Голосование пользователя

"Та за шо?!" - подумки спитала себе Ґвен, підвівши очі до стелі. Вона ж наче лише на хвилинку відволіклась, тільки відвернутись встигла, а виступ і гулянка в таверні вже виходили з-під контролю. І хоч зараз Валрел все, начебто, подобалось, Ґвеннет розуміла, що як не втрутитись, зранку ельфійка добряче жалкуватиме і ненавидітиме весь світ, мешканців Фандаліну, і саму себе.

Паладинка важко зітхнула. Треба було виручати бардессу, і, бажано, так, щоб ще й бійку не спровокувати.

- І спіймати мріє блис-кав-ку! - підспівала Ґвеннет проштовхуючись до Валрел. Пісню вона не знала, та мотив був простий, а слова - легко вгадувалися. І де тільки ельфійка вивчила ту гидоту?

- А давай ще цю заспіваємо, про добрий вечір! - опинившись поряд з бардессою, напівкровка приобняла її, попутно й наче ненавмисне відхтовхуючи надто бешкетливі руки, - Заспіваємо про добрий вечір цим чудовим людям, наостанок, перед тим як йти спатоньки, бо ми ж з тобою добряче притомилися! Де твій плащ... і решта мештів? Та нє, не той "Добрий вечір", що вечоріє оцю... Підхоплюй!

Ґвен вдихнула і собі заспівала. Бардом вона не була, та все ж співати вміла.

Добрий вечір тим, хто ще не спить,
І тобі, сивий астроном.
Хай насниться вам, як гай шумить,
І поля з медом-молоком.

Хай дорога гладко стелиться
Возниці, що спішить домів.
Хай тобі ніч буде ясная,
Шли привіт всім містам,

Добрий вечір вам!
Добрий вечір вам!
Добрий вечір вам!
Добрий вечір вам!

Добрий вечір тим, хто ще не спить,
І тобі, хто став янголом.
Хай запахне вам, як піч димить,
Прилетить лелека з малюком.

Хай чарівний горщик вариться
І пливе каша по хатам.
Хай кохані більш не сваряться,
Всім тепла, рідним і батькам.

Добрий вечір вам!

Виспівуючи простий приспів, що повторював побажання доброго вечора добрий десяток разів, і міцно тримаючи Валрел обнявши за плечі, паладинка рушила до сходів, розкланюючись з відвідувачими. По дорозі Ґвеннет трапилися розкидані ельфійчині мешти, і вона підібрала їх і сунула Валрел у руки. А вже біля сходів помахала шановному панству на прощаня, і підхопила ельфійку на руки.

Ґвеннет покивала зі співчуттям на бідкання Бартена, і всміхнулась про себе. Цю гру вона знала, і в неї можна було грати вдвох, а не пограти було б неповагою до крамаря.

- Ти ба, яка халепа, - підтримала вона торговця, - багато боги послали випробувань Фандаліну, і не перестають посилати і досі. То гобліни, то тітушки, от же ж напасть! Та за шо воно такому славному містечку? Ну, хоч з гоблінами ми порішали на якийсь час. Може й на цих червоних тітуханів управу знайдем...

Жінка схилила голову до плеча і глянула на хитрого торговця. Чортяка добре торгувався, наче в самому Калімпорті вчився тому. Та й вона дещо вміла.

- А пан часом не з півдня до нас перебрались? - спитала вона з усмішкою, - Бо тілько там такі хороші торговці. І, знаєте, дуже б хотіла уступити вам ці файні сідла за ці чудові сумки, бо ж коней в нас з дядьком і Ґандріхом повбивали гобліни, лише мій вцілів, і сумки зараз потрібніші. Справді, нащо нам три сідла на одного коня? Та не можу. За ті сідла в Невервінтері по п'ятнадцять монет шорник править і по десять віддає добрим людям.

Ґвен розгорнула сідло на стійці, і підняла його крило, потерла шкіру пальцями, демоструючи її якість, тоді перевернула, і додала:
- Бачите, воно майже нове. Полки не забиті, перенабивать доведеться не скоро. Шви хороші, й нитки міцні. І друге таке саме. Шкода, нема коней, щоб їх ними сідлать. Тож треба розпихувать пожитки по сумках, і ще уговорювать того вередливого красеня їх везти. А він менше ніж за яблучко і надягти їх не дасть... Може уступите мені ваші чудові сумки за одне сідельце? Щоб на яблучка вистачило. А то, бачите, заробіток дядькові віддала, бо ж треба допомагать добрим людям у біді. А нового ще не заробила. А нам з побратимами ще Ґандріха шукать, і рішать щось з вашими тітушками, бо це ж не діло, щоб таке неподобство відбувалось.

Паладинка усміхнулась, глянула на гнома і підморгнуля йому.
- Правда ж, пан Сібо? - нащо гномові була потрібна склянка, бусинка та ще й товчені рубіни, Ґвеннет не знала, та для магії часто бували потрібні дивні речі, навіть для святої магії, - Моєму другові склянка для того ж. А пляшка завелика буде. В неї б доброго вина... Нам же щось, щоб оцю намистину всунути. Треба невеличка скляна фляжка, чи флакон, така, щоб і в бою по ній було не сильно легко попасти, як на поясі висітиме. Все ж більша ніж цей флакончик, та менша за пляшку, з якої вино наливають. Розумію, скло дороге, і, мабуть, у вас тут склодувів нема? Та й нам ідеальної прозорості не треба, так же?

Ґвен глянула на Сібо і знов на торговця. Чорт зна, нащо гномові саме скляна ємність. Але ж не перепитувати в нього зараз.
- То може пан пошукає якусь таку скляну баночку для тої намистини для шановного друїда, - і зміняє мені то на друге сідло і цей провіант, додавши ще трійко пряничків, бо дуже вже добре вони пахнуть! А якщо пан знають, де б мені роздобути Латандерів оберіг, замість того, що мокша зламала, то це зробило б цей день знов радісним і для мене.

Паладинка схилила голову голову до плеча і підняла брови, чекаючи відповіді. Як буде треба, вона ще може поторгуватись.

  — Так, розумію, — Связанная девушка напряженно вслушивалась. Незнакомые слова после медленного и повторного произношения и экспрессивной жестикуляции стали обретать смысл в ее голове. Похоже, она была небезнадежна, но пленницу это не радовало. Она осуждающе покачала головой. Мужчина перед ней хотел поиграть в Бога Смерти. Но если она отступится, то черепахи точно не видать.

  —Шо-ло-тль. — Индианка широко раздвинула ноги и положила лист бумаги перед собой. Будучи связанной, рисовать с вытянутыми руками было неудобно, но освобождать никто не торопился. Девушка немного покряхтела, опуская веревки на них живота, и принялась за работу. Вскоре желтеющий кусок бумаги стал покрываться параллельными изогнутыми линиями, которые почти не имели никакого смысла, но глядя ее на сосредоточенное лицо, было видно, что Титуба делала это со знанием дела.

  — Шо-ло-тль — Смерть! — Люций успел было заскучать и отойти к фальшборту, чтобы понаблюдать за происходящим на суше, когда привязанная к мачте вскрикнула, знаменуя тем самым выполненную работу. Ее черные от угля пальцы указывали на бумагу.

  — Люций, — Она энергично завертела головой из стороны в сторону и надула щеки, — Смерть.

  На листе не было ни одного свободного участка. Он был плотно исписан орнаментом.

  Сегодня почти вся ночь была потрачена впустую, а ведь Дезире собиралась пойти в клуб, посмотреть шоу, темой которого была Medicine Mask Realness. За свою карьеру в клубной культуре Чикаго она успела стать уважаемой персоной и ее часто приглашали в качестве жюри. Но против принца особо не попрешь, особенно после их совместной истории. Любой другой князь скорее всего выставил бы незаконно обращенного собрата из домена, но голубчик Кевин (Долгих лет ему не-жизни), сменил гнев на милость. Следствием этого стало то, что бедная трансуха оказалась в группе с весьма опасными личностями, среди которых находила себя какой-то шуткой. Однако, ребята все равно славные, хотя было бы куда приятней, ходи Носферату с пакетами на головах. Глядя на их лица, Дезире всякий раз болела душа… или та пустота, что наполняла безжизненное сердце вместо нее. Но ведь верно говорят, что главное в личности - это его внутренняя красота? А что до новой «начальницы», то ее метафизические яйца были сделаны из стали со встроенной сигналкой, но гангрельша все еще не решила, хорошо это или плохо. Главное, что в их котерия следит за новыми веяниями и старается быть инклюзивной.

  Дезире сидела в одном из гостевых стульев, поджав под себя одну ногу и лениво листала Тиндер, свайпая экран кончиком стилуса, то влево, то вправо. С каких пор эта соцсеть для кормления, то есть секса на одну ночь стала свалкой пятидесятилетних уродливых социопатов? Они реально убеждены, что с такими фотками им перепадет пиздятинка? Вампирша, почти жалея женское население, хихикнула и свернула приложение.

  Приближалось час ночи, а значит большинство ее знакомых квир-персон успели выставить новые истории в Инстаграмме. Раздался звонок. Все собраться подорвались с мест, предвкушая движуху. Дезире спрятала телефон в лифчик и впервые за ночь сдвинулась с места. Будь она человеком, то за четыре часа ее конечности уже бы давно затекли.

  — Ах. Конечно, Darling! — Трансуха поправила силиконовую грудь, уползшую в подмышку и леопардовый кардиган с бахромой, который висел на сгибах локтей, а не на плечах. Не интересуясь огнестрелом, она не стала ни за что хвататься. На край у женщины были пяти сантиметровые красные ногти, хотя перспектива оказаться первой, кто огребет, была совсем непривлекательной. Кто хоть там ломится? Черные глаза скользнули по камерам наблюдения.

  — Е-мае! Верните мой дветысячиседьмой?! — Прозвучало, конечно, двусмысленно, ведь некоторые знали, что именно в тот год вампирша обрела не-жизнь. — Разве лолитки не вымерли в позапрошлом десятилетии?

  Впрочем, больше Дезире тормозить не стала. Раз незнакомцы нападать не собираются, то все становится в разы проще. Она пошла к входной двери. Звук ее удаляющихся каблуков растворился в коридоре.

  — Кто там? — Для приличия спросила женщина, прежде чем открыть дверь.

  Индианка проследила за направлением, куда указывал Грыгор и, встретившись взглядом с Люцием, заметно изменилась в лице. На носу появились мелкие морщинки, а уголки рта сильно опустились. Опять этот большой мужчина, по вине которого ее отловили и увезли непонятно куда, пытался чего-то добиться.

  — Люций, имя-трахаться-Шолотля! — Оставшись без сосуда, а потому и без дела, привязанная к мачте девка, вжала голову в плечи. Этот мужик снова призывал делать странные вещи, в которые даже не входило ритуального жертвоприношения и поедания человечины. Пленница стала выискивать глазами казака для пояснения, но тот удалился в камбуз за едой.

      Молодняк всегда спит больше и сегодняшняя ночь — не была исключением. Кажется, что Аксель закрывал глаза одним из последних и точно так же, одним из первых их открыл: в окно ещё даже не начинало забивать солнце, когда еле слышно кряхтя, он поставил ноги на прохладную деревянную поверхность, потирая глаза загрубевшей на подушечках пальцев кожей, оглядываясь по сторонам. Глаза быстро привыкают к темноте и мужчина легко просчитывает, кто есть, а кого уже — или ещё — нет на корабле. Что же, до тех пор, пока Олле вернётся на корабль до отплытия «Мориона», едва ли о нём стоило переживать: они все были свободны в своих передвижениях, пока работа выполнялась как надо. Они стоят на месте, так что мастер парусов может делать, что хотел.
      Акселю бы, возможно, поспать ещё, восстановиться после вчерашних драк и предвестников смерти, однако Краг по возрасту знал, что открывая глаза однажды, дальше засыпать у него никогда не получалось.
      Помнится, одно время Эли совсем плохо спала: детское воображение взыгралось не на шутку после историй о русалках и морских чудовищах от мальчишек по соседству, а закрепив результат ещё и сказками в книжках, ребёнок совсем не видел никаких других сновидений, кроме кошмаров. В отличие от других дочерей, Элеонора всегда приходила с шумом, плачем и громким топотом, зарываясь в одеяло и подушки, хватаясь за плечи родителей.
      Всё бы ничего, но как только ребёнок отключался, наступала ночь кошмаров для Акселя: тогда он не спал чуть больше, чем неделю, параллельно работая и занимаясь бытом после. Краг хмурится, отводит взгляд куда-то в сторону. После вчерашнего ему до сих пор виделась морда ожившей статуэтки, говорящей с ним о дочери. Оставалась надежда только на то, что она в порядке. Сколько уж лет прошло?
      Хлопнув по голым коленкам, датчанин одним рывком встал на ноги. Пора было приниматься за работу.

      Когда много раз зажженная прежде свечка, дающая свет над куском пергамента, над которым корпел Аксель последний час, уже догорала, мужчина вытягивает руки вверх, потягиваясь. Слышится хруст — это спина, дающая сбой от одной из той же позы на протяжении долгих минут. Аксель что-то недовольно бубнит себе под нос, подчёркивая строку «ром»: всё бы ничего, но с той резвостью, с которой ребята тратили ценный ресурс как воду, который может пригодится им в будущем, он может закончиться, не оказавшись на палубе.
      Нужно обдумать, какую выручку они могут получить с Табаго прежде, чем они двинутся отсюда дальше. Да и куда?
      Заканчивая со списком найденного и откладывая в сторону письменные принадлежности, как боковым зрением он замечает...
      — Да ты больно издеваешься, — он хмыкает, когда белое оперение появляется в поле зрения. Немигающим взглядом он смотрит на птицу, — Краг был готов дать зуб на отсечение, что это та самая чайка, которую он встретил прежде — а затем ещё тише добавляет, — и как давно ты тут?
      Очевидно, ответа он не получает, зато теперь, со свободными руками и мыслями, ему приходит в голову одна идея. Птица ведь уже однажды помогла ему, может, пригодится и в будущем?
      С определённой лёгкостью, идущий вслед за своим былым мальчишеским любопытством, Аксель Йен поднимается на палубу аккурат к моменту, когда слышит громкие разговоры между коком и... датчанин хмыкает себе под нос, наблюдая за удивительной картиной: одного вечера ему хватило, чтобы не просто с девчонкой сговорится, но научить её языку и работе, полезной на корабле.
      — Снимаю шляпу, — снимая невидимую со своей головы, Краг, со стопкой перехваченного сена для Бернадетты, что хранился в трюме да тонкой бечёвкой, что моряки использовали, чтобы перевязать мелочевку, следует в сторону лестницы, ведущую на квартердеку. Краем глаза он замечает Хавьера, лишь махнув тому рукой, но не особо дожидается момента, когда тот ему ответит, учитывая его слепое направление в сторону трюма.
      Задирая голову к связанным парусам грот-мачты, он хмыкает себе под нос, когда снова видит свою подругу, отчего более преисполненный своими обязанностями, присаживается к деревянным доскам в самом углу, начиная методично раскладывать и перевязывать сухое сено...

  Не только капитан провёл эту ночь беспокойно. Олле вовсе не смог заснуть, а жизнерадостный стук поварского протеза и козье блеяние не разбудили его: мальчика не было на палубе.

  Когда затихли голоса в ночи, а единственным светом на бриге осталась дежурная лампа, юнга крадучись выскользнул из трюма. Ожоги и синяки изводили его не меньше прочих, но Олле с белыми от напряжения губами перелез через борт, повис на вытянутых руках… и, дождавшись очередной волны, упал в воду. Плеск пропал в скрипе рангоутов.

  Перекладывая вперёд то одно плечо, то другое, и поначалу почти не поднимая голову над водой, Олле поплыл к берегу. Карибская ночь на разные лады шелестела оттенками тропиков. Невидимое море, под звёздами похожее на омут с призраками, омывало мертвенно-серый песок. Чёрные росчерки пальм наклонялись к нему, скрадывая очертания берега и дома на сваях. В продолжение безрадостной метафоры Олле припомнил его название — «Приют умирающего солнца». Солнце и впрямь подохло на сегодня. На шёлковой черноте небосклона его заместила стеклянная луна, похожая на глаз. Она светила пустым светом, высасывая из вещей тепло, объём и душу. Ночь на Тобаго принадлежала смерти.

  — Я видел смерть, — без предисловий сказал Олле.
  — Вы видели… что?

  Последние ярды у берега Олле брёл по песку, разводя руками воду. Босые ноги вязли в песке, однако тёплое море постепенно выпустило его из мира призраков. Когда шведский мальчик вышел в полосу прибоя, Джей-Джей поднялся из темноты навстречу, снова почти неотличимый от неё. С Олле ручьями текла вода. Бинты и припарки, начинённые пахучими травами пана Грегора, развязались и расползались. Олле раздражённо срывал их, как срывал с ног тину из каюты немецкого дьявола. Белые волосы облепили его лицо: такое же алебастровое и бледное, как скульптура над кенотафом. Олле просил Джей-Джея подождать его, когда они прощались на пирсе, а теперь понимал, что лучше бы остался один.

  Он скороговоркой проговорил, как будто спешил признаться в страшном и этим прогнать Джей-Джея:

  — Я убил христианина, когда он спал. Беззащитного и безоружного.
  — Что? — Джей-Джей моргнул.
  — Я видел, что ты тоже кого-то убил. Ножом.
  — На меня напа…
  — Ты его убил в бою, потому что иначе он бы убил тебя.
  — Да, н…
  — А я убил просто так. Я убил человека просто так. Я убил человека, когда он спал. Лежал в гамаке. Пьяного. Я убийца. Я попаду в ад. Я видел смерть.

  Олле шептал не останавливаясь. Джей-Джей поначалу пытался отвечать, но всмотревшись в лицо юнги — или, пожалуй, услышав тон, которым говорил Олле — бросил перебивать и только слушал. Олле говорил не с Джей-Джеем. Он рассказывал в пустоту, свесив руки вдоль тела, покрытого синяками от рёбер до предплечий. А когда он закончил и оказалось нечего добавить, Олле просто остался стоять, глядя в широкие листья папоротника. За его спиной синие искры пробегали по волнам, складываясь в фантастический узор из планктона.

  — Что вы такое говорите… — наконец осторожно произнёс Джей-Джей и сделал шаг вперёд.
  Он хотел тронуть Олле за плечо. Даже поднял руку, но неуверенно остановил её в воздухе. Наученный испанскими колонистами, Джей-Джей не знал, что произойдёт, если он прикоснётся к белому.
  Олле с безразличием посмотрел сквозь друга.
  — Что я говорю? — эхом откликнулся он.
  — Про… про смерть, про ад… — Джулиан был явно не знаком с концепцией риторических вопросов.
  — Я видел смерть, — ещё раз устало повторил Олле.
  — Как вы могли видеть смерть? Вы имеете в виду то, что вы рассказали?
  Олле страшно хихикнул.
  — Я видел смерть в лазурной маске. Она заплатила мне.
  Джулиан Джон с недоверием покачал головой, но Олле вдруг вскинулся:
  — Не веришь?
  — Я… — Джулиан замялся.
  — Отвечай.
  — Я не знаю, — признался их невольный сообщник. — Вы говорите поэзией.
  — Я не говорю поэзией. Я покажу тебе.

  Олле как-то неловко положил руки на тесьму парусиновых штанов. Мокрыми пальцами подцепил её и развязал. В эти мгновения мальчик, освещённый лунным светом, сам выглядел как потусторонний дух. Неясная энергия, похожая на то, что Джей-Джей порой чувствовал в христианских мистериях отца Лабе, как будто струилась сквозь израненного подростка. Шутка о том, что смерть редко прячется под камизой и брэ, застряла в горле Джулиана. Олле рывком сдёрнул штаны до бёдер. Его ноги были худыми и тонкими, но жилистыми. Проводя всю жизнь на вантах, юнга был в разы сильнее того, каким казался. Но Джулиан смотрел на другое. Его глаза расширились.

  — Католический бог… — в испуге отшатнулся он.

  Уродливый багровый ожог лежал на бедре Олле чуть ниже ягодицы. Кожа опухла вокруг красного черепа, выжженного в чеканном круге прямо на ней. Ожог располагался точно напротив кармана, в котором юнга носил проклятую монету.

  — О нет, — недобро прошептал Олле. — Это совсем не бог.

  На сей раз Джулиан ничего не возразил. Олле рывком натянул одежду и завязал шнурок. Оба молчали, со страхом глядя друг другу в лицо — с чувством, разделённым на двоих. Олле не знал, что произошло с ним. Не знал этого и Джей-Джей.

  — Вы видели смерть, — наконец тихо согласился чернокожий подросток.
  Олле не испытал радости от того, что ему поверили:
  — Ага.
  — Что вы ещё видели?
  — Только то, что смерть была там. В той каюте. Её позвал тот немец, но она пришла не к нему.
  — А к кому?
  — Когда там… когда там всё взорвалось… меня бросило в стену. Я ударился. Я думаю, что я умер, потому что я слышал, как спина треснула.
  Джулиан передёрнулся. Он не стал уточнять, о чьей спине идёт речь.
  — А смерть промчалась мимо. Сказала мне, что я не ускачу от неё. У неё череп вместо лица и лазурная маска. Как в старой песенке. Это случилось после того, как капитан приказал мне зарезать спящего.
  — Что?!
  — Ага.
  — Ваш капитан… — Джей-Джей путался во взрывах, капитанах и акценте Олле, но смысл новости быстро дошёл до него.
  — Ага. Он всем это приказал. А мы и сделали. Мы попадём в ад, — Олле опустился на колени перед ним, запрокинув лицо с детской, наивной тоской. Повинуясь порыву, который оказался сильнее вколоченного в него палками повиновения, Джей-Джей схватил его обеими руками за мокрые плечи.

  Сцена на заднем дворе трактира разыгрывалась с точностью до наоборот.

  — Вы говорили, ваш капитан — хороший человек, — протянул Джей-Джей.
  — Говорил, но… но… — Олле не находил слов, только бесцельно махнул рукой.
  Джулиан рассудил:
  — Человек не может быть хорошим и плохим одновременно. Значит, он или хороший, или плохой.
  — Ещё как может! — воскликнул Олле. — Чёрт побери, Джей! Мы просто везли бочки и сундуки! Просто везли припасы на этот поганый остров! Почему всё стало так?!
  — Если бы вы не привезли бочки и сундуки, мистер Олле, — заметил Джей-Джей, — «серые камзолы» убили бы меня. И мистера Оке Свенссона бы тоже убили, потому что он не хотел им платить. Да и не с чего уже было. И мисс Француженку бы тоже убили. А может быть, ещё хуже, чем просто убили. И отца Лабе тоже.

  На всякий случай Джей-Джей перекрестился. Олле резко и часто дышал. Юноши молчали.

  — Вот… — опять заговорил через какое-то время Джулиан. — А если бы бандит, которого вы убили, проснулся, он бы убил и вас тоже. А значит, то не злодеяние вовсе. Если вы верили в капитана утром, не нужно переставать верить вечером.
  — Смотрю, тут мало кто любит «камзолов», — уныло проговорил Олле.
  — Потому что они мало доброго сделали. И жили в ужасном месте.
  — Вот это уж точно. Ты и половины не слышал, что там приключилось…
  Джулиан осторожно улыбнулся:
  — Так расскажите мне, а?
  — Расскажу священнику. И тебе.

  Олле оглянулся на корабль, не делая попыток сбросить с плеч чужие руки. «Мориан» пропал в море призраков. Только дежурный фонарь выдавал присутствие брига в бухте. Эхо неясных шёпотов пробежало над волнами, и если бы Олле вслушался в него, то услышал бы голос смерти, скачущей на чёрном коне. Но Олле не хотел слышать. Тепло рук согревало его. Юнга знал, что ему надо возвращаться, иначе Люций всыплет как следует утром, невзирая на раны, но отчего-то… почему-то… ему совсем не хотелось уходить.

  — Вам пора? — догадался Джей-Джей.
  Олле молчал.

  Джулиан, несмотря на сильное желание пойти с моряками аж до корабля, простился с ними возле «Приюта Умирающего Солнца». Он не решился напомнить обещание, которое дал ему Олле. Все-таки Джей-Джей смутно подозревал, что решение о его дальнейшей судьбе зависит не от молодого шведа. Тем не менее раб окликнул его на прощание.

  — Вы ведь не отчалите сегодня же, мистер Олле?

  В конце пирса команду повстречал блаженный товарищ с камнями. Пока они отвязывали лодку, Антонио с упоением и во всех красках рассказывал уставшим корсарам о том, как на причале совершенно ничего не происходило во время их отсутствия (Ну, помимо ворчливого одноногого усача, который заставил Тони довезти его до корабля). Моряки, поняв, что это будет продолжаться пока они не отплывут, решили поторопиться.

  Мориан, подобно большой колыбели, мог баюкать моряков на нежных волнах тихого залива до полудня, но вдоволь насладиться сном Грыгор не позволил. С самого раннего утра он принялся за работу. Пока солнце не начало жарить затылки, он вышел на верхнюю палубу и стал нарезать куриное мясо для дальнейшего засаливания. Казак был не промах и ресурсы зря не терял. Пока большая часть команды решала геройские вопросы, он успел оперативно воспользоваться заложницей. Она была привязана спиной к грот-мачте и с кислым выражением на своем диком лице доила несчастную Бернадетту.

  — Дядьку Григоре, сіки мені її доїти? — Струя молока брызнула на дно глиняного кувшина. На лице малолетней девки больше не было ритуальных красок, а смуглое тело было скрыто под старой безразмерной рубахой. Она в ней почти утопала.

  — В сенсі сіки? Ти ж тіки почала! Дої поки до країв не буде! — Мужчина воткнул в доску нож и, подойдя чуть ближе к помощнице, глянул в сосуд.

  — Якщо я закінчу, тоді ти даси мені черепаху? — Титуба прищурилась, пытаясь понять, сдержит ли свое слово усатый кок.

  Не похоже, что они переговаривались на языке индейцев, а значит, Грыгор, этот старый бес, каким-то образом заставил девчонку объясняться на своем. Разговоры на палубе стихли, когда первые сони проснулись. Бернадетта жалобно застонала.

  — Не, ну а шо? Баба, є баба! Пусть сразу знает, что ее место на кухне. — Подняв плечи, Грыгор развел руками.

Перед тим, як всістися спочивать, Ґвен перебрала добро, що їй дісталося після розподілу, дещо склала в рюкзак, дещо причепила на себе. Загальну здобич теж треба було якось спакувати так, щоб зручно донести до воза, про якого вже кілька разів згадували. Тож було чим зайнятись паладинці перед тим, як всістися на сходах на вході у печеру і, притулившись спиною до стіни, дістати з рюкзака їжу і бурдюк з сильно розведеним вином.
Жменькою горіхів і сушених яблук, як думалося паладинці, обмежитись не вийшло. Судячи з того, наскільки вона виявилась голодною, гобліни їх з Сільдаром протримали не менше доби, тож Ґвен і не зчулася як зжувала майже денну пайку під Сільдарові оповідки. Йому вона теж запропонувала і їжі і бурдючок, та й усім, хто був не проти долучитися.

- Ярно, чонявий такий? - перепитала вона в батькова побратима, коли мова зайшла про його справи Фандаліні, - Це той, що реготав як сова, коли татко дізнався про мої татуювання, і лаявся за них прямо на храмовому подвір'ї? Такого забудеш! Кілька років потім мене підначував. Та й батька теж.

Паладинка посміхнулась якимось своїм спогадам і ще хильнула з бурдюка:
- Мені тоді чотирнадцять було, а йому років двадцять п'ять, - продовжила вона, посміюючись, - манерний такий, загравав до всіх черниць. Крім мене, а мені так хотілося, щоб і до мене теж! Тодішні його магічні фокуси справляли враження, тільки йому не кажи, - Ґвен підморгнула Сільдарові, - то давно було. Цікаво, який він зараз? Змінився? Сподіваюсь, з ним все гаразд, і він знайдеться, як завжди, десь у житі з якоюсь солодкою вдовицею. Та як ні - то клич. Своїх треба виручать. За Ярно я всім бандюкам голови повідриваю.

- Але ж... Це ж саме той, якого тобі подарував Тритон, за те, що ми врятували його з полону тих лусканців? - напівкровка здивовано, й одночасно засмучено, перевела погляд з тризуба на Сільдара. Їй не хотілось, щоб він віддавав ту пам'ятну зброю, та він вже запропонував нагороду шукачам пригод, тож давати задню було пізно.

- Ех, стільки спогадів, - зітхнула вона, - як віднайдемо Ґандріха з його мапою, і Ярно, то засядем на якийсь вечір в трактирі, щоб все те попригадувати. Не відкрутитесь, я частую.

По правді, Ґвен була б вже зараз не проти опинитись у корчмі, замовити гарячу вечерю, доброго пива, і, обов'язково, лазню, щоб відмитися після гоблінських печер, тож пропозицію рушати до возів вона зустріла радо. Підхопила свій рюкзак, з притороченим до нього обладунком, взяла, що могла внести, зі спільного, і була готова рушати.

На виході паладинка завмерла на кілька довгих секунд, мружачись і оглядаючись по сторонах. Після тісних і темних печер світ поверхні виглядав безмежним і прекрасним таким, що дух від нього захоплювало.
- Красиво, - тільки й змогла вимовити вона, коли прийшла до тями. Всю дорогу Ґвен дивилась по сторонах, милувалась деревами, і травами, і, особливо - небом, аж кілька разів спіткнулась об коріння, бо дивилась куда завгодно, та не під ноги. І лише біля воза, скинувши на нього зайвий мотлох, паладинка подумки покликала свого друга. По-правді, вона боялась те зробити раніше. Їй не хотілося пересвідчитися в тому, що її бойовий кінь загинув від гоблінських списів. Так, вона будь коли могла б призвати його знову, але вмирати було надто боляче, щоб Ґвеннет не хвилювалась за свого Сивого Вітра.

Але, на щастя, цього разу відповіддю їй було далеке і ледь чутне іржання. А після того, як Ґвен сунула пальці до рота і видала залихватский свист - і гулкий перестук копит.
Сивий кінь галопом вискочив з-за повороту дороги, і попрямував прямо до Ґвен, зупинившись лише перед нею, він спочатку невдоволенно фиркав, поки паладинка пошепки вибачалась, а потім почав тертися об неї мордякою, і покусювати ніжно ремінці рюкзака, а вона обняла його за шию.

- Це Сивий Вітер, - пояснила вона супутникам, ноли наобнімалася з конем, - мій бойвий товариш. Він дуже розумний, - пояснила вона, - але говорить тільки зі мною. А так, в башти бува й мене обігрує.

В чомусь Ґвен Бодомара розуміла, і навіть співчувала йому. Той був паладином, а значить, на її думку, повз таку халепу пройти не зміг би навіть якби не було ніякої нагороди. Це зовсім не означало, що перспектива мала визивати в нього радість і ентузиазм. Напівкровка підняла брови, закусила губу, і з розумінням покивала здорованю. Їм обом тільки що перепало багатсько роботи.

- Ґандріх не винен в тому, що його з мапою викрали якісь злидні, - все ж зауважила вона, - винні злидні, якщо кого і лаяти - то їх. А ще краще звільнити Дверґа і зробити так, щоб ті засранці нікого більше не скривдили.

До здобичі напівкровку двічі припрошувать було не треба, і вона прийнялась перебірати купу немаркованного мотлоху, вибіраючи з нього якісь частини диковинного обладунку, явно жіночого, і складати їх осторонь. Ще й Сільдара покликала, уточнивши, чи треба йому щось зі знахідок, крім долі грошей.

- Те, що марковане, треба повернути власнику, - погодилась вона, - або, як не знайдем власника - то передати на добру справу. Латандер вчить Світанників допомагати ближнім дарувати надію. Він обдаровує, а не сварить.

Жінка всміхнулась і косо глянула на Бодомара. Вона поки не розуміла до чого той паладин приплів її покровителя. Якщо хотів пожартувати - то не вийшло.

- Ти впевнений?- слова Келагара Ґвенн занепокоїли, - Не думаю, що той Скляний Посох замість войта в Фандаліні, а його братчики тепер міська варта, того Лорди б не допустили. Та все ж та червона гвардія тут нишпорить і тебе шукає, раптом знайдуть, коли будеш один? Гуртом все ж легше відбитись.
- Та й, по-правді до тебе й варта доїбатись може, - жінка відвела погляд. То було прикро, та не визнати, що Келагарові на поверхні небезпечно, вона не могла, а кидати у небезпеці нового побратима - не хотіла, - Як будем разом - то я зможу пояснить і вартовим і войту, що ти з нами і не злодій. А будеш сам, та ще й ховатись - тобі не повірять. Вибач, та народ твій тут не люблять.

  Когда воительница убрала свой арбалет, всадники тоже немного расслабились, но не спешили отвечать на ее вопросы. Примерно напротив окна, из которого выглядывала Тина поравнялись двое арбалетчиков, которые были зверолюдьми. А точнее, оба представляли собой здоровенных котов с арбалетами. И обратились к вышедшей Аликс с не самым приятным тоном.
— Зависит от того, кто спрашивает. Кем сами будете?
— Они... добрые друзья! - Ответила Лиара, после чего наклонилась к полуэльфу и прошептала что-то ему на ухо. У того немного округлились глаза от удивления и после ее слов он взглянул ими в лицо девушке, после чего на его лице появилась улыбка. Он повернулся к остальным всадникам и проговорил.
— Да, это добрые друзья. Все хорошо. - Всадники переглянулись между собой и улыбнувшись друг-другу спешились. А полуэльф, повернулся обратно к приключенцам. - Меня зовут Арлуар Гилтан и я просто не знаю как вас отблагодарить за спасение моей дорогой Лиары. - В этот момент парень взял ладонь девушки и поднеся ее к губам поцеловал, но девушка в ответ лишь молча закатила глаза. - И мы с моими друзьями должны были встретить и сопровождать ее в путешествии.
— Но мы же не можем теперь бросить бедных жителей. Мы должны им как-то помочь, если это возможно. Спасти из плена и вывести из деревни до Варчестра, например. - Добавила Лиара. А после нее, вновь в разговор включился Арлуар.
— Да, мы не можем их бросить. Мы можем, к примеру разделится. Я вижу вы отличные бойцы. - Парень сделал кивок в сторону мертвого огра. - А мы вот не плохи в том, что бы добраться в разные места. Поэтому, можем к примеру разобраться с теми, кто в замке.
— О да, мне нравится такой план. Я уже знакома с леди Нандар, поэтому я уверена, что смогу с ней поговорить. А Медея как раз видела куда уводили селян, поэтому сможет отвести.

  Когда взрывов и фейерверков не хватило для изгнания злого духа, пришлось задействовать грубую силу. Со Ли без колебаний уничтожил последний мираж, оставив немца без прикрытия, а когда такое случалось, ничто не могло стоять перед натиском китайского навигатора. Техника «перышко» разила как град из камней. Был ли Стеклянный Глаз загнан в угол? Возможно, но сдаваться он не торопился. Заряженным пистолетом в руке он собирался убить мораль моряков, прикончив их предводителя.

  — Неплоххо ты телекируешь сфою работу. Но мне натоело. Пора тебе пофстречать пратца! — Стеклянный Глаз Злорадно оскалился.

  Щелк.

  В момент столь драматичный, инструмент подвел. Мужчина не ожидал такого предательства и раздраженно стукнул пистолем о стол и снова попробовал начать на спусковой крючок. Огнестрельное оружие высекло столп огромных искр, но пуля осталась в стволе.

Карта:

- Taknea Kelagar. Usstan orn'la ssinssrigg ulu screa, - відповіла Ґвен дроу, слова вона виговорювала надто м'яко, та й речення формулювала більш схоже на прохання, ніж на вимогу, чи тверду згоду, - Дякую Келагаре. Я б хотіла навчитись. Допоможеш?
Паладинка схилила голову до плеча і посміхнулась одними кутиками губ. Дроу сказав своє слово на її користь, а не лише запропонував повчити правильній вимові, і вона була за те вдячна.

- Вал... - Ґвеннет хотіла щось ще сказати дроу, та бардесса її перебила, і, так, ельфійка вміла привернути увагу. А ще Ґвеннет були знайомі її обурення і розпач. От тільки сама вона пройшла через щось подібне дуже давно, мабуть вже більше десяти років тому. Та ж кожен стикається з війною, вбивствами і смертю в свій час. І, чим пізніше тим краще. Тепер Ґвеннет це знала.

- Валрел, пані, - півкровка підійшла до бардесси і зі співчуттям похитала головою, - Війна не буває красивою і шляхетною. Хіба що потім, у піснях. У піснях про таке, і справді, не співають. Той ведмежатник і його посіпаки... Вони наробили дуже багато лиха. Я знаю, як вони вчинили з нами з Сільдаром, і не думаю, що з кимось вони були добрішими. Знаєш, вони ж людожери, окрім всього іншого. І легко не вбивають. Я вже встигла прогулятись землями тіней і назад, а Сільдар... Не думаю, що він захоче розповідати, та йому було гірше. Я до того, що ми не могли ризикувати і брати тих падлюк полоненими. Ризикувати, що Кларґ вирветься, збере нову ватагу і продовжить, грабувати, катувати і вбивати, чи попередить наших ворогів, і наведе їх на нас. А де наш Ґандріх він вже сказав.

Ґвен зітхнула і покачала головою. Знов говорити про весь бруд війни було не просто, і те, що тепер вона була у ролі тої, хто розкривав очі, а не тої, кому, нічого не полегшувало.

- Знаєш, за те, що вони зробили, я хотіла вбити їх всіх. І не по разу, - визнала вона, - і вбила. Спочатку пару ведмежатників, потім оцих гобленят... Від того не стало легше. Та сама гіркота, той самий біль. І порожнеча. Та... Та я знаю, чо більше вони ні з ким так не вчинять. А, значить, ми змінили світ на краще. Не важливо, яким чином. Так, як могли. Розумієш?

Ґвен заглянула у очі Валрел і взяла ельфійку за руку. Хотілось обійняти, та робити того без дозволу шляхетної пані паладинка не стала, та ще образиться.

- Вас поранено, - нарешті помітила Ґвеннет, і округлила очі. Як вона могла не звернути увагу на те раніше, - і сильно. Зараз.

Паладинка стисла руку ельфійки трохи сильніше, утримуючи її, і, мимоволі, пошукала вільною долонею амулет на шиї, той самий, якого більше не було, проковтнула підступивший до горла комок, і почала промовляти слова короткої молитви, легко торкаючись тіла Валрел біля ран.

- Володар Світанку, даруй свою ласку цій достойній, і дай мені сили сили твоєї аби зцілити її рани, - цілюще тепло сонячними зайчиками розбігалось від долоні Ґвеннет проганяючи біль, і приносячи полегшення, - щоб ми могли продовжити свою подорож у славу твого Світла.

Закінчивши, Ґвен випустила нарешті долоню бардеси і сумно їй посміхнулась.

  «La bombarda» пришла куда надо. Вторая тоже. Если что-то уцелело после первого взрыва, то Со Ли на пару с Олле сделали так, чтобы там, где стоял Стеклянный глаз не осталось ничего живого. Осколки стекла застилали накренившийся пол. Северный край каюты совсем почернел и часть досок, на которых до сих пор держалась стена, обзавелась тлеющей окантовкой. Насмешливое лицо глазного господина от подобных выходок передернуло от раздражения. Его до этого величественный плащ превратился с обугленные сопли. Укрыться таким более не предстояло возможным. Однако, загнанным в угол он все еще себя все еще не считал.

  — Трушище, пос-сторонись! — Сотни переливающийся лучей в хрустальном глазу манили внимание Люция, во всех четырех итерациях одновременно. С каплей злобы и морем снисхождения, Стеклянный Глаз обратился к дерзкому итальянцу, который своими широкими плечами заслонял Мендеса Младшего. Немцу не терпелось закончить начатый с Хавьером разговор. — И лутше оттохни, а?

  И правда. Палубу шатает, в глазах все плывет. Точно ли драка - лучшее решение для Манчини? Разве что на смех. Немец протянул руку в сторону Люция, чтобы мягким движением убрать его с пути.

Карта:

Music: ссылка

  

  Крещение безжалостным кровопролитием подошло к концу и, казалось, что никто ничего не скажет; все меланхолично заберут со стола полезные для рейда вещи и, не глядя на юнгу, уйдут. Да, моряки покинули каюту, ставшую гробом для пяти тел, но они дождались молодого шведа и, признав в его нынешнем состоянии частичку прошлого себя, попытались немного подбодрить в своей грубой и немного неловкой манере.

  Надо было идти. Квартирмейстер со всей осторожностью присущей старому человеку, осмотрел куда вела южная дверь каюты. Как он и предполагал, она открыла ему такой же коридор, а на месте, где должна была быть лестница, красовалась лишь дыра в потолке и сваленный в кучу мусор на полу. Сквозь разбитое окно на пол сочился синеватый свет.

  Джентльмены удачи пошли единственным неизведанным путем и поднялись по сломанной лестнице на верхние палубы. Их тяжелые сапоги отбивали реквием по головам всех тех разбойников, чьи жизни были прерваны этой глухой ночью, а холодные взгляды открытым текстом говорили о том, что они готовы продолжить резню. Кораблю-призраку ничего не оставалось, кроме как проводить их процессию скрипящим вздохом гнилых половиц. Средняя палуба почти полностью подверглась уничтожению. Лианы словно змеи обвивали старинные пушки, но попытки задушить были напрасны. Моряки не стали задерживаться и пошли выше.

  Еще одна лестница. На сей раз с небольшим препятствием. На ней стоял гишпанец, прислонившись спиной к стене. Он собирался раскурить трубку, когда его застала банда из пяти. В уме Камзол может и успел возмутиться, но не более того. О его голову была быстро разбита бутылка. Перешагивая его в числе последних, Аксель задумался. Квартирмейстер немного помешкал, глядя назад, но пошел за остальными. Иногда мерещится, больше, чем надо.

  Надо идти выше! Оттуда тянуло тухлой влагой и как будто бы серой с табаком. Массивные старые двери, за которыми должна была находиться адмиралтейская каюта, немного накренились от собственной тяжести. Они были приоткрыты лишь на половину. Этого было достаточно, чтобы пустить на пол зеленоватый свет и достаточно, чтобы один человек смог пройти.

В таком состоянии сложно было сохранять самообладание. Расталкивая своих товарищей, Мендес шагнул вперед.

  Дряхлая зала отдаленно напоминала свое былое предназначение. Дорогие вещи, которыми она была некогда уставлена обветшали, разбились, ободрались. Нетронутыми остались колонны, поддерживающие потолок. Потрескивая, горели свечи, подсвечивая ассиметричные сосуды с зеленоватой мутной жидкостью. По центру старый стол был завален всевозможными склянками, недорисованными картами, записями. Над ним, склонившись, стоял мужчина.

  Черные сальные волосы были заплетены в косу, которая спадала на одно плечо. Несколько тяжелых кудрей выбились из прически и нависали над его морщинистым лбом. Он не носил характерную форму да и одежда была сравнительно ухоженной. Даже дорогой. Плотно облегающий черный камзол, поверх которого он накинул малиновый плащ были немного потрепаны, но в полумраке все еще весьма представительны. Однако, весь этот образ отходил на второй план, потому что главной характерной чертой этого человека был ограненный хрусталь, который вместо глаз был вставлен на изуродованной шрамом части лица.



  На миг у Хавьера замерло сердце в груди, болезненно сжавшись при виде человека, который больше прочих в этом мире повлиял на его жизнь. Доски под ногами капитана Мендеса заскрипели, раскрывая присутствие, но это нисколько не беспокоило главу "Мориана". Сомнений нет - не было в этих краях второго такого подонка с хрустальным глазом. Хавьер встретил этот странный взгляд, когда человек заметил пришельцев, и сердце пустилось галопом.

  — Ты... — Хавьер столько ждал этой встречи, но смог вымолвить лишь эту малость, задыхаясь от ярости.

  — Ха! Герр Хавьер-р-р прифел сфоих псин! — Заговорил он после легкого замешательства с сильным немецким акцентом. Бритые щеки дрогнули складываясь в презренной улыбке, пока его рука неспешно тянулась к пистолету под кушаком. — Ничеко. Испрафим… мне как рас нушны такие как фы.

  В подтверждение своих слов, он небрежно мотнул головой в сторону ржавеющей клетки в углу залы. Она была с человеческого роста. В ней по стенке сползало обмякшее тело не человека, но индейца. Его карамельного цвета грудь была вся исполосована ножевыми ранениями. На полу клетки и вокруг нее растекалась лужа крови. Не похоже, что он был жив.

Карта:

Лідер гоблінів наполягає, щоб більша частина награбованого добра зберігалася в його лігві. Тут знаходиться здобич Кам’яних Пащ від набігів та засідок на каравани за останній місяць. Ведмежатник Кларґ ділить цю печеру зі своїм паршивим ручним білосніжним вовком Різником і двома зграями підлітків-гоблінів, яким насаджує віру в Кларґа та відповідну пропаганду, щоб у майбутньому мати над ними безмежну владу. То є стандартною практикою серед мосховитського кодла, і Келагар про це знав. Більш того - Келагар знав Кларґа особисто, як і той - його. Дроу знав, що ведмежатник страждає манією величі і вважає себе могутнім полководцем, який став на шлях завойовника. Він знаходиться не зовсім у здоровому глузді, і звертається до себе в третій особі. Гобліни постійно терплять знущання під його командуванням, але бояться й поважають ватажка.

- Хто насмілився кинути виклик Кларґу?! - взревів ведмежатник, коли леви напали. Й майже одразу отримав відповідь: то був дроу зі своєю "пропозицією". Досить знайомий йому, скажу я вам, дроу, тож на цю пропозицію - нехай і підсилену магією, Кларґ не пристав. - О, Алліара! Ми вже давно тебе зачекались, курво! Скляний Посох на тебе дуже лютить, тож Кларґ отримає велику винагороду за твою голову!

Бачучи, що хитрість дроу не спрацювала, Сібо вирішив йому допомогти, поки інші готувалися до бою. Ґвеннет, наприклад, скористалася паладинськими вміннями, й трохи підлікувала себе, Валрел - вистрілила в одного з гоблінців, як і, доречі, Сільдар, а Бодомар рвонув уперед, готовий поки що - захищатись, але згодом і нападати. Але хитрість Сібо не спрацювала так ефективно, як минулого разу, бо цей ватажок був набагато могутнішим за всіх інших.

- Кларґ побудує трон із твоїх кісток, нікчемна Фрет Тар! - гаркнув багбір-ватажок у відповідь на Сібове "Склонітєсь, младиє, прєд дроу, посланіком моїм, іначе ждьот вас смерть!". Гаркнув він це услід дроу, що поспішив зачаїтися десь за східцями, сам же підійшовши до левів і нанісши їм три удари довгим мечем. Два перших удари вклали одного лева, останній - ранив другого. Власне, цього другого лева добили дві зграї гоблінів, які оточили його й похоронили під шквалом безлічі ударів. Що ж до Різника то він рванув уперед. Громадний білошкурий вовчисько зупинився перед східцями, й дихнув на ворогів своїм чудовиським диханням, зачепивши Валрел, Ґвеннет та Сібо. Їх обдало морозом, від якого кров стинула в жилах, а в свідомість почав закрадатися липкий страх та усвідомлення великої вірогідності неминучої гибелі...

  Олле хотел с ненавистью ответить капитану, что это не вклад никакой, а подлое убийство. В нелепых фантазиях он с аристократическим гневом отбрасывал руки капитана Мендеса, выхватывал шпагу и вставал на защиту… пусть виновных, но также очевидно сонных гишпанцев. Беда лишь в том, что в реальности Олле стоял над заколотым бандитом, шпага была у капитана, а тот владел ею с устрашающей ловкостью. Что уж говорить про Люция или Солёного, которые пришибли бы юнгу одним пинком.

  Здесь не было никого, кто защитил бы Олле. И сам Олле не защитил себя, только украдкой вытирал слёзы уцелевшим рукавом. В ум Олле попросту не помещалось, как можно было подумать о воровстве в такой момент. Зачем капитан назначил его мастером парусов, если… если просто… если всё вот так!

  Олле ничего не ответил капитану. Члены команды, кидая на стены кривые и страшные тени, по очереди выходили из каюты-могилы. Олле кое-как собрал в охапку рассыпавшиеся гарпуны, но тут его взгляд упал на стол. Последний пистолет так и лежал поверх досок: увесистый, сработанный из грубого дерева и густо-серой стали. Он был оставлен намеренно? Капитан напоминал Олле о «вкладе», который предстояло «внести»? Пули, впрочем, разобрали до последней.

  Не чувствуя себя достойным своего амулета, мальчик злобно дёрнул шнурок на шее. Потом ещё раз, сильнее. Он лопнул, оставив на ладони юнги помятую, но по-прежнему относительно круглую пулю из ласково блестящего серебра. Тогда Олле заметил, что его пальцы покрыты кровью. Он механически всыпал в оружие порох, толкнул следом пыж из какой-то пакли и мизинцем затолкал бывший талисман в ствол. Взяв лучину из свечной плошки, пропихнул снаряд глубже. В этот момент Олле представлял, что стреляет точно в спину капитана Мендеса под кожаным жилетом. Или в его самоуверенную ухмылку над ухоженной бородой. Или себе в голову. Или в небо, чтобы наконец-то пристрелить ангела, вечно глядящего мимо.

  Он что-то шептал на шведском, работая лучиной. Потом снова подхватил гарпуны подмышку, сунул в карман рожок с порохом, запалил давешнюю лучину и вышел вслед за остальными.

  Олле запнулся на пороге. Обмякшие тела едва заметно покачивались в гамаках. Обезглавленный картёжник уткнулся розовым обрубком в волосатые предплечья. Никто не храпел. Мальчик не обернулся.

Речі і правда були їх з Сільдаром. Не далеко ж їх встигли потягти гобліни. Але чому кинули саме тут? У Ґвен не було часу на ці питання. Боги давали їй ще один шанс, і паладинка не планувала його змарнувати.

Перш за все вона за ремінь витягла з-під купи речей невеликий бурдюк, і зробила з нього кілька жадібних ковтків, перед тим як передати Сільдарові. Зараз проста вода була їй смачніша за найкращі південні вина, і лише втамувавши спрагу, Ґвен прийнялась розбирати і розкладати свої переплутані гоблінами обладунки. Робила вона то зосереджено і швидко, явно знаючи, в якому порядку і як їх зручніше одягать.

Десь в середині зваленої жужмом купи паладинка знайшла свої чоботи, обмотки та штані, і вдягла, намагаючись не думать, нащо гоблінам було їх відбирати. Тоді витягла свого рюкзака і дістала звідти свіжу сорочку. Надягати обладунки на ті закривавлені і заскорузлі лахміття в які перетворилась її камиза Ґвен не збиралась, тож просто відвернулась від решти шукачів пригод до сталактиту, до якого раніше притулила підсвіченого гоблінського щита, і зтягла рванину через голову, ненадовго показавши гру м'язів під світлою, вкритою майстерно виконаними татуюваннями шкірою.
Хтось і колись набив паладинці вогняні напіврозкриті крила на всю спину, і зараз кінчики татуюваних пір'їн пірнали кудись під пояс її шароварів. Ґвент того ніяк не відкоментувала, як і купи ссадин, ран з нерівними краями, і кількох пурпурних синців що також вкривали її шкіру. Вона навіть не знала, чи дивиться хтось на неї, та й не переймалась тим питанням.

Обладунки Ґвеннет надягала швидко, без зайвих рухів, явно зі знанням тої справи. А з допомогою Сільдара та Валрел справа пішла ще швидше, і зовсім скоро Ґвен Ланіган вже стояла серед печери у добре підігнаному темно-зеленому бриганті, вкритому золотавими і рожевими візерунками з квітів і трав. Обладунок сидів на ній, як влитий, і жінка явно вміла його носити, і добре доглядала. А ще - почувала себе в ньому куди впевненіше.

Паладинка застібала останні ремені, на яких зручно і звично кріпились кошелі та піхви, коли щось привернула її увагу. Побачивши знайомі золотаві і червоні відблиски, Ґвен кинула все і нахилилась, аби за товстий ланцюжок витягти з-під мотлоху те, що колись було її медальоном. Скалічена і спаплюжена прикласа лягла у долоню. Не просто прикласа, подарунок батька, і символ її бога. Чим він завадив болотним ординцям? Звідки вони взагалі знали, що це? Просто нівечили все, що несло в собі красу?

- Які ж паскуди, - крізь зуби промовила паладинка, притискаючи розламану прикласу до грудей.
Вона стояла закривши очі, і намагалась зтримати сьози, але не могла, і вони гарячими доріжками текли по брудних щоках. Рожеві, золотаві і червоні самоцвіти один за одним палаючими зірками скочувались з її долоні, разом з краплинами крові. Ґвен намагалась фізичним болем заглушити той, що вирував у неї в душі, та в неї не виходило.

- То що тепер робити? - глухо спитала вона сама себе, і відповіла словами з ранкової молитви, піднімаючи щит, і дістаючи меч з піхов, - Нести славу Світла, і перемагати темряву.

Від тепла, що розливалося від стиснувшої клинка долоні по тілу розливалось тепло і світло перед якими біль і втома відступали, а Левиний рик наче відізвався до її слів, і Ґвен різко розвернулася на нього. Вороги не змусили себе чекати, але зараз паладинка була тому лише рада.

Хавьеру были чужды колебания и нерешительность невинности, а потому огромные глаза на загорелом лице юнги, в которых ясно читался протест, вызывали внутреннее отторжение, раздражали. Потому что глубоко в душе испанец знал, что потерянного уже никогда не вернуть... Впрочем, мир взрослых мужей, завоевателей и победителей, не терпел подобные придатки. Когда-то Хавьеру помог избавиться от балласта старший брат, ввергнув его в новый мир, теперь настала очередь Мендеса помочь юному шведу. Если уж им будет суждено ходить по морям под одним парусом, капитан хотел, чтобы его спину прикрывала надежная рука.

В воздухе разливался запах крови, глухие булькающие хрипы заполняли залу, пока капитан Мендес взирал с высоты своего роста на Олле. Испанец подтолкнул юнгу к всё еще храпящему "камзолу", и подступил к юнцу сзади, так что между их телами оставалась лишь пара дюймов. Олле мог спиной отчетливо ощущать близость чужого тела, разгоряченного боем. Гарпуны были скинуты в сторону, чтобы ничто не помешало действу.

Капитан вложил свой клинок в ладонь мальчишке и сжал его пальцы на рукояти своими. Юнга должен был почувствовать как острая сталь проникает в податливую плоть, как кровь обагряет кожу убийцы. Должен был взглянуть в широко распахнутые глаза поверженного, в которых в последний миг отразится лик смерти.

— Удар в сердце, — послышался негромкий, но настойчивый голос капитана над ухом юнги, — быстрый и точный, чтобы не мучился. Нужно бить сильно, чтобы добраться до цели.

Жесткие мазолистые пальцы бывшего испанского офицера сжали ладонь юнца, поднимая обе руки разом для одного верного удара.

— И не смей закрывать глаза...

Кинжал, сжимаемый двумя ладонями сразу, устремился к цели...

Ґвен ніколи не підозрювала, що їй буде так важко вгнатись за гномом. Чи то поранення сказувались, чи гострі камінці, що раз за разом попадали під ноги, але Сібо вони з Сільдаром наздогнали лише біля містка, та й то тому, що він затримався, оглядаючи труп якогось гобліноїда.

- Ти тут один? - жінка зупинилась і перевела подих, дивлячись на хиткий місток. Не вірилось, що побоїще тут влаштував один маленький друїд. "І два великих леви" - виправила себе паладинка подумки.

- Я - Ґвенн. Ґвеннет Ланіган, паладин Володаря Світанку, - воїтельниця зітхнула, і додала, - хоч зараз, може, і не скажеш. А це Сільдар Холвінтер. Ми подорожували з паном Ґандріхом Роксікером, і дорогою потрапили в засідку до цих почвар. Дякую тобі, що прийшов за нами.
Жінка спробувала посміхнутись гномові, та посмішка вийшла якась бліда на її брудному обличчі. Раптом, щось впало їй в око і вона присіла, перехопила моргнештерн під щит, і витягла з-під зеленого покромсаного трупа великого, у свій зріст, дворучного меча.
- Це не гоблінська зброя, - прокоментувала вона, - де...

Ґвен хотіла спитать, де решта тих, хто прийшов з друїдом, бо вже було очевидно, що тут був не лише він з левами, та Сібо сам відповів на її питання, покликавши когось з тої сторони моста. І паладинці не залишалось нічого окрім як закинути меча на плече і знов побігти за малим, цього разу шатким мостиком. І вже на тій стороні вона зупинилась, як вкопана.

Сказати, що Ланіган не повірила своїм очам - то нічо не сказати. Побачити двох дроу було зовсім не тим, чого вона очікувала. Дружніх дроу вона ніколи не зустрічала. То ж гном привів їх у пастку? Ґвен проковтнула сухий комок у горлі. Ще один бій сьогодні, та ще й з таким супротивником вона знала, що наврядчи витримає.

Гном тим часом прийнявся лікувати дроу, а сама Ґвен змогла розгледіти, що друга дроу наче й не дроу зовсім, а щось інше. Ельфійка? Дивна компанія. Та хіба на рятівників скаржаться? Якщо це справді рятівники. Діалог їх Ґвеннет насторожував. Не те щоб вона була проти йти першою, але як розуміти це "наших"?

Надто багато надто важких питань для цього дня, тож Ґвен просто залишилась стояти і чекати на відповіді. І сподіватись на краще, для більшого сил вже не вистачало. Хотілось скинуть з плеча важкий меч і спертись на нього, та Ланіган надто поважала зброю, щоб тикати вістрям в кам'яну підлогу. Отже просто залишилась стояти, опустивши руку зі щитом. Якось воно буде.

– Це твоє?
— Так, — відповів гном та кивнув, коли як вже і друга кішка пробігла повз з'явившуюся Валрел, яка і оком не змигнула, наче не помітила хижаків.
  Власне запитати, як почувається Келагар, Сібо так і не встиг, бо ельфи влаштували сцену воз'єднання. Ельфів знайшов, а от паладина ж так і не було видно. Ні тут, ні серед трупів на мосту. Але вже один поранений є і рани видно навіть без обстеження:
— Зараз я вас підлатаю, — стиснувши списа руками, Босі звернувся до цілющої природи в собі, та направив зібрану магію в бік дроу. Це вже втретє за останній час, як друїд звертався до лікувальної магії, але на цей раз Сібо витратив більше власної енергії, щоб всі видимі поранення швидше затягнулись та не встигли виснажити організм.
— Я тут людей найшов... — додав лісовий мандрівник, підшуковуючи їм зброю з моста. Гном вже забув, що лдли без світла за ним навпомацки йдуть.

  Від довгої музичної партії, у дівчини перехопило дихання. Вона приспала майже усіх ворогів, та майже, це не той результат який вона очікувала. Кляте громидло похитувалось від чарів, але втрималося на ногах. Після чого слистнувся у бою з паладином. Останній наніс майже смертельний удар, та це було ще одне майже, від стійкого ворога. А Бодомар, мабуть, не побачив цього у темряві та отримав удару у відповідь. Але після цього, здається чари таки побороли розум гобліноїда і замахнувшись він відрубився, впавши прямо на свою зброю, від якої зламав шию.
  Досі, глибоко хапаючи повітря, єльфійка огляділась і не побачивши більше стоячих на ногах ворогів кинулась вслід за втікаючим Калегаром, знайшовши його одразу за поворотом печери, прихиленого до стіни. В нього досі була та кошмарна рана (начеб-то вона могла просто зникнути), через що дівчина переживала. У її казках не було таких жорстоких бійок, а якщо були такі поранення, то смертельними. Тому вона одразу прилинула тремтячими руками до дроу, та заговорила.
— Ти як? Тільки не вмирай, чуєш мене? Зроблю що хочеш, тільки не вмирай, чуєш мене? - Перехвильований голос тремтів, як і її руки, якими вона торкалась тіла біля рани та піднімала його лице, щоб перевірити погляд. Насправді вона в медицині розбиралась не дуже, тому нічого і не перевіряла, а просто не думаючи робила і казала так, як це робили у книжках.

Song ссылка

  Радость от новообретенных знаний и богатств была омрачена могильным холодом, усталостью и осознанием того, что им все еще предстоит отыскать свою главную цель – проклятого Стеклянного глаза. Не имея желания задерживаться в столь гиблом месте, матросы быстро перевели дух. Кто-то смочил горло ромом, кто-то успокоил встревоженное сердце табаком. Кто бы мог подумать, что столь тривиальные потребности могли вернуть в строй безнадежно уставшего моряка.

  Команда «Мориана» уверенно покинула разлом. Каменная арка природного происхождения напоминала портал, за которым виднелся интерьер старого корабля. Там, на смене двух миров, холодный воздух смешивался с влажным и теплым, образуя густой ковер дымки под ногами. Из-за него на первых порах было тяжело разглядеть поломанные доски по которым не стоило ступать. Когда корсары смогли наконец оторвать глаза от пола, они увидели, что оказались в коридоре, который заканчивался лестницей с поломанными ступенями. К ней примыкала приставная, которую приделали нынешние обитатели, так что вопрос с взбиранием наверх отпадал. Но сразу пойти наверх морякам не позволило любопытство. Дело в том, что слева была дверь, из-за которой доносился звук добротного многоголосного храпа. Мужчины переглянулись, и после безмолвного согласия отворили дверь.

  Все помещение было в паутине и пыли. Поломанная и более непригодная мебель была раскидана по полу. Здесь пахло алкоголем и немытыми телами. На нескольких гамаках покачивались убитые крепким пойлом Серые камзолы. Их животы медленно вздымались, и, опускаясь, издавали громогласный храп. Более стойкие из них уснули прямо за столом. Груда монет, пара пистолей и несколько рожков с порохом были свалены по центру стола. Нетрудно было догадаться, что это была последняя ставка, которую они так и не доиграли.

   Камзолы были в вусмерть пьяны. Им не было дела до драки.

Карта: (Если понадобится)

Почалась післябойова рутина. Тарас поремонтував магією кілька заіржавілих залізяк, а потім взявся за жезл, бо валявся поруч. Магія показала сіру ауру - і це не дало жодної інформації про те, яким він є. Чи бойовий, чи цілющий? Чи може ним просто зручно спину чухати? Хто його зна.

Коли усі вкладалися відпочивати чи займалися якимись своїми справами, жрець приділив увагу експериментам з жезлом. Але щойно Тарас торкнувся жезла як той ніби сам вскочив у руку, а пальці мимоволі сціпились. Стало боляче, руку звело судоргою, і частина магічної сили потекла від дварфа в артефакт. Ще мить - і пальці розжалися, жезл упав на підлогу. Проте це вже нічого не міняло.

Спочатку спробував застосувати його магію на собі, потім вийшов і спробував стрельнути десь на інший край кладовища. А потім навіть підійшов до мертвого скелета і навів навершя на нього. Хоч якось він має спрацювати, чи не так? І він працював. Магія неначе виходила з-під контролю, ставала сильніша. Але й сил не неї більше йшло. Наче враз магічна сила Тараса виросла, але її кількість - ні. А може й навіть зменшилася. Ось так жрець себе почував.

А потім - спати. Зараз точно треба було відновити сили. Бо попереду ще дев'ять днів. Десять? Ні, дев'ять.

  Закончив сверлить одинаково угрюмым взглядом капитана с юнгой, старик Аксель пошел исследовать другой край разлома. В начале потасовки он успел заметить, что банда из разбойников вышла из двух разных направлений, но одновременно, а значит, что пространство за скалой было соединено. Остальные пути вели на палубу с той стороны, откуда моряки пришли либо на выход.

  Состояние вооружения и одежды бывших соратников Мендеса оставляло желать лучшего. На лезвиях были сколы, а где-то вообще ржавчина. Эти изгои Испанской армады пали так низко, что пути назад уже не было. Но это не помешало ни Хавьеру, ни его команде пренебречь обыском. Помимо очевидного мусора, они нашли в кошельках несколько серебряных монет и два дублона, а двое из пьяниц также имели пристрастие нюхать табак.

  Со преодолел склон в два счета. Ничего сложного; главное быть внимательным при спуске. Оказавшись несколькими метрами ниже остальных, моряк мог ощутить неприятный промозглый холод. Он был гораздо сильнее, чем когда азиат исследовал местность в первый раз. Зато нашлось объяснение столь слабо разложившемуся трупу негра. За исключением разорванного живота и лица, он выглядел весьма свежим.

  Подхватив обезглавленную фигурку идола, Со пошел вдоль разлома. Под ногами хрустели чьи-то кости. Подобный опыт у слабых духом мог бы вызвать истерию и желание поскорее выбраться, но мужчина продолжал идти вперед. Дно находилось в хаосе после уничтожения Тикакаме: по-новому разбросанные кучи пыли, и останков обнажили более старые слои захоронений, которые оставались нетронутыми со времен первичных владельцев фрегата. Среди костей и ржавых лезвий торчал накрененный торец старого сундука. Буддист ногой расчистил пространство вокруг него, затем, попытался открыть расшатанную от времени крышку. Его содержимое сразу посыпалось в руки не обремененного алчностью азиата.

  Мужчина вздохнул. Теперь не отделаться, что ничего не нашел. Все добро прийдется тащить наверх. Помимо старинных монет и множества необработанных драгоценных камней, лежало кое-что более интересное. В инкрустированных серебром ножнах, хранился мастерски сделанный кинжал. Его рукоять изображала русалку, чьи искусно проработанные груди были до блеска натерты. Его предыдущий владелец (К слову, его фамилия Ravioli была выгравирована на ножнах) определенно знал, чем занимать досуг во времена затяжных плаваний.

Варто було напіворку торкнутися меча як пальці очікувано зімкнулися навколо рукояті мертвим хватом. Жрець не збрехав, зброя була проклята, цілком і повністю, й тепер вона ніби злилася з рукою гладіатора, ніби її продовження. Залишалося надіятися що ризик виявився виправданим і клинок вартий того. Вже зараз можна було сказати що цей меч - справжній скарб. Такими озброєні, наприклад, королівські гвардійці, а створити їх могли лише наймайстерніші зброярі в парі з досвідченими зачаровувачами. Гострий ніби бритва, ідеально збалансований. Навіть відомому гладіатору така зброя була не по кишені, та й у вільному продажу її майже не знайти. Лише у особистих охоронців монарха були кращі - справжні сталеві легенди.

В цей час емпатична гномка творила своє глиняне мистецтво, й ось з печі вилізла обпечена корона. Епатажна, з довгими крученими рогами. Вона не могла слугувати бронею, чи стримувати удари, однак на голові сиділа б доволі міцно, хоча й не дуже зручно. Барілко ж розглядав могили. Надписи на них були старі й затерті, а мова виявилася якоюсь дивною версією Безодні, та все ж достатньо було щоб піймати сенс. Кожен надпис складався з цифри та імені. Кентавр почав читати. Мілош Борщ - 1, Хукір Доранте - 3, Келагар - 6, Торадін Рудобородий - 5, Кейлін - 7... Й безліч інших імен, однак вони ні про що не говорили білозадому.

Покінчивши з усім група обережно заглянула до головного склепу. Там виявилася одна дуже простора суха кімната, з трьома грубими ліжками та четвертим, маленьким, за ширмою. Також на підлозі лежав спеціальний коврик з накидкою - на таких інколи сплять кентаври що більш звичні до цивілізації. Посеред склепу було вже підготовлене місця для багаття з купою хворосту, а у стороні, на підлозі, люк зі спіраллю, що зараз був закритий. Походило на те що зараз Печери готові дати авантюристам перепочити. Найцікавішим же серед всього виявився маленький столик, а точніш те, що на ньому знаходилось: кілька флаконів з зіллями, два з яких були підписані й обіцяли нести зцілення та захист, та третій, неопізнанний, всередині якого бурувала різнокольорова буря. А поряд з зіллями, притаївшись, чекав своєї руки й чарівний жезл.

Авантюристи, відчуваючи загрозу від гуркотіння води та швидкого наповнення русла струмка, спробували зреагувати максимально швидко й оптимально. Келагар, наприклад, швиденько добивши паскудного перевертня (так-так: той сіромаха, якого прирізав Келагар, майже одразу набув своєї людської подоби: було схоже, що він втратив розум і реально вважав себе ворґом), рванув уперед. З одного боку, саме попереду й було джерело небезпеки - вода, з іншого - й джерело порятунку. Східці вабили його до себе, й дроу швидко виліз на них. Побачивши попереду нових ворогів.

Він побачив дві великі водойми, одна з яких швидко спустошувалась. Обидві мали крихкі стінки, й два хобгобліна якраз таки зруйнували одну з них, вивільнивши потужний потік води, який хлинув увниз по основному проходу сховку. Крім них в печері був ще один хобгоблін із дворучним мечем, який, судячи з усього, був ватажком, і не приймав участь безпосередню участь в брудній роботі, лише наказуючи та контролюючи.

- Снізашол к вам сваїмі апосталамі-дроу!!! - відлунювало десь біля мосту заклинання Сібо, але тут, біля гребель, його чутно не було. Зате, не дивлячись на шум води, його було добре чутно біля мосту. От тільки більшість гобліноїдів зрозуміли обман. Не всі, звичайно: дехто з тих, хто брав участь в битві не з самого її початку, ще мали шанс впасти в сум'яття. Сам же містер Босі, добивши заклинанням того з багбірів, хто був унизу, швидко побіг до лівого відгалудження, повз яке уся їхня група проходила зовсім недавно. Можливо, йому й вдалося б до неї дістатися, якби струмок залишався таким самим маленьким, яким був, коли вони тільки но заходили до сховку. Наразі ж, будучи більш повноводним, він не дав шансів маленькому гному.

Валрел, тим часом, також побігла слідом за Келагаром, на ходу промовляючи заклинання. Трохи пошкодження звуком ніколи не завадить, але... Нажаль, дівчина зачепила сплячого гобліна. Той одразу ж прокинувся, але поки що залишився лежати, мовчки оцінюючи ситуацію. Також на превеликий жаль дівчини, вона була менш спритною та швидкою, аніж темношкірий дроу, і чорнила на обличчі не допомогли їй стати такою ж скороходкою. Тож, бардесса так і не добігла до східців, зустрівши водяний потік усім своїм тендітним дівочим тілом. Чи вистачить у неї сил встояти?

З майже стовідсотковою ймовірністю можна було припустити, що сил вистачило б у Бодомара, але Хмурий паладін обрав інший шлях. Підстрибнувши. Підтягнувшись. Він миттю опинився на мосту. Він не знав, що маленький гоблін вже не спить, тому вальяжно відкинув його несвідоме тіло вниз з мосту. Точніше, збирався відкинути. Несподівано, малий розбишака ухилився! Плюнувши на нього, паладин, вирішивши, що розбереться з малим опісля, рванув уперед - рубати ворогів, поки світло не згасло! І - так. Двоє ведмежатників було добито його гострою зброєю.

Вже ніхто з ворогів не спав. Маленький гоблін підвівся на ноги й пробурмотів закляття, намагаючись зачарувати Бодю та відволікаючи його від битви з одним з ватажків середнього пошибу Кам'яної Пащі. Десь з позаду до ватажка підбіг іще один шмат рядового м'яса, але вдарити не встиг. Сам же ватажок, так і не очухавшись від марень, що їх на нього навіяла Валрел, гарненько так вмазав Бодомару підбігшому ведмежатнику в пику своїм моргенштерном. З іншого ж боку мосту хобгоблін, що сповістив своїх побратимів по злих діяннях про ворогів у сховку, дістав довгого лука. Стріла просвистіла мимо, але з проходу вигулькнув іще один хобгоблін. І це було останнє, що бачив Бодомар. Не тому, що втратив свідомість, ні. А тому, що десь унизу прогуркотіла стукотом каміння випущена вода, яка змила усі джерела світла, що були в проході. І факел, і, можливо, Валрел. Хмурий залишився один на один із ворогами, в цілковитій пітьмі. Битва обіцяла бути жорстокою.

Прохід раптово наповнив гучний рев, і зверху з’являється величезна хвиля води, що стрімко несеться вперед! Поховатись встигли усі, крім Сібо та Валрел. Усі ж вороги, що були не на мості, були вже мертві. В той самий час, Келагар мав можливість усвідомлювати причину цього потопу. Він бачив тонкий потік водоспаду, що виривається зі східної стіни та живить дві великі водойми, які займають половину печери, до якої привели його сходи. Переливаючись за край, вода витікала струмком через західну частину печери, покидаючи її через вхід у сховок. Невисокі кам’яні плити виступають в якості греблі, яка стримує воду - але тепер вже лише для одного з резервуарів. Другий тільки що був випорожнений. У південній стіні розташований широкий прохід, в західній — два невеликих, через один з яких і спостерігав Кел за цим усім. Інший, судячи з усього, вів до мосту.

Заклинання Сібо все ще діяло, бо хоч вода і мала от-от збити гнома з ніг, але все ще не збила, тож той ще мав можливість тримати конценцентрацію без особливого напрягу. А значить, хоч дроу і бачив всіх, хто був у печері, а саме - трьох хобгоблінів, двоє з яких недавно розбили греблю, вони його бачити не мали б. Так і було: вивільнивши воду, один з хобгоблінів побіг у другий прохід, який вів, скоріш за все, до мосту, а ватажок помітно розслабився. От тільки третьому хобгобліну все ж таки вдалося помітити вторгнення.

- Чорный фашист уже тут! - запищав він, тицяючи пальцем у гостровухого дроу.
- Мачі нацика! - відповів йому головний гобгоблін, показавши в повітрі, як саме треба наносити удар. Рядовий хоб, стиснувши меча й щита міцніше, підскочив до Келагара. Його удар досягнув цілі, однак ні він, ні його бос, не знали, що програли цю війну ще тоді, коли вирішили розпочати її...

  Аликс стала ходить по комнате, вскользь осматривая помещение в надежде зацепится хоть за что-то. Однако под ее ногами было только всякое барахло, которое она неаккуратно раскидывала ботинками в стороны. Так она пнула какую-то простыню, но та не поддалась, а наоборот. Девушка через нее перецепилась и не удержав равновесие завалилась вперед, ударившись носом прямо в дверцу шкафа и завалившись на колени, выпятив кверху свой бронированный афедрон. Вместе с тем, сдернув часть простыни и обнажив железное кольцо прикрученное к полу, за которое, судя по всему девушка и зацепилась. Только его заметила уже не воительница, а ее спутники, отвлеченные от гоблинских мешков звуком падения и видом тыловой части девушки.

  Едва конечность уродца повисла после капитанского выпада, мальчишка крутанулся на пятках. Топор взлетел, описывая широкую дугу. Всё его худощавое тело придало инерцию удару. Олле совсем забыл, что в самом прямом смысле балансирует на краю. Не останавливаясь и даже почти не видя, куда бьёт, Олле всадил топор в затылок ожившего чёрного идола. Ха, как неосторожно тот повернулся к Хавьеру Мендесу! С тупым и тяжёлым хрустом лезвие врезалось в каменную кожу. Та оказалась настолько крепкой, что ладонь Олле вмиг заныла от боли. Неестественно длинная шея запрокинулась. Заострился кадык, перемазанный кровью. Топор буквально подломил голову демона, заставив того смотреть в потолок, бешено разевая рот с множеством зубов.

  Но тварь отказывалась умирать! Паучья рука мигом выпрямилась и схватила Олле с такой силой, что мальчик взвизгнул. Впрочем, куда ему теперь. Даже будь Олле в пять раз сильнее, то не сумел бы вырвать оружие. Не обращая внимания на застрявший в затылке топор, идол потащил юнгу к себе. Пышная костяная корона затряслась в бесшумном, но отчётливо ощутимом в мыслях хохоте.

  Олле рассмотрел и смятую пулю в буро-коричневом лбу, и сломанный кокосом зуб, и змеящиеся ритуальные узоры на плечах и округлом животе. Даже шрамы от уколов рапирой совсем не кровоточили. В этот миг юнга понял, что пещерному демону не страшны ни сталь, ни свинец. Словно прочтя в его лице это осознание, демон скосил к пойманному юнге пустые глазницы с паучьими бусинами зрачков. Коричневый язык выскользнул из многоярусных челюстей, похожих вблизи на чесночное молотило. Демон потянул Олле к себе. Мальчик видел, как всё крупнее вздрагивает топорище, застрявшее между каменных позвонков. Кажется, монстр силился выпрямить шею.

  — Дай мне свой разум… или плоть… жадный мальчишка… — выдохнул демон своё недавнее предложение.

  Череп, коронованный костяной короной, оказался на расстоянии двух ладоней от Олле. Язык метнулся к шее юнги… и вдруг отдёрнулся, будто обжёгшись. На белой груди мальчика, ясно видимая в разорванном воротнике, висела пуля на цепочке. Та пуля, которой, по легенде, финский стрелок убил ангела.

  Суеверно-предусмотрительный Олле был увешан талисманами как рождественская ель.

  — На, — ответил демону «жадный мальчишка», — держи.

  Он больше не пытался вырваться. Левой рукой подросток что-то засунул в зубастый рот, а правой изо всех сил ударил демона кулаком под нижнюю челюсть. По щекам Олле побежали слёзы, ведь боль в костяшках была невыносимой: Олле и впрямь будто камень лупил. Впрочем, удар достиг цели. Пасть с клацаньем захлопнулась.

  А потом…
  А потом…
  А потом…

  А потом раздался уже знакомый треск. Искры брызнули из глаз демона как два фонтана. Сквозь впадины ноздрей проступил свет. Рот засиял, шипя дымом между зубов. И в следующий миг костяная корона взорвалась с грохотом! Обезглавленное чудище зашаталось. Из взорвавшегося черепа летели к звёздам осколки костей и ярко горящие фейерверки, то лопаясь с оглушительным треском, то осыпая участников весёлым карнавальным дождём.

Чи міг цей день буди кращим? Тепле ясне сонечко, супроводжувало паладинку із самої вранішньої молитви, сивий коник весело цокотів підковами, хапав листочки з кущів обабіч дороги, і іноді вигравав, піднімаючи хмаринки куряви, а легкий вітерець обнімав її за плечі. Ґвен прямувала додому, до храму Латандера, де провела дитинство, а що може бути кращим за дорогу додому і радісне очікування зустрічі з рідними людьми і місцями? Тільки зустріч зі старими друзями надодачу.
Чи Тимора їм посміхнуоась, чи Шондакул звів їх дороги, але на самісінькому виїзді з міста, куди Зима ніколи не заходила, Ґвеннет гукнув знайомий голос, а за мить вона вже обнімалася з "дядьком Сільдаром", батьковим другом, якого знала майже з самого дитинства і з яким прежила багато багато пригод, і знайомилася з його супутником.

Подорож у компанії проходила весело і цікаво, за балачками про новини, котрих за рік і у Ґвен і у Сільдара зібралося багатецько, і за згадуванням старих пригод. Десь між зупинкою на обід і розповіддю про те, як Сільдар і Райан з Ґвен та побратимами добували чарівні яблука з Саду Золотої Хазяйки, паладинка вирішила, що затриматись на пару днів і завернути у Фандалін з гномом та Грифонячим Верхником - то файна ідея. Тим більше, що Ґандріх явно затівав щось велике, і, можливо, йому могла б знадобитись допомога, а Ґвен нікуди не поспішала і була готова доєднатись до доброї справи. Тай й дорога від основного тракту до Фандалін слила не надто безпечною, тож зайвий меч в умілій руці її старому і новому друзям міг виявитись зовсім не зайвим.

І якось так воно і склалося, що меч виявивсям не зайвим, мабуть боги таки про щось думали, коли посилали їм на шляху цю зустріч. По обіді погода зіпсувалась, але настрою ситим подорожнім то не спортило, у них були теплі плащі, і вітер їх не дуже турбував. Вони планували до вечора бути в Фандаліні, де їх чекала тепла вечеря з гарячим вином, а коней - затишна стайня, овес і м'яка підстилка. Чи то погода, чи чергова захоплива історія про те як героям довелося приймати пологи в купчихи вночі у паламаному, застрягшому на гірськму перевали, возі, до якого з двох сторін підбиралися орки відволікли їх настільки, що засідку вони прогавили.

Одної миті вони ще говорили між собою і сміялися, а іншої їх коні вже встали дибки і почали кидатись із сторони в сторону, налякані градом стріл, і впавшими з гілок дерев сітками. Бій був короткий і, треба чесно визнати, ганебний. Сивий Вітер, коник Ґвеннет рвонув у сторону, когось лягнув, а когось, наче, і вкусити встиг, але саму її, заплутану в сітях, вирвало з сідла і жбурнуло об землю. Паладинка ще змогла підвестися, і навіть нанизати когось на меч, незважаючи на сітки, і отримати кілька відчутних ударів, коли наляканий і поранений гномів скакун відбив по ній задом з двох ніг і світ перед її очима поглинула темрява.

Темрява. Все ще темрява, до якої доєднались холод і біль, але все ж темрява вже не така й непроглядна. Не так Ґвеннет уявляла собі пробудження одного "доброго ранку". Грубі гортанні голоси шести стражей. Чи то радіють вони чомусь, чи сперечаються і не второпаєш. Сморід. Ох і бздить же тут від них. Ні, ранок точно не добрий, а, може, й не ранок. Скільки вона тут провалялась непритомна? І де воно є, те саме тут? І, найголовніше, де її супутники?

Ґвеннет обережно огледілась, і з полегшенням помітила Сільдара поруч, живого, хоч і так само зв'язаного, і, скоріш за все, пораненного. Гнома ж ніде не було видно, і залишалось лише сподіватись, що він все ще живий, і що вони з Сільдаром його віднайдуть і звільнять, коли зможуть звільнись самі.

Напівкровка повільно і глибоко вдихнула і видихнула, щоб заспокоїти думки і привести їх до ладу. Ребра відразу ж відізвались на теє різким болем, кілька з них скоріш за все були зламані завдяки стусанові від гномівського коника. Ґвеннет сжала зуби. Ворогам свого болю вона на збиралась показувати. Краще б їм взагалі не знати, що вона вже притомна. А от якось повідомити Сільдара, що в темряві бачив гірше за неї, що вона поруч, вартувало. От тільки кляп і мотузки заважали. І не прошепотіти, і рукою товариша не торкнутись, щоб втішити.

Паладинка сжала і розжала кулаки, долоні сильно занімили через те, що зап'ястя її були скручені за спиною, але поворохнути пальцями вона все ще могла. Обережно і повільно, не зводячи очей з сторожів, Ґвен спробувала пути на міцність. Порвати ланцюги врядчи були їй по силам, а от мотузка могла і піддатись. Ну хоч ослабнути. Одночасно паладинка спробувала позбутись кляпа, спочатку просто дотягнутись плечем до мотузки, що його утримував і зрушити її, потім - потершись щокою і потилицею о камінь, щоб ту мотузку піддіти.

  Дядюшка Аксель в беде — Олле понял сразу. Пользуясь тем, что демон отвлёкся на его нового героя, мальчишка рванул из-под кушака нечто странное. Маленький запечатанный сосуд из глины, размерами и формой похожий на грушу. В изделии Со Ли мгновенно узнал шутиху. Во времена долгого плавания через Атлантику он от скуки учил Олле китайским фейерверкам и каллиграфии, приметив, как тот часто рисует на носу. Каллиграфия давалась мальчику хуже, чем чайки и альбатросы, а вот к фейерверкам проявился незаурядный талант. Было ясно: растёт бандит.

  — Дядя, хлопушка! Назад! — крикнул Олле и швырнул снаряд через головы дерущихся.

  Раздался треск. Глина разбилась о камни легче, чем миф о великой Курляндии. Брызнули розовые, желтые, зелёные и белые искры. С ними взвихрились клубы тягучего дыма, который тут же спрятал коренастую фигуру квартирмейстера.

  Недаром и Сын Божий превращал воду в вино, а выпивоха Александр Македонский создал империю, которую и по сей день никому не превзойти. Такова истина. Алкоголь - это благодать, которой знающие люди пользовались издавна: он притуплял страх, развивал отвагу, подталкивал героев к подвигам.

  Ибо как еще объяснить то, что совершил signore Люций Манчини? Взяв разбег, он в мгновение ока преодолел расстояние пропасти и оказался на другом краю на rendez-vous с незнакомцами. Мужчина в сером еле успел подставить сабли, чтобы хоть как-то смягчить напор итальянца.

  — Lo resuelves por tu cuenta aquí. Y ayudaré a mis amigos. — Завидев ту мощь, с которой Люций напал на товарища, второй камзол взвизгнул и почти протрезвел. Вместо того чтобы помочь собутыльнику, он побежал в совершенно противоположную сторону.

  — ¿Estás completamente loco? ¡Él me va a matar! — Еще сильнее заверещал тот, что почти распластался под натиском Манчини.

  И все же алкоголь играл и в обратную сторону. Пьяный мужчина, которого Аксель пытался сбить с ног своей арбалетной очередью, только раззадорился. Не теряя времени, он помчался за Крагом. В глазах у него двоилось, но это не страшно. Ведь у испанца было две сабли: по одной на каждого старика с арбалетом.

  Нет ничего милее избиения стариков и младенцев. Детей здесь не водилось, а вот квартирмейстер казался весьма приятной целью. За одним камзолом последовал другой, и вот Аксел поймал себя на мысли, что окружен недругами со всех сторон.

  «Ха-а-а-а... Под видом следования добродетелям, ты убиваешь, грабишь, забираешь. Такой же, как и бледнолицые!» — До сих пор, словно ощущая его нейтралитет, голос демона ни разу не пытался играть с чувствами Со Ли. Но оказавшись так близко, он больше не имел права быть без внимания.

  Карта:

  Валрел уважно поглядувала на колихання мотузкового містку, та її брови хмурились від побаченого. Варги вже повтікали далеко вперед, що ніхто з авантюристів їх вже не бачив і скоріше всього вже накинулись на гоблінців. Вона хвилювалася за цих собачих. НІ, ні як за милих тваринок, а за те, що вони можуть і кінчитися ще до її прибуття. Сумніви роздирали серце, бо вона вважала, що зеленошкірі не тримали б цих звіряк, якби не могли б їх приручити при нагоді, або і зовсім перебити.
— Не подобається мені це. Нікого немає. Ми повинні поспішати, поки псяки відволікають гоблінів. Бо якщо вони кінчаться ще до нашої появи, в нас не буде ніякої переваги. - Потім вона повернулася до Келагара, та звернулася конкретно до нього. - Слухай наказ, служко. Йди уперед та веди нас прямо за цими тварюками. І тоді, я можливо пробачу тобі вихідку з фарбою. - Після чого, помахом руки вона підкинула частину свої чудесних локонів. Перед такою красою не кожен мав супротив, чим дівчина і користувалась, надихаючи чоловіків на геройські вчинки.

  «Метки мертвеца? А?»

  Вопрос был настолько внезапным, что Олле прекратил верещать. Как в старой сказке мелькнули воспоминания: густые джунгли, тела дикарей, пляска факелов и отблески в очертаниях черепа на поднятой монете… Кто-то схватил его голую лодыжку холодными, неприятно ребристыми фалангами пальцев! Олле дёрнулся, взвизгнул и выдернул ногу. А большеголовая тварь оказалась прямо перед ним.

  Как бы хотел Олле и впрямь дать дёру! И по южному мосту, и по северному, и по западному, и даже по парижскому Пон-Нёф. Юнга почти побежал. Олле был быстрым и лёгким. Недаром его назначили парусным мастером. Ветер подхватил бы его и унёс из галеона-гробницы. Он бы справился.

  Почти.

  Солёный рядом вложился в глубокий выпад, и мальчик подумал, что если оставить избивающего детей садиста с голым флангом, одной из меток найдётся хозяин прямо здесь и сейчас. До Олле дошло, что он по-прежнему держит топор Люция. Всё ещё грязный от крови.

  Всё ещё топор.

  — Потому что я жадный, — вслух ответил Олле. — И мне всегда мало.
  И с размаху всадил топор в шарящую по камням руку.

Відчайдушний скелет нарешті наздогнав винахідницю, зійшовшись з нею сам-на-сам, не рахуючи гармати. І лише один з них вийде з цієї битви живим.

Ще один кістяний воїтель облишив осаду Варгуза та направився у бік чаклунів, що продовжували робити діла. Літаюча зброя раз за разом наносила скелетам пошкодження, несумісні з цілісністю. Хмара пару, що, завдяки дощу, здіймаласяя навколо вогняної кулі, заманила до неї одного зі скелетів, й кістки того мало не потріскалися від жару.

Розкидавши майже всіх ворогів жреці ринули на допомогу Сетові, й від різкого розвороту кентавра дварфа повело в бік... прямо на спис одного зі скелетів. Лезо глибоко увійшло в плече Тараса, болем розійшовшись по всьому тілу. Проте жрець ще тримався. Рівно до наступного удару, який знову пробив обладунки та розпоров синій бік. Кентавр зупинився коло Сетрекхтара, а знепритомнівший Тарас за інерцією полетів далі, упавши коло ніг драконолюда.

Скелет тріумфував розмахуючи своїм закривавленим списом. Першого ворога було повержено!
І. Так. Буде. З. Кожним.

Печери не дали бійцям ані часу на злагодження, ані можливості позбутися хибних переконань щодо випробування малою кров'ю. Бойовий загін поки виявлявся лише зграйкою одинаків, і якими вправними кожен з них не був по одинці, цього могло виявитися замало.

Барілко вправно відскочив від ворога, піднявши хмарину пилу та залишивши махаючого огризком спису скелета в дурнях. Його закляття виявилося дуже вчасним зміцнивши руку сусідніх бійців, та скоро доведеться вступати в бій й самому - один зі скелетів вже виявився поруч, а шум у хащах натякав що не довго йому залишатися одному.

Сета реакція знову не підвела. Не встигло одне закляття минути як з вуст вириваються нові магічні слова. Його вогняна куля не лише освітила все навколо, а й перевірила на міцність одного з ворогів. Той почорнів, лахміття на ньому загорілося, проте все ще міцно стояв на ногах. Проте надто пізно дракон зміг побачити що по його душу біжать й інші вороги. Оминувши полум'я ще двоє скелетів опинилися поруч з ним.

Не розгубився й Тарас, який призвав на поміч чарівну зброю. Меч сильно прорідив кількість кісток у одного з скелетів, половина ребер та одна рука опали на землю, проте цього виявилося недостатньо. Ментальна ж атака вдарила по сусідові. Той оціпенів на місці, а через мить його страждання закінчились завдяки влучному пострілу Юзівзі. Гномка вела прицільний вогонь зі своєї схованки, що не залишилось непоміченим. Одразу два скелети рушили до смертоносного пня.

Варгуз бився окремо. Ефекта комбінація з двух ударів, підсилена магією кентавра, перетворила скелета на груду кісток. Але на заміну одному прийшли ще двоє: першу атаку ржавим мечем напіворк відбив, але другу не встиг. Врятувала кольчуга, витримавши удар й замість глибокої рани наділивши гладіатора новим синцем. Поруч зі своєї могили вилазив ще один скелет, й було чути біг другого. Доки тривала бійка ряди ворогів продовжували поповнюватися: все нова й нова нежить вилазила з могил, і, ніби цього замало, велика зграя вибігла з будівлі біля входу. З тієї самої, куди намагався достукатися напіворк.

Бійня лише розпочиналася.

  Ближайший, южный мост, хоть и казалось, что использовали чаще, выглядел добротно. Если предположения Хавьера верны, то все, что от них требовалось, это аккуратно идти по очереди и стараться его не раскачивать. Для моряков, привыкших лазить по канатам - это плевое дело. Оставалось отправить кого-то вперед, чтобы убедиться в этом. Небольшое препятствие для достижения заветной цели. Вот и все.

  Для некоторых из команды куда больший интерес вызывала неизвестность на дне разлома. Она будоражила, и вместе с тем заставляла кровь замирать. С подобными противоречивым чувством Со Ли подошел к самому краю, чтобы увидеть зловещее дно.
Пропасть вопреки ожиданиям не была бездонной. На глубине шести метров из земли вздымались острые каменные пики, отбрасывая вытянутые тени. Между ними дно было усыпано чем-то светлым, отражавшимся синевой лунной ночи. В глазах азиата немного зарябило. Со Ли моргнул несколько раз, вновь фокусируясь на манящем дне. Нет, совершенно точно обо было усыпано не галькой, а костями. Звериные, но в большинстве своем - человеческие.

  — Погляди-ка. — Судя по кислому дыханию из-за спины, к Со Ли подошел старый квартирмейстер. Он вытянул крючковатый палец указывая на что-то темное, что китаец сперва посчитал тенью. Чернее ночи в неестественном положении лежало обезображенное тело негра. Его брюхо и лицо были кем-то выедены. — Эдакая чертовщина!

  Если все это они умудрились разглядеть в ночном полумраке, то что же будет при свете дня? Аксель понимал, что должен пренебречь советом юного раба и зажечь факел, чем тотчас и занялся. Оранжевое пламя добавило красок и немного тепла. Датчанин сделал несколько шагов в сторону. Длинные тени зашевелились и с той же скоростью побежали вдоль крутых склонов разлома, обнажив то, что ранее было сокрыто. Не очередной труп, не скелет, а уродливая статуя, прижимавшая колени к груди. Ее лицо с отвратным оскалом было похоже на череп с огромными глазами без зрачков. Аксель прищурился. Кажется, фигура до этого сидела с закатанными глазами, потому что сейчас маленькие точки-зрачки выползли и уставились на него.

  «Еехе-ехе-хех! Эли! Эли, Эли, Эли! Еле-еле Эли! Увидеть тебя вновь!» — Тихое несвязное бормотание наполнило головы всех, кто оказался у разлома. Но только для Крага слова имели хоть какую-то осмысленность.

  Отбросив каменную скорлупу, тело фигурки обрело черный цвет, а на лице появились белые полосы, испачканные старыми пятнами крови. Она дрогнула и расправила непропорционально длинные конечности, чтобы заползти на самую высокую пику и поглядеть на вторженцев. В ее движениях присутствовала грация арахнидов.

  «Хи-хих-хи! Кушть, кушть, кушть! Ям! Где ты, Эли?»

Music: ссылка

  Надев шляпу капитана, испанец повел своих моряков на опасное первое дело. Мальчишка раб и подозревать не мог, что привел матросов к потерянному кораблю не ради собственного спасения и украденного рома, а ради нерешенных вопросов Хавьера Франциско Мендеса.

  Месть. Пожалуй - это наследственная черта его семьи Франциско Мендеса. За много лет до этого, его брат, Иниго был одержим этим чувством, когда погиб отец. Позже он сам стал жертвой бесчестного предательства. Он погиб от рук своих подчиненных, на глазах у Хавьера. Своей преждевременной кончиной, он передал жажду мести своему младшему брату. Испанец был слишком горд и вспыльчив, чтобы отказаться от вызова. По праву рода он принял этот дар. Мысль, что этой ночью кто-то умрет, вызывала трепет.

  Либо он, либо Стеклянный глаз.

  Последний взгляд на безмолвного разрушенного монстра, прежде чем проникнуть в его чрево. Капитан знал, что разумнее послать вперед аккуратного и исполнительного азиата. Тот был человеком с ясным разумом и мастерски владел своим телом. С другой стороны у них в команде был итальянец, чьи зубы скрипели от нетерпенья так громко, что это слышала почти вся команда. Не было смысла его сдерживать. Пусть лучше он расчистит путь, чем какой-нибудь мальчик с кокосом. Капитан Франциско Мендес освободил путь Со Ли вместе с Люцием, и только потом последовал за ними вместе с остальным.

  Чуть ли не наперегонки двое окунулись во тьму скола, который вывел их на верхнюю батарейную палубу, находившуюся сразу под остатками носовой фигуры. За долгие годы было сложно понять, кого именно она изображала. Изнутри разрушенный корабль-призрак тоже пребывал в жалком состоянии. Он порос мхом и плющом, а из стен словно ребра мертвого зверя, торчали скалы. Пахло сыростью и старым гниющим деревом. Несмотря на разруху, было легко понять, что у корабля есть хозяева. На грудах бесполезного хлама и поваленных пушках были растекшиеся восковые следы от сгоревших свечей. Местами они все еще горели, даря едва ощутимый свет. Этого было достаточно, чтобы расширенные зрачки итальянца могли разглядеть все до малейших деталей.

  Некоторые могли бы подумать, что Люций просто падок на разного рода стимуляторы, но мало кто догадывался, что привычка имела аристократические корни. На бесконечных Венецианских балах, которые закономерно перетекали в оргии, по-другому было не выжить. Кто бы мог подумать, что в большинстве своем все эти распущенные и вероломные утехи спонсировал испано-итальянским род, подаривший римскому миру нескольких пап и с десяток кардиналов?

  В нынешние дни, сбежавший от виселицы потомок благородного рода, предпочитал использовать благовоние для других, более понятных целей. Обостренные чувства разгоняли кровь и помогали быстрее реагировать на изменения в окружении и замечать детали.

  В то же время Со ли, хоть и был родом из страны, которая весь мир снабжала наркотинами, никогда ими не интересовался и предпочитал работать от обратного. Продвигаясь по накрененной батарейной палубе, китаец тихо подбежал к разломанной лестнице, ведущей на верхнюю палубу. Переступая через ступеньку, он осторожно выглянул наверх, а затем жестом показал товарищам не идти за ним. Сверху доносились ни о чем не подозревающие шаги, но они прервались как только Со пропал из виду. Послышался сдавленный хрип и кто-то с глухим стуком упал на доски. Китаец вернулся назад, словно ничего не произошло. По его спокойному лицу трудно было догадаться, что менее минуты назад он хладнокровно с кем-то расправился. Теперь им никто не мешал продвигаться дальше, к дну корабля.

  Спустившись на два уровня ниже, корсары оказались на жилой палубе. Сейчас грязное помещение напоминало большой склад. У стен были выставлены бочки. В отличие от окружавшей разрухи, они были целыми. Похоже, что раньше они здесь не хранились и принесли их недавно. По центру палубы была дыра. Сквозь обломанные доски было видно, что нижние уровни фрегата были затоплены черной водой. Это значило, что спускаться еще ниже не получится. С противоположной от лестницы стены была приоткрыта дверь в помещение, откуда доносились обрывки разговора и смех.

  Казалось, что их вторжение осталось незамеченным, но когда Олле вместе со стариком Акселем последними спустились на палубу, голоса резко стихли. Несложно было догадаться, что обитатели заподозрили неладное. Едва заметные тени зашевелились. Подкрасться незаметно морякам не удалось.

  — Хулио? — Хриплый обладатель голоса подошел к двери и распахнул. Вместо соратника перед ним оказались нежданные гости. Мужчина выглядел помято, кожа была скорее серой, словно он год не был на солнце, а глаза настолько тусклые, что походил он на незрячего. В то же время движения его были достаточно резкими, чтобы в этом усомниться. Обнажив шпагу, он отскочил от прохода. За ним последовали его напарники.

  Это был отличный момент для того, чтобы разбить чью-то голову о кокос.

Карта:

  Как ни крути, а возможность разобраться с Серыми Камзолами имела много плюсов: например, капитан Мендес мог разобраться с неоконченными делами прошлого, Нуэво Пескадор получила надежду избавиться от докучавших бандитов, что в последствии могло поспособствовать набору рекрутов, а более того, сам Фон Кетлер тоже проявил интерес. Он пообещал команде награду в размере двух сотен дублонов, если уладят проблему. Стеклянный Глаз должен был понести наказание за то, что устроил на Тобаго.

  Ближе к ночи корсары решили довериться словам мальчишки раба. Кто бы мог подумать, что информацией кучерявый Джулиан владел куда лучше, чем умением правильно раздавать еду? Нетерпеливый Олле первым встретил сбежавшего раба. Ему нужно было лично убедиться, что хозяин постоялого двора ничего не заподозрит. Подросток неуклюже улыбнулся. В ночи его зубы особенно ярко контрастировали с его темной кожей. При подростке не было ничего полезного кроме большого ножа для разделки мяса. ДжейДжей позже признался товарищу, что побоялся воровать из склада старого шведа оружие.

  Присоединившись к остальным, Джулиан повел людей «Мориана» по знакомой только ему одному тропе.

  — Луна светит ярко, можно не жечь факела понапрасну. — Подросток чувствовал себя неуверенно, возглавив процессию к логову Серых Камзолов. Опасаясь неверными словами или поведением вызвать гнев капитана или, не дай Бог, Люция, мальчишка предпочел обращаться к сверстнику. Олле ранее предложил Джулиану дружбу, поэтому его он опасался меньше всех.

  — Да ну?

  — Я серьезно, мистер Олле.

  — Врешь, наверное!

  — ... — ДжейДжей промолчал, не зная, что ответить. Раб отличался от моряков. Он не был искушен приключениями и испытывал подлинный страх перед смертью, тогда как ни для кого не секрет, что истинный корсар смеется в лицо опасности. — Пойдемте.

  В свете ясной луны песок приобрел голубоватый оттенок и чем-то напоминал снег в ночи. Дойдя до скал, что тонули в море, босоногий Джулиан повел команду за собой. Они свернули в лес и шли по плохо вытоптанной тропе, известной одному лишь рабу. Под черными листьями пальм становилось темнее и свет небосвода едва ли касался земли. Это немного замедляло движение по ночной флоре. Однако, доносившийся шум моря сквозь стрекотание ночных насекомых, успокаивал нервы и страхи перед встречей с возможными ночными хищниками. Вскоре и этот шум утих.

  — Мы почти на месте, мистер Олле.

  Вскоре джунгли расступились, перед черными остроугольными скалам, которые неестественно пробивались из земли, уродуя ландшафт и образуя лабиринт. Было в этом что-то зловещее, потому что в сердца героев невольно прокралась мысль, что природа не могла сама такого сотворить. Спина Джулина ссутулилась. Теперь он зашел намного дальше, чем в первый раз, но пути назад не было. Для смелости он сильнее сжал деревянную рукоять кухонного ножа и обошел острый каменный скос и застыл на месте.

  Перед глазами корсаров возникла несколько неожиданная картина. Жертвой вывернутой наизнанку земли стал старинный фрегат. Скалы раскололи его надвое и будто бы вросли в него. Даже разрушенный, этот корабль казался огромным. Мачты были повалены, а остатки парусины напоминали призраков в лохмотьях. Наибольшей загадкой, однако оставалось то, что находился он далеко от берега.

  — Я привел вас. А теперь, если позволите, прикрою вас с тыла. Все равно буду обузой в борьбе с камзолами. — Прийдя в себя от увиденного, Джулиан отошел назад и шепотом напомнил юнге об изначальной договоренности.

— Мой народ говорит: спешишь - все равно не успеешь. Особенно в делах, где слышен звон монет. Мы пригласим нашего квартирмейстера.

Со церемонно поклонился, показывая уважение к собеседнице. Впрочем, китаец не было филантропом и прекрасно понимал, что доживший до седых волос Аксель сможет выбить из торговщицы куда больше, чем они с Люцием. Тем более, что сам Ли относился к деньгам нейтрально, предпочитая аскетический образ жизни и духовное богатство металлическим кругляшкам, а Люций был слишком вспыльчивым, чтобы договориться хоть за что-то путное.

Нуури сидела за столом и готовилась написать письмо Старейшинам ее племени. Тем самым которые отправили ее сюда, как друида, подающего большие надежды. Она все время откладывала это занятие - по началу времени действительно не было, а когда оно появилось она придумывала кучу причин, по которым она это сделать не может.

О чем стоило написать?

Способы обучения в Магаамбе были немного... необычными, на взгляд Нуури. Со статусом посвященных ей и ее однокурсникам пришлось пройти через множество странных испытаний. Первые месяца были очень насыщенными, сложно определиться какое из странных школьных заданий ей запомнилось больше и о чем можно было написать.

Возможно рассылка писем и прочей почты, поскольку она ей далась очень сложно, особенно история с этим чертовым подсвечником (или канделябром, уже даже сложно вспомнить), когда только измором, барабаном и ловкостью Ишу им удалось добиться успеха. Или же когда они пытались помочь с проблемой насекомых в столовой и, либо слишком напуганный, либо опять напившийся какой-то настойки с Чезиром, Клиц-Клац поджег все вокруг себя, включая своих однокурсников. Или же когда после долгожданной церемонии маскирования в зал вырвалась куча насекомых и как умело и красиво их разрезал Миндартис, прыгая с одного на другое.

Историй было много, но ничего не было так сложно как исследование туннелей под школой. За время, проведенное под землей Нуури иногда было даже немного страшно. К ее огромному удивлению такие маленькие насекомые как пчелы нанесли им больше вреда чем такая очевидная угроза как гремлины. А то что они поберегли себя и силы и упустили главного врага ощутимо расстраивало. Все это говорило о том, что ей еще не хватало опыта и, возможно, об этом ей не стоило писать...

Она напишет о турнире! Да, турнир был по-настоящему увлекательным! То каким аккуратным стал Клиц-Клац и как благодаря ему они выиграли свой раунд. Какая шустрая Ишу в бою и как от ее сильных ударов лешие буквально разлетались. И насколько мощным оказался Миндартис, было странно что тот, кто ходит в такой тяжелой броне может быть таким ловким и легким. Но к своему стыду, она себя в турнире фактически не проявила. Так что об этом она тоже писать не будет.

Возможно, подумала Нуури, стоит еще немного подождать. В конце концов, они и так ждут от нее вестей столько времени. Пусть подождут еще немного. Она отложила лист бумаги и услышала голос Миндартиса за своей спиной.

- Ты опять передумала? – поинтересовался он. Ельф уже давно обосновался в ее комнате как у себя дома, он лежал на кровати и лениво листал один из ее учебников Писателей дождя.

Нуури пожала плечами и улыбнулась. У нее было еще время. А сегодня они пойдут в местную таверну и немного повеселяться.

Яків не встиг скористатися порадою Дальдарина й підхопити Бодомара - хмурий паладін відмовився від будь-якої допомоги. З мужністю вдарившись об землю, він обтрусився, самозцілився, і група рушила далі по стежі. Довго чи коротко, але приблизно за годину вони були на місці. Пройшовши по гоблінській стежці вісім кілометрів від місця засідки, авантюристи натрапили на глибоку печеру в схилі пагорба. Із прикритого густими заростями шипшини входу в печеру витікає дрібний струмок. По правий бік від струмка всередину веде вузька суха ділянка ґрунту....

***
Тим часом, в самій печері купа гобліноїдів не могла нарадуватись кількістю своїх полонених. Вони ще не знали про те, що у вартових є бардеса-полонянка напівельфійка Валрел Ластро. Їм було достатньо тих двох, хто знаходився під охороною. Але, давайте про все в хронологічному порядку.

Отож, повернемось на декілька діб назад у часі, коли Ґандріх Роксікер, разом із Сільдаром Голвінтером рушили із Невервінтера в напрямку Фандаліна. Сільдар Холвінтер — добросердечна людина майже п’ятдесяти років, що зайняла почесне місце в знаменитій Кавалерії Грифонів величного міста Глибоководдя. Він є членом Альянсу Лордів, групи союзних політичних сил, зацікавлених у загальній безпеці та процвітанні. Члени Ордену забезпечують безпеку великих міст та інших поселень за рахунок випереджального усунення загроз будь-якими засобами, приносячи честь і славу своїм лідерам та батьківщині. Сільдар був досить товаристською людиною, й завжди підтримував зв'язок з іншими рядовими членами Альянсу Лордів, та тими, хто розділяв їхні інтереси. До останніх належали брати Роксікери. До перших - дехто, кого ми назвемо Райаном Ланіганом.

Райан мав доньку на ймення Ґвеннет, яка пішла стопами свого батька. Себто - стала лицаркою, паладіншою, мандрівною борчинею за Добро і Справедливість. А, може, й за щось інше: хто зна? Так, чи інакше, але по молодості, коли напівельфійка Ґвеннет (більшість вважали, що її мати була чистокровною ельфійкою) була зброєносицею в свого батька, вони утрьох з Сільдаром втрапили в декілька пригод, про які можна було згадати: іноді - з усмішкою на вустах, згадуючи їх вдале завершення, а іноді - з жахом, фантазуючи про те, що вони могли закінчитись зовсім не так. І от, будучи вже дорослою й більш-менш досвіченою паладиншою, вільною від усіх зброєносних зобов'язань по відношенню до свого батька (чи, може, вітчима?...), вони знову перестрілися.

Зустріч відбулася біля південної брами Невервінтера: Ґвеннет Ланіган рухалась уздовж Берега Мечів з півночі, оминувши Невервінтер проїздом, і залишившись там всього на одну добу, а гном у супроводі Сільдара прямував на південь. Для усіх трьох шлях пролягав на південь, тож було вирішено рухатись разом: це було і безпечніше, і цікавіше. За півдня шляху Роксікер та Голвінтер вмовили дівчину пристати до них та поїхати до Фандаліну, і, оскільки в паладінши не було нагальних планів, а зустріти старих знайомих завше було приємно, вона погодилась.

Продовження цієї історії вам вже відомо. Вони втрапили в гоблінську засідку й програли; двоє коней були вбиті, третій - втік, а усі троє гуманоїдів потрапили в полон і принаймні двоє з них - Сільдар та Ґвеннет - наразі перебували в сховку Кам'яних Пащ. Їх доставили до печер непритомними, й тому обоє не знали, де знаходяться. Усе, що Ґвен могла роздивитись довкола - це шестеро гобліноїдів, що сторожили добре зв'язану роздягнену до білизни здобич. Здобиччю, як ви розумієте, була, власне, вона, та її напарник, який, не маючи напівельфійського темного зору, бачив іще менше, ніж вона сама: куди подівся гном, та де зберігається їхня зброя, Гвен не знала. Роти обох були затяті кляпами, але Ґвен побачила, що Сільдар, який також вже був притомним, зміг звільнити свого рота...

  На Тартуге обитало много французов и все без исключения обладали уникальным даром; они говорили так, словно до этого забыли вытащить изо рта лягушачьи лапки. На радость или сожаление Люция, он бывал на черепашьем острове, достаточное количество раз, чтобы заприметить эту особенность. Сейчас же, женщина, которая самодовольно ухмылялась от намеков на ее пригодный возраст, была далеко не из Франции.

  — Люций, значит? Звучит благородно. — Подняв перо над бумагами, она направила вопросительный взгляд на Со Ли, но не надолго. Итальянец стал подобающе разговорчивым, поэтому экзотичный мужчина хоть и излучал ауру восточной загадочности, вскоре лишился внимания женщины.

  Поднявшись из-за письменного стола, Француженка подошла к крайнему комоду. Ящики поочереди выдвигались и задвигались, пока хозяйка не нашла, что искала. Небольшой девичий набор для вышивания. Овальные белые пяльцы из слоновой кости, скорее всего могли быть предназначены для молодой дочери какого-нибудь зажиточного дворянина. Все остальные принадлежности, в том числе и иглы хранились в атласном розовом мешочке.

  — Ага! Нашла! Если бы среди иголок были девственницы, то это точно они. Пяльцы не нужны, я полагаю?

  Люций кивнул. Его интересовали только иглы и совсем не для вышивания.

  — Держите, за вашу трагичную потерю и милую мордашку сделаю скидку. Всего два серебряных кругляша. — Не-француженка протянула руку.

  — Кстати, раз вы тут недавно, то поделюсь с вами небольшой информацией. Тобаго имеет обычай оставлять людей, а не нанимать. Поэтому в этой выгребной яме столько самородков. И даже они представляют ценность. — Забрав деньги за товар, она намеренно медленно села в кресло. — Так вот. Возможно, вы слышали о неких «Камзолах»? Да, уже по лицам вижу, что слышали. И тут такое дело, что я в ином случае была бы крайне заинтересована отослать парочку своих мужей подальше за определенные проценты от их службы. Однако, без них подле меня мне сложновато отваживать от торгового поста этих Серых Крыс. Понимаете? Я надеюсь, что понимаете.

  Так что, если каким-то чудесным образом их лидер потеряет свой авторитет… Это весьма хорошо повлияет на жизнь пескадорцев.

    — Ну слава тебе Господи! — со всей серьёзностью ответил юнга. — Раз есть душа, мы с тобой можем дружить. А у меня есть пуля, которой вольный стрелок убил ангела. Мне так сказали на ярмарке, где я её нашёл. Гляди!

    Олле всё ещё носил рубашку на голове, защищая ту от теплового удара, поэтому показать искомый предмет было несложно. Он поддел пальцем цепочку, демонстрируя Джулиану смятую пулю на груди. Шарлатан в полосатом шатре продал её простофиле Олле в Эспоо. Аккурат на рождественской ярмарке возле церкви святого Матфея — в тот самый год, когда там, к восхищению деревенских жителей, установили орга́н. Орга́н гудел и гремел, производя неизгладимое впечатление на собравшихся детей, поэтому Олле ни на секунду не сомневался в правдивости истории. Шарлатан почему-то хихикал, рассказывая о бьющем без промаха охотнике и раненом ангеле. Олле тогда посчитал, что дядюшка просто перебрал горячего глинтвейна, и честно уплатил огромную цену.

    Солнце на миг сверкнуло, отражаясь в смятом металле, когда Олле поднял безделушку. В этот миг, один-единственный и неразличимый, свет солнца принял оттенок лазурного неба. Юнга довольно смотрел на Джулиана, ничего не заметив. Но проницательный разум мог бы спросить: кто вообще делает оружие из чистого серебра? Против кого? И, чёрт её разбери, куда эта пуля попала?..

    Хрюканье отправило величественный момент в прошлое. Толстобокие свиньи затолклись у ограды загона, заслышав голоса. Маленькие глазки на щекастых мордах сверлили ведро в руках Джулиана.

    — Так, — Олле тоже спустился с душеспасительных небес на землю, — о чём там мы?
    — Вы ищете… — Джулиан перевернул ведро над длинным растрескавшимся корытом.
    — Точно! Ищу «Серых камзолов». Мне уже рассказали, что в городе их нет. Тогда где они живут? Откуда появились? Как часто приходят? Что тут делают? Чего хотят? Кто у них за главного? Сколько у них мушкетов? — загибал пальцы Олле, чтобы не забыть свои же вопросы.

Гару на порозі корчми вичавив з бороди воду і хекнув. От же ж пощастило потрапити в таку зливу. Добрий хазяїн навіть пса не вижене надвір, а Гару з своєю кумпанією валандався хто-зна де. Та й так пощастило - тут була гаряча їжа, пиво і суха постіль. Все ж краще, ніж десь посеред мокрого наскрізь поля.

— Здоров був, добродію. Нам пива на всіх. Та чогось гарячого поїсти. Хай би чорти вхопили той дощ клятий, пердолити його в гузно.

Настрій був не то що дуже приязний, але тепло таверни діяло швидко. І вже через кілька хвилин, отримавши келих пива, Гару був цілком налаштований почесати язиком.

— Агов, корчмарю, як справи на хуторі вашому? Чи все спокійно?

Гару сам винен, що залишив своє пиво на столі без нагляду. Але ж хай йому грець, відвернувся тільки на хвильку, і тільки встиг побачити, що малий засранець викрутий свої лапаті вуха прямо в кружку. І дварф добре вилаявся:

— А шо б тобі баняк тріснув, висерок. На холєру ти мені води в пиво налив, вишкребок ординський? Зара я тобі твого сапага в сраку запхну так глибоко, шо всмакуєш, в яке гімно вчора вступив!

Останнім часом Гару часто задавав собі питання, чому він взагалі ходить з такими диваками. Ходив би собі мертвих відспівував на ходячих упокоював - так ні, треба пригод на свою сраку. Інколи Гару почував себе єдиною розумною істотою серед дурнуватих тварин. Хоча інколи це відчуття проходило і було майже добре - як в компанії якщо не друзів, то добрих приятелів. Але явно не зараз.

— В сапага насру. — Невідомо кому погрожував Зрадік, віджимаючи свої мокрі, після прогулянки під зливою, вуха. Причому зробив він це у свій вже надпитий келих з пивом - щоб більше було. З одного вуха. А інше "по братьски" віджав до келиха Гару - бо вже навчений був що треба ділитися.

Піймавши погляд дворфа, гоблін вирішив заспокоїти товариша:

— Нє твая сапага. Іншага.

— Я тебе так не сказал! — загорячился было Олле, но что-то в лице или взгляде Со Ли остановило его.

Задумавшись, юнга смирно слушал объяснение, пока новый банан кочевал с блюда в крупную ладонь китайца. В нерешительности Олле поднёс свой фрукт к губам… но снова не стал кусать. Кончик аппетитной ост-индской сладости маячил в паре дюймов от его рта, обещая «слепому» тот самый рассвет наслаждений. Загадочный банан. Прекрасный дар тропической страны.

— Мне бы хотелось крутую кличку, — с детской прямотой озвучил результат размышлений Олле. — Знаешь, кажется, что когда друзья дают кличку, это значит, что ты им важен. Вот, например, Подзорная Труба: у капитана Хавьера имя такое длинное, что в рот не поместится. Но оно как будто не его. И он как будто не он с таким именем. А с кличкой он сразу свой.

Склонившись над столом низко-низко, юнга аккуратно высунул язык и прикоснулся к золотистой мякоти. Растрёпанные волосы скрывали лицо мальчика в этот исторический миг.

— Только «Старый» — совсем не крутая кличка, — неразборчиво закончил Олле.
И его зубы впились в банан.

— Имя человеку может дать только отец или учитель. Только что ты сказал мне, что считаешь себя выше меня. Ты не знал этого, поэтому я всего лишь предупредил.

Со Ли взял второй банан. Все же иногда полезно поесть что-то, что приготовил не Грыгор. Ведь даже вполне вкусная пища приедалась до чертиков - хоть и не солонина месяцами, но приятного мало.

— Имена больше, чем звуки. Вот твое на китайском звучит как "старый". И когда-то ты ему будешь соответствовать. Если не будешь много болтать.

  Воспользовавшись морским обычаем, джентльмены проголосовали. Выбор пал на бывшего офицера Испанской Армады, хотя если бы не слово старого моряка, то история могла бы пойти совсем иначе. Вполне вероятно, что датчанин вел свою игру, но залезть к нему в голову порой даже сам Аксель находил затруднительным. Торжественно приняв подзорную трубу, Франциско Мендесу следовало также принять ответственность за всю команду, потому что они, пускай и не все, проявили готовность довериться ему. От успехов капитана Хавьера зависело и то, как скоро они обретут богатство и славу или, наоборот, пойдут на дно.

  — Примите мои поздравления, капитан Мендес. — Ослабший, но ровный голос принадлежал вышедшему на верхнюю палубу барону фон Кетлеру. Мужчина был все еще бледен, но старался держаться с подобающей аристократии собранностью. Чистый запасной кафтан, расчесанные усы и приведенная в порядок шляпа (хоть и без страусиных перьев) вкупе с ровной осанкой сделали из жертвы людоедов того, кем он всегда являлся - гордым белым человеком. Фридрих пожал капитану руку. Хавьер заметил, что глаза немца улыбались. Барона вполне устраивало, что выборы обошлись без поножовщины.

  Покончив с формальностью и получив первые распоряжения, команда рассредоточилась по кораблю. Ее самый юный член демонстрировал образцовое усердие в обязанностях мастера парусов. Под его началом трисель вздохнул полной грудью и ускорили движение маленького брига по волнам. Тем временем алый флаг с черным крабом заползал на вершину грот-мачты. С таким сильным заявлением «Мориану» будет не скрыть от рыбаков Нуэво Пескадор, чьи интересы он представляет. С другой стороны… кто-то в этом откровенном захолустье способен знать, что такое Курляндский флот?!

  Заплыв в полумесяц бухты, якорь был сброшен. Команда всем составом погрузилась в лодки вместе с припасами. На корабле думать о зубах осталась лишь девочка по имени Титуба. В ее ассортименте не было подходящих слов, чтобы вдумчиво ответить юнге на его вопрос. Зато Олле успел понять, что ему следует «успокоиться трахаться!».

  Деревня располагалась возле пляжа с белым песком. Первое сооружение, которое увидела команда - это был дом на сваях, расположенный в тридцати ярдах от берега. Его крутая двухскатная крыша была сделана из сухого тростника. Со стороны суши к нему вел длинный деревянный помост и, огибая с обеих сторон, уходил еще дальше в море, образуя тем самым небольшой пирс. Хавьер сразу узнал «Приют Умирающего Солнца». Это был тот самый постоялый двор, с хозяином которого, прибалтийские дворяне намеревались встретиться по прибытию на Тобаго. За «Приютом» вдоль береговой располагались маленькие, но такие же аскетичные жилые дома на сваях. Их было от силы дюжины две.

  Высадившись на пирс, джентльмены пошли к постоялому двору. За их высадкой с любопытством наблюдал один зевака, которого они поначалу приняли за рыбака, но увидев, что мужик без удочки, а в ведре нет никакого улова, быстро отбросили эту мысль. Он занимался тем, что сжимал руками два камня, словно пытался их соединить воедино. Видать, совсем перегрелся на солнце. Фридрих, завидев блаженного, старался смотреть в противоположную сторону, а вот команда оказалась куда дружелюбней. Грыгор кинул ему медную монету и попросил присмотреть за лодками. На такую щедрость зевака расплылся в грустной, но искренней улыбке.


  — Тони обязательно присмотрит, добрый сеньор.

  — Рассчитываю на тебя. Но... чем ты тут занимаешься? — Грыгор был достаточно прямолинейным, чтобы указать на «слона в комнате».

  — А! Это я очень крепкий ром делаю, сеньор! Но пока не выходит. — Антонио был настолько убежден в успехе сего предприятия, что моряки поспешили не мешать ему в достижении этой цели.

  Постоялый двор был просторным, но по центру пола была сделана небольшая метровая дыра, огороженная бортиком. В нее были опущены сети. Кто-от был достаточно смекалист, чтобы ловить рыбу не отходя от рабочего места. Посетителей в это время было на удивление мало, а те, что присутствовали - спали, громко храпя. Хозяин заведения не торопился их выгонять. Вместо этого немолодой мужчина с длинной трубкой в зубах старательно натирал столешницу. Несмотря на наличие загара и длинной спутанной бороды, черты его были североевропейскими.



  — Кто там? — Хозяин, прищурившись, глянул на новых посетителей. Один из его глаз косил, но с ходу было сложно понять, в который из двух следовало бы смотреть. — А! Вы опоздали, рома больше нет. — Добавил он ворчливо, как только понял, что в «Приют» зашли не постоянные клиенты, а совсем новые лица. Судя по говору, это и был тот самый Оке Свенссон. Бывший моряк, получивший в награду за службу несколько черных рабов и участок земли под дом в Порт-Ройяле. Как выяснилось позже, британская колония была мировой столицей алкоголя. Там было так много питейных заведений, что на каждые десять жителей приходилось по одному кабаку. По словам Отто, Свенссон главным образом был известен не тем, что покинул рассадник цирроза печени, а тем, что варил очень душевный ром.

Ця історія відбулася свого часу у світі Забутих Королівств - світі, наповненого чудесами, магією, добром та злом. У «Королівствах» лицарі вторгаються в склепи давно полеглих двергських королів царства Делзун в пошуках слави і скарбів, розбійники бродять по темних вулицях величезних міст, таких як Невервінтер і Брама Балдура, а жерці служать богам, орудуючи булавою та заклинаннями, і борючись із жахливими силами, що загрожують їхнім землям. Тут чарівники досліджують руїни полеглої Нетерільскої імперії, проникаючи в суть таємниць занадто темних для денного світла, а дракони, велетні, демони і неймовірно огидні почвари ховаються в підземеллях, печерах, зруйнованих містах, і великих диких територіях світу.

По дорогах і річках Королівств подорожують менестрелі і торговці, купці та вартові, солдати, моряки й відважні шукачі пригод, які розповідають історії про дивні, чудові, далекі краї. Надійні карти та безпечний шлях можуть навіть недосвідчених молодиків привести до бажаної слави. Тисячі невгамовних претендентів на звання героїв з віддалених хуторів і сонних сіл щороку приїжджають в Невервінтер та інші великі міста в пошуках багатства й слави. Популярні дороги можуть бути заїжджені вздовж і впоперек, проте вони не завжди безпечні. Жахливе чаклунство, смертоносні чудовиська, жорстокі місцеві правителі, всі вони представляють небезпеки, з якими зіткнуться шукачі пригод, подорожуючи по Забутих Королівствах. Навіть ферми і земельні володіння, розташовані в межах дня ходьби від міста, можуть стати мішенями для монстрів, і жодне місце в світі не застраховане від раптового гніву дракона.

Ця історія відбулася в межах крихітної частки цього величезного світу, в краю, званому Узбережжям Меча. Це край пригод, де відважні духом вивчають уламки древніх фортець і досліджують руїни давно зниклих культур. Розташоване між пустель, засніжених вершин, високогірних лісів, серед беззаконня і чудовиськ, Узбережжя вміщає найбільші бастіони цивілізації, в тому числі й прибережне місто Невервінтер...



Яків Підмогильний сидів в одному з безіменних шинків, що були розташовані в Гніздів'ї Жебраків - найбіднішому районі міста, що знаходився на його околицях. Він як раз знаходився в місті Невервінтер, коли його товариш, Ґандріх Роксікер, звернувся до нього по допомогу. Він попросив Якова й інших шукачів пригод доставити навантажений провізією віз у поселення Фандалін, розташоване за кілька днів шляху на південний схід. Ґандріх був очевидно схвильований та скритний, не повідомляючи про ціль своєї подорожі, і сказавши лише, що він і його брати знайшли «щось грандіозне», і що він заплатить усім по п'ятдесят золотих монет кожному за доставку його припасів в цілісності до «Провізії Бартена», торгової крамниці у Фандаліні. Потім він рушив поперед інших на коні в супроводі бійця на ім’я Сільдар Холвінтер, попередивши, що повинен прибути на місце заздалегідь, аби «подбати про деякі справи».

Очікування довго не тривало, й до столу Якова почали підсідати й інші авантюристи, які з тих чи інших причин погодилися на цю справу. Дверг винайняв як мінімум іще чотирьох найманців - людину, ельфа, гнома та дроу, а може й кого іншого, хто іще не підійшов до чесної компанії - щоб супроводити його візок до Фандаліна. Ґандріх вирушає вперед із бійцем Сільдаром, щоб налагодити деякі справи в місті, поки братія супроводжуватиме його припаси. Власник «Провізії Бартена» у Фандаліні виплатить по 50 золотих кожному, якщо вони доставлять візок цілим і неушкодженим в його крамницю. Наймані працівники знадвору все ще формували вміст візка, пакуючи та складаючи усе необхідне: до відправлення залишалось менш ніж година, яку можна було використати для знайомства з товариством, із яким доведеться разом подорожувати, а може й навіть битися.

      Такого поворота событий Аксель Йен ожидал меньше всего. Ему казалось, что сейчас перед ним возрастёт лес рук и каждому захочется забрать себе кусочек славы. Даже голосование он предлагал с мыслями о том, что придётся выбирать последним, не отдавая свой голос, не как пираты делали по обычаю, за себя. А тут на тебе: только один выставил себя в качестве кандидата, а часть, наоборот, подпихнуло вперёд Крага.
      Проголосуй он за себя и дело будет в шляпе...
      Мужчина поворачивает голову к небу, придерживая последнюю на своей макушке покрепче, чтобы ту не снесло ветром. Видела бы его Эли. Понятное дело, совсем не о пиратской жизни для своего отца мечтала младшая дочь, но всё же, это — хоть какие-то высоты перед смертью, которая всё идёт к Акселю да никак не убедит себя, что его время пришло. И всё же, чуть гордости успело проснуться даже в нём.
      — Опыт в этом деле — не главное, — не то отвечая кому-то из парней, не то говоря всё же себе под нос, произносит мужчина. Наконец, он смотрит на Хавьера прямолинейно, выпрямляя спину, будто бы становясь даже выше метящего в капитаны. Испанец должен понимать: не на его стороне большинство, а это — упущение. Есть к чему стремиться и ему бы об этом хорошенько призадуматься: причины, почему вместо него самого, часть команды предпочла бы увидеть во главе не молодого и активного, а умудрённого опыта старца.
      Мужчина хлопает себя по карманам, а затем останавливает руку на пиджаке, выуживая из внутренней части подзорную трубу.
      — Не проеби, — несмотря на грубое слово, по-доброму обращается он к Мендесу, — а то Карл тебе это с того света припомнит.
      Собственно, на том был сделан выбор и самого Крага. Мужчина так и замер в полушаге от Хавьера, вздыхая и пытаясь понять: поменялся ли ветер? Чувствуется ли последний иначе? Он обводит взглядом тех, кто остановил свой выбор изначально на нём, едва заметно дёргая уголками губ и кивая им головой. Ему было чертовски приятно, но такие как Аксель... предпочитали оставаться в тени и рулить за всем оттуда.
      Едва ли капитан был действительно самой главной фигурой корабля.

Баюкая едва-едва не ушибленные пальцы — не от боли, а от воображаемых сорока трёх тысяч переломов — Олле на всякий случай ухмыльнулся:

— Кто не знает, я — лучший мастер парусов отсюда и до Маракайбо, дьявол мне в глотку! Кое-кто называет меня владыкой парусов. Господином ветров! Э-э, то есть, голосую за мастера Хавьера!

Олле, конечно, не обиделся на отобранный пистолет. Ему просто понравилась рассудительность Хавьера. Выбирать, ясное дело, тут предстояло между троими. Но если Олле проголосует за Акселя, так тот в джунгли пошлёт. А если за Люция, так они весь Новый Свет перережут; Олле всяких дикарей, естественно, не любил, но иногда ему казалось, что Люций просто-напросто упивается драками. Страшный человек!

Не стоило и говорить, что Олле абсолютно не разбирался в ветрах: ни в обычных, ни в политических.

Хавьер скрестил руки на груди, приметив, как итальянец остудил пыл юнги, касательно содержимого сундука. Которое, кстати, оказалось весьма любопытным: пистолет выглядел как будто прямиком из дворца какого-нибудь лорда-губернатора, настолько филигранно подогнанными казались его части, расписанные витиеватым узором - ремесленник потратил много времени на подобный шедевр. Судя по тайному письму, можно было предположить, что оружие действительно побывало у наместника одного из местных островов. Если быть точным, Порт Ройял. «Кривозубые англичашки», - фыркнул про себя Мендес, когда ему выдалась возможность самому осмотреть письмо. Даже не зная содержимого, он мог предположить, что сея бумага давала обладателю возможность грабить иностранные суда, под которые, в первую очередь, подпадают те что под испанским флагом…

Передав письмо следующему изъявившему желание проверить свою грамотность, Хавьер вступил в разговор, от которого будет зависеть много чего в самое ближайшее будущее, так что все эти странные россказни про Смерть могут подождать:

— No, no, no, — подал голос испанец, покачав головой, — не совершайте недальновидную ошибку, мой итальянский и ускоглазый товарищи: Мальм, да приберет Господь его душу, знал что делал, покуда жив был, и ум нашего датчанина держал при деле. При всем уважении к твоим сединам, Аксель, — Хавьер кивнул Крагу, — но твой опыт пригодится как Квартирмейстера и Клерка: делить добычу, судить по Кодексу, направлять бой, вести записи. Капитаном же стану я, как самый опытный в управлении судном, — бывший офицер кинул взгляд на буддиста, как бы говоря: «вот что есть опыт». — Я так же не понаслышке знаком с штурвалом и могу вести судно.

Мендес старался держать себя перед командой убедительно, не скатываясь в откровенное воспевание собственных достоинств или же чьих-то недостатков. как умел, в общем. Во время речи испанец то и дело цеплялся взглядом за каждого из присутствующих, помогая доносить свой посыл активной жестикуляцией.

— Со Ли будет Навигатором. Как заметил Грыгор, на его плечах и так есть миссия: кок и врач, да помилует наши души Санта Мария. Из Люция выйдет прекрасный Боцман, я это вижу. А юнга, — Хавьер на секунду задумался, прикидывая, что делать с юным Олле.

Пороховую обезьянку тот явно перерос. Насколько успел заметить ранее Мендес, Олле все время путешествия был при Мальме, судя по всему парнишкой он был толковым. Это будет полезно. К тому же, с парусами Олле так же был знаком не понаслышке, а значит:

— Юнга может занять должность Мастера Парусов, а так же будет помощником при Капитане.

  Уютная морская колыбель за ночь не смогла отогнать все тяжелые мысли. Каждого преследовали свои демоны, воспоминания, желания и мечты. Во многом все это не соответствовало реальности, в которой очутилась поредевшая команда матросов. Как скоро Сеньор Франциско Мендес столкнется с демонами прошлого? Готов ли он окрасить рукава испанской кровью? Изменит ли это его будущее? Принесет ли покой его грешной душе месть за смерть Иниго? Алые сны в гамаке сопровождались металлическим привкусом во рту и чувством ненависти к тем, кто позабыл о значении слова «честь». Час расплаты был близок.

  Не стоит делать поспешные выводы о том, что раз Люций дворянин, то подавай ему перины накрахмаленные или блудных девиц, готовых по любой прихоти раздвинуть перед ним ноги. Засаленный гамак и фляга чего-нибудь крепкого для итальянца обычное дело. За годы он смог адаптироваться к весьма скромным условиям и успел прославиться феноменальной способностью быстро засыпать в любом положении где угодно и как угодно. Но сегодня эта черта не помогла ему выспаться: ночная беседа с бароном фон Кетлером вернула его на несколько лет назад к неожиданному знакомству, о котором мужчина думал, что забыл. Во сне он воспроизвел все события и слова до последних деталей. Так вот о чем говорил этот Фридрих!



  Пока все спали, Йен Краг не покидал капитанскую каюту до поздней ночи. Не жалея зрения, корабельный клерк перебирал награбленное, чтобы с утра предоставить отчет тому, кто будет готов занять место нового квартирмейстера. Когда его старые сморщенные пальцы нащупали монету с черепом во рту черепахи, Аксель поспешил перекреститься. Найденная у индейцев, она не иначе имела отношение к гробнице Шолотля.

  

  ****

  — Я все слышал, kurwa испанская! — Гаркнул Грыгор не то обидевшись, не то издевательски. — В следующий раз будешь пить похлебку из мочи, раз такой разборчивый. Помяни мои слова!

  Молоток был схвачен до того, как сумел повредить ангельской внешности Юнги. Благо на корабле стало меньше тех, кто бы этого не простил Люцию. Обманчиво изящный, юноша был гибок и силен как канат. Присмотревшись к сундуку, который до него недовольно кряхтел под ударами воинственного моряка, Олле вложил все силы в точный удар по замку. Заветный треск ознаменовал первое подчинение на опыте блондинистого юноши. Осколки металла разлетелись по деке в разные стороны. Игнорируя их и взгляды, уставленные на себя, рука юнги потянулась к крышке сундука, которая отворилась как крышка от миниатюрного гроба. В нем на атласной перине лежал серебряный колесцовый пистоль с именной гравировкой изготовителя. Дорогая вещь явно была отправлена в подарок кому-то важному, но так и не попала в руки того, кому предназначалась.

ссылка

  Влажные джунгли долго дышали в спину горстки пиратов. Казалось, что путь из забытого богом места тянулся чуть более вечности. Мутные бутылки обжигающего пойла были вскрыты в надежде избавиться от этого чувства. Где-то высоко над головами скрывались обезьяны, которые следили за каждым шагом и каждым вздохом моряков. Они, словно недовольные зрители, сотрясали листву, вопили на пришельцев, кидаясь в людей сухими плодами и палками. Но и этого было мало для детей джунглей: к бесноватым приматам присоединились птицы невиданных мастей. Началась настоящая какофония звуков, превращая путь к пляжу в провальную трагикомедию где-то на сцене «Глобуса».

  Несмотря на эти унижения, лес позволил покинуть свои владения без дополнительных происшествий. Медленно, но верно моряки добрались до береговой линии, волоча как трофеи, так и тело Мальма. Во влажном климате трупные явления быстро дали о себе знать, привлекая к себе мошкару. Командой было решено накрыть Карла-Иоганна плащом, дабы сохранить достоинство погибшему и лишний раз не смущать блуждающие взгляды нелицеприятными зрелищем.

  Остудив свой пыл после сражения, Люций стал чуть более великодушен и предоставил пленнице выбор, которым она решительно додумалась воспользоваться. Это не только дало ей определенное чувство свободы, но и подстегнуло на попытки схитрить. Если бы не Краг, который будучи корабельным клерком, был склонен подмечать детали, то вскоре команда могла бы наблюдать мелькание босых пяток среди тьмы непроходимой листвы. Девочка-пленница несколько раз пыталась освободиться от сковывающих веревок путем их разгрызания. За подобные фокусы она была быстро награждена подзатыльником.

  «Морион» терпеливо ждал их на якоре в том же месте, где его оставили несколько часов назад. Солнце за это время успело сделать дугу и стремилось скрыться за горизонтом. Единственная душа, оставшаяся на борту, встретила вернувшихся без лишних вопросов. Изможденные лица и шляпа капитана в руках Со Ли были достаточно красноречивы. Команда сильно изменилась с того момента, как покинула бриг. Сегодня они лишились не только капитана, но и старпома, квартирмейстера и плотника, боцмана и мастера парусов, канонира и штурмана. Абордажной команде открылась новая веха в их корабельной истории, а с ней и новые обязанности.

  Выругавшись, Грыгор прохромал к кабестану. Пора было грузить награбленные товары и поднимать якорь. Предстояло много чего обдумать.


**** **** ****

  Говорят, что в Карибском море водятся свои хищники, поэтому идти под флагом было также опасно, как и без флага, ведь куда не глянь - кругом одни голодные до добычи враги. «Мориан» в этом хищном мире был на уровне черноплавничной акулы. Чтобы выжить, ему нужно было жить в вечном движении. Скорость и маневренность были основным преимуществом этого брига. Карл-Иоганн, Царство ему Небесное, иногда в шутку говорил, что его судно было фаворитом морей. Нынешняя ночь это подтверждала. Южный фордевинд настойчиво толкал корму, надувал паруса и вел их прямиком к бухте Нуэво Пескадор. Опытным мореплавателям это подсказывало, что к полудню следующего дня они должны были достичь места назначения.

  Посадив индианку в клетку возле склада с припасами и оставив ее наедине с ведром для нужд, почти вся команда собралась на верхней палубе, чтобы выслушать Фридриха фон Кетлера. Взгляд барона был прикован к лунной дорожке, которая дразнилась и убегала от брига, как только тот осмеливался к ней приблизиться.

  — А ведь, мне было известно, что в молодости граф фон Унгерн-Штернберг служил в голландском флоте капитаном, а после был пойман англичанами и выслан обратно в Европу. Тогда же он привез эту странную карту, с которой никогда не расставался. И несмотря на сомнительное прошлое, среди присягнувших Речи Посполитой, он был чуть ли не единственным, кто бывал на Карибах. По этой причине я выбрал его, как сопроводителя до острова, который сейчас известен под Тобаго. — Мужчина хмыкну, пригубив ром. — Там я ищу человека по имени Майор фон Фиркс. По указу герцога курляндского - Якоба фон Кетлера, Майор должен был начать осваивать колонию, но уже полтора года как от него нет вестей. Я вынужден выяснить, что стало майором, а также довести дело до конца. Тобаго совсем недавно начали заселять европейцы. До недавних пор там десятилетиями происходили регулярные землетрясения. Сейчас же все поутихло и новые взгляды обращаются в сторону этих земель.

  — Что же до той злосчастной карты и барона … Я был уверен, что ветер безумия проник в его голову и завладел его мыслями. Однако, в свете недавних событий его бред становится все осмысленней. Вы что-нибудь слышали о забытой гробнице Шолотль? Герр Фон Урген уверял меня, что в том футляре была карта сокровищ, до которых Испанская Корона не смогла дотянуться. Трофеи и золото должны были стать серьезным источником спонсирования нашей кампании. — Побитый и уставший мужчина гордо выпрямился и направил свой взор в сторону бескрайнего будущего. — И как только это случится, весь мир забудет о Тобаго, ведь его будут звать Новой Курляндией.

**** **** ****

  Утром экипаж позавтракал жидким супом из мидий, которые накануне Грыгор старательно собрал с корпуса судна. От гастрономического шока спасал черствый хлеб и солоноватое молоко их судовой козы Бернадетты.

Олле всё потирал затылок после оплеухи и, как приказано, таращился в джунгли. Впрочем, в такой момент он дрожащим голосом поддержал Люция:

— Капитана нужно хоронить в море. Иначе нельзя. И уходить. Уходить!

Его совсем не успокоило, как прочие взялись обыскивать лагерь. В качающихся лианах юнга видел питонов-душителей, а ребристое мельтешение папоротника напоминало боевые гребни воинов-петухов в зарослях. В любой миг он ждал отравленного дротика в глаз — на сей раз свой. Влажная вонь, исходящая из-под гниющих корней дьявольского леса, струилась в лицо. Жирные гусеницы неторопливо поедали листья, а воображение показывало Олле, как их челюсти выгрызают кусочки из плоти многочисленных трупов. Их застывшие кровавые оскалы будто вот-вот отделились бы от лиц и понеслись за Олле как сахарные черепа. Тут юнга прекратил коситься на мертвецов и снова уставился в лес. Оттуда на него смотрела тропическая лихорадка.

«Зачем я сюда попал…»

Как ни уважал Олле старину Акселя, но лезть за ним под каламусы и мальвы он бы не стал. Нет-нет.

— Я тоже в трактир, — на всякий случай сказал Олле своему страху.
И потёр затылок.

Стоя над телом капитана, Со Ли уде начал мысленно читать первую из молитв Бардо Тхёдол*, но осекся. Китаец был не прочь провести капитану хотя бы первое бардо, чтобы ускорить перерождение души, но у них явно не было трех дней, чтобы соблюсти все условности и ритуалы. Да и вряд ли бы Мальм одобрил бы буддийский обряд - адепты триединого Йсу все как один считали его святотатсвом и попранием таинства смерти. Возможно, именно поэтому их души постоянно искали крови в новых перерождениях, ведь без должного очищения тень прошлой жизни будет преследовать тебя.

Хотя Со Ли так и не знал, какой обряд нужен в этом случае. Помнится, христиане просто закапывали тело в землю в молитвами или закладывали камнями, а в традиции моряков вполне допустимо было спустить тело за борт в последний путь. Впрочем, душа не обидится, если придется немного подождать. Китаец подошел ближе к честной компании, чтобы самому разглядеть добычу. Ведь графа с длинным именем явно не было. Впрочем, был другой человек с чуть менее сложным именем, которому повезло остаться в живых:

 — Пришлые индейцы обменяли девчонку на графа фон Унгерн-​Штернберга и его карту. Но перед тем, как его увели, Отто в последний момент обернулся на меня и сообщил, что они с ним уплывают к Возрождённой Обители Колибри. Она же - Иёро. А затем кто-​то сильно ударил меня по голове и я потерял сознание.

Становилось немного понятнее. Со посмотрел на индианку, которую Люций успел обрядить в корону из перьев. Мда, на Гаруду** эта девка совсем не похожа. Тощая, мелкая совсем - небось, зубы еще ни разу не чернила***, а уже будет проданной первому же рабовладельцу за сходную цену. Если доживет, конечно. И Со понимал, что для души будет лучше вынести все страдания тела которое приготовило перерождение, но зная, что и как будет с этим субтильным почти ребенком, более простой судьбой для нее являлась смерть.

— Капитана и остальных нужно провести в новый путь. Какие у вас там обряды, вы лучше знаете, чем китайский лаовай****... Люций! - Со обратился к рубаке, который, видимо, уже считал индианку своей собственностью. - Дай поговорить с большеглазой. У меня большой... кгм... опыт общения на пальцах. Может, и узнаем что.

  В отличие от прибывших спасателей, дворянин, который совсем недавно лежал без сознания, хоть и был жив, не мог похвастаться бодростью и ясным умом. Уставший и обезвоженный, он тяжело вздохнул. Глупо было ожидать, что в позабытых Богом землях будет место иерархии и беспрекословное подчинение высшему сословию. На маленьком островке посреди Карибского бассейна, вдали от цивилизации фон Кетлер был никем. И все же определенные манеры и взгляды на жизнь было сложно искоренить за пару тройку недель, проведенных в Новых землях. Именно поэтому он старательно избегал столпотворения вокруг индианки. Фридрих брезговал и не желал знать, что подготовили для нее свободные от христианского долга люди и уж точно не желал быть соучастником.

  Вместо этого он решил помочь себе сам. По краю стоянки были расположены шалаши и хоть в одном из них ложны были остаться его вещи. Рапиру он нашел. Плащ был порван, а над шляпой совсем надругались: вырвали перо, украсив им какого-то идола, а саму использовали вместо корзины для маиса.

  К счастью, хоть кожаную флягу он сумел отыскать. Она висела на том же самом колышке, что и копченое мясо какой-то большой крысы без хвоста. Не понимая, как это можно есть, мужчина, стараясь как можно меньше соприкасаться с деликатесом, снял флягу и отпил немного содержимого. По наморщившемуся лицу можно было положить, что пил он совсем не воду. Но жидкость сделала свое дело и взбодрила Фридриха. Еще больше его взбодрил вид футляра, который он узнал в руках Акселя.

  — Scheise! Я вспомнил, что это за девка. Герр Аксель, можете бросить это дело. Навряд ли она вам поможет. Дело в том, что сюда приходили другие дикари. Это они привели ее в качестве обменного товара. — Отрезвленный взгляд, брошенный наконец-то на наложницу позволил мужчине вспомнить, что некоторые вещи совсем не были плодом его воображения в лихорадочном бреду. Все произошло наяву. К тому же моряки знают, что если есть футляр, то непременно существует его содержимое. Скрывать что-то до места прибытия уже не имело никакого смысла. Теперь карта пропала, а ее владелец вместе с ней.

  — Поначалу я думал, что мы стали очередным случайным уловом, но теперь я уверен в обратном. Пока мы были в плену, граф молчал, внимательно наблюдал за индейцами и сосредоточенно слушал, словно понимал их речь. — По мере повествования, барон пару раз пригубил теплое пойло. Он говорил с таким выражением, словно сам с трудом верил в правдивость своих слов.

  — Пришлые индейцы обменяли девчонку на графа фон Унгерн-Штернберга и его карту. Но перед тем, как его увели, Отто в последний момент обернулся на меня и сообщил, что они с ним уплывают к Возрождённой Обители Колибри. Она же - Иёро. А затем кто-то сильно ударил меня по голове и я потерял сознание. — Интуитивно Фридрих вновь нащупал шишку на затылке и скривился от боли. Он не знал, как долго пробыл без сознания.

  — Кто у вас за главного? Вероятно, есть смысл добраться до первоначального места назначения в Нуэво Пескадор и перегруппироваться? Если повезет, то местные могут что-то знать про Иёро ибо я без понятия, что это.

Тенар уснула, а герои разбрелись по лагерю кто куда. Неспящий, всем своим видом выказывая решимость оправдать своё прозвище, скрылся в тени повозок и с угрюмым видом погрузился в молитвы. Его бормотание и треск костра - вот и всё, что нарушало опустившуюся на округу тишь. Дождь, потеряв к отряду всякий интерес, сменился редкой моросью, и Форгрим, не опасаясь замочить бороду чем-то, кроме пенного (страшный позор, по мнению некоторых дворфов), взобрался на холм для несения дозора. Доверить безопасность кому-то ещё? Да не в жизнь.
Эгиль, закинув ногу на ногу, устало развалился на сухом месте возле костра. Его вниманием полностью завладел конфискованный амулет. Он то примерял его, прислушиваясь к ощущениям, то применял простейшую магию, наблюдая за реакцией серебра. Через некоторое время он, похоже, удовлетворённый результатами, последовал примеру девочки и отправился спать.
Берендир же с Ирайей взялись за переработку найденного сырья - стоило поспешить, пока ингредиенты ещё свежие. Друид возился со ступкой и свинцовым ножичком, а волшебница готовила сосуды, уже начиная клевать носом под мелодичные напевы Бурого.

Экстракт гифломы удаётся на славу: пойман нужный момент, и настой удалось избавить от характерного приторного привкуса. С целебными товаром, простейшим, казалось бы, в изготовлении, повезло гораздо меньше. Пузырёк лопается в руках друида, оставляя саднящие порезы.

Над лесом и лугами медленно проплывали в своём неумолимом ходе звёзды, наполняя бесконечную пустоту ночного неба своим волшебным светом. Двигались луны, двигались далёкие миры, где беспокойно и беспечно дремали демоны и боги. Постепенно, как и каждую ночь с самого сотворения этих порядков, светлеет небо, выпуская из-за горизонта неторопливо поднимающееся солнце...

...его мягкие лучи окрашивали новыми цветами зеленоватые крыши домов, заглядывали в окна, разгоняли ночной мрак. Кому-то ещё только предстояло проснуться, а у кого-то работа началась ещё затемно. Сегодня Жрицу Келемвора Нилаю Ярро нельзя было отнести ни к первым, ни ко вторым. Её пробудили среди глубокой ночи не грядущие дела, а настойчивые, воспаляющие мысли и разум кошмары. В холодном поту она сидит в своей комнатушке, пытаясь прийти в себя после увиденного во снах.

  Курок был взведен, легкое нажатие на спусковой крючок, и прогремел выстрел. Искры полетели разные стороны, над головами поднялся столб белого дыма. Отдача не очень сильная, но окружающим заложило уши. Попал ли выстрел в цель — неясно.
Здоровенный дикарь, истерзанный многочисленными порезами свалился ничком на землю. Он был последним, кто оказывал сопротивление команде брига «Мориан».

Воцарилась тишина, ознаменовавшая горькую победу.

  Рука, державшая кремниевый пистолет опустилась на землю, выронив оружие на окрашенную кровью траву. Капитан Мальм умирал. Вены на его жилистых руках вздулись и почернели, а губы окрасились в пурпурный цвет. Яд успел полностью проникнуть в тело мужчины и слиться с ним воедино. Потеряв равновесие, Карл-Иоганн упал бы на землю, но желтолицый Со Ли вовремя метнулся в сторону капитана. Моряк понимал, что помочь человеку, которому он всецело доверял, уже нечем. Все, что он мог сделать - это аккуратно опустить корсара на землю.

— Мы победили? Я вас не вижу. — Сила голоса Карла-Иоганна угасала. Он больше походил на тень себя прежнего, заставляя некоторых, отвернуться, а других задуматься о том, не стоит ли помочь закончить его мучения. — Черт побери! Какой печальный конец для человека моря. Олле, ты здесь? Слышишь меня? Забери это и верни Отто при встрече. Ибо я не смог.

  Капитан с трудом нащупал на груди под рубахой два небольших сосуда и сорвал их одним махом. На этом его силы закончились и белокурому юноше пришлось забрать вещицы самому. Это были побратимские амулеты из кактуса, запечатанные воском. Один принадлежал Карлу-Иоганну, а второй был с инициалами другого человека. Один из них был возвращен в качестве призыва о помощи. Мальчишке не требовалось вскрывать сосуды, чтобы понять, чем они наполнены. Они не походили на сокровище, о котором мечтал юнга, и даже не блестели, но в них была своя ценность.

  — Аксель, вот ведь старый пес! Всегда знал, что ты заключил пари со смертью и без труда переживешь каждого из нас. Ли, ты знаешь, я всегда завидовал тебе. — Отравленный капитан хотел усмехнуться, но из его легких вырвался кашель. Этим двоим дольше всех довелось работать под командованием предприимчивого шведа. Со Ли не сразу вспомнил, что был единственным в команде, кто в своем плавании обогнул Мыс Горн. Стоит ли этим гордиться? — Господа, забирайте мой компас и подзорную трубу. Ведь трупы не командуют кораблями… Настал час выбрать но-во-го...

  Китаец закрыл Мальму глаза. Влажный воздух в темных джунглях стал особенно тяжелым. Никто из команды не нашел нужных слов, дабы прервать молчание. Эту ношу на себя взял вызволенный из плена приятель нанимателя - Фридрих. Он был обезоружен, изможден, избит и, если бы не смекалка и житейские хитрости старика Акселя, то мог лишиться жизни до своего вызволения из заточения.

  — Примите мои соболезнования, а также благодарность за спасение. У вас, джентльмены, больше чести, чем у большинства моих подданных. — Мужчина с сильным германским акцентом и густыми усами сдержанно поблагодарил тех, кто способствовал его спасению. Радость не быть ритуально поглощенным людоедами была омрачена большим количеством смертей. Лицо Фридриха немного перекосило от противоречивых эмоций. Прожив всю жизнь в цивилизованном обществе, он совсем не ожидал, что его первая встреча с первозданными землями окажется столь негостеприимной, а пиратский рейд – подарком судьбы.

  Но не вся команда стояла, как вкопанная. Кому-то была чужда скорбь, а кто-то выражал свою ярость иначе. Бывшему испанскому офицеру очень быстро наскучило выслушивать прощальную речь. Хавьер Мендес волей-неволей стал осматривать, чем жили дикари, в надежде, что вскоре глаз зацепится за что-то интересное или ухо услышит то что можно использовать в своих интересах.

  А вот Люций так и не успел остыть после сражения. Перед его глазами стояла кровавая пелена. Жаль, что у дикарей одна жизнь, иначе он убил бы их дважды. К сожалению, это не вернет тех товарищей, что оставили здесь жизни. Обдумывая скоротечность пиратского века, мужчина начал обходить лагерь. Сейчас это место напоминало кровавую баню посреди джунглей. Проверяя острием рапиры, что каждый враг мертв, Люций остановился возле плетеной корзины. В таких могли хранить еду, но эта была перекошена и казалась пустой. Пнув ее сапогом, мужчина услышал сдавленный звук. Вот оно! Последняя возможность отыграться. В корзине прятался подросток. Вернее девка. Встретившись глазами с итальянцем, она злобно оскалилась. Ей было не больше пятнадцати на вид, но зубы уже были подпилены, как и у остальных членов племени. Прошипев тарабарщину она плюнула на Люция. Жест, который весьма редко истолковывался как уважительный.

-Пора возвращаться к остальным и рассказать о тропе, Ирайя. - подытожил Берендир и направился обратно в лагерь.
Вернувшись к костру, Берендир взглянул на мирно спящую девочку и обратился к сотоварищам:
- Можете все отдыхать, я подежурю всю ночь, а подарок Нилаи мне также поможет отдохнуть. К том же мне надо заняться обработкой собранных трав и грибов, так что поспать всё равно не удастся.
Берендир выпил зелье бдительного отдыха, подаренное Нилаей, и уселся возле костра, разложив свой набор травника. Воду из бурдюка он разлил по скляночкам, найденные ингредиенты растолок пестиком в ступке и высыпал их в уже подготовленные скляночки. После чего добавил по щепотке каких-то мельченных трав из мешочка в каждую из склянок, закупорил их и принялся нашептывать заговор:
- Стебли Гифломы, корень шалфея.
Зелья варю, надежду лелея.
Под сенью луны рождаются тени
И в бликах костра танцуют виденья.
Неважно на улице ночь или день,
Теперь ты их часть, отныне ты Тень!

Черная магия обожгла пасть Бурого и сознание Берендира мгновенно отреагировало, возвращаясь в мозг медведя. Ярость сменилась незнакомой болью и Бурый отступил, отдавая управление телом в руки Берендира. Ударная волна от взорвавшегося черепа опрокинула Бурого на спину в темноту зарослей орешника. Через долгую минуту оттуда уже вышел задумчивый Берендир с неизменным посохом в руках:
- Хммм...очевидно, мы столкнулись с нечистой силой. Но я чувствовал дух зверя в этом создании....Странные дела творятся в лесах. Нечисть свободно овладевает духом хозяина леса и натравливает его на беззащитных детей. Кстати о детях...Бедный ребенок угодил в мою ловушку... нужно срочно проверить её состояние...
С этими словами Берендир подошел к лежавшей без сознания девочке, достал из своего набора травника какие-то листочки, растер их в руках, положил свои большие ладони ей на лоб и прошептал:
-Между небом и землей;
Между лесом и луной
Ночь пугает тишиной.
Просыпайся, я с тобой!.

Музыка - ссылка

Истукан лютовал в бесплодных попытках покончить с нападавшими. Но удары каменных когтей то пролетали мимо, то натыкались на крепкие щиты Шагдара и Форгрима. Берендир, на удивление проворно обойдя статую, добрался-таки до желанной мишени - новоявленного черепа, и вонзил в него желтоватые клыки.

Череп легко поддался и захрустел, как раздавленное стекло: прочностью он определённо не отличался. Но вот обитающее в нём колдовство терпеть не собирается: язык и всю пасть Бурого обдало нестерпимой, жгучей горечью и мертвецким духом, да так, что друид невольно отшатнулся назад.

Корпус заметил атаку и отвлёкся на Берендира, открывшись с другой стороны. Этим сразу воспользовался Шагдар, занеся свой меч, чтобы через мгновение сокрушительным выпадом пронзить тёмный череп. В это время высоко в небесах, за мрачной завесой дождя, барабанами грянул гром и ослепительной вспышкой блеснула молния. На мгновение все замерло, обернувшись чёрными силуэтами в белом мире. Шагдар чувствует, как первобытная мощь бури наполняет лезвие его клинка и стремится к нечестивому отродью. Внутри пронзённого черепа будто что-то лопнуло. Каменная голова лихорадочно задрожала; если бы она не была безжизненным творением мерзкого заклинателя, можно было бы принять эту дрожь за страх...

Раскалившись так, что паладину стало горячо держаться за меч, череп, наконец, замер.

В ночи эхом раздался медвежий рев, холодящий вопль. Череп, испустив ударную волну, взрывается мириадами острых осколков. Победа.

Давным-давно (около года назад), далеко-далеко от этих мест (в нескольких неделях пешего пути) жил да был один орчонок. Звали его Шагдар. Шагдар был обычным орчонком. Но однажды, когда все настоящие орки пошли на войну, он струсил и сбежал с поля боя. Предал семью. Предал друзей. Почему? Возможно, он был просто слабак и боялся боя. Возможно, ему в голову ударила неорочья блажь и он поверил в возможность ненасильственных войн против злобных гоблиноидов. А может, он и вовсе с ними сговорился?

Довольно забавно, что именно сейчас, в своём первом настоящем бою с тех самых пор, Шагдар повёл себя почти так же. Настоящий противник, живой, чудовищно страшный и сопротивляющийся - это не медленный и неуклюжий зомби, которого просто противно трогать, но можно, если не подставляться, и вовсе взять под руки и дотащить до церкви. Это не просто проваливающийся пол, из-под которого можно вытащить кого-то. Это угроза! НАСТОЯЩАЯ! УГРОЗА!
Ой, погодите!..
Это ж стоит, дрожащий, уже не трусливый орчонок Шагдар. Прикрывается щитом, едва-едва выглядывая из-за щита, уже некий воин, зовущий себя исключительно Неспящим.

Он ведь из-за этого же в своё время и попался. Нет, нет, нет! Сейчас все будет не так!
Он глубоко дышит. Он унимает дрожь. Он бурчит на орочьем пару слов, словно мантру, словно молитву, собираясь с мыслями и силами. И, наконец, Шагдар находит в себе силы сделать то, что давно должен был. Даже две таких вещи.
Во-первых, на ещё пружинящих то ли от желания развернуться и дать дёру, то ли от неустойчивой почвы, то ли от внезапного прилива уверенности (которого не было) ногах сблизиться с чудовищем и провести атаку, наконец. И длаже не голыми руками - движением отработанным, но явно не используемое довольно давно, орк выхватывает с пояса меч и пытается отрубить это твари... Что-то. Или отсечь? Ну, хотя бы попытаться! И что, что оно каменное? Камни ж рубят, вроде, всякими долотами, как он успел понять?

А во-вторых... Ну, поняв, что одним ударом не справится, Неспящему осталось совсем немного.
Есть одна орочья примета, касающаяся как раз защиты армии от чудовищ и прочего колдунства. А это ведь оно, да?
Шагдар мечом ударяет о щит и проводит этим же мечом черту между собой и монстром. И бурчит молитву, совсем короткую: "В битве с противником неизвестным, лукавым, неведомым, помоги мне!".
Справедливости ради, на орочьем языке весь этот словарный оборот занимает каких-то десять слогов, отчего и считается короткой молитвой.

Ощущения безопасности самому Шагдару это не прибавило, так что он не был уверен, что примета сработала. Но надо же верить, да?

Ирайя едва заметно улыбнулась.
-Воротник только поставь. Тебе очень он к лицу.
- что ж, и правда, даже если не так, на это дело наняли бы профессиональных грузчиков - она тихо рассмеялась , и рассветный луч осветил худощавое, но весьма выразительное лицо девушки. Даже слишком выразительное для её не слишком выдающейся фигуры.
Ирайя была из тех, кого нельзя назвать ни совой, ни жаворонком - сумасшедшая птичка-круглосуточница. Но сегодня ей повезло, и к их с Эгилем путешествию она успела как следует проснуться, потому утренняя прохлада кладбища не заставила её дрожать.

- здравствуйте. Нет, что вы. Благодарю за беспокойство, госпожа Нилая!
Вокруг было много незнакомцев, каждого из которых девушка разве что мельком видела на улицах, что слегка нервировало, но предстоящее приключение примиряло молодую волшебницу с необходимостью заводить новые знакомства.

Услышав о нежити, Ирайя нахмурилась и сжала кулаки. Это ведь совсем недалеко от них, по крайней мере, ее учитель истории и географии тоже говорил об этом месте. Имело оно не то, чтобы нехорошую, скорее неясную репутацию среди учёных, что порой хуже известной угрозы. Что же пошло не так в природном царстве, что земля начала извергать из себя давно оголившиеся кости, подчиненные темной магии? Наверняка у этой беды есть одна причина, но какая?

Впрочем, пока они будут ехать за статуями и обратно, у Ирайи будет время подумать над этой задачкой.

Неподалеку от Красных Заводей раскинулся на многие лиги густой и дикий лес, по тропам которого, как говорят, бродят самые невероятные существа из сказок. Лишь только первые лучи восходящего солнца коснулись зелёных крон деревьев, на опушку из леса вышел крупный человек с посохом в руках. Вокруг него вились какие-то мелкие пташки, то и дело садясь ему на плечо и щебеча что-то на ухо. Человека звали Берендир Бурый. Он огладил рукой свою густую бурую бороду и задумчиво произнес:
-Давненько я не был в своем бывшем доме. Пора бы навестить родной городок да и к Нилае нужно заглянуть, благо повод есть...
Памятуя о данном жрице обещании помочь ей в обустройстве нового храма Келемвору, Берендир неспешно направился в сторону Красных Заводей. Он шел по столь знакомым улицам своего родного города и удивлялся как здесь всё изменилось за три года. Улицы стали намного чище, а вместе с ними стали чище и люди. На улицах Берендир не встретил ни одного пьяницы, а немногочисленные местные жители, спешившие по ранним делам, приветственно ему улыбались, ничуть не смущаясь чужака.
По пути в храм Берендир решил взглянуть на свой старый дом, где он прожил всю свою, уже прошлую, жизнь. Берендир ожидал увидеть запустение и разруху, однако, каково было его удивление, когда он повернул на свою улицу и увидел свежевыкрашенные стены своего дома. Подойдя к невысокой ограде, он обнаружил, что газон перед домом аккуратно подстрижен, а во дворе играют двое детей лет семи-восьми. "Видимо жрица позаботилась и о моем доме, когда я покинул Красные Заводи... Ну что ж, от этого только отрадней на душе..."
По дороге до храма Берендиру так и не встретился никто из его старых знакомых. Час был ранний и на улицах было мало народу. Добравшись до храма Берендир в очередной раз подивился изменениям: "Да... Нилая явно не сидела без дела!" - подумал он, заходя внутрь. Завидев жрицу, Берендир пробасил:
-Приветствую тебя, Нилая! Я вижу кто-то из нашего будущего отряда уже на месте. Приветствую и вас, друзья! Я готов выступать и жду только команды госпожи жрицы...

Музыка - ссылка

Над опрятными улочками Красных Заводей неторопливо поднималось солнце. Его мягкие лучи окрашивали новыми цветами зеленоватые крыши домов, заглядывали в окна, разгоняли ночной мрак. Кому-то ещё только предстояло проснуться, а у кого-то работа началась ещё затемно. В числе последних была и Нилая Ярро, жрица местного храма Келемвора. Храм, по правде говоря, в городе появился совсем недавно: с момента окончания строительства прошло всего несколько дней. Прибыв в Заводи три года тому назад для расширения влияния последователей Келемвора, юная Ярро обнаружила, что ютиться ей предстоит в крохотной, полуразрушенной часовенке, расположившейся на дальнем конце заросшего кустами бузины и ежевики кладбища. Нилая, не теряя воодушевления, предприняла попытку заняться её восстановлением; но быстро поняла, что затея обречена на провал. В скором времени её силы были перенаправлены на решение вопроса строительства нового храма в черте города.

Дорогу осилит идущий – и вот, спустя пару лет, жрица уже активно готовится к торжественному открытию нового дома Бога усопших. С усталым видом она сидит на скамье, подперев голову руками, задумчиво разглядывая высеченные на мраморных колоннах узоры. Солнце, пробиваясь сквозь витражные окна, покрывает её черные волосы, а также пол и стены зала, разноцветными бликами – малиновыми, тёмно-синими, изумрудными. Храм получился небольшим, но оформленным изящно и достаточно богато. Уже установлены и скамьи чёрного дерева, и витиеватые бронзовые светильники, и массивный алтарь, украшенный высеченным в камне символом Келемвора – весами.

Но список дел, несмотря на достойную восхищения расторопность жрицы, едва ли становился короче, а время стремительно утекало. День открытия храма был назначен заранее, до него оставалось две недели. За этот срок предстояло провести с дюжину обрядов, дождаться изготовления и доставки ритуальных чаш, выкупить несколько скульптур у мастеров Блиссрока, отправиться в соседний город за благословлением отца-наставника, вернуться в срок… Прикинув, что к чему, Нилая поняла, что о самостоятельной поездке в Блиссрок не может быть и речи. Требовались помощники.

К счастью, и об этом жрица позаботилась заранее. Именно откликнувшихся на её просьбу знакомых она и дожидалась в этот ранний час, попутно пытаясь немного передохнуть перед началом нового, полного забот, осеннего дня.

В памяти Ларса, ошарашенно рассматривающего странную девушку, внезапно всплыла статья из книги "Твари подземные и небесные", которую лично он находил, мягко говоря, спорной, но зато в ней были весьма любопытные гравюры. Да и вообще, книг в его жизни было не так чтобы очень много, так что ценил он каждую. Так вот, в этой книге была статья, слова которой вспомнились ему сейчас:
"Наряду с слугами божественными, существуют и те, кого боги отринули и не вскормили мощью своея, да скинуты они были в ямы зловонные, где корчась в страхе перед богами и боли, потеряли они облик небесный, обратясь чудовищем страшным. Крылы ея лишены были пера ангельского и стали лишь кожей мерзкой и голой. Нимб ея, сломавшись, вонзился краями в голову и обернулся рогами, подобным таковым у козла или быка, а изредка - у барана безмозглого. Кости ея росли и извращались, отчего позади у существ сиих мерзкого вида хвост образовался. Лица их смяты и уродливы, а помыслы - полны лишь зависти и ненависти, как к ангелам божественным, так и к человеку, способному приблизиться к божеству, что их отринуло. Те существа назвались демоны, и мечты их - свергнуть богов и занять их место, чтобы править человеком и его волей. Могущество их безмерно, токмо истинной веры они страшаться. Человеку обычного, встретив сие чудище полагается в молитвах на колени припасть, чтобы боги милостливые даровали своим светом защиту, а иначе примет он смерть лютую."
Ко всему этому, разумеется, прилагалась картинка, которая, весьма удалась художнику, и жуткое чудище Ларсу не раз снилось в кошмарах. С этой девушкой картинка не имела ничего общего, но описание... и правда подходило.

Дастан осторожно приложил наконечник бурдюка к губам девушки, наклонил, и та начала жадно пить. Видно было, что первые глотки даются ей с трудом - у нее явно пересохли не только губы, но и горло, она тяжело сглатывала, но постепенно дело пошло лучше, и в лицо девушки вернулись краски. Ей явно было лучше, хотя и куда быстрее, чем должно бы быть у обычного человека.
Впрочем, обычной ее назвать уж точно было нельзя. Вообще, глядя на девушку, каждый из присутствующих на поляне внезапно начал осознавать, что она... привлекательная. Даже Молли, которая раньше не замечала за собой интереса к женщинам, поймала себя на том, что искренне восхищается незнакомкой, ее плавными движениями (это при такой-то слабости!), изгибами тела. Это было необычно.
Наконец, девушка напилась, осторожно пошевелила рукой, сморщившись от боли. Похоже, руки у нее явно сильно пострадали... Но все же, кривясь, она взялась за бурдюк, отведя его от рта. Уже куда более мелодичным, приятным голосом, сказала:
- Спасибо... Нет... можно не спешить, они уж точно не вернуться. А вы... - она, с трудом держа голову, осмотрела тех, кто стоял перед ней, очень внимательно, чуть нахмурилась, - А вы чьи?

- Ну... Вот такое вот у нас решение, - староста потными руками мял бумажку, с которой только что зачитал красивую и трогательную речь, стараясь не смотреть в глаза четырем парням. - Вы... это... - говорить без речи староста умел не очень, особенно в столь тяжелых случаях, зато управленцем был хорошим, - Ну... не держите зла, и все такое. Там же... эээ... ну, лучше будет. Да... В общем, вам пора.

Четверо "избранных" как-то сразу почувствовали, что раньше вот они все тут были, на площади, общие, деревенские, тишинские. Даже те, кто был, можно сказать, "пришлым", все равно ощущали общность с этими в общем-то хорошими, добрыми людьми. Но сейчас, глядя в лица тишинцев, они четко понимали, что вот это деревенские... а вот это они, четверо. Избранные, ага. И они - отдельно.

Деревенские, за исключением парочки личностей, пострадавших в свое время от деятельности "избранных", смотрели сочувственно и явно испытывали вину. Хозяйки совали пирожки, кузнец выдал каждому по новенькому кинжалу, пожилая травница осторожно протянула по целебному зелью, жутко дорогому, способному почти за мгновения затянуть даже тяжелую рану. Говорились какие-то поддерживающие слова, но отчужденность четверки прямо витала в воздухе. Так что те решили не затягивать, и взяв все необходимое у виноватых тишинцев, отправились в путь.

Может, у кого-то и были мысли сбежать. Но бежать особо было некуда. Ну, положим, в лесах они могли бы недельку-другую прожить. Но в какой-то момент охотники их все равно найдут. Взять рыбацкую лодку и попытаться свалить с острова? Любой, кто подходил к берегу тут же бы распрощался с такой мыслью - на горизонте вокруг всего острова уже которую неделю бушевала нешуточная буря. Тут только к богам и обращаться. Ну, и в конце концов было просто интересно, что же там происходит, в этом старом святилище?.. Мальцами все деревенские нет-нет, а лазили в эти древние развалины, но ничего особо занимательного там не было. Ну, камни старые, заросшие. Ну, рисунки на них. Ну, штука круглая, навроде двери, через которую прыгать весело туда-сюда можно было. Вот и все. Священник деревенский, конечно, рассказывал и про обряд, и про жертвы, что пропадали тут в заветную ночь без следа, да кто ж ему верил-то, забульдыге-то известному?.. Тут и в саму Лилею-то уже не особо верили, пока не случилось всего этого.

До заброшенного святилища идти было пару часов по почти заросшей тропе. Самое время пообщаться с товарищами по несчастью, обсудить чего или просто отвести душу руганью на деревенских, погнавших их, можно сказать, на убой.

ЭнСи повисела еще на плечах Уэйна, даже после поцелуя, и скосила глаза на Рауля.
- Поешь, нам еще скакать целую прорву времени, и хрен знает когда ты пожрать снова сможешь, а поедешь к мозголомам, короче пожри... Твоя задница мне нужна живой.

На заигрывания Джинкси с Томом и Раулем, NC уже со своего места смотрела скептически, и явно не могла понять, что и насколько "глубоко" имела ввиду фиксерша... Сначала она зацепилась за попытку понять, какие же мотивы могли быть у девушки рядом, словно попытаться оправдать ее в своих глазах, отмахнуться, свести все в шутку... что-то пробудило в ней ту девочку какой она была, с попытками посмотреть на Джинкси, сказать: "Ну, она же хорошая?"
Но в прощении и понимании NC была не сильнее, чем уже сорвавшийся поезд летящий без тормозов, а проверять свои границы не позволит ни одной сучки и ни одному кобелю в этом городе!

- Ты же хороший фиксер, и хорошо знаешь, что бывает с теми кто лезет к моим парням и девочкам? Хочешь проверить сама или хочешь стать единственной? - NC ухмыльнулась и спрыгнула со скамейки и подошла в плотную к Джинкси, расстояние было куда меньшим чем допускало личное пространство и выстрел был бы абсолютно в упор. - А если ни то, ни то - не нарывайся, а то у меня терпение короткое, не длиннее моего члена.
Члена у NC не было, юбка это явно говорила, терпения видимо тоже.

  Перекусив перед сном и решив назначить в дежурство за алтарем обоих паладинов, группа отправилась на боковую. Каждый в свою комнату, благо, их количество было в достатке и каждый выделил себе по отдельному жилищу.
  Клэрмонд вышла во дворик с алтарем, что был прямо перед входом в таверну. Она даже развела небольшой костер, свет которого практически разрывал глубокую темноту в деревне. Наверное, ночи в этом поселении уже долгое время не видели света. Увидев какой-то пенечек, девушка присела на него и начала свой караул. За ночь, не происходило ничего. Вообще. Даже того множества фамильяров бестии, не было видно. И только алтарь с бесом, неустанно проливал каплю за каплей, постепенно наполняя чашу в своих руках.
  Костер постепенно начал догорать, а время караула Клэрмонд подходило к концу. Девушка встала на ноги, потянулась и вернулась в таверну, к комнате Дамьена. Постучав в дверь, сначала не поступило какого-то ответа. Только... Небольшой вскрик парня, словно его что-то напугало. Воительница забеспокоилась. Она постучала еще раз, более настойчиво и в этот раз, благо Дамьен открыл, уже будучи облаченным в свое снаряжение наполовину.
  Теперь паладин аспекта луны встал на караул и занял тот самый пень, где ранее сидела Миллендра, подкинув в костер пару дровишек. Немного позевывая, он пронаблюдал за окрестностями аж до самого рассвета, что стал пробиваться через лесную листву. И только тогда, он уже услышал вскрик одной из девушек, со стороны таверны.
  22 день оленя, 124 год века звезд, за пророчеством великого оракула

  Уставшая после целого дня беготни Эльза, спешно скинула весь свой походный наряд и завалилась на старую деревянную кровать. Но ей было неважно качество постели и она была готова уснуть сразу, как только укрылась одеялом. Но что-то, на краю сознания просто не давало ей уснуть. Какой-то шум, постепенно нарастающий гул не давал сознанию уснуть. Он все нарастал и нарастал, словно нескончаемый скрип железного гвоздя дерущего стекло, он измывался над сознанием девушки. И в какой-то момент, к ужасу для самой себя, она поняла, что не может даже шелохнутся. Ни одного движения пальца, ни даже открыть рта. Только глаза крутились в ужасе, наблюдая за тем как дверь в ее комнату открылась. Она успела заметить небольшую тень, но не увидела вошедшего. Затем, над изножьем кровати появились уши. Длинные, острые и черные как смоль. Они становились выше, и она увидела их обладателя. Сначала небольшие когтистые руки вонзились в деревянный край и затем выглянула голова. Тот самый бес, словно слез со своего алтаря и сейчас смотрел на нее своими пустыми глазницами. Он раскрыл свой зубастый рот и наверняка кричал, выл и орал, но ничего из этого не услышала Эльза. Гул продолжал нарастать, заглушая все возможные звуки.
  Чародейка рвалась сама закричать в ужасе, от всего происходящего с ней и вдруг... Она резко открывает глаза и вскакивает со своей постели, вскрикивая от того самого ужаса. Взгляд влево, взгляд вправо, ничего. Никаких следов того, что она видела. Дверь была закрыта, а за окном уже пробивался утренний свет. Она не помнила, в какой именно момент уснула и было ли произошедшее по-настоящему, или это был лишь кошмар.

Спин-офф проклятия Дамьена.

Вы не можете просматривать этот пост!

Уткнувшись в подушку, Мартин тихонько сопел, утомленный довольно выматывающим, но приятным времяпровождением. А Рианет сидела, опершись на подушку и задумчиво смотрела в сторону штор. На ее лице блуждало самодовольное выражение, казавшееся немного чуждым. Пожалуй, увидь ее сейчас, претенденты и даже спящий рядом Мартин бы немало удивились.
- И не надоело тебе? - раздался скрипучий голос из того самого угла, - Уже который раз дуришь голову мужчинам. Выставляешь себя собственной правнучкой, хотя сколько там этих "пра" уже? Фу, стыдоба!..
- Нет, - Рианет потянулась, все с той же довольной улыбкой, пожамкала руками собственную грудь, вспоминая всякие приятные вещи, которые с ней делали, - Не надоело. Мне, знаешь ли, безумно нравится играть невинную девочку, дрожащую от каждого прикосновения. Это весьма будоражит кровь, а в моем возрасте... в общем, такое на вес золота. А мальчик был вполне неплох, - Рианет покосилась на спящего Мартина, - Я думала, будет хуже.
- Выбрала самого стеснительного, и еще жалуется на что-то, - фыркнул все тот же скрипучий голос и с легким шелестом из угла на кровать к "принцессе" слетел небольшой бесенок. Девушка ласково погладила его.
- Имею полное право, - Рианет показала бесу язык, продолжая его поглаживать, - Сама Ритуал создала, сама и пользуюсь. Но ты видел кандидатов в этот раз, а? Чернокожий вообще - нечто. Я прям представляю, каким он будет в постели, дикари - они всегда интересны. К тому же, у него явно размер внушительный. И этот, Отец Сотни Бастардов. Я о нем слышала, тот еще хлыщ, но гляди-ка, решил попытаться. Небось думает, что принцессу окучит и королевство к рукам приберет.
- Да все они так думают, - бес принялся ластится к груди, терся некрасивой мордочкой о соски, довольно урча, - Они ж не знают, что ты многоопытная стерва да еще и с недюжиными магическими способностями.
- Я все еще считаю, что не просто "многоопытная", но еще и гениальная! - фыркнула Рианет, - Столько лет всю страну за нос водить. Они ведь и правда принцесс жалеют.
- А ты прям упиваешься игрой. Нет бы, как все нормальные колдуньи завести себе с десяток любовников и менять их, как надоедят.
- Нет в тебе романтики! Так же гораздо интереснее!.. Каждый раз - как в кипятке искупаться. Да и народ не ропщет, что ими правит бессмертная колдунья. По-моему, я гениально придумала!
- Ну, как знаешь, - бесенок принялся облизывать сосок "принцессы", но та со смешком спихнула его с груди, - Эй, почему ему можно, а мне нельзя?
- Потому что! - фыркнула волшебница и забралась под одеяло, - Ладно, прячься обратно в угол в свою невидимость и не шуми. Надо выспаться. Завтра ж начнутся вопросы о том, как там меня удовлетворили и все такое. По-моему, ни разу не было такого, чтобы до этих женишков дошло, что принцессе такие вопросы задавать не пристало... Никакого воспитания.
- Воспитание... - бес с ворчанием вернулся в тот угол, из которого вылетел, - Как будто бы тебе нужно их воспитание. Только члены да развлечения за их счет. Актриса-извращенка, блин.
Ответом ему было лишь сопение Мартина.

Слушай тифлинга, Чиара как-то отстраненно подумала, что тот оказался куда как полезнее многих "охотников на Культ" с которыми она сталкивалась последнее время. И ничего не требовал за это. Нет, конечно, ту же добычу они делили поровну, но Скамос даже не пикнул, когда большую ее часть отдали за наемников. Конечно, кое-о-чем он все же просил, но когда Чиара ему отказала, тоже отнесся к этому философски, а его отношения ни на йоту не изменилось. Несмотря на опасную ситуацию и возможный предстоящий бой, в груди у Чиары потеплело. Ей очень захотелось поцеловать Скамоса, тепло, по-настоящему, безо всяких благословений. Но сейчас было нельзя. Поэтому жрица лишь, как уже не раз в ее жизни бывало, отложила приятные чувства в глубину души, и внимательно следила как за некромантом, так и за его горгульями, готовая тут же вскинуть щит, если разговор пойдет совсем не так, как им бы хотелось.
А вот девчонку следовало бы отшлепать. По голой заднице, на которой ей явно спокойно не сидится. Но теплое чувство в груди вытеснило злость на Джун, и Чиара выбросила эту мысль из головы. Сейчас она точно не поможет.

  Дамьен подлечив паладиншу, быстро подскочил к неизвестной девушке и попытался поднять ее на руки. Но она была не просто бледна, а буквально рассыпалась. Только паладин приподнял ее, как ее рука по плечо обратилась пеплом и пала на пол. И начиная от конечностей, все ее тело обращалось в пепельный цвет. Но Дамьен не отчаивался и приложил свои силы к ее лечению. Это, определенно дало какой-то эффект, но совсем незначительный. Ее конечности и одежда уже стали обращаться пеплом, но замедлились в своем разложении. Она, даже приоткрыла дрожащие веки и взглянула своими ярко янтарными глазами прямо на Дамьена. Ему показалось, что сам этот ее взгляд обволакивал теплом саму его душу. Что ее глаза, видели насквозь то, кем он был. Она открыла уста и заговорила. Совсем тихо, практически шепотом.
— Мы должны остановить... Вариэля... - Как только имя было произнесено, свет в ее глазах полностью пропал и тело начало быстрее распадаться обращаясь пеплом, пока полностью не обратилось в горсти золы, рассыпавшейся по полу и собравшейся в его ладонях. Парено понимал, что он бы уже не мог ее спасти от.... Да он вообще не понимал, что с ней произошло и это только сильнее разозлило его. Его пальцы сжали остатки звездной девушки, рассыпая оставшейся в руках пепел и неожиданно, нащупал нечто. Там где он пытался поднять ее, поддержать и помочь. Там, где было ее сердце... Паладин разжал руку и обнаружил там полупрозрачную сферу янтарного цвета. Не большую, чуть больше кулачка. И в ней... словно горел какой-то огонек, ели уловимая искорка.

  Каллиста стала обшаривать останки громилы и к своему разочарованию, не обнаружила чего-то конкретно ценного. А что у него могло быть? Украшения из драгоценностей? Золотые монеты? Артефакты? Хотя, вот его дубинка с руническим камнем могла быть чем-то внушительным. А еще, под его накидкой из шкуры, она обнаружила множество костей и рогов, с довольно качественной племенной резьбой. Каждая из таких костяшек висела на отдельной ниточке и могла быть снята одним легким движением.

  Линда же, не обнаружила чего жилища, а скорее, что-то вроде лаборатории. Как место работы травника, или подготовки для разного рода допотопных ритуалов. Повсюду висели разного рода травы, тушки мелких зверей и птиц. Вот был каменный стол с желобками. Ступка с пестиком и перетертыми зернами, и несколько деревянных сосудов, чем-то напоминающих стаканы с огромной пробкой. "Гадость какая-то" - Подумала дворянка, пока ее нос не учуял знакомое зелье. Неужели они тут варили зелья лечения? Хотя, трудно было назвать их качественными. Исследуя шаманское место работы, она приметила прикрытую тканью участок. Она сорвала старую ткань и обнаружила там небольшой каменный алтарь. Только камень был совсем черным, цвета которого она в этой местности еще ни разу не видела. Но хуже всего, то что этот алтарь изображал. Уже знакомого и встречаемого не так давно импа, сгорбленного, с пустыми глазницами и подставленных под ними не большой чашей. Фиолетовая жидкость вытекала из места, где должны были быть глазницы. И каждые несколько минут стекала оскверненная слеза, понемногу наполняя чашу.

Вы не можете просматривать этот пост!

Алеит фон Рейн
В ангаре зашумели, кто-то встал на вытяжку, кто-то старательно улыбался во все 32 клыка, и через несколько минут стало понятно, что в Ангар вошла девушка в сопровождении нескольких мужчин. Все в ней говорило о том, что она Лиранка. Среднего роста, худощавая и стройная. В белой, воздушной блузке, белоснежных облегающих брюках и высоких туфельках, на почти что шпильках. Руки были в белых перчатках, а в руках планшет. Она попрощалась с несколькими мужчинами, которые сошли с корабля и огляделась - взгляд был уверенным и внимательным. Глаза необычного яркого-фиолетового цвета привлекали неизбежное внимание. Белые платиновые волосы были убраны в высокий пушистый хвост.
- Добрый вечер. Прощу прощения за ожидание, надеюсь ваше ожидание не было утомительным. Алеит фон Рейн. Мистер Карвальо?
Полуобнаженный мужчина нисколько не смутил ее, она лишь мазнула взглядом по голому торсу, но по девушке совершенно нельзя было сказать, понравилось ли ей, или не очень.

Санчес Карвальо
Санчес честно говоря ожидал Вито, чтобы тот вывел Зевса из ангара.
Но когда начал происходить быстрый кипишь, а именно его провожатые повскакивали с мест, оставив настольные игры, Карвальо понял что прибыл кто-то из руководителей.
Он как раз заканчивал отжиматься и возникший шум отвлек его от упражнений.
Блондинка, шикарно одетая для этой планеты и не только, и главное с манерами аристократки шла по направлению к нему.
Санчес рывком, плавным движением, принял вертикальную позу из положения для отжимания. Ладони были грязными, поэтому капитан попытался их спрятать за спину, приняв военную стойку.
Когда девушка обратилась именно к нему, сомнений не осталось: ее заинтересовал именно Карвальо.
- Si, я Санчес Карвальо - подтвердил он, а сам лихорадочно думал зачем столь высокородной госпоже он понадобился. - К вашим услугам, леди.
Капитан был отнюдь не дураком, и умел быстро соображать. Имя фон Рейн, было ему известно, и поскольку он сомневался, что на корабле одновременно будут члены более одной дворянской семьи - сделал вывод, что молодая девушка принадлежит именно к этому роду. А поскольку Рейны были герцогами, то дочь или даже племянница герцога однозначно носит так называемый "титул учтивости", - леди. Которая она сохраняет даже если выходит замуж даже за не-дворянина. Так что фроляйн может быть ошибкой, если не смотря на молодость госпожа Рейн уже замужем (то есть фрау), но не афиширует это. "Леди" однозначно более выгодный с точки зрения этикета вариант.

Алеит фон Рейн
Алеит улыбнулась.
- Члены моего экипажа рассказали мне о неприятности, которая случилась с вашим мехом. Смею надеяться все уже исправлено? - Девушка сделала паузу поймав взглядом взгляд Вито.
- Неожиданно было встретить напоминание о родном доме так далеко от него, вы не служили у семьи фон Рейн?

Санчес Карвальо
- Спасибо, да все исправлено - Санчес удовлетворенно кивнул - ваш тех действительно профессионал и стоит этих денег. За час справился с поломкой, которая мелко изводила меня несколько месяцев.
- Нет не служил, - Карвальо произнес эту фразу спокойно, но затем неожиданно добавил. - Но знаю.
- Дело в том, что несколько лет назад в подразделении где я служил, в боевой обстановке по своей ...эээ некомпетентности погиб один из племянников барона фон Бюлофф. Мало того, он был моим подчиненным. Как вы знаете, Бюлофф - это известная семья в Лиранском альянсе, а его дядя, является генерал-адьютантом в штабе Архонта, родом из области Скаи. Семья фон Бюлофф инициировала военный трибунал, где обвиняемыми были я, как ротный погибшего, а также мой командир батальона и его заместитель. Так как и я и батальонный командир - дворянского происхождения, то согласно Законам Лиры, состав трибунала тоже должен быть дворянским. Во избежании предвзятости, и по политическим мотивам, ведь все знают, какие сепаратистские взгляды процветают в Скаи - была произведена закрытая жеребьевка среди влиятельных дворян, и... герцог фон Рейн был одним из пяти присяжных военного трибунала.
Так несмотря на то, что я всего лишь баронет с Периферии, я удостоился внимания сильных мира сего.
Карвальо изобразил формальный поклон.
- Трибунал оправдал по всем пунктам всех троих офицеров, включая меня, так как безрассудность младшего фон Бюлофф была подтверждена видеоматериалами. И ваш отец, был одним из тех, кто справедливо принял это решение.
- К сожалению, я служил на краю пространства Штайнеров, и мне все никак не представился шанс засвидетельствовать свое почтение герцогу, вместе с моей благодарностью. И тут такой случай.
Карвалью теперь сделал полноценный поклон.
- Пользуясь случаем, хотел бы через вас, засвидетельствовать мое почтение герцогу.

Алеит фон Рейн
Все шло, как Алеит и предсказывала, ровно до слов: "но знаю", и в отличие от многих не пришлось ни клещами вытаскивать, что он там знает, ни гадать. Алеит словно бы нырнула с головой в родное болото - кто кого подставил, кто кого не любит, но улыбается на приемах, кто кому глазки строит... только вот последнее что она ожидала, здесь, на забытой планете, черт знает где услышать имя отца. Немыслимо?! Услышать имя отца от полуголого мужика в татуировках, говорящего так, будто бы он каждый день встречает герцогов и графинь. Алеит даже чувствовала нарастающую злость: "Да как ты смеешь так говорить?!" и понимала, что это не более чем фантомные боли от бессилия, и Кавальо тут последний кто виноват.
Она не дала гневу воли.
Гнев сменился печалью.
Печаль - болью.
Боль... бессилием.
Бессилие - осталось вежливостью.
А вежливость? Интересом. Брат был близок с отцом, она же оставалась цветком родного мира.
- Ваши слова приятно греют мое сердце. Я с радостью приму ваши слова благодарности в честь памяти моего отца, гер Карвальо, но передать их уже не смогу, оставлю в добрую память.

Небольшая пауза.
- Герцогине фон Рейн будет приятно услышать, что о герцоге фон Рейн осталась добрая память.

Алеит огляделась.
- Как давно вы здесь, гер Кавальо?

Санчес Карвальо
Услышав слова девушки Санчес на секунду застыл, а затем побледнел.
- Спасибо... - начал говорить он, но его слова застыли на губах, когда дошел смысл сказанного - Простите, леди. Я осел. Я не знал. Сочувствую вашей утрате.
Он еще раз искренне сделал поклон.
Чтобы быстрей сменить тему, Карвальо включился в разговор.
- Как давно на планете? 3 дня. Прилетел в "брюхе" торгового челнока. Ранее, я заключил с капитаном шатла контракт типа "Перевозка и обслуживание в обмен на охрану". Это было более 3-х месяцев назад. С тех пор мы уже облетели 6 систем, и я даже успел получить два краткосрочных контракта, но Мерседес это не устроило. Бывает. Несколько часов назад я, моя дочь Бьянка (жест в сторону спящей девочки), мех и вещи перекочевали на феррокрит космодрома. А шатл стартовал около часа назад к прыгуну в точку надира.

Алеит фон Рейн
- Благодарю вас, - Алеит посмотрела на спящего ребенка.
Ребенок на Анталлосе, ей казалось это как красная тряпка для быка, похитить ребенка, потребовать выкуп мех.
- Это... - Алеит что-то хотела сказать, но прервалась на полуслове, смотрела куда-то за Санчеса, на горизонте, огненный диск падал к горизонту и алые всполохи тянулись по небу. Девушка стояла очарованно смотря на закат.

- Скоро будет темно, а искать здесь гостиницу боюсь будет сложно особенно с маленьким ребенком и мехом, не желаете ли составить мне компанию в кают компании, а место для сна до утра найдется.

- К тому же, если вы не обременены сейчас контрактом, то по совету моих людей, у меня будет к вам деловое предложение.

Санчес Карвальо
- Премного благодарен, госпожа. С радостью принимаю предложение о гостеприимстве. И готов рассмотреть ваше предложение. Как я уже сказал, сейчас я без контракта и без роты. Если честно думал попытать счастья на местной арене. Это не Солярис, но тоже хорошо.
Санчес едва улыбнулся.
- Но может быть наша встреча - это знак мне. - он пожал плечами - Не идти на арену.

Сделав несколько шагов в сторону, он присел возле дочки. Санчес хотел ее аккуратно перенести на руках, но Бьянка проснулась.
- Забилай свой жилет, в нем жалко - произнесла она, ногами сбрыкивая жилет отца с себя - уже ночь?
- Почти. Но нас пригласили переночевать в шатл... Это леди фон Рейн, веди себя прилично.
Бьянка снизу вверх изучающе посмотрела на дочь герцога ясным взором хлебнувшего в столь юном возрасте ребенка, а затем слезла с кресла и отряхнула платьице
- Она наш новый командил?
Карвальо рассмеялся в ответ и пояснил дочке
- Не спеши, Морковка, мы еще не договорились.
Ребенок посмотрел на отца, кивнула. Захватила с кресла модель Лучника, и своего коня и направилась к Алеит
Подойдя на 2 шага она серьезно произнесла
- Здлавстуйте. - она не выговаривала Р, но старалась - Пледставляюсь. Бьянка Санчес Хименес Калвальо. Мехвоин-ученик. Шесть лет.

Вито Коппола
Кают-кампанию Вито покинул вместе с Алеит. Однако в ангаре, убедившись, что Келли держат все под контролем, позволил себе сперва подойти к Джункендрии, чтобы выяснить обстоятельства ремонта Зевса от доверенного специалиста. Однако из вида Принцессу он не выпускал, готовый по первому ее сигналу прийти ей на помощь, хоть выстрелами в любого из Карвальо, хоть подскочить и заговорить Санчеса, освободив Алеит от его болтовни.
Кто-то, достаточно внимательно следящий за Вито, заметил бы, как он, кивая на каждую фразу механика, тем не менее, хмурится. На какое-то негромкое, как весь их разговор, высказывание Джуна, Коппола вскинул на того голову, одарив неодобрительным взглядом, но вскоре вернул внимание обратно к Принцессе и Санчесу.
Еще моментом позже, получив от Джункендрии хлопок по плечу и ухмылку, Вито направился к говорившим. Быстро сократив дистанцию до расстояния, на котором он легко мог слышать диалог, Коппола замедлился и остановился за спиной и сбоку от Алеит, будто опасаясь своим присутствием помешать беседе.
Едва прозвучало: «…не желаете ли составить мне компанию в кают-компании…» - и Вито резко приблизился, заботливо аккуратно коснувшись ладонью спины Алеит.

- Мехвоин! Вот оно что! – дождавшись приветственного ответа принцессы, Коппола присел на корточки, чтобы его взгляд был на одном уровне с младшей Карвальо, с одобрительной улыбкой на лице обращаясь к Бьянке. - Понимаю теперь, почему тебе так интересно было посмотреть на наши боевые мехи…

Алеит фон Рейн
- Приятно познакомится, маленькая леди ученик-мехвоин Бьянка, - ответила Алеит на родной манер.
Ребенок вызвал у Алеит смешенные чувства, с одной стороны - после Бениты и 5 летней Марии, она уже не удивлялась, с другой - она по прежнему была уверена, что дети на военном корабле это очень плохая идея, но будь у нее дети, смогла бы она оставить их где-то на земле? Она не знала, по этому не стремилась осуждать.
Алеит чуть наклонила голову на жест Вито, но спорить или скидывать руку на стала, так и оставила ее на своем плече, до того момента как она сама исчезла.

- Ты знаешь, у нас тут есть юный-пилот, твоего же возраста и я думаю вам было бы интересно обменятся опытом, сейчас я попробую с ней связаться.

Алеит щелкнула коммуникатором.
- Бенита, а юный ученик-истребителя Мария, сейчас свободна? Она может провести экскурсию по ангару мехвоину-ученику Бьянке?

Бенита де ла Сомбра
Бенита как раз закончила показ снимков базы и карты, собранной по данным граунд-радара Стингера Алистеру и сворачивала свою машиненирю.
— Она... где-то на корабле. Хорошая идея, да! Сейас придем.

Санчес Карвальо
Санчес одел свой жилет и чуть замешкался при этом. А затем улыбнувшись смотрел, как с ребенком разговаривала как сама Алеит, так и подошедший воин.
- Вито, я могу воспользоваться вашим погрузчиком? - спросил он у наемника - Мне нужно подвезти ближе к ангару те три контейнера, которые я перенес будучи в мехе. Мне не хочется их бросать просто под открытым небом ночью. Даже если территория охраняется.
- Я обязательно их открою и покажу тебе - предвосхищая следующий вопрос сказал Карвальо - чтобы ты убедился, что там просто личные вещи и нет ничего взрывоопасного.
Это не займет много времени, я хорошо управляюсь с погрузчиком.

Алеит фон Рейн
Алеит посмотрела на мужчин.
- Вито, проводишь Гера Карвальо в кают-компанию?
Искренне не желая стоять над душой, когда кто-то работает и тем более что-то таскает.
- Гер Карвальо, вы не против я познакомлю вашу дочь с Марией?
И получив согласие, протянула девочке руку.
- Пойдемте маленькая леди-мехвоин Бьянка.

Увидев Бениту и Марию Алеит махнула рукой, и представила двух девочек.
- Ученик мехвоин Бьянка, ученик пилот Мария. Мария, с Бьянкой можете осмотреть ангар и сбегать на кухню, что-то взять перекусить, мы будем в кают-компании.
И постояв недолго с Бенитой, убедившись что девочки знакомятся о чем-то тихо переговорив направилась...

...в кают-компании Алеит налила себе чая и села составлять список необходимых дел, в том числе и тех, что надо сделать сегодня.

Вито Коппола
- Эм, у нас нет погрузчика... - несколько удивлённо ответил Вито, словно сомневаясь в своих словах. - Только тележки...
"Придётся ручками своими поработать, Гер фон хер Караваль" - вдруг раздражённо продолжил мысленно свою фразу Вито.

- Да, Алеит. Перетащим всё и придём. Пойдем, Санчес, помогу с погрузкой...
Проводив принцессу внимательным взглядом, Вито медленно поднялся на ноги и направился за тележкой.

Санчес Карвальо
- Хорошо, спасибо - ответил Санчес и направился к ящикам
в Принципе они не были тяжелыми. и два здоровых мужика вполне способны поднять каждый из них.
Несколько заходов и все, мишшон комплит
- Благодарю Вито
(после этого идем дружно в кают компанию)

Алеит фон Рейн
Алеит расположилась на диване в кают компании с планшетом в руках, большой чашкой чая и тишиной, в какой слышалось как она ноготочками порой цокала по экрану планшета, как только оба мужчины вошли, она отложила планшет на колени и кивнула.

Санчес Карвальо
- Еще раз спасибо за гостеприимство. - Санчес был искренен и увидя в другом конце комнаты поднос с чашками направился туда.
Взяв с подноса чашку с чаем он вернулся обратно.
Он старался держаться вежливо, хотя у него были вопросы.
- Не будет ли наглостью с моей стороны узнать, что столь высокородная девушка забыла на столь нецивилизованном мире? - он поднял руку ладонью к Алеит - Я исключительно любопытствую. Не поймите превратно. Просто не каждый раз в таком захолустье встретишь прайма дюке*

* Наследник/ца герцога

Алеит фон Рейн
Алеит чуть улыбнулась.
- Не каждый день ко мне обращаются так, - улыбка которая была на губах у Алеит, была полной достоинства.
- Политика Архонта сложна и многогранна, а миротворческие миссии во внешних мирах признаны сгладить наследие прошлого, начала правление Архонта было тяжелым и требовало больших усилий с ее стороны, чтобы сгладить прошлую политику завоевания и агрессии. Я участвовала в одной из миротворческих миссий, сейчас... - Алеит посмотрела на чашку чая.
- Задерживаюсь и узнаю, чем живут наемники и как управляются военные подразделения изнутри. Я бы сказала изучаю тот кусочек мира, который не будет мне доступен, когда я вернусь домой.

- Герр Карвальо, а что же привело вас сюда?
Алеит хотела сказать и о Бьянке, но решила, что по крайней мере сейчас, это не ее дело.

Санчес Карвальо
- Что меня привело сюда? Фатум, Судьба. Она не всегда поворачивается к вам лицом. Но с другой стороны, человек остался жив. И даже если ему пришлось отступить как мне на шаг назад, то это исключительно для того чтобы сделать два шага вперед позже.
- Я не так искушен в междворянских интригах. И это сыграло со мной уже второй раз плохую шутку
В первый раз, когда я служил на родине в Гвардии дома Арано
Один дворянин захотел себе мою должность. И в конце концов получил ее, а мне пришлось покинуть пространство дома
Затем я присоединился к наемному подразделению на службе дома Штайнеров. За несколько лет я вырос до командира роты, смог заработать себе штурмовой мех.

Вито Коппола
молча проходит к бару и наливает-таки себе полстакана виски. С неизменно угрюмым лицом

Санчес Карвальо
Но затем пошла опять волна влияния Судьбы.
Сначала гибель фон Бюлофф, затем два года столкновений с пиратами и представьте себе, с наемниками Куриты. И это на Западной границе Лиры с Периферией.
После последнего боестолкновения от моей роты осталось 3 машины. Включая мою. Успешно катапультировались все пилоты кроме одного.
Противник проиграл. 2 копья наемников Куриты были уничтожены или пленены.
- Я лично победил вражеского командующего на Атласе - Карвальо развернулся боком к Алеит и продемонстрировал на плече тату с красно-черным черепом Атласа.
И это при том, что этот громила весит на 20 тонн больше.
- ну я отвлекся. После этой победы, я думал получить батальон, а в результате... было принято решение расформировать мою роту, а поскольку вакантных мест ротных для.... недостаточно родовитых... большое не было, мне предложили должность командира копья.
Дальше все просто. Я отказался, получил выходное пособие и стал командиром сам себе. Вначале я думал сам возродить свою роту "Призрачные катафракты", уже как самостоятельное наемное подразделение. На Галатее. Но не с нуля. Поскольку я сохранил все файлы, документацию и бухгалтерию отряда, мне могут присвоить сразу более высокую категорию найма.
К сожалению для того, чтобы создать подразделение нужно минимум 4 машины, копье. А это значит, что остальные три машины мне нужно купить. Либо уже найти бойцов с мехами. А таких я не нашел по пути на Галатею.
А потом я встретил Мерседес и решил немного подзаработать в ее компании, выполняя охранные задачи.
- Но сейчас она улетела на своем шатле, и поэтому на данный момент - я свободная птица.

Алеит фон Рейн
Алеит кивнула.
- Возможно, если вы верите в судьбу. Я спрошу прямо можете ли вы, прямо сейчас взять на себя командование, - Алеит щелкнула пальцами, - мехами и полностью подготовить боевую операцию, а так же можете ли работать без мехов, чтобы действовать максимально скрыто?

Вито Коппола
Вито чуть не поперхнулся от услышанного... но, рассудив, что Алеит вряд ли будет принимать столь резкие решения единолично, сделал спокойный глоток и повернулся к обоим лицом

Санчес Карвальо
- Хм...Обычно после подобных предложений я уточняю два вопроса. Первый против кого предстоит сражаться. Но не сегодня. Сегодня лично мне ясно что предстоит сражаться не против кого-то, а ЗА дом Рейн. Репутация дома говорит о том, что можно не уточнять этот вопрос. Вы не будете заниматься чем то, что порочит честь. А все остальное для меня - приемлимо.
Второй вопрос это конечно вопрос оплаты.
Но если мы обсуждаем сейчас только гипотетическую возможность - то просто отвечу утвердительно.
- Да, могу.

Алеит фон Рейн
- Да, мы обсуждаем - гипотетическую возможность, гипотетически возможной ситуации, - Алеит кивнула.
Странным было ощущение, само ощущение от Карвальо, Алеит словно вернулась домой - эти гипотетические ситуации, это "не против кого", а "за кого", это не вопрос оплаты, а "да, могу".
Она отпила несколько глотков из чашки.
- И если гипотетически рассматривать дальше нашу гипотетическую ситуацию, чтобы вы хотели как оплату, гер Карвальо?

Санчес Карвальо
Что-то не давало ему покоя, у Карвальо было чувство, что с ним леди Алеит обошлась слишком хорошо. И почему-то от этого он испытавал беспокойство.
- У меня нижайшая просьба. Если можно, леди - он немного замялся и отхлебнул чая - зовите меня просто по имени - Санчес. Как я уже говорил, я всего лишь баронет, наследник барона с Периферии. Уверен, что вы даже название моего планетоида не слышали, как и 99% населения Лиранского Содружества.
В реестре дворянства Лиры мое положение еще ниже, думаю на уровне Caballero, по вашему - Knight. А только в вашем герцогстве таких - несколько сотен.
Он опять замялся, эдакая детина в жилете на голое тело, мнущая в правой руке свой берет.
- Вы очень добры, моя госпожа, воспитаны и вежливы. Но я правда не достоин.

Возникла неловкая пауза, и капитан поспешил ее заполнить - ответами на вопрос, который был ему задан.
- Вообще согласен на любые варианты. Можно чеками комстара. Можно договориться на часть трофеев с поля боя. Например танк. Или оборудование с подбитого меха. Если опять же будет на чем все это вывезти и будет куда потом загрузить.
Карвальо не был дураком в боевой обстановке. Он четко понимал, что если благородной девушке нужен его штурмовой мех, то... не за тем же, чтобы пехоту гонять.
Зевс был убийцей для средних и тяжелых мехов. Он был способен победить в бою один на один - любого из этой категории. Особенно если будет прикрыт от мелких машин на близкой дистанции.
А это значит его противники скорей всего - мехи. Какого тоннажа - это другой вопрос.

Алеит фон Рейн
- Не знаю, Санчес, - кивнула Алеит, - я не знаю многих миров входящих в состав Лиры и еще больше не знаю, что входят в другие нации. Если мы договоримся, то вы в любом случае будете рыцарем на этом корабле.

- Какая сумма вас бы устроила? - Алеит задумчиво посмотрела на Вито.
- Мои люди сказали, что ваш мех и как я понимаю, ваш опыт очень помогут той цели, какая у нас стоит здесь. И сделают ее достижение проще, нежели бы мои люди вас не повстречали в порту.
Алеит внимательно смотрела на Санчеса, но взгляд был каким-то немного растерянным.
- И к сожалению, это будет шаг назад, я не могу дать вам офицерскую должность, потому что это место уже занято и оба мои офицера исполняют свои обязанности, но могу оплатить ваши умения и ваш опыт.

Вито Коппола
Глоток виски... ещё глоток...
Но никакого приятного эффекта не получалось - усталость никуда не девалась, раздражение продолжало расти. Он уже жалел, что сказал Алеит про Санчеса и заикнулся про его найм. Первое впечатление о нем было в целом положительным, но сейчас оно ухудшалось все больше и больше.

Странная и вроде бы неуместная демонстрация атлетического телосложения, которое таковым не было, оказалась демонстрацией татуировок (вроде как). И казалась несколько комичной и по-доброму забавной как неизвестная ранее культурная особенность. Но Вито ощущал это как нечто не искреннее, а потому раздражительное. Ещё эта манера речи "смотрите, я благородный хер, бла-бла-бла". У Алеит это получалось изящно, привлекательно. Но не у Санчеса. Коппола держал в себе сарказм и колкие фразочки только из опасения, что попутно может обидеть, или задеть Принцессу. Вито чувствовал, что не верит в хвастовство этого расшаркивающегося перед Алеит пилота Зевса, и уж подчиняться ему точно просто так, вдруг, не станет.

Санчес Карвальо
- Моя госпожа, я понимаю ваши опасения. Ведь мы знакомы всего несколько часов. И на вашем месте я наверное тоже не спешил довериться первому встречному мехвоину.
Он слабо улыбнулся.
- Поэтому, я сразу и не рассчитывал, что вы возьмёте меня офицером. Понимаю, если бы сошлись звезды и вы бы слышали об этом подразделении* и его репутации - тогда может быть. А так, мы имеем другую ситуацию и я с пониманием отношусь к вашему решению.
Поэтому я думаю всем сторонам будет проще заключить так называемый стартовый контракт** на месяц. А впоследствии мы сможем как договориться снова на других условиях. Ну или не договориться.
Мехвоин был спокоен. Он уже не первый раз нанимался и не первый раз нанимал. Так что сам процесс представлял себе хорошо. А также сложности, подводные камни, риски и прочие сложности найма.
* - отыгрываю черту хорошая известность (1) Лира
**- из рассказа /Стальное Братство/. А именно фиксированный контракт на месяц. С более высокой стоимостью, но минимизирующие риски. Предусматривает только фиксированную сумму, компенсацию ремонта, проезда и лечения(в случае ранения). Никаких других обязательств (страховые в случае увечья или гибели, выполнения Положений гильдии наёмников и проч) контракт не несёт.

Санчес Карвальо
Санчес подумал и добавил
- Так как мы обсуждаем найм, то хотел более подробно остановиться на дополнительных навыках.
-Пилотирование меха в бою это не более 5-10% моего времени. Основная работа была вне кокпита.
Планирование тактических операций роты. Иногда привлекали к планированию операций батальона...
Он немного замялся... А затем продолжил
-.. Потому что майор Мелинда фон Бургрейд была ещё слишком молода
-Так что, это моя специализация более, чем пилотирование меха. Ну и планирование снабжения подразделения - он усмехнулся - куда без него. Отчёты, отчёты, закупки, списания. Ну и бонусом - организация караульной службы и боевого дежурства
- Я сам лично далек от разведки. Тем более у меня нестандартный образ, запоминающийся. Однако моя работа по планированию критична к наличию большого обьема разведданных. Прямая взаимосвязь. Будут данные, качество планирования будет выше
- Если подитожить, я больше штабной офицер, нежели берсерк-убийца на поле боя. Однако в схватках приходилось бывать регулярно. Когда идёт бой, в кокпит лезут все.
- Что касается оплаты, я далек от торговли с уважаемой мной семьей фон Рейн. Поэтому я просто расскажу сколько получал, будучи ротным. Это открытая информация, 10200 кредитов. А потом приму ваше встречное предложение на стартовый контракт не торгуясь, моя госпожа. Даже если оно будет существенно ниже
Чай закончился и поэтому воспользовавшись паузой, Санчес направился за следующей чашкой

Алеит фон Рейн
Алеит кивнула (на предположение о том, что она знала или не знала), сама она даже близко не знала и части наемничных подразделений которые действуют на территории Лиры, но благодаря Санчесу знала немного больше... Стоило написать кое-кому, чтобы прояснили ситуацию - впрочем написать туда, получить письмо обратно, это по меньшей мере месяц-два.

Когда Санчес заговорил о фон Бургреде, Алеит понимающе кивнула.
- Ваша оценка способностей Мелинды фон Бургрейд должна ей польстить, - ответ был уклончивым, потому что говорить прямо, там где это не нужно было. Зачем? Когда так нежно повеяло домом со всей его недосказанностью и тем, что скрывалось за милыми улыбками.

Алеит задумалась.
- Прошу простить за достаточно бестактный вопрос, но мне нужно это знать, что бы сделать предложение. Как я могла заметить, вы были не один. Где сейчас мама вашей дочери? И каково ее отношение к ребенку и их взаимоотношения?

Санчес Карвальо
- Бьянка не в курсе. Я ей не говорил. Не смог. - он развёл руки в стороны-Её мать служила в наёмниках. Работала на Магистрат Канопуса. Была подбита, неудачное катапультирование. Её.. Хм.. В общем она частично осталась в кокпите, частично снаружи.
-Всё нормально. Это наш профессиональный риск.
Я обязательно расскажу дочери. Но через несколько лет.
Сейчас она маленькая и... Я итак боюсь за её состояние.
- Она провела четыре часа в заложниках у пиратов, вместе с членами семьи личного состава роты.
Она слишком быстро взрослеет. А я хотел оставить ей как можно больше детства
- Поэтому для неё, её мама воюет где то в Магистрате на своём Арчере

Санчес Карвальо
- Что касается её слов насчёт мехвоина - ученика, то это действительно так. С пяти лет я её лично обучаю. Как вы знаете полноценное обучение идёт около 10 лет. И да, по её данным могу сказать однозначно. Как пилот она имеет потенциал лучше моего.
И я хочу прожить ещё как минимум эту десятку и увидеть её в первом самостоятельно бою. Я нормальный отец?

Алеит фон Рейн
- Примите мои соболезнования. - Алеит на некоторое время задумалась. - Один мой друг говорил, что самые тяжкие бои, победы и поражения, каждый ведет сам с собой, я буду рада, если в этом бою вы выйдите победителем.
Она посмотрела на пустую чашку.
- Вито... ты можешь... - Она позвала мужчину, а потом растерянно покачала головой. - Нет, не надо.
Пить Алеит не хотела, это было бы слишком для этой ситуации, некоторое время она о чем-то думала. Налила себе 1/3 чашки и снова взяла ее в руки.

- Что ж, тогда мое предложение, 10 тысяч. Медицинское, техническое обслуживание. Полное обеспечении на моем корабле для вас и вашей дочери. Вы сможете полноценно ее обучать, этому препятствий не будет, по мимо этого - вместе с двумя детьми на корабле, она будет обучаться всему необходимому. Если что-то пойдет не так - ваш мех, ваш гонорар и дальнейшие образование вашей дочери, как мехвоина, в том числе и поступление, я беру на себя. Когда я покину Анталлос, я могу предложить вам дорогу до Цербера, во Внешних Мирах.

Санчес Карвальо
-Спасибо миледи, это больше, чем я рассчитывал. - Санчес поклонился- вы очень добры
- Готов приступить немедленно, если это необходимо

Вито Коппола
"Ой, ой, ой! Так он теперь гениальный офицер штабистики! Истинный лиранец! И Зевс у него вообще для разведки и переноса грузов предназначен, наверно!"
У Вито на плечах будто двое мини-Вито сидело. Один говорил: "гони его с позором с борта Фурии!", а второй тут же орал таким же тоненьким злобным голоском: "Да! Но сначала обложки его дерьмом по самую макушку!".
Коппола невольно скрипнул зубами, тут же понадеявшись, что этого было не слышно на фоне диалогов.
"Дочка... Мать... Pirla!! Давит на жалость, faccia di merda Но продолжает таскать дочь с собой! Уже продал бы мех, да растил себе ее в комфорте и достатке! Porca puttana rompere coglioni!!"

- Да, Алеит. Что? - "хм, ничего..." - Мм...
Вряд ли принцесса хотела, чтобы он треснул хорошенько Санчеса, но, например, просьбу унести ее от этого мини-аристократичного псевдо-воина на руках он бы тоже исполнил с удовольствием.

"Сколько? Алеит ему предложила десять тысяч? Значит ему придется их отрабатывать, porco cane!! Иначе вместо денег - vaffancúlo!!!"

Где-то в глубине души Вито понимал причину своего раздражения, злости и желания проломить стол лицом Санчеса, но сейчас это было не важно.
Перед глазами всплыла картина, как стакан в руке трескается и он пихает осколки в рот Карвальо... На всякий случай, Вито поставил свой стакан на место и крепко скрестил руки на груди.

Санчес Карвальо
Допив чай, Санчес осторожно поставил чашку на поднос и понёс его к аппарату. Проходя мимо хмурого Вито, Карвальо слегка улыбнулся. Но увидел, что тот стоял хмурый или уставший
На обратном пути Санчес остановился возле него
-Вито, амиго. Я тебя не поблагодарил за помощь сегодняшнюю. И за вождение меха и ремонт и за помощь с ящиками.
Ты вообще огонь, мужик! Спасибо!
У тебя все в порядке? Не потянул ли мышцу на переносе груза? Если что у меня есть мазь ещё с родной планеты. Как намажешь, прямо пробивает огнём мышцу и боль отпускает. Обращайся!

Алеит фон Рейн
- Думала, что пол бокала вина мне не помешает, но передумала, у меня еще слишком много дел. Хотела попросить налить. Как думаешь, тут опасно выезжать куда-то ночью? Ком.Стар уже закрыт? - Спросила Алеит, что-то прикидывая в уме.

Алеит задумалась, открыла новую страницу на планшете и внесла необходимые данные в контракт. Протянула его Санчесу.
- Прочитайте, ознакомьтесь, оставьте вашу подпись если со всем согласны.

Санчес Карвальо
Санчес внимательно изучил текст, посмотрел действие договора. 1 месяц. Все было в полном порядке.
Он подписал электронно, понимая что для срочного контракта использовать вериграф нецелесообразно
-Готово.
И протянул планшет обратно Алеит

Вито Коппола
Вито приподнял бровь и слегка повернул голову на слова Санчеса:
- Благодарность... Это к Мигелю, его идея. - пробубнил Коппола.
Ну да, возможно, мышцы Вито сейчас и были в тонусе, но не из-за груза. Ох, не из-за груза!

- Алеит, я не знаю, что и как тут работает сейчас. Но все поездки, считаю, лучше перенести на завтра. - Вито заговорил начавшим смягчаться голосом, но уже после того, как Санчес подписал свой контракт. - Вино, даже если полный бокал, вам не помешает. Не залпом де его пить будете, верно. Могу остаться и помочь с делами. Потом, может быть, вы сможете помочь мне... с одним небольшим делом... немного личным, правда.
Вито убрал прядь надоевших отросших волос за ухо и достал бутылку вина, посчитавшего лучшим из имеющегося в баре.

Алеит фон Рейн
- Да, тогда налей пожалуйста.
Вздохнула девушка, все-таки... в словах Вито была определенная мудрость и немного вина сейчас не помешает. Ей уж точно.
- Хорошо, тогда еще немного дел.

Она взяла контракт с Санчесом, поставила свою подпись и отмотала его.
- Комната будет с дочерью на двоих.

Вито Коппола
Вито молча налил полный стакан вина и аккуратно поставил около Алеит, оставшись стоять за плечом:
- Бокалов нет. Только стаканы...

Алеит фон Рейн
- Еще одна вещь которую нужно будет купить, спасибо, - Алеит взяла стакан и улыбнулась. - А еще очень много надо сделать. Спасибо.
Поблагодарила Алеит делая глоток и небольшую паузу.
- Ты знаешь, мне сказали что тут можно на рынке найти все что захочется. Как думаешь, выполнимо?

Санчес Карвальо
Чувство такта подсказало Санчесу, что стоит оставить Вито и госпожу Алеит переговорить одних. К тому же день и правда был суматошный и тяжелый для всех. Стоило поберечь нового командира, но с этим успешно справлялся Вито.
- Леди, если вы позволите, хотел бы оставить вас. Немного устал, да и хотел подготовить спальное место для девочки.
Копполе Санчес издали кивнул головой.

Алеит фон Рейн
- Вито, помоги пожалуйста Санчесу найти свободную комнату, к сожалению, попробуй устроить как можно лучше, тем более для девочки. Потом возвращайтесь, еще много надо решить, возможно у Санчеса будут дельные мысли.

Девушка кивнула.
- Доброй ночи Бьянке.

Алеит фон Рейн
- Санчес, - позвала Алеит с места, - завтра с утра и вы, и Бьянка в мед.блок, чтобы мне не забыть.

Санчес Карвальо
- Конечно, мы будем. Я понимаю насколько это важно.

Вито Коппола
- Да, конечно. Около каюты Бениты вроде бы есть свободная... - не без доли воодушевления отозвался Вито. Но и эта доля быстро затухла. - Алеит, вы уверены, что стоит сейчас? Если это по тактическим вопросам, то, может, лучше будет назначить на завтрашнее утро еще одно совещание? Короткое, типа "летучка". Чтобы все собрались, ведь решения все равно принимаются совместно. Можно сейчас сообщить Санчесу нужную информацию, чтобы у него было время все обдумать. Утром, возможно, еще кто-то что-то придумает. И все равно работать по направлениям начнем уже завтра ведь.

Алеит фон Рейн
- Завтра утром от Сигила и Алистера, ровно как и от Мигеля, может уже быть информация с какой надо будет что-то делать, и возможно в укороченные сроки, принимать решение. Я бы с удовольствием отдохнула, но сейчас, как и все вы не имею на это ни права, ни возможности.

Потом кивнула.
- Именно это я и хочу сделать, сообщить Санчесу основную информацию, чтобы он обдумал ее, так как информация конфиденциальная, у меня нет желания выносить ее со своих носителей и давать ее носить по всей Бабочке, по этому я подожду вас здесь.

Алеит чуть улыбнулась.
- Нет, Сигил и Алистер уже отправляются, Мигель возможно тоже уйдет еще вечером, на ночь, и завтра утром тут буду я, Бенита, ты. Эшли и Лиам - ты сам понимаешь...

Вито Коппола
- Мда... Понял. Значит постараемся побыстрее.
И на этих словах, решительно вышел в коридор

Алеит фон Рейн
Алеит отпила пол глотка вина и все-таки встала за чаем, вино было определенно хорошо, но дела она еще на сегодня не закончила, так что пока чай, хотя вино и поставила рядом. На вышедших мужчин она только подняла глаза и вернулась дальше к работе с планшетом и компьютером, который удобно поставила для себя. Еще раз думаешь о том, что нужен зал для совещания и корабль становится немного более маленьким, чем думаешь изначально.

Вито Коппола
- Пойдём, Бьянка. Поможешь паре приготовить вашу новую комнату. Мария показала тебе своего ракетного Марадера? Если папа разрешит, то я тебя потом ещё кое с кем познакомлю...
Вито был доброжелателен, но сдержан с девочкой.

Каюта, о которой говорил Вито, оказалась действительно нежилой. В ней было, правда, пара каких-то небольших ящиков совершенно безобидного вида.
- ...это в угол. Будет тумбочкой. - решил Вито и через несколько минут принес постельное на двоих. - Располагайтесь. Подожду в коридоре.

Спустя ещё пару десятков минут мужчины вернулись в кают-кампанию.
- Бойцы расквартированы... - "доложил" Вито и направился делать ирландский кофе, тем более, что его стакан все ещё был на половину полон виски.

Алеит фон Рейн
Алеит оторвалась от планшета и компьютера что стоял напротив нее и кивнула.
- Спасибо, Вито, - искренне поблагодарила она мужчину, скинув со своих плеч, еще одну ношу, которую надо было сделать. - Во внутренней сети корабля, можно оставлять нашему повару заявку на какие блюда из сегодняшних ее будут для вас и вашей дочери, небольшой выбор есть. Так же, Илона, ведет занятия для детей на корабле.
Сообщила Алеит и поставила какую-то галочку в планшет.
- Когда это помещение не используется как совещательная комната, можно обычно играть в приставку.
Женщина кивнула в сторону большого галотелевизора и приставки рядом.

- Итак о деле... Информация строго конфиденциальна.
Девушка щелкнула по монитору.
- Итак, есть куритянская база, из которой нам надо вытащить информацию, с кем они связаны в городе и кто с ними работает. Так же если мы на нее нападем, чтобы не получить весь город, желающий ее грабануть, до того, как мы с ней разберемся на наших условиях. Характеристики... данные. Пока все что есть.
//*Информацию можно посмотреть в основной ветке, переносить ее сюда я уже не буду

Санчес Карвальо
///Через некоторое время
- Леди, я изучил документы, развединформацию и планы.
Понятно, что я ещё глубоко не нырнул в планирование. Но считаю, что вы для этого и наняли меня. Для подготовки тактической части в том числе. Итак...
- Вот, что мне понятно по подготовительной части сражения.
У нас все ещё недостаточно данных о противнике. Я поясню.
Первое. Мы не знаем нашли ли мы ВСЕ силы противника. Или нет. Может быть где то недалеко есть вторая база или аванпост.
Вывод: нужен язык.
Второе. Надо понять к какому подразделению принадлежит противник. Почему это важно и что меня смущает. Если это регуляры Синдиката, то 7 мехов тут - маловероятно. Регуляры ходят копьями. С полным штатом тех поддержки, лёгкими ховерами (для транспортных нужд) и пехотными взводами охраны.
То есть мехов должно быть не 7, а как минимум 8.
А если силы разделены на две базы, смотри выше, то тут может быть и 12 машин, то есть полноценная рота
Вывод: нужен язык, дополнительное наблюдение, допрос и... Оперативное подбрасывание тела обратно. Например со следами укуса местного ядовитого насекомого. Не знаю водятся ли тут скорпионы или саламандры. Думаю этот вопрос может прояснить сахиб Алистер
Третье. Говорю как наёмный командир, который часто встречался с такими проблемами.
Мало победить противника и найти то, что останется от его мехов и складов. Главное - это все оперативно увезти. До подхода подкреплений или других любителей лёгкой наживы. Кроме того может сложиться так, что подобьют кого то из наших больших парней. Меня или Вито к примеру. Как мехи будут эвакуировать и на чем? Обычно у наёмных рот есть хотя бы один эвакуационный транспорт и пара тяжёлых мирных грузовых ховеров для перевозки захваченный добычи со складов или пехотного снаряжения/вооружения собранных с поля боя с тел противников.
У нас такой техники нет, ок. Но на перспективу - она тоже нужна.
Вывод: сейчас надо будет найти на Анталлосе такую технику и взять в аренду. Да, я понимаю это ещё расходы. Но бросить дорого стоящую добычу на месте - совсем плохой вариант
Аренда не должна быть дорогой, тем более на несколько дней операции. Пока можно выяснить кто её сдаёт. А арендовать например за сутки

Вито Коппола
- Три Дженера, две Пантеры, Квикдро, Дракон и ещё два Стингера-ЛАМ... - шумно потянув свой кофе поправил Вито. - Итого 9 мехов. Ещё могут быть танки спрятаны, штук шесть. И вот уже полный смешанный лэнс. Даже на этой базе. Это как вариант...

- Трофеи... Честно, у нас на своё грузоподъёмности хватает впритык. Тут скорее о продаже на месте договориться надо. У тебя никто Зевс тут купить не желал? Вот своё бросать да, не хочется. Аренда - неплохой вариант, согласен, но встаёт вопрос ее наличия и конфиденциальности. Думаем об этом...

- Все пока упирается в разведку... - тяжело вздохнул Вито, будто ожидал инсайтов, но был скорее разочарован. - Будем надеяться, что в ближайшие пару дней у нас будет вся необходимая информация.

Алеит фон Рейн
- Насколько я знаю, существует полностью возможность отказаться от трофеев в пользу увеличения выплаты по контракту, - задумалась женщина.

- С какой вероятностью, на этой планете любой военный конфликт не привлечет сразу - половину стоящих дропшипов и еще часть свободных мехов, что тут шатаются без дела в объединениях типа банд?

- Возможно три Стингера, пока нет подтверждения о двух, лучше считать, что их три, вместе с твоей информацией.

Вито Коппола
- Пока в нашем контракте нет ни слова про трофеи и наниматель интереса к ним не проявлял, искать покупателей на добычу лучше самим.

Алеит фон Рейн
- И пока, нам нужна информация, а не устраивать резню. В любом случае о трофеях - можно будет поговорить потом, если он увеличит долю за найм, а не за расходы, это будет существенный плюс всему подразделению, а не "какие-то издержки", но это пока тоже, пустые разговоры в пользу бедных в Лире.
Алеит вздохнула.

- О трофеях можно договорится, но это если они будут. Пока информация, самое главное пока это информация.

- Это все, Санчес? Взять языка, для уточнения состава подразделения, и позаботиться об эвакуации мехов, на текущий момент?

Санчес Карвальо
Четвёртое. Проблема связанная с предыдущей, номер 3. Фрахт второго шатла. Бабочка отличный челнок, но что то свыше копья она физически не сможет транспортировать. Даже если мы захватим в бою Дракона, то не сможем себе оставить. И это не говоря о летающих гибридах.
Разведовательная двойка (второй гибрид в помощь Бените) согласитесь это шикарно.
Ещё раз, все понимаю насчёт текущего состояния финансов, но... Это на будущее.
Предложение: У меня есть знакомства среди вольных торговцев с шатлами. Если хотите, я могу связаться и мне порекомендую т кого-то на Анталлосе или в соседней системе
Пятое. Конфиденциальность. Мне кажется хорошим планом - найти площадку где не утонет в песке шатл - поближе к вражеской базе. И организовать там аванпост. А если там будет брошенное помещение, которое можно быстро переоборудовать под склад - тем лучше
Будет куда свозить трофеи, без лишних глаз

Алеит фон Рейн
- Нанять ДропШип, нанялить второго Гибрида в помощь Бените, - Алеит сдержанно кивнула, записала что-то в планшет, - конфеденциальность. У меня несколько вопросов, во сколько обойдется найм второго гибрида и найм ДропШипа, без обсуждения цели найма и что от них требуется, без того, что эти люди что-то кому-то расскажут, а тем более их команды? А так же, как вы хотите обеспечить безопасность, чтобы местные банды, во время конфеденциальности не разобрали мою бабочку по винтику?
Потом посмотрела на Вито и вернула взгляд в планшет.

Санчес Карвальо
Я наверное не чётко выразился. Не найм второго гибрида. А захват после боя. Если уничтожим обоих, можно попробовать из двух восстановить как минимум один. А второй оставить на запчасти. Я к тому, что веса они не занимают
И да. Это - на перспективу
Просто я придерживаюсь мысли в том, чтобы процесс планирования начинался прямо здесь, а заканчивался не по окончании миссии по зачистки базы, а после того, как мы с деньгами отсюда улетим. То есть планирование тактики боя, это всего лишь часть
- Отвечаю во сколько обойдётся найм дропшипа. В месяц Уж точно дешевле стоимости одного разбитого меха. Можно прикидывать, что торговцы могут предоставить челнок в счёт оплаты, один Дженер к примеру.
Он даже разбитый в хлам будет стоить как минимум полмиллиона. А целый, тут, на переферии около двух я думаю
А увезти при этом может до роты техники
Если вы думаете, что торговцы не клюнут на трофейный мех (если нет денег) в обмен на месячный фракт, то хотел бы напомнить старого земного экономиста вроде бы. Маркс его звали /Нет того преступления на какое бы не пошёл капитал при 400% потенциальной прибыли/

Алеит фон Рейн
- Не весят? - Алеит приподняла бровь. - Техника леди де ла Сомбра - весит порядка 30-35 тонн, куда же денется вес у подбитых истребителей? И их объем? Броня которая лежит для ремонта мехов - весит еще 50 тонн, как могут подбитые самолетики не весить ничего?
Алеит сделала паузу.
- Сколько в кредитах будет стоить найм дропшипа, сколько в кредитах будет стоить продажа подбитых мехов (если они еще будут) и сколько в кредитах будет стоить ваше предприятие?

- И вы не ответили на вопрос - как будет соблюдена секретность у наемного дропшипа или если мы сменим свое положение - и будет защищена моя Бабочка?

Вито Коппола
- Наши финансы...? - удивился вслух Вито, подумав про себя "не слишком ли большая осведомленность о нас?"
Взгляд его стал колючим, а рука легла на рукоять револьвера. Переглянувшись с Алеит, Коппола решил, что не стоит спешить пачкать кают-кампанию, однако руку с оружия не убрал, благо стоял так, что не сильно попадал в поле зрения Санчеса и свободной рукой поднес к своим губам чашку. Вопросы и недоумение, вопросы и подозрение...
Глядя на только что нанятого специалиста через край чашки, Вито слушал вопросы Принцессы, думая, как их дополнить. Но, слыша ответы Санчеса, понимал, что это будет ни к чему.
- Есть у меня подозрение, что... офицер Карвальо... либо слишком долго просидел в штабе крупного подразделения регулярных войск, и Рыцари... - крушка медленно опустилась, открывая лицо. Голос Вито был хладнокровным, взгляд, не сходивший с Санчеса, недоброжелательным. - Слишком мелкое подразделение для его таланта... Либо он просто не тот, за кого себя выдает и не тот, кем себя расхваливал... Как думаете, Алеит?

Алеит фон Рейн
Алеит улыбнулась Вито.
- Мне интересны цифры, о каких я спрашиваю господина Санчеса.

Санчес Карвальо
-Воу, амиго! - успокаиваюше поднял руки Санчес- Я не лгу, просто смотрю на ситуацию немного с другого ракурса. Я поясню. Давайте с конца.
-Для начала вот пожалуйста, я открыл для вас кейс на просмотр данных, что были у Катафрактов. - он пододвинул свой дисплей к Вито-вот документы с Галатеи. Вот вериграф РКН. Вот я в штате роты.
Он перелистнул вкладку
-вот фото награждения рядом с лиранскими дворянами.
Санчес открыл следующую папку
- А тут разного рода отчёты связанные с жизнью подразделения
- Я предпочитаю поставить все точки сейчас, а не опасаться от тебя выстрела в кокпит сзади в бою из за паранойи и нехватки информации.
Карвальо как мог улыбнулся, демонстрируя что это шутка и он не серьёзно к этой угрозе отнёсся.
Что касается большого подразделения. Конечно рота больше копья. Но логистические проблемы ненамного другие.
Безусловно я сейчас сделал допущение. Ибо не знаю ваших финансов. И не знаю ещё доступного тоннажа у Бабочки.
Но я не первый день наёмник, чтобы констатировать. У трех четвёртей наёмников всегда не хватает денег. А хотёлок много
Если я ткнув пальцем в небо сразу угадал, так это - случайно.
Исключительно на основе опыта было моё предположение
- Что касается веса трансформера, конечно я знаю сколько весит этот мех. Видимо я не правильно выразился. Поправляюсь. /Мало весит в сравнении с Зевсом./
- Ещё раз хотел подчеркнуть, что не знал загрузку Бабочки до тонны. Но если вы правы, то вопрос фрахта челнок а (пусть даже временно) - перемещается вверх по приоритетной лестнице вариантов
- Теперь поясняю про конфиденциальность. Взгляните на ситуацию с другой стороны. Поставьте себя на место командующего офицера Куриты. Вы тут с какой то миссией. Секретной. Случайно мимо вашей базы пролетает трансформер.
Его отогнали двое ваших мехов. Ваши действия?
- На месте вражеского ротного, я бы вздрючил двух балбесов допустивших уход Бениты. А затем бы вызвал начальника разведки. И поручил бы ему проверить потенциальные места пребывания этого трансформера. Поставил бы ему задачу классифицировать подозрительный трансформер и его хозяев.
Думаете прийти в космопорт самураи не догадаются? А спросить за двадцатку кредитов, что тут за пипец творился с мехом? Как я понимаю в курсе куча портовых рабочих. Особенно после наших извинений.
Санчес подитожил ситуацию.
- Леди я поэтому и не обижаюсь на паранойю Вито насчёт меня. Я бы сам в себе заподозрил шпиона Куриты. Но я не шпик. Я не представляю какой человек будучи шпионом попёр я бы на миссию с дочкой.
-Надеюсь я оправдал себя в твоих глазах, амиго? - Санчес обратил взгляд к Вито
Карвальо вернулся к разговору с Алеит.
-Я продолжу. Итак, скорей всего шпионы Куриты уже в космопорт. И наблюдают. Записывают нас. И приезжающую сюда технику.
В общем я допускаю, с большой долей вероятности, что мы можем быть скомпрометированы.
-Но выход есть. Договориться с сахибом Алистером и командой - о новой точке рандеву. И встречаться уже там.
Надо чтобы они в порт не возвращались. Тогда наблюдатель не заподозрит. Ну приехал кто то, поговорили. Потом уехали. Даже на утро....
- Хм... А у вас есть в команде красивая женщина из обычных служащих? - Санчес улыбнулся- А она может изобразить, в целях конспирации конечно, что сахиб Алистер на ночь оставался у неё.
А потом она пошла его провожать до ховера и обняла? Тогда у шпионов не возникнет вопросов почему мужчины уехали только утром?
- О нас самих. Мы спокойно занимаемся деловыми поездками. Торговля. Только прибыль. Обязательно надо не скрываясь перекладывать груз, который вы купили. И готовы продать. Я ещё не смотрел ваш грузовой манифест, поэтому не знаю точно, что вы продаёте. Но видел ящики в одном из складских помещений, мимо которых меня вёл Вито
Важно не выводить больше мехов в космопорту. Пусть они уверятся, что трансформер единственный мех.
Наверняка они могли узнать, что Зевс завели к вам. И наверное тоже, заплатив портовым служкам могут выяснить причину. Если помните, я не сдерживался в разговоре с охраной. И сам главохранник попросил вас помочь со мной. Так что все выяснив, шпион также придёт к выводу: то что я на Бабочке, где трансформер - тоже случайность.
Резюмирую. Они могли видеть только два меха, пусть так и будет
Два меха для них не угроза. Если их два лэнса или больше
Санчас выпил воды
- И какие наши действия могут быть?
Первое. Однозначно не подавать вида, что мы тут за чем то другим, кроме торговли.
Второе. Сутки или двое заниматься разведкой, а затем сымиьировать отлет шатла. У Куриты точно нет спутников. И поэтому ночной взлёт в небо по направлению в надир они смогут определить только визуально. Ваш пилот поднимается на несколько километров, а потом меняет курс. И летит в точку рандеву. Нашу оперативную базу-аванпост. Где нас ждёт Алистер со своей группой.
Таким образом мы сбросим шпионов с хвоста и успокоим их, что любопытные ребята с шатла куда то улетели, увезя трансформер и Зевс
Третье. После этого мы Приступаем к активной фазе миссии. При этом делаем все, чтобы не спалиться.
Может быть даже в точке рандеву маскируем Бабочку. Всю остальную технику и личный состав - также. Это на случай патрулирования вражеских трансформеров
- Теперь об остальных вопросах, леди. Сколько стоит фрахт челнока? Без понятия сейчас в расценках Анталлоса. Я говорил чисто на перспективу. Но я могу узнать, если необходимо. Мне нужно будет через комстар послать сообщение. Это тоже не вызовет подозрения, если кто-то будет узнавать, так как адресат - мой друг детства.
- Я просто как старый наёмник очень не люблю бросать трофеи. Ибо обычно это была вторая по сумме статья доходов моей роты. Первая была - выполнение контракта естественно. А иногда сумма трофеев вообще превышала первую сумму

Алеит фон Рейн
- Насколько я знаю, существует полностью возможность отказаться от трофеев в пользу увеличения выплаты по контракту, - задумалась женщина. - С какой вероятностью, на этой планете любой военный конфликт не привлечет сразу - половину стоящих дропшипов и еще часть свободных мехов, что тут шатаются без дела в объединениях типа банд? - Возможно три Стингера, пока нет подтверждения о двух, лучше считать, что их три, вместе с твоей информацией.

Санчес Карвальо
Я вот об этом пункте. По возможности нужно избегать этого пункта. Я не знаю работодателя, как вы, но я никогда не доверял калькуляторщикам из службы регуляров Лиры. Прохвосты. Сомневаюсь, что тут более честные коллеги
- И наконец, хотел бы остановиться на том, что сказал Вито. Из отчёта, что я прочитал было классифицировано 7 мехов. Но если по уточненным данным их уже 9,то... Я склонен согласиться с коллегой - мы будем иметь дело как минимум с ротой, а может быть даже усиленной ротой
( - Усиленная рота это сумарно 16 единиц танков(техники) и мехов)
Санчес поежился. Это было серьёзно. 9 мехов прикрытых 6 кой даже лёгких танков типа Галеон это тяжёлый бой для такой небольшой группы, как они
- Тогда нам остаётся надеяться, что противник разделит силы. И да, точная разведка становится ещё безусловно приоритетнее, чем раньше
Карвальо посидел несколько секунд, потом подмигнул Вито и продолжил.
- Да, вы можете сказать , что я паранойк - он понимающе улыбнулся еще раз Вито - и куритяне давно забыли о нас и вылете Бениты.
- Это действительно возможно. Но возможен и более худший итог, которыя я обрисовал. И лучше быть махровым параноиком, чем улыбающимся мертвецом.
- Нас и так меньше, чем куритян, а поэтому за нас должен играть факт неожиданности. И если мы его сами не создадим - останется только, как говорят в Лире - Last Stand.

Алеит фон Рейн
Алеит пропустила мимо ушей всю отповедь Санчеса по поводу того, где он и как служил, только мазнула взглядом и больше ее это не интересовало от слова вообще. Девушка сидела достаточно серьезно и собранно смотрящая, то в планшет, то на Санчеса. По ходу его монолога - уже третий раз за сегодня делая выписки.
*Фрахт челнока(?) сумма (?)
*Разведка куриты в порту(?) не куриты (?) все кому надо уже знают что было в порту. "Дурная баба" (с) Анталлос.
Алеит перестала что-то записывать в планшет и приподняла вопросительно бровь.
- Прошу прощения шпик? Что вы, хотите этим сказать? - Уточнила она, совершенно не понимая сказанного слова, вроде бы речь Санчеса до этой отповеди была нормальной, а сейчас стала пестреть какими-то оборотами и совершенно дикими словами.

- Кем скомпрометированы? В следствии чего и зачем? - Так же уточнила Лиранка.

Тут изумленно посмотрела на Санчеса.
- Прошу прощения, что значит сахиб? - Она не воспринимала этот какой-то странный язык, даже Мигель и итальянский Вито был понятнее, чем нагромождение непонятных слов Санчеса.

*Не возвращались в порт(?)

Как только Санчес сказал о красивой женщине, Алеит закатила глаза к потолку, она уже прекрасно видела эту красивую женщину, что с интересом проводила досмотр. Простите... осмотр! Осмотр конечно. У нее все осмотр.
- Да, такая женщина есть, вам еще предстоит с ней познакомится, господин Санчес.
Алеит продолжала записи по ходу монолога Санчеса.
*Не выводить мехов(?)

- Пока к сожалению и вы я думаю это понимаете, мы обойдемся без грузового манифеста, чтобы не усложнять наши отношения, не столь секретными, но личными бумагами. Но должна отдать вам должное вы быстро... чувствуете себя как дома.
Алеит невольно вспомнила еще на Церебере прием Фицроя, и тепло улыбнулась.
- Я не знаю, что произошло с какой либо охраной в порту, и не понимаю, о чем вы говорите? В чем была ваша не сдержанность? Будут ли из-за этого проблемы?

*Тонаж(?) сделала пометку Алеит.

Санчес Карвальо
Санчес извинился. И попытался быстро пояснить свой сленг.
- "Шпик" - шпион; "Порт" - сокращенно от "космопорта";
- "Сахиб" - это уважительное обозначения "белых пустинников". В арабском - "сахиба" - божественный воин. Со староиндийского (хинди) - белый джентльмен. В общем в моем случае - это просто уважительный эпитет для "мастеров пустыни" (например "сахиб Алистер", как "господин Алистер")
- "Скомпрометированы" - близки к раскрытию в моей трактовке, вызываете подозрения.
- Тоннаж - это грузоподъёмность шатла (судна) в тоннах.

Услышав о женщине, Санчес удивился
- Да? Это прекрасно. В плане дезинформации потенциальных наблюдателей - это как раз было слабое звено.
- С охраной порта был небольшой бюрократический спор. Шумный. Как раз я искал ремонтный док. А мне не помогали. Ничего серьезного, леди, вопрос улажен.

Алеит фон Рейн
- Могу вас заверить, о нашем прикрытии уже позаботилась и даже с нашим нанимателем у нас исключительно - торговые отношения, - безукоризненно улыбнулась Алеит.
И благодарно кивнула.
- Спасибо за пояснения, ваша речь... очень пестрит сокращениями, так что я не все и всегда могу понять.

Алеит щелкнула коммуникатором.
- Алита, Алистер все еще у тебя?
- Да, да мы почти закончили.
- Ты сможешь его проводить до машины что за ним приедет?
- Правда? Конечно!
- Спасибо.
- Да, леди! - Хитро и звонко рассмеялась Алита.

*База-аванпост (?)
*Маскировка (?)

- Нет, пока не стоит ни нанимать челнок, ни делать вид, что нам нужен дополнительный тонаж, - спокойно уточнила Алеит.
- Я понимаю, - кивнула Алеит на слова о трофеях. - Но наемники занимаются не только силовыми вопросами, и наша приоритетная цель - это не разбить базу куритов, это достать информацию, но возможно силовой метод будет единственным возможным, если другие покажутся менее эффективными.
Алеит приподняла бровь.
- Осторожней, вы сейчас говорите о моей родине... - Но мягче улыбнулась, - впрочем, кому как не мне знать, как в Лире продают плюшевого медведя по цене меха, а мех по цене плюшевой игрушки. Я понимаю о чем вы.

- Именно разведкой сейчас будут заниматься мои люди.

Алеит вздохнула.
- Вылет же леди де ла Сомбры, за разведовательный, если у кого-то есть уши в порту - никто таким не воспримет, штраф и показательная порка достаточно, чтобы не делать из этого "скрытую, разведку". Но в любом случае. Я услышала вас и ваш анализ ситуации.

- Вито, какие у нас есть мехи - кроме гром-птицы Эшли, и что вы можете, Санчес, предложить с такими силами? Возможно у вас идеи, как избежать боя вовсе?

Вито Коппола
Обстановка немного разрядилась, мышцы Вито чуть расслабились, но удержаться от взгляда на кобуру Санчеса и мысленного вопроса заблокирована она или нет, Коппола не мог. И рука его осталась на револьвере, но больше как-будто лежала на полке, чем готовилась выхватить и выстрелить.
"Выкрутился" - именно так резюмировал Вито речь Санчеса, но подозрения не были сняты.
Шпик... Лично Вито до этого момента считал, что так называются какие-то лиранские колбаски, а кто-то из его бывших лиговских сослуживцев даже называл так всех лиранцев. В общем, Карвальо заработал себе прямо сейчас новое прозвище.

- Да? - вопрос Алеит оказался несколько неожиданным и оторвал от личных размышлений. - В распоряжении у нас мехи Thunderbolt, Bombardier, Vindicator, Firestarter, Stinger LAM... Ховер Pegasus, может быть, но я б его в расчет не брал... И ещё мех Zeus, разумеется. Численно нас меньше. Но огневая мощь вполне сопоставимая на мой взгляд, особенно, если подстроить тактику под наши сильные стороны. Но против нас местность - труднопроходимая для тяжёлой техники...

Алеит фон Рейн
Алеит кивнула.
- А если без Vindicator'а? - Спросила она.

Вы не можете просматривать этот пост!

  — Зашибись! Пасиб! — Обменявшись контактами, Яра быстренько нашла объявление и пробежавшись глазами по комментариям, сосредоточенно начала набирать ответ на сообщение от некой marta_17071971:

► ► Твоя мамка отродье! Ее в кино не пускают! 🤢 🤮

  Быстро написав ответ и держа палец над кнопкой «отправить», девочка задумалась. Не слишком ли мало? Может стоит что-то добавить. Вот был бы с ними Макс, он бы точно подсказал. Недаром он лучший специалист по DOTA на районе.

Вы не можете просматривать этот пост!

- Оставь его, Скамос, он прав, - Чиара повернулась к выступившему Кулаку, - Я хреновый командир...
Она сделала пару шагов к Мургену, на ее глазах вновь заблестели слезы.
- Я вообще не воин, и не командир. Я жрица Суни, я умею красиво танцевать, ухаживать за собой, щеголять нарядами и обнажаться перед мужчинами, расслабляя их и даря им негу и счастье. Это то, чем я бы хотела заниматься, то, чему я бы хотела посвятить всю себя. Вот только Культисты Дракона во время наших празднований ворвались в наш город, изнасиловали всех жриц, моих подруг, а моих друзей, послушников Суни, выпотрошили и вывесили, некоторых тоже изнасиловав. И нет, это было совсем не красиво!.. А я все это видела!.. И нет, алая кровь на белых плитах лишь в стихах кажется красивой!.. Стражники же не пришли на помощь, потому что боялись, что умрут от клинков культистов, потому что им заплатили, чтобы они отвели глаза. И я пошла на войну, которую не понимала, в которой не знала, что делать. Я добывала сведения, пытаясь доказать всем, что Культ Дракона - это зло. Я проехала полмира, чтобы уговаривать губернатора Гринеста усилить охрану, а он ворчал, что это дорого и не нужно, ровно до того момента, как дракон сжег половину города. Я убивала, хотя должна была исцелять, убегала, оставляя за спиной трупы друзей, лгала и притворялась, чтобы попытаться победить Культ. Да, я не командир. Я не воин. Я слабая женщина. Я хотела бы, чтобы Культ победили сильные мужчины, вроде тебя. Я не хотела бы гореть живьем, попав под заклинание тейского мага, и исцелять жуткие ожоги на своей коже. Я пыталась доказать одному из ваших в Карнатском яме, что управляющий работает на культа, но он смеялся мне в лицо. Ваше начальство едва согласилось дать нам отряд на это дело, и то мы за него заплатили, отдав практически все деньги, что нам удалось отобрать у Культа, награбленные деньги, залитые кровью. Я не командир. Я не хочу быть командиром. Но я не вижу очередь тех, кто спешит на мое место. Кто готов пожертвовать всем, друзьями, деньгами, жизнью ради того, чтобы спасти жизни других людей. Поэтому я иду вперед и веду тех, кто идет за мной. Как могу. Как умею. Да, выходит иногда хреново. Займешь мое место?.. - под конец Чиара уже почти кричала, тыкая Кулаку пальцем в грудь. Но внезапно ее силы иссякли, она словно потухла и, опустив плечи, отвернулась. Тускло сказала:
- Нам нужно искать вход в подземелье и Фрулам. Идемте.

NC, только подписала щепки и кнопки, какая к чему относилась, чтобы не продать нужную, щепки пойдут все "на черный день", а вот 4 пустые кнопки были кинуты в сторону продажи. Оставшиеся три - полетели куда-то в недра сумок, вместе с щепками.

В спину Рауля полетел испепеляющий и нежный взгляд и такой же насмешливый, при том смеющийся над самой собой - словно бы она что-то увидела или приняла желаемое за действительное, или просто в очередной раз этот чертов город поманил ее, показал то, во что она поверила, захотела поверить и отобрал, беззлобно улыбаясь в неоновую ночь. А во что поверила NC она уже и сама не знала, провожая Рауля взглядом и сладкой улыбкой, а потом уткнувшись в плечо Уэйна.
- Том, тогда раз с нами за покупками прыгай вторым номером, - она улыбнулась, но вместо полезть на мотоцикл, обняла Уэйна, чтобы поцеловать и откинуть голову под укусы, довольная жмурясь. Немножко мазахизма никому и никогда не вредило, особенно от парня, который ради тебя любимой пошел под пули.
Прицепила гарнитуру и тронулась, иногда если разговор был очень жарким, то тормозила, но обычно узнавала так. Надо было реально... Бог знает что сейчас было реально NC чувствовала, что просто нуждается в крепких объятиях, музыке и отличном трахе.
- Есть парочка мест, где примут оружие и есть хороший оружейник и можно продать не нужное.

- ...нет, блин! С охраной!
- Да вашу мать, ну надо!
- И что не за какие?... Тьфу...
- Ладно, вы хороши, но стволов там нет.

- В следующий раз, напомните мне, чтобы сразу искала хорошего фиксера с хорошими контактами взломщика, чтобы эту гребанную машину так сломать! - В душах сказала она, спрыгивая с байка в одном из неприметных дворов, и без злобно вытащила пистолет из кобуры.
- Света нет, могут быть неприятности...
Двери открыла неприятная женщина, но NC сразу почувствовала неприятности. Вообще-то тут везде могли быть неприятности, но NC это волновало мало - купить можно было все еще в магазинах, в цивильной части города, а вот продать там - было многим сложнее, другое дело, что не все здесь продавалось и покупалось, что-то было "ликвидным", что-то - нет.
- Микано тут?
- Нету такого. А что привезли?
- Нет, ничего, - отмахнулась NC, безразлично пожав плечами. - А ты не знаешь куда он переехал?
- Нет. Его сняли.
- Тьфу...
NC недовольно поморщилась, набрала еще один номер уже у байка, пистолет она так и не убирала, а из-за закрытой двери и зашторенных окон за компанией следили алчные глаза, успели уехать ровно тогда, когда уже дверь тихо хотела открыться.

Следующий адрес вел в полуподвальное помещение, куда NC не спешила спускаться.
- Майк, мать твою ты тут? - Рявкнула она в коммуникатор.
- Тут, - раздалось через пару секунд молчания. - Ты одна или с компанией?
- Не одна и по делу, открывай свою решетку.
- Хорошо, сегодня как-то много всех.
- Заходим, - она махнула Тому и Уэйну, и тут держа руку под курткой спустилась вниз, металлическая дверь щелкнула тяжелым замком пропуская в необычайно яркое помещение.
- Привет, Майк.
- Привет детка, какими судьбами?
- Кое-что есть, что не нужно, посмотришь?
- Конечно, детка. Давно тебя не было.
- Все больше музыка, сейчас постоянная работа есть, издали альбом.
- Растешь, а все нас не забываешь.
- Не забываю, тебя-то забудешь. - Мужчина сально причмокнул губами смотря на девушку из-за решетки "коморки".
- Ну, тогда показывай.
NC улыбнулась.
- А что с Микано?
- Выехал, окончательно.
- И кто работает по мимо тебя?...
Разговор немного о тех кто работает был между делом с выложенными товаром на стойку.

Второй адрес NC нашла быстрее чем скупщика краденного - доехала до него так же быстро, на этот раз поднялась на первый этаж дома и долбанув по домофону промурылкала.
- Ринго, открывай, я давно не видела тебя и ты мне очень нужен, как обычно по делу.
Открыли довольно споро, а потом NC самозабвенно повисла на шее мужчины.
- Скучал?
- Ага, и скажешь что ты соскучилась? - Мрачно усмехнулся мужчина.
- Да, немножко, но сегодня по делам.
- Давай выкладывай раз по делам.
Под ярким светом в полупустой комнате, на металлический ствол были сложены находки, отдельно Марки и Дерринджеры.
- Вот, смотри, это сразу на продажу, а с оружием помоги, какие лучше и в порядке ли?
Сама она села на край стола и облокотилась на руки болтая длинными ногами.
- Да, это я себе планирую оставить.
NC не думала продавать пока один из своих, сколько ей надо было привычки привыкнуть к ним, но иметь пару пушек - было хорошей идеей.
- Тогда я 2 на 20-тку оставлю себе, - улыбнулась она, - мало ли что. Считай покупаю их у тебя. А как дела? Вижу работы много? - а сама кивнула. - Да, я тебе потом завезу, мне главное сейчас понять, какой из них хороший, какой не очень. А раз все хорошие, то себе и оставляю. Пистолет никогда не лишний.
NC попрощалась теплыми объятиями.

- Поехали, да в ту же Рыбу, раз уж с нее все начиналось, - некоторое время она просто стояла в объятиях мужчины. Сама себя она не понимала - вернее сейчас особенно, текст и песня были в сердце, но упорно не хотели оформляться в слова - ритм банальный, текст начинающийся "Ты меня поцеловал" - звучал вторично и NC - хотела своей головой протаранить стену бара, потому что настолько это звучало бездарно и не красиво. Ей хотелось - хотелось написать что-то большее, но единственное что она могла сегодня - после всего это жалкое "не выходит".
Плюнула. Плюнула поцеловав Уэйна и вышла за гитарой и вернулась открыто играя то, что ей нравилось больше всего рок! В пизду страх, не уверенность и все гребанные правила - можно было просто раскачать этот чертов бар!
Слишком много сегодня тут сдохло - играем в память о них, о всех кто умер и главное о всех кто жил после них и любит этот чертов мир!

Долго NC после такой ночки не высидит, но обещание сдержит, раскачает чертов бар! Чтобы все горели сегодня - как никогда до этого. А новое? Напишет потом. Потом доделает дела. После бара - в любой отель с охраняемой парковкой и хорошей двухспальной койкой. NC хотела почувствовать себя любимой и чхала она, на все что "не выйдет", не вышло - завтра будет лучше. И половинку сигареты на двоих - настоящие, домашние, что б их!
Пол сигареты на двоих. Вдвоем они еще вкуснее.
- ПУСТЬ ИДЕТ ЭТОТ ГОРОД В АД!!! ВЕСЬ!!!
Спать NC собиралась исключительно на груди Уэйна, обняв его. Теперь точно весь мир может подождать. А завтра с утра? С утра будут другие дела, включая... сейчас это было самым не важным. Живем и любим сейчас! А завтра? Будет завтра!

На лице ЭнСи пролетел целый ворох эмоций и удерживаясь она обхватила Уэйна за плечи: злость, отчаяние, неверие, недоверие, потом ярость, потом понимание, которое поменялось на "Я тебя убью! Сама!", как признание в любви. Она несколько раз с силой ударила его по плечам и спине (правда сил у ЭнСи никогда не хватало ударить даже до хорошего синяка), так, побить! Под руками Уэйн легко чувствовал что ЭнСи дрожит от переполняющих ее эмоций, но ногтями не разодрала ни лицо, и коленом Уэйн не получил.
- Чертов город! Чертов бар! Ненавижу рыб! Какого... на хрен... - С какой-то яростью выпалила она и вцепилась в плечи Уэйна как в последний спасательный круг, утыкаясь лицом в шею, слова пропали в каких-то непонятных обрывках мыслей, пока снова не стали какими-то целостными и полными.
- Ты знаешь как ты меня, блядь, напугал?! Ты вообще понимаешь, как я испугалась?! Ты чертов демон! Чертов демон! - В последних словах явно слышалось восхищение.
Несколько раз вздрогнули плечи и в следующий момент она откинула голову улыбаясь самой шальной улыбкой в мире.
- Повторяй это чаще!
Она улыбнулась и оперившись двумя руками на плечи кочевника смотрела на него шально и влюбленно, а потом наклонилась и поцеловала - совершенно счастливо улыбаясь.
- А я с тобой, - сказала она опустив лицо вниз и коснувшись носа Уэйна своим носом и улыбаясь.

Обратно за стол ЭнСи была согласна сесть только на руках кочевника, мешая заниматься ремнями и прочей непонятной фигней (понятной конечно, но сейчас ей не хотелось чувствовать себя одинокой).
- Так о чем ты спрашивал? - Как ни в чем не бывало спросила она откинувшись на плечо Уэйна.

Сама ЭнСи притянула к себе Марк и Дериджер, который взяла у застреленного азиата, рассматривая оружие.

ЭнСи хлопнула дверью бара выходя, чтобы след от неонового света, рыб и стелившийся по земле пропал, и на какое-то мгновение ЭнСи осталась совершенно одна, и в этой совершенной пустоте, вони боевой зоны, на ватных ногах, и совершенно пустой и плывущей головой. Она остановилась одна на парковке рядом с байками. В ее очаровательной головке вертелась одна мысль: "Какого хера? Бля, дура-дура-дура, что ты творишь!" и при этом на губы лезла совершенно глупая и шальная улыбка. ЭнСи знала что она дура! Но как приятно быть дурой!
На губах еще горел след от укуса Уэйна, горячий, страстный, порывистый, заботящийся и след того чертовски нежного поцелуя Рауля, и вот этого она не ожидала сама, такой нежности от него, короче... весь мир, вообще весь мир в баре мог немного подождать. Она же не говорила как быстро вернется? Ну вот и ждите!

Она огляделась на улице (впрочем не сделала этого сразу, как вышла, потому что где-то здесь был Томми, она его не видела, но знала, что он прикроет ее задницу), чтобы никакая тварь не пырнула ее ножом в спину, не выстрелила в голову и не сделала ничего похожего до того, как она сделает сама такое же и уверенно пошла к байкам, стуча каблуками по выщербленному бетону парковки, в баре что-то начало шуметь, но ее это не волновало от слова вообще. Сейчас ее волновала только одна персона, она сама. Она хотела страшно курить! Пожевать резинку, трахнуться, сделать хоть что-то для себя любимой, потому что голова плыла словно ей было 12 и она поцеловалась с тем крутым пацаном из Семьи Алого Феникса.
ЭнСи подошла к своему байку и села на него попой с боку, вытянув ноги и стала растерянно искать в кофре пачку сигарет, обычно она не курила, но обычно не значит всегда, у нее где-то валялась пачка домашних сигарет, какие ей накрутили еще дома, вот как раз для такого случая. И еще определенно точно надо было поправить макияж, а то слизали блин всю помаду! Но сначала покурить.
Одно она понимала точно - надо, бля, это было все повторить!

- Позову, только оставь свои контакты, чтобы я знала кого звать и куда присылать приглашение, - по кошачьи мурлыкнула ЭнСи, - если задержусь сейчас, то я с удовольствием сыграю сегодня здесь. Работа всегда нужна, а свою я еще и люблю. Между нами для тебя какую сыграть? - Еще на пол тона ниже спросила ЭнСи.
Разговор у стойки был тихим и только было видно, что ЭнСи вытащила телефон из внутреннего кармана куртки и убрала его обратно, предварительно что-то туда записав.

- Отличная шутка, - улыбнулась ЭнСи, и зажмурилась поцеловала Рауля в щеку (для этого ей пришлось потянуться через Уэйда прижавшись к нему грудью) и показала "класс" двумя руками, - конечно мне нужен филиал имени меня любимой! Филиал NC "Изольды!" - Она беспечно улыбалась.
- Не ты одна, мы тут все ищем работу, а работа сама себя не отыщет, отыщет только такая, которую только если подыхать будешь возьмешь и то, еще подумаешь. А что ты умеешь?
Девушка улыбнулась, но на выстрелы на мгновение убрала руку под куртку и вернула ее обратно (проверив как легко можно было вытащить пистолет, по привычки еще до въезда в комбат зону, она загнала один патрон в ствол, чтобы первый выстрел без задержки), и только покосилась в сторону двери, тут было достаточно крутых соло, чтобы - если там за дверьми что-то было из разряда "задница прилетела", то все бы уже были со стволами.
Сама она то и дело скользила взглядом по бару - отслеживая перемещение людей, в том числе и двух корпоратов китайцев, японцев или корейцев - хрен их разберет, розовой с чупа-чупсом, что не мешало ей вести разговор.

- "Фиолетовая с розовым" - это Канна, соло, имя еще не сделала, но город уже трахнула, - негромком сказала ЭнСи Раулю, - кажется ты ей понравился! - Сама ЭнСи чуть улыбнулась. Ей было глубоко плевать, что у человека было под кожей хром или биология, на его манеру речи и какие тряпки он носил - просто чтобы человек был не конченным дерьмом. А таких попробуй еще найди, вот ей немного повезло и если кто-то решит подписаться на контракт к Элли, из тех кто здесь, она лучше сама даст денег, чем захочет, чтобы с не плохими людьми случилось дерьмо, впрочем, это были только ее мысли.
- Пэт, - пожала она плечами, - тут нормально, если бы что-то произошло - то первыми бы стригерились бы все соло, - сама она прижалась к плечу блондина рядом, потерлась щекой о его руку. - Стрелять тут могут начать в любой момент, по этому каждый выглядит, чтобы любой доходчиво даже с залитых глаз понимал, в кого можно врезаться, а в кого не стоит. Как с рыбками! Тем ярче - тем опаснее.
Она подняла руку и поймала голограмму за хвост, пропустила плавники между пальцами и зажмурилась от восторга - когда рыбка из ярко алой, стала черно-фиолетовой, поплыв дальше.

Но внезапно выпрямилась села на стул прямо и тихо сказала.
- Ребят, мне надо за гитарой выйти и байки проверить после утырков, но тут ребята Мэйнса, вон те четверо, может присмотрите за моей задницей и если я выйду и кто-то из них пойдет следом или пропадет из вида, просто сука, пропадет, то сразу выходите следом, и на поражение.
Попросила она прикрыть свою пятую точку.

Бриферхью со своими обвинениями существенно испортил Чиаре настроение. Еще в штабе Кулаков она высказала и ему, и его руководству все, что она думает о них, и о том, как они делают свою работу. Ладно бы просто сами не делали, так еще и другим мешают!.. Если бы не Леосин, слегка остудивший ситуацию, жрица бы вышла от Пылающих Кулаков с деньгами, громко хлопнув дверью. Но арфист сумел как-то примирить и жрицу, и Кулака, наехавшего на них с нелепыми притязаниями, и Чиара все же подавила свое недовольство. Тем не менее предоставив выбирать отряд, торговаться и расплачиваться своим соратникам.
Договорившись с отрядом и с некоторым интересом поглядывая на наемников, жрица напомнила всем перед выходом о купленном муле. Надо было бы его забрать. Распихав большую часть вещей в седельные сумки, Чиара явно повеселела - без оттягивающего плечи рюкзака было куда как приятнее идти. Да еще и отряд наемников взял на себя часть обязанностей по организации лагеря, его охраны. Можно было выспаться.
Правда перед заходом в Карнатский Ям вновь встал вопрос о Бог-Лаке. И Чиара вновь вышла из себя.
- Слушай, Бриферхью, - за время пути они перешли на ты, что, в общем-то, все равно не улучшило отношения, - Я понимаю, что ты с ним пил и прям дружил. Но неужели ты не понимаешь, что тебя банально приручали, чтобы не мешал?.. Что делают честные люди в ответ на обвинения? Оправдываются, объясняют, но уж точно не пытаются закрыться в комнате и пришибить постояльцев! Не мог он не знать, что у него тут твориться, не мог! К тому же, Скамос лично видел, как он ставил метки на мешках. И их потом вынесли поднятые зомби некроманта, который сам признал, что работал на Культ! Видят боги, знай я, что ты такой упертый, и что ты нам понадобишься, я бы труп этого некроманта сюда притащила и говорить заставила!.. - в сердцах высказала Чиара, - Брать этого орка надо, за шкирку. И не миндальничать!.. Если вдруг - в чем лично я очень-очень сомневаюсь! - он окажется чист и светел, как божественный ангел, я лично принесу ему все извинения, залечу все нанесенные повреждения и еще полы в его комнате, кровью залитые, вымою собственными руками!.. - похоже, общение с наемниками не прошло даром, и кое-какие обороты из их речи Чиара переняла.
- А это еще кто?.. - она покосилась на приближающихся людей, узнав в них того воина, что своим ударом испортил им допрос мага и драконорожденную, как ее там? Даар? Девчонка с ними была незнакомая. А с другой стороны подъезжал уже виденный полурослик. Подозрения, зароненные еще в городе, проросли, - Это твои люди, Бриферхью?.. Я тебя не понимаю... Нам ты не доверяешь, а этим?.. Вроде бы мы заплатили твоему отряду, а ты хочешь еще кого-то нанять на наши же деньги?.. Или что?..

Теперь правильная версия для особенных

Маннелиг

– ААХАХАХПХААА! Я ВИДЕЛ ТАКИХ! У НИХ ГОЛОВЫ В ЗАДНИУАХ БЫЛИ!!! - оценил по достоинству "шутку" Гуро, всё равно продолжая кусать за ноги, - ЭТА БЫЛА ПАТЕШНА!! А ТЫ СМОЖЕШЬ ТАК??!
– Идиот... Младшие всегда тупые как валенки... Твои угрозы нам вообще до фени, но вопрос ты задал охуенный, - осклабился Гор, но отступил на пару шагов, - нас послали привести тебя к одной достопримечательности, но не уточнили в каком виде, хехе. Ну мы тебе и выписали порцию гостеприимства по ковчеговски, во-о-о... А ну, блядь, съебал, отрыжка экстрактора, блядь!!
  Всдед за фразой последовал смачный пендаль под сраку Гуро от старшенького. Взвизгнув, тот улетел кубарем в сугроб да так и скрылся в снегу, сразу поняв невербальный знак по полной...
– Ну короче, чеши вот в ту сторону, по тропинке, чуркобес ты зеленый, там будут Хребты виднеться, а перед ними статуя с экстрактором. Там тебя ждёт телепорт. Пакедова, зеленожопый! - грубо попрощался с Маннелигом "проводник" и встав на все четыре лапы, ускакал за Гуро, по сугробам. В дали уже слышался тот самый стремный вой - живительный пендаль под зад ускорил младшенького настолько, что тот ускакал на километр-другой за очень короткий промежуток времени и уже нашел жертву, чтоб кошмарить...

  Что за 'экстрактор"? Что за "Хребты"? О чём он? Проводник херов. Манн не знал, но точно знал одно - в следующий раз реванш окончится болезненным унижением для этой гоп-компании, потому что у полуорка есть Жаклин, а когда она узнает что с её любимым сделали... Она найдет уродцев без следов.
  И так, какие варианты? Тот охотник, которого напугали "волки" и предположительная точка телепорта...

Тихо щелкнула входная дверь, и Чиара, с легким томлением слушающая Скамоса и смотрящая в странноватые, нечеловеческие глаза, с небольшими угрызениями совести поняла, что Лорас тихо выскользнул из комнаты. Решил не мешать? Но разве бы он помешал?.. Конечно, дарить любовь и красоту лишь одному мужчине куда проще и приятнее, а многолюдные фестивали и... кхм... оргии обычно подгадывают к празднествам Суни, но... Чиара бы смогла уделить внимание им обоим. Ну, что же, это выбор эльфа. И жрица позволила себе окунуться в бездну черных глаз Скамоса. Она откинулась назад, открывая шею. Тяжелая прическа отклонилась, показывая пару простых крючков. Раскрыть их - и платье легко соскользнет на пол, оставляя на теле жрицы лишь кожаные подвязки, что удерживали тонкие чулки...
- Миндаль... запах напоминает мне о родине, Сембии, - Чиара и сама уже перешла на томный шепот, по ее коже бежали мурашки от мягких прикосновений, грудь вздымалась - она дышала глубоко, с удовольствием втягивая запах тифлинга. Губы Скамоса коснулись шее, чуть выше воротника платья, сразу за ухом, и жрица шумно выдохнула. Ода Суни начала свое вкрадчивое звучание...
***
Когда вернулся Лорас, Чиара и Скамос вновь пили вино за столиком. Конечно, по взглядом, глазам, мимолетным прикосновениям всем было ясно, что тут только что происходило, но... эльф был достаточно взрослым, чтобы знать, что бывает между мужчинами и женщинами, и Чиара выбросила из головы остатки смущения.
- Да, думаю, стоит спуститься и спросить у Люпин. Мы не попросили у нее сообщить нам, когда тот появится? Надо это сделать!.. Ах да, Скамос, - она повернулась к тифлингу и машинально провела языком по губам, все же клыки у того были куда острее и длиннее человеческих и покусанные губы слегка пекло, - Ты там говорил о каком-то бандите, что следил за тобой? Думаешь, надо с ним разобраться? Есть идеи как?

4719 год. 5 Ародуса (Августа). Понедельник.
7 Утра, Круг Памятников

Призыв Героев. Древняя и весьма уважаемая традиция, приносящая много пользы для такого маленького городка как Бричилл. Каждый первый понедельник месяца городской совет выделяет финансирование на наём авантюристов для решения проблем города и его жителей находящихся вне компетенции городской стражи. С одной стороны она позволяет регулировать запросы граждан, отделяя повседневные проблемы от действительно серьезных, с другой служит весьма популярным ходом для демонстрации работы совета и заботы о горожанах, с третьей это весьма неплохой способ начать своё приключение для местных авантюристов.

Нередко в Бричилл съезжаются авантюристы с округи для того чтобы найти работу, или просто встретится с старыми знакомыми. Но на этот раз в городке было на удивление тихо. Что конечно не помешало вчера в Милости Волшебников провести традиционную трапезу для будущих героев, фирменный запеченный кабанчик и ночевка в заведении буквально в паре шагов от ратуши. Те из авантюристов кто посетил это мероприятие мог познакомится с другими претендентами, а также услышать не утешительные слухи.

Говорили что в этом месяце работы для героев и нет, хотя кто-то слышал что в заброшенной крепости на холме были какие-то проблемы, однако ничего конкретного. Но зачем было гадать если сегодня они и так все смогут узнать. Впрочем, кто-то из героев мог и пренебречь, или просто не знать о традиционном гулянии в честь призыва и заниматься своими делами.

Сейчас же зеваки и герои постепенно сползались ко входу в ратушу, крупнейшему зданию в городе около мощенной площади с статуей всеми любимого основателя города, волшебника Ламонда Бричтона окруженную шестью колодцами. И надо сказать этой площади могли бы позавидовать многие и более крупные города, открывая живописный вид и на архитектуру города и на протекающую через него реку.

Любой, кто знаком с варпом и Великой Четверкой, знает, что их интерес к смертным призрачен, а благосклонность мимолетна. Знал, разумеется, об этом и Курзак Несмертный, фанатичный последователь Тзинча и когда-то удачливый вожак банды. Теперь его кости, слипшиеся в месиво с оплавленным керамитом доспеха, заносило колючим песком на безымянном планетоиде где-то на просторах сегментума Ультима.

Еще несколько дней назад корабль Курзака, рейдер "Рваная глотка", оставляя в пустоте за собой многокилометровые ленты замершего воздуха и топлива, изо всех сил рвался к точке Мандевилля. Рвался, перегружая двигатель, унося в своем темном чреве жалкие остатки банды: полдюжины падших Астартес. А по его яркому следу неслись два легких крейсера рабов Трупа-на-троне с черными крестами на серых боках.
Всего семеро из почти трех десятков выжили в умелой засаде лоялистов. Семеро, что бросили своего вожака и наблюдали за его смертью из изрешеченной болтерным огнем "грозовой птицы", поднимающейся к звездам в клубах маслянистого дыма. Семеро, что слышали гневные приказы Курзака, а затем и бессильные проклятья с последним воплем заживо сгоравшего в адском пламени воина. Если уж говорить начистоту, вряд ли хоть один из них испытал хоть что-то похожее на угрызения совести. Всякий знает, что последнее - смертельно опасная роскошь для обитателей Мальстрима.

К счастью для беглецов, Эуклидас Праксос в очередной раз сумел подтвердить свою репутацию превосходного капитана, велев экипажу совершить варп-прыжок еще до того, как "Глотке" удалось достичь точки Мандевилля. Это был опасный маневр, но даже несведущий в пустотной войне пилигрим понял бы, что промедление даже в несколько часов грозило всем на борту смертью от орудий лоялистов или в ледяной пустоте космоса.
Благословенные эмпиреи распахнули свои врата и искалеченный рейдер с протяжным скрежетом облегчения скользнул в объятия безумия.

Пока "Глотка" плыла по Морю Душ, Иериханна тратила все свое время на то, чтобы не дать полю Геллера схлопнуться, отдав нерожденным на поживу весь оставшийся экипаж корабля. Почти двадцать тысяч смертных неустанно трудились, латая дыры в обшивке и пытаясь устранить повреждения, нанесенные Храмовниками. Дух машины "Глотки" раздраженно гудел силовыми установками и скрежетал переборками.
В пути умер седьмой из уцелевших Астартес, Грикх из Пожирателей Миров. Он серьезно пострадал во время битвы и на "Глотку" попал лишь потому, что невесть каким образом сумел доковылять до "грозовой птицы", где и рухнул без сил. Все это время Менгайл пытался спасти ему жизнь, нещадно кромсая в апотекарии, но, по всей видимости, боги решили, что Грикх уже достаточно долго воевал с Империумом. Кто-нибудь мог решить, что к этому приложил руку сам апотекарий, не ладивший с Пожирателем Миров, но доказательств тому не было.

Мичманы регулярно сообщали Праксосу о загадочных и кровавых смертях рабов на нижних палубах: людей давили тяжелые створки, душили внезапно стравливаемые ядовитые газы, плющили внезапно отвалившиеся куски обшивки. С каждым днем, отмеренным бортовым хронометром, напряжение между членами банды росло, грозя перейти в открытый конфликт. Не помогал и тот факт, что после смерти Курзака никто так и не заявил прав на лидерство. Никто не торопился сжать беглецов в железной рукавице, установив порядок.

...

Еретех повернул голову и его расшитый золотом алый капюшон качнулся, на мгновение скрыв яркий зеленый "глаз". Это была их первая встреча, несмотря на то, что израненный рейдер стоял в доке "Вечного сияния разума" уже добрую неделю. Астартес неоднократно пытались связаться с хозяином крепости, но безуспешно. Каждый раз дежурный сервитор с доводящей до бешенства монотонностью сообщал, что владыка Руфарий занят, и предлагал подождать. Снова и снова. День за днем. Будь они в полном составе, а "Глотка" - цела и невредима, у них был бы шанс прорваться в глубины крепости через когорты уродливых скитариев и сервиторов, где они могли бы взять проклятую железяку за горло и... Но их было шестеро, а корабль не выдержал бы залпа и четверти орудий, что взяли его на прицел при приближении к "Сиянию".

Руфарий оказался именно таким, каким они себе его и представляли: массивным, опасным и... блестящим. Его огромное бочкообразное тело покоилось на гусеничной платформе и было укрыто таким количеством красной ткани, что хватило бы на роту бойцов. Мантию еретеха украшали золотой кант и тошнотворно-голубые руны Хаоса, нетерпеливо подрагивающие под взглядами Астартес. В руках и дендритах Руфария не было видно никакого оружия, но только глупец мог бы предположить, что еретех беззащитен.

Крохотные дендриты на "лбу" магос-предателя зашевелились, несомненно, беря пробы воздуха, чей состав изменился в присутствии легионеров.
- Утвердительно, - проскрежетал Руфарий. Было похоже, что пользоваться вокабулятором ему приходится нечасто. - Я способен на девяносто семь целых и три десятых процента исправить повреждения, полученные этим рейдером класса "Неверный". Согласно результатам проведенной мной диагностики, на это потребуется сто двадцать одна тысяча шестьсот семьдесят девять часов. Ресурсы, находящиеся в моем распоряжении, позволят сделать это за десять целых и тринадцать сотых стандартных суток.
Зеленое око еретеха замерцало, переводя фокус с одного Астартес на другого. Когтистые пальцы левой руки Руфария с лязгом сомкнулись и разжались.
- Моя беглая оценка показывает, что вам нечем заплатить за такое масштабное вмешательство в структуру рейдера класса "Неверный".
Вокабулятор протяжно хрюкнул, что, видимо, означало усмешку.
- Однако, принимая в расчет ваши экстраординарные способности Адептус Астартес и приобретенный боевой опыт, я могу предложить вам сотрудничество. Ремонт в обмен на услуги.
Еретех, издав короткий низкий звук, выжидающе умолк.

Маннелиг

  Худощавый Гуро, которому всёк Маннелиг, только хрюкнул от удара. Не похоже было, что он относится к полуорку, хоть и грозному, как к чему-то серьёзному. А вот рана была вполне серьёзной, но...
– Кажется я лёгкое чувствую, братан!!! ААХАХАХ!! - его надрывный смех срывался на писк каждый раз когда лапа, засунутая в вскрытую грудь сдавливала обозначенное лёгкое, - А он мощный!! С ним будет весело братан!!! ААХАХА!!
  Гор только оскалился в ответ, примеряясь к полуорку. Сделав выбор куда бить, огромная туша молниеносно нанесла два удара когтями... Только один удар достиг цели, но Маннелиг стал просто красавчик - его лицо было перечерчено четырьмя глубокими бороздами, и чудом удар не задел глаза...
  Гуро же перестал мацать своё торчащее наружу лёгкое, вздымающееся каждый раз когда псина дышала и грозящееся порваться об разрубленные рёбра, но кажется псу было глубоко насрать что там с его ранами...
– МОЯ ОЧЕРЕДЬ!!! - взвыл тощий, размахивая руками как мельница. Мельница с бритвенно острыми мясницкими ножами.. К сожалению или к счастью всё мимо.
– АААА!! Я ТАК НЕ ИГРАЮ!! НЕ УВОРАЧИВАЙЙСЯАА!!!

Аройо Лакрост

  Смелый поступок. Аройо сразу ощутил на себе его последствия в виде тяжёлого ледяного взгляда Габриэля. Старик почему-то потянулся к своей металлической оглобле и... Просто почесал затылок в задумчивости. Ледяной взгляд сняло как рукой, оставив то самое старческо-дружелюбное выражение лица.
– Добро, юноша, добро. Главное не сходите с этой дороги учёного и мы с вами поладим. Гляди и подружимся. - инквизитор Габриэль похлопал по плечу мага и тоже ушёл внутрь бастиона, - пойдёмте, нужно подготовиться и выдвигаться. Чем раньше, тем лучше. У нас в любом случае уйдёт час на дорогу к особняку семьи Брокуэтта. Торгаши хреновы.

Хориан Драгович

– ЧТО?! Усатый, ты нарываешься блядь. Иди за ширму, получи своё клеймо и пиздуй трупы, кристаллы и сырьё кидать в печи! Желудок и Кишки должны продолжать работать. Ковчегу нужны килотонны энергии чтобы существовать. И я здесь не для того чтобы лясы с тобой точить, а для того чтобы работать! - разозлился зелёный человечек, вскакивая на ноги, - И не гоблин я! А человек! И всегда был им! УСЁК?!

Атлессия из Эгиды

  Его день не задался с самого начала. Мало было того, что в городе проходил День Воплощения, так ещё и культисты неких Древних распоясались, похищали людей, грабили магические лавки, читали еритичные тексты. Даже измазали все углы своими надписями "Во славу Древних", как какие-то уличные хулиганы. Шпана, а не культисты. Только это всё по большей части делали всякие низкоранговые уродцы, кроме как обычной шпаной и не назвать. Поманили лакомым кусочком в виде даров этих неизвестных богов, а те и рады плясать под дудку...
  Так ещё нарвался на рогатую, четырёхрукую образину, сперва показавшейся "нормальной" девушкой. А потом порвала пару людей как на скотобойне мясник свиней. Тифлин и этим всё сказано.
  Конечно они убили точку культа Древних, и судя по увиденому Теодориком, это была одна из тех мощных точек, о которых их предупреждали и за которыми они охотились. Не особо успешно, потому что кто-то покрывал их и снаряжал артефактами. Город хоть и небольшой, но оживленный, с кучей бюрократии, так что покрывать было как.

  Но это всё чепуха, вишенкой на торте был взрыв, безумие, резня - всё то, что последовало за ослепительной вспышкой света... Теодорик, городской парень, не много повидал в своей жизни странного, магического, и произошедшее основательно шокировало его. Одна мысль о том, что город утонул в крови уже повергала в шок, но потом Теодорик вспоминал про мать, свою жену и пару маленьких дочерей и ему становилось плохо, ноги отнимались... Нет, нет, нет... Это не может быть правдой!...
  Может. Рука зацепила ожог от огненного шара того культиста и привела в подобие чувства, сменив панику на тлён. Как теперь быть?..

Под размышлениями о жутком будущим, усатый рейнджер не заметил как очутился на небольшой площади возле храма Нефиса, забитой рубленными телами, кричащими психами и рыцарем в потертых доспехах, который ретиво рубил головы психопатам.. Его плотно облепили со всех сторон, пытаясь свалить с ног и разодрать в клочья... Будь у рыцаря пространство для маневра и двуручный меч, возможно он бы изрубил этих психопатов в салата, но так как он не имел того, то... Тэодорик достал из бандольерки чудом уцелевшие зажигательные смеси, особо горючие, с добавлением нефти, и кинул в скопления беснующихся людей. Мысль о том что в этой толпе могли быть его родные, больно сжимала его душу, но тайный агент инквизитора Габриэля понимал важность устранения психопатов.
  Почему рейнджер не подумал что рыцарь тоже психопат? Психопаты не выкрикивают посекундно боевые кличи во славу Иомедай. Во всяком случае не те, что бегали сейчас по улицам родного Тамрана...

...Голова за головой, конечность за конечностью, потроха, кровь и телесные жидкости - всё падало под ноги Атлессии, когда очередной росчерк клинка прервал жизнь обезумевшего жителя Тамрана. Паладина бедствие застало неожиданно, даже более неожиданно чем это могло бы быть. Секунду назад она давала милостыню бедной девочке у храма, а через десять секунд, когда боль и гул в голове прошла, она с ужасом поняла что в забрало вгрызлась та самая девочка, ломая себе зубы, она пыталась вскрыть сочную консерву, несмотря ни на что. Удар латной рукавицнй сразу поставил крест на этом, но эти странные люди, с окровавленеыми лицами и бешенными глазами всё приходили.. Безумие. И старая добрая резня...
...Уже минут десять Атлессия неустанно секла в фарш житедей Тамрана, но им почти не было конца. Уже гора из трупов образовалась под ней, а они всё не унимались и конца им не было... Вот она начинает понимать что её просто задавят мясом и таки вскроют как нож коесерву... Но на помощь неожиданно пришел огонь. Его языки жадно приставали к безумцам, и хоть многих это не смутило, боль и жар заставили также многих упасть, дав возможность маневра Атлессии... Старая добрая резня продолжается. Взор заливает кровь, но это ничто. Ей нужно уничтожить зло во имя Иомедай, какое бы оно не приняло ипостать...

- Мы не скоморохи, чтобы бахвалиться. А Вы же явно, кроме скоморохов никого и не встречали ранее... Доказывать же что-то у нас точно не желания, - взгляд Чиары стал холодным, как и тон, - Удачной дороги. Берегите лошадей.
Она уже куда сдержаннее поклонилась, и двинулась дальше, крепко держа под руку Скамоса, чтобы у того ненароком не возникло мыслей начистить морду одному невероятно глупому мальцу. Да и у нее руки были заняты, а то тоже чесались что-то колдануть. В мыслях Чиары промелькнула картина как темная энергия выпивает жизнь из мальчишки, его кожа морщиниться, рвется, облезает, а сквозь нее проглядывают красновато-белые кости черепа... глаза вылезают из глазниц, а надменный рот искривляется в вопле боли, захлебываясь кровью и гноем... Картина получилась удивительно достоверной, и Чиара даже сладострастно выдохнула, ощутив теплую волну по телу. Она и стыдилась того, что ее завораживало и, что уж тут скрывать, даже возбуждало подобное зрелище, и ничего не могла с этим поделать. Но все же сейчас следовало вернуться в реальность и к ближайшим планам.
- Думаю, первым делом нужно найти приличный постоялый двор, выспаться, вымыться и хорошенько отдохнуть. Последнее время у нас минутки свободной не было. И свяжусь все же с Онтарром... - поделилась она со спутниками. На лице у Чиары блуждала загадочная улыбка, а щеки слегка порозовели.

  — Да! — Неоднозначно ответила Арлин, краем глаза наблюдая за страданиями Ли, которые сама же спровоцировала. До сих пор Бонни в основном видела показушные эмоции Гангрела; контролируя ситуацию, он часто играл на публику показывая то, что было удобно в тот или иной момент. Наблюдать, с какой легкостью ему это давалось, раздражало Бруху. От части именно поэтому она не испытывала угрызения совести или какого-либо неудобства за содеянное. Вот она, частичка настоящего Шанса. Неплохо, неплохо…

  — Канешн, хотели! Ты только вспомни, сколько накаченных шоколадок там было! — Вопрос Астрина заставил задуматься. Будет ли считаться поражением, если она проигнорирует его вопрос? Пожалуй, стоило подыграть.

  — Такие как ты им по нраву. Задержись мы с Джонни еще чуть-чуть, то увидели бы совершенно другую картину! — Настроив сиденье, она поерзала по нему задницей, и, усевшись поудобней, закинула ноги на бардачок. — Кид, ты только посмотри на себя, они бы всей толпой тебя выебали. Ну, два в задницу, поскольку, наверняка, ты узенький, два в рот. Ну и по одному в каждую руку… С другой стороны, ты отвлек бы шестерых...Такие вот дела. — Арлин говорила так, словно перечисляла список продуктов, за которыми предстояло сходить в магазин. — Ладно, смех смехом, но лучше бы тебе при первой же возможности съехать с автострады. Нужно поговорить с этим человеком-оркестром.

Жаклин бежит вниз и застает своего Маннелига с какой то безумной шлюхой, которая лезла к нему сосаться! И плевать, что шлюха была мужиком-мутантом, фальшиво поющим какую-то ерунду.
- ОТПУСТИЛА МОЕГО МУЖИКА, ШЛЮХА! - если вымазаная в крови Жаклин с перепачкаными красным зубами и безглазой головой в руке еще ничего, то злая демонесса была совсем пугающей.
Она кинулась к жиробасине и яростно вцепилась зубами в его руку, пытаясь ее сломать или оторвать. Но тот оказался крепким малым, и, хоть и чуть не лишился руки, смог оттолкнуть злобную фурию, уже готовую разорвать в клочья его и всех его прихлебателей.

  — I know, right? Херня полная, но кому-то все же нравится. — Вампирша зажмурилась от полетевших во все стороны капель воды, а после укоризненно посмотрела на Гангрела, но перебивать не стала. Присев на край огромной ванной, она наполнила оба бокала густым напитком. В предрассветном полумраке он казался совсем черным. К счастью, на вкус цвет не влиял. Арлин внимательно слушала рассказ Джонни, периодически поднося ко рту то бутылку с этикеткой «Мартини», то бокал с кровью.

  — А! Ну знач я не была так далека от истины. Хах! Карты, и правда, в твоих руках движутся залипательно. А сейчас, думаешь, смог бы обнести казино? Для друга спрашиваю. — Арлин хмыкнула. Судя по рассказу, скучать ему не доводилось. Оперевшись еще и рукой о бортик джакузи, она запрокинула голову и начала щедро вливать в себя Витэ. Чать крови стекала по подбородку на шею, а затем оставляла темные разводы на футболке.

  — Ну, короче. Так, как я приобщилась к миру ночи, по-моему не делал никто! Ебаные индусы! — Она замолчала и закрыв глаза, потерла пальцами рот, подобно торчку, который словил кайф после очередной дозы героина. Переизбыток крови приятно ударил в голову, делая тело немного ватным. Захотелось растянуться по краю белого борта джакузи, но не было желания тратить силы на балансирование.— Ух, бля!

  Бонни неохотно открыла глаза и зажмурилась от тусклого света, который освещал воду, а вместе с тем и сородича.

  — Значит, так. Это был выходной. Домой идти не хотела, поэтому пошла в бар, в котором я постоянно тусила. Там почему-то было непривычно много людей, но мне было слишком насрать на них, чтобы придавать этому факту хоть какое-то значение. Разве что шумели они знатно! Музыки нихуя не слышно. Энивей, сидела я там, пила кофе, болтала с барменом и тут ка-а-ак накроет! Дело в том, что у меня периодически были проблемы с... пищеварением. Карри на ужин оказалось наихудшим решением! Это был пиздец! Я со скоростю света влетела в общий толчок. — Бонни хохотнула, вспоминая каждую деталь, будто это было вчера.

  — Ты слушай, слушай. Чувствуешь привкус всратости, да? Ну ничего, ты не один такой. Сижу я, в общем, на кортах на белом троне, сжимаю сигу в зубах и думаю о вечном, как внезапно до моих ушей доносится шум, а потом кто-то своим телом выбивает дверь в мою кабинку и тут же падает замертво. — Арлин заметно оживилась. Она совсем забыла о еде и, смеясь, сопровождала свой офигительный рассказ активной жестикуляцией.

  — Оказывается, в баре начался лютый замес среди посетителей. Ну, там какие-то байкеры ввалились и начали местный контингент валить. Я же, почти буквально роняя кал, выползла из толчка, попутно натягивая штаны. Инстинкт самосохранения подсказал мне залезть под стол и отсидеться там, пока народ друг другу устанет морды набивать. Но не тут-то было! В ход пошел огнестрел и холодное оружие. Ха-ха! Этот тихий бармен, мой друган, тоже подключился к драке. Достал из-под стойки железную биту с шипами и просто пошел в разнос. Я так охуела, что аж сигу выронила. Не знаю, как долго я просидела под столом, но все изменилось, когда кто-то достал мачете и просто за раз снес голову Лексу! Даже сейчас отлично помню, как эта лысина нелепо катилась по полу.

  В тот момент меня просто накрыло! Я поняла, что им пизда. Мало того, что они ввалились в мой любимый бар, так они еще моего бро завалили! Он был моим единственным другом, нахуй! Ух, сука! Мне кажется в тот момент во мне проснулась частичка Бруха. Я выхватила у обезглавленного трупа этот сраный кусок арматуры и пошла в разнос. Мало того, что выжила, так еще саббатита одного уебала. Будучи че-ло-ве-ком! Enjoy the silence, бля.

  Короче, оказалось, что этот бар не был основан фанатами группы Депеш Мод. Он принадлежал Бруха города. И замес устроили вампиры! Прикинь?! Я, блядь, в нем семь-восемь лет проторчала! А тот бармен был их гулем все это время. Сука! И я за эти годы ни разу не задумалась, какого хуя я никого другого за барной стойкой не видела! Каждый день! Без выходных! Сюр какой-то. Ха-ха-ха!

  Вскоре после этой зашкварной истории меня становили, вот только не предупредили, что придется забыть о кофе с сигами. С другой стороны новая не-жизнь казалась чем-то новым, ибо в смертной я зашла в тупик и уже ничего не хотела.

- Манн, помоги иностранцу, я пойду наверх полбщаюсь, - Жаклин блеснула широкой клыкастой улыбкой, прежде чем широко расправить крылья и воспарить вверх к окну, из которого и прилетел злосчастный взрыв-камень.
Сказать по правде, она знатно обиделась на колдуна - после взрыва огня разорванная Жаклин туша запеклась и перестала кровоточить. А растекающиеся алые лужи, так радовавшие девушку, превратились в черные спекшиеся лепешки. Отчего ей надо было срочно наделать новых луж...
Но кое что в увиденной в окне привлекло ее внимание куда больше. А именно ожерелье с подозрительно знакомыми камушками... загребущая когтистая лапа потянулась к его шее, а маниакально блестящие глаза на забрызганом кровищей лице вперились в лицо негодяя.
- Отдай!

Чиара печально взглянула на Драккейна, слегка пожала плечами:
- Ты же видел дракона в Гринесте... Они могущественные, сильные, красивые и опасные. И в отличие от богов они здесь, рядом с нами. В них легко поверить, их легко обожать и поклоняться им. Носящие Пурпур говорят с ними, и знают, что драконы еще и умны. Вознести их на трон этого мира и стать рядом - вполне реальная цель. Культ стремиться к власти над всем миром. Культ поможет победить драконам, а драконы сделают верхушку Культа своими генералами и министрами. Так что логика проста. К тому же, многие из Носящих Пурпур, я уверена, также хотят обрести бессмертие, став личом, как культисты древности. Тогда драконолич в качестве правителя их тоже более чем устроит, а остальные люди... скот, рабы, ненужная грязь... - жрица слегка протерла глаза, ей показалось, что свет на мгновение померк, хотя она видела все удивительно отчетливо, будто бы даже лучше, чем раньше.
- Что до низших культистов и послушников... Им обещают деньги, сиюминутные удовольствия, власть... все как обычно. Ну и, - она грустно усмехнулась, - Психов среди них тоже хватает, можешь мне поверить. Кого-то в детстве била мать, и теперь он в каждой женщине видит ее и ненавидит. Кто-то видел смерть близких и равнодушие остального мира... Жестокие, исковерканные души. Раньше я думала, что их следует исцелять, мягко и терпеливо... Но теперь, - взгляд Чиары стал жестким, стальным, - теперь я думаю, что некоторые вещи уже не починить и не склеить.
Она вновь вздохнула, пробормотала будто бы про себя:
- Можно отдать должное этой псевдо-гадалке... она умеет подмечать мелочи. Я действительно изменилась, - она провела по лицу, едва касаясь пальцами подживающих ожогов, потом встрепенулась, с извиняющимся выражением взглянула на Драккейна: - Прости, сегодня был тяжелый день. Я просто устала. И да... нам следует держаться рядом, хотя бы спать в соседних комнатах. На всякий случай...
—
Когда Драккейн вышел, Чиара выглянула в окно. Вновь чуть удивилась - она стала лучше видеть в сумерках. Теперь полутьма не скрадывала цвета. Это было необычно. Она стала сильнее? Суни угодно ее дела?.. Девушка слегка покачала головой. С тех пор, как теец едва не убил ее, она не ощущала легкости, что ранее дарила ей Суни, не ощущала любви и восхищения всем миром и его красотой. Хотя... может, она просто устала?..

Жрица вышла из комнаты, где она разговаривала с Драккейном и через открытые двери увидела Скамоса с Лорасом, о чем-то лениво беседовавших. Что же, кажется, несмотря на энтузиазм некоторых посетителей постоялого двора, с Культом будут бороться они четверо. Она подошла к эльфу с тифлингом.
- Все в порядке, - она кивнула, - Надо отдохнуть... лучше выбрать комнаты рядом. На всякий случай. Кстати, - девушка взглянула на Лораса, - Кулак ничего полезного не говорил?..

- Паренек твой сбежал сразу же, как ты ушла. Мы ему явно меньше тебя понравились, - фыркнула Линда, управляясь на кухне и тихо радуясь наличием разнообразной утвари, а не одной походной сковородки и котелка. - Не перебивай аппетит, скоро обед будет!.. - она легонько стукнула по тянущимся рукам Калисты деревянной ложкой.
- Помощь не помешает, - кивнула Линда Эльзе, - Нарежь-ка вот эти овощи...
----
Когда с готовкой и с обедом было покончено, а весь отряд сыто и лениво откинулся на стулья, Линда вновь завела разговор про дело.
- Эльза с Калистой нашли нужное место. Жаль факелы использовать не получится - может заняться подлесок, а там и сам лес. Но освещение нам нужно, так что надо придумать, как его разместить аккуратно. У меня есть закрытый фонарь, можно использовать его. Но его одного может быть маловато. У кого-то есть еще что-то или какие-то идеи?.. Ну, а вообще, предлагаю полчасика отдохнуть, чтобы обед хорошо улегся в животе, а потом сходить, осмотреть место, да и вообще деревню осмотреть, познакомиться. Кто за?

Мойра вцепилась взглядом в золотые монеты, зазвеневшие на столе под рукой драконорожденного. Хитрая улыбка тут же спала с лица ведьмы, она пристально посмотрела на Драккейна.

— Цена оплачена, — вымолвила она. Ладонь ведьмы накрыла монеты и сгребла их к себе, — Всему свое время, — лишь ответила тифлингша на слова жрицы Суни, — Не у всех найдется достаточно смелости взглянуть в глаза правде.

Гадалка опустилась на любезно предложенный воином стул и расправила подол черного плаща. Запустив руку в сумку висевшую у нее на плече Мойра достала три черные оплавленные свечки, которые поставила на стол полукругом перед собой. В центре она расположила колоду гадальных карт, а рядом золотые монеты. На рубашке верхней карты золотыми линиями был начерчен символ с множеством перекрестий , символ был окружен алым орнаментом на черном фоне. Мойра провела ладонью над фитильками свечей и в тот же момент они схватились языками пламени, облизав ведьмины черные пальцы. Тьма вокруг свечей стала плотной, и алый узор на колоде будто задрожал, почувствовав рядом огонь. Приготовления были закончены и гадалка посмотрела прямо на драконорожденного.

  Неоконченная фраза утонула в рёве и грохоте. Что-то огромное взорвалось во внутреннем дворе постройки, языки пламени лизнули порог под дверью. Раздались крики, паника, звуки ломающейся мебели и крики на улице. Выбежав из комнаты во внутренний двор, Бриферхью вместе с наёмниками увидели жутковатую картину: люди на первом этаже разбегались в разные стороны, а на мезонине вдоль второго этажа происходила настоящая магическая битва.
  — Смерть идет за тобой, маг! Слышишь звон похоронных колоколов? — пропел красивый женский голос. Невысокая девушка с эльфийскими чертами лица и невероятно красивой фигурой была облачена в лёгкие доспехи, и закрывалась щитом от возможных атак мага по другую сторону постоялого двора. На щите был изображён символ Суни, доброй и светлой Богини Красоты, а свиту девушке составляли трое призрачных мужчин-воинов с идеально сложенными обнажёнными торсами. Но магическая энергия, сорвавшаяся с изящных пальцев девушки, был тёмной энергией некромантии.
  Тёмный сгусток перелетел через весь двор и ударил в мага на другом конце мезонина. Маг взвыл от боли, когда рана вокруг торчащего из него арбалетного болта начала расширяться и мгновенно покрываться чёрной гнилью под влиянием жреческой некромантии. Его тело скрючилось пополам, едва удерживаясь на ногах, ярко-красная мантия начала окрашиваться в бурый, а на татуированной лысине выступил пот. Почти не разгибаясь, он посмотрел исподлобья на жрицу Суни, и протянул вперёд окровавленную руку.
  — Шакунецу! — скомандовал он почти одними губами.
  Воздух между ним и жрицей задрожал от потока горячего воздуха, а затем вспыхнул, и языки пламени сплелись в кипящую сферу. Огненный шар с рёвом пролетел над внутренним двором и взорвался за спиной девушки, уничтожая всё вокруг. Ещё услышав слова волшебника, она было дернулась, чтобы укрыться от огненного шара, но... не успела. Жгучая волна пламени прошлась по её коже, ещё не отошедшей от предыдущих ожогов. Острая боль пронзила разум жрицы, и она упала на пол. Вместе с её погасшим сознанием исчезли и полуголые духи-защитники.
  В следующий миг из одной из комнат выскочил высокий воин, вооружённый двуручным мечом, и ринулся в атаку на мага.
  — Хантон ти-мао... — произнёс заклинание красный маг, исчезнув, и тут же появившись внизу, на первом этаже внутреннего двора. Превозмогая боль, он устремился под деревянные настилы мезонина, чтобы скрыться с глаз от преследователя сверху, когда вновь прозвучали слова тайной магии — ещё одно заклинание некромантии, на этот раз произнесённое уже эльфом, что появился на мезонине из-под покрова невидимости. По приказу эльфа-некроманта появившаяся из воздуха призрачная рука вцепилась в шею красного мага, душа и вытягивая из него жизненные силы. Сам же эльф из последних сил скрылся в одной из комнат второго этажа, опасаясь ответной атаки.
  Воин с двуручником перепрыгнул через тело прекрасной жрицы, и вихрем сошёл с лестницы, ведущей на первый этаж. Меч поднялся для удара не слишком рано, чтобы открыться и не слишком поздно, чтобы пришлось тормозить ногами — как раз в нужное временное окно и.... атака.
  Худощавое тело в красных одеждах разломилось надвое под ударом двуручного меча.
  Оно упало на земляной пол, алея всеми оттенками красного: крови, мяса, внутренностей, тэйской мантии. Сердце его, отбивавшее последние удары в пустоту, тоже было красным, а не чёрным, как можно было ожидать от тэйца.
  Из комнаты с длинноволосым эльфом-некромантом появился рогатый получеловек-полудемон — тифлинг.
  – Эй, ты куда это собралась? — сказал он, подбгая к жрице и доставая зеленоватый флакончик магического зелья.
  В следующий миг массивные двери главного входа распахнулись, и закатные лучи осветили подозрительного вида мужика с щербатой улыбкой, и мордой настолько бандитской, что хотелось звать стражу от одного только его вида.
  – Хозяин, комнатка свободная не найдется? Устали с доро...
  Впрочем, открывшаяся его взгляду картина сразу же показала, что прикидываться поленом и не обязательно. Его банда попряталась по дымящимся от огненных шаров комнатам, а самый здоровый бугай стоял неподалеку прямо перед разрубленным чуть ли не надвое человеком в красном.
  – Ох, побегал же я за тобой, Адриан. А этого ты нафига убил? Он же авторитет местный, не ясно было что ли? Чем думал-то? Да-а-а, подвёл ты нас под монастырь, Химик. Когти рвать нужно, и побыстрее бы. Камни гони, у меня целее будут.
  Красный маг был мёртв.
  Из комнат постоялого двора начали выходить люди, поверившие возникшей тишине, что обещала безопасность. То был простой путешествующий народ: ремесленники, бродящие артисты, небогатые торговцы и дешёвые наёмники, нанятые ими для охраны таких же дешёвых товаров. Вместе с остальным народом с кухни на втором этаже сошёл ещё один драконорожденный белого цвета. За исключением его и пары полуорков, собирающаяся толпа состояла практически лишь из людей. Вид разрубленного тэйского мага многих из них шокировал, но многих и привлекал, распаляя нездоровое любопытство и подталкивая посмотреть поближе.
  Другие же глазели на тех, кто убил мага: настоящий эльф с серебристыми волосами, рогатый получеловек-полудьявол, покрытый белой чешуёй получеловек-полудракон, и красивая жрица-полуэльф, закованная в доспехи. Возле самого мага, ставшего кровавым месивом, стоял наёмник с двуручным мечом, покрытый алой кровью и какой-то чёрной дрянью, похожей на смолу, отдававшую запахом гнили. И какой-то уголовник с щербатой улыбкой.
  — Надо сообщить стражам... — раздался неуверенный женский голос из толпы.
  — Каким стражам, тут ближе всех лишь Врата Балдура, а до них день пути, — ответили ей.
  — Ентому, из Пламенных Кулаков…

  Отодрав от дракона семь чешуек (почему именно семь - никто конкретно сказать не смог) и дождавшись, пока Майолин ударами палача дорубить лапу дракона своим серебряным мечом, группа двинулась обратно. Рунольв весело рассуждал о том, что хвост обязательно надо будет отпилить и запечь - наверняка чрезвычайно вкусный, на что Агам замечал, что рептилии, дескать, не особо вкусны, но на морде явно была написана усмешка. Корис по пути старательно очистил дроу от кровищи, в которой она едва не выкупалась, пока убивала дракона, а потом рубила лапку, ну а Фрея вслух размышляла, что для ужасного предсказания дракон был каким-то не слишком ужасным. Мул же послушно тянул тележку с сундуком и лапой за собой, лишь время от времени насторожено оглядываясь на груз, но относясь к нему со здравым пофигизмом.

  Спустя два часа группа достигла реки и моста к дому Сокола. Сам Сокол как раз возвращался с противоположной стороны и, едва завидев их, стремительно подскочил ближе:
  - Что случилось? - В голосе мужчины явно сквозило волнение.
  - Мы убили дракона! Настоящего, а еще там были...
  Дальнейшие объяснения Майолин, которая цыкнула на Кориса, патетически заявившего, что это была лишь гигантская курица, для Сокола были словно покрыты туманом. Он некоторое время разглядывал пустую дорогу, затем перевёл взгляд на меланхолично жующего куст мула, а потом на залитую кровью с головы до ног Майолин. В заблестевших глазах его отразились печаль и страдания, совершенно неподходящие ни моменту, ни его образу сурового и несгибаемого мужчины. Он мягко взял девушку за плечо и покивал, увлекая за собой в крепость.
  - Вот как? Дракон, значит? Ну пойдём, вы мне всё расскажете внутри.
  Закатные лучи солнца, пытающиеся пробиться сквозь высокие кроны древних деревьев освещали дорогу алыми бликами. Две человеческих фигурки медленно шли к мосту через узкую лесную речушку, а следом за ними ковылял послушный мул, тянущий тележку с сундуком и лапой.
  Где-то в другом месте, вокруг бездыханного трупа дракона застыли четыре ледяных статуи, выполненные изумительно натурально и в полный рост. Их эмоции гнева, страха и сожалений - выглядели столь правдоподобно, что невольно можно было задуматься, кем же был этот гениальный скульптор.
  Огромная тень мелькнула, на секунду скрыв статуи от закатных лучей солнца, а затем исчезла, словно её тут никогда и не было.

            Конец.

ссылка

Так и вышло, что вместо одного хоронили многих.

В месяц элесиас, последний месяц лета, ночь наступает быстро. Расставленные ребятами факелы горели внутри кольца каменных плит, а за ними густой пеленой поднимался лесной мрак. Факелы освещали высокую гору хвороста. На белой плите в её центре лежали те, кто выходил в лихое приключение, но взамен отправился в последний путь. Тайны древности — не игрушка для случайных людей; особенно тайны зловещей секты, сделавшей память о кошмарных небесных змеях своей религией. Но именно так, возможно, судьба находит неожиданных героев. Находит тех, кого вновь и вновь бросает в круговорот событий, весь масштаб которого ведом, наверное, одному только Адраммелеху.

Кольцо огней отражалось в бездонных вороньих глазах. Потусторонняя птица сидела на самой высокой из храмовых стел. Ночь скрывала броню иссиня-чёрных перьев, носившую в недосягаемых анфиладах былого цвет багровой меди. Кто знал, о чём думал демон? Сейчас его взгляд был прикован к худощавой девочке с пышной копной светлых вьющихся волос.

Флави, дочь старого барона, в свою очередь не сводила глаз с обглоданного лица несостоявшегося оруженосца. Добряк Тибольд оказался в Гринесте случайно, всего лишь сопровождая заезжего рыцаря-эрранта — и по своей доброте вступился за незнакомых ему людей. «Доброта» странно звучала в её мыслях. Эта концепция не пользовалась фавором в просторном, но лишённом всякого тепла маноре Лаббе. Узнать её было странно. Доброта пахла кипарисами. В конце концов, Флави шевельнулась. Она знала, что Гринест сгорит, а теперь её собственная рука, будто принадлежавшая кому-то иному, протягивала пылающую головню в хворостяной лабиринт. И в огромном погребальном костре рождалось пламя.

Аарон стоял между Нолём и Диланом. Мальчику казалось, что в разгоравшемся костре проступают очертания эмблемы, выбитой на могучих храмовых вратах. Пять драконьих голов — в цвет снега, бронзы, сапфира, турмалина и меланита — кружились в огне. Их танец безмолвно предупреждал о судьбе, постигшей много веков назад древний Унтер. У этой судьбы было имя. Это имя незримо присутствовало в багровом отсвете чешуи, что одним присутствием лишила рассудка Сковака и его паству.

Хворост занялся быстро. Вскоре он запылал в полную силу. Стена пляшущего огня скрыла от Дилана массивное тело наставника. Маэл, прозываемый то Медорезом, то Медовым Котом, был мёртв. Свирепый и храбрый, безусловно коварный, но по-своему надёжный. Оставивший во многих сердцах ненависть и презрение, но заслуживший беспрекословное доверие своего молодого воспитанника… всё исчезало в пламени. Дилан был брошен наедине с собой и миром, полным лживых богачей, ублюдков в сутанах и себялюбивых доброхотов. Даже эльфийское племя, народ грёз из детских сказок, не оставило ему ничего, кроме стрел, изуродовавших старого наставника, когда никто не мог прийти ему на помощь.

Ноль кутался в плащ. В носу счетовода застрял запах палёной плоти, которым теперь пропитался дольмен. Там, внизу, Ноль и Дилан сжигали оставшихся мертвяков, а потом разбойник выбивал из стен алтарной залы драгоценные камни. Ноля не преследовал император из зелёной звезды. Ноль не был обещан в жертву продажным предком. Его учитель не погиб, потому что, как положено губернатору, нечасто покидал родную канцелярию. Призрак матери не заменял Нолю друзей, потому что его матери было не до загробных глупостей. Ноль был всего лишь стюардом в городской ратуше, подбивавшим урожаи и дорожные пошлины. И теперь, застигнутый лавиной эмоций, он не знал, что сказать.

Костёр гудел! Он сверкал в круге камней, осыпал ярким светом низкорослые деревья паучьего леса, а Ноль всё пытался вспомнить приличествующую случаю молитву. В конце концов он отвернулся, в глубине души зная, что Тибо всё понял бы и без слов.

В небе плыла селуна.

Эльфийка невольно улыбнулась. Парнишка так сердечно негодовал и так яро защищал своего мастера, что подозрения Тарариалы сошли на нет.
Мальчишка показался ей подобным Тар-Мэллону. Этот грозный хищник сам еще был подростком, который еще совсем недавно катался у нее в рюкзаке, был для Тарариалы самым искренним и верным спутником. Он доверял ей всем своим сердцем, а она несла ответственность за его жизнь. Она знала, что Мэллон готов на все ради нее, и если она умрет, пума будет защищать ее тело до последней капли крови. Эта была прочная, судьбоносная связь, которая дорогого стоила. И сейчас Мэллон с алой кровью ее побежденного врага на клыках не внимательно следил за разгневанным мальчишкой.
Возможно, у паренька и Ханникета была подобная связь, предположила Тарариала. Причем если и допускать такое, то исключительно со стороны мальчика, представить Ханникета, дорожившего кем-то еще кроме себя любимого, эльфика никак не могла. И если так, все было к лучшему.

— Доверяй себе, однако будь готов оказаться в дураках, — ответила эльфийка на вопрос парнишки, — Твой мастер заслужил смерти. Если не веришь, можешь убедиться самостоятельно. Отправляйся в Троллклав, рана, которую нанес твой мастер и его головорезы, еще не успела затянуться на той земле. Мы сами собираемся идти туда, в таверну Зеленый Дракон. Нужно сообщить матери Брекки, что ее дочь отмщена. Это никак не уменьшит ее горе, но возможно сможет успокоить ее сердце. — эльфийка печально посмотрела на кудрявую девочку, заинтересовавшейся пумой, — Брекка была твоей ровесницей. Ее изнасиловали и убили. Головорезы во главе с Маэлом ведомые лишь жаждой наживы прошлись по деревням, резали сопротивляющихся крестьян, грабили и жгли их дома. Да, мы видели Ханникета в ту ночь, — Тарариала кивнула пареньку, державшему широкополую шляпу, — Мы могли бы остановить их и тогда ничего бы не случилось.. Но мы отпустили их. А после прошлись по их пути, покрытому пеплом и кровью. Тогда мы поклялись отомстить. Мы выследили нескольких членов банды Маэла, они подтвердили, что Ханникет участвовал в налете. Они конечно же мертвы. И Ханникет теперь тоже, — подытожила свою историю Тарариала и взглянула на ученика, — Прими его смерть и живи дальше. Только не иди по стопам Ханникета, Дилан. Жизни людей нельзя измерять в золотых монетах. Цени своих друзей и в будущем лучше выбирай себе наставников.

На душе Тарариалы стало легчало. Хоть и прозвучала ее речь в конце слишком нравоучительно, но Тарариала была уверена, что эти слова должны были прозвучать. Конечно, речь убийц своего мастера Дилан примет в штыки, но возможно с возрастом он поймет. Всему свое время, решила Тарариала. Мягкий теплый ветерок зашелестел пряной травой. В воздухе пахло бодрящей вечерней сыростью. Природа засыпала, чтобы завтра расцвести вновь.

— Пока вы были в подземелье, что-то случилось с лесом. Он будто.. выздоравливает, — завороженно сказала лесная эльфийка, — Теперь вам не должно составить труда выбраться отсюда. Куда бы ни завела вас тропа, ступайте с миром.

Девушка развернулась и подошла к темному эльфу, мягко положив свою ладонь ему на плечо.

— Ну что, пойдем?

Пришлось немного повозиться, чтобы как следует утрясти в рюкзаке все свои вещи. Не надо было их вообще вытряхивать: она и так подозревала, что последний ключ припрятал Аарон! Хоть в итоге оказалось, что ключ и не у него вовсе, а у неё… Но всё равно! Бардак какой-то. Глупости! Всё у них перепуталось, пока они спорили, кто виноват и что делать. Поэтому содержимое рюкзака ей пришлось перепроверить, то есть вытряхнуть и опять собрать — не хватало ещё, чтобы из него тоже выскочила какая-нибудь нечаянная крыса, — но ничего по этому поводу добавить мальчишкам она уже не могла, а только хмыкала и пыхтела, уминая рюкзак коленками и заталкивая внутрь последние пожитки кулаками, собираясь наружу. К удивлению своему, Флави нашла книжку, о существовании которой она уж и забыла со всеми этими похождениями по склепам и борьбой с драконами и прочим злом. Настолько забыла, что на первый взгляд книга показалась ей чужой, хоть и очень… подходящей. Не слишком пухлая, но и не хлипкая, не тяжёлая и как раз ей по размеру, чтобы удобно держать в руках, в красивом зелёном переплёте с золотистыми тиснёными завитушками. И совсем без названия. На переплёте угасало тепло, как будто кто-то держал книжицу в руках и лишь секунду назад заботливо положил на дно рюкзака. Со всеми недавними странностями, когда из их вещей выпрыгивали то ключи, то крысы, неудивительно было бы запереживать, но Флави разумно предположила, что кроме неё и Ноля книжками тут в жизни больше никто не пользовался, а у Ноля книга была на месте. Значит, это её.

Темнота не мешала Флави. Раньше отец мог грозить ей, чтобы не читала поздними вечерами при одной только свечке, но теперь, листая страницы туда и обратно, она прекрасно видела каждую строчку на необычном и загадочном, но странно знакомом ей языке. Она не помнила, будто схватила со стола мэтра Тиадаля именно эту книгу, когда убегала из горящего имения: та была, кажется, про каких-то зверей (хотя может и нет), а эта совсем про другое. Про непонятное.
Двигаясь следом за всеми к выходу, она больше заглядывала в распахнутые страницы, пытаясь повторить написанное на свой манер — так, как понимала. Получалось не очень. Это её злило, и Флави тихо ворчала, что это за дурацкую книжку забрала она из дома, но тут же поправлялась, что выбирать-то ей всё равно не приходилось. Хоть и дурацкая, а всё лучше этих бесконечных споров о чешуе, что с ней делать, да куда её отне…

— Ай! — она ткнулась в сгорбленную спину Ноля, вслед за Диланом только сунувшимся со ступеней. — Чего вы тут вста… Какой эльф?! Где чудовище? Дайте мне посмотреть!

Сунув книгу под мышку и воинственно выставив палец, Флави выпрыгнула наружу вместе со всеми. Эти чудовища ещё не знают, с кем связались! Она уже почти прицелилась в вырезанный в сумерках чёрный силуэт, когда…

— У него котик! — Флави ахнула, а Ноль тут же подтвердил, что эльф с котиком не может быть чудовищем. — Какой красивый! Смотрите!

Котик рвал упавшего в траву Маэла. Флави смотрела, как к недвижному уже наёмнику подходит женщина с луком и посылает тому в голову стрелу, потом ещё одну, потом ещё, и думала о том, что когда-то у неё был пёс по кличке Пудинг. А кроме собаки — отец и два старших брата. Она отчего-то крепче прижала локтем свою книжку к рёбрам, так, будто та была последним, что осталось у неё от тех времён. Так, что даже через кожаный доспех чувствовала, как перекатываются её рёбра при каждом вдохе, будто скребутся изнутри.
Молодая женщина повернулась к ребятам и начала говорить. Её глупые острые уши заставили Флави позабыть про Пудинга и остальных. Говорила она, в общем, тоже какие-то острые глупости.

— Тоже мне, злодей, — Флави снова деловито потыкала в окровавленную прореху на плече и скривилась. — Какой-то он неважный, злодей этот ваш. Посредственный. И зачем вы его только убили, — она подняла палец перед лицом. Засохшая краснота под ногтем набилась так сильно, что даже ей самой вблизи казалась чёрной. — Мы и похлеще видали. Там, в склепе. Да и то остались от него одни косточки!

Как и Ноль, Флави покосилась на Дилана, только, в отличие от мальчишки-счетовода, зафыркала, давясь смехом.

— Хи-хи-хи! Какие же мы рекруты, ты чего? — она утопила грязный палец в волосах и, видимо, покрутила им у виска. — Мы сами себе банда, понятно вам? Что хотим, то и делаем!.. И вообще, — она с секунду помялась. — Можно вашу кошку потро… А! Она не хочет!

Флави растерянно и удивлённо уставилась на шипящего зверя — чего это он? — и вдруг зашипела и оскалилась в ответ. Её рыжие глаза вспыхнули в полутьме не хуже кошачьих, губы натянулись, расступаясь от лезущих из-под них крупных, острых зубов.

— Амф-фхм! — Флави испуганно захлопнула рот.

— Он еще дышит? — эльфийка подбежала ближе к лежащему на земле Маэлу, но по движениям темного эльфа она поняла, что все уже было кончено.

Слишком быстро и слишком просто. Эльфийка склонилась над телом своего заклятого врага. Она посмотрела на того, кого ненавидела всем сердцем, за кем шла по пятам последние мучительные полгода, желая расправы. И вот он, Маэл Ханникет. Лежит в пожухлой траве залитой алой кровью, растерзанный клыками и кинжалами, воплощение ее ненависти. Тарариала с ужасом поняла, что за долгие месяцы поисков в ее сознании образ Маэла замусолился и изменился, и сейчас, вблизи это был уже не тот Маэл, которого она хотела убить. И вообще все должно было быть иначе. Боги, сколько раз она представляла себе этот момент! Она ждала успокоения и долгожданного возмездия! Какого черта тогда так горько.

Тарариала вдруг резко выхватила из колчана стрелу и натянув тетиву выпустила ее прямо в лицо Маэла. Потом еще одну и еще. Стрелы вонзились в оба глаза бандита, а третья пригвоздила затылок к земле через рот. Теперь все выглядел примерно так, как Тарариала себе представляла.

Эльфийка выдохнула, пытаясь побороть эмоции, и, убрав лук за спину, открыто вышла навстречу детям.

— Мы детей не трогаем, — осадила она темного эльфа, — Мы же это обсуждали. Даже если нападут, не надо.

Рыжеволосая лесная эльфийка поравнялась с дроу.

— Вы явно не знаете, всех его злодеяний, иначе не стали бы бросаться его защищать. Этот ублюдок виновен в смерти множества мирных селян, детей и стариков баронства Троллклав. Он заслуживал смерти и мы пришли только за ним, вам мы не угроза. Поэтому, давайте разойдемся мирно... — начала свою речь эльфийка довольно холодно, но очень быстро смягчилась, — Вы ведь не рекруты новой банды Маэла? И вообще видите его впервые, так? — с надеждой в голосе спросила она детей, — Вам будет не сложно принять его смерть.

Корвин с благодарностью и некоторым удивлением улыбнулся, приняв фигурку из рук варвара и задумчиво проводил его взглядом. Сам того не подозревая, Рунольв напомнил ему о корнях. Конечно, пухловатый повар совсем не был похож на птицу, чьё название означало его имя с родного наречия, и всё же... это было приятно. Особенно учитывая, что суровый мужчина с топорами ну никак не выглядел первым кандидатом на такие подарки.

Маленькая тележка обнаружилась за конюшнями, накрытая парусиной, которую удерживали вбитые в землю колышки. А зайдя в саму конюшню, Рунольв обнаружил молчаливого мальчика Пелла, который кормил хлебом их мула. Мальчик поднялся, глянул на варвара большими серыми глазами и отступил назад, кивая в сторону животного: "забирай, мол". Не понятно было, не хочет он разговаривать или это как-то связано с животными, но Пелл оставался безмолвным всё недолгое знакомство.
Уже выведя животину на улицу, Рунольв увидел так же и Фрею, стоявшую раскинув руки и задрав голову на другой стороне двора. Девушка явно общалась с богами, подставив лицо порывам утреннего ветерка. В небесах клубились тучки и с точки зрения куда менее точного в предсказаниях погоды, чем Тоблен, варвара - к вечеру явно намечался дождь.
Примерно в это же время во дворе появился и Сокол, вернувшийся с разведки. Он выглядел довольно бодро и махнул рукой Руну в знак приветствия, после чего направился в дом. А в этот момент варвара окликнул вежливым покашливанием повар.
- Я хотел бы поблагодарить вас за подарок. Вот, микстурка от головной боли и прочих неприятностей, которые иногда случаются. Предполагается, что она так же эффективна от легких ядов, но протестировать как следует мне редко выпадает возможность.
Улыбнувшись, круглощекий Корвин передал варвару небольшой глиняный пузырёк в оплетке.

Едва Адриан добежал до следующий комнаты, то позади услышал знакомый рев пламени. Уже зная, что сейчас будет, что его нисколько не радовало, он вжался в угол и прикрыл руками в плотных перчатках лицо и глаза. В ту же секунду комнату охватило пламя. Нельзя останавливаться. Едва пламя стихло, Адриан выскочил из комнаты набегу стряхивая огонь с плеча. Мага на том месте уже не было, он переместился под балкон. Адриан прикинул расстояние. Время словно замедлилось, ботинок оттолкнулся от пола. Адриан видел, как прямо на его пути набок заваливается та девушка из другого отряда. Нет места эмоциям - только предельная концентрация. Если проиграем сейчас - то о раненых некому будет позаботиться. Воин поднырнул под падающим телом и в несколько прыжков преодолел лестницу, меч поднялся для удара не слишком рано, чтобы открыться и не слишком поздно, чтобы пришлось тормозить ногами - как раз в нужное временное окно и.... атака.

Мастер:
+50*3xp от Amatevil, Solmira и Vertigo за плюсы к посту (450/900)

На самом деле, Чиара надеялась, что теец потратил львиную долю своего арсенала, и столь жгучих "сюрпризов" больше не будет. Но она ошиблась, и эта ошибка стала роковой для нее. Еще услышав слова волшебника, она было дернулась, чтобы укрыться от огненного шара, но... не успела. Жгучая волна пламени прошлась по ее коже, еще не отошедшей от предыдущих ожогов. Острая боль пронзила разум жрицы и... Чиара не выдержала. Спасительная тьма накрыла ее сознание, и она упала на пол. Вместе с ее погасшим сознанием исчезли и духи-защитники, ведь их было больше некому удерживать в этом мире. А так и не принесшая никакой пользы серебристая лента пояса уныло вилась в воздухе, никем не управляемая...

Мастер:
+250xp от Amatevil (9749/14000)

...Вигдис, задумавшись о нагах, вспоминает сказки про змееподобных существ, мудрых, древних и вроде как бессмертных стражей сокровищ, живущих обычно в руинах и обладающих в этих руинах безграничной властью...
...За беседой прошел нехитрый ужин. Предусмотрительный Мушариб расставил дождесборники. Потом приключенцы распределили между собой стражу и улеглись спать.
Ну или точнее попытались спать с переменным успехом. Джунгли, кажется, ожили сразу, как только стихли разговоры. Постоянно кто-то жужжит, шуршит, топочет, пересвистывается и перещелкивается... В кустах, на деревьях, в реке... В Сошенстар то ли кто-то постоянно плещется, то ли просто усилилось течение... Или может быть это ветер, порывы которого заставляют время от времени позвякивать серебристые колокольчики на леске. Звон заставляет то и дело просыпаться чутко спящую Инэт.
Как только группа отошла ко сну небо затянуло тучами. Не видно ни звезд, ни луны. Тьма подкралась максимально близко к лагерю и тут и осталась, сторожа его границы и чего-то ожидая. И лишь костер посреди лагеря кажется главным и пожалуй единственным оплотом цивилизации в этих диких краях... Теплым, ярким и надежным. За его кругом не видно практически ничего. Где-то угадывается лес и река, но крайне зыбко и нечетко... Может их там уже и нет?.. Хотя нет, точно есть... Есть звуки, наполняющие тьму... Плеск волн, шуршание растений и тварей... К огню беспрестанно летят шелестя серыми крыльями крупные мохнатые мотыли. Летят и откидывают причудливые тени на землю. И время от времени, заигравшись со светом и подлетев слишком быстро, мотыли сгорают и опадают пеплом...
Во вторую смену начал идти как обычно внезапный тропический дождь. И шорохи невидимой и неведомой живности стал постепенно заглушать умиротворяющий стук капель. Капель, грозивших залить костер.

Вы не можете просматривать этот пост!

Тук - Тук - Тук
  Ранним утром, размеренное, словно удары колокола, раздавалось стучание в дверь убежища Имоэн. Хозяйка дома вновь выбежала в прихожую в своей ночнушке, вооруженной коротким мечом. Но раньше нее, успела подняться лесная эльфийка Митреласс, которая и направилась к двери. И открыв оную, первым она увидела копну взъерошенных голубых волос, и знакомую чародейку, склонившуюся перед входом.
— Утро доброе. Если оно может быть добрым. - Голос звучал уставшим, злым и очень раздраженным. После этого, прозвучал очень глубокий вздох, и Ивани подняла голову. Оно все было измазано в саже и пыли, глаза были влажными и готовыми разрыдаться в любой момент. И тоненьким, дрожащим голоском, чуть ли ни шепотом, девушка попросила.
— ... Помоги.

- Мне еще никто за пределами Ллевирвуда такого не говорил.. Но и там это была моя семья.. - эльфийка зарделась от слов Йарвейна, и почти что стиснула его ладонь. Речь ее ускорилась, подстёгнутая волнением. - Сородичи, соратники, учитель и ученик. А ведь это все случайность.. Или судьба, которая бы настигла так или иначе? Но так или иначе, я рада встрече с тобой.
Митреласс потянула все еще плененную ладонь следопыта поближе и прижала ее к своей разгоряченной щеке, убаюкивающе качая ее. От волнения это не помогло - она уже затараторила, отпуская ладонь на свободу.
- Прости. Мысли и слова уже путаются, от усталости, и два превращения подряд.. А зверь умеет выказать чувство и без слов. Нам нужно отдохнуть, и наутро все будет в порядке. Пойдем.

  Гвен еще не скоро освоилась в каноэ и большую часть времени сидела тихо, больше сосредоточившись на том, чтобы посудина не перевернулось от очередной крупной волны, создаваемой большими проходящими мимо суднами. Когда они покинули оживленные морские пути, стало немного проще и Гвен иногда приходилось помогать с греблей, а под палящим солнцем - это было потной задачей. Рыжая часто пила и умывалась водой, чтобы хоть как-то остудить голову, пока была не ее очередь садиться за весла.

  При возникших тенях, Хаммерстоун сперва обрадовалась, решив, что это небольшое облако заслоняет беспощадный солнечный свет. Настрой на соседней лодке, однако, оказался встревоженным. Дварфийка запрокинула голову и поняла, что в небе были совсем не облака, а какие-то летающие штуки. Люди? Птицы? Нет, Птеролюды!

  — Пусть только попробуют подлететь ближе, я им перепонки в сито превращу - летать не смогут. — Гвен наклонилась назад, чтобы дотянуться до новенького и еще неопробованного арбалета, лежавшего на походной сумке и спокойно начала заряжать в него болт.

  — Не бойся, пупсик, мамочка знает, как стрелять. — Хаммерстоун успокаивающе проворковала в ответ раздосадованному воину и мельком глянула на жрицу Савраса.

Кассандра не стала особо запоминать слова мэра, умом этой группы была не она и не ей было париться о таких вещах, впрочем это не помешало ей заметить одну интересную деталь, о которой она не забыла упомянуть в следующий момент.

— Слушая вас, я не могу сказать что вы окончательно потеряли цель... Я часто вижу такой же взгляд как у вас сейчас у своего Нитраля, он появляется когда он чем-то безумно увлечен и жаждет либо знаний, либо приключений.. когда у него есть цель к которой он стремится и в достижение которой он может погрузится с головой. Возможно это не мое дело, но мне кажется что вам нужно пойти с нами.. три здравомыслящих головы хорошо, а четыре лучше.. себя я не считаю, мне проще проломить кому-то голову топором, чем решить загадку. — Рутта слегка оскалила свои клыки, глядя на сидящего рядом эльфа, кажется они одни задержались так надолго в комнате, что немного упрощало беседу. Орчиха не стеснялась того что в их команде главным по умственным вопросам был её любовник, в конце концов кто обижается на правду, а своего она всегда могла добиться либо "обнимашками" от которых у Нитраля так забавно глаза выпячивались из орбит, или другими своими женскими штучками, которые были не менее эффективными. Мужчина мог конечно сколько угодно ворчать, но в итоге Рутта всегда знала как его умаслить, и технику применения коралловых губ, против нефритового дракона она знала на отлично.

— Так что вот.. дальше сами кумекайте как лучше будет. — Кассандра и не сразу заметила как произнесла последнюю фразу на орочьем, так что был шанс что в комнате её вряд ли поймут. А осознав что сделала, хлопнула ресницами и облизнула слегка засохшую губу, сделав это настолько эротично, насколько была способна в виду своей расы.

- А давайте и медовухи тоже, - улыбнулась в ответ на предложение хозяина таверны Фрея. - Да, думаю не простынем, спасибо за заботу, Май. - Приобняла подругу и побежала наверх убирать вещи.

...Занятая поисками ключа от двери дева не ожидала такого порыва от возлюбленного, но пылко ответила на поцелуй. Когда же мужчина разорвал соприкосновение губ и прижался щека к щеке, девушка запустила пальчики в его светлые немного спутанные волосы и почесала его за ухом, как большого кота. Но кота ли?..
- Помнишь мантикору? У нее тело и грива льва. - Задумавшись, Фрея зажмурилась сама и продолжала гладить массирующими движениями мужские волосы и голову. - Львов я видела только на картинках в книгах, но уверена, что картинки правдивы. Когда львы целиком они гораздо красивее чем мантикоры. Большие и мощные. С шикарной гривой и большими лапами. Цари зверей, как говорят.
Затем отстранилась и посмотрела в глава варвара:
- Руно-льв... - По слогам произнесла имя. - Льв, как лев. Ты мой лев. Вот.
Потом вдруг звонко чмокнула того в нос и скрылась в комнате.

Там жрица забросила в угол щит и рюкзак быстро стянула с себя надоевшую кольчугу. Затем разложила доспех на кровати. Молот так же отправился в угол. Остался болтаться только кинжал на поясе. Как же хорошо было пойти гулять без всего этого. Просто пойти гулять. Как обычные люди, а не воины и спасители мира, которые постоянно начеку.

Под руку Фрея Рунольва взяла только на улице. Для нее это было тоже крайне непривычным жестом и она сообразила что это было только снаружи таверны, где тут же исправила казалось бы игнорирование этого жеста изначально.
Идти с Руном под руку было неловко, забавно и приятно одновременно. Боком ощущалось его тепло. И вроде как данное положение рук выглядело целомудренно и скромно, а с другой стороны прям всё рассказывало.
- Какой интересный способ. И несомненно веселый. А у меня ведь есть горшок, металлический. Только вот где взять сухой песок...
Вокруг было все мокро после дождя. Однако на голову больше не капало и можно было насладиться неспешной прогулкой.

Мост был таким узким, что идти всем четверым в ряд не получалось. Кроме того, полуросличке было плохо видно море из-за парапета. Попросив у Вигдис подсадить её, Корнфлау с ногами забралась на невысокое каменное ограждение и, положив руку на плечо полуэльфийки, стала почти одного с ней роста. В присутствии Эйнара или Крака она бы, пожалуй, не стала вести себя настолько по-детски, но сегодня у неё был девичник.

— Раз, два, три… четыре мачты. Это большой корабль, во Вратах такого не увидишь, — стала рассказывать полуросличка, жадно вдыхая чистый бриз и не заботясь о том, слушают её или нет. — Издалека приплыл, может, с другой стороны океана. У нас в Ватердипе гавань небольшая, но глубокая, а здесь порт мелководный совсем. Так что зайти он сюда не сможет, поэтому на якоре там стоит, а завтра его на лодках разгружать будут. Ух, на рынке суета начнётся!

Корнфлау окинула взглядом подруг — да, решила она, именно подруг. Забавно это работает — их сблизила не общая работа и не пролитая рядом кровь, а всего лишь минута перед тем, как солнце закатится за горизонт. В тёплых розовых лучах Гвен, Зайнаб и Вигдис были такими красивыми, что полуросличка чуть ли не влюбилась в них. Не зря этот мост осаждали парочки. И мелодия скрипки — не нужно было заканчивать бардовский колледж, чтобы сердцу от неё становилось хорошо.

— Знаете, может, корабль этот в родных краях каждой из нас побывал, — ласково продолжила Корнфлау. — Если бы завтра не в дорогу, то могли бы купить домашние вещи, но втридорога. Держу пари, в Нянзару на кедровых шишках можно состояние сделать. Экзотический фрукт! Северный деликатес! Больше двух в одни руки не давать!

[Зайнаб:] — Смотрите! Черепаха!

— Где? — встрепенулась полуросличка, приподнимаясь на цыпочках, словно лишние два дюйма помогли бы увидеть незримое. — Да не, это облако. Завтра ветер будет, верная примета.

Корнфлау охотно приняла листки. Вникать в содержимое не хотелось, и она аккуратно положила их в самую середину журнала, а журнал, расстегнув куртку, спрятала под неё. Табакси между тем заиграла чуть более ритмично, но всё так же неторопливо и душевно.

— М-м-м… — в такт музыке покачала головой Корнфлау. — Вигдис, — предложила она полуэльфийке руку, — потанцуем?

Чиара чувствовала ответственность... Именно она уговорила всех прийти сюда, чтобы - возможно! только "возможно"!! - найти своего друга. Поэтому и идти на разведку собиралась именно она, пусть и не была большой специалисткой в этих делах. Но когда внезапно вызвался тифлинг, она, распахнув глаза, наблюдала за тем, как он уверенно собирается на дело. Похоже, этому наемнику явно было не впервой делать что-то подобное. И Чиара, внезапно, решила довериться ему. Она не видела иного смысла в том, что Скамос вызвался добровольцем, кроме как то, что он действительно знает, что делает. Ну, не подумать же, в самом деле, что он попался гоблинам только чтобы втереться к ним в доверие и привести их к банде?.. Это уж слишком неправдоподобно!.. К тому же, сюда их привела Чиара, а никакой не Скамос!..
Так что, когда тифлинг был уже готов, жрица решительно подошла ближе и, встав на цыпочки, поцеловала Скамоса. Ее глаза на мгновение блеснули легкой поволокой, щеки порозовели, а с дыханием почувствовался аромат цветов. Потом Чиара сделала шаг назад. Вид ее был серьезный, улыбка была почти незаметна.
- На удачу!.. - во взгляде появилась мольба, - Будь осторожен!..

Мастер:
+250xp от Rademes (7602/14000)

- Принцесса из Невервинтера.. - мечтательно произнесла Митреласс. - И правда - Летний Двор. Жаль, я никогда не видела море.. Только Чионтар и северные реки. Когда все успокоится.. покажешь? - жадно, так же как только что он спрашивал у нее самой. Маска мудреца слетела, обнаруживая обычную эльфийскую девчушку.
Она встала, прислонившись к Йарвейну. Пора было приниматься за дело.
- Я поняла. Думаю, я выберусь, и сниму обличье уже здесь. Но с тобой будет моя удача, Страж Врат, - она взяла его за руку, накрывая с обеих сторон ладонями, и перебирая на языке Летнего Двора сотворенный сейчас титул. Красиво, и главное - истинно.
Аккуратно осматривая дом, друидка собиралась найти лаз, щель меж ставен - что-нибудь, что сократит путь маленькому паучку.

***
Митреласс неплохо представляла, как выглядят пауки, как прядется паутина; как на рассвете драгоценными камнями кажутся капли дождя, осевшие на узорном плетении паутины, и как его заставляет дрожать насекомое, по несчастью запутавшееся в сетях паука. Она не боялась и не питала отвращения к паукам - разве что к гигантам, что в Подземье растят дроу - но где Подземье, а где она! И все же, это обличье - крохотного паука, которого можно прихлопнуть рукой, оказалось сложнее, чем предыдущие. Ножки друида-паука шатались, точно у пьяного - непривычно иметь так много сразу. Перед глазами плыл туман - к этому тоже приходилось приноравливаться. Она на какое-то время замерла, осознавая свое новое тело, чувствуя его. Маленький охотник на жирных мух и толстых полуросликов. Шаг, шаг - уже легче. И Митреласс скрылась в доме.

Паника отступила и исчезла... На ее место пришло какое-то спокойствие и уверенность. Будь что будет.
Фрея тепло улыбнулась и молча кивнула. Затем, приподнявшись на носочках, потянулась к губам Руна и нежно прикоснулась к ним своими губами, пытаясь передать через поцелуй больше, чем могут сказать слова...
Спустя несколько мгновений она все-таки мягко выпуталась из объятий и подошла к окну в попытке понять, когда кончится дождь и есть ли смысл ждать его полного окончания.
- Акади, развей тучи... Нам уже пора идти. - Шепнула жрица богини воздуха, всматриваясь в хмурое небо, и коснулась своего священного символа в надежде, что богиня если и не очистит свод, то хотя бы поможет сделать прогноз точнее.
Облачный слой постепенно истончался, самые тонкие места начинали подсвечиваться сверху мягким белым сиянием. Жирная темная туча не спеша уползала на восток, забирая с собой непогоду и тревожные сомнения.
- Еще максимум четверть часа переждать, пока основной дождь кончится, и можно выдвигаться. - Сделала вывод Фрея. - Моросить будет, но это все же ерунда по сравнению с прошедшим ливнем.

Разум эльфийки перенес эту смену тела так легко, словно это были времена, когда все они следовали за Отцом, подражая ему в прекрасной вечноизменчивости. Опустилась на четыре лапы - теперь всего лишь по пояс Йарвейну, а не меньше, чем носок его сапога. Встань она на задние - смогла бы передные лапы закинуть следопыту на плечи. Но это было бы слишком угрожающе, и Митреласс старалась выглядеть как можно более дружелюбной - она все та же, лишь немного переоделась в белую шкурку..
Охотник опустился, и их глаза теперь были на одном уровне. Мех - густой, скрывающий жилы мышц; в напоенным жаром киторна городе ей было бы худо, но ночь принесла прохладу. Ласс замахала хвостом, ощутив ласку - чувства зверя были просты и очищены от людских сомнений и тревог. Ее новый облик был крепкой, сияющей броней от всего ими сейчас пережитого, и она была нужна и Йарвейну. Как хотелось все забыть, и так стоять, урча ему на ухо, но собственные чары отзывались в голове, запрещая забыться. Когда Йар тоже отстранился, волчица лизнула его в щеку, повторяя свою вчерашнюю выходку, и он мог бы поклясться, что морда ее была хитрющей.

Кровь стража. Кровь женщины. Гарь. Неуловимый, не имеющий слов для описания запах магии - ее дождя и инея Ивани. А вот это.. Пчхивуф!
Волчица неожиданно даже для себя чихнула от запаха алхимической смеси, оставленной Монтароном. Она замотала башкой - да вот же след, чистый, как лунная дорожка и острый, как коготь. Она буквально видела его, но к подобным звериным чувствам друидка не была готова, и боясь, что запах развеется, устремилась в погоню.
- Вуф! Вуф! - "Я нашла, вперед!"
Бесстрашный, свободный бег по ночным улицам; жаль, что не по лесным тропам. Коротышка мог обмануть ее стаю своими словами, мог отвести стражам глаза, но она прекрасно различала, какими местами он бежал из дома, чтобы забиться в другую нору. Маленький, толстый кролик смешно прыгает и трясет ушами. Прячься, пока можешь!
А потом она наконец-то остановила бег. Волчица с гордостью посмотрела на спутника, но после похвалы перевела взгляд обратно на дом. Нору Монтарон выбрал хорошую. Может, это даже что-то из собранных слухов - сама Ласс еще плохо знала город, чтобы пройти без карты или помощи людей, а тут и вовсе не различала, куда они сворачивали. И сейчас она могла только надеяться, что ее друг сможет своими словами подсказать ей, как поступить. Потому что сейчас юная эльфи осознала, что в своем плане она продумала только выслеживание и погоню, но не то, что делать дальше. Тем более - вдвоем вместо семерых.

Оказалось, что не одна Корнфлау продолжала чувствовать на плечах невидимую мантию героя. Но подход Гвен понравился ей значительно больше. Дождавшись, пока дварфийка застынет в вызывающей позе, полуросличка смачно шлёпнула её по обтянутому кожаными штанами круглому заду.

— Несправедливо! — возмущённо потрясла она кулаком в сторону Гвен. — Это я должна первой узнать имя суженого. Потому что, — она перевела взгляд на жентаримов, и голос её потерял всякую силу, а свободная рука потянулась и расстегнула пуговицу на куртке, — потому что я… — она глубоко задышала, явно волнуясь, но почему-то выпятила при этом грудь, — никогда ещё… — оленьи глаза её бегали по хуманским лицам, а пальцы сами расстегнули следующую пуговицу, — не была с мужчиной… — ещё одна пуговица, и под курткой стало видно белую маечку, а Корнфлау опустила голову, стыдливо прикрыв рот ладошкой. Но тут же вскинулась и, залившись краской, призналась чёрной троице горячим шёпотом: — Я нежный цветочек.

— Угу. Прям дух захватывает! — Прижав ладонь к груди, рыжеволосая дварфийка запрокинула голову, пытаясь ухватить взглядом весь витраж. Ей всегда казалось, что звездное небо хранит какую-то загадку, нечто такое мистически-непостижимое. Подобного рода решение интерьера в храме Савраса было очень подходящим для предсказателей. Она так бы и разглядывала витражи, если бы ее не одернула журналистка. Восхищенный взгляд дварфийки после созерцания прекрасного опустился на нечто неприятно-низменное. Люди, окружившие старого жреца не были похожи на прихожан храма. И что-то в их виде, позах и динамики движений выдавало нечто недоброе. Её опасения подтвердила Корнфлау, признав в них агентов Жентарим. Первичной реакцией   Гвен было, засучив рукава, вышвырнуть их за дверь этого заведения и, похоже, ее спутницы разделяли эту точку зрения. Трактирщица с любопытством глянула на Инет, пытаясь понять, знает ли она, что тут может происходить, но похоже, для нее это тоже было сюрпризом.

  — Ох, кажется, придется применить немного другую тактику, чтобы спровоцировать их покинуть помещение. Если вы не против, то подыграйте. — Отчего-то совсем не хотелось начинать знакомство с уважаемым Затембеем с поножовщины, вернее быть ее инициатором.

  — Глядите-ка! Да Это же дедушка Затембей! Я и мои подруги очень хотели с вами познакомится! — Когда девушки подошли достаточно близко, чтобы не пришлось кричать, дварфийка обратилась к компании. — Эй, мальчики, а вы тут надолго? Мы с девочками пришли познакомиться с дедушкой! Хотели бы погадать на кавалеров, вдруг кому-то из нас повезет найти вторую половинку в Нянзару. Хи-хи! — Остановившись, Гвендлин положила одну руку на талию и, повернувшись чуть боком, выпятила свою плотную жопку назад, создавая образ кокетливой, но очень целеустремленной дурочки с кинжалами в ножнах.

Протекающий храм

  - Огнеокая... ты что же, намекаешь, что мои глаза пылают пламенем Флегетоса? - округлила девушка зеленые очи, но тут же рассмеялась. - Сказать по-правде, я уже как-то отвыкла от такого количества комплиментов за один час. А ты смел, если столь бесстрашно осыпаешь ими жрицу, жрица ведь может не только благословлять.
  В глубине глаз её мелькнуло веселое коварство, но общий тон Лелиана Линдисфарн оставила добродушным и спокойным. Она аккуратно разлила ароматный подогретый чай по двум чашкам и, покосившись на явно заскучавшего драконорожденного, задумчиво протянула:
  - Ну... люди, положим, могут, но видели дракона не люди, а я. Конечно, с такого расстояния я могла бы спутать двух летающих четырехлапых созданий... но склонна считать, что мантикора скорее жертва, чем реальный враг.
  Отпив немного ароматного отвара, судя по всему сложенного из множества целебных и не очень трав, жрица откинулась на спинку стула и задумчиво погладила кончиком пальца какой-то кожаный томик, лежащий у её левой руки.
  - Но я не понимаю одного - почему дракон еще не здесь. Это не очень свойственно драконам - не обозначить сразу свои владения. Или же... - глаза девушки блеснули настоящим адским пламенем и вонзились сначала в Агама, а потом и в Кориса. - Он уже здесь, но мы видим его совсем не как дракона, - но почти сразу же после этого её губы тронула улыбка. - Но не думайте, что я подозреваю вас. Однако известно, что дракон может принимать облик гуманоидов, да и много чего еще умеет, если силен в магии. Прошу вас не рваться к этой легенде слишком рьяно. Странники куда искуснее вас заканчивали дни бесславно и безвестно в клыках летающих чудовищ. Но скажите, Агам, почему вы не носите символы Бахамута или одного из Семи? Вы стыдитесь своего происхождения или предпочитаете иных богов?
  Резко перевела она тему, с живым интересом разглядывая гостя.

Влажная кузня и экзотические припасы мэтра Бартена

  - Ну... Бартен ремесленник. Но иногда приторговывает экзотикой, типа ежевичного винца. Говорят, он его где-то в землянке в лесу варит, хитрец, но пока мы его на этом не поймали, хе-хе-хе. - Горвин мечтательно огладил бороду, но тут же встрепенулся. - Ну и вообще, связи у него всякие, со Стрелком он на короткой ноге, говорят, что и с Халией и с Адаброй, да и как надо на ярмарку менестреля да торговца позвать - это всё через Бартена, хотя люди думают, что это Харбин такой умный. Но не так дела обстоят. Половина Фандалина держится на простой житейской смекалке старины Бартена, да. Он первым придумал возить снаряжение для рудокопов и старателей сразу сюда, чтобы тут же и продавать. А потом и вовсе сам начал делать его. Башковитый человек, башковитый. Уважаю его очень. И настоечка вкусная, хе-хе, не знаю, чего он её вином то кличет. А касательно ярмарки, то вроде как вчера на полуночном собрании постановили, что ярмарке всё таки быть, но когда точно - пока не знаем того. Однако вы не пропустите, надо будет, так мы перенесем. Только ты там аккуратнее, лицом то не свети сильно, а то мало ли какое дело...
  Проводив её взглядом, Горвин покурил еще немного, поразмышлял и, глубоко вздохнув, принялся снова лупить размякшее в домне железо.
  - Ну и жизнь у меня стала. То темные эльфы, то полудраконы, а ведь выбирал то самое захолустное местечко. Эх, правду дядя Бренор говорил, не важно в какой глубочайшей жопе ты поселишься - приключения и новости тебя сами найдут, - он даже приостановился на мгновение и задумался. - Тоже, что ли, в странники податься, как дядя? Хотя ну его, засмеют ведь. Я ж ничего не умею, только подковы руками гнуть, кому я там такой нужен. Гоблинов и без меня на ломтики покрошат.
  И, похохотав сам над собой, продолжил ковать, оглашая окрестности площади мерным и успокаивающим металлическим звоном, к которому все в Фандалине уже привыкли, словно к шуму торговой площади в больших городах...
  ***
  Ливень, равно как и раскатистый грохот, низвергшиеся с пасмурных небес, настигли её как раз к тому моменту, как она подходила к покачивающейся вывеске, так что внутрь Майолин залетела едва ли не пулей, чем вызвала удивленные взгляды лысеющего мужчины в годах и двух его молоденьких помощников, которые складывали какие-то коробки и ящики в угол весьма просторного магазинчика.
  Магазин, в целом, напоминал скорее лавку для охотников и скалолазов, чем место, где торгуют всякой всячиной. Во всяком случае Майолин обнаружила довольно большое разнообразие луков, стрел и даже пару новеньких легких арбалетов с изящными крыльями, а так же аж три разновидности болтов к ним. Так же она могла наблюдать разнообразие веревок, крюков, зацепов, шлямбуров и прочей всячины, которая нужна человеку, собирающемуся штурмовать горные вершины. Дополняли вид разномастные капканы и даже рыболовные снасти. Чего она не увидела, так это бутылок с горячительными напитками.
  - О, леди, добро пожаловать в мою скромную лавочку, - почти мгновенно улыбнулся лысеющий мужчина и кивнул помощникам продолжать. - Не отвлекайся, Андер. Твистл, потом сложи туда десять новых тетив и забери коробку со стрелами со склада, на этом пока закончим. Итак, леди, что привело вас сюда и чем я могу вам угодить?
  Парни, несмотря на замечание, всё же продолжали на нее пялиться исподтишка, отчего вскоре столкнулись лбами и получили недовольный взгляд от Бартена, поскольку никем, кроме как Бартеном этот невысокий человек оказаться не мог.

Жаркая мельница

  Она наблюдала за ними почти с самого начала. Правда как-то упустила момент, когда могла бы спуститься вниз никого не засмущав, да так и осталась сидеть на верхнем лестничном пролете, скрытая темнотой и молчаливо наблюдающая за слишком увлеченными друг другом гостями. На губах Адабры мелькала задумчивая улыбка, а сама она, немного скучающая от жизни отшельницы, находила эту сцену совсем не беспокоящей, а скорее добавляющей в её мерную жизнь какой-то живой искры. Наверное, чего-то такого ей не хватало здесь, но она не жаловалась, поскольку всеобщая зависимость от её умений более чем устраивала жрицу. И всё же... люди были так восхитительны в своей яркой, пылающей, но короткой жизни! Это питало её лучше, чем ежедневная рутина, но всё же ей было приятнее быть свидетелем таких вот редких случайностей, чем жить среди людей постоянно. Порой она просто не успевала запоминать и реагировать на всё то множество мелких событий, что происходили вокруг. Люди были воистину удивительны, и женщина по-своему любила их, хотя для кого-то эта любовь и могла показаться пугающей.
  - Знала, да, но ничего страшного, что вы приехали так поздно, хотя, признаться, я не ожидала, что вы будете согреваться так активно, - с улыбкой проговорила жрица, спускаясь вниз. - Однако вам не стоит смущаться, вы меня совсем не стеснили этим. Наоборот, я рада, что моя мельница соединяет сердца, ибо нет ничего прекраснее любви. Надеюсь похлебка была вкусной?
  Она старалась не слишком пристально пялиться на них, но и не отводила взгляд совсем, как бы показывая, что её не беспокоит их нагота. Вообще, в городах обнаженное тело беспокоило людей куда сильнее, чем в местах вроде Фандалина. Люди сельские не привыкли слишком стесняться себя, но Адабра отдавала себе отчет в том, что её появление могло шокировать бедную пару, так что старалась свести внимание к минимуму.
  - Думаю, дождь вскоре прекратится. - Пространно заметила она и подошла к развешенной одежде, напевая себе под нос какую-то мелодию на неизвестном языке. Её пальцы коснулись тканей и вода как бы схлынула вниз, исчезая на полпути к полу. Эту манипуляцию женщина провела над каждым элементом их одежды, включая обувь и победоносно улыбнулась, уперев руки в бока, что можно было уже признать её фирменным жестом. - Ну, вот и всё, можете одеваться, если хотите. Боюсь, что бани у меня нет, однако в полумиле от мельницы есть река. Она прохладная, конечно, в это время года, однако... а, впрочем, я могу подогреть для вас бадью, если хотите. Правда вдвоем вы туда не влезете. Как там Гефестион, кстати?

У Рианис хватило ума (или такта, а может, некоторых зачатков совести, которые ей все же пытались привить друзья, к примеру та же Киноэ), чтобы промолчать, хотя язык очень уж чесался высказать этому парню все, чего она там думает. И лишь когда он вышел и, по прикидкам Ри, даже отошел от двери на приличное расстояние, она выдала:

- Подуууумаешь, отец пропал! У меня его и не было никогда, и чего? Город на уши не поднимаю, да и людей, искренне предложивших свою помощь не оскорбляю!.. Папенькин сыночек!.. - Ри фыркнула, убирая карты в специальный мешочек с принадлежностями для гадания, - Можно подумать, я ему штаны снять и голую жопу всему свету показать предложила!.. Мамзель вообще серебрушку за гадание берет, а тут - бесплатно!.. Может, и узнали бы чего!.. Обидчивый какой!.. Хамло лесное!..

Ее ругань, в которой явно угадывалось влияние Мамзель Саннет постепенно снижала свою громкость и эмоциональность, и под конец Крошка Ри уже практически бурчала. На деле, хотя подобное сравнение Рианис бы сильно оскорбило и вызвало ненависть по отношению к высказавшемуся, она переняла от Мамзель не так уж мало, в частности, умение лаять, но не кусаться. Вот и сейчас, хоть полуэльф и явно настроил девушку против себя, она явно не собиралась отказываться помогать ему делом. Но уж поругать - поругает с удовольствием.

Предложение Мадса заставило ее просиять.
- А давай! Я, правда, думаю, она дрыхнет еще, вчера напилась, как свинья! Но мало ли что!.. Я, конечно, и сама себя в обиду не дам, - девушка приосанилась, - Но всяко веселее будет!.. И вещи потащишь!.. А то ж ты знаешь, у меня доспех!.. - девушка важно подняла палец. И правда, у Рианис были самые настоящие боевые доспехи. Чуть-чуть великоватые (на деле - не чуть-чуть, но городской кузнец худо-бедно подогнал их по миниатюрной фигуре, хотя бы так, чтобы нижняя часть не хлопала по коленям при ходьбе), зато вполне себе действенные. Рианис купила их на все свои сбережения у одного проходящего торговца, начищала, любила и всячески ухаживала, не забывая напомнить всем и каждому, какая она великая воительница. А еще у нее был щит. Правда на этом арсенал Ри заканчивался, если, конечно, не считать таковым кинжал для повседневных дел да кристалл из лунного камня, помогающий ей сосредотачиваться.

Взяв Мадса под ручку, Ри отправилась к себе домой, по пути с удовольствием перемыв с парнем кости полуэльфу, его отцу и своим другим товарищам, которые все из себя такие благородные, но что б они без них делали!..

Подходя к палатке гадалки, задняя часть которой и была их с Мамзель домом, Рианис попросила спутника подождать, а сама юркнула внутрь, намереваясь быстренько сцапать заранее приготовленные вещи (прорицательница она или где?), черкнуть пару слов Мамзель и свалить к месту встречи.

Фрее одновременно понравился и не понравился ответ на вопрос. Не понравился потому что нельзя называть человека вещью... На ее родине рабства не было и отношение к тому, чтобы кто-то кем-то распоряжался было строго отрицательным. Чего явно нельзя было сказать о племени Рунольва... А понравился, потому что ответ начинался со слова "нет".
Но прежде чем жрица успела об этом хорошенько подумать, варвар неожиданно придвинулся к ней и обнял... Золотые глаза удивленно распахнулись. А сердце испуганной птицей было готово выскочить из груди. Дева сначала инстинктивно в попытках сохранить расстояние уперлась кулаками в торс мужчины, втянула носом воздух рядом с его волосами и затаила дыхание...
Его запах пробуждал неведомые до того чувства. В нем слышалась влага бушевавшего за стенами ливня, домашний дымок печки, мокрая шерсть измотанного нелегкой дорогой тяжеловоза, даже нотки грибной похлебки и свежего хлеба... Но все это перекрывал терпкий, притягательный мужской запах... Тем временем Рун шептал что-то и его слова тысячами мурашек бежали от чувствительного уха по всему телу...
Дева выдохнула, разжала кулаки и ее руки напряженными пальцами скользнули по коже мужчины к спине, заключая того в ответные объятия. Стопа левой ноги, колено которой стояло на страже целомудрия, опустилась на пол...
Фрея прильнула к Рунольву, окунаясь в жар его тела, и слегка повернула голову, позволяя губам мужчины достигнуть цели...

Некоторое время они ехали молча, но потом лошадка Чиары начала спотыкаться. Жрица поняла, что несмотря на свои слова, она все же хотела догнать драконорожденного, попробовать уговорить, и потому не обращала внимания на свою усталость и усталость скакавшей почти целый день, пусть и с перерывами, лошади.

- Думаю, нужно остановиться и разбить лагерь. Все устали и ослабли, моя лошадь едва идет, а загонять ее мне не хочется, - громко сказала Чиара ровным голосом. Она намеренно не упоминала ни Драккейна, ни торговцев, ничего... Просто нормальные путники, целый день пути - надо разбить лагерь и отдохнуть.

- Давайте найдем более-менее подходящее место и устроимся на отдых. И нужно распределить дежурства... Учитывая, что тут орудовали гоблины, думаю, это необходимо.
Все же какое-никакое укрытие от дороги хотелось иметь, так что жрица принялась высматривать небольшую рощицу или хотя бы кусты, что могли служить чем-то подобным. В идеале, конечно, было бы найти и воду, чтобы напоить лошадей и самим напиться и обмыться (водопад в пещере был не лучшим мытьем), но в ночи это было уже куда сложнее.

Мастер: 
+125xp от Rademes (6602/6500)
LEVEL UP!

- Ауииии... - Жаки потеряла ушиб рукой, всё ещё задорно улыбаясь. Обрывать жизнь куда веселее, чем не жизнь, но и так сойдёт. Лёгкое чувство , словно дуновение ветерка, пропускающего по коже волну мурашек, заставляя хвост свернуться кольцом на миг...ах...как же мало. Хочется ещё, ещё. Больше!
- Да... Там наши. И на них могут нападать другие скелеты! Идём идём скорей! - Жаклин едва ли могла устоять на месте, поторапливая остальных, особенно грабящего дважды мертвых Мика.
- Идём, скорее! Может мы успеем кого то спасти!

Это было неожиданно. Все четверо. Решимость охотницы уступила место растерянности, и она молча смотрела на каждого по очереди, мигая через равные промежутки времени. Их причины были правдивы, и она не могла их осуждать. Но.. все сразу? Митреласс не понимала, что именно она чувствует: она была знакома с этими девушками всего два дня, это могла быть тоска расставания с друзьями; не было и предательством - не поступи так, это могло быть предательством себя. Наверно, это то чувство, о котором предупреждала Валиндра: люди становились легкой дымкой на жизненном пути эльфа, то, чего ей еще не довелось испытать. И еще одно - чувство необоримой судьбы. Этому было суждено случится, по той или иной причине, как ей суждено остаться.
Видимо, девушки все же почувствовали вину, увидев такую реакцию. Прощание стало более тесным, растопив лёд. Эльфийка вновь обрела дар речи и сказала Ивани, что не знает, о чем чародейка, но время - целитель лучше нее. Сестры и Тинне оставили эльфам извинительные сувениры: те шипы, что так и не успели пригодиться в особняке, и один из волшебных свитков- леди Динерв пояснила, что он, судя всему, был близок к природным силам, превращая цель чар в скорохода на один час, и записан был на эльфийском. Она объяснила, что выпустить заклинание можно прикосновением к цели при сосредоточении воли на чтении текста, и что свиток обратится в пыль после колдовства.

***
Когда они остались вдвоем, друидка проявила несвойственную ей суету, еще находясь под влиянием момента.
- Смотри, на этот раз все должно уже получиться правильно. Мы полностью сохраняем свой разум в зверином облике, хотя и ограничены его рамками в действиях, - затараторила она. - я буду понимать все твои слова, но в ответ самое простое - да, нет, в какую сторону идти, опасность.. Вообщем, многого от меня не требуй. У меня есть землица с места приземления, забери, когда мы пойдем. И дай еще ножик обнюхать - обмотка на рукояти могла сохранить. Ой, а может, письма тоже? Хотя они скорее все пожаром.. но вдруг!
Документы снова были извлечены. Паника Митреласс все нарастала.
- Ладно, давай, иначе я .. - она прикрыла глаза, трижды выдохнула, и восстановила перед мысленным взором образ волка. Гордый лесной зверь, лунный певец, чьи лапы мощны, а нюх остёр. Не забудь, ты поклялась. Ты должна найти его, должна, должна - шептала она, творя заклинание-память.
Ее окутало серебристое сияние, и перед Йарвейном стояла волчица со светло-рыжей шерстью. Одновременно похожая или не похожая на Митреласс. Зверь задрал морду и вопросительно посмотрел на следопыта.

Услышав слова маленькой, почти невесомой феи, Чиара оглянулась на Ауру, как всегда невозмутимую на вид и высокомерную. Встретившись с ней глазами коротко кивнула. Сильно легче не стало, но все же груз на душе стал менее весомым. Пустив лошадку идти неспешно по проторенному тракту, Чиара проверила найденный кошель. Действительно обнаружив там все, перечисленное Скамосом, она придержала лошадь, поравнялась с коняжкой Ноля, на которой теперь восседал тифлинг и молча передала ему кошель. Разговоры остальных она проигнорировала. Прежде чем вообще открывать рот надо было полностью успокоиться и убедиться, что злоба внутри нее уляжется.

Даже когда Баанар ускакал вперед, подняв тучу пыли, она лишь достала горсть орешков и семечек вперемешку с высушенными фруктами и густо залитые медом и начал их задумчиво жевать, почти не чувствуя вкуса.
- Лишь бы с тобой ничего не случилось, - едва слышно пробормотала она, глядя вслед облаку пыли. Вопрос Скамоса тоже остался без ответа, лишь когда орешки были запиты водой из меха, Чиара неспешно начала рассказ.

- Давным-давно, один волшебник... совершил ошибку. Из-за нее погибло много людей, а остальные озлобились на него. Впрочем, этот волшебник увлекался некромантией, так что нелюбовь людей вполне себе понятна. Неудержав в узде это темное знание, он настроил против себя и самых дорогих себе людей. Звали этого волшебника Саммастер.

Чиара вздохнула. Даже тут, она считала, вмешайся любовь, если бы возлюбленная основателя Культа смогла понять и простить, направить... может, все сложилось бы по-другому. Но эти мысли она оставила при себе, продолжив.
- Позже у Саммастера появился помощник, последователь Бэйна, который, следуя учению темного бога, начал подталкивать некроманта к еще более ужасным делам и выступлению против бывших соратников. Учитывая, что Алгашон, так звали этого теурга, был чуть ли не единственным, кто вроде как не отвернулся от Саммастера, тот поверил ему. В столкновении Саммастер погиб, но Алгашон воскресил его. Вдвоем они нашли древние записи, среди которых было пророчество... якобы о том, что миром будет править дракон-нежить. И, следуя этим записям, в Сембии основали первую ячейку Культа Дракона. Конечно, - Чиара чуть сбилась с размеренного рассказа, - Это было давно и точных сведений о тех временах нет, к тому же в Культе рассказывают немного другую версию, так что это, скажем так, моя интерпретация на основе полунамеков и тех сведений, что мне удалось узнать в свое время...

Она вновь вздохнула и продолжила рассказ:
- Тогда же они создали первого драконолича, дракона-нежить, Шарграйлера, и с помощью его терроризировали Сембию, получая дань с жителей и торговцев. Деньги привлекали новых последователей, образовывались новые ячейки, Культ начал расширяться и процветать. Но деятельность Культа стала слишком уж явной, и в нее вмешались многие сильные мира сего. Арфисты с помощью аватара Латандера смогли убить Саммастера, и Культ со временем ушел в тень, чтобы подобное не повторилось. Но наследие некроманта, его записи и "мудрость", - Чиара невесело усмехнулась, - Распространялись и далее. Но влияние Бэйна благодаря оставшемуся во главе Алгашону все усиливалось... Потом была Драконья Ярость и некоторый раскол. Женты столкнулись с верными Алгашону культистами, пытаясь получить то, что обычно хотят получить женты - деньги и власть. Победителями из той схватки не вышел никто, обе стороны сильно потстрадали, а Алгашон, наконец, был мертв. Так Культ отошел от бэйнитов, их становилось все меньше и меньше. У Культа Дракона появился свой путь.

Чиара хлебнула воды, в горле пересохло.
- Все это время каждая из ячеек Культа пыталась не только набирать новых последователей, но и искать злых цветных драконов. Черные, белые... разные. Многие из них по разным причинам сотрудничали с Культом. Кто-то даже по собственной воли становился драконоличом, обетая таким образом бессмертие и могущество. Это всегда были серьезные враги, и с каждым из могущественных драконов связана своя история... Не буду рассказывать ее. Да и сам Саммастер, - Чиара хмыкнула, - Все же он был некромантом и выдающимся. Так что в истории он вновь появлялся в виде лича, и вновь Арфисты смогли его упокоить. Хотя ходят слухи, что филактерию так и не нашли. Я могу рассказать еще много разных историй о Культе, но не думаю, что это всем так уж интересно. Важно другое: Культ распространяется, как болезнь, образуя свои ячейки там, где достает. Использует деньги, соблазняет молодежь, рассказывает истории о величии драконов-нежити и прочее. Послушников используют как пушечное мясо, а самых талантливых из них воспитывают и возвышают, так что идет постоянная борьба за власть, хоть она и не особо мешает общему делу Культа. Цель Культа - возвеличить драконоличей и возвести на трон, ведь по мнению Первого Спикера, как называют Саммастера, именно они достойны править миром. Ну, а из более мелких - власть, деньги, и еще больше власти. А сейчас... сейчас Культ Дракона начал весьма странную активность. Грабежи небольших торговых городов вроде Гриннеста с помощью наемников. И все награбленное куда-то везут. Куда - мы пока не знаем. А еще хуже, что не знаем - зачем. Суммы вырисовываются гигантские, и что с ними собирается делать Культ неясно. Ясно лишь, что ничего хорошего, - мрачно закончила Чиара.

Она встряхнула головой и чуть более оптимистичным тоном добавила:
- Если есть еще какие-то вопросы, задавай. Смогу - отвечу.

Мастер:
+125*4xp от Rademes, Amatevil, Tpayp и Bully (6477/6500) 

- Верно, - Ауриэлия также погрузила на свою лошадь часть поклажи с диска и взобралась верхом, - У нас ещё есть время. Должно быть.
Тяжело было признавать, но они показали себя полнейшими идиотами.
Прочитать мысли? Нет, эти ребята думали о чем угодно, но не о том, что дало бы хоть какую то подсказку. Даже не вопрос они проигнорировали не только словесно, но и мысленно, а ведь могло же проскочить в головах что то после него. Заклинание впустую.
Ноль тоже колдовал. Однако и его заклятье не дало почти ничего. Лучше было бы, если бы они тогда сразились с ними.
Случай в пещере, когда Драк приложил выскочившего из коридора Скамоса. Не услышал? Не понял? Рефлексы? Не важно.
Пропажа Ноля. Этот секретный проход под водопадом. Слишком долгие приготовления, из за которых след безнадежно остыл. Нечистые на руку сбежавшие торговцы.
Просто квинтэссенция унижения. И что обидно - а как было иначе? Иначе можно было поступить лишь зная наверняка. Порой кто думает - глупец, а кто летит в атаку - молодец...

+75хр от Rademes (2417/2700)

От взгляда, брошенного в сторону тифлинга, тот бы на месте обратился в ледышку, а его рога бы отвалились и упали на пол, со звоном разлетевшись на тысячи осколков. К счастью, он этого взгляда не увидел.
- Не могу, увы, - честно ответила она. Увы, управление водой было ей неподвластно, а потому сушить одежду приходилось обычным немагическим путем.
Пока эльфийка приходила в себя, Чиара успела по быстрому переодеться и даже предложила ей самой сменную одежду, заставив эльфийку вспомнить, что у нее и самой в сумке есть ещё один комплект.
- Спасибо, у меня свой, - ответила она холодно, тем не менее кивнув Чиаре в знак благодарности, отчего той на миг показалось, что эльфийка вовсе не смотрит на нее высокомерно. Но через мгновение это впечатление исчезло.

Мастер:
+75хр от Rademes (1876/2700)

Самое мучительное наказание провидца - понимать, о чем были все подсказки только тогда, когда ничего было не исправить.
Сейчас, даже несмотря на свое обычное хладнокровие, эльфийка сжала кулаки, а ее взгляд из холодного стал источать просто арктический мороз.
Нелогично. Зачем багбиру был нужен Ноль, если не откупиться? На случай, если они догонят? Возможно. Но с пленником их догнать легче.
Видеть бессильную злость и отчаяние остальных, понимающих, что смысла в погоне уже нет было почти что больно. Эти люди пусть и были знакомы эльфийке ничтожно малое количество времени, но они прошли через то же, что и она.
И даже через большее. Она еще не теряла спутников вот...так. Без возможности что-то изменить. Неправильно все это...
Она не стала ставить эпитафию на безымянной могиле пропавшего, молча, будто равнодушно развернувшись и направившись обратно в проход. Как же удобно было, что по пути сюда пришлось проходить под водопадом. Никто не заметит позора гордой дочери эльфийского народа, стиснув зубы, роняющей слезы от жгучего чувства отчаяния и несправедливости.
Мила же, избежав холодного душа под сумкой волшебницы, сейчас растерянно металась по сторонам, взлетая повыше, надеясь увидеть какое то движение, однако терпела неудачу.
- Да... Да как же... Да нет... Ну быть не может!
Фейка сперва подлетела к Драккейну, затем к Деймону, Чиаре и Лорасу, на каждого глядя с непониманием.
Наконец она подлетела и к Скамосу.
- Что следов совсем совсем нет? Поищи ещё! - сказала она, все ещё не веря в происходящее, но вдруг замерла, словно что то услышав, и, приземлившись на какую-то каменюку, понуро опустила крылья.

Мастер:
+75хр от Rademes (1801/2700)

Эльфийка побледнела как приведение. Она не идеализировала Карса, но она, как оказывается, просто превратно понимала сам Пламенный Кулак. Как армию или стражу из сказок про далекие королевства. А они были совсем другими, людьми, который кормит это Элтан - даже не Верховный, а один из пятерых. Нет, из четверых, но не важно. Правда, стоило Йарвейна послушать, так же, как он ее слушал про лесные обычаи. Стыдно в глаза теперь смотреть.
Валиндру обуревали иные эмоции. На мгновение глаза полудроу вспыхнули, совсем как недавний пожар, губы сжались в тонкую линию. Бардесса выглядела так, словно была готова дать команду к атаке. Но затем морок развеялся, она лишь коротко вздохнула:
- Не буду отрицать - наш просчет имелся. Не нужна помощь - дважды просить не надо. Полагаю, вам полностью известна его история, как и то, как построить противостояние с ним, если он вдруг пожелает вернутся незамеченным на место преступления, или в ином, где его смогут обнаружить, - она говорила с полной уверенностью в истинности своих слов. - Согласно протоколу, мирным и законопослушным лицам дозволено покинуть дом беспрепятственно любым путем?
И, взяв под руку сестру, словно на променаде, прошествовала к лестнице, чтобы дождаться там остальных.
Митреласс посмотрела в спину Лисе, словно пыталась прочесть мысли полудроу, но ментальный барьер не поддавался эльфийке.
- Ты был услышан, лейтенант Карс Логгерсон, - медленно, с паузами между словами, принимая его рапорт, ответила друидка мужчине. - Про данное кому-то слово у нас говорят - корни аира, прочно и крепко. Растет аир на берегах Чионатар? Может быть, я увижу тебя капитаном, если на таких церемониях играют на арфе - я и сама умею. Я выйду через черный ход - мне нужно забрать оставленное мной по пути из подвала.
Она повела носом в сторону Карса, принюхиваясь по-собачьи. Никак это не прокомментировав, обернулась, и уже мягче сказала: "Пойдемте. Мы все устали".

Когда все спустились вниз, эльфи повела остальных обратным путем, как они прошли путь из подвала, разыскивая то диковинное крохотное деревце, ничтоже сумняшеся желая забрать его из этого плохого места (а почему иначе оно крохотное?), а затем - проверить подвал и Альтею (если это действительно было ее именем).

Эльфийка подняла брошенный ей тифлингом меч, коротко кивнув ему в ответ. Дальше все было словно во сне. Она уже знала, что произойдет. Каждое ее движение в обход Лораса, каждый шаг, уверенный, твердый, несмотря на слабость после падения без сознания.
Как ртуть она оказывается прямо перед зловещей фигурой дьявола, так пугавшего ее до последнего момента. Но не сейчас.
Ее лицо не выражало никаких эмоций, а глаза следили за одной лишь ей видимой линией. Лёгким грациозным движением волшебница поставила клинок в колею увиденного ей будущего и прочертила в воздухе серебряную дугу полумесяца ударом клинка. Дьявол замер на миг...
И из его горла брызнула темная кровь. Шея была рассечена, наполовину отделив голову от тела.
- Все, - коротко сказала эльфийка, опуская клинок.

Мастер:
+75*3 хр от Rademes, Tpayp и Amatevil (1726/2700) 

Наваждение было приятным. И с чего бы вдруг незнакомцу было оставлять подобное? Волшебство ли это? Непонятно. Ясно было одно - за сегодня это было второе хорошее происшествие. И если есть в кармане карта ободрения, значит все не так уж плохо на сегодняшний день. И Шалирр под боком есть с серебристой шерстью, что съедая весь обед оставляет на столе лишь тарелки.
Улыбнувшись ещё раз, девочка задумчиво перевела взгляд на Клэр.
- Ты как, подруга? Все хорошо? Может тут есть комнатка, чтобы переодеться?

— Как видите, дамы спасают мир от блинчиков и им явно не до вас, так что шли бы вы по добру по здорову отсюда, а то есть все шансы покинуть помещение ногами вперед и лишившись своего достоинства. — с все той же лучезарной улыбкой проговорила Лисса, слегка прикрыв глаза и положив руку на плечо тому самому мужчине, оказавшись рядом с ним покинув свое место, в этот момент пять довольно острых когтей впились ему в кожу и приятного тут скажем так было мало. Чего не любила зверолюдка, так это когда приставали к её друзьям, а не к ней, и Клэр с недавних пор была в той самой категории друзей, так что за неё жрица могла и лицо попортить особо наглым персонале.

— Шалирр, а это кстати тебе. — на мгновение отвлекшись от супостата, Лисса поставила перед Шалирром свою тарелку с блинчиками, цмокнув того играюче в щеку, после чего вернулась к наблюдению за "сэром" который уже должен был свалить куда подальше, ну или зверолюдка могла ему в этом помочь.

— Назад! Леди Ауриэлия, ещё дальше! Рогатый бес призвал Нечистого! — закричал Ноль, выставляя книгу вдобавок к факелу. Но над краями фолианта он продолжал видеть нестерпимое, чуждое миру зарево.

Аудитор в панике отступал, сбивая пятками случайные камешки. Если свод пещеры не выдержит потустороннего действа и обрушится, то Ноль предпочёл бы оказаться с гоблинами, а не с тем, кто явится из зелёной звезды по наущению Отца Зла. В этот миг, когда лицо юноши осветилось мертвенной иллюминацией, он всё понял. Демон околдовал его спутников. И могучего Драккейна, и нежно-прекрасную Чиару, чьи руки до сих пор дразнили его сны, и высокомерную провидицу, и плутоватого одноглазого Пружину, и мудрого Лораса. Иначе почему же эти блистательные авантюристы, герои Гринеста, сразившие без числа ящеров и бандитов, позволили вестнику преисподней ходить среди них и говорить как с равными? Почему опустили оружие и не бросились на помощь, чтобы расчищать страшный символ?

Ноль понял: он должен защитить их умы от козней архидуки Маммоны (или как там представился этот бес? — ха! — Ноль-то знал, каково ему имя).

Вот только… как?..

То что дракона убили до них злило Касс даже больше чем странная увлеченность Нитраля его чертовым письмом, из-за которого он ещё совсем недавно сутками пропадал в библиотеке и совсем не уделял орчихе внимания, ей даже пришлось пару раз сходить на охоту без него, чтобы хоть как-то проветрится и не дать себе окончательно заскучать, именно поэтому новость о драконе была для неё словно подарок богов, и у неё наконец получилось вытащить успевшего покрыться пылью напарника из его книг, и потащить с собой вдаль от всех этих изысканий на встречу приключениям.
Именно поэтому когда внезапно выяснилось что весь проделанный путь был проделан зазря, и Нитраль начал капать ей на мозги словами про то что мол зря только тащились в такую даль, Мелл была готова разорвать того самого рейнджера голыми руками, и дать своему избраннику возможность поработать с очередным трупом, с которыми он так любился возится. Правда потом пришлось бы и всех жителей деревни убить, чтобы никто не доложил куда следует, после чего за голову убийцы была бы назначена награда. Однако это не мешало ей представлять всевозможные способы расправы, пока не наступила ночь, и Рутта не отвлеклась на более приятные мысли и вещи, благо Нитраль был рядом, пускай он и продолжал занудничать про то что надо вернутся.
А потом был сон, сон который убедил орчиху в том, что им рано возвращаться, и как бы мужчина не собирался назад, без неё он все равно никуда не ушел бы, тем более что большая часть его вещей была при ней, а он без своих скляночек и прочих штуковин никуда не уйдет, это Кассандра знала наверняка. Духи предков не могли ошибиться, так же как не зря они послали ей это видение, видение с её возлюбленным, и какой женщине не хотелось увидеть нечто подобное в жизни, даже если эта женщина была грубой орчихой.

— Если ты ещё хоть раз упомянешь треклятый утес, клянусь богами, я раскрашу все твое тело в боевые цвета моих предков и сделаю это той самой несмываемой краской... Ты целую неделю не уделял мне внимания, и возился с этой своей бумажонкой, так что теперь твоя очередь делать то что я хочу. Что думаешь, Нитраль, стоит мне потрясти вон ту дамочку на какое-никакое наличие информации, или это гиблое дело? — орчиха разместила свой увесистый топор рядом со столом, и теперь поглядывала в сторону той самой девки, которая предположительно была в отряде с теми уродами что прибили дракона, которого должна была убить она. Мало того что ей не удалось поохотится на дракона, так ещё как назло и сорваться было не на ком, разве что на некроманте, но этот ушлый засранец был слишком хорош чтобы его бить, по крайней мере смотря на него орчиха не могла не улыбаться по своему, по орочьи, что многие были приняли за оскал убийцы, и что на самом деле было улыбкой влюбленной дуры. В данный момент доспех орчихи лежал на постоялом дворе, и одета она была так, что невольно своим видом привлекала взгляды мужчин, по крайней мере тех что тянулись к зеленой экзотике. Майка с длинным вырезом демонстрировала все большие достоинства Рутты, начиная от накаченных рук и заканчивая двумя округлостями так и норовящими выпрыгнуть из майки, и если бы кто-то подошел к ней сбоку то несомненно бы увидел темные ореолы сосков, казалось бы куда ещё развратнее, но снизу у неё так же была лишь обычная орочья набедренная повязка, которая позволяла так же свободно разглядеть большую часть её массивных ягодиц. Все это по пути в таверну прикрывал красивый плащ, сделанный из добротной кожи и имеющий меховой воротник, подаренный ей Нитралем, и с тех пор неразлучно таскаемый девушкой повсюду. Однако сейчас он висел на стуле, и поэтому Рутта невольно привлекала взгляды мужланов, но ей было глубоко пофиг на них на всех, её сердце уже принадлежало другому и эту связь уже было не разорвать.

— Кстати, ты что-то говорил ночью про какие-то травы которые мол растут только в этих местах и которые позарез нужны тебе для какого-то... эээ... да точно, эксперимента... Не напомнишь что там тебе было надо, а то у меня после твоих ласк все напрочь из головы вылетело. — прямолинейности орчихи можно было позавидовать, разве кто-то ещё мог так в лоб сказать подобное, вряд ли. Впрочем это была не постоянная черта её характера, проведя много лет среди наемников она все же научилась скрывать свои мысли и говорить когда это требовалось только то что надо для дела, но сейчас они были почти наедине, и орчиха могла себе позволить больше.

— Жаль впрочем что и с дракона мы ничего уже не поимеем, было бы неплохо покопаться в его требухе, да и для твоих этих... каких их там... мда... Э-э..экспериментов тоже было бы полезно. Однако идти туда уже и смысла нет, великаны скорее всего растащили его уже до самой распоследней косточки, тьфу. — орчиха сплюнула от злости на пол, после чего вспомнила что так в приличных местах не принято и слегка засмущалась, а потом вспомнила что место это и не тянет на приличное и тут же успокоилась. Впрочем злость никуда не ушла, каждый раз стоило ей только подумать о драконе и упущенных возможностях, как тут же кровь в жила вскипала. Чтобы хоть как-то успокоится, она придвинулась на стуле ближе к Нитралю и крепко сжала его в своих орочьих объятиях, прижимая к груди и используя его словно стресс игрушку.

- Ой, горячая, - гномка воспользовалась шансом на что то отвлечься, благодарно приняв плюшку. Пару раз щёлкнув пальцами, девушка исполнила обычный фокус волшебника, остудив горячую сладость до просто теплой. Про своего Шалиррчика она тоже не забыла.
На руках у зверолюда, она с показывала дорогу, набив рот сладкой сдобой. Сов, прикрыв глаза, иронично наблюдал за гномкой, уютно устроившийся на мягком котике, прижимаясь к его шерстке как бы ненароком, но все же очевидно не случайно. Цвикнув свое неодобрение, сов полетел вперёд, показывая дорогу.
В место сбора партии сыч тоже прилетел первым, залетев вслед за первым вошедшим человеком и приземлившись на плечо Лиссы.
- Цвик! - известил он о скором прибытии своей хозяйки, которая была бы не прочь ещё немного понежиться на ручках, но надо было отдавать долги. Настроение определенно поднялось до прежнего уровня - долгие обиды и страдания были не в натуре оптимистичной гномы.

Чиара поняла, что тифлинг их боится не меньше, чем они его. В общем-то, это и было понятно: их было больше, они все при оружии, он - весь покрытый ссадинами и кровоподтеками, еще и ритуальный рисунок ему приписывают. Жрица бросила взгляд на начертание, с некоторым трудом отвела - струйки крови, вопреки всяким законам стремящиеся к линиям, завораживали.

- Я не могу с этим ничего сделать... - ответила она Нолю, - Лорас, Аура, у вас есть идеи?..

Она шагнула чуть ближе к тифлингу и осторожно коснулась напряженной руки, лежащей на рукояти меча, заглянула в глаза:

- Мы не причиним тебе вреда. Извини, просто все напряжены, кажется, нам предстоит бой. Мы просто хотим быть уверены, что можем поворачиваться к тебе спиной, Скамос, - в ее голос вернулась теплота, уголки губ чуть приподнялись в едва заметной, мягкой доброжелательной улыбки, - Меня зовут Чиара, я жрица Суни, - едва заметный кивок. - Если ты можешь нам помочь разобраться с этими разбойниками, кем бы они ни были, мы будем признательны. Если слишком изранен, то лучше сядь и отдохни. Ты не знаешь об этом ничего? - кивок на символ.

Чиара отошла к рисунку и склонилась над ним, пытаясь понять, что с ним происходит и чем им это грозит, а также - как это исправить.

Мастер:
+125xp от Rademes (4711/6500)

- Резонно, - согласилась Ауриэлия, доверив наблюдение за тифлингом остальным. Смутную опасность она от него ощущала, но, доверившись своей интуиции, она предположила, что непосредственного вреда их миссии он не несёт.
- Мое имя Ауриэлия. Мы расследуем дело, связанное с преступлениями культа Дракона, - в этот момент девушка все таки глянула на тифлинга, стараясь уловить реакцию на упоминание культа, - по дороге мы наткнулись на пару весьма подозрительных торговцев, однако перед тем, как досмотреть их, мы решили посмотреть, что могли забрать налётчики. Возможно, здесь есть зацепка.

Мастер:
+75хр от Rademes (1426/2700)

— Вот артистка! Сама же подкинула, сама же нашла и забрала, чтобы мы не смогли проверить ее фокус, — картинка легко сложилась у Розальды. Она отложила ложку и воинственным, но все еще приглушенным тоном предложила, — И зачем нам вечера ждать? Давайте найдем ее сейчас и спросим, для чего она тут нам цирк в тарелке устроила?

Мастер:
+50хр от Rademes (550/900)

- Мила, слетай разведай....- прошептала волшебница своей спутнице, старавшийся не попадаться людям на глаза. Аура ощутила слабый толчок в плечо. Фея отправилась на разведку.
Спешившись, эльфийка заняла свое место встрою, готовая выстрелить заклинанием в показавшегося в поле зрения врага. Но увидев место ритуала, она вдруг вспомнила важную деталь.
- Охранник торговцев - Тифлинг! - сказала она остальным

Мастер:
+75xp от от Rademes (1276/2700)

Шутка Розальды была встречена сдержанным кивком без тени улыбки.
- Ничего удивительного. Семейные конфликты слабо регламентированы законами большинства людских земель. Телегу действительно врядли возьмут... Или заберут за это немыслимую плату, - коротко вздохнув, эльфийка окинула взглядом остальных, и среди толпы вычленила взглядом Драккейна.
- Проезд на барже стоит шесть золотых. Чуть подробнее расскажу в таверне. Прошу извинить.

Белой эльфийской ладьей рассекая море из как правило более низких гуманоидов, эльфийка попыталась догнать драконида. Зачем? Чтобы молча пойти рядом, пожимая плечами на вопрос, что она хотела. Просто все эти улыбающиеся веселые люди ее немного...напрягали

Мастер:
+75*2 от Rademes и Amatevil (1051/2700)

- Как именно я отнеслась?.. - Линда отвлеклась от разговора с лордом, услышав подобные инсинуации. До этого она стоически делала вид, что все эти разговоры перед лицом лорда ее не касаются. Но тут все же не выдержала.

- Так! Твикс!.. Если тебе пришло в голову напялить проклятую, кхм, благословленную Кутеллой вещицу - то это твои проблемы! - с явной угрозой в голосе, не скрывая злых ноток сказала она, - Если тебе нужна помощь, чтобы их решить - об этом надо попросить. Но бегать и подтирать тебе задни... эээ... - она смешалась, увидев странные выражения лиц лорда и его помощника, - В общем, носиться с тобой, как с ребенком никто не будет. И портить своим проклятием чужую одежду - это тоже весьма паршивая идея. Так что да, сейчас мы пойдем в город и ты покупаешь мне и Клэр по комплекту нормальной одежды. И больше не устраиваешь подобных детских выходок. А то будем обращаться с тобой так, как с плохо себя ведущими детьми - выставим на горох на пару часов!..

Она возмущенно фыркнула. Капризульки дам в отряде начинали раздражать. Одна "никуда не пойдет", вторая "я сделаю вам пакость, чтобы вы поняли, что я чувствую", интересно, что от Лиссы ожидать?.. При всем при этом поведение Шалира, смотрящего на почти любую самку с видом "а не трахнуть ли мне ее? а не, я лучше посплю..." казалось самым нормальным. Впрочем, несмотря ни на что, отряд Линде нравился. Скучно уж точно не было, да и она тоже не самая нормальная дама, если уж по-честному...

  Стоило сразу догадаться, что разбегаться в разные стороны не было смысла. Мертвецов больше, чем казалось на первый взгляд. Хаммерстоун нахмурилась, глядя на мертвую дварфийку, напавшую на малюсенькую журналистку. Не хотелось бы закончить также как эта полуголая мадама. Хотя нет! Такой же она не будет уже потому, что ее груди больше. И вообще, как-будто кого-то будет интересовать мертвечина?! Женщина усмехнулась собственным мыслям.

  “Хватит мечтать, когда надо действовать!” — Рассерженно приказала себе дварфика. Поскольку стрелять в упор не было смысла, Гвен ничего не оставалось, как положить лук на бочонки и вытащить из ножен короткий меч. Осторожно обойдя труп, пока тот был отвлечен полуросликом, бывшая трактирщица попыталась всадить меч в мертвую плоть.

  — Ну-ка полежи, подруга! — Юникорн могла догадаться, что Гвен обратилась совсем не к ней, а к той немножко мертвой дамочке, решившей разбавить их рыжий дуэт.

Чиара с неудовольствием увидела, как ютятся их бедные лошади. Их даже не распрягли!.. Надо будет найти конюшего и дать ему по могзам и монетку, чтобы животные не страдали, пока они шастают по городу. Но сейчас ее интересовало другое, и этим "другим" она и занялась. Сумки неприятной четверки висели неподалеку, и Чиара бегло их осмотрела. Ничего интересного... опа, а это что?.. Похоже, вещицы, добытые из сгоревшего дома, либо которые сознательно попытались неумело переплавить, превратив в ценный лом. Рассмотреть подробнее ей не удалось - снаружи послушался шум.

Мысли прыгали быстро: вряд ли эти ребята были пособниками Культа. Скорее - нанятыми бандитами, под конец решившими помародерствовать в сожженых домах. Разбираться с ними не имело никакого смысла: неприятности, потеря времени и сил. Знать же они ничего не знают, так что...

- Где этот конюх!.. - раздраженно и громко сообщила Чиара, направляясь к выходу, - Неужели неясно, что за лошадьми надо уход! Драккейн, представляешь, он даже их не расседлал!.. - она вышла и "удивилась", увидев троицу.

- О, это вы. Поздравляю!.. Если все работники в этом заведении столь же "трудолюбивы", то я рада, что нам не досталось комнат, - хмыкнула она абсолютно искренне, - Эй!.. Конюх!.. - громко позвала она, оглядываясь, - Мне нужно, чтобы лошадей вычистили и накормили! Я заплачу!..

+125хр от Rademes: "Главное – сделать вид что ничего не произошло)" (3961/6500)

- Успешная или нет - главное, что штурм идет и оттягивает силы врагов от нас. Но предвижу, что с Карсом будет долгий и неприятный разговор, - Митреласс покачала головой, думая, как бы удержать Руэна от ругательств в лицо капитану - тот еще скажет, что это оскорбления всего Кулака, и тогда начнется. Она сама тоже представляла помощь стражи не так, но что поделать, мечты и реальность не всегда совпадали.
- Похоже, свою цену фиалы отработали, - добавила эльфийка, посмотрев на то, как прояснялись лица приложившихся к зельям. - Очень хорошо.
Она перетянула свою повязку, чтобы та не сбилась где-нибудь в процессе штурма - свою часть уговора она собиралась выполнять до конца, да и ей нравилось это - словно символ возмездия этим бандитам. Может, позже придумать эмблему отряда?

- Идем. Спросим с этого неудачливого пенсионера, - кивнула Валиндра, заряжая арбалет. Плечо уже не отдавало такой болью, так что стрелять она могла без особых проблем.

- Мне бы пригодился свиток, - сказала гномка, с сожалением глядя на сапожки. Ей бы тоже такая обувка пригодилась. Но, как говорится, в большой семье...
Увидев, что Шалирр загрустил, она подошла к коту и обняла его пушистую ногу.
- Не грусти, Шалиррчик. Я тебе потом такую волшебную штучку сделаю - ты обо всем на свете забудешь!

Шалира активно делала вид, что не замечает направленных на нее осуждающих взглядов. Хотя они ее немало злили. Ох ты ж гоблинские божки!.. Как это так, она посмела сомневаться в честности святых Халида и ее женушки!.. Да ну их... к бесам в гузно! Сами как на него распетушились, когда он, видите ли, не признался им, что он шпион!.. Смешно, блин, какой нормальный человек первому встречному такое скажет-то?.. Тьфу! Как это называется у них там, у образованных?.. Двойные стандарты, во!

В общем, Шалира шла, гордо задрав подбородок и несколько обособленно. Как выяснилось, осторожно идти по подземельям или с зашкаливающим адреналином сваливать от нежити - это не то же самое, что монотонно идти часами по лесу. Тут же выяснилось, что и сиськи-то вроде как противовесом своеобразным служили, и к болтающейся штуке между ног надо привыкать, чтобы не тереться об нее собственными же ногами. Так что первые пару часов Шалира-мужик училась просто ходить. Но ничего особо сложного тут не было, так что привыкла, куда деваться.

Но все равно под вечер она то и дело с завистью косилась на Натали, гордо восседающую на шее у Минска. И испытала едва ли не злорадство, когда они распрощались с парочкой спасенных и отправились дальше сами. Радушный прием совершенно незнакомого фермера, правда, вернул благодушное настроение и веру в человечность Шалире.

- Ой, спафибофки! - тщательно пережевывая рагу из репы, умильно щурилась Шалира, периодически забывая о своей текущей внешности, и использующая "женские" штучки, от чего фермер впадал в некоторый ступор, - А помыцца у вас тут где можно, у речки?.. и постираццо... а то мы грязные, фо сфиньи!.. - разговор явно не мешал ей есть.

      На полях журнала
  День первый
  - Вигдис знакомится с трицератопсом


    Заметки Первого дня

В Нянзару почитают следующих божеств:
Гонд - Великий Кузнец, отвечает за ремесла
Сьюни - богиня красоты
Тимора - богиня удачи
Вокин - ?? (храм был банком. что наводит на некоторые мысли)
Саврас Всевидящий - бог предсказаний и судеб, покровитель волшебников, сказителей, прорицателей и тех, кто всегда говорит правду, независимо от того, хотят её услышать или нет. Гадания, предсказания, способность заглядывать в прошлое.

Торговые Принцы Нянзару:
Ваканга - Один из торговых принцев. Друг Синдры. Она остановилась у него. Занимается магией и магическими предметами. Свитки, зелья продаются только у его людей.
Жасмин- У нее тот же недуг, что и у Синдры. Занимается продажей растений и ядов. И заказными убийствами и выдает на них разрешения.
Джобал - Под его управлением находятся наемники и проводники.
Джонси - Она заведует драгоценными камнями, ювелирными изделиями, одеждой и бронёй. Очень старая и мудрая женщина. Вроде как единственная из принцев, в чьих жилах течет действительно королевская кровь.
Ифан Талро’a - В его ведомстве находится продажа и дрессировка животных - от летающих мартышек до динозавров.
Квайот - Его люди торгуют фруктами, вином, элем, тежем, маслами, парфюмом и средствами защиты от насекомых. Говорят, что с Квайот надо быть осторожным.
Экини-​Афа - В прошлом известный гладиатор. Именно на боях она заработала начальный капитал, который и вложила в свое первое дело. Сейчас в ее руках продажа оружия, щитов и снаряжения для путешествий.

НАВОДКИ
В Мбале есть женщина, которая может воскрешать мертвых.

"Я видел город в джунглях далеко на юге, окружённый скалами и кишащий змеями. И черный обелиск, опутанный лозами. Я не смог заглянуть дальше. Но уверен что то, что вы ищете - и то чего, вам надо больше всего опасаться, - находится там. "- Затембей

Дождь мелкими алмазами падал со шляпы.

Так заведено, что в мире многое имеет завершение. И пятидневные переходы по трактам входят в это множество. Моросящий над городком дождь и серые стены встречали путешественников, но вместо радости от скорого обеда и нормальной кровати Ноль чувствовал, что не отказался бы путешествовать ещё денёк. Пару деньков, м? Ведь столько всего можно придумать!

В третий вечер они танцевали и пели на два голоса с Чиарой, отмечая победу над горными химерами. И пока Ноль глядел, как девушка то кружится в отсветах костра, то ныряя в чёрный полог ночи, то дразня блеском браслетов и ожерелий на тонких смуглых запястьях, его мысли превращались в желание. Всю ночь он ворочался, вспоминая образ в вихре трескучих искр, и практически чувствовал, как Чиара с затаённой улыбкой вслушивается в шорохи его одеяла.

В четвёртый вечер, когда танцы и песни уже не звучали, компания добралась до обещанного моста. Ноль до самого заката делал вид, что умывается и плещется под старыми каменными пролётами. Там его и нашла Чиара. И её руки. И её губы. И блеск браслетов и ожерелий, которые теперь единственные скрывали её наготу. И татуировка жрицы, которая будто бы двигалась вместе с её рукой у бледных бёдер юноши; с рукой, подводившей Ноля к блаженству. А потом, когда девушка со смешком растворилась в темноте, Ноль ещё долго сидел на берегу: полуодетый, хватающий ртом воздух и пытавшийся понять, было то видением или правдой. На пятый и последний вечер в пути Ноль узнал ответ. А на шестой… они прибыли к Бердаску. Бам.

И вот, как было сказано, дождь мелкими алмазами падал со шляпы.

Ноль восседал на лошади перед таверной как чучело, как чёрная весть, как путешествующий судья. Но его мысли принадлежали мальчишке, вспоминавшему мост у реки и ладони Чиары. Не самое рабочее настроение.

— В честь Бердаска Убийцы орков, — ответил он Баанаару. — Как можно заметить, не самого скромного. Когда-то Закатные горы грозили нам страшными бедами в лице ужасных чудовищ с кожей жаб и челюстями калимшанских крокодилосов — орков. А Бердаск пришёл и всех спас. Но если вдуматься, на месте этого городка, говорят, жила рыбацкая деревня. Так что неизвестно, то ли Бердаск действительно спас её, то ли попросту занял, оказавшись тут самым большим бароном. Знаете, в Гринесте есть поговорка: «историю пишут губернаторы». Ну и вот…

Ноль с улыбкой обвёл рукой узкие улицы.

Мастер:
+75хр от Rademes (987/2700)

Уйти от погони оказалось сложнее, чем он ожидал: гоблины стали загонять его как дичь на охоте, используя волков в качестве гончих. Их оказалось целых три! Острый нюх животных ловил след тифлинга, а голодные пасти клацали в предвкушении свежего мяса. Скамос бежал сквозь лес так быстро, как мог, и в какой-то момент даже чуть было не потерялся сам, рискуя заблудиться, но в итоге снова вышел к тому же ручью, что тёк из гоблинской пещеры, только ниже по течению примерно на милю. Тут-то на берегу ручья его и настигла погоня: волки напрыгнули на него из ближайших кустов, окружая и готовясь порвать на части.

Последний перитон пал, сраженный кулаком драконорожденного. Чиара выдохнула, убирая такую полезную палочку назад на место, и только тут заметила, что ее ладони влажные, а костяшки побелели. Прикрыв глаза, она несколько раз вздохнула-выдохнула, успокаиваясь и подавляя эмоции. В крови ее все еще бушевала буря, от подобной хочется или бросаться на врага, расцарапывая его лицо ногтями, или кидаться на любовника, требуя от него близости прямо здесь и сейчас причем без нежных прелюдий. Врагов уже не наблюдалось, да и для акта любви время было... неподходящее. Так что Чиаре нужно было успокоиться. Потому к остальным она подошла чуть позже, уже когда Ноль рассказывал историю о перитонах, которую жрица тоже с интересом выслушала.
- Занятная история... из тех, что барды рассказывают за пару монет, - снисходительно улыбнулась она, - Не знаю, сколько в ней правды, но хорошо, что мы все же с этими тварями справились...
Она тяжело вздохнула, но потом все же начала не самый приятный разговор:
- Ноль!.. - взгляд Чиары был укоризненным, - Что это было... с книжкой?.. Зачем ты вообще к перитонам под когти лез? Надо было спрятаться за дерево, как я! Стоило оставить монстра на Драккейна. Не надо, пожалуйста, строить из себя героя... Мои силы... не бесконечны. И постоянно возвращать тебя из небытия... в общем, в какой-то момент меня может и не быть рядом. Мне не хочется тебя отчитывать, ты же уже не ребенок, но... В общем, это было глупо, и я надеюсь, что больше подобного ненужного геройства у нас не будет. Хотя вообще, я надеюсь, что дальнейший путь будет поспокойнее.
Чиара отбросила прядь волос со лба, с удивлением обнаружив там капельки пота. Потом кивнула Лорасу.
- Да, стоит отдохнуть. Я могу прочесть молитву для заживления ран, могу использовать мази и травы, если просто отдыха для восстановления будет недостаточно, - она наклонилась к сумке, где лежали различные припасы, и охнула - удар перитона еще чувствовался. Чувствуя, как в глазах потемнело, Чиара, сцепив зубы, тоже села, отдышаться.
- Ноль... или Лорас, - когда боль чуть отступила, хрипловато спросила жрица, - А из этих перитонов никаких ценных реагентов добыть нельзя?.. Ну, там, алхимикам продать, лишние деньги нам не помешают... Ох... Драккейн, ты не мог бы поймать мою лошадь?.. Пожалуйста!.. - она просительно взглянула на воина.

+125хр от Rademes: "Палкой по заднице ему!)" (3711/6500) 

Зайнаб, Вигдис, Эйнар
Мальчик со скоростью мангуста выхватил из руки Зайнаб монетки и столь же быстро сунул их в карман. Затем, неспешно как будто нехотя - цену себе набивал что ли - пошел за тетей с змеиными глазами к доске.
- Ну читайте, чо. Чо знаю - скажу. - познания в общем языке столь маленького чалта на удивление были неплохи. - Я всех в городе знаю!
Все читаемое Зайнаб он внимательно выслушивал, на его подвижном темном лице сразу было написано, что он думает о тех или иных именах.
- "Дерзкий пегас" в пристани в Сухом доке стоит. Папка что-то про их темные делишки грил. - Пожал плечами.
- Азака... Высокая такая тетя. Похожа на большую кошку, но человек. - В голосе прозвучало восхищение.
- Ику... Много сказок знает. У нее красивая трость с дракончиком. - Мечтательное выражение лица.
- О, Купалуа смешной! Каваша его кустом кличет! И ведь правда ходячий зеленый куст! - Широкая улыбка при упоминании.
- Мушариб - белый! Совсем! - Удивление и недоумение.
- У Хакинстоуна папка грит не все дома. А как могут быть не все дома коли он один живёт? - Явное непонимание данной словесной конструкции.
- Эти двое купили трицератопса для скачек. А тот мало того, что последний пришел, так ещё и на судью пёрнул! - Мальчишка заливисто расхохотался. - Да и когда бежал взади не пыль клубилась, а газы!

Тут дверь офиса распахнулась и оттуда выглянула рассерженная пожилая гномка в круглых очках.
- Что вы тут за читальню устроили?! Опять ты, негодник! Сколько можно здесь ошиваться и глупости говорить! Всё отцу расскажу!
Мальчик, пряча черноволосую голову меж плеч, отступил за спину Зайнаб. Уходить без платы он явно не собирался. Гномка тут же переключилась на приключенцев:
- А вы чего уши развесили? Хотите с кем-то из проводников познакомиться, так записку оставьте с местом и временем встречи. Хоть мне оставьте, хоть в любом постоялом дворе. Вот и узнаете все, что хотите. А тут не шумите! Мы работаем между прочим!
Дверь снова захлопнулась. Мальчишка из своего убежища показал двери язык. Впрочем абсолютно бесшумно.

  Удобно расположившись в излишне (на его вкус) мягком и большом кресле, Борган сначала было достал трубку, собираясь забить её и как следует покурить, но потом обвел зал внимательным взглядом и решил, что начинать знакомство с возможной аллергии кого-нибудь (особенно хозяйки) на табак - плохая идея. Слова Синдры лишь подтвердили его подозрение о том, для чего их здесь собрали. Ну да, богатая странница, которая подверглась мерзкому проклятию... как хорошо, что он признанный специалист по борьбе с нежитью, наверняка в деле замешан какой-нибудь лич или некромант на худой конец.
  Запихнув трубку обратно в сумочку, дварф внимательно выслушал слова Маски и с видом знатока покивал, поглаживая яблочко прислоненной к креслу дробилки. Вообще-то - это был боевой дварфийский молот, выполненный с безупречным балансом и весивший намного меньше, чем выглядел внешне, однако для неискушенного зрителя, оружие смотрелось, как огромная палица со зловещим навершием из темного металла и толстенной рукоятью из полированного дерева. Для менее крупных ладоней она выглядела максимально неудобной.
  - Ну-с, приятно познакомиться, так сказать. - Поднялся он с места и, уперев руки в бока, обвел остальных взглядом. - Звать меня Борган, Борган Стоуншилд, если точнее, но обычно меня называют Крак, чему я скорее рад, чем против. - Он бросил выразительный взгляд на своё оружие и громко хрустнул костяшками пальцев, ухмыляясь еще шире. - По роду, так сказать, деятельности, я... как же это по вашему? Реунджир, во. К вашим услугам, госпожа. В Чалте никогда не был, но дикая природа тем и хороша, что познав её в паре мест - в третьем узнаешь её уже легко и непринужденно. Коли этого недостаточно, поговаривают, что я отлично готовлю, - он с обезоруживающей улыбкой ткнул в табличку на шее, на которой, против логики, красовалась фраза на эльфийском "Мастер массажа". - Так что хорошее настроение всем гарантирую. Выходить готов хоть после полудня. Только сбегаю вещички заберу, ага. И это, госпожа Маска, сколько у нас времени на ваше спасение вообще-то? Сокровища сокровищами, но дело есть дело.
  Вопрос он произнес уже став весьма серьезным и собранным, после чего уселся обратно в кресло и снова потянулся было к трубке, но снова передумал, складывая руки на животе и поглядывая на других наемников. Он пытался оценить, на что реально каждый из них способен и в какой жопе может послужить затычкой, что в деле охотников за сокровищами было крайне важной ролью. В итоге, Борган остановил взгляд на мелкой рыжей хафлингше, силясь понять, зачем она сюда пришла. Ни одежда, ни внешность, ни предметы, которые были у нее с собой совершенно никак не соответствовали его мысленному образу опытного странника, наемника или хотя бы сквайра какого.

В начале весны 1490 года в мире произошло очередное несчастье. Последние несколько дней разговоры на улице и в тавернах Врат Балдура сводились к одной теме, так называемому «проклятью смерти»: изнуряющая болезнь, которая коснулась каждого, кто был когда-либо воскрешён из мёртвых. Жертвы слабеют с каждым днём, медленно, но верно приближаясь к смерти, которую им удалось однажды избежать. Когда она, наконец, берет своё, жертв невозможно воскресить – как невозможно воскресить и тех, кто ни разу не был воскрешён. Храмовники и учёные не могут объяснить причины проклятья, которое распространилось не только на весь регион, но и на весь мир.

Второй заинтересовавшей всех новостью стало разлетевшееся по всем тавернам объявление:
«Ищу храбрых искателей приключений для экспедиции на полуостров Чалт. Большое вознаграждение и незабываемый опыт ждут вас. Обращаться к Синдре Сильван в Верхнем городе»
Люди гадали, зачем подобное мероприятие понадобилось известной бывшей искательнице приключений, а ныне успешной торговке. О которой, впрочем уже некоторое время не было слышно. Что она хотела там найти? И кем будут те, что откликнутся на этот призыв? Название этого места не так уж часто произносилось во Вратах и новое упоминание всколыхнуло общественность, поднимая со дна муть домыслов, легенд и слухов.
Чалт... Такой таинственный и неисследованный. Такой дикий и непокоренный. Он привлекает разных людей с разными целями. Для кого-то покрытый непроходимыми джунглями полуостров и тамошний единственный, но очень многолюдный город-порт Нянзару стал бы отличной возможностью потеряться и начать жизнь с чистого листа. Для кого-то экспедиция на Чалт могла бы стать сенсацией и темой для статьи или даже научной книги. Для кого-то это было бы возвращением к истокам. Разумеется, нашлось бы и много желающих найти сокровища, слухи о которых ходили вместе с рассказами о кишащей там нежити, огромных ящерах и прочих тварях. И возможно для кого-то подобная экспедиция стала надеждой найти спасение от проклятья.

На объявление откликнулось сразу несколько очень разномастных людей. Все они были приглашены в весьма богатый и со вкусом обставленный дом Синдры Сильван. Молчаливый и строгий слуга в сине-черной ливрее встретил и проводил посетителей на третий этаж по крутой лестнице, а затем впустил их в комнату, обитую темными деревянными панелями. И молча вышел, осторожно закрывая за собой дверь...

В довольно просторной уютной комнате дарит тепло и свет огонь, горящий в замысловатом камине, а комфортные мягкие кресла, стоящие полукругом, так и манят сесть в них. Рядом с одной из стен стоит массивный стол, полный кубков, бутылей с дорогим вином и разнообразных яств. Стены из тёмного дерева украшены картами различных земель и морей. Многочисленные стойки, полки и шкафы хранят в себе сотни свёрнутых в рулон карт.
Некто сидит в мягком обитом кресле рядом с камином. Сложно определить пол и расу сидящего, так как из-под кучи одеял можно видеть только темноволосую голову, лицо которой скрыто серебряной маской. Из-под маски раздается сухой хриплый и столь же неопределенный по половой принадлежности голос:
- Налейте себе вина и садитесь, друзья. Надеюсь, я могу вас называть именно так.

- Ну, чего спать-то не даете?.. - из теплого угла послышался недовольный голос Линды, сопровождавшийся зевком. Внезапно, она села, будто очнувшись, встрепанная, взглянула на Клэр.
- Твикси?.. Ее нет? Что-то случилось?.. - она одним прыжком вскочила на ноги, слегка поморщившись - раны хоть уже и не беспокоили, но все же при подобных резких движениях напоминали о себе.
- Не, ну охренеть... где все?.. - выглянув наружу и не обнаружив большую часть отряда, Линда, и так проснувшаяся не в лучшем настроении и вовсе разозлилась, - Ни охрану не поставили, ни сообщили, куда ушли. Ушли сами, судя по всему... А если б нас тут убили к херам?..
Она вышла из единственного сохранившегося дома, ставшего им приютом и заорала в пространство, так, чтобы звук разнесся по всему городу, пугая ворон и выживших крыс.
- Твикси! Лисса! Шалирр! Где вас, блять, носит?!!
Арбалет, похоже, так и лежал у ее руки, потому что сейчас, уже заряженный, он был почти в боевой готовности. Хотя Линда и была уверена, что ничего с этими разгильдяями не случилось, просто... расслабились. Решили, что всех они уже убили и никаких врагов больше нет. По ее опыту именно в такие моменты случается какая-то жопа, будто бы поджидающая их, и была полная решимости не позволить подобной жопе таки случиться.

Киирэ включилась в работу подмастерья: приносила холодную воду и выплёскивала тёплую, поддувала мехи, осторожно выгребала прогоревший древесный уголь из маленькой дверки позади горна. Перемещаясь по кузнице с очередным поручением, она постоянно задерживалась в том уголке, куда вчера, поддавшись импульсу, забросила свою одежду. Путь домой ей предстоял неблизкий и в одиночку, а значит, доспех придётся носить постоянно. По здравому размышлению представлялось совершенно ясным, что без поддоспешника Киирэ через пару дней натрёт себе ссадины в таких местах, которые у порядочных эльфиек не должны видеть солнца. Но как она ни высматривала — всё было напрасно.

Твикси между тем колдовала — пока что метафорически — над заготовкой. Она в точности выполнила просьбу Киирэ: разрешала ей смотреть вблизи, но свои действия либо не комментировала совсем, считая их слишком очевидными, либо заливалась объяснениями настолько специальными, что эльфийка выбирала именно эти моменты, чтобы совершить очередной безуспешный рейд по кузнице. Явление Шалирра обозначило наступление перерыва — Твикси сняла перчатки, вытерла вспотевший лоб… и Киирэ вытаращила глаза, узнав в чёрной лоснящейся тряпке свою собственность.

— Твикси, — протянула она руку, — это моя тряпочка. Точнее, не тряпочка, — она покосилась на Шалирра. Перед кем из них было неудобно в большей степени — вопрос интересный, но дальше медлить нельзя. Кто знает, вдруг у кузнецов хорошая примета сжигать ветошь после ковки? — Это поддоспешник, — эльфийка развернула тряпку и приложила к себе, чтобы все видели. Засаленная ткань съёжилась так, что казалось, будто в руках Киирэ держит детский купальник. — Я вчера его тут потеряла, — сообщила она серьёзно. — А сегодня утром увидела тарелки и поняла, что ты умеешь чистить вещи. А доспех мой после пещеры в таком виде, что даже не сохнет теперь. Пожалуйста, приведи мою одежду в порядок! — Она протянула Твикси чёрную тряпку на раскрытых ладонях.

Гоблин нахмурился и махнул рукой двум оставшимся в живых соратникам, чтобы они отошли к нему в комнату, после чего прищурился и, некоторое время формулировал мысль:
- Buraya canavardan kaçmak için geldik. Ana salonun arkasında. Onu öldürürseniz, cücelerinizdir, biz de aşağı ineriz. Yüzey bizim dünyamız değil. Kabilenin küçük kalıntılarını korumak istiyorum. Aldatmayacağım, drow'un intikamı herkes tarafından bilinir. Ama canavar orada otururken gidemeyiz!
Он немного грустно посмотрел на товарищей и приподнял голову дворфа над полом, прижав лезвие прямо к его горлу, глядя на Майолин и сделав крайне серьезную морду. Загнанный в угол гоблин был ничем не лучше озверевшего волка, однако, кажется, в них он видел шанс на спасение остатков своего маленького отряда, и, как действительно мудрый вождь - собирался этим шансом воспользоваться несмотря ни на что... или умереть так, чтобы его жутким богам не было стыдно. Нетипично для гоблина, вёл он себя скорее как хоб, хотя и для них такая дальновидность казалась неуместной. Очевидно, кровь баргеста воздействовала не только лишь на их тела.
Eğer kabul ederseniz - ateşi kaldırın, ama katılmıyorsanız-onları öldürmeden önce, ve sonra sizden birini almaya çalışacağız. Vashrak kabilesi korkuyu bilmiyor. Ama diyaloğu takdir ediyor. Biz mağara serserileri değiliz, biz büyük bir soyuz. Benim sözüm sizinkiyle aynı şekilde inanılabilir.
К чести дварфа - страха он не выказал. Но посмотрел на странников со странным выражением лица, которое можно было описать и как надежду на вызволение, и как надежду на то, что они пожертвуют им. Языка, судя по всему, он не знал. Впрочем, лишний раз дварф старался не дергаться, лишь с беспокойством поглядывая на тело сородича, которое лежало рядом.

Чувствуя уколы дождевых капель на руках и кончиках ушей, Киирэ докрутила скрипящий ворот до конца, с усилием подтянула и поставила ведро на край невысокого колодезного сруба из обожжённого кирпича. На его гладкой красной поверхности тут и там возникали тёмные пятнышки, заметно сторонившиеся друг друга. Отдуваясь, Киирэ склонилась над долгожданным ведёрком — и замерла. Отражение усталого лица на дрожащей поверхности воды пересекали безобразные тёмные полосы, проходившие через правый глаз. Она ахнула, зачерпнула воды и плеснула на щёку, стала тереть лоб, с преувеличенной осторожностью моргала, чуть не задевая край ведра носом — хотя очевидно было, что с глазом всё в полном порядке. Струйки холодной воды стекали на шею, кожа по ходу широких полос слегка шершавилась под напряжёнными пальцами, но ничего не менялось. И была ли это особая орочья краска, неизвестно с какими целями нанесённая на лицо бесчувственной Киирэ, или последствия магического вмешательства, а может, очередной его побочный эффект — в любом случае становилось понятно, что это с ней надолго.

— Kõndiv munn! — со злостью выругалась Киирэ, схватилась за ведро обеими руками и яростно опрокинула его в колодец. Под сопровождение грохота и скрипа эльфийка быстрыми шагами ушла под навес, окружавший внутренний дворик кузницы с трёх сторон, и не оборачиваясь села прямо на здоровенную наковальню. За спиной Киирэ раздался усиленный эхом плеск. «Ну сколько можно?» — тоскливо думала она, невидящим взглядом уставившись на банку с маслом. — «Разве мало всего, что со мной уже случилось? Что ещё надо у меня отнять?» Теперь, когда о пребывании в плену напоминало само её лицо, к которому непонятно кто и чем прикасался, желание смыть с себя всю эту грязь стало невыносимым, но она продолжала сидеть, ссутулившись в беспомощном оцепенении.

На улице потемнело. Частый стук капель по жестяному скату привёл эльфийку в себя, и она угрюмо обернулась. Небо, сколько его было видно из-под навеса, заслоняла дождевая туча. Если Киирэ не хотела застрять здесь надолго, ей стоило поспешить.

И она поспешила. Скимитар со звоном лёг на выщербленный ударами молота наличник наковальни. За ним последовал широкий защитный пояс, на металлической бляхе которого было изображение дракона. Наручи и наплечники из жёсткой вываренной кожи. Двуслойный панцирь — снаружи твёрдый, а внутри из толстой замши — с длинной юбкой из плотной чешуйчатой материи. Высокие сапоги с наколенниками — тут Киирэ сморщилась от запаха и боли в затёкших стопах. Наконец, мягкие, не стеснявшие движений бриджи. Если чему-то и научила эльфийку походная жизнь, так это быстро одеваться — и раздеваться.

На Киирэ оставался теперь только поддоспешник, и если красивую броню может сделать хороший мастер любой расы, то уделить внимание вещи, которую, кроме носителя, вряд ли кто увидит, способны только эльфы. Чёрного цвета, необычайно тонкий и облегающий, сотканный навроде короткого комбинезона: сверху у него были широкие лямки, а снизу он доходил до середины бедра. В примитивных краях — да вот хотя бы в Каридаде — такой поддоспешник вполне сошёл бы за полноценный наряд, хотя, конечно, его хозяйку тут же окрестили бы столичной шлюхой.

Но так было летом. Сейчас же эльфийка с отвращением спустила с себя пропотевшую и заскорузлую тряпку, неряшливыми складками облепившую тело. Чёрная ткань упала к ногам, и Киирэ носком отшвырнула её подальше. Осторожно ступая по замусоренному полу кузницы, она на ходу сняла заколку с перевитой за правым ухом косички, выронила её и шагнула в мир под небом — в таком же виде, что и двадцать лет назад пришла в мир под землёй.

Дождь напал на неё со всех сторон, мгновенно выбил дыхание, промочил насквозь и отрезал путь к бегству. Стены кузницы надёжно защищали дворик от ветра, но в остальном это был настоящий осенний ливень, холодный и неумолимый. Киирэ задрала голову к низкому небу, зажмурилась и оскалилась, то ловя ртом воздух, то глотая дождевую воду, едва не захлёбываясь. Вздрагивая, она позволила рукам медленно огладить мокрое обнажённое тело — лицо с тонкими чертами, длинная шея, ровные плечи, твёрдые ключицы, округлая грудь с аккуратными сосками, выступающие рёбра над худым животиком, неглубокий пупок (щекотно!), талия, которую всегда хотелось потоньше, поясница, послушно выгнувшаяся под ладонями, упругие ягодицы, сильные бёдра. Пальцы сошлись на треугольничке жёстких волос, и Киирэ вдруг почувствовала себя настолько живой, что залилась смехом, согнувшись пополам — впервые за сегодня… и за последние сорок с лишним дней. Она хохотала как последняя дура, а потом, немного успокоившись, продолжила с остервенелым наслаждением оттирать себя, переступая с ноги на ногу, и сама не заметила, как стала пританцовывать, кружась по дворику. Эльфийка превратила это в игру, стараясь наступать на пучки травы, проросшие в щелях брусчатки, пока с визгом не поскользнулась и чуть не свалилась в колодец. С бьющимся сердцем она уселась на край сруба и откинула слипшиеся волосы. Дождь постепенно слабел, но стало темнее — опускались сумерки. А Киирэ и не думала уходить под навес, хотя давно уже начала мёрзнуть. Она задрала ногу на колено другой и стала разминать стопу. Напугать тёмную эльфийку темнотой? Ха!

В каждом из четырёх углов квадратного дворика зажёгся белый огонёк, отражаясь в каждой из миллиона капель вокруг Киирэ. Эльфийка распахнула глаза от восторга. Должно быть, именно это видели боги на заре времён, когда создавали мир из элементов. Так и сидела дрожащая Киирэ под затихавшим дождём, вытянув ноги, откинувшись на руки и довольно глядя по сторонам, а за стенами кузницы разливалась темнота.

* * *

До занятого патрульными домика она добралась уже после заката. Когда взгляды всех обратились на неё, Киирэ представила, как выглядит со стороны: мокрая, растрёпанная, босоногая, с посиневшими губами, кожаная броня одета прямо на голое тело и застёгнута кое-как, в одной руке держит сапоги, а в другой банку с маслом. Она почувствовала себя загулявшей девчонкой, которую не пугает предстоящая выволочка от родителей. Кивнув всем сразу вместо приветствия, она выбрала себе одеяло и скрылась в соседней комнате, где разделась, поместив доспех для просушки. Завернувшись в одеяло, Киирэ вернулась к остальным и подсела к камину так близко, что от волос её начал идти пар, а исцарапанные и сбитые почти до крови ноги засунула чуть ли не в огонь.

— Под дождик попала, — с улыбкой объяснила она, стуча зубами и чувствуя, как начинает возвращаться тепло. Глаза её блестели в ровном пламени камина. — Зато колодец нашла. И масло — кузнецу оно уже без надобности, а я завтра буду чистить доспех. А тут какие новости? — эльфийка с благодарностью приняла кружку горячего компота.

За поворотом Фрея увидела не очень длинный коридор, оканчивающийся дверным проёмом. Откуда раздавались гоблинские голоса и там же мелькали силуэты. Гоблины о чем-то спорили на своем тарабарском. В какой-то момент взгляд девушки кажется столкнулся с светящимся красным взглядом одного из них, так же как она выглядывающего из-за своего угла. По крайней мере он явно смотрел в ее сторону. "Уу, сука," - подумала Фрея, сжимая кулаки, жаль что обе руки были заняты и нельзя было чем-то теплым погрозить засранцу. Однако сдержаться было невозможно... Тем более что гоблины все равно их ждут.
- По кому звонит колокол? Бом! - шепот жрицы сплел магию вокруг красноглазого уродца. Воздух вокруг него буквально на мгновение наполнился раскатистым ударом колокола, возвещающем о его скорой смерти. И тут же все смолкло... Лишь вскрик гоблина и глухое падение тела на каменный пол. Девушка спряталась за угол. Может гоблины за своим спором этого и не заметят. Хотя нет, судя по раздавшимся крикам и скорее всего гоблинскому мату заметили.
Осторожно пятясь, Фрея быстро вернулась к началу коридора.
- Коридор поворачивает направо. После поворота он тоже узкий, но короткий, футов 20. - Скороговоркой начала рассказывать импровизированная разведчица. - Упирается в пока ещё открытую дверь. За дверью какое-то помещение. Сколько их сказать сложно. Они нас явно ждут, но можно попытаться туда ворваться с огнем и мечом. Инфравидящие глаза пока у них слабое место. Но в любой момент они могут дверь закрыть и хрен мы туда попадём. Хотя если они ее до сих пор не закрыли, то или они нас приглашают войти, или они не могут эту дверь закрыть. Ну или если вы нашли другой путь можно попробовать нанести удар с другой стороны.
Девушка на мгновение замолчала и задумалась. Кажется она что-то забыла.
- А, ну и я одного убила. - Как бы между прочим добавила она и оглянулась, не появилось ли гоблинов за ее спиной. - Так что делаем?

   Пока все спорили и выясняли отношения, долговязый парень воспользовался замечательной возможностью и выстроился первым в очередь за едой. Посмотрев, откуда коротконогие члены команды берут миски, он последовал их примеру и тоже взял одну. Деревянная, потрескавшаяся и почерневшая от несмываемой грязи и времени миска могла бы вызвать у некоторых людей вопросы, связанные с гигиеной, но Мафусалия это мало интересовало. Какая чистоплотность, если еще совсем недавно он, можно сказать, ногами держал еду?!

  Когда подошла его очередь, кок с кислой миной вывалил ему в миску кусок чего-то густого и бесформенного, напоминающего полузастывшую блевотню. Вернувшись за стол, Мафусалий присмотрелся к блюду. Похоже, что это каша, да такая густая, что ложка стоит. Дымящиеся комки перловки вперемешку со старым салом и капустой. Все еще не сырое мясо, но за сутки без еды парень так изголодался, что ему было все равно на то, что приходится есть. Главное, что сейчас можно будет утолить голод. Облокотившись обеими руками о столешницу, он наклонился над миской и погрузил лицо в еду.

  — Твою мать! Горячо! — Резко отстранившись от блюда, он выругался так громко, что заглушил все другие разговоры в помещении.

  — Пфу-у-у! Пфу-у-у! — На второй подход но уже был мудрее и решил облегчить себе задачу - немного подуть на еду. Так-то лучше. Громко чавкая, словно он не человек, а какое-то животное, начал пожирать содержимое, периодически поднимая голову, чтобы подышать, украдкой глянуть на карту, а потом снова окунуть измазанное лицо в кашу.

  Вообще с картами у него были напряженные отношения. Как правило Марек и остальные прогоняли его от них, как только видели как попугай к ним приближается. Шмыга имел привычку склевывать карты пока от них ничего не оставалось или в лучшем случае серануть, что изумительным образом совпадало с нанесенным на них важными пунктами назначения. На этот раз карте повезло, ибо Мафусалий был занят едой.

  — Фто? — Говорить с набитым ртом не очень получалось, так что он скорее выплевывал кашу на стол, чем излагал свои мысли. — А хья? Если п не хья, то фы п потохли са решхоткай! — Мафусалий был крайне раздражен тем, что у команды, кажется, начинается совместный склероз. Ничей он не питомец! И если бы не ОН да Марек, то висели бы все на виселицах к этому моменту.

Его везли в этот лагерь в бешеном темпе. Скрипела и качалась тяжёлая закрытая повозка, ныряя в ухабы и подскакивая на кочках, грохотали оббитые железом колёса, вздымая дорожную грязь и пыль, безостановочно хлестали плети по лошадиным крупам, дробно и глухо стучали копыта. Раз за разом сквозь это безумное нагромождение звуков доносилось отчаянное конское ржание и звонкое щёлканье бича возницы.

— Быстрее! Быстрее, дьявол тебя!..

Редкая остановка означала лишь смену скакунов. Заранее оповещённые конюхи споро распрягали повозку, уводили взмыленных лошадей, на смену им приходили другие: свежие, отдохнувшие.

Лязгала, открываясь, небольшая металлическая задвижка в одном из бортов повозки. На мгновение в тёмное нутро повозки проникал солнечный или лунный свет, но затем исчезал — в окошке появлялся человеческий глаз.

— Он здесь, на месте! — снова лязг — и свет пропадал, отдавая внутренности фургона во власть темноты.

Ещё одна минута ругани, запаха конского навоза и раздражённого лошадиного фырканья — и бешеная скачка начиналась вновь.

— Быстрее, вашу ж мать!

Бряцали доспехи конвоиров, опять звонко щёлкал бич, окружённая всадниками повозка срывалась с места, оставляя лишь пыльное облако. Хлёст плетей, скрип, стук копыт, грохот, лязг металла — всё это создавало жуткую какофонию, словно поддерживая и усиливая атмосферу спешки и страха.

Когда под колёсами оказывался очередная кочка, Кэленара внутри подбрасывало вместе с повозкой, кидало на её деревянный борта, будто мешок с сеном. Он даже не пытался хоть как-то смягчать удары: темница и борьба с самим собой высосали его силы чуть ли не до дна. Демонический шёпот истощал его разум и тело, аасимар порой не замечал течения времени в попытках заставить тварь замолкнуть.

— Быстрее!..
— На месте, не сбежал!..
— Новых лошадей, сейчас же!..

Зато боль он чувствовал прекрасно: тело ломило, свежие синяки и ушибы, набитые за время пути, ощущались особенно болезненно. Но самым худшим был ошейник, холодной хваткой стали сдавивший горло. Металл впивался в кожу, мешал дышать, и, что самое ужасное для Кэленара, заглушал магию.

Аасимар оказался слепцом среди зрячих. С младенчества он привык к теплу Света внутри себя, он осязал его всем своим естеством. Он чувствовал такой же Свет внутри остальных людей, у кого-то меньше, у кого-то больше, но он находился там всегда! Его испепеляющая сила всегда сопровождала Кэленара, даровала уверенность и храбрость, помогала в битве, роднила с соратниками, но теперь… Это ощущение, эта сила, это единство со всеми стали для него недоступными.

Где-то в глубине души Кэленар надеялся, что такая же участь постигнет и сущность, вцепившуюся в его душу. Ради этого аасимар был готов пожертвовать частью себя, но шёпот на грани сознания не умолк, только стал немного тише — надежды не оправдались. Он окончательно стал изгоем, отродьем тьмы даже для товарищей по ордену. Бывших товарищей…

Да и с внешним миром павшего посланца небес в последние месяцы связывали лишь появляющиеся на пороге тюремной камеры плошки с едой, а сейчас — только звуки, доносившиеся из-за деревянного борта повозки.

— Гони!

Тёмная тварь присосалась к Кэленару подобно пиявке. Во снах к бывшему паладину приходили павшие товарищи в виде гниющих мертвецов, проклинали его за предательство и трусость. Бодрствуя, он порой отчётливо слышал тихие голоса, монотонно нашёптывавшие что-то на неизвестном языке. Эти неестественные, чужеродные звуки понемногу подтачивали разум Кэленара, он сам с ужасающей ясностью это понимал. Иногда аасимар пробуждался среди ночи из-за звуков боевого горна и командных криков, звучавших в его разуме. Но всякий раз рёв битвы, стоны, всхлипы и лязг металла оказывались иллюзией, насланной нечестивой тварью. Изредка она пыталась овладеть телом Кэленара, но ему удавалось выстоять, чему нередко помогал сдавливавший шею ошейник.

Путь закончился неожиданно для пленника четырёх деревянных стен. Повозка замедлилась, потом и вовсе остановилась. Теперь, когда не грохотали колёса и не скрипели доски, Кэленар смог расслышать гул множества людей, бряцанье стали, громкое дыхание уставших лошадей. Очередная остановка?

Но это оказалось концом пути. Сначала привычный лязг небольшой заслонки, затем долгожданный скрип петель — и в открывшийся проём устремился свет, пронзительный, слепящий привыкшие к темноте глаза. Кэленар ощутил металл грубо обхвативших его плечо перчаток, почувствовал лезвие у горла.

— Не рыпайся, колдун.

Его выволокли из повозки, чуть ли не швырнули в руки кого-то другого. Колени подгибались, усеянное синяками и ранами тело отказывалось повиноваться. Кэленара тряхнули, силком поставили на ноги.

— Стой ровно, мать твою!

К этому моменту глаза аасимара уже частично привыкли к свету. Он находился в каком-то поселении, судя по количеству оружия вокруг — военном.

— Пшёл! — толчок в спину едва не заставил Кэленара упасть. — Кому сказал!

Пришлось идти. Через полсотню шагов вместе с одним-единственным конвоиром — неужели его, «выродка Тьмы», перестали бояться? — Кэленар оказался у какого-то сгоревшего деревянного здания, рядом с которым толпились… Орки.

«Что эти нечистые здесь делают?» — успела пронестись мысль, пока взгляд отмечал небольшие детали: простая одежда, солдаты вокруг, но самое главное — ошейники, такие же, как у него самого.

Зеленокожие здесь пленники. Рабы. И он, стало быть, теперь один из них.

— Принимайте пополнение, ещё один нелюдь в ваши ряды… — подтвердил солдат мысли Кэленара. Нелюдь, стало быть…

Нелюдь… Слово ударило не хуже боевого молота. «Посланец небесных сил», «надежда ордена», «Светлый»… Человек с частичкой Его света внутри, чьи глаза светятся расплавленным металлом. А теперь — нелюдь.

После нескольких лет службы в ордене — нелюдь. После десятков битв рука об руку, плечом к плечу с боевыми братьями — нелюдь. После пламенных речей о вере, добре и святости — нелюдь. Слово звучало в голове Кэленара, било, словно громадный колокол.

Вместо сияющих лат — обноски заключённого. Вместо меча в руках — кандалы. Вместо печати ордена — ошейник.

Нелюдь.

Не выродок Тьмы, не предатель, не подлый колдун.

Нелюдь.

Взгляд потухших светло-золотых глаз упёрся в солдата, в них заплясала одинокая искорка. Голос в голове стал громче.

«Нелюдь».

Тем временем в городе.

Следопыт хмурясь направился к двери. Он думал что стража удовлетворена его показаниями. Но слова отца заставляли его насторожиться. Не наши стражники? Может, из Лианти?

За дверью Джада ждали далеко не стражники из Лианти. У дверей его ждали трое солдат из столичной стражи - он узнавал их безошибочно, пусть и знал их только из чужих разговоров. Мужчины, вооруженные пиками, которые всегда у них в руках, парой скимитаров на поясе, за которые они берутся в тех редких случаях, когда противникам удается выбить пику из рук. Он достоверно знал что у каждого стражника в самых разных местах припрятаны по нескольку кинжалов, которые готовы догнать бегущего врага. В любое время года они были одеты весьма тяжело. Шлем с кольчужной сеткой, обрамляющей его снизу и закрывавший шею и плечи. Так же бармица прикрывала большую часть лица, оставляя на виду только глаза.

Броня состояла из мифрильной рубахи, надевающейся поверх кафтана. Поверх же кольчуги крепилась крепкая нагрудная пластина. Ноги были наполовину закрыты кафтаном, который скрывал кольчужные чулки. И конечно же крепкие кожаные ботинки.

Поговаривали что при зачислении в ряды столичной стражи человека делали невосприимчивым к жаре. Иначе не понятно как в таком облачении можно было ходить летом. Вообще про стражников столицы ходило множество слухов.

Но стражники тут были не самым странным. С ними был весьма неприятного вида мужчина, который в противовес стражникам был практически раздет. Жирный, и совсем не скрывавший этого мужчина лет за сорок, в тюрбане и с множеством дорогих украшений.

– Джад, я полагаю? – сиплым голосом сказал мужчина, делая шаг вперед. Было отчетливо слышно его тяжелое дыхание – мы войдем – и это было не вопрос. Следопыту едва успел отойти в сторону - иначе его снес бы один из стражников.

Стражник быстро осмотрел помещение, за ним вошел второй, направившийся в комнаты, а третий вошел следом за толстым мужчиной, опирающимся на свой резной посох. Тот направился к стулу, и не спрашивая разрешения сел. Стул под ним заскрипел.

– Конечно грубо было заходить не представившись – отдышавшись, сказал мужчина, осматривая небогатое жилище – я шейх Аскар, милостью нашего великого эмира управитель столичной стражи и вместе с этим управляю стражей всей страны. До столицы довольно быстро дошла весть о том что в Лианти были зверски убиты несколько стражников. Нонсенс, я вам скажу. И это меня конечно же заинтересовало, поскольку уже порядка десяти лет не погибало более одного стражника за раз. Не считая конечно моментов задержания преступных элементов. Придворный маг быстро разузнал что убийцы опознаны. Тифлинг и рыжая девушка, недавно принятая в ряды стражи. Детали произошедшего я опущу, скажу лишь то что убийцы бежали, и точно известно что они были здесь, в Фастбире. Вы видели таких?

Джад осмотрелся. Два стражника были в этой комнате, в проходе стоял его отец, дочь была рядом с ним. За ними стоял третий стражник. Но ничего. У него была весьма крепкая история.

– Да, видел. Они приходили к Козефу, моему работодателю. Сказали что от Римлина, это его торговый партнер из Бастона. У них была записка, которая точно указывала на то что они от Римлина. Козеф дал им работу, и перед нашим походом к ним ещё примкнул эльф. Не знаю откуда они его взяли, но он точно не местный. Я был проводником а они охранниками припасов для лесорубов. И на пути обратно в город, после того как мы ушли из лагеря лесорубов, они напали на меня и отобрав вещи сбежали. Я кое-как смог перебинтовать поврежденную руку и вернуться в город. Хоть мула не закололи. А там уже узнал что они преступники, которых ищет стража – Джад рассказывал свою историю четко и без запинок, не отрывая взгляда от Аскара – вот и всё что я могу рассказать. Тоже самое я рассказывал нашим стражникам и следователю из Лианти. Они ограбили меня и скрылись в джунглях.

– Хм.. – протянул шейх, и упираясь об посох поднялся на ноги. Тяжело дыша, он направился к проходу, у которого стояли его отец с дочерью. Аскар подошел к ним, и взял лицо девочки, крутя его в руках и рассматривая его со всех сторон. Дочь дернула головой, высвобождая лицо из рук шейха. Тот хмыкнул – красавицей вырастет. И своенравная. В столице такие находят свое место – следопыту не нравилась интонация, с которой говорил шейх. Отец загородил его дочь собой, смело смотря прямо в глаза Аскара. Но тот лишь снова хмыкнул.

Аскар развернулся и заковылял к Джаду, ноги у которого стали словно ватные. Шейх встал очень близко.

– Да, точно такую же историю рассказал и Козеф местной страже, и местная стража рассказала нам. Что ж, получается вот так просто преступники смогли сбежать? Жаль, очень жаль – Аскар сделал паузу, глядя за реакцией Джада. Следопыт был непроницаем – Хотя знаете, мое обостренное чувство справедливости подсказывало мне что тут что-то не так. И тогда мы с моими ребятами сами решили поговорить с Козефом. И знаете, его рассказ поменялся – шейх сунул руку в один из карманов и ухмыльнулся – Знаете как?

– Как? – спросил следопыт, но ноги у него чуть было не подкосились. Во рту пересохло, от чего ему пришлось незаметно сглотнуть.

Фрея почувствовала как в ней снова закипает буря. Этот старик называл бандитом ее - деву-спасительницу родной деревню, жрицу-воительницу богини ветров Акади, посланницу небожителей в конце концов! И ее добрых спутников тоже. Ну какой бандит из этого фокусника, например? Как можно думать, что они пришли к нему за заданием, а потом пойдут грабить тех, к кому он их пошлет?!
- Да как вы смеете! - Фрея яростно сверкнула глазами. - Подозревать нас в разбое! Неслыханно! Да мы... Да вы!.. - Она захлебнулась, не зная, что еще сказать и сделала глубокий вдох.
"Раз... Два... Три..." Потом ледяным тоном сказала:
- Мы докажем, что мы честные наёмники.
"И спасём вашу жалкую деревушку, убьем дракона, а ты будешь на коленях извиняться... И благодарить!".
Потом она резко устыдилась вспышки гнева и покраснела. Смущенная девушка тихо шепнула товарищам:
- Я, пожалуй, снаружи подожду, - рывком поклонилась старосте: - Прошу меня извинить! - и быстро направилась на улицу, дабы перевести дух. Долгая дорога, сны, предвещающие только плохое, вести о драконе... Старик, конечно, не был виноват.
"Надеюсь, он не передумает дать нам задание," - запоздало подумала Фрея.

  Разговоры странников прервало шевеление пресловутой дубовой двери ратуши. Сначала она слегка приоткрылась, потом мотнулась туда-сюда на несколько сантиметров под аккомпанемент чьего-то мычания, которое Корис практически мгновенно распознал, как популярную у селян песню "У жреца была собака", а после и вовсе отворилась пошире, а из дверного проема, широкими волнами посыпался песок и прочий сор. Виновник сего действа - чисто выбритый, но уже беспощадно седой, сухопарый мужчина с трубкой в зубах, деловито вышел на крыльцо и, повернувшись к ним спиной, начал сметать сор со ступеней. Лишь когда чистота удовлетворила его в должной мере, он взялся за трубку, опираясь на метлу, словно на копье, и пару раз с наслаждением пыхнул, поворачиваясь к столпившимся у доски товарищам.
  Да так и застыл, с приоткрытым ртом, выпучив на них глаза. Несколько секунд он лихорадочно переводил взгляд с одного на другого, но, к чести старика, взял он себя в руки довольно быстро, тут же приосанившись и пыхнув еще пару раз. Для смелости, очевидно.
  - А вы, стало быть, не местные?
  Выразил он общую свою мысль, которую изрядно подпортил добавившееся к вопросительной интонации неожиданное икание Лося. Переведя взгляд на эту, в целом, вполне нормальную (в отличии от двухметровой ящерицы) скотину, старик, кажется, аж облегченно перевел дух. Приятно было осознавать, что в мире хоть что-то остается нормальным.
  - Значица, вы к старосте, так, что ли? Ну он эта. Как его... а! На втором этаже. Там лестница одна, стало быть, не ошибётесь. И дверь тоже одна, - он покосился на ту, из которой вышел и быстро поправился. - То бишь две. Одна тут, другая у кабинета, значица. Ну, вы это, людей не пугайте особо, милсдари, а я пошел, значица. У меня смена уже всё. Тю-тю.
  И, с невероятно важным видом скрылся за углом. Однако от острого слуха соратников никак не могло скрыться то, что старик почти сразу же перешел на бег, улепетывая куда-то вместе с метлой.
  Оглядевшись вокруг, они могли заметить, что, в общем-то, действительно привлекают внимание. Ладно хоть собаки не лаяли, иначе совсем была бы срамота. Тем не менее, многие местные, вместо того, чтобы пройти площадь насквозь - сворачивали в переулки, лишь бы не пересекаться со странной пятеркой, трое из которых были выше абсолютно любого другого жителя Фандалина. Из тех, что им пока что встречались, по крайней мере. Однако из окон близлежащих домов на них взирали с любопытством и каким-то ожиданием. Очевидно, никто еще не понял, были ли они какими-то бандитами, или добрыми путешественниками, решившими, зачем-то, заехать в стоящий на отшибе городок.
  Неожиданно, из дверей постоялого двора высунулся какой-то человек и, отыскав их взглядом, замахал руками над головой, проорав аж на всю площадь отлично поставленным (для того, чтобы орать на людей) баритоном:
  - ПРИВЕТСТВУЮ В ФАНДАЛИНЕ, ДОРОГИЕ ГОСТИ. ЗАХОДИТЕ СКОРЕЕ КО МНЕ, КРУЖКОЙ ДОБРОГО ЭЛЯ МИР КРАСЕН. И ЖАРКОЕ УЖЕ КАК РАЗ ПОДОСПЕЛО!

После времени, проведенного под каменными сводами, Майолин заработала странную любовь ко всем небесным явлениям, особо, разумеется, выделяя лунные ночи. Но даже яркое солнце, заставляющее ее смешно щуриться, и тучи, приносящие промозглые дожди или густые снегопады, не получали от девушки сердитого слова. Ее даже забавляли перебранки людей с не угодившим им небом. Пожили бы они там, где "небо" может обрушиться на тебя, похоронив в завале..
Но рассказ Фреи о грядущей буре, что грозила страшной смертью, Майолин восприняла очень серьезно. Она знала силу златоокой, и то, что ее видения нельзя игнорировать, хотя и отгадать их скрытый смысл было не всегда легко. Сейчас они одолели первый шаг - городок из видения был прямо перед ними. Эльфи по привычке задрала голову, вглядываясь в бледное небо. Капюшон, скрывающий ее прелестное темное личико от нервных незнакомцев, пришлось придерживать. Нет, страх с небес, чем бы он ни был, еще не пришел.. камни еще не сорвались.

- Корис кует железо, пока горячо, - последний звук в имени получился с присвистом - привычка очень уж отличающего от людской речи языка темных эльфов. - Я согласна. Успеем поговорить с главой - будет о чем мне подумать, пока вы, лежебоки, будете спать!
Это было повторяющейся шуткой в их компании. Покинувшей эльфийское общество молодой девчонке (по меркам этого же общества) было любопытно узнать на деле, что остальные создания нуждаются в большем отдыхе, чем эльфы. Даже могучий драконид! Но это превосходство имело обратную сторону - роль ночного караульного к Майолин прилипла намертво.

Надежное место оказалось, разумеется, не домом Имоэн (все меньше времени до того, как его рассекретят), а домом Руэна. Или домом, принадлежащим Руэну: хотя все поддерживалось в порядке и чистоте, но почти не чувствовалось домашнего духа и теплоты. Мало что могло сказать об обитателе дома, разве что само наличие тайника, куда были спрятаны драгоценные слитки. Значит, ей и впрямь стоило заняться подарком. Эльфи представила Йарвейна, добродушно покачивающего в кресле, и хихикнула себе под нос.
- Слушай. Про этот случай.. - это стоило сказать, не возвращаясь на шумные городские улицы, и тем более не при спутниках. - Это не было розыгрышем, я собиралась убежать, посмотреть, пришел ли этот человек один, как он говорит. Ты оказался проворнее, - руки скрещены на груди, голос словно бы сердитый, но в глазах плясали смешинки. - И я сдалась. Лесная кровь пробуждается в тебе, ученик. И угощения у тебя вкусные! - она рассмеялась и хлопнула парня по плечу. - Но для подсматривания я теперь буду прикидываться жуком. Чтобы не ловили.. Пойдем, нас заждалась дичь.

***
Когда эльфы вернулись в прибежище, не хватало только двоих, ушедших на "день рождения" Изольды. Времени было еще предостаточно, так что после отдыха друидка, покуда освободившись от еще не привычной ей брони и приведя себя в порядок, принялась разбирать вещи. Вот откуда ей пришла мысль о ловушках - оказалось, что она "позаимствовала" капкан у разбойников Острозубого леса. Были и чуть менее болезненные вещи - шарики и чеснок, которые можно было рассыпать под ноги преследователям, выиграв момент. К этому ассортименту Катарина добавила флягу с маслом, которым обычно заправляют фонари, хотя и предупредила, что устраивать пожар - последнее дело. Волшебные свитки, доставшие от Брутуса, были не то что б полезны этой ночью - но и ими пренебрегать не стоило. Чары скорохода, неплохо знакомые друидке, и отравляющий луч, в схеме которого Ласс то и дело встречала незнакомые символы. Скорее, он будет более понятен волшебницам. Вместо этой свитка в сумке эльфи покоился флакон с яркой этикетой - "Кислота! не для употребления внутрь!". И формой, и размером он отличался от исцеляющих зелий, так что перепутать их было невозможно.
К сожалению, цены на них так же отличались - так что полностью на зелья положиться было нельзя. Пожалуй, стоит как-то распределить материалы для оказания первой помощи, чтобы возможность в экстренном случае была у каждого.. Наверняка ведь придется разделяться. Как минимум, для ловушек вокруг. И помнится, Валиндра описывала, что у усадьбы заросшая лужайка - значит ночью в траве есть хороший шанс не заметить их коварство.

За всеми этими мыслями, размышлениями, планами прошло время до прихода Ивани. За ней следовал Тамми - и только. Что же, приятно избежать сцены объяснения хозяйке, что здесь делает девчушка. Парень наверняка нашел для "Чижика" убежище понадежнее дома Арфистки. Теперь наступала сложная часть - объяснения и решения.
- С возвращением, Ивани, и приветствую здесь, Тамми. Ты ему хоть рассказала, какое дело предстоит? В общим чертах? - получив утвердительные кивки от обоих гулён, Ласс хлопнула в ладоши. - Проходите, усаживайтесь, будем говорить. Хотя.. Лиса, можно же? У тебя там все так хорошо расписано - будет быстрее. Отлично!
Когда Тамиас нашел себе место, эльфийка сунула ему в руки пергамент. Карта городских улиц - на одной было обозначено "Монтарон", на другой - "тюрьма Трона". Еще в углу листа был нарисован ромб с какими-то загогулинами внутри - "монеты Трона". Понятнее не стало, поэтому пришлось углубиться в чтение.
Несмотря на обилие имен в тексте, одно цеплялось за другое, отзываясь в памяти. Железный Трон - прошлогодняя шумиха в городе. Абдель Адриан - новый правитель Врат. Имоэн - имя хозяйки этого дома (стоп, что??) А Монтарон, выходит - предатель. И кроме отряда, есть некий Карс Логгерсон - член Пламенного Кулака, который тоже "копает" под Трон, желая его обрушить.
- Итак, о чем мы с Лисой успели договориться, - пока Тамми был занят листом, Митреласс собрала всю компанию. - Господин Логгерсон должен привести своих людей. Они пойдут, так сказать, в лоб - им можно, они же стража. Но значки с огнем можно и подделать, или украсть - так что у них будет еще примета - белая повязка на рукаве. У нас тоже, - она покопалась в своем "арсенале", и извлекла оттуда отрезы красной ткани. - Повяжите себе на правый рукав - и нас не потащат в тюрьму вместе с остальными.
- Наша цель - Монтарон. Если возможно, надо сохранить силы для него, оставив облаву на стражу. Мы можем пойти снова через канализацию - если уж там плавают патрули Трона, то наверняка есть и тайный ход в особняк. Вчера хорошо получилось. Мы с Валиндрой постараемся не слишком сильно греметь чешуей, - девушка хихикнула, сбрасывая волнение от своей серьезной речи. Никогда их не читала, и вот тебе на. Перехватив взгляд полудроу, она вспомнила и поспешила добавить. - И еще, надо найти женщину по имени Лавиния. Она может быть пленницей в особняке, но может и уже нет. Найти и спасти. Вот..
- Что еще.. Ловушки, да! Надо помешать им всем сбежать из логова. Закрыть за собой подземный ход. И может - но я не знаю, удачная ли это идея, - поставить ловушку под окна. Но это означает, что нужно рискнуть, явившись туда раньше. Кто что думает?

Зойка уже планировала рявкнуть что-то в ответ на слова Заримма, который звал её с собой и при этом говорил так, словно он был одним из этих мелкозубых ублюдков, которых орчиха ненавидела каждый день своей жизни, вынужденная прислуживать им, это заставило её со злобой заскрипеть клыками, но тут в разговор вмешался Раммаш, а остальные орки выбрались из-за горящего дома, явившись почти в полном составе. Не хватало парочки зеленокожих, но надзирательница не исключала того факта что они уже могли быть мертвы и поэтому пока не спешила их искать.

— Что? При чем здесь моя... — протянула было орчиха, а затем резко обернулась и увидела наглые морды человеков, которые даже не подумали отвернутся чтобы скрыть свое внимание к оголенной заднице Зойки, которой она светила все это время перед ними. Среди них был и один из рыцарей Герцога, тех самых что были выше по положению чем она и которым ей приходилось подчиняться во многих случаях. Заметив гневный взгляд зеленокожей, которая теперь ещё крепче держала ткань прикрывавшую её причинное место и грудь, он лишь злорадно оскалился.

— Слушайте парни, я конечно согласен с указом Герцога, что нам чистокровным людям, правителям этих земель не должно ложится в постель с этими отродьями, но может сегодня мы хорошенько развлечемся с этой сучкой? — рыцарь широко улыбнулся, наблюдая за покрасневшим от злости лицом Зойки и сделал несколько шагов вперед под общий гогот одобрения стражников, после чего звонко ударил рукой прямо по заднице орчихе. В ответ та громко зарычала и что было дури зарядила коленом прямо в незащищенный в этот момент доспехами пах рыцаря, а затем плюнув на срам, выпустила ткань из рук, демонстрируя свою грудь на всеобщее обозрение и одновременно с этим нанося мощный удар кулаком в ухо согнувшегося пополам мелкозубого. Получив подобный удар он буквально полетел в сторону земли, заваливаясь на бок, но Зойка не оставляла его в покое и после этого, тут же производя удар пяткой ему в шею, после чего послышался громкий хруст и рыцарь несколько раз судорожно дернувшись, испустил дух.
Солдаты которые до этого момента просто ошарашенно смотрели на происходящее, не понимая что тут творится, уже схватились за свои копья, окружив разъяренную орчиху стеной копий, не давая ей и малейшего шанса двинутся на них дальше. Надо было отдать им должное, они умели не только сторожить ослабевших рабов, но и умели действовать в боевых ситуациях, даже когда их командир был выведен из строя. И пока они держали её под прицелом своих копий, к месту событий подбежал уже другой рыцарь, на этот раз с мечом наперевес.

— Вот же сука... Убила Ганса... Ты же понимаешь что теперь тебе не жить, пизда зеленокожая?! К Герцогу её, а с этими я сам разберусь! — заметив что Зойка намерена бросится прямо на копья, в самоубийственной атаке, рыцарь не позволил ей умереть так просто и прежде чем она сдвинулась, что-то прошептал сжимая какой-то предмет в левой руке, и в ту же секунду тело орчихи пронзила жуткая боль, и она словно пораженная молнией рухнула на землю без сил. Внимательные наблюдатели могли заметить как в этот момент загорелся магический символ у неё на шее, которого до этого не было видно, видимо люди никогда не доверяли оркам до конца, даже когда они работали на них уже долгое время. После этого солдаты несколько раз хорошенько пройдясь сапогами по телу Зойки, схватили её и потащили в сторону дома Герцога. Рыцарь же вышел вперед, окидывая взглядом собравшихся орков.

— С вами отродьями нельзя по хорошему, ваша надзирательница видимо забыла кто здесь по настоящему всем заправляет, и что она лишь рабыня, которой немного ослабили поводок. Ваш отряд временно переходит под мою ответственность, я рыцарь его величества, сэр Джоад и я не буду разбираться с тем что тут случилось... сегодня спите на земле, а завтра после того как утром прибудет пополнение в ваше поганое племя выродков, будете валить дерево и строить себе новый барак. Пожрете когда построите, не раньше. Все, можете вон свою пленницу сожрать если хотите, эти зверолюди ещё хуже ваш, грязная кровь позорит весь род человеческий, будь моя воля я бы их всех поубивал... — договорив, рыцарь ещё раз окинул взором орков и сплюнув пошел туда же, куда утащили Зойку, оставив наконец орков наедине возле остатков их барака.

Группа сместилась к углу комнаты, глухо кашляя и силясь протереть заслезившиеся глаза. Все атаки отряда, кроме практически вслепую пущенной кислотной стрелы Зомана, прошли мимо своих целей. Выглядел отряд... жалко.
Следом за ними из ядовитого тумана вынырнула и нежить, на которую яд никакого влияния не оказывал. Прочная броня Гриффина защитила его от ударов эльфийским оружием, но каждый лязг клинка по нагруднику инквизитора эхом раздавался в головах всей группы.
Уоллес, видя это, покачал головой, взмахнул рукой и повернулся к выходу за ним.

- Печально. Я схожу проверю, как там ведьма. Пришли за мной, как справишься...