Голосование пользователя

Ма Сяня смерила взглядом сгусток тьмы перед собой:
– Ей, мужик! Чё-то ты мрачный какой-то. Давай тебе фокус покажу. – И святая достала из головы мраморный шар. – Вот смотри шарик видишь? – Показала на ладони латной руковицы, затем спрятала, и не очень-то незаметно перекатила из руки в руку несколько раз.
– А теперь не видишь. И еще раз не видишь. Твоя задача угадать, с какой руки тебе сейчас въебут. – И двинула кулаком в челюсть зрителю, так что у него из того, что наверняка было глазами, посыпались искры. в комнате ненадолго стало светлее.
– Как я его, а? – Осведомилась довольная, словно насрала под дверь архиепископу.

Сняв комнаты в ''Синем Отшельнике'' основная часть группы устроилась на ночлег, пока Грейс была в ставке. Фарананг с Адель посетили собор, прежде чем отправиться отдыхать. Жрица рассказала своему викарию о всех злоключениях и о гибели церковного отряда во время спасения детей с мурлочьего острова, передав все камни душ, которые она собрала с Фаранангом в пещерах. Викарий был очень озадачен полученной информацией и предупредил Адель о том, что утром он сообщит о её успехах епископу де ЛаВею, но жрице придётся потом все ему рассказать более подробно, потому как дело принимает слишком серьёзные обороты. Кроме того, Викарий благословил Ройстон и, пришедшего с ней Фарананга, на завершение начатой миссии по установлению порядка в восточной башне.
Ночь в таверне прошла спокойно. Утром вернулась Грейс в сопровождении смуглокожего бугая, застав отряд за завтраком, который был включён в оплату ночёвки.
- Привет,- поздоровалась рыжая,- Мы уже согласовали миссию с боевыми магами и они вместе с агентами ШРУ отконвоируют предателя в ставку. Позвольте вам представить оперативника Десятку, нам предстоит важный финальный аккорд в этом деле, прошу выслушать его,- Грейс представила своего спутника и отошла к барной стойке, заказать кофе. Таверна была пуста, слишком раннее время для студиозусов и неофитов, а немногочисленные постояльцы, по всей видимости, не любители раннего подъёма.
- Здорова!- коротко поприветствовал всех выходец с юга,- Прежде, чем я расскажу вам о сути задания, вам нужно подписать бумаги о неразглашении той информации, которую получите и вообще ничего о предстоящем деле. Эта миссия взята на контроль самой леди Престор!- лысый здоровяк, достал из расшитого серого камзола гномское автоматическое перо, заполненное чернилами и положил его рядом с бланками, коих было ровно по количеству участников,- Если кто забыл, Катрана Престор регент нашего короля Андуина Ринна. Последствия разглашения деталей того, что я расскажу и того, что станет известно во время выполнения задания, думаю никому объяснять не нужно?- Десятка окинул взглядом компанию и будто невзначай почесывая щетину на подбородке, провёл большим пальцем по горлу,- Собственно, вы можете отказаться, Штормград все равно благодарен вам за службу! Вы провели отличную операцию по уничтожению ячейки культа, поэтому это золото ваше,- агент положил на стол увесистый мешок с монетами,- Если согласитесь на работу получите ещё столько же после окончания.

Как только сотрудник получил письменное согласие от каждого, он ввёл всех в курс дела.
- Вам предстоит арестовать очень серьёзного офицера, заместителя самого маршала Дугхана, рыцаря-капитана сэра Пола Блодвена. Очень много улик указывают на его причастность к деятельности культа и саботажу в расследовании дела о дозорной башне. Проще говоря он, пользуясь своим положением, игнорировал рапорты и откладывал визит комиссии для разбирательств. Он лишь создавал видимость работы по этому делу и отобрал двух самых некомпетентных разведчиков из своих подчиненных, чтобы в очередной раз потянуть время. Заключил контракт с группой авантюристов, отправив их с разведчиками в дозорную башню. Как вы знаете, наемники немного преуспели в выполнении миссии, но их отряд пропал без вести, когда они пытались найти лекарство для солдат. Теперь по Блодвену, его надо взять живым, это предпочтительный вариант, но также ему нельзя дать уйти. Если живым взять не удаётся, постарайтесь его ликвидировать. Почему именно вы, а не армия или ШРУ будут арестовывать рыцаря? Он серьёзный противник, высокопоставленный офицер. Чем меньше людей из официальных структур вовлечены в процесс подготовки и задержания, тем меньше шансов у него сбежать. Высока вероятность, что у него может быть влиятельный покровитель или свой информатор в рядах стражи Штормграда. Кроме того, ваша легенда будет выглядеть очень правдоподобно. Вы очищали рудник, спасли там его подчиненного,- Десятка посмотрел на Фила,- который привёл вас в дозорную башню к своей напарнице, чтобы отбить атаку культистов. Тем более, что это правда. Так как группа с которой был заключен контракт, пропала, вас наняли разведчики для оказания помощи и содействия и теперь вы пришли за своей платой, потому что все выяснили о том, как погиб лейтенант Берроуз, как уплывала древесина за гроши в Западный Край братству справедливости и прочее и прочее... Короче, вы приходите за своими деньгами, де Кройц и Тимбертон подтверждают ваши слова, попадаете в кабинет к Блодвену и внезапно стараетесь его скрутить. Есть ли у вас вопросы? Если для этого задания вам что-то понадобится, можете сказать мне, я постараюсь удовлетворить ваши потребности.

🏑 𝕶ейн 🏑
На то чтобы припомнить этот механически щёлкающий и сладко-пьянящий запашок у тебя не ушло и секунды. Магия Графа была здесь — в этой безмолвной деревушке. Её было мало, намного меньше чем на заоблачном пике и меньше в тысячи крат чем в поместье. И всё же она была здесь. В первую очередь ты заметил ту, что принесли с собой вы сами. Мелкие частички поблёскивали на ваших телах как налипший золотой песок, поскрипывая на зубах мгновением телепортации. Крылья Дикека были прошиты ей, словно заштопанная неподходящей по цвету ниткой рубаха. Она пробивалась сквозь накидку Маранты разводами северного сияния, проступившего на угольно-чёрном небе. Флегматичный пацан, назвавший в своей речи Графа «дядей», светился, пожалуй, сильнее вас всех вместе взятых, словно несколько лет подряд пролежал засыпанный в засахаренном миндале и глазурном печенье, ежедневно умываясь звоном механических часов и мелодиями музыкальных шкатулок. Но стоило вам чуть расступиться, как ты начал замечать, что не вы одни здесь отмечены назойливым благоуханием. Насильно исключив товарищей из мироощущения ты стал нащупывать магический след. Запах был слабым, словно ты пытался понюхать крепкую выпивку не вырвав из горлышка её бутылки пробку. Он обвивал каждый домик невидимой паутиной, налипавшей на взгляд, пролезал под ставнями и дверной щёлкой как свет прогорающей свечи в тёмную, ненастную ночь. Он шёл по единственной улице как призрак давно смолкшего парада, едва различимый за плотным саваном времени. Он шёл прямо на вас, готовый втоптать в опавшую листву и проходил насквозь, оставаясь на языке крупицей прикушенной за вчерашним завтраком гвоздики. Он уходил из деревни, теряясь в глубоких тенях хмурых, древних дубов, сонных сосен и узловатых вязов. Что бы это ни было, либо оно ушло в лес, либо пришло из него…

🦅 𝓓икек И 𝓓исмас 🍾
Как всегда, у судьбы было своё собственное, непостижимое чувство юмора. Один из вас был сыщиком, второй — разбойником. Один совершал преступления, другой раскрывал. Но очутившись вдалеке от привычных жизней, ваши цели неожиданно совпали, создав причудливый но весьма эффективный дуэт. Разумеется, напрямую вы не помогали один другому. Даже не сговаривались толком. Однако каждый взгляд, за которым можно было проследить; каждый вывод, отражавшийся проступавшими на лбу морщинами или прищуром зорких глаз; да даже сам факт присутствия другого, пытающегося опередить тебя в твоём деле — уже это удваивало эффективность каждого из вас. Сыщик, разумеется, был более чем привычен вглядываться в прошлое места по его настоящему. Глядя на опустевшую, молчаливую деревушку он видел многозначные улики и ценных свидетелей. Зажмурившиеся ставнями дома были немыми очевидцами некоего преступления и он неслышно заговорил с их молчанием, выуживая подсказку за подсказкой. Говоря о давности разорения этого места он полагался более, чем на интуицию — запущенность дел красноречиво подтверждала эту догадку. Что бы не принесло в это «гнездо» несчастье, оно случилось давно. Не первую и не вторую зиму билась оземь давно молящая о чистке и обновлении черепица, не первый урожай огородиков гнил у родных корней нетронутый садовником, не впервые эти покосившиеся дома встречали листопад в запустении. Впору было предположить о моровой эпидемии или подобном ей естественном бедствии, заставившем людей покинуть насиженное место и позабыть обратную дорогу, однако улики, за которые столь ловко цеплялся оценивающий сопернический взгляд опровергали подобную гипотезу. Разбойник не отставал, компенсируя меньший следовательский опыт опытом житейским. Бродячая жизнь и необычные знакомства, влекомые ей, позволили ему на голову обогнать сыщика в понимании природы этого места. От толстенных стопок дров, подпиравших домишки высокими пирамидами; до единообразия сортов древесины, составляющих этих же домишек стены и чёрных силуэтов, составлявших собой близлежащий лес; до меланхолично отгородившей собой неслышную но видимую отсюда речужку лесопилки; всё в этом месте буквально кричало о лесозаготовочном ремесле, которым жило когда-то это поселение. Среди опавшей листвы в одном из маленьких двориков даже удалось различить тускло поблёскивающее лезвие подёрнутого ржавчиной топора, забытого кем-то из здешних лесорубов. Однако всё из того же брошенного орудия удалось сделать и ещё один, куда менее лицеприятный вывод. Некогда ухоженные инструменты были раскиданы по земле и уже пожирались ржавчиной. Чья-то полусгнившая одёжа валялась вокруг жерди для сушки. Калитки не были заперты а загоны скота словно бы прорвала изнутри живая волна. Очень напуганная волна. Озарение посетило вас обоих одновременно: отсюда не ушли — отсюда бежали. Бежали не оглядываясь, бежали бросив все дела и пожитки. Бежали чем-то подгоняемые. Нет. Кем-то подгоняемые. Следователь, незнакомый с традициями романтиков большой дороги, или излишне цивилизованный горожанин, не сходивший с проезжего тракта дальше, чем в засаду; наверняка предположил бы набег. Осмелевшая шайка, слизнувшая с карты плохо защищённую деревушку, или доведённая голодной зимой до отчаянья стая волков — «чего необычного?», сказал бы он. И грубо ошибся бы. Ведь нападающие — не важно, четвероногие ли или двуногие — оставили бы по себе явные следы, которые не скрыло бы до конца даже неотвратимое время. Следы борьбы. Ни валяющихся трупов, ни пятен крови, ни застрявших стрел, ни сломанных предметов, кроме тех, над которыми потрудились годы. Даже царапин и сколов, которые могли бы оставить неосторожным взмахом клинки ни один из острых взглядов найти не мог. Хуже того. Чем дольше вы вглядывались в плотно затворенные двери и окна домов, тем больше находили в них схожестей. Все двери и все ставни были захлопнуты. Каждая. Кроме, разумеется, той самой, что тщетно пыталась нарушить гнетущую тишину своим протяжным скрипом. Исключив же её… Их не заколотили, даже не заперли — просто захлопнули и оставили так. За прошедшие с того дня годы всепроникающие ветра должны были отворить хоть одну ставенку, если не распахнуть все до единой, но сколько бы вы не оглядывались вокруг, во всём селении не находилось одного дома с приоткрытым окошком или неплотно закрытой дверью. Наконец, бросив широкий осмотр и сосредоточив орлиный взор на одной единственной ставне, сыщик наконец понял, что же удерживало их на месте все эти долгие годы. К тому моменту, грабитель уже заметил это и даже перепроверил. В силу профессиональных привычек, он лучше других умел по одному взгляду определить, возможно ли поспешно миновать ту или иную дверь или (в случаях особенной поспешности) оконце. Но в этой деревушке… Немногочисленные ржавые гвозди впивались в древесину глубже, чем мог забить молоток, местами уходя в неё со шляпкой, оставляя в память о себе лишь глубокие вмятины. Щели меж досок сузились до столь тонких щёлок что о том где кончалась одна поверхность и начиналась другая можно было лишь предполагать. Бесхозные домишки, валяющиеся без дела ведёрки и инструменты, заборы, оберегающие заросшие огородишки — всё деревянное насколько хватало взгляда разбухло, словно досыта напившись давно забытыми древесными соками. Как будто весь посёлок был вырезан из цельных поленьев каким-то полоумным кукольником, или и вовсе сам вырос в формах человеческих жилищ на пустовавшей поляне. Ни одного оконца и ни одной двери здесь уже нельзя было открыть — только выбить, как пробку из бочонка. Ни одной, кроме той самой.

🎯 ⊙ррин 🎯
Той, к которой ты успел подойти и заглянуть, пока эти «умудрённые опытом» с умным видом стояли в сторонке и ловили ворон. Вообще, догадаться что этот домик особенный можно было даже и без волшебной палочки, однозначно показывавшей, что он — единственный, на который никто не накладывал заклинаний трансмутации и некромантии. Да они поди и догадались, но как это обычно случалось со взрослыми просто подойти и заглянуть в открытую дверь не решались, то ли труся то ли ещё чего. Домишка был большой, уступал только лесопилке, так ещё и сделан был не из подогнанных брёвен, как остальные, а из камня — на городской манер. Внутри, правда, дом оказался не шибко интересней, чем снаружи. От дверей было видно только коридор, делящий домище на три комнаты, кусок одной из этих самых комнат (судя по темневшему у противоположной стены камину — гостиной) да закрытые двери двух других — слева и справа, как на зло отгораживая бó‎льшую часть внутреннего убранства от твоего праведного любопытства. Самым интересным, что удавалось разглядеть не заходя в каменные хоромы был раскинувшийся на весь коридор коврик, серый от пыли и времени, да чёрный, уже пару лет как прогоревший зев уже помянутого камина. Хоть владельцев кричи.

Действия и слова Фарананга привели Джоса в чувства. Не то что охотник так легко мог забыть о подобном, но озвученная альтернатива как будто оправдывала жертвы. Как будто.
Оставшееся время юноша с усердием помогал раненым и просто пострадавшим в этой мясорубке крестьянам. А как только с этим было покончено удалился в дальний конец форта вместе с щенком. Этот комок невинности и доброты, вкупе с некоторой наивностью, легко сумел отвлечь грустные мысли охотника. Вскоре радостный лай щенка был слышен едва ли не на весь форт.

Отдых, однако, был недолгим. Путь до башни, а после неприятная телепортация были словно некой завершающей нотой в прозвучавшей этим днём трагической мелодии. Но зато за это время Джос сумел ещё раз прокрутить в голове события битвы за форт. А ведь он, оказывается, целенаправленно старался максимум ранить крестьян. Точно он убил лишь зеленоусого гнома, крестьяне же либо пострадали от шипов на стене, либо от щепок расколовшейся стрелы. Не то, чтобы это его оправдывали или освобождало от ответственности за отнятые жизни, ведь сколько защитников форта погибло, потому что он не сделал то, что должно, сразу. Но на душе у юноши стало полегче.

В Штормграде их встретил архимаг. Джос опасался этих людей, поскольку не понимал как такие силы могут подчиняться одному лишь человеку и не развратить его. Но при этом уважал магов, понимая, что они служили защитой Альянсу.
- Доброй ночи, архимаг, - придя в себя ответил юноша на приветствие. - Это ещё не все новости. Во-первых, мы были на там острове, уж не знаю, кто там должен был быть ещё. Нам удалось освободить похищенных детей, разрушить жемчужину, которую мурлоки и какие-то тёмные личности использовали для жутких ритуалов, избавиться от тех, кто мог причинить вред Альянсу. Сестра Ройстон была там, она может подтвердить эти слова. После мы отправились в шахты, где победили короля кобольдов, у Вея, ой, Вейланда, вон того солдата, с собой голова и корона этого короля в качестве доказательства. Там же мы встретили демонопоклонника, который звал себя Чучельник, и выяснили, что тот, с кем мы пришли в шахты, оказался одним из тех же чернокнижников. Он похитить какую-то книгу у кого-то из властных людей Штормграда. В итоге Чучельник был убит, а этот Натан, второй, сбежал куда-то в сторону Аббатства. И уже после мы оказались в форте, где отбили нападение ещё одного чернокнижника, с которым и сотрудничал доставленный пленник. Уф, вроде всё.
Джос сам не ожидал от себя такой прыти, но ему нужно было выговориться. Как будто он таким образом сбрасывал со своих плеч огромный груз. Закончив говорить юноша расслабился и обмен, сев на пол. В щеку ему тут де ткнулся мокрый нос щенка как знак поддержки, и охотник уткнулся лицом в шерсть питомца, ища в нём защиту от всех невзгод.

Дисмас был трезв. Кристально трезв. Так трезв, как никогда за последние пару лет. Бандит знал, что наступит этот день, и знал, когда он наступит. Полулаты, что потускнели со временем без должного ухода, были почищены от ржавчины и смазаны жиром. Тетива арбалета перетянута, клинки отполированы, необходимое для похода снаряжение брошено в рюкзак.
Сидя в пустой комнате в таверне и смотря в стену, Дисмас ждал. В полной экипировке, сдерживаясь от глотка алкоголя для храбрости, с лежащей на эфесе меча рукой, он ждал, когда же его позовут.
И его позвали.
Мир закружился вокруг, сжимая Дисмаса в лепешку и разжимая обратно. Попытка вдохнуть, ещё одна - и перед моргнувшими веками вместо деревянной стены возникает деревенский пейзаж. Хватая ртом воздух, разбойник прищурился, пытаясь привыкнуть к свету. Когда наконец он широко распахнул глаза, пред ним предстала прекрасная картина. Чистый деревенский воздух заставил Дисмаса опустить повязку на шею и вдохнуть глубокой грудью. Давно он не выбирался на природу... Да и вообще из таверны. Возможно, у этого приключения будут и плюсы.
Вдох, ещё один... Надо насладиться тишиной. Слишком долго бесконечный шум таверны давил на голову. И лишь пятеро других должников нарушали покой этого места.
Разбойник давно разучился общаться с людьми, но образы этих пятерых были налицо. Бесшабашная дикарка, птиц-воин, пьяница – Дисмас мрачно усмехнулся, поняв, что выглядит для остальных так же, – чуть более адекватный человек и... Ребенок? Что здесь делает ребенок? Неужели граф опустился до того, чтобы требовать плату с неразумных детей?
- Дисмас. Просто Дисмас, - протянул он руку, первым прервав звенящую тишину. Слишком звенящую и неестественную. Зоркий взгляд пробежался по домам и дворам, выискивая что-то или кого-то.

Созерцание самой себя уже начинает надоедать тем более, когда добыча убегает. Кажется, отражение уже готово вылезти из меча и выцарапать глаза Маранты от злости. Внезапно на теле повисло что-то материальное и мольбы уже прямо под ухом. Неужели победа? Да оно боится на столько, что уже вешает на Маранту “живую” девочку лишь бы убежать. Большая ошибка слезами варвара не надломить и уж тем более не вынудить взглянуть на монстра. Маранта резко отбросила присосавшуюся пиявку к телу. Хорошая попытка залезть под кожу, но у этого не получиться отравить варварскую кровь. Маранта злобно посмотрела на Назэркляйновское наваждение.
– Мелкая дрянь! Эта тварь умрет ясно тебе? Или что ты думаешь, мы сюда пришли блинчики пегчти? Не люблю я блинчики!
Маранта наконец отлепила свои очи от себя самой и решила вывалить всю злобу на иллюзию даже если пищалку придётся разрубить на пять частей чтобы она наконец замолкла. Правда, на глаза попало кое-что еще помимо насланной иллюзии. Неподалеку лежало тело с рыжей копной волос, что очень разозлило Маранту.
– А да чтоб вас всех поразрывало, – Маранта от злости стала размахивать мечом вокруг себя при этом, не переставая орать. – Сраные блины! И ты жирный рыжий блин! – Маранта озлобленно приблизилась к Кейну. – Ты собрался сдохнуть? Сейчас? Терпи до завтра козьи твои потроха!
Маранта подняла голову Кена и подложила под нее свой рюкзак, стараясь привести его в чувство. Открыв бурдюк, Маранта стала промывать раны от отравленной крови или еще чего-то, что мог оставить монстр в теле.

🦅 𝓓икек 🦅
Резко вскакиваешь, пробужденный от смертного сна. Новые силы наполняют израненные, усталые конечности. Заставляешь себя игнорировать боль, пронизывающую все тело. Сейчас не до неё! Не разбирая дороги мчишься прочь от врага. Побеждает не самый смелый воин, но выживший. Бросаешь мимолетный взгляд через плечо и инстинкт выживания гонит тебя ещё дальше, ещё быстрее. Черная тварь рвется в догонку, пытается нагнать но понемногу отстает. Неуклюже размахивая единственным оставшимся крылом и вереща очередные безумства взбирается по скальным уступам, протягивает за тобой кривые когти, но ты быстрее. Ты уже далеко. Ему не нагнать. Не с ранами, что ты нанёс ему. Твои старания были далеки от напрасных - он отрезан от ветров, он прикован к земле, и пламя друида надежно прижгло его к этой тяжкой гире. Ты волен лететь, когда он закабален твердью. Пусть с твоих крыльев и опадают капли крови и вырванные перья, они по прежнему несут тебя наперекор горным ветрам. Ты все еще един с небом!

🏑 𝕶ейн 🏑
Вокруг шумит бой, вокруг льется кровь, но тебе — плевать. Из мягкого облачка чар ты созерцаешь величие, которого не достойны смертные. Грязная шкура лоснится в твоём сознании, заполняя мысли густым черным туманом. Кровоточащие глаза выжигают волю сражаться своим омерзительным тягучим янтарем. Симфония криков агонии убаюкивает и не дает ступить и шага... Сон! Это должен быть сон! Не может реальность быть настолько прекрасна и столь же отвратительна! Найдя лживое умиротворение в такой мысли, ты наслаждаешься этим великолепным наваждением, этим гротескным кошмаром, хотя и знаешь, что должен бороться. Ничего, уже скоро ты проснешься в очередной канаве и все это забудется за опохмелом и утренней мигренью. Окажется фантасмагорическим творением пьяного сознания и ничем более. Зачем уворачиваться от удара? Это ведь все просто сон, он не сможет тебе навредить. Боль? Боль тебе тоже снится. Падаешь на бок, скошенный выпадом своего чудовищного видения. Ну и пусть. Так же даже удобней. Глаза застилает дымка и по телу разливается странное, жгучее ощущение холода. Какой же странный сон...

➕ 𝕸аранта ➕
Рычишь угрозу, получая очередной жалостный ответ. Не поддаешься на мольбы о пощаде — ожесточаешь сердце и кидаешь копье, надеясь на случай и собственное мастерство. Слышишь как острие свистит в воздухе, как жадно чавкает, во что-то втыкаясь. Попала? По крикам не понять, по звуку тоже не выходит. Охота глянуть, но нельзя. И откуда вообще столько лишних мыслей? Конечно же ты попала! Дома ты попадала в дичь с куда больших расстояний! Да, там можно было смотреть, и охотилась ты не на такие… Штуки… Но ведь мастерство-то никуда не делось! Не делось ведь? Опять сомневаешься. Глупые сомнения! Мешаются под ногами, путаются в мыслях! Тебе вообще не нужны мысли! Это все от лишнего общения со слабаками из «цивилизованных» земель. Это они виноваты в том, что ты промахнулась! Они и это несуразное чудовище, на которое и посмотреть нормально нельзя! Надо бы их всех поубивать. Начиная с треклятого страшилища! Догнать бы его только сперва… А на пути как на зло встает давешняя иллюзия. Девичьи слезы падают к твоим ногам, дрожащий голосок просит «не вредить братику»…
– Пожалуйста, госпожа! Скажите им перестать! Пожалуйста! Они же убьют его! Госпожа! – Чувствуешь, как мелкое тельце прижимается к твоим мышцам, повисая на тебе не то в попытке убедить не то задержать. Странно, вроде же иллюзии нематериальные, чего это ты её чувствуешь?

✨ ℨодиак ✨
Срываешь с небосвода своей пенулы одну звезду, отсылая её падающим небесным огнём во тьму чудовищной фигуры. Тень расступается на миг, опалённая твоей сияющей яростью, но стоит только угаснуть магии снаряда как она вновь распрямляется, проглатывая звёздное пламя маслянистой темнотой спутанной шкуры. Вторая звезда подбрасывает падшего товарища обратно на ноги, давая тому еще один шанс сразиться. Слух вновь разрезает вопль чудовища, но на этот раз что-то отличается. На этот раз, тварь поворачивает безобразный череп в твою сторону. По затылку проползает холодящее осознание — он обращается к тебе.
– Волшебник?! Волшебник! Расколдуй! Волшебник! Вылечи! Сделай обратно мной! Волшебник! – Впервые за все сражение, все глаза создания фокусируются на одном объекте. На тебе. Громоздкая туша разворачивается, опрокидывая вашего воина неосторожным взмахом куцого хвоста и бросается обратно к гнезду. Кровавые слезы осыпаются градом пока страшилище несется в твою сторону, поднимая мощные порывы ветра и разбрасывая по склону перья с единственного оставшегося крыла. Несуразные лапы вытягиваются вопреки собственному строению, пытаясь как можно скорее втащить тварь обратно в облачный бассейн, чем чуть не вбивают исцеленного тобой ааракокра обратно в землю.
– Помоги! Волшебник! Магия! Сделай обратно мной! Волшебник! Помоги! –

📖 𝓓жерри 📖
По крупице скармливаешь душу чудовища царству теней. Над ухом тихо отдаются полу-реальные рыдания, беззвучные мольбы, слышимая тишина и прочий эфирный шум, кое-как сумевший просочиться через врата в открытое сознание. Пустая мишура, не имеющая права даже называться реальной. Но вот боль реальна. И эта боль — его боль — еще и приятна. Ты чувствуешь как эссенция покидает чудовищный силуэт, будто кровь, неспешно вытекающая из раны, жадно испиваемая межпространственной пиявкой. Тварь сопротивляется, цепляется за свое «я» и бросается прочь, взывая к вашему друиду безумными речами. Пора загнать добычу, в последний раз погрузить в её омерзительную плоть свои клыки. Охота подходит к своему завершению, ты уже чуешь.

"Так… Лечить больных, лечить больных. Легче сказать чем сделать! Как Джос вообще это делает? Мазь, точно! Кажется из трав и… Еще бурды какой-то. Ну, допустим лечат травы, а все остальное для запитки их энергией или вроде того. Но что именно делают эти травы? Почему вот такая трава лечит, а другая нет? Может в ней сок какой-то особенный, или дело в мякоти или как эта штука у растений называется?.. Эх, ладно, плохой пример. Не мое все эти вершки-корешки. Попробуем по другому. Вот Адель. Лечит магией. Этот её Святой Свет… Что он вообще делает с телом, чтобы его исцелить? Она складывает руки вот так- Нет, локоть чуть свободнее. Теперь ладони напрячь. Так, теперь молитва. Арканная формула, конечно, просто вплетенная в благочестивую тарабарщину для простоты запоминания и запудривания мозгов доверчивым прихожанам. Попытаться вычленить нужные соматические элементы и выкинуть все остальное? Многовато труда для небольшого удобства… Имп с ним, проговорю прямо как есть. Так, и теперь подать энергию и… Сработало? Круговерть, не сработало! Так, спокойно, повторю молитву, но, э... Ну, допустим, вот этот слог поменяем на… Вот на такой, например. Кажется должно помочь. Проклятье, силы маловато вложил — развеется не долетев до цели! Эм, эм- Аргх, имп с ним — наложу прямым контактом! Разряд! И..?Сработало. Сработало!? Ну, то есть, конечно сработало. Я же могущественный колдун! Ха-ха… Хм, кажется понял… Это что-то вроде… Вроде, вроде… А! Что-то вроде прижигания загноившейся раны! Да, что-то такое, только на все тело, под кожей и безболезненное. Проще простого! Только осторожно — выжгу еще чего лишнего, объясняйся потом… Да и жалко этих несчастных солдафонов вот так по ошибке испепелять. И так бедолаги натерпелись... Кхм… Будь я проклят, монашка плохо на меня влияет! Уже жалею каких-то идиотов в сюрко! Слабаков-солдатишек, пушечное мясо! Соберись, Фаран! Вспомни наставления Фьялара — все вокруг лишь инструменты. Расходуй, используй, не позволяй себе привязанности. Ты все еще жив только потому, что врешь им в лицо. Узнай они кто ты на деле — прикончили бы на месте, наплевав на все твои добродетели, на твои пустые попытки помочь им, на намерения и оправдания… Не смей, слышишь, не смей ослаблять барьер меж собой и ими. Используй их и точка. Ты не помогаешь нуждающимся, просто приводишь инструменты в рабочее состояние. Да, просто затачиваешь инструменты. Наплевать на благодарности и это проклятое теплое чувство в затылке — я делаю это не потому, что нравится, а потому, что это эффективно."
– Бросьте, сестра, до твоих способностей нам с Джосом еще расти и расти. – Колдун устало улыбнулся жрице, сам не до конца понимая, была ли это очередная часть маскарада или нечто более искреннее.
– Если кто-то и должен высказывать благодарности так это я — просто работая рядом с вами я выучил столько нового. Что бы не ждало нас завтра, я уверен — мы справимся! –
* * *
– Как справляетесь? – Фаран вышел к де’Кройцу торжественной процессией из гордо поднятого на ладони фолианта, начищенной косы и восстановленной к былому величию красной мантии. Колдун отлично понимал, какую услугу оказывает солдату, но это не отменяло необходимости убедить в этом того самого.
– Если вы готовы, можем начинать ритуал. Лягте, сложите руки на груди и не бойтесь. – Закрыв двери, колдун поднял посох и с отмеренной точностью трижды ударил им об пол, окружив Филиппа хороводом пляшущих огоньков. Книга на руке колдуна открылась и начала перелистывать страницы без видимой помощи заклинателя, что-то негромко нашептывая и напевая на неопределенное количество голосов. Фаран наслаждался этим шоу, и еще больше наслаждался выражением лица де’Кройца, оным вызванного. Именно такое развлечение и было ему нужно после долгой и монотонной работ по углублению башенного рва и наращиванию вокруг крепости земляного вала, которым колдун посвятил предыдущие пол часа. Перед тем, что ждало его этим вечером… Тем более, его теперешние действия не были полностью лишены смысла — он не просто спасал человека от судьбы хуже смерти. Он обретал должника.
– Филипп де’Кройц, воин Альянса. Ты был лишен — я возвращаю. Ты был расколот — я соединяю. Ты был проклят — я освобождаю. Пусть станет разбитое целым, пусть дух воссоединится с телом, пусть станешь ты вновь тобой! – Протянувшись сознанием в небытие между мирами, колдун выхватил оттуда нужный осколок эссенции и начал тянуть. Фьялар обучил его этой технике в качестве меры предосторожности, дабы иметь возможность вернуть ученика после неудачного опыта или, что куда более ценно, быть возвращенным им. Найти нужную душу в круговерти — не сложнее, чем найти знакомого в толпе. Куда труднее достать пленного обратно в мир смертных. Ни одну попавшуюся им душонку демоны не пожелают отдавать без боя, но души чернокнижников — в особенности, так как их легче всего мучить и использовать как материал для проклятых артефактов и основу для инфернальных чудовищ. Но де’Кройц не был чернокнижником. Он не был королем или великим героем, он вообще, с точки зрения круговерти, едва-едва "был". И все равно возвращение его сущности оказалось продолжительной, болезненной для обоих участников операцией. Мнимую бесконечность Фарананг тянул режущую метафорические пальцы нить эссенции, вплетая её обратно в бытие. Воплотив, наконец, последние крохи сущности Филиппа обратно в тело, Фаран тяжело припал на оба колена. Огни, продолжавшие носиться вокруг де’Кройца, вспыхнули яркой алой вспышкой и угасли, погрузив комнату в полу-мрак. Фолиант захлопнулся и упал к ногам владельца. Тяжело дыша, Фарананг поднял книгу и прижал к груди, прежде чем подняться самому.
– Дело… Сделано. – Распрямившись, заклинатель поспешил вернуться к своей недавней гордой стойке и доброжелательно-загадочному выражению лица. Эта маленькая победа над потусторонним наполнила его новым приливом самоуверенности. Уверенность в собственных силах и благополучном исходе путешествия горели в глазах яркими, азартными искрами.
– Вы должны мне, Филипп. – Широко улыбнувшись солдату, колдун подал тому руку и помог подняться. – Когда наступит подобающий момент я напомню вам об этом. До того дня вы можете жить как жили, наслаждаться каждым божьим днем. Если переживете сегодняшний бой, разумеется. Впрочем об этом я бы не беспокоился. Мои коллеги крайне компетентны, да и я, как вы могли заметить, знаю фокус-другой. Да и едва ли наш враг сумел собрать такое уж множество последователей. –
* * *
– Сколько же… – Фаран резко выдохнул, невольно сжимая косу крепче. – Сколько же их здесь... – Стоя на крепостной стене и взирая на подбирающуюся армию Болтокрута, колдун неожиданно осознал, что бравада, которой он так охотно делился с товарищами недавно, пошатнулась и пошла глубокими трещинами. Конечно, он уже убивал разумных существ — дворфов в кобольдской пещере, орков по пути в Златоземье и разбойников из Братства Справедливости — но тогда все было по другому. Они нападали, они грабили, они были воинами. Тогда, эта была схватка. Но теперь...
"Это будет резня! Это же просто- Просто крестьяне! Архимондовы рога, да там же и женщины и дети! Нам что, придется их всех..?! Не животных вроде гноллов или мурлоков или дворфов, не пропащих головорезов с большой дороги, не воинов… Слабых крестьян, обманутых и запуганных… Зачарованных, судя по словам Райкера!.. Я… Я не могу! Не так! Если я скормлю их Магии, чем я буду лучше этого полпинтового выродка или садиста Чучельника?!.. Но ведь… Проклятье, но они ведь не станут останавливаться! Страх, обман, чары, какая разница - так или иначе их бросят на стены и нам придется!.. Может просто отдать меч? Нет, ни в коем случае! Даже если бы ему можно было верить, зеленоусый ублюдок наверняка намеревается выпустить из клинка демона а это… Это может погубить столько жизней, что очищение Стратхольма покажется каплей в море. Но что тогда делать?! Что делать?!"
Дыхание чародея участилось, глаза суматошно метались от одного факельного огонька к другому. В поисках поддержки, колдун взглянул на Райкера, зная, что воин будет как всегда полон азарта и вызова. "Ну конечно! Вечный стоик, циничный весельчак… Мне бы твою неприхотливость..." Запал мечника помог успокоить дыхание, но в голове чернокнижника продолжали метаться сомнения. Тогда он повернулся к Джосу, надеясь найти опору в чистосердечной простоте охотника. Неожиданная решимость следопыта помогла изгнать часть терзаний из души и руки заклинателя перестали дрожать. "Раз даже ты готов на кровопролитие, какое право сомневаться имею я…" Наконец, Фаран отважился кинуть взгляд на сестру Ройстон. Он хотел увидеть на её мягком личике те же сомнения, что бушевали в его сердце, но боялся, что вместо них встретит мрачную решимость, или того хуже — отчаяние, по прежнему подступавшее к горлу от мысли о том, что им придется сделать. Но, как всегда, жрица смогла удивить его.
— Мы проделали этот путь неспроста! Остался последний рывок, и все закончится. Друзья, давайте же постараемся и защитим то, что нам дорого. Не отдадим ни пяди этой земли врагу! За Альянс!!! —
– За Альянс! – Возглас поднялся из груди сам, не советуясь с терзающимся сознанием. Костяшки пальцев побелели на рукояти посоха, а по кривому лезвию забегали магические искры. Взгляд брошенным кинжалом вонзился в стоящего перед воротами гнома. Рвение захлестнуло Фарананга, жажда покончить с этим кошмаром растерзала тени сомнений жестким светом. Да как он вообще смел сомневаться, когда на кону больше, чем какие-то жалкие законы, придуманные им же самим?! Культисты ли, невинные ли жертвы — плевать! Они угрожают его родине, его родным, его друзьям! Если потребуется, он убьет их всех до последнего, и пусть хоть сама круговерть пустоты разверзнется под его ногами — проклятый клинок демонопоклонники не получат! Сегодня умрут многие, но не эти трое. Потемневшая под дождем мантия всколыхнулась против ветра, окрасившись золотым светом, разнося воспрявшую волю колдуна по рядам защитников, будто пожар, разожженный от одной пламенной верующей.
– За Альянс! За Штормград! За Златоземье! За Лордерон! –

  Тяжело начавшийся день под конец устаканился, а молодая женщина смогла заняться своей изначальной целью - исцелением стражи. Признаться, было немного неловко оказывать помощь тем же самым людям, которых ранее принуждала к допросу, но вскоре Адель полностью погрузилась в рутину, позабыв о напряженной обстановке. Возможность творить добро были главной причиной, по которой взор Ройстон устремился к церкви Святого Света. Она была рада посвятить свою жизнь служению и вполне осознанно приняла обет служителя, который накладывал определенные запреты на дальнейшую жизнь девушки. Но лучше так, нежели продолжать жить в шелках, абсолютно игнорируя все трудности, которые принесла война простым людям. Монахиня ни разу не пожалела о своем решении.

  К позднему вечеру Адель была абсолютно измотана, но при этом очень довольна. Работа была в радость, особенно когда в помощниках были ее новые, но очень ценные друзья.

  — Без вас, я бы не справилась так быстро. А еще очень интересно было наблюдать за процессом каждого. Ждос, мог бы ты, пожалуйста, потом перечислить все те травы, которые входили в ту микстуру, сделанную тобой? Фарананг, мне кажется, что молитвы не прошли даром. Божественный свет точно коснулся тебя, ибо то, что ты делал, невероятно! Ой! Я так заговорилась, что забыла о главном - спасибо вам, ребята! Пойдемте уже отдыхать, а то завтра будет… сложно.

      ***

  На утро сестра Ройстон проснулась со смешанными чувствами. Ее переполнял трепет перед неизвестностью, но в то же время страха она почему-то не испытывала. Очень хотелось, чтобы что-то произошло, чтобы стало чуть понятнее, к чему приведут все эти ожидания. Не находя себе места, она несколько раз прошлась по форту, спустилась в темницы, где пребывали заключенные под стражу полуэльф и инженер. Их чувства были схожи с тем, что испытывала сама жрица, поэтому, когда Грейс озвучила их просьбу, Адель поддержала. Она доверяла их искренности.

  — Господин командир, мы не знаем, чем обернется сегодняшний день, но быть может, это их последняя просьба. Позвольте им сразиться с честью. — Адель сжала губы, глядя в суровые черты мужчины и готовясь услышать отказ, но попытка стоила того.

  Когда же среди черного леса начали показываться огни, служительницу Святого Света осенило. Ну и дела! Надо было сразу до этого додуматься и создать защитный свиток. Ничего не говоря своим товарищам, она сорвалась с места и побежала в столовую. Там было совершенно пусто, поэтому она смогла разложить на столе все свои писчие принадлежности и свитки. Проговаривая молитву, она стала записывать слова Силы на пергамент. Ее почерк был быстрый и разлапистый, но времени было совсем мало, она должна была успеть закончить до того, как враг подберется совсем вплотную.

  — Все! Я сделала это! — Сунув свиток в карман белой мантии, она побежала обратно. Адель вернулась на стену к товарищам совершенно запыхавшаяся, но с уверенностью в глазах. Ясный взгляд сосредоточенно изучал воина, мага и лучника, но в конечном итоге она без слов вручила свиток магу. Он-то будет знать, что с ним делать. Адель кивнула Фару.

  — Я не волшебник и не умею навеки запечатывать магию на пергаменте, но кое-что все-таки могу. Воспользуйтесь силой Света, когда будет необходимость. — По тону жрицы было понятно, что она не отстанет, пока свиток не заберут. Как только это произошло, она подозвала своих товарищей и обратилась к ним:

  — Мы проделали этот путь неспроста! Остался последний рывок, и все закончится. Друзья, давайте же постараемся и защитим то, что нам дорого. Не отдадим ни пяди этой земли врагу! За Альянс!!! — Голос был непривычно громким и уверенным. В нем не осталось места девичьему неловкому кокетству. Это было ни к чему. Адель знала, что битвы не избежать, а потому была настроена со всей решимостью.

Завеса Найта укрыла рыцарей от вражеского взора. Тем самым дав защитникам Астры укрепить себя магией и приблизится к позиции врага. Повинуясь беззвучными приказу Архонта, пехота начала отступать, частично покинув область тумана.
Архонт и его механический слуга воспарили над землей. Было видно, что конструкт не поспевает за крылатым предводителем. Зависнув над клубящимся туманом Арах-Ай-Ниим устремил свой взор на Шио. В следующею секунду сияющее копье света устремилось к цели. Однако Шио не собирался становится жертвой копья подобно Алмазу. Плавным, но быстрым движением он избежал встречи с орудием смерти.
Хорошо иметь преимущество над противникам, но еще лучше правильно его реализовать.

- Да, бу... - начал было отвечать культист, но получил перо под ребро и заглох. Впрочем, он успел начать творить ритуал призыва, и по его завершении вынул из себя скелет. Теперь нож Теодора был ему не так страшен.

Второй культист последовал примеру собрата, но не осыпался после вызова. Теперь товарищам противостояли три врага.

🦅 𝓓икек 🦅
Рвёшь омерзительную плоть заострёнными ветрами. Магические лезвия с трудом прорубают чёрную шкуру, туго входят в мясо, но ты усиливаешь натиск. Словно не живое существо рубишь а пропитанное густой смолой чучело! Ударяешь, напираешь, продолжаешь давить и резать. Тварь под ногами рычит и верещит в агонии, окропляя землю под вами густыми красными слезами. В какой-то момент пересиливаешь омерзительную устойчивость твари — с чавкающим скрежетом, сочленение чудовищного крыла переламывается напополам и повисает на лоскуте напряжённых мышц. Ещё чуть-чуть и ты бы окончательно отсек его. Но ты останавливаешься — приходится уклоняться чудовищного от клюва. Отвлекаешься буквально на мгновение, настолько малое насколько позволяет тело. Всё равно ведь тварь больше не сможет пользоваться этим крылом? Но вот обрубок начинает метаться, рефлекторно взмахивая и ты уже готов нанести ещё один удар... И тут крыло поднимается вновь. Склизкие щупальца плоти рывками вытягиваются из мест разреза и переплетаются в тошнотворном зрелище, которое нельзя описать иначе, чем как «кровавую оргию чернильных пиявок». С жадным чавканьем, бурлящая плоть сплетается, сплавляется и напрягается, притягивая почти отрубленную конечность обратно к телу, «зашивая» рану толстыми, тягучими нитями-языками, пытаясь срастить крыло под неправильным углом. Пасть создания не закрывается от воплей агонии, лапы спорадически ударяют в землю и в какой-то момент изгибаются под углом, под которым изгибаться не должны. И хотя ты и уклоняешься от очередного удара всё ещё раскрытого в вопле клюва, когти создания застают тебя врасплох, ударяя по твоим собственным крыльям, вырывая перья пополам с кусками мяса. Боль захлёстывает и всё тело содрогается, кажется ещё чуть-чуть и ты упадёшь без сил, но твои когти цепки. Если это убожество хочет сбросить тебя — ему придётся сперва тебя убить! Да и того может быть недостаточно...

🏑 𝕶ейн 🏑
Подходишь поближе к чудовищной туше, осторожно поднимаясь по склону. В нос ударяет вонь горящей шкуры, почему-то вперемешку с ароматом розового масла, которым любят душиться важные городские шишки и их проститутки. Пытаясь игнорировать смрад и лёгкое головокружение, им вызванное, применяешь свою несказанную харизму по максимуму. Ответ не заставляет себя долго ждать — среди криков и визгов гротескной твари вновь проступает связная речь. По крайней мере, твой разум упорно воспринимает эти холодящие кровь стенания и рычащие повелительные всхлипы как речь.
– Нет! Не дам! Мой! – Рыдание ли это или указ, именно так отвечает на твои требования страшилище, продолжая биться в своём величественном, истерическом боевом танце. Ты не смотришь, но отчего-то отчётливо понимаешь, что один из его болезненно-янтарных глаз перестал метаться и устремлён теперь лично на тебя.
– Дворфы..! Пришлось! Не хотел! Сами пришли! Не хотел! Просил уйти! Просил! Сами напали! Делали больно! Пришлось! – Ручьи густых красных слёз, ниспадающие из-под чёрных век, разрастаются вдвое и капают теперь с разверстой нижней челюсти целыми гроздями, словно твои слова как-то особенно огорчают гротескное существо.
– Мой костыль! Нужен! Последний остался! Одежда порвалась! Никто не узнаёт! Боятся! Некуда идти! Только Бэлла и костыль! Моя Бэлла! Мой костыль! Я всё ещё я! Мне нужен мой костыль! Я всё ещё я! –

➕ 𝕸аранта ➕
Продолжаешь подбираться к чудищу. Шажок за шажком, не обращая внимания ни на какие иллюзии или косточки. Зачем на них вообще что-либо обращать? Косточки не навредят, а в иллюзию можно вообще не верить. Или не верить, и ещё и запырять потом для верности. Подходишь к склону. Аккуратно взбираешься, продолжая заслоняться от страшилища отражением. Сложновато, но ты не какая-нибудь неженка, чтобы какая-то неровность местности тебя останавливала. Залезаешь. Потом ещё раз, ещё выше. Судя по звукам и пятнам на грани зрения на которые ты точно не смотришь но всё равно чуть-чуть видишь — драка прямо перед тобой. Всего пара шажков и зеркальцем можно будет воспользоваться как подобает. А потом и ту иллюзию тоже им же!

✨ ℨодиак ✨
С гневом отсылаешь в чудовищную тварь сгусток небесного света. Пылающей зарницей твои чары врезаются в черноту туши, сжигая омерзительную шкуру и сминая плоть под ней. Даже на таком отдалении зловоние горящих волос и перьев доносится до тебя, каким-то невообразимым образом переплетаясь по пути с ароматом роз, вызывая рефлекторный рвотный позыв. Хочется вновь начертить пальцами символы и повторить залп, и повторять и повторять пока последняя крупица мерзкой тьмы не захлебнётся в звёздном огне. Пусть от одного взгляда на это ужасное месиво также хочется и упасть на колени, восторгаясь противоестественной грации и величию этого перекрученного извращения, ты остаёшься силён. Ты держишься за свой гнев, выжигаешь им мысли о слабости и страхе. Ты здесь не ради себя. Рука уже тянется совершить новый колдовской пас, но несчастная девчонка встаёт на твоём пути, и ты поспешно прячешь гнев.
– Перестаньте! – Она оборачивается, ища в твоём лице поддержки и хватая тебя за свободную руку. Чувствуешь мозоли на слабых ручках, обвивших твою ладонь, чувствуешь дрожь, но, как ни странно, не тепло тела. Она что, настолько замёрзла? Или...
– Скажите своим друзьям перестать! – На большие, стремительно наполняющиеся страхом глазки наворачиваются слёзы.
– Пожалуйста! Вы же делаете братику больно! Перестаньте, перестаньте пожалуйста! Просто уйдите и он вам не навредит! –

📖 𝓓жерри 📖
С треском и рёвом магическая стрела врезается в навалившееся на тебя чудовище, с трудом но всё же отбрасывая гротескную тушу назад. Ты же не мешкаешь и бросаешься наутёк. Идти сложно — кажется тварь успела сломать тебе что-то ниже бедра. В голове шумит и ты не уверен, что это от магического взрыва. Зачем ты вообще сражаешься с Ним? Он ведь так прекрасен! Как можно пытаться убить что-то настолько величественное? Хлад вытекает из ран, но продолжает требовать порченной крови. Требует покончить с не-мёртвым чудовищем. Но разве такое величие вообще возможно одолеть? Да и зачем? Ради хотелок какой-то королевки? Разве у неё есть хоть крупица великолепия, грации и извращённой красоты Назэркляйна? Тебе следует служить Ему, а не какой-то там фее! Ты понимаешь, что это не твои собственные мысли. Ты понимаешь, что с ними следует бороться. Но чего ради? Он всё равно сильнее! И тебе необходимо Его убить. И взмолиться ему! Ты понимаешь также, что от яркого контраста требований Хлада и повелений чарующей ауры и без того беспокойная голова вот-вот треснет пополам. В какой-то момент мимо пробегает, хрипло понося всё сущее на своём рычащем наречии, Унглюклих. Его тоже нужно убить. Ты ведь не можешь убить Назэркляйна? Нет, разумеется. Но должен уничтожить нежить. Значит нужно убить капрала! Ну или с собой покончить. Тоже неплохой вариант, учитывая творящееся сейчас в твоей черепушке. Как, правда, потом объясняться перед коллегами на той стороне?

𝓓 ℬсе 𝓓
Вдалеке от основного сражения, продолжая осыпать весь белый свет хриплыми ругательствами Унглюклих пробегает вперёд, вновь вскидывая свой арбалет. На этот раз снаряд попадает в чёрную тушу, но наконечник застревает в толстой шкуре едва-едва погрузившись на четверть дюйма. Сам Назэркляйн как будто и не замечает этой раны, сосредоточившись на впившемся в его гнутую спину вихрем магических клинков Дикеке. Вывернувшись под углом, при котором это действие сломало бы самой твари пару костей, когтистая лапа ударяет ааракокра в спину, выдирая из крыльев массивные клочья мяса и перьев, но тот не падает. Рядом с ним в смоляную тушу ударяет заряд света, посланный Зодиаком, а с другой стороны — в грудь чудища — попадает ещё один «ворон» Джерри, отпихивая тварь и давая охотнику улизнуть. Но не смотря на чудовищные раны, которые уже убили бы любое нормальное существо, Назэркляйн продолжает сражаться. Где-то на фоне, как будто на невообразимом отдалении, заплаканная девчонка продолжает просить за своего «братика».

𝓓 ℬсе 𝓓
Звук, послуживший ответом белобородого дворфа на совместные угрозы Джерри и Кётца, был в равной степени похож на скорбный вздох и восхищённый присвист. Из-за стены вновь послышались выкрики, на этот раз больше и на несколько различающихся голосов. Капрал отвечал им сухими, короткими фразами. В отличии от предыдущего подобного случая, спор не ограничился кратким обменом реплик. Восклицания продолжились, становясь громче, более агрессивными, в какой-то момент капрал скрылся в глубине заставы, продолжая рычать проклятия во тьму за спиной. Вскоре, пещеру огласил омерзительный скрежет старой, усталой стали, трущейся о камень. Медленно, с величиственной неспешностью и бесчеловечной целеустремлённостью поршневого механизма, стальные челюсти обитых пластинами ворот медленно поползли в разные стороны, отворяя чёрную пасть прохода. Два арбалета из тех, что раньше торчали в бойницах теперь смотрели на вас из рук двоих закованых в доспехи солдат, вставших бок-о-бок за воротами. Низкорослые фигуры поблескивали в неверном свете факела кольчугой и начищенными клёпками бригантин. В своих идентичных шлемах-масках они напоминали две железные статуи в храме древнего, воинственного божества.
– Похоже мне придётся кое-что вам объяснить. – Раздался из-за спин солдат дребежащий пуще прежнего голос капрала. – Я не желаю биться с вами. Ни мне ни моим ребятам тем более это не нужно. Я был готов и уже пошёл на многие уступки, но вы... Вы заставляете меня отступиться от клятв! От того последнего, что у меня ещё осталось. Я служил Амну и Совету Шести сто двадцать семь лет! С первого моего вздоха и до последнего... И даже теперь, после него. Да, будь я проклят, я - мертвец! Я - нежить! Чудовище! Убожество! Преступление против природы! Отродье магии! – Старик сорвался на полный исступлённой ненависти крик и закашлялся, согнувшись пополам. Теперь, без решётки на пути, вы все смогли рассмотреть, насколько же он на самом деле стар. Не ясно, какая часть его теперешнего облика была последствием некромантических чар, а какая была и до них - но по глубине морщин и шрамов, переплетавшихся на сером лице, по длине клочковатой белой бороды, по тому, какими усталыми были интонации - все вы однозначно поняли, что ещё до превращения в нежить капрал был не многим младше этой сырой, мрачной пещеры.
➕ 𝕸аранта ➕
Ну а ты услышала в словах мертвеца кое-что ещё. Именно ты - кто же ещё? Кто как не ты знаешь это чувство. Ты жила с ним так долго... Нет! Ты жила благодаря ему. Это горькое жжение, этот огонь живущий в сердце и питающийся им. Ты знакома с ним как никто другой. Дворф, назвавшийся капралом, говорил с вами, но мысли его были устремлены к совсем другому существу. Он мечтал, он жаждал, он требовал. И, кажется, именно в вашем отряде он увидел долгожданную возможность. Возможность Отомстить.
– Я - капрал пограничной службы непоколебимого Амна Литт Унглюклих - богомерзкое умертвие. И знаете кто сделал это со мной?! Знаете! Не отрицайте! Конечно же знаете, "приключенцы"! Вы пришли за ним именно поэтому! Охотники на некромантов! Ведьмоловы! Как же я вас ждал! И вот, похоже, наконец дождался... Я знал, что рано или поздно небеса пошлют мне кого-то с силой, достаточной чтобы покончить наконец с Назэркляйном и упокоить мой несчастный дух! –

Тла'покчтли глубоко выдохнул. Он взялся за один из огромных драконьих рогов, и... свинтил с него бронзовое окончание, оказавшееся внутри полым.
Осмотрев его, сланн издал довольный жабьий звук, и приложил его к губам. Поле битвы огласил рёв, похожий на рёв тираннозавра, или разом их стаи, и вокруг мага-жреца принялись образовываться фигуры.
Это были крупные, облачённые в костяную броню и вооружённые обсидиановым оружием воины-ящеры, имевшие прозвание - храмовая стража. Именно они охраняли медитативные фигуры сланнов, и под их руководством первые шли в бой. Щенячьими взглядами преданности они уставились на Тла'покчтли, который, обведя их взором, приказал:
– А. Вот и вы. Бульк. Теперь вперёд, и, бубульк, сметите врага для меня.
После чего с шипением Трон погрузился под землю.

Несмотря на мрак и холод, Джерри чувствовал себя в своей тарелке, топая в конце отряда по подземному туннелю - не сказать, что сея прогулка была сильно приятной, но и гнетущей тоже не ощущалась. На это было несколько причин: первая, так это то, что охотник за головами от природы хорошо видел в темноте и по работе часто лазил по склепам и захоронениям, а вторая заключалась в том, что Охотничий Хлад, что сейчас стыл в его жилах, делал Косту не до конца живым, а посему, жара и тепло ему были противопоказаны

Когда их шествие уперлось в заставу с бойницами, полными арбалетов бородатых подземников, мужчина даже не особо удивился - жизнь в недрах земли вообще была не сильно приветливой и безопасной

- Ну, вот и допрыгались...- процедил Джерри, сбавляя шаг и проверяя свой сучок на поясном ремне. Так себе оружие против каменных ворот и града болтов, но если попасть в бойницу, можно выиграть время

Не вылезая вперед всех и оставаясь в заду отряда, колдун без лишних телодвижений до хруста в костяшках сжал кулак, после чего медленно распрямил пальцы, которые разжимались так туго, словно к их концам привязали по веревке. Силуэт Косты стал слегка размытее, как если бы он стоял посреди знойного июльского солнцепека, а температура вокруг напротив, на пару градусов холоднее. Хлад "вышел наружу" и был готов сгустится по мановению ладони

Пещеры. Милое местечко если не считать сырости, темноты и арбалетных болтов. Остальное было вполне сносно, хотя вооруженные дворфы напрягают очень сильно. К тому же Маранта понимала дворфов, но совсем не понимала что им надо. Идти обратно уже не хотелось, к тому же было интересно узнать каковы дворфы на поле боя. Конечно, если не получится договориться по-хорошему.
– Дверь толстенная, – Маранта шепотом обратилась к компаньонам. – Не смогу выбить и с тараном не смогу.
Маранту злило не только то, что сейчас они легкая мишень, но и то, что это изолированная от мира община наверняка начнет бряцать своими сединами. Все как дома и как назло среди них не было дворфа. Конечно, дворфы и люди похожи, но все равно между ними большая пропасть. Оставалось надеяться, что дворфы благоразумно пустят их разобраться с Л. Насерклейном и не ударят в спину после этого. Все же они сражались с ним и наверняка не без причины. У них могут быть на его трость свои планы. У Маранты от этих мыслей рука так и тянулась к мечу. Варвару всегда неприятно, когда в него тычут оружием, а он не может ответить тем же самым. Все же выбивание дверей казалось хорошей затеей. Демонстрация силы могла бы напугать коротышек или раззадорить. Раз на раз не приходиться, возможно, понадобится пролить кровь для пущего эффекта.
– Шеймус я думаю не стоит говорить про Пеппи и м… Может припрятать парочку ножей на всякий случай?

В пещерных ходах друиду было не намного лучше, чем пернатому соратнику. Чувствовать себя вдали от неба и взора родных звёзд было в новинку. До этого приходилось скитаться только на лугах, лесах да всему такому... открытому. Хоть чувство силы не покинуло тело, но в возможности её восстановить Зодиак сомневался. Следуя в конце, он изредка зажигал в своей руке теплый танцующий огонь, умиротворяющий сознание на несколько минут.
А после появилась первая преграда, так органично и одновременно странно выглядевшая на фоне каменистой породы. Друид подошёл к первому заговорившему из группы, положил тому руку на плечо и влил немного магии, приговаривая шёпотом.

– Да озолотится твоя речь звёздным светом. Если не пропустят, то попробуй расспросить о должнике.

Дикек согласно клацал клювом и ухал, когда Задиак говорил с Пеппи, тем самым подтверждая слова друида. А перед тем, как гарпия вспорхнула добавил от себя:
- Надеюсь ты запомнишь события сего дня как урок и осознаешь, что нет в страданиях живых существ потехи. Мир жесток, но злым его делают разумные существа. Впредь убивай, если этого требует твое выживание, но прежде, чем мучить кого-то, вспомни себя и свои страдания. Ведь страдают все одинаково.
Наблюдая за тем, как Пеппи улетает Трехпалый размышлял. Смог ли он посеять в этом диком существе зернышко милосердия или же наоборот сделал ее более жестокой. Что же нить судьбы рано или поздно сплетется в полотно и он Дикек примет последствие своих действий со смеренным интересом.
Мрачная, гнетущая атмосфера подземного тоннеля буквально придавил Трехпалого к земле. Казалось, птах стал ниже и сгорбленный, словно на него взирал великан. Перья взъерошились, превратив гордого охотника в испуганного птенца. Приоткрыв клюв птах, глубоко втягивал воздух и затравленно оглядывался. Порой Дикек резко дергался от резких звуков, порождаемых этой каменной сдавливающей со всех сторон кишкой монструозного существа. Придавал ли Факел хоть какое-то уверенности пернатому? Вряд ли, казалось, что игра живого пламени лишь больше тревожила. Птах часто оглядывался на своих новых знакомых, явно находя успокоение в их решимости. А еще спокойствие ему придавали знаки, что он царапал через равные промежутки на стенах. Ведь заблудиться и окончить свой путь, среди безмолвных и равнодушных камней ему ой как не хотелось.
Дикек негромко ухнул, когда понял, что он и отряд достиг дворфских владений. К сожалению, Трехпалый не знал язык сварливого бородатого народа, а потому с интересом прислушивался к интонации говоривших.

Джос спал беспокойно, но не потому что вокруг творилось непонятное обычному охотнику, куда больше привыкшему к лесам или небольшому уютному дому, где он жил с отцом. Нет, он лишь недавно обрел четвероногого друга, но уже дважды успел его бросить. И сейчас, не слыша ворчание или сопение щенка, чувствовал себя неуютно. Как он там, не навредил ли кто из солдат ему, такому пока ещё маленькому и почти беззащитному?
Утром, не успев ещё толком проснувшись, Джос первым делом побежал туда, где разместил щенка. К счастью, с ним было всё в порядке, он как раз лениво потягивал лапы, просыпаясь и встречая новый день. Увидев юношу, пёс бросился к нему и принялся прыгать вокруг него. Охотник присел, взял щенка на руки и тискал его, довольно улыбаясь. Так, за играми и баловством, он едва не пропустил скромный завтрак, куда заявился уже со своим спутником, не взирая на все косые взгляды. А после снова ушел заниматься щенком. Того ещё следовало научить многим командам, чтобы тот вырос хорошим псом и не рисковал погибнуть из-за своего поведения от рук какой-нибудь слишком обидчивой или заносчивой особы, который полно в Штормграде.
Разумеется, он опоздал на построение, а потому не совсем понимал причины того, о чем заканчивали говорить Адель и Фарананг. В итоге Джос просто стоял, переводя удивлённый взгляд с одних на других.

Покивав предупреждениям Зодиака и чирикнув на прощание краткое слово благодарности (если, конечно, это вообще было слово), Пеппи вспорхнула и вскоре скрылась между высокогорных троп и выступов, оставив в память о себе лишь пару выпавших перьев. Вы же двинулись в противоположную сторону - по туннелю, уходившему в глубь горы. Тьма проглотила вас почти мгновенно - в маслянистой тени низкого потолка скального прохода, молодой свет едва разгоревшегося на востоке солнца начинал захлебываться густым мраком где-то на пятом шаге. К девятому, он окончательно утопал в холодной, затхлой темноте, оставляя вас наедине с давящами стенами, чьи контуры смутно проступали вокруг. Так как единственными способными прозревать пещерный мрак были Джерри и Зодиак, вам пришлось зажечь факел. Не то, чтобы делать этого не хотелось - напротив - в тени скал, что помнили ещё первозданную ночь до первого восхода, живой огонек под рукой казался очень нужной, очень успокаивающей вещью. Его слабый свет, пляшущий на тысячелетней серости камня заставлял подниматься из глубин веков воспоминания об укрытии, которое первые разумные находили в подобных местах от отродий ночи. О кошмарах, не знавших и оной, напоминали сами скалы, дыша соленым холодом потопов и засух, некогда сформировавших континенты, известные смертным теперь. Заоблачные Пики были стары как сама земля, даже вам самим начинало казаться неуместным нарушать их покой мелочными интересами своих мимолетных жизней. Само косание чего-то столь извечного и непоколебимого будто бы старило, вытягивая тепло недавной умиротворенной трапезы с каждым выдохом. И если на плато вы смогли найти спокойствие, то в мрачном каменном корридоре царил подлинный, родственный понятиям жизни и смерти покой.
Вы шли, оглашая глухим эхом шагов проход, хаотично сужающийся и расширающийся будто глотка доисторического хищника. Самые узкие участки пути вам приходилось миновать по-одному, сгибаясь пополам и обдирая бедра и плечи о камень. В самых широких же вы могли идти шеренгой, не косаясь ни один-другого ни стен. Даже самые наблюдательные члены отряда не могли бы с уверенностью сказать, как давно покинули место привала - время было чуждо этим скалам и терялось в их серой неизменности. Оно боялось их, оно было здесь невластно. Пространство - его вечный спутник - также не походило на само себя, играя с сознанием невеселые шутки. Чувство направления твердило, что вы уходите вверх, хотя глаза и заверяли, что ни одна из поверхностей, по каким бы вы ни прошли не была хоть капельку выше других себе подобных. Вы не помнили, чтобы хоть раз вам пришлось повернуть, и все равно были уверены, что уже не единожды изменили направление движения. Тени, на которые делил окружающую тьму ваш скромный огонек, ползли и копошились вокруг, отплясывая в молчаливом ожидании когда ваша хлипкая защита потухнет. Они ждали так с тех самых пор как первый волк побоялся подходить к первому в истории костру, и были явно готовы ждать пока погаснет последняя на свете свеча. И вот, когда уже начинало казаться, что все вы понемногу слепнете и глохнете - так мало было вокруг видимого и слышимого - давящую тишину прорезал окрик.
– Halt! Wer geht diesen Weg?! – Шеймус и Маранта мгновенно узнали в рычащем и шипящем наречии язык дварфов, а глазам Джерри и Зодиака открылась внушительная картина - источник возгласа. Перегораживая от стены до стены и от пола до потолка широкую, похожую на маленькую пещеру область пути впереди вас, каменная стена могла бы сойти за естественного происхождения тупик, если бы не массивные, обитые железом ворота, попиравшие ряды строгих, крестовидных бойниц, похожив на черные глаза допотопного арахнида, поблескивающие наконечниками стрел.
– Reise- und Personaldokumente vorzeigen! – Добавил из зарешеченного оконца над вратами все тот же дребещаший, хриплый глас. Его эхо слепо заметалось под низким потолком, не позволяя древнему покою скал вновь занять законную вотчину.

Встав темным вечером на колени подле сестры Ройстон, Фар внезапно понял, что понятия не имеет, как подобает молиться. В детстве мать и отец водили его с братьями в светлые храмы Лордерона каждое воскресение, и, кажется, он даже выучил тогда какие-то молитвы. Жрецы тех храмов всегда казались такими истовыми в своих речах, что прихожанам никогда не приходилась искать слова - стоило лишь отдаться жаркому ликованию мессы, и все нужные мысли и мольбы сами вспыхивали в сознании, а сердце наполняла живая, дышащая надежда. Вера в чудо... Через кровавую пелену судьбоносной ночи, когда в город вторглась Плеть, все это казалось смутным сном. На миг, Фарананг даже задумался, была ли на самом деле эта тихая, мирная жизнь, или же уютная идилия была лишь плодом его воображения. Отогнав странную мысль, колдун сделал глубокий вдох, отмечая сладковатый привкус ладановых благовоний. Он закрыл глаза и тихо, неловко, словно вновь был мальчишкой на ступенях древнего собора, начал шептать. Это не были слова, но нечто достаточно близкое к оным, чтобы не вызывать сомнений в том, что чародей действительно молится. На самом же деле он нес благозвучную околесицу, уделяя больше внимания внутреннему монологу, разгоревшемуся на сухих прутьях воспоминаний от искорок веры, долетавших от истовой молитвы сестры Ройстон.
"Эй... Там... Святой Свет? Я... Меня слышно? Прости, прости, это глупый вопрос. Ты ведь... Ну, вездесущий, вроде? Я... Я не знаю, что сказать тебе, так что если слышишь, ну... Мне... В общем... А в прочем неважно. Можешь просто... Не отвечать, наверное... Ты никогда не отвечаешь, так что можешь и в этот раз... Ох, небеса, что я, черт побери, несу? К кому я вообще обращаюсь? Какое дело божественной благодати до неискреннего бормотания какого-то там колдунишки?! Я ведь проклят! Я продал свою душу давным-давно, и если Свет и откликнеться, меня не ждет ничего, кроме небесного огня или какой другой кары! Мне, поди, уже готовят пыточный стол в Круговерти!.. Ха. Вот так, должно быть, и становятся "настоящими" чернокнижниками. Бесчеловечными подонками, готовыми на все чтобы спасти свою шкуру. Конечно несчастные ублюдки не хотят умирать - их ведь ждет вечное мучение! Нас ждет... Меня. Я тоже стану... Таким? Таким как Чучельник или Натан... А что, если уже стал? Возможно ли заметить, как чернеет твоя собственная душа? А как она умирает? Хм... Нет-нет-нет, это все глупые, лишние мысли. Это говорит усталость. Раны ноют, только и всего. Ничего этого мне думать не стоит. Нужно поскорее покончить с этим пустым обрядом и пойти спать. Да, нужно отдохнуть... Только дождусь Адель. Интересно, о чем она молится? О завтрашнем допросе? О спокойствии душ, запертых в камнях? Может... О нас четверых? Может даже... Обо мне?.. Что она вообще обо мне думает? Должно быть считает очередным зазнайкой-волшебником, играющимся с огнем... А что бы она подумала, узнай вдруг, кто я на самом деле? Заклеймила бы демонопоклонником и послала на костер? Нет, только не она. Кто угодно только не она. Она ведь, ну... Она ведь Адель. Добрая, сопереживающая Адель. Такая скромная и в тоже время готовая постоять за свои идеалы. Храбрая но осмотрительная, хотя и такая наивная..." Продолжив рассуждать о монашке всю оставшуюся молитву, Фаран сам не заметил, как на высохшие губы закралась робкая, усталая, неуместная но такая приятная, улыбка.
Утро встретило лордеронца живописным ломящим чувством во всем теле, особенно неприятным после умиротворения, неожиданно найденного в молитве. Сам не помня, была ли причиной усталость или паранойя, Фар обнаружил, что провел всю ночь в доспехах. Его и без того покрытое свежезатянувшимися ранами тело не выказывало одобрения подобным предосторожностям, из-за чего посох-коса, найденный в кобольдской пещере и ранее покоившийся за плечами заклинателя, теперь использовался им для ходьбы, в купе с мрачного вида фалиантом на бедре и подраной (а местами и обгоревшей) мантией придавая лордеронцу ещё большую схожесть с карикатурным волшебником, согбенным под тяжестью собственных аккультных знаний.
Пока отряд шел на завтрак, Фил поравнялся с Фаранангом и спросил колдуна о чем тот хотел поговорить?
Невесело оскалившись стражнику, заклинатель по-дружески небрежно предложил другим членам отряда "идти дальше, а уж он их догонит". Оставшись наедине со спасенным от Чучельника воином, он тяжело вздохнул и вперил взгляд серо-синих очей в холодные глаза де'Кройца.
– В первую очередь я хочу сказать, что мне неприятно сообщать вам о подобном. Вы далеко не стары и успеете славно послужить Альянсу ещё не один год. Тогда, в пещере, магия Адель действительно успела спасти вашу жизнь. – Невеселая улыбка на мгновение дернулась расшириться, но затем окончательно померкла на лице колдуна, сменившись хмурым сожалением. Голова под капюшоном горестно поникла.
– Однако магия Скверны, примененная к вам чернокнижником, оставила шрамы больше, чем на теле. Ваша душа, Филлип. Она умерает. Я вижу как она истекает в эмпиреи эссенцией, будто израненный в сражении солдат - кровью, и вы наверняка уже чувствуете это сами. Скоро, последние крохи жизни покинут её. Вы не умрете в прямом смысле этого слова. О, нет. Ваши плоть и разум продолжат существовать, и даже смогут исцелиться полностью. Но ваши радость и гордость, ваши страх и гнев, ваш смех, слезы, ваше понимание прекрасного и чувство правосудия, да и все чувства в принципе... Все угаснут, словно прогорающие свечи под весенней моросью. Вы станете меньше, чем мертвецом - живым трупом, неспособным любить или ненавидеть, продолжающим существовать по инерции, бесцельно цепляясь за обрывки собственных померкших идеалов. Уже скоро люди вокруг начнут видеть в вас эту пустоту, ощущать её тупым лезвием, скребущимся на грани сознания. Вы перестанете понимать их, а в ответ и они вас. Взгляды станут холоднее, тон разговоров раздражённее. Начнутся пустые споры, затем - бесцельные драки. Они станут бояться и ненавидеть вас, сами не понимая причин, что бы вы для них не делали. Это произойдет не мгновенно - может в течении дней или недель, может даже через месяцы, годы или более того. Но это случится, и обратного пути вам уже не будет. – Прильнув к древку посоха всем телом, Фарананг покачал головой, шумно вздыхая.
– Ужасная судьба. Страшнее смерти, непобоюсь сказать. И все же... – Серые глаза блеснули, а уголки рта тронула мягкая ободряющая улыбка. – Не спешите отчаиваться. Даларанская коллегия магов передала мне таинства ритуала, способного остановить эту чудовищную трансформацию. С моей помощью вы сможете оставаться самим собой столько, сколько понадобится. Я готов оказать вам эту услугу прямо сегодня, после утреннего сбора. Учтите однако, что любая магия имеет свою цену. В обмен на исцеление я попрошу у вас кое-что, когда настанет подобающий момент. Назвать цену более точно, увы, я пока не могу - так уж предписывает ритуал. – Виновато кочнув щелкнувшими от движения плечами, колдун сделал от солдата шаг дальше по корридору, многозначно стукнув посохом-косой об пол.
– Я понимаю, что многим вас сейчас нагрузил, и то сразу после плена и пыток, за что прошу прощения. Поразмыслите над моим предложением пока суть да дело. Я всегда к вашим услугам. –
* * *
Завтрак, начавшийся с тщательного выслушивания и анализа наблюдений Вейланда, проходил для Фара в неуютном обществе проклятого клинка. Фаранангу упорно казалось что черное лезвие смотрит на него, выжидая малейшего признака слабости. Скорее всего эти опасения были лишь плодом назойливой паранойи, упорно находившей путь обратно в мысли колдуна сколько бы раз он её не изгонял. Скорее всего.
– Тревожные вести. – Оценил наконец слова воина колдун, продолжая не сводить взгляда с вороного меча. – Как считаете, может источником этих заклинаний быть этот орочий артефакт? Я чувствую в нем могущественную тьму, скорее всего он был кован чернокнижниками зеленокожих. Если в нем заточена какая-нибудь демоническая сущность он, возможно мог бы... – Рассуждения заклинателя были грубым образом прерваны начавшимся неподалеку бунтом. Немигающим взглядом пронаблюдав перепалку, к которой вскоре присоединились его товарищи и про себя пожалев, что полукровку так и не успели задушить, колдун встал и опираясь на посох начал надвигаться на спорящих.
– Я не перестану восторгаться вашему милосердию, сестра. – Мягко заметил он, поровнявшись с монашкой. – Но, увы, сейчас Вейланд говорит более верно. – Коса-посох укоризненно ударила о землю двора, когда заклинатель сделал шаг вперед, встав плечом-к-плечу с воителем между толпой и жрицей.
– Посмотрите на себя, доблестные стражи Альянса! Вам уже ненужны никакие демонопоклонники, чтобы оставить Златоземье без гарнизона - сами друг с дружкой управитесь! – Хребет лордеронца с треском распрямился, а в глазах сверкнула сталь кривого рунического лезвия. На кончиках пальцев поднятой в обвинительном жесте руки полыхнули огоньки.
– Раз готовы порвать один-другого как затравленные животные, имейте хоть совесть снять перед этим сюрко! Так вы по крайней мере не замараете благородную геральдику своим предательством! Да, предательством! Как иначе назвать такое низменное пренебрежение своим долгом?! На вас возложили надежды сотни неповинных граждан - ремесленников, хлебопашцев, матерей, стариков! А вы?! Вы творите над братом по оружию суд, возомнив себя небывалыми мудрецами и сыщиками! Вы нарушаете приказ старшего по званию и опыту, предпочтя шумного и наглого, будто шайка разбойников гарластого атамана! Может вам сразу всем повязать красные платки, не дожидаясь указа очередного "заботящегося о Штормграде"?! Дисциплина и долг - вот что отличает солдата от проcтого головореза с большой дороги, и ни того ни другого я здесь сейчас не вижу! Что толку от ваших броских лозунгов, если суть одна - измена?! Спасет вас от эшафота и секиры ваш бравый капрал, когда весть о бунте приведет сюда карательный отряд?! Будете вы и на плахе доказывать, что действовали в интересах державы?! Постыдитесь, ренегаты! Не своей совести и клятв так тех, кому обещались служить! Не их так самого Святого Света, а не его - так хоть нас четверых! – Распаленный редкой возможностью высказать свои мысли буквально, не обрамляя их мишурой вежливости и доброжелательности, Фаран вещал с пламенным рвением проповедника, которого так ждал и не дождался вчера на молитве. Позволяя словам хлестать плетьми, он бурно жестикулировал свободной рукой, то сметая всех бунтовщиков в сторону общим осудительным взмахом, то пронзая одного по одному обвиняющим перстом, то вовсе сжимая весь двор в побелевших от гнева костяшках кулака.
– Нас - "продажных наёмников", каким-то чудом оказавшихся более верными королю и Альянсу, чем вы - им присягавшие! Забудьте свои бредовые, пустые амбиции и сложите оружие которого недостойны! Заткните хоть на мгновение рты, чтобы ни единой больше глупости не выпадало из зияющей пустоты ваших черепных коробок, и по одному отвечайте на вопросы святой сестры под присягой обряда, или клянусь негаснущими кострами Стратхольма я отправлю вас спорить о субординации лично с их величеством Теренасом вторым! –

По следам отравы вы доходите до последней комнаты, где надеетесь прикончить оставшихся тварей, но цепенеете от увиденного. В дальней части помещения видны четыре прозрачные вертикальные трубы для снабжения города водой. К ним прилипли чёрные извивающиеся ядовитые сгустки. Когда вы входите, часть сгустков стекает с труб и превращается в шарообразных бесов, скалящих зубастые пасти. Не самое воодушевляющее зрелище...

План Игурга не отличался сложностью или изобретательностью. Сбить охотников со следа - что может быть проще для обитетеля леса? Приключенцы разделились и стали ходить кругами, оставляя как можно больше следов: сломанные ветки и примятая трава вкупе со специально оставленными приманками должны были убедить гоблинов, что жертвы мечутся в панике и не знают, куда направиться. Собственно, друид самозабвенно этим занимался. Вместе с виконтом они натопали как десяток людей, наматывали круги по подлеску, а полуорк даже нашел крохотный ручеек, куда и свел все следы воедино. Вряд ли можно было сделать лучше за то малое время, которое осталось, пока наступит ночь.

Сансаниэль тоже не мешкал и старался в меру своих сил и умений. Ему даже пришлось пожертвовать окровавленный платок, которым тот обрабатывал собственные раны. Аристократ понимал, что кровь - это первое, что учуят эти полуживотные. Квадратик ситцевой ткани остался висеть немного в стороне от горы на небольшом одиноко растущем кусте. Дарксоул оценил, что ели ветер будет дуть в ту же сторону, то запах крови как раз разнесет туда, откуда будут напирать гоблины. И хоть немного, но их получится обмануть. А что дальше? Что ж, это слишком сложный вопрос, чтобы не него ответить водночасье.

Керли тоже знала лес и примерно понимала, как будут действовать охотники, которые идут по следам. Так что с помощью своих пернатых друзей оставляла на кустах и деревьях как можно больше свежих запахов. Чтобы если не сбить с толку преследователей, то хотя бы запутать их. Птицы садились на деревья, гадили и терлись своими тельцами о ветки, роняя пух и перья, пугали мелких животных и других обитателей леса. Поднялся такой гвалт, как будто это пожар напугал лесную живность. Впрочем, закончился все это так же быстро, как и началось. Только одинокая сова продолжала недовольно ухать. Она была не рада незванным гостям, которые громко галдели и распугали ей ужин.

И только Мелисса бродила по ближним окрестностям пещеры, как быдто пыльным мешком ударенная. Она шла к кострищам, разбрасывала сгоревшие угольки и даже пристилала сгоревшую землю дерном, но на самом деле разум ее был далеко. Ведь она уже успела рассмотреть свои раны. И то, что она увидела, ей определенно не нравилось.

За каких-то полчаса герои знатно поломились по близлежавшему лесу, но далеко от пещеры не отходили. Места были и так опасные, а чем больше садилось солнце, тем сильнее в воздухе чувствовались эманации смерти. Даже без лишних слова всем было понятно, что в пещере оставаться явно безопаснее, чем бродить ночью по округе, рискуя стать легкой добычей если не гоблинов, то нежити.

Наконец, когда сумерки мягким покрывалом укутали лес, все снова стихло. Герои собрались в пещере, и у них было еще время, чтобы обсудить действия. Впрочем, не то чтобы у них ославались какие-то варианты. Пернатый друг, с которым познакомился Игург рассказал, что гоблинов по следу идет много. Целая стая. Кто его знает, сколько это по-вороньему счету, но явно больше, чем самих героев.

Если бы не недавнее сражение, они смогли бы показать достойный отпор. Но только не сейчас. Все, кроме Игурга, были ранены, а Сансаниэль и вовсе еле держался на ногах. Раны приключенцев уже не кровоточили, но все еще болели, а магических сил, кто был с ним способен, остались и вовсе крохи. Если друид еще был способен что-нибудь сотворить, то Сансаниэля хватило бы на самую простую магию, которой явно не хватит, чтобы разбросать боевой отряд гоблинов. И если бы только гоблинов. Ведь Гару говорил, что с приходом ночи здесь может появиться и вовсе такая дичь, что даже бывалого воина без труда сожрет целиком. И надеяться на то, что мертвые как-то отгонят зеленокожих или повредят им, не приходилось. Гоблины живут здесь, вряд ли нежить - это враг для них. Ведь и сами гоблины по преданиям - это всего лишь конструкт, который сотворил сам Некромант из плоти и крови поверженных врагов. И конструкт этот оказался настолько успешным, что смог даже рожать себе подобных. Впрочем, насколько много с этой легенде правды, так и не ясно.

Чуть ли единственной возможностью к спасению был уход глубже в пещеры. Старые копи явно тянулись далеко и глубоко, смешиваясь с естественными кавернами и ходами. Там можно было затеряться, укрыться или в крайнем случае грамотно построить оборону в узком пространстве, где численное превосходство врага уже не будет решающим фактором. Пока что Грумбар никак не показывал, что приключенцы потревожили его покой или как-либо помешали ему наслаждаться вечностью. Возможно, старый бог окажется милостив и примет группу в свой храм, дав защиту и благословение. Нужно было просто пережить ночь.

Из дупла никто так и не показался - похоже его обитатели уже давно не посещали своего жилища. Не изменив своей меланхоличной задумчивости сухое дерево пало, поверженное Марантой, и вскоре на его бурых ветвях затрещали янтарные огни, каким-то загадочным образом по прежнему передающие осеннюю хандру своего прокорма. Горный ветер то и дело порывался затушить их, но огоньки лишь вежливо кланялись ему в след, чтобы распрямиться в следующую же секунду. Когда огонь достаточно разошёлся, на него была водружена освежеваная к тому времени козлиная туша. Жир, на который это животное оказалось в меру богато, приятно зажурчал под щекочущими его бока языками пламени. Аромат готовящегося мяса поплыл по серому плато, делая каждый вздох приятнее.
Из сбивчивых, перемежающихся подшвыркиваниями и всхлипами объяснений пленной удалось выяснить не многое. Пернатая знала весьма ограниченный набор слов, да и те не столько произносила сколько каркала, периодически срываясь на птичий вопль. Саму гарпию звали Пеппи, по крайней мере именно так она представилась. Из её описаний Дикек смог установить, что сейчас вы на одном из меньших пиков Малых Клыков - горной гряды, отделяющей государства Амн и Тетир. Эти горы широко славятся своей негостеприимностью. Здесь водятся огры и орки, гоблины, дварфы-шахтёры и многие другие враждебные гуманоиды. По слухам именно в этой гряде устроил лежбище древний синий дракон, а на самой высокой горе проживают облачные великаны. Какая нечисть проживает на том пике, на который восходит ваш отряд - не ясно. По словам Пеппи её стая никогда так высоко не поднимается, ведь там "бальшой-бальшой-злой-чёрный-всегда-держи-палка", но что именно это такое птаха как ни старалась объяснить не смогла. Ни о каком Назэркляйне она также понятия не имела, однако отметила, что это "пахоже на имя мелкий-хитрый-вкусный-гора-копай" - других обитатели пика, которых птаха довольно часто упоминала в рассказе. По её словам они живут в горе и, как следует из названия, оную копают, изредка выходя с большими мешками и "вкусный-бальшой-чатыре-нага" чтобы спуститься в Амн и вернуться с ещё большими мешками. Относительно тропинок крылатая указала, что обе ведут к вершине, но одна (уходящая в гору) проходит через "угодья" вышеупомянутых "мелкий-хитрый-вкусный-гора-копай" а вторая (на поверхности) через "гнездо бальшой-бальшой-глупый-невкусный-всё-ломай", которые, по её мнению, и спугнули стадо.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Ма Сяня, следившая за стрелками, в обманчиво расслабленной позе, с повернутым боком щитом, чтоб попусту руку не утомлять, атаки сзади совершенно не ждала. Так что демон, просто сам напоролся. и на лезвия брони, и на щит.
– Да проебись ты пиздой наизнанку, портовый выблядок! – А затем грязно выругалась.
Тео мог почувствовать в словах что-то знакомое.

Филипп, вновь очутившись внутри неработающего Колосса, теперь уже спешил как можно быстрее забрать отсюда тела товарищей и вернуться туда, где их духовные воплощения дают бой силам вторжения в родной ему мир. И дело не только в том, что с каждой секундой ситуация для ключевых сил сопротивления, отряда Избранных, могла кардинально ухудшиться: перед смертью существа, что повелевал Альфой, был послан сигнал помощи, на который, по словам Самаэля, таки откликнулись кое какие боевые товарищи, направившись сюда, вопреки своей первоначальной цели. И минуты не хватит, как они заявятся сюда и займутся теми, кого сейчас спасал друид, отомстив за дерзость.

Его счастье, что у него с собой были необходимые для такого исправления ошибки лича вещи: карманное измерение для переноса чего либо, пара мощных рук чтобы перетащить внутрь то, что не окажется там сразу же при открытии "дыры", а также магические силы и знания, дабы вернуться снова в бой.

В спешном порядке закончив свои приготовления, сатир уже был почти готов совершить скачок меж мирами, Планами мироздания, как заслышал звуки сторонних обитателей останков Колосса. Не то, чтобы они могли ему как то помешать теперь, но всё же определённую дерзость решил себе позволить в их адрес: один из них, подобный Ангелам, с крыльями, влетев в центр управления Альфы, застал проваливавшегося, словно призрак, сквозь пол Воздушного Элементаля, что за секунду до своего полного исчезновения встречал того недвусмысленно с двумя средними пальцами им напоказ. То, куда отправился сий элементаль, им ещё предстоит понять, а так он и остальные подоспевшие первыми могли лишь догадываться, что тут случилось такого.

-------------------------------------------------------------------------

Вновь оказавшись посреди Астрального ничего, близ сражавшегося насмерть война в доспехах, что достойны носить разве что полубоги и Аватары божеств, как и они сами, Филипп решил голосом дать знать об своём возвращении.

- Я верну ... какого ХРЕНА?! Где баба? - однако, не заметив изменения тела Спринг, ибо оно оказалось в "дыре" одной из первой, как раз в момент открытия, друид, ставший воплощением стихии воздуха, аж отпрянул, как лицезрел незнакомца, бившийся также вместе с другими не на жизнь, а насмерть, против тех, кто встретил их первыми в Астрале.

От первой атаки демон играючи уклонился, но не ожидал, что ТиТан ударит дважды. Отточенным движением наёмник заломил духу клешню и принялся бить ею ему по лицу. Опешивший от такой наглости враг даже позабыл что собирался сделать.

Тла'покчтли недовольно скривил морду. С исчезновением маленькой волшебницы также рассеялась и сеть, связывающая их разумы. Как удобно было - вновь общаться лишь произволением мысли, не прибегая к сложно дающейся ему устной речи на языках юных народов.
Но ничего. Ничего. В конце концов, он и сам обладал схожей силой, и воспользоваться ей, слава Древним, сейчас ничего не мешало.
Сам жаб на своём огромном Троне, кажется, спал. Но нет - вот парящее кресло подлетело к обоим врагам сбоку, и открывшиеся пасти обоих драконов исторгли волну мучительного звука, толкавшего противников из постранствовал Астрала.
Тут же маг-жрец открыл глаза, искрившие синей энергией, и приказал:
– Уходите, бульк, нелепые создания! Вы желаете сорвать наш великий План, уничтожив, бульк, Творение. Вам не жить.

Врач капрал Дженнифер Флемминг - 34 года. Узкоплечая женщина. У неё спутанные небрежно расчесаные волосы цвета вороньего крыла и карие глаза. На лице шрам от небольшого ожога. Она весьма вежлива и дипломатична, что заметно на фоне грубых солдафонов.

рядовой Артур Штурцбеккер - 36 лет. Мужчина ростом ниже среднего с грузной фигурой. У него короткие русые волосы и светло-зеленые глаза. Простой мужик, грубый и неотесанный, однако, в отряде имеет репутацию храбреца, доброго и бескорыстного человека. На левой руке не хватает безымянного пальца.


рядовой Лора Симонс - 28 лет. Высокая девушка с пухлой фигурой. У неё шелковистые каштановые волосы и иссиня-черные глаза. При первом знакомстве с ней обращают на себя внимание крупные мясистые губы. Лора инициативна и мужественна. После того, как от укуса волкособа погибли рядовые Браун и Кирклэнд, заразившись бешенством, она стала недолюбливать животных.


рядовой Стэнли Бивень Осгуд - 25 лет. Новобранец чуть выше среднего роста, бритый на лысо. На лбу дугообразная заживающая рана, стянутая одним швом по середине. На внутренних поверхностях ладоней есть необычные татуировки в виде глаз. Кличку получил за деформированный, удлинённый верхний левый клык. Постоянно подшучивает над полуэльфом Такером.


Сержант Адам Бриггз - взял на себя командование гарнизоном дозорной башни, после исчезновения лейтенанта Берроуза. Возраст - 41 год, в прошлом проходил службу в тыловом обеспечении. Во время первой и второй войны вместе с обозами снабжения ездил по линии фронта. По сравнению с бойцами передовой, в боях бывал не часто. Особые приметы: угрюмый взгляд, шрам на правой скуле, брюнет. Характер уравновешанный. Адам весьма спокойный и вдумчивый мужчина, но Как человеку, принявшему командование, ему заметно не хватает авторитета среди подчиненных.

Капрал Скотт Каллен - 45 лет. Закаленный ветеран двух войн. По слухам, имеет несколько медалей, но никогда не выставляет их на показ. Гладко выбритая лысина и темные бакенбарды с проседью, выделяют его среди остальных бойцов дозорной башни. Грубый, бестактный и очень жесткий с личным составом. На лице глубокий шрам от орочьего топора. Взгляд пронзительный, всегда смотрит собеседнику в глаза. Вспыльчив и импульсивен, вместо долгих разговоров и уговоров предпочитает хорошо поставленный удар, считая это лучшим аргументом в дипломатии. Предвзято относится к полукровкам и не людям.


рядовой Альфред Олдвелл инженер защитных сооружений- 23 года. Молодой рыжеволосый парень с темно-серыми глазами с длинными ресницами и пушком под носом вместо усов и бороды. Чаще всего эта особенность скрыта за каждодневным бритьем физиономии. Альфред или Альф, как его сокращённо называют в отряде, обладает стройным телосложением и немного прокуренным хрипловатым свистящим голосом. Нервничает, если вовремя не покурит, а когда нервничает начинает заикаться.

рядовой Вилльям Златовласка Такер - 27 лет. Парень среднего роста. У него золотистые волосы чуть недостающие до плеч, красиво убранные в небольшой хвост на эльфийский манер и невероятно яркие необычные сиреневые глаза. Он постоянно покашливает, прикрывая рот кулаком. Вилльям регулярно терпит унижения и издевательства со стороны капрала Каллена, который все время кричит на рядового, не скупясь на пинки и подзатыльники за малейшую провинность, от чего полуэльф кажется суетливым и рассеянным.

Карл Бергсен - 26 лет. Молодой мужчина с подтянутой фигурой. У него средней длинны светлые волосы с пепельным оттенком, небольшая борода, которую он постоянно приглаживает рукой во время беседы или раздумий, и зеленые глаза. Карл ответственный и добросовестный человек с обострённым чувством справедливости. Возможно, именно, поэтому ему доверили составление графиков дежурств и караула. У него есть дурацкая привычка плевать сквозь прорезь шлема, когда он чем-то не доволен.


Рядовой Харви Грин - 25 лет. Вы не знаете толком об этом человеке ничего. Капрал Каллен велел посадить его за решетку. Харви - молодой парень крепкого сложения, похоже, что пока он не впал в недееспособное состояние, солдат регулярно брил голову и растительность на лице. В какой-то момент Грин просто внезапно превратился в "овощ". Взгляд его кофейных глаз пустой и лишенный смысла, рот все время слегка приоткрыт, а с губы капает слюна. Рядовой не откликается на свое имя, не разговаривает и не отвечает на вопросы. Иногда он все еще узнает своих сослуживцев, выдавливая на лице слабую глупую улыбку. Вся его жизнедеятельность примитивна и сводится к поглощению пищи, сну и разглядыванию каменной стены напротив койки. Периодически он опорожняется прямо на пол. Солдаты по очереди за ним убирают и кормят, как домашнего питомца, однако, никто не знает что с ним случилось и обратимо ли это состояние?

Ливень стрел Шио накрыл многорукое существо. Большая их часть вонзилось в худощавое тело, оставив глубокие раны. Эта атака явно заставила червелицого забеспокоиться.
Мудрейший Тла`покчтли не стал стоять в стороне. Освободившись от подавляющего взгляда гигантского крылатого глаза сланн подался ближе к противникам. Затем древний жрец призвал громовую ярость небесных сфер. В которой причудливым образом сплелись звук и испепеляющий свет. Ярость чар Тла`покчтли поразили только врагов Астры, заботливо обогнув союзников.
Разорвав дистанцию с противниками и попутно уклоняясь от их атак. Самаль вновь изверг град трескучей энергии прямо в многорукое создание. Правда в этот раз атака была не столь массированной, но однозначно действенной. Настолько, что многорукий вместо атаки принялся колдовать. Однако, что он сделал было не видно всем кроме падшего. Его истинный взор открыл магическую сферу, коей враг оградил себя.
Исполинский глаз подлетел к Самаэлю довольно близко. Возвышаясь над ним и рассматривая множеством зрачков, он атаковал. Падшему, магия которого съежилась в маленький непослушный комок, столовалось только защищаться. Сперва и самого большого зрачка в Самюэля ударила разрушительная волна, а затем плети-цепи начали свой опасный танец. Лишенный магической поддержки падший надеялся на собственную проворность и крепость доспехов. Половину атак ему удалось отразить, другая половина нанесла существенный вред.
В реальность на тоже место вернулся Алмаз. Он был невредим и готов к бою.
За суетой сражения многие не обратили внимание на бездействие со стороны молодой девы. Кто знает, что стало причиной такого поведение. Ошибка в заклинании Иагаса или отказ героической души продолжать сражаться. Все же Спринг не была уроженкой Астры, возможно она ощутила, что ей тут не место или она нужна где-то еще. Сложнейшие, легендарные чары лича отреагировали молниеносно. Здесь нет места сомнениям, а потому дух Спринг был рассеян, а его место занял другой. Образ девы исказился в пространстве зарябил и в следующий миг на ее месте появился смуглый суровый воитель.

Держать рогатых за рога не просто тем более одной рукой и еще умудриться замахнуться мечом на пробегающего мимо козла, большая оплошность. Пугануть барашков мертвым собратом неплохая затея, точно парочка малодушных рогачей дрогнет, запутается и встанет поперек движения стада. Маранта рубанула по проскочившему справа козлу. Быстрый удар главное попасть в мягкое место, но недостаточно быстрый козлу хватило этого времени на удар отправивший девушку прочь с тропы.
– Аха! – вскрикнула женщина от сильного толчка козла и поползла по склону вниз. – Я запомнила твою рожу! – беззвучно для себя выкрикнула Маранта. – Что за?! Я глохла! Нет, не оглохла.
Сколько же здесь было козлов. Больше чем Маранта могла удержать, но хотя бы парочка рогатых увальней познакомиться с чудесными равнинами пусть и в немного поломанном состоянии. Сейчас главное не полететь следом за козьими тушками со склона. Однако в тесной голове девушки неожиданно зазвучала посторонняя песня, перекрывающая даже ее собственные мысли. Поначалу она звучала в отдалении и не была столь навязчивой, но с каждой минутой она обволакивала сознание все сильнее и сильнее, сопротивляться тоже получалось все сложнее. Зверь внутри был заворожён и наотрез отказывался просыпаться, а без его помощи Маранта совсем не могла гарпийским завываниям. От этих песен Маранта совсем позабыла о склоне и стала ползти по нему прямо к подножью.

Дикек ухнул, наблюдая за тем, как первый козлик вопреки ожиданиям птаха отлетел сначала назад, а затем и вниз по склону.
«Какой сильный орк и такой громкий!» - Отметил про себя Трехпалый.
Впрочем, внимание Дикека быстро перешло на особенную палку и ее владельца, что ловко закрывался щитом от когтей. Затем на точно летящие стрелы и ух, какие-то магические вспышки. Вопли раненых гарпий и поспешное отступление.
«Как необычно».
Но более всего Дикек дивился более мелкому собрату. Почему же он имея крылья оставался прикованным к земле. В то, что вороненок не может летать Трехпалому верить не хотелось.

В глазах на мгновение потемнело, а тело передернуло от звука прекрасного в начале, но с липким, мерзким послевкусием. Дикек резко крутанулся в воздухе уперев взгляд вопящую бестию. План повязать веревку на дерево, тут же испарился. Метнувшись по диагонали в верх трехпалый с оглушающим криком, спикировал на гарпию. Все как учили предки, нападай со стороны солнца, чтобы скрыть атаку в его ослепляющих лучах. Настигнув цель Дикек принялся рвать бритвенными когтями обнажённую плоть. Крушить острым клювом череп.

Условия, в который он попал, были вполне ожидаемы.
Как минимум потому, что условия сделки Мордакхеш знал. Мог процитировать наизусть, от наименования сторон до последнего параграфа заключительного пункта. Не знать условия своей работы - это слабость, которая допустима лишь в первую сделку. Мордакхеш повёлся. И... В общем-то, ничего хорошего из первого в своей жизни договора не получил.
Как хорошо, что концепт обучения на ошибках не устаревает!
Теперь кенку может смело приступать к действиям.
Наверх. Назэркляйн. Костыль.
И хотя ему очень хотелось бы просто привычно взлететь наверх и добраться до этого должника напрямую... Пара взмахов руками, скорее рефлекторных, чем осознанных - заставляет вспомнить, что он лшился данного свойства.
Что же, тогда сложным путём. Через стадо. И, конечно же, через гарпий. Кровожадные люди (что и логично, ведь трудно найти создание страшнее гуманоида) решили сразу же вывести из строя гарпий, видя в них угрозу.
Может, в иных случаях новоявленный смертный был бы против...
Но сейчас Мордакхеш не имел возможности отказаться. Оказавшись среди матёрых убийц, желательно стать таким же самому. Даже если это претит самому, тратя драгоценное время.
Но пока...
Лук в руке. Стрела из колчана. Тетиву неудобно натягивать в перчатках, но даже так прицеливание не заняло и секунды.
В любом случае, задерживаться на чужом пути он не собирается. Если эти... Ладно, всё-таки не просто идиоты. Это буквально сбежавшие из бродячего цирка чудаки. Кажется даже, что цирк целиком. И они, кажется, хотят быть затоптанными стадом или сбитыми со склона. Возможно, даже одновременно - особенно та несколько пугающая дама.
В любом случае, разделять их судьбу Мордакхеш не планировал. А потому - сразу же ретировался вниз по горной тропе.

- ... а этот кретин рванул через кладбища, представляешь? Походу, думал, что если мертвяка из свежей могилы поднимет, то сможет оторваться. Ну я ему, само собой, "изгнанием" по башке постучал, сразу спеси-то поубавилось, ха-ха-ха

Мужчина в годах с косматой гривой седых волос сидел за барной стойкой в окружении множества деревянных кружек и разглагольствовал на все помещение, периодически громогласно хохоча и пихая в бок соседей. Выглядел он сильно навеселе и похоже, его мало заботило чужое личное пространство. Ровно как и не волновало присутствие небольшого бесенка с темно синей кожей, жадно шнырающего среди тар и присасывающегося к очередной недопитой кем-то недопитой порции спиртного

- Блеял там, что он под покровительством "самой Влаакит", и "если я посмею тронуть его хоть пальцем, то меня потом из под земли достанут". Не, ну ты прикинь, каков наглец, ха-ха-ха?!

- Ага, - устало поддакнул Джерри, перелистывая Книгу Ростовщика и угрюмо поцеживая эль из практически полной кружки. Он и несколько его коллег по "таможенной" работе сейчас чалились в этой таверне, отдыхая после крайне продуктивной недели. Шутки ли - два десятка "должников" взять, и это в захолустье, в котором жителей наскребется от силы несколько сотен? Не иначе, как последствия проделок колдовства матерого некроманта, творящего неподалеку какой ритуал и сбивающий этим "жизненные ритмы" провинциалов... Таможня уже бросила клич по близлежащим землям, но быстро подкрепление точно не прибудет. Оно и к лучшему - можно будет денек другой отдохнуть, а попозже отыскать оставшихся нарушителей. Три человека - делов-то

Задумавшись над страницами фолианта, Коста не ощущал присутствие невидимого визитера ровно до тех пор, пока его разума не “коснулись”. Колдун невольно вздрогнул и глянул за левое плечо - рядом никого. Ему было не впервой получать визиты от потусторонних сущностей, а потому, он имел привычку помнить тех, с кем уже доводилось встречаться. С этим кем-то он точно уже виделся, и к сожалению, даже знал, зачем последний пожаловал

- Что прямо сейчас? Серьезно? У меня, так-то, рабочий день только закончился, - решительно захлопнул книгу мужчина, продолжая говорить с "пустотой". Никто из рядом сидящих и бровью не повел - чай, не первый день были на службе, чтобы удивляться ментальным беседам
- Давай лучше завтра,- примирительно продолжил Джерри, застегивая книгу на поясных ремнях,- с утреца, с новыми силами, я заодно пополню расходники у знакомого травника, арбалет свой "обновлю" в Ремесленном Районе... Да твою же мать!

Джерри явственно ощутил, как пространство вокруг него начало уплотняться и натягиваться, как мешок из невидимой кожи, что поднимают за концы вверх. Дернувшись прочь со стула, охотник понял, что его уже начало "перебрасывать" - конечности стали холодеть, а легкие - сжиматься. Бежать смысла точно уже не было

- Дай хоть вещи заберу! Эть, эть, эээть,- с трудом дотянувшись и зацепив кончиками пальцев своей походный рюкзак под столом, колдун резко дернул его к себе, после чего крепко прижал к груди,- Бобби, по крови меня найдешь, понял? Бобби, черт тебя подери!... - придушено выдохнул мужчина в сторону беса, который был слишком занят и на Джерри не обращал ни малейшего внимания. Когда мелкое исчадие ада недоуменно оторвало свое рыльцо от очередной кружки с пивом, барный стул был пуст, и только слегка нагретое сидение говорило о том, что на нем совсем недавно кто-то сидел

Несясь сквозь непроглядную и сжимающую со всех сторон тьму, аки раскрученный до неприличной скорости штопор, Коста из-за всех сил старался не выдохнуть свой воздух раньше времени - кислорода вокруг не было, нужно было экономить. Когда уже начало казаться, что кончина Джерри будет здесь, в безымянном холодном пространстве, где-то между мирами, глаза мужчины чуть не взорвались от света, такого яркого после беспроглядного мрака. Пятки резко впечатались в твердую землю, но полусогнутые ноги охотника успели амортизировать толчок. Вскинув вытащенный из-за пояса сучок перед собой и продолжая вращаться по инерции, колдун молниеносно обвел прицелом пространство вокруг себя, готовясь шарахнуть по врагу, если тот будет стоять впритык - с этой феи станется подбросить его прямо в пасть к врагу, уж в этом Коста не сомневался

- Ненавижу... - с мрачным гневом выдохнул Джерри, сцепив зубы и быстро подсчитывая летающие цели. Три штуки. Похожи на людей. Вот же задница

- Ненавижу НЕОПЛАЧИВАЕМЫЕ СВЕРХУОРОЧНЫЕ, - яростно гаркнул Коста, вцепившись обеими руками в сучок и направляя его в сторону ближайшей гарпии. Из кончика-сгиба служебного орудия вырвался плотный магический разряд, что аки шаровая молния с зловещим жужжанием пролетел над головами остальных и пролетев еще немного, с громким щелчком врезался в грудь парящей женщины, отбрасывая последнюю обратно в сторону горного склона

Беззвучно появившись за спиной мужчины, рюкзак с пожитками невозмутимо грохнулся в придорожную пыль, полностью забытый своим хозяином

Он смотрел на неё - такую живую, такую тёплую. Его грубые руки держали её маленькое тельце, а по шрамам лица покатились слёзы, в наличии которых у себя он не верил. Друид не мог припомнить когда последний раз плакал, но сейчас... сейчас он был готов разреветься как шестилетка. Норман не смотрел на неизвестного, стараясь посвятить последние мгновенья своей дочке. Возможно, что это был последний раз, когда они виделись. Сдержав разрывающееся от горечи сердце, он тихо спросил у своего благодетеля перед отправкой.
– Что с ней будет, если я умру в ходе выполнения?
Сжав глаза, он через силу отдал свою Звёздочку. Последнее, что хотел тогда Зодиак, так это увидеть её пугливый взгляд от расставания. Увидь его, не смог бы сдержаться и нарушил договор. Но он должен, он обязан.
В левую легла знакомая рукоятка серпа. Как только он оказался в полной готовности, мир вокруг перевернулся. Шумно. Звери, гарпии, "союзники", да ещё голос в голове. Он не сказал окружающим и слова, оставив разбирательство с стадом на них. Медленно спустился на пару шагов ниже по дороге, попутно взывая к силе звёзд. Из-под чёрного балахона стал пробиваться яркий свет, а все его суставы стали мерцать, соединяясь друг с другом светящимися линиями подобно изображениям на звёздных картах. Остановившись, он поднял руку в сторону ближайшего летающего существа, чертя в воздухе странный знак.
– Dringa-el pilin ~ тихий шёпот сорвался с уст друида, сопровождая вылетевшую вспышку света к цели.

Пока товарищи выясняли от кого и как должно пахнуть по уставу, слизнюк начал примеряться к ноге Теодора, чтобы обслюнявить её. Внутри монстра виднелась поглощённая им недавно монетка. От деньги шли пузырьки. Инфляция, не иначе...

Долгий путь домой, и долгожданная месть проскочили как одно мгновение. Чужеземец не обманул, вождь расстался с жизнью на радость девушке, однако тот, кто может дать какую силу может ее и отнять. Силы никогда не бывает много за тяжкий труд чужеземец наверняка снова ей поделиться. Магия начинает окутывать тело. Пора платить по счетам.
Горы. Маранта тихонько поправила кожаный капюшон, с головы увеличивая свой угол обзора. Орава рогатого мяса неслась навстречу компании не сбавляя своего темпа ни на шаг. Такую кучу вспять не повернешь, затопчут и ведь не напугаешь этих рогатых бестий. Бодаться любят, раз нарастили рожки на башке, а значит пободаемся. Маранта рванула навстречу стаду и ударив всем телом первого козла щитом, дикарка уперлась в землю ногами стараясь затормозить это стадо козлов. Злость переполняла Маранту чтобы ее здесь втоптали в землю вонючие трусливые горные козлы. Они ушли с равнин испугавшись тамошних хищников сюда в горы пора сбросить их с гор обратно на равнины. Ярость бурлила в крови, а от напряженья колени задрожали. Держаться еще рано.
Пообщается она с компашкой позже за костром и бараньим шашлычком, а пока шашлычок надо добыть. Ишь какой резвый несется дороги не видит. Ай, как нехорошо.
– Вшивые мясные мешки! Я пущу вас на мясные пироги. Я сожру вас. Вы мясная выделка просто я еще выбираю среди вас тех, кто пожирней.
Озлобленно Маранта смотрела через щит на пребывающие головы скота. Злобно фыркая, девушка толкала волну в обратном направлении.
– Не разбегайтесь! Внизу вас ждет смерть. Уууу На-ааа, – кричала на козлов женщина.
Зверь всегда чует опасность и старается от нее скрыться, что ж этому стану не свезло, даже если сверху их гонит дракон спуститься это стадо в лучшем случае ополовиненным.

Для кого-то три года в Кормире это не долго, но для Дикека это была целая жизнь. Жизнь, наполненная событиями, знакомствами и впечатлениями. Поэтому, когда Граф пришел за платой, птах его спросил:
- Почему так долго!
Более задавать вопросов, Трехпалый не собирался, ибо нить его судьбы натянута, и он узнает, что должно в свое время.
Макнув в чернила острый коготь Дикек стал выводить им послание на пергаменте, для тех, кто знал его в Кормире. Их он просил не беспокоиться и не волноваться из-за его внезапного исчезновения.
Чудо магического перемещения для Трехпалого было в новинку. Однако удивления он не испытал. Птах отметил про себя удобство подобной магии и сожаление, что сам так не может. В прочем он мог летать и это компенсировало все!
Аракокра ударил по воздуху крыльями, чтобы не упасть потому как появился над пропастью. С одной стороны на узкой тропе ютились бескрылые, с другой в воздухе подобно Дикеку парили обнажённые бестии. Первым явно была нужна, помощь ведь на них неслось обезумевшее стадо козлов, грозя скинуть в пропасть. На мгновение вид испуганных животных взбудоражил Дикека. Инстинкт потребовал, чтобы птах с громким криком спикировал на рогатых и выхватил одного из них. Взмыл в верх с добычей в цепких когтях. А затем мощным ударом клюва пробить череп и насладится свежей плотью жертвы.
Игнорируя зов природы птах, взмыл вверх футов на тридцать. Надо было осмотреться, а затем немедленно действовать.

Шеймус:
–Чё-ни'ть сделайте со стадом кто-ни'ть, а я куропаток отвлеку!
–Э, бабьё! Komm zu mir, палкой вас угощу!

Дикек задумался, слегка наклоняя голову в разные стороны. – Зачем он предлагает им палку? Ведь палок множество в природе, бери любую. Не уж-то он думает, что его палка чем-то лучше других. Хм.
Птах решил спросить человека о его палке позже. Ведь бескрылые порой такие странные.

🦅 𝓓икек 🦅
Мгновение назад ты был в Кормире, в своём жилище. Ты ожидал. Ты знал что этот день настанет, что в этот день ты отправишься в далёкие дали, и что в этот день ты можешь не вернуться. Он сам предупредил тебя об этом. Граф Ди. Кем или чем бы ни было это существо, в плетениях судьбы оно явно понимало больше твоего. Чего стоит ваша первая встреча, при которой он дословно процитировал тебе слова той самой записки, оставленной наставницей. Описал твой первый самостоятельный полёт так, будто наблюдал его из-за твоего плеча. Он не требовал платы, лишь учтиво просил, но отказать ты не посмел.
– За услугу услуга, ведь так? – Улыбнулся он тебе тогда. Вот на городских колоколах зазвенел назначенный час, и холодный горный воздух коснулся твоих перьев, а утренняя прохлада города сменилась высотным морозом. Ты снова был в горах.
✨ ℨодиак ✨
Мгновение назад ты баюкал на руках свою маленькую звёздочку. Кем... Чем бы ни был это Граф, он выполнил своё обещание сполна. Её дыхание выровнялось, сердце забилось как прежде. Раны затянулись не оставив и следа, и даже копоть и налипшую на нежную кожу кровь будто смыло проточной водицей. Твоя малышка была жива и здорова, и хоть тебе и придётся теперь расстаться с ней на какое-то время, ты сможешь за ней вернуться. Так он обещал, и будь он проклят лучше бы ему сдержать своё слово.
– Заботу о ней поверьте мне, пока отплачиваете долг свой. – Со всё той же мягкой улыбкой прошептал он, простирая к тебе тонкие ладони, ожидая пока ты передашь мерно сопящее на твоих руках тельце.
– Там куда отправиться вам придётся не место ребёнку. – Он бережно принял её из твоих рук и мир вокруг заходил ходуном.
📖 𝓓жерри 📖
Мгновение назад ты перечитывал Книгу, пытаясь высмотреть в списке того, на кого будешь охотиться сегодня. При твоём роде занятий быстро учишься выполнять два дела сразу, и раз уж именно на сегодня выпадает срок исполнения Графского заказа, почему бы не попробовать умилостивить заодно и Королеву. К сожалению пока нужного имени найти не удавалось, зато выявилось аж три "пополнения". Литт Унглюклих - задолжал четыре недели. Бэлла Назэркляйн, каким-то образом умудрившаяся задолжать аж целых три месяца, но вписанная только сегодня. Некто, помеченный просто как "Фай", смерть которого должна была случиться на прошлой неделе. Не сказать что тебе необходимо вычеркнуть сегодня пару имён, но чем скорее тем лучше, и если возникнет возможность... Одного-двух из них всё же стоит отправить куда следует. Ты захлопнул гримуар и мир вокруг пустился в пляс. Пора!
🏑 𝕶ейн 🏑
Мгновение назад ты залил в глотку последние капли эля, хотя в их "последнесть" верить ну никак не хотелось. И почему во всех тавернах, в какие тебе доводилось заходить ранним утром всегда такие маленькие, узкие кружечки? Только распробуешь и уже опять все кончилось! Хоть прям из бочонка хлещи... Ты бы, возможно, так бы и поступил, если бы не срочные, неотложные дела, делать которые тебе придётся вот прям сейчас. Как-никак ты честный, порядочный наёмный серийный убийца с нерушимым кодексом чести, всегда (ну, почти всегда) держащий данное слово. А, ну и ещё тебя никто спрашивать не собирается, "будешь-небудешь". Кем бы там ни был этот Граф, от его поручения тебе, похоже, уже никуда не деться, и не только из-за угрозы шантажа. Вот мир вокруг уже начало крутить и качать, и не так как это обычно бывает от выпивки. Хлоп, и ты уже опять в какой-то заднице! Ну, с этой хотя бы вид красивый.
🔎 𝕸ордакхеш 🔍
Мгновение назад Мордакхеш закончил Ритуал на сегодня. Сегодня важный день - день для важного дела. Не совершив необходимые таинства сейчас велик риск не получить возможности проделать это до самого завтра, а это чревато ослабеванием чар, чего Мордакхеш разумеется допустить не может. Именно на сегодня уговорен срок платы - платы за свободу. Свобода. Странное понятие - относительное. Мордакхеш свободен? Частично - более, чем был раньше, но всё ещё не полностью. И всё же свободен. В основном. Но не от уплаты Графу - от неё ещё предстоит осводиться. Сегодня. В основном.
➕ 𝕸аранта ➕
Мгновение назад ты вышла из селения, гордо неся на плечах медленно остывающую кожу побеждённого вождя. Когда-то он отобрал у тебя племя. Сегодня ты отобрала у него жизнь. Теперь ты отбирала у него даже последнее тепло. Быть сильной, отбирать у слабаков - это было приятно. Это правильно! Если вождю не хватило силы, чтобы не отдать свою собственную жизнь, было ли у него вообще право ей обладать? Вот у Чужеземца была сила. Чего стоит только полученная у него Сила! Если он даёт такие могучие дары, значит либо глупец каких поискать, либо сам крайне силён, и на глупца он совсем, совсем не похож... Пора! Ты уже чувствуешь как его колдовство обвивает тебя, уносит с родных заснеженных земель. Значит настал уговоренный час. Кое-кому пора помочь искупить свои ошибки кровью!

𝓓 ℬсе 𝓓
Стоило окружающему пространству прекратить вертеться, как вы обнаружили себя очень, очень далеко от земли. Недоумённый визг гарпий и рокот копыт по осыпающейся горной тропе усугубили вызванную телепортацией тупую боль в висках. Неуютно узкая тропинка уходила спиралью ввысь, а стадо черезвычайно испуганного рогатого скота неслось по ней вниз, то есть вам на встречу. Похоже вы прервали не то намечавшийся ранний завтрак, не то простое развлечение. В любом случае троица пернатых "охотниц" не была рада вашему внезапному появлению.
"Перемещу я вас так близко, как смогу", так он сказал когда вы заключали контракт. Ну что ж, судя по нависающей над головой громадине и виднеющейся далеко внизу земле вы где-то на пол пути.
– Вас будет шестеро, надеюсь сработаетесь вы как команда. На вершине горы ваша цель. В соответствии договору своему, Л. Назэркляйн, на пике том укрывающийся, отдать мне должен костыль свой дубовый. Предмет этот достаньте, методы применяя любые на усмотрение. Самого мистера Назэркляйн судьба мне не важна. Для связи, каждому из вас вверяю камень послания - через него мне доложите о требуемого предмета получении. Удачи. –

- Да вы... Да я вас... Ну, блять, держись! - разбойников ответ товарищей не устроил и завязалась драка. С большим трудом нанеся бывалым героем пару царапин, гопота бросила под ноги авантюристам запрошенные монеты и гордо удалились, волоча за собой опущенных подельников. Дальнейший путь прошёл без происшествий.

Происшествия обнаружились уже внутри канализации, когда выяснилось, что Теодор почернел от злости. Впрочем, может быть, это был и не он - Ма Сяня с ним только познакомилась, и по большому счёту, должно быть, ей было без разницы с кем тусоваться. Тем не менее тогда оставался вопрос: если это не Вольфрамски, то где настоящий?

После успешной охоты на дрейков Эшер прибывал в приподнятом настроении. Улыбался каким-то своим мыслям, много говорил о своих планах, на всякий случай еще раз поинтересовался у Вьюги, есть ли в эсперском сообществе Мрачногаваньска вакантные поставанюристские позиции.

Уверенность Маурица в себе возросла настолько, что он даже взялся помагичить над подвергшейся воздействию Пустоты девочкой, хоть и был порталистом а не профессиональным целителем. Вот просто, надвинул на лоб маску чумного доктора, и взялся за работу. Эффект, что едва перестав биться в конвульсиях, пациентка со всех ног бросилась бежать от врача, погрузил инициативного эспера в задумчивость.
– Интересная реакция для девочки. Хотя, если предположить, что в нее успел заползти какой-то дух – вполне объяснимая... – Рассуждал порталист в слух. – Знаете что, коллеги, оставлю-ка я вас на неопределенное время. Хочу поставить в известность об этом случае комиссию по надзору за одержимыми девочками.
Сообщил Эшер, открыл портал и был таков.
***
А вскоре, у входа в Спящего Льва, Вольфрамски окликнул незнакомый женский голос:
– Слышь, ка-авалер! – Пивным духом от говорившей можно было бы вышибать двери. – Это с тобой что ли таскался рюкзак с ушами, который у меня спелл спер? Главный, можно сказать, паладинский: Spank Evil.
Говорившая носила точь-в-точь такой же шлем, как и Эшер – окутанную слегка переливающейся тьмой маску чумного доктора. В остальном явно придерживалась совершенно другой линии в снаряжении, на ней была тяжелая, хотя и весьма старая броня.

Башня в небольшом форте возвышалась над лесом и окружающими землями. Ее хорошо было видно издалека. Массивные деревянные ворота загораживали проход во внутренний двор. На стенах несли дозор двое часовых. При приближении к форту, один из часовых вскинул арбалет:" Стой, кто идёт?!"
Фил вышел вперёд, поднимая руки.
- Привет! Не стреляйте...
- Фил, Хьюго, вы что ли?- раздался женский голос второго часового. Подойдя к арбалетчику, она рукой плавно надавила на оружие, опуская его вниз
- Ха, морковка! Живая!- Филипп узнал по голосу напарницу и попытался улыбнуться,- Эти ребята со мной, спасли мою шкуру! Впусти нас скорее мне надо срочно рассказать кое-что!
- Да, сейчас!- торопливо ответила разведчица, намереваясь спуститься вниз, но ее в последний момент за локоть перехватил второй стражник, у которого из-под шлема выглядывала небольшая борода.
- Подожди, надо позвать капрала или сержанта, мы не можем вот так самостоятельно пропускать незнакомцев.
- Эй, формальности могут и подождать,- сказал Фил,- На башню готовится атака силами культистов! У них есть таран и осадные лестницы! Нужно готовиться к обороне!
- Мы в курсе,- мягко, но уверенно Грэйс высвободила руку из хватки арбалетчика,- Нам удалось сжечь таран и ликвидировать наёмников, которые его охраняли,- сказала она Филу,- В предстоящей битве нам нужен каждый клинок, мы потеряли группу наёмников с которыми сюда пришли. Ты прав,- обратилась она уже к солдату на стене,- Капрала надо позвать, а то он развоняется.
- Да, это точно!- усмехнулся человек,- Я схожу, подождите.
Через несколько минут чертыхаясь и матерясь, пришел кто-то из командиров, довольно долго в грубой форме выясняя подробности у часовых. Наконец, ворота открылись и отряд впустили внутрь.
- Ну, что очередная порция спасителей, мать вашу за ногу?!- бритый на лысо капрал с несколько поседевшими бакенбардами сверлил взглядом приключенцев,- Предыдущие разбежались или сгинули, впрочем, не уверен, что мы когда-нибудь об этом узнаем,- глаза у мужчины были покрасневшие будто от недосыпа, он часто моргал и щурился. Кроме того органы зрения гноились,- Тимбертон проводи их к сержанту, я найду, кем тебя заменить!

Девушка повела отряд через внутренний двор и вторые ворота в направлении, которое дал капрал.
- Ох, с чего бы начать,- сказала рыжая и попыталась в двух словах ввести напарника и авантюристов в курс дела.

О чем стало известно из рассказа разведчицы:


Зайдя в небольшое здание, где судя по всему, проживал ранее начальник гарнизона, путникам было предложено присесть на старый диван или за стол. Около камина стоял мужчина с лычками сержанта на обмундировании и женщина-капрал. Они о чем-то переговаривались, но, как только в комнату вошла группа, перевели все внимание на гостей.
- Приветствую!- сказал человек,- Грейс, все твои?
-Не совсем, сэр...- тихо ответила рыжая,- Я еще не успела толком со всеми познакомиться, но подтверждаю, что это мой потерянный напарник Филипп де Кройц,- девушка представила спасенного парня.
- Ну, чтож, проходите-проходите, садитесь! Я сержант Адам Бриггз, принял командование гарнизоном в отсутствие лейтенанта Берроуза, а это наш врач Дженнифер Флемминг,- сказал сержант, садясь за стол
- Кстати, ваш лейтенант сгинул,- Фил плюхнулся на диван, наконец-то расслабившись немного. Голос его прозвучал крайне равнодушно,- Замучали культисты, вытянули душу...- парень поведал свою часть истории о том, как попал в плен и, что там увидел и услышал, включая информацию о готовящемся нападении.
- Значит Берроуз и все остальные мертвы,- покачал головой Адам,- Ну и дела! Значит вся эта чертовщина идет из шахт. Грейс, наверное, рассказала вам о наших проблемах со здоровьем и предателем среди личного состава? Так вот, первая группа наемников, во главе с Чарльзом Гронном ушла на поиски ингредиентов для лекарства и не вернулась, вероятно, они повторили судьбу предыдущих добровольцев. Впрочем, болезнь постепенно прогрессирует и мы ожидаем худшего, но при этом, мы за эти дни подготовили башню к обороне. Чего не скажешь про личный состав, парни деморализованы, да еще эта крыса среди нас. То что они еще не разбежались заслуга капрала Каллена и обстоятельств, всяко внутри нашего форта безопаснее, чем в лесу. Расклад такой, нас осталось десять человек, не считая Грейс. Из этих десяти один слюнявый недееспособный идиот, шесть человек больны, но продолжают нести службу. Здоровые остались только я с Дженни и рядовой Такер. Если вы навели такого шороху в пещерах, вероятно культисты в ближайшее время предпримут попытку штурма. Но, честно говоря, не знаю, что они от этого хотят поиметь?- пожал плечами Бриггз,- Вижу, вы сильно вымотаны, если хотите, можете разместиться в наших казармах, свободных коек теперь там полно. Можем поговорить после того, как переведете дух. Если нужна медицинская помощь, Дженни может вас осмотреть,- сержант кивнул женщине, облокотившейся на спинку его стула. Та улыбнулась ему в ответ,- Если есть вопросы, я готов на них ответить.

  Вскоре после разговора с немертвым магом Самаэль занялся приготовлениями. Договор с Иагасом, несомненно, был выгоден Павшему, но куда важнее было то, что сами действия мира и людей, его населявших, были по нраву ангелу и соответствовали тому порядку, который он был склонен формировать. Обеспечив течение дел на время отсутствия, Самаэль направился в ритуальную залу. Там его тело было опущено в Бездну Памяти и запечатано, а в одной из келий, приготовленных Иагасом, появилась темная сфера, в которой начало формироваться воплощение. Спустя несколько дней рождение аватара было завершено, и оставшееся время ангел провел в медитациях, настраиваясь на энергии окружающего мира.

  Когда раздавшийся звон пригласил чемпионов проследовать к хозяину храма, крылатая фигура поднялась и направилась к месту встречи. По пути Падший смотрел в глаза встреченных, погружаясь в их мысли, заботы и переживания, и увиденное подтверждало, что решение отправиться сюда было верным. Война буквально переродила последние человеческие поколения, выплавив из них то, что ангел ценил и взращивал. Нечто схожее было заметно и в немертвом маге, который в случае освобождения земель с большой вероятностью становился божеством. Впрочем, дальнейшие намерения Иагаса пока были малоактуальны, и Самаэль переключился на совет. Осмотрев других участников, ангел отметил присутствие древнего сланна, неизвестно каким образом раздобытого личем. Задержал взгляд на черном двуручном мече закованного в тяжелые доспехи воина, вспомнив, что один из его эмиссаров некогда сообщал о перспективном смертном. Остальные были ему незнакомы, однако в их способностях можно было не сомневаться, - едва ли маг собрал бы на эту миссию некомпетентных личностей.

  Наконец, внимательно выслушав речи остальных, Самаэль взял слово: - Приветствую вас и сочту за честь оказаться плечом к плечу в предстоящем свершении, - ангел с легким кивком еще раз осмотрел присутствующих и продолжил: - Пригласивший нас многократно лучше осведомлен о состоянии мира и статусе военного противостояния, и наиболее верным будет обсудить то, как именно мы воплотим задуманное, - после этого Падший перевел взгляд на Иагаса, - Местность, где будет проходить сражение, определена? Вам известно, какие силы* будут действовать на поле боя? Запрет на прямое перемещение через пространство, использование Астрала, ослабленные или усиленные Стихии? Добавлю, что мы не знаем способностей друг-друга. Вас не затруднит организовать общий сон для присутствующих? - добавил ангел, заканчивая короткую речь.

*под силами Самаэль подразумевает магию, а не запрашивает перечень отрядов противника

Филипп был несколько озадачен действиями знакомого ему Иагаса, столь резко вытащивший его из глубин других миров, где сам искал решение текущей проблемы в их родных землях Астры. Вплоть до миграции народов в другие участки обитаемых Планов, если даже совместные усилия не смогут облегчить участь ещё живых существ, что застали войну межмировую, возгоревшегося из "искры" - малого разлома в ткани пространства, появившегося на Севере сто лет назад.

И томное ожидание, длившееся неделю - неделю бездействия для архидруида, не способствовало сопереживанию к личу. А критически большое скопление Артефактов, пусть и вместе с их владельцами, их "Аватарами", вызывало большое опасение у сатира, о чём он всё же решил высказаться после нескольких секунд взгляда в сторону Иагаса, сопровождаемые репликами других призванных существ, возможно бывшие до сего момента мёртвыми или, как он сам, не встретившие ещё истинную смерть.

- Паршиво узнавать, что пока я бороздил бесчисленные мириады миров, по крупицам собирая то, что могло бы как то облегчить и, возможно, даже стать решением "нынешней проблемы", ты тем временем решил просто заявить данным сбором Артефактов - "Всё или ничего!" - выдохнув напоследок, Филипп озвучил свои мысли как есть по данному делу, после чего перехватил у своей ручной летающей мартышки, понимавшая его с полумысли, приготовленную дымную трубку со смесью курительных трав и, сделав затяжку, предупредил не только Иагаса, но и всех остальных, - Если хоть один Артефакт попадёт в лапы этих захватчиков, ситуация неминуемо выйдет из под контроля. Нужен план, более подробный, чем "мы бросим все силы этого мира в бой, посреди него появимся мы, Альфа Титан, ядро, шкатулка, Цитадель, счастливый конец". Нужна информация, много информации.

- Благодаря которой мы могли бы провести эти семь дней с большей пользой, готовясь к этому дню ... - напомнил сатир личу о времени, что он сам мог бы использовать куда эффективнее, занявшись даже простым сбором ценных ресурсов на границах Бездны, а после, вернувшись по первому зову сюда, собственно, принять участие в общем деле, от которого даже ему не суждено было бы отговорить существо, перешагнувшее через понятие естественной смертности.

Тла'покчтли спал.
В сущности, он занимался этим недели после Призыва. Мысли сланна-жреца объятны и обширны настолько, что ему требуются почти десятилетия на то, чтобы ухватить одну из них за хвостик.

Вот и сейчас, пока кажущийся без видимого управления Трон двигался по длинным и извилистым коридорам, минуя жмущихся прохожих, маг, кажется, дремал. Но при влете в лабораторию лича, он поднял веки, и под ними вместо глаз оказались бушующие островки пламени.

Голубые - словно буря, словно морское небо - пылающие сияющей чистой энергией. Сланн, вернувшийся с Космических Планов, представлял из себя грозную магическую силу, и в первую очередь это выражали глаза.

Тла'покчтли приветливо кивнул конструкту, а затем "собратьям-рыцарям". Сначала, в момент Призыва, он был недоволен что его оторвали от мироустройства и философии, бросив на фронт, но мысленно привык к этому, и решил что будет защищать Мир смертных. Последний раз, разумеется.

– Рад, ббульк, видеть вас, юные расы – неторопливо, растягивая булькающие слоги, начал жрец – и тебя, лич. Я истреблял подобных тебе, шууп, в давние времена, когда и Астра была первозданным миром, и порча ещё не угнездилась в ней. И когда, ббульк, мы покидали эту землю, думал, что она защищена надёжно. Жаль – сланн покачал головой, отчего на той затряслись многочисленные складки жира – жаль. Теперь я буду сражаться ради вас, и, ббульк, поверь, это большое уклонение от Великого Плана, которое я совершаю лишь ради порядка. Скажи же двое сведений, до того, как мы выступим - есть ли у вас святилище в этой, жжб, крепости, да кто будет накладывать заклинания спускание в Астрал - кто либо из нас, или ваши маги?

Задав вопросы, с самым самодовольным видом который может из себя показать жаба, Тла'покчтли откинулся назад на спинку Трона. В его разуме нашёптывали своим свистящим тоном духи древних синих драконов. Сланн не обращал на них внимания.

Мысли, как и положено, роились. В основном потому, что поговорить было не с кем. Пришлось весь первый день убить на то, чтобы выучить язык на котором все говорили и писали, благо Нити работали как обычно.
...
Спринг жалела, что не создала магию скорочтения. Или что никто другой не не создал.
...
Плетение... Какое долгое слово. Ааа... У них это и правду "Плетение", а не "Нити"...
...
Немного перенастроив частоты и отрегулировав предохранители можно усилить мощность миззия раз в 8...
...
Магический фон зашкаливает. Материалов почти нет, но это не важно, тут даже песок фонит магией так, что без настройки можно зайчика словить. Стержень арканы, который мог бы разве что тягу в 5-6 лошадей создать теперь может поднимать руины и здания. Это... Это впечатляет. Но только её, остальные привыкли.
...
Её мир разрушен подчистую. Жаль. Новый мир гораздо лучше. Но люди те же. Некоторые вещи не меняются даже спустя эоны.
...

– А раньше сказать не могли, что придётся разбираться с машинами?
Спринг была недовольна тем... Да всем. Ей шесть дней пришлось убить на всё это только потому, что кое-кто не смог догадаться предоставить ей гайда с магией знания языков. А можно было и за день. Или за полдня, если бы ей показали местные способы хранения информации.
– Есть чертёж, может схема или хотя бы картина в вольном стиле этой штуки? По описанию походит на парочку вещиц, которые я видела во время прошлого их нападения, но те были мельче.

Нити магии, древней, явлёной этому миру еще впору его создания. Скручивалась в столь тугие канаты энергии, что буквально превращалась в осязаемую материю. Из этих канатов бессмертный маг плел узор в циклопическом храме под эхо тысячи голосов. Он вознес руки к каменному своду и…

Рябь в темноте:
- Они подчинятся? – Послышался усталый низкий бас первого, в голосе был страх и надежда.
- Они сами создадут оковы обязательств и причины их исполнить. – Ответил второй скрипучим и равнодушным словно тысячи песчинок голосом.
- Надеюсь они стоят, того, чтобы вечность гореть в аду. – Обреченно пошутил первый. Второй не ответил.
Рябь почти стихла, а голоса стали далёкими и не реальными, наверно их никогда и не было, наверно это рябь! Какая она проказница.

Громкий настойчивый звон заставил вас открыть глаза.
Кто вы? Что вы? Где вы?
Точно! Вы на войне, ужасной войне, которая идет к завершению!
Вы чемпионы, защитники, убийцы, спасители, гении, герой, подонки. Вы легенды!
Вы пришли в движение. Теперь вы знаете кем являетесь и что должны сделать. Вы покидаете свои келии. Вы во всеоружии, готовы и непобедимы. Вы преодолеваете длинные, извилистые, каменные коридоры. Случайные прохожие, не смотрят на вас, жмутся к стенам, спешат убраться с вашего пути. Их лица измождены, черты суровы, обреченное упорство горит в глазах. Эти люди не знают страха, с молоком матери они впитали к нему отвращение, но вас они боятся. Доспехи их грязны и побиты, оружие имеет зазубрины от бесчисленных боев. Часто оно старше своих владельцев.
В большой многоугольной комнате вокруг массивного стола столпились люди, нелюди, нежить и конструкты. Первые в статусных одеждах с наивысшими регалиями, что давно потускнели раздают приказы. Вторые, что в однотипных доспехах с едва различимыми знаками отличия, с беспрекословностью отлаженного механизма спешат их исполнить.
Когда вы входите первые и вторые замолкают. Их взгляды прикованы к вам, но длится это мгновения, а затем комната новь оживает. От стала отделяется высокая худощавая фигура и приближается к вам. На ней почти нет одежды, кроме красного плаща, да она и не нужна сама плоть существа является доспехом и одеянием. Гений, что продли свое существование заменив слабую плоть деревом и металлом, еще в начале Великой войны.
- Приветствую рыцари. – Металлом лязгнул конструкт.
- Иагас ждет вас в своей лаборатории. – Кивнув вам, он занял свое место за столом.

В лаборатории лича царит полу мрак. Круглое помещение, у стен которого стоят столы, шкафы, заполненные склянками, магическими приборами, свитками и артефактами. В центре помещения круглое возвышение человеку по пояс и диаметром два метра. На гладкой каменной поверхности под обилием магических приблуд видны очень старые бурые пятна.
Иагас парит над полом спиной к вам у одной из стен. Он рассматривает нечто, что поглощает свет. Вы не видите это за его спиной. Лич мягко закрывает крышку и поворачивается к вам, в его костяных руках эбонитовый ларец, украшенный золотом и серебром столь искусно, что ни одному смертному не повторить подобный.
- Мои рыцари. – Скрепит маг, развернувшись к вам.
- Игла и нить, что соединят во едино рваные края реальности готова! Ваша задача доставить ларец к пространственному разрыву и открыть. Мы так долго готовились к этому моменту и наконец я могу посветить вас в детали. Теперь не важно, даже если Платиновый престол все узнает, он не успеет принять меры. Только жалкие попытки вас остановить, это все что ему доступно.
Иагас замолк, растягивая момент. Он давно не испытывал чувств подобным радости или ликованию. Скорее это было бесстрастное удовлетворения вечного разума, что наконец завершил затянувшийся эксперимент.
- Вы вступите на поле боя, когда противник уничтожит большую половину наших сил и увязнет в схватке. Цель вашей атаки Альфа титан огромная боевая машина, точнее его ядро. Эту чудо инжиниринга и магии питается непрерывно с помощью астрального кабеля, что соединён на прямую с Звездной цитаделью.
- Оказавшись у ядра, вы соприкоснётесь с ним и с помощью заклинания Проекция в астрал проскользните по кабелю как по путеводной нити прямо в цитадель, где и материализуетесь. Что внутри цитадели и что она такое не знаю даже я. С этим вы обязаны справиться сами.
Лич умолк. Настало ваше время говорить.

– Тфу-ты, ну-ты. – сплюнул на пол Каргал поняв что его провели и это просто одна из обычных шуточек чародея. Все смущение тут же слетело с него как шелуха. Двмарф вперил взгляд в знаки на полу и попробовал понять правда ли то что говорит Джонотан.
– Что, получается бросим магика помирать? – обратился он к оставшимся из отряда.

Выкуренные целебные благовония явно оправдывали свою цену.
– И я хочу быть бесшабашным как Вольфрамски! – С таким криком Мауриц смело поперся в атаку, наступив на кучу раскаленного элементальского дерьма перед дверью, и кажется, даже не заметив этого, ученый с разбегу ногой выбил дверь, и ввалился в грот за ней.
– Ой ё, уже не хочу!
Вид встречающей стороны быстро отрезвил порталиста. Он выскочил обратно за дверь, и осторожненько выглядывая из-за края, написал на ближайшем враге.
Элементаль огненный обыкновенный. Вымирающий вид. Является объектом программы сохранения Комитета Охраны Памятников Реликтовой Фауны, Флоры и Излучения при Аппарате Чрезвычайного Просветленного Архиумудритенля Единой Предпервородной имени Святого... ну и дальше там было совсем мелко, не разобрать.

– Ах ты гаденыш! – Ответил Эшер и со зла нарисовал под дрейком табличку:
Дрейк крылатый. Вид находится на грани вымирания по причине слабо развитого интеллекта.
И далее не обращая внитмани на этого противника пошел заглянуть, что находится за дверью. И тотчас отскочить, само собой.

Кнагл-нагл заметил, как компаньоны тормошатся вокруг пропасти в особенности дворф, который решил перелететь на ту сторону. Несомненно, кобольд слышал, что дворфы летают не хуже птиц размахивая своими руками, но увидеть такое в воочию дорогого стоит. Расчехлив свою лютню кобольд начал наигрывать мелодию. Подкидывая слова на лету.
Ты лети дворф, лети,
Как перо над волной.
Долети до той стороны,
А не то полетишь на дно
И разобьешься в говно.
Лапами махай Над ямой и взлетай.
Ты пролетишь так, что давай
Быстро взлетай.
— Чет не идет. Ну как вдохновляющее дворф или не очень? Я просто не распелся, — подбадривал кобольд дворфа.

  Падал снег и тишину ночи разрывали лишь стук мощных копыт по каше из грязи и снега деревенской дороги и не менее мощное дыхание коня. Ингрид крепко вцепилась своими маленькими ладошками в крупный торс капитана стражи и вовсю вглядывалась в быстро смеркавшуюся даль. Ночь казалась слишком уж тихой, и что-то тревожно шевелилось у девушки под сердцем.

  Такой резкий поток слов от обычно молчаливого капитана, на несколько мгновений сбил бардессу с толку, но она быстро отбросила своё удивление покачав отрицательно головой – Слишком долго, едем туда и... – Ингрид запнулась на секундном размышлении по среди фразы и всё же продолжила – Посмотри мне в глаза. Почувствуй силу в своих руках. Почувствуй ясность ума – Голос девушки звучал как-то иначе, было в нём что-то неестественно прекрасное, приводящее в диссонанс если сильно заострять на этом внимание, но вскоре чувство отступало, уступая место вдохновению.

  – А теперь помчали, Давай! вперёд!

-О, а мне вот это пригодится.

Посмотрев на побоище в таверне Терай продолжил осонзновать плачевность своего положения,ведь если в головах этих пьяниц прозреет разум,то они догадаются напасть на него целой толпой,ведь тогда они будут ближе к выходу с более высоким шансом побега.
Поэтому действовать необходимо незамедлительно, и в следующий момент он попытался повторить прошлый трюк с ближайшем забулдыгой.

Драка в трактире - всегда грязная драка. Не будь она таковой - это было бы скучнейшее зрелище, и трактир не смел бы носить своё гордое имя.

Турсу уважал главное правило трактирной потасовки - никакого смертоубийственного оружия. Поэтому, когда один из выпивох решил размозжить голову Турсу своей булавой, тот присел, пропуская удар над собой, и, нисколько не церемонясь, ткнул пяткой копья прямо в пах противнику. После чего, резким движением выпрыгнул, нанося удар коленом в лицо противника (известный в некоторых школах боевых искусств под названием "Као Лой").

Автор: Савва с интересом уставился на странное существо, появившееся в трактире. Оно явно было чужеродным в этом месте, и притом могло говорить! Савва видел похожие приборы в богатых домах, но они не говорили, а только звенели, трещали, выводили из себя и ломались от падения на пол.... со второго этажа.

Савва: - А может лучше в 10 утра?, - прошептал он в ответ, - А то проблемки для них наступят, да. А ты же решаешь проблемки, а?

Автор: Долго разговаривать с модроном совлин не мог - как никак шло избиение противников, так что сконцентрировавшись и отлетев подальше, он снова попытался усыпить пьяниц. И на сей раз больше одного. Минрон же так же спокойно продолжил бодаться и пытаться отбросить противника к выходу - будет у него пару ушибов, да царапин, ничего страшного. Заодно он присматривался появившемуся чудо-юду и думал, не припечатать ли его копытом по циферблату.

- Понеслась! - залихватски крикнула Трикси, сорвала с пола стул и швырнула в негодяя, которого уже окружили Куорил с мохнатой бригадой.

- Трикси, догони официантку, - крикнул он девушке
Девушка уже стала закатывать рукава, чтобы ринуться в бой, но выкрик гнома привёл её в чувство.
- Тьфу, точно! - хлопнула себя Трикси по лбу, - Вы только продержитесь тут!
Охотница ринулась вслед за Микси.

Пока во всю шло сражение, в дальнем углу зала за решеткой негодовал один щуплый циркач, вцепившись до побеления костяшек в металлические прутья и дёргаясь из стороны в сторону в попытках разглядеть, как продвигается мордобой.

— Уууух, пандаренские ботинки! Что творится-то... Что же делается, наших бьют! Бедные кобольды, эти колдуны-душегубы их по стенкам размазывают! Вот бедолаги, не дали пещерным человечкам выход дорыть! Или они дорыли, как думаешь, братиш? Эй-эй! Бать, тебе нормально? — Хьюго обратился к своему полуживому сокамернику, убрав с лица прядь сальных каштановых волос, которые не мылись уже неделю минимум, — Ты же меня слышишь? Ты это... Держись, ща король их ушатает, не волнуйся! И Мухобойник... Шкуродер или как его? Чучельник до нас не доберется, мы ему не дадимся! Я не позволю вытягивать из меня всякие сверкающие фиговины! Как говорил Джо Кривомордый, лучше в лепёху самому расшибиться, чем позволить кому-то приготовить лепёху из тебя. Он это говорил будучи во хмелю, но я уверен, что здесь скрыт глубокий смысл, как, собственно, и во всех изречениях Джо Кривомордого. Слышишь, Фил, ты не смотри на меня как старуха Джени, у которой костыль мурлоки утащили. Ну помнишь, я рассказывал? В общем... — тут Белка снова отвлекся на фаершоу и, чуть погодя, добавил, — я, наверное, погорячился, полез в круговерть поперед батьки... Там наших мутузят. О нет! Мы подохнем тут, если... О Боб! Слава капустным пирогам Джо! Мой малыш, вот ты где, Роберт Шестнадцатый, — парень заметил в куче мусора за решеткой своего сбежавшего крыса-альбиноса, — а я уже подумал, что придется заводить и дрессировать Роберта Семнадцатого! Мой красавец, хватит в грязи ковыряться, давай, как я тебя учил, принеси мне тот гвоздь.
Белка постучал худыми пальцами по прутьям решётки, подавая знаки животному: "Давай, белопузый, не подводи!" Крыс выполнил команды хозяина и приволок ржавый гвоздь.

— Отлично, Боб! Еды у меня для тебя нет, но если из меня не сделают колье, я тебя накормлю сыром как-нибудь потом, - Хьюго погладил крыса и посадил себе на плечо, а затем снова переключился в режим болельщика, — ух, кобольды, ребята! Мочите этих выродков с ярморочными фейерверками! Сзади! Ну же! Сзади заходи! Вот так ему! Эээ не, ты что, слепой? Осторожно! Берегись! Да-да! Вот так им, по щам! Ой-ой нам крышка, похоже... Ааааа он загорелся! Мы пропали! Так, ладно, надо валить под шумок... — наконец угомонился Белка и начал орудовать гвоздем в замочной скважине, попутно ругаясь, — Имп тебя дери! Пандаренские ботинки! Давай! Ну же, дурачина, давай! Ничё, ничё, Фил, мы сейчас как свалим! Они и ахнуть не успеют!

Куорил только присвистнула. Эти хорохорящиеся бойцы людей на проверку оказались слабее мерцающих псов!
Один из них, в стельку пьяный, рухнул от простейшего из заклятий, а два других, лишь только почувствовав пролетели прямо в двери, и по звуку, угодили напрямую в сточные воды! Так им и надо, невежам.
Гитьянка уже не особо помнила, что драку, если говорить честно, затеяли они сами, и её переполняло праведное негодование.
Которое, следовало сказать, тут же сменилось удивлением при виде модрона.
Нанеся из борцовской стойки несколько ударов по стоящему между ней и существом забулдыге, она произнесла быстрой щёлкающей скороговоркой, иногда произнеся в ней звуки "тик" и "так", и даже в этом языке слышался её странный смягчающий акцент:
– Задача приоритет выключить сигнал плюсплюс хорошо, приказ значимости альфа.

Мулмастер без всяких сомнений опасный город и его таверны с лёгкостью поддерживают его славу. Но вы были когда-нибудь в таверне магического университета, когда там начиналась потасовка. Головорезы с ножами довольно сильно блекли на фоне пьяных подростков, которые начинали разбрасываться магией после половины кружки пива и косого взгляда. Благо, руководство давно поставило под запрет использовать в питейных заведениях магию, которая могла принести прямой вред. Поэтому ныне в студенческих тавернах правили бал более тонкие способы магической борьбы. Каждый уважающий себя студиоуз, который собирался иногда по вечерам зайти выпить,то есть абсолютно все, старался иметь в своем арсенале парочку нелегальных заклинаний школы очарования или иллюзий. Так что Гринадьен был готов к происходящему.
-Эй, мордоворот, смотри, пальчик, - и он показал булдыге, который был около монаха, свой указательный палец и несколько раз его согнул. - Правда смешно?
- Трикси, догони официантку, - крикнул он девушке

Северина нервно постукивала пальцами по столу. Рапортовать ей было просто не о чем, вряд ли кому-то будет интересно слушать, как она охраняла местный алмаз.

– У меня чистый нуль по новостям. Разве что Ульрик Северянин вызвался на защиту леди Ингрид, так что вскоре я освобожусь и вместе с вами наведу суету в этом паучьем логове. Кстати ежели пойдем паучиху резать может, не станем всех пауков убивать? Поясню. Выловим одного заморыша и будем с него патину тянуть, а чтоб не убежал лапки укоротим. Деньги лишними не будут точно. Думаю, Марк пока повременим с могильниками. Нам бы вокруг этой деревеньки всю нечисть выкорчевать, а ты, не зная броду, не пойдешь. А насчет твоей подружки вымогательницы сманивай ее и в ловушку заводи думаю, мы все ее точно не упустим. А как поймаем дело простое. Такие дела. Ну-с первым делом пауков разгоним, а то без торговли это место совсем зачахнет.

  –Да вот послание странное мне оставили у мельницы, пока зерно чистил силой. Некая сплетница говорит, что проблемы нас ждут, а какие - скажет за 1000 золотых и лично мне, а еще Крысобой должен знать ее, привет она ему передавала. Но не нравится мне это. Твоя разведка точно не показала откуда может исходить угроза? Я бы провёл караван и заодно зачистил пару могильников - я в этом деле подхожу как нельзя кстати.

Мастер и его игрок.

Что же. Первый день на Северо -Западе от деревни дал.. интересный результат.

Видно сверху было далеко - но вот разглядеть что то меж кронами деревьев - куда сложнее
Пролетая над довольно заросшей дорогой (а теперь скорее тропой) Длиннозуб заметил, что дальнейший путь залеплен паутиной. И там, меж древних сосен да елей - сидят немаленькие такие пауки.

Также, ближе к вечеру, он заметил в лесу достаточно большой и дымный костёр. Будет спускаться?

Да. Спуск на ветку дерева, чтобы потолще. И замереть. Слушать.

Что же. Охотники. Полевой лагерь. Сушатся чьи то шкуры, готовится какое то мясо, семь мужчин, две женщины и эльф сидят у костра - вдруг шестеро из восьми, рядом с которыми есть луки, тут же повернулись к тебе, но лишь эльф успел взять стрелу - и попасть в тебя!
(-4хп)

Стрела застряла где-то в теле друида. Он пронзительно и обиженно вскрикнул и сложив крылья, ринулся вниз, к костру. Чтобы раскинуть крылья и зловеще заклокотать. А если никто не станет стрелять, то клювом на общем языке написать слова «мудень кривой».

Прыснув в разные стороны от костра как тараканы, люди в суеверном ужасе смотрели, как гриф старательно долбит какие-то непонятные руны в грязи.
Наконец, эльф, осторожно опустив оружие, произнёс на Лесном:
- Прости меня, учёная птица! Что тебе нужно от нас? Мясо? Зерно? Кто-то послал тебя?

Продолжая рисовать новые буквы клювом, друид замер и поднял голову к говорившему. Покачал ею, мол, не перебивай, и повернувшись боком, постучал лапой по нарисованным словам: «звезды предсказали вашу смерть - не сидите на холодном! Люблю эльфиек. Ласковые.»
Если никто не атакует, то добавил: «пауки несут вам смерть с небес. Яд. Огонь спасет, но деревня сгорит.»

Следующие двадцать минут Длиннозуб мог с удовольствием наблюдать как ползающие в грязи охотники гадали о сперва что он там им клювом набил, а потом - чего это значит.
Совсем стемнело тем временем.
И тут эльф, хмуро глядя на Длиннозуба, громко заявил на Арданийском:
- Не знаю кто ты, приятель, но хватит уже. Ребята, он не птица. Друид, слуга конклава или оборотень.
- Чего хотел?
Спросил он так же недружелюбно

Превращаясь в человека, Длиннозуб распрямил руки, держа в одной из них стрелу следопыта. С осуждением посмотрев на меткого стрелка, он вернул ее острием к себе, - Друид-друид, парни и девчонки. Без зла пришел, на запах костра и причудливых историй. Оплатить могу едой, коли голодны и кратким пересказом, что эта лысая морда с королевским приказом на правлением всеми и вся делает в вашей глуши. Ну шо, будем воевать? Если что, родители знают, где я нахожусь.

Народ, отойдя от шока, был, мягко говоря, недоволен обманом.
- Правитель, мать твою - какой-то седовласый мужик сплюнул в сторону. - Садись уж чё. Дайте ему супу. Бухлишко есть? Чего за ерундень ты нам долбил, дятел ты наш чернокрылый?

- Вежливость, аха-хах, - низким голосом засмеялся авантюрист, - Не обижайтесь. Просто скучно стало. Целый день летаю, высматриваю опасности для поселка да места интересные. А тут вы... - мужчина взял предложенный суп, и приподнял миску двумя руками над головой, - Да прибудут души этих добрых людей в мире и спокойствии отсюда и до конца времен, - и принялся отпивать прямо через края, пока не предложена будет ложка.
- Так что я договорю, а вы потом перебивать будете. В Столице, нас собрал Сам. А мы как раз гоблинские войны кончали и нужна была новая работа - так вот, взяли и предложили нам подработку, регион ваш с колен поднять и сделать показательно образцовым. Нежить на суповые наборы разложить, крысиного короля вашего к стенке прижать, вкус у пива улучшить, ребятенков настругать да людей со всеми остальными объединить. У вас же этот... как его... фронтир! А насчет пауков - да. Бедушка-беда. Вооон там, - махнув рукой по направлению к засилью арахнидов, друид продолжил, - Пауков с теленка штук под полсотни. Паутина как канаты. И темно на земле, что ног не видно. Вы может и местные, но я-то ту область впервые видел, зато здравых охотников вижу постоянно - вам молока не дай, как хочется в разную опасность с головой влезть. От этого и напугать хотел. Без обид, ребята?

- Ты нас ещё поучи как по нашему же лесу ходить. - фыркнула одна из женщин, но в целом народ как то подуспокоился. Седовласый же сказал:
- Ну смотри, паря. Пауки енти- это ж не просто пауки. Раньше, до демонов ещё, при отце нынешнего барона там паучья ферма была. Шелк паучий. Ценный - жуть. Там место особое. Паукам там хорошо. В других местах фермы пробовали делать - не выходило. А тут - ладненько, мне дед рассказывал, он смотрителем был. Но потом всё по пизде пошло, следить за паучатами стало некому, вот и расплодились. Логово у них там. Может, и не одно уже в лесу, кто поймет. И вот ежели б их число проредить, королеву их грохнуть и паучат там разводить, как встарь - славно б было.

В ответ на слова девушки друид похотливо рыкнул и улыбнувшись, показал, как у него вылезают верхние и нижние клыки. А потом еще и подмигнул, - По лесу не скажу, но при желании можем любые кусты облюбовать, милейшая. Но только по любви, ага…
Выслушав про ферму и повторив в итоге несколько раз про себя всю информацию, чтобы не забыть, друид продолжил размышлять вслух, - А еще час назад, вон в той стороне что-то под листвой, на земле почуял, но садиться некуда было - кроны больно сцепленные, как зубы у волкодава. Но что-то там точно было. И про паучиху эту… мы точно разберемся. Мои друзья такое любят - чужие кишки и пятнадцать минут славы… Вот только деда бы твоего к делу пристроить… Хотя, это ж можно было и устроить. А он шибко старый или еще в женихах ходит? Если что, со мной эльфа приехала - такая цаца, зубы с одного удара посчитать могет. Могу познакомить… Да вы еще мне про такие места говорите - я и истории люблю, и в принципе о местности мне знать надо. Да и про себя расскажите, мы ж ежу делили. Вот, кстати, - сложив руки, мужчина закрыл глаза и зашептал на друидическом. Как только его голос стих, на открытой ладони казалась связка блестящих как губы молодухи ягоды, с десяток, - Так, держите. Будет голодно - ешьте, а то к завтрашней ночи пропадут. Вкусные, голод на раз утоляют.
Внезапно друид встал, вернул вылизанную миску (надо ж было показать девчонкам, что лесные люди могут не только клыки удлинять) добрым людям, и с помощью заговора земли, начал огораживать стоянку следопытов, образуя защитную стенку. От умного противника не спасет, а от диких животных защиту получше стрелы даст. А если додумаются сверху чем накрыть и выход для дыма от костра, то долгая стоянка будет. Потратил он на это время может быть даже часа два, (как раз короткий отдых - лишь бы по башке не получать).

- ничего дед, справится, коль расчистка будет. А так - мы к северу отсюда живём. Йеллоукрик наша деревня именуется. Но нам ничьей власти не надо. Мы в Рыло ваше сами заглянем вскорости. А рассказать.. на север от деревни вашей, как раз меж вами и нами древние могильники. И там зашевелилось что то в последние дни.
-ну, спать пора
И, поблагодарив тебя за стену, всё кроме дежурных пошли спать

- Дед?!?!? - искренне возмутился друид, - Да мне чуть больше двадцати! Недоросль, блин! И власть та, что пришла со мной - она к лучшему ведет. Уж поверь, если до этого времени никто про паучиху и заикнуться не думал, то этот влпрос мы под перо поставим и на общем голосовании обсудим. Там же доход, а людям нужно жить в безопасности, а безопасность своими силами - кончается раньше, чем та, которая куплена за деньги. Только представь - дорога от ваших к нашим, через кладбище, где все могилки ровные, с цветами, вещами и прочей мишурой. И даже маленькая девочка может с пирожками туда-сюда пройти, не боясь, что ее волки в лесу схарчат…. а, спать? Ну вы даете… Ладно, парни, я тоже тогда на боковую - будите нужна помощь.

-Да я своего деда имел ввиду, не тебя. - усмехнулся седовласый. - У нас в роду долго живут. Да, спать. Завтра с рассветом подъем
И на рассвете охотники, позавтракав, и оставив горячей каши Длиннозубу - с ложкой деревянной, ушли на восток. А ему надо решать что дальше делать
День 2

Друид поблагодарил охотников перед отбытием и наказав звать на помощь с помощью костра и дыма, пошел дальше по своим следопытским делам. Перевоплотившись в прежнюю птицу, он разбежался и высоко подпрыгнув, ринулся вверх, молча высматривая и вынюхивая что-либо в этом пока еще необжитом месте.

Двинувшись на восток(на север от деревни) Длиннозуб заметил что густой лес превращается в покрытые редкими деревьями холмы. Могильные холмы. Тут и там на вершинах этих холмов были старые поросшие мхом и кустарником могильные камни. И на одном здоровенном Кургане светились довольно зловещие темно бордовые огни. Стоит ли подлетать, ведь уже вечер?
Кроме того, он обнаружил небольшое волчье Логово в одном из курганов а также - какие-то каменные руины на большом холме

Решив ловить на живца, друид подлетел сначала к волчьему логову и начал громко «разговаривать» на птичьем, наблюдая за обстановкой вокруг(в идеале занять какую-то точку над поверхностью, куда волки не достанут.) а уже потом облететь руины и в конце курган со зловещим свечением.

Не признав в логове что-то точное как стаю животных, друид полетел разведывать дальше - нужно было продержаться не меньше часа, чтобы добраться до относительно безопасного места

Найдя в наступающей темноте неплохое место в небольшой рощице, Длиннозуб пошел спать

Ну что же. Сны ему снились странные.. будто что-то плохое должно произойти - но повлиять на друида они не смогли. А вот шаги двух волков, подкрадывающихся к нему - он услышал даже сквозь сон - и даже готов действовать до того как они на него прыгнут

«Разговор с животными» и начало беседы приветствием и пожеланием поискать другого противника… и предложение получить еду, если волки не станут нападать.

Что же. Волки, самец и самка, были впечатлены. И даже предложили Длиннозубу войти в его стаю - если конечно, он будет защищать их будущих детей и водить на охоту за свежим мясом

Это честь для него, но он будет тем, кто будет иногда приходить к ним с гостинцами и защищать от злых существ. А чтобы те могли просить его о помощи - он отрезал от своего плаща кусок и стал обрезать края и делая прорези, так, чтобы получилась лысая голова с дырками рта, ушей и ноздрей и глаз. Потерев тканью себя подмышками, шею, бороду и волосы, друид передал кусок ткани волку, - Попробуйте показать это живым людям в той стороне, - показав направление в сторону своего нового дома (он-то знает где, а игрок думает, что поселение на западе от друида) и убегайте. О вас сообщат мне, и пока не станет темно, я вас найду. А теперь, чудо!
Сотворив чудо-ягоды опять, убеждаю волков попробовать эти «волчьи ягоды.»
Но друида осенило: он предлагает волкам небольшое путешествие в обмен на мясо и новое волчье логово. (Даже если в том логове живут обычные волки, никто не запретит устроить «дуэль» и стать альфой..)

День третий
Волчьи ягоды волкам зашли не особо. Но съели, голодные же. И ответили тебе- что да, можно с Патриархом Волком Сразиться. Но он - куда сильнее даже своих сыновей и дочерей- Старших волков, которых в логове аж четверо. И- двуногого вряд ли до дуэли допустят

Дальше на восток(и на северо- восток от деревни) холмы становились всё более высокими. Ещё дальше на север - северо восток вела утоптанная тропа, поднимающаяся всё выше к горам. Три дня. Три дня Длиннозуб пытался поймать что то крупнее мышей, мелких птиц и одинокого кролика
Увы нет
Но в итоге, нашли неплохое место под логово в одном из холмов в корнях старого дуба рядом с ручьём
День 6

Предупредив волков, чтобы не боялись старшего брата, т.е. друида, Длиннозуб начал облагораживать логово - тепловую ловушку, (как у детей лабиринт на три угла; чтобы и нападающему пришлось бы поизвиваться, прежде чем доползти, а из-за угла волк сразу голову откусит)и потом, снаружи уже, превратился в птицу и взмыл в небо - в следующий квадрат, искать животное для пропитания. Он же обещал, а дела подождут. Может вообще у кого козу купит или свинюшку. Силенок у гигантского грифа хватит. Не пожалев времени, без провизии не возвращаться.

Да, удалось добыть косулю!
А вот ничего интересного кроме дороги на восток к Ардании не нашлось. Правда, видел дракона! Красного, маленького, с теленка, но настоящего красного дракона. Дыхнул пламенем, схватил лосенка а и на север улетел
Покормив волков и заслужив их благодарность он заснул

После сна, друид приготовил запас ягод на день, предупредив, что перед ночью могут исчезнуть и превратившись в гигантского грифа, устремился дальше, по кругу огибая поселение.

И, облетев днём степную местность - он не нашел ни людей, ни логова - но нашел мистически светящуюся Святую Землю, охраняемую Молниевыми Элементалями. Он знал- такое бывает на руинах храмов Конклава, и сама земля эта - очень ценная. Если, конечно, справиться с её защитниками - элементалями
И закончив наконец утомительную недельную разведку он вернулся в деревню в кабак, ждать остальных

Джос немного колебался, но он не верил лже-Генри ни на йоту. Теперь не верил. А раз тот не внял просьбам и продолжил колдовать, то охотнику не оставалось иного выбора. Нет, убивать чернокнижника он не решился, но и позволить тому сбежать с тем, что тот так жаждал, причем явно для каких-то гнусным темных делишек, что могли навредить Штормграду, юноша тоже не мог. А потому он сосредоточился на каждом движении колдуна, запоминая малейшие тонкости, после тщательно прицелился и пустил стрелу тому в плечо. Ранить в ногу казалось проще, но в таком случае, если придется идти по тоннелям обратно, этот лжец будет больше обузой. А со стрелой в плече он вполне сможет идти и сам!
Оставшиеся же стрелы Джос без сожалений выпустил в кобольдов. И когда смертоносные снаряды улетели, он с сожалением вздохнул. Стрелы были последние. Два колчана стрел кончились довольно быстро. И не факт, что получится собрать уцелевшие после боя - лже-Генри был тому причиной. Охотник повесил лук на плечо, аккуратно перекинув тетиву через голову, и снял с пояса подаренный Вейландом пистоль. Один раз, тогда, в лесу, он уже послужил, похоже, пришла пора повторить тот успех!

Фарананг выбирая между Натаном и кобольдами, предпочел последних. Арканные стрелы устремились к врагам, но лишь одна попала куда надо, отшвырнув маленьких гадов в сторону. Райкер, меняя позицию, получил всё-таки ржавым кайлом куда-то в колено.
На кобольдов обрушились огненные лучи, направленные жрицей, подпалив некоторых. Загнанные в угол гуманоиды и не думали сваливать, им по сути отступать некуда, поэтому они гурьбой накинулись на Вейланда, изничтожая покрытие и краску на его щите. Однако, существенного урона никто из них так и не нанес.
Натан на какое-то время прекратил свое занятие с порталом, после слов Джоса
- Не глупи! Этот портал - ваш единственный выход на поверхность!- ответил парень,- Или вы хотите вернуться обратно, блуждая по сотням тоннелей, полных менее удачливых авантюристов, недобитых демонов, големов и прочей хрени? Да ещё с головой Златозуба и кучей денег в карманах?- чернокнижник ехидно улыбнулся,- Как там говорится то у вас, у охотников...- откинув капюшон, молодой человек почесал затылок,- Вспомнил! Охотник становится добычей?- Натан вновь вернулся к открытию портала, который уже почти был с него ростом.

Броски

Первое марта
Проснувшись поутру и быстро позавтракав, Длиннозуб собрал свои пожитки и вышел на окраину деревни. Он хотел разведать, что же находится за её пределами - прекрасное стремление. Осталось выбрать направление начала разведки. Пока что всё что они знали, изучив Королевский Архив ещё в Столице - это было больше примерное и "стратегическое" расположение деревень за многие дни пути - но вообще ничего - о ближайших объектах и Логовах.

Ротт.
Ну что же. Кузнеца как и кузницы, в деревне давно не было, но пару обычных навесных замков с пятью ключами к каждому ему без проблем был готов продать запасливый трактирщик Генри.

С опознанием трупов вышло довольно интересно. Мертвого стражника видели этой зимой, когда он в компании ещё троих таких же вместе с какими то головорезами обходил местных на предмет оброка. Многие давали. Кто-то попробовал бой дать - и его дом сожгли, а тел жителей дома так и не нашли.. а четверо более свежих трупов - это были просто селяне, ещё неделю назад были живы.

Опрос же о содержимом доски дал следующие:
" Кто то нагадил в колодец" "кто-то писал что мы все прокляты и умрем за грехи""Кто-то искал Штефана Алхимика, а он сказал что пошел за ингридиентами в лес да и сгинул""по дороге на Инсмут видели чудищу""дракон опять сожрал чье то стадо""кто то жаловался на крыс""дочка Агнешки пропала. Или сама Агнешка, дочка Марты. Ну та Марта что у мельниц жила, пока их избы все лихоимцы не разграбили и к себе в Форт не утащили"

И вот расспросив про последний пункт подробнее, Ротт узнал что где то в паре дней отсюда в лесу есть настоящий разбойничий Форт с очень нехорошими порядками. И, по слухам, даже в союзе с Мёртвым Бароном. И с Драконом. И с Чудищами С Инсмута. В общем, со всеми в союзе, а грабит - только их, бедных уиллоучан.

Про то, как в логово к крысам попасть - Ротту аж пять дыр в земле показали, выбирай на вкус, как говорится.

Неосторожным движением лапы теневой демон, попавший под влияние учёного, рассёк себе шею. Для духа это не было приговором, но выглядело внушительно. Медсестра, увидев это, на всякий случай закинулась успокоительным.

Теодор пытался шмонать бесплотного. Получалось не очень хорошо: руки проходили насквозь. Воин не знал, что в стихийном мире воздушных демонов, как инвалидов, лишённых тела, обслуживают бесплатно. Им, в общем то, и надо то было всего ничего: различные аэрозоли для настроения, да какая-нибудь ёмкость, в которой можно расслабиться и перестать на какое-то время удерживать себя в одном месте силой воли.

Идиллию нарушил глиняный великан, напрягшийся и обмазавший окружающих глиной. Если вдруг кто-то из авантюристов и подумывал о побеге, то теперь ему это провернуть не удастся. Впрочем, оставалось уже недолго, судя по заверениям Вьюги. Сколько ещё демонов придётся уничтожить? Двух? Четверых?

Тишина.
Темнота.
Ни треклятого подземелья с треклятыми тварями, ни Дуата, ни её самой — ничего, лишь тишина и темнота. Исчезло всё, и она тоже исчезла, провалив задание.

Надо было взять Бибу и Бобу с собой. Как же они теперь без неё?

  За то время, что девушка находилась в ручье, ее одеяния полностью пропитались ледяной водой, сковывая и замедляя движения. Недавний обжигающий жар бесследно исчез вместе с быстрым потоком воды. Но обо всем этом Адель совсем не думала. Ее мысли были сосредоточены на тех, кто остался, на тех, кто продолжал угрожать ее друзьям, коими успел стать отряд из нескольких находчивых молодых людей. Думая, как бы не задеть сэра Райкера, монахиня напряженно вспоминала все малые слова силы, когторые изучала в библиотеке, стоя между многочисленных полок, на которых покоились многовековые знания защитников Штормграда.

  — Purifica per ignem! — Вскрикнула сестра Ройстон, направляя светлую энергию, исходящую из навершия посоха, то на одну, то на другую группу кобольдов. Белые вспышки казались такими же суетливыми, как и та, кто их произносила. Убедившись, что святая магия достигла цели, девушка оернулась назад и попятилась ближе к берегу.

Светлячок, словно бы прочитав мысли Вольфрамски, забеспокоился и принялся заниматься самолечением, выкачивая из воздуха прану. Спасибо хоть, не обратился к уринотерапии...

Братва Маурица накинулась на демона и даже нанесла ему ощутимый урон, но лечение спасло мерзавца, так что придётся придумать что-то ещё, чтобы его добить.

Братва, вызванная Эшером, решила выиграть для босса немного времени и дать ему рокироваться с Теодором. Медсестра надломила ледяного демона метким броском скальпеля, после чего на ту же цель набросились волки, основательно повредив его, но отдав за это собственные жизни. То ли порезались, то ли переохладились, теперь уже не разберёшь...

Турсу не был не общительным. Напротив, жизнь с цирковыми научила его быть открытым и искренним, но только среди своих. Для чужих же надевалась маска. А детство и особенно последние два года, проведенные в Мулмастере, сменили маску с улыбающегося циркача на беспристрастного наемника.
Услышав о том, что госпожа Со ищет на работу наёмников с необычными талантами, Турсу решил, что возможно там найдёт кого-то из членов Ордена Крысы, и через свои немногочисленные связи вышел на Сола. Видимо Сол тоже навел справки, потому как без лишних распросов проводил прямиком к хозяйке особняка сразу на инструктаж. Турсу был доволен своим решением взять работу у госпожи Со, так как он действительно встретился с очень необычными персонажами, многих из которых даже он не встречал в своих многочисленных странствиях с цирком. Его впечатлили все, начиная от гитьянки, прибывшей, как понял Турсу, из астрального плана существования, и заканчивая огромным Минотавром, о существовании которых он только слышал от своих Старших братьев из цирка. Но особое внимание Турсу привлек рыжий гном, у которого Турсу заметил ручное животное - крысу. Гном по всей видимости владел магией, а прирученная крыса говорила о том, что гном как Турсу умеет приручать этих умных животных и вполне может что-то знать и об Ордене. В целом, слушая разговор этой разношёрстной компании в коридоре, Турсу сделал вывод, что они ведут себя весьма дружелюбно и даже немного похоже на цирковых в своем кругу и решил, что в будущем они наверняка могут стать для него товарищами и войти в круг близких.
Но сейчас было не время заводить новые знакомства, так как инструктаж уже начался.
Выслушав графа и других участников задания, Турсу задал и свой вопрос:
- Не сочтите за дерзость или за желание лезть куда не следует, господин, но я должен спросить. Я понимаю, что все благородные роды являются друг для друга потенциальными врагами, но всё -таки, не было ли в последнее время у Вас с кем-нибудь из других Клинков особенно острых конфликтов? А учитывая распространяющиеся слухи о набирающем силе культе, не переходили ли Вы также кому-нибудь из них дорогу? Я задаю эти вопросы, потому что вижу Вашу особую обеспокоенность за сына. Ведь Вы сами сказали, что он и раньше сбегал. Однако, именно сейчас на его поиски отправляется такой "необычный" отряд. Нам бы хотелось держать в голове все варианты развития событий, чтобы не оказаться застигнутыми врасплох в ситуации, где здоровье Вашего сына может неожиданно оказаться на чаше весов...

«Хорошей ночи»
- И вам не хворать... - Трикси провела задумчивым взглядом полуорка.
Потом вздохнула и вошла в таверну. Заведение было ровно таким, как и должно было быть. В меру грязное, в меру пропитанное алкоголем и дымом, в меру крикливое.
«Всё как я люблю» - мысленно хихикнула Трикси, улыбаясь краешком рта.
Охотница внимательно осмотрела контингент, выискивая в толпе кого-то хоть отдалённо напоминающего Себастьяна.
После этого, Трикси коротко подмигнула команде и шепнула: «Смотрите, сейчас быстренько девку найдём».
Тифлинг проследовала через весь зал и аккуратно приземлилась на свободный стул у стойки. Затем обратилась к бармену, катнув по столу золотой в его сторону.
- Мне бы выпить. Да новостей узнать, - она подмигнула и выудила ещё один золотой.
Трикси повертела монету в руках и поставила ребром на столешницу.
- Я ищу Хельгу. Или Ильгу, - задумчиво добавила она, вспомнив, что граф так и не определился с именем, - Она у вас тут работает.
Трикси качнула монетой в сторону трактирщика, но пока придержала её.
Обычно, это работало в таких заведениях. Трикси надеялась, что сработает и в этот раз.

А глиняный булькал расплавленной юшкой, слушая разговор друзей и ухмыляясь себе в усы. Он знал, что уж кто кто, а он то точно всех переживёт.

Хвост вытащили – нос увяз.
– Отлично, Грязевик мертв считай. – Проорал Эшер. – Тео, сможешь Темному засветить?

   Сразу после прибытия Марк активировал свое Божественное чутье начал обходить весь караван – момент когда все расслабились и мечтают об отдыхе в чистой постели – самый лучший подарок для любых неприятностей. Параллельно он слушал о чем говорят возницы, охрана, чтобы составить впечатление о месте, куда они прибыли.
  Завершив круг он попросил своего коня подъехать к Ротту.

  – И как тебе местечко? – Спросил Витшард подходя к следопыту.

  Спустя пару мгновений, подумав, добавил: "Я бы хотел, чтобы ты со мной проехался по периметру этих... сомнительных владений. Нужно проверить периметр и составить впечатление о предстоящей работе."

- хорошая награда,но неприятные сроки-пробубнил себе под нос Терай,щёлкая хвостом по воздуху (показывающий что он задумался). В этот же момент у него проскользнула мысль "если справлюсь,то обязательно угощу Сола".
-граф можно ли задать вам несколько вопросов. Я понимаю что это неприятная для вас тема, но без этого успешность миссии будет под вопросом.-сказал Терай и не останавливаясь продолжил- во-первых вы сами их увидели или вам доложили слуги, а также не сбегал ли ваш сын на короткое время, может вечером в кабаки или куда-либо ещё.

  — Ну же сэр Ротт, подайте даме руку! – протянула Ингрид свою маленькую ладошку наёмнику – Я тааак устала с дороги. Надеюсь наши товарищи уже прибыли, и не премянули заказать чего-нибудь горяченького – Спустилась девушка с повозки – Это ведь то самое место? Боже, надеюсь больше мне не придётся трястись на этих ужасных телегах, по этим ужасным дорогам – Слово ужасный, в устах Бардессы звучало особенно ярко, передавая весь спектр негативных эмоций полученных Родниковой при знакомстве с трудностями их пути.

  — Пойдёмте же! И хватит дымить эту дрянь в моём присутствии! – Вздёрнула нос Ингрид припоминая дурную привычку Ротт Веллера курить сигары и Быстрым уверенным шагом направилась на постоялый двор, шурша пышными полупрозрачными шароварами, накрытыми, сверху коротким платьем.

Север’Ак злилась. Дорога выматывала, а работа даже не началась. Непочатый край бумагомарательства, надзора за идиотами и головной боли. Не о таком повышении она мечтала. Обучать желторотиков это одно, брать ответственность за восстановление целого баронства совсем другое дело. Не каждый сдюжит с такой ношей, но приказ есть приказ. Он должен быть исполнен. Кольчуга до жути натирала в плечах, что как считала Север’Ак только на пользу. Хороший командир злой командир. Сейчас же у нее злости хоть телегой вывози.

Таверна была неплохой, пара дней в дороге сделают из любого сарая покои короля. Чувство достижения поставленной на сегодня цели доставляло капельку радости.
– Просто это сокращение моего настоящего имени, – произнесла Север’Ак и сделала взмах, рукой презентуя себя. – Северина Аркадиум-Керн ака Север’Ак. Не шибко интересно, правда. У моих подчиненных истории о моем имени уж всяко поинтересней, – устало произнесла Север’Ак. – Давай присядем и обсудим, что следует уладить в первую очередь.

Путешествие было нелегким. Но они добрались до цивилизации. Если это можно было так назвать.
Дорога километрами летела пылью под ногами, позволяя сокращать расстояние ОТ ДО с каждым шагом. И так каждый день. Но теперь нужно было иметь чуть больше концентрации и чувства собственного достоинства - ведь они служили королю.

Таверна была не самой лучшей, но и не самой худшей. Но хорошо, что она уже просто была.
Ибо таверна, да при наличие денег, (а в худшем раскладе - острой стали) позволяла многое - например спать в кровати, а не на голой земле. Да и обилие этого мяса кругом позволяло не опасаться атак гоблинят и прочей нечисти.
- Север»Ак, напомни, почему тебя так зовут? - лениво произнес друид, взмахом руки отправляя вон подавальщицу, - Может я раньше и спрашивал, но пара тумаков выбило из меня эти знания.

Уиллоугейт встретил вас трупом. Полуобглоданный костяк в цветастом рванье, похожем на одежду Королевского Сборщика Податей торчал из кучи таящего снега. Уже без кошеля и вещей. Просто символ происходящего в баронстве.

Нельзя сказать что этот труп вас удивил. Пока вы добирались сюда из Столицы, вы видели и соженные деревни, и развешанные на столбах тела, вероятно, разбойников, но кто ж его знает точно. Видали и очень подозрительные рожи вроде как в домашней гвардии того или иного сюзерена, ведущих себя со своими собственными крестьянами и крестьянками совсем не благородно. Оно и не удивительно. Ардания - большая, и чем дальше от Центральных равнин, тем быстрее местные владыки забывают Его Величество и его указы. За пять лет, прошедших с момента окончания Гоблинской Угрозы на окраинах Королевства всё осталось будто двадцать пять лет назад, ещё при Демоническом правлении.

А уж монстров то сколько развелось. Нет, на вас они не нападали, веяло от вас бывалым духом ветеранов, но следы их лап когтей и клювов были почти на каждой кормче и разбитой торговой повозке по дороге.
И это мир ещё.
Нет, неспокойно в славном Королевстве.
С другой стороны, было бы спокойно - разве нужны были бы вы?


И вот вы наконец в "Свином Рыле", поздним вечером греете ноги у камина за кружечкой местной медовухи и шашлыка из волчатины(ибо другого, увы, тут чего-то не подали)

Трактирщик, довольно улыбаясь, поглядывал на вас в расчёте на щедрые чаевые, да и смазливая служанка, хоть и потупила взгляд в показной скромности - нет-нет да и постреливала в вашу сторону глазками.

Кроме них, в зале было ещё десяток крестьян, а также троица наёмных приключенцев, девчонка в кожанке с луком, парень в кольчуге с мечом и ещё какой то тип в плаще с капюшоном, надвинутым на глаза. Любители. Мясо для гоблинов. В карты играют.

  Трясущиеся от предыдущих переработок руки и общая сонливость от тех же причин внесли своё участие в происходящее. Видимо, сегодня нужно было попробовать уснуть пораньше.
– Гусь мёртв не больше суток, – тихонько сообщил Тэрил Джилл, когда закончил хладнокровно потрошить птичье тело.
  Пасторальные пейзажи успокаивали. Успокаивало и то, что с торчащей посреди поля задницей предстоит (О, Боги!) разговаривать не Тэрилу.
  Даже без полевых инструментов, даже с непредсказуемыми результатами – эта подработка всё ещё ощущалась как отпуск.
  Нет! Плакса сейчас не уснул! Просто глаза закрыл, чтоб отдохнули!

Вейланд поразил Златозуба огненным снарядом, сорвавшимся с его руки, а сам влетел в толпу кобольдов. Гуманоиды взяли его в полукольцо и принялись колотить кирками и лопатами. Ударов было много, но у воина был еще один туз в рукаве. Активировав магический щит, Райкер стал практически неуязвим для атак противника, коорые сталкивались с невидимой преградой, не нанося человеку вреда. Джос отойдя чуть в сторону, провел два метких выстрела по королю кобольдов, одна из стрел задела его в область ключицы. Златозуб пошатнулся от удара и в этот момент с его головы слетела корона, звонко ударившись о постамент, на котором стоял трон. Камни, инкрустированные в символ его ускользающей власти, разлетелись в стороны. Почти сразу в многострадальное тельце монарха впечатался сгусток арканы от Фарананга, и финальный аккорд в этой песне сыграла молодая жрица, спалив паршивца священным огнем. Кобольд, вспыхнул, как спичка, и упал в кучу драгоценностей. Около разбитой короны материализовался Натан, подняв один из рассыпанных камней. Он повертел его в руке, внимательно разглядывая вещь на свету. На лице чернокнижника засияла еле заметная улыбка. Спрятав, наконец, камень в карман, парень помчался в сторону, где стал водить рукой по стене, будто размешивая воду в тазу. Спустя несколько мгновений прямо в стене из ярко-голубой точки, начал разрастаться портал.

Броски

У Эшера отлегло с души, когда он увидел, что Медсестра осталась на ногах. Конечно, жаль было потерять стрелка, но быки всегда были расходным материалом, Медсестра – совсем другое дело.
– Подлечи себя, остальных успеется! – Крикнул Мауриц, впрочем, без особой надежды, что послушается.
Настало время действовать. Эшер потер друг об друга два странных артефакта, и явились уже знакомые Робот и Скелет (от Аиои порталист знал, что скелет отзывается на Кафка, а вот как Робот пока оставался безымянным). Короткая перебежка, так чтобы занять место от Вьюгт точно симметричное алтарю, весьма минималистичные движения кистью – и из экспрессионистских мазков материализуются два волка:
– Роз, Гил, взять! – Жестом указывает на воздушнного элементаля.

Тэрил, не мудрствуя лукаво, стал разделывать мертвого гуся прямо посреди поля. Птичьи потроха, как изысканным орнамент, украсили сырую землю. Парень с энтузиазмом кровавого маньяка пытался усмотреть что-то необычное - а вдруг это один из тех боевых гусей, о которых говорил заместитель в ратуше? Но нет, по всей видимости это был совершенно обыкновенный гусь. Умер он не так давно, не больше дня тому, поэтому протухнуть еще не успел, но и употреблять его в пищу не стоило. Солнце стояло уже высоко, да еще и Тэрил знатно вывалял бедную птичку в грязи и все равно не понял, от чего она умерла.

Осмотр кувшина с солеными огурцами тоже ничего не дал. Ну кувшин, ну огурцы. Во всей ситуации была только единственная странность - почему кувшин и гусь оказались в одном месте. Да и Джилл особо необычного обнаружить не смогла. Самое обычное поле - совершенно непонятно, зачем они вообще сюда поперлись. Орков нет, бандитов нет, только гуся дохлого нашли - экий успех важной миссии.

Магилу на пару с Харланом решили споро распугать всю живность, которой оказалось не так уж и много. Магия Харлана подняла в воздух недовольного шмеля, который сердито зажужжал и отправился прочь от нарушителей спокойствия, а меткий бросок грудки земли от бардессы испугал перепелку, которая, громко стуча крыльями, улетела прочь. Посреди поля оставался только крестьянин и невысказанное разочарование.

— Не уйдёшь, Анхур свидетель!
Хорнеферу, торопливо вернув хаудеген в ножны, изобразила освобождённой рукой бросок копья в решившую было улететь горгулью, запустив ей вслед ослепительный сполох света.

Гриша никогда не был против разговоров. Будь то научный диспут о природе магии, лёгкий флирт с девицей или пустой треп в кабаке. Но этим вечером выталкивать из себя звуки уже не хотелось. Казалось, что ему досталась роль не охраны, а справочного бюро. Его пост был расположен так, что маг оказывался первым, кто попадал в поле зрения любого из гостей, когда у тех возникал вопрос. Он десятки раз отвечал "Не могу знать", когда спрашивали о местонахождении госпожи Со. Нанимательница дала ясно понять, что если кто-то не может её найти, то так и надо. Каждые пять минут разъяснял кому-нибудь направление на балкон. Несколько раз стрелял глазами в сторону лестницы на третий этаж для слегка растрепанных парочек, которые настолько сильно жались друг к другу и постоянно пытались сдержать смешки, что не могли сформулировать вопрос, а просто подмигивали. А к концу вечера у него над головой просто висел иллюзорный указатель с надписью "Уборные".
Сейчас гном сидел за одним из столов. Он был поглощен игрой Писка. Писк был крысом и сейчас он пытался пробраться сквозь лабиринт, который ему створил на столе Гриша. В конце лабиринта зверька ждал приличных размеров кусок сыра. Бамбидар заметил Писка под столом минут десять назад и предложил тому такое простенькое пари, чтобы отвлечься. Крыс блестяще справился с задачей, получил свой выигрыш и, пискнув на прощание, радостно убежал.
Удача грызуна порадовала мага и настроение немного приподнялось. Он осмотрелся и зацепился ухом за разговор двух коллег. Услышав предложение тифлинга, Гриша сотворил в воздухе три сталкивающиеся кружки с пенными шапками. Потом подумал и решил, что надо все-таки напрячься и представиться:
- Гринадьен Бамбидар, студиозус. Ныне в отпуске, - представился гном. Потом еще раз подумал и снова решил, что как-то напыщенно получилось. - Если не будете спршивать меня как пройти в туалет, можете Гришой звать.

Куорил задумчиво играла с бокалом из-под вина. Вся животворная влага в нем давно закончилась, и единственное чем он мог развеять скуку гитьянки - тонким мелодичным звоном, когда она проводила ногтем по его краю.
Да ещё мысли о потерянном оружии. Девушка была рада любому способу хоть ненадолго унять пламя позора, жёгшее её, рыцаря Влаакит, с головы до пяток. Серебряный меч, гордость и тайное искусство расы гитов, находился в чужих руках как бездельный сувенир - или ещё того хуже, использовался по назначению! "Сверкающий Клинок" дала себе клятву отыскать оружие обратно до того, как на Материальный план прибудет экспедиция с той же целью, чтобы доказать свою компетентность, и сейчас она была уверена - всё получится!

Разумеется, служить, по сути, "вышибалой" при дворе представителя не доказавшей своё право на свободу расы было унизительно, но ничуть не более, чем тогдашнее её спасение от щупалец свежевателей разума руками гномов. Поэтому Куорил старалась держать свой норов в руках, и не затевать свар с окружавшими её представителями людей - даже если приходилось с каменным выражением на морде вытаскивать их в ближайшие кусты, чтобы они продлевались после излишне выпитого вина.

– Нет, не запьихались – с сильным акцентом произнесла она, вставая со стула – рьицарь всекда должен оставатьсья в бодрости духа и рьазума, для прьедупрьеждения нападения на него врагьов.
Затем гитьянок решила применить некоторые из подхваченных ею "навыков вежливости" среди людей, и протянула Трикси желтоватую, усеянную пятнышками пигментных пятен руку.
– Меня зовут Куорил. Прьивет.

Трикси выдохнула и вытерла испарину со лба. Денёк выдался тот ещё. Подай то, принеси это, иди туда, ползи сюда. Аристократы.
За то недолгое время, что Трикси честно трудилась на благо аристократического общества, она уже успела усвоить один ценный урок. Аристократия - это не просто социальная "ветка", с которой можно плюнуть на тех, кто ниже. Это целая нация. Или даже раса! Точно! Есть тифлинги, как она. Есть люди, как Сол. Есть даже пернатые Саввы и мохнато-рогатые Минроны! А есть аристократы. Да. Вместо шерсти и рогов у них растут деньги. Судя по всему - прямо в кошельках.
Трикси ещё раз выдохнула и устало сползла по стеночке. Честное слово, сражаться в яме было не так утомительно!
Девушка перевела взгляд на "новичков". Строго говоря, она, Трикси, тоже была новичком. Однако её с Мулмастером связывало больше приключений и воспоминаний. Ну, казалось ей так, почему-то.
- Эй, новички! - Трикси, улыбаясь краем рта, окликнула парочку "зелёных", - Как вы там, не запыхались? Я, кстати, Трикси.

Кому-то могло показаться, что ничего не произошло. Минрон всё так же стоял на входе и пугал радовал своим видом местную публику, иногда выводя слишком распоясавшихся гостей. Савва же носился туда-сюда, болтал со всеми и, разумеется, нисколько не игнорировал просьбы. Особенно, просьбы по хранению секретов! Но всё это смотрелось естественно только на первый взгляд. Если же приглядеться, то становилось ясно, что что-то тут не так. Минрон был намного более задумчивым, чем раньше и после своей смены вместо второго ужина, от которого он никогда не отказывался, шёл в библиотеку, где доставал книги эзотерического толка и, разумеется с конспирацией!, откладывал их в дальний тёмный угол. Уже ночью сторожа библиотеки могли слышать странное уханье из читального зала, но ни раз никого не обнаружили.

Но кроме этой весьма странной байки, которая имеет все шансы стать новой городской легендой, среди слуг стали ходить шепотки о культистах, Плащах и о элементалях. Первопричину слухов установить весьма сложно, обычно, главным разносчиком новостей является земля - не зря она "слухами полниться", но тут скорее надо было говорить "мне одна птичка напела". Савва, конечно, отнекивался, но Минрона насторожила его широкая улыбка и честные-честные глаза, когда он спросил его прямо.

Кроме того, Савва подробно расспрашивал Сола об известных ему подробностей насчёт культистов и их "покровителе". Не понятно было, хотел ли он сам вступить в культ, или наоборот, доказать его ущербность. Минрон подозревал, что второе, но с совлином мало что можно было сказать на сто процентов. С другой стороны, больше не вскрывались чужие письма - и значит всё это было уже не зря.

Авантюристы шагнули в портал.
Холодные искры пространственного разлома пробежались по коже краткой щекоткой, а в нос ударил терпкий запах грозы. Мирской перископ щёлкнул, меняя картинку. Заставленное книгами помещение, некогда явно оплот цивилизации, а ныне хранилище расчленённых монстров, исчезло. Взгляды путников натолкнулись сперва на полумрак, а затем на полуголого барда, что стоял лежал напротив портала. За его спиной тускло сверкал рунами здоровенный камень. Острый и вытянутый, булыжник походил на исполинский клинок, что вонзился в круглую каменную платформу, на которой и стояли путники.
В воздухе витал запах сырости. Тьма, что заполнила пустоту за пределами платформы, изредка шуршала и скреблась. Где-то капала вода. Сама платформа не утонула во тьме только лишь благодаря усилиям нескольких пьедесталов с источающими свет кристальными шарами. Два из них подсвечивали врата. Высокие, покрытые золотой вязью, двустворчатые врата, охраняемые парой горгулий, преграждали путь.

Оставались считанные мгновения до отправления, когда в дверях, едва не столкнувшись с выходящими, показался еще один пассажир. Высокий, худой человек с длинными зачесанными назад прямыми волосами, в видавшей виды дорожной одежде, со старым рюкзаком какие часто носят рыбаки и охотники, и кучей сумочек и кармашков поменьше, из которых выглядывали странные инструменты и какие-то склянки. На плече сидел, скорчив недовольную морду, здоровенный рыжий кот.

– Кто вообще придумал нумеровать вагоны с хвоста поезда? – мужчина сверил номера на билете с пометками над сиденьями, и, удовлетворившись результатом, задвинул багаж под сиденье, а сам приземлился на свободное место и осмотрелся вокруг. В купе уже было людно, на столе стояла какая-то еда, судя по запахам уже не вполне свежая, а по мере того как взгляд изобретателя скользил по лицам попутчиков, его левая бровь ползла всё выше и выше.

– Драсьте. – недоуменно переглянувшись с котом, в конце концов выдал он и приветственно кивнул. Что еще тут можно было сказать, чтоб никого не обидеть? Не желая это проверять, Фарибар достал из кармана брошюрку с информацией для новых колонистов и уткнулся в нее.

Бьёрнвулд осмотрел купе. Серьёзная экспедиция понемногу начала напоминать школьную экскурсию: тут взрослык мужи собачутся как два мальчугана, каждый из которых хочет быть круче другого; там хихикают две девочки. У этих "школьников" даже появился классный руководитель в лице милой седовласой женщины, которая уже (как и подобает классному руководителю) начала делать замечания своим подопечным.
Доброго дня, Мое имя Шарлотта, и, по видимому, мы будем ехать какое-​то время вместе. Я в колонию ненадолго, сыночку только проведать, а у вас какие планы?
Я Бьёрнвулд, паладин Длани Рассвета. Моя миссия - обеспечить безопасность для последующих скоро миссионеров, которые понесут в новые земли слово о Господе нашем и Его вассале на землях смертных Императоре Валмире сыне Властимира

Пёрпл влетела в купе пестрым вихрем.
- Всем приветульки!!! - прозвенела девушка и не останавливаясь, с разгона плюхнулась на сидение. Ее пестрый наряд тоже промок, но, кажется, его хозяйку это мало волновало.
- Ууу, холодина проклятущая! - погрозила Пёрпл кулачком погоде за окном, и, наконец, обратила внимание на соседей.
Внезапно, от одежды девушки пошел пар, и спустя пару мгновений яркий наряд блистал - будто новый. Девушка ухмыльнулась, самодовольно, и представилась, картинным жестом подчеркивая свое величие:
- Я - Пёрпл! Без пяти мгновений магистр магии, а пока дипломированный выпускник и подмастерья пятой ступени!
- О, можно, да? - и не дожидаясь ответа девушка потянуламь к пирожку. И тут, ее глаза остановились на эльфийке. Взгляд Пёрпл заблестел, будто взявшись радужной поволокой. Забыв о кушанье, девушка вскочила и ринулась к эльфийке, зависнув над ней с глупой улыбкой до ушей.
- При-и-и-в-е-ет... - протянула девушка, будто бы при виде милого щенка, потом опомнилась - ты же эльф, правда? Настоящий? Круто! Никогда таких не видела!
Тут девушка засмущалась и попросила тихо:
- Дай ушки пожамкать. Ну пожалуйста!!! - протянула умоляюще Пёрпл, - век не забуду!

Айк мрачно поглядывал на собравшихся.
Молчаливый гигант был самым подозрительным из всех. И гнилостный запашок тут был не при чём – возможно раны загноились, такое случается. Но вот его внешний вид внушал что угодно, кроме доверия. Как его вообще пропустили в поезд? Весь в крови, да ещё с оружием. А ещё маска.
Айк стиснул челюсти и крепко сжал перевязанную платком ладонь в кулак.
С некоторых пор такие вещи его очень сильно напрягали.
- Прекрасная погода!
Айк усилием воли оторвал взгляд от человека в маске. Вещала девушка. Вещала странно. Она заявила о прекрасной погоде, хотя, как показалось Айку, продрогла до костей. Он кинул взгляд на её платье, тихо цыкнул. Наверное, не самый подходящий наряд для путешествий в неизведанный мир. Впрочем, не ему судить. Айк привстал, скидывая с себя плащ и протягивая его промокшей девушке.
- Меня зовут Айк, - коротко ответил он на её приветствие, - Вот, накинь. Тебе нужно согреться. Обидно будет умереть от простуды или какой-другой болячки.
- Я Иеремия Ван Дер Лофф, герольд Корны Риппейн, графини Нейлкирской.
Айк перекатил свой тяжёлый взгляд на полуэльфа. Про графиню такую он никогда не слышал, но это и не мудрено – политическое устройство мира осталось где-то за бортом его знаний. Но вот звание, которым представился попутчик…
- Вот как? И что же сам церемониймейстер забыл тут, среди бродяг и проходимцев? – с подозрением уточнил Айк, а затем снова метнул взгляд на Луну, - Без обид.
По правде говоря, Луна тоже выглядела слегка подозрительно. Слишком хороша, для такого места. Как будто жемчужина на свалке. Это наводило на мысли. Либо жемчужину выбросили по ошибке, либо это просто стекляшка.

Тарил расслабленно сидел у окна, сложив нога на ногу. Он был собой очень доволен. А отчего ему не быть? Как там говорилось в той сказке... "Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел..." А полуэльф улизнул и от барона Айдена Блэквинга, и от Ивена улизнул, да теперь еще и укатит так далеко, что будут его сто лет искать и не найдут. Насмотревшись на снующие за окном толпы, Тарил окинул взглядом пассажиров в купе.
Батюшки светы, до чего тут много мрачных лиц... И даже у этого великана в маске, кажется, под ней тоже мрачнота какая-то. Что-то он него попахивает нездорово... Полуэльф отодвинулся подальше к окну, чтоб, не дай боги, не заразиться чем бы там ни было. Ну хоть дамы выглядят навеселе, а то тут было б еще серее, чем небо снаружи... И еще эта железяка ходячая, бес их разберет о чем они думают... если вообще думают...
- Я Иеремия Ван Дер Лофф, герольд Корны Риппейн, графини Нейлкирской. - плут отвесил наигранный реверанс, который уже совершал много раз. Свет подан, публика вникает, актер ступил на сцену...

- Прекрасная погода! Дождь- вестник грядущих перемен, а возможно и скорбь богов, оплакивающих своих детей.
Прервала молчание девушка невысокого роста, одетая в темного оттенка платье, промокшее до нитки и прилипшая к её телу. Кожа пепельного цвета и гладкая, словно пластик. С кончиков длинных окрашенных волос то и дело стекали капли. Незнакомка убрала мокрые волосы за заостренные волною уши, чтобы те не мешали ей нормально осмотреть находящийся в купе народ.
Своими глазами девушка оглядела всех собравшихся в купе вагона. Странные глаза, словно зеркала, будто вглядывались в душу каждого сидячего. Девушка ехидно улыбнулась и продолжила разговор.
-Ну что же, давайте знакомиться! Я- Лунна. Немного стуча зубами от холода представилась незнакомка.

В купе сидит мужчина, крайне крепкого телосложения и высокого роста, выше двух с половиной метров. Глядя на него вам кажется что он словно атлант который сможет удержать небеса. Сидит он в самом краю купе, стараясь быть подальше от всех.
На голове у него капюшон, который перетекает в небольшой плащ, который закрывает плечи и лопатки. На лице безэмоциональная маска личина. Шея и руки от пальцев до плеч забинтованы когда то белыми бинтами, сейчас они запачканы кровью, словно после драки с собаками. На теле кольчуга, а на ногах мешковатые штаны и бронированные ботинки. Перед собой держит двуручный, даже для такого гиганта, меч.
Сначала вам показалось странным что он сидит поодаль от всех, но чуть позже вы всё поняли. Из под маски слышно тяжёлое и слегка хриплое дыхание, а от самого человека шёл запах гнили, но от того что он сидел немного поодаль, сделало запах не таким резким

–Ес-​с-сли ты не д'шёвка, то п'ши рас-​спис-ску! На нас-​с-с четверых, и на ос-​с-ст'льных восемь – вс-​с-сем по т'счи золотых, и Яне дз-​зенег каких-​нибудь и шоколадку!
Эрки встал.
- Хорошо. Пусть так, - пожал старик плечами, - Я предлагаю вариант даже лучше.
Тут Эрки замолчал и безмолвно прошествовал к лавке, где стояли чернила. Контракт он по-прежнему сжимал в руке.
- Вот, смотрите, - произнёс старик и схватился за перо с чернилами, лихо дописывая что-то прямо под подписью барона, - Так... Ага. Хотите расписку, нате!
Эрки явил авантюристам контракт. С дополнениями.
В самом низу было дописано:
А кроме того! Вызвавшимся авантюристам следует обеспечить сохранность жизни моего подданного - старины Эрки, а также спасти Яночку из передряги. Каждый, кто подпишется под этим контрактом получит одну тысячу золотых, когда старик Эрки самолично предъявит сию бумагу и Яночку сначала мне, а затем казначею.
Ниже красовалась завитушка и имя "Эркирольд".
- Вот вам расписка. Всем сразу! - гаркнул старик, - А теперь подписи!

Вокзальные часы пробили полдень. Очередной полдень этой безукоризненно- серой столицы, День, который таким же угрюмым как и множество дней до него. С тяжёлого, свинцового неба столицы на пару минут проглянуло столь редкое здесь солнце. Оно бросило несколько лучей, стараясь разогнать тяжёлые тучи и прекратить этот вечный мерзкий дождь. Впрочем, это этот бой был безнадёжен, и спустя пару минут с неба продолжили падать мелкие холодные капли, пытаясь проникнуть за шиворот. Бесцеремонный холодный ветер ударил вас в спину, словно грабитель, отбирающий последние крохи столь драгоценного тепла, и побежал дальше по площади, цепляя мусор на своем пути. Всё та же погода, что и всегда. Даже самые старые из старожилов столицы не помнили, чтобы погода была другой. Всё та же хмарь и сырость, всё тот же бесконечный октябрь суровых северных фьордов. Город был всё так-же шумен и холоден, не предпринимая никаких попыток попрощаться с теми, кто покидал его негостеприимные улицы. Всё тот же холодный ветер и непрекращающийся дождь.
Немногочисленные люди, постепенно подходили к зданию вокзала, где на входе казенно–вежливые, с холодными картонными улыбками, чиновники в последний раз проверяли документы. Впрочем, мало у кого находились какие-то огрехи в бумагах, но всё равно, чиновники механически ставили свои зелёные штампы, и пропускали всех, стараясь побыстрее избавиться от небольшой очереди. А серый поток людей и нелюдей всех возможных рас, сливаясь в единую серую, мокрую массу, выходила на перрон. Там уже было немного оживлённее: сновали лоточники с разнообразной подозрительной едой, кобольды–газетчики шныряли в толпе, громко предлагая свои газеты с самой правдивой и интересной правдой, группа симпатичных табакси и весёлых харенгонов о чем-то хихикали в стороне. Носильшики, снующие туда-сюда, со своими тележками с разнообразными чемоданами. Куда-то прошли несколько вечно хмурых эльфа в плащах магической академии. Где-то плакали, прощаясь, где-то смеялись, кто-то громко звал стражника, матюгаясь на карманников, что срезали кошель с последними деньгами... Царило то лихорадочное оживление, которое всегда царит на всех вокзалах, не важно, молниевая ли это дорога, порт для тяжелых скайкоучей, или же сложнейший магический механизм, что готовиться перенести людей сквозь дебри астрального плана в незнакомый, непонятный и страшный мир.
В этой толчее люди находили свои вагоны, где несколько кованых в синих мундирах и отполированные до блеска, распределяли всех по их просторным купе. Люди обменивались последними поцелуями, рукопожатиями и последними словами, когда над перроном раздался пронзительный свист, сигнализирующий о скором отправлении. Полпа разделилась на две половины, одна, словно атакующая армия, рванула в уютное нутро поезда, а другая, словно волна в час отлива, отхлынула от зеленых вагонов. Постепенно, в одном из просторных купе вагона, на мягких, оббитых красной тканью диванах, собралась довольно разношёрстная компания.

Куда подевались Гвин? Этим вопросом могли задаться их сослуживцы или сама госпожа Со, да даже сами Гвин не были в полной мере уверены, куда это они делись. А делись они туда же, куда девается смех, когда его отсмеяли. Куда уносится все то, что осталось в банке из под джема, когда весь джем съеден. Куда улетают попавшие в ураган домики и заснувшие в лесу ткачи. В страну, где всегда так занятно поболтать с деревьями и цветами. Через пастбища единорогов, вприпрыжку по радуге и на юго-запад от услужливого скелета, мимо пустующей жерди и замка Кэр'Паравэлл. Под гарканье сплетниц-ворон и смех обезьян над головой, Гвин постучались в хорошо знакомые двери, широко улыбаясь обоими своими лицами.
– Доброго вечера, матушка! Как вы и говорили, посетить материальный план было весьма занимательно. Заваривайте чай, у меня есть призабавнейшая история для вас! Собралась как-то одна благородная дама города Мулмастер проводить банкет...

Пф, слава, знаменитость. Это не то, что требовалось Парус. Ведь то, к чему так рьяно стремилась госпожа Со, у девушки было по праву рождения, и от этого она отказалась. А вот то, что ей сейчас было нужно, так это деньги, чтобы продолжить их с Хэви путешествие по Мулмастеру и дальше.

— Собирали материал для новой песни, — ухмыльнулась Парус и пошла репетировать со своим другом.

И тем же вечером, когда прибыли гости и разбрелись с закусками и прочим по комнатам особняка госпожи Со, они исполнили своё новое произведение:

Я ведь не из робких
Всё мне по плечу
Сильный я и ловкий
Ветра проучу!

Дул сильный ветер, крыши рвал
И, несмотря на поздний час,
В округе вряд ли кто-то спал:
Стихия не на шутку разошлась.
Но вдруг какой-то парень с криком побежал
И принялся махать рукой:
"Ах, ветер, негодяй, ты спать мне помешал
А ну-ка, выходи на бой!"

...

Он очень крепко спал.
А ветер песни напевал ему
И кудри ласково трепал.

А утром они тихо собрались, получили у Сола расчёт, взяли заработанные деньги и свалили в закат в дебри серого Мулмастера.

Казалось, что капитан стражи с удовольствием бы отделался от прилипалы, но что-то ему не дает. И он был рад, что очередную тираду дварфа прервала полурослица.

— Как удачно, что теперь в Арендале есть геройская гильдия, которая может помочь городским защитникам с таким важным делом! Расскажете поподробнее, в чём дело? Орки — это дело серьёзное, конечно...

Которой сразу стала вторить бардесса:

— А, простите, я видимо не так всё поняла! Да-да, позвольте представиться, Магиланика. Я, да и вообще мы, здесь для того, чтобы помогать таким как вы! Так поведайте нам ваши теории заговора, а мы с удовольствием все проверим и перепроверим и всё доложим! Мне как раз нужны новые материалы, для новых песен.

Дварфа плотно взяли в оборот и обложили со всех сторон прекрасные девушки. Впрочем, он не то чтобы сопротивлялся, а даже совсем наоборот. Увидев, что к его персоне проявили интерес, он стал объяснять уже им:

— Геройская гильдия? В Арендале и такое есть? Что ж, давайте я вам объясню. Пытаюсь объяснить господину капитану, что Арендалю грозит опасность, но у него, к сожалению, нет людей, чтобы убедиться в правдивости моих слов. Я ведь и карту привез...

Дварф тарахтел без остановки. Казалось, он даже не заметил, что стражник перестал обращать на него внимания, рассматривая дерзкую молодежь. И вот чего он не ожидал, что один из парней обратится к нему довольно в наглой форме:

–Да, давайте. Лучше уж мы займёмся. Ты, понятное дело, человек занятой, малéньких гвинтикiв, кого можно послать, у тебя не факт, что есть. А вот мы за скромное вознаграждение охотно всем этим займёмся!

Представитель закона мгновенно посерьезнел и нахмурился. А затем зычный глубокий голос, который привык командовать раскатился по окрестностям, да так, что мальчишки-посыльные споткнулись лишний раз, а парочка бюрократов высунулась из окон посмотреть, что за гвалт, а драки нет:

— Смирно! Сопляк, ты берега попутал?! Назови свое имя и чин, пока я не приказал тебя выпороть розгами сейчас же! И "ваше благородие" не забудь! Ты знаешь, что это значит?

Стражник показал на знаки отличия на собственной форме. Но Харлан об этом не имел ни малейшего представления. Ну стражник, ну вроде как не рядовой, потому что форма новая и эполеты есть. И до него стало постепенно доходить, что дерзить в такой наглой форме представителю закона явно не следовало.

Трикси втянула носом воздух, немного задержала дыхание и тяжело выдохнула. Ветер, что разносил полуденное солнце Мулмастера, легонько коснулся её щеки, тронул прядку волос, похлопал по плечу и прошествовал дальше, к следующему незнакомцу, оставив Трикси наедине с собой.
Это был её первый контракт с тех пор, как гильдия была уничтожена. Было сложно. Потасовки, кровь, магия, контракты. Отряд. Было сложно вновь всем этим заниматься. Раны ещё не затянулись — сочились кровью, стоило Трикси закрыть глаза.
Она справилась. Это главное. Как бы абсурдно это не звучало, но она смогла вновь сделать то, чему училась полжизни.
Трикси коротко усмехнулась, поймав себя на этом ощущении.
- Ты был бы доволен, а, Крейн? - пробормотала девушка себе под нос, взвешивая в руке десяток золотых.
Не самый большой куш из тех, что она когда-либо срывала. Даже не средний, чего уж там. Но почему-то именно эти монеты всколыхнули в ней чувство, что она давно не испытывала. Облегчение. Ей стало легче. Не на много. Боль, ни этим монетам, ни этому чувству не унять. Нет. Вовсе нет. Но теперь, впереди что-то было. Мрак расступился и, пускай всего на миг, но яркое солнце Мулмастера успело забросить в эту брешь свой лик и своё тепло.
Трикси улыбнулась. Широко и искренне. Сжала монеты в кулаке и подняла взгляд на суетливый город.
- Ну что. Раз уж я снова в деле, пора отметить успешный контракт, да? - спросила она сама у себя и усмехнулась, заранее зная ответ.
Конечно. По-другому и быть не могло.
Трикси уверенным шагом направилась в таверну, полная намерений узнать где тут можно сыграть в карты.

***
Партия длилась уже больше двух часов. Стол, что раньше был неудобным, тесным и маленьким, и едва умещал шестёрку игроков, теперь казался непомерно огромным. Поле, где сошлись в битве войска Трикси и Сайдо было перепахано вдоль и поперёк. Всюду, распластанные, валялись тела погибших. Вальты и дамы, сражённые, корчились в агонии. Проклятые, они не могли покинуть поле битвы и отправится к праотцам, на покой. Они вынуждены были наблюдать, медленно и мучительно тая, словно свечи. Что уж говорить о «десятках», «девятках» и прочей мелюзге. Сотни. Тысячи. Безымянные и безликие тела, затихли и раскорячились в братской могиле.
- Да ходи уже, рогатая, ну сколько можно?! - недовольно воскликнул щуплый мужичонка, что сидел напротив, - Есть чем бить или сдаёшься?!
Трикси, недовольная, что её так бесцеремонно вырывают из раздумий, подняла тяжёлый взгляд на соперника. Тот скукожился, но скорее как-то рефлекторно. За те пару дней, что они отчаянно рубились в карты, они уже успели друг к другу попривыкнуть. Вечные соперники — их дуэль уже второй вечер подряд развлекала публику в «Бездонной кружке».
- Не пырься на меня так, лучше ходи! - снова возмутился оппонент, но как-то без особого энтузиазма.
Высокий, болезненно худой и бледный, как лист бумаги, Сайдо — так его звали, восседал напротив, нервно притопывая. Его вытянутое лицо с явно различимыми восточными чертами, было мокрое от лба до кончика длинного горбатого носа. Пот собирался на кончике его носа в огромные капли и срывался вниз, то разбиваясь об стол, то теряясь где-то в чёрной кустистой бороде. Тёмно-карие, почти чёрные глаза мужчины постоянно бегали по картам, что уже лежали на столе, и по тем, что Трикси держала в руках. Девушка же, назло сопернику, постоянно тасовала карты в руках, то разворачивая их веером, то складывая гармошкой.
- Ты так спешишь проиграть, Сайдо? - снисходительно улыбнулась девушка, подначивая мужчину, - Не переживай, успеешь ещё. Да и мне спешить некуда - «Кружка» будет работать до последней карты.
Она перевела взгляд на высокую и весьма фигуристую женщину, что облокотилась о стойку, с интересом наблюдая не столько за игрой, сколько за мучениями Сайдо.
- Верно я говорю, Ирэн? - подмигнула Трикси.
Женщина тряхнула гривой пепельно-серых волос и гоготнула.
- Ещё как, Хвостик, ещё как! - ответила хозяйка заведения под одобрительные смешки завсегдатаев.
Трикси перевела триумфальный взгляд на Сайдо и стала тасовать оставшиеся карты в руках.
Блеф. Какой же наглый это был блеф. Такой наглый, что Трикси едва сдерживалась, чтобы не начать хихикать. Её ждал неминуемый крах. Карты были на редкость дрянные и следующий ход был для неё последним. Сотня золотых — практически весь куш уйдёт к тощему бородачу. Тот, несомненно, порадуется и позлорадствует, когда придёт в себя. И не зря, ведь Трикси - «хвостик», как ласково называла её Ирэн, от души глумилась над Сайдо. Четверть, а то и добрая половина выигрыша пойдет бедолаге на целебные настойки — нервы восстанавливать.
Трикси вздохнула, опёрлась локтями о стол, положила подбородок на сцепленные в замок пальцы. Она чуть придвинулась к центру стола. Теперь, её улыбка была доброй, без издёвки.
- Ты победил, Сайдо, - прошептала она и подмигнула, - Выдохни.
После этого Трикси положила карты на стол и откинулась на спинке стула, легонько зажмурившись и считая про себя.
«Три, два, один...»
- Ха-ха-а-а! О-о-о-у-у-у! - крики взорвали вечернюю таверну.
Вопили завсегдатаи, вопили служки и даже Ирэн. Хохотали от души, орали и гремели кружками, чокаясь.
Трикси приоткрыла один глаз и глянула на Сайдо. Мужчина, всё ещё сидел в ступоре, пялясь в пустоту. Кто-то хлопал его по плечу, трепал за волосы. Ирэн, добродушно улыбаясь, поставила перед Сайдо и Трикси по кружке отборного светлого пива.
- За мой счёт, - подмигнула хозяйка и удалилась.
Сайдо, наконец-то выдохнул.
- Ну ты и гадина, рогатая... - не то прошептал, не то прошуршал засохшим горлом Сайдо, а затем приложился к пиву, осушив кружку одним залпом.
- Ой-ой, по-медленнее, дружок! - хохотнула Трикси, потягивая пиво, - Сам видишь, иногда спешка убивает всё веселье.
Он посмотрел на неё, облизал губы, покачал головой и тоже не смог сдержать улыбки.
- Ну ты и пройдоха, Трикси! - засмеялся он, - Я тут состарился, кажется, на десяток другой!
- Да куда уж тебе ещё больше! В труху рассыпешься!
Таверна гремела и гудела до поздней ночи. Сайдо, не смотря на свой весьма жуликоватый вид, оказался настоящей душой компании. Как и полагается, победитель проставился. Сайдо спустил не меньше половины своего выигрыша прямо тут же, в «Бездонной кружке», чем, несомненно, очень порадовал Ирэн и всех присутствующих.
Когда праздник подутих, Трикси пересчитав свой скромный выигрыш — пятёрку золотых, изрядно подвыпившая, подплыла к Сайдо.
- Слушай, дружок, - обняла она его за плечо, буквально повиснув, - Ты знаешь, у меня кроме азартных игр есть ещё развлечение.
Трикси подмигнула.
Сайдо открыл рот в неуверенности и застыл, трезвея прямо на ходу. Его липкий взгляд в открытую заскользил по девушке-тифлингу. Трикси видела, как он тяжело сглотнул.
- Я... я... э-э-э... - замялся он.
Трикси прыснула и рассмеялась.
- Успокойся, самец! - хихикнула она, - Я не про это. Без обил.
Сайдо променял свой привычный цвет бумаги на цвет местного полусладкого вина.
- Кгхм, не знаю, что ты там себе навыдумывала, рогатая, но я... - забурчал Сайдо, нахохлившись.
- Тш-ш-ш! Тихо! - по-доброму шикнула Трикси, - Лучше вот что скажи. Где тут у вас, в Мулмастере, можно денег заработать. Вот этим.
Девушка сжала кулаки и подняла их к подбородку, имитируя защитную стойку.
Сайдо уставился на неё, часто заморгав.
- Ты серьёзно?
Трикси в ответ лишь пожала плечами и кивнула.

***

Молодой, крепнущий месяц, слабо поблёскивал, безуспешно пытаясь урвать место на ночном холсте. Тучи, жирные и напыщенные, не пускали бедолагу - возвышали себя над ним, загораживали и расплывались в издевательских ухмылках. Тучи пользовались моментом. Давили месяц и унижали его, питая своё самомнение. Они издевались над ним, потому что знали - рано или поздно месяц станет луной и тогда им придётся посторониться. Их же ничего в будущем не ждёт. Не останется никакой силы, никакого величия. Поэтому, они наслаждались моментом, стараясь взять как можно больше, пока ещё могут.
Трикси шла по слабоосвещённой дороге, кидая осторожные взгляды по сторонам. Она двигалась не быстро и не медленно. Ровно в таком темпе, чтобы не казаться чрезмерно подозрительной.
Девушка искала одно заведение. Постоялый двор «Твердолобый бык». Наводка, которую ей выдал Сайдо. По его словам, в подвале «быка» был вход в тоннель, который вёл к «яме» - «не совсем законному», как выразился Сайдо, местечку, где можно было заработать своими кулаками. Трикси и не сомневалась, что правильно было бы сказать «совсем не законному», но поправлять недавнего оппонента не стала.
Вскоре, на горизонте замаячили огни.
«Ну наконец-то!» - мысленно вздохнула про себя Трикси, разглядывая плещущийся в окнах «быка» свет.
Колокольчик над дверью приветливо звякнул.
- О, добро пожаловать... - привычно воскликнул один из служек, что встречал гостей, и тут же осёкся, натолкнувшись взглядом на экстраординарную внешность девушки, - ... путешественница! Вам нужна комната чтобы передохнуть? Может поесть или выпить? Или и то, и другое?
Трикси одобрительно качнула головой. Мальчишка-служка, к его чести, очень быстро собрал мысли в кучу и нашёл подходящие слова.
Трикси подошла к нему поближе и чуть склонилась — парнишка был на пол головы ниже её.
- Вообще-то, ни то, ни другое, - прошептала она, - Я от Сайдо.
Мальчонка быстро смекнул что к чему.
- Ага. Я понял вас. Одно мгновение, госпожа, я скажу хозяину! - негромко ответил мальчик, услужливо, но очень невысоко, поклонился и отчалил куда-то наверх.
Трикси, пользуясь моментом, осмотрелась по сторонам.
«Твердолобый бык» выглядел и воспринимался ровно так, как и должен был. Постоялый двор в самом типичном его понимании. Пара-тройка круглых столов и лавок, камин в уголочке. Стойка была, но какая-то слишком уж невзрачная, не такая притягательная, как в «Бездонной кружке», например. Воздух был спёртый. Неплохо было бы открыть окошко, впустить немного ночного Мулмастера в зал. Завсегдатаев не было. Сидела какая-то парочка в углу, но судя по их взглядам, пыльной одежде и заплечным рюкзакам — они проездом. Ночку скоротают, да дальше двинут. Зал щедро освещался десятком масляных ламп, висящих высоко на колоннах. Трикси так и представила, как тот коротконогий мальчонка бегает с табуреткой, чтобы позадувать лампы на ночь, когда «Бык» ложиться спать.
Располагаться на лавках не пришлось — послышался скрип ступеней и шаги.
- Так-так! - протянул пузатенький мужчина за пятьдесят, спускаясь по пролёту, - Значит, у нас тут друзья Проныры, да?
Его голос совсем не клеился к внешности. Бархатистый и мягкий, голос успокаивал, вводил в своеобразный транс. Казалось, что он должен принадлежать другому мужчине — высокому, статному, с сединой в аккуратной аристократической бородке и на ухоженных висках, а низкорослый пузач просто-напросто этот голос похитил.
- Всё верно, - с готовностью кивнула Трикси.
Похититель голосов закивал, оглядывая её с ног до головы.
- Вы очень вовремя, - он сделал приглашающий жест рукой, - Позвольте, я покажу вам вашу комнату.

***

Удар. Ещё! Ещё удар! Тьма.
Снова потолок. Мокрая каменная кладка, с которой одна за другой срывались капли и падали прямо на ринг.
Кап. Кап.
Трикси часто и отрывисто дышала. Рёбра горели, голова кружилась. Последний удар Зефира был особенно болезненный — пришёлся прямо в челюсть.
На самом деле, Трикси толком и не знала, сколько уже лежит на полу, потому что сознание в какой-то момент боя просто хлопнуло дверью и ушло.
- Живая там? - заслонил утопающий в темноте потолок мужчина.
Он ехидно скалился, поглядывая на Трикси. Его лысина блестела от пота, а множественные татуировки из ветряных завитков, по всему его телу переливались в голубоватом свете зачарованных камней, освещавших ринг.
- Второй нокаут, господа! Второй за два дня! - усиленный магией бархатистый голос разнёсся по залу, отражаясь от сводов стен, - Встречайте бурными овациями! Непобедимый Зефир!
Лысый распрямился и торжественно вскинул кулаки вверх. Зал ликовал. Ставки снова сыграли.
- Поднимайся, дорогуша, - он снова склонился над Трикси и протянул руку, - Хороший бой. Ты молодец.
Девушка закивала, всё ещё не в силах что-либо сказать и молча схватилась за протянутую ладонь.

***

- Как ты это делаешь, Зефир? - проговорила Трикси, проглотив порцию жаренной картошки, - Я таких движений никогда в жизни не видела. А я с многими сражалась, поверь!
В ответ лысый лишь ухмыльнулся и фыркнул. Он взял кружку и сербнул, отпивая инжирного вина.
- Я такой от природы, крошка. Ловкий, как змея и неуловимый как ветер!
Трикси закатила глаза.
- Да брось. Ты и так меня уже отделал, на потеху публике. Поделись секретом! - настаивала Трикси, отгрызая ещё кусок от куриной голени, - Я же не дура, вижу, что без магии тут не обошлось.
Зефир рассмеялся.
- А знаешь, что я слышу? Нытьё маленькой побитой девочки, которая ищет себе оправдание! Просто я — лучше. Признай это и станет легче.
Девушка фыркнула.
- Ну-ну.
Трикси отложила куриную косточку к остальным, закинула в рот последнюю картофелину и присосалась к стакану, жадными глотками вытягивая пиво. Поставив кружку, она расслабленно прислонилась к стене и оглядела зал «Быка». Сегодня было людно. Почти за каждым столиком расположилась компания. Малец, которого, как выяснилось, звали Мурр, носился как угорелый, забирая грязные тарелки и кружки со столов. Одна из двух девок, что обычно этим занималась — захворала. Лихорадка вроде. И теперь Мурр занял её место на пару со стройной светловолосой девицей, которая больше продавала себя, чем еду и выпивку. От этого, малец едва-ли не сбивался с ног, пытаясь угодить всем сразу — и новым гостям, и тем, кто уже расположился за столами.
Трикси вытерла руки и губы о платок, задумчиво пожевала скулами, пялясь на ряд мутных бутылок за стойкой. Техника Зефира не давала ей покоя. Лысый брехал, как последний пёс. Местный многократный чемпион.
«А как же! Хитрая задница, вот он кто!» - недовольно подумала Трикси.
Недовольная она была больше от того, что Зефир зажал свой приём, нежели от поражения. Глупо было распускать сопли из-за пары синяков и репутации, которой и так не было. Но вот техника этого «чемпиона»...
- А давай поспорим? - после раздумий, произнесла Трикси и перевела взгляд на Зефира, сидящего на стуле напротив.
Мужчина вопросительно вскинул брови и кивнул.
- Если я завтра выиграю у тебя, то ты научишь меня своему приёмчику, а?
Зефир усмехнулся.
- А если ты третий раз проиграешь? - довольный собой, произнёс он, явно сделав акцент на количестве поражений тифлинга, - Что тогда?
- Тогда я плачу двадцать пять золотых.
- И всю ночь ходишь по Мулмастеру и скандируешь «Зефир-чемпион!», - добавил лысый, с трудом сдерживая смешок.
Трикси вздохнула и кивнула.
- Пусть так.
Зефир смачно плюнул себе на ладонь и протянул девушке. Трикси, ни мгновения не помедлила и пожала руку.
- По рукам! - сказал чемпион.

***

Трикси неспешно спускалась в городскую канализацию. Каменные ступеньки, одна за другой уводили всё глубже и глубже в недры города. Где-то там, за доброй тройкой поворотов крылось внушительных размеров помещение. Арена, по-другому и не назовёшь. «Бычья яма». Судя по всему, раньше здесь было что-то вроде коллектора или каких-то очистных сооружений, но потом, когда этот район города переключили на другие сооружения, зал и всё что в нём находилось осталось за бортом истории. Предприимчивый хозяин «Быка», как оказалось, один из бывших членов гильдии воров, быстренько сориентировался и обустроил здесь подпольные кулачные бои. Далеко не всех пускали на официальные турниры, уж Трикси с её рожей точно бы не пустили, поэтому нехватки бойцов «Бычья яма» не испытывала. Да и в зрителях, откровенно говоря, дефицита не было.
Мурр, в карнавальной маске кролика и приталенной чёрной тунике, кивнул ей, приветствуя. Девушка подмигнула ему в ответ.
Трибуны, уже были полны народу. Все как один в масках. У кого простые — повязки на глаза, у тех кто по богаче — карнавальные, как у Мурра. Из под каждой, за ней и разминающимся на ринге Зефиром, наблюдал любопытный и кровожадный взгляд.
- О, вот и моя любимая отбивная! - громогласно поприветствовал её Зефир.
Трикси бросила на него самый загадочный из всех своих взглядов и коротко кивнула.
Лысый слегка смутился, на мгновение утратив свою жизнерадостность, но затем снова вернулся в образ. Этого было достаточно. Смятение — то, что нужно. Идеальная приправа для сегодняшней драки. И маленькой хитрости Трикси.
Скрипнуло металлическое ограждение клетки, дверь распахнулась вежливо пропуская девушку вперёд. Трикси зашла на залитую ледяным свечением арену. В этот раз её кулаки были обмотаны влажными бинтами, на что Зефир тут же обратил внимание. Она видела, как бегают его глаза, пока люди из «Бычьей ямы» проверяют её руки. Мужчина в маске слона покачал головой. «Всё чисто». Трикси словила взгляд чемпиона и одними губами беззвучно произнесла по буквам: «М-а-г-и-я». Потом она отвернулась и стала разминать мышцы. Ей даже не нужно было смотреть на Зефира, чтобы почувствовать, как пройдоха занервничал.
- Я приветствую всех собравшихся! - усиленный магией бархатистый голос владельца арены начал своё дело, - Сегодня нас ждёт серия боёв между новоприбывшими участниками и ветеранами, что уже успели себя зарекомендовать! Все ставки сделаны! А откроет сегодняшний чудесный вечер уже полюбившаяся вам пара бойцов! Четырёхкратный чемпион «Бычьей арены» - непревзойдённый Зефир! Приветствуем чемпиона!
Трибуны разразились радостными воплями.
- И его соперница! Хвостатая дьяволица из дальних земель!
В этот раз трибуны тоже заулюлюкали, но куда слабее.
- Посмотрим, увенчается-ли успехом её третья попытка!
Хозяин боёв ещё долго что-то говорил, но Трикси его уже не слушала. Она вышла в центр ринга и подняла кулаки перед собой. Зефир быстрый. Очень быстрый. Он всегда бьёт в уязвимое место, ловит противника на атаке, когда тот раскрыт. Поэтому, сегодня Трикси решила сменить тактику. Если она была права и техника Зефира - это действительно магия, то единственный шанс на победу — это тянуть время.
Она стиснула зубы.
Значит, будет больно.
- Бой! - наконец-то прозвучала команда.
Зефир, тут же стал выплясывать свои пластичные танцы, в ожидании атаки. Он двигался, подобно ветру. Перетекал по рингу из стороны в сторону, то плавно, то резко. Делал «пробные» атаки и финты.
Трикси стояла на месте. Она подняла кулаки, прикрывая голову и внимательно наблюдала за соперником, стараясь держать дистанцию и не открывать тыл.
Когда они встретились глазами, она хищно улыбнулась и подмигнула ему.
Сейчас начнётся.
На лице Зефира мелькнула злоба. Совсем не спортивная. Чемпион арены бросился в атаку.
Первый удар Трикси заблокировала. Нога Зефира взлетела и врезалась в её блок. Лысый на мгновение замешкался, открываясь для атаки, но Трикси знала — это блеф. А потому, осталась стоять в обороне. Зефир тоже понял, что она его раскусила.
Вот сейчас начнётся!
Чемпион осыпал девушку целым градом ударов. Кулаки и ноги мелькали так быстро, что Трикси даже перестала за ними следить. Она вжалась в край восьмиугольной клетки, закрыла голову руками и старалась не потерять сознание от боли.
Зефир лупил её целую вечность. Нет, даже две вечности, не меньше. И наконец-то, его удары ослабли. Скорость замедлилась. Кулаки перестали выглядеть как размытые силуэты. По лбу чемпиона стекал пот. Всего его тело буквально блестело. И о, чудо! Он тяжело дышал.
Трикси сплюнула кровь на пол и хищно улыбнулась, глядя Зефиру прямо в глаза. Она сделала шаг к нему навстречу, но тот внезапно отскочил от неё и вскинул руки вверх.
- Я сдаюсь! - громко выкрикнул Зефир, - Я проиграл!
Трикси, едва стоявшая на ногах, посмотрела на него полным непонимания взглядом. Тот лишь пожал плечами: «Лучше так, чем на полу ринга».
Девушка тяжело выдохнула. Прислонилась к краю клетки и сползла вниз. Трибуны утонули в непроницаемой тишине.
- Вы слышали его! - прорвал пелену безмолвия хозяин заведения, - Чествуем победителя! Хвостатая дьяволица!
И тут зал не сдержался. Закричал один, второй. Загремели трибуны. Они скандировали «Дьяволица!». Кажется, первым запустил «волну» Мурр. Трикси попыталась поймать его взглядом в толпе, но не смогла.
«Надеюсь, что ты поставил на меня, как и обещал, мальчишка. Я тебя не подвела» - довольная, подумала она.
- Ну ты и сволота рогатая! - пробубнил Зефир, подойдя к ней, - Как ты догадалась-то?
Трикси улыбнулась.
- Магия! - ответила она и рассмеялась.
Горе-чемпион покачал головой с улыбкой на лице.

***

- До встречи, госпожа! - счастливый, проводил её Мурр.
Трикси лишь подмигнула в ответ и вышла. Полуденное солнце Мулмастера снова встретило девушку-тифлинга. Однако, на сей раз, оно словно было бы ярче чем пять дней назад. И жарче что-ли?
Трикси накинула капюшон, опасаясь получить солнечный удар. Ударов, ей пока-что хватило. Окинув прощальным взглядом «Быка», кивнув разглядывающему её через окно Зефиру, девушка отправилась к госпоже Со.
Чутьё подсказывало ей — впереди ещё множество приключений.

Здоровяк?
Принадлежавший, без сомнения, Каргалу голос, видимо, говорил о незатыкаемом и непросыхающем Бакареше, который сейчас почему-то молчал и даже не булькал выпивкой. Вместо него вовсю трещал о своём великолепии Эрки – Хорнеферу и рада бы не слышать, да ей ничего больше не оставалось. К счастью, вскоре он таки занял свой рот чем-то, судя по запаху, мясным... Индейка. Жареная. Словно только что из печи.
Нуждайся упырица в дыхании, она уже захлебнулась бы слюной.

Так. Что-то случилось. Незнакомый девичий голос – Яна, скорее всего – заявил, что его владелица ничего не делала. Что-то подозрительно долго не слышно Айвора или Амервулда – они решили вздремнуть, или сейчас тот самый случай, когда нет ничего страшнее кота или ребёнка, который уже пять минут как не шумит? Ещё и Дж.. жжжек и Фрида что-то сжечь хотят, ещё и с безопасного расстояния – обычно Хорнеферу хватило бы знания, что жечь собираются не её, а какие-то яйца, но здесь и сейчас эта информация, определённо, была недостаточной. Что вокруг неё происходит?!

А ещё лестница – чудовищно неудобная для лежания штука, даже если на ней находятся только одна нога и одня рука. Хуже только парапет, упиравшийся в затылок. И, кажется, кровь того растоптыша дотекла до рукава и впитывается.

Пока вы собираете монеты, а волки доедают мертвяка, Вьюга бросается вперёд, хватает кадило, вздымает его над головой и роняет несколько слов на неведомом языке. Вспыхнувший огонь мигом испепеляет трупы нежити, чтоб наверняка не встали. На лице заклинательницы мелькает лёгкая улыбка:

- Ну вот, с этой докукой покончили, теперь можно и повеселиться. Показывайте мне свой портал.

Тем временем Ахмед дочитывает письмо и заявляет:

- Братья мои, спасибо вам, что помогли мне разделаться с этими мерзавцами. Но информация в этой записке указывает, что моя работа ещё не закончена. Мне придётся покинуть вас и отправиться в путешествие. Спасибо ещё раз за всё. Удачи вам!

****************
А по возвращении в город Теодора ждала приятная новость: подмастерье сделал всё, как полагается, и даже лучше. Коллекционная игра набирала популярность. Ключевой фишкой была возможность вскрыть особо редкие карточки: блестючие и зачарованные магией. Магия заключалась в возможности сказать волшебное слово, чтобы появился лично Теодор (на самом деле всего лишь его иллюзорная копия, но много ли ценителей, способных увидеть разницу?) и набил владельцу карточки морду. Последствий для здоровья после этого не было, но ощущения были как настоящие. Каждое заклинание срабатывало всего один раз, так что фанаты сметали наборы карт как сумасшедшие в надежде получить ещё. Шутка ли: способов получить от Вольфрамски по роже было не один и не два, и в том был интерес, чтоб собрать полную коллекцию.

– Падай, ты убит! – С укором сказал Эшер раненному-перераненному ходячему трупу. Но тот жульничал и не хотел умирать, когда должен был, видать уже имел опыт и не торопился обновить впечатления.

И тогда возмущенный порталист нарисовал рядом с двумя зомби какое-то растение, явно бобовое, с туго набитыми стручками, и несколькими цветами-пастями, как у мухоловки. Увесистые горошины из стручков тотчас полетели в двух зомби: Раненного и главного.

– Твоя. Мамка. На очереди, – сказал обнаглевшему монстру Тэрил и... использовал свои внутренние резервы.

  Слышали ли Вы те истории про провисевшую три дня на двух пальцах мать, которая второй рукой удерживала корзину с продуктами и ребёнка впридачу? Или те удивительные случаи, когда убегающий от стражника гном перепрыгивал через двухметровый забор с испуга? Тэрил тоже слышал и научил себя с какого-то момента делать такие вещи более управляемо.
  И серой тварине очень не повезло, что эти вещи помощник аптекаря решил сделать именно сейчас.

  Да, монстр смог увернуться от первого отвлекающего удара. Но он недооценил те подляны, которые ему приготовили остальные удары. Из ладони через пот стала выделяться едкость, накопленная за месяцы работы за алхимическим станком, а удары по глазам и в кадык сами по себе эффективны. И это ещё не все "Запрещённые 15 ударов Тридцать Седьмой улицы", которые нужно было знать, чтобы выжить будучи таким субтильным, как Тэрил.

      Только нежелание выдать себя вынуждает её смолчать от ёмкого: «Это что за хрень?» — которое едва ли описало всю эмоциональную палитру, которую Фетвикс испытывала при виде двух чудовищ, появившихся из ниоткуда. Точнее, скорее всего они-то здесь уже давно и это именно гильдейские товарищи пришли портить им все планы. Ей даже стало жалко бабушку, которая... и почему они её не съели? Кто они такие? Уж точно не похожи на призраков! Таких Джилл точно не видела!
      Сложно сказать, кому из двоих — Харлану или Тэрилу она доверяла больше. С бойкостью мальчишка ринулся крушить кулаками вторую тварь и по логике вещей, нужно было ему помочь в этом нелёгком деле, но Джилл понадеялась, что с его скоростью и быстротой он будет ловчее увёртываться от встречных ударов, нежели Стенгер. Так что вместо того, чтобы тенью двинуться за другом, Джилл тихой походкой сбила себя в противоположную сторону, оказавшись сначала за спиной молодого человека, а затем и вовсе просочилась меж его ног, накидываясь на непонятное нечто исподтишка:
      — Отпусти моего друга, вонючка! — Неудивительно, что в доме так сильно пахло гнилью и болотом: перед их глазами было чуть ли не то, с чего последнее могло начинаться. В воздухе сверкнул вытянутый с резким выпадом короткий меч, а следом за ним Джилл пырнула существо крохотным кинжалом, не скупившись на то, чтобы надавить на него посильнее.

"Давно пора с этим кончать! Банзааай!" - вдруг заорал Ахмед и побежал прямиком к следующей двери. Его даже не смутила растяжка, взорвавшаяся у него под ногами: лучник просто выбил дверь с ноги и принялся шмалять в кого-то от бедра. Благотворное влияние Вольфрамски? Возможно...

И всё-таки он не совсем успел. Точнее успел, но кобольдов было слишком много, так что катапульта заработала-таки. И пускай она была заряжена всего лишь грязью, но это было обманчиво, что сам юноша и испытал. Мерзкие насекомые кусали его под одеждой и не было времени, чтобы от них избавиться. Оставалось лишь стиснуть зубы и терпеть их укусы.
И, конечно же, повторять отработанную схему. Вейланд один долго не протянет, даже с помощью Света Адель и заклинаниями Фарананга. Очередные две стрелы направились в свой смертоносный полёт, чтобы также превратиться в град мелких осколков.

Савва с неудовольствием ощутил, что в подобной магии быстро разобраться не получиться. А это же очень интересно - магия, которая остаётся даже во время сна. Если бы можно было научиться это использовать... Решив, что сейчас лучше заняться более насущной проблемой, он обратился к 2-м "благоразумным" стражникам:

- Да вы идиоты ещё те, конечно. Ещё скажите спасибо, что того рогатого не натравили на вас - от его взгляда ваш товарищ "по соучастию в совершении преступного деяния" сиганул с крыши. А теперь, если вы хотите и сами пожить, и свою сестру увидеть поживее, чем муху под мухобойкой, то рассказывайте, как нам вытаскивать того "паладина". И кто назовёт меня попугаем получит луч холода в рот, это я не шучу! - всё это было произнесено громко и с явным фальцетом.

Кроме этого, достаточно разумно решив, что опасность представляют для него в основном "птички", он приготовился в случае чего отправить заклинание в сторону особо резвого представителя пернатых. Что-то великое, а скорее магическое, хотя от того не менее великое, чувство подсказало ему, что не все враги ещё показались на этой крыше. И вот не хотелось бы проворонить появление чего-то крупного.

Минрон же, пнув одного стражника копытами, побежал к Ларчу - его мало волновал тот купол, его вообще мало что волновало, но вот если никого рядом не будет, когда этот купол пропадёт, и из-за этого он погибнет, то от его секиры погибнут и те идиоты-стражники, чего он хотел не допустить.

Крепкий сон Вольфрамски не мог прервать даже культист, зачем-то решивший вдруг провести для бойца сеанс акупунктуры. Вымаливал прощение?

      Голос Магиланики в таких ситуациях — как мёд и несмотря на то, что Джилл была занята другим делом, усмехнуться себе под нос, довольно закивав головой, не смогла. В конце концов, с девушкой она знакома дольше всех и у них была своя история. Конечно, Мейвин и без того не скрывает свои таланты, разбрасываясь возможностями направо и налево, но полурослице хотелось верить, что о запрятанных в рукаве секретах знала пока только она одна. Не то, чтобы ради потехи собственного самолюбия, но всё равно приятно.
      К тому же, отвлечённая бабушка была плуту только на руку. Цокнув недовольно языком, когда кусты оказались всего-то кустами, а веточки только и делали, что шевелились на ветру и от волшебного дуновения, она своё занятие бросает. Однако обратно к компании не возвращается.
      Вот он, большой плюс быть крохой! Провожая взглядом удаляющегося Харлана, — ему она доверяла и едва ли задалась лишними вопросами — с пару мгновений прислушиваясь к словам Магилу и неразборчивому с такого расстояния бубнежу Тэрила, она шагает вперёд, но совсем мимо, юркнув через забор. Джилл передвигается практически по стеночке там, где ничего нет, а стоит поблизости оказаться окошку — полуподпрыгивая или пытаясь найти другую возможность, как оказаться повыше, если на то нужна необходимость, заглядывает сквозь заляпанные ставни. Так Фетвикс планировала двигаться дальше, пока не придёт к тройке с другой стороны.

      — Живность говоришь, — задумчиво Фетвикс смотрит в сторону кустов. Кроты, крысы или чего похуже: всё это не имело ничего плохого. Глядишь, если у Мани есть старая дряблая кошка, — подстать своей хозяйке — найти и вернуть её в дом будет хорошим делом. Избавиться от землекопов — кто за это не скажет спасибо? А крысы, что в ночи потом подлезают в дом да пытаются найти какую-никакую дырку в подполье, чтобы своровать добрую порцию зерен, прогрызая дырки в мешковине... Джилл несколько раз кивает головой.
      — Хочу проверить, глядишь, чего путного там тоже найдётся. А Маня может быть благодарной будет нам, отчего косить в нашу сторону будет с меньшим упорством, нежели сейчас. — Фетвикс, конечно, верила, что её подруга да и она сама могут оказаться сговорчивыми чуть ли не с половиной города, если не больше, всё равно старалась не сильно надеяться на свои способности. Падать с высоты будет не так болезненно.
      Джилл, в отличие от Харлана, двигающегося в сторону дома, старается найти проход в заборе на, непосредственно, территорию, ещё раз на всякий случай уточняя, о каких именно кустарников говорили мальчишки. В таком случае, пока тройка будет разбираться с одним, Джилл сможет принести что-нибудь полезное в самый разгар спора — она надеется, что последнего не будет, но кто знает! — и гордая своей продуманностью, несколько раз кивает себе головой. Шариться, впрочем, в кустах самолично не хотелось и поэтому оказываясь поближе, начинает совсем негромко бубнить себе что-то под нос — глупый стишок, с которого, началось её знакомство с удивительным волшебным миром:
      — Бывают руки непростые, — она махнула собственной ладошкой в воздухе, направляя взгляд в сторону густых листьев с едва заметными ветками под, — на вид, как все, — обычные...

      — Ну проклинать всех это уже прям святое дело. Может ей подарить тогда справочник лже-проклятий, авось обрадуется. — пожав плечами и недовольно сморщив нос, девушка посмотрела на своих компаньонов, озадаченно вздохнув. Видно это задание им мёдом не покажется, да и с другой стороны, чего Магиланика ожидала? Прийти со сладостями, задобрить бабку и решить дело с призраками? Не, надо стереть этот план и начать по-новому.
      Хоть Мейвин и осознавала, что вопрос был задан всей группе, однако бровь так или иначе была приподнята, а указательные пальцы были направлены в сторону своих остроконечных ушей. Глупый вопрос, но Магилу ничего не стала отвечать, понадеявшись, что внешность сама за себя ответит седому другу.
    — Так мы всё же сразу идем к делу, или может мы хотим опросить детей и других людей, дабы добыть больше информации, с которой потом можем прийти к бабке? Всё что мы сейчас имеем это то, что мы знаем от деда и общие истории. Так то я за любой кипишь, только давайте первое задание попробуем решить как-то мирно, без врывания в чужую собственность. Оставим такое веселье на потом? Джилл? Терил?
      В эту же секунду будто бы сама Тимора пробежала мимо полуэльфийки, девушка заприметила двух парнишек, которые куда-то бежали. Вместе с дедом подозвав к себе, Магиланика с улыбкой на лице щелкнула пальцами, из которых образовались маленькие искры, будто фейерверки. А после, с помощью ловкости рук якобы достала из уха одного мальчишки две серебряные монетки.
      — Детишки, помогите тетё Магилу и её друзьям героям, а взамен я вас вознагражу. Что вы знаете о призраке, который проживает в доме бабушки Мани? — овладев разумом ребят, чудотворница узнала о том, что пацаны часто слышали как в доме что-то воет. Не громко, но вполне себе ясно. А заглянув, увидели нечто жуткое. Похожее на человека, без волос, с большими страшными глазами и зубами. Мейвин уверена, что сама бы испугалась увиденного, но виду не показала. Поблагодарив мальчишек, артистка отдала обещанные деньги и показала еще пару трюков, прежде чем отправить их дальше бегать по дорогам.
      — Ну как-то вот так. Еще и в заросшем саду что-то шебуршит, но я уже думаю это просто всякая живность, в виде крыс или же кротов.

Кровопролития избежать не удалось. В принципе этого можно было бы ожидать, учитывая специфику сторон конфликта, но от этого только более обидно. Вот что им сделали эти бедные птицы? А стражники? Нет бы спросить сперва, кто да зачем - сразу головы рубят да магией решетят. А Гвин, получается, своими благими намерениями сослуживцам в этом безобразии помогли. Печально. Ну да ничего - не всех порубили и ладно. Только надо успеть поговорить с выжившими, пока они таковыми быть не перестали. Мало ли что тем человеку с минотавром в головы взбредёт.
– А ну, бросили оружие! – Грозно нахмурив иллюзорные бровки, как-бы-эльф шагнули на сдавшихся братьев, сурово уперев ручки в бока.
– Хотите, чтобы Бинанси из-за вас не только волос лишилась?! Как вам вообще в головы взбрело в такую историю ввязаться?! Совсем что-ли не подумали как это может отразиться на вашей сестре?! –

Минрон не разбирая, что вокруг происходит, опустил алебарду на оставшегося стражника-врага, надеясь на сей раз оглушить его, а не отправить на вечный покой. А затем он побежал в сторону лежащего Ларча, захотев вытащить из того странного ветра. Тем более он немного утих.

А Савва, до сих пор пытающийся выдрать новую бороду, с некоторой оторопью смотрел, как противники буквально распадаются от его магии. Увидев, что его друг не собирается останавливаться, а рвётся вперёд он крикнул:

- Осторожнее! Там может быть ловушка. Даже тебя может вырубить! Чёрт, да когда он меня слушал? - последнюю фразу Савва сказал тише и полетел вперёд, т.к. более "воздушных" противников не было и перехватить его было нельзя. А подлетев ближе он собрался магически обследовать ветер и попытаться развеять его. Что-то подсказывало совлину, что это не так просто будет сделать, но Минрону действительно было плохо и позволить ему влетать в возможную ловушку было бы просто глупо.

Кобольды, как и ожидалось, не стали слишком миндальничать, даже катапультой воспользовались. Джос какое-то время колебался между заряжающими осадное орудие и Златозубом с явно магической палочкой в руках. Если выбить предмет из рук вожака подземных вредителей, то это может ослабить кобольдов, да и авторитет Златозуба в глазах подданных упадет. Но катапульта была весьма опасным оружием. И охотник, тряхнув головой, выбрал тех, кто с ней возился.
Джос достал из колчана очередные две стрелы и прошептал над одной из них коротенькую фразу, которой научился в недавних приключениях. Обе стрелы полетели в заряжающих катапульту, но одна должна была взорваться кучей мелких осколков, ранящих всех вокруг. Обычно это использовалось для отпугивания стаи, но сейчас главное было как можно быстрее расправиться с угрозой.

Поймав своим костлявым телом атаку Эшера, скелет, предварительно ослабленный осуждением со стороны негодующей толпы, достал табличку с надписью "ай!" и развалился на составные части.

А Теодор развлекался с Джавдетом, проводя опыты из области сопротивления материалов. Ему было интересно что сломается быстрее: черепушка мерзавца или же дверной косяк.

К удивлению Трикси, парочка стражников и правда купились на речи Парус, отставив оружие. Что там в действительности было с их сестрой, правда ли это были её волосы, правда ли она была в заложник или всё это очередная безупречная хитрость – девушка не знала. Да это и не было важно, главное, что работало.
Трикси оценила обстановку. Стражники и маг катаются на пегасах в мире снов, Жак и Арне – застыли в нерешительности. Большая часть птиц пошла на заготовки к праздничному обеду, стараниями их же собрата. Остался всего один ястреб. Убедить его явно не выйдет, даже если вдруг Парус жестом уличного мага выудит из-за спины перо или скорлупу его птенца. Оставался один, самый простой вариант.
Девушка-тифлинг прицелилась, задержала дыхание и выстрелила, целя в оставшегося ястреба.

Парус

— Где, где... — проворчал Хэви.

— В одном подвале! — крикнула Парус в ответ братьям Бинаси, потрясая её пучком волос. — Куда мы её вытащили из особняка Со после того, как вы забрали Ларча! Хотите её увидеть живой — помогайте нам! Это ваш последний шанс!

Простоте и наивности Арне и Жака можно было и позавидовать. Неужели они решили, что им сразу же весь расклад расскажут? Нет, хотите помочь своей сестре — помогите спасти Ларча и разобраться с этим Просклером. Парус хотела показать им, что прибывший отряд спасения всё про них знает, и выхода у братьев никакого нет, кроме как сдаться и слушаться отряд. Тем более, что их товарищей становится всё меньше и меньше.

Патетическим жестом Парус взмахнула рукой, обрушивая священный огонь на ястреба, досаждающего Тесаку.

Хэви

— Эй, Минрон, держись! — полуорк махнул булками на помощь едва стоящему на ногах минотавру. Но вместо того, чтобы снять с пояса топорик и докончить уснувшего стражника, он достал... верёвку, прицепленную за спиной.

— Ну что, вы следующие? — обратился Хэви к Арне и Жако. — Вы остались почти одни.

Он приступил к связыванию заснувшего мужика.

- Ах ты петушара! - эмоционально высказался агент Тесак и снова попытался достать кровавого встреча взмахом своего оружия...

Вы не можете просматривать этот пост!

Собственная гильдия - это не только престиж, но еще и ответственность. А вместе с ней острая надобность зарабатывать деньги. Начинающим приключенцам без репутации и имени никто не доверит слишком важные задания. Тем более пичужкам, которые только вчера оперились и встали на крыло. Их судьба - мелкие жучки и червячки. И если повезет, то со временем будет попадаться что-то крупнее.

Баба Маня была очень колоритным человеком. Старая и дряхлая - казалось, она своими глазами видела, как Арендаль рождался полтысячи лет назад. Причем, половину городя явно построили на песке, который из нее сыпался. Характер у бабы Мани был, честно говоря, не сахар. Склочная, сварливая, ненавидящая все живое, вечно бурчащая старуха поссорилась, наверное, со всеми соседями. Ее ветхий домик гнилым зубом выглядел среди простоватых, но вполне ухоженных строений на улице. И зуб этот шатался, болел, но выпадать никак не хотел.

И все бы ничего. Бабу Маню не любили, но свыклись с ней. Она стала частью местного фольклора. Но недавно все изменилось. Детишки стали рассказывать родителям, что в доме бабки к окна смотрят какие-то жуткие фигуры. Естественно, им не поверили. Но время от времени из дома слышалось жуткое завывание, да и сами соседи время от времени замечали в окнах какие-то очертания жутких существ., одного только воспоминания от которых хватало, чтобы молоко в доме скисло. Да и баба Маня из склочной старухи превратилась в настоящую язву, сочащуюся ненавистью к окружающим.

Герои стояли посреди улицы и разговаривали с бодрым дедком, лицо которого покрывали глубокие морщины и плешеватая седая борода, но держался тот молодцом. Дедка звали Феофан, но все называли его дед Феня. И он все рассказывал и рассказывал, слегка шепелявля от почти полного отсутствия зубов:

— Шталбыть, помошь пришли, внучки? Вот шпасибо-то. Штрашно иш дому выходить, шам видел ружи штрашные в окне Мани, штоб ее шерти в пекле варили. Детишки гулять боятьшя, переполох выливать приходитьшя. Пришраки али что там, да жуть какая. Вы уж ужнайте, какая пакошть там ешть. А ешли ижбавите от штрахобештии, так мы отблагодарим. Штрашивайте, што да как. Ежели могу, дам ответ. А нет, шкажу, кто жнает. Только вы это, Маню не обидьте. Штаруха хоть и малахольная и ш ядом в яжике, жла не делала никому.

На самом деле, если задуматься... а не были ли какие-либо из разрушенных по ходу дела скелетов скелетами Джавдетов? Ахмеду стоило бы расследовать это дело, потому что если да, выходит, многие Джавдеты уходят от возмездия, скрываясь под личиной нежити!

Пока лучник решал сложную логическую задачу, Вольфрамски развлекался в своём стиле, отрабатывая на одном из скелетонов какую-то ритмичную последовательность ударов. То ли пытался изобразить что-то музыкальное, то ли кому-то о чём-то сигнализировал.

А исследователь, дождавшись своей очереди, достал покебол и вызвал оттуда... здоровенного стального голема, как и было заявлено. Тот самодовольно блестел в свете факелов и отчего-то постоянно пританцовывал на месте. В любом случае, это не помешало учёному направить гнев толпы на то, что осталось от нежити, освободив путь для Вьюги, непреклонно движущейся к своей цели.

Несмотря на только что доставшуюся серьезную трепку, Мауриц как ни в чем не бывало бодренько предложил:
– Хотите покажу основной военный прием одного из соседних миров – того, где большая часть жизни определяется Великой Сетью.
Оглянул армию своих подчиненных, потерев колечко добавил еще одного – здоровенного стального голема. А затем приказал:
– А теперь все дружненько кидаемся говном в этого скелета.

Узкие глаза Ахмеда налились гневом - эти глупые костяки преграждали ему путь к Джавдетам!

ОЧКИ ДЕДЛАЙНОВ
Акт 1. Пост 49

Джилл Фетвикс: 9
Магиланика Мейвин: 11
Тэрил: 14
Харлан Стенгер: 12

Вы не можете просматривать этот пост!

Хэви

Обманный манёвр не сработал. Хэви только приготовился пустить в ход атакующее заклинание, как Минрон и Трехо выбежали вперёд, на них налетели птицы и стражники... Смешались, в общем, птицы, люди, минотавры. А своих цепануть не хотелось. Осталось лишь с задором проматериться.

Оглянувшись, полуорк заметил, что его подруга безуспешно машет косой Бинаси, и на его губах с выступающими клыками заиграла улыбка. Подскочив к Парус, она поднял её руку с косой вверх так, что чуть не оторвал жрицу от земли.

– Давай! – подмигнул он Парус и, что есть мощи в его лёгких (а мощи у него в них дофига!), заорал: – Глядите-ка, что у нас есть!!!

И весьма злодейски расхохотался.

Парус

Вжух! Её дёрнуло за руку вверх, чуть не оторвав от земли. Парус бы охренела с такого расклада, если бы это не был очутившийся рядом Хэви, что есть силы привлекающий к себе (и к Парус соответственно) внимание.

– Бинаси у нас в заложниках! Это её волосы! – объявила жрица самым самодовольным тоном, будто всё у них сейчас было на мази, а происходящая схватка – это так, пустяки. – Хотите увидеть её целой и невредимой, Арне и Жак, – верните Ларча и прибейте колдунишку Просклера!

– Мы погубили таких, как она, не одну! – добавил скалящийся Хэви.

– О да! В противном случае вы потеряете ещё одну сестру! Прямо сейчас нож находится у её горла!

Парус злодейски сверкнула глазами и хмуро посмотрела на заклёванного агента Тесака.

– Хорош валяться, Тесак, давай вставай!

– Ой! – Гвин, признаться, боялись крови. Если льётся кровь, значит кому-то больно. Скорее всего, тому, чья это кровь. Матушка как-то объясняла, что это называется "сочувствие" и что это свойственно жителям материального плана. Она и её гости всегда находили это явление весьма забавным.
Решив, что кровопролитие нужно если не остановить, то хоть уменьшить, Гвин выхватили с пояса волшебную палочку. Правда, из-за того, что пояс у иллюзорных Гвин был заметно выше, чем на самом деле, случайному наблюдателю показалось бы, что эльфийка достала магическую фокусировку прямо из колена. Если долго смотреть на Гвин вообще обязательно что-нибудь да покажется.
Палочка была красивая. Из резного дуба, с серебряными кольцами у рукояти, обвитая пучком золотистых волос. Волосы были единорожьи - их Гвин собрали за годы общения с этими мудрыми парнокопытными. Ветку для основы старый Дуб сам отдал перевертышу по старой дружбе. А вот кольца подарила Матушка. Это были не простые кольца, а кольца грустные. Очень грустные. И их можно понять - их прошлые, смертные владельцы нарушили клятвы, гравированные на этих кольцах. Так они и попали к Матушке. Любые кольца, чьи клятвы нарушены, рано или поздно попадают к феям.
Указав в сторону разгорающейся драки палочкой и сконцентрировавшись на заклинании, Гвин внезапно вспомнили очень подходящий стишок, от которого сразу захотелось зевнуть.
– На вершине башни ратник засыпает,
Пир еще не начали, нас не приглашают.
А как пир закончится — мы все пойдем на бал:
Герцогини с плотниками, стар и мал. –

Надежда кобольдов на мирный расход не оправдалась. Получив отказ, Златозуб затоптал ногами отдавая приказы остаткам своего воинства. Масса гуманоидов вновь пришла в движение и зашевелилась поспешно пытаясь организовать оборону, откуда-​то из глубины пещеры кобольдов подкатили примитивную катапульту с заряженным комком грязи. Если присмотреться, могло показаться, что этот комок шевелится.
- Ваша думать, что наша уметь только копать?!- продолжил рычать Златозуб на низшем всеобщем, взмахнув своим жезлом, и тот вспыхнул словно факел

- Нужно рассредоточиться! Расходимся, расходимся!- зашумел Натан, подготавливая заклинание, а затем запустил два потрескивающих луча в кобольдов с катапультой. Один из них поразил цель, шваркнув по лбу заряжающему, который упал под колёса механизма. Тут же на его место стал другой гуманоид, принявшийся проворачивать деревянный моховик, подготавливая катапульту к выстрелу.

Броски

- Господин, я привел те жертвы, за которыми вы посылали! - проорал Хэви, перекрывая ветер.

Однако рука барда уже чертила за спиной фигуру для активации атакующего заклинания.

Вы не можете просматривать этот пост!

  Тэрил постарался незаметно опереться о стенку. После вчерашней переработки в аптеке, коих стало благодаря Джилл намного меньше, он старался найти свободные минуты, чтобы элементарно довыспаться. В связи с текущим мероприятием Ург устроил своему помощнику выходной. Дядюшка вообще очень одобрял, когда Джилл и компания приходили в лавку, трясли Плаксу за плечо и уводили прогуляться. "Хоть с кем-то общаться из сверстников полезно время от времени," – приговаривал он.
  Да и вообще благодаря Джилл и компании переработок стало меньше, выспаться удавалось чаще, да ещё и самодельное тыквенное пиво было с кем выпить. Или самодельным сидром поделиться. Но главное, что выспаться можно было.

  Когда полурослица собиралась с духом и обменивалась кивками, Тэрил тоже слегка устало кивнул в ответ. Свою роль он выполнял – засветил свою доверенную в купеческих кругах моську. Этому лицу трудоголика можно доверять, господин почтеннейший усач (наверное Тэрил его видел на проповедях в Золотом Храме Арендаля, но он не мог сказать точно). А большего от мальчугана и не нужно было. Сейчас все эти разборки с заполнением бумаг закончаться, можно будет дойти до дома и доспать часок, а потом решить, что же нужно делать с рекламой.

  Свои варианты Плакальщик уже предлагал. Был обвинён Мэгги в скучности и однообразности. Но он был таким сам по себе - невзрачный, скучный, предсказуемый и надёжный, как самогон дварфа. Вечно вытаскивает ребят из тех передряг, в которые они его втягивают. Но дядюшка Ург им доверяет, а это главное. Ведь это помогает выспаться...

  Нет-нет! Тэрил сейчас не спит! Он просто на пять секунд закрыл глаза!

      Утомленно топая ножкой, Магиланика с недовольной миной смотрела то на своих товарищей, то по сторонам, ожидая что вся эта бюрократическая ересь вот-вот закончится. Великая циркачка не была фанатом этих скольких встреч с чиновниками, но к сожалению выбора в данной ситуации у нее не было. Тащили господа ее только так, за ее остроконечные уши.
      Тихонько вздыхая, блондинка внимательно вслушивалась в речь старика, после чего направляла свой взор в сторону своей подруженции. Мейвин знала, что и без нее Джилл бы справилась прекрасно с переговорами. Тем не менее, за спиной Фетвикс раздался звонкий голос.
      — Ой да–да, вот как моя низкорослая коллега говорит, так оно и есть на самом деле. Ни одной жалобы на нас еще не поступало. Господа и дамы довольны нашей работой, так как выполняем её с блеском. А если спросите в чем наш секрет. Хе-хе. Так это магия, смекалка и сила! — одобрительно кивая, расхвалила бардесса свою команду.
      Стоило теме разговора перейти в сторону названия гильдии, добрый взгляд Магилу сменился на прожигающий всё на своем пути взор в сторону Джилл. Бардесса прекрасно осознавала все заслуги своей соучастнице авантюр. Однако по-моему уже хватит нахваливать даму, ишь чего захотели. Гильдию назвать в честь неё. Ну уж нет, название должно быть звучащим, чтобы все знали к кому идут и какой сервис они получат. Посмотрев на дядьку, полуэльфийка понадеялась, что тот даст им день разобраться в наименовании своей шайки.

Савва, пока остальные прививали стражникам мысль о тщетности мироустройства и о скудных возможностях тех, кто попал по его жернова, занимался довольно увлекательным для себя делом. По опыту отлетя в самый дальний угол башни, он принялся вызывать в себе те ощущения, которые появлялись у него, когда он колдовал. И мысленно стал "ощупывать" лестницы и крышку люка, пытаясь понять, как убрать сию мелкую помеху на их пути.

Как раз заканчивая с этим, он обернулся на шум, который издавала тифлингша по имени Трикси. Решив, что здесь явно что-то не чисто, он закончил с магическим осмотром и подлетел ближе, зависая перед лицом нового члена их отряда.

- О, конечно, агент Трикси, вы так вовремя появились. Не подскажите, какое управление дало вам приказ прибыть в это место? Судя по моим данным, - Савва махнул в сторону блокнота, выглядывавшего из сумки, - вы должны были заниматься другим делом. Впрочем, расскажите это чуть позже. У нас по плану пункт 8. Захват мира. А нет, перед этим конечно же пункт 7. Спасение рядового Ларча. Так что, - тут он подлетел чуть ближе к лестнице и пропищал, уверенный, что за ветром его голос точно не услышат, - Что там? Как только поднимемся к тебе, открывай этот люк, а то время тик-так, тик-так.

Минрон, кивнув стражникам, сказал, постаравшись придать своему голосу подобающую уверенность:

- Ну это, тогда ждите нас тут.

После этого минотавр уверенно пошёл к лестнице, ведь ветер явно не сможет преодолеть его тело, а значит за ним будет легче идти. Савва уверенно забрался на его голову и криками "Осторожно, ступенька!" направлял его.

      Джилл приподнимается на носочках, а потом плавно перекатывается на пятки и повторяет сию процедуру несколько раз в ожидании ответа чиновника, стараясь не выглядеть чересчур нервничающей. Гильдия! Своя собственная! Это, конечно, совсем не то, что она представляла, когда уходила из дома. Другое дело, что в её жизни много что пошло не так, как девушка предполагала... покосившись на свою подругу, стоящую чуть позади, Фетвикс хмыкнула себе под нос, ненадолго погружаясь в свои мысли.
      Пожалуй, дураку понятно, что заработок в одиночку — это не то же самое, что с несколькими. Возможно, раз на раз не приходилось и делиться между друг другом было особо и нечем, но зато там, где нужна была подмога, — полурослица, конечно, может сколько угодно говорить, что справится с десяткой гоблинов и даже глазом не моргнет, но кто же ей поверит на слово? — наличие компаньонов делало походы за территорию города явно краше. Да и честно говоря, все они как-то... сблизились. Оборачиваясь назад, пробегая взглядом по лицам Харлана и Тэрила, останавливаясь на Магилу, она несколько раз едва заметно кивает себе головой, будто бы подтверждая собственные размышления. Жалко, конечно, что у Кассандры не получилось поприсутствовать на самом открытии их маленького дела.
      Что не означает, будто бы она будет лишена этой истории в их собственном штабе.
      Свой дом! С ума сойти! И Джилл снова начинает беспокоиться, что что-то пойдёт не так прежде, чем они закончат, отчего сосредоточенно смотрит на чиновника.
      — Ага, дварф с бородой... Не пропустим. Благо, глаз у нас, — она чуть ли не раскрывает ладошку, начиная считать на пальцах, но тут же засмеявшись отмахивается, звонко произнося, — четыре пары, а это уж как у паука. Спасибо, господин! Мы не подведём!
      На вопрос про деньги она лишь тактично кивнула. Не стали бы они ведь соваться сюда с отсутствием гроша за пазухой. Девушке вновь приходится прикусить губу, всовывая руки в крохотные кармашки своих брюк, явно почищенных и практически не примятых: мама всегда говорила, что в ратушу надо ходить в приличном виде, а то не пустят с самого порога.
      Они ведь смогут накопить денег, верно? Если каждый месяц они будут собирать по сто двадцать пять золотых, а это — по четыре золотых монеты в день, то проблем с оплатой у них возникнуть не должны. Фетвикс прижимает ладошку к своему лбу: сегодня обязательно нужно заработать по золотому каждому. Просто так... для её успокоения.
      — Ага, — вновь протягивает она, — Вопросы? — оборачиваясь к остальным, Джилл добавляет в первую очередь и сама, — вряд ли он относится к организационным, но... к вам же, наверняка, часто приходят те, кто хотят открыть своё дело? Как часто оно взлетает? — и прежде, чем тот успевает что-то ответить, пытается торопливо объясниться, — не подумайте, вовсе не из страха за нашу гильдию спрашиваю: в нас я не сомневаюсь. Мы уже много дел сделали вместе, и, ручаюсь, теперь сделаем ещё больше! Однако, ну знаете, — вновь качнувшись с носка на пятки, Фетвикс разводит руками в стороны, — это для статистики.
      Ей так хотелось выглядеть достойной в глазах компании. Умной! Но разве ж кто-нибудь из них открывал свои дела прежде? Знал, как общаться с чиновниками или имел на руках список, «что нужно сделать, чтобы открыть гильдию правильно», со всеми направлениями, картами и списком людей, кто может помочь в этом нелёгком деле?
      Вот и она думает, что справлялась неплохо. А там, где что-то не получится, наверняка ей помогут остальные.
      — Что же до названия... — она не скрывала тогда и не меняла своего мнения сейчас: конечно название с её фамилией во главе ей понравилось. И, межд прочим, это выглядело справедливо! Чья была идея? Её. Кто занялся рассылкой писем всем, кто должен оказаться с ними в одной команде? Тоже она! И это не говоря о том, сколько мыслей она вложила в эту идею, о которых никто другой даже не догадывался.
      С другой стороны...
      — Скажите, а имя можно будет прописать завтра? — негромко кашлянув, уточняет у чиновника Джилл, — у самой у неё было пару вариантов в том числе, которые она озвучивала ранее, например: «Золотой кинжал» или «Братство кинжала, пера, меча...» — Фетвикс запинается в своих мыслях, нахмурившись. Первая часть ей нравилась, но если они будут перечислять все палки и ноги, которыми они дерутся, название гильдии никто не сможет прочитать. Поэтому им бы ещё денек! Да и как раз, очень удачно можно будет вынести это на Первое Официальное Собрание.
      Её плечики даже расправляются от гордости. Да. Вот это жизнь!

– Мы вас ждали, специально уполномоченный агент Трикси, – с самым серьёзным возможным видом кивнула Парус. Кем была эта новоприбывшая, она, разумеется, ни хрена не знала. Но разобраться с этим можно было потом. Благо, товарищи из артистической труппы научили её импровизировать, если происходит нечто неожиданное, а помощь группе в любом случае сейчас не помешает. Девушка указала наверх на Трехо у люка.
– Нужно помочь нашему агенту Тесаку выбраться наружу и нам всем забраться наверх, но мешается некий волшебный ветер. Офицер Харски, офицер Статч, – лёгким наклоном головы жрица попрощалась с незадачливыми стражниками и скользнула взглядом по внутренним стенам башни, по её потолку и по лестнице, пытаясь найти то, что пробуждало к жизни колдовской ветер.

В городской ратуше было пестро и шумно. В атриуме царил полнейший хаос, в разные стороны муравьиными путями разбегались люди и дварфы, обязательно с бумагами или целыми папками в руках. Где-то в углу громко спорили богато одетые купцы, обсуждая подати на вино, а по ступеням беспрерывно бегали мальчишки-посыльные, которые за пару медных монеток были готовы доставить записку или устное послание за другой конец города. Ратуша жила своей обычной жизнью, которая для рядового жителя была непонятной, странной и немного пугающей.

Вот очередной малец чуть не сбил с лестницы Джилл и, не извинившись, на всех парах убежал вон из здания. Верно, посулили двойную плату за срочную доставку. Наконец, четверка молодых людей предстала пред очи одного из заместителей градоначальника, усатого и тучного дядьки лет пятидесяти, который внимательно выслушал сбивчивые предложения и скептическим взоров окатывал всех по очереди, лишь немного спотыкаясь о необычный наряд Мейвин. Наконец, умостившись удобнее за столом, скрестил руки на груди и медленно, с чувством глубокого достоинства, произнес:

— Гильдию, говорите? Которая будет решать проблемы горожан Арендаля за скромную плату? Эк молодежь придумала.

Дядька задумался, почесывая усы. Это были очень долгие секунды. Казалось, время увязло, будто муха в меду. Наконец, резко хлопнув ладонью об стол, заместитель разразился тирадой:

— Хорошо! Молодо-зелено, а может и что путное из этого выйдет. Глядите, не посрамите доверие. города. Спрашивать буду лично, если что не так. Подать платите в зале налогов, там внизу конторка и дварф с бородой, не ошибетесь. Есть деньги хоть на это?

С одной стороны, три сотни золотых - не такая большая сумма в городском бюджете. Но с другой, если каждому встречному в городе снимать печати с оружия, то порядка в нем можно и не ждать. Сам размер подати был выше, чем платят в казну ремесленники, но оно и ясно. Малого того, что молодые люди захотели зваться гильдией, так еще и определить род ее занятий не представляется возможным. Впрочем, деньги у героев действительно были. И даже больше, они уже присмотрели себе дом, который и будет штаб-квартирой гильдии. Хотя штабом его можно назвать с большой натяжкой: небольшой домик под соломенной крышей на три комнаты - вот и все пенаты великих приключенцев. Омрачало это великое событие только одно: полторы тысячи золотых - колоссальные деньги для молодых людей - были одолжены у одного из теневых авторитетов города, который со смехом ссудил золотишка на авантюру, но рассчитывал на их возвращение. Конечно год времени - это много, но кто его знает, что за этот год может случиться. Но если вдруг долг отдать не получится, то Янус со все той же улыбкой продаст всех троих в рабство, а то и похуже чего. Опасную игру они затеяли, но идти назад уже слишком поздно. Либо они обретут имя, деньги и признание, либо сгинут, пытаясь.

Из размышлений четверку вырвал голос чиновника:

— Бумаги и разрешения будут завтра. Вопросы есть, молодежь?

Усан с любопытством посмотрел на героев, еще раз споткнувшись взором о Мейвин. И через секунду добавил:

— Ах да, как гильдия-то ваша называется?

Вовсю наслаждавшийся беспечным туристским состоянием души, Мауриц тем не менее последовал незыблемому правилу опытного путешественника: есть лучше то что едят местные. Так что когда Ахмед отказался от экзотики, порталист решил последовать его примеру, но по-тихому, не ступая в дискуссию. Правда, согласие Тео зародило некоторе колебания, которым ученный не поддался. Вольфрамски не показатель, как известно, что иноксу здорово то эшеру смерть.

В склепе Эшер уверенно занял место на левом фланге их небольшого отряда, ненавязчиво отделяя почтенную эстершу от врага.
– Ну вот, таких мы уже убивали. – Прокомментировал, явно готовясь к бою.

Трикси обвела быстрым взглядом пёструю компашку, что чинила допрос стражам порядка. Сомнения сдуло моментально, и ветер тут был, пожалуй, не при чём. Это и есть та группа авантюристов, что взялась выяснить судьбу конюха.
- О… привет! – неуклюже выдавила из себя Трикси, - Я так понимаю, вы и есть...
Девушка сделала паузу, пытаясь проанализировать ситуацию. Стражники, изрядно помятые, отчитывались перед самого бандитского вида коротышкой. Мог ли он и правда быть им начальником? Это уж вряд ли. Мог ли коротышка уметь мастерски заливать в уши? Да, судя по его внешности, вполне себе мог. Трикси ни раз, и ни два встречалась с таким типажом во время «охоты». Обычно шумные, и частенько безвредные. Что ж, этот, по крайней мере, обладал недюжинным даром убеждения.
Надо было подобрать слова и закончить уже наконец фразу, чтобы не выглядеть совсем уж глупо или, хуже того, подозрительно. При этом, желательно, не испортить представление коротышки. Как никак, они были заодно, судя по словам старика. А ещё, они были для Трикси путёвкой в особняк Астрид Со – женщины, что не скупилась на звонкую монетку.
- Кгхм, - вместо продолжения, Трикси кашлянула в кулак.
Иногда, проще промолчать.
- Меня направили вам в помощь, на случай… - она сделала неопределённый жест рукой, словно пыталась извлечь слова прямо из воздуха, и указала на открытую клетку и побитую стражу, - Этого.
Девушка мысленно выругалась. Давно ей уже не приходилось работать в команде.
- Меня зовут Трикси, - представилась наконец она, коротко кивнув головой, - Чем я могу помочь?

Говорят, человек ремесло должен знать,
С идеалом отца все деянья сверять.
В наше время, однако, иначе считают:
«Пустяки! Надо золотом лишь обладать!»

С выражением прочитал Ахмед, получив дивиденды от Теодора.
- Пусть боги будут также щедры к тебе, достопочтенный ТиТан, как ты к своим друзьям!

После чего орхид умчался на рынок продавать ненужный ныне шлем. Торговаться - самозабвенно, до хрипоты, до пены - лучник мог бесконечно, но вернулся как раз вовремя, чтобы исполнить просьбу Маурица и его нарисовать...

Натан лишь подкатил глаза, при упоминании справедливого Штормградского суда, но возражать никому не стал.

Обыскав трупы Вейланд обнаружил несколько драгоценных камней общей суммой на двадцать золотых, множество кирк, лопат,киянок и кувалд различной степени изношенности, среди которых затесался один боевой топор и, конечно же множество свечей кобольдов на их маленьких бошках. Кроме того на теле Чучельника был треснувший медальон, который будто выгорел изнутри.

- Взрывчатку взял в избытке, планировал идти по старому руслу шахты, но что-то у нас с вами пошло не так,- отозвался парень из насиженного места, откуда вскоре встал и направился к телу Чучельника, а затем оторвал от его одежды рукав и вытер свои руки от крови,- Моей целью не было получение прибыли в материальном эквиваленте,- подав знак рукой невидимому слуге, молодой человек приступил к закладке динамита.

Спустя несколько минут приготовления были завершены, а невидимый слуга стал разматывать шнур со взрывателем. Группа укрылась в одном из коридоров шахты и раздался взрыв, прокатившись по стенам и сводам ударной волной. Сверху посыпался песок и комья земли.

После того, как дым и пыль немного рассеялись, Натан побежал вперед, жестом увлекая всех за собой. В пещере кобольдского короля находилось небольшое подземное озеро, разрезаемое напополам небольшой каменной дорожкой, где одновременно бы могли пройти рядом не более двух человек. На противоположном берегу толпились кобольды, прорубая проход и спешно вывозя камни и землю, ссыпая их тут же в кучу или прямо в озеро. Над этим всем подземным пейзажем нависал трон, залитый свечным воском. Около него копошилась довольно крупная для кобольда фигура в короне, инкрустированной всякими блестящими камнями. В помещении было довольно светло от множества свечей. В дальних углах лежало бесчисленное количество сферических предметов, подобно тому, что отряд видел на пьедестале мурлочьего острова, только эти были гораздо меньше. От всех шариков исходило тусклое свечение от одного к другому, создавая впечатление переливающихся сфер.

Кобольды похватали оружие, готовые сразиться, как загнанные в угол крысы, в последний момент, раздался хрипловатый грубый голос со стороны трона.

- Чилавека-приключатель!- заговорил Златозуб на низшем всеобщем,- Блестяшки будут твоя, если дать кобольд уйти!- он указал на горы самоцветов и золотого песка позади себя, удерживая какой-то жезл в руке,- Твой согласна? Моя уходить,твоя все забирать, а если твоя не согласна... У кобольд есть палка-поджигалка!

В городе Эшер с благодарностью принял от Тео 20 золотых, и буквально рысью забежал в консерваторию Аиои пополнить запас боевых косячков, но по возвращении моментально перешел в удивительно добродушный полный жизнерадостного энтузиазма режим. Долго выяснял у друзей, а затем и у всех встречных-поперечных, какие тут есть самые аутентично-Глумхэвенские аттракции для туристов. Например, пускают ли зрителей на заседания городского совета, и если да, принимают ли там ставки на результаты основных дискуссий?
Отдав Ахмеду волшебную кисточку и свой мольберт, уговаривал товарища помочь сделать сэлфи с городским епископом. В объяснении Маурица, этот незыблемый туристический ритуал исполняется примерно так: Эшер подкараулит после службы его святейшество Ньярхотепа Глумхевеского и встанет с ним в обнимку, а Ахмед должен будет быстренько их двоих зарисовать на память.

И наконец, поведал старшим товарищам о только что узнанной шикарной городской традиции Глумхэвена. Де, перед важным делом тут принято обязательно прийти к городскому дубу, и бросить в прудик перед ним по золотому червонцу, что Мауриц и предлагал всей их троице непременно сделать. Обязательно надо.

Даже получив смертельные ранения Вольфрамски не поддался панике. Из последних сил он достал с пояса красивую бутылочку с надписью "Жумайсынба" и сделал оттуда пару глотков. Эффект не заставил себя ждать: начинавшееся, было, кровотечение прекратилось, глаза воина засияли, изо рта стало лучше пахнуть, а хвост... Так, погодите... С каких пор у ТиТана хвост?

Братва, приглашённая Эшером, вступилась за Теодора и быстро оприходовала одного из скелетов. Второго, к сожалению, разобрать не удалось, но медсестра задумала установить его у себя в кабинете, так что его песенка тоже практически спета. Итого из серьёзных врагов в комнате остались только большеротые карапузы.

— И правда, — согласилась Парус с Минроном. — Негоже.

Наскоро повторив процедуру с починкой плаща, она окинула последним взглядом Бинаси и вышла следом за остальными из комнаты.

...

— Сильный я и ловкий, ветра проучу... — досочинила девушка фразу за эльфом. А что? Из этого могла бы получиться неплохая песня. — Хэви, у вас в Мулмастере всегда так ветрено у стен?!

Воздушный поток упрямо толкал её, пытался сбить и всячески отгонял от башни. По сравнению с Хэви, Тесаком и Минроном, настоящими горами, Парус могла бы показаться листочком, которое могло унести лёгкое дуновение, не говоря уже о настоящем урагане. Савве наверняка было ещё тяжелее, но сов обладал перед девушкой большим преимуществом: он умел летать.

— Спасибо, Тесак! Я вас подтолкну сзади! — Парус обвязалась верёвкой и хлопнула ладонью о кулак. — Во имя юности и все дела, этот ветерок нам не будет страшен!

Пока происходил процесс экспроприации части волос Бинаси, Савва ходил по столу туда-сюда и что чиркал в своём блокноте, иногда хмыкая и что-то тихо бормоча. Ему не нравилось, что не глупая вроде бы девушка рассказывает им всё так... легко. При этом от мести-то она не отказалась, не видно это по её показаниям. Не ловушка ли это?

Минрон же насупился, когда у Бинаси отрезали клок волос, ведь как известно, мудрость разумного живёт в волосах, почему он никогда не стриг свои. Он бы не допустил бы этого, если бы девушка сама не согласилась, но ему очень не хотелось оставлять всё как прежде, так что перед уходом, подхватив Савву, что глубоко ушёл в свои мысли, помахивая шляпой на прощание и обещая вернуться, он подошёл к Парус и сказал:

- Починила бы ты всё же тот плащ, а то не гоже работу незаконченной оставлять.

Уже приближаясь к башне, Савва, с видом совлина, сделавшего величайшее открытие в истории, громко пропищал:

- Я думаю, что этот Просклер не жрец. Слишком не похоже на эту братию.

- Ну да, ну да, - проворчал минотавр, ощущая странный ветер, - а этот ветер явно не происки жреца Бога Бурь.

- Да мало ли кто такое может. Ну-ка я сейчас попробую ощутить, что тут у нас такое...

- Только отлети подальше, а то ещё волосы мне сожжёшь, - сказал Минрон и принялся доставать верёвку.

Савва отлетел чуть в сторону, и принялся настраиваться на местный магический фон, чтобы понять, что тут происходит. Он даже полетел наверх и облетел башню вокруг, чтобы не только теоретически, но и практически оценить размеры этого "вентилятора". Да и не под таким ветром он летал, чай не первый год в небе.

- Сову держите! - крикнул Хэви, опасаясь за самого "аэродинамичного" участника их похода. Конечно, имечко его подруги-жрицы просто обязывало к тому, чтобы ее унесло прочь первой. Но полуорк полагал, что его собственное имя нивелирует этот эффект. Кто, как не Хэви, привязанный к веревке, сможет удержать их группу от полета черт знает куда? Пожалуй, ответ был очевиден: Тесак и Минрон. Хэви обвязал себя страховочной петлей и протянул ее следующему.

Еще надежнее, чем масса минотавра и "Тесака", была сама башня. Бард поискал взглядом какие-то крюки или выступающие предметы, за которые можно было бы надежно закрепить "перила".

Глаза Трехо сузились. Колдовство! На стороне противников был колдун! И, самое гнусное - он знал об их появлении.
- Свяжемся - предложил Тесак, вытаскивая моток веревки - Так те из нас, кто поздоровее - помогут остальным.

Гвин любили играть с ветром. С ним всегда можно было померяться силой, побегать на перегонки и просто пошалить вместе. Ветер был для переменчивого перевертыша таким же добрым другом как игривые пикси и самоуверенные квиклинги, как мудрые кентавры и прекрасные единороги. Как дриады и спрайты, как сатиры-затейники. Как барабанщик дождь и улыбчивое золотое солнце. Все они были им дороги, все любимы, и все они остались позади - в Фейвайлде. Здесь, в Мулмастере, у Гвин и знакомых-то было едва больше полудюжины, не говоря уж о друзьях. Оставлять этого так они, конечно, не могли, но и дружиться с кем попало побаивались - Матушка не раз предупреждала о том, насколько подлыми могут быть жители материального плана, да и в лесу фей им доводилось порой встречаться с неприятными и даже злобными существами. Но вот, по дороге к сторожевой башне, где ждал их спасительного отряда бедолага Ларч, Гвин снова повстречался ветер. Конечно же это был другой ветер - быть может дальний родственник Фейвайлдского, может просто тёзка - но все равно ветер. Какая может быть подлость у ветра? Не станет ветер ни врать ни злобствовать, да и не из обидчивых их племя. В общем решили Гвин подружиться с Мулмастерским ветром. Любую дружбу хорошо начать с чего-то приятного, как например с игры или беседы или совместной трапезы. Есть Гвин ещё не хотели а болтать с ветром даже в Фейвайлде было не очень интересно - ты ему "как дела? куда летишь?" а он все "ху-у-у" да "фи-и-и". Оставалось играть. И как нарочно Мулмастерский ветер как раз взхотел помериться силой, толкая полуиллюзорную фигуру Гвин изо всей своей воздушной силы.
– Ты мне смотри, я ведь не из робких! Мне все по плечу! – С улыбкой пригрозили перевертыш, шаг за шагом приближаясь к башне. Ветер охотно подхватил их слова и унес в неведомые дали, с пущей силой развивая золотистые волосы иллюзии и полы её дорогих одежд. Видать поверил.

Вы не можете просматривать этот пост!

– Или... – стрельнула глазами Парус, которой уже вусмерть надоело трясти из бедной девушки сведения всей честной компанией, – знак, что мы их добровольно просим сдаться, иначе они вторую сестричку больше не увидят.

Она достала из голенища сапога кинжал и мило улыбнулась Бинаси:

– Давай-ка я отрежу пучок твоих волос. Им незачем сразу знать правду: дольше объяснять будем. А так, сперва убедим не делать глупости, а потом и скажем, что никакая ты не заложница. Кажется, нам нужно поторопиться, если мы не хотим увидеть Ларча с вырезанным сердцем на алтаре во славу Талоса или кого бы то ни было ещё.

– Да хоть на стройку! –Предложил Эшер. – Устроим тебя охранником. Или прорабом. Будешь руководить работой иностранных специалистов.
И добавил:
– Ахмед, только постарайся Ремонтнику дорогу не перекрыть.

- Теодор, уходи с баркаса! - воскликнул встревоженный за судьбу товарища Ахмед, готовя очередную камбулю...

Стрела врезалась дверь с такой силой, словно это был не кусочек дерева со стальным наконечником, а здоровенный шкаф. Затем сквозь то, что осталось от некогда незыблемой преграды начал пробиваться Вольфрамски. Сперва в пробитой щели показалась его голова, а затем и весь воин целиком проник в помещение.



Как и ожидалось, внутри оказалась такая же, как и в двух других случаях, разношёрстная шушера. Отличий было всего два: во-первых, в этот раз здесь не было зомби, а во-вторых, все присутствующие были изрядно напуганы. Кроме скелетов - без мяса на лице довольно сложно было понять какие эмоции они сейчас испытывают. Вероятнее всего это тоже был страх, но, чувствуя себя загнанными в угол, они напали на Теодора и оказались довольно результативными.

А с другой стороны двери к месту встречи уже подтягивались многочисленные друзья учёного, собираясь привести жильё в порядок и соответствие всем санитарным нормам. Кроме мужика с огнестрелом - он был их менеджером.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Пока Савва гневно размахивал крыльями, чтобы на него обратили внимание, Минрон развесил мокрую одежду и неодобрительно хмурился, смотря на происходящее. Девушка ещё держалась и могла говорить, что не каждый смог бы из-за слов банды головорезов и убийц, как ей, наверное, представлялся их табор. Но подходящих слов, чтобы пресечь это безобразие у него не находилось, и тот решил просто подойти ближе, чтобы в случае чего успокоить не сильно протрезвевших членов его группы делом, а не словом. Тем более, что последнее уже сделала так и не представившаяся эльфийка.

Тем временем Савва, подлетев немного наверх, чтобы оказаться в пересечении всех взглядов начал пищать:

- Вот почему надо сразу реветь? Мы ж не разбойники чай, - Савва немного повернул голову на Тесака и продолжил, - ммм, ах да, нам просто нужны некоторые вопросики порешать, а вы, наверняка, поспособствуете этому светлому событию. Я это, как лучший прорицатель нашей команды вижу очень отчётливо! Поэтому давайте начнём с начала вашей истории. Т.к. я здесь самый интеллектуальный совлин, то я задам основные вопросы, после которых можно будет уточнить детали. В ваших же интересах ответить на вопросы полно, быстро и по делу. Не думаю, что ваша судьба будет радостной, если Ларч успеет погибнуть.

Савва опустился обратно на стол, достал блокнотик с пером, готовясь записывать ответы соучастницы преступного деяния местного... культа, наверное.

- Так вот, вы утверждаете, что ваша сестра имела врождённый дар магии. И после неудачного побега во Флан она была убита. Было бы очень желательно узнать, где конкретно было место гибели, видели ли вы мёртвое тело вашей сестры и кто вам об этом, весьма трагичном, событии сообщил.

Если кто-то заглянул в его блокнот, то увидел бы быстро и весьма аккуратно записанные вопросы и места для ответов на них. Не переставая пищать, но при этом намного более собранный Савва, отделил эти вопросы строчкой и продолжил:

- Далее хотелось бы узнать, за прошедшие года проводили ли вы какие-то "расследования" данного дела? Может, обратились к кому-то. Как минимум официальную версию вы должны знать, а это может нам пригодиться. Ну а если идти к более современным событиям, то ваше "недавно" в отношении некоего "Просклера", - Савва пометил в блокноте это имя как "Подозреваемый", - это сколько? Месяц, два, день назад? Также опишите его внешность, если вы виделись лично, можете даже зарисовать его, если помните. Об этих "талоситов" тоже желательно было бы узнать подробнее - почему от них не следует ждать добра и почему в этом случае вы решили последовать плану этого ненадёжного товарища?

Немного откашлявшись, и спустившись на полтона ниже, Савва закончил свой монолог вопросов:

- Как этот Просклер объяснил своё знание истории, произошедшей 2 года назад? И был ли он единственным, кто предлагал вам план мести за всё это время? К тому же, каковы были ваши взаимоотношения с Ларчем до вчерашнего дня? И как вы собирались продолжить своё существование после осуществления вашего плана? Ведь у вас должны же были быть пути отхода, или вами решили пожертвовать? Ну и последнее эта башня где находиться? И почему именно туда надо было отвезти Ларча. То, как его туда препроводили, лучше спросить у ваших родственников. По поводу них - как нам доказать, что мы не хотим причинять им вреда кроме как силовыми методами?

Минрон, не сказавший ни слова, внимательно следил за Бинаси, особенно за её реакции на вопросы. Он знал, что Савва, пусть и безалаберный почти всегда, во время работы весьма дотошен и многим опрашивающим это не нравится.

Натан вздохнул, вытерев ладонью зелёную демоническую кровь с рапиры и уставился на свою руку. Спустя мгновение, он заговорил.
- Я уже объяснял вам, что пытаюсь остановить безумцев, приближающих пришествие Легиона,- спрятав оружие, сказал чернокнижник, присев около стены пещеры, чтобы перевести дух,- Я состоял в обществе чернокнижников Штормграда, в котором состоит Чучельник и его прихлебатели. Эта организация имеет сложную иерархическую систему и существует для контроля темных магических делишек в столице и окрестностях. То есть, если какой-то чернокнижник идёт по беспределу, слишком лютует в своем желании разрушать и убивать, привлекает к себе ненужное внимание общества, церковников или штормградских боевых магов, то мы сами готовы свернуть ему шею, чтобы не навлечь гнев закона на свои головы из-за всяких идиотов... Я понимаю, как это звучит для вас, со стороны вашего лживого невежественного общества, личности, заглядывающие по ту сторону круговерти пустоты никогда не будут находить понимания, и контакт со скверной в конечном итоге ведёт к саморазрушению. Я осознанно выбрал этот путь и полностью отдаю себе отчёт о том, какая со мной происходит метаморфоза...- здесь Натан прервал свою мысль и перескочил на другую,- Власть в нашей организации перешла под контроль очень радикально настроенных людей, вроде вот этого,- парень кивнул на труп в одеждах послушника. Кинжал в руке мертвеца постепенно стал превращаться в пепел,- опережая ваши вопросы, я не знаю кто руководит нами, мое место в иерархии практически в самом низу и я не успел продвинуться, но ни это сейчас важно. Чучельник тоже птица не высокого полёта и выполняет приказы свыше. А там почему-то решили, что стоит идти во власть, пропихивать на всякие должности своих людей и тем самым сильно рискуя раскрыть себя, а самое главное это создание подобных мест по всему королевству,- лже-Генри обвел руками пещеру,- Самая настоящая жатва душ под носом у всех, чтобы ублажить демонов рвущихся в этот мир. Темный портал это слабое место Азерота, из крепости Стражи Пустоты, следящей за ним приходят опасные слухи, грань миров постепенно истончается. Но среди нас в той организации есть и те, кто видит эту надвигающуюся бурю и пытается противостоять лидерам. Однако, они в меньшинстве и не могут выступать открыто. Понимая все последствия, открыто выступил я, чтобы попытаться дать нам всем шанс пожить в мире, где пока ещё есть баланс. Семейство герцога известно своим артефактом, с помощью которого они и сделали себе имя, противостоя чернокнижникам-оркам во время освобождения Штормграда. В этой книге, я уверен, есть способ, как повернуть эту жатву душ в спять, но чтобы ее открыть, мне надо туда,- молодой человек указал рукой на завал

В пещере особо не нашлось чего-то полезного, кроме лопат и горняцких кирк с тел кобольдов, а также секиры и латного доспеха Фэлгварда. К тому времени, как Генри закончил рассказ, кинжал в остывающей ладони Чучельника полностью истлел, а невидимый слуга замер с факелом и динамитом возле обвала.

Эшер с ухмылочкой пакостника поджидал, когда скелет сделает шаг к Вольфрамски...

Нет ничего скучнее, чем день больших скидок в супермаркете. Толпа озверевших обывателей с отупением залегает в засаду в разных отделах, в ожидании, что же еще выставят. Если по утру популярностью пользуются еще хотя бы вменяемые отделы: еда, ну одежда, то к полудню охотничий азарт окончательно побеждает здравый смысл, и толпы равномерно распределяются по всем охотничьим угодьям. Не важно что, лишь бы урвать первым. и секция товаров для собак не стала исключением.

Когда из пошедшей по торговому залу ряди вывалился обряженный в ржавые доспехи скелет – на несколько секунд повисла пауза. Скелет, к счастью, тоже не сразу пришел в себя после телепортации. Этих нескольких секунд хватило невидимому художнику, чтобы размашисто намалевать в воздухе над вновь прибывшим: скидка на все кости -28%, что косвенно подтверждалось уже изрядной поломанностью бедолаги.

Из другого пространства за происходящим хищно наблюдал Эшер, поигрывая в руке нарисованным на три цвета с двойным контуром словом БДЫЩ!!!. Видимо прикидывая, придется добивать телепортированного, или можно запустить в дверь.

- Ногами бей, брат! - посоветовал Ахмед Теодору - Этих, птиц... нельзя по другому.

В результате профессиональных действий Вольфрамски скелет целиком вошёл в зомби и вышел с другой стороны. При этом кости двух скелетов перемешались и наружу вышло нечто страшное, но не очень подвижное и явно хрупкое - ещё немного и оно развалится. Зомби же и вовсе утратил дееспособность после данного происшествия.

Из глубины комнаты послышались крякающие визги и шарканье. То приближался очередной бес навроде тех, что были побеждены в помещении слева. Тварь издала пронзительное жужжание, что привело к укреплению суставов недобитого скелета.

Медик противоположной команды тоже не отставала: из саквояжа был извлечён здоровенный горчичник, который медсестра швырнула в Ахмеда, и он (горчичник) с громким шлепком прилип к его спине. Лучнику сразу похорошело.

- Бери, конечно, мне не жалко - отвечал Ахмед Эшеру, выцеливая камбулей очередного противника...

– Этот в халатике мой! – Напомнил Эшер, указывая на духа. И задумавшись, добавил:
– Или моя.

В результате действий ТиТана в дверях завязалась драка. Обошлось без жертв, но стороны обменялись сочными ударами и не намеревались на этом останавливаться.

К врагу медленно, но верно подходило подкрепление. Но это они просто не видели, как Ахмед разогнал демонстрацию в соседнем зале. Иначе десять раз подумали бы перед тем, как собираться в кучку.

"Мы... Победили? Демон мертв? Не различу... Бездна, как же больно!.. Мутит... По вискам будто молотками бьют... Совсем как тогда..."
Перед глазами колдуна вновь встал тот злосчастный день. Вновь горящие улицы, вновь крики и звон тревожного колокола. Полусгнившие клыки на которых не высохла ещё кровь его отца незаточеными костяными кинжалами впиваются под левый локоть. Напуганный парнишка плачет, вырываясь из хватки вурдалака. Утробно урча, иссохшееся умертвие вырывает из руки несчастного кусок мяса, жадно заглатывая сочащуюся свежей кровью плоть. Юнец падает, прижимая прокушенную до кости конечность к груди. Пальцы спазматически дергаются, голубая рубаха окрашивается в темно алый. Вурдалак завывает, занося свои гнилые, диспропорционально большие когти, готовясь добить свою скулящую и стинающую добычу. Словно из ниоткуда, умертвие настигает молот, с хрустом захлапывая раззявленную в голодном оскале пасть. Мертвец валится на мостовую грудой гнилого мяса. Между ним и пареньком встаёт латница. Лазуритовый плащ ее порван, обнажая сверкающую сталь доспехов и герб с золотым орлом. Не теряя времени, паладин опускается перед хнычущим подростком на колено, осторожно отнимая порванную руку от его груди.
– Не плач. – Ласково просит она. – Я с тобой. –
Тепло разливается по ране. Святой свет плетет сияющие узоры на обнаженной кости, восстанавливая мышцы и мясо. На миг, шум разорения вокруг утихает, сменяясь райской тишиной. На миг, взгляд заплаканных глазах проясняется, позволяя взглянуть на нежную улыбку его спасительницы. На краткий, благостный миг.
– Ex luminus divinitatis, caro sanantur. –
Фарананг поднялся. Ему потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы понять, что только что случилось. Глазами, шириной не уступающими чайным блюдцам, чародей взглянул на то место, где демонический клевец обрубил его ногу. Вместо кровавой, рваной раны, на голени чародея теперь был лишь неглубокий порез. Заклинатель недоверчиво помотал ногой, стряхивая остатки сияющих рыжих узоров арканы.
"Это Адэль сделала? Нет, она ведь предупреждала, что её силы на исходе, а после того огнешара должно быть совсем выдохлась. Бедняжка... Но если не она то..? Вейланд? Натан? Джос? Да нет, плетение не их стилей... Остаюсь... Я?.. Я что, использовал целебную магию? Но это же невозможно! Лечебные заклинания доступны исключительно адептам святого света! Арканные традиции не предусматривают... Хотя... Какие, к Титану, традиции? Я ведь не какой-нибудь волшебничишка, чтобы следовать Даларанским традициям. Я - чернокнижник, и имею полное право использовать свою ману как только посчитаю должным! Взять, например, формулу жреческого заклинания и запитать её энергией бездны, а не света! Ха-ха, да я ведь чертов гений!"
Фар засмеялся, в равной степени развеселенный своим открытием и тем, что остался в живых. Хохоча над трупом фелгарда, залитый кровью и покрытый пеплом, в порваной и тлеющей мантии, в ссадинах и порезах от головы до пят, Фарананг был на редкость искренен.

– Да-да... – пробурчала Парус, вспомнив, что беседа со стражниками обычно заканчивается совсем не так, как хотелось бы. Что уж говорить об охранниках правопорядка из жестокого Мулмастера. – А без веского довода нас самих повяжут за просто так, и время вспять не повернёшь. Ну ладно, – она почесала шею и, потянувшись, встала, – раз к страже лучше не соваться лишний раз, то давайте и правда к Бинаси сперва сходим. Хуже не будет, а других зацепок, кроме неё и стражников нет. Хотя можно ещё расспросить наших охранников, не запомнили ли они тех стражников в лицо.

Парус весьма фамильярным жестом похлопала страдающего Сола по плечу.

– Кстати, Сол, в твоей беде поможет мазь. Запоминай: тысячелистник, лаванда, хвощ, порубленные корни одуванчика и алтея залить кипятком, поварить несколько минут, затем охладить и в смесь добавить масло и свиной жир, пока она не станет такой густой, что её можно будет намазывать на спину. Можно ещё добавить сосновые и берёзовые почки в отвар.

Вы не можете просматривать этот пост!

Гвин, вопреки обыкновению, молчали. За прошедший день они повидали, услышали, попробовали и сказали столько всего нового, что оставалось только гадать, как оно все уместилось в их голове, не расплескиваясь и не выпирая. Вот и теперь, слушая как знакомятся сослуживцы, Гвин побаивались открывать рот, опасаясь что все вчерашние переживания через него выльются. Однако по мере того, как между всеми остальными шел разговор, переменчивому существу стало завидно и обидно быть немым слушателем, и они отважились наконец заговорить.
– А почему вы так испугались, когда сова заговорил? – Негромко обратился к полуголому Хэви эльф. Матушка часто говорила им, что их голос отлично подходит притворщическим способностям - не слишком высокий и не слишком низкий. Вроде и женский но сойдёт и за высокий мужской. Как сами Гвин - неопределенный, лицедейский. Но звонкий. Даже когда шепотом говорят звонкий.
– Совы очень мудрые. Из них хорошие собеседники. Разве что немного нудные, и, порой, заносчивые, зато находчивые. –

Когда Минрон проснулся, остальные уже завязывали разговор. Он сел, облокотившись о стену и разминая плечи. Комната, была, конечно, не дворцовыми апартаментами, но куда лучше, чем это можно было ожидать. Минотавр подумал, что может был неправ, когда не хотел устраиваться на работу у госпожи Со, но потом вспомнил местных людей и непроизвольно скривился.

Поднявшись на ноги, он увидел, что Савва уже вовсю завтракает за столом, или, вернее, на столе, так что решил без промедления присоединиться к нему. Перед этим он разве что кивнул Тесаку и сказал низким голосом:

- Меня Минроном зовут.

- Да, да. А я Савва! - почти не отвлекаясь от рогу, пропищал совлин, - Слушай, Минрон, а раз сейчас модно называть себя вещами, то ты будешь секирой или чурбаном?

- Это ты будешь чурбаном. Хотя нет, чуркой, - хмыкнул Минрон, садясь за стол.

Не обидевшись на эти слова, Савва начал донимать разговорами других, прерываясь лишь на рагу:

- Парус, Хэви, а вы всегда дуэтом поёте? А кто песни сочиняет? А ты, Тесак, действительно сможешь управиться с тесаком? Слышал, это не так легко, как кажется на первый взгляд. Вот, например, в паре дней отсюда разбойники жили какие-то, так и пугали проезжающих и тесаками, и ножами и даже кастетами - представляешь? Но после того как Чурбан достал...

- Да иди ты со своим чурбаном, - буркнул Минрон, - Да и хватит заливать, не пугали те бандиты никого. Не успели.

- Не слушайте его - он не поел, вот и нудит.

Вы не можете просматривать этот пост!

Перед ней были новый город, новые перспективы и полное отсутствие кругляшков из благородных металлов, за которые люди готовы были перерезать глотки только так. Зато рядом был Хэви, и Мулмастер вроде был его родиной. Парус втянула носом воздух. Пахло рыбной вонью, поднимающейся с гавани на другом конце города. Гарью сжигаемого в кузницах угля. Грязью – как уличной, так и человеческой. И наконец опасностями на свою задницу. А где были опасности, были и возможности.

– Мне нравится, – заявила девушка и пошла следом за другом к Со...

Десятидневная вечеринка! Пыль в глаза всем горожанам! Это звучало интригующе. А ещё лучше было поучаствовать в этом. Парус было довольно смешно наблюдать за благородными господами, которые ничем не отличались от их товарищей из Глубоководья, а также за бедняками, прикладывающимися чуть ли не из горла к вину, на стоимость которого можно было скромно пожить годик, а то и несколько. В Мулмастере бухать умели. Стало ясно, как Хэви мог таким вырасти.
Впрочем, Парус решила ни от кого не отставать. Она хлопнула наливку на можжевельнике и, совсем не по-дамски крякнув, пригубила затем сливовое калимшанское. Вкуса последнего она даже не почувствовала – что взять с южных помоев, которые и вкуса-то не имеют, зато стоят как два одногорбых верблюда? Лицо девушки раскраснелось, начиная с ушей, будто ей было за что-то стыдно, хотя на самом деле ей было хорошо. В таком состоянии она и выступила, когда Хэви закончил петь.

Почти шёпотом, чтобы заткнулись, прислушивались к ней.

Песен ещё не написанных сколько? Скажи кукушка, пропой.
В городе мне жить или на выселках? Камнем лежать или гореть звездой, звездой?
Солнце моё, взгляни на меня...

Громче. Больше силы. Свет вдали померк. Лица кругом словно тени.

Где же ты теперь, воля вольная?
С кем же ты сейчас ласковый рассвет встречаешь?...

Во весь голос. Никого не существует.

... Ответь! Хорошо с тобой, да плохо без тебя
Голову да плечи, терпеливые под плеть, под плеть

Ты, солнце моё, взгляни на меня!
Моя ладонь превратилась в кулак!
И если слышит бог, дай огня!
Вот так!

Парус мотнула головой. Колыхнулись вечно непослушные волосы. Она подняла кулак над собой, наслаждаясь последними мгновениями песни, в которой растворилась до конца... Хотя со стороны всё звучало и выглядело иначе. Увы, она не Хэви и пела чисто в своё удовольствие. И вообще обычно подпевала "видели ночь, гуляли всю ночь до утра".

Совместными усилиями друзьям удалось вскрыть дверь. За нею их ждала награда: толпа монстров, которые были им не рады. Во-первых, в ней были уже привычные всем зомби. Но также и доселе невиданный тип каких-то мелких чёрных ублюдков.

Один из зомби, видимо, самый авторитетный, шаркающей походкой доковылял до двери и, проявив неожиданную для мертвяка сноровку, прописал Ахмеду и Теодору с вертушки, а потом ещё и обдал перегаром, отчего им обоим заметно поплохело.

Долго Хэви ждал этого момента. Его уже приветствовали по всем берегам Лунного Моря - но не в Мулмастере. Нет, конечно, родной город был бы ему рад - он все-таки сбежал с каторги, и полагалось свое отработать. Но с другой стороны, именно для этого города были написаны песни Хэви. Для таких, как он. Потому, когда зашла речь о возвращении в родные места, Хэви сразу предложил Со - она в свое время спасла его от потери руки, и он, во-первых, считал своим долгом отблагодарить ее, ну а во-вторых, видел в ней чуть не единственного человека, который не сдаст его властям сразу же. Ну и, разумеется, человека из высшего общества.

Выступление нужно было отрепетировать, но времени не было. Поэтому Хэви прибег к стандартному способу подготовки, принятому у полуорков - накатил перед игрой. Спросил Парус, что она хотела бы исполнить, но в целом было понятно, что петь они будут о том, что обрели сами, и о том, о чем мечтает всякий житель Мулмастера - о счастливой жизни, о преодолении нищеты, и, конечно о Свободе. В целом, полуорку было не так важно, что именно попадет в программу, но финальную песню он бы ни за что не снял. Ради нее все и писалось! Поскольку Парус не знала слов (Хэви еще не исполнял эту мелодию), пришлось пожертвовать красивым женским вокалом в угоду смыслу. А поскольку одновременно петь и орать у Хэви получалось плохо, в песне слова не были положены на музыку. Слова лежали рядом с музыкой, и Хэви это вполне устраивало.

Перемен!
–два взмаха смычком–
Требуют наши сердца! Перемен!
–еще два взмаха–
Требуют наши глаза! В нашем смехе и в наших слезах и в пульсации вен!
–долгая проходка смычком в один конец, но с изменением тона, как будто кому-то стало плохо, или кошка застряла в водосточной трубе–
Перемен! Мы ждем перемен!
–соло на полминуты–

Трехо - крепкий, черноволосый мужик с жестким, неприятным лицом - неторопливо ел рагу, обдумывая тех, с кем его свела судьба в этом особняке и в этой комнате.

Во-первых, конечно, минотавр, с которым они вчера вместе вязали взбесившуюся девку*. Вот это да! Те, кто за глаза называл его, Трехо, "бычарой", просто никогда в жизни не видели минотавра. Но зачем он сделал своей сове шапочку и арбалет?

Во-вторых - артисты, раздолбайского вида полуорк с ирокезом и шрамолицая девица, чьи аристократические манеры и ухоженный вид контрастировали с простой одеждой. Ну, артисты они и есть артисты, им положено.

И, наконец, богато одетый эльф неопределенного пола которого, несмотря на приличную внешность поселили вместе со всеми.

Странная компания. Но, раз судьба свела их всех вместе, стоило, хотя бы, узнать имена друг друга.
Доев, Трехо облизал ложку, положил ее на стол.

- Меня, это, Тесаком зовут. Если что.

Вы не можете просматривать этот пост!

- Ты думаищь, ты нас здесь запер? - с издевкой спросил Ахмед - Нэт. Это ты всех остальных здесь с нами запер!

Осматриваясь, порталист вышел почти что на середину комнаты. По уверенному тону казалось, что Эшер и сам мнил себя специалистом в пространственных ловушках:
– Коллеги, а как вам идею не переться очертя голову во все эти двери? Все умеют бить издали? Предлагаю выбивать двери по одной, и расстреливать то, что будет из-за них переться на нас. – Тон был самоуверенным до нахального. – Единственный тонкий момент: в этом случае попросил бы оставить место внутри нашей формации для моих не слишком прочных питомцев.

Вы ступаете в чёрный портал в прибежище культистов. После вспышки ослепляющей боли и череды видений о когтистых демонах и разодранных трупах вы оказываетесь в месте, очень похожем на то, которое только что покинули. Перед вами большая каменная зала.

- И снова попались, - вновь звучит тихий голос, - И как только столь глупым созданиям удалось доставить мне столько хлопот? Впрочем, это мелочи. Здесь, за пределами своего мира, вы и сгниёте.

Вас мгновенно пронизывает ужас. Вы оборачиваетесь к порталу и видите, что он стремительно уменьшается и в конце концов пропадает.

- Не будет никакой последней славной битвы. Вы просто зачахнете и позорно погибнете в чужом мире. И помощи ждать вам неоткуда. А теперь я оставляю вас. Прощайте...

В тот момент, когда Теодор задал свой вопрос, один из демонов блеванул радугой, чётко сигнализируя, что ему нездоровится. Второй выглядел не сильно лучше. С него капали ярко-жёлтые, почти что белесые капли какой-то жижи. Тем не менее, не смотря на общее состояние, они вдруг приободрились и ощетинились короткими клинками света. Судя по всему, приготовились принуждать авантюристов к миру.

Вы не можете просматривать этот пост!

Гийом стоял в переулке подле кабака и слегка пошатывался. Упершись одной рукой о стену, другой он придерживал штаны с подолом кольчуги и мочился на землю. Брутер, этот рыжий хорёк, явно разбавлял пиво водой. Последние несколько кружек пива, заказанных в "Кренделе", лишь наполняли желудок рыцаря, отчего он уже пятый раз за день был вынужден мотаться на улицу. Голова же его оставалась светлой. Относительно.

- По хорошему, следовало бы подать жалобу на этого трактирщика, - думал ратник, борясь с ремнём, - Да только толку от этого? Готов поклясться, местный градоначальник в сговоре с Брутером. Точно в доле. Иначе стал бы он назначать местом сбора "Крендель". Сраные торгаши, что с них взять... А этот, подижь ты, ещё барон, а туда же!

Гийом прибыл в Берен пару дней назад и с тех пор жил и столовался в "Рыжем Кренделе", тщетно дожидаясь встречи с градоначальником. В какой-то момент он даже подумал что никакого пропавшего мальчика и нету, а всё это хитрый план кабатчика и барона по отъёму денег у честных людей. Но бастард отказывался верить в такую подлость от благородного человека и посему продолжал смиренно ждать. Да и не было у него особо другого выхода. С месяц тому назад, во время очередного контракта, грифон разорвал бедного Грома пополам. Вырученных денег Гийому едва хватило залечить свои раны и починить кольчугу, куда уж там коня покупать. Рыцарь без коня... С тех пор он шатался по окрестным сёлам и городам, перебиваясь мелкими контрактами, денег от которых едва хватало на пропитание. И тут весть о развалинах подле Берена разлетелась по округе как пожар. Это был его шанс.

Наконец совладав с ремнём, воин потащился обратной в корчму. Он выругался, когда капля дождя, сорвавшись с крыши, попала ему на макушку, отворил дверь "Кренделя" и на минуту опешил... Гийом был готов поклясться, что когда он выходил по нужде, в трактире была жалкая кучка пьяниц в компании какого-то здоровяка, который травил скабрезные шутки и не переставая ржал. Теперь же в заведении яблоку негде было упасть - куда не глянь, всюду толпились люди и нелюди. Рыцарь кажется даже видел здоровую двуногую ящерицу. Быть может Брутер всё таки и не разбавляет своё пиво.

Поморщившись, мужчина двинулся к своему месту возле барной стойки, игнорируя шум. Кажется подавальщица тоже сменилась - та была смуглой, а эта бледная как смерть, да ещё с тёмными волосами. Одним богам было известно, когда соизволит явиться барон, так что, по хорошему, следовало бы подкрепиться.

- Эй, девка, - махнул он рукой, подзывая служанку к себе - Господин желает отобедать. Вели подать похлёбки, хлеба, да каши с салом. И пива кувшин. Тёмного. Только гляди, чтоб без фокусов, - погрозил он девушке пальцем, вспомнив о скверном качестве местной выпивки, - Ну, пошла, - Гийом слегка шлёпнул девицу по заду.

Когда дверь за последним из вновь прибывших авантюристов закрылась, и лучик света из дверного проема истаял, утонув в серой пелене бушующего ливня, Борк пробормотал про себя:
- Десятый, уже, значит.
Ливень испортил вербовку, весьма денежная и не пыльная работенка могла ускользнуть, отчего настроение Борка испортилось до крайности. Казалось бы - обычное дело - дождь, но поди ж ты. Вербовщик не соизволил промочить штанишки, и принял волевое решение появиться позже, уже в "Ржавом кренделе". Так, по крайней мере сообщили мальчишки посыльные, которым Борк не очень-то доверял. Точно он знал лишь, что награды не хватит на всех желающих. Будет очень обидно лишиться денег из-за погодной прихоти и собственной изнеженности, прошляпив вербовщика.
Следопыт наблюдал за толпой народа, размываемой потоками ливня с площади по домам и забегаловкам, устроившись на чердаке дома напротив названного "Кренделя". Ану как вербовщик все таки соизволит явиться, но зайдет не в эту таверну. Или вообще не зайдет. Борк не собирался пускать дело на самотек и ждать у моря погоды.
"Ржавый крендель" был набит битком. Борку не очень хотелось толпиться в переполненном трактире без надобности, тем более, что судя по шуму и гаму, отзвуки которого не мог заглушить даже шум ливня, пьяная потасовка новичков с завсегдатаями не за горами. А вот снятый следопытом на постой чердак предлагал уединение, отличный обзор на площадь, и возможность вовремя среагировать на вербовщика, оставив с носом заливающих за воротник конкурентов.

Зайдя в таверну вместе с толпой, что хлынула прямиком с площади как только начал намечаться ливень, Барерис не сразу смог найти себе место в всеобщей давке - люди ломились так, словно с неба падала не вода, а черт его подери кипяток. Форги тоже не пылал большой любовью к подобному погодному явлению - застанет такое счастье когда пузом лежишь в кустах, дабы не быть замеченными вражеским войском, что очень удачно решило разбить привал, а не двигаться дальше, и медленно промокаешь до последней нитки, пока зуб на зуб не попадает. Он то по началу думал, что Ястребиный Глаз и Фальм просто ноют по поводу и без, но смог понять всю неприятность ситуации только после того, как сам оказался на их месте. Жаль что ему пожаловаться им было уже не возможно

Слегка поскрипывая шарниром в металлической ноге, он медленно, но не задевая боками остальных посетителей заведения, двинулся к ближайшему столу, у которого был свободный стул и отряхнувшись от влаги на поверхности плаща, грузно опустился на сидение. Дернул же его черт пересобрать Альтер прямо перед непогодой - заржаветь то он не заржавеет, но вот слушаться какое-то время будет хуже чем обычно. Критично осмотрев свой камзол и брюки, он заметил, что левая штанина, что скрывала его протез, была порвана и через несколько приличного размера дырок на свету поблескивала латунь. Барерис носил свой доспех уже почти год, но так и не смог полностью привыкнуть к его управлению, а потому регулярно умудрялся по случайности навредить своему гардеробу - то у сапогов подошва прожигалась, то ремень на поясе рассыхался и трескался в самый не подходящий момент. Впрочем, со временем его контроль на Альтером повышался, а вместе с ним и точность движений - возможно однажды он даже перестанет уничтожать все, что на себе носит. Но до этого далеко


Вытащив из потайного кармана внутри сапога портняжную иглу, кузнец принялся неторопливо зашивать дырки на колени и у голени, не используя ниток или еще чего, что можно было для починки одежды - размочаленная ткань сама собой принимала первозданную форму после того как острие проделывало очередной ряд, лавируя туда и обратно. В Берене задерживаться Форги не планировал, но слух о том, что недавно в здешних землях начали пропадать дети, заставил его слегка задержаться здесь. Бари не по наслышке знал, что подобное по случайности не происходит - полные энергии и еще не умеющие держать при себе, они не редко становились источниками для некромантских ритуалов, колдовских проклятий и артефактов, что заточали в себе души и пожирали из них все соки, взамен становясь мощным и опасным оружием

На пол пути к городу Берен, как некстати начался дождь.
-Черт бы побрал бога, что за напасть!
Оставшиеся пол пути он прошел, закутавшись в плащ. Первое, что он увидел, войдя в город, шумное место, где было большое количество народа, и он отправился туда. Зайдя внутрь, он увидел, как ящеролюд гонится за то ли крысой, то ли за гуманоидным существом. Осмотрев повнимательней, Айвор увидел самый колоритный народ за все свое путешествие и подошел к девушке за стойкой. спросить про свободные номера и где можно найти градоначальника города.

Амервулд был в соседнем городке когда услышал о случившимся в Берене. Пропавший ребенок не особо волновал его, а вот древние развалины это другое дело, это возможность обнаружить древние записи, или артефакты. В любом случае можно было совместить приятное с полезным, ему еще и заплатят за эту работу. Быстро собрав свой немногочисленный скарб, эльф отправился в дорогу.

На подходе к городку начался нехилый такой ливень. Дроу натянул капюшон плаще чтобы капли поменьше падали на лицо и ускорил шаг. Рассмотрев в мареве дождя вывеску таверны Амервулд быстро забежал и огляделся из под капюшона. Народу набилось явно больше обычного, эта таверна не заслуживала такого обильного количества посетителей каждый день. Повсюду слышались взрывы смеха, и девичьи визги. Пахло потом и кислым пивом. Не самая худшая забегаловка.Вздохнув, эльф протиснулся в угол потемнее, попутно выбив ногой стул у какого то пьянчужки. Вроде как позади началась драка, но кого это волнует? Точно не дроу, который поставил стул, и натянув капюшон еще ниже стал впитывать информацию. Слушать.Смотреть. Анализировать.

– Ох хвостом тя по голове!, – выругался кобольд и занырнул в глубь таверны скользя между посетителями.

Проскакивая между ног посетителей, коротышка поспешил достать кинжал из-за ножен. Увальни в тавернах уже под градусом пришибут и не заметят. Природная чуйка требовала продуманного плана побега, а сбежать из таверны можно было только через вход туда он и побежал. Коротышке не удалось сбежать, и он остановился в паре столиков от выхода. «Сегодня буду бит» решил для себя кобольд и поспешил спрятаться за спиной одно из авантюристов.

– Ток не по лицу шекки, цена за побитого артиста падает в два раза, – проскрежетал кобольд, прячась за одним из посетителей. – Шекки я артист, а не крыса, – проговорил кобольд. – Вот держи монетку ток не двигайся, а то мне врежут, размажу и разрежут и поминай, как звали, – произнёс кобольд и протянул золотую монетку своему живому двухметровому щиту.

Щит был огромен и уже подвыпивший, но на удивление ловко просачивался между людьми. Заприметив характерный отпечаток ладони на лице своего щита, кобольд решил, что с ним он найдет общий язык. К том уже кубок в его руках явно был на половину пуст, а коротышка не прочь наполнить его хорошим винцом или тем на что денег хватит.

– Чего желаешь выпить? Я в долгу не останусь, раскошелюсь нам на выпивку, – обратился кобольд к авантюристу служащему ему щитом.

  — … и тогда не устрашат нас ужасы ночные, стрелы скверны, язвы, ходящие во мраке заразы, а также смерть и боль. Пусть падут подле нас тысяча и десять врагов, а к нам не прикоснутся. Свет, ты будь милостив к нам! Sacrum Flamma! — Не отвлекаясь на происходящее, служительница Святого Света продолжила читать молитву. Казалось, что к окончанию сияние от жрицы начало угасать, но в самый последний момент, рассекая тьму, яркая вспышка озарила тушу Флэгварда. Если союзникам ее свет даровал надежду, то врагов он ослеплял.

  Адель открыла глаза. Многие враги пали, но все ли? Удалось ли им одолеть Чучельника или же тот обманом, ускользнул из железной хватки Звезд? Ответы на эти вопросы жрица не знала, но ожидала вскоре получить.

Немилосердный дождь доконал Вильгельма. Закутавшись в плащ, он поспешил покинуть заливаемые холодными струями улицы. К несчастью, единственным пригодным для укрытия от дождя пристанищем была убогая таверна, в которую уже прыснули все толпившиеся на улице зеваки.
- Чёртова погода, - проворчал он, проталкиваясь к дверям мимо двух крестьян.
С него капало, за несчастных пять минут, что он успел провести под дождём, Вильгельм промок до нитки. Волшебник с тоской оглядел убранство заведения, и не без удовольствия отметил, что у очага, в котором весело плясал милый его сердцу огонь, ещё было достаточно места. Он уверенным шагом двинулся к своей цели, на ходу снимая плащ. Краем глаза заметив кого-то из прислуги, - по крайней мере, так подумал Вильгельм о девчонке что-то лопотавшей какому-то дварфу, - он достаточно громко произнёс:
- Любезная, извольте кружку пива, да такого, чтобы в нём ещё не успела искупаться ни одна крыса. Если такое, конечно, есть в вашей забегаловке. И ломоть хлеба с куском мяса. Да поживее, будь добра.
Фон Ливенштейн даже не удосужился проверить, запомнила ли она его заказ целиком - собственно, её проблемы. Он прихватил стоявший неподалёку стул, уселся прямо перед очагом, протянув руки к жаркому пламени. Со стороны могло даже показаться, что он касается пальцами ярких оранжевых язычков.
Погрев руки в огне, Вильгель оглядел публику, собравшуюся в таверне.
- Ндаааа, - протянул он. - Изысканное общество...

   Оглушительный звук прокатился по всему гостевому залу таверны. Что это было? Раскаты грома, взрыв бочки с маслом для ламп или над таверной пролетел раздосадованный бурей дракон? Ничего из выше перечисленного. Это всего лишь смеялся над анекдотом, который сам же и рассказал, Бакареш. Когда он засмеялся в таверне первый раз, некто из посетителей побежал в храм звать жреца, дабы тот изгнал завладевшего странным путником демона. Однако за то время, что Бакареш сидел за барной стойкой, персонал таверны и завсегдатаи успели немного привыкнуть к этому периодически накрывающему таверну рёву, и всё же вновь прибывшие гости испуганно косились в сторону явно выделяющегося на фоне остальных постояльцев мужчины.
   А наслаждался гостеприимством Бакареш уже довольно долго. Он не видел как началась буря, ибо в это время осушал очередной кубок с хмельной жидкостью. Сколько точно выпил Бакареш, не мог достоверно сказать ни он сам, ни кто-либо ещё. Первые шесть кубков Бакареш купил за свои кровные, следующий десяток пинт ему покупали другие гости, заворожённые его необычной, и от того привлекающей глаз, внешностью, и рассказами о далёких землях и невероятных приключениях. После самому владельцу таверны было интересно, сколько пойла нужно влить в этого здоровяка, чтобы он окосел, а ещё лучше отключился да сполз под стойку, и он решил это проверить, угощая Бакареша за счёт заведения. Эль, за который на счастье Бакареша никто не требовал ни золота, ни песен, был в несколько раз хуже того, за который ему приходилось платить. Но захмелевшего Бакареша это уже не смущало, он пил, пел песни, рассказывал анекдоты, заставлявшие некоторых гостей краснеть от стыда, пока ему наливали, и совершенно точно не собирался падать под стойку.
   Внимание Бакареша привлекло резко увеличившееся количество людей. "Буря началась - вот народ с базара и прячется." - улыбнувшись, разъяснила ему милая официантка и наполнила его кубок элем. Бакареш обрадовался притоку посетителей, ведь новые люди в таверне - это новые возможности порадовать своё нутро выпивкой получше, чем перебродивший эль, которым так щедро его угощали.
  Бакареш встал из-за стойки, прихватил свой кубок и с удивительной для такого количества выпитого алкоголя ловкостью прошёлся между гостями, выискивая взглядом тех, кто по его мнению не прочь раскошелиться за хорошую небылицу. На его левой щеке, покрытой лёгкой щетиной, красовался уже остывший, но всё равно красный след женской ладони. Была ли это единственная столь резкая реакция на его шутки и комплименты, или остальные уже просто перестали быть заметны, Бакареш не помнил. Не в его правилах было концентрировать своё драгоценное внимание на неудачах и оплошностях.
   Слишком много людей с оружием, подметил в ходе своих поисков Бакареш. И не просто кухонными ножиками, или ножками стола, переделанными в подобие биты. У них были качественные мечи, секиры, а у некоторых даже магические посохи. "Тем лучше" - проскочило в голове Бакареша. Солдаты и наёмники всегда любили его истории и похабные анекдоты, а раз у них хватило монет на столь качественное оружие, значит хватит и чтобы промочить горло веселящему их барду хорошим элем или чем крепче.

"Небольшой крюк" до Берена оказался длиннее и сложнее, чем Хорнеферу предположила, найдя этот городок на карте.
Самым частым и от того особо раздражающим явлением были собаки. Трусливые животные немедленно начинали испуганно выть, едва заметив её присутствие — нет, от неё не смердело мертвечиной, но и живым человеком тоже не пахло, собакам этого уже хватает, а духи их не обманывают. В одной из попутных деревень она совратила местного юношу и его подружку — это было великолепным решением, запах сразу двух людей успокаивал встречных шавок почти неделю.
Второе место прочно занимали разбойники: их ничуть не настораживал вид женщины, в одиночестве идущей по ночному тракту. Она одета не по погоде и вовсе от этого не страдает? У неё внезапно засветились глаза? Кого это может волновать, если грабителей аж двое, а то и целых трое? Позже они, конечно, разбегались в ужасе, но отчего бы не сделать это сразу — а если всё равно полезли, убегать помедленнее и орать потише? Впрочем, она не в накладе: с одного, к примеру, почти новую бекешу сняла, и на в ближайшем селе на вырученные за неё деньги неплохо закупилась солониной. Не то чтобы ей, немёртвой, действительно требовалась пища, но желание что-то пожевать посещало её постоянно.

Остальное встречалось по одному разу и, кажется, звалось приключениями. В этой категории особенно хорош трёхнедельной давности случай, заставивший её резко ускориться и, в итоге, прибыть в Берен на пару дней раньше запланированного: какие-то подозрительные личности в капюшонах поселились на том же постоялом дворе, что и она. Судя по разговорам, что удалось подслушать, они поклонялись некоей "королеве воронов" — кто это такая, определённо, стоит позднее выяснить — и что-то имели против нежити (что нормально), особенно разумной (что уже опасно).
Единственной осознающей себя нежитью на лигу вокруг была сама Хорнеферу, так что она спешно собралась и двинулась дальше, пока её не опознали. Или опознали? Или вовсе не обратили внимания? Как бы то ни было, жрица после того дня практически не останавливалась: даже если её заметили и раскрыли, ведьмакам, в отличие от неё, необходим отдых, и они уже в первые несколько дней должны были безнадёжно отстать – особенно теперь, когда она добралась до ставшего в одночасье знаменитым Берена, и отыскать её среди стекавшихся сюда авантюристов будет исключительно сложно. А её следы, которые и без того не взять ни одной — во всяком случае, ей так хотелось думать — собаке, уничтожит дождь, сопровождавший её уже девятый день.

Дождь. При жизни она терпеть не могла дождь, но теперь даже полюбила: сырость больше не вызывала неудобств, а в пасмурную погоду её отличия от живых не так бросались в глаза. Особенно хорош был этот, превративший всех вокруг в синих продрогших вурдалаков: в этаком окружении Хорнеферу действительно могла бы легко затеряться. Впрочем, её интересовало не укрытие от предполагаемой погони, а слухи о храме в холме и пропавшем мальчишке. Она уже выяснила, что здешний барон нанимает поисковую партию – а значит, где-то здесь должен был находиться его представитель, который общается с наёмниками. Искать такого представителя, как подсказывали развешанные по всему городу и его предместьям объявления, стоило на городской площади, но толпа явно неместных ломилась в кабак поблизости – и Хорнеферу двинулась вслед за ними.

Рыжий крендель. Это же надо было додуматься до такого названия! Впрочем, в её родном захолустье бывало и нелепее.
И это же надо было додуматься до таких цен!
В очередной раз отметив явное преимущество своего состояния, но всё равно сглотнув слюну, жрица направилась к стойке. Девицу, даром что занятую обширным полуголым бородачом, она проигнорировала, как и самого бородача – её интересовал хозяин заведения, а ещё лучше наниматель.

Дварф, вышедший в таверну следом за парочкой тщедушных полуэльфов в мокрых плащах, был словно бы специально, на контрасте, донельзя мускулист и полураздет. На могучем плече у него покачивался огромный меч, чуть ли не с него самого ростом, а ожерелье из когтей какого-то животного на груди поблескивало от влаги.

Хмыкнув в ответ на тусклую улыбку девушки за барной стойкой он громко поинтересовался, где тут можно получить свежего грога и сытной жратвы для Каргала Могучего, решившего посетить сей убогий городишко.

Казалось воитель не явился в рванине мокрый до нитки, а только что прибыл как минимум с королевского пира. Так он себя по крайней мере вёл, высматривая по сторонам за столами свободное место.

– Каргалом, это меня кличут. – произнес он басовито и звякнув бородой об стойку подмигнул, после чего гулко расхохотался. – Говори женщина, сколько с меня золотых и покончим с этими формальностями. Клянусь бородой, снаружи отличная погодка. Напомнила мне о доме!

Ливень глухо барабанил по крыльцу таверны. Крупные капли с остервенением носились в глухой ночи и вгрызались в истоптанный сотнями ног порожек, словно норовя разнести его в щепки. По улице, ошарашенные, словно безголовые куры, носились застигнутые врасплох горожане. Ливень напал вероломно, без объявления войны и не щадил никого, ни женщин, ни стариков, ни детей.
Колокольчик над дверью таверны почти охрип – звенел не переставая, запуская беженцев с улицы. Сегодня в «Рыжем кренделе» собралось невиданное количество народу. Грудастая девка в передничке за стойкой молча давила приветливую улыбку гостям. Ещё человек пять-шесть назад она усиленно приветствовала каждого, обольстительно улыбаясь и опираясь локтями на барную стойку, приоткрывая свою сокровищницу – весьма глубокое декольте на чёрной тунике, но от такого количества посетителей, она быстро сбилась с заготовленных речей, и теперь только и думала – влетит-ли ей от хозяина, или тот забудет обо всём, пока будет считать деньги. В дикой популярности «Рыжего кренделя» был виноват не только дождь, но и расклеенные по округе листовки с заданием от самого барона. Изначально местом сбора авантюристов была городская площадь, но бесоватая погода быстренько внесла поправки в планы властей. Толпа ринулась в ближайшую и единственную таверну – «Рыжий крендель». Как и подобает приветливому хозяину, Брутер распорядился всех угостить. Да ещё и пиво за полцены! Разумеется, это был блеф и цены для приезжих были задраны в полтора раза.
Таверна не могла похвастаться внушительными размерами, но и крохотной её явно назвать было нельзя. Особенно для такого городка, как Берен. Но даже так, заведение было битком. Столов не хватало, путешественники вынуждены были садиться вместе, а к девахам в передничках присоединились служки, поварята и даже дочь Брутера, которую он обычно оберегал от такой «грязной» работы. Но видимо жажда наживы пересилила отцовские чувства.
По таверне разливалось тепло. От запаленного очага, от жгущего глотки терпкого вина и паршивого пива, от веселого гомона. От людей.
Прошел час, может два. Дождь всё никак не унимался и некоторые путники стали забывать о цели своего визита. Они поддавались веселью, сдвигали столы, заполняя таверну хохотом и россказнями о своих подвигах и приключениях. Приключенцы начинали кутить и пьянствовать, что не могло не радовать Брутера и его кошелёк.

К глубочайшему сожалению Вольфрамски его планам в отношении сундука не суждено было сбыться. Как только Эшер извлёк оттуда чертёж контейнер тут же испарился, будто его и не было. Какая-то магия, не иначе...

– Мда, как-то этих мы достаточно буднично разложили. – Заметил Эшер. – Культисты хоты бы заставили поволноваться...
---- Ну что же... – Порталист оглянулся в сторону другой двери. – В атаку!
И явно приготовился бежать. Ну, то есть судя по позе – даже побежал, но вместо этого замер на месте, свободной рукой с кисточкой пририсовал вокруг себя завихрения воздуха, и после этого действительно сорвался с места с невообразимой скоростью.

Большую часть дороги от окрестностей Мензоберранзана до библиотеки Биврип держался чуть в стороне от всех, прокручивая в голове все те варианты, которые ждали бы их, попадись они в руки отрядов дроу, связавшихся в демонами. Ни одна их представленных картин не радовала свирфа, а потому он изрядно приуныл. Лишь когда они отдалились от опасного города на приличное расстояние, мысли изобретателя направились в новое русло. Точнее даже в три новых русла, что для такого подвижного ума было совсем не удивительно. Первым руслом было наблюдение и обдумывание развития происходящих у всех на виду заигрываний Джокса с встреченной эльфийкой. С учетом всей информации о последней это было, как минимум, интересно огромным числом вариантов развития. Вторым - прогнозирование действий Эймона, который явно был недоволен тем, что их отряд в итоге уходил от его цели, от спасения его друзей, родных. А ведь Биврип вызвался ему помочь одним из первых! Как поведет себя эльф в итоге было очень важно для общего успеха и для ожиданий от этого похода самого свирфа. Ну а третье - предвкушение новых знаний, рецептов, тайн и отгадок, что сулила им библиотека Грейвенхоллоу! Попасть сюда - уже огромная удача, а уж дорваться до хранимых в неё знаний!.. Биврип даже начинал нетерпеливо притопывать ногой при мысли о том, насколько его изделия будут превосходить все остальные, если он добавит к своим знаниям то, что отыщется в библиотеке! Тут даже проблемы, охватившие Подземье, демоны и прочие ужасы отступали далеко на задворки сознания.

Естественно, за всем этим Биврип едва не вылез туда, куда не следовало. Благо его вовремя одернули, иначе и он бы мог вылезти под самый пристальный взгляд василиска. Широко раскрытыми от удивления глазами, свирф посмотрел сначала на одернувшего его наемника, а после уже на саму поющую тварь. Что-то такое он когда-то слышал... Поющий василиск... Да и Терен подсказывал отдельные моменты.

Оценив, что внезапное нападение не привело к успеху и эльфийка, фигурально выражаясь, успела закрыть свои врата, Джокс перешел к планомерной осаде - а именно был с Калессой отменно любезен, предупредителен и, главное, не "выключал" свое обаяние. В конце концов, если "по девушкам" та с недавних пор - может же и передумать, верно?

...

- Э, ты гля какой василиск! - выразил Джокс свое удивление - Готов спорить, что он умеет обращать в камень. Интересно, можно ли уговорить его посмотреть только на одну конкретную часть тела?

Путешествие маленькой группой было не особо тяжёлым. И это навевало подозрения не хуже, чем если бы им на каждом шагу попадались препятствия. Где это видано, чтобы в Подземье, особенно в сегодняшнее нелёгкое время, не попалось внимательных врагов, ловушек и прочих радостей, что помогали скоротать путешествие. Нет, Терену это определённо не нравилось. И когда он увидел василиска, то чуть успокоился. Ну подумаешь, огромный монстр - зато не бесплодная паранойя, которую сам дроу называл "техникой безопасности". Следовало подготовиться и попытаться разведать местность за василиском...

Когда остальная часть группы подошла к стоянке, хорошо замаскированной, они увидели, что явно пребывающий в чуть менее... спокойном, если так можно было сказать, настроении Терен смотрел на бойца жентарима и жестами показывал, что он сделает с ним, если в следующий раз он решит ослушаться приказа. Особенно такого простого, как держаться подальше от монстра! Из-за воссоединения группы наставление пришлось прекратить, но теперь один глаз Терена всегда следил за нарушителем дисциплины и намеревался не ставить его в самые почётные караулы.

К слову о них. Когда Эймон ушёл обсуждать с остальными, смотреть ли на здешнюю диковнику, Терен умело расставил вновь прибывших бойцов в группы, усиливая тем самым общую безопасность - разведчики за невозможностью идти впереди, были позади отряда, чтобы следить за спиной, ну а остальные бойцы в силу своих талантов распределились по пещере, в которой и была стоянка. Занимаясь повседневными делами, имевший, наверное, самый большой опыт подобной деятельности, когда путешествовал с наёмниками, Глаз Мира узнавал у бойцов, что происходило в пути. В последнюю очередь он подошёл к Калессе и явно с подозрительностью во взгляде указал ей на место около стены, где кроме пары спальников ничего не было. Незаметно для эльфийки, он показал паре бойцов следить за ней и только после этого подошёл к другим героям, узнавать, что они решили делать.

С каждым шагом от Мензоберранзана до Библиотеки Эймон чувствовал, как отдаляется от своей цели. Он скрипел зубами, но понимал, что не может ничего поделать, пока на подходах к городу шныряют боевые отряды дроу, чьей задачей было устранить его группу. По крайней мере, так обрисовала ситуацию Калесса Драга. У Сианоделя не было достаточно причин верить эльфийке. Будучи двойным, тройным или Бездна знает каким агентом, она могла наврать про всё. Но он верил собственным глазам и ушам: отряды тёмных эльфов не были выдумкой.

Соединившись вновь со второй группой, Эймон обменялся новостями с Тереном и тут же решил, что хотел бы сам взглянуть на этого василиска.
— Он однозначно разумен, — согласился лесной эльф с заключением Глаза Мира. — Возможно, это какое-то другое существо, обращённое чарами в тело василиска, — предположил он. — Или сама магия Грейвенхоллоу сделала его разумным. В любом случае нужно попробовать с ним поговорить.

- Вах, детка, еще шею промассируй, да! - отреагировал Ахмед на действия медсестры, одновременно выцеливая сгусток тьмы...

Мауриц вытянул из-за уха приобретенный на презентации Аиои лечебный косычок, прикурил от пылкой медсестры, и затянулся.
– Коллеги, оставьте мне один экземпляр. Прелюбопытные типы эти сгустки тени, я вам скажу. – Эшер, казалось, и не воспринимал происходящее вокруг как бой насмерть.

Как будто всю жизнь проработавший в спецотряде стражников, Ахмед выломал дверь и тут же открыл огонь по засевшим в помещении бандитам, в роли которых в данном случае оказались трое теневых демонов. К сожалению, серия взрывов оповестила их о том, что строит быть настороже, а в недостатке вооружённости упрекнуть мерзавцев было затруднительно. Так что лучник получил пару болезненных ранений теневыми иглами.

Клин клином вышибают, так что от ранений иглами орхида тоже было решено лечить иглоукалыванием, что мастерски и проделала медсестра, вызванная Маурицем, не забыв также поддержать товарища огнём электрошокера. Демона проняло не особо, но в воздухе отчётливо запахло палёным.

  Новый гость, вывалившийся из портала, в процессе пьянки умудрился куда-то пропасть в клубке тумана.

  На приставания Джерри русоволосая женщина в истёртой чёрной рясе с символом солнца на груди, делая маленький глоток из своей кружки ответила внештатному сотруднику Небесной Канцелярии:
– Я сейчас, конечно, пьяна. Но даже в таком состоянии *ик*, я могу тебя заверить – ты слишком некрасиво пристаёшь. Не интересен.

  Человек на сцене, как будто наслаждаясь лаем железной собаки, как приветственным оркестром, начал говорить.

      Речь бородатого человека на сцене
  Скажите мне, вы любите страдать? И действительно ли вы готовы после смерти перестать существовать? Или, может быть, вы готовы к тому, что ваше тело и душа могут стать сырьём для экспериментов какого-нибудь спятившего некроманта?
  Но даже, если вы готовы страдать ради вашего бога, какие он вам даёт гарантии? Только честное слово?
  Давайте будем честны, на самом деле вы не готовы страдать. Как и многие в этом мире, вы скорее будете стремиться к тому, чтобы еда была повкуснее, да чтобы жизнь жизнь была покомфортней. И это нормально и правильно! Если уж мы были созданы такими, то зачем этому сопротивляться?
  Никто не любит страдать. Никто не хочет умереть окончательно, кроме ярко выраженных безумцев. Но вы же не безумцы, в самом деле?
  Вы хотите вечного блаженства! И наш бог может это дать! И я знаю о чём говорю!

  Однажды я узрел нашего бога вживую! Мы все однажды его узрели! И мы попробовали маленькую частичку того вечного блаженства, которое Он нам уготовил! Какой ещё бог настолько милостив, чтобы явить себя? Все прочие боги находятся в положении то ли философов, которые дают якобы священные книги, определяющие жизнь, то ли воображаемых друзей, про которых даже многие священники готовы сказать "Если вы говорите с богом – это молитва, а если он общается с вами – это шизофрения.". Это ли не основа для сомнения в истинности таких богов?

  Но сегодня в полночь, даже неверные удостоятся чести узреть нашего бога истинного! Это ли не божественная милость?
      Конец речи бородатого человека на сцене

...и на этих словах у него сверкнул фанатичный огонёк в глазах.
– Так восславим же бога нашего милостивого и явного! – завершил свою речь человек на сцене.
  И толпа в пурпурных рясах, сложив руки в молитвенном жесте ровно и монотонно промолвила хором:
– Пх’нглуи мглв’нафх Ктулху Р’льех вгах’нагл фхтагн!

  Их враг был силен и не брезговал атаковать героев этой ужасной, маслянистой тьмой. Страшно предположить, что будет дальше, после того как они, словно слепые котята, оказались в такой ловушке. Сестра Ройстон сделала глубокий вздох, стремясь отогнать от разума страх и дать себе возможность мыслить трезво. Окунувшись в пучину тьмы, Адель поняла, что пора предпринять последний рывок, хотя уже полностью израсходовала свой источник божественных заклинаний и больше не могла лечить.

  Доверившись памяти, монахиня начала осторожно пробираться вперед. Проходя мимо, она мягко коснулась плеча Фара, дабы тот не перепугался и понял, что это союзник решил его обойти. Остановившись, как ей казалось, неподалеку от врагов, но все еще в пределах группы союзников, Адель сцепила пальцы в замок и, закрыв глаза, начала читать молитву.

  — Прибежище мое и защита моя, Свет мой, на которого я уповаю! Избави нас от сети ловца и от гибельной порчи! Лучами своими огради нас, и под очищением твоими будем мы в безопасности; щит и ограждение — истина Света. — Сестра Ройстон не знала наверняка, сработает ли это, но будучи жрицей она давно выучила, что вера - это Сила.

Ахмед удовлетворенно оглядел комнату, заваленную фрагментированными частями культистов. Да! Именно такой он и представлял себе месть!

Джокс чуть убавил шаг и зашагал рядом с эльфийкой.
- Ну и как там, в чертогах Арвандора?
Наткнулся на непонимающий взгляд, продолжил:
- Ты же к нам от престола самой Ханали*. А это здорово, что ты на всеобщем так классно говоришь. Нет, я и сам по эльфийски могу, но на всеобщем-то удобнее общаться. Вот, скажем, сонеты о любви, на эльфийском ни одного не знаю, а на всеобщем...
-----------------
* Ханали - эльфийская богиня любви и красоты

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

— Идём, — согласился Эймон после нескольких секунд раздумий. — Около полумили назад мы проходили мимо ответвления. Свернём туда и посмотрим, чьи это шаги там впереди, — лесной эльф кивнул в сторону нарастающего звука марширующих ног. — Калесса, иди вместе с нами. — Судя по тону, последняя фраза была скорее предложением, нежели приказом. — Среди нас есть люди из Альянса Лордов. Между нами возможен союз.

— Подойдите ко мне поближе, я наложу на наш отряд чары, что скроют наши следы от вражеских глаз, — пригласил он жестом остальных. — Вот так, да.

Когда все участники экспедиции оказались достаточно близко к Сианоделю, он прошептал несколько коротких фраз на древнем эльфийском наречии, обводя взглядом каждого.
— Готово, — заключил он, ударив каблуком о камень. Вместо отчётливого стука все услышали лишь приглушённый шорох, будто его сапог соприкоснулся с пушистой периной, а не с твёрдым гранитом.

"Слышь, они мои!" - вновь раздался голос Мрака, - "Я здесь культом командую! Захочу - подохнут за меня. Захочу - будут навоз жрать. Так что сидите там спокойно и ждите своей очереди. Талоны взять не забудьте!"

Впрочем, его никто не слушал. Какой-то псих с манией величия. Возможно, Маурицу стоило провести с ним сеанс психоанализа?

Джос среагировал первым, как только рассеялся дым, парень легко поразил цель, как мишень на ярмарке. Чучельник, обломал обе стрелы в своем боку, оскалившись в безумной ухмылке. Его роба стала окрашиваться темной кровью. Кобольды и Фэлгвард пережили бомбардировку огненными шарами, хотя первые понесли очень значительные потери. Те, что были в авангарде, умерли моментально, те, что в центре, пронзительно пищали какое-то время, расползаясь в стороны, чтобы тоже умереть, трусливо поджав обугленные хвосты. Оставшиеся туннельные жители замешкались, остановившись и посматривая то на приключенцев, то на Чучельника. Улыбка чернокнижника, в принципе, не сулила ничего хорошего для мелких, поэтому, выбрав меньшее из двух зол своей целью, мелкота бросилась в атаку, вслед за дымящимся фэлгвардом. Демон заорал и накинулся на Вейланда. Райкер смог увернуться от первой атаки, но второй раз секира угодила прямо ему в грудь, и если бы не кольчуга, то такой сильный удар мог бы закончиться плачевно. Человека откинуло назад и он упал на спину, прокатившись на ней, как на санях, взбивая клубы пещерной пыли. Подоспевшие кобольды закидали Фарананга примитивными копьями, но были ослеплены вспышкой света, поэтому парень отделался царапинами. Вырытая для Натана клетка уберегла его от огненного взрыва и, как только отряд переключился на врагов, молодой человек дал команду невидимому слуге. Бесформенный слуга вытащил из тачанки с вещами моток веревки и спустил ее хозяину. Генри выбрался из ямы, но сразу же пожалел об этом.

Пока подручные демонопоклонника замесились на передовой, Чучельник прочел еще одно заклинание и рядом с авантюристами расползлась, черная непроглядная тьма, окутывая пространство вокруг людей. Внутри этой области разглядеть не удавалось не то что соседа, даже своих рук не было видно. Кожу моментально защипал мороз, а вокруг стали раздаваться неразборчивые голоса шепчущие что-то, пока под ногами хлюпала неизвестная субстанция.

Ахмед вовремя изничтожил очередного Джавдета, позволив Теодору разгуляться и потыкать сражённым культистом в зомби. Получилось удачно. Мертвяки настолько офигели, насколько в принципе может офигеть не совсем живое существо, и все их ответные выпады не оказали на воина никакого влияния: ни физического, ни уж тем более психологического.

Уже в другой реальности

  Пинто, разочаровавшийся в своих союзниках, но сильнее всех в глупом колдуне, собрался уходить. Но внутри призрака что-то изменилось. Он вдруг почувствовал уверенность, что он, в отличие от своих товарищей, сможет покинуть это проклятое место. Неужели бог мёртвых с незавершёнными делами действительно существует? Ответ на этот вопрос предстояло найти, но Люц надел кольцо и загадал желание.

Какое-то время назад до…

  Люц Салем проснулся в таверне «Упрямый лось» после полудня, ведь он мог позволить себе так долго проваляться в постели. Когда ему подвернулось два заказа, проводник сделал удачный выбор. Непыльная работёнка принесла хороший заработок и ни одной проблемы. Побольше бы таких заказов. Кто знает, что было бы, если колдун согласился на другой вариант.

  Шариф, Саймон, Рэйда и Пинто сидели в лагере и спорили. Ещё недавно они отбивались от стаи волков, а теперь перед ними лежала карта, которую они никак не могли прочитать.
  — А я говорила, что надо идти длинной дорогой! – ворчала Головня, понося про себя непутёвых мужиков, что не пожадничали лишнюю монету для уговора проводника.

  Постоялый двор «Гарцующие Котлы» атаковали гоблины.

… апокалипсиса

  Армия нежити ужасного некроманта Хелдриана Слхандрика атаковала королевство. Чёрная магия Хелдриана наделила его созданий способностью заражать живых, чтобы те после смерти присоединялись к армии. Никто не ожидал подобного нападения, а потому мертвецам удалось стремительной волной сокрушить крупные города одним за другим. Хаос охватил земли, цивилизация пала. Лишь немногие выжившие оставались маяком надежды для спасения мира.

— «Ой, не буду горювать, буду танцювати!»

Беовульфу было хорошо… нет, ХОРОШО! Всё-таки, его сородичи умели делать пойло на славу, и хоть Беовульф расстался с ними задолго до того, как полюбил горячительные напитки, это не помешало ему пристраститься к дворфийскому алкоголю при первом же знакомстве с ним. Достигнув нужной кондиции, когда самый безсмысленный разговор наполняеться глубиной, недоступной трезвому уму, а пол штормит под ногами, Беовульф решил: пора. Он встал из-за барной стойки, и, пошатываясь, направился к сцене. Залезши на сцену, Беовульф прочистил горло и громко сказал:

— «Милсдари и сударыни, пршу вашеа внима-я» — Язык Беовульфа заплетался, но ему уже море было по колено.
— «Сейчас перед вами выступит Благродный Волк из Тёмного Леса Бе-о-вульф!»

Дворф поклонился залу и его выступление началось. Сначала он начал исполнять ритуальный танец Волка, которому его научил вожак Homie для облегчения общения с другими волками. Беовульф отчеканивал ритм ногами, распевая мантру:

Раз раз раз это хардбасс,
Все в штанах от «Леголас»,
И на сцене пацаны
Пляшут под хардбасс басы.

Этот стайл любим мы,
Жгем все в ритме колбасы,
150 ударов тут,
Пацаны в спортивках жгут.

Школа танцев учит вас
Правильно плясать Хард Басс
С ночи до утра топтать
И ниче не принимать

Мох зелёный и грибы
Наши злейшие враги
На площадках мы под квас
Отожгем для вас Хард Басс!

Мантру Беовульф посторял несколько раз в течении минут десяти, каждый раз ускоряя темп, пока не вошёл в состояние транса. Беовульф резко перестал плясать и с выражением полнейшего экстаза на лице завыл по-волчьи. После чего началась главная часть програмы Беовульфа:

«Безумно можно быть первым!
Безумно можно через стены!
Попасть туда, окунуться вдаль!
Я так хочу туда»

Беовульф начал зачитывать Гимны, которые склал когда-то его учитель Homie и другие великие волчьи мыслители. Для людей, собравшихся в таверне, изо рта Беовульфа доносился только лай, вой и рычание, но настоящий Волк понимал Мудрость, заложенную в словах Беовульфа, не ушами, но сердцем.

"Да вы не беспокойтесь, вам даже понравится!" - рассмеялся один из культистов, заметив, что вновь прибывшие сомневаются в выгодности предлагаемого варианта, - "Братья, покажите им путь на ту сторону!"

И все культисты разом выхватили ритуальные ножи, а зомби... Ну в общем, явно было видно, что они тоже примут в таинстве непосредственное участие.

- Сам ты недостойный и мама твой с папой недостойный был! - азартно крикнул Ахмед, выбирая в колчане стрелу поядовитее...

- Ладно, поворачивать назад вы не хотите,- сказал Чучельник, пряча очки и закатывая рукава. Кисти рук запылали огнем, а наэлектризованные волосы, будто щупальца повылазили из-​под капюшона,- Значит я соберу и ваши души!- прокричал человек, бросив огненный шар в приключенцев.

- Достаньте меня отсюда! Я могу помочь...- успел сказать Генри, прежде чем всех накрыл огненный взрыв

Следом в атаку бросился фэлгвард и кобольды что-​то улюлюкающие на своем языке.


Результат броска 4D20+2: 8 + 16 + 11 + 17 + 2 = 54 - "Инциатива врагов"
Результат броска 8D6: 1 + 5 + 4 + 4 + 3 + 4 + 3 + 4 = 28 - "Огненный шар Чучельник урон"

Дверь, вроде, оказалась не мимиком. Зато сам виновник драки уже был тут как тут - в дверном проем, только руку протяни. Но Оравер, естественно, так - в смысле протягивать - делать не стал, а замахнулся топором. Лучше оттяпать мимику...что там у него есть?... чем оказаться проглоченным какой-нибудь табуреткой.

Сказать, что Саурив был крайне удивлён - ничего не сказать. Сначала пришло это странное животное, потом пришёл этот странный человек в доспехах, а теперь ещё и пришли двое незнакомцев. Немного постояв и подумав, людоящер всё-таки решился подойти ближе к прибывшим гостям и спросить их:
- Откуда в-в-вы пр-р-рибыли? Кто в-в-вы ес-с-сть?

- Однако... Интересно получается...

Последнее, что ожидал увидеть Джери шагая в казенный портал, так это ровно то же место, из которого он ушел: ни темные закоулки очередных трущоб большого города, ни смердящие серой Нижние Планы полные адских тварей, ни даже самое банальное кладбище. Вот куда-куда, а вот в такого уровня хрень он еще пока не впутывался. Впрочем, Канцелярия умела делать одну вещь всегда и без осечек - удивлять. И к этому привыкнуть не в силах даже те, кто живет не один век

- Группа зачистки, дядь,- слегка раздраженно ответил колдун, перехватывая уже допитый по ту сторону стакан и спрыгивая вниз с края сцены,- экстренного реагирования, так сказать-с. И какого же рода у вас троих головняк так срочно образовался? - поинтересовался выдвинувшийся к барной стойке Коста, успевший подметить, что кошак то теперь был совсем другой. Значит, не во времени кинули - свет за окном уже был, хотя должна была быть ночь. Интересно, "местная версия" его неожиданно объявившегося "куратора" в курсе о существовании другой?

- Хозяин, плесни-ка чего покрепче. Мы с тобой так хорошо начали, грех не довести это до ума,- обратился к дворфу в солнцезащитных очках Джери, в этот раз на всякий случай кладя деньги на стойку заранее и бухая перед собой свой служебный томик. Мимолетно послюнявив пальцы, он принялся активно перелистывать страницы, ища нужную ему графу в ожидании выпивки

- Кто цель то? - обратился к потенциальным "коллегам" колдун через плечо, не отрываясь от своего книжного поиска,- тот, что в золотых доспехах, да? Хо-хо-хо! На небожителей заявку днем с огнем не сыщешь - мало того, что почти бессмертны, так еще и праведный до нельзя, черт их подери. Впрочем, раз в цикл и серафим стреляет,- хмыкнул Коста, наконец находя то, что искал

- Если его, то придется знатно попотеть, конечно, да... - задумчиво протянул парень, сосредоточенно водя пальцем по нужным строчкам. Все это время сидевший на плече нахохлившийся Бобби с интересом и недоверием крутил головой, впиваясь своими вороньими глазами-бусинами то в одного, то в другого незнакомца, словно пытаясь понять, точно ли они имеют какое-либо отношение к Канцелярии

Что бы не происходило там, Ройс не понимал какие у него могут быть вопросы. В плане, он ничего не понимал, поэтому будь у него даже не 12 секунд, а целый час, он вряд ли смог бы вытащить из себя дельный вопрос. И оставалось только идти на поводу у неизвестного старикана, который понимал что происходит... Но когда шок прошёл и портал закрылся, Ройс начал оглядываться.

— Мы забыли Дыо!.. Эй-эй-эй, верни... а где старик? Он только что сидел тут...

Ройс решительно не понимал концепции перемещения между мирами в терминах «фазы, а не частоты». По ощущениям его сознание осталось где-то там — позади. А здесь позади его уже начали допрашивать. Он быстро отскочил в сторону — за эти дурацкие декоративные кусты. По опыту Ройса уж слишком часто такой наглый говор перерастал в сражения. Возможно, потому что странствовал он с Дыо... Однако сейчас он банально не был готов к сражению! Ни боевого раскраса, ни убранных волос, ни оружия на поясе! Но хотя бы для молитв необязательно было делать ничего — они уже все были в голове.

"Благочестивая Луноликая, не брось своё дитя в беде. Пусть недоброжелатели внемлют голосу разума. А если дойдёт до худшего, то оставь их без своего благословленного света и обреки их на страдания во тьме," — сооружал на ходу, словно из конструктора, молитву на небесном Ройс. Он даже не просил твёрдости рук, потому что «сражение двое против троих» не было проблемной частью потенциального недопонимания. Он был уверен в своих силах, даже если он не сможет сосредоточиться. Но хотя бы попробовать прибегнуть к дипломатии было бы неплохо...

— Я бы задал вам тот же вопрос. Но прежде разрешите задать вопрос: почему вы боитесь цирка?

— «Бедняга! Какая же скотина могла с тобой такое сделать?» — Беовульф поцокал языком, но оставил животинку в покое. Пусть спит. А как выспится, нужно будет его хорошенько отмыть, покормить и, если удасться, допросить на тему, за что его так невзлюбил этот клоун в золотом. Сейчас были дела более срочные.

Совсем отвлёкшийся было на кота Беовульф, развернулся к Старине, чтобы спросить о чём-то, но тут его внимание привлекли два субъекта, что стояли возле рояля.

— «А вы ещё кто такие, цирк меня побери?»

— Ты что, второй раз сдох и ебнулся? Хватит идиота корчить и трындеть почем зря.

Нет, первой реакцией Люц было шваркнуть надоедливого кендера волшебным мечом и развеять его по ветру. Потому что ну как можно быть таким надоедливым? Люц знал его всего-ничего, но уже почти ненавидел призрака. Мало того, что знал какую-то важную информацию, так не говорил ее прямо, а превратил ситуацию в фарс. Люц уже пожелал, что таки не прибил призрака, когда тот вылез из гримуара перед очи колдуна.

— Все живые? А, ну да. Живые, млять. Что делать будем? Мага я убил, а тот на себя магические потоки подвязал. Если не разберусь быстро во всем этом, нам может придти писец.

ЛСалем ни на секунду не выпускал из рук гримуар, судорожно его листая и пробегая глазами текст. Потому что здесь должны быть ответы на извечные вопросы "Кто виноват?" и "Что делать?". первым разобрались, так второй на носу, и ждать больше не может. Будет обидно ухайдохать некроманта, а потом самим сдохнуть, потому что некроэнергия больше не работает. В общем, дело ясное, что дело темное.

...

- Я не настолько охоч до приключений, чтобы соваться туда, где "кое кто" прибил человека - шуганул лишь обитателей, а тот и смылся наверх. - ответил Герон Эйде и, убедившись, что за пол минуты так никто ещё и не появился в коридоре, вздохнул печально. Он мог бы подождать ещё, но опасности не будут также терпеливы.

- Ждать, пока за меня кто то решит мою судьбу физически не намерен, так что ... будем идти по дороге обратно, два дня, не меньше. - объявив о своих намерениях гномке, эльф начал свой путь из этих земель. Первым препятствием стала лестница и шаги, что могли значать что угодно.

А через пару дней, в набитом под завязку Спящем Льве, Аиои давал свой прощальный концерт. Не в буквальном смысле прощальный, отбывать из Мрачной Гавани герой никуда не собирался, концерт знаменовал конец стези героя по найму и переход к новому роду занятий. Предшествовали этому следующие события.

Во-первых, новая композиция, зачарованная совместной магией самого куатриля и Вьюги, получила оглушительный успех и признание как боевых так и штатских критиков. Это позволило Аиои уже как равному войти в сообщество Мрачногаваньских эстеров, кстати, в большинстве своем весьма зажиточных, и знающих толк в инвестициях. И проворный куатриль решил ковать золото, пока горячо. Заняв кое-у-кого под верную бизнес-идею, да и собственные сбережения вытряся почти до дна, менестрель смог убедить мэрию в научной обоснованности теории, что растения способны впитывать музыку, под которую растут. Говорят, не последнюю роль в принятии решения сыграло слово Великого Дуба, как выяснилось, числящегося Почетным Председателем Мрачногаваньской Академии Наук. Так что теперь менестрель на самых что ни на есть законных основаниях получил право продавать выращенные им под музыку курительные смеси, обладающие в бою разнообразными исцеляющими и усиливающими эффектами. Кстати, будущий ассортимент можно было попробовать и на этом концерте, естественно, строго в ознакомительных целях. Но была возможность и сразу оформить предзаказ на будущие партии.

Так вот, о концерте. Он был великолепен. Ожидаемо, весь вечер на сцене был Аиои, по большей части с балладами собственного сочинения. В основном повествующими о славном боевом пути троицы (в каждый момент времени) героев. О буйном ТиТане. О загадочном и вызывающем трепет Валентине, смогшем вдохнуть душу в собственную дубину. В силу очевидных причин, Ахмед присутствовал куда меньше, но и он уже удостоился упоминания в нескольких произведениях. Естественно, героям эпоса во плоти было отведено почетное место среди публики

Кстати, о публике. Зал был набит до отказа, самого разного пошиба народом, от постоянных работодателей троицы из руководства городской стражи, до девок, с которыми когда-то заявлялись на свадьбу мрачногаваньского аристократа. Даже на фоне этой разномастной компании, привлекала к себе любопытствующее внимание (в тех редких случаях, когда его отпускало выступление) фигура, висящая в воздухе около перил галереи второго этажа – за перилами, на галерее, как и везде в Спящем Льве в этот вечер, топору было негде упасть. Фигура же, висящая в воздухе, наслаждалась относительным простором, удобно развалясь и слушая выступление. Впрочем, казалась при этом фигура какой-то неправильной, или слегка не присутствующей здесь, вроде бы и была трехмерной, но с угадывающейся легкой прозрачностью.

Картина резко изменилась во время одной из пауз, когда Аиои отошел промочить горло. Вокруг фигуры пошли круги, обычно указывающие на пространственный портал, и фигура почти выпала в пространство под потолком большого зала таверны. Почти, потому что человек (обретшая материальность фигура уже явно принадлежала человеку, или хотя бы весьма человекоподобному существу) ухватился за края портала, всеми силами стараясь влезть обратно. Послышалась словесная перепалка: женский и несомненно начальственный голос настаивал:
– Нет, вы полетите, капитан! Некропарку нужны редкие звери.
На долю секунды из портала показалась нога в дорогой туфельке, упершаяся в грудь пытающегося залезть обратно в портал человека, недолгая борьба и опорно-двигательный аппарат одолел силу пальцев.
Незнакомец полетел со второго этажа вниз, слегка не достигнув пола стукнувшись об еще одну невидимую сингулярность пространства пятой точкой, от чего по залу пошли волны искажения, например, на секунду задравшие юбки у присутствующих дам.

А вывалившийся из портала, поднялся на ноги, потер ушибленную пятую точку, огляделся и как ни в чем не бывало принялся протискиваться к купающемся во внимании публики героям исполнявшихся баллад.
– Приветствую вас, джентльмены! – На незнакомце была в лучшем случае скромная, если не откровенна бедная одежда, диссонансом с которой смотрелся по виду дорогущий, хоть я отдающий чем-то зловещим шлем, напоминающий маску чумного доктора.
– Это вы устроили всю ту резню..., эм, я имел в виду, славные подвиги, о которых поется в исполнявшихся здесь балладах? Если так, у меня к вам деловое предложение...
В недолгом последующем диалоге незнакомец объяснил, что его целью является...

Оравер, Золтар и Фенакс вернулись в свои комнаты, чтобы облачится в доспехи и забрать вещи.
Пока они это делали Герон покинул комнату Эйды оставив девушку одну. Эльф направился к лестнице, попутно подойдя к двери Дорна. Постучав, колдун надеялся услышать ответ или шум пробуждения соратника. В ответ ничего, полнейшая тишина, но не везде. На чердаке раздался стук, скорее всего что-то упало. Звук был над комнатой Фенакса, но слышали его все. А затем половицы над головами наемников стали поскрипывать. Раздавался приглушенный топот, то тут то там.

  Если сперва у Адель вроде как отлегло, что этот человек не был храмовником. А всего-навсего украл рясу, то теперь, осознавая, каким примерно способом он ее достал, девушка онемела от такого редкого для нее чувства, как злости. Почетным жрецам Святого света не полагается так остро реагировать на все, но девушка была еще молодой и не успела закалить свой разум годами службы, хотя была уверена в обратном. Ее щеки вспыхнули, а кончики ушей порозовели и будь в копях чуточку светлее, можно было бы узреть дым над ее головой. Она топнула ногой по глухой каменной плите.

  — Ах Вы! Ах вы.. Нехороший человек! — В арсенале Сестры Ройстон не было бранных слов, которые могли бы описать ее отношение к Чучельнику, прозвище которого было столь же нелестным, как и его сущность, но душа все равно требовала его унизить. Вероятно, спасло Адель от ее дальнейших негодований только то, что в этот же самый момент земля ушла из под ног лже-Генри и он упал в яму, чудом не ухватив с собой монахиню. Девушка вовремя успела отскочить в сторону.

  Адель настороженно глянула на запертого в яме преступника. Странно, но такого же отвращения, как к Чучельнику она не испытывала, хоть и прекрасно осознавала все те злодеяния, которые он совершил. Это была скорее жалость и что-то близкое к состраданию. Жрица знала, что в отличие чернокнижника, этот человек в какой-то этап своей жизни осознал что-то важное и попытался исправить, что натворил ранее или по меньшей мере воспрепятствовать эскалации беды.

  Да, она верила Генри, то есть уже Натану. Ведь иначе ни она, ни Джос, ни Вейланд, ни даже Фаранáнг не спасли бы детей из лап мурлоков, не дошли бы до копий и в конечном итоге не оказались бы тут, перед тем самым злом, против которого они непременно выстоят. Жрица улыбнулась человеку в яме.

  — Мы разберемся. — Она вскинула подбородок, гордо глядя на своих компаньонов, — Ведь яркий Свет Звезд еще с нами.

- Меня кличут Чучельником из-за моего хобби,- хихикнул человек, Фарананг мог признать в нем одного дядиного знакомого с весьма радикальными взглядами на место чернокнижников в этом мире. Вместо того, чтобы сидеть тихо и овладевать могуществом недоступным для других, он предлагал объединятся для лоббирования нескольких аристократов в совет дворян, чтобы продвигать идеи легитимизации колдунов,- Я знаю этого парня, мы "работали" вместе. Его зовут Натан и он, действительно, украл ту книгу, думая, что может остановить неизбежное. Конечно, я бы хотел отделаться от вас без лишней крови, знаете ли, тратить силы на бойню, когда можно предложить компромиссный вариант, глупо,- мужчина, снял очки и помассировал переносицу,- Вижу, девушка обеспокоена моим нарядом. Я одел эти тряпки без разрешения, ага. Так легче передвигаться, люди доверяют церковникам, открывают все двери, так что, я не удержался!-

Адель не смогла припомнить ничего об этом человеке. Ранее она его не видела, однако на ум пришел случай с исчезновением послушника. В какой-то момент, молодой человек ушел к свечному мастеру, по заданию викария, чтобы сделать очередной заказ, но назад так и не вернулся. Этому особо не придали значения, ведь иногда послушникам не хватает терпения или пропадает желание учиться и они просто уходят.
Служительница Света припомнила, что граф с фамилией Цепной существует и довольно известен тем самым подвигом с пленением орочьего командира цепями во время второй войны, хотя со временем род обмельчал и в чем-то еще более не прославился. Про лже-аристократа, жрица знала слухи и информацию от городских глашатаев. Его, действительно, разыскивают за множество преступлений. Одно только обвинение в чернокнижии тянуло на виселицу, а покушение на герцога на ещё одну. С учётом специфики миссии группы Ройстон, которая отправилась проверять слухи о демоническом культе в Элвине, парня перед публичной казнью хорошенько обработают инквизиторы и маги Штормовой башни всех мастей, ведь священнице будет, что рассказать по возвращению в собор.

Под ногами Генри образовалась глубокая яма и, он плюхнулся в нее, в беспомощной попытке ухватится за края.

- Да,- продолжил чернокнижник, отвечая на вопрос Вейланда об абсурдности похода Натана в самое пекло, после стольких преступлений,- О покушении на герцога не слышал, разве что глухой, ориентировки развешены на всех столбах, но парень прибегнул к иллюзии и ему удавалось до этого момента морочить людям голову. Реликвии, подобные ворованной книге, открываются особым образом. Думаю, он ищет здесь редкий драгоценный камень, коими обычно лидеры кобольдов украшают свои короны. Вот только нужно знать какой именно нужен,- человек прищурился,- И, скорее всего, кто-то ему подсказал какой. Дворянские дома знаете ли, любят грызню за власть. Видимо, кто-то из родственников подсказал вашему другу о книге и камне в корыстных целях, чтобы убрать герцога на покой и самому всем владеть.

- Да, я украл книгу, но убивать герцога мне было незачем. Этого дурака надо остановить,- наконец, подал голос Цепной, кивая в сторону завала,- в этих шахтах хранятся камни душ, за которыми и явился Чучельник. Он не должен их получить. Он долгое время собирал души воинов - слухи о пропадающих патрулях в районе восточного Элвина тому подтверждение, души слабовольных и искушенных ему приносила суккуба, а мурлоки помогали похищать детей, чтобы собирать невинные чистые души. Это настоящая жатва, и цель этого безумца с многочисленными последователями - открыть запечатанный Темный портал,открыть дорогу Пылающему Легиону. Эти души - подношения. В книге описаны большинство темных ритуалов и способы их обезвредить.

- Архидемоны приведут свою армию в этот мир вновь и вновь, может через год, через сто или тысячу лет. Те, кто называют себя магами сами же истончают тонкую грань миров, пользуясь магией, а есть ведь и те, кто не могут обойтись без нее и в быту! Все это неизбежно ведет к тому, что архидемоны пролезут на Азерот снова. Поэтому мы всего лишь пытаемся подготовиться к их пришествию, противостоять им их же оружием. А, как известно,камни душ дают тоже силу, поменьше, чем демоническая кровь, но вот рассудок остается чистым. Эффективно бороться возможно лишь только тогда, когда ты познал своего врага,- лже-священник постучал по доспеху синекожего фэлгварда,- А вот ты, Натан, помню и сам не прочь в особых случаях побаловаться фэлом, ведь ты не такой, как другие! Тебе хватает ума пить эту "гадость", только когда остальные аргументы исчерпаны! Очень разумный подход!- посмеялся Чучельник, а Фэлгвард покрепче сжал секиру, издав какой-то гортанный рык, копируя смех хозяина, как умел.