Голосование пользователя

Видимо промолчать о месте начала пыток в определенной степени было мудро. Ибо болезный склонен кажется искажать все что можно и нельзя исказить, ведь последнее он может благополучно забыть или забить на это. Ну что же, будем играть картами что выпали.

— Откровенное правосудие вас покарает, готовьте ваши задницы к боли! — выпалил Харн, сочтя что это именно та гей...ройская фраза которая возможно смутит противника больше чем его сексуальный наряд. Впрочем дожидаться ответа, который еще не известно на каком языке будет, безумец не стал, отправив в кучную группу врагов четыре из пяти метательных звезд. Учитывая что монеты в целом могут быть разных форм, размеров и состава металла или вовсе не из него, интересным решением было бы проверить считаются ли системой эти острые железки как нечто, с чем может сработать абсурдный навык давания сдачи.

Разбираться и удивляться будем потом, сейчас же самое время скрыться с вероятной траектории огня, удя за укрытие и более внимательно оценить поле боя, на предмет сокращения дистанции, лишая противника возможности реализовать потенциал его не погнутых образцов вероятного дальнобойного оружия.

Волнообразно накатывающий поток чувств захлестнул девушку, и та в очередной раз закрыла глаза, уже исполненная уверенности, что сделает это ещё не раз, равно как и будет получать удовольствие на протяжении всего этого времени. Всё казалось таким реальным, таким вечным и незыблемым, словно и впрямь должно было продолжаться бесконечно. Но потом...

...Лиен открыла глаза. Никогда ещё столь простое действие, регулярно совершаемое каждое утро, принесёт столько дискомфорта, но это было оно, одно из многих пробуждений, коих девушка испытала на своём веку немало. Рука почему-то потянулась вбок, силясь нащупать прикроватную тумбу и мобильный телефон на ней. И вроде бы привычно, что она нашла его именно там, куда потянулась, но всё равно это было как-то странно. И вот загорелся экран, высвечивая знакомые цифры и буквы меню телефона. Три часа ночи и семь минут. Глупо, наверное, просыпаться среди ночи без причины, и даже в туалет не хочется, а сна всё равно ни в одном глазу.

...от ассистентов придётся избавить, они больше не нужны...
...вы не можете просто взять и ликвидировать их...
...отправьте их хотя бы в родные миры...
...хорошо, некоторых мы вернём, но...

Ан подошла к окну. Сквозь большую панель стеклопластика во всю стену открывался отличный вид на мегаполис с высоты одного из верхних уровней небоскрёба. Огни большого города в ночи выглядели завораживающе, но вовсе не так завораживающе, как звёзды бескрайнего космоса, которых здесь уже, увы, не было видно из-за светового затемнения и смога. Сейчас они казались ближе, чем когда-либо, но с каждой секундой это чувство пропадало, равно как и пропадала связь с тем, что было. Наверное, было. Или не было? Дурной сон? О, нет, едва ли дурной, всё с точностью до наоборот, но... подробностей увы не вспомнить. На память приходило лишь что-то смутное, но оно уже заменялось чем-то грубым и серым, и уже не было приятным. Последние отголоски женского счастья умолкали в Лиен навсегда.

...кого-то это обрадует, кто-то останется равнодушен, но перед теми, кого это огорчило, я бы хотела извиниться, попросить прощения за то, что ввязали вас во всё это и даже толком не ответили на вопросы...
...одной лишь надеждой тешусь... надеюсь, что вам понравилось... и вы придёте ещё... когда-нибудь...

Лиен вновь легла на кровать. Сунув руку под подушку, она нащупала рукоятку пистолета. Нет, это вовсе не то, о чём она подумала, это нужно для задания. Их будет ещё много, ровно столько, сколько потребуется от агента. Ровно столько, сколько она сможет выполнить. Возможно, в этом цель и предназначение всей её жизни. Нет времени думать о том, чего не было, нужно лишь прокрутить в памяти ещё раз детали миссии. Нет места сомнениям.

Но...

Где-то в глубине души засело чувство, что где-то девушка потеряла нечто очень важное. Но этот маленький камень был не таким холодным и колким. Нечто очень важное всё-таки было в её жизни, и она об этом никому уже не расскажет. Не потому, что не помнит, но потому, что это единственное, что у неё было своё. И это было прекрасно.

Когда Лиен наконец-то перевернулась на спину, то встретилась с лицом парня, нависающим над нею. Вышло это непреднамеренно - должно быть, он взял перерыв в массаже, и, наверное, собирался вновь в к нему вернуться после того, как девушка отойдёт от захлестывающих эмоций, немного успокоится. Однако, теперь уже сама ситуация требовала получить какое-то развитие, а Франсуа всё ещё смущался. И это после того, как его ловкие пальчики побывали внутри Ан? Ну уж нет, нельзя было просто так это оставить. И, кажется, Гуррагча был солидарен с девушкой в этом мнении.
- Ну чего ты мнёшься, друг? Целуй, целуй её уже! - сдавленным от восторженного напрядения голосом проговорил монстр и запрыгал в нетерпении на всех своих четырёх лапах, - Это прекрасное создание жаждет любви и её эволюции.
- Прекрасное... воистину прекрасное. - проговорил парень, а затем мягко улыбнулся и издал нечто среднее между томный вздохов и коротким мурлыканьем.
В следующую секунду он плавно наклонился к Лиен и без каких-либо неожиданных резкостей прикоснулся губами к её устам, мягко вовлекая в поцелуй, который уже ей в свою очередь захотелось трансформировать в нечто совершенно страстное и, может быть, даже очень неприличное. Но куда уж неприличнее, когда они оба голые и, чего греха таить, их промежности соприкасаются? Ан успела заметить член человека-кота, и тот оказался совершенно человеческий, но при том заслуживающий похвального отзыва касательно размера и формы. Может быть, это было отнюдь не самое большое, что она видела или ожидала увидеть на этой станции, но серьёзно, разве в размере дело? Девушка только что убедилась в этом на примере пальцев массажиста, вознесших её на небо удовольствия, продолжала убеждаться, целуясь с ним, и наверняка всё остальное тоже её не разочарует. А вот, кажется, и оно.
Теперь уже Франсуа лежал на ней, и лишь самая малость, можно сказать, пустая формальность отделяла их от полного познания друг друга. При этом веса Лиен почти не чувствовала - партнёр умело поддерживал самого себя локтем, и всё это совершенно ненавязчиво, не отвлекаясь от ласк. Стоило признать, что его губы были не столь умелы как пальцы, да и некоторая зажатость пока ещё присутствовала, но она таяла с каждой секундой. Однако, это и было другого рода удовольствием, нежели то, что дарили руки. А вот их место как раз собирался занять орган мужчины. Давно изошедшая соками, она, наверное, сейчас вся блестела и могла быть покорена одним быстрым нажатием, которое бы позволило проскользнуть в себя легко и непринуждённо.
И это произошло. Когда нечто тврёдое проникло в неё, Лиен не смогла сдержать короткого вздоха, словно до того её киска не познавала пальчиков, и что-то было помещено в неё впервые. Что-то горячее, плотное и скользкое. Вне всякого сомнения, это был член, и его визит был столь желанен, что любые дальнейшие действия, даже самые грубые и неистовые с его стороны были бы встречены крайне благоприятно. Но вместо этого Франсуа, как и ожидалось от человека его склада характера, он начал с медленных покачиваний поясницей, настолько аккуратных, что Лиен даже не могла толком сконцентрироваться и понять, какое же из движений яснее ощущается, это или шевеление языка партнёра в её вновь занятых устах?

Аромат насыщал всё пространство, и помещение окутывала дымка, словно кто-то включил промышленный генератор водяного пара на полную катушку, забыв о скромных габаритах комнаты, однако, избыток влажности совсем не чувствовался. Влага была сконцентрирована лишь в одном месте, но в такие минуты говорить об этом столь грубо не хочется. А музыка, казалось, лилась отовсюду, словно бесплотные духи самых искусных японских музыкантов собрались здесь незримо и решили миру ещё чуточку своего мастерства, безвременно ушедшего в загробный мир многие века назад. Всё это задавало такую неповторимую атмосферу, что великим наслаждением было бы просто находиться здесь, сидеть, сжавшись в комочек, в углу или даже просто подслушивать под дверью, не говоря уже о том, чтобы блаженствовать на ложе прямо в средоточии благ. Лиен же имела много больше и этого.
Средний и указательный или средний и безымянный? Ах, какая разница, какая из этих парочек сейчас работала внутри девушки, но она работала безупречно. Сразу же вспоминались щупальца первого, неизменённого Дью - вёрткие, скользкие, словно закручивающиеся пропеллером внутри неё на фоне непрекращающихся фрикций - такими были сейчас и пальцы Франсуа. Внимая желанию партнёрши, он вытворял невероятные вещи своими руками, и хотя те были покрыты шерстью и имели ногти, больше похожие на звериные, нежели человеческие, этого совершенно не чувствовалось. Зато прекрасно чувствовалось всё остальное и... ах, да полно уже сдерживать себя! Да грянет же майская гроза, и осыпятся трепетные лепестки с цветущей сакуры!

Движения рук массажиста напоминали движения тентаклей Дью. Недоставало массовости ввиду того, что рук было всего две, и скользящего слоя выделяемой слизи - последнее ещё можно было компенсировать каким-нибудь массажным маслом или кремом. Но зачем? Мужчина отлично справлялся со своей работой, мастерски даже, и любой бы сейчас позавидовал Лиен, желая оказаться на её месте. Любая бы позавидовала, это точно.
А Франсуа тем временем, кажется, переборол своё изначальное стеснение. Отдавшись делу, он полностью погрузился в него, и вот уже его пальцы водили изысканные хороводы там, куда им самим уже спокойно можно было погрузиться, ибо тело девушки отвечало взаимностью и готово было само производить необходимое "масло" в необходимых местах. И когда первая капелька росы проступила на розовых лепестках, искусный садовник не дал ей сорваться, пропасть. Подушечками пальцев он подхватил её и, не давая впитаться в себя, тотчас рассредоточил по соцветию, не столько утоляя его жажду в животворящей влаге, сколько разогревая этот самый аппетит.
Но отбросим же эвфемизмы! Франсуа в своём массаже дошёл до точки, сворачивать на которой уже попросту невозможно. И если его не развернёт дама, то, стало быть, суждено случиться самой прекрасной прелюдии в жизни Лиен. Ведь теперь одна из рук человека-кота посвятила себя её киске, и пальцы массажиста, нисколько не прерывая ранее заданного ритма танца и вальсирования, теперь уже совершенно точно сосредотачивались на одной зоне, с каждым разом заходя всё глубже и глубже, но всегда словно бы оставляя какую-то недосказанность, из-за чего, когда парень отводил руку в очередном массажном пируэте, нестерпимо хотелось, чтобы он её вернул. И он возвращал, и снова отводил её, и вновь возвращался, и опять пируэт. И всё это на фоне того, как вторая рука не прекращала осуществлять прежний расслабляющий массаж ягодиц и поясницы с менее интимным, но тоже нуждающихся во внимании сторон.
Обоняния Ан коснулся аромат воска и нектара, а зрение словно ухудшилось. Гуррагча приглушил свет в помещении и зажёг ароматические свечи, реализацией которых занимался всё это время. Но возвращаться он не спешил - в его планах было кое-что ещё, что должно было, по мнению существа, задать нужную атмосферу. И тогда до ушей донеслась плавно вкравшаяся в окружающие звуки мелодия некоего дальневосточного музыкального инструмента.
Тем временем пальчики Франсуа уже не покидали внутреннюю часть Лиен, действуя неглубоко, но очень чувственно. Теперь уже он полностью сконцентрировался на этом участке её тела и, кажется, собирался довести девушку до оргазма. Но вот же диво - уже в преддверии вершин она словно застыла в облачке у самого пика. Удивительное состояние возбуждения и расслабленности, как будто оргазм уже начался, плавно и тягуче, и совершенно не спешит развиваться - но и заканчиваться тоже!

Надежды Растворителя что его слабость останется для окружающих незамеченной были обречены на скорую, но исключительно мучительную смерть в момент когда он встретился взглядом со Старшей Мерзостью. Все это время стоявшей поблизости пожирая его горечь глазами, прислушиваясь к каждому оброненному слову, отвлекаясь разве что на то что бы полюбоваться сгорающими заживо детишками.

От легкого налета оставшейся после сна тоски и даже от продолжавшей расти фрустрации от неспособности более активно участвовать в веселье, временно не осталось ни следа, они были погребены под огромным, способным уместиться только в нечеловечески злорадной ухмылке мононоке, Удоо~овоо~ольствием★ Сотня мысленно хихикала тому как она сама расстраивалась что драмы не будет, о нет она получила Драму и какую! Чудесную, просто изумительную демонстрацию не просто самоуверенного в своей правоте Героизма, или его чуть более легкомысленной вариацией с безответственным развлечением веселыми Приключениями, но и Предательства. Не исключено на почве удобного самообмана. Марионетка? Ну-нуу~у. Не собиралась Сотня приуменьшать вклад в подъем собственного настроения до небес всех остальных. Все эти крики и сладкие догадки что сейчас творится под куполом жизнерадостности Горшочка, а уж лицо малышки… Просто Вос-хи-ти-тель-но★

- Оо~о, я уверена ему вее~есело★ И добро пожааа~аловать на сторону тех кого топчут сапогами так называемые Герои с их изумии~ительно непоколебимой уверенностью в собственной правоте или веселого безразличия. Частенько совершее~енно не интересующихся мнением мешающих им развлекаа~аться друзей отпихивая их в сторону. - Сотня развела руки в стороны словно собираясь приветственно обнять Растворителя. - Кстаа~ати а зачее~ем тебе его рука?



Блуждающий взгляд остановился на Отвратительнейшей из присутсвующих, одним своим видом внушающей, будто она не просто покрыта с ног до головы чернью и довольна этим, но буквально состоит из неё. Слова вылетавшие из под этой злорадной улыбки. Она слышала. Всё слышала. Что он шептал, как он выглядел, что он ощущал. Отвратительно.

Подобное злорадство, приглашение на свою сторону. Всё нутро совместно с опытом вещало о необходимости игнорирования, о возобновлении и усилении безразличного спокойствия, да бы не дать Старшей сестре подкормки в любом виде. Но вопрос, ожидаемый и такой коварный, ведь Уотан не мог пропустить его мимо и возможно это помогло бы удержать право на отрубок за собой, для того кто и лишил его Спичку этой частички.

– Это рука моего соседа. Сомневаюсь что ты способна понять моё стремление, сохранить её или что-то ещё. - покосившись на обсуждаемый объект, перед тем как снова бросить в Мерзость прохладный взгляд, постепенно выравнивая тон, проталкивая комы в горле растущим чувством брезгливости, необходимости в стойкости и стабильности перед подобной персоной.


- Ну почемуу~у же? Я прекраа~асно понимаю твое стремление сохранить частичку близкого, но броо~осившего тебя человека. Втянувшего во всю эту авантюру, но бро~оосившего. Каа~ажется, даже не сказав не слова., его послее~едний возглас знаешь-ли выглядел как разговор самим с собой, попытка самоутвее~ерждения и самообмана. - продолжавшая скалиться, Сотня взяла одну свою руку другой картинно прикладывая к груди, однако после этого неожиданно сменила глумливость на вкрадчивость прищуриваясь заглядывая прямо в глаза Уотану. - Но ты уверен что хочешь ее просто сохранить?



- А ты как считаешь? - без страха и удивления встречали пронырливую нападку провокаторши, не заинтересованным взглядом сквозь противогаз, таящим за собой сдавленные цепочки реакций отвращения и тех мерзких мыслей, что возникали в его разуме при виде частички Хикару, до сих пор державшихся где-то внутри разума, подогревая его извращённой надеждой.


- Я не считаа~аю, я подкидываю идеи. Это же частичка тела, кроо~овь и плоть что может быть использована для того что бы интенсии~ивно напоо~омнить своему бывшему владельцу о твоем существовании. Передать чувства, так сказать. Не буду скрывать, пока ты не наложил на нее свои пузыри я собираа~алась ее подобрать, мало ли вдруг в наследии жестокого, но красивого мее~еста найдется кто-то разбирающийся в наложении проклятий? В протии~ивном случае, этого кого-то всегдаа~а можно просто призвать…

Мононоке шагнула ближе, прислоняясь к отгораживающему от нее пузырю, ласково поглаживая его руками.

- Знаа~аешь, с тех пор как ты привлек мое внимание своим горячим взглядом, я поглядывала за тобой и заметила что ты пытаешься пряя~ятать отвращение к окружающему миру за безразличием. Поверь мне, я разбираюсь в масках. А меж тем именно безразличие это нечто по-настоящему отвратии~ительное, по-настоящему страшное, в осоо~обенности со стороны тех кто не безразличен тебе. Не случайно существует поговорка про блии~изость любви и ненависти, позитив или негатив не имеет значения, пока мы чувствуем мы существуем… и когда-то то пытается отвернуться от тебя, понизить твою значимость, отодвинуть в угол сознания, он действительно пытается убить тебя. И если не хочешь исчезнуть в одиночестве, нужно бороться с этим, хватаа~ать отворачивающуюся физиономию поворачивая ее к себе. Любыми, даже или в особенности болезненными способами.



– Это всё? - не изменяя тона выдали в конце высказывания Сотни, спокойно его выслушав даже когда та предложила откровенно мерзкую и не позволительную идею о причинении вреда Спичке, и не дёрнувшись когда её грязное тело коснулось отгораживающего пузыря. – Я подумаю над твоей точкой зрения.

Несколько уводя взгляд от лица мерзкой дряни, с безрадостным взглядом прошлись по воспоминаниям, Уотан ведь понимал проблему с общением, от которой ему было часто хуже, нежели тем с кем он говорил. "Но я не могу так быстро отказаться, искоренить это.", вновь зазвенело в голове, в ответ на мысль о том что бы сбросить оберегающие, ставшие привычными и уютными ледяные оковы.

– А её. - рука в белоснежной перчатке ласково коснулась к пузырю с отрубленной конечностью. – Позволить использовать таким образом, я не могу. И нам пора. - коснувшись взглядом лица Сотни, выдали замечание, прежде чем воспарить над землёй.

Торговая станция была для Аполлона местом относительно привычным. Общаться на языке бабла и убеждать собеседника, что одно из самых лучших партнерство - это партнерство двух законченных эгоистов, построенные исключительно на взаимовыгодных условиях, он умел достаточно давно, равно и как понимал, что Солнечная Империя - немножко не то место, где чтобы пробиться на самый верх, нужно орать исключитель "Славу Императору".

Поэтому отпустив Шейна гулять самостоятельно, он направился к официальному представителю Бруденшвайнов. Поговорить очень даже было о чем. Во-первых, как человеку воспитанному, стоило поздороваться. Немного поговорить о перспективах звездных вспышек на ближайший цикл, поинтересоваться новостями из мира спортивных состязаний - в частности, Рубке На Лазерных Топорах. Между делом упомянуть о крупной сделке в пару миллионов имперских кредитов - плюс минус, может миллионом меньше, может больше. Заказать нормальный фабрикатор для хорошего жилого комплекса с нормальным офисом, пообещав взамен контракт на крупные поставки тяжелых металлов и нанопасты. Совсем вскользь упомянуть о перспективах дальнейшего сотрудничества в виде посредника для заключения сделок, поскольку как известно, Слово Джентльмена один из лучших гарантов, и хотелось бы быть уверенным в дальнейшем в своем торговом партнере.

Ну и конечно, перейти к основной теме встречи. Похвалиться своими скромными достижениями, показав пару коротких голозаписей Лаурела - наиболее красивые моменты, где его меха выполняет коронный прием тройного рассечения гравиклинком. Аполлону особенно нравился этот фокус, потому что в первый раз он увидел его давным давно, еще когда был маленьким и смотрел мультики. Предложить в подарок барону Брундешвайну охотничий трофей в качестве подтверждения того, что эта запись не простой монтаж, а самая настоящая Благородная Охота - как положено джентльмену, в одиночку с гравитационным клинком против целой орды. Пригласить на торжественную пьянку в скором времени - как только купленный фабрикатор закончит свою деятельность, в честь открытия нового места, где можно культурно отдохнуть. Ну и упомянуть, так же между делом, что его дружине не помешало бы обновить свое снаряжение, а сидеть на куче кредитов, когда их можно частично пропить, а частично потратить на новые дорогие игрушки - джентльмену откровенно противно.

…
……
………!
- Вставай, кусок говна! Опять всё проёбанно! Кто был у руля?! – ударил Агента по мозгам властный авторитетный голос, вырывая того из сладкой дремоты. Судя по окружающей обстановке, прямо в уютном кресле мужчина и заснул. И, похоже, перед отбытием в царство Морфея тот успел выстроить вокруг своего укрытия частокол из пустых пивных бутылок.

- А то вы не знаете, герр Леший. Судя по всему, новая личина подвержена приступам меланхолии. Известный факт, что так называемые «герои» должны в обязательном порядке страдать. А уж делают ли они это на поле боя или в обнимку с бутылкой алкоголя, вопрос не столь принципиальный… - лился ледяной рекой хорошо знакомый голос.

- Пробуждать эмоции было ошибкой. Они только мешают делу… любому делу. Как и игра в самодеятельность. Отказавшись от покровительства Сентября и Вероны к чему мы пришли в итоге? Нужно вернуться в штаб и получить новые указания. – отрезал металлический голос.

- Эээ, браток, ты лошадей-то не гони. Хули тебе на Свалке не устраивает? Дело-то практически в шляпе было! Это всё ебанутый фетиш Фриза на маленьких девочек. Братан, если тебя так вставляет от мелкоты, то ты не парься, нароем мы тебе какую-нибудь малолетнюю мутантку. Карлица случаем не подойдёт? – зажурчал насмешливый баритон.

- Вы забываете ради чего всё изначально затевалось… - заметил Фриз.

- Бля, да никто уже не помнит на кой хрен мы заварили всю эту кашу. Но раз всё завертелось, то надо было хватать журавля за хвост, а не бездумно гнаться за синицей. Я в ахуе, народ, вот честно. – продолжал бузить Леший.

- ТИХО! Галдёж делу не поможет. Нужно всё хорошенько обдумать. Взвесить все за и против. Определиться с направлением. Проголосовать в конце концов. Тело, к сожалению, одно на всех и разбежаться в разных направлениях у нас не получиться. – прозвучал примирительный голос Стоуна.

- Было бы ради чего ещё бороться. Вот в моё время было тело, так тело. А сейчас… банальный мешок с фаршем. – фыркнул Кен.

- Дык, именно ты тушку супермена и прохерил на помойке, братан. Память отшибло шо ли? – заржал Дятел.

- Если бы твоя легенда не походила на дурные фантазии пятиклассника, то всё бы вышло куда проще. – не остался в долгу Кен.

- Сейчас не время для препирательств. И почему не слышно Хамелеона? Он вообще с нами? – поинтересовался Стоун.

- Очевидно, новая личина включает в себя целый набор банальных штампов о супергероях. Я так понимаю, сейчас настало время фазы сурового молчания. Не удивлюсь, если в данный момент герр Хамелеон занят поисками возвышенности с хорошим обзором, откуда бы он мог мрачно смотреть на город. – задумчиво рассуждал Фриз.

- Кабзец. Я заперт вместе с кучкой клоунов. – простонал Леший.

- Слышь, дядя, базар-то хоть иногда фильтруй. – ощетинился Дятел.

Пока голоса в голове Агента продолжали активно переругиваться между собой, Стоун по-тихому завладел правой рукой, дотянулся до инъектора и впрыснул в вену лаванды. На секунду всё затихло, а потом все жители геномодифицированной тушки поспешили прокомментировать столь вероломный ход.

- Умно… - нехорошо улыбнулся Фриз.
- Это было необходимо. – пожал плечами невозмутимый Кен.
- Моя школа. – хмыкнул Дятел.
- Не много ли ты на себя берёшь, Стоун?! – сморщился Леший.
- …Я ещё вернусь. – впервые подал голос Хамелеон.

Но лекарство работало. Голоса постепенно утихали, становились более сонными и невозмутимыми. Уже в полной мере подчинив себе тело, Стоун поднялся на ноги и вразвалочку прошествовал к рабочему столу. В одном все Агенты были правы. У каждой личины имелись свои цели. И пока они вырывают у друг друга тело и бросаются то в одну сторону, то в другую вряд ли выйдет что-нибудь путное. Нужно было как-то найти одну общую цель. Хотя Стоуну и казалось это задачей практически невыполнимой…

Кажется, война закончилась. Война на Пэйне. И только для вас. Осталось немного. Получить обещанную награду, попрощаться с друзьями и знакомыми и договорится с капитаном одного из прибывающих шаттлов о перевозке 250 тонн груза (или чуток побольше).

Эта история заканчивается. Расскажите, чем.

Чем отличается хаотичный и оголтелый анархист со свалки и хладнокровный работник спецслужб, повидавший на своём веку немало закулисной грязи? Наверное, тем самым подходом к самому понятию НЕПРАВИЛЬНОСТИ. И тот, и тот видит её в разных цветах. Первого тянет немедленно её исправить. Желательно потрясая оружием, скандируя громкие лозунги и всячески выражая своё недовольство злостным ущемлением. Второй же просто принимает её, как должное. И по отношение к себе и по отношению к другим. Мир строится на несправедливости. Иной подход не более чем утопия в головах подростков, дураков и психов.

Кен не был святым. Своих бывших коллег-нацистов он собирался использовать для достижения собственных целей. Даже Вольфа. И вряд ли бы пролил хоть слезинку в случае их смерти. Чем он тогда отличается от Барби? Разве лучше её? Вряд ли. Просто она обошла его в игре и оказалась сверху. И теперь использует Кена по максимуму. Как подопытного, лаборанта, охрану, любовника. Поступил бы он по-другому будь на её месте? Нет, конечно. Она молодец. Именно это Кен и сказал, перед тем, как вырубиться на полу кофейни.

И даже в тот критичный момент простое выживание стояло во главе угла. Иной бы в попытке утолить свою мстительность, мог сразу пустить Барби пулю в лоб, прекрасно осознавая, что будет разорван псами. Или прострелить себе голову, доказывая свою непреклонность и гордость. Но последовала безуспешная попытка выжить. И вот он здесь. Массирует спину Барби. Поменялось ли что-нибудь с того времени для Кена? Нет, никакого негатива. А Барби всё ещё молодчина.

Вытряхнула из него практически все знания, полученные в Ананербо. Ему нет смысла убивать Барби ради работы и признания. Один он теперь не справиться. А губить многообещающий проект нерационально. Особенно, для Кена, который положил на эту жизнь. Убить ради свободы? За пределами кровати Барби никто агента не ждёт. Свобода ради свободы? Глупость. Убить из-за недоверия и подозрений? Он слишком хороший инструмент, чтобы его просто так выбрасывать. И Барби прекрасно это понимает. Убить из-за неумения приготовить даже долбанную яичницу на завтрак? Заманчиво, но всё же лучше для начала попробовать положить на видное место кулинарную книгу.

Пальцы на мгновение замерли в опасной близости от шеи. Но уже через секунду вернулись к привычной работе, растирая и массируя шелковистую девичью кожу. А тонкой шеи Барби коснулись лишь горячие губы. Можно минут на десять и отвлечься от дум нелёгких. Пускай он сейчас всего лишь пёс на поводке. Но бродячим псам куда тяжелее. Бродячих псов отстреливают.

Против смены фургона на мусорные бачки Кен не возражал. Главное, чтобы было прикрытие для мин и видимость препятствия. И желательно рядом пожарная лестница, по которой можно будет отступить в случае, если запахнет жареным и остальные пути окажутся отрезанными.

Поля, реки, леса, дороги, города и миллионы людей. Огромная страна раскинувшаяся в середине материка, отделяя север от юга. Страна рабочих и крестьян, пытающихся построить светлое будущее для себя, своих детей и всего мира. Страна победившего, ну может не ещё не совсем коммунизма, но социализма так точно, и продолжающая продвигаться вперёд, через все препятствия, что её враги и сам мир ставят на пути. Страна, где люди встают с утра и идут совершать подвиг...

Всё это в идеале. На самом же деле каждый шаг пути это борьба, порой с самим собой, чтобы просто иметь возможность сделать следующий. До недавнего времени Советский Союз вообще не мог похвастаться завидным будущим и медленно загнивал. Заводы останавливались, люди с трудом сводили концы с концами, а руководство буквально сходило с ума. Это было только вопросом времени, пока США или Рейх освободят достаточно сил, чтобы поглотить его. Приход Августа стал тем толчком, что дал людям новую надежду, хотя изначально и грозил превратить СССР в нечто совершенно иное.

И теперь эта страна была взгромождена на плечи Ирины.

...

В данный момент Ирина Олеговна заполняла какие-то не слишком важные бумажки и пыталась запихнуть общую картину происходящего себе в голову. Получалось это не то, чтобы с трудом, но слишком уж много было неизвестных. Впрочем, как и всегда. Поднятое в Рейхе восстание и отделение графства Дарк, а также гибель Арахны и Звезды, дали НССР время прийти в себя и привести дела хотя бы в относительный порядок. Казалось бы незначительные изменения в аграрном секторе после работы товарища Лысенко быстро превращались в снежный ком катящийся с горы. Союз покрылся строительными лесами на всё своём протяжении, а граница с Рейхом окончательно превратилась в полосу имени Мюллера, покрытую прикрывающими друг-друга бетонными бункерами напичканными всем, чем только можно. Но все, и особенно маршал Иванов, понимали, что это только передышка.

США, несмотря на несколько неприятных инцидентов, более-менее успокоились. В том смысле, что они больше не являлись экзистенциальной угрозой. Так то там коммунистов никогда не любили. Но одно дело не совсем дружелюбный сосед, который хочет показать, что он во всём лучше и совсем другое дело сосед, который высосать твои мозги и напихать в голову фруктового йогурта вместо них. Чтобы потом можно было его пить через трубочку.

Пустошь не то, чтобы опустела, но как-то притихла в ожидании то ли нового лидера, то ли ещё чего. Несколько беспокоила непонятная расползающаяся природа, но она вроде не слишком торопилась вторгаться в пределы НССР. По крайней мере пока. Впрочем, за этим всем надо было приглядывать, что означало опять же пограничников, которые бдительно следили, чтобы никто не попытался объегорить Родину, пока основные силы были заняты борьбой с мертвяками.

В общим и целом ситуация была конечно, по личному мнению Ирины Олеговны, жопная, но работать с ней было можно.

...

Доклад "Теория энергетической ноосферы, МР и их практическое приложение" автор Ирина Олеговна Метелина.

...

Послать послов в сторону Теневых Садов было делом решённым. Место было не слишком привлекательным и, откровенно говоря, могло поубивать всех кто бы туда пришёл, но не выглядело целенаправленно злобным. А значит почву стоило прощупать на предмет если не сотрудничества, то обоюдных заверений в том, что никто никому не будет бить морду и вообще кувалда за спиной это так, воздухом подышать вынесли. Конечно дипломатам придётся сотрудничать с учёными и инженерами, чтобы выяснить сколько скафандров им понадобится и хватит ли простого оксигенатора.

Вторым делом была подпись под приказом о деле куда более мрачном, но откладывать его было никак невозможно. Конечно, через пару лет НССР справился бы с ним куда как легче, после того как текущая череда строек и обновлений прошла по всем республикам, но Ирина вполне чётко осознавала, что Рейх в отличии от НССР пару лет сидеть на жопе ровно никак не будет - подпираемый с трех сторон Советами, США и Дарком. А значит, если не они сейчас вмажут Вальтеру, то самое большое через пару месяцев мертвяки сами полезут всей толпой через границу.

Ирина глубоко вздохнула и твёрдой рукой поставила подпись под приказом о начале операции "Суворов".

...

А потом пришли новости с южной границы, они застали Ирину в не очень удачный момент, когда она пыталась координировать всю суматоху связанную с началом полномасштабного военного наступления, тем более, что генсек собиралась вскоре выдвигаться на фронт сама. В качестве резерва. Новости тоже были не слишком хороши и стоили одному из столов его жизни, когда Ирина Олеговна треснула по нему кулаком. На мгновение вся суматоха стихла и в наступившей тишине Ирина быстро перечитала по-военному сухое описание событий и немедленно послала людей за бланками,- "представить, наградить, утвердить",- выводила её рука, а сам она думала о том, что по простой причине соотношения цены к необходимости НССР вынужден был посылать на южную границу фактически детей. По её собственным приказам и подписям. Потому, что больше особо послать было некого. Ну, почти некого.

Она встала из-за стола, посмотрела на часы.

- Подготовьте самолёт. Реактивный. Я должна успеть в Морск и оттуда к границе до начала операции.

...

Морск был текущей военной базой флота. В прошлые более жирные времена он бы мог расквартировать только одну эскадру, а теперь от всего флота только она и осталась. О да, конечно, стройка кораблей шла, но до этого ещё нужно было время, а пока линкор с кораблями поддержки, оснащённый дополнительным ракетным и противоракетным вооружением, это все чем мог похвастаться НССР. Впрочем, с точки зрения Николая Бонифатьевича это было ой как много, учитывая, что корабли по настоящему, а не только на бумаге, проходили техобслуживание и получали необходимые запчасти.

Николай Бонифатьевич был человеком широкой души и такого же тела. Почти квадратный, с огромными пушистыми седеющими бакенбардами. В данный момент он сидел в кают компании своего флагмана и спокойно пил чай, наблюдая как генсек, словно волк в клетке, вышагивает от одной стены до другой, тратя драгоценное время.

- Вы бы чайку попили, успокоились,- добродушно посоветовал адмирал и продемонстрировал как это делается, закусывая чай бубликом.

Ирина словно очнулась и сфокусировалась на собеседнике, впрочем, к чаю так и не прикоснулась. Она провела пальцем по столу, выписывая что-то и заговорила. Зло, с нажимом.

- Я не могу послать Ивана или Александра Ивановича, а вот тебя могу Николай Бонифатьевич. Я хочу, чтобы ты от Пустоши ничего не оставил. Чтобы не было её, как будто привиделась. Планы на это уже давно были, но руки как понимаешь не доходили, из-за Рейха. Да только похоже выбора нет. Придётся сейчас всё делать. Потому на тебя это падёт, Николай Бонифатьевич. Инженеры, строители, агротехники. Просто бандюков перебить ничего не даст, новые заведутся. Потому мы её напрочь с лица земли сотрём. Каналы, опреснители, лесопосадки, всё в ход пойдёт. Чтобы не Пустошь была, а цветущий сад.

Ирина подняла взгляд от стола и глаза у неё горели наравне с камнем в лбу.

- Хорошо бы конечно всех их к стенке, да только толку не будет. Потому покупай их. Топливом, металлом, едой и землёй. Выбирай тех что послабже, да давай им силу. Приучи их, что с земли можно собирать урожай, что защищать своё выгодней, чем пытаться отобрать чужое. И станут все они оседлыми жителями, и пусть не останется ни одного кочевого бандита.
________
Кукушка
ссылка

Ясно солнышко небеса васильковые сиянием рассекает да вольный ветер подчас в кроне дубовой тихо завывает. Пробудился Тимерхан, приосанился, умылся чашею со слезами птичьими, закрыл глаза блаженно да вдохнул на полну грудь. Защекотали чутьё запахи степные: чуть горьковатый, терпкий аромат полыни, душицы, тимьяна... и резко приподнял веки разбойник, узнав из всей этой пёстрости свой излюбленный запах. Да, его, запах добычи не спутать ни с чем. Вскочил Соловей, будто стрелой поражённый, вмиг к верхушке дубовой метнулся да направил взгляд жадный за горизонт, откудова его манил зон наживы.

Хорошо на перекрёстке было, да только засиделся он в Руси и запамятовал как-то, что есть у Орды и другие соседи, на злато да каменья богатые. И не только на злато да каменья: красавиц-раскрасавиц на вкус да цвет любой и диковинок всяких тоже у них хватает. Что у святош самоцветов, пуще солнца сверкающих, что у северян дев писаных, будто с картинки сошедших, да штуковин чародейских, что у имперцев и того, и другого. Остолоп тот русич, вот что. Даже глупому дитю малому ведомо: соловья с одной ветки прогони - он на другую перелетит.

Задумался немного Тимерхан да подивился про себя: чего это обозы через разбойные земли ходить стали? Странные вообще эти имперцы. Где это было видано, чтоб чинуши пополам с купцами в караванах ходили? Да и супротивник чудаковатый какой-то. Шелками, лентами да веерами пышными красоваться надо, а не биться! Скрипнул сын степей зубами разгневанно, представив, как приходится ему одеяния богатые свистом сечь.

Недолго думавши, присвистнул разбойник лихо и на ветку пониже спрыгнул, ноги вольготно книзу сбросив. Глаз его уже видел блеск золотых монет, щедро отсыпаемых соплеменниками за добычу роскошную, а душа предвкушала задор хорошего налёта. Зашевелились могучие корни, вырываясь из сухой землицы и поднимая исполинское древо над развевающимися волосами степной ковыли. Вновь ожил великий дуб, неся хозяина навстречу новой добыче.
- Жди меня, гость заморский! - Воскликнул Соловей весело, крепко сцепив длань в кулак. - Поглядим, такие ли на юге изнеженные столоначальники, как на Руси!

Северус явственно ощутил присутствие Матери-Ночи, её чёрное шелковистое покрывало. И она готова была слушать!
И нет большего счастья для жреца, чем внимание Богов к его мольбам!
А тем временем, бой складывался совсем не в пользу рейдеров. Поражённый Северус видел, как только что сражённый инквизитор вылетел из воды и мягко приземлился на верхней палубе, небрежно стряхнув брызги со своего призрачного оружия.
"Какая наглость!" - мысленно возмутился Северус. - "А отведай-ка моего гостинца!"
Монах снова прицелился из арбалета, и пустил болт в инквизитора.
"Ох, и силён же вражеский бог! Но наши Боги всё равно сильнее! И становятся всё сильнее с каждой каплей пролитой крови! Пускай даже и нашей!"
И как бы в подтверждение этих мыслей, ещё несколько воинов из рейдерского отряда пало и более не поднималось. Северус понимал, что не сможет исцелить их всех. И в лучшем случае, его сил хватит на кого-то одного.
"Какой сложный выбор!"
Внимание монаха привлёк рогато-копытный лекарь, почему-то покрытый инеем и лежащий боком на обледенелых досках верхней палубы. Да, богослов ещё в прошлый раз заметил, насколько самоотверженно этот зверолюд пытался помочь другим. Инстинкт всё ещё настойчиво требовал исцелить самого себя, но слишком много воинов уже пало, и вряд ли все они будут спасены. А так, с исцелением лекаря, есть надежда, что тот, в свой черёд, исцелит кого-то ещё вокруг себя. Так что, выбор Северуса пал на Хоро.
"Милостивая и Милосердная Мать Ночь! Я, Твой сын, взываю к Тебе! И вновь не за себя прошу, а за лекаря павшего, что исцеляет воинов, проливающих реки крови во славу и честь Твои и Мужа Твоего! Имя сему достойному воину Хоро про прозвищу "Полезный"! Прошу, одари его милостью и милосердием Своими, исцели и затяни раны его, дабы исцелённые им воины пролили ещё больше крови врагов во имя чести и славы Твоих и Мужа Твоего! Аминь!"
С чувством выполненного долга, Северус вновь начал менять позицию, прикрываясь многострадальным бортом судна от вражеских метательных снарядов, как созданных из железа и дерева, так и сотканных магией из льда и пламени.

Взлетая в небо Эйрон не прекратил хохотать когда копьё пробило его навылет. Клинок окрашенный кровью врага, торжествующий вой зверя, бьющий в лицо морской ветер и вечное небо перед глазами которые тщательно пытались закрыться. Танцор отчётливо понял что умирает и принял этот факт с той же смелостью с которой прожил свою долгую и яркую жизнь - он слишком долго презирал тех кто боится смерти чтобы позволить себе ту же ошибку.
Алые пятна затанцевали перед глазами когда горячая кровь начала становиться дефицитом в теле. Ускользающее сознание Эйрона уцепилось за мысль о том, что сейчас отличный момент увидеть чёрный тоннель - но всё что он видел это стремительно чернеющий сине-серый калейдоскоп моря и неба перед глазами. Боги северян - вероятно его боги? - требовали крови и он жалел только о том что пролил её недостаточно много. Он не справился с Кровью. Теперь ему придётся покорять Ночь. Пробитая грудь превратила последний вздох во всхлип. Зверь издал яростный крик и устремился в очередное пике. Сине-серый реальный мир крутанулся в последний раз и его скудная гамма сменилась на благородный чёрно-красный.

Красный и чёрный танцевали перед глазами, звали Танцора с собой. Красный и чёрный. Жизнь и Смерть. Кровь и Ночь. Мать и Отец северян. Божества. Духи. Тотемы. Принципы. Чужие - но столь близкие ему. Сейчас он был ближе к ним чем когда-либо. Отец нахмурился. Мать улыбнулась. Эйрон падал к ним на серебряной нити. Нить натянулась, опасно поддалась... и рванула его обратно.
А потом пришла боль.

Боль означала что он всё ещё жил - ветер значил что он всё ещё летел - крики врагов значили что он всё ещё убивал. Когти крылана сомкнулись на незадачливом священнике и последним что тот услышал был искренне радостный смех торжествующего рейдера и свист копья которое нашло себе дом в другой груди. Танец продолжался. Для того чтобы остановить Танцора нужно было что-то более впечатляющее чем смерть.

[ ссылка - как ОСТ.]

Рубрика «Без комментариев». «Первый имперский канал». Кейтейн.

На трибуне под вспышками многочисленных операторов стоял Эрих Лунмарк, вопреки обычаю на его лице не было и тени знаменитой улыбки, скорее наоборот сжатые челюсти свидетельствовали о крайне серьезном настроении лорда.

- Господа, я собрал вас здесь, что бы сделать заявление. Очень серьезное и ответственное. Служба Покоя Дома Лунмарк недавно предоставила мне исчерпывающие сведения по произошедшему на Наттре. Увы как оказалось это не природная катастрофа, это чудовищный по своему злодейству план. План настоящего геноцида моего народа. И мы знаем его имя! Это Федор Розенкрофф! – крикнул он под шум зала- Я распорядился раздать копии документов присутствующим.

- У вас в папках материалы собранные Службой Покоя, показания задержанных агентов дома Розенкрофф, видео записи с мест терактов и с распределительного узла монастыря Багрового Ока. Я думаю эти документы говорят сами за себя…Но многие из вас, скажут что эти улики недостаточны. Что да... дом Розенкрофф имел возможность, имел мотивы, но мы же не знаем точно, он ли был организатором геноцида. Да что скажешь, тут сам шайтан может запутаться и, наверно, только признание самого Федора Розенкроффа может вас убедить вас в том, что лорды Пелагеи стоят за этим? Ну чтож... у меня есть это признание, и даже два. Вот, полюбуйтесь, письма, написанное собственной рукой Федора Розенкроффа и запечатанные его печатью. Комиссия по геральдике уже подтвердила, что письма принадлежат ему.

Приветствую дорогой братец!
Я имел с тобой ранее разговор касательно Лунмарка, но ты был на удивление неуступчив. Ныне этот разговор обрел более твердые черты. Я подготовлю все, чтобы он упал - больно и надолго. От тебя мне нужно то, что ты в достатке имеешь - грубая мощь и только. После условного сигнала от моих агентов на Наттре мои люди немедленно получат контроль над станцией, по которой ты на Наттр гонишь электричество. Какая тебе польза с этого, кажется я говорил раньше. Коли ты в деле - отпиши согласие. Ну а уж после феерверка Лунмарку можешь спокойно говорить что это была моя диверсия, можешь даже не лгать. Если у него конечно хватит энергии послания слать, ха-ха!

- И кстати, в этом же письме Розенкрофф признается, что спланировал, а как мы знаем и осуществил, операцию по убийству дожа Коронаро. А вот еще замечательная фраза, у него "завалялся лицедел на Эдеме". Вы понимаете насколько он спелся с тлейлаксу, что лицеделы у него просто "валяются"? А вот прошу, еще одно признание Федора:

«Приветствую, дорогой братец!
Мы говорили с тобой ранее о Лунмарке. Я многое придумал о том, как помочь ему упасть. Внезапно мысль пришла - а вдруг ты думал в ту же сторону, что я? Абы не пересечься нам в своих злодейских планах. Так вот. Моя идея - взорвать предохранители на Наттре, а после дать расфокусированных лучей с Монастыря и Ока Кайо, его поставщиков. Ох и будет взрывов! На этой неделе все произойдет. Коли задумал ты что в тех же местах - скажи, предупреди меня. Иль перенеси на конец недели, а я своим скажу, чтобы напрочь поторопились. Зачем мешать друг другу в таком деле, как битье соседа? Братца Эрика хватит на нас всех.»

- Прочтите его, прочтите внимательно, благородные лорды. Оцените чудовище, что писало его. Оно не просто замышляет против соседа. Оно планирует убийство десятков миллионов подданных благородного дома. Более того. Оно ШУТИТ над этим фактом. - Лорд Эрих гневно выдохнул, взял себя в руки и ровным голосом произнес:

- Дом Лунмарк объявляет канли дому Розенкрофф, за уничтожение лена и геноцид подданных дома Лунмарк! И спешу сообщить, что комиссия по Канли признала данный теракт открытым нападением на дом Лунмарк и подтвердило законность канли против дома Розенкрофф! – Эрих тяжело дышал и его налитые кровью глаза мало гармонировали с вечно улыбчивым и добродушным лицом, но вот один из присутствующих аристократов поднялся к нему и положил ему руку на плечо, это был уже не зеленоватый а пепельно-серый Бруно Торн.

- В связи с тем, что дом Лунмарк подвергся нападению, в соответствии с договором о взаимной обороне, дом Торн присоеденяется к канли дома Лунмарк и призывает дома Шино и Центавр последовать нашему примеру! Слишком долго мы терпели тлейлаксанцев в рядах Благородных домов сектора и вот к чему это привело! Я разделяю скорбь дома Лунмарк и могу лишь прибавить к его словам свои, от рук убийц дома Розенкрофф вчера погиб мой отец и за это Федор ответит тоже. Смерть чудовищу!

Ход 7

Заседание Совета в этот раз собрало почти все серьезные фигуры или их представителей, как не крути сейчас в Империи заваривалась весьма крутая каша, со времен Экронского мятежа, впервые велись боевые действия такого масштаба, да еще при участии самых могущественных домов Империи. Сейчас, когда представители самых могущественных семей собрались здесь, где то не так уж далеко? в самом сердце Центральных миров сталкивались корабельные армады и огромные армии сходились в смертельной схватке. Да и в самом зале было много чего удивительного, во первых заседание почтил сам старый граф Ильбан, причем сидел он не в своей ложе а в ложе Икса, прямо рядом с Домиником Верниусом который что то ему живо втолковывал, а вокруг них двоих сгрудились представители почти всей Консервативной лиги, единственным кто не являлся частью живого кольца был Анжей Орпал, мрачно сидящий в собственной ложе, в полном одиночестве.

Сектор Межзвездного союза если и не пустовал, то первыми лицами в нем похвалиться точно не мог. Лордов вообще было немного, отсутствовали лорды Террано, Диветц, Канидар - их дома представляли послы планет, да и оставшиеся лорды не являли собой образец единства, было такое ощущение, что в отсутствии старших Террано пропала какая то центростремительная сила всегда характеризовавшая эту фракцию. Только Давид Хорнет и Валентин Алман что то горячо обсуждали, высунувшись из своих лож почти наполовину и периодически привлекая к разговору целые стаи своих советниц, которые словно рабочие муравьи все подносили и подносили новые документы владетельным лордам.

Воины Джихада наоборот демонстрировали редкую слаженность и единодушие, сдобренное к тому же весьма хорошим настроением, впрочем, герцога Пауля можно было понять его враги сцепились с его заклятыми друзьями-конкурентами и при любом развитии событий он оказывался в выигрыше, кажется это понимали и остальные члены фракции что сгрудились вокруг него. Даже Селициан Хагал вопреки обычному отчуждению не стал демонстративно уходить в свою ложу, уводя своих сателлитов, а принимал деятельное участие в общей дискуссии. Да, что говорить про членов фракции, даже Седрик Боро из красной ветви дома понуро отирался около герцога пытаясь завести разговор хоть с кем то, под ироничным взглядом своего двоюродного брата, чья ложа располагалась почти в центре сектора Воинов Джихада. Но конечно куда большей сенсацией была квадратная фигура Бертрана Тагни вроде бы случайно остановившегося поздороваться с герцогом и в результате разговаривающий с ним уже почти полчаса.

На восточном краю зала пустовала ложа дома Харконеннов, в ней не было даже секретарей, не говоря уж о членах семьи или послах. Толстяк Муттелли что то вяло обсуждал с виконтом Моритори в присутствии сияющего новым шитьем парадного мундира Селима Мунза, трое общались фактически на равных и это было весьма удивительно, ведь несмотря на то что дом Мунз уже неоднократно оказывался на грани вхождения в состав великих домов, каждый раз он терпел неудачу как например на Транке. И только Харальд Торсен сиял словно начищенный соляри лучась довольством так что на него было больно смотреть, по слухам это объяснялось тем, что он только что овдовел.

Среди Глашатаев так же настроение было сильно дифференцировано, Рис Талиграи смотрел в одну точку вцепившись пальцами в поручни кресла, он был бледен и покрыт испариной, хотя в зале было довольно прохладно и ему явно было нехорошо. Елена Вордю громко, почти во весь голос орала на какого то лорда из малых, подошедшего к ней с какой то просьбой, не стесняясь морщащихся соседей, она явно была на взводе, да и в отсутствии своего мужа явно чувствовала себя неуютно. А вот Герман Новебрунс застыл скалой в своем кресле, и лишь по тому что вокруг него не крутился привычный водоворот референтов и помощников можно было понять, что он спокоен и расслаблен, то ли пустив все на самотек то ли сделав все что от него зависело.

Но самое большое удивление вызывало конечно присутствие просто огромной делегации дома Коррино, которую возглавлял ни много ни мало как всемогущий министр двора Эбигаль Кимо, который застыв в Императорской ложе активно работал с документами в то время как его свита, в которой не было ни одного чиновника в ранге меньше чем Советник Империи общалась с лордами в зале. Лишь единожды этот кукловод покинул свое место подойдя к представителю Гильдии, навигатору Ното, который даже не включал динамики когда с ним пытались заговорить прочие посланники Коррино. В результате министр, который не только курировал фактически всю внутреннюю кухню Коррино, но и по факту руководил таким могущественным институтом как имперские наместники сам пару раз подходил к ложе Гильдии…но получил ли он какой либо ответ сказать было сложно, но выглядело это достаточно унизительно.

До начала сессии, еще почти полчаса были потрачены на церемонию вхождения дома Центавр, который только недавно получил право самостоятельного голоса в Ландсраате во фракцию Воинов Джихада, помпезная церемония вышла скомканной и натянутой, так как в слухи что в последнее время циркулировали по Совету были не слишком лестными для Валериана Центавра, а еще его отсутствие как и прочих членов семьи было воспринято еще более негативно.

Но, несмотря на все это кипение, Империя была велика и проблем на которые стоило обратить внимание Ландсраату как всегда было не перечесть и несколько более возбужденный чем обычно спикер Эрнст Хагала зачитывал повестку дня.

1 – Ходотайство о включении в Империю человечества планеты Калебан и предоставлении статуса Малого дома семье Лайон. Инициирован Томасом Алманом.
Поддерживают – дом Алман
Против – не заявлено

2 – О доступе совместной научной миссии на планеты в суб-секторе Карварон.
Поддерживают – дом Орпал, дом Карадлион от имени Космической Гильдии
Против – дом Терн

3 – Назначение главы комиссии по Канли Ландсраата.
Поддерживают - Дом Хагал от имени аппарата Ландсраата.
Против – не заявлено.

4 - Ходатайство о признании системы Эльдорадо серидар-леном дома Торн. Инициирован Родериком Торном.
Поддерживают - дом Торн
Против - Дом Коррино

5 - Ходатайство о замене ленного владения дома Шторм.
Поддерживают – дом Торн от имени дома Шторм
Против – дом Хорнет.

6 – Тяжба о принадлежности второго пояса астероидов в системе Дельта Дракониса.
Поддерживают - Дом Торн от имени дома ЛоверТорн
Против – дом Багратони от имени дома Тинкер

7 – Передача серидар лена планеты Абигалии в Дом Кото
Поддерживают – дом Харконенн, дом Кото
Против – дом Атрейдес.

8 - Ходатайство о замене ленного владения дома Лунмарк.
Поддерживают – Дом Атрейдес, Дом Лунмарк
Против - не заявлено.

9 - О чрезвычайных мерах направленных на предотвращение «Танзан синдрома».
Поддерживают – дом Талигари от имени Школы внутренней медецины Сак
Против – Дом Невербрунс от имени Имперской Школы ментатов

10. Об автокефальных мирах.
Поддерживают – дом Торн от имени дома Инверзеннон
Против – не заявлено

11. «События в системе Прогрессум» - обътекаемо высказался спикер кося глазами на Императорскую ложу.
Поддерживают - Дом Верниус от лица Космической Гильдии, дом Атрейдес, дом Хагал, дом Террано, дом Ришез, дом Хорнет, дом Орпал, дом Эказ, дом Боро (белые).
Против – дом Корино.

12 - Законопроект об исчерпаемости планет
Поддерживают - Дом Муттели, дом Хорнет.
Против – дом Торсен, дом Кайр.

13 – О направлении дополнительных сил сардаукаров и комиссии по пресечению пиратства в восточный квадрант. Поддерживают - Дом Верниус, Дом Хорнет от лица ОСПЧТ.
Против – дом Террано, дом Ришез, дом Эказ.

14 – Недоверие Феофилу Атрейдесу как главе комиссии по пресечению пиратства.
Поддерживают - Дом Коррино, дом Хорнет от лица ОСПЧТ, дом Верниус от лица Космической Гильдии.
Против - дом Атрейдес, дом Алман

15 - О переносе полигона сверхмощных орудий в системе Хоно
Поддерживают – дом Коррино, дом Хорнет
Против – не заявленно

16- Спор об имуществе дома Фордж
Поддерживают - Дом Невербрунс от имени дома Раттенау
Против – Дом Невербрунс от имени дома Лунмарк
Особое мнение – дом Тагни

……
42 – Спор о налоговой юрисдикции корпорации «Белхевн медикл». Инициатор Родерик Диветц
Поддерживают – дом Дивец
Против – дом Невербрус

1 – Ходатайство о включении в Империю человечества планеты Калебан и предоставлении статуса Малого дома семье Лайон.
Поддерживают – дом Алман
Против – не заявлено

- Колонизация планеты прошла около четырех тысяч лет назад, так что говорить о каких то серьезных отличиях населения от подданных Империи не представляется возможным, их общество сформировалось из беглецов от Второй наследственной войны, преимущественно с планет дома Бирано…да с учетом что этот дом пал три тысячи лет назад, то и никаких претензий на этих людей не может быть даже в теории. Тем не менее, дом Бирано был одним из домов стоявших в самом истоке основания Империи и люди ведущие свой род от его подданных несомненно будут ценным приобретением для Империи человечества. Технологический уровень оценивается как Б+, то есть планета вполне развитая, религия вполне укладывается в основные конструкты Вселенской Церкви, на это иметься сертификат Защитной Миссии Ордена Бене Гессерит, сама семья Лайон правит этой планетой уже больше тысячелетия и происходит из первых колонистов и по легендам ранее, в Центральных Мирах, имела дворянский статус. Учитывая все вышеизложенное, я уверен, что планета Калебан вполне заслуживает включение в состав Империи. - монотонно вещал лорд Томас.

- Давно ли они снова вышли на контакт с Империей? – задал вопрос почему то хмурый представитель Террано.

- Сорок лет назад исследовательская миссия нашего дома обнаружилаэтот мир и почти четверть века наш дом поддерживает торговые контакты с этой планетой.

- Надо полагать, что новый дом тут же станет вассалом дома Алман? – недовольно заявила Елена Вордю, которую конечно же совсем не радовало чужое присутствие на казалось бы полностью подконтрольном южном фронтире.

- Могу дать слово, что кроме торговых контрактов, мы не претендуем ни на какие особые отношения с этим домом, мы даже будем рекомендовать ему выбрать своим глашатаем дом Вордю как наиболее широко представленный в Южном квадранте. – нанес упреждающий удар Томас Алман.

- Полагаю, что дом Атрейдес поддержит это решение, мы должны дать возможность людям получить защиту Империи от всяких отбросов промышляющих разбоем за нашими границами. Мы даже готовы передать два корабля, в состав образующегося флота нового дома. Возможность защищать своих людей, это самая главная обязанность любого дворянина. - кивнул Пауль Атрейдес.

- Очень благородно, герцог. Уверен что этот жест все оценят –кисло ухмыльнулся спикер – что думает дом Коррино по этому поводу?

-Дом Коррино не возражает – улыбнулся постоянный представитель Императора. Как только дождался кивка министра конечно. – Падишаха Императора радует, что Империя продолжает прирастать достойными домами.

- Которые платят достойные налоги – хихикнул кто то в ложе дома Вагор и все понимающе заулыбались – новый мир был вполне развит судя по рейтингу, а значит хорошо пополнит скудную казну наместников бедного Южного квадранта.

- Итак, есть кто против? Нет? Федеративным советом Великих и малых домов Империи человечества одобрено предоставление планете Калебан подданства Империи. Просим Комиссию по Геральдике Ландсраата составить герб нового Малого дома и произвести оценку лена.

2 – О доступе совсестной научной миссии на планеты в суб-секторе Карварон.
Поддерживают – дом Карадлион от имени Космической Гильдии, дом Орпал.
Против – дом Терн

- Весьма неожиданный и важный вопрос, прошу лорда Карадлиона высказаться по этому событию.

-Уважаемый Совет, в суб-секторе Караварон последние несколько недель фиксируется весьма тревожные сигналы, несколько хайлайнеров двигающихся по рейсовым маршрутам вышли из прыжка вне заданных точек пространства – зал зашумел, событие что и говорить не тривиальное – навигаторы утверждают, что пространство «скомкалось» на этом участке Великого Пути, а напомню, что суб-сектор является хордой Великого пути разгружающей Десять систем и обеспечивающий трафик в Северный квадрант. Из за этого дом Орпал не получил значительное количество продовольствия, что едва не повлекло голод.

- Хмм, «скомкалось»?

- Ученые дома Орпал считают, что имеет место формировании «Теневой аномалии».

- Разве такое возможно?

- Считалось что нет, но гораздо более шокирующим фактом будет то что есть не нулевой шанс, что этот процесс является искусственным.- под шум, недоверчивые выкрики и смех зала заявил лорд Орпал. – мы установили источник колебаний с точностью до тридцати градусов и ближайшая планета это Терновия, мы просим о разрешении проведении исследовательской миссии…

- Это возмутительно! Дом Орпал уже сотню лет подбирается к нашей планете! Это все инсинуации в попытке включить наш дом в сферу влияния Орпал! У нас тоже есть ученые и они говорят, что это бред! Рис, скажи им!

- Уважаемый Анжей, на Терновии действительно есть несколько наших ученых работающих на дом Терн, и они не имеют….

- Рис, аномалия формируется! Это факт, ты не можешь отрицать этого!

- У нас нет достоверных сведений…

- Что с ним говорить это очередная уловка Орпалов, не сумев покорить нас военной мощью они применяют такие уловки и еще хотят все это сделать за деньги Ландсраата!

-Ты бредишь! Если бы я хотел смешать с дерьмом твой дом и твою занюханную планетку, моей армии потребовалось бы меньше недели! – не выдержал и взорвался лорд Орпал и это было определенной ошибкой.

-Вот, уже пошли в ход угрозы! Я обращаюсь к совету, неужели выдумки противоречащие всей современной теории пространства теперь являются основанием на нарушение суверенитета благородного дома?! Лорд Пауль, Лорд Силициан, прочие благородные лорды неужели вы позволите топтать наш дом на глазах всей Империи??!!!

-Топтать? Вы бредите, я говорил про научную миссию и ее охрану… - окончательно растерялся Орпал.

- Охрану? Железный сапог проклятых экзоскелетов «Войда» попирающий нашу планету вы называете научной миссией?!

- Ты договоришься даже до усиленного танкового корпуса... Терн - процедил не на шутку распаленный Орпал.

- Хватит Анжей, дело доходит слишком далеко. Суверенитет благородного дома действительно не та вещь, которую можно попирать имея на руках лишь смутные подозрения. Уверен, что снабдить пищей свои миры ты сможешь и из иных источников, если что пустим хайлайнер с Каладана. А Десять сестер если что как то справиться с повышенной нагрузкой, там слава Создателю пока спокойно. Дом Атрейдес против предложения. Пока против. Посмотрим что будет дальше.

- Голосуем.- оборвал Хагал новый раунд прений.

- Консервативная лига, 10 за, 44 против – кроме Орпала почти никого, даже Верниус не поддержал союзника.

- Межзвездный союз – 21 за, 29 против. – Террано конечно поддержали предложение, но уж слишком непопулярной была резолюции\ и ее мало кто поддержал.

- Воины Джихада – 10 за, 37 против. – воины Джихада так же оказались в плену собственной риторики и проголосовали против.

- Торговый Альянс – 0 за, 28 против. – жесткие защитники суверенитета домов не могли проголосовать иначе.

- Глашатаи. Дом Талигари - 11 голосов против. Дом Новебрунс - 18 голосов за. Дом Вордю – 11 голосов против. Совокупный дом Гиганты- 12 голосов против.

- Неприсоединившиеся - 0 голосов за, 11 против.

- Ну тут и считать не нужно. Ходатайство отклонено. – сообщил спикер.

3 – Назначение главы комиссии по Канли.
Поддерживают - Дом Хагал
Против – не заявлено.

- Следующий вопрос весьма важен для нас всех, увы с прискорбием сообщаю, что Патрик Викайзер, в связи с состоянием здоровья более не может выполнять свои обязанности и просит Совет принять свою отставку. Соответственно в соответствии с установленным порядком он рекомендует на свою должность, человека который всем вам известен, настоящего аристократа по происхождению и духу, который своей многолетней работой на должности его заместителя доказал свои деловые качества – Вернера Торна! – зал зашумел, главой одной из самых влиятельных комиссий становиться аристократ из Малого дома, редкое, крайне редкое событие.

-Вы уверены в деловых качествах молодого лорда Торна – недовольно спросил представитель Коррино.

- Уверены. И хотим напомнить, что по вопросам работы Аппарата Ландсраата у дома Коррино нет права голоса. Так же кандидатуру поддерживают все профильные подкомиссии и господин Камо Мор лично ручается за него. Ну а по поводу подготовки и деловых качеств прошу высказаться лорда Джакомо Муттелли, главу Комиссии по Регламенту Ландсраате.

- Итак, мне требуется, что то пояснить по представлению Аппарата Совета? Кому лично?– весело пропыхтел старый лорд и одарил акульей улыбкой присутствующих, от взгляда главы всемогущей комиссии отводили взгляды даже великие лорды.

- Дом Атрейдес поддерживает кандидатуру Вернера Торна. – высказался первым герцог Пауль.

- Дом Хагал поддерживает – с сомнением, но все же кивнул головой Силициан - некоторое время все переглядывались, но в отсутствие лордов Террано и Харконен больше некому было возвышать голос против совокупного мнения Аппарата Совета.

- Против не заявлено, а значит поздравляем Вернера Торна с назначением! Сам он не желает высказаться? У него вроде была заявлена большая речь... – спикер что то выслушал от подбежавшего к нему референта, недоуменно пожал плечами и произнес – следующий вопрос.

4 - Ходатайство о признании системы Эльдорадо серидар-леном дома Торн. Инициирован Родериком Торном.
Поддерживают - дом Торн
Против - Дом Коррино

- Приветствую вас уважаемый совет, просьба моя достаточно обычна, и достаточно часто удовлетворяется – на трибуне высился бледный, даже какой то зеленоватый Бруно Торн, но говорил он все так же громко и четко как всегда.

- Дом Торн многое сделал для Империи, нет нужды перечислять войны в которых он сражался и службу которую он совершал в интересах Ландсраата за свою историю. Как мы отстаивали восточные рубежи молодой Империи, как мы превратили мир смерти в планету на которую слетаются аристократы со всех Центральных Миров. Я скажу о той каждодневной борьбе что мы ведем, мы ответственный член сообщества десяти систем. Мы пресекли махинации со спайсом Луидже Коронаро, мы фактически уничтожили пиратский клан «Черной пустоты» в нашем секторе, мы пресекаем работорговлю, мы снабжаем пищей голодающие планеты, мы бесплатно предоставляем транспорты для эвакуации беженцев из мест боевых действий.

- Ваши заслуги действительно весьма велики. Это несомненно. - кивнул спикер.

- На прошлой недели мы оформили планету Эльдорадо как наше внешнее владение и благодарим Имперскую службу картографии за оперативность – он издевательски кивнул ложе Коррино. – однако что такое колония? Десяток миллионов человек и пяток шахт. На Эльдорадо же живет почти шестьдесят миллионов подданных нашего дома, планета покрыта военной и промышленный инфраструктурой дома Торн, создана мощная орбитальная оборона. В связи с этим дом Торн просит уважаемый совет оформить систему Эльдорадо как серидар-лен и вручить ее нашему дому!

-Не слишком ли многовато владений малому дому? Да, Великие дома, имеют немало планет – судя по голосу представителя Императора его и такое положение не слишком радовало – но две планеты, извините две звездные системы, как мне подсказывают, да еще с такими планетам не многовато ли? Это не две безвоздушные каменюки, это планеты из зеленого списка! Вы уже даже не ждете решения Комиссии по статусу и все для себя решили? – после этой подколки в зале начался шум, в некоторых головах начали бродить мысли, что действительно Торн ведет себя не по рангу.

- Многовато чести для малого дома – громко высказался Давид Хорнет, которому явно не понравилось упоминания покойного Коронаро.

- Может быть наш дом малый по статусу, но великий по духу! Мы стояли у истоков Империи вкупе с многими другими домами и если кто то подумал, что наша просьба вызвана наживой, то могу сказать лорду Хорнету только одно, не надо судить о всех по себе! Я прошу голосование по этому вопросу объединить со следующем! Вы говорите, слишком много для малого дома? Что же хорошо, а как насчет двух малых домов?

- Ни для кого ни секрет как ведет себя Дом Хорнет когда ощущает за собой силу. Как он силой и деньгами принуждает малые дома к вассалитету. Думаю многие знают трагичную историю малого дома Шторм, который за свои действительно героические деяния получил в лен континент на планете Готтаб принадлежащий дому Хорнет и вместо роста благосостояния «неожиданно» угодил в настоящую пропасть.

-Чтож если дому Хорнет не нравиться независимый дом на своей планете, то мы не страдаем такими комплексами и готовы выделить половину планеты Эльдорадо, в отдельный лен при условии его выделения дому Шторм! Если дому Хорнетт так важно владеть всем Готтабом, пускай, мы поддержим любое решение по его предоставлению. Пусть ищут себе клиентов по взаимному согласию а не навязывают свою волю силой!

- Какая речь…и какая щедрость, нет действительно я впечатлен, лорд Торн. – задумчиво отозвался спикер, судя по всему выделение лена уже было «тишком» согласовано в кулуарах и вдруг отказ уже от практически своего имущества был серьезным делом.

- Лорд Хорнет?

- Дом Хорнет.. – на лице Давида читалась настоящая мука в нем лорд боролся с торговцем и…торговец победил – дом Хорнет поддерживает предложение…оба…

- Отлично. Голосуем.

- Консервативная лига, 54 за, 0 против – проявленное благородство оценили все.

- Межзвездный союз – 36 за, 14 против. – против проголосовали только Террано, но их не поддержали даже собственные сателлиты.

- Воины Джихада – 47 за, 0 против. Тут не было никаких сомнений.

- Торговый Альянс – 8 за, 20 против. – кто то проголосовал из чувства противоречия но на этом все.

- Глашатаи. Дом Талигари - 11 голосов за. Дом Новебрунс - 18 голосов за. Дом Вордю – 11 голосов за. Совокупный дом Гиганты- 12 голосов за.

- Неприсоединившиеся - 8 голосов за, 3 против.

- 205 голосов за, 37 против. Поздравляем дома Торн и Шторм в приобретении новых ленов, и просим Комиссию по Геральдике оформить держания. А Космической Гильдии обеспечить перевозку дома Шторм на Эльдорадо – проговорил спикер.

6 – Тяжба о принадлежности второго пояса астероидов в системе Дельта Дракониса.
Поддерживают - Дом Торн от имени дома ЛоверТорн
Против – дом Багратони от имени дома Тинкер

- И снова дом Торн, но что то я не вижу заявленного докладчика. Бруно, вашей сестры тоже нет? Странно, Вернен не произнес заготовленную речь и Марии не видно, неужели? Ах, ну да…тогда давайте вы – не отключив микрофон пошептался спикер с молодым Торном.

- Уважаемый Совет… - речь Бруно лилась легко и свободно, но даже не самым придирчивым наблюдателям было видно, что Бруно слабо владел фактами и порой путался даже в названии спорных астероидов, не говоря уже о каких то серьезных аргументах, так что он явно проигрывал спор Гагику Багратони.

- Вот у меня заключение Имперской картографической службы, в которой указаны правильные границы межевания, ваши доводы высосаны из пальца! – громил оппонента Багратони.

- Давайте голосовать. - после почти часа не особо интересного спора махнул спикер запуская процесс.

- Консервативная лига, 4 за, 50 против – дом Верниус, дом Ришез, дом Орпал дружно проголосовали против и увели за собой всю фракцию.

- Межзвездный союз – 10 за, 40 против. – против проголосовали Террано, да и прочие дома кажеться устали от Торнов на трибуне за сегодня.

- Воины Джихада – 27 за, 20 против. – тут тоже консолидированного голосования не было, атрейдесы проголосовали за, Хагалы как ни странно против Торна.

- Торговый Альянс – 14 за, 14 против. – тут тоже всем было все равно.

- Глашатаи. Дом Талигари - 11 голосов против, Дом Новебрунс - 18 голосов против. Дом Вордю – 11 голосов за. Совокупный дом Гиганты- 12 голосов против.

- Неприсоединившиеся - 8 голосов за, 3 против.

- 74 голосов за, 168 против. Дому ЛоверТорн предписываеться в недельный срок передать спорные астероиды дому Тинкер.

7 – Передача серидар лена планеты Абигалии в Дом Кото
Поддерживают – дом Харконенн, дом Кото
Против – не заявлено.

- Сейчас достаточно странный вопрос, как мы знаем Абигалия это вторая по богатству планета дома Харконеннов, только дюжину лет назад вырванная лордом Владимиром в жесткой канли..и он ее просто отдает дому Кото?

- Лойсо вы поясните что тут происходит?

- А это необходимо? - совсем юный на вид мальчик с невероятно красивым лицом, с совершенно потрясающими сияющими ибадовыми глазами, каких не увидишь и даже у сестер или агентов улыбнулся белозубой улыбкой.- мне казалось, что отношения домов это личное дело.

- Если они добровольны…

- Вы полагаете что мой малый дом …эмм…угрозами отнял планету у дом Харконнен? – с иронией заявил юный лорд.

- Что ты обещал Владимиру? Присоеденишся к его безнадежному делу? Даже с твоими пилотами ему мало что светит – выкрикнул посол Террано.

- Мне кажется это не дело дома Террано, - все с той же мягкой улыбкой отозвался Лойсо.

- Это какой то бред, лорд Доменик скажите хоть вы ему. – попытался воззвать к Иксу посол Террано.

- Кото уже давно не клиент Верниусов, - после некоторого размышления сказал Доменик, - он сам волен в своих решениях, хотя…я бы рекомендовал ему выбирать друзей….ээ...внимательнее.

- Абигалия дядя Доминик, А-би-га-ли-я – по слогам произнес странный ребенок - и в душе с ним согласились все присутствующие, аргумент был убойным для любого их них.

- Дом Верниус поддерживает дом Кото, это внутреннее дело благородных домов. Я бы не протестовал на вашем месте, все равно курам на смех – сказал в сторону Террано усач.

- Итак, дом Террано? Нет? Отличненько. Прошу Геральдическую комиссию оформить переход лена.

8 - Ходатайство о замене ленного владения дома Лунмарк.
Поддерживают – Дом Атрейдес, Дом Невербрунс от имени дома Лунмарк
Против - не заявлено.

- И снова у нас вопрос лена. Но тут случай посерьезнее. Итак, следующий вопрос, точнее даже просьба и оно весьма традиционна и не раз звучит с этой трибуны. Дом Лунмарк ходатайствует о замене лена. По ходатайству дома Атрейдес и Глашатая малых домов дома Новебрунс слово предоставляется дому Лунмарк.

- Да, вы правы Эрнст – согласился Герман Невербрунс – случай особый, я прошу внимательно выслушать Эриха, вы все знаете его и уверен поддержите в трудный час.

- Благородные лорды! Спасибо, что позволили мне выступить перед столь блистательной публикой. Я хочу сообщить вам об ужасной катастрофе, в результате которой мой лен, Наттр, стал практически нежизнеспособным. Когда то на Наттре под охраной десятков могучих боевых станций века сохранялось свободное человечество, противостоящие Омниусу. Когда же возгорелось пламя Джихада и боевые корабли Лиги Благородных появились в Десяти слившихся системах, жители Натра не стали отсиживаться за своими укреплениями, а отдали всех себя во имя победы над машинами. Сотню боевых кораблей отправила планета в Армию Джихада, исполинские арсеналы Селиговии наполнялись из бесчисленных фабрик планеты, миллионы солдат отдали жизни в боях с машинами, сотни миллионов жителей планеты погибли когда Омниус обрушил вирусную бомбардировку «Бичом Омниуса» на самые густонаселённые планеты Лиги. Мой род веками следил и укреплял эту планету, но мы бессильны против Рока. Теперь треть планеты сожжена проснувшимися вулканами, воздух полон гари и пепла, так что мы с трудом можем видеть солнце.

- Вдумайтесь! Более восьмидесяти миллионов моих подданных погибло в одночасье и сколько еще погибнет! Только представьте себе, господа. Телами погибших можно заполнить этот зал под самый купол и снаружи останется еще столько же. Наша земля извергает огонь, наш воздух наполнен дымом и пеплом от которого не видно солнца, наши воды отравлены. Народу Наттра нужен новый дом. Ибо наша древняя родина больше непригодна для проживания, от планеты класса Гея из изумрудного списка не осталось ничего.

- Заслуги вашего дома велики. А право на замену лена неоспоримо, мы подыщем вам новый лен…

- Не надо искать, уважаемый спикер. В войне с домом Катаристис пресекся род наших кузенов Коронаро, и планета наших родственников - Эдем осталась без должного управления…

- Но на нее вроде претендует Катаристис?

- Нет, основание канли это «Ulciscaris iustum», право на месть если хотите. Вопрос о принадлежности планеты не ставился. Да и канли мягко говоря крайне сомнительное…

- Но по существующему порядку представлять кандидатов на освободившийся лен вассала должен сюзерен погибшего рода, дом Центавр. – отозвался спикер.

- Дом Центавр, имеет честь сообщить следующее и прошу разрешения зачитать послание моего лорда – в секторе Воинов Джихада поднялся посол Центавра.

- Благородный дом Центавр и благородный дом Корнаро заключили вассальный договор. Поскольку род Корнаро пресекся в ходе необоснованного канли, согласно законам Империи, судьба его лена, планеты Эдем, должна быть решена Комиссией по Геральдике Ландсраата, по представлению сюзерена Корнаро, дома Центавр. Прошу комиссию обратить внимание, что планета Натр в настоящее время переживает крупнейшую в истории катастрофу и не может считаться полноценным леном. Восемьдесят миллионов мирных жителей погибших за неделю - это немыслимо. На основании вышесказанного я, герцог Валериан Центавр, прошу передать права на систему Эдем дому Лунмарку в вечное владение и признать лорда Эриха серидаром Эдема. Я же отказываюсь от притязаний на землю, космическое пространство и имущество, когда-либо ранее принадлежавшее дожу Фредерико Корнаро.

- Кроме того дом Центавр выражает готовность позаботиться о людях, терпящих бедствие на Натре, а также взвалить на себя непростую задачу по восстановлению разрушенных объектов на этой планете. По оценкам моих специалистов восстановление инфраструктуры потребует десятков миллионов соляри, и я готов пойти на это ради спасения жителей Натра. Благородный дом Центавр не останется в стороне, когда десятки миллионов людей гибнут в чудовищном катаклизме.

- Ну вопрос принадлежности лена Натра в компетенции Комиссии по Геральдики и про перевод столь древнего лена в общеимперские территории думаю обсуждаться даже не будет – хмыкнул Хагал, тем более у нас как раз заявлен на обсуждение вопрос о правомерности раздела имущества дома Фордж..а в остальном дом Центавр в своем праве.

- Дом Атрейдесов поддерживает прошение дома Лунмарк, они достойный дом и заслужили право на достойную планету, мне жаль что такая славная земля воинской славы человечества как Наттр остается пустынной, но я подтверждаю, что сейчас планета не слишком пригодна для жизни, хотя про притязания на нее дома Раттенау я слышу впервые, не думаю что они достойны этого древнего лена.

- Дом Алман ходатайствует за дом Лунмарк, погибли десятки миллионов и миллионы умрут если оставить их в нестабильной обстановке планеты пробудившихся вулканов, а Эдем большая планета, эдемцы толерантные и не закостенелые люди они легко вольются в дом Лунмарк.

- Дом Багратони, считает возможным оказать помощь дому Лунмарк, особенно учитывая, что за почти пять тысяч лет не одной замены лена ни дом Фордж, ни дом Лунмарк не запрашивал.

-Тело Коронаро еще не остыло, а его земли уже прибирают к рукам – хихикнул лорд Тоторо - но правильно ли менять лен на гораздо более ценный? Эдем планета класса АА+, а Наттр и ранее был максимум А+.

-Хмм, действительно, но прошу вспомнить что Дом Лунмарк был союзником дома Коронаро состоя с ним в едином оборонительном союзе и отношения двух домов имеют большую историю. Кроме того, надо не забывать о благе Империи в целом. Эдем торговая планета и будет уместно, если ее получит мощный торговый дом, который сможет не дать угаснуть Великому Пути.

- А давайте спросим дом Хорнет, как патрона павшего дома Коронаро, надежны ли руки в которые хотят отдать Эдем? – не отставал Тоторо.

-Лорд Давид, вы как представитель дома имеющего серьезные интересы в этом секторе и как бывший покровитель дома Коронаро, а сейчас совершенно незаинтересованный наблюдатель, наверняка можете рассудить по справедливости? –спикер явно давал шанс еще раз уколоть Атрейдесов.

- Дом Хорнет…а Дом Хорнет поддерживает ходатайство дома Лунмарк. Грех простаивать такой планете, как любил говорить мой дед любая торговля хуже чем никакая. – растянул пухлые губы в усмешке лорд.

- Нда…- спикер был несколько обескуражен, впрочем похоже как и герцог Атрейдес, который со странным выражением лица глядел на Хорнетта – ну если так….возражений не будет? Вообще никто? - зал молчал

-Дом Торсен от имени дома Харконенн поддерживает прошение дома Лунмарк - под совершенно потрясенным взглядом Атрейдесов прогудел Харальд – древнему дому нужна хорошая планета, кровь не вода.

- Чтож, похоже против никого нет…тогда…- спикер снова потянул паузу и в конце концов вздохну – поздравляю дом Лунмарк с обретением нового лена. Прошу Геральдическую Комиссию засвидетельствовать замену серидар лена Наттра на серидар лен Эдем. А Космическую Гильдию просим в соответствии с Великой Конвенцией обеспечить перевозку дома Лунмарк на Эдем.

9 - О чрезвычайных мерах направленных на предотвращение «Танзан синдрома».
Поддерживают – дом Талигари от имени Школы внутренней медицины Сак
Против – Дом Невербрунс от имени Имперской Школы ментатов, дом Верниус

- Уважаемый Совет, я не слишком привык к таким выступлениям, но ситуация действительно тревожная, я не буду скрывать или что то утаивать, в восточном квадранте доктором внутреннего круга Школы Сак Ганжиро Балсом диагностированы первые признаки известной вам болезни - «Танзан синдрома».

- От имени Школы Сак я прошу, комиссию по охране человечества предоставить доктору Ганжиро Балсу карантинную эскадру, а Дом Коррино прошу предоставить указанному доктору Сак права имперского целителя.

- Не слишком ли многого вы хотите , уважаемый виконт? - нахмурился спикер – Может еще объявить строгий карантин на Кейтейн?

-Прошу вас Эрнст – и так нервничающий виконт начал просто заламывать руки, - это крайне необходимо у нас есть доказательства начала эпидемии, вам нужна еще катастрофа как на Тане? Орды безумцев разрушающий все и вся?

- Я протестую, у Школы ментатов отсутствуют доказательства возникновения эпидемии, а Терон расположен у самой границы восточного квадранта! – встал Герман Невербрус – это какие то махинации Сак!

Приграничные системы восточного квадранта заражены! Вирус идет в Центральные миры! Даже на Великом пути уже есть заболевшие, у меня здесь пробы с планеты Малика –виконт потряс в воздухе пробиркой и все сидевшие вокруг него непроизвольно подались назад –ПШГ- гормоны! В шестнадцать раз! – несколько бессвязно кричал старый ученый.

- Я против. Все это сделано, что бы подорвать трафик Икса. Это просто ответ недоброжелателей, что бы ресурсы которые мы активно перевозим на Икс из восточного квадранта не дошли до заводов! – громко высказался граф Верниус – И вообще, черт возьми, что это за «Танзан синдром», что за белиберда.

- Я предоставлю вам отчеты восьмидесятилетней давности Доменик – дружелюбно сказал Эрнст Хагал – уверяю вас, это весьма серьезная болезнь, очень серьезное, но вот вернулась ли она это дело другое. Мне помниться, нас уверяли что с ней покончено навсегда…если только кто то не… - спикер продолжать не стал окинув суровым взглядом ложу Диветцов.

- Наши ученые все сделали на совесть тогда – поежился барон Диветц – ни у кого в результате не было претензий! Я уверен, что все это ошибка….но на всякий случай я бы поддержал предложение Риса- барон кивнул на тяжело дышащего как после забега Талигари. – Я всецело доверяю отчетам своего отца и брата….но давайте все таки перебдим…ну так…на всякий случай…

-Я все равно против – не согласился Верниус.

- Доминик, пожалуйста, дело очень важное. – попытался уговорить его спикер, но тот только мотал головой, потери экономики волновали его куда больше чем даже самая страшная гипотетическая опасность.

- Чтож, тогда голосуем –пожал плечами отчаявшийся повлиять на неуступчивого графа Хагал.

- Консервативная лига, 26 за, 22 против – против проголосовали фактически только Икс и Ришез, остальные были слишком напуганы возможной угрозой.

- Межзвездный союз – 50 за, 0 против. – тут скорее сработал авторитет Талигари и явные опасения Диветца.

- Воины Джихада – 47 за, 0 против. – Атрейдесы и Хагалы дружно поддержали предложение, хоть и под гневными взглядами графа Доминика.

- Торговый Альянс – 11 за, 17 против.

- Глашатаи. Дом Талигари - 11 голосов за. Дом Новебрунс - 18 голосов против. Дом Вордю – 11 голосов против. Совокупный дом Гиганты- 12 голосов за.

- Неприсоединившиеся - 11 голосов за, 1 против.

- За 168, против 69.

- Представитель дома Коррино? Космическая Гильдия?

- Мы предоставим ему мандат – после некоторого раздумья произнес министр Кимо.

-Решение принято. Ганжиро Балса получает запрошенные полномочия, но учтите что на следующей сессии мы ждем от него подробного отчета…подробнейшего! Слышите Рис! Отчета! Ландсраат не потерпит манипулирования такой угрозой в собственных интересах отдельных домов.

- Конечно, Эрнст…господин спикер – виконт рассеяно поклонился.

10. Об автокефальных мирах.
Поддерживают – дом Торн от имени дома Инверзеннон, дом Ришез, дом Талигари.
Против – не заявлено

- Как я понимаю, комиссия по вере рекомендует сохранить автономии в Десяти слившихся системах? Интересно с чем связана такая перемена позиции? Может быть представитель комиссии пояснит?

- Мы решили что отличий в вероисповедании не выявлено, автокефалия по факту осталась только одна и вообще это мелочь, недостроенная рассмотрением Ландсраата. – махнул рукой заместитель председателя Комиссии по вере Диего Алман, под глазом которого красовался плохо запудренный синяк.

- Хмм, ну чтож , я правильно понимаю что и дом Алман который ранее требовал отмены автокефалии переменил позицию.

-Это так милорд – кивнул лорд Алман, хотя и сам с возмущением посмотрел на своего брата.

-Ну чтож, если здесь такое единодушие, то Ландсраат рекомендует Вселенскому епископальному совету сохранить автокефалию в Десяти сестрах.

11. «События в системе Прогрессум» - обтекаемо высказался спикер кося глазами на Императорскую ложу.
Поддерживают - Дом Верниус от лица Космической Гильдии, дом Атрейдес, дом Хагал, дом Террано, дом Ришез, дом Хорнет, дом Орпал, дом Эказ, дом Боро (белые).
Против – дом Корино.

- По этому вопросу, я так понимаю, есть что сказать у Дома Коррино. Не надо говорить уважаемый Кимо что это внутреннее дело Космической Гильдии и Дома Коррино. Ваше присутствие здесь вообще жест доброй воли выказанной вам и падишаху - императору, так как сейчас мы с ним находимся в весьма сложных отношениях. Так или иначе полноправный навигатор объявил «Право на защиту», неотъемлемое право предоставленное Гильдии первым пунктом Великой Конвенции. Фактически если следовать букве закона, то дом Коррино сейчас балансирует на грани обвинения в нарушении Великой Конвенции со всеми вытекающими…

- Не надо сарказма уважаемый спикер, - министр двора поднялся в своей ложе, его похожее на бульдожье лицо собрало морщины в угрюмую маску – Падишах Император Эльруд 9 Коррино уполномочил меня объявить, что он принимает на себя всю меру ответственности за происшествие, хотя естественно не отдавал подобных приказов, я думаю в этом никто не сомневается. Император лично провел переговоры с представителями Космической Гильдии и достиг соглашения по компенсации Космической Гильдии за причиненные волнения, тем более никто серьезно не пострадал. Я думаю уважаемый навигатор Ното подтвердит урегулирование этого…ээ…недопонимания…

- Гильдия не имеет претензий к дому Коррино по прошедшему инциденту. – прогудел словно очнувшийся навигатор.

- Это замечательно конечно, но помимо этого так или иначе произошло нарушение Великой Конвенции – начал Хагал.

- Да но нарушение допустили отдельные лица, а не дом Коррино. Значит они подсудны имперскому правосудию. – отрезал министр.

- Тем не менее мы хотели бы узнать, к каким выводам пришло следствие и какому наказанию подверглись преступники, во избежание формального подхода к этому чрезвычайно важного дела. Такое не должно повториться – твердо заявил спикер и министр уже хотел что то резко ответить, когда в своей ложе неожиданно встал Доминик Верниус…прошла секунда, другая и под тяжелым взглядом графа начали вставать остальные члены фракции пока все не оказались на ногах…минуло еще несколько секунд и по всему залу начали подниматься лорды, дольше всех как ни странно медлил герцог Пауль, но и он наконец поднялся хоть и с возмущением и удивлением смотрел на своего старого друга. Еще минуту и почти весь зал за редким исключением оказался на ногах. Твердые как ножи взгляды были обращены на Императорскую ложу.

- Итак министр, я жду ответа, немедленно! – произнес спикер и на губах «сухаря» Эрнста появилась едва заметная торжествующая усмешка, сейчас за его спиной были силы несоизмеримо более могучие чем даже дом Коррино, за его спиной была вся Империя и в это мгновение он был наверное самым могущественным человеком во вселенной, а такое чувство редко когда ощутишь и министр это понял.

- Проведено следствие, которое выявило психическое расстройство командующего базой Родерик Третий в следствии деятельности неустановленных лиц, что разуметься ни сколько не оправдывает башара, так как установлено что он действовал без давления. – выдавил из себя министр - Дом Коррино компенсирует Космической Гильдии понесенные материальные и моральные потери отменив сроком на год имперскую десятину – зал зашумел, дом Коррино терял не только миллиарды соляри, что несомненно скажется на его финансовых операциях, но и терял огромный рычаг воздействия – пострадавший Малый дом Раттенау отказался от претензий по прошедшему инциденту к дому Коррино, однако обсудив с его глашатаем мы считаем возможным поощрить Малый дом Раттенау чем-нибудь на усмотрение Совета, дом Коррино же решил даровать право ему доступа на осенний прием при оружии и полях.

- Преступники? - твердо произнес спикер глядя прямо в глаза министру.

- Башар Невер Сингх – Кимо скривился как от зубной боли – и трое старших офицеров его эскадры, а так же 38 пилотов и канониров непосредственно исполнявших приказ были признаны виновными и казнены вчера вечером – Кимо вскинул руку прерывая открывшего рот Эрнста, - их тела будут переданы Ландсрату, дабы уважаемый совет убедился в том, что правосудие свершилось. – в зале поднялся гул, недовольство сардаукаров будет огромным, если не сказать чудовищным, а любые проблемы у дома Коррино бальзамом целили души напуганные подавлением Экранского мятежа – уважаемый спикер вы удовлетворены?

- Вполне - требовать от Императора что то еще уже было верхом наглости, поэтому Эрнст лишь величественно кивнул, на этом бы все и закончилось, если бы в огромной ложе Невербруса не началось какое то шевеление и раздались настоящие крики, после которых сам Герман Невербрус встал с места, хотя ему явно было это не слишком приятно.

- Уважаемый Совет, министр Кимо! Прошу простить меня, но я не могу промолчать вот молодой Андреас Раттенау из упоминавшегося уже здесь дома. Я призываю всех не волноваться, и спокойно воспринять следующие новости. Говорите молодой человек, но прошу без эмоций. – старый виконт нервно сглотнул и хмуро глянул на своего подопечного.

- Министр! Я говорю от лица моего отца, я хочу спросить только одно, чем наш дом заслужил такую ненависть со стороны слуг императора?! Видит Создатель, мы сразу же заявили, что ситуация с Сингхом была ошибкой, за что же изо дня в день продолжается унижение нашего дома?

- Я не понимаю вас юноша! – сурово взглянул на Раттенау министр двора.

- Вот запись которую мне только что передали из центра связи Гильдии!

На экране возник растрепанный и какой то помятый Вальтер Раттенау, он что то говорил но звук появился не сразу.

… Да, сколько же можно?..., - мягко говорил Вальтер и в его глазах дрожали натуральные слезы, - третий раз за месяц наша планета подвергается настоящей атаке! Я теряю миллионы неустойками от жалоб торговцев и невыполнения контрактов, мое имущество уничтожается или повреждается, я уже не говорю что по моему лену все ходят как у себя дома плюя на мои права серидара. Я не могу назвать происходящее целенаправленным унижением и издевательством, при том что я никому не чинил вреда и не враждовал ни с кем. За что они издеваются надо мной? У меня уже почти ничего нет. Я же верный слуга императора, но я не шавка и не дворовая шлюха, чтобы меня так грязно и дешево иметь каждую неделю. За что… за что…, - прошептал он, закрыв лицо руками.

- Что происходит, черт побери! О чем он?!- заорал вышедший из себя Эбигаль Кимо.

- Силы сардаукаров с базы Сальвегус Пятый объявили о проведении специальной операции в системе, блокировав всякое сообщение в ней. Но не это главное! – Андреас поспешил прервать министра, который уже хотел что то пробормотать про законность - если бы только снова космос! Сардаукары высадились в столице планеты и с санкции имперского аудитора Энцио Аудиторе взяли под контроль административные здания и начали изъятие документов, имеются многочисленные пострадавшие из солдат дома и простых жителей, а так же…есть сведения что они взяли под контроль и здания относящиеся к кварталу Космической Гильдии…

На фоне всеобщей тишины было отчетливо слышно, как всесильный министр двора Эбигаль Кимо молча сел на свое место и закрыв глаза пробормотал – Дебилы блядь...- и безвольно обмяк в кресле.

- Это не проверенные сведения! Уверен, что Дом Коррино не вторгался в квартал Гильдии, а операция в системе Прогрессум…очередная...новая операция и высадка совершена по серьезным мотивам. Я прошу дом Раттенау не нагнетать ситуацию, я готов немедленно провести переговоры с наследником дома. Я уверен, что все это чудовищное недоразумение и ошибка! В любом случае мы компенсируем любой ущерб! Ну это правда не мы, мы же только что вас наградили – почти в отчаянье прокричал представитель Коррино и чувствуя сгустившееся вокруг него напряжение буквально утащил юношу из зала, а следом за ним вдруг ни с того ни с чего поплыл навигатор Ното, которому явно было интересно послушать что скажет старина Беркемо.

- Думаю вопрос не может быть решенным до окончания выяснения произошедшего на Прогрессуме. Предлагаю отложить решение вопроса до следующей сессии – с чувством огромного удовольствия заявил спикер, а министр только махнул рукой, вокруг него уже суетились помощники, а сам он внезапно проскочив стадию апатии достиг стадии невероятного возбуждения, казалось делая десяток дел одновременно и почему то крайне враждебно поглядывая в сторону ложи Хорнеттов.

- Голосуем? Великолепно, единогласно! Давно я такого не видел! – проговорил спикер – Отложено до следующей сессии.

12 - Законопроект об исчерпаемости планет
Поддерживают – Дом Эказ , Дом Муттели, дом Хорнет.
Против – дом Торсен, дом Кайр.

- Далее у нас весьма наболевший вопрос, который мы обсуждали уже не один раз. Но пора бы уже принять решение, прошу вас лорд Арманд напомните в чем суть законопроекта.

- Думаю, все его отлично помнят. – улыбнулся герцог Эказ – варварская добыча природных ресурсов, безудержное земледелие и промысел весьма плачевно сказывается на экологии планет, да и на возможности дальнейшей добычи ресурсов так же. Ради скорости, ради сиюминутной выгоды, уничтожая экологию планеты выгребается ли треть ее запасов, и делается невозможным или очень дорогой добыча оставшейся части! Посмотрите на дома Харконенн и Кайр, это же настоящая саранча после которых остаются изгаженные и разрушенные планеты! А чего беспокоиться, ведь Совет выделит новый лен! Они уничтожают невосполнимые ресурсы, варварски уничтожают, замечу я!

- А еще сбивают цены на ресурсы и пищу! – кто то выкрикнул из зала.

- Мы должны защитить нашу среду обитания! И пусть это вызывает у кого то смех, но и устойчивость экономики тоже! Подумайте какой грандиозный обвал случиться когда грабители планет не смогут поставлять ресурсы, а традиционные добывающие дома будут вытеснены с рынка! Это будет коллапс! Вы этого хотите? Вы говорите это лобби старых добывающих домов? Но послушайте выкладки таких торговых экспертов как Давид и Тофул! Они совершенно по разному смотря на экономику, но они едины в своей оценке! Мы на гране кризиса!

- Ерунда! – Ливан Кайр стукнул кулаком по поручню ложи – вселенная безгранична и миров в ней великое множество! Максимум что может случиться, что увеличиться плечо доставки, ну и что? Мы и так почти не имеем добывающих планет в Центральных мирах, но это не мешает ни Иксу ни Ришезу!

- Колонизация крайне дорога, а услуги навигаторов….

- Это отговорки! Космическая Гильдия если надо понизит тарифы, -в отсутствии представителя Гильдии, можно было не стесняться в высказываниях, чем лорд и пользовался - а бояться колонизации просто смешно, мы вот успешно приобретаем владения в южном квадранте…

-У вас умирает три четверти колонистов!

-И что? Черни всегда больше чем нужно, если вы не умеете вести прогрессивное рабовладельческое хозяйство и цепляетесь за старомодный труд свободных, вы сами виноваты – отрезал Кайр.

- Господа, господа. Не стоит ругаться давайте уже голосовать.- остановил спор спикер.

- Консервативная лига, 10 за, 44 против – неудивительно, что промышленные Ришез, Икс и Орпал дружно проголосовали за дешевое сырье.

- Межзвездный союз – 25 за, 25 против. – Хорнеты и Террано тянули в разные стороны и в результате разорвали фракцию ровно напополам.

- Воины Джихада – 47 за, 0 против. – Атрейдесы и Хагалы поддержали Эказ как всегда добившись синхронного голосования всей фракции.

- Торговый Альянс – 18 за, 10 против. – как ни странно голос за Харконеннов озвучил дом Торсен, что было просто удивительно что барон настолько доверился Харольду. Голосовали естественно против.

- Глашатаи. Дом Талигари - 11 голосов за. Дом Новебрунс - 18 голосов за. Дом Вордю – 11 голосов против. Совокупный дом Гиганты- 12 голосов за.

- Неприсоединившиеся - 2 голосов за, 10 против.

- За 142, против 100. – хмыкнул, спикер кажеться кое кому придеться достаточно трудно в ближайшем будущем…

- Представитель дома Коррино? Космическая Гильдия?

- Вето – произнес министр Кимо под перешептывание и гневные возгласы лордов, Ландсраат не любил вмешательства Императора и обычно еще больше сплачивался в этой ситуации.

- Думаю, мне пора призвать Ландсраат к единству и преодолеть вето – хмыкнул спикер, которому недавняя власть и всеобщая поддержка похоже вскружила голову.

- Давайте отложим вопрос – попросил Доменик Верниус после короткой дискуссии с Армандом Эказом и Харальдом Торсеном – не к чему обострять ситуацию. Мы еще раз обсудим все и попытаемся найти компромисс. – слова графа тут же поддержали кивками Атрейдес и Торсен.

- Ну чтож, хорошо. Вето принято, вопрос отложен.

13 – О направлении дополнительных сил сардаукаров и комиссии по пресечению пиратства в восточный квадрант. Поддерживают - Дом Верниус, Дом Хорнет от лица ОСПЧТ.
Против – дом Террано, дом Ришез, дом Эказ.

14 – Недоверие Феофилу Атрейдесу как главе комиссии по пресечению пиратства.
Поддерживают - Дом Коррино, дом Хорнет от лица ОСПЧТ, дом Верниус от лица Космической Гильдии.
Против - дом Атрейдес, дом Алман

- Следующие два вопроса целесообразно объединить. Наверное докладывать должен лорд Давид, но надеюсь вы уступите слово Иксу, прошу вас граф Доминик – Эрнст Хагал уважительно поклонился иксианцу.

- Добрый день господа, я не часто обращаюсь к Совету, но сейчас я хочу обратить ваше внимание, на события происходящий в Империи последние пару недель меня беспокоят…. не хотел бы разводить панику, но некоторые тревожные тенденции на мой взгляд прослеживаются. Приведу пример отчетность ОСПЧТ, статистика весьма удручающа количество нападений пиратов только в восточном квадранте выросло в шесть раз. Только мои суда подвергались нападению более шестидесяти раз, и восемь раз они закончились захватом судов! Моих судов, господа которые как вы знаете вооружены не многим хуже боевых кораблей! Кроме того ходят слухи, что в южном квадранте видели пиратский флот чуть ли не в сотню вымпелов, как в стародавние времена! А вообще статистика просто сумасшедшая. Я как один из крупнейших судовладельцев крайне обеспокоен, ситуацией…не говоря уже о том, что меня как обычного рачительного хозяина волнует простой…я бы даже сказал неблагородный вопрос – куда идут мои деньги, перечисляемые Комиссии? – он покачнулся с носка на пятку – не примите это за претензию, но дальше так продолжаться не может.

- Должен поддержать графа, - кивнул пока еще исполнительный директор ОСПЧТ Гаво Хорнет – хотя конечно восточный квадрант наверное самый проблемный, но и на других направлениях не лучше. Общие потери Картеля если считать по тоннажу, около 600 кубатурных единиц, это огромное количество судов! Причем пираты больше не стараются увести захваченные корабли, они перегружают груз и зачастую взрывают корабли!

-Все корабли Комиссии находятся на маршрутах! Даже резервные эскадры, у меня нет свободных кораблей! – рыкнул глава комиссии по противодействию пиратству.

- Капитаны отказываются выходить за пределы оборонительных укреплений, денежные потери корпораций весьма существенные – добавил Фредерик Вагор считающийся банкиром Коалиции и отвернулся от нахмурившего брови герцога Пауля, которому не понравилось скрытое обвинение, и уверенно продолжил – убытки огромны! Ландсраат должен вмешаться!

- Я собственно и просил бы направить в места активизации пиратов дополнительные силы, а чьи они будут, хоть Комиссии, хоть дома Коррино мне безразлично! И мне крайне интересно где сейчас находятся корабли Комиссии?

- Прикрывают Каладан и системы Коалиции – ехидно отозвался лорд Муттелли – насколько я понимаю в Центральных мирах и Северном квадранте же минимальное количество нападений, да и те что есть в основном в южных и восточных суб-секторах?

- Если тебе есть что сказать мне Тофул, то скажи мне это в лицо! – не выдержал Феофил Атрейдес – ты хочешь обвинить комиссию в плохой работе?

- Не комиссию а тебя Феофил, - отозвался Давид Хорнет – Атрейдесы слишком долго обращались с кораблями флотилии как со своей дружиной!

- Я вижу вопрос плавно переходит во вторую часть, - довольно улыбнулся спикер, которого явно радовали нападки на Атрейдесов – хотелось бы узнать мнение дома Коррино по этому вопросу, он ведь заявлен как один инициаторов, вместе с домом Хорнет.

- Падишах Император считает работу комиссии по противодействию пиратству недостаточно продуктивной. А нынешний глава комиссии, при всем уважении к его военным заслугам, слишком близко принимает к сердцу проблемы только отдельных домов. – отозвался вернувшийся в зал после переговоров представитель Коррино. – Скажу так, посмотрите чем закончился эксперимент с антипиратским пактом в десяти сестрах, которому Комиссия направила на помощь целую эскадру…

- Уничтожены значительные силы пиратов!

-Домом Торн если я не ошибаюсь. В то время как корабли комиссии охраняют словно наемники маршруты транспортов сателитов дома Атрейдес, предоставляя другим сражаться вместо себя. Но это еще ладно, как мы узнали еще один дом участник пакта, союзник Атрейдесов…которому вы только что подарили планету класса АА+, между прочим просто дает убежище пиратам которых ловят по всему сектору! И их защищает военная база «Обсервер» дома Атрейдес каково? И это только один известный случай, а сколько таких наверняка не попали в наше поле зрения? – красный как рак Феофил только молча выслушивал чужие сентенции.

- А вот еще, так же могу сразу сказать, что дом Коррино не видит возможности выделить дополнительные силы на борьбу с пиратством. Нам предстоит проводить серьезное внутреннее расследование среди сардуакаров, в соответствии с требованиями Ландсраата – елейно улыбнулся представитель.

- Нам нужен новый глава комиссии! Который займется делом, а не черте чем! – прогудел Тофул.

-Чтож, как я понимаю, что раз дом Коррино не может выделить дополнительные силы, а глава комиссии заявляет, что свободных кораблей нет, то вынужден ставить на голосование вопрос о доверии главе комиссии. – отозвался спикер.

- Консервативная лига, 12 за, 42 против – в последний момент Доминик о чем то переговорил с Паулем и в результате дом Икс таки проголосовал против резолюции, хотя явно все рассчитывали что будет наоборот.

- Межзвездный союз – 46 за, 4 против. – почти единодушное голосование фракции обеспечило ситуативный союз по интересам Хорнетов и Террано.

- Воины Джихада – 13 за, 33 против. – наконец то раскол посетил и эту фракцию, Хагалы и Вагоры явно выступили против старого герцога.

- Торговый Альянс – 24 за, 4 против. –тут сюрпризов не было.

- Глашатаи. Дом Талигари - 11 голосов против. Дом Новебрунс - 18 голосов за. Дом Вордю – 11 голосов против. Совокупный дом Гиганты- 12 голосов против.- очень долго думала Елена Вордю но все же проголосовала против, а вот Рис Талигари даже подошел к ложе Атрейдесов что то обсудил и удовлетворенный вернулся на место.

- Неприсоединившиеся - 3 голоса за, 8 против.

- За 116, против 125. – недовольно проговорил спикер.

- Представитель дома Коррино? Космическая Гильдия?

- Что же, с минимальным перевесом, все же Федеративный совет подтверждает полномочия главы комиссии Феофила Атрейдеса. Пока подтверждает. Есть мнение что ситуацию с пиратством следует обсудить и на следующем заседании.

15 - О переносе полигона сверхмощных орудий в системе Хоно
Поддерживают – дом Коррино, дом Хорнет
Против – не заявлено

- Итак, далее вопрос о переносе полигона ХонХон, я так понимаю наконец испытания сверхмощных плазменных орудий для боевых барж сардаукаров будут перенесены за пределы обитаемых систем, тем более таких как узловой торговый центр западного квадранта. Согласно новым документам под полигон согласился передать часть своей системы дом Боро…эээ..из красной ветви разуметься. Вообщем, тут все ясно, голосуем про упразднение семи военных баз сардаукаров в системе Хоно и учреждении оных в системе Нордстрим….

- Прошу прощения спикер, - руку поднял министр двора.

- Да, господин Кимо?

-Дом Коррино не поддерживает данный проект! – зал удивленно зашумел , а с лица Давида Хорнета можно было воять фигуру «удивление», еще бы уже несколько десятков лет бурно развивающаяся система Хоно испытывала проблемы от присутствия множества сардаукаров которые только и делали что испытывали всякие не слишком безопасные системы вооружения и вот наконец то раздав миллионы взятками и умаслив всех кого только можно на Кейтейне они смогли все уладить…

- Но, вы же сами….в смысле резолюция направлена домом Коррино!

- Проведя дополнительную оценку, дом Коррино определил, что перенос полигона ХонХон крайне не выгоден для нас, мы отзываем свое заявление.

-Но как же, это бред какой то- заорал Давид Хорнет.

-Это решение Падишаха Императора в отношение своей собственности, не вижу причины давать дополнительные объяснения. – холодно заявил министр и спокойно уселся обратно в кресло.

- Ну если так, то мне ничего не остается как снять вопрос с голосования.- удивленно сказал спикер.

16- Спор об имуществе дома Фордж
Поддерживают - Дом Невербрунс от имени дома Раттенау
Против – Дом Невербрунс от имени дома Лунмарк
Особое мнение – дом Тагни

- Я в этой ситуации в весьма сложном положении, - произнес Герман Невербрунс – оба дома мои подопечные, и я заботясь о них в будущем попытаюсь решить их противоречия не на трибуне Высокого Совета, а пока я просто промолчу предоставив слово заявителю.

-Уважаемый Совет – начал Анжей Раттенау, еще видимо не до конца пришедший в себя после недавних событий – я буду краток, сегодня много говорилось о древних заслугах, заслугах дома Фордж…и говорилось это так как будто дом Фордж и дом Лунмарк это одно и то же. Но это не так! Мой дом полноправный наследник Форджа, куда более близкий к сути и духу древнего дома, чем отбросившие память о прошлом лунмаркцы. Нас обделили при разделе наследства- молодой Раттенау говорил довольно сумбурно и было видно, что он не слишком готов к выступлению с высокой трибуны, он как будто бы сам не верил в свои слова- мы просим только справедливости и все. Не настаивая на немедленном решении, мы просто покорнейше просим обратить внимание на эту несправедливость…

- Я вас услышал. В отношении этой заявки у меня существуют серьезные сомнения, как в сложившемся положении следует поступить, нет, нет я прочитал все материалы, которые вы приобщили к просьбе Раттенау, читал подписанное домом Лунмарк прошение, однако хочу заметить, что во первых ваше заявление об открытости системы Прогрессум прямо противоположно этому документу, тем более дом Тагни уже ведет там исследовательские работы согласно мандату об исследованиях, а во вторых порядок возвращения имущества из общеимперской юрисдикции совсем иной и к работе Геральдической комиссии имеет не совсем прямое отношение, тут скорее работают общеимперские институты. Что же касается ваших претензий на необитаемые планеты системы Натр, то это еще предстоит обсудить, но от себя хочу сказать, что в виду того что Натр свободный лен, я лично не вижу причины отказывать дому Раттенау в справедливом разделе имущества, хотя зачем ему необитаемые планеты я решительно не понимаю. Но раз вы и сами призываете не торопиться, то так тому и быть, ввиду изменений статуса лена Натр, откладываем обсуждение до следующей сессии, не беспокойтесь лорд Бертрам ваше мнение тоже будет учтено.

Конан расмеялся в след убегающим бандитам вытер свой меч о траву и снова присел на камень ожидая кого то кто мог бы показать ему дорогу к городу.

Разговор с Толстяком дал достаточно пищи для ума. Самое главное, что Кри узнал - это то, что их научно-технические знания абсолютно никому не нужны. "Здесь таких полно, гайки крутят или наркоту варят". То есть на этой проклятой планете единственное, что действительно ценится - это умение убить быстрее, чем убьют тебя. Путь исключительно в тупик.

Конечно, есть возможность, что таков расклад лишь в Мастерской - но судя по всему, "Эдем" действительно скатился в эпоху неофеодализма. Рабы работают на станках, рабы собирают машины, рабы обслуживают нефтедобычу... а хозяева платят исключительно тем, что позволяют рабам оставаться в живых. Какая ирония.

Что ж, Кри всегда умел приспососабливаться к текущим условиям, какими бы жестокими они не были. Жизнь сильно хуже, чем на Сигме-Шестнадцать, вряд ли вообще теоретически возможна - здесь не нужно платить за воздух и погибать от малейшего отверстия в скафандре.

Впрочем, это не значит, что решать проблемы собственной боеспособности не нужно. Нужно, и еще как. Когда банда вернулась в "Сучку", Док вместе с Курцманом пошел на базар, по дороге практически на выходе у Хэммиша перехватив чудное предложение гибрида бензопилы и обреза. Оружие Доку понравилось, выглядело достаточно понтово, чтобы к нему хотя бы подумали, прежде чем приближаться с плохими намерениями. И вдобавок на рукояти была защитная накладка-кастет, дающая надежду на защиту пальцев.

***

В квартале, где торговали в основном имплантациями, стоял точно такой же гвалт и вопли, как и везде.
- Руки! Железные, стальные, легированные, хром-ванадиевые! Две руки купи, удлинитель члена на халяву получи!
- Челюсти! Полтонны давления ебошат, жевать - не пережевать!
- Накладные сиськи, шестой размер! Встроенный огнемет!!!
- ...первый раз в подарок!..
Этого любителя минетчиков Кри уже видел в прошлый раз. И точно так же проигнорировал. Его сейчас интересовали только глаза.
- Мамай клынус, самыи лючши зыркал дам! - услышал Док говорок где-то в глубине прилавков и пошел на голос
- Малиньки, ахуенна прочны, паставим акуратна, дажы ни заметиш!

Носатый и черномазый торгаш втюхивал небольшую железку покупателю. Покупатель пальцами в перчатках с интересом перебирал предложенный металлолом, поднимая за проводок то одну, то другую деталь.
- Полбака, да? Пачти дарам дарагой! Мамай клынус, ат сердца отрываю, да? Зинают, Носатый плахой тавар ни дает!

Кри подошел поближе, держа руку на рукояти своего кривого ножа. Даже с одним оставшимся глазом он мог уверенно сказать, что практически все, что лежало на ржавом прилавке, сделанном из кунга какого-то пикапа, годилось исключительно в переплавку.
- Нужен глаз. Левый - подошел Док к прилавку
- Глаз? Дарагой, сичас тебе сами лючши глаз надем! - обрадовался торгаш новому клиенту
- Вот! Мамай клянус, лючши ни бываит! - выкопал он из вороха запчастей еще один шарик с висящими проводками

Хирургическим пинцетом Док поднял шарик за проводок, осматривая его внимательно. Аккуратно положил назад, после чего резким движением второй руки приставил нож к горлу Носатого.
- Это фоторецептор от камеры, здесь даже нет блока сопряжения с нервами. Совсем Метеора за лоха держишь? - ровно произнес хирург в лицо торгашу

Носатый сглотнул. Дрожащими пальцами, стараясь не шевелить шеей, потянулся рукой под прилавок, достав оттуда запакованный в пластиковый контейнер имплант.
- Сами лючши... мамай клянус... - тихо просипел торгаш
- "Не для продажи. Предназначен для покрытия страховки, обеспечивая минимальную зрительную функциональность" - прочел Кри штрихкод на пластике, по птичьи чуть повернув голову с маской набок - ты серьезно?

Носатый снова сглотнул. Да что этому ебнутому рейдеру надо? Бери что дают! Кто вообще читает эти странные полоски?? Хороший глаз, совсем недавно привезли из руин, не местного изготовления!
- Считаю до трех - безразлично произнес хирург, чуть нажимая на кадык лезвием

На счет "два" Носатый вынул еще два таких же пакета, явно бывших частями одного комплекта. Сменная фотоматрица с фотоумножителем, сменный оптический блок.
- Мамай клянус, лючши ничиво нету... - беззвучно просипел торгаш, надеясь, что этого все же хватит - четыре бочки, меньше никак!

- Сойдет - кивнул Док, забирая все три упаковки - зайдешь в гаражи к Хэммишу, четыре бочки тебе отдадут. Скажешь, Док Смерть послал.
- Харашо...

Убрав нож в кобуру, он развернулся и пошел назад, искать, где глаз смогут установить. Сухой щелчок взводимого курка Кри не услышал в гвалте базара, и секундой спустя его в спину словно кувалдой огрели. Док чуть не упал, сделав два шага вперед по инерции - полимерная броня Змея под драным пыльником вновь приняла на себя горсть резаных гвоздей. Упав на одно колено, хирург выхватил свой обрез, развернулся и практически не глядя разрядил оба ствола.

Носатый упал, лишившись трети черепа.

Поморщившись от чувствительного удара в спину, Док выкинул из переломленного ствола пустые гильзы.
- Значит уже рассчитались - хмыкнул он, глядя, как тело торгаша оседает остатками лица в запчасти.

***

Поздно вечером, практически к ночи, Кри вернулся к Шарниру с перебинтованной головой. Сэкономленных на оплате глаза денег (вернее, топлива, но оно здесь было за деньги) хватило на минимальную анестезию, однако вся левая половина головы все равно была словно погружена в едкую кислоту. Не говоря никому ни слова, Док кое-как дополз до своей койки и провалился в забытье ненадолго, не выпуская нового обреза из руки.

***

Следующим утром Кри размотал бинты с головы, вновь одев кожаную маску. Доплата в два бака за то, чтобы его оперировали в отдельном помещении, где он потребовал сначала простерилизовать паром все инструменты, стол, а так же сам закуток, стоила того - равно и как ежечасные перевязки в течение всей ночи с помощью Майка. На утро бугристый шрам вокруг имплантанта зудел и болел, но, посмотревшись в зеркало, опытный медтехник сам себя "списал с больничного", констатировав отсутствие гноя и воспаления под синтеплотью.

Не первая имплантация, по большому счету, да и его организм давно привык довольствоваться жестко необходимым минимумом.

Октавиус только кивнул на благодарность за ментальные щиты. Не было смысла озвучивать очевидное.
- Октавиус, можно Арчер. Танзанийская - в очередной раз...

Бежать просто так, молча, ему было скучно, и он крикнул остальным:
- Кто не знает русского, я в следующий раз повторю на одсин, но там ритмика сбивается. Эту песню я слышал от одного товарища, который мне показывал технику работы с граником. Давайте, хором! Даже если языка не знаете, просто держите ритм!

И начал сам, во все горло, не жалея дыхания

Кто с детства каждому знаком?
Кого всегда по морде бьем?
Коль лезут твари в белый свет -
Хватайся ты за пистолет!

Пусть скажут, Длань сошла с ума!
У нас зато большие роддома!
И пусть зовут наш клан "дурдом"!
Диагноз общий хором пропоем!

ПА!
РА!
НО!
ЙЯ!
ПА-РА-НО-ЙЯ!

Пусть говорят, что скучно жить
Когда живешь, чтоб морды бить
Но мы смеемся и поем
Штырем когда глаза проткнем!

Тому кто выполз на порог
Руби скорей башку, дружок!
В сокрытом мире ты живешь -
И параноиком растешь!

ПА!
РА!
НО!
ЙЯ!
ПА-РА-НО-ЙЯ!

Пусть говорят, что мы тупы
И на эстетику скупы
И чокнулись сто лет назад
Нам наплевать, пусть говорят!

Кто выжить сможет, тот и прав!
У нас военный свой Устав!
И за место соплей - цинизм!
Все потому, что это...

РЕ!
А!
ЛИЗМ!
РЕ-А-ЛИЗМ! РЕ-А-ЛИЗМ!

Что было? Что будет? Картины того и другого стоят перед темными, как космос, глазами, словно происходят здесь и сейчас.
...
- Я боевой офицер! - Грохочет Учпочмак, саданув по пластальному столу офицера по кадрам. Вмятина остается внушительная. - Брал Ультиму-Зикс! Посмотри в свои бумажки!
- Все верно. - Спокойно отвечает штабная крыса. - Да, все верно. Вы уволены из армии.
- Какого хера!?
- Сокращение вооружений. - Пожимает хилыми плечами собеседник. Злорадство мелькает в белесых глазенках.
...
Стакан. Еще стакан. Третий - полупустой. В четвертый не падает ни капли. Бутылки кончаются так быстро, а эта проклятая жизнь все тянется! У кого бы занять? Лецик, Бейчмо, Вздрыжь, Поддых... Где же вы все.
...
- Я боевой офицер! Я Ультиму-Зикс брал! На Арахисе червя-Императора уложил с ребятами!
- У нас таких офицеров даже зэки в СИЗО брезгуют ебать. Бомжара вонючий. - Сплевывает сержант-патрульный. Шоковой дубинкой добавляет по хребту грязному бездомному, пьяным найденному в проулке. Грязь, мусор. Что это за мерзкие отростки у него на морде? Явно болеет чем-то, шваль. Хорошо, что недавно выдали новую герметичную униформу - а то развелось таких офицеров, еще подцепишь что-нибудь во время воспитательной беседы.
...
Все ломит. Сломанная ментами спина зажила кое-как, и теперь трудно ходить. Банда молодых бомжей прогнала с тепловой линии, еще и нычку с бутылками прибрала. Суки. Никакого уважения к ветеранам.
Как зиму-то пережить?
...
Молодая терранка дрожит от ужаса, пока четверо анималов вырывают сумку из ее рук и лапают где попало. Ей так страшно, что сил не хватает даже на крик.
- Э, чиго, сучка, упираешься, да?
- Давай-давай, эээ, нагибай ее уже, да?
- Отэц мне шлюху на дэнюху подарил - точь в точь как ты была. Нэ ты, случам, э?
Мерзкий хохот разносится над проулком. Увлекшийся молодняк не замечает, как из груды мусора встает скособоченная тень. Не слышат шарканья, с которым она заходит за их спины.
...
Щелкнуло что-то, пока безучастно смотрел на веселящихся ублюдков и их беспомощную жертву. Вспомнилось мутное прошлое, которое так старательно топил в паленой водке все это время. Нашел в себе силы подняться. Сделать пару шагов вперед.
Остальное руки помнят, как оказалось.
Провернуть до щелчка. Как тогда, на Ультиме.
...
Покалеченные трупы анималов устлали заплеванный асфальт. Свернутые шеи, оторванные руки, застывшие в ужасе лица. Удаляется дробный стук каблуков, затихает вдали визг спасенной, но не понявшей это терранки.
- Даже сумочку забыла, эх. - Качает головой Фтагн. Воровато оглянувшись, наклоняется над ней, открывает модную магнитную молнию. Немного денег, всякие женские штучки...
Листовка. Черная. Три красные точки посередине. Вокруг - смутные волнистые контуры. Щупальца?..
Учпочмак резко выпрямляется, не обращая внимания на стрельнувшую по всему телу боль.
ОН.
...
Решение окончательно оформилось, когда Фтагн увидел в телевизоре за витриной свое лицо. Его трудно было узнать, но он, к сожалению, смог.
- Разыскивается... Четыре убийства... Рецидивист... Убийца молодого Гогишота Бурканяна, сына почетного члена планеты Цикивала Бурканяна...
Пора.
...
Висит мешком потрепанная старая форма, с трудом выкупленная обратно из ломбарда. Приятно оттягивает карман украденный там же древний пистолет. Дребезжат вокруг ржавые стены космического дальнобойщика - водитель тоже был на Ультиме и помнит Фтагна. Правда, другим. Но помнит. Он согласился подбросить героя - хоть место назначения и находится на самых задворках Галактики. Хоть оно и окутано жуткой славой.
Говорят, культисты Хаоса захватили один из миров бывшего СМСР и живут там согласно своим обычаям. Говорят, они призвали Древнего.
Учпочмаку нечего дать в ответ, но водитель и не просил ничего. Сохрани Рхан-Тегот его добрую душу.
...
Обсидиановые стены храма вокруг. Запах допотопного пороха. Трупы культистов с продырявленными головами. Да, руки помнят, как стрелять. Хоть что-то. Скоро все станет по-другому.
Громадное изваяние во тьме. Три глаза-рубина. Цветок щупалец вокруг.
- Мы знакомы. - С трудом поднимает голову вверх Учпочмак. Скрипучий голос тонет в окружающем мраке.
- Однажды ты звал меня. Я пришел.

В отличие от Хеллрейзера, красный кар корейца имел явные апгрейды по сравнению с заездом по минному полю. У него появились мощные штанги, поддерживающие хрупкие консоли боковых плоскостей, сама обшивка сверкала свеженькой краской, чем-то неуловимо отличаясь в очертаниях. Больше всего было похоже, будто тачке заказали совершенно новый корпус по старым размерам, впихнув в неё все потроха из предыдущего.
- Граник на таких слабаков? - Ким высунулся из открытого фонаря кабины - да ты вконец обкур..?
Пилот запнулся на секунду.
- Хм, да. Это риторический вопрос. Нет, мне товарищ Жа...
Корейский пилот снова на мгновение запнулся, прикинув, что говорит на всю толпу.
- Уважаемый товарищ Чен Ши - с некоторой опаской быстро пробормотал он - расход боеприпаса не подпишет! Обойдешься и простым дугометом.

Чуть-чуть более заторможенный, чем обычно, Упоротый - последний бросок Фьюри в пропасть не шибко повредил кар наркоша, но видимо что-то сдвинул в итак насквозь пропитых и прокуренных мозгах чокнутого пилота, сидел, пялясь в приборную панель. По левой щеке Упоротого текла ниточка слюны, никаких девок вокруг него в этот раз не было. Он вообще жив? Впрочем, будет стартовый сигнал - прочухается, наверное.

Лэнсер и Потрошитель так же пока не подавали никаких признаков жизни.

Тем временем трибуна пошла на снижение, и впервые в этом заезде зазвучал голос... комментатора? Низкий хриплый баритон, не кричащий как обычно делают комментаторы, обращаясь к зрителям - то ли шипящий, то ли свистящий... Динамики объемного звука распространяли его по всей трибуне, несмотря на низкую громкость.
- Сс-собрались, сс-мертные? - над пустой трибуной в клубах красного тумана проявилась безликая фигура, парящая на высоте нескольких метров.



- Четыре вс-садника уже ждут. Раздор и Война вс-стретят вас-с на трас-се...

И вот что это было сейчас? Впрочем, секундная заминка для пилотов и зрителей осталось лишь кратким мигом непонимания. К обоим перекресткам по параллельным трассам подъехали два громадных грузовика, на платформах которых стояли Мостеховские МРСЗО "Иерихон". На кабинах тачек стояли широкие излучатели голопроекторов, накрывшие раструбы пусковых установок огромными изображениями огненных всадников.



- Пос-спешите... - вновь просвистел голос, и с негромким стуком стартовая платформа отделилась от основной трибуны, падая вниз на трассу.

06.11.2197

Террористы Юань-Син вновь заявляют о себе!

Стратосферник Воентеха сбит над Атлантикой, не долетев нескольких сотен километров до восточного побережья США. Находящийся на борту товарищ Лузье признан погибшим. Церемония прощания с павшим героем, посвятившем всю свою жизнь борьбе с Юань-Син, назначена в городах ВоенТеха на седьмое ноября.

Ктулхолеты впервые преодолевают стратосферу!

Несмотря на массовые налеты аэрокосмических сил Адам Индастриз, стартовая площадка УСМГ в Тихом океане продолжает фукнционировать. Азиатские конструкты с каждым днем берут новые барьеры высоты.

Станция Спейскорпа достигает Великобритании!

Евразам придется потесниться, прикрытие орбитального орудия позволяет АИ закрепиться на этом кусочке территории. Широко известный в узких кругах "Дон" уже переносит свои торговые площади на южный полюс не дожидаясь, пока к нему постучатся в дверь кулаком Центуриона.

07.11.2197

Семья Смит открывает музей!

В Солт-Лейк-Сити открывается музей современного искусства, патриарх рода, Якоб Смит, заявляет, что кoллекция диковинок их семьи насчитывает несколько сотен редких предметов, изготовленных за последние десять лет, каждый из которых имеет историческую и культурную ценность.

Воентех вновь отступает!

Форпост в Германии брошен уходящими на северо-восток евразами. Они сами уничтожили свою крепость, не дожидаясь наступления дронов АИ. Где они остановятся? В какую границу упрутся, чтобы дать отпор?

08.11.2197

Юань-Син делает технологический скачок?..

В акватории Северной Кореи боевиков ВоенТеха обстреляли четыре подводных ракетоносца, по всей видимости, принадлежащие к военно-морским силам Шанхая. Откуда их мог взять ранее не имевший подобных технологий и ушедший целиком в генное конструирование, Коллектив Юань-Син?

Терракт на орбитальной платформе ВоенТех!

Товарищ Лузье, фельдмаршал МосТехБезопасности, погибший двое суток назад на стратосфернике по дороге в Америку, посмертно объявлен предателем родины. Подконтрольные ему агенты совершили терракт на станциях связи Мурманска, Рейкявика, Норильска и Плесецка, на два с половиной часа полностью лишив евразов ракетного щита противокосмической обороны.
Верховный Главнокомандующий ВоенТех никак не комментирует это предательство.

Адам покидает земную орбиту.

Орбитальная станция Адама без каких-либо заявлений выдала мощнейшую вспышку плазмы, уйдя в глубокий космос. Корпорации АИ созывают срочное совещание директоров.

******

События последнего месяца перекроили расклад всех сил на планете Земля. Три таких разных фракции - казавшаяся незыблемой гегемония Адама, непонятное и безликое объединение Юань-Син, вечно проигрывающая, но все еще не побежденная диктатура ВоенТех, долгие годы находившиеся в шатком равновесии, уходят в историю столь же внезапно, сколь быстро они родились из пепла анархии Последней Войны начала 22 века. Впрочем, сейчас её уже нельзя назвать последней.

Что послужило толчком к этой цепочке столкновений? Едва не погибший под наплывом боевых мутантов Нью-Вашингтон, вновь осваивающие металлургию и ядерную энергетику Юань-Син, взорванная крепость в Германии... Было ли это планом, родившимся в сознании одного сумрачного гения, планом, на подготовку которого ушли десятки лет - или же это произошло в результате нескольких фатальных совпадений?

Вряд ли кто-то в этом мире сможет ответить на такой вопрос.

Изменился ли мир к лучшему? Самодур, тиран и сумасшедший диктатор Адам покинул планету, оставив людей разбираться с мутантами Коллектива, и унес с собой тайну оцифровки человеческого сознания. Тайну цифрового бессмертия. Но нужно ли оно человечеству? Станет ли лучше жизнь для корпораций АИ - Американ Индастриз, как решили назвать себя директора трех мегаполисов Северной Америки? Станет ли она лучше для евразов, вот уже полвека не имеющих никакого права выбора, живущих под слоганом "все для фронта, все для победы" - когда сама эта победа не является чем-то возможным в течение жизни ближайшего поколения?

******



Жорж Леруа, он же Жорж Руж, он же Жорж Лузье, он же ... Сколько паспортов сменил агент МосТеха за свои шестьдесят два года жизни? Каждая операция с его участием стоила частицы себя - и в прямом, и в переносном смысле. Медтехники МТБ делали все возможное, но от тела Жоржа оставалось все меньше, и все больше живой плоти заменяли искусственные сегменты. Бывший в молодости одним из лучших дипломатов, дамский угодник, с детства умевший расположить к себе людей, он расставался с собственной человечностью, переступая через свою мораль каждый раз, когда операция МТБ требовала жертв. Жертв своих агентов, жертв гражданского населения, жертв самого себя... к погонам генерал-лейтенанта он пришел уже бездушным циником, грудой железа, под которой едва бились остатки живого сердца.
Помнил ли он, ради чего ввязался в эту войну? Сложно сказать. Последняя операция фельдмаршала МТБ оказалась диверсией, выключившей ракетный щит своей родины. Тот факт, что он уже официально числился погибшим, не помешал Верховному посмертно лишить его всех званий, наград и вычеркнуть из списка военнослужащих, приговорив к смертной казни.
И этот же факт не помешал ему спустя два года вновь вернуться на политическую арену в должности начальника безопасности ДемиХуман.

******



Сьерра Мадере. Огромный бункер Последней Войны, в котором должен был спрятаться президент США со всеми чинами Овального кабинета. Автономный комплекс, рассчитанный на пять миллионов человек, подземный город, способный десятилетиями функционировать без контактов с поверхностью. Известно, что последний президент Соединенных Штатов успел туда эвакуироваться. И Сьерра стала его гробницей. Усыпальницей, которой позавидовали бы египетские фараоны - пять миллионов лучших представителей страны ушли вместе с ним в последний путь.
Самый рискованный эксперимент Адама, создание искусственного сознания, превосходящего человеческое на несколько порядков на базе оптического квантового процессора, завершился однозначным успехом. Ноль Первый должен был стать советником Президента, заменив собой всех некомпетентных подчиненных. Идеальный, лишенный всех человеческих недостатков, физически не способный лениться, относиться халатно к своим обязанностям - Ноль Первый оказался настолько эффективен, что путем недолгого анализа доступной ему информации о происходящих в мире событиях пришел к однозначному выводу. Защищать человека нужно в первую очередь от самого человека. После чего объявил президенту, что берет на себя все обязанности по содержанию их в комфортных условиях. Попытавшиеся противиться подобному решению люди были признаны социально опасными преступниками, расстрелянными при попытке сопротивления аресту.
Бункер Сьерра Мадере на всем протяжении истории войны мегакорпов притягивал к себе авантюристов, надеявшихся заполучить его сокровища, но до самого отлета Адама так и остался непобежденным.

******



Дедушка Мойше, патриарх клана Левит, родившийся в 2053 году, был одним из старейших людей на планете. Принципиально отказывающийся от новомодной кибернетики и имплантаций, старый еврей не пользовался никакими гаджетами, и даже жил в квартирке, оснащенной довоенными материалами, просто для того, чтобы быть уверенным, что за ним не следят.
Проживший долгую и насыщенную жизнь, старик наплодил больше трех дюжин сыновей и дочерей - на тридцать восьмом просто перестав считать, не говоря уж о количестве племянников и внуков. Он цепко держал в своем уже немолодом сознании ниточки к тысячам людей, обязанным ему лично или его потомкам за небольшие услуги, оказанные в нужное время в нужном месте, и даже после отлета Адама клан Левит остался одним из тех, кого рано вычеркивать из списка власть имеющих. Мойше так и не вышел из тени, хотя неоднократно получал приглашения открыто присоединиться к совещаниям вновь восстановленной ООН - именно так называли совет директоров АИ и высших чинов ВТ, но на все подобные предложения старик отвечал отказом. Единственный мегаполис, где его полностью лишили власти - проклинаемый многими нелегалами Нью-Вашингтон, из которого дедушка достаточно быстро слинял в Солт-Лейк-Сити в конце 2197 года.

******



Виктория Малкович-Мейстер Пейл стала одной из самых известных и неординарных личностей конца 22 века. Безумная ученая, безумная в полном смысле этого слова, не ценящая ни одну жизнь, включая свою собственную, одержимая неостановимой тягой к эволюции, Виктория жила так, будто она родилась и выросла в Шанхае, а не Нью-Вашингтоне. Её программа форсированного развития получила признание и легла в основу новой военной доктрины ВоенТеха - после того, как Адам покинул планету, и две человеческих фракции заключили полноценный альянс.
Вика так и не прекратила свои периодические вылазки на линию фронта, сопровождаемая таким же сумасшедшим супругом. Джим, когда-то бывший любителем поговорить и спрятаться за угол, если дойдет до драки, прошел через ад рука об руку со своей женой, став в итоге улыбчивым убийцей, способным врукопашку оторвать все лапы ксеноморфу Юань-Син.
Ставки на то, сколько еще эта парочка сможет прожить, прежде чем их все же похоронят в цинковом гробу, делают в начале каждого месяца на протяжении последних двух лет.

******



Мадам Кровь, действующий член Коллектива Юань-Син, за последние пятнадцать лет своего существования окончательно вросшая в Шанхай - буквально вросшая, в виду того что её основное тело занимало подземный бассейн емкостью в двадцать кубометров питательной среды, будучи исключительно нервной тканью, продолжает водить за нос своих оппонентов, представляясь им в виде различных человекоподобных куколок, и искренне надсмехаясь над попытками взять эти марионетки в плен, держит свои уже несуществующие, но от того не менее цепкие лапки на пульсе мировой политики. Лучший генетик-акушер Юань-Син, мадам Кровь является так же не менее талантливым психологом и политиком, не забывшей, как ведут себя обычные люди, благодаря чему она негласно так же является шефом внешней разведки Юань-Син несмотря на некоторые ограничения своей подвижности.

******



Доктор Штальберг, имеющий шесть научных степеней в области электротехники, ядерной энергетики, металловедения, аэродинамики, математической логики а так же баллистики, официально признан худшим предателем человечества. Переметнувшийся к Юань-Син еще в 2188 году, Штальберг за девять лет смог адаптировать на биологические платформы УСМГ все известные ему техпроцессы, получив взамен новое тело и миллионы рабочих организмов. Именно благодаря ему Шанхай смог выйти в космос за какие-то два месяца. Убит в ходе совместной операции МосТехБезопасности и ДемиХуман в начале 2198 года, однако его ученики и выданные его организации рабочие организмы прочно осели на территории Африки, начав там добычу полезных ископаемых и дальнейшее развитие био-техно-конструктов.

******



Бывшая когда-то одной из ведущих ученых проекта "Люцифер", в дальнейшем - пленница Адама, прошедшая через насильственную оцифровку с созданием второй личности, полностью подконтрольной психическим установкам Генерального Директора, Денница не смогла получить свободу и после того, как Адам улетел с этой планеты. Однако, так как немногие оцифрованные аватары, имевшие центральный процессор непосредственно в своем теле, после потери вычислительных мощностей станции Адама были объявлены национальным достоянием ООН, котлован в Гренландии вновь стал научно-исследовательским центром, в котором пытаются создать квантовый вычислитель объединенными усилиями ДемиХуман, НьюЙорк-Энтерпрайз... а так же безымянных лабораторий номер 6 и 8, ранее находящихся где-то в Сибири.
Денница так и не смогла восстановить эмоциональную часть своего сознания, несмотря на неоднократные попытки вновь научиться чувствовать.

******

Ким Йонг Хо остался на службе МосТехБезопасности, вместе с товарищем Ченом работая в Америке. Ему все еще периодически приходится надевать экзоскелет и лично командовать операциями, но все же куда больше времени он посвящает обучению курсантов и решению организационных вопросов. О личной жизни товарища Хо ничего не известно, острые на язык курсанты поговаривают, что в качестве жены его вполне устраивает 20мм дульный срез "Акации". Когда товарищ Хо не слышит, конечно.

******

Пако Гжданич вернулся из последней операции Диктатора живым только благодаря врачебным навыкам Морлока, окончательно завязав с подобными авантюрами. Его навыки инженера оказались достаточно востребованы, чтобы зарабатывать на жизнь себе и своей сестре Малике.
Его сестра по прежнему остается пациенткой психиатрической лечебницы, лишь изредка показывая проблески разума.

******

Морлока приняли в штат действующих пилотов Спейскорпа, и маленький пилот занял место в десятке лучших летунов ООН после того, как практически все аватары улетели вместе с Адамом. Хотя основной рабочей машиной для слепца стал боевой шаттл Спейскорпа, его личная меха все еще работоспособна. Поговаривают, что уродец влюблен в её ВИ, но в конце концов - кому какое дело? Работу свою выполняет, и ладно, а личные закосы это уже его личное дело. Хотя конечно, страсть к Баньши всегда будет поводом позубоскалить для коллег.
Его планы мести Деннице так и остались лишь планами.

******


Аввакум Леви, куда более известный, как Маркетолог Томми, прекрасно освоился у Сантьяги, потихоньку вытащив к Дону всех экстримщиков Джакки, ставших его личной командой. Отношения среди бригады контрабандистов у него сложились разные, но Томми никого не оставил безразличным. Закадычный враг Еврейчик, скучающая лесби Милена, к которой Маркетолог периодически пытается подкатывать шары из чисто спортивного интереса, жертвы постоянных насмешек на почве интеллекта боевиков "Окян" и "Толстый", резкие как понос Щербатый и Лезвие, с которыми Томми любит поиграть в ножики на четверых с Джаккой...
Жизнь на южном полюсе у Дона с его соратниками-собутыльниками разнообразная, но скучать ему точно не приходится.

******

Фрида ушла из банды так же тихо, как и пришла. Тихая декерша как правило валялась где-то в углу, страдая с плазмером в руках, но после того, как ТотБанда официально прекратила свое существование, Келли просто вышла из шаттла в НВЦ и больше не вернулась. Чем она занимается по сей день, где живет и жива ли вообще?.. Кто знает?

******

Эрик Хаупманн получил наконец официальный контракт в Нью-Е, что впрочем никак не мешает ему периодически тусить с идейными противниками корпорации, виртуальщиками DW. "gg wp! T1T4N" - частая надпись, которую видят кланнеры Синих и Зеленых перед тем, как вылететь в логаут. Наркоманом Эрик быть так и не перестал, однако работа в солидной корпорации позволила ему перейти на элитную химию, не имеющую никаких побочных эффектов - кроме цены, съедающей весь его крайне немалый оклад.

******

Фабио остался работать в ДемиХуман, поначалу трудившись с Викой в Солт-Лейке над совершенстванием её проекта форсированной эволюции, а в 2199 переехал в Гренландию, практически вернувшись на родину. Он остается одним из лучших нейрохирургов-электронщиков, и продолжает работу над проектом искусственной нейронной сети на кремниевой основе. История его отношений с Денницей осталась тайной для нового коллектива лаборатории, чего именно хочет Фабио по окончании проекта - прекратить существование своей возлюбленной, или несмотря ни на что пытаться радоваться факту того, что она просто жива? Вопрос остается открытым, вероятно и для него самого тоже.

******

Уцелевший чудом над Атлантикой, Жан-Поль был убит ликвидаторами Ню-Е после терракта в Новом Вашингтоне. Его попытки встретиться с Хонгьи остались безуспешными.

******

Мисс Амбресс переехала в Солт-Лейк-Сити после того, как её услуги оказались невостребованными в НВЦ. Стала двадцать шестой женой СЕО ОверРей, получив мировую известность за счет того, что оказалась единственной его супругой, умудрившейся оспорить брачный контракт и отбить половину нажитого в браке совместного имущества через два месяца, когда он захотел получить развод, что сделало мисс Амбресс обладательницей шести процентов акций ОверРей.

******

Уилл Смит погиб 8 ноября 2197 года над Пустошью Анархии. Обстоятельства его смерти остались неизвестными.

01.11.2197

После того, как Нью-Вашингтон пережил сутки без освещения, восстановление энергоснабжения стало всеобщим праздником. Что пережили люди, которые практически не знали что такое "отключение" раньше? Сколько из них просидело в своих домах и комнатах, надев старые экзоскелеты и вцепившись руками в какую-нибудь плазменную винтовку десятилетней давности, тяжелую и страшно неудобную?



После того, как потухло огненное зарево в небе, медленно переходя из слепяще-белого к мягкому желтому, а потом и красному, и небо окуталось уже привычным разноцветными переливами внешних радиаторов станции Адама, первое, что увидели жители NWC - знакомые вращающиеся кольца голограммы. Официальное обращение. Кто будет на этот раз?..

Жесткий, низкий, с металлическим оттенком древнего синтезатора речи, давящий голос ударил по ушам людей, напряженно вслушивающихся в происходящее.

Я - Адам. Адам - это Я. Я есть начало и конец Адам Индастриз. Я и есть - Адам Индастриз. Пытающиеся украсть у Адам Индастриз - вы пытаетесь украсть у МЕНЯ. Пытающиеся обмануть Адам Индастриз - вы пытаетесь обмануть МЕНЯ. Пытающиеся атаковать Адам Индастриз...

В динамиках послышался нарастающий шорох, подключились мощные ревербераторы, раздваивая голос директора на многократные отражения, дробящимся эхом накрывающие все пространство NWC.

...пытались атаковать МЕНЯ! Выйдите наружу. Посмотрите. Там нет никого. Там нет ничего. Только кипящий камень - такова будет могила для всех глупцов, решивших что Адам Индастриз может что-то... не увидеть. Что Адам Индастриз может что-то... не услышать. Что Адам Индастриз может что-то... не заметить. Здесь и сейчас закончилась череда безграничной человеческой глупости, откровенной некомпетентности и прямых преступлений против Адам Индастриз. Преступлений против МЕНЯ! Глупцы, пытающиеся скрыться от возмездия. Возмездие Адам Индастриз неотвратимо. Я и есть Адам Индастриз, и ничто не может укрыться от моего взгляда на этой земле, в этом небе и выше него.

Я объявляю, что любой, кто придет к нам с оружием, получит ответный удар, минимум в шестьдесят четыре раза сильнее. Подними в мою сторону одно лазерное орудие, и Адам Индастриз выставит целую батарею. Чаша моего терпения переполнилась. Глупость, бездарность, предательство, некомпетентность и пассивность - хватит. ХВАТИТ! Вы забыли, что говорит Адам Индастриз? Адам Индастриз говорит, что требует от вас невозможного. Может быть, вы забыли, почему???

ПОТОМУ ЧТО ВСЕ ВОЗМОЖНОЕ МОИ ДРОНЫ СДЕЛАЮТ БЕЗ ВАС!!

Трансляция прервалась после этого крика, заставляющего зажимать уши руками и падать на землю от ощущения множественных ударов по черепу, лишь эхо еще гуляло по городу, дробясь о высокие стены небоскребов и затихая в переулках Лайфзоны.

***

Новостные ленты после выступления Генерального Директора запестрели обновлениями. Сеть снова заработала.

АИ вводит процедуру децимации!
Десять процентов худших сотрудников в каждой корпорации будут уволены, а среди уволенных десять процентов худших из худших - расстреляны.

ЛонгРейл выбрасывает на рынок новую модель скорострельного рельс-орудия!
Счетверенная рейл-артиллерийская платформа превосходит аналогичные гибриды ВоенТеха по мощности выстрела на треть, не уступая по массе залпа.

Исполнительный директор ОверРей женится в шестнадцатый раз!
После того как, следуя приказу о децимации, СЕО ОверРей Кристиан Край провел переквалификацию среди своих жен, выгнав с позором двух из них, он нашел себе новую пассию буквально через час, выставив в общую сеть Солт-Лейк-Сити хэш-подпись документа о регистрации брака.

Ню-Е решает, что приказ Адама недостаточен!
И вводит у себя аналогичную политику для сотрудников на постоянной основе, заменив увольнение сразу на расстрел, а так же повысив порог до "худших 20 процентов".

Фармацевты берут на себя отвественность за терракт!
В Мехико серией мощнейших взрывов уничтожен шестой корпус исследовательского центра корпорации ЛонгРейл, посвященный сопротивлению материалов.

Через три дня открывается гражданский рейс через Атлантику!
СпейсТранзит, дочерняя компания СпейсКорп, уже принимает предзаказ на билеты на западное побережье Евразии, после того, как там будет развернута причальная станция.

Люди - бессмысленные и никчемные твари, не способные выполнять полезные функции!
Заявляет ДемиХуман, уточняя, что речь идет о "Homo Sapiens", в то время как корпорация ДемиХуман выпускает на рынок продукт, названный "Homo Advance". Киборги, благодаря процедуре ускоренного гипнотического обучения, проходящие полный цикл выпуска за четверо суток. Окончательная цена одного экземпляра Хомо Адванс не названа, однако предзаказ открыт на сумму в 5 миллионов долларов АИ. Конечно, если у вас есть доступ в закрытую сеть заказов ДемиХуман.

***

Можно сказать, что разворошенный муравейник NWC уже вряд ли вернется к прежней спокойной и тихой жизни. Стратосферная платформа над городом уже осветилась громадной голограммой с эмблемой SpaceCorp, предлагающей перебираться в небо, забыв про грешную землю. Допуск в новый район Нью-Вашингтона возможен только для лиц, имеющих доступ в SpaceGate, поскольку единственный способ попасть наверх - это монорельс орбитального лифта.

Пережив нападение мутантов УСМГ, закончившееся плазменным кольцом под Великой Стеной, стоящей на месте бывшего ЛайфСтрима, мегаполис преображался, словно очнувшись от долгого сна. Не всем и не везде нравились изменения, однако жаловаться было уже некому. Ранее смотревшие сквозь пальцы на мелкие грешки, СекьюрФорс начали впахивать как проклятые, практически забыв о сне и отдыхе, держась на дорогих стимуляторах, они принялись потрошить всех, кто осмеливался хотя бы выбросить бумажный пакет в урну с надписью "стекло". И конца этому видно не было...

Ранее практически не встречавшиеся обитателям Нью-Вашингтона, с небес на улицы спустились свистящие сферические дроны, приступившие к исполнению приказа Генерального Директора. Боевые платформы Ny-E влетали в дома, магазины, больницы и банки, и не тратя время на оглашение приговора, испепеляли приговоренных плазменной вспышкой.

Где-то в Лайфзоне вспыхнуло восстание. Загнанные в угол, местные авторитеты достали контрафактное оружие, попытавшись встретить дронов залпами воентеховских "Игл". Перебив первую группу, они попытались скрыться на нескольких тюнингованных ховеркрафтах, однако точку в этой истории поставила световая колонна, упавшая с неба. Одно мгновение - и ховеры исчезли вместе с беглецами, испарившись в лазерном луче станции.

***

Знакомый босоногий мальчик в рваной одежке принес Томми записочку на листе из чековой книжки. Старик жаловался на то, что его начала утомлять местная суматоха, а его старые глаза болят от этой цветомузыки дискотечной, и приглашал заехать к нему на чай, если будет недалеко от Солт-Лейк-Сити.

Под удар лазерного луча станции попал небольшой подвальчик Тусовщиков, когда-то предупредивших Эрика о том, что в наградной деке Ню-Е спрятана граната. Земля им пухом... или... сеть - легким пингом?

Дядя Уилл позвонил Джону, предупредив, что он с супругой и родней тоже перебирается в Солт-Лейк насовсем. Если Тотбанде интересно, то вечером он зайдет на рюмку чая, покажет пару штук из последних находок, но на этом его маленький бизнес в NWC заканчивается. Неспокойно здесь стало, неуютно.

Совершенно внезапно в новостях мелькнул Люциус Крэг. Когда-то бывший в ТотБанда, Крэг попал в кадр голокамеры где-то в МедикГрупп, брюзгливый медтехник выглядел уставшим, но вполне живым. Похоже, у Люца все не так уж и плохо?

В терминале АИ исчез открытый контракт на штурм живого острова. Некто "Черепоголовые" выполнили его, потеряв половину личного состава. Боевая группа прибыла на остров мутантов на пяти шаттлах - четырех гражданских и одном военном, а улетала на двух гражданских и военном, едва способным держаться в воздухе из-за дыр в корпусе. Черепа собираются брать подряды СекьюрФорс на самые серьезные операции, и приглашают всех достаточно опытных раннеров поучаствовать в их контрактах за гонорар.

К аккуратно прислонённому к трансформаторному блоку телу в военном экзоскелете с непропорционально большим шлемом подошел лысый человек в белом халате и неодобрительно покачал головой.
- Я же говорил, что надо было ехать в МедГрупп. Теперь ты большую часть времени в вегетативном состоянии. Нужно хоть иногда слушать, что говорит твоя разумная часть в моём лице. С этим молодым человеком далеко ты точно не уедешь.
Разрисованный краской голый дикарь промчался мимо, бухнулся на колени перед трансформатором и стал молиться, то воздымая руки к потолку пещеры, то падая ниц.
- Скорее всего, тебя терзает вопрос, почему мы появились вновь, - продолжил доктор, - это довольно просто. Твой батискаф имеет достаточный объём, чтобы смесь кислорода и ноотропов от нашего симбионта в нужной концентрации вновь вызвала галлюцинации. Прости, я прервусь, кажется, твои соратники готовятся встретить третью волну.
Доктор прислонился к трансформатору, со слегка брезгливой миной зажав уши. Через некоторое время со всех сторон стали раздаваться выстрелы и взрывы.
- Тебя никто не сожрал, значит, твои, как ты говоришь, соплеменники, снова продемонстрировали неординарный профессионализм, - продолжил доктор, когда, наконец, наступила тишина, - Похвально. Тебя есть кому защитить. Однако, меня слегка смущает твой статус в этом коллективе. Не совсем удачный симбиоз лишь оттеняет его, показывая, кто ты на самом деле. Ты - игрушка. Механическая обезьянка, которую заводят дозой вольта, когда в ней есть необходимость. Пляши обезьянка, бей в литавры, зарабатывай деньги. Деньги, на которые экипируют других.
Доктор глянул куда-то за спину Ым-Ыма, откуда доносился приглушенный ритмичный вой сервомоторов и лязг металла о камни.
- Максимум же, на что можешь рассчитывать ты - цветочный горшочек для твоего дендрария приваренный к морально устаревшей броне. Прости, не совсем корректно полемизировать, в то время, как ты не можешь возразить, однако, я не без оснований опасаюсь, что у меня не будет достаточно времени, чтобы высказать все мои соображения, прежде, чем я уйду обратно в глубины твоего подсознания. К тому же, мне кажется, я знаю все твои возражения.
Речь доктора прервал появившийся Фабиус, который заинтересовал также и дикаря, принявшегося обнюхивать оболочку из активной массы. Хирург молча вколол шаману вольт, посветил в глаза, убедился, что Ым-Ым пришел в себя и дееспособен, показал рукой в сторону линии обороны и ушел обратно за трансформаторы.
Доктор посмотрел на Ым-Ыма, с выражением, показывающим, что словами "я же говорил" этого не передать.
- Я не хочу с тобой дискутировать, - ответил Ым-Ым, отключив предварительно рацию, - если бы ph окружающей среды не был близок к нулю, я бы просто снял шлем, послушал твои возмущения и насладился видом твоей, так сказать, диссолюции.
- Не хочешь дискутировать, потому что понимаешь мою правоту.
- Отнюдь. Твои аргументы суть проявления эгоцентризма, а также подавляемого в обычных условиях чувством коллективной ответственности инстинкта самосохранения.
- Иметь инстинкт самосохранения - абсолютно нормально!
- Безусловно. Но, во-первых, тебе пора уяснить, что я коллективист по рождению и убеждениям, а во-вторых, примитивный эгоизм является признаком ограничения логики её линейной составляющей и узкого кругозора.
- Поясни.
- Нет ни времени, ни желания. Сейчас пойдёт следующая волна, мне понадобится твоя помощь тоже.
Стоящий у прохода наёмник, услышав шаги шамана, оглянулся и протянул руку.
- Приветствую. У нас не было времени познакомиться, пока вы были в отключке. Корнуэлл Шакс.
- Ым-Ым, - ответил шаман, включив рацию, и пожал обтянутую активной массой руку. Доктор в это время обошел наёмника кругом, внимательно его рассматривая.
- Кажется, нам предстоит работать вместе. Надеюсь, вы стреляете достаточно хорошо, чтобы не дошло до дружественного огня. Но не ссыте, я вполне сносно управляюсь этой штукой, Ым-Ым. Вам останется только добить уцелевших. А для вашей термической аммуниции это проблем не составит. Где вы вообще откопали столько термиток?
- Коммерческая тайна. Корнуэлл, если честно, я слегка обескуражен.
- Почему же?
- Вы не выглядите человеком, пошедшим в раннеры по душевному призванию.
- Как и вы, дружище. Моя история стара как институт раннерства. Перешел дорогу корпоратам, вынужден был искать защиты в местах, от которых при других обстоятельствах держался бы за два парсека. Пригодились детские уроки фехтования. Остальное коммерческая тайна.
- Приближаются.
- Я ничего не слышу.
- Я тоже. Камень вибрирует.
Шакс подхватил поудобнее меч,по собачьи встряхнулся, разгоняя кровь.
- Кремень был в моей винтовке, был порох насыпая в ствол
Когда я шел на медведя, на Адам-зада я шел.
Был последним мой взгляд на деревья, был последним на снег мой взгляд,
Когда я шел на медведя полвека тому назад, - продекламировал он, глядя на заряжающего в пулемёт короб шамана.
- Что это?
- Киплинг. Может, не очень к месту, но я не суеверен. И мне кажется, что вы тоже.
Слушавший разговор доктор громко засмеялся.
- Я уже слышал подобные ритмичные выражения с похожими окончаниями не далее как сутки назад.
- Если понравилось, поищите антологию британской поэзии. А пока внимание. Контакт.
Следующие несколько минут слились в ещё одну волну бесконечного грохота. Шакс знал своё дело. Конечно, до Пако ему было далеко, однако, Ым-Ыму оставалось только отстреливать редких прорывавшихся мимо мечника тварей. Пару раз помог доктор, вовремя предупредив о мутантах, пробирающихся по потолку. Дикарь в это время бегал вокруг и скалил тварям зубы. Когда твари кончились, шаман опустился на землю и застыл. Ым-Ыма оттащили к трансформатору, доктор же подошел и стал расхаживать вокруг, рассуждая менторским тоном:
- Итак, можно сказать, повезло. Ты не настолько хороший стрелок, скорее крепкий любитель, чем профессионал. Сейчас же ксеноморфы растворили своей кровью стены проходов, и в следующий раз всё будет сложнее. Поэтому, пока не поздно, надо бежать. Я понимаю, ты коллективист и так далее, но какой смысл погибать вместе со всеми? Подумай, пока тут лежишь, надеюсь, в когда тебе введут очередную дозу вольта, ты примешь верное решение.
Когда шаману ввели очередную дозу вольта, он, вполголоса выругавшись на своём тарабарском языке, пошел к проходу, где его уже ждал Джек. Доктор, утратив внушительность, семенил рядом, повторяя.
- Сейчас или никогда. Проходы не удержать. Можно договориться с Шаксом, его ничего не связывает с бандой. Ым-Ым, не будь идиотом, примкнёшь к новому племени, всё будет по старому. Тебе же не привыкать предавать свои племена, вспомни Ук-Ука с мальчишкой!
Шаман лишь со злостью передёрнул затвор пулемёта, отключил радио и злобно прошипел.
- В своём эгоизме до идиотизма скатываешься уже ты. Надо понимать, что шансы пробиться выше у всего племени, а не у меня, даже на пару с Корнуэллом. И никого я не предавал. Майк провёл обоих через Стену и даже пристроил куда-то в Эксцельсиоре. Так что прекрати паниковать, а лучше смотри в оба.
Доктор помолчал, потом севшим голосом выдавил из себя.
- Эти ритмичные фразы называется поэзия. Просто раньше ты не мог её как следует воспринимать. Надеюсь, тебе представится возможность познакомиться с этим аспектом культуры поближе.
Шаман ничего не ответил, только молча включил рацию, чтобы почти сразу услышать быструю сбивающуюся речь Морлока:
- Диктатор, в моём коридоре потери! Нужно подкрепление! Повторяю, нужна помощь, прорвутся же!
- Прорвутся! Прорвутся!!! - заорал доктор, потрясая руками перед лицом Ым-Ыма, - беги, сейчас тебе ударят в спину! Я не смогу тебя предупредить, я вижу только то, что и ты, я же всего лишь твоя галлюцинация! Беги!
В этот момент к шаману подскочил дикарь, издал мощный гортанный рёв, ударяя себя руками в грудь, и Ым-Ым зажал гашетку пулемёта.
- А ты нормальный парень, Ым-Ым, - ухмыльнулся Джек через несколько минут, относя обмякшего шамана обратно к трансформатору. Ым-Ым, не имея возможности ответить, только лениво подумал, что раз никто особо не обсуждает, значит, потери либо среди дронов, либо - его новый знакомый Шакс. Жаль.
Шестая волна прошла спокойно. Доктор уже не паниковал, только тихо сидел на корточках, закрыв голову руками. Дикарь прыгал вокруг, колотил себя по бёдрам и бешено хохотал, когда Смит поверг паука. Пулемёт в руках шамана поливал тварей вокруг непрерывной очередью, и вскоре всё опять было кончено.
Когда шамана вновь привели в чувство, все уже были на поверхности. С Кимом разговаривал какой-то пиджак, большая часть банды занималась погрузкой в ховер. Ым-Ым, испытывая лёгкий тремор из-за нескольких доз вольта, с трудом избавился от шлема, с наслаждением вдохнув чистый без примеси ноотропов воздух. Доктор, приготовившийся уже снова читать нотации, только вздохнул и растаял вместе с дикарём.
- И наша компания ещё раз приносит свои извинения, - вещал менеджер, - Надеемся, стопроцентной премии за успешное преодоление форс-мажорных обстоятельств будет достаточно. На этом я с вами прощаюсь. Наша компания надеется на плодотворное сотрудничество в будущем.
- Прошу прощения, сэр, - шаман выдвинулся вперёд, положив шлем на землю, - позвольте мне занять всего две минуты вашего времени и я покажу, что сотрудничество с нашей командой может быть гораздо выгоднее, чем просто наём десятка стволов на опасные участки, с которыми не хотят иметь дело сотрудники SecureForce. Во-первых, мы все высококлассные специалисты в своих областях, лучшие на поверхности. Во-вторых, мы не связаны никакими корпоративными стандартами, к тому же, работаем не только и не столько за наличность. В-третьих...
Менеджер, до этого слушающий с серьёзным видом, вдруг согнулся в истеричном приступе хохота. Его подхватили под локти телохранители, утаскивая в дверцу капсулы. Шаман, недоумённо обернувшись, увидел слегка вытянувшееся лицо Кима.
- Я понимаю, ребята, ситуация стрессовая, - менеджер, продолжая вытирать слезящиеся глаза уголком платка, остановил закрывающиеся двери. Один из телохранителей быстро вручил Киму плоскую стеклянную бутылку и быстро запрыгнул назад.
- Снимите стресс. Десятилетний, из Солт Лейка.

Спустя два часа менеджер, хохоча, в десятый раз пересматривал снятый ролик, на котором татуированный дикарь с торчащим из головы кустом говорил:
- Твоя стоять. Ым-Ым говори. Наша хороший охотник, наша стрелять бум палка и жгучий палка. Наша хлапук Секьюфорс. Плати наша ништяки, тяжелый огненный палка. Наша будет рада, будет хорошо охота.
Когда на записи раздался смех самого менеджера, он выключил ролик и вновь затрясся в конвульсивных судорогах смеха.

Не часто приходится сидеть под своим портретом, это редкая возможность увидеть, что тебя оценили. И эту возможность Фабиус решил встретить достойно, приняв вид римского императора на троне, ожидающего, что к нему придут с капитуляцией.
К несчастью, капитуляцию ему никто не нёс. И портрет его висел во входном боксе одного из множества зданий МедикГруппы, с требованием, подписанным доктором Редхиллом, старшим смены, не давать ему работы и вообще гнать взашей. В холле кроме него стояли ещё два секьюра, следивших за раннером, как за бешеным животным: со смесью подозрительности, омерзения и легкого страха. Час, отведенный на то, что "за ним придут и проведут внутрь, у него уже намечено", подходил к концу. Кажется, контакт Мажора решил его кинуть. А врачи и младший персонал, под разными предлогами выкроившие по несколько минут из своего бешеного графика, чтобы посмотреть на "криворукого раннера-мазохиста", и вовсе заставляли Фабиуса сравнить себя с животным в зоопарке. Вот и оставалось пафосно сидеть в пурпурно-золотом одеянии, собранном на манер тоги из гражданского защитного костюма, и делать хорошую мину при очень слабой руке. А ведь он чертовски не любил покер, ему было банально скучно в него играть.
Впрочем, его контакт пришёл за ним на исходе часа, и Фабиус не мог не отметить одного: люди сторонились его и смотрели с опаской так же, как и на него. Впрочем, сходство на этом заканчивалось. То, что пришло за ним, не было человеком, оно было пластиковой имитацией, функциональным подобием, макетом, марионеткой. Прокси. Полутораметровой высоты манекен из белого пластика с единственной чертой на гладкой голове, черным объективом камеры на левой части лица. Впрочем, это изменилось, когда пластик лица пришёл в движение и сформировал схематическое подобие андрогинного лица со слегка выраженной мимикой. Марионетка была не из простых, в простых этой функции нет.
- Вы, значит, тот самый хирург? От Малковича? - синтезированный голос выражал легкую заинтересованность.
- Да, вы не ошиблись. С кем имею честь? - тон Фабиуса был бесчувственнее машинного.
- Зовите меня Микки, коллега. Пойдёмте. Приношу извинения, что пришлось меня ждать.
- Ничего страшного. Вы дали мне время насладиться моей славой.
Синтетическое лицо вопросительно подняло бровь.
- Простите, это был сарказм? Я не совсем могу уловить ваш тон.
- Неважно. Пойдёмте, и так много времени потеряно, - Фабиус махнул рукой, и они пошли внутрь мимо слегка ошалевшего персонала и секьюров, кибернетический манекен и живой эквивалент статуи римского императора после встречи с неумелыми вандалами.
Пока они шли, Микки начал разговор, которого садист-медик не то, чтобы опасался, простого не хотел.
- А всё-таки... Что вас побудило вчера провернуть тот трюк? И как вы это сделали? Что-то медленно действующее до операции? Оверлок Фабрики Крови? Фильтры фидбека от нервов? Модификация центра боли?
Фабиус смерил собеседника взглядом с плохо скрываемой неприязнью. Ещё один болван, который просит объяснений, к которым не готов. Мир так и не прекратил испытывать его терпение. Собрав самообладание в кулак и растянув губы в фальшивой улыбке, он ответил максимально нейтральным тоном.
- Никакого трюка. Одна доза форте, решимость и в общем-то всё. А что побудило... Это будет долго объяснить. Удовлетворитесь ответом, что это было обусловлено с точки зрения моей жизненной философии?
Синтетическое лицо один короткий момент выглядело так, будто пытается подавить смешок. Кукловод тут же заговорил слегка виноватым тоном через свою куклу, будто пытаясь загладить возможное оскорбление.
- Простите, вы напомнили мне одну старую шутку. Прервите, если вы слышали её. Человек становится взрослым, когда на вопрос о том, зачем он что-то делает, он начинает отвечать не "А тебя еб*т?", а "Это часть моей жизненной философии". Вы только что, не сомневаюсь, невольно, процитировали.
- Не вижу ничего смешного, - процедил Фабиус сквозь зубы. Как же жаль, что этот шут здесь через прокси. Без четкого образа мысленные пытки не принесут никакого облегчения.
- Давайте ненадолго забудем этот разговор, - андроид просяще поднял брови, - Мы пришли. Нам туда, к плазменным камерам.
Хирургу, признаться, ненадолго стало не по себе. Зачем в плазменную камеру? Если он хотел с ним расправиться, секьюры на входе вполне смогли бы это сделать. Да и команда знает, куда он пошёл.
Впрочем, долго гадать не пришлось. Внутри одной из камер для утилизации отходов была обустроена временная операционная, для Фабиуса выглядевшая творческим пространством какого-то художника по плоти. Хм. Или это сделали специально для него? На вопросительный взгляд Микки вошёл внутрь и сделал приглашающий жест.
- Проходите. Тут как раз ваше рабочее место.
В центре незаконченным шедевром лежало бессознательное человеческое тело неопределенного пола без рук и ног в остатках обгоревшей одежды с напрочь сожженным плазменным зарядом правым плечом, оплетенное паутиной трубок, уходящих к приборам мониторинга и автоинъекторам. Оглядевшись, Фабиус понял, что его смущает в ситуации.
- Прежде, чем я войду, ответьте мне на несколько вопросов. Первое. Что от меня требуется? Второе. Почему здесь? Мне с трудом верится, что у вас настолько плохо с помещениями. Третье. Где гарантия, что меня не сожгут, как только я войду?
- Ну, на третье могу предоставить честное слово, вы подтвержденный контакт через Джима Малковича и Викторию Мейстер-Пейл-Малкович, а на остальные... - прокси состроил хитрую рожицу и подмигнул, - я бы хотел, чтобы ответ вы нашли сами. Считайте, что это такой квалификационный тест к работе. Могу дать маленькую подсказку. Вам будет лучше, если вы развернете вашу несомненно красивую тогу в герметическую оболочку.
"Как же мне хочется содрать с тебя кожу", - невысказанный ответ так и остался только в сознании хирурга-маньяка, который всё-таки переступил через порог, давая костюму ментальную команду замкнуться, и принял этот дурацкий вызов. Расследование было скорым, Фабиус мог сделать вывод, только увидев подписи ампул в инъекторах. Хлорциан и VX, причём в таких дозах, что хватило бы убить всех в здании. А легкий взгляд на мониторы давал понять: несмотря на капельницу с цианидом, то, что лежало перед ним, было, во-первых, просто в обмороке, а во-вторых, не человеком.
- Хороший улов. Из руин достали?
Лицо Микки сделалось весьма серьезным.
- Нет, не из руин. В этом-то и дело. Проверку вы прошли, теперь к работе. Вы будете вести вивисекцию и описывать всё, что найдёте, попутно делая препараты и собирая образцы тканей и секреции. Я буду вести протокол, делать анализы и наблюдать, чтобы оно не проснулось и не начало регенерировать. Если всё пойдёт совсем плохо, я дам команду зажечь камеру. За риск вам доплатят. Вы согласны?
Вот теперь всё стало совсем интересным. Ему предстояло оперировать живого агента УСМГ с висящим над ним метафорическим Дамокловым мечом в виде плазменной камеры, если что-то пойдёт не так. А с другой стороны, вознаграждение сильно большее, чем то, что могли дать за работу в МедикГруппе. И вскрытие агента УСМГ, за которое очень многие хирурги с удовольствием оказались бы на его месте без вознаграждения, чисто из научного интереса. Так что Фабиус кивнул.
- Смотрите внимательно и запоминайте, как работает мастер.
- Тогда облачайтесь во второй слой гермокостюма. Иначе придётся потом очищать вашу собственную гражданскую одежду.
====
За три часа операции было выяснено немало небольших и слабо заметных при любых обследованиях без вскрытия нюансов в строении существа. Первое - все ткани были насыщены белками и глюкозой, с частыми включениями небольших кластеров того, что скорее всего являлось стволовыми клетками существа, а мышцы были очень плотными и насыщенными волокнами. Второе - толстые и мускулистые сосудистые стенки, настолько, что аорта и полая вена за счёт своих сокращений могли поддерживать кровообращение без всяких потерь для существа. Причём, как мог заключить Фабиус, даже при их потере какое-то время организм мог поддерживать обмен газов с помощью периферийных сосудов. В-третьих, желудок. Желудок, судя по строению и количеству подходящих к нему сосудов, мог служить резервным легким, кроме того, там была совершенно другая ферментация и другая кислотность. Существо могло в прямом смысле питаться пластиком и древесиной и получать из них какие-то питательные вещества. Пятое - клетки. Гораздо более стойкая клеточная стенка, слегка измененный внутренний обмен. Фабиусу не оставалось ничего, кроме как заключить: это существо было лучше человека практически во всём. Сильнее, прочнее, намного более приспособленным к любым травмам. Оно до сих пор было живо, несмотря на то, что было в прямом смысле выпотрошено, и даже пыталось регенерировать. Впрочем, было ещё кое-что...
- Коллега, вы видите ещё какие-то отличия? - спросил хирург-маньяк. Манекен пожал плечами.
- Нет. А вы?
Фабиус с плохо скрываемой гордостью ткнул пальцем в район таза существа.
- Матка. Вы видите, в каком состоянии матка? Увеличена в размерах. Она или оплодотворена, или готова к оплодотворению. Вам не кажется это странным?
- Хм. Природный цикл?
- Вы всерьез верите, что в них осталось что-то природное? Я сейчас соберу образцы. Проанализируйте их, мы, возможно, пришли к чему-то интересному.
Через пятнадцать минут у них у обоих были поводы для слегка испуганного удивления. Микки нашёл в яичниках существа оплодотворенные яйцеклетки, причём ДНК в них не совпадало с ДНК матери, до того, что оно было больше похоже на ДНК кошки или крысы. А Фабиус выкопал из недр существа нервы, идущие вдоль позвоночного столба к матке. Нервы эти были здесь явно не к месту, если только...
- Чёрт меня побери, - Фабиус был ошарашен этой догадкой, - Оно биоконтроллер, не так ли? Знаете, зачем эти нервы? Оно может переписывать сознание на плод!
- Это многое объяснило бы, - кивнула марионетка, - Интересно, интересно. Думаете, поэтому...
- Да. Поэтому большая часть инфильтраторов принимают форму женщин. Механизм резервной эвакуации. Готов ставить голову на то, что плод разовьется от единой клетки до биологически самостоятельного организма за несколько суток максимум. Если мы сейчас вскроем мозг, мы наверняка найдём, что эти нервы идут от центра биоконтроля. Оттуда же идут нервы к рукам. Феромоны тоже подчиняются ему же. Знаете, это заставляет меня восхищаться тем, как построены эти твари.
- Коллега, у вас ведь не нарушена целостность костюма? - голос манекена-прокси скрывал в себе легкое беспокойство.
- Что? Нет. Ни в коем случае. Я лишь говорю, что тот, кто их разрабатывал, весьма извращенный гений. Им можно восторгаться как инженером, как художником. Но, поверьте, это нисколько не уменьшает моего желания покопаться в его внутренностях скальпелем. Ну что, коллега, вскрываем мозг?
- Вскрываем мозг, - кивнул пластиковый коллега.
Ещё через два часа они вышли из бокса через камеру дезинфекции. За ними уже ревел плазменный вихрь, стирая существо, а также всё, что касалось его или его тканей. Манекен даже оставил на всякий случай кисти своих рук там, внутри, просто отсоединив их и отбросив. В дезинфекционной их омывали душем из едкой кислоты, потом из столь же едкой щелочи. Когда они вышли, пластик марионетки ощутимо пожелтел, а открытый металл покрылся окислом и небольшими оспинами. Впрочем, кукловода это не заботило, он находился в приподнятом настроении.
- Вы прекрасно справились, господин Фабиус. Оплата уже переведена. Могу попросить не разглашать того, что тут было? Понимаете, если мы узнаем, что вы что-то раскрыли, вас устранят, - виновато улыбнулось пластиковое лицо марионетки, выдавая заметный лаг. Похоже, кислота что-то повредила в механизме изменения формы.
Фабиус лишь усмехнулся. Микки не нужно было знать, что он когда-то изучал строение подобных организмов. Более того, часть увиденных им "впервые" сегодня черт были использованы в организме Вампира.
- Да, конечно, я всё понимаю. Кстати, у вас лицо немного... подглючивает, - странно, но в совместной работе Микки не бесил(а) и в половину так, как при первой встрече.
- Ничего страшного. Могу я вас попросить ещё об одном одолжении? - ему показалось, или синтезированный голос выдавал смущение?
- Я слушаю?
- Вы понимаете, вся ситуация с вами и вашей философией меня интригует. Я не прощу себе, если вы не раскроете её мне. Обещаю, я не буду критиковать.
Фабиус вздохнул, разворачивая оболочку обратно в тогу, и поместил ладонь на лоб, помассировав его. Ему очень не хотелось этого делать, потому что эпатировать машину было бессмысленно, реакции контролёра он всё равно не увидит, а раскрывать кому-то душу всерьез...
- Я расскажу вкратце. Я исхожу из нескольких фактов. Первое: вся эволюция, а потом и прогресс человека, был направлен на то, чтобы преодолевать дискомфорт и страдания. Это наши основные стимулы. Наши предки страдали от голода - они придумали охотиться с помощью камней. Нашим предкам было холодно - они начали облачаться в шкуры и добывать огонь. Менялись эпохи, менялись стимулы. Я уверен, что даже власть придумал тот, кто страдал от неудовлетворенной потребности быть на вершине. Философию заложили те, кто долгими ночами метался и не спал от мыслей о том, как же устроен мир и почему он так устроен. Развитие индивидуума тоже можно проследить через то, от чего он испытывает дискомфорт и как он с ним борется. Кто-то говорил, что человечность в умении человека меняться, преодолевая трудности. Я согласен с этим, но хочу добавить, что человечность ещё и в том, чтобы знать эти трудности и принимать их, выносить и преодолевать. Проверять свои пределы. Чувствовать их. - завершил Фабиус свою мысль, будто подводя точку и выдавая какую-то свою глубоко философскую мысль.
-Но теперь? Скажите, какие сейчас трудности для преодоления у среднего обывателя? Да никаких. Ему даётся всё. Пища, жильё, способ занять его ничтожное время ничтожной работой и получить за это деньги. Да даже самоактуализация ему даётся на блюде, чёрт возьми! - выплюнул злобно хирург, даже лицо его приняло рассерженную гримасу, - Он не страдает ни от чего. Его интересы приземлены. Он не может развиться и пробиться вверх. Идут вверх только те, кто позволяет себе мучиться. Кто принимает страдание и преодолевает его. Кто знает свои лимиты и стремится за них. Их можно назвать людьми. Остальные - нет. Остальные - биороботы, сервиторы, функциональные единицы, - с неприязнью поставил точку в следующей мысли Фабиус. Марионетка была безмолвна и вроде бы внимательно слушала.
- Но есть я. Иногда я могу показать им, что такое страдание. Показать, что способно вынести их тело, их разум. Им это - некоторым - помогает. Остальных ломает. Знаете, я давно был медиком и знаю, что я не могу спасти всех. И даже тех, кого спасаю, спасаю не из морали - мораль тут ни при чём, она у меня совсем не общечеловеческая, обусловленная необходимостью делать что-то радикальное и брать на себя ответственность. Я сам прошёл очищение через агонию - и, поверьте, гораздо большую, чем то, что я могу причинить кому-либо. Физическое и моральное отчаяние. Знаете, что? Если говорить общими фразами, я этически-эстетический человек по Кьеркегору. С этикой по Ницше, - недобро ухмыльнулся Фабиус.
- Это весьма интересно, господин Фабиус. Позвольте, я проясню для себя пару моментов. Как это объясняет ваш вчерашний демарш? - заинтересованно проговорил манекен.
- Очень просто. У меня была потребность поставить себя на предел своего болевого шока, очиститься через страдание снова. Я это сделал, совместив несколько полезных эффектов - установку имплантации, например, - и приятное. Да, я люблю эпатировать людей. Некоторым этого толчка тоже бывает достаточно.
- Хорошо, мне понятно. И спрашивать, очиститься от чего, будет слишком личным. Позвольте спросить ещё одно: вы упоминали о "моральном и физическом отчаянии". Вы были в плену и вас пытали?
- Нет, с чего вы взяли? Я что, похож на жертву? - это Фабиуса слегка задело.
- Честно? Похожи. Мне просто пока не совсем понятно, на жертву чего. То, что вы рассказали, напоминает мне или рационализацию Стокгольмского синдрома, когда вы приняли действие злодея над вами как верное и заслуженное и построили вокруг него моральную систему, или... Или это похоже на какое-то зеркальное отображение ПТСР, когда вы не хотите отрешаться от травматического опыта, а напротив, принимаете его как нечто определяющее вас. Что позволяет мне заключить, что или вы крайний мазохист, или у вас что-то очень глубокое связано с этим самым травматическим опытом. Что-то, что вы не хотите или не можете отпустить.
Фабиус сморщился, будто его ударили или оскорбили. С чего он решил, что он имеет право лезть в его голову? С чего он решил, что он вообще что-то понимает?
- А ты, стало быть, психолог? Давно ли? - выплюнул хирург в лицо марионетки.
- Специально для нашего разговора. Загрузка в мозг. Очень полезная, кстати, опция, рекомендую, - отпарировал прокси, кажется, даже не заметив изменения состояния собеседника.
- И что же, Микки, ты знаешь психологию десять минут. А я с этим жил годы. Я выстрадал и сформулировал эти принципы. Я по ним жил, понимаешь ты? Ты думаешь, что понимаешь, я это вижу. Так вот, разочарую. Ничего подобного.
Марионетка хмыкнула.
- В этой ситуации смешно то, что ваш исходный посыл мне понятен. Человечность неотделима от страданий. Только я, в отличие от вас, не цепляюсь за неё и уж тем более не считаю, что это даёт мне моральное право тормозить развитие людей и заставлять их мучиться. Если человечность это само по себе страдание - зачем она им? Они могут быть счастливы, преодолев её. Может быть, это и есть та самая последняя ступень, за которой ничего уже не придётся преодолевать, а можно будет просто жить? Вы об этом думали?
В коридоре повисло молчание. Фабиус был почти что выведен из себя. Собеседник его представлял из себя всё, что он ненавидел в современном обществе, в этом убитом комфортом недо-человечестве. И больше всего его злило то, что он не знал, что ответить.
- То есть поэтому твоё тело сейчас в стерильной банке, а здесь марионетка? Ты настолько боишься дискомфорта?
- Нет. Это не страх, это здравый смысл. Меня предупреждали, что я буду работать в активной плазменной камере с двумя опасными объектами, живым биологическим оружием и нестабильным фанатиком-садистом. Знаете, мне бы было крайне неприятно находиться рядом с вами сейчас. Но при этом моё положение позволяет мне смотреть со стороны, не боясь за то, что вы прямо сейчас захотите меня выпотрошить, считая, что это как-то докажет правоту вашей позиции. Держу пари, вам эта мысль приходила не раз за последние несколько минут?
Фабиус просто отвернулся. Он не видел смысла продолжать разговор.
- Мы ни к чему не придём. Если у вас будет ещё работа, свяжитесь со мной. Но ради всего святого... давайте больше не спорить о нашей жизненной философии. Это тупиковый путь, - бросил он через плечо, делая первый шаг по направлению к двери.
- Да. Позвольте с вами согласиться. И - с вами было правда приятно работать. В своем деле вы мастер.
- Спасибо. В профессиональной обстановке вас даже можно терпеть, - ответил оскорблением на комплимент Фабиус и удалился, переваривая в голове этот разговор.
Что-то глубокое, что он не мог отпустить? Да, этот фигляр угадал. Фабиус не мог отпустить Денницу. Он не мог отпустить агонию тех последних моментов, когда она была рядом, из памяти, он стремился, чтобы, переживая что-то подобное ей раз за разом, он оставался верен тем мгновениям, её памяти. Его самого изменила боль, он связывал её с его былым счастьем, с его былой любовью, и подсознательно стремился поделиться ею с другими в тщетной надежде, что вместе со страданиями он передаст и часть ассоциативного значения для самого Фабиуса. Да и сам процесс операций... Он, пусть и безотчетно, ассоциировался с ней и с ней одной. Опыт с Фридой это доказывал. И потому он научился любить причинять муки. Мысль поразила его, настолько, что он сбился с шага.
Приняла бы Денница то, во что он превратился? Ему не требовалось на это отвечать, он подсознательно знал ответ на этот вопрос, который боялся себе задать все эти годы. Нет.
А раз так, это всё не имеет смысла, и все его логические конструкции тоже. Всё ложь. Всё самообман. Если он правда верит в то, что определяет его, он должен в очередной раз броситься в агонию с головой, чтобы в конце концов выплыть оттуда перерожденным. Сделать следующий шаг. Наконец-то закрыть эту страницу своего прошлого. Ведь база под озоновой дырой... Она скорее всего ещё существует. Он должен был прийти туда. Встретиться со своей памятью лицом к лицу. Поставить точку. Должен. Должен.

Нью-Вашингтонская резня энергомечом.

— ...указаны на тактической карте. Цветовая "легенда" обозначает уровень угрозы, градации растут от зеленого через желтый до красного. Оплата, соответственно, тоже. Доставка ховеркрафтами СекьюФорс до точки высадки — бесплатно. Эвакуация после подтверждения снижения уровня угрозы в секторе — бесплатно. Экстренная эвакуация — согласно тарифам на услуги СекьюФорс...
Пако слушал брифинг, разглядывая медленно переливающуюся оттенками тактическую карту, и думал, что он здесь делает. Вряд ли ТотБанда подписала бы его, Джека и Смита на подобное мероприятие, если бы крайне не нуждалась в деньгах. Впрочем, глубоко в финансовые вопросы Пако не лез — ему было достаточно того, что на счет медицинского центра, в котором находилась Малика, исправно поступали средства.
Впрочем также нельзя было исключать и идейные соображения — в конце концов, Диктатор полжизни провел, воюя за каждый квадратный метр родной земли с тварями, которые сейчас рыскали вокруг Нью-Вашингтона.
Тактическая карта внешних колец была похожа на пёстрый бабушкин платок — при условии что бабушка во время вязания немного перепутала имунномодуляторы с церебро. Еще неделю назад Пако не задумываясь ткнул бы пальцем в самый кроваво-красный сектор, и максимальная оплата была бы совсем не первой причиной. Но сейчас, когда он перестал нуждаться в горячке боя, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, когда у него было о ком заботиться и куда возвращаться, когда, в конце концов, ему было что терять — он отнесся к выбору миссии достаточно взвешенно и осознанно, выбрав один из опасно-оранжевых секторов.
Все-таки ТотБанде нужны были деньги.

Работы хватало всем. СекьюФорс, несмотря на всю мощь корпорации, которая стояла за ними, не могли успеть везде и сразу, поэтому массово привлекали к работе боевиков всех мастей, в том числе и бывших раннеров — в первую очередь, гонорарами. Уцелевшие после массового артиллерийского удара опорные точки, оставшиеся за периметром Великой стены, нуждались в бойцах для защиты, в бойцах для добычи материала, в бойцах для разведки, и наконец в бойцах для зачистки разрастающихся гнезд.
Работа, в том числе, была грязной. Угроза подхватить неизвестную заразу от малейшей царапины, нанесенной тебе любой тварью с размерами от кошки до слона, придавала легкий и вполне оправданный оттенок паранойи процедурам дезинфекции. От используемых для наружной очистки химикатов экза покрывалась белесыми разводами окислившегося металла. Товарищ по команде, неосторожно словивший чей-нибудь коготь или костяную иглу, мог рассчитывать с одинаковой вероятностью на пакет первой помощи и на пулю в голову. И ко всему можно было добавить прелести ведения боя с городской герильей: ударить по отряду, слишком углубившемуся за весьма условную линию фронта, могли со всех сторон, в том числе сверху и снизу — торчки и ктулхи не брезговали ни крышами, ни канализациями.
И, в конце концов, работу нужно было делать, иначе Нью-Вашингтон рисковал захлебнуться в ревущей, безмозглой, тупой и кажущейся бесконечной волне биомассы.

Располовинив почти надвое клыкастое и когтистое чудище, Пако ногой отпихнул его к подоконнику и выглянул в окно, обозревая улицу с высоты десятого этажа. Штурм-группа во главе с Джеком внизу выходила из соседнего здания, и яркое пламя в окнах за их спинами возвещало о том, что очередное гнездо уничтожено. Этажом ниже из окна высунулся блестящий затылок шлема напарника Пако, с которым он прикрывал тылы. Рядом появилась рука в бронеперчатке с поднятым вверх большим пальцем.
— Эвакуация через две минуты, — скучным голосом чирикнул коммлинк. Пако развернулся было, чтобы вернуться к лестнице, но вдруг пол под его ногами дрогнул.
— Что за херня?! — в голосе наемника разом добавилось эмоциональных ноток. Пако настороженно замер, пытаясь понять, откуда пришла вибрация, и тут здание вздрогнуло от самого основания. С улицы донесся грохот взламываемого асфальта, и тут же послышался звучный рокот пулемета Джека.
— Сранье, — буркнул Пако, подхватывая тушу мутанта и выпрыгивая в окно. Бежать до лестницы было, скорее всего, некогда.
Полет был недолгим. Туша вместе с компенсаторами экзоскелета в достаточной степени смогла амортизировать падение, чтобы обойтись без каких-либо повреждений. На мелочи в виде бурой кровищи и кишок, свисающих даже с щитка визора, можно было не обращать внимания.
Насчет отсутствия времени для спуска по лестнице он определенно не ошибся — с момента треска ломаемого асфальта прошло едва ли пять секунд, но двое штурмовиков из их отряда уже корчились, пришпиленные к стене костяными иглами толщиной в руку, а остальные прятались кто куда под шквальным обстрелом. Лишь Джек изредка огрызался из своего пулемета, однако колонна, за которой он укрывался, стремительно таяла, обрастая кучей костяной крошки вперемешку с осколками армированного бетона. В качестве нападающих выступал десяток тварей наподобие той, которая обеспечила Пако своеобразную "подушку безопасности", однако они не вызвали бы у отряда никаких затруднений, если бы вслед за ними из дыры в асфальте размером с тоннель метро не выбралась помесь гигантского паука с трицератопсом. Мощный костяной воротник принимал на себя пули из крупнокалиберного пулемета без видимых последствий. Покрытая роговыми наростами морда размером с танк живо поворачивалась на гигантской шее, и весьма бодро плевалась костяными иглами из защечных мешков прямо под жвалами, в прямом смысле переплевывая по скорострельности пулемет Джека. Когтистые паучьи лапы скребли асфальт, переламывая его как бумагу, но монстр не спешил покидать укрытие, и оставалось только догадываться, сколько тонн туши пряталось дальше в дыре. Пако едва успел перекатиться в подъезд здания, из которого только что выпал, когда огромная пасть отправила в его сторону с десяток игл, дробным пунктиром отметившим его перемещение на асфальте. Джек попытался воспользоваться возникшей заминкой, но тут же разочарованно отпрянул обратно в свое заканчивающееся укрытие.
— Да ему похер, — Пако уловил нотки досады в хриплом басе Джека в коммлинке. — Здесь Смит нужен с Иерихоном.
— Смит в "красном", — обронил Пако в ответ, прокручивая в голове варианты.
— Если это, мать его, всего лишь "оранжевый", то что же в "красном" творится?! — третий голос кого-то из наемников был изрядно на нервах.
— Гранаты есть? — вместо ответа спросил Пако.
— Последняя "зажигалка" ушла в гнездо. Остался "Туман", но толку с него?
— А что терять? Бросай, может время выиграем.
Металлический цилиндр звякнул по асфальту, раздался звучный хлопок, и через секунду глухие плевки смолкли. Пако осторожно высунулся за разбитую дверь, и увидел лишь плотную молочную завесу, которая заволокла всю улицу.
— Похоже, он стреляет на визуальный контакт... — сказал он в коммлинк, и в этот момент из тумана на него молча прыгнул уродец поменьше. Пако на всякий случай отклонился в сторону, максимально скрываясь в дверном проеме, и взмахнул мечом. Тварь с почти отсеченной головой еще не успела коснуться асфальта, как мимо лицевого щитка экзы просвистел еще пяток игл.
— ...и на звук, — закончил мысль Пако. — Отвлеките его, но не подставляйтесь, в тумане мелкие мутанты прячутся. Я пошел.
Он снова высунулся за угол, и медленно поставил ногу на асфальт. Экза едва слышно клацнула металлом, и по ботинку Пако чиркнула костяная игла — к счастью, рикошетом. Не дожидаясь остальных подарков, Пако спрятался назад.
— Сраньё, — выдохнул он в коммлинк. — В экзе без шансов.
— А снимешь ее, я тебя сам пристрелю потом. Для дезинфекции, — мрачно пошутил Джек.
— Меняем план. Каждую секунду со своей стороны давайте залп. Буду маскировать шаги. Начали...
Под грохот оружия дело пошло немного веселее. Пако помнил, что от двери в подъезд до дыры в асфальте было около ста метров — сотня шагов с его ростом. Первый десяток Пако прошел, делая паузы в три залпа из предосторожности, но тварь похоже не слышала его, и он двинулся уже на каждый залп, негромко бормоча себе под нос "и раз, и раз", чтобы фиксировать ритм. Движение стало напоминать замысловатый танец со смертью, клубящийся туман вокруг завораживал, и в результате Пако едва не наступил на мелкого мутанта. Тот настороженно обнюхивал асфальт, не обращая внимания на отрывистые залпы неподалеку, сопровождаемые глухими плевками большого монстра, и, к счастью, сидел спиной. Пако бесшумно занес энергомеч над головой уродца, но вовремя вспомнил, что произошло у подъезда минуту назад и застыл.
— Джек, — прошептал Пако в коммлинк, — ты меня на "тактичке" видишь?
— Нет, — хмыкнул Джек, — ты ж в "Тумане".
— Ср-р-ранье, — раскатистым шепотом прорычал Пако, не отводя взгляда от твари перед ним. — Я прошел сорок шесть шагов, и передо мной сидит мелкий, которого я не могу зарубить. Возьми сектор на двадцать пять метров от здорового урода, и веди на меня. Только прекращай стрелять сразу же, как я скажу.
— Без базара, — сказал Джек. Где-то в тумане загрохотал пулемет и уродец вскинул голову, оглядываясь. Через секунду уродливая башка разлетелась как дыня, словив, кажется, сразу две крупнокалиберные пули.
— Стой! — шепотом выкрикнул Пако, кожей ощущая, как пули рвут воздух перед визором экзы, заставляя туман скручиваться в интересные клубки. Джек перестал стрелять.
— Хвала*, — выдохнул Пако и двинулся вперед, переступая труп.
Еще через минуту он уже слышал утробное бурчание в нескольких шагах перед собой. Что ж, вторая часть плана была еще безумнее первой. Глубоко вдохнув, Пако включил внешние динамики экзы и истошно заорал.
По его расчетам, он находился в "мертвой зоне" — тварь физически не могла развернуть пасть к нему, стоящему так близко, а лапы, которыми она опиралась на края асфальтовой дыры, не могли до него дотянуться. Единственным возможным вариантом было отступление, но для этого твари пришлось бы вскинуть голову, чтобы просунуть костяной воротник в дыру — а значит, обнажить горло.
Чего Пако не ожидал, так это того, что тварь вместо отступления резво подастся вперед, изогнет уродливую башку на по-змеиному гибкой шее, и, распахнув пасть вместе со жвалами, с ревом обрушится на него.

— Это и был твой план? — спросил Джек, глядя как Пако безуспешно пытается стряхнуть с экзы куски бурого мяса.
Минуту назад пулеметчик, услышав истошный вопль Пако и последовавший за ним рев твари, решил, что сербу уже настал конец, и отдал приказ на штурм. Однако когда бойцы, огрызаясь свинцом, приблизились достаточно, чтобы сквозь рассеивающийся "Туман" разглядеть тварь, оказалось, что она, по всей видимости, чем-то подавилась, и теперь безуспешно пыталась то ли откашляться, то ли сблевать. Вскоре из разреза на гигантской глотке показалось лезвие вибромеча, а вслед за ним выбрался и сам Пако, перемазанный с головы до ног во внутренности твари.
— Не совсем, — хмуро отозвался серб, бросая бесполезное занятие. — Но вышло тоже неплохо.

Доктор Дерек Редхилл озадаченно выпрямился в своём кресле, не зная, что ответить на паникующую тираду санитаров, прибежавших из одного из операционных боксов МедикГруппа, кроме немого проклятия своей "счастливой звезде". Смена только начинается, а уже происходит какая-то непередаваемая гадость. Впрочем, он уже сам знал всё происшествие от и до без того, чтобы в его кабинете кто-то орал и молил о спасении. Все данные с камер того злополучного бокса S-07 уже пришли по тонкому кабелю, уходящему ему в затылок.
- Я слишком стар для такого дерьма... - не этих слов ждут от тебя подчиненные, когда приходят к тебе, прося помощи с чрезвычайной ситуацией. И было с чем - пациент-раннер, отказавшийся от услуг хирурга, сошёл с ума прямо в операционной.
Тот пациент, по словам санитара смены, "С порога был каким-то стрёмным". Фигура в глухом и довольно архаичном по меркам АИ экзоскелете, пошатывающаяся как пьяная, но двигающаяся с какой-то устрашающей целеустремленностью, словно там внутри не человек, а запрограммированный робот. Когда он снял шлем, дежурная администратор, уже далеко не девочка и повидавшая немало, чуть не сбежала из-за стойки, настолько страшным было это лоскутное лицо и ненавидящий, кажется, всё взгляд стеклянных глаз. Тихим и "злым, шо аж до мурашек" голосом пациент потребовал выделить ему операционную, предъявив какой-то документ, по которому он был опознан как "Лицо, обладающее ограниченным доверием АИ". На вопрос, какая помощь ему потребуется, он попросил дозу церебро, робо-хирург и пару шприцев противошокового. Уже с этого момента можно было сказать - пришёл раннер, и раннеру жалко денег на нормальную установку, он попытается всё сделать сам. В своё время в клиниках нижних колец доктор Редхилл насмотрелся на последствия такого. Подчас доходило до смешного с точки зрения весьма черного медицинского юмора - чего стоит, например, поставленная задом наперед нога, нейроускоритель, болтающийся вне тела, или попытка вставить фабрику крови вместо сердца? Но то, что произошло дальше, внутри бокса, было невиданным даже для него.
Клиент, раздевшись до белья, введя себе церебро и программируя робо-хирурга, шептал про себя что-то, похожее на мантру. Когда он закончил, он просто сел на хирургический стол, неестественно выпрямившись, и замер. Чего стоило ожидать дальше? Наркоза, а потом операции? Не было никакого наркоза, даже банального обезболивания. Манипуляторы робота-хирурга впились ему в левую часть затылка, распиливая и ломая кости и оставляя вокруг обломки и брызги крови. Как и можно было ожидать от человека, раннер орал, когда робот резал его по живому без обезболивания. Но его крики были... нет, это невозможно, даже самый повернутый мазохист не может получать удовольствие от трепанации без наркоза! И ещё... Он сидел всё так же прямо, будто тело его свело постоянной судорогой.
Прямо сейчас манипуляторы подносили к дыре в черепе нейролинк. Доктор Редхилл вернулся в реальность своей комнаты и понял, что секунд на десять отключился. Было в этом ужасе что-то, что заставляло смотреть на него во все глаза, словно отвести их будет непростительной слабостью. А дежурная смена всё ещё ждала его распоряжений. Спокойно, Дерек. Спокойно. Ты не для того топтал границу медиком в бригаде быстрого реагирования, чтобы сейчас мандражить при виде поехавшего раннера. Спина приняла былую прямую строевую осанку, плечи сами собой расправились. Ясность мысли и командный тон вернулись, разум, как им и преподавали в учебке ту бездну лет назад, следовал за телом.
- Не входить в бокс, пока он жив. Подготовить уборку, тело сжечь. Контакты свести к минимуму. Я буду в курсе, - короткие распоряжения разрядили молчание в комнате, дали всем отмашку действовать. Где есть профессионализм, не должно быть места неопределенности.
А потом внимание доктора вернулся туда, в тот страшный блок.
Пациент сидел недвижимо, а манипуляторы заканчивали зашивать раны вокруг новой имплантации. Камера с другого ракурса показывала, что этот урод улыбается во весь рот. Скорее всего, предсмертная или посмертная судорога. Но как он, чёрт его побери, сидит?
- Уборку в S-07. Семиминутная готовность, - произнес доктор в селектор. С такими ранами долго не живут. Если раннер не сдох от шока, сдохнет от кровопотери.
Семи минут не потребовалось. Через четыре сумасшедший маньяк встал со своего места и пошёл к выходу из блока. Удивительно, но его походка была сейчас много твёрже, чем когда он пришёл, будто свежие разрезы не доставляют ему никаких неудобств. Он облачился в экзоскелет и постучал в дверь, чтобы его выпустили. Камера показала, как этот стук опустошил весь коридор.
Доктор Редхилл решил действовать.
- Освободите коридор S, я открываю блок. С пациентом в контакт не вступать. При любых неадекватных действиях пациента я вызываю СекьюрФорс. В коридоры не выходить, пока он не покинет здание.
Доктор не мог сказать, что только что произошло. Скорее всего, операция, причём успешная.

Надо сказать, сегодняшний день, в плане поведения Смита, был в некоторой мере нетипичным. Была ли тому виной открытка присланная дядей рано утром кажется уже с другой стороны континента, в которой помимо рекомендации валить из города побыстрее пока не стало поздно, был также обозначен и "план Б", или же какое-то особое семейное чутье, но так или иначе, гигант ранее обычно не проявляющий никакого интереса к таким скучным вещам как закупки снаряжения во время которых не нужно никому стрелять из ракетомета в голову был одним из первых кто разглядывал утренний список доступных товаров и остановившись на одном из его пунктов, прокомментировал необходимость именно этого приобретения коротким но весьма законченным высказыванием.

— Хочу.

На этом собственно словесная аргументация заканчивалась и начиналась эмоциональная. Которая заключалась уже в давлении то ли на жалость или совесть, говоря о том, что денег банде Джон принес уже достаточно и ему вполне могут выделить совсем немного, почти в два раза меньше чем на всяких там велитов для приобретение новой игрушки, то ли даже на чувство самосохранения, делая такой вид, что если ему не купят данное устройство смертоубийства, толстяк точно уйдет в недельный запой и подстрелит на следующей операции кого-нибудь из союзников ненароком.

* * *

Так или иначе, то ли впечатлившись непробиваемой аргументацией Сантехника, то ли решив что пушка и правда стоит своих денег, заведующие оными разорились на обозначенную сумму и вот уже Смит шагал обратно в логово сжимая в руках двадцатикилограммовый сверток, который кто-то додумался перевязать куском бинта (использованного разумеется) на манер бело-красного банта. К тому же к покупке кажется прилагалось инструкция или что-то подобное, как понял непосредственно покупатель, в цифровом формате. Что было достаточно странно, учитывая что та работала по принципу "направь на цель, нажми кнопку и стреляй".

В прочем, стоит сказать, что не смотря на то, что особо прилежным человеком Джон не был, хорошее настроение, наложившееся на нежелание по ошибке поломать столь редкое и ценное оружие привели к тому, что он, спер... одолжив у Титана забытую тем во включенном состоянии деку, вставил в оную модуль памяти из комплекта, и в данный момент был несколько занят в попытках понять куда тут тыкать и почему ничего не произошло.

С другой стороны, не смотря на то, что подобные дела совершенно не относились к водопроводным и антитехно и биологическим наукам, а на современных устройствах наличествовала не самая плохая защита от дурака, Смит надо сказать был человеком не самым глупым и довольно сообразительным, а умного и сообразительного дурака, как известно, не способно остановить ничто. И учитывая что дека не подошла к попытке запустить приложение в неизвестном формате привлекли прочие технические устройства. После того же как жертвами храбрых пали умные чайник и микроволновка, очередь наконец-то дошла до упертого недавно из лаборатории автомата, и о чудо, к нему-то данная штука вполне подошла.

В прочем, на этом странности не заканчивались, ибо после того, как программа попросила ввести параметры стрелка, вместо того чтобы перейти к симуляции почему-то включился какой-то пропагандистский ролик о нашествии пришельцев с марса и необходимости спасать человечество и даже по его окончанию все что удалось получить это несколько сомнительной достоверности кадров стрельбы из оружия среди которого многоствольной ракетной установки не было и в помине. Закончилось же сие представление тем, что на экране автомата появилось сообщение настойчиво рекомендующее отправить пять сотен баксов на какой-то номер анонимного счета для того чтобы продолжить какие либо действия с ним.

В прочем кто-кто, а ж Смит точно не собирался покупаться на подобный трюк, не будь он Смитом! В мгновение ока модуль памяти был предан внимательному визуальному анализу, после чего Сантехник решил действовать незамедлительно, вывернув наизнанку перчатку на удерживающей его руке, и быстрым шагом направившись к мусорному контейнеру снаружи дома. Воровато оглядываясь агрессивное техническое устройство было опущено туда, а совершивший сей поступок вновь скрылся в глубинах дома. В прочем, как известно преступник всегда возвращается на место преступления, и не прошло и тридцати секунд, как Джон вернулся на улицу держа в руках плазмер из арсенала. Аккуратно, будучи непривычным столь хрупкому оружию прицелился и длинной очередью ликвидировал предположительно опасный объект. В конце концов, надпись на модуле памяти гласила "сделано в Китае", а с УСМГ как известно, шутки плохи.

Вернув на место кажется тоже зависшую деку, а также водрузив ведро с водой на останках растекающегося лужицей мусорного бака, в качестве временной замены нерабочему чайнику, Смит еще раз доказал, что смекалка всегда побеждает недостаток технических средств, и взвалив шестистволку на плечо, направился в сторону внешних колец, твердо придя к выводу что в том как эта штука стреляет он разберется на месте и без всяких там инструкций.

Что делать с бедным Тигрой, как нам его спасти?
Ведь тот, кто ничего не ест, не может и расти!
А он не ест ни меда, ни вкусных желудей,
Ну ничего, чем кормят порядочных людей! (с)

Часть 1. Тигры не любят меда!
Часть 2: Осталось разрешить единственный вопрос — где им как будто потерять Тигру?

Шпиль. Заклинательный покой. Верховный Совет.



Получатели: Архонт Жгучего Солнца.
Мой Властелин! – архонт церемониально встал на правое колено и коснулся правой рукой пола в традиционном приветствии.

Затем встал и начал доклад:

- На этом доклад по обстановке в провинции Западный Аргос Окончен.

Выдержав положенную паузу, Испепелитель счёл возможным прокомментировать международные новости:

А ещё через некоторое время внутренние новости:

На этом общий доклад был окончен.

Музычка в тему:
ссылка

Утро в LZ началось как обычно - неотличимым для большинства от дня и вечера. Зоркие глаза шамана различали небольшую багряную полоску на востоке, остальное небо занимал светящийся Край Живых Духов.
О том, что сейчас утро можно было понять и по пересменке - любители весёлого образа жизни возвращались домой, любители здорового же, наоборот, выбирались на пробежку и солнечные ванны под одним из натыканных по всему району соляторов. На счёт полезности загара Ым-Ым, выжегший соплеменникам не один десяток меланом, сильно бы поспорил, но за это ему бы точно не заплатили. Большое количество зелени странно неприятно мозолило глаза. Подсознание обитателя Пустоши и внешних кругов искало подвох, не давая расслабиться. Ничего, церебро обычно убирает лишние мысли.
Улицы постепенно наполнялись. На станции метро приходили один за другим забитые людьми в униформе поезда. Иметь работника-человека из менее престижного района там, где это не было необходимо, было таким же шиком, как и обедать на сумму превышающую стоимость экипировки Ым-Ыма. Как ни странно, но шаман даже не особо выделялся своей внешностью среди постоянных жителей района. Многообразие татуировок, диковинных имплантаций, пирсинга, цветов волос и одежды отличало обитателей самого экологически чистого места на континенте от гастарбайтеров.
Больница, в которую направило сегодня работать Общество, была трёхэтажная, по меркам LZ - небоскрёб. Девушка-администратор, как две капли воды похожая на ту, что пару дней назад благодарила шамана за спасение, проводила его к главврачу и ушла, дежурно покачивая бёдрами.
- Доктор Элайджа Соммерсет, - чопорно представился тощий врач с огромными кругами под глазами, вяло протянув для рукопожатия руку. Вид у главы больницы был измождённый и недовольный, будто он держал на плечах всю станцию АИ.
- Моя звать Ым-Ым.
Соммерсет вздохнул, указал шаману на стул, сам тоже сел и стал мрачно смотреть на татуированное лицо. Шаман терпеливо ждал. Сцену прервала зашедшая в кабинет смуглая уборщица со шваброй и ведром.
- Каролина, уберёшь тут позже, - выпалил Соммерсет раздраженно.
- Си, сеньор, - испуганно ответила женщина, торопливо закрывая за собой дверь.
Ещё через пол минуты игры в гляделки главврач нарушил молчание.
- У вас потемнение радужной оболочки.
- Моя знать. Индивидуальный побочный эффект постоянного приёма церебро.
- Ага! - Соммерсет даже немного привстал на кресле, в глазах появились проблески азарта, - постоянно принимаете наркотики! Наркоман?
- Моя не наркоман.
- А вот сейчас мы проверим.
Главврач достал из стола шприц с элит церебро, положил на стол и подвинул к шаману.
- По правилам клиники мы не можем допустить к пациентам лиц с наркотической зависимостью.
- Моя знать.
- Вам же хочется, да?
- Только если надо для работа.
- Давайте я вам дам шприц, а вы пойдёте домой.
- Моя прийти работа.
- Что ж, ладно, вы не наркоман, - охотничий азарт в глазах Соммерсета погас, и он обречённо бухнулся обратно в кресло. Через ещё пол минуты молчания, он достал диагност и попросил Ым-Ыма показать своё железо.
- Так так... гемопродьюсер, нервный ускорители... фу, ну и дрянь, да это же отбраковка, он повышает вероятность...
- Наступления синдрома нарушенного сознания. Моя знать.
- Так. Боевой процессор. Всё понятно, типичные признаки.
- Признак для что?
Соммерсет с видом Шерлока, нашедшего на старинной картине сверхновую Ван Бьюрена, сцепил ладони домиком.
- Вы, друг мой, раннер.
- Разумеется, он раннер! - с шумом ворвавшийся в кабинет огромный темнокожий толстяк с лысой головой, стремительно подошел к столу и плюхнулся в слегка хрустнувшее кресло, из которого едва успел выскочить Соммерсет.
- Элайджа, ну проще надо быть! Кто ещё в Лайфзоне может ходить на суточную работу? А если бы ты чуть чуть приобщился к технологиям, - негр постучал по выходу нейролинка на своей голове, - то сейчас бы видел, что это доктор с солидной квалификацией. Получше, чем у тебя, между прочим. Так так так... Анализ в ведре!
Толстяк сложился пополам в беззвучном смехе, хлопая себя по ляжкам.
- Сработаемся, - произнёс он, резко оборвав смех и протянув руку шаману, - Эдвард Воглер, владелец этой больницы.
- Моя звать Ым-Ым.
- Да, я знаю. Ну чо, Элайджа? Есть у нас что для доктора? О, ширка! - Эдвард схватил так и лежавший на столе шприц, одним пальцем выщелкнул защитный колпачок и ловко загнал себе в вену.
- Мистер Воглер, - укоризненно-обречённо произнёс Соммерсет.
- Изыди, зануда! Я умён и охуенен!
- У нас нет никакой работы для такой квалификации.
- Что?! Да быть не может! Неслыханно! Люди в Америке перестали болеть? Нет пациентов, иди зарази кого-нибудь триппером! Хотя... Ым-Ым, а свари ка мне ещё ширева. Заплачу как за день работы.
- Мистер Воглер, это нецелевое использование ресурсов.
- Я сейчас свой кулак нецелево использую как анальный зонд для тебя. Не зуди, хоббит, иди делом займись.
- Ваша сварить элит церебро?
- Что? Нет, я два раза за день одним и тем же не вмазываюсь. Давай, удиви меня. Элайджа, проводи Ым-Ыма в лабораторию. А сам возвращайся, мне нужно, чтобы кто-то в течение часа слушал мой наркотический поток сознания.
- Что вам нужно для работы, доктор? - сквозь зубы процедил Соммерсет, когда за ними закрылась дверь кабинета
- Ванилин.
- И всё?
- Остальной компоненты у меня есть.
Работать в лабораториях LZ было приятно. Химически чистые вещества, дистилляторы, центрифуги, спектральные анализаторы - всё, что во внешних кольцах было роскошью, тут было в порядке вещей. Натянув респиратор на кость, шаман принялся за работу.
Ванилин только успел раствориться в кислоте, а шаман вкалывал себе очередную дозу церебро, когда в лабораторию вошла давешняя уборщица.
- Сеньор доктор?
- Ваша не подходить близко, может быть ожог верхних дыхательных путей.
- Сеньор доктор, помогите, пор фаворе. Моя страховка не распространяется на членов моей семьи. Доктор Соммерсет не хочет мне помочь.
- Моя не любить ставить диагноз издалека.
- Пор фаворе, доктор. Моя иха плачет по ночам, а днём всё время поворачивает головку, когда смотрит, вот так. Если это серьёзно, я буду просить сеньор Воглер о страховке.
- Ваша кто?
- Иха... дочь. Маленькая.
- Либо неврология, либо нарушено зрение у другой глаз. Возможно, онкология. Точней говори нельзя. Ваша дочь нада обследовать.
- Спасибо, доктор, я поговорю с сеньором Воглером.
Уборщица направилась к двери и чуть не столкнулась в проходе с самим Эдвардом.
- Сеньор Воглер, я...
- Каролина, голубушка, у тебя вопрос? Подожди за дверью, я сейчас. Доктор, ты там скоро? Меня отпускает уже.
- Моя нужно два часа.
- Блядь! Надеюсь, вещь стоящая. Слышь, там привезли каких-то двух драчунов из бара. Один огромный, больше меня. А второй мелкий и с вот такими железными челюстями. Каких только уродов нет... Если Элайджа захочет тебя на них припахать, шли его нахер. Жду через два часа.
Воглер вышел, и Ым-Ым успел услышать его голос за дверью: "Каролина, голубушка..."
Через два часа шаман принёс в кабинет главврача десяток капсул и положил перед Воглером.
- Перорально.
- Я вижу, что не суппозиторий, - Эдвард разорвал одну капсулу, высыпав содержимое в спектральный анализатор, - ты мне, Ым-Ым, нравишься, однако, я не такой дурак, чтобы жрать неизвестно что. Так... ого... серьёзно! Ну ладно, попробуем. Будешь?
- На работе моя принимать только церебро.
- Зануда, как и хоббит. Ладно, будь.
Через некоторое время негр растёкся по креслу, блаженно улыбаясь.
- Ым-Ым, дружище, посмотри, там загорают под солятором три бледных тела?
- Там загорать.
- Отлично.
Воглер положил три капсулы в таблетницу, подошел к окну, с шумом открыл его и бросил таблетницу туда.
- Воглер, негрила, я тебе рожу начищу, - лениво раздалось оттуда.
- Попробуй ширку, штырит не по детски, ещё спасибо скажешь!
- Вечером, сейчас лень.
- Развалина старая.
Воглер вернулся в кресло и некоторое время сидел там, блаженно улыбаясь.
- Это ты в Пустоши так химичить научился?
Шаман промолчал.
- Слышь, доктор-ведьма, как вообще в Пустоши живётся?
- В Нью-Вашингтон мне очень не хватать солнце. Порой моя тосковать по его свет, по свет звёзды, откуда на нас смотреть духи. Здесь все несчастный, потому что не мочь смотреть на небо. Здесь люди потерять что-то истинное, подлинное, что мы, житель Пустошь не утратить.
Воглер застыл, переваривая слова шамана, затем выдал:
- Бля, да ты гонишь.
Ым-Ым кивнул, и Эдвард, показав большой палец, снова упал в кресло.
- Слышь, будешь в Гетто, позвони, там для тебя работка будет небольшая, - Воглер достал из визитницы карточку и щелчком послал шаману.
- Что ж я сделать хотел? Совсем дырявая память... Соммерсет, распространи страховку Веласкес на её семью, - произнёс он в пространство, - Всех полечим. Что ж мы, не...
Ужасный грохот прервал его слова, и в окно задуло жарким ветром. Ым-Ым подскочил к окну с намерением закрыть, но ему помешал тут же оказавшийся Воглер.
- Эй, смотрите! Чего это они? - крикнул он трём загорающим, показывая вдаль. Лежащие под солятором лишь лениво подняли очки и через пару секунд опустили обратно. Вдалеке даже сияние станции не могло перебить зарево пожара, воздух колыхался, словно вокруг NWC разложили большой костёр, и посреди этого всего с неумолимой неторопливостью двигался световой столб.
Ым-Ым заметил и Каролину, которая прервала наведение блеска на перила крыльца и теперь только судорожно крестилась.
- Да дьявол их знает. Опять кого-то где-то прошляпили. Слышь, Воглер, это что, Гетто сожгли?
- Да, похоже, что Гетто! Не обессудь, Ым-Ым, накрылась твоя работка.
- Это не Гетто. Это Лайфстрим.
- Слышь! Мне тут говорят, это Лайфстрим! - крикнул Воглер в окно.
Заглушая ветер и шум пожара, раздался полный отчаянья, раздирающий глотку и рвущий связки женский крик. Каролина упала как подкошенная прямо на плиты крыльца, разбив себе лицо, и теперь каталась, оставляя кровавые следы, вырывая из себя волосы и издавая ужасные вопли.
- Да что ты разоралась? Выплатят тебе компенсацию! - крикнул недовольно Воглер и закрыл окно, - сейчас опять начнётся.
- Внимание: в связи с биологической угрозой начата зачистка сектора Лайфстрим. В районе AILZ объявляется карантин! Всем жителям и гостям района предписывается немедленно покинуть улицу и проследовать в свое жилище или любое другое помещение с замкнутой системой рециркуляции. Если у вас есть защитный костюм полного цикла - немедленно наденьте его. Выполняйте все предписания службы охраны AI:SF. Внимание... - раздалось отовсюду.
Загорающие недовольно поднялись и проследовали в больницу, аккуратно переступая бьющуюся в истерике уборщицу.
- Кайфоломы, бля. Всегда не вовремя, - с этими словами владелец больницы вышел из кабинета, хлопнув дверью.
Ым-Ым глянул вниз, колеблясь секунду. Затем схватил из ящика шприц с успокоительным и побежал ко входу. Герметичные двери уже начали опускаться, когда шаман втащил конвульсивно вздрагивающую уборщицу внутрь больницы. Это было не так-то просто как в Шкуре Шамана, или даже Маленькой Шкуре Воина, но и женщина была не тяжелая. Положив Каролину на ближайшие носилки, он с размаху вколол ей шприц. Женщина охнула и обмякла.
- Спасибо, доктор, дальше о ней позаботятся, - Соммерсет подошел с двумя санитарами. Шаману показалось, что главврач смотрит на него с лёгким удивлением. Он взял женщину за безвольную ладонь и тут же отпустил, словно застеснявшись своего жеста.
- Сейчас будет поток пострадавших. Прошу вас помочь, а вечером вас доставят на герметичной скорой.
Когда санитары увезли Каролину, Элайджа пробормотал, словно ни к кому не обращаясь:
- Как можно здесь жить? Под постоянным...
- Определённо лучше, чем в Пустошь, - ответил Ым-Ым.

Время сухим песком утекало сквозь пальцы. Оно хрустело на зубах, лезло в глаза выжигающим пламенем светодиодов циферблата, и забивало глотку так, что мечты о глотке прохладной воды становились похожими на религию — со своим божеством в виде центрального водоснабжения, ритуалом поворачивания крана и жертвенным алтарем прозрачного до невесомости стакана.
Конечно, время на самом деле могло точно так же вонять жеваной резиной, но эти ощущения еще в прошлый спарринг выбил из него Смит, за что Пако был ему все еще благодарен. Песок хотя бы не имел запаха.

Бой, в который ТотБанда ввязалась с легкой руки новой пассии — пардон, уже вполне себе определенной миссис Малкович, — стал тем самым вожделенным глотком воды. Пако не слишком вдавался в детали, кого и зачем они едут бить на этот раз. Это была возможность отвлечься, скоротать ожидание, наполнить его грохотом орудий, треском ломаемых костей, всплесками крови из отсеченных конечностей, визгом пуль и шипением лазера над головой, тяжелым стуком осколков бетонных перегородок. Это было как раз то, что было нужно Пако.

Скорее всего, именно поэтому он слишком увлекся. Зашел вперед, давая волю накопившейся ярости и выплескивая ее на лезвие энергомеча, давая себе размах и пространство для маневра, и оставляя на свою же долю побольше противников. Вряд ли один заряд дроби, часть из которого приняла на себя экза, мог его остановить. Вряд ли это смог бы сделать и следующий, полученный уже в спину, после того как первый стрелявший утырок получил свой дробовик себе же в глотку по самый приклад. Но когда к этому прибавилась пара очередей из тупоносых автоматов, а обезумевший полуголый здоровяк воткнул ему под ребро невесть откуда взявшийся вибронож, больше заслуживавший названия "вибро-тесак" — бушующее пламя ярости Пако несколько притушилось. Болью.

Он пришел в себя, валяясь на полу в куче уже безжизненных и стремительно умирающих тел. Стены в комнате были забрызганы кровью до потолка, а с оконного проема свисала чья-то нога. Даже поверженный, гигант был им не по зубам.
Через несколько секунд его уже тащил куда-то Ым-Ым, натужно гудя сервоусилителями экзы, а через мгновение к нему присоединился Диктатор. Следующие несколько минут Пако молча скрежетал зубами, пока ловкие пальцы медиков команды пичкали его уколами, от которых закипала кровь и плавились мозги. Затем Морлок наскоро прилепил к его экзе пару бронепластин взамен оторванных, и серб снова вернулся в строй.

Стрелять из пулемета было не так весело, как рубить врага в кровавую кашу. Но словосочетание "не так весело" в данном случае не имело сравнительной степени — это было совершенно другой вид удовольствия. Тяжелая машинка, выплевывающая хренову тучу свинца в секунду, вызывала в душе Пако ощущение безмятежности и спокойствия. В рукопашном бою он действовал на рефлексах, почти целиком отдавая себя в руки навыков, инстинктов и боевого процессора, погружаясь в каждую отдельную дуэль на доли секунды, и так же быстро "выныривая" обратно, чтобы оценить ситуацию и переместиться к следующей схватке. Здесь же, ведя огонь на подавление, и зная, что из его выстрелов попадает в цель в лучшем случае каждая двадцатая пуля, он мог позволить себе созерцать бой как интерактивную картину. Нужно было лишь не забывать сменять позиции согласно указаниям Диктатора, да стараться накрывать огнем первоочередные цели — снайперов и ублюдков с гранатами. Доносящиеся из глубин домика крики свидетельствовали о том, что миссис Малкович тоже не теряла времени даром.

Закончилось все достаточно неожиданно. Пако воткнул свежую ленту, принесенную Томми, в пулемет, опер сошки на подоконник и вдруг понял, что стрелять больше не в кого. Где-то на флангах еще грохотали оружием товарищи по Банде, но перед ним раскинулся пустырь, усеянный трупами чуть ли не до горизонта. Едва заметно шевелились тяжело раненные, неслышно кричали истекающие кровью, и едва заметно дрожал воздух над горячим стволом пулемета. Сегодня здесь умерло очень много людей, и Пако не испытывал по этому поводу ни малейших угрызений совести. Впереди еще была тяжелая работа по сбору трофеев и отправке их на оптовую продажу.

А потом Диктатор мимоходом сунул ему в руки распечатку какого-то счета. Пако машинально пробежался по нему взглядом, не слишком вникая в смысл, но зацепившись за слово "Кипр", перечитал еще раз, вталкивая в мозг смысл прочитанного сквозь загрохотавший в ушах пульс:
Стоимость заказа: 300.000
Транспортные расходы: 21.000
Итого: 321.000
Место отправки: Кипр
Место доставки: Нью-Вашингтон
Платеж принят, ваш заказ отправлен.
Комментарии к заказу:

Приятно иметь дело с человеком, который держит слово. Если понадобится что-то еще, обращайся! :)

Внутри Пако с натужным звоном распрямилась пружина, находившаяся в напряжении уже очень давно. Не в силах вдохнуть, он оперся на стену, сжимая в руке вожделенный клочок бумаги. Мир перед глазами расплылся мутным пятном.
Малика ехала домой.

Часть 1: Это «Ж-ж-ж» — неспроста!

Часть 2: Ну если вы больше ничего не хотите...

Время вновь тянулось жеваной резиной. Туман, царивший в ближайшем будущем, вонял палеными покрышками, и от этого привкуса хотелось блевать, запоем пить горькую, и блевать снова, но уже по другой причине. Безделье и ожидание поставили ярость, бурлящую в Большом Пако, на медленный огонь, поэтому, когда Смит предложил спарринг, чтобы обтесать свои навыки ближнего боя, Пако был готов броситься ему на шею. И сломать, но к счастью, со здоровяком этот фокус не проходил.
— Бей, — сказал Пако, становясь напротив Джона. Они оба были без экзы, не обколотые дурью, и поэтому сейчас полагались исключительно на врожденные характеристики и приобретенные навыки. Ах да, еще на железо в теле, но без него в современном мире делать было особо нечего, хотя Мажор и его новая пассия успешно опровергали этот тезис.
Смит ударил — простой хук справа, нацеленный сербу в лицо. Удар был достаточно медленным, чтобы Пако принял его на левое предплечье, отводя в сторону и одновременно чуть поворачивая корпус. Правая рука змеей вылетела вперед и костяшками пальцев впилась в нервный узел на внутренней стороне бицепса Смита.
— Слишком медленно и слишком далеко, — прокомментировал Пако, опуская руки и возвращаясь на исходную. Оброненная фраза заставила его губы искривиться в мимолетной усмешке...

— ...Слишком медленно, и слишком далеко!
Пако сплюнул пыль, лицом в которую его только что уложили, и рывком вскочил на ноги. Павле — низенький коренастый земляк со смешным круглым лицом — стоял перед ним на расстоянии вытянутой руки и улыбался, едва заметно покачиваясь с ноги на ногу. Он был бы похож на колобка из старой сказки, если бы колобок мог убивать людей голыми руками. Пако в очередной раз выбросил вперед кулак, стремясь стереть эту треклятую добрую улыбку с лица. Павле текучим движением изогнулся, пропуская кулак над собой, перехватил руку Пако и каким-то немыслимым образом пробросил огромного серба через плечо.
— Пако, ти не слушаш ме*. Слишком медленно, но бог с ним, это железом можно поправить. Ты выводишь руку слишком далеко! Удар сильнее, да, но если ты промахиваешься, ти паднеш**!
Пако действительно "не слушаш". Силясь вдохнуть — а удар о землю, от которого потемнело в глазах, выбил из него все дыхание — он пытался понять, какого черта он здесь делает.
Во всем был виноват Горан, хотя слово "виноват" здесь не очень подходило. Он единственный, кто не пытался избавиться от "беснилого"***, сжигаемого бессильной яростью товарища, лишившегося самого дорогого в жизни. Это он свел его с Павле, обосновавшимся в Нью-Вашингтоне уже давно, и имевшего связи в ОАН. Теперь Павле, посмотрев на серба, собирался сделать из него эффективного раннера, приспособив к делу имеющиеся навыки и снабдив новыми нужными. Пако это было бы до лампочки, если бы не Горан.
— Как ты собираешься освободить сестру? Как ты собираешься ее искать? Где ты, мать твою, денег возьмешь? Ты в Америке, земљак, здесь без денег делать нечего! — повторяемые раз за разом доводы в конце концов пробили стену отчаяния, которой Пако отгородился от внешнего мира, пожираемый изнутри огнем. И теперь он стоял (а точнее, регулярно валялся в пыли пустыря в Гетто) перед Павле, который был в полтора раза ниже и в два раза легче, и при этом швырял его как котенка. То, что Пако еще мог ходить после этих встреч, не было его заслугой — пальцы Павле, казалось, могли резать стальные канаты. Кажется, он в свое время служил в охранной службе корпорации Milkosz Industries, сформированной на базе правительственных войск специального назначения еще в те времена, когда правительства еще что-то значили на мировой арене. По крайней мере, арсенал приемов Павле, эффективности которым добавляли мышечные усилители, рос ногами где-то оттуда.
— Вставай, вставай, успеешь еще належаться, — бывший Каратель с добрыми глазами протянул Пако руку...

—...Ово е добре****, — хрипло выдохнул Пако, силясь разогнуться после пропущенного удара в диафрагму. Смит оказался очень способным учеником, с лихвой дополняя недостаток скорости просто чудовищной силой. Пако даже позавидовал качественному железу в теле товарища по Банде. От голого рукоприкладства они уже перешли ко "взрослым" развлечениям с полюбившимися Смиту обрезками водопроводных труб, навесив на себя экзоскелеты, призванные защитить владельцев от серьезных травм. Пако показал слабые места в экзе, прикладывая усилие к которым, можно было достать "улитку через раковину".
В любом случае, теперь серб мог быть спокоен за то, что некоторые "национальные" особенности ведения боя, переданные ему Павле, продолжат свое существование. Сам Павле сгинул на одной из операций ОАН, хотя Пако не был склонен верить слухам — уж больно хитрый взгляд был у земляка при их последней встрече.
Пако сплюнул кровь из разбитой губы и посмотрел на Смита, потирающего распухшую переносицу.
— В другой раз покажешь мне как из этого правильно стрелять, — он вскинул свою трубу на плечо на манер гранатомета, целясь в воображаемый ховеркрафт в небе. Прицел вышел кривоватый — диафрагма все еще отдавала тупой болью, не давая нормально выпрямиться.
Пако был доволен, если не сказать что счастлив. По крайней мере, сегодня он сможет заснуть.

После целого дня тяжелой службы, выразившейся в этот раз в несении дозора в ожидании командира, Смит, уже теперь во второй раз решил отвлечься во личным делам, взяв заслуженный выходной. Заслуженный, ибо как известно, ждать и догонять самое сложное занятие на свете. Ну и в любом случае, делать более было нечего, если не считать реальной альтернативой наняться куда-нибудь мыть пробирки за пару сотен баксов в день или же пытаться выловить Пако на очередной спарринг. Как показала практика, опираясь в драке лишь на грубую силу Сантехник мог бы избить беззащитную стенку или даже пару торчков, но против серьезного противника такой подход был как минимум неэффективен. С другой стороны, учиться никогда не было поздно, и после нескольких десятков раундов и пары пострадавших в лице предметов окружающего интерьера, по точности ударов Джон уже вполне сравнялся с сербом. Конечно, у того все еще оставалось преимущество в скорости, но глупо было пытаться схватить все и сразу.

Возвращаясь же непосредственно к сегодняшнему дню. Смит действительно не любил гетто, когда батя был вынужден перебраться сюда с семьей из патруля, хоть и не отличающегося большими удобствами, но все же более приспособленного для жизни, казалось что жизнь кончена. В прочем, как говорится, даже если вас съели, есть как минимум два выхода, и даже у этой дыры были некоторые плюсы. Вот например, где еще, здоровяк в военном экзоскелете, спокойно прогуливающийся вокруг охраняемого здания не вызовет подозрений? Не то чтобы Смит изначально рассчитывал сделать все тихо, планируя как следует пошуметь. Однако, даже необходимость отдать дань уважения покойному не отменяет того что после этого придется жить дальше, и думать о еще живых, а посему, грех будет отказываться от лежащих на блюдечке трофеев. Батя поймет. В конце концов, он тоже всегда был бережливым человеком.

Организовав пинком вход, Сантехник направился внутрь, взвешивая в руке кусок прихваченной из дома трубы, в которую заранее благоразумно вбил куавалдой несколько дротов от рельс пушки, дабы придать данному инструменту дополнительной массы и что не менее важно прочности, а то последнее время слишком уж недолговечными стали просто подручные металлические штуки. Бойня, как и всегда, закончилась быстро. Благо, ни кто кажется не пытался бежать, что значительно упрощало дело, с другой же стороны, заставляло задуматься, о том, по адресу ли он заявился. Конечно, исполнителя тоже стоило похоронить, но вот наличие заказчика в этом притоне было довольно сомнительным делом. Если конечно, не вышло так, что батю закопали не старые враги а случайные торчки-бандиты. Не то чтобы в гетто не могло просто не повезти, однако, как минимум это было бы... Неприятно...

В любом случае, сопротивление было подавлено, трофеи реквизированы. И теперь можно было подумать что делать дальше. И вряд-ли с допроса было бы много толку. Тот кто убивает по нескольку человек в день вряд-ли вспомнит одного старика, которого уже несколько лет нет в живых. А значит, оставалось лишь проверить, как на этот погром отреагирует крыша местной братии. Оставив небольшое послание. Конечно, прямо писать свое имя и адрес, было бы довольно глупо, а посему, ограничился сантехник одним лишь словом: "оплачено." высеченным угловатыми буквами прямо трубой на самой прочно выглядящей несущей стене, вбив непосредственно пишущий инструмент в нее по самый конец в качестве точки.

Оставался последний штрих. Убедиться, что выживших среди избитых торчков не осталось, но это уже было не сложно. Куча тел, канистра бензина и коробок чудом избежавших размазанной по всем стенам крови спичек. Даже если кто-то решил притворится мертвым, ему же хуже. Огонь, как известно, куда менее приятная смерть, а пытаться выбежать из горящего бункера с раздробленными суставами довольно сложно. К тому же, у старика все же будет погребальный костер. Выйдя через противоположную стену, не выдержавшую вежливую просьбу отойти с дороги, Смит лишь поднял в безмолвном тосте флягу наполненную реквизированным с утра из медпункта спиртом, сделав пару глотков прежде чем направиться в расположение штаба. В конце концов, у него все еще была работа, которая, как известно, не ждет.

Свою операционную Морлок развернул в одном из ховеркрафтов. Он здраво рассудил, что в Гетто это, скорее всего, единственное место, где можно было добиться не совсем похабной стерильности. Но всё равно, внутренности нужно было кварцевать стабильно каждые десять минут, а каждые пять бить неприцельно из рейлдрона, стоящего на броне, по бродягам, пытающимся незаметно подобраться к ховеру и что-то от него отвинтить. Почему именно здесь? А ляд его знает. Пришла разнарядка -принять Руж, поставить имплантацию. Срочно и по высшему разряду. По высшему разряду в гетто. Ага. Это можно было расценивать двояко - или как вызов Морлоковой профессиональной гордости как лучшего хирурга по эту сторону орбитального лифта, или как издевательство со стороны Диктатора. Морлок предпочитал думать, что первое. Дрон очень скоро заметил приближение Руж. Перед дверью ховера был установлена импровизированная полиэтиленовая палатка, что-то навроде бокса.
Перед тамбуром, на скорую руку сооруженным у одного из ховеркрафтов ТотБанды, девушка остановилась. В руках она держала только что доставленную коробку - сравнительно небольшую, но все равно бросающуюся в глаза в руках у миниатюрной наемницы. Бросающуюся в глаза - каков каламбур, а? Ведь внутри этого запечатанного контейнера как раз и находились глаза - ее будущие, модель Рентген. Не самая современная модель, тут не поспоришь. Но это все, на что у нее хватило денег сейчас. Да и то, пришлось чуть ли не истерику закатить перед Диктатором. Не по поводу самой покупки - это была как раз половина ее вчерашней "добычи", доля, которую она свято считала своей и не собиралась от такого расклада отказываться. Нет, сложнее было уговорить босса снять с заработков лучшего хирурга их команды. Вот это действительно было проблемой. Но в конце концов кореец прислушался к голосу разума – или эмоций. И вот она здесь.
Из внешнего динамика раздалось слегка искаженное: "Заходи в бокс и запечатай за собой дверь". Услышав механистический голос карлика из динамиков, Хонгьи едва заметно поморщилась. Морлок был эффективным членом группы, но отнюдь не располагал к себе ни внешностью, ни манерами. И тем не менее, здесь, в этих задрипанных трущобах, это был лучший вариант. Разведчица без дальнейших колебаний приоткрыла полог палатки, проскользнула внутрь и тщательно закрыла вход. Она могла оценить предосторожности,принимаемые мутантом в отношении герметичности и стерильности. В конце концов, половина ее детства прошла в лабораториях того или иного рода.
Как только непрозрачный полиэтилен был закрыт за спиной Руж, внутренняя дверь ховера открылас в другой такой же бокс. С первого взгляда могло показаться, что он тоже непрозрачен, но это было не совсем так. Просто все источники света внутри ховера были выкручены в ультрафиолет, странным белесым светом отражавшийся от гладкого лица Морлока, обнаженного выше носа, а также хирургического стола, сделанного из кресла пилота, расправленного и накрытого всё тем же полиэтиленом. За спиной Хоньги, шагнувшей внутрь, закрылись внешние двери ховера и голос мутанта прозвучал снова, но уже не из динамика. Сильно приятнее он от этого, между тем, не стал.
- Снимай экзоскелет. У меня тут стерильность.
Ну конечно, сложно было ожидать, что операцию по установке новой имплантации, пусть даже скорее наружного своцства, можно будет провести в броне. Собственно, если б они сейчас были в более приличном кольце Нью-Вашингтона, Эксцельсиоре там, или той же Лайфзоне, девушка бы предусмотрительно обошлась бы без скорлупы боевого скафандра на приеме у врача. Но Гетто есть Гетто...
- Это может занять некоторое время, - предупредила она, начав снимать костюм по частям. Первыми ушли перчатки и шлем, дальше рукава, ботинки... Постепенно девичья, еще немного нескладная фигурка проявлялась на свет. Даже если этот свет находился в диапазоне, не воспринимаемом обычным человеческим глазом.
- Ага. А теперь зажмурься на полминуты и не подглядывай! - мутант мог безошибочно понять момент, когда Руж освободилась от экзоскелета окончательно. Ему свет был не нужен для этого совершенно.
Через пару секунд после того, как она зажмурилась, Руж услышала нарастающий гул и даже сквозь веки увидела очень яркое белое свечение. Хирург зажёг кварцевую лампу. Через двадцать восемь секунд, как он и обещал, кварцевая лампа стала затухать. Теперь внутренности ховера были освещены ровным белым светом, в котором черным пятном выделялся Морлок в черном халате и с черной же повязкой. Левая его рука опиралась на поверхность импровизированного стола, а вот правая была приведена в "рабочее положение" - телескопические пальцы, удлинившиеся едва не до полуметра и обзаведшиеся дополнительными суставами и зажимами, на указательном пальце был закреплен скальпель, на среднем хирургические ножницы, а на безымянном какое-то совсем жуткое приспособление, предназначенное, видимо, для растягивания век в стороны от глазного яблока.
- Ну, теперь прошу к столу, - бросил Морлок и сделал приглашающий жест левой рукой.
- Сейчас, только взгляну,что же привезли мне и не подменили ли где по дороге. Обидно, знаешь ли, будет очнуться с банальными стеклянными вставками на лице, - разведчица принялась аккуратно распечатывать посылку. Потом, не доведя этот процесс и до половины, посмотрела на маленького хирурга: - Или это тоже помешает твоей... стерильности?
- Ну, если паковал их не дебил, не должно, - буднично бросил мутант, пожав плечами. А потом чуть позже продолжил уже с интересом, - Скажи, тебя не пугает, что глаза тебе будет ставить тот, у кого их не было никогда?
- Пугает? - Руж продолжала распаковывать посылочку, вдумчиво и неторопливо. Вот показалась одна сфера - соединение искусственного хрусталя, пластика и металла. Вот и вторая... На первый взгляд никаких грубых нарушений технологии или других следов подделки не видно. Увы, на соответствие спецификациям сейчас проверить не получится. Тут действительно, только и надеяться, что не дурак руку приложил. Наконец, девушка ответила на вопрос, - Нет, пожалуй нет. Я знаю, ты классный хирург. Не боятся же любые девицы делать пластическую операцию на груди, даже если выполнять ее будет мужчина. Я, конечно, хотела бы не получить лицо с глазами навыкате, или что еще может показаться утилитарно полезным. Но рассчитывать на твое le sens de la beaute* вряд ли приходится. Просто сделай так же, как оно сейчас расположено. И не переключи контакты не по схеме - но это ты и без меня догадываешься.
Внутренне она не чувствовала в себе такой уж большой уверенности. Особенно тревожил сам факт задавания вопроса. Но она привыкла жить с бравадой, одна против целого мира. И не этому карлику ее пугать.
- Забавно, что ты привела именно пластику груди как пример, - Морлок хмыкнул, - Готов поспорить, каждый второй хирург-мужчина скажет, что знает о том, как должна выглядеть грудь лучше, чем сами женщины. Но не суть. Не беспокойся, *ма шери*, я не оставлю даже шрамов.
Морлок приблизил своё лицо к лицу Руж. Некоторое время он оставался неподвижным, лишь шептал что-то, явно сосредоточенный. Было похоже, будто безглазый мутант внимательно всматривается в неё. Затем он бросил гораздо более беглый взгляд на имплантаты и, кажется, остался довольным
- По размерам они подходят, контакты в приличном состоянии. Скорее всего, кроме цвета глаз ничего не изменится, - Морлок ненадолго замолчал, будто размышляя, сказать следующую фразу или не сказать, - Главное, чтобы они тебе по цвету нравились.
Что это - забота со стороны странного человечка? Или высказанный заранее отвод претензий? Или - шутка? Хонгьи еще раз глянула на содержимое коробки. Ну да, может они конечно и не совсем того тона, как глаза, данные ей от рождения. Но по крайней мере, не какое-то красное или синее убожество, какое иногда ставят себе дешевые панки в этом районе - чисто по приколу.
- Я привыкну, - тряхнув маленькой головкой, решительно заявила она.
- Хорошо, тогда ложись, - проговорил Морлок и убрал руку с полиэтиленовой пленки на поверхности стола. То же рукой он извлек из-под стола несколько контактов, - Сейчас подключу тебя к мониторам, а пока налажу рабочую обстановку.
Руж услышала щелчок, и из динамиков около водительского кресла полилась странная, гипнотизирующая симфоническая музыка. "Лунная соната"
Морлок улыбнулся звукам, будто услышал голос давнего друга. По его реакции было видно - ради этих звуков он мог стерпеть многое. И Гетто, и жалостливое презрение, которое проявляет к нему весь мир. Может быть, он даже оправдывает мир за его грехи, потому что он породил что-то настолько прекрасное.
Француженка тоже некоторое время просто слушала музыку. Отец тоже любил что-нибудь этакое, древнюю классику сыгранную в доисторическую эпоху... Она отогнала нахлынувшие воспоминания и забралась на импровизированный хирургический стол.
- Одна из последних записей с живыми исполнителями, - тихо, почти шепотом пояснил, укрепляя зонды биомонитора, мутант. Следующей в его руке появилась маска с герметическим шлангом, - Общий наркоз. Не против?
- Я настаиваю на общем наркозе, - краешками губ улыбнулась разведчица, - Или ты мог предложить сэкономить и резать на живую?
Морлока эта ремарка, кажется, не на шутку возмутила и мгновение он готовился сказать грубость, но потом отказался от этой идеи.
- Нет. Я не Фабиус, - Тихо, но непреклонно сказал Морлок, - Маленький совет: если он захочет тебя резать, откажись. Если выбора нет - приставь к его башке оружие и потребуй наркоза. Иначе с него станется делать наживую просто с противошоковыми. Брр, - Мутанта даже немного передернуло.
- Спасибо за совет, - тихо хихикнула девушка, - Но давай уж начнем.
Хирург кивнул и надел на Руж респиратор, затем дотянулся под стол и что-то нажал. Знакомый запах наркоза, сознание, дрейфующее в странный медикаментозный сон - всё это было уже не один раз и ещё будет. По этим вехам можно следить восхождение раннеров - или всё же падение? Морлок задумывался над этим вопросом иногда. Но сейчас у него была работа, и думать над вечным было немного некогда.
---
Пробуждение от наркоза было... обычным? Наверное, все-таки не совсем. Удивительно, но такой привычной тяжести, какую она чувствовала, например, после установки новых нейроускорителей, сейчас Руж не испытывала. Может быть, маленький хирург использует какие-то свои рецепты снотворных газов? Или операция длилась не так долго и организм не успел застыть в неподвижности, чтобы требовалось его растормошить? А внутреннее состояние организма, надо сказать, действительно было странным. Метаболизм, кажется, ускорился до предела. И постоянно в сознании всплывала та картинка, что впервые она увидела, когда два их ховеркрафта пролетали над районом Лайфстрим. Скоро, очень скоро она туда попадет.
- Ты проснулась? Так, проверим, всё ли в порядке. Сколько пальцев я показываю? - спросил внезапно появившийся справа в области видимости Руж Морлок и показал правую руку. Пальцев на ней было, как ни странно, шесть, если считать, что средний раздваивался на второй фаланге.
- Шесть, шесть, - слабо хмыкнула наемница, - Не вижу никаких лишних артефактов в поле зрения, и фокусируется все нормально. Лучше, чем нормально, пожалуй. А ты, значит, прямо этими пальцами и орудуешь... орудовал сейчас?
- Да, - не без гордости ответил Морлок, - Я, конечно, и сам по себе гений хирургии, но эти пальчики просто песня. Знаешь, сколько заняла вся операция? Двенадцать с половиной минут. Любой другой хирург возился бы не меньше часа.
- Да, я почувствовала, что все кончилось как-то уж совсем быстро. Кто-то мог бы даже подумать, что и операции никакой не было, - девчонка хитро сощурила глазки, глядя на мутанта, - Будь другом, принеси зеркало. Не хочется еще вставать. Ну пожалуйста.
- Конечно, миледи, ваше желание для меня закон, - Морлок шутовски поклонился и на пару секунд пропал из поля зрения. Вернулся он уже с небольшим зеркальцем, которое протянул Руж.
Девушка взяла предложенный предмет и начала вертеть его в еще не до конца восстановивших свою подвижность пальцах, придирчиво осматривая себя. Да, действительно, никаких шрамов хирург не оставил. Честь ему и хвала. И действительно, цвет не совсем тот. Она вздохнула. Придется к этому привыкнуть, что уж тут. Вряд ли она может рискнуть и надеть поверх цветокорректирующие контактные линзы. Это, наверное, может помешать правильной работе дополнительных функций имплантанта. Кстати о них...
Девушка приставила зеркальце тыльной стороной к глазам, припомнила, что там было в инструкции про активацию режима просвечивания. Так, сосредоточься! Ну вот - Морлок за этой хрупкой преградой был прекрасно виден. Может, даже лучше, чем в обычном спектре.
- Работает, - тихо произнесла она, - Работает! Спасибо тебе. За качественную операцию... И за заботу. Ты не против, если я еще чуть-чуть передохну здесь? Или тебе надо освободить рабочее место для чего-то еще? Куда-нибудь спешишь?
- Нет, нисколько, - пожал плечами мутант, - Я совершенно свободен, никому из наших больше ничего ставить не надо, а обалдуев из Гетто я внутрь так или иначе не пущу. Ещё лампу утащат, - Морлок легонько махнул куда-то ко входу, где, скорее всего, висела кварцевая лампа, - Так что можешь отдыхать хоть до ночи. Рекомендую поспать. Если хочешь, могу подобрать музыку. Что предпочитаешь? В памяти ховера много классики. Только Диктатору об этом не говори, а то вздрючит за нецелевое использование, - мутант невесело усмехнулся.
- Не скажу. На твой выбор, mon ami**, - Хонгьи вновь закрыла глаза и растянулась на не слишком удобном ложе. Может быть, где-то еще можно было бы найти кровать и поудобнее, но тут было...уютно. Даже удивительно. Она поклялась бы, что Морлок - это бесчувственный кусок мяса, только и умеющий что копаться в человеческих внутренностях. И если бы Крэг не покинул их банду сразу после операции, наверное в разговоре с шефом настаивала бы именно на Люциусе как оперирующем хирурге. Но теперь... Теперь ей открылась как минимум еще одна сторона этого маленького создания. Хотя почему - маленького? Он не сильно ниже ее, а она - вполне себе нормальный человек. Даже если некоторые думают иначе. И никто из родных никогда не называл ее малюткой с тех пор, как ей минуло пять лет. Наоборот, восхищались, какой она растет. Они и сами были не то чтоб высоченными. Особенно мать. Да, эти послания из детства - очень странная штука. На что они рассчитаны, на ее интерес, на жалость, на тоску по прошлому? И все равно придется разбираться, никто кроме нее этого не сделает. Отец всегда учил не перекладывать на других то, что можешь сделать сама. Ведь с других и спрос какой? А в Лайфстрим надо. Завтра. Или послезавтра. Скоро...
Руж свернулась калачиком на разложенном кресле и, наконец, заснула, убаюканная новой мелодией, которую выбрал уродец. Уродец? Или просто еще один сказочный персонаж, из сказки, которая не была, но будет? Утро вечера мудренее. Грудь девушки - девочки - мерно вздымалась, носик чуть посапывал. Вся фигурка была маленькой, маленькой и, наверное, беззащитной. Но никто не нападет на нее здесь. Правда?
Перед сном она успела услышать тихую ремарку мутанта: "Если спросят, скажешь, что я грубил, орал и вёл себя как сволочь. Не хватало ещё, чтобы остальные подумали, что я размяк".
---
Морлок тихо сидел на полу ховера неподалеко от мирно спящей Руж, постреливая иногда через троды с помощью дрона в пытавшихся иногда пробраться по полузаваленным улицам к ховеру бродягам. Настроение его было... странным. Раньше он даже не помышлял, что люди к нему могут относиться как-то иначе, чем с брезгливостью, жалостью или ненавистью. Неужели... неужели люди правда могли, как могли Герберт и Говард? Сегодня он решил поставить эксперимент и не быть грубой скотиной по отношению к кому-то из своих товарищей. И результат его положительно поразил, оставив пищи для размышления на многие дни вперед. Может быть, у него появляется...? Морлок страшился высказать мысль даже про себя, чтобы не сглазить. Боялся подставить одно последнее слово друг.

*Чувство прекрасного (фр.)
**Мой друг (фр.)

Передвижной временный госпиталь "Mercy" сочетал в себе переполненность мясницкой в Гетто, минимальную оснащенность лечебницы в Патруле и свой, особый сорт безысходности. Именно рядом с машинами, развернутыми рядом с каким-то бывшим офисом, и приземлился ведомый слепым мутантом ховеркрафт. Мажору нужна была срочная помощь, травмы позвоночника ждать не позволяли.
В начале всё шло даже как-то неплохо. Регистратор сказала лишь то, что у них сейчас нет свободных хирургов, на что Морлок заявил, что в помощи местных коновалов не нуждается, а весь инвентарь уже с собой, нужно было только мало-мальски чистое помещение. такое есть? Такое есть., но не бесплатно Сколько? Пять тысяч. СКОЛЬКО?! Ну это вам надо, не мне. Ладно, хрен с тобой, чтоб тебе сдохнуть, бери.
Помещение, которое ему определили, было под стать его жизни. Размерами два на два с половиной в лучшем случае метра, из оборудования только стол и переносной аппарат искусственного дыхания. Будь Морлок чуть побольше размерами, ничего бы не вышло из затеи, он со столом бы нормально в кабинете не развернулся. Кое-как с помощью Пако Мажор на импровизированных носилках был помещен на стол, и Морлок приступил к операции на позвоночнике. Сколько бы он отдал сейчас за Ляневский вертеп...
Мажору повезло. Компрессионная травма со смещением, однако спинной мозг вроде бы не задет. просто немножко выправить пару позвонков, стравить немного спинномозговой жидкости и влить туда нужное количество физраствора с препаратами. Организм сильный, может, даже не парализует. И только Морлок стал думать, что всё закончено и можно будет вызвать Пако и вернуть Мажора обратно...
- Малкович? - Голос со стороны двери заставил Морлока вздрогнуть. Нечасто к нему могли подобраться незаметно, ой, нечасто. винил он в этот раз стены, обитые чем-то мягким, что крайне плохо отражало звук.
- Он занят, валите на хрен.
Ох, если бы только Морлок проделал всё в обратном порядке, сначала повернулся, а потом собрался ответить! Потому что валить куда-либо гости были явно не намерены. За дверями стояло пятеро корпоратов с полупрозрачными полиэтиленовыми халатами поверх штурмовой брони, с оружием. Один из них, тот, который напротив двери, как раз извлекает из-за пояса пистолет. Морлок сделал единственное, что пришло ему в голову, на опережение. Он поднял руки и отошёл.
- Тащите аккуратнее, у него травма позвоночника, - в спины корпоратам, выносящим носилки с Мажором, проговорил Морлок. Вид у него был, наверное, самый что ни на есть жалкий. Под стать внутреннему настроению.
Всё было как в тупом анекдоте. "Я потерял пациента. Буквально. Я не знаю, где он". И как, чёрт побери, ему теперь за это оправдываться Диктатору? Да за такое Морлока жопой на пистолет наденут и вместо глушителя используют! В Мажора же денег вложено просто море, а он, мелкий мутант, позволил его кому-то унести. А чего он мог сделать? - а Диктатора, скорее всего, ебать не будет. Короче, пока на глаз командиру лучше не показываться. Того, что его не вернут к остальным ещё где-то сутки, а Мажор к тому времени уже вернется на базу своим ходом и с подробным рассказом, как он сумел приручить самого опасного мутанта по эту сторону Тихого Океана, Морлок знать не мог. Потому он и остался ночевать там же, в клинике, пользуясь тем, что то помещение явно было не нужно никому.
С утра, чтобы скоротать день, решил поработать, чтобы возвращаться не с пустыми руками, заодно и раздобыть церебро. И сколько раз за день он поминал добрым словом вертеп Ляня, особенно потому, что регистратор явно затаил на него зло и ставил на самые дурные случаи. Отторжение имплантации с некрозом и парой литров гноя? Морлок, твой клиент! Каловый перитонит? Морлок, иди делай! Какой-то юный гений, который пытался перенастроить фабрику крови на выработку дури прямо в кровоток?... Ладно, последнее хотя бы было интересно.
Малец, буквально на пару лет старше Титана, один раз чуть не сдох прямо тут, на столе, когда пришлось отключить фабрику крови. Судя по одежде и комплектации, он не отсюда, видимо, сын каких-то сравнительно богатых, но очень пофигистичных родителей, пошёл в неблагополучные районы за острыми ощущениями, а в гетто идти зассал. Железа в нём было напихано до лешего. Всё железо вместе разве что фабрикой крови и держалось. В общем, Морлоку пришлось попотеть с антитоксинами, препаратами и диализатором. Через час операции у дверей операционной уже стояли родители - им, видимо, позвонил всё тот же регистратор. Короче, Морлок просто не мог позволить себе какие-либо ошибки.
Но всё обошлось. Фабрика крови перестала сбоить, давление перестало падать, а уровни токсинов в крови перестали напоминать о сдохшем от передоза нарике, у которого пошла резорбция. Ещё через полчаса пацан уже мог сам говорить и выслушивал увещевания от родителей. Во время этой самой сцены в палату, куда перевели мальца, зашёл мутант. Родители, благо, не кричали. Они ведь сами видели, как "канализационный выродок" возвращал их сына к жизни.
- Это всё, конечно, хорошо, но бабла-то мне будет? - Морлок не любил фамильярничать.
Да, бабло ему было. Почти без разговоров за то, чтобы специфика случая их сына не вышла на публику, мутант получил пятьдесят кусков. А потом попросил (правда-правда, попросил!) родителей оставить их наедине с сыном. Когда они вышли, он подошёл, ткнул лежащего кулаком в лицо, не сильно, чтобы не повредить ВоенТеховские пальцы, и прошипел ему в ухо:
- Это тебе за то, что на столе чуть не сдох! А ещё за то, что тупой!
На том Морлок ушёл, занося ещё одну больницу в список заведений, куда его, скорее всего, не пустят снова.
А в убежище уже ждали сюрпризы. Один приятный, возвращение Мажора. Это означало, что от объяснения с Диктатором он избавлен, и в сухом остатке только принесенные 50 кусков. Ещё в команду пришла какая-то девочка-декер, судя по всему, молодая и крепко сидящая на церебро. Походу, нашли самку Титана. Ха! Надо самому Эрику рассказать. Он или взбесится, или смутится, или поржёт. Все варианты по-своему интересны. Не худший день, если вдуматься, подумал Морлок и тут же чуть не ударил себя по лбу. Помнил же, что вселенная его ненавидит и будет делать всё, чтобы его достать!
- Здравствуй, милый друг. Пальцы ты поставил в память обо мне? Я, право, тронут!
Голос заставил вздрогнуть. Почти мальчишеский, почти без интонаций, так неподходящий к... да, чучело по имени Фабиус, хозяин голоса, тоже был здесь.
- Я тебе не друг, хуйло. Ты что тут забыл? - с вызовом ответил Морлок.
- А годы тебя не изменили, у тебя всё так же нет манер, - искореженные губы на лоскутном лице изломались в подобии улыбки. Морлок представил, как разносит эту голову из рельсовой пушки.
- Ты что тут забыл? - повторил вопрос мутант.
- А, ты ещё не знаешь? Мы работаем вместе. Я искал того, кто покажет тут мне всё и познакомит со всеми. По виду они все интересные... экземпляры.
- Ищи дальше. И если я тебя увижу хотя бы через стену моей комнаты... У меня там дрон с рельсовой пушкой. Намек понятен?
Фабиус перестал улыбаться и подошел на пару шагов. Морлок отошел только на один - помешала стена. Лоскутное лицо оказалось напротив лица мутанта. Во взоре сонара оно представляло из себя весьма страшную картину.
- И будешь объяснять товарищу Киму, почему ты убил медика, за которого он заплатил 100 тысяч. Понял?
Морлок нахмурился.
- Как по мне, оно того стоит. Не давай мне поводов, тварь.
- Хм, - Фабиус выпрямился обратно, развернулся и ушел. Морлок поспешил в комнату, проверить, в норме ли Герберт и Говард. С этого маньяка станется...

- Нооры? Какого черта они все лезут к нам? У них своих миров и планет нету? Федерация не приют для отщепенцев со всего мира.

- Что значит, сбили новейший истребитель? Из чего сбили? Из мушкета? Из берданки? Да, я знаю что такое берданка. А вы знаете, что такое велосипед? То-то же, учите древнюю историю. У меня дочка в школе сейчас проходит. Ладно.
Президент чуть успокоился, вспомнив о дочке он уже перехотел устраивать подчиненным капитальный разнос за бездарно проведенную боевую операцию. Хотя ведь было за что, не зря генерал трясся сейчас за свои погоны. И начальник разведки тоже. Два некомпетентных засранца.
- Так. Вы купили у Лизикс планетку? Купите у Нооров тоже.
- Это может быть сложнее мой президент.
- Не важно. Эта планета моя собственность. То есть федерации. Я обожаю бифшетксы из катоблепаса, а он водится только там.
- А если...
- Все. Мы с механиками договорились, они менее упертые чем хитиновые? Да ничерта. Работайте.

- Мины? Откуда там минное поле? Оно наше? Сколько ему веков. Я знаю эту модель, её сняли с вооружения еще до того, как я ходить научился. И вы хотите сказать, что новейший истребитель подорвался на двухсотлетней мине? Конструкторов ко мне. Директора летной академии и полный отчет. И с его товарищей тоже.

1) Периметра - скрытое производство:
4 улучшенных истребителя

2) Жорд - док 5/6 - 1 КМ активация (Жорд 4, Эверра 3, Ксехан 1)
1 транспорт (3)
2 пехотинца (1)
2 крейсера (4)

3) Карта действия "Корабль призрак"
Эсминец появляется в системе Нора.

4) Передача 1 товара Лизикс.

Вы не можете просматривать этот пост!

Эпоха I. Смутное время. Ход 2. Не на жизнь, а на смерть

НА ДАЛЁКОМ И СУРОВОМ СЕВЕРЕ

Рой (Араксис)

Риамэра (Сиррион)

В тему:
ссылка

ЗАЧИЩАЯ ОТ СКВЕРНЫ

Длань Природы (Каэрт)

Царство рыцарей (Константин)

Анклав Вечных (Ли`о`Синг)

Вазостан (Арн)

ПРОТИВ ЧЁРНОЙ МАТЕРИ

Аватар Старый Бродяга

Селестия (Лотар)

Аватар Иссенглир

Аватар Йалинокс

Орды мёртвых (ilisan)

Гресенхау (Лев)

В ГОРАХ И ДЖУНГЛЯХ ЮГА

Эрцхейм (Тор)

Тёмноземелье (Нэрос)

Галараш Солнцерожденный

Карта на конец второго хода:

0X.0X.20XX
Floor -XXX. Lab XX.
Special Project Unit X.
YM YY:YY:YY

...таким образом, простейший способ детектирования структуры пространственного искажения сводится к проблеме создания источника высокоточного когерентного излучения требуемой природы, разделения его на множество потоков с помощью дифракционной решетки и дальнейшего наблюдения интерференционной картины вторичных источников. В обычных условиях мы можем с уверенностью сказать, что любая физическая частица проходит одно и то же расстояние за одно и то же время. Следовательно, если мы сможем создать достаточно чистую среду, исключив влияние всех известных нам факторов, любое изменение интерференционной картины будет свидетельствовать о наличии фактора, нам неизвестного. Все просто, не так ли?

Закончив вводную часть лекции для очередного потока аспирантуры, Сэм улыбнулся аудитории (состоящей из шести человек), отходя от большой проекционной доски, на которой был последний слайд лекции.
- Перейдем к небольшой практической демонстрации. Прошу внимание сюда, к лабораторному стенду.

Пройдя несколько шагов в сторону от проектора, доктор Йорк щелкнул небольшим пультом. С гудением разъехались в стороны створки тяжелых жалюзи, за которыми находится стенд, обычно используемый для проведения баллистических испытаний - мощная тренога с зажимом для огнестрельного оружия, направленная на пулеуловитель. Рядом с пулеуловителем в данный момент стоял крайне недовольный Найджел, не выпускающий из зубов дешевой папиросы. На лице солдата было написано все, что он думает, однако раз в полгода ему приходилось работать живым демонстратором "поля Йорка", поскольку других супернатуралов у Сэма под рукой не было. Радости это Фоксу не слишком добавляло, однако добавляло дополнительную ставку оклада, поэтому вояка и не отказывался от подработки.
- В настоящий момент мы используем стандартную штурмовую винтовку M16A2 в качестве инструмента для проведения эксперимента. Желает кто-либо из вас убедиться в том, что это не муляж? Впрочем, чтобы исключить любые сомнения, я продемонстрирую вам её работоспособность. Но сначала - техника безопасности! Всем присутствующим надеть защитные очки и наушники!
Подавая пример аспирантам, Сэм первым достал из кармана своего халата широкие очки, защищая свои глаза. Найджел же по прежнему лениво подпирал стенку, не утруждая себя такими пустяками.
- В качестве первой мишени мы ставим обычную стальную пластину толщиной в 2 миллиметра.
Йорк еще раз щелкнул пультом пару раз. Из потолка выехала закрепленная на штанге мишень, стоящая в зажиме винтовка коротко выстрелила, пробив дырку в стальном листе.
Сняв очки, Сэм подошел к штанге, вынимая из неё стальной квадратик с дыркой по центру.
- Как видите, это настоящее боевое оружие.
Он положил использованную мишень на стол ближайшего аспиранта, пластинка пошла по рядам, передаваясь из рук в руки.
- Мистер Фокс, займите пожалуйста свое место - обратился он к Найджелу.
Солдат с тяжким вздохом сделал шаг в сторону, встав на место мишени. Сэм снова надел очки, отходя с линии огня.
- Итак! Присутствующий здесь сержант Фокс является действующим источником поля пространственного искажения. Любой человек, защищенный лишь тонким слоем камуфляжной формы будет убит выстрелом из штурмовой винтовки в упор с дистанции менее десяти метров. Однако, сержант Фокс не подчиняется физическим законам, согласно которым он должен погибнуть.
Физик еще раз щелкнул пультом, и винтовка снова сухо выстрелила, чуть дернувшись в треноге. Найджел недовольно скривился, опустив голову.
- Новая форма за счет лаборатории! - буркнул солдат недовольно, засовывая руку под свою майку и демонстративно высунул два пальца наружу через новенькую дырку.
Из-под майки на пол упала смятая в бесформенный комок пуля.

Тихое бормотание аспирантов затихло, в лаборатории воцарилась мертвая тишина. Найджел поднял пулю двумя пальцами, положив её на кафедру.
- Пятьдесят баксов, и можете забирать себе на память - усмехнулся солдат, видя горящие глаза молодежи.
- Прошу тишины! - чуть повысил голос Сэм, пресекая разговоры не по теме - то, что сержант Фокс способен отразить собственным телом выстрел из винтовки в упор, а так же полностью погасить кинетическую энергию пули, противоречит всем известным нам законам кинематики и термодинамики. Однако! Невозможно объявить "не научным" наблюдаемый эффект, в этом случае мы уподобимся средневековым фанатикам, отрицающим очевидное. Внимание сюда - физик показал рукой в сторону тележки, на которой стояло что-то размером со старый ламповый телевизор, накрытое белой тканью.
Подкатив тележку вплотную к пулеуловителю, Сэм снял ткань с прибора, который действительно был похож на телевизор, который зачем-то накрыли аквариумом. Как только он был включен, на экране появились разноцветные концентрические круги.
- Это детектор электромагнитных искажений. Источником является электронная пушка, в качестве дифракционной решетки используется кристалл никеля, в качестве приемника - обычное люминисцентное покрытие. Поскольку данный прибор будет использован в эксперименте с использоланием огнестрельного оружия, он помещен под колпак из пуленепробиваемого пластика. Прошу вас снова надеть очки!

Отойдя с линии огня, Сэм снова щелкнул пультом. Винтовка выстрелила в грудь Найджела второй раз, сделав еще одну дырку на форме. На мгновение картина на экране кинескопа дернулась и пошла рябью.
- Благодарю вас, сержант Фокс - официальным тоном произнес Сэм, дав понять, что на этом работа Найджела на сегодня закончена.
Солдат поднял с пола вторую смятую в комочек пулю, отойдя в угол лаборатории, и затушил папиросу об неё.
- Мы с вами только что наблюдали эффект поля пространственного искажения, в данном случае - изменение значения элементарного заряда электрона, что в свою очередь повлияло на энергию связи кулоновских сил электромагнитного взаимодействия. На долю секунды атомы тела сержанта Фокса скачкообразно увеличили энергию собственных связей на несколько порядков, не позволяя сместиться относительно друг друга, как если бы вместо сержанта выстрел был произведен в титановую болванку с идеальной кристаллической решеткой. Результат видим невооруженным глазом - энергия выстрела была равномерно распределена по молекулярным связям, без какого-либо вреда для жизни и здоровья сержанта. На следующей практике мы с вами сделаем расчеты этого изменения, что позволит вычислить энергию воздействия, необходимого чтобы пробить тело сержанта в момент искажения констант, определяющих силу кулоновского взаимодействия молекул, а сейчас - двадцатиминутный перерыв.

Сэм вновь улыбнулся аудитории, аспиранты изобразили жиденькие аплодисменты, но скорее для виду. Слишком давно появились всевозможные "суперы", и то, что кто-то отбивает пулю собственной грудной клеткой, уже не могло особо впечатлить зрителей. Американцы были людьми, жадными до зрелищ, и редко чему-то удивлялись. Оставив на столе защитные очки и наушники, он щелкнул пультом, стенд с винтовкой скрылся за толстыми жалюзи. Аспиранты остались сидеть за столами, но лишь до тех пор, пока Сэм не вышел из лаборатории. Сразу после этого они подскочили к Найджелу с кошельками, солдат с хитрой ухмылкой продемонстрировал две пули, намереваясь их продать куда больше, чем за пятьдесят долларов каждую.

В небольшой столовой практически все было автоматизировано. Пентагон крайне ревностно относился к подозрительным личностям, Бюро решило проблему внедрения возможных агентов вероятного противника в обслуживающий персонал кардинальным способом - отказавшись от использования обслуживающего персонала. По полу ездили роботы-уборщики, еду на кухонных лифтах доставляли с поверхности, а все работы по обслуживанию лабораторного оборудования выполнялись персоналом самих лабораторий. Сэм взял себе пару булочек, чашку кофе, и сел за стол в углу, тихо подремывая. Эту вводную лекцию он вел раз в полгода, и знал наизусть всю программу следующего семестра. Вряд ли кто-то из новичков сможет стать его коллегой, но с другой стороны, пока не попробуешь - не узнаешь. Если он не будет пытаться передать свои знания, то точно останется одиночкой. Впрочем, недолго он наслаждался тишиной и покоем, в столовую вошли еще двое в таких же халатах с бейджиками "Dr. Sc. (Phys.-Math.)", как и тот, что был надет на Сэме. Невысокая брюнетка, уткнувшаяся в планшет, едва не споткнулась о стоящий стул. Её высокомерный спутник лишь едко усмехнулся.
- Доктор Уилсон, доктор Кавер - формально приветствовал Сэм коллег, настроение падало от плохого к худшему
- Доктор Йорк! - воскликнула брюнетка, улыбнувшись во все тридцать два.
Белоснежная улыбка свидетельствовала лишь о нескольких тысячах американских президентов, убитых у стоматолога и стилиста. Ни капли шарма Джессике Уилсон это не добавило, она была слишком прилипчива и полностью лишена чувства такта.
- Как жаль, что я уже ухожу - совершенно неискренне буркнул Сэм, вставая из-за стола и давясь второй булочкой, которую запихнул себе в рот практически целиком.
Оставаться здесь и дальше не было ни малейшего желания.
- Доктор Йорк, вы уже получили отправленный в вашу лабораторию металлокомпозит? Между прочим, это продукт космических технологий, каждая плитка этого титано-керамического пирога стоит двадцать тысяч долларов, и я надеюсь что вы не забудете это на ближайшей планерке, посвященной планированию бюджета на следующий квартал
Сэм вылил в рот полкружки кофе, пытаясь проглотить вставшую поперек горла булку, и закашлялся.
- Уилсон, окстись! - фыркнул Кавер - эти плитки стоили по двадцать тысяч долларов, когда их купили НАСА для своего "Челленджера"! А вам они достались бесплатно, потому что ты их спилила с обшивки уже после того, как шаттл упал, пролетев двести метров со стартового стола!
- Ну и что? - пожала плечами Джессика - отказ левого маршевого двигателя, детонация переобогащенной топливной смеси, это совершенно не мой геморрой. Пусть Локхид разбирается, почему у них центробежные насосы колом встали, а мой отдел занимается металлокерамикой. Между прочим, после того как этот шаттл грохнулся, его корпус практически не пострадал, что говорит исключительно о его феноменальной прочности. Доктор Йорк, вы со мной согласны? Доктор Йорк?..

Мысленно поблагодарив Господа Бога за то, что Кавер отвлек Уилсон, Сэм по тихому слинял из столовой, пока его не поймали за руку.

Вы не можете просматривать этот пост!

Эрик до сих пор не мог окончально успокоиться после того, как какой-то балбес-сесуриту испортил ему собеседование. Он хорошо помнил, как того зовут и даже нашел его в сети следы, но кроме как послать ему на почту пару сотен килобайт порнокартинок, что не хватит никаких блоков памяти, в голову ничего не шло. А это слишком мелко.

За этими раздумьями, хакера и застал Крэг:

- Титан, привет, посмотри что мне тут прислали. Сможешь устроить так чтобы этот тип нас больше не беспокоил?

Хакер взял распечатку, подумал чуток...

- Идея, братан! Вот вообще вкатила идея, всё будет нормально вообще, ты мне мысль шикарную подкинул. Ну да это ладно. Погодь только, мне кое чем затариться надо, а там - решим нашу маленькую проблему...

... Затариться вольтом. Титан не любил Вольт, но ситуация, что называется, требовала. Ибо ему предстояло пробраться в Секью-Форс, службу безопасности района. Причем сделать это в период "карантина". Тем интереснее.

Всё готово, можно приступать. Начать с Церебро, потому что ясность мыслей нужна уже сейчас. Ширнувшись, уставился в подключенную к телефонной будке деку и махнул рукой стоящему рядом Крэгу, мол, давай.

Пошел звонок... Томительные секунды ожидания и вот ответ. Что именно говорил шантажист, Эрик не слышал, он ломал электонный справочник с тем, чтобы понять, кто его жертва. Есть! Буквально на последней секунде звонка получил ИДшник. Попался. Ну а теперь - его, ТИТАНа, работа.

Попрощался с Крэгом и ширнувшись вольтом, отправился к участку. Осталось то всего ничего, найти подходящий коннектор, заткнуть в него разъем и взломать центральный сервер Секью-Форса. Эрик усмехнулся. Неплохо он поднялся как декер, раз в легкую позволяет себе проворачивать такие штуки...

Раз-два-три, раз-два-три. Пальцы стучать по клавиатуре, как капли дождя по крыше. Быстро, сливаясь в один звук. Маленькие биты информации собираются и образуют ручейки из байтов, которые собираются его программой и превращаются в килобайты информации, обрушивающейся на защиту центрального сервера. Музыка дождя, ритм декинга. И завершающий аккорд - Гремлин. Ту-дум! Сделано.

Вот и картотека района, личные дела. Есть что-то на Эрика Хаупмана? Да, есть, вот он, славный малый, школа с отличием, не был, не замечен, положительная характеристика. Всё как надо, как он оставлял пару месяцев назад. Так, что у нас с таинственным мудаком, который решил шантажировать его команду? И-Дэ 7-16-35-897-3.24... Так, и кто ты у нас? Может быть, ты "медвежатник"? Да точно - смотри, вот же на тебе две кражи со взломом. А ещё... Ах ты, негодник, ты ещё и дважды... Нет, четырежды убийца... Ай-яй-яй. Ещё и налоги не платишь, не хорошо, очень плохо. Особенно тем, что не платишь в ("тык на галочку") особо крупном размере... Так, криминал есть, фискальные есть... Кто тебя ещё ищет? Ага, ты же у нас ещё и враг государства! А ты не знал, что ты - штатный сотрудник USMG и тебя обвиняют в военном шпионаже? Как не знал? Хе-хе, ладно, хватит с тебя. У нас тут ещё один "кандидат".

Эрик на миг задумался... Упечь в тюрьму охранника из холла Ню-Е - наверное, слишком жестоко. А вот сделать так, чтобы его вышвырнули из корпорации - это нормально. Итак, дело № 7-16-35-751-11.05 Людвиг Смитт... Точно, он, урод. Что же тебе приписать то... Проституция! Ха-ха, пассивный проститут - отличная репутация у придурка. Так, что ещё... Ага, отмечается, что в школе точные науки изучил не слишком хорошо, ну это поправимо - вот тебе справка о том, что ты - дебил, с правом работать уборщиком сортиров. Оп! Упс, прости, дебил, но теперь ты дебил со справкой.

Хватит, пожалуй, пора и честь знать, драпать, то есть, пока не "спалили".

Ещё несколько минут и Эрик уже заходит в дверь Крэга. Молча заходит, падает на кресло и его лицо расплывается в довольной улыбке.

- Готово, братан! Этот козел тебя больше не сможет достать. Я те гарантирую, его сегодня до полудня упакуют и вывезут в неизвестном направлении. Если интересно на это посмотреть - можно сгонять на угол 356й и 412й, там можно будет наблюдать, как нашего дурачка "пакуют". Короче, нет у тебя больше проблемы, братан.

Когда монитор Морлока простучал по его спине, что же было в том архиве, мутант закричал, будто штырьки вибрационного монитора кто-то заменил на иглы.
- Эти... суки! Да... как... бляха, как!?
В этом выкрике смешались все накопившиеся за день ярость и боль, подогретые стероидами до точки кипения. Он был в шаге от того, чтобы сложить этот паззл. В голове роились планы, один за одним.
Он докопается до дна. Он не успокоится, пока у него в руках не будет поименного списка всех, кто стоял за этим. За био-дронами, за мутациями. За всем, что искалечило его жизнь, превратило его в существо, которое даже за человека-то не все считают, заставило его нырнуть в вонючий океан преступного мира. Что он с ними сделает? Он придумает. Недостатком фантазии и кровожадности он никогда не страдал.
На что он был готов ради этого? Сейчас - на всё. Нужно было разъять живое существо и собрать снова, но уже в виде послушного его воле дрона? Почему бы, сука, и нет! Морлок расхохотался. Невесело, злобно, словно скрежещуще. Он был готов. Будь для этого нужно поймать на улице ребенка и устроить над ним вивисекцию - да с его радостью! Потому что иногда для того, чтобы отплатить кому-то, кто сильнее, нужно опуститься на его уровень. Может, даже ниже.
Кажется, поняв его мысли, Герберт заверещал и заметался по клетке. Мутант остановил долгий взгляд на грызуне, от которого он вжался в угол клетки и задрожал. Только тогда Морлок понял, что, кажется, может зайти слишком далеко, раз он хотя бы на секунду задумался о том, чтобы подвергнуть экзекуции своего друга. Если уж нужно кого-то резать - так хотя бы не тех, кого он знает лично. И не на их глазах.
Через пару минут Морлок постучал в дверь комнаты, где обретался Пако.
- Пако, друже, не поможешь мне самую-самую малость? Посмотри за Гербертом. Буквально час-полтора, мне поработать надо.
Поймать ящерицу было несложно. Когда твои пальцы могут выдвигаться на полметра за секунду - уж точно. Два пальца сжимаются, как силки, а третий вонзает в трепыхающееся тело стальное жало шприца и вливает снотворный яд. А дальше бесчувственное, но живое существо объединяется с машиной и становится уже чем-то третьим.
Церебро, введенный для операции, лишь кристаллизировал его намерения, добавив к их нерушимости ещё и полную уверенность в своих силах и суждениях. За окном шел дождь из Центурионов, режущих пламенных следами небо на части, а Морлок занимался хирургией. Он не знал, что такое небо. Не знал по вине чертовых вивисекторов, если верить данным.
И вскоре вместо клетки Герберта в комнате Морлока стоял глухой, не считая дырок для дыхания, контейнер, в котором находился в спящем состоянии новый био-дрон. Первая часть плана была выполнена, но впереди было самое сложное.
---
Мириады одинаковых заброшенных туннелей навевали скуку, и основным вызовом было не заснуть за рулем ховербайка. Все препятствия Морлок мог заметить ещё задолго до того, как они показывались на прямой, а руки оказались пригодны не только для хирургии - беспрецедентная точность реакций помогала проходить неприятные зигзаги туннелей и объезжать препятствия. Пару раз возникавшие частичные затопления он объезжал по стенам, а то и вовсе по потолку, дабы не останавливаться на перекалибровку. Времени не было - впереди его ждал очередной шаг на пути к вивисекторам.
У него был план - сложный и требующий от него недюжинных навыков и везения. Но, если он сумеет всё сделать так, как надо, элои внутри ничего не заподозрят до тех пор, пока не станет слишком поздно. Всё ровно по его Modus Operandi. Не стоило, впрочем, отрицать и возможности, что придется всё бросать и рвать когти. Да и от сладкой победы его отделяют многие преграды.
Вот и первое настоящее препятствие показалось. Последние сотня футов туннеля, ведущего к "уязвимости", были обрушены. Будто специально. Ну ничего, Морлок на то и Морлок, чтобы по узким местам в подземке лазить. Вкатив себе Форте и поместив в контейнер на поясе пару шприцев супер-антидота, Морлок углубился в завал. Сонар позволял оценивать прочность опоры, поэтому двигался он далеко не на ощупь - и очень скоро полузаваленный коллектор показался в поле акустического зрения. Около него как раз была небольшая площадка, достаточная, чтобы мутант комфортно разложил свой контрольный пункт.
Подключенная ящерица неестественно дернулась и вытянулась почти по струнке. Странно, но во второй раз это не возмущало и не отвращало мутанта. Если он хотел докопаться туда, ему нужен был инструмент. То, что инструмент был именно такой, было неизбежностью. И вообще, его цель оправдывала средства.
Через магнитометры, которые бы определили вторжение металлического дрона, но не среагировали на живое существо, Морлок проник к внутренним кабелям. Найти свободный порт... Ага, вот он. Ящерка сунула лапку с контактами в порт, подключение установлено. Первый серый узел не представлял никаких трудностей, в вот с первым из "привратников" внутренней сети пришлось повозиться. Мутант чуть было не спалился, только в последний момент увидев, что кто-то из персонала занимался на нем какой-то задачей. Через полминуты, когда сервак был освобожден, он был уже в полном распоряжении мутанта. Второй "привратник" пал вслед за первым. Морлок был внутри.
Поиск оборудования... Ага, ремонтный дроид на станции D2, на первом этаже. У них тут всё так удобно сделано, туннели техобслуживания как раз для механических ремонтников, кабель-каналы. Спасибо вам большое, ушлепки, что так облегчаете работу мутанту, которого сами же и породили. А теперь позвольте ему выдрать у вас то, что выдаст вас с потрохами, и уйти, будто его тут и не было!
По туннелям на уровень 2. Морлок кстати не понял, вниз или вверх, по внутренней навигации лишь понял, что это второй уровень. Следующая часть плана от Морлока зависела лишь частично. Нужен был пустой терминал, а как скоро мутант его найдет, зависело и от удачи.
"Передайте Альфе, я ухожу и закрываю кабинет. Терминал включен, потому что идет расчет. Если его что-то не устраивает, пусть считает сам".
Микрофон дрона принял голос из первого же лаза на втором уровне. Вот, кажется, и она, удача.
Как только фотосенсоры ремонтника ощутили, что в лазе стало гораздо темнее, Морлок выдвинулся. Вот и терминал, как раз с подключенным блоком памяти. А что за расчеты тут запущены... А вот фиг там, а не расчеты. Судя по трафику, он что-то тяжелое тянет из внутренней сети. Порнуху, небось. Ох уж эти элои...
Он ещё и блок памяти оставил. Видимо, чтобы машина сама туда всё скопировала, как кончится закачка. Так, подключение, диагностика, процессы... Закачка будет идти ещё три с половиной часа.
Засранец, похоже, захотел всё корпоративное порно утянуть. Ну и хер бы с тобой, извращенец. Блок-то хороший, большой. И как раз на фоне огромного потока сетевого трафика на терминал одно маааленькое копирование планов из общей сети будет точно не замечено. Жаль только, что дрон так плохо предназначен для работы с клавиатурой и приходилось выписывать контроллером такие кренделя, будто не файл пытаешься скачать, а от ракеты уклониться. Особенно классно было то, что сигнал шел с задержкой через два узла. В итоге задача перешла из разряда тривиальных прямиком в группу "Да вы, блядь, серьезно?!". Но вот файл готов. Сейчас надо аккуратно достать блок и вернуться назад.
Мимо базы по туннелям ко второму "привратнику". Подключить карту туда. Скопировать... Удалить, записать хеш-данными область, из которой удалили, удалить хеш-данные.
Всё. Файлы у него. Теперь нужно было лишь вернуть всё как было.
Через каких-то пять минут карта памяти была снова в терминале, дрон на станции, а ящерка в контейнере. От Морлока остался единственный след - логи ремонтного дрона. Одного из восьмидесяти на объекте. Ищите, ублюдки. Если вы, конечно, вообще найдете повод - отследите единственное обращение к файлу черт знает откуда. Тут никого не было, элои. Спите спокойно, пока злые подземные мутанты не придут по вашу душу. Спите спокойно, дорогие помпеяне, в Помпеях всё спокойно, не обращайте внимания на вулкан, он потухший. Ха-ха-ха!
Из мыслей о том, насколько обречены вивисекторы и все причастные, его вывел сильный удар в лицо. Кажется, он на что-то напоролся. Неважно, благо, из-за форте боль не чувствуется.
Когда он вышел из завала, он достал шприц с антидотом. Конечно, приятно было чувствовать себя сильным, быстрым и умным, но, как только начнется отлив от Форте, его скорее всего парализует полностью, пока не кончится отходняк. А начнется он как раз когда Морлок будет вести ховер в туннелях, то есть дальше путь аккурат до первого поворота, а потом байк влепится в стену. Нет, нафиг. Провести такую блестящую операцию и разбиться по пути домой? Мутант не хотел дохнуть так тупо.
Как только антидот вымыл из организма всю наркоту, Морлок едва не взвыл от боли. Кажется, щеку он ободрал аж до мышц обо что-то внутри.
- Сссука... - прошипел мутант, заматываясь чистой тряпкой. Ладно, могло быть и хуже. Ободранное лицо никак не помешает ему вести обратно, тем более по известному уже маршруту. Да и много ли он теряет? Он и так красавцем не был никогда.
По приезде домой он всё-таки достанет компоненты из ящерицы. Пока на ней заживают раны, он точно оставит её у себя. А потом? Может быть, отпустит. А может, оставит у себя, будет Герберту друг. Назовет Майклом или Говардом. Да, точно. Герберт и Говард. Пророк чудесного будущего и сновидец ужасного настоящего.

Мысли и слова медика поддержки ТотБандаКоторыйНеЭтот, уроженца Пустошей Ым-Ыма во время невероятного приключения его нового племени в магнитной аномалии Аресибо.

"Наша племя лететь железный птица"
"Наша племя лететь железный птица"
"Наша племя лететь железный птица"
"Наша племя лететь железный пердящий птица"
"Ым-Ым умный"
"Наша племя лететь железный птица"
"Наша племя лететь железный птица"
"Наша племя лететь железный птица"
"Наша племя... лететь... "
"Наша племя лететь логово небесный духи?"
"Наша племя лететь логово небесный духи???"
"Наша племя лететь логово небесный духи!!!"
"Наша племя... лететь логово... небесный духи..."
"Небесный духи страшно. Ым-Ым жим жим"
"Небесный духи не любить чужак".
"Небесный духи не любить железный птица".
"Морлок малаца!"
"Вождь сказать идти логово небесный духи. Птица не лети, Ым-Ым идти. Ым-Ым железный шкура защити небесный духи".
"Ым-Ым жим жим, но Ым-Ым идти".
- Наша ходи туда!
"Ым-Ым не бояться небесный духи!"
"Ым-Ым пс-пс небесный духи!"
"Ым-Ым к-к небесный духи!"
- Моя не знай, куда ходи.
"Небесные духи бояться Ым-Ым"
"Ым-Ым не бояться небесные духи"
"Ым-Ым хлапук небесные духи!"
Бах!
"Небесные духи простить Ым-Ым!"
"Небесные духи простить Ым-Ым!"
"Небесные духи простить Ым-Ым!"
"Небесные духи простить Ым-Ым!"
"Шкура шамана не защищать небесный духи!!!"
- Моя двигаться!
"Руж малаца!"
- Наша ходи туда!
"Ым-Ым умный. Ым-Ым приведи логово небесный духи"
- Небесный духи кусать Ым-Ым! Небесный духи кусать Ым-Ым! Моя не знай куда ходи!
"Смит знай куда ходи. Смит малаца!"
"Ым-Ым жим жим небесный духи. Ым-Ым ходи осторожно"
- Небесные духи кусай Ым-Ым!
"Крэг ставить дырявый крыша от небесный духи. Крэг малаца!"
БАХ!!!
"В сущности, это закономерный финал истории. Когда человек решает разорвать порочный круг своей жизни, ему не нужно менять своё беговое колесо на колесо побольше. Ведь именно это и делает Общество Анонимных наёмников - предоставляет беговую дорожку. Они даже не скрывая, с некой иронией называют членов общества раннерами. Правильно, мы все бегуны. Но я бы сравнил нашу деятельность не с бегом, а с ездой на велосипеде по узкому мосту над бездонной пропастью, когда снижение скорости влечёт за собой неминуемое падение и гибель. Безнадёжность и бесперспективность данной деятельности несколько угнетает, однако, существует шанс возвыситься над основной массой людей. Получить немного из оставшихся ресурсов, которых точно не хватит на всех. А если их не хватит на всех, то почему бы не постараться ухватить немножко. Разумеется, существует другой вариант - отказаться от потребности в ресурсах, обеспечив реализацию инстинкта самосохранения в плоскости вечной неорганической жизни. Интересный вопрос - будет ли факт собственного существования важным в случае переноса сознания на цифровые носители? Ведь цифровое сознание свободно от инстинктов. Разумеется, шансы проверить это эмпирическим путём гораздо более ничтожны, чем шансы выбраться живым из этой гигантской микроволновой печи. Многие слышали о возвысившихся наёмниках - Общество с радостью публикует информацию о них - без деталей, разумеется - в целях рекламы? Но сколько на одну успешную группу наёмников приходится бедолаг, сложивших свои головы в сражении за чужие интересы, либо в поисках приключений. И всё-таки, несмотря на все свои очевидные недостатки, для дикаря из Пустошей выбор Общества - а, возможно, не столько общества, сколько конкретной этой банды - лучшее из подавляющего большинства предоставляемых альтернатив. Мир нового Вашингтона враждебен к дикарям, даже культурно интегрированным экспатам, и только в качестве наёмника ТотБанды можно почувствовать, что люди могут ценить умения и полезность, отбрасывая в стороны несколько эпатажное поведение и манеру речи. Кроме того, Банда предоставляет неограниченные возмо..."
- Ым-Ым сниться сон. Крэг лечи Ым-Ым. Крэг малаца! Смит найди бревно? Смит малаца!
"Небесный духи больно кус кус Ым-Ым. Ым-Ым отдыхай".
"Ым-Ым отдохнул. Ым-Ым тащи!"
"Невидимый духи огня кусать Ым-Ым!"
"Небесный духи и духи огня прятать Огромный Железный Духи!"
- Моя не знай, куда ходи. Смит знай!
- Моя знай, куда ходи! Наша за мной ходи!
"Небесный духи зол Ым-Ым"
"Небесный духи бить Ым-Ым"
"Не ваша Железный Духи! Наша Железный Духи!"
"Небесный духи зол Ым-Ым. Ым-Ым вывести племя"
- Руж чинить шкура! Руж малаца!
"Духи не поймать Ым-Ым! Ым-Ым знай, куда ходи!"
"Небесный духи кусай Ым-Ым!"
"Небесный духи не поймай Ым-Ым!"
"Небесный духи не поймай Ым-Ым!"
"Небесный духи сасай Ым-Ым!"
"Небесный духи саса..."
БАХ!!!
"Даже если вера в духов - глупое суеверие, не стоит так безалаберно относиться к тому, что может вызвать как минимум психосоматическое влияние на вазомоторику. Вероятность, что остальные бросят товарища в беде стремится к нулю, особенно сейчас, и тем не менее, было верхом неблагоразумия так самонаде...."

У Морлока никогда не было приходов от "церебро". Ни эйфории, ни глюков, ничего - просто прояснялось до бритвенной остроты сознание, а движения приобретали микронную точность. И в этом не было никакой странности.
Странность была в другом. К концу дозы эффект сначала ослабевал, а потом и вовсе сменялся на противоположный - шум в голове, не дающий сосредоточиться и мелкая дрожь рук. Вести в таком состоянии или, тем более, оперировать было вредно и просто бесполезно, путного ничего не выйдет. Когда был момент пересидеть часик, лучше вздремнуть, всё проходило само. А сейчас - ни отходняка, ни даже пока ослабевания. Забитый частичным отторжением рук организм метаболизировал дозу медленнее? Похоже на то. А что, новое слово в медицинской науке - лечение выгорания от боевых стимуляторов установкой аугментаций на хреновом оборудовании руками, растущими из жопы. От раннеров отбоя не будет. Надо только запатентовать, а то рвачи из Патруля весь рынок отберут.
За такими размышлениями Морлок коротал время, когда ховер был починен, а группа поиска ещё не вернулась. Когда сенсоры выдавали хрень, а сам он просто глох от постоянного грома и порывов ветра, толку от него как от наблюдателя было чуть. В руках оказался моток тонкой проволоки, который после десятка минут бессознательных манипуляций превратился в почти что правильную плетеную сферу примерно дюйм диаметром.
- Хм... - Морлок повертел изделие в руках, оценивая работу. Конечно, не идеально, но за десять минут, да ещё и не заостряя на этом внимание... Новые пальцы были хороши. Чертовски даже великолепны, будем честными, несмотря на то, что грозили закоротить от любой статики. Поэтому работать и приходилось осторожно, чтобы...
Блямс! Звонкий звук удара о металл вывел мутанта из размышлений. Кажется, кто-то проморгал булыжник в правый задний движок... Проходя к люку, карлик-мутант смерил Пако сонаром. Пожалуй, единственный реальный недостаток, который Морлок видел в отсутствии глаз, это невозможность выражения некоторых эмоций. Сейчас он хотел своим видом выразить неодобрение. А получилась хрень. Морлок это сам понял и ещё и неодобрительно хмыкнул, чтобы донести свою мысль.
За пару минут общими усилиями с Титаном последствия были устранены, ховер готов был лететь. В NWC его надо будет перекрасить, а по-хорошему ещё и выправить ему все возможные вмятины. Но это всё потом.
Когда на урезанном штормом до сотни футов горизонте видимости Морлока показались остальные, он чертовски обрадовался, что прямо сейчас можно будет свалить. Это место... оно было будто активно враждебно. Летающие по воздуху предметы словно кто-то нацеливал.
Через пару секунд оказалось, что не только их. Морлок по понятным причинам не видел молнии - он лишь ощутил удар грома. Сразу со всего продолжения ствола и всех его разветвлений. По направлению его микрофонов. На секунду показалось, что молния поразила не группу, а его самого, весь его мир, состоящий из волн и отражений, рассыпался.
Оглушенный, не понимающий верха и низа мутант, скуля, втянулся в люк и с добрых полминуты сидел, вжавшись спиной в обшивку, ощущая её вибрации и маленькие разряды, которые она посылала ему в спину. Иначе ушел бы в сенсорную депривацию - одновременно с ребутом перегруженного сонара и отходняком чуткого слуха от беспрецедентно близкого удара. Долго прохлаждаться всё равно было нельзя. Кому-то надо будет устранять последствия удара молнии, наверное, Крэгу. Если конечно молнией не долбануло самого Крэга. Морлоку же надо было собрать яйца в кулак и увозить группу отсюда. Кому, если не ему, в конце концов?

Наниматели нравились ЫмЫму всё больше. Мало того, что установили в него Большой Железный Дух Войны, так еще и дали Большую Железную Шкуру Шамана. Дух Войны со Шкурой Шамана был не в ладах, но зато Шкура вместе с Умным Железным Духом помогала ЫмЫму в его шаманской деятельности, могла смотреть сквозь стены, делала ЫмЫма сильным, а также могла двенадцать раз залепить глаза врагам Бесовским Пердежом.

Пока из всех способностей Шкуры понадобилась только сила и Сквозьстенагляделка. Но ЫмЫм не тосковал от простоя своих основных навыков - если ранир не нужен шаман, значит это хороший ранир.

Так что шаман, радуясь, что попал в компанию хороших раниров, стоял, держал Железку Войны и смотрел Сквозьстенгляделкой.

На волне Анархов

Ииии... С вами снова... Голос Анархии!! Великолепный, сочный, глубокий баритон вашего любимого Джея Ди-Ди! Поздравьте меня, девочки и мальчики, у нас сегодня юбилей! Йееееееха! Ровно год прошел с тех пор, как я спиздил у какого-то гондона старую радиостанцию, и начал нести в прямом эфире всякую хуйню! Но ведь вам это нравится?? Иии... в честь юбилея Голоса Анархии, у нас сегодня новый тотализатор! Тот, кто точнее всего скажет, сколько секунд пройдет с момента сигнала на старт, до первого выстрела крупняка Патруля по моей тачке, получит сууууууперприз - возможность вылизать мои яйца! Шутка! Главный приз сегодняшнего тотализатора - это новенькая, чистенькая, блестящая смазкой и еще никем не лапанная... грахахаха! ДВУХСОТМИЛЛИМЕТРОВАЯ БЕЗОТКАТКА 2174 ГОДА ВЫПУСКА!!! ДАА!
Ну а сейчас, пришла пора подергать за хвост армию!! Детка, вытри сопли с губ и позвони в 911. Алло! Здраствуйте, это горячая линия службы спасения? Да, да, мне срочно нужна ваша помощь! Спасите меня, у меня острый спермотоксикоз, срочно пришлите штук шесть девочек в форме, и помоложе! Гагага! Придурки! Вы что там, дрыхнете на дежурстве? Это я, Джей Ди-Ди, мудаки, неспособные меня запеленговать! Слушайте Голос Анархии, и через две минуты вы узнаете, где я тусуюсь!

Все обо всем, поехали! Вы все в курсе, как просралась доблестная СекьюФорс, не удержавшая в своих скользких ручках ядррреную кочерыжку! Вот ебануло так ебануло! Но это уже старье, а свежачок ни разу не хуже! Одна секретутка мне по большому секрету сдала своего шефа, рассказав что в Технопарке натягивают по гланды всех яйцеголовых - сопливые мудаки опять чо-то напутали! Они сделали нового кибера, который строит рельсы из мусора. Сам копает мусор, сам плавит рельсу, сам ставит ее на место и сам полирует! При этом не просит баб и не пьянствует на рабочем месте! Круто? Наверное круто! Но когда эти долбоебы ушли спать, гордясь своими черепушками размером со страусиное яйцо, кибер перевыполнил план в девять раз! Когда у него кончился мусор на помойке, он поехал через дорогу на парковку! Похуй, что он переплавил на рельсы восемьдесят два ховеркрафта и семнадцать аэробайков - после этого кибер ударным трудом дорезал опорные колонны и вся эта восьмидесятиэтажная хуета ебнулась на соседнее здание! Зато мусора там теперь - жопой жуй! Грахахахаа!
И хотя вы прямо кончаете от моего великолепного, глубокого, сочного баритона, настало время тотализатора! Минута до стартового сигнала, примем всех, кто сможет до нас дозвониться!
- Сорок пять секунд, зови меня Джонни Четким!
- Джонни, я сейчас заплачу! Почему ты в меня не веришь?.. следующий!
- Две двадцать! Ким Сунь Вынь
- Ха! Принято!
- Три пятьдесят две, Джей, я хочу от тебя ребенка!
- Позвони мне после эфира, крошка!
- Минута семнадцать!
- А чо так мало?
- Минута и четыре!
- Да вы охуели? Следующий!
- Две и восемь!
- Кто еще?
- Три ми...
- И у нас обрыв на линии. Какая жалость, таймер отключил последнего слушателя, ему не хватили нескольких секунд. Сочувствую, бро, но у тебя еще все впереди! А у нас - время Стартового сигнала! Членоголовые, вы меня слышите? Я настолько охренел, что заехал ПРЯМО В ВАШ СРАНЫЙ ПАТРУЛЬ И СТОЮ НАПРОТИВ ВАШЕЙ КАЗАРМЫ!!! Догоните меня... только сначала научитесь летать ГРАХАХАХАА!! Полковник Стерншоу, я кажется срезал турбиной кусок какой-то колымаги... это была ваша машина? Не плачьте, теперь у вас кабриолет!

*секунд десять динамики только трещат и хрипят*

- Прошу прощения, девочки, кажется я поставил слишком мощный форсаж на свою птичку! Посмотрите в правое окно, там догорает четыре военных джипа! Посмотрите в левое окно, там вы видите беременного голубя, пытающегося нас догнать! Нет? Это не голубь? Простите, кажется это пытается лететь ржавое корыто Патру...

*резкий треск и грохот

- Святая Мать Тереза, безрукие мудаки кажется научились стрелять жопой! Но... им осталось научится еще и попадать при этом!! Грахаха, тридцать семь секунд со старта и до первого выстрела! Безоткатка уходит Джонни Четкому! А у меня последние тридцать секунд эфира, пока здесь не стало слишком жарко! Все помнят Черепоголовых? Черепа настолько охуенно круты, что все еще не сдохли, они совсем недавно просто в говно избили крутых корпоратов, взяв штурмом какой-то завод в Технопарке! Из того, что ближе к своей шкуре - Фармацевтов поперли из трех секторов Гетто, торчки сдают позиции по всем фронтам, но кажется не собираются сдаваться! Цены на их особую дурь взлетели вдвое из-за дефицита поставок! Азиаты готовы целовать нас в жопу с языком, утерлись и отправляют новых послов! Следующий тотализатор будет на то, сколько им жить осталось! И на этом все, с вами был великолепный, сочный, глубокий баритон Джея Ди-Ди! Пожелайте мне удачи, а если вы в Патруле - просто выйдите на улицу и любуйтесь фейерверком в небе, слушая звон моих яиц!

Надо сказать, сегодня для Смита в некоторой мере был довольно странный вечер. Частично это выражалось в том, что он копал. Надо сказать, копать было на удивление не сложно. Берешь большую лопату, загребаешь кучу земли и камней и сваливаешь в сторону. а учитывая что под дозой Фортэ, принятого пару минут назад те и вовсе были легкими как пух, работа шла совершенно непринужденно. Возможно это также объясняло, почему Смиту раньше не приходилось копать. Раз копать было так легко, совершенно неудивительно, что когда ему нужна была яма, он обычно без проблем находил человека, готового взять на себя легкую работу и начать копать. Иногда конечно приходилось этого человека все же несколько мотивировать, например ударом трубой, что в свою очередь было довольно сложно, ибо ударить надо было так, чтобы не сломать копателю какую-нибудь конечность, что вполне негативно отражалось на работоспособности его. А учитывая что копать было легко, это даже возможно объясняло, почему мудрый начальник настаивал на том, чтобы делать это самостоятельно а не искать желающих помочь среди местных панков. Ну или это объясняло то, что о факте копания ни кто не должен был знать, учитывая что Сантехника во время копания просили вести себя как можно тише. Собственно говоря, он и вел, и даже по дороге к месту копания пристукнул какого-то выбежавшего на дорогу типа, сократив количество ущей способных его услышать как минимум на два. По крайней мере на голове у того их было ровно столько, а в другие места Смит благоразумно смотреть не стал, смутно представляя себе что он там может увидеть. На самом деле, неплохой получился удар. Надо будет попробовать в следующий раз также, но с ракетометом.

Тем временем, запасы земли и камней подошли к концу, и пришлось основательно рыться в карманах, дабы вспомнить куда именно был положен выточенный ремонтником ключ. Найден он был в прочем не раньше, чем на свет божий были извлечены такие нужные и полезные вещи, как половина дымовой гранаты, кажется нерабочей, черенок от предыдущей лопаты (которая была использована для удара по голове, после чего с некоторой оперативностью пришлось искать замену), носовая скатерть, не далее как вчера полученная в закусочной в Экцельсеоре после успешного убеждения официанта в том, что раз ее положили на стол, значит тоже можно забрать, как минимум в качестве компенсации за подсунутую одноразовую посуду и немного раздавленный хотдог с пластиковой сосиской, купленный уже в патруле с пол часа назад.

Так или иначе, после успешных поисков ключ был вставлен в замочную скважину и повернут, а Смит затаил дыхание. Начальник говорил, что в сейфе мостеха вполне мог лежать настоящий автоматический многозарядный гранатомет или даже целая противотанковая пушка, а посему, в рассчете добыть столь редкое оружие которое не так то просто найти в магазинах ракетчик был очень взволнован. И даже старался не думать о том, как должна была поместится противотанковая пушка в эту крошечную коробку. Раз начальник сказал, ему видимо виднее.

Однако, сейф несколько неожиданно оказался пуст, заставив Джона основательно задуматься над дальнейшим планом действий, и для стимуляции мыслительной деятельности, даже перекусить хотдог. Ровно пополам. Первым укусом, а вторым уже целиком заглотив остаток. Пустой сейф был несколько неудобен, особенно учитывая что Смита проинструктировали принести домой то что внутри. В прочем, провести бывалого раннера не удалось, и в следующие пару секунд, тот правев пальцем по дну сейфа заметил на нем некоторый слой пыли, который оперативно был сгребен в упаковку от хотдога, что потребовало не малой концентрации, чтобы не чихнуть до самого окончания процесса, зато формально миссию теперь можно было завершить успехом, отдав Диктатору ценный трофей, а для будущих кладоискателей Сантехник даже оставил внутри подарок в виде половинки гранаты, куска черенка от лопаты и использованной носовой скатерти со значительным количеством соплей. Кроме того, чтобы квест был не таким уж легким, сейф был закрыт и присыпан землей так, чтобы торчал от него лишь блестящий угол. На самом деле, это была уже вынужденная мера, ибо первой мыслей было оторвать и забрать на память дверь, но она оказалась неожиданно прочной. Воентех-с однако-с.

Диктатор, в прочем, кажется остался доволен уловом, даже не смотря на то, что пыль несколько перемешалась с остатками кетчупа и майонеза и особенно повеселел, когда разговор зашел о Кипре, и Смит рассказал, что сбить местную дуру не так уж сложно, для этого нужно всего лишь взять его, Пако и еще пару парней не слабже, купить ракет на пол ляма и стрелять пока не появится достаточно дыр, чтобы снайперы могли снять стрелка и пилота. Желательно еще отвлекая ответный огонь кем-то кто не очень ценит свою жизнь.

Точнее, у Смита не было особой уверенности в том, что он правильно понял настроение корейца, однако то, что ему наконец-то купили новенький блестящий бронекостюм, точно по размеру, без хлипких моторчиков, которые зачем-то ставило в свои поделки АИ да еще и с покрытием защищающим от больно жгущейся плазмы, говорило само за себя. Конечно, отсутствие реактивных ускорителей несколько печалило, но так тоже было хорошо, и сантехник сразу же примерил обновку, начав нехарактерно громыхать в ней хотя до дому туда сюда. Облегчением для раздражительных людей с чувствительным слухом правда в свою очередь могло служить то, что уже через пару часов грохот сменился лишь негромкими скрипами и если дело так и дальше пойдет, в соре Смит станет как и прежде почти не слышен, привыкнув к своей железной скорлупе.

"Пожалуйста, подождите."

Led Zeppelin — Immigrant Song: ссылка

Большой палец мягко, почти нежно нажимал кнопки уличного терминала. В голове Пако было легко от закинутой в организм наркоты, и пожалуй только благодаря этому он не вбивал клавиатуру в недра терминала с каждым нажатием. Сейчас от его ярости не было никакого толку, она только мешала, и все же задавить ее совсем он физически не мог.
Но сейчас он должен был быть предельно осторожен в выбираемых выражениях.

Отправитель платежа: Пако Гжданич
Получатель платежа: Малика Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Это один доллар. Он не стоит практически ничего, особенно в сравнении с теми тысячами, которые падали на этот счет не так давно. Но, пожалуй, сейчас он столь же ценен для тебя, сколько жизнь владельца этого счета. И все же, рядом с этой единицей может появиться несколько нулей.

Отправитель платежа: Пако Гжданич
Получатель платежа: Малика Гжданич
Сумма для перевода: 10$
Комментарий для получателя: 
Например, один.

Отправитель платежа: Пако Гжданич
Получатель платежа: Малика Гжданич
Сумма для перевода: 100$
Комментарий для получателя: 
Или даже два. Надеюсь, я тебя заинтересовал, Дон?

Буквально через минуту терминал мигнул, уведомляя о получении платежа. Пако медленно выдохнул сквозь сжатые зубы, открывая дополнительную информацию о трансфере.

Отправитель платежа: Малика Гжданич
Получатель платежа: Пако Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Продолжай.

Это был успех — небольшой, можно даже сказать, микроуспех. Но для того, что задумал Пако, были важны любые победы, независимо от их размера. Тем более, что сражаться ему сейчас предстояло не на кулаках.

Отправитель платежа: Пако Гжданич
Получатель платежа: Малика Гжданич
Сумма для перевода: 1000$
Комментарий для получателя: 
Я могу продолжать еще долго. Ты ведь знаешь, кто я, наверняка догадался по фамилии. И, как ты мог заметить, теперь я знаю, кто ты.

Отправитель платежа: Малика Гжданич
Получатель платежа: Пако Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
И че ты теперь хочешь? Медаль? :)

Пако пришлось взять небольшой перерыв. Стена здания неподалеку претерпела легкие архитектурные изменения, но это позволило сербу взять себя в руки. Он не должен выходить из себя в этом диалоге, не должен показывать своих эмоций, не должен провоцировать собеседника, не должен... слишком многого.
Это были танцы на льду.

Отправитель платежа: Пако Гжданич
Получатель платежа: Малика Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Ты знаешь, чего я хочу. Вопрос только в цене.

Отправитель платежа: Малика Гжданич
Получатель платежа: Пако Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Я ждал десятку! Где моя десятка?! :(

Отправитель платежа: Пако Гжданич
Получатель платежа: Малика Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Она будет здесь, когда я увижу, что Малика цела и невредима.

На этот раз ответ пришел с некоторой задержкой, показавшейся Пако вечностью.

Отправитель платежа: Малика Гжданич
Получатель платежа: Пако Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Вложенный видеофайл: Unnamed0001.mp9, продолжительность: 0:00:14с. Нажмите для начала проигрывания.

Видеофрагмент, приложенный в качестве ответа, не отличался шедевром операторской работы. Камера была закреплена напротив бетонной стены, покрытой потеками плесени и бурыми разводами. Из стены на уровне пары метров от пола торчал крюк, через который была перекинута цепь, заканчивающаяся наручниками. Браслеты охватывали запястья обнаженной женщины, чье тело было покрыто кровоподтеками, синяками, язвами, царапинами, следами от ожогов и уколов, а свободные места были настолько залеплены грязью, что естественный цвет кожи практически не угадывался. Ее голова была опущена, и копна неряшливых спутанных черных волос закрывала лицо.
И все же, Пако не мог ее не узнать.
Камера была настроена так, что показывала только женщину и кусок стены, и эта неподвижная картина в своей статичности напоминала трейлер к фильму ужасов. Через несколько секунд после начала записи в кадре появилась мужская рука, подсунувшая планшет под лицо девушки, и хриплый голос отрывисто и насмешливо произнес:
— Читай.
Девушка вздрогнула всем телом и послушным бесцветным голосом лишенного жизни автомата тихо зачитала:
— Она будет здесь, когда я увижу, что Малика цела и невредима.
На этом запись обрывалась. Чтобы вернуться к терминалу и снова набрать сообщение без риска сломать старенький аппарат, Пако потребовалось гораздо больше времени.
Если так будет продолжаться, скоро на шум от разрушений сюда подтянется патруль.

Отправитель платежа: Пако Гжданич
Получатель платежа: Малика Гжданич
Сумма для перевода: 5000$
Комментарий для получателя: 
Она не выглядит особенно целой и невредимой.

Отправитель платежа: Малика Гжданич
Получатель платежа: Пако Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Мне кажется, ты недооценил ее состояние минимум на пару тысяч! :) Мне поправить дело на недостающую сумму?!

Лед почти ощутимо хрустнул. Если бы у Пако было время на игры воображения, он мог бы отчетливо представить разбегающиеся во все стороны тонкие трещины на черной поверхности льда. В детстве они однажды выбрались на замерзшее озеро Царска Бара покататься на коньках. Пако уже тогда отличался весом и габаритами, и старался кататься у берега, но легкая и неуловимая Малика заезжала на середину и оттуда дразнила старшего брата. Тогда он чуть не провалился, пытаясь доказать неизвестно что неизвестно кому, ведь даже сама Малика отвесила ему поздатыльник, пряча слезы страха.
Сейчас он снова ощутил, как твердая поверхность под ним едва заметно опускается вниз, предвещая непоправимое.

Отправитель платежа: Пако Гжданич
Получатель платежа: Малика Гжданич
Сумма для перевода: 2000$
Комментарий для получателя: 
Сколько будет стоить ее неприкосновенность?

Отправитель платежа: Малика Гжданич
Получатель платежа: Пако Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
А у тебя деловой подход, мне нравится! :) Давай посчитаем. Мой доктор приведет ее в порядок тысяч за 15, плюс надбавка за срочность, плюс непрофильная работа — короче тысяч 30 будет. Но ты ведь не зажмешь чаевые, а? :D И, допустим, чтобы мои ребята пару недель ее не трогали, по нашему сложившемуся тарифу это будет еще 14 тысяч ;) Сможешь округлить итоговую сумму так, чтобы мне понравилось? %)

Пако сглотнул тягучую слюну и закашлялся. Оказывается, он не дышал все это время, пока шел ответ.

Отправитель платежа: Пако Гжданич
Получатель платежа: Малика Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Пятьдесят тысяч.

Отправитель платежа: Малика Гжданич
Получатель платежа: Пако Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Ты нравишься мне все больше! :D Я люблю круглые цифры. За это я даю тебе целых 24 часа кредитного времени! И я уверен, что ты не хочешь просрочить платеж ;)

Пако не представлял, где он раздобудет даже озвученные пятьдесят кусков. Но сейчас это было неважно.

Отправитель платежа: Пако Гжданич
Получатель платежа: Малика Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Сколько будет стоить ее жизнь?

Отправитель платежа: Малика Гжданич
Получатель платежа: Пако Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Обычно я толкаю своих девочек не меньше чем за поллимона... :) Арендой они отбивают примерно эту сумму, пока живут. Просто бизнес :) Но тот кусок мяса, в который она превратилась за эти полтора месяца — даже не знаю. Я же не спекулянт, в конце концов! Плюс, как я говорил, ты мне понравился! :D Давай сойдемся на триста кусков? И с тебя расходы на трансфер, а то мне ее даже трогать противно, не то что в свой шаттл сажать.

Отправитель платежа: Пако Гжданич
Получатель платежа: Малика Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Идет.

Отправитель платежа: Малика Гжданич
Получатель платежа: Пако Гжданич
Сумма для перевода: 1$
Комментарий для получателя: 
Окей, братишка, две недели! :D С тобой приятно иметь дело.

Сеанс связи был окончен, но Пако еще долго нависал над терминалом горой — недвижимой и непоколебимой. В глазах серба стояли слезы, но даже они не могли потушить бушующую там же ярость. Каждый смайл, который употребил его собеседник в переписке, отправлялся в длинный список запланированных увечий.

— Босс, мне нужно... нет, не Церебро, как ты мог подумать, а кое-что подороже. Пятьдесят тысяч. Взамен я могу предложить только это.
Пако бросил на стол Диктатору папку с документами по Кипру, включая распечатки последних переговорв. В конце концов, в одиночку у него не было шансов — ни собрать триста с мелочью тысяч за две недели, ни вырезать всех до единого на том злополучном острове. И кроме разведданных по имуществу группировки, а также по рейтингу угрозы, у Пако больше не было ничего.
Кроме последнего довода, но серб понятия не имел, как к ней отнесется загадочный кореец. Восток — дело тонкое.
— У них моя сестра.

Морлок ещё никогда не был в клиниках богатых районов. Клиника "Грааль", расположенная недалеко от Центра Гипнообучения, не имела совершенно ничего общего ни с вонючими вертепами в Гетто, где часто самыми используемыми инструментами были боевые ножи, топоры и горелки для дезинфекции, так как весь спирт поглощали доктора и пациенты, а средствами анестезии был или тот же спирт, или тот же топор, ни с Ляневским подвальчиком, где новейшим аппаратам было лет больше, чем Морлоку и, скорее всего, самому Ляню. Тут всё пахло озоном с легкими нотками отбеливателя, стены были почти лишены неровностей и сколов, покрытие пола поглощало все звуки, из-за чего Морлок шел будто по невидимому мосту над бездной, таблички на кабинетах были металлическими, рельефными и имели встроенные передатчики сигналов, порты для входа в больничную сеть были через каждые 50 метров. А ещё было холодно и как-то подсознательно неуютно, словно Морлок и Диктатор, который, в странной противоположности обычному положению вещей, должен был быть его ассистентом, были лишними в этом стерильном царстве порядка и высокомерия.
На ресепшене у него забрали его рекомендации от Ляня, выдали халаты, шапочки и бахилы, шуршавшие при каждом шаге и жутко раздражавшие Морлока. Диктатор достал свою табличку, удостоверяющую, что делать лишние движения в его присутствии опасно, и они углубились в коридоры. Гребаный корпоративный стиль. Холодно. Неуютно. Обстановка слишком бередит память и не даёт собраться с мыслями. Хотелось что-нибудь поджечь или по крайней мере нацарапать что-нибудь нехорошее на стене, чтобы разбавить обстановку и дать выход негативу.
Они наконец-то дошли до кабинета главного хирурга. И табличка сразу навела на нехорошие мысли.
Монтгомери Парсонс, MD.
Чёрт... Чёрт, неужели там, за дверью, эта гребаная зазнавшаяся жердь? И неужели он будет давать им сегодня работу? И сколько, мать его, Ло отдал этому херу за то, чтобы он выехал в дыру к Ляню?...
А с другой стороны, мало ли Парсонсов в мире. Может, это и не он.
Стук в дверь. По ту сторону слышны шаркающие шаги, дверь открывается. Нет, это не тот Парсонс. Этот пониже и подряблее, а ещё сильно старше. И лицо имеет весьма мало общего - как-то мягче, что ли.
- Здравствуйте. Морлок и Ким Йонг Хо, я так полагаю? Проходите.
- Диктатор, предоставь переговоры мне, хорошо? - шепнул Морлок перед тем, как войти в приглашающе открытый кабинет - большой и, судя по всему, весьма богато уставленный.
Внутри, после обязательного обмена любезностями, от которого Морлок чуть было не подавился желчью, за большим столом из материала, подозрительно похожего на настоящее дерево, они перешли к деловым вопросам.
- Ваши рекомендации от господина Ляня весьма... впечатляют. Я знаком с ним, скажем так, косвенно, приходилось исправлять его "работы", - прозвучало с плохо скрываемой смесью презрения и недовольства, - но Вы... Если то, что написано в конце, правда, и вы произвели на оборудовании, которому место разве что в музее, операцию по установке протеза позвоночника, я могу заключить только две вещи. Первое - что вы крайне одаренный хирург даже несмотря на полное отсутствие у вас аугментаций, направленных на это, - Монтгомери пробарабанил пальцами по столу, выдавая при этом какой-то пластиково-металлический звук, - Второе - ваше полное пренебрежение к жизни пациента. Думаю, второе обстоятельство в вашем случае с лихвой компенсируется первым. Вот, - он выдвинул Морлоку несколько листов полупрозрачного полиэтилена, - несколько случаев, требующих хирурга вашей квалификации.
Морлок поднял лист. Сонар просвечивал его насквозь. Интересно, этот урод стебется? Лицо Монтгомери Парсонса этого не выдавало. Этот гад, похоже, регулярно раздевает остальных главврачей в покер.
- Простите, а можно краткую выжимку? Если вы не заметили, я не очень-то хорошо читаю.
- Да, конечно, - всё так же никаких эмоций, а в голосе только альтруизм с легким налетом превосходства, - Тут у нас осложнения при беременности у одной трид-звезды, тут травматология, пациент после аварии ховеркрафта, скелет надо на четверть заменять, ещё примерно столько же собирать по частям... О, а вот это вам должно понравиться особо. Остеосаркома четвертой стадии, от эвтаназии отказываются родственники пациента, настаивают на операции. За первые два случая оплата 20 тысяч. За последний пятьдесят.
- И, дайте угадаю, пациенты застрахованы так, что при смерти на столе часть выплаты будет взята непосредственно с хирурга, ведущего операцию.
- А вы проницательны, - сказано было без сарказма, словно Монтгомери правда им восхищается.
- Я не в первый раз работаю. Обычно со стороны привлекают только для таких случаев, чтобы, если что, самим не выплачивать ничего. Не надо пытаться меня наебать, - последнее слово было в совершенном диссонансе с тоном разговора, и Морлок им хотел добиться от Парсонса какого-то эмоционального ответа. Возмутить, разозлить, может, рассмешить. Нет. Всё то же высокомерное лицо-маска. Как же он уже бесит.
- Но, между тем, это не единственная причина, почему для последней операции нам нужна помощь. Операция невозможна без некоторого набора... апгрейдов со стороны хирурга. Понимаете, использование инвазивных методов исключается огромным распространением опухоли. Вы когда-нибудь работали с четырехпучковым микроволновым скальпелем?
- Не выдалось. Но знаю, что это и как им управлять.
- Это прекрасно. Так вот. Вы понимаете, что при подобном методе хирург должен постоянно видеть, куда направлены пучки и где они сходятся?
- Да. Решение этой проблемы было изобретено в двадцатом веке. УЗИ, слышали?
- Ваш сарказм неуместен, - оборвал доктор, - Скорость и точность работы УЗИ не подходит для конкретно этого случая. По крайней мере, для человека без вашего оборудования и строения. Опознание отдельных клеток будет крайне затруднительно, а без полного удаления очень скоро начнется рецидив.
- Так, - подытожил Морлок, - Вы хотите подключить меня напрямую к прибору УЗИ, чтобы я ещё и управлял четырьмя пучками, и выжег из пациента рак четвертой стадии до последней клетки.
- Да. Именно так.
- И потом, когда пациент умрет на столе, вы хотите стрясти с меня компенсацию или вырезать у меня что-то из органов, если денег у меня не будет.
- Да, - да повысь ты хотя бы голос, чертов урод! - мысленно вскричал Морлок. А сам продолжил, пусть и чуть более нервным тоном.
- У вашего плана есть два недостатка. Первое - мой спутник с боевым процессором, он будет против. А второе, - Морлок стукнул ладонью по столу, - я не дам пациенту умереть. Готовьте операционную и оборудование. И учтите, если что-то будет сбоить и операция не удастся из-за этого, я вас самих закидаю исками, - Морлок, конечно, блефовал, но какой-то вес своим словам придать надо было. Не для них. Для себя самого.
Монтгомери кивнул и нажал несколько кнопок на хитро замаскированной на поверхности стола панели, оставив за собой последнее слово:
- У нас никогда ничего не "сбоит".
...
С тем Парсонсом он всё-таки встретился. Похоже, тут он был на ролях главного имплантолога или кого-то ещё такого, судя по тому, что он стоял с кейсом, в котором находилась дорогущая делюксовая модель фабрики крови. Она понадобится, если операция пройдет успешно, судя по распространению опухоли, у пациента не останется практически никакого костного мозга. Мутант подметил семейное сходство: они оба его бесили. Даже не сказать, кто больше - младший хотя бы забавно реагировал. Например, сейчас при виде Морлока его лицо приняло вид, будто он за один укус съел половину лимона. Карлик насмешливо раскланялся и прошел дальше, подключать аппарат УЗИ к своему имплантату-сонару. Пациент, лысый и опухший мужчина лет 60, на полном жизнеобеспечении и без сознания был на столе, до операции было около двух часов, за которые мутант должен был приспособиться к состоянию, когда весь его мир будет ограничен телом пациента.
Корейскому диктатору была определена роль следить за показателями систем жизнеобеспечения и колоть в катетеры препараты, если что-то пойдет не так. Никому больше в этой клинике этот пост Морлок доверить не мог. Может, паранойя, может, здравый смысл, кто-то из них говорил ему: при первой же возможности его будут саботировать.
...
Тринадцать часов Морлок просвечивал тело пациента конусами ультразвука. Сначала пучки максимальной мощности и охвата, и выжигание самых больших кластеров, исходных. Опухоль начиналась в правой большеберцовой кости, перешла через бедро на таз, а оттуда почти по всем костям. Когда был выжжен костный мозг, пришла пора сузить ультразвуковые конусы, повысить разрешение и начать отлов метастазов - и их было море. Головной мозг, спинной мозг, легкие, желудок, печень, сердце... В организме пациента, казалось, раковых клеток было не меньше, чем здоровых. Это было не так, их оставалось где-то три-четыре процента после того, как были удалены основные опухоли. Последние пять часов операции представляли собой охоту за отдельными клетками при максимальном разрешении и сдвиге зондов на пару угловых секунд зараз. Потом пациенту полностью заменили кровь (трижды) и приступили к установке в него фабрики крови. А потом мир вернулся к своему обычному состоянию, и Морлок почувствовал, как смертельно устал.
На момент окончания операции состояние пациента оценивали как тяжелое, но с положительной динамикой. Морлок засим оставил Кима следить за биометрией (а заодно и за остальными врачами, чтобы они не убили пациента и не свалили всё на наемных раннеров). Сам же Морлок поймал несколько часов беспокойного сна на больничной кушетке для отдыха персонала. И, не сумев сдержаться, всё-таки нацарапал ногтем на обшивке короткое слово.
Ким разбудил его, когда время уже было почти что утро, хотя в клинику они собрались почти сразу после освобождения лаборатории в гетто. Он коротко отругал Морлока, что тот оставил его одного, а потом сказал, что операция прошла удачно, а что будет дальше с пациентом - не их забота. Морлок подумал было дать Киму пять в честь такого успеха, но потом вспомнил про боевой процессор. Поэтому просто поблагодарил и вышел умыться.
В коридоре ждал Парсонс-младший. Злой, усталый и ненавидящий, кажется, весь мир. Ждал он явно его - потому что окликнул.
- Эй, ты, выродок!
- Я предпочитаю слово "мутант", гондон ты штопаный.
Парсонс быстро приближался. Морлок попытался было смотаться, но его подхватили за воротник.
- Я из-за тебя проспорил сорок штук. Или ты мне сейчас их отдашь, или... - и тут хватка на воротнике резко ослабла
- Или что? - раздался голос Кима со спины. Угрозы в том голосе было не занимать.
Развернувшись, Морлок увидел Кима и Парсонса с заломленной рукой. Ким глубоко дышал, раздувая ноздри, а Парсонс дрожал, как осиновый лист. Судя по запаху, ублюдок уже успел обделаться.
- Вы... Вы не имеете права! Я сын главы отделения! Отпустите! - фальцетом завопил и согнулся пополам корпорат, когда неумолимый диктатор заломил его руку ещё дальше. Тут он был как раз на уровне гипотетических глаз Морлока. Пользуясь такой возможностью, мутант подошел и плюнул ему в лицо.
- Диктатор, загони его в какую-нибудь кладовку, запри там и пойдем отсюда. Меня задолбало это место. Кстати, спасибо большое за помощь.
В убежище ждал Герберт, по его расчетам, как раз закончивший к этому времени опустошать дозатор с едой. Он вернулся в норму и снова был здоровым и веселым грызуном. А по совместительству - одним из немногих живых существ, могущих доставить Морлоку радость.

Мат-анализ не был сильной стороной Эрика, но в этот раз парень превзошел сам себя. Собрать инсайд (с пары должников да с нескольких серверов отдельных работников Ny-Е) оказалось не сложно, а дальше уже было дело техники.

Взял небольшую сумму (точнее, согласование босса на оплату подключения, так как наличку Эрику не давали из соображений «да ну его нафиг, потеряется в каком нибудь притоне по пути») и отправился на точку. Небольшой блок (буквально метр на метр), подключился… Точнее, сначала ширнулся Церебро и затем вошел в сеть.

А дальше – обычный рутинный взлом. Пара серых серверов на входе – даже не препятствие, а так, баловство для школоты или ламеров из корпоративных кварталов. Половина из них даже не знает консольных команд базового протокола… Ламерье бестолковое… Детишки… Пыль и прах пред СТОПАМИ ЕГО.

Пока обдумывал тщетность бытия «продвинутых пользователей», само того не заметив, свалил серый сервер так, что едва не пожог ему базовую плату. Хотя так и планировалось. Теперь все знают, кто он – здесь. По роутерам побежали сигналы, среди которых в потоке мусора можно было обнаружить T1TAN – его личную фирменную метку, ради которой он не одну деку сжег. Не свою деку, конечно…

Файл с логами внезапно открыт. Ах да, бета-тест. Быстро пробежался взглядом по участникам… С сервером всё ясно – противник не то, чтобы уж совсем монстр, но не слабый. Соперники с деками… Не то, чтобы уж совсем ламеры. Уровень его лет так в тринадцать… Если они ещё в школе, у них даже есть шанс с ним когда-то сравниться, а если же это толстобрюхие дядьки с технокорпа – аля-улю, тушите деки!

Его тоже заметили. Кто-то бросил короткое «hi», кто-то – файрволл, кто-то попытался достать его деку… Но как-то по-ламерски. Ладно, детишки, игры кончились. В бой вступает ТИТАН!

Началось как-то сразу с дуэли. Завязался с типом, по логам явно умелым пальщиком. Вот только тот никак не ожидал такого резкого наезда и слился за несколько секунд. Минус один, а бой, можно сказать ещё и не начался.

Зато быстро пришла "ответка" от сервера. К счастью для Эрика, он был к этому вполне готов. Раз! И мимо. Атака пришлась в какую-то сортирную видео-камеру. Ха-ха-ха, если в этом сортире в тот момент "отдыхал" кто-то из создателей этого самого сервера!

Остальные декеры умудрились дружно врезать по серверу так, что тот от внезапности едва не упал. Действовали синхронно и очень эффективно. Мать их! Да они так положат сервер до того, как Эрик успеет их всех выбить с дистанции! Придется ускорять процесс...

Раз-два, минус логи,
Три-четыре, дай дороги,
Пять-шесть, загружай,
Семь-восемь, вылетай!

Хлоп! Дисконнект ещё одного хацкера при помощи Титана. С хорошим таким пинком под зад... Двое осталось... Оп! Уже один! Сервак не теряет времени и топит уже третьего кулхацкера. Туда ему и дорога.

Оставшийся "Альфа" (как его уже назвал Эрик) продолжает валить сервак. Еще бы чуть-чуть и пробил бы, а нет... Ушел в перезагрузку... Итак, что делать? Валить сервак? А чего же ещё то?

Заброс, ещё, наброс на процессор, замена лога, ага, попался на такой глупый приём? А нефиг было... Так, ещё секундочку, ещё... Есть! Поймал!

ТИТАН ликовал. Сервер едва держался от того, чтобы рухнуть. Ему хватит ещё одного удара, всего одного. И это должен быть удар ТИТАНА!

Раз... Два... Готово!

Есть! Завис.

По привычке заслал Гремлина... Готов, готов ублюдок! Смотрите все, смотрите на экран, ламерье! Видите эти пять букв? ТИТАН, мать вашу, сломал этот ваш долбанный мега-сервер, которым вы так хвалились!

Отдыхайте в сортирах, ублюдки. Там вам самое место, там, а не за программерскими деками! Получите и распишитесь.

Удовлетворенный собственной крутостью, Эрик откинулся на спинке кресла и закинул руки за голову. Он сделал это и это оказалось даже проще, чем он рассчитывал.

Осминожка, которую, похоже, успокоило не столько само заявление Пути, сколько транслируемые им при этом эмоции и образы, похоже тоже решилась и порекомендовала зубастой девочке расслабиться. Что в отношении почти не чувствующей своего тела, разнеженной в горячей воде и объятиях щупалец Кусани прозвучало бы немного излишне, если бы не то, что последовало за этим.

Четыре гибких секции «юбки» осминожки перевивавшие руки и ноги Кусани словно закаменели, удерживая их в одном положении, притом, ноги зубастой оказались широко разведены. Еще два легли поверх губ, глуша все издаваемые ей звуки. Как будто этого было мало, осминожка немного изменила свое положение под Еретической, заставляя ту выгнуться животом вверх, и левой рукой принялась ласково, но с настойчивостью опытного врача прощупывать ее от пупка и ниже, сильно вдавливая пальцы в тело.

Наконец, добравшись до той части, которой у Еретического не так давно не было, она основательно растерла его пальцами, заставляя тело вырабатывать смазку, от чего зубастая девочка, не расплескала всю воду в ванной, только потому, что ее крепко держали. Тем временем, рука осминожки раскрыла Кусаню снизу, и в внутрь проскользнуло щупальце, заставив воду обагриться облачком крови.

С этого момента последовательность событий отслеживать стало труднее, в какой то момент нижних щупалец юбки из одного стало двое и можно было только порадоваться/пожалеть, что Кусаня не чувствует боли, потому что это растяжение наверняка было весьма болезненным для ее маленького узкого тела. Впрочем, в отличии от боли, волны жгучего удовольствия она ощущала в полной мере, от чего тело выгибало такой судорогой, что щупальца с трудом удерживали казалось бы ослабевшие и отнявшиеся руки и ноги.

Тем временем, одна из «грудей» Аккоро, находившихся по бокам от головы Кусани, распахнулась трилистником, и свободной рукой та осторожно извлекла из нее нечто похожее на крупное, упругое, черное яйцо. Щупальца выскользнули из зубастой девочки, но лишь для того, чтобы освободить место для «яйца». И тут же вернулись, вдавливая его внутрь до самого конца, заставляя матку, раскрывшись, проглотить этот «дар», и проникая сквозь нее узкими окончаниями развернуть его, фиксируя изнутри.

После этого все закончилось. Щупальца выскользнули наружу, на этот раз окончательно. Хватка Аккоро ослабла, возвращая девочке относительную свободу, исчезли зажимавшие рот сегменты юбки, и все вернулось на круги своя. Кусаня лежала на осминожке, слегка оплетенная за ее щупальцами и если бы не ощущение физического и морального истощения, расплесканная слегка красноватая вода ванной и приятная теплая тяжесть внизу живота, как будто она проглотила нагретый солнцем камень, все произошедшее можно было бы счесть эротическим сном.

Дальнейшие поиски.

Транзитный пропуск ТотБанды, позволявший джипу беспрепятственно пересечь границу Лайфстрима, не предполагал остановок аж до самого Экцельсиора. Поэтому Пако пришлось не слишком официально проехать под днищем джипа, негромко матерясь на ухабах. Когда блокпост остался позади, он разжал пальцы и перекатом ушел в сторону с проезжей части, едва избежав столкновения с фурой. Водитель возмущенно обсигналил серба, тот в ответ показал универсальный жест средним пальцем, и на этом проникновение в Лайфстрим состоялось, можно считать, без инцидентов.
Первое, что бросалось в глаза в Лайфстриме — здесь было светло. И чисто. И дышалось легче. И люди проходили мимо без извечной отупевшей тоски в глазах. Здесь не было аляповатой кричащей рекламы, освещающей улицы Технокорпа, не было хмурых охранников, следящих за подобием порядка в Патруле, и не было грязи и отбросов, устилающих узкие и неприветливые улочки Гетто. Лайфстрим был похож на ожившую картинку с обложки журнала — яркий, светлый, отмытый и облагороженный. "Мы сделали вашу мечту реальностью," — обещали светлые стены небоскребов. "Ты этого достоин," — шептали гнутые арки мостов и эскалаторных переходов. "Здесь наступает будущее," — читалось между строк неброских информационных вывесок.
Ненависть Пако к городу стремительно брала новую планку высоты. Ведь он знал, что стояло за этим уровнем жизни.
Скрипнув зубами, серб отправился вглубь квартала, стараясь не отсвечивать перед безучастными объективами видеокамер и избегая мобильных сканеров. Его тесак был без блокировочного кейса, а у него самого не было пропуска, и все это делало его нежелательным объектом внутри охранного грида Лайфстрима. Цель его путешествия, смутная поначалу даже для него самого, по мере продвижения вперед вырисовывалась все четче. Шесть цифр, обозначающих номер машины — это все, что у него было, и можно было потратить не один день, чтобы обойти квартал в поисках нужного номерного знака. Однако будущее предоставляло свои бонусы, как минимум в виде единой справочной системы.

— Ничем не могу вам помочь. Эта информация является конфиденциальной.
Клерк, своими манерами до боли напоминавший недавно усопшего Паоло Сирано, наверное, чувствовал себя королем в своем царстве сведений и информации. И сейчас Его Величеству не было дела до прошения какого-то смерда, явившегося без записи, без допуска и, в конце концов, без подношения.
Пако вздохнул. В отличие от клерка, он знал, что тонкое армированное стекло, которое отделяло посетителя от работника, не сможет не то что остановить, но даже хоть сколько-нибудь задержать удар, ускоренный мышечными усилителями, а автоматическая шоковая турель, расположившаяся в потолочной нише над входом, не успеет даже навестись. И именно это — то, что хотелось сделать Пако сейчас больше всего, чтобы сбить надменное выражение с лица клерка, предпочтительно вместе с лицом — делать было нельзя.
— Послушайте... Джеймс, — Пако наклонился к стеклу ближе, будто бы вчитываясь в бэйдж сотрудника, но на самом деле просто сокращая мнимое безопасное расстояние. Клерк нутром почувствовал сгустившуюся атмосферу, машинально попытавшись отъехать в кресле подальше от окна, но тут же уперся колесом в тумбочку. Пако помолчал, смеряя клерка взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.
— Эти сведения являются открытыми согласно Закону об общественно-доступной информации. Я могу сейчас пойти к вашему начальству и написать заявление о вашей некомпетентности и злоупотреблении служебными полномочиями...
Интеллигентная речь из уст Пако всегда производила ошеломляющее впечатление на тех, кто его не знал, и клерк не стал исключением. Дождавшись, пока его брови удивленно поползут вверх, Пако закончил:
— ...А могу просто дождаться конца вашего рабочего дня. И мы продолжим наш разговор без этого тоненького стекла, разделяющего нас.
Серб как бы случайно оперся ладонью на основание перегородки. Легкого нажима было достаточно, чтобы стекло надсадно скрипнуло, пуская длинную трещину. Шоковая турель повела стволом, фокусируясь на спине Пако, но ввиду отсутствия признаков продолжения агрессивных действий автоматика сочла происшествие не несущим угрозы безопасности. Серб слишком много знал об поведенческих алгоритмах, чтобы глупо подставляться.
Клерк сглотнул, пальцы его вспорхнули над клавиатурой, и через несколько секунд Пако изучал выведенную на выносной экран для посетителей информацию.
— Благодарю вас, Джеймс, вы оказались исключительно полезны. Обязательно оставлю положительный отзыв о вас.
От улыбки Пако клерк побледнел еще сильнее.

— ...все никак не соберутся, это ж денег стоит в Экцельсиоре, куда там с нашей пенсией, а вот Марта, да, та самая из тысяча четыреста шестнадцатой, каждый день на новой машине, ну не каждый, но все равно меняет их как перчатки, а перчатки кстати у нее от Люфиенто, я-то в этом разбираюсь, сколько их рекламы видела — по коже сидят, автоподогрев, смена цвета, и на ощупь как щечки красавицы, и сама девушка вроде приличная, а вот машины разные, и кавалеров за ней я одна лично уже с десяток насчитала, эх молодежь, не то что раньше-то...
Поток красноречия был неостановим. Пако, впрочем, и не пытался, лишь изредка наводящими вопросами возвращая монолог в интересующее его русло, и глядя на раскинувшийся за перилами балкона Лайфстрим. Пейзаж был великолепен, а пожилая Констанция, коротавшая время на залитой солнечным светом открытой террасе жилого комплекса за чашкой какао, была неожиданным светлым напоминанием о родине. Там, у подъездов, построенных в прошлом столетии, сидели точно такие же Констанции — ровестницы подъездов. Они знали все про всех, и каждого, кто с ними вежливо поздоровается, они были готовы угощать домашним какао, свежей выпечкой собственного приготовления, и историями — сотнями, тысячами историй из своей и чужой жизни, отдельных, законченных, начавшихся, затянувшихся и переплетшихся с остальными в дивную паутину мировоззрения человека, прожившего без малого век и видевшего, как мир с бешеной скоростью меняется вокруг него. Сейчас маленькая чашечка в огромной руке Пако казалась детским сервизом, и синтетический напиток, наполнявший ее, был лишь отголоском воспоминаний, но все же — это был настоящий отдых. Поэтому Пако и не торопил старушку, растягивая спокойные мгновения.
Лишь когда монолог Констанции перекинулся наконец на искомый объект, Пако встряхнулся, как пес, нашедший след.
— ...не всем везет, да, вот Владику из тысяча триста восьмого совсем не везет, бедняге, он же азартный, как мой второй муж, царствие ему небесное, всю жизнь на корпорацию отработал и стабильно ползарплаты спускал в казино, приходилось от него деньги прятать, когда наличка еще в ходу была, а потом и пароли от счетов меняла, да только не помогало это, а вот Влад тоже такой, только не с казино, а с кулачными боями подпольными, и не спрашивайте, откуда я это знаю, вот знаю и все, и не везет ему бедному, проигрался недавно крупно очень, уж и люди приходили плохие, ошивались тут под дверью, да вот прямо сегодня и видела одного такого, молодой и на вид приличный, а не поздоровался даже, не то что вы, молодой человек, вот где сразу видно, что родители за воспитанием следили...
Прощание с Констанцией затянулось еще на полчаса.

— Да что за хрень... такие бабки за аренду, и здесь свет отрубают...
Вошедший еще раз щелкнул выключателем, закономерно не дождавшись результата. Пако потратил лишние десять минут на подготовку, выкрутив все лампочки и плотно задернув шторы, тем самым обеспечивая порядочный полумрак. Проникнуть в квартиру Влада было несложно благодаря все той же Констанции, рассказавшей между делом о запасных электронных ключах, хранившихся внизу на вахте. Добыть ключ тоже не составило особого труда, при том, что серб заодно выяснил, что он не первый, кто интересуется запасными ключами азартного игрока. По всей видимости, Пако успевал весьма вовремя — уже завтра он мог бы найти здесь полицейские ленты и полиэтиленовый мешок.
— Если ты платишь еще и за безопасность, то ты действительно переплачиваешь, — серб удобно расположился в кресле, прикрыв глаза и коротая ожидание. Влад молниеносно выхватил из-за пояса шоковый пистолет, вглядываясь в силуэт в темноте.
— Очень медленно, мужик. Руки за голову и вставай. Только реально медленно, у меня боевой процессор!
— У меня тоже, — ухмыльнулся Пако, — поэтому я знаю его косяки.
По-прежнему не открывая глаз, он резко поднялся, вставая из кресла. Выстрел разорвал темноту, и большое зеркало, которое Пако снял из ванной и установил напротив входа, брызнуло осколками. Серб, стоявший за углом, вырвал оружие из руки Влада, легонько — действительно легонько, а не как получилось с Сирано — ткнул его кулаком под ребра, и только после этого открыл глаза.
— Ты только что умер, Влад. Рэкетиры, перекупившие твой игорный долг, забрались в твой дом, забрали все ценное, и убедившись, что твоих средств не хватает, отрезали тебе все пальцы, затем вырвали язык, ноздри и уши, оставив истекать кровью посреди собственной квартиры. Из тебя вышло отличное назидание другим должникам.
Влад хрипел, опираясь на стену и силясь вдохнуть, и не мог что либо возразить.
— Так будет, если ты не возьмешь меня на работу. Обычно я беру дорого, но в твоем случае это обойдется в стоимость папки с документами, которые ты получил пару дней назад в качестве выплаты за карточный долг одного неудачливого в покере клерка. Ты ведь до сих пор так и не нашел, кому ее впарить, чтобы получить нормальную наличку, правильно?
Пако говорил спокойно и даже немного буднично, а в конце своей речи вообще вытащил из пистолета батарею и вернул оружие Владу. Тот перестал хрипеть и, судя по смене выражения на лице, принялся усиленно соображать.
— Да, она еще у меня, — наконец сказал он, по всей видимости прикидывая выгоды из сложившегося расклада, и тут же добавил: — Но здесь ее нет, и ты ее хрен найдешь сам!
— Если бы было иначе, я бы уже ломал тебе пальцы, — согласно кивнул Пако. — Но я знаю, что ты держишь ее в защищенной ячейке в банке, и доступ туда есть только у тебя самого. Отсюда и проистекает наше взаимовыгодное сотрудничество. Сегодня тебя собираются конкретно пугнуть, возможно с переломами, но я выбью для тебя отсрочку. После этого ты отдашь мне папку и мы разойдемся. У тебя будет время найти деньги или свалить подальше, это будет уже не моя проблема. Согласен?
Вопрос был достаточно риторический, но у Влада нашлись возражения.
— Давай ты сначала разберешься с боевиками, которые придут по мою душу. Там и перетрем за папку, она тебе похоже очень доро...
Пако скрипнул зубами, сдерживая поднимающийся внутри гнев.
— Воу-воу, чувак, полегче! Ты ж помнишь, без меня тебе не видать документов! — Влад выставил руки перед собой, пытаясь отступить в стену. — Я просто думаю... ну, короче, ты как-нибудь поможешь мне с деньжатами еще, лады? Мне нравится жить в Лайфстриме.
Пако шумно выдохнул, заталкивая гнев обратно в глубины души.
— Сколько ты должен? — хмуро спросил серб.

— Ни. Хрена. Себе!
Восторгу Влада не было предела — на его глазах Пако только что уделал троих гопников, вооруженных станнерами и арматурой, в отбивную. В одиночку! Голыми руками! Серб не разделял его восторга, поскольку понимал, насколько был близок к провалу. Пока он перехватывал первого из нападавших и разбивал в кровавую кашу лицо второму, третий почти добрался до Влада. Лишь нечеловеческая скорость Пако позволила ему ухватить гопника за шкирку и не дать арматурине повстречаться с черепом своего временного работодателя.
— Чува-а-ак, с такими талантами тебе бы на ринге выступать! Слушай, епт, точно! Сегодня как раз бои! Давай, чувак, пару боев, и папка твоя! Я поставлю на тебя, нормально поднимусь, и мы в расчете! Тебе ж это как два пальца, и это будет куда больше, чем у тебя налички есть! Реальная тема, соглашайся!..
Азарт захватил Влада целиком. Пако смотрел на него и понимал, что паренек теперь с этой "реальной темы" не слезет. Как было бы просто сейчас разбить ему лицо и забрать папку с бездыханного тела... Но к сожалению для того, чтобы получить эту папку, лицо должно было оставаться целым.
— Сранье... Ладно. Какие там правила?

Толпа ревела. Первые ряды брызгали слюной и бросались на ограждение, потрясая деньгами. Чуть поодаль на возвышении серьезные мужчины в костюмах подливали вино утонченным дамам в вечернем платье, и смотрели бои на голопроекторе, дававшем самые сочные ракурсы. Но здесь, внизу, у ринга, запах пота и крови пьянил, заводил и будоражил толпу, выпуская самое дикое внутри каждого, и снимая тонкий лоск цивилизованного налета с человека.
Пако вытер кровь с кулака, сплюнул кровь из разбитой губы, утер кровь вперемешку с потом с лица. Крови было многовато. К счастью в раздевалке был умывальник.
— Молодцом, здоровяк, молодцом! Я на тебе уже весь долг отыграл! — Влад только что не танцевал, прыгая по раздевалке, пока серб молча пачкал белоснежное полотенце кровавыми разводами, вытирая торс. К его собственному удовлетворению, кровь по большей части была чужая.
— ...Давай, еще пара боев! На последнем можно будет пятьдесят кусков влегкую срубить, прикинь! На тебя сейчас соотношение ставок просто бешеное! Чува-а-ак, ты просто золотая жила! Где ж ты раньше был в моей жизни...
Пако не слушал, глядя по монитору на текущий бой и оценивая противников. Ему придется схлестнуться с победителем, поэтому стоило познакомиться с ним хотя бы заочно.
Расклад выяснился почти сразу. Мелкий и щупловатый азиат на первый взгляд не шел ни в какое сравнение со здоровенным и местами даже жирноватым бугаем со сложным норвежским именем. Но Пако мысленно поставил на него и не ошибся: уже через две минуты бугай тяжело дышал, пытаясь хоть раз попасть по юркому противнику, безуспешно махал кулаками, напоминая ветряную мельницу, и получая один за одним удары по болевым точкам, попадая в заломы и захваты. Азиат был чертовски быстр — не быстрее самого Пако, насколько серб мог судить, но все же. А это означало, что бой будет очень долгим, очень изматывающим и... серб мысленно отметил двойной перелом локтевого сустава, который только что заработал норвежец. Слишком далеко увел руку после удара, попался в захват, небольшое усилие — и до свиданья. Да, бой, кроме всего прочего, будет очень травматичным, чего серб себе позволить не мог.
— Сколько времени? — спросил Пако.
— Уже полночь, — Влад оборвал свои восторги и удивленно посмотрел на серба. — Ты что, спешишь куда?
— Да, — гигант отшвырнул полотенце в сторону, поднялся на ноги и принялся натягивать майку. — Мы закончили.
— Чувак... Эй, ты чего? Да тут реальная тема же, бабло рекой просто, ты куда собрался?! Мы так не дого...
— Именно так мы и договаривались, — Пако тяжело посмотрел на Влада, и тот поперхнулся фразой. — Я избавляю тебя от рэкетиров и помогаю погасить долг. Навара в сделке не было. И, предполагая твои дальнейшие возражения, я позволю себе напомнить: сегодня днем ты умер в своей квартире. Помнишь, да? Азарт довел тебя до смерти. Задумайся... чувак.
Пако отвернулся от замолкшего Влада и продолжил одеваться. Молчание длилось долго, и его не прерывал ни рев толпы за стеной, ни яркие кадры с монитора, на которых азиат продолжал ломать норвежцу конечности. Наконец Влад тяжело вздохнул и сказал, доставая телефон:
— Я вызову такси. Для владельцев ячеек круглосуточный прием.

Пако пришел в себя в полицейской камере. Он смутно помнил, как потерял осторожность на выходе из банка — в руках его была драгоценность, приковывавшая к себе все его внимание. Он стал читать файлы прямо на улице, с первых же строк забыв обо всем на свете, и вполне закономерно получив шоковый разряд от обнаружившего его незарегистрированную личность и незарегистрированный тесак мобильного сканера.
Впрочем, сейчас это было уже неважно.
— Предупреждение. Проявление агрессии и причинение ущерба муниципальному имуществу вызывает применение нейтрализующих мер. Система срабатывает автоматически. Предупреждение. Повторное проявление агрессии или продолжение беспокойного поведения вызывает увеличение мощности шокового заряда. Предупреждение...
Система оповещения не затыкалась. Камера делалась на совесть, и даже мышечные усилители обычно не позволяли причинить окружению сколь-нибудь существенный ущерб, поскольку шоковые заряды рассчитывались на подавление в первую очередь имплантанов. Обычно заключенным хватало двух-трех зарядов, чтобы осознать тщетность своих попыток побега. Особо буйных пятый-шестой заряд повышенной мощности отправлял в глубокий нокаут.
Пако выдерживал уже восемнадцатый. Он считал их машинально, валяясь на полу в луже собственных нечистот в минуты покоя после диких судорог от перегруженных имплантантов. Тело уже давно исторгло из себя все, что могло, и все же в глазах серба постоянно стояли слезы.
Шокер сейчас был единственным средством, которое приносило облегчение.
Ярость вновь подкатила к горлу. Одним рывком поднявшись с пола, Пако бросился на стену, впечатывая кулак в глубокую выбоину, образовавшуюся в армированном бетоне. Каменная крошка брызнула во все стороны, и обнажившийся арматурный прут с протяжным звоном лопнул. Через мгновение заряд попал сербу в затылок, вновь бросая на изгаженный пол камеры и корежа тело судорогами.
Девятнадцать.
Это будет очень долгая ночь.

После возвращения из поездки, остаток вечера Смит провел покачиваясь в кресле со стаканчиком кофе в руках, выглядя совершенно расслабленным. Картину спокойно отдыхающего доброго толстяка не портило ни то, что стакан являлся обрубком какого-то металлического цилиндра общей емкостью пожалуй даже побольше литра, а кресло двухместным диванчиком, который переживал все эти издевательства только благодаря ножкам из закаленной стали, ни даже два РПГ лежавших перед ним на столике. Скорее даже наоборот, последние смотрелись весьма гармонично рядом с хрупкой на вид вазочкой с искусственными цветами. Возможно, на создаваемом впечатлении таким образом сказывался пестрый клетчатый плед, в котором при ближайшем рассмотрении можно было заметить четыре разных куска материала, а возможно за эту атмосферу был ответственен укрытый им гигант, каким-то образом создававший вокруг себя уютную атмосферу...

Так ли это было важно? Учитывая что завтра Джон опять возьмет в руки оружие и пойдет убивать. Без жалости и не испытывая по этому каких либо сомнений. Не будет ошибкой сказать что Сантехник любил убивать. Нет. Не в том смысле, о котором обычно можно подумать: он не был маньяком, получающим удовольствие от чужих смертей. Просто... Так было проще... Элементарная истина: Нет человека, нет проблемы.

В прочем, когда-то даже она казалась Смиту не очевидной. Конечно, это было давно, лет десять, нет, наверно уже пятнадцать назад. И жизнь в те времена была весьма беззаботной. Даже то что казалось серьезными проблемами обычно решалось парой ударов в морду, после которых можно было пару дней полежать, вколоть чего-нибудь если совсем припрет, и снова в строй. В прочем, как всегда дела пошли хуже, как только стоило объявиться какому-то начальству.

Начальство... да. От него всегда были одни проблемы. Не лучше пожалуй в этом плане был и диктатор. Едва им немного поперло, и вот они уже не банда гоняющая утырков в Гетто, а серьезная организация, ворчащая шестизначными суммами, и замахивающаяся на серьезные контракты. Такими темпами еще неделька другая, и прикупив пару центурионов кореец пойдет взрывать орбитальный лифт...

Примерно такой же сценарий был и тогда, не считая масштабов поменьше. Банда уличной шпаны, раздобыв несколько ржавых стрелял, возомнила о себе невесть что и перешла дорогу несколько более серьезным людям. В итоге кого-то пристрелили на месте, а тем, кому повезло поставили на счетчик за потраченные на их сотоварищей патроны... Ох как же "радовался" тогда батюшка, когда нашел в почтовом ящике письмо с угрозой и требованием заплатить. До сих пор Джону сложно было забыть тот вечер и уж точно никогда не забудет он следующее утро, когда он поехал платить по счетам. То было первым и последним разом, когда отец помогал в его "делах". Если подумать сейчас, то скорее всего о подобного рода похождениях он знал задолго, просто никогда не поднимал эту тему, по всей видимости считая, что в жизни каждый должен добиваться всего сам, даже если это "все" — сомнительная слава криминального авторитета.

И тем не менее, в то утро, часа так в четыре утра, когда Джона чуть ли не пинками выгнали на подземную парковку, там уже стоял потертый военный джип, водителя которого молодой Смит знал лишь как старого приятеля отца, который время от времени заходил к нему в гости выпить виски да поиграть в покер. В прочем, на этот раз он кажется не был расположен к беседам, скомандовав лишь одно слово "Залезай". Поездка была недолгой. Пустая узкая улочка, знакомый бар, с забитыми досками окнами, в котором пару дней назад произошла та самая потасовка. Сантехнику сунули в руки большой чемодан, сообщим что сегодня с помощью этого он будет вести переговоры и грубо дернули за шкирку при попытке вылезти в дверь, указав на имеющийся в крыше люк, обозвав идиотом за попытку вылезти в него. По правде говоря, это было довольно смущающим моментом, учитывая что чемодан он додумался открыть лишь после прямого на то указа, хотя учитывая что Смит нервничал, его вероятно можно было понять.

Внутри оказалась металлическая труба, назначение которой было не так сложно опознать вблизи, даже без лежащей рядом ракеты. Настоящей Джону видеть еще не доводилось, но мало кто из его круга общения не интересовался оружием, а посему изображения и даже макеты попадались неоднократно, так что не так много времени ушло на инструктаж... А вот о том что было потом, воспоминаний сохранилось не так много. Взрыв точно был громким и ярким, и кажется даже удалось попасть. Учитывая что целью было большое окно, а дистанция метров тридцать это по крайней мере казалось весьма вероятно. Еще был огонь. Кажется даже кто-то выбегал наружу, пытаясь целится в джип, но падал у самой двери после очередного негромкого хлопка, после чего Смита потащили внутрь, а к знакомому батюшки присоединилось еще двое не менее угрожающего вида.

По крайней мере, это был хороший урок. Как узнал в тот день Сантехник, железная труба решает проблемы как минимум в двое лучше, если это ракетомет, иметь знакомых, хорошо обращающихся со снайперской винтовкой всегда полезно и самое главное, как сказал старый знакомый папы, расхаживая по залу и демонстрируя истинность сей мудрости при помощи 14мм пистолета на обнаруженных посетителях: "Никогда не оставляй в живых тех, у кого могут найтись знакомые с пушкой больше. Лучше не оставляй вообще никого. К свидетелям это, кстати тоже относится", щелкнув на последок перед носом Джона курком оружия в котором уже закончились патроны, добавив напоследок что сегодня обойдется без демонстрации последнего пункта на практике. И буднично потопав к выходу, так, словно все произошедшее для него было лишь небольшой прогулкой...

Славное было время. И завершилось тогда все хорошо. В отличие от сейчас, когда ждать доброго дядю, способного помочь разрешить проблемы с корпоратами, на которых есть очень серьезная вероятность нарваться, довольно глупо. И все же, Смит предпочитал подчиняться, неели командовать сам. Так... Было проще... Гиганту оставалось лишь вздохнуть, да переведя взгляд на кружку, которую он уже некоторое время мял в руках, заметить что кофе кончилось, а сама она стала куда больше похожа на шар. Который задумчиво осмотрели, сжали в руках, немного приплюснув, а затем положив на пол как следует топнули превратив в лепешку и принялись загибать кря, так чтобы вернуть изначальную форму. В хоте этого процесса емкость оной кажется уменьшилась раза в три, но решив что и так сойдет, толстяк поднялся с диванчика отправившись на кухню. Надо было забрать весь остальной чайник в котором и так оставалось немного, и еще наверно спросить у кого-нибудь кто такой Марио, именем которого его постоянно называют. Возможно у Титана. Во-первых он умный и должен знать, а во-вторых, все равно под кайфом и может даже забудет что спрашивали когда дойдет до ломки.

Второй день подготовки к операции
Эксперимент Милгрэма. Известное исследование позапрошлого века, в котором психологи изучали зависимость случайных людей от давления авторитета. Актеру, изображающему подопытного, задавали простые вопросы на запоминание, требуя ответа, и при неправильном ответе наказывали ударом тока. 15 вольт, 30, 45... шкала размечена до 450. Конечно, актер только изображал удары током, конвульсии, плакал и умолял остановить, а потом и "терял сознание".

Спустя два века нейробиологи Адам Индастриз воссоздали этот эксперимент, с той лишь разницей, что в Экцельсиоре все было по настоящему. Мажор прошел в приемную, где у него взяли с десяток различных анализов, заполнил анкету в пяти экземплярах, подписал три отказа от ответственности.
- Первый раз? - буднично спросил лысый медик в белом лабораторном халате
Джимми было бы спокойнее, если бы с ним работала девочка посимпатичнее. Ах, эти длинноногие медсестры в коротких халатиках с разрезом до бедра...
- Первый раз? - повторил вопрос медик - эй, вы в порядке?
- Да да - буркнул Мажор, возвращаясь из мира своих грез
- Прекрасно. Сейчас мы сделаем вам пару небольших уколов, а потом проводим на сеанс интенсивного развития. Вам надо будет просто ответить на несколько простых вопросов, скорость вопросов будет увеличиваться.
- Да да - немного непонимающе ответил Джимми, думая, в чем же секрет?
Ему вставили катетер в вену, загнали двадцать кубов капельницы. По телу начало растекаться легкое жжение.
- Следуйте за мной
Мажора проводили в небольшой кабинет, у входа в который стояли четверо мордоворотов в глухих военных экзоскелетах. У них Джимми заметил до боли знакомые станнеры, по два у каждого охранника. Окружающее начало его напрягать все больше, но он же уже заплатил 25.000 долларов. Мажор не может струхнуть, он слишком крут для этого! Подбодрив себя, красавчик вошел внутрь, задержав дыхание - словно прыгал в ледяную воду.
Внутри оказался металлический стул с жесткими подлокотниками и подголовником.
- Садитесь, сюда - услышал он сексуальный женский голос.
Медсестра подтолкнула Мажора в спину, усадив в кресло. Повеселев, Джим попытался улыбнуться... и тут из кресла выдвинулись девять металлических захватов, с лязгом защелкиваясь, один за другим. Руки, ноги, шея - Мажор инстинктивно попытался вскочить, но не смог даже привстать. На висках выступил холодный пот. Медичка ловко начала раздевать его, продолжая смазывать тело контактным гелем.
- Я буду называть последовательности букв - голос медсестры сменился жестким, командным - вы должны повторять их за мной, с паузой не более пяти секунд.
Черт. Он никогда не любил девочек-"мистресс"! Джимми с волнением наблюдал, как женщина продолжает смазывать металлические захваты, удерживающие его в кресле. Несмотря на то, что они стали скользкими, холодный металл впивался в кожу, не давая шелохнуться.
- За неправильный ответ последует наказание.
И без предупреждения Мажора пронзил разряд тока, выгибая все тело дугой. Это было ни капельки не похоже на легкую бодрость от плазмера, мышцы содрогались в конвульсиях, едва не ломая кости. Собственная выдержка не позволила опозориться на глазах женщины, он лишь прокусил себе язык до крови.
- Сеанс продлится восемь часов - улыбнулась медсестра, доставая из другого кармана халата толстый словарь - напоминаю, что вы добровольно подписали отказ от любых претензий к нам в случае проблем со здоровьем, вплоть до летального исхода.
- Начнем с простого. Эй. Би. Си. И. Эф.
- Эй, Би, Си, Д... - на автомате начал повторять Джим, и на четвертой букве задохнулся от разряда тока, беззвучно разевая рот в мышечных спазмах
- Эй. Би. Си. Ди.
- Эй. Би. Си. Ди.
- Прекрасно. Эй. Би. Си. Ди. Эф
- Эй, Би, Си, Ди, И...
- Буквы И не было, мой дорогой - ласково пропела медсестра
Мажор не смог ничего ответить, извиваясь под ударами тока.

...

- Эй-Си-Кью-Пи-О-Эс-Ти
- Господи, отпустите меня!... Я запла... ааа... хх....
- Эй-Си-Кью-Пи-О-Эс-Ти
- Я не хочу! Отпу... аааа...
- Эй-Си-Кью-Пи-О-Эс-Ти
- Эй-Си-Эс... ааааа..... нн.... нне... аа...

...

Дверь кабинета открылась с лязгом уходящих из стен ригелей..
- Вымойте его и введите регенератор. Он откусил себе часть языка. Пришейте назад - буднично оповестила медсестра второго медика
Истерзанного болью Мажора окатили из шланга ледяной водой, приводя в себя. Две новых капельницы, жжение во рту, боль от иглы - все это было райским блаженством, ведь страшная беззвучная судорога электрошока отступила. Хирург быстро пришил кусочек языка на место, вколов еще один шприц прямо в шов. За считанные секунды дорогое лекарство начало превращаться в живые клетки тела, сращивая ткань.
- Господи боже, отпустите! - взмолился Мажор как только смог произнести слово
- К вам вернулась способность говорить? - медесестра похлопала его по щеке с улыбкой - прекрасно. У нас еще пять часов впереди. Мальчики, оставьте нас.
С шелестом уходили в пазы ригели тяжелой двери.
- Теперь я буду называть вперемешку буквы и цифры. Мы поднимем напряжение до двухсот вольт, к ста пятидесяти вы уже привыкли.
- Эм-Эл-Два-Зет-Ноль-Кей-Кью-Три-И-Эй-Си-Эф-И...

...

- Триста двадцать - вэ-дэ-джей-сто шесть-эн-двадцать три-Чикаго-о-Мари-эф-два-семь-Браво-Фокстрот-красный - выпалил Мажор не думая.

В кабинете раздались тихие аплодисменты медсестры. Сознание Джимми выплывало из тумана, он осознал, что уже целую вечность не было страшной боли, выворачивающей все его тело наизнанку. Он только что без запинки повторил длинную бессмысленную последовательность, не сделав ни одной ошибки! Женщина подошла к металлическому креслу, едва заметно коснувшись губ Мажора пальчиком.
- Умница - улыбнулась она - вот видишь, все не так плохо. Ты крепкий мальчик, поздравляю. Шесть из восьми подопытных не выживали... у тебя есть реальный шанс пройти полный курс.

Металлические захваты раскрылись, и Джимми упал на пол. Ноги не держали его, на теле остались девять ярко-красных кольцевых следов от захватов. Ползти и унижаться? Нет, он был слишком горд для этого - сейчас, когда эта пытка уже закончилась. Просить о помощи? Тем более. Вспоминать о том, как он плакал и скулил, умоляя больше не наказывать его, не хотелось. Это... это не кул. Совсем. Но ведь этого никто не видел, кроме одной единственной девчонки. Осталось всего лишь закадрить ее, и никто больше не узнает.
Подбодрив себя этим решением, Мажор предпринял еще одну попытку встать. Мышцы рук чуть дернулись и обмякли.
- Крепкий мальчик - повторила медестра, доставая из халата шприц-тюбики и вкалывая их в спину пациента, один за другим. Горячее тепло прошло волной к рукам и ногам, наполняя тело силой.
- Душ рядом, твои вещи тоже. Очки я положила в отдельный чехол, чтобы не сломались. Меня зовут Виктория и я сегодня свободна через два часа, зайди за мной в шестую приемную. И никаких презервативов, не люблю латекс. До скорого.
Шелест уходящих из пазов ригелей. Легкий стук удаляющихся каблучков. Что это было?.. Мажор в тихом шоке лежал на полу, пытаясь понять - кто кого закадрил, соглашаться, или уносить ноги пока цел?..

***

Джек возвращался на базу, и не один. День прошел удачно, он, следуя указаниям Диктатора о том, как вести за собой людей, вошел в ближайший тир (там должны быть приличные бойцы), скинул с плеча, за неимением 14-мм пистолета, 14-мм пулемет, и громко спросил - кто здесь доброволец пойти банду наркоторговцев попинать?
В мертвой тишине нашелся один долговязый парень в легком полицейском экзоскелете, представившийся как хороший врач и ремонтник с очень серьезным образованием. Не хватало самой малости, он ни разу не практиковался, но это были пустяки. Жокк готов был поработать бесплатно, чтобы получить практику, если ему оплатят стоимость потраченных лекарств и запчастей. Бросив добровольцу "ты принят" Потрошитель довольно закинул пушку на плечо и пошел с пополнением назад, докладывать об успехе найма.

***

Люциус в очередной раз проверял лазерным измерителем соответствие габаритов ключа. Должно подойти - он был в этом уверен, хотя и не видел замка ни разу. Но объемная модель внутренних секретов это еще лучше, он смоделировал всю механику движения пружин, подобрав форму сложного ключа. Архаичное механическое запирание было интересной задачкой, чем-то большим, чем рутинная починка имплантаций придурков, не соблюдающих элементарные правила безопасности. Поздней ночью он просматривал новостные ленты - сон не шел, работа вся была уже сделана. Крэг практически дремал, сидя в кресле, как вдруг его словно подбросила невидимая пружина.
В новостном канале выступал ЭТОТ... жирный эгоистичный беспринципный ублюдок, из-за которого он, Люциус, потерял все. Он потерял всю свою жизнь, и сейчас влачил лишь жалкое существование, скорее по инерции. До этой секунды. По жилам разбегался огонь, возвращая Крэгу давно забытые эмоции. В голове всплывали одна за другой возможные схемы... не сейчас. Сейчас он уже не успеет, осталось несколько часов до выезда, и черт побери, надо поспать! Но он еще вернется в Экцельсиор, и больше не будет терять времени. Ублюдок, пустивший под откос его жизнь, и так задержался на этом свете на несколько лишних лет жизни.

Трудно выспаться за два часа, даже если ты привычен к рваному ритму жизни негодяя в городе, построенном из бетона, стали и лжи. Даже несмотря на то, что отрубался Морлок всегда без сновидений, проснулся он, казалось, ещё более уставшим, чем ложился. После своего хирургического марафона он кое-как успел на сбор, заслужив неодобрительный взгляд Диктатора, во всем любившего порядок. Мутант на это только невинно пожал плечами и отдал карту с пятьюдесятью кусками зелени. Вопросов к нему больше не было.
Разбудила его вибрация наспинного "монитора". Ло, как всегда, оперативен и продуктивен. Возможно, конечно, что эта зацепка была у него уже давно. Да, весьма возможно, особенно если учесть, что сам Ло не вхож в Экцельсиор после инцидента с чипами личности, когда он и его команда подменили крупную партию наборов навыков бойцов на наборы с навыками мимов и уличных шлюх. Морлок мог только представить, что творилось следующие пару недель в разных наемничьих шайках и высокопрофильных бандах.
Интересно было то, что для прохода к месту предлагалось использовать аж довоенные коммуникации. По этому реликту предлагалось мотать километры на мотоцикле, затем брать дрона и вламываться прямо в систему неизвестному врагу. Может быть, наконец-то получить конкретные зацепки к ниточкам, тянущимся наверх. Ну или просто украсть деньги и какие-нибудь данные. Стоило проверить, чтобы хотя бы поноситься по трубам на мотоцикле. С байком Морлок сроднился, так удобен и мощен он был под седлом. При бешеном табуне лошадиных сил в моторном отсеке управлялся он просто прекрасно, а ещё имел место для стрелка. С большим таким и серьезным пулеметом.

- Диктатор, мне нужны мотоцикл, вольты и церебро, - Морлок немного помолчал, а потом ухмыльнулся внезапно пришедшей мысли, - и Сантехник. Он всё равно не занят. Я буду воровать данные, а он будет стоять на стреме.
Диктатор потребовал обещания, что байк и Смита морлок вернет в приличном состоянии. Уже через пять минут на своём железном коне маленький рыцарь канализаций и его большой приятель-сантехник углубились под Экцельсиор. Звучало это как завязка какой-то старой и тупой игры.
Марио был тут на вторых ролях. Его роль была в том, чтобы обеспечить Морлока огневой поддержкой, если что-то пойдет не так. Огромный вес Джона Смита тянул байк вниз и чертовски осложнял многочисленные резкие повороты архаических туннелей, но маленький мутант готов был на неудобства ради того, чтобы тех, кто придет по его голову, ждала лавина свинца от молчаливого усатого гиганта. Ему, как он прикидывал, в этом случае останется только заткнуть уши и ждать, когда закончится противник.
В какой-то момент Морлок остановился. Следующие туннели были частично затоплены. Повернувшись лицом в сторону огромной лужи, слепец поднес руки к вискам и стал словно массировать их. Так продолжалось около полуминуты, пока Смит не прервал молчание.
- Заблудились? - было сказано совершенно буднично, словно Сантехник интересовался, какой синткофе брать Морлоку.
- Тссс, - шикнул мутант, - Калибруюсь.
В тонкости своего мировосприятия Сантехника Морлок посвящать не стал. Джон Смит, наверное, думал, что сонар в подземелье - это универсальное средство, которое всегда лучше глаз. Он был прав, но, как в старом анекдоте, был нюанс. Вода искажала картину, особенно если она была неравномерная по форме и глубине. Из-за неполного отражения и преломления сонар даст совершенно маразматический и не соответствующий реальности образ пространства и они обязательно во что-нибудь впишутся, и скорее всего это будет торчащая из воды арматурина, которая выпустит кишки кому-нибудь из них. А вот если поделить окружение его на две полусферы, и в нижней использовать другие частоты, вести сразу станет понятнее. Как ни парадоксально, в этом случае Морлок будет знать всё, кроме того, что прямо впереди.
- Это, Смит, проконтролируй то, что прямо перед нами на уровне глаз. Если впереди что-то появится - ори.
Смит скривился, но кивнул. Ему явно было что сказать. Морлоку явно было пофигу на возражения.
Доехали до места через считанные минуты, мутант понял это по выступившему из-за поворота образу прямоугольного ящика рядом с какой-то дырой, похожей на крысиную нору. У коробки сразу нашлась крышка, а внутри было что-то теплое и мягкое, будто покрытое коротким мехом. Морлок поднял объект, объект пискнул и повернул острую мордочку к мутанту, принюхиваясь.
- Это что, шутка? - Морлок проговорил тихо, ощупывая внутренности коробки. Нет, кроме крысы, внутри была ещё поилка и миска с мелкими комочками, видимо, кормом. Ничего похожего на дрона. Если только... "не рассчитаны на оборону от собственных изделий"? Ло явно не имел в виду самого слепого мутанта, тогда...
На загривке крысы обнаружился штекер. Стандартный штекер для сетевого кабеля из деки. Мутант чувствовал себя идиотом, подключая к деке крысу, однако, как только штырьки у него на спине просигналили о том, что найдено устройство типа "автономный зонд", хвостатое тело напряглось и выпрямилось в каком-то искусственном и странном положении. Теперь было видно, что на лапах у грызуна находятся странные металлические пластины, будто специально приспособленные для того, чтобы цепляться на кабели с надкусанной изоляцией.
Морлока передернуло.
- Нет, это уже совсем что-то нездоровое.
Мысль о живом дроне не радовала. Казалось бы, что может быть забавнее, чем взлом с помощью радиоуправлемой крысы? Так нет же, в голову лезли мысли о том, как будет себя чувствовать бедный грызун, когда его будут посылать сигналом с деки. Ладно, всё потом. Время дорого.
- Сантехник, жди. Твоя помощь пока не нужна.
Поначалу Морлок хотел ломать в последнее файлохранилище, самое защищенное, где лежали логи почты и прочего. Оно, по сути, и было целью приезда. Но сперва Морлок решил проверить пушистого дрона на чем-то послабее. Узле, где хранились файлы гипнообучения, например. Морлок никогда не упускал возможности научиться чему-то новому. Оно было слабее, и Морлок мог немного поразмяться перед действительно тяжелым взломом.
Гипнофайлы были выдраны без проблем, и дрон побежал по кабель-каналам дальше, минуя сервер с финансовыми транзакциями прямо туда, в святая святых. Это обещало занять уже дольше, около полуминуты. Уже сам взлом сервера заставил попотеть, но чудом Морлок оказался внутри. Пока всё было крайне неплохо.
Через полминуты Морлок уже готовился закрыть соединение, когда оно закрылось само. Ответ "Соединение прервано администратором сети" говорил об одном - его засекли. Вернее, пока не его, и даже не его радиоуправляемую крысу, а сам факт взлома. Если админ и безопасники этого места стоили своих харчей, они прямо сейчас ищут неприятеля. И, если Морлок продолжит манипуляции, найдут. Даже если кое-что во взломе мутант понимал, он знал, что в открытой сетевой дуэли у него шансов мало. Процента четыре, что он утянет этот чертов файл, да и то обратно придется прорываться с боем. Смит, конечно, их размотает, но у мутанта с чутким слухом после канонады в узком туннеле от шума будет весь день болеть голова. Да и не лучше ли сделать так, как говорил сам Ло? "Никогда не надейся на удачу, она конченная сука". Свой запас удачи на сегодня Морлок посчитал исчерпанным. Кроме слов учителя, в пользу ухода говорило и его собственное кредо: элои не должны замечать морлоков, пока не станет слишком поздно. Сейчас было самое время валить. Он уйдет незаметно, заставив безопасников гадать, откуда могли ломать замкнутую сеть. Может, они даже и не обратят внимание на погрызенные сетевые кабели...
Оставался последний вопрос. Что делать с крысой? Здравый смысл говорил отправить её к ближайшему кабелю питания, послать команду "подключения" и быстро выдернуть кабель, а дальше закон старины Ома сам сделает своё дело. Но... Морлоку было жалко! Он не мог своими руками послать на смерть послушного ему дрона, да тем более живого. Приказ дрону был другой - возвращаться к контроллеру.
- Смит, готовность 20 секунд, нас могут начать ловить. Кстати, положи рядом с собой, - Морлок протянул Марио ящик с поилкой и плошкой для еды.
Давай, маленький, давай. Ползи скорее... Очень скоро из дыры показалась острая мордочка. Усы застыли, тело всё так же было напряжено. Морлок сгреб пушистое тельце, отключил кабель и посадил крысу за пазуху. Животное сразу расслабилось и затихло.
- Ты сдурел? - коротко спросил Смит.
- Я его оставлю. Хочешь, назову в твою честь? - Морлок пошел на разворот в узком туннеле. Под вопль шин и короткие матюги Сантехника мотоцикл развернулся и набирал скорость обратно. Обратный путь слепой мутант помнил весьма хорошо. Смит явно был недоволен поездкой. Ему не только не дали пострелять, он ещё вынужден был делить коляску с какой-то клеткой!
Вернувшись, Морлок в первую очередь отчитался главарю.
- Извини, Диктатор, сегодня почти без улова, - покаянно склонил голову Морлок, а затем быстро убежал к себе.
Он решил применить скачанные уроки хирургии. К крысе.
Результат был противоположен тому, чего остальные могли бы ожидать от Морлока, знай они обо всей авантюре. Компоненты дрона-тестера и варварская врезка в спинной мозг животного лежали отдельно, выпотрошенные до последней схемы, а крыс, обзаведшийся парой новых швов и кустарным воротником-конусом, постепенно отходил от наркоза. В поилке была свежая вода, а корм надо было купить. В Эксельсиоре скорее всего можно было найти синтезатор с чем-то похожим. Позже стоит этим заняться.
- Поздравляю, Герберт, теперь ты тоже раннер, - Морлок почесал крыске пузо. Герберт посмотрел на него, задергал носиком и вытянул лапки. Он пока не мог встать, но очень скоро будет бегать как ни в чем не бывало. И что главное - теперь никто никогда не использует его как дрона.
Файл стоило показать Титану. Он его наверняка разберет за день работы. Пообещать ему за это церебро - так точно разберет.

Время расплаты.

— Босс, мне нужно Церебро.
Это становилось похоже на какую-то странную традицию. Пако снова пришел к загадочному корейцу с просьбой о внеплановом "выходном" и нескольких дозах наркоты. Снова огромный серб был внутренне готов к затяжным переговорам и угрозой увольнения. И снова кореец одарил его коротким взглядом со своим профессионально- и расово-непроницаемым выражением лица, и молчаливым кивком выдал карт-бланш.
Когда-нибудь Пако наверняка во что-то выльются все эти долги, но сейчас это было неважно.
И вновь серб скользил по узким, но достаточно чистым улицам Технокорпа, одним своим видом и мрачным выражением лица отбивая желание окликнуть его. Впрочем, жители Технокорпа из без того не слишком тащились от общения в реальном мире, предпочитая мир виртуальный.
Пако ненавидел этот город. Насквозь подчиненный корпорации, безжалостный и бездушный, он высасывал все человеческое из людей, заменяя их имплантантами, техникой, рекламой, кредитами и прочей фальшью. Но поскольку Пако не интересовали другие люди, он ненавидел его за то, что город высасывал все человеческое и из него самого. Он и не осознавал этого, пока весточка о Малике не затронула что-то в его душе, изъеденной злобой, не заставила взглянуть на самого себя и с — нет, не ужасом и не отвращением, но какой-то беспросветной тоской отметить в себе те же бездушные и лишенные человечности черты, что и в людях, населявших Нью-Вашингтон.
Оставалась лишь ненависть, но не та сжигающая все на своем пути боевая ярость, а тихая и ненавязчивая, даже несколько ленивая, ставшая привычной и повседневной, переливающаяся спокойными красками в зависимости от погоды, количества встреченных за день отморозков или суммы сбережений на счету.
Пятьдесят оттенков ненависти.
Очередной небоскреб оказался нужным. Пако обошел его по периметру, засекая камеры и патрулирующих охранников. Безмолвная стена бетона и армированного стекла, возвышающаяся до небес, была не такой уж неприступной. Противопожарные лестницы опутывали ее легкой и незаметной, но все еще непрерывной сеткой, и добраться до них было достаточно просто... для обладателя мышечных усилителей. Впрочем, Пако избрал другой путь. Сейчас ему нужно было не так уж много — одинокий владелец пропуска вне зоны обзора камер. Дальше оставалось сделать только то, что Пако делать умел.
Возможность для "другого пути" предоставилась достаточно быстро — запарковавшееся неподалеку такси выплюнуло тучного мужчину, и тот, смешно переваливаясь, побежал ко входу в здание. Пако перехватил его по пути, просто закрыв лицо огромной рукой, затащив в подворотню и вырубив коротким ударом. Теперь у него было около десяти-пятнадцати минут до того, как не добравшегося домой постояльца хватятся.
А этим местом стал турникет на главном входе — имея пропуск, Пако просто сделал морду кирпичом, и прямо на глазах вахтера прошел через лобби. Вахтер проводил его долгим взглядом, но все же не решился окликать гиганта — причин останавливать его не было, а габариты визитера отбивали всякое желание выдумывать себе проблемы. Пробравшись внутрь здания, Пако сверился с планом пожарной эвакуации и, едва слышно поскрипывая подошвами армейских ботинок по псевдомраморному полу, отправился на поиски задней лестницы. Чертов небоскреб пестрел этими признаками дешевой роскоши — дешевая керамика под мрамор на облицовке, аляповатые светильники, искусственная зелень в коридорах, призванная радовать глаз постояльцам... пожалуй, сейчас Пако просто из принципа разбил бы кому-нибудь из здешних лицо.
В таком расположении духа он и добрался до квартиры Сирано. Здесь он уже не слишком церемонился — охрана на верхние этажи забредала редко, и поэтому Пако просто аккуратно выдавил дверь, уперевшись в нее плечом. Полуторасантиметровые дуги ригельного замка жалобно тренькнули, лопаясь под чудовищным давлением, и дверь открылась внутрь, при том что конструкция петель предполагала открытие наружу.
На постояльца в лице Паоло Сирано это произвело неизгладимое впечатление. Тощий клерк застыл посреди своих недешевых аппартаментов со смешанной гримасой шока, удивления и ужаса на лице. Возможно он был готов рассказать Пако все, что тот попросит, и отдать все что угодно, но, к сожалению, просто не успел — Пако в три шага сократил разделявшее их расстояние, и накопившаяся в сербе ярость при виде кинувшего его информатора выплеснулась в один короткий удар.
К полной неожиданности самого Пако, который собирался для начала немного побить клерка, чтобы тот стал разговорчивей, челюсть Сирано влажно хлюпнула и вмялась внутрь вместе с половиной лица. Похоже, серб просто не рассчитал усилий. Машинально потерев кулак, Пако удивленно посмотрел на изувеченный труп у своих ног — расплата наступила как-то слишком быстро, и вместо чувства удовлетворения вызывала лишь разочарование и раздражение.
Вдобавок к этому, пока Пако переоценивал сложившийся расклад, на этаже раздался вой сирены. Ублюдок наверняка поставил себе биометрический датчик. Времени было в обрез, и Пако принялся искать хоть что-нибудь ценное, чтобы компенсировать себе легкую неудачу в осуществлении возмездия. Однако на глаза не попадалось ничего — не тащить же с собой плазменный проекционный телевизор с эффектом полного погружения, размером в полстены?.. Уже слыша топот ног по коридору, Пако краем глаза ухватил знакомый цвет кредитного чипа, уголком выглядывавшего из-под подушки.
А дальше началось веселье. Обрюзгшая от повседневного безделья охрана первой волны не представляла для серба никакой угрозы — он покорно поднял руки, подождав, пока в комнату набьется побольше народу, наставляя на него свои пистолетики и станнеры. Просто, чтобы меньше было бегать.
Через сорок четыре секунды Пако вытер свежую кровь с костяшек пальцев и отправился в коридор. Вот-вот должно было подоспеть подкрепление, и там наверняка будут ребята посерьезнее, а серьезные разборки в планы Пако не входили. Нужно было выбираться побыстрее. Вырвав с мясом заблокированную дверь лифта, серб выбрался в шахту и, ухватившись за трос, отправился вниз.
Выбираться через главный либо черный входы уже было бесполезно — Пако слышал топот ног парней, оцепляющих здание по периметру, причем металлический лязг, сопровождавший действо, позволял предположить наличие у охраны экзоскелетов. Это создавало дополнительные трудности при открытом боестолкновении. Впрочем, открытый бой с превосходящим противником в планы Пако не входил. Движением, ставшим уже несколько привычным, серб высадил стену, обрушившись в клубах бетонной пыли всем своим немалым весом прямо на несчастного охранника, стоявшего в оцеплении на углу здания. Стряхнув с себя пыль вперемешку с кровью, Пако поднялся на ноги и уже совсем было собрался убегать подальше, но с удивлением обнаружил зацепившийся за его ногу оружейный ремень, прицепленный, как оказалось, к неплохой на вид рельсовой винтовке.
День, хоть и начинался не очень, завершался вполне неплохо. Теперь лишь оставалось добраться до своих, оценить приобретения, и отправить Малике еще денег. Сейчас Пако мог себе позволить быть заботливым старшим братом.

Говорил всеведущий:
По весне по следующей
Народятся новые
Люди на земле.

Молодые, модные,
Головы холодные,
Народятся новые
Люди на земле

Мантрами железными,
Как простыми лезвиями,
Как простыми лезвиями
Выправляют мир…

© (Пикник)

Отгремели жаркие баталии в мире. Позже эти времена назовут Эпохой Перемен - переломными годами, когда пала кажущаяся незыблемой твердыня Чернокнижника, и вместе с ней ушло в небытие Солнечное королевство. Кому нужен защитник от Зла, когда исчезло само Зло? Застывшая во времени черно-белым полотном, карта Правого континента распадалась и дробилась, превращаясь в многоцветное лоскутное одеяло.

Не остались в спокойствии и другие части Мира - Винланд с Альбионом после вековых ссор заключили мир, и сразу же обнаружили что у обеих стран огромный долг крови к проклятым жабам, не дающим нормально морякам ходить по волнам. Драккары и часоходные линкоры обрушились с двух сторон на Глубоководных, заставляя их проклинать тот день, когда на свет появилась Её Британское Величество сэр Интегра Вингейтс Фэйрбрук Хелсинг Мэй Моу Первая.

Среди Пернатых резня за право зваться Капитаном воздушных пиратов утихла столь же быстро, сколь и началась. Небольшой бескрылый дракс утопил в крови всех, кто возражал против его первенства, войдя в историю под именем Багрового Капитана. У них нашелся свой, новый враг. Флот под руководством Генерал-губернатора Августа Второго, Полковника звездного сектора и коменданта боевой станции "Черное Солнце" сильно потеснил пиратскую вольницу, подстегнув их впрочем к овладению новыми горизонтами разбоя.

Эпоха Перемен дошла даже до Камнесвода, где, как стало известно, нашел место своего упокоения Король-Солнце. Он пожертвовал своей жизнью, отдав весь свой свет инферниям Кузнеца и обеспечил им долгие годы мира, защитив от происков жадных гномских воришек.
Так скажут все, провожая великого героя.

Конечно, одна наблюдательница в черном балахоне, с ярко-голубыми волосами, видела переменчивую особу, приложившую к этому все свои восемь ручек, и знает, что все было не так.

Конечно, дряхлый старик в черно-белом шутовском колпачке знал, что не сама по себе эта переменчивая особа смогла подтолкнуть Короля к падению в пропасть.

Конечно, в скором времени это вообще не будет иметь никакого значения, потому что про Короля забудут, и история Солнечного королевства останется лишь в памяти нескольких наблюдателей, каждый из которых уже не совсем и от Мира сего.

И все же, в начале Эпохи Перемен, про которую вскоре и не вспомнят, потому что существующее сейчас - существовало всегда, а не существующего никогда не было, все же начало этой Эпохи само по себе достойно отдельной истории. Или даже нескольких историй.

***



Поредел круг Великих героев и злодеев, известных всем и каждому в этом Мире. Ушел в небытие Король-Солнце, озаряющий своим присутствием небо Правого материка. Потерпел сокрушительное поражение Вождь, так и не оправившись от последнего разгрома. Растерял всех своих демонов Чернокнижник, власть которого казалась незыблемой...
Капитан погряз в драках среди пернатых, слишком многие осмеливались бросить ему вызов, забыв о мощи "Моржа". Грабитель, получивший от Вождя последние колотушки, все еще хромал, пытаясь подлатать разваливающийся доспех. Спасителя подзабыли в суматохе, его вытеснили яркие и грозные роботы с красными крестами на груди. Тритоны перестали донимать Пожирателей разума, отвлекшись на вспыхнувшую в собственных рядах ересь, и Карателю стало некого карать.
И только три имени все еще звучали на весь мир.

Жрица. Тиран. Шут.

Надолго ли? Нет, не надолго. Лезут вверх по головам молодые, недолго осталось пустовать вершине власти.

***



Во Вселенной Ноль все еще шел дождь. Тучи нависали, закрывая солнечный свет. Насколько помнил Хранитель, здесь всегда шел дождь - иногда стихая, чуть слышной капелью стуча по крышам, иногда набирая силу и превращаясь в ревущую бурю... Мир чувствовал его настроение, и уже давно боец-одиночка, стоящий на страже Закона равновесия, не чувствовал себя иначе, нежели вымотанным до последней капли сил. Серость, уныние и безразличие - вот что стало его нормой. Насколько важна была язвительная Джейн, собеседница, имеющая свое собственное мнение, Хранитель смог понять, лишь оказавшись в одиночестве. Он пробовал создавать своей волей кого-то кроме, но получал лишь пустышки. Болванчиков, способных лишь поддакивать своему господину. Независимая личность у него не получалась... для этого надо было покинуть Ноль, и вновь отправиться на поиски яркой, свободной души, готовой разделить с ним вечность.
Но ему было уже все равно.

А потом в странном мире, собравшем больше половины общей энергии Алгоритма, не выдержали внутренние изоляторы. Сильнейшие энергетические потенциалы замкнулись друг на друга, перекраивая карту планеты. Энергия рассеялась в окружающем пространстве, и планетарное поле начало разглаживаться.

Неожиданное событие напомнило ему, что Алгоритм - основа мироздания, способен защитить себя сам. А значит, он наконец-то сможет покинуть свой пост. На время, не навсегда. Просто у Хранителя появилось чуть больше свободы.

***



Киюмэви давным-давно сгорела в небе, разорванная на части противоположными манифестациями. Внутренний конфликт, логическое противоречие между двумя базовыми аксиомами оказался самым страшным информационным ядом, который и погубил её, разрушив все оболочки души.
Но след, оставленный ей в Мире, был куда ярче, чем думала фея. Самый первый крик-вопль, ударивший по неподготовленным тритонам, жителям Глубоководной впадины, не был чистым разрушением, как и не была чистым разрушением жестокость синира. Пусть даже неправильная по мнению большинства фейских домов, Киюмэви все равно не желала уничтожения.
Да, почти все существа, попавшие под её эмоциональный всплеск, погибли, их тела не выдержали физической нагрузки, но были и те, кто уцелел в том сплетении питания-и-спаривания. Еретики по мнению Того, Кто Слышит Дыхание Спящего, они были вынуждены бежать, гонимые своими сородичами, пока не пересекли весь океан, прибившись к тихой зоне рядом с Империей Восходящего Солнца. Там глубоководные не слишком любили находиться - слишком уж хорошее суси выходило из пойманного тритона, но для еретиков это место оказалось тихой гаванью, в которой они смогли пустить якорь. Неправильные глубоководные, считающие что Спящего надо не успокаивать и бояться, а слиться с ним в экстазе, когда он проснется, продолжив таким образом свое существование, оказались неплохими соседями для восходников. Не так уж и сильно они отличались от многих ёкай, и спустя двадцать лет воды между побережьем Хокая и самим островом стали новой префектурой, принявшей власть Императора.

***



Небо маленького мирка, в котором было едва ли два десятка домиков, переливалось радужными всполохами. Асфальт на его границе пузырился, то плавясь черным битумом, то вновь остывая. Правда, почему-то иногда в виде брусчатки - словно он так и не решил, чем ему лучше быть, высокотехнологичным асфальтом, или старинной мощеной дорогой.
Здесь не нужно было сохранять видимость физического мира, имеющего до занудности постоянные законы взаимодействия материи. Асфальт, который мог быть то камнем, то битумом, то асфальтом, в любой момент мог превратиться в желто-золотой песочек, рассыпавшись под ударом морской волны - если Ей захочется позагорать на пляже. На самом деле, здесь вообще не было ни домиков, ни неба, ни воздуха... потому что само здесь являлось лишь точкой пересечения нескольких информационных потоков, на которые заякорила себя Звезда, чтобы иметь какой-то ориентир.
Но для своих подруг, не способных жить в чистых вероятностях, Она создала эту иллюзию, хотя иногда ей и надоедало постоянство. Тогда по плывущему в ничто пузырьку подобия стабильности проходила волна искажений, и в следующий момент её подруги могли оказаться у подножия вулкана, где можно покататься на лавовых лыжах, искупаться в кипящем камне...
Здесь не было ничего невозможного, потому что пространство было воплощением Её желаний. Её подруг это вполне устраивало, больше здесь никого не было... а значит, некому было нарушить царящее в её собственном мире Ня.
И это тоже, несомненно, было Ня.

***


На Красной Площади заканчивалось строительство второго Мавзолея. После того, как тело павшего Августа, со всеми предосторожностями и почестями было возвращено на территории НССР дипломатической миссией с берегов Туманного Альбиона, по всему Союзу был объявлен траур.
Империалист с рождения, аристократ Солнечной Империи в десятках поколений, угнетавший миллиарды... и отринувший все это, осознавший идеи всеобщего равенства и братства. Мог ли вообще существовать лучший образец Советского Гражданина? Товарищ Ленин провозгласил идею Мировой Революции, товарищ Август же показал, насколько она сильна.
Память о нем навсегда останется в сердцах и умах граждан Нового Союза Социалистических Республик.

***



Последние секции новой жилой станции были установлены, и заработали химические генераторы, наполняющие внутреннее пространство пригодной для дыхания атмосферой. Несмотря на то, что могила Шестирукой осталась там, далеко внизу, помнили её здесь - в бескрайней пустоте. Только здесь анархисты наконец-то смогли стать по настоящему Свободными. Бесконечности хватит на всех, с избытком. Насколько ценны были те знания и навыки, извлеченные из старого крейсера, пустошники смогли оценить, только оказавшись на астероидах. Но именно здесь они смогли найти свое место под солнцем, их не смущали суровые условия и необходимость экономить каждую крошку. Все это давно было привычно, но врагов - врагов в пустоте не было.
На стапеле лунной верфи уже был видел скелет корабля-колонизатора, который отправится к соседней звезде. Народ будет жить, и это пожалуй единственная действительно важная вещь. А те психи внизу... пусть режут друг друга, сколько захотят.

***


Гибель Дрейка не стала концом небольшого парящего острова людей. Мощный цеппелин, созданный близнецами Вингейтс, стал кладезем технологий, и вскоре под началом Слима был уже небольшой, но очень зубастый флот, способный отстоять собственное воздушное пространство. Несмотря на то, что людей не хватало, они успешно противостояли драксам и ящерам, медленно но верно наращивая свою боевую мощь. Офицеры Марино дали клятву отомстить "альбионской суке", и они уверены - Альбион еще вспомнит о хорошем человеке, которого практически ни за что сгноили в темнице.

***



А.

Первая буква в имени Азариана. Первая буква в слове Анархия. Совпадение ли? Рыжий силач в красных трусах еще долго жил в памяти Ирины Шиповник, и не раз она поминала его крепким словом. Хотя ни разу это слово не было доброе, и ни разу сон с его участием не был чем-то кроме жуткого кошмара. Азариан был тем существом, которое заставляет вздрагивать в холодном поту любого, кто с ним встретился - даже тогда, когда его уже не стало.

Хотя можно ли быть полностью уверенным в том, что Азариан действительно сдох? Многие бы хотели так считать... но эта живучая дрянь слишком много раз умудрялась вернуться.

***



Где-то на западном побережье Соединенных Штатов Америки стоит небольшая могила. Простая каска, надетая на шест. Рядом лежит потрепанная рация, обгоревшая с одной стороны.
Мало кто помнит радиостанцию "Умертвий", ставшую первым маячком надежды. Но те, кто помнят счастье услышать и быть услышанным живым человеком в окружении безумных мертвецов... они никогда не забудут нервного однорукого брюнета, который вернул им надежду.
Спи спокойно, Эш Джей Уильямс.

***



Последние месяцы для штурмбаннфюрера СС, доктора физических наук Вальтера фон Кортцфляйша, были не слишком удачными. Мало ему было потерянного полигона и разрушенного Берлина, где учились его лучшие аспиранты. Но когда после взрыва целого осьминога, выловленного из моря Дирака, он вернулся в тело в подвалах Мюнхенской крепости, то обнаружил, что это самое тело с упорством, достойным лучшего применения, активно пытаются истыкать ржавой спицей, сделав окончательно непригодным для существования. И делает это не кто иной, как его личный секретарь... кхм, его последний личный секретарь и лаборант, доживший до того времени, доктор оккультных наук Йозеф Мельненштейн.
Пришлось оторвать ему голову. Да, у герра Кортцфляйша наступали суровые рабочие будни. Пока еще он вычистит всех предателей... но с другой стороны - это будет весело и интересно!

***



В юности люди часто спешат, не замечая ничего вокруг. Им не терпится добраться до своей цели, они не понимают, что порою, самое ценное находишь там, где не ждешь.
В старости люди часто не замечают, что уже приросли к месту, на котором сидят. Их называют замшелыми старыми пнями, но их это не волнует, они не понимают, что порою, старость начинается именно тогда, когда заканчивается движение вперед.

Кэнсай... тот, кто множество раз менял имена, возраст и лица, сказал бы, что не важно, что ты делаешь - важно понимать, что ты делаешь, чтобы жизнь не прошла мимо тебя, так и не коснувшись шелковой нитью своего кимоно.
Мало кто на Восходе знал, чем именно занят Кэнсай, и еще меньше могли понять, чем именно он занят на самом деле. Эпоха перемен на Восходе ознаменовалась тем, что в один прекрасный (по мнению старца) день слепой старик в грубой накидке вышел во двор с метлой, и, не обращая никакого внимания на застывших в шоковом состоянии иноков, начал сгребать в кучу валяющиеся вокруг таблички, сотни которых усеивали окружающие монастырь скалы.
Те из них, которые пытались протестовать, защищая честь своих додзе и потрясая свитками, в которых были записаны выверенные до линии расстояния до входа в монастырь, были биты древком метлы.
Первый из тех, кто хотел узнать, почему старик делает то, что он делает, услышал безусловно великую мудрость, которую не смог осознать в виду своего скудоумия. И был награжден сначала метлой, бесцеремонно всученной в руки, а потом и тычком в живот - раз уж взялся помочь старику, то работай, а не стой столбом! Возражавший, что он тут не для того, наблюдатель от столичного додзе, был награжден еще одним тычком, с комментарием, что старик пока что еще не настолько выжил из ума, и не настолько оглох, чтобы не слышать явно озвученного желания подмести двор. Дальнейших возражений не последовало.

В небо поднимались тысячи бумажных фонариков. Восход желал доброго пути первому самураю, ставшему учителем для многих поколений. Восход провожал своего защитника, отца, любовника, поэта... и много, кем еще был безымянный бродяга в дурацкой соломенной шляпе. Но Восход не прощался с Кэнсаем. Однажды юноша, ушедший на бой с Богом-Драконом, уже считался пропавшим навсегда. Сделать ошибку не глупо, глупо ее повторить - и Восход не спешил дважды наступать на одни и те же грабли.

Прошли годы. Прошла эпоха самураев, сражающихся с ночными тенями. Прошли времена Чернокнижника, нависающего вечной ночью. Остыл даже пыл киммерийцев, набегавших неоднократно на Хокай...
Восход изменился. Империя действительно стала Империей - землей, где слово императора равносильно закону. Как ребенок вырастает из своих первых штанишек, вставая на ноги, так и империя прошла свое детство, когда ей нужна была защита отца, отгоняющего палкой соседских собак. С концом детства ушли и детские страхи - больше на Восходе не боялись ночных теней. Тень это всего лишь тень, и глупо считать, что в каждом шкафу прячется неуловимый убийца только потому, что ты не видишь, что там есть, через закрытые створки.

Стал ли Кэнсай забыт? Стал ли он не нужен? Был ли вообще Кэнсай кем-то большим, чем воображаемый ребенком защитник от столь же воображаемых страхов?
Нужно родиться на Восходе, чтобы понимать всю бессмысленность этих вопросов. Нужно быть неграмотным киммерийцем, чтобы считать, что существует лишь то, что можно потрогать.
От императора до последнего рыбака, все на Восходе знают, кем был Кэнсай. Он тот, кто стоит за плечом Императора - и не нужно оборачиваться, пытаясь поймать его за руку. Слепец, видящий великую реку, всегда рядом с Восходом. Нужно лишь сделать один шаг в сторону, чтобы его заметить... и не вина Кэнсая, что он единственный, научившийся ходить не ногами. Когда-то он был единственным, кто научился открывать глаза, не поднимая век.

Дети ведь растут и после того, как смогут встать на ноги. Подрастет и Восход.

***



Слышала Русь, как ушел Громобой на ратные подвиги, и ждали его - со щитом, али на щите... но не смог богатырь одолеть дракона, не смог и змей взять верх над человеком. Но не слышала мать-сыра земля, чтобы вернулся ее сын. Осталась без хозяина пещера, полная проклятого золота... не выдержала земля их боя, расступилась она под змеем и богатырем, и оказались противники глубоко-глубоко, где не достигает свет солнца, нет ни неба, ни луны, ни звезд. И будут двое сражаться, пока не возьмет верх один из них, и победитель выйдет с силой необоримой, и подчинится ему Русь и все окрестные земли, кем бы он ни был.
Поминают до сих пор русичи Громобоя, и приносят ему требы иной раз волхвы, чтобы поддержать его против змея.

***



Короткая и жестокая стычка вымотала Ирину, но груз, оставленный безалаберным генсеком, был до невозможности тяжелым. И Шиповник не могла себе позволить его бросить. Она считала, что дела идут плохи? Что вокруг воруют, нарушают, одни голодают а другие жируют?.. Кто ни разу не думал, вот был бы я царем, я бы...
Шиповник оказалась на троне, но по ее скромному мнению должность назвать надо было бы скорее "Генеральный ассенизатор ССР". По количеству дерьма, которое ей ежедневно приходится разгребать.
Она работала, подтягивая своих знакомых - бывшие революционеры и анархисты занимали высокие посты не потому, что Ирочка была сторонницей кумовства и круговой поруки, а потому, что ей страшно не хватало людей вообще везде. На всех постах, от министра до простого участкового.
Она работала, поминая недобрым словом того психованного урода в красных трусах, который подписал ее на этот головняк, и все же... все же Ирина чувствовала себя на своем месте. Потому что хоть она и не была, подобно Августу, сверхчеловеком, способным просчитать всю экономику страны в уме за секунду, но не была она и безответственной дурой. Все, что в человеческих силах, она сделает... а может, и немного больше.
Ведь она уже тоже... не человек.

***



В один туманный, дождливый и серый день Ее Британское Величество, королева Интегра Хелсинг и так далее, во время положенного приема граждан во дворце увидела молодую пару. Рыжая девица с золотыми механическими конечностями, торчащими из-за плеч, и молодой парень с выправкой старого служаки-офицера. Девица подбежала к леди Хелсинг...
- Здравствуй, мама! - крикнула она, вешаясь на шею Интегре.
Золотые клешни лязгнули, то ли аплодируя, то ли тоже присоединяясь к объятию.

Ответа Ее Британского Величества история не сохранила в виду его абсолютной нецензурности, а следовательно и неприемлемости для Ее Британского Величества... когда же Интегра узнала детали о том, что какой-то гребаный псих украл ее труп, после чего, поддерживая в нем жизнь, умудрился затрахать неподвижную куклу до такого состояния, что это тело смогло дважды родить ребенка...
Букингемский дворец не сгорел лишь потому, что он уже был изукрашен огнеупорными печатями в виду нрава новой леди Мэй Моу. А вот слуг пришлось поменять. Всех.

Тремя сутками спустя, после того как Хелсинг лично нашла ту дыру, в которой обитал сумрачный британский ученый, осмелившийся надругаться над ее бесчувственным телом, и выпотрошила его собственным палашом... тогда-то она и поговорила со своими деточками уже более спокойно. Конечно, они не были виноваты в действиях своего папочки, а Интегра была горяча, но отходчива. Мало помалу, дела устаканились - Джонатан занял место адмирала Королевского Флота, опустевшее после коронации Хелсинг, Эвелин же получила в свое распоряжение королевский ВПК, внедряя свои изобретения везде, где только можно.
Туманный Альбион медленно, но верно, становился кандидатом на роль мирового гегемона. Ведь аппетит лондонских пэров никогда не будет удовлетворен.

***



У отрогов киммерийских гор, где раньше были пыточные ямы Восемнадцатого демона, владычествует теперь Господин Боль. Жестокий безумец, закованный в раскаленный доспех с шипами, обращенными внутрь и пронзающими его плоть, принимает на своей Арене всех, кто сюда придет. Он не знает ни пощады, ни сострадания. Он даже не умеет толком говорить...
Господин Боль не нуждается ни в пище, ни в питье, ни во сне. Он без устали сражается в огненной яме со всеми, кто желает прийти к нему. Зачем? Многие спрашивают, зачем, но немногие прошедшие через Арену говорят, что если выживешь, выстоишь под его натиском - сила и умение твои умножатся десятикратно.

***



Огненный конунг, сраженный рукой леди Хелсинг в последнем бою, немного времени провел на пепельных полях Сурта, повелителя Мусспельхейма.
Сигвальд вернулся в северные моря, снова изгнав Йотуна на Ледяной Клык, он не стал ничего менять в своем вооружении, лишь перековал заново сломанное копье. По легендам, в металлическое древко Сигвальд вплавил тонкий девичий волос, украденный у кого-то самим Локи. Чем за эту находку расплачивался сын огненных великанов и с Локи, и с цвергами, в кузнях которых было перековано его оружие - это уже совсем другая история, а пока достаточно сказать, что Сигвальд держит руль достаточно крепко, чтобы курс Винланда не менялся по прихоти ветра и волн.

***



Мало кто был свидетелем крушения Черного Камня - ключевого узла, центра всех сил великого колдуна и демонолога. Мало кто вообще видел средоточие мрака... генерал Восхода успел его практически коснуться. Мало кто знал, что под несокрушимыми латами прячется маленький тощий гном, отщепенец, выбравший судьбу жителя Восхода. В последние мгновения он воспользовался лучшим оружием, какое имел, вложив в удар по алтарю Чернокнижника силу собственной жизни, силу всех печатей, призванных и уберечь его дух. Под ударами Короля-Солнца этой малой песчинки оказалось достаточно, и алтарь треснул. Но что же стало с Бэнкаем?
Силой своего дара кузнеца, превратив доспех в оружие, гном остался без защиты, и его тело было разорвано в мелкую-мелкую пыль...

Прошли недели. Земли вокруг Черного Замка опустели. Искатели поживы, частым гребнем прочесывающие каждую пядь, наткнулись малым отрядом на дыру в земле, на краю которой из странного камня, похожего на застывший мрак, торчал осколок прямого восточного меча. Может быть, кодачи, может быть танто... они плохо в этом разбирались, предпочитая кривую саблю и кавалерийское копье. Но мягкий блеск металла убедил их забрать находку с собой.

Сменились месяцы. И пошла молва о том, что где раньше были мертвые земли, правит теперь суровый, но справедливый сёгун. Странным казался этот титул многим, но как только владыки себя не назовут. Сёгун так сёгун, лишь бы жилось при нем хорошо. Спрашивали - а как же ваш сёгун выглядит? Одни говорят - высок. Другие - нет, низенький. Одни скажут - рыжий, курносый. Другие - нет, врешь, волосы у него черные, как смоль, а нос прямой и длинный. Одни скажут - да, косая сажень в плечах, и кулаки будто тыквы. Другие - опять врешь, тощий он, как девица, и пальцы тонкие, как у златошвейки... Но кого ни спросишь, все скажут. Носит он черную перевязь с одинарными ножнами, а из них чуть выглядывает круглая рукоять с коротким цубом. Что за меч такой? Не знаю, не видели... не вынимал его сёгун из ножен ни разу. Бережет видимо, как великую ценность.

Минули годы. И дошла до Восхода история о том, что живо наследие ушедших на давнюю войну самураев генерала императорского. Осели они на новой земле, нашли себе женщин, ликом несколько странных, но горячих и искусных в любви. И правит ими Генерал-Клинок, что в ножнах на поясе сёгуна скрывается, да звенеть попусту не любит. Хоть и кличут его наглецы Обломком, да только он потому Обломок, что всякое в жизни повидав, нахалов любых обламывать умеет.

***



Соединенные Штаты, действующие ранее силами агентов ЦРУ и редкими вылазками отдельных аватар Звезды, сменили манеру действия вместе с собственным лидером. Новый Президент, новая армия, новая военная доктрина... на смену изящной рапире пришел тяжелый кузнечный молот. Бах! - и в лепешку. Не помогло? Снова бах!..
Те, кто ранее стонали, нарекая извращенку-искусственный интеллект высшим злом, угнетающим права и свободы, лишь после ее ухода поняли, что такое настоящее угнетение. О да, никто больше не лез в твои мозги. На стражу Конституции встал Полковник Кольт со своим изобретением... но отныне никто больше не заботился, что ты будешь жрать, где ты будешь спать. Конституция гарантирует лишь право ношения оружия, право свободы слова и право сдохнуть в одиночестве, если у тебя нет денег и ты не можешь работать. А великая Америка в лице Железного Арни пристрелит любого, кто покусится на эту, самую главную свободу.

***



Отгремели великие сражения. Перестал Великий Тиран ходить по миру, уничтожая все канонадой непрерывного огня все на своем пути. И в пустошах, казалось бы, можно вздохнуть чуть спокойнее.
Медленно расползались подземные цветы, похожие на призраки. Черные, изломанные, бестелесные... зыбкая дымка медленно, но верно окутывала пустоши, исподволь захватывая пядь за пядью. Те, кто не последовал за Арахной, сначала думали, что можно как и всегда, пересидеть, переждать, спрятаться. Негде было прятаться, некуда было бежать. Сгустки мрака поглощали пустоши, обходя стороной лишь блокгауз Тирана, и можно было быть уверенным - на Пустоши колдун, пришедший из инобытия, не остановится.

***



Хей! Хой! Веселей! Вздрогнем! Эй, еще налей!...
Пир эйнхериев шел, не останавливаясь ни на минуту. Текло рекой пиво, шкворчал на вертехал могучий вепрь, чья плоть отрастала с той же скоростью, с какой поедалась ненасытными хирдманнами самого Одина. Олаф ни в чем не уступал другим - жрал в три горла, рубился так, что щепки летели, пил прямо из бочки, спал и храпел так что один Гъяллахорн разбудит...

Седой старик, с повязкой на лице, закрывающей один глаз, с отеческой усмешкой смотрел на забавы своих детей. Все они, великие герои, для самого Одина были лишь детьми. Бывало, пакостили по несмышленности, бывало не понимали чего по скудоумию. На то он и Отец Дружин - подсказать, направить, научить. А то и поддать, если кто слова не понимает. Улыбнулся скупо старый ас, да пошел в свои чертоги. Одно изменилось в Асгарде - не смотрел больше Отец Дружин на валькирий, иначе как на дочерей. Напоминала ему о том большая шишка, волосами скрытая. Тяжелая у Фрейи рука оказалась.

***



Немногие остались жить в пустоши после того, как появилась возможность ее покинуть. Ушли те, кто здесь лишь выживал. Ушли те, кто хотел завести нормальную семью, воспитать детей...
Но были те, кому милее всего свист ветра, шелест резины, рев двигателя и грохот крупнокалиберного пулемета. Те, кто проехал пустошь от берега до берега. Те, кто считал, что любая жизнь стоит ровно один патрон, надо просто найти тот, который твой. Они - остались. Пустынные волки, не признающие ничего, кроме вечной погони и перестрелок. Рейдеры Красного Барона. Их вожак поклялся, что даже смерть не остановит его в преследовании желающих изгнать его из этой бесплодной пустыни... что ж, время покажет. Черный Лотос - достойный соперник, имеющий в своем арсенале куда более серьезные средства, чем всего лишь смерть.

***



- Как я и говорил - бурчал Коннор, едва вставший с постели - прокукарекал и трава не расти. Я Громобой, от пердежа моего золотого враги падают замертво а девки мокнут до пяток... как всегда, конечно. Ушел на подвиг и все, Коннор Джон, ты тут один на хозяйстве остался. Как хочешь, так и вертись. А куда ж я денусь?.. есть такое слово, надо и все тут. Повертимся, раз уж нет никого кроме нас.
Встал обожженный мотоциклист, не слушая волхвов. Некогда ему на печи лежать, он не добрый молодец, а простой порубежник. А дел невпроворот - новую разведку набрать, обучить, натаскать. Засеки поставить, караулы организовать, разводящих наконец ввести... и все - он один. А кому ж еще? Некому...
Плюнул Коннор себе под ноги, и пошел вон из бани. Некогда лежать.

***



Тихо шелестят ветви в предрассветных сумерках. Чуть шевелит ветерок тонкую белую шерсть на загривке лисицы. Поджаты друг к дружке хвосты, едва заметно подрагивающие от усердия. Лисица замерла на пороге, подняв переднюю лапку - застыла, не шевелится. Слушает ночную тишину. Нюхает воздух после дождя.

Там, внутри, играет маленькая девочка. Найденыш, отрада старикам, давно уже не чаявшим понянчить внучку. Пал в бою с Лисом их старший сын, ушел с сёгуном средний... младший же давно отбивает поклоны в монастыре. Где тут внучку дождаться? Ан нет, смилостивились духи, послали малютку - чудесную маленькую девочку в корзинке, сплетенной из рисовой соломы. И то, что глаза у нее разные - зеленый и голубой, совершенно ее не портило. Вырастет красавицей, в этом старая повитуха была уверена. И волоски на теле - пушок младенческий, тонки как шелк, белы как снег. Необычная девочка будет, в этом старуха была уверена. Но от даров Великого Неба не отказываются, да и ей ли, на четверь орке, правнучке водной ёкай, говорить о необычности?..

Лисица повела ухом, опустив лапку. Переступила, прыг - и исчезла. Только шелестят ветви от тихого дуновения ветерка...

Мужчины не знают цену жизни. Они умеют отнимать ее - о, это они умеют слишком хорошо. Но подарить... самое сокровенное чудо скрыто от их глаз. Даже те, кто прозрел всю великую реку бельмами слепых, словно куриный белок, глаз, не задумывается об этом. Только женщина может понять женщину. Только давшая новую жизнь поймет, что истинное бессмертие не в возможности вырастить голову взамен оторванной.
Но Кицунэ никогда не задумывалась над этими вопросами. Думать умные думы - это тоже удел мужчин, глупых в своей вековой мудрости и слепых, словно новорожденные щенки. Женщина чувствует, как будет правильно, ей это заложено от природы. А вечный юнец с глазами старика... у мужчин свои игры. Если ему так хочется поиграть в учителя и ученицу, ей несложно поддержать игру.

Лисица отряхнулась после прыжка, спрятала лишние хвосты, потерла лапкой мордочку, взъерошив шерсть, чтобы не так аккуратно лежала, и попрыгала в свою норку.

***



Боевая бабка снова на коне! Поддержи выборщика штата Техас, вторую по результативности прошлых выборов среди партии демократов славной Америки! Голосуй за боевую бабку, и будь уверен - либералы не уйдут без своей порции свинца!

***



Генерал-губернатор звездного сектора вновь вел в бой свой флот. Черное Солнце полностью реактивировано, и то, что ранее называлось "Ледяным бастионом", сейчас пылает в огне. Многочисленные сборочные конвейеры без устали ставят в строй новые вымпелы, пополняя грозную силу Полковника фон Нойман. Августа Второго, улучшенного, исключительного, единственного и неповторимого.
Полковник с ленцой наблюдал, как жалкие кусочки мяса пытаются прогрызть броню его несокрушимого флагмана. Его технологии максимально эффективны, Солнечная империя опережает на тысячи лет все, что может породить эта жалкая планетка. Нет никаких сомнений - недолго осталось до того дня, когда он раздавит последнего мятежника. Даже если для этого придется погасить их жалкую звездочку... звездой больше, звездой меньше. Какая разница для империи, насчитывающей в своем составе несколько галактик?

***



Пока на Левом материке гремят войны, будут те, кто нуждается в защите. И если раньше можно было лишь надеяться, что неизвестный Спаситель, которого толком даже и не видели, сможет тебе помочь, с недавнего времени на защиту мирных граждан встали Железные Спасатели! Могучие боевые роботы, в белой броне с алым крестом на всю грудь и странным девизом, который никто так и не смог прочитать, бросались прямо на амбразуры, закрывая собой живых людей. Они не щадя собственных процессоров и приводов подставляли спины под падающие балки, ловили брошенные кирпичи, накрывали собой бомбы... роботы Виктора быстро изнашивались, но их ряды не уменьшались. Далеко в небесах работают огромные фабрики, производя все новых и новых Спасателей, и пока они работают - у простых людей есть шанс прожить еще один день.

Алиен (которая обычно из раза в раз играет то лживое зло, которое нужно выжигать в зародыше)
Ой, льстец ^^
Хотя вообще ты со мной играл то один раз и там мы вроде не пересекались, так что я не знаю откуда такие подробности. Лжецы и завистники небось как всегда меня оклеветали ^^

Но на самом деле на конфликт с фанараями я пошла по двум причинам. Во-первых из-за того что Фенлин сказал что он фанараев боится (и тут я сделала самый свой идиотский ход в игре, с передвижением драконов), а еще потому что фанараи зачем-то полезли через горы на те территории, которые я уже обещала ротгарам. И то, там Хамстер вроде бы договорился с Обскуром о передаче этих гексов, но тот их так почему-то и не передал и вот к этому моменту мне было окончательно ясно, что фанараев надо довить и развиваться на юг. До того, я еще серьезно сомневалась, потому что из-за специфики моагов развиваться вглубь суши и уж тем более в горы, мне было довольно сложно, а того что вливание азгарцев в Пиру пройдет настолько легко я не ожидала. Вообще конфликты между народами внутри государства серьезно хромали, что было печально. Я даже подкинула мастеру несколько зацепок на внутренний конфликт, но все равно не вышло.

Вообще Ахтониум как и Дейгон, был примером почему в ДоВ нельзя играть ивилом. Начал красиво и хорошо, имел неплохие шансы, но поссорился со всеми соседями, плохо дипломатил (ясно же что при одном моем появлении нужно было немедленно сдаваться и умолять о пощаде ^^), увяз в войне с боббитами и в результате под конец игры выживал только за счет союзника и того что обошел меня на броске по определению кому достанется армия нежити (как я себе волосы рвала, когда под конец игры у них были бонусы больше чем у драконов! Дурацкие дайсы! Бомж, верни мне мои легионы! ^^).

Больше всего мне правда были непонятны действия фанараев против боббитов. Там и с поддержкой Себа их задавить было не так уж сложно (хотя речки доброты это было хорошо, да), а уж в чем была проблема справится с одним заточенным против мертвых воинов аватаром (например чудом) и спокойно раздавить все что осталось, мне неясно. Особенно поразило объявление им войны, в условиях того что со мной у него были терки. Это же почти приглашение ударить в спину! ^^

Доброго времени суток, уважаемые слушатели. С вами снова выпуск Галактической Новостной Сети или ГНС. Мы снова в эфире и доведем до вас самые последние новости.

Сначала новости с планеты Урса, родного мира Булрати. Известный радикал-коммунист Дул Кантарат Урсаги обвинил государственное предприятие "ГосКомпотРазлив" в добавлении в напитки химикатов, влияющих на потенцию. Скандал разгорелся нешуточный и по слухам, весть о нем донеслась до Верховного Главнокомандующего, Генералиссимуса Удира. Однако, Удира занял нейтральную позицию, заявив, что Булратские суды самые справедливые суды в галактике, вот они то пусть и решают, кто прав, а кого - расстрелять.

Ещё одна новость из пространства Булрати. Ученые обнаружили на Эндории артефакт цивилизации Ориона, который, судя по всему, служит цели терраформинга планеты. Тем не менее, по решению Генералисимуса Удира, эта установка была демонтирована, разобрана на части и разослана по многочисленным музеям и университетам Булрати. Эксперты не сомневаются в правильности решения Компартии, ибо запускать эту установку как на Эндории, так и на любой другой планете Булрати сейчас бессмысленно.

Теперь о новостях людей. Правительство Терры получило запрос от двух корпораций на право размещения своих мощностей в одной из недавно колонизированных планет. Компания "Глобал Майнинг" хотела разместить в этом мире свои заводы и торговые терминалы, что, безусловно, привело бы к существенному снижению производства планеты. Вторая заявка поступила от корпорации "Бест Технолоджи" (иногда почему-то называемой "Британские ученые Inc.") с предложением размещения на планете био-лаборатории, которая, по их мнению, позволила бы решить вопросы экологии во всех остальных планетах, подконтрольных Терре. Посредством загаживания, простите, территории колонии. Однако, терране не пошли на сговор с корпорациями, заявив, буквально: "Это НАША планета!"

Однако же в отношении Крипто данная практика не распространилась. Как уже неоднократно сообщалось, колония находится под железной пятой преступного синдиката. Тем не менее, по информации с мест, главе синдиката удалось найти взаимопонимание с правительством Терры и теперь Крипто живет спокойной (хоть и не такой уж безбедной) жизнью. Но как говорят земляне, лучше айфон в руке, чем айком в небе.

Переходим к следующим новостям из пространства Мрршан. Продолжается противостояние правительственных войск и повстанцев в системе Ригель. Королева Красчрс III заявила, что Ригель был, есть и будет Мрршанским. А потому грозный королевский флот обречен уничтожить безжалостных повстанцев, затеявших бунт на планете. С болью в сердце королева отдала приказ об уничтожении сепаратистов (по словам пресс-службы Мрршан). В настоящее время на Ригеле ещё идут бои, однако поражение бунтавщиков уже очевидно и установление стабильности на планете навряд ли займет более нескольких недель.

В то же время активное расселение Мрршан по пространству близь Фиераса не прошло даром. Население верноподданных королевы, несмотря на боевые действия на Ригеле, растет не по дням, а по часам. По завету Королевы, новые верноподданные отправятся осваивать новые миры, где им предстоит и дальше плодиться и размножаться во благо Королевы. Для выполнения указа, немедленно было построено несколько колониальных кораблей, которые уже нацелили свои кокпиты на неосвоенные сфероидные тела нашей Галактики.

От пространства Мрршан перейдем к новостям с Ментара и его колоний. В связи с окончанием государственного контракта с корпорацией "Псикорп", последняя оказалась должна имперскому правительству около 10 биллионов кредитов (возможно эта сумма занижена). Однако правительство Ментара пошло на уступки корпорации, поручив ей выполнение государственного контракта в одной из колоний. Таким образом, в следующем галактическом периоде мы ожидаем значительную производственную активность.

Помимо развития, правительство Ментара озаботилось и обороной. Так в этом периоде на одной из планет прошли грандиозные учения. Результат маневров признан удовлетворительным, все ключевые намеченные цели достигнуты. Побочным эффектом учений стало 2 полка мобильной пехоты, поставленных на довольствие.

О новостях из пространства киборгов - Меклар. Как мы уже сообщали в экстренном выпуске ГНС, ужасная катастрофа обрушилась на Меклон. Сила землетрясения составила 8,1 балла по шкале Рихтера, Урр-р-р-р-р-р-ках - по котировке Мрршан, 0,94345456 по данным геослужбы Псилон, Х-3(911) СОД по кодировке Меклар, Рождение Планетарного Таракана по понятиям Клакон и "Писец+" по номенклатуре Булрати. Мы так же получили новости о том, что имеются значительные разрушения инфраструктуры родного мира, однако, Меклар направили на устранение последствий колоссальные средства, по нашим сведениям сумма их составляет около 25 биллионов кредитов. Эти вливания позволили минимизировать последствия и быстро восстановить всю разрушенную инфраструктуру.

Нам так же стало известно, что дезертировавший боевой корабль "Гроза Циклона" предложил свои услуги военному флоту Меклонов, однако, получил категорический отказ. В информационном пространстве Меклонов появился новый хэш-тег #Намненужныпредатели.

И, наконец, к событиям в пространстве, контролируемом Роем. Резкая активизация межзвездных перелетов привела к буму торговли. Королева Роя приняла решение собрать деньги здесь и сейчас, резко подняв импортно-экспортные пошлины. В краткосрочной перспектике, по мнению наших аналитиков, это принесет бюджету Клакон не менее 10 биллионов кредитов, однако в долгосрочной - приведет к схлапыванию бума торговли.

В конце нашей передачи - интервью с Ксчкк Цчкицк, выдающимся администатором одной из подконтрольных Клаконам колоний. По мнению наших экспертов, в этом цикле он стал лучшим, т.е. наиболее эффективным губернатором, обойдя всех своих претендентов почти по всем позициям. Удивительно, но Королева Роя решила оставить этот талантище на своем месте, где он и планирует прожить всю свою жизнь. Итак, после короткой рекламы - интервью с Ксчкк Цчкицк, который расскажет нам, каким же образом ему удалось так резко повысить производительность труда своей Родины.

Оставайтесь с нами!

*Высокая орбита над Безнадегой. Мостик дредноута Юссариил*

- Ты!! - тыкал стволом пистолета С`сскру в висок сжавшегося в комочек пилота, летный комбинезон которого уже зиял пятнами запекшейся крови на коленках
- Мятежник! Кто твои сообщники?? Почему ты отвез Нас на это драное корыто, а не на великолепный сверхтяжелый линейный авианосец, настоящую жемчужину кораблестроения?? - ствол пистолета ткнул в экран, на котором красовался окруженный звеньями кибер-истребителей флагман Племен
Пшш. Тонкий луч лазера пробил дырку и экран погас.
- Не виноват я!! - пищал пилот, всхлипывая и размазывая трехпалыми лапками густые слезы, бегущие ручьями из громадных миндалевидных глаз - вашество, Вы сами соизволили, повелев мне "править туда", а куда - туда, не сообщили... Вашество, конечно, безусловно гениальны, и пути Вашества неисповедимы, но ведь мы-то, сирые и жалкие поедатели червяков, не можем враз осознать весь план Вашества... Я не осмелился потревожить Вас лишний раз дабы уточнить Ваш гениальный приказ... смилуйтесь, Вашество, дозвольте искупить свою вину...
- Так и быть - нехотя согласился адмирал, убирая пистолет в кобуру - дозволяю. Объявите всем - Великий Адмирал Ударного Флота в своей непревзойденной гениальности обманул планы коварных убийц Йин, желающих уничтожить его вместе с флагманом!
- Слава Вашей милости! - заголосил пилот, но С`сскру уже не смотрел в его сторону. Короткое движение лапкой - и закованные в глухие скафандры убийцы скрутили маленького хамелеона, без каких-либо предупреждений сломав ему обе ступни
- АААаааААААА!! Зааа чтоооааааааа?... - взвыл несчастный, только понадеявшийся, что все обойдется
- Они тебе не понадобятся. Мы отрубим тебе ноги, и ты станешь лучше летать* - с ухмылкой прогудел убийца из-под шлема, доставая моно-нить на рукоятке и легким движением руки отсекая половину туловища пилота на уровне живота
- АААаааААААААААА... - забился в конвульсиях пилот, но металлокомпозитные черные перчатки держали его, словно тиски
Второй убийца прижег рассеченные артерии лучом лазера, скрытого в запястье скафандра.
- Лишний вес пилота уменьшает тяговооруженность истребителя - глумливо хохотнул тот же агент - хочешь пережить следующий бой? У тебя четыре малых цикла на четыре боевых вылета и возвращение на флагман. Потом мы начинаем разгон на сверхсвет, кто не успел - тот опоздал. Ориентируйся на бортовые огни нашего линейного авианосца, и надейся, что успеешь долететь до ангара, хахаха! Надежда умирает последней!
- ...ааааааыыыыыыа.... - уже куда тише подвывала жертва в руках своих палачей, охрипнув от криков
- Лучший пилот всего флота получит протезы. Мы не только гениальны, но и щедры! - важно произнес адмирал - это ваша надежда на новую жизнь!

*Широковещательная видео-трансляция из Безнадеги*
Что, выкусил, дылда беспупковая?? И кто тут бездарность? - прохохотал довольный С`сскру, стоящий у большого обзорного иллюминатора.
Прямо за стеклом снаружи дроиды монтировали на поверхность дредноута обломок обшивки Ван Хауджа.
- Сегодня - я разнес в пыль Йин! Завтра я уничтожу следующий флагман! Летнев! Вы отбились от тех неудачников, осмелившихся напасть на ваш сверхдредноут без моего гениального командования, но завтра вы встретитесь с флотом под командованием МЕНЯ! Трепещите!! Я, С`сскру, Великий Адмирал Ударного Флота Юссариил, объявляю о постройке звезд войны, которые под моим руководством уничтожат любой тяжелый вымпел в этой галактике! Флот на флот! Плазма на плазму! Слава или смерть!

*Днем позже, после победы*
- Вашество... - подошел к адмиралу хамелеон-посыльный с каким-то документом - к вам прошение от делегации Хакан. Малый народ клянется что готов сбрить свои гривы и пойти в паломничество на Ретиллион чтобы научиться... ээ... бизнису... как они сказали... в общем это... они говорят что таких деньжищ и близко не видели...
С`сскру расплылся в самодовольной улыбке.
- Это хорошо. Да-да, хорошо. Передай им - пусть приезжают! А начинать паломничество будут с...
Адмирал покрутил лапкой в воздухе, сделав умный вид.
- С поедания пиявок и плавания в прибрежной болотной тине.
- Вашество?.. - переспросил посыльный непонимающе
- Пиявки и тина!! - практически мгновенно рассвирепел С`сскру, хватаясь за пистолет - это важная часть приобщения к идеологии Племен, потому что я так сказал!! Таково познание сути Жабы!
Посыльный упал на колени и уполз, пятясь, и на каждом шагу отбивая поклоны.



Заявка на Производство

Мираж производит истребители в Берег/Лирта-4
Док Берега: Звезда Войны (12) + 4 истребителя (2) = 14
Берег (3) + Лирта-4(2) + Элнат(2) + Ригель-3(1) + Ригель-2(1) + Арктурус (1) + Шаллу(1) + мол.синтез(1) + 2 товара = 14

Док Элната: Звезда Войны(12) в Ретиллион/Шаллу + 2 истребителя (1) в Ретиллион/Шаллу = (13)
Ретиллион(2) + мол.синтез(1) + 10 товаров = 13

Док Ретиллиона: 4 истребителя (2), 3 остаются в Ретиллион/Шаллу, 1 в Элнат
2 товара = 2

Остается еще 10 товаров

Флешбек по желанию:

Маленькая космическая база в отдаленном космосе "Джорд-17". Небольшая комната, скромная обстановка, никаких излишеств. Привлекает к себе внимание лишь шкаф с прозрачной дверцей, за которой висит аккуратный синий костюм с золотистым окаймлением и знаками различия, показывающими очень высокий статус своего владельца. Немолодой, но уже совсем седой человек рассказывает о своей жизни робописцу, который аккуратным почерком выводит слова на бумаге, попутно записывая их в ячейках памяти и сразу пересылая в независимые хранилища данных.

- ... И тогда мы поняли, - продолжал свой монолог человек, - что эпоха Сумерек будет повторяться снова и снова. Оружие, которым владеют разумные народы Галактике, уже на тот момент способно стирать с лица планет целые города. И наступательные технологии продолжали развиваться. В Галактике появились Звезды Войны - колоссальные машины уничтожения. Что ещё безумный гений войны мог бы породить вскоре, мы могли лишь догадываться. И мы видели, к чему это приведёт. Мы видели последствия Сумерек. Разрушенные империи, планеты, города. Миллионы и миллиарды живых существо, погибших от ударов ракет, радиации, голода, изменения климата. И всё шло к повторению эпохи Сумерек. Наши аналитики месяцами исследовали возможные последствия возможных решений, но все они вели лишь к очередному циклу гибели Галактической Цивилизации.

Человек откинулся в кресле, вспоминая минувшие дни.

- И что показалось нам совсем не забавным, мы выяснили, что предшествующие Сумерки были не первыми. Ранее были и другие войны в Галактике и исчезновение и гибель целых народов. Наши "Сумерки", к которым мы шли, должны были стать как минимум, третьими. И затем всё снова должно было повториться. Мы рассматривали бесчисленное множество вариантов развития событий - мы предполагали возможность войны на уничтожение, войны на подчинение, пассивной войны, войны с быстрой или долгой капитуляцией, но все эти варианты всё равно приводили к закату, развалу и галактической войне, вновь и вновь приводящей к Сумеркам. Однако, было одно решение, которое мы проанализировали десятки раз и ни разу оно не дало сбой. Решение, цена которому - само существование Федерации Сол.

Седой мужчина крутанулся в кресле, остановившись прямо напротив синего костюма с золотой каймой.

- Да, ценой это решения было исчезновение Федерации Сол. А если говорить точнее, полная его реформация, что сопоставимо с тотальным разрушением государства, как такового. Но между гибелью миллионов и миллиардов, перед лицом возможной гибели всего Человечества, мы приняли, на мой взгляд, единственно правильное решение. Мы рискнули и запустили механизм мультикультуризации. В легендах Терры говорилось о подобном событии в родном мире нашего рода, который назывался "Всемирная коммунистическая революция", но на Земле этот процесс не смог охватить всё человечество, ибо были те, кто ему активно противостоял. Были и другие причины, которые привели к краху Мировой Революции и хотя о многом мы не знаем, аналитики проделали колоссальную работу, анализируя и прогнозируя события таким образом, чтобы они пошли в нужном направлении и добились нужного эффекта.

Говорящий задумался на несколько секунд, а робописец замер, направив сенсоры и камеру на человека. Пауза, впрочем, продлилась недолго.

- Конечно, потеря государства - не единственная цена. За происходящее пришлось заплатить кровью. Семь тысяч триста двадцать семь человек, кссча, мууат, ментаков и хайларов - вот та цена, которая была заплачена за возможность уйти из Сумерек. Это те солдаты, матросы и несколько мирных жителей, которые погибли во время вспыхнувшей войны. Но эта жертва не сопоставима с той, которую принесли бы народы через год или два, когда начались бы Сумерки. А дальше было дело техники. Политтехнологи, социологи, ксенопсихологи, высадились вместе с боевым десантом. Жадность и глупость сыграла злую шутку с местной элитой, оторвав её от народа, до этого нещадно эксплуатируемого. Народ Галактики начал прозревать. Психологическое воздействие было подготовлено на столько тщательно, что ни одна из планет не дала сбоя. Везде коррумпированные и эгоистичные элиты были отстранены от власти и влияния. И население захваченных нами планет внезапно осознало, что значит быть по-настоящему свободными. Они очень быстро нам поверили и следующий шаг, закладка идей мультикультуризма, прошел как по маслу. Народам на столько понравилась идея, что они с горящими глазами помогали нашим эмиссаром во всём, что касалось её реализации. Процесс шел по нарастающей, как растет лавина, так же нарастала мощь народного сознания.

- Конечно, не всё и не всегда шло гладко. Нам пришлось потратить биллины кредитов, колоссальные суммы по тем временам, сопоставимые с бюджетом целых народов, на то, чтобы гарантировано решить эти проблемы. И проблемы решались. А далее, как и ожидалось, Федерацию атаковали силы Жол Нар и Ментаков. Подключились к атаке и Кссча. Собственно, именно тогда и была заплачена большая часть той цены кровью. Но процесс уже невозможно было остановить. "Освобожденные" планеты не желали старой власти, как, впрочем, и власти Федерации. Народ обрел Волю, обрел Силу. Галанет разнес идеи мультикультурализма по всем планетам как вирус и другие государства просто рухнули. Удар был слишком быстрым, слишком неожиданным. И затем наступил мир. Конечно, остались разрозненные группы самых упертых фанатиков, не желающих влиться в новый порядок мироздания, но их с каждым днем становится всё меньше.

- Жалею ли я о том, что произошло? Нет. Я жив, здоров, как и миллиарды людей, когда-то поверивших в меня и подчинявшихся мне. Но стоит ли любая власть жизни этих людей? Нет, оно не стоит и сотой части. Счастлив ли я? Да. У меня есть работа. Простая, которая меня устраивает и позволяет чувствовать себя полезным среди всех этих счастливых жителей станции. Знают ли они, кто я? Навряд ли. Да и если узнают, навряд ли что-то изменится. Хотя мне придется покинуть станцию, ибо живы ещё те, кто потерял власть, ради которой готов уничтожать целые миры, стирая в пыль города вместе с их населением. Но даже если я умру от рук их наймитов, я никогда не пожалею о том, что было. Потому, что мне и моим людям удалось выйти из круговорота Сумерек и спасти Галактическую Цивилизацию.

Мужчина встал, поправил одежду, глянул на часы.

- Записано пятого - седьмого - двадцатого ейского цикла, со слов Петроффа Владимира Джонновича. Конец записи.

Адмирал Никуао смотрел на завернутую в покрывало вечных грозовых туч планету. Даже с того расстояния, которое отделяло «Щит», флагманский корабль адмирала, от Темпесты, иногда виднелись проблески молний. Кроме того, орбита планеты располагалась в опасной близости от пояса астероидов, откуда с завидной регулярностью притягивала потоки малых метеоров, беспощадно бомбивших поверхность планеты.

Со скудными природными ресурсами, без туземного населения (если конечно не считать представителей неразумной фауны, ежедневно борющихся за выживание), планета тем не менее была крайне важна.

Многие ученые самых разнообразных ответвлений науки, от физиков, желающих изучить уникальную атмосферу планеты вечной грозы, и до биологов, интересующихся подробным строением здешней экосистемы, отдали бы половину жизни за возможность обустроить научную станцию на Темпесте.

А с точки зрения Никуао, этот мир, невзирая на всю его негостеприимность, был великолепной позицией для размещения СПО, достаточно близким к сердцу галактики, чтобы контролировать основные маршруты перемещения в космическом пространстве галактики. К несчастью, Н’орр рассуждали также и их батареи грозно смотрели в небеса. В квалификации обслуги СПО Темпесты адмирал не сомневался. Когда Второй Миротворческий флот, которым адмирал руководил, показался в пределах системы жуки дали превосходный залп, на самом пределе дальности их орудий, и чуть было не сбили транспортную баржу. Только чудо спасло ее. Чудо и пилот «Щита», который каким-то невероятным образом успел развернуть дредноут так, чтобы удар, предназначавшийся транспортнику пришелся в тяжело бронированный (даже по меркам Кссча) дредноут. Хорошо, что теперь флот размещен сразу же за поясом астероидов, хаотично перемещающиеся скалы оказались достаточно эффективной защитой для звездолетов Королевства.

Позже, когда истребители вылетали на разведку поверхности планеты, зенитчики Н’орр также не сидели, сложа руки. Практически все пилоты были подбиты метким огнем с поверхности. Уцелевшие истребители пришлось свести в одну эскадрилью, да и та уже была не в полном составе.

Исходя из этого, Фирез Никуао не сомневался, что насекомые нанесут достаточно серьезные потери высаживавшимся войскам, да к тому же еще успеют и разрушить свои прекрасно оборудованные артиллерийские гнезда.

Мысль о том, что придется возводить все укрепления с нуля. Шутка ли, обустроить позиции, защитить их как от непрерывных всплесков электричества на поверхности,позаботиться о том, чтобы тонкая электроника систем наведения не пострадала во время постоянных электро-магнитных бурь и одновременно позаботиться о защите от регулярных метеоритных дождей.

Регулярные метеоритные дожди? В голове адмирала начала формироваться идея. Рискованная идея, но если удастся ее осуществить, то это решит сразу все проблемы при захвате Темпесты. Если же операция провалится, то можно будет провести атаку стандартным методом. Тысячей штурмовиков вполне можно рискнуть, в масштабах армии это капля…


… В самое ближайшее время структура метеоритных дождей изменилась, о чем жители планет, правда, не подозревали. Наряду с кусками каменной породы к поверхности Темпесты устремились небольшие десантные капсулы, в каждой из которых вниз летело по десять штурмовиков. Многие из капсул были уничтожена системами анти-метеоритной защиты Темпесты, многие штурмовики погибли сразу же после посадки, уничтоженный тем же метеоритным дождем, который помог их высадке пройти незамеченной. Но были и те, которые выжили…

… Третье отделение восьмой роты двести двадцать первого полка четвертого легиона шло по каменистым пустошам уже третью неделю. Правда, от отделения осталось всего семь человек. Рядовой Карио погиб, когда на ночную стоянку отряда в первую же ночь напала стая местных хищников (с легкой руки рядового Гоиниту – «Балабола» - тварей назвали когтеногами), больше всего похожих на двуногих ящериц с невероятно острыми когтями и молниеносными рефлексами. Рядовой Даэ погиб от удара молнии неделю назад. Рядовой Киниэ только вчера провалился в яму, внутри которой пряталось нечто, больше всего напоминающего помесь сухопутного спрута и крота, размером с грузовой автомобиль. Спасти рядового не удалось, к тому моменту, когда отделен е также спустилось в яму и расстреляло животное, тварь своим клювом успела не прокусить, а скорее, проломить тело бойца напополам, разрушив и панцирь и позвоночник. Рядовой Киниэ погиб от рук сержанта Неоры – «Старшого» - таким образом прекратившего мучения бойца.

- У меня мурашки по всему телу от этой планеты, - признался «Балабол», нарушив тягостную тишину.

- Ты просто ничего не понимаешь, - отозвался обычно неразговорчивый рядовой Ралио – «Жнец». – Каменистая пустошь, на которой тебе необходимо быть хищником и убивать, чтобы выживать. Но одновременно с тем, даже если ты являешься величайшим охотником во всей вселенной, смерть может в любую секунду спуститься к тебе, когда ты ее совсем не ждешь, - словно иллюстрируя его слова молния ударила в каких-то двух-трех метрах от «Жнеца». Никто в отряде не дернулся – атмосферные электрические разряды на Темпесте были делом привычным, каждую минуту било по паре молний. Сначала штурмовикам было страшно, потом привыкли. – Быстрая смерть. Яркая смерть. Каждый шаг может стать последним. Каждое сказанное слово может быть последним посланием миру. Здесь начинаешь учиться ценить жизнь. На Темпесте хочется жить.

- Прекрасно, теперь у меня мурашки от «Жнеца», - проворчал «Балабол». – Слушай, Ралио, а кем ты был до призыва? Мне кажется, что ты нам о себе чего-то не рассказал.

- Соблюдать режим тишины, - строго напомнил всем «Старшой». После первого дня сержант понял, что соблюдать абсолютную тишину в давящей на нервы своим однообразием пустоте каменистой пустыни, приправленной вечной бурей и напряжением от постоянной готовности вступить в огневой контакт со здешними хищниками, невозможно и иногда надо дать бойцам возможность выпустить пар. Но в определенных границах.

Довольно долго отряд шел по однообразной пустоши, пока, наконец, идущий в головном дозоре рядовой Раута – «Карма» - не дал знак остановки. Сержант подошел поближе к «Карме».

- Кажется, дошли, «Старшой», - даже через комлинк в голосе штурмовика чувствовалась радость в голосе бойца. Сержант всмотрелся в указанном бойцом направлении и почувствовал, как против воли начинает довольно щуриться. Сквозь обломки скал и в самом деле можно было разглядеть силуэт, хорошо знакомый по брифингам. Отделение добралось до своей цели, центра управления огнем планетарной артиллерии…


… План был примитивный. Штурмовики не знали, производились уже атаки на объекты или нет. Связь между отделениями поддерживать было невозможно не только из-за соображений секретности, но также и по причине невероятного количества электромагнитных бурь. Потому было принято решение попытаться взять оборонную станцию нахрапом, в расчете, что ранее никаких атак не предпринималось. Отделению удалось незаметно подобраться к зданию, благодаря тому, что высокотехнологичную сигнализацию установить на Темпесте из-за ее уникальной атмосферы и постоянных угроз электромагнитных бурь, являвшихся смертельной угрозой для электроники, не было возможности. Инсектоиды удовольствовались обыкновенным минным полем, пересечь которое для штурмовиков было несложной задачей.

Когда штурмовики оказались под стенами центра, «Карма» достал из рюкзака тросомет. Бесшумный выстрел, тихий шелест разматываемого троса… «Карма» подергал трос, чтобы убедиться в надежности крепления и приступил к восхождению на крышу. Остальной отряд последовал за ним.

Наверху «Балабол» нанес на крышу целый флакон взрыв-геля, пока остальные крепили свои тросы к краям крыши. Кссча не знали, насколько толста и крепка крыша, насколько велико расстояние от нее до пола ближайшего этажа и решили не рисковать. Через десять секунд произошел взрыв. Сразу же вслед за этим в пролом посыпались закованные в черные бронекостюмы штурмовики, еще до окончания спуска открывшие огонь. У обитателей зала, в которое ворвалась штурм-группа, не было ни единого шанса. Точнее, не было бы, если бы это были не Н’орр. В небольшой комнатке было всего четыре особи из касты воинов и несколько десятков небольших дронов. Как только произошел взрыв, инсектоиды не растерялись, могло сложиться ощущение, что подобные вторжения случаются здесь ежедневно.

Дроны с шумом и писком ринулись искать спасения под столами и в углах, текклары вскочили из-за столов, обнажили мечи. Хитиновые тела прыгнули в пролом, навстречу рептилоидам в черном. Троих воинов прошили лазерные лучи. Занесенные клинки опустились. Тела, покрытые хитином, неловко врезались в потолок и упали на пол, словно груды мусора. Запахло паленым. Но один из воинов-насекомых избежал подобной участи и легким взмахом меча отделил от тела голову рядового Киретоса. Сапоги штурмовиков мягко коснулись пола и в этот же момент дроны, не переставая издавать пронзительный писк, набросились на рядового Метио. Тельца обволокли его со всех сторон, и почти сразу тот рухнул на землю, издавая неестественный крик, почти сразу заглушенный окружившей его массой. Одновременно с этим последний выживший текклар, в прыжке перегруппировался, совершив что-то вроде полу-сальто, и, достигнув потолка оттолкнулся от него сильными нижними конечностями. Словно живая бомба рухнула сверху на рядового Жеваи. Крепкие мечи пробили и бронекостюм и панцирь Жеваи. Но ловкий текклар не намного пережил свою последнюю жертву – сразу три луча бластерных винтовок пробили его тело. Крепкий хитиновый панцирь не смог защитить владельца – и инсектоид упал на тело рептилоида, убитого им мгновением ранее. Одновременно с этим «Балабол» окатил кучу дронов, под которой оказался погребен Метио, струей пламени из встроенного в перчатку бронекостюма огнемета. Дроны, не переставая верещать прыснули во все стороны. Одного, самого невезучего из всех, успел схватить Метио и принялся нещадно колотить беднягу головой о пол. В помещение попытались пройти еще два текклара, очевидно, наружный караул. «Жнец» дуплетом прострелил обоим головы, стоило тем лишь показаться в широком дверном проеме.

Все заняло не более пяти секунд.

Сержант огляделся, пытаясь сообразить, где же он оказался вместе со своим отделением. И не сразу поверил в свою удачу.

- Нам повезло, господа, мы, похоже заняли непосредственно комнату, откуда осуществляется управление огнем. «Карма», удостоверься.

Самый технически подкованный солдат отделения (не считая покойного Киниэ) подошел к одному из пультов управления, еще недавно занимаемый теккларом и с головой погрузился в изучение данных, быстро сменявших друг друга на экране. Завыла сирена.

- Если мы хотим попасть еще куда-то, то стоит выдвигаться, - несколько встревожено сказал «Балабол». – Скоро здешние коридоры настолько заполнятся жуками, что для нас просто места не останется. И это, может Метио отпустит все-таки жука? Тот все равно сдох.

- Что там, «Карма»? – спокойно спросил сержант у бойца.

- Подтверждаю, мы в зале управления огнем. Ближайшая Установка Планетарной Обороны управляется именно отсюда.

- Отлично. По донесениям аэроразведки в непосредственной близости от нее расположен город-улей жуков. Проверь, в зоне ли он досягаемости Установки?

- Так точно.

- Сотри чертов муравейник с лица этого кошмара, который называют Темпестой. Дадим нашим знак, что половина СПО уже в наших руках. Парни! Готовимся к бою, сейчас будет жарко! При высадке войск приоритет будет у наших координат, но нам придется продержаться без поддержки не меньше десяти минут. Жуки попытаются вернуть себе контроль над СПО и вернуть орудия под свой контроль. И в течение этих десяти минут, мы – единственные, кто может их остановить! За короля и Кссча!

- За короля и Кссча!!! –дружно крикнули штурмовики…


… Адмирал Никуао стоял на капитанском мостике. Операция «Метеор» оказалась успешной. Уничтожение одного из городов-ульев от выстрела собственной системы СПО явно повергло обороняющихся в шок. Пока Н’орры не успели оправиться от произошедшего, началась полномасштабная высадка Кссча. Планета оказалась взята практически без потерь. Из тысячи штурмовиков, отправленных на диверсионную операцию, выжило менее десяти процентов, но в масштабах армии – это капля в море. Да, во многом успех операции определили особые условия данной планеты. Да, вряд ли подобный успех удастся повторить. Но это не меняло того факта, что сейчас Королевства достигли успеха. Адмирал не сомневался, что в глазах Короля искупил свое прошлогоднее фиаско.


Получатели: DungeonMaster.

Кристальный город К’на Сиау, Большой зал приемов.
Адмирал М'аран стоял навытяжку перед Матерью Змеев в своем мундире, потрепанном и слегка подпаленном после гибели дредноута, которым он командовал. Он пристально смотрел в ярко-зеленые глаза верховной жрицы и его бронзовая чешуя тускнела под ее яростным взором. Кончик хвоста К’уеш Сиш выплясывал сложные пируэты, что явно свидетельствовало о высшей степени негодования... Эта молчаливая сцена длилась довольно долго... Впрочем, для тех, кто мог бы сейчас проследить за их мысленным диалогом и обменом эмоциями, все выглядело бы примерно следующим образом:

Прием был окончен. Адмирал М'аран получил свой шанс на дальнейшее служение Коллективу и отправился с новым заданием. К’уеш Сиш затянула печальную песню, Песнь скорби, подхваченную Младшими жрицами, а затем распространившуюся на весь К’на Сиау и всю планету Друаа. Из каждого гнездовья Наалу лились грустные обертоны, усиленные эманациями кристаллов. Планета погрузилась на сутки в траур по погибшим.

Получатели: Мать Змеев К’уеш Сиш.

Тихий солнечный день. Ничто на горизонте не предвещало особой беды. Семья Смит, в пригороде Вашингтона, округ Колумбия, собиралась на традиционные американские посиделки во дворе. Большой гриль, сочные свежие бургеры прямо с углей... барбекю с пивом, стейки с вином для женщин, семьи десятка окрестных домов, и громадный плазменный телевизор, заботливо укрытый под навесом от солнца и ветра. Пока Смит-старший колдовал над грилем, сыновья же - Смиты-младшие, в количестве четырех штук глазели в домике на дереве очередный мультик на недавно купленном няПаде-Четвертом. Блейки, Уилсоны, Миллеры, Брауны и Робинсоны уже сидели кружком, жадно пялясь в экран большого телевизора, где плечистые негры в полосатых майках с упоением мутузили плечистых негров в клетчатых майках.
Разумеется, это был Американский Футбол! Что еще могли смотреть истинные американцы в хороший солнечный день, в воскресенье, если не матч между Чикаго и Нью-Йорком? Идиллии даже не мешали пронзительные писки динамика няПада с домика на дереве.
Смит немножко заволновался, когда мультик затих, а сверху послышался сдавленный тихий стон, но Мэгги, его супруга, успокоила его.
- Им всем уже есть четырнадцать, дорогой.
- Хоть бы девочек Миллеров дождались, засранцы. Опять за свое! - буркнул глава семьи сквозь зубы, но развивать тему вслух не стал.
Потому что три недели назад старший сын подал иск на отца за моральный ущерб в виду нетерпимости к сексуальным меньшинствам, и выиграл процесс. На что и была куплена последняя модель няПада.

Внезапно, в небе над городом появилась сверкающая игла Карающего Клинка. Крейсер Арахны завис, раскрывая зонтики антенн.
- Смотри! Снова пришельцы! - хлопнул Браун соседа по плечу
- Где??
- Буллщит!! Где мой няфон?? Я должен это заснять!!
- ДАВАЙ ДАВАЙ ДАВАЙ!!! - надрывался Робинсон глядя как полосатый форвард Чикаго, повалив защитника Нью-Йорка, уже третий раз вдавливает шипованный каблук в нос клетчатого.

И тут с тихим шипением плазменный телевизор погас.

- Фффффак!!!
- Вот зе битч?..
- Дамнед асс!!!
- Буллшит!!!!!

Реакция истинных американцев была одинаковой. Все они, включая миролюбивую супругу Смита, вскочили со своих мест. Смит-старший подхватил супругу, схватившуюся за сердце. Робинсон с хрустом сжал кулаки так, что костяшки побелели. Браун и Миллер с нарастающим ужасом в сердце и затаенной надеждой в глазах стали подбираться к телевизору с двух сторон. Может, просто, выпал кабель из гнезда?..

Нет.

Из соседних дворов послышались крики, грохот, выстрелы... весь Вашингтон выбежал на улицы, а кто был в небоскребах - высунулись в окна, с тревогой пытаясь понять, что происходит.

Наконец, экраны телевизоров вновь зажглись, показав Арахну. Никто даже не слушал, что она говорит... Во дворе Смитов, добропорядочный пастор Миллер, скинув штаны, активно демонстрировал капитанше на экране надутый кровью член, тыкая им в экран.
- Сучка!
- Верни мой футбол, шлюха!! Я заплатил за Спортивный пакет и буду судиться!!
- Я её натяну так что яйца зазвенят!!
Телевизор снова погас, в этот раз уже навсегда. Джон Браун попросту разбил экран длинным вертелом барбекю, в порыве ненависти всадив его в глаз Шестирукой на экране.
Смит-старший был занят искусственным дыханием для своей супруги, потерявшей сознание. Впрочем, его рука уже массировала не столько сердце, сколько тихо расстегивала блузку на груди... но звон битого стекла заставил отца семейства вздрогнуть. Забыв про Мэгги, он с налитыми кровью глазами вцепился обеими руками в шею Брауна
- Я заплатил за него шесть тысяч баксов! Дерьмо жрать будешь пока не...
Синеюший Браун нашел в себе силы двинуть коленом по яйцам папаши Смита, и тот повалился с тихим вздохом, зажимая руками отбитое место.
С дерева высунулась красная вихрастая башка пацана, присвистнувшего с восхищением
- Семнадцать статей, дядя Джон! Готовь свой кошелек в досудебном, если не хочешь остаться без штанов!
- Еще посмотрим, щщенок - погрозил Браун Смиту-младшему, растирая синяки на шее - а покушение на убийство не хочешь?
- Восемнадцатая, нетерпимость к сексуальным меньшинствам и обвинение в зоофилии - мечтательно прикрыл глаза пацан, уже ощущая хруст свежих стодолларовых купюр в своих руках

***

Неподалеку от Вашингтона, на Сверхсекретной Военной Базе ЦРУ, под оглушительный вой сирен и вращающиеся оранжевые прожекторы, освещающие стробоскопом всю базу, медленно расходились титанические стальные створки ракетной шахты "Артемиды".

В Хьюстоне сорвали всех по тревоге и меньше чем за минуту огромный зал, битком набитый мониторами, наполнился лихорадочными выкриками.
- Первый топливный заполнен!
- Второй заполнен!
- Разрешение на запуск - есть!
- Первая штанга отошла!
- Вторая штанга отошла!
- Третья отошла!
- Питание Хьюстона отключено!
- Старт бортсети - есть!
- Основной электромагнитный - в норме!
- Резервный электромагнитный - в норме!
- Сигнал крейсера "Нью-Лайн" устойчив!
- Химический стартер - есть!
- Центробежный насос - в норме!
- Есть давление в топливной магистрали!
- Зажигание!
Черная игла боевого корабля окуталась облаками дыма, которые разорвал ударивший вниз плазменный вихрь, превращая бетон пускового стола космодрома в пар.
- Маршевый двигатель в норме! Полная тяга! Отрыв! Есть отрыв!!!!
- Запуск успешен! Центр Управления Полетом принимает контроль!
Вскочившие со своих рабочих мест инженеры ЦУЗ в едином порыве кинулись обниматься, а их коллеги из ЦУП прилипли к экранам мониторов, следя как маленькая искорка поднимается в небо.

Сидящая в капитанском кресле Карающего Клинка Шестирукая смотрела, как улицы Вашингтона наполняются толпами американцев, вздымающих кулаки к небу. Больше ста крыш загородных домов раскрылись, разъехались, сложились гармошкой или просто растворились в воздухе, демонстрируя плоды творения безумных сумрачных гениев Америки. Всевозможные раструбы, излучатели, шланги и антенны поднимались в небо.

Но этого было мало. После недавних событий и необъяснимой сцепки душ с Августом, Арахна начала чувствовать что-то новое. И вот сейчас, прикрыв глаза и не слушая докладов Гросса, она чувствовала как внизу, на поверхности, зарождается психический смерч, формируемый волей миллионов американцев. Среди ясного неба с редкими облаками в край ямы, оставшейся от Пентагона, из ниоткуда ударила толстая бело-синяя молния. А сразу за ней вторая, третья... клубок из шипящих молний выжег на асфальте ровную сферу, из которой выпал обнаженный мужчина. Ступая по раскаленному асфальту, он без лишних слов подошел к ближайшему байкеру, встретив его кулаком в грудь.
- Мне нужна твоя одежда. И мотоцикл - произнес он безразлично

Стоявшие на улицах американцы оборачивались... и падали ничком, глядя как высокий блондин медленно натягивает кожаные штаны, проверяет внутренний карман куртки - и невозмутимо достает оттуда солнечные очки, которых внутри не было. Потому что очки байкера были на нем самом.
- Спаситель.. - прошептал, задыхаясь от счастья (или от удара кулака, вбившего его в стену дома?) байкер
- Спаситель!! - подхватили его шепот американцы с ближайшей улицы
- СПАСИТЕЛЬ!!! - грянуло над Вашингтоном.

Психический смерч, видимый каким-то внутренним чутьем Арахны, сошелся в точку. И она уже не была уверена, выйдет ли Карающий Клинок победителем из боя с порожденным волей Америки монстром... и какая разница, что в руке Спасителя? Дробовик, гранатомет или жалкий ручной пулемет - да даже простой камень, брошенный им, сможет пробить насквозь межзвездный крейсер. Это лишь декорации, скрывающая истинную силу пафос-привода, который она наконец-то начала ощущать.

Вы не можете просматривать этот пост!

"Искаженный источник не-света мертвых" - так точнее всего можно было перевести простое слово "Луна" на язык Солнечного королевства.
Солнечники были простыми, прямодушными как меч, у которого есть лишь две грани. Добро и Зло. Свет и Тьма. Паладины и колдуны... В их модели мира было лишь два крайних цвета, без каких-либо полутонов. И волшебница ушедшей эпохи для любого паладина была "еще одним исчадием тьмы".
На Восходе, куда лежал путь Черной, окутанной едва заметной туманной дымкой, даже простые крестьяне знали, что клинок - это не две грани. Любой сборщик риса назвал бы два десятка частей у простого ножа, и сложил бы стихотворение в честь встреченной им женщины. Здесь еще оставался осколок старого, многогранного мира, сверкающего своим многообразием до того, как Чернокнижник стер весь Цвет, заменив его однотонной черно-багровой тьмой. И то, что беспощадный режущий свет мог ему противостоять, не делало мир лучше. Эта борьба стерла полутона... вот что было настоящим Злом.

Осколок старого мира - таким же осколком была и сама Черная. Реликт ушедшей эпохи, жившая где-то не-здесь и не сейчас... десятилетия утекали сквозь пальцы, а Черная все еще оставалась молодой, словно застывшая во времени черно-белая статуэтка с единственным ярко-голубым мазком. Цвета осталось очень мало, но жители Тумана привыкли довольствоваться малым. Как и жители Восхода, предпочитающие многообразие тонких, пастельных красок беспощадному и фанатичному дуализму.
Но и Восход уже был под ударом. Здесь, на севере острова, волшебница чувствовала сгусток жадной багровой тьмы. Остановленной, побежденной. Слабой. Это была хорошая возможность - Черная чувствовала, что течение Великой Реки слабеет, и можно попробовать скользнуть вверх, против потока. Окунуться во времена могущества Тумана... когда живые мертвецы были всего лишь армией наглого колдуна, а не Извечным Мировым Злом.
Колдун оказался сильнее, как ни странно - безродный наглец, такой же раб Реки как и прочие... координацией и стратегическим гением переломил тайное искусство, и горы захлебнулись потоками Цвета, но не могли поглотить его весь.
Черная так и не смогла понять, как это произошло. Здесь лежало начало последнего пути - единственного, оставшегося неизвестным из всей тысячи. Дорога уходила в клубящееся облако багровой тьмы, и этот Цвет скрывал от ее взора дальнейшую тропу.

Волшебница положила ладонь на потрескавшийся камень, стоящий в подвале. Негасимые факелы погасли, и через пробитую Бэнкаем дыру в подвал Ордена все еще текла грязная вода. Черную это не слишком смущало, хотя намокший балахон облепил ее ноги, а в сапожках из тонкой мягкой кожи давно хлюпало при каждом шаге. Все это не имело значения. Жалкие остатки былого величия были первой ступенью, лежащей к тропе в прошлое. Туда, откуда тянулись нити, за долгие века спутавшиеся в один большой узел. Теперь уже его можно было только разрубить - но раньше... во времена, когда молодой нищий мечник только поднимался в горы, когда Короля еще не было на свете, а Черный Туман и канувший в потоке Великой Реки Круг Равных - могущественный орден стихийных чародеев, разыгрывали очередную партию своей многоходовой игры...
Туман бледно-голубого цвета пошел клубами по подвалу, окутывая хрупкую фигурку волшебницы. Сверкнули чуть заметно фиолетовые локоны, и заклинательница исчезла. Туманная завеса продержалась еще несколько часов, но когда она развеялась, подвал вновь был пуст.

*************************

- Моя Госпожа! - первым, что донеслось до ее уха, был тихий шепот.
Темные стены. Пляшущие по стенам тени, которые некому отбрасывать. Возвышающаяся громада темного камня - единого со скальным основанием, гордого и нерушимого камня... нерушимого? Не бывает ничего нерушимого. Пройдут века, и алтарь Ордена треснет, рассыпаясь мелкой крошкой. Но это еще только будет - много, много позже. Когда молодой безымянный мечник победит злых драконов. Когда тьма, надвигающаяся на мир, будет остановлена яркой звездой. Когда вернется из небытия демон из прошлого - вернется, чтобы сверкнуть на мгновение, яркой вспышкой метеора, и вернуться в небытие. Когда...
Неважно, когда. Это будет позже. Здесь и сейчас Орден безраздельно властвует над Страной Восхода, и едва солнце заходит за горизонт, как все жители закрывают на засовы двери своих домов. В этой стране никто не делает окон - в доме с окном уснувший не проснется. Утром на остывшем трупе будет лежать черный шелк Теней - и никаких других видимых причин смерти. Ночь собирает свою жатву.
- Моя Госпожа - повторился шепот
Говорящий дрожал от страха. Низкая фигура в черных многослойных накидках распростерлась ниц перед волшебницей, целуя холодный камень у ее ног. Кривые легкие когти приятно холодили запястья, и жизнь слуги от смерти отделяло одно движение руки. Бесцветный, слабый червяк уже умирал тысячу раз в своих мыслях, вздрагивая ежеминутно.
- Они приближаются - обреченно прошептал служка, вновь страстно целуя каменную плиту, словно надеясь что истовое поклонение убережет его от судьбы плохого гонца
Тень-Черная чувствовала это и без слов безымянного ниндзя. Многослойные тени, окутывающие остров, рвались под напором жадной багровой тьмы.
- Это Легат! Мы уже потеряли тридцать троек на юго-западной границе, мы не умеем воевать с...
Служка всхлипнул, и исступленно вцепился в правую ногу волшебницы, ставя ее пятку себе на голову.
- Мы не умеем воевать с летучими демонами! Они сжигают дома и рощи, нам негде прятаться! Не убивайте меня, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожаааалуйстаааааа!... - заныл он ломающимся писклявым голосом
Нытье отвлекало, не прибавляла радости и тряска - обмирающий от страха прислужник тряс Тень-Черную за ногу, трясясь сам мелкой дрожью, как лист на ветру. Доклад уже не имел смысла, она сама чувствовала происходящее.
Легат. Призывающий полководец, ведущий в бой пять тысяч демонов. Гениальный стратег, побеждающий противников даже при десятикратном численном превосходстве... так говорили о нем слухи. Но здесь, на своей земле, Орден мог дать отпор служке Чернокнижника.

И волшебница чувствовала - она должна пройти эту дорогу тумана до победы Ордена, чтобы узнать конец истории. Именно после падения Легата ей откроется один из ключей к цепи, сковавшей весь континент.

01.09.1865. Вечер.
Телекинетическое лезвие с пугающей быстротой совершило два точных, выверенных взмаха, аккуратно разделив совершенно беззащитную жертву на четыре равных части. В самом деле, даже если бы этот самый кубик сахара-рафинада в связи с какой-то нелепой случайностью или волей ежей и вздумал бы сопротивляться, против отточенного и оптимизированного Хомячкового Жнеца, сжимающего в своих лапках тускло поблескивающую косу у него бы не было не единого шанса.

В тот же момент, чашка кофе, до этого почти минуту вальяжно левитирующая по кабинету на костяном блюдечке, исписанном кинетическими рунами наконец-то опустилась на стол. И некроконструкт, отложив в сторону свое оружие схватил цепкими лапками один еще целый, а также часть только что четвертованного кусочка, и поднялся в воздух чтобы доставить их к чашке. Прозвучало два "булька", после чего тишина вновь воцарилась еще на секунду, окончившись очередной парой, а затем послышались легкое постукивание костяных опор о поверхность стола: конструкт поднял ложку, однако, она явно была слишком тяжелой, чтобы он мог взлететь в таком состоянии, и судя по тому, что на некогда идеально гладкой поверхности стола уже можно было найти несколько десятков царапин, волоком он тащил ее далеко не в первый раз.

В этот момент, Самаэль, наконец-то отвлекшись от тяжких дум о только что произошедшем провале в Теване, внезапно подумал о том, что не мешало бы поручить кому-то разработку конструкции ложки не царапающей стол, тяжело вздохнул, и опустил взгляд на ящик стола, ручку которого украшал небольшой, явно декоративный механический замок.

Ключ, повисший перед глазами не заставил себя долго ждать, на что Блэк в очередной раз вздохнул. Последнее время его секретарь явно проявлял ненужную самодеятельность подталкивая его на решения, о которых глава Республиканской Корпорации и командующий Эгиды мог неоднократно пожалеть в будущем. Вот, например как сейчас. Однако, сопротивляться было уже явно поздно, поскольку сжимаемый уже рукой самого дейшади ключ успел совершить половину от необходимой четверти оборота и вторая не заставила себя ждать. Ящик открылся бесшумно, в отличие от Хомячкового Жнеца, в тот момент неуклюже ворочавшего превышающую его минимум вдвое по размерам ложку: "Процедура размешивания сахара определенно требует доработки" — краем разума заметил Блэк извлекая из ящика на стол бутыль темноватой, и явно недешевой жидкости, судя по этикетке Имперского производства. Еще мгновение ушло на то, чтобы неодобрительно посмотреть сначала на вершавшую бутыль пробку, а затем и на штопор, все еще оставшийся лежать в ящике стола. Возиться с этим крайне неудобным изобретением весьма не хотелось, а посему, выпустив тонкие ниточки маны с пальцев свободной руки, Самаэль подключился к встроенной прямо в стол командной консоли.

— Определить объект Коньяк-01 как цель защиты приоритета 1, определить объект Пробка-01 как угрозу приоритета 2, активировать систему защиты. — Отправилась в терминал короткая команда, первым на которую отреагировал скелет хомячка: только что занятый размешиванием чая, конструкт подхватил косу, которая в следующее же мгновение одним размашистым движением отсекла горло бутылки, что покатившись упало на пол, со звоном обратившись в груду осколков, а теперь уже беззащитная пробка откатилась почти в сторону, где ее и настигли орудия смонтированные над потолком кабинета, разрубив плоскостями дезинтеграции на множество мелких частей. Секретарь-терминал, контролировавший все это безобразие неуверенно мерцнул, опутывая цель своими сканерами после чего выдал отчет о работе: "Объект Пробка-01 обезврежен".

— Атакующие алгоритмы в норме, а вот система оценки угрозы противника явно требует доработки, — прокомментировал Самаэль, щедро доливая в чашку с кофе содержимое бутылки до самых краев. И не заботясь даже о размешивании коктейля совершил первый глоток. В этот момент дверь кабинета распахнулась и в него колонной вбежали десять варлоков с оружием на изготовке, оценивая обстановку.

— Десять целых, восемьдесят две сотых секунды, — прокомментировал секретарь синтезированным механическим голосом, назвав очевидно время до прибытия охраны.
— Много, — практически аналогичным голосом прокомментировал Блэк делая второй глоток, — Что-то вы совсем обленились за мирное время. Хотя ладно. По сравнению с просчетом наших коллег из разведки это сущие мелочи.
— Будете? — Блэк приподнял в руке бутылку, вопросительно глядя на охрану, — В отсутствии Мистера Эйнара сам я со всем явно не справлюсь.

02.09.1865. Ранее утро.
Когда Командующий наконец-то пришел в себя, в кабинете уже не было никого, кроме как обычно невидимого и на удивление безмолвного секретаря, который в этот раз даже не пожелал доброго утра и не сообщил текущее время, в связи с чем Блэку пришлось самостоятельно взглянуть на часы, неумолимо показывавшие пол четвертого утра и запуская в голове Самаэля, на удивление резво ворочающиеся шестеренки, для восстановление картины вчерашних событий.
Первой и наиболее значимой уликой были три пустые бутылки стоящие на столе: та самая со срезанным горлышком и еще две, на первый взгляд закрытых. На первый взгляд: стоило лишь протянуть руку к одной из этих бутылок, как запиравшая ее пробка сверкнув вырезанными на ней левитационными рунами с хлопком выскочила из бутылки, зависнув в пятнадцати сантиметрах над горлом, и оставалась в таком положении даже при попытке переместить емкость и вернувшись в исходное положение лишь спустя несколько секунд после того как артефакт оставили в покое.
— Удобно, — подумал Самаэль, отдавая духу команду просканировать конструкцию и отправить в данные в отдел по работе с патентами для проверки наличия на рынке аналогов.
Тайна второй бутылки была куда менее впечатляющей: в основании горла оной было лишь прорезано небольшое отверстие, а посему, не обращая на ту особого внимания, командующий приступил к проверке следующих по списку улик.

Вторым по значимости по всей видимости было письмо, лежащее прямо по центру стола, за чтение которого Блэк и взялся как только разобрался с опустошенной вчера тарой.
— Босс, если вы это читаете, значит вы проснулись. Либо научились читать во сне, — гласили первые строчки.
— Логично. — Подумал Самаэль продолжив чтение.
— Во-первых, к вам заходил Доктор Боил, а посему похмелья у вас быть не должно, но все же мой вас совет: не пейте по стольку. Вам вредно.
Упоминание имени вампира-биолога заставило командующего на секунду дабы проверить наличие всех положенных, а также отсутствие неположенных частей тела.
— Во-вторых, прочтите газету. Вам вероятно должно быть интересно, что вы вчера сообщили прессе.

От выполнения последнего совета командующий решил пока воздержаться, что именно он прокомментировал и как Блэк и так прекрасно помнил, особенно учитывая что это и было поводом для вчерашнего приема успокоительного.

— Блэк Индастриз официально обвинила Теванские СМИ в клевете, заявив, что столкновение под городом Старомединском было спланировано как операция по устранению преступных элементов с целью поддержания порядка на территориях охваченных анархией. А также, принесла официальные извинения за то, что в ходе оной войска компании не смогли освободить добропорядочных граждан Тевана от посягательств грабителей, убийц и мародеров в связи с тем, что представители организованной преступной группировки укрылись за жилыми кварталами, фактически взяв в заложники население целого города.

Особенно печальным представитель ячейки Эгиды назвал тот факт, что человек называющий себя командиром гарнизона Старомединска, а также Благородным Дворянином: Игорь из рода Кавериных, является коррупционером и, в сложившихся обстоятельствах, военным преступником, наживающимся на чужих несчастьях в ущерб не только гражданского населения, но и безопасности своей родины. И призвал собрать независимую комиссию для расследования деятельности и отстранения от должности оного в кратчайшие сроки, пока оставшиеся граждане Старомединска, забытые своим правительством, имеют еще хоть какую-нибудь надежду на выживание. — Еще раз дейшади прокрутил в голове заявление, после чего вернулся к чтению записки.

— В-третьих, заказанное вами снаряжение уже должны были доставить, понятие не имею что там, но судя по срочности заказа, чем скорее вы взгляните на работу, тем лучше.
Шестеренки со скрипом остановились, дав осечку, а рука командующего потянулась к небольшому опечатанному ящичку лежащему на краю стола. Судя по штампам, он был только что с завода, а его содержимое попадало в графу "совершенно секретно", что совершенно никак не вязалось с непосредственно содержимым: внутри, на бархатной подушечки гордо лежал десяток чайных ложек, несколько отличавшихся друг от друга: прорезиненные края, левитационные руны, одна даже была изготовлена из сверхлегкого авиационного сплава пакта. От дальнейшего рассматривания посылки Блэк воздержался. Честно говоря, думать о том какие методы избежать царапанье столешницы могли прийти на пьяную голову думать было немного страшно. Вместо этого уже успевшего устать с утра Блэка зафиксировался сначала на летающей ложке, взмывшей в воздух, затем на терминале, гласящем "обнаружено новое периферийное устройство" а потом на последующих строках письма, в которых описывалась та извращенная варварская последовательность, при помощи которой секретарь был лишен возможности воспроизводить звук написанная, по всей видимости для облегчения отката изменений, подпись начальника охраны, а также постскриптум: "Я знаю что вам не понравится то что я скажу далее, но все же прошу вас вернуть одеяло в комнату охраны, как проснетесь, чтобы нам не пришлось писать объяснительную по факту его пропажи."

Самаэль отложил лист в сторону, впервые обнаружив что сидит в кресле, закутавшись в мягкое шерстяное одеяло багрового, в черную диагональную клетку цвета, а также то, что расставаться с оным ему совсем не хотелось.
— Обойдетесь, — мысленно прокомментировал он последний пункт записки, и потянулся к консоли секретаря, дабы приступить к привычным рабочим делам...

Псионический процессор юнита номер 466788 в 975-й раз, дабы убедится, что рецепторы его не обманывают получал входящие сообщение, которое вновь не желало менять свое содержимое. «Противник не обнаружен» — безжалостно гласил входящий сигнал. На какой-то момент после очередной проверки, 466788-й испытал на себе эмоцию, согласно бортовому словарю терминов классифицируемую как «зависть». Определенно, он завидовал людям древнейших времен, не имеющим ни малейшего представления о структуре вселенной и верящих в такую дикую и абсурдную вещь как случайность. Они по крайней мере могли бы списать подобное сообщение на ошибку системы и приступить к устранению неисправности. Однако, одинокий солдат посреди поля уже оконченной битвы четко знал: в его совершенной боевой машине не может быть неполадок.

Внезапно, в голову киборга пришла достаточно безумная мысль: оставшись единственным активным юнитом союзных войск, он и являлся главнокомандующим армии, а значит, в его юрисдикции было и определение критериев враждебной цели. «Присвоить статус враждебных, всем зарегистрированным нейтральным объектам» — прозвучал короткий приказ, на что система в очередной раз дала безжалостный, но правдивый ответ: в радиусе вариативно-пространственно-временного сканирования +бесконечность нейтральных объектов не зарегистрировано.

Впервые, четыре-шесть-шесть-семь-восемь-восемь, осознал что вокруг него была одна лишь пустота. Почему? Ответ на этот вопрос быстро нашелся в информационных архивах. Системы самовосстановления современных боевых машин поглощали любую субстанцию на своем пути, переработав весь доступный ресурс во вселенной в свою собственную массу, а затем принялись пожирать друг друга, пока в итоге не осталась лишь последняя функционирующая единица.

Однако, не смотря на полученную информацию, вопрос, какую процедуру следовало выполнять следующей по прежнему не исчезал. Очевидно, 466788 был победителем, однако установка данной переменной в значение «истина» в общем-то не отменяла предыдущего вопроса. В списке директив не было ни одного упоминания о той, которую следует исполнять в случае подобного сложения обстоятельств.

Следующим местом, где киборг стал искать информацию стал исторический архив. Многие нейросети «обучались» человеческому мышлению именно благодаря оценке ранее совершенных действий. И надо сказать, результаты использования данного опыта не прошли даром: в архиве немедленно обнаружилось множество вариаций действий и 466788, которого переполняла эмоция, классифицируемая как «радость» немедленно приступил к исполнению обозначенных протоколов, разделив себя на множество квантовых вариаций для одновременного их исполнения: в то время как в одной из возможностей, кибернетический организм воплотил себя в человеческом теле, чтобы пригубить бокал праздничного напитка, в другой, на только что созданной планете, под торжественные фанфары проходил массивный военный парад. Большинство процедур, однако, так и не дали ожидаемого эффекта, вновь вернув ситуацию к изначальному варианту, однако в одной из созданных вариаций произошло настояшее чудо. Шею четыре-шесть-шесть-семь-восемь-восемь, едва занесшего ритуальный кинжал над жертвой, прикованной к алтарю древнего бога войны, пронзила стрела, выпущенная одной из только что воссозданных марионеток, очевидно выполняющей роль скрывающегося среди трибун убийцы. Сперва киборг не придал этому какого либо значения: он легко бы предсказал удар, если бы найденный в архивах протокол подразумевал использование сканеров или квантового моделирования. Однако, уже на следующий день вариации события приняли оборот, эмоцию испытываемую пилотом к которому можно было бы охарактеризовать словосочетанием «значительный интерес»: одна из воссозданных марионеток, исполнявшая роль некого официального лица, должность которого вполне можно было оставить за кадром объявила войну государству, якобы стоявшему за недавним убийством.

Война, слово, которого так давно ждал безымянный пилот, у которого за тысячи звездных циклов сражений остался один только номер. Война, которая была смыслом самого его существования. Война, на которой он вновь сможет встретить врага. И радость, одержимость которой он в кои то веки смог понять, не заглядывая в классификацию стандартных эмоций.

Бледное лицо мертвеца, роль которого избрал совершенный воин вновь заиграло красками жизни, а в тот момент когда поднявшаяся из гроба фигура первосвященника сжала в своих руках рукоять простого стального меча, далеко в гиперпространстве прогремела вспышка самоуничтожения совершенной боевой машины, в которой больше не нуждался воин, вновь обрившей смысл существования, унося вместе с собой и воспоминания о его предыдущей жизни...

В тот же момент, изображение перед глазами полковника исчезло, сменяясь заставкой. На которой, если опустить разнообразные спецэффекты содержался достаточно простой текст:

GAME OVER
Причина поражения: Ваша Сверхцивилизация в третий раз вернулась в ранее существовавшее состояние.
Общее время игры: 2 564 789 480 974 виртуальных лет.
Поздравляем. Вы заняли первое место среди игроков Черного Солнца. Внести ваше имя в таблицу рекордов?

Уверенно щелкнув на «Нет» август фон Нойман опустился на спинку своего мягкого кресла с задумчивым выражением на лице. Не смотря на то, что Полковник неоднократно участвовал в разработке и тестировании видео игр, сегодня он пожалуй в первый раз решил сыграть партию от начала до конца, в полной мере пользуясь всеми своими навыками для достижения победы... И проиграл. Проиграл в игру, победа в которой по его же воле создателя оной была в принципе невозможна.

— Невозможное на этой планете творят по нескольку сотен раз в день, а ты все еще не можешь победить в обычной игре. — прозвучал слышимый лишь в голове Полковника язвительный упрек, — Разве после такого количества жертв, так уж сложно принести еще одну? Отказаться от того, что ты привык называть математической логикой и здравым смыслом? Просто поверить, в собственную способность совершить чудо?

— Сложно? Нисколько, но что это даст в конечном итоге? — ответил вопросом на вопрос тот же самый голос, лишь немного более спокойной интонацией, и тут же принялся перечислять возможные ответы — Иллюзию силы, веру в то, что эта сила действительно реальна, способность навязать эту веру другим, заставить противника верить в то что он потерпел поражение, и возможно, вполне «настоящую» победу в этой войне. Победу, которая принесет мне ничуть не больше, чем номеру 466788, судьбу которого мы лишь недавно могли наблюдать на экране.

— Он был всего лишь персонажем игры, — вновь прокомментировал голос, кажется при этом ничуть не изменившись. Единственное, что сейчас позволяло различать «собеседников» это контекст разговора. — В прочем, ты тоже не можешь быть уверены, что не являешься персонажами чьей-то игры. Это было бы весьма удобно, к слову. Ведь любая игра должна иметь правила, вычислив которые возможно повернуть ход событий в свою пользу. Или убедив себя в том, что они уже давно известны «совершенной» имперской науке. Ведь единожды поверив в ложь, ты уже никогда не сможешь отличить ее от истины. — Невидимый собеседник рассмеялся в голос. Однако, достаточно быстро остановился, видимо для того чтобы пояснить ситуацию — Почему это меня так забавляет? Кто знает? Может быть потому, что в кои то веки встретить вопрос, на который нет ответа во всеведущем имперском архиве, это достаточно весело. И в тоже время, ты не можешь быть уверенным в том, что его там. Нет. И кроме того, открыть фаил и посмотреть ни сколько не поможет тебе убедится в его наличии или отсутствии. В конце концов, это мир лжи, в котором никому нельзя доверять. В особенности своим глазам. Разве это не прекрасно? Если в этом мире нет истины, ты все еще можешь занять ее место. Истина это замечательная вещь, ее любят все, кому слишком тяжело думать своей головой. Ведь именно о подобном отношении ты и мечтал? Что может знать маска о желании человека? А что может знать человек о желаниях маски? Кто из нас маска, а кто человек? А разве это имеет значение? А разве что-то в этом мире имеет значение? Несомненно. Несомненно. — последний ответ голос произнес дважды одновременно, после чего продолжил все также хором, — Но эта вещь слишком личная, чтобы обсуждать ее с кем-то вроде тебя.

Под черным плащом - бестелесная грудь
Клинки мертвецов стерегут ему путь.
Навек омертвеет пустой небосклон
И звезды исчезнут. Поднимется трон
Того, кто когда-то был лишь человек
Закончится время. Закончится век...

Две армии стояли друг напротив друга. Рыцари Солнца в белоснежных накидках, освещаемые хрустальной церковью Короля - и молчаливые мертвецы. Гнилые кости и ржавый металл, окутанный серой дымкой. Вновь выстроились перед боем силы живых и мертвых для схватки, которая станет лишь отражением поединка между человеческой Волей - горячими сердцами, наполненными живой кровью и жаждой жизни, короткой но яркой, сжигающей себя дотла, чтобы указать путь следующему поколению... и мрачным воплощением Абсолютного Закона, каковым являлись слуги Чернокнижника. Незыблемого ледяного стазиса, вечного мрака, где нет изменений. А нет изменений - нет и жизни. Во всех землях, окутанных серыми туманами Темноземья, никогда ничего не менялось с момента их преображения. Серая сухая пустошь. Прах и пепел. Тяжелый, неподъемный механизм уничтожения, запущенный однажды - и требующий для своих жерновов постоянной смазки. Крови. Миллионы живых рабов, истязаемых бездушными мертвецами.

Кровь. Теплая, горячая кровь, покидающая сердце с каждым ударом. Колеса отлаженной машины Темноземья ненасытны, требуя крови с каждым своим оборотом, и поэтому никогда не закончится война между хаотичной, метающейся в поисках счастья Жизнью и ледяным Законом, отрицающим всякую волю. Для мертвецов крови всегда мало. Они создают новых и новых порождений ледяной бездны, которым нужно все больше крови. Кровь - та смазка, которую требует механизм Чернокнижника, и он не остановится, пока не найдется достаточно сильного героя, который сможет вогнать клин в его жернова - и сломать раз и навсегда, разрушив проклятую цепь смертей.

Мертвые не знают усталости. Не умеют отступать или бояться. Уже убитый не отступит, пока его не разотрут в пыль. Но мертвые не знают и желаний. Не имеют воли, не знают что такое самопожертвование. Бездушный механизм может не выдержать натиска мужей, сражающихся за жизнь - не свою, за жизнь своих сыновей и жен. Однако эту армию вели твари, бывшие отнюдь не рядовыми мертвецами. Тугарин, которого уже никто и не кликал иначе, нежели Поганый - продавший свой народ ради мести. Даже те, кто по крови были тугарами, лишь презрительно плевали при упоминании Змея. Одолеть Русь удалью молодецкой, саблями да луками - это они понимали. Это воинская доблесть, и когда-то тугаре помнили о ней. Умели брать "зипунов" лихим налетом, с гиканьем да посвистом, оставляя за собой пепелище и уводя пленниц на арканах. Такую Орду Тугарина опасались, особенно его самого, верхом на Обгоняющей Ветер.

Теперешнего Тугарина - только презирали. Он опоганил всю Русь, но это была не победа - поражение. Признание своей слабости, неспособности быть вождем. Слабость толкнула Змея на то, чтобы упасть в ножки Кощею-Чернокнижнику. Слабость и трусость. Тугарин-Всадник был витязем, хоть и стоящим по ту сторону границы. Его боялись, но уважали. Тугарин-Змей Поганый... предатель. Предатель рода человеческого, отворившего двери врагу самому страшному из всех, погубивший себя, чтобы погубить врага. Нет доблести в этом - лишь зло. Зло, от которого придется защищать свое право на жизнь, подставляя под ржавый клинок свое горячее, теплое сердце. Пролить свою кровь, чтобы не пролилась кровь ребенка. Мертвые все равно возьмут кровавую жатву - но можно отдать её добровольно, попытавшись переломить им хребет.

Два воплощения смерти ждали, когда люди перешагнут границу между миром живых и мертвых. Один шаг на серые пустоши, бывшие когда-то Русью - и сорвется с места мертвый Змей. Раскроет свои крылья Возрожденный, занося смертоносную косу. Ржавые мечи поднимутся, чтобы напиться горячей крови...

Полки Короля выстроились в шаге от этой границы. Люди ждали тех, кто поведет их на смерть. Люди ждали своих героев. Потому что чемпионы Смерти уже стояли по ту сторону границы.

Дождь лил все сильней. Хранитель слабо чувствовал падающие на его теперь уже единственное крыло капли. Все восприятие исказилось, единственное, что видел Хранитель, это мрачную улыбку Звезды. Не визуально, не с помощью инфополей. Он просто знал это. Знал, как смотрят сверху вниз люди, эти низшие твари. И со всей своей прогрессивностью, Звезда недалеко от них ушла. Встать не получалось, ноги не слушались. Ситуация казалась безвыходной.
Но что-то поменялось в Хранителе. Это уже было не беспристрастное воплощение мироздания, это было что-то новое. Великие дела не совершаются без мотивации. Герои идут на подвиг во имя света и добра, злодеи крушат миры во имя собственной выгоды и власти. И, впервые за миллиарды лет, Хранитель почувствовал настоящую эмоцию. Да-да, то самое, что испытывают все эти люди и прочие низкоразвитые создания. Но именно эта эмоция и стала его опорой. И эмоцией этой была Ярость...
Нет времени для размышлений о потерях, о смысле всего этого. Есть только бесконечная Ярость. Звезда будет уничтожена. Всё будет уничтожено.
С почерневшего неба в, казалось, обездвиженное тело Хранителя начали бить молнии. Из-за вспышек света он буквально на пару мгновений пропал из виду. А когда это прекратилось, на месте обугленных камней стоял Хранитель. Легким движением клинка он отрубил себе последнее крыло - оно ему больше было не нужно. Лезвия снова заполыхали, вокруг Хранителя засверкали разряды, даже воздух вокруг него трескался. В помутневшем взоре читалась лишь бесконечная Ярость, в голове была лишь одна мысль: "Убить всех".
Издав оглушающий рык, Хранитель бросился в атаку. Превратившись в огненно-электрический шторм, он сметал все на своем пути бесконечными ударами, разрушающих саму материю. Мир содрогнулся.

Музыка: ссылка

Получатели:

Черная словно сама ночь тень кралась в самом сердце обители ужаса и тайн. Поступь легкая как последний вздох умершего во сне. Клинок смазанный ядом столь ужасным что одно его название запрещено к произношению. Когти одинаково хорошо подходящие для карабканья по стенам и выпускания кишок. Не он ли ужас в ночи? Разве не просыпаются в холодном поту жители всего восхода от одной мысли о нем? Разве не должен он внушать ужас?
Так почему ему так страшно?!! И когда, наконец, замолкнут эти проклятые стихи в голове?

Ниндзя такие класные. Нинзя бывают разные.
Ниндзя бывают киски. Ниндзя бывают крыски.
Киски фырк фырк. Крыски мырг мырг.
Киски ширк ширк. Крыски шнырк шнырк.
Киски прыг мряк. Крыски брык шмяк.
Ты наверно крыска! Прыгай в мою миску!

- Попался!
С заливистым смехом девушка в переливающемся огненными сполохами кимоно прыгнула на плечи крадущемуся в тени ниндзя и томным, ленивым движением бедер сломала ему шею. А может и ей. Никогда с ними не угадаешь с этими чернотряпочниками.

Кицуне уселась на добыче поудобнее, стянула с жертвы маску и вгляделась в лицо. Нет все таки он. Мальчишка еще совсем даже усов нет. Пффф.. Тоже мне крыска. Понаворуют не понятно кого. Лиса оборотень закрыла невезучему ниндзя глаза ладошкой и энергично подскочила на ноги. Дела, дела, дела! Некогда рассиживаться. Зануда вот-вот будет тут, а еще столько всего надо сделать..

А она говорила! Она давно говорила! Пойдем навестим эту Тень, пойдем помышкуем эту норку. Подумаешь мне страшный храм, тут дырка, там дырка, вот там каменюка. Протииивная! Разок прошла и все зарисовано. Нееееет, мы будем на камне сидеть. Мы будем ждать пока нас окунь фаршированный за седалище не укусит.
- Яре яре яре! - Ниндзя сложила над головой ладошки домиком, изображая шляпу. - Молодость так нетерпелива!
Дождался? Дождался. Укусил таки. Забегал то забегал! Теперь Кицуне выручай. Теперь Кицуне помогай. Ай!.. На макушку капнуло.

Дырка в перекрытии над головой стала больше и девушка-лиса едва успела отскочить в сторону, чтобы не оказаться облитой с ног до головы. Вот ему зачем шляпа. Точно точно! Только отвернешься тебя уже свои же окатить чем нибудь норовят. Никакой дисциплины! Ой бааааардаааак! Смешок бакенеко растаял в тишине этажом выше. Значит там крысок тоже не осталось.

Можно идти встречать Пугало. Ато сам растеряется! Заблудится собьется потеряется! Он у нас такой. Слепой немой с дырявой головой. Ничего не видит, никого не слышит. Как еще дышит? Кругом же мыши!

Как она и думала, Зануда стоял на пороге с со своей вечной постной рожей и кажется к чему то прислушивался. Может тоже крысок ищет? Ушки то у него как как у лиски, что не говори. Не горюй горшочек перевернутый мы тебе одну оставили. Самую вкусную, самую злючую. Зубы во! Глаза во! А протиииииивная какая.. Пойдем, покажу где!
- Все готово, учитель. - Почтительно поклонилась девушка, пряча от слепых глаз игривую ухмылочку, и подставила локоток, словно предлагая опору немощному старику. - Идемте. Я провожу вас.
- Нет спасибо. - Невозмутимо отозвался Зануда, вешая на локоть свой дзимбаори (Фу мокрый!) и нахлобучив поверх ее маски свою шляпу. - Я уже привык. Доберусь сам.

Зануда продолжил было путь хлюпая по воде сандалиями, (Водичка то прибывает! Прибывает!) но задержался, чтобы ободряюще улыбнуться ученице. Знаем мы эти улыбочки. Хуже тухлой рыбочки. Кто кого еще подбадривать должен?!
- Знаешь. - Постучал он себя пальцем по закрытому глазу. - Я, оказывается, совсем забыл, как это отвлекает.
Улыбка сползла с лица самурая. Он глубоко вздохнул и улыбнулся еще раз. Но этот раз искренне.
- Прямо как в старые недобрые...

Хлюп. Хлюп. Хлюп. Хлюп.
Вон как чешет. Неплохо для старикашки.
Так-то оно лучше. Так-то оно веселее.
Ты только разберись с ней побыстрее, ладно?
Не заставляй меня нервничать.

Пустота космоса прекрасна. Не даром, еще в древние времена, человечество покинуло землю, избавившись от уз гравитации и наконец-то воспарило свободно, расселяясь по бескрайним просторам галактики. Полковник бы с превеликим удовольствием созерцал пустоту весь день на пролет, однако, очередной пролетавший мимо кусок мусора, беззвучно испарившийся, коснувшись плазменного щита корабля, отвлек его от размышлений. К тому же, до высадки оставалось не так много времени, сегодня, собрав почти две трети армии Черного Солнца, полковник твердо решил сделать свой ход: начать великий поход, по освобождению планетарных варваров, оскверняющих чистоту космоса, от их самодовольных, продажных правителей и, что ничуть не менее важно, от их собственного невежества. Когда-то человечество на родине полковника, под руководством Бессмертного Императора, да не угаснет его величие во веки веков, уже проделало этот путь, сбросив оковы продажных демократий и социализмов, и сейчас, ради блага этой планеты, Нойман должен был повторить сей процесс, хоть и в несоизмеримо меньшем масштабе.

— Господа, Рыцари, Солдаты, — голос полковника, прозвучал по всему флоту, ретранслируемый внутренними системами связи. — Сегодня, наступил день, которого мы ждали, две тысячи лет! Сегодня, мы начинаем наш великий поход, дабы взять то, что принадлежит нам по праву! Однако, прежде чем мы устремимся вниз, хочу в очередной раз напомнить вам лицо нашего истинного врага: противник Империи, не заблудшие безвольные овцы, что день изо дня позволяют помыкать собой бездарным правителям. Они не более чем несчастные твари, которым мы должны указать истинный путь. Истинный враг империи же: продажные крысы, что не смотря на отсутствие каких либо способностей править, продолжают грести под себя богатства и власть! И сегодня мы нанесем удар по сердцу одного из наиболее прогнивших правительств. Внимание всему флоту: подготовится ко входу в атмосферу. Цель десантирования: столица СССР, Москва!!!

Произнося последнюю фразу, Полковник шагнул с черной обшивки уже начавшего ускорения транспортника, на ладонь Доминиума, который тут же устремился вниз, идя на наконечнике копья ударного флота. Затем последовали два все еще беззвучных щелчка: контейнеры с тахионным орудием и фазомым бластером отделились от креплений на спине, занимая места в руках машины. Бесспорно, снизу полетят ракеты, с термоядерными боеголовками, некогда названные имперцами "Сияющим Клинком Человечества", столь опасное, но столь необходимое человечеству в моменты нужды оружие. Полковник не по наслышке знал его силу, и даже не смотря на примитивные способы доставки местных, воспринимал более чем всерьез. И уж тем более не собирался оставлять подобную силу в руках безумца, занимающего пост Генсека СССР. Вторая группа десантирования, все еще занимающая позицию на орбите, должна была устремится к шахтам и мобильным комплексам, сразу после обнаружения залпов, дабы перехватить над ними контроль в кратчайшие сроки.

В тоже время, с транспортного корабля, ушла вниз ракета, целью которой, была однако не поверхность: боеголовка детонировала в воздухе, разгоняя имевшуюся облачность, и лишь немного привлекая внимание находящихся на земле: Полковник специально рассчитал допустимые показатель взрыва, чтобы не нанести никакого ущерба. А в следующий момент, в воздухе вспыхнула голограмма полковника, транслируемая проекторами сразу всего десантного флота.

— Граждане СССР, прошу внимания! Говорит уполномоченный офицер Солнечной Империи Полковник фон Нойман. Начиная с сегодняшнего дня, Империя объявляет войну Союзу Советских Социалистических Республик. ОДНАКО — слово прозвучало как минимум на порядок громче, прерывая все возможные возражения и обсуждения, — Наша цель, само государство, а не его народ! Даже безумцам, бесчестно, истребляющих собственных граждан, — на этой фразе, за спиной полковника вспыхнул экран, транслировавший изображения, некогда заснятые спутником на территории СССР. Картинки сменяли одну за другой, показывая то официальные, якобы существовавшие документы, то фотографии тел детей и сожженных деревень. Конечно, Полковник не мог бы с точностью заверить, что все изображения реальны, однако, с уровнем компьютерной графики Империи, да на приличной скорости просмотра, кто мог заметить подделку? — Мы гарантируем справедливый суд! А любым гражданам, не оказывавшим сопротивления: возможность в дальнейшем стать полноправными гражданами империи, — Экран за спиной голограммы полковника, сменился фотографиями из Внутренней Сферы, демонстрирующими прекрасный город, далее сменяясь подборкой фотографий про жизнь среднестатистического имперского гражданина третьего класса. — К тем же, кто готов с оружием в руках защищать извращенные идеалы своей прогнившей родины, я, не скрою, испытываю искренне уважение, а посему, как рыцарь, сочту за честь подарить им доблестную смерть в неравном бою!!! — Речь завершилась вспышкой тахионного луча, рассекающего уже приближающуюся к флоту первую группу ракет, и последующие за ней гроздью термоядерных взрывов на суборбите, из которой вырвалась лишь одна черная точка. Дальнейшая оборона кораблей была предоставленаа встроенными системам ПРО, а также машинам Черных Рыцарей, тоже начинавшим десантирование, а Доминиум тем временем на полной скорости устремился к кремлю, выискивая в его стенах предположительное место расположение кабинета генсека...

«Спустя тысячелетия галактика вновь и вновь возвращается к ближнему бою, как к одному из самых эффективных методов убийства противника. Причиной тому служит запах крови и твердая уверенность в том, что ты прикончил ублюдка»

- Лорд-Командующий Грейв Аргенсон.


Хан прекратил огонь и опустил саблю, отрешенно глядя на несущегося Рррогхрэка.
Тот занес оба своих огромных топора, хотя на небольшого космодесантника хватило бы и одного единственного верного удара. Батько стоял, не шевельнувшись, мгновения до смерти, и не выдал ни капли своих мыслей лицом. Лишь брови как-то разочарованно свел, будто бы расстроился, что этим все закончится…

Но прочие братья заканчивать не собирались.
Ульрих ушел от кувалды ловким прыжком и грузным ударом сломал орку колено. Оно хрустнуло… с грохотом и треском, словно Волк только что повалил старое дерево.
Ноб взревел, отмахиваясь молотом от противника, но тот оказался уже за спиной. Его напарник был проворнее и длинным косым ударом достал бы Ульриха, если б его колотило не встретило на пути первого ноба. Вернее, его плечо. Снова хруст и уже дикий, душераздирающий вопль.
Первый ноб упал назвничь, сраженный двумя ударами, второй же, не обратив на него внимания, снова занес свою безумно тяжелую кувалду…

Вивьен Гласс, вооруженный двумя древними, реликтовыми клинками, выкованными в кузницах двух разных, во многом противоречивых Орденов, впитал всю их силу и мудрость.
Это вранье, что сталь мертва. Это вранье, что она не помнит тысячи битв. Это вранье, что не может она нашептать своему носителю, как убивать правильно, ежели душа того окажется чиста, а вера – крепче хватки.
Ворон знал, что делать. Он никогда ранее не встречал подобного чувства. Дух Машины – так его называли Механикум. И в это мгновение он прекрасно понял, как это Ленд Рейдеры, лишенные экипажа, выходили из боя самостоятельно, и как священные терминаторские доспехи спасали жизни своих носителей.
Раньше он знал. И верил. Но сейчас он это увидел. И понял.
Рукоять орочьего молота разрубилась, словно ствол тоненького деревца, и удар этой огромной дубины ушел в никуда. Ноб опешил от такого поворота событий и пропустил момент, когда черный молчаливый меч впился подвижными лезвиями в его горло. Полилась потоками кровь, но мощные руки обхватили небольшое оружие, чтобы отвести от своей уязвимой глотки.
Они сжали лезвие, заклинив его, от чего Безмолвное Воздаяние все же издало еле слышное недовольное гудение. Но вскоре благословенное оружие продолжило свой путь по телу ксеноса – ведь лапы того ослабели, а сам он покачнулся, поскольку другой клинок секундами ранее плавно вошел в его сердце. Мясистый орган размером с голову самого Вивьена последними конвульсиями сам изорвал себя о силовое поле.
Ноб умер, захлебываясь собственной кровью после серии из трех ударов, и черный убийца обернулся к оркам, вбежавшим в залу.
Их было уже десятка три или даже полсотни.
Его черные спокойные глаза окинули толпу, а толпа отступила на шаг, не понимая, как такой мелкий выродок смог так легко расправиться с колотильщиком.
Вивьен же, пощадив их, побежал вверх по лестнице.

Дух Машины одного из древнейших в его Ордене автоматических раздатчиков ракет принял свою смерть достойно. Серво-рука поймала толстую рукоять, но, конечно же, не смогла остановить чудовищную инерцию.
Аргус ощутил всем своим полумеханическим естеством, как в него вбили головку молота. Это был воистину мощный удар – Железо подкинуло и бросило в стену. Спину ожгло болью, но девастатор остался жив. Более того, серво-рука не отдала молот обратно, задержав следующий удар.
Плазма-пистолет с шипением впился бело-голубыми сгустками в другого ноба, но Аргус уже понимал, что это оружие было слабовато для таких гигантов. Удар окованного сталью сапога выбил пистолет из аугметической руки. Первый колотильщик, чей молот захватила серво-рука, поставил свою тяжелую стопу на Аргуса, прижимая, подобно гидравлическому прессу, к полу и разворачивая на спину.
У Железа не было шанса спастись от удара. Он не мог двигаться, он остался без оружия, наедине с двухсоткилограммовым молотом.
И пока один ноб держал его, второй перевернул свое колотило головкой вниз. Поднял. И опустил на грудь Аргуса.

Хан отскочил от первого удара. Отскочил и от второго. Но не пытался ударить в ответ, словно бы лишенный надежды на победу.
«Отрубить голову и выжечь очи. Отрубить голову и выжечь очи», - твердил он про себя, глядя на Не-Того-Орка.
Орк с каждым взмахом издавал ужасающий рык, но топоры находили лишь пустоту, а взгляд натыкался на презрительный прищур раскосых глаз. Гиртый-Хан был слишком быстр для такого монстра, и как тот ни старался, его секиры не могли разогнаться до той скорости, на которой двигался Батько.
Но и Батько не атаковал, лишь срубая саблей подбегавших орков поменьше. Он думал. Он думал, что теперь делать, потому что Белый Шрам был не из тех, кто принимает свою смерть во имя Императора так просто.
Он собирался кое-кому отрубить голову и выжечь глаза. А потом уже можно было умирать…

Колотильщик получил хороший удар молотом в бок, от которого чуть не упал. И снова не сумел достать Ульриха своей кувалдой. За ним последовал удар в руку, сорвавший бицепс с кости.
Ноб заревел, закипая пуще прежнего. Такую тварь нельзя было остановить, пока не убьешь ее, и Ульрих собирался завершить бой, снеся тому голову с размаху, но его прервал мелкий орк, оказавшийся позади.
И хотя этот парень мог дать фору многим другим зеленокожим Клойты, Волку он сейчас казался кем-то навроде гретчина. Его тесак лишь чиркнул по наплечнику Ульриха, после чего разбушевавшийся капеллан буквально смел наглеца своим ударом. И еще двоих, оказавшихся правее него.
Но на том ксеносы не заканчивались – они уже были повсюду, норовя забить Волка толпой. Поле розариуса сверкало от попадавших в него выстрелов. Могучие удары грозового молота раскидывали врагов в стороны. Он продолжал свой бой, кружа среди противников.
И любой бы подивился скорости его ударов, их точности и, главное, силе, но только не колотильщик, чье колотило выглядело еще ужаснее.
Ульрих чудом увернулся от пронесшейся мимо наковальни на палке. Убил еще парочку орков, и увидел, как поднялся второй колотильщик. Поднялся, ругнулся на свое сломанное колено, и побежал убивать Волка.

Аргус с хрипом и скрежетом втянул сквозь ноздри воздух. Вот это было действительно больно. Молот проломил нагрудник, смешав ребра благословенного Астартес с керамитовым орлом. Железо мысленно попрощался с половиной своих генетически усовершенствованных органов, но мало кто мог быть уверен, что Аргус сильно жалел об этом.
Зубы воина скрежетали, а ненавидящий взор единственного живого глаза пытался убить яростью колотильщика, который снова поднял свой молот.
И вновь его опустил.

Откинув ударом кулака подвернувшегося ксеноса, Ульрих отпрыгнул от очередного широкого взмаха кувалды. Затем отпрыгнул и от другого, приближаясь к краю крыши. Нобы оттесняли его от Батьки, и Волк уже не видел за врагами, как сражался его командир…
Плечом он отбросил очередного орка, отступая от мощнейшего удара кувалдой сверху вниз. Колотило проломило крышу и на мгновение застряло там, чем тут же воспользовался Ульрих, прыгнув керамитовым сапогами на кисти ноба. Тот хотел было разъяриться от боли в переломанных запястьях, но Волк быстрым ударом вбил ему в широкую пасть рукоять молота.
Сила удара была такова, что закругленный конец кувалды десантника разорвал ксеносу горло и сломал шею…
Но позиция Ульриха была такова, что второй колотильщик уверенно настигал его своим орудием. И никак Волк не увернулся бы.

От второго удара из груди Аргуса брызнули фонтаном кровь и освященное масло. Организм и машина, соединенные вместе, стенали от летальных повреждений. Что-то внутри гудело и хрипело. Одно сердце бешено колотилось, а другое – замерло навсегда.
Девастатору было нечем дышать, а перед глазами предстала кровавая пелена…
Но он был жив. Потому что не престало Железной Руке умирать с двух ударов.
И вот действительно удивленный ноб в третий раз поднял окровавленный молот. Аргус дернулся, напрягая свои мышцы, гидравлику и сервоприводы, но другой колотильщик уверенно прижимал его ножищей к полу. Никуда не деться. Это была казнь, а не бой.
- Да сдохни уже наконец!!! – заорал монстр.
Но он так и не нанес завершающий удар. Потому что из его груди вынырнули два острия. Одно – черное, искрящееся молнией. Другое – черное, молча брызжущее кровью со своего цепного лезвия.
Через пару мгновений все еще удивленного ноба разорвало на две части, которые грудой бесполезного мяса завалили коридор. А за ними предстал Ворон, чье лицо осветило закатное солнце.
И Аргус увидел истинный цвет его кожи - алый от свежей орочьей крови.

Инстинкты прирожденного воина спасли Ульриха - в последнее мгновение он оттолкнулся от спины поверженного ноба и подпрыгнул в воздух, подгибая ноги. Кувалда просвистела под керамитом, ошеломленный колотильщик уже не успевал защититься. И Волк нанес ему самый простой и одновременно мощный удар сверху вниз, троекратно усиленный прыжком.
Массивную голову ксеноса сорвало с шеи и вбило в крышу.

Байки? Они были внизу, среди толп орков.
Пешком? По степи пешком не уйти от такой орды.
Взять их транспорт? Для этого надо было всех здесь перебить.
Позвать эвакуацию? Не станут. Их оставят здесь.
Есть лишь один путь – через голову Крагхрага.
Что же тогда?..
С искренним отчаянием Хан понимал, что на этом его идеи заканчивались. И пускай он сейчас убьет Не-Того-Орка, всю эту армию не перебить. Можно было попытаться, но это была просто смерть во Славу Его…
Слишком безумной была затея. Слишком глупым был его план. Батько ошибся. Надо было идти как-то иначе, а не лезть в самый орочий улей. Он подвел свое Братство.
Это действительно был конец. Самый настоящий. И сколь бы ни героичны были его хлопцы, сколь ни остр был его тактический ум, сколь ни крепка их Вера и сколь ни милостив был Император – это все равно был конец.
Потому что этот мир жесток и мрачен.
Неожиданно для себя Хан пропустил удар огромной секиры. Его откинуло в сторону. Он закричал от боли – такой, какую уже давно не испытывал. На руках его была собственная кровь и собственные потроха.
Он стоял на коленях, окруженный орками, и к нему шел самый большой среди них, ухмыляясь за красной бронечелюстью. Но он был не тем орком.
- Скули, шафка!
Хан твердо посмотрел смерти в глаза. Сжал крепче силовую саблю, затрещавшую силовым полем.
И вдруг прокричал:
- Честна Драка!
Ррроргхрэк замедлился, занося топор.
- Честна Драка, сукин ты сын!
Сабля целила чудовищу в грудь. Хан попытался встать, его лицо свирепо исказилось.
- Честна Драка, я сказал!
- Вот тебе Честна Драка! – закричал орк, потрясая своей секирой, способной раздавить человека своим весом. – Дерись же со мной!
Хан закачал головой и снова прокричал:
- Трэба – Честна Драка!
Орк зарычал, но увидел, что остальные зеленокожие застыли. Бой остановился.
Ульрих остался над поверженными нобами. Ксеносы в замешательстве смотрели то на него, то на Хана, то на своего босса.
Последний колотильщик, стоявший над Аргусом в проломе, тоже задумчиво смотрел на Ррроргхрэка. Вивьен целил в него клинками, готовясь убить, но тот словно позабыл о бое, что казалось немыслимым для орка.
- Босс! – крикнул он из ямы. – Эта ж его право на Честну Драку!
- Ну так пускай дерется со мной!
Ноб помедлил с ответом.
- Так эта… Честна Драка – она ж с боссом клана…
По морде Ррроргхрэка можно было понять, что он уже осознал всю свою проблему. Он рычал. Хан же злобно скалился сквозь сильную боль в животе.
Колотильщик невозмутимо продолжал:
- А мы из клана Ржавого Движка. А босс клана Ржавого Движка – сам Крагхраг, наш главный босс. С ним же и будет драка, не?
Ррроргхрэк свирепо, шумно дышал сквозь ноздри, сверля взглядом седого выскочку, которого уже почти победил. Но по собравшимся вокруг оркам было видно, что они сейчас поддерживали колотильщика, а не его.
Секиры опустились. Ррроргхрэк смачно сплюнул, случайно попав в свою бронечелюсть.
- Будет тебе Честна Драка, - он с лютой ненавистью смотрел на Хана. По его морде начала расползаться злобная ухмылка. - Крагхраг раздавит тебя, заходя на Арену, и не заметит, хех.
- Не можно мне драться, - прохрипел Хан, покачав головой. – Ведь не я наш босс.
Батько посмотрел на Ульриха.
- Он – наш босс.

Жнец из комнаты "Каладриус"


Хранительница из комнаты "Шоггот"

Словно в ответ на мольбы десантника откуда-то сверху мелодично звякнув упала граната. Знакомые очертания. Окажись она боевой, Ворон наверняка бы попал под взрыв со всеми вытекающими, но после удара о землю из металлического цилиндра облаком повалил густой дым. Завеса окутала вход в трактир, переползла через порог и устремилась в разгромленный зал.
- Император защищает. - с благодарностью прошептал Вивьен.
Вера придавала сил, а силы наполняли уверенностью. Десантник поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел вдоль стены. У ведущей наверх лестницы стояла самая настоящая давка, совершенно не замечая присутствия Астартес, кровожадные ксеносы распихивали друг-друга, стремясь побыстрее попасть на крышу. Повсюду валялись трупы орков и обломки грубой мебели. Ничуть не упавшее в полумраке зрение фокусировалось на деталях, с фотографической точность запечатлевая их в памяти. Вот след от удара энергетическим оружием, вот смятый словно игрушка штурм-байк, вероятно кто-то из колотильщиков просто "прибрал" транспорт с дороги, вот выпавший из разбитого багажника баллон с прометием, просто чудом не сдетонировавший от такого неуважительного с ним обращения. Космодесантник подобрал закаченный под самую завязку огненным адом сосуд, и швырнул его в проем снесенных орками ворот, сквозь дым, прямо в бушующее перед крепосткой пламя. Этой ночью у окрестных пироманов будет праздник.
Вдруг взгляд Ворона натолкнулся на черные доспехи Чемпиона. Храмовник лежал среди поверженных им огромных, бронированных нобов. Умерщвленный, но не сдавшийся, как и подобает истинному воину Его.
Бледный преклонил колени подле павшего героя. На залитый кровью пол лег неутомимый болтер. Руки десантника сложились в священной аквиле.
Горечь, но вместе с ней и ярость затопили сознание Гвардейца Ворона.
- Клянусь именем Примарха, величайшего Лорда Коракса - ты будешь отомщен, Брат Манфред. Сколько станет моих сил, я буду убивать мерзких орков до последнего своего вздоха, и ни один из них не выйдет отсюда живым.
- Пусть Тьма накроет это место. - Гласс сорвал с пояса павшего караульного дымовую гранату и швырнул ее район подъема на башню.
- Пусть праведный Огонь пожрет врага. - Ворон зарядил болт-пистолет Чемпиона обоймой инферно-болтов и расстрелял их в беснующуюся толпу ксеносов.
- Пусть Гнев Защитника Человечества падет на его голову. - Ладонь Вивьена легла на рукоять меча Черных Храмовников.
В другой руке космодесантника едва ощутимо вибрировал другой реликт - цепной меч мастеров-ремесленников Гвардии Ворона. Подключенный к энергоконтуру брони, накачиваемый мощью свирепых духов Омниссии артефакт.

Выдержки из рапорта Вартапетяна А.Е.

Локация и время боестолкновения: Швеция, 07.17 местного времени .
Длительность боестолкновения: 1-2 минуты
Силы сторон:
Х-СОМ: 13 бойцов, танкетка;
Пришельцы: 16 бойцов типа «Серый человечек», 1 боец типа «Здоровяк», предположительно – командир. Вооружение – ручное, неизвестного типа, предположительно – плазменное, минимум двух видов («пистолет» и «карабин»).

Результат: полная победа.
Потери: погибших нет, несколько легких ранений, уничтоженная танкетка.
Ход боестолкновения:
После высадки отряд был атакован из засады пятью противниками вида «Серый человечек» (далее – рядовые). Благодаря значительному численному преимуществу, нападающие легко уничтожены ответным огнем.

Отдельно следует отметить решительный поступок Полякова С., уничтожившего противника в рукопашном бою. К сожалению, необходимость в подобных действиях возникла в результате грубой тактической ошибки: боец с гранатометом оказался на фланге без прикрытия стрелков.

Далее отряд выдвинулся в сторону расположения противника. Группа в составе Обухова С., Полякова С., Тимеле А., Цезаря предприняла фланговый маневр. Группировка противника численностью 10-12 единиц была обнаружена на центральной поляне лагеря лесорубов, в процессе отступления. Чтобы не дать противнику скрыться либо занять позиции для обороны, мною был отдан приказ к атаке.

Последовавший огневой контакт показал некоторое превосходство огневой мощи отряда Х-СОМ над противником, как в поражающей силе, так и в точности, а также низкую живучесть рядовых пришельцев. Существенным исключением стал противник типа «Здоровяк», продолжавший вести огонь, несмотря на множественные попадания из тяжелого вооружения. Также, по неподтвержденным данным, «Здоровяк» частично излечил полученные ранения, использовав контейнер неизвестного содержания, предварительно размещенный пришельцами на поле боя. Концентрированным огнем все пришельцы, включая «Здоровяка» были уничтожены.

Касательно бойцов, участвовавших в боестолкновении, должен отметить следующее:

Поляков С. – решительные и тактически-грамотные действия, рекомендую к назначению взводным.

Шин К. – высокая боевая эффективность, четкое исполнение команд и уместная собственная инициатива (обходной маневр с уничтожением двух пришельцев). Рекомендую к поощрению.

Даган Р. – отличная реакция и крайне высокая боевая эффективность на коротких дистанциях. Недостаток взаимодействия с членами отряда и склонность к рискованным лобовым атакам.

Обухов С. – эффективно действовал как рядовой оперативник, однако пренебрег управлением порученным ему взводом, что снизило общую эффективность отряда.

Мюллер П. – боевая эффективность танкетки существенно превзошла ожидания, однако сам боец морально не стоек: склонен к мелким дисциплинарным нарушениям и может терять голову в бою. Предположительная причина – недостаток армейской подготовки и склонность считать себя самым умным на основании гражданских знаний.

Действия остальных бойцов были адекватны ситуации и не требуют дополнительного разбора.