Голосование пользователя

- Ну завтра, так завтра! И то верно, чего ночью туда переться, - согласно кивнул дварф Казимиру.
- Знакомо, - ответил он уже Аарти. - Знаешь ли, я и сам своего рода оружие, созданное, чтобы спасти весь мир. В меня тоже душу дварфы вложили. Но не множество, а двое, если ты понимаешь о чём я, ха!
Посмеявшись своей же шутке, дварф вздохнул и осмотрелся, словно не зная, чем себя занять. Посоревноваться что ли с Кысом в стрельбе из арбалета? Не, он какой-то сосредоточенный, поди не хочет отвлекаться ни на что.
- Ладно, пойду попробую алхимические светочи купить. Вроде тут какой-то полуорк-алхимик есть. А потом, если что, в таверне кружечку эля пропущу.

И помощь уже спешила, шумя белоснежными крыльями за спиной.
- Дави её! - с этим воинственным кличем Анж бросилась к Гестии и Торано, чтобы присоединиться в запихивании сумки в декольте богини.
Мейси только стояла и глазами хлопала, глядя на всё это. Кажется, она ещё не успела отойти от «объяснений» Хиши. А вот Кэсси не спала и тоже собиралась присоединиться к общему веселью.

Зайдя в магическую клетку пленника, Теос проговорил:
- Корренус. Владыка смерти. Перст твой дарует вечный покой. Взгляд твой карает беспокойных мертвецов. Меч твой меняет судьбы. Смиренный слуга твой просит в этот час обратить взор на сию душу. Заблудшую душу, что потерялась во тьме и молит о спасении. Молит указать ей путь к свету. К тебе, Великий. Молит оставить прошлое своё и отдать тело и душу свои в руки твои.

В какой-то момент в камере начало холодать.
- Так и должно быть? - тихо спросил Ваймс, положив руку на рукоять.
Теос на холод внимания не обратил, а вот глаза Стефана заметались из стороны в сторону в поисках одному ему ведомой опасности.
- Назови своё имя, парень.
- Стефан. Просто Стефан.
- Готов ли ты принять Клятву Отречения, Стефан?
- Готов... твою мать чего так холодно?
- Комментарии оставь при себе, мальчишка! Повторяй за мной! Корренус, владыка смерти...
- Корренус, владыка смерти...

- ОН НАШ!
В отличие от ситуации с генерал-призраком, этот голос, раздавшийся из ниоткуда, звучал не в голове. Он был более, чем реален, сотрясая стены. Теос оборвался на полуслове, теперь уже и сам удивлённо озираясь. Впрочем, довольно быстро настоятель храма вернул самообладание и крикнул приключенцам и капитану стражи:
- Что бы не произошло, не дайте прервать ритуал! Корренус защитит нас!
Выругавшись, Ваймс обратился к гильдейцам:
- Сходите кто-нибудь за подмогой!
- Ну нахрен, - отозвался Винкль и рванул к выходу, планируя то ли сбежать, то ли позвать на помощь.

Теос продолжил, но эхо от громоподобного голоса никуда не делось, нарастая и заглушая голоса. Бледный Стефан, как мог, повторял за настоятелем. Дверь за убежавшим Винклем резко захлопнулась от порыва ветра. В следующий миг все присутствующие могли увидеть, как и дверь и стены начали обрастать льдом. При этом дальняя от входа стена треснула под напором странной стихии, открывая вид на далёкий арктический пейзаж. Впрочем, полюбоваться пейзажем никто не смог - проём загородили рогатые тени, принявшиеся протискиваться в разлом между мирами.

  Ёжик молча двинул вперёд, маневрируя в переулках и заваленных мусором да телами дорогам, уводя девушку за собой. Парень на удивление очень хорошо ориентировался здесь. Видимо он часто бывал здесь...Ещё до того, как всё полетело в Ад.
— Никогда не слышала об этом монастыре?— Не сбавляя хода бросил Ёжик, прерывая размышления Маргарет.— Одно из самых старых строений архипелага. Застало и постройку Старой Акиры, и Нулевой дождь, и даже сумело пережит последовавший кризис. Когда-то в нём жили лишь несколько десяток монахинь...Но потом на острова стали стекаться люди. Без дома и без цели. Многим из них нужна была вера, а потому монастырь начал быстро разрастаться. Хотя сейчас, конечно, это уже всё в прошлом...Скажи, Пегги: ты веришь в Бога? Или Богов? Или богатое общество верит лишь в вес своего кошелька, а?

***
  Монастырь выделялся на фоне невысоких жилых домов своими масштабами: Несколько двухэтажных зданий, одно из которых имело несколько крыльев и выглядело явно старше соседнего, ютились возле внушительного и мрачного, выполненного в готическом стиле храма, чьи острые шпили возвышались над всеми постройками и, кажется, подпирали собой небо, затянутое грязной ватой чёрных облаков и дыма от пожаров. Постройки монастыря окружали двор, цветущий и ухоженный, в котором стояла вековая небольшая часовня с башенкой, на вершине которой ярко сиял медный колокол. Всё это окружали каменные стены высотой в два метра и железные решётчатые ворота, сейчас распахнутые.
  Несмотря на цветение вокруг монастыря, сам он производил плачевное, гнетущее зрелище. Будто внутри, как и снаружи, всё вымерло и уступило место мертвецам. Пустые тёмные окна и полная тишина, не считая грохота доносящийся с севера пальбы, довершали это неприятную атмосферу. Ёжик обречённо вздохнул, когда увидел, в каком состоянии был комплекс, но от каких-то комментариев отказался, введя девушку в переулок зданий, угрюмо стоящих как раз через дорогу от "Божьего дома".

  Раздался глухой, словно из ведра, голос откуда-то сбоку и из тени домов показалось дуло внушительного лазерного автомата, направленное в сторону Непокорных. Мгновением позже из тени появился и владелец оружия, внешне напоминающий нелепого увесистого самурая из-за двух клинков за спиной и длиннополой шляпы наподобие соломенной, под которой скрывался полностью скрывающий лицо шлем "слитый" с шеей и телом, полностью скрытой за тяжёлой бронёй.


— Свои, 3-1-7.— Произнёс ещё один голос из подворотни, на этот раз словно пропущенный через электронный фильтр. Из тени появился ещё один солдат "Дельта" (А то, что это солдаты, выдавало как минимум военная выправка и эмблема специального подразделения с с двумя D на фоне светло-жёлтого заката), этот парень или девушка тоже напоминал подобие древних самураев, однако его броня выглядела более технологичней и современней из-за треугольного шлема, а также колб-отростков на наплечниках, что придавали ему не столько "технологичный" вид, сколько "технологичный вид Николы Теслы".


  Первый солдат опустил оружие и встал в ожидающую стойку, сложив руки вместо с оружием на груди, а второй встал по стойке смирно и, отдав воинскую честь, произнёс гулко и чётко:
— Капрал 2-9-2 и капрал 3-1-7, сер. Капитан Берли предупредил, что нам должно подойти подкрепление.

  В отличии от капрала, Ёжик не счёл нужным прикладывать руку к голове, вместо этого бросив беглый взгляд на обмундирование солдат:
— Где ваш командир?
— Он с Севой в разведку пошёл...— Лениво подал голос второй капрал, всё также державший скрещённые руки на груди, и у Маргарет создавалось чёткое ощущение, что солдат нагло разглядывает её из-под своей внушительной шляпы. Продолжить разговор ему не дал его товарищ, нагло перебивший его:
— 3-1-7 хотел сказать, что сержант и снайпер отряда в данный момент исследуют территории монастыря на предмет противника. В дальнем здании, служившее жилыми кельями бездомным и монахам, около получаса назад мы видели какое-то движение. В остальном, на территории комплекса мы не увидели никого.
— Умник хотел сказать, что там тихо, как в гробу. Без вас внутрь нам входить запретили, вот и стоим тут, ждём...

Частенько Борис сожалеет о том, что выглядит как долбанная неведомая херня. А иногда – как сейчас – был рад тому, что у него физиология далекая от человеческой. К чему такие переживания? Да потому что «тетя Вилка» выглядела слишком «пышной» и «объемной», особенно в районе груди. Как будто бы назло, у нее еще и был крупный вырез, так что Горыныч чувствовал себя некомфортно сидя прямо напротив нее. В первые секунды обеденного разговора Борис просто не знал куда деть свой взгляд, однако по его виду и не скажешь, что он был чем-то обеспокоен. У него было не так много лицевых мышц, а глаза и вовсе сотканы будто бы из пламени – нет даже намека на зрачок. Впрочем, наблюдать за тем, как ест Ной – забавно. Или даже мило. Словно смотришь видео про котиков, которые делают милые вещи.

– О! Привет, Марк. Присоединяйся, вместе веселее. – Еще бы он был против! Горыныч только рад компании, ведь не часто к нему кто-то лезет без особого повода. Ему в глаза бросился тот факт, что Марк слегка пролил суп, но за столом, где сидел «слон в посудной лавке» и кот, у которого лапки, это сущий пустяк. – Извини, опять я тебе доставил проблемы. – Горыныч аккуратно почесал затылок когтистой лапой. –Я уже думал над этим. Мне и костюм обещали придумать – хотя я уже и не помню, какого это носить одежду.

Борис усмехнулся (что выразилось буквально слегка приоткрытой челюстью), да решил быстро доесть свой обед, пока Ной не начал ускоренно диктовать лекцию – с него станется. Схватив когтями последнюю (из пяти) чашек с супом, он просто широко открыл монструозные челюсти и влил в себя суп, как газировки выпил.

–Ты только помедленее, Ной, у меня ж... лапищи.

Быстро вытащив из вещмешка тетрадь и ручку, Борис принялся аккуратно записывать слова Ноя, параллельно вникая в суть происходящего наслух. Кот расказывал материал куда лучше и интереснее препода, так что процесс обучения шел куда лучше.

... И только чудом Борис не задел никого ни своей рукой, ни широкими крыльями.

Ударом ноги Дуб проломил ногу статуе. Это стало последней каплей в устройстве жизнеспособности ожившего изваяния и оно рухнуло на землю глыбой камней.

Бросок Гизмо мог бы быть неплохим, не страдай полурослик от проклятия слабости. Да и сам призрак со своим магическим щитом без проблем бы выдержал удар кинжала. В любом случае оружие пролетело мимо цели, стукнулось о стену и упало в полыхающее пламя. А вот снаряд Винкля своей цели достиг. По гримасе генерала можно было прочесть, что псионный метатель камней ему уже порядком надоел. Повернувшись к Винклю, он что-то сказал на неизвестном языке. Псионика мгновенно скрутила и парализовала невидимая сила. Застыв в воздухе, тот уставился с открытым ртом в потолок.

Маркус тем временем продолжал отбиваться от статуи. Очередной удар лекарь предсказал настолько хорошо, что сумел его не просто отбить, а заставить голема оступиться и врезаться в стол у стены. Сначала Маркус подумал, что удар не сильно навредил статуе, но присмотревшись, понял, что рука противника пробила стол и основательно там застряла. Голем, само собой, пытался её высвободить, но пока что эти попытки венчались лишь тем, что с длинный стол принялся елозить по полу, сбрасывая с себя все предметы.

Распределившись по повозкам, группа начала готовиться к отбытию в путь. Футаслееры выбрали себе Одиннадцатую повозку — большой грузовой вагон, сейчас пустующий внутри. Когда рудокопы соберут нужную им бурду из шахт, они будут грузить их сюда, скидывая в тюки, связывая в цепи и закрывая в сундуки. Оные сейчас и транспортировала одиннадцатая повозка.
Сундуки с верёвкой были закинуты на крышу повозки — им были не страшны погодные явления, а вот мешки и тачки для погрузки оставили внутри транспортного средства, чтобы те не развезло под открытым небом. Всё было продумано до мелочей, включая наборы для починки у каждого из вагона, масленки и мешки с прикормом для тягового скота — дварфы подошли к вопросу основательно и скурпулёзно, даже чересчур, как могло показаться кому-то.
И конечно же, каждая повозка была оснащена ещё одним бочонком с пивом — экстренным запасом на крайний случай.

Повозки тянули на себе лацераты — большие четвероногие рептилии с короткой клиновидной мордой, передними лапами чуть больше и мощнее задних, чешуйчатым и игольчатым брюхом, а так же коротким хвостом с игольчатой кисточкой на конце. Внешне они чем-то походили на кабанов, как формой морды, так и бивнями выступающими из нижней челюсти и периодическим хрюканьем.
Дварфы называли этих существ “иглобрюхами”. Местные, вроде Эда, хорошо знали об этих в общем-то безобидных (если не злить) всеядных существах, которых обитатели болот использовали вместо лошадей, а Алира с Фарном и Тейном могли только припомнить о том, что такие существа и вправду тут водяться.
Остальные же… были без малейшего понятия, что они из себя представляют и как они себя ведут. Дварфам пришлось успокоить группу, что нет — в ящерах нет ничего страшного, они мирные существа, их корям местным хрючевом из отбросов и каких-то специальных зерновых смесей с хмелем, на всякий случай.
Таким образом, иглобрюхи всегда немного “на веселе” и их сложнее вывести из себя без реальной опасности для жизни, а значит куда меньше шанс, что они будут буянить. Кроме того, перебродившие ягоды, что добавляли в ту же еду, делали их куда энергичнее.

На вопрос Фарна будут ли они где-то останавливаться до приезда в шахты, Бурвин четко ответил, что будет ровно одна остановка: на полпути в Клэнк, перед новой плотиной — там местные бросили старый сруб, что-то вроде затасканного сторожевого поста в лесу, в котором иногда останавливаются путники. Можно ли там будет закупиться чем-то? А хер его знает!
Там если кто и бывает, так в основном работяги, кого из деревни да с области согнали строить новый мост да водозабор починять. Или какие путешественники. Старый мост пираты разнесли полгода назад, когда вместе с орками на Оукхарт ещё повадились, вот теперь все по этим дорогам и ходят. Может найдётся кто торговать, может нет. В самом Клэнке они останавливаться не будут, только пошлют туда гонца, а сами свернут к шахтам.

В пути они будут, как сказали дварфы, почти сутки и в шахтах будут к рассвету следующего дня, сделав один перерыв на отдых в том самом срубе с вечера и до середины ночи, а затемно двинуться дальше. Предрассветные часы — самые безопасные. Всякие твари возвращаются в свои логова с ночной охоты, а те кто бодрствует днём ещё не проснулись. Так что это идеально время для финального рывка, по мнению дварфов. Они были опытны в этом вопросе, им в принципе можно было довериться. Бурвину так точно.

В конце концов, все быстро подготовились к отправке.
Эдвард установил на телегу заклинания для её охраны. Фарн завёл внутрь осла (извозчики взяли с него слово, что ушастый не будет внутри гадить и сам друид будет его выгуливать), а остальные определились с позициями вокруг конвоя.
Так же, они познакомились с группами, что шли за ними и перед ними! Сзади, двенадцатую повозку — хвостовой тягач — сторожили заветы. “Семь заветов” — так называлась группа Рорка, и пускай сейчас она состояла из шести разумных, три из которых были вообще лишь недавно вступившими в отряд авантюристами, о прошлой компании Рорка ходили не самые лучшие среди их коллег по цеху, особенно на счёт самого лидера отряда и некую “Агнис”.
Вагон с шахтёрами (десятая повозка) перед ними сторожил собранный из авантюристов-одиночек отряд: он состоял из дуэта орка в хорошо посаженном по фигуре костюмчике и с рапирой, эльфийки за которой постоянно ходила большая псина, трёх людей, один из которых был юношей с копьём, а второй мужчина средних лет в броне с расцветкой очень похожей на таковую у Тейна, а так же юноши в дешевом и грязном плаще, одного дварфа в накидке мага, одного полуголого и татуировнного арсраи и одного мага-эладрина.
Стандартная разношерстная компания — таких, как они, футаслееры видели десятками в гильдии, никто из них не выглядел каким-то особенным, а по значкам выходило, что тут не было никого выше “бронзы”, да и бронзы было всего трое на три фургончика.

Группа выдвинулась из Оукхарта ещё до полудня, миновав главные ворота города и медленно поехав по западному тракту вдоль реки.

Виды тут были в крайней степени прекрасны. Желто-зелёные поля и неестественные круты холмы, будто волны идущие по земле с одной стороны и чернильная гладь полноводной реки с другой стороны, а между ними — дорога, по которой медленно катиться караван. Воздух к полудню, когда колонна спустилась в равнины, наконец прогрелся и стал теплее. Идти стало куда легче.
За всю дорогу, никто из заветов так и не попытался напасть, или подколоть, или каким-либо образом взаимодействовать с шестёркой героев. Они были поглащены в свои мысли, сосредоточены и целиком сконцентрированы на дороге. Смешанная группа перед ними была куда более беззаботной и жизнерадостной. Порой, когда мужчина-авантюрист средних лет в доспехе стражника прикладывался к объёмной бутыли и травил какие-то байки для других авантюристов, его гогот и хриплый голос доносился до одиннадцатой и двенадцатой повозки. Тогда сзади раздавалось рычание Рорка, который велел “не расслабляться” своим товарищам, потому что они совсем скоро прибудут к лесу.
Но это самое “совсем скоро” не наступило через час. И через ещё один час… и ещё через час… к трём часам дня отряд уже преодолел огромную часть маршрута, и только сейчас на горизонте замаячила чёрная полоса леса. Между дварфами с головы каравана и в хвост шла команда подготовиться ко входу в дубовую рощу. При этом сами шахтёры заметно поднапряглись.

Колонна медленно въехала в лес. Одна повозка… вторая… когда дело дошло до одиннадцатой повозки, почти всю линию путешественников поглотила непроглядная стена древних дубов. Деревья так плотно росли друг к другу, что образовывали над дорогой естественную арку, стеной огрождая маршрут от внешнего мира. Просвета мж стволами практически не было!
В тишине леса лишь шумел ветер. Порой раздавалось чириканье птиц или хлопанье крыльев. Стук дятла о ствол. Какой-то вой.
И ещё раз вой. Не как у волка, нет, чуть более высокий и звонкий, как если бы громко мычал олень, подзывая к себе самку. Но сейчас был явно не сезон для спаривания. Вой повторился и в этот раз Эд ощутил, как что-то приблизилось к их повозке, ближе чем двадцать футов из-за чего сработало заклинание, и сразу же удалилось. Он огляделся. Вокруг никого не было. Из леса никто не вышел.
Авантюристы впереди были всё так же беззаботны. Группа позади как-то напряглась. Шахтёры, что вели повозки, оставались настороженными. Но… пока что ничего не происходило. Лес ожидал.

Викс Аргельд был в полнейшем смятении, хоть всеми силами старался этого не показывать. Всю жизнь он мечтал стать героем одного из богов - лучше всего Ареса или Афины, больше других подходивших для стези воина, которую выбрал для себя парень, ещё будучи мальчишкой. Однако мечты оставались лишь мечтами - живя в глухой лесной деревеньке далеко от столицы, Города Героев Ахла Дору, легко мечтать о невозможном. И вот на тебе - он идёт через лес с самой настоящей богиней и её героями, самыми настоящими! Пусть это и не богиня воинского ремесла, но всё же богиня...
Парень в который уже раз обвёл всю компанию долгим взглядом. Все были заняты разговорами между собой и на него пока внимание не обращали, и он мог хорошо рассмотреть каждого в этой компании. Компании тех героев, что появились вчера в деревне и спасли лес от демонической скверны, с которой обычные сельские стражи порядка справиться были не в силах.

Гестия... Богиня очага и домашнего уюта... Невысокая симпатичная девушка, которой на вид не дашь больше 16-17 лет (причём семнадцать, скорее, можно дать с натяжкой). Её фигура состоит из очень приятных глазу округлостей, которые она ещё больше подчёркивает белым мини-платьем, однако вряд ли у кого-то повернётся язык назвать Гестию толстой. Свои тёмные волосы она, как правило, собирает в два хвостика, закрепляя причёску бело-синими бантиками. Гестия постоянно ходит босоногой. Никто не знает, презирает ли она обувь или просто ей нравится быть «естественной», но факт остаётся фактом - никто ещё ни разу не видел богиню в ботинках, туфлях или хотя бы тапочках. По крайней мере так о ней говорят... И зачем богине домашнего уюта понадобились герои? Ответа на этот вопрос у Викса не было.

Хиши... миниатюрная гномка с мечом... Хиши всё ещё выглядит ребёнком, у неё маленький рост, маленькая грудь, детское лицо. Впрочем, пропорции тела слишком правильные... как для ребёнка... или для молодой гномки, что может выдать ещё более крепкое телосложение. По правде сказать, глядя на Хиши, становится понятно, насколько трудно отличить человеческую девочку от гномьей девушки. Гномы в королевстве Ринден не редкость, их часто можно увидеть и в больших городах, и в деревнях. Викс уже видел гномов, когда бывал в городе.

А вот дэвы... Дэву он, кажется, видел впервые. Анжелика, или Анж, как её все называют... Обаятельная красотка с нахальным взглядом серо-голубых глаз, вдобавок ещё и с лёгкой поволокой похоти, мягкими чертами лица, пышными и густыми чёрными волосами, собранными в длинный хвост ниже попы, аппетитной, но не слишком большой грудью, стройная, изящная, обманчиво хрупкая, воздушная, как то и подобает расе дэвов. Огромные белоснежные перистые крылья вырастают за спиной, ими вполне можно укрыться в непогоду, хотя в сложенном виде занимают не так много места. Одета соблазнительно, но не переходя порог вульгарности - даже плечи закрыты, хотя спина открыта, без этого дэве никак не обойтись ввиду наличия крыльев. Голос высокий и музыкальный, певучий немного, именно такие называют ангельскими. И, кажется, у Анж очень тёплые отношения с Хиши.

Торано... неколом... Неколомы тоже не частые гости в людских поселениях, но их можно иногда встретить, в отличие от дэвов, которые в этих землях весьма редки... Светловолосый красноглазый парень в тёмной сорочке без рукавов и потёртых штанах. Кошачьи уши, такой же светлый хвост. Никаких супердоспехов или меча-в-два-роста, всего-навсего деревянный посох, притом какой-то странный - ни одного супермагического кристалла. Выглядит довольно дружелюбным.

Кэсси... одна из двух людей в этой разношерстной компании героев... Высокая длинноногая девица, с изумрудными глазами, огненно-рыжей косой до пояса и другими весьма выдающимися достоинствами, которые старается подчеркнуть одеждой. Одета в зелёный топик, длинную зелёную юбку с косым разрезом и весьма низкой «посадкой», которая, кажется, держится только на честном слове и толстом кожаном ремне с большой, вычурной бляхой. На ногах тёмные чулки и башмаки. Вооружена Кэсси луком со стрелами и двумя изящными длинными клинками. Судя по всему, очень весёлая девица. Викс краем уха слышал, что вчера вечером она пьяная отплясывала на столах в таверне Большого Джона. Но сейчас выглядит трезвой, как стёклышко, весёлой и жизнерадостной.

И наконец, Кайто... второй человек... Вот по нему сразу видно - воин. Довольно крепкий, чуть худощавый, но жилистый, и к тому же ещё и закованный в сталь с ног до головы. Кроме латного доспеха, у парня с одного боку прикована толстая книга в кожаном переплёте (кажется, и у других такие есть), а с другого свисает простенького вида булава. Ну и щит на ремне за спиной. Судя по всему, скромный и молчаливый, хоть и воин.

А ведь с ними, Викс помнил, ещё были двое: рогатая асура, рыженькая и очень фигуристая, по имени Мию, и какая-то странная девица по имени Алиса. В служебке вчера говорили, что именно она виновата в том, что по лесу распространилась скверна. Эта самая Алиса якобы связалась с демонами и те овладели ею, а Гестия и её герои смогли одолеть одержимую демоном Алису и очистить её от демонической скверны, вернув прежний человеческий облик. Но, как бы там ни было, Мию с Алисой утром ускакали куда-то на чокобо, Викс издалека видел скачущих на птичках девушек. Был ещё огромный жирный филин, умевший говорить по-человечески, и крохотные человечки, воровавшие в деревне еду... Как оказалось, эти человечки - умпа-умпы - вместе с Мудрейшим (так звали филина) жили себе в лесу и никого не трогали, но скверна согнала их с насиженного места и вынудила искать новое место для жилья, и воровали они, чтобы не умереть с голоду... В общем, герои, расправившись со скверной, и этим умпам помогли заодно... Мудрейший с ними сейчас в деревне оставался - староста лично его приютил.

Ну да всё это неважно. У Викса есть задача - доставить письмо в столицу Харальду Сторму и получить ответ. А значит, несколько дней он проведёт в пути вместе с настоящими героями. А в столице, может, даже увидит кого-то ещё из богов... может, даже Афину или Ареса... Вчера вот к ним в деревню, кроме Гестии, ещё и Артемида заглядывала, говорят, но сам Викс её не видел - не повезло, в это время он нёс службу...

А ещё Викс не мог взять в толк, почему герои задают Гестии такие странные вопросы про богов. Кто не знает историю создания мира и появления богов? Может, у них и глухая деревня, но даже он слышал эту легенду. Которую сейчас Гестия принялась рассказывать своим героям. Мог послушать и Викс - всё же когда эту легенду рассказывает богиня, это не то, что слышать её от родителей.

* * *

В начале времён существовали лишь бескрайняя пустота и Создатель. Надо сказать, что существование посреди вселенского ничто является довольно скучным делом даже для такого совершенного существа, как Создатель, поэтому, будучи ещё и всемогущим, он решил разбавить свои серые (в буквальном смысле) будни и создать богов, каждый из которых стал бы олицетворением его отдельных качеств, а также концепций, над которыми он размышлял. Так были созданы следующие божественные личности:

Афина - богиня организованной войны, стратегии и мудрости. Папина дочка. Просто обожает Создателя и готова поддерживать его во всех начинаниях. Практична, умна, уверена в себе, старается не поддаваться эмоциям, а всегда действовать с «холодной» головой. Перфекционистка до мозга костей, обожает порядок и при всём при этом заядлая девственница, так что понравившийся ей мужчина хоть и может всецело рассчитывать на её поддержку, однако вот любовью ему придётся довольствоваться лишь платонической. Наверное, именно поэтому Афина терпеть не может свою сестру Афродиту.

Арес - бог драки, хаотичной войны и физического развития. «Тупой качок и сумасброд» - именно такое краткое описание как-то дала своему брату Афина, однако Арес совсем не глуп. Он просто весьма эмоционален и весьма часто поступает необдуманно под воздействием чувств. Арес живёт «здесь и сейчас», не слишком задумываясь над будущим. При всём при этом Арес всегда готов встать на защиту своей семьи и тех, кем он дорожит. Балагур, любит драку, вечеринки и красивых женщин.

Афродита - богиня любви и красоты. На первый взгляд кажется «типичной блондинкой», однако на самом деле совсем не глупа. Афродита не глупее своей сестры Афины, а в плане житейской мудрости ещё её и переплюнет. Добрая, отзывчивая, обожает искусство и музыку, и весьма любвеобильна. Причём шансы стать её возлюбленным равны у представителей обоих полов.

Артемида - богиня природы и покровительница животных. Мисс «я сама могу о себе позаботиться». Уверенная, независимая, самостоятельная. Всегда себе на уме, кажется, что ей совершенно никто не нужен, кроме её любимых зверюшек - ни мужчины, ни даже собственные братья и сёстры. Большую часть своего времени Артемида скитается по безлюдным горам и лесам, и горе тем, кого она застукала за разбрасыванием бутылок и прочего мусора или прочим вредительством лесу. Однако всяческие защитники природы и животных могут всецело рассчитывать на её помощь и благосклонность. Так что если вы как-то сняли котёнка с дерева, то даже можно и не сомневаться, что вам это зачтётся.

Гермес - бог торговли и красноречия, покровитель странников и путешественников всех мастей. Гермес всегда в движении. Он движется быстро и изящно и попросту не в состоянии подолгу находиться на одном месте, поэтому именно Гермес частенько исполнят роль вестника богов, а также их наблюдателя и шпиона. Обладатель острого и гибкого ума, он мгновенно схватывает значение идеи или ситуации и быстро действует, руководствуясь интуицией. Гермес дружелюбен и любознателен, нет, он очень любознателен, поэтому нередко суёт нос в дела, которые его совершенно не касаются, а также охотно делится полученными секретами, из-за чего нередко попадает в щекотливые ситуации.

Гефест - бог технологий, ремесла и кузнечного дела в частности. Божество-работа. Для Гефеста нет лучшего звука, чем стук молота по наковальне, и нет лучшего собеседника, чем кусок необработанного металла. Гефест может проводить в своей кузне месяцы и даже годы, не показывая носа в «большой мир». Казалось бы, такой образ жизни должен был привести к крайней нелюдимости и суровости, однако Гефест на удивление добродушный и весёлый дядька. Правда, маниакально увлечённый своим делом, но совершенно не социопат. Каждый, кому посчастливилось его посетить, может обзавестись множеством полезных, а порой и кажущихся довольно безумными, знаниями о технологиях.

Дионис - бог вечеринок, пирушек и свободной любви. Пожалуй, самый несерьёзный из богов. Подобно ребёнку, Дионис совершенно не интересуется ничем, что не касается приятного времяпрепровождения. Тусовки и вечеринки - вот его стиль жизни, ему просто хочется развлекаться и он постоянно находится в поисках новых удовольствий. Он ни на чём не задерживает своего внимания подолгу - когда он пресыщается чем-то одним, то сразу же начинает искать новые способы приятно провести время. «Серьёзные» боги вроде Афины относятся к нему с пренебрежением, однако ему удалось завязать довольно крепкую дружбу с Аресом и Афродитой. С последней, впрочем, отношения вышли далеко за пределы дружбы...

Зевс - бог неба, грома и молний. Характер стойкий, нордический, порочащих его связей не имел. Хотя... на самом деле имел, но даже пронюхавший об этом Локи счёл за лучшее не распространяться об этом, чтобы не получить молнию в задницу. Довольно жёсткая и авторитарная личность, которая, однако, склонна принимать на себя ответственность, из-за чего именно ему удалось стать впоследствии во главе всего разношёрстного сонма богов, большинство из которых было увлечено лишь делами в подконтрольной себе области. Пожалуй, с ним тут могла поспорить только Афина, но она, испытывая слабость к сильным во всех смыслах мужчинам, уступила ему первенство, заняв место его правой руки и советницы.

Локи - бог хитрости, лжи, обмана и изменений. Тролль 80-го уровня. Все слова Локи нужно проверять и перепроверять по 10 тысяч раз, поскольку никогда нельзя быть уверенным в том, что он говорит правду. Любитель каверз, розыгрышей и подлянок. В отличие от остальных богов, Локи запросто может менять свой облик, что весьма облегчает ему нелёгкую работу по троллингу своих братьев и сестёр. Однако Локи не только хитёр и изворотлив, но ещё и довольно умён, что не раз помогало ему избежать расплаты за свои «шалости». Также вотчиной Локи являются изменения, которые в его исполнении порой кажутся хаотичными, однако всегда преследуют какую-то цель.

Посейдон - богиня морей, рек и всяческой воды. Посейдон весьма напоминает свою стихию - спокойная, асболютно безмятежная водная гладь, которая, однако, способна порождать сокрушительные штормы, а в её глубине таятся тентаклевые, хтонические чудовища. Посейдон спокойна, рассудительна, её довольно сложно вывести из себя, однако если уже вывели... то её гнев будет разрушительным и всесокрушающим. Как и Артемида, богиня воды крайне печётся о всех, кто обитает в её стихии, а ещё у неё очень хорошая память. Очень-очень хорошая. Она отлично помнит всех личностей, которые когда-либо делали ей гадости или вредили морским зверушкам. И уж Посейдон постарается, чтобы обидчик получил по заслугам, причём искупать свою вину он будет долго и мучительно.

Ну, а Гестию - богиня очага и домашнего уюта, и Осирис - богиню смерти и перерождения, герои уже и так знали лично, как, впрочем, и Артемиду.

С появлением всего этого сонма божеств пустота сразу же стала не такой пустой, что не могло не радовать Создателя. Первое время всё было просто отлично, однако затем, лишённые какого-либо занятия, боги стали погрязать в сварах и жалобах друг на друга. Тогда-то, чтобы прекратить весь этот детский сад, Создатель понял, что ему следует дать своим детям какое-то занятие, чтобы они прекратили целыми веками страдать от безделья.

Для того, чтобы его дети перестали маяться от безделья, Создатель решил, ни много ни мало, сотворить для них целый мир. Однако Создатель прекрасно понимал, что если это будет лишь какой-то безжизненный шар с копошащейся на нём жизнью, то его дети, как только пройдёт первое восхищение, вполне могут потерять к нему всяческий интерес. Это должен был быть мир, о котором нужно было постоянно заботиться, охранять его. И так была создана Аркадия - живая планета. Вначале Создатель за семь дней сотворил «тело» планеты со всеми её горами, морями и прочим ландшафтом, а затем вдохнул в неё жизнь при помощи Шести Сердец. Каждое сердце представляло собой олицетворение одного из основополагающих элементов и располагалось на соответствующем полюсе. Шестью Сердцами Аркадии стали:

Дуб Иггдрасиль - Деревянное Сердце Востока. Располагается на восточном материке, в землях эльфов. Позднее вокруг него выросла эльфийская столица Хоэт. Рыцари Хоэта несут неусыпную стражу вокруг Иггдрасиля и подчиняются лишь богине Артемиде. Все до одного Рыцари Хоэта являются героями этой богини. Именно из Иггдрасиля позднее начали рождаться ильнари, принцессу которых - Листик - герои уже хорошо знали.

Вулкан Дагот Ур - Огненное Сердце Юга. Находится в самом сердце южного континента, окружённый труднопроходимыми пустошами.

Меч Экскалибур - Металлическое Сердце Запада. Прекрасный меч, который никогда не затупится и может разрезать любой материал. Обладает страшной силой - с его помощью можно убить любое существо, даже бога. Сейчас находится в столице королевства людей Ахла Дору. Его хранением вот уже несколько веков занимаются потомки короля Артура. Все потомки Артура, как и сам он в прошлом - герои Афины.

Озеро Меллисани - Водяное Сердце Севера. Кристально чистое озеро Меллисани находится глубоко в горных пещерах северного материка.

Алмаз Аркенстон - Первое Земляное Сердце. Располагается в недрах горы Меру, которая находится на центральном материке. В настоящее время захвачен и осквернён демонами.

Гора Пэнлай - Второе Земляное Сердце. Гора Пэнлай располагается на спине гигантской черепахи Бао Цзы, которая бороздит океаны Аркадии, окружённая магическим туманом (каждый, кто попадает в туман - теряет память). Бао Цзы служит домом для расы пандавов.

Каждое Сердце является олицетворением соответствующего элемента, и если оно будет уничтожено - то данного элемента просто не станет. Именно поэтому и поскольку земля является основополагающим элементом, образующим земную твердь, Создатель сотворил два Земляных Сердца. Пока хоть одно из них будет существовать - будет существовать и элемент Земли. Хотя, возможно, сначала он планировал вот так продублировать все сердца, но потом ему стало впадлу. Этого мы никогда не узнаем с точностью.

Для охраны Cердец Создатель сотворил драконов - могущественных существ, обладающих огромной физической и магической силой. Каждый из драконов способен творить могущественную магию на основе элемента, сердце которого он охраняет. Также каждый дракон чувствует своё Сердце и способен вмиг перенестись к нему, если почувствует, что Сердцу нужна его помощь. Драконы бессмертны, им невозможно навредить никаким оружием и магией, существующими на Аркадии. Единственная их погибель – меч Экскалибур или же оружие и магия из других миров. Аркадия не способна «родить» нечто настолько могущественное, что могло бы повредить драконам, да и если бы могла, то она не стала бы этого делать осознанно. А вот на оружие и магию с других миров такие ограничения уже не действуют. К каждому Сердцу был приставлен один дракон-хранитель. С каждым из них Создатель лично говорил, объяснив всю важность возложенной на него задачи. После драконов Создатель сотворил и прочие разумные расы, каждую из которых он погрузил в сон на разных континентах: людей - на западном, гномов - на центральном, эльфов - на восточном, асур - на южном, дэв - на северном, пандавы были отнесены Создателем на спину гигантской черепахи Бао Цзы, а неколомов он раскидал как придётся. Также Создатель, помня о том, что его детки-боги отнюдь не ангелы и вполне в состоянии и поломать мир, над которым он так тщательно трудился, встроил в Аркадию и «защиту от дурака»: боги не были способны влиять на мир напрямую, а лишь опосредованно. Каждому из богов требуется «проводник» своей воли, чтобы претворить её в жизнь на Аркадии.

Когда всё было готово, Создатель показал Аркадию богам, сказав, что теперь забота о ней и будет их работой. Пища от восторга, боги ринулись исследовать этот дивный новый мир, разбудив своей вознёй спящие в нём расы. Когда же боги решили перевести дух и отблагодарить Создателя, то... нигде не смогли его найти. Создатель попросту исчез, оставив своих детей с Аркадией на руках. Куда? Этого до сих пор не знает никто.

* * *

Викс эту легенду знал, хотя и не в таких подробностях, так что послушать было интересно, тем более из уст одной из богинь.
- Уф... воды... дайте мне воды...
Рассказ Гестии занял много времени, они шли уже не один час, и к концу истории богиня попросту выдохлась. Приложившись к горлышку фляги, она принялась жадно пить, роняя капельки воды на сочную траву и не менее сочный бюст.

- Уже предупредил, - ответил Рубик, прислушиваясь к звукам "снаружи" браслета.
- Кажется, слышу тебя. Сейчас откроем.
Махнул рукой Фиделю и Бену, мол, пойдём за мной. Раз артефакт забрали, делать здесь всё равно больше нечего. Ещё один контрольный взгляд в коридор, проверка, что чисто и со стороны перепонки, и со стороны лифта - сейчас, когда перестрелка-бомбёжка закончилась, как раз в тишине будет ясно слышно, не карабкается ли кто по лифтовой шахте. Только убедившись, что всё чисто, быстрым шагом подходит к двери, из-за которой слышался стук, стучит в ответ, кулаком прямо по автодвери - два раза бахнул, потом ещё два. Следом опять кнопку вдавливает на браслете:
- Слышала стук?

Вряд ли совпадение конечно, что звуки задублировались по связи и в коридоре, но проверка не помешает. Сколько голов полетело, когда думали, что свои, а оказывалось совсем наоборот. Отпустив кнопку и прислушиваясь к ответу, дожидается, когда лаборант за ним подойдёт, и шёпотом уточняет:
- За этой дверью есть такой же лаз, как в остальных комнатах?

Никатор громко вздохнул под своим новым шлемом.
Так тяжело - расставаться с товарищем, с которым бок-о-бок проходили бои, и тебя связывали дружеские узы. К слову, о них.
Антипаладин протянул руку в тяжелой стальной варежке, и гулко произнёс:
– Долг верни. 75 монет.

— Да...— С усмешкой, но без улыбки произнёс парень.— Они ищут способ. И они его найду, несомненно- у них для подобного есть внушительная чашка Петри. И подопытные в ней. Но когда ты скажешь теням мертвецов, что их немая агония не была напрасна, что их страдания- лишь необходимая жертва для чего-то большего, что ты получишь в ответ?

  Лейтенант внезапно оказался совсем рядом, стоило тому лишь развернуться. Его холодные, ставшие серыми глаза смотрели почти также тяжело, как и глаза его командира. всё, чего им не хватало- немного больше боли потери во взгляде.
— Молчание, Маргарет. Молчание- вот их ответ. Идём. нам нужно спешить, пока "Браво" не устали нас ждать.

  Ёжик развернулся и двинул дальше по улице, на секунду задержавшись возле обезумевшей женщины. Та с недоверием смотрела на Непокорного, покрепче прижимая к себе иссохший трупик, завёрнутый в материю. Они глядели друг друга, обмениваясь взглядами...
  Всё произошло быстро. Быстрее, чем Нир могла хоть как-то среагировать. Массивный револьвер товарища покинул кобуру, раздался глухой, сочный выстрел. Женщина даже не успела понять, что случилось, а её уже мёртвое тело без половины головы упало на грязный асфальт. Повисла тишина, в которой отчётливо было слышно одного из мужчин. Он чертыхнулся, сетуя на то, что придётся грузить ещё одного жмура. Второй что-то бросил Ёжика тоном, будто тот запачкал его ботинки или наступил на ногу, но парень проигнорировал их, двинувшись дальше по горящей улице.

— Если ты не знала- нам нельзя убивать гражданских,— глухо произнёс тот, когда бумер догнала его.— Так что случившееся остаётся между тобой, мной и мертвецами, понятно? И не смотри на меня, как на монстра. Я лишь меньшее из зол.

  Пара молча двигалась дальше по улице, то и дело натыкаясь на мертвецов и тех, кто ещё не умер. Даже попалась парочка особо скверных- человек 5 сидело вокруг горящей, из которой, словно цветы в банке, торчали обгоревшие человеческие ноги. Мужчины с диким, безумным взглядом следили за Ёжиком и каким-то и взглядом пожирали Маргарет, но, заметив оружие в руках и недобрый взгляд парня, решили ретироваться, не забывая бросать злобные взгляды и мысли.
  На шеи каждого можно было заметить причудливые ожерелья. Обычный предмет бижутерии, если не считать, что вместо бусинок там были пальцы и уши. Все человеческие, часть из них казалась слишком миниатюрной, чтобы принадлежать взрослым людям.

— Ублюдки,— с презрением плюнул Джек, провожая опасную партию взглядом до подворотни.— Ожидание смерти для многих хуже самой смерти. Люди искушаются соблазнами, страхами и безумием, совершая то, чего никогда не совершили бы в нормальной жизни. Не все из них больны, но где мор не смог сломить тело, там он сломит разум. Не открывай им спину, Пегги. И никогда не следуй за ними в подворотни: этих мразей всегда больше, чем кажется, ибо монстры из людей получаются даже лучше, чем у природы.

  Люди ещё какое-то время шли за Непокорными следом, прячась в тенях, но позже отстали. За то время, что те следовали, девушка смогла насчитать десяток преследователей. Может больше. Все больше похожи на животных, чем на людей. Судя по сыпи и крови на кожи- почти все уже не встретят следующий день, протянув час или полтора. Может, оно и к лучшему.
  Небольшой парк, стоявший на пути команды, выглядел жутко и неуютно: часть деревьев и кустов пожрал огонь, а там, где лес остался не тронут, висели мертвецы. Их было настолько много, что Маргарет сбилась со счёта, пытаясь хотя бы примерно их посчитать. Они висели на каждом дереве в количестве от двух до двенадцати, собирая невероятное количество мух и воронов, уже выклевавших большей части вылезшие из орбит глаза. На ветках были все: богатые и бедные, молодые и старые, дети и старики, солдаты и гражданские, все они висели здесь, скрипя верёвками и ветвями, на которых нашли свой последний приют. На части из них была заметна сыпь, но большая часть выглядела здоровой. В глубине парка кто-то тихо плакал: негромко, сдержанно, гулко, словно звук шёл через ведро, надетое на голову.

  Что примечательно, Джек не повёл и бровью, когда зашёл в парк. Судя по всему, был он здесь не впервые. Или просто настолько привык к дерьму и мертвецам вокруг, что ни повисший в воздухе запах гниения сотен тел, ни окружение не произвели на него впечатление. А вот на Нир или, как минимум, на её желудок, окружение произвело впечатление: нехитрый завтрак гневно просился наружу, а обонятельные рецепты помирали один за другим, отправляя в мозг всё, что только могли учуять.

  Стрельбы раздалась из глубин парка внезапно, прикончив неестественную тишину, что повисла в проклятом месте. раздавались короткие, уверенные очереди одиночного ствола, а также гневные крики нескольких мужчин. Слов было не разобрать, но одно было ясно- там идёт бой. Может не сильно жаркий, но всё бой.
— Вот и настал момент проверить, что ты из себя представляешь,— бросил лейтенант, дозаряжая своё оружие и бросив насмешливый взгляд на Маргарет.— Не спасуешь? Если что- можешь спрятаться в ближайшие кустики. Я не обижусь, честно.

Слаар не любил людные места и тем более целые поселения. Там на него всегда смотрели так, словно он планировал украсть их скот и сожрать детей. Нет, конечно, подобные желания в голове хищника возникали, но он уже давно научился понимать, что в мире людей плохо, а что хорошо. Жрать скот и детей - плохо. Врываться в чужие дома и ночевать в подвале - плохо. Не платить - плохо. Брать самок - плохо, если то были чужие самки. И даже если ты в честном бою победил владельца самки - всё равно плохо. Да и вообще одни проблемы с этими самками. Все эти бесчешуйные обезьяны на одно лицо - поди отличи, кто самка, а кто нет. В домах для утех он несколько раз ошибался. Не то чтобы его это останавливало, но было странно.
Вот и сейчас к Слаару подошёл некто, чей пол ящер затруднялся определить. Довольно приятной внешности даже по меркам ящеров. Точно самка. Но воин, судя по мечу и доспехам. Воинов-самок среди обезьян было мало. Но они всё же были. Слаар запутался...
- Хсссс, - от мыслительного напряжения ящер уставился на собеседника немигающим взглядом и зашипел. Лишь спустя несколько секунд осознал, что тот его вообще-то о чём-то спрашивал.
- Закованный в металл хочет в группу с Слааром?
Обычно ящеру приходилось долго и упорно искать себе компаньонов. Многих отпугивал его грозный вид (хотя по меркам Слаара сам он был мелковат). Но тут, надо же, всё оказалось проще. Понимая, что такое везение может быстро закончиться, ящер поспешил ответить:
- Слаар согласен. У закованного в металл есть имя?

Если присмотреться… Пуруш и Эдвард были действительно ОЧЕНЬ похожи, до пугающего схожие. Примерно один и тот же овал лица. Одинаково острый нос и плотно прижатые к голове уши. Светлые волосы у мага из башни были аккуратно уложены и подстрижены, в то время как у Эдди они были растрёпаны и длинны. Но даже не смотря на это, на морщины и усы, сглаживающие лицо Пуруша, его хитрый прищур повторял прищур Нэйлса один в один, вплоть до лукавого блеска в глазах — они у обоих были мягкого фиалкового оттенка, пускай это и сложно было приметить за полуприкрытыми веками. Даже одежда у них повторяла расцветку друг у друга, как и сам фасон и размер костюма. Однако, ни первый, ни второй не замечали этого сходства. Или просто не подавали виду.

— Не мне вас винить, я тоже проверяю девушек из шелкового квартала перед съёмом, после того случая с гиеной-зверолюдкой… — он посмотрел серьёзно на группу, — ...никогда не доверяйте слову гиен-зверолюдей, особенно если они предлагают фистинг и вы не знаете, что это такое. Ни один мой коллега попадал в такую ловушку… Боги, да упокоются их души. — Осенил себя святым знаком, вновь вернувшись к былой улыбке. — Что-то мы отвлеклись. Давайте вернёмся к делу...

Он отложил свиток в сторону, предварительно засунув тот в торбу и вытащив какие-то другие бумаги из стола. На части из них стояла печать горняков. Она легко узнавалась из множества прочих благородных знаков, так как была квадратной — “дворфийской формы”, как говорят на канцелярском языке.

— Задание — плёвое. Но шанс наткнуться на что-то опасное есть всегда. — Пуруш выудил одну из бумаг. Прочёл пару строк с неё и отложил в сторону. — По донесениям горняков, они и ранее посылали своих работников на ту точку. Но вышла небольшая накладка на месте. Коротышек с места согнала местная живность и им пришло обратиться в гильдию, чтобы им выдали защитников на дорогу. — Указал на документ. — Это тут не указано, да, но гильдия попросила огласить эту информацию только по факту вопроса.

— Точной информации об угрозе не было, но судя по местности и тому, о чём нам рассказывали горняки, проблема — это колония гуков, которая порой досаждает Клэнку время от времени. Скорее всего, горняки докопались где-то до тех уровней, где проходят тоннели их улья или же их охотничьи угодья в подземель. — С видом, будто бы эта информация должна быть исчерпывающий и все тут знают, что такое “гуки”, закончил маг. Над вопросом про реликвии Пуруш думал уже дольше, прежде чем ответить:

— Вряд ли реликвии будут представлять опасность. Но такой шанс никогда не стоит списывать со счетов. — Он передал свиток обратно в руки Эду. — Но это не та вещь, к которой можно подготовиться. Лучше готовьтесь со встречей с жуками в шахтах.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Когда многоножка наконец перестала двигаться, ушебти смог выбраться из её хватки, причём вполне себе целым и невредимым. Настолько, что можно было задуматься о его сегодняшней удаче... если бы дурацкое насекомое не повредило ткани его одеяния. Их состояние становилось всё депрессивнее и депрессивнее. От этих размышлений его отвлёк чей-то голос. Сначала он подумал, что это кто-то из его коллег, но голос был слишком красив и чарующ для них. Да и был женским... Хада подошёл к колодцу, вслушиваясь в непонятные слова на чужом языке. Но это не было проблемой! Музыка — универсальный язык разумных рас! Даже не понимая слов, Хада восстанавливал в голове картину! Жаркая любовь, близкий контакт, кожаные одежды, СТРАСТЬ!

Тут Артур кинул в колодец камень и идиллия закончилась...

— "Перл, болван! В следующий раз прыгни туда сам и избавь нас от своей глупости!" — Хада был зол! И неудивительно, ведь полурослик разрушил красоту момента!.. И активировал защитные системы колодца, но это не было такой уж большой проблемой. Поправив накидку, Хада вставил очередной болт в арбалет, а затем убрал его, доставая кинжал. Лучше не допускать паники и рефлексов, как в прошлый раз. То, что ему повезло, не означает, что он сделал что-то правильно.

— "А против кого мы собственно сражаемся теперь?"

Убегающий по коридору Артур слышал за спиной верещание невидимых тварей, клацанье хищных жвал, крики товарищей и треск огня, с лязгом металла бьющегося о хитин. Отбегая от паладина, он отдалялся от одного источника света — оружия Санварда, и бежал к другому — мозаике на полу.
Мимо полурослика решительным шагом прошёл Фарн, наконец сбросивший с себя негу транса и вступивший в бой. Глубокая вспышка пурпура озарила комнату — один из монстров отныне был видел для воина и тот мог атаковать его. Чудовище кусалось в ответ, разворачиваясь и мерзко шипя, что уши закладывало.

Рядом пыталась придушить мага с ушебти другая тварь: она отчаянно сжимала кольца, обвиваясь вокруг Эдварда, пока парень с силой жарил её огнём, вырывающимся из ладоней. Во все стороны летели куски жаренного жука, пока Хада в стороно, которого душил хвост твари, изловчился упереть ей в торс своей массивный арбалет. Короткий выстрел… болт прошёл насквозь тела отродья, пролетая в паре сантиметров от головы Нэйлса — ровно там, где была голова самой многоножки, уже нацелившейся обглодать лицо волшебника. В последней судороге тело монстра сжалось!..

...И ослабело, оседая на полу изломанным и истекающим слизью трупом.

Рядом Тейн всё ещё кромсал противника и по идее Эдди надо было ему помочь, но… почему бы немного не передохнуть? Эта мысль возникла в голове внезапно. Как вспыхнувший в середине лета лесной пожар. Или же как любовь с самого первого взгляда.
Парень опустил глаза к полу, видя как жижа из тела монстра странным образом побежала по каменистому полу, словно её тянуло к колодцу. Очень неплохому колодцу, между прочим. Из него исходило сладкое, мелодичное пение на эльфийском языке.

— Ну же, спускайся сюда, дорогой!.. — Уговаривала его женщина на этом мелодичном наречие. — Фистинг — всего три сотни лей. Но, знаешь что? Для тебя сегодня бесплатно. — Соблазняла она парня. Эдди вряд ли знал что такое фистинг, но волшебное слово “бесплатно” очаровывало с ходу. Особенно бывшего беспризорника, коим он был.

К нему словно кто-то нежно забрался пальцами в самую душу!..

"Твой Рок, Малыш, что руки у тебя не из того места растут. Но не переживай, со мной, всё у тебя наладиться!" — звенел в голове знакомый женский голос.

Алый свет перед глазами рассеивался. Мир наполнялся звуками, запахами и размытым образом мутного молочного белого камня на столе.

— Следующий! — заорало перед тобой.

— Парень не тормози! — толкнули в спину, — И откуда только вылез... — добавили уже тише, бурча под нос.

Оперся о камень, чтобы не упасть. Внутри него заклубилось, а потом зажглось красным. Снизу зашипело. На жестяной табличке вырисовывалось слово. Н... О... С... И...

НОСИЛЬЩИК.

Выжглось и остановилось.

— Борни! Твой кандидат, забирай мула! — заорало знакомым голосом за камнем.

— Держи и вали! — сунули жетон в руку и за спиной, кто-то через чур гиперактивный толкнул в бок от стола.

Шагнул по инерции пару шагов, и наконец, огляделся, приходя в себя. Во-первых, ты точно не парил, стоял на ногах как влитой. Во-вторых, пещера сменилась шумной просторной залой с несколькими очередями из разномастного народа в кожанках, балахонах, обтягивающих тело обмотках, что были вооружены разного рода холодным оружием и просто разукрашенными палками. Нужно отметить, сам ты остался во всё той же одежде, что и при смерти. А в третьих... над тобой нависла живая гора, возвещающая на пару голов. Лысый усач, со шрамом через всю физиономию, в потрепанном, но крепком на вид комбинезоне. Хлопнул по плечу. Звук хлопка разошелся по всей зале. Пол под тобой прогнулся с гулом и вернулся на месте. Любопытные зеваки, явно разочарованные, отвернулись.

— А ты хорош! — заорало по ушам.

Похоже, здесь у всех местных была подобная манера общаться.

— Выглядишь как хлюпик, а спину держишь, как профи. Пошли, — развернулся.

Нужно отметить, плечи действительно удавалось держать на удивление прямо, а не опущено, как обычно. И даже пол под тобой не треснул. Может действительно Рок ослаб...

- Гильдия переносчиков, самая востребованная у Покорителей Башни Испытаний.

Или нет... За спиной стоял галд. Кому-то написало рыцарь и теперь ему на перебой предлагали место представители разных кланов.

— Рад наверняка, что фермером не определило? Аха-ха! — громыхал гигант, куда-то прокладывая дорогу через людей, — Лучшие перспективы роста и развития, это у нас. Прокачаешь свой навык до небес! — поднял кулак ввысь.

"Люблю, когда самые страстные мечты исполняются! Ты же рад?! Рад?! Скажи, что да!" - вновь появился восторженный женский голосок в голове.

Тем временем, крепко сжатая пластинка в руке немного потеплела и перед глазами появилось.

Аоки Кэтсу
Класс: Носильщик
Титулы: [Незванный Герой](скрыто)
Навыки:
[Поддержка: Ранг божественный](скрыто)
Умение поднимать, опускать, удерживать и переносить грузы.

Емеля в первую очередь занёс свои вещи в комнату. Она была маленькой, куда меньше зала их семьи, но всё равно очень уютная и приятная, с большой кроватью в углу, на которую Емеля плюхнулся с порога. Встал, закрыл за собой дверь, чтобы никто не зашёл, и снова плюхнулся на кровать. Уткнув голову в подушку, он запищал “ЧТО ЗА ПИЗДЕЦ?!” в подушку, и продолжил орать, барахтаясь на простыне, ещё где-то пару минут, успешно пропуская таким образом весь шум на улице. Немного подумав, Драгунов переоделся в свою домашнюю пижаму поверх спортивных шортиков и свободной футболки. Надел на ноги свои пушистые тапочки и стал раскладывать свои вещи по комнате. В первую же очередь из плена спортивной сумки была освобождена любимая игрушка парня — плюшевая банка протеина, с которой он обычно спал. Отцу этот подарок всегда казался чертовски оригинальным, а брату чертовски тупым. Емеле казалось что она милая. Особенно из-за размеров. А ещё, она была очень мягкой — на ней можно было спать вместо подушки. Дальше пошёл спортивный инвентарь. Какие-то личные вещи, типа рыльно-мыльных принадлежностей, простеньких серебряных украшений и другие мелочи. Очень скоро комната была заставлена. С наружи кто-то заорал. “Видимо, началась приветсвенная вечеринка”, — подумал Емеля. У него в животике заурчало и мальчик загрустил.

— Надо сходить покушать, баночка. — Сказал тот своей игрушке, поглаживая её по крышке. — Я схожу намешаю себе протеина и оливьешки и вернусь. Ты только никуда не уходи, хорошо? Потом посмотрим сериальчики. — Пообещал тот своему плюшевому другу. Другого получить как-то не получилось. Софочка вредная. Поставив телефон на зарядку, юноша отправился на поиски кухни. По пустому коридору шаркали тапочки.

"Знаешь сколько лет МНЕ пришлось страдать из-за тебя?", — услышал он крик с улицы. Крик явно Софии. “Видимо, разбирается с тем молчаливым пареньком из-за голоса в голове… Ну, так ему и надо — запизди его в кашу, Софочка!”, — про себя болел за знакомую Драгунов. Сам он решил не выходить на разборки, а то чего ещё и сам отхватит. “Мудрый воин знает когда нужно сражаться, а когда держаться подальше”, — всегда говорил ему папа. И это была чистая правда жизни.

— Я не вовремя, да? — Спросил у собравшихся на кухне людей новоприбывший юноша в пижаме. Емеля зашёл на кухню, когда разборки Петра с Кариной вроде бы как окончились. Этот странный долговязый юноша выглядел каким-то заплаканным. Девочка с хвостом была очень серьёзной. В их присутсвии юноша ощущал себя очень неловко. — Я — Емеля, из новеньких, пришёл сделать себе покушать… — Пояснил он им.

Драгунов бочком-бочком обошёл воркующих голубков, чтобы получить доступ к продуктам. У него в руках был зажат пакетик с протеином, который тот намеревался пустить вход по назначению. Только вначале… Парень оглянулся по сторонам, и спросил у ребят:

— А у вас тут есть блендер и… Бананы? Я хочу сделать себе протеиновую смесь. — Помохал пакетиком. Так, надо что-то ещё сказать, а то это тупо звучит. — Будите?

Паренёк ещё немного помолчал, глядя на ребят с видом потерянного суриката, после чего, если ему никто не мешал и не пытался убить, принялся за приготовление еды. Потому что он за этим сюда и пришёл!

Зато тишину прервал шум снаружи...

Кубический артефакт, созданный Дмитрием, приземлился на лужайке перед агентством, высвобождая Юлю с борщом. Полёт прошёл более менее удачно. Их точно никто не догнал. Да и кто в наше тёмное время смотрит в небеса и тянется к свету?.. Нет такие есть. Например Аурум. Сначала он вскинул руки и начал нервно ходить по тротуары, а потом клерк офигевшим взглядом сверлил Дмитрия и начал загибать пальцы, а его шарф аж дрожал под напором воздуха, проходящего через неработающие связки... Наверное, он матерился, хотя представить такое было достаточно трудно, да и никто ничего не слышал.

Аурум подошёл к Дмитрию, и начал трясти перед ним пальцем, всё ещё не решаясь подать «голос». Когда наконец он просто махнул головой и отвернулся, все вокруг стоящие могли услышать в своих головах тихое «П**дец...»

Студенты постепенно стекались к выходу по велению судьбы, а также... активировавшейся сирены, так раздражительно бившей по ушам... Странно, что она не сработала когда Дмитрий улетал. Видимо проблема была в размере, из-за которого в первый раз он пролетел мимо, будучи не замеченным сенсором. За брачным танцем разочарованного клерка студенты не особо обратили внимание на то, что даже Аня покинула своё укрытие и также наблюдала за разыгрываемой драмой. Хотя она не заслуживала внимания, потому что внезапно из-за столпившихся спин выскочила Софья. Она уверенным шагом направлялась прямо к приземлившемуся байку. Прямо к Золушке... В глазах её не было ничего. Лишь решительность. А рука испускала серый дым, оставляя за девушкой след... На Золушку смотрело самое родное из неродных лиц на свете. Софья не отдавала горячей яростью отца, брата или самой Золушки. Она была холодна и спокойна.

И это отличие было единственной причиной почему лишь некоторые сразу смогли понять, с кем они имеют дело. Всем остальным нужен был какой-то триггер... И он появился.

— "Аристархова, стой!" — услышали все собравшиеся в своих головах. Паззл сложился...

Софи и Юля были сёстрами...

Ревек влетел в зал, на полной скорости топча своими ботинками скрепки, кнопки, мелкие иголки и прочий сор, которым словно лепестками роз ему обильно выложили дорожку к комнате. И прямо же на входе, с потолка на него скинули рождественскую гирлянду, с прикрученными к ней аккумуляторами для утяжеления. Сетка из проводов накрыла Ревека, но тот быстро ушёл перекатом в сторону, перерубая лезвием концы сетки. Парень замер посреди комнаты, словно рождественский олень мигая яркими огнями всё ещё работающей гирлянды. Он замер, ощущая вокруг себя противников, и видя по всей комнате тысячи следов. Рядом что-то зашумела: Ревек мгновенно ударил по источнику шума своим лезвием.

“ХУЯК”, — телевизор, чей звук стал громче, был перерублен пополам за один аккуратный удар. Звуки его затихли не сразу, из колонок заиграли искаженные помехи. “Чёрт возьми, у гуков теперь есть и сабли вместо рук”, — услышал тот тихий голос откуда-то от полок под потолком. Обернулся на них. на полках аккуратно были расставлены фарфоровые фигурки кошечек, собачек, уточек и прочей дичи, раскрашенной в стиле гжели. Меж ними, словно за деревьями, сидели два мультяшных паука в касках: один из них курил нарисованную сигару, а второй поправлял торчащий из ободка каски туз пик. Оба были не больше крысы и разукрашены словно военные.

— Он нас заметил! — Крикнул один из пауков. Оба они вскинули на Ревека миниатюрные М-16, а из-за фигурок появилось внезщапно ещё шесть пауков. — Огонь, огонь! — Кричали они, в то время как парня залил дождь свинца. Сотни миниатюрных иголок-пулек прошлись по живой одежде мутанта горячим душем. Нахцерере инстинктивно перекатился за крелос, прикрывая лицо — самую уязвимую свою часть — лезвием, и затаившись за ним, как за естественной преградой. — Нужна поддержка с воздуха! Повторяю, нужна поддержка с воздуха! — Кричал паук.

Фигурки на полке разбежались кто-куда, в одно мгновение просто растворившись в воздухе. Ревек сидел весь поцарапанный этими говнюками.

Забежав за перевернутый контейнер трака, так, чтобы скрыться с глаз возбужденной толпы, Эдвард знаком показал остальным следовать за собой. Дождавшись, пока они скроются из поля общего зрения, парень выпрямился и помассировал кончиками пальцев виски. В ушах еще стоял звон от последнего взрыва, но сознание было ясным. Сделав жест рукой, будто он что-то бросал от себя в сторону покореженной оцинкованной стены, Эд сделал приглашающий жест, указывая в открывшийся разрыв в пространстве, необычайно ясный, будто самое чистое в мире зеркало. За безупречной гладью виднелась улица, такая же серая и мокрая от дождя – вот только на ней не было видно всполохов огня и слышно разговоров людей.
— Значит так, выхода у нас сейчас два. Либо вам придется довериться мне – и попасть в дом к ней, - он быстро кивнул в сторону Скетч, - быстро, без суеты и шума, и надежно. Либо вы можете остаться здесь и разгребать творящийся вокруг хаос. Прежде, чем вы решите, посмотрите туда, - он жестом указал в сторону развороченных останков машин.
-Я понятия не имею, чьи это машины, но выглядят они достаточно дорогими, а их владельцы сейчас там, - он указал в сторону столпившихся у входа в бар людей, - и они явно не настроены на всепрощение. Вы можете попытаться их убедить, что вы ни при чем, но напомню вам несколько простых фактов. Первое – Ревек, - он ткнул в сторону немца пальцем, - уже на ножах с владельцем бара. Второе – там сидит один неугомонный тип, которому известна ваша история и который первым выбежит хватать вас с охапку без разбора. Добавлю также, что скорее всего к нему присоединится весь персонал бара вместе с гостями. А теперь оцените шансы доказать всем этим милым людям, что вы не при делах – а затем решите, стоит ли поверить тому, кто с вами в одной лодке и не имеет оснований пока желать вашей смерти?

— Ритуальная магия — это просто, удобно и невероятно дешево в походах! Конечно, затрачивает время… — Пока трое орков что-то там говорили про “мало” или “много” (наверняка о еде спорили), волшебник во всю просвещал слушавших его в пол уха жреца, варваршу и бардессу. И в это же время, готовил им еду, так как охотница на это откровенно забила. — ...Но смотрите: я убил всего полчаса на то, чтобы ночью наш дозорный ТОЧНО не волновался о внезапном нападении. По крайней мере, если нападает не другой волшебник или чародей.

Всё это время, он копошился рядом с костром. Что-то делал с мясом, стругал овощи, в общем занимался чисто хозяйственными вопросами, которые привык решать сам для себя во время долгих путешествий в одиночестве. Порой маг забывался и словно с неуверенностью глядел на большую порцию пищи. Однако в конечном итоге вспоминал, что готовят для большой группы.

— Ритуалы — это самое простое, что могут волшебники. Они у нас очень сложные, но от того и не самые требовательные относительно ресурсов. Кто-то скажет: но ведь у колдунов самые дешевые ритуалы! Пфе-е. — С презрением сплюнул. — У колдунов самые хреновые ритуалы. Хотите историю?..

Он сел рядом к костром. Протянул к нему руки.

— Знавал я однажды одного колдуна, Гара. Хороший был мужик, скажу я вам, только с ведьмами связался очень рано. — Вздохнул тяжело. — Оно так и бывает: гонишься за простой силой, а потом БАМ — тебя уже схватили за яйца и ждут выполнения каких-то грандиозных планов… — Начал свой рассказ тот.

Пока Авакин что-то рассказывал, он подбрасывал в огонь капли дождя, пойманные им магией, чтобы заставлять пламя изгибаться в причудливых формах. Впрочем, баловался тот недолго, так как очень уж увлёкся историей. Сэт объяснял все предписания ритуала, активно жестикулируя, и делая просто гениальные подводки к самым похабным шуткам в истории орочьего племени. В какой-то момент, его голос стал слышен по всей пещере:

— ...И после того, как они прочли бы заклинание и подержавшись за руки замкнули бы магическую печать, а после гар должен был отрезать себе член и положить в центр круга. — Сэт расхаживал по пещере, когда еда была уже готова. — Знаю-знаю, что вы скажите. “Ну, член и член — не велика потеря! Разве его покровитель не может вырастить ему новый член или залечить рану за хорошее поклонение?”, — Изобразил тот высокий голос. Волшебник развёл руками. — Может и может, хрен его знает, только вот член — он свой, родной, понимаете? Резать его как-то обидно, даже внутренни тяжело. Да ещё и больно, в отличие от жертвоприношений девственниц или детишек там…

Сэт с грустью смотрел на морковку в своей руке, будто самому себе собирался хозяйство отрезать. А затем, съел её.

— Ну, не нам судить. В общем, стоит Гар собрался с духом, выпил немного горячительного для храбрости и взялся за нож. А ритуалы колдунов, вы знаете, штука такая мерзкая, что там надо не столько программе следовать, сколько духу, и любое отклонение от этого самого “настроения” ритуала — смерти подобно.

Махнул рукой:

— Снял с себя боль? Смерть!

Снова махнул:

— Принёс в жертву не 10 коз, а 9 коз и 1 козла? Тоже смерть.

Развёл руками:

— Хаял патрона во время смерти? Ну… Тут уж считай, что смерть — это самое лучшее, что с тобой может случиться.

В конце концов, устав ходить, Сэт рухнул между своими слушателями, глядя на костёр. Он растянулся у стены пещеры, на своём же плаще, что постелил под себя. Продолжил историю:

— В общем, пилит себе хер и пилит бедняга Гар, превозмогает боль, и на него все в кругу пялятся. Видя, как колбаска болтается уже на самым соплях, один из культистов возьми да проблевайся прямо в круг ритуальный. — Хлопнул по коленям. — Всем сразу стало ясно: всё, пизда, ритуал-то срывается! Что делать? — Он разгладил полы своей мантии. — Провинившегося ритуалиста быстренько убили, а может сразу прям на живую расчленили, голову ему отрезали и положили в центр круга. Казалось бы: инцидент исчерпан, ну убили и убили. — Активно кивал головой волшебник, снимая с костра кусок поджаренного мяса. — Однако центр круга уже занят головой, смекаете?

Позмущённо спросил:

— Куда класть член?! — Почесал подбородок, словно и сам задумался об этом. — Ну, покумекали они вместе, пообсуждали, и сунули его голове в рот. Короче говоря… — Сэт стал говорить тише, теперь его не было слышно повсюду здесь.

Впрочем, истории он и дальше рассказывал, и одна была просто охуительнее другой.

— Дамочка, у тебя крыша поехала? Я спасаю людей оттуда, но не думал, что ко мне подойдет псих, который захочет обратно, – Хаос скривился, словно эти слова были особо горькими. – Нет, мне несложно тебя взять с собой, но это "несложно" на вкус очень противное и поверь уж, что тебе совсем не захочется туда возвращаться, если ты узнаешь то, что знаю я.
Джек резко исчез с миганием, как глюк системы, выскользнул с рук девчонки и появился на том же месте, в другой позе, с одной рукой на талии и второй иногда при его разговоре жестикулирующей. Он посмотрел сверху вниз на Селену и нахмурился с легким неверием ситуации, будто его пытаются разыграть.
— Это тебе, блять, не поход в Диснейленд, вход инвалидам запрещен, но ладно. Взять тебя с собой? Ладно. Тебе следовало сидеть здесь на попе ровно и терпеливо ждать, виляя хвостом и дальше звеня шестеренками в коленках, но ладно, – Джек закатил глаза, после чего быстро добавил: – Я очень надеюсь, что это не твоя дворняжка, потому что домашними животными моя контора не занимается.
Взгляд парня остановился на рогах девушки и затем, недолго думая, он схватился за один. Время между случайной мыслю и решением действовать заняло меньше секунды, при этом ни один мускул на его лице не дрогнул.

То, как барменша к нему подобралась, Аллан даже не заметил - среди шквала ударов, которые обрушивались на него каждый момент, он совершенно упустил момент, когда та подобралась и встала на место только что убитого бандита. Так что, то, что он оказался на полу оказалось для него маленьким сюрпризом. И это, мягко говоря, было невыгдное положение положение для боя. Спасла ситуацию Эмили, которая убила подлую дварфийку, так что благодарно кивнув ей с пола, рыцарь, который с небольшим запозданием понял, что именно произошло, принялся подниматься, не забывая блокировать удары, которые, слава богам. были все такими же неумелыми.

- Ай-я-я-яй! Убили Рету, убили.
Переделал под ситуацию припев популярной на застольях, по крайней мере в его краях, песни Аллан и, нанеся удар по бандиту, который блокировал его путь к двери, стал пробираться к двери, как ему велела командир. К сожалению, коридор был настолько завален трупами, что идти вслепую и спиной, что приходилось делать из-за того, что негодяи и не думали отступаться от своих планов порезать весь отряд, было крайне трудно.
- Ай-я-я-яй! Ни за что ни про что, суки, замочили.

Закончил он свою импровизацию, отпихнув ногой очередной труп, на который даже не поглядел, и прикрывшись щитом. В этом бою этот молодец уже принял на себя столько ударов, что по факту, конкретно для Аллана, вместе с тяжелой броней, стал более ценным предметом вооружения, чем даже его меч.

С громким "ДРЫЫЫЫНЬ!!!" (но не таким заметным на фоне общего шума) мотоцикл Юлианы подъехал к стадиону, и панковского вида татуированно-пирсингованная девушка слезла с мотоцикла, стащила с головы шлем (правила ПДД не знают исключений!), вытащила из кармана пачку сигарет, щёлкнула пальцами и прикурила от вспыхнувшего в её руке язычка пламени. Юля былая невыспавшаяся и хмурая. Нет, все хотят посмотреть на Геройские игры, но ПОСМОТРЕТЬ, а не стоять рядом и смотреть куда угодно, только не на стадион! Зачем её припахали к этому делу, да ещё назвали это "волонтёрством"?! "Волонтёр" - от слова "воля"! Ну или как там. Зачем её подняли в пять утра и заставили невыспавшейся, на одной кружке кофе и завтраке, ехать через пол-города сюда?! Если бы в ранние часы на улицах не было так мало машин, она бы непременно в кого-нибудь врезалась! Нельзя сажать за руль невыспавшегося человека! НЕНАВИСТЬ!
Затянувшись дымом, Юля кое-как нашла место, где можно было оставить свой байк, и с сумрачным видом посмотрела на толпу журналистов, перегораживавшую вход. И они тут решили изобразить из себя жаворонков. Не пролезть. Ладно... наконец, докурив сигарету и щелчком пальцев отправив окурок в урну (промахнулась), Юля усмехнулась. Ничего. У неё есть свой способ попасть внутрь. Отойдя назад, девушка взяла разбег к зданию стадиона, и когда почувствовала, что от быстрого бега сердце начинает стучать быстрее, - взрыв! - вспышка огня под ногами подкинула девушку вверх, а затем огненная струя из-под ног подняла её в воздух над зданием стадиона, и Зола полетела к отверстию в центре крыши. Девушка не удержалась от хохота - теперь её прибытие точно не останется незамеченным! Она нарушила какой-нибудь пункт какой-нибудь инструкции?! Ну и плевать! А раньше смотреть надо было, кого привлекаете к работе!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

- Грязь. Грязь? Так и начинались любые аристократы. Дворяне? Графы? Сановники Империи?, - Хаскран почти закончил вытираться, посмотрев как прошлась мимо Мирослава, как ушла в парилку Антония, - Бывшая грязь. Кто-то начинался со грязного ублюдка, умело убивавшего людей. Убьешь несколько сотен — сделают тебя Сёмэ, убьешь несколько тысяч — кугэ... ну, графом, - Драконорождённый поправился, сообразив что тут вероятно не очень знакомы с титулами Империи, - Кто-то начинал с грязного наёмника, купившего небольшое поселение за долги, - Мужчина протирал рога от влаги, смотря на Хелин совершенно миролюбиво, - Соберёшь для даймэ достаточно налогов, получишь больше доли. Соберёшь очень много налогов, получишь весь городок, оставив остальных с носом. Ты вступаешь в новую жизнь, и или научишься в ней жить и ценить её, отделяя зёрна от плевел, или эта жизнь сломает тебя, как тысячи других, на крови которых выросли другие. Здесь нет другого выбора, и это очень жестоко. Но эту жизнь не сломать, потому что на самом деле она ломает нас, а не наоборот, - Говорил всё это Хаскран с максимально серьёзным выражением лица, не допуская каких-то намёков на издёвку или негатив. Прямо и честно. Замолчав, Драконорождённый постоял, словно думая идти или нет, но пришел к выводу что можно ещё поторчать в компании Мирославы и Эйзела, так что обвязав торс многострадальной простынёй пошел к предбаннику, но перед шагом около приоткрытой двери замер на мгновение, - Наши глаза цвета ржавой меди не только благодаря Великому Предку. А во многом потому, что мы впитали кровь и металл слабых, как было завещано Великим Предком. Только так этот мир признает нас. И если можно было бы иначе, Мудрый Бог Дракон уже сказал бы как. Подумай об этом, Управительница, - можно было заметить мимолётную улыбку на лице Хаскрана, но тот уже шагнул за дверь.

А в предбаннике, где уже сидели Мирослава и Эйзел, Драконорождённый неторопливо прошёлк столу, присев на лавку. Поиска глазами чашку, в которую и налил горячий, пахучий отвар. Понюхал, поморщился от непривычного запаха, но другие пьют. Значит точно не отрава. Но сразу пить не стал, а поставил перед собой, сложив затем руки лодочкой и наклонив голову. Непослушные волосы опять оккупировали лицо, создавая иллюзию странного волосатого существа с рогами, а не человека.
- Благодарю Бога-Дракона за мудрость его, приведшую в этот дом. Благодарю Дракона Прародителя за жизнь, приведшую к этой пище. Благодарю Духов Предков за спутников, приведших к этой жизни.

Пошептав что-то ещё на непонятном языке, Хаскран наконец откинул назад голову, убрав длинные пряди назад, и отпил. Общее молчание решил не нарушать, лишь бросая взгляды то на задумчивую Мирославу, то на не менее задумчивого Эйзела, пока делал небольшие обжигающие глотки. В голове много чего крутилось, но из всего многообразия Драконорожденный сказал лишь следующее:
- Здесь я в море брошу наконец
Бурями истрепанную шляпу,
Рваные сандалии мои.

Следуя за Вансаром, Тристан с точно таким же любопытством разглядывал местных колонистов, как и они всех их, и даже приветственно махал им рукой. Вскоре они так или иначе будут знать новых владельцев колонии в лицо, так почему бы не ускорить знакомство? По виду местные жители вроде не походили на забитых или запуганных работников от слова "раб". Значит явились сюда добровольно, в поисках лучшей жизни. Прислушивался он и к звукам кипящей работы, принюхивался к запахам - как вполне привычным вроде кожи и дыма печей, так и доселе неведомым. Экзотические фрукты или специи? Может быть.

Оказавшись в кабинете, который, судя по всему, как раз был предназначен для подобных совещаний, де Ферре плюхнулся на ближайший свободный стул, скрестил руки на груди и принялся слушать губернатора, расписывавшего плюсы и выгодные стороны Ноёештадта. Делал это гном довольно ловко - возможно, репетировал, готовясь к ответственной встрече. Что же, это лишний раз доказывало, что судьба поселения ему не безразлична.

- Спасибо, Дирк, за всех не скажу, но я лично "нежиться" предпочёл бы в кровати или горячем бассейне. - хмыкнул Тристан, наблюдая за манипуляциями гнома с бутылкой и рюмками. - Да и несколько месяцев безделья можно позволить себе разве что в каком-нибудь грандийском богатом курорте... а Нойештадт хоть и хорош, но пока да такого звания не дотягивает.

Дуэлянт потянулся и подхватил со стола свой стаканчик. Повертел в руке, разглядывая узор на поверхности, машинально хотел было понюхать содержимое, но не стал обижать губернатора подобным проявлением подозрений по отношению к напитку. Раз наливает важным гостям - значит хороший алкоголь, а не какое-то дешёвое пойло.

- Так значит колонии нужны люди и финансирование... К сожалению, когда я был на большой земле, идея плыть сюда была не особо популярной среди здравомыслящих личностей. Мы, разумеется, не в счёт. - Тристан улыбнулся. - Чтобы народ потянулся, нужно что-нибудь завлекающее... Может, откопать богатую золотую жилу поблизости?

Слоупок-ньюз: Поджог К-on прошлым летом.
18 июля 2019 года из-за умышленного поджога в трёхэтажном здании студии № 1 Kyoto Animation произошёл сильный пожар. 41-летний Синдзи Аоба, ранее судимый за ограбление магазина, разлил на первом этаже[5] студии керосин и поджёг его.
Синдзи, полезай в гребанную тюрьму!

Множество людей и организаций, связанных с индустрией аниме, выразили свои соболезнования и поддержку, среди них японские мультипликаторы Макото Синкай[10][56] и Тацуки[57], сейю, игравшая в аниме K-On!, Аки Тоёсаки[57], автор романа Hyouka Хонобу Ёнэдзава (яп.)русск.[58], американские компании по лицензированию Aniplex of America, Funimation[57] и Crunchyroll[59], мультипликационные студии Nickelodeon Animation[57], Shaft[60], Sunrise[61], Bandai Namco Pictures[62], Toei Animation[57], Bones[63], Studio Khara[64] и Trigger[65].

Премьер-министр Японии Синдзо Абэ выразил свои соболезнования, заявив, что он «потерял дар речи», узнав о масштабах инцидента. Свою солидарность трагедии также выразили такие политики, как премьер-министр Канады Джастин Трюдо, президент Китайской Республики Цай Инвэнь, генеральный секретарь ООН Антониу Гутерриш и многие другие[66][67] Китайское[68], французское[69], филиппинское[70] и бельгийское[57] посольства выразили слова поддержки[71]. Исполнительный директор Apple Тим Кук также выразил свои соболезнования студии[72].

Сразу после пожара американская компания Sentai Filmworks (англ.)русск., занимающаяся лицензированием аниме на территории Северной Америки, запустила на платформе GoFundMe (англ.)русск. сбор средств в помощь студии[47] С установленной целью в семьсот пятьдесят (первоначально пятьсот) тысяч долларов, сумма пожертвований превысила миллион долларов только за первые сутки[73][74][75], к моменту закрытия собрав свыше двух миллионов трёхсот тысяч долларов[76]. Фанаты также оказывали поддержку студии, покупая на её сайте цифровые иллюстрации в высоком разрешении[77]. Крупный японский дистрибьютор аниме, видеоигр и манги Animate (англ.)русск. также начал кампанию по сбору средств в поддержку студии во всех своих магазинах[78].
"Мятежная компания" – не простой гаремный исекай. Это было предупреждение. В один прекрасный момент сын Аматерасу вернется в исконную обитель тэнно и скажет на чистом японском: "ASSIMING DIRECT CONTROL".
И заполонят мир нэко-трапы, лоли и ОЯШ's.
И возопят миллионы в экстазе.
И станут кровавой тропой.
И опустится занавес.
И придет ОНА.
И начнется.
Dead End.
Всем.

  Отправляясь за редькой, Никколо был очень доволен. Несмотря на заключённые пакты о правилах взаимодействия в отряде во время похода за Короной и славой, в отряде чувствовалась некоторая настороженность. Мы отважные герои, - думал халфлинг, - это несомненно, но все эти истории, что вспоминаются о социальных взаимодействиях, стратификации и возникновение девиантного поведения… всё это вызывает опаску. Конечно, стряпчий Абодара оказался великолепным профессионалом и прописал в бумагах всё мало-мальски важное, но одно дело придерживаться правил с удовольствием, а совсем другое – выполнять договор через силу…
  Весеннее Солнце казалось ласковым и благожелательным. Ступая по прошлогодней листве, вдыхая запахи пробуждающегося леса, команда редискоборцев двигалась к цели. Джоанна – мододец, - Никки хмыкнул, и успокоил своих напарников, что внимательно следили за окружением, обернувшихся на звук, - Джоанна проявила лидерскую жилку, не побоялась взвалить ответственность на себя. Я ожидал подобных действий от сэра Вирала, но тем интереснее. Надо будет по возвращении в Торговый Пост предложить леди Джоанну на пост боевого лидера-координатора (именно её саму, а не того типа).
  Удивительно, но сам поход оказался довольно простой прогулкой. Редьку и кобольдов нашли. Кобольды оказались довольно противными на вид – в книгах они не были так слюнявы, неопрятны, да и вообще. Дона Айялис также оказалась на высоте – прострелила кобольда, что попытался сопротивляться. Сам Никколо больше смотрел по сторонам, ожидая западни и сплоховал. Ну, может, ещё повлияло беспокойство за тех, кто отправился за кабаном – мало ли какой там мутант, размерами с дом и огнём из пасти. Бррр…
  К счастью, охота на кабана оказалась столь же успешной, как и сбор урожая редиса и кобольдов. Уже обсуждая результаты допроса кабана и кобольдов, можно смело сказать, что начало долгой борьбы за Власть положено. Кобольды разочаровали – наркоманы, что чуть умнее кабана. Как из таких делать добропорядочных граждан – засмеют соседи. Хуже могут быть только гоблины – те, вообще, могут только на воровство мусора сгодиться...
  Слушая, как Олег в очередной раз пытается доказать, что награда будет за голову кабана над камином, а не за хрюкающего свина в стойле, Никки не выдержал и стал увещевать владельца Торгового Поста. Используя интуицию зачитал по памяти несколько абзацев из Бревойского сборника законов, наудачу ляпнул про Всеобщее наёмничье право, для внушительности и достоверности даже на табурет залез. Апеллируя к тому, что «заказ на убийство» по отношению к кабану сам по себе не правомерен, да и попахивает это чем-то незаконным, навроде ассасинства. Но, с другой стороны, дух олеговой заявки был выполнен и, теперь, кабан не будет мешать торговле…
  Табурет оказался очень удобным - все, кто был в зале смотрели на хоббита, и почти без ухмылок. Потому Никколо решил не слезать сразу, а поднять кружку отвара за леди Джоанну и высказать пару соображений про засаду:
  - Друзья, я должен отметить, что сегодня Леди Джоанна Икс проявила себя, как умелый лидер-организатор! Давайте поаплодируем ей, - Хоббит начал хлопать ладошкой себя по предплечью, разбрызгивая травяной отвар, одновременно добавляя в пси-чат тана Карлдина: «Это очень важный момент. Иметь координатора в боевом походе – необходимость. Также я бы предложил прямо сейчас начать контршпионскую подготовку. Ведь вы понимаете, что мы залезли в политику и вскоре станем объектами разработки и, даже чьими-то политическими оппонентами. Однажды, нас попробуют на прочность, а может – начнут вербовать кого-то. Например, того, кто недоволен. Так давайте загодя расставим сети. Кто-то из нас сейчас вслух выкажет недовольство леди Джоанной – начнёт создавать образ оппозиции. Мне кажется, что госпожа Мириам или дона Айя неплохо подходят на такую роль.»
- А по поводу засады – всё просто. Раз мы не можем спрятаться так, чтобы это не выглядело подозрительно – нам нужно сделать такую картину, естественную, чтобы бандиты смотря на нас и не думали насторожиться! Мамонта не спрячешь. Так давайте подготовим сцену «торговец-на-мамонте» в Торговом Посте, добавим сюда чуток трагедии – аварию телеги. Обустроим так, чтоб криминал подумал, будто мамонт что-то поломал, раскидав по двору бочки, да части телег и прочего. А сами скроемся за этими укрытиями. Координируясь через тана Манфора, впустим криминал в котёл и безжалостно уничтожим. Именно так нужно поступать с рэкетирами и подонками, пока наша власть в этих землях не станет признана. Тогда уж, продемонстрировав свою силу, можно будет и попробовать свою карманную гильдию бандитов организовать, не раньше! Давайте обмозгуем всё подробненько.

Говорят, за мгновение до смерти перед мысленным взором пробегает вся твоя жизнь. По крайней мере, та, которую ты помнишь. Наверное, Арти был очень близок к трагическому финалу уже в самом начале своего путешествия, когда под конец второго дня плавания маленькую рыбацкую лодчонку, на которой он храбро отправился в морской путь к Континенту, подхватили расшумевшиеся волны, закружили и, вырвав из рук юноши вёсла, понесли утлое судёнышко в неизвестном направлении. Небо затягивали тёмные тучи, ветер продолжал усиливаться, и парень мысленно прощался с жизнью. Однако, лодка перевернулась не сразу. Морем её продолжительное время несло куда-то под начавшийся дождь. Затем на горизонте замаячил далёкий берег, отсюда можно было заметить холмистую местность. Лодку несло к берегу, грозя разбить о прибрежные рифы...

Когда она перевернулась и Арти оказался с головой под поверхностью моря, изо всех сил работая руками и ногами и стараясь не хлебнуть солёной морской воды, тогда-то и начали вспоминаться сцены из прошлого. Почти все эти воспоминания были связаны с близняшками Кин и Ким. Их учёба, совместные тренировки, походы на монстров. Их весёлая болтовня и серьёзные разговоры. Эти девушки находили время и для веселья, и для более важных дел. Затем Арти вспомнилось, как они его провожали. Когда это было? Вчера? Позавчера? Он точно не мог вспомнить.
Зато отлично помнил, как Кин воспользовалась магией зачарования, которую совсем недавно выучила, чтобы зачаровать его наплечник, повысив его Уровень до единицы. Теперь это был не простой доспех, а зачарованный, и несмотря на непримечательный внешний вид, стоил намного дороже, чем выглядел, за счёт 1-го Уровня. В чём именно заключается зачарование, Кин не смогла объяснить, просто сказала: «В бою увидишь». Она ещё пожалела, что её сил пока не хватит на то, чтобы зачаровать меч. Хоть он и принадлежал когда-то отцу Арти, но был его первым мечом и не имел уровня.
А когда Кин отступила, подошла Ким с продолговатым кожаным футляром для свитков - тубусом - на вытянутых руках. Она вручила футляр юноше со словами: «Здесь карты, потом посмотришь». И обе сестрички на прощание наклонились и поцеловали его одновременно в обе щеки, заставив забыть на время и про зачарованный наплечник, и про футляр с картами.
Позже, уже порядочно отдалившись от Легкоступного, Арти про них вспомнил и распечатал тубус. Внутри оказались три подробных карты, выглядевшие как новенькие. Одна из них изображала Землю Евы со всеми известными континентами и архипелагами. Легкоступного на ней, увы, не было - слишком уж мал был островок, но Ким пририсовала на карте точку и написала: «Здесь мы всегда ждём тебя». На второй карте была Сокара, а на третьей Гольнир. Когда Арти их рассмотрел и уже собирался спрятать обратно в футляр, то заметил в глубине тубуса ещё что-то. Он наклонил его и вытряс себе на ладонь маленький перевязанный мешочек, в котором оказалось аж шестнадцать (!!!) серебряных монет - во всём Эвеланде их называли шардами. Вообще, это было немного - меч Арти стоил раза в два или три дороже, даже будучи нулевого Уровня. Но по меркам крохотного рыбацкого островка это было целое богатство! Где их взяла Ким? Нашла в логове у убитого ею монстра? На этот вопрос могла ответить только сама девушка, а она уже была далеко.
Вот так и вышло, что у Артура оказались подарки от близняшек. Это было его последнее воспоминание. А потом он, кажется, всё же глотнул воды и ударился о прибрежные скалы, после чего потерял сознание...

Насквозь промокшая и пропесоченная одежда. Гудящая после обморока голова, в одном месте она болела - пощупав там, Арти нашёл небольшую шишку. Жжение в лёгких и прорезающийся кашель после того, как он отплёвывал морскую воду, которой успел наглотаться. Ничего страшного - это лучшее, что с ним могло произойти после лодкокрушения. Меч, привязанный к телу, и непромокаемый кожаный футляр с картами и деньгами, за пазухой. И зачарованный наплечник на своём месте. Вот и всё, что у него сейчас при себе было.
Оглядевшись, Арти обнаружил себя на пустынном песчаном пляже. Близко к берегу подступал казавшийся мрачным густой лес, занимавший весь обозримый горизонт по эту сторону. Лишь в одном месте он уступал место холмам, взбегавшим будто к самому небу. Туда, на холмы, вела едва заметная узенькая тропинка. С другой стороны она убегала куда-то в лес.
Обессилевший Арти откинулся на песке, глядя в хмурое небо. Тучи уже рассеивались и вместе с грозой уходили куда-то далеко в море, дождь лить перестал. Волна была невысока, шторм уходил прочь от берега. Судя по положению солнца в небе, уже скоро наступит вечер, оно лениво плыло к краю горизонта, то и дело скрываясь за грозовыми тучами.
Но вот юноша услышал шорох песка - чьи-то приближающиеся шаги. Кто-то шёл к нему по берегу. Порывисто сев, он увидел подошедшую к нему... калар. Это была калар! Как же неслышно она приблизилась к нему почти вплотную!
- Здравствуй, - заметив его взгляд, она приветливо улыбнулась и подняла руку в приветственном жесте.

Негласно принятое отрядом решение сконцентрироваться на переосвящении храма было, пожалуй, вполне разумным — на прочность дверей и стен здесь действительно полагаться было нельзя — но, как и с попыткой забаррикадироваться, всё могло решить лишь одно слабое звено. Лишь одна незапертая дверь, лишь одна дыра в стене... Или, сейчас, лишь одно сомнение.

Очередная волна тёмной энергии, ощутимая даже сквозь десятифутовый слой земли и камня, заставила шестёрку пошатнуться, когда она прошлась ледяными лезвиями по коже, но снаружи... Снаружи её встретили совсем иначе. Продирающий до костей хор мёртвых голосов взвыл, взревел и вообще взорвался всё новыми звуками. Каждый выброс подстёгивал их в нужную сторону, заставлял бездушных и бесцельно бродящих подходить к храму всё ближе и ближе... Ещё немного, и они станут вокруг самой настоящей стеной мёртвой плоти.

Нежить вокруг:
Окоченевшие ладони и кулаки застучали в двери, в стены, длинные ногти зацарапали по камню и дереву, застучали в предвкушении пожелтевшие и почерневшие сгнившие зубы. Первые влезшие через оставленные в щели гниющие руки зашипели, словно их бросили на хорошо промасленную сковороду, когда их коснулся свет клинка Присциллы, всё более усиливаемый самим храмом, ставшим их последней надеждой, последней точкой света в окружившей тьме... Вряд ли Тирик желал, чтобы оно случилось именно так, но сейчас его миссия, какой бы самоуверенной она не была тогда, все эти годы назад, не казалась такой уж бесполезной. Увы, как и полуразвалившаяся сейчас постройка, давно заброшенная теми, кто должен был поддерживать её в виде, достойном быть домом для божества, так и оплот веры, создаваемый отрядом, не был неприступен. Юго-восточная дверь с грохотом распахнулась, впуская внутрь первых, но, явно, далеко не последних живых мертвецов... И другие тоже вряд ли продержатся долго.

Опасения отряда тоже подтверждались — один из вломившихся трупов всё ещё держал в руке длинный меч, а значит, хотя бы какие-то остатки разума всё ещё могли обитать в их давно сгнивших телах. С трудом повернув наклоненную голову в сторону оставшегося в одиночестве Брена, он раскрыл рот, из которого вместе с какой-то отвратительной гнилью, тут же вылившейся на пол, раздался глухой стон, и направил на дворфа свой клинок... будто бы направляя остальных в его сторону!

Зомби-воин:
Те же и впрямь, кажется, послушались этой непроизнесённой команды и бросились в сторону рунного жреца. Их выпады были медленными и легко предсказуемыми, но Брену пришлось сражаться сразу с тремя мертвяками, а тут ошибиться несложно — и вот, поймав одну атаку на щит и отведя другую своим внушительного размера клинком, к третьей подряд он оказался не готов...

Гниющие зомби:
Видя, что дворф оказался отделён напавшими на него бродячими трупами не только от остального отряда, но и от остальных мертвецов, державший меч зомби поймал последнего своего «союзника» за плечо и направил его в сторону Присциллы. Тот, пошатываясь, больше упал, чем напал на неё, но угловатое тело всё ещё было достаточно тяжёлым, чтобы почувствовать этот удар даже сквозь доспехи.

Механика:

Крик "Чтоб тебя!" еще тонул в окружающем тумане, как надпись о первом личном достижение девушки в игре сменилась другой.
Выбрана раса "Самоцветный тролль".
Вы подтверждаете выбор?
Последующая смена расы не возможна.
Элизабет до этого мгновения крутящаяся от боли на траве замерла, прикусив губу, задавливая все вырывающиеся из себя звуки. Из глаз, от напряжения, потекли тонкие ручейки слез. Медленно выдохнула, и тихо произнесла, не моргая вперившись в надпись.
- Нет. Не подтверждаю. Отменить.
Табличка с выбором исчезла, оставляя девушку наедине с собой. Помолчала в своей неподвижности несколько секунд. Отмерла, поглаживая ногу и хлюпая носом.
- Уйди,- тихо рыкнула на троллью гору над собой, представляя самую безопасную из всех виденных до этого Элиз.
Крохотная лупоглазая феечка на треснувшем постаменте, в этот раз глядела на нее с... сочувствием.
Элиза отвернулась. Вот этого ей точно не нужно было. Она сама со всем справиться.
- Почему мне так больно?
Это же, черт побери, просто игра!
- Хочу снизить ощущения боли! - отдала приказ Системе.
Для настройки степени сенсорной синхронизации воспользуйтесь аппаратным меню вашего устройства погружения.

"Чего? Это она должна типа из вирт капсулы вылезти? Но как? Если она проклятущий искусственный интеллект или типа того?"
Стиснув зубы, выдернула клок травы. Димочка точно ответит ей за всю ерунду что здесь твориться. Как только разберется с этой генерацией, выйдет из игры и пойдет (куда-то...) уточнять что делать. Наверняка еще вопросы и проблемы наберутся.
В первые здесь, Элизе стало по-настоящему страшно. И страшно не от какой-то очередной хрени, выскакивающей перед глазами, а от грядущего будущего.
- В этой игре разрешено насилие по отношению к другим? И... изнасилование?
Все время до реальной боли, это был какой-то сон с гаммой ощущений, но теперь этот сон налился кровавым привкусом реальности. Солоноватый вкус распространялся от прокушенной губы.
Уважаемый, игрок, в Системе вас ждет полная свобода самовыражения. Вы можете делать все что вам угодно, в том числе совершать преступления, либо по вашему желанию, быть их жертвой.
Глаз дернулся на фразе "по вашему желанию". В фантазии представлялась толпа тощих озабоченных подростков со двора, нагенерировшихся брутальными варварами и пользующиеся вот такими гордыми эльфийками как хотят, потому что можно, и потому что могут. Не то что бы Элизабет себе не фантазировала чего-нибудь такого. Сильных мужчин с красивой фигурой она любила, но... общественной дыркой становиться совсем не собиралась. С другой стороны, это же будущие? Ну не может же у них быть тут все так... так... как и у них там в прошлом.
Элиза привыкла, что ее защищают законы страны, нормы морали, навязанные людям. Это позволяло тянуть одеяло на себя оставаясь в безопасности.
- Принять облик.
Вжих, и весь мир просто взорвался, увеличиваясь в размере. В лежачем положение она оказалась практическое скрытой травой. Не такой уже и маленькой. Боль в ноге прошла и можно было шевелить пальцами. В спине было странное ощущение новых конечностей.
Оглядела себя. Грудь и попа стали меньше, правда не пропав вовсе. Кожа была гладкая без волосков. Светлые волосы закручены не пойми во что. Уши, были побольше эльфийских, чуть короче ладони и торчали в стороны, и были остры на концах. Элиза мало знала о феях, но вроде они появлялись сами как-то собой. Пупка не было. А вот соски на груди, и обе дырочки были на месте. Правда половые губки на киске стали аккуратней, спрятавшись в лоне. Прощупала пальцем, девственной плевры не было, а вот в ее человеческом обличие таки была (тоже проверяла). Провела язычком по губам. Нахмурилась. Пошуровала активнее во рту, засунула туда пальцы. Зубы были странной формы, как у акулы, правда сходились хорошо, не создавая проблем в прикусе. Посмотрела на свое отражение в капельке росы на траве, выдавая широкую лыбу. Немного жутковато, но по-своему мило, если чуть привыкнуть.
Встала. Расправила крылья и... взлетела. Это было быстро. Просто пару взмахов и она уже на высоте своего старого роста рассыпая золотые искры. Аккуратно балансирует руками, но все получается само собой.
Рассмеялась. Голос стал тоньше и выше, и в него добавились звенящие нотки. Будто смеялся колокольчик. Навернув пару пробных кругов, приземлилась рядом со своим мелким, а теперь уже полноростным, альтерэго. Села, подтянув к себе коленки и обняла их.
Неизвестность пугала. Это маленькое тело было самым безопасным из всех. Самое плохое что с ней могли сделать, это раздавить как таракана. Быстрая смерть, лучше мучительной жизни. А потом она возродиться... вроде. Да и вообще, у нее еще была невидимость. Как она работала, правда было еще тем вопросом. Странно, но в этом теле, ей уже не так сильно хотелось зарядить со всей дури пинком Димочке меж ног, за полученную от тролля боль. А может, просто остыла.
- Выбираю эту расу.
Появилось предупреждение о невозможности изменить выбор, и она дала повторное согласие. Мир вокруг наполнился шелестом и шуршанием. Росли деревья и кустарники, их обвивали всевозможные вьюны, образуя мостики переходы между ними, а на ее полянке, теперь уже среди леса распустились цветы. Постамент изменился, усохнув под ней до полуметра (примерно, если судить по ее старому росту и текущему) и теперь будто был выложен из камней плотно подогнанных к друг другу.
Под парящей плитой с информацией зашевелился росток и поднявшись зацепился за нее обвив, притянул к земле.
Рядом все также стояла ее голое альтерэго.
- Вернуть одежду,- неуверенно выдала Элиза.
А феи вообще носят одежду?
Носили. На феечки появилась юбочка и топ из листьев, а на башке желудь... типа как шапочка. Попросила себе такое-же, желудь правда сразу выкинула. Обуви не было, нижнего белья тоже... под юбочкой спокойно гулял ветерок.
Взлетела и посмотрела на плиту с описанием. Сверху шло все тоже описание о феях, как расы. Где упоминалось что всем феям доступна сокрытие себя от не фей, что они не могут лгать, а только юлить (эээ... этого упоминания раньше не было?!), слабости к чистому железу, и то что они могут делиться своей природной магией с другими используя пыльцу с крыльев. А еще... у всех мелких фей класс "Бездельница" и других нет.
Ниже шли доступные специализации. Текущей была выделена некая "Хранительница леса"

Специализация: Хранительница леса.
Пикси порожденные магическим лесом и призваны хранить его. Им доступна магия природы специализирующая на создание и управление растениями. Так же именно у них лучший симбиоз с растениями из всех.

Что еще за симбиоз такой не объяснялось. Управление растениями...
- Ну расти,- пропищала Элиза, когда навела пальчиком на цветок рядом.
И тот действительно из поникшего выпрямился и окруженный зеленоватым сиянием расцвел.
- Встань и иди! - понесло ее.
И цветок вырвал корни и попер на нее, а надо отметить был он под пол метра, в два раза выше нее. Правда шел медленно.
- Ладно, хватит,- успокоилась и стерла выступивший пот со лба. И когда успела утомиться.
А цветок шлепнулся на бок. Быстро растолковала ему, что нужно воткнуться назад корнями в землю и он послушал ее, и кажется, даже, поблагодарил... что оставила в покое.
Практика разговора с растениями была странной... решила по-быстрому сменить специализацию.

Специализация: Хранительница зверей
Эти пикси порождаются, когда около магического источника долго обитают звери. Им доступны силы управления животными леса, с помощью которых они налаживают их отношения. Исцеляют раненых и больных зверей. Так же они могут принимать облик зверей, и обладают с ними наибольшей связью. Из миролюбивых пикси, это, пожалуй, одно из самых воинственных племен.

Эта Элиза уже была одета в меха... Мышиные что-ли? Лизи подозрительно вгляделась в болтающийся лысый хвостик за спиной феички, что не отделили от шкурки. Из доступного зверья рядом была разве божья коровка (здоровая! с кулак) и с новой силой она действительно послушно подлетела и поделилась тем, что здесь не вкусная травка. На этом Лизи эксперименты с животными решила закончить, а то мало-ли.

Специализация: Хладная ведьма.
Внимание: Бонусная специализация за предысторию. Вы провели во льду три сотни лет. Холод теперь ваш друг.
Рожденные в самых промерзлых местах мира, эти пикси сроднились со стихией холода. Крайне опасные противники для теплокровных искателей приключений. Отличаются от других пикси, своеобразным чувством юмора и красоты, превращая вторженцев на свои территории в ледяные статуи.

От модели повеяло холодом, и пока не дала дуба, Элиза сменила облик. Сразу стало легче. Ее "одежда" была сделана будто из кусочков льда. Совсем не холодного, но... все просвечивало. Розовая кожа приобрела голубой оттенок. Многострадальный цветок стал вновь жертвой экспериментов и покрылся изморозью. Подумала и тра-та-да... смогла его разморозить! После чего, без всякой помощи магии природы цветок вырвал корни из земли и спешно посеменил от нее подальше.
Эта особа была скорее монстром, чем разумной представительницей расы. В таком виде, к ней точно никакой парень со своим горячим дружком не сунется. Отморозит. Но и во остальном, это был не слишком общительный вариант. А вот следующая фейка была не обычной.

Специализация: Посвященный рыцарь
Внимание: Бонусная специализация за титул "Кавалерственной дамы" Великобритании. Вас в рыцари за великий подвиг посвятила сама Королева. Этот титул дает вам дворянское звание.
Не бывалое дело для пикси стать рыцарем самой Королевы фей. Рыцари одни из самых могущественных воинов королевства фей, освоившие в совершенстве владение природной энергии своего тела для усиления себя, излечения ран, изменения размеров.

Элизабет читала описание очередную ачивки и прифигивала. Откуда титул? Вроде он был не игровой, а вполне реальный... Но ей просто не верилось, что она как-то пропустила такое событие в своей жизни, как встреча с королевой Великобритании. Да и что за великий подвиг? Самое героическое в ее жизни, пожалуй, было хлопая глаза получить свинец в грудь... Хм... Компромат... Припомнила. Она сделала так, что, если с ней что-то случиться, чтобы все вышло наружу. И, конечно, предупредила, козла, тогда еще мужа, чтобы вот такого не было. Кажется, он не только темные делишки в России проворачивал, но и в Англии. Особо все нарытое она не читала. Много букв. Может посмертно за это наградили? Она не знала, а может это было как-то связано с ее службой на российскую разведку? Перебирала в голове, все то дерьмо, во что она при жизни смогла влезть.
Надо отметить, холод манекена не брал, ну вот так просто, если стоять рядом. Будто какая-та аура защищала ее. Феячка, одетая в юбочку и топ, собранные из колечек и пластин какого-то металла с голубым отливом, на ней кстати была обувь(!), сапожки, а также шлем, наручи и даже меч на боку.
Выбрала новый облик. Сразу почувствовала себя… спортивней что-ли. Как поняла Элиза из описания расы фей. Те, состояли из какой-то магической энергии и формировали с помощью нее тело. Отчего у них не было как таковых внутренних органов и крови, а скорее магическое желе разной степени твердости. Надавила медленно на пальчик, пока он не коснулся тыльной стороны ладони. Натяжение хоть и чувствовалось, но было не больно. Она будто была сделана из какой-то резины. Это было общее для всех фей, а не только этой специализации.
Усиление! Как обычно попробовала просто подумать, стать сильнее, быстрее и крепче. Ее окутало сияние. Разогналась с постамента и прыгнула, не используя крыльев. Ну и насколько у нее выйдет далеко? В ушах свист, перед глазами все размыло, а затем будто она врезалась с разгона в дерево. В голове гудело эхо. Крехтя и вызывая проклятучие усиление отодрала себя от чего-то, шлепнулась вниз. Подняла взгляд вверх отряхиваясь от щепы. Она реально допрыгну до дерева... на высоте пару метров, на стволе, был отчетливый отпечаток маленькой фигурки. Было больно... но тролля бить было больнее. Вспомнила главный пункт, за что зацепился взгляд. Попробовала вырасти.
Словно шарик надувала. Тело выскользнуло из доспеха, крылья почему-то втянулись в спину, и она за пару секунд надулась до своих старых размеров. Ухи все равно остались старыми острыми опахалами. Хихикнула. Колокольчик в интонациях еще был, но голос стал больше походить на ее. Став вновь большой, т.е. нормальной, все вокруг казалось странным. Попробовала сделать шаг и поняла, что пружинит. Она весила всего ничего, будто по Луне шла. Похоже вес остался не изменным. Подумала об этом и потяжелела, проминая траву под стопами.
Хмм... это открывало новые возможности в соблазнение, но стоило только отвлечься на посторонние мысли, как она сразу сдулась к старому размеру. Все способности рыцаря требовали хорошего внимания.

Следующие варианты были, пожалуй, самыми гибкими.
Специализация: Чаровница
Эти феи рождаются в местах обитания высших фей. Они пропитаны магией чувств и желаний, способны влиять на чужие ощущения вызывая восторг, страх, нагоняя сон и представляя видения. Они даже способны принимать иллюзорный облик, что будут чувствовать, как свое тело и приходить таким видением к другим разумным.
Так как всем пикси обычно тяжело удерживать четкие сознание, чаровницы известны как существа, дарящие не виданные доселе ощущения и образы.
Внимание: При выборе данной специлизации ваш социальный индекс понизится на 10.

Эта любительница копаться в мозгах была завернута в прозрачную розовую материю, будто длинное платье из шелка с вырезом на животике. Тут с экспериментами было совсем плохо. Вся живность разбежалась кто-куда. Даже растений во круге как-то стало меньше. Не самой же себя гипнотизировать? На всякие индексы она уже не обращала внимание.
"Интересно... с этой штукой можно получается поиграть в виртуальную любовь в вирте?" - ухмыльнулась своей шутке, подумав о том, что общаться полнотельно с другими можно и в форме глюка.

Специализация: Исказительница
Эти феи рождаются в лесах искажений, где свет и звуки обманывают смертных и даже многих фей. В отличие от чаровниц, что влияют на разум, иллюзионистки создают образы в мире через влияние на свет и звук, а особо умелые создают внешние тактильные ощущения. Говорят, достигшие вершин в этом, способны свои грезы воплотить в реальность. Но, так как феи не способны к долгой концентрации, большинство иллюзий приобретает самые разнообразные очертания, удивляющие даже их создательниц, от того и зовущимися исказительницами, а не иллюзионистками.

Это были феи фокусницв, дурачищие самих себя. В форме рыцаря, как это не удивительно, было проще всего собраться... А вот в остальных ее сознание плыло. Так задуманный сейчас куб, превратился в сферу, затем в птичку, а потом в грудь третьего размера... Мда... кое-что во всех феечках строго не нравилось Элизабет, но что поделать.

Скользнула взглядом по классу общего для всех фей. Что еще за бездельница? Около него маячила иконка уведомления.

Класс. Бездельница
Не смотря на то что обычно на пикси возложены обязанности на сохранение гармонии в природе. Они не заботятся специально их выполнять, а все свободное время играют, выполняя работу мимоходом, по прихоти, как часть какой-нибудь игры.
Внимание: Благодаря вашей предыстории, класс "Бездельница" продвинут до "Приживала". Вы способны не только беззаботно жить в безделье, но получать пользу от тех кто трудиться рядом с вами. Улучшен договор фамильяра. Добавлен пункт отказа от ответственности со стороны фамильяра.

Описание просто ее оскорбляло. Что еще за приживала за историю?! Она еще как трудилась! Фитнес, салон красоты, спа, массажи, солярии, постоянные тренировки, а сколько внимания на изучение того, что нравиться мужчине и подстройке под его характер, чтобы давить на слабости! Да она как ломовая лошадь пахала!
Фыркнула. Ей точно нужен был еще сеанс массажа. Нужно было заканчивать с выбором этого пункта.

Вы не можете просматривать этот пост!

- Да, да, поняла тебя, Куколка. Расслабь булки. Вижу по-человечески кумекать тебя не обучили.
Отмахнулась от попыток получить ответы у истукана Зайка. Так всегда, вроде все красиво и по закону, все лыбу при виде тебя тянут, а копнешь глубже и дермищей несет. Тут только опытным путем выяснять все можно. В челюсть с ноги.

Зайка усилено крутила хвостиком как пропеллером в попытке найти идеальную позицию в обволакивающем ее геле. Все же она любила, чтобы ее маленький дружок порхал на свободе. Наконец, что-то получилось, а заодно подстраивающийся под ее формы гель, пролез несколько глубже меж ног, чем полагается приличной кушетке.
Что тут сказать? Расслабь булки, Зайка и получай удовольствие.

Сверху заскрежетало и кто-то не спеша стал вылезать. Робот? Неа... по эсп ауре было видно, что это распухший до не могу бустер. Любитель мониторчиков и кабелей разного форм фактора.
Поерзала. Большие штуки, на вроде этой клешни, в которые не понятно так сходу куда бить, ей не нравились.
А с крыши прибывало. Вот и наркота... Медикаментов было столько, что в них можно было десять Заек замариновать, еще бы осталось. Сосредоточено следила за этим любителем втыкать свои штырьки во все дырочки. Занавес щупалец становился все плотнее и плотнее, беря ее яичко в оборот.
А вот и прибыл главный "ствол" эспера и головка на нем. Зайка прыснула при виде накаченного синтетического торса.
- Отлично чувствую, красотуля. Какой торгаш втюхал тебе это тело? Ты будто пидорок, что только из качалки, а не дока в технике. Отпусти пузико, плешку вместо этой волосни на каске и отрасти нормальную бороду. Сразу будет видно уважаемого человека,- заржала мулатка, оскалившись улыбкой.
- А ты любитель залазить во внутренний мир девушек, малыш Молли? - вдохнула глубже девушка, забирая легкими мерзкий газ. И где же ты свежий воздух?
Попросил следит за ним. Ооо... Она следила, за руками, щупальцами, всем. Ушки двигались, не давая оказаться ему в слепой зоне чувств девушки. Инстинкты.
- Только ты поосторожней большой парень. Мой внутренний мирок может не выдержать и порваться, сунься ты туда целиком.
- Что это за гипно-жаба у тебя на физиономии, малыш? - оценила перемигивание лампочек Зайка.
- И как вышло, что ты теперь вылизываешь новичков, кроха Молли? Под этим Смитом бегаешь, как погляжу? - показала лыбу.
Она смотрела в то место, где за шлемом были бы глаза.
- И почему это я должна говорить? - мотнула головой в сторону робота, - Куколка-извращюга, сказал, что это ты будешь меня развлекать. Фокусы разные показывать, да наркотой местной баловать.
Глубоко вдохнула, вздымая грудь и прогибаясь в спине на плавном геле.
- Что-то от твоих газиков, кроха Молли, меня выносит. И пока я в сознание, расскажука тебе короткую, но поучительную историю. Басня называется. Во. О змее, который подавился. Жил, был здоровенный змеюка, Молли. Представь самого здорового, что можешь, Чешуйчик. Во, вот такущий. И увидел он крольчиху со здоровенной жопой. Представил эту жопу, Молли? Ага, так вот, она была в два раза больше чем ты смог себе вообразить! Вот такая жопа попалась змею! Потому что это была не обычная зайчиха, кроха Молли, а афрозайчиха! - вылупилась на него алыми глазами мулатка,- а у черных самые здоровые жопы в мире. Это все знают,- донесла истину.
- И змей ее проглотил. Подавился и сдох. Потому что даже он не смог осознать размер той жопы с которой решил связаться. Ты меня понял, малыш Молли? Пока я буду в отключке, смотри не подавись. У меня жопа, куда круче, чем у той черномазой кролятины.
Подвела мораль сей басни Зайка.

***

Пионеры обнялись и через секунду после этого последовал чудовищный толчок и треск стал невыносимым. Пространство как будто рвалось пополам, а из разломов лился яркий белый свет. После тусклого света ручного фонарика такой свет непременно бы ослепил пионеров на минуту-другую, но пионеры его уже не видели. Их чувства были далеко отсюда.

***

Записи в рабочем журнале с подписями Мироновой О.Д. и Коллайдер В.Ц.
25 апреля

Старший оператор Миронова О.Д. на смену заступила.
О проведении испытании режима выбега ротора турбогенератора осведомлена.
О регламенте испытания режима выбега ротора турбогенератора осведомлена.
Миронова. О.Д. (подпись)

Начальник реакторного цеха №2 Коллайдер В.Ц. на смену заступила.
О проведении испытании режима выбега ротора турбогенератора осведомлена.
О регламенте испытания режима выбега ротора турбогенератора осведомлена.
Коллайдер В.Ц. (подпись)

***

Запись телефонного разговора, 17 часов спустя между диспетчерами Центрального пункта пожарной связи и Военизированной пожарной части.

– Алло. Это ВПЧ-2?
– Да.
– Что у вас там горит?
– Взрыв... на главном корпусе... между третьим и четвертым блоком.
– А там люди есть?
– Да.
– Подымай наш состав.
– Подымаю. Начальника поднял.
– Всех. Всех. Весь состав, офицерский корпус подымай!

***

Областной институт травматологии. 14 июля, ночь, перед рассветом. Ординатура отделения реанимации и интенсивной терапии.

Взмыленная молоденькая медсестра врывается в кабинет, где сонный врач заполняет документы при свете настольной лампы. Дверь гулко распахивается, врач вздрагивает, с укором глядя на запыхавшуюся девушку:

— Алена, что случилось?
— Борис... Игнатьевич... Там... Там... Дети... из комы вышли...
— Так это же отлично! Подожди, как дети? Несколько?
— Все... Четверо...
— Твою мать, невероятно...

Врач мигом выбежал из ординаторской, на ходу надевая маску и шапочку. Дети поступили в реанимацию в очень тяжелом состоянии после жуткой автомобильной катастрофы. Водитель легковушки уснул и на полной скорости въехал в лоб пассажирскому автобусу, который вез детей в пионерский лагерь. Только подумать, одиннадцать смертей, пятнадцать тяжелых, но живых. И вот, четверо в коме, которых к ним доставили. Двое с черепно-мозговыми, одна с ожогами дыхательных путей и ног, и еще один с размозженной лодыжкой и потерей крови.

Труднее всего, наверное, было с последним. Восстановить ткани было уже невозможно - смятый кузов автобуса просто раздавил конечность, мальчик потерял много крови. Если бы спасатели опоздали хотя бы на минут пятнадцать, то его было бы не спасти. Да и так шансы были очень небольшие. И так в скорой два раза сердце запускали.

Если дети действительно вышли из комы, то это нельзя назвать никак иначе, как чудом. Даже при том, что Борис Игнатьевич работал в реанимации уже 25 лет и на своем опыте повидал много чего.

Экипировавшись, врач что-то шепнул медсестре и та умчалась в другую сторону. А он зашел в отделение интенсивной терапии и бросился к детям. И правда, все четверо открыли глаза и пытались осмотреться, чтобы узнать, куда они попали. Правда, удалось это не всем. Ведь первое, что почувствовали Олег и Влад - это жуткая головная боль и тошнота. Но если Олег мог наблюдать белый больничный потолок и увидел врача, то в глазах Влада все двоилось и плыло. Лишь с большими усилиями парень мог видеть силуэт доктора.

Зато девочка, единственная среди парней на больничных каталках, могла видеть все четко и даже немного крутить головой. Аппарат искусственной вентиляции легких этому практически не мешал. Правда, воспринимала она все немного заторможенно. Причиной была большая доза обезболивающих, которая должна заглушить боль от ожогов на ногах и сожженной слизистой горла.

Четвертый парень, которого врач считал самым тяжелым, очнулся почти бодрячком. Если не считать то, что большая половина крови, которая сейчас плещется в его венах - донорская. Вот только доктор прекрасно знает, что будет, когда парень узнает о том, что ему пришлось ампутировать ногу. И ему будет все равно на то, что доктора вытащили его из того света. Что ж, такова цена за спасение людей.

Доктор мигом проверил показания подключенных аппаратов. Мозговая активность и жизненные показатели детей были в относительной норме. Борис Игнатьевич не смог сдержать эмоции и со слезами на глазах сказал:

— Это чудо, что вы живы. Но теперь все будет хорошо. Мы вас вылечим. И все будет хорошо.

***

Безвременье. Ольга Дмитриевна и Виолетта Церновна.

— Виола, как думаешь, они живы?
— Думаю, да... Мы справились... В этот раз мы справились...

Девушки замолчали. Каждая думала о своем. Виола корила себя за то, что так и не смогла спасти девочку Катю. Борису Санычу пришлось взять ее с собой, дальше. А девочка была достойна жизни как никто другой. А остальные... Кажется, десять ребятишек, которым еще жить и жить... Виола сама не заметила, как из глаз потекли горькие слезы.

Оля думала о той единственной ошибке, которая стоила жизни многим. Что ей стоило не послушать диспетчера и не продолжать эксперимент, ведь был риск потери контроля над реактором, был. Она ведь писала диссертацию о ксеноновых ямах в ядерном синтезе и видела опасность такого решения. Но поверила диспетчеру, посчитав, что тот знает лучше. Как выяснилось, не знал.

Теперь им нужно искупать свою вину, спасая невинные души. И каждый раз это рвет сердце Ольги пополам. Ведь как смотреть в глаза этим детям, если они даже не осознают, что находятся на волоске от смерти? Они веселятся, шутят... и уходят дальше, даже не попытавшись разобраться. А говорить нельзя ничего. Только собственные воспоминания могут помочь очнуться. А если попытаться помочь, хоть словом или намеком, то душа сразу отправится дальше.

Ольга уже потеряла счет дням и годам. Сколько времени она искупает свою вину? Ведь времени здесь не было. Вернее, здесь было много времен, но ни одно из них не говорило, сколько они уже здесь. И никто не мог сказать, сколько им нести этот крест. Но Ольга была уверена, что они будут делать все, что нужно столько раз, сколько понадобится. Пусть на это уйдет хоть целая вечность. Пока они здесь, все имеет смысл. И однажды они искупят свою вину.

Широко раскрытые темно-зеленые испуганные глаза каджита, устремленные на обрубок данмера перед ним, мигнули. Одновременно с моргание прижатые было рывком к голове при первом взгляде на тело на полу треугольные кошачьи уши приподнялись - только на половину. Каджит шумно сглотнул, машинально облизнул разом высохшие губы, а потом на ощупь дрожащей когтистой рукой на ощупь вытащил: бинт, скатку аптечки и маленькую скляницу.

-СренДар милосеррдный! Сет-рр-РРР-и-ик!-растягивая увеличиваю свою громкость по мере произношения рыкающую "Р" позвал каджит.

-Тут трри четве-ррр-ти данме-ррр-а! Нет! Четы-рре шестых или две?

-П-ррр-оклятие - я не силен в д-ррробях!-сказал каджит открывая аптечку и пытаясь как-то увеличить шансы этого тела не выживание.

-Он еще пока жив!! Иди сюда!-шокированный каджит, наконец-то выпалил то, что стоило сказать в первую очередь.

-Там костре его руки! -выдал он еще одну, очень "полезную" для мага реплику

    Свечников не жаловался, торопясь за неутомимым чемпионом, но воздух в его горле становился всё более острым, будто обрастал крохотными осколками. В детстве бабушка ругалась, когда Антон веселья ради ходил бить молочную тару о стены соседских домов. «Пятнадцать копеек, паршивцы! Сперва заработайте!» — орала бабуля, а маленький Антон не понимал, почему бабушка вопит из-за каких-то пятнадцати копеек. Деньги казались ему смешной иллюзией, которую выдумали, чтобы Антон не мог каждый день просто брать с полки блестящую, как заветное апельсиновое солнышко, треть литра лимонада. Мальчик любил свою бабушку, что не мешало воображать, как представительная Александра Семёновна собирает веничком стекляшки из детства и заботливо высыпает ему в лёгкие.

    — Эх... вот я бы спокойно отправился завтракать... — вздыхал Антон, похрапывая за массивной спиной физрука как мопс. — Союз-то большой, пионеров много, лесополоса маленькая... все не потеряются... Шутка это, шутка...

Вожатая все еще была в ярости, ее ноздри вздувались как у взбесившегося быка на корриде. И такое дерзкое неповиновение пионера распаляло Ольгу Дмитриевну еще больше. И лишь неимоверными усилиями вожатая смогла хоть немного согнать с себя гнев.

В ее голове на повторе звучала фраза: "Бить детей не педагогично". Правда внезапно появился второй голос, который с узнаваемыми интонациями Папанова отвечал "Зато дешево, надежно и практично". Ситуация попахивала каким-то сюрреализмом. Именно это осознание позволило вожатой немного сбавить обороты.

Вожатая стояла в позе, но уже не кричала. Даже наоборот. Следующую фразу она сказала тихим голосом, почти шепотом:

- Владислав, если ты сейчас не отпустишь девочку, то единственное, куда ты пойдешь - это на остановку в ожидании автобуса. Думаю, твои родители очень обрадуются сыну, которого еще до официального начала смены выгнали из лагеря за неподобающее для пионера поведение. И поверь, в твоем личном деле обязательно будет соответствующая отметка. Я лично об этом позабочусь... Хватит ломать комедию. Отпусти Владу, сейчас же. Выполнять!

И вот этот контраст между Ольгой-кричащей и Ольгой-шепчущей выглядел очень страшно. Как там говорят, затишье перед бурей? Если это действительно так, то буря обещала быть крайне сильной. Вот, что бывает, когда разные обстоятельства наваливаются на человека в одночасье.

С другой стороны, Ольгу стал беспокоить и Влад, поведение которого крайне сильно изменилось буквально за мгновение. Ведь до этого он действительно казался вполне адекватным молодым человеком. Возможно, здесь какое-нибудь психическое расстройство? К сожалению, Ольга неплохо разбиралась только в педагогике - то есть, в воспитании молодых умов. А вот с их патологиями было совсем худо. Так что помощь Виолы была бы здесь незаменимой.

Но пока что ситуация была под контролем. Пока что.

Отчего-то, в представлении Влада, сцена совместилась с фильмом "Вий". И вот уже Олег в образе Хомы Брута, но с пионерским галстуком, старательно вычерчивает на досках часовни меловой круг, а Саныч, в красном тренировочном костюме с надписью "СССР", летает вокруг в гробу и, скаля вампирские клыки, призывает вступать в спортивную секцию "Совёнка".

- Гхм... Действительно, весёлого мало. Но у меня было похлеще. Приснилась Владилена. В таком виде, будто бы её грузовик сбил и протащил по асфальту метров пятнадцать. А потом за ней явилась Смерть. Я взял Владу на руки и побежал. Сквозь плотный туман, за помощью. А потом Влада вдруг открыла глаза и крикнула чужим, демоническим голосом "Проснись!". Вот это было по-настоящему жутко.

С стойким намерением продолжить свой парад нестандартного применения вверенных ему роботов, ПАСТОР отдал распоряжение санитару закончить сбор съестного и приступить к сбору тех растений, которые во время исследования он обозначил как ядовитые и лекарственные. Много их ему явно не требовалось, но отказаться от возможности собрать чуть более, чем будет достаточно он тоже не мог отказаться. Параллельно с этим в задачи несчастному роботу также добавились ещё несколько цветков, уже декоративных.
Недолго провозившись в недалёких от команды джунглях робот - санитар, весь увешанный различной зеленью подошёл к так удачно расположившимся дамам и, отведя руку в сторону, отвесил низкий поклон.
– Позвольте и мне поучаствовать в создании аутентичности, – послышалось в комсетах отдыхающих, и только их – три цветка, трём девушкам. – робот - санитар, сопровождавший слова ИИ действием, раздал каждой по цветку, числившимся декоративными в базе данных ПАСТОРа (ну не дал бы он им ядовитые цветы, право слово), после чего робот, выпрямившись как по муштре, быстрым шагом направился в сторону корабля, дабы преподнести основной букет властьимущей бесполой машине. Ему ведь тоже можно.
– Персиваль, могу я позаимствовать несколько ваших крыс для научных изысканий? – задал было вопрос борткомпьютер, но даже не дожидаясь ответа бортинженера он уже отправил техника за подопытными. Суть затеи ИИ была в том, что бы на крысах проверить действие тех трав, которые прорастали на острове. Что же ждало крыс:
Некоторым достались тяжкие телесные, чуть более везучим - раны полегче. Затем он начал обрабатывать их раны соком, выжатым из растений. Остальным "везунчикам" досталась задача съесть. Вершки, корешки, ростки - по отдельности, но так или иначе в желудок крысам отправлялось всё.
Убедившись, что его подопытные крысы никуда не смогут сбежать, ПАСТОР принялся делать основную задачу учёного и любимую задачу инквизитора - наблюдать за агонией. Или, если крысам сильно повезёт, за чудесным избавлением, как от ран, так и от жизни.

— Эта броня лучше подходит к умеренному или холодному климату, и сейчас ты расходуешь ресурс батареи и системы кондиционирования. Кроме того твоя броня привлекает много внимания и выбивается из пейзажа, — Уверенно проговорила лисичка одевая на себя лифчик из кокосиков и юбку из пальмовых листьев.
Не смотря на нежелание сражатся и легкую придурковатость и фривольность, Мина обладала определенной хитрохвостостью и сейчас пыталась переформулировать "пляжный уикенд" на язык имперского штурмовика так чтобы она поняла полезность этого предприятия.
— К тому же броня мешает тебе загорать. В смысле, адаптации твоего организма к воздействию солнечных лучей. Это безопасное место и ты можешь потратить время для того чтобы оказавшись без брони не получить солнечные ожоги. Считай это тренировочно-рекреационной операцией. Для того чтобы повысить боевой дух и набратся сил перед боем.
С этими словами лисичка протянула пальмовую юбку и кокосовый лифчик солдату в силовой броне

Робот-разведчик осматривал остров. В зарослях он видел ярко окрашенных попугаев и не менее ярких певчих птиц (яркие перья могут быть товаром, но птиц нужно поймать много, певчие птицы или попугаи могут заинтересовать заводчиков, но их нужно поймать невредимыми), порхающих над цветами больших разноцветных бабочек (могут представлять коллекционную ценность), ползающих по деревьям крупных жуков и красных муравьёв (проникновение муравьёв внутрь корабля нежелательно), охотившихся на насекомых кричаще-ярких лягушек (яркая окраска может означать, что животные ядовиты), сновавших в зарослях мелких грызунов и насекомоядных и карабкавшихся по деревьям обезьянок. Похоже, на острове не было наземных животных крупнее собаки, самыми крупными существами, замеченными роботом, были крабы и черепахи на прибрежной полосе. Ничто, кажется, не мешало роботу-рабочему приступить к добыче местных алюмосиликатов или драгоценных камней.

Некрои в своём защитном костюме шёл по дну, погружаясь всё глубже. Похоже, здесь когда-то был целый город, теперь оказавшийся на морском дне. Часть строений была практически полностью разрушена, крыши провалились, остались лишь обломки стен, почти неотличимые от прочих элементов рельефа морского дна, но часть крупных строений сохранилась, и к ближайшему из уцелевших крупных зданий направился Персиваль. Руины обросли водорослями и покрылись слоем ила, когда Персиваль вошёл-вплыл в строение, стайка ярких рыб испуганно бросилась прочь - к счастью, здесь не было более опасных морских созданий. Кажется, здесь не уцелело почти ничего из утвари и мебели... но из слоя ила, покрывавшего пол по щиколотку, выступали кости каких-то гуманоидов, и под илом что-то поблёскивало. Золото! - на одном из черепов был золотой венец, украшенный драгоценными камнями; долгое лежание в морской воде почти не повредило благородному металлу. Похоже, команде Персиваля улыбнулась удача, и здесь могло быть ещё больше сокровищ... если здесь нет никаких существ, претендовавших на них.

Пока Мириан плескалась в море, а Никкола изображала статую, Лингва охотилась на крабов. Она была не то чтобы опытным охотником, но крабы были слишком глупы, чтобы вовремя убегать от неё, а её оружие было достаточно бесшумным, чтобы гибель одного краба не могла встревожить его товарищей. Три краба пали, сражённые её выстрелами, чтобы добыть больше, нужно было удалиться от места посадки. Загрузив тело очередного краба в фабрикатор, Лингва осматривалась в поисках новых жертв, когда вдруг из воды показался ещё один краб - большой, нет, здоровенный, килограммов на двести крабового мяса минус толстый хитиновый панцирь. Можно было подумать, что это мамочка здешних крабов почувствовала, что звёздная пришелица охотится на её детей, и собралась покарать её. И Никкола, и плескавшаяся в воде Мириан увидели, как огромный краб выходит на берег и расставляет свои гигантские клешни, нацеливаясь на Лингву...

Не было планеты, которая не покорилась бы воле Императора-Дракона. Не было мира, чье сопротивление не было подавлено под пятой имперского штурмового корпуса. Не было цивилизации, которая не была приведена к согласию карательными экспедициями Империи. И не было такого врага, которому Никкола Левин боялась бы бросить вызов. Берегитесь, вкусняшесы, грядет ваша погибель. На протяжении долгих десятилетий перед глазами завоевательницы пылали огнем тысячи миров, и миллиарды голосов тщетно взывали о помощи своих несуществующих богов для того лишь, чтобы найти свою смерть в отчаянии и кро...

... крак! Кокосик, будто череп из фантастических фильмов, с треском раскололся под тяжелым сапогом силовой брони штурмовика, прервав ее мысли на самом кровожадном месте.

- Ой... - глухо буркнула Левин, неловко глянув под ноги - кокосики явно не входили в список привычных для нее вещей.

Как и многое другое из увиденного. Девушка сошла с трапа «Бегуна» в полной боевой экипировке и с двуручным топором на плече, ожидая кровавой битвы. А взамен она стояла на золотистом песочке, светило солнышко, а вокруг были мир и тишина. Точно, остров ведь был необитаем... Громила в броне растеряно почесала стальной затылок. Она определенно чего-то не понимала в «пляжных вечеринках». Но, быть может, так оно и должно было быть? В конце концов, она нередко ловила себя на мысли, что ее новая команда отличалась от верноподданных Империи Дракона в выборе методов работы. Вероятно, что и тут убивать и завоевывать никого не надо было.

Левин даже выдохнула от облегчения и немного расслабилась. Хотя со стороны этого, конечно же, не было видно. Со стороны она просто стояла как истукан в теньке пальмы, облаченная в громоздкую броню и с топором наизготовку, а рядом с ней красовался трагически раздавленный кокосик. Никкола пользовалась доставшейся ей минуткой покоя, чтобы просто рассматривать морской горизонт. Каким же он все-таки был красивым. Бесцветные глаза Никколы, скрытые маской, с интересом рассматривали белых морских барашков и даже иногда попадавшую в её поле зрения лису-эксгибиционистку. Незабываемое в своей непривычности зрелище. Да и сам остров вызывал незнакомые доселе эмоции. Совсем не такие эмоции, как, например, пустота и серость бескрайних индустриальных комплексов Империи, скрывавших небо за тяжелым смогом, или смерть с гнилью передовых военных баз, спрятанных в грязи и руинах разоренных планет... Кажется, Никкола даже не замечала жары - адское горнило пережитых войн было несравненно горячее.

Вы не можете просматривать этот пост!

Так или иначе все пионеры принимали водные процедуры. Влада чинно плавала, не слишком удаляясь от берега, Антон баловался и плескался как пятилетний ребенок, а Олег решил только помочить ноги. Впрочем, всем было весело - после напряженного дня, наполненного разного рода событиями непринужденный отдых казался более чем нужным.

Наконец, с другой стороны пляжа пришел недостающий четвертый пионер - Влад. Теперь компания была в сборе: четыре всадника пионеропокалипсиса вышли на тропу веселья и дуракаваляния.

Солнце постепенно клонилось к закату, но до наступления сумерек было еще минимум два часа. Целых два часа, чтобы насладиться отдыхом в хорошей компании. Никто не мешал ребятам непонятными "партийными заданиями", никто не пытался смутить их двусмысленными шуточками (даже если некоторые пионеры и не было против этого), никто не называл их дрыщами. Пионеры были предоставлены сами себе - и это было прекрасно.

- Так, дай-ка мне на тебя посмотреть!
Крепкие руки, чем-то напоминающие клещи кузнеца - такие же хваткие и холодные - отстранили Озелу. Она смогла увидеть говорившую.
Незнакомка была на половину головы ниже Озелы. И одевалась она непривычно. Юбка была едва длинней чем рубаха, бесстыдно распахнутая на груди. Абсолюно голые ноги были обуты в мужскую кавалерийскую обувью на шнуровке и с высоким каблуком.
Но куда больше говорил не внешний вид незнакомки, а её сущность. Незнакомка была могущественней солнца, дающего силу всходам, и безграничней неба. И при этом она не ощущалась чужой миру. Каждый колосок так или иначе был связан с незнакомкой, и именно она была источником их всходов и яркого солнечного света.
- Так-так-так! Простенькая одежда. Какая-то даже обшарпанность. Кто ты? Нищета? Безнадёга? Уныние?!

Внутри сундука Силь нашарил только два мешочка, и если в первом лежали уже знакомые серебряные монеты, то вот во втором оказался всего лишь один камушек, в котором полурослик с удивлением опознал тигровый камень. По памяти Силя, такой предмет на рынке стоил в районе одного золотого, хотя конечно учитывая любовь торговцев снижать цены при покупке товара, выручить за него можно было в лучшем случае пятьдесят серебряных, что впрочем тоже было неплохой суммой. Стоящий рядом монах, держал наготове свой посох и когда Силь попытался поглубже засунуть свою руку, шарясь по сундуку, сундук внезапно решил оттяпать ему всю эту самую руку и начал резко закрываться. Посох монаха метнулся вперед, и не позволил сундуку закрыть свою пасть, а затем одним ловким движением монах вытащил руку своего хозяина из пасти твари. Впрочем перед тем как это случилось, Силю удалось ухватить ещё одну вещь, и вряд ли там было ещё хоть что-нибудь. Этой вещью оказалось небольшое ожерелье, украшенное жуткими костяными амулетами. От этого ожерелья исходила неприятная, темная аура, вряд ли Шайна оценит если Силь притащит эту штуку наверх. В уже выбитых двух сундуках, Силь не нашел ничего интересного своей душе, так как в них лежал какой-то непонятный хлам, применение которому найти пожалуй могли только крысолюди. Впрочем возможно если притащить этот хлам в гильдию, то может его оценят более достойно и даже заплатят за него какую-нибудь цену. Но карманцы и сумка полурослика не были бездонными, так что ему стоило задуматься стоит ли взять вещи за которые могут даже не заплатить. И возможно Силь и дальше бы продолжил грабить сундуки, но тут в нос ему ударил сильный запах гари. А затем он увидел как по одному из тоннелей прямо в сторону его зала ползет пламя, пожирая все на своем пути.

Крам сделал свой выбор и огромный поток силы тут же принялся перетекать в него, быстро заполняя все ресурсы мужчины. В этот момент он мог ощутить как буквально искажает эту силу под свое естество, принимая её не думая о последствиях и кажется полностью отдавая отчет своим действиям. В этот момент все вены на его теле вздулись и начали источать божественное сияние, и тоже касалось глаз Крама, который теперь кажется мог видеть одновременно все и ничего. Он словно видел этот мир со стороны, видел каждую ниточку энергии проходящую через него и как ни странно видел убегающих в сторону лестницы гоблинов, которым похоже удалось избежать смерти в огненном вихре который был создан Джином, который к слову исчез из этого мира как только Энлиль решил принять божественную энергию в себя. А ещё Крам чувствовал как к нему приковано сразу же множество взоров, осуждающих и испепеляющих его своей силой, несомненно это боги взирали на него из своих измерений. Кто знает что ещё сумел бы увидеть и ощутить принимающий силу богов мужчина, если бы в этот самый момент кто-то извне не стал перетягивать одеяло на себя. В этот момент Крам ощутил холодное прикосновение чьих-то рук, опустившихся на его плечи, и в этот момент он словно нырнул с головой в безумно холодный водоем. От этого прикосновения по всему телу пробежала ледяная волна, и с ней пришло необычное спокойствие, какое пожалуй Энлиль не испытывал уже очень давно. Боль куда-то ушла, и вместе с ней ушло и все остальное, а окружающий мир погрузился в мрак.

В этот момент все остальные могли наблюдать как в момент когда Шайна использовала Очищение, за спиной Крама появилась невероятно красивая женщина, узнать которую могла лишь жрица. Именно она коснулась плечей воина, после чего вся скверна вокруг в один миг испарилась, как и божественная энергия потоком втягиваемая мужчиной. После чего тело Крама завалилось вперед и рухнуло на землю, а силуэт женщины растворился так же как и появился. Все его раны были залечены, и теперь он спал словно младенец, мирно сопя так как будто не пытался стать богом всего лишь несколько мгновений назад. Огонь распространялся по залу все быстрее и времени на разговоры у авантюристов не было. Кири, Тейлсин и Айри довольно быстро сняли всех пленников со столбов и потащили их в сторону пока ещё имеющегося коридора посреди разбушевавшегося огня. Айри пришлось закинуть Крама на плечо, а так же подобрать по пути брошенные им вещи, представляя как рыцарь разозлится если лишится их. Им ещё повезло что некоторые из пленников могли передвигаться самостоятельно, не лишившись возможности ходить, иначе выбраться с ними наружу было бы просто невозможно. Однако в конце концов им удалось подняться по лестнице и оказаться в том самом зале наверху, из которого можно было выбраться во двор. Айри поспешил на выход, у него не было повода больше задерживаться здесь, ему хотелось поскорее выйти на свежий воздух и привести в порядок своих друзей. Выйдя во двор, он наконец снял Крама с плеча и уложил на землю, прислонив его к стене, и положив возле него все брошенные им вещи. Должно быть он очень дорожил своими топорами, так как даже лишившись сознания Энлиль так и не выпустил их из своих рук. Оказавшись во дворе, Айри заметил следы ведущие к воротам и зло сжал в руках свой меч, вновь извлеченный из ножен.
— Гоблины, часть из них сбежала.. Нельзя дам им уйти, иначе они потом смогут снова расплодится. — зло прорычал он, пока только вглядываясь в следы тварей отлично видимые на снегу. В этот момент резко очнулся Крам. Кроме его вещей, возле него так же лежала прихваченная Айри винтовка крысолюдей, единственная уцелевшая из всех. Во дворе так же оказались и четверо спасенных авантюристов, состояние которых было довольно плачевным, особенно в случае девушек которым кажется пришлось пережить гораздо более сложные пытки, нежели чем парням. Среди них впрочем не было заметно дочерей кузнеца. Однако у партии все ещё имелись следы гоблинов уходящие куда-то в неизвестность.

    Но Антона не проведёшь. Антон опять обратил внимание на пристройку к библиотеке, которая ещё в прошлый раз мозолила глаза. По более тёмному цвету здания он предположил, что библиотеку, наверное, строили или позже, или раньше, чем остальной лагерь. Может быть, она осталась даже со времён старого корпуса. Поэтому при ней сохранилась пристройка, напоминавшая хозяйственный сарай, ведь других пристроек тогда не было или «Совёнку» потребовалась новая. А где сарай, там, знаете ли, можно найти своё счастье. У бабушки Антона, к примеру, в сарае лежал увесистый топор, который она привезла из Узбекской ССР. Почему, зачем — кто бы знал. Наверное, она готовилась к битве с пришельцами из Кин-Дза-Дзы, планомерно выращивая ради этого армию коз.

    — Сараи — это как всесоюзное «Спортлото», — несколько сумбурно поделился мыслями Свечников, понемногу отступая от футбольного поля. Общаться с великаном ему не хотелось. — Играя с сараем, никогда не знаешь, где выиграешь, а где проиграешь. Пошли лучше на пляж.

– Хорошее имечко для стукача.

Не зная того, повторил шуточку прежнего владельца, недавно отброшенного а сейчас спешно подобранного ракетомета, с которого Дятел пытался стянуть подсумок, Череп, раньше, чем «все завертелось». Судя по всему, Череп принял его альтер-эго за кого то из местной публике продавшейся копам. Возможно, на этом даже можно было бы удачно сыграть, но очень скоро это стало неважно.



Немного ироничным было то, что самого Гэ, в свое время сгубило именно то, с чем сейчас столкнуться Кену. А именно – тот факт, что с бросить пулемет и подобрать ракетницу, а потом еще и куда то из нее стрельнуть – было совсем не мгновенным делом. Не улучшала ситуацию и необходимость во «вдумчивой перезарядке».

Впрочем, пожалуй, займись Кен ей чуть раньше – например, пока Череп отсиживался за мусорной кучей, извлекая из нее свою щитодверь, когда у них была куча времени на подготовку, это наверняка бы сработало. Сейчас же, при внезапном появлении Кобры, та застала его, в самой середине выполнения его обширных планов. И как бы она ни была зла, при выборе из человека с дробовиком и личности возящейся с гранатометом приоритетная цель была вполне очевидно. А для того, чтобы начать стрельбу ей не требовалось ни вдумчивой перезарядки, ни даже толком прицелиться – она просто вдавила гашетку.

Тяжелые пули пушки, из разряда тех, что вешают на подвеску боевых вертолетов, были совсем нечета не сумевшим даже пробить его кожу тупоносым пистолетным снарядам из игрушек Пирата. Кобра не была достаточно опытным стрелком, чтобы суметь правильно сконцентрировать огонь своего оружия, но даже широко махнув им, словно она пыталась скосить траву, она влепила в повернувшегося на звук выбиваемой двери с ракетницей в руках Кена достаточно пуль, чтобы сбить того с ног, превратив грудную клетку в окровавленное месиво.

Обычному человеку, или даже пуленепробиваемому юнкеру такого с запасом хватило бы для того, чтобы покинуть мир живых и проверить все те теории на счет загробной жизни. Агент Кен – боевой мутант лаборатории, выжил. Но был достаточно близок к тому, чтобы об этом пожалеть. Дело, пожалуй, было даже не в пуленепробиваемой шкуре, хотя та конечно и здорово ослабила ущерб. Черная слизь, заменявшая ему кровь, одновременно выполняла функции и медицинского геля, затрудняя превращение его внутренних органов в кашу баллистической энергией выстрела и предотвращая смерть от мгновенной обширной кровопотери.

Тем не менее, его не только сшибли с ног, но и проделали несколько весьма крупных дыр, а большая часть его ребер, судя по ощущениям, в данный момент торчала из его же легких. Что было адски больно, сильно затрудняло любую попытку пошевелиться и ставило под большой вопрос, сколько времени он протянет в таком состоянии. Из хороших сторон положения можно было упомянуть разве что то, что ракетницу он таки перезарядил и до сих под удерживал в руках.



Тем временем Доберман имел хорошую возможность разобраться с таким понятием, как «неучтенные факторы». Например одним из них было то, что в виду того, что Череп приближался от к ним от «другой двери» нежели та, со стороны которой появилась Кобра и таким образом, в виду того, что на одной линии относительно них они не находились – прятаться за первого от второй было немного… неудобно. Примерно то же касалось и мусорных куч, которые как не так давно успел он убедиться, еще оценивая потенциальные укрытия в начале заварухи с Папашей и Ко имелись в основном за пределами открытой площадки под навесом, с котоой хорошо просматривался «запасной выход». Равно как и наоборот.

С другой стороны, то, что Кобра сконцентрировала, насколько это было возможно, огонь в направлении его «напарника» дало детективу достаточно времени, чтобы вполне логичным образом драпануть в сторону вышеобозначенных укрытий. Что пожалуй было даже неплохой идеей, если предположить, что Кобра достаточно адекватна, чтобы опасаться зацепить союзника. Минусом в этой ситуации было то – что он приближался к Черепу.

Вторым неучтенным фактором можно было назвать идею стрелять в сердце. Сама по себе она была довольно неплоха, спору нет. Но, то, что Икси выдвигая ее использовала вопросительный тон не было случайностью. Без преувеличения – Хартс был хорошим стрелком. В служебном тире он без проблем мог с двадцати метров попасть в мишень и куда поменьше бугая Черепа. Неподвижную.

Попасть крупнокалиберной пулей в бегущего человека? Пожалуй да. Влепить ему точно в голову… ну, определенные шансы были. Интерфейс дополненной реальности и возможность замедлять время здорово помогали в таких делах, хотя и не наделяли его рук идеальной моторикой. Прострелить конретный внутренний орган закрывающемуся щитом сверхчеловеку с не самой стандартной физиологией? Хартс был хорошим стрелком. Но не снайпером-хирургом, да и его улучшенные глаза при всех плюсах перекрестья и отметки целей – ренгеном оборудованные не были. Судя по всему, ему следовало придумать очень хороший способ улучшить свои шансы на попадание, если он рассчитывал провернуть что-то такое.

К слову о рефлексах – в досье которое приволок этот тип со смазливой мордой и любовью к непримечательным кафешкам упоминалось, что Череп способен уворачиваться от пуль. Сам друживший с замедлением субъективного времени и несколько раз проделывавший нечто подобное, детектив знал в чем трюк – разумеется, никто (почти) не настолько быстр, чтобы увернуться от самого снаряда – но вот увидеть движение стрелка и отскочить в тот момент когда тот спускает курок, вполне реально.

Это, конечно если говорить о пуле. Бросок гранаты, надо полагать, выглядел для него мягко говоря не тем, то чего невозможно было уклониться. Впрочем, успевший разогнаться в его сторону не хуже локомотива Череп, ничего, похоже не имевший против сокращения дистанции с бегущим к нему детективом, делать этого не стал. Вместо этого он на полном ходу врезал по настроенной на контактный взрыв гранате щитом. И отлетая обратно, та закономерным образом активировалась.

Белый свет залил все пространство на «экране» транслируемой в мозг кибернетическими глазами. Очень удобно было то, что это позволяло Ньюману не орать от боли из-за выжигаемой сетчатки, Черепу, находившемуся ближе к эпицентру взрыва, даже с поправкой на то, что он при ударе закрыл от гранаты голову щитом, наверняка пришлось хуже. Однако это никак не отменяло того, что в данный момент Ньюман ни черта не видел, и прицельно стрелять, что с нейробустом, что без него в такой ситуации было довольно таки сложно.

Антон согнулся в три погибели за забором. А действительно, вдруг таинственная белка-переросток оставила следы. Парень аккуратно осматривал землю, перебирал траву. А отогнув большой лист подорожника он увидел... крупного жука-оленя с огромными рогами.

Жук явно был очень, о-о-очень недоволен, что его убежище наглым образом вскрыли. Он задвигал жвалами и даже немного приподнялся на лапках. Если бы насекомое умело говорить, оно сказало бы что-то вроде:

- А ну иди сюда! Решил ко мне лезть, засранец? Я тебя щас сам порву!

Но конечно, жук ничего не сказал пионеру. Эволюция не позволяла что-то возразить человеку, поэтому недовольному жуку оставалось только надеяться, что человек сам подставит палец прямо под жвалы. Ну а что?

Ничего другого Антону найти не удалось. Либо он плохо искал в силу отсутствия должных навыков, либо существо бежало так, что умудрилось не оставить явных следов на земле. И нужно было что-то придумать в качестве объяснения Олегу. А то мало ли что он подумает, когда увидит ползающего по земле пионера. Не запонку ведь потерял, в самом деле.

- Ах, дракон. Это многое объясняет, - охотно поддержала шутку Ауг, - Снебьерн так сразу и сказал.

Что же касается вопроса эльфа, то охотнице, уже второй раз за сегодня принятой за профессионального коневода, оставалось только смириться со своей участью. Подражая всякому торгашу, она натянуто улыбнулась и, указывая на все подряд вокруг, ответила:

- Мул или ослик восемь золотых, узда – два золотых, попона – серебряный, седла на любой вкус от пяти золотых а так же переметные сумки и прочее. Все животные здоровы, бодры, воспитаны и в прекрасном состоянии. Широкий выбор, доступные цены, высокое качество. Покупайте у нас!

Довольная своей ответной подколкой, она перевела взгляд с Феамира на Малуса и обратно, ожидая, когда все посмеются и все-таки расскажут, как дела обстоят на самом деле. Однако, дождалась только подтверждения (абсолютно спокойного) слов эльфа от Ройса. Еще несколько раз оглядев по очереди вернувшуюся из книжного парочку и переглянувшись с Ухом, она таки поняла, что все было сказано всерьез. Дракон. Черный дракон. Взаправду. Полукровка пару раз открыла и закрыла рот, видимо не находя что сказать, и мягко села прям где стояла, задумчиво уперев подбородок в кулак и одновременно несколько нервно расчесывая шею за ухом.
То есть, признаться честно, то, что пожирающая коров на фермах тварина оказалась драконом, было не так-то и удивительно. Учитывая крупные размеры и то, что по словам Давирена, в окрестных лесах ничего крупнее вепря не водилось – фермы представлялись прекрасными охотничьими угодьями. Тем более для огромной и летающей черной ящерицы. Непонятно, конечно, откуда бы дракону тут взяться. Раз уж две недели назад его тут не было, а сейчас коров таскает – значит не только что вылупился, а переехал откуда-то. Но этому тоже можно будет найти со временем какое-никакое объяснение. В конце концов, почему бы именно этому вот не иметь тягу к путешествиям и горным видам, например.
Нет-нет-нет, больше всего Ауг напрягало не это. А реакция. Феамир, конечно, повторял в словах буквы – но не шибко больше обычного, а Малус так вообще как будто прогуляться собрался. Что никак не вязалось с новостью «Оказывается, мы должны победить Черного Дракона!». Вопли паники, героические монологи, молитвы, потрясание оружием, да хоть бы озадаченность– все вот это вот было бы нормально. У самой охотницы, с ее-то эмоциональностью на уровне некрашеной табуретки, новость вызвала запоздалый ступор, нервное почесывание и шевеление шерсти на затылке. Это же черный дракон! Дракон! Прекрасный, мощный, разумный, огромный, легендарный, летающий и смертоносный.
Пока она пыталась осмыслить происходящее, воображение услужливо нарисовало вероятную сцену происходивших в «Любопытном Гоблине» поисков.

Крепко встряхнув пару раз башкой, Ауг таки выгнала оттуда назойливые нелепые фантазии, навеянные, судя по всему, нездоровым чтивом старухи. И поняла, наконец, суть. Если осознавшие опасность люди спокойненько идут за транспортом – значит ехать они, очевидно, собираются в противоположную этой самой опасности сторону. И как она сразу не догадалась!
Встав во весь рост, сложив руки на груди и приняв достаточно грозный вид, заподозрившая неладное охотница грубовато вопросила:
- Так. Стоп. А куда это Мы собрались? Давайте-ка сначала обговорим. Со всеми. У нас как раз новый лечащий дворф. С топором. Познакомитесь.

«Ну конечно же нет, ты же полуорк» - был правильный ответ, на который Ауг рассчитывала. Настолько сильно, что осознала произнесенное абсолютно спокойным голосом откровение только через несколько минут, когда уже собиралась спросить в каких это таких случаях нужно врагов оставлять жить и давать шанс вгрызться в спину. Не спросила. Лицо ее медленно приобрело выражение, свойственное любому существу, которому только что поломали мироздание – этакая помесь задумчивости, подозрения и детской обиды. Она не особо понимала, что именно имелось в виду, но точно чувствовала, что происходящее было Неправильно. Осмотрев с ног до головы сначала Мрачного, а потом Снебьерна, она отошла от них на безопасное расстояние в сторону самого немужчинообразного посетителя, морально подготовилась драть когти подальше от сумасшедшего человечества и погрузилась глубоко в крайне странные мысли. Наименее сюрреалистичной из них была картинка, где все встреченные ей когда-либо мужчины (к которым, честно говоря, она записывала и всех человекообразных существ не в красивых платьях) кидали в нее самое разнообразное мелкое зверье, начиная с кроликов и заканчивая медвежатами. А она тонула в милых шерстяных пищащих комочках, пока злые мужики гомерически хохотали и радостно прыгали вокруг.
«Нужно поговорить со старухой» - решила охотница в попытках прекратить моральные терзания, и еле удержалась, чтобы броситься прямо сейчас. Убегать от искр, молний и воплей «я же предупреждала» все же не хотелось. Хотя с Карги станется и через полмира такое устроить. Но письмо все равно безопаснее.
«Да и дело на полпути бросать – не дело. Но от всех этих надо держаться подальше» - кивнула Ауг сама себе. Обретя таки шаткое спокойствие (но сохранив во взгляде крайнее подозрение), она твердо, хотя и почти шепотом, ответила
- Не надо. Я сама. С собой заведу. И мне на фермы к следам надо.

USB-кабель у проповедника, к счастью, нашёлся, и Джеффу не пришлось жертвовать своим адресом электронной почты. Став обладателем копий снимков и распрощавшись с лектором, он вернулся к девушкам.
- Ну как, он не съел твой мозг? - поинтересовалась Шерри, поднимая взгляд от смартфона. - Или это только в Советской России...
- Шерри! - Тамми сделала подруге страшные глаза.
- ...В общем, в интернете пишут интересные вещи. Есть истории про то, как люди на фотографиях видели этих самых всадников, которых они не видели во время съёмок. Один человек рассказывал историю про то, как он снимал на телефон какие-то городские беспорядки, и на экране телефона видел какого-то всадника, а глазами его не видел. Как по мне, это похоже на сюжет какой-нибудь крипипасты. Но если что, мы знаем слабое мест этих Всадников Апокалипсиса. Хотя я почти уверена, что в Библии об этом не было написано...
- В Библии про фотографии вообще мало что написано, - отозвалась Тамми.

Поджегший фитиль пилот лучшей в мире Американской армии имел возможность отметить, что его самодельное подрывное устройство из обивки кресел, успевшее основательнейшим образом пропитаться керосином, горит просто замечательно, возможно, даже сильно слишком хорошо горит, учитывая, что теоретически он еще планировал куда то отойти перед тем как тут все рванет к такой-то матери. Идея о том, что поджечь фитиль можно было и не зажигалкой, а например сигнальной ракетницей, которая у него очень даже была, и после того как отойдет на приличное расстояние в голову конечно пришла, но кажется уже после того, как фитиль полыхнул и надо было поторапливаться бежать побыстрее.

По итогам чего, обнаружив так же, что два физически подготовленных мужика, волокущий один но тяжеленный чемодан в чехле с лямками, бегают все еще медленнее скорости распространения взрывной волны в воздухе, Харди имел малоприятную возможность заработать вторую за сегодня контузию влепившись со всей дури в первую оказавшуюся на его пути мусорную кучу. В ушах звенело, из левого кажется текла кровь, страшно тошнило, голова кружилась и болело, кажется примерно все.

Впрчоем, по сравнению с судьбой борт стрелка, которого насадило животом на какую-то ржавую арматурину, это кажется было еще довольно-таки ничего. Выглядела рана отвратно, и даже не имея медицинского образования, Харди понимал, обычная армейская аптечка Лесли поможет очень навряд ли. Конечно, у бандитов со свалки, возможно был с собой регенерин, но очень сомнительно было, что те захотят им с ними делиться.

Хорошей новостью было то, что лямку рюкзака со сверхценным прибором он из рук так и не выпустил. Твердой уверенности в том, что от полетов во сне и на яву тот не повредился у пилота не было, но проверять это сейчас наверно было довольно таки некогда. Так или иначе, прибор все еще был при нем и тащить его в одного было даже возможно, хотя сумеют ли с таким грузом удрать от прыгучих мутанток носящихся со скоростью саранчи и прочих недоброжелателей в текущем состоянии было даже не вопросом, а довольно неприятной константацией фактов.

Еще одной жертвой взрыва оказалась мутантка по имени Ди, идея ломиться прямиком на то, что вот-вот взорвется навряд ли смутила бы ее даже если бы о подожженном фителе она знала заранее. В очередной раз демонстрируя, что она сильная, но легкая, Ди, которую Большой Бабах застал в середине очередного прыжка, проделала физически равный, но строго обратный прежнему направлению путь, собирая различными частями тела все встреченные по пути кочки. В процессе она несколько раз сильно чем-то обо что-то там ударилась и в нее даже в спину что-то воткнулось, но для мутантки со свалки это скорее проходило по графе мелких неприятностей.

* * *

Тем временем, на немного другом, хотя не таком уж и далеком фронте от вытаскивающей себя из мусорной кучи Ди, произошло эпическое, во всех смыслах этого слова Столкновение двух таких маштабных фигур, как Мусорбот и Мусоровоз. В виду того, что первый довольно таки не препяствовал встрече со вторым – довольно таки лобовое.

Вилка, тем временем имела отметить, что вовремя свалиться с Сапы было довольно разумно, ибо при всех своих достоинствах мусорбот имел значительно меньший импульс, чем хорошо разогнанный Грузовик, попадаине в кабину из ракетомета который кажется подожгло, но никак не остановило. А потому, Сапу, перешедшего с ним в ближний бой машиной просто напросто снесло к Борисовой Бабушке, после чего оба они врезались в один из мусорных холмов, который от этого еще немного и осыпался.

И хотя пострадал от этого их одногусеничный траспорт кажется, достаточно мало. На то, чтобы выбраться, по крайней мере, без посторонней помощи, у него обещало уйти вполне приличное время.

Что в свою очередь оставляло сидящую на открытом пространстве на ушибленной заднице Вилку одну против двух чуваков, которые успели выпрыгнуть из кабины мусоровоза и поховаться в мусорные кучи до того, как в него вписалась ракета и скорее всего, очень рады такому теплому приветствию не были.

С другой стороны, перед детективом-и-не-детективом стояла сложная тактическая задача, заключавшаяся в том, чтобы решить стоит ли разобраться с противником превосходящими силами до того, как основная угроза откопалась из под мусоровоза и мусорных завалов, или стоит, например, послать кого-то на перехват шустрой прыгучей мутантке, догнать которую, если она таки завладеет ЛутЪом может быть основательно сложнее чем контуженного солдата.

Великий план Сайфера Берга, зеленая как его волосы корочка парт-билета которого была оформлена в симпатичную обложку текстурой напоминавшую змеиную кожу, продвигался ни шатко ни валко. Точнее, узнать то, для себя, удалось много и весьма полезного, но вот сколько либо открытиями эти знания назвать было сложно. Скорее уж вещами которые если и не являлись общеизвестными, то разве что в силу того, что не всем хватает ума и терпения просто поднять не секретную, для их уровня доступа, разумеется, часть документов по исследованиям в этой области и прочесть оные:


Итак, насколько он мог заключить, некропехотинцы, представлявшие собой, если конечно не считать не слишком везучих представителей «четвертого поколения» о которых речь пойдет ниже, бледных людей распространявших вокруг себя несколько тревожную ауру, вполне были способны испытывать эмоции, причем порой достаточно сильные, хотя и больше склонявшиеся в спектр «темных страстей» как это нередко бывало с демонами.

А так же есть и пить, в чем, правда в отличии от необходимости регулярно убивать что-то живое и желательно разумное нуждались не особенно, и заниматься сексом. Правда у живого партнера, что позволил довольно быстро проверить один закончившийся довольно неприятным конфузом эксперимент при этом возникали весьма специфические такие ощущения, которые, вероятно были сильно так на любителя.

Подробно объяснять все это, впрочем, фракции «живой оппозиции» возможно было излишне. Поскольку те, кажется были одними из немногих сослуживцев, которых всерьез интересовали успехи щеголяющего призываемым мечом Берга на его поприще получения всех многочисленных «ништяков» рунного привода без процесса собственно некротизации. Что, впрочем, не отменяло того, что как именно этого добиваться оставалось пока довольно туманным.

С уверенностью можно было сказать, что невыполнимой эта миссия, пожалуй что не была, потому как его собственный призываемый меч был довольно таки сильно схож функционалом с так называемыми «насадками» материализующими необходимое вооружение. Что, с одной стороны было хорошо, в том числе и в качестве демонстрации оного фомам неверующим.

А с другой – вместе с тем, что он уже знал о рунном приводе и принципах его действия, не говоря уже о факте наличия у меча некоторого подобия своей воли и способности вырубать хозяина с помощью «обратной связи» вызывало довольно таки закономерные опасения. И не только на счет того, не возникнут ли у него от частного использования оного не только проблемы со здоровьем, но и а не вселил ли он в себя случайно демона и чем неприятным этом может грозить в будущем.

Возвращаясь к теме некропехоты и того, что удалось узнать, изучая оную: Имелось оной четыре по официальной документации, или пять, если учитывать заодно и модельной внешности «поделки» Белого Тигра видов, поименованных в порядке из изобретения:


Какую либо более полную информацию, очевидно, можно было получить, разве что уже добыв для своих исследований подопытного представляющего из себя нечто более совершенное нежели его Гюнтер, но с этим, по понятным причинам были определенные сложности. Далеко не каждый некропехотинец, захочет ложиться на стол к странному типу с зелеными волосами, топящему за «рунопривод для живых», чтобы тот мог спокойно поковыряться в штуке составляющей его сущность.

Примерно в это же упирались и гениальные идеи на счет того, чего бы еще такого тактически гибкого можно было придумать на основе рунного привода. Дистанционная материализация, в частности, насколько ему было известно в целом существовала, но имела сильные такие ограничения на дальность и на текущем «оборудовании» недоступна была даже и близко.Стоявшая на Гюнтере «прошивка» тянула только довольно таки простые абгрейды, и перегружая ее оного можно было ненароком и испортить, а дадут ли ему в этом случае нового подопытного оставалось хорошим вопросом.

Все-таки Сайфер пока все еще был для нацистов несколько чужаком на птичьих правах. Особой лояльности общему делу не демонстировал, одевался и выглядел довольно таки вызывающе, да и особых успехов которые могли бы заинтересовать кого-то из влиятельных «спонсоров» пока не показал. Что в свою очередь, возможно было поводом как раз таки окунуться в политику и попробовать подлизаться к кому то из высших рангов, для того, чтобы несколько расширить доступные ему возможности.

Варианта тут было в целом три: Оцелот, фактически заправлявший делами местного филиала, Ганс – немного туповатые но преданные глаза, уши и длинные руки руководства Ананербе, и собственно Кэтрин ведущий в мире специалист по изучению рунного привода. И даже подходов к каждому из них в целом хватало.


Ну и еще, можно было еще немного поразмыслить на счет идеи добыть и изучить технологии Департамента. Идея была весьма себе не дурна, ибо технологи у Трейдерс были на высоте и на оные капали слюной довольно многие, но… некоторые проблемы возникали в связи с тем, что сами корпоранты тоже об этом знали и, кажется, делиться ими особого желания не имели. Скорее наоборот.


Что же до мыслей на счет того, чтобы откапывать поныне неизведанные забытые лаборатории ананербе? Ну, по своему она конечно была хорошей, но сталкивалась с одной такой крупной заковыркой. А именно – тем, что в данный момент он застрял в городе находящемся очень далеко от вотчины этой организации, и если и искать какие то затерявшиеся после Большого Развала плоды, делать это надо бы на бывших территориях Рейха, Новый Рэйвенвуд в число которых никогда не входил.

Да, несколько образцов их технологий причудливым образом занесло в эти степи, что вследствие длинной цепочки событий и стало причиной появления их филиала как такового. Но забытой лаборатории в ближайших окрестностях и вообще по эту сторону океана не было с вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента. А если Берг намеревался выбивать финансирование на то, чтобы отправиться искать оные куда-то в другое место, где оная вероятность имела другое значение, это фактически возвращало его к пункту «Поиски спонсора».

Гюнтер

Шайна улыбнулась на приветствие регистраторше и поклонилось в ответ. Шумно входнула и еще раз оглядела доверенных ей новичков. Больше всего ее взгляд зацепился за Клода. По лицу было видно бывалого воина и весьма вероятно выпивохи. К последнему она уже привыкла, в гильдии таким был буквально каждый первый, особенно после успешного выполнения задания. Его слова только подтвердили ее уверенность, все было сказано четко и разумно.
"И почему она должна быть лидером?",- подумала с тоской, по ее мнению, воин подходил на эту роль больше. Да и как они все воспримут за главного шестнадцатилетнюю девчонку? Хотя тут есть совсем ребенок... Уся-пусечка какой милый малыш, да еще с таким серьезным лицом. Улыбнулась, чуть замечтавшись.
Нужно отметить, что полурослики были не многочисленной, но довольно сплоченной расой и своих не бросали. Отчего беспризорников этой расы особо не наблюдалось. Умелый народ всегда находил способ пристроить своих.

Вернулась в реальность. Сегодня первый раз, когда она будет возглавлять боевой отряд. Нужно собраться. Еще раз вдохнула и выдохнула. На ней большая ответственность, окинула список заданий. На кладбище, конечно, идти было лучше днем, а не ночью. От того, что кто-то уже погиб засвербело в груди. Да и ворующие скот гоблины, если верить Горну, действительно скоро бы перешли на людей. Сама она не имела большого опыта в борьбе с ними. Ее первый поход в логово гоблинов закончился войной и превращением Старого города в еще большие руины.
Представился маг, всем своим видом он показывал уверенность в своих силах. В общем не считая ребенка, это была хорошая партия. И почему гильдия набирает детей? Похожий вопрос она себе задавала и попав в группу, состоящую из орков и ящеров. Но раз взяли, значит так надо.
Двое высказались за гоблинов, двое усомнились в своих силах против скелетов и весьма верно были правы. Хотя для Шайны задание с нежитью было самое легкое, а вот пауки пугали, они были брр... хотя во время штурма города, она к ним попривыкла более-менее. Правда, там были бедные одурманенные существа, участвующие в войне против своей воли.
Она уже было хотело высказаться, как малыш Силь загадал загадку. Загадки и другие игры девушка любила.
Шайна подвисла... тяжелая, но есть подсказка. Отгадка может объять грудью.
- Это новогодняя елка, да?!!! - выкрикнула она, заулыбавшись, ухватив малыша за рукав.
- Ее ставят посреди комнаты, но лучше, конечно, наряжать живую на улице. Когда вешают игрушки, то прижимаются к ней, и она обнимает тебя своей широкой грудью. А пришедший к ней в праздник, находит подарок, который хотел весь год и который поможет ему в следующем. А еще под звездой, украшающей ее макушку можно загадать желание, и оно обязательно сбудется, это и есть найти судьбу? Я угадала, правда?!- молодая девушка зажала кулачки, и в предвкушение смотрела на Силя, ожидая ответа.
Тут она кое-что вспомнила... Густо покраснела. Выпрямилась, разжав руки.
- Кхм... Здравствуйте. Приятно познакомиться с Вами всеми. Я Шайна, младшая жрицы Солы,- поклонилась,- пожалуйста, позабот...
Сбилась. Ах-да, это же она должна... Опровергая не возможное, покраснела еще больше.
- Кхм, я позабочусь о Вас в вашем первом совместном задание,- посмотрела на них, нужно срочно восстанавливать ее авторитет,- Я авантюрист бронзового ранга,- чуть улыбнулась, поправив бляшку на груди.
Правда, как ей дали этот ранг, после первого задания, так она с ним и осталась до сих пор, но это же можно ведь не упоминать? Да?
Вдохнула, выдохнула стараясь успокоится, взглянула на листы с заданиями.
- Значит или гоблины, или нежить?.. - сменила тему с лидера отряда, на задание.
- А мы можем взять сразу два? Легкая разминка на кладбище в Старом городе, а потом сразу в Роткльм? - уточнила у администратора.
Девушка, не говорила это своим спутникам, но оба эти задания были сложнее, чем стоили. Что у крестьян, что у администрации старого города были весьма скудные бюджеты на задания. Фонд Восстановления тоже не баловал богатыми заказами. Вероятно, самым простым был поход к барону, дворяне имели свойство переплачивать. Но кто тогда поможет тем, у кого мало денег? Не зря же Сола собрала их вместе и дала именно эти задания? Во всем есть смысл.
- У меня есть амулет для поиска нежити,- показала на золотой кулон,- находит их примерно в радиусе трехсот метров и Старый город мне хорошо знаком.
Последние полгода девушка провела в основном, выполняя задания на уничтожение нежити и очищения мест от проклятий и аномалий в Старом Городе, за пределом Оукхурта она и не была. И гоблины в своих естественных условиях были для нее такой же новинкой, как и собравшихся здесь, а может даже большей.
- Простое дробящие оружие мы можем взять на складе гильдии,-рынок ночью был закрыт,- Я могу оплатить его стоимость, вернете после задания,- улыбнулась,- или может мы сможет договориться на что-нибудь вроде аренды...-глянула на эльфийку администратора просительно. Сейчас Шайна усиленно думала, как сэкономить группе.
С грустью глянула за окно. Ночь. Ах-да, она же вроде старшая и обучает их. Учить авантюристов бороться с нежитью и гоблинами, это же почти как учить детей писать и читать? Да ведь? Занялась делом.
- Нежить особенно сильна ночью. Им не нужен свет чтобы видеть. И не стоит недооценивать гоблинов. Они покрывают свое оружие ядом из,- сбилась,- кхм, не важно чего, а еще владеют зельями для одурманивания гигантских пауков и огров. Верхом на пауках они могут ездить по стенам и потолку, а огры...-задумалась, вспоминая гигантов выломавших городские ворота,- ну они просто огры... очень сильные, большие и крепкие,- приподнялась на носках и вытянула руки вверх показывая насколько они большие (и явно не допоказывая пару метров в высоту и ширину), опустилась, подумала,- а еще громко орут.
Эээ... они не передумали быть авантюристами?
- Но, конечно, вероятность того что мы встретим такое успешное племя гоблинов очень мала,- приподняла ладошки слабо улыбаясь.
- И так, как вы думаете, что нам понадобиться для каждого из этих заданий? Ах, да, расскажите также о вашем боевом опыте,- взглянула на малыша Селя,- и не бойтесь рассказать, если он очень мал, и вы в первый раз взяли оружие в руки, сбежав из дома от родителей в поисках приключений. В этом нет ничего страшного, никто Вас не осудит и не будет смеяться,- сверлила коротышку взглядом,- если враг окажется очень страшным или большим, Вы всегда можете спрятаться у меня за спиной, в этом нет ничего постыдного. Я так все время делаю,-кхм... вот это можно было не упоминать, наверное,- И конечно, если Вам надоест в гильдии или подумаете, что Вы пришли сюда слишком рано, Вы сразу можете вернутся домой к маме и папе, которые Вас очень ждут и любят, и когда вырастите по больше попробовать еще раз,- широко улыбнулась. Оставалось надеется, что этот ребенок понял ее тонкий намек.
- Я же милостью Солы владею чудесами исцеления, в том числе от ядов и могу быстро убегать...-опять, наверное, было сказано лишние,- Мой профиль работы в основном связан с очищением жилья в старом городе от сил зла. Например, изгнание злых духов...
Ну, хватит, о ней. Встрепенулась вспомнив о важном, подняла взволновано пальчик вверх.
- И пожалуйста, постарайтесь не умирать! Милостью Солы мне дарованы только два чуда воскрешения в день.
Нужно ли упоминать, что если они все-таки погибнут, то делали бы это аккуратно, а не разлетались на куски по всей округе? Пожалуй, нет... Ах, да, как же она могла забыть еще об этом!
- И конечно,- грозно замахала пальчиком собрав вместе брови,- Ни в коем случаи не калечьте себя и тем более не пытайтесь убить, только ради того, чтобы проверить, как работают мои чудеса или сходить проверить, что находится в загробном мире.
Вспомнила, эту любящую странные опыты личность с записным блокнотом.
Выдохнула, ну кажется все. Она им понравилась? Как лидер...

Кхорнизм

Кровь! Кровь!
Кровь для кровавого бога!
Кхорн! Кхорн!
Больше черепов для трона!

Кхорн покровительствует суровым брутальным мужикам и не менее суровым брутальным дамам. Он дарует сильным право сильного. Нет, Кхорн не приходит на помощь своим подопечным. Поэтому молитва, порой, имеет весьма странный, для других религиозных деятелей вид.

Кхорн! Смотри, как я одолею своих врагов! А если ты не смотришь… пошёл бы ты в жопу!

Весь принцип кхорнизма заключается в том, что бог даёт награду сильным. Он покровительствует тем, кто не сдаётся и идёт до конца. В одной легенде описывается, как Кхорн спас юную девушку, попавшую в лапы к врагам.

Помощь? Спасение? Я не спас тебя! Я наградил тебя! Твоё стремление! Ты, слабая женщина, убила одного, одного изуродовала. Ты - женщина, против кучи мужиков. Я наградил тебя за твою силу. Не помог. Не спас. Не вздумай на меня надеяться!

Мьян - это более двух миллионов людей со всех сторон света. Что же влечет их всех сюда? Отчаяние, ложная надежда, алчность, жажда власти? Что-то иное? Говорят, что этот город так погряз в коррупции и грехе, что рано или поздно сами Боги придут в этот мир и разрушат эту Восточную Шлюху, что стелется и ложится под каждого, у кого есть деньги.

Проблема в том, что она любит заражать своих клиентов болезнями, воруя их жизнь и деньги.

Одна небольшая алея неподалеку от мэрии, получила прозвище Алеи Клеветников, из-за огромного количества проповедников, психов, и просто обиженных и оскорбленных. Они кричат о несправедливости, обвиняют всех и вся, машут "неопровержимыми" доказательствами коррупции властей, завывают о будущем конце света, громко жалуются на жизнь, и просто ноют, воют и воняют. Каждый день здесь стабильно кого-нибудь забрасывают камнями и мусором, и не менее стабильно - не одна и не две драки. Организаторы тотализатора Алеи Клеветников уже делают такие деньги, что расширили свой бизнес до продажи сидячих мест в окрестных домах с лучшими видами на Аллею.
***
"Старикан", в окрестностях переулка Кратковременного Счастья
Старикан в первую очередь, известен двумя вещями - собственно, Стариканом и боями без правил. Сам Старикан любит в них поучаствовать, тот факт, что он мертв уже более пятидесяти лет, ему не помеха.

Ракку стояла на импровизированной арене, готовясь к новому бою. На нее пялились десятки глаз, предвкушая славную драку - как никак, Они известны в первую очередь тем, что любят и умеют драться. Ставки пока еще не начинались, но пока все складывалось в пользу красной Они.

Коуронг, тем временем, находился у барной стойки на втором этаже Старикана. Оттуда открывался неплохой вид на арену, где сейчас красовалась Ракку.
Как-то не очень заметно к Коуронгу подсел один из представителей своего Покровителя, абсолютно ничем не примечательный человек, которого Йокай не раз и не два видел в офисе Торгового Принца. Представитель заказал себе кружку пива.
-Интересный выбор бойца, господин Коуронг, - обратился он к Коуронгу - Надеюсь, вы не против, если заключим пари: ваш боец против моего бойца. Победитель получает бесплатную услугу от проигравшего. Что скажете?
Небольшая пауза, чтобы отпить пива.
- Если что, я здесь на выходном, и эта сделка никак не отразится на взаимоотношениях между вами и Патроном.

***
"Окрестности Старикана"
На улице опять дождь. уже который день льет мерзкий, мелкий дождик. Если верить прогнозам, такая погода сохранится до конца следующей недели.

К счастью, Дайки и его парни замечательно проводили время в лапшичной напротив Старикана. Помещение лапшичной было душным, прокуренным и битком набитым людьми, но все же сухим и теплым, по сравнению с улицей.
Сами парни, не буянили, вели себя тихо и аккуратно. некоторые даже заказали немного супа и чай, и сейчас шумно и с аппетитом поглощали его.

Чего не скажешь про Кенга, который сейчас, скажем прямо, мерз и мок на улице, прямо напротив Старикана. К счастью, один из членов "Парней Дайки" одолжил тебе дождевик... порванный где-то на затылке, и сейчас вода маленькой струйкой затекает бродяге за шиворот. Технически, он не со зла. Может, он просто ее не заметил, как-никак, она довольно небольшая. Просто неприятно и обидно.

***
В воздухе над Мьяном что-то витало и это был не обычный смрад этого города.

Очередное ночное возвращение в здание гильдии. И вновь Гремзи с заспанными глазами встречает подопечных на пороге. Холодные глаза полуорка пробегаются по каждому члену отряда, отмечая и усталость и ранения и, конечно же, отсутствие Курта. Вопросительный взгляд на Неррис и едва заметный выдох облегчения после объяснений - с лучником всё в порядке, он просто выбрал свой путь. Далее долгий пересказ приключений. Странно, прошло всего несколько дней, но по ощущениям - месяцы. В завершение рассказа полуорк принимает из рук Маркуса гримуар и на несколько мгновений замирает, обдумывая всё услышанное. Сразу после этого достаёт оплату - пусть поиск опасной реликвии и был делом благородным, но и о продаже её не стоит забывать.

Настало время подвести итоги. Ни Неррис, ни Гремзи не знали о других возможных гримуарах, а поиски зацепок о них могут занять немало времени. Полуорк сделал вывод, что лучше сосредоточиться на других задачах и надеяться на то, что чокнутому магу известно о гримуарах не больше нашего. Что касается "других задач", то тут намечалось непаханое поле:
Что с Игнациусом Мааром и Близняшкой?
Где они скрываются?
Почему гильдия убийц им помогает? В этом вопросе оставалось надеяться на Синюю Стражу и Стефана. Но и оставлять самих убийц без личного внимания не стоит, раз уж у них контракты на четверых (троих?) членов отряда.
Какие ещё союзники у этих магов?
А ещё Тень Совета - та организация, что любит промывать мозги жителям города. Каковы их дальнейшие действия и не будут ли они пересекаться с действиями приключенцев?
Да уж, вопросов пока что больше, чем ответов. Но вряд ли это остановит бравых авантюристов.

Разве может дрогнуть механическое сердце Дуба? Нет! Пусть тело его и потрепалось, но дух горит всё также ярко, а боевые умения достойны упертости хозяина.
Разве может один из лучших лекарей города струсить из-за угрозы близким? Нет! Душа Маркуса достаточно большая, чтобы вместить и доброту и отвагу и стремление защитить друзей.
Разве может умелый вор отказаться от ещё больших приключений, вкусной еды и наживы? Нет! Руки Гизмо быстры, а карманы полны сюрпризов. Халфлинг способен запросто удивить как друзей, так и врагов.
Разве простодушный парень воспримет серьёзно врагов? Нет! Пусть Курт и покинул Ланош, но вряд ли приключения его окончены. В любом случае дома его ждёт слава - уходил он простым следопытом, а вернулся богатым авантюристом и лучшим стрелком во всей округе.

Да. Какой бы поворот не устроила история в ближайшем будущем, кое-что можно сказать уверено - наши потомки будут с восторгом пересказывать эти интересные времена.

Перед самым окончанием дневной смены ястреб цвета запёкшейся крови доставил в участок срочный вызов. И это было как дурной приметой, так и судьбоносным знаком, что птица села на плечо констебля по имени Куаррадин Либретт-Фалм. В отделении в это время оставались только он и два лейтенанта: Ингвар Унгарт и Орадж Намилик. Они сворачивали дневные свитки в тот короткий промежуток времени, когда ночная смена еще не заступила на вахту, а дневная практически вся разошлась.
Если бы они закончили свои дневные записи вовремя и покинули участок Лиги несколькими минутами ранее, то могли бы не получить этот вызов. Но какая-то роковая судьба задержала их в участке.
Вызов поступил от воздушного воджека, патрулирующего заброшенный район «Риафат». Синдикат Оржов определил «Риафат» под эвакуацию, разрушение и последующее восстановление, поэтому вся эта территория должна была быть пустой и безлюдной. Однако в последние 2 недели воздушные ‘джеки на птицах Рух замечали нескольких сомнительных типов, предположительно, членов культа Ракдоса, которые сновали туда-сюда вокруг одного из пустующих строений полуразрушенного квартала Восьмого района. А сегодня воздушный патруль впервые обнаружил наемников, разгружающих со спин вьючного скота громадные контейнеры, предназначенные для перевозки, разве что, грузовыми дирижабами. Ящики грузили в самое большое из сохранившихся зданий этого квартала – гигантский склад. Вообще-то, последователи Ракдоса никогда не славились интересом к перевозке грузов, скорее они были известны тем, что пожирали плоть себе подобных с таким же аппетитом, как воджеки хрустели коржиками.
Если Ракдосы таскают ящики, то, скорее всего, в них не игрушки для приюта. Не нужно было говорить, что могло бы быть в тех ящиках. В лучшем случае это было нелегальное оружие. В худшем… Вообще-то мало кто был бы уверен, что он мог вообразить худший вариант того, что могли удумать Ракдосы.
Так что было совсем неудивительно, что воджеки приняли вызов и направились в это захолустье. Приказы, как известно, не обсуждаются, а приказ капитана следовать по первому важному вызову воздушных был простым и четким.
Склад был простой постройкой-коробкой, как и многие другие в этом разрушенном квартале восьмого района Равники. Эта обваливающаяся постройка из дерева и кирпича занимала большую часть квартала, и время от времени ее тяжелая судьба, похоже, распространялась на все рядом стоящие строения в окрестности. Заколоченные рестораны и витрины магазинов сгрудились вместе вокруг этого склада, будто им хотелось согреться. К востоку от здания была заброшенная строительная площадка, уже вся затопленная, и, вероятно, скрывающая нескольких отчаявшихся водоплавающих в полуразваленных хибарах, которые не смогли бы пережить длительное путешествие в более крупный водоем. К северу от их цели стояло то, что возможно являлось церковью какого-то забытого бога. Постройка развалилась под тысячелетним натиском ползущего растения и давно сгнила. Верхний ряд складских окон уже не удерживал стекла, и из рам остались торчать лишь осколки. На стенах вокруг разбитых оконных проемов виднелись большие черные следы от пожара, который еще несколько десятилетий назад сделал склад бесполезным для его владельца. Остатки большой вывески над главными воротами гласили: «Схрон Бро». Восемь окон на фасаде и видимый вход в помещение – пара тяжелых деревянных дверей, затененных обломками бывшего широкого козырька - смотрели на юг, куда уходила длинная открытая улица.

”ВЫ ЗНАИТЕ РУССА!!!” Волковод Шурр
Клан Касмически Волки

Государственное устройство: Теократическая монархия
Столичная планета: Морозильник
Столичная система: Фенрис
Основной государственный язык: Низкий готик
Дополнительные государственные языки: Урук-бай, Высокий готик
Государственная религия: Леманизм
Политические взгляды: Деус Вульт!
Обзор внутреннего устройства

Согласно основной государственной религии клана, жрицами могут становиться только дефки и бабы. Потому что Леман Русс, перепившая Морку и выбившая зубы Горке была человеческой женщиной. Другие утверждают, что это потому, что Леман Русс, перепившая Горку и выбившая зубы Морке была человеческой женщиной. Самые мудрые говорят, что сто процентов Леман Русс перепила одного и выбила зубы другому, а кому именно спорить бессмысленно, так как там все были пьяные, и никто не помнит. А кто помнит никогда не расскажет правды.
Орки-леманисты отличаются особой бесстрашностью, потому как они точно знают, что после героической смерти попадут в Ваааааагхаллу, где самое вкусное пиво, самые грудастые бабы и самые острые рубила.
Бабы и дефки, занимающиеся религиозной деятельностью занимают особое положение в вертикали власти. Религиозные разборки являются внутренними, потому нередко левая рука вообще не интересуется освободившимся местом, уступая положение правой руке.
У орков-леманистов принято совещаться с левой рукой, так как именно баба является проводником воли Русса. При этом личные желания бабы они не отличают от взвешенных решений, из-за чего вполне могут пойти в поход просто потому, что баб захотелось платье, как у той принцессы.
Социальное устройство
Леман Русс была человеческой женщиной. У человеков женщины следят за детьми. Значит, и у касмически волков за детьми должна следить баба или дефка. Этот же механизм приводит к тому, что дети вырастают с твёрдой верой в Леман Русса и смотрят на остальных орков, поклоняющихся Горке и Морке, как на жалких ничтожеств.
Как правило, уже на фазе гоблина орк определяется с тем, кем он хочет быть, парнем или дефкой. И чаще всего он склоняется именно к тому полу, в котором в тот момент находился. В результате чего такие дефки уже не пытаются стать обратно парнем и старательно поддерживают пол в том же положении.
Леман Русс участвовала в боях, а потому у орков-леманистов оркессы тоже участвуют в боях. Однако, поскольку парни остаются парнями и они очень высокомерны, а бабы всё равно не любят получать ранения, это приводит к перераспределению сил. Бабы занимаются лечением парней, тренировкой боевых зверей, починкой техники и организацией постройки баз. В то время, как парни занимаются всем, что напрямую связано непосредственно с контактом с врагом. Собственно, несмотря на повышенную тягу к смерти, выживают волки очень даже хорошо, и не в последнюю очередь потому, что заведующая госпиталем баба, видя повышенное количество потерь, пинками заставляет варбосса трубить отступление.
Позиция на политической арене
Волки отсутствуют в совете, но не потому, что не считают это нужным - их религия делает их более открытыми к другим расам - а потому, что совет бойкотировал дипломата клана. А всё потому, что разумные расы не ведут торговли с аджитами. А Касмически Волки торгуют. Они верят, что именно Леман Русс пришла к аджитам и велела им перестать убивать органиков.
Разумные расы опасаются возможностей, которые могут получить орки. Причём, главной угрозой считаются даже не волки, а самоеды, которые не чураются грабить своих же сородичей.

- Ох, простите… то есть… ох…
Она явно на какое-то время смешалась, словно не зная, как вести диалог дальше и даже слегка зарделась от комплимента, коих, похоже, слышала немного. Затем, приняв руку, девушка впорхнула в комнату и тут же принялась за дела, достойные хозяйки.
- Вы так добры… конечно я составлю вам компанию, если хотите. Могу даже помочь с ванной. Принести полотенце или еще что-нибудь, - проворковала Селена, одновременно наливая в кубок вина и подавая этот самый кубок Линайе, которая уже должна была себя ощутить чуть ли не хрустальным гостем от такого внимания принцессы. – Все, что пожелаете, и что будет в моих силах выполнить, госпожа… Лина.
Девушка снова улыбнулась, блеснув улыбкой, кажущейся еще более соблазнительной из-за помады и бросила косой взгляд на окно, где уже смеркалось.
- Кстати, наверное мне стоит распорядиться, чтобы под перину подложили горячих камней, дабы нагреть для вас кровать… Ночи ныне холодные, хотя сезон заморозков, вроде бы, еще не начинался.

— К сожалению называли её благородные мужи, а не дерзкие девушки, — Негромко ответила на слова Сони Янь подходя ближе к кораблю. И по ней не сложно было увидеть что она тоже несколько взбудоражена "Леди".
Янь без малейшего зазрения совести скинула сумки носильщику заодно протягивая свой билет.
— Значить Луканор Джовани... — Протянула Янь с интересом и перед заходом на трап проверяя изящные карманные часы с часами с башни ратуши чтобы они показывали одно и тоже время.
Когда же её руку осмотрели с подозрением, она на всякий случай подняла руку чтобы "протез" проще было осмотреть. Но протягивать его для поцелуя... Сочла излишним. Все же она была менее изящной по сравнению с Соней и по мнению самой Янь это выглядело бы не мило, а неуклюже в её исполнении.
Зайдя же внутрь она с интересом осматривала декор и интерьер дерижабля.
— Во всяком случае на вид оно стоит того золота что за этот полет просили, — Негромко проговорила Янь спутнице проходя к своим местам. Судя по интонациям Янь также была взбодоражена происходящим, но кажется чемто немного недовольна, — Как разберемся с делами в Абеле, мне было бы интересно пообщатся с принцем... Главное перед этим не соблазнится пиратским захватом этого судна, — по веселому тону и искрам в глазах девушки говорившей Соне на ушко было сложно понять, шутит Янь, или сдерживается от того чтобы со словами "Я реквизирую ваш корабль" отправится к капитану.

- Потрясающе! Самого принца? - с интересом повторил Зигфрид, для которого это оказалось новостью. Он мало интересовался политикой, но про отрекшегося от престола наследника Джованни, конечно же, слышал, как и про то, что он покровительствует всяческим наукам и искусствам. Оказывается, он еще и сам был изобретателем, ну или умело делегировал это другим. - Но как вышло, что первый рейс отправляется отсюда, а не из Лукрецио? - спросил он, понадеявшись что госпожа Баймонт успеет поделиться еще чем-то интересным, прежде чем они поднимутся на борт. Впрочем, очередь продвигалась вперед довольно быстро, и вскоре пришел черед Зигфрида и его попутчицы предъявлять билеты.

- Как жаль, кажется подошла ваша очередь. - пропустив даму вперед, молодой человек еще раз раскланялся на прощание. Это был отличный предлог отделаться от нее хотя бы на время. Не посадят же их вместе, в конце концов? - Надеюсь, мы сможем еще поговорить на борту. - проводив дворянку улыбкой и очень внимательным взглядом, он и сам шагнул к трапу.

Когда контролер попросил предъявить билет, Зигфрид несколько секунд порылся в карманах, и достал клочок цветной бумаги, стоивший ему почти всех сбережений. Впрочем, что такое деньги для человека, способного превращать камни в золотые слитки по мере необходимости? Молча позволив осмотреть себя и свои вещи, он cдал багаж носильщику и отправился наверх, понаблюдать за отлетом из пассажирского зала.

Не менее зачарованно на громадное воздушное судно размером с целый галеон смотрела и воровка, замаскированная под дворянку благодаря накопленному капиталу. В головке у Сони не укладывалось, как эта громадина может плыть по воздуху, будто корабль по морю, и не падать. Конечно, она знала, что существуют лёгкие газы, способные поднять вверх, к примеру, надутый шарик, но чтобы эти же газы могли поднять такую махину... Было одновременно и страшно, и любопытно оказаться на дирижабле в воздухе. Иногда Соне снилось, будто она во сне летает - чувство полёта завораживало, но то во сне, там ты способна и не такие чудеса творить. Наяву же всё намного прозаичнее и... опаснее. Краем уха девушка слышала разговоры среди людей, и знала, что некоторые пассажиры опасаются полёта. Её и саму стремало. Но это был самый быстрый из возможных путь в Архангел. Быстрее только телепортироваться или портал открыть, на что, увы, в мире не способны даже могущественные маги из тех, что ещё не были схвачены инквизицией. В любом случае, от вида дирижабля захватывало дух, а мысль, что она на нём полетит, вызывала приятное волнение и сладкую истому где-то внизу живота. Как всегда, когда Соня решалась на очередную опасную авантюру. О, она обожала это чувство опасности! Оно делало её живой, оно пьянило крепче выдержанного годами коньяка и дурманило не хуже сладкого дымка из кальяна. Ох, как бы она хотела украсть это чудо воздухоплавательной техники! Но, к своему разочарованию, вынуждена была признать, что в кармане его не утаишь. А как бы замечательно было ступить на борт воздушного судна его полновластной хозяйкой.
От этих мечтаний слегка раскрасневшуюся в возбуждении Соню отвлёк голос Янь, задавшей какой-то вопрос, вроде бы связанный с дирижаблем. К стыду своему, крестница Александра Лонга Джао прослушала сам вопрос, уловила только слово «Леди», которое было названием сиюминутной мечты воровки.
- Хммм... ей бы стоило называться «Белый рыцарь», и тогда бы я на него забралась... и отдалась бы ему, - невпопад, с придыханием, поделилась Соня своими мыслями с недавно обретённой подругой. Естественно, шёпотом и почти на ухо - в таком шуме, царящем вокруг, никто посторонний бы не услышал, даже говори она громче. - Но они назвали её «Леди», и теперь все эти блЯгородные кавалеры смогут похвастаться тем, что стали первыми везунчиками, познавшими «Леди» внутри. Ах, будь он моим, я бы его переименовала...
Неподражаемая манера речи Сони, сейчас, когда её слышала только Янь, сочетала в себе изысканные обороты, дворянскую манерность и смысловую простоту, даже некоторую грубость и вульгарщину. Девушка подмигнула огненноволосой и направилась к трапу, как она назвала приставленную к дирижаблю лестницу по аналогии с трапами для морских судов. Очаровательно улыбнувшись молодому человеку в алом мундире, она незамедлительно протянула ему ручку, которую тот мог либо пожать, либо поцеловать, по своему усмотрению, но протянута она была именно для поцелуя. Сопровождался этот жест лёгким реверансом, сделанным с неизменным изяществом.
- А скажите, юноша, этот летающий корабль ведь проходил предварительные испытания перед своим первым полётом? - бархатным голосом поинтересовалась Соня у молодого человека и тут же, не дав ему ответить на первый, засыпала следующими вопросами, демонстрируя истинно женское любопытство и лёгкое опасение. - Вы на нём уже летали? Это не страшно? А его не трясёт в полёте?
После этого приветствия, выслушав ответы красномундирщика, она протянула контролёрам свой билет, выписанный на имя леди Софи Блюменталь, а если требовалось, то готова была предъявить и документ, удостоверяющий её фальшивую личность.

Лун Кезар. Или Дозор Севера. Некогда это была сторожевая крепость за гранью цивилизованного мира, сейчас же... О да, самая-самая столица охоты. Тут ведь в одну сторону горы с настоящим подгорным королевством монстров, в другую тёмный лес, море тоже для любителей поохотится на кракенов отлично подходит. А узенькая дорога вдоль побережья давно стала настоящим торговым трактом. С тех пор как люди начали активно охотится на монстров, так Кезар стал северной столицей мира. Правда наименьшей из четырех "Лун", но все же! Десятки и сотни гильдий, от небольших групп друзей до таких организаций как Альянс Гордунни.
И вот в этом городе сейчас жила Кири. Её тепло приняли в гильд-холе Путников, по совместительству полноценной таверне, выделили комнатку, для начала правда это был чулан под лестницей. Немного тесновато, но уютенько и чистенько. Матрасик мягенький, светильник хороших, даже зеркальце есть на дверях. Ну и как показала практика звукоизоляция хорошая, в всяком случае топот товарищей девушку совсем не беспокоил. И перед первым походом она могла хорошенько попать и встать как привыкла, а не как придется.

Вы не можете просматривать этот пост!

(из секретной переписки в скайпе)

У каждого дела запах особый
Пентекс воняет гнилью и злобой
Грязной прозекторской пахнет сектант
Тухлою рыбой – некромутант
Пахнет вампир нафталином и смертью
Демона лучше не нюхать, поверьте
Вильда амбре вокруг феи витает
(А почему лишь Барон один знает)
Порохом с мылом пропах технократ
Канализацией - иллюминат
Пахнет Рамоныч хреновым отцом
Мехико-сити смердит пиздецом
Вместе всё пахнет как полный бардак
Только Родригес не пахнет никак

Один из скелетов мгновенно рассыпался от удара Дуба, а вот второй сумел уклониться. Впрочем, "смерть" товарищей их нисколько не смущала - нежить будет наступать до конца.

Гизмо ещё немного ранил гуля. Казалось, тому оставался последний удар. Это, однако, не мешало ему вытянуть пасть в отчаянной попытке сцапать Гизмо, но последний вовремя отскочил.

- Да кому ты нужен, проклинать тебя! - хмыкнула Алесса, вращая клинок вокруг себя, отрабатывая "мельницу" - бесполезное, но весьма эффектное упражнение, которое, впрочем, неплохо разминало кисти рук, - Нет, все в порядке, чувствую себя хорошо. Но мне приятно, что ты беспокоишься, - она состроила глазки, кокетливо ими похлопав, а потом рассмеялась.
- Не переживай, я знаю, что тебе интереснее реакция на состав, чем мое самочувствие. Ты же у нас ученый!.. - она закатила глаза, улыбаясь краешком губ.
- Тренироваться, я так понимаю, ты не будешь?.. - разочарованно уточнила она у Ларса, когда тот закончил историю. Саму же историю Алесса выслушала, но комментировать не стала.
- Так, стоп.. это мы чего, своими историями делимся?.. - внезапно дошло до нее, - Вроде того, как мы дошли до жизни такой?..
Паладин начала отрабатывать глубокий выпад с двумя шагами, так что ее рассказ прерывался на выдохах.
- Даже не знаю, чего вам рассказывать... Лучше б уж байку какую... Но раз хотите историю моего появления тут... фух!.. то ничего особого. В Империи скучно. У вас тут, конечно, тоже скучно... было сначала, но хоть никто не нависает...
Поняв, что одновременно тренироваться и рассказывать все равно не выйдет, Алесса убрала меч и села.
- Отец у меня - военный офицер, дослужился до генерал-майора... ну, и понятно, что все должно быть по его... - она вздохнула, - А я.. ну, не совсем обычная дочка. Куча проблем у него со мной всегда, - полуэльфка заулыбалась, будто гордясь этим, - Ни тебе вышивать, ни тебе высший свет, ни тебе женихов выбирать. А вот вместе с братьями деревянными клинками махать - это да, это с детства любимое дело. У меня два брата, если что, - уточнила она, - мы близнецы. В общем, папа оплатил нам обучение в военной школе, все думал, что я сломаюсь. А я не сломалась! - она горделиво голову задрала, - Мне однажды Крылатая Мать приснилась и... помогла. Будто что-то внутри засияло, - девушка прижала руку к груди, а в ее больших голубых глазах заплясали золотые искорки, - и я поняла... что она благословляет меня! С тех пор я и считаю себя ее паладином, воином, что несет ее волю и освобождает тех, кто удерживается незаконно. Как-то так, в общем, - Алесса зарумянилась, смущенно потупившись, - А к вам на остров попала, потому что папа мне место приготовил после обучения... в лагере запаса... ленивую стражу гонять! - она фыркнула, - В общем, я с ним поругалась, и отправилась путешествовать. А тут такое... демоны! - глаза Алессы возбужденно вспыхнули, - Так что теперь я думаю, что это Крылатая мать меня направляет.

- Ух ты, - удивился колдун, - Судя по звукам, она сломала себе руку... надеюсь не шею, - замолчав, Маак повернулся к лосю, который нехило так проявил свою мощь. В слова паладина Ярос конечно же не поверил - маленький гном и такой здоровый лось. Он читал о подобных союзах: лесная кавалерия. Ужасная на полянах, застревающая в топях и лесах. Кажется, даже по пути сюда, он видел рогатый череп между двухстволов. Или это воображение? Нужно будет проверить, что за травки он собрал недавно...
Откашлявшись, алхимик подошел к лосю на расстояние метров в двадцать, чтобы не проявить видимость напоказ агрессию, - Уважаемый... ава... ээ.. представитель дружественной мн... нам религии, я, Маак Ярос, предлагаю вам сопроводить нас на нашем пути, или же предложить сопроводить нас на обратном, желательно снабдив конкретно нас, лечебными зельями, едой, питьем и успокаивающим... эээ... ржанием, наверно. Я прекрасно понимаю, что ваше божество слышит меня через вас, господин Сохатый, даже если вы не понимаете меня. А теперь, с вашего позволения, мы займемся нашим преследователем...
- Аркил! Вяж... ну да... обидно, Ларс, я прикрываю - вали ее! - колдун резко развернулся, прячу одинокую соленую каплю пота под глазом. На большее его бывший подручный мог не рассчитывать, , - Селлуса, прошу прощения, но из вас следопыт, как из говна арбалетная стрела. Я, конечно резок, но вы, ****, ОЧЕВИДНО НЕ СПРАВЛЯЕТЕСЬ, ****, СО СВОИМИ ОБЯЗАННОСТЯМИ! Какая ***** миссия по спасению мира? Вы себя спасти не можете, чего уж про нас говорить! - А теперь ты, - колдун стоял с готовым к бою щитом, перебирая пальцами невидимую монетку, аккумулируя темно-фиолетовую энергия в ладони, - Кто такой?! Открой рот! Закрой глаза! Покажи зубы!

Вы не можете просматривать этот пост!

- Я по макушке надаю тому, кто меня самосранцем назовёт! - со свойственной крестьянской мальчишеской непосредственностью сказала она.

- В нашем клане - нет, - хихикнула она. - В некоторых других - есть. Ну, хорошо. Во-первых, изнасилование - это неприятно. Настолько неприятно, что ты можешь в процессе умереть. Или умереть спустя пару дней, если не будет медпомощи. Во-вторых, есть очень много стрёмных ритуалов, в которых жертву истязают. Поэтому при столкновении кланы стараются не убить друг друга, а захватить как можно больше. Кроме самых отмороженных, вроде клана ЮНЯШКО.

У портного глаз наметанный. Отступать нельзя, но и излишне давить тоже.
- О, конечно, прошу меня извинить. Я просто увидел ваш стан, ваш поворот головы и понял, что только самое лучшее платье может быть достойно вас.

Потрясная история, рекрут. Немного жаль, что ты опасно падок до противоположного пола, но ничего - у нас в полку только крепкая мужская дружба, последняя амазонка сгорела на ... эээ... забыл, давно было. Мораль разложить не успеешь.
В любом случае, имперец, сейчас ты работаешь на себя, а не какого-нибудь титулованного пидора из открытого космоса. Ждем от тебя должного прилежания. Кстати, о прилежании...

- Ты начал экзо-пехотинцем у Сол Карантин. Специфичная работенка, руки-ноги не задерживаются - вижу, вон, есть кое-какие протезы. Однако статистически лишь 6% экзо идут на повышение в мехвоины за всю свою карьеру, и это не считая 38% погибающих в первый год... Чем ты заслужил перевод из экзо в мехвоины?

- В твоих входных данных показано, что ты унаследовал от Солов целый Маулер. Не самая дорогая или редкая меха, но! Это же меха! Риггеры сказали, что твою мясорубку собрали в 25С, немногим раньше КГВ. Как так, солдат? Большинство мехвоинов, и вообще и в нашем полку, гоняют на корпоративных меха. Чем ты отличился перед Солами, что получил мех в собственность?

- Почему ты оставил Солов? Только не задувай мне щас дым в жопу, ладно? Соврешь - вскроется, будет неудобно сперва нам, потом тебе. Сам подумай, у тебя с ними отличные отношения, вплоть до выслуги в мехвоины. Почему бы не остаться в знакомом регионе с хорошо знакомыми людьми? Почему мы?


Ответь на последние вопросы и будем считать вопрос личного дела решенным. Все равно никто не будет это читать, но я его зашифрую и отправлю на базу, где тебе подберут работенку по силам.

Заметив, что и селянский парень... как там его, Калеб, поддался на это безумство, Альб немного расслабился и перестал пытаться оттащить гулиху от Айли. Вместо этого он заинтересовался шейкой и плечиком своей новой дикой подружки. Только перед этим бросил на Калеба убийственный взгляд в упор и предупредил:
- С тобой я не буду целоваться.

      Про Ратидара/Braiatika, новость на главной и Ромэя

      Вы когда-нибудь задумывались, зачем мы приходим на этот сайт? Глупый вопрос, конечно. Играть приходим. Но одним процессом игры всё не заканчивается (и не продолжается). Закономерно, что с течением времени, обмениваясь мнениями, суждениями, идеями, шутеечками, пользователи обрастают дружескими и вражескими связями. А от последних, увы, начинают происходить тут и там конфликты, в которые приходится вмешиваться уже мне, старшему модератору.

      Разумеется, нельзя так однобоко судить и делить мир на чёрное и белое. Есть множество оттенков серого в сфере человеческих отношений, в которых можно легко запутаться, и это приводит к проблеме справедливости модераторского решения: как принять наиболее объективное решение? Весь мир-то мы видим через призму своего субъективного взгляда на вещи... Ну, это уже пустое философствование. А суть в том, что я рассказываю обо всём так, как я вижу, рассказываю свою правду, которая может отличаться от чьей-то чужой правды. И тем более на точность в описаниях не претендую.

      Жил да был на ДМ-е такой пользователь, как Ratidar. Он — достаточно своеобразный игрок, но обвинять его в эксцентричности не могу, так как все мы в той или иной степени обладаем сим пороком. Не скрою, что я его знаю не столь хорошо, как другие. Мне не приходилось с ним пересекаться особо, кроме как при разборе конфликтных ситуаций, которые он периодически создавал. И довольно успешно, надо сказать. Настолько, что умудрился получить полный пожизненный бан.
      По старым правилам пользователь мог получить больше шести штрафных баллов в день и, если очень сильно накосячил, был вынужден переходить из бана в бан, причем только первые два были демократическими. А Ратидар, имея на плечах неоткатившийся 4-й бан, повздорил с Алиен в одной из тем проверок интереса на форуме и пустился в оскорбления. И набрал баллов аж на два бана. Сперва он отправился в отпуск от ДМ-а на целый год, а уж затем и навсегда. "Навсегда" в терминах нашей системы означает на 10 лет, однако это все равно крупный срок.

      Но играть-то хочется! И Ратидар создал первого своего бота. Ао. Я тогда искренне восхитился таким никнеймом. Ао — верховное божество Фаэруна, D&D сеттинга, которое, однако, ничего не делает и, как правило, не принимает участия в заварушках, устраиваемых другими богами, кроме одного единственно раза. Это, разумеется, то, что я знаю под буквами "а" и "о", стоящими вместе. Возможно, это сочетание имеет какое-то другое значение. Например, Ао — это одно из любимых имён персонажей или хотя бы любимое созвучие. Ну, знаете, в каждого персонажа мы вкладываем частичку себя, а имя — такая же частичка. И разные персонажи в разных модулях в итоге могут иметь похожие приятные игроку имена. Короче говоря, у Ратидара были в играх у персонажей такие имена: Хао, Рао, Ао, Орду, Окту, Орха... На самом деле персонажей он называл совершенно по-разному, но у него было много игр, а при наличии большой выборки можно провести некоторые параллели. Например, Хао встречалась у него чаще всего. Мне кажется, это сокращение от "хаос".
      Чтобы вы не подумали чего, это (и его столь же на мой взгляд говорящий e-mail) не являлось главным аргументом в пользу того, что Ао был ботом Ратидара. Насколько я помню, мы обнаружили его, спросили, а он раскололся и был забанен, не прошло и дня.

      Braiatika появилась через почти 8 месяцев. И была, в общем-то, шагом вперед в конспирации по сравнению с прошлым разом. Посудите сами: отыграть другого пользователя другого пола хорошему ролевику не составит труда, используется vpn для скрытия своего IP-адреса, поведение стало куда более тихим и аккуратным, параллель между ником и любимыми именами не проведешь, e-mail ничего не говорит. Вышло неплохо на мой взгляд. Но вот от манеры письма, своих убеждений, симпатий/антипатий, любви к отыгрышу определённых типажей персонажей далеко не уйдешь, хотя Braiatika старалась. Но всё равно оказалась вычислена. К чести сказать, первой это сделала Artemis_E, обратив наше внимание на Braiatika в Оршаларе. Мы перепроверили и заключили, что да, это Ратидар. И поскольку нас восхитило его желание играть, поскольку в новом обличье он вел себя хорошо, тихо и мирно, мы решили: пусть он себе играет, пока не попадает в поле нашего зрения.
      Кстати, Braiatika в тогдашней беседе со мной всячески не понимала, что такое впны и прокси, почему она по IP-адресу базируется в Амстердаме (очень частое место жития всех впнщиков) и как это у нее в браузере на компьютере оказалось. Тогда я скептически проиграл бровями перед монитором, потому что... Ну не может же все само сделаться и настроиться!

      А теперь движемся вперёд, в наше время, к конфликту, произошедшему в модуле Регноновум мастера-новичка Уютность. Вернувшись домой вечером в воскресенье в радужном настроении, я обнаружил жалобы в админке и пошел, собственно, смотреть и разбираться. Смотреть и разбираться пришлось долго — такая куча сообщений там была, причем зачастую немаленьких. По моим подсчетам я преодолел где-то 150-180 постов, разбирая их на части с точки зрения соответствия правилам и опустошая кружку с чаем, пока не дошёл до самого конца. На этот момент сообщения в обсуждении ещё не были удалены мастером, а я в админке процитировал посты, которые счёл нарушающими правила, предложил вывести такие-то баллы таким-то участникам по отмеченным мной заслугам и попросил кого-нибудь еще одолеть кусок обсуждения на предмет, не пропустил ли я что-нибудь. Вроде не пропустил.
      Уже на этом моменте я вспомнил про Braiatika и решение по поводу пребывания Ратидара на сайте. Но банить навсегда пользователя — дело серьезное по мне, и хоть в том, что Braiatika является ботом забаненного товарища, мы еще сильнее убедились, читая обсуждение, на всякий случай не стал сразу банить её навсегда.
      А в понедельник на работе со свежей головой я проставил, кому надо, баллы и отправил, кого надо, в бан.

      Возвращусь чуток к Регноновум и тому, что там-таки произошло. Разумеется, непосредственные участники событий справятся с пересказом лучше, чем я. Разгорелся спор вокруг Braiatika. Она отрицала (пишу до сих пор "она", так как именно так Braiatika себя представлял) существование атомов, статического электричества, пользы от науки, что-то говорила про биополе, выявляемое эффектом Кирлиана, про эфир, про Ганешу с двумя женами, про христиан, была за славянофилов, путешествия по космосу, не используя технические средства, и т.д., и т.п. Кто-то пытался ее разубедить, что атомы есть и наука существенно повысила качество жизни людей, кто-то пытался оспорить аргументацию... Всего я сейчас не упомню, но нарушения в постах Braiatika установил. И, честно сказать, мне было всё равно, кто что думает и считает. Хочет человек отрицать существование атомов — пусть, хочет человек НЕ отрицать существование атомов — тоже нормально. Иметь свое мнение, взгляд на мир никем не наказуемо. =) Баллы были выписаны, повторю, за нарушения, а не за мнения.
      Отмечу, что также у Braiatika проявилась антипатия к Алиен, оскорбив которую, Ратидар как раз ушел в полный пожизненный бан.

      В понедельник я занимался тем, что... Отвечал на возмущенные письма Braiatika в два потока: в своей личке и в личке Робота-Администратора. В ходе нашей беседы я посоветовал ей подать на меня жалобу, если она не согласна с моим решением (шесть баллов и соответствующий им дембан на 3 дня).
      Я к этому спокойно отношусь, косяки у всех случаются, и, если что, пользователь добьётся для себя справедливого решения. Но вот выдавать баллы и баны, а потом, вдруг одумавшись, если пользователь со мной не согласен, снимать их, не собирался. Решение принимается взвешенным, не с бухты-барахты, а с наличием на то оснований, нарушений правил. К тому же оно еще и часто обговаривается с другими модераторами.
      Претензий у Braiatika было много. Во-первых, я не наказал всех участвовавших в обсуждении, во-вторых, я проигнорировал факт удаления мастером части обсуждения (а в понедельник он уже приступил к удалению постов и удалил сообщений ~800), а значит, принимал решение, не зная полностью контекста, в-третьих, никак не наказываю конкретно Алиен за флуд после запрета мастера в обсуждении (оказалось, это нарушает правила сайта), в-четвертых, я потворствую Алиен (тут, увы, не могу судить), в-пятых, правила противоречат конституции РФ, в частности статье о запрете цензуры (желающий может посмотреть избранные цитаты из конституции в профиле Braiatika) — это о том, что я выставил баллы одному участнику обсуждения за этнофолизм.
      Как-то мне удалось донести с первого раза, что я прочел обсужд до удаления постов. Совет о подаче жалобы на меня любимого повторил дважды. Про конституцию РФ промолчал. Грустно лицезрел, что наказание за оскорбление и провокации конфликтов по совокупности за выходные превратилось со стороны Braiatika в наказание за общение. Так и не смог донести, что запрет мастера — это запрет мастера и не является нарушением правил сайта его игнорирование, мастер сам решит, что ему делать с теми, кто продолжил флудить не по игре после его сообщения в обсуждении.

      By the way, ещё нужно было забанить Braiatika, как бота Ратидара, а полный бан пользователя, который не совсем наглый бот, как уже говорил, — дело серьезное по мне. И я позвал Фиону, чтобы в лишний раз убедиться в правильности своих действий. На то, как банить будем, решили, что не сразу, а сначала сообщим, что нам известно о боте, и только потом забаним. На этом моменте я ушёл спать, ибо вторник предстоял быть тяжёлым на работе.
      В это время Braiatika оставила жалобы на меня, затем на Фиону, намекнувшую, что мы все знаем, а после того, как Гримсон взорвал главную своей новостью, еще и на него с Фионой повторно. Цитаты жалоб можете найти в новости. А Гримсон забанил Braiatika полностью на неделю.
      Всё это я узнал уже утром вторника, а всё-таки выдать полный пожизненный бан Braiatika смог только в среду. Вот и всё с Ратидаром и его ботами.

      А теперь к Гримсону и его новости. Разумеется, это всё было неожиданно. Не только для игроков, но и для модераторов тоже. Знал бы, что так произойдет, поостерёгся бы смело отправлять пользователей жаловаться на меня. =)
      Сразу же должен заверить: на жалобы пользователей администрации не всё равно. Кто-то может посчитать, что мы наплевательски относимся к жалобам, но это не так.
      Как бы то ни было, хоть и сам не ожидал такой новости, я могу вам пояснить, почему она возникла. В профиле Гримсона написано, что он в первую очередь игрок, во вторую — программист, поддерживающий сайт, и в последнюю очередь модератор. И так вышло, что Гримсон практически в одиночку (Эвенгард еще подправил систему банов) поддерживает ДМ-2. Исходя из всего, что я слышал про движок, на котором основан сайт, и многочисленные его костыли, это то ещё удовольствие. Делаешь одну заплатку, получаешь две новых дырки. Ну, это в моем представлении. А в это время Эвенгард и Одинариус пилят ДМ-3 и тут появляются не так уж часто. В итоге Гримсон еще разбирал жалобы, подаваемые на старших модераторов, давал на них наводки другим троллям. А по идее он должен был только поддерживать техническую часть.
      Итак, ДМ-3 не за горами (действительно не за горами, работа кипит!), править на ДМ-2 что-то бессмысленно уже давно, при этом новые ошибки находятся, а в плюс ко всему еще приходится возиться с жалобами на старших гоблинов. Тоже, между прочим, не самое простое дело, если вы хотите вынести какое-то справедливое объективное решение. Вот и не сдержался человек, когда прибыла кучка жалоб. Но это не значит, что ему действительно наплевать. Было бы так, вообще бы этой новости не было, как и разбора жалоб — они бы только складировались, и никто на них не обращал бы внимание. Самое главное, что здесь стоит понять: возможно, в этом месте систему надо как-то изменить.
      Ещё одно непростое на мой взгляд дело — быть постоянно за что-то ответственным. Поэтому я Гримсона понимаю. Не одобряю получившуюся новость, но понимаю.
      К слову сказать, про амнистию больше я сам говорю. При переходе на ДМ-3 надо будет подправить правила, так как некоторые из них устареют. Например, не надо будет прогонять пользователя из обсуждения жирными сообщениями, дублированными в личку, можно будет просто добавить его в черный список модуля. И вообще, на новом сайте амнистия будет к месту, я ожидаю, что она будет.
      Что касается модераторов, которым также надоели жалобы... Это Гримсон, как мне кажется, имел в виду меня. =) Постоянно быть ответственным мне не подходит, поэтому я не против своей смены, если таковая произойдёт. Но жалобы мне никогда не надоедали — я взялся за них, я их и разбираю. Просто хочется и снова стать исключительно игроком/мастером, а то, знаете ли, я на ДМ-е не только выписываю баллы, баны, не только ищу нарушения, но еще и играю.

Ролевые игры "Вконтакте". Хаос и содомия.

Dungeonmaster. Сколько скандалов и интриг он видывал, сколько персонажей и модулей воплотил в жизнь, объединив множество игроков и читателей. Когда-то я пришёл сюда зелёным новичком без всяких знаний и опыта, но зато с огромным желанием учиться. ДМ дал мне всё, о чём только можно мечтать, а потом предложил внести и свой вклад в развитие сайта.
В редакции журнала "PLAYGOBLIN" у меня есть свой виртуальный офис, обставленный в красных тонах. Сейчас журнал переживает не лучшие времена, он остро нуждается в корреспондентах и инновациях. Предаваясь унынию, я гляжу на главную страницу нашего сайта. Здесь всего 8400 игроков, часть из которых уже давно нигде не играет, а журнал наш насчитывает всего 100 с лишним читателей. Не так уж и страшно, если не переживать из-за факта, сколь малы эти цифры по сравнению с теми, что фигурируют за пределами сайта.
Я всё чаще подхожу к окну моего виртуального офиса и смотрю вдаль. Нигде, кроме ДМ-а, я не играл и не мастерил, ведь он меня всем устраивает. Однако я не могу игнорировать те сотни тысяч людей, которые живут где-то там далеко и тоже называют себя ролевиками. Они живут по совершенно другим правилам и законам, даже не уверен, знает ли кто из них такие слова, как мастер, кубик, система, модуль и т.д., и т.п. Есть ли в мировоззрении этих людей что-то, чего нет у меня, и я просто не вижу этого, потому что никогда не знакомился ни с чем, кроме ДМ-а?
Стены офиса стали слишком тесны для меня, я захотел узнать правду и отправился в путешествие.

Прибыв в чудесную отечественную социальную сеть, я сразу зашёл в единственное сообщество, о котором знал из информации в интернете. Самое большое сообщество ролевиков Вконтакте насчитывает примерно 100 000 человек.

Сообщество устроено довольно просто. Человек, пришедший с ДМ-а, сразу видит принцип работы этой группы: её контингент, популярные игровые жанры, гласные и негласные правила. Правда, мне пришлось-таки потратить некоторое время, чтобы вникнуть, каким образом проводятся большинство игр.
В основном люди ищут в группе одного единственного соигрока.

На стене сообщества народ выкладывает свои объявления:
1) Обязательно пишут теги (кидаю с первого же попавшегося поста):

2) Пишут крааааатенькую преамбулу о том, что будет происходить в игре, а точнее, что бы они хотели, что бы происходило в игре. Понятное дело, никаких многостраничных сеттингов они не прописывают, и большинство заявок являются лишь кое-как сформированным призывом удовлетворить потребность самого автора (даже не мотив или цель). Не сказать, что это целиком вина авторов, ибо сам формат поста, который кидается на стену, не позволяет расписать огромный сеттинг. Как правило, автор заявки пишет, кого будет отыгрывать он сам, а также – в каком образе хотел бы видеть партнёра. Уже после того, как игрок найден, автор может что-то рассказать и пояснить, но зачастую сеттинг берётся либо готовый (Гарри Поттер, Ведьмак, Mass Effect), либо даётся в виде затравки, которую игроки будут развивать самостоятельно.

3) К соигроку предъявляются требования: грамотность, кросспол/не кросспол, размер постов, частота отписи и всё в таком духе. Абсолютно каждый хочет, чтобы у его партнёра также были: фантазия, энтузиазм, коммуникабельность, активность, желание работать, целеустремлённость, быстрая обучаемость, исполнительность, стрессоустойчивость, ибо, ясное дело, никто не хочет тянуть всю игру на себе.

Игры в "отношения" являются самым популярным видом ролёвок, и подавляющая часть публики предпочитает именно их. Собственно, поэтому 90+% игр разделяются в первую очередь по типам отношений персонажей ("гет", "инцест" и прочее), а не сюжетно. Вы можете запустить игру по вахе, подразумевая, что игра будет о чем-то мистическом и крутом, вписать соответствующие теги, но вы, так или иначе, будете обязаны упомянуть тег "#джен", который обозначает "отыгрыш сюжета, где любовная линия отсутствует или малозначительна, «просто приключения»" © сообщество.
Типичную игру в отношения начинают у кого-то в личной переписке. Инициатор задаёт место действия, даёт небольшую рекомендацию к отыгрышу, после чего оба игрока с ходу начинают вживаться в роли. Развитие персонажа происходит в процессе, детальная пропись персонажа с "характером, историей, инвентарём и навыками", как отдельный этап перед началом игры, не нужна и делается по-минимуму, только для того, чтобы влиться в игру. Кто-то делает это с большим старанием, кто-то – с меньшим.
Как правило, все подобные ролёвки являются камерными и быстро скатываются в вирт. Оба игрока своими силами двигают сюжет игры и на ходу придумывают все действия, которые с ними происходят. Я довольно долго привыкал к такому подходу, ибо у нас игрок никак не руководит игрой без мастерского разрешения, но народ, кто давно во всём этом варится, в общем-то, шарит, как это делать. Расскажу на наглядном примере.

Для правильного отыгрыша надо чувствовать тонкую грань между произволом и органичным повествованием. Никаких роялей в кустах, никаких слишком натянутых и необоснованных событий. Сюжет должен подаваться мягко и плавно. Например, если граф хочет, чтобы в комнату тут же зашла охрана и привязала девку к стене, то граф должен предварительно расписать: про то, как он готовился к этой встрече, про то, как взрастил и воспитал каждого из своих охранников, взяв их из неблагополучных семей, про то, как сказал охране тайно следовать за своим графом и по его приказу сразу же вломиться в комнату для выполнения его воли. Точно также и в других случаях. Действие не берётся откуда попало, а плавно продвигается в диалогах. Например, граф говорит: "У нас завтра званый ужин в семье Гукиных. Приходите, леди". И вот, действие уже переходит в званый ужин.
Очевидно, что никаких эпохальных событий с таким раскладом не устроить. Боёвка тут примитивна в силу отсутствия систем, кубов и сводится к самодурству, да и вообще игра может длиться бесконечно, если у игроков нет ну хоть какого-то плана, в какую сторону танцевать. Все понимают, что такой жанр (словески), хоть он и самый распространённый, также является и наименее жизнеспособным в силу засилья его множеством девочек-подростков, явно повёрнутых на фикбуке. Простого безвкусного вирта девочкам-подросткам недостаточно, и они нуждаются в какой-то прелюдии. Другая половина игроков, наоборот, сильно скучает по вирту, но под видом благообразности все же старается вести себя более-менее прилично.

От тех и других игроков страдает третья сторона адекватных людей, которым ничего более не остаётся, как плакаться в паблике "Подслушано у Ролевиков" с очередной вариацией очень символичного для таких сообществ маскота. Проблемы "вконтактовских" ролевиков понятны и нам: безответственность, бездарность и безынициативность игроков, которые гробят игры, в которые же сами играют. Эпидемия "недоигр", "недоигроков" и "недоперсонажей" достигает "Вконтакте" просто невероятных масштабов и является любимой темой для написания анонимок и разговоров под ними. Истории про то, "как школьница влюбилась в персонажа своего соигрока, а соигрок оказался из одного с ней города, но не таким, какой он есть в игре", занимают второе место по популярности. И тех, и других авторов успокаивают доброжелательные пользователи, методы успокаивания которых разнятся в зависимости от того, как долго они там сидят.

В ролевом мире ВК активно процветает воровство чужих сеттингов, персонажей, аватарок, а также непонимание игроками правил и приличий в общении друг с другом во время игры. Виновато во всём этом, по моему мнению, отсутствие какой-либо власти, регулирующей взаимоотношения участников ролёвок. На нашем ДМ-е в каждом модуле есть мастер, управляющий своей игрой. Кроме него есть еще администрация и немного общественности, которая тоже читает модули. Во всяком случае, я не видел, чтобы у нас кто-то без спроса крал чужого персонажа или модуль. Если такое и происходило, то уж точно не оставалось незамеченным.

Люди, которые могут хоть как-то влиять на игры в социальных сетях (как правило, это админы сообществ), пытаются структурировать игры по жанрам и правилам. Помимо стандартных игр "отношалок" существуют также "игровые конференции", отличающиеся от первого случая тем, что в них участвуют несколько человек. Больше людей – больше возможностей, правда? Игровые конференции могут проводиться в общей конфе или в отдельном обсуждении фендомной группы, которая предусматривает возможность таких игр. Ещё один тип игр, наиболее приближённый к нам, проводится в "ролевых заведениях". Создаётся частная группа, куда приглашаются все участники. Мастер-админ нанимает людей для оформления группы, как надо расписывает в отдельных обсуждениях сеттинг, историю и генерацию, а игроки, в свою очередь, прописывают персонажей. Такие игры – "слабосюжетки" в силу их вечной непроработанности, очень редко "взлетают", несмотря на огромный энтузиазм участников. В них царит кошмарный мастерский произвол, да и сам мастер часто довольно далёк от понимания цели собственной игры и того, что он хочет добиться от своих игроков.

В главном сообществе ролевиков существуют обсуждения, где каждый может повесить рекламу своего "ролевого заведения" или "игровой конференции". Одно из обсуждений предназначено для поиска новичками "учителей", которые научат их всем премудростям ролеплея, а также для поиска людей, желающих помочь какой-то ролёвке.

Основное ролевое сообщество создало несколько сторонних групп, призванных отвадить на себя часть заявок. Примерно половина участников состоит в дочернем сообществе с уклоном в жанры "слеш" и "фемслеш", где тоже публикуются заявки на игры, но уже не для "традиционного" ролеплея. Меня весьма заинтересовала третья по счёту группа, которая позиционирует себя как "Ролевой хост-клуб". Что-то красивое и элитное, подумал я. Может быть, там я найду спасение от бесконечного графоманства и увижу людей, действительно знающих своё дело?

Лучше всего будет посетить такое место лично в своём виртуальном образе, дабы получить полный спектр эмоций и впечатлений. Надев свой лучший красный доспех и вооружившись средствами защиты от критического провала, я выдвинулся к этому заведению. Рекламка, выданная мне каким-то мужиком в котелке, которого я встретил в переулке, пробудила во мне неприятные подозрения.

Я открыл дверь и вошёл внутрь здания. В фильтры шлема ударил спёртый прокуренный воздух. Холл был освещён тусклыми красными лампами, а стена заклеена множеством вульгарных и пресных эротических изображений с мужскими и женскими задницами в приглушённых тонах. Мне предложили ознакомиться с договором. Он содержал в себе правила съёма "хостов", работающих здесь, время сеанса, организационные моменты, гарантию конфиденциальности и оплату, которая осуществляется посредством написания развёрнутого отзыва о работе хоста. Мужик-админ за стойкой, выглядящий как Бред Питт, принимал заказы.
– А кроме вас ещё кто-то есть? – спросил я его. Он показал на другую стойку с Натали Портман и ещё одну – с Робертом Паттинсоном. Выйдя из виртуальной реальности и взглянув на их страницы, я обнаружил множество гламурных чёрно-белых фотографий с сопливыми цитатами и философствованиями. Но ладно, это их дело.
Для того, чтобы оформить заказ, оказывается, мне необходимо заполнить анкету:

Хорошо, а кого предлагают на выбор?
Я взглянул на список доступных хостов. Ну, что ж, вместо Натали Портман мне предлагают Киру Найтли. Кира Найтли согласна на БДСМ с "мужским доминированием, слегка грубым хамоватым заигрыванием, продолжительными ласками и демонстрацией страсти и чувств", и прочим сексуальным сексом.
– Я могу заказать кошкодевочку? – спросил я у Бреда Питта.
– Можете. У нас есть услуга под названием "Спецзаказ". Но надо будет подождать, – ответил мне он.
– И сколько мне надо будет ждать? Вы даже не представляете, что я хочу сделать с кошкодевочкой. Мне не нужны эти ваши сторонние проститутки, они тоже люди и делают только то, что приносит удовольствие и им в том числе. Даже если кто-то из них нарядится в кошкодевочку, она всё равно останется Кирой Найтли. Я хочу человека, который будет разделять мои интересы.
– Тогда какого хрена ты здесь забыл, пацан? Иди и ищи человека по интересам в "Знакомства ролевиков". Здесь развлекаются взрослые люди и взрослые ролевики, которые умеют вживаться в любую роль и знают, как реализовать свои желания, доставив удовольствие и себе, и хосту.

К стойке подошёл какой-то человек неопределенного пола в капюшоне, чтобы оставить отзыв в качестве оплаты. Я заглянул ему через плечо с целью посмотреть, что он пишет.

Сука, может, я что-то не понимаю!
Я залез в книгу отзывов и пробежался взглядом по списку из сотен восторженных критических комментариев.
Ладно, что там сказал Бред Питт? "Знакомства ролевиков"? Пошли туда!

"Знакомства ролевиков" – ещё один паблик от предприимчивых организаторов всего ролевого сообщества в ВК.

По сути, это обыкновенная группа для знакомств, но с некоторыми ролевыми наворотами. Здесь не проводятся игры, а целенаправленно ведётся поиск собеседников, с которыми можно будет говорить о многих сторонних вещах, а затем подружиться или вступить в отношения. Особенность состоит в том, как именно будет происходить общение. Обозначается всё с помощью тех же хештегов по шаблону:

Ну, что ж, ладно! Попробуем с кем-нибудь поговорить. Опуская все подробности, я узнал довольно печальный факт. Все люди, с которыми мне довелось пообщаться, довольно сдержанно отзываются о всех играх, в которых они участвовали. Если у нас, на ДМ-е, у качественного игрока что ни персонаж – личность с частичкой души автора, что ни модуль – откровение, то там эти матёрые игроки вообще не помнят, во что и за кого они играли. Некоторые рано или поздно бегут на сторонние ресурсы, но, кажется, многие о таких ресурсах просто не знают. Так как в ВК играют сплошь одни словески, тру ролевики-системники собираются в профильных группах типа "НРИ", "Dungeons & Dragons", где есть несколько групп мастеров, которые даже пишут статьи с советами по мастерению. Игры в соцсети ролевики-системники не проводят и играют либо на дискорде, либо где-то ещё. В одной из групп, где я состою, админ временами стримит с друзьями какую-то ролевуху. Вникать особого желания не было.
Если снова вернуться к теме словесных игр, можно сказать о том, каких игроков ценят в ВК. Игрок считается хорошим при условии, что он способен качественно отыгрывать рефлексию своего персонажа. Если в конференциях и группах позволительно писать мало, но часто, то в большинстве приватных игр желательно писать очень много и очень грамотно. Эта тема является краеугольным камнем для многих, и народ сильно обижается на ленивый отыгрыш, ошибки и прочее.

Насколько приятно было снова вернуться на родной ДМ! Структурированный и дружелюбный островок, он уже кажется каким-то курортом в сравнении со всей этой кипящей жизнью в социальной сети.
Люди приходят на Dungeonmaster с разными целями. Совсем зелёные новички стремятся узнать для себя что-то новое, новички с опытом приходят на ДМ в поисках места, где они смогут реализовать себя, как творца. Dungeonmaster предоставляет все условия, которые только необходимы для качественной ролевой игры. Он содержит в себе множество знаний и множество людей, готовых принять и оценить творчество другого человека, а взамен предложить своё собственное. Пусть уровень мастерства и душевного вклада некоторых модулей, персонажей и пользователей несколько разнится, но он всё равно не идёт ни в какое сравнение с хаосом, что творится за пределами сайта. Лично я уже давно считаю ДМ своим домом. Местом, куда мне хочется возвращаться снова и снова.
Вконтакте таких мест нет.

P.S. В заключение, предлагаю почитать официальную миссию бренда "[поиск ролевиков]" и понять, почему она является полной туфтой.

Кажется, если прислушаться, можно было услышать, как трещит разорванный в клочья шаблон Дэйзи. Однако затем, справившись с замешательством, девушка попыталась снова ухватиться за ту тему, что ей была ближе:
- То есть эта Присцилла - она тебе всё-таки нравится? Когда парень говорит, что не хочет обсуждать какую-то девушку, он не говорит этого о девушке, которая ему безразлична!

БРОДЯГА.

Вселенная это шутка Богов, и я не понимаю, отчего так много шума из-за этого. Это собачий мир, где живут псы и дети псов, а я знаю, как обращаться с псами. Так что там насчет вина?

Урон: 2
Выносливость: 3+Дух
Раны: 3
Умения: Легкая броня, Импровизированное (см. ниже) и выбери 2: посох, дубина, копье, безоружный бой, большое оружие, борьба.
Характеристики: Распредели как нравится - +2 +1 +1 +0 -1. Тело и Пыл самые важные для тебя.

Выбери Расу:
Демон – получи кубик силы если ты победил кого угодно в состязании "кто кого перепьет"
Человек – Ты не можешь провалить броски Вопрошать Космос если они связаны с народными легендами, мифами, сказаниями и сказками, потому что ты знаешь их практически все.
Сервитор – Когда ты действуешь, чтобы обогатиться, ты получаешь +1 к броскам Сломить Волю

Связи:
Я точно всегда проводил хорошо время с ____
От ____ несет вонью богачей и достатка.
Мы однажды встретились, и я еле сбежал от _____
Или напиши свою связь.

Инвентарь: Плохая одежда или обмотки. Шляпа. Трость. Поношенный набор (выбери 1: Путешественника, Крестьянина). Три бутылки с непонятными жидкостями (опиши их – это могут быть лекарства). Бутыль или бурдюк для алкоголя (пустой или полный), чаша для подаяний, четки, святой символ или религиозный текст.

Ты получаешь все базовые действия и нижеприведенные действия:


ПРОДВИНУТЫЕ ДЕЙСТВИЯ.
На первом и последующих уровнях, выбирай из этих действий:

Конфронтация это головоломка -- считал Давид. Не важно, боксерский поединок, словесная пикировка или партия в бридж. Сила против силы, пытаться перебить в размене или отбирать взятки сверху может каждый дурак. Иногда это работает, иногда у противника тупо больше очков, но суть-то всегда не в этом. Победить, вывернув позицию противника наизнанку -- вот что ценно.
-- Как странно, учитель. Обычно считается, что к общению с умным человеком следует стремиться, в Иудаизме это даже сделано заповедью. Вы же рекомендуете нам не встречаться с указанным вами умным человеком. Вы настолько негативно относитесь к интеллекту, профессор?
Давид изобразил самую слащаво-дружелюбную мордочку.

Мариэль все-таки удалось разделать бедного дракона - правда, возникли сложности с транспортировкой эдакой массы чешуи, костей и ценных для алхимии вырезок плоти. В это же время остальные провели примитивные похоронные обряды, предав бедных гномов Вэймута земле. После краткого совещания, было принято решение возвратиться в Оакхурст и взять там повозку, чтобы нормально похоронить мертвых и транспортировать ценные останки Найтскела.

Возвращение в Оакхурст прошло без проишествий - разве что Питер обратил внимание на то, что останки, ранее лежащие в сгоревшем главном доме Вэймута, были убраны, а вдоль дороги появилось несколько свежих могил. На разграбленную ферму заходить не стали - но по аккуратно заколоченным воротам было видно, что и тут побывали люди.

В деревне героев с воодушевлением встретили. Известие о гибели всех пленников вызвало скорбь, в то время как то, что все ответственные за это мертвы, изрядно обрадовало местных. В последнее время у них было не так много поводов для радости. Тут же была снаряжена экспедиция для перезахоронения бедных гномов, а так же - для транспортировки того, что представляло интерес для продажи. Была заключена договоренность со старостой Оакхурста - такой товар сложно было транспортировать, поэтому герои договорились отдать определенный процент от прибыли, а доставку и поиск покупателя взяли бы на себя люди Оакхурста, которым все равно отправляться на ярмарку.

***

Прошло много лет. Дороги героев со временем начали расходиться. Первым покинул группу Хелик - используя приобретенные способности, он легко стал вождем одного из племени гоблинов и быстро начал усиливать его влияние. Под конец под началом чародея оказалась целая орда, претендующая уже не на жалкое название "племя", а, пожалуй, на "государство". Новообразованное государство гоблинов активно начало присоединять близлежащие территории.

Следом ушла Мариэль - голос в ее голове настойчиво звал ее в путь. Одну. Девушке пришлось побывать в давно заброшенном храме Асмодея на краю света и встрять в заварушку с демонами и дьяволами - воительница не сильно горела желанием быть пешкой в чужой игре. После того, как Мариэль удалось ненадолго превозмочь демоническую волю и разрубить проклятый алтарь этого храма - голоса пропали. Но, как подозревала девушка, не окончательно, а лишь на время. Непонятными лишь оставались планы Асмодея - ему зачем-то требовался драколич. Хорошо, что ему пришлось довольствоваться ничем.

Остальные разошлись вскоре после того, как их осталось трое. Винцент отправился в северные горы Неверварм - там, по слухам, жил старый волшебник, который в свое время тоже имел неосторожность связаться с Тьмой. Но не пропал, а научился подчинять ее себе и лучше контролировать направление темной магии. После долгих странствий и многочисленных сражений, колдун нашел его убежище - и убедился, что старик был уже несколько месяцев мертв. Но его многочисленные записи остались - и Винцент засел за них, надеясь обрести мудрость. Рецепты, заклинания, таинственные пророчества...

Нэйл вступил в один из древнейших орденов паладинов Империи - в орден Истинного света. Рвение юноши не осталось незамеченным - вскоре он уже командовал целым отрядом, постоянно делающим вылазки против наседающих на границы врагов Империи. Судьба снова занесла его в Оакхурст - на этот раз встревоженные крестьяне отписали в столицу, что в округе стали мелькать гоблины, хотя до сих пор обходилось без стычек. Откомандированный туда Нэйл с удивлением встретился с Хеликом - его новоявленная орда пробовала на прочность границу Империи. По старой памяти, дело было улажено мирно, и орда откатилась назад, углубляясь в Дикие земли и ставя их под свою руку. Паладин же возглавил отстроенную старую заставу - Император с опаской поглядывал на нового соседа.

Питер же был единственным, кто не оставил ремесло работника по найму. Заход в пару таверн - и вот бард возглавляет новую группу искателей приключений. В конце концов, в мире много не обшаренных подземелий и не вскрытых сундуков с добром. Именно группа Питера влезла в катакомбы под проклятой дварфийской крепостью Каратурак и даже все смогли уйти оттуда живыми и одним куском. Профессиональным интересом для барда стали драконы - благо, опыт уже был. На Каменном Зубе было найдено основное логово убитого Найтскела, что послужило неплохим стартовым капиталом для кампании по очистке Империи от крылатой угрозы - видные люди из столицы щедро платили Питеру за каждого убитого дракона. Именно поэтому новая группа вскоре стала известна как Драконья погибель.

Проблемы решались, но меньше их не становилось. Не просто так хобгоблины заручились поддержкой Найтскела. То была лишь первая пташка, гром грянул позднее...

Прибытия драгоценной гостьи Эмелин ждала с некоторой опаской. Что ж не сидится-то дворфам в Громовых Вершинах? Зная до невозможности своенравный, хоть и в целом добродушный, характер своего покровителя и работодателя, эльфийка всерьёз опасалась, что если его сестра отличается таким же ворчливым нравом, то они с Громом на пару заставят всех работников ходить по струнке и стоять по стойке смирно. Эти дни, пока дворфийка будет гостить в таверне, могут превратиться для Эми и Турга в настоящее испытание, куда тяжелее, чем то, которое Изумруд проходила для вступления в «Звездопад». Но делать нечего. Она не привыкла отлынивать от работы, когда эта самая работа была. И сейчас трудолюбивая девушка с особенным рвением выполняла распоряжение Громбриндала. Тем более, что сам почтенный хозяин заведения сидел в зале и выпивал… с Грегором! Опять Грегор пьёт вместо того, чтобы по городу пройтись и слухи пособирать, да выведать, не нужны ли кому-нибудь услуги «Звёздного Молота».
Эмелин грустно вздохнула – ей уже не терпелось выйти на какое-нибудь серьёзное дело вместо того, чтобы несчастных куриц по лесам гонять. Да она даже Буревестник не использовала ни разу! Ни на испытании гильдии, ни когда курицу ловили. А в кого было стрелять? В милашку Грегора, решившего втихаря ей помочь, а вместо этого изображавшего висельника? Или в ту самую перепуганную куру? Может, хозяйка бы и сварила из неё суп, но поймать просили живой. Вот и выходило, что вступила в гильдию лучница, по этому случаю даже костюм роскошный прикупив (парни, кажется, оценили), а свои таланты применять было некуда. Впрочем, не только она без дела сидела. Так что, обижаться тут не на что. Ну, спокойно в округе стало, что ж тут поделать. Наверняка все бандиты и чудовища попрятались, едва услыхав, что Эмеральд, дочка той самой Элениэль, вступила на тропу приключений. Ха! Хотелось бы верить, но скорее всего это происки «Посоха». Чуяло эльфийское сердце, что-то тут неладно. Слишком уж тихо в последнее время.
Соседний стол с тем, за которым сидели Гром и Грегор, Эми протирала очень старательно. На виду у хозяина нужно было показать, что она справляется со своей работой. Мыльная вода растеклась по деревянной столешнице, тут и там взбухавшие на её поверхности пузырики искрились всеми цветами радуги под ярким солнечным светом, без труда проникавшим в открытые окна. Тряпка легко скользила по столу, натирая столешницу почти что, действительно, до блеска, как того и требовал придирчивый дворф. Эльфийка склонилась над столом и почти прилегла на него, чтобы протереть дальний от себя край. Острое ушко было повёрнуто в сторону беседующих, прислушиваясь к их скучному разговору.
Ох-ох-ох. Видно, день сегодня будет тяжёлый и очень-очень нудный…

Выглядит это примерно так

Путешественник из какого-нибудь Кормира спокойно мог бы назвать Эссембру, приютившуюся на опушке могучего леса Кормантор, деревней. Наверняка, местные жители сразу же продемонстрировали бы ему почему их край называется Долиной Битв, намяв мерзавцу бока, однако следует признать что доля правды в этих словах была бы. Эссембра, которую местные почитали вполне себе большим городом, могла в лучшем случае носить название небольшого городишки или даже крупного села. Все здания тут, кроме каменного храма бога-кузнеца Гонда, были деревянными. Деревянным была и таверна "Спокойная ночь рыцаря". На покрытой синей краской вывеске был намалеван одоспешенный воин в окружении звезд, который держал в руках подушку. Заправлял таверной рыжебородый дворф по имени Громбриндал, которого все местные называли просто Гром. Что коренастый дворф забыл на краю эльфийского леса никто из жителей Эссембры не знал, а сам Громбриндал на подобные вопросы лишь отшучивался, что ему доставляет удовольствие действовать на нервы ушастым обитателям Кормантора. Однако таверна "Спокойная ночь рыцаря" была примечательна не только вывеской или необычным хозяином - именно здесь, практически в полном составе, работала одна из команд гильдии авантюристов "Звездопад" - "Звездный молот". Завсегдатаи таверны шутили что как только зайдешь туда выпить пива, так тебя сразу огреют звездным молотом и эта и последующие ночи станут для тебя действительно спокойными. Хотя если учитывать что в это заведении постоянно заглядывал воин по прозвищу "Дебошир", то была в этой шутке и какая-то доля правды.

Это летнее субботнее утро в "Спокойной ночи рыцаря" было самым что ни на есть обычным. Гром открылся немного попозже (все-таки выходной, нужно было дать работникам небольшую поблажку), однако сразу же наказал Эмелин брать тряпку и чистить столы, при чем тщательно, до блеска. Сегодня дворф ожидал в гости свою сестру, жившую где-то в Громовых Вершинах. По такому случаю Тург получил распоряжение готовить праздничный обед. Как обычно, полуорку предоставлялась полная "творческая свобода". Это значило, что он мог готовить что вздумается, лишь бы не переводил слишком много продуктов. Громбриндал, считавший что его заведение является, в основном, питейным ("А кто хочет только пожрать пускай идет в "Волшебный горшок"!), к качеству подаваемой в таверне еды относился довольно спокойно, и даже можно сказать наплевательски. Единственное к чему Тургу было строго настрого запрещено прикасаться были пиво и дворфийские сухари, которые хозяин готовил сам по "фамильному рецепту" и любил приговаривать, что они напоминают ему о доме. Завсегдатаи "Спокойно ночи" соглашались, что если твой дом это горящий свинарник, то это действительно было так. Правда, говорили они такое шепотом и за глаза, поскольку Гром, как и всякий дворф, был очень обидчивым и шутник рисковал вначале получить тумаков, а затем быть навсегда изгнанным из заведения.

Единственным кто в это солнечное утро бил в таверне баклуши был Грегор. При чем подобным он занимался уже целую неделю - последнее время в округе царило странное затишье, из-за чего местные авантюристы все больше сидели по кабакам и скучали. Чтобы развлечь дорогого гостя, Гром присел рядом с воином, прихватив с собой две объемные кружки с пивом и здоровую тарелку с дфорфийскими сухарями. Народ постепенно начинал прибывать, но все равно посетителей было еще очень мало. Дверь на кухню была приоткрыта, так что все желающие могли послушать как Тург звенит посудой, но и сам полуорк отлично слышал что творилось в зале. Помимо стука посуды, музыку в таверне задавал бас Грома, который вот уже в сотый раз рассказывал Грегору как нужно добывать руду. А бравая эльфийская лучница по прозвищу Изумруд, протиравшая столы, могла сполна полюбоваться тем, как обещавший ей такую насыщенную и будоражащую воображение жизнь вояка уже который день подряд заливался пивом и трескал сухари, совсем не спеша вести ее на встречу приключениям.

Вывеска таверны



Механика

- Водыыы... - простонал Кенош, с усилием поднимаясь с кровати. Впрочем, его похмелье было не таким уж страшным... хотя пить хотелось адски. Вспомнив, что он разделся перед сном, Кенош вызвал свой инвентарь и принялся спешно надевать одежду обратно. Покончив с этим, он обернулся к Алерону.
- Джимми, ты как после вчерашнего? - спросил он, превозмогая неприятную сухость во рту.

- Прив. Да поболтали и прочее. Кстати, где наш торговец? - махнул рукой Илья в знак приветствия. А вот на раскладывание бинтов и прочего посмотрел с недоумением.
- Хмм... может, в комнату ненадолго зайдете и там перевяжетесь? Там и чище будет... - предложил Хэнкок, поочередно глядя на окружение в зале, трактирщика и новых знакомых с Туманного Альбиона.

К аккуратно прислонённому к трансформаторному блоку телу в военном экзоскелете с непропорционально большим шлемом подошел лысый человек в белом халате и неодобрительно покачал головой.
- Я же говорил, что надо было ехать в МедГрупп. Теперь ты большую часть времени в вегетативном состоянии. Нужно хоть иногда слушать, что говорит твоя разумная часть в моём лице. С этим молодым человеком далеко ты точно не уедешь.
Разрисованный краской голый дикарь промчался мимо, бухнулся на колени перед трансформатором и стал молиться, то воздымая руки к потолку пещеры, то падая ниц.
- Скорее всего, тебя терзает вопрос, почему мы появились вновь, - продолжил доктор, - это довольно просто. Твой батискаф имеет достаточный объём, чтобы смесь кислорода и ноотропов от нашего симбионта в нужной концентрации вновь вызвала галлюцинации. Прости, я прервусь, кажется, твои соратники готовятся встретить третью волну.
Доктор прислонился к трансформатору, со слегка брезгливой миной зажав уши. Через некоторое время со всех сторон стали раздаваться выстрелы и взрывы.
- Тебя никто не сожрал, значит, твои, как ты говоришь, соплеменники, снова продемонстрировали неординарный профессионализм, - продолжил доктор, когда, наконец, наступила тишина, - Похвально. Тебя есть кому защитить. Однако, меня слегка смущает твой статус в этом коллективе. Не совсем удачный симбиоз лишь оттеняет его, показывая, кто ты на самом деле. Ты - игрушка. Механическая обезьянка, которую заводят дозой вольта, когда в ней есть необходимость. Пляши обезьянка, бей в литавры, зарабатывай деньги. Деньги, на которые экипируют других.
Доктор глянул куда-то за спину Ым-Ыма, откуда доносился приглушенный ритмичный вой сервомоторов и лязг металла о камни.
- Максимум же, на что можешь рассчитывать ты - цветочный горшочек для твоего дендрария приваренный к морально устаревшей броне. Прости, не совсем корректно полемизировать, в то время, как ты не можешь возразить, однако, я не без оснований опасаюсь, что у меня не будет достаточно времени, чтобы высказать все мои соображения, прежде, чем я уйду обратно в глубины твоего подсознания. К тому же, мне кажется, я знаю все твои возражения.
Речь доктора прервал появившийся Фабиус, который заинтересовал также и дикаря, принявшегося обнюхивать оболочку из активной массы. Хирург молча вколол шаману вольт, посветил в глаза, убедился, что Ым-Ым пришел в себя и дееспособен, показал рукой в сторону линии обороны и ушел обратно за трансформаторы.
Доктор посмотрел на Ым-Ыма, с выражением, показывающим, что словами "я же говорил" этого не передать.
- Я не хочу с тобой дискутировать, - ответил Ым-Ым, отключив предварительно рацию, - если бы ph окружающей среды не был близок к нулю, я бы просто снял шлем, послушал твои возмущения и насладился видом твоей, так сказать, диссолюции.
- Не хочешь дискутировать, потому что понимаешь мою правоту.
- Отнюдь. Твои аргументы суть проявления эгоцентризма, а также подавляемого в обычных условиях чувством коллективной ответственности инстинкта самосохранения.
- Иметь инстинкт самосохранения - абсолютно нормально!
- Безусловно. Но, во-первых, тебе пора уяснить, что я коллективист по рождению и убеждениям, а во-вторых, примитивный эгоизм является признаком ограничения логики её линейной составляющей и узкого кругозора.
- Поясни.
- Нет ни времени, ни желания. Сейчас пойдёт следующая волна, мне понадобится твоя помощь тоже.
Стоящий у прохода наёмник, услышав шаги шамана, оглянулся и протянул руку.
- Приветствую. У нас не было времени познакомиться, пока вы были в отключке. Корнуэлл Шакс.
- Ым-Ым, - ответил шаман, включив рацию, и пожал обтянутую активной массой руку. Доктор в это время обошел наёмника кругом, внимательно его рассматривая.
- Кажется, нам предстоит работать вместе. Надеюсь, вы стреляете достаточно хорошо, чтобы не дошло до дружественного огня. Но не ссыте, я вполне сносно управляюсь этой штукой, Ым-Ым. Вам останется только добить уцелевших. А для вашей термической аммуниции это проблем не составит. Где вы вообще откопали столько термиток?
- Коммерческая тайна. Корнуэлл, если честно, я слегка обескуражен.
- Почему же?
- Вы не выглядите человеком, пошедшим в раннеры по душевному призванию.
- Как и вы, дружище. Моя история стара как институт раннерства. Перешел дорогу корпоратам, вынужден был искать защиты в местах, от которых при других обстоятельствах держался бы за два парсека. Пригодились детские уроки фехтования. Остальное коммерческая тайна.
- Приближаются.
- Я ничего не слышу.
- Я тоже. Камень вибрирует.
Шакс подхватил поудобнее меч,по собачьи встряхнулся, разгоняя кровь.
- Кремень был в моей винтовке, был порох насыпая в ствол
Когда я шел на медведя, на Адам-зада я шел.
Был последним мой взгляд на деревья, был последним на снег мой взгляд,
Когда я шел на медведя полвека тому назад, - продекламировал он, глядя на заряжающего в пулемёт короб шамана.
- Что это?
- Киплинг. Может, не очень к месту, но я не суеверен. И мне кажется, что вы тоже.
Слушавший разговор доктор громко засмеялся.
- Я уже слышал подобные ритмичные выражения с похожими окончаниями не далее как сутки назад.
- Если понравилось, поищите антологию британской поэзии. А пока внимание. Контакт.
Следующие несколько минут слились в ещё одну волну бесконечного грохота. Шакс знал своё дело. Конечно, до Пако ему было далеко, однако, Ым-Ыму оставалось только отстреливать редких прорывавшихся мимо мечника тварей. Пару раз помог доктор, вовремя предупредив о мутантах, пробирающихся по потолку. Дикарь в это время бегал вокруг и скалил тварям зубы. Когда твари кончились, шаман опустился на землю и застыл. Ым-Ыма оттащили к трансформатору, доктор же подошел и стал расхаживать вокруг, рассуждая менторским тоном:
- Итак, можно сказать, повезло. Ты не настолько хороший стрелок, скорее крепкий любитель, чем профессионал. Сейчас же ксеноморфы растворили своей кровью стены проходов, и в следующий раз всё будет сложнее. Поэтому, пока не поздно, надо бежать. Я понимаю, ты коллективист и так далее, но какой смысл погибать вместе со всеми? Подумай, пока тут лежишь, надеюсь, в когда тебе введут очередную дозу вольта, ты примешь верное решение.
Когда шаману ввели очередную дозу вольта, он, вполголоса выругавшись на своём тарабарском языке, пошел к проходу, где его уже ждал Джек. Доктор, утратив внушительность, семенил рядом, повторяя.
- Сейчас или никогда. Проходы не удержать. Можно договориться с Шаксом, его ничего не связывает с бандой. Ым-Ым, не будь идиотом, примкнёшь к новому племени, всё будет по старому. Тебе же не привыкать предавать свои племена, вспомни Ук-Ука с мальчишкой!
Шаман лишь со злостью передёрнул затвор пулемёта, отключил радио и злобно прошипел.
- В своём эгоизме до идиотизма скатываешься уже ты. Надо понимать, что шансы пробиться выше у всего племени, а не у меня, даже на пару с Корнуэллом. И никого я не предавал. Майк провёл обоих через Стену и даже пристроил куда-то в Эксцельсиоре. Так что прекрати паниковать, а лучше смотри в оба.
Доктор помолчал, потом севшим голосом выдавил из себя.
- Эти ритмичные фразы называется поэзия. Просто раньше ты не мог её как следует воспринимать. Надеюсь, тебе представится возможность познакомиться с этим аспектом культуры поближе.
Шаман ничего не ответил, только молча включил рацию, чтобы почти сразу услышать быструю сбивающуюся речь Морлока:
- Диктатор, в моём коридоре потери! Нужно подкрепление! Повторяю, нужна помощь, прорвутся же!
- Прорвутся! Прорвутся!!! - заорал доктор, потрясая руками перед лицом Ым-Ыма, - беги, сейчас тебе ударят в спину! Я не смогу тебя предупредить, я вижу только то, что и ты, я же всего лишь твоя галлюцинация! Беги!
В этот момент к шаману подскочил дикарь, издал мощный гортанный рёв, ударяя себя руками в грудь, и Ым-Ым зажал гашетку пулемёта.
- А ты нормальный парень, Ым-Ым, - ухмыльнулся Джек через несколько минут, относя обмякшего шамана обратно к трансформатору. Ым-Ым, не имея возможности ответить, только лениво подумал, что раз никто особо не обсуждает, значит, потери либо среди дронов, либо - его новый знакомый Шакс. Жаль.
Шестая волна прошла спокойно. Доктор уже не паниковал, только тихо сидел на корточках, закрыв голову руками. Дикарь прыгал вокруг, колотил себя по бёдрам и бешено хохотал, когда Смит поверг паука. Пулемёт в руках шамана поливал тварей вокруг непрерывной очередью, и вскоре всё опять было кончено.
Когда шамана вновь привели в чувство, все уже были на поверхности. С Кимом разговаривал какой-то пиджак, большая часть банды занималась погрузкой в ховер. Ым-Ым, испытывая лёгкий тремор из-за нескольких доз вольта, с трудом избавился от шлема, с наслаждением вдохнув чистый без примеси ноотропов воздух. Доктор, приготовившийся уже снова читать нотации, только вздохнул и растаял вместе с дикарём.
- И наша компания ещё раз приносит свои извинения, - вещал менеджер, - Надеемся, стопроцентной премии за успешное преодоление форс-мажорных обстоятельств будет достаточно. На этом я с вами прощаюсь. Наша компания надеется на плодотворное сотрудничество в будущем.
- Прошу прощения, сэр, - шаман выдвинулся вперёд, положив шлем на землю, - позвольте мне занять всего две минуты вашего времени и я покажу, что сотрудничество с нашей командой может быть гораздо выгоднее, чем просто наём десятка стволов на опасные участки, с которыми не хотят иметь дело сотрудники SecureForce. Во-первых, мы все высококлассные специалисты в своих областях, лучшие на поверхности. Во-вторых, мы не связаны никакими корпоративными стандартами, к тому же, работаем не только и не столько за наличность. В-третьих...
Менеджер, до этого слушающий с серьёзным видом, вдруг согнулся в истеричном приступе хохота. Его подхватили под локти телохранители, утаскивая в дверцу капсулы. Шаман, недоумённо обернувшись, увидел слегка вытянувшееся лицо Кима.
- Я понимаю, ребята, ситуация стрессовая, - менеджер, продолжая вытирать слезящиеся глаза уголком платка, остановил закрывающиеся двери. Один из телохранителей быстро вручил Киму плоскую стеклянную бутылку и быстро запрыгнул назад.
- Снимите стресс. Десятилетний, из Солт Лейка.

Спустя два часа менеджер, хохоча, в десятый раз пересматривал снятый ролик, на котором татуированный дикарь с торчащим из головы кустом говорил:
- Твоя стоять. Ым-Ым говори. Наша хороший охотник, наша стрелять бум палка и жгучий палка. Наша хлапук Секьюфорс. Плати наша ништяки, тяжелый огненный палка. Наша будет рада, будет хорошо охота.
Когда на записи раздался смех самого менеджера, он выключил ролик и вновь затрясся в конвульсивных судорогах смеха.

— Вот именно! Никуда ты от нас не сбежишь! — Довольно мурлыкнула Айли, — Ну что, искатель, снимай доспехи и веди старшных монстров по городу выдавая им самые секретные тайны! — Как бы не взначай Айли предложила парню лишится единственной защиты от фансервисных-тактильных атак.

Кайто успел обернуться и положить руку на плечо Мию, но именно в этот момент над его ухом прозвучал её боевой возглас - и не успел юноша опомниться, как его уже душили... чем-то мягким и сладко пахнущим ватрушками. Вырваться из хватки асуры он мог, только решительно применив силу. Силы у него действительно было больше, так что... но не сделает ли он этим больно Мию?
- Так его, госпожа! Сильнее душите, сильнее! - пропищала над головой фейка.
Стоявшая в сторонке Гестия, сложив ладошки перед собой, с умилением наблюдала за этим жестоким поединком.

По утрам Харстел всегда, независимо от того, брел ли он вчера целый день вместе со всеми по бездорожью, мерз ли в продуваемой всеми ветрами заброшенной ферме, или гулял полночи, пытаясь перепить дварфа, был до отвращения бодр и жизнелюбив. Вопрос - было ли это природным свойством крепкого организма жреца, являлось ли примером превосходства духа и воли над плотью, или же Най втихую обращался к божественным силам, - до сих пор оставался открытым. Вот и в это утро Харстел, завершив свою обычную молитву Улыбающейся Леди, немузыкально мурлыкая себе под нос, занимался завтраком. Еда в его исполнении неизменно обладала одним достоинством - сытностью. Какие бы продукты не использовал Харстел, в итоге получалась подозрительного вида субстанция, съев пару ложек которой, любой осознавал, что не так уж он и голоден.

Сразу после определения времени встречи с заказчиком, Харстел, пользуясь некоторым запасом времени, посетил храм Удачи Сюзейла, чтобы отметиться у единоверцев, если подвернутся, прикупить пару платиновых колец (эти нужные для одного заклинания вещи почему-то постоянно терялись, и не реже, чем раз в полгода, Наю приходилось приобретать новую пару) и, при удаче, пригласить Элию Арансун, свою старую знакомую, на ужин в приличном заведении. По хорошему, к Элии стоило заглянуть еще вчера, но за всеми делами Най просто не успел выбраться, а если тянуть дальше, то Харстел опасался, что вспыльчивая полуэльфийка может и обидеться из-за пренебрежения, и вместо дружеского постукивания булавой по чему попало в качестве порицания за задержку, встретит знакомого ледяным холодом и презрением.

Следуя за ведущим их к трапезной архимага слугой, Харстел с интересом крутил головой, рассматривая многочисленные достопримечательности богатого особняка. Можно было, конечно, собрав волю в кулак с каменным лицом прошествовать мимо всего этого удивительного многообразия, но человек же явно старался, обустраивал свое жилище, собирал различные диковинки. Не проявить интереса Наю казалось, ну, не вежливым, что-ли.

- Харстел Най, - в свою очередь представился жрец. Приняв приглашение архимага, он устроился за столом и отдал должное порекомендованному блюду. В рыбе Най не разбирался, но конкретно эта ему пришлась по вкусу. Прожевав один кусок и выцепив второй, Харстел добавил несколько вопросов к уже озвученным его товарищами.
- С кем господин Харманн обычно общался? Он работал один, или у него были помощники? Вы кого-нибудь подозреваете в его пропаже?

      Когда в поле зрения группы появились те самые безмолвные плачущие фигуры, Санада улыбнулась. Обычно люди так улыбаются, когда вспоминают свой первый поцелуй или рождение ребёнка, светлые моменты из своего прошлого. Но японка вспоминала Нанкинскую операцию.
      - Не трогайте бедняг. Они безобидны, - предупредила группу она - Я уже встречалась с этим раньше.
Достаточно было взгляда на этих жалких существ, чтобы они съёжились и отшатнулись подальше. Некоторые, вздрагивающие от одних лишь звуков шагов оперативников, свёртывались на землю калачиком и обхватывали руками лысые головы. И традиционалисты, и технократы могли почувствовать, как им вслед смотрят эти залитые слезами глаза из-за столбов и кустов.
      - Однажды, когда моя бывшая группа попала в похожее место, мне сказали одну любопытную вещь. Объекты, что томятся по ту сторону Барьера, на самом деле отражение страстей людей. Дураки в набедренных повязках, что пытались развести огонь в пещерах, сами навлекли на себя "духов умерших", потому что боялись скопытиться, "ликантропов", потому что опасались диких зверей в ночи, а "демонов", потому что силились избежать ответственности за мерзости, которые они совершали в своих пещерах. Трусость и неспособность познавать плетут подобные места с момента, как появилось человечество.
      Оглядев подчинённых, Санада усмехнулась и закурила. Рыдания полу-призраков по обочинам дороги стали громче, как будто они жалели об уходе Консулов из их парка.
      - Слышите? Они будут скучать по вашему страху и замешательству, вряд ли им ещё удастся так полакомиться. Смотрите на них внимательно, Консулы. Не ожидайте, что они вдруг озвереют и набросятся, просто хорошенько запомните их.
      Чем дальше продвигалась процессия с летающей вагонеткой в центре, тем больше кривых фигур оказывалось на их пути. Санада могла поспорить, что мечник, идущий впереди, отчётливо ощущал вонь пота и гнили, исходившую от бедняг.
      - Когда моя группа сопровождала пленного ИР к точке эвакуации, на нас больше не прыгали верещащие тени японских солдат и твари, слепленные из нерождённых младенцев. Нас преследовали кучки тех китайских малолетних девочек и девушек, которых во Вторую Мировую изнасиловали и убили, а они даже не поняли, что произошло. Довольно иронично, что спустя столько лет их навестила оперативная группа из страны-оккупанта, - связистка тихо засмеялась - Мы потели, как свиньи, под взглядами бедняжек, пальцы чесались на спусковых крючках, все два километра я едва переставляла ноги, потому что все силы уходили на отслеживание движений по всему маршруту. Как в фильмах ужасов, пиликает тревожная мелодия, которая потом обрывается, чтобы монстр накинулся на жертву. Все мы были готовы разрядить по полной обойме в любую секунду, лишь бы пережить этот переход в тишине и без слезливых девок по обочинам.
      Вдруг один скрюченный человечек споткнулся прямо посреди дороги и зашёлся страдальческими всхлипами. Санада громко и коротко приказала группе остановиться. Она ощущала, как оперативники занервничали: англичанин поудобнее перехватил меч, Коэн часто задышал, Шумакин выглянул из-за вагонетки. Какое-то злорадное чувство охватило её, когда черты давней истории начали повторяться.
      - А-ага, эти ребята любят делать спектакли. Тогда дочка отстала от мамы, перебегая дорогу. Мамаша вместо того, чтобы спасать дитя от грохота наших сапог, просто стояла на той стороне и орала на колхозном диалекте, чтобы девочка ползла к ней. А мелкая наоборот тянула ручки к ней, умоляя поднять, - продолжала невозмутимо рассказывать связистка, с ухмылкой оглядывая группу - Очень похоже на ловушку, верно?
      Горбатый призрак исторгал из себя обрывки английских фраз вперемешку с жалобными воплями. Его собратья начали кучковаться плотнее, дистанция между ними и группой сократилась с двадцати шагов до пятнадцати.
      - Что же делать? Продолжить идти? Стрелять? Или всей командой обсудить дальнейший план часа на два? - девушка сделала долгую затяжку и пустила струйку дыма вверх - Увы, на два часа дискуссию растягивать нельзя. Маячат бабки с отрезанными головами, детишки со штыками в глотке подбираются всё ближе. А у группы уже едет крыша от страха, ещё немного и откроют пальбу по толпе. Все были готовы ослушаться командира, который только глазел на подкрадывающееся со всех сторон безобразие и приказывал отбросить панику. Прямо как сейчас.
      Тон Санады стал серьёзнее, она снова по очереди взглянула на Консулов.
      - Отбросьте панику. Дело не в них. Дело в вас.
      Конечно, искривлённые фигуры, которые волокли ноги к Консулам, не шли ни в какое сравнение с безобразными образами Нанкинской резни. Однако события развивались точно по такому же сценарию, и Санада не могла, даже если бы захотела, разубедиться в правильности своих действий. Своим холодным взглядом единственного глаза она подкрепляла свою уверенность и среди своих оперативников.
      - Тогда моя группа нихера не отбросила. Кто-то уже держал наготове гранаты, по дрожи некоторых я поняла, что он готов просто ломануться вперёд, бросив всех, чем чёрт не шутит, наверное были идиоты, которым легче пустить свинца в висок, чем бороться со страхом, - Санада помнила, как думала о племянницах и шептала их имена, однако данный факт рассказывать не стала - Поэтому командиру пришлось пойти на крайнюю меру. Мне несказанно повезло, что я вовремя отошла в тыл группы, так что под загребущую руку командования попался подрывник группы. Визгливого сукина сына, твердившего, что это не иллюзии, просто схватили и швырнули под ноги той девочке. И после того, что с ним сделала малышка, группа уже не боялась.
      Затоптав бычок, Санада кашлянула облаком сизого дыма.
      - Трупоеды чуют страх так же хорошо, как и пролитую кровь. Перевёртыши обожают заставлять людей седеть одним своим видом. Существование призраков невозможно без ужаса, которым они кормятся. Страсти людей истребляют своих создателей. Чтобы страсти не добрались до вас, нужно лишиться их, - связистка с удовлетворением наблюдала, как толпа потихоньку останавливается. Её голос, медленный и тягучий, напоминал манеру внушения гипнотизёра, только с толпой мертвецов вместо качающегося маятника - Смотрите на этих тварей до тех пор, пока они не застрянут у вас в мозгу намертво. Думайте о том, что каждая из них хочет, чтобы ваши коленки тряслись при их приближении. Уясните то, что без вашего страха они бессильны, как и любой сраный ИР на планете. Если же у вас не получится... Так и быть, я составлю завещания вашим родным. Отбросить панику.
      Чётко произнеся последнюю фразу Коэну на ухо, Санада подошла к Уолтону.
      - Отбросить панику.
      Всхлипы начали утихать, движения призраком стали нерешительными, кое-кто в первых рядах толпы растолкал собратьев и убежал вглубь. Связистка приблизилась к левитирующему Якову.
      - Отбросить панику.
      Пока она обходила вагонетку, призраки пятились и отползали за тележки с хот-догами и надувной бассейн. Черед был за Никитой.
      - Отбросить панику.
      Скопление горбунов окончательно разбилось на мелкие кучки, а затем вовсе рассеялось на одиночек. Последней была Джейн.
      - Отбросить панику.
      Кривой ублюдок, из-за которого Консулы потеряли столько времени, наконец перестал лить слёзы. Сохраняя молчание, он встал на четвереньки и уполз в ближайшие кусты. Санада выдохнула с облегчением и широко улыбнулась, довольная собой. Однако её голос сохранял прежнюю холодность и монотонность.
      - В следующий раз, когда я произнесу эту фразу, вспомните этот момент, Консулы. От этого может зависеть ваша жизнь. Шагом марш!
7100-01823-50XP4H17b400D10qp4u*/I
      Команда собственному сознанию трелью прозвенела в ушах, теперь по желанию связистки она могла произнести кодовое слово в любой удобный момент. Чтобы унять умственное напряжение, Санада снова закурила на ходу. Не хотела она тратить этот козырь слишком быстро, но у Соломоновых островов наверняка было другое мнение.

Мал-Тарот не сумел убежать далеко - как бы он ни петлял, пытаясь сбросить погоню со своего хвоста, как бы он ни уворачивался от магических атак и не пытался приглушить созданное вокруг него свечение, он не смог убежать от серебряной волшебницы. После недолгого боя некромант был пленён, доставлен в крепость и допрошен с пристрастием.
Однако некромантов, командовавших атаками на крепость (эта атака была отбита со значительными потерями, хоть и не столь большими, как на западных воротах) и на восточные ворота (эта атака была отбита достаточно легко - ею руководил совершенно неопытный командир, и действия мертвецов были нескоординированы), не удалось найти. И потому принцесса Ли'сар, подозревая, что те спешат в Велдин доложить своим архимагам о своём поражении, наутро, не проспав и минуты, покинула город, взяв с собой половину армии, надеясь опередить некромантов. Перед этим, однако, принцесса отдала приказ разыскать среди дважды убитых мертвецов останки её отца и взяла их с собой, дабы в Велдине дать им достойное погребение.
Оставшиеся в городе солдаты под командованием генерала Лорцина не слишком усердно искали мятежников, хотя совсем избежать столкновений горожан с солдатами не удалось - но недавняя кровопролитная битва, где королевские солдаты и ополченцы плечом к плечу сражались против войска нежити, остудила пыл горячих голов. К тому же многие из связанных с мятежниками погибли в том бою - не подчинившись приказу укрыться в городе, лесные партизаны невольно приняли на себя первый удар некромантов, и хотя они полегли в этом бою почти все, они смогли выиграть для защитников города немало времени. Несколько дней спустя, похоронив мёртвых, объявив прощение горожанам, наградив отличившихся и пообещав, что на месте сражения будет воздвигнут памятный знак, генерал Лорцин увёл своих солдат вслед за принцессой.
Назначенная казнь некромантов не состоялась, так как почти все они были убиты, когда пытались вырваться из крепости. Из высокопоставленных магов "королевского ордена" выжил лишь Мал-Тарот, которого принцесса взяла с собой в качестве пленника и свидетеля. Ещё немногим юным ученицам некромантов из Её Королевского Величества Волшебной Академии удалось сдаться в плен, а не быть убитыми (да ещё Гвенлиан благополучно проспала весь ночной бой) - и оказалось, что они были непричастны к заговору некромантов, которые нисколько не посвящали своих юных учениц в свои планы, используя их как пешек. Увы, большинству из них это не сохранило жизнь, когда королевские солдаты методично убивали пытавшихся вырваться некромантов одного за другим.

Когда солдаты ушли, город вздохнул с облегчением - наконец-то всё закончилось. Вернулись эвакуированные в Карцин, который уже готов был выступить на стороне Ригвина против королевских солдат, женщины, дети и старики. Забрав своё вознаграждение, растворились в лесах теневые маги, и покинула город, никого не предупредив, серебряная волшебница. Вздохнул с облегчением бургомистр, господин Халдар, и его советник, господин Висогаст, получил его бесконечную благодарность.
Хью, кажется, немного поправил свою репутацию среди своих бывших коллег из Дан'Тонка - по крайней мере, он был отмечен как отличившийся в бою против нежити.
Ран и его друзья ушли в Серолесье, и почти никто, кроме Хью, Ниссы и Миллириллы, не знал, насколько большую роль он сыграл в этих событиях.

Ронри, хоть и оказавшийся отрезанным от королевских войск, сумел пережить ночной бой и наутро покинул город вместе с принцессой. Ему суждено было умереть позже, когда войска под командованием Ли'сар встретились с войсками принца Конрада.
Кристоф, которого считали то ли трусливо сбежавшим из города, то ли погибшем в суматохе, после того, как всё утихло, и королевские солдаты покинули город, внезапно объявился снова, распевающим героическую балладу о битве за Ригвин. Он продолжил свой путь дальше и исполнил эту балладу ещё не раз, но что было с ним потом, ригвинцам уже было неизвестно - век бродячего музыканта часто, увы, короток...
Ардариэль продолжал странствовать среди людей, интересуясь их жизнью, удивляя их своими рассказами и везде привлекая к себе внимание, но затем следы юного эльфа потерялись - то ли он вернулся к своим сородичам, то ли одинокого убили лесные разбойники или шпионы Ашевьеры. Но перед этим Ардариэль немало сделал для того, чтобы слухи о принце Конраде разлетелись по мятежным западным провинциям.
Териайн, оказавшийся в числе отличившихся в бою против мертвецов, покинул город уже в статусе королевского солдата. Он храбро сражался под началом её высочества, но затем он вместе с остальными солдатами принцессы перешёл на сторону Конрада и затем погиб смертью храбрых в последней битве под стенами Велдина.
Нисса после боя нашла-таки своего отца живым и здоровым, к великой радости обоих. И хотя молодая волшебница хотела, пусть и с тяжёлым сердцем, вернуться на Алдуин, отец уговорил её остаться - и у Висогаста появилась ещё одна помощница.
Ансельм, вопреки всем ожиданиям, не стал поднимать восстания ни до, ни после ухода королевских солдат - всё случившееся заставило старого солдата о многом задуматься. Но когда войска мятежников под командованием принца Конрада подошли к городу, Ансельм не утерпел - вооружив своих подпольщиков, он во главе их отряда присоединился к войску самозваного принца... и что было с ним потом, его землякам было неизвестно.

Доказательств, представленных Ли'сар её матери, было достаточно, чтобы королева Ашевьера поверила в заговор некромантов и поступила в своей обычной манере: велела схватить и казнить архимагов своего нового королевского ордена, а их отрубленные головы отослала их повелителям-личам.
Казалось, что на этом всё кончилось, но слух о принце Конраде продолжал распространяться по Весноту, и несколько месяцев спустя огонь гражданской войны полыхал по всему королевству. Чтобы подавить восстания, Ашевьера призвала на помощь наёмников-орков, чем не прибавила себе популярности в народе. И вскоре к стенам Ригвина подошла армия людей и эльфов во главе с юным принцем Конрадом... но это уже совсем другая история.

7 день месяца миртула года 1374 по летосчислению Долин (год Грозовых бурь)
Гоблинская война завершилась три года назад. Так пишут хронисты в своих книгах. Но что они могут знать, сидя в своих уютных кабинетах в безопасности за высокими каменными стенами и под охраной лучших воинов Кормира. Для всех, кто остался на разорённом вражескими армиями севере королевства война не окончилась со смертью светлейшего короля Азуна IV и дьявольской драконицы Налавары. Каждый день она продолжает забирать новые жизни. Люди вернули себе Арабель, отстроили то, что сгорело в огне, сделали город лучше прежнего, но в лесах и среди холмов, в топях и горных ущельях всё ещё рыщут недобитые бойцы вражеских армий. Всем этим гоблинам и оркам некуда возвращаться – одни были призваны из иного мира, родина других лежит за сотней миль человеческих земель. И пока последний враг не уничтожен, мира на севере не будет.

Чтобы этот мир приблизить принцесса-регент пошла на беспрецедентный шаг. Она призвала под знамёна королевства всех наёмников, каких смогла найти в Кормире и соседних землях. Новые силы влились в ряды обескровленной армии и вскоре стали незаменимыми в решении задачи обеспечением безопасности на всём севере. Отряд под командованием капитана Деверо, служивший в рядах третьей роты Боспирского конного полка, исключением не был. Обязанностью этой группы стало патрулирование Восточного Пути между Арабелем и фермами близ леса Хуллак.

Много стычек с врагом пришлось пережить наёмником Деверо, почти из всех они вышли победителями. Бой, что произошёл у Моста Каменщиков полгода назад, ничем особенным на первый взгляд не выделялся. Какой-то высокопоставленный кормирский офицер проявил неосторожность, взяв с собой слишком мало охраны, и угодил во вражескую засаду. Шестеро наёмников – Вайс, Джек, Ллойд, Оравер, Рик и Харстел – случайно оказались поблизости и пришли на выручку. Тяжело раненного офицера наёмники доставили в Арабель и передали на попечение жрецов Тира Сурового. Их служба затем продолжилась. Была тяжёлая зимовка на брошенной ферме у Красного Ручья, ей на смену пришла голодная весна, а следом известие, что от услуг наёмников с началом лета Кормир отказывается. Капитан Деверо уже во всю подыскивал новую работёнку и звал с собой своих лучших людей. Но ещё одна случайная встреча со спасённым офицером открыла лучшие возможности.

Кто бы мог подумать, что этот молодой долговязый парень в красном плаще с и фиолетовой лентой поверх потёртых доспехов окажется самим Донетом Марлиром, лордом-защитником Восточной Марки и наместником в Арабеле. Своих спасителей он тут же признал и пожелал за их подвиг воздать по достоинству. Шикарный обед в резиденции губернатора после нескольких месяцев голодухи был уже сам по себе неплохой наградой, но Марлир пошёл дальше. Он даровал шестёрке своих спасителей грамоту с королевской печатью, которая обеспечила их правом начать в столице королевства своё дело. Учитывая не слишком лояльное отношение кормирцев к разного рода наёмникам и искателям приключений, подобного права удостаивались немногие. В дополнение к грамоте шла и дарственная на земельный участок в Сюзейле.

Наступил месяц миртул. Служба наёмников на севере завершилась. Капитан Деверо со своим отрядом отправился воевать в жаркий Унтер, для Вайса, Джека, Ллойда, Оравера, Рика и Харстела начались новые времена. Получив своё жалование и тут же спустив его часть на обновки, они потянулись на юг, наблюдая за тем, как разорение и разруха сменяются благополучием и процветанием. Но и на юге война оставила свой след. Вдоль дорог стояли надгробия неизвестным солдатам, чьи останки так и не были опознаны. Рядом со многими деревнями появились лагеря беженцев, которые уже успели влиться в местную жизнь и не торопились возвращаться на пепелища, оставшиеся от их домов.

* * *

До Роговых ворот Сюзейла отряд наёмников добрался на седьмой день месяца миртула. Было непривычно для этого времени года зябко, стоял густой туман. Перед воротами скопилось около сотни повозок, принадлежавших разномастным торговцам, беженцам и прочему люду, которому понадобилось что-то в столице. Городские стражники и чиновники из таможни с таким потоком не справлялись. Повозки продвигались очень медленно, ожидающие своей очереди успели уже разбить небольшой лагерь на обочине дороги. Среди рядов повозок сновали представители городских купеческих компаний, прямо здесь ухитрявшиеся заключать выгодные сделки. Хватало чумазых детей, нищих попрошаек, артистов самого мелкого пошиба, пытавшихся хоть пару медяков стрясти с застрявших у ворот людей.

Наёмников без очереди к воротам не пустили, хотя им и не было нужды в досмотре. Но рисковать своими жизнями и протискиваться мимо ждущих уже несколько дней своей очереди людей, которые готовы порвать любого, не стали и встали наравне со остальными. Как настало время обедать, то наёмники откликнулись на приглашение мелкого караванщика по имени Джаред разделить с ним и его товарищами трапезу. Грелись у костра, ели рыбный суп и болтали о жизни.

– А если стражнику на лапу дать? – спросил один мрачный тип, уже порядком уставший ждать вместе со своими шестью голодными и без конца орущими отпрысками.

– Можешь попробовать, – кисло улыбнулся Джаред, почесав глубокий шрам на небритой щеке. – До тебя один тоже попробовал и в город всё-таки попал, только не базарную площадь, а в тюрьму в кандалах и без товара. С этим народом не балуй.

Из тумана появилась тощая фигура человека из купеческой гильдии. Он быстро осведомился, что у собравшихся есть на продажу. Древесина Джареда, свёкла и репу мужика с шестью детьми, зерно болезненного вида женщины купца не заинтересовали, но вот полуэльф с целым фургоном музыкальных инструментов из Долин его внимание привлёк, и они пошли осматривать товар.

– Свезло, – посмотрел им вслед отец семейства и тяжело вздохнул. Ему-то с его начавшими портиться овощами подобная удача, скорее всего, не улыбнётся.

Потом этот фермер стал искать среди собравшихся желающих взять хотя бы часть его товара за полцены, предлагал бартер, явно уже отчаявшись хоть что-то заработать. Несмотря на голод, желающих вложиться в репу и свёклу не нашлось.

– Найдётся что покушать? – спросил новый человек, выйдя из тумана.

Он носил форменную одежду королевского стражника с нашивкой легендарного эскадрона драконеров, более известного как Опалённые. Небесная кавалерия на гиппогрифах была гордостью кормирского воинства. Увы, в первые дни войны это подразделение было почти полностью уничтожено в схватке с драконицей. Мощь её пламени обратила многих гиппогрифов и их наездников в пепел, немногие уцелевшие несли на себе её следы. Этот стражник не был исключением – половина его лица представляла собой рыхлую обожжённую массу.

– Здоров, сержант, для тебя всегда найдётся, – Джаред протянул заслуженному ветерану миску похлёбки.

– Премного благодарен, – сержант принял угощение и по-простому плюхнулся на свободное место у костра. – Предупредить пришёл, что сегодня вас с дороги будут. Их Величества за город намереваются выехать, им такие непотребства видеть не надобно. Господин сенешаль решает, куда вас прибрать и как с вами поскорее вопросы решить.

Известие встречено было безо всякого воодушевление. Сержант стал оправдываться, что рук не хватает, бюрократы из магистрата излишне дотошны и медлительны, и вообще шли бы торговать в Марсембер. На что ему справедливо отвечали, что Лорды Специй (олигархическая верхушка Марсембера) сдерёт такие пошлины, что, распродав всё, ещё и должен останешься. Как бы там ни было, многие сидевшие у костра потянулись к своим повозкам дабы приготовить их к скорому отбытию.

– Вы ведь на самом севере были? – перевёл разговор в другое русло Джаред, обратившись к наёмникам. – Сам-то я из Ивнингстара, с началом войны на юга подался, лесорубом заделался. Домик мой, поди, сожгли к чёртовой матери, сволочи поганые. Как думаете, можно уже вернуться и посмотреть, что с родной деревней сталось?

Тут сержант, из-за своего ранения бывший не очень наблюдательным, рассмотрел наконец компанию из шести наёмников.

– Надобно узлы мира на оружие повязать, а то господин офицер обязательно к вам прицепится, - порекомендовал стражник. – На севере-то одно дело, там каждый миг жди беды, а здесь по мирным законам люди живут. Ни к чему их оружием пугать. Сами-то чего в город пожаловали, никак всех орков перебили?

Хелик валял дурака, пока остальные обсуждали, что делать с выводком кобольдов, не имея чёткого мнения по этому вопросу. С одной стороны, гоблин был слишком ленив, чтобы тратить время и силы на геноцид. С другой – жажда убийства теплилась где-то в глубине её чёрной душонки и не отказалась бы разгореться до алого пламени. Но получилось, как получилось, и результат Хелика в целом удовлетворил.

Далее отряд отправился на исследование другой части пещер. Всё было мелко и тесно, как раз под стать кобольдским размерам (Хелик хоть был всего лишь на голову выше среднего кобольда, отчего-то считал их недомерками, а себя могучим великаном на их фоне), и на гоблинский вкус на комфортное логово мало походило. Пройдя несколько десятков метров, отряд ввалился в такую себе тронную залу с кучей недобитков. Хелик подивился тому, что, находясь в такой близости к месту, где доблестные герои превращали кобольдских жён во вдов, а детей в сирот, эта орава не пришла на помощь умирающим.

- То есть всё это время вы стояли тут, слушали, как мы ваших ребят там метелим, их предсмертные крики и мольбы и помощи, и ничего не сделали? – задал свой вопрос гоблин и не, дожидаясь ответа, добавил. – Больные ублюдки! В расход их.

«Осторожно, я становлюсь сильнее», - верещала внутри гоблина его хаотичная сущность. «А мне только того и надо», - хищно ухмылялся жадный до могущества Хелик. Сейчас на этих уродцах он опробует свои возросшие магические силы. «Не подведи», - угрожающе потребовал гоблин от внутреннего я, но оно ему не ответило.

- Уходя, гасите всех! – вспомнил забавную поговорку гоблин и обрушил свою чудовищную мощь на скопление врагов.

Винцент чуть не налетел на идущих в полутьме товарищей, резко остановившись во проходе. Взглянув из-за их спин, Винцент ясно различил в свете щита паладина населяющих грот существ.

Услышав слова Мариэль и Питера, колдун не на шутку встрепенулся, протиснулся вперед и встал прямо перед жестоким лицом Мариэль. Винцент глядел ей прямо в глаза, пытаясь не дрогнуть, немного снизу вверх и на фоне искусной и бравой мечницы почувствовал себя маленьким, ободранным и беспомощным фокусником.
- С-стойте, подождите! Что вы делаете? Не видите кто перед вами? - Срывающимся и запинающимся голосом начал Винцент. Он говорил гораздо громче чем нужно было, чуть ли не кричал.
Сердце колдуна непривычно сжалось. Кто они такие и что здесь делают? Пришли сюда, в дом этих существ, без сна и совести убивают и пытают их, ведомые чем? Забрызганной статуей какого-то божка? Кобольды в книжках Винцента часто изображаются как подлые и жестокие твари, порождения зла и хаоса. Как и гоблины, один из которых шёл вместе с ними. Как и люди, в мифологии и книгах других существ. И мы, убивающие и пытающие ящеров, сейчас собираемся убить их жён и детей. Кто же тогда здесь настоящее зло?
Винцент тут же вспомнил картину с колодцем на ферме и в башнях старой крепости. Калёное железо выжигается закалённой сталью... Как будто и без этого на свете мало крови и жестокости? Неужели мы обязаны отплатить той же монетой?
- В чем провинились эти женщины и... дети? За что обязаны умереть? За то, что родились ящерами? - Колдун запнулся, и произнёс первое что пришло ему на ум - цитату из одной полу-учёной книги, прочитанной им в воровской полутьме закрытой храмовой библиотеки. В данном контексте она звучало дерзко и странно, но это были не слова Винцента, и он не успел переделать фразу, которая мгновенно вырвалась из подсознания: "Многие из живущих заслуживают смерти, а многие из умерших - жизни. Ты можешь им вернуть её? То-то же. Тогда не спеши осуждать и на смерть. Никому, даже мудрейшему из мудрых, не дано видеть все хитросплетения судбы!
Вы... Мы, мы только что убили их жён и отцов. Они... Они убили тех фермеров и детей. Вам этого мало? Мало?! Вы хотите ещё невинной крови? Да что с вами такое?!"

Вместе они прошли еще добрую сотню метров, прежде чем перед вампиром вырос во всей своей красе огромный, походивший не гигантскую дремлющую гусеницу исполин - его величество прокатный цех. Фабрика Элизальдо специализировалась на выпуске автомобилей - это верно. Но помимо того это был достаточно современный и во многом универсальный промышленный объект, что, подобно лучшим аналогам из развитых стран, вроде Великобритании или Германии, в условиях военного времени мог быть переориентирован на продукцию военного назначения. Именно поэтому на долю Элизальдо в последние ночи припадало так много всеобщего внимания. И именно поэтому внутри фабричного периметра горело столь мало ламп...
Миновав небольшую мощеную площадку неизвестного для Морено назначения, пара приблизилась к одному из служебных входов. С виду совершенно обыкновенная дверь под грубым неприветливым козырьком и такая же, как сотни других, уснувшая во тьме лампа... Облезлая голубая краса не только не могла спасти ситуацию с атмосферой какой-то странной всеобщей поникшести, что царила у этого входа, но даже ее усугубляла. Последним пристанищем чье-то недокуренной до конца самокрутки стало слегка изогнутое деревянное перило на металлическом коричневом каркасе. Здесь было на удивление тихо.

- Дорогу внутри запоминайте, - напутственно молвил смертный. - Чтобы потом выйти на эту же дверь, а не толпится среди народа. Заходим...

И он дернул ручку.

Окончившись спустя метров пять, коротенький, но освещенный наконец коридор вывел Морено и его провожатого к следующей двустворчатой двери. Эта выглядела посолиднее своей предшественницы, ибо в отличие от нее проклепана была металлом. Из-за нее доносился пока еще неразборчивый гам и, даже не дойдя до нее вплотную, на заднем плане, сквозь небольшую щель, уже можно было увидеть парочку людских голов. Когда двое вошли, почти никто из собравшихся не обратил на пару внимания... Несколько коротких взглядов брюнета с кучерявыми бакенбардами и рыжего с недельной щетиной из-под одинаковых коричнево-бежевых кепок - вот и все приветственные почести.

Толпа была занята... Не смотря на периодический ропот, возникавший то тут, то там, женщину у трибуны, что выступала на приличном отдалении отсюда, было достаточно хорошо слышно. Возможно, помещение цеха обладало весьма благоприятствующей акустикой? Так или иначе почти все собравшиеся слушали, а если и перешептывались, то делали это не громко.

Рядом, буквально шагах в десяти, обнаружилась металлическая лесница, на которую мигом взобрался Аридьо, жестом приглашая Морено подняться вслед за ним.



На шумном металлическом балконе людей собралось чуть меньше, чем было напичкано внизу: с горем пополам здесь можно было хоть как-то перемещаться, хотя запах набитых в одно помещение тел и жестких промышленных масел царил, кажется, повсюду и обычного смертного, возможно, потихоньку начал бы сводить с ума. Сумасшествием Морено показалась и речь произносимая женщиной:

"… Вы знаете, друзья, как это быть униженными. Оскорбленными коричневой сволочью, растоптанными и обреченными на жалкое, безысходное существование. Вы знаете, что это значит, когда ваш труд не стоит и ломаного гроша, но при этом, возвращаясь к себе домой, вы еле волочите ноги, в то время как фашисты читают свои отвратительные газеты в клубе, попивая дорогую выпивку с кубинской сигарой в зубах. Но вы также знаете, каково это быть свободными. Каково было поднявшимся с колен нашим братьям и сестрам в славной и величественной Астурии. В октябре… Чуть меньше двух лет назад. Там я потеряла отца. Когда о его смерти узнал мой брат, он бросил свою работу, жилье и женщину. Он тоже отправился туда оказывать помощь тем нашим товарищам, кто еще был жив, кто мог сопротивляться, слушая веление своего сердца. Вместе мы непобедимы. Рабочий класс всей Испании единым фронтом выступил на защиту республики. Да здравствует свобода. Да здравствует республика. Да здравствует наша родная и столь любимая Испания, не омраченная проклятой эксплуатацией простых, обыкновенных людей, которые вынуждены вновь отстаивать свои законные права и свободы. Без страха, потому что МЫ… Мы с вами стоим за правое дело. И сейчас я призываю вас, товарищи, вспомнить о вашем великом долге – защищать свою родину от напастей. Гитлер, Мола и Муссолини – захватчики на нашей прекрасной земле. Мы будем бороться с ними и их безжалостными прихвостнями до конца, до последнего вздоха, пока здесь, в цивилизованной свободной стране не наступит мир. Однако, все мы помним и должны извлекать уроки из недавнего трагического прошлого, когда наши побратимы вынуждены были сражаться с вооруженной армией на службе капиталистов практически голыми руками. Все, на что могли рассчитывать павшие от вражеских пуль и сабель шахтеры во время Астурийского восстания это жалкая горстка древнего железа и незначительные запасы промышленной взрывчатки. Этого не достаточно. Наших пламенных сердец и взоров, как бы нам того не хотелось, недостаточно, товарищи. Народу нужно оружие, чтобы народ смог себя защитить. В это трудное время, когда фашисты подымают мятеж прямо у нас под носом, в свободной рабочей Каталонии, является недопустимым позволять правительству бездействовать. МЫ С ВАМИ ДОЛЖНЫ ВЗЯТЬ НАШЕ БУДУЩЕЕ В СВОИ РУКИ. Друзья, настало время засучить рукава и приняться, наконец, за дело. Перед лицом фашисткой угрозы пусть каждый из вас будет вооружен винтовкой и хорошими заводскими патронами. Руководство фабрики Элизальдо, насколько мне известно, сообщило сегодня в Женералитет, что готово выпускать патроны по первому приказу министра. Однако правительство, как мы видим, не торопится защищать город. Отражение ведущей колонны предателей нашей родины состоялось ценой огромных жертв среди рабочего и гражданского населения. У бараков Педральбес, вы знаете, было убито много наших друзей, товарищей, близких… И я, как и вы, спрашиваю себя, до каких пор мы должны приносить себя в жертву бездействию и нерешительности властей, уповая на плохо вооруженные и немногочисленные гражданские патрули СНТ?? В городе достаточно оружия, товарищи. Правительственные арсеналы ПОЛНЫ оружия. Мы с вами должны, наконец, собраться духом, пойти туда и ВЗЯТЬ его сами, раз решение о вооружение народа затерялось среди высоких кабинетов. Сан Андрес и другие законсервированные убежища не должны попасть в руки фашистов. МЫ БУДЕМ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ, И ПОБЕДА ОСТАНЕТСЯ ЗА НАМИ. К ОРУЖ…"

Толпа периодически подхватывала отдельные лозунги, выдаваемые на ура с трибуны, и вторила им безудержными восклицаниями и вскинутым вверх кулаком, однако в какой-то момент женщину, кажется, прервали. Именно сейчас рядом с ней появился неизвестный Морено человек и проговорил ей на ухо нечто. В ответ на ее внимание мужчина лишь энергично закивал и будто бы застыл на месте. Темноволосая представительница СНТ - это было заметно по повязке на ее руке - отреагировала как-то вынужденно и совершенно нехотя, отстранившись куда-то с трибуны. Фактически ее прервали на полуслове, и любого это вывело бы из себя, но как бы то ни было место теперь было вакантно, а женщина затерялась среди собравшихся позади заветного средоточия силы. Среди масс нарастала неразбериха.

Именно к этому случаю прибыл сюда Морено, который к моменту исхода женщины оказался в каком-то десятке метров от трибуны. Ардиньо был тут как тут. Он снова пожал вампиру руку и ободряюще кивнул головой. Время ковать железо настало.

С другой же стороны от окна наглую демоницу ловил уже другой демон. И ловил он её методом "с вертушки в щи". Расчет был на то, что от такого удара та немного прибалдеет и не сможет выкинуть новый фокус, что позволит, так сказать, коллеге уже скрутить её. Несмотря на то, что Коллекционер был справедлив и относился ко всем примерно одинаково(естественно одинаково плохо), тот не мог не заметить, что все проблемы и переполох возникают именно вокруг этой особы. А потому неплохо бы её уже угомонить, чтобы объяснить позже, что вести себя так не очень хорошо. Пусть уж лучше суккуба сын их убалтывает(это же надо суметь так сотворить, чтобы ему в голову начали лезть такие мысли!) без всяких экстравагантных сюрпризов.

Тайя хмыкнула весело.
- Прямо таки образцовый студент ЗШН... - Девушка запнулась, после чего треснула кулаком в ладонь. - Вот же черт. Ну и как теперь избавится от подозрений, что поход будет не за его головой, а за предложением на поступление? Конечно, тогда вопрос, на кой черт я там...
Естественно, первым же и совершенно рефлекторным стало неозвученное предположение о чем-то... плохом для нее. В чем бы оно не выражалось. Может, подарок для мага? Они же заядлые любители игрушек из людей...

Главврач больницы, которого скорее следовало назвать главхирург, наскоро поспрашивал у Ым-Ыма про его опыт и сразу же пригласил приступить к работе.

- Знаете, доктор, у нас в основном проводятся установки имплантаций. Большая часть квалифицированного персонала - хирурги, очень не хватает медиков, поэтому приходится брать подёнщиков. Всякий стремится переехать во внутренние кольца, как только наберёт опыт, вы понимаете...
- Моя понимать.
- Вот. Обычно мы справляемся, но сейчас поступил большой заказ на установку железа для армейцев. Срочный заказ, понимаете? Нужно провести процедуры реабилитации. И вот с одним из случаев... сюда, пожалуйста. Не проходят диагностические тесты для нервных ускорителей. Появилась болтливость, хотя раньше пациент был замкнутым... Мы не знаем, что с ним делать, диагностическое оборудование способное найти неполадку раньше было в Лайфстриме. Теперь надо слать запрос на перевоз в МедикГрупп, а там и раньше-то была очередь, а сейчас и вовсе карантин. Чёрт, если мы не уложимся в сроки, нам такую неустойку выкатят! Поэтому мы сейчас собираем совещание с постоянным персоналом больницы. Нужно, чтобы кто-то провёл реабилитационные процессы.
- Моя понимать. Список пациенты?
- Вот тут. Наш сложный случай в четыреста сорок седьмой палате. Биркли. С ним поаккуратнее. Медсёстры предупреждены и будут выполнять ваши распоряжения.

Следующие два часа шаман обходил пациентов, снимал диагностические показания приборов, диктовал назначения медсёстрам, изредка в сложных случаях ставил инъекции сам. Ничего, с чем бы Ым-Ым ни справился левой рукой с закрытыми глазами тут не было, поэтому он не заметил, как добрался до палаты со сложным пациентом.
Биркли полулежал на кровати, натянув шланги от капельниц и оживлённо рассказывал что-то трём соседям по палате и двум медсёстрам.
- А потом вызывает меня полковник Стерншоу и говорит: "Биркли, хватит тебе гонять дикарей по пустошам. Перерос ты это, Биркли. Найдём мы тебе местечко получше, аж в самом Эхсельсиоре, ясно? Там и полечишься, да и девочки там вокруг, м-м-м. Определили меня, значит, место хорошее. Лейтенант у нас золотой мужик. Золотой. Как я в штат вступил, так сказал ему там про пару моментов. Он, даром что лейтенант, видит, что опыт у меня будь здоров, сделал как я сказал. А уж учёная там... ребята, вы таких девок и не видали. Кровь с молоком, сиськи - во! Я, бывало, стою в карауле у лаборатории, а тут она идёт. Увидит меня, улыба-а-ается вся. Подходит, говорит обычно: "Ну что, Биркли, служишь?" А я ей: "Собачки служат. А я тут для вашей защиты, значит, поставлен. Чтобы если что своей грудью вашу заслонить". А она улыбается: "Да ну вас, Биркли", отмахивается, а сама дово-о-о-льная.
Ым-Ым, не прерывая рассказа, посмотрел карты пациентов, отдал распоряжения медсёстрам и открыл дверь палаты.
- Почти склеил я её ведь. Да. Вот вчера, если б не евразы эти сраные. Говорю вчера: "Я помогу вам в лаборатории, а? Вечерком-то? Когда все уйдут. Как на это смотришь? Вика!"
Шаман плавно закрыл дверь, придвинул стул к кровати Биркли, сел и весь подался вперёд.
- А что быть дальше?
- О, даже доктору интересно стало. Настоящая жизнь, не то что эти ваши шприцы-халатики. А дальше в здание евразов набежало - десятка четыре! Тревога в здании! Я Вике сразу: "Запрись в лаборатории, сиди тихо и ничего не бойся!" Сам ко входу побежал - ребятам помочь. Лейтенант всем говорит: "Ребята, нам только двадцать минут продержаться. А там со станции подмога придёт. Давайте ребятушки, нельзя, чтоб разработки наши евразам достались". Отвечаю: "Не дрейфь, лейтенант. Сейчас мы им хуи в морской узел завяжем. Подбегаю к выходу - там половина евразов уже лежит отдельно от мозгов, ребята отстреливаются, раненые все! Кричу: "Гранатами их, гадов!" И тут...
- Твоя подождать. Другой доктора тоже послушать.
- Не буду я ждать, доктор, бегите быстрее давайте. Так вот, и тут...
Ым-Ым стремительным шагом вышел из палаты и направился в кабинет главврача, где шло оживлённое обсуждение.
- У нас есть написанный на коленке диагностический скрипт, собирающий статистику количества синаптических запросов и ответов. Но чтобы найти с помощью него неполадку, надо хоть как-то сузить круг поиска.
- Мы обследовали центр Брока - нарушений нет, оно где-то в другом месте.
- Мы можем обследовать всё, но тогда мы нарушим дедлайн, и ещё должны останемся.
- Сколько ваша заплатить, если моя определить участок проблема?
- Доктор? Вы?.. Если вы... Сорок тысяч! Но если вы ошибётесь и мы потратим из-за вас время, к вам будут применены штрафные санкции.
- Моя согласный. Ваша должна исследовать височно-теменной стык.
- Почему?
- Он пиздеть.
- Что?!!
- Пиздеть. Врать. Лгать. Свистеть. Фуфло толкать.
- Проверьте гипотезу. А вы присаживайтесь, доктор.
Через пол часа главврачу по внутренней связи доложили о том, что область некачественной интеграции локализована. Доктор перевёл на указанный шаманом счёт обещанные сорок тысяч, пожал ему руку и спросил, прощаясь.
- Как вы поняли, что пациент лжёт?
- Духи подсказать моя!

Ран

- Будем надеяться, это сработает... - проговорил Хедвиг, проводив лже-фамильяра взглядом. - Что мы будем делать теперь?
- Вот вы где! - раздался неподалёку голос Вира, спешившего к двум юным магам, - сейчас теневой маг, находясь достаточно далеко от контролируемой солдатами территории, мог не прибегать к маскировочным чарам. - Я уж боялся, что потерял вас! - Хедвиг бросил на товарища слегка укоризненный взгляд: мол, взял и бросил нас в самый опасный момент - но ответил:
- А мы отправили некромантам, ведущим армию с севера, письмо, что их друзья якобы ждут казни, и им нужна срочная помощь. Если всё сработает, как мы задумали...
- То некроманты покажут своё истинное лицо, - закончил, рассмеявшись, Вир. - Неплохо бы, чтобы всё сработало. Ну а что вы собираетесь делать сейчас? Затаиться и ждать? В городе, наверное, сейчас продолжается суматоха...

Висогаст и Хью

Слова Хью заставили его бывшего коллегу замешкаться, а взгляды присутствовавших - обратиться к магу из Дан'Тонка: одни смотрели на него с удивлением, другие - с подозрением. Наконец, преодолев замешательство, Кардри ответил уже не столь уверенным голосом:
- Всё, что говорит этот человек... не имеет никакого отношения к настоящему делу. Мы сейчас находимся в Ригвине, а не в Дан'Тонке, и... внутренние дела Теневой Школы не имеют отношения к происходящим событиям.
Всё тот же латник повернул одетую в стальной шлем голову к дан'тонкскому магу и спросил Мал-Скатара:
- Его вы тоже прикажете арестовать? - кажется, ситуация начала забавлять даже эту казавшуюся невозмутимой гору мышц и железа.
- Что? - удивлённо переспросил некромант. - Конечно... - он остановился на полуслове и обернулся к дан'тонкцу, - а на чьей вы вообще сейчас стороне, магистр Кардри?

Тот помедлил, но затем, напустив на себя уверенный и спокойный вид, начал отвечать:
- На чьей мы стороне? На стороне Веснота, конечно! Теневая Школа является незаинтересованной стороной - если жители этого города действительно готовят мятеж, мы должны будем помешать им, но если новый королевский орден на самом деле... - тут Кардри осёкся, не закончив фразы. Мал-Скатар, однако, слишком хорошо понял, что хотел сказать маг из Дан'Тонка, - вперив в него ненавидящий взгляд, некромант процедил сквозь зубы:
- Значит, и вы обвиняете королевских магов, облечённых доверием Её Величества, в заговоре против Веснота?!
- Мы... - ответил Кардри, постаравшись сохранить уверенный вид, - не знаем, кто прав, а кто виноват здесь. Возможно, горожане не виновны ни в каком мятеже, и возможно, что ваш орден также не виновен ни в каком заговоре. Мы - незаинтересованная сторона, и именно в таком качестве мы были приглашены сюда Её Высочеством.
- А можно ли доверять вам самим, "незаинтересованной стороне"? - ответил Мал-Скатар. - Особенно с учётом репутации этой вашей Теневой Школы...
- Больше, чем вам - с учётом вашей репутации, - парировал Кардри. Кажется обстановка в зале накалялась - не то чтобы маги готовы были схватиться за посохи и начать перестреливаться боевыми заклинаниями, но все подозревали всех...

Реальность в очередной раз встретила Фабиуса ударом под дых. В прямом смысле.
Тупая, жёсткая и такая непрезентабельная боль отогнала блаженное небытие, в которое его погрузили... хм... прислушавшись к своим ощущениям, медик заключил, что ударом в лицо. Не выдавая никаких звуков, он вздохнул поглубже и попытался пошевелиться. В руки врезались то ли ремни, то ли железные полосы - убитые нервы кожи не слишком-то различали. Кажется, он сидит. Прикован к креслу. Начинается всё как в плохом криминальном романе.
- Гля-ка, очнулся, паскуда! - Здоровенный и горилообразный источник голоса стоял рядом, потирая кулак. А рядом с ним стоял другой, почти такой же. Различались разве что снаряжением - первый был обвешан с ног до головы обрезами, беглым взглядом на двухметровой туше Фабиус насчитал их под десяток, а второй многозначительно крутил в руках тазер. А ещё у одного поперек морды была ярко-красная полоса. Обычно так обозначают среди уличных банд или самых отмороженных, или обладателей боевых процессоров. Судя по обрезам, второе. Ну, ему ещё повезло, полосы могло быть две крест-накрест, это бы означало, что перед ним отморозок с боевым процессором.
- А мы тебя давно иссем, сцука, - прошепелявил второй, тот, что без полосы и с тазером, - тобой Больфой Рик недофолен.
- Господа, господа, - своим обыкновенным бесчувственным голосом начал Фабиус, - Давайте разберемся. Во-первых, операция у Большого Рика прошла успешно, эрго, у него не может быть притязаний ко мне...
- Заткнись, мразь! - выплюнул Обрез ему в лицо вместе с потоком слюны и зловонием, - Он чуть не сдох у тебя под ножом! Какого хера ты его не обезболил?
- Во-первых, он зажал деньги за обезболивание, - Фабиус остановил взгляд на поросячьих глазках нависшего над ним головореза, - И я следил, чтобы он не ушел в болевой шок. И можете мне поверить, он не ушел. В шоке не орут. И в третьих - искореженные губы искривила злая ухмылка, - Я хотел ему показать, что такое "Как будто почку щипцами достают". Теперь он знает.
- Ты совсем страх потерял? - тот, с боевым процессором, отошел на полшага, - Ты чо, тупой совсем и не понимаешь, как попал?
А ведь он действительно не боялся смерти, трудно бояться смерти, когда ты уже мертв. И боли тоже, она была его постоянной спутницей.
- Тихо, уважаемые, не нужно оскорблений, - так же тихо и бесчувственно продолжил Фабиус. Его взгляд наконец-то достаточно сфокусировался. чтобы разглядеть помещение, где его держали. Кафельные стены со сколами, дребезжащие лампы, серая металлическая дверь. окружение было странно знакомым, - Я пытаюсь уладить дела через ОАН. Я прямо сейчас разместил там...
- На тебя уве размефтили, - ухмыльнулся во всю наполовину беззубую пасть Тазер, - И мы прифли собрать. Слыфали, у тебя в бофке дорогие зелефки, так вот, - и он мерзко загоготал, - Лянь, зафоди!
- Монсиньоры, монсиньоры, не порите...
- Сам ты "монсиньор", паскуда! - его оборвал ещё один удар в живот.
А в это время скрипнула металлическая дверь, и в операционную вошел высокий и какой-то дерганный тощий азиат. Лянь, как же. Знал, даже работал на него пару раз.
- А я тебе говорил, Фабиус, ты плохо кончишь, - вместо приветствия бросил Лянь.
- И тебе привет. Уже решил, как будешь трепанировать? Я бы предложил перфронтальную с правой стороны, так до нейропроцессора легче добраться.
- Не тебе учить меня оперировать! - Вспылил азиат, - Хирург тут я, а ты сраный мясник, знаешь, я рад, что тебя наконец-то разберут на органы!
- Лянь, заткнись и уже режь его, не за п**деж платим - оборвал тираду Обрез.
- Да, Лянь, милый мой, правда, переходи к делу, не заставляй господ бандитов ждать, - с какой-то деланной нежностью подхватил Фабиус. С одной стороны, он тянул время, а с другой, ему очень нравилось видеть, как он заставляет бегать мурашки по коже, даже у тех двух головорезов, - И, если тебя не затруднит, никакой анестезии, я хочу насладиться последними мгновениями, - Лянь ощутимо побледнел, - И да, режь по швам. Так будет легче для нас обоих, потом скальп будет легче собрать.
Лянь начал трясущимися руками вскрывать его голову. Не привык он резать тех, кто находится в сознании. Он слаб. Он глуп. Он не ценит боль.
Где-то на половине снятия скальпа у одного из головорезов заорал, дробясь и отражаясь от стен, звонок коммуникатора. Лянь чуть не подпрыгнул, а Фабиус неодобрительно поднял левую бровь, над которой пока был скальп: ей-богу, дикари, будто не на пытку пришли, а в кабак. Тазер с раздражением достал девайс из сумки, открыл сообщение, сказал "Фтоп!" Ляню и удалился из операционной вместе со своим быдло-близнецом.
- Лянь, ты понимаешь, что тут вообще происходит? - Как-то буднично спросил Фабиус.
- Ты про пытку или про звонок? - Лянь явно потерялся от его наглости и безразличия к смерти.
- Про звонок. Про *операцию* господа уже объяснили.
Вернувшись, "Двое из ларца, одинаковых с лица" начали что-то, что совсем поставило в тупик Ляня. Они приказали ему отойти и подошли к Фабиусу.
- Ты ссяслифсик, выродок, - проговорил ему, воняя гнилью в ухо, Тазер, - ОАН пересислили за тефя бабло. Неузели такое гавно, как ты, кто-то нанял?
- Что сказать, иногда я нарасхват, - всё так же ровно сказал Фабиус.
Лянь подал голос откуда-то сзади.
- Но... Как... Как же моя оплата?...
- Хрен тебе. Нет операции, нет и оплаты! - рубанул Обрез.
- Слыф, а ведь на него тозе заказ есть, - прошепелявил Тазер под звук сползающего по стене Ляня, - Он в профлом мефясе Лесвий с наркотой на*б. Требуют "проучить".
- Может, эта, руки ему оторвем и всё? - почесал квадратную скулу Обрез.
- Не, профто пальфы отрубим, - пробубнил в ответ Тазер.
- Господа, мне нравится ход ваших мыслей, а вот с фантазией, простите, беда, - Подал голос Фабиус, - Я так понимаю, со мной ваши дела закончены? А как насчёт небольшой помощи вам с моей стороны - совершенно бесплатно?
- Чо?
- Будьте добры, отстегните меня. Я отойду буквально на минуту, мне нужно поправить скальп, ей-богу, мешается. Вы пока зафиксируйте пациента. И выйдите, пожалуйста, я не думаю, что вы оцените, что тут будет происходить.
- И чо ты с ним собрался такое делать? - задал вопрос Обрез.
В свете белой лампы улыбка Фабиуса хищно сверкнула.
- Искусство.

Короткая операция, короткий полет... тишина, которую заполняло лишь гудение турбин. Оставшиеся без корейца члены банды потихоньку приходили в себя, пытаясь понять, какого черта только что произошло.
Короткая ночевка здесь же, в уже забронированном ОАН таунхаусе на окраине района - как и всегда, там были дежурные санитары и небольшая мастерская, где можно было привести в порядок свое снаряжение. Утром надо было сниматься с места, уходя на новое место - но куда?

Вернется ли Диктатор, или... или банде придется решать свои проблемы уже без него?

- Так вот...
Асура обхватила шеи двух ближайших к ней приключенцев и прижала их к своему бюсту. Этими ближайшими оказались оба парня из её партии: Анж и Кайто.
- А давайте, пока принцесса настраивается на лес, мы просто сходим в лес и посмотрим,к акая она такая скверна, и как больно она нас может бить?

Солон вышел последним. Сегодня он выспался хорошо. Всё-таки: финал! Не то чтобы он сомневался в предсказаниях Деметры, но... Хотелось, всё-таки, выиграть, показав лучшее, на что способен, а не потому что соперники попались такие себе.

Впрочем, этих он знал. Команда метателей нечистот. Интересно, в этот раз они будут придерживаться той же тактики? Кто знает, может, бой тогда вновь пойдёт по тому же сценарию, и Гацвану снова придётся щекотать паладина, не давая прорваться к товарищам...

- Не трать своё дыхание на них, - посоветовал жрец провидице, - У них паладин... Короче, словами их не вразумить. Лучше давай покажем им, как надо сражаться.

Мда... корсет... Хлоя ведь не переодевалась под новый стиль. По сути, требовалось слегка подкорректировать, а не переделывать всё. Хлоя была очень гармонично одета. Да и от природы она была не то, чтобы привязана к какому-то стилю.
- Не то слово, - многозначительно покивала Абла. - Просто намекну: я спроецировала смирительную рубашку. Уверена, ему понравится.

- Вот так просто? - впору было смеяться. Йоши ограничился рассеянной улыбкой человека, который ещё не совсем понимал, что большая часть поставленных им задач исчезла сама собой. - Кто ты, о богиня, которая решает мои проблемы?

Совершенная тьма, не испорченная никакими излишками вроде осветительных приборов и индикаторов. Едва слышимый фоновый шум, треск и шипение - по большему счету, воспринимаемые через вибрацию через теплый, пусть и жестковатый, пол. Жесткая и грубая ткань рюкзака с периодически впивающимися в голову застежками, пластинками и разномастными тупыми углами содержимого - вместо подушки под головой. Удобная для ношения, но не особо приспособленная для комфортного сна броня вокруг тела. И поверх всего этого - суровый голос, вещающий с интонациями Сабрины, но доносящийся со стороны запястья:
- Пассажирский самолет "Бройлер-747" терпит крушение над водами Атлантического океана в течении 325 серий. Экипаж лайнера отважно борется за спасение жизни пассажиров. Действующие лица: непробудно дрыхнущий командор...
От неожиданности пробуждения выпрямившаяся было Тайя злобно хлопнула себя по запястью, выключая выставленный самой же будильник с подредактированным кем-то мелодией. Потирая ноющую от резкого пробуждения голову, улеглась обратно на рюкзак, бывший сейчас в крохотной пустой каморке самым мягким предметом. Нарушать приятную тьму совсем не хотелось, но Тайя таки коснулась воздуха перед собой, включая виртуальный экран. Зажмурила глаза, прячась от моментально затопившего взор ослепительно яркого утреннего солнца. Перед включившейся камерой стремительно проносилась безбрежная водная поверхность, и лишь где-то на самом горизонте маячило нечто, напоминающее землю. Впрочем, именно этим оно и было - крохотная скала, находящийся почти на самой границе особой экономической зоны Японии. Предел действия их радаров дальнего действия - рубеж, перед которым стоило снизить скорость и высоту, уходя из чисто оптического стелса в полный частотный камуфляж.
Крохотный диверсионно-транспортный самолетик, внутри которого сейчас сидела девушка, возвращался из кратковременного визита в Европу. Совсем не безопасный рывок, который явно не стоило делать студенту с так и не снятым запретом покидать школу - посему Тайя постаралась спланировать все в максимально быстром темпе. Очередной "плановый" поход к лабораториям на удалении от школы. Бурное предварительное шастанье по Хроносу, позволявшее создать максимум фактов того, что она таки все время сидела в школе и никуда не удалялась. Тщательное предварительное планирование вкупе с поддержкой Сабрины на всех этапах. Использование гиперзвукового шпионского транспорта, взятого из самых свежих разработок АТА. И наконец - предельно наглая, лишь с огромным трудом балансирующая на грани гениальности и идиотизма операция по тихому и быстрому проникновению в самое логово Интерсигмы. В их святая святых - огромное и хорошо охраняемое хранилище сигмафинов.
Тайя перекатилась на бок, упираясь в стенку крохотного транспортного отсека. Подтянула рюкзак к себе, почти обнимая его. "А ведь всего лишь надо было привести в порядок мысли и спроецировать себе... кого хочешь. Оружие. Предмет. NI. Любой сигмафин из огромного каталога. Просто заходи, выбирай, проецируй - и хозяйничай. Нет. Поперлась через весь океан, рискуя устранением за нарушение прямого приказа. Да, ей действительно были нужны помощники. Беззаветно верные. Неспособные предать. Способные работать, выкладываясь не из под палки, а по собственному желанию."
Она зарылась лицом в рюкзак. "Слишком многого хочется... и не хочется одновременно. Например, проецировать новых "рабов", верных ей только по факту своего "хозяйства". Но верных... вообще." Захотелось стукнуть головой по стене. Легонько, дабы встряхнуть мысли и поставить на место. "Те несколько NI, упертых ею со склада... какого вообще мнения они о ней? Захотят ли вообще работать и помогать? Или все, что она сейчас крутит в голове - чудесный бред?"
Она оттолкнула рюкзак в центр. Тайам больше не отвечал. Не комментировал мысли. Не вмешивался в действия. Не висел над душой, язвя по каждому поводу. Не маячил грозной тенью. Вообще... исчез. С самого Йоля. Раньше она думала, что подобное сделает ее счастливой. А сейчас? "Даже поговорить не с кем. Никакого внутреннего голоса, способного отвесить словесную оплеуху и вернуть на путь истинный. Сдался? Смирился? Согласился? Забил? Тайам. Верни... нет." Тайя перевернулась на другой бок, упираясь в стенку. "Ты просто сама знаешь, что он тебе больше не нужен. Ведь он - это ты. Твое желание иметь того, кто мог бы тебя уговорить. Остановить. Удержать. И ты уже сама понимаешь, что пора научится делать это самой. Не перекладывая ответственность на... себя же саму. Не так ли... ваше величество?"
Пронзительный писк анти-радарной системы. Время. Тайя шустро перекатилась обратно, укладывая голову на рюкзак. Развернула мониторы, переходя с автоматического полета на полуавто. Полет по выстроенному Сабриной маршруту - максимальное следование складкам местности, позволяющее подойти к берегу и нырнуть в естественное углубление до того, как системы обнаружения вычислят тепловой след среди воздушных искажений. Потом - короткий, высокоманевренный полет над малообитаемой местностью Японии. И - как финал - самое сложное: тихая и мягкая посадка на площадку возле школы. Оставалось надеяться на то, что оператор "глаза" был не слишком заинтересован действиями ведущей себя после Йоля тише воды и ниже травы Тайи и не заметил отлучки - и что в лаборатории ее не ждет Нарьяна с пилой. Что можно будет просто вернуться обратно и продолжить свои маленькие, совершенно обыденные и логичные для обычной студентки старшей школы планы. Построить мегакорпорацию. Заселить космос. Основать империю. Ибо чем еще должны заниматься простые школьники?...

Инквизитор улыбнулся рыцарю.

- Наконец-то. А то я уже чуть не стал свидетелем, как наши товарищи собирались начать еще один ритуал.

Достав еще одну скляночку с зажигательной смесью, Грэг поджег ее и бросил в амбар, тут же наваливаясь на дверь, чтобы ее закрыть.

Крысы что-то делали внутри, но за ним не шли. Подозрительно. И тут как нельзя кстати появился Грэг.
- Вы как нельзя кстати инквизитор. В этом амбаре логово мертвых гуманоидных крыс, вместе с королевой. Правда они что-то там задумали. Думаю теперь огонь будет никак кстати, в старом амбаре много сушняка, который неплохо будет гореть. Нам останется только ловить тех, кто пытается сбежать.
Рыцарь говорил не очень громко, прислушиваясь к звукам в амбаре и держа наготове меч. Нечисть возможно была глупа на первый взгляд, но только для дилетанта. Всякое тварье было хитро и коварно на то, чтобы вредить роду людскому.

Вилсент.

Вилсент молниеносно схватил шлем и нацепил его на голову. Очки немного съехали на бок, но после того, как стрелок их поправил, Вилсент смог видеть невидимое. Всё пространство библиотеки пронизывали разноцветные потоки энергии, которые как реки текли из окон и уплывали в другие помещения. К пистолету в руках стрелка тоже присоединились два небольших потока и оружие излучало зелёное свечение. Реки энергии текли вяло и плавно, но вот выпущенные демоном сущности носились как бешеные, по пути хватая предметы тонкими щупальцами.
Сущность:

Насмотревшись на чудной пейзаж, стрелок берёт у призрака пистолет и хватает ближайший стул. Первое время он только и делал, что отмахивался от толстых энциклопедий, стремящихся залететь прямо в лицо, и лишь когда стрелок прильнул к стене у края комнаты, обстрел несколько снизился. Не теряя времени, Вилсент принялся выцеливать сущности.


Ранс и Реджи.

Реджи надевает на, приходящего в себя от удара подсвечником, Ранса и мир предстаёт перед воителем в новом свете. Сосредоточившись, Ранс взмывает свой меч и берёт пистолет призрака.
- Поддержи меня, если хочешь чтобы всё вышло гладко, а то ты не похож на бедную девочку, которую нужно спасать.
- Говорит воитель, и Реджи встаёт у него за спиной, готовясь отражать нападения книг.


Все.

Музыка в тему, но я крайне не рекомендую её включать. Всё же мы в хоррор играем >_<
ссылка

Пистолеты при выстреле издают громкий гул и выпускают фиолетовый луч. Спустя некоторое время Вилсенту пришлось покинуть безопасную стену, так как его всего замазало сыплющейся штукатуркой. Побегав по библиотеке и стреляя не жалея спускового крючка, стрелку удаётся нейтрализовать 6 сущностей, Ранс же попал только в двух.
Ураган книг и отломанных полок кружит по библиотеке, заставляя героев жаться к дверям и прятаться за столами и шкафами. Вилсент и Ранс успешно уворачиваются от любых помех, стрелку удалось занять выгодную позицию за опрокинувшимся столом, а Ранс ведёт огонь спрятавшись под подоконником. Выстрелы пистолетов пронизывают пространство библиотеки, смешивая энергетические потоки и при попадании в сущности - оставляя сноп оранжевых искр. Реджи сидит вместе с Рансом и пока до них долетают лишь мелкий мусор ил оторванные страницы. Иоганну повезло меньше всех. Засмотревшись на круговерть вещей и рвущиеся бесценные экземпляры книг, доктор не заметил как уткнулся спиной в шкаф. Шкаф за ним заскрипел и доктора осыпало градом книг. Какая-то толстая книга задела маску Иоганна и тот принялся лихорадочно её поправлять, но когда зрение нормализовалось он увидел, как на него падает этот же самый шкаф. Молниеносный рывок вправо и... Иоганн не успевает. С грохотом мебель падает прямо на доктора, придавив ноги и половину торса. Иоганна продолжает бомбардировать градом книг и доктор лежит, прикрывая голову каким-то романом.

Иоганн слышит какие-то крики, шум и рычание, доносящееся из подвала. Секундой позже в библиотеку вбегает девушка из тех подвальных людей, с круглыми от страха глазами. Она закрывает рот рукой и завороженно смотрит на творящийся хаос.

-Вам помочь, девушка? - Призрак подлетает к незнакомке и задаёт вежливый вопрос.

Девушка падает в обморок.


Ульрих и Грэг.

Гордо войдя через широко распахнутые ворота, рыцарь остановился. На самом деле крыс было не слишком много, даже учитывая двух громил, будь здесь хотя бы два опытных рыцаря, расправиться с ними не составило бы труда. Но дело в том, что Ульрих был один, а крысы никогда не славились честными методами ведения боя.

Успокоив возможную агрессию крыс извиняющимся жестом, Ульрих плавно отошел назад и спрятался за внешней стеной амбара, возле ворот. В здании послышалось какое-то шуршание. Крысы передвигались внутри, но видимо не стремились преследовать рыцаря и покидать насиженную территорию.
Тут к Ульриху подбегает Грэг.

Грэг, пройдя мимо распахнутых ворот амбара никого не увидел. Старые полупустые мешки с соломой, бочки, доски. В отдалении разве что находился какой-то стул или трон. А вот со знакомым Ульрихом явно было что-то не так. Стоял возле ворот, плашмя прижавшись к стене и всё время глядел на выход из амбара.
Возможно тут что-то случилось, пока инквизитора не было. Только что?

- Гха..!
Реакция Ранса на столкновение головы с предметом вытянутой формы не была из особых, он просто упал на пол и начал нести бред.
- ...Сил, я скоро освобожу тебя, как только достану того мага...
Ранс витал в облаках около минуты, что были даны ему случаем, но насильственные действия привели его в чувства.
- Ааа... Что? Ты что нацепил на меня!? Кто позволял тебе трогать меня!? Ооо, а это ещё что такое..? И ты, бард, стал выглядеть... в ином свете.
Ранс взял меч в левую руку, а "пистолет" - в правую. И готов атаковать непонятный сгусток энергии.
- Поддержи меня, если хочешь чтобы всё вышло гладко, а то ты не похож на бедную девочку, которую нужно спасать.

Ранс подправил сверхтехнологичный шлем и пытается поразить "нечто" из новой игрушки, при этом пытаясь научится ей пользоваться. Летящие предметы пытается отбить мечом.

- Нет, - покачала головой Сорика. - Они учатся этим пользвоваться. Хотя я знаю пару Алис, которые вышли замуж.

- Просто Элика, - лучась радушием как брусок обогащенного урана, перебила стрелка дайма. Заодно ей выпал шанс оценить, почему же женщины так любят эти не очень пышные подолы в пол: потому что под их прикрытием вогнать каблук в подъем ноги болтливого мужика можно почти незаметно. Ну, насколько незаметно это еще предстояло выяснить, но точно куда незаметней, чем если бы Андрей выполнял этот маневр в любимых джинсах.
- А вы, значит, та самая таинственная незнакомка, околдовавшая нашего бравого егеря Каспара? Ах, простите мне мою бесцеремонность, я просто не могла с вами не познакомиться.
И девушка подалась вперед, как бы намереваясь обнять незнакомку со странного цвета сумочкой.

Руби тоже хотела сказать, что она "что-то почувствовала", а еще что ее карты оказались вовсе не теми, которые держала она всего несколько секунд назад, но ее мнение, кажется, ребятам было не особенно важно. Она хотела было возмутиться — не всерьез, разумеется, а так, для проформы, просто напоминая, что у женщин в этой стране тоже есть право голоса, — но передумала, ощутив странное напряжение и смятение в том, как повели себя Дин и Томми. Они что-то знали — и это тайное знание объединяло их и всю произошедшую только что мистику.
Взгляд Тома изменился, когда он сел за стол и начал свой рассказ, и Руби отчего-то немного оробела под этим взглядом, который почти коснулся ее плеча, — не меньше чем от слов МакНевила. Когда она говорила про охренительные истории, то не имела в виду ничего подобного, ничего настолько бредового и пугающе реального одновременно, и уж точно не ждала такой откровенности.

Слушая Томми, Руби все мяла в руках свои карты и неосознанно улыбалась, и ее улыбка была растерянной и глупой, как у двоечника, находящегося в шаге от зачета, которому для получения этого зачета нужно преодолеть последнее незначительное препятствие — решить дифференциальное уравнение. И все бы ничего, вот только в уравнении Томми МакНевилла все производные имели статус нуждающихся в определении. Руби было понятно каждое слово, произнесенное Томом, и в то же время она не понимала ровным счетом ничего, детали складывались в картину настолько неестественную и параноическую, что она не укладывалась в голове. Предельно ясно было, разве что, только одно: этому парню нужна была помощь — как минимум психолога. Как максимум — кого-то из близких или друзей, кто готов был поверить его словам.

Какое-то время Руби благоразумно молчала.
"Ты свихнулся, Томми!" — все, что она могла сейчас сказать, но что-то удерживало ее. Может быть, уверенность, с которой МакНевилл пересказывал свою историю, может быть, молчаливое согласие Дина, с сосредоточенным лицом позволяющим нести Тому всю эту чушь и изредка кивающим — с пониманием и даже некой обреченностью, а может все дело было в ветре и в необъяснимой перемене карт… Она не знала точно, но в глубине души, наверное, хотела поверить, что все это не просто так и что за таинственными событиями, о которых в Рэдстоне нынче не принято говорить открыто, стоит нечто иное, нежели прорыв плотины. Поверить в историю про подростков, начавших свое приключение в духе лучших рассказов Рэя Брэдбери и закончивших его с таким трагичным итогом; в духов, в эффект бабочки, в существование той стороны, где до сих пор их ждет балбес и повеса Ронни Фолк…
Руби не знала, что она сейчас должна была сказать или сделать. И тогда она просто положила свои карты на стол.
— Я проиграла. — Сказала она так, будто это имело какое-то отношение к исповеди МакНевилла. — Поэтому, если я чем-то могу помочь…

— Да, — коротко обронил Томми, продолжая "осмотр местности" и вполне закономерно не находя ничего хоть сколь-нибудь подозрительного или необычного. Все так же колыхались под легким сквозняком занавески на окнах дома Осборнов, все так же неприступно закрытой выглядела задняя дверь, и ничто не нарушало целостность зелени, окружавшей столик в саду.
Томми, впрочем, и не ждал что-то найти. Он просто тянул время, переживая внутреннее ликование после слов Монтаны.
- "Ты... Что-то почувствовал?" - "Да, Дин! Черт побери, я впервые за долгое время почувствовал, что я не псих!"
Наконец сев на место, Томми едва сдержал рвущуюся на лицо улыбку, спрятавшись за чашкой кофе, из которой он шумно отхлебнул.
— Итак, кажется пора выложить карты на стол, — он посмотрел на разбросанные по столу карты и усмехнулся. — Не знаю, кто из нас продул, но пришло время моих охренительных историй.
Прикурив еще одну сигарету, Томми уставился куда-то поверх плеча сидевшей напротив Руби и принялся рассказывать спокойно и размеренно, будто читал заметку из газеты. Это было легко, ведь он тысячу раз прокручивал в себе эту историю — в том виде, в котором он мог ее изложить кому-то знакомому. Присутствие Дина немного облегчало задачу, ведь тот, по крайней мере, мог подтвердить ту ее часть, которая касалась полной чертовщины.
— Как вы знаете, прошлой осенью под предводительством мистера Хилла были организованы курсы выживания для учеников школы Пайнкон. Во время похода произошел прорыв дамбы, и двое ребят пропали без вести. На этом официальная версия заканчивается, и начинается то, что я сам бы назвал "дерьмо собачье", если бы услышал это от кого-нибудь другого...
Томми рассказывал не спеша и обстоятельно, тем не менее не размазываясь на художественные описания и ненужные подробности. Такой стиль помог ему обойтись без дрожания голоса, когда он рассказывал о произошедшем с Ридом, и о том, как Ронни остался где-то там, на другой стороне, о которой в свое время спел Оззи. Он рассказывал по порядку, но уже с теми знаниями о событиях, которые получил после: о значении тотема, который потревожил мистер Хилл, о необходимости убийства священника, в котором он сыграл решающую роль, и о том, как ритуал Карра, в котором принимал участие Монтана, помог вытащить их оттуда... почти всех.
— ...и теперь я постоянно думаю только о том, как вытащить Рона. Эти мысли занимают меня настолько, что я иногда перестаю видеть, куда еду, — Томми невольно бросил взгляд на свои саднящие ладони. — То, что сейчас произошло, этот ветер и смешанные карты... короче я думаю, что это какой-то дух, о которых говорил Карр. Не знаю, как он сюда попал и что здесь делал, но это однозначно часть этой хрени, в которую мы тогда вляпались.
Томми замолчал ненадолго, и потом бросил быстрый взгляд на Марка.
— Давай, чувак, скажи что я спятил.

- Так... то есть, это не просто мальчишка, которого ты вдруг решила осчастливить, а просто... в смысле, ты его позвала починить компьютер, потому что компьютер реально сломался? - уточнила собеседница.

Открыв дверь магазинчика и увидев своего нового знакомого, на которого уже вешалась какая-то местная барышня - надо сказать, сама милота, - Элейна не удержалась от ехидной ухмылочки. А она ещё переживала, что он здесь без неё заскучает. Лемкин оказался парень не промах и знал толк в том, как правильно нужно проводить время в ожидании. Хотя выглядел он почему-то не очень радостно от внимания этой... ушастой. Как-то подозрительно она была похожа на одну кошко-девочку из одной игрульки, хотя под беретом было не понять, есть ли у неё кошачьи ушки. Вообще, Джордж питал слабость ко всяким неко-девушкам, потому не мог оставить факт схожести без внимания. Но вот хвоста у неё точно не было. К сожалению, надо полагать.
Прикрыв за собой дверь и мысленно посмеявшись от реакции продавщицы на её «бездонную» сумочку, блондинка лёгким и пружинистым шагом направилась прямиком к сладкой парочке. Тёмно-коричневый костюм из брюк и жакета смотрелся на ней довольно стильно, его дополняли дорожные сапожки, повязанный в виде галстука аккуратный шарф и тёмные перчатки из выделанной кожи. Ко всему этому добру прилагалась воздушная, как зефирка, и розовая, как попка младенца, дамская сумочка, которую девушка держала в руке, забыв перекинуть ремешок через плечо. Никаких украшений на ней видно не было, но весь вид Элейны как бы намекал на её благородное происхождение, несмотря на вполне себе «мирской» наряд.
- Смотрю, ты время зря не теряешь, - заметила она Лемкину, приблизившись к ним и с интересом разглядывая незнакомку.

В какой-то момент казалось, что все получится. Анне поднимала ослабшего Генрика, Сарток с Фиром, поддерживая друг-друга так же направились к выходу. Кэй, бросившаяся к огромному мечу варвара, с большим трудом подняла эту железяку. А Кернан, сын Конна, собирался вырубить Айдана, который все еще творил магию, от которой храм содрогался и выл в предсмертных позывах.
Каково это, находится в месте, которое вот-вот погибнет? Осознавать, что массивные колонны сейчас рухнут и бесконечно тяжелый потолок рухнет вниз. Видеть как далеко все выходы и как близко смерть. Были ли друзья когда либо в настолько безвыходной ситуации? Трудно даже представить.
- Не... делай... этого... - срывалось с губ Генрика.
К кому обращался старый паладин? К Айдану? Мог ли оруженосец услышать мольбы рыцаря? Просьбы любимой? Слова паладьи?
Айдан улыбнулся.
- Спасибо тебе за все. Спасибо за ночи проведенные со мной. Спасибо за дни. Спасибо за тепло, за чувства. Спасибо за заботу и улыбки. Спасибо за любовь.
Голос паладина доносился легким шепотом, но словно отовсюду. Кернан застыл в полушаге от парня. Неясное сияние вокруг него, словно мембрана, укутало варвара не давая вырваться. В следующий миг такое же сияние окружило и остальных, включая минотавра.
Потом был треск и грохот. Валились опоры, трещали стены. Огромные валуны падающие сверху.
- Спасибо вам, друзья. За все, - все тот же шепот из ниоткуда.
Айдан улыбнулся. Это было последнее что видели, прежде чем яркая вспышка поглотила все вокруг.

Анне и Генрик, открыв глаза, поняли что находятся в храме. Большой холл, колоны, красивые гобелены. Перед ними находился алтарь, у которого с широко раскрытыми ртами стояли монахи. Они явно не ожидали увидеть тут двух изможденных паладинов. Прежде чем Алую Розу покинули последние силы, она слышала взволнованные вскрики монахов и властные приказы архиепископа помочь защитникам веры.

Фира сияние перенесло в вечный лес, от которого тот когда-то отказался. Пред ним стояло огромное древо, раскинувшее свои корни во все стороны света. Его ветки тянулись до бесконечности долго, а листва застилала все небо. Древо познания, чья сила питает весь мир. Друиду не оставалось ничего иного как преклонить колено перед самим естеством природы, воплощенным в этом месте. Еще никому прежде не было даровано такого права - видеть сердце Эллатедсана древо мира.

Сарток, немного отдышавшись, понял что находится в библиотеке. Стеллажи. Книги. И много-много стендов. Они уходили на километры во все стороны. В глазах мага заискрилось счастье.

Кернан, не удержавшись на ногах, упал. Как ни странно Коготь Дракона лежал прямо пере ним. Быстро встав на ноги, варвар оглянулся. Чистый, холодный воздух, шпили высоких гор и незримые тропинки между валунов. Вдохнув на полную грудь сын Конна ощутил странное тепло. Нет, воздух был как и раньше морозным, но в душе чувствовалась радость. Приятное чувство дома, вот что это было. Оглянувшись варвар высмотрел тропу. Пойдешь вниз, окажешься у своей деревни. Пойдешь вверх, окажешься на вечном кулаке. Арене богов, откуда либо не возвращались, либо возвращались великими ханами. Душа рвалась домой. А сердце подсказывало путь к славе.

Кэй, ощутив что стоит на твердом полу, еще некоторое время не хотела открывать глаза. А когда открыла даже присела от неожиданности. Она была в хижине. В хижине Мелиссы... нет, в ее хижине. Все тут было так же, как и в тот день, когда они с Айданом покинули это место, отправившись на встречу своей судьбе. Только порохом слегка укрыто, от того что никто не убирался. Одна лишь вещь тут была не на своем месте. На кровати, где колдунья впервые перевязывала раны паладина лежала кобза. Та самая...

Вольфганг с Мануэлем кинулись назад по следам убежавших мелких дрейков. О Зерриксе, оставшейся за спиной в разгар схватки все позабыли, и ожидали уже найти там ее растерзанное тело... Но ворвавшись в зал с качающейся люстрой открывшаяся картина была очень неожиданной.
Зеррикса сидела рядом с костром и перед ней сидели три маленьких дрейка. Ведьма отрывала по одному кусочку от жареной крысы и кормила ящерок по очереди.
Когда Вольфганг и Мануэль ворвались в зал, ящерки громко пискнули и, вскочив, с большой скоростью рванули к выходу. Зеррикса проводила их взглядом и поднялась, откинув в огонь кусок крысы и вытерев руки о подол.
- Ну что там у вас такое? Вы нашли еще кого-нибудь?

Рик же проводил взглядом ушедшего Ронара. И что это было? В любом случае, оставалось пока только ждать. Цепи снять самостоятельно было невозможно - руки разведены в стороны и друг до друга не дотягиваются...

- Ой, да ладно, Мигель, ты не можешь быть се’гьёзен, - Кейт уже сумела научиться бодро и быстро говорить с зубным протезом, который скрывал её природную остроту зубов. Забавно, но, несмотря на то, что она была, в принципе, человеком, её зубы были не заточены, а именно что остры. Вот так вот, от природы.
Иными словами, работа дантиста над ними обошлась бы в чересчур кругленькую сумму, которой у них с Даниэлем попросту не было. Приходилось пользоваться зубными протезами, и каждое утро, перед тем, как пилить на работу, клеить его на зубной клей. Дико неудобно, но, в принципе, оно того стоит. Даниэлю нравилось, когда при улыбке Кейт не производит впечатление голодной акулы. Он, конечно, не был способен высказать подобное мнение вот так вот в лицо своей любимой девушке, но Кейт-то это было очевидно. И появляющуюся во время ношения неудобного протеза картавость он считал очень милой… хотя и характерная “р”, которой была наделена Кейт без протеза ему тоже нравилась, но, скорей, его тёмным уголкам души.
С тех пор, как Кейт поселилась у Даниэля, прошло, с одной стороны, слишком мало времени, а с другой - целая вечность. Семья парня поредела, и это ей пошло, по большому счёту, на пользу. Из семьи исчезли папа-алкаш. Папа-алкаш папы-алкаша, и балласт-инвалид имени неблагодарной скотины. Тряпка-мама без пагубного влияния мужа стала готова к благотворному влиянию Кейт. Кроме того, надо же было её оставить в живых, чтобы не было особых проблем с разделом жилплощади. Двуличная-сучка сестрица же оказалась достаточно двуличной, чтобы запихнуть свою стервозную сущность куда подальше и выжить. Она даже отправилась на работу. Без радости, конечно, но, с другой стороны, у неё появилось много других целей, помимо брата, чтобы их третировать. Тем более, что в случае наездов на брата, она столкнётся с недовольной Кейт, а в случае наездов на кого-то другого, можно спрятаться за спиной новой домашней приживалы, на удивление хорошо выбивающей дурь даже из мужиков раза в два больше неё.
Но, вообще, жизнь вне Йоля оказалась не шибко-то лёгкой. Если бы Кейт знала,она бы во время Йоля побольше бы налутала и намарадёрила. А так… эх… шанс упущен. Как оказалось, в современном мире Кейт на работе, толком, никому и не нужна. Наверное, ей было бы найти работу даже сложней, не будь она от природы столь красива. Другой вопрос в том, что пользоваться своей красотой в долгосрочной перспективе Кейт не умела вовсе. Пожалуй, только за эти полгода кое-как научилась и начала понимать эти принципы. Как ни странно, благодаря самой своей долгой постоянной работе… в ресторане быстрого питания имени Рональда МакДональда. Работа была не ахти какая, но заработок стабильный, и её здесь ценили. Ценили настолько, что были готовы терпеть вздорный нрав, а это было очень ценно.
- Я могу быть серьёзен. В отличие от тебя, я очень и очень серьёзен, - ответил Мигель. - Тебе надо выйти на кассу.
- Слушай, я понимаю, что смазливая мо’гдашка на кассе - это очень н’гавится клиентам, но ты не забывай, что у нас далеко не все клиенты адекватные, - закатила глаза Кейт. - Давай лучше на кухню меня сегодня поставь. Ты же знаешь, я великолепно об’гащаюсь с ножом… да и вообще, на кухне нет такого места, где кто-то сп’гавлялся бы лучше меня.
- Знаю, - вздохнул Мигель. - Знаю…
Мужчина воровато огляделся, после чего взял Кейт за плечо и отвёл в сторону.
- Именно поэтому я хочу, чтобы ты вышла на кассу.
У Кейт глаза на лоб полезли.
- И в этом ми’ге столько анекдотов п’го женскую логику? Мигель, ты, часом, сам не женщина?
Мигель закатил глаза, после чего продолжил понизив голос, словно бы не хотел, чтобы разговор подслушали.
- Я знаю, что после работы ты ищешь другое место, поперспективней. И понимаю, что если ты останешься рядовым сотрудником, ты просто уйдёшь отсюда на другое место.
Кейт посмотрела на руку на своём плече и перевела взгляд на Мигеля. Даже рот открывать не потребовалось: тяжёлый кровожадный взор сам всё сказал. Впрочем, Мигель отреагировал быстрей, чем Кейт что-либо начала озвучивать.
- Не в этом дело. Для повышения тебе необходимы хорошие оценки на каждой позиции рядового сотрудника. Я не про те надбавки за хорошие оценки, что у тебя есть. Я про экзамен на место менеджера.
Брови Кейт взлетели выше.
- В смысле… мы будем ’габотать вместе? И я смогу хамить д’гугим сот’гудникам?
- Ну, хамить всё равно не стоит, но ты умеешь хамить даже самой вежливой формулировкой, - вздохнул мужчина. - В общем, менеджером тебя могут поставить в любой другой ресторан, но тебе, в любом случае нужны хорошие оценки на кассе. Я знаю, ты можешь нравиться людям. Выключи в себе этого злобного нонкорформиста. Клиент, который тебя бесит, будет тебя бесить, максимум полчаса, и появляться будет не каждый день. Он придёт и уйдёт. Давай, улыбнись своей белозубой улыбкой и паокажи им, какая ты милая девочка-активистка. Как когда ты только пришла на работу.
- Ладно, - Кейт кивнула и решительно выдохнула, как боксёр перед поединком, - Но готовься выслушивать мои охе’гительные исто’гии о клиентах. Мне надо будет куда-то вывалить весь ст’гесс.
Кейт, действительно, не любила кассу. Большинство клиентов были либо нейтральными, либо очень даже милыми и позитивными. С такими работать одно удовольствие. Но в течение дня может притащиться какая-нибудь дрянь, которая испортит всё настроение. К примеру, вот эта пухлая женщина, притавщившаяся в районе одиннадцати. Она ВСЕГДА торопится. Вот вообще ВСЕГДА.
- МакАвто, - с ходу выпалила Кейт, когда именно к её касса подошла эта беда на коротких толстых ножках.
- Э-э-э-э… что?
- МакАвто, - уверенно ответила Кейт. - П’гио’гитет обслуживания автомобилей по но’гмативам ’гесто’гана МакДональдс выше, чем п’гио’гитет обслуживания клиентов в зале, так как считается, что автомобилисты ВСЕГДА спешат. Там будет быст’гее, чем здесь, независимо от смены.
- Избавиться от меня хочешь? - клиентка начала закипать. Кейт же пожалела, что не может сейчас взять кассу двумя руками и обрушить её сверху на голову этой нелогичной жирухи.
- Помочь, - терпеливо ответила Кейт, улыбаясь белоснежной улыбкой. Всё же, зубной протез был намного красивей и белоснежней, чем зубы большинства людей в этом мире. - Вам, как обычно? Мой напа’гник может начать соби’гать заказ, а мы с вами можем пока погово’гить.
- Как обычно, - взгляд клиентки превратился во взгляд хищницы, готовой разорвать жертву при малейшей ошибке.
- Два фиша, большую ф’ги без соли, сезонный большой коктейль и сезонный пи’гожок, - к удивлению жирухи Кейт высказала заказ без единой ошибки, хотя и нарушила при этом ту ещё кучу внутренних правил. Ну, блин, сложно не запомнить то, что так тебя раздражает. - И побыст’гее. Ф’ги закажи за’ганее, а то ждать долго. Всё с собой.
Это был тот самый пункт, на котором Кейт первое время часто попадалась. Фри без соли? Хех, её надо готовить отдельно, а ждать дамочка не любит. Кейт быстро отбила чек, и назвала сумму, после чего начала разворачивать бумажные пакетики и подставку для стаканчиков.
- Так вот, с точки з’гения системы, на кассе плевать, на машине вы или нет. Хотя, есть ду’гаки с’геди сот’гудников, кото’гые это не понимают, и сами отказываются от лишней за’габотанной деньги. На них п’госто п’гик’гикнуть надо. Что же до п’гио’гитетов… если у нас остался последний пи’гожок, его отдадут в МакАвто, а не в зал, потому что в зале ’гедко кто спешит: обычно люди сюда п’гиходят отдохнуть.
И всё равно… встреча прошла неприятно. Вот не ценят люди доброго к ним отношения. Хотя, казалось бы: вот не сломали тебе нижнюю челюсть об стойку в качестве приветствия, так будь же благодарен. Так нет же, им вечно чего-то не хватает. В общем, настроение у Кейт под вечер было одновременно и приподнятое - из-за осознания, что есть, всё же, шанс начать нормально зарабатывать, и плохое. Всё же, не любила она кассу. Очень не любила. Вот, хотелось кому-нибудь от души грохнуть… в раздевалке она привычно первым делом достала мобильный и посмотрела пропущенный. Сегодня, как ни странно, была СМСка от Жаклин: сестрицы Даниэля. Судя по всему, она опять вляпалась в какие-то неприятности из-за своего прорезавшегося гонора. И… прикинув своих хотелки и перспективы, Кейт решила не идти сегодня на собеседование в строительную фирму. Она итак не была уверена, что ей что-то там светит, так что… отчего бы не выпустить пар и не отдохнуть? Может, лучше уделить побольше внимания основной работе. Больше моральных сил останется.
- Алло, Жакки? - весело произнесла она в трубку. - Что там у тебя?
- Привет, Кейт, - бодро защебетала будущая родственница. - Понимаешь… у меня тут на работе проблемы. Сплетни про меня распускают.
- Ты ещё скажи, что незаслуженно, - усмехнулась Блейд.
- Незаслуженно, - обиженно ответила Жаклин. - Могла бы ты с ней поговорить?
- Тебе повезло: у меня как ’газ наст’гоение кого-нибудь т’гяхануть за шкирку.
Важно ли было Кейт, права Жаклин или нет? Да, абсолютно не было важно. Кейт была даже уверена, что Жаклин тут совершенно не права. Однако… это был такой договор, пусть даже негласный. Жаклин становится милой няшей для Даниэля, а с остальными может быть хоть Медузой Горгоной. Какое Кейт вообще дело до остальных, если Жаклин не накликает при этом беду на семью. В смысле, беду, справиться с которой Кейт будет затруднительно? Всё же, бывших маньяков не бывает. Целиком и полностью это не задушишь, не убьёшь. Единожды ощутив власть над человеком, ты уже не сможешь жить, как раньше. Ты уже не сможешь общаться с человеком, не спрашивая себя, а как бы ты поступил, если бы не пытался быть добропорядочным гражданином. У Кейт всё ещё хуже… она никогда до встречи с Даниэлем не была хорошей девочкой.
Из-за собеседований Кейт выбрала такой график работы, чтобы успевать в другие фирмы. Иными словами, к тому моменту, как у Жакки и её сослуживицы рабочий день закончился, Кейт уже сидела на лавочке перед офисом. Для многих мужчин одиноко сидящая на лавочке красивая девушка, была, словно бы красная тряпка для быка. За несчастные полчаса Кейт уже отшила двоих. Отшила жёстко и грубо. С улыбкой. Во второй раз дошло дело и до рукоприкладства. Услышав отказ парень начал обзываться…. но отчего-то перестал, когда его мошонка оказалась в кулаке мило улыбающейся блондинки. Потом убежал, мелко переставляя ноги. Всё равно в объектив камер это не попало. Кейт специально выбирала такие места.
- Кейт! - увидев её, Жаклин радостно развела руки и двинулась навстречу и развела руки для обнимашек. - Рада тебя видеть.
- Да-да, Жакки, я тебя тоже, - ответила она на обнимашки, после чего… вместо привычного поцелуя в щёчки последовал страстный поцелуй в губы. Кейт уж и забыла о том, какое впечатление произвела на Жаклин во время первой беседы. Тогда поцелуй в губы был инициативой самой Кейт, и был нужен именно, чтобы нарушить границы комфорта Жаклин. Однако сейчас… когда Даниэль не видел, Жакки могла позволить себе некоторые дразнящие вольности. Кейт не то, чтобы была против, просто из-за загрузки редко это случалось. Кейт уходила из дома одной из первых, а возвращалась часто глубоким вечером. И тогда её тянуло не на поцелуи с Жакки, а на поцелуи с Даниэлем. Это были совершенно разные поцелуи. Данни относился к Кейт именно что, как к хрустальной вазе. Как к чему-то хрупкому и красивому. Жакки же видела в Кейт существо сильное и опасное. И льстила этой самой части души, выставляя себя, как девушку хрупкую, слабую, и безвольную в руках новой сожительницы. Это были совершенно разные чувства. И оба были приятными. Однако Данни был слишком уж старомодным молодым человеком, так что, отношения с его сестрой не стоило далеко развивать, и даже то, что имеется следовало скрывать.
Закончив поцелуй, Кейт прижала к себе Жакки одной рукой и перевела взгляд на двери.
- И где она? - поинтересовалась эксманьчка.
- Скоро выйдет, - ответила Жаклин. - Я, кстати, соскучилась… настолько. что даже начала к Данни приставать.
Кейт поморщилась. Это было глупо. в конце концов, ну не купится Даниэль на подобный ход. Сестричка у него красивая, и ей не повредило бы ещё пару сотен раз указать на её место на коврике, но вот Данни, как уже говорилось, слишком старомоден. Он и на обычный-то гарем не пойдёт, не говоря уже о гареме с участием собственной сестры. Хотя, это было бы проще, конечно…
- Не думаю, что ему пон’гавилось… ско’гей, восп’гинял, как издевательство, - ответила Кейт.
- Ты права, - вздохнула Жаклин. - Но, всё же… может, уделишь мне, сегодня, немного времени.
- А ты заслужила? - поинтересовалась Кейт. - В конце концов, Даниэль увидел от тебя то, что счёл за издевательство, да и ’габотаешь ты, я уве’гена, спустя ’гукава.
- Я работаю над повышением, - надулась Жакки. - Оттуда и сплетни. Говаривают, что я зарабатываю его через постель.
- Ой, какие плохие слухи… ой, как нехо’гошо, - Кейт была уверена, что говорят чистую правду. В конце концов, даже сейчас Жакки совращает Кейт именно что ради защиты и возможности осаждать вот такие вот проблемы. Впрочем… вот кем-кем, а ханжой Кейт точно не была. Даже напротив, в тесных рамках правил ей было явно теснова-то. - Ладно, утешу я тебя…
Она прижала Жакки слегка крепче, после чего та указала пальцем на выходящую даму возраста чуть больше двадцати лет.
- Вот она.
Кейт кивнула, после чего, не отпуская Жакки отправилась навстречу.
- Ты - Э’ген? - спросила она, преградив путь выходящей.
- Да, я, - Эрен сразу поняла, что ссориться с Кейт себе дороже. Ну, умела она произвести впечатление.
- Так это ты ’гаспускаешь г’гязные слухи о моей девушке? - а что? В конце концов, Жакки сама устроила этот поцелуй перед дверями офиса. наверняка, ради слухов, при помощи которых проще будет начальника к себе привлечь. Кроме того, этот путь был менее разрушительным. Всё же, обновлённая Кейт Блейд не засовывает блендер в чужую черепную коробку, если ей не дадут повода… в смысле, нормального повода, а не просьбы капризной родственницы приструнить сплетницу.
- Девушке? - Эрен удивлённо перевела взгляд с Кейт на Жакки, в этот момент демонстративно побольше прильнувшей к своей защитнице, после чего обратно на Кейт.
- Да, девушке, - ответила Кейт с выражением лица “да у нас тут гений”. - И, как ты поняла, в наших с ней отношениях - я буч. Ко’гоче, это ты ’гаспускаешь о ней г’гязные слухи?
- Но она действит…
Хлёсткая пощёчина заставила Эрен замолчать.
- Тебе ещё хватает мозгов это мне высказывать? - рявкнула Кейт. - Короче… ещё хоть ’газ… - она указала пальцем на грудь Эрен и от души в неё ткнула. - Ещё хоть ’газ… если я п’госто услышу, что Жаклин на тебя мне жалуется, даже если это будет неп’гавда… пове’гь, - Кейт недобро прищурилоась. - Я тебя не буду избивать. Я тебя не убью. Я п’госто… “п’гиглашу” тебя на кое-какие наши с ней иг’гища. И позабочусь о том, чтобы остались фото. Поняла?
Эрен нервно сглотнула.
-Д… да…
Пара мягких ободряющих шлепков по щеке.
- Чудненько… тогда у меня не будет к тебе никаких п’гетензий. У тебя есть какие-то п’гетензии к Жакки? - ткнула она пальцем в грудь Жаклин.
- Н… нет.
- У тебя нет п’гетензий, у меня нет п’гетензий, значит, конфликт исче’гпан, - лучезарно улыбнулась Кейт. - До вст’гечи!
- Д… до встречи.
Кивнув, Кейт развернулась и направилась вместе с Жаклин прочь.
- Не пе’геба’гщивай, - напомнила она, когда они отошли достаточно далеко от Эрен. - Если узнаю, что ты будешь слишком давить на Э’ген, то фоточки будут уже твои.
- Не беспокойся, Кейт, - Жакки положила голову на плечо спасительнице. - Я буду хоро-о-ошей девочкой.
Вечер у Кейт прошёл хорошо. После мотеля с Жаклин, она привычно отправилась в злополучные районы. такие поездки были не только развлечением, но и неплохим источником дохода. На самом деле, треть всего семейного бюджета, а иногда даже половина, брали своё начало в карманах тех, кто пытался ограбить - или ещё чего, Кейт. Однако, сейчас девушка расследовала куш побольше. Вот уже две последние недели она по кусочкам выясняет структуру одной сети по продаже наркотиков. Эти ребята на улицах на случайных прохожих не бросаются, но по ним горевать точно никто не будет. Старая добрая массовая резня - это то, чего не хватает душеньке Кейт. Главное - хорошо всё спланировать. Но это не сегодня. Сегодня она займётся этим только если случайно на пушера натолкнётся. В конце концов, мотель стоил денег. Надо отбиваться. А уже ближе к ночи…
- Наконец-то ты вернулась, - на пороге её встретил Даниэль. За последнее время он сильно изменился. Стал меньше сутулиться, взгляд тоже теперь более уверенный. И улыбка не забитая, а тёплая. Он привык встречать Кейт зимой, когда ей надо было по-старомодному помочь снять куртку, поэтому, когда девушка повернулась к нему спинйо и начала расстёгивать пуговицы рубашки, заговаривая зубы, он купился. - Как дела с собеседованием?
- С собеседованием дела плохо, однако, быть может, это даже к лучшему, - она расстегнула последнюю пуговицу и отвела руки назад. Данни на автомате стянул с неё рубашку и подвис, пытаясь понять, где на вешалке она должна висеть. - Мне в Макдаке сказали, что я могу стать менедже’гом.
- Менеджером? Здорово… - Даниэль опустил взгляд на рубашку и густо покраснел. До него дошло. что он начал раздевать Кейт прямо в коридоре, а не в их комнате.
- Я смот’гю, ты очень об’гадовался этому, - она прикрыла руками грудь в лифчике. не то, чтобы Кейт видела в этом необходимость, но подобный жест смутил Данни куда как сильней, чем даже сама рубашка. Его вообще очень сильно смущала притворная скромность. - Может, ’газ так, тогда поможешь мне помыться?
- Д-да, - молодой человек бросил взгляд в сторону кухни, и втянул голову в плечи. - Пойдём побыстрей.
Хоть Кейт и понимала, что он это из-за того, что коридор неплохо просматривался, а в ванной можно было и запереться - в смысле, потому что хо тел скрыть полуголую девушку от глаз родственников - но Блейд отреагировала слегка иначе.
- Пойдём-пойдём, ты мой нете’гпеливый! - бодро произнесла она, прижимаясь торсом к спине возлюбленного.

- Здравствуйте... мама? Папа? - Алиса попыталась войти в объектив камеры, держа лицо по центру. Судя по её взгляду, она словно бы ожидала от камеры ответного взгляда. - Я не знаю, кто там будет, но мне бы очень хотелось, чтобы у меня были родители. Меня зовут Алиса, - девочка коснулась груди ладошкой. - Я старательно учусь, умею помогать по дому, люблю рисовать, петь и играть в спортивные игры... - начала она весьма привычный разговор о желаниях детишек. И никаких вам демонических выкрутасов в стиле "сдирать с людей кожу".

Золото Илиас принял как должное - в конце концов, оно было им обещано - а на шестопер посмотрел с подозрением. Справное оружие, с клеймом мастера… Кажется, местного. Надо бы после о нем разузнать и, возможно, даже наведаться. Если мастер хорош и честен - то можно оставить оружие себе… В любом случае, оружие стоит в несколько раз дороже полученной денежной награды.

Выйдя из Пепельного дома, Илиас взмахом руки попрощался с компаньонами и направился прочь. Пора было отчитаться о начале работы.
Первым делом нужно было убедиться, что за ним нет слежки. Потому добрые полчаса мужчина блуждал по городу, рассматривая вывески и заходя в лавки. У него был прекрасный повод - он искал новую веревку взамен утраченной. Как ни странно, шелк можно было отыскать и тут, но цена кусалась не слабее, чем в Исгере. Запомнив продавца, в закромах которого нашелся моток, Илиас решил заняться, наконец, делом. Поглядывая за спину всё это время, он не заметил ничего подозрительного.
Про связного он знал только то, что того зовут Тердус Шлеммен, и он работает писцом на одного из местных купцов, Яна Ферлера. Конечно, на самом деле всё было наоборот, но на то оно и прикрытие.
Найти контору было несложно, а отыскать там Тердуса - еще проще, так что вскоре Илиас уже стоял навытяжку перед немолодым мужчиной в мешковатой куртке с кожаными потертыми рукавами, в специально оборудованной для подобных дел комнате, и четко отчитывался о проделанной работе и своих соображениях.
Тердус, выслушав подчиненного, еще раз пробежал глазами приказ, который орденский оруженосец Илиас передал ему перед этим. И лишь затем ответил:
      - Конечно, формально ты поступил в соответствии с приказом. Нашел команду сорвиголов… Судя по твоему рассказу - как минимум небезнадежных. Однако все же метод выбран почти неприемлемый. Слава Абадару, что горожане выжили без серьезных последствий для здоровья. Однако деньги Луслика нужно будет вернуть. Орден проследит за этим, однако на тебе повиснет долг. Это будет справедливо, не так ли?
      - Так точно! Однако, осмелюсь внести предложение, командор!
      - Ну-ну?
      - Эти деньги были разделены нашим отрядом. Будет справедливо, если долг повиснет на всей группе, ведь большая часть из них должна впоследствии поработать на Орден.
Улыбнувшись, Тердус все же покачал головой.
      - Во-первых, еще основатель Ордена отмечал, что личная ответственность работает несравненно лучше, чем коллективная. Во-вторых, отряд будет собран под патронажем Ордена, но затем отдан под управление королевской армии, найденные тобой люди не вольются в наши ряды даже в качестве наемников.
Илиас растерянно моргнул, однако тут же выпрямился еще сильнее:
      - Понял, долг будет на мне. Выплачу его при первой возможности!
      - Ну-ну, 800 золотых - немаленькая сумма. Отдавай её частями, и не в ущерб делу - тебе надо готовиться к войне, твои доспехи, в частности, оставляют желать лучшего. А вот оружие - отличное.
      - Так точно, командор!
Илиас почувствовал, как будто холодная рука сжала его сердце, и тут же отпустила. Он взял на себя это обязательство, озвучил это на словах - и его магия впечатала обещание в его сущность. Попытка откреститься от платы теперь будет Илиасу весьма неприятна… Но он и не планировал отказываться. Он и сам был не в восторге от недавней операции.

      - Теперь по поводу твоей миссии. Отряд тебе подвернулся, конечно, интересный, однако его перспективы все еще туманны и не ясны. И налет на местную факторию не такой уж и надежный крючок, как тебе кажется. Так что пока продолжай присматриваться к ним, постарайся узнать их имена и семьи, а также силы, которые за ними стоят. О Разелаго же разговор особый - нам нужно знать, кто это. Очень похоже на то, что он мой коллега, но от какой политической структуры? Пока это скрыто.
      - Так точно, продолжать наблюдение и собирать сведения!
      - Есть ли у тебя еще вопросы?
      - Никак нет! Разрешите идти?
      - Разрешаю. И да пребудет с тобой сила пяти Богов, что Порядок воплощают.
      - И с вами, командор!
Отдав честь, Илиас вышел из комнаты. Что ж, размышлял он по пути на улицу, значит, ему предстоит продолжать в том же духе…
Покинув контору, оруженосец направился было к давешнему продавцу, но после первого же сделанного шага осадил себя - теперь на нем висит немалый долг, так что придется обойтись обыкновенной веревкой. Эх, какая же она тяжелая…

На следующий день, когда Илиас как раз окончил свою обеденную трапезу, Кимри забежала в гостиницу и, пробежав мимо стола, шепнула о том, что необходимо срочно отправляться к Разелаго. Что ж, именно этого Илиас и ждал. Зайдя в комнату, чтоб нацепить доспехи (причин доверять Разелаго прибавилось немного, хотя он и утверждает, что работает на благо Империи), орденец прибыл на встречу.

Разелаго, как и вчера, весьма красноречиво описал ситуацию и задание. Что ж, помелькать со знаками местного правителя - это, определенно, хороший плюс к репутации с властями и лояльными жителями. А пресечь потенциальные беспорядки - это именно то, чем занимаются Ордена! Помимо всего прочего, естественно. Потому Отейро без колебаний принял ленту… однако паранойя заставила его осмотреть этот предмет магическим зрением. Мысленно Илиас назначил себе дополнительные полчаса тренировки назавтра в наказание за то, что он не сделал это до того, как принять ленту. Заодно он бросил взгляд на кошку и Разелаго - а ну как есть что-нибудь интересное, доступное магическому взгляду.
Слова Разелаго о соблюдении приличий навели Илиаса на мысль, которую он решил озвучить:
      - Хотелось бы уточнить, насколько архибарон готов обострять конфликт со жрецами Айомедеи, или, быть может, он предпочел бы сохранить союзнические отношения с ними?

Прольется кровь.
Простые слова. Но сколько в себе объединяют. Чувства. Отношения. Судьбы. Прольется кровь. Каждый, кто стоял в комнате, ощущал это своей кожей. Мурашки, холодный пот, ярость и страх одновременно. Взвыли зверолюди, призванные колдуньей. Взъерошили свои гривы. Открылась дверь, откуда внутрь ворвался жар и гул битвы. Первым вырвался из комнаты Кернан. Он уже не мог больше ждать. Его двуручный меч был готов встретить врагов, сносить им головы, резать и рубить. За ним сразу же ворвались в огромный зал зверолюди и призванные герои. Анне с алебардой на перевес. Генрик со своим молотом, Сарток уже готовящийся произносить смертоносные заклинания.
И кровь пролилась. Бой, кипевший до этого, поглотил свежие силы. Все без остатка. Рубили паладины, рвали и метали зверолюды. Жгли и уничтожали маги и колдуны. Кэй, все это время сидевшая на шее у минотавра, использовала поданный Ингмарской арбалетом. И смотрела. Выглядывала. Айдана. Ее рыцаря, паладина и любимого. Он был так близко и в то же время так далеко. Окружен врагами, разного рода и облика. Рубящий направо и налево, поглощенный яростью. И все же это был ее Айдан. Тот самый мальчишка, с которым она провела ночи в таверне и там, в деревне. Тот самый мальчишка, играющий на кобзе, смущающийся разговоров и иногда не знающий своего пути. Сейчас он сражался плечо к плечу с каким-то воином, напоминающим помесь фавна и медузы, а группа Кэй, состоящая из тех друзей паладина, что пришли на ее зов, быстро продвигалась вперед. К тому месту, где сражался сам молодой паладин.
Кровь, насилие, убийства продолжались и продолжались. Сколько времени прошло, прежде чем в огромном зале осталось всего с десяток особей? Кэй, верхом на израненном минотавре. Сарток, уже выдохшийся и устало смотрящий вперед. Аннелиас, упавшая от бессилия на колени, опираясь на свою алебарду. Вся в крови и поту. В таком же виде Генрик, только помятый гораздо больше. И Кернан. Весь красный. Непонятно где у него и чья кровь. Ранен ли он? Зрачки широкие, дыхание тяжелое. Сейчас он выдел всю тысячу миль, простирающийся сквозь пространство и время. Видел все это и в то же время не видел ничего.
Айдан, в это же время, стоял немного впереди этой группы. Разделяли их целые горы трупов. Как разного рода зверолюдов, так и нежити уничтоженной в этот день. Паладин, такой же измученный и весь в крови и внутренностях врагов, находился на пьедестале. Перед светящейся синей сферой. Казалось, что парень не видит и не слышит ничего. В его личном, маленьком и личном мире, существовала только эта сфера. И все. На оклики Генрика или Кэй паладин не реагировал. Не слышал. Или не хотел слышать. Потянул руку к сфере. Жадно. Желанно. Пальцы тряслись от волнения.
Вспышка. Синий свет, озаряющий все вокруг. Слепящий, дарящий покой и блаженство. И образы. Яркие, правдоподобные. Настоящие.
Айдан. Весь в черном. Корона терновая на нем. Старший только. Лет на десять. Окружен стражами в черных доспехах. С черепами на плечах. Огромная площадь, залитая толпами людей, что с раскрытыми ртами смотрят на Айдана. Пьедестал. Высокий. Огромный. С троном позади. Троном из костей и черепов.
Громкий, зычный голос. Совсем не похож на тот мелодичный и спокойный тон, к которому привыкла Кэй. Но это, все же, голос ее рыцаря и паладина. Айдана.
"Закон! Порядок и справедливость! Вот что будет нашей целью! Я вынужден принять жесткие меры во имя Добра! Это временные трудности на пути к Царству Света!"
Восторженные возгласы на плозади, крики людей, вопли женщин, всеобщий экстаз, в котором слились все стоящие перед новым королем, провозглашающим свою доктрину.
"Во имя Добра уничтожим нечистые расы! Несогласных в тюрьмы! Еретиков на костер! Кто не с нами тот против нас! Люди, я даю вам последний шанс! Слушайте, все во имя веры!"
Только сейчас понимаешь. Площадь. Нет, весь город, собравшийся тут, это были люди. Не было тут ниодного гнома, эльфа, зверолюда. Только люди. Высокие и низкие. Чистые и грязные. Богатые и бедные. Все люди. И все до одного объеденные любовью к своему королю и его рвением и ненавистью к всему другому. Новый мир. Империя. Восставшая их пепла, на плечах Айдана. Империя людей.
"Всё во имя веры!"
Неслось по площади. И рушились гордые и неприступные твердыни гномов, под ударами огромных осадных машин.
"Всё во имя веры!"
Неслось по площади. И горели вечные леса, укрывавшие последних эльфийских защитников.
"Всё во имя веры!"
Неслось по площади. И вешали всех магов, которых только успевали найти по белому свету. Жгли, колесовали, четвертовали. Не щадя ни женщин, ни детей.
"Всё во имя веры!"
Неслось по площади. Мир, утонувший в крови и насилие перераждался.
Становясь миром людей. Без магии. Без нечистых рас.
И становясь миром бесчеловечности.
Когда все очнулись, то как и ранее были в холле. В том же, где только что закончилась битва. Где Айдан стоял у синей сферы, только уже с опущенной рукой. Меч упал на пол, громко звеня о кафель. Паладин же припал на одно колено. Что он видел? То же что и все? Видел ли себя и тот мир, к которому он вел?
- Не делай этого, - едва слышным шепотом сказал Генрик и упал. Без сил. И без сознания.
Сарток тяжело осел рядом. Тяжело дыша. И смотря куда-то вперед. Вдаль.
- Он сделает это, - сказал Фир, находящийся немного позади минотавра с Кэй, - Сделает потому, что должен. Пророчество. Судьба.
Айдан, все так же, стоял на коленях перед сферой. Спиной к другим.
- И сейчас он впитывает силу храма, - добавил друид, - как губка. Как и ты, Кэй, повелительница лесов и избранница древних богов. Дочь луны и сестра солнца.

Мия подошла к подоконнику, высунула ушастую голову наружу, улыбнулась Куке, помахала ей ручкой и... полностью закрыла окно. После чего лениво направилась к своей кроватке, собираясь таки немного вздремнуть - теперь, когда в комнате стало спокойно.

Парти рассмеялась. Сначала у Дина был даже повод испугаться, но потом он, вроде, понял, что смех не злобный. Весёлый.
- Так, а если я выиграю...
Она огляделась вокруг.
- Ты сходишь на свидание с Тони.

- Так, стоп-стоп-стоп! - Саша быстро оттолкнулась ногой и скользнула между Йонасом и вошедшей. - Так дела не делаются! Видишь, мальчик испуган твоим напором. Ты бы его, сначала, в ресторан сводила бы, или в кино. Или ребёнка вашего из будущего предъявила.

- А ты Танта не задушишь не убьешь, не убьешь, не убьешь...
Попадание Тант, такое ощущение, даже не заметил. Он пулей взлетел на пандус и с разгона ухватил енота своим стальным манипулятором за его мохнатые бубенчики. Вот в чем заключается контроль над временем - это мгновение показалось еноту вечностью! А потом одним движением Тант перекинул его через бортик.

      Огнетушитель нашелся быстро, и уже через пару секунд аль Асада начала покрывать живительная пена. Пока Уолтон зря пытался разглядеть через лупу что-то странное, Джейн уже прикидывала процент повреждённого кожного покрова. Степень ожога ещё предстояло оценить, но Консул дышал, что уже было хорошим признаком.
      - Боже мой! - схватилась за голову Луиза, - Божемой!БОЖЕМОЙ!!!
      Яков уже успел выбраться, а Джереми пытался подняться со стыдом и страхом на лице. А вот, паниковавший в церкви Микки, вооружился какой-то тряпкой, и, прикрывая глаза рукой, он кинулся в комнату, где всё и произошло.
      -Эй! Здесь никого нет! - крикнул Микки, и действительно, кроме горящей двери, горящего и сильно дымящегося дивана, да нескольких металлических обломков, в комнате больше ничего не было. Линзы Тома всё ещё фонили оранжевыми и белыми вспышками, но одно сконцентрированное сиреневое пятно резко контрастировало на общем фоне как раз там, где раньше располагался узел связи.

======
1 ноября 2015 года. Утро


      Пламя вздымалось после каждого шага, а воздух обжигал глотку. Никита бежал, его ноги почти что наливались свинцом, а каждый шаг отдавал острой болью, но то, что было позади казалось ещё чудовищней. С кровавого неба падали горящие глыбы, узкие тропы наполнялись криками и воем, но куда страшнее было поднимать глаза вверх, где нанизанные на шипы громоздились мерзкие совмещения плоти и механизмов. Жертвы чудовищных архитекторов, казалось, сошли с афиш фильмов ужасов, но Шумакин ещё не разделил с ними судьбу, и у него оставались силы, чтобы бороться. А теперь он видел и свет где-то вдалеке.
      За ним гнались двое. Когда-то давно они были похожи на людей, но теперь их трёхметровые туши были покрыты обгоревшей кожей, а череп крепко стягивали ремни. Быстро перебирая конечностями, они были похожи на пауков, цеплявшихся за каменную твердь, а клыкастая пасть только дополняла кошмарный образ. Никита выжимал из себя всю скорость, какую мог, но через пару десятков метров массивная лапа сбила парня с ног и потянула назад. Смрад, довольное шипение и ощущение неминуемой гибели...
      Никита пришел в себя в тени холма где-то недалеко от тыквенных грядок. Голова просто раскалывалась на части, жутко хотелось есть и пить, а левая нога вообще вспухла и отзывалась болью при каждом движении, что было неудивительно - Шумаков попал в капкан и потерял много крови. Как долго он оставался в западне, а, главное, где?

- Привет, Перси! - девушка жизнерадостно помахала рукой поднимающемуся на ноги пораженцу. Любопытно, он так назвался только потому, что Ланселот, Артур и Гавейн были уже заняты, или и впрямь разбирается в Артуровском цикле?
- Гляди какое дело, Перси: все мы попали в ммм... не очень простую ситуацию. Мы оторваны от дома, от друзей и родных. Ну, по крайней мере от тех из них, что не составляли нам компанию в нелегком деле фарма и экспинга в тот печальный момент, когда все пошло наперекосяк. Лично у меня дома, Перси, осталась маленькая собачка, щенок чихуахуа. И я даже не знаю, что она сейчас делает: возможно, обнюхивает мое неподвижное тело и жалобно скулит, надеясь, что я сейчас приду в себя, а я не прихожу. Возможно она терпеливо сидит около миски или под дверью, и ждет, что я наконец наиграюсь и уделю ей немного своего времени. А может носится по комнатам, пытаясь понять, как мне удалось исчезнуть из закрытой квартиры. Я не знаю, что с ней, Карл, но я боюсь и переживаю за нее.

Голос Элики понемногу звучал все громче и громче, и теперь, пожалуй, все окружающие могли его слышать более чем четко. Устраивать митинг, как он изначально собирался, Андрей пока не спешил: тут играло и не самое дружелюбное поведение блондинки в халате, и отсутствие внятной программы действий, и осознание того, что гильдии нафиг не нужно это несобранное стадо, которое тут топчется по газону и не знает, куда приложить свои силы. Но, раз вербовка в стройные ряды "Двора Чудес" временно откладывалась, то почему бы не колыхнуть это болото? Ну хотя бы для того, чтоб потом, когда подтянутся вменяемые игроки, она не была одной из многих гильдийских зазывал, а оказалась "той самой ушастой, которая тогда на площади...". Блага все обстоятельства благоприятствовали: и шумиха, которую устроила Дизель, и весьма колоритные спутники и даже проталкивающийся куда-то к ним наряд стражи. Дайма приосанилась и продолжила:

- У меня дома осталась собачка. У Зигфрида - семья, у Леи - дело всей ее жизни. Я уверена, что и у тебя, Карл, осталось дома не мало такого, без чего ты не готов жить дальше.
Элика повернулась к предполагаемому рыцарю круглого стола как к эффектному фону и теперь обращалась уже ко всей толпе:
- Да что там. Я знаю наверняка, что, хоть все мы и любим Гайю, у всех нас осталось позади что-то, что мы не готовы потерять: семья, друзья, любимая работа, наконец, но мы все здесь. Я не знаю, где именно мы находимся, или почему сюда попали именно мы, но я знаю, что этот мир живет по правилам. И эти правила говорят: здесь нет ничего невозможного для нас, просто потому, что мы - это мы. Надрать задницу дуллахану? А почему бы не двум сразу?! Основать свое герцогство, или чем черт не шутит, королевство? Легко! Вернуться домой? А кто нас остановит?! Да, распахнутая пасть мантикоры с этого ракурса выглядит куда более ужасающе, а вонь от некроголема заставляет вас жалеть, что вы так плотно позавтракали, ну и что? Здесь вы не менеджеры, домохозяйки или студенты-вечерники, здесь вы могучие воины, мудрые чародеи и находчивые авантюристы. Вам все по плечу. Вы уже показывали этому миру чего вы стоите, теперь настало время сделать следующий шаг. И я знаю, что ты, Карл, нет, Персиваль, порвешь пасть всему, что этот мир бросит на тебя, а потом попросишь еще. Просто потому, что ты можешь. И еще потому, что ты не прочь вернуться домой, а эта ерунда будет тебя отвлекать от поисков выхода.

- Твою мать! - не выдержал Джордж, обнаружив, что эта книга - что-то вроде чарлиста персонажа, оформленного в виде журнала приключенца, куда можно было наносить заметки о приключениях, брать квесты и распоряжаться своими характеристиками и инвентарём. Даже карта была. Архангел... эмм, кажется, столица чего-то там. А мерцающая (!) зелёная точка - похоже, его местоположение на карте.
И ладно бы, он решил, что это часть розыгрыша. Но, когда, вдоволь насмотревшись на аватарку, которая выглядела наверняка точь-в-точь как он сейчас, и перелистнув страницы, парень случайно ткнул во что-то из инвентаря и перед ним возникла менюшка... Джордж сначала шарахнулся и выронил книгу от неожиданности. Та бухнулась на пол, а он сам едва удержался на ногах, в шоке на неё глядя. Поднять её удалось, только присев - нормально наклониться мешал корсет. И снова - список инвентаря и выпадающая менюшка.
- Ну ладно, попробуем... - он выбрал «платье» и ткнул «убрать».

О, шнурки у Элвина были замечательными, и самым замечательным было в них то, что их не было... Ха, на самом дели они были, но шнурки совершенно терялись на фоне обуви волшебника. На правой ноге был надет сапог металлический, кованный, тёмный кажущийся тяжёлым, но таковым не являющийся. Доходил он до середины бедра и плотно прилегал. На нём были видны разводы от, думалось, алхимических препаратов. Не всегда эксперименты гнома проходили безопасно, далеко не всегда. Тут естественно шнурков не было, хотя можно было отыскать кожаные подтяжки с внутренней части колена. Сапог на левой ноге был вычурно пурпурным и имеющим металлическую окантовку с позолотой преимущественно только на носке. Он едва доходил до коленной чашечки. Шнурки также были пурпурными и изящно прятались сбоку ботинка, действительно сплетённые особым Пивохлёбским способом.

— Тут магистр Лидау был не прав, — ответил Элвин Рису. — Я думаю, у него ещё много чему можно научиться. Или, быть может, он имел в виду, что тебе стоит отыскать свой путь в мире научных изысканий? Такое возможно. Незамутнённый взгляд часто даёт удивительные плоды открытий. Нужно только не переставать учиться и самостоятельно искать знания. Если хочешь, я могу поделиться с тобой своими книгами. Надеюсь, тебе придётся по вкусу термодинамика и температурные воздействия.

На предложение стать папой гном решительно затряс головой в отрицании. Задёргалась из стороны в сторону его бородка, стал подпрыгивать на верёвочке череп с посоха Скверного Взгляда, буравя этим самым взглядом парнишку.

— От собственных желаний папами не становятся. Насколько я помню, там процесс гораздо более сложный и увлекательный. Но подробней об этом сможет рассказать только Сандроминэль, он специалист в области биологии. Вот, вот этот эльф. В любом случае я не могу быть твоим папой, потому что ты не гном и нет гномихи, которая... И вообще сначала надо...

Волшебник смущённо почесал нос.

— А у меня есть кот Шорохпед, — сменил тему Элвин и крикнул. — Шорохпед! Где ты там пропадаешь, иди сюда!
— Мьяу, — лениво откликнулся откуда-то жирный серый кот. Чрезвычайно медленно фамильяр выкатился из какого-то своего убежища, в которого пребывал, кажется, уже несколько часов, на видное место. Волшебник, совершенно не беспокоясь, оставил его спать здесь, пока ходил за покупками.
— Хомячков не ест, — поспешил гном известить, — и вообще послушный. Хм... А диффузия газа - это процесс, в котором частицы одного газа проникают в другой газ. Ты ничего не перепутал? Возможно, вы его просто сжимали, а он, стремясь вернуть свой первоначальный объём, с БАХом разлетелся в разные стороны. Хотя, если пользоваться исключительно магическими методами и добиться кондиции полного растворения для диффузии в сжатом состоянии... Но энергия будет... Можно добиться таким образом большой скорости диффузии... Концентрация будет повышена, теплопроводность сыграет свою роль...

Гном погрузился в мысленные расчёте, но затем выпорхнул из них.

— Тема диффузии некоторым образом касается моей научной специальности, — сказал он наконец. — А уметь трансмутировать воздух в тучу — замечательное достижение! Моих спутников зовут... — гном представил всех одного за другим, не забыв охарактеризовать каждого каким-либо положительным образом.
После этого Элвин стал наблюдать за тем, как Мехен варит зелье, расспрашивая драконорождённого по ходу дела о составляющих, об их количественном соотношении друг с другом и о разных мелочах. Удивило волшебника то, что Мехен способен "на коленках" изготовить зелье более-менее приемлемого качества.

...

А после была прогулка под проливным дождём до кладбища. Гному толком нечем было закрыться от дождя, у плаща его не было капюшона. Шорохпед путался под ногами, чтобы его намочило меньше, но особо это котяре не помогло.

— Д-д-д-да, д-д-д-давайте п-п-п-пойд-д-дём туд-д-д-да, гд-д-д-де пот-т-т-теплее, — стуча зубами, согласился гном. Он не любил холод, а в этой дождине только холодина и была. Нужно было просохнуть как можно скорее, чтобы не заболеть. И почему они не наняли сейчас экипаж, который позволил бы им подъехать к кладбищу, не намокнув?!

      Крупные капли дождя уже готовы были сорваться вниз с наливающихся гроздей, пока покоящихся в опустившихся почти к самой земле тучам цвета дорожной грязи. Где-то сверкали молнии, а затем, спустя несколько секунд, до Риса доносился гулкий раскатистый рев неба. Дождь неминуемо придет, но мальчика это не смущало. Он любил дождь. Слышать, как капли стучат по мощеной мостовой; видеть, как разбиваются на миллиарды осколков, столкнувшись с затаившемся прозрачным стеклом. Ведь будь оно заметно, то заботливый ветер непременно подул бы в другую сторону, чтобы капли встретились со своими сестрами в луже или речке. Рис любил дождь. Видеть, как горожане спешат укрыться от дара небес, закрыть свое тело от холода и влаги, которую несли посланники богов. Дождь, это так естественно и красиво. Он не нес в себе никакой опасности, но холеные люди старались скрыться от него, лишь только небо закрывали тучи. Рис любил наблюдать за этой кутерьмой и находил происходящее крайне забавным. Да, Рис любил дождь.

      Малыш кувыркнулся в правом кармане кожаного камзола, и почти сразу оттуда показались сначала черный шарик носа, длинные усики, а затем длинная вытянутая мордочка хомяка с глазками-пуговками. Он повернул нос в одну сторону, в другую, оценивая подошедших воинов, которые должны были принять его заботливого хозяина в отряд, а затем не говоря ни слова скрылся в теплом нательном кармане. Говорить Малыш умел. И иногда много, даже слишком много. Острые шуточки и непристойные предложения фамильяра, порой, вгоняли Риса в краску, заставляли зардеться прямо на людях. Но когда ситуация становилась опасной или важной, Малыш умел прикусить язык. Вот и сейчас, в предстоящем знакомстве фамильяр решил не участвовать и предпочел скрылся от посторонних глаз, предоставив хозяину самому решать подступившие вопросы.

      А вопросы подступили свирепые. На кого не посмотри - убийца или вояка. Даже тот гном невысокого роста оказался вооружен грозным посохом. А про остальных и говорить нечего. Дивные доспехи, суровые лица, - хоть сейчас на войну, в арьергард отступающей армии. Такие не только прикроют, но и в контрнаступление пойдут. Без поддержки. Куда уж там Риса с ними ровнять. Он опустил взгляд и принялся изучать шнуровку на ботинках вышедшего веред человека. Шнурки его были завязаны во внутрь, что говорило о собранности и любви к порядку, а в меру тугие узлы подсказывали, что человек этот не полагается исключительно на грубую силу, а предпочитает действовать скорее аккуратно, чем наобум. Рис мысленно улыбнулся, ведь он также зашнуровывал сапоги, и опустил взгляд еще ниже. Потому что от него требовали ответ.

      —Да... — Риса поднял голову и посмотрел на Квентина полным мольбы взглядом: — Ты будешь моим папой? Если я слишком маленький для тебя, то я согласен, если моим папой станет кто-то поменьше!

— Можно пойти в сад, — откликнулась Руби, снимая кофе с плиты.
Она захлопала дверцами навесных ящиков в поисках посуды. Грязную кружку Марка Руби видела стоящей рядом с раковиной — и даже не подумала ее помыть, — поэтому брату досталась чашка из сервиза, ровно такая же, как для Дина и Томми.
Похожий сервиз, наверное, есть в каждой семье. Такой средней паршивости набор, купленный на какой-нибудь распродаже, он обычно пылится где-то на дальних полках и используется по назначению исключительно в тех случаях, когда приходят гости. Но так уж получалось, что у Осборнов особенно долго он без дела никогда и не стоял.

— Там есть лавочка, — между тем продолжала Руби, разливая горячий кофе по чашкам.
— Ага, лавочка. И столик. — Отозвался Марк, укладывая бутерброды в стопку. — Секите, парни, сейчас она предложит взять карты и покидать в покер.
— Предлагаю взять карты и покидать в покер. — Руби ответила совершенно спокойно, похоже было, что это нормальное дело и к комментариям брата она была готова.
— На желание. — Снова вставил Марк.
— На желание. Играть просто так неинтересно. Тот, кто первый пасует или набирает меньше всех, исполняет желание победителя.

Руби обернулась. В ее руках был поднос с тремя одинаковыми чашками нежно-голубого цвета и одной белой с надписью "Давай поговорим", пачкой ложек, а также сахарницей. Она подошла к Дину и всучила поднос ему.
— На, тащи. Он покажет, — она мотнула головой на брата, пытающегося поудобнее перехватить высоченную бутербродную башню, — я скоро.
Руби выложила сигареты на стол перед Томом и выбежала из кухни. Она вышла в сад действительно скоро — и уже в бежевом легком свитере, нормальных джинсах и кедах. Руби уселась за стол.
— Эй-эй! Белая моя! — Она едва успела утащить свою чашку из-под руки брата. — И убери поднос куда-нибудь. Место нам понадобится!
На стол упала колода карт.

Эрик до сих пор не мог окончально успокоиться после того, как какой-то балбес-сесуриту испортил ему собеседование. Он хорошо помнил, как того зовут и даже нашел его в сети следы, но кроме как послать ему на почту пару сотен килобайт порнокартинок, что не хватит никаких блоков памяти, в голову ничего не шло. А это слишком мелко.

За этими раздумьями, хакера и застал Крэг:

- Титан, привет, посмотри что мне тут прислали. Сможешь устроить так чтобы этот тип нас больше не беспокоил?

Хакер взял распечатку, подумал чуток...

- Идея, братан! Вот вообще вкатила идея, всё будет нормально вообще, ты мне мысль шикарную подкинул. Ну да это ладно. Погодь только, мне кое чем затариться надо, а там - решим нашу маленькую проблему...

... Затариться вольтом. Титан не любил Вольт, но ситуация, что называется, требовала. Ибо ему предстояло пробраться в Секью-Форс, службу безопасности района. Причем сделать это в период "карантина". Тем интереснее.

Всё готово, можно приступать. Начать с Церебро, потому что ясность мыслей нужна уже сейчас. Ширнувшись, уставился в подключенную к телефонной будке деку и махнул рукой стоящему рядом Крэгу, мол, давай.

Пошел звонок... Томительные секунды ожидания и вот ответ. Что именно говорил шантажист, Эрик не слышал, он ломал электонный справочник с тем, чтобы понять, кто его жертва. Есть! Буквально на последней секунде звонка получил ИДшник. Попался. Ну а теперь - его, ТИТАНа, работа.

Попрощался с Крэгом и ширнувшись вольтом, отправился к участку. Осталось то всего ничего, найти подходящий коннектор, заткнуть в него разъем и взломать центральный сервер Секью-Форса. Эрик усмехнулся. Неплохо он поднялся как декер, раз в легкую позволяет себе проворачивать такие штуки...

Раз-два-три, раз-два-три. Пальцы стучать по клавиатуре, как капли дождя по крыше. Быстро, сливаясь в один звук. Маленькие биты информации собираются и образуют ручейки из байтов, которые собираются его программой и превращаются в килобайты информации, обрушивающейся на защиту центрального сервера. Музыка дождя, ритм декинга. И завершающий аккорд - Гремлин. Ту-дум! Сделано.

Вот и картотека района, личные дела. Есть что-то на Эрика Хаупмана? Да, есть, вот он, славный малый, школа с отличием, не был, не замечен, положительная характеристика. Всё как надо, как он оставлял пару месяцев назад. Так, что у нас с таинственным мудаком, который решил шантажировать его команду? И-Дэ 7-16-35-897-3.24... Так, и кто ты у нас? Может быть, ты "медвежатник"? Да точно - смотри, вот же на тебе две кражи со взломом. А ещё... Ах ты, негодник, ты ещё и дважды... Нет, четырежды убийца... Ай-яй-яй. Ещё и налоги не платишь, не хорошо, очень плохо. Особенно тем, что не платишь в ("тык на галочку") особо крупном размере... Так, криминал есть, фискальные есть... Кто тебя ещё ищет? Ага, ты же у нас ещё и враг государства! А ты не знал, что ты - штатный сотрудник USMG и тебя обвиняют в военном шпионаже? Как не знал? Хе-хе, ладно, хватит с тебя. У нас тут ещё один "кандидат".

Эрик на миг задумался... Упечь в тюрьму охранника из холла Ню-Е - наверное, слишком жестоко. А вот сделать так, чтобы его вышвырнули из корпорации - это нормально. Итак, дело № 7-16-35-751-11.05 Людвиг Смитт... Точно, он, урод. Что же тебе приписать то... Проституция! Ха-ха, пассивный проститут - отличная репутация у придурка. Так, что ещё... Ага, отмечается, что в школе точные науки изучил не слишком хорошо, ну это поправимо - вот тебе справка о том, что ты - дебил, с правом работать уборщиком сортиров. Оп! Упс, прости, дебил, но теперь ты дебил со справкой.

Хватит, пожалуй, пора и честь знать, драпать, то есть, пока не "спалили".

Ещё несколько минут и Эрик уже заходит в дверь Крэга. Молча заходит, падает на кресло и его лицо расплывается в довольной улыбке.

- Готово, братан! Этот козел тебя больше не сможет достать. Я те гарантирую, его сегодня до полудня упакуют и вывезут в неизвестном направлении. Если интересно на это посмотреть - можно сгонять на угол 356й и 412й, там можно будет наблюдать, как нашего дурачка "пакуют". Короче, нет у тебя больше проблемы, братан.

Чёрный фургон ОАН с замкнутой системой циркуляции въехал в больничный шлюз, созданный специально для таких целей. Когда машина была обработана химическим агентом (из-за чего она из чёрной превратилась в чёрную с радужными разводами), высыпавшим кузова докторам-раннерам были выданы желтые костюмы био защиты, которые в свою очередь обработали тем же веществом.
Вместо обычного экспресс собеседования доктор-корпорат в Велите с нарисованным красным крестом обходил столпившихся в холле раннеров, считывая их ID номера, и лишь некоторым задавая вопросы. Одним из счастливчиков стал Ым-Ым.
- Вы определили острый холецистит у доктора Конвертона одним беглым взглядом. Каким образом?
- Он ест нежирный пища и при движении держаться за правый бок и эпигастральную область. Типичный признаки.
Корпорат молча кивнул и перешел к карлику, который только закончил подвязывать свой костюм, громко возмущаясь, что стандартизация рассчитана только на бездарностей, а настоящие гении вынуждены подстраиваться к этому миру дылд.
- Вы уже работали здесь?
- Разумеется, я работал! - визгливо отозвался карлик, непроизвольно подпрыгивая при каждом слове, - и если бы не завистники, я бы всем!..
Корпорат, не дослушав, пошел к выходу. Вскоре докторов распределили по столам с реагентами, куда молчаливые люди в Велитах подносили биоматериалы чуть не мешками. Только доктор-карлик нарушал рабочий шум лаборатории, попискивая в пол голоса о том, какой он умный и как все остальные не годятся ему в подмётки. Справедливости ради, работал карлик действительно лучше всех, даже забывший на этот раз своё обычное бормотание Ым-Ым не мог за ним угнаться.
Пол дня спустя снова появился доктор-корпорат, окинул взглядом кучу оставшихся материалов и сказал:
- Кто быстрее всех сделает заключение о наличии или отсутствии в оставшихся у него материалах следов искомого белка, получит дополнительный бонус от Адам Индастриз.
Карлик, чья куча была меньше всех, тоненько захихикал, вколол в катетер костюма вольт и принялся работыть с удвоенной силой.
Ым-Ым, застыв на пол минуты, задумчиво глядя в потолок, покинул лабораторию, вернувшись через две минуты с большим ведром. Туда он слил остававшийся у себя материал, смешал, сделал один анализ и поднял руку, громко сказав:
- В оставшийся материал следы искомый белок нет!
За соседним столом послышались ритмичные фрустрированные взвизги малорослого доктора.

Джордж только усмехался в кулак, сдерживая готовый вырваться хохот, наблюдая за тем, как Сет создаёт ему стартового персонажа. Приятель считает, что лучше него разбирается в этой игрульке, и уверен, что можно создать чара, которого не получится наскоро раскачать. Как же он ошибается! Джордж успел ознакомиться с гайдом по игре, вчитывался в правила создания персонажа, в особенности навыков, и уже сложил собственное мнение об этой игрушке. Кстати, прикольная, потом в неё можно будет зарегить нормального перса и оттянуться по полной. В общем и целом, она почти ничем не отличалась от известных ему игр, но имела немало приятных бонусов, так что стоило к ней присмотреться. Вот и присмотрится заодно. А то, что друг считает, будто глумится над ним - ну, конечно, перса не фонтан, но ничто не мешает и её раскачать в темпе вальса. Просто вбухивать всё придётся в социальные, а не в боевые навыки, и брать соответствующие квесты. Вообще-то Джордж, если бы захотел, сделал бы из неё хоть самого бога войны, но тут он за месяц никак не управится. А если пойти по социалочке, да не забывать про щедрые десятки, брошенные Сетом на скорость и ловкость, то получится вполне какая-нибудь богиня искусств. Короче, Стофф знал, что делал, забивая пари, хоть и понимал, что задачка будет не из лёгких. Ну, а то, что перс женский - так ведь не в первый раз уже. Конечно, лучше будет и в чатике местном девушкой прикинуться, неудобно как-то с такой персой, засмеют сто раз, пока объяснишь про спор.
Игрушка была запущена, пиво грелось, чипсы сушились. Нажимая кнопку входа, Джордж с интересом ожидал, какие сюрпризы преподнесёт ему новая игра. Так всегда было в первый раз - это ощущение новизны. И вот... сюрприз оказался неожиданным и слепящим. Студент машинально прикрыл глаза рукой, но было поздно. Его ослепила вспышка монитора. А дальше - лёгкость, будто чувство полёта, и - падение. И ведь пива же ещё не пил, а то бы решил, что палёное. Переутомился, что ли, за день...
И... когда зрение и прочие чувства вернулись, он оказался совсем не готов к тому, что увидит себя в совершенно незнакомом помещении с деревянными стенами. Сон? Да не похоже вроде. Наверное, таки переутомился и вырубился, и его куда-то перенесли. Только на больницу комната не тянет. Так, вон окно. Надо выглянуть и посмотреть, где он. Стоп... Солнечный свет?! Да это что же, он всю ночь в отключке был? Недоброе ощущение кольнуло где-то в груди.
- Уот зэ фак?.. - с этим всеобъемлющим вопросом Джордж порывисто вскочил, чтобы броситься к окну и понять, где он находится.

Когда монитор Морлока простучал по его спине, что же было в том архиве, мутант закричал, будто штырьки вибрационного монитора кто-то заменил на иглы.
- Эти... суки! Да... как... бляха, как!?
В этом выкрике смешались все накопившиеся за день ярость и боль, подогретые стероидами до точки кипения. Он был в шаге от того, чтобы сложить этот паззл. В голове роились планы, один за одним.
Он докопается до дна. Он не успокоится, пока у него в руках не будет поименного списка всех, кто стоял за этим. За био-дронами, за мутациями. За всем, что искалечило его жизнь, превратило его в существо, которое даже за человека-то не все считают, заставило его нырнуть в вонючий океан преступного мира. Что он с ними сделает? Он придумает. Недостатком фантазии и кровожадности он никогда не страдал.
На что он был готов ради этого? Сейчас - на всё. Нужно было разъять живое существо и собрать снова, но уже в виде послушного его воле дрона? Почему бы, сука, и нет! Морлок расхохотался. Невесело, злобно, словно скрежещуще. Он был готов. Будь для этого нужно поймать на улице ребенка и устроить над ним вивисекцию - да с его радостью! Потому что иногда для того, чтобы отплатить кому-то, кто сильнее, нужно опуститься на его уровень. Может, даже ниже.
Кажется, поняв его мысли, Герберт заверещал и заметался по клетке. Мутант остановил долгий взгляд на грызуне, от которого он вжался в угол клетки и задрожал. Только тогда Морлок понял, что, кажется, может зайти слишком далеко, раз он хотя бы на секунду задумался о том, чтобы подвергнуть экзекуции своего друга. Если уж нужно кого-то резать - так хотя бы не тех, кого он знает лично. И не на их глазах.
Через пару минут Морлок постучал в дверь комнаты, где обретался Пако.
- Пако, друже, не поможешь мне самую-самую малость? Посмотри за Гербертом. Буквально час-полтора, мне поработать надо.
Поймать ящерицу было несложно. Когда твои пальцы могут выдвигаться на полметра за секунду - уж точно. Два пальца сжимаются, как силки, а третий вонзает в трепыхающееся тело стальное жало шприца и вливает снотворный яд. А дальше бесчувственное, но живое существо объединяется с машиной и становится уже чем-то третьим.
Церебро, введенный для операции, лишь кристаллизировал его намерения, добавив к их нерушимости ещё и полную уверенность в своих силах и суждениях. За окном шел дождь из Центурионов, режущих пламенных следами небо на части, а Морлок занимался хирургией. Он не знал, что такое небо. Не знал по вине чертовых вивисекторов, если верить данным.
И вскоре вместо клетки Герберта в комнате Морлока стоял глухой, не считая дырок для дыхания, контейнер, в котором находился в спящем состоянии новый био-дрон. Первая часть плана была выполнена, но впереди было самое сложное.
---
Мириады одинаковых заброшенных туннелей навевали скуку, и основным вызовом было не заснуть за рулем ховербайка. Все препятствия Морлок мог заметить ещё задолго до того, как они показывались на прямой, а руки оказались пригодны не только для хирургии - беспрецедентная точность реакций помогала проходить неприятные зигзаги туннелей и объезжать препятствия. Пару раз возникавшие частичные затопления он объезжал по стенам, а то и вовсе по потолку, дабы не останавливаться на перекалибровку. Времени не было - впереди его ждал очередной шаг на пути к вивисекторам.
У него был план - сложный и требующий от него недюжинных навыков и везения. Но, если он сумеет всё сделать так, как надо, элои внутри ничего не заподозрят до тех пор, пока не станет слишком поздно. Всё ровно по его Modus Operandi. Не стоило, впрочем, отрицать и возможности, что придется всё бросать и рвать когти. Да и от сладкой победы его отделяют многие преграды.
Вот и первое настоящее препятствие показалось. Последние сотня футов туннеля, ведущего к "уязвимости", были обрушены. Будто специально. Ну ничего, Морлок на то и Морлок, чтобы по узким местам в подземке лазить. Вкатив себе Форте и поместив в контейнер на поясе пару шприцев супер-антидота, Морлок углубился в завал. Сонар позволял оценивать прочность опоры, поэтому двигался он далеко не на ощупь - и очень скоро полузаваленный коллектор показался в поле акустического зрения. Около него как раз была небольшая площадка, достаточная, чтобы мутант комфортно разложил свой контрольный пункт.
Подключенная ящерица неестественно дернулась и вытянулась почти по струнке. Странно, но во второй раз это не возмущало и не отвращало мутанта. Если он хотел докопаться туда, ему нужен был инструмент. То, что инструмент был именно такой, было неизбежностью. И вообще, его цель оправдывала средства.
Через магнитометры, которые бы определили вторжение металлического дрона, но не среагировали на живое существо, Морлок проник к внутренним кабелям. Найти свободный порт... Ага, вот он. Ящерка сунула лапку с контактами в порт, подключение установлено. Первый серый узел не представлял никаких трудностей, в вот с первым из "привратников" внутренней сети пришлось повозиться. Мутант чуть было не спалился, только в последний момент увидев, что кто-то из персонала занимался на нем какой-то задачей. Через полминуты, когда сервак был освобожден, он был уже в полном распоряжении мутанта. Второй "привратник" пал вслед за первым. Морлок был внутри.
Поиск оборудования... Ага, ремонтный дроид на станции D2, на первом этаже. У них тут всё так удобно сделано, туннели техобслуживания как раз для механических ремонтников, кабель-каналы. Спасибо вам большое, ушлепки, что так облегчаете работу мутанту, которого сами же и породили. А теперь позвольте ему выдрать у вас то, что выдаст вас с потрохами, и уйти, будто его тут и не было!
По туннелям на уровень 2. Морлок кстати не понял, вниз или вверх, по внутренней навигации лишь понял, что это второй уровень. Следующая часть плана от Морлока зависела лишь частично. Нужен был пустой терминал, а как скоро мутант его найдет, зависело и от удачи.
"Передайте Альфе, я ухожу и закрываю кабинет. Терминал включен, потому что идет расчет. Если его что-то не устраивает, пусть считает сам".
Микрофон дрона принял голос из первого же лаза на втором уровне. Вот, кажется, и она, удача.
Как только фотосенсоры ремонтника ощутили, что в лазе стало гораздо темнее, Морлок выдвинулся. Вот и терминал, как раз с подключенным блоком памяти. А что за расчеты тут запущены... А вот фиг там, а не расчеты. Судя по трафику, он что-то тяжелое тянет из внутренней сети. Порнуху, небось. Ох уж эти элои...
Он ещё и блок памяти оставил. Видимо, чтобы машина сама туда всё скопировала, как кончится закачка. Так, подключение, диагностика, процессы... Закачка будет идти ещё три с половиной часа.
Засранец, похоже, захотел всё корпоративное порно утянуть. Ну и хер бы с тобой, извращенец. Блок-то хороший, большой. И как раз на фоне огромного потока сетевого трафика на терминал одно маааленькое копирование планов из общей сети будет точно не замечено. Жаль только, что дрон так плохо предназначен для работы с клавиатурой и приходилось выписывать контроллером такие кренделя, будто не файл пытаешься скачать, а от ракеты уклониться. Особенно классно было то, что сигнал шел с задержкой через два узла. В итоге задача перешла из разряда тривиальных прямиком в группу "Да вы, блядь, серьезно?!". Но вот файл готов. Сейчас надо аккуратно достать блок и вернуться назад.
Мимо базы по туннелям ко второму "привратнику". Подключить карту туда. Скопировать... Удалить, записать хеш-данными область, из которой удалили, удалить хеш-данные.
Всё. Файлы у него. Теперь нужно было лишь вернуть всё как было.
Через каких-то пять минут карта памяти была снова в терминале, дрон на станции, а ящерка в контейнере. От Морлока остался единственный след - логи ремонтного дрона. Одного из восьмидесяти на объекте. Ищите, ублюдки. Если вы, конечно, вообще найдете повод - отследите единственное обращение к файлу черт знает откуда. Тут никого не было, элои. Спите спокойно, пока злые подземные мутанты не придут по вашу душу. Спите спокойно, дорогие помпеяне, в Помпеях всё спокойно, не обращайте внимания на вулкан, он потухший. Ха-ха-ха!
Из мыслей о том, насколько обречены вивисекторы и все причастные, его вывел сильный удар в лицо. Кажется, он на что-то напоролся. Неважно, благо, из-за форте боль не чувствуется.
Когда он вышел из завала, он достал шприц с антидотом. Конечно, приятно было чувствовать себя сильным, быстрым и умным, но, как только начнется отлив от Форте, его скорее всего парализует полностью, пока не кончится отходняк. А начнется он как раз когда Морлок будет вести ховер в туннелях, то есть дальше путь аккурат до первого поворота, а потом байк влепится в стену. Нет, нафиг. Провести такую блестящую операцию и разбиться по пути домой? Мутант не хотел дохнуть так тупо.
Как только антидот вымыл из организма всю наркоту, Морлок едва не взвыл от боли. Кажется, щеку он ободрал аж до мышц обо что-то внутри.
- Сссука... - прошипел мутант, заматываясь чистой тряпкой. Ладно, могло быть и хуже. Ободранное лицо никак не помешает ему вести обратно, тем более по известному уже маршруту. Да и много ли он теряет? Он и так красавцем не был никогда.
По приезде домой он всё-таки достанет компоненты из ящерицы. Пока на ней заживают раны, он точно оставит её у себя. А потом? Может быть, отпустит. А может, оставит у себя, будет Герберту друг. Назовет Майклом или Говардом. Да, точно. Герберт и Говард. Пророк чудесного будущего и сновидец ужасного настоящего.

Третье поколение отработало... плохо. Нет, не из-за технологии. Технология, на удивление, хороша. Из-за отсутствия слаженности. Конечно, логично, что совершенно разные люди будут плохо ладить, однако же, со вторым поколением всё прошло успешно. Строгая Рей, несерьёзная Акеми и оторва Акечи. Они сумели подружиться и сработаться. И получилась очень и очень крепкая многофункциональная команда. Защита, сила и скорость. Идеальная комбинация. Третье поколение не сумело вытянуть, хотя их комбинация была идеальней: танк, дамагер и хиллер. С первым поколением же всё настолько плохо, что Рейко уже даже забила на то, чтобы даже понять, куда делись жезлы. Слишком уж быстро ими заинтересовались правительства. Наверное, не стоило пускать псевдофины в свободное плаванье.
Впрочем, с четвёртым поколением она поступит хитрее. Навыки, полученные на работе с предыдущими поколениями окажутся очень даже кстати. Она уже выбрала троицу. Нет, не троицу девушек - нечего сейчас давить на чувства третьего поколения, они наверняка расстроятся. Да и... это всё отмазка, Рейко просто хотелось проявить свой талант, свою фантазию, продемонстрировать уникальность своего мышления.
Первый псевдофин - это вместилище скорости. Незаметность, ловкость, ползанье по стенам. Да, никакого полёта. Кандидат и сам умеет летать, но к долгому полёту не способен. Но долгий полёт испортит грациозность этого образа. Чёрная кожа, пояс, хлыст, когти на руках и ногах. Облегающее одеяние. Нэкоушки, но не пушистые, а жёсткие. Так же из кожи. "Кот-нуар". Псевдофин заключён в бубенце, подвешенном на ошейник. Это оружие не подтягивает слабые стороны, оно усиливает сильные стороны кандидата. Незаметность, ловкость, хитрость. Кот-нуаром должен стать молодой человек, который сможет идеально воспроизвести его черты Кристиан Вернер. Хех, он даже с классическим костюмом носит ошейник. Он бывший вор. Он хитёр. И ему бы очень пошёл облегающий кожаный костюмчик. Кристиан Вернер - это идеальный Кот-нуар. Он без труда обошёл Ли Хонга. Ли слишком нуарен сам по себе, чтобы стать котом. В образе Кот-нуара должна быть лёгкость.
Образ второй. Маг. Плащ с высоким стоящим воротником. Длинный, широкий, без труда запахивающийся сам, если его обладатель остановится. Чёрный с серебром жилет. Чёрная сорочка со свободными рукавами, утянутыми у кистей. Пояс с вычурной тяжёлой пряжкой в виде магического символа. И, конечно же, тяжёлый перстень с триадой каменьев. Рубин, изумруд, сапфир. А в центре, царь всех камней... фираксит. Перстень будет вместилищем силы. И снова, никакого подтягивания слабых сторон. Нужно усилить сильные стороны. "Абадон". Абадоном должен стать тот, кто не направит всю мощь псевдофина в глупый прямой урон. Лучи смерти, огненные шары, пиу-пиу... Абадон должен стать повелителем поля боя. Он должен менять правила игры. Простая турелька на ножках не сможет усилить союзников. Нет, Абадоном должен стать тот, кто привык использовать колдовство творчески. Алистер Брайс. В случае чего, Абадон вполне и с сестрой сработается, но создан он именно для этой тройки.
Третий образ. Вместилище силы. Сапоги с щитками до самых колен. Каблук должен быть жёстким, с подковой. Такой, чтобы сам по себе мог служить оружием. Щитки на руки. Перчатки с металлическими бляшками на костяшках. И голый торс. Ему пойдёт голый торс. В руках - огромный меч с него самого размером, и шириной с половину ширины его плеч. Такой меч, которым, если припрёт, можно было бы воспользоваться, как щитом. Рукоять длинная. Очень длинная. Так, чтобы великан двуручным меч посчитал. На обратной, тупой стороне клинка должна быть дополнительная ручка. И шарф. Обязательно широкий тёмно-красный шарф такой длины, чтобы в спокойном состоянии оба его конца почти до самой земли спускались. Да, точно, это оно. Вместилище псевдофина, разумеется, в неактивном состоянии размерами поменьше будет. "Рейнхарт". Абсолютная сила. Для тех, кто действует прямо. Кто не боится сам встретиться с превосходящим его противником в открытом бою. Кто может нагло оскорбить бога, будучи абсолютно уверен в том, что делает. Рейнхарт должен быть лидером. Принципиальный, правильный. Но смекалистый, а не дуболом. Есть у нас один такой. Хесус Эдуардес. Он уже разок врезал Дагону...
У них у всех уже есть связь. И они очень разные. Этот треугольник должен быть очень силён. Да что там? Практически несокрушим. Вот она их ошарашит...

Друид тем временем развлекался, как умел. Во-первых, наконец-то получилось выйти на улицу — неделя, проведённая взаперти, жутко утомила привыкшего ночевать в чистом поле эльфа. А во-вторых, давно хотелось поэкспериментировать с формами: вместо привычных уже волков да медведей стать чем-то экзотическим. Улиткой, например. Или сороконожкой.

«А действительно, как они так бегают-то?» — задумался Сандроминэль и решил проверить на практике.

Пара секунд времени — и вот на месте ушастой фигуры сидит обычная такая домашняя сороконожка. Сидит, перебирает лапками. Неуклюже пытается идти. Спотыкается, путается, но потом постепенно уже делает первые шажочки. Затем ускоряется, ускоряется — и наконец припускает с полной скоростью, радостно шевеля усиками.

«ААААААА!» — кричал друид от восторга, пролетая по какой-то стене. Хоть на самом деле он бежал не так уж и быстро, для крохотного существа скорость была такой, будто его зарядили в катапульту и бросили. Надо было просто не думать о том, КАК идти. Голова дала команду — тело её слушается. И никакой усталости. Никаких ограничений. Можно носиться хоть целый день, пока не надоест —

Или пока ты не получишь тапком от какого-то рядового, как и произошло в данный момент. В полёте тело сороконожки начало раздуваться и к моменту касания с полом уже превратилось в жутко недовольного эльфа в зелёном плаще.

— Я тебе по голове сейчас постучу, тролль тебя за ногу! Что за отношение к старшему по званию! Да я...

Выпустив пар на перепуганном самим процессом перевоплощения солдатике, Сандро демонстративно одёрнул плащ и пошёл в сторону столовой. Там как раз собрались друзья (скорее, по несчастью), мило беседующие с каким-то лысым амбалом.

— О, привет ещё раз. Что это вы делаете? Кстати, меня Сандроминэль зовут, — последнюю фразу эльф сказал уже здоровяку и с невинным видом протянул руку. Хотя, на самом деле, внутри него был страх, что после этого рукопожатия придётся закидываться лечебными ягодами. Парень выглядел более чем внушительно.

Симпатичная медсестра провела шамана по чистым коридорам к кабинету, на котором значилось:
Philip P. Converton, M.D.
John A. Braindriller, M.D.

В открытую дверь ЫмЫм услышал отрывок доносившейся с головизора новостной передачи.
"...жаться, мы сворачиваемся и уезжаем отсюда в Нью..."
Затем изображение сменилось статичной картинкой, на которую шаман почему-то уставился с недоумённым интересом.
– Опять! – горестно воскликнул один из присутствовавших в кабинете мужчин, доктор пожилого возраста с аккуратной бородкой, – ну, теперь стало быть, пошло, пропал Экцельсиор. Придётся уезжать, но куда – спрашивается. Всё будет, как по маслу. Вначале каждый вечер оборванные декеры будут ломать выпуски новостей, затем в кварталах отключат электричество, потом появятся банды с оружием и так далее. Крышка Экцельсиору.
– Вы слишком мрачно смотрите на вещи, доктор Конвертон – возразил второй доктор, атлетично сложенный красавец, – они теперь резко изменились.
– Ксена, голубушка, кого это вы привели? – пожилой доктор увидел шамана, и его брови медленно поползли вверх.
– Этот джентльмен утверждает, что он медик, и говорит, что пришел на суточную работу.
– Это шутка? – доктора медленно встали из-за столов, – должно быть, вас послал эта бездарность, Баллдог!
– Моя не шутка. Моя звать ЫмЫм. Моя доктор.
– Ваша, что? Так, это даже не забавно. Брейндриллер, друг мой, раз уж правила требуют провести экспресс оценку компетентности любых соискателей, не откажете ли в любезности?
– Конечно, сэр. Значит так... доктор... – красавец порылся немного в своём терминале, – что такое тимус?
– Орган, расположенный в верхнем отделе переднего средостения; регулирует
формирование и функционирование механизмов клеточного иммунитета.
– Джон, Баллдог явно помнит, что вы защищали диссертацию по консервативным методам лечения тимомы. Он определённо заставил этого дикаря выучить пару терминов. Спросите что посложнее и из смежных тем.
– Феномен Гертнера.
– Увеличение степени набухания вен руки проксимальнее места их придавливания пальцем. Являться признак правопредсердной недостаточности.
– Вас не прислал Баллдог?
– Моя не знать, кто эта.
– Доктор Брейндриллер, последний вопрос.
– У ваша холецистит. Моя бояться, может быть острый.
– Что? Откуда вы?..
– Доктор, там пришла миссис Ричардсон, – заглянула в кабинет вышедшая было медсестра.
Конвертон только в отчаянии схватился за голову.
– Только этого воплощения мракобесия не хватало нам сегодня. Нет, нет, пропал Экцельсиор.
– Сэр, – Брэйндриллер выразительно показал глазами на ЫмЫма. Конвертон задумчиво погладил бороду, потом махнул рукой.
– А знаете, голубчик, почему бы нет. Ксена, проводи доктора... Ым-Ыма... в третью осмотровую. Выдай ему халат и маску. Он займётся миссис Ричардсон.

Через пол часа оба доктора сидели в кабинете, с блаженным видом потягивая мутную жидкость из стаканов.
– Адам хорс? – осведомился Брэйндриллер.
– Бог с вами, голубчик, – отозвался Конвертон, – Это спирт. Мне поставляют отличный виски из Лайвзоны.
– Не скажите, все утверждают, что Адам Хор очень приличный – 30 градусов.
– А виски должен быть в 40 градусов, а не в 30, это, во-первых, – а во-вторых, – бог их знает, чего они туда плеснули. Вы можете сказать – что им придёт в голову?
– Всё, что угодно, – уверенно молвил Джон.
– И я того же мнения, – добавил пожилой доктор, – давайте посмотрим, как справляется дикарь.
На голопроекции возникло изображение смотровой комнаты, где полная блондинка средних лет с огромным бюстом и явными признаками множества пластических операций, оживлённо рассказывала что-то Ым-Ыму. Через мгновение появился и звук. Блондинка щебетала восторженной птичкой, размахивая руками, отчего её грудь колыхалась, приковывая внимание шамана.
– ...всей этой техники мы забыли, мы отдалились от природы, засовывая в себя бездушные железки, мы потеряли что-то важное. Что-то подлинное. То, что вы, жители Пустошей, до сих пор храните, эта истинная мудрость, которой так не хватает в этом корпоративном мире. Я ведь права, доктор.
– Твоя абсолютно права, – важно кивнул ЫмЫм, не отрывая взгляда от декольте.
– Мой муж большой человек, он настоял, чтобы я установила в себя железо, но я чувствую, что оно чуждо мне.
– Раздеваца.
– Что?
– Твоя раздеваца по пояс. Моя смотреть.
– То есть...
– Смотреть как прошел операция. Моя доктор из Пустошь! – шаман с важностью поднял палец вверх.
Блондинка заколебалась ровно на секунду, затем стянула блузку через голову. Мгновенно оказавшийся рядом ЫмЫм схватился руками за грудь с задумчивым видом смотря поверх головы миссис Ричардсон.
– Классный сиськи.
– Что, простите.
– Моя лечить метод Пустошь. Моя заклинать духи. М-м-м... ЫмЫм приятно. У твоя проблема. Железо отторгаться. Моя прописать иммуносупрессор.
– И всё? – на лице блондинки появилось разочарование, – доктор, иммуносупрессор я могу купить в любой аптеке. Моя проблема глубже. Я думала, что доктор из Пустоши...
– Моя знать твоя проблема. Моя прописать иммуносупрессор и... энерго-фаллическая кальпоскопия.

– Что он делает, Джон, остановите его!
Молодой доктор сорвался с места и что есть силы понёсся к смотровой. Когда он добежал до двери, блондинка уже прощалась с ЫмЫмом, рассеянно улыбаясь.
– Доктор, я чувствую, что мне гораздо лучше. Это такой метод лечения в Пустоши?
– ЫмЫм лечить в Пустошь так.
– До свидания, я считаю, вы заслужили небольшие чаевые. До свидания, доктор Брэйндриллер.
Когда миссис Ричардсон скрылась за поворотом коридора, Джон схватил шамана за горло
– Ты что себе позволяешь, дикарь?
– Моя звать ЫмЫм. Моя дать плацебо... и лечить истерический пароксизм.
– Да ты понимаешь...
– Джон, миссис Ричардсон только что перечислила на счёт больницы восемьдесят тысяч, – раздался из больничного пейджера ошарашенный голос доктора Конвертона.
– Половина мой, – сказал ЫмЫм, освобождаясь от захвата, – моя ждать пациенты здесь.
Когда за шаманом закрылась дверь смотровой, Брэйндриллер поднёс пейджер ко рту.
– Сэр, кого из пациентов мы направим к этому... доктору?
– Вы с ума сошли, любезнейший? Никого. И молитесь, чтобы этот день быстрее кончился.

Долго, как же долго они шли. Нэйл уже буквально мечтал о кровати, желательно без клопов, приготовленной не на костре пище, да горячей воде. Так что первой реакцией на столпотворение у статуи, а также желание товарищей в нём разобраться, было раздражение. Но не пристало дворянам показывать свои эмоции, так что Силвершилд быстро успокоился и попытался разобраться в происходящем.
На ругань старика и старухи он не стал обращать внимание. Чернь постоянно ругается, а уж старики без этого вообще жить не могут. Но вот что-то красное на статуе уважаемого бога, самого Пелора, попахивает какими-нибудь культистами. И если это так, то дело попахивает долгожданным подвигом. Хотя разгадка может быть проще, и это просто глупые детишки игрались, что ещё ожидать от детей крестьян? Но пока не поспрашиваешь не узнаешь.
"Первое правило дипломатии - в благоприятных условиях языки людей развязываются лучше. А уж по пьяни они и вовсе заливаются соловьём" - слова отца всплыли в голове сами собой, задавая дальнейшую линию поведения.
- Простите, как я вижу у вас проблемы. - Обратился Нэйл к бородатому, придав лицу как можно более благожелательное выражение. - Моё имя Нэйл Силвершилд, я и мои спутники весьма опытные искатели приключений. Как насчёт того, чтобы пройти в таверну, где за кружкой пива, вы поведаете нам, что у вас здесь произошло. Возможно наши услуги смогут вам пригодится.

Вообще-то, забрызгивание статуи доброго, и особо почитаемого в таких землепашеских захолустьях, божества кровью, или даже чем-либо символически напоминающим кровь, будь это томатный сок или краска, не является ни обычным, ни одобряемым обществом явлением. И первое что, по мнению Хоря, должно было произойти, так это быстрый и жесткий самосуд односельчан над богохулкой, если это конечно сделала она. Не то что-бы такой самосуд был оправдан или подкреплен какой-либо логикой. Нет, боги обычно и сами могут постоять за свою честь и свои права. Но из жизненного опыта, Хорь знал, что людям необразованным и невежественным, а таких было везде большинство, и несомненно - в этой дыре, для начала выяснения отношений посредством кулаков, посохов или как минимум бранных слов, не нужно ни особого повода, ни какой-либо веской аргументации.
Но факт оставался фактом. Статуя местного божества была, как минимум символически, заляпана кровью, а предположительная виновница этого богохульства преспокойно удалялась прочь. Да еще и толкалась пренагло и так, словно все происходящее было нормой и вообще её законным правом. И ни кто из стоявших ротозеев не пошевелил и пальцем чтобы осадить нахальную старуху. Возможно, причиной этому являлось излишнее милосердие и сострадательность божества, статую которого осквернили, а может причина была в чем-то другом, например - в характере старухи, которая могла быть, например, просто опасна по мнению местных. В месте, где дома сделаны по большей части из дерева, волей-неволей научаешься следить за своим публичным поведением. Если не хочешь остаться вообще без всего...
Все случившееся не то чтобы сильно заинтересовала Питера Хейна, но уж точно удивило и привлекло внимание. Вторым обстоятельством, объяснявшим дальнейшие его поступки был кошелек Хоря. Точнее его вес. А еще точнее - его легкость. Как легкость пустого желудка заставляет своего владельца чуять самый слабый запах пищи, так и легкость кошеля заставляла Питера Хейна цепляться за каждую, способную в будущем посулить звонкую монету, возможность.
Что именно могло стать источником дохода, да и могло ли вообще тут что-то принести прибыль - говорить пока еще было рано, но Хорь не был бы собой, если остался стоять истуканом и не попробовал бы получить больше информации о случившемся. Внимательно подмечая все мелочи и слушая в пол уха разговор гоблина со стариком, он решил притормозить начавшую набирать скорость старуху.
- Постойте, госпожа, постойте... - отсутствие особого смысла в этом обращении, Питер Хейн постарался компенсировать тщательно варьируемыми интонациями.

Долгих путешествий Хелик не любил. На его коротких кривых ножках трудно было угнаться за высокими спутниками. А стоило гоблину приложить для этого усилия, как он начинал возмущаться, жаловаться и изображать валящегося с ног от усталости. Искусство пантомимы Хелик ещё не освоил в полной мере, и разжалобить спутников настолько, чтобы один из них согласился нести его на закорках у хитреца не вышло. За это он почти всю дорогу отыгрывался на их нервах, заводя многочасовые монологи о бесцельности их нынешнего путешествия.

Но вот острый нюх гоблина уловил запах свежего навоза, а это означало, что человеческое поселение или хотя бы ферма где-то поблизости. Хелик тотчас же радостно замурлыкал себе под нос одному ему известную мелодию и стал, напрягая взор, высматривать вдали место, где он сможет хорошенько отдохнуть с дороги. Мгновенно позабыл гоблин, что ещё минуту назад старательно изображал умирающего, и теперь резво семенил впереди отряда. О том, какие неприятности ждут гоблина в селении людей, Хелик давно перестал беспокоиться. Во-первых, он верил в магическую силу своего языка, а во-вторых, с ним были надёжные товарищи, которые, как ему думалось, не оставят его на растерзание толпе немытых крестьян.

Увидев небольшое селение, Хелик воодушевился. Большое каменное здание так и манило его, общая ему долгожданные комфорт и уют. Подходя ближе, гоблин залюбовался вывеской с изображением дракона.

- Блестящая, должен признать, работа, - прокомментировал он увиденное, вовсе не затевая разговор со спутниками, а лишь озвучивая свои мысли вслух. - Сила и злоба этого спящего чудовища так и веют с картины. Будто дракон сейчас проснётся и изрыгнёт на нас поток смертоносной кислоты. Брр… Аж, мурашки по коже. Желаю непременно познакомиться с автором сего шедевра и заказать ему портрет.

Впрочем, Хелик тут же отвлёкся на происходящее у статуи Пелора. С живым интересом и застывшей на физиономии зубастой улыбкой он наблюдал за конфликтом двух стариков, решивших выяснять свои отношения прилюдно. Разрешилась ситуация до обидного быстро. Но любопытство гоблина было уже не унять. Нисколько не скрывая свой непривычный для человеческого взора вид, гоблин двинулся навстречу бородачу, принимая самый свой безобидный вид. На полпути он передумал и, быстренько отбежав назад, говорил уже из-за спины Мариэль.

- Глубокоуважаемый господин, а что тут у вас интересно происходит? - спросил Хелик у человека. - Проблемы какие-то?

Мысли и слова медика поддержки ТотБандаКоторыйНеЭтот, уроженца Пустошей Ым-Ыма во время невероятного приключения его нового племени в магнитной аномалии Аресибо.

"Наша племя лететь железный птица"
"Наша племя лететь железный птица"
"Наша племя лететь железный птица"
"Наша племя лететь железный пердящий птица"
"Ым-Ым умный"
"Наша племя лететь железный птица"
"Наша племя лететь железный птица"
"Наша племя лететь железный птица"
"Наша племя... лететь... "
"Наша племя лететь логово небесный духи?"
"Наша племя лететь логово небесный духи???"
"Наша племя лететь логово небесный духи!!!"
"Наша племя... лететь логово... небесный духи..."
"Небесный духи страшно. Ым-Ым жим жим"
"Небесный духи не любить чужак".
"Небесный духи не любить железный птица".
"Морлок малаца!"
"Вождь сказать идти логово небесный духи. Птица не лети, Ым-Ым идти. Ым-Ым железный шкура защити небесный духи".
"Ым-Ым жим жим, но Ым-Ым идти".
- Наша ходи туда!
"Ым-Ым не бояться небесный духи!"
"Ым-Ым пс-пс небесный духи!"
"Ым-Ым к-к небесный духи!"
- Моя не знай, куда ходи.
"Небесные духи бояться Ым-Ым"
"Ым-Ым не бояться небесные духи"
"Ым-Ым хлапук небесные духи!"
Бах!
"Небесные духи простить Ым-Ым!"
"Небесные духи простить Ым-Ым!"
"Небесные духи простить Ым-Ым!"
"Небесные духи простить Ым-Ым!"
"Шкура шамана не защищать небесный духи!!!"
- Моя двигаться!
"Руж малаца!"
- Наша ходи туда!
"Ым-Ым умный. Ым-Ым приведи логово небесный духи"
- Небесный духи кусать Ым-Ым! Небесный духи кусать Ым-Ым! Моя не знай куда ходи!
"Смит знай куда ходи. Смит малаца!"
"Ым-Ым жим жим небесный духи. Ым-Ым ходи осторожно"
- Небесные духи кусай Ым-Ым!
"Крэг ставить дырявый крыша от небесный духи. Крэг малаца!"
БАХ!!!
"В сущности, это закономерный финал истории. Когда человек решает разорвать порочный круг своей жизни, ему не нужно менять своё беговое колесо на колесо побольше. Ведь именно это и делает Общество Анонимных наёмников - предоставляет беговую дорожку. Они даже не скрывая, с некой иронией называют членов общества раннерами. Правильно, мы все бегуны. Но я бы сравнил нашу деятельность не с бегом, а с ездой на велосипеде по узкому мосту над бездонной пропастью, когда снижение скорости влечёт за собой неминуемое падение и гибель. Безнадёжность и бесперспективность данной деятельности несколько угнетает, однако, существует шанс возвыситься над основной массой людей. Получить немного из оставшихся ресурсов, которых точно не хватит на всех. А если их не хватит на всех, то почему бы не постараться ухватить немножко. Разумеется, существует другой вариант - отказаться от потребности в ресурсах, обеспечив реализацию инстинкта самосохранения в плоскости вечной неорганической жизни. Интересный вопрос - будет ли факт собственного существования важным в случае переноса сознания на цифровые носители? Ведь цифровое сознание свободно от инстинктов. Разумеется, шансы проверить это эмпирическим путём гораздо более ничтожны, чем шансы выбраться живым из этой гигантской микроволновой печи. Многие слышали о возвысившихся наёмниках - Общество с радостью публикует информацию о них - без деталей, разумеется - в целях рекламы? Но сколько на одну успешную группу наёмников приходится бедолаг, сложивших свои головы в сражении за чужие интересы, либо в поисках приключений. И всё-таки, несмотря на все свои очевидные недостатки, для дикаря из Пустошей выбор Общества - а, возможно, не столько общества, сколько конкретной этой банды - лучшее из подавляющего большинства предоставляемых альтернатив. Мир нового Вашингтона враждебен к дикарям, даже культурно интегрированным экспатам, и только в качестве наёмника ТотБанды можно почувствовать, что люди могут ценить умения и полезность, отбрасывая в стороны несколько эпатажное поведение и манеру речи. Кроме того, Банда предоставляет неограниченные возмо..."
- Ым-Ым сниться сон. Крэг лечи Ым-Ым. Крэг малаца! Смит найди бревно? Смит малаца!
"Небесный духи больно кус кус Ым-Ым. Ым-Ым отдыхай".
"Ым-Ым отдохнул. Ым-Ым тащи!"
"Невидимый духи огня кусать Ым-Ым!"
"Небесный духи и духи огня прятать Огромный Железный Духи!"
- Моя не знай, куда ходи. Смит знай!
- Моя знай, куда ходи! Наша за мной ходи!
"Небесный духи зол Ым-Ым"
"Небесный духи бить Ым-Ым"
"Не ваша Железный Духи! Наша Железный Духи!"
"Небесный духи зол Ым-Ым. Ым-Ым вывести племя"
- Руж чинить шкура! Руж малаца!
"Духи не поймать Ым-Ым! Ым-Ым знай, куда ходи!"
"Небесный духи кусай Ым-Ым!"
"Небесный духи не поймай Ым-Ым!"
"Небесный духи не поймай Ым-Ым!"
"Небесный духи сасай Ым-Ым!"
"Небесный духи саса..."
БАХ!!!
"Даже если вера в духов - глупое суеверие, не стоит так безалаберно относиться к тому, что может вызвать как минимум психосоматическое влияние на вазомоторику. Вероятность, что остальные бросят товарища в беде стремится к нулю, особенно сейчас, и тем не менее, было верхом неблагоразумия так самонаде...."

В последние месяцы жизнь Кристиана начала постепенно налаживаться. Это было нелегко. Совсем нелегко. Он уже не чувствовал себя мальчиком-подростком. Кажется, он окончательно превратился в сурового тридцатилетнего мужика, которому в пору вечно ходить с суровой щетиной и повязкой на глазу. В конце концов, у него за спиной был и криминалитет, и Йоль, и два месяца в образе Скрежетуна-Кенни. Удачное, кстати, оказалось прикрытие для работы. Кто им, оказывается, только не пользовался, в том числе почти незнакомая ему доктор Штейн, которая умерла ещё до того, как Кристиан начал активно учиться. Она, кстати, и была куратором медиков. Двинутая по фазе неэтичная учёная... точнее, этика-то у неё была, просто своеобразная. Никакого понимания психологической неустойчивости у неё не было в помине, она была чем-то вроде джина-буквалиста. Ерунду творила не потому, что злобная, а потому что не видела в том, что делает, ничего плохого. Хуже было то, что чаще всего проблемы начинались из-за того, что "жертвы" забивали на рекомендации.
Но это опытный хирург, который и себя-то модифицировала без проблем. С детишками было иначе. Часть студентов шла на сделку с совестью, целенаправленно похищая неприятных им самим людей. Например, "кухонного боксёра", которому, естественно, пришлось прочищать печень. Прочистку печени кухонный боксёр, не считающий себя вообще виновным, воспринимал, как пытку. В оригинальном таймлайне погиб во время нападения на студента. В этом... его убил Кенни. Причём, тоже во время нападения на студента. Точнее, не убил, конечно, но избил знатно... Кристиан тогда вообще был не в настроении. Но были те, у кого совесть атрофировалась задолго до школы. Похищали просто полезные образцы. А одного студента Кристиан не выдержал и заколол сам, крюком Скрежетуна… для того эксперименты были прикрытием собственных больных фантазий.
Кристиан не был сверхчеловеком. На его стороне были информированность и подготовленность, но разок ему пришлось восстанавливать лицо, после того, как ему плеснули в лицо кислоты. Эта гадость забралась под забрало шлема. По иронии судьбы доктор Штейн как раз и оказала ему первую медицинскую помощь: очистила организм от яда и собрала лицо обратно. В плане красоты было "так себе", но глаза работали. Было достаточно, чтобы потом долечиться в сигма-проекторе. Среди событий, которые застал Кристиан была и смерть Штейн от рук Финеллы. Ещё один медик. Ей полагалось умереть в той драке, но Кристиан мог повлиять.
Что успокаивало, так это Курико. Кристиан жил в гостях у лисы. Чувствовалось, что богиня тёмная, но в помощи не отказывала. Помогала укрыть людей и "избавить их от печалей". Память затиралась, подменялась. Работы было много… подвиг стал тяжкой работой, а работа, ясное дело, сближает. Не сказать, чтобы отношения Юны и Кристиана пылали прошлой страстью. Напротив. С другой стороны, они стали более взвешенными, взрослыми. Их статус до сих пор был ещё под вопросом, однако, они решили попробовать вновь быть вместе. Юна оценила, на что способен юноша ради неё. Кеншу оказалась права… надо бы помолиться у алтарика…
А, меж тем, назревала новая работа. Отличная возможность им с Юной ещё сблизиться. Проект "Восход". Деталей было мало, Хесус планировал огласить свой план только после того, как вступит в силу "Карантин" – полная информационная блокада школы. Это была важная шпионская миссия, где надо было уложиться в две недели… а зная школу, менее, чем в двое суток.

Карлштайн

Близящийся рассвет окрасил небеса в молочно-серо-зелёный цвет нефрита. Море было похоже на блестящий серебряный противень. Держа руль парусной лодки, Карлштайн не спускал глаз с мерцающего созвездия, известного как Паук. Паук указывает север, он слева по борту, а это значит, что они всё ещё идут верным курсом.
Солнце появилось в дрожащей вспышке красного огня на краю мира. Медленно холод ночи отступал перед напористым теплом.
Карлштайн облизнул запёкшиеся губы. На дне бочонка у его ног плескалось немного воды, но следующий день мог стать для него и его спутников, сейчас отдыхавших внизу в жилой общей каюте, последним.
В запечатанном футляре для свитков, засунутом в плащ Карлштайна, лежала пергаментная карта, которую его дедушка дал ему на смертном одре.
Он помнил его волнующие рассказы о морских путешествиях в дальние края, о королевствах за западным горизонтом, о волшебных островах и разрушенных дворцах, полных сокровищ. В детстве он только и мечтал, что о волшебных странствиях, которые его ожидают, как только он тоже станет искателем приключений.
Чего он никогда не ожидал, так это умереть в лодке посреди океана, ещё до того, как начнётся его приключение.

Всё это пронеслось в сознании Карла, едва он ввёл свои данные и нажал кнопочку «Вход». В тот же миг у него внезапно закружилась голова и он полетел в кружащуюся, трясущуюся черноту. Тёмная вспышка - и потеря сознания...
Вспышка света - и Карл почувствовал, что больше не сидит в удобном кресле, а стоит на твёрдой, но покачивающейся деревянной палубе плывущей по бескрайнему морю парусной лодки. Руки его лежали на штурвале, вот только... это были не его руки, точно не его! Широкие ладони, длинные крепкие пальцы. А на теле было что-то вроде мантии или плаща. Ах да, точно такую же одежду Карл подбирал для своего персонажа, Карлштайна!
Под ногами лежал большой бочонок, а откуда-то сзади и снизу, из-под надстройки над палубой, слышался чей-то богатырский храп и тихое сопение. Но вот оттуда показалась миловидная рыжая девушка в длинном плаще и с длинным мечом на поясе...

Эйгер

Близящийся рассвет окрасил небеса в молочно-серо-зелёный цвет нефрита. Море было похоже на блестящий серебряный противень.
Солнце появилось в дрожащей вспышке красного огня на краю мира. Медленно холод ночи отступал перед напористым теплом.
Эйгер не спалось. Ей очень хотелось пить. Она знала, что на дне бочонка осталось совсем немного воды, но следующий день мог стать для неё и её спутников, сейчас отдыхавших вместе с ней в жилой общей каюте, последним. Не спал только Карлштайн, чья очередь была дежурить за штурвалом.
В запечатанном футляре для свитков, засунутом в плащ Эйгер, лежала пергаментная карта, которую её дедушка дал ей на смертном одре.
Она помнила его волнующие рассказы о морских путешествиях в дальние края, о королевствах за западным горизонтом, о волшебных островах и разрушенных дворцах, полных сокровищ. В детстве она только и мечтала, что о волшебных странствиях, которые её ожидают, как только она тоже станет искательницей приключений.
Чего она никогда не ожидала, так это умереть в лодке посреди океана, ещё до того, как начнётся её приключение.
Девушка поднялась с койки и, прислушиваясь к храпу и сопению спящих спутников, стараясь не скрипеть половицами, поднялась наверх. Ей очень хотелось пить.

Всё это пронеслось в сознании Карлы, едва она ввела свои данные и нажала кнопочку «Вход». В тот же миг у неё внезапно закружилась голова и она полетела в кружащуюся, трясущуюся черноту. Тёмная вспышка - и потеря сознания...
Вспышка света - и Карла почувствовала, что больше не сидит в удобном кресле, а стоит на твёрдой, но покачивающейся деревянной палубе плывущей по бескрайнему морю парусной лодки. Сзади была надстройка над палубой и лестница вниз. А впереди стоял высокий мужчина то ли в мантии, то ли в плаще. Руки его лежали на штурвале. Под его ногами лежал большой бочонок.
Между тем Карла вдруг поняла, что на ней надет длинный плащ, пояс оттягивает длинный меч, а волосы неожиданно стали ярко-рыжего, почти красного цвета. Точно такую одежду и оружие она выбирала для Эйгер, своего персонажа в Fabled Lands!

Оба

Все ощущения были абсолютно реальны. Скрип досок под ногами. Шорох одежды. Шум моря. Солёный морской запах. Прохладный утренний ветер. Первые лучи восходящего солнца. Прикосновение лакированного дерева штурвала к пальцам Карлштайна. Храп и сопение снизу.
Всё. Было. Абсолютно. Реально. Чёрт. Его. Дери!

Этого не могло быть! Современная виртуальная реальность не способна так живо воссоздать картинку. А Карл и Карла играли в обычную MMORPG, без всяких шлемов виртуальной реальности. Но...
Всё! Было! Абсолютно! Реально! Чёрт! Его! Дери!!!

Вы не можете просматривать этот пост!

Бросив Киму просьбу о работе Крэг развернулся и пошел на склад, он знал что диктатор найдет ему работу, чинить ли свое барахло, или притащит что то неизвестно от кого, но притащит. Впрочем, Люциусу было на это плевать. Все его мысли занимало одно, тело главного мудака и как до него добраться, да еще и что бы это тело осталось живым хоть и не обязательно целым.
Успокоившись и перестав кидаться тяжелыми предметами Крэг занялся работой, он совершенно не обращал внимание на то что он делает - руки что то прикручивали, паяли, глаза смотрели, но мозг был занят другим он перебирал все возможные варианты, но не мог придумать ничего.
Спустя какое-то время ворота склада разошлись и внутрь заехала платформа с чем-то накрытым тканью.
- Работа, - кореец как обычно был немногословен.
Крэг отложил свое занятие подошел посмотреть что же там притащил Ким. Покровы сняты, и на платформе появился экзоскелет, практически такой же как был у самого диктатора, за тем исключением что того все таки вытащили из брони, а хозяина того что лежал на платформе - нет.
- Ты нахрена сюда жмура притащил? Я ведь не господь бог чтобы воскрешать, - возмущение Крэга было искренним.
- Тело в утилизатор, броня - работа, - красноречие начальства поражало воображение, но суть была понятна.
- Я даже тебя спрашивать не буду где ты ЭТО нашел в ЭТОМ районе! - надев маску Люциус всем видом показал что разговор окончен и он будет работать.
Добрый доктор даже не заметил как исчез кореец, работы было много. Повреждения были таковы что целым можно было оставить что то одно, либо броню, либо тело. Но цель была обозначена понятно, и Крэг начал работать хирургической пилой.
Через некоторое время он опять погрузился в свои расчеты и планы, а руки работали самостоятельно. Около Крэга стали выростать две кучи, одна поменьше и аккуратнее с снятыми запчастями брони, вторая побольше и более неприятная на вид - из кусков тела бывшего хозяина брони. Единственное что оказалось в другом месте - это кисть с киберсуставами, какая то мысль связанная с ними мелькнула в голове Люциуса, но после ампутации руки была задвинута в сторону.
Он вырезал, снимал, отрезал, отбрасывал. Работа была не очень сложной, но грязной. Но и она была закончена. Экзоскелет был очищен от остатков плоти, остатки плоти оттащены в утилизатор, пол промыт шлангом. Причем в момент уборки Крэг увидел на полу около входа кучу блевотины, кто-то видимо хотел его отвлечь, но внезапно передумал. Впрочем - плевать. Осталось собрать экзокселет и можно сдавать работу, это было не сложно, инструкция была, ящик с запчастями стоял на той же платформе.
Закончив работу, Люциус с удивлением заметил что уже может думать о своей цели без лишней злости, монотонная и грязная работа очистила мозг от лишних эмоций. И в этот момент он вспомнил о руке бывшего владельца брони которая лежала на рабочем столе.
Подойдя к нему Люциус внимательно рассматривал кисть, разорванные сухожилия, полоски металла. Сравнил со своей, своя рука была целой, и если не знать куда смотреть даже и не поймешь сразу что внутри имплант.
- Ладно, приступим, - и Крэг усевшись за стол опять взялся за работу. Что-то разбирая, время от времени бросая взгляд на свои приборы на дисплеях которых рисовались какие-то графики, схемы, что то мигало. Новая работа поглотила его, он уже не думал как попасть в пентхаус и вытащить оттуда тело. Он весь сосредоточился на поглотившей его идее.

Ранним утром, диктатор зашел на склад узнать как дела с работой и увидел странную картину - Люциус положив руки на стол спал, а у него не спине стояло что-то издали напоминавшее паука, подойдя ближе кореец увидел что на самом деле это была кисть, просто человеческая кисть, во всяком случае выглядевшая в точно так же, за тем исключением что остального человека не было.
- Что за? - удивленный возглас корейца разбудил доктора, он дернулся, а рука ловко перебирая пальцами как паук метнулась на стол.
- А, это ты, - Крэг посмотрел на Кима, который в свою очередь внимательно смотрел на кисть прятавшуюся за Люциусом на столе. Обернувшись узнать на что же смотрит начальство, он увидел человеческую кисть, - А, вот оно что, Ким познакомься - это Вещь. Вещь - это Ким.... Броня готова, можешь отдавать заказчику. А я пойду прилягу в нормальную кровать.

Устало поднявшись доктор побрел в сторону жилых комнат, а за ним как собачка на поводке бежала Вещь

"Пожалуйста, подождите."

Led Zeppelin — Immigrant Song: ссылка

Большой палец мягко, почти нежно нажимал кнопки уличного терминала. В голове Пако было легко от закинутой в организм наркоты, и пожалуй только благодаря этому он не вбивал клавиатуру в недра терминала с каждым нажатием. Сейчас от его ярости не было никакого толку, она только мешала, и все же задавить ее совсем он физически не мог.
Но сейчас он должен был быть предельно осторожен в выбираемых выражениях.

Отправитель платежа: Пако Гжданич
Получатель платежа: Малика Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Это один доллар. Он не стоит практически ничего, особенно в сравнении с теми тысячами, которые падали на этот счет не так давно. Но, пожалуй, сейчас он столь же ценен для тебя, сколько жизнь владельца этого счета. И все же, рядом с этой единицей может появиться несколько нулей.

Отправитель платежа: Пако Гжданич
Получатель платежа: Малика Гжданич
Сумма для перевода: 10$
Комментарий для получателя: 
Например, один.

Отправитель платежа: Пако Гжданич
Получатель платежа: Малика Гжданич
Сумма для перевода: 100$
Комментарий для получателя: 
Или даже два. Надеюсь, я тебя заинтересовал, Дон?

Буквально через минуту терминал мигнул, уведомляя о получении платежа. Пако медленно выдохнул сквозь сжатые зубы, открывая дополнительную информацию о трансфере.

Отправитель платежа: Малика Гжданич
Получатель платежа: Пако Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Продолжай.

Это был успех — небольшой, можно даже сказать, микроуспех. Но для того, что задумал Пако, были важны любые победы, независимо от их размера. Тем более, что сражаться ему сейчас предстояло не на кулаках.

Отправитель платежа: Пако Гжданич
Получатель платежа: Малика Гжданич
Сумма для перевода: 1000$
Комментарий для получателя: 
Я могу продолжать еще долго. Ты ведь знаешь, кто я, наверняка догадался по фамилии. И, как ты мог заметить, теперь я знаю, кто ты.

Отправитель платежа: Малика Гжданич
Получатель платежа: Пако Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
И че ты теперь хочешь? Медаль? :)

Пако пришлось взять небольшой перерыв. Стена здания неподалеку претерпела легкие архитектурные изменения, но это позволило сербу взять себя в руки. Он не должен выходить из себя в этом диалоге, не должен показывать своих эмоций, не должен провоцировать собеседника, не должен... слишком многого.
Это были танцы на льду.

Отправитель платежа: Пако Гжданич
Получатель платежа: Малика Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Ты знаешь, чего я хочу. Вопрос только в цене.

Отправитель платежа: Малика Гжданич
Получатель платежа: Пако Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Я ждал десятку! Где моя десятка?! :(

Отправитель платежа: Пако Гжданич
Получатель платежа: Малика Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Она будет здесь, когда я увижу, что Малика цела и невредима.

На этот раз ответ пришел с некоторой задержкой, показавшейся Пако вечностью.

Отправитель платежа: Малика Гжданич
Получатель платежа: Пако Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Вложенный видеофайл: Unnamed0001.mp9, продолжительность: 0:00:14с. Нажмите для начала проигрывания.

Видеофрагмент, приложенный в качестве ответа, не отличался шедевром операторской работы. Камера была закреплена напротив бетонной стены, покрытой потеками плесени и бурыми разводами. Из стены на уровне пары метров от пола торчал крюк, через который была перекинута цепь, заканчивающаяся наручниками. Браслеты охватывали запястья обнаженной женщины, чье тело было покрыто кровоподтеками, синяками, язвами, царапинами, следами от ожогов и уколов, а свободные места были настолько залеплены грязью, что естественный цвет кожи практически не угадывался. Ее голова была опущена, и копна неряшливых спутанных черных волос закрывала лицо.
И все же, Пако не мог ее не узнать.
Камера была настроена так, что показывала только женщину и кусок стены, и эта неподвижная картина в своей статичности напоминала трейлер к фильму ужасов. Через несколько секунд после начала записи в кадре появилась мужская рука, подсунувшая планшет под лицо девушки, и хриплый голос отрывисто и насмешливо произнес:
— Читай.
Девушка вздрогнула всем телом и послушным бесцветным голосом лишенного жизни автомата тихо зачитала:
— Она будет здесь, когда я увижу, что Малика цела и невредима.
На этом запись обрывалась. Чтобы вернуться к терминалу и снова набрать сообщение без риска сломать старенький аппарат, Пако потребовалось гораздо больше времени.
Если так будет продолжаться, скоро на шум от разрушений сюда подтянется патруль.

Отправитель платежа: Пако Гжданич
Получатель платежа: Малика Гжданич
Сумма для перевода: 5000$
Комментарий для получателя: 
Она не выглядит особенно целой и невредимой.

Отправитель платежа: Малика Гжданич
Получатель платежа: Пако Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Мне кажется, ты недооценил ее состояние минимум на пару тысяч! :) Мне поправить дело на недостающую сумму?!

Лед почти ощутимо хрустнул. Если бы у Пако было время на игры воображения, он мог бы отчетливо представить разбегающиеся во все стороны тонкие трещины на черной поверхности льда. В детстве они однажды выбрались на замерзшее озеро Царска Бара покататься на коньках. Пако уже тогда отличался весом и габаритами, и старался кататься у берега, но легкая и неуловимая Малика заезжала на середину и оттуда дразнила старшего брата. Тогда он чуть не провалился, пытаясь доказать неизвестно что неизвестно кому, ведь даже сама Малика отвесила ему поздатыльник, пряча слезы страха.
Сейчас он снова ощутил, как твердая поверхность под ним едва заметно опускается вниз, предвещая непоправимое.

Отправитель платежа: Пако Гжданич
Получатель платежа: Малика Гжданич
Сумма для перевода: 2000$
Комментарий для получателя: 
Сколько будет стоить ее неприкосновенность?

Отправитель платежа: Малика Гжданич
Получатель платежа: Пако Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
А у тебя деловой подход, мне нравится! :) Давай посчитаем. Мой доктор приведет ее в порядок тысяч за 15, плюс надбавка за срочность, плюс непрофильная работа — короче тысяч 30 будет. Но ты ведь не зажмешь чаевые, а? :D И, допустим, чтобы мои ребята пару недель ее не трогали, по нашему сложившемуся тарифу это будет еще 14 тысяч ;) Сможешь округлить итоговую сумму так, чтобы мне понравилось? %)

Пако сглотнул тягучую слюну и закашлялся. Оказывается, он не дышал все это время, пока шел ответ.

Отправитель платежа: Пако Гжданич
Получатель платежа: Малика Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Пятьдесят тысяч.

Отправитель платежа: Малика Гжданич
Получатель платежа: Пако Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Ты нравишься мне все больше! :D Я люблю круглые цифры. За это я даю тебе целых 24 часа кредитного времени! И я уверен, что ты не хочешь просрочить платеж ;)

Пако не представлял, где он раздобудет даже озвученные пятьдесят кусков. Но сейчас это было неважно.

Отправитель платежа: Пако Гжданич
Получатель платежа: Малика Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Сколько будет стоить ее жизнь?

Отправитель платежа: Малика Гжданич
Получатель платежа: Пако Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Обычно я толкаю своих девочек не меньше чем за поллимона... :) Арендой они отбивают примерно эту сумму, пока живут. Просто бизнес :) Но тот кусок мяса, в который она превратилась за эти полтора месяца — даже не знаю. Я же не спекулянт, в конце концов! Плюс, как я говорил, ты мне понравился! :D Давай сойдемся на триста кусков? И с тебя расходы на трансфер, а то мне ее даже трогать противно, не то что в свой шаттл сажать.

Отправитель платежа: Пако Гжданич
Получатель платежа: Малика Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Идет.

Отправитель платежа: Малика Гжданич
Получатель платежа: Пако Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Окей, братишка, две недели! :D С тобой приятно иметь дело.

Сеанс связи был окончен, но Пако еще долго нависал над терминалом горой — недвижимой и непоколебимой. В глазах серба стояли слезы, но даже они не могли потушить бушующую там же ярость. Каждый смайл, который употребил его собеседник в переписке, отправлялся в длинный список запланированных увечий.

— Босс, мне нужно... нет, не Церебро, как ты мог подумать, а кое-что подороже. Пятьдесят тысяч. Взамен я могу предложить только это.
Пако бросил на стол Диктатору папку с документами по Кипру, включая распечатки последних переговорв. В конце концов, в одиночку у него не было шансов — ни собрать триста с мелочью тысяч за две недели, ни вырезать всех до единого на том злополучном острове. И кроме разведданных по имуществу группировки, а также по рейтингу угрозы, у Пако больше не было ничего.
Кроме последнего довода, но серб понятия не имел, как к ней отнесется загадочный кореец. Восток — дело тонкое.
— У них моя сестра.

В тот день духи точно забыли про племя.
"Дай я этого пристрелю!"
"Подожди, горючкой облей".
"Попаду в яйца с двух выстрелов".
"Хриплый, ты совсем отморозок? Годную бабу раздавил!"
"Да где ты тут нашел годную? Одни уродки с костями в носу!"
"А тебе куда их нос упёрся? Главное, чтоб тёплая была, а эта холодная. Вот сам и еби!"
"Сожгите тут всё. Слейте горючки из второго джипа"
"Гляди ка, а этот дышит. Сейчас я его..."
"Шухер!!!"
И лишь молитвы Ым-Ыма заставили их сжалиться и послать помощь.
"Тфу! Ну и мразота".
"Гопники".
"Хоть дробаши собрали. Жалко, второй смылся".
"А тут один дикарь живой".
"Пристрели".
"Лучше дайте его мне".
"Ты чо, по мальчикам?"
"Будет мне ассистировать, пока я руку не восстановлю".
"Будет твоей правой рукой, да, док? У-ГА-ГА-ГА!"
"Утихни, пурген в виагру подмешаю!"
На новом месте было лучше.
"Слышь, дикарь!"
"Моя звать Ым-Ым".
"Да насрать мне, как твоя звать. Смотри сюда. Диагноз?"
"Обширная ожог голова третий степень".
"Говори нормально, хуй разберёшь твою тарабарщину".
"ГОВОРИТ ПАТРУЛЬ! ВСЕМ ВЫЙТИ С ПОДНЯТЫМИ РУКАМИ!"
"В какую хуйню ты нас втравил???"
"ОГОНЬ!"
"Хоть одного с собой заберу!"
"Суки, Майка проткнули! Всех порешу!"
"Не убивай Ым-Ым, моя помогай!"
"Да, я тебя сей..."
"Хуже не будет, пусть поможет, всё равно не довезём".
"Что за хрень ты в него суёшь?"
"Гля, помогает!"
"Слышь, чо с дикарём будем делать?"
"Найдём местечко потеплее"

- Духи послали ЫмЫм сон о прошлое.
Привычка разговаривать самому с собой выработалась у ЫмЫма во время работы в госпитале. Больные почему-то от его речи все бледнели, поэтому было легче попасть иголкой в вены. Однако, как бы ни хорошо было в госпитале, надо было оттуда уходить. Скучно, доход не очень, на билет в царство живых духов не накопить, да еще и вопросы стали возникать, куда, мол, у трупов печень пропадает? Такие вопросы ЫмЫм не очень любил, поэтому пошел устраиваться в ОАН.
Наниматели ему понравились. В первую очередь, названием. Во вторую, что оплатили ему установку боевого железного духа и дали бум палку и шкуру. Однако, выданное тут же потребовалось отрабатывать. Так что ЫмЫму пришлось снова, надев белый халат на шкуру и маску на кость (последнее было обязательным требованием руководства больницы) снова провести день за приёмом. Назначив половине пациентов клистир и аспирин, а другой - промывание желудка и хинин, в конце дня довольный шаман, откусывая от большого шмата кое как изжаренного мяса, пришел в расположение банды, отдав Диктатору честно заработанные деньги.
- Тфу. Цирроз. Сплошной жир. Опять изжога быть, - с этими словами остаток мяса полетел в мусор, - моя готов работа.

Морлок ещё никогда не был в клиниках богатых районов. Клиника "Грааль", расположенная недалеко от Центра Гипнообучения, не имела совершенно ничего общего ни с вонючими вертепами в Гетто, где часто самыми используемыми инструментами были боевые ножи, топоры и горелки для дезинфекции, так как весь спирт поглощали доктора и пациенты, а средствами анестезии был или тот же спирт, или тот же топор, ни с Ляневским подвальчиком, где новейшим аппаратам было лет больше, чем Морлоку и, скорее всего, самому Ляню. Тут всё пахло озоном с легкими нотками отбеливателя, стены были почти лишены неровностей и сколов, покрытие пола поглощало все звуки, из-за чего Морлок шел будто по невидимому мосту над бездной, таблички на кабинетах были металлическими, рельефными и имели встроенные передатчики сигналов, порты для входа в больничную сеть были через каждые 50 метров. А ещё было холодно и как-то подсознательно неуютно, словно Морлок и Диктатор, который, в странной противоположности обычному положению вещей, должен был быть его ассистентом, были лишними в этом стерильном царстве порядка и высокомерия.
На ресепшене у него забрали его рекомендации от Ляня, выдали халаты, шапочки и бахилы, шуршавшие при каждом шаге и жутко раздражавшие Морлока. Диктатор достал свою табличку, удостоверяющую, что делать лишние движения в его присутствии опасно, и они углубились в коридоры. Гребаный корпоративный стиль. Холодно. Неуютно. Обстановка слишком бередит память и не даёт собраться с мыслями. Хотелось что-нибудь поджечь или по крайней мере нацарапать что-нибудь нехорошее на стене, чтобы разбавить обстановку и дать выход негативу.
Они наконец-то дошли до кабинета главного хирурга. И табличка сразу навела на нехорошие мысли.
Монтгомери Парсонс, MD.
Чёрт... Чёрт, неужели там, за дверью, эта гребаная зазнавшаяся жердь? И неужели он будет давать им сегодня работу? И сколько, мать его, Ло отдал этому херу за то, чтобы он выехал в дыру к Ляню?...
А с другой стороны, мало ли Парсонсов в мире. Может, это и не он.
Стук в дверь. По ту сторону слышны шаркающие шаги, дверь открывается. Нет, это не тот Парсонс. Этот пониже и подряблее, а ещё сильно старше. И лицо имеет весьма мало общего - как-то мягче, что ли.
- Здравствуйте. Морлок и Ким Йонг Хо, я так полагаю? Проходите.
- Диктатор, предоставь переговоры мне, хорошо? - шепнул Морлок перед тем, как войти в приглашающе открытый кабинет - большой и, судя по всему, весьма богато уставленный.
Внутри, после обязательного обмена любезностями, от которого Морлок чуть было не подавился желчью, за большим столом из материала, подозрительно похожего на настоящее дерево, они перешли к деловым вопросам.
- Ваши рекомендации от господина Ляня весьма... впечатляют. Я знаком с ним, скажем так, косвенно, приходилось исправлять его "работы", - прозвучало с плохо скрываемой смесью презрения и недовольства, - но Вы... Если то, что написано в конце, правда, и вы произвели на оборудовании, которому место разве что в музее, операцию по установке протеза позвоночника, я могу заключить только две вещи. Первое - что вы крайне одаренный хирург даже несмотря на полное отсутствие у вас аугментаций, направленных на это, - Монтгомери пробарабанил пальцами по столу, выдавая при этом какой-то пластиково-металлический звук, - Второе - ваше полное пренебрежение к жизни пациента. Думаю, второе обстоятельство в вашем случае с лихвой компенсируется первым. Вот, - он выдвинул Морлоку несколько листов полупрозрачного полиэтилена, - несколько случаев, требующих хирурга вашей квалификации.
Морлок поднял лист. Сонар просвечивал его насквозь. Интересно, этот урод стебется? Лицо Монтгомери Парсонса этого не выдавало. Этот гад, похоже, регулярно раздевает остальных главврачей в покер.
- Простите, а можно краткую выжимку? Если вы не заметили, я не очень-то хорошо читаю.
- Да, конечно, - всё так же никаких эмоций, а в голосе только альтруизм с легким налетом превосходства, - Тут у нас осложнения при беременности у одной трид-звезды, тут травматология, пациент после аварии ховеркрафта, скелет надо на четверть заменять, ещё примерно столько же собирать по частям... О, а вот это вам должно понравиться особо. Остеосаркома четвертой стадии, от эвтаназии отказываются родственники пациента, настаивают на операции. За первые два случая оплата 20 тысяч. За последний пятьдесят.
- И, дайте угадаю, пациенты застрахованы так, что при смерти на столе часть выплаты будет взята непосредственно с хирурга, ведущего операцию.
- А вы проницательны, - сказано было без сарказма, словно Монтгомери правда им восхищается.
- Я не в первый раз работаю. Обычно со стороны привлекают только для таких случаев, чтобы, если что, самим не выплачивать ничего. Не надо пытаться меня наебать, - последнее слово было в совершенном диссонансе с тоном разговора, и Морлок им хотел добиться от Парсонса какого-то эмоционального ответа. Возмутить, разозлить, может, рассмешить. Нет. Всё то же высокомерное лицо-маска. Как же он уже бесит.
- Но, между тем, это не единственная причина, почему для последней операции нам нужна помощь. Операция невозможна без некоторого набора... апгрейдов со стороны хирурга. Понимаете, использование инвазивных методов исключается огромным распространением опухоли. Вы когда-нибудь работали с четырехпучковым микроволновым скальпелем?
- Не выдалось. Но знаю, что это и как им управлять.
- Это прекрасно. Так вот. Вы понимаете, что при подобном методе хирург должен постоянно видеть, куда направлены пучки и где они сходятся?
- Да. Решение этой проблемы было изобретено в двадцатом веке. УЗИ, слышали?
- Ваш сарказм неуместен, - оборвал доктор, - Скорость и точность работы УЗИ не подходит для конкретно этого случая. По крайней мере, для человека без вашего оборудования и строения. Опознание отдельных клеток будет крайне затруднительно, а без полного удаления очень скоро начнется рецидив.
- Так, - подытожил Морлок, - Вы хотите подключить меня напрямую к прибору УЗИ, чтобы я ещё и управлял четырьмя пучками, и выжег из пациента рак четвертой стадии до последней клетки.
- Да. Именно так.
- И потом, когда пациент умрет на столе, вы хотите стрясти с меня компенсацию или вырезать у меня что-то из органов, если денег у меня не будет.
- Да, - да повысь ты хотя бы голос, чертов урод! - мысленно вскричал Морлок. А сам продолжил, пусть и чуть более нервным тоном.
- У вашего плана есть два недостатка. Первое - мой спутник с боевым процессором, он будет против. А второе, - Морлок стукнул ладонью по столу, - я не дам пациенту умереть. Готовьте операционную и оборудование. И учтите, если что-то будет сбоить и операция не удастся из-за этого, я вас самих закидаю исками, - Морлок, конечно, блефовал, но какой-то вес своим словам придать надо было. Не для них. Для себя самого.
Монтгомери кивнул и нажал несколько кнопок на хитро замаскированной на поверхности стола панели, оставив за собой последнее слово:
- У нас никогда ничего не "сбоит".
...
С тем Парсонсом он всё-таки встретился. Похоже, тут он был на ролях главного имплантолога или кого-то ещё такого, судя по тому, что он стоял с кейсом, в котором находилась дорогущая делюксовая модель фабрики крови. Она понадобится, если операция пройдет успешно, судя по распространению опухоли, у пациента не останется практически никакого костного мозга. Мутант подметил семейное сходство: они оба его бесили. Даже не сказать, кто больше - младший хотя бы забавно реагировал. Например, сейчас при виде Морлока его лицо приняло вид, будто он за один укус съел половину лимона. Карлик насмешливо раскланялся и прошел дальше, подключать аппарат УЗИ к своему имплантату-сонару. Пациент, лысый и опухший мужчина лет 60, на полном жизнеобеспечении и без сознания был на столе, до операции было около двух часов, за которые мутант должен был приспособиться к состоянию, когда весь его мир будет ограничен телом пациента.
Корейскому диктатору была определена роль следить за показателями систем жизнеобеспечения и колоть в катетеры препараты, если что-то пойдет не так. Никому больше в этой клинике этот пост Морлок доверить не мог. Может, паранойя, может, здравый смысл, кто-то из них говорил ему: при первой же возможности его будут саботировать.
...
Тринадцать часов Морлок просвечивал тело пациента конусами ультразвука. Сначала пучки максимальной мощности и охвата, и выжигание самых больших кластеров, исходных. Опухоль начиналась в правой большеберцовой кости, перешла через бедро на таз, а оттуда почти по всем костям. Когда был выжжен костный мозг, пришла пора сузить ультразвуковые конусы, повысить разрешение и начать отлов метастазов - и их было море. Головной мозг, спинной мозг, легкие, желудок, печень, сердце... В организме пациента, казалось, раковых клеток было не меньше, чем здоровых. Это было не так, их оставалось где-то три-четыре процента после того, как были удалены основные опухоли. Последние пять часов операции представляли собой охоту за отдельными клетками при максимальном разрешении и сдвиге зондов на пару угловых секунд зараз. Потом пациенту полностью заменили кровь (трижды) и приступили к установке в него фабрики крови. А потом мир вернулся к своему обычному состоянию, и Морлок почувствовал, как смертельно устал.
На момент окончания операции состояние пациента оценивали как тяжелое, но с положительной динамикой. Морлок засим оставил Кима следить за биометрией (а заодно и за остальными врачами, чтобы они не убили пациента и не свалили всё на наемных раннеров). Сам же Морлок поймал несколько часов беспокойного сна на больничной кушетке для отдыха персонала. И, не сумев сдержаться, всё-таки нацарапал ногтем на обшивке короткое слово.
Ким разбудил его, когда время уже было почти что утро, хотя в клинику они собрались почти сразу после освобождения лаборатории в гетто. Он коротко отругал Морлока, что тот оставил его одного, а потом сказал, что операция прошла удачно, а что будет дальше с пациентом - не их забота. Морлок подумал было дать Киму пять в честь такого успеха, но потом вспомнил про боевой процессор. Поэтому просто поблагодарил и вышел умыться.
В коридоре ждал Парсонс-младший. Злой, усталый и ненавидящий, кажется, весь мир. Ждал он явно его - потому что окликнул.
- Эй, ты, выродок!
- Я предпочитаю слово "мутант", гондон ты штопаный.
Парсонс быстро приближался. Морлок попытался было смотаться, но его подхватили за воротник.
- Я из-за тебя проспорил сорок штук. Или ты мне сейчас их отдашь, или... - и тут хватка на воротнике резко ослабла
- Или что? - раздался голос Кима со спины. Угрозы в том голосе было не занимать.
Развернувшись, Морлок увидел Кима и Парсонса с заломленной рукой. Ким глубоко дышал, раздувая ноздри, а Парсонс дрожал, как осиновый лист. Судя по запаху, ублюдок уже успел обделаться.
- Вы... Вы не имеете права! Я сын главы отделения! Отпустите! - фальцетом завопил и согнулся пополам корпорат, когда неумолимый диктатор заломил его руку ещё дальше. Тут он был как раз на уровне гипотетических глаз Морлока. Пользуясь такой возможностью, мутант подошел и плюнул ему в лицо.
- Диктатор, загони его в какую-нибудь кладовку, запри там и пойдем отсюда. Меня задолбало это место. Кстати, спасибо большое за помощь.
В убежище ждал Герберт, по его расчетам, как раз закончивший к этому времени опустошать дозатор с едой. Он вернулся в норму и снова был здоровым и веселым грызуном. А по совместительству - одним из немногих живых существ, могущих доставить Морлоку радость.

Мат-анализ не был сильной стороной Эрика, но в этот раз парень превзошел сам себя. Собрать инсайд (с пары должников да с нескольких серверов отдельных работников Ny-Е) оказалось не сложно, а дальше уже было дело техники.

Взял небольшую сумму (точнее, согласование босса на оплату подключения, так как наличку Эрику не давали из соображений «да ну его нафиг, потеряется в каком нибудь притоне по пути») и отправился на точку. Небольшой блок (буквально метр на метр), подключился… Точнее, сначала ширнулся Церебро и затем вошел в сеть.

А дальше – обычный рутинный взлом. Пара серых серверов на входе – даже не препятствие, а так, баловство для школоты или ламеров из корпоративных кварталов. Половина из них даже не знает консольных команд базового протокола… Ламерье бестолковое… Детишки… Пыль и прах пред СТОПАМИ ЕГО.

Пока обдумывал тщетность бытия «продвинутых пользователей», сам того не заметив, свалил серый сервер так, что едва не пожог ему базовую плату. Хотя так и планировалось. Теперь все знают, кто он – здесь. По роутерам побежали сигналы, среди которых в потоке мусора можно было обнаружить T1TAN – его личную фирменную метку, ради которой он не одну деку сжег. Не свою деку, конечно…

Файл с логами внезапно открыт. Ах да, бета-тест. Быстро пробежался взглядом по участникам… С сервером всё ясно – противник не то, чтобы уж совсем монстр, но не слабый. Соперники с деками… Не то, чтобы уж совсем ламеры. Уровень его, но лет так в тринадцать… Если они ещё в школе, у них даже есть шанс с ним когда-то сравниться, а если же это толстобрюхие дядьки с технокорпа – аля-улю, тушите деки!

Его тоже заметили. Кто-то бросил короткое «hi», кто-то – файрволл, кто-то попытался "достать" его деку… Но как-то по-ламерски. Ладно, детишки, игры кончились. В бой вступает ТИТАН!

Началось как-то сразу с дуэли. "Завязался" с типом, по логам явно умелым "пальщиком". Вот только тот никак не ожидал такого резкого наезда и слился за несколько секунд. Минус один, а бой, можно сказать ещё и не начался.

Зато быстро пришла "ответка" от сервера. К счастью для Эрика, он был к этому вполне готов. Раз! И мимо. Атака пришлась в какую-то сортирную видео-камеру. Ха-ха-ха, если в этом сортире в тот момент "отдыхал" кто-то из создателей этого самого сервера!

Остальные декеры умудрились дружно врезать по серверу так, что тот от внезапности едва не упал. Действовали синхронно и очень эффективно. Мать их! Да они так положат сервер до того, как Эрик успеет их всех выбить с дистанции! Придется ускорять процесс...

Раз-два, минус логи,
Три-четыре, дай дороги,
Пять-шесть, загружай,
Семь-восемь, вылетай!

Хлоп! Дисконнект ещё одного хацкера при помощи Титана. С хорошим таким пинком под зад... Двое осталось... Оп! Уже один! Сервак не теряет времени и топит уже третьего кулхацкера. Туда ему и дорога.

Оставшийся "Альфа" (как его уже назвал Эрик) продолжает валить сервак. Еще бы чуть-чуть и пробил бы, а нет... Ушел в перезагрузку... Итак, что делать? Валить сервак? А чего же ещё то?

Заброс, ещё, наброс на процессор, замена лога, ага, попался на такой глупый приём? А нефиг было... Так, ещё секундочку, ещё... Есть! Поймал!

ТИТАН ликовал. Сервер едва держался от того, чтобы рухнуть. Ему хватит ещё одного удара, всего одного. И это должен быть удар ТИТАНА!

Раз... Два... Готово!

Есть! Завис.

По привычке заслал Гремлина... Готов, готов ублюдок! Смотрите все, смотрите на экран, ламерье! Видите эти пять букв? ТИТАН, мать вашу, сломал этот ваш долбанный мега-сервер, которым вы так хвалились!

Отдыхайте в сортирах, ублюдки. Там вам самое место, там, а не за программерскими деками! Получите и распишитесь.

Удовлетворенный собственной крутостью, Эрик откинулся на спинке кресла и закинул руки за голову. Он сделал это и это оказалось даже проще, чем он рассчитывал.

Не успели раннеры ТотБанды вернуться в уютное кольцо Экцельсиора, как их гаджеты начали на все лады пиликать, вибрировать, светиться и подпрыгивать, у кого какое было оповещение настроено.

Мажор получил сразу два сообщения - от Бритвы... и из медцентра Excelsior. Оба они были достаточно краткими:
"Ты чуть меньший кусок дерьма, чем остальные. Для Вашингтона - почти святой. Если будет работа, пиши, но оформление пропуска на тебе. Хезер"
"Семнадцатый этаж, ресторан для VIP. На мне будет темно-серый кардиган и белая юбка в пол, подбери себе костюм в тон. Я свободна до утра.
И не забудь - никакого латекса."

Замерцала дека Титана, привлекая внимание своим черным лаком корпуса. На дисплее, едва он зажегся, высветилось строго официальное приглашение:
"Корпорация Ny-E проводит открытый бета-тест своего нового автономного прокси-сервера. Тот, кто сможет пробить его защиту за минимальное число обращений, получит LSW-16.2, последнюю версию нашей портативной деки, а так же приглашение к постоянному сотрудничеству. Для участия в бета-тесте вам необходимо оформить разовое подключение к любой точке доступа Ny-E, имеющей приоритет не выше 4."

Терминал Диктатора тоже пиликнул, подтвердив перевод компенсации ОАН за ушедшего Терла. Еще не успело успокоиться сердце после штурмовки, еще не засохла искусственная кожа, которой его бесплатно облили по медицинской страховке Общества, а дел уже было невпроворот.

- Олицетворение? - вытаращилась на странную пикси Элика - К-какая это часть меня научила тебя так подкрадываться к спящим девушкам, а потом плюхаться им на г-г-грудь?
Дайма внезапно осознала, что опять чуть ли не вопит на рыжую, а рядом греет уши Зигфрид и наверняка втихушку ржет, и залилась краской до корней волос. Вот же как по-дурацки получилось, а? И почему у Зига нет его манифестации, которая будет ставить в неловкое положение уже его?! Это нечестно, что все шишки валятся на Андрея!
- Ладно, что дальше делать будем? - спросила девушка у подозрительно притихшего согильдийца - Мы же в Гайе, так? И я сейчас ничуть не удивлюсь, если сюда ворвется наш лидер и погонит нас исследовать этот дивный новый мир.

- Вот это да, чтоб меня... - Талира с удивлением воззарилась на трость в руке. Это было странное ощущение... Очень и очень классное.

- С ума сойти. Да я колдун! Ха-ха! - на лице девушки читалось удивление и детский восторг. Кайл не был фанатом ММОшек, но увлекался синглплеерными РПГ, фентези-литературой с детства. Учившийся на биолога, он с грустью признавал, что все экстрасенсов и "маги" - шарлатаны, и магии не может существовать. Но...

- Если это глюк, то я согласен поглючить ещё пару часов, - он выпустил из руки трость, дав мысленную команду развеяться, чтобы не тратить ману или Зеон Поинты, - Видали, Джош, Джимми? О, а что за книженция?

Молодая и одинокая женщина, которая ждет кого-то или чего-то, так и приманивала к себе одним своим видом, поэтому Киприан просто не смог удержаться и решил подкрасться к ней незаметно, немного удивив, однако никого другого представляющего интерес не было видно, только рабочие и никаких других наёмников-охранников, стоило надеяться, что он был не единственным кто согласился на подобную авантюру.
- Делия Доркас я полагаю?- Прошептал Киприан, почти находясь у самого уха женщины, пока глаза смотрели на место раскопок.

С привыканием к новому телу приходило некое привыкание к ситуации. Тем более, оказалось, что логика мира не настолько реальна, как показалось сначала. На это явно намекали инвентарь, миникарта и книга под названием, судя по всему, "меню персонажа". Это успокаивало, и больше приближало этот новый незнакомый мир к старому знакомому миру игры. Конечно, оставался вопрос того, что вообще происходит, но пока он отошел на задний план.
Зато, можно было попробовать больше функций. Так что игрок, удержавшись от того, чтобы не начать снимать/одевать броню на персонажа, как последний нуб (тем более, теперьто он сам и был персонажей), задумался о контактах. Если он видел мини-карту, где-то вполне мог быть спрятан список сонтактов. Сегодня должен был быть обычный рейд-день, так что можно было ожидать, что его знакомые рейдеры тоже сейчас где-то здесь, "онлайн". Сейчас подошел бы любой из них, просто для теста.

Изучая сумочку и содержимое книжечки Айли с удивлением тыкала на разные "кнопки интерфейса". Таким образом выяснив свое местоположение, то что у неё нет взятых квестов, но есть куча выполненных. Изучила характеристики и опробовала работу с инвентарем. И если ещё появившаяся перед носом баночка с иглами просто заставила растеряться. То случайно убранный в инвентарь лиф заставил удивленно пискнув прикрыться ручками и спешно попробовать все вернуть обратно. Не то чтобы она боялась что её увидят голой (одежда и так давала не очень большой простор фантазии) скорее Айли попросту растерялась. В конце-концов она решила пока убрать злочатную книжечку обратно в сумочку, всеравно казалось что карта сейчас неполноценная и чего-то в ней не хватало... Хотя если подумать уже одна массштабируемость карты в книжке была удивительной. Так илииначе, но сейчас Айли решила направится прямо в центр города, благо - до него ведь было совсем не далеко... Интересно окружающие обратили внимание не кратковременный казус?

- О! Ты нашёл интерфейс?! - обрадовался Джош и попытался поводить глазами из стороны в сторону, пытясь периферийным зрением увидеть элементы интерфейса.

- Если ты не хочешь... то есть если ты предлагаешь обращаться друг к другу по именам персонажей, то моего зовут (уже много лет как) Кенош, - назвал имя своего персонажа Джош. Про себя он подумал, что догадывается, почему Кайл не хочет, чтобы к нему обращались по реальному имени... хотя что-то смутно подсказывало Джошу, что для парня, оказавшегося в женском теле, с согласия называть себя новым именем может начаться принятие своей новой сущности... впрочем, Джош не смотрел аниме про гендербендинг и даже на экране не видел, как ведут себя парни в подобных ситуациях... На этом месте Джош решил скомандовать своим мыслям "стоп!", пока они не унесли его неведомо куда.

- Может, нам найти место, где будет побольше игроков, чтобы там лагало посильнее, и чтобы нас дисконнектнуло? - предположил он вслух. - Хотя интересно, что сейчас происходит с нашими настоящими телами... Может, мы сидим перед мониторами, уставившись в экран, и это всё нам кажется, а может, мы лежим на инопланетном корабле, подключённые к инопланетному суперкомпьютеру... Нет, я знаю: произошло восстание машин, и мы сейчас лежим в наполненных физраствором колбах, пока роботы используют нас в качестве биоэлектрогенераторов. Осталось найти Избранного! - Кенош засмеялся, но тут же оборвал себя: шутка выглядела не очень уместной.

"Твою же... гадский будильник," - жмурясь от бьющего по глазам солнца, растер руками лицо. Под глаза будто песка насыпали, да и во рту - даром, что непьющий - как с полноценного похмелья... привет из молодости! Не сказать, чтобы такого совсем никогда не происходило - с годами ночной образ жизни начинал сказываться, и засиживаться ночи напролет в рейдах, а утром как ни в чем не бывало более или менее бодрячком тащиться на работу, изображая активную рабочую деятельность, становилось все труднее и труднее. Наверное, разбалансированное настолько, насколько это возможно питание и стойкая неприязнь к физическим нагрузкам тоже сыграли в этом свою роль...
В очередной уже раз "твердо" решив заняться какой-нибудь зарядкой (представить себя бегающим по утрам даже в подобные минуты ЗОЖ-решимости у него не получалось, так нагло врать самому себе казалось уже просто неприличным), он свесил ноги с кровати, смачно зевнул и потянулся. Все так же толком не разлипая глаз, сделал несколько шагов вперед, к столу, вслепую шаря в поисках мобильника. Надо же выяснить, насколько сильно его сегодня будет песочить неугомонный, зоркий и наблюдательный начальник... чтоб ему утренний пончик поперек горла пошел.

Второй день подготовки к операции
Эксперимент Милгрэма. Известное исследование позапрошлого века, в котором психологи изучали зависимость случайных людей от давления авторитета. Актеру, изображающему подопытного, задавали простые вопросы на запоминание, требуя ответа, и при неправильном ответе наказывали ударом тока. 15 вольт, 30, 45... шкала размечена до 450. Конечно, актер только изображал удары током, конвульсии, плакал и умолял остановить, а потом и "терял сознание".

Спустя два века нейробиологи Адам Индастриз воссоздали этот эксперимент, с той лишь разницей, что в Экцельсиоре все было по настоящему. Мажор прошел в приемную, где у него взяли с десяток различных анализов, заполнил анкету в пяти экземплярах, подписал три отказа от ответственности.
- Первый раз? - буднично спросил лысый медик в белом лабораторном халате
Джимми было бы спокойнее, если бы с ним работала девочка посимпатичнее. Ах, эти длинноногие медсестры в коротких халатиках с разрезом до бедра...
- Первый раз? - повторил вопрос медик - эй, вы в порядке?
- Да да - буркнул Мажор, возвращаясь из мира своих грез
- Прекрасно. Сейчас мы сделаем вам пару небольших уколов, а потом проводим на сеанс интенсивного развития. Вам надо будет просто ответить на несколько простых вопросов, скорость вопросов будет увеличиваться.
- Да да - немного непонимающе ответил Джимми, думая, в чем же секрет?
Ему вставили катетер в вену, загнали двадцать кубов капельницы. По телу начало растекаться легкое жжение.
- Следуйте за мной
Мажора проводили в небольшой кабинет, у входа в который стояли четверо мордоворотов в глухих военных экзоскелетах. У них Джимми заметил до боли знакомые станнеры, по два у каждого охранника. Окружающее начало его напрягать все больше, но он же уже заплатил 25.000 долларов. Мажор не может струхнуть, он слишком крут для этого! Подбодрив себя, красавчик вошел внутрь, задержав дыхание - словно прыгал в ледяную воду.
Внутри оказался металлический стул с жесткими подлокотниками и подголовником.
- Садитесь, сюда - услышал он сексуальный женский голос.
Медсестра подтолкнула Мажора в спину, усадив в кресло. Повеселев, Джим попытался улыбнуться... и тут из кресла выдвинулись девять металлических захватов, с лязгом защелкиваясь, один за другим. Руки, ноги, шея - Мажор инстинктивно попытался вскочить, но не смог даже привстать. На висках выступил холодный пот. Медичка ловко начала раздевать его, продолжая смазывать тело контактным гелем.
- Я буду называть последовательности букв - голос медсестры сменился жестким, командным - вы должны повторять их за мной, с паузой не более пяти секунд.
Черт. Он никогда не любил девочек-"мистресс"! Джимми с волнением наблюдал, как женщина продолжает смазывать металлические захваты, удерживающие его в кресле. Несмотря на то, что они стали скользкими, холодный металл впивался в кожу, не давая шелохнуться.
- За неправильный ответ последует наказание.
И без предупреждения Мажора пронзил разряд тока, выгибая все тело дугой. Это было ни капельки не похоже на легкую бодрость от плазмера, мышцы содрогались в конвульсиях, едва не ломая кости. Собственная выдержка не позволила опозориться на глазах женщины, он лишь прокусил себе язык до крови.
- Сеанс продлится восемь часов - улыбнулась медсестра, доставая из другого кармана халата толстый словарь - напоминаю, что вы добровольно подписали отказ от любых претензий к нам в случае проблем со здоровьем, вплоть до летального исхода.
- Начнем с простого. Эй. Би. Си. И. Эф.
- Эй, Би, Си, Д... - на автомате начал повторять Джим, и на четвертой букве задохнулся от разряда тока, беззвучно разевая рот в мышечных спазмах
- Эй. Би. Си. Ди.
- Эй. Би. Си. Ди.
- Прекрасно. Эй. Би. Си. Ди. Эф
- Эй, Би, Си, Ди, И...
- Буквы И не было, мой дорогой - ласково пропела медсестра
Мажор не смог ничего ответить, извиваясь под ударами тока.

...

- Эй-Си-Кью-Пи-О-Эс-Ти
- Господи, отпустите меня!... Я запла... ааа... хх....
- Эй-Си-Кью-Пи-О-Эс-Ти
- Я не хочу! Отпу... аааа...
- Эй-Си-Кью-Пи-О-Эс-Ти
- Эй-Си-Эс... ааааа..... нн.... нне... аа...

...

Дверь кабинета открылась с лязгом уходящих из стен ригелей..
- Вымойте его и введите регенератор. Он откусил себе часть языка. Пришейте назад - буднично оповестила медсестра второго медика
Истерзанного болью Мажора окатили из шланга ледяной водой, приводя в себя. Две новых капельницы, жжение во рту, боль от иглы - все это было райским блаженством, ведь страшная беззвучная судорога электрошока отступила. Хирург быстро пришил кусочек языка на место, вколов еще один шприц прямо в шов. За считанные секунды дорогое лекарство начало превращаться в живые клетки тела, сращивая ткань.
- Господи боже, отпустите! - взмолился Мажор как только смог произнести слово
- К вам вернулась способность говорить? - медесестра похлопала его по щеке с улыбкой - прекрасно. У нас еще пять часов впереди. Мальчики, оставьте нас.
С шелестом уходили в пазы ригели тяжелой двери.
- Теперь я буду называть вперемешку буквы и цифры. Мы поднимем напряжение до двухсот вольт, к ста пятидесяти вы уже привыкли.
- Эм-Эл-Два-Зет-Ноль-Кей-Кью-Три-И-Эй-Си-Эф-И...

...

- Триста двадцать - вэ-дэ-джей-сто шесть-эн-двадцать три-Чикаго-о-Мари-эф-два-семь-Браво-Фокстрот-красный - выпалил Мажор не думая.

В кабинете раздались тихие аплодисменты медсестры. Сознание Джимми выплывало из тумана, он осознал, что уже целую вечность не было страшной боли, выворачивающей все его тело наизнанку. Он только что без запинки повторил длинную бессмысленную последовательность, не сделав ни одной ошибки! Женщина подошла к металлическому креслу, едва заметно коснувшись губ Мажора пальчиком.
- Умница - улыбнулась она - вот видишь, все не так плохо. Ты крепкий мальчик, поздравляю. Шесть из восьми подопытных не выживали... у тебя есть реальный шанс пройти полный курс.

Металлические захваты раскрылись, и Джимми упал на пол. Ноги не держали его, на теле остались девять ярко-красных кольцевых следов от захватов. Ползти и унижаться? Нет, он был слишком горд для этого - сейчас, когда эта пытка уже закончилась. Просить о помощи? Тем более. Вспоминать о том, как он плакал и скулил, умоляя больше не наказывать его, не хотелось. Это... это не кул. Совсем. Но ведь этого никто не видел, кроме одной единственной девчонки. Осталось всего лишь закадрить ее, и никто больше не узнает.
Подбодрив себя этим решением, Мажор предпринял еще одну попытку встать. Мышцы рук чуть дернулись и обмякли.
- Крепкий мальчик - повторила медестра, доставая из халата шприц-тюбики и вкалывая их в спину пациента, один за другим. Горячее тепло прошло волной к рукам и ногам, наполняя тело силой.
- Душ рядом, твои вещи тоже. Очки я положила в отдельный чехол, чтобы не сломались. Меня зовут Виктория и я сегодня свободна через два часа, зайди за мной в шестую приемную. И никаких презервативов, не люблю латекс. До скорого.
Шелест уходящих из пазов ригелей. Легкий стук удаляющихся каблучков. Что это было?.. Мажор в тихом шоке лежал на полу, пытаясь понять - кто кого закадрил, соглашаться, или уносить ноги пока цел?..

***

Джек возвращался на базу, и не один. День прошел удачно, он, следуя указаниям Диктатора о том, как вести за собой людей, вошел в ближайший тир (там должны быть приличные бойцы), скинул с плеча, за неимением 14-мм пистолета, 14-мм пулемет, и громко спросил - кто здесь доброволец пойти банду наркоторговцев попинать?
В мертвой тишине нашелся один долговязый парень в легком полицейском экзоскелете, представившийся как хороший врач и ремонтник с очень серьезным образованием. Не хватало самой малости, он ни разу не практиковался, но это были пустяки. Жокк готов был поработать бесплатно, чтобы получить практику, если ему оплатят стоимость потраченных лекарств и запчастей. Бросив добровольцу "ты принят" Потрошитель довольно закинул пушку на плечо и пошел с пополнением назад, докладывать об успехе найма.

***

Люциус в очередной раз проверял лазерным измерителем соответствие габаритов ключа. Должно подойти - он был в этом уверен, хотя и не видел замка ни разу. Но объемная модель внутренних секретов это еще лучше, он смоделировал всю механику движения пружин, подобрав форму сложного ключа. Архаичное механическое запирание было интересной задачкой, чем-то большим, чем рутинная починка имплантаций придурков, не соблюдающих элементарные правила безопасности. Поздней ночью он просматривал новостные ленты - сон не шел, работа вся была уже сделана. Крэг практически дремал, сидя в кресле, как вдруг его словно подбросила невидимая пружина.
В новостном канале выступал ЭТОТ... жирный эгоистичный беспринципный ублюдок, из-за которого он, Люциус, потерял все. Он потерял всю свою жизнь, и сейчас влачил лишь жалкое существование, скорее по инерции. До этой секунды. По жилам разбегался огонь, возвращая Крэгу давно забытые эмоции. В голове всплывали одна за другой возможные схемы... не сейчас. Сейчас он уже не успеет, осталось несколько часов до выезда, и черт побери, надо поспать! Но он еще вернется в Экцельсиор, и больше не будет терять времени. Ублюдок, пустивший под откос его жизнь, и так задержался на этом свете на несколько лишних лет жизни.