Немало во вселенной миров, но большинство из них - лишь безжизненные куски камня или кипящие газовые шары. Некоторые другие создают по своим прихотям сверхъестественные существа, именуемые богами. Но эта планета отличалась и от тех и от других. Она как будто обладала собственной волей и разумением, словно играя и шутя с богами. Тем не менее, свои охотники нашлись и до мира, сущности олицетворяющие самые разные идеи, понятия или вещи нашли там себе поклонников, или создали их самостоятельно, по своему вкусу.
Каковы же были эти самые поклонники и кому они поклонялись? Мы не будем устраивать экскурсию по всему миру сразу, ограничившись пока небольшой, но весьма примечательной его частью, а именно двумя континентами, уютно расположившимися рядом в северной части этого света.
И начнем мы с северо-восточной окраины. Тут властвует огромный ледник, чье морозное, насыщенное влагой дыхание разносится далеко на материк. У его подножия расположены множество озер и моховых болот, с их неяркой природой и суровым климатом. И даже в разгар недолгого северного лета нежданный порыв морозного воздуха может сковать воду льдом. Немногочисленные обитатели этого края ему под стать - медведи, большие нелетающие птицы дромесы и могучие,но редкие снежные тролли. А главное - воинственные ящеры идэры, что с радостью вступают в битву, неважно с чужаком ли или просто с соседним племенем. Жизнь научила их уважать силу и именно по этой мерке они оценивают других. Ну а кто может быть более могучим, чем великий ледяной дракон Идос?
К востоку от них, где болота сменяются тундрой, пригодной для копыт оленей обитают луораветланы, лихие воины и наездники. А их шаманы могут общаться с потусторонними сущностями, хотя злые языки утверждают что по большей части это общение происходит после нескольких глотков настойки на грибах и травах. Тем не менее, даже они не могут отрицать что иногда с шаманами случаются сверхъестественные прозрения, хотя такие случаи весьма и весьма редки. Говорят, иногда им удается поговорить даже с самим ледяным старцем Сарлааном Сэйем, но неизвестно, правда ли это.
К юго-востоку от тундры ледяные ветра натыкаются на пламенный нрав вулкана Пепельный Бог. Земля здесь плодородна от пепла и прогрета подземным теплом, благодаря чему даже в самые суровые зимы температура не опускается ниже ноля, а из-под земли бьют многочисленные гейзеры и горячие источники, в свою очередь питающие озера. Самое крупное из них, практически внутреннее море, служит истоком величайшей реки континента. Но Пепельный Бог не отдает все эти богатства просто так, раз в несколько лет он извергается и собирает обильную жатву. Впрочем, здешняя флора и фауна хорошо приспособлены к подобным ситуациям.
Если уж речь зашла об обитателях, то нельзя не упомянуть и хозяев этой местности - некросов. Их можно считать злобными дикарями, ублюдками и каннибалами, и я не возьмусь утверждать что все это так уж неверно. Но в воинском умении им не откажешь, равно как и в способностях к изобретению всяких смертоносных штук. Да и плодятся они куда быстрее остальных рас. Удивительно ли после всего этого, что как бога они почитают Великого Воителя?
За высокими горами к западу от пепельных холмов и равнин живут племена двемеров. Это остатки когда-то могущественной и развитой расы, что забросило сюда из другого мира. И не смотря на весь регресс и одичание двемеры об этом не забыли. Они до сих пор избирают общий на всю расу совет и чтут входящих в него старейшин. Это и неудивительно - ведь двемеры весьма консервативны и неспешны, как в общественных вопросах, так и в делах более интимных. Правда, к прогрессу техническому они относятся более благосклонно, в полном соответствии с характером своего божества Трибунала.
Восточнее двемеров, в сырых хвойных лесах обитает народ гья - умелые и жестокие охотники, что редко упускают добычу когда идут по ее следу вместе со своими рогатыми псами. Чтут они заветы своего отца - беспощадного бога Уралагья и не прощают слабости. Хотя одна у них все же имеется - к открытому огню они относятся с неким трепетом и опаской.
Далее на юг мрачную тайгу сменяют сначала широколиственные леса, а затем и светлая лесостепь. Там, в дельте полноводной реки селятся альменары, скотоводы и земледельцы. Верят они в бога Патрема, что покровительствует семье и роду. А больше про них и сказать нечего.
Поэтому мы поднимемся выше по течению великой реки, на запад где у ее развилки и севернее ее мы обнаружим поселения могучих минотавров. Высокие, с бычьими головами они намного сильнее обычных людей, но и прокормить такую тушу им сложнее. Поэтому без устали пашут они землю, что бы принесла та им обильный урожай. И радуется, смотря на это их бог Мика Пахарь.
Впрочем, вернемся к нашей реке, точнее к месту, где она разделяется на два потока, один из них следует на северо-восток, к альменарам и там мы уже были. А вот если мы поплывем на юго-восток, то попадем в плодородную долину близ холмов, щедро согретую лучами двуликой богини Соль. Может быть поэтому здешние жители столь многочисленны и дальше других продвинулись в своем развитии. Им известен металл, чей цвет столь же светел и ясен, как и лик их покровительницы, а их поселения могут показаться выходцам из других народов настоящими мегаполисами.
Однако, все это не принесло солнцепоклонникам мира и процветания. Наоборот - жадны их души до власти и свысока они смотрят на окружающих. В результате конфликты и раздоры истощают эту землю и нет пока никого, кто мог бы их прекратить.
А вот их соседи к востоку, если и пойдут за что воевать то только за звонкую монету (впрочем, денег они пока еще не придумали, но когда-нибудь обязательно изобретут). Они общительны и выносливы, но вот воины из них так себе - трусоваты. Разве что с приличного расстояния метнуть во врага камень или стрелу. Поклоняются степняки прежде всего хорошей прибыли, а во вторую очередь этой прибыли олицетворению, богу Прошефту.
Еще дальше на восток, где начинается холмистое плоскогорье обитает совсем другой народ. Вья, хозяева животных, что молятся их воплощению - великому зверю Мура-Вэну. И сами они как звери, не боятся ночного мрака и во всяком чужаке чуют в первую очередь свою законную добычу.
Маринеры из рода людей населяют гористый полуостров на самой юго-западной оконечности материка. Эта земля камениста и неплодородна, но это не слишком огорчает здешних жителей. Ведь вся их жизнь и помыслы обращены к великому океану и лишь хозяину его соленых вод - Гидросу приносят они свои дары.
Если обратить свой взор на пролив между двумя континентами, то мы увидим цепочку весьма примечательных островов. Даже в ясный день они как бы закрыты сумрачной дымкой. Дымка создается особыми артефактами - шарами, что жадно пьют свет дня и отдают обратно свет ночи.
Это владения народа гемини - оборотней, что могут менять пол по своей воле. кроме того они весьма красивы и обладают множеством других физических достоинств. Однако все портит их нрав, ленивый и направленный лишь на любование красотой и наслаждение удовольствиями жизни. В чем, надо признать, весьма изобретательны. Поговаривают еще, что иногда к ним спускается богиня темного солнца Люструмента (та самая, что и подарила им эти сумрачные шары) и вот тогда начинается такое...
Впрочем, хватит о разврате, перенесемся лучше на северо-западный край южного континента и там мы найдем расу с совсем другим характером. Это птицеголовые рах, кочевые охотники что привычны к жару и сухости пустынь. Гордые потомки падшей расы, они твердо блюдут строгие заповеди так похожего на них бога Йогана.
Те из рахов что кочуют юго-восточнее, в саванне рано или поздно могут постречать еще один народ бродяг - вольных панийцев. Они-то как раз не позволяют законам и наставлениям доминировать над собой ни в жизни общественной, ни в семейной, благодаря чему весьма плодовиты. Кроме того, говорят музыке их научил сам Скиатос и потому она может творить чудеса.
К северу, где саванны переходят в покрытое могучими лесами плоскогорье из которого вытекает большая река живут теорусы. Это могучие маги, чья сила - в хаосе. Но ничего не дается даром и за это им приходится расплачиваться болезнями и мутациями, которые выкашивают их в детстве и не оставляют в зрелом возрасте. Нестабильность накладывает отпечаток и на умы этого народа, делая их непредсказуемыми и склонными в бунтам.
При всем при этом, как ни удивительно, у них есть общий межплеменной совет, во главе которого стоит главная жрица Изначального Хаоса. Возможно, он нужен им именно затем, что бы сдерживать их порывы?
К востоку от земель теорусов простираются владения еще одного странного народа - мемори. И странность тут отнюдь не в том что у них правят женщины, а в том что эти женщины при желании вполне могут обойтись и без своих мужчин, им подойдет самец не только любой расы, но и даже животного. Мужчины же от них в этом плане отстают, но ненамного. За такую неразборчивость в связях им приходится расплачиваться большим риском при рождении детей.
Кроме того, Мать Богов одарила мэмори способностями к магии крови, но и прилагающемся к нему безумием тоже.
Сквозь владения мэмори на юг проходит большая река, а в месте где она впадает в море живут сурвы. Их не страшат ядовитые опасности джунглей, а вот остаться без подобающего погребения - еще как страшит. И не удивительно, ведь поклоняются они самому богу смерти Жнецу.
И надо сказать, устойчивость к ядам сурвам еще пригодится, ведь на востоке они граничат с змеелюдьми. Это умелые охотники, могущие использовать магию огня и обладающими способностями к эмпатии. Последнее свойство помогает им всегда ощущать рядом с собой успокаивающее присутствие Жреца, а через него и их бога Эль Сенаранса. А вот способностей к техническому прогрессу у них практически нет.
Севернее змеелюдей обитает еще одна магическая раса - альвы. Это, пожалуй, наиболее одаренная от природы (а может быть от своего бога Диом'Рена) магическими способностями раса этого мира. Они владеют силами всех четырех стихий и даже могут пользоваться пятой, высшей, что дарует саму жизнь. Хотя, конечно что бы они смогли развить свои задатки в полной мере им понадобится еще немало времени.
Такое родство с окружающей их природой объясняет их недостаток. Металлы, что беспощадной рукой были вырваны из чрева матери-земли и были брошены в огонь горна вызывают у них прямо-таки физическое неприятие и отторжение.
Ну и, наконец мы добрались до самой восточной части этого материка. Там властвуют тени, их хозяин Сангрел и его народ - абодуины, продавшие души в обмен на могущество. Могущество это дает им возможность воплощать тени и вкладывать страх или ярость в разум врагов. А как материальное доказательство этого пакта в самых крупных их поселениях стоят магические кристаллы, что еще больше усиливают их способности и возможности проклятого дара.
Вполне логично, что обладая такой мощью они не слишком стремятся развивать технологии.