Голосование за ходы

Плут выдохнул и присоединился к собирающимся ужинать. На бутылку он сперва посмотрел с недоверием, но вскоре решил не переживать на тему того, что скажет хозяин, коли ещё жив - инициатива была не его, так что не ему, в случае чего, отчитываться. Вскрыв одну из бутылок, имперец наполнил до половины один из найденных бокалов и прислушался к аромату благородного напитка... На мгновение он оказался в совершенно ином месте, дом в юго-восточной части Империи, достаточно далеко от столицы, но и в то же время достаточно близко от другого крупного города, на холме, с которого открывался вид на раскинувшуюся снизу рыбацкую деревушку и море за ней. В комнате несколько персон, кто-то обсуждает недавнюю охоту, юная парочка жмётся в уголке у балкона, наивно считая что за густым кустом в кадке их никто не видит, группа вокруг самого Давида погружена в обсуждение политики, а он благосклонно внимает, ровно точно так же держа в руках бокал... Позабыты крысы трущоб, борьба за выживание, ранения, поражения и следующие за ними бега, теперь всё как надо. Как должно быть. Только это всё не так.

Убийца почти не заметил перехода из мира грёз - тот же бокал, вокруг него люди... Только вот не высшее общество, а наёмники, которым посчастливилось прикоснуться к богатству. И он - один из них. Переливающаяся в бокале жидкость словно дразнила: вот, что ты хочешь! Уже в твоих руках! Бери! Но в то же время это был только мираж, лёгкий отблеск того, что на самом деле желало сердце. Давид горько улыбнулся, что ж, время ещё есть, мы ещё посмотрим... Окинув взглядом соратников, имперец встал и поднял свой бокал, произнося тост:
- За достижение целей!

Впрочем, от несбывшихся грёз тут же отвлекла Амари, рухнув от первого же глотка вина на пол. Первая мысль у Давида была "Зачем держать дома отравленное вино?", однако реплика поднявшейся охотницы ясно дала понять, что дело не в нём.
- В порядке? Если это называется "в порядке", то я - Император-Жрец. - Убийца сделал небольшой глоток, после чего поставил бокал на стол и посмотрел в глаза дампиру.
- Слушай, я понимаю, что у каждого могут быть секреты, но не тогда, когда от этого зависят жизни напарников. Побег со свадьбы, пристрастие к играм и погибшую любимую кошку можешь оставить при себе, но вот об этих приступах я попрошу рассказать подробнее... В первую очередь - заразны ли они.

Давид задумчиво выслушал девушку и снова посмотрел на дверь. Защита всё-таки стоит, но какое условие? Поломка материала или проникновение внутрь чужеродного? Эти два варианта выглядели наиболее правдоподобными на его взгляд. В таком случае проблем с вскрытием замка быть не должно, но вот открывать дверь... Плут видел силу молнии и своей шкурой рисковать не собирался.
- Трюггви, я сейчас вскрою замок, а после этого ты откроешь дверь. Я не уверен, что это будет безопасно, поэтому будь готов воззвать к предкам. - Предупредив напарника, Давид встал на колено перед замочной скважиной и принялся привычными движениями отмычек прощупывать замок.

Вопль не был столь пронзительным для Давида, поскольку он находился поодаль, и даже наоборот - давал лучшую наводку. Но главное - он показал уязвимость существа. Оно чувствительно к ущемлению гордости. Улыбнувшись, плут сделал очередной выстрел, затем встал и проорал в небо:
- Умный? Да даже протухший зомби умнее тебя, он не позволяет добыче убегать! - С этими словами мужчина метнулся к повозке, намереваясь если не вывести на свет противника, то заставить спуститься.

Долго задерживаться во дворе Ричард не стал: его и так задержали с выполнением работы, надо всё-таки за сегодня успеть доделать заказ. И отдать, похоже, придётся уже завтра. Подкинув топлива в печь, кузнец раздул остывшее за его пламя и вновь принялся за гвозди. Методичный стук успокаивал, позволяя более здраво оценить последствия сегодняшнего дня, однако он всё-равно возвращался к одному и тому же выводу: с засилием бандитов надо кончать, и для этого надо стать сильнее их. В первую очередь - духом.

Удар. Удар. Огонь - это нечто большее, чем его считают остальные. В одном единственном язычке пламени пляшут вместе жизнь и смерть, содержится сила, способная стереть с лица целый город, и способная спасти множество жизней от голода и холода. Удар. Ещё удар. Низинник ненадолго остановился, оценивая результат своих трудов и, удовлетворённый, окунул гвоздь в воду и перешёл к следующей заготовке. Кто-то считает, что жизнь дарует именно вода, однако без пламени души, согревающей кровь, не было бы никакого смысла в такой жизни. Удар. Удар. Растения живут без огня, и они сильно зависимы от погодного тепла, фактически умирая зимой... Это не жизнь. Именно внутренний жар сделал людей людьми, именно его благодатный дар...

От работы и внутреннего созерцания Ричарда отвлёк шум снаружи, изначально он хотел его проигнорировать, но голоса двигались именно сюда. До ненавистного знакомые голоса. Отложив в сторону молот, кузнец подошёл к двери и приоткрыл её, чтобы подтвердить личность гостей. Они.

Нехотя мужчина позволил прибывшим войти, однако при пожелании вошедшего Ричард не смог сдержать ухмылку, его кузница как раз была скорее обителью тени, весь свет шёл от очага, да от распахнутой за незваными гостями двери, так что помощи от него в этом месте не было никакой. К тому же всеми любимый Свет - это не более чем побочный продукт, не он даёт жизнь и приводит в движение... Но они не поймут. Что первое вбили в голову - то и будет для них правдой, да и в целом-то разницы для разбойников нет.
- Мне нужно работать, - кузнец протянул монету обратно Вальщику. - Заказ должен быть сделан ВОВРЕМЯ.
В очередной раз внутри разгоралось желание выпереть наглецов вон из святая святых, но Ричард пока что сдерживал себя. Даже если каким-то образом ему удастся справиться с четырьмя здесь - в деревне должны быть ещё, поэтому, скрепя сердце, мужчина попытался предложить компромисс:
- Если вы только на заточку, то мешать друг-другу мы не будем... - "Вряд ли стук моего молота перекроет визги, которые будет издавать точильный круг от ваших издевательств". Вслух последнее не было сказано, но проницательный зритель мог бы прочесть это на лице низинника.

Ваул с улыбкой поприветствовал каждого представившегося, в то время как спрайт вспыхнула в ответ на вопрос Таннила.
- Фамильяр? Меня, приближённую Королевы фей, ты смеешь сравнивать с какой-то прислугой?! - Разгневанная фея резко взлетела и в мгновение ока оказалась вплотную перед лицом эльфа. - Да за такое в жабу превратить мало будет! Да я... Ваул, не встревай! - Колдун успел сделать пару шагов, прежде чем фея его остановила. - Ты ведь понимаешь, что... Да?.. - Гнев потихоньку уходил с лица Дарктвиг, но на воина она смотрела всё ещё неприязненно. - Ладно, я тебя прощаю, поскольку ты ещё не был наслышан обо мне. Однако в следующий раз изволь относиться ко мне со всем почтением! - Спрайт громко хмыкнула, всё ещё изображая уязвлённую гордость, и неспешно вернулась на своё место. Ваул слегка развёл руками и извиняющееся улыбнулся воину, за что тут же получил кулачком феи себе по голове.

Миндартис задумчиво хмыкнул, следя за устремившимся в деревню колдуном.
- Знаешь, я бы больше переживал, что он МОЖЕТ дойти до деревни... Он же сейчас как натуральный зомбак выглядит! Мы его от трупа далеко не сразу отличили, а крестьяне, подозреваю, приглядываться не будут. - Полуэльф несколько секунд постоял, над чем-то раздумывая, потом быстро закидал вещи колдуна к себе в рюкзак и побежал вперёд.
- Пригляди за ним, а я пока Марию проведаю - быть может у неё будет что, что поможет привести бедолагу в человеческий вид... - Останавливать беглеца бард и не собирался - такой целеустремлённости лучше подыграть, по его мнению, да и вполне возможно, что информация, которую колдун поведает в деревне, пробудит дополнительные воспоминания у старосты, что было бы полезно делу.

Бард же только покачал головой на подобную предосторожность Хирана. Понятно, что тому хотелось получить эффект неожиданности, если внутри будет что-либо враждебное, полуэльф же считал, что тут опаснее будет схлопотать кирпичом, выпавшим из кладки, а потому поднял свой факел повыше. Да и помимо опасностей под ногами могут оказаться боковые ответвления, всё-таки захоронение было совсем не простое... Миндартис невольно остановился возле одной из фресок и внимательно изучил батальную сцену, поднося факел почти вплотную к стене. Пляшущее пламя заставляло тени от неровностей стены подёргиваться, вызывая ощущение, что воины вот-вот оживут и продолжат сражаться между собой, Винтермер же пытался вспомнить, что же именно тут изображено? В голове проносились истории о сотнях сражений, и казалось, что он вот-вот ухватит нужную мысль...

Хм... Поскольку Федерация Систем Человечества, то расы не имеют по какой-либо причине сильного политического веса. Или чересчур малочисленны, или недостаточно интеллектуально развиты... Или же находятся вне закона всей расой, за исключением индивидуумов, доказавших готовность жить в обществе.
Собственно, примеры для каждого варианта:

1. Кроксы (самоназвание - Сигор) - Рептилоиды, похожие на земных крокодилов. Обладают внушительной физической силой, недостаточно развитым интеллектом. На их родных планетах (учёные до сих пор спорят, могла ли эта раса иметь доступ к межзвёздным перелётам, а затем по какой-то причине потерять, или их кто-то другой расселял) каждый год проводится отбор сотни Избранных, которым будет дозволено Вознестись. Вывести из себя хладнокровного Крокса сложно, но если удастся - молись, чтобы обошлось переломами. В Федерации большей частью работают телохранителями, вышибалами в клубах и черновыми рабочими.

2. Иксы (самоназвание - Кварры) - Гуманоиды, примечательные наличием двух пар рук и широким разнообразием окраса кожи. Имеют большую продолжительность жизни и низкую популяцию. Благодаря долгому и всеобъемлющему обучению каждый Икс знает гораздо больше, чем среднестатистический человек, а те экземпляры, которые посвятили себя единой отрасли, считаются лучшими из лучших (включая редких бойцов). В Федерации присутствуют во всех областях, нередко занимая высокие должности, однако из-за того, что представлены всего двумя планетами, практически не имеют политического веса.

3. Грумы (самоназвание неизвестно) - Звероподобные гуманоиды, выжившие при встрече с ними описывали тех как "пещерных людей с полным ртом клыков". Родную планету обнаружить не удалось, предполагается что она находится в ещё неизведанном секторе, или же они и вовсе живут на кораблях - последняя теория появилась из-за того, что каждый флот Грумов сопровождается огромной станцией, при уничтожении которой удалось найти остатки гидропонной фермы, вполне способной прокормить подобный флот. В переговоры вступить не удалось, Грумы считают всех остальных своей законной добычей, которую съедают заживо, не утруждая себя готовкой. Места наиболее частых появлений Грумов отмечены на Федеральной Карте красными зонами, полёты советуются только в сопровождении большого флота.

Трачу Фишку.

Ответ: В столичной системе Султаната находится искусственная звезда Древних, на деле являющейся суперкомпьютером. Советы его ИИ и позволяют преумножать мощь государства, однако некоторые заговоры и интриги были организованы именно им с заделом на свои собственные планы.
(Вдохновения "Искусственные звёзды дают не только свет" и "Компьютеры вышли из-под контроля и не вернулись")

Распрощавшись с Сарой, монах последовал за О'Ниллом, в надежде что им удастся остановить бедствие до полного уничтожения города. Однако женщина оставила у Бромина очень хорошее впечатление - не бежать в подобной ситуации, а действовать, способны были далеко не все. Причём она начала помогать Герольду до того, как приключенцы достигли гостиницы... Сильная духом женщина.

Однако стоило ненадолго отвлечься в мыслях, как окружающий мир перестал походить сам на себя. Бромин с удивлением обнаружил призрачную дымку, хотя до этого магическое пламя горело чисто. Возникало ощущение, будто проклятие само, или чья там воля им управляла, не хочет, чтобы группа добралась до несчастного рассказчика. Ожидает, что его будут защищать? Впрочем, в этом смысле оно было бы право, но в целом ощущалось, что кого-то сильно обидели подобной вариацией истории, и монах больше склонялся на сторону потерпевшего. Однако, чтобы это доказать, надо сперва найти путь...

Уже готовый двинуться вперёд бард остановился и задумчиво улыбнулся. Не то, чтобы вопрос стражников оказался для него сюрпризом, только вот ответить... сложно. Парень чуть склонил голову набок и сложил руки перед собой.
- Парных топоров на одежду, как и звания алагора* я не заслужил, так что именно доказать - вряд ли смогу. Выслушайте мой рассказ, и тогда уже решайте - верить и пропускать или же нет. - Миндартис снял с плеч рюкзак и устроился поудобнее.
- В детстве, как и многие мальчишки, я мечтал о славе. Когда твоё имя слышно повсюду, на тебя равняются... Наверняка это приятно. Однако с взрослением я начинал задумываться, а так ли просто с Героями? То, что они творили, было нередко за пределами возможностей среднего разумного, однако далеко не все они были выдающимися с самого рождения. Помимо врождённых способностей и усердных тренировок должно было быть что-то ещё, что не упоминалось... Поддержка сил свыше. Решив так для себя, я тотчас же занялся поиском божественного покровителя, чтобы увеличить свои шансы войти в легенды... - На этом месте полуэльф хмыкнул и покачал головой. - Как же я тогда достал расспросами нашего священника. Он хорошо знал только обычаи Тира, но благодаря ему и периодически заходящим караванам я смог лучше разобраться в пантеоне людей. Ребёнком я был боевитым, и потому сперва я обратил внимание на Темпуса, однако сражения ради сражений... А когда же наслаждаться славой, если не в мирное время? И для чего же сражаться, как не для того, чтобы это самое мирное время приносить? Потому бог войны мне не подошёл, а среди прочих мой дух больше всего тяготел к Валкуру. За одной разве что малой деталью - море люблю, но делать его смыслом жизни не готов, да и сердце продолжало жаждать сражений. - Бард слегка пожал плечами и мягко улыбнулся, чуть потеребив ожерелье из медвежьих клыков. - Но в остальном его догма мне полностью подходила, и потому свои путешествия в начале я посвятил Капитану Волн, при этом не переставая внимательно изучать последователей других богов.
Миндартис сделал небольшую паузу, забросив голову наверх и собираясь с мыслями, и вскоре продолжил.
- Во время путешествий мне посчастливилось пересечься с дварфийским караваном. Я не знал, куда они идут, но в тот момент мне втемяшилось в голову убедить их взять меня с собой - об упрямстве вашего народа слагаются легенды, и юнец, которым я тогда был, загорелся при виде сложной задачи. Спор с главой каравана длился долго, но мне всё-таки посчастливилось убедить. "Парень, если ты машешь своей зубочисткой хоть вполовину так хорошо, как мелешь языком, я тебя возьму!" - Винтермер здесь явно передразнивал чьи-то устало-возмущённые интонации, после чего жестами изобразил укол рапирой и победно улыбнулся. - Это испытание было уже проще, и после этого я долгое время путешествовал с Браном. От его товарищей уже потом и разузнал поподробнее о вашем пантеоне, изучил язык и всерьёз стал изучать поклонение Клангеддину. И вот его точка зрения, борьба для защиты дома и что воин не должен быть забыт, оказалась именно тем, что я искал. И теперь я в равной степени поклоняюсь Валкуру и Сребробороду. - Окинув взглядом стражников, полуэльф тихо вздохнул и опустил глаза чуть вниз. Ему казалось, что одного этого рассказа всё-таки будет мало, и следует немного добавить... Он чуть прогудел, и прежде чем дварфы ответили, затянул одну из изученных во время хождения с дварфийским караваном песен.

- Come you, lad, and join us a warrior
We will march from home down below
Courage up! And don now your armour
It is time to meet with the foe

Hear the sound emerge from the mountain
Beat the drum, and march one by one
Draw your steel and hold it before you
Hammerdeep, the war has begun!**

Бард на пару секунд застыл, глядя в пространство, затем перевёл задумчивый взгляд на говорившего.
- Знаете, исходя из ваших слов получается, что вы и делаете улицы опасными для законопослушного народа... Не знаю, зачем вам это, - Миндартис пожал плечами и поднял глаза, смотря в одному ему видимую даль.
- В моей родной деревне всё было предельно просто. Что-то сотворил - отвечай. Как правило заканчивалось прилюдным возмещением ущерба, или пострадавший беспрепятственно колотил злоумышленника. Так же на всеобщем обозрении. Вот более тяжёлые случаи или неоднократное повторение вели к изгнанию, а ежели до убийства или надругательства дошло - злодея связывали да оставляли на ночь за воротами. После такого, как правило, волки около недели скот не беспокоили... Такая система с самого основания деревни была, - полуэльф, похоже, совсем забыл о заданном вопросе, - Мертвячьи Бугры были основаны вскоре после того, как Альфред Везучий расширил свои владения, выгнав горцев с их земель, а вскоре после этого он выяснил, что те хоронили своих вождей вместе с наиболее ценными трофеями. Вот и загорелся барон идеей изучить курганы. - Бард перевёл взгляд на брюнета. - Разнообразных побрякушек и впрямь было много, так что временный лагерь копателей потихоньку обзавёлся полями, дабы не таскать провизию через всё баронство, более сильными укреплениями и гарнизоном, для защиты от диких зверей да редких набегов горцев, постоянными жителями и даже торговым постом. И единственное отличие тогдашнего поселения от нынешних Мертвяцких - больше никто ничего в холмах не находит, да гарнизон стал чуть поменьше. Но что тогда, что сейчас, на трезвую голову нарушать законы и уставы деревни никто и не думает. А Альфред, несмотря на то, что ему многие прочили смерть из-за того, что связался с золотом мёртвых, прожил долгую и насыщенную жизнь, и умер так и не побеждённым ни в одном турнире - на последнем он спьяну решил, что доверять слугам носить вино из погреба не стоит (последними его словами было "Чтобы меня, победителя турнира, да такими маленькими порциями поили? Похоже, что меня тут не уважают!"), оступился на лестнице да спиной пробил один из винных бочонков. Ни одного перелома, ни один из многочисленных обломков его не ранил... Захлебнулся. - Миндартис развёл руками, и только теперь вспомнил, что вообще-то ему задавали вопрос.
- А, да, простите. Пришёл, как обычно и путешествую, своими ногами, а цели - как и у всякого барда: мир посмотреть, себя показать, интересных историй записать, а то и песен сочинить. Особенно - себя показать. Турнир местный довольно широко разрекламировали, потому здесь и оказался.

Миндартис высоко поднял правую бровь и усмехнулся, глядя на в очередной раз сменившего тон торговца. Тот серьёзно полагал, что на него будет нечего предъявить? А между прочим Кассандра абсолютно права, а меняющаяся по несколько раз за секунду интонация в этом только убедила барда. Проблема в том, что к другим он сможет гораздо лучше эмоционально подготовиться, а потому давить надо здесь и сейчас.
- Полагаю, что вы не до конца поняли ситуацию в которой оказались, так что позвольте я разъясню... - Полуэльф вытащил рапиру и несколько брезгливо подцепил край занавески. - Вот эта тряпка - это всё, что отделяет вас от вашего товара, дальше идёт сквозной проход даже без каких-либо дверей. Прошу прощения, вы идиот? - неожиданно резко Винтермер обернулся к торговцу и, не дожидаясь ответа, тут же продолжил. - Будем считать что нет, поскольку идиоты в торговле не задерживаются. Однако при этом ваш товар лежит, фактически никак не защищённый с той стороны. Подходи, бери кто хочет, сколько хочет... Согласитесь, плохая торговая стратегия. - Дарт внимательно осмотрел всех присутствующих, интересуясь, улавливают ли они его ход мысли. - Однако масло лежит там, где ходят преступные элементы, а вы, дружище... - полуэльф указал засаленным концом шпаги на подозреваемого, после чего немного нахмурился и вытер оружие.
- А вы, - продолжил он, убрав рапиру в ножны, - не удосужились прикрыть ваш источник дохода хотя бы плохонькой, деревянной, самодельной стенкой. Поскольку мы считаем, что ваши умственные способности хотя бы на среднем уровне, то из этого следует вывод, что вы договорились с теми, кто там бродит. - С этими словами бард подошёл к торговцу и посмотрел тому прямо в глаза. - Ваша вина полностью доказана. И не ждите, что вас придут выручать, вы для ворья не более, чем дверь, открывающая потайной лаз, и когда до лаза добралась стража - вы стали для них бесполезным... А знаете, что самое плохое в тюрьме? - Миндартис с лёгкой улыбкой склонил голову набок. - Это не маленькие камеры, не ведёрко в углу и даже не баланда. Это крысы. - Парень чуть наклонился, выпучил глаза, для усиления эффекта, а полусогнутыми руками начал водить туда-сюда. - Сперва они будут только носиться туда-сюда, подъедая всё, что ты уронишь, но потом осмелеют, и будут уже искать путь к тебе. А крысы - твари вечно голодные, и крошек им будет мало... Скажи, сколько ты можешь не спать? Три дня? Пять? Рано или поздно ты отрубишься, и тогда уже грызуны доберутся до тебя. От боли ты придёшь в сознание, но из-за долгого отсутствия сна не сможешь ни пошевелиться, ни крикнуть. Ты будешь чувствовать, как десятки маленьких лапок будут бегать по твоему телу, как острые зубы кромсают твоё лицо, но абсолютно ничего не сможешь сделать, чтобы этому помешать... - Выпрямившись, полуэльф сложил руки на груди и внимательно посмотрел на торговца. - Однако ты можешь сделать это прямо сейчас.

Подобной прыти от противника бард не ожидал - мало того, что выдал разом три атаки, от которых полуэльф еле отбился, так ещё и ловко ушёл от второго выпада рапиры и устремился вперёд.
- Шустёр, каналья! - восхищённо выругался бард. Бросив короткий взгляд на ледяную волшебницу, пришедшую ему на помощь (или это Винтермер пришёл ей на помощь в итоге? Не сильно важно), парень пробормотал магическую формулу "До свадьбы заживёт" и метнулся следом за бандитом.
- Эй, слушай! - Полуэльф снова привлёк к себе внимание вора выпадом рапиры, стараясь целиться не в жизненно важные органы. - После того, как в тюрьме отсидишь, может научишь меня так махаться? Обещаю быть прилежным учеником!

Сэт сдержал своё слово, и путешествовать с ним и вправду оказалось намного комфортнее. Зонтик, собранный волшебником из дождевых же капель, позволил сохранить огромное количество тепла, которое потребовалось на борьбу с ветром. Плащ то и дело стремился раскрыться под напором воздуха, но орк удерживал его, продолжая двигаться вперёд. И по мере продвижения просыпались воспоминания... Авакин пытался разговорить всех, но Громкар считал, что и так слишком много сболтнул на ночном привале, и потому говорил только по существу, оставляя всплывающие картины только для себя.

Вот здесь его встретил патруль. Крайне недоверчивые ребята, долго его расспрашивали: кто, откуда, куда и зачем идёт? Кажется, тогда командира отряда так и не удалось убедить, что Шнырь не был Имперским шпионом. Однако ему позволили пожить недалеко от границы, дали испытательный срок. Один из патрульных проживал недалеко от сюда с семьёй, там его и решили расположить, заодно и под присмотром оставить. Впервые он почувствовал огромную разницу между собой, и орками, жившими по заветам предков. Они учились у Империи, но при этом переиначивали то, что узнавали, делая ущерб природе минимальным, если вообще таковой был. Громкар жил тут достаточно долго, его фактически с нуля обучали жить среди своих. Учили поведению, уважению природе, обычаям, музыке... Плут слегка улыбнулся и обернулся, выцепив глазами Итру. Помнится, она весьма неплохо играла на флейте, надо будет раздобыть барабан да как-нибудь сыграть. Лицо орка вновь приняло серьёзное выражение, и взгляд вернулся на "дорогу".

Когда появилось поселение, Гром слегка сбился и замедлил шаг, слегка рассеянным взором осматриваясь вокруг. Тут ему было знакомо почти каждое деревце, каждый брус домиков... По прикидкам, до города должны были добраться поздно вечером, всё-равно к шаманам раньше чем на следующее утро не попасть. Так может остановиться здесь? Разузнать, как идут дела, как детишки? Давно Шнырь тут отсутствовал, мелкие должны были уже совсем вырасти. Может... Если бы он шёл один - так и сделал бы. Но сейчас позади шли другие, и для них эта задержка будет точно такой же, как и желание Джага выдвигаться немедленно в ночь встречи - лишь эгоистичным желанием. К тому же до города пройти надо будет лишь немного сверх нормы, это решение наверняка поддержат почти все. И уж абсолютно точно - Тифлинг. Выдохнув, Громкар вернулся к прежнему темпу.

- Через несколько часов выйдем к городу, - Голос проводника звучал сухо, он как мог старался не выдать своих эмоций. - Как встретят - не знаю, но скорее всего к шаманам допустят уже завтра, как отдохнём.

Шнырь хмыкнул, наблюдая за проснувшимся в Сэте энтузиазмом: возникало такое ощущение, что они шли не на задание шаманов, а в какой-нибудь трактир, который по случаю имперского праздника выставлял выпивку и жратву нахаляву. Однако сумочка у напарника непростая: его рука явно нырнула глубже, чем полагается. Слышал Гром о такой вещи, удобная, однако ежели что оттуда свиснут... Лучше уж нести на себе да чувствовать вес вещей, оно надёжнее.

На подходе к строению плут с удивлением услышал мелодию флейты, музыка совершенно отличалась от того, что он обычно слышал на сборищах орков. Хотя с другой стороны придётся идти по Империи и, возможно, сливаться с её жителями, так что возможно по этому признаку подбирали? Впрочем, вскоре он убедился, что это не так.

Когда Гром вышел к костру, первой в глаза бросилась девушка - именно она и играла на флейте. Глаза тут же непроизвольно на мгновение вернулись к попутчику, больно они были схожи, что в недостаточно грубом облике, что в манере одеваться. Мысленно цокнув языком, он опустил рюкзак у стены и обратился к говорящей:
- И тебе привет, моё имя - Громкар. - Орк тут же построил предложение так, чтобы не повторялось недавнее недоразумение. - Подробнее же о себе расскажу, как все соберутся, чтобы по нескольку раз не повторяться.

Наконец внимание привлёк последний из пришедших участников похода. Сидел он достаточно тихо, под плащом на голове были заметны рога... Плут замер. "Тот, о котором говорили шаманы." К легендам и рассказам о богах Гром относился скептически, считая их скорее развлечением, чем реальными историями, однако сейчас он столкнулся с живым воплощением легенды и внезапно для себя почувствовал благоговение. Очнувшись, он поклонился тифлингу, после чего пошёл разбирать рюкзак для привала.

Так вот оказывается как... То есть подвох и в самом деле был, пусть и не такой, какой ожидал священник. Если быть откровенным, своё выделение он не считал заслуженным, ответь старик более развёрнуто, объяснил бы своё последнее предложение - возможно Ролдан и принял бы таблетку... Впрочем, не будь они ограничены длительностью действия зелья и был бы подробный ответ - сам он продолжил бы убеждать собеседника в том, что стоит завязать с этой работой...
Особых вопросов по существу у Стаутфиша не было, однако кое-что не давало ему покоя:
- Был ли сценарий основан на реальных событиях? И если да - что сейчас с семьёй... - мужчина несколько замялся, первое пришедшее в голову слово было "убийца", но почему-то ему не хотелось в данном случае его использовать, - этого старика?

После урока литературы Кайоши был задумчив. Произведение выбило его из колеи примерно на половину дня, парень даже не пошёл на обед и на оклики одноклассников почти не реагировал, только смотрел в одну точку и едва шевелил губами. Уже ближе к концу для, на перемене перед последним уроком, он подошёл к Рите сзади и приобнял за талию:
- Прекрасная Рита, ваши солнечные волосы и глубокие глаза весь день мне напоминали о чистом небе, скрытом сейчас от нас серыми стенами... - Оосава плавно перешёл и встал перед Киторой, не отпуская правой руки с талии девушки, а левой провёл по щеке. - Не соблаговолите ли вы сходить со мной сегодня на пикник, дабы наедине послушать, как в этот весенний день природа поёт балладу любви?

Всё произошло в мгновение ока, парень не успел толком отреагировать. У придавленного, симпатичной в целом, девушкой Оосавы стало усиленно биться сердце, подгоняя кровь к лицу и прочим частям тела, когда та начала елозить, пытаясь слезть, всё стало только хуже.
- Угу... Телефон... Был... - Кайоши извернулся и вытащил из заднего кармана мобильный и проверил его. - Фух, вроде цел.
"А знаешь, неплохо так лежим, даже приятно," - пронеслась мысль в голове и подавила джентельменский порыв помочь Шизуке встать. "Можно ещё минуточку-две... три... подождать. А лучше - пять." Однако взгляда на горящие глаза Риты хватило, чтобы понять - затягивать с этим нельзя, а потому, вздохнув, парень аккуратно, за плечи, снял с себя рыжеволосую и вновь занял место за партой, благо лицо уже приняло прежний вид, да и сердце стало потихоньку успокаиваться.

Визит белых плащей немного сбил гоблина с настроя, и он стал внимательно вслушиваться в доносящиеся из-за двери голоса. Доносившиеся оттуда речи не внушали оптимизма и Грым заметно нахмурился. Хотя... Что это, фактически, меняет? О риске честно предупреждали, и что же, едва он стал чуть более реальным - так в осоку? Нет. Хмурость на лице гоблина сменилась решимостью: работу надо выполнить, с наёмниками или без. Погружённый в свои раздумья, Грым не сразу заметил, что рядом с ним положили кости. Что ж, время ещё есть, можно, пожалуй, и завершить игру. Кинув беглый взгляд на новенького, он лихо завертел ладошкой и быстро сделал три броска.
- Ита-ак... Шесть да четыре - это десять, пять да пять - ещё десять, четыре да два - это шесть, итого двадцать шесть. Я пока лидирую, - с улыбкой заключил студент. - Очерёдность пока такая: сперва Стиг оставшимися секретами делится, затем Вилмар, потом я... Кто следующий кидает?

- Деньги, деньги, дребеденьги, позабыв покой и лень... - Напевал себе под нос Грым. С тех пор как Арчибальд уехал на фронтир, прошло уже два месяца, и оставленные им деньги начинали заканчиваться, добыть же новых гоблину, пусть и ученику магического университета, не представлялось возможным, никто его просто не хотел брать на работу. Нет, можно и в криминальные круги податься, там находятся личности большей широты взглядов, но очень уж удачно объявление на глаза попалось. Риск, конечно, имеется, но явно не меньший, чем при попытке своровать что-либо, так что сейчас Грым стоял немного поодаль от остальных, не собираясь вмешиваться ни в чьё личное пространство, и ждал. Когда его вызвали, гоблин навострил уши и, бочком, протиснулся мимо остальных студентов в дверь.

Молодой лекарь основательно взбодрил студента. Да, до этого он и вправду слишком усердно занимался, но заряд бодрости явно предназначался для существа покрупнее, так что к гному он направился едва не вприпрыжку. Какое хорошее, однако, заклинание, надо определённо начать посещать медицинские факультативы... Хотя нет,так на сон останется и вовсе два часа, лучше ограничиться одним этим заклинанием, авось кто-нибудь из медиков согласится обучить. Что же касается гнома, его указания после бодрящего заклинания оказалось выполнить не так просто, но в конце концов Грым попросту впал в медитативный транс, позволив лекарю выполнить свою работу и переведя излишки энергии в ману.
- Эй, просыпайся! - Гоблин очнулся от того, что его тряс гном-медик. - Фух, очнулся... Не задерживай остальных. - Грым слез со стула, бормоча извинения, и направился к алхимику. Эльфов удавалось увидеть не так уж часто, так что гоблин стал его внимательно изучать, благо тот был полностью погружён в работу и пристальное внимание студента его ничуть не беспокоило. Ну, что сказать, человек, как человек. Некоторые отличия имеются, но гораздо меньше, чем между человеком и тем же гномом. Да и уши... Уши, как уши, чуть длиннее, но ничего особенного.

Под конец остались упыри, сосущие из несчастных студентов все соки... Так о гремлинах отзывался Арчибальд, впрочем и Грым не сильно расходился во мнении с наставником. Едва гоблин подошёл к столу бюрократа, на него, почти без остановки, посыпались вопросы, студент даже немного пожалел, что скинул излишки энергии от того заклинания.
- Грым, первый курс, спиритология, второй корпус общежития, комната 43 ВС. Адрес ближайшего родственника: Западный фронтир, Малые Топи, магистр Арчибальд. - Вообще у Грыма была больше склонность к боевой магии, но попасть на боевой факультет было для гоблина невозможно, тут наставник даже ничего предпринимать не стал. Тем более, что он видел Грыма как связующее звено, которое позволит гоблинам влиться в Империю, и самый лучший вариант заставить племя слушать тебя - стать Вождём. Второй по качеству вариант - стать Шаманом, что Арчибальд и попросил реализовать.
- Да, согласен, обо всём уведомлён, решение принято в здравом уме и твёрдой памяти. - Гремлин шустро записал все ответы, и вскоре Грыма отвели куда-то дальше. От чая, а тем паче - печенья, гоблин отказываться не стал и с удовольствием стал есть, так же закинув в сумку несколько печенек про запас.

Майкл глубоко вздохнул и тщательно прицелился. Пусть видно стало лучше, но эти двое постоянно двигались, а между ними был Челл, что делало возможно даже сложнее, чем последний. Однако в ближнем бою от него толку ещё меньше, а потому парень резко выдохнул и спустил курок.

Герман не считал себя сколь либо приличным поваром, однако сегодня ему повезло - разделка прошла почти без проблем, а рассказы охотника помогали скоротать время. Когда же наступил вечер и с ужином было покончено, парень поблагодарил за еду и отошёл в угол, собираясь попрактиковаться в иллюзии, вполуха продолжая слушать разговоры.
В этот раз идея для иллюзии пришла в голову далеко не сразу: простые формы ему казались сейчас не уместными, что там говорить - перед посторонними хотелось немного выпендриться. Для вдохновения юному магу даже пришлось обратиться к внутренней фонотеке, и лишь на третьей мелодии он поймал нужное настроение.
В углу комнаты, который занял юный маг, сперва появился белый туман, который стал уплотняться в силуэт бледной девушки, постепенно приобретавший большую отчётливость, а оставшийся после этого туман начал темнеть, образуя одежду девушки и несколько пушистых ног за её спиной. Ллос, повелительница пауков, богиня мудрости и коварства. Завершив образ, Герман попытался осторожно пошевелить паучьими ногами и заставить фигуру сделать пару шагов, втайне молясь, чтобы никаких явных огрехов не было.

- Друзья, - подал голос Артур, подзывая остальных к экрану внешнего наблюдения. - Не хотел бы вас отвлекать, но мне кажется, что вам следует на это посмотреть.

Пока на шлюпе обсуждали дальнейшие действия, внизу, из леса, появились новые действующие лица. Внешне они напоминали отражения в "комнате смеха", отличались неправильными пропорциями строения, но несмотря на свою нескладность, эти гуманоиды двигались очень уверенно и быстро. Вооружён новообъявившийся отряд был весьма разнообразно, от дубинок и подобия мечей до четырёхствольного, явно самодельного, пулемёта.

Первыми на их появление отреагировали поселенцы, несколько человек закричало, указывая в сторону леса, и люди рванули к поселению. Толпа хаотично отходила обратно в жилища, иногда кто-то падал, поднимался и продолжал бег. Несколько вооруженных поселенцев достали винтовки, упали и начали стрелять в сторону наступающих, но ответная очередь из чего-то тяжело стрекочущего заставила этих храбрецов вжаться в землю и не высовываться, лишь изредка кто-то давал короткие очереди, почти не глядя, отвлекая на себя мутантов.
Офицер у корабля выкрикивал приказы, Эдвурда буквально зашвырнули в открывшийся шлюз корабля, а высокие солдаты занимали укрытые позиции. Один не успел, - несколько снарядов из проснувшегося пулемета простучали по броне и проникли глубже, скрючившийся, он отползал в сторону, размазывая красный след за собой.
Лесные тем временем разделились: часть осталась у опушки, ведя подавляющий огонь, остальные - штук тридцать - мчались вперёд, стремясь ввязаться в рукопашный бой, игнорируя отступающих жителей и их прикрытие. Высокие солдаты взяли бегущих к ним на прицел, но ответный огонь не вели. Офицер поднял руку и громко диктовал что-то отряду. Лавина уродов приближалась. Пятьдесят метров, сорок, и...
Офицер резко опустил руку вместе с командой. Солдаты встали из-за укрытий, получили несколько попаданий по броне, и ответили. Оглушающий треск разрядов, исторгаемых оружием отряда, сопровождал бурю электричества, которая обрушилась на атакующих. Дуга, попадая в мутанта, опаляла его тело и отбрасывала в сторону; попадая рядом с целью - глушила и дезориентировала. Три дуги попали в одну цель и через нее достигли еще нескольких. Крики боли и стоны переживших наполнили пространство.
Совершив залп, высокие стали электризовать цели по усмотрению, стараясь не высовываться. У обороняющихся появилось два новых раненых, но и наступающая толпа сильно поредела, а те, кто остались, стремились вжаться в землю или спрятаться за укрытием. Стрелки в лесу продолжали стрелять в сторону солдат, но серьезных проблем последним, при подавленном передовом отряде, это не доставляло.

- А у местных аборигенов имеются бронебойные стрелы, - хмыкнул Артур, кивая на раненых солдат. - Как доктор я вам советую воздержатся пока от вылазок за пределы шлюпа.

Нияне же, в ответ на попытку связаться с кораблём Эдвурда, пришло автоматическое сообщение:
- Вы пытаетесь связаться с "Suno Eksplodo", являющимся собственностью дома Нортон, идентифицируйте себя.

В зале сидели пять человек - члены будущей экспедиции. Эд, профессиональный солдат, ответственный за безопасность экипажа, Нияна, пилот, известная своими трюками на грани безрассудства, но не потерпевшая ни одной аварии, Генри, второй пилот, полная противоположность Нияны, в чём-то даже перестраховщик, Алис, многообещающий начинающий генетик, и Артур, судовой врач. Первое время народ переговаривался между собой, но разговоры прекратились с появлением новых лиц - человека в форме военно-космического флота и второго, в лабораторном халате. На некоторое время они остановились в дверном проёме, продолжая некий спор:


- ... эта технология ещё не испытана в достаточной мере! Мы не знаем точных побочных эффектов, противопоказаний...
- Эдвурд выжил и, судя по поведению дромона, чувствовал себя в достаточной мере хорошо.
- Это Эдвурд! Всего один из миллионов астронавтов! Для полноценной уверенности надо провести...
- Ничего проводить не надо. Мы посылаем здоровых, проверенных людей, они перенесут с лёгкостью любые побочные эффекты.
- Чёрт побери, да куда вы так торопитесь? Один человек не способен нанести значительного ущерба экосистеме целой планеты, даже с дромоном... Что вам на самом деле там надо? - Офицер на мгновение замешкался, но после молча захлопнул перед учёным дверь.


Офицер окинул взглядом присутствующих и что-то пролистал на планшете.
- К сожалению у нас нет времени найти замену Стивену и Огайо, поэтому полетите урезанным составом. Вторичной задачей вашей команды становится обнаружение Эдвурда Ли Нортона и объединение с ним усилий по изучению Старой Земли. Человек он тщеславный, так что это может оказаться нелегко. Вопросы?

Стивен был известным астрофизиком. К сожалению даже генномодифицированное тело тоже может давать сбои и он умер буквально на днях. Огайо - археолог-энтузиаст, почти половина находок, найденных при раскопках на Новой Земле, были обнаружены его экспедициями, он исчез вскоре после отлёта Ли Нортона. Имя Эдвурда из Дома Нортон было на слуху: буквально месяц назад он покинул Новую Землю на прыжковом корабле первого поколения, которые считались до недавнего времени полностью утилизинованными, в администрации правящего Дома до сих пор искали ответственных за произошедшее.

Пока народ шёл, Герман обдумывал дальнейшие действия. По-хорошему стоит за башней ещё последить, но что-то подсказывает, что надо всё-таки двигаться, что бы ни случилось с остальными. Жаль было, что Борис не в этой группе - и с головой, и готов к сотрудничеству, но его, похоже, кинуло в другую точку. А ещё чертовски не хватало плеера - под музыку и думалось легче, и время не тянулось так мучительно медленно... Пытаясь скоротать время, парень начал отбивать ногой ритм и слегка фальшиво выводить мелодию первой пришедшей на ум песни.

Вот море молодых колышат супер-басы,
Мне триста лет, я выполз из тьмы.
Они торчат под рейв и чем-то пудрят носы,
Они не такие как мы...

Германа забавляло, что эта песня подходила ему ровно наполовину, особенно припев.

И я не горю желаньем лезть в чужой монастырь,
Я видел эту жизнь без прикрас,
Не стоит прогибаться под изменчивый мир,
Пусть лучше он прогнется под нас.

Если всё время сопротивляться - рано или поздно сломаешься, недаром великие таланты рано сгорали... Надо уметь лавировать, порой идти на уступки, и уже тогда... Адвокат ухмыльнулся.

Однажды он прогнётся под нас.

На выполнение команды ушло лишь немногим больше времени. На обновлённой карте Эдвурд видел подробные данные о местности в радиусе километра, а так же узкую полоску, уходящую на юг за границу экрана - это были данные со сбитых дронов, прочая поверхность была скопирована с орбитальных фотографий и слегка размыта. Кажется, такое раньше называли "туманом войны"... Изученная территория постепенно увеличивалась, но сейчас мужчину больше интересовали замеченные с орбиты объекты. Изменив масштаб карты, он невольно отметил, что остров, на котором он высадился, находится весьма близко к северному полюсу и сейчас здесь полярный день, а если быть точнее - он уже близится к концу. Кайн только и смог покачать головой - каково же сейчас на экваторе?

Первой была обнаружена отметка "существа" - она находилась на материке, дроны не долетели до неё совсем немного. Сопоставив вектор общего движения и скорость "существа", зафиксированные с орбиты, Эдвурд сделал вывод, что дроны не могли пересечься с ним в этой точке, значит причиной их выхода из строя было что-то иное. Свалка же оказалась на другом материке посреди пустыни, на другой стороне планеты от точки приземления.

Долго размышлять над полученной информацией не пришлось - первым изучению подлежит то, что находится ближе всего. Дроны передали информацию по расположению бывших зданий космопорта, однако не во все помещения они смогли проникнуть. Несмотря на то, что фауна на этом острове не проявила агрессии, как её представители с материка, мужчина предпочёл взять с собой одну из винтовок. Вскоре он уже стоял в шлюзе в лёгком скафандре и ловил себя на мысли, что волнуется, как юноша на первом свидании. Так какой будет Она? Как сильно разойдётся реальность и его воображение? Кайн улыбнулся своим мыслям, а тем временем дромон закончил разгерметизацию и открыл выходной люк.
- Удачи, - раздался голос нейробота, когда мужчина ступил на поверхность.

Форд пребывал в прострации. Два участника просто пропали, их не выгнали, они не отказались от участия - просто пропали... Съёмочная группа на вопросы электрика не отвечала, просто игнорируя парня, из-за чего тот начинал нервничать. Таким образом любой может просто пропасть, в том числе и Натаниэль, эти мысли заставляли крепко сжимать шокер в кармане, и когда на его плечо легла рука, он сработал чисто на автомате.
- Чёрт... Извини, парень. - Форд поднял поверженного участника и потащил его в сторону фургонов съёмочной команды - там должны были быть аптечки.
На его удивление, Натаниэля не исключили тут же, режиссёр как будто ожидал такого поворота событий, и у парня только отобрали шокер. Покачав головой, Форд отправился к центральной поляне, где начиналось голосование.

Что сказать - Герман увлёкся. Идея была для него не новая - самый обыкновенный спор атеиста и верующего, заведомо обречённый на провал, потому как "верить" и "понимать" - слова диаметрально противоположные. Но несмотря на это, из подобных бесед можно было узнать много нового, да и просто хорошенько размять мозги.

__________________________________________________________________________________________


Стоп. Достопочтенный Маркеат... Тьфу, будешь Марком. Дорогой Марк, на тебя ещё никто никаких поклёпов не возводил, нападок не делали - для чего так рано ощерился?

Так, то есть разум, облачённый в характер. То, что у нас называют душой. А почему характер - временная часть существа? Ладно, тут где-то дальше должны будут объяснить.

Накрутил... Ну накрутил... Товарищ, ты в этом тексте сам себе противоречишь, просто употребляя слова "ум" и "мысль". Если ты их объяснить можешь - то в чём проблема определить душу? А если ты их не понимаешь - какого чёрта используешь?

- Чем докажешь? - Папой клянусь! Римским!

Повторяетесь, батенька. Фактически - это то же самое, что и предыдущий вопрос.

А ещё бывает игра ума, в которую верят. По синьке или от наведённой качественной иллюзии.

Тебе прямым текстом сказали - НИКАК. Невозможно познавать то, что не определено, так что они просто верят.

Угу. Только вот ты так и не определил, что есть Кайи, чтобы я мог сказать, что что-то не есть Кайи. То есть опять таки - познать невозможно.

Левую ногу поднял, правую опустил. Зарядка называется.

Серьёзно? А если я тебе дам в нос - тебе нужно будет моё подтверждение для понимания этого? А вообще - вопрос очень даже интересный. Уверен, займись кто всерьёз - ответ занял бы внушительный объём.

Поверхностно. Но мысль интересная. Но опять же подтверждает, что кайю познать невозможно - невозможно осветить пламя.

Отрицаем все концепции, особенно любопытства, и нам уже нафиг не нужно познавать кайи. Эт что значит, буддисты были правы? Ом, и всё путём?

О, а вот это мне нравится!

... Серьёзно? Вот ответь, что ты тут имеешь в виду? Я должен познать себя-себя, или себя-кайю? Честное слово, когда ты в начале использовал кавычки - было гораздо удобней!

Так мне и не надо растождествляться с самим собой, я и так идеален. Умён, практичен, скромен... Всё моё!

Угум-с... То есть ты считаешь, что все Обладающие знают, за исключением тех, кто не знает. Логично.

На удивление длинный кусок, в котором придраться не к чему. Неужели так и дальше будет? Так, так.. А не, всё в порядке.

Сказал он, и назвал три качества кайи.

С последней фразой я согласен, но откуда ты выяснил, насколько хорошо знают себя животные? Если сравнивать по могуществу, то получается, что медведь знает себя гораздо лучше, чем среднестатистический человек.

Вот тут тебе бы, Марк, стоило согласиться. А то получается, что одна и та же кайи может выразить себя по-разному, поскольку иных качеств у неё нет, и ничто не отличает одну кайю от другой. Хочет - в разнос идёт, хочет - возводит пирамиды, а хочет - в праздной лености витает по эфиру. А ты утверждаешь, что кайи себя выражает раз и навсегда, мол есть определённые "свои" качества. Ну да, ну да, ты говорил, что они могут измениться но, цитирую, "в ответ на изменения мира", а отрицая внутренние качества ты допускаешь, что у одной и той же кайи могут быть разные "свои" качества при одном и том же устроении мира вокруг.

Потому, что сувейб суть производная от кайи, если верить всему этому бреду. Если ты лепишь горшки - это не значит, что и сам ты горшок.

Да отстань ты от лошади! Тем более, что сейчас это сравнение было ни к селу, ни к городу.

Погоди, погоди... То есть у каждого животного подвида имеется свой кайи? А что тогда по поводу химер, двортерьеров, которые не относятся ни к одному из видов собак, лигров в конце концов?!

Стоп. Стоп-стоп-стоп-стоп. Ты до этого утверждал, что чем лучше мы себя познаём - тем меньше остаётся качеств, мол отбираются отдельные "свои". А теперь ты утверждаешь, чем лучше мы себя познаем, тем больше качеств будет?! Определись уже, парниша.

А ви таки не родственник Рабиновичу?

Так тебе уже сказали: есть только миг, между прошлым и будущим... Кхм, в общем - нету у кайи своей памяти, она оперирует тем, что сформировалось в сувейбе. Который, почему-то, привязан к твоему текущему существованию. Что, кстати, наводит на мысль - а как именно сувейб привязан? Привязан ли он к физическому телу? И если да - то как же боги? И если нет - то к чему, раз не к кайи (иначе запомнилось бы всё. Вообче)?

Натянуто, но допустим...

Стоп, шо? Откуда это слово? Герман внимательно перелистал брошюру обратно до начала. Нет, не то, нет... Марк, что за свистопляски? Откуда ты взял "душу"? Что ты под этим имеешь в виду? И если ты имеешь в виду кайи, то: во-первых, кайи "не существует во времени и для нее нет ни прошлого, ни будущего, но только одно беспредельное "сейчас"", а во-вторых "и само время, и все бытие этого мира проистекают от кайи", так что такой ответ неприемлем.

"Нет, не может, но да, может." Серьёзно? СЕРЬЁЗНО?!

Ну да, а ещё можно дать автомат. И если себе чего не отстрелит... Хм... Марк, на твоём месте я ответил бы так: "Не каждый может получить подобный дар, а лишь тот, кто в достаточной мере постиг свою кайи. Так и необученный человек неспособен понять учителя, если не постиг основ. Как учитель помогает ученику, в этом случае Обладающий помог другому очистить и лучше понять свою кайи. Если же тот был бы не готов - полученное просветление просто сожгло бы его, оставив чистую кайи." Такой ответ гораздо ближе к твоему учению, чем рассуждения о вышивке.

Почему же? Кхм, а если серьёзно - почему ты так уверен, что этих "я" множество? Ты сам сказал, что одна кайи может иметь в определённый момент времени множество сувейбов. Почему это не одна и та же кайи, но со всеми существующими сувейбами?

О, сейчас будет ответ. Барабанная дробь...

Мой дорогой Марк, это всё из-за того, что у Обладающих, согласно твоей теории, остаётся гораздо меньше качеств. Понятное дело, что "круглый" - это не "сладкий", но сходные черты были откинуты как "не свои". Поэтому и такие большие различия. К тому же, живущие рядом люди поневоле, из-за общего окружения становятся схожи, а так - возьми двухметрового негра-амбала и едва за метр шестьдесят японца, и скажи мне, что они похожи.

Одна проблема. Познавать может только сувейб - кайи может себя только выражать. Все познания хранятся в сувейбе. Так что, Марк, опять ты ляпнул что-то не то.

Так одна-единственная кайи на всё существующее - и нет проблем.

Так. А теперь ты утверждаешь, что всё, что есть - это проявление кайи Лорда. То есть твоя собственная кайи является проявлением кайи Лорда? Его Сувейбом?

Серьёзно? СЕРЬЁЗНО?! И это говоришь ты, который... Ща, секунду... говорил "Даже если бы мое учение никому прежде не было б известно, это не сделало бы его ложным". Так вот, ты не слышал, чтобы кусочки кожи обладали самосознанием, но это не значит, что это не так.

___________________________________________________________________________________

Книжка закончилась быстро, а народ ещё не подошёл, поэтому Герман прислонился к дереву и стал размышлять, как бы он построил своё учение, если бы ему это потребовалось. Первым делом, понятно, высшие силы - надо же на кого-нибудь огрехи и промашки сваливать...

Генри по завершению операции был более угрюм, чем обычно, и всё своё свободное время проводил на стрельбище, отложив на время самообразование и делая лишь перерывы на сон и еду. Отстреляв очередную обойму, агент оставил пистолет и, даже не посмотрев на результаты стрельбы, взялся за автомат. Запуск новых мишеней, подготовка к стрельбе. Короткое наблюдение за хаотическим движением цели, глубокий вдох...

... и выдох.
- Мистер О'Рурк, что именно вас беспокоит? - Психолог сидел напротив вцепившегося в волосы парня. Дыхательные упражнения помогли, Генри смог успокоиться и опустить руки.
- Понимаете... На последнем задании у нас было боевое столкновение, - доктор кивает - конечно ему это известно. - Там против нас были местные полицейские и дело завершилось несколькими трупами с той стороны. По окончании боя мы изучили тела и среди них был молодой оперативник... Скорее всего это даже был его первый выезд...
- Откуда вы это знаете? - Агент на вопрос психолога только помотал головой.
- Не знаю... Просто ощущение такое... Он половину боя просидел этажом ниже, введённый в шок тем, как легко был убит его напарник перчаткой Нэнси. - Доктор кивнул и сделал пометку у себя в блокноте.
- Продолжайте.
- И он... У него была рана, точно посередине лба. И в тот момент я вспомнил, как именно он её получил. Знаете, как в замедленной съёмке, я до сих пор помню очень отчётливо: я делаю выстрел, и пуля попадает в плечо одного из полицейских. - Психолог удивлённо поднимает бровь. Речь шла сейчас вроде не об этом, но останавливать пациента он не стал. - Рана не смертельная, но видно, что больше участвовать в бою не будет. Я начинаю переводить пистолет на их командира, как с нижнего пролёта лестницы появляется паренёк. Мои инстинкты мгновенно заставили сменить направление выстрела на более лёгкую мишень, и, едва он поднял глаза на меня - тут же получил пулю в лоб.
Некоторое время в кабинете стояла тишина, психолог терпеливо ожидал, пока агент договорит.
- В тот момент, когда я увидел его вблизи, ко мне закралась мысль: а чем мы лучше террористов? Тех же "Десяти колец"? Фактически мы ворвались туда, куда нам не следовало, за тем, что нам не принадлежит. И так же, как они, устранили преграду на своём пути. - Психолог внимательно посмотрел на парня и, убедившись, что тот продолжать не собирается, поставил в блокноте точку и снял очки.
- Я вас услышал, мистер О'Рурк...

... и выдох. Генри быстро ознакомился с результатами стрельбы, после чего отложил винтовку и взялся за арбалет. Запуск новых мишеней, подготовка к стрельбе. Короткое наблюдение за хаотичным движением цели, глубокий вдох...

Генри оставил закупку необходимого на начальстве, а сам, как порядочный турист, пошёл в лавку сувениров. Продавец говорил на английском, но очень плохо, впрочем это не мешало ему довольно успешно продавать свой товар. Тельняшки, ушанки, медведи в невообразимых количествах... Особенно парня привлекла одна статуэтка медведя с автоматом, вырезанная из дерева. Неизвестный скульптор вырезал едва ли не каждый волосок на шкуре свирепого хищника, при чём сам медведь, хоть и выглядел очень воинственно, но не выглядел зло. Генри привык к перекошенным мордам военных в американском кино, что даже и не думал, что их могут изображать иначе, а тут морда излучала уверенность. Не ту, холодную, расчётливую, когда у противника нет шансов, а ту, с которой солдат выходит в бой и понимает: несмотря на то, что обстоятельства против него, он НЕ МОЖЕТ проиграть. Следующим объектом интереса стал автомат. С настоящим его можно было перепутать, разве что глянув мельком, но это натолкнуло агента на мысль. Объяснить её своими силами не удалось, поэтому пришлось воспользоваться переводчиком в телефоне:
- У вас есть что-то вроде этого, что не кажется или не похоже на детскую игрушку?

"Везде есть наши люди" - серьёзная заява. Но для вездесущей организации они как-то слишком просто отдали так нужную им броню - фанатики любят преувеличивать силу и заслуги их... идолов. Будь то бог, определённый человек или организация. "Десять лет, десять колец"... Это что, организация каждый год меняет имя? Но спросить этого Генри не успел - пленник покончил с собой, а агенты не успели его остановить.

"Не хочешь распространяться - лучше вообще не упоминай и не делай намёков", чуть было не ляпнул парень Колсону, когда тот посетил их лично, но в оперативной академии очень убедительно объясняют, что перебивать таким образом старшего по званию не следует. Поэтому, дождавшись упоминания запросов, агент вставил свои пять центов:
- Хотелось бы получить более лёгкие маскировочные халаты и что-нибудь на подобие STEYR AUG. - Дождавшись ответа, Генри отдал честь и отправился на тренировки. Что сказать - старший агент тут прав, и надо быть готовым ко всему. В этот раз огонь противников не дошёл до парня, однако далеко не факт, что этого не повторится... Поэтому он занялся ненавистной ему акробатикой. В тренировочном зале теперь постоянно раздавались звуки падений и сдержанное бормотание, но количество, пусть медленно, но верно, переходило в качество, и спустя некоторое парень довольно сносно делал кувырки.

________________________________________________________________________________________________________

Генри сидел над листом бумаги и отстукивал ритм ручкой. При поступлении в академию он попросил одного товарища узнать, что с его роднёй, и недавно пришёл ответ: дядя Майкл, по материнской линии, жив и здоров, наконец повенчался со своей подругой, Роджер - дед по отцовской линии - не выдержал известия о теракте, в котором погибла чета О'Рурков, и слёг в больницу с сердечным приступом, где и умер спустя четыре дня, а его жена, Марта, отдала дом Майклу и ушла в дом престарелых. Парень сидел и думал: что написать? И стоит ли?.. С одной стороны хотелось послать весточку, что жив и здоров, но с другой стороны будет довольно сложно написать о текущем положении дел, не сообщив чего лишнего. Может лучше так и остаться "пропавшим без вести"? Генри вздохнул и отложил ручку, однако лист пока убирать не стал, лишь положил поверх учебник по биологии для средней школы и принялся за чтение...
- Арбуз - ягода?!

Волки закончились быстро, хотя, как обычно, один из персонажей оказался при смерти. Правда от помощи птицу драконорождённого отвлекли: судя по всему к ним записали ещё одного новичка, а выдачу одежды так и не наладили...
- Бабушка, а почему у тебя такие большие уши и хвост? - Параллельно с этим вопросом Кшасс продолжал оглядываться. Куда же подевалась Шапочка?

- Говорила мне маменька - иди в варвары, не в первом, так во втором набеге девушку найдёшь... - Гардероб и арсенал были и впрямь ближе к идеалам варвара, нежели чародея. Уж какой-нибудь одеждой надо будет срочно озаботиться - благо есть чего продать. Хотя бы арбалет без болтов - толку от него сейчас как от дубинки, если не меньше...
- Так, а что по заклинаниям то? Броня пока в пролёте, сон... Или купить фокус, или насобирать песочка придётся... Или увеличительное стекло раскрошить в песок? Нет, дл этого понадобится ступка - иначе просто всё разлетится. Починка тоже работать не будет, создание огня? Не помню... Так, что требует? Говорильню и свободную руку. И да - поддерживать каждый ход. Хм... И почему я подумал, что это мирное заклинание? Конечно можно с помощью этого костёр разжечь, но и противника поджарить тоже вполне можно. А вот иллюзию без шерсти не наложить... Итого - 2 рабочих заговора из 6 выбранных заклинаний, замечательное начало. Ну, хоть не абсолютно беззащитен. - И тут драконид озадачился. Задумался. Наклонил голову набок. Почесал хвостом затылок. КАК ЭТО ВСЁ УНЕСТИ?! Руки две - хвост не настолько гибкий, чтобы что-либо из этого всего прихватить... Хотя к чему эти все условности? Пику, алебарду и посох - в подмышки, арбалет и меч займут по руке... Положить всё обратно, взять в зубы на манер курительной трубки увеличительное стекло и повторить предыдущую операцию. НЕ ОСТАВЛЯТЬ ДОБЫЧИ ПОЗАДИ!
- Я тошно выврал не тот клашш... - Говорить с чем-то во рту было несколько непривычно, оставалось надеяться, что до лавки, где он сбагрит большую часть барахла, таки не придётся далеко идти. Кстати, а куда таки идти? Парень стал внимательно оглядываться вокруг.

Дорн не обратил внимания ни на принцессу, ни на колдунью, сейчас он был полностью сосредоточен на Одвине.
- Так, пойдём по порядку. Да, Ансельм недоволен властью, но именно он и его люди помогли спасти город от разгрома и ещё чего хуже... Я не умаляю их вины, просто говорю, что их позиция имеет весьма веские основания. Затем, вы утверждаете, что я - из мятежников, что есть наглая ложь. Я с самого начала проживания в Весноте старался обходить стороной политику, и когда ситуация оказалась такова, что никуда от этого не деться, я приложил все старания, чтобы всё окончилось мирно! - Почувствовав недовольство дварфа, Ирвиг заволновался, начал переступать с ноги на ногу и издал пронзительный клич, и кузнецу пришлось отвлечься, чтобы его успокоить. - К тому же, я не совсем понимаю ситуации с вашим советником. Вам всем предложили сдаться, в то время как его, как я понял, убили без предупреждения... - Слегка успокоившись, добавил Дорн.

Танис задумчиво смотрел на Никку-Гелиода и делал выводы. Вывод первый: жители Никса не такие сильные, как принято считать. Ежели гидру, с которой сражались боги (и так и не смогли убить), убили люди, то получается, что эта самая группа людей сильнее богов. Во всяком случае - одного, потому как могли не смочь убить из-за внутреннего раздрая. Да и Гелиод не просто выдаёт задание, а прямым текстом просит. Ну, может и не просит, но он сам сказал, что нуждается в помощи людей, что подтверждает вывод. Потом - Гелиод, на текущий момент, не самый сильный бог, раз может защитить от Атрея (без Молчания) только в определённом месте. А при этом, он имеет как минимум трёх противников в пантеоне - это тех, кого он упомянул.

А всё это вместе значит, что драться придётся много, что весьма охотника устраивало. С оплатой, правда, туговато, но найти способ добыть денег можно. Кстати, интересно, сколько готовы дать за голову Поликрана? Уж с информационной поддержкой Гелиода никто не станет сомневаться, что голова настоящая. Что ж, пока будут монстры и Гелиод не станет их кидать - Танис будет работать на своенравного божка. Правда, надо стараться меньше общаться лично, а то не будь он в теле девушки - охотник мог бы дать в морду, уж очень хотелось, когда тот отмахивался и градус пафоса поднимал... В морду. Дать богу в морду. Дать в морду богу... Хм, самого крутого известного монстра мы уложили, и у следопыта появилась новая цель! Нужно тренироваться...
- Так что там, говоришь, дальше?

Увы, паук показал Танису раньше - после третьего укуса тот буквально осел под навалившейся тяжестью рюкзака и не смог блокировать четвёртый. Чёрт, завалить самого страшного из известных монстров, и помереть от какого-то паука... Глупее было бы только помереть на вилах какого-нибудь крестьянина. В какой-то момент охотнику почудился направленный на него взгляд. Пристальный, изучающий... Но уже в следующее мгновение, не успев ничего толком разобрать, следопыт отключился.

Танис хищно улыбнулся - наконец завалили.
- ДА! Получила, тварь! - Охотник убрал лук за спину и побежал в сторону поверженной гидры, доставая на ходу меч. Хорошо, что много голов разных размеров. Пару мелких черепов - пустить на наплечники, один - на шлем, а одну оставить как трофей.
- Я тут возьму несколько голов... - Следопыт оценил первую голову, но тут же хлопнул себя по лбу.
- Извиняюсь, давно не общался с людьми. Танис, охотник на чудовищ. Благодарю за помощь с этой гидрой. - Танис задумчиво почесал подбородок. - Странная она какая-то, обычные гидры светом перед смертью не плюются... - Несколько секунд мужчина размышлял, после чего легкомысленно пожал плечами. - Неважно, - и он вновь вернулся к изучению голов, а так же - шкуры тела. Шкура, не считая ценности как, собственно, шкуры, так и лишнее доказательство победы.

- Дети. Ну точно - дети, - пробормотал проводник - он таки понял, кого напоминали своим поведением боги. Придуманные обиды, влезть в драку просто потому, что она началась... И только несколько богов вели себя разумно, по мнению Маллиса, а именно - не вмешивались. - Поставить бы вас по углам, да где ж такие углы найдёшь...
Была у Маллиса мысль доплыть до солдата Гелиода и утопить Дар, но желание спасти свои вещи тоже было сильным... Парень оглянулся - немного времени у него ещё было.
- Тасса, не выпускай эту железяку из глубин своих вод. Ни для Гелиода, ни для Пирфора. - С этими словами плут выстрелил в воина Гелиода.

Жизнь медленно проносилась перед глазами проводника. Рождение... Всё как в тумане, не разобрать ни лиц, ни слов... Сколько Маллис не приглядывался, ничего разглядеть не удавалось. Это не интересно, крутим дальше. Так, вот, что-то начинает проясняться. Сетесса, детство, обучение, первые эксперименты. Маркус. К этому человеку парень испытывал противоречивые чувства, с одной стороны - он был его учителем, причём отличным, а с другой стороны его предательство... Что... Что это он делает? Такого Маллис не...
- Ауч! - Учитель, вместо того, чтобы протянуть руку в приветствии ощутимо стукнул плута по лбу.
- Я чему тебя учил?! Ты должен быть НЕ-ЗА-МЕТ-НЫМ! И толку от того, что ты бросился на гарпий? Тем более - без доспехов...
- Так ведь не сделай я так - Клеона бы заклевали... Ауч! - Похоже, старый вор был категорически не согласен со своим учеником.
- Как будто сейчас, когда расправились с тобой, его не растерзают? Благородно, очень благородно, вместо одного трупа - два! - Маллис напрягся, вспоминая последние моменты.
- Не знаю... Сейчас там Бакус появится, он сможет отвлечь слегка гарпий, да и подлечить тоже...
- Так и дождался бы его! И как ты заклинание использовал? Совершенно бездарно! Знал ведь, что раненые подвержены его воздействию в большей степени, отчего не подумал о товарище, раз так стремился его защитить?! - Парень панически прикрылся, защищаясь от очередного тумака, как вдруг его осенило.
- Стоп, больно, значит я ещё жив...
- И не надейся, это пока ещё под вопросом. - Маркус вздохнул и сел. - Эх, надо было тщательней тебя погонять по обороне... Главное в драке что? Сохранить свою шкуру, в таком случае ты можешь быть полезным товарищам, а труп уже никому не поможет. - Вор замолчал и уставился в пламя костра. Спустя несколько секунд молчания Маллис спросил:
- А ты то как? Жив? - Мужчина ухмыльнулся.
- Это тебе надо было спросить у Эреба, на пике храмов. А вот я ничего не могу тебе сказать - я только плод твоего воображения, и связи с оригиналом у меня нет...

Маллис смотрел на Гелиода и потихоньку съёживался, его потихоньку начинало трясти. Это же... Вот же... Когда пригибаться к земле стало больше некуда, парень вновь глянул на бога, затем на меч и тут его прорвало.
- Он... Прятал? Ххххххххха-ХАХАХАХА! Язон - прятал меч?! Да он едва ли не на каждом перекрёстке его показывахаха!.. - Мгновенно лицо проводника стало серьёзным и он многозначительно поднял палец вверх. - Он даже потрогать всем давал. С двумя условиями - трогать только острие и только внутреностяхахахахми!.. - Где-то в глубине души плут понимал, что нарывается, только осознание этого факта было пока далеко. Впрочем, основная часть истерики прошла и парень продолжил:
- Как только узнали, что меч божественный - сразу двинулись сюда, - Маллис благгоразумно опустил тот момент, что изначально хотели показать меч Пирфору. - Но вот прятать, хех, не прятали.

Дорн почесал в затылке, после чего чего удивлённо обратил внимание на заготовку, которая всё ещё была в руке, и к которой прилип добрый клок шевелюры кузнеца.
- Тьфу, отвлекли от работы... - пожаловался он и прислонил заготовку к каменной стене кузницы.
- Значит так, боюсь, что в плане поимки злоумышленников вы опоздали - слухи у нас стали появляться чуть более недели назад, а все, кто приехал тогда, уже из города уехали. Местные к этому не причастны - согласитесь, что чтобы слух выглядел достоверным, надо какое-то время отсутствовать в городе. Кстати, по тем же слухам Конрад находится у эльфов и у нас он не появлялся. Да и если бы появился, то тут уже было бы восстание и вас просто не пустили бы в город. А этот ваш приказ, с такой размытой формулировкой... - Внезапно кузнец застыл. Пару секунд он стоял с раскрытым ртом, после чего нахмурился и стал гладить бороду - признак глубоких размышлений.
- Знаете, мне кажется, что у королевы есть человек, который хочет поссорить её с народом. Причём - не ниже генерала. Сами посудите - слухи стали распространять в провинциальном городишке. Не где-то в сильно укреплённом пункте, где можно было бы устроить сбор ополчения, а здесь. Дальше - ваш отряд прибывает, когда возмутители спокойствия уже покинули город. Третье - ваш приказ. Приказ достаточно размытый, который позволит вам схватить любого, просто чтобы отчитаться о выполнении. "Кого угодно" вам не дадут схватить горожане, которые к тому же подогреты слухами о "наследнике", - дварф на всякий случай визуально обозначил кавычки. - Будет драка, причём любой исход выгоден для заговорщика. Он начинает распускать слух, что королева ни с того, ни с сего начинает уничтожать поселения, и население Ригвина выставляется героями - борцами за свободу... Дальнейшее, думаю, вам понятно: с поддержкой народа и своей части армии, заговорщик может объявить полномасштабную гражданскую войну. - Дорн внимательно посмотрел на лейтенанта королевских войск. - На вашем месте я бы доложил об этом королеве немедленно. Не в столицу, а лично королеве.

Дорн выругался и пошёл на выход. Похоже, шансов на нейтралитет ему совсем не оставляли... И, похоже, он займёт сторону горожан. Продолжая неосознанно удерживать в левой руке заготовку, кузнец распахнул плечом дверь.
- КТО ЗДЕСЬ СТАРШИЙ?! Командира отряда сюда! - Кузнец всё ещё надеялся закончить всё мирно. Говоря по правде, ему не нравился вариант бунта. Да и если Ирвиг появится - то ему может достаться как от королевских войск, так и от не разобравшихся горожан.

Дорн оказался засыпан градом вопросов - он не то, чтобы не успевал отвечать, он даже толком осознать вопрос не успевал.
- Спокойно, помедленней, пожалуйста. Так, по поводу стрел - как вернётся подмастерье, можем этим заняться. К сожалению, готовых сейчас нет. По серебрушке за штуку будет. - Кузнец внимательно оглядел протянутый ему образец. Ишь... Выпендрёжники. Наносить узор на стрелу - какой от этого толк? А времени отнимет порядочно. - Думаю, и эту починить смогу, войдёт в остальную плату.
- Так, о грифоне, основное: гладить не советую, характер у него ещё довольно дикий, кормить можно, но издали. А подробнее о нём поговорим, когда я работу закончу, идёт?

Когда Маллис закончил медитировать, он выглянул в окно. Что-то дар совсем не отзывается... Может он к нему не так обращается? Так, зачем нужна магия? Чтобы тем или иным способом воздействовать на объект. Может надо сконцентрироваться на чём-то? Ну, попробовать стоит. Парень выбрал пичужку на ветке дерева и попытался на ней сконцентрироваться. Сначала это ничего не дало, но когда вор навёл на неё руку и представил перетекающую от птицы к нему энергию, та ускорилась, её движения стали смазанными, а через секунду - она вспорхнула с ветки... Парень тряхнул головой и наваждение прошло. Только птица оказалась на той же самой ветке, откуда секунду назад улетела. Пока вор озадаченно хлопал глазами, та расправила крылья и спокойно улетела по своим делам. Кажется, удалось достучаться. Надо только убедиться...

Когда все собрались, Маллис был уставший, но довольный. У него получилось несколько раз повторить этот трюк, но срабатывание было не постоянным, так что требовалось тренироваться и тренироваться. А так же удалось силой иысли качнуть свечку - опять же, проводник несколько раз повторил опыт, прежде чем убедился, что оно действительно работает. Но пока результат довольно слабый - надо тренироваться и тренироваться, прежде чем получится желаемый результат... Ладно, сейчас надо выслушать Адониса, чего ещё ему боги поведали.

Выслушав, вор опёрся на стол и задумался.
- Что-то тут не сходится, - вполголоса размышлял он. - Атрей же говорил, что баланс нарушает кто-то из другого мира, а если верить этому видению, то за этим стоит Пирфор. Нет, - оборвал он сам себя. - Гелиод считает, что виноват Пирфор. Вполне может быть, что иномирец подставил Кузнеца, умышленно или нет. Надо пообщаться с Пирфором. - Выдал он свой вердикт.
А вообще - странные существа, эти боги. Ведут себя практически по-человечески, но при этом у них нет тех вешей, которыми они сами людей снабдили. К примеру - законы и суд. Будь оно у них - они бы лучше знали о причастности своих к краху баланса. Был бы судья, который за всем бы следил... Или в этом как раз и дело? Нет такого существа, которое, во-первых, беспристрастное, а во-вторых - обладает достаточной мощью, чтобы заставлять богов следовать закону?

Маллис уже стоял неподалёку от паука и держал в руках кинжал, примериваясь к голове последнего.
- Так, придержи чуток его жвалы - хитин сложно аккуратно разрезать, а чтобы пробить - нужно придержать... - Парень прицелился и нанёс удар.
- А по поводу этого - не совсем аптекарь, я скорее исследователь. Вот подумай - этот яд лишает сил, так? Кроме прямого назначения из него должно получиться снотворное, что можно будет использовать при лечении... Или слабительное... - Удар, благодаря Бакусу, прошёл удачно, Маллис подставил первую склянку и начал сцеживать яд. - Или ещё что... Надо подумать. Идём дальше.
Следующий паук так просто отдавать не пожелал - мало того, что кинжал попал, похоже, в утолщение и скользнул по руке проводника, так второй удар заставил яд расплескаться по рукам.
- Не всегда получается... - Вор скривился - Ох.. Ладно, есть ещё пауки, посмотрим, что там у них...
Дальнейшее извлечение пошло более удачно, не считая последнего паука, после которого Маллис решил прекратить по причине сильного ослабления - всего было сцежено 5 пробирок с ядом и парень просто лучился, несмотря на полученое отравление.
- Спасибо, Бакус, Керлас...

Маллис быстро огляделся кругом и, не найдя больше противников, убрал кинжал в ножны. Что ж, бой окончен. А вот для кого-то окончено всё... Бардом уже занимались, и вор медленно приблизился к Солону. Недолго мы с тобой шли... Здесь оборвалась жизнь, я уверен, хорошего человека, но жизнь продолжается. Ты больше не сможешь помочь нам, но твои вещи - смогут... Та-ак, что у нас тут?

Символ Гелиода Маллис снимал осторожно - эту вещь нельзя здесь оставлять, желательно - вернуть в храм. Нет, не желательно - обязательно, что может сделать обидившийся бог, проводник недавно наблюдал воочию. И что Атрею нужно было от той девушки? Интересный вопрос, но займёмся им чуть позже. Так, одежда, зеркало, еда... О, лекарский набор. То, что доктор прописал, хех. Даже два? Прекрасно! Беру. Зелье... Маллис хмыкнул и отставил зелье в сторону - может кто возьмёт. Отдельно положил мешочек с деньгами. Всё-таки, тут был Адонис, с которым Солон и подошёл к проводнику, у него больше прав на них, чем у Маллиса, поэтому просто оставил на видном месте. Если же никто не заинтересуется - всегда успею взять.
Окончив осмотр тела бывшего нанимателя Маллис двинулся осматривать трупы, скидывая большую часть того, что нашёл в единую кучу. А вот один из арбалетов... Вор вскинул и сделал воображаемый выстрел. Оружие легло точно в руку, как тот арбалет, который когда-то показывал учитель...

Ему было десять лет, когда тот появился в Сетессе. Ну, как "в" - ему разрешили поставить палатку недалеко от города и воспользоваться услугами лекаря. Уже тогда немолодой мужчина, чьи каштановые волосы потихоньку белила седина, но тело и дух были по-прежнему сильны. Маркус. Маллис до сих пор помнит их первую встречу: его тогда вели из дома лекаря, где он пытался достать ингредиентов для изучения, а Маркус шёл опираясь на посох - его тогда ранили в стычке. Перекинувшись парой слов с помощником лекаря, что тогда вёл Маллиса, вор подошёл к мальчишке и потрепал по голове.
- Любознательный, так?
- Даже чересчур... - Маркус широко улыбнулся и наклонился к Маллису.
- Правило первое: будь незаметен, - сказал он тихо, после чего выпрямился и вновь обратился к сопровождающему:
- Я знаю, из него выйдет толк. Бывай, малец. Приходи ко мне завтра днём - думаю, тебе понравится у меня учиться...

... И ведь не обманул. Маллис хмыкнул и повесил арбалет рядом с луком, после чего отправился собирать боеприпасы.

Маллис шёл и внимательно осматривался по сторонам. Срочно нужны клиенты - уж очень не хочется возвращаться в тот клоповник. Можно в таверну получше, но так быстро остатки денег уйдут, на природу, в палатку... Можно было пару часов назад. Улыбнувшись, парень в очередной раз коснулся заплечного мешка - так незамутнённо и искренне, как ребёнок радуется новой игрушке. Всё-таки удачно заглянул...

Несколько часов назад довольный проводник попрощался с клиентами и отправился в сторону рынка. Душу приятно грели сорок золотых в поясном кошеле, да и на рынок шёл не с пустыми руками. Немного дичи, лесные травы... Денег было достаточно, поэтому Маллис решил не медлить и скинуть всё у того, кто возьмёт, не споря о цене. Выручив за дичь несколько золотых, парень отправился в целительский ряд, где оно и произошло. В лавке аптекаря, которому он собирался продать травы, он увидел смутно знакомый знак. Внимательно порывшись в памяти, он вспомнил - "здесь вору помогут", или "вор здесь найдёт помощь"...
- Этот знак - правда, или он просто для красоты? - Хозяин лавки заметно подобрался и перестал изучать травы.
- Что ты имеешь в виду? - Маллис сделал вид, что абсолютно не замечает подозрительных взглядов со стороны лекаря и осторожно выглянул на улицу.
- Ну, что тут помогут вору. - Сказал он, убедившись в том, что никто не подслушивает, лекарь скептически хмыкнул.
- Значит, знаешь язык? - Парень слегка поморщился.
- Учил, - обтекаемо ответил он. - Учитель так же рассказывал, что лекари у воров умеют не только лечить, но и с ядами работать, так? - Проводник опёрся на стойку и, не дожидаясь ответа, перешёл к основному вопросу:
- Я хотел бы приобрести набор для создания ядов, есть такой? - Хозяин слегка нахмурился и вернулся к изучению принесённого Маллисом товара.
- Есть, но стоит недёшево. Шестьдесят золотых, - теперь уже Маллис скептически хмыкнул, но вся его напускная уверенность улетучилась, когда набор был продемонстрирован. Это было именно то, что нужно, то, чего парню так долго не хватало. Он был ОБЯЗАН приобрести его.
- А что насчёт скидок? - Но лекарь почуял, что парень на крючке, и уступать не собирался:
- Не могу, и так, по самой низкой цене отдаю, - и никакие уговоры не помогли. Маллис кричал, умолял, скрежетал зубами, но всё, чего он добился - обещание того, что набор сохранят до его возвращения. Ждать долго парень не собирался, а потому, продав часть снаряжения и меч практически даром, Маллис всё-таки приобрёл его...

И сейчас, оплатив комнату на ночь в самом дешёвом месте, проводник искал людей, которых надо было бы отвести куда-нибудь - уж очень нужны были деньги. Возникала мысль, что можно кого-нибудь и обчистить, но тут же отметалась - Маллис учился воровать, чтобы учиться, а не для того, чтобы облегчать себе жизнь за чужой счёт! Так где же вы, путники? Неужели никому не нужен проводник?!

Андрей в весёлом расположении духа ввалился в "столовку", придерживая на боку сумку с ноутбуком и мурлыкая под нос:

"Мы рождены, чтоб сказку сделать былью,
Парам-папам, богатство и простор,
Нам разум дал стальные руки-крюки
И вместо сердца - пламенный моторррр..."

-...ррривет. - Парень махнул девушке, склонившейся над рисом, после чего проследовал к столу около плиты, где настругал себе два бутерброда с сыром и сделал стакан чая. Немного подумав, он сел немного поодаль от Марины, после чего стал жевать.
Причины хорошего настроения Андрея... Были ему самому толком неизвестны. То ли работа, которая была ему по вкусу и шла хорошо, то ли близость любимой девушки, которая жила и работала тут же, то ли недавнее разгромное поражение, нанесённое компьютеру в третьих Героях на "королевской" сложности. Приятно иногда осозновать, что всё-таки могёшь... Впрочем, Андрей отдавал должное и компьютеру,который подкинул к его замку слабоохраняемый свиток с заклинанием "Полёт" - именно он и решил всю игру.
Закончив с бутербродами, программист откинулся на спинку стула и стал медленно потягивать остатки чая, стараясь растянуть их на как можно большее время. Хорошо всё-таки играть за эльфов, банк гномов в поздней игре - это просто нечто. (Пусть в официальном переводе строение называлось "Сокровищницей", парень считал этот перевод не верным по сути и назло всем знакомым игрокам называл его "Банком") Кстати, можно повторить эту карту, но попытаться отыскать Грааль, может таки дотяну до ранга Архангел...
Андрей улыбнулся. Помнится, когда он только учился играть в эту игру, он спросил у отца:
- Вот скажи, если в войске у героя только летающие персонажи, то почему он не может перебираться через препятствия, как с "Полётом"? - Отец некоторое время думал, а потом с хитрым прищуром посмотрел на сына.
- А как же сам герой...
- Пересядет с коня на дракона. А коня на корм дракону.
- А техника? Катапульта та же...
- ... Верёвками обвязать и перенести...
- А полевая кухня? А припасы, чтобы в достаточном количестве прокормить твоих драконов? А медицинская часть, латающая твоих воинов после битвы? Хотя ладно, тут несколько магов, не так тяжело... Всё-равно остаётся ещё инвентарь для починки катапульты - троссы, блоки, железо... Не будешь же ты у драконов усы обрывать, чтобы катапульту чинить? Они тебе за такую идею раньше руки оторвут... - Тогда парень не выдержал, рассмеялся и признал свою неправоту. Однако только недавно задумался: как артефакт (Крылья Ангела), одевающийся на спину герою, позволяет поднять в воздух всю армию? Если у него воздействие в некоторой области, то может можносделать так, чтобы он воздействовал на армии двух героев разом? Андрей вздохнул - увы, разработчики не сильно думали над "физикой" магии, да что говорить - скорее всего вообще не думали, а потому там много несостыковок. Однако от этого - только интересней. Андрей с удивлением посмотрел на опустевший стакан и стал думать, не заварить ли второй стакан, или пока хватит.

Чем больше я узнаю, тем больше понимаю, что ни бельмеса в происходящем не разбираюсь. Тут пока бессильны не то, чтобы законы физики, но и законы логики. Даже если считать, что это виртуальная реальность - слишком много несостыковок. Да и вообще - всё похоже на бред сумасшедшего... Ладно, надо заканчивать, а то меня сейчас поглотят, и дневник закончится очень уж неожиданно. Конец первой записи.

... С одной стороны - интересно, что послужило причиной. С другой стороны - не хотелось бы получить нагоняй за то, что покинул свой пост без уважительной причины, а тем более терять отпуск, который должен был начаться по возвращении - всё-таки быть так близко с домом и не попасть туды было так обидно... Перед глазами пронёсся такой родной, такой манящий пейзаж деревушки Пороги. Лес, речка, дом, старые друзья, которые наверняка бросятся проверять - как парень окрепчал в армии и окрепчал ли... А так же было интересно взглянуть на давних подруг - в те времена они были ещё смешливыми девчушками, в кого они выросли теперь?..

Казалось бы - уже зрелый муж, но Рик никак не мог избавиться от юношеского романтизма, хотя уже успел повидать мир с неприглядной стороны. Он верил в людей. С одной стороны - это позволяло ему легко с ними сходиться, а с другой стороны - было его слабым местом. Парень работал над этим, стараясь разделять службу и дружбу, но отказать другу ему будет весьма тяжело...

..Рик попытался привстать в стременах и посмотреть поверх повозки, но она по-прежнему закрывала ему обзор. Вот непруха... Что бы там ни было, из-за этого мы не успеем вовремя. Стражник стал прокручивать варианты - что могло случиться.
Первое. Поломалась одна из телег. Последствия - потеря времени, потраченного на ремонт.
Второе. Кому-то, возможно офицеру, стало плохо. Последствия - минута-две потерянного времени, пока бедолагу загрузят в телегу. Но этот вариант наименее вероятен, если только кто-то сдуру не съел ядовитых ягод...
Третье. Впереди препятствие, мешающее проезду. Последствия - потеря времени на уборку дерева или... А почему первой мысль была о дереве? Подрубленном дереве...
- Не к добру всё это... - Озвучил очевидную вещь Рик. Стражник глянул в сторону уже скрывшегося из виду сержанта и, спешившись, перекинул щит со спины на руку. - Надеюсь, что я ошибаюсь...
Достав копьё, он стал внимательно всматриваться в лес, проверяя своё последнее предположение - засада. В случае ложной тревоги он всегда успеет вернуться на коня, по крайней мере раньше сержанта.

Шарасс подлетел ближе к дереву. Казалось бы, что оно совсем не относится к заданию, но... Интересно же! Плоды такой формы драконид не встречал ни в родных горах, ни по пути в Академию. Недолго думая, драконид сорвал несколько плодов.
- ...Если очень хочется, могу идентифицировать это яблочко -- явно генно-магизированный продукт, не иначе... - это было всё, что Шарасс хотел услышать. Он подлетел к атланту и кинул ему одно:
- Определи, есссли можжжжно... - Сам драконид вновь подошёл к двери. Немного подумал, и во всю мощь лёгких проревел:
- ЕСССТЬ КТО ВНУТРИ?!!

Торвин открыл глаза. То, что он почувствовал взволновало его - подобное состояние не нормально и даже опасно. Плюс к этому он почувствовал вину - ОН его вызвал. Во всяком случае, он так считал. Только - что делать? Если просто подойти - вероятность, что его выслушают и не пошлют далеко крайне мала, гораздо более вероятно, что на него наорут, что лезет не в своё дело... Один из клинков поймал отблеск костра, и юноша посмотрел на мечи. А что, действительно... Он начал начищать поверхность клинков и глубоко вздохнул.

Позабытые стынут колодцы,
Выцвел вереск на мили окрест,
И смотрю я, как катится солнце
По холодному склону небес,
Теряя остатки тепла.

Песня начинается тихо, но голос постепенно набирает силу, разливаясь над поляной. Торвин видит происходящее в песне, как наяву, и немного огорчён тем, что не может передать картинку, как это ранее сделала Адель.

Цвета ночи гранитные склоны,
Цвета крови сухая земля,
И янтарные очи дракона
Отражает кусок хрусталя -
Я сторожу этот клад.

Костёр отражается на клинках и танцует замысловатый узор на лице юноши, пока тот чисто механически полирует мечи. Переходы между куплетами идут практически без пауз, поскольку нечем их заполнить, но певца это не волнует. Ведь песня достигает одной из критических точек.

Проклинаю заклятое злато,
За предательский отблеск тепла,
Вспоминаю о той, что когда-то,
Что когда-то крылатой была...

Голос обрывается, и последняя строчка куплета звучит едва не шёпотом:

Она давно умерла...

Полуэльф тряхнул головой и вновь запел с полной силой.

А за горами, за морями, далеко,
Где люди не видят, и боги не верят.
Там тот последний в моем племени легко
Расправит крылья - железные перья,
И чешуею нарисованный узор
Разгонит ненастье воплощением страсти,
Взмывая в облака судьбе наперекор,
Безмерно опасен, безумно прекрасен.
И это лучшее не свете колдовство,
Ликует солнце на лезвии гребня,
И это все, и больше нету ничего -
Есть только небо, вечное небо...

Торвин смотрел в небо, скрытое в кронах деревьев. Перед глазами парил гигантский ящер, рассекающий воздушные просторы. Постепенно картинка стала отдаляться и полуэльф со сожалением вернулся на поляну, а его внимание вновь обратилось к мечам.

А герои пируют под сенью
Королевских дубовых палат,
Похваляясь за чашею хмельной,
Что добудут таинственный клад...

Юноша глубоко вздохнул и медленно выдохнул, украдкой глянув в сторону Адель. Надеюсь, это её немного отвлекло.
И тут он вспомнил про остальных персонажей, находящихся на поляне.
- Прошу прощения... - пробормотал он и убрал клинки в ножны.

Майкл досадливо щёлкнул языком. Вот и кончилась моя карьера капитана, не успев как следует начаться. А Железный Джо задумался, не иначе, как с кораблём беседует. Кстати, звучит. И характер, и импланты... Капитан заговорил, речь была короткой, но ёмкой. Пилот усмехнулся и обернулся к пленнику.
- Извини брат, королю надоело быть шутом, так что идём. Если голоден, еду бери с собой, - он помог пилоту подняться, собрать еду и повёл к выходу из столовой. Немного подумав, он отвёл пленника к спасательным капсулам.
- Здесь, конечно, не так просторно, как в шлюзе, но не так страшно, что кэп со злости его откроет. - Майкл указал рукой на спасательные капсулы. - Если вдруг выяснится, что он хотел именно это - выбирай любую, благо на замену твоя есть. - Всё равно ничего толком больше ты мне не поведаешь, вряд ли тебя посвящали в детали дела. Но эта часть произнесена уже не была.

Селас слегка улыбнулся и кивнул в ответ. Так, поток взаимных комплиментов надо пресекать на корню, а то поесть толком и не удастся...
- Благодарю, - владыка дал наполнить слуге бокал и немного отпил. Хм... Очень даже недурственное вино, надо будет сходить присмотреть бутылку-другую. Селас обвёл взглядом стол. Если в начале было некоторое напряжение среди фрей, то сейчас оно понемногу спадало, разбавленные атмосферой банкета. А впрочем, не самая плохая идея... - пересмотрел своё мнение Селас по поводу расстановки. Да, понятно. Если бы рассадили сейчас по кучкам, скорее всего между этими кучками скакали бы искры, а так - напряжение раскидано максимально широко... Золан, после обеда поговорим. - теперь уже с одобрением, мысленно обратился владыка. Просматривая обстановку, он мельком глянул на Аэлиту. Заметив её бездействие, Селас ободряюще улыбнулся ей и приступил к трапезе.

- Вернуть к жизни, говорите... - Горта совсем не волновала оговорка девушки.
- К сожалению, на моей памяти не было сделано ни одного успешного воскрешения. Возможно это и происходило, но не там, где я был... - Взгляд Горта остекленевал, он перестал осматривать окружающее его пространство и полностью погрузился в себя. - Жизнь... Нет, я не живой, я не могу себя так назвать. Тот я, который родился человеком - умер, его душа улетела, остались только воспоминания. Да, я всего подобие, тень себя, я кукла! - Бледные пальцы отчаянно вцепились в стол. - Я кукла... Которая убила своего хозяина. Моя "жизнь" - это всего лишь одолжение, и даже не мне, а этому телу. Я существую, покуда могу поддерживать заклятие, наложенное на меня... И я научился одалживать жизнь, не лишая других, чтобы обезопасить СВОЮ пародию на жизнь... - Несколько секунд Эль'Горт молчал, затем разжал пальцы и уже спокойно, овладев собой, добавил:
- Но не смотря на всё это, я могу наслаждаться жизнью. Именно поэтому я хочу понять этот мир... - Маг вновь наполнил бокал Кайры и долил вина в свой бокал.
Правда, иногда мне очень жаль, что с этим телом не возможно напиться... - Он посмотрел на свой бокал, вздохнул и вновь стал слегка потягивать вино, откинувшись на спинку кресла.
...
Тем временем Эрмундгар пытался в "кладовке" найти что-нибудь хоть отдалённо напоминающее сумку. Бумагу, писчие принадлежности и смену костюмов он уже нашёл, правда, с последним не помешало бы посоветоваться с Кайрой... И всё-таки интересно, откуда у него женский гардероб?

Драконид следил за Кайрой, которая в полёте то и дело металась, так и норовя скрыться из виду в деревьях. Куда она так спешит? Боится? Хотя в ней ещё много оставалось от человека, да и недавние события должны были разбудить давно забытые чувства... К счастью, навыки охоты - это первое, чему обучает наставник молодого драконида, поэтому, пусть и с некоторым трудом, он не отставал от вампирессы.
Эрм заметил, что она вновь нырнула вниз, но в этот раз гораздо круче, чем раньше. Решила таки приземлиться. Ну что ж, и я сяду... Драконид приземлился недалеко от дуба, заметив, что Кайра успела вернуть свою обычную форму.
Посмотрев в её сторону, Эрмундгар невольно залюбовался - сейчас из-за туч вышла луна и осветила девушку голубым светом. Получившиеся неестественные, по мнению большинства теплокровных, оттенки кожи вампирессы буквально заворожили драконида... Эй, парень, очнись! У вас ничего не выйдет!
Эрмундгар помотал головой. Подсознание играло с ним как хорошие шутки, как то подсказать, что сам он не вспомнил, так и плохие, портя моменты подобные этому. Драконид покачал головой и вышел на поляну.

Эрмундгар заметил небольшую вспышку света, возникшую при соединении клинка с печатью. Что за... Кайра закричала. Печать льва? Но вроде она должна была быть защищена от случайного использования? Драконид читал об этой печати в одной из эльфийских хроник. Точно текста он не помнил, но там что-то говорилось о подарке богов Лесу, отданным для победы над орками. Тут вампиресса вновь закричала и драконид глянул на её лицо. В глазах была боль, не столько физическая, сколь душевная, но так же он заметил ещё кое-что: светлая магия боролась с тёмной, использованной для поднятия, и неизвестно, что случится если это не остановить. Почему же неизвестно? Что остаётся от деревушки, где проходит сражение? ВНЕ ЗАВИСИМОСТИ ОТ ПОБЕДИТЕЛЯ!!! Эрмундгар метнулся разъединять печать с атаном, но что-то отбросило его. Драконид зарычал. Войны не будет!!! Он выдохнул небольшую струю огня, свернул в шар и метнул в печать...

Кирилл сразу снял наушники, как только заметил котёнка, но не успел даже предупредить - Алексей затормозил раньше, вернее попытался затормозить. Пассажир с замиранием сердца ожидал развязки - он любил животных. К сожалению, Алексей показал лишь шапочку, и Кирилл сник, но потом присмотрелся внимательней: шапка, судя по загрязнению, не была под колёсами, то есть, скорее всего снята с бампера. Просвет у Уаза высокий, значит, возможно, котёнок проскочил между колёс - и Кирилл оглянулся, чтобы проверить свою догадку.

Кирилл по привычке расположился сзади слева, за водителем, положив рюкзак под ноги правого сиденья, и, опять по привычке, включил плеер, как он сам говорил, в режим "одного уха", готовый в любой момент поддержать разговор. Изредка он отвечал на шутки девушки (имени которой так и не спросил) своими и снова погружался в музыку, не забывая следить за разговором и отвечать.
Программист посмотрел за окно и, поддавшись нахлынувшему чувству, прокрутил плейлист.

Налей ещё вина, мой венценосный брат,
Смотри - восходит полная луна...
В бокале плещет влага хмельного серебра,
Один глоток - и нам пора
Умчаться в вихре по Дороге Сна...
По Дороге Сна - пришпорь коня; здесь трава сверкнула сталью,
Кровью - алый цвет на конце клинка.
Это для тебя и для меня - два клинка для тех, что стали
Призраками ветра на века.

- Кто-нибудь там был уже? - Выдернул Кирилла в реальность голос.
- А? Нет, я ещё не был, а вы? - Обратился он к Алексею.