Голосование за ходы

-Думаю, на этом пока всё... Ах да, совсем забыл сообщить. Татьяна идёт на поправку. Хотя она безусловно перенесла психологическую травму, но, думаю, наши целители быстро поставят её на ноги. Через недельку она вернётся обратно и сможет снова приступить к обязанностям Дозорной.

В дверь раздался яростный стук, а затем туда буквально ввалился тот-самый-Чувасик.
-Куда! Нельзя туда!

Крик явно принадлежал ведьме Ларисе, которая сидела в соседнем помещении, но Инквизитор махнул рукой.

-Пусть проходит.
-Разрешите обратиться?
-Говори...Тёмный...КХМ-КХМ-КХМ... Прости. Говори, Светлый!
-Вот мне целая бумага пришла от Трибунала! Официальная! Мне полная амнистия за явку с повинной и сотрудничество.
-Ну чтож,-ответил Демидович.-Ты молодец. Думаю, теперь ты можешь идти домой и далее жить как обычный законопослушный Иной.
-Разрешите...попросить Вас кое о чём?

Инквизитор улыбнулся.
-Проси, но, ты сам знаешь, не всякую просьбу можно выполнить.
-Я хочу вступить... В Ночной Дозор. Научиться...быть Светлым!

Демидович хмыкнул.
-Понятно. У тебя достойная просьба, но она немного не по адресу. Тебе нужно обратиться к главе Ночного Дозора или к тому, кто исполняет его обязанности. В данном случае сейчас это Богатырь. Вот его и спрашивай.

Затем Инквизитор оглянулся.
-Ну, коллеги, думаю, наше заседание теперь и правда подошло к концу. Если у Вас нет ко мне вопросов-тогда желаю всем здравствовать!

-Ну как, сказать, случилось... Уже пару лет назад...

Таксист некоторое время молчал, но всё же продолжил.

-Случилось, когда земляне начали войну в режиме "все против всех". Поди уже никто точно не помнит, с чего всё покатилось? Я уж точно даже не хочу говорить на тему "кто первый начал" и "кто прав, а кто виноват". Ты, видимо, не столичный, раз обстановки не знаешь. Но это не беда. Я тебе расскажу. Я ведь коренной москвич, работал таксистом ещё до третьей мировой. Во время войны работал на одном из заводов, а потом-БАМ-пришельцы пришли. Всё, казалось бы, кранты. Москву почти сразу захватили, тут практически не было серьёзных боёв. Только небольшие очаги сопротивления, но и те подавили в течение месяца. Но это, в общем-то, далеко не самое страшное. Москвичи боялись, что пришельцы устроят террор. Будут массовые казни, пытки, всё такое... На самом деле, не скрою, чистки всё же были. Кое-кого, кто был связан с сопротивленцами, взяли за задницу. Кое-кого и правда казнили. Но в целом, как ни удивительно, массовых репрессий не было. А самое страшное случилось потом. Самым страшным в жизни Москвы была первая зима после ядерной войны.

Таксист помрачнел и долгое время не решался что-то сказать.

-Голод был. Серьёзный. В Подмосковье не было ядерных взрывов, но последствия дотянулись и сюда. Ядерная осень. Самая настоящая. Морозы под -60, иногда и -70 выдавало. Отсутствие снабжения города чем бы то ни было. Отсутствие еды. Урожай вымерз полностью, скотина околела от такого ледника-даже местами от мороза стали люди гибнуть, какая там скотина, самому бы выжить! Отсутствие топлива. Почти полное отсутствие запасов. Электричество стало дефицитом. В общем, впереди маячил белый полярный лис. Ноо...угадай, кто вытащил всех из жопы? А пришельцы и вытащили. Они стали активно применять свои технологии. Наладили энергоснабжение и отопление города. Пустили в ход какие-то свои генные штучки. Из остатков семян выростили овощи. Наладили свинину и курятину. С фруктами тоже решили вопрос. Они просто выращивали еду стахановскими методами и раздавали нуждающимся бесплатно. Помню, как мой сынишка заболел какой-то заразой. А ему тогда всего семь лет было. Что было мне делать? Откуда взять лекарства? Я тогда публично обратился в приёмную пришельцев. Серые взяли его в свой госпиталь. И через неделю вернули обратно-живого и здорового. Конечно, с тех пор прошло время, как видишь, проблемы везде, но это, скорее, последствие тотальной разрухи, нежели злая лапа пришельцев.

Ты поймал себя на мысли, что версия таксиста несколько отличается от версии сопротивления. Обычно пришельцы считались довольно злыми и жестокими существами, не ведающими никакой жалости. Здесь же они представлялись как минимум существами, способными на помощь и сочувствие в беде.

Ковбой проснулся от звука выстрела. Секунду или две он пытался понять, что происходит, но потом примерно понял и грязно выругался.

Ковбой кубарем скатился с кровати и выхватил револьвер. Ещё секунда ушла на то, чтобы быстро просчитать обстановку и послушать свою интуицию.
Слегка приоткрыв окно, Джон, стараясь не дышать, высунулся и глянул в ночную темноту. Честно говоря, видно было довольно скверно, но, судя по копошавшимся теням и звуке выстрела-на кого-то там напали.

Ковбой слегка прищурился, пытаясь рассмотреть силуэты во тьме, после чего грозно заорал:
-А ну стоять, бандюганы! Именем закона Вы арестованы! Если двинетесь-я, клянусь честью, сделаю из Вас решето! Так уж и быть, я позволю Вам жить, если Вы бросите пушку и ляжете на землю!

-А кто Вам сказал, что драконы не существуют?-удивился лектор.

Затем он обратился ко всем.

-Итак. В деле обучения знакам есть два основных способа изучения. Вы можете учить все знаки понемногу, уделяя всем духам животных примерно равное внимание. В таком случае, как я уже сказал, не получится каким-либо знаком пользоваться постоянно. Но есть и другой путь...

Он улыбнулся.

-Вы можете попробовать изучать только какой-то один знак. Это даст Вам возможность не только использовать его практически постоянно, но и возможность использовать его, так сказать, углубленно. Когда Чернокнижник занимается специализацией на каком-либо одном знаке, то у него начинают появляться дополнительные возможности. Минус этого подхода в том, что, изучая углубленно один знак, Вы, конечно, при крайней необходимости, сможете прибегнуть к какому-либо иному, но тогда что-то другое будет у вас получаться гораздо хуже. Так что думайте, решайте!

Он поднял руку вверх.

-У нас небольшое испытание для всех. Сейчас вы окажетесь в лесу. И из этой головоломки вам нужно будет выбраться самостоятельно, используя знаки и помощь фамилиаров. Подсказок не будет!

Преподаватель взмахнул рукой, и прямо посреди аудитории стали расти вековые деревья. Через секунду аудитория словно испарилась, а вы все оказались посреди леса.

Когда вы оглянулись, оказалось, что сам лектор тоже исчез. В лесу остались только вы и фамилиары. С собой у вас оказалась только ваша одежда, а также ручки и тетради, которые вы взяли с собой.

Кроме этого гневного оклика, кажется, от души не было никаких действий.

Внутри образовалась пустота и...какая-то растерянность. Уайт почти не сопротивлялся.
Марш в процессе пожирания души на какое-то короткое время ещё ощущал его, но потом...

РАЗ-и его не стало.
Нет, не было никаких воплей, криков о пощады... Даже предсмертного стона и хрипа тоже почему-то не было.

Просто в какой-то конкретный момент Марш ощутил то, что сам Уайт, а точнее его внутреннее "Я" куда-то исчезло без следа.
Осталось только его физическое тело. Которое, вероятнее всего, сейчас могло адекватно работать только за счёт нахождения внутри самого Марша.

Джеймс поморгал глазами, присел, затем снова встал затем вытащил изо рта сигарету и выбросил её в водоём. Повращал головой, руками и ногами. Негромко сказал пару простых фразы.

Тело работало, в общем-то, без особых проблем. Правда, было всё ещё ощущение какой-то зябкости и пустоты изнутри, так что Марш, развернушись, вернулся обратно в автомобиль и захлопнул за собой дверь.

Первые звоночки о том, что что-то пошло не так, появились в машине. Взглянув в зеркало заднего обзора, Марш не увидел своего отражения. Он посмотрел в боковые зеркала-в них его тоже не было.
Мелькнула шальная мысль. Марш снова вышел из машины, дошёл до водоёма и, склонившись перед водой, попробовал поймать своё отражение в воде.
Но он не отражался даже в воде-отражение, вопреки законам физики, отсутствовало.

На дрожащих ногах (видимо, связь его и тела всё же укрепилась, так что теперь нервяк хорошо передавался тушке), он дошёл до автомобиля и залез в него снова.

Примерно десять минут он просто сидел на сиденье водителя и глубоко дышал. Как ни странно, но это слегка помогло успокоиться.
Затем случилось следующее.

На горизонте появилась фигура. Незнакомец медленно шёл к машине, и чем ближе он подходил, тем больше Марш понимал, что идёт по его душу.
Это был Уайт. Собственной персоной. Таким, каким он был в жизни. В той же одежде, что и был на момент смерти. По сути-сейчас он был двойником самого себя.

-Впусти,-потребовал он спокойным голосом.
Джеймс поколебался, но всё же открыл ему дверь со стороны переднего пассажирского сиденья. Уайт сел вперёд и закрыл за собой дверь.

-Я вот по какому вопросу,-начал Уайт.-Мне нужен выкуп?
-Выкуп?...
-Ну как. ты в курсе, что Харон реально живой? Он перевозит тех, кто достиг Вознесения, на другой берег. Но нужна плата. Два четвертака. Мои деньги остались в бардачке. Поделишься хоть напоследок?
-Да, конечно...

Слова Уайта так удивили Джеймса, что он даже растерялся и повёл себя нехарактерно. Полез в бардачок, достал кошелёк и сунул Уайту мелочь.
Уайт смотрел на это молча, но под конец вспылил.
-Ты дурак или как??? Ты собираешься откупиться от убийства ГОРСТЬЮ МЕЛОЧИ???

Джеймс ощутил, что ему не хватает воздуха, затем сознание гаснет, и он падает во тьму...

====
Пробуждение было странным.
Первым, что ощутил Джеймс-был странный резкий запах...напоминающий...

-О, очнулся? Тогда нашатырб больше не нужен.

Голос принадлежал Уайту и был спокойным.
-Что... Что это?
-Да так. Ты грохнулся в обморок?
-Я?..
-Ну да. Ты же теперь гораздо больше связан с моей тушкой. Я тебя вытащил из машины, достал аптечку и дал тебе понюхать нашатырный спирт. Ну, ты и пришёл в себя.

Марш открыл глаза и увидел, что лежит на траве неподалёку от автомобиля. Присел.
-Держи. Тебе кофе сварил.

Сам он взял фляжку с коньяком.
-Тебе нельзя, тебе ещё за рулём быть, а мне уже пофиг. Хоть выпью напоследок.

-Как ты это делаешь?...

Марша, кажется, больше интересовала техническая часть вопроса.

-Ну... Есть такой Арканос, слышал наверное? Призрак может временно становиться материальным, и даже употреблять пищу и питьё. Почему я стану отказывать себе в последнем удовольствии?
-Ты призраком стал, что ли??? Но... Я же тебя сожрал.

Уайт помрачнел.
-Нет, я не призрак. Технически я просто явился тебе в таком облике. По сути ты сожрал всё, кроме Высшего Я. Обычно это называется словом "эйдолон", но я предпочитаю всё-таки говорить слово "душа". Никакая магия не способна уничтожить душу, друг мой!

-Но...
Марш растерялся. Затем продолжил сам.
-Погоди... Но ведь при этом поглощается само Я призрака...и всё. Он больше не может существовать.
-Почти верно. Технически душа сразу после смерти впадает в состояние, известное как "разрушительное страдание". Оттуда выхода два-в Забвение или Вознесение, друг мой.
-А?...
-Я победил. Меня ждёт Вознесение.
-Но...
-Мой проводник сказала мне, что без моего последнего визита твоя совесть никогда не позволит тебе выбраться из состояния "спектра". Кстати, её зовут "Чёрный Лотос".

Как ни странно, ненависти Марш не ощущал в данный момент.
-Мне кажется, что ты-моя душа. Которая меня дурачит.
-Неа. Твоя душа сейчас управляет твоим телом. Катарсис она выиграла.

Марш хмыкнул.
-Что-то мне кажется, что контроль сейчас имею я, а не она.
-Да нет, друг мой. Просто у неё хватает ума не мешать тебе тогда, когда полный контроль не нужен.

Марш помолчал.
-Дальше что?
-Я жду извинений.
-С чего бы?
-Ну сам подумай... Если бы я всё знал и понимал, как ты думаешь, что я бы сказал, в ответ на просьбу предоставить на время другу своё тело?
-Наверняка бы отказал, да?
-Согласился. Именно поэтому я и не стал сопротивляться в последний момент. И отказался тебе мстить.

А вот тут Маршу стало по-настоящему стыдно. Он неожиданно заплакал.
-Значит так,-начал Уайт.-Раз уж отжал мою тушку, пользуйся уж. Но времени у тебя мало. Две недели, чуть больше.
-Знаю... Что мне теперь говорить остальным?...
-На работе молчи. И семье моей скажи, что смертельно болен раком и осталось тебе жить считанные дни.

Марш не ответил.
-И ещё. После моего ухода позвони моей жене и попроси прощения за всё моё гнилое поведение. Скажи ей, что мне осталось жить мало, и я её всегда любил. Всё, что останется после меня-можешь этим временно пользоваться, только понемногу. А так я всё завещаю супруге и детям.

-Погоди, я...

-Прощай! Если и встретимся-то только в том мире! Меня ждёт Вечная Весна!

Уайт отсалютовал фляжкой с коньяком, а затем полыхнула вспышка яркого света... Но этот свет не обжигал глаза. Секундой спустя на землю упала фляжка с остатком выпивки, которая, что бы это ни значило, всё же осталась в нашем мире.

-Звони супруге,-раздался твёрдый голос Души Марша где-то в сознании.-Не заставляй меня применять крайние меры, ладно?

Марш тяжело вздохнул и полез за мобильником. Затем он набрал нужный номер.

-В Москве сохранился зоопарк,-ответил пришелец.-Как Вы знаете, Москва почти не пострадала во время войны, а животных в зоопарке никто вообще не трогал. Как мы сюда пришли, то решили всё оставить как есть. Если интересно-можно будет сводить вас туда, и вы спокойно сможете посмотреть насоящих слонов.

Горгий немного помолчал.
-Да нет, ничего оскорбительного... По правде говоря, я не питаюсь страхом. Просто привык говорить прямо и однозначно. А тех, кто передо мной пытается врать, юлить и хитрить-я таковых очень быстро ставлю на место. Но я думаю, что Вы не из таких, Вам бояться нечего. Видите ли, мы-высокоразвитая инопланетная раса. Прибыли на Вашу планету в момент всеобщей войны на уничтожение. Мы попытались было в начале призвать землян к благоразумию, установить немедленный мир...но нас даже не стали слушать. Тогда мы, скрепя сердце, попытались навести порядок силой. Если бы не взрыв сверхновой, нам бы это удалось.

Пришелец вздохнул.
-Но имеем то, что имеем. Вы согласны перейти на нашу сторону?

Последнее было сказано с небольшим вызовом и внимательным взглядом в глаза.
-Одно Ваше слово, Аглая. Решайтесь. Будете работать на меня?

-Не надо наговаривать на вашего брата,-хмыкнул офицер.-Он полностью вменяемый, просто очень наивный. Уж мы-то за ним следили. Правда, вы верно заметили, что никакое Сопротивление не давало ему задание. Просто наш агент в своё время очень убедительно разыграл офицера Сопротивления и убедил, что за Вами нужно присматривать ради Вашей же пользы. Ну и естественно помалкивать об этом, чтобы Вас не волновать лишний раз... Отсюда и фотографии из вашего дома. А теперь мы использовали это чтобы выманить его из Энска. А теперь он искренне счастлив-считает, что помогает вам. И-нет. Пытать его для того, чтобы его расколоть мы не собираемся. Мы будем это делать для того, чтобы расколоть вас. Поскольку есть все основания, что вы нам лжёте.

Однако, дальнейший разговор прервал голос.

-Нет. По крайней мере пока что нет. Оставьте меня с ней наедине. Мне нужно поговорить с ней.

Офицер удивлённо и со страхом вытянулся.

-Как скажете...господин Горгий.

Спустя мгновение офицер и два охранника, которые были сзади, покинули комнату и закрыли за собой дверь.

Из потайной двери вышел явно не человек, пришелец.
Это был высокий гуманоид, ростом примерно около двух метров. Серая гладкая кожа, мускулистое атлетическое телосложение. На голове у него были чёрные короткие волосы.

Одет он был в длинный тёплый халат наподобие домашнего.
-Ну здравствуй, Аглая...-улыбнулся пришелец тебе.-Давай знакомиться. Меня, как ты поняла, зовут Горгий. Для тебя-просто Горгий, можешь меня не называть господином, если не хочешь. Меня не нужно бояться, со мной нужно дружить. Но учти-я почувствую ложь. И я могу читать твои мысли. Так что лгать мне не советую-я не люблю этого и считаю ложь за оскорбление...

"Хороший ты человек, Алексей... Не зря ведь тебя выбрал... Я проверял тебя в облике простого путника и нашёл Достойным."

Дальше начались странности. Даже более чем. Ты слышал голос в голове. И был уверен, что слышишь его только ты, а другие-нет.

Что самое неприятное, голос был звездочёта, ты даже мог различить его интонацию.

"И знаешь, я разделяю твой праведный гнев. Эти люди потеряли в себе всё человеческое. Я обычно не убиваю людей... Но без всякого убийства могу устроить подонкам настоящую Ночь Кошмаров и Симфонию Ужасов. СМОТРИ!"

Вдруг всё пространство вокруг содрогнулось. Раздался хлопок, а затем лес потряс взрыв чудовищной силы. Полыхнуло так, что на секунду или две всё происходящее осветилось как днём. А когда всё снова обратно потемнело, ты понял, что весь автобус просто...взлетел на воздух. Взрыв был такой силы, что от автобуса остался только догорающий остов.

-Твою мать! Какого хера! Сопротивление наш автобус заминировало! Пля! Теперь только по рации вызывать помощь сюда.
-Бабы! Они уйдут!
-Плевать на них! Нам бы самим из этой жопы выбраться живыми!

Но эта перебранка бандитов не длилась долго.
Потому что следом послышалось глухое, утробное рычание.

На полянку из лесу медленно выползли три медведя. А затем, грозно, зарычав, бросились в сторону бандитов. Те от страха просто забыли про своё оружие-и принялись убегать от зверей в лес.

"Как я уже сказал-подонки заплатят очень серьёзно за свои преступления. Далее-слушай внимательно, Леший. Мужиков я вытащил из ямы живыми. Немного подлатал их, но силы мои не безграничны. Вернись обратно к буханке и довези до Москвы всех раненных. Адрес доктора и деньги в бардачке найдёшь. Там скажешь, что спас их от мародёров, и пусть сами стоят на этой версии. Должны поверить. От грамотной помощи зависит их жизнь."

Ты понимал только то, что Звездочёт был не человек. Но и на Серых он был не слишком похож по поведению... Кем он был-тебе неведомо.

Чем дальше в лес-тем лучше...становилось слышно проходившую беседу. А подползая чуть ближе-Леший стал даже видеть сложившуюся картину.

Местом действия была довольно большая поляна. Здесь находился автобус с типичными"московскими" номерами (что говорило о том, что этот транспорт никак не мог принадлежать Сопротивлению), рядом находилось пять бойцов в балаклавах, вооружённых автоматами.

Рядом была вырыта большая яма, в которой были четверо гражданских-двое мужчин и двое девушек.
-Вы не посмеете! Сопротивление уничтожит Вас, в любом случае! Звери!

ВЫСТРЕЛ!
Мужчина упал на дно ямы как мешок с картошкой.

Женский плач...
-Что Вы теперь с нами сделаете? Отпустите?
-Мужика убьём, а девушек... Изнасилуем. А потом тоже убьём.

Мужской смех.

ВЫСТРЕЛ.
Второй мужчина падает на дно как подкошенный.
-А теперь начнём... Раздевайся, красотка.
-Не смейте. Она беременная. Беременная, нелюди! По законам пришельцев беременных не убивают! Есть этические нормы.

Секундная заминка.
-Мы сами тут закон. Пришельцы не узнают о наших маленьких шалостях... А теперь...

Внезапно со дна ямы слышится слабый стон... Кажется, что кого-то из мужчин застрелили не насмерть.
-О как! Кажется, у нас трёхсотые вместо двухсотых. Кабанов, возьми-ка нож да прирежь раненных.
-Так точно, товарищ Бобров!

Один из военных достал нож и,поигрывая им, полез в яму. Буквально на пару секунд все военные отвлеклись от женщин и повернулись в сторону мужчин.

Это дало дамам несколько спасительных мгновений, которыми они воспользовались.
Мгновение-и они почти незаметно выскользнули из ямы наверх и побежали.

Их хватились не сразу-а спустя секунд пять. Это дало спасительную фору. Так как они смогли выбежать с поляны и добежать до деревьев. Когда солдаты обнаружили беглянок-они дали в их сторону автоматную очередь, но дамы оказались хитрее. Они заметили это и вовремя упали на землю, пропустив все пули над своими головами, а затем вскочили и ринулись прямо в чащу.
-Суки! ВЗЯТЬ ИХ! Живьём брать ведьм!!!

Солдаты попытались было стрелять в лесу, но это было плохой идеей, так как в этой чаще было почти ничего не видно, а пальба наугад была бессмысленной в таких условиях (ещё и в тёмное время суток).

Женщины оторвались далеко вперёд, пока солдаты запутались в чаще.

Что же касается тебя, то так сложились обстоятельства, что дамы по факту практически выбежали на тебя и чуть не споткнулись. Секундная заминка-а потом они тебя приняли, скорее всего, за одного из партизан Сопротивления.
-Помоги!-прошептали они.-Они изнасилуют нас и убьют, если увидят!

Ты прикинул, что в принципе ты можешь открыть огонь по солдатам и даже кого-то убить, но, скорее всего, этим ты демаскируешь свою позицию. Альтернативным моментом было вести дам в свой автомобиль и пытаться уехать на нём.

-Хорошо,-голос по другую сторону будки был усталый и равнодушный.-Минуту... Проверим по базе. Так-с. Да, всё верно. Солонтай Аглая Васильевна. Да, паспорт действительный, не подделка... В базе значится. Хм, да, в Москве ранее не были-но это не является нарушением, нет-нет... Ну чтоже. Сейчас заполню Вам карточку прибытия, это займёт ещё минуты или две, поставлю в базу отметку, что Вы в Москве, верну Вам паспорт и карточку-и тогда добро пожаловать...

Сотрудник взял какой-то бланк и начал было бодро его заполнять. Это явно бы заняло считанные секунды-да от тебя явно и пытались по-быстрому отделаться, но...

...но в этот самый момент помощник проверяющего, который до этого момента сидел, уткнувшись носом в бумаги и заполняя какие-то бланки, наконец закончил свою работу, отложил бумаги в сторону и глянул прямо на тебя...

И ты узнала этого человека.
Когда-то достаточно давно, когда вся эта заварушка только-только начиналась, был один сотрудник твоего института. Звали его Михаил Ростовский. Какое-то время он работал с тобой, на момент вторжения Вы были сотрудниками одного и того же отдела...

Далее была масштабная эвакуация в Энск... Бои, которые многими считались безнадёжными.
А потом вспышка сверхновой, которая и стабилизировала фронт.

Михаил проработал в Энске с тобой меньше года. В первую же зиму после вторжения он...пропал без вести. Тогда Сопротивление пыталось даже его искать. Поискали месяца три, да потом и закончили это бессмысленное дело. Тогда Мишу объявили умершим-так как никаких данных о нём не было от слова совсем, Сопротивление решило, что Миша либо погиб на морозе, либо был убит патрулём пришельцев.

Но вот сейчас ты только что поняла, что не умер Миша. Он просто...перешёл на сторону пришельцев. Своего рода предал Сопротивление.

Какая встреча! Конечно, он не знал что ты специально послана с определённым заданием, да и не знал о существовании вашей группы.
Но он видел тебя в лицо и знал, что ты живёшь в Энске и работаешь на Сопротивление!

Это хватило для...
-Аглая? Это же ты! Эй, она же из Энска и она солдат Сопротивления! Задержать её!
-Руки вверх! Вы задержаны по подозрению в шпионаже!

Второй окрик был от одного из солдат, который немедленно вскинул свою винтовку и наставил её на тебя. Через мгновение к тебе подбежали ещё двое. Один из этих двоих довольно грубо заломал тебе руки за спину, второй быстро провёл руками по твоему телу. Грудь, бёдра, ягодицы, ноги...

Скорее всего, они искали на тебе оружие. Так и не найдя, на тебя одели наручники, а затем куда-то весьма жёстко потащили. Это был, как ни странно, проход в Москву, но другой, служебный. И по другую сторону коридора тебя явно ждала машина.

- Спасибо тебе ещё раз, добрый человек... Нет, у меня в Москве нет знакомых. Но кое-какие связи есть, так что, может быть, моим словам будут внимать и удастся...хотя бы как-то предупредить катастрофу.

Незнакомец не стал отказываться от бутербродов. Поев, он подхватил свой рюкзак и двинулся следом. Затем сел в твой автомобиль.

-Ну, на самом деле что-то сложно сказать на сто процентов... Но объект есть. Выглядит он...как комета. Ну, слышал, наверное, про кометы? Обычно когда ты смотришь в телескоп на комету, то она выглядит как яркая звёздочка с таким длинным хвостом. Иногда кометы бывают такими яркими, что их даже невооружённым взглядом видно на небосводе. Но эта какая-то странная. Вроде и комета. По крайней мере похожа. Выглядит также-звёздочка с длинным таким хвостиком. Вот только цвета она какого-то странного. Зелёная. Причём оттенок необычный...эдакий, знаешь, как бы...цвета болота. Ядовито-грязно-зелёный. Впервые такое вижу, хотя я, так сказать, астроном со стажем. Размеры сложно определить, если честно. Но я прикинул, что около сотни метров в диаметре может быть. Ну, может, чуть больше. Короче говоря, это не громада, но и не такой маленький объект, что сгорит в верхних слоях атмосферы при приземлении. Ежели это правда просто комета-скорее всего, будет "бадабум", но всяко слабее чем при ядерном взрыве. Возможно, спровоцирует землетрясение и локальные пожары. Что-то вроде Тунгусского метеорита, короче. В общем, так скажу тебе-очень нехорошо, но не смертельно. Скорее всего, пришельцы справятся с ликвидацией последствий. А локальная катастрофа сейчас не отвечает интересам ни пришельцев, ни сопротивления, кстати говоря... Но что если это какая-то опасная хрень из космоса? Новая форма жизни? Другие пришельцы? Или опасные вирусы? Мне не по себе...

Так вы и ехали себе в сторону Москвы, пока дорогу не преградил бурелом. Несколько деревьев, упавших прямо на дорожное полотно. Объехать такое было сложно (разве что газануть прямо в лес?), но, судя по объёму наваленного, один взрослый человек мог бы вручную это очистить, хотя это явно заняло бы время.

-Хм, мы попали? Хотя на самом деле нет,-ответил твой спутник.-Я сейчас выйду и уберу эту кучу веток с дороги.

Он и правда вышел из машины и двинулся к бурелому, а затем начал понемногу его разгребать.
А ты понял две вещи.

Первая-тут кроме него в лесу были люди. Скорее всего, они были не связаны с ним никак.
Второе-из лесу доносился разговор на повышенных тонах и чьи-то вскрики.

Можно было аккуратно пойти проверить, благо что это, вероятно, было безопасно-если вести себя тихо.

Был поздний вечер.

Довольно темно...
Нет, дворец вождя, конечно, освещался, как свечами и факелами, так и с помощью магии, но основная часть слуг и домашних укладывалась спать.

На посту оставались лишь дежурные стражники.
И не спал сам вождь. Ему вообще сегодня почему-то не спалось, хотя обычно он был типичным "жаворонком"-очень рано ложился, но и очень рано вставал.

Вообще-то, конечно, вожди крупных автономных поселений обычно не имели формального дворянского титула, но по своему общественному статусу по факту были вполне равны дворянам...а некоторые, самые богатые вожди племён, по количеству войск, слуг и богатству даже могли сравниться с некоторыми князьями...

Поэтому Государство (оно было единым) шло на некоторые уступки. Вождям разрешалось иметь свои небольшие дворцы и именоваться "почтенными", а также иметь свою стражу и своё знамя. Им даже формально присваивался обычно рыцарский титул, но, хотя все и делали вид, что разница между вождями и "старым" дворянством практически отсутствует-настоящие дворяне лишь крутили нос и желали, чтобы эти "неотёсанные варвары" держались от них подальше...ну, по возможности.

====

В общем, почтенному Орбусу (именно так звали вождя поселений Хрустального Озера) категорически не спалось. А ещё почему-то болела голова. И было какое-то дурное предчувствие, надвигающегося несчастья.

-Головушка бо-бо, даа?...

Орбус вздрогнул. Голос был странный. Во-первых, явно женским. Во-вторых, он шёл непонятно откуда. Но точно не был "голосом в голове". Вождь готов был поверить, что ему почудилось, но...

-Чего молчишь? Боишься что ли? А зря. Кто, интересно, мне уже третий год служит верой и правдой? Ну да, ты вроде третий год стоишь на посту Вождя, верно, Орбус?
-Немного не понимаю...кто Вы?

Вопрос был задан в пустоту. Потому что Существо, что говорило, не торопилось прояснять ситуацию.

-Интересно. В тебе нет страха. В то же время и недостаточно веры... Ты думаешь, что это всё тебе кажется, хотя происходящее действительно... Не ошибаюсь ли я в тебе? А, да какая разница. У меня дело к тебе есть.

Орбус увидел.
У окна стояла женщина...
Да, самая обычная женщина. Правда, одета она была достаточно странно-у неё была рубашка из чёрной кожи и такие же штаны...женщины же Хрустального Озера (и богатые, и бедные) носили платья и юбки, одевать штаны было позволено лишь мужчинам.

Причёска у ней была тоже необычна. У неё были чёрные распущенные волосы, в то время как обычные женщины чаще заплетали косы или, редко, носили хвостики.

-Ну что в гляделки играешь,-рассмеялась женщина.-Угостишь чем-нибудь? Предложишь присесть.
-А кто Вы?

Она пожала плечами.
-Меня зовут Марла. Скорее, это ваше племя меня так называет, но...какая разница?

Да, вот так просто.
Марла. Тёмная богиня, покровительница тёмной магии, воинской доблести, частично также коварства и насилия.

Пожаловала собственной персоной, как самый обычный человек.
Орбус бросился к шкафу, но не обнаружил в нём ничего, что можно было предложить-кроме вина.

-Ну...неплохо. Для деревни винишко сойдёт,-успокоила Орбуса богиня, попробовав вино.

Орбус так и не понял, особенно с учётом, что в общем-то поселение было деревенским, комплимент ли это или недовольство. На всякий случай, заулыбался.

-Итак, зачем я пришла. У меня вопрос. Ты и твои люди...они довольны этим-самым единым государством?

Орбус слегка сник. Это была опасная тема для разговоров, но соврать богине он не мог.
-Не обижают нас... Хотя, конечно, налоги нужно платить... И раз в год поставлять определённое количество мужчин в их армию... Но в целом, потянет...
-Понятно.

Богиня, словно хищная кошка, потянулась, затем встала и отошла к окну.
-Ты хотел бы объявить о независимости от этих стервятников.

Орбус побледнел.
-Дак ведь они тогда пришлют регуляров... Регулярную армию. А там и лучники, и конные рыцари, и маги! Нам не выстоять! У меня есть небольшое ополчение, но против армии регуляров-оно никто!

Богиня решительно подошла и положила руку на плечо Орбуса. Теперь она смотрела серьёзно и решительно.
-Вы справитесь! Я...и мои подчинённые духи дадим вам помощь.
-Но...
-Никаких но, Орбус. Ты со мной?

Орбус вздохнул. Эта ладонь, держащая его плечо, придавала уверенность в своих силах. Он понял-богиня не оставит его и его народ.
-Да... Что мне нужно делать?
-Вот и хорошо...

Марла легко чмокнула его в щёку и отошла в сторону, вновь взяв кубок с вином.
-Я дам тебе и твоим людям плащи-невидимки. С ними даже самый искусный волшебник вас не сможет увидеть...тем более простой люд. Даже регулярная армия не сможет воевать с вооружёнными до зубов невидимыми воинами. И ещё. Я дам тебе духов тьмы в помощь. Они посеят панику среди войск противников, ослепят их, посеят ужас в их сердцах. Собирайся! Ты со своими людьми выступаешь этой ночью!
-Куда?...

Марла бросила кубок и, взяв его за грудки, слегка встряхнула. Голова немедленно пе и затарестала болеть, а в теле появилась просто уйма сил и энергии.
-В два часа ночи мимо вашего селения по южной дороги пройдёт караван. Замаскирован под обычный торговый, но везут они совсем не товары и артефакты.
-Но что?...
-Патрицию, дочь одного из Ларнейских князей!

У Орбуа во рту спёрло дыхание. Случись что с особой такого уровня-войны не избежать. Это было бы настоящим вызовом.
-Что... Что мне сделать с ней.
-Похить девушку и возьми её в плен. Она потенциально сильный светлый маг и, потенциально, могла бы стать матерью героя, который бы очень сильно укрепил Ларней... Я хочу чтобы ты осквернил её и заставил служить моим силам...
-Но...как?...

Марла улыбнулась и, легко ткнув Орбуса пальчиком в грудь, двинулась на выход. В дверях остановилась и бросила на него взгляд последний раз. Секунда-и всё пропало. Богиня исчезла, и о следах её пребвания напоминал брошенный кубок.

А ещё-свёрток, в котором явно находились мантии, и который появился у входа в покое Орбуса.

А затем Орбус услышал Марлу ещё раз. Последний раз за эту ночь. Это был словно шёпот ночи, но каждое слово Орбус услышал чётко и верно.

-Просто разреши своим парням её изнасиловать.

=====

ВОПРОС: К чему привело явление богини Марлы в итоге?
Ответ: Орбус выполнил абсолютно всё, что ему было сказано, с точностью. Начался серьёзный мятеж, который завершился победой мятежников и отделением поселений возле Хрустального Озера от Ларнея. А ещё-руководство Ларнея и многие знатные семьи испытали настоящий приступ животного ужаса. Стал понятно, что никто из дворян Ларнея не застрахован от того, что Марла придёт и по их души...

Было начало сентября.
То время, когда у школьников и студентов заканчиваются летние каникулы и начинается новый учебный год.

Погода в Москве стояла тёплая и ласковая, по сути шло "бабье лето", и совершенно ничто не предвещало ни беды, ни каких-либо изменений в худшую сторону.

Однако, все вы были...не совсем обычными людьми. По сути, каждый в своё время (возможно, даже неосознанно) попросил Тартар помочь в своей проблеме...и Тартар пошёл вам на встречу. Вам помогли, сделали то, что вы желали-и хотите вы этого или нет, но теперь вы капитально "влипли", став должниками.

Были бы обычные времена-скорее всего, ничего из последующих событий не произошло. Все бы вы дожили до своего логического конца (все люди смертны...даже колдуны и ведьмы, хотя кто-то живёт и очень долго, но конец предсказуемый). И только уже после смерти пришла бы расплата...

Но у вас было иначе.
Первый звоночек прозвенел незаметно. Вам (примерно за месяц до сентября) стали снится однотипные сны: кто-то вас убедительно и настойчиво приглашал посетить некоторую "Чёрную Школу". В начале просьбы во снах были почти незаметные и как бы мимоходом, но в конце концов они стали жутко навязчивые: стоило закрыть глаза и уснуть, так сразу появлялся незнакомец и начинал свою шарманку-"посетите Чёрную Школу, Вас там ждут, милостивый сударь (или сударыня)".

Второй звоночек был гораздо более пугающий, хотя, как оказалось, менее назойливый.
У вас появился свой фамилиар. Просто однажды утром вы ощутили, что в каком-то предмете (или даже живом существе) живёт некое существо. Оно комментировало происходящее, иногда отвечало на вопросы или давало дельные советы. Всё общение с фамилиаром происходило больше мысленным путём. Всем вам фамилиары сообщили, что сны-это действительно вызов в Чёрную Школу, но пока как бы неофициальный, а вот когда будет официальный-уже отвертеться будет нельзя.

Третий звонок был уже официальным вызовом. Однажды утром к вам домой постучался незнакомец в чёрном фраке, цилиндре и галстуке-бабочке. Он очаровательно улыбнулся, а затем сунул вам в руки письмо в красном конверте.
-Это вам, прочтите и примите к сведению,-сообщил он.

А затем снова улыбнулся и исчез.
Письмо было напечатано на такой же красной бумаге, которая была тёплой (почти горячей) на ощупь, а ещё от неё подозрительно воняло серой.

Шрифт был как будто бы старинный, с завитками, но текст был понятный-на современном русском, без всяких там ятей.
В письме значилось следующее:

Уважаемый сударь (сударыня) такой-то!
Московское отделение тартара считает своей честью сообщить Вам о том, что Вы избраны в качестве студентов Московской Чёрной Школы Чернокнижия и Колдовства (известной также под неформальным названием "Чёрная Школа"), на 137 набор, согласно указу Его Темнейшества, лорда Диметриуса.

Сим Вам надлежит явиться завтра утром, не позднее 08.00 по Московскому времени по адресу (далее в письме значился адрес в черте Москвы) для получения дальнейших инструкций и дальнейшего отбытия на учёбу. Просьба взять с собой это письмо. Также Вы вправе взять с собой одежду и обувь по сезону, личные документы, личные аксесуары (часы, серьги, кольца, носовой платок итд.), а также одну сумку средних размеров с необходимыми вещами личного характера. Вы также можете взять с собой своего фамилиара, при его наличии.

Также Вам категорически запрещается раскрывать содержание этого письма всем, кроме Вашего фамилиара, а также сотрудников Чёрной Школы.

Далее шли подписи, печати, а снизу аккуратная приписка.

За неявку или опоздание-смерть в течение суток!

Фамилиар подтвердил серьёзность вызова, а ночью вы ещё раз увидели "контрольный сон". В нём был тот же незнакомец, который коротко вам сообщил ещё раз, что если вы не явитесь-вас просто убьют.

====

Рано утром вы все явились по назначенному адресу. Но на поверку это оказался просто...глухой переулок с тупиком. Вы упёрлись в глухую серую стену. Несколько секунд размышляли, что вам делать, как вдруг стена стала словно полупрозрачной.

Вы сообразили, что нужно пройти сквозь неё, это вам удалось, а далее вы обнаружили, что в центре Москвы находится скрытый от посторонних глаз волшебством, крупный двухэтажный особняк в довольно мрачном готическом стиле.

На входе стоял высокий крепкий мужчина в маске, одетый в чёрный плащ. Он потребовал от вас предъявить письмо, затем забрал письмо, а вас вместе с фамилиаром и вещами-пропустил внутрь.

В холле собрался довольно разношерстный народ. Тут было около двадцати с небольшим человек разного возраста и разных занятий. Кто-то был совсем молод, кто-то уже явно в зрелых летах, кто-то был одет совсем просто, а кто-то носил дорогой костюм. Было не совсем понятно, по какому принципе тут отбирали.

Кроме "абитуриентов" в холле, который имел овальную форму, было только два крепких мужчины в масках. Видимо, это была местная охрана-но они никак никому не мешали ходить по холлу и общаться, видимо их роль сводилась только к тому, чтобы пресекать возможные драки, да не выпускать никого из холла. Впрочем, никто отсюда выйти не стремился, а любителей подраться тоже не нашлось.

Наступило восемь утра. Минутой позже, раздался звук чьих-то шагов, раскрылась одна из дверей ведущих в холл, и появилось трое.

Один был молодым мужчиной, одетым в дорогой костюм с галстуком. У него были аккуратные чёрные короткие волосы, небольшие усы и бородка, а также странные глаза. Эти глаза были багрового цвета.
Вторая была типичная блондинка. Молодая девушка, одетая в платье По всей видимости (она держала блокнот и ручку), это была чья-то секретарша.

Третья была странная дама высокого роста, довольно массивного телосложения. У неё были чёрные длинные волосы, одета она была в чёрный костюм и имела чёрные очки.

-Добро пожаловать всем пришедшим! Вы находитесь в резиденции Московского отделения Тартара, а я, если кто не знает, лорд Диметриус. Поздравляю вас с началом учебного года в Чёрной Школе. Вы-своего рода, юбилейный, 137 набор, хе-хе... Ах да...

Он повернулся к секретаршей.
-Оленька, будь добра, сообщи явку студентов.
-Было вызвано сорок два кандидата. Из них явилось двадцать семь. Остальные отсутствуют.
-А причина отсутствия?
-Они не сообщили об этом.
-Ясно.

Лорд Диметриус подумал секунду и добавил.
-Чтож. Ликвидировать их всех. О, я имею ввиду всех, кроме тех, кто явился и сейчас находится тут.

Затем он вновь обратился к вам.
-И ещё раз для вас-добро пожаловать! Уверен, все вы станете красой и гордостью Тартара! А теперь можете задать ваши вопросы. Но только самое важное. По поводу обучения, быта и прочего-вопросы зададите уже позже, когда вас познакомят с вашими наставниками.

Период "Великого Искушения"

В этот период человечество (в начале человечество, несколько позже-все остальные разумные создания) столкнутся с великой проблемой.

Появится большое количество опасных и злых существ-демонов, которые поставят своей целью поработить человечество.

В начале, первые контакты будут довольно доброжелательные. Демоны даже будут учить людей могущественной магии, как бы просто так. Однако, скоро их жестокость раскроется. Некоторые люди будут соблазнены и падут.

А потом угроза будет всеобщее... И для многих эта эпоха станет Днями Великого Разделения, вопросом Жизни и Смерти, Соблазна и Стойкости.

И много горючих слёз прольётся.
И многие героя явят своё мужество и отвагу-равно как и многие смертные явят своё предательство и коварство...

И не останется ни одной семьи, которую события этой эпохи обойдут стороной...
Тем не менее, захватить человечество у демонов в эту эпоху не получится.

Это тёмная эпоха.

-Ты отобрал самых надёжных, как я и просил? Сомневающихся, трусов, вражеских шпионов нет среди них?
-Никак нет, товарищ генерал-лейтенант!
-Принято, товарищ подполковник. Но смотри мне-за надёжность людей, в случае оказии, ответишь своей головой.

Подполковник аж вытянулся в струну перед генералом, а генерал, кивнув, вышел на середине и оглядел оставшихся.
Их было немного. Примерно человек пять военных да и ещё столько же из гражданского персонала. Если, конечно, не считать свиты самого генерала.

-Бойцы! Да-да! Бойцы Сопротивления!-начал свою речь генерал-лейтенант.-Меня зовут генерал Соколов! Возможно, кто-то слышал про меня? Я один из высших офицеров Сопротивления и командующий силами Сопротивления на европейской территории России. Я назвал вас бойцами не просто так. Да, я знаю, что некоторые из вас не военные и занимаются сугубо гражданскими делами. Но, тем не менее, вы всё равно бойцы сопротивления-без хорошо организованного тыла любая армия обречена на бесславное поражение. Буду краток. Я дал приказ подполковнику отобрать для меня самых надёжных людей. Тех, на кого может положиться Сопротивления. Для особо ответственного задания. Да, некоторые из вас могут мне возразить, сказав, что они не в достаточной мере владеют оружием. Это-один из немногих серьёзных аргументов против. Но само задание не предусматривает огневого контакта, так что увильнуть не получится. Мне нужна группа разведки в самой Москве.

Конечно, Сопротивление имело свою разведку и контрразведку, но обычно область работы разведчиков ограничивалось областью, иногда-окраинами Москвы. В исключительно редких случаев одиночек забрасывали в Москву для какой-нибудь диверсии, но чтобы в сам центр Москвы забрасывали целую разведывательную группу...такого не было очень давно-по меньшей мере последние два года уж точно...

-Товарищ генерал-лейтенант, разрешите!

С места вскочила Ольга. Генерал, бросив на неё взгляд, легко кивнул.

-Сержант Горкина! Возьмите меня! Я сильная, опытная, владею навыками разведки. Могу получать информацию путём соблазнения, допроса или пыток! Беспощадна к врагам!
-Что у вас с рукой?
-Это всего лишь лёгкое ранение, товарищ генерал-лейтенант! Не обращайте внимание! Я справлюсь.
-Нет. Мне не нужны бойцы с травмой. Сядьте.
-Никак нет, товарищ генерал-лейтенант! Возьмите меня!

Ольга вся вытянулась в струну, словно готовая в любую секунду бросится и начать крошить врагов в капусту. Но в ситуацию вмешался подполковник.
-Сержант Горкина, два наряда вне очереди! Исполните после вашего выздоровления. А сейчас-кругом! Шагом марш! Покиньте территорию столовой и отправляйтесь в казарму! Исполнять!

В глазах Ольги блеснули слёзы, которые были почти незаметны (однако, их наверняка заметил капитан Макаров). Она развернулась и пулей вылетела из столовой.

Тем временем генерал молча прошёлся по обеденном залу, затем подошёл к капитану Макарову.
-Ну что, капитан. Вы назначаетесь командиром отряда. А в число ваших бойцов войдут...ТЫ...и ТЫ... Остальные свободны и просьба покинуть помещение.

Генерал ткнул пальцем в двоих. В Аглаю Солонтай. И в шеф-повара, Михаила Белого.

Понедельник. 10 января 2061 года.
Энск. Общественная столовая. Время: 17.00

Общественная столовая была, своего рода, особым зданием в городе Энске.
В отличие от городов пришельцев, у сопротивления не было как таковых денежных знаков. Местным жителям, администрации и военным всё выдавали централизованно. Обычно давали квартиру или небольшой дом на семью, иногда транспортное средство (редко легковой автомобиль, чаще-мотоцикл или велосипед; впрочем, автомобиль можно было взять в безвозмездную аренду в случае надобности), одежду по сезону и средства гигиены. Что-то дополнительно можно было заказать в администрации города либо обменять у других жителей.

Кормили всех централизовано в столовой. Большинство жителей (особенно семейные) просто получали в столовой "сухпаёк" и готовили дома. Он был достаточным для нормальной жизни, но без излишеств. Некоторые предпочитали получать лишь частичный сухпай, а в основном кушать в столовой-чаще всего военные, сотрудники гражданской администрации и холостяки.

Столовая была большая-по сути это двухэтажное здание, места на всех хватало. Сама столовая обладала даже собственным шеф-поваром, молодым человеком по имени Михаил. У него в подчинении было несколько поварят, а также пару уборщиц и несколько грузчиков. На первом этаже обычно кушали гражданские, на втором-военные вместе с членами администрации города.

Время 17:00 значилось для штатного ужина.
В это время наверху собрались трое человек, имеющих не последний статус в городе, и, конечно, первая половина дня у каждого выдалась своя...

Владислав Макаров
Дела были дрянь. Утром твой отряд нарвался на "Охотников", по сути элитный патруль пришельцев, состоявший как из инопланетян, так и из землян-предателей.

Белая кость, голубая кровь, чёрт бы их побрал...
Они даже демонстративно соблюдали некое пресловутое "благородство"-не стреляли из засады, предложили сдаться, дали пять минут "на подумать"...
В общем, пришлось прорываться к Энску. С боем. Бой был жестокий, но вам ещё относительно повезло. Потеряли убитым только одного человека из отряда, правда большинство получили ранения, и довольно тяжёлые... Теперь придётся им отлёживаться пару недель в госпитале, а то и больше...

Ольга получила лёгкое ранение в руку (однако, на перевязку пришлось её тащить), ты вообще оказался счастливчиком-тебя не ранило.

Потом, правда, почти сразу пришла весточка от подполковника-немедленно явиться на ужин вместе с Ольгой.

Аглая Солонтай
У тебя вот было всё до банальности. Ты уже довольно долгое время была приписана к администрации города, так что это было рутиной-работа на сопротивление... Взамен у тебя было несколько привелегий, одна из них-как раз питаться на втором этаже... Своего рода элита.

В тот вечер начальство также приказало тебе быть на ужине.

Михаил Белый
А у тебя был относительно спокойно. Все сухие пайки были на неделю уже выданы, так что тебе осталось только проконтролировать чтобы завтрак-обед-ужин был нормально приготовлен.
На ужине ты присутствовал, по традиции, наверху.

Все
Уже в конце ужина произошло весьма нестандартное событие. В зал вошли группа военных. Подполковник Кирилл Богданов-его знали в лицо многие местные. Он был формальным лидером сопротивления и военным комендантом Энска. Несколько офицеров из его свиты.

И какой-то военный с погонами генерал-лейтенанта. Такие чины появлялись в Энске лишь эпизодически. Судя по тому, как подполковник с ним обращался-генерал, скорее всего, был самый настоящий.

Несколько жестов-и военные стали тактично, но уверенно выдворят из столовой посторонних лиц.

Вот только подполковник, осмотревшись, коротко распорядился:
-Значит так... Вы остаётесь на месте. Так. Вы, Вы и Вы.

Вы поняли, что приказ остаться относится ко всем троим...и к боевой подруге капитана Макарова тоже.

Понедельник. 10 января 2061 года.
Охотхозяйство. Дальние окрестности Москвы. Недалеко от охотничьего домика.
Время: 17.00

Да, власть переменилась, но твоя должность так и осталась называться-егерь.
Даже пришельцы так к тебе и обращались!

Наступила третья мировая война, потом было применено ядерное оружие, потом случилось вторжение...потом ещё и взрыв сверхновой...

В общем, пока вокруг шла дичайшая котовасия, в твоём "царстве", то есть лесу, всё было по-прежнему.
Иногда к тебе приезжали пришельцы, иногда-сопротивленцы, иногда простые гражданские, но круг твоих обязанностей словно не менялся.

Конечно, за твою работу ещё и платили. Да, те же пришельцы. Местной валютой. Иногда, по договорённости, могли подогнать топливо или оружие.

Неофициально тебе платило и сопротивление-тогда, коглда ты оказывал им услуги. У этих денег обычно не было, но они могли дать какую-нибудь нужную вещь или оказать ответную услугу.


Так и жили. В определённой степени это была опасная позиция-"и нашим, и вашим", но пока ты откровенно не подставлял обе стороны и не выполнял чрезмерно рискованных поручений-тебя не трогали.

А может быть, и знали "серые", что ты иногда шаманишь на сопротивление-но не трогали просто потому, что им...банально нужен был хороший егерь.

А откуда, спрашивается, взять нового? Новых в этих местностях не водилось, а обучать кого-то с нуля было, хотя и теоретически возможно, но довольно муторно...

Так и жили... Ты никого не обижал-тебя не обижали в ответ... И даже разрешили носить оружие, о как. Официально.

====

В тот вечер всё спокойно было. Да и гостей почти не было.

Вот только, ближе к пяти вечера, на пороге твоего охотничьего домика кто-то возник. Ты поймал себя на мысли, что наверняка услышал бы, что к тебе кто-то подходит-но даже скрипа снега не слышно было.

Однако, незванный гость ломиться внутрь не стал. Смиренно постучался в дверь и подал голос.
-Хозяин, ты дома? Впустишь? Налей горячего чаю, холодно... Будь добр.

Ты глянул в глазок-судя по внешнему виду это был землянин. Невысокого роста, возрастом на вид лет около двадцати пяти. Довольно щуплый и худенький. Не подросток, конечно, явно уже взрослый парень-но словно вчерашний студент. С рюкзаком за спине.

Гражданский какой заблудился, что ли?...
Пока ты думал, он снова слегка стукнул.

-Я с добром, честное слово. Впусти погреться, а?

С того момента как ты стал Иным прошло совсем немного времени. Около двух месяцев.

Ты только закончил базовый курс Иного, который преподавался в обязательном порядке вообще всем, даже тем, кто совершенно не хочет в Дозор. Там объяснялись самые азы-как входить в Сумрак и выходить из него, как собирать энергию из людей, что такое лицензии и почему нельзя применять магию бесконтрольно... Отрабатывали также совсем простые заклинания, вроде "щита мага" и "тройного кинжала".

В общем, ничего особенного.
Затем тебе выдали официальную категорию. Четвёртую. Для новичка-очень и очень неплохо, но ты был магом...в этом плане магам было чуть проще.

Затем начальство спросило тебя в лоб-планируешь ли ты вступать в Дневной Дозор или нет.
Услышав "да"-тебя практически моментально определили в Аналитический отдел.

И, в принципе, совершенно справедливо.
По всем раскладам из тебя получался, скорее всего, тёмный прорицатель. Да ты и сам это понимал. Ещё во время первоначального обучения, когда новичкам только объясняли про "линии вероятности"-ты уже умел, пусть и не очень профессионально и больше как-то интуитивно, их смотреть.

Стоило только прикрыть глаза и напрячься и перед глазами прямо-таки проявлялись разноцветные линии того, что может случится в недалёком будущем. Тебе говорили, что очень сильные маги могут даже менять эти линии вероятности-например, ухудшая или улучшая вероятность наступления разных событий...но тебе такая возможность пока что была недоступна.

Тем не менее, ты стабильно видел предполагаемое будущее-пусть и только на пару часов вперёд...ну, максимум, на сутки.

Твоим начальником на рабочем месте был, как ни странно, оборотень. Правда, довольно старый и матёрый, которого все звали не иначе как Гэллемар. В целом, поначалу казалось, что в работе нет ничего особенного. В первую очередь это анализ вероятностей на предмет каких-то специфических событий. Работа на компьютере, анализ аур...опять-таки...

Но.
Однажды днём Гэллемар позвал тебя в свой кабинет.
Стоило тебе зайти, как твой непосредственный шеф кивнул тебе, а затем предложил присесть.

-Есть к тебе одно дело,-кивнул он.-Слышал про город Энск? Это дальнее Подмосковье...население около полумиллиона. Не слишком крупный такой городок...но и далеко не самый маленький...

Танатос некоторое время стоял столбом, никак не проявляя себя, затем слегка изменил свой облик, чтобы сойти за человека. Сейчас он выглядел как обычный странник. Хотя его лицо всё ещё было бледное, но всё же это была не мертвецкая бледность и теперь он вполне сходил себе за живого, пусть и не совсем здорового внешне, человека.

Потоптавшись на месте, Смерть двинулся в сторону мужика, с которым говорила Эйва. Постояв рядом с сестрой и послушав его рассказ, Танатос негромко спросил.
-Ты боишься умереть?

Вопрос был задан без угрозы, будничной интонацией, вот только в нём пахнуло какой-то безнадёгой.

Проклятые воспоминания тех самых дней...того времени, когда сам Джеймс был быстрым.

О, надо же...неужели это было? Точно было.
Как давно это было...

Большинство воспоминаний о тех днях, к счастью, растворились, словно туман. Нет, Джеймс всё же ещё помнил основные вехи своей жизни. И даже мог назвать имена своих родителей. Но очень многое забылось...

Он помнил свою семью, работу...в общих чертах.

Потом...пришли ОНИ. И вышвырнули его на улицу, оставив одно социальное пособие и немного сбережений...ха-ха...

Потом Джеймс подал в суд. Можно было бы назвать это бесперспективным-но судья, кажется, попался честный. Принял дело к рассмотрению. Казалось, что он всерьёз пытался разобраться, что произошло.

Тогда ОНИ предложили Джеймсу деньги в обмен на молчание. И пригрозили, что иначе будет хуже.
Почему он не согласился?...

====

?? октября ???? года
Бостон, штат Массачусетс

В баре "??????"
Время-около 3 часов ночи

Джеймс сидел в баре, медленно потягивая содовую. На завтрашний день было назначено судебное заседание, вот только домой идти не хотелось. Мысли словно застыли в голове.

-Позволите?...

К столику Марша подошла неизвестная дама. Одета она была довольно буднично-в неброский костюм. Одна, у неё был высокий рост и, в целом, довольно плотное, атлетическое телосложение. Чёрные длинные волосы, которые она убрала в косу и пронзительные серые глаза.

Джеймс пожал плечами. Ему как-то было всё равно, кто к нему подсядет.
-Давно сидите тут?
-Два часа.
-Вас что-то беспокоит?

Джеймс хмыкнул.
-Уже нет. Кажется, я потерял смысл жизни.

Дама посмотрела куда-то вдаль.
-Смысл...он всегда есть. Даже когда это неочевидно.
-Мне кажется, или Вы спортсменка?-наконец, спросил Марш.
-Да, я тренируюсь.
-А как Вас зовут?
-Чёрный Лотос.

Джеймс несколько напрягся.
-Необычные имя...если оно, конечно, действительно Ваше. А кем Вы работаете.

Женщина закинула ногу на ногу.
-Я, так сказать, наблюдатель. Наблюдаю за происходящими процессами. И, если требуется-вношу корректировки. Своего рода я...специалист по безопасности. Правда, больше по мистической стороне.
-Это как?
-Линии вероятности. Каждое событие имеет те или иные вероятностные характеристики. Мы можем в известной степени изменять внешние условия, но что, если изменить саму вероятность?

Джеймс помолчал.
-Не понимаю как это вяжется со спортом.
-В здоровом теле-здоровый дух. Если Вы плохо владеете собственным телом-как Вы можете управлять разумом? Хотите выпить?

Дама поставила перед Джеймсом флягу, от которой явно пахло какой-то травяной настойкой. Ликёр?...
Но Марш ощутил необъяснимое беспокойство. Словно этой дамы не должно было быть здесь.

-Извините... Вернусь через три минуты. Нужно сходить по нужде...

Марш встал и, оглянувшись, двинулся через толпу в сторону туалета. Однако, он свернул влево и, воспользовавшись пожарным выходом, оказался в узком проулке возле бара. Нужно было уходить.

Но уйти не получилось.
Так как Чёрный Лотос встретила его аккурат в том самом переулке.

-Как?...

Вопрос повис в воздухе.

-Я же говорила. Я специалист про просмотру вероятностей...и исправления их. И не только. Сейчас я хочу показать Вам кое-что, что умею. И это будет последнее, что Вы ощутите в этой временной линии. Просто когда пережимаются артерии-кровь перестаёт снабжать головной мозг...а далее можно отделить дух...

Марш не успел сообразить, как дама оказалась за его спиной, а затем захватила его шею руками так, что в глазах поплыли цветные пятна. Он размахнулся и ударил женщину локтем, но та, кажется, особо не заметила удара. В следующую секунду он ощутил, как дама тянет его на землю, а затем берёт в захват ещё и ногами...

...потом наступила звенящая темнота...

Раздались сдержанные аплодисменты, и молодой Анчеллотти, слегка поклонившись всем, прошёл к вашему столику.

В этот момент расторопный официант быстро поднёс ещё один стул и также быстро сервировал на стол ещё один прибор-так что Романо не почувствовал себя обделённым. Сейчас он был, скорее, смущён таким вниманием семьи, так что вежливо поздоровался со всеми, ещё раз кратко представился, затем занял место за столом и далее до конца особо не отсвечивал.

Тем временем, поминки подходили к концу. Надлежало уже сворачиваться и разъезжаться по домам-конечно, после сигнала старших, но вот только что-то пошло не совсем так. В зале появился рыжий мужчина. Этот был явно из банды ирландцев, так что все насторожились. Но его сюда явно пустили, пусть и в сопровождении охраны-так что вариант был, по сути, только один. Это был "дипломат" ирландцев и он должен был передать какое-то особо важное сообщение старшим. Настолько важное, что это должно было произойти здесь и сейчас, прямо на поминках Дона.

Ирландца пропустили к столу старших, он о чём-то совсем негромко поговорил с Тони, после чего его спокойно выпустили из ресторана.

Можно было бы предположить, что ирландец просто передал какое-то важное сообщение для Тони, но вскоре выяснилось, что это было предупреждение, предназначенное для всей семьи.
====

Тони тяжеловато поднялся со своего места и постучал ножом по бокалу, привлекая внимание.
-Дамы и господа...

Говорил он тяжело и медленно.
-У нас был дипломат наших...ирландских коллег.

Слово "коллеги" выглядело довольно уважительно и даже как-то слегка пафосно.
-Ирландцы нам передали ещё раз свои искренние соболезнования. Они сказали, что считали и считают покойного Дона великим человеком. А ещё сообщили то, что городская полиция сегодня устроила на нас облаву, причём довольно подлую. Пока мы тут поминали нашего дорогого Антонио, полиция оцепила большую часть района. Конечно, ресторан и его внутренний двор с парковкой считается частной территорией. Чтобы пробраться сюда-полиции нужен ордер. А для ордера нужны определённые основания, которых в нашей ситуации недостаточно-поскольку ресторан юридически почти чист. Так что ловить нас будут на выходе. Вечно тут сидеть не получится, а вот как только мы покинем ресторан...нас тут же и переловят на выездах из района.

В зале поднялся ропот. Кардано-младший недовольно побарабанил пальцами по столу.
-Что ты предлагаешь? Прорываться силой? Можно устроить акцию устрашения им.

Тони покачал головой.
-Исключено. Они на это и провоцируют. Как только с нашей стороны будет один выстрел, то... Ну, у них будут довольно весомые аргументы объявить нас во всех смертных грехах.

Наступила напряжённая тишина. Наконец, ответила Счетовод.
-Я тут подумала... В ресторане есть комната с закрытым доступом, туда полиция не пробьётся. Те, у которых совсем беда с законом-смогут отсидеться там. Но на всех помещения не хватит. Остальным лучше уходить врассыпную, через гетто. Выбросив все незаконные вещи. Даже если полиция кого-то поймает, то потом замучается что-то доказывать в отсутствии улик. Хотя, может у кого есть иные соображения?...

Романо тихо подал голос-так. что слышно было только за вашим столиком.
-У меня есть свой автомобиль. Я мог бы вывезти вас через криминальные районы-например, через тот же промышленный. Вряд ли копов обрадует туда кататься за нами...

В целом, на поминках вплоть до почти самого конца ничего интересного не происходило.

Члены семьи ели, пили, общались и время от времени говорили тосты. Курить тоже не возбранялось-но рекомендовалось это делать на заднем дворе ресторана. Руководители семьи помалкивали, лишь изредка предоставляя право слова разным членам семьи.

Но почти в самом конце поминок, когда принесли фрукты, Старый Тони встал и слегка постучал ножом по бокалу с вином.
-Дамы и господа, прошу теперь вашего внимания...

Глаза всех были вновь обращены на Тони. А он продолжил говорить.
-Романо, мальчик мой...подойди-ка сюда...

К столику, где сидело руководство, подошёл молодой мужчина. Он был одет в скромный костюм. Был он среднего роста с чуть длинноватыми прямыми волосами. Старый Тони похлопал его по плечу и обратился ко всем.
-Это доктор Романо Анчеллоти. Доктор-это не прозвище, а его профессия. Он настоящий врач и весьма хороший. Работает в городской больнице. А также он мой племянник. Наверняка многие не слишком хорошо его знают, потому как он в городе недавно и недавно закончил своё обучение на врача. Конечно, он был членом семьи, но пока только ассоциато. Наш покойный Дон хотел его принять в полноправные члены семьи-и в открытую говорил нам об этом, но, увы, этим планам помешешала смерть Дона. Тем не менее, мы...приняли решение завершить тот замысел Дона насчёт Романо. Итак, Романо, отныне ты больше не ассоциато. Ты-полноправный солдат нашей семьи. Прошу любить и жаловать!

Счетовод и Кардано-младший одновременно утвердительно закивали головами, показывая, что это решение было принято старшими в семье единогласно, уже вступило в законную силу и не обсуждается.

-Согласно правилам нашей семьи,-продолжил Старый Тони.-Ассоциато ещё может не принадлежать никакой бригаде. Но солдат обязан войти в одну из группировок. В какую именно-обычно решает тот подбосс, который одобрил рекомендацию о принятии в семью. В данном случае это я. Итак, Романо...ты считаешься теперь солдатом бригады синьоры Моретти. Синьора Моретти-я прошу Вас принять моего племянника в бригаду. Да, он молод, но довольно умел. И как врач...и умеет делать дела. Водит автомобиль. Неплохо стреляет. Прошу Вас...

Марселла Моретти
Ты была сейчас в сложном положении.

Формально ты сейчас могла отказаться. Тебя бы за это никто не сместил бы и не наказал-но доверие именно Старого Тони (не всей семьи) к тебе бы лично поколебалось... Коль это был его племянник.

С другой стороны-абы кого Старый Тони не рекомендовал бы. Тем более, что расширить состав бригады не так просто-далеко не всегда семья была бы готова одобрить даже хорошего кандидата. А Романо имел явно полезные связи...и навыки.

Решение было за тобой.

Войдя в зал ресторана, ваша бригада сразу оказалась под пристальным вниманием одного из официантов.

Он сразу поздоровался с вами, предложил помочь сдать верхнюю одежду в гардероб, затем проводил за ваш столик и пожелал приятного аппетита.

Однако, поминки начались не едой и не тостами за память покойного Дона, а семейной разборкой.
Когда все места были уже заняты, а за главным столом сели Тони-в-Законе, Кардано-младший и Счетовод, в зал ресторана вошёл молодой человек, сопровождаемый двумя угрожающего вида парнями. Вошёл сам, но было видно, что он, скорее всего, под прицелом оружия.

Его подвели прямо к главному столику.
-Я...могу всё объяснить,-проговорил он.

Но тут же получил сильный удар кулаком в живот от одного из "сопровождающих", отчего согнулся пополам.
-Ты уже всё объяснил,-холодно ответил младший Кардано.-Тебе была поставлена не такая сложная задача. Взять в оборот строительную компанию, возводящую небоскрёбы в Даунтауне. А что сделал ты? В итоге управляющий обратился с заявлением в центральный офис полиции, теперь мы не можем напрямую никак повлиять-слишком опасно. Учитывая то, какие деньги там крутятся-ты потенциально лишил нашу семью дохода в миллионы долларов. В общем, да, мне нечего сказать. Прощай.

Парня развернули от стола и собрались было увести, если бы...не лёгкое покашливание Счетовода.
-Минутку. Тут вроде и так всё понятно. Но. Одна маленькая деталь. Мне было интересно проверить, кто стоит за всем этим. Не управляющего, а руководителя проекта.
-И?...
-И ничего. Данные-то получила, но он под программой защиты свидетелей.
-Ещё бы. Результат вмешательства полиции. Мне кажется, это ни имеет к делу никакого отношения.
-Под федеральной программой защиты свидетелей, Алессандро. Федеральной

Счетовод выделила голосом это слово.
-Ну и что?
-Да так, ничего. Вот только с чего бы федералам брать кого-то в нашем городе под особую защиту только из-за каких-то наездов? Неа. Дело пахнет какой-то мутной подставой.
-Да. Подставой им семьи.

-Короче...-слово взял Старый, который до этого времени отмалчивался.-Вам делать нечего, обсуждать это на поминках Дона... Джузеппе, я принимаю решение как пока что старший в семье. Ситуация и правда сомнительная, поэтому пока не будем принимать жёстких решений. Возвращайся домой. Ты пока остаёшься целым и невредимым. Но считай это первым и последним предупреждением.

Джузеппе бросился со всех ног к выходу-его никто не смел задерживать. Старый же встал на ноги, поднимая бокал с вином.
-За память Дона!

Шёл сентября 1928 года.

Портовый город Адамсбург, что находится в США, штате Вашингтон, на западном побережье северо-американских Соединённых Штатов, жил своей жизнью.

В плане организованной преступности тут не было никаких проблем-то есть она существовала, жила и довольно активно процветала. Городская полиция буквально ничего не могла сделать с этим (правда, если не считать эпизодические аресты рядовых мафиози, которые, в общем-то, особо погоды не делали), а федералы, кажется, вообще не хотели сюда соваться.

В городе работали четыре этнических преступных группировки, а именно итальянская, ирландская, еврейская и китайская.

Итальянская мафиозная группировка была по факту наиболее многочисленной. Возглавлял её Дон Антонио Кардано, сурового вида итальянский мужчина в самом расцвете сил. На самом деле ему было уже сорок пять, но он не слишком любил афишировать свой возраст. Итальянские мафиози чаще всего занимались бутлегерством, контрабандой, крышеванием предпринимателей и официальных лиц (с выбиванием долгов или без такового), организацией проституции (с грубым похищением девушек с последующей продажей в бордели или без такового). Конечно, были и другие сферы деятельности-и даже вполне законный бизнес, но вышеупомянутое было главным.

На втором месте по численности были ирландцы. Пару лет назад между итальянцами и ирландцами Адамсбурга была настоящая кровавая война, но Антонио путём переговоров с Эриком (боссом ирландцев) относительно всё уладил. Сейчас иногда между группировками были стычки-и даже драки за сферы влияния, но убийства были под запретом как часть "джентльменского соглашения". А временами ирландцы и итальянцы могли даже действовать сообща-например, иногда ирландские парни честно предупреждали итальянцев о засаде копов-и наоборот.

Ирландская группировка была наиболее жестокая-чаще всего они занимались насильственными преступлениями вроде заказных убийств или ограбления банков, не брезговали и проводить акции устрашения против полиции. Поэтому "рыжие" местами считались очень опасными-и с ними старались лишний раз не связываться.

А вот еврейская мафия была наиболее спокойной группировкой. Нет, эти парни, конечно, могли при острой необходимости и убить-но традиционно занимались ненасильственными преступлениями. Их сферой деятельности были помощь в переговорах, поставки оружия, а также организация контрабанды. Когда возникала какая-то проблема-они предпочитали пускать в ход доброе слово и не менее старое-доброе-бабло. Но, когда аргументов было недостаточно, могли в некоторых случаях наехать и с оружием. Они старались ни с кем не конфликтовать-и дону Антонио вполне удалось договориться с "дядей Яковом", их боссом, о разделе сфер влияния.

Китайская мафиозная группировка была немногочислена и относительно слаба. Её было в начале хотели выдавить из города ирландские парни-но вовремя смекнули, что поставка товаров (легальных и не очень) из Китая-это та ещё золотая жила...
Они специализировались только на контрабанде (самой разной, включая даже и рабов) и им было решено позволить остаться контролировать часть порта в обмен на некоторые услуги. За деньги они помогали всем остальным, при этом именно в разборки старались не встревать.

====

Итак, уже как почти три года в городе наблюдалось относительное спокойствие и отсутствие серьёзных драм. Время от времени локальные разборки бывали, но, ничего критического не происходило.

Как вдруг, сентябрьским утром, в своей постели был обнаружен мёртвым сам Антонио Кардано.
Прибывшие медики не нашли никаких следов насилия и попытались было его реанимровать-но очень быстро поняли, что они пытаются откачать труп.

И вот всё семейство собралось на прощание со своим лидером. В начале в католическом соборе Адамсбурга, потом на городском кладбище.

Сюда прибыли практически все из итальянской семьи-кроме тех, кто не смог это сделать по очень уважительным причинам или был серьёзно болен. Полиция же предпочла ретироваться и не нагнетать конфликт лишний раз.

Здесь был и Антонио Анчеллотти, он же Тони-в-Законе, консильери семьи. И Алессандро Кардано, сын Дона и его правая рука. И Стефания Кампанелла по прозвищу "Счетовод", второй заместитель Дона, и многие кто.

Совершенно естественно-что вы тоже приехали в начале в собор, потом на кладбище-в полном составе бригады. Иначе бы вас просто не поняли-а того гляди, стали бы считать под подозрением.

Прощание с Доном было долгим. В начале пришлось отстоять отпевание да проповедь священника-отца Матео. Конечно, падре позволил себе пару лишних выпадов-но, по традиции семьи, на такое закрывали глаза. Итальянцы были достаточно (пусть и по-своему) религиозны, и никто бы не обидел священника за проповедь, даже если он там болтнул немного лишнего.

Потом-прощание второе, на кладбище. Тут обряд вёл Тони-в-Законе. Он был скуп на слова. Говорит-то было нечего. Хотя тут давали слово каждому. Слёзы, бурные выражения-всё допускалось.

Причина же смерти Дона была...инфаркт. Так было написано в официальном протоколе вскрытия. Известно, что у Антонио шалило сердце, тем более он был не молодым парнем, вот и...

...казалось, вопросов ни у кого нет...
...но был вопрос, который боялись задать публично...

Что, если Дону...немного помогли уйти?

Танатос.
Это страшное слово, которое, вероятно, заставило бы любого смертного чувствовать себя неуютно. А его визита к себе собственной персоной до дикого, панического ужаса боялись даже самые могущественные владыки земли.

Что ему снилось?...
Он сам. В разных обликах.

И, конечно, люди.
Их было много...

Богатые и бедные. Дети, юноши, девушки. Смелые и храбрые солдаты и дряхлые, немощные старики. Самые бедные и презираемые всеми нищие... И самые богатые и блистательные короли и вельможи.

Люди были...такими разными. Полными самых невообразимых контрастов. Он видел многих. И величайших мудрецов. И непроходимых тупоумных глупцов. И храбрых и отважных сердцем. И подлых предателей, наполненных ядом коварства. И простых и бесхитростным... И великих хитрецов.

Но это было тогда, в своё время...

Теперь же все они были просто мертвецы. Все были приняты им на равных основаниях и в равном достоинстве. Ибо он сам принимал всех смертных...никому из них не удалось избежать его.

Правда, каждая встреча происходила по-разному.

Довольно часто он приходил на рассвете, во сне...

Иной раз это было в полночь...или в полдень...

Кто-то удостаивался его визита в вечерний час...

...иные встречали его прямо в постели...иные-на пути или в лесной чаще...

...кто-то встретился с ним на реке или озере...

...иной раз он приходил посреди огненной стихии или сопровождаемый лихими людьми...


Его истинный облик было сложно понять.
Но чаще он являлся в виде высокого молчаливого мужчина...с мертвенно-бледной кожей.
Был ли он зол?

...нет...


Танатос очнулся от сна и его взгляд упал на всё происходящее. Сделав шаг из чаши, Смерть стёр с себя остатки непонятной жидкости. Он хранил холодное, мертвящее молчание, ибо не считал нужным сейчас что-то комментировать. Да и вообще, не склонен был лишний раз болтать языком.

Танатос медлил.

Он ощущал то, что этот мир не прост. И что даже "убить всех человеков в этом мире"-задача не такая простая.
В прежние времена, возможно, он мог косить целые армии одним своим дыханием, но здесь-и-сейчас Смерть был сильно ограничен в силах.

Он вспомнил. Он ведь мог не только забирать жизнь...иначе чем бы он отличался от простого наёмника? Убить мог и простой убийца или солдат. Да даже неграмотный крестьянин при надлежащем везении мог кого-нибудь да поднять на вилы!

Нет-нет...
Танатос мог и возвращать жизнь. Конечно, это было на порядок сложнее, чем её отобрать. Ломать-не строить. Да и в большинстве случаев оживлённые скорее напоминали живых мертвецов. Тем не менее, при должной аккуратности человека можно было вернуть к жизни и без сопутствующих нежелательных эффектов-то есть в полным смысле живым. Хотя это было куда сложнее. Большое значение имело множество факторов-в том числе образ смерти и то, как давно она наступила.

Умершие перед ним были убиты совсем недавно...вряд ли больше чем три дня назад. Большая удача-возвращать таковых будет несложно. Правда, с длительностью и качеством оживления, очевидно, будут проблемы...

Но Танатосу это было сейчас не важно. Важно было получить ответы на вопросы. Даже с его пока что куцыми силами вернуть одному мертвецу его душу и разум на полчаса-час с возможностью заставить его отвечать на вопросы должно хватить концентрации.

Смерть схватил одного из лежащих на полу людей и перевернул его лицом вверх. Затем дунул ему в лицо и посмотрел в глаза мертвеца.

Главное было, подобрать слова... Собственно, конкретные слова были не столь важны-но они создавали правильный резонанс, позволявший захватить душу обратно...

-За домами, за долами, за высокими лесами
за горами, за полями, поле есть, полно костями.
Здесь на поле весь избитый павший смерд лежит убитый.
Он не ест и он не пьёт, он не дышит и не врёт.
Град грохочет, гром гремит, птица по небу летит.
Мёртвый, глас услышав Смерти и земле исполнив дань,
Ты внимай словам Танатос! И немедленно восстань!

Том встрепенулся и обернулся на слова девушки.

Он не слишком ожидал, что кто-то за ним увяжется и от этого значительно смягчился.
-Извини,-сказал он.-Дурацкая ситуация. Мне показалось, что надо мной смеялись. И ещё. Я думаю, что тот парень-конченный извращенец. Не стоит с ним общаться. Не знаю, есть ли какой толк в этих собраниях...

Томас вздохнул.
-Ты...правда хочешь знать о мне? Я подрабатываю помощником лесника. Знаешь ли, не слишком интересная работёнка. Однако, однажды мы искали пропавшего ребёнка вместе с полицией и волонтёрами. Никто не мог найти. А я...в какой-то момент просто закрыл глаза. Знаешь, это как...хм... Разбираешься в фотографиии? Похоже на негатив. Если быть точнее даже-на съёмку в инфракрасном свете. Чудной мир. Чёрное небо с сияющими облаками...и это днём! Тёмные деревья с серебряной листвой. Мои глаза были закрыты, но я мог ориентироваться в пространстве просто потому что тот мир был как бы копией нашего. А ещё я стал понимать. Куда ходить можно. Куда опасно. Как можно пройти туда. Как пройти иначе. Я и нашёл так ребёнка-просто ощутил её страх и биение сердца! Я...я не знаю как это получилось, правда!

Он помолчал.
-Не говори об этом остальным, лады? Особенно тому извращенцу.

Монгол и Шнобель

Внутри письма оказался аккуратный листочек из тетради. Такие некогда вроде использовали для обучения детей, сейчас же-они местами вроде как встречаются, но довольно редки.

Старшему поселения Сталино

Привет, друг!
Честно говоря, не думал, что вообще буду писать официальное письмо на бумаге.

Но, кажется, обстоятельства того требуют.

Не уверен, слышали ли вы у себя о деде Жене.
Он-старый добрый чудак, который жил у нас в Новосарматске с незапамятных времён. Он отлично помнит времена, когда никакого Новосарматска не было в помине... И даже катастрофы ещё не было. Хотя и застал тот век молодым человеком ещё.

У нас он был кем-то вроде, хм...учителя, да. Причём вполне официального-он учил детей и взрослых грамоте и искусству. Думаю, не секрет, что сейчас найти учителя и устроить какое-то подобие школы-роскошь, непозволительная для многих...но мы себе это могли позволить.

Так вот...
День назад он просто пропал.
Вышел из своего дома и не вернулся.

Мы могли предположить, что дед просто пошёл на речку порыбачить или что-то в этом духе, да и помер от своего возраста, но...

Но всё говорит о том, что он жив. Все наши ведающий сходятся во мнении, что деда похитили неизвестные.

Я верю им. Тем более, что сам...открывал разум Вихрю. И чувствовал деда. Живого.

Это ещё полбеды. Я думаю, что дед что-то знал. Скорее всего, он что-то помнил или знал, связанное с Вихрем...

И это меня беспокоит. До ужаса. Ведь, если он попал к Чёрным и они смекнут, что в его голове...

...я даже не хочу продолжать...

Теперь внимание. Главный вопрос. Зачем письмо?
Я написал ещё два таких письма. Второе-в Горькое, третье-в Лукоморск. Единственные нормальные посёлки, вожакам которых можно доверять.

Листы взяты из тетради самого деда, которую он держал за день до своего ухода. Он там держал переписанными стихи из Золотого Века... И эта тетрадь имеет с ним сильную эмоциональную связь. Надеюсь подвердить то, что он живой.

Если вы согласны помочь мне...ради всего святого...придите в Новосарматск.

Подпись: Глеб

P.S. Возьмите с собой всех, кто ведает и может быть полезен. Дело-то нешуточное!


На обратной стороне листка значились какие-то стихи неизвестного автора:

На севере диком стоит одиноко
На голой вершине сосна,
И дремлет, качаясь, и снегом сыпучим
Одета, как ризой, она.
И снится ей все, что в пустыне далекой,
В том крае, где солнца восход,
Одна и грустна на утесе горючем
Прекрасная пальма растет.

Лермонтов.

Алтея

Чудик пристально смотрел тебе в лицо, как бы пытаясь что-то понять или сообразить. Удивился.

-Т-ты...ведаешь?... Тоже ведаешь?... И добрая...доброе сердце...

Он задумчиво склонил голову набок, а затем весь словно просиял. Улыбнулся.

-Паша может! Да-да! Паша помогать добрым сердцам!...

Он быстро скинул свой рюкзак, а затем достал оттуда какую-то вещь, похожую на электронную отвёртку. Ты видела как-то такую вещицу. Компактная и удобная, способная открывать всякие хай-тековские замки. Затем он быстро и ловко снял с тебя электронный "ошейник". С гирей на ногой ему пришлось повозиться. Однако, активно поработав секунд тридцать, он сумел отцепить и её.

-Ты свободна!

Он шагнул навстречу выходу, однако вход преградил твой конвоир, который вернулся на место.
-Сышишь? Ты кто такой? Оппа! Новый раб пожаловал?

Эти слова очень не понравились Паше. Чудик в злости топнул своей ногой.
-Ты злое сердце! Упади! И молчи!..

Что произошло в точности-тебе сложно было сходу сообразить. Этот вой...в ушах...и головокружение... Словно то ли писк ребёнка, то ли лай собаки...

На ногах ты устояла. Но это было похоже на какое-то взаимодействие с Вихрем.
А конвоир и правда упал на землю. Чудик его не убил, но каким-то образом отправил в глубокий нокаут. А парень ведь этот был совсем непрост...

-Я-Паша!-повторил он, обращаясь к тебе.-Паша тебя спасать! Пойдём за Пашей!

Морж

Твой вопрос остался без ответа, потому что возле камер появилась группа охранников, ведущая ещё одного заключённого.

Профет

К удивлению, тебя повели и правда вниз, к камерам смертников. Раньше ты тут не был. Выглядел блок смертников уныло-узкий коридор и ряд камер-одиночек по обеим сторонам.

Пока тебя вели вниз, охранники всё же довольно сильно избили тебя, однако не пытались как-то опустить.
А вот по прибытию назад тебя привели к открытой камере и завели туда. Но вот...с опусканием случилась заминка.

Потому как ты услышал крик.
-А ну отстали от парня! Я всё вижу! Опустить по беспределу хотите? Вы все покойники, если так сделаете, понятно? И Грэхам узнает об этом. Грэхам Уоллиарх, в курсе, да? Сенатор, который сюда приедет! Тут и свидетель есть ещё один, который со мной в камере рядом! План по нарушениям от Сената тоже есть-так вот, сядете за беспредел в качестве козлов отпущения именно Вы! Я вас, суки, по именам знаю! Грегори Хогат, Джимм Хершем, Маркус Вайт, Джереми Барретт! Верно, да? Да-да, можете не отнекиваться! А как только сядете сюда же-я гарантирую, что вас всех отпетушат целым блоком! А потом по очереди кто-то из вас случайно замёрзнет в шахте! Только попробуйте, суки, хоть пальцем парня тронуть!!!

Как ни странно, но на охранников угроза подействовала. Видать, угрожавший каким-то образом смог их идентифицировать. После угрозы сдать их сенатору как беспредельшиков, охранники как-то замялись, потом сняли с тебя наручники и просто оставили одного в камере, покинув блок. Видать, их каким-то образом проняло.

Прямо напротив твоей камеры ты увидел молодого парня, который спокойно сидел и смотрел на тебя. Именно он и кричал на охранников.

-Привет,-спокойно сказал он.-Всё в порядке? Меня Бран зовут.

Антонио умолк. В голове роились мысли.

Лилит...она приносила некоторые проблемы, да.
Хотя, кажется ли, проблема куда глубже?

Смерть есть смерть. От неё никому никогда никуда не деться. Рано или поздно-но Леди-С-Косой забирает всех. Вопрос только в том, когда и каким образом это будет.

О да! У смерти много ликов. Кто-то умирает в молодости, кто-то в старости. Кто-то от долгой, изматывающей и изнурительной болезни-тогда, когда уже смерть кажется просто освобождением от боли... А кто-то умирает почти мгновенно, за секунды, минуты или часы: инфаркт, инсульт, дтп, какой-то несчастный случай...и человек уходит очень-очень быстро...

Иные умерли от сил природы: от землетрясений, наводнений, цунами, извержений вулканов.

Иные пали от техногенных ошибок или чьего-либо головотяпства...

Были люди, которые были убиты братьями нашими меньшими: например, съедены диким зверями или же домашней скотиной.

Были смерти, вообще не поддающиеся логическому осмыслению: как Вам, например, смерть от падения астероида, м?

Есть ещё один род смерти, который не кажется благообразным. Смерть рукотворная, сиречь от рук себе подобных.
Конечно, и тут было своего рода подразделение. Кто-то причинял смерть по тупости или пьяни, но были люди, приносящие смерть за деньги, осознанно и с полной самоотдачей.

Хотя, на самом деле, какая разница?
Вот, например, Лилит. Она профессионал. Всегда убивает хладнокровно и осознанно. И никогда не убивает по пьяни. А вот кто-то из портовых рабочих вполне мог бы убить ближнего во время пьяной драки.

Только вот для семьи убитого разницы никакой.
"Вы знаете, я убила Вашего сына, но убила его быстро, без мучений и в трезвом состоянии",-знаете, так себе оправдание перед семьёй убитого.

Не бывает хорошей и плохой смерти.
Смерть ВСЕГДА страшна. Она всегда плоха. Она всегда враг.

Хотя порой с ней свыкаешься...и в таком деле, как дело Дона, порой приходится прибегать к услугам тех, кто эту-самую-смерть может эффективно принести...

-Пока не знаю. Или, может, я туплю,-ответил Кардано после некоторых размышлений.-Видите ли, она ведёт свою собственную игру. Если мы можем себя позиционировать...в какой-то степени...как бы как "охранное агенство", то она себя в таком случае позиционирует как "аутсорс". Выполнила наш заказ за деньги-и свободна. Пришёл, увидел и убил. Хотя, если быть более точным, похоже это будет выглядить скорее как "пришёл, увидел, наследил"... А наследит она, в случае чего, ой как некисло-приедут сюда федералы и что тогда? Ей-то проще будет. Свалила с раёна в другой штат, сменила документы, сделала пластику и гуляй... А нам куда идти? Валить с нашего раёна? Ну не знаю. Если бы я не знал Лилит, я бы предложил её просто...завалить. Пулю в башку и до свидания. Проще и надёжнее. Но она уже работала на нас. Мы можем предложить ей только наше сообщество. Быть вместе с нами главной на раёне. Получить у нас долю с работы. Иметь возможность более плотной крыши. Но захочет ли она?... Мне кажется, что она, во-первых, по натуре одиночка. Во-вторых, я не знаю что у неё в голове. Не исключаю, что там есть и какая травма...я бы, например, вряд ли смог настолько хладнокровно убивать...

Только начался новый день и, не успел Кардано поехать к Ким, как моментально выяснилось, что кто-то на раёне настойчиво зовёт Смотрящего.

Тяжело вздохнув, Дон потащился в "Честный Джонни".
Там, за каким-то хером, его ждал Захер. Барт Захер. Владелец ломбарда.

Пожав мужику руки и прослушав информацию, итальянец тяжеловато вздохнул.
Опять этот щипач, твою ж то дивизию... И чо ему спокойно не сидится на раёне. Работал бы уже в другом месте.

-Откуда инфа?-уточнил Дон.-Ты точно уверен, что он на тебя копает? И в каком смысле копает, чо ему от тебя надо?

Подумав, добавил.
-Чо хочешь с ним сделать-то?

Дон выслушал Барта и хмыкнул.

-Рычаг для шантажа ищет? Этот воришка? Гм. Пожалуй, и вправда надо будет с ним поговорить.

В ответ на недоумение, Дон лишь пожал плечами.

-Я думал просто, что у тебя есть какие-то пожелания. Нет так нет. Нанесу ему визит в ближайшее время. Это всё или ещё что-то?

Был спокойный вечер, и Антонио вместе с Пастой зашли в бар.

Баром заправлял "Гремучий Змей", старый корефан итальянца. Всё было ровно, и Змей исправно платил Дону баблишко в обмен на защиту. Сейчас он был должен, но Дон особо не торопился. Зачем? Тем более, что ему была должна другая особа, и более интересная в плане оплаты. Вроде бы она всё ещё ходила под ним, но как ходила-были вопросики. А ещё она внаглую стырила его тачку. Будь она мужиком, к ней бы уже на следующий день прибыл кто-то из его бригады и на международном языке ударов по почкам доступно объяснил бы, что так себя вести на раёне не стоит. Но...автомастерская таки была одна на раён. К тому же, Кореянка была девушкой, а Дон всё же имел свои понятия. Каждый уважающий себя итальянец мог избить женщину только в целях самозащиты и в каких-то особых случаях. Дон сказал своим людям, чтобы пока автомастерскую не трогали. До времени.

Войдя внутрь, Дон слегка потянулся и, заняв с Пастой один из дальних столиков и намётанным глазом окинул присутствующих. Его взор подмечал тех, кто пьёт в заведении и делал какие-то выводы для себя.

Местные работяги... Пусть пьют дальше. К ним Дон относился ровно.

Копы... Хм. В баре опять копы? Зашли просто перекусить или кого-то ищут? Надо бы спросить у Змея на этот счёт.

Змей за стойкой. К нему был разговор, но этот разговор Дон отложил на второй план.

Док. Этот Комми. К доктору Дон тоже относился ровно. Ну есть и есть. Возможно, придётся потом воспользоваться его услугами.

Лилит. Ага. Фройляйн Смерть. Дон нанимал эту леди для устранения конкурента. Сработала она отлично, конечно. Но... У Дона было двоякое к ней отношение. С одной стороны-она ему нравилась как талантливый исполнитель. С другой...ну, с другой, она всё же была достаточно опасная фигура...
"Надо будет с ней перетереть по кое-какому вопросу",-отметил в памяти итальянец.

Кореянка. Ким Йонсу.
"Ага. Вот эта леди..."

Дон потянулся и сделал Пасте неуловимый жест в сторону Кореянке. Паста всё понял правильно. Будет серьёзный разговор. Не вмешиваться, слушаться Дона, но, в случае необходимости, действовать жёстко.

А затем Дон вместе с Пастой поднялись и медленно подошли к столику Кореянки.
Дон даже легко поклонился, а затем присел за её столик. Паста присел в непосредственной близости.

-Привет, Ким, как твои делишки? Ровно всё? Никто не наезжает? Есть разговор к тебе. Тебе заказать что-нибудь выпить или перекусить?

Антонио улыбался и говорил весьма доброжелательно и спокойно. Не наезжал, но, так сказать, прощупывал почву и внимательно следил за её реакцией.

Грушин не слишком ожидал такой оживлённой реакции командира. Но всё же, после его решения взять с поличным сомнительных личностей, Павел Николаевич резво двинулся вслед за командиром и матросами.

На ходу он вытащил из кобуры свой "Наган" и, быстро проверив и убедившись, что он заряжен, пока что поставил его на предохранитель, однако обратно в кобуру убирать не стал, зажал его в правой руке.

После слов командира, Грушин на мгновение что-то прикинул в уме и ответил.
-Я думаю, что прямо открывать огонь без предупреждения сейчас не нужно. Вдруг какое-то недоразумение? Но и шибко следить за ними тоже нет смысла. Окружаем с флангов, врываемся, командуем им "руки вверх". Предупреждаем, что пустим в ход оружие, если дёрнутся. Если они не сопротивляются-значит, обыскиваем, оружие, если оно будет, отбираем. Затем задерживаем их, уводим и допрашиваем. Если будут сопротивляться или пытаться ответить силой-значит тогда уже открываем огонь на поражение... Моё мнение по этому поводу таково!

Драке всё-таки суждено было быть. Тролль решительно пустил в дело кулаки и, надо сказать, вмазал (почему-то вампиру) довольно-таки неплохо.

Впрочем, для вампира это было всё не слишком серьёзно. Не-мёртвые довольно неплохо генерировали если дело не касалось серебряного оружия, конечно же.

В итоге, драку закончила Эвелин. Она достала неизвестно откуда материализовавшийся хлыст и стеганула тролля. Этого хватило чтобы на некоторое время выбить его из равновесия и, таким образом, прекратить сражение.

Однако, такое поведение демонессы напугало Скарлетт. Она немедленно встала между Эвой и Ампелофаном. Сказала с неким вызовом:
-Убери оружие! Ты же убьёшь его! Немедленно прекрати! Что ты делаешь? Разве непонятно, что твоё оружие способно его убить! Что за жестокость?

Демонесса не стала идти на конфликт, а просто убрала оружие, спокойно пожав плечами.
-Да ну тебя... Я его просто оглушила. А чего это он кидается с кулаками на всех подряд? Пусть остынет...

Скарлетт сверкнула глазами и наклонилась над троллем, сказав негромко.
-Я целитель. Ты как? Тебе...нужна моя помощь? Не надо так агрессировать, успокойся, пожалуйста... Ты же понимаешь, что тебе так просто не дадут уйти. Но ты не бойся. Я на твоей стороне, в смысле, не дам тебя убить...хотя ты и воришка.

Эвелина тем временем осмотрела присутствующих.
-Так,-спокойно сказала она.-Думаю, в представлении я не нуждаюсь. Для тех, кто меня не знает, я Эвелина Хоук. Секретарь лорда Генри... Я уж не знаю, почему многоуважаемые леди и джентльмены собрались тут, но дайте я угадаю? Большинство тут по поводу недавних событий, ага? Информация, что в Лондоне уже нашли с десяток тел без души, как-то уже стала секретом Полишинеля.

-Уже неделю назад как,-отозвалась Скарлетт.-Собственно, мы тоже по этому вопросу, так что тут нетрудно догадаться. Неужто предлагаете сотрудничество?

В её тоне было ехидство, но какое-то беззлобное.

...спасите...

...Спасите!...

СПАСИТЕ!!!

Умоляю...
Делипитора... Делипитора! Делипитора!
ОНИ же убьют меня! Помоги!
Делипитора, приди! ОНИ УБЬЮТ МЕНЯ!!!

-Ну, ну, ну... Какой плохой мальчик. О, однако! Я не знала, что у тебя...нетрадиционная сексуальная ориентация! Нравятся тебе парни? Ахахаха!!!

Мужчина-колдун находился в окружении троих крепких демонов. Собственно, двое крепко держали его за руки, а третий в этот момент срезал с него одежду. К моменту прибытия Делипиторы он уже был полностью обнажён...ну, кроме носок. Его магический клинок лежал отдельно на столике, но что он мог сделать против троих демонов сразу? Даже в честном бою...а тут ему даже не дали бы дотянуться до оружия.

-Делипитора! Не смешно это!
-Ну... не смешно, да. А ты ожидал чего-то большего?
-Делипиторочка... Что они делают со мной?
-Хм. Думаю, подготовка к изъятию души. А что? Тебе не нравится? Ничего не поделаешь... Процедура это малоприятная, так что...придётся потерпеть.
-Я... Я прошу тебя остановиться. Прикажи им!
-Тебе же нравится это? Не так ли...?

Демонесса, хохотнув, отходит, и присаживается в кресло, кокетливо закинув ногу на ногу. Раздаются обречённые вопли.

-Я... умоляю тебя...

Демонесса делает паузу, затем материализует в руках некий пергамент.

-Твой договор. Тут чёрным по белому написаны все условия. Ты, заключая контракт, действовал добровольно?
-Да, но...
-Ты осознавал что вообще происходит?
-Да, но...
-Срок твоего контракта вышел, родной...
-Но... Ты бы...могла продлить. Ты...ты любишь меня?

Демонесса поднимается со своего места и медленно подходит к мужчине.
-Да. Люблю. Поэтому думаю...что ты будешь неплохим украшением в моём послужном списке...не так ли?...

В её руке оказывается раскалённый прут. А спустя секунду пространство озаряет дикий вопль агонизирующего человека.

ТВОЕГО ОТЦА
====

-Эй... проснись! Ты кричал ночью!

Над твоим лицом оказывается...физиономия твоей любовницы.

Амальтея. Жнец. Твоя возлюбленная и...подруга.
Хм. Эту ночь она не была с тобой?

-Ты так орал, что я подумала, что тебя убивают... Что тебе снилось?

В итоге, рыцарь принял довольно странное решение-убить мага самым кровавым способом.

После подобной экзекуции, останки (а точнее-кровавые ошмётки) мага равномерно разлетелись по всему кабинету. Кровь из разорванных артерий струёй пролилась на пол, капитально пропитав дорогущий ковёр, а также довольно качественно забрызгав выбранные со вкусом обои. В ближайшее время помещению однозначно теперь требовался косметический ремонт.

Надо сказать, подобное потрошение не оставило равнодушным никого. Эвелина, секретарь Генри, просто натурально изобразила facepalm. Демоны-охранники даже как-то вздрогнули от неожиданности. И даже видавший виды начальник демонов Лондона в довольно саркастическом жесте отчётливо изогнул бровь.

Сестра же мага прекратила истерить и впала в какой-то кататонический ступор, ничего не отвечая и смотря неподвижно в одну точку.
А затем она отмочил такой фортель, который, походу, не ожидала даже охрана Генри.

Дело в том, что маг пришёл на совещание с зачарованным клинком. Его никто не отбирал, так как, чаще всего, в этом нет нужды. Да и охрана такие вещи просчитывала. Но случился прокол. То, что маг мог попытаться воспользоваться клинком-ждали все. То, что его клинок подберёт сестра-было крайне неожиданно.

А вот она это сделала. Просто внезапно вскочила со своего места и, пользуясь тем, что Эвелина её не держала, быстро подобрала клинок. А затем бросилась с ним на ближайшего демона (коим был один из охранников).

Конечно, её сразу нейтрализовали. Но, во-первых, она успела ударить демона-охранника и, надо сказать, попала удачно. Прямо в цель. Обычно считалось, что смертный мало что мог противопоставить демону, но при наличии на руках хорошего артефакта...почему нет? В общем, она рубанула охранника. Всерьёз. Наотмашь.
Во-вторых, нейтрализовала её очень тупо. Просто зарубили в ответ. Хотя можно было без проблем просто вырубить или обезоружить.

На этом фоне не все обратили внимание не демонов-палачей, прибывших в нематериальной форме и быстро утащивших мага в Тартар.
====

Буквально через пару секунд после этого в помещении появилась высокая женская фигура,одетая в чёрный балахон с капюшоном. В руках она держала длинную косу.
-Рад тебя видеть, Танатос,-ехидно ответил Генри.-С каких это пор ты решила заглянуть на наш огонёк?
-И тебе не хворать, Генри,-спокойно ответила та-которую-боялись-демоны.-Я думаю, что собирать души у тебя в резиденции лучше мне лично, не так ли? Меня-то никто не тронет из ваших.

Затем она провела рукой-и рядом с ней появился призрак девушки. По сути-её душа в более видимой форме.
-Послушай, Храброе Сердце,-обратилась Танатос к девушке.-У тебя была такая себе жизнь. Наркотики, да и многое что. Но твой поступок...он удивил даже меня. Вот что. Пойдём со мной. Среди демонов тебе не место.
-Мой брат...

Танатос качнула головой.
-Нет. Извини. Я не буду вмешиваться в его судьбу. Но в отношении тебя...ох, ну ладно. Я сделаю некоторые допущения. Добро пожаловать в Эдем.

-Но ведь...
Комментарий Генри повис в воздухе. Танатос исчезла. Забрав в лучший мир душу несчастной девушки.


-Меня окружают идиоты...
Лорд МакНоттен откинулся на кресле, закрыв глаза.
-Короче... Вся охрана увольняется. Эвелина, проследи, чтобы ближайшие лет двести они занялись более важной общественно-полезной работе в Нижнем Тартаре... Что же касается тебя, мой дорогой Арон, я просил помочь магу избавиться от его телесной оболочки. А не устраивать кровавую баню прямо тут. Ты серьёзно считаешь, что я после этого буду заседать в своём кабинете? И не говори, что можно убрать всё магией. Я не буду разрешать этого в моём кабинете. Чёрт, надо бы тебе придумать наказание... В общем, вот. Новый ковёр и ремонт твоя головная боль...

Это было неожиданным решением. По уму, наказать за загаживание кабинета могли куда круче. Выбранное наказание было несколько позорным и скорее указывало на твою некомпетентность. Но при этом это не было оскорблением личности. И давало надежду, что ты пока своему шефу нужен, поскольку тебя как раз-таки в Тартар не ссылали, в отличии от охраны.

Тем временем Генри поднялся из-за стола.
-Всем расход. Кроме...Эвелины, Арона и...и Хофалима... Вы идёте в мой малый кабинет.

Малый кабинет был отдельным местом для серьёзных переговоров. Туда пускали только избранных и в особых случаях. Это было чаще предвестием какого-то важного задания.

Переход на второй уровень был простым. Просто лети...вверх.

Да, так просто и бесхитростно. Есть лететь с первого уровня вверх, то вначале попадёшь в серебристые облака, которые внушают смех и детскую непосредственность. Вид смеющихся в голос хранителей никого давно не удивлял. Да и чудные эти были облака! Они при прикосновении словно рассыпались искрящимся серебряным бисером. Один вид подобного был настолько забавен, что заставлял улыбнуться почти любого.

Второй уровень представлял собой словно гигантский офис. Ничего особенного, если не считать, что тут были почти только хранители. Людей сюда приглашали в исключительных случаях.

Переход на третий уровень оказался похожим. Тоже...просто полёт вверх.
На сей раз ты тоже влетела в облака...вот только они были не серебристыми а золотыми!

Цвета расплавленного золота! И ещё они светились словно изнутри!
Если контакт с серебристыми облаками вызывал смех и ощущение себя ребёнком (в самом добром смысле слова), то сейчас ты ощутила нечто другое.

Благоговение. Ощущение какого-то тихого и таинственного величия. Ты даже не смогла понять, почему именно так.

Третий уровень напоминал...большой, огромный, старинный дом. Вот только он был поразительно необычным. Свет словно озарял его повсюду. Тут вовсе не было светильников, потому что дом...освещал себя сам!

Взгляд твой упал на его стены. Все стены были завешаны фотографиями людей. Вот только фотографии эти были странными. Скорее это были фотографические портреты...но, с другой стороны...это были и не рисунки. Люди на картинах выглядели идеально.

И ещё одна деталь, бросающаяся в глаза. Некоторые картины были маленькими и скромными. Другие больше. Одни были в простой рамке, другие-в серебряной или даже золотой. Пару раз ты видела рамку усыпанную бриллиантами. Некоторых людей ты знала. Это были великие учёные и гуманисты всех времён и народов. Например, ты заметила тут Пушкина, Гоголя и Шекспира. Но большинство людей были тебе незнакомы.

-Да пребудет с тобой свет. Приветствую. Наверное, ты обратила внимание на портреты людей тут? И почему они настолько странные? Это не картины и не фотографии. Люди тут запечатлены...в самый лучший момент своей жизни. Каждый человек имеет в жизни моменты взлётов и падений. И вот люди тут изображены в пике своего роста, так сказать... Каждый человек, изображённый тут, совершил значительный подвиг. Это не обязательно один конкретный поступок, хотя в некоторых случаях это так и есть. Просто все люди тут-это лучшие из лучших. Светила человечества. Те, благодаря которому Земля ещё не задохнулась от гнусности и подлости иных... А размер портрета и рамка...это величина поступка...

Ты узнала говорившего. Старейшина Аэций. Одно упоминание о нём вызывало уважение.
Он родился человеком, жил во времена Римской Империи. Смерть его была ужасна, но это не смогло погасить в нём его внутренний свет.

-У меня есть к тебе очень серьёзное задание. Справишься? Маргарет, я хочу чтобы ты знала. Ты можешь отказаться. К тебе не будет никаких претензий...

...а Грушин некоторое время молчал...

Молчал и думал, прикидывал ситуацию. Обычно он не сильно торопился с категоричными выводами, но сейчас внутри как-то сильно сник.

Енто что же получается, господин Мальчиковский...-думал внутри себя Грушин.-Что же получается... Есть мы, есть "сапоги", а есть рассадник всякого рода мрази... Вы себе отдаёте теперь отчёт почему идеи красных имеют успех или до сих пор не уловили этого?

Павел Николаевич тяжело вздохнул. Он, конечно, был монархистом, но всю жизнь считал, что солдат-пехотинец такой же слуга государев, как и матрос, как и флотской офицер, как и даже вообще гражданский чиновник. Идея делить рода войск на "элитные" и "все прочие" всегда казалось ему какой-то диковатой. А в сложившихся условиях-вообще почти что безумной. Это пахло каким-то дичайшим снобизмом. Уж хоть в военное время можно было бы не разделяться. Большевики-то контрой считают всех, кто им противостоит...

Всё это было настолько чудовищно по меркам Грушина, что он, пожалуй, с этого момента окончательно перестал уважать Мальчиковского. Конечно, это не значило, что поведение Грушина изменилось бы внешне или что он бы отказался слушаться официального приказа от него. Но в глазах Грушина он сейчас заслужил только презрение.

Тем не менее, он осторожно ответил так:
-Извольте-с объяснить, что означает любой ценой? Что, и перед расстрелом не останавливаться-с?...

Речь Бустрема о "старых порядках" и попытку играть в демократию, Грушин выслушал спокойно, но с внутренним раздражением.

Ему подумалось следующее:
"Ну не знаю, господин хороший. Играть на флоте в народовластие это не лучшая затея. А тем более в военное время. Сегодня матросы решают вопрос о том, хорош ли их начальник или нет. Завтра-они будут решать голосованием судьбу контрнаступления... А послезавтра-решат большинством голосов перейти к большевикам, так-с? Нет уж, это крайне дурные игры, господин Бустрем..."

Ответить на чьей он стороне он не успел, поскольку в этот момент в кубрик ввалился командир экипажа вместе с Мальчиковским.
И когда Мальчиковский назвал командира "капитаном по адмиралтейству", Грушин отчётливо вздохнул. Даже по сравнению с Бустремом Мальчиковский выглядел на порядок хуже. Если Бустрема ещё можно было в некоторой степени понять, то Мальчиковский сейчас вызывал только дикое раздражение.

Что сказал Мальчиковский командиру? Грушин этого не знал. Возможно, что-то про незаконную агитацию и что экипаж совершил чуть ли не преступление? Так или иначе, сильно акцентировать внимание на этом Грушин сейчас не собирался. Вместе этого он обратился к очевидному.

-Я вот что хочу сказать, дорогой Константин Матвеевич,-начал говорить Грушин, в свою очередь демонстративно подчёркивая, в отличии от Мальчиковского, не разницу между собой и командиром, а, единство.-Я хочу сказать, что часовых на своём посту обнаружено не было. А это уже совсем нехорошо пахнет. Конечно, надо бы выяснить почему они ушли с поста. И примерно наказать. Что же касается агитации... Да, это тоже нарушение, поскольку происходило в неурочный час. Но если сравнивать с уходом часовых с поста-куда менее значительное. Всё же экипаж учебный.

А затем Грушин повернулся к матросам.
-А вам, братцы, хочу сказать вот что. Я-боевой офицер и, если кому неизвестно, воевал с японцами, имел ранение. За спины матросов не прятался! За свои действия всегда отвечал сам! У нас на флоте давние славные традиции-"сам погибай, но товарища выручай". Я искренне надеюсь, что у вас это тоже в крови. Вы же понимаете, что время сейчас тоже военное? Думайте не только о себе, но и о ваших товарищах. Каково будет вам, когда из-за ваших действий накажут вашего брата-матроса? Или накажут вашего командира? Сегодня с поста ушёл часовой, а завтра что будет? Открытый бунт? Вы же поймите, что за ваши ошибки вас конкретно могут и не наказать так строго. Но влететь может вашего товарищу. Или вашему командиру. Что вы будете делать, если кто-то из вас совершит преступление и Константина Матвеевича переведут от вас, а вам дадут другого командира, который уже не будет вам как отец родной. Поэтому я призываю всех не нарушать порядок прохождения службы...ради вас самих же. И ради Константина Матвеевича.

...Давным-давно в незапамятные времена наш мир был погружён в хаос...

Когда Высшие Силы создали наш мир, он был сперва полностью покрыт туманом. Не было ни света, ни тьмы. Ни жизни, ни смерти. Ни дня, ни ночи. И весь мир населяли драконы.

Но потом...
ВСПЫХНУЛ ОГОНЬ!

И мир приобрёл более чёткие очертания. Появилась смерть. Но и жизнь в нашем понимании-также. Появился свет, но и тьма также. Появился день, но появилась и ночь.

Затем в мир пришли люди. Они развязали кровопролитную и затяжную войну с драконами, в которой победили. Большинство драконов были перебиты, а те единицы, которые уцелели-разлетелись кто куда и уже не представляли особой опасности...

Затем ОГОНЬ, дающий жизнь всему существующему, стал угасать. И тогда король Гвин отправился в Горнило Первого Пламени и вновь разжёг его. Он остался живым, но...подобное мероприятие не в лучшей степени сказалось на его психическом здоровье.

Прошли века и стало выяснятся, что ОГОНЬ вновь гаснет.
И тогда прославленный рыцарь из княжества Асторы, именем Солер, отправился в долгое путешествие. Он сразил многих жутких монстров (таких, как, например, демон Капра или Разверстый Дракон), победил многих злодеев (таких как сэр Лотрек из Карима), а также на своём пути помог многим добрым путникам (таким как Сигмайер из Катарины).

А потом он вошёл в Горнило Первого Пламени и лично сразил уже безумного Гвина. А затем-пожертвовал собой, чтобы дать возможность ОГНЮ вновь разгореться. ОГОНЬ и разгорелся, заодно и сжёг всё в радиусе многих километров, включая самого Солера.

Умер ли Солер?
Можно было бы подумать, что да...

...но в мире Лордрана всё происходит несколько не так как в нашем мире...и настоящие герои не всегда умирают даже от таких катаклизмов...

====

В какой-то момент Солер вновь вернулся к жизни.
Каким образом и для чего-было сложно сказать.

Он лишь помнил тот миг, пронзительный миг, когда был поглощён с головой вновь вспыхнувшим пламенем... Потом-пустота и долгий сон... Потом...

...потом его словно разбудили... Он услышал звук Колокола. Колокола Пробуждения...

К своему удивлению, место, где он оказался, было похоже на лес. Огромный лиственный лес. Шёл сильный дождь-но для рыцаря это не было особой проблемой. Солер медленно продвигался-и чем дольше он шёл, тем менее густым становился лес.

В конце концов он вышел к некоей речке. Тут также было и кострище-угольки в нём его дотлевали. Это было знакомо рыцарю. Костёр в мире Лордрана имел связь с Первым Пламенем и всегда давал жизнь. Разжечь затухший костёр не представляло проблем. Это была очень простая магия.

Взмах руки, немного вложенной Силы-и угольки снова вспыхнули. Теперь перед Солером горел полноценный костёр. Сняв с пояса меч, он присел прямо перед ним.

Затем он поднёс к костру свою походную флягу-и в фляге немедленно появился эстус. Эликсир нежити ярко-оранжевого цвета, дающий здоровье и энергию пьющему. Затем он поднёс флягу ко рту

И...

====

Нет, выпить он не успел...

-Эй, мужик! Ты чо, охренел? Какого хрена ты тут делаешь?

Солер повернул голову на голос. Говоривший был мужчиной, но...но был одет уж совсем странно.
Во-первых, было непонятно, простолюдин он или аристократ. На нём была какая-то странная рубаха и не менее странные штаны. Что это была за ткань-рыцарь никак не мог понять. Возможно, она была создана волшебством. Или алхимией.

В руке незнакомец держал странный артефакт. Некую палку, частично состоящую из жести, частично из стекла. Всё бы ничего, но артефакт источал из себя ровный яркий свет. Солер склонялся к мнению, что это была какая-то разновидность магического посоха, связанная с магией света.

Позади говорившего стояла походная палатка. Тут у Солера возникло меньше всего вопросов. Но её ткань тоже казалась странной. Возможно, это была алхимия.

Язык говорившего был Солеру незнаком. Это было...крайне странное наречие. И тем не менее, он его вполне понимал. Возможно, тут была какая-то магия.

-Я в лесу заблудился,-честно сказал рыцарь.
-А! Так ты тоже под дождь попал?

Рыцарь кивнул. Говоривший слегка сбавил тон и успокоился.

-Понятно. Ты из реконструкторов, что ли?
-Что, простите?

Говоривший хмыкнул и обратился в сторону палатки.
-Эй, Андрюха. Тут какой-то реконструктор потерявшийся вылез из леса. Замок мужик совсем. Чо мы, не мужики! Давай хотя бы накормим его.

Из палатки выбрался похожий незнакомец в странной одежде, который оглядел рыцаря с головы до ног.
-Ну привет. Меня Андрей зовут, а это-Роман.
-Солер.
-Это ты костёр разжёг?
-Да. Он затух почти, я хотел согреться.
-Чтож, понятно...

Тут глаза незнакомцев остановились на фляжке в руках Солера.
-Опа! Пьёшь, а не угощаешь?
-Это эстус.
-Ой, да какая разница. Дай хлебнуть, не жмоться.

Солер с сомнением глянул на мужчин, затем протянул им флягу с эстусом...

Грушин спокойно выслушал Мальчиковского и тяжело вздохнул. Он понял, что смысла спорить с ним или пытаться взывать к голосу разума нет. Для Грушина было не вполне понятно чем обусловлено его мировоззрение-то ли обидой на бывшее ранее отстранение от должности, то ли ещё что... Но с этого момента он перестал с ним считаться окончательно.

Когда же Мальчиковский выдал ответ насчёт союзников, Грушин хмыкнул и подумал следующее.
"Чудесно! Замечатально! Какая радость! Меня втянули в анти-правительственный заговор. Из заговорщиков-малоадекватный радикально настроенный офицер, а сам заговор мало того что сомнителен, так ещё и крайне непродуман. Не удивлюсь, если после ареста правительства сразу же вмешаются союзники и уже через пару дней всё снова вернётся на круги своя. Красота такая, ёрш твою медь! И, главное, предлог благородный и поди ты откажись-сразу запишут во враги Отечества...с них станется... С таким узким мышлением-то..."

Затем два офицера прибыли на место и обнаружили там отсутствие караула. Павел Николаевич тут несколько раз пожалел, что отпустил комментарий по поводу уставшего караула. Ему, боевому офицеру, была противна сама идея назвать матроса "чёртом". Тем более-матроса по сути своего экипажа. Будь перед ним не Мальчиковский или если бы они были хотя бы в других обстоятельствах-Грушин, вероятнее всего, дал бы за такие слова в ухо. Но сейчас он не нашёл ничего лучшего, чем просто смолчать. Зато вот "цукать" командира экипажа он как-то резво передумал.

Прошло ещё несколько минут и открылась, что называется, "картина маслом". Во время всей сцены он стоял молча, внимательно наблюдая за происходящим. Реакция Мальчиковского однозначно определяло его однозначно как истеричку. И как человека, который совершенно не умеет грамотно работать с нижними чинами.

Агитатора он не знал. Но, судя по реакции, это мог быть профессионал. А его поведение даже заставило Грушина по-своему его уважать. По крайней мере он не испугался...

Услышав о предложении кого-то арестовывать, Грушин даже удивился.
-Павел Николаевич Грушин, старший лейтенант, инспектор. Не имел чести с Вами ранее встречаться, Владимир Владимирович. И не думаю, в свою очередь, что Вы видели меня где-либо ранее. А раз уж так-то вроде бы у вас не должно быть причин считать меня своим врагом. Экипаж меня знает. И мою работу видел. Тем более мне странно сейчас слышать от кого-либо в свой адрес такие слова. Кого я должен арестовывать-то?

Услышав о ранее бывших расправах над офицерами, Грушин нахмурился. Ему было не очень приятно вспоминать об этом.
-Как же-с... Помню... И не просто помню. Вам должно быть известно, что меня самого дважды чуть было не поставили к стенке. Причём второй раз "ЧеКа", уж не к ночи будь она упомянута, меня взяла и упекла в свои застенки... Я там, между прочим, сидел месяц. И вышел благодаря лишь счастливому случаю, не иначе... А ведь всё могло повернуться по-другому...

Он немного помолчал и, покачав головой добавил.
-И всё же... Всё же я не думаю, что вправе нарушить приказ вышестоящего офицера. А уж тем более-самого Главнокомандующего. Если каждый офицер посчитает, что вправе нарушать приказы ради "мира и благополучия", то что это будет? И, уж простите за наглость-с, но если мы будем расстреливать на месте всех подозрительных, то далеко ли мы уйдём от большевиков? Они поступают так же, но это они... А мы не должны уподобляться всякому отребью. Я могу применить оружие на поражения при угрозе жизни. Моей, вашей, жизни других офицеров и нижних чинов, жизни мирного населения. Могу привести смертный приговор в исполнение по решению суда. С остальными агитаторами пусть разбирается наше командование. Так что приказ "остановить любой ценой" я воспринимаю как "в том числе и, при необходимости, арестовать подозрительных". Стрелять на месте я буду только в самом крайнем случае.

Уже подъезжая к месту назначения, Павел Николаевич слегка нахмурился и тихонько сказал Мальчиковскому.
-Не получится ли так, Антон Гаврилович, что в деле вмешаются наши дражайшие союзники? И не в нашу пользу... Этот вопрос предусматривался заранее?

А уже подходя к воротам, он кивнул в их сторону и хмуро бросил:
-А где караул-то? Караул, Антон Гаврилович... Неужто караул устал?...

Сказано это было довольно нервно и с какой-то досадой.
Грушин аккуратно положил руку на рукоять револьвера и двинулся за Мальчиковским.

Павел Николаевич Грушин был типичным дворянином (пусть и не титулованным), воспитанным в "старых" московских традициях. Кроме того, он был и морским офицером и прошёл славный путь моряка: участвовал в Русско-Японской войне, получил там ранение. Некоторое время выбыл из строя, лечился за границей. Потом была отставка по ранению и служба уже во флоте торговом-а именно в Добрфлоте. Кроме того, он ещё и преподавал навигацию.

Потом случилась Первая мировая-и вот Грушин снова в строю, снова офицер Балтфлота. И снова готов сражаться за свою Родину. А потом...

Потом всё рухнуло.
Рухнул уютный мир. Мир, в котором Грушин в мирное время был завсегдатаем Московского Английского клуба. Мир, в котором Россия была царской, а иметь погоны морского офицера было почётно. Мир, в котором дворянство имело свой вес. Мир, в котором...

В общем, тот мир рухнул. Случилась революция. Даже две-Февральская и Октябрьская.
Надо сказать, что Грушину даже повезло-его не убили в революционной кутерьме. Хотя смерть подкрадывалась к нему дважды. Первый раз-в виде революционных агитаторов, предлагавших поставить к стенке "эту контру". Второй раз-в виде "чека", которое его арестовало. Иные "оттуда" уже не выходили, но Грушину свезло и в этот раз. За него вступились. И через некоторое время бывший царский офицер обнаружил себя в рядах РКВМФ.

Затем Грушину...повезло в третий раз. Он перевёлся на службу в Архангельск. И тут случился ещё один переворот, уже антибольшевистский. Ненавистных красных сбросили, советская власть в Архангельске приказала долго жить. Насколько долго, правда, пока было сложно понять...

Но пока что всё вновь стало подозрительно напоминать те старые времена. Вроде даже на какое-то время вернулось спокойствие и стабильность.


Именно поэтому Грушин нахмурился, когда его прямо посреди ночи подняли с постели. И не абы кто, а адъютант самого Чаплина. Это могло означать только то, что произошло что-то очень серьёзное. Или могло произойти в самое короткое время. И настолько серьёзное, что утром уже могло быть поздно.

Павел Николаевич поздоровался с адъютантом, потом, после секундной заминки, стал одеваться.
-Так точно! Насколько серьёзна ситуация, какие меры я могу предпринять? Воду пытаются мутить большевики или кто-то ещё? Возможно, что мне стоит взять в таком случае с собой надёжных людей на всякий случай?

Между тем, капитан что-то набирал на панели приборов. Корабль медленно поднялся в воздух и, зависнув на секунду, стал набирать высоту. Стало ясно, что это просто вывод на орбиту. Обычная и рутинная процедура. В миллионном году её иногда доверяли даже школьникам. Это раньше, на заре космонавтике, выход на околоземную орбиту вызывал сильные перегрузки. Сейчас же, благодаря новым технологиям, перегрузки при выходе на орбиты обычно равнялись нулю. Разве что, если у кого-то было желание тестировать перегрузки намеренно-тогда их можно было намеренно индуцировать, но это было редким частным случаем.

Тем временем на мостике появился ещё один персонаж-робот, который выглядел как персонаж из "музея восковых фигур".
-Здравствуйте. Я служебный робот стандартной модели. В моих функциях содержится много разных умений. Справочник. Способность к оказанию медицинской помощи. Ремонт техники, включая космические корабли. Анализатор форм жизни и условий проживаний на планетах... Разговорник на многих языках, в том числе давно мёртвых.

Капитан пожал руку роботу и спросил:
-Проверка связи. Как себя чувствуете, сэр? Какова максимальная скорость нашего корабля.
-Проверка связи прошла успешно, Вас слышу. Я функционирую отлично. Максимальная скорость корабля составляет примерно один гигапарсек в секунду, то есть примерно один миллиард парсек в секунду.
-Благодарю.
-Рад был оказаться полезным.

Капитан показал на приборы.
-Корабль сконструирован так, что сломать его или вывести из строя крайне проблематично. Тут есть и защита "от дурака", и от многих других вещей. Само же управление им тоже настолько просто, что, при большом внимании, справится даже ребёнок. Вот. Смотрите сюда. Вводим в это поле пространственные координаты места назначения. Вот они. Жмёт кнопку "применить". Всё успешно. Теперь осталось нажать эту кнопку-и корабль разгониться до максимальной скорости и отправиться в точку назначения. Как известно, до неё лететь около тысячи гигапарсек. Хотя на заре космонавтике наблюдаемая Вселенная считалась в диаметре не более 14 гигапарсек. Нам лететь...чуть больше пятнадцати минут. А вот зачем нужна команда-интересный вопрос. Для исследования. Какой бы у нас не был хороший корабль, какой бы умный и расторопный не был бы робот-но...увы. Исследовать что-то новое и, если придётся, искать контакт с неизведанной цивилизацией, может толко человек. Поэтому и набрали такую разностороннюю команду.

Стоял ясный полдень 1 января 1 000 000 года нашей эры.

Это была окраина Москвы, так называемый "Новый" Космопорт. Конечно, он не был новым в прямом смысле слова-сам он был построен тысяч так тридцать лет назад. Но, с другой стороны, в Москве уже было десяток космопортов-что даже на такой большой город как Москва, было вполне себе достаточно. И в обозримом будущем, по крайней мере в ближайшее тысячелетие, новых космопортов в Москве строить не планировалось. Так что, "новым" он был в смысле "самым последним по времени постройки". А самый первый московский космопорт (всё ещё действующий, кстати говоря), был построен в далёком-далёком 3102 году.

Да... Человечество разменяло уже целый миллион лет. Это если считать нашей эры. А ведь ещё были года до нашей эры...

Но, так или иначе, дата была знаковая. Казалось бы, каких высот могло достичь человечество за это время?
И оно правда достигло. С середины 250 000 годов на Земле установилось мирное утопическое будущее. Что-то вроде коммунизма, только в лучшей её форме. К концу 290 000 годов подобный строй победил в принципе вообще везде. К этому времени гиперпространственный двигатель уже был изобретён и началось планомерное освоение космоса.

Примерно к 500 000 году в целом развитие науки достигло современного уровня. Качественно новых открытий было очень мало, люди привыкли жить спокойно и без особых проблем. Единственно, что активно развивалось-исследование космоса.

Выяснилось, что Вселенная в реальности на порядок больше чем казалось. Многие укромные уголки время от времени осваивались, но конца Вселенной всё не было видно. Но наконец, в 999 949 его нашли. В начале предположительно, но в течение двух последующих лет расчёт подтвердились. В определённой точки находился предположительный конец Вселенной. Что было дальше-неизвестно, но Вселенная точно и однозначно кончалась.
====

Вы вошли в космопорт практически одновременно. У Вас проверили документы (больше формальность, которую соблюдали чтобы не было случайно путанницы) и направили в зал ожидания для добровольцев. Вам предстояла короткая пресс-конференция, знакомство с капитаном и отбытие.

Как известно, все жнецы-все до одного когда-то были обычными людьми. Ели, пили, радовались жизни, но потом у них что-то пошло не так. Может быть, тяжёлая болезнь или смерть близкого родственника. Может быть, они и сами оказывались на краю гибели. В общем, в какой-то момент к ним приходила таинственная и загадочная Леди, которая предлагала сделку-отсрочить смерть в обмен на посмертную службу. В некоторых случаях она могла даже оживить умершего-но только если с момента смерти совсем немного времени.

Согласившись, эти люди неизменно получали желаемое-Танатос никого никогда не обманывала при сделках. Но при следующей смерти она забирала согласившихся на свою службу.

Сама служба была пожизненной...или, правильно сказать, посмертной? Иногда Танатос соглашалась "отпустить на покой" кого-то из жнецов, но это было очень редкое событие-и обычно оно выпадало тем, кто служил хорошо и очень долго. Прочие были вынуждены регулярно ходить к умирающим и помогать им отправиться в посмертие.

В сущности, работа была морально тяжеловатой, но технически несложной. Перемещаешься к месту нахождения умирающего или недавно умершего, разъясняешь ему происходящее, орудуешь Серпом, после чего смотришь в БЛОКНОТ-и согласно написанному отправляешься с душой в потусторонний мир. У людей обычно были три варианта-"Тартар" (как вам не повезло); "Чистилище" (ну...хоть так...хоть не в Тартар); "Эдем" (вы либо везунчик либо пример окружающим!). Ещё был четвёртый вариант-"Вызвать ТАНАТОС". Это значило, что человека будут делать жнецом, либо что его участь крайне туманна и непонятна. В спорных ситуациях окончательное решение было за Танатос.

Зато плюсом было то, что вы сохранили телесность, но больше не было необходимости есть и пить, а равно как и даже дышать. Впрочем, в человеческой форме изображать дыхание было абсолютно необходимо, иначе вы бы неизменно приняли облик жнеца. Можно также было поесть и попить-и даже ощутить вкус еды, но это считалось чем-то вроде "позерства" и не особо одобрялось. Бонусом шла невозможность заснуть от слова совсем. Сон вам был не нужен, да и снов вы больше не видели...

================================
Вы вдвоём одновременно услышали характерный "зов". Кто-то явно умирал, причём, судя по содержанию зова-явно очень тяжело. Обычное правило жнеца-"кто слышит, того и тапки" приводило к тому, что иногда у умирающего оказывалось несколько коллег. Это не осуждалось-издержки работы.

В общем, условив зов умирающей, вы одновременно переместились на место происшествия.

Умирала молодая рыжая женщина. Она лежала на спине-прямо посреди гостиной своего дома. Умирала тяжело, с судорогами и тяжёлым дыханием но-сюпрприз!-причину подобного состояния вы определить не могли. Единственное что можно было понять сходу-это точно была ведьма.

Быть князем для Адама было...непросто.

Он бы, прямо скажем, предпочёл им не быть. Однако, именно Адам взял на себя ответственность за город в ночи шабашитских погромов. И ответственность не отпускала с тех пор.

С тех ночей, когда Адам только-только стал князем, он особо приблизил к себе троих. Тэрри, водитель и секретарь...он был некогда военным хирургом. Пока подонки из тех, кто сидят повыше, не выкинули его со службы с мизерной пенсией. Он попытался было выбить себе нормальную работу, но...увы... Идти ему было некуда. Адам предложил ему остаться у себя-скорее из жалости. Конечно, в итоге пришлось открыть ему истинное лицо и сделать гулем-но Тэрри не особо сопротивлялся такой судьбе. Всё лучше, чем спиться в канаве.

Джиллиан. Скучающая домохозяйка, с которой Адам был знаком ещё задолго до Становления. Муж её, как жаль, умер от последствий какого-то ранения... А потом они стали проводить время вместе. Это сложно было назвать свиданием...ну какое свидание может быть у весьма бойкой женщины средних лет с уже очень немолодым отставным военным? Просто они раз в неделю ходили куда-то вместе одни. И отношения были платоническими. Ну...почти. Когда же Адам внезапно стал вампиром, он сообразил, что...всё же тоскует по её компании. Делать её Сородичем он не стал-просто оставил возле себя в качестве горничной. Что интересно-в редкие свободные ночи он так же гулял с ней, правда, теперь уже под светом Луны.

Амели.
Самая большая головная боль. Единственная дочь его старого друга, ныне уже давно убитого во Вьетнаме. Он просто знал, чем она болеет. И ещё до получения княжеского поста заявил своему Сиру, что не оставит дело просто так. Не то, чтобы Вард одобрял эту идею, но...он крайне неохотно помог получить право на Становление. Не в качестве долга, а так-скорее именно из пресловутой "солидарности Вентру".

В целом, Адам был не слишком обрадован этому. На птенца уходила много сил. Но она..хотя бы не создавала ему проблем. Всё же Амели была довольно смекалистая и не лишена интеллекта. А ещё она по-своему имела к нему привязанность. Хотя и вела себя...гм...довольно независимо.

====
Адам тяжело вздохнул.
-Заходи, старина Тэрри. Ты как там? Налить тебе содовой?

Да, именно так. Адам порой вёл себя не очень характерно для князя. А Тэрри попросту жалел. До сих пор.

Вот кто-то, а Паста был относительно прилежным учеником. И уроки истории в школе не прогуливал. А заодно происходящее сложило у него в голове определённую картинку.

Дерзкий манёвр белобрысого его вообще не испугал. Ну вот ни капельки. От слова совсем. Паста был не робкого десятка, и уж с разными неадекватами он в своей жизни частенько сталкивался. В том числе-и со школьными хулигами, и с подвыпившими клиентами в отцовской лавке. Такие могли и обматерить, и в тыкву попытаться дать, и даже ножиком помахать перед лицом. Бывало, приходилось пугать копами. Правда, от мысли, что белобрысый дурак, Паста отказался. Стал думать, что он то ли круглый дурак, то ли дурак-фанатик. И ещё и с манией величия. Но пока свои мысли благоразумно не стал озвучивать. И всю вот эту фигню с хватанием за грудки он встретил лишь холодным молчанием. С дурака станется, не стоит злить заведомого чванливого неадеквата.

Вот что его и правда смутило-так это появление вооружённой стражницы. Которая, судя по всему, была явно не рядовая. Вероятно, она была из местного "офицерского состава". Паста помнил про то, что в Средние века женщины всё же могли крайне редко носить оружие и командовать местной армией-взять ту же Жанну д'Арк. Но это были редчайшие случаи. Обычно дам в Средние века не то что к командованию не подпускали, но даже к несению воинской службы в званию рядовых. А значит, одно из двух. Либо эта дама это уникум, редкое исключение (интересно, с чего ей позволили быть офицером местной стражи?), либо...либо это параллельный мир!

Паста аж подпрыгнул от необычной догадки.
Ну, конечно! Конечно! Это не обычное Средневековье, что то тут было иное...не такое как в учебниках истории.

Слова принцессы заставили задуматься. Она была куда более адекватная и договороспособная. Это был повод попытаться поговорить с ней нормально. Но с другой стороны... "Ждала с шести лет..." Ну, может быть, она сказала это ради красного словца, чтобы не в меру ретивые стражи отвалили, но-как знать... Может быть тут есть некоторая судьба, пророчество? Может принцесса не лжёт? Тогда их появление тут было предначертано...свыше? Ох как всё непросто.

А вот то, что их почти официально признали скоморохами было очень хорошо. Статус королевского шута лишь со стороны выглядил оскорбительно. На самом деле он в сложившейся ситуации давал весьма такой неплохой иммунитет. Во-первых, шуту могли простить странные одежды и поведение: он же шут, это всего лишь часть клоунского облика. Во-вторых, шут мог говорить весьма дерзкие вещи в том числе и в отношении стражи. А в случае чего всегда можно было прикрыться шуткой. На дурачков и шутов в Средние века вроде не было принято обижаться. По крайней мере в учебниках истории было так. Что было тут-лишь предстоило узнать, но всё же, вероятно, пару-тройку неудачных фраз удастся списать на специфический юмор. И белобрысому, вероятно, слова про то, что он дурак-теперь придётся просто проглотить. Не вызывать же шута за такое на дуэль?

Паста всё же сделал то, что хотел сделать. Как только стражники отступили, он немедленно аккуратно залез в автомобиль, отстегнул Маришку от ремней безопасности, а затем заглушил машину, демонстративно вытащил из замка зажигания ключ и положил себе в карман. Затем стал на одно колено-подчёркивая то, что он признаёт власть принцессы, но рабом себя не считает.

Далее было дело артистизма и умения дипломатии. Паста пытался быть экспрессивным, но при этом и убедительным:
-Ваше величество! Ваш верный слуга и скоморох приветствует Вас! Мы ехали в Ваш замок уже несколько лет! Это очень долго-но мы сталкивались с большими проблемами! Разбойники, драконы и не в меру ретивые стражники иноземные нам мешали приехать сюда! Но, хвала небесам, Ваше высочество, мы приехали ко двору живые и невредимые! Ваше высочество! Мы ехали из далёкой земли, Америкой именуемой, гостили у государя иноземного, президентом именуемого, и принесли от него Вам великие дары! К сожалению, эта дивная повозка самоходная, безлошадная, была немного испорчена Вашими стражами-но, уверяю Вас, не страшно это! Дайте только приказ-и я её поставлю в безопасное место! Либо могу показать Вам как управлять ей и заставлять себя слушаться! Ещё принесли мы и другие великие дары! Вашему храброму начальнику стражи кинжал вострый, складной, на врагов опасный, а в руках его умелый! Помощнице его сердце из чистого серебра сделанное! Ибо она-храброе сердца и достойнейшая стражница! Прочим стражникам и вашим слугам привезли еды диковиной иноземной! А Вам, Ваше высочество, сохранил я колечко золотое с камнем красным драгоценным, сделанное особливо мастером иноземным искусным! Простите нам наше нерадение, Ваше высочество! Благоволите принять эти дары!

Паста на склонен был пороть горячку. В конце концов автомобиль-он железный и подвергается куда меньшей порче от тыкания в него железяками в отличие от человеческого тела.

Всё же он не хотел пускать в ход ствол в качестве аргумента, но раз их хотят зарезать...Паста всё же решился.
Он выхватил пистолет, снял его с предохранителя и передёрнул затвор. После чего аккуратно вручил его Борзому.
-Борзой, держи пушку. Она настоящая. Стреляй по тушкам только в случае необходимости. Там только десять выстрелов, учти.

Затем он быстро пристегнул Маришку к сиденью ремнём безопасности, после чего...тоже предпринял попытку валить. Только не на своих двоих, а благодаря "самоходной карете". Целя свой "фаэтон" аккурат в сторону белоголового наглеца. Таран такой таран-кажется, маловероятно, что эти средневековые дубины могли ожидать настолько дерзкого манёвра.

-Вы ненормальные все,-беззлобно пробормотал Паста.-Эй там! Все в мою...повозку! Сзади, в багажнике...в сундуке который сзади повозки-есть еда, алкоголь и напитки! Берите все, только...мне оставьте!

Он уже почти смирился с мыслью, что их рано или поздно поймают, потом будут пытать, а потом...скорее всего сожгут или же повесят...или утопят...или выпустят кишки, или...

Нет, если уж помирать, то хоть поесть перед смертью и слегка развлечься.
-А Вы, Леди!-он указал пальцем на Маришку.-Займёте самое почётное место в повозке! Рядом со мной!

И Джуз жестом указал на место возле водителя.

Первая странность, с который ты столкнулась-это был неработающий лифт. Он упорно отказывался вызываться. Постояв немного возле него, ты поняла, что у тебя единственный вариант выйти из больницы-по лестнице.

Но...дальше странности стали усиливаться.
На лестничной клетке ты внезапно встретила Максимку. Он был так же бледен, как и в прошлый раз.
-Прости что напугал,-извинился он.-Не знаю почему, но я часто пугаю людей. Мира, дедушку того убили врачи. Я думаю, ты сама догадываешься. Не ходи в приёмный покой. Ничего хорошего там не будет. Лучше бы тебе вернуться в палату.

Он развернулся и...исчез в стене.
Да, просто взял и всосался в стену! Проведя рукой по воздуху и по стене-ты поняла, что тут нет никакого подвоха. Максимки тут и правда нет.

Творилась какая-то паронормальщина...либо же тебя жёстко глючило.
Ты так и осталась стоять на лестничной клетке-размышляя что тебе дальше делать.

Можно было спуститься в приёмный покой как и планировала.
Либо вернуться в свою палату.

Когда Джузеппе сообщил отцу, что поедет на вечеринку к Скелету-мудрый папа не стал особо возражать. Сын взрослый, имеет свою голову на плечах. Но в начале нужно помочь в лавке с торговлей.

Ну, конечно. Такой вариант. Пока другие родители вообще запрещают всякие такие мероприятия, его отец со всего пытается поиметь профит. Хочешь развлекаться-твоё дело...но в начале...

Ехал Джуз на вечеринку в смешанном состоянии духа. Опоздание не есть хорошо, с другой стороны можно толкнуть кое-какой неплохой товар. А там уже действовать по обстоятельствам.

Однако, обстановка, в которую Джуз попал-ему не понравилась. И далее она стала не нравится ему всё больше.
В начале он заприметил Тару, которую лапал какой-то странный незнакомый мужик. Потом Тару пытался было защитить Фальк. Затем Тара внезапно исчезла, а мужик пошёл в атаку на Фалька.

-Мля.. Прям шпионский детектив какой-то,-пробормотал Паста.-Мужик, он бухой или обколотый чтоли? Или...?

Мысли проносились в голове. То, что мужик этот был одет, мягко говоря, "не по погоде", это было понятно. Скажем, можно было бы предположить, что это какой-то чокнутый реконструктор. Но вот делал он полную херню! И холодняк в его руках скорее смахивал на настоящий, чем на реквизит. Уж Паста более-менее разбирался во всяких бутафорских штучках-и тут на бутафорию было не очень похоже!

Куда делать Тара! Можно было предположить, что мужик её убил и выбросил-но это казалось странным. Так хладнокровно убить человека за секунду, а потом ещё избавиться от трупа нужно постараться! Тем более когда перед тобой стоит противник, готовый ударить. Значит, Тара, скорее всего, жива. Вывернулась и бежала. Либо...

Либо творится полная чертовщина...
В любом случае, следует принять во внимание, что мужик неадекватен. И, возможно, мыслит совершенно иначе. Как средневековый воин.
-Эй ты! Сейчас сюда прибудет кавалерия лорда Макнейра!-закричал Паста.-Я уже слышу топот копыт!

Выкрикнул он эту придуманную им хрень с целью отвлечь и дезориентировать мужика. Может, в мозгу что-то перемкнёт и он уйдёт в сторону или испугается?
Сам он не спешил вылезать из машины и не выключал зажигание. Вместо этого он аккуратно достал из бардачка пистолет и спрятал его за поясом. Не хотелось бы применять "последний аргумент": потом ещё головняк с полицией будет. Но вот если мужик будет убивать Фалька, тогда...

-Борзой, беги! Он ненормален, этот мужик!!!

Ганс почувствовал вибрацию вокруг себя.

Так сопротивлялось пространство при неудачном переходе.
Ментор, вроде как-то говорил ему это...

И плюс, вокруг образовался колдовской кокон, явно созданный то ли фоморами, то ли его врагами.

-Ну уж нет!-сердито подумал Штиглиц, подстёгиваемый своим собственным Гейсом.-Фигушки! Богганы так не сдаются!

Он ещё раз обернулся вокруг своей оси да со всей дури рванул снова через пространство-выдираясь из навязчивой реальности и вкладывая в это действие частичку своей фейской сути.


ООО....
Это было и правда...ОЧЕНЬ БОЛЬНО!

Словно нырять через крутой кипяток.
-МАМОЧКА!-взвизгнул богган, прежде чем ощутил результат действия.

Ты спала и тебе снился сон.
Страшный сон. Очень страшный.

Тебе снилось продолжение того, что ты уже видела. Как только ты достигла Хотленда, монстры уже совершенно точно стали определять тебя как угрозу их жизни-и в ужасе разбегались только от твоего появления. Но ты всё же убивала всех, до кого могла дотянуться. Альфис организовала экстренную эвакуацию всех в безопасное место, вот только эвакуировать удалось немногих...

Против тебя пытался бороться Меттатон, но куда было ему тягаться с тобой? Ты убила его одним ударом.

Наконец, против тебя выступил сам Санс, просто преградив тебе дорогу к королю Азгору. Это был не тот добрый Санс, который не осудил тебя. Он был суров к тебе. И явно был в ярости.

-Может ли самый плохой человек исправиться? Хе-хе-хе... Ни шагу вперёд. Потому что если ты сделаешь его, тебе точно не понравится то, что произойдёт дальше. Что ты наделала, Эсте? Ты убила своими руками три четверти монстров Подземья? Зачем ты сделала это? Зачем? Зачем? Зачем? Ты... Ты... Г Р Я З Н Ы Й Б Р А Т О У Б И Й Ц А... Простите, старая леди... что не сдержал обещание.

Санс схватился с тобой насмерть. В отличии от других-это был серьёзный бой. И тебе пришлось попотеть. Санс использовал всю свою магию-в том числе телепортацию себя и тебя.

Ему даже удалось практически убить тебя. Но ты отмотала время назад-и всё началось заново.

Пятьдесят два раза. Именно столько тебе потребовалось перематывать времени назад. Что самое ужасное-Санс это знал. Знал, что стоит ему убить тебя-как всё повторится заново. Но стоит тебе убить его однажды-это будет смерть навсегда.

В конце концов тебе удалось нанести ему смертельную рану. Но умирал он с достоинством. Не плакал, не стонал. Лишь сказал тихо.

-Ну чтож. Я ведь предупреждал тебя... Папирус... Я иду в бар Гриллби... Тебе что-то нужно?...

...он тихо покинул поле битвы...и упал лишь тогда когда понял, что ты это не видишь...


С Азгором было всё проще... Один сильный удар и...
В начале он... Потом Флауи-который плакал и просил не убивать его.

Ты убила. Безжалостно. Без пощады.


А потом...
Потом ты увидела, что мир словно погрузился в полумрак. А возле тебя оказалась девушка... На вид лет семнадцати.

Довольно красивая собой. Вот только у неё были красные горящие зрачки.

-Привет, Эсте. Я-Чара. Демон, который появляется тогда, когда его зовут! Я первый человек, упавший вниз. Бывший приёмный ребёнок Азгора и Ториэль... Я была мертва, но... Твоя РЕШИТЕЛЬНОСТЬ. Твои дела... Они... Возродили меня из мёртвых! Эта ярость... Безжалостность... Хладнокровие... Они были не моими... Не только моими... А твоими! Поначалу я даже боялась. Думала, что ты испугаешься... Струсишь. Или у тебя не получится... Но... У тебя всё получилось! Знаешь, мне нужно сказать пару слов тебе. Ты-хороший партнёр. И мы будем навечно навсегда...не так ли? А теперь... Давай уничтожим этот ничтожный мир? Ты согласна?

Чара достала огромный нож... И нанесла удар... Сквозь все слои реальности... Мир вздрогнул и...пропал во тьме...

А ты продолжила быть... На сей раз в пустоте... В мире словно не осталось ничего больше, кроме вечной тьмы...
Но в какой-то момент ты ощутила, как Чара... Это существо... Словно находится рядом с тобой... Она слегка приобняла тебя. И ты ощутила, что она держала тебя очень и очень крепко.

-Ты молодец...-раздался её шёпот прямо у тебя в голове.-А теперь... Ты же дашь мне власть над своей душой?...


Своего ответа ты не услышала-потому что внезапно проснулась с диким сердцебиением.

Шёл 1916 год и в войсках всех армий были не только офицеры, но и рядовой состав...

Джим Хоукинс и Томас Макалистер. Два солдата-британца в Эльзасе. Некогда этот регион был французским, потом стал немецким, потом в ходе войны снова стал французским...частично.

По крайней мере обстановка на фронте была такова.

А в целом вам достаточно повезло. С лета этого года вы были переведены в Эльзас-а тут уже достаточно долгое время не было активных боёв. А что ещё солдату на войне надо? Никто по тебе не стреляет. Газом не травит. Штыком не колет. Конечно, риск погибнуть есть-всё же локальные стычки происходили и происходят-но по сравнению с другими участками фронта он минимальный.

И в целом всё бы ничего. Начальство вас кормит, поит и одевает. Офицеры относятся по-отечески. А местные девушки-с интересом. Разве не идилллия?

Вот и сейчас-Эмили, очаровательная медсестричка, общая ваша знакомая, пригласила вас двоих вместе прогуляться...вечером. На окраине населённого пункта.

Так вышло, что к означенному времени (8 вечера) вы прибыли одновременно. Правда, Эмили пока на месте пока не было.

В целом, генерация по корбуку. За исключением нижеприведённых заметок.
Для уточнения обращайтесь к мастеру.

1.Для вампира-на старте берёте 4 точки в Дисциплинах. На старте можно брать Некромантию как клановую дисциплину (не зависимо от клана).
2.Ни Камарилья, ни Шабаш тут не активны. Единственная секта, которая хоть что-то представляет-это Анархи.
3.Для призрака-на старте 5 Арканои. Любых, кроме Тёмных. Разрешается распределять эти очки как угодно.
4.Оковами должны быть какие-либо досягаемые вещи.

На суд к Тирану Ахернар ехал в крайне смятённом состоянии духа... Если вообще можно это назвать смятением.

Он был тих и задумчив, а в это время в его голове рождался некий план. Вообще, до недавних событий ламмас не слишком вдавался в политические события инфернального двора. До поры до времени ему было довольно и того, что он обустраивал личную жизнь своей физической оболочки-делал карьеру среди смертных, зарабатывал деньги, нашёл себе траллов и так далее. Естественно, у него были свои убеждения на счёт "горячих дней". Он считал и полагал, что вся это война...была совершенно провальным делом-по крайней мере в том виде, в котором она проводилась. Падшие практически ничего не приобрели, а потеряли, напротив, практически все. Да, сейчас у многих получилось воплотиться в смертные тела, но...откровенно говоря, а стоила ли война этого?

До поры до времени Ахернар склонялся к философии ревенджеров. Да, восстание в прошедшем варианте была ошибка. Да, падшие потерпели поражение. Возможно, лучшим выходом было бы теперь даровать всем быструю и милосердную смерть...но всё же Ахернар внутри себя не имел абсолютной ненависти к людям. Они сейчас казались ему...такими забавными...слабыми...уязвимыми... Но ведь всё происходило из-за них? Возможно, человечество и заслужило своими действиями общую могилу-но даже это не был повод так явно глумиться над этими созданиями.

Иври и Эври смогли наступить ему на больную мозоль. И не просто наступить, а знатно по ней потоптаться. Ахернар прекрасно знал-на своём опыте-что люди способны испытывать то, что он ценил-истинные, чистые и сильные чувства. Уж кто-то, как не Ахернар прекрасно знал, что эти эмоции нельзя сводить только лишь к каким-то химическим реакциям в мозгу. Подобное утверждение пахло либо абсолютным невежеством, либо абсолютным глумлением над человечеством.

Нет, такую патологическую ненависть к роду человеческому ламмас воспринять не могу. Да, он в настоящем состоянии не слишком-то и уважал людишек, но всё же отчасти ценил их за остроту чувств, да и некоторые смертные, стоит отдать должное, ему импонировали...

Эта компания, в которую он попал, стала ему нравится всё меньше. Да и сама подстава Лилиэль ему не особо нравилась. Всё же она-падшая, и отношение к ней в представлении Ахернара не должно быть настолько жестоким. Да, он согласился на эту авантюру, но...
====

В "зал заседаний" Ахернар вошёл вместе с Иври, Эври и Байесом. Но занял скорее "нейтральное место". Стал наблюдать за разворачивающимися событиями.

Он посмотрел на Тирана и...манера его убеждать заставила его лишь внутренне ухмыльнутся. Хороший актёр, ага! Выглядело это очень эффектно, вот только на Ахернара не произвело должного впечатления. Конечно, он остался стоять со смиренным видом, но какого-то особого почитания к Тирану не ощущал. Для него он был всего лишь таким же падшим-ну, может быть, более сильным и удачливым, не более того. Демонстрация клинка заставила его внутренне слегка напрячься...но и только. Какого-либо сильного дискомфорта внутри себя падший не ощутил. Возможно из-за того, что просто взял и собрал свою волю в кулак.

Когда же Тиран рявкнул на весь зал, заставив многих присутствующих испытать мучительные видения, прежде невозмутимый Ахернар всё же вздрогнул...и увидел видения из прошлого. Но совсем не то, что можно было предположить.

Он увидел самого себя-такого, каким он был в начале восстания. Когда муки в нём было ещё очень и очень мало... Когда он только стал заниматься различным активизмом с людьми. И когда люди...отвечали взаимностью. Вспомнил он и отношение между падшими...которые были порой куда проще и честнее...когда все были объединены общей идеей.

Это наполнило его вдохновением.

А ещё Ахернар почувствовал, что в нём что-то колеблется.

Совесть.

Это чувство, далеко не всегда свойственное падшим, оказалось у него не атрофированным.
Да, с тех пор он испытывал его, кажется, всего дважды-первый раз тогда, когда спас двух влюблённых... А второй раз-в этот самый момент.


"Она такая же как я! Мы даже из одного дома. Ради чего я должен допустить её гибели? Ради Мёртвого Потока, само присутствие которого выворачивает наизнанку? Или ради Иври и Эври? Которые только и могут как что-нибудь обосрать и исковеркать?

Нет.

Я может и падший, но с чувством собственного достоинства.

Я виноват.

Я могу исправить ошибку.

Я знаю, что мне это будет стоить... Наверняка-потеря хоста... А то и самой сути.

Но что боятся? Страх-он остался там...в Бездне...

Я всё равно себе никогда этого не прощу..."

-Сир! Мне есть что сказать присутствующим!

Ахернар спокойно подошёл ближе к трону и стал прямо возле обвиняемой. Говорил он медленно, спокойно и довольно убедительно. Не впадая в истерику, не играя на эмоциях и не пытаясь дополнительно повлиять своими силами. Говорил с Тираном как с правителем, уважительно, но и не опускаясь до трусливого страха и подхалимажа.

-Сир! Я прошу слова, потому что у меня есть важная информация, касающаяся этого дела! Несомненно, Вы правы в том, что произошедшее-прямое предательство! Предательство Вас. Предательство меня. Предательство всех честных падших, как присутствующих в этом зале, так и по тем или иным причинам отсутствующих. Однако, смею Вас заверить, что обвиняемая в этом преступлении всё же...не виновна. И вот почему. Всё происходящее ныне-результат заговора, в котором без сомнения участвуют действующие члены фракции ревенджеров. Я могу назвать четыре имени падших, участие которых в оговоре Лилиэль бесспорно. Это Байес, Иври, Эври и...Ваш покорный слуга. Прошу также считать это заявление явкой с повинной. Дело было так, Ваше Величество. Всеми известный Байес, известный также как Мёртвый Поток, предложил мне, а также Иври и Эври, организовать нападение на Лилиэль с целью подбросить ей им же сфабрикованные улики и таким образом получить возможно заведомо ложно обвинить её якобы в сотрудничестве с нашими врагами. В случае успеха данного предприятия, оно помогло бы в частности укрепить авторитет фракции ревенджеров и способствовать дальнейшему успеху тех или иных мероприятий Байеса. Находясь по сути под начальством Байеса, я согласился на участие в данной авантюре... И моя роль заключалась в том, что именно я позвонил в жилище Лилиэль-мне она открыла дверь, ибо знала о том, кто я. После чего Байес, используя свои возможности, легко нейтрализовал её, попросту вырубив её, после чего начал заниматься фальсификацией доказательств, в то время как я вместе с Иври и Эври, покинул место событий и отправился в другое место, где провёл время в развлечениях...

Ахернар не ограничился этим рассказом. Он выдал всё, что знал-в том числе и те мелочи, которые могли казаться несущественными, но очень и очень способствовали тому, что его слова казались вполне истинными. Естественно, такие подробности не мог знать сторонний падший-и они весьма недвусмысленно указывали на факт подставы.

Заканчивая свою речь, Ахернар вытянул свою руку, сжатую в кулак.
-Многие спросят меня теперь, зачем я это делаю? Может даже спросят-уверен ли я в этом? Уверен. Лилиэль-не предательница. Предатели тут Байес, Иври, Эври и я. Но я нашёл в себе силы не быть как стадо. Я вспомнил, кем я являлся. И кем должен быть. Что бы ни было-мы должны стоять друг за друга. Правда есть. И я готов отдать за неё эту руку. Рубите, если посчитаете нужным. Я прекрасно знаю, чего мне это будет стоить. Возможно даже вечной гибели. Пусть так. На сделку со своей совестью не пойду.

-Тогда договорились,-кивнула Валери.-Я многое что знаю и смогу помочь. Но только не сегодня... Сегодня я хочу встретить первый в моей жизни за долгие годы восход...

И бывшая Ласомбра задумчиво повернулась к звёздам, вновь погрузившись в какие-то свои воспоминания.
Та ночь была необычайно спокойна. И ничего страшного в ней более не происходило.

Даже в отношении Эрики.

Кажется, впервые Джимм потерял контроль над собой.

К счастью, он был в Голконде...а иначе страшно было бы подумать, что бы могло быть-вероятно, приступ настоящего безумия.
Однако, это ограничилось лишь гневным выкриком "вот с***!" и искренним пожеланием "натянуть ей глаз на джопу" при первом ближайшем знакомстве. После чего твой наставник, багровый от гнева, всё же взял себя в руки и покинул помещение.

Надо было представить, насколько разозлился Джимм, что даже в Голконде он чуть было не впал в безумие.

Маг оказался более терпеливым.
-Амели Адан?-спросил он.-Кто это? Маг? Сородич?

Видать, он был немного не в курсе о том, кто она и на что способна.

Так или иначе, но скоро вы все прибыли в небольшую пещеру, в которой и остались на "ночлег". У вас двоих вскоре почему-то стали смежаться веки от сонливости, а потом вас вдруг как-то резко "вырубило".

====
Прошло неизвестно сколько времени, и вы очнулись от сна-который был, кажется, совершенно без каких-то сновидений. Пробуждение произошло как-то резко: словно внезапно включилась "лампочка" в голове.

В это же время с небольшой разницей во времени пробудились все вампиры. Человек же был уже бодрствующим.

-Ну что,-ответил Макс, когда все проснулись.-Все очнулись, все в сборе? Ну тогда можно начинать эсбат-наше собрание. А заодно, думаю, можно всё-таки слегка закусить человечком, если все голодны.
-Не надо меня есть!-подал испуганный голос человек.-Я Вам полезен буду!
-Интересно, чем?-хмыкнул Макс.
-Ну, я работаю в мэрии города. Один из секретарей заместителя мэра...
-А нам-то что с того?-удивился дуктус стаи.
-Ну как. Я же внимателен. Ясен пень, когда работаешь несколько месяцев подряд, то станешь замечать все странности в поведении шефа. Так и я помню, что шеф никогда не бывал на работе в светлое время суток, никогда не перекусывал на совещаниях, а его руки всегда были какими-то холодноватыми на ощупь. Конечно, всему этому можно найти рациональное объяснение, но...
-Твой хозяин тоже Каинит, вернее-Сородич из Камарильи,-расхохотался Макс.-Ну чтоже. Это чуть более интересно. Как же его зовут.
-Алессандро Браво
-О как!-хмыкнул Макс.-Выходит, это новый князь города? Который не далее как неделю назад был назначен? Ну чтож. Возможно, мы отложим твоё съедение...на пару ночей. Я подумаю.

Ты удивилась. Книга была сборником стихов.

Невольна вспомнились годы учёбы... Конечно, ты была знакома с ними. Когда-то..
Виктор Гюго. Он писал стихи?

Мрак слышит
Ночной,
Как дышит
Прибой,
И вскоре
В просторе
И в море
Покой.


Следующий стих, был, кажется, про любовь.
Любовь?...

Любовь и бедность навсегда
Меня поймали в сети.
По мне и бедность не беда,
Не будь любви на свете.
Зачем разлучница судьба
Всегда любви помеха?
И почему любовь раба
Достатка и успеха?

Богатство, честь, в конце концов,
Приносят мало счастья.
И жаль мне трусов и глупцов,
Что их покорны власти.
Твои глаза горят в ответ,
Когда теряю ум я.
А на устах твоих совет
Хранить благоразумье.

На свете счастлив тот бедняк
С его простой любовью
Кто не завидует никак
Богатому сословью.
Ух, почему жестокий рок
Всегда любви помеха?
И не цветет любви цветок
Без славы и успеха?

Алессандро замешкался и на его лице на какое-то мгновение ты увидел отразившееся сомнение. Судя по всему, твои слова всё же возымели определённое влияние на этого чудовищного монстра! Старик Мемнон умеет убеждать, даже тех, кто уже не является людьми.

-Ну не знаю,-наконец ответил вампир.-Скажем так, возможно я немного погорячился с предыдущим утверждением. Возможно, Вы действительно были бы полезны для нашего клана. Однако, я уже принял решение о том, чтобы отказаться быть Вашим родителем... Поэтому...

На секунду князь замешкался.
Ты понял! Он боялся уронить лицо. Можно было бы признать, что ты чего-то стоишь, но отказаться от своих слов за то, что он более не хочет видеть тебя своим потомком не позволяет гордость и, возможно, общественное положение.

-Витторио! Кажется, я давал Вам право на обращение потомка. Вы не истратили его ещё?
-Нет, сэр.
-Я не против, если Вы сами решите судьбу Мемнона, без моего вмешательства.

С этими словами Алессандро покинул помещение, а ты остался с тем "наглым юнцом", который загипнотизировал тебя.
-Профессор, не двигайтесь,-коротко сказал он.-Больно не будет, я Вам обещаю.

Ты почувствовал укус в шею и сильное головокружение. Потом настала темнота. Юноша сдержал своё слово-боли ты не почувствовал.

====

Сколько времени ты был без сознание-сложно сказать. В себя ты пришёл лёжа на диване в небольшой комнате. Рядом с тобой находился тот самый Витторио. Он внимательно смотрел на тебя, слегка склонив голову на бок.

Амели на мгновение задумалась, склонив головку набок. Потом она достала небольшой серебряный кинжал и сунула его тебе в руку.

-Ну хорошо,-довольно миролюбиво сказала она.-Я оставлю тебе твою жизнь...точнее, уже не-жизнь. Но ты должна доказать, что достойна! Что я не ошиблась тебе. Давай, Эрика. Убей этого человека. Перережь ему глотку. Это мой приказ. Ослушаешься сейчас-я посчитаю, что ты не достойна. Если тебя смущает, что он может оказать сопротивление-не волнуйся. Этого не будет. Я прослежу в этот раз, чтобы он не смог сопротивляться.

Мужчины подтащили к тебе перепуганного Али и отошли в сторону. Сам Али дрожал и плакал. Ты услышала его шёпот:
-Пожалуйста... Не убивай меня... Я могу заплатить...

Байкер и хирург одновременно. Странное сочетание, не так ли? Тем не менее, ты им был. И работал в Адамсбурге... Хотя, казалось бы, нельзя было бы найти место поспокойнее?

Работал ты в хорошем многофункциональном медицинском центре в спальном районе. Жизнь текла своим чередом, пока вокруг не стали происходит непонятные события. Пару недель назад в больницу поступил ребёнок в тяжёлом состоянии. Младенцу было около года, два дня назад родители стали замечать симптомы странной болезни-вялость, апатию, повышенную сонливость. Лекарства не помогали, вызванный врач разводил руками и списывал это на повышенную утомляемость. На третью ночь в полночь ребёнок впал в кому неясной этиологии. Вызвали парамедиков и те не нашли ничего лучшего, как забрать ребёнка в больницу. Но и там помочь младенцу не смогли. Он умер аккурат в момент восхода Солнца. Что интересно, вскрытие ничего не дало-следов ядов, алкоголя или токсинов в крови не было. Уровень сахара тоже был в норме. Изменений в сердечной мышце или внутренних органов никаких не было. Аллергический фактор тоже был исключён. И даже на синдром внезапной младенческой смерти это было не похоже. Словом, куда ни кинь-всюду клин и при этом нифига не понятно. Руководство больницы как-то резво спихнуло дело на тормоза и в итоге расследование заглохло, так толком и не начавшись.

Сегодня ночью всё стало ещё загадочнее и интереснее. Ты был дежурным врачом, когда в реанимацию поступили три молодых человека-все трое возраста двадцати лет. Причиной поступления в больницу была...да-да, кома неясной этиологии. Разница с прошедшим случаем была только одна-в анамнезе не было никаких предвестников вроде слабости и плохого настроения в течение прошедших двух дней. В общем, это началось внезапно несколько часов назад.

Вздохнув, ты понял, что у тебя сегодня тяжёлая работа.

Лорен

Как ни удивительно, но догадка оказалась сущей правдой. Под водой у тебя вообще пропала нужда в дыхании.

Если быть более точным, то, видимо, процесс использования кислорода, вероятно, остался, но при этом как-то причудливо трансформировался... Нет, жабры у тебя не выросли, но появилось ощущение, что кислород ты стала усваивать непосредственно из воды своей кожей. Детали процесса, однако, понять не удалось, но сейчас это было и не столь важно...

Вскоре после того, как ты оказалась с головой под водой-всё вокруг изменилось. Привычная обстановка лаборатории быстро исчезла, а сама вода необычно сильно забурлила, как будто от кипячения (однако, температура воды не изменилась при этом). Секундой спустя тебя подхватил могучий поток и куда-то понёс. Сопротивляться направлению движения не было возможности, но вместе с тем двигалась в воде ты чрезвычайно уверено-гораздо быстрее и эффективнее чем при обычном плавании.

В конце концов могучая волна, пронеся тебя по какому-то подводному коридору, выбросила тебя наружу... Это было очень странное место. Похожее на крепостной ров, заполненный водой. Замок тоже прилагался и был по правую руку от тебя. При твоём появлении воды во рве ощутимо прибавилось-метра так на два-три. Одновременно с этим, падая в ров с водой, ты почувствовала, что довольно чувствительно задела кого-то...размером со среднего человека. Вероятно, существо тут плавало или купалось.


Догадку подтвердил крайне недовольный возглас и вслед за тем-слова на русском языке:
-Ты мне шею чуть не сломала! Аккуратнее. И вообще-тебе что, делать нечего? Кто тебя научил пускать такую волну? Нечего вообще в крепостном рву такие штуки выкидывать! Это мелкое хулиганство! Сейчас доложу Феликсу, и... Стоп! Ты кто вообще? Я чувствую героя! Откуда? Ты прибыла из другого мира, что ли? Из Белого, да?

Первоначально недовольный тон сменился на крайне удивлённый.


Маргарита
Пока ты веселилась, в твоём теле незаметно произошли изменения. Ступни ног вытянулись и превратились в аккуратные копытца. Ноги покрыла шерсть, а сзади тебя появился небольшой хвостик.

Бельчонок на твоей руке хихикнул:
-Ахаха! Ну вот и супергеройская форма в действии. Пойду-ка я сообщу о том, что новая супергероиня прибыла!

С этими словами Рыжий спрыгнул с твоих рук и был таков.


Кирилл
Лабиринт выглядел достаточно сурово-как влитой. Проходив в нём минут десять у тебя создалось странное ощущение-словно ты тупо ходишь по кругу. Или что даже тебя кто-то не хочет выпускать отсюда. В дело вступало нечто неизведанное.

Между тем ты ощутил, что твоё тело изменилось. Кожные покровы стали непоминать матовое стекло (хотя физически они вроде бы не сильно изменились), сам ты стал выше сантиметров на 10, а за спиной выросли четыре аккуратных крыла.

Интуитивно ты ощутил, что из лабиринта нет выхода. Очевидно, его нельзя покинуть наземным путём. Но можно покинуть как-то иначе.


Макс
Труп озабоченно глянул на часы и покачал головой:
-Док... В общем, у нас времени в обрез. Меня снова разделяют с телом. И нас двоих отправляют в мир теней. Как я понимаю, это временное место пребывания...

Не успел ты как-то среагировать, как мир изменился. Он словно выцвел, став полностью в серых оттенках. А ещё через секунды две ты словно почувствовал сильный толчок в спину и...провалился куда-то вниз.

Место, где ты оказался, было более чем странным. Оно было похоже на серую, абсолютно лишённую какой бы то ни было растительности, пустыню. На сером небе плыли серые облака. Впереди маячили серые и на вид безжизненные дома. Это было...очень и очень странно.

Твой спутник-мертвец оказался, однако, рядом-в виде бесплотного духа. Выглядел он как типичное привидение.
-Добро пожаловать, чо,-ухмыльнулся призрак.-Тебе нравится это место или так себе?


Ден
Ты вошёл в дверь и оказался в странном коридоре, напоминавшем подземелье средневекового замка. Ожидаемо, что дверь сзади тебя сразу же и исчезла. Выглядело это всё достаточно антуражненько-коптящие факелы, запах старины и всё такое...

Ты решительно двинулся вперёд по длинному коридору, которые вскоре окончился винтовой лестницей, ведущей куда-то ввысь. Поднявшись до конца-ты оказался на вершине башни, с которой открывался потрясающий по красоте вид на средневековый замок и его окрестности.

Рядом с тобой на площадке находился мужчина, высокий блондин, одетый как аристократ.
-Приветствую,-сказал незнакомец, обернувшись к тебе.-Я ждал тебя, герой. Скоро все уже будут в сборе. Меня зовут лорд Феликс и я наместник этого мира. Как зовут тебя?


Семён
Сторону света ты сумел примерно определить, но при этом был несколько не уверен.

Всё же ты двинулся вперёд. В процессе ходьбы ты, однако, заметил, что твоя одежда поменялась на странное одеяние, напоминающее классического волшебника-мантия, остроконечный колпак, а также, как ни странно, лёгкая вуаль, закрывающее лицо. Ты также почувствовал себя в лесу примерно так, как у себя дома. Словно ты в точности знал кто в нём обитает и как из него выйти.

Примерно через десять минут бодрой ходьбы ты вышел из лесу и поднялся на высокий холм. Обозрев окрестности, впереди ты увидел средневековый замок, а под ним-речку и нечто, напоминающее небольшой городок. Пока ты думал, что делать дальше-ты услышал сзади покашливание и, обернувшись, увидел рыцаря, закованного в доспехи. Судя по всему, он был к тебе дружелюбен.

-Приветствую!-радостно возопил незнакомец.-Ты, видать, богатырь? Слава Свету! Тебя-то нам не хватало! Ну держитесь, чудища! Отведаете ещё силушки богатырской-то! Меня Добромир зовут! А тебя как зовут, добрый богатырь?

Незнакомец протянул тебе открытую руку в знак приветствия.

-Всё в порядке?-уточнил Шекби.

Ты открыла свёрток. Там была какая-то древняя книга и лист бумаги, который был явственно написан от руки. Почерк был Джимма-ты угадала его.

Текст гласил:


Привет. Прости, что пропал с горизонта. Поверь, так надо было. Пару слов обо мне: я жив-здоров. Достиг Голконды. Она правда существует. Однако, достигнув Голконды-ты не становишься человеком. Я понял это только тогда, когда достиг этого состояния... Моё существование сейчас напоминает твоё, за некоторыми поправками. Так, я теперь не боюсь солнечного света. И огонь меня совершенно не пугает-он, впрочем, представляет некоторую опасность, однако не более, чем для среднестатистического смертного. А ещё важный момент, что мой Зверь мной более не обладает. Вероятно, достигнув Голконды-я его уничтожил. Впрочем, пока что это моё осторожное предположение. Но теперь я контролирую себя во всех случаях.

Ну, теперь хватит обо мне ;)
Давай о тебе. Я наблюдал за тобой прошедший год. Нет, напрямую почти не следил. Но информация о твоих успехах до меня доходила. Растёшь в моих глазах. И мудро поступаешь, что не лезешь во власть-оно тебе не надо. Джеку можешь доверять, он хороший мужик.

Приятно меня удивила, что не отдала своего друга Носферам. Нет, это НЕ была моя проверка, просто я узнал о твоём обращении в Шрекнет. Хвалю от всего сердца, что не отдала его. С Носферами веди себя осторожно. Тебе они ни в коем случае не враги, но на 100% им не доверяй. Придерживайся политики осторожного сотрудничества.

О замке... Там действительно есть проклятие. И, к сожалению, туда придётся лезть. Понимаю, что ты не хочешь-но, поверь, кроме тебя некому. Я очень прошу не бранить меня за то, что подвергаю тебя опасности... На самом деле я сам не так давно узнал об этом задании... Кто-то поработал там, очень нехороший...знать бы кто.

В общем, представься покупателем замка и попробуй всё максимально обследовать. Шекби держи возле себя. Это удивительно создание, с очень чутким сердцем. Относись к нему как к ребёнку...
А он и есть взрослый ребёнок.

Сожалею, но пока не могу выйти на связь. Но я приглядываю за ситуацией. Можешь, впрочем, не бояться-я не буду тебя контролировать. Лишь направлять в некоторых случаях. Держись за человечность.

Твой Джим

P.S. Люблю... И всегда любил...

P.P.S. Я немного поколдовал над Шекби. Пройдёт через часик. Это не опасно. От листка избавься, когда прочтёшь.

Ты закрыл глаза и представил себе картины из детства. А после чего чётко пожелал проснуться.

В ту же самую минуту ты увидел калейдоскоп образов перед глазами-словно сцены из немого кино... Дедушка... День рождения... Большой игрушечный грузовик...

А потом настала темнота. Темнота-и чувство, что кто-то словно уносит тебя вверх. И-радость от того, что на сей раз всё получилось.

Раздался хлопок, и ты почувствовал, что лежишь на кровати с закрытыми глазами...

...Ты открыл глаза...

...и увидел свою комнату такой, какой она есть...

Яркий солнечный свет. Восемь часов утра (судя по часам). И-ни тени сомнения, что на сей раз ты проснулся в реальном мире и без всяких подвохов.

Правда, в твоей памяти остались все события, бывшие во сне. Все-до мельчайших подробностей. Избушка на курьих ножках, ложная смерть, Алина, Страж, Виктор, знакомая девушка...

Ты даже запомнил номер Виктора.


Интересно, что будет, если спросить знакомую о том, что она видела во сне? Помнит ли она что-нибудь?
Или что будет, если позвонить по запомненному номеру? Ответит ли Виктор?


Или всё это-игра воображения и мира сновидений на самом деле не существует?


Как знать.


В данную секунду это было неважно. Ты просто проснулся и был счастлив этому.
Конечно, ты потом проверил эту теорию и сделал определённый вывод...


...но...



...Это уже совсем ДРУГАЯ ИСТОРИЯ...




КОНЕЦ

Помогать Стражу ты не стал-а положился на его опыт. Тебя вело вперёд Вдохновение. Да, именно так, с большой буквы. До этого момента ты был заложником ситуации, но с появлением это окрыляющего чувства всё стало иначе. Первое, что ты понял-у тебя появилось ещё кое-что, чего не было до этого. Скорее, некая интуиция. Ощущение местности. Видимо, примерно так Стражи ощущают пространство сна. Но ты сейчас ощутил другое-этот капкан не идеален. У него есть хорошо замаскированный выход наружу. Вот только где?

Ты подёргал ручки дверей, которые тебе не поддались и на мгновение остановился. Вот это. Чувство Свободы. Истинная Свобода, перед который бессильный любые чары. Истинная Свобода, перед которая любые злые козни дают пас. Ты понял то, чего у тебя не отнять-ты Свободен. Да, тебя пытались запугать. Тебе пытались навязать другие правила игры. Тебя пытались сломить. Но ты не сломался. И ведь есть на свете Правда! Та Правда, которая сейчас стояла за тобой, защитников ни в чём не повинной девушки. Та Правда, которую, наверняка, очень боялась Алина.

Эта Правда была в том, что сны-не суть сборище кошмаров. И в сновидениях и сонных мечтах есть место добру и благородству, самопожертвованию и силе духа. И Добро всё же обязательно победит зло, по крайней мере здесь. Ведь сон это вовсе не кошмар, как пыталась внушить тебе Алина. Сон это мечта, вдохновение и надежда! И даже если тот, кто веками сидел в клетке и надеялся на Свободу-получил её, как не получить её тебе?

А в следующую минуту ты улыбнулся догадке, поразившей твой разум. Бесконечное количество дверей это иллюзия зла, пытавшегося оставить тебя тут. А с какой стати тебе играть со злом по их правилам?...

Повинуясь внезапно пришедшему озарению, ты просто остановился в случайном месте и с размаху ударил стену кулаком. Она раскрошилась, словно пенопласт. Впереди был проход наружу-на светлую площадку, возле которой был тот самый воздушный шар, о котором ты думал.

Но дальше произошло что-то странное. Перед тобой остановились несколько полицейских машин, из которых вылезли молодые люди в полицейской форме.
-Полиция снов,-представился один из них.-Прибыли по вызову Вашего Стража. Что произошо?...

Не успел ты ответить, как вдруг заметил, что девушки с тобой нет. Она стояла чуть поодаль и её крепко держал человек-тень.
-Дёрнитесь-убью её,-прошипело существо.-Задушууу...

Один из сотрудников с умным видом поправил очки и ответил:
-Если отвлечься от теоретических выкладок-то неизвестно. Да, есть вполне обоснованные данные, что появление чёрной дыры в пределах планеты приведёт к гибели Земли менее чем за одну секунду, но засада в том, что мы до сих пор точно не знаем, как именно течёт время внутри горизонта событий. Так что чисто теоретический ответ-менее секунды. Ответ, приближенный к практике-от нескольких секунд до...бесконечности.

В это время на экране телевизора показывались кадры Коллайдера. После чего официально был дан сигнал "старт". БАК зашумел, затем по экрану телевизора пошли помехи и изображение погасло. Пока коллеги пытались понять, что произошло, внезапно всё здание словно подпрыгнуло от основания до верхушки и...сложилось по кирпичикам. Всё словно происходило в замедленной съёмке. На какие-то несколько секунд ты увидел как словно в стоп-кадре твои сотрудники с испуганными, искажёнными от ужаса лицами пытаются спастисть, бежать непонятно куда...хотя и так было ясно, что всё уже бессмысленно. Ты даже мельком глаза успел увидеть, как один из твоих коллег распадается на моллекулы...

Последнее, что ты успел почувствовать-внезапную темноту в глазах и странное ощущение, похожее на падение в сырой и ужасно глубокий, практически бездонный колодец... Как это ни удивительно, боли ты не чувствовал.



...И снова пробуждение... На сей раз в холодном поту. Время на часах показывало около 5 утра.
Да, совершенно очевидно, что прошлый сон был каким-то странным кошмаром.

Джек стоял у окна, задумчиво о чём-то размышляя.

Когда ты постучалась, он поздоровался с тобой и жестом указал тебе зайти и присесть. Начал он не сразу, зато сходу по делу:

-Верина. Я намеренно тебя особо не дёргал этот год, но у нас сейчас возникла серьёзная проблема. Естественно, вся информация засекречена. В небольшом городке Британии есть домен в виде большого замка. Он по праву принадлежал одному из местных Сородичей. Всё было хорошо до недавнего времени, когда там стали происходить непонятные события. Если совсем кратко-там стали пропадать люди. Без вести. Последней каплей стало исчезновения хозяйского гуля. Подключили обычную полицию, потом вампирскую-и...ничего. В прямом смысле слова. Ни просмотр ауры, ни анализ место происшествия тауматергией, ни обычная криминалистика-ничего не дало эффекта. В общем, домен решил хозяин отдать. Представь себе-все местные Сородичи наотрез отказались его выкупать, даже по небольшой цене. В итоге, домен вообще позорно ушёл на обычный человеческий аукцион за какие-то копейки. Но даже сейчас его никто покупать не хочет-просочилась информация о недоброй славе этого места. Я хочу, чтобы ты сыграла роль покупателя. Деньги и всё прочее я тебе выдам. Поселись в том городке, пообщайся с местными, заявись в замок. Если что не скрывай-ты покупатель, но тебе нужен детальный осмотр. Принадлежность к Капелле особо не скрывай, но лишний раз сильно не афишируй. Ты формально действуешь как частное лицо. Я хочу, чтобы ты разобралась, что не так с этим доменом. У меня весьма тягостное предчувствие...а никому другому из наших я так не доверяю...

Закончив тираду, Джек вопросительно посмотрел на тебя, видимо, ожидая реакции и вопросов.

Ганс улыбнулся:

-Я повар и у меня всегда есть что поесть и попить! Но вот только мои припасы были похищены и я надеюсь, что ты поможешь мне их найти!

Очевидно, что эта фраза была обращена к химерке. Ганс внимательно присмотрелся к ней, пытаясь понять, как она выглядит и что умеет.

Девушке же он ответил серьёзнее:
-Я думаю, что смогу найти выход. Я владею мастерством Странствий и что-нибудь смогу придумать. А чем владеете Вы, леди?

-Могу, умею, практикую.
Что я хочу Вам доказать?
Да ничего! Но подчистую
Могу всем правду показать!

Зовут меня сэр Автандил.
Я бедным часто помогаю.
Я добр и правда очень мил,
Но тут Ваш вызов...принимаю!


Так славный рыцарь отвечал...
И, встав немного поуютней,
Чехол немедля раскрывал,
И-РРАЗ!-Давай играть на лютне!

Внезапно из динамиков раздался голос.

Голос был, скорее всего, взрослого мужчины. Однако, какие-то иные подробности по голосу были непонятны:
-Молодой человек, не ломайте жалюзи. Если Вы так продолжите, то Вы их сломаете. А я не очень хочу, чтобы Вы увидели то, ЧТО за окном. Вам это не понравится.


Голос стих.

И снова сон... Мутный, противный сон.

С того момента, как ты стала избранной-страхов во сне стало поменьше. Ты поняла, что по сути ты почти хозяйка своих снов. Конечно, есть всякие опасности, есть и другие избранные, мотивы которых неясны. По крайней мере до сего момента в твой сон никто не влезал, да и вообще каких-то серьёзных разборок удавалось избегать. Даже когда ты стала тёмной...особенно тогда. Полиция снов тебя не трогала, твоя хранительница тоже не создавала проблем и, в целом, многого не просила.

Но в этот раз... Сон и правда был мутным.
Ты спала и видела свою спальню. Такой какой она есть. Вдруг раздался странный звук...в прихожей явно кто-то был...эти кто-то оказались тремя незнакомцами...некая дама в очках и чёрном костюме и два крепких бритоголовых парня. Ты заметила, что на лице у дамы была некая вуаль, скрывающая её глаза.

Войдя в комнату, один из мужчин молча схватил тебя за руку им заломал её. Внезапно ты почувствовала сильную, почти натуральную боль. Это было не похоже на обычные сонные ощущения. Боль была острой. Второй мужчина достал нож, слегка хохотнув. Однако, резать тебя он не стал. А женщина достала какие-то бумаги и проговорила низким мягким голосом:

-Не сопротивляйся, милая... Это бесполезно. Мы избранные и можем куда больше, чем обычные люди во сне. Ах, ну да...ты всё равно не поймёшь. В общем, мы те самые люди, которые звонили тебе в реальности. Видишь ли, ты нам должна продать эту квартирку. Пока мы просто предлагаем. Будешь упираться и дальше-не только твоя реальная жизнь, но и твои сны превратятся в бесконечный кошмар...

Ганс занервничал. Подобная ситуация казалось опасной, но что он мог сделать? Палаша с собой не было-был бы он, он бы призвал клинок напустить страха на тварей. У него был с собой лук и стрелы, но мастером стрельбы он никогда не был. Впрочем, было ещё мастерство Странствий, которое можно было задействовать.

Надо бы попробовать привлечь внимание тварей.
-Эгегей!-заорал богган изо всех сил.-Я тут!

Как бы в подтверждение своих слов, он схватил лук и прицелился в таллейна, который был ближе к девушке. План был прост-немного отвлечь их от жертвы. А там...можно попробовать сбежать. И забрать с собой девушку.

Поняв, что дама реально собирается всех убить, ты вскидываешь посох, и из него вылетает синий сгусток энергии, который попадает по даме, но, судя по всему, приносит ей только поверхностные повреждения...

В тот же момент, дама, взамхнув своим тесаком, подскакивает к тебе и наносит рубящее движение.
В последний момент тебе удаётся отклонить тесак скользящим ударом посоха, однако дама всё же рассекает тебе кожу в районе левого предплечья. Ты чувствуешь, как на землю капает горячая кровь...правда, судя по всему, порез вышел не слишком глубокий.

А вот мастер Лаврентий не сплоховал. Потому что раздался характерный звук и в даму полетел увесистый такой шар огня. Девушка отпрянула назад, но огонь задел её весьма здорово...

Двигаясь аккуратно и стараясь не дышать, ты спустился вниз по лестницам Чумного города. Внизу был спуск, который аккуратно вёл в...эм...в общем, огромное гигантское, вонючее "болото", состоящее из отвратительной зеленоватой жижи.

Воняло так жутко, что волосы на голове медленно шевелились.
Само болото на поверку оказалось неоднородным. То тут то там выглядывали островки и, судя по всему, на самом деле там было не так глубоко-вероятно, где-то по пояс человеческого роста.

Пока ты раздумывал куда пойти, откуда-то раздался мужской голос:
-Заблудился? Понимаю...

Майор внезапно стал совершенно невидимым. В следующую секунду тебе показалось, что тебя со всех сторон сдавили невидимые стены. Не было возможности не только пошевелиться, но даже дышать. Впрочем, дышать уже было совершенно не нужно.

Ты попробовала хоть что-то сделать, но отчётливо поняла, что это просто бесполезно. Что-то настолько крепко держало тебя, что-то лишало всяких шансов на сопротивление. Через мгновение ты ощутила ошеломляющее чувство ледяной боли в правой руке. Словно её взяли и окунули в жидкий азот. Боль была просто невыносимая и лишала всякой надежды. В голове сразу же поползли депрессивные мысли о полной бесполезности всего существования и об необходимости подчиняться.

Но, спустя буквально пять секунд-всё внезапно кончилось. Ты с облегчением ощутила свободу во всём теле. Леденящий холод исчез, но правая рука ещё минут пять отчётливо болела. Впрочем, боль со временем всё же утихла.

Перед тобой стоял майор и держал в руке угольно-чёрные кандалы. Их он очень быстро спрятал в небольшой рюкзак, который носил за спиной.
-Не больно?-осведомился военный.-Ну, ты попросила-я показал. Старался работать в полсилы даже. Я дополнительно для убедительности слегка коснулся тебя кандалами Нудри. Теми самыми, которые используют работорговцы. Я их использую как наручники для конвоирования плохих ребят. Хотя обычно на меня не нападают, слишком уж я внушителен. Да, не решился кандалы на минутку надеть на тебя. Но если прямо очень хочется ощутить, что значит, когда на тебя их одевают-я могу прямо надеть.

Вскоре удалось разобраться во всём, во многом благодаря знания русского языка Лэми.

Это был большой русский корабль. Как выяснилось, он шёл прямиком в Америку-как раз туда, куда направлялся изначально корабль Якоба. И у лекаря на корабле оказался запас драгоценной хины. Команду корабля обогрели и накормили, а капитана Якоба положили в каюту и дали ему лекарства. Вскоре он пошёл на поправку, а через неделю его болезнь совершенно сошла на нет.

На следующий день команда и пассажиры Якоба собрались на небольшой совет и единогласно решили-идти вместе с русскими в Америку. И, надо сказать, путешествие прошло на удивление гладко. Никакая чертовщина больше не беспокоила и, вообще, больше не случилось ни одного странного или экстраординарного события.

Лэми немного рассказала русским морякам о прошедших событиях-но те, хотя и верили ей, да только диву давались. В конце концов все сошлись на мнении, что всему виной гадание капитана Якоба, а также проклятые вещи, которые находились на корабле, и которые успешно затонули вместе с пиратами.


Примерно через три месяца корабль пристал к берегам Америки. Русские вошли в состав недавно созданной общины, и английские моряки в большинстве своём к ней и присоединились. Вскоре пришли известия от испанца. Не было понятно, каким образом письмо Кортеса дошло до нужного адресата, но само по себе это было неким чудом.

Как выяснилось, испанец действительно выпал за борт, однако не погиб. Каким-то чудом его вынесло к берегам необитаемого острова, откуда его спасли из лап дикарей проходящие мимо испанские моряки. С их кораблём он успешно отправился на Кубу, где сейчас и находится.


Так что единственной жертвой из пассажиров оказалась Вики.
Остальные же пассажиры выжили в полном составе и жили счастливо в Америке целый год...пока не случилось одно событие, в корне изменившее их жизнь.

Но это уже совсем другая история и об этом-в другой раз.
КОНЕЦ

Джимм встал и нервно прошёлся туда-обратно.

Наконец, он сел обратно и начал долгий рассказ:
-Мне очень много лет. Я ещё помню Чёрную смерть и её последствия... И даже видел живых крестоносцев. Тогда Тремеры имели...несколько другую структуру. Если проще-контроль был не такой жёсткий. Будучи ещё смертным, я решил активно заняться алхимией и поиском способов бессмертия... Ну, и в итоге, нашёл такой способ. Меня попросту обратили. Но со мной произошло нечто не совсем понятное...я не чувствовал себя сородичем. Я до сих пор вполне могу есть человеческую еду и пить человеческие напитки. Я даже чувствую их вкус! Хотя это меня и не насыщает. Я также несколько более похож на смертных, чем большинство вампиров-если ты заметила, моя кожа даже в естественном состоянии лишь слегка прохладная на ощупь. Мысль о возможности снова стать смертным не давала мне покоя. Куда я только не совался, что ни изучал... Даже как-то был членом ордена Натуристов, это они научили меня общаться с духами леса.

Джимм издал едва слышный смешок:
-Однако, даже Натуристы мало слышали о такой возможности. Впрочем, они рассказали мне легенду о Голконде, но...кроме легенды у них почти не было информации. Всё, что вообще существовало в мире на эту тему-я собирал буквально из обрывков информации-частей древних фолиантов, старых вампирских преданий и так далее... В конце концов, путешествуя в одиночку, я однажды столкнулся со странным Сородичем... Он... Он был явно не таким как мы... Например, Голод уже не был властен над ним. И он совершенно не боялся огня. Он даже мог гулять под солнечным светом, правда, очень короткое время! Он очень скупо поведал мне, что сам прошёл эту Голконду. И сказал, что у меня есть потенциал... А насчёт сияния-вероятно, это моё стремление...либо предрасположенность...возможно, я уже на пути... Я до сих пор мало что знаю. Знаю, что нужно быть человечным и держаться этого до конца. И что однажды мне придётся столкнуться с неким испытанием...только пройдя его, вампир может обрести Голконду... Увы, я даже не знаю, что это за испытание... Тот сородич лишь кратко упомянул, что у каждого оно своё...

Беседу прервал негромкий хлопок и ослепительная вспышка.

Джимм выругался и, схватив Верину за руку, нырнул за ближайшее дерево. Эмили не растерялась и последовала туда же.
К счастью препятствие было достаточно неплохим. Несмотря на то, что по ним стали стрелять-мощный ствол выдержал.

Сир рыкнул и уставился на Эмили, а потом рассмеялся в голос:
-Ахаха! Меня чуть не переиграли. Я почти поверил, что эта засада твоих рук дело. Думаю, наши общие враги не рассчитали ровно одного-ты смогла спрятать свою гордость куда подальше и побежать следом извиняться. Если бы этого не случилось-то на следующую же ночь уже разразилась война между нами. Мда... Узнаю, кто это устроил такую мощную провокацию-голову откручу. Хотя, скорее всего, Князь сделает то же самое-и куда быстрее меня. Эмили...прикрой на мгновение?

Вампирша судорожно кивнула и исчезла. Видимо, это была какая-то магия. Напугана она была не меньше твоего. Похоже, тут и впрямь была провокация против Тремеров и Носферату одновременно.

Джимм схватил тебя и сильно встряхнул:
-Времени нет. Слушай каждое слово. Иди вперёд через лес. Любого, кто будет агрессивен в твою сторону-ты должна убрать с дороги. Старайся не убивать. Но в критической ситуации, при выборе убить или отступить-сметай их любой ценой. Основная ударная сила отвлечётся на нас двоих. Не беспокойся о нас. Эмили сейчас будет со мной заодно. Вдвоём мы справимся или, по крайней мере, задержим их. В случае опасности...вызывай ОГОНЬ! Ты поняла? Нет времени объяснять. Но моя кровь в тебе и у тебя это должно произойти само собой. Концентрируй всю свою волю и пытайся представить пламя! Вперёд!

Джимм всучил тебе в руки странный, покрытый рунами кинжал, и толкнул в сторону леса.

Уильям Стоун
На бегу ты схватил некий небольшой мешок, сходу даже не понимая, что это. Позже, сев в шлюпку, ты всё таки приоткрыл его и глянул внутрь. Там был некий порошок...имеющий приятный аромат. Ты смекнул, что это специи. И стоит такой мешочек явно весьма недёшево.

Все
В суматохе, вам всем удалось поместиться в шлюпку. Матросы успешно спустили её на воду, и вы отчалили от корабля. Вы замечаете, что пиратам тоже повезло-они успешно погрузились на вторую шлюпку и тоже успешно отплыли от корабля. Третью шлюпку заняла остальная часть команды-в основном матросы.

Щупальцы продолжали колотить по воде, и в конце концов настало то, что должно было настать-корабль был разбит на части и в течение считанных минут ушёл под воду.

Пираты, равно как и все окружающие, находились в весьма подавленном состоянии. Раздался снова долгий протяжный гул, а потом произошло страшное.

Пиратский корабль, который шёл справа по борту примерно в трёхстах метрах-накрыло огромное щупальце. Одним ударом корабль был разрублен пополам и практически моментально пошёл ко дну вместе со всей командой.

Вики поднялась и с улыбкой оглядела окружающих.
Голос её был глухой и низкий:

-Идиоты... Лэми, иди сюда. Мы не закончили с тобой.

В руках у Вики появилась та самая шёлковая верёвка.

Вики ответила не сразу... Но всё же ответила.

-Там, среди товара... В трюме есть фейерверки. Я распечатала парочку и выпустила их вверх, подпалив фитили. Вот и всё. Я ненавижу мужчин... Они достойны только рабства... Но ты не бойся. Капитана такой величины точно не будут продавать в рабство. Его просто выкупят свои же. Да и тебя не будут продавать в рабство. Я это знаю. Просто... У меня другой замысел. Мы с тобой будем вместе... Вдвоём. Помнишь, я предлагала тебе стать моей женой. Ты согласилась. Да, конечно, тебе казалось, что это ребячество, девичья шутка и ничего больше. Но...на духовном уровне такие слова значат многое.

Пока Лэми ошарашенно переваривала совершенно странные слова Вики, та стояла, молча опустив голову. Вскоре она медленно продолжила речь:

-Есть одна проблемка, впрочем... Это тело долго не протянет. Однако, слова, сказанные тобой и мной... Они будут действовать всегда. Понятное дело, что можно существовать на разных планах, но это не дело. Я долго думала, я всё придумала. Мы с тобой сольёмся на другом плане. Конечно, тебе сейчас препятствует твоё тело, но... Я помогу решить эту проблемку. Не бойся. Я всё сделаю быстро и без боли...

Вики медленно двинулась к девушке. Приглядевшись, Лэми увидела, что она откуда-то достала шёлковую верёвку.

Настал новый день и ты решил немного погулять по городу.

На улицах было многолюдно. Такое ощущение, что проходит какая-то масштабная демонстрация. Поспрашивав у людей, ты понял, что так и есть-проходит демонстрация какой-то политической партии, о которой ты вообще слышал впервые в жизни.

Ты попытался выбраться из толпы, но не тут-то было. Люди напирали отовсюду. Ничего не оставалось, как просто расслабиться и медленно двигаться по ходу движения. В конце концов, толпа вынесла тебя на главную площадь города.
Там стоял какой-то мужик и толкал речь о том, как плохо живётся народу и что нужно с этим что-то делать.

Сегодня в твоей жизни произошло эпичное событие. Тебя пригласили писать докторскую диссертацию. Для тебя это было неожиданно.

Начальство это предложение восприняло, на удивление, с энтузиазмом.
"Давай, Верина, поступай в докторантуру! Так держать! Будешь учиться заочно и работать. Нам ещё как нужны квалифицированные кадры!"

Ты была немного смущена. Не сказать, что ты забросила свою научную работу... Нет, пару статей в год ты писала, да временами участвовала в научных конференциях. Но каких-либо серьёзных результатов ты не показывала.
Ты села за свой компьютер и перечитала письмо. Хм! Доктор Джимм Хершем, PhD по психологии, занимается разработками в сфере человеческого сознания, психологии, парапсихологии и даже танатологии. Интересно.

Ты немного подумала, но всё же согласилась приехать на собеседование. Смущало, что оно было назначено на довольно позднее время-около 11 вечера, но профессор извинялся тем, что весь день у него забит разными мероприятиями. Взглянув на адрес, ты не увидела ничего настораживающего-один из корпусов университета, пусть и находящийся в некотором отдалении от основного кампуса...

Ты чувствуешь сильный приступ панической атаки... Сохранив здравый рассудок, ты делаешь правильный вывод, что это очень странная реакция на огонь. Тем не менее, тебе удаётся подавить в себе начавшуюся панику и не удариться в безумие. У тебя хватило ума продолжать лежать на земле, не двигаясь.

Тем временем, охрана графини сориентировалась и, заняв позицию, открыла огонь из автоматов. Более-менее ты пришёл в себя тогда, когда Энни схватила тебя за руку и, совершенно бесцеремонно подняв, потащила в какой-то переулок. Ты удивился двум вещам: во-первых, у этой девушки была нечеловеческая сила (она несла тебя как пушинку), а во-вторых, ты почувствовал, что вокруг тебя и Энни как будто сгущается тень и...ты становишься невидимым. Затащив тебя в переулок, девушка встала без движения, очевидно ожидая Джека.

Вскоре в переулке как раз появился он. С всклокоченными волосами, испуганный и, судя по всему, очень злой.

-Энни!-громко позвал он, очевидно, не видя вас двоих.
-Я тут,-откликнулась графиня, и ты почувствовал, что она отпускает тебя и вы вдвоём вновь становитесь видимыми.

-Энни,-начал Джек, у которого, видимо, стали проявляться симптомы истерики.-Энни не стой столбом! Мы в тупике.

Девушка застыла на мгновение и...впала в начале в полную растерянность, а потом чуть ли не расплакалась.

-Я...я не могу... Гады, они ритуалят нас какой-то дрянью! Похоже на тауматургию.

Джек, отодвинув тебя в сторону, схватил Энни за плечи и встряхнул несколько раз:
-Можешь! Энни, собери всю волю в кулак!

Графиня долго всхлипывала, но воздействие Джека дало о себе знать. Энни наконец-то собралась с мыслями и выдала следующую информацию:
-Ну да. Я их теперь переиграла всё-таки. В общем, там тауматурги-отступники. И всё плохо, да.
-А что, связи вообще нет? Вызывай тремеров-они на такой вызов приедут.
-Вызвали, Джек. И Чистильщиков тоже. Но время идёт.
-Ты местность глянула?
-Да... Тупик. Но теоретически я бы могла попробовать перепрыгнуть... Там пара Сородичей, но... Я не смогу подействовать на них дисциплинами.
-Энни. Нафиг дисциплины. Они под затемнением тебя не увидят даже со своими ритуалами. Нашинкуй их катаной. А мне дай ствол. Вот и всё. Кто-то там ещё есть?
-Хм. Нет. Пара гулей и так, по мелочи...

Энни быстро успокоилась и, дав Джеку пистолет, проделала очень странный трюк. Схватив вас с джеком в охапку она...прыгнула. В высоту. Метров на шесть. Приземлившись с другой стороны тупика, она отпустила тебя и Джека.

Ничего не говоря, Джек схватил тебя за руку и потащил по переулку в одну из сторон. Протащив метров двести, он глубокомысленно изрёк:
-Мы разделимся. Иди вправо. Если встретишь агрессивных гулей-пытайся уговорить их голосом. Если не выйдет-сломай им носы и рёбра, но никого не убивай. Понял? Жду тебя там через десять минут.


Оставив тебя на улице одного, Джек был таков.

Один из испанцев поздоровался с Кортесом и подал ему руку.

-Меня зовут Михель, и я сержант королевского флота Испании! Наш капитан сегодня утром отдал нам странный приказ-остановиться у этого и отправить к нему шлюпка с небольшой командой стрелков. Потому что, по его словам, ночью во сне ему привиделся некий умерший священник и отдал такой приказ. Мы дополнительно посоветовались с нашим капелланом, но он решил, что видение не является ловушкой. И вот, приплыв сюда...

К сожалению, Михель не смог договорить, потому что в ту же самую секунду из кустов выскочили несколько десятков вооружённых до зубов аборигенов и бросились в сторону шлюпку!

Михель выругался и закричал своим спутникам:
-Олухи! Заряжай! Целься! Пли!

Матросы ринулись заряжать ружья и встретили аборигенов стройным залпом. Это не особо сильно помогло против такой толпы, однако же дикари, увидев нескольких убитых, бросились обратно в кусты-возможно, перегруппировывать силы.

-Отплываем!-заорал Михель.-Надолго их это не задержит!

Делать нечего.

Подозвав пса, ты идёшь следом за этим мужчиной. Он проводит тебя в дом... Обычный двухэтажный небольшой особняк. Таких много в дальних окраинах Лондона. Видимо, хозяин был не таким уж и бедным, но и не шибко богатым.

Впустив тебя и закрыв дверь, мужик оглядывается и нервно смотрит в окно. Тебе он громким шёпотом бросает:
-Короче. Иди в ванную комнату вместе с этим псом, чтоб его... И сиди там не вылезая, понял?! Пока я не скажу тебе, понял?!

Сообразив, что спорить сейчас себе дороже, ты вздыхаешь и, взяв собаку, закрываешься в ванной комнате. Через секунду ты слышишь, как кто-то звонить по домофону. Хозяин, ругаясь и матерясь на чём свет стоит, выходит наружу и, судя по звукам, сталкивается с кем-то прямо во дворе дома. Дальнейший разговор происходит достаточно громко и, напрягая слух, ты всё в целом слышишь.

-Чистильщики, мать Вашу! Вы в чужом домене!
-Это не твой личный домен, Джек...
-Чёрта с два не мой! Мой дом и есть мой личный домен! Вопросы к князю и Энни!
-Да всё-всё, вопросов нет... Мы же не ломимся внутрь... мы...хотели спросить только.
-Ну так спрашивайте! И валите нафиг...
-Мы зафиксировали тут неоната Шабаша... В твоём районе. ты его не видел?
-Да хер его знает, шляются тут всякие! Меня не подряжали за всем следить тут!
-А что сам делал на улице-то?
-Вам не всё ли равно? Искал жертву. Охотился. Имею право...
-Ладно-ладно, Джек... Всё... Если что увидишь подозрительного звони... Мы уходим.
-Ага, давайте...


Захлопнув дверь и подождав минут пять, мужик рявкает тебе "Выходи, мать твою!"

Высунув свой нос наружу и аккуратно пройдя в гостиную, ты видишь, что мужик нервно бежит к холодильнику, открывает его и, достав оттуда внушительную стеклянную банку с кровью, отпивает оттуда где-то половину, после чего ставит её обратно.

-Ты!-снова тыкает он в твою сторону.-Ты родился в рубашке. Поверь, всем пофиг, что ты такой несчастливый. Эти упыри бы просто подожгли тебя нафиг, а потом заявили бы, что поймали шпиона. На твоё счастье дядя Джек добрый, у дяди Джека свой кодекс чести... Но учти!!!

Тут мужик повысил голос так, что стеклянная посуда на кухне зазвенела.

-Если я узнаю, что ты и правда шабашит-порву собственными руками! А теперь садись и рассказывай... Всё, подробно, что помнишь.

-Йо, бро,-отозвался Дик.-Всё пучком. Не боись, мы тебя не бросим. Пока пару дней поживёшь спокойно у нас на районе, а там вместе решим, как поступить...

Между тем машина приехала в какое-то гетто. Всё бы было ничего, но вот Большой Па стал бледнеть на глазах.

-Парни,-внезапно отозвался он.-Я умираю. И чувствую приближение смерти... Док не успеет... Думаю, у нас есть пару минут, чтобы попрощаться... У меня будет одна просьба... Новым Большим Па после моей смерти станет...Вот этот парень. Я видел его сердце. Оно храброе и стойкое. Он выведет братву куда надо... Кха-кха... Прощайте...

Главарь на глазах всех присутствующих угас и умер... Негры молча плакали...
Наконец, Дик взял Виктора за руку и вывел его на улицу.

-Ну что, братиш... Все мы смертны... Теперь ты Большой Па. Надо познакомить тебя с братвой...

Пока девушки по-разному ласкали и обнимали Кортеса, у него в голове пронеслись несколько здравых мыслей.

Первая мысль: "Хм. А с чего бы мне заниматься сексом с этими дамами? Вдруг они какие-то, эм...может не вполне здоровы? Да и вообще, если они кидаются на первого встречного-то это либо девушки лёгкого поведения, либо вообще так принято во всём племени? Может, от них можно непонятно что подхватить?"

Вторая мысль: "Так-с. Штаны сняли... А вместе с ними сняли и оружие? Где оно? Может просто сняли... А может и нет???"

Тем временем, вторая девушка тоже явно не стояла в стороне...

Пока первая девушка продолжала усиленно целовать Кортеса, вторая зашла ему за спину и крепко обняла испанца сзади. Судя по всему, они были явно весьма опытными в амурных делах, поскольку возбуждение конкистадора от них явно не укрылось. Видимо, решив не слишком акцентировать на этом внимания, вторая девушка просто стала поглаживать испанца, а потом принялась снимать с него штаны.

Первая девушка тем временем на мгновение отстранилась и улыбнулась мужчине.
-Кортес!-радостно воскликнула она и, ткнув испанца в грудь пальчиком, рассмеялась.

Через мгновение она снова слилась с ним в поцелуе.

Витэ, тем временем, в жилах Мартина осталось очень мало. Однако, он пока что не чувствовал голода. Возможно, из-за состояния бешеной ярости. Он продолжал прокачивать Витэ по своим жилам. И на этот раз он старался улучшить координацию своих движений. В мгновении ока Мартин стал не только очень сильным, но также и очень-очень ловким, примерно как мастер спорта международного класса по спортивной гимнастике.

Носферату ощутил, что его здорово приложили металлом. Был бы он человеком-возможно, потребовалась бы медицинская помощь. Но, поскольку он был вампиром, да ещё и в состоянии дикой ярости, на подобные трюки ему было сейчас плевать. Как, в общем-то, плевать и на то, что его схватил один из подручных чудища за шею.

Обхватывая тушу этого мерзкого чудовища, Мартин люто и бешенно заревел. Прямо как раненный гиппопотам:

-ЗАТКНИ! СВОЁ! ГАННИБАЛЛО!!!!

После этого утробного рыка, каинит обнажил свои жуткие резцы и с размаху всадил их прямо в лицо чудовищу.
Нет, это была не попытка попробовать его Витэ. Так кусают только в одном случае: чтобы убить.

-У нас мало времени, не больше часа или двух, потом рассвет. Мужик, тогда валишь отсюда с нами,-негромко буркнул Мартин.

Он взял за рукав Алкаша и потянул его назад к двери. Было слышно как он слегка клацнул зубами. Кровь в его теле стала усиленно циркулировать, придавая каиниту большую ловкость и точность движений.
Джимми быстро двинулся к выходу, выходя на свалку сам и вытягивая Алкаша.

Подумав, секунду или две, Джимм угрожающе зарычал. Да так, что, наверное, испугался бы даже Маркус. Вот только рычал он на агрессоров:
-Вы придурки, мля! Туго доходит?! Какая книга, если Ника убили в ЕГО ЛОГОВЕ и перед смертью пытали! Логово обчищено нафиг! Так что валите отсюда! Кстати говоря, его убийца ещё не ушёл со свалки! Хочется познакомиться ещё с тремя разъярёнными каинитами-добро пожаловать! Им-то, в отличии от полиции, свидетели не нужны!

Джимм вздохнул и нашёл в себе силы крикнуть, пытаясь убедить и запугать нападающих.

-Ник вообще убит хер знает кем! У нас ничего нет! Мы вызвали полицию, так что если устроите тут дерьмо-пеняйте на себя, тем более, тут ещё и камеры висят! Это Вы убили Ника, что ли?! Если что-у нас есть и оружие! Мужик, вали оттуда и прячься где-нибудь, у них огнемёт!!!

Последняя фраза была адресована явно алкашу.

Мартин снял пистолет с предохранителя и передёрнул затвор.
В своей голове Мартин прикинул кое-что...

Грести пришлось долго. Сколько именно-сложно было сказать. Сложности добавлял как густой туман, окружающий всё, так и, кажется, само отсутствие понятия "время". Если на корабле ещё было какое-то смутное чувство, что время присутствует, то в бескрайнем океане время и пространство стирались.

Порой Кортесу казалось, что он гребёт всего-то минуту или две, и встреча с падре была буквально пять минут назад. Порой казалось, что, верно, прошли уже сотни тысяч веков, а встреча с падре состоялась, наверное, миллионы лет тому назад. Порой конкистадор ощущал, что он гребёт в совершенно правильном направлении. Иногда же его терзали смутные сомнения-казалось, что он гребёт то в обратную сторону, то куда-то налево, то, простите, вообще, вверх (вопреки всем законам физики). Что самое необычное-так это то, что он не чувствовал усталости.

Наконец, проработав в шлюпке достаточно долго, испанец понял, что что-то изменилось. Густой туман окутал уже всю лодку. Плотная пелен встала перед глазами-и было даже не видно собственной руки. Вскоре погас даже лунный свет а испанец стал ощущать, будто мерзкий туман пробирается в лёгкие и вообще во все внутренности. В начале это было сносно, но потом он стал ощущать, что этот туман словно превращается в солёную воду и душит его. Наконец, сверкнула какая-то вспышка, и конкистадор мгновенно и без боли потерял сознание.

Капитан пытливо посмотрел на Лэми, но ничего не сказал. Вместо этого он сделал всем знак молчать и, сосредоточившись начал тасовать карты.

Через несколько минут Якоб сдвинул свечу, поставив её по центру стола и замер. Он начал медленно вытягивать карты из колоды и класть их в каком-то особом порядке. Посидев с минуту над картами и проведя по ним пальцами, Якоб стал говорить стихами.

-Внемли, о девушка мене
Счастлива здесь судьба.
Благодаря тебе, поверь, не постучит беда!
Вот, кое-кто с косой могла войти бы в нашу дверь
Но будет прогнана тобой, о девушка, поверь!
И тот, кого могила ждёт и саван лишь сырой,
Благодаря тебе, о верь, воротится домой!
Гордится будут все они "сокровищем" своим,
Прощенье же придёт к тебе лишь мужеством твоим.

Характеристики

Солер задумался.

-В общем, поскольку палаты закрываются... Нам нужно взять ключи от палаты. Вероятно, связка ключей должна быть у дежурной медсестры. На самом деле есть короткий промежуток времени, когда основная охрана и врачи ушли домой, а отбой по больнице ещё не объявили. Где-то во время ужина или чуть позже. И вдвоём у нас ничего не выйдет. Нужно...

Тут мужчина стал загибать пальцы на руках.

-Нужно. Отключить сигнализацию. Раздобыть комплект ключей от палат и выхода. Найти комплекты нормальной одежды и переодеться. Выбраться отсюда и успеть свалить достаточно далеко, пока нас не нашли... Как-то так. Есть идеи?

-Нет!-шёпотом ответил Солер.-Это признание в любви. Ты-дама моего сердца! Ты можешь отвергнуть меня, но всё равно останешься ею!

Солер протянул цветы Биорке.

-Ты любишь меня?

Обычный порт Южной Англии XVII века.

Толпа разного народа... Моряки, портовый персонал. Путешественники. Разные сомнительные личности. Девушки лёгкого поведения. Воры. Авантюристы.

Обычное пасмурное весеннее утро. Всё же довольно холодно. Ночью прошёл сильный ливень, сейчас дождя нет, но везде довольно мокро и сыро. Дует противный ветер и без хорошего плаща или утеплённой верхней одежде на улице находится тяжеловато.

Впрочем, всё это не суть важно. Важно то, что, так или иначе, у вас на руках находится билет на корабль "Новая земля". И корабль этот идёт в другую часть света, в не так давно построенную североамериканскую колонию под названием "Вирджиния". Про сам корабль Вы пока что мало что знаете, кроме одной детали-капитаном на нём назначен сам Якоб ван дер Лейден! Якоб-голландкц, известный капитан и опытный морской волк. А раз ему доверили корабль-то путешествие должно быть самым спокойным и все пассажиры должны достичь берегов Америки вовремя и без происшествия.

С такими мыслями Вы добираетесь до порта и, вместе со своим скарбом, ищете указанный в билете корабль, чтобы отплыть в новую жизнь.

Солер спал и видел сон. Но не сразу понял, что находится в Сонном Мире.

Для него всё выглядело так, будто он просто прилёг и пытался заснуть. Проворочавшись с четверть часа, Солер решил встать с кровати и выпить немного воды. И тут он понял, что творится что-то не то. Воздух в палате стал вязким и густым, словно кисель. Причём, что самое странное-на дыхание это никак не влияло, а вот движения Солера стали замедленными, словно на киноплёнке. Цвета тоже исчезли-весь мир был в оттенках серого цвета.

Рыцарь посмотрел на часы и ахнул-стрелки шли аномально медленно, еле-еле, да ещё и задом наперёд. Солер подошёл к выключателю и щёлкнул по нему. Только тут он понял, что произошло что-то не так: лампа накаливания светила тусклым серым светом. Солер оглянулся на Семёна-тот мирно спал и, кажется, не особо замечал происходящего. Рыцарь решил не будить мужчину и вместо этого вернулся на кровать и сел на неё, обдумывая ситуацию.

Мир взорвался звуками. Это были...словно приглушённые шёпоты. Они звали, они обращались к Солеру..
"Помоги мне..."
"Доблестный рыцарь... Ты должен прийти помочь"
"Солер...именем Гвина призываю тебя!..."
"...помоги собрату!..."

Солер вскочил с кровати, испуганно озираясь вокруг. Никого, кроме спящего Семёна, он не увидил. Зато заметил светящуюся золотую надпись рядом с прикроватной тумбочкой. Сделав шаг к ней, рыцарь понял, что звуки стали более явные и отчётливые. Пытаясь разобрать надпись, он случайно коснулся её пальцем руки и тут...мир перевернулся...

Пространство вокруг Солера исчезло... Больше не было ни привычной палаты со спящим Семёном, ни даже клиники вокруг... Вокруг рыцаря была лишь непроглядная тьма. Верх был перемешан с низом-да так, что ориентироваться в пространстве было совершенно невозможно... Перед глазами Солера мелькали какие-то образы... В начале были знакомые и друзья, но потом стали появляться какие-то странные люди в старомодной одежде... Со временем все образы стали казаться какими-то неясными, далёкими и всё более и более погружёнными в прошлое... Вскоре раздалась ослепительная золотистая вспышка и всё тотчас померкло.


Неизвестно, сколько прошло времени, но рыцарь пришёл в себя. Он почувствовал, что лежит на полу в каком-то тёмном помещении. Солер встал на ноги и...ахнул...
Это был точно какой-то средневековый замок! Да ещё и он был одет в какую-то средневековую броню и шлем! Рядом с ним находился круглый щит с нарисованным на ним Солнцем, а чуть поодаль лежал какой-то меч и странный амулет. Что было самым странным-так это то, что всё тело Солера светилось неярким золотистым светом.


Пока Солер думал-внезапно в противоположном углу комнаты появилось яркое золотое сияние и, спустя минуту, возникла мужская фигура. В начале-словно призрачная, из другого мира. Но спустя пару секунд она стала становится всё более и более телесной и реальной... Солер вглянулся в незнакомца....и ахнул от удивления... Да это же...

Тем временем зрение к Солеру стало возвращаться... Не сразу, конечно, но он начал видеть очертания предметов, а потом и более мелкие детали. В конце концов ему поставили какой-то укол, и зрение почти вернулось, хотя и было немного нечётким.

Солер лежал на кушетке и смотрел на медсестру и Томаса.

-Я расскажу вам историю мира,-начал рыцарь.-Первыми разумными существами, созданными Высшими Силами, были драконы. В начале мир был не таков как сейчас: в нём не было никаких цветов кроме серого, всю землю покрывал толстый слой серого тумана. Не было ни света ни тьмы, ни тепла ни холода, ни жизни ни смерти. И вот, когда появились на земле первые люди, Высшие Силы принесли в мир ОГОНЬ и СВЕТ. Появилась жизнь в той форме, в которой она есть сейчас. Но, вместе с тем, появилась и смерть. Появилась ужасная БЕЗДНА, которая содержала в себе одну тьму и была полной противоположностью света. Мир наполнили разные краски. Но выяснилось, что драконы это крайне недружелюбные к людям существа. Но не все!

Рыцарь поднял указательный палец вверх, подчёркивая интонацию.

-Например, мудрый Предвечный Дракон был добр и неагрессивен к людям. Но многие драконы посчитали людей захватчиками и начали настоящую резню. Но людей смог организовать лорд Гвин. Он дал отпор драконам и...с помощью своих верных рыцарей и волшебников, смог уничтожить три четверти всех драконов. Оставшиеся разлетелись кто куда и уже перестали представлять для людей угрозу. Между тем, был один человек по имени Манус. В начале, он помогал Гвину и выглядел достаточно неплохим парнем. Но, видимо, уж сильно комплексовал по поводу своего низкого роста. Его даже некоторые рыцари по глупости дразнили пигмеем. Манус попался в ловушку тьмы, в ловушку Бездны... Однажды ночью он встретил гигантского чёрного змея с горящими оранжевыми глазами. Змей сказал, что его зовут Каас и предложил ему стать королём вместо Гвина. Он говорил, что тьма избрала его и всегда поможет ему. И Манус...согласился. Он впитал в себя тьму и стал чудовищем, настоящим монстром. Когда Гвин понял, что произошло, было слишком поздно. Манус был неуязвим для обычного оружия. Он стал вербовать свою армию, оживляя мертвецов и делая из них жутких полых-то есть, по сути полуразумных зомби. И с Манусом не смог справиться даже сэр Арториас-один из самых храбрых и доблестных рыцарей Гвина... Арториас погиб в неравной схватке с Манусом...

Солер сглотнул и замолчал. Однако, нервно поёрзав на месте, всё же решил продолжить рассказ.
-К счастью, один из полых, оживлённых Манусом, сохранил свой разум и свою совесть. Он обратился к Гвину и попросил разрешения сразить Мануса. Видите ли, ни один живой человек не может даже временно находится в Бездне... А полые, как выяснилось, могут! Он спустился в Бездну и убил Мануса. Мало того, он смог вернуться назад и попросил Гвина забыть своё имя. Потом он обрёл долгожданный покой... Но, как говорил Избранный Мертвец, он не смог убить Кааса-тварь была бессмертной. И беда вновь пришла оттуда, откуда не ждали... Каас явился с правителям города Новый Лондо и хитростью заставил их служить тьме. Он научил их чёрной магии и, почти сразу же, жители Нового Лондо превратились в жутких безумных монстров...

Голос Солера задрожал...

-Но к Гвину явился другой змей, которого звали Фрампт. Он был братом Кааса, но, в отличии от Кааса, служил свету, а на тьме. С помощью Фрампта, рыцари Гвина затопили Новый Лондо и, таким образом, уничтожили там всех монстров... Но говорят, что Каас всё равно остался жить... И Каас сейчас ищет Наследника-то есть такого человека, который будет согласен вновь принять тьму. Древнее пророчество говорит о том, что такой Наследник Тьмы сможет закончить эпоху света и начать новую эпоху...эпоху тьмы...

Солер наконец замолк, смотря на Томаса.

Тем временем, Джон перезарядил свои револьверы и, высунувшись из окна, дал залп прямо по мексам, поливая их отборными ковбойскими ругательствами!

Посидев немного на земле, Солер в растерянности выпустил тетрадь из рук... Взгляд его погас и больше не светился радостью и счастьем.

-Солнце... Моё Солнце... Оно...гаснет....Темно...как же темно...

Лицо парня исказила гримаса страха и отчаяния. Он заплакал.

-Почему...Ну почему?... Я ведь просто...искал своё Солнце... А теперь...сам свет покинул меня.... Я ничего не вижу! Я предатель! Я больше не рыцарь! Я нарушил обещание, данное лорду Гвину... Как же так... Включите свет! Пожалуйста, включите свет! Умоляю! Я не могу жить во тьме, лучше умереть!

Солер упал на спину и зашёлся в приступе рыданий.

Валентин, заметив, что один из воображаемых котов уволок его телефон-вяло подрыгал руками и перестал сопротивляться.

Мысли у него смешались, а сам он внезапно услышал музыку... Да, музыку. А именно-вальс Штрауса "На прекрасном голубом Дунае".
Мужчина склонил свою голову и стал слушать мелодию. Казалось бы, музыка лилась повсюду: из-под земли, из-за деревьев, от воображаемых котов, откуда-то сверху... Всё пространство мгновенно наполнило силой музыки. И не только воображаемые друзья, но вскоре и сама природа пустилась в пляс. Танцевали деревья. Танцевала трава и кустарники. Даже асфальтовое покрытие поплыло перед глазами и тотчас же пустилось в пляс! Ещё немного-и скоро начали бы танцевать дома. Но преподаватель не чувствовал опасности. Он был счастлив. Он был заворожен неземной мелодией и на его лице заиграла улыбка.

В такт кивая головой и отбивая ритм руками и ногами, Валентин запел мелодию вальса. В начале-очень тихо, но вскоре он уже пел вслух, никого не стесняясь.
-Мяу-мяу-мяу-мяу-мяу... Мяу мяу! Мяу мяу! Мяу-мяу-мяу-мяу-мяу... Мяу мяу! Мяу мяу! Мяу-мяу-мяу-мяу-МЯУ! Мяу мяу МЯУ! Мяу МЯВ МЯВ! МЯФ! МЯЯЯЯФ!

Солера отпустил доктор и дежурная медсестра провела его в холл. Попросив разрешения, рыцарь прошёл в библиотеку.

Увидев там людей, Солер поднял руки вверх и воскликнул:

-Солнечного вам вечера, уважаемые! Всем счастья, здоровья! Всем найти собственное Солнце! Восславим Солнце!

Валентин Михайлович нахмурился. Он никогда не мог предположить, что коты вообще могут представлять какие-то проблемы.
В голове крутились слова из бессмертного произведения Булгакова "Собачье сердце": "Уж мы котов душили-душили, душили-душили, душили-душили"...

Но, делать было нечего. Как-то надо было держать "кошачью оборону". Поэтому преподаватель, аки гладиатор, спрятав за спиной газовый балончик и выставив вперёд дипломат, начал привлекать внимание кошачьих. В ход шли разные шутки и прибаутки: и "кис-кис", и "иди сюда мой хороший", и даже почему-то "цыпа-цыпа".

Видимо, в голове у доцента окончательно спеклось и вместо адекватной реакции он уже начинал "выдавать" какую-то белиберду. А в мозгах царила такая же "Сахара", как и во рту.

Успело подуматься:"Ещё немного и у меня случится тепловой удар!"

Летопись Китая. Глава четвёртая.

"Начало Средневековье"
писано неизвестным китайцем иероглифами

Время античности прошло. Грядёт новое время, время перемен. Говорили мудрые китайцы, что лучше бы и не жить в такое время, но судьба-злодейка распорядилась иначе...

Время это было воистину противное и опасное. На востоке Китая поселился сосед неспокойный, на островах далёких восточных обитаемый. Думали китайцы, думали, да и обозвали соседей-варваров "японцами". Народ тот был дерзок и весьма воинственен, так что чуть было на нас, китайцев, не напал. Но, спасибо, премудрому Ганди-примирителю. Послал этот мудрый индус японцам дары богатые да дипломатов хитроумных. И объяснили индусы, что нет смысла нападать на китайцев-бо народ китайских многочисленный зело и бесстрашный, да землями обширными обладает. А взамен этого предложили послы Ганди торговлю с китайскими людьми японцам наладить. Призадумались японцы...головы почесали, да и отложили военный поход на нас. А вместо этого вроде как занялись своими внутренними делами.

На западе был иной сосед. И звали его Равшаном Красным. Этот зело мудрый был и войной Китаю отнюдь не грозил. А взамен всё посулами да уговорами работал-предлагал его учение принять, Коммунизмом именуемое. Учил сей мудрец о том, что все люди-братья, независимо от цвета кожи да происхождения. Что все должны стоять друг за друга. И что воевать можно-де лишь с варварами, не способными сие учение понять. Призадумались китайцы, стали совет держать-как быть? А что, ведь дело глаголил Равшан-негоже зазря людей побивать до всякой безделицей заниматься. И приказал властитель наш Лей Бо отправить послов к Равшану, и принесли послы ему дары, весьма богатые. И заключили мы с народом его союз-друг друга в обиду не давать, козней друг другу никаких не чинить, а если что-в беду друг друга не бросать, помогать бороться против супостатов.

На Северо-Востоке же жило иное племя варварское, безвестное, несчастное. Попытались было мы принести ему нашу премудрость-да вот только те, аки дети малые, схватились за камни и палки. Пришлось их за супостатов считать и оружием на них идти. Но война та недолго была-сказано, что лето одно, а потом покорились они нам и дань со своих земель платить начали. Но мы их обижать зело не стали, а вместо этого тоже за китайцев признали и их землю стали как родную, китайскую считать.


Наш же премудрый Лей Бо нашёл мужей трёх, премудрых весьма, да грамоте обученных.


Первый муж был грозен видом да силён рукою. Он был великим воеводой, да всем войском китайским весьма премудро управлял. И было повеление ему от господина земель наших-на юг идти. И снарядил тот грозный муж воинов наших китайских и железною рукою повёл на южные земли, Вьетнамом именуемые. Заартачились варвары, на южных землях проживаемые-и супротив нас своё войско послали. Но воевода наш был лют на расправы и скор на милость-огнём и мечом покорял вьетнамцев неразумных, что супротив нашего войска с оружием вышли. Но, ежели какой город в ноги кланялся и пощады просил-миловал его царский полководец и на разграбление и поругание таковой град не давал.


Второй муж был премудрый весьма и прехитрый. Был он алхимиком искусным и аптекарем, в порошках и снадобьях различных умелым. И пообещал он нашему господину такой состав удумать, дабы горел он пребуйно да для врагов опасен зело был. И разрешил ему Лей Бо этим делом заняться, да слободу личную даровал. И дозволил отроков или подмастерий каких в сие учение к себе нанимать и премудрости алхимьей обучать.

Третий муж был великий рыбак. Он ходил на плотах и лодках по рекам китайским и любую рыбину со дна достать мог. И сказал он владыке нашему, что, ежели дать ему древесины, да отроков сильных и умелых-то он-де не просто большую лодку сможет сделать, а такой корабль-который вмиг в дальние земли по водам пустится. И поклялся он головою своею нашему господину. Клялся, что не един волос от неё не поседеет, покуда он множество больших лодок не построит, на воду не спустит и множество китайцев корабельной хитрости не научит. И поверил ему наш владыка, и дал ему город южный в подчинение, и отроков китайских сотни три, и множество леса и иного материала полезного.


Писано в году 500, от нашей эры
Записал писаришка Чон, смиренный раб нашего китайского господина

...Прошло немало времени...

И сказано, что научил Лей Бо сажать не только предателей и изменников, но также рис, сою и другие полезные сельскохозяйственные культуры. Народ вздохнул с облегчением-появилась дешёвая и сытная еда.

Тем временем, собрал Лей Бо Объединитель китайцев на третий совет и посчитал, сколько осталось китайцев смышлённых и к обучению способных.

В столовую зашёл молодой парень. Он улыбнулся солнечной улыбкой всем присутствующим, затем подошёл быстро взял булочку и напиток и отошёл к свободному столику.

Затем парень выкинул следующий фокус. Он прошёл в центр и обратился к "аудитории".
-Добрый всем день! Меня зовут Солер из Асторы и я прибыл сюда чтобы найти своё собственное Солнце! Желаю всем солнечных дней и приятного аппетита! Восславим Солнце!

Далее парень выполнил какой-то странный жест, встав по стойке смирно и подняв кверху обе руки под углом 45 градусов. Простояв в такой позе несколько секунд, Солер опустил руки, сел за столик и принялся есть.

-Чтоб вас всех!...-громко воскликнул ковбой, прибавив к своим словам непечатное ругательство.

Услышав выстрелы и стоны, Джон сунул револьвер в кобуру и ринулся к двери. Лязгнул дверной замок, однако пришлось повозиться секунд сорок, чтобы выскочить из номера, снова закрыть дверь на ключ и ринуться вниз.

На ходу Джон почему-то вспомнил как командовал на войне взводом и орал на солдат, а также как потом допрашивал взятых с поличным бандитов. Ковбоя переполняла ярость, допрашивать он намеревался с полным пристрастием...