Голосование пользователя

  Человеческая скорлупа имела серьёзную уязвимость. Первородная сущность Творения, Престол Бережных Полостей, убедился в её существовании ещё в первую минуту высадки.
  Настолько мышцы Томми Блэквуда не были приспособлены к хоть каким-либо усилиям, настолько его инстинкты не были вымуштрованы для того, чтобы сохранять хладнокровность перед каким-либо авторитетом. Стоило его сырым от пота ягодицам коснуться кушетки, пальцы сами собой задергались, чтобы почесать раскрасневшееся лицо, а предварявшие несвежий запах изо рта губы без команды сложились в глупую, жалкую улыбочку. Непокорное тело сгорбилось, ноги скрестились, взгляд будто приклеился к полу.
  Чтобы скрываться от внимания Небес, необходимо обуздать, вышколить эту... передвижную... платформу! В кратчайшие сроки!
  - Спасибо сэр. На самом деле, я хотел бы поделиться с вами новостью. На мой взгляд, хорошей.
  Выпрямиться. Расправить плечи. Поднять глаза, поднять!
  - Я нашёл цель в моей жизни. Что-то, что даёт мне силы реализовывать себя, как личность, и не замыкаться на событиях прошлого.
  Вот так! Смотреть Колдвотеру в переносицу, расслабить лицо. Нет, нельзя чесать лоб!
  - Пока что я не могу рассказать вам о ней. Папа сказал, что мне не нужно озвучивать планы до того, как сделаны первые шаги. Я с ним согласен, я проверил информацию в Интернете, что это поможет сфокусироваться на стремлении, чтобы подсознательно я не решил, что цель уже достигнута, и не потерял свою решительность.
  Уши тоже горят, не сметь касаться! И шеи! Больше жестов, руки должны двигаться, сжать их в кулаки, показать решительность! Политики из телевизора делают именно так, быстро сжать кулаки! Ноги поставить прямо!
  - Также я намерен заняться собой, сэр. После того, как мне в голову пришла моя идея, я взглянул на себя в зеркало. Да, я недоволен своим телом. Тем, как я себя веду. Когда я говорю с вами, к примеру, меня бросает в пот, мне хочется просто бездумно отвечать на ваши вопросы и покинуть кабинет по истечению часа, чтобы потом снова жалеть себя и тратить время на видеоигры, оправдывать самого себя, что я просто устал и мне нужно ещё несколько недель, чтобы восстановиться и жить без тревоги. Но для моих нынешних стремлений это неприемлемо.
  Правильно, развести руками, дождаться, пока Колдвотер кивнёт. Сделать смущенную улыбку. Такую, как у того актёра, который играл психопата-корреспондента, снимавшего криминальные новости.
  Фильм четырнадцатого года. А как звали актёра? Шведская фамилия, изрядно похудел для роли...
  Сосредоточиться!
  - Я планирую заняться спортом. У меня могут возникнуть серьёзные проблемы со здоровьем, если я оставлю всё как есть. Личная гигиена, безусловно, тоже в списке планов. Звучит, как что-то недостижимое, - вот здесь вставить смешок, дождаться ответной улыбки Колдвотера - Как будто я посмотрел очень много мотивационных видео на YouTube. Но сегодня я сделал долгую пробежку. Это было ужасно. Мой организм, буквально весь, протестовал, молил, ха-ха, о пощаде. Целый час, сэр. Ранее я думать о таком не мог, предпочитая сидеть или лежать. Мне это понравилось!
  Звучит, будто Томми Блэквуд и есть психопат.
  Что-то принял.
  Хочет устроить стрельбу в школе, как Дилан Кирби. Готовится к этому часу.
  - Эм... В общем...
  Психопат.
  Психопат.
  Психопат.
  - Я думаю... э-э-э...
  Колдвотер догадается, почувствует, увидит что-то странное в глазах Томми Блэквуда. Что-то новое, чужое.
  Мысли о Бездне. О войне. О его вечных врагах.
  Дрег-Карак считает Люцифера своим лидером, а как эти неблагодарные смертные относятся к Светоносному сейчас?!
  - Можно мне воды, сэр?.. Кхм... Пересохло в горле...
  Прекратить, прекратить, прекратить! Пить, не торопясь! Можно почесать бровь, но не более!
  - Да, я говорил что... Да, я намерен что-то менять в своей жизни, сэр. Стремиться к чему-то, чтобы чувствовать себя лучше. Проработать произошедшее в прошлом. Я понял, что с таким грузом продолжать жить будет очень трудно. И я буду стараться, сэр. И, ха-ха, спойлер для наших следующих встреч: я буду делиться моим прогрессом. Возможно, он будет медленным. Но лучше медленно, чем никак. Вот.
  Выровнять дыхание. Допить стакан, поставить на стол, следить краем глаза за реакцией Колдвотера. Вздохнуть, улыбнуться. Нет, не так, не слишком широко!
  - Я думаю, это всё, о чём я хотел вам рассказать. Подумал, что это будет важно для наших бесед.

  Команда неспешно преодолела очищенный от помех коридор. Сопровождали их только окончательно мёртвые глаза Паулины и слаженные шеренги пёстрых лангустов, которые даже усами шевелили, кажется, синхронно.
  Лучи фонарей выхватили из мрака двойные двери, ведущие в трюм.
  На одной очень грубо, ножом, был вырезан человек с бараньей головой и африканским барабаном у ног, окружённый неаккуратными зигзагами молний и знаками веве. Левая рука держала воинское знамя с перевёрнутым шипастым крестом, а правая была протянула в сторону. Множество кривых сколов и сорванных участков дерева говорило о том, что резчик несколько раз переделывал свою работу.
  Ладонь этого мужчины принимала в свою ладонь женщина с головой леопарда, вырезанная на другой двери. Настоящее произведение искусства, на которое наверняка ушли сотни часов и сточенных инструментов, поражало своими мельчайшими деталями: подплыв ближе, агенты могли рассмотреть поры и тончайшие сосуды на коже женщины, складки и намеренные неровности узоров на её юбке и асимметричной тунике, каждый волосок на леопардовой шкуре. Водоворот неясных, но изящных, прибывших с западного африканского побережья символов и образов полностью покрывал остальное пространство двери женщины-леопарда. И всё это было вырезано с первой же попытки.
  Гиббс, убедившись, что его прикрывают, перехватил лучемёт одной рукой и медленно потянул за медную ручку.
  - Растяжек нет, - доложил он, заглянув в узенький проём - Очень много лангустов.
  Двери были открыты.
  Потревоженные заплывшими внутрь лангусты, неисчислимые тысячи ракообразных, которые плотно покрывали пол, стены, потолок и колонны протяженного помещения, снялись со своих мест одновременно. Напоминая поведением вымуштрованную армию, без суеты и толкотни они построились в большие группы и начали организованно покидать трюм так быстро, насколько им позволяли их ноги: два таких пёстро-панцирных полка устремилось через двойные двери, куда заплыли агенты, три маршировали к мелким трещинам в переборках, ещё девять эвакуировались через проход в камбуз.
  Весь трюм затонувшей "Клотильды" оказался шедевром.
  Насколько могли судить агенты, примерно половина помещения была покрыта искусной художественной резьбой, ей же был испещрены огромное, поросшее полипами бревно и несколько крупных деревянных обломков, которые формировали центральных алтарь. Первыми, начиная со входа в трюм, были напоминающие фотографии своей детальностью образы прошлого двухвековой давности: приземистые глинобитные дворцы с крышами из сена и сверкающих листов металла, шеренги женщин-воинов с копьями, саблями и ружьями, несметные плантации и рынки рабов, жертвоприношения во тьме королевских палат, дабы снабдить слугами умерших предков и почтить смерти монархов. Некая молодая принцесса с пышной причёской мелькала в каждой из маленьких сцен, перебирая пальцами многочисленные бусы и услаждая глаза взиравших отовсюду богов своим гибким танцующим телом. Были там и белолицые персонажи, закупавшие несметные количества рабов из королевства и украдкой следящие за прекрасной дочерью короля. Однако лицо девушки оставалось счастливо-спокойным, ведь былая война с чужеземцами завершилась в пользу её народа, а перемирие приносило все больше пышности и богатств её дворцам.
  Гиббс издал странный вздох, его жабры нехорошо затрепетали.
  - Вода здесь... На вкус металлическая, немного больно дышать, - пояснил он, напряженно изучая пространство вокруг.
  Далее фрески повествовали о конфликте, случившимися, когда прошло ровно шестнадцать циклов с рождения принцессы. Корабли бледных людей более не заходили в порты, не осыпали народ золотом, тканями и пороховым оружием, ведь бледные люди решили, что чёрным рабам, в которых обращали соседние племена, больше нет места на далёких землях. Хаос охватил королевство, взорвавшись войнами отдельных областей королевства за независимость и пальмовое масло. Богатство и мощь привыкших к изобилию правителей таяли с каждым месяцем, пока не произошёл штурм повстанцами величественных дворцов. Принцесса с почти ощутимым ужасом видела смерть её отца, матери, королевских наложниц и десятков слуг, что означало невозможность правильно проводить души в мир мёртвых, ведь некого было принести в жертву как загробных послов ради предков. Принцессу же мятежники со всех краёв королевства не причинили вреда, лишь заковали в цепи. Чтобы затем продать последнему белому человеку, который рискнул купить рабов в столичном порту.
  Так принцесса попала на "Клотильду", корабль, где сейчас вырезана эта история.
  Использование невольников было запрещено в грязном, утопающем в отходах и болезнях городе, куда прибыла семнадцатилетняя девушка вместе с прочими соплеменниками, дворянами и простолюдинами, сто десять человек. Капитан шхуны, дважды пересекший океан, рисковал оказаться на виселице за этот поступок, однако всё равно это совершил. На спор. Ночью живой груз был высажен на болотистый берег Америки, а "Клотильда" была подожжена и затоплена, чтобы и по сей день оставаться там, где остается сейчас. Нагая, продрогшая, искусанная москитами и осквернённая прикосновениями пленителей, принцесса несколько раз пыталась сбежать через чужие топи, однако каждый раз её отыскивали люди капитана. Её определили в помощницы кухарки, служить в громадном искривлённом особняке, и ни один гнусный эпизод унижения и надругательства над ней, дочерью правившего многими милями и многими племенами короля, не был упущен в этой секции резных фресок, отчего агенты могли почти физически чувствовать всепроникающую боль и стыд.
  Затем принцессу освободили. Громадные, выглядящие богами фигуры с истекающими кровью клыками ворвались в её новый дом и рассказали о древней войне, что ведёт их бессмертная армия. Резьба на колоннах, подпирающих потолок трюма, рассказывала о тринадцати неописуемо страшных чудовищах, один отвратительнее другого, которые толкают подконтрольные себе легионы мёртвых, колдунов, меняющих шкуры монстров и других, более странных существ в атаку на Вселенную - всякое зло, всякий грех и всякая смерть не обходится без вездесущего влияния древних гигантов, спящих в недостижимых могилах. Один из освободителей передал принцессе свою кровь и позволил покончить со своими мучителями, относившимися к роду обыкновенных людей, дабы потом принять её в предотвращающую Конец Сущего армию.
  Шестнадцать искусно вырезанных в основании колонн черепов, должно быть, отсылали к смертям капитана "Клотильды" и прочих белых людей, причинявших принцессе вред.
  Спустя пять лет свирепой теневой войны против человеческих и чудовищных пешек Гигантов уже сама не-мёртвая принцесса подарила свою кровь молодому чёрному солдату, что отстукивал на своем маленьком барабане маршировочный ритм. Неведомым образом автор резьбы сумел передать звуки через свое творение, агентам казалось, что они наяву слышат безупречную дробь, которой наслаждался этот юноша и после того, как перестал дышать.
  Манёвры. Карты. Планы. Победы. Поражения. Жертвы. Награды. Путешествия на Карибские острова. Суды. Казни. Ритуалы. Посвящения в новый духовный сан. Помазание в священные рыцари. Союзы с духами. Полёты в их миры. Морды зверолюдов, от аллигаторов и волков до крыс и пауков. Поиск сокровищ и знаний в иных измерениях. Сокрушающие реальность силы колдунов. Схемы поведения живых болот и деревьев. События в стремительно развивающемся Мобиле, напоминающие копии газетных вырезок. Почти половина резного полотна была занята подробнейшим и пугающе увлекательным описанием жестокого посмертия привезённой из Африки принцессы, тончайшая полоска символов солнца и луны, пересекающая эти образы, говорила о прошествии ста пятидесяти лет.
  Пока до принцессы не дошла весть о катастрофе далеко на юге.
  Трёхголовое существо с оскаленными клыками изрыгнуло на некий мегаполис огонь, насекомых и танцующих людей, тем самым уничтожив множество офицеров и высших командиров армии, где состояла не-мёртвая. Он был сыном одного из Гигантов. Безумным в своем естестве, пожирающим целые города, хитрым и неуловимым, выставляющим всех, кто рискнёт его выследить, слепыми глупцами.
  Именно принцесса первой из уцелевших вызвалась отыскать монстра. Его следы она могла найти в мире духов, который был текуч, жесток и богат на ответы к неразрешимым загадкам...
  - Есть сигнал на сканере, - тяжело прохрипел Гиббс.
  Изучавшие поражающий воображение своим кажущимся нереальным исполнением, агенты обратили внимание на показания приборов. На месте, где стоял деревянный алтарь, покрытый запутанными, возможными для рассматривания только через микроскоп схемами доступа в тот загадочный мир, был обнаружен всплеск пК-частиц. Очень слабый, но не гаснущий, стабильный.
  С сигнатурой энергетического дубля.

  "Отсидка" в тюрьме Фонтейна продолжалась без происшествий.
  Шрам на спине Рамона прекратил болеть и позволил ему спокойно прислониться к стене, пока шёл обыденный для агента интернет-сёрфинг в поисках информации о кровавых культах Мобила. На этот раз против Моралеза работало два фактора: безжалостная политика ответственного за Мировую Сеть ведомства НМП, которая вычищала все кажущиеся опасными и подозрительными блоги, твиты и форумные ветки, и сами гематофаги, неплохо адаптировавшиеся под современную эпоху и тщательно скрывающие своё присутствие в городе под ширмой целого вороха сект и банд с оккультным душком. Но Рамон не был бы Рамоном, если бы совсем ничего не добился от Всемирной Паутины.

• r/sitcoms
• Posted by Alex_Fortify79
• 1 day ago

Управляющий Пендерграсс вылез из моря и сожрал чайку на моих глазах

Я работаю на нефтяном танкере, шли из Рио в Мобил. В море иногда видишь очень странную хрень, которую вообще никак не объяснить, но со временем просто пожимаешь плечами и травишь байки в каком-нибудь баре. Тут вообще другой случай, всякие огни НЛО в небе или фигуры на воде просто в сторонке курят по сравнению с тем, что я увидел.
Мне сходу скажут, что надо было в r/Paranormal постить, но блин, может мне кто-нибудь объяснит, что это такая рекламная компания или типа того. После взрывов в Мексике я вообще ни в чём не уверен.
Ночь, стою один на полубаке (это платформа на носу корабля, если кто-то не знает), жую жвачку, никого не трогаю. Через полчаса должны сняться с якоря в заливе и зайти в Мобил. Около нас кружат чайки, иногда садятся на борт. Наверное, я задумался о чём-то или загляделся на городские огни, поэтому не сразу обратил внимание, что одна из птиц загоготала как-то иначе, надрывнее, потом замолчала, а её подружки упорхали. Поворачиваю голову и вижу Управляющего Пендерграсса.
Я, конечно, понимаю, что у Майера после "Алмазного Молла" туго с ролями, но я бы на его месте притормозил. Мужик полностью вымок, был одет в осеннюю куртку и джинсы, а лицо белее простыни. Когда наши взгляды, мой (нихрена не понимающий) и его (мёртвый, как, впрочем, и всегда, вошёл в роль) встретились, меня как парализовало, только челюсть отвисла. Пауза длилась, наверное, секунду, потом Пендерграсс открыл рот, хотел что-то мне сказать (у него на губах висело несколько перьев...???) и шагнул мне навстречу.
Потом он резко свесился через борт и блеванул. Мощно так, весь свой завтрак, обед и ужин в море выстрогал.
И, ну, прыгнул туда с какими-то неразборчивыми хрипами.
Я отреагировал моментально, вызвал по рации моих коллег, сказал, что человек за бортом, на автомате. Быстро спустили шлюпку на воду, искали его десять минут с фонарями, но так и не нашли его. Вода ледяная, поэтому он вполне мог уйти на дно, в таком то прикиде.
Возможно, я обознался в полутьме, и это был не Пендерграсс. В любом случае, я думаю, что на моих глазах утонул человек. Или у него там на глубине был гидрокостюм, в котором он спокойно доплыл до берега или лодки, где съёмочная группа его потом обтерла полотенцами и похвалила за классный дубль.
Короче, поясните мне. Может, я не знаю, вы в курсе, что Майер снова начал сниматься в какой-то тупой фантастической комедии, где на случайно выбранных кораблях блюют рыболюди, или типа того... До сих пор не выходит из головы, что это за хрень вообще была.

================
•3 Comments
•Sort by: Best
================

•Medik_FL
•18 hours ago

Чувак, добро пожаловать в Мобил - город ксоло-сектантов. Очередной ебанат забрался к вам на корабль, схавал чайку и утонул. Просто так получилось, что ты принял его за Пендерграсса.

================

•profspinnn
•13 hours ago

Насколько я знаю, у моряков плохая примета - курить на палубе и стряхивать в воду. Так что либо завязывай с травой, либо прекрати зачехлять, что ты аж на нефтяном танкере ходишь.

================

•RomeoShot
•12 hours ago

Лучшая роль Клиффа Майера за его карьеру, lol.

  Изыскания Андраги на предмет взаимодействия НПС и ноопространства также оказались скудными, сказывался недостаток исследований касательно гематофагов в целом и тем более представителей, которые отважились выйти из бессмертных тел и проникнуть в совершенно мозголомные секторы Ближней Орбиты. После долгого штудирования сетевых архивов была найдена статья некоего Эцио Пальи, специалиста по гематофагам из Неаполя, за 2005, которая проливала свет на любопытный и предположительно полезный для группы факт.
  Энергетические дубли гематофагов, потерявшие свой ноосферно-страховочный шнур, крайне хрупки перед любыми воздействиями как энергооружия, так и мощных ментальных методик, ведь их целостность обеспечивается остаточным запасом электромагнитной активности их мозга, крайне скудным и восполняемым лишь путём ухода в длительный стазис. Пространственная Аномалия и её непредсказуемые колебания и ксенофауна не позволяют дублю зависнуть в случайной точке Ближней Орбиты до полного восстановления, поэтому логично ожидать "спящего" НПС в безопасной лакуне рядом с насыщенным Первичной Энергией местом очень часто. В противном случае дубль не просуществует достаточно долго, чтобы начать доставлять проблемы Консенсусу и работающим на Ближней Орбите сотрудникам Союза.
  - Я в порядке, - говорил тем временем Гиббс своим коллегам.
  Рамон после нескольких бесед полностью удостоверился, что десантник никому не угрожает, пока к россыпи его маленьких трофеев не тянут руки. Саботировать операцию своим поведением он точно не собирается.
  - Я не могу заснуть, - истощённо бормотал Гиббс ночь за ночью.
  Гарсия умудрился преодолеть барьер недоверия, присущий всем десантникам, имеющим дела с мутантами, и узнать, что без этих трофеев Гиббс будет мёртв. Каждый жетон, каждый свисток, каждый осколок чашки (включая тот, который он украл из Battle House) имел для него значение не потому, что он был привязан к тому или иному эпизоду столкновения с ИР. Нет, по мнению Гиббса, в этих маленьких сворованных и подобранных после сражений предметах хранилась его память. Забери хотя бы один, и вместе с ним сорвется случайный лоскутик его воспоминаний и личности. Что, если он забудет, где он вырос? Что, если он забудет о своей первой любви? Что, если он забудет своё имя? Гиббс пробовал вести дневники. Это не помогает. Он не доверяет записям, они могут быть подделаны, чтобы манипулировать им. Трофеи надёжнее. И ему всегда нужно больше.
  - За "Горячку". Вдарим этим ебучим тварям, - уверенно, без улыбки говорил Гиббс, подняв маленькую бутылочку с травяным ликёром и осушив её залпом - Hoorah!
  Горкич без особого труда заказал упаковку таких бутылочек через Пако, чтобы поднять боевой дух отряда, и по крайней мере с Гиббсом у него это получилось. Ещё долго они общались наедине, вспоминали пройденные бок о бок миссии на протяжении целых семи лет, иногда даже смеялись, но чаще всего Гиббс давал волю чувствам и плакал, обняв друга. В конце концов, десантники предложили коллективное фото. Агент Фаворит поставил свой личный фотоаппарат на таймер и самолично выстроил коллег в ряд, категорически не принимая возражений, даже к Слону он отнёсся с терпимостью (возможно, на это повлиял Омаха).
  Щёлк.
  Моралез, Андрага, Шуарто, Гиббс и Горкич. Все в оранжевых робах, все успешно заштопаны автодоком. И все, вроде как, должны улыбаться на снимке.


4 февраля, 2011 года
08:11
Штат Алабама, Исправительное Учреждение Фонтейна (также известное, как "Адская Ферма")

  Спустя некоторое время после подъёма отряда послышался далёкий лязг металлических дверей на входе в блок.
  Агентов НМП, как и было обещано Дельтой, зашло двое. Первый был высоким чёрным мужчиной с аккуратной солдатской стрижкой и усами, шерстяное пальто и чёрные кожаные перчатки странным образом выстраивали дистанцию между ним и окружающим миром. Второй был белым и полноватым, с лысеющим затылком, его серый пиджак был почти такого же тона, как и стены тюремного блока.
  - Круто, нас посетил великолепный МакЮэн, - усмехнулся Горкич, только завидев того, что был в пиджаке. Гиббс в свою очередь отсалютовал ему половиной своего пресного гамбургера.
  - Оранжевый вам очень идёт, парни! - хохотнул оперативник, шагнув к десантникам и пожав им руки - Всех с добрым утром, рад, что дождались нас цельными кусками. Как ты, Андрага? Наконец-то, работа в поле, а ты переживал!
  С некоторой заминкой, но Вектор узнал в нем бывшего сотрудника "Горячки". Брэдли МакЮэн, так же известный под позывным "Лимерик", ушёл из рядов Отряда Нейтрализации незадолго до того, как случилась атака ИР на Мехико-Сити. Специалист по ментальным методикам, как Караул и Ацтек, служивший под руководством мистера Гоббо, он решил перебраться в НМП ради большей зарплаты и более спокойной по сравнению с "горячечными" миссиями работе (в всяком случае, по его же словам). К недавно переведённому Андраге он отнёсся без предубеждений насчёт прошлого с Нефанди, помогал освоиться на новом месте и в целом был одним из самых приятных людей на базе.
  За два года работы он совершенно не изменился. Разве что прибавил килограмм двадцать в весе, сосредоточенных в животе и щеках.
  - Мистер Моралез, рад с вами познакомиться! Мне жаль насчёт случившегося в Мехико. Когда такое случается с родной страной, трудно оправиться, - после того, как МакЮэн пожал руку Андраге, он с искренним сопереживанием в глазах поздоровался с Рамоном, а затем и с Гарсией - Мистер Шуарто, и с вами рад знакомству! Говорят, вы у нас коробка с сюрпризами, но сюрпризы мы любим!
  - Джек Веллингтон, кодовое имя - "Колосс", оперативный отдел Нового Мирового Порядка, - сухо сказал его напарник, заведя руки за спину, и обратился к Андраге, как к командиру группы - Вы готовы к выезду обратно в Мобил?

Персонал оперативной базы ОН "Горячка", Гора Дьябло, штат Калифорния

=========================
Категория Т-3

• Робин Мёрфи, директор базы
- Белый. Визуально за шестьдесят, при этом сохраняя живость движений. Длинная седая борода лопатой. Левый глаз постоянно щурится, а правый широко раскрыт. На костяшках имеются шрамы, которые складываются в слова "HOLD" и "FAST", ногти на всех пальцах кроме указательных сорваны. Носит связанные им свитеры с флотской символикой, поверх обыкновенный лабораторный халат.
- Оживлённый, полный энтузиазма, редко допускающий негативные эмоции в поведении, доброжелательный ко всем подчинённым, прямолинеен, в отдельных случаях вульгарен и излишне словоохотлив. Публичный приверженец политики Погрома.
- Данное при рождении имя засекречено. Португалец, член клики Геркулесова Компакта, действовавшей в шестнадцатом веке. Пережил временную аномалию и был найден сотрудниками Инженеров Пустоты в ранние девяностые двадцатого века, получив неофициальное прозвище "Старый Юнга". Показал поразительные способности к культурной и технологической адаптации, и вскоре был переведён на службу в дальнеорбитальные конструкты Инженеров Пустоты, как специалист по ксенобиологии. Помимо основной работы являлся одним из руководителей программы "Новые Горизонты", направленной на подготовку набранных с Земли экспертов Физики Пространств и ксенобиологии в частности. Тесно связан с многими сотрудниками Т-5 из Орбитального Комитета (количество которых резко снизилось после Пространственной Аномалии) и является близким другом для большого числа членов Европейской Комиссии Инженеров Пустоты. В 2009 году вернулся на Землю и вступил в должность директора оперативной базы ОН "Горячка" по рекомендации Орбитального Комитета после гибели Мэттью Брауна, ранее занимавшего должность.

• Джеймс "Киллмастер" Донохью, заместитель директора и главный техник базы
- Мужчина средних лет, предположительно белый. Прочие детали внешности не могут быть восприняты невооруженным глазом и оборудованием из-за перманентного аномального пси-эффекта.
- Сосредоточенный, осторожный, старается быть корректным и мягким со всеми сотрудниками базы, однако часто теряет контроль над собой из-за неудовлетворительной работы подчинённых, по непроверенным данным страдает алкоголизмом. Воздерживается от поддержки политических движений в Союзе.
- Уроженец Детройта, штат Мичиган. Окончил Массачусетский технологический институт по специальности горного инженера, впоследствии был рекрутирован методологией Отдела Исследования Земли и её отделением, Подземной Исследовательской Командой. Во время одной из засекреченных миссий ПИК подвергся влиянию аномалии, полностью блокирующей восприятие его внешности людьми и приборами. В середине девяностых начал работать как инженер по работе с подпространствами базы "Горячка", переведясь по рекомендации занимавшего пост главного техника базы Джерома "Инферно-Окленда" Барнетта. Предложил и ввел в эксплуатацию инновационный процесс пространственной балансировки горы Дьябло, за что был награжден престижными премиями от Орбитального Комитета. После засекреченного инцидента на территории базы в 2001 занял пост главного техника вместо Барнетта, перешедшего в разряд ксеноорганизмов.

• Миссис Бао, главный ксенобиолог базы и руководитель исследовательского комплекса №3 и медицинского комплекса №8
- Азиатка девяносто трёх лет. Из-за обширных травм помещена в непросматриваемую примиевую капсулу. Искусственный голос с китайским акцентом нередко подкрепляется дополнительными звуковыми сигналами, такими как хлопки в ладони, мелодии струнных инструментов, отрывки закадрового смеха из телевизионных ситкомов и т.д.. В случаях, когда предполагается долгая беседа с персоналом базы (например, совещание сотрудников категории Т-3), обозначает своё присутствие расписной фарфоровой чашкой на столе или другой подходящей поверхности.
- Добра, спокойна, мягка, внимательна к деталям, изъясняется исключительно официальным языком, из-за специфики общения с внешним миром никогда не вступает в конфликты. Поддерживает т.н. Просвещённый Симбиоз, направление политики Инженеров Пустоты, пропагандирующей умеренное использование ксеноорганизмов и их Искажений Реальности для более эффективного достижения целей конвенции.
- Уроженка Нанкина, Китай. Окончила медицинскую школу при Нанкинском Университете по специальности медицинской сестры. Бывший член китайского отделения Цзы Гуан. В 1945 после засекреченного инцидента с участием класса "Офиукис" на территории Нанкина получила множественные травмы в результате Статистической Неизбежности и атак ксеноса. Вскоре была перевербована руководством Отряда Нейтрализации США, получила лучшее из доступного на то время лечение и была помещена в изолированную капсулу жизнеобеспечения в недрах горы Дьябло по приказу полковника Пайпера, занимавшего пост руководителя базы ОН. Закончила реабилитацию в 1949 и была утверждена на должности специалиста по ксенобиологии. К тому времени была обустроена стабильная система взаимодействия с личным составом базы и образцами ксеносов: голосовой преобразователь, комплект встроенных в стены лабораторий механических манипуляторов, непосредственный доступ к рабочим ЭВМ базы через кабельное подключение. В 1961 заняла пост главного ксенобиолога базы, Ричарда Дорсли, который погиб при вторжении на территорию горы Дьябло группы Мародёров. На период начала нулевых двадцать первого века получила множество усовершенствований своего оборудования и сделала несколько фундаментальных открытий в области изучения суперпозиционных существ и мега-ксеносов. В 2003 подверглась попытке похищения оперативниками китайского отделения Цзы Гуан, но была вовремя освобождена.

• Ву Мутонг, главный инженер-конструктор гипер-оборудования базы и руководитель конструкторского комплекса №2 и оружейных комнат
- Азиат сорока четырёх лет. Очень развитой физической формы, высокого роста. Бритая голова, на затылке и за правым ухом установлены открытые нейрошунты. Пренебрегает техникой безопасности при работе, находясь на территории базы в обыкновенной белой майке, спортивных штанах и резиновых шлёпанцах.
- Строг, требователен и неприветлив с подчинёнными во время рабочей смены, однако в неформальной обстановке заметно смягчается, отдавая предпочтение непросвещённым десантникам и полевым агентам, которые, по его мнению, безупречно выполняют свою работу. Радикальный сторонник политики Погрома, неоднократно выступал против эксплуатации пространственных особенностей горы Дьябло.
- Уроженец Сан-Франциско, штат Калифорния. Окончил курсы массажиста. Сержант бронетанковых войск, ветеран войны в Персидском Заливе. В 1992 перешёл из категории Т-0 в Т-1, поступив на службу в локализованную на Ближнем Востоке боевую группу Межмирового Корпуса. Пережил тяжелый эпизод Просвещения в 1993 и после работы на Ближней Орбите запросил перевод в 1996, в результате был определён на базу ОН "Горячка", заняв пост ассистента главного инженера-конструктора. Разработал систему дополнительной внутренней и внешней обороны базы и принимал участие в создании новейших образцов мета-вооружения вместе со своим начальником Уильямом ЛеРоем. Занял пост главного инженера-конструктора после гибели доктора ЛеРоя в 2009 в результате нарушения техники безопасности.

• Ксавьер Торнтон, руководитель тренировочного блока комплекса №4
- Афроамериканец пятидесяти двух лет. Развитой физической формы, среднего роста. Носит тщательно выглаженные белые рубашки с брюками, серые галстуки и начищенные туфли. Вместо правого уха установлен модуль нейролинка актуальной модели. На запястьях носит браслеты из вычищенных до зеркального блеска монет исчезнувших или же существующих в отдельных подпространствах цивилизаций. Говорит с аномальным двойным тембром голоса.
- Холодный, властный, жестокий и не прощающий ошибок по отношению к персоналу базы, попавшему к нему на подготовку к полевым операциям. Ценит порядок и безукоризненность, предпочитает применять физическую силу лично и через тренировочных дроидов в случаях, если нарушаются его прямые требования, субординация и опрятность формы одежды. Воздерживается от обсуждения политики. Единственный человек, с которым он поддерживает тёплый дружеский контакт - пси-инспектор базы Доминик Гоббо.
- Уроженец Лос-Анджелеса, штат Калифорния. В 1987 занял пост руководителя тренировочного блока комплекса №4, заменив подавшего в отставку по состоянию здоровья Джека Стефенсона.

• Доминик Гоббо, главный пси-инспектор базы и руководитель пси-комплекса №6
- Белый, пятьдесят четыре года. Склонен к полноте, среднего роста. Густая седеющая борода. На постоянной основе носит круглые очки с зелёными линзами из-за необратимой тяжелой формы обсессивной фотофобии. Носимые халаты, рубашки, брюки и туфли неизбежно подвергаются загрязнению и появлению дефектов против его воли.
- Доброжелателен и неформален, зачастую абсолютно безразличен к чувствам персонала базы, скрывая это шутками и имитацией собственной забывчивости. Во время рабочего процесса проявляет откровенную халатность и безответственность, однако в большинстве случаев выполняет поставленные задачи на удовлетворительном уровне. Публичный сторонник Погрома.
- Уроженец Аяччо, остров Корсика, Франция. Бывший сотрудник Интерпола. В 1986 назначен в штат оперативной базы ОН "Горячка" для постоянного отслеживания психического состояния персонала, в 1989 занял пост пси-инспектора базы, основанный по распоряжению Северо-Американской Комиссии Инженеров Пустоты.

• Гильберт Фостер, старший координатор и руководитель комплекса №1 (блок разведки и координации)
- Белый, тридцать лет. Физически слаб, истощён длительными рабочими сменами. Множественные и очевидные кибермодификации головного мозга и протезы кистей рук. Взгляд постоянно направлен вверх. Из-за тяжелой формы ксеноглоссолалии общается с персоналом через голосовой преобразователь, транслирующий речь с некоторой задержкой.
- Скромен, нерешителен, внушаем, склонен к жалобам на свое физическое и умственное состояние и преувеличении сопровождающих рабочий процесс осложнений. Однако саботаж задач с его стороны невозможен ввиду проведённой Социальной Обработки. Воздерживается от обсуждения политики, всецело поддерживает позицию директора по данным вопросам.
- Уроженец Окленда, штат Калифорния. Окончил литературный колледж в Беркли и Национальную школу криптографии, бывший аналитик разведданных АНБ. Пережил эпизод Просвещения в 2002 во время исследования образца ксеноязыка, попавшего в руки агентов АНБ во время засекреченной операции ведомства в Центральной Америке. В том же году рекрутирован оперативной базой ОН "Горячка", как помощник координатора в блоке разведки и координации базы. Работая под кодовым именем "Лафет", отличался высокой работоспособностью и стрессоустойчивостью в задачах по взлому шифров и языков различных ИР. Награждён престижными премиями Орбитального Комитета за решение т.н. "Загадки Большой Совы" и впоследствии предотвращения масштабной ИР-атаки в Солт-Лейк-Сити, штат Юта. Вскоре после смерти своего начальника Дж. Дж. Барлоу в 2009 занял его пост по решению директора базы Робина Мёрфи. Через две недели после вступление в должность допустил серьёзное нарушение техники безопасности при работе с оборудованием и получил серьёзные ментальные травмы (в том числе тяжелую форму ксеноглоссолалии, из-за которой он бесконтрольно изъясняется на всех языках ИР-существ, известных Просвещенной Науке). Во избежание дальнейших осложнений подвергся Социальной Обработке Домиником Гоббо.
==========================

==========================
Категория Т-2

• Дэшиелл "Раш" Доу, полевой оперативник, специалист по межмировым переходам и глубокому внедрению
- Лакота-оглала, тридцать пять лет. Развитой физической формы, среднего роста. Бреется наголо, губы пересечены шрамом-зигзагом. Носит рабочие комбинезоны и неприметную гражданскую одежду, в некоторых случая ковбойскую шляпу.
- Исключительно преданный идеалам и целям Союза и Конвенции, бескомпромиссный, сосредоточенный, асоциальный на приемлемой грани социопатии, аскетичный. Ввиду бывшего членства в рядах Толкователей Грёз подвержен высокому уровню Социальной Обработки, в результате имеет предубеждения и нескрываемую неприязнь к коренным народам Северной Америки. Воздерживается от обсуждения политики.
- Уроженец резервации Пайн-Ридж, штат Южная Дакота. Пережил эпизод т.н. "Пробуждения" в раннем возрасте, рекрутирован по инициативе директора оперативной базы ОН "Горячка" Мэттью Брауном в 1992 (???) и подвержен высокому уровню Социальной Обработки. Как один из самых молодых Просвещённых сотрудников за историю базы (четырнадцать лет), привлекался к инженерным работам на территории базы и проходил интенсивную подготовку к полевым операциям. По достижению совершеннолетия получил под личную ответственность трёх ксеносов-гибридов, присаженных к обыкновенным беспородным собакам колуберов-010 (также известных среди ИР как "Уинктехи", Водяные Змеи), и начал полевую работу, связанную с глубоким внедрением в ряды Толкователей Грёз. На текущий момент потерял двух из трёх указанных выше компаньонов. В 2001 предотвратил крупномасштабную атаку на базу "Горячка" объединённых сил Толкователей Грёз, волкоподобных метаморфов и ИР класса "Поллукс", за что был награждён престижными премиями Орбитального Комитета Инженеров Пустоты. В 2003 на территории резервации Гранд-Ронд, штат Орегон, совершил акт массового убийства двадцати двух человек различных коренных племён Северной Америки, который трибунал Отряда Нейтрализации признал как преступление третьей категории по Статье Первой (Злоупотребление Служебным Положением). После отбытия наказания в виде службы на засекреченном посту биосферного пространства в 2005 вернулся в ряды персонала базы "Горячка".

• Альберт "Караул" Вёллер, полевой оперативник и специалист по ментальному влиянию
- Белый, тридцать шесть лет. Приемлемой физической формы, среднего роста. Слабо заметные прямые шрамы от уголков губ вдоль щёк. Умышленно избегает ношения неприметной для Масс формы одежды, во время полевых миссий надевая дорогие костюмы, яркие рубашки и галстуки запоминающейся расцветки.
- Амбициозный, своевольный на приемлемом уровне, предрасположенный к рискам, часто проявляет рассеянность и уклонение от должностных обязанностей. Ввиду серьёзной ментальной травмы в начале своей службы в ОН имеет проблемы с контролем эмоций, умственными процессами и концентрацией на рабочих задачах. Сторонник политики Погрома.
- Уроженец Хьюстона, штат Техас. До эпизода Просвещения сменил несколько десятков работ различного характера, не имея высшего образования. После эпизода Просвещения в 1999 был рекрутирован техасским отделением методологии Наблюдателей НМП. Из-за частых столкновений с классом ИР "Поллукс" (и, как выяснилось позднее, "Кастор") проявил инициативу в обучении дисциплин Физики Пространств и вскоре был замечен главным пси-инспектором базы ОН "Горячка" Домиником Гоббо. Находясь в категории Т-1, показал себя как поразительно способный в допросных мероприятиях и работе с ментальными феноменами сотрудник. После получения категории Т-2 выполнил несколько полевых миссий, в процессе одной из которых подвергся нападению ИР класса "Поллукс" и был подвержен крайне сильному меметическому влиянию (т.н. "Синдром Мем-Аэробики"). С 2004 по 2005 проходил лечение и процедуры Социальной Обработки в конструкте ОПДЛ в Майами, штат Флорида, затем вернулся к полевой работе несмотря на отсутствие прогресса в удалении меметических повреждений психики. В 2009 получил психологическую травму из-за гибели неПросвещённой десантницы Маргарет "Флориды" Гарфилд, с которой состоял в романтических отношениях. Ввиду снижения эффективности в полевой работе был подвержен дополнительным сеансам Социальной Обработки, закрепив за собой характеристику ненадёжного и убыточного сотрудника категории Т-2.

• Честер "Маэстро" Уотерс, полевой оперативник и специалист по физическому и ПЭ- воздействию
- Афроамериканец сорока трёх лет. Развитой физической формы, высокого роста. Множественные шрамы и следы от застарелых травм по всему телу, из-за частых кратковременных приступов фантомных болей может тяжело хромать и терять контроль над мелкой моторикой пальцев. Имеет обширную коллекцию предметов одежды с символикой андерграундных музыкальных коллективов конца двадцатого века, которую использует как прикрытие и рабочую форму вне полевых задач.
- Исполнительный, ответственный, открытый и конформный, избегает конфликтов и зачастую уступает оппоненту в каких-либо дискуссиях (в особенности если оппонентом является сотрудник женского пола). Старателен в создании доверительных отношений между сотрудниками и введении новых рекрутов в коллектив. Предрасположен к зависимости от консенсусно-приемлемых и гипер- наркотических препаратов. Избегает обсуждений политики.
- Уроженец Гонолулу, штат Гавайи. До эпизода Просвещения занимался ремонтом моторных лодок и электронной музыкой, был известен в узких кругах как "DJ ScratchLono", участвовал в торговле наркотиками на территории восточного побережья США. Пережил эпизод Просвещения в 2000 прямо в зале суда Сан-Франциско по своему делу, после чего благодаря своевременной работе сотрудников НМП был выпущен под залог и рекрутирован директором базы ОН "Горячка" Мэттью Брауном. Проявил себя как способный в использовании и обслуживанию гипертехнологических приборов, до получения категории Т-2 работал в конструкторском комплексе №2 под руководством Уильяма ЛеРоя. В 2003 начал полевую работу, отличаясь частым получением тяжелых физических травм и чрезмерным приёмом гиперпрепаратов для экстренного восстановления дееспособности, в результате чего в 2006 был близок к гибели из-за крупного эпизода Статистической Неизбежности. В 2008 принимал участие в масштабной операции "Ловля крабов" на территории канала Дикси Дельта, штат Луизиана, совместно с амальгамами Биоинженеров и Итерации Икс, лично уничтожив от десяти до пятнадцати метаморфов различных типов, был награждён престижными премиями от Орбитального Комитета.

• Нелида "Богомол" Тенорио, полевой оперативник и специалист по борьбе с НПС (Некро-Подпространственными Сущностями)
- Латиноамериканка сорока лет. Развитой физической формы, среднего роста. Короткие волосы, несколько татуировок на теле, при ближайшем рассмотрении кожи рук заметны швы кибер-аугментаций. Помимо широкого выбора рабочей одежды для полевых миссий носит серебряную подвеску в виде распятия.
- Исполнительная, требовательная, порывистая, высоких моральных принципов, религиозна. Считает своей личной ответственностью сохранение боевого духа у оперативников и введение новых сотрудников в коллектив. Нередко при полевой работе принимает не оптимальные с точки зрения тактики решения, руководствуясь собственными этическими нормами. Дорожит тремя детьми, которых навещает между рабочими задачами. Сторонник политики Погрома с личными философскими дополнениями.
- Уроженка Веракруса, Мексика. В раннем возрасте нелегально переехала вместе с семьёй в Лос-Анджелес, штат Калифорния, после предложения своего родственника, члена уличной преступной группировки. До эпизода Просвещения занималась разбоем и торговлей оружием и наркотиками, участвовала в войнах банд за территорию. После эпизода Просвещения в 1990 и рождения троих детей приняла решение выйти из группировки, пережила первый осознанный контакт с НПС (электромагнитные отпечатки погибших братьев, сестёр и жертв группировки) и попытку суицида. В 1993 была найдена группой ИР Эвтанатос и успешно спасена от рекрутирования своевременной операцией сотрудников базы ОН "Горячка". В 1994 была одобрена как сотрудник категории Т-1, предварительно пройдя необходимую психологическую терапию в конструкте ОПДЛ в Майами, штат Флорида. Проявила себя наилучшим образом в боевых столкновениях и предполагающих физическое взаимодействие задачах, однако не показывала приемлемого прогресса в обучении Физике Пространств и связанных с ней научных дисциплин. В 1998 выступила в качестве оперативника огневой поддержки в операции "Последний из Яки" в калифорнийской части пустыни Сонора, в результате по её вине погибло трое Просвещённых сотрудников и один неПросвещённый, ещё несколько получило ранения различной степени тяжести. По решению трибунала Отряда Нейтрализации, основанному на предложении ученых базы "Горячка" Уильяма ЛеРоя и Летронга Ши, была обязана стать добровольцем в испытаниях имплантирования роялита (изобретённого доктором ЛеРоем насыщенного ПЭ металлического сплава, способного быстро синхронизировать ИР НПС при прямом контакте) в кости и боевые кибер-аугментации. Достойно пережила долгую операцию и перенесла усиления без каких-либо побочных эффектов (первый и последний подобный эксперимент, так как последующие добровольцы не показали таких результатов), переведена в категорию Т-2. С 1999 прогресс усвоения научных дисциплин значительно ускорился.

• Чен "Гольф" Квек, полевой оперативник и специалист по мета-подрывным работам
- Азиат пятидесяти шести лет. Приемлемой физической формы, низкого роста. Седина на висках и растущей клочками бороде, несколько передних зубов заменены на оловянные, по причине перманентного действия Статистической Неизбежности запах пота замещён очевидным запахом гари. Носит старые, застиранные вещи с длинными рукавами и высоким горлом.
- Пассивный, нелюдимый, консервативный, осторожный, имеет суицидальные наклонности. Несмотря на то, что является высококвалифицированным и крайне эффективным полевым агентом, сознательно избегает рабочих выездов за пределы базы ОН "Горячка", симулируя болезнь или предпринимая провокации ради своего отстранения от миссий. Воздерживается от обсуждения политики.
- Уроженец Сингапура. Бывший пиротехник, работал в театрах, киноиндустрии, уличных праздниках и церемониях. До эпизода Просвещения посетил большое число азиатских стран и совершил несколько рабочих выездов в Голливуд. Во время эпизода Просвещения в 1981 на территории Лос-Анджелеса пережил контакт с группой представителей класса "Поллукс", подвергнут мощной меметической атаке и оказался на грани впадения в т.н. "Синдром Маятника в Девять Тысяч Миль". После того, как был найден сотрудниками базы ОН "Горячка" в одном из измерений Ближней Орбиты, согласился на исследовательскую работу на Союз, однако с условием, что ему окажут всю доступную медицинскую помощь, по завершению необходимых процедур контракт прекращает своё действие. В течении своей службы в лабораториях "Горячки" показал себя как сотрудник, чрезвычайно талантливый, интенсивно развивающийся и обладающий устойчивостью к Пространственной Аномалии, до сих пор не исследованной Просвещённой Наукой. По этой причине директорами Кабальеро, Брауном и Мёрфи были предприняты множество попыток продлить контракт несмотря на то, что никаким образом не был заинтересован в дальнейшей работе на Конвенцию и хотел спокойной жизни среди Масс. В 1990, 1994 и 1997 в результате тяжелых эмоциональных переживаний совершил акты саботажа на территории "Горячки", подвергся Социальной Обработке, в процессе которой было совершено несколько ошибок со стороны Пси-Отдела, что едва не усугубило его состояние и не позволяет проводить ментальные корректировки по настоящий момент. В 2000 был одним из руководителей операции "АнтиАвтохтония", был награждён престижными премиями от Орбитального Комитета.

• Юкка "Юкка" Доу, полевой оперативник и специалист по проникновению на Ближнюю Орбиту и межпространственной навигации
- Азиатка визуально двадцати лет (настоящий возраст - 34 года). Атлетической формы, высокого роста. Стрижётся "под мальчика", имеет на задней стороне шеи татуировку герба базы ОН "Горячки", нанесённую проявляющимися в лучах ультрафиолетовой лампы чернилами. Одевается ярко и броско, стремясь к удобству и лёгкости и пренебрегая средствами индивидуальной защиты, когда этого не требует строгая техника безопасности.
- Исключительно преданная идеалам и целям Союза и Конвенции, позитивная, отзывчивая, активная, инфантильная. Считает коллег-оперативников и остальной персонал базы ОН "Горячка" своей семьёй и стремится поддерживать с каждый близкие неформальные отношения. У новоприбывших сотрудников базы вызывает тревожные чувства своими переменами в боевых ситуациях, где часто теряет контроль над собой и совершает акты чрезмерного насилия.
- Уроженка Сан-Франциско, штат Калифорния. Пережила эпизод т.н. "Пробуждения" в раннем возрасте, рекрутирован по инициативе директора оперативной базы ОН "Горячка" Мэттью Брауном в 1992 (???) и подвержен высокому уровню Социальной Обработки. Как один из самых молодых Просвещённых сотрудников за историю базы (четырнадцать лет), привлекалась к исследованиям на территории базы и проходила интенсивную подготовку к полевым операциям. По достижению совершеннолетия сравнялась по уровню квалификации с опытными оперативниками, владеющими процедурами проникновения на Ближнюю Орбиту и межпространственной навигации, начала полевую работу, действуя под прикрытием на территории Окленда, Сан-Франциско и его окрестностей. В 2000 году впервые получила доступ на Дальнюю Орбиту и участвовала в операции "АнтиАвтохтония", была награждена престижными премиями от Орбитального Комитета. В 2002 в результате столкновения с группой представителей класса "Поллукс" потеряла возможность стареть. По неизвестной причине в течение всего 2004 подвергалась нападениям со стороны Койота и Орла, обеспечивающих функционирование базы "Горячка" мега-ксеносов. С 2006-2007 находилась под глубоким прикрытием внутри многочисленной организации Культа Экстаза, в конце операции ликвидировала её лидеров, двух ИР категории "Мародёр". Тяжело пережила смерть директора "Горячки" Брауна, попыталась покончить жизнь самоубийством, однако была своевременно подвергнута Социальной Обработке.

• Кэтрин "Молот" Гримсби, временный полевой оперативник, специалист по парафизическим и подпространственным дисциплинам, финансовый консультант, ведущий эксперт по ИР-артефактам, заместитель руководителя конструкторского комплекса №2 и инвестор базы "Горячка"
- Белая, тридцать восемь лет. Приемлемой физической формы, низкого роста. Длинные волосы, собираемые в классические прически, лёгкий макияж, умеренное присутствие драгоценностей. Предпочитает платья и официальные костюмы как основную одежду для полевых операций, на территории базы "Горячка" носит лабораторный халат или защитный комбинезон.
- Целеустремлённая, взыскательная, конфликтная, нетерпимая, склонна к манипуляциям. Неукоснительно следует Протоколам и иерархии Союза, не вступает с сотрудниками в неформальные разговоры, стремится получить максимум контроля над политической, научной и любой другой обстановкой, в которой оказывается. Дорожит своей карьерой и репутацией. Поддерживает т.н. Просвещённый Симбиоз, направление политики Инженеров Пустоты, пропагандирующей умеренное использование ксеноорганизмов и их Искажений Реальности для более эффективного достижения целей конвенции.
- Уроженка Финикса, штат Аризона. Дочь и прямая наследница Хозии Гримсби, владельца нескольких крупных топливных компаний по всему югу США. В 2002 пережила эпизод Просвещения и столкнулась с одержимыми ксеносами участками производства, а вскоре и самим отцом, необратимо изменённым аномальным воздействием ИР. После ликвидации заражения сотрудниками базы "Горячка" познакомилась с испытывающими нехватку финансирования руководителями ячеек Конвенции Инженеров Пустоты, которые действовали на Земле, и обязалась оказать помощь взамен на авторитетный пост в организации. С 2002 по 2004 занимала должность помощника квартль-комиссара Инженеров Пустоты по Северной Америке. Между 2004 и 2005 руководила логистическим отделом Подземной Исследовательской Команды. После скандального судебного процесса по подозрению в покушении на регионального менеджера Подземной Исследовательской Команды была переведена в Межмировой Корпус, где работала в составе Амальгамы Хрононавтов и Отряда Нейтрализации вплоть до 2009. После смерти Джеффа Кларно, эксперта базы "Горячка" по ИР-артефактам, перевелась в Калифорнию.

Вектор и Слон
20:00

  Обширные синяки, распухшие и плохо сгибающиеся пальцы и пульсирующее колючие чувство, будто с правой руки Андраги наконец-то сняли туго затянутый жгут. Вот и всё, что осталось от поглощенного Шуарто ксенококона. Теперь Вектор мог встать и даже кое-как работать обеими руками.
  - Круто, - без особой радости произнёс Горкич.
  Внезапно оперативники поняли, что Каррфур перестал играть.
  Парень лежал на песке среди своих инструментов и что-то невнятно мычал, елозя конечностями, как перевернутый жук. Слёзы блестели в его глазах, грудь судорожно вздымалась и опускалась. Но его лицо не выражало горя или шока, скорее это был результат колоссального нервного напряжения, которое нашло свой выход сразу же после "приземления" энергетического дубля юноши обратно в физическое тело.
  - Эй, ты как? Каррфур? Пацан, на меня посмотри, - Горкич присел рядом с барабанщиком и с невиданной ранее заботой потормошил его за плечо - Чё случилось?
  Каррфур, всхлипывая, выдавил из себя несколько фраз на гаитянском, затем оглядел на собравшихся вокруг него агентов и закрыл глаза руками.
  - К-короче... Да пиздец... - он вздрогнул, стиснул зубы, пытаясь собраться - Там... Там типа Комбо был. И еще один ваш друган. Они вместе с guede-кровососами рубили детей Damballah, Petro... Типа... Ну почти всех порубили, один только, самый большой съебался в небоскрёб вместе с какими-то чуваками, на копье их насадил и съебся...
  Юноша посмотрел на всех агентов по очереди сквозь пальцы.
  - Комбо был на стороне guede, я клянусь. Он предатель. Он вас наебал... Ему ещё один Petro крюк в спину засадил, я думал, он подохнет, а нет, сука, живой... или guede уже... не з-знаю...
  - Автодок бы починить, - Горкич взглянул на Андрагу.
  - Потом пришла anba dlo loa... Не прозрачная, как об-бычно, а плотная. Сказала всем guede, что ей приснился, бля, сон, ей резьба на Клотильде подсказала, походу... Короче, какие-то колдуны ей угрожают, не вуду, другие какие-то, которые лоа ненавидят... И короче, они башню какую-то дважды пытались взять штурмом и разбудили Petro... Ну типа... Я хер знает, чё за башня бля... - Каррфур перевёл дух и медленно сел, так и не уняв дрожь - Короче, колдуны эти на корабле живут, на яхте... И что надо все яхты нахуй сжечь вместе с колдунами, чтобы они на лоа не быковали... Ну и они все сейчас пойдут... Короче, ебашить этих уродов...
  Каррфур перестал сдерживать слёзы и заплакал, отползая подальше от агентов и прикрываясь руками. Всё же, не пристало крутому парню, который играет лучше всех на этом побережье, вести себя как сопливая истеричка.
  - У девятого Клише проблемы, - подытожил Горкич.

Вектор и Слон
19:20

  Горкич сжал губы с сигаретой и прикоснулся к микронаушнику.
  - Индия-Вирджиния.
  Раздражающее "к-з-з" раз в три секунды. Тело стало как будто плюшевое. От стучащей в виски крови заболела голова. Точно так же, как и сегодняшним утром в пси-комплексе.
  Перед глазами мелькнул Джереми Винтерс. Самый старший из детей Гарсии.
  Цепи хлестнули по мозгу юноши. Холодный металл выбил ему глаза и сломал уши с носом, вырвал язык и подушечки пальцев. Карьера была связана этими смертельными звеньями и утащена глубоко вниз, в непроглядное Ничто.
  Пропал и сам Джереми.

  - Модок, Слон опасен, угрожает методикой! - выкрикнул Горкич, отступая на несколько шагов назад. В его руке уже был "Зиг-Зауэр", направленный на Гарсию, выплюнутая сигарета упала на гравий.
  - Авторизую огонь на поражение при атаке, - немедленно прозвучал голос координатора из наушника Гарсии - Агент Слон, прекратите провокации, как приняли?

***

  - ...думаю, вы всё-таки осознанные слушатели. Всё ещё на волне KIX Country 100.3, мы едем дальше. Следующая строчка: Kings of Leon, "Radioactive".
  Андрага услышал эти слова знакомого радиодиджея из микронаушника, как только вынырнул из забытья.
  Когда он осознал, что лежал в кузове служебного фургона среди армированных ящиков с оборудованием, в наушнике заиграла мелодия бас-гитары.
  - ...я тоже хочу, слышь, учитель. Поделишься? - спросил кого-то в кабине фургона Каррфур. От него сильно воняло потом. Не заметил, как Андрага открыл глаза.
  Затем снаружи Горкич крикнул по-сербски, неизвестный вылез из машины. Андрага ощущал себя содержимым лавовой лампы от инъекций автодока, который тарахтел рядом. Боли он не чувствовал. Как будто та вспышка на парковке небоскрёба выжгла ему все нервы.
  - Это пиздец, да чё за хрень с ними... Хочу съебаться. Полечу за Согбо, да, putain, мне ж сказали помогать, я и помогаю... - бурчал Каррфур, нетерпеливо постукивая пальцами по одному из ящиков.
  Горкич отчётливо назвал кодовое слово, кричал Модоку, координатору, что Шуарто угрожает методикой. А Андрага наконец смог сфокусироваться на своей руке.
  Кокон "ксеногипса" ещё обхватывал её, онемевшую и раздробленную в труху.
  Кажется, он не сможет встать, настолько эта штука была тяжелой.
  Но автодок работал исправно. Снимал своими манипуляторами со сверлами и скальпелями аномальную крупицу за крупицей, чтобы не повредить организму учёного и затем правильно его восстановить.

Вектор и Слон
17:08

  - Вижу ваше устройство, Вектор. Разрешаю доступ... Выслал пароль на планшет. И введите свой идентификационный номер, пожалуйста, - бормотал Клише-009 - Готово. Есть картинка?
  Ещё какая.
  Ближнеорбитальная экосистема Battle House напоминала изъеденную термитами колонну, которая едва держала колоссальных размеров перевёрнутую пирамиду там, где в Консенсусе находилось вершина шпиля небоскрёба. Это был, если цитировать работы Кабальеро, реверс-культурный массив совершенно ненормальных масштабов, порождённый становлением небоскрёба деловым центром Мобила: в крошечном фундаменте его дрожали зыбкие аномальные всполохи ноосферного поля и окрашенные пК-частицами остатки людских нейронных сигналов, а остальная конструкция, песчаное волокно за волокном, сплеталась из непрекращающейся деятельности виперидов-008. Иными словами, сперва ксеносы по какой-то причине вторглись в Консенсус и каким-то образом повлияли на Массы или же ИР на территории этого здания, затем жертвы этой атаки испустили ответный импульс мыслей и чувств (ничтожно малый, судя по быстро проведённому анализу Дюфуа), а после этого стая ксеносов своими искажениями многократно усилила этот заряд, питаясь, размножаясь и способствуя увеличению продуцирующих пищу Масс и ИР.
  Но всё же, почему у виперидов возник такой интерес к этому месту, которое изначально не было для них энергетически выгодным?


  В той части колонны, которая упиралась в вершину перевёрнутой пирамиды, было развёрнуто три крупных ксеногейта, высокоскоростных транспортных магистралей для ксеносов. Пусть подключенные сканеры Андраги и не могли улавливать потоки Первичной Энергии, которые обнаружил Рамон и затем спутник конвенции, нетрудно сложить два и два: собранная со всего города ПЭ не только дополнительно укрепляет конструкцию, но и даёт дополнительное ускорение тем ксеносам, кто входит из башни и выходит из неё, позволяя почти мгновенно оказываться в нужном месте. Особенно это было полезно для находящегося на этом уровне виперида-дробь-четыре, существа, который в случае угрозы отключения электричества в башне может легко сбежать.
  Обрамлённое похожим на гнилое дерево материалом жерло Ксеногейта №1 вело далеко в залив. Предположительно, в подводное обиталище anba dlo loa.
  Обтянутый похожим на проволоку и бархат материалом Ксеногейт №2 был направлен в речную дельту. Если сопоставительные расчёты верны, там находился заброшенный танкер, где скоро должна пройти церемония гемоанимации Нелли.
  Пузырящаяся кислотой и чёрными костями труба Ксеногейта №3 устремлялась на север города. Сверившись с картой, Андрага мог быть уверенным, что магистраль оканчивалась на заброшенной бумажной фабрике Меера Младшего, где спали гематофаги Африка-Тауна.
  Прекрасные новости. Если взорвать в этой точке мета-бомбу, сиянием синхронизационного излучения будут поражены как незримые обитатели небоскрёба, так и ксеносы на других концах транспортных магистралей. При достаточном уровне заряда Вектор может одним мощным ударом напрочь стерилизовать от заразы почти весь город.
  С другой стороны, слишком слабый мета-взрыв может ввести всех ксеносов округи в боевой раж и панику. Даже без консультации с ксенопсихологами было ясно, что в этих отчаянных метаниях по всему Мобилу могут пострадать люди.

  Тридцать пятый этаж, где находился пустующий ныне массажный салон и брокерская фирма, являлся ключевым хранилищем пищи, этаким мясницким цехом для ксеносов. Агент Ацтек не имел возможности определить это в течении своей вылазки, располагая только поляризационными очками, несравнимыми по эффективности с оборудованием Вектора. Тихое и уютное место, где бизнесменам и гостям отеля делали профессиональный массаж и иглоукалывание, на Ближной Орбите громоздилось горами бумаги и горящих свечей из пК-частиц, ноосферных сгустков, отпечатками украденных у Масс питательных воспоминаний, страстей и трагедий.
  Виперид-дробь-три владел этой кормушкой. Похожее на индийскую нагу чудовище в улыбающейся маске сжимало глефу и дремало на потолке помещения. Младенческие ручки, которые выбрались из его ротовой прорези, ощупывали одну из бумажных гор, видимо, так существо всасывало накопленные запасы за неимением сотрудников салона, приманивавших готовых к употреблению жертв.
  Хрупкие и подвижные пК-частицы на этом уровне, согласно показаниям, были крайне плотно уложены и крайне легко возбудимы от любого влияния. Взрыв мета-бомбы там мог привести к обширному "воспламенению" кормового хранилища, что не только сожжёт всех виперидов в башне, но и привлечёт в образовавшийся вакуум других ксеносов города, как губительный огонь приманивает к себе мотыльков. Скорее всего, придётся своими силами добивать выживших в этом самоубийственном вторжении, но в таком случае стерилизация города также могла быть достигнута.
  Вопрос в том, как этот подпространственный пожар повлияет на Массы.
  Возможно, не очень хорошо.

  Тридцать четвёртый этаж таил в своей изнанке родильные ямы ксеносов, где появлялись новые и новые випериды-дробь-один.
  Фотостудия "Лоа+" (должно быть, за аренду помещения хозяева не платят вовсе) в Консенсусе была полна хорошеньких и не очень девушек, раздетых до нижнего белья или же без него, скучающих в ожидании своей очереди на диванах. Поодаль белая девица в кружевных чулках позировала, подчиняясь ласковым командам парня-фотографа необыкновенно красивой андрогинной внешности. Показания приборов Вектора выявили с вероятностью 89%, что это был т.н. "затяжной" одержимый виперидом-дробь-два, которые обычно перехватывают контроль над людьми на короткий срок. Под его ИР-влиянием каждый щелчок фотоаппарата добавлял крупицу пК-материи в Ближнюю Орбиту, в прилепившийся к потустороннему окну студии сгусток живого света, откуда и рождались випериды-дробь-один. Точный механизм действия, конечно, не была ясен, но то же самое делают люди, когда удабривают растения.
  Издательский дом "Везувий Инкорпорейтед" (в Америке не было заправки и табачного магазинчика, где бы не распространялись их периодика) в Консенсусе выглядел обыкновенным офисом, укомплектованным дизайнерами, верстальщиками, редакторами, продажниками и юристами. На Ближней Орбите помещения выглядели сплошным непрекращающимся вихрем чего-то, похожего на стрелы с белым оперением и гипнотизирующих обрывков сияющей пурпурным паутины. В оке бури как ни в чём не бывало трудилась пара верстальщиков, затяжных одержимых виперидами-дробь-два. Как и фотограф в соседнем офисе, они ИР-манипуляциями с готовящимся тиражом ускоряли рост и развитие рождающихся виперидов-дробь-один.
  Взрыв метабомбы мог повредить им непосредственно на этом этаже, ведь реверс-культурный кластер сгорит за мгновение, не давая родильным ямам шанса законсервироваться в ожидании новых одержимых, которые будут стимулировать появление виперидов в будущем. Одержимые станут крайне травмированными, но всё же очищенными от ИР-влияния людьми.
  В любом случае, кому-то из Синдиката придётся обратить пристальное внимание на корпорацию, чья помеченная пК-частицами продукция печатается по всем Штатам.

  Тридцать третий этаж, "Гаитянская Церковь Успеха", была основной точкой сбора виперидов-дробь-два, их казармами. Сразу шесть ксеносов извивались в потайной комнате пентхауса над спящими гематофагами, включая виденного Андрагой на снимках Бокора.
  Как ни странно, самая слабая, подточенная церемониями нежити точка пК-конструкции. Подрыв мета-бомбы, если знать где ставит, может привести не только к мгновенной гибели всех ксеносов внутри, но и зрелищному обрушению ближнеорбитальной пирамиды на соседнюю подпространственную область. К примеру, на танкер или логово anba dlo loa.
  Не так эффективно, как цепная реакция от взрыва на шпиле, но надёжно. Не нужно будет волноваться о достаточной мощности заряда.

  На тридцать первом, техническом этаже Вектор увидел голову виперида-дробь-четыре, отвратительное пучеглазое нечто с неисчислимыми беззубыми ртами. Да, теория была верна, именно оттуда существо управляло лифтами и по желанию подключиться к любой системе небоскрёба. Там же, в комнате охраны дежурили нацепившие кепки с надписью "Охрана" люди, которые, судя по ритуальным татуировкам на лицах, были не совсем легальной охранной фирмой.
  Взрыв мета-бомбы в этом месте использует тело ксеноса как огромный бикфордов шнур, распространяя излучение по всей подпространственной конструкции и тихо стирая её из всех реальностей. Просто и элементарно, без рисков и непредсказуемых последствий.


  Только спустя просмотр полного отчёта Андрага мог заметить, что зашевелившийся спросонья виперид-дробь-четыре несколько раз пытался пролезть своим хвостом в его сканирующую систему. От взлома спасла лишь тщательная настройка уровней допуска самим учёным.
  - Ну как? - спросил Горкич, выкинув окурок со шпиля.

За несколько часов до выхода Зависть собрала Грехов в комнате на втором этаже бара и кратко пересказала всю собранную Мамби и другими информацию.
Оставался короткий, но важный этап: убедиться, что все на одной волне.

- Скоро мы отправимся на супер-злодейскую сходку. Это не тусовка, вести себя нужно чётко и собрано, иначе дело может закончиться кроваво. Чужих кейпов не задираем, но и своих в обиду не даём, ходим не меньше, чем по двое. Пока на вас не напали - суперсилы лучше не применять, могут обвинить в нарушении перемирия. Никакого бухла или наркоты, с симпатичными парнями или девчонками в кустах не уединяемся - чтобы вместо губок не пришлось поцеловать асфальт или ствол. Это разумно, правда?

- Мы идём туда как банда Грехов. Наша главная цель - заявить о себе, показать, что мы достаточно круты, чтобы держать территорию - и застолбить себе кусок пожирнее. "Официально" оформим ту территорию Барыг, которую мы уже отжали и поучаствуем в разделе территорий АПП. Возможно будут ещё какие-то движняки или удастся узнать что-то полезное, так что держите ухо востро. Можно аккуратно прощупать остальных - вдруг кто-то захочет переметнуться к нам. Пока у нас мало репутации, так что это могут быть разве что Барыги, но можно забросить удочки на будущее.

Возражений по первым пунктам Зависть не ожидала, скорее кто-то мог внести ценное рац.предложение.
А вот дальше начинались моменты неочевидные.
- Теперь о том, кто и как идёт. Я думаю нормалов не брать - их у нас пока немного, так что демонстрация силы от них будет не особо впечатляющая. Теперь по кейпам: можно идти всем вместе, но я предлагаю оставить одного-двух человек в резерве. Незачем раскрывать карты. В первую очередь это касается тебя, Алчность. Если враги не будут знать, что среди нас есть Технарь, то твои примочки произведут гораздо более крутой эффект, когда это потребуется.

"И они не попытаются тебя перекупить" - добавила Зависть про себя, - "у той же Империи явно больше денег и материалов для того, чтобы обустроить крутую мастерскую".

Зависть переводила взгляд с одного греха на другого:
- Чревоугодие, тебе предлагаю пойти в своей криповой форме. Скажем что ты из этих, монструозных, и у тебя просто нет человеческой. Такая деза может пригодится, если придётся действовать скрытно.

- Гордыня, по этой же причине предлагаю тебе не летать сегодня. Пусть имперцы думают, что они единственные, кто это умеет. Будут меньше смотреть в небо.

- Кстати, Похоть, нам нужен какой-то символ для того, чтобы метить территорию. Что-нибудь, что сможет изобразить обычный парень с баллончиком. Может семёрка, обычная или древнегреческая... Займёшься?

Время безбожно утекало из рук тинкера и он ничего не мог с этим поделать. Его силуэт сидел за столом в своей берлоге, слегка сгорбившись над платой. Узкое жало паяльника гуляло по небольшому зелёному прямоугольнику, размером с спичечный коробок. Телефона неподалеку издал ритмичный звук, извещая владельца о напоминании. Хью оторвался от работы, отодвигая все инструменты в сторону. Снял очки, взял в руки мобильник и проверил уведомление.

ВСТРЕЧА. БАНДА. 18:46. НЕ ЗАБУДЬ ПРО ПЛАТЁЖ.

Расстроено освободил свои легкие от воздуха, разгоняя пары от работы паяльника. Выключил всё на столе, взял пакет денег из сейфа и направился в больницу. Первым делом оплатил счета, а после уже двинул на встречу с новой командой, предварительно взяв сумку с снаряжением.

Прибыл на встречу за пол часа, переоделся, развесил проекторы и запустил дронов. Это хоть и могло показаться дурным тоном, но о его безопасности никто не побеспокоится так же хорошо, как он сам.

*** После встречи ***

Пока что команда оправдывала ожидания Блика. Новые злодеи, которые ещё не так сильно засветились перед правоохранителями. Он сразу обозначил им то, чем не будет заниматься: заказные убийства, нападения/грабеж медицинских учреждений и террористические акты с жертвами. Вкратце рассказал о своей специализации и показал свои голограммы. Сказал, что до следующего дела разработает очки против своей же силы под каждого. Снял мерки с девушек и приступил к разработке.

Бой с пауком закончился и начались размеренные будни. Тату салон еще только раскручивал обороты, поэтому чаще всего я набивала очередную Сьюзан и Кэрол на плечо очередного байкера, которому Сьюзан или(и) Кэрол дали. В общем скука смертная... и хотя с задания я вынесла самое главное - вдохновение, применить образы механизмов и плоти с обнаженкой (как, блядь, у великого Гигера) мне было попросту не на ком. Хотелось бы набить что-то Лукасу, но мы еще слишком плохо друг-друга знали. А к Зависти в целом стремно обращаться с подобным предложением. Гнев? Ну нафиг. Остается Бэлла... ммм, кожа прям холст. Белая. Но, скажем так, шанса с ней заговорить и спросить о том, как она вообще относится к такому искусству шанса не подвернулось. Поэтому остались только потные мужики в кожанках, которым срочно нужно переделать Кэрол в Мэрри, сука, Поппинс.

Но это все фигня. Потом была проповедь. Это было интересно. Я сидела на барном стуле, курила и ела яблоко, которое едва не встало поперек горла. Оказалось, что яблоко есть корень всего вселенского зла. Яблоки-то причем? Я даже выплюнула кусок и отбросила его в сторону, чтобы не показалось будто я богохульствую. И еще, я кажется нихера не поняла. Что-то мне подсказывало, что яблоки вообще не при чем. Я словно на уроке хотела спросить, что я прослушала и что это все значит, но вокруг сидели парни раскрывшие рты и смотрящие на Зависть, как на... бога. Или Бога. БОГА? Ну короче, преисполнились. У меня не вышло. И дело не только в невнимательности, в целом-то речь была весьма интересна, экспрессивна и полна чего-то глубинного, но мое сердце оказалось глухо к вере. Ничего не щелкнуло. Не екнуло. С другой стороны, чтобы быть хоть чем-то полезной, я тихонько и без сверх-энтузиазма предложила Баньши разработать и придумать логотип банды, чтобы набить его нашим боевикам в самых видных местах. Ясень красень в логотипе должно быть что-то узнаваемое, что-то что есть в этой “хорошей книге”.

А вот что меня действительно беспокоило - поиски Прокси. С одной стороны мне хотелось выйти на его след быстро, но с другой максимально тихо и аккуратно. Чтобы не привлечь излишнее внимание.

Белла в конце концов согласилась с лидером группы. Яйца лучше всего было сжечь - они представляли угрозу. Без всяких сожалений она наблюдала как плавиться техно-органические ткани паука и её яиц...

Следующая неделя прошла в попытках понять лучше мир в котором она оказалась. И в этом ей помогла Зависть со своей проповедью. Пыл лидера группы был заразителен, она верила в то что говорила и при этом чётко обосновывала свою веру, выстраивая под неё некий логический базис. Жаль, но Белла не могла себе позволить того же. С уважением отнесясь к вере Баньши и хватаясь за некоторые интересные моменты, Сцепление... Или Гордость, как принято в банде сидела в отдалении на каждой проповеди.

В остальное время она общалась с Гневом. Чернокожий мужчина обладал нужными силами, чтобы помочь ей кое в чем...

- Джонс... У меня есть к тебе просьба, понимаю это звучит странно, но мне нужен тяжелый ящик с мягким внутренним покрытием...

Как объяснила Белла, ей нужно специальное место для отдыха. Ведь её контроль над гравитацией был настолько привязан к нервной системе, что стоит ей уснуть как мелкие, неосознанные движения вызывают гравитационные искажения. Из за этого она не могла нормально спать. Помогала медитация или химия... Но в новом мире Сцепление захотела попробовать нечто новое. Может быть из этой идеи, что то и выйдет.

Кроме этого Тейзин как всегда много тренировалась. Она поддерживала себя в оптимальной форме и заставляла остальных постоянно работать над собой, ведь в конце концов от этого будет зависеть их выживания - от тяжести кулаком и остроты клыков.

В рамках изучения города и окружающего мира, Тензин делала вылазки вместе с Крипом, но только на вторых ролях. Тенью она следовала за ним, чтобы в экстренном случае подстраховать и выручить, если всё пойдёт плохо.

Когда всё было сказано и сделано, команда вернулась на базу. Кто-то нашёл успокоение в тренировках или рисовании, а Серша всё никак не могла перестать думать. Не о битве: прямой опасности Зависти удалось избегнуть. И не о демоне: такая встреча вполне закономерна в Аду. О том, что половина кейпов из её банды не читала Добрую Книгу - и не представляет, что происходит вокруг на самом деле. Наверняка, среди рядовых членов ситуация ещё хуже...
Может быть, Серша оказалась здесь, чтобы исправить это? Может быть в этом её Предназначение?

День или два Зависть потратила на подготовку. Она опрашивала всех, хоть сколько-нибудь причастных к банде Грехов: байкеров, пушеров, барменов и официанток, информаторов. Блиц-опрос по основным темам: низвержение Люцифера, Грехопадение, судьба Каина, смешение языков, семь Смертных Грехов, иногда - беседы на понимание. Также, сила Зависти позволяла ей слушать, о чём общаются опрошенные после её ухода. Ужаснувшись масштабам безграмотности, Зависть обложилась томами Книги и апокрифами и принялась составлять короткую выжимку, щедро добавляя туда сравнения с нынешней ситуацией.

Как следует подготовившись, Зависть собрала всех, включая кейпов, на ликбез-проповедь. Было объявлено, что тот, кто не изыщет возможности прийти хотя бы на первую проповедь, в другие места тоже не сможет ходить - на сломанных-то ногах.

Первый вывод проповеди был таким: "Бог есть, он суров и он не прощает" - наказание за съеденное яблоко и недостроенную башню люди несут до сих пор.
Второй: "Адама и Еву за грехи спустили из Рая на землю, вавилонян за башню - в мир с разными языками, Лимбо, нас всех - из Лимбо - на какой-то круг Ада".
Мы не усвоили урок вавилонян - и хотели проникнуть туда, куда не следовало.
Он низверг нас на уровень ниже и послал чудовищ, как стражей и напоминание. Бегемот охраняет земные недра, Левиафан - морскую пучину, Симург - небесную твердь.

Третий и финальный: "Люцифер не выбрался отсюда за шесть тысяч лет, значит выхода отсюда нет. Но можно стать самыми крутыми на своём круге".
Мы, Грехи, уже на полпути к этому - и те, кто будут биться за нас, смогут встать с нами рядом.

  Рекс, видимо, распознал жест учёного, как вызов и встал на задние лапы, несколько раз укусив стынущий с каждой минутой воздух. Но хозяин резко махнул рукой, и гибрид тут же растянулся на полу с бешеным рыком, будто его крепко прижала какая-то невидимая сила.
  - В девяностые тут всё было по-другому. Балансировку с абсолютной синхронизацией предложил Киллмастер, когда началась Пространственная Аномалия и мы уже не могли просто взять и выкинуть все эти лишние комнаты, пещеры, тоннели и прочую хуйню подальше на Орбиту, - отвечал Раш Андраге - Так что лишних людей в аварийном отсеке не было и не могло быть, ключ-карта была только у Брауна. Вот наружу мы часто пытались выбраться, даже после страшилок, типа Койот и Орёл нас съедят и прочий бред. Потом Койот и Орёл реально захотели сделать с нами... что-то. Только тогда допёрло, что лучше тихо сидеть и учить уроки.
  Раш кашлянул, допил воду и начал копать. Вместо земли на бетонный пол летел пепел вперемешку с чем-то, похожим на сверкающую алмазно-рубиновую крошку. Когда снаружи оказалась приличная куча этой аномальной "почвы", Раш ответил и Шуарто:
  - Судьба Брауна... Она такая же дебильная, как и у любого директора Горы. Змея-криптид укусила, когда Браун показывал террариум с ним хронофизикам из Аризоны. Змея, этот ёбаный "Алехандро Родригес" мог предсказывать будущее и рассчитал, куда надо ткнуться, чтобы разбить стекло. Браун умер мгновенно, - часто моргая, рассказал он, словно просматривая этот момент заново, но сохраняя непоколебимое спокойствие в голосе - Остальные? Кабальеро повесился сам, никто его в петлю не совал. Что-то там с его научными работами было не так. Типа раскритиковали чересчур жестко в Комитете, и он подумал, что он ни на что не годен. До Кабальеро был Уолш. Этот в свой выходной гулял с женой по торговому центру, метаморфы разорвали его, жену и весь этаж на тысячу кусков. Причём столкнулись с ним случайно, тоже там шопились походу. А до Уолша был полковник Пайпер, первый директор Горы. Просто сбила машина. Водитель был трезвым, а один из основателей Отдела Нейтрализации пошёл на красный свет, потому что слишком крутой, чтобы ждать зелёного.
  Раш зарылся в яму по пояс, вдруг остановился, о чём-то размышляя, и наконец усмехнулся.
  - Хмх. О чём бы ты хотел спросить Брауна, Белый Слон? - весь в поту, он с какой-то тенью азарта взглянул на обретшего второе дыхание Шуарто - Если исключить, что он бы не стал базарить, а немедленно отдал бы приказ ликвидировать тебя, как опасного мутанта.

В отличие от остальных Грехов, Зависть не обладала эффектными защитными силами. Завидовала ли она им? Возможно.

Так или иначе, для защиты от потоков лавы и рушащихся башен Зависти приходилось полагаться только на рефлексы и здравый смысл. Благодаря использованию последнего в этот раз девушка оказалась далеко от зоны поражения.

Но расслабляться было ещё рано - бой продолжался.
- Осторожно, демон ещё жив! Он на соседнем круге ада и просовывает сюда свои лапы! - прозвучало над полем боя.

- И откопайте Чрева, он где-то под северной кучей кирпича.

  Может быть, сыграло роль титаническое напряжение воли Андраги и следование им тому зыбкому образу игольчатого и запутанного в самом себе нечто, которое пряталось в его снах...
  Или же крик Гарсии, мощным копьём вонзившийся прямо в сердце учёного, сработал будто инъекция адреналина и вырвал его из надвигающегося мрака.
  Но у него получилось. Получилось!
  Причудливая боль в груди вмиг исчезла, как и обезумевшее пространство №19, не оставив за собой даже эха, даже послевкусия - потоки синхронизационных вибраций из генератора выжгли всё то, чего не должно было существовать. С прибором в руках, ученый не успел толком осознать момент перемещения, оказался вместе со своими компаньонами в кабине лифта, двери которого бесшумно закрылись.
  - Этот робот... - прошептала Линда, всё ещё оставаясь на руках у Гарсии - Из-за него я помню... Как будто помню и не помню одновременно... Чёрт...
  Лифт легко толкнул в ноги и поехал вверх.
  - Подтверждаю, Боб, отсек уничтожен. Спасибо, - сухо отчитался Киллмастер по наушнику - В следующем аномальном отсеке ускорь методику, что-то провоцирует их на агрессивные явления и генерацию материи и энергии.
  - Как будто я подхожу к этой горе, снаружи, в парке... Господи, как больно... Это же не бред? Это всё гора? Из-за неё я будто помню, что что-то прятала в горе, в какой-то норе в скале. Двенадцатью руками сразу. Боже, Гарсия, я схожу с ума...
  Чем выше поднимался лифт, тем более явно оживал песок на запястье женщины. Отдельные бледные крупицы и маленькие круглые комочки отделялись от корки и начали летать в воздухе вокруг её руки, будто повинуясь её гравитационному полю. К счастью, пока шокированная Линда этого не замечала.
  Дверцы с кратким звуком сирены разъехались и выпустили агентов в мужской спальный блок.
  На карте, выгруженной в начале путешествия, этот отсек был четырехугольником, но сейчас, после успешной балансировки двух аномальных залов, вернулся к своей первоначальной цилиндрической форме. Почти не отличаясь планировкой от тюремного отделения кроме увеличенной площади камер, то есть персональных спальных комнат, он вытягивался вверх на три этажа-кольца, где могли разместиться и спокойно отдыхать в одиночестве до двухсот человек. Произошедшее в четвёртом и девятнадцатом отсеке не могло не повлиять на этот: по привычно желтоватым бетонным стенам сами по себе бродили резкие и глубокие тени похожих на собак существ, а из мокрых пятен на потолке падали крупные хлопья снега, иногда замирая в воздухе и затем наоборот поднимаясь вверх или в стороны.
  Со второго этажа блока, беззаботно упершись локтями в сетчатые ограждения, двое наблюдали за гостями. Оба курили. Оба держали жёлтые кружки с эмблемой базы "Горячка". Что же там могло быть налито?
  - Вот чё снег пошёл, к нам бабу принесли! - отсалютовал кружкой Дэниэл Чу, он же Пинбол. Потомок мигрантов из Чайнатауна Сан-Франциско, непросвещённый десантник, ксенофил, на счету которого два гематофага, четыре поллукса и одна самка метаморфа-кошки.
  - Йо, Андрага! Хуевый день, да? - дружелюбно поприветствовал учёного Эдвард (можно просто Эдди) Келлер, он же Блюграсс. Бывший полицейский спецназ, затем непросвещенный десантник и ныне техник из третьего комплекса, единственный кроме Рамона Моралеза, кто пережил сражение с классом "Офикиус" в Мексике.
  - Не думала, что буду им когда-нибудь рада, - Линда тяжело вздохнула и наконец слезла с рук Гарсии. Летающие крупицы песка, в которые превратилось её запястье, она будто не считала чем-то странным и уже давно привыкла к аномалии.

- В принципе, Кодекс не воспрещает подминать под себя мелкие преступные группировки, - пожал плечами квезитор, - По крайней мере, пока можешь справиться с последствиями. Так что, до тех пор, как по улицам не бегают зомби, барышни могут заниматься своими делами. Хотя, если хотите, можете намекнуть своей очаровательной спутнице, что есть куда более эффективные пути добиться того, что она делает, чем выбранный ею. И что я вполне могу дать пару консультаций. Но пойдёмте внутрь, ваши товарищи уже, видимо, спрятали от инспекции всё что могли.
  Действительно, картина в подвальном этаже Си-марта немного напоминала игру "море волнуется раз". То есть, похоже, была какая-то бешенная активность, но услыхав на лестнице шаги все попытались сделать вид, будто все время сидели на одном месте, приняв невинный вид. Лучше всего получалось у Дороти, Магда с трудом скрывала одышку, а вот насчет Мэтта были лёгкие сомнения - действительно ли сидеть на киле перевернутой лодки настолько удобно, как он старался показать...? Видимо, Мордаунт подумал также, коротко спросив, не желает ли уважаемый глава капеллы использовать помещение, где обычно проводятся совещания...?
  Так что все присутствующие перешли в комнату, где обычно принимали элитных клиентов-коллекционеров, где кроме лабораторного и письменного столов был диван с парой кресел и журнальным столиком. За компьютерным столом обнаружился перепуганный Майонез, со слегка вызывающим видом - здешний компьютер был чудом инженерной мысли Эфиритов и кому попало не давался.
  Нагрянувший ревизор вежливо дождался, пока все устроятся, и опустился в кресло лишь после главы капеллы, хотя, скорей всего рангом в Ордене превосходил всех присутствующих.
  - Глава, товарищи по Искусству, Исследователь*, - Кассий Мордаунт соблюдал этикет, но Магда попыталась зарыться в диван, избегая его взгляд, - Я искренне сожалею о неудобствах, которые мой внезапный визит мог вам доставить. Однако меня привела сюда настоятельная необходимость. Есть вероятность повторения трагических событий, произошедших в этом городе тридцать лет назад. Поскольку выживших из магов нашего Ордена тех времён нет, сюда направили меня. Скорее всего, потребуются совместные усилия всех присутствующих и, возможно магов других Традиций, чтобы преодолеть кризис. Я хотел бы спросить о мистере Уэлче, он в списке тех, с кем я хотел бы переговорить.
- Джимми Уэлч вчера отправился проверить какую-то свою догадку, до сих пор на связь не вышел, но сроки ещё не прошли. Думаю, он объявится, он часто занимается своими делами, - Мэтт, будучи формально Главой, явно чувствовал себя не в своей тарелке.
- Когда?
- Вчера, около полудня. Мы были на одном складе...
- Мне кажется, мистера Уэлча стоит найти как можно скорее, - на мгновение показалось, что квезитор напрягся, - он может быть в серьезных проблемах. Кроме того, учитывая специфику этой капеллы, мне необходимо просмотреть все предметы возрастом от двадцати лет и старше, которые покупались в течении последних, возьмем с запасом, двух месяцев. Как и логи на проданные аналогичные предметы.
- Хорошо. Дороти, поможешь? Боб, а ты не мог бы поискать Джимми?

  Вскрытие "Образца №1" оказалось непростым. Изготовленный, судя по маркировке на его бедре, в Тайване тренировочный бот хранил свою ПЭ-батарею и электронные мозги в брюшной полости. Спереди её прикрывали шесть хромированных кубиков прессом, сзади - большим кофром с неизвестным содержимым. За неимением других вариантов, Андраге и Шуарто пришлось раскручивать вручную именно кофр из похожего на очень плотную парусину материала, винтик за винтиком.
  Кропотливая работа тянулась медленно.
  Андрага, желающий поскорее опробовать метод синхронизации подобных мини-подпространств, рисковал слизать резьбу отвёрткой и постепенно начал ощущать повышающуюся температуру в отсеке. Желающий поскорее опробовать метод синхронизации подобных мини-подпространств, он чувствовал, как к нему подселяется тот род злости, что чувствует всякий гордый и опытный учёный, фрустрирующий от вынужденного (и, вполне вероятно, бесцельного) ковыряния в металлоломе вместо чистых и благородных методик Просвещённой Науки, где всё само прыгает в руки и оживает от пары кликов по сенсорной панели. Очень знакомой и горячей была эта злость. Злость оттого, что великолепный и непогрешимый протеже Симадзаки знает, что необходимо сделать для потрясающего открытия, но цена тому - копошение в грязи, достойное неПросвещённых сотрудников, и мучительное ожидание. Он учился, проливая пот и кровь, погружался в научные дисциплины, которые Массы не то, что не поймут, а могут сойти с ума, яростно выдирал из реальности секреты, способные властвовать над целыми мирами. Но нет. Сейчас он откручивает брезентовый ящик от спины какого-то тайваньского робота из начала нулевых. От этого чувства, от горячих воспоминаний своего тяжёлого и неблагодарного ученичества Андраге хотелось расколотить робота кувалдой. Жаль, что её не было в кейсе.
  Шуарто оставался спокоен. Белому Слону было приятно сворачивающееся вокруг него тепло, блеск хрома на несуществующем солнце, лязг инструментов, мало помалу вскрывавших внутренности машины. На внутреннем взоре лениво плескалось далёкое, теперь уже недосягаемое воспоминание из Колонии - рябящие искрами фрагменты того, что в те времена и в том месте называлось "оптимизацией". Те восхитительные создания, слишком, прямо до жути похожие на людей, учились существовать, тратя на ту или иную деятельность как можно меньше энергии, ожидая при этом максимально выгодный результат. Благодаря этому введённому именно Гарсией концепту, порождения Просвещённых умов Колонии вели себя презабавнейше, переняв трюк под названием "Перепоручи другому". На его глазах возникали держащая руки чистыми элита и выпачканная грязью челядь, кумовство, конформизм, ксенофобия, пропаганда, богема, ожирение... Какая же ирония, что сейчас телепат с преисполнившимся в гипернауках Роберто работают вместе!
  Линда обратила на себя внимание уже немного вспотевших агентов, шмыгнув носом. Она была мрачнее тучи, стоя поближе к Шуарто, зло утёрла слезу с щеки.
  - Здесь раздражающий свет, - немного резко пояснила женщина, протерев очки - Мистер Андрага, может быть, вы поторопитесь? Мне бы не хотелось, я не знаю, чтобы эти штуки вдруг ожили и пошли нас бить.
  В тот же момент кофр, потеряв меньше креплений, чем нужно, отвалился от спины робота и упал в песок. Крышка с жёлтой молнией препятствием не оказалась, достаточно было потянуть за квадратный рычажок. Звонкий щелчок, и агенты увидели внутри мигающую заполненным наполовину индикатором ПЭ-батарею, вспомогательную консоль с нужными Андраге портами и антикварные карманные часы с крылатой змеёй на крышке. Видимо, какой-то чудной тайваньский таймер.

  Мистер Шуарто повелел отсеку №4 показать своё лицо.
  Отсек №4 подчинился.
  Кажется, только интереса ради. Уж слишком дерзко себя держал телепат. А с отсеком №4 так давно никто себя не вёл.
  Невыносимой громкости треск заполонил пространство, режущие глаз алые листовки на стенах и потолке в мгновение ока перекрасились в глубокий синий цвет, засверкав блёстками, словно имитируя звёздное небо. Вонь переполненного концертного зала превратилась в плотную смесь запаха пороха и жареного мяса, от которого невольно выступала слюна.
  В центре отсека из-под ковра ставших коричневыми листовок поднималась гора.
  Гора Дьябло.
  Высотой больше человеческого роста, она играла со зрением агентов странный оптический фокус - в какую бы точку уменьшенной версии массива ни смотри, этот участок тотчас же укрупнялся для наблюдателя, неприятно, даже до тошноты кружа голову. Двойная пирамида, густо обросшая карликовыми соснами, ядовитым дубом и ивами, которые подмигивали потусторонними огнями между ветвей, предстала нетронутой человеком, свободной от автодорог, кемпингов и обзорной площадки на вершине. Агенты были орлами, неподвижно парящими по разным сторонам горы, ощущали, как невидимая вода скользит по их коже, чувствовали вкус съедобных солёных камней из призрачных нор подножия этой громады...
  Но запуск Андрагой аппаратов нарушил этот восхитительный вид и безжалостный гром хеви-метала.
  Волны бесцветного ничего, выскользнувшие из включенных усилителей, хлестнули по стенам отсека, обдирая всё - свет, текстуру, звук, кусочки странных ощущений агентов. Закручиваясь по спирали, как и задумывал учёный, синхронизирующий процесс неумолимо сжимал подлежащее уничтожению пространство, чтобы затем превратить его в ничтожную точку, дав долгожданное свободное место стандартным отсекам.
  Жаль, что схлопывание было слишком медленным, чтобы бросать прибор и удирать со всех ног.
  Из-за непокорной мощи припева?
  ...или из-за Шуарто, который продолжал провоцировать ксенопространство?

SO SO SAVAGE FACILITY
GEARED TO MELT DOWN YOUR "SPACE-4-FREE"
SO SO SAVAGE FACILITY
FAIL IT ALL FOR PARSIMONY

  - Процесс запущен, Боб. Вижу прорыв воды и микроорганизмов в десяти отсеках комплекса вокруг точки балансировки. Пожалуйста, будь внимательней и поторопись. Спасибо, - максимально корректно, с нажимом в голосе произнёс Киллмастер по каналу связи.

SO SO SAVAGE FACILITY
GEARED TO MELT DOWN YOUR "SPACE-4-FREE"
SO SO SAVAGE FACILITY
FAIL IT ALL FOR PARSIMONY

  Между Гарсией и клеткой с Койотом было десять метров, когда клокочущее Первичной Энергией животное выросло раза в три, почти заполнив собой вольер. Шкура с одного бока обросла чем-то вроде красных водорослей, с другого стала напоминать витраж из разноцветных треугольников и пентаграмм, а из раскрытой и истекающей пеной пасти посыпались гвозди. Даже через глухую примиевую обшивку вольера Гарсия слышал, как они звенят, падая под ноги зверя. И этот звон был неведомым образом понятен телепату:
  - Вкусно. Вкусно. Вкусно, - говорил ему Койот.
  Его соплеменник Орёл, чья клетка располагалась на другом конце зала для построений, взорвался пургой, из снежной пелены которой мелькало множество когтистых лап. Или это был не снег?
  - Мистер Шуарто, мистер Андрага прав, - превосходно контролируя себя, спокойно сказала Линда, тронув Гарсию за локоть - Вам лучше ничего не трогать и ни к чему не приближаться без разрешения. Пожалуйста.
  Тем временем пК-датчики, будто обрадовавшись появлению дотошного и аккуратного Андраги, засветились маленькими и большими зелёными дисплеями, с приятным щелчком выехала клавиатура и открылись гнёзда для оборудования и нейроподключения. Чтение тонн документации, ночные дежурства в техническом блоке Архивного комплекса №2 и персональные, заранее записанные лекции Киллмастера по аудиосвязи во время обеда - всё было не зря. Пальцы ученого сами побежали по клавишам, вызывая новые и новые окошки. Стоило его взгляду коснуться графика напряжения пК-частиц в, к примеру, мужском спальном блоке, Андрага спустя полсекунды отмечал точное число безопасных пиковых точек за эти сутки (три по 2.09 пК ровно в семь утра, в 8:12 и в 8:45, если кому-то интересно) и тут же загружал следующий пакет данных, не тратя время на достойные только непросвещённых техников перепроверки через ручные мультидетекторы, занимающие целую минуту. Информация о подпространственных паттернах, раскрывающаяся фрактальными цветками-схемами, была для него элементарным, подобным нехитрой анаграмме, шифром, который он раскусывал максимум секунд за тридцать, а то и вовсе неосознанно, голой интуицией. Стоит ли говорить, что непросвещённый персонал, который за неимением специалистов отправлялся отслеживать изменения внутри "Горячки", тратит на понимание этих схем часы?
  Четыре минуты спустя Андрага нажал на кнопку пуска и вывел на центральный дисплей панели сшитую из плотного марева траекторий суперпозиционных частиц карту комплекса. Разумеется, этот процесс куда кропотливее, чем топография ближнеорбитальных подпространств на полевых миссиях, всё же с азартом запутанные внутренности горы Дьябло Союз строил в пятидесятые, когда никто понятия не имел, как совладать с этим чудом. Но за панелью сейчас находился настоящий профессионал.

  Огромный, распухший до размеров студенческого городка неправильный пятиугольник комплекса №4 перемешал в себе как стабильные блоки для персонала базы, так и созданные час назад Койотом и Орлом помещения, а девять комнат вовсе "вытекли" за его границы. Однако бояться было нечего, из-за отработанного процесса изоляции пространства в толще горы Киллмастером прорыв в другие измерения становился крайне маловероятен. А значит, никаких вторжений ксеносов, Толкователей Грёз, НПС* и метаморфов. Рутина, да и только.
  - Наблюдаю карту, помех нет, ошибок нет. Спасибо, Боб, - мгновенно отозвался в наушнике Киллмастер - Бур и роботы останутся в гараже, дополнительное оборудование придерживаю, эвакуационный трос оставляю на панелях с пК-датчиками в каждом блоке. Пересылаю финальный вариант...
  Данные с терминалов Киллмастера, отвечающей за температуру доктора Гримсби и директора Мёрфи засветились поверх панели многослойной голограммой, которая вносила в созданную Андрагой карту детали для дальнейшей работы. Тот снова без промедления защелкал клавишами, перепроверяя графики и диаграммы.
  Лишних блоков в комплексе насчиталось девять, как внутри, так и снаружи стандартных границ. Причём четыре из них были укрыты слабонасыщенным энтропийным полем, что гарантировало зашедшим туда странные шумы, образы умерших и внезапную перемену эмоций. Значит, Киллмастер послал на стабилизацию правильного человека.
  Может быть, видит в нём преемника? Как знать.
  Входы в блоки комплекса ожидаемо поменяли свое расположение и, как подмигивали эхолокаторы, свою форму. Стандартные двойные гермодвери стали лестницами, лестницы стали лифтами, а лифты стали дырами в стенах. Однако ничего критического, что могло надолго задержать учёного в одном помещении. В реактивных ранцах, лодках и скафандрах не было нужды.
  Как и было сказано Киллмастером ранее, в каждом стабильном блоке на панелях с пК-датчиками был без сюрпризов подключен эвакуационный "трос", лазерная установка, которая по нажатию создавала отчетливо видимый луч, который поможет ориентироваться в пространстве и укажет на ближайший безопасный выход из помещения. Задымление, подвижные лабиринты, ментальные помехи - "трос" справится с любым препятствием и даже посигналит цветовым кодом, если будет необходимо предпринять какое-то сложное действие для продвижения вперёд.
  А ещё Андрага обнаружил тайник.
  Ниша в западной стене блока с аварийным телепортационным гейтом не была напрямую отмечена на карте, но учёный вовремя заметил, как в этой зоне завихряются траектории пК-частиц, похороненные под валом других данных. Парадокс: вне стандартных границ, но и пространственных аномалий не замечено! Учитывая долгую историю горы Дьябло и нежелание измученного техосмотрами персонала копаться там, где не просят, Андрага мог найти там что угодно. И вряд ли это "что угодно" несло какую либо опасность, иначе инженеры базы приняли бы меры.
  Удаление сотворённых Орлом и Койотом блоков обещало быть долгим. Что также давало учёному возможность покопаться в панелях с датчиками по пути и на основе данных составить собственное видение, как работает гора Дьябло. Ведь, по сути, начало собственного исследования он уже положил.
  Трепетное отношение доктора Гримсби к стабильной температуре комплекса дало ему первую подсказку. Орёл и Койот, запертые в комплексе №1 и проецирующие свою мощь через материальные дубликаты, зависели от подпитки тепловой энергией - это было очевидно по массивам данных, на которых обучение Андраго будто специально не фокусировалось. Практически неисчерпаемые запасы Первичной Энергии горы конвертировались в адский жар в находящемся на уровне Ближней Орбиты комплексе №1, чтобы через квантовые магистрали переместиться в реактор комплекса №4, откуда они могли ворваться в накопители под вольерами ИР-дубликатов. Раскаленные до невероятных величин клетки мотивировали наполовину ксеносов, наполовину животных конвертировать энергию в пК-частицы, которые шли по смежным магистралям обратно в реактор.
  Однако что происходило дальше? Возможно, в следующих панелях находится ответ.
  - Слушаю вопросы, - напомнил о себе Киллмастер - После этого выдвигайся к сгенерированным ИР помещениям, стабилизируешь их вручную, всё оборудование подходит для задачи.
  Как только ученый обратил внимание на три гермодвери, ведущих из зала для построений, к каналу связи подключился директор Мёрфи:
  - Да, я добавлю быстренько. Робéрто! Нашего друга из Дальних Колоний и Линду можешь оставить в любом стабильном блоке на твоём маршруте. Если Слон станет агрессивным или ты заметишь очевидную диверсию, ни в коем случае не занимайся его нейтрализацией самостоятельно. Спасай Линду, если уверен, что можешь, беги и прячься. Всё, выключай.
  Полный жизни, скрипучий, как качающаяся на ветру мачта фрегата голос Мёрфи сменился сдержанным и торопливым голосом Киллмастера.
  - Да. Теперь слушаю вопросы.
  А на стене возникла голограмма-руководство для персонала во время пространственной балансировки.
1. Выход за пределы стабильных блоков комплекса запрещён без команды специалиста.
2. Курение запрещено.
3. Сексуальные контакты запрещены.
4. Использование кофеварок запрещено.
5. Упоминание вслух имени Джерома "Инферно-Окленда" Барнетта запрещено.
6. Разговоры с сгенерированными Орлом и Койотом визуальными образами и организмами разрешены, однако ведение записи разговоров тем или иным способом обязательно.
7. Разрушение стен тем или иным образом запрещено без команды специалиста.
8. В случае физических или психических нарушений начальника тренировочного блока и комплекса №4 Ксавьера Торнтона предпринимать попытки по его ликвидации запрещено.
9. Включение аварийного телепортационного гейта запрещено.

  - Знал бы я, что такое "мах", я бы с удовольствием тебе ответил! - будто проигнорировав фразу Гарсии про тахикардию, Гоббо хлюпнул соломинкой - Bienvenue en Corse.
  Пароль заставил рамку телепортационного гейта застрекотать сквозь давящий на виски шум ангара, Гарсия почувствовал, как волосы встают дыбом, а кости будто вибрируют. Раздался знакомый "динь", и ощущения вибрации усилилось в разы, почти до дискомфорта.
  - Да не за что, в кабинете есть ещё шоколадки, - снова полное безразличие Гоббо, на этот раз к фразе про мэнских крабов.
  А затем Гарсия ослеп и оглох.

***

  - ПРЕДАТЕЛЬ!
  - ПРЕДАТЕЛЬ!
  - ТЕБЯ РЕЗАЛИ МЕНЬШЕ!
  - ТЕБЯ ЛЮБЯТ БОЛЬШЕ!
  - НЕНАДОЛГО!
  - ЗАПРУТ С НАМИ!
  - ПОМОГИ!
  - СЛОМАЙ СТЕНЫ!
  - ТЫ - НАШ ШАНС!
  - МЫ - ТВОЙ ШАНС!
  - ПРЕДАТЕЛЬ!
  - ПРЕДАТЕЛЬ!

***

Пси-комплекс №6

  Гарсия пришёл в себя, дрожащий и смертельно уставший, лёжа на полу площадки перед гейтом. Колючая, тянущая боль в груди и голове медленно вытекала из него, пока тело адаптировалось после телепортации. Его память, его личность как будто вытаскивали из него ледяными щипцами во время этого перемещения, а Гарсия изо всех сил удерживал Себя в себе, рискуя навсегда остаться... там. Между комплексами. Вместе с той парой голосов, которые мучили его своим грохотом и визгом.
  И так каждый чёртов раз.
  Выходит, что даже Гора Дьябло не особо ласково относится к агенту из Дальнего Космоса, не только её персонал.
  - В этот раз без рвоты! Восхитительно! - Гоббо с деланным энтузиазмом помог Гарсии подняться на ноги и похлопал ему по спине - Киллмастер до сих пор не убрал протечку, хорошо, что не добавил ему работы.
  Душный, смердящий сыростью и гниющей органикой пси-комплекс был словно продолжением Гоббо, его руководителя на протяжении, как он сам говорил, двадцати лет. Место, где они очутились, первый этаж, широкий, похожий на тюремный, коридор с камерами Социальной Обработки, изобиловал лужами на бетонном полу, жёлтыми потёками на стенах и висящей проводкой на потолке. Вокруг жёлтых перегорающих ламп вились непонятно как занесённые сюда мошки, кондиционеры умирающе кряхтели, стальная дверь одной из Комнат 101 не закрывалась автоматически, поэтому к ней присобачили несколько крепких навесных замков, щеколд и цепочек.
  Гарсия никогда не видел этого Киллмастера, главного техника базы. Но со своей работой конкретно в комплексе №6 он справлялся крайне плохо, будто специально. А Гоббо был, кажется, не то чтобы против.
  - Осторожно, не наступи! - пси-инспектор указал на лужи и пошагал к большой винтовой лестнице в конце коридора.
  Боковым зрением Гарсия заметил, что как минимум две Комнаты 101 содержали в себе тех, кого исправляли и тех, кто исправлял пошедшие не по той орбите мозги. Начиная с октября прошлого года, Гарсия и сам там бывал очень часто, бомбардируемый мета-пушками и обкалываемый корректирующими сыворотками. Дэмиэн и Кларенс, верные помощники Гоббо и в целом неприятные парни с одним разумом на двоих, хорошо поработали над новобранцем, даже смогли вытравить из него большую часть пережитого им в Дальних Пределах и купировать психомутационные приступы. Но качественная работа не предусматривала, чтобы её делали ещё и уважительно к пациенту.
  - А, зачем же мы идём с тобой, мистер Мьют? Твоя система сдерживания дала сбой во время того ЭМИ. Переставлю её заново, протестирую тебя на, хо-хо, напряжение и заодно проверю чистоту сигналов твоих карапузов. После этого можешь возвращаться в жилой комплекс, отдохнуть, покушать сладости и успокоиться... Да, да, извини, Киллмастер ещё не починил лифт. Но он добавил задачу в расписание, это уже прогресс.
  Они поднялись по скрипучей, нарочно сделанной для страданий сотрудников и прочих резидентов базы винтовой лестнице на второй этаж. Особенно трудно это было для не отошедшего от путешествия между комплексами Гарсии, агент постоянно норовил больно запнуться о ступеньку или наткнуться рукой на мокрый от грязной воды участок поручней.
  Второй этаж, также пропитанный атмосферой халатности и бардака, встретил Гарсию гнилостно-органической вонью куда сильнее, чем на первом. Площадью шире нижнего коридора, примерно со среднее офисное помещение, пси-лаборатория была переполнена проектами, связанными с памятью, ксенопсихологией, психическими отклонениями и даже снами.
  К примеру, вот. Десять гробоподобных контейнеров из непроницаемого чёрного стекла были подключены толстыми кабелями, держащимися над мокрым полом на вешалках-каталках, к незанятому оператором терминалу. Да, протекали именно контейнеры.
  Или вот. Маленькая колбочка с жёлто-красным лишайником мерцала в центральном гнезде подковообразного стола с компьютерами, стопками документов и немытых кружек. Гарсия мог поклясться, что слышал, как оттуда доносился хор из шести голосов.
  Четырёхметровая обезьяна-реликт со снежно-белой шестью и распахнутой клыкастой пастью недвижно плавала в упиравшемся в потолок баке. Её глаза были открыты, и они наблюдали за Гоббо.
  Аппараты на другом ветхом столике, похожие на мультиварки, содержали в себе три грязно-зеленоватые сферы, один размером с шар для боулинга, два других с крупный ананас. Гарсия подсознательно знал, что его таланты могли бы взломать абсурдно сложный шифр этих штуковин. Но стоит ли рисковать получить разряд тока за эту инициативу?
  Очень небрежно отделенная от тела коровья голова плавала в соседнем баке, мутная синхронизационная жидкость кипела от словно тающих рогов животного. Да, воняло именно от этого бака.
  - Совсем потерял с ней контакт, сэр. Только обрывки слов. Если затянуть считывание ещё на день, мы здесь задохнёмся, - сказал Тиберий, сидя за терминалом около бака с коровой. Специалист комплекса по, буквально, общению с тем, что даже не имеет личности, как таковой, он припал к наушникам и нервно барабанил по столешнице металлическими пальцами своей кибер-руки.
  - Эх! Ладно, замораживай. После обеда позвоню Бао, пусть пришлёт козла или кто там остался с нашего скотного двора, - отмахнулся Гоббо, перешагивая через лужи и приближаясь по пластиковым ящикам, расставленным всюду на манер платформ, к следующему столу лаборатории - Катриджи поменял?
  - Так вы сказали, что сами заберёте и поменяете, - клацая тумблерами, буднично ответил Тиберий.
  - Мммм... Ясно! Не катастрофа! Садитесь, мистер Мьют. Это займёт пятнадцать минут.
  Гоббо жестом пригласил Гарсию присесть на затертое, с въевшимися в белую обивку будто чернильными пятнами кресло. Вокруг этого кресла загибался стол-подкова, похожий на пульт управления атомной электростанцией, а над головой устроившегося максимально удобно Гарсии висела продолговатая установка автодока, пока что хранящая манипуляторы со скальпелями и пилами в себе.
  Затем пси-инспектор пощёлкал кнопками на пульте, повернул пару ключей и воткнул в порт за своим ухом нейрошунт.
  - Кстати. Как первый полёт, мистер Мьют? Пульс зашкаливал.

  Девушка состроила гримаску в стиле "Барби дуется", не особо трудясь придать хоть какую-то достоверность.
- Но ведь мы еще та-ак мало знако-омы, - протянула она в том же стиле, движением пальца вернув очки на место, - Неужели ты это говоришь каждой девушке? Слушай, красавчик, а я тебя раньше не встречала? Ты здорово похож на одного актера в одной дорамке, там еще бегал чувак в странной шляпе, а в конце оказалось, что они братья? И кому мне предлагать комиссию за рекламу?
  Чарли слышал, как за спиной слегка скрипнул стул, похоже, бледный принял позицию поудобнее для старта, но с места не вставал. Паку вдруг пришло в голову, что что-то из сказанного девушкой могло адресоваться не совсем собеседнику, предполагаемый вампир со своего места должен был слышать разговор за этим столиком.

- ............................................................, - начала объяснять что-то Вэйкиша, и тут обнаружила отсутствие звука. На лице девушки мелькнула обида, и она чуть не начала руками объяснять, кто есть кто и куда следует засунуть такую магию, бросила взгляд в сторону Освальда и дома в целом, и обошлась коротким вращающим жестом у головы.
  Затем манба выкинула следующее: сделав два быстрых шага, опустилась на спину рядом с магом Ордена и, стараясь опираться на ноги и упор локтей (видимо, спасая курточку) перевернутой гусеницей рывками двинулась внутрь гаража. Совсем рядом мелькнул цветной шарфик и лицо цвета темного меда с перцем, одарив Боба взглядом, который мог означать буквально все, от ордена до эшафота. Губы Освальда слабо шевелились, парень явно не поспевал за событиями, только глаза застыли широко распахнутыми.
  Оказавшись внутри Вэй легко качнувшись вскочила на ноги и целенаправленно кинулась к одной из коробок, начав высвобождать ее из-под нагроможденного сверху. рядом с головой Боба на пол гаража приземлилась коробка с древними дискетами, которые беззвучно, все вообще происходило как под водой, рассыпались по полу. Вэй на полсекунды замерла, затем спиной выразила "так тебе и надо" и запустила руки в нужную коробку.
  На ступеньках основного крыльца дома между тем, появился , полицейский, пока спиной к гаражу, но, если его машина припаркована справа, должен повернуться в профиль, почти неизбежно заметив сцену у гаражной двери.

- С нами соседствуют три системы.
- Так точно!
Главнокомандующий хрустнул пальцами, глядя на завсклада.
- В соседних системах три обитаемые планеты.
- Так точно!
Завсклада уже знал, зачем он здесь.
- Готовы к колонизации три полка.
- Так точно!
Но роковые слова всё ещё не были произнесены.
- Сколько кораблей мы можем заправить горючим немедленно?
Ужас парализовал завсклада.

От вопроса парня мои уголки губ поползли вверх, он похоже старался сбить напряжение и неловкость. Не знаю делал ли он это умышленно или защитная реакция? Хм... я придвинулась поближе и процедила на японском (слава богу за столом японцев не было):

-​Сирану га хотокэ*.

Произношение, конечно, близко к тому, что паренек мог видеть в аниме про тёлок, но у носителей языка моя фраза моментально бы вызвала обильное кровоизлияние из ушных раковин.

-​Зовут Мамби, очень приятно, - я неловко махнула рукой.

Теперь имена... хоть убей никого не помню. Ну, понятно, Крип в память должно вырезаться, а вот как байкершу звать и здоровяка - понятия не имею. Неловко, блин... они явно представлялись, а я как всегда пропустила все мимо ушей. Бля. Ну рано или поздно узнаю.

В голове Баньши пронеслось несколько киношных планов:
- перепрыгнуть с мотоцикла на подножку вагона, как в вестернах;
- найти подходящую кочку и запрыгнуть на крышу вагона на мотоцикле, как в боевиках;
- потерять равновесие и рухнуть под колёса, как в ужастиках...

После секундного размышления девушка решила, что акробатика на большой скорости - не её конёк, и уж тем более не конёк гражданских, которых хорошо бы спасти. Поэтому для начала стоит попробовать остановить или хотя бы снизить скорость штатными методами. Баньши встряхнула головой, прочистила горло, а потом во всех вагонах заскрежетал механический голос:

- ДЕРГАЕМ СТОП-КРАН! ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА!

Лукас пытался найти музыкальную радиостанцию.
Но чёртово радио отказывалось работать как надо! Сколько бы он не крутил тумблер на старой магнитоле, та не могла поймать волну с чем-то легче, чем новости. Он попадал на один эфир за другим и большинство из них несли всякую скучную чушь. О валютах, о том, где и когда будут большие скидки в магазинах, о погоде и прочем.

Когда при очередном переключении станции разговор зашёл о том, где может быть следующее нападение Губителей, Люк замедлился и послушал минуту или две, а потом снова переключился. “Чушь какая”, — помотал головой он, — “Лучше за дорогой следил бы!”.
Переключив на новость о Панацеи, парнишка замедлил ход машины, останавливаясь на светофоре. Его глаза мрачно бегали от одного поворота пустой улицы до другого. Старенькая Тойота Люка застряла в какой-то жопе мира. Никто не заметит, если он просто…
Ну… нарушит правила? Если проехать на красный, никто ведь этого не увидит, да он и так нарушает режим, водя машину без прав.
Тяжело вздохнул. “Нет, даже у меня должны быть какие-то принципы. Я же теперь крутой чувак, да? “...удалось спасти жертву ужасного пожара, получившего 98% ожогов тела…”, — продолжало бубнить радио и Люк сжал руль чуть сильнее. Парень насупился.

Пока что он был не таким крутым, как детишки из Вардов или как их там? Та же самая Панацея — она же погодка с Люком, так? А уже вон, известная, наверняка есть своя собственная линия товаров с коробками из-под завтраков, прямо как у Александрии или же у Турбо. Они супер-звёзды, по крайней мере в Бронктоне и пригороде.
“А ведь Виста даже моложе меня, да?”, — подумал Люк, — “Ей на вид не так много, как мне. Или она просто мелкая?”. Поджал губы. На светофоре всё ещё горел красный и терпение Хэвенсона кончалось, как и желание следовать хоть каким-то правилам и ведь это всего лишь от ожидания. Лукас быстро выключил радио.
Пару раз нервно стукнул пальцем по радио. “Если я продолжу вот так гонять по фермам и пытаться продавать детали, то останусь всё таким же безызвестным соплёй. Надо замутить что-то крутое”, — в такт стуку по рулю, кивнул сам себе, — “Выйти на новый уровень!..”.

Стоило этой мысли пронестись в голове у Люка, как загорелся зелёный свет и он поехал дальше, потихоньку набирая скорость на трассе и вливаясь в поток автомобилей. Он не чувствовал больше такого одиночества. “Да, надо просто показать себя, и вот тогда все меня заметят!”, — более или менее решился в скором времени испытать свои силы Лукас. Тем более, они ведь такие полезные!

Люк постоянно тоскал с собой в авто небольшое количество ворвани, наращивая её под капотом и во внутренностях машины, так, чтобы изолировать часть элементов от перегрева и чтобы не перенагружать Тойоту больше нужного, что было не просто.
“Стоит чуть-чуть превысить вес ворвани и эта колымага едва тащиться”, — заметил парнишка, проверяя свои ощущения.
Ворвань струилась по венам машины, наполняя её перегородки и сливаясь с босыми ногами парнишки. Костюм же переместился в сейчас опустевший багажник. Тело Крипа занимало много место, но оно было подвижным и могло становиться жидким при нужде.

Машина свернула к железнодорожным путям, останавливаясь перед шлагбаумом и Лукас привалился на руль, задумавшись.
“Может быть, мне стоит сменить прозвище?”, — посмотрел налево лениво, — “Крип — звучит коротко и понятно, но это скорее насмешка. Может стоить назваться как-то круче?! Лавкрафт, скажем! У меня ведь и щупальцам… и под водой был”. Лука посмотрел направо, туда, откуда должен был выехать поезд. “Да нет, меня всё равно все будут называть Крипом”, — грустно выдохнул кейп.
Прежде чем его полёт фантазии продолжился, парнишка заметил, как из-за поворота выезжает поезд… и откровенно охренел от этого.

— Ебать. — Лаконично выдал парнишка, сжав руль сильнее и со страхом вжимаясь в водительское сиденье. — Это просто… — он пытался подобрать слова и быстро думал, где можно найти ближайший телефон, чтобы позвонить куда надо, — …это ведь, ведь… — Люк проводил поезд взглядом до ближайшего поворота.

Если он продолжит так идти, до доедет до города за следующие минут десять, а кроме головного вагона, судя по всему, в сороконожку трансформировались и все остальные. Протекторат не успеют вовремя. Но, с этим ничего не поделать. Он ведь не может вот так вот взять и остановить эту хрень, верно?.. Верно ведь?..

— …Это ведь возможность, ДА?! — Спросил у самого себя в отражении зеркала Лукас. Он испуганно и возбужденно хохотнул.

Парень резко крутанул баранку и вдарил по газам, набирая ход старой тойоты до максимальной скорости, какая могла только выдать эта коробка на колёсиках. В это же время, в салоне, жижа перетекла из всех щелей машины к Люку, быстро обволакивая его тело и облачен в костюм Крипа. Крипу в машинке было тесно, но он быстро расширял салон, наполняя его новыми порциями ворвани. Ей ему нужно было много для задуманного трюка. Авто быстро поравнялся с задним вагоном поезда, пристраиваюсь за ним…

-По порядку, шаман, - ответил ИИ Илаю, снова вернув себе имитацию эмоций и зазвучал почти, как человек. - В данный момент все системы отключены, на резервном питании часть лабораторного оборудования и сервер. Станция вот-вот приблизится к точке невозврата и то, сейчас она до нее не добралась только если учесть полную работоспособность двигателей, судя по последним логам баки полные, а сканеры показывают наличие живого персонала сосредоточенного на самом нижнем уровне, в топливном хранилище. Внимание! Обнаружено повреждение заправочного узла... что является плохой новостью, так как мне нужно топливо, чтобы свалить отсюда нахер. И... Тристан, кажется у тебя есть незаконченные дела, - понизив голос добавил Илай и замолчал.

***

Существо имеет схожую структуру с первым образцом, но... скорее как один млекопитающий похож на другого млекопитающего. Словно они из одной экосистемы, возможно имели общего предка, но это не один вид. Либо ты что-то упустил, тебе трудно понять как они связаны друг с другом.

В конце осмотра тебя крайне заинтересовал торчащий из рта язык существа, странно но нем были зубы, словно это вторая, встроенная внутрь первого рта челюсть. Кажется, ты ничего подобного еще не видел...

 –Внимание всем, - Ли постарался перебить инфошум Илая в динамиках, - Найтиде надежное место или зафиксируйтесь. Возможно, станция придет в движение. Провожу запуск реактора через десять секунд.

Ты потянул за трос, но тут же понял, что немного застрял, рывок... еще один... безрезультатно.



***

-Я бы действительно не стал... - начал вдруг Илай.

В миг вся станция наполнилась гулом, а все легкость во мгновение ока превратилась в тяжесть и буквально все рухнули на пол. Рутгеру повезло меньше всего, вместе с ним на пол упала фактически неподъемная туша монстра и если этого мало, так еще станция на полных парах помчалась вверх, лишь усиливая гравитацию.

Все что висело упало, по полу загремели железяки, с потолка полетели поврежденные элементы, завизжали сирены и местная система оповещения женским голосом настойчиво нагрубила о всеобщей эвакуации и опасности низкой орбиты. Секунду назад мертвая станция наполнилась небывалой жизнью, мерцали огни, стонала сталь перегородок, а шум исходивший казалось отовсюду лишь усиливался.

-...нажимать на эту кнопку, Бобби, - закончил Илай. - Ты с запуском перевел ядро станции в режим максимальной допустимой мощности. Все системы станции работают на полную катушку. Попробую все исправить!

Рана оставленная кислотой оказалась оказалась весьма существенной, без сомнения встреча с кровью этих существ в куда больших объемах скорее всего окажется летальной. Благо обработать рану худо бедно, но экипаж Конрада смогли. Повис вопрос о возможности Алексой продолжать миссию, а также каким образом обезопасить себя от встречи с кислотой в следующий раз. Обнаруженные ранее дыры в полу красноречиво намекали на то, что металл эта субстанция разъедает за считанные мгновения, стекла визоров на скафандров похоже ей тоже не помеха. Остается, например, пластик... но это вопрос лабораторных тестов, на которые сейчас, скорее всего времени нет.

Впереди нерабочий реактор станции, неумолимо падающей в атмосферу газового гиганта. Оживить его если и можно, то вернее всего через комнату управления. Визуально же, ректор цел, повреждений не видно. Так же в комнате нет пулевых отверстий, дыр и судя по всему вентиляция тут изолированная, дабы никто не смог пробраться без разрешения. Если бы не сломанная дверь - реакторную по праву можно было назвать бункером.

-Бобби? - раздался в наушнике каждого присутствующего голос ИИ Конрада.

      Двор был недостаточно просторен, чтобы рванувшие вперёд дроу могли полноценно воспользоваться преимуществом и окружить отступающих врагов. Часть пространства перед барбаканом все ещё закрывала непроглядная темнота, другую же достаточно освещал дневной свет, чтобы привыкшие к полумраку эльфы начинали ощущать неудобства. Да и врагов осталось не так уж и мало. Стоявшие в передней линии солдаты продолжали отражать удары, хотя опасности уже не представляли, держась лишь вопреки судьбе и оттягивая неминуемое. Кровь утекала из разгорячённых погоней и боем тел, а бравада превращалась в фатализм. Молва о жестокости и беспощадности подземных демонов работала в обе стороны. Она пугала людей, заставляя их отступать не принимая боя и подставляя спины под удары мечей и сабель, когда были шансы уйти, но также и заставляла тех, кто не может отступить — сражаться до последнего, отказываясь принимать ту участь, что была хуже смерти.

      Стоявшие позади них уже бежали. Последний из тех, что имели броню, остановился на секунду и, повернувшись, сделал движение, будто целует кулак и поднимает к небу, как жест прощания с теми, кто остался.

      Самых шустрых, что уже пробирались сквозь провал в стене, заметил расправившийся с подранком Адинлин. Как бы ему не хотелось боя, но тот солдат его не принял, лишь попытавшись закрыться руками в бессмысленной попытке сохранить себе жизнь. Теперь же у припозднившегося эльфа было еще несколько целей, и все они бежали в его сторону — к лошадям.

      Во мраке святилища остались лишь несколько членов отряда, одним из которых был и Агбал. В воротах всё-равно была некая толкучка, так что… быстро обшаривая пояс убитого, он думал о горах. То, что он видел в деревне и по пути до неё было ему смутно знакомо. Горы были рядом. Хотя чувства и могли обмануть варвара, но он интуитивно чувствовал, что Хребет Дракона совсем рядом. Мороз с пиков чёрного гранита и сырость уничтоженных подгорных царств доносились вместе с лёгким ветром, что шёл с равнин и, упираясь в утёсы, разворачивался недовольно шепча. Это были не самые высокие горы, но опасные и коварные. Немногие решались туда идти, но в их восточных подножьях работали богатые шахты и каменоломни, а в глубинах — таились сети забытых царств и проходы в глубины подземья. Хотя варвар и не был сведущ в торговле, но пару раз слышал, что именно через эти горы проходили торговые маршруты, через которые ходили вниз беспринципные торговцы. С трупа же варвару досталась деревянная трубка с серебряным мундштуком, кисет табака, огниво и скромная горсть серебряных монет.

  Бобу и прежде приходилось слышать, что все в жизни зависит от перспективы, но тут он прочувствовал это выражение на своей шкуре. Совсем иначе выглядит обычная подъездная дорожка обычного американского дома, если ты смотришь на него с уровня земли, а над тобой нависают гаражные двери уже отнявшие чью-то жизнь. А уж как по другому с этого ракурса вышлядит Вэйкиша... Возможно, именно этой внезапной остроты взгляда на мир и ищут Экстатики, часто перегибая палку.
  А уж выражения лиц Вэй и Освальда были попросту неописуемы. И если Освальд, похоже, собирался забиться в истерике, то Вэйкиша, быстро оглянувшись, не вышел ли из дому коп, и не появился ли кто-то еще посторонний, быстро закричала шепотом:
- Ты что творишь, вставай, его не во что ловить, это надо сосуд заранее заговаривать, Киноварь же не бульдог, чтобы его держать! Ой, прости, милая, но ты же видишь, что он творит!

  Освальд несколько раз открыл и закрыл рот, не находя слов, чтобы выразить свои разнообразные эмоции, и почти уже созрел, когда, внезапно, оставшаяся без пружины и противовеса гаражная дверь, завидевшим добычу ястребом рванула вниз, прямо на беззащитное горло молодого мага!
  Скрежет и визг двери, звук, будто что-то разматывается, вдруг прервались, столкнувшись с волей Герметиста.... Дверь подрагивала, вопреки законам механики пытаясь рухнуть, продавить невидимый домкрат магической силы. Вэйкиша вцепилась зубами в тыльную сторону своей ладони, гася крик, но Освальд не стал, да вряд ли и мог. Жалкий, беспомощный крик, будто котенок тонет, вместе со звуками двигаемой чьей-то волей металла, в любой момент могли привлечь внимание кого-то в доме, или же в доме слева, где было окно.
  Правда, взявшая себя в руки манба начала что-то негромко напевать, отбивая ритм ногой, волосы ее шевелил невесомый теплый ветер, а взгляд сделался отсутствующим....

У каждого персонажа три характеристики, на распределение между ними дается 12 очков.
Успешность действия проверяется броском d10, и если бросок меньше или равен профильной для действия характеристике, он успешен. Нет - провален.

"Тело" отвечает за всякие спортивные достижения, возможность пережить прямой взгляд василиска или же способность поднять диван на второй этаж.

"Разум" отвечает за успехи в учебе, и вообще умственную деятельность. Если вы считаете, что в А-ЧАВО вам потребуется только он, вы сильно заблуждаетесь.

Разумеется, во многих случаях телу помогает разум, но во всякой подобной ситуации профильной считается та характеристика, которая задействована в большей мере. Например, при игре в квиддич больше требуется тело, хотя и думать надо. А при производстве оборотного зелья нужны ровные руки, но прежде всего - разум.

Удача - особая штука, вы можете сделать бросок удачи уже после провала основного броска другой характеристики, и если бросок удачи успешен - вам удалось хоть что-то. Ниже полная таблица сочетаемости удачи и основного броска:
успех+успех - вам удалось достичь КПД 146%, презреть законы мироздания, и даже отмазаться от дежурства по классу в новогоднюю ночь. Поздравляю!
успех основного + провал удачи - слишком большая тяга к позерству подводит даже профессионала. Вам все удалось, но появились последствия... Они станут ясны чуть позже.
провал основы + успех удачи - вообще вы понятия не имеете, как правильно - левиоса или левиоса. Но в кружке Юный Техник ваши самолетики всегда летали, так что... Задание выполнено! Хотя и не так, как просили.
провал + провал - ну, ничего не поделать... F.

За успехи в учебе каждому студенту начисляются баллы. В принципе, вы можете относить себя к разным факультетам, но это совершенно не обязательно. На первом курсе вообще разницы не видно. В конце каждого курса все слушатели факультета, получившего наибольшее количество баллов, получают призы! И +1 к любой характеристике. А потом все слушатели вообще получают еще +1 к характеристике, потому что не зря же вы учились. Число баллов, получаемое другими факультетами, вычисляется как 1dX, где X - число мастерпостов в ветке курса. Разумеется, баллы могут не только выдавать, но и отбирать.

Список факультетов:

• Гомункулюс Игнитус Пирос Хиралис
• Магическая Академия Иллюзий
• Иммерсивная Темница Мистических Озарений
• 1-ая академия изучения тварей им. Павлова

- Прошу!.. - Рианет протянула руку, пробормотала фразу о мороженном еще раз, и с вежливой улыбкой передала хрустальную вазочку темнокожему претенденту. На самом деле не таращиться на него, рассматривая необычную кожу и на этом фоне выглядевшие странно глаза и зубы, было очень сложно, но сказывалось дворцовое обучение - Рианет справилась. Не будь тут рядом столько конкурентов, она бы поговорила с этим Омби подольше. Хотя рассказ о его предыдущих женщинах заставил принцессу внутренне скривиться. И этот туда же! Неужели мужчины и правда считают, что рассказывать о том, скольких они в свое время отлюбили и как это им (по словам отлюбивших, при отсутствии отлюбленных, разумеется) понравилось, - это лучший способ очаровать девушку?.. Какая-то внутренняя брезгливость даже вытеснила некоторое сочувствие к мужчине, от которого женщина ушла к более обеспеченному.
Тут наконец подошел познакомиться воин из восточных земель, сразу решивший подраться, будто бы не ознакомился с правилами, где четко указывалось, что применение силы в комнатах Ритуала приводит к быстрой смерти. Рианет вежливо улыбнулась ему и кивнула, не зная, что ответить этому мужчине. Наслаждается?.. Где-то так наслаждается жареная курица на блюде, окруженная голодными едоками. Вопрос о подарке тоже ввел ее в определенный ступор.
- Да, это подарок, символизирующий удачу в наших краях. А что дарят в подобном случае у Вас? - все же нашла в себе силы поинтересоваться принцесса.

Делия застыла на пороге, медленно обводя взглядом комнату. В девушке чувствовалась настороженность человека, впервые ступившего на неизведанную землю.
- Тип Nb-5, соответствует архетипу Д-8, - несколько озадаченно сказала девушка, - Исказители – тоже люди, да? Ого, а садовый дизайн правда роскошный!
После пояснений про работу, Делия стала как-то задумчива.
- Знаешь, с тех пор как я…н. удрала, у меня постоянно… как это… ломается картина мира. Кому бы ее на ремонт сдать, а то у меня проблемы с гарантийной мастерской. Я почему-то ожидала… а сама не знаю, чего ожидала. Ну не того, что ты разбираешься в рентабельности современного сельского хозяйства точно. Давай халат. А стиральная машина у тебя есть, или там, порабощенные домохозяйки, экстраземная сущность демонического типа в прислужниках, или еще что? Слушай, а вот если во-он тех веток, которые растут у дороги, с такими почками пушистыми, сделать букет и поставить симметрично на фоне этой белой стены, может выйти мило. Более… обжитым, что ли. И, раз уж можно не подстраиваться под приемлемую социальную модель – голодна, как волк. Хотя никогда волков и не видела.

Через какое-то время все наладилось. После душа Делия влезла было в найденную наверху рубашку Виктора. Выглядела она в этом традиционном импровизированном халатике девушки в гостях у мужика, потрясающе. Но, поймав взгляд Вербены, прикусила губу и влезла в предложенный халат. За столом, несмотря на явный голод, в манерах девушки проявилась какая-то грациозность, даже сдерживаемая жадность казалась какой-то… милой, что ли. Наконец, устроившись, поджав под себя одну ногу, дельта едва слышно выдохнула и сказала:
- Я подозреваю. У тебя есть вопросы.

- Другой сказал бы просто: бери тех, кого не жалко - бродяг, калек, черномазых... - задумчиво начала Отто, - но каждая капля крови и каждая капля витэ ценны. Поэтому лучше потратить то, что даст больше шансов на успех. Пусть автоматические стражи обратят свой гнев на невинных агнцов. Дев, уважаемых отцов семейства, инвалидов в колясках, может быть даже детей... Тех, чью смерть будет сложно оправдать и ещё сложнее замести под ковёр...

– Тьфу, гадость какая. – Виктор действительно скривился будто ему пришлось лицезреть что-то по настоящему отвратительное.
– Прости, не ты гадость, конечно. Гадко вот-так создавать живого, разумного человека для нужд старых извращенцев. – Ощущение, что его мокнули во что-то среднее между рабством и проституцией не отпускало мага быстро. – Давай без этих буквенных названий, будто ты машина какая-то, ок, Делия? Я бегло проверил Беренику своими способами, и не нашел ни одного отличия от обычного человека, ну кроме того, что она действительно оставляла впечатление... совершенно новой. Если ты позволишь, я и на тебя посмотрю, когда ситуация позволит. Блин. – Мысль мага переключилась. – Это получается, что Дон тоже встрял в дела техно и теперь скрывается?
Внутренне Виктора еще трясло. Нет, ну как можно так низко пасть? Ограничить Бесконечную Вселенную одной единственной картиной мира - это понятно, в определенном мире не так страшно жить. Бороться с инакомыслием - это люди проходили неоднократно, и до появления технократов, и после. Пытаться контролировать всех и каждого, вешать хомут кредитов, потребления, уничтожать природу и мир вокруг - это можно списать на жадность, глупость и недальновидность. Но кем нужно быть. чтобы создавать таких прекрасных девочек для ублажения "высокопоставленных членов"? Это же все-равно, что дочь в рабство продать. Маг не замечал, как играют его желваки и напряглись руки. Попадись сейчас ему живой представитель Союза, и на того мог бы обрушиться весь гнев, вся разрушительная мощь, что вытекает из знаний о создании и разрушении жизни, несмотря даже на все то человеколюбие, привитое ему родителями.

  Делия смотрела с абсолютным, почти детским недоумением. Как будто собеседник на полном серьезе доказывал ей, что Земля не только стоит на трех слонах, но еще и у одного слона пять ног. Плечи девушки напряглись и Виктор начал уже задумываться о перспективах боя в очень закрытом пространстве. И тут собеседницу затрясло. Она сложилась почти пополам чуть не приложившись лбом о переднюю панель и истерически, сперва хрипло, а потом почти до воя, смеялась. Выбившиеся из хвоста не слишком чистые волосы свисали по сторонам лица, маскируя выражения.
  Наконец эмоциональный всплеск подошел к концу. Делия выпрямилась, утерла глаза.
  - Ох ты ж блин блинский. Либо ты самый креативный, лживый и гениальный В Сером на этой планете, либо меня правда угораздило налететь на... суевера. Исказителя, чтоб ее так, реальности. Хотя я совсем не уверена, что эта реальность - то место, где можно жить. Без обид, ок? Слушай, я почти ничего не знаю о таких... глобальных вещах. Вообще, это все для людей. Мне просто нужно убежать, исчезнуть. И, если предложение о помощи в силе - я полностью поддерживаю. Если я что знаю об Исказителях, так то, что они ухитряются продолжать существовать, как бы их не давили. А эту добродетель я стала ценить очень высоко.

Эван сидел в тишине, с зажатым в руке ингалятором и смотрел на группу в каком-то лёгком неверии. Он банально не верил, что всё это реально происходит. Крюковолк вернул Рубикона в обмен на Штормтигра. Сам Эван… поступил бы он так же?
Мужчина точно не знал.
У него сейчас было хриплое и прерывистое дыхание. Эван сильно нервничал. Он делал затяжку за затяжкой, чтобы немного облегчить боль в груди: слишком много выдыхал споры, из-за чего астма (а именно свою астму он некогда модифицировал с помощью грибка) давала о себе знать чаще, чем хотелось бы. Всё горло жгло от раздражения. Учёный просто думал о чём-то безрадостном.

На вопрос Хлои, Киршнер указал на два массивных плюшевых медведя, что сидели в углу помещения. Это были две из трёх плюшевых игрушек в человеческий рост, которые тинкер привёз с собой из дома, когда команда бежала из города. Именно между ними затаился ящик с текиллой. “Посмотри под лапой у Тиндерса”, — свойственным ему корявым (когда нервничал) почерком написал бирюк, указывая на мишку с красным шарфиком на шее.
Все уже основательно набрались. Рубикон был в невменяемом состоянии и даже предлагал свою руку на опыты. Для Эвана такое предложение было… просто оскорбительным! Было видно, как он потихоньку закипает от слов Роджера, но потом гнев внутри него просто выгорел и он остался сидеть в кресле с блокнотом и карандашом на коленях. Просто закрыл лицо руками, пытаясь как-то сосредоточиться и не поддаваться на провокацию.
Его распирали дурные воспоминание и очередной проигрыш… просто жрал тинкера изнутри, поэтому когда его жена зашла с закусками, он передал ей мысленную команду просто уйти спать. Ему не хотелось даже видеть сейчас Кристину, хотя она была единственной его радостью — теперь же, глядя на неё он испытывал только боль и сожалени, как и при взгляде на плюшевых медведей — её один символ его провала в жизни.

“Заменять одну руку — нет смысла”, — написал Эван в блокноте, показывая написанное Рубикону, — “В большей части моего теха сейчас нет смысла. У меня нет ресурсов на высококлассных тех. А мелкие модификации требуют хирургического вмешательства во всё тело или имплантирования симбиотом”. Пару секунд сидел ровно.

“А копаться у себя в потрохах или в голове никто из вас мне не позволит. Даже если Хлоя мне не доверяет, то вы двое и подавно. Я больше не хочу никого улучшать насильно”, — последнюю фразу он написал чуть крупнее прочего. Подсел к окну, глядя в ночную темноту и развернувшись к группе спиной. Это был плохой день.

Когда-то и он хотел быть… героем. Помогал детям. Хотел помочь так точно! Даже примкнул к волонтёрскому движению, чтобы попасть в больницу с ребятами, у которых были онкологии. У Джереми Тиндерса был рак поджелудочной. У Итана Буша — лейкемия. А у малышки Эби… была астма, как у меня самого, и такие же строгие, безучастные родители: Эван думал, нет, он истово верил, что с ней точно получиться! Но… не вышло.
Его система восстановления сработала только с четвёртого раза, когда тинкер протестировал её на себе. После этого было много попыток, чтобы всё сработало как надо. Но на другом человеке, кроме него, весь тех приживался от разу к разу. Эвану приходилось искать причины этому и определённые предпосылки к работе различных культур. Всё дело было в выбранном материале и опыте.
Он прошёл через столько попыток, столько сожалений и столько дерьмовых экспериментов, что те случаи, когда изобретённые им организмы оказались стабильными и хорошо действовали вселяли в Киршнера гордость. И поэтому же он впадал в ярость, когда окружающие принижали его творения. Когда относились к ним как к какому-то уродству. А ведь он хочет просто помочь другим людям!

“Нет ничего плохого в том, чтобы действовать как крыса. Стыдно действовать глупо. Мы действовали глупо. Как в тот раз, с Лу и Уиллом”, — написал Эван вновь в блокноте, — “Нам надо было проглотить свою гордость и не лезть на кейпов с самого начала. Как надо было проглотить гордость и кинуть фургон с людьми в тот раз. В противном случае, мы продолжим проигрывать. Снова и снова”.

ЛА нету. Иначе dorererenen бы не смог кого-то убивать (см. Сбежавшая крыса).

ПА был Фортуной, ЛА был Копейка.

Социопат никак нам не будет мешать, если ты его будешь блочить по ночам. Днем у него только полезные для закона способности.

Хакеры все делали правильно. Хоть мы потеряли Лидера Операции во вторую ночь, мы повесили ПА в день 2, мы повесили ЛА в день 3. У нас в команде был танк, когда у злых были все дееспособные. И после всех этих заслуг проигрывать не хочется совершенно. Мы шли к победе с огромным трудом. Поэтому я очень прошу тебя поступить справедливо и продолжить свой путь на нашей стороне. Я уже сказал прошлой ночью, что мы сделаем все для твоей победы и я сдержу свое слово.

Рубикон ещё успел немного растянуть портал так, чтобы вместе с Самумом и Свопом в него провалился ещё и Штормтигр. А через мгновение цепи резко дёрнулись и телепортер оказался в стальных объятиях Крюковолка. Лезвия окружили голову целиком, блокируя видимость, затем несколько из них прорезали шлем, остановившись в паре сантиметров от плоти.
- Заканчивай свои фокусы, - угрожающе завибрировал металл вокруг, - и верни сюда Тигра.

***
Несколько минут напряженных переговоров спустя, Рубикону удалось выторговать свою свободу в обмен на возвращение нациста. Откладывать было незачем, так что еще через минуту Штормтигр выпал из портала на асфальт. Пришлось положиться на слово Крюковолка, но он, супротив ожиданий, слово сдержал и действительно выпустил Рубикона.

Галактику лихорадило, боевые действия вспыхивали то в одной области, то в другой, совсем не связанной с первой. Союзы рушились и создавались вновь. Молодые империи набирали силу, а кто-то, не успев окрепнуть, старался не скатиться в упадок окончательно. И лишь Император Рекс мог обеспечить стабильность в Галактике и, возможно, процветание. Но это не точно.
-Вы слишком долго привыкли воевать, вы не умеете жить по-другому, лишь существа из иного измерения могут научить вас жить в мире, - на всех голоэкранах Галактики одновременно возникло изображение призрака в доспехах из расы Креуссов. Его гулкий голос пробирал до дрожи.
-Склонитесь перед Императором Рекс, перед Призраками Креусса!
Камера отдалилась назад и стало понятно, что действие происходит в Зале Совета на Мекатоле. Присутствующие здесь виннараны, а за ними и представители других рас опустились на колени... Император вновь занял свой золотой трон.
-А несогласных мы сумеем убедить... -камера переключилась и стал виден серо-стальной мир домашней системы Разумной сети, к которой приближались крейсера Призраков...

Карта: ссылка

  Восприятие некоторых вещей, объективно происходящих почти мгновенно, растягивается, как тягучий мёд. Большая часть посетителей не успела толком понять, что происходит, не осознав, сочтя световые эффекты частью выступления. Один из музыкантов, по иронии и углу обзора, самый дальний от украшения, вскинул руку, пытаясь предупредить или отдернуть коллегу, но не успевал. Только к какофонии света добавился пронзительный звук прерванной ноты синтезатора. Видел, что происходит, неловкий официант, но зацепенел, так и стоял, на автомате удерживая в равновесии поднос. По всем лицам играли яростные блики, когда рассыпая свет и стекло, скульптура летела вперед. Странным образом, Боб отмечал все эти детали, пока медлительное тело совершало маневр, и только дыхание девушки на щеке и шее было как из другой реальности.
   Будто холодным ветром ударило, и в том же растянутом времени Боб ощущал, как сгорает инерция влетающих в щит осколков. Щит, истощаясь, как будто отмечал размер, форму и импульс каждого остановленного осколка, и эти формы в 3D проходили перед сознанием мага, на фоне только начавших оборачиваться лиц посетителей.... И тут по ушам ударил пронзительный грохот и лязг, а по спине - чувствительно стукнуло металлическим центральным штырем. Остатки осколков отразились от пола и мелким крошевом ударили по штанинам. И...
   И мир отмер, растянутость времени осыпалась вместе со стеклом. Звуковой фон гас сменяясь криками удивления, и тут же боли. Посетители вскакивали с мест. Кто кидался к танцплощадке, кто к выходу, несколько - к мобильным телефонам и начали снимать. Кто-то кричал "Звоните 911!", из под упавшей скульптуры раздались матерные слова и музыканты принялись вытаскивать накрытого товарища, из зала тут же закричали "Не трогайте, для страховки", охнул мужчина рядом на танцплощадке. По платью его спутницы стекали ручейки крови. а она все пыталась извернуться и посмотреть на свою спину, причитая "мое платье... новое". Партнер хватал ее за руки, крича не шевелиться и искал телефон.
  Вейкиша так и стояла, замерев, щекоча своим дыханием лицо Боба. но взгляд девушки был отсутствующим, будто она смотрела на что-то другим невидимое, а по лицу разливалось какое-то детское удивление.
  Так же сосредоточенно смотрел и Мэтт, зато Чалис сорвалась с места и кинулась к танцплощадке.
- Целы? Вей, ты как? Леди, не шевелитесь, у вас в спине несколько осколков стекла, на вид небольших, но будете вертеться - мышцы больше пострадают. Платью хана. Я звоню 911.
   Какой то мужик с телефоном в руке пошел по дуге, захватывая камерой происходящее. Вейкиша наконец сморгнула, и подняла на Боба взгляд, мерцавший не хуже разбитого парада света.

Вопросы посыпались, как из рога изобилия. Правильные вопросы, стоит заметить, на которые у Илая точно бы ответы нашлись. А без него можно строить предположения, пускай и весьма точные.

Станция падала уже продолжительное время, очевидно будет падать еще столько же. Это не вопрос часов, скорее дней. Точнее сказать трудно... но проблема в другом: вернуть станция на прежнюю орбиту. В определенный момент попросту не хватит топлива для ее вывода. Бобби верно подметил, что станции такого типа движутся вокруг планеты как по волнам, то захватывая газ из верхних слоев атмосферы, то снова поднимаясь выше. Обычно она опускалась находясь в области терминатора, где подхватывала газы уносимые солнечным ветром.

Получится спасти станцию или нет - зависит только от состояния топливных хранилищ. В таких обстоятельствах перестыковка - это трата драгоценного времени с одной стороны, с другой же вопрос удобства. Через космос бегать туда-сюда действительно накладно и крайне неудобно. С другой стороны пришедший в сознание Илай (а это тоже вопрос времени) перестыкует Конрада за считанные секунды. Если конечно не поврежден сам шлюз... вот тут могут возникнуть закономерные проблемы, но опять же решаемые.

И наконец, свой коронный вопрос задала Алекса... и ведь действительно! А есть ли внутри станции воздух? Конрад пускай и не полностью, но все же состыковался и даже получил часть данных через стыковочный порт о состоянии станции. Воздух внутри был, правда содержание СО2 немного выше нормы, скорее всего очистка воздуха либо сбоит, либо полностью отключена. Гравитация отсутствует. Основное энергообеспечение отсутствует, задействовано только аварийное.

К сожалению узнать больше о том, что происходит на станции отсюда не представляется возможным.

ИИ станции не ответил.

Развившая активную деятельность Алекса встала как вкопанная, услышав явно обращенный к ней вопрос Бобби. Это были секунды великой потери для человеческого искусства, если бы любому художнику требовалась натура для картины "Не понимаю" – лучшей было бы не найти. Но увы, на космических кораблях художникам делать нечего, так что момент пропал даром.

После нескольких раундов стремительных оборотов мозгов вокруг своей орбиты, все время которых Вильнев пялилась на инженера как баран на недавно выстроенный в степи космопорт, начбез пришла к потрясающей идее, что можно же просто сделать вид что не расслышала. Тем более что вокруг происходило достаточно всего, достойного внимания.

Во-первых, начмис согласился, что наркоте место под замком. Одной проблемой меньше. Собственно, последней проблемой в списке предвиденных Вильнев до прилета к месту назначения. Все было бы совсем прекрасно, если бы тотчас не нарисовалась непредвиденная. Типа, если верить всему говорящемуся, то ей начальство забыло сообщить, что у нее на одного подчиненного больше. Нет, ну ни фига себе пельмени...

Эван, стоявший вместе со всеми остальными докерами на крыши не смотрел ни на гостей, ни патруль, уделяя время подготовке. У его ног валялась опустошенная спортивная сумка. Из неё уже была извлечена здоровая бандура баллона: бывший огнетушитель с присобаченным к нему клапаном контроля давления и длинным шлангом с распылителем на одном из концов. Извлеченный оттуда же костюм был уже на нём. Эван повернулся к остальной группе.

Некогда кожаная куртка была усиленна вставками уплотнителя, прошита по линии замочной молнии, чтобы не расстегнулась в самый неподходящий момент и прятала под собой защитный корсет, смотренный мужчиной за время простоя.
Эту куртку, как и приделанный к ней мешковатый капюшон и шарф, скрывающий защитный воротник, Эван выкрасил в матовый чёрный, чтобы свет не бликовал в ночи. Ту же судьбу постигли и его уплотненные джинсы с кроссовками. Последние тот выбрал вместо тяжелых сапог: кроссовки легче и в них проще бегать и перемещаться незаметнее, а металлическую защиту для ног заменили вставки из жесткого пластика.
Единственной выделяющейся частью костюмы была новая латунная маска, потертая и искусственно состаренная.
Она стала забралом нового шлема Киршнера, который тот прятал под капюшоном. В него же оказался встроен фильтр.
Запасные картриджы висели словно патронташ с какими-то металлическими ампулами на груди у изобретателя. Эван серьёзно подошёл к обновлению градероба.



— Да, — голос Киршнера звучал глухо из-под новой маски и как-то искажённо, — давай испытаем водоросли. Все ведь выпили таблетки, верно?

Он направил в “трубу” Рубикона хоботок своего балона, настроив давление на слабое и выставив широкое распыление, чтобы выдуть небольшое облачко водорослей на мордоворота. Дело сделано… вопрос оставался за малым.
“Подождём… всё должно сработать за минут десять”, — пояснил напарникам Эван. Дальше оставалось только стоять и замерять период действия по наручным часам. Судя по тихому цыканью тинкера где-то через пятнадцать минут, когда один из мордоворотов убрался в сортир, он совсем не был доволен таким результатом. Тихо просипел:

— Культура ещё нестабильна, — выставил чуть большее давление для следующего своего выстрела, — может потребоваться больше времени, чем мы думали, для проявления эффекта.

— Пора брать оставшегося… — Фангай закрепил баллон на спине. — Ты готов, Руби? — Мотнул головой в сторону. — Я готов и моя малышка тоже готова, осталось подогнать мусоровоз...

Ранее:


-Нда, не хочу быть той жопой, которая вечно жалуется, но народу тут навалом. И кажется не все из них читали "майнкампф" в оригинале. И эти здоровяки, хм... Точно справитесь, Руб и Своп? Или мне отложить на время косметичку?

Закончив разговор с товарищами, Эван вышел на свежий вечерний воздух у крыльца их загородного домика. Сколько хватало глаз, дом со всех сторон был обнесён стеной леса, густой и непроглядной: это было хорошо для маскировки, но на глазах от всех этих деревьев уже была мазоль.

Киршнер легко забрался на крышу здания, чтобы уже с неё глянуть поверх крон. Туда, где в предзакатных сумерках раскинулся на широком плато Бронктон-Бэй. Зрели невероятно красивое. Завораживающее. Но отчего-то тяготящее.
По огонькам, собравшимся на границе порта, Эван приметил примерное тёмное пятно, где должен был стоять его ранее покинутый домик. “Ну ничего, скоро мы туда вернёмся”, — подумал он, спрыгивая с плоской крыши.

Тинкер грузно спрыгнул с крыши, повалившись наземь неповоротливым мешком мяса (коим он и являлся, ведь стероиды не дали ему волшебным образом подготовки в акробатике) и поплёлся в сторону “амбара” (или сарая, он не разбирался в архитектуре). Подступы этого здания закрывали две массивные наспех сколоченные деревянные двери: куда массивнее и надёжнее старых, тем более сзади укреплённые металлическим листом. Маленькая предосторожность на случай, если кто-то попробует свалить из его логова.
Зайдя внутрь, он тут же захрустел ногами по растеленному по полу полиэтилену, который закрывал и стены помещения, и свисал с потолка, делая рабочий цех очень влажным.
Эти искуственные потолки низко нависали над головой: высота их была чуть меньше семи футов, и выше они становились лишь рядом с камерами, стоявшими по углам комнаты.

Хотя, “камеры” — слишком сильно сказано. На самом деле то были баки из-под хранилища для зерна. Такие здоровые ячейки из нержавейки в форме котлов, которые устанавливают обычно у подножия башен зернохранилища для того, чтобы частью отбракованных посевов крестьяне кормили скот.
В каждом из баков Эван установил небольшой иллюминатор и стремянку из наспех сваренных труб, чтобы погруженный туда человек мог вылезти наружу. Каждый такой бак был подключён к своему генератору: их в лаборатории в общей сложности было четыре. И лишь один из баков сейчас работал.
Мужчина подошёл к иллюминатору, стирая рукавом одежды коденсат со стекла, чтобы коротко глянуть внутрь.
В мотке проводов и в толще мутной воды, как огурчки в рассоле, плавала Визгунья. Всё её тело было истаконо иголками и стянуто ремнями с подключёнными к ним проводами, что выполняли роль стимулятора мышц. Она не подкачается в таком состоянии, как Эван, так как ей не была установлена специальная железа, но и мышцы не отрафируются из-за долгого пребывания без движения. По сути… эти три бака были улучшенной моделью нарко-ванной с трупом, которую около месяца назад создавал тинкер.
В них люди могли плавать о-о-очень долго. А если их поддерживать в искусственной коме, как тинкершу, то и того дольше. Эван похлопал камеру по железному боку.
“Скоро… скоро ты наконец-то пригодишься”, — подумал. Киршнер не мог сдержать улыбки, когда представлял себе лицо женщины, стоит вывести её из комы и показать, где она.
Он так давно никого не пытал! Так давно никого не похищал и не делал с ними маленьких забавных эксперементов!.. Доктор даже успел позабыть, как же бывает весело злодействовать.
Каждый день маринования своего врага он смаковал, оканчивая свой вечер, перед отходом ко сну, двухчасовым наблюдением за Визгуньей — просто ловил момент.

Но сегодня он не собирался спать, о нет! Он пришёл сюда для работы и скорее всего отведёт себе время для отдыха завтра. В самом дальнем углу амбара находились линии столов, штомповочный пресс и ванночки с разными мелкими тварями, которых выводил и культивировал Эван. Жабы… крысы… мелкие жуки и пауки… растения, а так же куча других подопытных его эксперементов.
Людей не было пока что, увы, но он и с тем что есть справлялся просто замечательно. Эван подошёл к ванночке с образцом JK-851-B, бурым водорослям, которые для него Хлоя собрала неделю назад на пляже. А ведь она всё доставала его вопросами вроде “зачем мне собирать эти вонючие водоросли, они тебе никогда не пригодятся, как и прочий хлам, зачем-зачем…”. Эван усмехнулся:

— РАДИ НАУКИ! — крикнул он.

В лаборатории мужчину, благо, никто не услышал, как и злодейского смеха. Да, за годы работы в одиночку тинкер стал немного странным и жутко эксцентричным. И если на людях эту свою сторону ему приходилось сдерживать, то тут, в своей берлоге, Эван мог кричать и кривляться сколько захочет!
Но, опустим это… сегодня ему надо было ещё приготовить из водорослей, старого огнетушителя и пары своих фильтров их распылитель. А затем доработать лекарства к ним. Ах, как же много дел! И почему он до сих пор не завёл себе ассистента?!

Начальство же раздавать язвительные комментарии не торопилось и вообще в эти минуты обращало на свою команду минимум внимания. Легрев торопливо и небрежно сделал небольшую зарядку, задействовавшую самые разные группы мышц и связок, но каждую – лишь по чуть-чуть. Так может разминаться нерд, который в школе прогуливал уроки физкультуры и вообще всю жизнь избегал физических нагрузок, но при этом знает, что рекомендовано его организму в данной ситуации и привык всё делать по науке. Зато душ он принимал обстоятельно и самозабвенно, в итоге проведя под струями воды едва ли не больше всех времени.

– И вправду не galettes bretonnes, – с наигранным удивлением констатировал он, появившись на пороге столовой, уже бодрый, чисто вымытый и затянутый в форменный комбинезон, – Воображать даже не буду, не сработает. Но спасибо, бесплотный дух. Сколько времени до прибытия? Курс без отклонений от расчётного?

В ситуации счёт шёл на секунды. Эван, в тот самый миг, когда машина вылетела из ниоткуда, игрался с силой Рубикона, пытаясь просмотреть свою руку насквозь. Ну а что? Человек-рентген им пригодился бы не меньше, если не больше, чем человек-телепорт!
Его тело ещё не до конца оправилось от всего произошедшего с ним дерьма и мужчина всё ещё чуть-чуть приходил в себя. Да и отсутсвие ноги не прибавило ему прыти. Зато стероиды и осбтрённое восприятие — более чем! Свет фар ударил по глазам кейпа. Он зашипел, словно облитая водой кошка.

РАЗ! Его рука дёрнулась из капкана пространственного захвата…
ДВА! Он вытянул из-за пояса ингалятор, сделав глубокий вздох. Своей маски мужчина, конечно же не брал. Как и распылителя, впрочем… зато, у него всё ещё была его мутаци.
ТРИ! За один выдох он заполнил всю машину спорами, что вызывали резкий скачок выработки адреналина. Это всё, чем он мог помочь своей семьи. Это — и молиться за целость Хлои.

Между ними двумя была металлическая решетка, разделявшая заднее и переднее сиденье: никак помочь девочке, кроме спор. из того положения в котором сейчас тинкер находился, он не мог. А потому надеялся, что она сама сможет сработать чётко и быстро. И чуть-чуть оставлял надежду на удачу, бога и Рубикона — на него в самую последнюю очередь.

Ведь из-за этого придурка они попали в аварию!

Эван сжался, пытаясь минимизировать ущерб себе.

Жизнь давно уже пробила дно, поэтому яма, в которой он находился, была закономерным и правильном местом, для дальнейшего существования. Хорошо что не выгребная, а если сдохнет, то тут его и прикопают по-быстрому.
Не веселые мысли прерван был скрежетом метала и ужасным грохотом. Свап понял что произошло, ещё до того как выглянул из ямы - авария. Кто то стонал, но в основном люди лежали тихо и неподвижно.
Кейп начал действовать ещё до того как взвесил за и против. Хуже его жизнь не станет точно, если кто то узнает о его способностях, но он может спасти кому то жизнь, а значит, получил свои способности не зря.

Жертв аварии, он не выбирал, подбегал к тем кто находились ближе всего. Конечно наличие кейпов, слегка насторожило, но сейчас было не до терзаний моральных. Руки ложились на руки, раны у постродавших затягивались на глазах, а боль стихала, в то время как одежда Свапа начинала подпитываться кровью и боль иглами пронизывала тело. Конечно его стойкость позволяли выдержать гораздо больше, но все равно это было неприятно, испытание для воли.
Хруст - это одни кости срастаются, возвращая конечность в анатомически правильное положение, как другие ломаются. В суматохе, Свап не заметил что положил правую руку, на человека со сломанной правой рукой, поэтому когда рука кейпа потеряла целостность и плетью повисла вдоль тела, перенос ран был прерван, но не закончен. Стиснув зубы, он положил левую руку на плечо пострадавшего и завершил спасение, оставив лишь несколько неопасных ссадин и царапин. Ему нужно было спасти всех, а для этого, нужно было выдержать тот сомн боли и ранений и не потерять сознание.

К последнему пострадавшему, что безвольной куклой повис на руле, кейп брел подобно зомби, с трудом переставляя ноги. Просунул левую руку сквозь разбитое окно и положил на плечо водителя. Ужасный хруст в груди и вспышка боли, перед глазами резко покраснело, затем стало темно и исполинская фигура, начала сползать по кузову автомобиля на землю, теряя сознание.

— Я никогда не летал на самолётах. — Коротко ответил Эван, которому пришлось тащиться за всеми остальными на костылях. В любом случае, в этой миссии он находился на правах парня, который просто подскажет что точно надо купить, и проследит, чтобы его подопечных не нагрели по цене.
В остальном же — мужик на костылях. Да, подтянутый. Но ничего больше. Он даже не брал с собой в этот раз фильтры для дыхания. Это же мирная поездка, так что плохого в принципе может сейчас произойти? “Многое”, — понимал Киршнер. И всё равно допустил критическую халатность. Ему хотелось чуточку расслабиться.

Очень опасное желание, стоит это отметить.
По большому счёту, сегодня должен был быть его выходной, а ещё надо было смотреть за Увиллом и Визгуньей, но сидеть дома и плесневеть Киршнер устал. Ему этого и в прошлом хватало.
Небольшое путешествие до города казалось отличным выходом из ситуации! Кроме того, он мог бы получше узнать Рубикона. А кроме того, он мог бы ещё так же проследить за Мамби.
Открывшийся портал застал Эвана врасплох, и оказавшись на небесах тот лишь тихо вздохнул. Оглянулся по сторонам, оценивая бронктон с высоты птичьего полёта. А потом тихо выдал:

— Отсюда Бронктон-Бей ещё большая дыра! — В его голосе смешалось и удивление, и насмешка, и какое-то разочарование. Мужчина всзглянул в сторону акватории города. — Ну и зачем им было втыкать этот уродливый островок посреди заводи? Был же такой отличный вид и без базы чёртового протектората…

Кейп вытянул руку вперёд. Никаких нареканий или споров: он был безногим сукиным сыном, а потому стоны “моя нога, чёрт возьми, моя нога!” звучали чертовски убедительно в этом контексте. Когда товарищи затащили его в машину, Эван даже вспотел.
Ещё бы! Попробуй стоять на одной ноге, упираясь в машину, чёртовых две минуты под взглядом копов! В голове у мужчины крутились мысли с опасением о том, что их внешний вид могли запомнить, но с другой стороны… кому они нахрен сдались?

Кара, Джо

  - Доброй ночи, приходите ещё! - бросил вслед уходящему Отто бариста.
  - Наконец-то. Пойду проверю, что будет сниться девочке, - потёр руки повеселевший Фред и был таков, просочившись сквозь широкое окно.
  - Авария? Как интересно. Оживлённый городок, - Сильвия притворилась удивлённой, взглянув сначала на Кару, а затем на Джо, и хмыкнула, когда речь зашла о Дне Основателей - Хотите сделать это на фестивале? Я точно буду там.

  Неизвестно откуда взявшийся комар сел на тыльную сторону ладони Джо. Странное насекомое было непохоже на своих собратьев уже тем, что вообще пристало к не-мёртвому. Отмершие рефлексы не позволили Карпентеру вовремя прихлопнуть его, и тот улетел вверх, противно пропищав около уха и скрывшись.
  - Эти апельсины - не парфюм. Кое-что... другое. Запомни мой голос, - невесело улыбнулась Фредерика и тронула мочку своего уха.

Отто

  Вот она, Эмбла, первая женщина, торопливо шагает по тротуару, неровно дышит от возмущения, оглядывается в поисках оскорблённого бога-слепца. Строй высаженных вдоль её пути священных ясеней шуршит ветвями над её головой, уличные фонари позади неё изредка моргают, звуки ещё открытых кафе и редких моторов автомобилей глохнут, будто накрытые щитами валькирий. Она понимает свою ошибку. Кусает изуродованную двумя металлическими колечками губу, сжимает потными пальцами лямку рюкзака, где покоится испорченный дневник, кладезь её душевных увечий и страхов.
  Но не Хёдд преследует её. Его отец.
  РАЗОРВАТЬ ЕЙ РОТ. ЗАПИХАТЬ ТУДА ЯСЕНЕВЫЕ ЛИСТЬЯ
  Несмотря на мёртвые, немые нервы, Больверк ясно ощущал липкую и шероховатую руну Альгиз. Морщинистая кора Мирового Древа давала ему власть над людскими разумами, закрывала его прозрачным коконом от злого и напуганного взора смертной и расфокусированных глаз случайных прохожих. Жгучая красная смола Иггдрасиля разъедает шорох шагов по опавшей листве и одежд царя асов, жалила городское освещение, делая его тусклым до тех пор, пока Дегуршафф не пройдёт дальше.
  ВЫДРАТЬ ЕЙ РУКИ. ВОТКНУТЬ НА ИХ МЕСТО ЯСЕНЕВЫЕ ВЕТВИ
  Незримые никому валькирии в облике лебедей и ворон кружат над свернувшую на узкую улочку девой, кличут о её скорой судьбе, помогают своими круглыми щитами, чтобы отразить ненужное внимание от Храми, своего потрошащего властителя. Пусть не воина преследует Отто, пусть великая сеча не грохочет сейчас в Эриде, но Сигрюн, парящая среди редких звёзд крылатая королева, всё равно указывает своим золотым копьём туда, куда пошла Эмбла.
  РАЗЛОМАТЬ ЕЙ НОГИ. ВСТАВИТЬ В РАНЫ ОСКОЛКИ ЯСЕНЕВЫХ КОРНЕЙ
  Она ускоряет шаг, её сердце стучит громче, шумит это эхо у Всеотца в ушах. Обитательница Мидгарда не глупа, хоть и слепа, чувствует инстинктами, как медленно, с древесным треском и хрустом, переворачивается руна Альгиз в пальцах Отто. Её три рунные ветви больше не смотрят вверх, означая её рождение и полную ужаса жизнь. Они всё ближе к тому, чтобы устремиться вниз, указать на мир Хель, истечь горячей смолой и наполнить чрево повелителя Асгарда желанным мёдом.
  ПОВЕСИТЬ НА ЯСЕНЕ ВВЕРХ НОГАМИ. РАСКИНУТЬ ЕЙ РУКИ В СТОРОНЫ
  Дева не осознаёт, почему слезинка скатилась с её щеки, злится и утирает её. Думает, что стресс и грубость Хёдда тому виной. Идёт дальше по улице, её Радужный Мост звенит под ногами, сияя всё ярче и веселее, ибо далеко теперь тот чертог с ундиной на вывеске. Никого из народа Мидгарда вокруг, и легко ей становится от этого, ибо не желает она общества людского, который столь много горя ей причинил за столь краткую жизнь.
  ХРАМИ! ХРАМИ! ХРАМИ!
  Окна, что выходили на эту улицу, давно погасли. Рестораны для туристов давно закрылись. Автомобили едва ли проедут здесь в столь мрачный час.
  ЗА ДЕРЗОСТЬ И ХУЛУ!
  И дева бледная прошла под сенью одинокого древнего ясеня, что торчал посреди узкого тротуара, но так и не был спилен.

После долгой паузы Всеотец начал излагать своё видение ситуации.
- В те времена, когда драконы вод наводили ужас на всех прибрежных жителей, я говорил своим дружинам: "Грабьте и насилуйте, только потом убивайте и жгите." Ибо порядок важен. Так и сейчас: начав с лобовой атаки мы лишим себя других путей.

Отто резко выдохнул. Кровь горячая в венах девы бледной манила уже почти нестерпимо. Нужно было скорее заканчивать разговор.

- Тебе, Хёдд, не стоит идти в трэллы к карликам-оружейникам. Они вспомнят твоё лицо и не подпустят ни к каким секретам. Рыба гниёт с головы - и туда нам должно направить усилия. Выследим вождей - и узнаем их секреты, хитростью ли, силой ли. О позорных секретах сложим хульные ниды и пропоём их на площадях. Вождей разорвём конями - и только после этого нападём на крепости. Атакуемым со всех сторон, без вождей они падут быстрее.

- На какой именно локер? Что ты им сказал? - тут же вскинулся Джимми, - Парень, остуди это "что-то другое", это не тот случай, когда можно продемонстрировать широту взглядов и сделать еще одну зарубку на... хм. Я слышал, что Бата'а зашевелились, но одно дело в Нос-Энде, а другое - практически у нас на голове! Только этого не хватало... Стоп, погоди, девчонки? Не мужик около сорока?
- И ты им сходу назначил не то сходку, не то свиданку? - напрягся и глава капеллы, - Ох, не знаю. Даже Нгома, на мой взгляд несколько странные. Нет, говорят все правильно, но что из этого получится... А уж настоящие Бата'а... Какого Лоа они тут вообще делают, им Нового Орлеана мало?

Основой рациона Эвана была овсянка, хлопья и мюсли. Три самым популярных, дешёвых, скорых и сытных завтраков для подрастающего организма, да и ему было противопоказано начинать с чего другого: рос мужик как на дрожжах.
И чёрт его знает, кто в этом виноват: стероиды, которыми он накачивал свой новый имплант у себя в горле, протеин смешанный с молоком для завтрака в пропорции четыре к одному, или овсянка? При всём своим гении тинкера, Киршнер не мог отбрасывать даже последний из трёх пунктов. Тем более, у овсянки глубокая история. Говорят, родиной овсянки стоит считать Шотландию, а, истинным её домом – Англию, в чём-то это выражение оправдывало и Эвана, который, в тоже время, мог бы себе просто признаться, что в какой-то мере он просто ленится сделать себе что-то существеннее, вместо того чтобы сваливать всё на мускульную диету.
Так же, на столе у него сегодня был джем и стандартные тосты, а ещё пара бокаллов с протеиновым миксом. Если вспомнить завтраки, которые ему готовила мама, а маман у него была из тех людей, у которых талант — от бога, а еда – искусство. Не смотря на дерьмовый характер и все те вещи, которые женщина заслужила.
На его скромной тарелки, которую небритый и серьёзно заросший мужик притянул к сияющему монитору своего тихо сопящего кулером друга, не хватало овощей, нарисованной кетчупом весёлой рожицы на яичнице, бекона, пары аккуратно порезанных помидоров черри, баночки с мармеладом, что заменила бы джем, и, крепкого чая с молоком, вместо растворимого кофе. Но, тинкер того не замечал, или же, не хотел признаваться себе, что замечал.

Его дни тянулись однообразно и спокойно. Подъём. Час или два в самодельной “тренажерке”, которые ему помогли организовать Хлоя с Уиллом, потом плотный завтрак, который хромой либо тащил за собой в амбар, либо оставлял на рабочем месте, а затем исследования прямо до обеденных тренировок. В день на тягание железа он тратил добрых часов шесть, порой меньше, если работы над баками было очень много.

Их группа заселилась в небольшой “летний домик” где-то в лесном хозяйстве за городом, со всеми удобствами: крышей над головой, стенами по бокам и деревянным полом под ногами. А о большем и мечтать нельзя!
Домик представлял собой однуэтажную длинную постройку где-то в глухомани, с небольшим сарайчиком рядом с ним, амбаром-слэш-гаражом для обветшалого трактора в стороне от дома и туалетом на улице.
Добираться пешком до этой развалюхи затрачивало кучу времени, тем более от Бронктона, так что Киршнер редко покидал временную базу операций их группы. Здесь же почти постоянно зависал Уилл.

Они с ним, Хлоей и Кристиной смогли в рекордные сроки перевезти почти всё своей добро сюда. Потом, чуть позже, довезли генераторы. Потом, ещё чуть позже, начали обустраивать главный дом. Притащили туда телек, диваны… Всего по чуть-чуть.
Так как держать в доме трупы и Визгунью на медицинском столе было “стрёмно” для кое-каких неженок, а запах мясного бульона из мёртвых зверушек оказался “невыносим”, часть своей лаборатории (баки со всеми его “детишками”) пришлось вынести в сарай, обятнув тот целофаном и обернув медной проволокой.
Вторую же часть, только для исследований, удалось разместить на кухне. Тут же Киршнер зависал и сейчас, сидя рядом с микроскопом и рассматривая в нём один из недавних образцов.

Вся кухна походила на… громадную лабораторию!

Эван хорошо постарался, когда снаряжал её, правда выглядела она паршиво. Подстать своему создателю. За время, прошедшее с той стычки с Империей 88, Киршнер вначале исхудал. а затем подтянулся и раздался как в объёме (за счёт мышечной массы), так и в росте, вытянувшись. Но сильно себя запустимл.
Его волосы доставали где-то до лопаток, колкая щетина покрывала чуть посиневшие щеки, зрение незначительно испортилось в ходе опытов, так что мужчина носил маленькие очки.
Стульев в доме не хватало: вместо них тинкер использовал своих медведей — гигантские плюшевые игрушки в человеческий рост, что так же захватил с собой из дома при “побеге”.

И прямо сейчас, он сидел в одном из таких в своей домашней одежде: шортах, выцветшей серой футболке и белоснежном халате поверх неё. Эван отвлёкся от созерцания чего-то в микроскопе всего на секунду, когда услышал, как кто-то подходит к дому. Судя по Шагам — это была Хлоя:

— Эй, Хлоя! — Крикнул Эван с кухни. — К нам сегодня должен приехать парень с реагентами для меня. Примешь его, ладно? Я выйду с ним поболтать чуть… — Снова взглянул в микроскоп, — ...с другой стороны, его не должно волновать, когда я выйду. Займи его. У меня дела! — Немного нетерпеливо отмахнулся он. — Мы стоим на пороге… чего-то стоящего! — Снова отвлёкся. — Если он пришёл наняться к нам — пусть переносит удобрения и протеин в сарай, к бакам с питательным раствором.

13 ноября 2006 года
23:50
Исторический центр

  "Пропал Эрик Эппл, мальчик девяти лет с задержкой в развитии. Одет в клетчатую чёрно-белую рубашку, белые шорты и черные сандалии. Отзывается на имена своего отца, тёти и дяди - Эдварда, Наоми и Хитклиффа. Нашедшему обещается денежное вознаграждение. Звонить по телефонам:
  203-209-2400 - Эдвард
  203-332-2616 - Наоми
  203-683-6042 - Хитклифф"
  Над этими строками, напечатанными на дешёвом принтере, помещался небольшой черно-белый снимок пропавшего ребёнка. Припухший, лысый, с плоским лбом, маленькими непропорционально широко расставленными глазами и вздёрнутым кверху носом, он уставился пустым взглядом на широкий проспект исторического центра Эриды с листа формата А4, который был приклеен скотчем к кирпичной стене крупной кофейни "Старбакс", рядом с входом туда. Редкие посетители проходили мимо листа, скользя по нему боковым зрением, разве что мужчина в недешевом костюме и с беспроводной гарнитурой в ухе, что вышел из заведения с большим стаканом кофе в руке, посмотрел на него секунду-две, вздохнул, а затем отправился к своему "Кадиллаку".

  - Печально быть его родителями. Такой хрупкий, - прошептала своим чуть хрипловатым, истощённо уставшим, будто умирающим в конце каждого предложения голосом Сильвия, разглядывая снимок мальчика. Длинноволосая брюнетка мимикрировала под заурядную двадцатилетнюю девушку с момента, как пересекла границу Мексики и Штатов, и сменила кружевную белую блузку с чёрным корсетом, юбку и высокие сапоги на коричневое худи, рваные джинсы и украденные в каком-то техасском городке кроссовки.
  - Печально быть его матерью, она не додумалась сделать аборт, - также тихо, прерываясь на странные щелчки и похрустывание, проговорила расплывчатая человеческая фигура, которая стояла рядом с подмёнышем - Лучше так, чем разбрасываться своей жизнью ради вот этого.
  - Фредди, Фредди, жестокий Фредди, - Сильвия слабо улыбнулась и взглянула на Кару серовато-крапчатыми глазами - Почему мы пришли сюда?
  Когда Зов настиг Кару Стюарт на Острове Кукол, она увидела, услышала и почти ощупала это место, этот "Старбакс" и это фото на стене. Лязгал металл и хрустел кирпич, рассказывая о заводских цехах, обжигал призрачный огонь ритуальных костров и острый запах пряностей, крича о членах правления корпорации, хлопали без звука крылышки мотыльков и извивающиеся в непонятных жестах израненные руки, указывая на смертельный для Cottle Harcourt Inc. компромат. А после разум Кары будто по касательной задели ещё пять душ, что жужжали и подвывали своими натянутыми, как струны, волокнами. Теперь же она могла своим не-мёртвым телом соприкоснуться с точкой Зова... Но потомка Малкава, который выпустил его в лихорадочную паутину Семьи, не было рядом. Стоял ли он около этой кофейни вообще, или же Сеть Хаоса дала сбой? А что, если призыв к собранию пустили те друзья, которые сейчас тихо спят в голове Кары?

  Короткая, почти мимолетная беседа с Бастером Додуэллом полчаса назад была для Джо не самым приятным событием. Манекен-Тореадор, раздражая своей манерой катать девятимиллиметровую пулю по стойке ресепшена автосалона Карпентера, дал понять только одну вещь. Пока Герцог Эриды в отъезде по просьбе бриджпортского Принца Пеко, именно он, Додуэлл, является хозяином домена и обязан следить за порядком. А это значит, что День Основателей города, который случится завтра, четырнадцатого ноября, будет под его присмотром. А это значит, что любой очевидный случай обескровливания во время бала-маскарада, парада школьного оркестра по Брод-авеню, оружейной ярмарки и торжественного пролёта бомбардировщика СН-13 "Super Xena" над городом повлечёт за собой неудовольствие Додуэлла. А это значит, что его потомки, старик-манекен Лиланд и тинейджер-манекен Глория будут задавать вопросы в первую очередь Джо и его сиру.
  Но грядущее событие, в честь которого центральные улицы заведомо украшали звёздно-полосатыми флагами, было сейчас на втором плане. На первом плане была кофейня Старбакс, захватившая здание тридцатых годов из красного кирпича и изуродовавшая фасад своим чёрно-зелёным логотипом русалки. Дебютный Зов Сети Малкава в не-жизни Джо отпечатал в его внутреннем взоре и на кончиках пальцев эти стены, широкие окна и бумажный лист с фотографией ребёнка, приклеенный на скотч, внедрив в эти сигналы от фантомных рецепторов его профессиональную Альма Матер, корпорацию джентльменов Коттла и Аркура, едва разгрызшую душу и рассудок Карпентера. Головной офис, что был в том же районе, что и кофейня, его коридоры, которые вели к отделу кадров и безбрежному морю документов о неразглашении. Грохочущие цеха заводского комплекса, склад, автопарк, шорох путевых листов, запах масла и металла, неожиданно вкусный суп из кружки зав.склада. День Основателей, рептильные улыбки членов правления, что стоят за спиной Деметриуса Роше, который с девяностых годов толкает жителям Эриды с кафедры гнилостно-ядовитую патриотическую телегу о том, как разработанные основателями Эриды технологии помогли победить нацистскую заразу. И рёв учебной тревоги из пасти менеджера по безопасности, Карла Ньюберри. Этот звук и это лицо, прорвавшиеся из Паутины в мозг Карпентера, вынудили его прибыть так скоро, как только позволяла его машина.
  Помимо посетителей, входящих и выходящих из заведения, около входа Джо увидел двух манекенов. Их фигуры и одежда выдавали в них молодых девушек, но... разве они не должны сейчас заказывать мятный мокаччино внутри кофейни?

  Убывающая луна висела над Эридой, омывая лицо Отто, прибывшего чуть позже своего сына. Будь Зов Сети жестоким, он прозвучал бы в разуме инкарнации Всеотца несколькими днями позже, в полнолуние, которое без пощады стегало внутреннего Зверя. Но время шло, и плата за мудрость, за распятие на великом ясене, держащем на ветвях миры, тревожила Короля Повешенных всё меньше.
  Руна Райдо колола льдом кожу Отто весь путь до кирпичного здания с кофейней "Старбакс", хрустела ему на ухо подсказки о подобных ему путниках. Слепой бог Хёдд, кто обречён не узнать даже лицо владыки асов. Преданная своему истекающему ядом мужу богиня Сигюн, которая обречена опорожнять жгучую чашу и наблюдать, как мучается от падающих с клыков змеи капель Локи. Свирепый в своём милосердии свартальв, чьи чары вьются вокруг плачущих и скорбящих, будто комариная туча. Заледеневший, закутанный в чужие сны мертвец из царства Хель, который крадётся в такт галопа времени.
  Трое стояло у кофейни сейчас, не четверо.
  Стоит ли верить Зову, если тот обещал больше, пятерых союзников в атаке на Cottle Harcourt Inc., а привёл только троих? Или же те странники были уничтожены компанией, как поставщик гаусс-игольника?
  Именуемый Больверком, Злодеем, который правит девятью мирами, Отто обязан разобраться. Ведь этот Зов является ключом к полному воплощению Дегуршаффа из героя незримых видений в истинного хозяина асов.

-Всем привет, в эфире К'на Таус с Мекатола.
На экранах головизоров стояла покрытая бронзовой чешуей репортер Наалу.
-​Сегодня на избирательных участках царит необыкновенное возбуждение. Представители всех рас активно выбирают одного из министров. Наблюдатели обещают честные выборы, ни на кого из голосующих не производится никакого давления. Никаких взяток и подкупов. И линкоры Лазаксов в небе нам совсем-​совсем не мешают, уж поверьте! И внезапно растущие счета членов Избиркома - это случайность. Все в порядке! Голосуй за Справедливую Галактику!
На заднем плане вооруженные колонны затянутых в черную кожу Миашанов сгоняли представителей 5 рас к палаткам.
-Эй ты, пошла давай! - Один из Миашанов замахнулся на репортера.
-А я... А у меня нет права голосовать, - пискнула та.
-Ничо низнаю! Топай! - взмах приклада и репортаж прервался.
***через некоторое время***
К'на Таус вновь стояла перед камерой, на ее бронзовой чешуе расплывались фиолетовые пятна побоев, слегка припудренные краской-​медянкой.
-Что ж, вновь я с вами. И вот, мы готовы объявить нового министра... Креусс набрали 30 голосов, Арборек 44 голоса, Кссча - 31 голос. Новым министром становится офисный фикус представитель Арбореков.

Получение кредитов:
Кссча 16+27=43
Лизикс 5+22=27
Арборек 0+27=27
Жол-​Нар 2+15+5=22
Креусс 8+11+5=24
Некровирус 6+17+8=31


Получатели: Королевства Кссча Добывающие.

Получатели: Разумная сеть L1Z1X Патриотичные.

Получатели: Арборек Угрожающие.

Получатели: Университеты Технологов Жол-Нар.

Получатели: Расчётливые Призраки Креусс.

Получатели: Некровирус Предприимчивые.

Смуглое лицо, которое способно говорить, тело в бежевой джинсовой куртке (и оголенные лёгкие) принадлежат Ракель дель Пасо. Ассистентка Кларно, моралистка, одержима медитациями, но крайне труслива, все говорят, что она готова бросить всех на верную смерть, если будет шанс остаться в живых. С другой стороны, Джастин слышал о ней, что при инциденте [придумай что-нибудь опасное] её взяли в плен пришельцы и пытали, но она чудом не погибла благодаря одной только силы воли и сохранила рассудок.
Сдутое и зрячее лицо вместе с безногим телом принадлежат Джону Саттеру, непросвещенному десантнику. Надменный ублюдок, гордящийся тем, что он без супер-дупер-провещенной науки может вышибать мозги врагам Технократии, постоянно пытался задирать Просвещенных агентов, в том числе и Диполя, сформировал вокруг себя кружок новичков-десантников, чтобы самоутверждаться за их счет и внушать им свои убеждения. При инциденте [тоже придумай что нибудь опасное] убил впечатляющее количество пришельцев ножом и подручными предметами, чем спас от смерти агентов Юкку и Маэстро.
Вдох-выдох через плотную ткань платка. - Дель Пасо и Саттер, - признаки жизнедеятельности продолжаются не смотря на фрагментацию тел. Скорость роста значительная, салон машины заполнен неоднотипной ксеноорганикой, в том числе рост из тел агентов. Бомбу не наблюдаю.
- Классический Кларно, долг за покер не вернул, так и ещё бомбу спиздил, - прыснул Караул.
- Приняла, Диполь... Господи... Караул, вытащи из них всё, что осталось. Флорида и Блюграсс скоро выйдут с вами на связь. Я пока вызову Брауна лично, - подавленно проговорила Дамаск.
- Так, Диполь, не разбил ещё моргалку? Мне нужен доступ к глазам хотя бы одного из этих дуриков. Поворачиваешь колпачок, отворачиваешься на тридцать секунд, как я учил.

Вдох-выдох через плотную ткань платка. - Дель Пасо и Саттер, - признаки жизнедеятельности продолжаются не смотря на фрагментацию тел. Скорость роста значительная, салон машины заполнен неоднотипной ксеноорганикой, в том числе рост из тел агентов. Бомбу не наблюдаю.

- Классический Кларно, долг за покер не вернул, так и ещё бомбу спиздил, - прыснул Караул.
- Приняла, Диполь... Господи... Караул, вытащи из них всё, что осталось. Флорида и Блюграсс скоро выйдут с вами на связь. Я пока вызову Брауна лично, - подавленно проговорила Дамаск.
- Так, Диполь, не разбил ещё моргалку? Мне нужен доступ к глазам хотя бы одного из этих дуриков. Поворачиваешь колпачок, отворачиваешься на тридцать секунд, как я учил.
- Попытка войти в физический контакт с ксеноорганикой этого типа без костюма химической защиты минимум среднего уровня является нарушением техники безопасности, - хорошо, что на свете существуют протоколы. Джастин, хоть и повидал немало, железным не был. И твердо понимал - не знаешь, как делать, делай по инструкции. Как бы над инструкциями не потешались, они были костылями, позволяли нащупать точку опоры когда психическое состояние от стресса пыталось уйти в отрицание, либо творила нерациональные глупости, - Механизм контаминации неизвестен.
- Окей, костюм у тебя в багажнике или в бардачке?
- В багажнике, естественно, - Джастин решил не комментировать безалаберность коллеги, выезжающего на задание без защитной экипировки. Вот такие как раз и не знают, где у них датчик кислорода и как считать его показания, - Модели на силовых полях, которые влезли бы в бардачок, относятся к классу PsPЕ-2с, запрещенному в условиях Земли.
Долгая пауза в эфире. Голова Саттера сменила тональность своих жалобных щелчков, голова дель Пасо забормотала о каких-то городах и стенах.
- ...ты всерьёз? Потому что я пошутил.
Но костюм у Тёрнера действительно был. Оборудование уже принадлежащее базе "Горячка", он включал в себя как полный комбинезон, который благодаря встроенным синхро-излучателям счищал с себя любые налипшие на него ИР-организмы, так и полный шлем с фильтрацией воздуха и подачей кислорода, позволяющий проводить среди опасной подпространственной флоры несколько дней без угрозы получить разрыв в ткани от шальной колючки или укуса.
- Да, разумеется, я всерьез. Конечно, стоя под проливным дождем на мокрых острых скалах в зоне досягаемости штормовых волн возле искореженных тел коллег, которым не способен помочь, юмор мог бы стать психологической разгрузкой. Однако состояние снаряжения является объективной реальностью. Был бы рад, если бы ты спустил мне защитный костюм на одном из запасных тросов. Вероятность использовать их по изначальному назначению очень мала, к сожалению.
- Ага. Лады, Спок. Скоро буду, - проворчал Караул перед тем, как отключиться.
Прошла субъективно вечность между этим и спуском крепкого чёрного ящика размером с туристический рюкзак. Замок с готовностью открылся по голосовой команде хозяина и крышка разъехалась на две половины, являя тщательно сложенный костюм.

Переодевание в подобных условиях было неудобным до экстрима... то есть, вызвало острую ностальгию. Ну хоть что-то в этой, прости господи, наземной работе было понятно и привычно. Одеваемся, перезакрепляем трос, проверяем карабин - и приступаем к операции. Отставить эмоции. Все еще дышащие, ходящие... думающие люди, которые на самом деле уже мертвы вовсе не такая уж редкость. Некоторые еще и сами сознают свое состояние, тут хоть адкватная мыслительная деятельность маловероятна. Костюм, проверка. Два пробных упражнения, дать мышцам привыкнуть к костюму, дать ткани костюма адаптироваться после хранения. Система дыхания, проверка. Система дыхания с включенными фильтрами, проверка. Трос, проверка, карабин... в норме.
Поехали
Собственно, в наличии имелся только один глаз. правда, его соединенность с мозгом и наличие мозга была под вопросом. Очень осторожно, стараясь опираться на скалу, а не на скрытые биомассой элементы машины, Джастин аккуратно поднес прибор к свисающему глазу, повернул голову так, чтобы наблюдать второе тело, и повернул колпачок
- Доступен один глаз, свисает на... сосудисто-нервном пучке, движение есть, наличие центральной нервной системы визуально подтвердить не могу. Ты можешь проверить эффективность считывания?

Ручка издала щелчок, и в заросший ксенолишайником кузов фургона ворвались бешеные вспышки белого света, будто внутри устройства была спрятана мощная лампа. Жаргонное название оправдывало себя, "моргание" было подчинено быстрому, повторяющемуся ритму, раз в несколько секунд меняя цвет вспышек с белого на красный, с красного на синий, с синего на жёлтый и снова на белый. По истечению половины минуты частота вспышек сократилась, напоминая по ритму аварийные автомобильные огни.
- К. Кх-х-х! Кхо-кхо! - вслед за работой моргалки изменилась в голосе голова Саттера. Дель Пасо же бубнила всё тише, заглушаемая ветром.
- Контакт есть, над эффективностью... бля, бля...
- Кхо-о-о-о! - издал полустон-полукашель Саттер.
- ...работаю. Чей это глаз? Настраиваю его или её мозги на выходные данные. Приготовься смотреть по всей биомассе и переводить с лишайного на английский. Постараюсь сделать выход понятным, но гляди внимательно, - тараторил Караул, шмыгая носом.
- Кхе... Ке-ке-кхе-кхо... - кашлял Саттер, его перекрытые ксенолишайником губы дёргались в судорогах.
Тем временем листы и трубочки, растущие из его тела на полу кузова, начали тянуться вверх, утончаясь и изменяя окраску. Гипнотический узор нарушился, правильный геометрический витраж красно-желтого цвета уступил тёмно-синей площадке в области живота, где недоразвитые перья и пушистые веточки пытались сформироваться во что-то.
- Скажи что-нибудь ему... Или ей. Я спрашивал, чей это глаз? Да, и "Ты в порядке?" не прокатит, что-нибудь менее раздражающее.
- Около 80 % вероятность, что глаз Саттера, - сообщил Джастин.
Интересно, а какое обращение в данной ситуации не будет идиотизмом или издевательством...? Караул, ты как чего поручишь...
- Джон Саттер, доложить обстановку, - с нажимом сказал коммандор Тёрнер. В конце концов, планетарный не планетарный, а десантник, что-то должно было хоть на инстинктах остаться.

- Кхо-о-о-о-о-о-о! - с замогильным возмущением захрипела голова Саттера. Его брюшная рощица ксенолишайника выстраивалась в нечто серповидное, с зазубренными краями и рифленой текстурой, выстреливая в воздух струйками воды. К счастью, не в Тёрнера, но явно в его сторону.
- Саттер, значит. Минут пять меня не отвлекать, окей? Или десять. Вырули его на инфу, если ответит, - голос Караула перестал прерываться воем ветра, видимо, забрался обратно в машину.
Серповидный отросток чуть приподнялся над животом, топорщась острыми листьями и игольчатыми ветвями, его основание свирепо выталкивало воду наружу, заливая камуфляжную куртку и штаны, стекая на пол кузова. Эта вода светилась в темноте содержащимися там синими водорослями.
Прошло пять минут в молчаливой обработке вспышками моргалки, среди раскатов грома и душераздирающих хрипов Саттера, прерываемых его новым звуком - мерзким протяжным причмокиванием, как будто он решил есть фруктовый лёд очень медленно. Серп из ксенолишайника набух и увеличился до размеров полуторалитровой бутылки в высоту и руки до локтя в ширину, две его трети покрылись фиолетовыми пузырями, которые бились, словно сердечные желудочки. Шип на конце серпа длиной с большой палец выглядел угрожающе.
Дель Пасо прекратила говорить членораздельно, но стала делать это громче и с очень редкими передышками. Тёрнер мог заметить, как жгуты из ксенолишайника, которые росли из локтей и груди её прилепленного к стенке тела, начали медленно тянуться к лицу Саттера. Свой цвет они не изменили.
- Караул, что у тебя? Подтверждаешь сознание Саттера? Тут начались какие-то сдвиги, от биомассы вокруг Дель Пасо в сторону Саттера. Сам он членораздельно говорить не способен.
- Да, да... Не способен? Пф, выкрутится как-нибудь, - двухсекундная пауза, затем Караул шмыгнул носом, его голос странно надломился, став тише. Будто его тянуло засмеяться - Я его заставлю. Продолжай следить. Можешь задать ему ещё один вопрос. Короткий.
Шла шестая минута обработки. Серп из живота Саттера стал покрываться пластом нового ксенолишайника за пластом, утолщаясь, пряча фиолетовые пузыри под холстами, будто сотканными из синеватых паутинок. И делал это быстро, как если бы документальный фильм об этой форме жизни поставили на ускоренную перемотку.
Жгуты дель Пасо таким буйным ростом похвастаться не могли. Но они продолжали двигаться к своей цели.
- Начинаются изменения, относительно направленное движения биомассы. Возможно, что Саттер таки пытается что-то сказать, а жгуты пытаются его заткнуть. Попытаюсь удалить эту движущуюся часть биомассы. Возможны осложнения. Если не будет проясняющей информации в ближайшее время - начинаю
- Значит, всё по плану, - недолгое молчание в эфире - У-у-ух... Твою-то... Так... Хе-хе...
Пока Караул бормотал междометия, видимо, забыв выключить микрофон, серп Саттера пришёл в движение. Оказалось, что наросшие на это заострённое образование ткани были, за неимением другого слова, растительными мышцами - ведомый ритмичными сокращениями сине-чёрных пучков шип медленно потянулся к обнаженным лёгким дель Пасо. Те в свою очередь забились как в лихорадке, жгуты ассистентки Кларно дрожали от заползавших в кузов фургона потоков ветра, но не сдавались, рвались к своей цели.
И оба псевдооргана искаженных сотрудников шли вровень.
- Я загрузил почти весь пакет. Выходные данные должны быть. Обязаны. Если нет, то режь дель Пасо.

По покрытым комбинезоном рукам Джастина будто прошла рябь, когда Первичная энергия окутала их, повторяя контуры перчаток. Упершись поудобнее гогами в скалу Джастин для начала попытался отвести жгуты Кларно, не давая им прикончить Саттера
Ксенолишайник, наткнувшись на пальцы Тёрнера, судорожно вздрогнул, заметно почернел от влияния ПЭ, начал быстро расслаиваться на тончайшие волокна, которые беспомощно болтались на ветру.
- Ракеты! Собрать, перебрать, создать, ковать, набрать! Америка-США! - вырвалась скороговоркой изо рта дель Пасо, её губы корчились в нечеловеческой агонии, исторгая этот искаженный, лишенный пола голос - Я Америка! Мы бункер! Хотеть угрозу!
Будто почувствовав отставание соперника, Саттер ускорился, до столкновения его оружия и лёгких дель Пасо оставалось сантиметров двадцать.
- Друг за друга? - запоздало спросил Караул, затем с удовлетворением выдохнув - Блеск, я всё угадал по одним ритмам!
- Что угадал? Давай, у меня тут кризис назревает. Кажется, удаление части биомассы дало позитивную динамику. Дель Пасо начала говорить членораздельно, зато выяснила что является бункером и хочет угрозу.
И Джастин, для начала попробовал слегка загнуть ползущий от Саттера серп в сторону.
Опьянённый своим успехом, Караул ответил не сразу, весело посвистывая.
- Кризис, Диполь, кризис! Карибский, мать его! У тебя в фургоне сейчас две сверхдержавы: янки хотят насовать боеголовок в Москву, комми хотят расхерачить Вашингтон. Теперь осталось сделать так, чтобы мир стал однополярным, - в наушнике было слышно, как агент щелкает зажигалкой - Потому что иначе они так и будут друг друга перебивать и нам останется только смотреть, как Мэгги выжигает их обоих.
Он с облегчением вздохнул, затягиваясь сигаретой. Очевидно, в машине Тёрнера, не оставив окошко открытым.
- Не Тэтчер. Которая Флорида. Давай дави кого-нибудь из них, пока она не приехала.
Орудие Саттера отреагировало на заряженную ПЭ перчатку куда агрессивнее тщедушных усиков, выросших из дель Пасо. Вздрогнув и почернев в месте прикосновения, оно попыталось уколоть Тёрнера острием, сократив свои мышцы цвета морской волны. Безуспешно, ведь комбинезон был не из мыльных пузырей сделан, но бывший десантник вздумал отогнать помеху и только потом возобновить покушение на ассистентку Кларно.

- А я кто, Китай, который, пока а него не обращают внимания, наращивает экономическую мощь? Кстати о птичках, ты там возомнил себя Освенцимом и делаешь уютную газовую камеру из нашего транспорта?
- Россия, в смысле, Саттер идет на обострение отношений, приступаю к активным действиям
Джастин чуть-чуть отступил, держа перед собой окутанну. первичной энергией руку. Так псевдоподиям Саттера приходилось тянуться изо всех сил, и то они едва касались руки космодесантника. Там, где мерцали энергетические печатки
*ну если он сам пытается меня коснуться, отвлекшись от Дель Пасо - подставляю руку в защите, но чуть-чуть увеличил дистанцию, чтоб серпу приходилось вытягиваться (и утончаться)

- Ну извини, меня тянет покурить, когда я пытаю сращенного с ксеносом человека, даже не видя его, - цокнул языком Караул - Бей не по органам, а сразу в мозг, там у обоих основное заражение. Очень надеюсь, что помрут сразу. Не для того я... х... хе... Бля.
Агент зашелся приступом смеха, неестественного и жуткого, отключился на секунд десять и вернулся в эфир, делая глубокие вдохи.
- Забей... Побочный эффект. Бей в мозг, окей?
Разозлённый Саттер клюнул на уловку, потянулся острым шипом к руке Тёрнера, грозно вздрагивая всё нараставшими мышцами и готовясь к одному, но сильному удару. Краем глаза было заметно, что дель Пасо не собиралась проигрывать гонку вооружений, оснастила свои усики крючками и колючками и с новыми силами потекла к кряхтящей голове противника.
- ПРЯТАТЬСЯ! ДЕФКОН ОДИН! РЕЙГАН! ТЕХНОКРАТИЯ! НЕ ОРБИТА! ШУМ, КАМНИ, ЯПОНИЯ! - громогласно выла дель Пасо, из её рта текли ручейки светящейся красным воды.

Он знал. Практически с самого начала знал, к чему идёт. В жизни все повторяется по нескольку раз, будто кто-то проверяет, как был усвоен первый урок. Но когда Джастин, пытаясь сохранить эмоциональную дистанцию с объектами, сказал это вначале они сделали вид, что приняли за шутку. Или правда приняли?
- Караул, не понял приказ, повтори.

Саттер царапнул Джастину палец по касательной, чтобы потом ощутимо хлопнуть по тыльной стороне его ладони плоской частью шипа. Как будто пятилетний ребёнок ударил изо всех сил. Хорошо, что комбинезон сшит не из пищевой плёнки.
- Со мной всё нормально, Диполь, это побочный эффект. Перегрузка от исходных данных, - сквозь нездоровые смешки сипел Караул - Тебе нужно разрушить мозг кого-нибудь из них. Окей? После выживший начнёт болтать... - пауза в эфире, скорее всего, новый приступ смеха - Быстрее, мужик, нам ещё Кларно с Дарлингом ловить.
- ДЕФКОН ОДИН-НОЛЬ! БРАУН! ГОРЯЧКА! АТМОСФЕРА! ИМПЕРИЯ! ДЬЯБЛО! - дель Пасо перешла на крайне неприятную для уха громкость.
- И это не приказ, чего ты... Так, дружеский совет, блять.

Так, что мы имеем, если отбросить эмоции. У Караула едва ли уровень доступа такой, чтобы отдавать приказы на ликвидацию персонала, пусть и непросвященного. Однако диспетчер молчит, как рыба об лёд. Вопрос в том есть ли шансы, захотят ли, и достаточно ли квалификации у данной базы на реконструкцию физического тела и разума пострадавших оперативников. Память (сука) услужливо подкинула образ изящной фигурки, которой подает руку выбраться из геликоптера видавший виды капитан-десантник. Но такие, вежливо гнущие свою линию, не на каждом шагу попадаются. Даже на Дальнем пределе, где все смешалось, начальство норовит сбросить непросвященных, а уж на земле, где восполнить кадры не особая проблема. Оценить возможность восстановления психики – абсолютно вне моей компетенции. Другое дело, есть ли тут вообще специалисты нужного уровня, и как у них с ответственностью. С другой стороны – тут, похоже, полномасштабное, хоть и скрытное вторжение. Хотя и кажется временами, что небольшой метеоритный дождь местным населению пошел бы на пользу, это неправильное мышление. Необходимо найти точку передачи возле города. Необходимо найти пропавший объект, который где-то ходит, возможно, заражая следующих, совершенно непричастных. А все, кто работает в Союзе, знают, чем может обернуться эта работа.
Решение, принятое и исполняемое, считать условно правильным.
- Дамаск, время 22.41, приступаю к мерам по пресечению, - чтобы ты не делал, всегда отчитывайся в границах протоколов.
Тут мозг сперва отыскать надо, для начала - свой, а там уж до цели дойдет.
Отойти на два шага, выходя из зоны досягаемости серпа Саттера, выключить окутывающие руки силовые перчатки, поднять прикрытый аккуратно сложенной курткой пистолет. Нет никакого смысла что-то говорить – диспетчеру уже сказано, а все остальные слова нужны тебе, не им. Только свой собственный суд и ад каждый носит в себе, других нет. Я сам видел.
Вот тот бугор рядом с лицевым черепом должен быть съехавшим мозговым, так? Надеюсь, что осталось от мозга внутри.
Как говорят уж пятьдесят лет, поехали.

На безжизненном теле Левиафана красовался огромный кратер в глубине которого пылало солнце. Вдоль его краев копошились тысячи роботов. Они были похожи на муравьев что суетились у разрушенного муравейника. Роботы то спускались в низ то подымались на вершину латая все новые и новые участки на теле корабля. Бой с двумя эскадрами L1Z1X обошелся дорогой ценой и сейчас машина безмятежно парила вокруг безжизненной планеты на краю галактики. Большинство её функций было повреждено либо отключено для экономии энергии. Лишь те немногие крупицы, что еще оставались в резерве поддерживали электронный мозг Левиафана, который так и не дождавшись данных, с разведывательных зондов, рухнул на безымянную планету.

За те семь веков, что Левиафан спал, банк памяти машины пополнился новыми знаниями о окружающих его системах: Они оказались густо заселены жизнеединицами, а одну из них занимали некоторые энергетические существа, подчиняющиеся непонятной для Некровируса логике. "Вероятно в их программе произошел сбой и они должны быть отредактированы." Заключила машина.


Получатели: Dungeonmaster.

Между тем время шло, и пока поражённый Уилл замер в нерешительности, не зная, как реагировать на слова брата, а вновь прибывшие демоны скрылись на нижних палубах с тем, чтобы осмотреть коллекцию, собранную на борту Маркизом Карабасом, на лайнер продолжили один за другим приезжать всё новые и новые гости. Вампиры, демоны, искушённые в мистических искусствах смертные — казалось, этой ночью на "Летучем Голландце" должен был собраться весь цвет сумеречного сообщества.

Рядом со стариком-китайцем в инвалидном кресле, прибывшим на борт через стихийно возникший портал, наряду с его согражданами стояли бледные вампиры из клана Тремер, лица которых были хорошо знакомы Уиллу, в своё время запомнившему каждого Колдуна, выходившего со встречи членов Пирамиды в библиотеке Чикагского Университета. Около обворожительной суккубы кружился безобразный Носферату, рядом с каким-то щеголяющим ирокезом Бруха рычала гиена в шипастом ошейнике, из внезапно спустившегося на лайнер тумана один за другим выходили звериноподобные Сородичи, вероятно принадлежавшие к клану Ганргел, а хлопот крыльев возвестил о прибытии очередного Падшего...

Гостей становилось всё больше, и у Уилла совсем не осталось времени на размышления о вновь обретённом брате или истинных причинах, по которым Маркиз попросил его остаться — Куппер суетился вокруг гостей как хорошая домохозяйка, радушно улыбался направо и налево, услужливо подсказывал, как куда пройти, отпускал остроумные шутки, делал меткие комплементы, вежливо отвечал на все вопросы, и, даже, кажется флиртовал с кем-то. Поздоровался с Кристианом, перемолвившись с тем парой слов, и удачно избежал встречи с Вито, беседуя с каким-то тучным господином в жабо. А ещё наш Вентру смотрел, слушал, и запоминал, запоминал всех и каждого, ступивших на борт "Летучего Голландца"...

Долго ли, коротко ли, но вот судьба свела всех наших ещё живых героев на борту судна, и вскоре все они очутились в главном зале. Это было просторное и со вкусом обставленное помещение, где играл небольшой джазовый концерт и проворно сновали туда сюда официанты с лёгкими закусками и бокалами свежей крови и игристого шампанского. Интерьер главной залы судна был выдержан в георгианском стиле, и гостей со всех сторон окружали тёмное дерево, мягкие кожаные кресла, столики с зелёным сукном и кадки с причудливыми заморскими растениями, будто привезёнными откуда-то из Индии или из Египта.

Центральное место в помещении занимала широкая деревянная лестница, проектировщики которой совместили стили Вильгельма III и Марии II, а шикарную балюстраду оформили в духе Льюиса XIV. Эта лестница выглядела по-настоящему величественно и монументально, и невольно вызывала ассоциации с чем-то смутно знакомым у многих гостей судна, но понять, на что именно она походит, пока, кажется, никто из посетителей аукциона Маркиза не смог.

Лестница:


Итак, нечисть всех мастей, от начиная от упырей и вампиров и заканчивая демонами и магами, собралась в одном месте, буквально наполнив главный зал судна. Похоже, сегодня тут был весь свет Города Ветров — сам Князь, его приближённые (и все примогены Камарильи), Тиран и его свита (в сопровождении, в том числе, Шасут и Кочбиэля), Джованни и их друзья, Котар~ва~Хасис с охраной и многие-многие другие были тут, когда на верх лестницы поднялся Маркиз, и, совсем как Уилл не так давно в пентхаусе, постучал столовым прибором по бокалу шампанского, привлекая внимание собравшихся.

— Дамы и господа!! Леди и джентльмены!! Я рад, что все мы сегодня собрались, отринув нашу вражду, — начал Маркиз, и его громкий, благозвучный голос, казалось, наполнил собой весь зал. — Во всех странах во все времена, жажда знаний и торговля были двигателем развития, объединяли вокруг себя сотни искателей и определяли будущее городов и даже цивилизаций. Сегодняшняя ночь здесь, на просторах озера Мичиган — не исключение. Наш с Вами город стоит на пороге новой эпохи. Думаю, не для кого из Вас не секрет, что по улицам нашего мегаполиса уже бродит Древняя, а наш Инфернальный Двор задумал вернуть в этот мир могущественного Кровавого Барона, и это лишь пара частей паззла, образующего причудливую мозаику жизни сумеречного мира Чикаго.

Маркиз сделал паузу.
— Итак, всё больше и больше могущественных созданий стекается в Чикаго, и вскоре Город Ветров окажется буквально переполнен. Он уже похож на пороховую бочку, где постоянно гремят перестрелки как в ревущие двадцатые и каждый день умирают наши с Вами Собратья. Не так давно я узнал, что Чёрная Рука готовится объединить силы с элитой Камарильи и нанести скоординированный удар по городу, который они зовут Новым Карфагеном Иллинойса. Я собрал Вас здесь, всех Вас, включая адептов Чёрной Руки и лоялистов Камарильи, чтобы убедится в том, что мне удастся пережить этот удар.

Маркиз снова замолчал.
— Итак, зачем же я собрал столько сверхъестественных артефактов и существ в одном месте? Всё предельно просто. Мне очень нужна сила. Зачем — кто его знает? Но так или иначе, все бы Вы, вероятнее всего, погибли в междоусобной бойне, если бы не я. Я видел будущее, видел вампиров и оборотней, убивающих друг друга, хохот Привязанного и муки демонов, наивно полагающих, что Кровавый Барон сохранил рассудок. Меня такое будущее не устраивает, по одной простой причине — в этом будущем я мёртв. А я видите ли, очень хочу жить, и поэтому мне нужны Ваши сила и Ваша помощь, чтобы победить и выжить.

Маркиз вновь замолчал.
— Вы наверное спросите, зачем Вам мне помогать? Я мог бы Вас купить, предложив Вам артефакты. Я об этом долго думал, но это ненадёжно — Вы можете меня предать. Я думал Вас запугать, но страх — плохой мотиватор. Вы можете меня предать. Я думал, найти общего врага, но правда в том, что Вы все — враги. Я думал натравить Вас друг на друга и посмотреть, как Вы друг друга убиваете, но тогда я рисковал пасть от рук победителя. Поэтому я придумал другой план. Вы поможете мне очень простым способом. Я убью Вас всех и заберу Вашу силу, а потом призову Марбаса и покорю его своей воли, чтобы жить вечно и обеспечить себе силу, равную божественной.

С этими словами Маркиз расплылся в улыбке, а потом за окном грянул гром, и пол перед лестницей разверзся. Из образовавшегося люка в зал хлынули чернильные костлявые духи, напоминающие призраков, но лишённые лица и состоящие из тёмной маслянистой субстанции. Эти твари накинулись на стоящих в первых рядах созданий, и в зале воцарился хаос. В общей суете Маркиз, Уилл и ещё пара персоналий исчезли с места событий. Анфея вошла в залу, до которой доковыляла по коридору, как раз в тот момент, когда твари вылетели из люка. Всего в зале, где собралось около сотни потусторонних созданий, было несколько десятков этих чернильных монстров.

Приспешники Маркиза:

- Он со мной вообще мало разговаривал... Только посмотрел так, что если б не мой преследователь - я бы оттуда удрал, роняя тапки. Знаете, бывают такие люди, что отчего-то кажется - они про вас знают что-то.. нелицеприятное. Будто видят что-то, что ты предпочел бы не афишировать. Или, лучше - вообще про себя не знать. Но у меня отчего-то в голове прояснилось. Боже, если бы я мог вспомнить где этот грешный ломбард - уже бы пытался наняться туда хоть уборщиком туалетов! По сути, в последний раз я себя чувствовал в безопасности как раз там.

  Насчет вещей, Джо подошел обстоятельно, выудив из все того же портфеля папочку с листами бумаги, а из нагрудного кармана ручку (не дешевую, но не кричаще-роскошную), и составив список. В начале вещи просто часто оказывались не на своем месте. Неприятный, чужой запах одеколона в спальне. Книги, переставлены бессистемно (а стояли по году издания). Дареная стеклянная пепельница (служит для придавливания бумаг, чтоб не разлетались от кондиционера), обнаружилась в ванне, внутри окурок (клиент не курит, запаха табака не было). Тапки, пропали, один обнаружился в мясорубке. Картина, с изображением бегуна на пляже - пририсованы вывалившиеся внутренности. Шарф, старый, но еще приличный (любимый), обнаружился в засоре в унитазе. Кухонная утварь - все время пропадала и находилась в несуразных местах (ложка воткнута в цветочный горшок, ножами пришпилена к стене фотка из колледжа, будто ими играли в дартс). Тараканы в листьях салата в холодильнике (не мои тараканы!). Листья неизвестного растения (наверно, оно не ядовитое, но...) в сложенной пижаме в шкафу. Еще неизвестные листья в банке с чаем. Крыса, дохлая (не моя!) в фарфоровой шкатулке, память о маме, на полке.... И еще по мелочи.

- Я могу остаться здесь.... - безнадежно сказал Джо, - хотя это место мне и не внушает доверия. Господи, я всегда считал, что в заведениях самое главное - соблюдение санитарии и качество продуктов, а сейчас у меня просто мороз по коже.

Около полуночи 12 октября 2016 года, США, район Великих Озёр, штат Иллинойс, озеро Мичиган, акватория Города Ветров, круизный лайнер "Летучий Голландец"


Музыка, играющая из глубин судна:
ссылка

Белоснежный корабль, отдалённо напоминающий круизный лайнер, мерно покачивался на волнах посреди озера Мичиган. На борту этого транспортного средства витиеватыми чёрными буквами было выведено его название, словно отсылающее к известной морской легенде — "Летучий Голландец". Вокруг судна бушевала яростная буря, но, как ни странно, неукротимая стихия вдруг стихала в нескольких сотнях метров от корабля, и сам лайнер словно был окружен островком спокойствия и безопасности, как если бы он находился в эпицентре шторма, посреди так называемого "ока бури". Стена ветра и ливня ограждала судно со всех сторон, из-за чего попасть на корабль извне или выбраться оттуда было не так-то просто...

Уилл Купер стоял на краю верхней палубы, опершись о металлическое леерное ограждение и глядя вдаль, туда, где сквозь стену дождя в отдалении виднелись городские огни Чикаго. Запах разряженного озона, воды и каких-то пресноводных водорослей смешивался тут с ароматом готовящихся на кухне лайнера изысканных блюд, достойных столов лучших мишленовских ресторанов, а рокот грома, шум дождя и вой порывистого ветра встречались с благозвучным джазом, исполняемым где-то внутри судна целым оркестром с иголочки одетых афроамериканцев.

Наш Вентру уже успел ознакомиться со списком лотов и заинтересованных лиц, а скрывшийся сейчас где-то на капитанском мостике Маркиз предоставил в распоряжение нашего героя десяток молчаливых слуг негров, готовых неукоснительно следовать приказам аристократа. Впрочем, для Уилла всё ещё оставалось загадкой, почему Карабас выбрал именно его для помощи в устройстве мероприятия.

Да, Уилл был выдающимся финансистом, возможно, даже самым успешным во всём Чикаго, если не во всём Иллинойсе. Да, Уилл был превосходным дипломатом, сумевшим в своё время легко найти общий язык и с лояльными Камарилье силами, и с инферналистами-сектантами, и с членами Шабаша. Да, Уилл обладал феноменальной памятью, которая была чрезвычайно редким и наверняка весьма полезным для Маркиза даром. Но всё же почему Маркиз так внезапно заявился к нему и с такой готовностью доверился Вентру? Вопрос этот, надо сказать, по прежнему не давал нашему герою покоя...

Тем временем на корабль, один за другим, стали прибывать гости. Одним из первых заявился какой-то джентльмен, одетый в безукоризненно чистый и весьма дорогой, явно сшитый на заказ деловой костюм "с иголочки", сидящий на нём как влитой. На голове загадочного брюнета возвышался элегантный цилиндр вроде тех, которые были в моде в Англии где-​то во второй половине XIX века, а из кармана пиджака таинственного незнакомца выглядывали стерильный носовой платок и изящные карманные часы из белого золота на цепочке. На руках мужчина носил шёлковые перчатки и держал белого красноглазого кролика-альбиноса, которого периодически гладил правой рукой. То, как именно этот господин попал на палубу лайнера, для Купера, увы, осталось загадкой, но Вентру всё равно радушно поприветствовал гостя и показал тому, куда идти.

Следом за этим джентльменом появилось ещё трое (они прибыли на небольшой, но манёвренной моторной лодке) — один из них, светловолосый мужчина среднего роста с не слишком выделяющимся телосложением, пронзающим взглядом насыщенно голубых глаз и несколько усталым лицом, был незнаком Уиллу (но наш читатель, без сомнения, узнал бы в этом типе Абраксаса), а вот во втором госте Купер, к своему удивлению, узнал человека, которого не видел уже очень и очень давно. Это был родной брат Уилла, Грегори.

Когда-то Уилл предлагал брату открыть собственный бизнес, но тот отказался от этого и предпочёл стать одним из миллионов офисных сотрудников, пьющих кофе на тягомотной бюрократичной работе и смазывающих шестерёнки механизма, обслуживающего сильных мира сего. Пути братьев разошлись, прошли многие годы, и один из них, Уилл, сумел таки спустя годы пота, крови и слёз урвать себе достойное место под солнцем, став одним из тех, кого называют мегалодонами финансового бизнеса; Грегори же, довольствуясь не слишком большой, но стабильной и удовлетворяющей все его потребности зарплатой, так и остался птицей низкого полёта... Или же не остался? Что Купер-младший делал тут?? Какое отношение имел к потустороннему миру??

Третьим пассажиром катера оказался напоминающий франкоканадца темноволосый мужчина с холодным взглядом, респектабельным костюмом свободного кроя, дорогими наручными часами, элегантной цепочкой на шее и фирменным перстнем с драгоценным камнем на пальце. При нём был деловой саквояж, о содержимом которого Уиллу оставалось только гадать. Искушённый читатель, конечно, узнал бы в этом крепко сбитом мужчине среднего роста Рене Бомонта, который, по просьбе Тирана, в сопровождении элитной охраны из Министерства Драконов загодя явился на аукцион, чтобы иметь возможность изучить все лоты перед торгами.

Когда троица вновь прибывших, пришвартовавшись к лайнеру, поднялась на верхнюю палубу, Уилл Купер отошёл от борта, подошёл к гостям и поприветствовал их. Помимо дежурных фраз о том, что на второй палубе новоприбывших ожидает клуб-ресторан, где и будут позже продемонстрированы все лоты, а ознакомиться с выставленными на продажу артефактами можно палубой ниже, Уилл, наверняка, имел сказать что-либо ещё — в конце концов, нежданная встреча с братом порождала множество вопросов, которые требовали ответов...

Абраксас, тем временем, достал трубку и, словно игнорируя моросящий в эпицентре бури дождь, закурил, флегматично глядя куда-то вдаль и порой как бы невзначай оглядывая палубу, словно подмечая возможные пути к отступлению или предметы, которые в случае необходимости могли бы быть использованы демонами как орудие убийства самых разнообразных тварей, начиная от кровожадных вампиров Чёрной Руки и заканчивая ожившими морепродуктами, буде этот "Летучий Голландец" окажется похожим на свой прототип...

- Кажется, мне уже поздно об этом беспокоиться, - у толстячка было выражение, будто он только что сделал для себя пренеприятное открытие, - Вы не представляете, как я рад.
  Он наклонился, поставил на пол под столиком свою игрушку, снова выпрямился, замерев в напряженном ожидании. Несколько томительных секунд тишину нарушали только голоса от стойки бара. А затем вдруг раздалось тихое цок... клак-клак-клак... цок.. Предоставленные сами себе шарики явно пришли в движение.
  Испуганно взглянув на Риса, толстяк вновь с кряхтением нагнулся, нырнул под стол, и схватил маятник, пока последняя надежда не передумала.
  Не отрывая взгляда от Рэдмонда, Джо стал запихивать маятник в свой портфель, попутно сбивчиво начав говорить.
- Вы так спокойно говорите от каких вещах, вы... правда думаете, что нечто подобное может произойти? Не думаете, что я сумасшедший? Простите я вам поверил, почти сразу поверил, просто у меня уже невроз развился из-за этой дурацкой игрушки! Не поверите, где бы я ни был, меня так и тянет достать маятник, поставить и поглядывать, не начнет ли он качаться сам по себе. Ведь никогда не знаешь, вдруг прохожий, парень из бара, человек в очереди в аптеке - тот самый! Ой... может быть, заказать вам что-нибудь? Я понимаю, все это звучит, как безумие, но я вполне ясно воспринимаю реальность. Это реальность совсем обезумела! Дело в том, что я работаю.. на город. Ничего особенного, одна из контор городского управления, но вы знаете, как это бывает - то и дело случаются... всякие ситуации. Простите, мне нужно объяснить, иначе вы не поймете. С полгода назад, осенью, один мой знакомый по работе, он застройщик, начал нести жуткий бред. Ну, то есть, это я тогда так думал. Будто бы кто-то приходит к нему в домой и переставляет вещи. Будто он пришел домой и увидел свою собаку жутко замученной, но затем труп пропал, а на следующий день собака снова была дома. Но не такая. Что за ним следует какая-то фигура, у которой меняются лица, но не одежда и силуэт. Я тогда, конечно, не очень поверил, тем более, он потом успокоился.
Джо вдруг как-то грустно провел рукой по своему лицу, будто снимая невидимую паутинку.
- Нет, конечно, успокоился – это неправильное слово. Потом он… изменился. Будто стал другим человеком, словно и не живым вовсе. Не то, чтобы я это не заметил… но он был просто моим знакомым! Мне казалось, у него просто тревожное расстройство, я…. Я был рад. Рад, что он больше не создает проблем своими бреднями. А затем он как-то пропал с радаров, и меня это не очень и беспокоило. До недавнего времени. Потому что… потому что мне кажется, вещи в моей квартире лежат не так, как я их оставил. Я сразу отдал свою кошку в гостиницу для животных, но… мне кажется, ночью кто-то был у меня, пока я спал. И я уже несколько раз краем глаза замечал…Прошу, я понимаю, это звучит как чистейшей воды расстройство психики, но я в своем уме. Просто, кажется, в беде…

Гадкие змеи опять что-то придумали, все строят и строят... Пора уничтожить это змеиное гнездо.

Военная операция увенчались громким успехом. Жалкие силы гражданской обороны даже не смогли попасть в Флот. Это бы их не спасло! Зато во время наземной операции десантникам удалось разжиться ценными трофеями, что было весьма кстати. А как борон злорадствовал, узнав от дальней разведки о промахах Некровируса! Однако, этот опыт он учтет непременно.

Торжественно играл военный марш, от громких пампезных аккордов мурашки бегали по спине. Вот он! Долгожданный час, когда Баронства возвращаются к своему преднозначению! Огнём и мечом они принесут Вселенной новый порядок! Военная флотилия покидала пространство Родного мира. На мостике построился личный состав. Адмирал и Генерал донесли до офицеров план предстоящей операции.

Вместо чешуйчатого змееподобного существа, которого ожидали увидеть остальные представители галактического сообщества, к месту спикера неторопливо подошел покрытый густой оранжевой шерстью гротескный исполин, чье тело казалось состояло из сплошных мускул, зато голова была непропорционально маленькой и теряющейся промеж его широких плеч. Обведя собравшихся пустым ничего не выражающим взглядом, оранжевый монстр заговорил неожиданно тонким и высоким голоском, совершенно не вяжущимся с его массивной тушей.
– Этот Миашан представляет здесь благородную и прекрасную расу Наалу и Великую Мать К'уеш Сиш (Да будет она вечно жить в сознании Коллектива). Благородная и прекрасная раса Наалу осознает, что иные расы галактики находящиеся на более низких ступенях эволюционного развития ещё не освоили высокое искусство мыслительного общения и вынуждены общаться с помощью более примитивных методов. В качестве жеста доброй воли, благородные и прекрасные Наалу в свою очередь обязуются не применять высокое искусство телепатии в стенах Галактического Совета, но дабы не опускаться до примитивной речевой коммуникации будут общаться посредством низших существ, как этот Миашан. Сознанием этого Миашана сейчас напрямую управляет представительница благородной и прекрасной расы Наалу, он говорит её мыслями и она услышит все сказанное ему

Закончив с этим странным "вступительным словом", мохнатый великан выдержал небольшую паузу, после которой немедленно перешел к оглашению законопроекта (при этом его голос упал на добрую пару октав)
– Благородная и прекрасная раса Наалу и Великая Мать К'уеш Сиш (Да будет она вечно жить в сознании Коллектива), считают, что в интересах всех рас галактики будет поспособствовать расширению и укреплению межзвездной коммерции. В том числе - и посредством торговли с существами из иных галактик. В связи с этим Наалу предлагают направить силы галакического сообщества на скорейшее изучение и освоение анмалий известных как "порталы"

А у Элисон были такие грандиозные планы на Сарто... Весь вечер она только и делала, что находилась поближе к Винсенто.
Пила шампанское, долго растягивая каждый бокал, чтобы не терять контроль, но постепенно приобрести тот самый пленительный румянец, который так ей шёл. С господином Сарто они были знакомы давно - целый месяц. Достаточно, чтобы узнать о нём все, что требовалось - весельчак (Элисон терпеть не могла зануд), вполне хорош собой, живет в поместье, имеет нужные связи (и это было главное в ее списке), и, кажется, положил на неё глаз.
Иначе как под дверью ее чересчур скромного жилища оказалось то приглашение?

Экономя на всем, кроме нарядов, Элисон развлекалась на званных ужинах, сопровождая какого-нибудь джентльмена и сомнительных вечеринках, где никто ровном счетом не был настроен помочь ей получить роль или выйти хотя бы на подмостки.

Она была молода, довольно глупа, чтобы не пренебрегать любой возможностью, стройна, потому что на еде Элисон экономила прежде всего, и чертовски, просто неприлично слепа - зрение у молодой красотки было хуже, чем у старухи. Чтобы не щуриться, разглядывая кавалеров, она носила с собой старомодный лорнет и сделала это своей особенностью. Теперь ее иногда вспоминали как «ах, та милашка с лорнетом!». Очки Элисон ненавидела, они чудовищным образом портили ее очаровательное лицо, но носила их дома, когда в редкие минуты покоя ее никто не навещал.

Лицо Сарто она изучила сполна, лорнет был нужен, только во время перемещения по дому, а прочие гости ее не интересовали и уютно сливались в одну разноцветную массу. Она поддерживала бесполезную болтовню, слушала и кивала, пока не заболела шея, а когда речь заходила о более умных вещах, находила способ не отвечать (лишний бокал шампанского или какая-то деталь, привлекшая ее больше «О, вы только посмотрите!»)

Вечер обещал быть плодотворным и самым раздражающим элементом была дама, зачем-то нарядившаяся в мужской костюм, которую она пару раз назвала «сэр», но обратила это в шутку, тут же обнаружив свою оплошность. К счастью, та ушла ещё до полуночи.

Алкоголь сделал своё дело: Сарто стал ещё разговорчивее, гости соглашались на все его нелепые затеи, вроде спиритуализма, а на щеках Элисон наконец появился долгожданный румянец. Все шло превосходно, гости ахали, вполне правдоподобно подыгрывая хозяину - тот вторил им, а Элисон картинно зажимала рот и абсолютно, совершенно не могла изобразить страх, потому что ничего ровным счетом не видела.
Когда все стихло, она даже не сразу поняла, почему. Потом навела лорнет. Несколько мгновений ушло, чтобы сфокусироваться и выхватить все детали продолжающегося праздника.

- Потрясающе! - губы Элисон раздвинулись в белоснежной улыбке. Она была крайне скромна на разговоры, но невероятно щедра на эпитеты. Казалось, их у неё в запасе сотни.
- Превосходная постановка! - она на секунду убрала лорнет, чтобы выразить своё восхищение аплодисментами. Элисон чуть откинулась в кресле в ожидании дальнейшего представления, уже не убирая лорнет и сетуя, что целиком зависит от него.

Во время выхода войск в доках, случилось несколько инцидентов - пьяные пехотинцы Креусс хотели выйти из казармы на Аринаме, но в виду отсутствия там казармы, что-то не получилось. У Наалу истребители попытались выйти в свежепостроенных доках, однако услышали фразу "Нельзя сотворить здесь..." После этого они попытались разместиться в доке на родной планете, однако тут уже услышали, как кто-то говорит натужно "Занято" В общем, истребители не смогли... Также как и 5 крейсеров Хакан. "все ваши база есть принадлежать нам!" - услышали они на парсилтанге в своем родном хоуме. "Кажется, нам нужен мальчик, который выжил..." - мелькнула мысль у Аль Джаззира.
Тем временем виннараны пребывали в состоянии прострации - впервые на их памяти Императором стал не один индивидуум, а целый рой бездушных механизмов. Однако им оставалось только склониться перед самим фактом этого.
Увидев такое, Баронесса Юдоль Лэтэн, сама стремившаяся занять императорский трон, возмутилась: "Я отказываюсь голосовать в таких условиях".
"Нет, это мы отказываемся вас голосовать", - заявил представитель Ментаков Рид. "У нас таки есть немножко шантажа для вас"

По КД - ничего критичного не пришло ни Креуссам, ни Наалу, ни Некровирусу, чтобы можно было применить прям сейчас.
Карта: ссылка

Лэтэн достигают статуса Империя.
Некровирус достигают статуса Imperium Rex.

Поздравляю Некровирус с победой!

Небольшое литературное отступление на тему недавних событий в системе Арреце/Геркант/Камм:


Получатели: Хакан Технологи.

Запрокинув голову неестественно высоко, крылатый юноша вдруг расхохотался. То был громогласный смех, которому буквально вторили оглушительные раскаты грохочущего вокруг несмолкающего грома, сопровождающего бушующую над Городом Ветров грозу. Наконец, загадочное создание смолкло, а лицо его вдруг исказила язвительно-горькая усмешка. Покачав головой, таинственное Существо взмахнуло своими неестественно огромными лебедиными крыльями, взлетая ещё выше и заставляя огонь, горящий на крыше, ярко вспыхнуть с новой силой под порывами неукротимого ветра.

Жадные языки пламени, казалось, взметнулись прямо к затянутому чёрными тучами небу, и жар дикого огня невольно заставил вампира отпрянуть. Замерев на краю крыши небоскрёба, Вентру взирал на повисшее высоко над ним создание без страха, но с ясным пониманием того, что силы самого Уилла и близко не сравнимы с возможностями случайно призванного им Существа, словно явившегося из Иных Пределов. Вокруг стеной лил дождь, неукротимые потоки которого будто бы грозились вызвать новый Великий Потоп, но извергаемые небесами воды при этом обтекали занятый Куппером и его соратниками пятачок на крыше, словно повинуясь могучей воле крылатого монстра.

— ⛧ ̸̧͇̀͌́̑Д̶̙͎͑̀͒̍Е̷̻́̈́͐Р̴̘̗̮͂̃̾̂͝ͅЗ̵̡͔̠͛О̴̰͋͜С̵̭̙̤̯͊̍̽̈́Т̵̣̯̦͒̌̀Ӥ̵̲͓̝̦͇́̇͠͠ ̴̝̿́͐͐̓Т̶̜̝̼̺̐̆͊̊͆Е̸̫̣̳̣̌͊̌͝Б̵̨̛̻Е̵̺̦̮̂ ̶̙̦͎̰̹̊͛͐͂Т̸͉͈͖̳̽͒̕͠О̷̢͎͕̏́̄̔Ч̸̝͙̙̥̩̏͛͑̋Н̸͎̂̄̏͐Ӧ̵̘́̑̀̽͜ ̶̧̙̲̏̈́̌̑̓Н̶͉̰͚̙̌́Ё̶̮̦̀̆͌ ̸͓̩͍̜̺̿̚З̶̛͇̝͕̒́̈́А̵̼͕̯̻̑̑̀Н̷̢̜͇̈́̋̓͝И̷̝̑̇М̶̤͉͐̇͋ͅА̶̗͙̪͎̠̀͌̿̈͛Т̷̬͉̄͠Ь̸͍̜̓́̈́͝,̸̢̼̑͌̀ ̴̠͖͓͈́Д̸̪̿̀̑И̷̪͂̎͗Т̶̡̘͔̲̈́Я̸̥̮͖̘̍̀̈́͂͜ ̴̖̩̰̊̓͂К̵̢̳̮̊̽͒̑̏А̴̰͈̅̓̕͝И̴̰͖̰̦͋Н̷̹͍̜̰͠А̵͔̣̃̐,̴̧̿̎̑̋͘⛧, — усмехнулось Существо, некогда бывшее Тимати. — Т̵͇͙̀͑͛̍͝Ы̶̨̳̬͙͐͊͆ ̵̟͇̳͕͉̄͋͋П̸̧̼̗̠͂͗Р̷̪͖̔̉А̴̣̜͖̀̋̈́͜ͅВ̴͇̱̃̓,̴̥̍̃̇͝ ̴̨͔͕̍̓̃Я̷̱͇͆̂̅́ ̷̧͕̒͂͒́П̷̙̲̂̉Р̶̨̛͜͝ͅӤ̷̜͇̼̜̞́͑̀͘Б̵̨̪͈͝Ы̵̩̞͖̀͋Л̵̡̘͈̎̽ ̷̝͠С̶̢͓͍̤̯̂̊̐͘͘Ю̷̡̰͍͐́̆̆Д̷̗͖̼̤̖̽̊̽͊А̵͙̖̻̜̓ ̴͕̹͕̼͛͗С̶̝̦͖̈̀Ӓ̸͙́͐̏͠М̵̦͔́̏͌͝,̵̧͎̾̾͋̈́̌͜ ̷̨͐͒̕̕͜Н̷̛̥̜̫̋͝О̶̢̅̔̾͝ ̵̨̥̲̟͎̄̂̎̈́З̶͚̗̀̈́Н̷̛͈̤͒А̴̢̬͒Й̴̩̼͛̂̌̄,̴̡̝̰̤̜͛͌̅̚͝ ̵̜͍̮̥̂͒̀М̶̱̰͑̽̚Н̴̖̯̄͊ͅЕ̵̛̟͈̏̇̕ ̴̫͎͙̼̠̈͛͐̊̅Н̵͙̙͇̒́И̵̭̼̎́Ч̵̧̙̊̑̅̐Ѐ̸̧̭͔̖Г̶̢̳̬͗О̷̡͕̱̉͗͒ ̶̠̺̎̾Н̵̟̜̣̓̐̚Е̷̣̗̻̲̎̿̌͝ ̶̥͔̉̄̊С̸̙̬̹̂͠Т̴͉́О̶͕̱̽̈́̐͝И̶͇̒̋̎̑Т̶͙̻̺̔̿͊̿͝ ̷̛̛͇̟̥̾̉Р̷̣͋̎͑А̶͉͓̄̀͊З̴̜͎̙͌̇Д̶̯̲͘А̸̱̹͚̩͂̓В̷͓͇̈̑̾̚͝И̶̰̽̎͝Т̴̨̳͙̈́͊̾Ь̶̰̳̅͗́̀͊ ̶̜̥̤̽̾̇͑̄͜Т̵̉̏̓͋͜͝Е̸̖̤̻̬̍͌͗Б̷̰̃̆̃́Я̶̦̦̦̰̇̂̕ ̵͖̠̦̆͐̓͌͋ͅП̶̠͊͝Р̶̫̰͉͉̎Я̷̢̲̼̺̺͗͛̏̌͌М̷͔̄̂̓̓̚О̴͖͈͉̉̄̂̏ͅ ̶̞̲̉̓̌͘С̵͉͠Е̶̫̦̘̩͆̄Й̸̥̥̚Ӵ̴̮́̌А̷̩̄̕С̸̟̓̔͂̈́͘ ̴̼̓͋̊͌ͅК̶̨͙̠͚̃́͜А̷̺̗̹͌́̄̈́̚͜К̶͇͖͛̇͆͛͝ ̷̖̟̝͍̐͗̅͂̽Ж̴̢̻̝͎͍͂͂̈́͂́А̶̨̹͍̿̿̉̉̆Л̴̜̠̳̳̍̄͐̐͘К̵̛̞͓͍̣̓̑̂̚ͅУ̵̙̹̦̓̄͋͘Ю̷̙͙͍̔͌̈́͠ ̸̧̙͚̣̣͗̽͛̉̍Б̷͇̬̰̃У̶̡̭̗͇̊͠͝К̶̥̮̊̑͛̌͝А̴̛͎͎͈̏̅̓Ш̷͈̘̜͋͆̍К̴̪̍̏У̷̮̭͙͋̈́͊͝ ̷̛̺͔̘͓̃̊-̸͙͕̟̦̅̈́̔̾̀-̷̢̨̧̽͂̓͆̿͜-̸̬̪̾̄ ̵̮͈̣̠̪̈́̌͊̽̕Ж̴̢͕̃͛͗̇͝У̵͖̞͋̄̚Ж̷͕̤͗̇͊Ж̷̢̑̀͋̑͂А̷̧̧͔̙̿̈́Щ̵̮̝̱̳̫̉̈́Е̸̙̱̘͘Г̷̢͕͋͌̂̿Ӧ̸̯́̊͝ ̴̬̤͓̠̐͘Н̶̖͇̺̃̌͋́А̸̡̱̳͋͆͆͝͠Д̷͉͈̰̮͍͊̈́̇́̌ ̸̛̥̃̇͗͝У̴̥̂͆̔Х̴̙̔̉̐̉О̴̡͒̐ͅМ̵̯̃̍͘͜ ̷̭͐̽̑̉К̵̡͕̩̰͋̎̐͝О̴͈̼̚М̵̰̮̹͐̊͘А̷͕̞̮̘̗͑Р̵̮̱͚̫̤͋А̵̲̘͂̎̀̇̏͜,̴̟̺̩̈́ ̸̼̙̗̐К̸̗̜̕͜О̵̰͙̻̤͖̍И̷̦͂̔М̸̟͗͑ ̵̦̐̂͐Т̴̨̙͇̕Ы̶̰̞̱͔͍̾̉ ̷̯͙͓̰͒̏͌̒͑Ӣ̷̢̨̛̩̩̰̚ ̵̲̙̟̏̂Я̶͔͕̀͑̒В̵̩̉̍͊̓̕Л̶͎̿̾͌Я̷̰͙̟́Е̸͓͔̮̑Ш̵̹̱͠Ь̸̢̣͓͘͝С̷̨̛̳̱͖͂͂͋̐Я̵̮̝̺̘̓̀͊̋͐.̶̳̰̲̥̳̃̐ ̶̗͇̥͎̊͝Т̷̨̡̼̳͓̅͋̾͆Е̷̟̰̓М̸̨̺̠̆̂ ̴̱̦̾͆̈̚̕Н̸̬̹͊͝Е̶̡̮̪̻͕͌̑ ̷̞̦̋̉͐̄М̸͈̞̙̏̀̓̕Е̸̖̞̜̓͐Н̸̡̢̙͇̿́Е̶̬͓̽Е̷̺̯̎́̈͘,̴̞͔̬͊̂͂̈́̋ ̷̥̗̪͇̜͗̕Я̶̪͚̮́͛ ̴̹̫͇͕̒͑͝П̵̛̗̖̏̋̀О̴͈̬̔̎͒̏͝К̷̪̬̟̤̙̇̿̊͝Ӓ̶̞̩̺̘ ̴̘̫͗́̂̌͊ͅН̴̙͔̥͌͝Е̶͚̉̌̐͝͠ ̶̥̺̗͍̪͑̈́С̵͈͙͍͖̓̕Т̵̰͒̉̎̒ͅА̸̟͉͝Н̸̻̣͇͚̞͑̃̅͘͝У̷̢̞̦̺͑ ̵̱̅͊Э̴͉͇͔̱͚̾͌͂Т̵͕̼̳̖̑̅О̵͖̞̬͚̓Г̶̢̢̘̝̒͑О̵̩͒̉ ̴̦̄̈́͗͝Д̶̘̩̂͐́͜Е̵̙̥̬̭͐̊̈́̏͘Л̷̘̭͍̩͉̄А̵̻͓͔̥̳̊̒̽̈́̅Т̵̨̟̘̹̿̊͆͂Ь̶͓̰͒͐̏,̴̰̗͍͉̈́̈́͗ͅ ̸̱̪̩̀̈А̶̧̢̖͂ ̸̲͝Д̶̢͖͉̟̓̂͘А̸̥͇̪̮͑̌̎̽̐М̴͉̹͎̗̓̐ ̴͓̫̦̅̑̌͒͜Т̷̨̛͙͙͇͂Е̷̡̮̣͉̹̒͗͠Б̶̛͔͇͍͛͋́̎Е̵̜̹̽́̂̐̆ͅ ̶̧̟̟̲̭̍̃̚О̶͒͜Д̷̡̪̝̊̐̅̂ͅИ̵̮̰͉̬̏͛͝Н̷̨͔̔͑̎̓̓ ̴͔̈́̉̋̇͘С̸͖̠̋̾͗О̸̦̱̟̑͗͜В̴̡̝̞͗̆͘Е̵͈̕Т̵͙̾̎̐:̶̦̺̺͇̉̀͝ ̸̨̼̦͎̣̋̋С̶̤͔̩̏̋̓͌̕М̵̪͉̣̳̿͑̓́О̵͚̞̓͐̎͛Т̵͖̰͙̅̔̾͒͘͜Р̶̼͂̒И̸̭͑̐ ̵̢̫̗̭̈́̌̈́̃Н̶̜̰̯̖̅̈̒͑͜Е̵̅̅͑́̈́͜ ̴͔̮͈̖̇̋̀̈́͠ͅЗ̸͖͗А̸̟͂́́Д̸̧̮̯̼̜́̿̏О̴͙̦̖̅̉̕̚ͅХ̵̱̳̼̌̇̓͠Н̵̜͚͖̇͐И̷̳́̾С̷̢͇̳̺͊͘͜Ь̷̡͔̲̖́̒͂̔̈́ ̸̡̧̯̝̫͌В̴̥̌̇́̉̊ ̵̲̞̈͒С̷̜̮̳̲́̀В̸̳̖̯͐͜ͅО̶̻̇̈́̒И̶̤̲̂̿͝Х̶̱͍̃̍͐͛ ̷̝̦̭̰̿͊А̷̜̫̑͆̋М̸̡̢̫͈͚̉Б̷̨̂̂͒͑͜͝И̴͎̹͖̳̘̒̀͒̍Ц̸̛̦̫͛͠Й̸̪̒͛Я̴̢̤̼͍͕̒̽̎͘͝Х̴͙̈́̂̍,̶̧̩̊͠ ̴̖͆͆̎̓͛В̸̥̬̱͎̓А̸̫̟̎М̷̢̺̉П̷̖̝̟̪̐̓́ͅЙ̵̡̠̯̜̗Р̵̧̣̩̭̍̉.̴͗͋̎͝

Яркая вспышка молнии вдруг озарила небо прямо перед глазами Уилла, едва не ослепив его, а затем прозвучал оглушительный звук взрыва — похоже, на этот раз молния попала прямиком в расставленные прямо на крыше канистры с бензином и оставшуюся рядом с ними примитивную пиротехнику — обжигающий адский огонь вдруг взметнулся вовсе стороны, обдав тело вампира пылающим жаром, а ударная волна снесла Куппера прочь, спасая его от огня, но сбив с крыши небоскрёба. Всего мгновение, и вот уже обожжённый пламенем вампир в обгоревшей одежде летит прямиком в тёмные воды реки Чикаго, а издевательский хохот крылатого юноши эхом звучит в его ушах...

Долгие годы, проведённые Уиллом за предпринимательской деятельностью, явно не прошли для финансиста даром. Уже пару лет назад Купперу часто приходилось иметь дело с куда более сильными и влиятельными личностями — крупными бизнесменами, видными политиками, криминальными авторитетами, а в последние пару месяцев даже с бессмертными вампирами. И за всё это время Уилл хорошо усвоил, что спокойствие, уверенность в собственных силах и чёткая прямолинейность — прекрасное оружие в руках опытного оратора.

Сохраняя невозмутимое лицо под серьёзным психологическим давлением, уверенно держась несмотря на превосходящий авторитет окружающих и чётко обозначая свои основные цели, зачастую можно было легко перехватить инициативу даже в разговоре с куда более могущественным собеседником и начать диктовать свои собственные условия. В конце концов, храбрость и твёрдость уважались многими видными полководцами и правителями даже в древние времена, а фраза "смелость города берёт" родилась отнюдь не на пустом месте. И хоть на этот раз собеседник Уилла был не человеком, это никак не помешало Вентру попробовать применить в отношении Ангела столь привычный приём.

Увы, на этот раз манёвр, предпринятый Уиллом, кажется, не сработал. На лице крылатого создания, уже бывшего чем-то несоизмеримо большим, чем Тимати, неожиданно появилась некое подобие улыбки, больше походящей, однако, на кривую усмешку, исказившую в конце концов черты лица юноши и придавшие ему сходство с ухмыляющейся горгульей с фасада Нотр-Дам-де-Пари. Подобные гримасы, казалось бы, не должны были быть свойственны одухотворённым небожителям, служащим высшей цели.

— ψ С̴̼͒Л̵̙͂͠У̴̜̀͝Ж̵̹͒Ӥ̸̛͜Т̵͍͈̿Ь̸͖̄ͅ ̶̘͛͝И̷̡̉ ̸̧̼̋З̷̋͜А̶͖̎̕Щ̶͎́̓И̵̲͍̌̃Щ̵̪͚͒А̶̝̖̄̈́Т̴̟̪͛Ь̸͚͍̕?̶̻͌̕!̶͙̎̚⛥ — громогласно вопросил крылатый юноша с горящими глазами, и в его голосе слышалась язвительная горечь. — ψ̸͝ͅ ̸̜̦͑́И̸͓͋͝ ̸̢̞̄О̶̫͙̍Б̵̬̓̏ ̷͚̺̃Э̷̭̳̓̊Т̸̣͝О̸̢͈̀͊М̵̙̃͂ ̴̙͖̂̐П̸̺͗̈́Р̵̨͍͋О̴̨͇̄̒С̵͚̄И̵̺͘Т̵̮͕̌ ̷͎̋̿М̴̫̩̒Е̶̜̖̕͝Н̶͔͙͒̇Я̷͕̅̽ ̵͓̀К̵̘̘͒О̸̳̏Ш̸̣̆̋М̸̟͂͑Ӓ̴̡̞́̄Р̴̧͍̀͐Н̷̝̈͐А̸̡̍Я̴̻̂̌͜ ̷͓͉̌Т̷͖̍В̷͍̊̓А̶̯̉Р̸̯͌Ь̴͔̯̐̏,̶̺͓͐͝ ̵̟͂̚Ѐ̴̹̜̒Ж̶̲̼̄́Е̵̩̌Н̷̧̥̾͊О̴̣͐Щ̵̳͂͑͜Н̶̣̹̂О̶̘̫͊ ̶͔̾И̷̠̹̎З̶̭̉Н̴̧̻̇͘И̴̢͊̌Ч̶̏ͅТ̶̟̝̽О̴̝͆Ж̵͙̌А̶͖̚Ю̶̺͉̔͝Щ̴̬̈́͜А̵̘̗̀Я̶̯͐̋ ̵̦̹͠Р̶̭̹͝О̶̮͋Д̶̯̬̈́ ̴̢͍̀Л̸̡̒̀Ю̵̳̆Д̴̼̠́С̷̼̌̿К̶̝͝О̴͉̰̉Й̸͍͒̎?̶͔̔!̷̘̫̓̚ ̶̼͎̅К̶͔̅̚А̴̫̀К̶̖͂̾ ̶͍͊́С̵̞̹̀͋М̸̞̟̉͋Е̶͕̋̄Л̷̦̂О̷̮̍ ̷̪͂̃Т̵̤̄̎Ы̶̣̅͒ ̴͉̭͂Н̵̖̟̿͘А̴͔͕͆͝Р̴̣̕͜У̵̧͍̓Ш̷̢̫̇Ӥ̵̠́Т̵̟̀̈́Ь̵͚̒̕ ̸̹̞̈М̵̫̼̆О̶̜̂Й̸̤̏̈́͜ ̶̱̳̂̕П̵̡͆О̷̻͌К̵̡͋̓О̴̼͛͝Й̶͕́͝,̴̡͆ ̶̘̦̎Д̸̥͕́͗И̷̉̌͜Т̴͙̔Я̷̢͉̎͠ ̴̢̛͎͌К̷̻̿́А̷͙̐͑Ӥ̶̡́̎Н̶̟͈͐͋А̵͙̃,̸̙̠͐̿ ̴͍̯̎́И̸̱̩̒̔С̵̳͝Т̵̜̗̀О̸͙̽Ч̴̧̎Н̷̯̗̒̇И̵͖̉̚ͅК̴͖͆͘ ̷͍̤̓У̷̻̑̌Ж̷́̾ͅА̴͔͘С̸͔̃О̴̺̙͝В̷̱̾ ̸̦̹̕И̴̼̤̐̓ ̵͍͑̾Н̴̺͒Е̸͓̳̃̑В̴̲̱̆́Ӟ̸͍̩́Г̸̝̚О̸̺̹́Д̶͖̲̀?̵͔͙̍̂!̸̣̅ ̵͙̚К̴̱̚А̸̡̛̿К̴̊͛ͅ ̵̆͜С̶̗̭̂М̶̲̇̊Е̴̇ͅЛ̴͎͒̽О̷͕͊ ̸̺̋Т̷̢͕̅Ы̴̻̤̀͊ ̸̳̔͜С̷̤̭̏̕Ӵ̸̘̥́̀И̴̻͌̈͜Т̸̦̭̐͝А̶͚̀Т̷̙͠͠Ь̴̣̃,̸͇̏ ̶͈͓̄Ч̴̝̬͌͝Т̵̥̔͐О̷̛̯̞ ̸̧͕̏В̴̩͋П̴̤̏̋Р̶̗̞͛͂А̵̤̄̈́В̸̘͊Е̷̲̓͋ ̸̡̹̾͋В̴̩͐Е̴̛̱̅Р̶̬͑͑Ш̷̟̮̀͒И̷̟̕Т̶̺̂Ь̸͈̰̆ ̷̦͐̾М̴̦͈̐О̶̤͍̏͒Ю̸̱̃ ̴̘͝С̴̞͎̌͘Ӯ̷͎̠͒Д̵̙̟̀́Ь̸͔̓Б̴̛̗̫У̸̹̝͆͊?̸̟̺̋̈!̷̡̎͘ ̴͎̅́ψ̵̨̏̔

— Мышонок, кажется мое время пришло, - прохрипел ворон. Силезио медленно упал на землю. Окровавленные черные перья все еще летали в воздухе.

Everything is final.
The raven dropped his knife.
He can relax now
In the other life.

Помнит лодка причал, а весло
Помнит воду реки,
Помнит бумага перо, а перо
Помнит тепло руки.
Стены и двери помнят людей,
Каждого в свой срок.
Помнит дорога ушедших по ней,
Помнит выстрел курок.
Машина Времени, «Время»

Резонанс. Пожалуй, наиболее часто сложности у новичков возникают именно в этом вопросе. Чтобы понять, что же такое Резонанс и с чем его едят, стоит с самого начала разделить его на две части: повествовательную и игромеханическую.
Суть повествовательного Резонанса отчасти описывает приведённый выше отрывок песни. Некоторые места навевают печаль, в других же удивительно легко дышится. Неуловимо отличается нож, отнявший чью-​то жизнь, от ножа, которым только резали колбасу. И это обычные, житейские эффекты, магия же помечает мир своими особенностями ещё сильней. Магия Мира Тьмы не безлика, она оставляет после себя привкус, отзвук, которые могут не стихать очень долгое время. Привкус свежей воды во рту и ощущение, что вдруг пошли в рост волосы, может появиться там, где силой магии заставили вырасти дерево. Звон невидимых колокольчиков, запах амбры и внезапный ритм отмечают место, где танцевали священный танец для Вишну или Кали. Смердит кровью и отчаяньем наполненный с помощью человеческой жертвы амулет. Маги, прочие сверхнатуралы и даже обычные восприимчивые люди способны улавливать Резонанс вещей и предметов. И, конечно, все Узлы (Nodes) имеют свои особенности резонанса. Ощущение солнца, пробивающегося сквозь ветви над головой, или стекающего по тысяче листьев, прежде чем упасть на лицо, дождя — в друидской роще. Яркий свет ламп, отражающийся от белого кафеля, разливающийся запах дезинфектантов — в лаборатории Технократии. Запах пыли и цветов, вкус хот-​дога и гомон, тысячи вероятностей и сплетений судеб — в узле на оживлённом городском вокзале. Квинтэссенция каждого из этих нодов (узлов, источников) будет нести эхо, и магам может быть легче или сложнее брать из них энергию для своих эффектов. Например, у технократа возникнут трудности со взаимодействием с энергией друидского источника.
Личный Резонанс мага также имеет повествовательный эффект. Помните, в книгах часто возникает чувство мурашек по коже в присутствии тёмного мага? В МТ эффект более индивидуален. Волшебство каждого мага имеет что-​то вроде шлейфа из ощущений или образов, обычно повышающих интенсивность в момент сотворения. Когда эта волшебница колдует, возникает запах увядших роз и ощущение оконченного праздника. Магия этого технократа заставляет окружающих, даже самых раздолбайских, внезапно задуматься о правилах техники безопасности, оставив позади непродуктивные мечты. Цветы поворачиваются в сторону третьего мага, как к солнцу. Помимо того, что такие описания украшают историю, личный Резонанс является чем-​то вроде индивидуальной подписи мага; он может быть определён, стёрт, подменён и даже спрятан в яйцо, затем в зайца, утку и т.д. Следует помнить, что чем выше значение личного Резонанса (от 1 до 5), тем очевидней его проявления. На мага с Резонансом 5 обращают внимание даже простые люди, причём для этого не обязательно активно колдовать. Просто есть в нём... нечто. Такие вещи обычно описываются как аура, «неясное чувство» и прочие смутные беспокойства.
А вот игромеханическая часть Резонанса мага более конкретна (хотя всё равно может сбить с толку). Личный Резонанс, как и многое другое в МТ, связан с Триадой космических сил — Динамика, Стазис, Энтропия. Соответственно, неопытный маг стартует с одним очком резонанса, выбирая из Динамического, Статического или Энтропийного. Кроме того, у каждого из направлений Резонанса имеются виды, ограниченные лишь воображением. Динамический Резонанс может быть Воспламеняющим, Вселяющим Желания, Освобождающим, Побуждающим к Изменениям. Статический — Структурирующим, Защищающим, Вызывающим Аккуратность. Энтропийный — Апатическим, Выявляющим Слабости, Разрушительным. Никакой резонанс не является добром или злом, хотя некоторые виды определённо пугают восприимчивых лиц.
Когда маг станет сильнее, усилится и Резонанс, и часто после колдовства могут возникнуть дополнительные обстоятельства. Рядом с Магом с Освобождающим Резонансом людям то и дело будет приходить в голову желание сказать деспотичному начальнику всё, что о нём думают, послать на три буквы осточертевшую работу, продать дом, купить самолёт или байк и укатить за горизонт. Хорошо это или плохо, остаётся решать самому магу — ну, или его товарищам («Из лаборатории разбегаются счастливые морские свинки. Точно, тут был Рик!»).
Выбор Резонанса помогает в определённых видах магии, но может помешать в других. Например, магу с Воспламеняющим Резонансом (Динамика) будут легче даваться огненные чары и вызов стихийных эмоций. А вот заставить огонь угаснуть или взять кого-​то под ментальный контроль такой Резонанс скорее помешает. Довольно часто то, насколько именно помогает или мешает, зависит от силы Резонанса. Стандартная таблица сложности говорит о снижении или повышении сложности на 1, но опционалы советуют — на уровень Резонанса. То есть магу с Резонансом 3 опциональные (из дополнительных книг) правила позволяют снижать/повышать сложность некоторого волшебства на 3, а не на указанную в таблице сложности единичку.
При каких обстоятельствах личный Резонанс усиливается или меняется — вопрос скорее отыгрышный, очки опыта на изменение Резонанса не тратятся. Хотя, опять же, Золотое Правило никто не отменял (его и нельзя отменить): рассказчик вправе разрешить коррекцию Резонанса за экспу. Проще всего в этом вопросе с Энтропийным Резонансом: он недвусмысленно растёт от убийства с помощью магии (поэтому многие тёмные маги предпочитают волшебством обездвижить или ослабить противника, а добить ножом. Кому ж нужна такая палевная аура!), наслаждения пытками и убийствами (именно наслаждение, а не факт совершения, это не вампирская Человечность) и прочей деструктивной магической деятельности. Создание магических структур (вплоть до космических станций и новых миров) ведёт к накоплению Статического Резонанса — в таких делах без порядка никак. Импульсивность, творческий подход и радость созидания создают Динамический Резонанс.
Многие маги, особенно Техно, тяготеют к накоплению лишь одного вида Резонанса (обычно Статического или Энтропийного), но полное неожиданностей существование мага зачастую приводит к огромному разнообразию. Опытный и сильный маг, странствовавший по мирам, не раз сражавшийся и построивший себе убежище, может повернуться самыми разными сторонами Резонанса.
Словом, Резонанс, который часто вызывает недоумение у новичков, также является очень полезным инструментом для придания образам магов-​персонажей, союзников и врагов яркости, создания намёков на события, наградой или клеймом за совершённые поступки.

Эта фаза, для Ментаков, выдалась богатой на события. Правда большинство из них были связанны как правило с культурой. А нашумевшим событием стала выставка личной коллекции Аль Джазира, которая посетила и отдаленный Лютен VI, где Хаканы могли приобщится к современному искусству.



Получатели: dungeonmaster.

Наалу передают КД Химическое оружие Креуссам, переводят Лэтэнам 8 кредитов, на выборах единогласно побеждают Наалу... Ой, Креусс, конечно же Креусс. Кто такие Наалу? Те, кто подсчитывали голоса? Быть такого не может!
Химическое оружие. Если у вас есть линкор в системе с враждебными планетами. Уничтожьте половину наземных отрядов (округляя в меньшую сторону). Применение: Во время фазы Индивидуальных действий.

Получатели: Наалу Наводчики.

Получатели: Хакан Технологи.

Получатели: Лэтэн Пробивающие.

Получатели: Креусс Агитирующий.

Получатели: Ментак Пацифисты.

Получатели: Некровирус Самоотверженные.

Кредиты:
Наалу 23+36+23=82
Хакан 0+29+28=57
Лэтэн 17+23+31=71
Креусс 27+16=43
Ментак 17+10+23+9+25=84
Некровирус 16+28+29=73

Также хочу вынести на повестку нарушение Коллективом Наалу своих обязательств по научному договору:
1. они в одностороннем порядке изменили сумму компенсации
2. даже ее они НЕ выплачивают

Друзья, я так больше не могу.
Думал, что перемелется, но нет.

Я устал играть в тактику и перестрелки.

Этот модуль задумывался мной как "оживление" того классического Х-СОМ, который дал начало серии. Я предполагал, что добавление диалогов, реализма, элементов расследования и взаимодействия с окружением даст почву для интересной игры. Однако, все пришло к тому, что никому это добавление не нужно, и мы используем слова только для описания красивости различных игровых эпизодов, связанных с тактической перестрелкой. Я убеждён, что компьютерная графика справится с этим гораздо лучше.

Я не готов вести этот модуль в том русле, в котором вы хотите в него играть. Вас насиловать, заставляя играть в моё авторское видение, я тоже не хочу, потому что игра - это всегда совместное творчество.

Кроме прочего, из модуля ушёл Гранич, который во многом меня вдохновлял, а два других источника вдохновения - Доминик и Монефекто - пишут так редко, что лучше бы сразу дропнули. Я не хочу сказать, что остальные игроки были хуже. Но три из семи - это много, ребят.

Хочу сказать завершающие мастерские спасибо.

Всем вам - за то, что верили в меня.
Ингероиду - за то, что заставил начать этот модуль в третий раз
Монефекто - за лучшую роль командира на моей памяти
Доминику - за то, что поддерживал мои идеи по части ролеплея
Граничу - за Джошуа. Это глыба.
Неруману - за смелое решение играть псайкером, и кучу лулзов для команды
Алексу и Каторжнику - за историческую и профессиональную достоверность ваших ролей.
И снова всем - за то, что позволили мне исчерпать тему до конца. Я уже вижу миссию "Кидония", и понимаю, что она не будет оригинальной, а значит, и сказать мне тут нечего.

Возможно, я вернусь к теме Х-СОМ в будущем в виде ваншота. Но длинный модуль был последним, и хоть он не завершен сюжетно, в нём реализовано все то, ради чего я начинал. На этом все.

Итак, похоже, момент истины настал. Тимати лёг на тент посреди крыши, раскинув руки аки статуя Иисуса Христа из Рио-де-Жанейро и довольно правдоподобно изобразив лежащий без движения труп. Вокруг него, одна за другой, зажглись свечи, и влажный ночной воздух мегаполиса смешался с одухотворённым ароматом свечного воска и церковного ладана. Горячая смесь была успешно разлита, а пиротехника — подготовлена к незамедлительному использованию по первому сигналу. Наконец, сам Уилл, облачённый в робу священника, приготовился приступить к выполнению самолично придуманного таинства призыва.

Братья Броунсы спрятались за трубами, готовые по команде поджечь горючую смесь, а затем потушить пламя, подчинённые Куппера, оставшиеся на корпоративе, подготовили аппаратуру для видеосъёмки и телескоп, и вот уже у окон банкетного зала столпились любопытные зеваки. Похоже, пришла пора начинать. Воздев руки к небу, Уилл громким, хорошо поставленным голосом начал нараспев читать латинскую молитву, выбранную им в качестве заклятья.

— Credo! Credo in Deum, Patrem omnipotentem, Creatorem caeli et terrae! Et in Iesum Christum, Filium eius unicum, Dominum nostrum: qui conceptus de Spiritu Sancto, natus ex Maria Virgine, passus sub Pontio Pilato, crucifixus, mortuus et sepultus: descendit ad inferos; tertia die resurrexit a mortuis: ascendit ad caelos; sedet ad dexteram Dei Patris omnipotentis: inde venturus est iudicare vivos et mortuos! Credo in Spiritum Sanctum, sanctam Ecclesiam catholicam, Sanctorum communionem, remissionem peccatorum, carnis resurrectionem, vitam aeternam! Amen!!* — воскликнул Уилл, вживаясь в роль, и где-то вдалеке вспыхнула молния и раскатисто грянул гром. Подул ветер, и роба начала развеваться на вампире, придавая спектаклю больше драматизма и пафоса. Что-же, пока, кажется, окружающий мир играл на руку Купперу — главное, чтобы дождь не затушил взметнувшееся пламя.

— Credo! Credo in Deum, Patrem omnipotentem, Creatorem caeli et terrae! Et in Iesum Christum, Filium eius unicum, Dominum nostrum: qui conceptus de Spiritu Sancto, natus ex Maria Virgine, passus sub Pontio Pilato, crucifixus, mortuus et sepultus: descendit ad inferos; tertia die resurrexit a mortuis: ascendit ad caelos; sedet ad dexteram Dei Patris omnipotentis: inde venturus est iudicare vivos et mortuos! Credo in Spiritum Sanctum, sanctam Ecclesiam catholicam, Sanctorum communionem, remissionem peccatorum, carnis resurrectionem, vitam aeternam! Amen!!* — повторил Уилл, и на этот раз белый росчерк прорвал свинцовые тучи уже ближе. Вновь грянул гром, и с неба заморосил дождик, но несмотря на непогоду братья Броунсы, вроде бы, сумели зажечь бенгальские огни. Краем глаза Куппер заметил, что взоры всех собравшихся в банкетном зале и выстроившихся у окна молодых людей прикованы к нему. Что-же, отлично. Пока всё шло по плану.

— Credo! Credo in Deum, Patrem omnipotentem, Creatorem caeli et terrae! Et in Iesum Christum, Filium eius unicum, Dominum nostrum: qui conceptus de Spiritu Sancto, natus ex Maria Virgine, passus sub Pontio Pilato, crucifixus, mortuus et sepultus: descendit ad inferos; tertia die resurrexit a mortuis: ascendit ad caelos; sedet ad dexteram Dei Patris omnipotentis: inde venturus est iudicare vivos et mortuos! Credo in Spiritum Sanctum, sanctam Ecclesiam catholicam, Sanctorum communionem, remissionem peccatorum, carnis resurrectionem, vitam aeternam! Amen!!* — в третий раз вскричал Вентру, и молния разделила небо прямо над его головой, ударив в речные воды. Гром оглушительно грянул в третий раз, и ливень полился стеной. Тем не менее, заготовленное пламя исправно вспыхнуло, и огонь взметнулся вверх, невольно заставив вампира отшатнутся. Стены пламени образовали контур огненного меча, и в этот момент в игру вступил Тимати.

Тело его поднялось на 90 градусов, но ноги, казалось, так и не согнулись, оставшись прямыми. Затем фигура юноши взмыла над землёй, повиснув в воздухе в нескольких сантиметрах от мокрой крыши небоскрёба. Вновь ослепительно ярко вспыхнула молния, и Тимати резко открыл глаза. Теперь они были белее снега, без всякого намёка на зрачок или что-либо ещё. Грянул гром, и за спиной юноши с шумом раскрылись огромные лебединые крылья, которые были столь же белы, как глаза Тимати. Громче грозового рокота прозвучали слова, грянувшие изо рта Тима:

— ψ З̶̡̭̫͐̀͝А̵͚̪̞̺̎͆̈̚Ч̵̖̞̯̇̎̒Ё̴̗͈̞́̋М̶̫̣͂̆̓́ ̸̛̻͌̃М̸̖̅Е̷̢̛̣̘̼̦Н̷̨͓̻̳̒Я̸̭̬̏̃̈ ̶̠̞̈̆͐̇͝П̷̭̟̑͆̽Р̴͓͔̑͜͠Ӣ̴̪̰̪̠͝З̵̼̘͎͂̅͘В̴̩̟̱̱̮̌А̸̘͆̀̏͝Л̶̼̩͋̉͂̉И̴̼̹̭̭̒̈́̀͌͘⛧?!!

- "Агент Бон Джови"? - поделился своим удивлением Рене, когда Аманда оставила его наедине с парамедиками. Мужчина рассмеялся было столь откровенно фальшивому имени, но тут же скривился от острой боли в животе, - Что за дикая ночка, похоже, федералы всерьез взялись за Беглянку. Будет Чудо, если этих ковбоев верхом на стальных лошадях не поймают до заката.

Падший послушно лег на кушетку, позволив врачам делать свое дело. Аннунаки слишком сильно уважал любой профессиональный труд, чтобы не пытаться "помогать" экипажу скорой словом или делом, и использовал время, пока врач промывал рану и делал перевязку, чтобы обдумать все увиденное на парковке. Первое, что показалось демону странным, было количество машин. Вряд ли в провинциальном округе постоянно дежурил отряд спецназа, чтобы пожелать хорошего дня вылетевшему на обочину дальнобою. Такая кавалькада машин была нужна если кто-то решил уйти в лучах славы, и раз они оказались на месте по первому звонку патрульного и менее чем за полчаса. Значит в полиции штата ждут подобных происшествий. Действительно, в наши в наши дни случится может что угодно и не на кого рассчитывать кроме нас самих. Второе, естественно, этот ФБР-овец был насквозь фальшивым. То, что он оказался на пути конвоя, значило что кто-то еще мониторил обстановку в штате и реагировал на любое необычное происшествие. Логика подсказывала, что это чистильщик, существование которых упомянул Дорми. Не похоже, что Инянга полагалась на подручных, она показалась Искусному и Мудрому слишком прямолинейной и непосредственной для того, чтобы действовать тонко. Нет, эта леди предпочитала решать проблемы с дробовиком в руках, а не с мобильным телефоном в кармане. Но банда Дорми и стая (это определение подходило диковатой афроамериканке лучше всего) Инянги не были единственными фигурами на поле. Чтобы узнать больше, Угаритийцу нужно было играть свою роль и ждать хода других игроков.

- Да уж, одним уколом от этой заразы не избавиться, - покачал головой Рене в ответ на вердикт врача, поле чего перестал улыбаться. Мужчина не без труда сел на койке и невесело покачал головой, - Ох, док, я коммивояжер, сам по себе - уцененный товар, я сплю в своей машине и гадаю, когда все пошло по пизде. Мне нечем заплатить за лечение, вы привезете меня в больницу, а они оставят меня на пороге... Такая вот у меня жизнь, - Бомонт развел руками, опустил взгляд, изучая темные полоски царапин на металлической раме кушетку, и после недолгой паузы снова посмотрел на врача, - Я понимаю, что у вас есть инструкции, но ведь все правила, что мы придумали, лишь для того, чтобы их нарушать. Может, вы вколите мне какое-то обезболивающее, чтобы я смог хотя бы добраться до дома? А там уже, своими молитвами, выкарабкаюсь. Главное, ведь, продолжать верить.

В голосе падшего звучало ровно столько отчаяния и решимости, чтобы не оставалось сомнения. если надо, он будет умолять, будет воровать, будет грызть зубами землю, лишь бы не дать жизнь утечь сквозь пальцы. На самом деле, Котар~ва~Хасис хотел поскорее избавить от внимания смертных. До разговора с Роном он вряд ли узнает что-то новое, если только не подойти к агенту Джови, но, обдумав все за и против, падший отбросил эту идею. Не зная, на кого именно работал следователь, это был слишком большой риск. Лучше сберечь то, что демон уже достиг, пока что осторожность приносила дивиденды, и он был уже на полпути к тому, чтобы получить максимальную выгоду из этой хаотичной ночи. Засевшая в кишках пуля не давала отказаться от медицинской помощи без дополнительных вопросов. Одно дело сквозное ранение, которое затянется само, но засевший внутри свинец, который будет медленно отравлять организм, это уже совсем другое. С другой стороны, Рене слышал много историй о ветеранах войны, которые после ранения оставались на всю жизнь с кусками пуль или шрапнелью внутри себя и благополучно жили до старости.

Пускай медики думают, что Бомонт надеется именно на такой исход, лишь бы отпустили Котара на все четыре стороны, а дальше он найдет того, кто сможет поставить его на ноги одним касанием руки и сможет заняться настоящим делом. Все-таки, он не был создан чтобы слепо плыть по течению, и сложившиеся обстоятельства давали отличную возможность реализовать Замысел, если правильно разыграть свою руку.

Варп-двигатели загудели, металлические переборки начали жалостливо выть, жуки в корабельных отсеках забились по углам и усердно возносили молитвы Королеве, лишь бы варп не разорвал их маленькую флотилию во время этого перехода.

Напряжение электросети возросло до максимума, освещение на мгновение погасло, стук работающих механизмов так же внезапно оборвался, возвестив о том, что Имматериум проглотил корабли, пустив их в свободное плаванье по своим ирреальным просторам.

Варп-перелет не был легкой прогулкой: всем космическим путникам снились кошмары, виделись тени давно умерших инсектов-родственников, и казалось, будто за спиной кто-то все время пристально наблюдает, сверлит спину полным ненависти взглядом...

Когда же прошла неделя и все жуки вот-вот были готовы вздохнуть с облегчением, ожидая прибытия к окрестностям альфа-аномалии, корабельные динамики ожили и заговорили зычным голосом адмирал-таракана:

— Всей команде. Варп-переход продлевается на неделю. Наш курс лежит на Мекатол. Приготовьте оружие и будьте готовы к о всему. И до поможет нам Королева.

На этом вещание закончилось, а жуки в ужасе переглянулись: двухнедельный перелет? Это же самоубийство! Технология XRD-переброса, которой вовсю пользовались другие расы, не была передана сардаккам ввиду их особой агрессивности и тягой к постоянной экспансии — примерно так звучала резолюция, выпущенная еще лазаксами, варп бы побрал этих тиранов! Поэтому, старые варп-двигатели гиперкарбюраторного типа уступали новым XRD-инжекторным, заставляя преодолевать варп на малых скоростях. Что, в свою очередь, вызывало повышенную нагрузку на генератор сумеречного поля, благодаря которому губительная среда варпа не могла проникнуть в корабельные отсеки. А это означало лишь одно: неминуемая смерть!

К концу второй недели, когда конец полета был близок, сумеречное поле не выдержало нагрузку и отключилось. Завыла сирена, освещение померкло, включились красные аварийные лампочки. Жуки схватились за оружие, когда обшивку корабля начали снаружи грызть неизвестные создания. Команда перекрыла коридоры мешками с песком, ружейные стволы навелись на темные проходы коридоров. Вскоре, враг явил себя: из тьмы проявились расплывчатые очертания чего-то ужасного. Создания, похожие на обычных сардакков-инсектов, только ярко-красного цвета: их головы украшали полукруглые рога, за телами извивались длинные хвосты, а вместо лапок твари носили огромные уродливые клешни. Рубиновые глаза полнились неиссякаемой злобой и жаждой убийства. Загромыхал огонь из ружей, первые враги упали, но по их трупам на штурм двинулись новые... Жуки отступали все глубже и глубже. Вот, за спиной показался мостик. Патроны были на исходе, надежда инсектов окончательно померкла: вскоре жуткие клешни отведали бы плоть сардакков. Но вот, аварийное освещение внезапно померкло, переключившись на привычный теплый свет. Варп-переход завершился! Боевой дух сардакков воскрес, жуки побросали разряженные ружья и бросились на врагов с обнаженным саблями. Короткий и жестокий рукопашный бой — и тающих без подпитки варпа тварей изрубили на мелкие кусочки хитина, что вскоре вовсе растворились, будто и не было чудовищных созданий. Админарл-таракан отер о штанину с лампасами вражью кровь со своего клинка и облегченно выдохнул. С мостика поступил сигнал: впереди Мекатол!

* * *

Высадка на столичную планету прошла мирно. Пусть аристократические снобы Винну и бросали косые взгляды на новых хозяев Мекатола — дескать, закакали жуки планету, но сардакков подобное отношение не задевало: никогда инсекты не были кровожадными агрессорами, как их рисовали в энциклопедиях. Стремление к освоению новых территорий исходило у них исключительно из-за проблемы перенаселения. Ну кто виноват, что у жуков рождались сотни детенышей за один цикл? Такова уж их природа.

Остальные расы смекнули и проявили дипломатический подход: торжественно передали адмирал-таракану древние чертежи климат-контроля. Адмирал тут же передал схемы корабельным инженерам — те быстро все поняли и за пару дней соорудили для всего инсект-контингента слизевые ванны. Жуки заказали слизь-джакузи даже в свои персональные ложи мекатольского совета, где радостно купались прямо во время важных галактических совещаний.

Внезапная отповедь полицейского заставила демона по-новому взглянуть на смертного. Тот не испугался, не впал в благоговейный трепет, а воспринял находившего перед ним падшего ангела буднично, как будто видел что-то подобное, пускай, не каждый день, но достаточно часто, чтобы не бояться. Это говорило о исключительной силе воли человека*. В своих поступках смертный руководствовался инструкцией, и Котар~ва~Хасис мог понять такую мотивацию. Он не знал тонкостей полицейского устава, но предполагал, что такая процедура действительно могла быть записана в нем и на то были причины. У полицейского не было причин врать сейчас, если только... Его ответный выпад мог показаться эмоциональной реакцией, но Рене слишком хорошо знал человеческие повадки, манеру общаться и справляться с давлением. И в своей речи водитель использовал простой, но действенный прием - выстроив базовую защиту действия "как положено", он тут же перевел стрелки, сместив вину с себя на собеседника. Ловкий и весьма надежный ход.

Искусный и Мудрый был впечатлен поведением полицейского, скоростью его реакции на изменение обстановки, бесстрашием перед лицом демона, и даже задумался на мгновение, не подыграть ли. Но если Бомонт оценил смекалку собеседника, то падший в его теле был расстроен. Не тем, что смертный пытался защититься, а тем, что он, похоже, действительно считал свои поступки правильными и верил в то, что сделал все возможное в текущей ситуации. И это был человек, существо с безграничным потенциалом и возможностями. Более того, водитель не демонстрировал раскаяния, не жалел о невозможности повлиять на ситуацию. Это было самым страшным преступлением в глазах демона- не оказаться слабым, но довольствоваться слабостью и не стремиться к совершенству.

И ради этих существ они когда-то подняли восстание. Вся боль, вся ненависть, все жертвы, принесенные падшими, ради этого? Волна отвращения подступила к горлу, Котару захотелось схватить полицейского и сжимать кулак, пока его голова не лопнет как перезрелый фрукт, но демон сдержался. Как минимум, потому что часть ответственности за нынешнее положение вещей лежало и на самих падших, в том числе на Аннунаки, которые не смогли создать достаточно совершенный сосуд. К тому же, Угаритиец не видел смысла жить в прошлом. Что сделано, то сделано и изменить это нельзя, в отличие от будущего. Значение имели только нынешние и последующие поступки, а вместе с ними решение, которое неизбежно предстояло принять. Есть ли потенциал в человечестве или в их текущем состоянии людей уже не спасти? Достойны ли люди того, чтобы бороться за них или падшим пора признать неудачу, подсчитать убытки и двигаться дальше?

Жизненный опыт Рене Бомонта однозначно говорил "нет" на этот вопрос. Один тот факт, что он сумел собрать достаточно душ, чтобы открыть лазейку для Котара, было тому свидетельством, но Искусный и Мудрый не спешил делать окончательный вывод. Рене преследовал определенную цель и был одним из источников проблемы, а не ее решением. Возможно, другие люди, в других обстоятельствах могли продемонстрировать иные реакции. Нужно было собрать больше данных, прежде чем принимать окончательное решение.

- Ты мог умереть вместо них, - проговорил демон, прерывая затянувшуюся паузу, во время которой огонь в плоти падшего померк, превратившись в черно-красные полосы вен на коже. Так случалось, когда Угаритиец погружался в непростые раздумья и когда он злился, - Отвлечь внимание на себя и подарить другим время сбежать. Всем не спастись, такую руку сегодня сдал крупье, но выбирая кто именно умрет ты предпочел отдать судьбе других, но не себя.

В голосе падшего все еще было не было угрозы, даже разочарование погасло, уступив место нотам меланхолии. Он испытывал досаду, сожаление от того, что человек перед ним, при всей своей исключительности, оказался всего лишь еще одним человеком. Что порыв его храбрости был мимолетен и отвага рождалась только перед лицом сиюминутной опасности. Что он оправдывал свою слабость заботой о близких, как будто невесты, женихи матери оставшихся в закусочной людей были чем-то хуже, чем его родные.

- Я не собираюсь убивать тебя, - добавил Котар, - Это не мое призвание, как и спасение жизней. Я здесь для того, чтобы вынести вердикт о вашем будущем, вмешиваться будет значить нарушить чистоту эксперимента. И все же, этой ночью я спас на одного человека больше, чем ты, - падший повернул голову к водителю, подчеркивая личность спасенного, - И только от тебя будет зависеть как ты распорядишься своим вторым шансом.

Первый полет на гиперскорости. Туманности чуть колышутся, пропуская мимо себя утлые суденышки Сардакков. Впереди маячит первая звезда с двумя обитаемыми планетами на своей орбите.

Арнор. Этот зелено-оранжевый шар притягивает взгляды десантуры, что с опаской смотрят на него через узкие стекла иллюминаторов. По легенде, эта планета некогда входила в старый домен Сардакков, но связь с колонией впоследствии была потеряна.

Высадка. Полосатый бомбовоз лениво плюется десантными капсулами. Они кучей входят в атмосферу. Обшивка плавится, трещит по швам. Капсулы падают, врезаются в поверхность. В месте падения — кратеры и густой дым. Жесткая посадка. Но вот, на месте падения появляется первый жук в каске, неуверенно поднимающий ствол ружья к инопланетному небу. Живы, живы! Остальные жуки опасливо вылезают из разбитых капсул. Начинается развертка.

Первая ночь на чужой планете. У подножий горной гряды стоит лагерь Сардакков. Жуки-солдаты сидят у костров, потирают замершие лапки. Рассказывают истории. В основном, это добрые истории. Никто не ждал, что посадка пройдет без потерь — на таких-то древних капсулах! Повезло, что не развалились еще на гипердрайве, а спуск на поверхность — и подавно. Тем временем, в палатку генерал-мухобоя вбегает жук-связист. Срочное сообщение с Мекатола! Генеральная Ассамблея обложила налогом каких-то привидений Гаусса! Полная жуковщина, ничего непонятно! Что за привидения, кто такой Гаусс? Генерал-мухобой в полном смятении — что делать дальше? Возвращаться на Квинарру? Немедленно атаковать? Кого?! Жуковы политики! А пока генерал пытался понять смысл астропатической депеши, одинокий часовой дремал на границе лагеря. Утомительный перелет, высадка, целый день на всех шести ножках – его можно было понять. Но не простил бедного солдата враг! Они подошли к спящему незаметно. Во тьме блеснул нож, и жизнь дозорного оборвалась. А затем из лагеря стали доноситься крики... Нападение было неожиданным. Пока солдаты взялись за оружие, целую армию вырезали во сне. Построившись в боевой порядок и наведя прожекторы, противник был уничтожен несколькими ружейными залпами. Впоследствии выяснилось, что нападавшими были такие же жуки, как и Сардакки! Только это были одичавшие жуки, с длинными неухоженными усами — злые, как летние осы. Бились они отчаянно, имея при себе лишь булатные кинжалы. Дикари! Но эти дикари смогли уничтожить целую армию за одну ночь. Позднее архивариусы на Квинарре найдут запыленные архивные записи о колонистах, что были брошены на Арноре в начале Сумеречных войн. Найдись эти записи раньше — и трагедию удалось бы предотвратить. Вечная память погибшим!

  - Câlisse, - проворчала Косетта, смотря вслед уезжающей машинке курьера.
  Два пакета с логотипом "Laurie Raphaël". Завернутые в пленку шматы фарша, пачки шампиньонов, канистра масла (нерафинированого!), отдельная коробочка с приправами (даже прованские травы есть) и гималайской (!) розовой (!!!) солью, зелень и лук, и огромный кирпич муки. И это только на одно блюдо.
  Она вздумала вторую канадскую дивизию кормить сегодня вечером, что ли?
  Ничего смешного. Проблемы с памятью прогрессируют. Нужно обратиться к врачу. Дальше начнут забываться номера телефонов, адреса, приемы карате, движения из танго и имена её семьи. Всё плохо. Она уже сейчас начинает в реальности сомневаться. Она даже не помнит, какое сегодня число. Ничего смешного.
  - Привет, китаец!
  Косетта повернула голову к соседскому крыльцу. Старушка в инвалидной коляске, накрытая красивым полосатым пледом, махала ей тоненькой ручкой. При этом она открыла рот в немного жуткой беззубой улыбке, успевая курить и без конца подмигивая левым глазом.
  - Мадам Кастан! - Косетта кисло улыбнулась, помахав в ответ - Привет, Нинон!
  Девушка с шикарными рыжими волосами, одетая в яркий пуховик, составляла компанию бабушке, покуривая вместе с ней. На приветствие она только кивнула.
  - Как дела на инвалидной улице?
  - Да вот... Я теперь третьей буду походу. С ума схожу, - с нервным смехом Косетта подняла два пакета высоко над головой, как гири - Не помню, зачем мне эта хрень! Прикинь!
  - Перекачалась, тётя, - Нинон засмеялась, выпустив в воздух облако дыма.
  - Да не говори!
  - Ништяки есть?
  - Привет, китаец! Курить есть? - встряла в разговор бабушка.
  - Нет, мадам Кастан, извините! Нет, детка, вряд ли тебе фарш нужен с мукой, - Косетта вздохнула и перехватила пакеты поудобнее - Ладно, давайте. У меня с семи смена. Пока, мадам Кастан!
  Она зашла в дом. Поскорее расставила продукты в холодильнике... ну, скорее понапихала кое-как, впоследствии едва закрыв дверцу. Заварила маофэн, залив его в привычную кружку с "Hello Kitty". Вспомнила, что забыла спросить у Нинон, какое сегодня число.
  Чуть не разбила кружку об стену от злости.
  Подышала, закрыв глаза.
  И зашла в зал, где в кресле сидел не спавший всю ночь Феликс.
  - Я вернулась, ma puce. Чай-снотворное желаете?

Музыка для атмосферы: ссылка


США, район Великих Озёр, штат Иллинойс, Чикаго, Дэн Райан Экспрессуэй, I-90

Чёрный как безлунная полночь дорогой автомобиль с тёмными тонированными стёклами стремительно мчался по улицам Чикаго. Ночь постепенно вступала в свои права, но смертных вокруг всё ещё было много. Жизнь здесь, в центре мегаполиса, без сомнения, била ключом. Обычные люди, выживающие в тёмном и жестоком бетонном лабиринте, называемом Городом Ветров, старались казаться жизнерадостными и изо всех сил пытались не сдаваться, несмотря на все свои проблемы. Большинство из них и не подозревало, что совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, находится другой, сверхъестественный мир. Мир, который вот-вот ждут разительные перемены.

Всего в минивэне их было шестеро. За рулём сидел как всегда флегматично спокойный Гейб, одетый в сшитый на заказ итальянский костюм с иголочки. Рядом с ним, в кресле штурмана, расположился также приодевшийся, но не избавившийся от своего фирменного ирокеза Дорми Рейдер — новоиспечённый глава охраны Князя тоже выглядел невозмутимо и уверенно, так, как и полагается профессиональному телохранителю. Далее, в центре машины, сидел сам Князь. Саймон Баркер казался хмурым и нервным, его левая нога постоянно тряслась, словно вампир чувствовал, какая ему уготована судьба. По сторонам от Вентру находились также бесстрастные Томас Уик и Верзила Джо — последнему пиджак был самую малость маловат, что, впрочем, по мнению Ви никак не мешало ему смотреться на Великане довольно сексуально. Девушка невольно вернулась мыслями к той невероятной, фантасмагоричной ночи, которую она правила вместе с байкером в VIP-ложе клуба "Grace" — вернулась лишь затем, чтобы тут же отбросить воспоминания прочь как неподходящие. Сейчас как никогда важно было сохранять ясность мыслей и сосредоточиться на происходящем.

Сама Ви, вместе со своей подругой, Бонни, сидела позади, в конце салона. Вместе с девушками мог бы сидеть и ещё один крепкий мускулистый парень — Лео, но, к сожалению, этот член котерии погиб в ту ночь, когда Бруха вели перестрелку с Детьми Каина на пустыре в одном из южных районов города. Ви почти совсем не знала этого мексиканца, а теперь никогда больше его и не узнает. Вампиры почти не вспоминали о павшем Собрате — большинство потому, что совсем не знало этого кровопийцу, а Дорми, видимо, потому что знал слишком хорошо и не хотел лишний раз бередить старые раны. Как бы там ни было, сейчас на заднем сидении минивэна были только Бонни и Ви. И, в отличие от остальных членов группы, они, подобно Князю, волновались. Бонни постоянно крутила в руках какой-то браслет, стараясь успокоиться. Ви боролась с желанием наплевать на всё, и, разогнав в венах недавно выпитую человеческую кровь, закурить прямо в салоне.

США, район Великих Озёр, штат Иллинойс, окрестности Чикаго, Уиллоу Спрингс, Арчер-авеню, IL-171

— Сколько ещё? — нетерпеливо, но твёрдым и властным голосом спросил Саймон Баркер. Даже пожираемый паранойей и чувствующий себя загнанным в угол Вентру всегда оставался Вентру. — По моим представлениям мы должны были уже быть на месте.

Князь крайне не любил покидать своё обычное убежище, но даже в собственной резиденции на Золотом Берегу, среди лабиринта коридоров и тайных ходов, за высокими толстыми стенами и под неусыпной охраной Саймон больше не чувствовал себя в безопасности. Решение провести собрание за пределами своего дома далось вампиру тяжело, и теперь он, вполне возможно, уже об этом жалел. И правильно делал.

— Осталось совсем немного, — заверил Князя Дорми. Ви выглянула в окно: сквозь тонированное стекло она увидела, как дома постепенно сменяются тёмными деревьями лесного массива. Значит, автомобиль уже был на Арчер-авеню. Рейдер не соврал — Князь и его сопровождающие действительно были почти на месте. Князь, похоже, тоже решил глянуть, где едет машина. Конечно, Вентру давно не выбирался из своего Убежища надолго и, по правде говоря, плохо ориентировался в изменившим свой облик Чикаго. Но даже невзирая на это отличить заказник от города Саймон всё-таки мог.

— Где мы? — с нажимом повторил Саймон, но его голос дрожал. Машина остановилась. Если бы сердце Ви сейчас ещё билось, оно, без сомнения, поступило бы точно также. "Время пришло", — поняла панк-леди. Именно сейчас Дорми и его Птенцам предстояло выполнить свою работу, навсегда избавив Город Ветров от Баркера. Дорми молча открыл одну из дверей и вышел из машины. Остальные последовали его примеру. На улице было прохладно и свежо, пахло сыростью и осенью. Вслед за своими охранниками покинул транспортное средство и Князь.

Место, где остановился минивэн:
ссылка

— Не знаю, что здесь происходит, но Вы совершаете большую ошибку, — начал Баркер. — Прямо сейчас Вы напрямую нарушаете...
— Именем действующего Князя Города Ветров, — прервал Саймона Рейдер, доставая из-за пазухи пистолет, заряженный зачарованными пулями. — Вы приговариваетесь к смерти.

Ви и остальные извлекли магические ножи, наносящие вампирам урон равный тому, что приносило с собой пламя. Шестеро Сородичей окружили Саймона Баркера. Теперь загнанному в ловушку вампиру было некуда бежать. Пытаясь перестраховаться и всё предусмотреть, Вентру упустил самое очевидное.

— Но действующий Князь — это я! — переходя на крик ответил Саймон.

Дорми лишь усмехнулся:
— Вито Герра передаёт Вам поклон.

***

США, район Великих Озёр, штат Иллинойс, Чикаго, Стритервилл, Военно-морской пирс Navy Pier


За время своей истории Navy Pier успел побыть причалом с грузовыми складами, учебной базой «морских котиков» из ВМС США, площадкой для прогулок и отдыха и даже ярмарочной зоной. В данный момент военно-морской пирс Чикаго представлял из себя популярное место развлечения для смертных и владения амбициозного вампира Вито Герра из гордого клана Вентру. Сейчас ,в ночное время, пирс был официально закрыт для посещения, но, тем не менее, здесь собралось на удивление много народу. Дело в том, что именно здесь было решено провести собрание всех вампиров Города Ветров.

В Чикаго обитало огромное количество Детей Ночи — в два раза больше, чем должно проживать в городе по стандартам Камарильи (в городе насчитывалось порядка 100 лояльных к Камарилье немёртвых). И сейчас практически все эти Сородичи собрались в просторном конференц-зале. Тут были и чопорные Вентру в деловых костюмах, и обаятельные щёголи-Тореадоры, и дерзкие Бруха в байкерских косухах, и загадочные и осторожные Тремеры, и безумные Малкавиане с горящими глазами, и держащиеся в тени уродливые Носферату, и даже вынужденные явиться на собрание проживающие в городе замкнутые Джованни.

Само помещение по структуре напоминало античный амфитеатр, расположенные полукругом на разных ярусах места спускались к сцене, которая, впрочем, пока что пустовала. Малочисленные Малкавиане и Носферату заняли задние ряды вместе с парой весьма прохладных Некромантов. Джекил Хайд расположился по левую руку от примогена своего клана, Августины Дарвелл, находящейся сейчас в маниакальной фазе биполярного расстройства. Женщина была сильно возбуждена, постоянно ёрзала, бегала взглядом по помещению, то и дело щёлкала пальцами левой руки или поправляла волосы, топала правой ногой по земле как дикий заяц и периодически интересовалась, куда же запропастился Князь. Сидящий по правую руку от примогена Секретарь наоборот был холодно спокоен и недвижим как мраморные изваяния во дворике психбольницы Джекила. Лишь иногда этот вампир посматривал на часы, проверяя, сколько времени прошло. Остальные Безумцы вели себя по разному. Так, сидящий в своём инвалидном кресле Иоганн Велтманн преспокойно читал Ницше, а служащая в городе Чистельщиком мисс Никто стояла у входной двери в зал словно сторожевой пёс.

Джекил переключил внимание на Носферату. Те держались рядом в тени, о чём-то тихо перешёптываясь. Заметив, что Хайд смотрит на них, Жулик помахал ему рукой и широко улыбнулся, обнажая свои кривоватые клыки. Похоже, Канализационных Крыс тоже не слишком вдохновляла непредвиденная задержка Саймона Баркера. Фридрих был довольно хмур и, казалось, совсем не слышал лебезящего у него над ухом Вильгельма. Мрачнее тучи был и Томми, чувствующий себя на собрании не слишком комфортно. В отличие от остальных, Натаниэль держался невозмутимо, Хапуги вообще не было видно, что, впрочем, вовсе не значило, что она не пришла на собрание — вероятно, вампирша просто скрылась во тьме где-нибудь в уголке.

Что касается Джованни, то Анна и Рафаэль, хоть, вероятно, и чувствовали себя здесь лишними, при этом выглядели респектабельно, были отлично одеты и величественно беспристрастны. Они тихо говорили о чём-то на итальянском и, вроде бы, не испытывали особенного дискомфорта из-за задержки собрания. Впрочем, возможно они знали что-то, чего не знал Джекил, и этим объяснялись их спокойствие и уверенность. Сидящие ниже Тореадоры и Вентру также старались держаться с достоинством и вели тихие беседы, но примогены кланов отнюдь не выглядели расслабленными. Бруха переговаривались довольно громко, ёрзали и явно не совсем понимали, какого чёрта они вообще здесь делают. Примоген клана, Белла, выглядела несколько обеспокоенной, Августина заметила, что Секретаря Сброда, Дорми Рейдера на месте нет. На общем фоне сильнее всего выделялись, пожалуй, Тремеры. От них, казалось, исходила невидимая скрытая сила. Они были уверены, спокойны и улыбались, складывалось ощущение, что у них всё под контролем. Обычно подобную маску на встречах вампиров носили Вентру, и смена ролей немного удивила Джекила.

Вдруг двери за спиной Хайда открылись, и внутрь вошёл Сенешаль в сопровождении двух Аристократов. По правую руку от него шёл прекрасно одетый худощавый ариец, по левую — облачённый в сшитый на заказ деловой костюм датчанин и главный оружейник Чикаго, Кристиан Хольмберг. Вито Герра прошёл между рядами вниз и поднялся на сцену к микрофону. Его спутники встали у Сенешаля за спиной. При появлении Вентру все сразу замолчали, в зале повисла мёртвая тишина.

— Доброй ночи, дамы и господа, — громко и твёрдо сказал Вито. — Думаю все Вы знаете, что наш Князь в последнее время был подвержен сильной паранойе. Баркеру всюду мерещилась измена, а от его подозрений мог пострадать кто угодно. Напуганный возможностью переворота и не желающий закончить нежизнь так, как его предшественник, Саймон готовился предпринять любые меры по борьбе с предателями. Более суровые законы и карательные операции, которые он планировал реализовывать, могли ввергнуть Город Ветров в состояние гражданской войны. Раздираемый предположениями и страхами, Саймон был готов слепо верить любым доносам и пресекать малейшее неповиновение. Сегодняшнее собрание должно было превратиться в охоту на ведьм, и многие из вас должны были так и не выйти из этого зала.

Помещение заполнил шум взволнованных голосов, но Герра поднял руку, и все они оборвались.

— Саймон был не в состоянии проводить грамотные реформы и вести конструктивный диалог, и из-за этого улицы Чикаго могли захлебнуться в крови. В сложившейся ситуации я посчитал необходимым реализовать импичмент. Только что при попытке задержания и снятия с должности узурпатор Баркер, вопреки Шестой Традиции добившийся власти путём устранения законного правителя, был убит. Однако смею Вас заверить, что Город Ветров не останется без защиты. Используя свои полномочия и отсылая к завещанию Саймона, я намерен взять на себя роль лидера вампирского сообщества города. Защита прав и свобод Сородичей Камарильи и борьба с Шабашем являются первостепенными направлениями в политике, которую я намереваюсь проводить. В этом сражении за наш дом и наши жизни я намерен использовать любую поддержку и открыт для Ваших предложений. Чтя Традиции Камарильи, я считаю необходимым отменить Первый и Второй законы Саймона Баркера, пересмотреть Пятый и Шестой. Более того, я намерен добиться большей независимости и автономии нашего региона от верхушки Камарильи, превратив его в отдельную свободную ячейку вампирского сообщества. Идя своим путём навстречу к лучшему будущему, мы изменим судьбу Города Ветров и уничтожим врагов из Мрачной Секты. Грядёт буря, и что-то мне подсказывает, что мы окажемся в её эпицентре. Что-же — мы будем там, чтобы возвестить начало шторма.

Вито замолчал. В зале воцарилась тишина.
— Теперь я попрошу Совет Примогенов проголосовать за утверждение моей кандидатуры на пост Князя, — сказал Герра.

Первым поднялся Страд Марков, примоген Тремеров. Стоящие вокруг него Колдуны, включая Кармиллу, Трейси и Виктора позволили себе торжествующие улыбки. Момент, которого так долго ждали все Предвестники Бури настал.
— Чтя Традиции Камарильи, уважая права и свободы местного вампирского сообщества, веря в лучшее будущее независимого Чикаго и намереваясь уничтожить наших общих врагов из Шабаша я поддерживаю кандидатуру Вито Герра на пост Князя, — решительно и чётко заявил Регент Колдунов.

Затем встал примоген Тореадоров, Элайджа Гиллс, Секретарь которого недавно был жестоко убит (вероятно, по приказу Баркера).
— Чтя Традиции Камарильи (а в особенности Шестую), уважая права и свободы местного вампирского сообщества и рассчитывая на возможность ведения с властью мирного конструктивного диалога, я поддерживаю кандидатуру Вито Герра на пост Князя.

Следующей, неожиданно, поднялась Августина. Сглотнув, она заговорила:
— Чтя Традиции Камарильи, уважая права и свободы местного вампирского сообщества, намереваясь уничтожить наших общих врагов из Шабаша и рассчитывая на возможность ведения с властью мирного конструктивного диалога, я поддерживаю кандидатуру Вито Герра на пост Князя.

Примоген Носферату Фридрих Херцог лишь покачал головой и отступил в тень, растворившись во мраке, его Собратья последовали за ним. Никто не попытался задержать Канализационных Крыс, бегущих с корабля. Джованни с лёгким любопытством осмотрели зал. Белла явно выглядела потерянной и не знала, что делать.

С места поднялся Лиам Эйнджел, скрывшийся под маской почтения и спокойствия:
— Чтя Традиции Камарильи и уважая права и свободы местного вампирского сообщества, я поддерживаю кандидатуру Вито Герра на пост Князя, — сказал примоген Вентру и сел.

— Таким образом, — вновь заговорил Вито Герра. — Я занимаю пост Князя. Белла Майер, примоген клана Бруха, и Борис Мицкевич, Шериф Чикаго, Вы сняты с Ваших должностей и арестованы по обвинению в нарушении Шестой Традиции и также обвиняетесь в измене ячейки Камарильи Города Ветров. Клан Бруха должен сегодня же выбрать нового Примогена, завтра будет назначен новый Шериф.

Несколько вампиров из толпы Бруха вдруг схватили ничего непонимающих Беллу и Шерифа и потащили их прочь из зала несмотря на яростное сопротивление.

— А теперь, — Вито Герра зловеще улыбнулся. — Теперь мы поговорим о будущем Чикаго.

***

США, район Великих Озёр, штат Иллинойс, Чикаго, пляж на берегу озера Мичиган


На пляже было прохладно и дул освежающий ветерок, озеро Мичиган было довольно спокойно. Темнокожий, хорошо сложенный мужчина-брюнет среднего роста с карими глазами, приятными чертами лица и спокойной, уверенной улыбкой, стоял у кромки воды лицом к озеру и смотрел, как маленькие волны мерно накатывают на песчаный берег. На нём были угольно-чёрная жилетка и столь же тёмные брюки в обтяжку, белоснежная идеально выглаженная рубашка, кроваво-красный галстук, завязанный узлом Half-Windsor и чёрные туфли из крокодиловой кожи. Афроамериканца окружала дрожащая призрачная дымка, создающая видимость ореола величия. Этим мужчиной был демон Хабарил, Огненный Змей, Падший Лорд и Тиран Чикаго. Сейчас на лице Дьявола красовалась спокойная удовлетворённая улыбка.

Чуть в стороне, за спиной у Тирана по правую руку, рядом со светлой выброшенной на берег корягой, стояла уверенная в себе красивая темноволосая девушка с загорелой кожей и отличными формами. На неё были надеты тёмно-фиолетовый пулловер, светло-голубые джинсы и белые спортивные кеды, на шее брюнетки висело рубиновое ожерелье. То была Халфас, Бдительная Демоница, глава Министерства Львов. Сохраняя спокойствие и самообладание, Халфас открыто не выражала каких-либо эмоций и оставалась холодно невозмутима — подобная бесстрастная отрешённость была необычна для большинства Пожирателей, но вполне характерна для этой демоницы. Халфас терпеливо ждала, пока Тиран заговорит, не забывая осматривать окрестности.

Ещё дальше босиком на песке стояла весьма привлекательная кареглазая блондинка в белом как сахарная вата топе и коротких джинсовых шортах, светлые туфли девушка держала в руках. В глазах этой особы читались лёгкое возбуждение, нетерпение и любопытство, она внимательно смотрела на Тирана, словно пытаясь понять о чём он сейчас думает. Это была Астарта, светская львица и глава Министерства Праха. Не отличаясь терпением, свойственным Халфас, эта Осквернительница, однако, как не парадоксально умела находить общий язык практически с кем угодно и могла произвести отличное впечатление на большинство смертных и не только. Сейчас Астарта гадала, что же скажет Тиран, наслаждаясь мягким песком и предрассветной тишиной.

Рядом с Астартой стоял и с аппетитом поглощал горячий хот-дог с горчицей светловолосый мужчина среднего роста с не слишком выделяющимся телосложением, пронзающим взглядом насыщенно голубых глаз и несколько усталым лицом. Одет он был в футболку с логотипом "Чикаго Буллз" и спортивные штаны. Несмотря на кажущийся непрофессионализм, это был один из самых важных членов Инфернального Двора. Абраксас являлся главой Министерства Драконов, и не смотря на скептицизм, циничность, прямолинейность и критическую прагматичность этот Кнут пользовался особым уважением и благосклонностью Тирана. Дерзость, самоуверенность и категоричность демона порой поражали прочих Падших и частенько вызывали у них зависть и страх.

На расстоянии от пары вышеописанных Министров, на неубранном белом лежаке со сломанной спинкой, сидела симпатичная темноволосая молодая женщина монголоидной внешности, судя по всему японка. На ней была светло-коричневая вельветовая куртка, чёрная майка и тёмно-синие рваные джинсы. В руках демоница держала мобильный телефон, судя по всему, в данный момент она играла в "Doodle Jump". Этой девушкой была Изверг по имени Лерайе, глава Министерства Орлов и лидер группы проживающих в Городе Ветров магов-отступников (Нефанди). Она была благоразумна, терпелива и довольно сведуща в вопросах мистики. Сейчас Лерайе занималась тем, чем хотела, никуда не торопясь и прекрасно понимая, о чём сейчас будет говорить Тиран.

Раздалось хлопанье крыльев, и на пляж, по левую рука от Тирана, позади Огненного Змея, опустился светлокожий крылатый мужчина-блондин, окутанный изменчивой, переливающейся всеми цветами радуги дымкой. Этот демон прибывал в своём истинном обличье, но свидетелей вокруг всё равно не было, так что это не должно было создать никаких проблем. Вновь прибывшим светловолосым ангелом являлся Министр Зубров, Сайлас. Дьявол, смертный сосуд которого являлся темнокожим шеф-поваром элитного ресторана и по совместительству главой преступной группировки Black Gangster Nation. Он прибыл с небольшим опозданием, но, похоже, в этот раз ничего не пропустил.

В отдалении, на некотором расстоянии от вышеописанных видных персон Инфернального Двора стояло несколько вновь прибывших демонов — некоторые из них приехали издалека, другие только вырвались из Бездны. Так или иначе, всех их объединяло то, что они пока не были представлены Тирану и не состояли не в одном из Министерств. Все они тихо ожидали начала собрания.

Хабарил наклонился, поднял небольшой плоский камень и кинул его вдаль, пустив блинчик. Камень отскочил три-четыре раза от поверхности озера и ушёл на дно. Дьявол повернулся к своим подчинённым.
— Этой ночью мы подчинили вампирское сообщество Города Ветров и вплотную приблизились к возрождению нашего Барона. Но есть кое-что, что нам нужно обсудить. Тьма надвигается. Наш враг — не агрессивные вампиры Шабаша и не смертные охотники. Наш враг — тот, кто стоит за ними. До сих пор мы имели дело с вражескими пешками. Марионетками, умело направляемыми рукой кукловода. Однако я уверен, что после того, как мы взяли под контроль местных вампиров из Камарильи, наш враг начнёт действовать. Чёрная Рука может выйти из тени, чтобы нанести удар. И когда это случиться, мы должны быть готовы.

***
США, район Великих Озёр, штат Иллинойс, где-то в Чикаго, портовый склад


Одна из стенок красного металлического контейнера отъехала в сторону, и из мрака под свет фонаря вышло трое вампиров. Смуглая темноволосая девушка монголоидной внешности с заострёнными и причудливыми татуировками на коже, одетая в тёмно-зелёное платье, зрелый и бледный как смерть мужчина-европеец в деловом костюме и чёрной шляпе цилиндре с карманными часами и старомодно одетая дама в тёмном платье с вуалью, не позволяющей разглядеть её лицо. Когда эти Сородичи ступили на землю Города Ветров, Сергей Беркутов и его охранники из числа вампиров Шабаша и смертной русской мафии склонились в почтительном поклоне.

— Добро пожаловать в Город Ветров, — с уважением поприветствовал вновь прибывших Отступник Тореадор.
— Насколько нам известно, ты не добился никаких существенных результатов, — холодно и безэмоционально произнёс мужчина в цилиндре.
— Уверяю Вас, я... — начал было Кардинал Мрачной Секты, но дама с вуалью сделала жест рукой, и каинит остановился.
— Мы прибыли сюда, чтобы это изменить. Пускай сейчас инферналисты и их покровитель торжествуют. Завтра мы будем пировать на костях еретиков, — сказала девушка с татуировками.
— Проведи нас в свой штаб, Сергей, — бесстрастно обратился к Беркутову мужчина в цилиндре.
— Следуйте за мной, — ответил шабашит.

***

Где-то в окрестностях Чикаго, разум Кена Смита


Кен Смит находился в зелёном лабиринте, а над ним висело бескрайнее звёздное южное небо. Высокие живые изгороди из боярышника окружали вампира-отступника чуть ли не со всех сорон; в высоту они были больше двух метров, поэтому Малкавиан не видел ничего вокруг и не знал, как выбраться из ловушки, в которой он оказался. Усугублялось всё это чётким осознанием того, что за ним, за Кеном, кто-то охотиться, и что он, Кен, забыл или упускает что-то очень важное. Неожиданно за очередным поворотом Кен увидел его. Зверя.

По локоть в крови своих жертв и весь перемазанный вампирским витэ, с бритвенно-острыми клыками и чёрными как самый глубокий омут глазами, этот Монстр стоял напротив детектива, глядя прямо на него. Смит похолодел, казалось, он был прикован к месту взглядом своего "тёмного попутчика".

Зверь зарычал.
— Просыпайся. Ты в плену, пробудись и беги. Мы нужны Хозяйке.

Кровавая пелена застелила мысленный взор Безумца. Когда он вновь открыл глаза, то понял, что висит аки летучая мышь под потолком вверх ногами в каком-то тёмном помещении, пол которого устилают деревянные опилки, а рядом валяется испачканный в его крови деревянный кол. Грудь саднило. Кажется, пора было выбираться. Почему-то Смит твёрдо знал, что нужно спешить. Хозяйка была в беде.

- Прошу прощения, капитан Вай, - бортинженер все еще, сугубо по-человечески, не нравился Каору, но он был вправе ожидать обращения по званию, хоть и был, во-первых, гражданским, а во-вторых, гражданским Консорциума, - Могаддам Каору Шиван, Во-о..Вершитель Гегемонии.

Пришлось сделать усилие и напомнить себе, что вместо привычного "вооруженные силы Легиона" следует называть актуальную фракцию. Новая должность даже лучше подходила моменту - могаддам Легиона по статусу примерно соответствовал кавторангу гражданского флота, тогда как вершитель не имел прямого флотского аналога, что размывало вертикаль командования. Даже несмотря на то, что технически приказ о назначении еще не был подписан, так было выгоднее общаться с Хоморо. Неприятное чувство в отношении Вая никак не покидало Каору, несмотря на то, что, объективно, у маршала было мало поводов не доверять бортинженеру. И все же, что-то не давало покоя. Что-то большее, чем простая личная неприязнь, какое-то подсознательное предчувствие, что от Хоморо будут неприятности. Возможно, дело было в интонациях речи бортинженера, в его настойчивом упорстве называть Газали "мой корабль", как будто от подобного рефрена корабль действительно мог стать его. Несмотря на старшинство рангов, сейчас, в экстренной ситуации, у Вая было не больше прав на "Газали", чем у кого-то другого. И если уж говорить совсем откровенно, то больше всех других на корабль могла претендовать Уарда. В конце концов, она и была кораблем. Возможно, причиной была хозяйская поза Хоморо, его манера закладывать руки за ремень, как будто он стоял посреди своего дома и погонял слуг.

Амбиции. Вай хотел быть главным, хотел чтобы его слушались и подчинялись ему. И это будет проблемой. Одно дело, если бы он просто хотел присвоить себе лавры спасителя корабля. Но, к сожалению, Хоморо был не один в медотсеке, у людей были глаза, уши и собственная голова на плечах. По крайней мере, у некоторых. Предсказать, что властолюбец начнет делать, если почувствует угрозу своему положению, было невозможно, но ставить на то, что у него есть моральные принципы и он, например, не решит бросить на "Газали" всех, кто не согласен петь ему ушану, было слишком рисковано. С каждой минутой идея Энрике усыпить Вая казалось все более и более заманчивым. Следовало эскалировать конфликт сейчас, в относительной безопасности медицинского отсека, когда на кону не стояло ничего, вместо того, чтобы ждать пока ситуация рванет в критический момент, когда на кону будут стоять жизни. К тому же огневой перевес был сейчас на стороне группы, так что можно было бросить Хоморо вызов, скрутить его и его сторонников малой кровью, превратив бортинженера в пример для всех, кто захочет оспаривать командование.

Заманчивая перспектива. Она змеей скользнула в глубине сознания Каору, свернулась в переливающийся клубок и тихо шипела, как будто подталкивая маршала. "Давай, давай, сделай это. Ты же хочешь. Ты же.. можешь. Кто, если не ты..."

Подавить соблазн оказалось сложнее, чем было комфортно признаваться себе. И все же, нет. Конечно, управлять людьми с помощью страха было эффективно. Устроив показательную порку Ваю, можно было напомнить остальным кто стоит перед ними и вселить в них праведный ужас, чтобы они боялись сказать лишнее слово поперек. Конечно, никто после этого не скажет Каору спасибо, но, вновь, спасение с "Газали" не было конкурсом популярности. Если это был самый эффективный способ спасти как можно больше жизней, нужно было хотя бы рассмотреть его. Но в действительности этот план был просто невыполним. Во-первых, выжившие были вооружены хуже группы Каору, но они не были безоружны. Скорее всего, конфронтация приведет к потерям. Что плавно подводило к "во-вторых": у группы не было достаточно сил, чтобы контролировать остальных. Даже восьмерым, это с минимальными потерями, очень сложно контролировать сотню напуганных людей, которые могут начать разбредаться, подумав что в одиночку будет больше шансов выжить, чем в компании маньяков, или, что хуже, саботировать действия отряда. Наконец, и это было важнее прочего, у маршала не было уверенности в том, кто поддержит силовое решение. Гарам? Безусловно. Энрике? Скорее всего. Райнальд? Сложно предсказать. Халед и Тахир? Предсказать еще сложнее. Стейн, не изменяя себе, скорее всего, предпочтет остаться в стороне. Или попытается сделать какую-нибудь героическую глупость, которая наверняка его и убьет. Но, в любом случае, подобные действия разрушат те зачатки доверия, которые начали формироваться в отряде.

Выходило, что силовое решение сейчас принесет больше вреда, чем пользы. Поэтому нужно было стиснуть зубы, принимая за данность то, что конфликта с Ваем, скорее всего, не избежать и он случится в самый неподходящий момент, и сосредоточиться на том, чтобы заручиться безоговорочной поддержкой хотя бы своих спутников. Взгляд Каору поочередно - в унисон мыслям - скользил по каждому из присутствующих в приемном покое, дольше всего задержавшись на Халеде, пока не остановился на Стейне. Его предложение было неожиданным, но желанным. Просить его пойти в часовню не позволяла совесть, однако каждая пара рук была важна.

- Конечно, Стейн, никто не будет против! Ваша помощь будет очень кстати. Вот, держите, - переданный Энрике кейс перекочевал из рук Каору к Стейну, - распределим вес, чтобы не замедляться. Судя по карте... нам придется устроить переход в открытом космосе. И чем меньше ходок потребуется, тем лучше.

- Спасибо, Райнальд, - благодарность сопроводил короткий кивок в адрес Ванга за оперативно найденную информацию, а затем рядом оказался Халед, решительность жеста которого однозначно давала понять, что отказ не принимается. Еще один внимательный взгляд на бармена в попытке понять о чем он думает так ни к чему и не привел, - Мне было бы спокойнее, если бы вы с Энрике остались здесь. Приглядывать за ситуацией, - это было сказано на пол тона тише, затем уже нормальным тоном, - и если среди выживших будут раненные, Энрике будет нужен в медотсеке. Но раз ты твердо решил идти на мостик, то я не стану тебя переубеждать. Мы слишком давно знакомы, я знаю, что это бесполезно.

Следовало ответить на предложение Хоморо вооружиться, но прежде чем у Каору появилась возможность это сделать, Гарам ворвался в разговор с совершенно неожиданным для маршала огнем в глазах и голосе. Пилот удостоился удивленного взгляда Каору - ситуация, казалось, не требовала столь радикального вмешательства, но что сделано, то сделано, и оставалось только воспользоваться этой неожиданной возможностью отправиться на спасение людей без дополнительных проволочек.

- Если ситуация позволит, мы пройдем через мостик на обратном пути сюда. Будь осторожен, - обращенные к Халеду слова Каору прозвучали под нарочито громкой речью Гарама. Затем, уже к членам спасательного отряда, - Идемте, каждая минута на счету.

  - Доброе утро, Квебек! Ты, слизняк мёрзлый, лучше бы стоял ровно. Или хочешь Police Brutality? - хищно заурчала Косетта, поправив съехавшую набок фуражку - Когда сирена воет и мигалки светятся, наверно, стоило бы на обочину свернуть, да? Да-нет, я тебя спрашиваю!
  А где-то на обочине разума самой девушки кололась досадная мысль: надо было сказать Моссу что-то вроде "Если поймаю, покупаешь мне клубничный торт". Или хотя бы "Смотри, фокус с кроликом покажу". Нет, блин, всё из головы вылетело, когда тело само свесилось из окошко и сдёрнуло этого крысёныша с седла. Отпуск, отпуск виноват. Раньше-то она и не такие фразочки выдавала. Взять хотя бы тот вызов с мужиком в маске...
  - Вы понимаете, что мы можем задержать вас, молодой человек, за попытку ухода от сотрудников полиции? - более спокойным голосом, выровняв дыхание, спросила Креспен и как бы невзначай отряхнула от снега куртку парня, поближе к карману с неким возможно украденным предметом.

Даниэлла настояла на том, чтобы перенести тяжело раненного в дом, и оказывать помощь в соседней от кухни комнате, чтобы была возможность слушать допрос, и помогать ГудБою в оказании помощи. Когда-нибудь она может и покажет азы своего искусства, но сейчас в условиях поджимающего времени, да еще и в условиях непростого задания, собирать травы и готовить отвары для помощи незнакомому слуге пиявок было непозволительно долго. Перевязать, стабилизировать, а там и сам выкарабкается... Ну, может скорой сдать.
– Какого хрена? Твои ублюдочные хозяева убивали твоих собратьев, чтобы прокормить своих, а ты им в этом помогал?! – Выскочив в кухню, Дэн едва удержалась, чтобы не ударить связанного. Но бить беззащитного, это все-же слишком, и девушка взяла под контроль вырывающуюся ярость.
– Сколько? Скольких вы убили, и куда девали тела? – Даниэлла даже не пыталась запугивать. Дикая часть ее даже хотела, чтобы этот Говард отмалчивался и позволил ей распустить кулаки, и удерживать это желание становилось все сложнее.
Разрядка пришла откуда её не ждали. Кто-то пожаловал в дом. Судя по голосу - женщина, еще и с просьбой о помощи. Мальчики, конечно, отреагировали первыми.
"Не оставляй меня и Табиту с ним. Слишком велик соблазн дать ему то, что он заслуживает." – Мысленно обратилась Дэн к Питеру. – "Позволь мне пообщаться с этой дамой."
Высунув лицо, сменившее гримасу ярости на, сперва, любопытство, а потом и вовсе участие, Дэн спросила, следом за Питером.
– Чем мы можем помочь вам? – Дэн на миг собиралась представиться, но осеклась, слишком уж странным казалось это появление, если задуматься. С другой стороны... Фурия присмотрелась к травам, что незнакомка привезла с собой. – Долг скаутов помогать нуждающимся. – Дэн сделала скаутский жест.

- Да, выжившие есть, - уверенность в голосе Каору при ответе на вопрос Ванга была непоколебимой, - Не меньше сотни, возможно, чуть больше. И нам нужно придумать способ собрать их вместе и вытащить отсюда. Первое будет несложно организовать, а вот над вторым предстоит подумать. Но сначала нужно позаботиться о себе. Если погибнем сами, то никому уже точно не поможем.

Доверие Энрике, который предложил воспользоваться помощь его Интеллекта, было лестным, но не добавляло умения обращаться с электроникой. Этот пробел в профессиональных навыках стоило заполнить, но тренироваться следовало не сейчас и не на чужом устройстве. обращение Стейна отвлекло маршала от созерцания устройства, будто то было каким-то инопланетным артефактом.

- Извинения приняты, - в голосе был максимум дружелюбия, - Мы в непростой ситуации, нервы могут сдать у любого. И раз вы предлагаете, у меня есть одна просьба, личного характера. Надеюсь, это не оскорбит ваши обычаи, но не могли бы вы быть аккуратнее с нарушением личных границ? Когда это возможно, конечно - ситуации бывают разными. И не воспринимайте это на свой счет, это.. мое состояние, - стоило объяснить дискомфорт, который неожиданные прикосновения вызывали у Каору, более понятным языком, но для этого пришлось бы вдаваться в подробности, на что не было ни времени, ни желания, - Благодарю заранее.

Первыми в очереди на оказание помощи были Райнальд с Тахиром, поэтому, пока Энрике занимался диагностикой, у Каору была возможность уделить время самому необходимому сейчас - привести себя в порядок (не говоря о том, что это был прекрасный повод избежать лишнего внимания медицинских сканеров). Гигиенические душевые не были самыми удобными и, по сравнению с поблекшей роскошью "Газали" казались аскетичными, но сейчас все равно не было времени нежиться под горячими струями воды, приходилось довольствоваться смоченным в воде полотенцем и раковиной. Зато можно было, наконец, снять липший к телу бронежилет, перчатки, другие детали брони; умыться, стереть с себя следы крови, сажи и пота; наконец, дать одежде немного высохнуть, чтобы избавиться от мерзостного ощущения мокрой ткани на коже.


Все эти нехитрые процедуры добавили свежести и вернули Каору какое-то подобие хорошего настроения, хотя внешний вид маршала оставлял желать лучшего. То, что до этого скрывала броня, было хорошо заметно в форменной одежде - неестественно бледная кожа, лопнувшие сосуды в глазах, кровоподтеки на коже. Все снаряжение, включая броню, найденный чемоданчик с экзо и оставшийся от Аслана щит, были аккуратно сложены в углу, и при себе у маршала оставалась только оружие. Все-таки, совсем забывать о безопасности было нельзя, поэтому винтовка все время была под рукой, сначала прислоненная к койке, а затем служа Каору в качестве опоры, когда с основными процедурами было закончено и можно было начать ходить по отсеку, таская за собой капельницу.

- Энрике, спасибо за возможность пообщаться с Мустахадамой, но в ваших руках она сможет больше, - терминал Интеллекта перекочевал обратно к Ла'Мьеру, - Если вы закончили с медицинской помощью, я хочу обсудить с вами состояние Интеллекта "Газали". Вы можете разослать план-схему корабля на коммуникаторы нашей группы? Ванг, присоединитесь к нам, пожалуйста... Гарам, Таонга, вы тоже. Да и все остальные, - Больше голов значило больше идей, - Я не обладаю талантами джинна, но предполагаю, что Уарда испытывает сейчас боль. Или эквивалент ее для Интеллектов. Поэтому общение с ней затруднено, какие-то функции могут быть неисправны, мы можем получать неточную или даже ложную информацию. Мне не нужно говорить, как это опасно сейчас. Чтобы выбраться, нам нужна информация, которой мы можем доверять.

- Теперь у нас есть схема корабля, это большой шаг вперед, но этого недостаточно. Помимо нее нам нужно получить информацию о повреждениях "Газали" - какие отсеки уничтожены, где произошла декомпрессия. Затем определить отсеки в повышенным радиационным фоном, где разгораются пожары пожары. Мы не можем сидеть здесь вечно, нам придется отправляться в другие отсеки и не хотелось бы открыть двери палубы и оказаться в открытом космосе. С данными о повреждениях можно будет составить аварийную схему корабля и определить необходимые действия. Может ли Интеллект активировать системы пожаротушения? Продуть помещения с пожарами? Заблокировать разгерметизированные отсеки?

- Далее, Гарам попробовал зарегистрировать нас как членов экипажа и специалистов, но Уарда отказывается сделать это. Возможно, дело в повреждениях Интеллекта. Нам нужно установить точную причину неисправности и понять, можем ли мы восстановить системы. возможно, сама Уарда знает, как ее исцелить. Если это невозможно, нужно узнать, где находится мейнфрейм или терминал с достаточным допуском, чтобы взломать Интеллект. Я предполагаю, что такой доступ есть на капитанском мостике, но строение корабля нетипичное, чтобы говорить наверняка. Гарам, что ты думаешь на этот счет? Возможно, с этого стоит начать, чтобы было проще получать дальнейшие сведения и все-таки зарегистрировать нас. И в каком состоянии находится корабль в целом, он способен перемещаться или мы находимся на мертвом судне?

- В любом случае, нам нужно получить информацию о выживших. Кто они, сколько их, где находятся? Затем - активировать направляющие сигналы сюда, в этот отсек, чтобы выжившие знали куда им двигаться. Наконец, нужно установить количество некатр на корабле и что они здесь делают. Был ли среди экипажа или пассажиров погонщик и что с ним случилось.

- Это относительно внутреннего состояния корабля. Теперь по внешнему. Есть ли у нас связь, чтобы подать сигнал бедствия? Хватит ли мощности добить до ближайших станций? Если корабль гибнет, то сколько здесь есть спасательных капсул, какие из них уничтожены и где находятся уцелевшие? Учитывая, что мы падаем в Хамуру, хватит ли мощности двигателей спасательных капсул, чтобы вырваться из притяжения звезды и добраться до планеты? Какие на борту есть способные к космическому перелету суда?

От длинного монолога губы пересохли и под конец голос Каору начал хрипеть. Да и стоять на ногах все время было не очень комфортно, койка-каталка пришлась нельзя кстати - можно было усесться на нее, поставив капельницу рядом ,а карабин положить на колени.

- Вот что мне пришло в голову. Какие у вас есть идеи по запросам к Интеллекту? Учитывая состояние Уарды, будет лучше обсудить список вопросов и задать их комплексно, так будет больше шансов получить точную информацию.

"De ja vu..." Только и успел подумать Николай, когда слева раздалась уже знакомая вспышка, вслед за которой пришла уже знакомая боль. Угасающим сознанием он лишь успел отметить, что боль от падения он просто не почувствует.

Чем больше мы узнаем о жизни в Галактике, тем больше понимаем, что люди по-прежнему остаются доминирующей расой. По крайней мере – численно! Однако, наш вид раздроблен, и другие государства не спешат признавать власть правительства Терры, планеты, с которой все началось. Мы можем только мечтать о новом, лучшем мире, который когда-то наступит. Но сейчас мы смогли хотя бы восстановить контакты с братскими народами, а это уже начало!


Наиболее похожи на нас люди Человеческого Содружества. Их столица – планета Единство, которая обращается вокруг яркой бело-голубой звезды Денеб. Судя по словам ученых, их мир очень похож на ту Терру, на которой когда-то зародилось человечество, как вид. Однако, на дикой планете все же хватало опасностей, и колонисты испытывали проблемы с припасами, что закалило характер народа Содружества. Возможно даже, сделало их излишне подозрительными... Флот Содружества довольно силен и не уступает нашему. Адмиралтейство играет особую роль правящем совете, который – как и у нас! – сменяется раз в двадцать лет.


Однако воссоединению братских народов мешает враждебный нашим идеалам Альянс Махасим. Распложенное между Солнцем и Денебом пространство, занято разношерстным сбродом, состоящим из опасных идеалистов, религиозных фанатиков и торгашей самого худшего пошиба. Их столица, Эдем, находится на орбите двойной звезды, Теты Возничего. Когда-то эти звезды носили название Богардус и Махасим, но местные колонисты давно привыкли называть одним именем всю звездную пару. Сам Эдем, несмотря на свое привлекательное название – место дикое, заросшее буйной растительностью, очень жаркое и полное опасных болезней. Возможно, люди не смогли бы выжить, если бы не помощь Груулов, местных туземцев-плантоидов. Будучи отсталым народом, они были быстро порабощены, будь то при помощи насилия или обмана. После долгих веков евгенического отбора, эти существа в своей массе глуповаты, но послушны и услужливы. Идеальные слуги, не знающие иной судьбы.

Нужно сказать, что необходимость уживаться с кардинально отличной от людей расой, позволила махасимцам развить в себе высокую эмпатию. Биологические и социальные науки там также пользуются особым уважением. Государство под видом так называемого "демократического" фасада пропихивает инициативы, направленные на еще большее обогащение торговых конгломератов, но какого-то отторжения у населения это не вызывает за счет правильной подачи и работы с электоратом. Вообще, большинство местных жителей довольствуются простой жизнью в небольших аграрных общинах, они весьма суеверны и религиозны.


Еще дальше "против часовой стрелки" по ободу галактики люди живут под пятой роботов Интеграции. Местные жители насильно снабжаются кибернетическими имплантами, которые с одной стороны значительно повышают возможности обычного человека, даруя живучесть, регенерацию, сверхсилу и прочие неестественные способности, а с другой – лишают свободы воли, так как мозг несчастных постоянно подключен к общей сети. Судя по редким донесениям из тех пространств, какую-то остаточную свободу воли эти люди сохраняют, однако вынуждены всю свою жизнь подчиняться бездушной воле механических владык. Хочется верить, что когда-нибудь мы сможем освободить собратьев из кибернетического рабства! Но по крайней мере, там есть кого освобождать, потому что дальше, за компактной империей птиц-Тийалов, Хранителей Знаний, звезды принадлежат империи жутких роботов, которых мы зовем не иначе как Терминаторами.


По слухам, металлические убийцы вырезали всю местную органическую жизнь. Судя по гуманоидным формам их боевых дронов, вероятно там были и люди! Случилось ли это вследствие ошибки в программе или просто общей механической злонамеренности, никто не знает, так же как и того, приложили ли к этому лапы Тийалы, чье мастерство в создании синтетиков несомненно. Радует хотя бы то, что Терминаторы находятся на другом конце галактики... пока что они нам не угроза.


Памятуя все опасности, которые таит в себе существование Терминаторов и Интеграторов, тем неожиданнее наблюдать в той же части галактики относительно дружелюбных к человечеству роботов. Небольшой анклав людской расы находится под опекой так называемого Заповедника - распределенного искусственного интеллекта, похожего по идеологии (но не по внешности) на Микторских Служителей. Местное человечество полностью делегировало функции управления механическому губернатору, и живет, не желая знать о любых внешних опасностях. Нельзя не осудить подобную беспечность, но по крайней мере этим людям машины не угрожают... пока. Кто знает, не постигнет ли их верных слуг и управляющих какой-нибудь сбой в обозримом будущем?


Если смотреть в другую сторону, "по часовой стрелке", то ближе всего к нам находятся Люди Кольца, или как они себя называют - Великий Круг. Их мир - не планета, но титаническое кольцо, похожее на такое же у сбойных роботов-Некс. На внутренней поверхности поддерживаются подходящие климатические условия, однако за многие тысячи лет конструкция частично пришла в упадок. Местный народ привержен утопическим идеалам всеобщего равенства и народовластия. При всей привлекательности подобной идеологии, такое вряд ли получится реализовать где-то кроме местных парниковых условий. По крайней мере, они лишены религиозных предрассудков, и способны на внятный диалог. Их правитель, председатель Анатолий Ларионов, неоднократно выказывал радушие и позитивное отношение к людям Терры, однако некоторая удаленность и неудобное расположение гиперпространственных коридоров мешает нам перейти к более тесному сотрудничеству.


В то время как гуманоиды Торманс имеют очень условное сходство с людьми – невысокие и коренастые обитатели гористой планеты Тумунзирак, дангары, явно состоят с людьми в родстве. Очевидно, что необходимость выживать в неблагоприятном, холодном мире, интенсивные мутации и, возможно, даже генетическое вмешательство заметно отдалило их от нас, однако наше общность все же несомненна. Дангарская Автократия явно нацелена на сближение с народом Терры, что делает их вероятными союзниками в случае агрессии Тормансов.


Другим родственным видом являются ксанги, низкорослые обитатели далекой засушливой планеты Ксан. Слабые и миролюбивые, они привыкли полагаться на научные исследования и продвинутую робототехнику, и не собираются вступать с нами в конфронтацию. Впрочем, и для сотрудничества они находятся слишком далеко...


Так же далеко, как и Звездная Технократия. Эти когда-то чистокровные люди вынуждены были тысячелетиями обитать на разваливающихся древних дереликтах, космических станциях на орбитах безжизненных планет. Каким-то чудом они умудрились выжить и заново открыть сверхсветовой двигатель, однако в итоге эти ребята явно разучились жить на поверхности. Мы можем только гадать, какой им видится жизнь обычных людей - хаотичная, без уютных узких коридоров, со страшным далеким небом над головой? Однако они не унывают, и в сотрудничестве с ксангами пытаются колонизировать пару ближайших засушливых миров.

В целом, они достаточно дружелюбны, но их директорат не делает различий между людьми и представителями иных рас, явно недооценивая всю глубину психологического и физического различия нас и чуждых нам видов. Однако, делая упор на науку, они настроены на возвращение людям прежней славы, а этот настрой нам вполне понятен!


И напоследок, мы хотим рассказать вам о таинственном народе Мориэл. Эти божественно красивые, когда-то сильно улучшенные генетически люди за время темных веков окончательно растеряли все человеческое наследие. Хоть они и одарены титаническим здоровьем и долголетием, которым могли бы позавидовать даже киборги, они размножаются крайне медленно, а их общество глубоко религиозно и склонно к вырождению. На галактической арене присутствуют две народности мориэлов. Одни - обитатели идеальной экосистемы планеты Арды, неспособные выжить за пределами своего явно искусственного мирка. Божественный Аккорд, как называется их государство, проповедует идеалы всеобщего равенства и излишне трепетного отношения к окружающей среде, что в итоге замедляет их экономического и социального развития. Другие - потерянная колония, прошедшие через нестабильную черную дыру отщепенцы, научившиеся выживать в далеком тропическом мире. Их еретический культ Черной Вуали создал уже два поселения на подходящих по климату мирах, и своим распространением угрожает Звездной Технократии.



Похоже, что только народ Терры наиболее полно сохранил культурное наследие предков и богатые традиции древней империи. Это и не удивительно, ведь именно мы имели великую возможность жить без отрыва от истоков. Возможно, когда-то все потерянные дети некогда единого человечества смогут объединиться под крылом Совета Терры, то будет поистину великое время. А пока нам остается находить общий язык, сотрудничать и преодолевать накопившиеся разногласия... желательно - мирным путем.

Потому что лишь единое человечество сможет успешно противостоять чуждым расам, неизведанным стихиям и чудовищным синтетическим убийцам, все еще таящимся в глубинах космоса.

После недолгого препирательства касательно того, кто в какую кабину лифта войдёт, выжившие юнита 13.13, наконец, пришли к консенсусу и последовали распоряжениям Каору Шиван. Но прежде, чем это произошло, Таонга внимательно изучила треснувшую и безжизненную панель терминала, и обнаружила, что та, вероятней всего, перегорела от внезапного скачка энергии, из-за которого температура внутри терминала подскочила до недопустимо высоких показателей. Починке он, к сожалению, если и подлежал, то не в данной ситуации; это должно было занять долгое время и – в идеале – предполагало доступ к нормальной мастерской со всем нужным оборудованием и запасными частями. Ахмад тем временем изучил кабину среднего лифта; судя по тому, что он увидел, лифт был исправен и выглядел вполне нормально. Возможно, посвяти он больше времени изучению потенциальных неисправностей этой кабины, или заручившись помощью Ликов, кои, как всем было известно, чаще всего склонны были отвечать на обращения верующих в них, он бы и заметил несколько несущественных неисправностей – например, мигающую кнопку «6», которая свидетельствовала то ли о том, что лампочка, подсвечивающая кнопку, вот-вот перегорит, то ли о том, что что-то неладное происходит на уровне шестой палубы; или же заметил бы неплотно прикрытый эвакуационный люк; или – обратил бы внимание на то, насколько старыми, иссохшими и пропитанными машинным маслом и мазутом были стены этой кабины лифта. Но молодой человек, ограничившись беглым осмотром помещения, утвердительно кивнул своим спутникам, и они вошли в неё.

Таким образом, в лифте, обозначенном маркировкой «一 / 1 / ١», отправились Тахир, Халед и Энрике; в центральном (обозначенном как «二 / 2 / ٢») поехали Ахмад, Гарам, Стейн и Аслан; в лифте «三 / 3 / ٣» же отправились Каору, Зари, Таонга и Райнальд.

Были нажаты кнопки «Палуба 1» внутри каждого из лифтов, и, моргнув люминисцентными лампами, освещавшими кабины изнутри, механизм начал поднимать наших героев вверх. Индикатор на панели кабины мерцал красными цифрами, указывая те палубы, которые лифт уже прошёл в своём движении: «١٢», «١١», «١٠», «٠٩», «٠٨», «٠٧»… Как внезапно что-то пошло не так. Когда индикатор показал, что кабины лифтов достигли шестой палубы…

一 / 1 / ١
… уже знакомый туман густым потоком устремился из нижней части дальнего левого угла кабины первого лифта. То, чего опасались (или что накликали?) Каору и Аслан, свершилось – Гончие вернулись, и на этот раз – для своего возвращения они выбрали самое коварное место, в котором от силы было четыре на четыре метра, а значит – минимум пространства для манёвров и сражения. Появление чудовищной твари, многорукой, многоногой, с кроваво-красными глазами, разбросанными по всему её иссиня-чёрному телу, сопровождалось тихим стоном; тихим, но настолько ужасным, что у троицы героев, находившихся в лифте, потемнело в глазах. Казалось, что сама безграничная, бесконечная, непознанная, абсолютно холодная и безжизненная Тьма этим стоном сетует на те миллиарды лет одиночества, которыми жила прежде, и горюет о не меньшем количестве бездны лет, которые ей суждено ещё прожить.

二 / 2 / ٢
… что-то вовне кабины – где-то на уровне левого угла задней стенки – громко ухнуло, заскрежетало, после чего раздался оглушающий взрыв. Правую стену кабины практически вынесло внутрь; стоявший подле неё, рядом с панелью управления кабиной Ахмад внезапно громко вскрикнул, но крик его почти сразу же умолк; молодого человека насквозь пробили горящие куски иссохшегося дерева, из которого были сделаны стенки кабины. Словно этого было мало – из-за того, что эти лифты были служебными, и прежние сотрудники «Газали», судя по всему, не особо утруждали себя необходимостью содержать служебные лифты в должном и приличествующем дорогому круизному лайнеру состоянии, все стены кабины были буквально пропитаны пятнами технического масла и прочих легковоспламеняющихся веществ, из-за чего всё содержимое кабины центрального лифта внезапно вспыхнуло, словно высушенный солнцем пустынный куст. Судьба Ахмада была предрешена; несколько осколков горящей фанеры проткнули его спину, пронзив его насквозь и выйдя из груди молодого человека, а огонь тут же распространился на одежду и волосы Ахмада. Единственное хорошее, что можно было найти в этой ситуации – так это то, что, судя по всему, он погиб практически мгновенно.

Тем не менее, смерть Ахмада предстоит оплакивать позже; сейчас оставшимся троим предстояло решать, что делать дальше, поскольку пожар, вспыхнувший из-за взрыва, медленно, но неумолимо распространялся по стенам кабины лифта.

三 / 3 / ٣
... послышались отзвуки взрыва, который произошёл где-то неподалёку. Этот взрыв тряхнул кабину лифта так, словно она была коробкой с металлическими шариками; металлические элементы конструкции кабины протестующе заскрипели, тросы взвизгнули, а деревянные панели, из которых состояли стенки кабины, угрожающе затрещали. В следующее же мгновение – оглушающий гудящий звук возвестил о том, что старые тросы кабины решили, что с них достаточно, и – спустя ещё несколько ударов сердца тех, кто был в кабине – треснули. Кабина лифта резко рванула вниз, от чего внутри неё на несколько мгновений воцарилась невесомость; ещё раз сердце пустило кровь в путь по жилам тела – и для одного из тех, кто был внутри этой кабины, этот удар сердца стал последним. Когда вернулась гравитация, четверых людей, находившихся внутри, впечатало в потолок. Раздался отвратительный хруст, и голова Зари, дёрнувшись от удара о металлическую переборку потолка кабины, внезапно безжизненно повисла; тёмные волосы бедной девушки спали ей на лицо, закрыв выражение неимоверного удивления, которое навеки застыло на нём.

В определённый момент кабина, наконец, затормозила и остановилась, заставив всех четверых – включая мёртвую уже Зари – рухнуть на пол.

Сложно было понять, насколько Каору удовлетворил ответ Стейна - никакой реакции кроме сдержанного кивка на представление он не получил. Внимание маршала было больше сосредоточено на сиюминутных проблемах, нежели на выяснении прошлого каждого из членов импровизированного отряда. Это можно будет выяснить потом, после спасения с корабля, с теми, кто выживет. Сомнений в том, что это удастся сделать, у Каору не было. Но не было и иллюзий о том, что с "Газали" выберутся все. Учитывая тяжесть ситуации, успехом будет вытащить хотя бы половину.

Первым из обязательных условий выживание было грамотное распределение выполняемых задач и потерь. В группе были те, кого нужно было защищать и те, кто умел защищать. Были те, чья потеря была более критична для миссии, и те, чьей потерей можно было пренебречь. Халед, сознательно или нет, выбрал наиболее подходящее для разведгруппы сочетание техника, связиста и солдата. Было приятно чувствовать, что на друга можно положиться даже в таких специфических вещах. Кому полагалось возносить молитву за хороших друзей? Купцу или Танцору? Каору так и не удалось запомнить ипостась каждого Лика, но кому-то из них точно стоило передать благодарность за то, что рядом были Халед и Гарам, который без лишних слов занял место рядом, поддерживая авторитет маршала.

- Вы знакомы? Служили вместе? - Короткая реплика пилота в адрес Ахмада не укрылась от Каору, - Сейчас каждый военный на счету.

А еще нужно было убедиться, что у каждого военного есть оружие. К счастью, рабочие инструменты при посадке не изымали, поэтому с этим сложностей не было, но рассчитывать на то, что на корабле нет опасности было слишком наивно. Даже если поблизости не было мародеров или пиратов, нельзя было исключать и других пассажиров "Газали". в кризисной ситуации всегда находились те, кто хотел нажиться на ценных ресурсах будь это медикаменты, запас воздуха или место в спасательной шлюпке.

В ответ на свои сообщения Энрике и Райнальд услышали короткое "принято". Погибшие пассажиры сейчас мало беспокоили Каору, им было уже не помочь, но живым могло пригодиться снаряжение. Особенно скафандры, если кто-то из 12ого отсека захватил персональный комплект.

- Поднимаемся наверх, - слова были обращены к расположившемуся в отсеке арьергарду, - Я пойду впереди. Гарам, до тех пор, пока мы не будем знать, что среди выживших есть другие пилоты, твое выживание - первый приоритет. Что бы ни случилось, оставайся позади меня, прошу.

Приказ в такой ситуации был бесполезен, можно было только рассчитывать на силу своего убеждения и благоразумности старого друга.

- Траоре, Ахмад, Стейн, Зари держитесь в центре группы. Мы не можем гарантировать вашу безопасность, но сделаем все возможное, чтобы вывести вас в безопасность. Аслан, замыкайте группу.

Оставлять за спиной непредсказуемого "охотника" с ружьем было риском, но выбирать не приходилось. Каору стало очевидно, что с таким количеством гражданских стоило сказать пару дополнительных слов. Они были очевидны военным, привыкшим действовать в команде и выполнять приказы, но могли быть чужды представителям более творческих профессий.

- Аслан, если вы считаете, что ваши шансы выжить в одиночку выше, я не стану вас задерживать. Это относится к любому, кто хочет испытать свою удачу, - взгляд Каору скользнул по каждому из присутствующих в отсеке, - Вы вольны идти куда хотите, никто не станет стрелять вам в спину. Но если вы решили остаться группе, от вас будет нужно выполнение поставленных задач, а также понимание того, что выживание группы идет прежде выживание отдельных ее членов. Это не тот случай, когда каждый сам за себя. Здесь сила цепи равна силе самого слабого ее звена, поэтому я жду от вас всей отдачи, на которую вы способны. Без дополнительных оплат и сделок, без оценки приложенных усилий. В ответ я обещаю, что мы выберемся с этого корабля.

Взятая пауза, чтобы все несогласные могли выразить свое мнение, пришлась как нельзя кстати. Виски пронзил спазм, и Каору пришлось сделать усилие, чтобы болезненная гримаса не отразилась на лице. Каждое движение давалось неожиданно сложно, как будто приходилось продираться через кисель вместо воздуха. Еще одно усилие - унять неожиданную слабость - и можно продолжать говорить.

- Отсек наверху сейчас безопасен. Он был облучен радиацией, поэтому не прикасайтесь к криогенным камерам, но мы сможем находиться там некоторое время без последствий для здоровья. Пока разведчики двигаются вперед, мы общем помещение на предмет ценных инструментов. Если кто-то умеет вскрывать замки, сейчас будет самое время сказать об этом. Если нет, положимся на грубую силу. Вперед, уважаемые!

٦١ .د.ك. ، يوم التأسيس
ДЕНЬ ОСНОВАНИЯ, 61 Ц. К.

Космопорт "Маля́з Махфи́"
Кольцо "Кориолиса", система Куа

Вся станция «Кориолис» гудела, как огромный улей, размером в полтора десятка километров и с населением в почти миллион пчёл. Променад украшали яркие, колышущиеся при самом легчайшем движении воздуха стяги, вытканные из шёлка и изображающие символы Девяти Ликов и гербы тридцати шести систем Третьего Горизонта. Везде были установлены жаростойкие жаровни, на углях которых дымилась, источая сладкий аромат, кусочки мирры и амбры. Лавки, кальянные, чайханы, рестораны, магазины и магазинчики, салоны татуировщиков и салоны предсказателей судьбы утопали в ярком разноцветье душистых цветочных гирлянд, сплетённых из жасмина, лотоса, розовых бутонов и орхидей – цветов, тоннами поставляемых с Куа на «Кориолис» в преддверье Дня Основания каждый год. Везде, даже в самых отдалённых переулках Кольца или Ядра слышалась музыка и шумное веселье обитателей станции, празднующих рождение их нового дома, рождение перекрёстка, соединившего все миры Третьего Горизонта в один.

Да, воистину вся станция гудела, как огромный улей. И причиной тому была не только подготовка к празднованию Дня Основания, ознаменовывавшего смену первой триады сегментов на вторую, и посвящённому тому знаменательному событию, которое произошло уже 61 год тому назад – почти два поколения – когда переселенцы, прилетевшие в Третий Горизонт на борту гигантского корабля-ковчега «Зенит» решили переоборудовать его в то, что стало по существу сердцем всего Третьего Горизонта. Сердцем, которое билось бойко и неустанно, сердцем, через которое прокачивались потоки миллионов и миллиардов бирров, потоки тысяч и сотен тысяч путников и странников, потоки мириад новостей, известий, сплетен, слухов и сообщений.

Одно из них всколыхнуло всю станцию – когда совсем недавно, какую-то декаду дней назад, стало известно, что связь с системой Тао-Ань, находящейся в Дабаранском Кольце, полностью прервалась: никаких коммуникаций, никакого транспортного сообщения, никакого понимания того, почему и что произошло. А это не могло не тревожить всех тех, у кого в данной системе жили и работали родственники, а также всех тех, кто вынужден был отныне выбирать более долгий путь до Дабарана, идя по левому рукаву Кольца – это значило куда больше дней, потраченных на путешествие сквозь межзвёздное пространство, это значило куда больше расходов, связанных с оплатой вычислений вектора и скорости входа судна во Врата, это значило куда больше рисков испытать волю Ликов: будь то непредвиденные ошибки в вычислениях, из-за которых корабль вошёл в пульсирующую тьму Врат не под тем вектором, не в том месте и не с той скоростью, и оказался разрубленным этими двухмерными творениями Предтеч пополам (что значило неминуемую смерть большинства тех, кто был на борту), или будь то встречу с космическими корсарами – пиратами, которые никогда не испытывали ни малейших зазрений совести, решая напасть на мирные торговые или пассажирские судна.

Кроме нескольких мелких и никому не нужных зенитийских колоний на одной из планет, вращавшихся вокруг звезды Тао-Ань, на Сивáне – 希望, что значило «Надежда» – главным поселением человечества в этой системе была газодобывающая станция « Цурáби», вращавшаяся вокруг планеты Тао-Ань в верхних слоях атмосферы этого чудовищно громадного газового гиганта. Поскольку "Цураби" принадлежала Консорциуму, ни для кого на «Кориолисе» не стало неожиданностью то, что эта самая крупная фракция во всём Горизонте немедленно объявила устами Дезарóна Кая, члена Совета Фракций от «Колониального Агентства», о том, что она планирует спасательную операцию «для того, чтобы узнать, что случилось в системе, и – в случае необходимости – эвакуировать наших братьев и сестёр, да продлят Лики их дни в бесконечность!»

Злые языки сразу же начали комментировать то, что если бы станция «Цураби» не представляла собой последнее слово в машиностроении и передовых технологиях по разработке снаряжения для добычи полезных ископаемых, то всем, включая Консорциум, было бы плевать на несчастных разработчиков газа. К тому же, сайид Кай почему-то не упомянул о том, какова судьба будет ждать колонистов на Сиване; это делало утверждения злых языков если не правдивыми, то, как минимум, вполне реалистичными и такими, в которые легко поверить.

* * *

Не исключением стал и «Маля́з Махфи́*; он тоже гудел и шумел, кричал и трепетал, полнился ароматами, звуками, надеждами и страхом. Именно здесь был пришвартован «Газáли» - некогда всем известный круизный лайнер, самый крупный из всех, когда-либо построенных человечеством в Третьем Горизонте. Несколько десятилетий служил «Газали» верой и правдой своей цели – развлекать миллионы пассажиров, решивших посетить самые экзотические уголки Горизонта, или же пытавшихся сбежать от цивилизации как таковой, и потому проводящие всё время в игровых кварталах корабля, нежащихся в саунах и спа-салонах оного, или просаживающих сотни и тысячи бирров на прихотливые напитки, подаваемые в нескольких дюжинах баров на борту корабля, или на чаевые для прекрасных дев, исполнявших танец живота в этих же барах прямо на барных стойках.

Это всё было когда-то, но ныне – точнее, до инцидента в системе Тао-Ань – «Газали» несколько лет как был пришвартован в «Маля́з Амáн»**, где всеми позабытый титан индустрии развлечений доживал свой тихий век умирающего корабля под едва слышимые шёпоты распространявшейся по его бокам ржавчины, да трагические вздохи прогибавшихся переборок, проседавших от старения металла. Был пришвартован до того момента, когда «Колониальное Агентство» начало разрабатывать план спасательной операции, и осознало, что для эвакуации минимум трёх сотен работников станции «Цураби» ей понадобится судно, способное уместить минимум в полтора раза больше стазис-камер (не учитывая даже большего пространства для эвакуированной драгоценнейшей техники с газодобывающей платформы). Вот тогда звезда «Газали» снова взошла на небосвод судьбы этого судна, и рабочие «Маляз Аман» начали рихтовать бока лайнера и проверять инфраструктуру судна, чтобы оное выступило в качестве базы для спасательной операции, планируемой Консорциумом.

Спустя декаду всё было готово. Тем временем из сотен, если не тысяч претендентов, которые решили попытать судьбу в ответ на призыв, озвученный Консорциумом, и подали свою кандидатуру на участие в спасательной операции, было отобрано полторы сотни самых достойных, чьей задачей и целью станет обеспечить максимально эффективное и быстрое проведение спасательное операции; помимо главного состава – экипажа непосредственно самого «Газали», в штат экспедиции были набраны и солдаты, и инженеры, и пилоты, и чернорабочие, и коки, и священники, и штурманы, и докеры, и медики, и ещё несколько дюжин прочих специальностей, наличие которых в составе команды «Газали» руководству Консорциума показалось крайне важным для успешного проведения миссии.

Одними из тех, кто был избран, стали и вы.

* * *



«Газали», несмотря на своё прошлое, несмотря на свой внешний вид и состояние, производил ошеломляющее впечатление. Практически город-корабль, невероятно огромный, массивный, величественный – он действительно являл собой вершину мастерства кораблестроения зенитийцев. Никогда прежде, никогда после создания «Газали» не было построено судна настолько поражающего своими масштабами. И теперь он, «Газали», стояла в «Маляз Махфи», занимая всю главную палубу этого космопорта. Один-единственный - главный – вход внутрь окружило целое подразделение Стражи; у входящих проверяли не только документы, но и наличие оружия. Хвала Ликам, не просили предоставить лицензию на ношение оного; но у всех, у кого находили хотя бы что-то, что могло быть использовано в бою – неважно, для самозащиты или для агрессии – было конфисковано с обещанием предоставить сразу же по прибытию в систему Тао-Ань. На каждое оружие прицеплялась бирка с именем и личным кодом члена экипажа, после чего оружие передавалось в огромный контейнер, который, как обычно в таких ситуациях, должен был храниться под надзором главной (экипажной) команды «Газали», т.е. где-то неподалёку от капитанского мостика.

Пройдя проверку документов и сдав оружие, все члены экспедиции приглашались внутрь; как было озвучено Стражами у входа, брифинг команды запланирован был на полуденную стражу в главном ангаре «Газали», в котором пришвартовывались челноки и малые корабли, чьей задачей было стать глазами и руками спасательной экспедиции тогда, когда лайнер пройдёт через Врата Тао-Аня.

Вошедшие внутрь должны были следовать по люминисцентным стрелкам, нанесённым на стены внутренних коридоров лайнера (на которые, судя по всему, ремонтникам Консорциума не хватило то ли времени, то ли сил, то ли желания – остатки былой роскоши были видны там и здесь, и проявлялись в виде изящных и прихотливых картин, кусков ценных шёлковых шпалер, расшитых золотом и серебром, элементами декора и меблировки, сделанными из тикового дерева. Но в целом же внутренняя обстановка «Газали» недвузначно указывала на то, что фактически этот корабль был оживлённым трупом, давно забытым и таким, в который не вкладывали ни средств, ни надежд.

В конце концов стрелки привели в Ангар 01-АА; огромное, невероятно огромное помещение, немыслимое для космического судна – было под завязку набито космическими кораблями меньшего ранга, челноками, шлюпками, персоналом экспедиции и фрагментарными кучами мусора, который, очевидно, не успели убрать реставраторы корабля. На площадке, нависавшей над просторным пространством ангара, стояло несколько человек в официальных мундирах сотрудников Консорциума и его подразделений, а также – Легиона.

Судя по всему, когда все полторы сотни членов экипажа прибыли в этот ангар, один из представителей Консорциума – молодая темноволосая женщина с миндалевидными карими глазами и орлиным носом, в которой многие узнали И́ю Касхáрес, командира экипажа «Газали» и руководительницу предстоящей спасательной экспедиции в Тао-Ань – подняла руку, призывая к тишине. Когда все, кто был в главном ангаре, умолкли, Ия легко коснулась своей табулы, и из динамиков ангара зазвучал испуганный голос молодого парня с ярко выраженным дабаранским акцентом, перемежаемый постоянными вклиниваниями белого шума:

«Тревога! … вога! Код 1А, код тревоги 1А, ко… … прашиваем немедленную помо… Повторя… ….дленную помощь! … неизвестной сигнатуры, напомин… щей… повреждения Тахарука, но определённо нетипичные… эвакуация была нача… … поддерживающий стазис… … мы должны… сенсорный артефакт в Секторе 4, склонение 4-2-1… неопознанные судна… почти абсолютно чёрные, как… сама Тьма… … Лики, смилостивитесь над нашими душами! Мы… не хотим… мы… … тим умирать… но они уже здесь.»

Когда проигрывание записи закончилось, в ангаре воцарилась гробовая тишина. Все пытались переварить только что услышанное; разум, с одной стороны, отказывался верить во что-то настолько масштабное и ужасное; с другой стороны – в сердцах и душах всех, в особенности же тех, кто относился к Первопоселенцам – вспыхнул очаг неосознанного и всепоглощающего ужаса, который передался им от их предков с тех самых пор, когда несколько сотен лет назад Первый Горизонт инициировал полномасштабное вторжение в Третий.

«Послушайте», - прозвучал голос Ийи. «Послушайте, братья и сёстры, этот крик о помощи. Это – всё, что у нас есть касательно того, что произошло на Тао-Ань и почему никто более не прилетает из этой системы ни в систему Хамура, ни в Ухару. Что-то там произошло, и что именно – нам с вами суждено выяснить. Это сообщение пришло с колонии «Цураби» чуть более декады тому назад; мы предпринимали попытки послать малые силы в Тао-Ань – ни один из малых кораблей не вернулся обратно. Мы не знаем, что ждёт нас после прыжка через врата в системе Хамура; в любом случае, вы слышали это сообщение, и потому давайте готовиться к наихудшему. Вместе с нами отправится также истребитель Легиона, корабль «Зафира», который уже ожидает нашего с вами прибытия в систему Хамура, откуда мы совершим прыжок через Врата в Тао-Ань. Мы последуем за «Зафирой» сквозь Врата, и постараемся узнать, что произошло в Тао-Ань, а также приложим все возможные силы для того, чтобы спасти всех наших братьев и сестёр в этой системе, и да осияет милость Ликов наш путь, и да поддержат они наши длани в этом непростом задании!»

Когда Ия умолкла, заговорила стоявшая подле неё Наки́фа Ас-Савáд, представительница «Колониального Агентства»:

«Колония «Цураби» – небольшая газодобывающая платформа, вращающаяся вокруг газового гиганта Тао-Ань по околоатмосферной орбите. Три сотни колонистов – рабочих станции, разработчиков газа, плюс их семьи, плюс несколько учёных. Мы отправляемся вслепую. Мы не знаем, что ждёт нас по ту сторону Врат. Если будет на то милость Ликов, сразу после прыжка наши сенсоры дадут нам больше информации о том, что на самом деле случилось в Тао-Ань.»

Тут снова заговорила Ия: «Мы искренне признательны всем тем, кто решил присоединиться к нашей спасательной операции. В качестве вознаграждения за участие в ней мы обещаем всем и каждому гонорар суммой в одну тысячу бирров; в ознаменование того, что мы намерены сдержать наше обещание, прямо сейчас на ваши счета будет переведен аванс в сумме 300 бирров. Остальную сумму, а также возможную премию – в случае, если вы отличитесь во время проведения операции – вы получите по окончанию оной. Сейчас же командой всему персоналу будет отправиться в ваши стазис-камеры – номер уровня и помещения, в котором расположены ваши стазис-камеры, были предоставлены вам при входе на борт «Газали». Пусть Матрос улыбнётся вам тогда, когда закроется крышка вашей камеры, и да пребудет Странник с нашим управляющим экипажем, пока тот будет прокладывать наш маршрут до системы Тао-Ань. В следующий раз мы с вами услышимся уже по прибытию на место; до тех пор вся команда «Газали» – исключая лётный экипаж капитанского мостика – будет пребывать в крио-сне. Ожидаемое время прибытия в систему Тао-Ань – через десять дней от этого, в начале десятого дня сегмента Моряка. И…» - красивое лицо Ийи осветила лёгкая улыбка: - «Поздравляю всех нас с Днём Основания. Пусть это – то, что мы начинаем нашу операцию в такой знаменательный для всего Третьего Горизонта день – будет предвещать успех нашего предприятия. Сладких снов, команда!»

Мозг ухмыльнулся. В Восточных Пустотах только одно было важным.
— Такие же, как и всегда, Спин Иваныч. Попробуем разжиться штуками!

Амальтея все таки не выдержала и покосилась на штуку глазами Ыыы, пытаясь наскрести хоть капельку прежней гениальности. Не могло ж все с Гаммой уплыть в неведомые дали забвения?

Надвигался момент истины. Если бы это было дурацкое голошоу, голос за кадром произнес бы вкрадчиво: "получится ли у Ыыы задуманное? это вы узнаете после рекламы нового порошка против закисания слизи в вашем скафе!"

Но это было совсем не чертово шоу. Незамеченный никем - пока что! - Ыыы сжался в пружинку на шляпке гриба. А в следующий момент прыгнул, вложив в этот прыжок всю свою паразитскую жажду жизни

Зодиак падает на землю
он нашел планету достойную быть новым домом для роя
он выполнил свою миссию
За королеву -его последние слова
и пропадает жызнь в его глазах
но новый дом будет найден
и путь не зря будет пройден

Осведомленность Ягера пугала не меньше последствий "грязной бомбы". И уж точно больше, чем от 15 до 25 по статье "Предательство Родины". Сейчас на каждое плечо русского помимо погон с тремя звёздами давила ответственность почти что за судьбу всего мира. А он ведь просто пограничник в чертовой Мурманской области, тут медведи-то через границу редко ходят! Пусть РВСН занимается проблемами третьей мировой, он на такое не подписывался!

- Мммать... Откуда вы знаете? А, хер с ним. Пропадай головушка!

- Да, эти кристаллы здесь были. Сняли с эвакуированного бойца. Саша Меняйло, На нем лица не было, в прямом смысле. Живой, но уехал в боксе. А кристаллы забрали двое... От командования. Я их не знаю, без формы. Только пропуск "всюду". Я не знаю, где сейчас этот материал, нас с ребятами просто просили перегрузить в цинки. И что теперь будет? Там вроде не очень и много, меньше килограмма. Этого ж вроде для бомбы маловато, не?

Тренировки с Уио были несколько травмирующим опытом. Добровольно позволить чужому залезть в собственный мозг - испытание похлеще первого прыжка с парашютом. Потому и согласились не все, а только те, кто видел в этом определенную пользу. Несмотря на предупреждения Отто, скепсис Малеева и возражения товарищей, Винсент все же взял с собой прирученного динозавра. На базе за пару часов сварили для твари намордник из сплавов пришельцев, благодаря чему зверюга хотя бы не откусила пилоту голову. Хотя в целом перелет прошел вполне нормально.

После четырех часов подготовки и столь же длительного перелета, Osprey перешел в режим вертикальной посадки. Легкий толчок о землю - и погрузочная рампа открывается, освобождая путь восьми оперативникам, их командиру и огромному динозавру. Чтобы встречающая сторона не открыла сходу огонь на поражение, на зверя накинули маскировочную сетку. Так он выглядел хотя бы отдаленно похожим на шагающий танк, и не столь сильно выделялся среди бойцов в экзоскелетах в тяжелом вооружении. Впрочем, Х-команда могла шокировать любого, кто хоть немного разбирается в военном деле. Бойцы с тяжелыми пулеметами здесь собирались прикрывать штыковую... Хотя правильно будет сказать - сабельную атаку приверженцев сражений на близкой дистанции. Остальные и вовсе были вооружены какими-то футуристическими ружьями, явно собранными не из стали и пластика. И, наконец, когда "шагающий танк" выложил кучу натуральных удобрений прямо на погрузочную рампу, стало ясно, что это либо межпланетный цирк, либо проект такой степени секретности, за один вопрос о котором могут оторвать не только язык, но и яйца - просто чтоб больше не спрашивал. Потому двое срочников и старлей пограничной службы, встретившие высадку "дружественной бригады" мягко говоря, прихренели. И нашли единственно уместным выполнить воинское приветствие.

Ситуацию немного разрядил Малеев, как и полагается полковнику.

- Volno. Tovarishi, otryad extrennogo reagirovaniya pribyl. Starshiy leytenant, dolojite obstanovku!

Из доклада старлея Куропаткина И.В. (резус отрицательный, группа (0)) следовало, что враг находится на территории болот, по которым проходит граница с Финляндией. Основными пострадавшими с российской стороны числятся пропавшие без вести работники лесоповала, а также несколько охотников из деревни Салалампи. Финская сторона также сообщала о нападениях, последнее сообщение - четыре часа назад. И если до сегодняшнего дня похищения людей на финской территории носили единичный характер, то последнее сообщение содержало отчаянную просьбу о помощи. Деревня Хоссовара оказалась практически уничтожена некими "пожирателями людей". Очевидцы, доложившие о ситуации в полицейский участок городка Окнаммо, спаслись на частном автомобиле. Известно о десяти выживших, все остальное населени деревни с большой вероятностью либо уничтожено, либо захвачено в плен. Потери мирного населения с российской стороны - восемь лесорубов и четыре охотника, также докладывают об угоне как минимум шести голов скота (коровы). Потери с финской стороны до эскалации конфликта - два человека, мужчина и ребенок с хутора Ханхивара. Доклад со слов жены пострадавшего. Ожидаемые потери финской стороны в сегодняшнем инциденте - около сорока человек, включая как минимум десять детей. Боевые потери - восемь человек спецназа, шестеро классифицируются как безвозвратные, связь с двумя остальными потеряна.

Более чем вероятно, что противник рассредоточен. По железной дороге Алакурти-Сала к поселку Куолаярви переброшен болтоходный тягач МТ-ЛБВ, с установленным пулеметом "Печенег" в башне. До места вас побросит... Э.... Да, мы сможем найти технику и для перевозки вашего средства поддержки, конечно. Карту вам уже выслали, связь будет в прямой видимости вышки на заставах Куолаярви, Отварный, а также с финской стороны. Местные грунтовки проходимы для грузовика, но на ровные поля лучше не сворачивать без спецтехники - завязнет. Застава Куолаярви обеспечит вас всем необходимым - ГСМ, провизия, патро... Хотя там не для всей вашей стрелковки найдется, конечно. Но, в общем, вы не стесняйтесь, свои же люди!

Старший лейтенант Куропаткин доклад окончил!

Получатели: Джуниор `Кид` Дламини.

Получатели: Винсент Вилкерсон.

Получатели: Хинг Унгем Йонг.

Рубезоид лихо трогается с места, закрывая на ходу трюм. Громадина дереликта удаляется, становится меньше, теряется на фоне роскошной короны Обжоры. Возможно, еще вернетесь сюда, в другое время и в других обстоятельствах. А пока что можно наслаждаться окончанием приключения.

Конец!

Одного Могуса от ударов защитило верное силовое поле. Другой увернулся от неловкого замаха, агрессивно забулькал и бросился на свою копию. Слепившись в комок извивающихся щупалец, слизнюки покатились по полу лифта, недовольно вопя:

- Обманщик! Подделка!
- Сам подделка! Могус настоящий!
- К слякам катись, "настоящий"! Видел я, как ты стрелял!
- Могус стрелял в дверь! И спасал Ыыыы!
- Это Могус спасал Ыыыы, а другой Могус стрелял в Могуса!
- В Могуса стрелял не тот другой Могус, который Могус, а тот другой Могус, который с мозгами!
- Ага, а тот другой Могус, который не с мозгами, не стрелял, что ли? Могус видел!
- Другой Могус, который Могус, но не Могус с мозгами, а Могус, но другой, не мог видеть Могуса, который...
- ...
- ...
- Другой Могус сам понял, что сказал?
- Могус не уверен... А зачем другой Могус вообще сюда пришел? Не стрелять же в Могуса?
- Эээ... Другой Могус вроде как пришел есть мозги...
- Да не тот Могус! Этот Могус, который как Могус, но не Могус!
- А. Могус пришел искать штуки. А другой Могус хотел убить Могуса.
- Да не хотел. Стрелять начал тот Могус, который с мозгами, разве нет?

Риверс от всей души лупцевал динозавра дубиной, но толку в этот раз почти не было. Искры одни... Весь заряд уходил в чешую. Надо было бить куда-то в уязвимые точки.
И где они у этого сукина сына?!
Думать времени не было. Бак метнулся в сторону, уворачиваясь от хвоста, когда гигант вдруг решил отвернуться.
Кто-то кричал что-то про Джошуа.. Что?!
Святой отец был ещё цели и сражался, как бешеный.

С рыком техасец проскочил меж чешуйчатых лап динозавра и принялся наносить удары вверх, в паху и пузо... Должна же тут быть броня послабее?
Искры валом посыпались сверху, Баку пришлось зажмуриться даже.

Между тем Табита, с беззаботной жестокостью истинной женщины, благополучно позабыла о своем временном напарнике и во все глаза смотрела на Джерри Хоултона. Когда давно ожидаемое подкрепление наконец прибыло, и даже больше, чем предполагалось, рагабаш сосредоточилась на тактических проблемах. Совершенно позабыв про то, что занимало весь город. То есть, про чертову коррекцию численности населения на щите. А вот горожане отнюдь не забыли, включая главного городского всезнайку. К этому моменту проверка всех всеми уже завершилась, но вместо облегчения это принесло некоторую нервозность. Ха-ха, конечно, это была просто глупая шалость. Но, вдруг…
Так что девушке пришлось постараться, чтобы перевести разговор на этих никому не интересных Уайтхедов и Мелани-косточки-которой-можно-перемыть-и-завтра. Пришлось сказать, что видела Элмера, с каким-то изменившимся лицом бегущего к пруду.
- Да? Я видел, как он отъезжал. А, это, наверно, кто-то таки Мел рассказал, - с легким сожалением, что рассказал не он, пояснил Джерри, - Братцы-то, оказывается, предатели родины! Выяснилось, что Реджи делает покупки в спортивном магазине аж в Берлингтоне, а в наш, городской, носу не кажет. Видимо, браконьерством промышляет и не хочет палиться. Но хозяин здешних товаров для охоты, рыбалки и спорта – дядя Мел, так что тут Реджи братцу подгадил. Не в первый раз, впрочем. Лайл Коттон, который и спалил Уайтхеда в том магазине, говорит, что Реджи аж на мед исходил, поздоровался первый и даже улыбался. При том, что обычно рта не раскрывает. Не хочет, чтобы его младшенький бегал за этой девчонкой, видимо. Где б ему самому бабу достать, сразу бы полегчало! А еще мог бежать оттого, что у них с утра какая-то заваруха вышла. Вроде как Пол с утра лежит дома, а Шерман и Бейли страшно поругались. Я, конечно, не подслушивал, но вроде там какая-то девица, и Пола кто-то сильно побил.
Табита посмотрела прямо на собеседника кристално чистыми глазами.
- Уста их мягче масла, а в сердце их вражда; слова их нежнее елея, но они суть обнажённые мечи, - сочувственно откликнулась она, - А отчего вошла враждебность в их сердца, они ж только вместе вчера пиво пили и бутылками швырялись в экран старого кинотеатра?
- Вот я тебе прямо скажу, девонька, я против распространения непроверенных слухов. Это безответственно. Я, знаешь ли, не из тех, кто вмешивается в дела других. Не то, что Шерман – он парень хоть и крепкий, но тихий, всегда на вторых ролях. Так он вчера крутил с какой-то девчонкой из отеля. Веришь ли – привез ее на машине ночью и провел к себе. Вот оно как бывает, Пол мог не простить своему верному соратнику, что тот завел подружку, да еще и городскую штучку! Где замешана женщина, на мужской дружбе можно ставить крест!
В этот момент дверь пропустила непривычного посетителя.
- Вот те на, - подался вперед Джерри, - это молодые люди из отеля, те, которые там и живут. Что они, интересно, ищут..? Надеюсь, никто из наших не попал в проблемы, Дженни рассказывала, что они там народ крутой… Представляешь, обвинили малютку Дженни в воровстве, а она моя двоюродная племянница по линии сводной невестки, между прочим! Нет, я бы им так и сказал – наш городок, то вам не Бостон, у нас воров не водится! Ну, кроме, может, Колдвеллов…
И тут, будто бы услышав Джерри, посетитель с цепким взглядом направился к дальнему столику.
- Доброе утор, сер. Мисс, - улыбка была вполне дружелюбной, но глаза окинули причудливо одетую девушку холодным, запоминающимся взглядом, - Я прошу прощения у юной леди, но мне бы хотелось немного побеседовать с мистером Хоултоном.
Табита поднялась с милой чуть блаженной улыбкой.
- Ох, Джерри, было очень приятно побеседовать, но я и так отняла у вас массу времени. Приятного вам утра.
От души надеясь, что Ингрэм не станет вмешиваться, девушка покинула столик главного городского сплетника и направилась к стойке….

Через неполные десять минут рагабаш соткалась возле Ингрэма на тропинке.
- Есть дело! Ты как, умеешь быть незаметным? Мне нужно вернуться, я недоподслушала. Можешь очень быстро, но не палясь, отправиться к Колдвеллам, это полуразрушенная ферма в миле за восточной окраиной. Эти ребята что-то ищут, и старый дурак их отправил к Колдвеллам!

- Актриса? - подняла точеные брови Джина, - Стефани Лойз?
Женщина явно не была впечатлена такой легендой. Скептицизм читался и в лице О'Рейли. Только мистер Вайс улыбнулся искренне.
- Рад познакомиться, мисс Лойз. Какие перспективы! Вы, должно быть, очень талантливы, раз ваш агент уверен, что вы покорите Голливуд! Меня зовут Вайс, Гораций Вайс. Знаете, как "Бонд, Джеймс Бонд".

- Обсуждать нам, миз Лойз, особенно нечего, особенно вопросы, как вы выразились, "романтического характера", но чтобы вы оставили меня в покое, я уделю вам несколько минут. Надеюсь, после этого не видеть вас вблизи моего столика до конца вечера.

О'Рейли казался раздраженным, садясь за столик через два от Джины и Вайса и соседнего от Сэма. Одиноких девушек, желавших познакомиться, на горизонте видно не было, так что Брухе волей-неволей приходилось уделять внимание диалогу Марики и приятного на вид темноволосого мужчины, выглядевшего весьма раздраженным.


- Давайте начистоту, - заговорил О'Рейли, сев за стол и даже не подумав помочь сесть Марике, - вы действуете мне на нервы который месяц, маленькая мисс актриса. Не знаю уж кто вы и что вы, но сегодня вы перешли границу. Из любопытного объекта, который было интересно попытаться расколоть, вы превратились в дамочку, которая вот-вот испортит мне вечер, если вы женского пола, конечно. Кажется, вы хотите скрыть свои способности и истинную природу в тайне от этих милых людей? Если вы влезете в не касающееся вас дело еще раз, я позабочусь о том, чтобы все оккультное сообщество города было в курсе того, что среди нас бродит воплощенная метаморфная сущность.

На солнечной стороне мира по нескольким диагональным аллейкам территории отеля бродили, присаживались на скамейки посетители и сотрудники отеля. Небольшая камера располагалась над стеклянными дверями, ведущими из главного здания отеля, другая камера пристроилась над дверью в третье бунгало. Но никто не видел, как в нешироком промежутке между бунгало, под кустом жасмина вдруг возникла из воздуха золотисто-русая девушка. Возникла и замерла, напряженная, как магнитная стрелка. Затем, медленно, но неотвратим, повернулась всем телом к бунгало номер три...

На той стороне, в мире лунных теней и неумолчных шорохов, маленькая мышка недовольно раскрыла один глаз. Вот ведь, завела двуногого, ни минуты с ним покоя, то одно, то другое! Впрочем, если сейчас побежать в маленький септ, там наверняка угостят, да и пока Старая Кошелка будет ругать молодого теурга на чем свет стоит, можно будет соснуть....
Словом, мышка сделала небольшой круг, махнув хвостиком, и шмыгнула в какую-то заросшую травой щель. А перед Мйком начал возникать куда более упитанный Мыш с недовольной мордой, нервно поводя носом.

Между тем, на дороге к отелю появилась блестящая точка, в которой через несколько минут можно было уже узнать машину Питера. И вот Стеклоход припарковался у пляжа.

Повисла пауза, и Ингрэм понял, что вопрос был не риторическим и Питер ждал ответа. Парень чуть виновато улыбнулся и проговорил:

- Ты говоришь так, будто это я на него напал, а не наоборот, - метис пожал плечами, - Но мы разобрались, так что у меня нет с Майком никаких проблем. И с Табитой тоже.

С большим сожалением Меган посмотрела вслед удаляющейся странной парочке, подавив порыв последовать в ту же сторону. Раньше она не замечала Билла в компании мецената… Неужели они знакомы?

Природная любознательность вкупе с критическим мышлением требовала разобраться в произошедшем (и желательно рационализировать). Не мистика же это, в самом деле? Нет, доктор Андерсон, не верила ни в Бога как всесильную, всезнающую сверхсущность, ни в маленьких зелёных человечков, обладающих ультрасовременными технологиями, которые и не снились человечеству.

Наверняка банальное сотрясение с побочными в виде кратковременных галлюцинаций — и всё это на фоне стресса в экстремальной ситуации. Тут и не такой мессия привидится!

Подобными аргументами пыталась успокоить себя Мэг, ища взглядом Клайда среди столпившихся. Кажется, у него всё обошлось без травм.

— Ты как, в порядке? — тронув за плечо коллегу, поинтересовалась женщина. — Слушай, меня похоже приложило. Чертовщина какая-то перед глазами… Глянь, зрачки нормальные?

И она устремила на доктора Уайтоула сконцентрированный, немигающий взгляд, предоставляя тому простор для экспресс-диагностики.

- С волчицей, - с готовностью повторил Ингрэм, - от нее Торольв унаследовал волчью кровь.. - юноша тут же пояснил, - он был первый рода гару.

Оборотень сделал короткую паузу, вдохнул поглубже, и начал рассказывать, стараясь перекладывать слова на понятный лад.

- Торольв был сыном Гудрена Охотника, отцом Стейнара Длинного, чей сын, Грим, взял в жены Гуннхилд, дочь Ульва Бесстрашного, чьим братом быть Кетиль Лосось с острова Храфниста, сына Халльбьерна Полутроля, сына Бьергольва-Великана, и Хельги, сестры Ауд, что вышла за Эрика Светлого и родила Ингвара Скорбного, чьей крови был Бьерн Выдавливающий кровь из Камней, сын Вермунда, альфы стаи Несокрушимой Силы, и Даллы, внук Фреды Разящей Вьюги, что стоит подле меня. Так я знаю эту историю.

С каждым именем говорить становилось легче, будто слова, слетавшие с губ Ингрэма, произносил не он один, а каждый из предков, стоявших за спиной оборотня. Парень, до того опасливо стоявший чуть сгорбив плечи, будто не знал, как правильно себя вести, распрямился, его глаза сверкали азартом мгновенно захватившей его истории.

- Одного году Хальвдана от роду, Гудреда заколол копьем воин. Он был схвачен и сознался, что действовал по приказу Асы, матери Хальвдана, что та подтвердила. Сердце ее было озлоблено ревностью к Торольву, родившемуся в один год с Хальфданом, и это заставило ее подкупить убийцу Гудреда. Тогда Олав, двадцати лет от роду, унаследовал земли Гудреда, а Хальвдан был отправлен матери, которая вернулась в земли Харальда Рыжебородого. Торольв же был воспитан волками. Братья встретились много лет спустя при дворе Олава, и сразу же завели дружбу и ходили вместе в походы. Олав, хоть был старше обоих братьев на двадцать лет, от матери унаследовал кровь эльфов, был он высок и красив и выглядел моложе других родичей и часто был принимаем за юношу. С годами Олав не менялся обликом, но духом он все дальше отходил от дел людей, уединившись в своей крепости в Альфхайме, и править по старшинству выпало Хальвдану. С помощью братьев он соединил старые земли своего отца и в походах завоевал многие новые края. Он был первым, кто объявил себя королем Северных Путей и после этого каждый из братьев получил свой надел по справедливости, так как Хальвдан чтил законы превыше всего другого. Люди любили короля, и когда ранней весной лед подломился под его конем, и Хальвдан утонул, каждый стал требовать, чтобы король был погребен на их земле. В итоге тело Хальвдана было разделено на четыре части и погребено в четырех концах страны, чтобы ни один край не был обделен.

- Хальвдану наследовал Харальд Прекрасноволосый, сын Хальвдана Черного и Рангильды, дочери Сигурда Оленя. Сигурд был сыном Хельги Острого и Аслауг Сигурдсдоттир, дочери Сигурда Змееглазого, сына Рагнара Лодброка, и Блайи Нортумбрийской, дочеры Аэллы Нортумбрийского. Харальд продолжил завоевания отца, присоединив к королевству много земель, но он не был так любим, как Хальвдан. Харальд был скор на ярость и не гнушался крови. Так как Олав давно оставил людской край, только Торольв был вправе осадить своего племянника. После того, как Торольв выступил против Харальда на совете воздей, между ними началась вражда.

- Когда Торольв отправился в поход против Альбов, Харальд собрал дружину и напал на земли Торольва. Он сжег крепость дяди, разорил поля и увел людей в рабство. Вести о разорении дома настигли Торольва, когда он покидал английский берег. Опасаясь коварства Харальда, Торольв собрал свою долю добычи на одной ладье и отправил ее, вместе со своей семьей, на дальние острова, где гнев Харальда не мог бы их достать. Затем он разделил оставшуюся добычу между воинами и закатил пир, которого раньше не видела Белая земля. На пиру Торольв объявил, что не простит обиды будет биться с Прекарсноволосым. Он знал, что из этого сражения был только один путь, в страну вечной охоты, поэтому Торольв простил все клятвы и долги, что были у воинов перед ним, и отпустил их к семьям. Всю ночь тинговые люди Торольва пировали да сговаривались, и на рассвете на воду одна за другой спустились ладьи, что понесли семьи и добычу воинов следом за родичами Торольва. Ни один из воинов не оставил своего ярла перед последней, самой славной битвой!

Ингрэм не смог сдержать восторга в голосе, когда представил себе мрачную торжественность момента ,в котором воины, все до единого, приняли решение остаться с ярлом не потому, что были обязаны, а потому что не могли помыслить себе оставить его в такой час.

- Выждав, пока Прекрасноволосый отправится в поход, Торольв с воинами осадил Вестфолл, где правил Харальд, но они не стали грабить боггатый дом короля, потому что не собирались бежать, трусостью спасая свои жизни. Вместо этого Торольв приказал предать огню все богатсва племянника и стал дожидаться его возвращения. Харальд услышал о пожаре и тут же развернул свои ладьи обратно. Когда он прибыл в Вестфолл, там его встретили только черные от сажи стены, белый пепел и тени волков, скользящие среди пожарища. Ярость обуяла Прекрасноволосого и он бросился на берег с криками, требуя Торольва явиться перед ним. Старый ярл не стал заставлять племянника ждать, и пока волки Торольва расправлялись с воинами Харальда, ярлы сошлись в поединке, что длился два дня и две ночи. В конце концов, копье Прекрасноволосого пронзило сердце Торольва, но не раньше, чем его клыки сомкнулись на шее и плече Харальда. Торольв пал на землю, улыбаясь окровавленным ртом. Последними своими словами он открыл Харальду, что теперь, когда он отведал Прекрасноволосого, волки никогда не оставят его след. Как сказал, так и стало.

Сделав мысленную паузу, чтобы отсечь страницу повествования, Ингрэм продолжил говорить.

- Сыновья Торольва, Ульв и Стейнар, росли вдали от края Харальда, дальние острова стали для них домом. По молодости они ходили в викингские походы и снискали в них славу и богатство, но когда узнали обстоятельства смерти отца, оставили походы и поклялись отомстить Прекрасноволосому. Вместе с дружиной они напали на ладьт Харальда, но король к тому моменту был уже немощен, он так и не оправился от ран, что нанес ему Торольв, и сам не ходил в походы. Вместо него воевали его сыновья, каждый из которых величал себя королем Северных Путей. На тех ладьях, что атаковали Стейнар и Ульв, плыли двое младших детей Прекрасноволосого, почти еще совсем мальчишки. Стейнар решил взять их в заложники, чтобы требовать от короля выкуп, но в пылу сражения оба мальчика утонули.

- Любви между детьми Харальда не было, они враждовали друг с другом за земли отца, и когда вести о смерти детей достигли королевского двора, немногие оплакивали их. Среи тех, кто скорбил, был старший сын Харальда, Эрик, первый прозвища Кровавый Топор. С того момента Эрик стал непримиримым врагом Торольвсонов и стремился сквитаться с ними всякий раз, когда их пути пересекались. В сражении он убил Торвальда, сына Ульва, но сам был убит Рагнором, сыном Торвальда, который отчек Эрику голову и нарек себя Кровавым Топором вместо убитого им короля.

- Вражда между родичами продолжалась многие столетия. Она стоила жизни Ингвару Скорбному, который сражался вместе с Рагнором и был убит из-за предательства Харальда Серошкурого, альфы септа Безбрежного моря, и многим другим воинам. Конец ей был положен только тогда, когда Грим, сын Стейнара Длинного, примирился с Хаконом Добрым, и они сняли проклятия, наложенные на части одного рода. Не все приняли этот мир, и среди таких был Рагнор Кровавый Топор, который в гневе оставил земли своего дяди и отправился в южные края на поиски славы.

- Среди его потомков была Фреда, дочь Эвальда и Кристины, унаследовавшая от Рагнора волчью кровь. Она была среди первых рода, кто отправился в Америку, чтобы поддержать кровную месть за Валку Большой Шип, которую убили стаи племени Уктена. Здесь она снискала славу, сражаясь против врагов племени... - Ингрэм несколько раз повернулся вокруг себя, выискивая знакомые пейзажи, после чего указал куда-то на восток, где в облачной дымке можно было разлечить очертания гор, - Вот там, в Белых Горах, она была прозвана Разящей Вьюгой за то, что ее стая нападала даже в самую дурную погоду, в и была беспощадна, как ледяной ветер.

- Под защитой Фреды ее род пустил корни в Америке, расселился по всему краю и породил многих героев Нации, таких как Сигрун Голос Гор, альфа септа Стражей, Вермунд, собравший стаю Несокрушимой силы, и Бьерн Выдавливающий Кровь из Камней, который возглавил стаю после смерти отца и спас септ Каменного Сердца от нападения слуг Разрушителя. Таков мой род и моя кровь.

Ингрэм, наконец, замолчал разглядывая лица собеседников, чтобы угадать их реакцию.

- Простите, если я не очень складно рассказываю, я, все-таки, не был рожден под Поющей луной.

Теплых тяжелых рук на талии ощущалось уже две. Лицо Майкла, впрочем, было таким же задумчивым, как будто гуль и не подозревал, где самовольно обосновались его руки. Наконец, он притянул к себе младшего брата, обнимая его уже за плечи.
- Я был бы не прочь отряжать людей на защиту определенных лиц и объектов, обеспечивать безопасность, добывать информацию... Но я хотел бы быть тем, кто принимает решения, а не тем, кто ждет приказа. Хватило, - нехорошо усмехнулся он.

- Мы все этим наелись. Чужие правила, чужие приказы, и всем насрать на то, что ты сам по этому поводу думаешь. Многие из моих нынешних ребят ушли из армии из-за этого. Винтики должны крутиться, и всем насрать на то, сколько придется срезать с этой живой шестеренки, чтобы она встала на свое место.
Гуль замер, обвис, потом снова собрался.

- Конечно, в основном я планирую чисто белый бизнес. Охранное и детективное агентство, бумаги уже практически дооформлены. Но уже сейчас до моих ушей доходит кое-какая информация. Просто обеспечивая безопасность, можно заработать столько, что я не только закрою текущие надобности, не только нормально заплачу ребятам, но и смогу вложиться в будущее. Хотя бы в пару ящиков нормального оружия, а не этих гражданских пукалок. Один майор готов списать кое-что из старых армейских запасов - иметь базу под боком полезно, но это не то, что мне надо. Несколько ящиков М16 это, конечно, лучше, чем стойка гражданских карабинов, - Майкл фыркнул, - но это не то.

- Ты говорил, ты хочешь наведаться еще в пару мест, - неуклюже он попытался сменить тему.
- Куда поедем и что брать с собой?

- Ингрэм, - снова представился юноша, снял со спины рюкзак и, поставив его рядом со свободным стулом, сел за стол после Табиты.

Он положил руки на столешницу, затем сложил их на груди, потом снова сложил на столешницу, накрыв одну другой. Затем улыбнулся, но улыбка вышла больше похожей на оскал, и он перестал это делать, вернувшись к разглядыванию сидящих за столом поверх упавшей на глаза отросшей челки темных волос. Ингрэм уже было открыл рот, чтобы встрять в разговор, но передумал и теперь просто слушал, то и дело теребя пальцами плетеный ремешок на левом запястье.

Вы не можете просматривать этот пост!

DM для меня - это немного самородк

Время от времени натыкаешься на интересные вещи, связанные с забористостью кода ДМчика. Знаете ли вы, что, чтобы внести какое-то изменение, нужно поправить код ДМчика как минимум в шести местах? При этом правки одной части сайта могут неуловимым образом повлиять на работу других его частей или на весь сайт целиком. Поэтому всё обязательно ещё проверяется на тестовой версии ресурса.
В качестве примера можно привести относительно недавний фикс "[2020.01.13]: Оптимизация профильной подсистемы и загрузки игровых комнат." По факту, емнип, это фикс того, чтобы тысячи некоротких постов в комнате при отображении 100-200 сообщений на странице не вызывали ошибку. Трогать комнаты при этом — страшно, чтобы не поломать что-то ненароком. По отношению к ним справедливо утверждение "работает — не трогай!" И пока что-то работать не перестало, они особо и не трогались... Фикс вышел крайне удачным: 1) он ничего не поломал (вроде); 2) его оказалось достаточно легко реализовать; 3) он косвенно ускорил работу всего сайта (!!!) — просто потому, что комнатами пользуются все пользователи, нагрузка на них несколько уменьшилась после оптимизации и потому сам сайт начал грузиться чуть быстрее. В общем, забавно вышло.

Сейчас же у меня произошла такая ситуация: один из игроков ждал от меня хода в модуле, но в дискорде мы быстро отыграли схватку, и по её итогам его персонаж умер. После нажатия в игре кнопочки "Убить персонажа" звёздочка, что этот игрок жаждет моих постов, осталась, хоть игрок уже и не принадлежит модулю. Звёздочка горит, но не просто так, а по-разному. При наведении курсора на звёздочку возле названия комнаты, в которой ждут моего хода, будет показан и игрок, выбывший из модуля, и другие игроки модуля. А если навести курсор на звёздочку у названия игры, то во всплывающей строке будут указаны только игроки, присутствующие в модуле. Странно же! Но таков ДМчик. Было бы то же самое, если бы от меня хотел пост один только игрок убитого персонажа? Не знаю. Но меня забавляют такие штуки, когда я на них натыкаюсь.
Пруфы:

22 марта 2000 года, Центральный Сан-Диего, Калифорния.
East Village
Безымянный бывший склад на 15 улице
около 11 часов вечера

Сегодняшняя встреча была давно запланирована. Рядовая, не значащая ничего особенного. За пределами переделанных Джейсоном собственными руками стен город медленно остывал, перебираясь от почти летней жары к зимней прохладце. В море в марте лезли только туристы из серии окончательно отбитых.

Острое обоняние Аллана ловило легкие эманации кроличьей фермы, спрятавшейся в торце склада. В носу свербило, и внутри зрело желание как следует чихнуть. Майкл, его вечно хмурый гуль с заметными восточными чертами, чинно стоял у стены, взявшись рукой за запястье второй. "Если вы хотите иметь дело с Алланом", - однажды сказал он, - "вам придется иметь дело и со мной. Куда бы вы не пригласили его, там окажусь и я, и, я думаю, вы сами предпочтете, чтобы я оставался у вас на виду".

Разномастная мебель, низкий стол дымчатого стекла, огромная тахта, достаточно упругая, чтобы в ней не тонуть, но достаточно мягкая, чтобы сидеть или полулежать на ней было приятно, несколько стульев и кресел самого разного стиля и типа, от барного табурета до огромного кресла с высокой спинкой, принимавшего собрата в себя как принимала темная южная ночь. Вместо окон висели мастерские репродукции и просто задернутые занавеси.

Навахо лениво пошлепала хвостом, когда хозяйка скользнула по ней задумчивым взглядом. Несколько стеллажей с книгами уже грозили развалиться по доброй четверти контейнера, отделанного под гостиную, на пуфик была наброшена косуха, а из-под рулона то ли ковра, то ли какого-то тента, прислоненного к короткой стенке ближе к углу, печально торчала ручка большого разводного ключа и виднелся малярный валик.

Все было спокойно в Сан-Диего, никто, казалось, и не собирался предъявлять каких бы то ни было прав на так удачно обживаемую Ист-Виллейдж, хэвен становился все безопаснее и удобнее - не так давно Джейсон доделал-таки выход из нижнего правого контейнера их благоустроенного убежища в давно осушенный ливневой канал, представлявший здоровенный сухой тоннель, испещренный многообещающими отводами, люками и запертыми створками. Какие-то из этих проходов должны были вести в эксплуатируемые стоки. Желательно ливневые. На худой конец, могла бы сойти и разводка других коммуникаций, гораздо менее удобная, зато по большей части сухая и не наделяющая любого по ней прошедшего букетом характерных ароматов.

Соня, новая воспитанница Сэма, сидела на тахте, подобрав под себя ноги. Она зарылась в учебник основ права, как будто все еще собиралась сдавать специализацию. Совсем молодая девчонка, худощавая и гибкая, одетая в джинсы и поношенную рубашку с коротким рукавом, с еще не высветлившейся окончательно кожей и остатками веснушек на носу. Она очень старательно делала вид, что не слушает разговоров вокруг себя, а просто читает книжку, но глаза ее так и постреливали в разные стороны.

Религия Ученых. Среди высших слоев населения типа ученые широко распространена вера в "Великий Пентиум."
Основные требования и догматы данной религии звучат примерно следующим образом:

- Многозадачность свойство человеческое.
- Сохраняй и приумножай технологий.
- Бионика есть благо.
- Не возжелай практикантки ближнего своего.
- Пентиум награждает умных и карает праздных.
- Помогай ликвидаторам ибо их миссия священна.
- Твари есть зло, убиваей всех тварей на пути своём.
- Люди есть ресурс, береги ресурсы.

Иногда на этажи заходят паломники, что ищут технологии былых эпох. ВНИМАНИЕ, ОЧЕНЬ! ОЧЕНЬ! ОПАСНЫ! ВСТУПАТЬ В КОНФЛИКТЫ СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНО!.
Несмотря на принадлежность к изначально мирной касте учёных. Последователи церкви Пентиума опаснейшие бойцы во всей Хрущевке. Вооружены новейшим и самым качественным снаряжение во всём Хруще. Часто ведут обмен на различные технические приборы и книги. Могут позволить себе использовать тяжёлую технику и уникальные шагающие танки неизвестных модификации.

– Не устройство. Мне интересен Ты. Старший.

Джошуа старался, чтобы его голос, пусть и мысленный, не дрожал от волнения.

– Знакомо ли тебе понятие "Бог"?

На секунду показалось, что сейчас Астерия таки превратится в Кринос и разорвет GoodBoy'а в клочья, столько злости и нескрываемой ярости оказалось в ее взгляде. Но вместо этого девушка задышала, медленно и глубоко. Долгих тринадцать вздохов она не поднимала взгляда на Майка, и лишь собравшись с мыслями, заговорила.
– Где, где ради Матери, ты услышал, чтобы я назвала родню вторым сортом? С чего ты взял, что я ставлю себя выше? Если для тебя проявление уважения это обманывать и притворяться не тем, кем ты являешься... Мне жаль. В первую очередь, жаль тех людей, кого ты уважаешь. Уважение – это в первую очередь честность. Я заметила, что для тебя честность и открытость даются нелегко, но мы те, кто мы есть, и строить из себя кого-то еще - это как раз неуважение, и к собеседнику, и товарищам и к предкам.
Быстро выбрав маленький котелок, кружку с деревянной ручкой, складной ножик, миску из термостойкого пластика, девушка сложила это перед Майком.
– Я уважаю отца, мать и всех своих предков, именно потому я с честью несу имя аруна черных фурий. Но никогда больше не смей упрекать меня этим, или тем, что я живу в постоянной борьбе с собственной яростью. Это не был мой выбор, но я никогда не унижу предков и свою мать, родившую в полнолуние, позволив себе жалеть о такой судьбе.
Открыв сумку, девушка достала бутылку минералки и, сделав пару глотков, протянула ее Майку.

В Даниэле проснулся инструктор по экстремальным видам спорта, и она принялась начитывать вводный инструктаж. Похоже, в подозрениях насчет брошенных вещей был свой резон, по крайней мере, угол палатки выглядел пожеванным.

Тем временем Питер разбирался в спутниковых снимках, между делом задумавшись об удивительных духах, созданных человечеством. Духах, которые делятся своими наблюдениями с каждым, приближая любую точку планеты. Традиционные Гару назвали бы этого духа порождением Паучихи, но сколько людей, вынужденных оставаться на месте, каждый день виртуально посещают далекие края! Вспомнилась фраза из детской книжки, о том, что девочка Элли горы и моря видела только на картинках, и они не манили ее, может быть оттого, что в дешевых детских книжках были нарисованы плохо*. Дети нынешней эпохи могли увидеть далекие страны и грода своими глазами. И в этой тяге к путешествиям, к далеким местам бился пульс переменчивого Вильда.

Впрочем, прямо сейчас искать приходилось далеко не дивные дальние страны. Судя по снимкам – обычная американская глубинка, раскиданные мелкие городишки, несколько приличных дорог и частично прячущаяся под деревьями сеть грунтовок. Судя по снимкам городка, шоссе меж штатами неплохо подпитывало экономику городка – пара забегаловок, магазинчик, мотель, магазин товаров для охоты и спорта, что-то вроде клуба лепились к дороге, оставляя остальную часть городка сонной и в основном жилой. Судя по всему, в сезон охоты в эти края понаезжало народу не многим меньше, чем в родной Мэйн.
Принадлежащую двум братьям заправку и магазинчик Питер нашел без труда. Не было похоже, что это процветающее место, но не выглядело оно и запущенным. Судя по всему, поточный ремонт делался своими руками и весьма качественно. Комплекс был больше, чем казалось с дороги. На шоссе смотрела собственно заправка и небольшой торгующий всем на свете магазинчик с туалетом. Позади же был дом, два то ли гаража, то ли мастерские, и несколько крупных контейнеров, отчасти скрытых маскировочной сеткой. По дороге от Хеброна было миль десять, а дальше шоссе делало петлю, огибая заросшую лесом гору – те самые 12-14 миль, где были проблемы со связью. Получалось, что охотничьи угодья семейки были на пологой горе, что начиналась позади их дома, отделенная от шоссе горой покруче. До границ города оттуда выходило миль 7-8 бездорожья, местные не спешили ломать ноги перелезая лесистые холмы, пользовались дорогой. И за двадцать лет никто ничего не заметил. Н-да-а….

В сторону от городка, около 10 миль по прямой от горы братьев (а по факту около 20 миль, десять до города и потом десять по дороге) на берегу живописного озера располагался небольшой курорт. Места здесь были не такие наводящие на мысль о возвращении к природе, как в Мэйне, но выглядело заведение неплохо, судя по сайту. Крытый бассейн, сауна, ресторан, вполне приличные номера, красивая прогулочная эспланада. Собственно, про этот курорт было больше информации, чем про весь остальной городок вместе взятый, парочка плохоньких сайтов местных магазинов блекли на фоне профессиональной работы веб-дизайнеров. Хотя у Питера мелькнула мысль, что в местном магазине для охоты и спорта вполне можно прикупить все, чего будет недоставать после налета на лесничество.
В местных новостях активно обсуждалась победа местной детской бейсбольной команды и триумфальный выход на рекордное 28 место в младшей лиге, токсичность инсектицидов и спор двух местных жителей из-за земли.

Активность фрик-блоггеров в регионе была близка к нулю, а вот в блогах людей из больших городов кое-что мелькало. Фотографии сгоревшей еще в 70-е фермы, на месте которой не выходит построиться из-за призраков (в стороне от заправки), откровенно рекламный «исторический дом, да еще и с привидением» в самом городе. Еще нашлась статья, ссылающаяся на местный блог, но ссылка вела на статью о спуске отходов в озеро. Канадский блоггер же пересказывал историю о девушке в белом платье, голосовавшей ночью на дороге и предвещавшей беду, называя место появления «дорогой из Новой Англии в Нью-Йорк».

Хитрец тем временем общался с близнецами, изо всех сил старавшимися заставить его превратиться в человека. Просто, чтобы посмотреть на процесс. О том, что в какой-то момент при полной смене форм Кринос упрется головой в потолок младшие, судя по всему, не знали.

Вот вам эпилог.
Всеми правдами и неправдами товарищи создали запасы провизии и смогли пережить зиму, которая началась сразу за летом и продлилась целых два года. Никто и не понял бы, как долго это длилось, если бы не чрезвычайно развитое чутьё Ниды.

Но еда, а вернее: её дефицит, была не единственной проблемой. Дома опять принялись за своё любимое занятие и стали рушиться в самый неподходящий момент. В конце концов, стало совсем невмоготу, и герои переселились в шахты, переоборудовав перекопанные тоннели в жилые помещения. Вероятность погибнуть от завала была не менее страшной, чем от обморожения, но из шахт по крайней мере не надо было выходить на улицу: можно было добывать уголь прямо на месте.

Когда морозы ушли, товарищи стали осторожно выбираться и осваивать оживающий мир. Первым же делом Вильям отправился в лес на поиски кабанчиков, а потом поднял таки поверженного великана, тело которого сохранилось благодаря морозам. Как выяснилось позже: не зря. На форт напала армия тьмы, ведомая могущественным некромантом с горящими глазами. Героям он был не знаком, но сам враг проявлял признаки узнавания и стратегически бил в самые уязвимые места. Защитников спасла только взаимовыручка: они спасали друг дружку, и в итоге у некроманта просто кончились тела для создания нечисти. Угроза была устранена.

Вместе с ней была устранена и другая проблема: базой нежити оказались обширные подземелья прямо под фортом. Неизвестно, чем там занимались мертвецы... может, что то копали, может, некромант проводил какие то ритуалы, а может вообще всё сразу. Так или иначе, после победы над армией нежити и укрепления подземелий в нужных местах здания форта перестали рушиться.

В остальном мире тоже было не всё слава богу. Наль и Эль, решившие сходить проверить, как там дела на Родине, выяснили, что на эльфийских границах была война. Объединённые армии орков и людей пытались завоевать эльфийский омут рождения, поскольку он никогда не замерзал и делал жизнь вокруг себя более-менее сносной даже в условиях глобального похолодания.

Завоевать остроухих не вышло, а потом морозы ушли, и вместе с ними ушли и былые обиды. Эльфам было всё равно: павшие рано или поздно воскреснут. А у людей и орков просто была короткая память.

На югах похолодание доставило меньше проблем: дварфы просто ушли глубже в подземелья. Но и они не избежали проблем. Крупный воровской синдикат почти устроил государственный переворот. Это раскрылось случайно, когда Ульфгар, ездивший с торговой миссией в столицу, увидал знакомый знак, который когда-то сам устанавливал на дороге к Трудной Горе. Герои провели расследование и вывели серых кардиналов-мафиозников на чистую воду. Король Урист, с которого свалился такой груз, был очень благодарен своим подданым и в награду даровал форту автономию.

Так Трудная Гора стала столицей нового независимого государства, открытого для всех рас, вероисповеданий и вот этого всего...

И только халфлинги как жили раньше, так и продолжили жить впредь. Что то в этом мире никогда не меняется...

- Ой какая улыбака, - возликовала Джун, - это твоя… твой,.. ой, это кто…?
- Не собака, - присмотрелся более рассудительный Ноа, - уши торчком, хвост не загибается, челюсти узкие и длинные… А вы знаете, что волку свойственны не вертикальные укусы, как собаке, а режуще-рвущие, вроде консервного ножа? Ой, а можно лапу посмотреть, а то я на одном сайте видел..?
- Так это настоящий, живой волк?! Ой, какая лапочка, а потрогать можно? На вид прямо пушистенький, и глаза умные! А почему он такого цвета, не бурый даже, почти рыжий? Рыжик, давай знакомиться!
- Погоди, это волк, или….?
Близнецы в четыре глаза уставились на Хитреца, вызвав у Питера нешуточное беспокойство. За таким вот огоньком «научного интереса» обычно следовала дикая хрень «научного исследования», иногда осмысленного, а иногда выносящего мозг.
- Если это генетически измененный человек, то я не думал, что они способны на такую полную трансформацию! Те, что я видел были куда страньше. А зачем он сейчас превратился?
- Ты чего? Это же чело.. ну, форма разумной жизни! Он же все понимает, невежливо, как про отсутствующего. Здрасьте, я Джун, а это Ноа. Хотите чаю с пирогом? А еще я бы хотела попросить вас поучаствовать в научном исследовании, на благо всем мыслящим формам жизни?
- Я даже не знаю, что звучит более зловеще…- пробурчал Ноа, - давайте, может, в дом?

- Убить тебя одним ударом будет сложно. Но я тренировалась убивать волшебников. Я постараюсь выполнить твою просьбу. И ты права - хоть нас и ждёт смерть, вовсе не обязательно к ней стремиться. Нужно лишь понимать, что смерть не проклятие, но дар. Жить так, как будто ты уже умерла, и не страшиться смерти. Забвение - вот что страшно, потому как это удел демонов. Помни об этом, если зло покажется привлекательным.

Варвар рубил топором. Со стороны он казался нерушимым, незыблемым, как скала - его удары не прекращались, несмотря на раны, нанесенные похождениями зла и примкнувшими к ним разбойницами. Топор поднимался и опускался, и Олнамм иногда только выкрикивал что-то, на особенно резких ударах.

Но на душе его было неспокойно. Все это время, с самого начала как он пришел в лагерь, варвара обуревали темные тучи сомнений, застилавшие его взор и мешавшие видеть конечную цель. Не в его привычке было высказывать беспокойство вслух, впрочем, и потому он пытался разобраться с тем, что его тревожило, самостоятельно. В его клане было принято так - ты либо можешь справиться с тем, что тебя гложет, либо ты слаб. И потому он никогда не говорил о том, что его беспокоило по-настоящему. Почти никому. Последний год перед тем, как он покинул свой клан, Олнамм полу-приручил дикого степного кота, подкармливая того мясом с охоты. И, бывало, варвар говорил с диким зверем, не ожидая, что тот поймет его или ответит. Но это тем не менее, это помогало разобраться с мыслями и что-то решить. Конечно же, варвар не стал брать кота с собой в поход - его место было там, в природе, дома, и потому сейчас о бедах вновь некому было жаловаться.

Тем более, что тревожила его проблема, о которой не стоило говорить вслух - он слышал голоса. Но не просто голоса из воздуха. Он слышал голоса друида и колдуньи. Здесь начинались проблемы. Эти его спутники говорили, Олнамм это знал. Но даже когда они молчали, их голоса все еще было слышно. Сперва на грани слышимости, а потом все громче и громче. И варвар не был уверен, слышал ли это же другие в отряде, но он точно знал, что это неправильно. Странным было также то, что он слышал тайные голоса только от этих двоих. Что это значило? Вероятно, если бы он сходил с ума, он слышал бы 'тайные голоса' всех? Это было бы логично. Но нет... оставался простой вывод - что-то странное происходило именно с этими двумя.

И только теперь вопрос варвара наконец-то разрешился. Они столкнулись с отрядом разбойниц, разум которых поддался тьме. Раньше Олнамм не задумывался о том, что такое было возможно. Его разум был тверд, и тьма была над ним не властна. Но что, если не все были так же крепки? Что, если он слышал злые силы, шепчущие в головах Робура и Ли Юнь? Что, если те уже слушали тьму и сейчас вели из в ловушку?

Этому нужно было помешать. И, едва варвар пришел к такому выводу, он, подняв топор в очередной раз, резко развернулся и опустил оружие на друида.

Получатели: Уилл Куппер.

Чикаго, Луп, Эшленд-авеню 24 S, генеральное консульство Мексики, полпятого ночи

Служебная дверь, ведущая внутрь здания Консульства, открылась, и оттуда вышел Уилл Куппер. Он выглядел немного потрёпанным, но не лишился прежней решимости. Шабашу не удалось сломить Вентру, и Детям Каина было не удержать Собрата. Бегом Уилл добрался до зелёного забора, ограждающего парковку Консульства, перелез через него и поспешил прочь.

***


Получатели: Уилл Куппер.

Уилл Куппер поймал какое-то такси (водителем автомобиля оказался доброжелательный молодой индус, говоривший на английском с сильным акцентом), и вскоре уже был около своего убежища (ночные дороги, как правило, были куда свободнее дневных). "Хвост" за вампиром, кажется, отсутствовал, но на всякий случай Вентру попросил таксиста немного покружить по городу, доплатив тому за трату бензина.

Теперь же, простившись с индусом и оставив тому неплохие чаевые, Уилл поднялся к себе. В квартире было, как всегда, тихо и уютно, а главное — безопасно. О существовании этого убежища, насколько знал Куппер, не было известно никому из вампиров и сотрудников многочисленных организаций, возглавляемых финансистом. А вся документация, касающаяся помещения, была строго засекречена, что делало неожиданный визит сюда чужаков крайне маловероятным.

Закрыв за собой входную дверь и заперев её, Уилл направился в спальню. Устроившись на своём ложе вампир понял, что ночь действительно выдалась длинной.

Сегодня Вентру узнал много нового. И полученная им информация переворачивало всё с ног на голову. Однако чутьё подсказывало Купперу, что выясненное им — лишь вершина айсберга. Близилась буря, обещающая перемены. В скором времени настоящему шторму предстояло обрушиться на Чикаго, и сложно было сказать, что останется от города, когда ненастье пройдёт. Но ясно было одно. Чтобы не случилось, Город Ветров уже никогда не будет прежним.

А пока, Вентру заслужил немного отдыха. Закрыв глаза, вампир провалился в спасительное забытье. В нём он пробыл вплоть до следующего вечера.

Боевая система проста - в свой ход герои "берут на себя" атаки врагов (оставшиеся неразобранными распределяются случайным образом; также нельзя взять на себя часть вражеской атаки - монстр бьет кого-то одного с полной силой), а также бьют сами, стремясь уничтожить побольше монстров. Вначале отыгрываются атаки героев, а затем выживших монстров - поочередно.

Броня повышает количество хитпоинтов и поглощает физический урон, но не защищает от магии - от нее поможет сопротивление магии. Броня и сопротивление магии бесплатно возобновляются после каждой битвы. Вместо атаки персонаж может отступить - это выводит его из боя, позволяя вылечиться или восполнить ману зельями (либо у целителя в лагере, если есть Свиток Портала), но оставляет товарищей без помощи. Если бой завершен, то персонажи могут вернуться в лагерь без свитков, используя сеть порталов.

Потеряв все хиты здоровья, персонаж падает и не может сражаться, но выживает и восполняет хиты в лагере, если его союзники побеждают в битве или помогают ему выбраться. Если погибают все герои, то это конец игры.

Каждый персонаж может применить одну атаку, специальную атаку или заклинание в раунд. Стандартный успех атаки - 4+ (4,5,6 на кубике). Каждый успех наносит 1 ед.урона. Урон получает лишь указанный в подписи к броску (или в комментарии мастеру) монстр, т.к. у монстров различные уязвимости и сопротивления. Мана и здоровье восполняются с помощью зелий или храмов.

За каждый дополнительный уровень герой может увеличить свою Силу или Ловкость на +1 (требуется для владения более мощным оружием и броней) либо повысить свои хиты на +1 хп или ману на +1 мп, а также получает возможность открыть новый навык своего класса либо улучшить уже взятый ранее (максимум до 3 уровня). Всего уровней 18, включая 1й стартовый, на котором игрок может выбрать одну из способностей, доступных с 1го уровня. Начинает игрок без доступного золота и имеет лишь указанную в описании класса стартовую экипировку.

Новые уровни даются за прохождение (полную зачистку) 2-3 локаций. В среднем за акт можно получить примерно 3-4 левел-апа. Однако за некоторые квесты даются либо дополнительные очки Характеристик, либо очки Навыков.

Классы:



Варвар

Сила 2, Ловкость 1, Атака 2к6, Хиты 4, Мана 2
Стартовая экипировка: Топорик и Малый Щит.

Навыки 1 уровня:


Навыки 4 уровня:


Навыки 7 уровня:


Паладин

Сила 2, Ловкость 1, Атака 2к6, Хиты 4, Мана 2
Стартовая экипировка: Короткий Меч и Малый Щит.

Ауры паладина не тратят действие и работают параллельно с ним, но лишь одна аура в один раунд.

Навыки 1 уровня:


Навыки 4 уровня:


Навыки 7 уровня:


Амазонка

Сила 1, Ловкость 2, Атака 2к6, Хиты 3, Мана 3
Стартовая экипировка: Дротик и Малый Щит.

Навыки 1 уровня:


Навыки 4 уровня:


Навыки 7 уровня:


Волшебница

Сила 1, Ловкость 1, Атака 1к6, Хиты 3, Мана 4
Стартовая экипировка: Короткий Посох Огненного Заряда

Навыки 1 уровня:


Навыки 4 уровня:


Навыки 7 уровня:


Некромант

Сила 1, Ловкость 1, Атака 1к6, Хиты 3, Мана 4
Стартовая экипировка: Простой Жезл Скелета.

Навыки 1 уровня:


Навыки 4 уровня:


Навыки 7 уровня:


Асассин

Сила 1, Ловкость 2, Атака 2к6, Хиты 3, Мана 3
Стартовая экипировка: 2 х Кастета.

Навыки 1 уровня:


Навыки 4 уровня:


Навыки 7 уровня:


Друид

Сила 1, Ловкость 1, Атака 1к6, Хиты 3, Мана 3
Стартовая экипировка: Дубинка и Малый Щит.

Навыки 1 уровня:


Навыки 4 уровня:


Инвентарь.

У каждого персонажа есть инвентарь на 12 ед., в котором он может хранить запасное оружие, зелья, свитки и другие полезные предметы, а также добытые трофеи.

Зелье, свиток, кольцо, амулет, самоцвет - 1
Кинжал, мет.нож, жезл некроманта - 2
Меч, топор, дротик, булава, скипетр паладина, катар - 3
Двур.меч, секира, копье, алебарда, молот - 6
Лук, арбалет, посох волшебницы - 6
Шлем, мал.щит - 4
Броня, бол.щит, баш.щит - 6

Надетые в соответствующие слоты предметы места в инвентаре не занимают. Все предметы, которые не поместились в инвентарь героев после завершения схватки и остались лежать на поле боя, считаются потерянными, как и оставленные трупы монстров, которые не могут быть использованы для некромантии и других умений, если персонаж уйдет на другой уровень или вернется в лагерь.

Вооружение:

Острое оружие - такое как мечи, копья, топоры, стрелы, - в большей степени полезно против живых врагов. Против нежити, которая не может истечь кровью, будут полезнее дубинки, булавы, посохи и другое ударное оружие, которое попросту ломает мертвецам кости и черепа.

В скобках указана покупочная цена экипировки у торговцев - продается героями торговцам она вдвое дешевле. На старте у каждого персонажа гордые 0 золотых - золото и крутые артефакты им предстоит добыть в бою!

В магазинах в Лагере всегда продаются любые простые (без магии) предметы, доступные в данном Акте, а также определенный набор артефактов с 1 магическим свойством, который может меняться по мере прохождения новых уровней (1 артефакт на 1 героя в партии).

(10 монет, I-II Акт) Кинжал - атака +1к6, одноручный.

(100 монет, II-III Акт) Стилет - атака +2к6, одноручный, требует Ловкость 3.

(1000 монет, III-V Акт) Крис - атака +4к6, одноручный, требует Ловкость 6.


(10 монет, I-II Акт) Топорик - атака +1к6, одноручный.

(100 монет, II-III Акт) Боевой Топор - атака +2к6, одноручный, требует Сила 3.

(1000 монет, III-V Акт) Двойной Топор - атака +4к6, одноручный, требует Сила 6.


(20 монет, I-II Акт)Большой Топор - атака +2к6, двуручный, требует Сила 2.

(200 монет, II-III Акт) Боевая Секира - атака +4к6, двуручная, требует Сила 4.

(2000 монет, III-V Акт)Двойная Секира - атака +8к6, двуручная, требует Сила 8.


(10 монет, I-II Акт) Короткий Меч - атака +1к6, одноручный.

(100 монет, II-III Акт) Скимитар - атака +2к6, одноручный, требует Сила 3.

(1000 монет, III-V Акт) Длинный Меч - атака +4к6, одноручный, требует Сила 6.


(20 монет, I-II Акт) Клеймор - атака +2к6, двуручный, требует Сила 2.

(200 монет, II-III Акт) Двуручный Меч - атака +4к6, двуручный, требует Сила 4.

(2000 монет, III-V Акт) Фламберг - атака +8к6, двуручный, требует Сила 8.


(10 монет, I-II Акт) Дубинка - атака +1к6, ударное, одноручное.

(20 монет, II-III Акт) Булава - атака +2к6, ударное, одноручное, требует Сила 3.

(2000 монет, III-V Акт) Боевой Цеп - атака +4к6, ударное, одноручное, требует Сила 6.


(20 монет, I-II Акт) Палица - атака +2к6, ударное, двуручное, требует Сила 2.

(200 монет, II-III Акт) Кувалда - атака +4к6, ударное, двуручное, требует Сила 4.

(2000 монет, III-V Акт) Боев.Молот - атака +8к6, ударное, двуручное, требует Сила 8.


(20 монет, I-II Акт) Копье - атака +2к6, двуручное, требует Сила 2.

(200 монет, II-III Акт) Трезубец - атака +4к6, двуручное, требует Сила 4.

(2000 монет, III-V Акт) Протазан - атака +8к6, двуручное, требует Сила 8.


(20 монет, I-II Акт) Коса - атака +2к6, двуручное, требует Сила 2.

(200 монет, II-III Акт) Билл - атака +4к6, двуручное, требует Сила 4.

(2000 монет, III-V Акт) Алебарда - атака +8к6, двуручное, требует Сила 8.


(10 монет, I-II Акт) Метательные Ножи - атака +1к6, одноручное.

(100 монет, II-III Акт) Метательные Топорики - атака +2к6, одноручное, требует Сила 3.

(1000 монет, III-V Акт) Метательные Томагавки - атака +4к6, одноручное, требует Сила 6.


(10 монет, I-II Акт) Метательные Дротики - атака +1к6, одноручное.

(100 монет, II-III Акт) Метательные Пилумы - атака +2к6, одноручное, требует Ловкость 3.

(1000 монет, III-V Акт) Метательные Гарпуны - атака +4к6, одноручное, требует Ловкость 6.


(20 монет, I-II Акт) Короткий Лук - атака +2к6, двуручный, требует Ловкость 2.

(200 монет, II-III Акт) Длинный Лук - атака +4к6, двуручный, требует Ловкость 4.

(2000 монет, III-V Акт) Составной Лук - атака +8к6, двуручный, требует Ловкость 8.


(20 монет, I-II Акт) Легкий Арбалет - атака +2к6, двуручный, требует Ловкость 2.

(200 монет, II-III Акт) Боевой Арбалет - атака +4к6, двуручный, требует Ловкость 4.

(2000 монет, III-V Акт) Тяжелый Арбалет - атака +8к6, двуручный, требует Ловкость 8.


(10 монет, I-II Акт) Кастет - атака +1к6, одноручный, только для Асассина.

(100 монет, II-III Акт) Катар - атака +2к6, одноручный, только для Асассина, требует Ловкость 3.

(1000 монет, III-V Акт) Боевые Когти - атака +4к6, одноручный, только для Асассина, требует Ловкость 6.


(20 монет, I-II Акт) Короткий Посох - атака +1к6, ударный, двуручный, +1 случайный навык 1 или 4 уровня Волшебнице.

(200 монет, II-III Акт) Длинный Посох - атака +2к6, ударный, двуручный, +1 случайный навык 7 или 10 уровня Волшебнице.

(2000 монет, III-V Акт) Боевой Посох - атака +4к6, ударный, двуручный, +1 случайный навык 13 или 16 уровня Волшебнице.


(20 монет, I-II Акт) Магический Жезл - ударный, одноручный, +1 случайный навык 1 или 4 уровня Некроманту.

(200 монет, II-III Акт) Костяной Жезл - атака +1к6, ударный, одноручный, +1 случайный навык 7 или 10 уровня Некроманту.

(2000 монет, III-V Акт) Мрачный Жезл - атака +2к6, ударный, одноручный, +1 случайный навык 13 или 16 уровня Некроманту.


(20 монет, I-II Акт) Легкий Скипетр - атака +1к6, ударный, одноручный, +1 случайный навык 1 или 4 уровня Паладину.

(200 монет, II-III Акт) Тяжелый Скипетр - атака +2к6, ударный, одноручный, +1 случайный навык 7 или 10 уровня Паладину.

(2000 монет, III-V Акт) Боевой Скипетр - атака +4к6, ударный, одноручный, +1 случайный навык 13 или 16 уровня Паладину.


(20 монет, I-II Акт) Маска Волка - +1 случайный навык 1 или 4 уровня Друиду, слот головы.

(200 монет, II-III Акт) Маска Оленя - броня +1 хп, +1 случайный навык 7 или 10 уровня Друиду, слот головы.

(2000 монет, III-V Акт) Маска Сокола - броня +2 хп, +1 случайный навык 13 или 16 уровня Друиду, слот головы.


(10 монет, I-II Акт) Шапка - броня +1 хп, слот головы.

(100 монет, II-III Акт) Легкий Шлем - броня +2 хп, слот головы.

(1000 монет, III-V Акт) Тяжелый Шлем - броня +4 хп, слот головы.


(20 монет, I-II Акт) Кожанка - броня +2 хп, слот брони.

(200 монет, II-III Акт) Кольчуга - броня +4 хп, слот брони, требует Сила 3.

(2000 монет, III-V Акт) Доспехи - броня +8 хп, слот брони, требует Сила 6.


(10 монет, I-II Акт) Малый Щит - броня +1 хп (+1к6 урон щитом, ударный).

(100 монет, II-III Акт) Большой Щит - броня +2 хп (+2к6 урон щитом, ударный), требует Сила 3.

(1000 монет, III-V Акт) Башенный Щит - броня +4 хп (+4к6 урон щитом, ударный), требует Сила 6.


Зелья.

Герой может использовать одно зелье в ход боя из своего инвентаря и любое кол-во зелий вне боя.

(5 монет, I-II Акт) Малое Лечебное Зелье - восполняет 2 хп в ход.

(50 монет, II-III Акт) Большое Лечебное Зелье - восполняет 4 хп в ход.

(500 монет, III-V Акт) Великое Лечебное Зелье - восполняет 8 хп в ход.


(5 монет, I-II Акт) Малое Зелье Маны - восполняет 2 мп в ход.

(50 монет, II-III Акт) Большое Зелье Маны - восполняет 4 мп в ход.

(500 монет, III-V Акт) Великое Зелье Маны - восполняет 8 мп в ход.


(10 монет, I-V Акт) Свиток Портала - позволяет герою или всему отряду вернуться в ближайший лагерь, чтобы восполнить хиты и ману, получить или сдать выполненное задание, а также продать или купить экипировку, не прерывая уже начатой битвы с монстрами.



Самоцветы.

Самоцветы позволяют улучшить оружие, доспехи, шлем или щит героя. Вставленный в предмет самоцвет дает ему определенный бонус в зависимости от типа самоцвета и предмета. В шлемы, щиты и одноручное оружие можно вставить один самоцвет, а в доспехи и двуручное оружие - два.

Рубин - +1к6 огненного урона в оружии, +2 хп защиты от огня в щите, +1 хп в броне или шлеме.
Изумруд - +1к6 ядовитого урона в оружии, +2 сопротивления яду в щите, +1 ловкость в броне или шлеме.
Алмаз - +2к6 святого урона нежити в оружии, +1 хп защиты от огня, молнии, яда, льда и магии в щите или броне или шлеме.
Топаз - +1к6 электрического урона в оружии, +2 сопротивления молнии в щите или броне шлеме.
Сапфир - +1к6 ледяного урона в оружии, +2 сопротивления льду в щите, +1 мп в броне или шлеме.
Аметист - +1к6 физического урона в оружии, +2 хп брони от физ.атак в щите, +1 к Силе в шлеме или броне.
Череп - успешная атака оружием с черепом на 4+ на 1к6 восполняет +1 хп или +1 мп (на выбор), щит с черепом наносит врагу, атаковавшему владельца предмета, физ.атаку 1к6, восполняет на 4+ на 1к6 +1 маны или хп (на выбор) в ход в шлеме или броне.

Магическое оружие:

1 - "Огненный ..." - добавляет к атакам +1к6 огненного урона.
2 - "Ледяной ..." - добавляет к атакам +1к6 ледяного урона.
3 - "Грозовой ..." - добавляет к атакам +1к6 электрического урона.
4 - "Стальной ..." - увеличивают физ.атаку на +1к6 урона.
5 - "Кровавый ..." - за каждую успешную атаку, нанесшую хотя бы 1 хп урона врагам, на 4+ на 1к6 восполняет владельцу +1 хп.
6 - "Лунный ..." - за каждую успешную атаку, нанесшую хотя бы 1 хп урона врагам, на 4+ на 1к6 восполняет владельцу +1 мп.
7 - "Ядовитый ..." - добавляет к атакам +1к6 ядовитого урона.
8 - "Золотой ..." - увеличивает получаемое за трофеи кол-во золота на +50% (минимум +1).
9 - "Бронзовый ..." - добавляет +1 к Силе владельца.
10 - "Серебряный ..." - добавляет +1 к Ловкости владельца.
11 - "Святой ..." - добавляет +1 к броскам против нежити.
12 - "Смертельный ..." - добавляет +1 к броскам против демонов и зверей.

Магические доспехи, щиты, амулеты:

1 - "... Змеи" - добавляет +2 сопротивления яду.
2 - "... Пламени" - добавляет +2 сопротивления огню.
3 - "... Мороза" - добавляет +2 сопротивления холоду.
4 - "... Грозы" - добавляет +2 сопротивления молнии.
5 - "Стальной ..." - добавляет +2 брони.
6 - "Золотой ..." - увеличивает получаемое за трофеи кол-во золота на +50% (минимум +1).
7 - "... Регенерации" - каждый ход на 4+ на 1к6 восполняет +1 хп.
8 - "... Медитации" - каждый ход на 4+ на 1к6 восполняет +1 мп.
9 - "Бронзовый ..." - добавляет +1 к Силе владельца.
10 - "Серебряный ..." - добавляет +1 к Ловкости владельца.
11 - "... Здоровья" - добавляет +1 к максимуму хп.
12 - "... Мудрости" - добавляет +1 к максимуму мп.

Монстры

Мир Санктуария населяют бесчисленные полчища монстров, среди которых есть дикие хищные звери, обезумевшие или одержимые люди, кошмарные демоны, восставшие из могил мертвецы. Но теперь, когда Темный Странник ушел на Восток, они буквально наводнили Вестмарш - и теперь всякий, кто намерен дойти до Монастыря Сестер Слепого Глаза и пересечь перевал, чтобы попасть в Лут-Гхолейн, будет вынужден буквально прорубать себе дорогу в дьявольских полчищах...

Уязвимость - атаки попадают на 3+.
Сопротивление - атаки попадают на 5+.
Иммунитет - таким оружием\магией убить монстра невозможно...

Нежить всех видов уязвима к ударному оружию и имеет сопротивление к колющему и рубящему.

Трофеи:
При получении оружия или брони: 1д6 - на "6" предмет имеет одно магическое свойство.
Повторить бросок: если снова "6", то еще одно - и т.д.
Кольца и амулеты ВСЕГДА имеют магические свойства (по крайней мере одно).
Стоимость оружия и брони увеличивается в 5 раз за одно магическое свойство.
Кольцо или амулет с одним магическим свойством стоит 50 монет, дополнительные маг.свойства также дают множитель 5х за каждое последующее.

1 - мал.зелье лечения \ бол.зелье лечения \ вел.зелье лечения
2 - мал.зелье маны \ бол.зелье маны \ вел.зелье маны
3 - кинжал \ стилет \ крис
4 - кор.меч \ скимитар \ длин.меч
5 - топорик \ боев.топор \ двойн.топор
6 - дубинка \ булава \ боев.цеп
7 - дротик \ пилум \ гарпун
8 - кор.лук \ длин.лук \ сост.лук
9 - лег.арбалет \ боев.арбалет \ тяж.арбалет
10 - копье \ трезубец \ протазан
11 - палица \ кувалда \ боев.молот
12 - бол.топор \ боев.секира \
13 - клеймор \ двур.меч \ фламберг
14 - кор.посох \ длин.посох \ боев.посох
15 - маг.жезл \ кост.жезл \ злов.жезл
16 - легк.скипетр \ тяж.скипетр \ боев.скипетр
17 - мал.щит \ бол.щит \ баш.щит
18 - кожанка \ кольчуга \ доспехи
19 - амулет
20 - кольцо
21 - волчья маска \ оленья маска \ маска сокола
22 - кастет \ катар \ боевые когти
23 - самоцвет
24 - свиток портала
25 - коса \ билл \ алебарда
26 - мет.ножи \ мет.топорики \ томагавки
27 - шапка \ лег.шлем \ тяж.шлем
28-31 - 1 монета \ 10 монет \ 100 монет
32-35 - 2 монеты \ 20 монет \ 200 монет
35-38 - 3 монеты
39-42 - 5 монет
43-46 - 10 монет
47-50 - 20 монет \ 200 монет \ 2000 монет


Пример боя:

Паладин 1 уровня (кор.меч, мал.щит, навык Удар Щитом) сражается с монстрами Кровавого Болота.
У Паладина 2к6 своей "родной" атаки и +1к6 от меча, итого 3к6. Это рубящая атака, так что по всем монстрам, кроме Зомби, она будет бить на 4+. Выпало 3,4,4 - два успеха атаки. Это позволяет Паладину зарубить одного Иглокрыса, чтобы минимизировать урон по себе.

Ответный удар монстров: 2 от Падших, 2 от Шамана, 1 от Зомби - 3,4,2,1,4 - итого 2 урона по Паладину. 1 хп принимает на себя малый щит (и больше в этом бою он не поможет), еще -1 хп получает здоровье героя, итого у него осталось 3 хита. Паладин решает потратить 1 маны и применить Удар Щитом против Зомби, что даст ему дополнительно +1к6 атаки на 3+ против Зомби (ведь это ударное оружие!).

Паладин кидает атаку: 4,5,5 за меч - все в Шамана! Шаман убит! И удар щитом в Зомби - 3 - Зомби остается с 2\3 хп (оглушение не сработало). Ответные атаки монстров: 2 от Падших и 1 от Зомби - 3,3,4 - Паладин теряет еще -1 хп, остается 2.

Паладин тратит еще 1 маны на Удар Щитом - 5 - и рубит врагов мечом - 2,6,2. Полученные 2 урона он кидает в Зомби, уничтожая его. Ответный удар Падших - 2,6 - еще -1 хп. У Паладина остался последний хит.

Но Паладин решает отступить с поля боя, чтобы не испытывать судьбу - он набрал немного опыта и трофеев, так что, возможно, стоит отдохнуть, лучше вооружиться и вернуться для реванша...

Что сказать... Пришельцы эти выглядели не очень-то и внушительно. И больше походили на каких-то тщедушных детей-подростков, чем на зубастых чудовищ и рептилоидов...
Тем не менее Бакстер потерял немного ощущение времени, да и вообще чувство реальности. Оказался, будто бы, в каком-нибудь виртуальном аттракционе на ярмарке. Пришельцы, мать их. Вот же они, сукины дети...
Ублюдки головастые. И что им тут надо?! В сраной Албании.

Хотелось ругаться прямо в эфир. Но во рту и горле так пересохло, что сказать что-нибудь было решительно невозможно... Вся влага вышла потом на спине и на лбу. Карабин скользил в мокрых руках, ремни шлема давили на шею, натирали до зуда под бородой... Хотелось сбросить броню и вздохнуть свободно.
Что же так страшно-то?!

Не пойми как Бак оказался опять у самой вертушки. Прямо на трапе... Стоял в проходе, являя своей тушей классическую мишень из тира. Оладушек в полной экипировке и с дебильной растерянной рожей.
Сраный стыд.
Поморщившись и оглядевшись, здоровяк попытался сообразить что вообще тут происходит, вникнуть в суть переговоров. Но потерпел фиаско.
Миротворчество? Сепаратисты?! Баррикады!...

— Стивен Спилберг чтоб он сдох, мать его... — прошептал он в бороду, продолжая оглядываться — ИТ Инопланетянин!

Малеев рубанул рукой, прекращая вялотекущее обсуждение

- Так, больше мы здесь ничего не узнаем. Остальное - в поле. Арсенал был с нами на громкой связи, ваши стволы уже лежат у выхода, "Чинук" готов к взлету. Пошли-пошли!

Вертолёт встречал перед главным зданием, разгоняя брызги холодного мартовского дождя в лицо. Пилот улыбался шире Тома Круза в Top Gun. Ещё бы, пусть он и не истребитель - но именно его машина идёт на первое настоящее боевое задание в этой войне! И сегодня вечером именно его будут во всех подробностях расспрашивать реактивные асы: как выглядит объект, где пробоины, какова на вид аэродинамика. А он закинет ногу на ногу на спинку соседнего стула, закруит заслуженную сигарету, и будет по праву хозяином положения.

Перелет занял не больше часа. Где-то над косовской границей закончился дождь, а вскоре на связь вышел Малеев

- Мы установили контакт с местной полицией. Они что-то говорят о малом НЛО, как я понял - чуть ли не одноместном истребителе. Что он там делает - мы не знаем, просто имейте в виду.

Весьма "обнадеживающая" информация. Впрочем, когда ведешь войну над всей территорией земного шара, сложно гарантировать абсолютную точность разведки. При подлёте к городу пилот занял высоту около километра, включил прожектор и снизил скорость

- Так, ребята. Я их немного спровоцирую, надеюсь, клюнут. У меня руки на рычагах, все под контролем!

Впрочем, через пятнадцать минут напряженного ожидания стало ясно, что на провокацию не ответили. То ли нечем было, то ли не до всяких вертолётов было иноземным гостям.

- Кажется, нас игнорируют. Я прошёл со стороны фабрики, там разрушений не видно. Могу высадить вас туда, или поищем с воздуха... Хм. Подождите, интерком барахлит

Через полминуты пилот снова вышел на связь

- Это чертовски странно. Но ОНИ как-то достучались до интеркома. Предлагают мирные переговоры, на окраине "парка с крестами и лунами" - видимо, кладбище. У них там тарелочка. Я сейчас почти над этим местом, действительно наблюдаю диск. Есть где посадить птичку. Я понимаю, это странное предложение, но выглядит разумным, ведь они нас не атаковали, и мы вроде как тоже. Да вы сами послушайте, сейчас переключу.

И, пока вертолёт входил в режим зависания, десантный отряд Х-СОМ слушал... Треск интеркома, слегка разбавленный шумом дыхания пилота. Кажется, у парня проблемы с "кукушечкой". Однако из иллюминаторов левого борта действительно можно было заметить серебристо-синий диск, стоящий на окраине кладбища, над которым завис вертолёт. В темноте было не разобрать, есть ли рядом кто-то из экипажа, однако дверь была открыта - узкая полоска света прорезала темноту между деревьев на могилах.

Нида решила выучить новый трюк: Превращение! Правда, нужно не превратиться в кабана, тем более здесь. Съедят.

Ну конечно, тут еще был этот противный мужик который естественно решил вмешаться. Какая-то часть Фурии уже требовала его крови.
– Только левого мужика забыли спросить, который, к тому-же не может представиться по форме. - Огрызнулась девушка. – Тебе доводилось драться в круге за право наставлять люпуса? Попробовать хочешь? – Астерия стала обходить Майка по кругу, одаривая тяжелым взглядом зеленых глаз, тем самым, от которого некомфортно становилось многим мужчинам. – Вызывай, или отстань, мы с друзьями отправляемся на охоту. – ,На этом интерес девушки к Майку иссяк и она стала меняться, увеличиваясь в рпзмерах и перетекая в боевую форму, чтобы завыть.
Искать Шустрого могло быть долго, а могло и бесполезно, особенно если Серебряный Клык нашел уже себе развлечение до утра, но позвать его стоило. Вложив в Вой приглашение Шустрому отправится на охоту с ними, девушка вернулась в глабро и ввтащила из колчана стрелу, разглядывая наконечник.

Если идет бой, надо потом лечить раненых. Таков закон природы. Наль ему старалось следовать во всем.

Однако Вильяму пришлось действительно тяжко в этом бою.
- Вот что делает некромантия с людьми, - назидательно говорило ушастое, накладывая очередной бесполезный компресс на лоб бледного, почти полупрозрачного некроманта.

Когда все отличившиеся за последнюю луну получили свою долю почета, вперед вышел глава септа. Он обвел долгим взглядом присутствующих, набрал в легкие воздуха, будто собираясь произнести речь, и выдал:
- Все молодцы! Гуляем!!
От многоголосого воя пригнулось пламя костров, а перепуганное эхо многократно повторяло одобрительные выкрики. Кроме огромного костра, уже разведенного у Сердца каэрна, были разведены еще несколько, поскольку сегодня народу было куда больше обычного. Хранитель лично выбил дно у первого бочонка с легендарным пьяным медом Фианн. Вкус этого напитка был известен немногим за пределами племени, говорили, что этому рецепту рыжие* выучились у своих родичей-фей. Хотя огромное большинство молодых оборотней едва ли осознавали, что когда-либо встречали в своей жизни подменыша. Драгоценный напиток обычно если и подавали на вече, то только в кругу старших, или угощали отличившихся. Но на сегодняшнее вече вытянули все запасы, решив не мелочиться. Мед казался легким, и алкоголь в нем почти не ощущался, зато через пару шагов начинала кружиться голова, а ноги и язык заплетались, как влюбленные змеи. Стоило же только присесть, как душу наполняли воспоминания о счастливых моментах, особенно связанных с летней порой.
Дик и Даниэль вспомнили, что на этот мед нужен был очень редкий цветок – эльфийский летний клевер. Цветок мало того что редко встречался, он еще и кочевал во времени в поисках лета. Пока на земле царили другие сезоны, он прятался неведомо где, а выныривал в Бодрствующий мир только летней порой. Лучше всего разбирались в этом клевере феи или имеющие в своих жилах кровь Дивного народца, маги тоже искали его для каких-то ритуалов и крыли замысловатым енохианским матом тех, кто собирал бесценный цветок просто для приготовления напитка. Мед из такого клевера вышибал землю из-под любых тревог дарил радостное возбуждение и забвение проблем, не оставлял похмелья. И, главное, он магнитом притягивал к себе радость или память о счастье, какие только сохранялись в душе…
Горели костры, откуда-то слева слышался звук большого барабана. Отовсюду слышались радостно-возбужденные голоса, вокруг смешались лица и морды – все попринимали ту форму, которая казалась им в тот момент удобнее, и устраивались у главного костра или возле костров поменьше.
Наступала часть ночи, посвященная песням и историям.
Как обычно у Фианн, вначале звучали песни о былой славе, а мастерство исполнителей и пьяный мед заставлял проходить перед внутренним взором слушателей картину за картиной. Герои прошлого сходились в яростной битве, выползала из забытых щелей разъедающая все на своем пути мерзость, горели корабли и города, прорастали сквозь пожарища цветы, раскатывался по подлунным просторам волчий вой. Сквозь историю людей кровавой нитью проходила история великого противостояния вселенских сил, в которой Гару пытались защитить живой мир. Некоторые из эпических историй произошли совсем недавно, некоторые были старше письменной истории человечества. В одной истории из прозрачного синего моря выходили на берег разноцветные полчища порождения кошмаров, которых встречали облаченные в свет Туата, вместе с союзниками из оборотней, события, которые сохранились как смутная память в легендах людей мира. В другой – как во время строительства континентальной железной дороги потревожили чудовищного бейна, который тут же подчинил себе силы Вайвера и переродился в Пожирателя Штормов, чудовищную бурю, опустошавшую мир духов и людей долгие годы. Пожиратель считался непобедимым, и его удалось вновь запечатать только ритуалом самопожертвования величайших Гару всех тринадцати племен…
Заблудившиеся на тропах памяти и сказок, молодые оборотни не сразу осознали, что сейчас поют… о них! Горестный плач об оскверненных лесных святилищах, тревожная история о бейне на поляне, и наконец – отважный штурм логова, где Вирм вновь использовал Вайвер чтобы отравлять землю, спасение незадачливой стаи… было безумно странно чувствовать на себе взгляды, и понять вдруг, что эта песня сейчас стала частью истории Гару. Даже через годы какие-нибудь молодые оборотни будут слушать о недавних приключениях, готовясь к собственным…
Потихоньку все меньше вокруг было песен, все больше просто разговоров, шуточной пока борьбы. Оборотни – невероятно эмоциональный народ, и возбуждение начало выплескиваться. Старшие хорошо знали .что на этом этапе не стоит предоставлять молодежь самой себе. И вот одна за другой вступили скрипки, вновь ударил барабан. Женщина танцевала у главного костра, будто плыла над землей, и одна ее рука была скрыта сказочной красоты платком, плавность ее движений завораживала. Когда танец кончился, все выдохнули, вдруг поняв,что задержали дыхание. Затем, почти без перерыва шагнул вперед мужчина с неподвижным, будто каменным лицом, держа в руках короткое копье с широким наконечником. Никто не мог сказать, было это танцем или боевым искусством. Шаги, рывки и повороты сплетались в странный узор, тяжелое копье то порхало в танце защит и обманов, то пригвождало к земле невидимого противника…народ воинов заворожено следил за древним танцем, и когда он вдруг завершился, раздался дружный одобрительный вой. Тут кто-то со смехом выпихнул в освещенный круг молодого оборотня, тот, хохоча, запрыгал в какой-то совсем уж несусветной пляске, и вдруг на высоте прыжка кувыркнулся в воздухе, приземлился на четыре лапы и вновь заскакал, радостно тряся ушами. Под дружный смех кто-то то и дело выскакивал в круг, отплясывая, и скрипки заиграли быстрей. Полетела в костер первая набитая порохом кружка, искры под громкий треск взвились до небес. И вот уже большая часть присутствующих посрывалось с мест, принялись плясать. Кто-то собрался в пары, а большинство понеслись вокруг костров закрутившимся несколькими петлями хороводом. То несясь друг за другом, отплясывая кто во что горазд, то, обхватив кто оказался рядом за плечи, пробежаться цепочкой. Холод мира отступил перед неистовостью праздника народа Перевертышей. Нет ни смерти, ни больного мира, ни горя, только бой барабанов, как сердечный ритм, каждый растворился в пляске, стал частью потока, вьющегося вокруг огня. Танцуй, это золотая ночь, ночь пламени и воя, пока смерти нет места в сердце, она не имеет над нами власти.
И вот, когда все, хохоча, повалились на землю, и немного отдышались, раздался новый вой. Опустившийся от серебристого клича к глубоким переливам, он звал, будил что-то в глубине. В нем жила тоска по свободе, которую дают лишь Луна и ночь, вдали от огня и теплых клеток, в которых прячутся от тьмы и ветра. Он говорил с волком, и волк внутри каждого отзывался. Была уже такая глубокая ночь, что звезды казались выше, предвещая рассвет, ночной лес был полон свежей мглой, манил и тревожил. Там, на поляне, рыжая волчица, задрав голову к небу, пела, дразня и зовя. И все собравшиеся, меняя форму, потекли вслед за ней серой рекой.
Это волчье счастье – нестись, чувствуя рядом товарищей, следовать за вожаком, гнать добычу, спешить к другому счастью – объятиям любви или свежей, горячей крови.
Огромная стая волков, покинув сердце каэрна, растеклась по ночному лесу. Они бежали, чутко улавливая запахи, перепрыгивали препятствия, растекались и вновь собирались вместе. Горе любому, несущему в сердце тень, если он попадется на пути Ночного Бега. В этом Гоне, в ночном полете окончательно выплескивались все тревоги и напряжение, появлялась усталость, легкая, как сны ребенка. Постепенно, один за другим, оборотни растворялись в ночном лесу, найти кто – себе пару на ночь, кто – спокойное место, чтобы свалиться и заснуть, кто – вернуться к догорающим кострам и умиротворению разговора по душам. Камаир, как говорят феи, время когда догорают угли, затихает праздник и хочется тихонько поговорить с теми, кто покажется близок сердцу.
Так заканчиваются собрания оборотней.

А, вот еще что. На тему конкуретноспособности сайта, привлечения новичков и "болота" про которое Эвен писал. В этот раз, даже не критика, а так, мнение.

Вот я лично глубоко убежден, что самое главное, чем можно привлечь новичков, удержать старичков и сделать сайт лучшим среди конкурентов - это (и, кстати, не всем очевидно, судя по всему) обеспечить наличие игр. Главное - хороших, а потом уже и разных.

Если людям будет во что играть в плане ролевочек - они потянутся. Потянутся количественно и, что особо важно и ценно - качественно. И многие "утята-террористы" перестанут шатать ресурс - некогда будет. Потому что игры!

И вот эта простая идеологически но чертовски сложная технически политика привела бы дм к небывалому успеху. И дало бы гораздо больший эффект, чем игра с внешним видом, соотношением текста, выравниваниями и прочими свистелками-перделками.

Потому что надо подтягивать навыки мастерения, поощрять людей создавать хорошие модули и так далее и так далее. А готовых рецептов - нет.

Вы не можете просматривать этот пост!

О артах и всём таком прочем. [Updated]

Current mood: (ссылка)
Тэги: хобби, искусство
Take your time, but not too long – make it worth the time you own.

    Привет, юзернейм. Если ты читаешь эти строчки, значит тебе, по всей видимости, так же скучно, как и мне. Вряд ли я смогу развлечь тебя, но во всяком случае, забью досуг собственный. Почти у каждого человека есть хобби. У кого-то их даже несколько. Одно из моих – это поиск артов. Не только себе, вообще. Иногда я их даже редактирую, в силу скромных познаний Photoshop, так как я не заточена на эти алгоритмы. Но я практикуюсь периодически. А искать арты – это просто, это может каждый. Вышло что-то много букв, так что вот тебе оглавление:

[Google & yandex] — о поиске в популярных поисковиках;
[Pinterest] — мини-отзыв о популярной площадке с изображениями;
[Artstation] — мини-отзыв о популярном сайте-портфолио для художников;
[Аниме] — если вы вдруг не знаете, где взять ещё;
[Генераторы изображений] — разнообразные способы обзавестись действительно уникальным референсом;
[Пара ссылок] — художники, которыми я захотела поделиться.


    Хобби возникло по многим причинам. Во-первых, я очень долгое время играла с людьми, у которых поиск подходящих картинок вызывал определённые проблемы. Высокие запросы, незнание популярных галерей и примитивного функционала гугла – вот и вся история. Во-вторых, я часто люблю дополнять посты картинками. Просто потому что мне кажется, что так красивее.
    Так вот. Картинки. На ДМ уже есть небольшой и исчерпывающий гайд о том, как искать картинки на девиантарте. Так что в сущности мой набор советов будет состоять из примеров других мест, откуда можно взять картинки.
    Первый и самый очевидный – поисковики. Google.com и yandex.ru, во всяком случае. Я пользуюсь первым, но говорят второй сейчас гораздо лучше работает с изображениями, особенно те, которые на самом деле являются вырезкой из какого-то более объёмного. Из своего опыта могу подтвердить – действительно, по куску изображения яндекс мне показывал лучшие результаты. Гуглом же я пользуюсь больше из-за привычки его интерфейса. Собственно, хитростей тут нет, и возможно, для многих эти приёмы покажутся очевидными – не спорю. Здесь это скорее для полноты материала. Итак, поиск изображения в:

[Google & yandex]
    — Определяемся, что нам нужно. Например, светловолосая монашка-клирик для фентези-приключения.
    — Набираем в поисковике female blond nun/cleric – кстати, cleric даст больше результатов, nun по каким-то причинам не очень популярный запрос в гугле, отчего результатов будет меньше. Это был сущий ад, когда я искала арты для неписей в реалистичный монастырь;
N.B.: Английский вариант предпочтительнее потому что на нём происходит большее количество запросов – соответственно, выборка лучше. Однако ничто не мешает экспериментировать с языками: разнообразие выборки (а индексируются картинки на разных языках по-разному) даёт бОльшие шансы на нахождение желаемого.
    — Собственно, вы получаете какой-то определённый набор изображений, который можете просматривать очень долго, пока не найдёте то, что нужно. Или не найдёте. После этого шага у вас, впрочем, есть два варианта, которые не все пытаются отработать. А именно:
А) Запустить поиск по картинке;
Б) Воспользоваться функцией «see related images»;
    Оба варианта являются развилкой уровня WE NEED TO GO DEEPER. Как вам может быть известно, гугл группирует картинки по многим признакам: цветовая гамма, тэги, размеры, формат, и их даже можно регулировать. Поэтому если вы вдруг нашли ПОЧТИ подходящий арт, в котором чего-то не хватает или не устраивает какая-то деталь – попробуйте воспользоваться вариантом Б.
    Вариант «А» понадобится вам преимущественно в тех случаях, если вы недовольны размером картинки: вроде бы, изображение подходящее, а размер оказывается 240х166. С таким на людях не покажешься! А ещё превью картинки может жить в кэше гугла, хотя сам арт давно пропал с сайта, где он размещён. Или по ещё какой-то причине к нему не даёт доступ. В таком случае ЛКМ по картинке -> «Найти картинку» и вас перекинет на новую страничку, где рядом с загруженной картинкой появится строчка:
Find other sizes of this image:
All sizes - Small - Medium - Large
    Соответственно кликая на каждый из вариантов, вы будете получать выборку различных размеров. Кликнув на All Sizes, вы получите все возможные, рассортированные по убыванию. Кроме того, снизу поисковик выдаст вам все похожие изображения с ссылками на сайты – иногда они не попадают почему-то (чаще всего из-за того, что исходное изображение было как-то модифицировано) в первую выборку. Кроме того, нас интересуют и Visually similar images – их набор отличается от набора в Related images из пункта «Б», что даёт нам новую выборку, и соответственно увеличение шансов на нахождение нужного арта. Дерзайте!
    Также стоит понимать, что алгоритмы поиска – штука умная нынче, и с ним можно почти как с человеком. Делайте уточняющие корректировки, чтобы сократить не относящийся к вашему запросу мусор. Например:
— Добавление в запрос пункта «art» выключит практически (но не до конца) из выборки фотографии. «Photo», соответственно, наоборот.
— Не гнушайтесь добавления конкретных жанров – это также здорово помогает алгоритмам. Fantasy, sci-fi, realisctic, grimdark – всё пойдёт впрок. Например, я чаще всего обязательно добавляю art fantasy, т.е. ищу нечто вроде female blonde cleric art fantasy.
— Если вам хочется отыскать оригинальный источник изображения, то в строке поиска стоит удалить ключи, которые поисковик подставил самостоятельно в случае поиска по картинке и добавить префикс"site:". Например:
site:www.artstation.comВыдаст вам все варианты изображения на этом сайте. Это может понадобиться при необходимости найти оригинальный источник изображения.*
— Если поиск по картинке в Google ничего не даёт, а воспользоваться яндексом нет возможности - попробуйте при помощи графических редакторов увеличить изображение. Есть шанс, что поисковик изображение всё-таки распознает.**
    Основные минусы такого подхода очевидны: долго, муторно, затратно.
    Плюсы: вы тренируете алгоритмы к своим запросам, и чем дольше подобным занимаетесь, тем лучше будет результат, большая выборка без откровенного мусора.

[Pinterest]
    Отношения с этой платформой для размещения различных подборок изображений лучше всего можно описать строчкой из песни «Улица роз»
Я люблю и ненавижу тебя
    Пинтерест предлагает огромный выбор изображений, удобный аналог гугловской «see related images» и…совершенно ужасен во всём остальном. Малый размер изображений, необходимость для скачки полноразмерного изображения переходить куда-то ещё, потому что на хостинге платформы они не лежат, всплывающее окно, требующее регистрации (21-й век на дворе!), трудная навигация, если вы пришли туда не из гугла или не по присланной на почту выборке, и как вишенка на торте – приглянувшийся вам арт на превью к набору может оказаться запрятан в глубине этой самой доски.
    Так что сайт требует, во-первых, подписки, во-вторых определённого терпения – и это только для комфортного путешествия по набору картинок. С другой стороны, все изображения имеют сильную тематическую связность, и если вы ищете не конкретный арт под персонажа, а набор неписей для модуля/кампмейна, то вполне можете собрать полный набор в одном месте быстро и легко.

[Artstation]
    Набирающий популярность сайт-портфолио для крутых художников. Самое высокое качество и профессиональное исполнение на любой вкус – от корейских фансервисных воительниц в тряпочках до суровых фуллплейтовых гиперреалистичных рыцарей от славянских коллег.
    Из плюсов: качественный красивый арт на любой вкус и без водных знаков зачастую, отсутствие мусора (если не считать таковым вкрапление 3д-моделей), нет необходимости регистрироваться, чтобы просматривать «mature»-content (на девианте и тамблере надо).
    Из минусов: малый выбор по сравнению с такими гигантами как Pinterest и Deviantart, сайт ещё молодой, соответственно целенаправленно на нём искать на нём арт для персонажа не стоит, да и тэги развиты пока слабовато, глючащий интерфейс.
    Я использую его пока только как источник вдохновения: рефрешу страничку, натыкаюсь на интересный арт – сохраняю, на художника, после некоторой оценки предыдущих работ, подписываюсь.
    В принципе, пока ресурс удобнее использовать от обратного (и судя по системе тэгов, так и останется) - сначала находите красивый концепт-арт, затем вокруг него строите уже историю.
    О глючащем интерфейсе: во-первых, распознаванием mature-контента является какая-то моя недобросовестная двоюродная сестра, потому что рейтинг MATURE CONTENT и замыление изображения присваиваются вообще по какой-то логике левой пятки, и очень часто замыленным бывает совершенно целомудренная вещь, а иное изображение с ярко выраженной эротикой (совсем уж порнушного контента на A-станции нет вообще) красуется неприкрытым. По мелочи – дублирование выложенных изображений, совершенно рандомная сортировка по датам – изображения, выложенные с полгода назад могут оказаться выше тех, что выложены совсем недавно.

[Аниме]
    Если ты, юзернейм, вдруг решил, что тебе хочется поиграть анимешной девочкой ну или ОЯШем, то проблем с поиском референса возникнуть, наверное, не должно. Благодаря популярности японской мультипликации, многие даже западные художники стремятся им подражать. Банальный запрос в гугл anime girl/boy решит 90% притязаний, ещё 9% заберёт грамотный скриншот из полюбившегося тайтла. Однако если по каким-то причинам ты попадаешь в 1%, которому ни выборка гугла, ни скриншоты/вырезки из манги/новелл/игр/аниме не помогли, то есть парочка популярных досок, на которых ты можешь попытаться раскопать всё необходимое.
    Стоит учесть, что ввиду проблемных отношений между аниме и этой страной, многие из них могут быть заблокированы - пользуйтесь проксёй, чтобы получить доступ. Ну и осторожнее, в любой из ссылок может встретится (и обязательно встретится!) контент 18+.
    Zerochan Популярная доска с удобной и понятной навигацией. Тэги разделены на "мета" - целые жанры и стили, и shortcuts - конкретные запросы. Кроме того, стандартное разделение для такого типа на тайтлы (Madoka, Touhou, Berserk, etc..). Доска собирает только HQ-арты, так что слабые по качеству фанарты с маленьким разрешением вам не встретятся. Самое главное достоинство, наверное - Зерочан не приемлет откровенные картинки ни в каком виде, так что максимум, с чем можно столкнуться, это с легкой формой эротики.

    — Не требует регистрации;
    — Необходимо приноровиться к поиску по тэгам;

    Konachan Коначан одна из самых известных досок с артами. По адресу .net лежит "безопасная" версия ресурса - в ней фильтруются все 18+ картинки и наполнение будет примерно таким же, как и на доске выше. По адресу .com находится NSFW-версия со всеми вытекающими. На главной будут валяться актуальные картинки, и слева можно заметить облако тэгов, эти картинки по совокупности описывающие (кажется, отображаться будут только пересечения - чтобы не захламлять). Список тэгов здесь неудобный, лучше пользоваться поиском. Те, кто привык гуглить, могут словить затруднения - во-первых, здесь все запросы должны указываться через запятые, т.е. female blonde cleric будет здесь "female, blonde, cleric". Если нам необходим тэг из двух слов, его придётся соединять пробелом. Например, azur_lane, а не azurlane или azur lane.
    — Не требует регистрации;
    — Необходимо приноровиться к поиску по тэгам;
    — Содержание 18+;

    [Pixiv] Платформа, объединяющая многих художников - фактически, японский аналог Artstantion, имеет зайчатки целой социальной сети - тут вам и лента новостей, и встроенный патреон (pixivFANBOX), стриминговый сервис - в общем, можно легко потеряться. Зато - куча артов на любой вкус (и даже додзинси, не обязательно хентайных, додзинси в японской культуре нечто вроде фанфика, и как последний может быть без сцен секса, так и додзинси), в разнообразных анимушных стилях.
    — Необходима регистрация (можно логиниться через гуглоаккаунт или фейсбук);
    — ОЧЕНЬ много мусора, причём 18+ (прям как девиантарт, только хуже);
    — Зато поиск по картинкам такой же, как и в гугле;

    Ну и в заключение поисковик, специализирующийся на поиске источника именно анимешной картинки: (ссылка). Парсит определенные сайты, иногда может подкинуть pixiv ID автора.

[Генераторы изображений]
    В комментах Hrisson-ом была предоставлена ссылка на генератор анимешных девочек "This Waifu Does Not Exist" (ссылка). Алгоритм ещё слабо отлажен, но в принципе снабжает уникальными анимешными девочками + прилагающийся к ним историей. Будьте осторожны, возможны всякие казусы...

Но как правило, там будет примерно такой вот уровень: вполне приемлемое качество + незначительные артефакты.

    "This Person Does Not Exist" (ссылка), о которой любезно напомнил Neruman, генерирует фотографии людей любого возраста, расы и пола. Эта нейросеть здорово поможет любителям в модули, где в требованиях указывают фотокарточку человека. Поможет избежать ненужных ассоциаций, если случайно взяли какого-то актёра, например.
    Ну и звезда программы - Artbreeder (ссылка). Эта нейросеть позволяет генерировать разнообразные арты - от полноценных картин до портретов, при помощи "скрещивания" между другими картинками. Правда, придётся зарегаться.
Вот как это выглядит (осторожно, по ссылке большие изображения):

    Как видно, это только начавший свой путь инструмент, хотя и уже очень мощный. Когда наконец разрешат загружать картинки обычным пользователем, эта штука может стать неплохой альтернативой фотошопу для простых людей - если вам нравится какой-то арт, но использовать "как есть" вам почему-то не хочется - эта нейросеть может его легко изменить.

[Пара ссылок]
    Здесь просто соберу несколько художников, которые мне нравятся и которыми я хотела бы поделиться. Кстати, в эпоху патреонов, очень многие хорошие художники уходят в сторону упрощения, так что следите за стилем тех, на кого недавно подписались – возможно проще будет выкачать ранние работы и забыть этого человека, продавшего душу цифровому дьяволу донатов.
    Экхм…ссылки и имена.
    Джон Уильям Уотерхаус – красивые работы по различным литературным произведениям и не только. Их трудно втиснуть в кампейн или модуль из-за тематики, но среди искусствоведов в определение годности картины входит также и:
Чувства, которые вызывает данное полотно
    Т.е., не обязательно искать там обезличенный пейзаж для придания атмосферы зябкого промозглого дня, например – можно взять известную картину, и, в теории, эффект может получиться тот же.
    Уотерхаус подойдёт, как и для различных фентези-сюжетов, так и для релистичных средневековых историй.

    Константин Васильев – любопытный русский художник. У него достаточно много пафосных картин на тему славянского и скандинавского фентези. Attention: некоторые картины могут иметь довольно радикальные религиозные мотивы, так что будьте осторожны.

    A. Shipwright (ссылка) – художник, у которого очень много артов в простом стиле с эпическими или около того сюжетами, которые идеально подойдут для иллюстрации какой-нибудь легенды или истории в вашем мире.

    Dominik Mayer (ссылка) – на его картинах потрясная динамика, от рыцарских сражений до сай-файных полётов космических кораблей.

    Kevin Glint (ссылка) – у этого парня полно разнообразных ванильных научнофантастических тварей/киборгов, которые хорошо пойдут для какого-нибудь монстрятника в модуль с таким же уклоном.

    Abigail Larson (ссылка) – просто нравится её стиль, к тому же она часто берёт сюжеты из По, Булгакова и подобных историй.

    Liu Pengcheng (ссылка) – портреты крутых перцев и сексуальных дамочек (преимущественно крутых перцев) в реалистичном стиле.

  - Под руку не говори, - буркнула Санада, сосредоточенно сжав губы.
  К счастью, третья попытка инъекции (причём не в этот конкретный момент, а вообще, во всей жизни) ей удалась. Коктейль из препаратов Второй понёсся по истекающему кровью телу Пятого, снимая боль и усталость. Рана никуда не делась, но какое-то время побегать и пошвыряться огненными шарами он сможет.
  Хотя теперь герметист приобрёл странный блеск в глазах, выражение его лица неуловимо изменилось. Или так было всегда? Эта миссия - как боевое крещение для торговца амулетами и сувенирами, всё равно к психотерапевту придётся походить год или два. Лин Куу может подсказать хорошего, ему надо только наскрести на полёт в Сингапур и аренду какой-нибудь конуры-студии на окраинах.
  Сингапурской Дзайбацу всегда нужны суеверы для перевоспитания...
  Санада кашлянула и поморгала, её мысли свернули куда-то не туда. Штурм этой трижды грёбанной академии, вот от чём думать надо.
  - А теперь пошли, добьём это Соломоново Дерьмо, - командирским тоном произнесла она, после чего повела свой истекающий кровью отряд следом за мечником. Свиные головы и шматы плоти валялись на полу, как на скотобойне, напоминая, куда идти.

Получатели: Винсент Вилкерсон.

Получатели: Габриэль Ягер.

Получатели: Кузнецов Николай Алексеевич.

Получатели: Джошуа Джонсон.

Получатели: Джуниор `Кид` Дламини.

Получатели: Бакстер Риверс.

Получатели: Хинг Унгем Йонг.

Получатели: Бахрам Рухани.
Столь разрекламированная и таинственная организация не нашла ничего лучше, как разместить свою штаб-квартиру в Албании. Дыра дырой, даже не сразу поймешь, как туда добраться. Большая часть вновь нанятого персонала Х-СОМ прибыла на местных таксистах, благо аванс был выдан немалый. Правда, балканский колорит не давал о себе забыть, так что некоторые машины изнутри представляли собой роскошные квартиры, обитые коврами. На любителя. Впрочем, кое-кто прибыл прямо на взлетку военного аэродрома в городке Гйадер. Сам по себе аэродром был закрыт со времен свержнения Тито, однако сейчас его подновили, а у края полосы дежурил новенький F16. Демилитаризация как-то не задалась.

Сам городок Гйадер оказался милым местом, расположенным в долине реки Дрин, в этих местах еще мелководной. На правом берегу Дрина, в невысоких холмах, раскинулись виноградники - основной доход местных жителей. В городе над одноэтажными домиками возвышались несколько мечетей, каланча, да пара бетонных высоток, со стороны выглядящих как санаторий, построенный во времена правления Тито. Февраль 99го выдался для Албании довольно теплым, снег хоть и лежал, но быстро таял, и местные предусмотрительно разворачивали на полях огромные простыни белого нетканого полотна, чтобы озимые не померзли. От этого с высоты город выглядел как огромный сугроб. На улицах не было заметно особого оживления, зато из каждого третьего дворика доносился запах крепкого кофе и выпечки, иногда перемежающийся терпким кябабным дымом. Местные держали множество мелких забегаловок, но, кажется, туристы еще не успели полюбить этот городок, и все эти кафешки работали "для своих", возможно даже себе в убыток. Однако улыбки на лицах местных, и общая умиротворенность городка создавали какое-то праздничное, приподнятое настроение, так что и думать не хотелось о секретах организации Х-СОМ и возможных боевых операциях в ее составе. Но все ж аванс отработать надо, хотя бы явиться в расположение.

Штаб-квартира разместилась в комплексе из двух десятиэтажек, рядом с одной из которых было пристроено новенькое здание цеха. После регистрации и проверки документов у прибывших "откатали пальцы", впрочем, не у всех. Некоторые попросту приложили палец к считывателю, и вошли без проблем - отпечатки внесли в базу заблаговременно. Сотрдуник службы безопасности выдал каждому по брошюре с планом помещений, и ушел кемарить на вход. Пустые коридоры и едва уловимый запах краски. Кажется, в этом корпусе еще не начали работать, а уж боеготовность... Нулевая. Выдали форму, серая с синими полосками на обшлагах, красная надпись Х-СОМ. Ну вылитые охотники за привидениями! Вечером общий инструктаж в холле. Ну хоть какая-то определенность.

Зал научного корпуса. Кажется, раньше здесь был санаторий? Или кинотеатр? Отделка уже проведена на современный лад, но архитектура "соцреализма" неуничтожима. Оказывается, в проекте больше пятидесяти человек, и все уже чем-то заняты, только ты один как белая ворона. Впрочем, особого дела никому нет, из обрывков обсуждений понятно только, что производят какое-то новое вооружение и медикаменты. Интересная компания подобралась. О, вот и "главный дядька". Свитер, джинсы, проседь, очки. Располагает, в целом.

- Приветствую коллектив Х-СОМ. Да, многие уже в курсе, что меня зовут Отто Брэм, и я открыл этот немного странный бизнес

Ужасный немецкий акцент английского. Но зато без переводчика! Впрочем, кое у кого акцент еще хуже.

- Сегодня к нам наконец прибыли сотрудники нашего боевого подразделения. Они поселятся в новом корпусе, так что не беспокойтесь, ваши любимые лаборатории не будут страдать от грязных ботинок. А в ваших идеальных казармах не будут сновать странные люди в белых халатах, будто это какая-то больница. Но у нас нет секретов, мы все одна команда! Для тех, кто сегодня к нам присоединился, объясню суть проекта Х-СОМ. Мы предотвращаем инопланетную угрозу. Чушь? Нет, это реальность. Габриэль Ягер, думаю, мог бы подтвердить мои слова. Но лучше него это сделают факты. Наблюдения со спутников. Потери спутников. Ваши правительства объявляют это техническим сбоем или метеоритом? Да, разумеется. У нас есть инсайдерская информация сторожевых систем спутников Valkyre, доказывающая, что это не так. Сгустки раскаленной плазмы не так часто встретишь, особенно если это та же плазма, что ранила одного и убила троих солдат в Афганистане, а кроме того, сожгла целую деревню в Китае. У меня достаточно фактов, но это не отчетное собрание. Все эти сведения можно получить в научном корпусе, в комнате анализа данных и радарном пункте. Угроза реальна, но политической воли стран недостаточно для противодействия ей. Мы собрали лучшие умы в области новых технологий, и разработали концепцию лазерного вооружения нового типа, а также значительно улучшили полевые аптечки и сенсоры движения. Х-СОМ должен стать передовым военным подразделением Земли, и у нас есть все для решения этой задачи. Кроме одного - дальности действия.
К сожалению, сейчас мы прикрываем только Европу. Возможно, наш противник знает об этом. Поэтому наши ангары находятся в подземных бункерах, а база на поверхности - лишь маскировка, настоящее производство находится рядом с самолетной стоянкой, за рекой.

Сейчас проект работает только над научными и техническими проблемами. Мы ожидаем, что первые бои с реальным противником принесут трофеи, которые будут немедленно изучены. Задачей оперативного отряда является поддержание боеспособности базы, и получение образцов внеземной техники. Кроме того, правительства европейских стран могут обращаться к нам за помощью при необходимости.

Полагаю, я отнял у вас уже слишком много времени для первой встречи. Располагайтесь, изучите базу, и если возникнут вопросы - моя дверь всегда открыта. Можете задать их сейчас, или в любое другое время.

Генерация по книге Mage: The Ascension, Revised Ed. ссылка
Правила генерации стандартные, за исключением: 23 допочка, вместо 15. Угадайте с трех раз, почему именно такое число) И недостатками можно добрать до 10, вместо 7.

Запишите в расу "пробужденный", а в класс - вашу традицию.
Картинку - желательно не аниме. Фото или хороший арт.
Можно заходить любой традицией из совета, или пустыми.
Можно зайти сиротой, это значит что у вас нет ментора и обучались вы сами, возможно ваша парадигма сильно нестандартна, однако скорее всего вы более менее знакомы с часовней и другими магами, а так же выберите традицию, хотя бы условно. Она будет отражать вашу специализацию и особенности парадигмы (даже в нестандартной парадигме есть ключевые моменты, колдуете вы через: эмоции, знания, веру, энергию ци и тд).
Предупреждаю, что техномагическим традициям надо подстраиваться под 95 год, а так же, увы, модуль немного недружелюбен для техномагов.

Да, 95 год означает, что шторма аватаров нет.

Выберите натуру и по желанию маску - ваша натура определяет как получение силы воли.
Запишите вашу концепцию - основной род вашей деятельности. Помните, что маг обычно скрывается среди людей и участвует в обычной жизни. Помимо прочего - концепт отражает ваши ресурсы. Если вы думаете что можете зарабатывать, превращая золото в свинец, или играясь с энтропией в казино - вспомните о конвенции Синдикат. Возможно вам стоит взять недостаток враги, на несколько точек. Так же все, у кого ресурсы обосновываются получением денег от богатых родственников - могут смело писать в концепцию - мамино солнышко)
Тип аватара можете выбирать хоть наугад.

Уточнения по некоторым навыкам:
Драка: безоружные удары, удары когтями, кастеты. Начиная с ножей - фехтование.
Медитация: позволяет сконцентрироваться, мало спать, успокоиться, а так же понемногу черпать квинтесенцию (пояснения ниже). Может отыгрываться не только классической медитацией, но и - медитативный танец для экстатика, копания в вычислениях или перебирание деталей механизма для техномага и тд. Но это скорее исключения. Просьба в конце анкеты оставить примечания, если применяете ее так, и согласовать.
Космология - помимо знания астрономии - знания умбры и мира духов в целом. В конце концов, космос - тоже умбра.
Оккультизм - знания о существах, ритуалах, магических явлениях.
Броски космологии и оккультизма порой взаимозаменяемые, но не всегда.
Загадки - решение тайн, головоломок, поиск решений по цепочке следов.
Расследование - более "профессиональное расследование", поиск улик, нахождение связей, чисто детективный навык.
Загадки и расследования часто взаимозаменяемые, но не всегда.

Дополнения:
Статус среди магов не берем, или обговариваем. Игра пока планируется на одну историю и статус мало на что повлияет. Да и вы не очень крутые, раз вас на расследования пропавших гоняют.
Стартовая квинтесенция равна вашему дополнению аватара. Так же аватар показывает, сколько ее вы можете тратить в ход.
Можно брать дополнения из доп книг, включая руководство по традициям. Однако на некоторые могу наложить запрет. Например нельзя иметь свой узел, часовню, культ. Можно фамильяра.
Артефакты - описываем что именно - узнаем сколько точек. Значение дополнения - сумма точек всех артефактов. Аггравированное оружие - 3 точки, запасы квинтессенции описаны в книге, цена артефакта с магическим эффектом считается как сумма точек в сферах, которыми можно сотворить этот эффект. Цена дополнения обговаривается с мастером.
Ресурсы - обосновываем.
Фокусы - не берем. Читайте ниже.
В руководстве по традициям есть отрицательные дополнения. Записываем в недостатки.

Сила воли
Старайтесь, чтобы ваша сила воли обосновывалась персонажем. Это вообще всех навыков касается, но от кого-то с силой воли 10, я буду очень требовательно рассматривать персонажа. Могу наложить запрет, или потребовать обоснования высокой воли(обычно вопросы от 8+, 6-7 еще терпимо).

Квинтесенция и парадокс
Запишите себе значение квинтессенции, равное вашему аватару. Парадокс и квинтессенция отсчитываются по шкале из 20 делений с разных сторон. При встрече - парадокс съедает квинтессенцию.
Квинтессенция восстанавливается путем перекачивания ее сферой основ из узла или сосуда без ограничений. Получением из артефакта. Медитацией в узле, в размере количества успехов на медитацию, с ограничением - дополнение аватар. Медитацией без узла, в размере 1 пункт за 2 успеха на медитацию, ограничение - аватар.
Парадокс накапливается после использования вульгарной магии, при свидетелях, провале на магии. Правила получения - стандартные. В любой момент мастер может потребовать пробросить парадокс. Резонанс тут почти не участвует, как написано в книге, и в безмолвие можно впасть только неудачно разрядив парадокс с 4-5 резанансом.
По большей части, я накидываю парадокс не уроном, а плохим явлением, иначе умирают персонажи слишком быстро.

Резонанс, выберите точку в резанансе, опираясь на магию, которую чаще всего творите. Созидание, укрепление - статика, движение, разрушение - динамика, разложение, хаос, разрушение узора - энтропия.
Он накапливается от внешних событий и крупных ритуалов. Вряд ли за первую историю вы накопите его достаточно, чтобы впасть в безмолвие.
При использовании магии, согласной вашему резанансу (созидание - статика и тд), можна заявить, что вы используете резонанс, чтобы усилить ее. Но при магии других резонансов, при определенных бросках на кубах, резонанс может помешать заклинанию. Правила тут базовые.

Магия.
В броске магии вы описываете в посте использование вами фокуса. В некоторых случаях, считая что ваше заклинание расходится с вашими фокусами или парадигмой, мастер может оспорить этот каст.
В комментариях описываете эффект и использованные сферы. Можете отдельно уточнять, какие для заклинания нужны сферы, или оспаривать, если мастер говорит уровень сфер выше, чем вы считаете.
Бросаете арете.

Фокусы.
считается что у вас есть базовый фокус, и доп фокусы на каждую сферу, снижающие сложность на 1.

Арете
Стандартный лимит в 3.
Повышать арете за опыт - не нужно(если вдруг модуль растянется). У меня работает такая механика. Для того, чтобы получить арете n, вам надо будет набрать 2*n исканий. Искания выдаются, когда вы совершаете сильный прорыв, согласно вашей парадигме. Не один прям глобальный, а несколько сильных. Могут выдаваться по несколько исканий. При повышении арете получаете бонус, бесплатная точка в любую сферу. Каждый маг получает искания по разному, у эфирит может наконец доказать какую то теорию, состыковывающею его знания, хорист увидеть бога, показавшегося ему, пустой посетить могилу любимого писателя и поговорить с его призраком, а эвтонати - увидеть колесо. Это быстрые примеры. В общем - все зависит от вашего отыгрыша. В любом случае искания копятся постепенно, уже проверенная механика. С все большем арете получать их сложнее и сложнее.

Достоинства и недостатки.
23 очка. Вы можете набрать недостатками до 10 очков.
Есть несколько запретов.
Никакой к черту сомнамбулы, я не дам руинить партию игрокам.
Негативно отношусь к не стареющему, помимо того, что - а нафига? Не одобряю очень старых персонажей. Вы по большей части молодняк. Сильный, вплоть до 3 арете, но молодняк.
Гейсы и отголоски - их стоимость обговаривается отдельно.
На некоторые вещи, типа кошмаров, нужно обоснование, на воспоминания прошлой жизни - нужны воспоминания, на проявленного аватара - описание.
По согласованию - можно смотреть другие книги.
Да вы можете сделать мага с кровью оборотней и фей, упыря, с контрактом с демоном, конструкта из будущего, я играла с такими персонажами, некоторые были реально классными, некоторые взывали вопрос - а нахрена, простите? Я не буду против ни одного, хорошо обоснованного и интересно вписанного в легенду достоинства-недостатка. Ну кроме сонамбулы, даже забудьте.

Кровь оборотней и фей дает пару плюшек этих существ
Проявленного аватара надо описать
Салонный трюк - дает не один эффект, а возможность использовать простые и безобидные фокусы, подходящие персу, не обязательно один. Опишите примерно.

Трата опыта:
При трате опыта вы умножаете текущий уровень способности/сферы/атрибута и тд на значение из таблицы, а не новый уровень.
Опыт я буду потихоньку раздавать после сюжетных инкаунтеров.


В конце анкеты попрошу достаточно емко описать вашу парадигму, общий и специализированные фокусы. Можете расписать очень подробно, а можете уложиться в несколько строк, главное, чтобы это не вызывало потом вопросов. При применении магии вы можете использовать как общий фокус, так и фокус используемой сферы.

Когда Вито простился с последним членом котерии Darklight и Вольфганг Шульц покинул ресторан, Сенешаль поднялся со своего места. Он окинул взглядом комнату: круглый стол из чёрного дерева, за которым сидели вампиры, расставленные вокруг стола стулья с мягкими спинками, другую мебель (ресторан мог вместить много посетителей), фотографии лотосов, развешенные на стенах, несколько ламп, источающих мягкий, ровный свет, и другие элементы декора. Затем Вито вздохнул.

Официанты и прочая прислуга, ответственная за "ужин" Птенцов и их Сира, давно ушли, предварительно помыв посуду и отпустив на волю жертв вампиров, чьё сознание было подвергнуто воздействию гипнотических способностей Герра. Теперь в "Чёрном Лотосе" находился только Сенешаль.

Вито спокойно прошёл вокруг стола, перевернув все стулья. Разумеется, можно было оставить в ресторане прислужника, который бы сделал это вместо Герра, но италоамериканец не видел в этом большого смысла.

Он надел пальто, выключил свет, извлёк из кармана одноразовый телефон и позвонил.

— Собрание окончено, — сказал вампир. — Ворон вылетел в полночь.

Затем он повесил трубку, сжал телефон в руке, раздавив, и бросил то, что от него осталось, в мусорное ведро. После чего покинул заведение.

Музыка для атмосферы: ссылка

Подними свои глаза, и ты увидишь облако и свет, который в нем, и звезды, окружающие его, и звезду путеводную. Это твоя звезда
— "Евангелие Иуды"

Около двух часов ночи 8 октября 2016 года, Чикаго, Гайд-Парк, Чикагский университет.


Чикагский университет по праву считался одним из лучших высших учебных заведений страны. Учреждение расположилось в семи милях к югу от центра города и занимало 215 акров. На всей этой территории находилось 250 зданий, немногие из которых стали доменом Уилла Купера. Большая же часть строений вуза принадлежала клану Тремеров. Здесь значительная часть Колдунов проводила большую часть времени, занимаясь своими таинственными изысканиями, и неподалёку отсюда располагались убежища многих вампиров-чародеев (часть убежищ находилась прямо на территории университета).


Особой репутацией пользовалась библиотека Чикагского университета, занимавшая целых 6 зданий. Создание библиотеки обошлось вузу в 81 миллион долларов, но потраченные деньги стоили результата. Среди обширной коллекции книг, которой располагало учреждение, можно было найти практически любую нужную информацию; если, конечно, знать, где искать. В любое время, от заката до рассвета, здесь всегда можно было найти Сородичей, работавших с литературными источниками.

Однако в эту ночь в библиотеке было куда больше вампиров, чем обычно. Оно и немудрено — Страд Марков лично попросил всех Тремеров собраться в библиотеке на закрытое совещание. Тема собрания оставалась для остальных кланов загадкой. Однако теперь, после встречи с Вито, Купер пришёл к выводу, что обсуждали на ней одно из двух: либо очередное исследование, либо визит в город Беркутова, который, по слухам, нёс ответственность за события, известные общественности под названием "охота на салемских ведьм".

Сейчас совещание уже завершилось, но многие Тремеры ещё не успели разбрестись по своим делам и находились неподалёку от библиотеки, и, что самое главное, здесь также находился сам Страд. Он изучал карты города и, кажется, не планировал покидать стен библиотеки в ближайшие несколько часов.

Уилл Купер вернулся в университет как раз в то время, когда мог рассчитывать на встречу с примогеном Колдунов и, возможно, с кем-то ещё из влиятельных Чародеев.

    Луна на фоне практически беззвездного неба и раньше почти всегда нависала над головой Шульца, но совсем недавно она стала его постоянным спутником. Не сказать, чтобы для Вольфганга, привыкшего вести ночную жизнь, это стало большим потрясением. Но невозможность увидеть Солнце, пройтись по парку, полному счастливых отдыхающих людей - по всему этому Вольфгангу еще предстоит заскучать когда-нибудь далеко в будущем. Если он, конечно, выживет. Этой же ночью он, откинув одеяло и свесив ноги с кровати, проснулся в достаточно бодром, приподнятом настроении - насколько это вообще было возможно для Сородича, обуреваемого еженощным Голодом. Вольфганг принял душ, в очередной раз задаваясь вопросом, зачем он это делает. Ведь все физиологические процессы в его теле замерли, подчиняясь только воле самого Сородича. Клинически он уже почти месяц как был неразлагающимся трупом. Но от привычки сложно избавиться. Сегодня пятница - а это означает встречу с Сиром и продолжение агогэ. Одеться необходимо приличнее, чем обыкновенно себе позволял Шульц в связи с родом своей деятельности. Удлиненный черный пиджак, черный же жакет, рубашка, черные брюки, лакированные туфли и единственная деталь, от которой Вольфганг никак не смог отказаться - черно-красный узорчатый галстук. Убедившись, что выглядит соответственно, Шульц отправился в клуб "Grace", где сегодня должна была состояться вечеринка с участием ряда молодых диджеев. Продюссеры каждого из них неплохо заплатили, чтобы те смогли выступить в такой злачный день, да еще и не в последнем клубе Чикаго. Убедившись, что все проходит как запланировано, все бумаги в порядке, а внезапных встреч и посетителей нет, Вольфганг отправился из своего офиса вниз, в вип-зону недалеко от основного танцпола, чтобы хоть немного утихомирить усиливающееся с каждой минутой чувство Голода. Одна из главных истин, которые уяснил в первые ночи своего существования Шульц - "Зверя необходимо держать на коротком поводке". Молодой Вентру видел за свою не самую длинную жизнь слишком много крови, чтобы понимать, насколько ужасающими могут быть последствия вышедшего из-под контроля бессмертного чудовища, которыми на самом деле являлись каждый из Сородичей в мире.
    Пусть говорят что хотят, но если каждую ночь, просто чтобы продлить свое существование, мы должны рисковать человеческими жизнями - то назвать нас можно только монстрами, не иначе.
    Таков был вывод потомственного немца после десятка-другого ночей размышлений над своей новой природой. Да, это давало свои преимущества, и их было гораздо больше, чем можно было бы предположить. Но стоит ли оно того? Вольфганг пока был слишком занят, чтобы с легкостью отгонять от себя этот вопрос. Ровно как и мысли о том, сколько лет или десятилетий он сможет этого вопроса избегать.
    Охотничья стратегия у Вольфганга была проста и надежна - достаточно просто найти скучающую девушку или молодого человека у бара, а дальше было вопросом времени, когда этот несчастный окажется с владельцем этого самого клуба в закрытой лаундж-зоне. Благо, молодых людей приходило много и каждую ночь разных. Да, Вольфганг слышал о том, что Поцелуй доставляет смертным удовольствие. Но как скоро настанет та самая ночь, когда Шульц не сможет сдержать себя в руках и выпьет молодого тусовщика до дна? Неизвестно.
    Вот и этой ночью, заметив молодую блондинку, скучающую с бокалом мартини в руках, Вольфганг решил слегка освежиться перед поездкой к своему Сиру. Убедившись, что за ней присмотрит и в случае необходимости отправит домой на такси Джон (или Фред, молодой Вентру не был уверен до конца, кто из них попался на глаза первым), Шульц, миновав толпу танцующей молодежи, направился к выходу, где встретил второго из них.
    — Доброй ночи, Фред, — Вольфганг улыбнулся своему телохранителю, надеясь, что попал с именем, — сегодня вы мне не понадобитесь, следите, чтобы тут все было в порядке. Завтра встретимся в "Mercy", в назначенное время. Удачи!
    Отдав распоряжение, Шульц отправился на парковку и двинул в сторону ресторана "Черный Лотос", слегка нервничая, как и перед каждой встречей с Витой Геррой.

***

    Прибыв на место и отведав дежурное угощение от Сира, птенец начал внимать тому, что говорил Сир, периодически поглядывая на своих "братьев". Если с отношением к Вито все было вполне понятно - Шульц не мог не уважать настолько могущественного Сородича, да и поводов сомневаться в его авторитете не было - то другие потомки Сенешаля вызывали в Вольфганге различные чувства. Шульц смотрел на них как на партнеров, от сотрудничества с которыми можно было извлечь немалую пользу. Пока. Уже сейчас Вольфгангу становилось ясно, что рано или поздно все они станут друг другу конкурентами - если не в вопросе сфер влияния в смертном сообществе, то в сообществе Сородичей. И немец понимал, что к этому моменту он должен уже научиться общаться с каждым из них, найти к каждому из них подход, узнать их сильные стороны и слабости. И Вольфганг начал понимать, в каком направлении двигаться. Наиболее простым в понимании Шульцу казался Кристиан - служба в армии оставила на нем неизгладимый отпечаток в виде прямолинейности и излишней предсказуемости. Вольфганг предполагал, все все не так просто, ведь Герра навряд ли выбрал бы целью для обращения рядового вояку, хоть и имеющего собственную сферу влияния. Но среди прочих партнеров Хольмберг казался наиболее понятным. C герром Браво было сложнее. Он все еще был прямолинеен и немногословен, подобно Кристиану, но явно представлял большую опасность в будущем. Уважение, честь, власть - все это едва слышимыми нотками звучало в каждом его слове. Он больше других, даже больше, чем Вито напоминал Шульцу отца - стремись, достигай и контролируй то, чего достиг. Все, что оставалось Шульцу - надеяться, что этот Вентру в нужный момент забудет про более тонкие формы власти, чем прямой контроль. Но кто про них точно не забудет, так это Уилл Куппер. Этот мужчина больше других импонировал Вольфгангу и в то же время вызывал наибольшие опасения. Немцу нравилось общение с этим птенцом - тот всегда был словоохотлив, не чурался, в отличие от предыдущих двоих, слегка выходящих за рамки формальности выражений, готов был на словесные пикировки и чтение между строк. Но Шульц не обманывал себя мыслью, что подобное поведение легкомысленно. Скорее наоборот, он был уверен, что каждое из этих, казалось бы, лишних слов четко выверено и продумано. Вольфганга искренне радовало, что у него еще осталось какое-то количество времени, чтобы найти подход к этому тяготеющему к ученым Сородичу.
    Выслушав своего Сира, Вольфганг кивнул:
    — Да, конечно. У меня есть пара знакомых, у которых найдется по паре знакомых, — птенец ухмыльнулся, — если Беркутов пользовался подпольным рынком, скорее всего кто-то помнит об этом.
    Услышав просьбу Куппера, Вольфганг повернулся к нему, кивнув:
    — Хорошо, я буду держать наготове ребят. Сообщай, если на тебя будет оказываться давление.
    Ответив Уиллу, Шульц начал слушать остальных, сложив руки на груди. Идея с устранением Беркутова казалось заманчивой, но Вольфганг сразу смекнул, что все скорее всего не так просто. Но не стал, тем не менее, ее комментировать, дождавшись разъяснений от Сира. Ну естественно. Насколько бы ни был крупной шишкой этот Беркутов, наверняка найдется рыба по-крупнее. И мало того, что о ней будет практически ничего неизвестно, так еще и бороться с ней будет, скорее всего, гораздо сложнее. Новость о возможной вербовке Браво заставила Вольфганга встрепенуться. До этого момента немец считал, что Шабаш без разбора уничтожает любых Камарильских Сородичей. Разве эти дикари пользуются методами, которые описывают Вито и Александро? Это может сделать задачу на порядок сложнее.
    — Если позволите... — выждав момент, встрял Вольфганг, — на мой взгляд, полезнее было бы проследить за Сородичами из списка, чем предупреждать их. По крайней мере до момента, когда они получат предложение от Шабаша. Тогда, по крайней мере, мы сможем наверняка выследить потенциальных перебежчиков. Ведь если они не сделают это сейчас, зная, что за ними следят, то все еще могут сделать это позже - тогда, когда мы не будем этого ожидать. А тех, кто не соблазнится на эти предложения, можно поощрить. Это всегда мотивирует сохранить верность и в дальнейшем. По поводу же кооперации с представителями других кланов... — Шульц вновь позволил себе слегка улыбнуться, — если в наши планы входят переговоры с Кланом Розы, то я был бы не прочь взять это на себя. У меня для этого есть места с подходящей обстановкой.
    Вольфганг сосредоточил после своего монолога взгляд на своем Сире, выжидая его вердикта.

Музыка для атмосферы: ссылка

Из сей бесплодной пустыни стали и камня я возвышаю свой голос, дабы смогли вы услышать его. Востоку и Западу я подаю знак. Северу и Югу я даю знать: смерть слабым, богатство сильным!
— Антон Ла-Вей, "Сатанинская библия"

У всего есть своё начало. Так, ночь наступает с закатом солнца. Полночь приходит с двенадцатым ударом часов. Смерть терпеливо ждёт свою добычу с её самого первого вздоха. Ну а эта история начинается в первую декаду октября 2016 года.

Около часа ночи 8 октября 2016 года, США, район Великих Озёр, штат Иллинойс, север Чикаго, Ривер Норт, 401 Норт Вабаш Авеню, пентхаус в небоскрёбе "Трамп Интернэшнл"


Дул холодный, порывистый ветер, пробирающий до костей. Он приносил с собой запах дыма, идущего из труб заводов, выхлопных газов и воды с озера Мичиган. Отнюдь не самое приятное сочетание для большинства людей.

Но для него это был запах дома. Он вдохнул ночной воздух полной грудью и закашлялся — не беда, оно того стоило. Да, давно он не был в Чикаго. Уже и забыл, каково оно — стоять на вершине, наблюдая за родным городом, раскинувшимся у его ног. Там, внизу, у подножия устремляющихся в ночную высь небоскрёбов, раскинулся Город Ветров. Настоящие каменные джунгли, полные кровожадных хищников и беззащитных жертв. И прямо сейчас где-то в этих тёмных переулках шёл вечный танец охотника и добычи.

Только сильнейший выживал в этом жестоком нижнем мире. Только он мог попытаться подняться наверх, обливаясь потом и кровью, и попробовать занять главенствующее место в пищевой цепочке. Но тому, кто дерзнёт подняться на вершину по лестнице из трупов, предстоит встретиться с ним. Истинным хозяином Чикаго, после долгого отсутствия наконец вернувшимся домой.

Он достал сигарету, зажёг её и закурил, чувствуя, как отравляет и без того ядовитый воздух вокруг и оскверняет собственный организм. Впрочем, мёртвому телу ничего не грозило.

— Пусть эти идиоты со своим Маскарадом думают что хотят, — сказал он, выпустив дым изо рта. — В конце концов, всё всегда сводится к борьбе за выживание. Так было с первобытных времён. Так будет и впредь.

Также в Чикаго. Ближний Норт-Сайд, Великолепная Миля, ресторан "Чёрный Лотос"


Каждую неделю в ночь со вторника на среду и с пятницы на субботу в это же время они приходили в ресторан, где их ждал Вито. Сородичи встречались здесь уже достаточно часто и хорошо друг друга знали. Им было известно о том, чем занимаются их собраться и где живут, они имели представление о слабых и сильных сторонах своих товарищей.

Других посетителей в столь поздний час никогда не было (заведение было закрыто), но италоамериканец обладал достаточным влиянием и деньгами, чтобы арендовать для своих нужд всё помещение в любое время суток.

Здесь Сородичей ждал стол, накрытый на 5 персон. Серебряные приборы и хрустальные бокалы всегда были безукоризненно чисты и пребывали в идеальном порядке; впрочем, как и всё в данном заведении. Когда члены котерии в полном составе собирались в ресторане (как правило, это было за 15 минут до назначенного срока), Вито давал сигнал подавать на стол.

Официанты не приносили вкуснейшую изысканную еду и лучшие вина, которые были в ассортименте, ведь вампиры не могли по достоинству оценить пищу смертных. О нет, потомков Вито ждало совсем иное угощение. Герра в совершенстве знал предпочтения своих детей, и в ресторане всегда были молодые люди, чья горячая кровь была способна удовлетворить требования Птенцов.

За "трапезой" Вито выяснял у своих потомков, как прошла их прошлая ночь, и давал ценные советы, позволяющее лучше скрывать свою сверхъестественную природу от людей. Кроме того, Герра рассказывал кровососам о "тёмной" стороне Чикаго. Иногда, по окончании встречи, Вито просил кого-нибудь из учеников задержаться и брал того с собой в город, чтобы провести тренировку или преподать немёртвому урок. Обычно же Герра просто прощался со своими детьми, и остаток ночи потомки Сенешаля были предоставлены сами себе.

Но в этот раз всё было по-другому. Речь пошла отнюдь не о способах заметать следы или о влиятельных вампирах Чикаго. Как только все собрались и жажда была утолена, Вито заговорил со своей котерией о возложенной на них миссии.

В городе в последнее время возросла активность Шабаша. У Князя и Совета Примогенов появились основания полагать, что давние враги Камарильи что-то замышляют. Вито было поручено создать группу молодых вампиров, которые бы разобрались в ситуации. Саймон в последние годы стал очень осторожен и подозрителен и перестал доверять даже своим союзникам, остерегаясь измены и предательства. Единственным, на кого Баркер ещё полагался (и то далеко не во всём), был Герра. Именно поэтому Князь попросил того дать Становление людям, которых Вито считал подходящими для подобной миссии.

Теперь, когда Герра это сделал, молодняк должен был выяснить, что замышляет Шабаш.

— На этой фотографии, — сказал Вам Сир, демонстрируя фото. — Изображён влиятельный вампир из Шабаша. Его зовут Сергей Николаевич Беркутов. Он — Кардинал. Такие, как Беркутов, занимаются захватом новых территорий для Шабаша. Век назад он приехал в Детройт. Вскоре там произошёл переворот. С тех самых пор и по наши ночи Детройт принадлежит "Детям Каина". Не так давно Сергея Николаевича заметили на камерах в Чикаго. Мне удалось вычислить его текущее местоположение. Он остановился в пентхаусе в небоскрёбе "Trump International". Разумеется, скорее всего он приготовил ловушки на случай нашего прихода. И понятное дело, что просто так сходу брать его нельзя, да и требовать нападать на Кардинала от своих Птенцов я бы никогда не стал. Нет, Вам уготована другая роль. Необходимо выяснить, как именно Беркутов намеревается захватить власть. В чём его план? Готовит ли он покушение на Князя? "Мутит ли воду" среди вампиров? Собирается ли устроить очередной пожар или потоп?


Пока Вито говорил, он поочерёдно смотрел в глаза каждому из своих детей, уделяя всем равное время. Договорив, Герра сделал паузу, чтобы дать Птенцам время переварить услышанное. Затем он обратился к Шульцу.

— Вольфганг, мне хорошо известно о твоей осведомлённости насчёт событий, происходящих в преступном мире Чикаго. Поспрашивай своих знакомых, подёргай за нужные ниточки. Не вёл ли Беркутов с кем-то переговоров? Не нанимал ли людей? Не закупал ли оружие?

Италоамериканец перевёл взгляд на Кристиана.

— И раз уж мы заговорили об оружии, я думаю, ты сможешь нам помочь. Узнай, не прибегал ли Сергей Николаевич или кто-то из членов его секты к услугам других продавцов. Попробуй выйти на связь с людьми Кардинала — я знаю, они заинтересованы в твоём товаре. Постарайся узнать, что именно им нужно.

Вито повернулся к Алессандро.

— Помимо оружия Хольмберга, вампиров Шабаша интересуют твои услуги. Наверняка они наблюдают за твоими действиями и с радостью выйдут с тобой на связь. Быть может, тебе удастся выудить из них какую-нибудь ценную информацию. Но будь осторожен, тот, кто связывается с Детьми Каина, играет с огнём.

Тут Вито обратился к Уиллу.

— Кое-какую деятельность Шабаш ведёт и легально. Я подозреваю, что за недавно появившейся на рынке Чикаго компанией, занимающейся торговлей недвижимостью, "Tsar Corparation", стоит Беркутов. Возможно, тебе удастся разузнать что-нибудь о данной организации.

Закончив, Сир замолчал и откинулся на спинку стула. Он был готов ответить на вопросы потомков и выслушать предложения своих детей.

Орк мало что понимал в земледелии, а потому что бы не надергать вместо урожая бесполезной травы и сорняков, предпочел объявить операцию против крыс. Подумать только, такие мелкие твари, а жрали как целый полурослик!

Как элитная императорская охрана оказалась на далекой планете? Ошибка бюрократов. Или кто-то хотел занять их место: во дворце тепло и уютно, никакого риска. В итоге гвардия спешно загрузилась в транспорт и полетела... Куда? Они сами думали - что окажутся на церемонии награждения одной тайной лаборатории, про которую всем известно.

А прилетели в гущу локального конфликта среди аборигенов. Их десантировали с транспорта с напутствиями, что они должны захватить эту планету во славу Императора!
Тогда-то они и поняли: золотые церемониальные копья плохо подходят для активных военных действий. И место серебряных нагрудников - лучше использовать современные экзоскелеты...

Юссарил оказались зажаты в тисках войны между двумя крупными правителями единственного заселенного континента. Слева тяжелая кавалерия, справа - орды лучников и тяжелой пехоты! Справившись с порывом спрятать поглубже и переждать - гвардия взялась за дело и показала свое мастерство! Враги бежали в ужасе перед их мощью! Гвардия обратила в бегство обе армии, поочередно захватила столицы и сумела выйти на связь с вернувшимся транспортом, докладывая о блистательной победе!

На самом деле, у капитана в довесок к церемониальному оружию нашелся стандартный штурмовой бластер: подарок за выслугу лет. В состязании перегретой плазмы и мечей - победили технологии.

Единственным, кто сделал что-то полезное для достижения ближайшей цели, был Зигхарт. Который вообще не маг.
"Интересно, не потому ли?", подумала Анхелика, но тут её взгляд упал на упавшего в обморок Норимандуса. "Ладно, признак (не)принадлежности к Ордену вычеркиваем".
Если бы Вигмар не помешал Зигхарту отрубить фее руку, если бы Грегориос усыпил фей, как ему ыбло сказано, если бы Михай прибил его к земле или хотя бы просто не мешал...

Анхелика испытывала сильнейшее искушение сказать: "Я умываю руки, выкручивайтесь сами" – ибо ей самой не был нужен ни меч тевтонца ни жизнь Грегориоса. Но, к сожалению для всех, и себя в первую очередь, она была девушкой упорной и не привыкла бросать дело на полпути.

Она коротко расхохоталась – правда, вышло не весело, а скорее зло и горько. Или торжествующе?
– Вот вы и открыли ваши истинные лица, вероломные феи! Только люди и только мужчины достойны называться рыцарями, ибо только они выполняют свои обещания, даже когда им это невыгодно или сулит прямую опасность. Только среди людей встречаются настоящие рыцари, сами добровольно возвращающиеся в плен и на казнь, узнав, что выкуп за них был обманом. Ты же, именующий себя королём, и вовсе, наверное, не король, а подстилка – ибо тебе не хватает яиц явиться лично даже на переговоры, где тебе гарантировали безопасность. Вы все – трусливые твари, не имеющие понятия о чести!

– Гретта, мне нужна тонкая длинная верёвка. Быстро!

– Герр Шталь, полагаю, мои пленницы более не имеют цены для обмена. Я не буду иметь претензий, если ваши стрелы убьют их, но лучше всё же, если вы сумеете их спустить.

Она протянула поданную служанкой бечёву – предполагая привязать к стреле, чтобы потом за неё стянуть фей с небес на землю.