Голосование за ходы

Урварг вывалился из тёмного, липкого кошмара с едва слышным всхлипом - снова! Сон, чудовищно реальный, преследовал еретика из ночи в ночь. Сон о инквизиторах с символом василиска, сон о мокром железе и солёной тёплой крови... Впившись пальцами в посох, Урварг зашептал молитву Единому - пусть мир катится в бездну - вера его крепка! Возможно именно она станет тем крючком, за который мир оттащат от края!
Осмотревшись и убедившись, что внизу никто не затаился, дабы препроводить Урварга в неуютную допросную или, чего уж там - сразу на эшафот, еретик спустился вниз, наспех умылся чёрной болотной водицей и принялся ждать пробуждения остальных.

-Смотри, мы не первые. - Урварг нарушил напряженное молчание и озвучил очевидный, в общем-то факт. -И чё делаем?- Он тяжело опёрся на свой посох и желтоватая кость оголовья сверкнула ущербной луной. Был велик соблазн приблизится к незнакомцам и выяснить - какого, собственно, они в холме забыли и где их товарищи, но судя по внешнему виду мальчишке и типу в маске пришлось настолько солоно, что можно и на стрелу нарваться.

Себастьян с трудом переборол нестерпимое желание заехать молотом по аугментированной голове твари, считающей себя выше лишь в силу того, что её нелепая и безумная вера позволяет пихать в себя железяки без счёта, попирая законы естества человеческого.

-Подтверждаю, нормы выработки рассчитаны с учётом аугментированности работников и наличия сервиторов.- Разговаривать с железяками следовало предельно просто и чётко, чтобы не закоротило или они не сочли ответ актом неповиновения. -Предложение. Выделить группе сервиторов в количестве, достаточном для покрытия отставания в 25 процентов, с учетом неизбежного дальнейшего снижения норм, ввиду тяжести условий труда для неаугментированного персонала. - Ложь, извергаемаея Долмом, была ложью лишь отчасти, более того, в этот момент он свято верил, что задействовав сервиторов и перераспределив смены он сможет улучшить условия жизни паствы и, самое главное - свои. -Предложение. Для сохранения стабильной нормы выработки - рассмотреть возможность усиления материального и продуктового довольствия неаугментированного персонала для укрепления духа к вящей славе Императора и Омниссии!- Себастьян сложил ладони в благочестивом жесте Аквиллы.

Как это часто бывало в моменты наивысшего азарта, Нат спал с лица. При общей тонкости и изящности черт такая резкая бледность превращала лик в произведение зодчего, вздумавшего отливать бюсты из тончайшего фарфора и лишь бьющаяся на виске крохотная жилка оживляла облик.
-Мертва? О, мисс Эвелин! - Голос лорда Эр сел в достаточной степени и слова были пронизаны искренним сочувствием. -Тысячи смертей не хватит, чтобы искупить мою вину. Вы в трауре, а я со своими проблемами. Ох, болван... - Натаниэль страдальчески поморщился. -Могу ли я... - Словно спохватившись он на секунду замолчал, затем продолжил. -Право не уверен, уместно ли это, мисс Эвелин, но... Любое сочувствие может показаться лицемерием, поэтому заваливать Вас банальностями я не в праве... Как человек, как мужчина, как мальфиец, чья кровь кипит при виде страданий человека*, я не могу, не имею права не предложить Вам посильную помощь! -Лорд Эр дëрнул щекой. -Да, на Радже я без году неделя и связей у меня пока не много. Да, я всего лишь врач, хоть и отличный, врач, позвольте заметить, но... Мисс Эвелин, я почувствую себя последней сволочью, если не помогу хоть чём-то! Да, я не знал Вашу сестру, мы знакомы меньше часа, но если, как Вы считаете эта смерть была неестественной... Я не прощу себя, если пройду мимо! Смерть, вот та сила, с которой я борюсь всю сознательную жизнь, она имеет сотни, тысячи обличий и несть им числа, но распознав очередную маску - я возможно уберегу чью то жизнь в будущем...

Это напоминало кошмарный сон - оружие не брало тварей, проходя сквозь зыбкий силуэт концентрированной тьмы без какого либо эффекта. Сам юноша остался цел только чудом и сейчас лихорадочно прикидывал дальнейшие действия. Отступать? Куда?! Тлалок бросил затравленный взгляд через плечо на лестницу, у которой стояли Эрха и Мунин. К ним тени, вроде, не совались, а значит мизерный шанс спастись у жреца с волшебницей, не говоря уже о престарелом Галте, был. Им же с Сильдаром, похоже предстояло погибнуть здесь, пытаясь прикрыть отступление друзей.

-Бегите, ну же!- Каркнул Тлалок, обрушивая новый удар на клок тьмы. Будь он проклят - смерть можно встретить по разному и, как истинный сын своего племени, Тлалок собирался сделать это сражаясь, пусть и безуспешно. Внезапно, он ощутил небывалую свободу - ничто не сдерживало юношу, даже тяжелый панцирь казался второй кожей, а кирка ощущалась продолжением рук, это не было легендарным состоянием амока, чёрной, убийственной ярости, скорее чем-то большим. Гармонией? Юноша не знал, но это не помешало ему улыбнуться и запеть. Чистый, радостный, его голос взлетел под своды тронного зала, веками слышавшие лишь поступь немёртвых слуг, да шуршание драконьей шкуры. Древняя песнь варварских степей, прославляющая бескрайнее небо над головой, тёплое солнце в небе и серебристые моря разнотравья, колышущиеся под ласковым ветром. Отмахиваясь от наседавшей смерти, он пел о жизни, которую ему предстояло потерять, но не ощущал ожидаемой горечи, может быть после, если оно настанет?

–Фигура закончена?- Поинтересовался преображенный краткими сборами Натаниэль. Из-за фильтрующих заглушек голос молодого ученого звучал немного гнусаво, но узнаваемо, а вот внешний облик претерпел разительные перемены - затянутый в неброский плащ, он, казалось, сливался с салоном машины под невесомой кисеей хамелеолиновой накидки, плотно прилегающие инфракрасные очки превращали утонченные черты лица в довольно-таки хищные и уже никто не узнал бы, даже случайно, в этом сухощавом мужчине доброго доктора с проспекта Двенадцати Нью-​Аркских мучеников.

-Даже нет, не так, она выглядит законченной? Не похоже ли это на знак кого-то из когорт Губительных сил?- Левое запястье Натаниэля обхватывал кожаный браслет электронного авгура, регистрирующий изменения показателей окружающей среды и, судя по тому, как Нат скрупулёзно и невозмутимо заносил данные в блокнот, что то показывал, но, опять же, судя по тому, что делал он это спокойно - явно ничего серьезного. Как и просила Лотта, оружие было аккуратно спрятано по кобурам и в глаза не бросалось, но достать тот же болт-пистолет проблемы не составляло даже в положении, не приведи Император, "лёжа".

-Общаясь сегодня с сестрой погибшей я испытал нечто... Необычное.- Задумчиво протянул лорд Эр и вкратце пересказал разговор, приложив немалый ораторский талант для точного описания эффекта ... Молитвы? -Во время чтения девушка выглядела заторможенной, нет, не так... Пустой.! Да, пустой больше подходит. Словно резонирующий сосуд, по которому умелые руки отстукивают мотив. Но ведь я то никаких метод не практикую, а эффект был и немалый...

Тлалок скинул с плеча кирку и, разминаясь перед предстоящей схваткой, сочно хрустнул шеей.

-Вы же понимаете, что такую громадину нам не убить?- Негромко поинтересовался варвар. -Отвлечем её на себя с Сильдаром, а вы постарайтесь схватить венец. Если это зверя не остановит - бегите, бегите как если бы он гнался за вами. Урук-хай и гноллы услышат шум и пойдут на штурм, об этом тоже помните.- Варвар задорно, по мальчишечьи, улыбнулся товарищам. -Если Кром будет милостив - ещё увидимся! Йорик, прихвати для меня из сокровищницы самый острый и красивый топор, Эрха, Мунин, запомните нас, может даже и напишите, вы в таком мастаки... Галт. - Тлалок посерьёзнел и судорожно сглотнул. -Выведи их!

Перехватив кирку двумя руками Тлалок отвернулся и шагнул навстречу Стражу.

Тлалок стоял перед троицей связанных гноллов и внимательно смотрел. Эти трое клялись, что помогут, подскажут, выведут... А в итоге сбежали как только представился шанс. Винить их? Нет, такими их родили, вырастили и воспитали, другой жизни они не ведают.
-К ночи вы попытаетесь перегрызть верëвки и сбежать.- Скучным голосом поведал троице варвар. -Мы, конечно, побежим за вами и одного-двух поймаем точно. Лучше б всех, но тут уж как Кром рассудит. И спасшийся будет до утра слышать, как воют от боли пойманные, потому что второй раз я щадить никого не буду. У нас в степи есть такой старый обычай - преступника разрывают на части дикие лошади. Предателей средь нас не водится, но что есть предательство, как не преступление перед собой и Богами? Мера та же. Коней я, конечно, тут не найду, извините, но привязать задние лапы к согнутым сосенкам, да отпустить - не сильно думаю будет отличаться. - Варвар бросил на гноллов оценивающий взгляд. -Я это к чему - хоть одного живым привести да надо, ему просто со спины сниму шкуру и посыплю соль, ну может кастрирую, под настроение. Вы заранее жребий бросьте, кого рвать, кого свежесть, а кому пробовать сбежать. - Юноша ласково огладил лезвие боевого топора, проверил заточку и мечтательно улыбнулся. -Ну или с утра пойдëте с нами, всё одно в ваш лагерь идëм. Скучно, конечно, но можно и так, целиком.- Варвар ещё раз провёл пальцем по лезвию, обрезался, брызнула кровь. Засунув повреждëнный палец в рот, Тлалок невнятно закончил. -Но если кто готов на кастрацию добровольно - шаг вперëд,у меня как раз кошелька нет под мелочи всякие - вычищу, высушу, Эрха бисером вышьет - ни у кого такого не будет!

-Ну, камеры нас уже срисовали.- Заметил Дон. -Значит внешность сильно то и не изменишь. А вот невидимостью накрыть - это дело. Когда невидимый ствол тычут в затылок невидимые руки - резко пропадает желание сопротивляться. Давай!- Мэтт посмотрел на товарищей. -Как разбиваемся по парам? Кто с кем?

-Медлить нет времени!- Шикнул Тлалок и, подавая пример, пригибаясь ринулся в сторону арсенала, стараясь при этом казаться как можно более незаметным. Варвар осознавал, что чем скорее они вооружаться как следует и ворвутся в тыл гаргулисов, тем больше шансов у благородного Сильдара отделаться "всего лишь" парой десятков ран.

Дон выслушал герра Шмидта молча, задумчиво баюкая наполовину опустошенный бокал пива. Светлое, нефильтрованное, оно, тем не менее, казалось непривычному к европейским сортам американцу необычайно насыщенным и плотным. Подал голос брутальный громила-орк, к немалому удивлению Мэтта выдав довольно неплохой перечень не самых удобных вопросов. "Но и не самых удачных." Решил Донахью, "Если уж нас отправляют туда с таким заданием, значит преследуют ещё какую-то цель"

-У меня тоже пара вопросов, если позволите.- Вступил он в разговор. -Этот... объект. Для его эвакуации нужен транспорт, которым я, к примеру, не обладаю. Коллеги?- Дон обвел собравшихся вопросительным взглядом и продолжил. -Если вы можете его предоставить или порекомендовать водителя с подходящим - сейчас самое время.- Маг загнул первый палец. -Далее - план здания, при наличии, и указание на кабинет объекта, если он у него имеется, были бы крайне кстати. -Второй палец. - Ну и третье, но не менее важное - временные рамки? Если надо рвать жилы и нестись прямо сейчас - простите, я пас. Как минимум нужно приготовить оборудование.

Дон покачал стаканчик, понюхал и страдальчески поморщился - сойкофе вам ещё пах максимально отвратительно, хотя за пару месяцев можно было бы и привыкнуть. Осторожно, словно опасаясь обжечься, он вытянул губы и приготовился сделать первый глоток, знаменующий новый день... Раздавшийся трель коммуникатора сотнями лезвий вонзилась в похмельный мозг бегущего, прерывая "ритуал кофейного причастия". Мэтт собрался с силами и высказал вселенной свои соображения на сей счëт. Трель. Добавил. Трель. Трель. Трель...

-Да! -Буркнул маг, врубая голосовой режим.

-Всë дрыхнешь?- Раздался из коммуникатора Мари, пробивающийся сквозь грохот клуба. Мэтт воздел очи горе и попытался прикинуть сколько сейчас времени в Штатах. Выходило никак не раньше одиннадцати вечера.

-У меня пять утра, имею право. - Проворчал он, пытаясь раскурить сигарету. Зажигалка искрила, но не загоралась.

-У тебя работа, не имеешь. - Донёсся из трубки переливчатый смех эльфийки. Знает же, чем подцепить!

-Подробности? - Он отложил упрямую вещицу. Работа Мэтту была нужна. С тех пор как он переехал в Берлин - залëтного мага вербовали не раз, но чего-то стоящего не было и в помине, а работать просто "отмычкой" Донахью не соглашался... Да только накопления стремительно заканчивались, поэтому...

-Экстракция персонала под прикрытием ограбления. Офис Агротехника Груп, в Райниккендорфе. За подробностями в Фридрихсхайн-​Кройцберг, бар Ньютон. -Оттарабанила Мари. -Записал?

-Да. Да, записал. Спасибо, Мари. - Дон машинально отпил остывшего сойкофе и скривился от пронзительной горечи.

-Сочтëмся. -Рассмеялась эльфийка. -Ты, главное, не пропадай, чаммер.

-До связи, красотка. -Буркнул Мэтт, отключаясь. Фридрихсхайн-​Кройцберг - самый, почитай, центр. Интересный выбор места встречи.

На встречу Мэтт отправился в лëгком сером костюмчике в тëмно-серую же полоску, белоснежной рубашке и накинутом поверх плаще - эдакий корп на отдыхе. Или средней руки бюргер, решивший пропустить пинту-другую пивка... "Кружку" Мысленно поправил себя Донахью. "В Старушке Европе грëбаная метрическая система, здесь пинтами не меняют". Он поправил запонку и улыбнулся своему отражению. Главное - вжиться в образ. Его не найдут.

Дождавшись, пока девушка наконец отведает своё загадочное блюдо и пригубит заказанный рекаф, Натаниэль, ограничившийся стаканчиком танны с бергамотом и нежнейшей меренгой (Прости, любимый сюртук! Видит Император - только во имя проводимого расследования!), застенчиво отпил из своего стакана и, словно собираясь с мыслями, начал.

-Мисс Эвелин, благодарю за то, что согласились побеседовать! Право слово – откажи Вы и я оказался бы в совершенно неудобном положении. – Сквозь поднимающийся над чашкой ароматный пар лорд Эр бросил на девушку виноватый и в тоже время лукавый взгляд, многократно отрепетированный с детства на le maman, периодически вопрошавшей у любимого отпрыска в различные периоды взросления: по какой причине из серванта исчезла банка кивушиного варения , куда делся портрет не сильно-то любимого дядюшки и почему третья по счёту гувернантка берёт расчёт в связи с незапланированной беременностью?

-Видите ли, я совсем недавно прибыл на Раджу, после обучения на Мальфи, и открыл собственное дело, но всё же я не ощущаю себя… Целым, что ли. Всю свою сознательную жизнь я посвятил познанию окружающего мира, сосредоточившись на человеческом организме, как на неком «золотом стандарте», отправной точке познания, собираю коллекцию... –Улыбка стала чуть грустной. –Можно сказать «Ищу человека!», ищу его в предметах быта, в книгах, в искусстве… И вот на этом то пути я встретил удивительную личность! Он называет себя Джи - владелец маленького антикварного магазинчика. Крайне, крайне интересный и, судя по всему, знающий мужчина, но… -Нат отставил стакан и, словно собравшись с духом выпалил.

– Но чтобы найти с ним общий язык я нуждаюсь в Вашей помощи, мисс Эвелин. Молю, помогите! Расскажите скудоумному, что за «духовные практики» такие? Видя моё затруднение Джи посоветовал обратиться именно к Вам, как к человеку сведущему... И вот я перед Вами... И не знаю о чём спросить, чтобы не показаться совсем невеждой. Только в Ваших силах и в Вашей воле спасти меня или отвергнуть.

-Ты мне скажи, парень. - Скучающие пожал плечами фон Тидал. -Я пëр через невесть сколько парсек эту хрень. - Последовал кивок на кейс. -Для того, чтобы слоняться среди толпы богатеньких снобов и лакать сладенькую водичку или делать чертово дело? -Редкрест испытующе посмотрел на аугментированного. -Если у твоего патрона поменялись планы - окей, это его игрушки, его вечеринка, но почему я должен терять свое время, парень? - Фон Тидал пристукнул тростью. -Я поизобрвжаю барана в стойле ещё около сорока минут и, если за это время не начнëтся аукцион - не будь я Редкрестом фон Тидалом, ноги моей здесь больше не будет! Уж я найду куда "игрушку" пристроить!

-Тук-тук-тук, а вот и Морди-и-и!- Мордимер не утерпел и в ответ на выстрел обрушил на дверь топор. Не то чтобы Тар им серьёзно был нужен - отдаст Буцыка и пущай проваливает, но он нужен ведьмачке, да и кузнец с мужиками не зря скидывались...

Редкрест сграбастал со стола бокал с выпивкой, пригубил и с трудом удержался от гримассы отвращения.

-Клянусь шарами преподобного Тора, где нормальный бурбон?!- Негромко, но вполне отчётливо проворчал он и вернул недопитый бокал на стол. -Корделия, попробуйте, возможно Вам эта сладкая водичка придётся по вкусу, но не давайте её Ноксу, мы же не хотим повторения давней истории?- Пристукнув тростью по паркету, фон Тидал обвёл взглядом собрание. -Развлекайтесь, но будьте поблизости.- Скомандовал он, подхватывая с блюда канапешку из ломтиков превосходной даже на вид копчёной рыбы, сливочного сыра и поджаренного тоста. Оценил вкус, причмокнул и сгрёб следующую. -Эрнст, вы со мной.

-Все мы держим ответ перед Ним.- Возвел очи горе Натаниэль, отсалютовав на приветствие легат-инвестигатора кружкой с рекафом. -И перед своим формальным начальством. И перед неформальным тоже.- Лёгкий кивок в сторону Лотты. -Включать в цепочку ещё и вас... Не многовато ли надстроек, господин легат? Предлагаю партнёрские отношения.- Крохотный глоток, лёгкая улыбка, едва заметное подрагивание тонких ноздрей точёного носа, уловивших аромат лхо.
-Что же касается рапортов... Полагать, что мы будем лишены такого удовольствия, как бумажная волокита в высшей степени любезно с Вашей стороны, но абсолютно лишено даже намёка на здравый смысл.- Ещё одна озорная улыбка. -Теперь, когда мы все здесь добрые друзья и прекратили мериться длинной инсигний, отвечу на ваш вопрос - варп его знает! Пока мы не получим досье на семьи убитых, не побываем на месте преступления, не опросим так или иначе свидетелей, это всего лишь...- Лорд Эр поднял указательный палец вверх и одним глотком допил остывший напиток. -...Гадание на рекафной гуще.- Окружающим было продемонстрировано донышко чашки, на котором крупинки рекафа сложились в причудливые картинки. -Поработаем - узнаем!

-Всё может быть.- Хмыкнул лорд Эр в ответ на предположение Скай об убийце. -Может это вообще хренов мститель, которого всем клубом "по кругу пустили", да в живых оставили. Тогда и образцы тканей, ну и телесных соков у него в наличии, а ненависть штука такая... Может и народ кромсать, на потеху орудию своей "мести"... Как у вас с серийными и особо жестокими, Лотта? Может смерти на какие-то неизвестные нам циклы станции происходили или какая-то закономерность есть? Версия не хуже прочих... А вообще надо с утречка, пока я обустраиваю и открываю кабинет, кому-то в порт заглянуть, место бойкое, может сплетни или слухи какие то и ходят. - Написав адрес их будущей "штаб-квартиры" на салфетке, Нат передал её Сифре. -Здесь я легализуюсь, есть свободная комната - вы со мной?- Аколит перевёл взгляд на Скай. -Вы уже подобрали жилище, мадам? Не уверен, что всем вместе будет удобно, но иногда выбирать не приходится, верно?

-Какой красивый! -Восхитился Микош, осторожно поглаживая паука. -Назову его Хуб. А что он кроме лишайника ест? И где ему жить удобнее? Тоже кувшинчик завести? Спасибо!

Микош, подбоченившись и зыркая из-под густых бровей, вышел из за плеча Харди, щеголяя поясом с двумя лëгкими молотами-клевцами - серо-стальным и покрытым узорчатой эмалью.

-Так налей же нам, братец, хмельного,
Да такого, ну, знаешь... Такого...
Чтобы речь повести без прикрас,
Кто что видел и кто кого спас.
Об ушедших чтоб горечь омыть,
Чтоб икнулось им там, растудыть!

О лежащих во мраке руинах, где хозяин, с бутоном в паху,
Колдовал над цветочком невинным,
И не видели мы наверху
Ни его, ни могилы ни знака,
Только птицу,плененную в клеть,
Ах, ещё бесновалась собака,
Чтобы в раз во второй помереть.

Про бесовку-болотную ведьму,
Что на пару со скользким угрëм
Извела нам товарищей верных,
За которых мы нынче и пьëм!

Про спасëнных болотных младенцев,
Коих мы от плутовки спасли,
Про бессмысленный бой по дороге
Что с придурошной тенью вели...

Про дорогу в кромешном угаре
И ночëвку у идола ног
И про то, как тепло нас встречали,
Подводя приключенью итог.

Племя живо, отныне вовеки,
Будут жить на Молочных Прудах,
Вспоминая как мы, человеки, помогали им в тяжких трудах.

-Етить!-Хотел согласиться Микош, но только грустно булькнул, чувствуя как мощные челюсти тянут вглубь.

Диестро был зол. Нет, не просто зол - он буквально кипел от ярости. Этот тюфяк Шауфляйнер, этот el carbon мало того, что позволил себя убить в самый неподходящий для Федерико момент, когда они уносили ноги с восточного берега, так ещё и умудрился утащить с собой приличный кошель, знакомство с которым де Круазе рассчитывал свести. На разрушенной стороне осталась повозка, остались припасы. .. Проклятье, да даже эсталийская кольчуга и фехтовальные перчатки Федерико достались мерзким отродьям! Последние дни диестро приходилось выказывать чудеса ловкости, избегая участи быть разорванным, разрубленным, проткнутым или убитым любым иным способом!
Заслышав шум на Аккерпалтц, Федерико встряхнулся и, положив ладонь на резной эфес рапиры, двинулся в сторону голосов. Может быть удастся разжиться информацией? А если Мирмидия не обделит своей благосклонностью, то и не только ей! Деньги, оставшиеся у диестро стремительно таяли, и, возможно скоро придëт черёд вшитых в подкладку комзола десятка полновесных крон, но сейчас де Круазе рассчитывал обойтись без этого.

-И почему как кому снится какое то дерьмо так сразу сон в руку, а как мне голые бабы - хрен там?!- Простонал Микош, крепче ухватываясь за верëвку. Лупасить клевцом под водой было не с руки, гобольд предпочёл дождаться противника на поверхности.

-Ты точно хочешь пойти искать дерево с топором в руках?- Уточнил Микош. -Может у него дела какие, деревянные. Дупло, там, разболелось или ветви секуться, пошло оно к Деду Нихто, допустим, а тут гном с топором... Оно нам надо?- Гобольд проникновенно взглянул в глаза Харди. -Можно в яме пока пошариться, может там под ним клад какой был.

-Свалка и яма. -Кисло скривился Микош, обозревая открывшееся зрелище. Он лениво пошевелил носком сапога обломки, надеясь, что отыщется что-нибудь целое, что-нибудь интересное.
-И несчастная птица, запомнившая последние фразы хозяина и зараженная хрен знает чем. -Гобольд приблизился к клетке и тихо поинтересовался. -Эй, малыш, кто хороший мальчик? Хочешь наружу? Это может убить тебя, но разве лучше сидеть здесь до скончания веков?

-Навалились тогда, что-ли? -Неуверенно предложил Микош. -Всей компанией то... Да это нам как два пальца... - Гобольда не покидало ощущение, что где то они очень сильно ошибаются и за дверью их совсем не ждут. Опять же - три бутона в районе паха это вам не кот ничихал, такое лечить замучаешься! Это Микош, ценитель обозных маркитантиок, знал преотлично - надысь целый букет лечил...

Не успел Микош сорвать и растоптать одну мерзость, как сзади по плечам зашкрябала вторая. Скривившись от омерзения, гобольд шваркнулся спиной об стену - руки на плечах это последнее, что хотел бы ощутить наëмник...

Фарид хрюкнул от боли и, выпучив глаза, ухватился за волосатые хелицеры. -А как же "Не убий?"- Выдохнул он, заваливаясь на бок.

-Субедар-майор, огромная честь для меня!- Энтузиазм Натаниэля был неподделен, как и его благодарность. -Если подтвердится моя теория... Чтож, прорыва в медицине не обещаю, но мы спасём не одну жизнь! - Лорд Эр любил такой способ лжи - ты говоришь собеседнику правду, только правду и ничего, кроме правды, топя в ней отблески истинных мотивов.

Вежливо отказавшись от угощения, новоиспечённый эксперт, с трудом сдерживая нетерпение, дождался момента, когда в прозекторской они останутся втроём - объект, Лотта и сам Нат, после чего со сноровкой, выдающей длительную практику, надел перчатки и приблизился к трупу.
-Мне нужно, чтобы кто то вёл записи. -Попросил Нат, снимая покрывало. Бледный, изжелта-синюшный труп не вызывал в молодом человеке ровным счётом никаких чувств, кроме охотничьего азарта - в конце-концов, как понял из светской хроники лорд Эр, этот Раджван Сингкх вовсе не был святым подвижником, меценатом и защитником обездоленных. Не был он даже более-менее приличным человеком, такие в хрониках не мелькают, такие обывателю неинтересны. Обывателю подавай чего погорячее, с перчиком, да чтоб нёбо огнём полыхало... -Приступим?

-Не дури, парень.- Ладонь стрелка вынырнула из складок пыльника с "Улыбчивым" - злой игрушкой прогресса - игольником, чьи отравленные иглы чаще всего превращали посмертный оскал в сардоническую "улыбку". -Смерть - штука постоянная, а я всё ж таки предлагаю жизнь.- Неоспоримым достоинством игольников была относительная малошумность - это вам не пороховые газы, проталкивающие кусочек свинца по нарезам ствола. Здесь игла с мягким чмоканьем покидает ствол, пронизывая ядовитую мембрану, и устремляется к жертве с молниеносной скоростью, зачастую превосходящей скорость пули.

Закончив разбираться с недвижимостью, Натаниэль с педантичностью, воспитанной многолетней привычкой доводить дело до конца, отзвонился портье "Лакшми" и оставил для коллег сообщение с адресом инженерно-строительной компании, рассудив, что уж его то кабинет найдут. После проведённых манипуляций, Нат наведался к соседям - одежда, тем более одежда врача, должна быть чистой, удобной и, при необходимости, легко стираться. Расставшись с некоторым количеством наличности, лорд Эр обзавёлся новым гардеробом и, что весьма немаловажно, объемной сумкой для самого необходимого. На встречу с инквизитором отправится не аколит Натаниэль, лорд Эр, а скромный медикус - доктор Эр, а значит никакого шика, минимум блеска и никакого оружия. Видимого. Компактная ручная пушка давно ощущалась лордом Эр, как продолжение тела.

Себастьян задумчиво пригубил вино и с некоторым интересом уставился на Касмирра - "Как излагает! "Подобно чистой молитве Отцу, звучащей в нефах соборов..." ну погоди, голубчик, пригласим тебя на всенощную, дай только на корабль вернуться!"- хмыкнул он про себя. Вслух же произнёс совсем другое:

-Молю о снисхождении, милорд, но разнообразие вкусов, привычек и интересов в бескрайности Космоса столь велико... Что бы Вы порекомендовали измученным долгим путём странникам? Отдохновение духом и телом, вот что влечёт нас.- Бах обезоруживающе и немного лукаво улыбнулся лорду-губернатору, на чьём жирном горле в иных обстоятельствах с удовольствием бы сомкнул пальцы.

Последняя тварь, спазматически дёргаясь, отправилась на свидание с праотцом, и Марек, было, утёр честный трудовой пот (а не испарину ужаса, что бы там ни думали прочие), как вдруг подала голос штатная ведьма Инквизиции.

-Трон святый!- Проворчал Катран, разворачивая винтовку к уцелевшей кристальной твари и прижимаясь щекой к тёплому кожуху. -Когда ж они закончатся все?- В прицельной рамке появилась гротескная туша монстра и медик с ненавистью уставился на ксеноса. "Ну давай, падаль! Только пошевелись!" -Подумал секунду и взял упреждение, чтобы вывалившаяся из стазиса дрянь не упрыгала раньше времени.

-Трёхдневное сойдёт. - Кивнул Нат. -Лучше, конечно, свежее, ибо опасаюсь, что это не последний труп. Сможете добыть документы коронера? Думаю с ними у местных будет меньше вопросов. - Лорд Эр тонко улыбнулся. -И не придётся лишний раз светить розетту. - Отставив исходящую паром чашку, Натаниэль с интересом посмотрел на Лотту. -Дополнительно понадобится лицензия практикующего медика, некоторые инструменты и какая-никакая квартира под кабинет - будет логично, что новый коронера где-то живёт и чем то зарабатывает на жизнь, помимо осмотров мест преступления. Если легендой заинтересуют я и начнут копать - нужно, чтобы им было куда зарыться. Где нибудь на самой границе с прибортовыми кварталам, где жилье подешевле, но откровенного беспредела ещё нет.

Взгляд, поза Натаниэля, несмотря на тяжёлые воспоминания, не изменились ни на йоту, а вот в голосе скользнула заинтересованая нотка.
-Связи жертв отследили? Общие друзья, увлечения... Мероприятия? - Пауза перед последним словом была крохотной, едва уловимой, словно лорд Эр хотел сказать нечто другое. "Мессы", например. Повальное и повсеместное увлечение "золотой молодёжи" запретными удовольствия и, веществами и ощущениями, которые те дарят, могли привести Империум к краху куда надёжнее, чем даже непрекращающееся давление мерзких ксеносов. Слишком часто на место почившего патриарха на правящии посты приходил имбецильный вырожденец, ведлмый лишь своими пожеланиями. Слишком часто в погоне за удоводьствиями взыскующий рисковал низринуться во тьму ереси.
-Или нас привлекли на самой ранней стадии и как раз этим нам и придётся заниматься?

Высказав накопившиеся вопросы, Натаниэль изящно встал с кресла и вежливо поклонился:
-Натаниэль Эр, к вашим услугам, миледи. Полевой исследователь и немножко врач. Если позволите - я бы взглянул на заключения коронера и результаты аутопсии. Если каким то чудом тела ещё не похоронены или в наличии свежая жертва, я настаиваю на собственном присутствии. - Закончив непривычно длинную тираду, Нат вернулся в кресло и принялся ждать свою порцию рекафа. Точёные ноздри его породистого носа легко подрагивали, выбирая богатый, бодрящий аромат напитка.

Мордимер заинтересованно уставился на Радека - экий горлопан. Так и норовит прокукарекать погромче! Но рукой за ошейник напрягшегося Буцыка придержал, придержал. Тут ведь как? Поначалу орут, нахрапом лезут, а потом "уберите собаку, она нашему Прасеку ятра отгрызёт!". Авось и без скандала обойдётся, парни молодые ещё, образумятся... В Ратибоже, так то, было совсем неплохо, для деревни, конечно. Кормили, опять же, прилично. Работу, вон, предложили. Блатек вздохнул и переступил с ноги на ногу. Скука, благословенная скука грозила расползтись утренней дымкой, суля очередную порцию передряг. Оно, конечно, тоже не плохо, особенно ежели заплатят не харчами, а монетой, но кто этих кметов разберёт? Так и норовят честного человека надуть!

Мимо прошла девушка с здоровенным мечом за плечами, Мордимер не успел подивиться - как такую бандуру из ножен-то тянуть? Это ж какие ручищи быть должны! - как прикипел глазами к ярко-желтым "кошачьим" глазам девицы и проглотил готовое сорваться с языка словцо. Видеть ведьмаков прежде Блатеку не доводилось, но описание прям вот совсем не оставляли простора для фантазии - он! Ну или - она, ежели ведьмаки бабами бывают. Хотя - чего гадать-то? Ещё как бывают, стало быть! Ведьмачка, значица.

Нат, пребывавший в приподнятом настроении с момента заселения в "Лакшми", аккуратно присел в одно из кресел и застыл, приготовившись слушать. Полы пышного камзола легли в продуманной гармонии, достижимой лишь с бессчётными тренировками... либо же являющейся отражением внутренней упорядоченности и спокойствия носящего. Лорд Эр слишком ценил своё время и время своих коллег, чтобы вываливать вопросы без тщательного изучения собеседницы - их пригласили, вот пусть и объясняют зачем. Вежливо склонив голову, он показал свою готовность внимать.

Конечно, после Нью-Арка прошло всего ничего, но это же Ордосы - для них нет "подходящего момента". Ты нужен и тебя призывают. Так было перед Нью-Арком, так было на Мальфи, так было всегда и кто они, чтобы спорить? Такую своеобразную мантру любил проговаривать Хольдмеер, да пребудет бедняга в свете Его, а уж он в этом понимал поболее Ната. При воспоминании об обстоятельствах гибели коллеги, наставника и, чего уж скрывать, друга, на лицо лорда Эр скользнула едва заметная тень. Если с Али-Фуадом они никогда не были особо дружны, то дознавателя Натаниэль ценил и уважал чрезвычайно.

"Плюх без крика - это просто плюх. С криком же..."
Мысль не успела оформиться, а ноги уже несут на вопль. Несмотря на то, что он сам только что выбрался из крио-камеры и не до конца понимает - что за херня тут творится. Несмотря на отсутствие не только нормальных условий, но даже элементарного инструмента - несут. Потому что, если ты врач, то это - навсегда. Независимо от того - какой сейчас век, какие условия в новом мире и какое правительство - ты бежишь спасать жизнь.

Бахус аж руками всплеснул от огорчения.
-Ах, молодые господа, да было б у меня ещё чем заплатить, за эти два лишних мешка. Последние ведь монетки отдаю!- Фокий замялся и неуверенно предложил. -Разве только медальон травника могу отдать. Он у меня от подмастерья остался. Выучился парнишка, да в город уехал, а медальон остался...
Девушке же алхимик пояснил:
-Суть декокт, он же декоктум есть отвар
водный трав целебных как для припарок пользуемый, так и внутренне. Бодрит, тонус мышцам придаёт, да раны заживляет, хоть и не так эффективен, как эликсиры.

Движок резервного "Ворона" рыкнул, выпуская клуб удушливого прометиевого дыма к потолку, зачихал было, но справился и мягко заурчал - Эбби, несмотря на хрупкость и древность, обслуживала технику исправно. Улицы, веером расходящиеся от небольшой площади, одну из сторон которой занимал опорный участок, были в этот час пустынны и весьма скудно освещены, лишь редкие мобили коммунальных служб сонно плелись через предутреннюю дымку, клубящуюся над дорогой, да в вышине, почти у самого купола, дрейфовал одинокий цеппелин с флагом Экклизиархии. Первым пунктом на карте значился проулок "Скорбный Путь", называемый местными, как говорилось в исторической справке, всплывающей в углу экрана "Кишки святого" или просто "Кишка"*, длинный - от внешней стены и, практически, до самого сердца Улья, он лишь малым отрезком попадал в зону патрулирования, но представлял собой удобный для циничного и не слишком верующего человека путь для доставки контрабанды и запрещённых к обращению в улье веществ. Путь предстоял не близкий - около получаса неспешной езды и молодые люди могли спокойно обсудить складывающуюся ситуацию.
Д'Орсир припомнил, что "остаточное финансирование" почти не применялось к крепостям Арбитрес на благополучных мирах и на мирах с напряженной обстановкой, однако на мирах малых либо отдалённых обеспечение всех Адептус было отдано на откуп Министорум, направлявших финансовые потоки на своё усмотрение.

  Старенький трансатмосферный шаттл, скрипя гидравликой и подтравливая воздух, отделился от ржавого, видавшего-виды лихтера, доставившего на Тренсис-Альфа свой ценный груз - вас. Позади остались недели болтанки в имматериуме, когда «Триумф Корнелия IV» буквально продирался сквозь суть эмпирий, ведомый мощным, но слегка маразматичным гением навигатора (неизвестно, что такого сделал Навис Нобилитэ владелец лихтера, чтобы заслужить такого «поводыря», но явно ничего хорошего), дни унылого прозябания в реальном пространстве, пока капитан с навигатором чудовищно сквернословя прокладывали новый маршрут и запах. Тошнотворный, сладковатый, пропитавший, казалось весь лихтер до последнего шпангоута – запах прелого зерна. Но вот мучениям пришел конец – искусственная гравитация корабля отпустила стальную букашку шаттла и, под аккомпанемент рёва, пощелкиваний и посвистываний, аппарат рванулся «вниз», к луне - сверкающему в лучах далёкого солнца ледяному шарику, испятнанному бесформенными кляксами городов-ульев, забурившихся в ледяную шкуру планетоида, и кружками поселений.

  Тренсис встречал своих новых обитателей без должного тепла и пиетета - в «тёплом» ангаре, куда направил нежданного гостя сонный диспетчер, температура едва переваливала за плюс семь градусов по Цельсию, на «улице», по словам пилота, ожидали бодрящие минус сорок три и транспорт.

-Бывайте, парни!- На прощание пилот выудил из-под сидения объемистый баул. –Это капитан велели передать, с нашими наилучшими, так сказать…-Сопроводив слова загадочным подмигиванием пилот исчез в кабине и шаттл, хрипя, как прожженный астматик, начал процедуру герметизации – лихтеру предстоял неблизкий путь до ближайшего островка цивилизации, коим Тренсис-Альфа при всём оптимизме было назвать сложно.

Одни в ангаре юные арбитры оставались недолго - заскрежетала плохо смазанная дверь и, весь в клубах пара, в помещение ввалился грузный мужчина в зимней форме арбитрес. Был он сед, тучен и лицом,"украшенным" щёткой усов, напоминал грустного моржа.

-Ага.- Хрипатый голос заядлого курильщика лхо заметно просел при перепаде температур. Сплюнув на рокритовый пол и откашлявшись, встречающий повторил уже чётче. -Ага. Пополнение, значица. Добро. Звать меня - Ардониусом, но это так, к сведению. Для вас, ребятушки я покуда детектив Гейл или "сэр". Так уж получилось, что высокое начальство приписало вас к моему участку, поэтому хватайте вещи и бегом в машину!

-Ребята, вы чего?! Очнитесь! - Закричал Картан, отвешивая товарищам полновесные оплеухи направо и налево. Товарищи, казалось, погрузилась в некое оцепенение, созерцая непонятное создание, а оставаться с нежитью одн на один... Брррр... Хуже не придумаешь. Вот и лупцевал почём зря Чертополох своих соратников, надеясь хоть болью вернуть им волю к жизни.

Тело чемпионки Слаанеш буквально взорвалось в воздухе, щедро окропляя кровью и мясом, костными обломками и требухой осквернённый мавзолей и его стражей. На Релии повисли остатки одежды и сизые петли кишечника, не затрудняющие левитацию, однако придающие окружающей атмосфере оттенок... Нургловости.
Душа Дзитты мягко скользнула за пределы Олла, стремясь в объятия Шелкового Червя - столь страстные, столь ожидаемые... Пред ней предстал Дворец наслаждений и Хранитель Секретов был привратником его.
-Ты провалилась, дитя. - Печально молвил он и с жалостью покачал чудовищной головой. - Так жаль.- После чего с молниеносной быстротой пожрал беззащитную душу последовательницы своего господина.

-Парни, добить ублюдка! - проскрежетал Циль-Нельсон, видя, как пошатнулся маг. - Грызь! Грызь, мать- перемать! А, ты ж контуженый. - тронув лапу огрина сержант кивнул на одну из двух выцыганеных у интенданта зажигательных гранат. - Взорви его, парень! - Гораций жестом показал в кого надо кидать и вернулся к командованию отделением. Он рванул по направлению к заканчивающему перевязку Йорке, но зловещее хлопанье крыльев поостудило пыл. - Док, присоединяйтесь к нашему веселью. Предлагаю поотогнать гаргулий, они мешают парням! - И пальнул по опасно снизившейся твари.

Фиолетовый купол, окутавший вражеское построение, доверия не внушал - мало ли какие губительные силы призвал этот лысый из подулья?
-Отделение, слушай мою команда!- Проорал Циль-Нельсон в бусину вокс-передатчика. Вторые номера - прижать огнём паскуд! Первые номера - пристрелить псайкера!- Сообразив, что он сейчас скомандовал, Гораций спешно добавил: -Вражеского! Вражеского псайкера!- И. на всякий случай, подал пример, выстелив в поименованного лысого.

Задание оказалось простым и понятным: "Стой насмерть и ни шагу назад. Тем более, что назад то как раз и некуда, а морды прибывающего противника напоминают скорее ксено-зари, чем лица нормального здорового человека..." Циль-Нельсон прервал внутренний монолог, покосился на Грызя, потом на Колдо и поправился - "Подданного Империума". Прибывашие бойцы выстроились, закрывая собой некие смутно-проглядывающие фигуры, выглядящие совсем уж мерзко и чуждо всему человеческому и замерли, словно ожидая команды... Однако пауза затянуться не успела - огрин выскочил перед строем, словно отличник боевой и политической подготовки и связка гранат ушла по крутой дуге в сторону противника. "Хоть бы чеку не забыл выдернуть!" отрешенно следя за полётом ребристых цилиндров подумал сержант. Затем со стороны, левого фланга раздалось до боли знакомое шипение дымовой шашки и следом - резкий треск лонг-лаза. Отделение вступило в бой.
-Занять позиции!- Зычно крикнул Гораций, прицеливаясь в стоящего напротив солдата. -Прижать к земле и перебить нахер! Дуэли один-на-один не устраивать, координируем огонь по двое на тушку! Колдо - ксеносеки* на тебе! -Присевший рядом за импровизированным укрытием Романовский гнусно хихикнул и присоединил огонь лаз-карабина к треску сражения.

  И они сошлись. Сошлись, подобно сталкивающимся айсбергам - с хрустом и лязгом, это более лёгкий и проворный Энгар попробовал молниеносным рывком сбить ветерана с ног и закончить бой красиво и быстро... Но не учел разницу в весе, да и, чего греха таить - в выучке. Легионер опрокинул крылатого противника и тяжелый цепной молот взметнул тучу песка, пронёсшись мимо кхорнита. Последовал молниеносный обмен ударами, показавший, что противники, как минимум, стоят друг-друга - парировав ужасный удар, Энгар ринулся в атаку и подрубил таки противнику ногу. С воем зубья топора вгрызлись в древний керамит, и не менее древнюю плоть под ним, вызвав яростный рык. Припадая на раненую ногу легионер широкими взмахами молота отогнал почуявшего кровь и воодушевлённого противника, но ничуть не замедлил. Удар! Ещё удар! Оружие высекает искры, валит жирный прометиевый дым и летят в полумрак арены сорванные зубы цепных орудий. Казалось - поднажми, додави хромого урода...

  Встречный выпад был страшен. Начисто срезав половину шлема и измочалив скальп он поверг кхорнита в неизведанные доселе пучины боли и лишь краниальная броня остановила удар, который должен был стать смертельным. Не ожидавший, что жертва не только выживет, но и сможет атаковать, легионер пропустил атаку в здоровую ещё ногу, а затем - зеркальное повторение собственного коварного удара - рассыпая осколки визоров и керамитовых пластин древний шлем Мк.2 улетел в полумрак и Энгар впервые увидел лицо своего противника. Бледное, обескровленное лицо на котором ярко горели наполненные жаждой убийста чёрные, абсолютно безумные глаза. Тонкие губы разошлись, обнажая заострённые зубы в безмолвном рёве... А потом пришла боль. Когда красная пелена спала с глаз, первым, что увидел Энгар, были его ноги, лежащие на белоснежном песке арены и быстро растущая лужа собственной крови. О выживании он уже не думал - собрав все оставшиеся силы, Энгар заставил пламя пылать ярче, прижигая рассечённые сосуды, запечатывая ход крови, взмахнул единственным оставшимся в распоряжении средством передвижения - крыльями, кхорнит бросился к израненному сопернику и вонзил топор в силовую броню...

  Мир померк. Не вспыхнули ярче факелы, не раздалось разочарованного воя сомнов мелких бесов... Лишь где то там, в неизведанных глубинах Имматериума, восседая на своём костяном троне, выложенном из тысяч и тысяч черепов великих воинов, Кхорн с хохотом поглотил душу очередного слуги, отдавшего себя Псу Войны до конца, без остатка и надежды на перерождение. Богу было весело.

  Релий, напряженно вслушивающийся в грохот схватки, доносящийся из-за неплотно прикрытой двери услышал, как вначале захлебнулись воем, а затем замолкли топоры Энгара. Через крохотную щель донёсся ликующий хохот падшего астартес, а затем кровожадный, исполненный ярости рёв.
-Онуфрий! Привести ко мне эту железяку! Я вырежу все ответы на его сморщенном сердце! Все карты я выжгу на его туше! Взять его!!!- Из коридора донесся топот множества ног, оставляя еретеху на раздумья не более пяти целых двух сотых секунды.

Энгар:

-Эм... Господин уверен, что правильно понял Дерека?- Осторожно уточнила распорядительница. -У нас есть пара... созданий, но яростная схватка подразумевалась...- Она плавно подняла руки и, соорудив из большого и указательного пальца правой условное "колечко" несколько раз ввела-вывела указательный палец левой. -Вас точно это интересует?

Райнок:

-Девицы к нам не заходят почти.- Покачал головой зазывала. -Нет, есть конечно парочка, но всё местные. Как она выглядит-то? А то шастал тут один, с бабёнкой на плечах, но мы заведение приличное, к нам со своим нельзя - пришлось послать куда подальше.- Зазывала задумчиво потёр подбородок. -По моему он подвизался у кого-то из гильдии, но память моя меня порой подводит...- Хитро блеснув глазками он со значением похлопал себя по карману на пузе.

Дзитта:

-Он был...- Монстр мечтательно закатил глаза. -... О, он был великолепен! Ярчайший разум, заключенный в восхитительный по своей сложности и красоте сплав плоти и металла. Когда он говорил с тобой - ты был счастливейшим из смертных. В сердце своём он хранил имена каждого из своих чад и именно оно, его проклятое сердце держит нас здесь, я уверен! Все мы принесли присягу на нём! Все...- Монстр ссутулился. -Принеси его мне и имя твоё будет значить средь сильных Вихря очень многое... О могиле его мне ведомо мало - я проводил скорбный ковчег в последнее плаванье и остался здесь. Знаю, что братья мои не вернулись. Нет, не так - вернулись не все, но... мы почти не общаемся.

Релий:

Пальцы и механодендриты споро порхают над механизмом, даруя новую жизнь тому, что должно эту жизнь забирать, а блоки памяти тихо свистят, записывая слова Онуфрия.
-Это не было честной битвой с самого начала. Дьявол и все его присные, да это вообще не было боем! То, что начиналось как военный совет быстро переросло в вакханалию смерти.- Голос крепыша изменился, став более... мягким, напевным. -Владыка слишком долго испытывал терпение эмиссаров Абаддона, занимаясь лишь изысканиями природы варпа. Прибыв на "Обнаженную Фурию", что зависла на низкой орбите для переговоров, он попал в смертельную ловушку. Не знаю уж - что там было, но к шаттлу он смог пробиться один. Когда его останки нашли в развороченной мешанине обломков, Великий умирал. Мы, слуги К'Сагора, не смогли сохранить его жизнь, несмотря на чудовищные гекатомбы жертв, почти опустошившие Олл. За помощью лететь было не на чем - единственный челнок, способный унести с Олла кого-нибудь был уничтожен вместе с Владыкой, а колдовство... - Онуфрий сплюнул. -Оно сошло с ума. Словно некая сила играючи смешала все потоки варпа. Пепел падал с ясного неба, лились реки крови, а по степи один за другим катились волны пламени. Тело Владыки отправили в мавзолей, за морем, куда нет ходу никому из живущих на Олле - сама планета хранит его прах.

-И о каких суммах будет идти речь. - Ворчливо добавил Фабиан. -Трехчасовая готовность не проблема, но разные задачи потребуют различного снаряжения - искать и закупать его в отпущенный временной период времени - гиблая затея. Или не успеем или подсунут некондицию. Мистер, не сочтите меня старым ворчуном, но нам пригодилась бы небольшая материальная база, к которой мы, при необходимости, могли бы обратиться. Я не имею ввиду деньги, сэр, нет! Скорее склад, снятый где-нибудь в трущобах. Хорошо закрытый и законспирированный склад, куда можно подъехать и забрать боеприпасы и снаряжение в соответствие с поставленной задачей.

Обошлось. Знак свыше или стечение обстоятельств - плевать. Фермеры оказались не совсем уж полной сволочью, чего Марш втайне опасался. Но из ума никак не шел алчный взгляд в глазах пузатого, когда Сид рассказал про убежище в горах, поэтому дождавшись, пока их новые знакомые отчалят по своим делам, Рэнди подошел к Кристине.

-Слушай, не нравится мне, что эти парни знают про лагерь. Предлагаю заправить под пробку тачки, снять пост с завода и рвануть к нашим. Что-то мне неспокойно. Ты как?

Вернувшись к циркачам, домушник вооружился картой и, расстелив её на капоте, объяснил как добраться до кемпинга. Не то чтобы это было великой тайной, но людям не местным сориентироваться всё же трудновато. А потом было короткое прощание, быстрые сборы и дорога. Снова втроём, снова в неизвестность, что ждёт их? Марш бросил взгляд в зеркало заднего вида - туда, где плавясь в лучах заката исчезал город. "Я вернусь!" пообещал он себе. "Вернусь и вытащу столько людей, сколько смогу, но сейчас - я отвечаю за тех, кого отправил в неизвестность! Я должен позаботится о них. Об их безопасности. Это не прощание, всего лишь "до свидания". Я - вернусь!"

Остаться в стороне при штурме - верная потеря большей части добычи, а значит - вперёд! Прокрутив чинкуэду малым веером, оценивая подвижность раненой руки, Ульф довольно кивнул и ринулся следом за Беззубым. Труп, попавшийся под ногами, наёмник вниманием не удостоил - эка невидаль, а подстреленный арбалетчик и вовсе порадовал. Неча, значитца. А то ишь, чего удумали! Ещё б копейщиков с ростовыми щитами подогнали. Скользнув сбоку от бесстрашного Беззубого - интересно, кстати, он беззуб потому, что бесстрашный или бесстрашный, ибо зубов нет и чего бояться то? - надо бы выяснить ненароком. Так вот, скользнув по правую руку от союзника Молчун провёл нехитрый и немудрёный укол, провалившись в ударе и убедительно изображая деревенщину, окромя плуга, да топора в руках ничего не державшую. Мечник, благо, купился и с гиканьем попытался развалить очумевшему старику голову... Но странный клинок неожиданно резво взлетел, принимая на сильную часть неотвратимый, казалось, удар, а остриё длинного узкого кинжала, не сильно уступающего мечу в длине, проросло меж лопаток простака алым цветком. Губы Молчуна шевельнулись в беззвучном подсчете. "Первый."

Сигнал! Гулко ухает сердце, разгоняя застоявшуюся кровь. Скользнуть меж елей, пригнуться под низко нависающей веткой - забор всё ближе. Рядом скользят в тенях соратники, готовясь вступить в бой. Четверо! Вольф притормаживает, щелкает спущенная тетива и вот уже первый валится на землю. Трое! Травник походя всаживает стрелу во второго - когда и успел то?

Ульф прыгнул вперёд, рассчитывая покончить со своим так же быстро и играючи... Эта самонадеянность и подвела ветерана. Нога поехала на свежем, едва припорошенном снегом льду и выпад, вместо того, чтобы развалить противника от шеи до паха, прошел впустую. Левое плечо ожгло поцелуем стали - в отличие от Молчуна противник не сплоховал и полоснул от души. Свезло, что хоть плащ не скинул в лесу - тяжелая ткань смягчила удар, оставив Ульфа с изначальным комплектом конечностей и всего лишь одной кровоточащей раной.

Чем пахнет свобода? «Свежим ветром, зеленью, полевыми цветами» скажет невольник и будет бит надсмотрщиками за то, что посмел открыть свою вонючую пасть.
Здесь, на Поликсе, свобода пахнет раскалённым металлом, кипящим маслом и кровью. Кровью сотен рабов, ежедневно приносимых в жертву Алчущим Богам. Кровью тысяч и тысяч невольников, исполосованных жестокими кнутами погонщиков. Кровью скитариев, ведущих ежедневные бои ради установления единоличной власти Онуриса над Выработкой, хотя сложно назвать этот бульон химикалий кровью… Такая вот свобода и Боги громогласно хохочут, наблюдая за метаниями ничтожных букашек, силящихся объять дарованные силы – быть свободными в вечном полумраке прогнившего Империума.

Чести лицезреть самого Онуриса вас не удостоили. Да и то сказать – Релий имел сие сомнительное удовольствие слишком часто, а остальным главное было получить четко сформулированную задачу и отбыть за славой, богатой добычей и прочая. Вопреки обыкновению магос-идолетрикс был немногословен.
-Приветствую искателей!- Заявила закутанная в белые, похожие на саван, одеяния гротескная фигура. Лицо созданию заменяла искусно выполненная из золота маска.
–Путь ваш лежит на мирок под названием Олл, где некогда правил могущественный правитель. Его гробницу вам и предстоит отыскать. В том случае, если она ещё не разграблена вам дается карт-бланш от Владыки Онуриса на вскрытие и честный и справедливый раздел добычи за исключением короны К’Сагора. Её надлежит принести в Поликс, обретя безмерную благодарность Владыки Онуриса и достойное вознаграждение.- Фигура сделала трудноуловимый жест и перед вами оказалось четыре коротких жезла с мерцающим камнем в навершии. Три камня имели пурпурный цвет, четвёртый же переливался сапфиром. –Это – малые врата. Одна из последних разработок Владыки. Они приведут вас в Поликс, где бы вы ни были, достаточно впитать душу смертного – процесс, по своему, не сложный.- Раздался скрип открываемой двери и появившийся из тёмного алькова скитарий вывел в залу юную рабыню, таща за собой как животное, на поводке. Сквозь спутанные волосы проглядывало симпатичное личико с любопытными, живыми глазами, тело покрывала затейливая вязь татуировок, прославляющих Принца Наслаждений. –Тесса любезно согласилась нам помочь с демонстрацией. –Монотонно проинформировал идолетрикс и, молниеносно развернувшись к гостье, с хрустом вогнал сапфирный жезл в лоб девушки примерно на половину длины. Вопреки логике тело осталось стоять, подрагивая конечностями, глаза рабыни закатились, челюсть отвисла, обнажая розовый зев и жемчужно-белые острые зубки. Издав сладострастный стон, несчастная рухнула на колени, затем навзничь. Плоть её принялась стремительно усыхать, минуя стадии разложения и гниения и вскоре обратилось в кучку праха с торчащим из неё жезлом. Камень навершия изменился, он налился глубиной и пульсировал, как живое сердце. Невидимый ветер эмпирей подхватил останки, образуя ровную арку, переливающуюся всеми мыслимыми цветами. –Ваш путь на Олл.- Любезно проинформировал еретех.

Грохнуло и грохнуло знатно. Это Пробус понял, когда удалось вынырнуть из субстанции, которую он, для собственного спокойствия окрестил "полом". "Только бы крысят не подавило." -Обеспокоился Кайл, но так как возможности пойти и проверить у него не было, продолжил свой зловонный путь. Где-то там было логовище, вода и обмылок, который поможет если не заглушит, то хотябы ослабить зловоние, исходящее от культиста. "Как Нурглинг, прости Владыка!" мысленно сплюнул Пробус. Мысленно, потому что утереться толком не вышло - в субстанции было всё, и открывать в таких условиях рот было... неразумно. "Не забыть проверить пистолет!" сделал мысленную зарубку изгой, карабкаясь вверх по шатким ступеням. До места, которое он мог назвать "домом" еще предстояло добраться...

-Позволь помочь им, о владыка Андурии.- Прдхватил Фегргюссон с абсолютно серьезным лицом. Юноша хоть и подозревал, что кроме доступа к иллюзиям у отшельника есть доступ к редким галлюциногенам, испытывал благодарность к старику за оказанную поддержку. Зачем спорить, руша сложившуюся картину мира, когда спокойнее, да и быстрее, помочь человеку. Кроме того - жива была в памяти история старого Ибрагима, приключившаяся с ним в годы бурной юности:
"Шли мы с другом по тракту, до Котла еще лиг десять было, темнело. Хоть бы кто подвёз, думаю и вдруг - ба! Выворачивает из кустов варвар-северянин. Глаза дикие, ручища - во! Что, спрашивает, притомились парни? Айда подвезу! Отказывать такому - себе дороже, да и ноги отдохнут, думаем. А этот мерзавец ноги расставил, как в седло сел, и нам говорит - садитесь мол. Мы в отказ, а он топор тянет - садитесь, убью! Делать нечего - раскорячились и скачем. Пол лиги проскакали, вдруг шум за спиной. Варвар глаза выпучил, орёт - Погоня! Гони! - да и "ускакал", отрыжка шакалья. Только дух перевели - выбегают трое близнецов этого "вседника" Где, орут, этот?! Ну я и указал, дурак. Айда, говорят, проведёте. И оружием бряцаяют. А у нас одна пика на двоих. Собрались мы с ними бежать, враскоряку, а нам -Вы в телеге, куда так высоко? Убьетесь, дурни! И вот бежим мы враскоряку, чуть не до земли и думаем - хренли нам с тем мужиком не скакалось?!"

Прочитав сообщение Тон Има, для верности, три раза Рупрехт возвёл очи горе и разродился пространным и проникновенным монологом, обращенным ко Вселенной. Та, привычно, отмалчивалась. Не интересовали её ни противоестественные связи, в которых уличал жречество механикус разъяренный медиатор, ни особенности коммуникационных систем.
-"Удостоверься!", "Предупреди!", да кем он меня считает? Гласом Императора?! Как я удостоверюсь, если при первом же серьезном поводе рейдер распылят на атомы?! - Орал фон Блюмен. Успокоившись, он, прилагая все возможные усилия для того, чтобы не сделать ситуацию еще хуже, связался с Ниррас.
-Незабвенная, чудная певчая птичка нащебетала мне, что в хлеву не просто "грязно", но и шастают какие то оборванцы? Не стоит чистить его самим, доверьте работу золоторям и альгвасилам. Просто подоприте двери и ждите нас. - О, Рупрехт разливался соловьем.

-Если в беду.- Хмыкнул Рон. - То ори уж как все - матом, а не вороном. Быстрее услышим. Думается мне - отшельник отлучился, так что смотри аккуратнее - ловушки всякие, да грабли перед дверью. Если мужик тёртый - обязательно что то есть. Кстати, если там пусто - предлагаю деду по хозяйству помочь - дров нарубить, воды наносить. Один то как управляется?

-Таранить, это не про нас.- Отозвался Марш, настороженно оглядывающий КПП и приоткрытую калитку. -Тихо вошли, тихо вышли, помнишь?- Соблазн отступить и уехать был просто невероятным, но Рэнди отдавал себе отчет, что отступив сейчас, он продолжит отступать и сдавать позиции в дальнейшем. Вместо распоряжения разворачивать машину, домушник произнёс:
-Руфус, как самый матёрый, ты на стрёме. Отдай Карлу дробовик, вместо его пукалки - мы идём внутрь! Карл, -Марш буквально впился взглядом в глаза паренька. -, мы идём в нехорошее место, будь уверен. Первое - стреляй только если на линии огня меня нет. Второе - стреляй только если видишь, что тебе или мне грозит смерть. Не опасность, Карл - смерть! Если успеваешь - предупреждай. Нет - действуй по обстоятельствам. Готов?!- И, не дожидаясь ответа, домушник выскочил из машины и порысил к проходной, сжимая готовую к бою "Беретту". Тяжелая труба глушителя смотрела вверх, в безразличное небо, под которым испокон веков вершились гнусные делишки во имя того, что считалось важным в тот или иной момент истории. "Интересно, за консервы кто-нибудь устраивал перестрелки?" хмыкнул Марш, перед тем, как открыть двери.

Есть такое врожденное умение - имитация бурной деятельности. Вроде и занят человек, суетится, что-то куда-то несёт а на самом то деле - не при делах он. Это талант, братцы, почти искусство, но, увы, Франсуа недоступное. Ламбри по мере сил принялся помогать обустраивать лагерь - не удалось, всё, или почти всё, сделал Торстейдн. Взялся натаскать хворосту - и тут не преуспел. Вздохнув, виконт отошел от лагерной суеты и принялся, на первый взгляд бесцельно, нарезать круги вокруг их пристанища. На самом деле - чуйка она тоже тренировки требует, вот и пытался по следам в траве, да на коре деревьев Ламбри определить - ходит здесь кто, али нет? Ну и по сторонам нет-нет, да посматривал. Вдруг травка какая полезная встретится?

...Огромная мёртвая туша межзвездного левиафана "Копоткин" величаво поворачиваясь отражала полированным боком свет чужого солнца.
-Долго еще?- голос вопрошающего был тих и больше напоминал шелест сухих песчинок, перегоняемых ветром.
-Лет тридцать осталось, не кипешуй!- Осадил любопытного Фрол Фомич. -Если б согласились дождать пока в институте имени товарища Верещагина закончат с новыми движителями - глядишь и добрались бы пошустрее. А так - наше дело маленькое, знай себе лети.- Помолчали. Тишина, губительная в больших дозах для живых, была привычна мертвоармейцу и его собеседнику. -Эх, да чего там... Штурман, что с картами?- В ответ на стол шмякнулась колода затёртых от частого перетасовывания пластиковых карт.
-Сдавай!- предложил третий голос. Дрожь азарта, казалось, вернула мёртвецу краски и цветистость обертонов живой речи. -По маленькой!
-Ну, по маленькой, так по маленькой!- Усмехнулся Нелюбин. Зашлёпали по столу засаленные карты, неровно задышал невидимый глазу призрак-энергетик из системы внутреннего оповещения, а межзвёздный левиафан "Копоткин" всё так же нёс некроколонистов к далёкой Альфе Центавра...

Прикарманив карту и очки, Марш присоединился к Руфусу как раз вовремя, чтобы услышать отказ старикана. Беззвучно чертыхнувшись, домушник попытался воззвать к самому светлому чувству скупщика краденного - жадности. Постаравшись не слишком демонстрировать нетерпение, он извлек из кармана пачку наличных и обратился к двери:
-Мистер Кастелло, хватит глупить, вы же отлично знаете - кто и зачем пришел. С нами - шикарная компания. Президенты Франклин, Грант и Джексон*, вы же не выставите таких гостей прочь?- Рэнди развел руки в стороны, демонстрируя, что не вооружен и выжидательно уставился на дверь, подозревая, что хитрый старикашка таки наблюдает за ними через какую-нибудь скрытую камеру. -Нам нужно всего-то сбыть барахло и избавиться от лишней налички, в обмен на кой-какое снаряжение, сэр.

Колокол смолк, но долгожданной тишины не наступило. Что-то загудело за окнами и Чапай, вновь воскресший комдив, вдруг сорвался с места, призывая за собой. Быстро бежит Кошмар, но и мертвец, ежели подопрёт, бежит не хуже. И то посудить - лошак он же как бежит - раз-два-три-четыре, а не знающий усталости боец? Раз-два-раз-два. Почитай в два раза шустрее ногами то перебирает. Вот и не отставал от комдива Фрол Фомич, на бегу выуживая уз подсумка патроны и снаряжая верную "Моську".

-Техники!- Проревел Ковальчук хорошо поставленным командным голосом. -Берём что можем и по машинам! Кто забудет отвёртки - полезет под меха с голыми руками! На сборы - пять минут и выдвигаемся!- И, уже спокойнее, обратился к выгрузившимся из машины мехвоинам. -Господа, по машинам! Покажем этим мерзавцам, чего стоят "Бауэрские Фузилёры"! Мэм, мы вас ненадолго покинем!

..."Reactor Online. Sensors Online. Weapons Online. All Systems Nominal." сообщил приятный девичий голос и "Ворон" модели RVN-3L с грацией хищника вышел из ангара. -Говорит "Скаут-один", Хенрик, доложить статус! -Обратился Ковальчук к старшему механику. -Что не успеем забрать - подрываем и уходим. Потом трофеями наберём.

-Не опознает...-Ошарашенно отозвался Рэнди, машинально вытирая ладонь о штаны. -Мля, Руфус, он дохлый! У него пульса нет, мужик! Кожа - как у ящерицы или лягушки там - холодная. И не дышит, а шевелится... Во что мы, мля, влипли?!- Марш кинулся к окну. -Валим отсюда! Тут похлеще копов заваруха намечается походу. Как бы АНБшниками не пахло или, не дай Господь, ЦРУ.- Теории заговора, столь популярные в определенных кругах, не обошли Рэнди стороной и, хоть "зеленых человечков" он не ловил, но "Правительство скрывает!" стало для него привычным лозунгом. Вот и сейчас, пока он, вслед за Руфусом поспешно покидал квартиру, где бесновался связанный и переломанный мертвец, в голове Марша зрела очередная безумная теория заговора.
-Это ж разработки военных, зуб даю!- Бормотал он, закидывая рюкзак с хабаром за спину. -Просчитались яйцеголовые, вот вам и зомби, вместо супер-солдат. А что? Город маленький, изолировать нас не сложно... Самое оно для эксперимента.- Домушеик остановился, как громом пораженный. -Руфус, ша! Если это то, что я думаю - он такой не один. Медленно и аккуратно, мужик. Ты меня понял? Хрен знает сколько экспериментальных особей выпустили, так что считай - мы в жопе. Они, может, уже кишат по всему городу. Идём очень тихо, лады?

Ярре хрипло втянул воздух. Закашлялся, на губах с пеной выступила ярко-алая кровь.
-Добрая битва... - Иллюзий Гельмут не питал - не жилец.-Винтовку - старшему моему переправь, на острова. Долю - моим... До встречи в чертогах Одина, Богартсон.- В глотке заклокотало, из уголка рта засочилась струйка крови. Помните - я в вас верю и... не торопитесь!- Ярре улыбнулся старшему и кивнул на кинжал.

Гельмут одобрительно ухмыльнулся, в ответ на тираду Снурре и нежно погладил промасленный кожух. "Ишь, петушится! Неймется ему!" Молодой племяш напомнил Ярре о давно прошедшей молодости, с ее ошибками и желаниями, а, вместе с тем, и о долге старшего.
-На вот!- На колени родича шлепнулась легкая коробочка. -А то на стручок намотаешь, отвалится - кому такой муж надобен? Правда с размером не знаю, ну да ничего - подскатаешь малость...- На яркой, глянцевой поверхности, ее, уже порядком выцвевшей, еще можно было различить неправдоподобно ровные буквы, служившие, по уверению жреца, оберегом от дурных болезней - "CONTEX".

Фрол Фомич стоял сам-друг с товарищами, слушал речи, да тихонько дымил в кулак - смола, она консервант после спирта первейший, а где его взять - спирт? Вот и приходится мертвым легким отдуваться, дым махорочный гоняя. Ну да ничо, небось сам Лич Иль-Йич, когда товарищей спервоначалу подымал, бальзамическими благовониями не брезговал, значит и нам не зазорно. Речи народные ораторы толкали правильные - холодные, как февральский ветер в деревенском туалете, и резкие, как посвист пуль над головой. Даешь, значицца, некро-революцию, товарищи! Нелюбин сплюнул крошку махорки и с сомнением посмотрел на чинарик - выкидывать или заначить? Решил не жадничать и толкнул соседа:
-Товарищ, куришь, али планово разлагаешься?

"Ну почему? Почему они мучают меня?! Что я сделал не так?!" Лютик забавно сморщил мордочку и всхрюкнул от боли и страха. "Это неправильно! Так не должно быть!" Подумал бегемотик, которого бездушная школота пыталась отправить в Страну Вечного Лежбища В Тёплой Водичке С Кучей Вкусняшек, ради невнятных, а то и сомнительных целей. Лютик посмотрел на своих мучителей и этот взгляд не был преисполнен ни ярости ни гнева. Понимания и всепрощения в нем тоже не было, о нет. Просто бегемот хотел запомнить своих мучителей. Еще раз вздохнув, Лютик поднял волну, но не воды, густо смешанной с кровью, дерьмом и соплями человеческих детишек. Нет. Это была волна чистой энтропии, расходящаяся от точки стабильности - то есть от Лютика, вызывая искривления пространственно-временного континуума.

Минута. Это все, что может изменить бегемот в своей жизни и жизни окружающих, но именно эту минуту в жизни каждого он выбирает сам.

Има Аоки - девушка-мечник. Шумная, вспыльчивая... Автобус с будущим отцом Имы задержался на минуту и он так никогда и не встретился с её матерью. Прости, малышка, но тебя нет среди живых.

Тесей Рюука - мастер кисти и одиночества. Малыш радостно агукает птичке, сидящей на подоконнике и тянется к ней из стульчика. Звонок, на который мать решает ответить - ошибка. Кафель твёрдый и холодный, больно, видишь заплаканное лицо мамы... Перелом позвоночника, коляска - пожизненно. Рисуй, дружок - не трогай бегемотов.

Курогетсу Сёрито - метро, давка, случайный толчок в спину... Вот только приятель почему то замешкался, пытаясь словить падающего под электричку школьника, и богатый внутренний мир Курогетсу "украсил" стены метрополитена.

Аки Такахара - жено-мальчик? Трансгендер? Кто разберёт этих извращенцев? Вот и папаша был из таких - смазливый парень попался ему на глаза чуть раньше, чем скромная и дружелюбная Акико, потенциальная мать хулигана. Сраженный красотой парня несбывшийся отец отправил сперматозоид туда, где оплодотворение невозможно в принципе и Аки - просто невозможен (-на?) в природе.

Яори Тамура - гордый разворот плеч, презрительный взгляд. Едкое замечание, таки сорвавшееся с губ, в ответ на восторг очередной поклонницы... Кто знал, что девочка - любимая дочь оябуна? В этот же вечер полиция выловила из реки жестоко изуродованный труп обаяшки. Покойся с миром, Яори.

Шинри Матоко - машина, подрезавшая отца. Авария. Закрытая черепно-мозговая травма с последующей госпитализацией... Такеши Матоко так и не простил себе, что не успел привезти свежий аэрозоль от астмы. Задохнулся во время приступа в глубоком детстве. Спи, прекрасный принц.

Аюми Мацубара. "Волшебно!" думал Ито Мацубара, глядя, как раздевается будущая мать Аюми. "Еще секунда и я буду в постели с самой клёвой тёлкой старшей школы!". Эякуляция наступила в момент первого, изучающего поцелуя и несостоявшаяся Аюми засохла на полу дешевого мотеля. Не надо обижать бегемотиков.

Ощущения в тухесе навели Лютика на печальные размышления о том, что с самками, видимо, ему повезёт еще не скоро и то - чисто платонически. Был бы в бегемоте заключен дух некого мудреца прошлых лет, он непременно разродился бы хайку на подобие:

Жопа горит - жуть
Эти тупые школьники
Сансара, мать их!

Но Лютик был простым бегемотом. Бегемотом, который ощутил угрозу. Это навело несчастное животное на неожиданные размышления о бренности всего сущего и его, Лютика, в первую очередь. Разозлившись и испугавшись как следует, бегемот неожиданно понял, что он - парнокопытное и у них с зеброй из соседнего вольера намного больше общего, чем казалось, поэтому он, не мудрствуя лукаво, лягнул мощными, хоть и короткими лапками обидчиков.

Много позже, на допросах дисциплинарной комиссии, гвардейцы как могли восстанавливали события этих жутких минут. Бег по бесконечным, содрогающимся в жутких спазмах, коридорам. Они в кого-то стреляли и в них стреляли в ответ. Странные, человекообразные фигуры с изумрудными глазами и дьявольски острыми клинками, шатаясь бросались на них из боковых коридоров, исполинские скарабеи, вплавленные в гранитный пол в залах и мириады крошечных жучков - близнецов дьявольских машин, вызволяющих старших братьев из плена... Когда они потеряли Гонтарски - не скажет никто . Просто в один миг Джованни, бросив беглый взгляд через плечо, понял, что стал замыкающим - катачанец исчез как все джунглевые бойцы - молча. И был мозг дьявольской станции, её когитаторный центр, оскверненный чужаками, где они потеряли Зету. Технопровидец рухнул в открывшуюся щель и только эхо отразило последний приказ "Рвите всё!!!".

И они справились, о да - заряды легли вдоль когитаторных блоков, щекоча нервы начавшимся обратным отсчетом, связка гранат улетела в реакторный отсек на нижнем уровне, повредив контуры охлаждения и фактически гарантировав начало неуправляемой реакции деления атомов. И они снова бежали - мимо медленно срастающихся воедино поверженных врагов, перепрыгивая через коварные трещины и провалы и безжалостно подавляя огнём любое сопротивление - хохотал Ржавый, не чувствуя ожогов от раскалённого мельта-гана, хрипло ругался Корбин, чей драгоценный лонг-лаз разбило шальным попаданием - винтовка буквально оплыла в руках ледяного воина. Стойко, как и все криговцы, сносящий тяготы Тринадцатый последние сто метров тащил Дона, чья левая нога навечно осталась в адском бункере, на себе и уже подумывал даровать бедняге Последнее Утешение, но человеколюбие, товарищеское участие и разряженная батарея не давали это сделать. К счастью "Валькирия" уже дожидалась героев под парами - возле десантной аппарели заплаканная Четырнадцатая бинтовала Ухо, чуть поодаль лежал труп орка с торчащим из глазницы катачанским клинком и тела Фриза и Брона - последний даже после смерти не выпустил нож сержанта, который ему вручил Джереми. Но времени оплакивать павших не осталось - тела и раненых вповалку покидали на ребристый пол транспортника, чудом оставшегося в сознании Джованни перетащили на место пилота и тяжелая машина с воем понеслась к такому далёкому небу, на пару мгновений опережая ударную волну...

Приземлившийся на окраине Парвуса транспорт был оперативно блокирован силами арбитрес, обессиленным гвардейцам приказали сложить оружие и проводили в БТР "Носорог", который и отвез их к нынешнему месту заключения. Потянулись недели допросов. Группой и поодиночке, раз за разом их приводили в просторный зал правосудия, где дознаватель день за днем вытягивал мельчайшие подробности их злоключений. Их раны были залечены, копоть и кровь смыта с их рук, но будущее было туманно. Наконец, на девятнадцатый день привычная рутина была прервана сигналом к общему построению - в зал правосудия медленно вошел крупный, представительный мужчина средних лет.
-Вольно.- Кивнул он выстроившимся возле скамьи рядовым и нарочито грузно уселся на кресло секретаря. -Давайте знакомится, братцы. Я - инквизитор ордо ксенос Сципион.- В дверь бочком протиснулась согбенная фигурка, укутанная в алый плащ Механикум, над плечом вошедшего виднелась изящная серво-рука. -Это - мой помошник. Технопровидец Зета-5-3-14, единственный и неповторимый. А теперь скажите мне, ребятушки - кого вы протащили на один из самых потаенных комплексов моего Ордоса?

-Братья!- Голос Николы звенел от напряжения, но апотекарий проковылял к остальным астартес, на ходу вводя команды в нартециум. -Минутку вашего внимания!- Добившись искомого, он тихо завел литанию обезболивания, скованно, но тем не менее споро обрабатывая раны команды. Литания имела несколько целей - активировать всплеск эндорфинов, служащих естественным обезболивающим, восстановить заученные мнемо-цепочки с последовательностью действий при кпждой конкретной ране и банально - отвлечь пациента от боли. -И сказал Эль-Боллит "Не беда! Принесите его сюда! Я пришью ему аугментическу ножку и он в бой побежит по дорожке! Раздавая пинки по пути, ведь иначе меж орков пройти у астартес не получается - очень быстро терпенье кончается..."-Выводил Пирогов.

-Посмотрим, что можно сделать.- Задумчиво протянул Пирогов, присаживаясь перед обмякшим Конгрегатором. -Положите его!- Отрывисто скомандовал апотекарий невольным помощникам и уточнил: -Переносимость обезболивания нормальная? Аллергии нет?- Дождавшись неуверенного кивка подручных механикум, Никола распахнул просторные одеяния техножреца и озадаченно присвистнул - слишком мало осталось от человека в этом причудливом гибриде человека и машины. Дальнейшие действия были отточены годами практики - внутривенная инъекция обезболивающего, пальцы в гротескно-грубых броне-перчатках бережно распределяют антисептический гель, очищая кожу вокруг раны, тончайшая инцизная плёнка укутывает израненный торс и нартециум, слабо жужжа, делает первый надрез. Расширить края, вырезая комки спекшейся плоти, подцепить раскрывшийся в ране причудливым цветком осколок и аккуратно, по сантиметру вытащить. Края раны, напоминающие открытый в безмолвном крике рот, стягиваются вместе и крепятся скобами - грубо, зато надежно. Сверху щедро плюхается кусок синт-плоти - всё. Повторить до полного избавления от чужеродных, читай мешающих, предметов в организме и не слишком увлекаться, дабы не повыдёргивать еще и импланты.

-Есть.-Иронично отозвался апотекарий, демонстрируя цепной меч. -Брат, не делай из блохи карнадона - вся химия нидов если и берёт, то очень редко и в таких количествах, что окружающие к этому моменту мервы. Император даровал нам силу, скорость и, что самое главное - веру! Благодаря этому мы и победим!- После чего отошел таки к магосам и, доверительно понизив голос предложил: -Почтеннейшие, скажите, какую мощность способны выдать ваши силовые установки? Наша первоочередная задача - искоренить ксеносов на корабле и вскоре вы останетесь без защиты, что чревато новой атакой. Возможно раскатанная металлическая сеть, замыкаемая наступившим на неё, позволит сократить количество нападающих, буде таковые найдутся? Кроме того я бы хотел знать о технических тоннелях и лифтах, способных быстро доставить меня с братьями на мостик - наверняка что-то такое предусмотрено мудрыми проектировщиками. Не так ли?

Рональд, стоящий к разворачивающейся пантомиме спиной, ухватился за веревку, оставленную Бадди и упорно, как черепашка в гнездо приемных родителей-зябликов, пополз наверх. Оставалось надеяться, что веревка выдержит груз и путь до земли не окажется немилосердно коротким.

В ответ на упрек Курро в бесцельной трате боеприпасов, ультрамарин только покачал головой.
-Брат, мои действия происходят из мудрости Кодекса, которую ты упорно не замечаешь. Скажи, стоило ли упоение боем твоих ран? Стоили эти жалкие недо-ксеносы оскорбления, нанесенного духу твоей брони? Целесообразность во всем, вот наше кредо! Да, я мог бросится следом, круша врагов... Но мой приказ заключался в прикрытии брата Гавриила, согласись - с мечом это было бы нелепо.- Апотекарий остановился перед дверью и закончил: -Я не подвергаю сомнению твои приказы, брат, но призываю задуматься. Командир это не только лидер, но и тактик... Кстати, как ты планируешь вскрыть запечатанные Гавриилом переборки? Я имею ввиду без порчи самой переборки.

Последний залп из плазменной винтовки разметал предмет вожделения Уха на мелкие, хорошо прожаренные ошметки, заляпав и без того уделанную форму хемо-пса. Точка в извечном споре "Что же круче рукопашный бой или стрелковая подготовка?" в этот раз была выжжена высокотемпературной плазмой.
Едва гвардейцы покинули опасный участок - кто на своих двоих, а кого (не будем показывать пальцем, но это были Нил с Доном) и вытащили для ускорения процесса - секции моста не выдержали и с оглушительным грохотом рухнули вниз.
-Ну всё.- Флегматично заметил Фриз. -Даже если до этого о нас не знали - мы постучались.- А в наушниках бились позывные...

Ледяные лапки страха маршировали вдоль хребта отчаянного катачанца. Оставив напарника и товарищей по несчастью за спиной, он прижимался к обнадёживающе-тёплому боку реактора и до рези в глазах всматривался в лежащее перед ним пространство. Пусто. Пусто и мертво. Внезапно чернильно-синий бархат тьмы разорвала ярко-оранжевая полоска, быстро тускнеющая при попадании на холодный пол, идущая из-за угла. Палец гвардейца дернулся было на спуске, но источник струи, а это была именно струя - чуткое ухо джунглевого бойца вычленило в какофонии близкого боя подозрительно знакомое журчание - был недосягаем. Более того, Гонтарски был готов поклясться, что журчащий ублюдок прекрасно осведомлен о его присутствии и издевается. Струя дернулась и на холодном рокрите родился странный символ, напоминающий дугу. Еще брызги - дуга превратилась в подобие клинка. Его что же - вызывают таким образом?!

Стендлтон перевел дух и тоскливо уставился на силуэт преследователя, торчащий на берегу. План, еще три часа назад поражавший своей дерзость и новизной, трещал по швам и расползался под шпагами солнечных лучей, как гнилое сукно - преследователь вот он, зараза. В бочаге, намытом выше по течению, плеснула рыбешка и Леопольд успокоился. Похоже выбора и правда нет. Его не было с самого начала, но картежник старательно гнал подленькую мысль. Даже сейчас, стоя в ручье, ему не хотелось убивать этого смешного мексиканца, но шлюха-фортуна опять подкинула дрянную карту.

-Зря ты это затеял, парень!- Крикнул Леопольд, разворачиваясь к шпику лицом и поудобнее ставя ноги на скользких камнях, покрытых нежно-зелеными водорослями. Пыльник Стендлтон оставил в мотеле, как и саквояж - благо до соседнего городка было рукой подать, поэтому движения картежника ничего не сковывало, позволяя двигаться плавно и неторопливо. Пока неторопливо. Пола сюртука скользнула вбок, открывая тисненую кобуру и патронташ. -Последний шанс! Ты разворачиваешь свою клячу и мы расстаемся навсегда, иначе... - Ладонь Стендлтона красноречиво застыла напротив изогнутой рукояти "Кольта".

Пикник среди трупов, похоже, никого не прельщал, хотя савларцам приходилось обедать в условиях и похуже. Кратко обсудив перспективы отряд с удобством расположился в пятидесяти метрах от побоища и вскрыл Эн-Зе Корбина. "Гроксовая" тушенка в грибной подливе" - прочитал Ухо красочную этикетку на своей банке и расплылся в довольной улыбке - давненько хемопсу не попадалась нормальная жратва, а гадость, распределяемая интендантом больше напоминала корм для этих самых гроксов, чем приличное хрючево. Разогретая на полевой печурке пайка распространяла дивные ароматы и ложками гвардейцы работали весьма активно. Утолив первый голод Фриз решил поддержать беседу и, сыто рыгнув, заметил:
-Я тут давеча, на "Вознесенном" зацепился языками с местным "шестерёнкой", так он после пинты отработки такую байку траванул - закачаешься! Мол орки - не просто мерзкие ксеносы, а грибы! Представляете?!
Ухо сбледнул с лица и посмотрел на банку "Произведено из натурального мяса... Пищевая ценность... Возможны включения в виде костных отломков..." -Какого варпа?!- ложка, скребущая дно банки, обо что-то звякнула и савларец дрожащими руками выудил из банки орочий клык.

Авессалом прожужжал что-то нелицеприятное в адрес отца-командира и унесся в дальние дали, стараясь держаться повыше и в тени. Будучи высокоисполнительным помошником, он, в то же время, не являлся непроходимым тупицей и рисковать своим посмертным существованием попусту не собирался.

Меж тем на перекрёстке уже вовсю орудовал увлеченный криговец, деловито обустроивший некое подобие полевого лазарета. С Рокко было попроще - вколоть обезболивающего, пережать разорванные сосуды, ушить культи... Проводник потерял два с половиной пальца, пинту крови и любимый обрез. Скрепя сердце, Четырнадцатая, взвалившая на свои хрупкие плечи обязанности интенданта их маленького отряда, выделила страдальцу оттёртый от рвотных масс и иных выделений автоган Йозефа.
С Гонтарски было сложнее. Куда сложнее. Кристаллическая пуля легко прошла сквозь комбез и сочленение брони, порвав к розовым гроксам заднюю крестообразную связку бедолаги и засела в головке бедренной кости, причиняя страдальцу невыносимые муки. Плюс токсический агент, на который диагност выдал длинную и лишенную, на первый взгляд, смысла запись на экране, и который упорно не давал крови сворачиваться. В идеальных условиях, Джереми нужно было доставить в госпиталь и ампутировать ногу к варповой бабушке, поставив аугментический протез. Но что делать здесь, когда из инструментов у тебя скальпель, ацетиленовая горелка и степплер?! Тем не менее Тарк совершил маленькое чудо. Буквально из гов... из подручных материалов, он соорудил приличную блокаду, заставив катачанца поверить, что нога вполне себе слушается и бегать можно. Потом, конечно, придется ампутировать, но это уже потом, часов через двадцать. Если не добавится заражение.

Авессалом, в ответ на возмутительное предложение Гонтарски выдвинул из-под механизмов глушитель и, сделав пару характерных движений механодендритом, исчез под потолком, возвестив на окружающих на высоком готике, что грязное это дело, с таким ксенофилом общаться. Рокко тоже не совсем понял идею Джереми и, на всякий случай, отошел подальше от "этого странного паренька".

Зрелище, представшее перед Тарком, давно утратило свою новизну для медика - вспоротые сегменты брони, глубокие борозды, заполненные сочащейся алой кровью, прочерчивают грудную клетку и брюшину бойца. Обеззараживающий гель, "боевой коктейль 3-А" - антибиотики, анальгетики и антидоты, отсос. Четырнадцатая, молодец "почка", сориентировалась - держит лампион правильно, не оставляя места теням на поле боя, ставшим операционной. Пережать. И тут еще стежок. Стонет Брон и это хорошо. Раз стонет - будет жить! Отсос, мать вашу!!! Наконец, наложив тугую повязку поверх свежих швов, залепленных синте-плотью, медик смог дать себе роздых. Еще один спасённый винтик в чудовищной машине войны, перемалывающей всех и вся без остатка.

-Ульфга-а-ард!- Заорал Фергюссон, содрогаясь от омерзения. -Ты же говорил это не пауки!!!- Воин проворно вскинул щит и рванул к самому крупному экземпляру, ошеломленно взирающему на него тускло поблескивающими глазками пауку. Свистнул, покидая ножны, скимитар и стальной росчерк метнулся к подземной твари. Убить! Искрошить на мелкие кусочки! Разорвать!!! Рональд не то чтобы страдал арахнофобией, но некоторые проблемы лучше решать как можно быстрее. -На помошь!- на всякий случай взвыл он, неумело отмахиваясь щитом от волосатой пакости.

Рассудив, что разговоры тут не помогут и "солнышко" может означать что угодно, вплоть до "тухес Горки, вид сзади" команда скорым шагом пересекла келью и, проведя неприятные минуты в клоаке, вскрыла-таки дверь, ведущую в переплетение ходов подулья. Первым неприятным сюрпризом стало неровное, часто стробоскопическое освещение - лампы если и горели, то через две-три, а рабочие, зачастую, вспыхивали на минуту-другую и с противным жужжанием вырубались, повторяя бесконечный цикл. Длинный, прямой как стрела, коридор привел гвардейцев в большой, плохо освещенный зал, видимо служивший местным аналогом рыночной площади. Грязные, покосившиеся палатки с нехитрым скарбом, расставленные без всякого порядка и схемы, местами были разнесены в клочья. Где-то в глубине зала, теряющемся в вечном полумраке, на обломках копошились несколько сгорбленных фигур.

Дон:
Едва гвардейцы выглянули из-за искореженного взрывом косяка, как в дверь перед самым носом Дона вонзилась пуля - последний оставшийся в живых кланстер готовился подороже продать свою жизнь.
-Съели, да, суки!?-Истерично вопил перемазанный кровью и фекалиями подросток, которому посчастливилось оказаться за спинами таких же как он. Неудачников, пушечного мяса, безжалостно брошенного на убой сволочью- "лейтенантом". Кровь была, преимущественно, своя, фекалии - пятьдесят на пятьдесят. В руках, как успел заметить Джовани, юноша сжимал старый, разболтанный автопистолет с непомерно длинным, явно кустарным, магазином.

Ржавый:
Не успел савларец выйти из-за баррикады, как бдительный Ухо за шкварник затянул напарника обратно.
-Вот оно тебе, мля, надо?!-Просипел товарищ, кивая на дверь, откуда раздались выстрелы. -Там же хабара - ни на трон ломаный. Погодь пока устаканится, да еще кого положим, посерьезнее. Авось чего пожирнее будет!- И выжидательно уставился на Ржавого налитыми кровью глазами. Видать контузило таки в тоннелях.

Нил:
Это было просто. Как в полковом тире - совместить перекрестье прицела с ощеренным в беззвучном потоке ругани ртом, мягко потянуть спуск... Голова стрелка взорвалась, как банка просроченной тушенки - как то раз в полк пришла посылка от Муниторума, датированная прошлым тысячелетием. С одной стороны - приятно служить в таком долгоживущем полку, с другой - жрать пришлось всякую дрянь, включая окаменелые галеты. А банки с тушняком "слили" повстанцам и всю ночь наслаждались канонадой хлопков. С утра окопы противника напоминали филиал Нургловой столовой и ублюдков взяли без единого выстрела.
-Что это было, молодой?- Голос Фиделя дрожал от сдерживаемого волнения. -Ты видел?

Бельмондо оскалил окровавленные клыки и с хрипом втянул в себя воздух. В легких что-то противно клокотало, из пасти сочилась алая, артериальная кровь, а мышцы сводило от усталости.
"Абзац. Без вариантов." Констатировал внутренний голос с противной, снисходительной интонацией. "Хрена!" Возмутился Бельмондо, с трудом распрямляя дрожащие лапы и фокусируясь на мутном изображении Моисея. "Еще побарахтаемся!"
С воинственным воплем хомяк прыгнул навстречу судьбе...

Крепкий череп и кондовая криговская каска защитили Нольшесть-Тринадцатого не только от глубокого обморока, но и от сотрясения. Миг помутнения прошел и Тарк обнаружил себя на спине, сжимающим лазган мертвой хваткой и медленно влекомым упряжкой из закопченного СПОшника и Четырнадцатой, хлюпающей носом даже сквозь противогаз. Также вокруг наблюдались сильно фрагментированные тела гвардейцев, в которых Тарк не без труда узнал останки их злополучного взвода. Поодаль хрипел орк, бессильно скребущий рокрит единственной рукой в тщетной попытке добраться до людей, не замечая глыбу, перебившую ему хребет.
-Лестница накрылась!- Как сквозь вату услышал боец гнусавый голос СПОшника. -Теперь токмо через технические тоннели идтить, а оне куды только не выводят!- В подтверждение своих слов мужичок решительно кивнул, отчего древняя, облупленная каска сползла на брови.

Бельмондо на секунду завис, размышляя над вопросом Уинстона - джунгарик никогда не задумывался над этичностью своих поступков, тем более - не искал предпосылок к их свершению. Можно сказать хомяк свершил маленький подвиг, потратив эту секунду на соплеменника.
-Можно!- рявкнул Бельмондо кидаясь в свалку.

Метаморфоза, произошедшая с Оскверненным, ввергла Пульчинелло в состояние, близкое к шоку, но здоровый оптимизм и молодость победили навязчивое желание взять руки в ноги и драпать без оглядки. "В конце-концов, может и догнать, несмотря на цепи!" рассудил шут и ударил по струнам лютни, заставляя бедный инструмент исторгнуть леденящий душу вой и лихим прыжком перемахивая через головы сотоварищей:

-Fish in thick tomato sauce
Swims in happy comatose
Only me, pathetic wimp
Have no fucking place to swim.

На одном дыхании выпалил шут, эффектно закручивая последний аккорд.

Карнак хрипло откашлялся и постарался принять молодцеватый вид:
-Ваш высокоблаародие!- Рявкнул он. Проводится заключительный этап операции по устранению заговорщиков, злоумышлявших супротив государя. Состав бандитов: Йозеф Роббентроп - вон тот, в латах - вдохновитель и непосредственный участник. Некий Черпак - негласный лидер бандитов - второе лицо в банде. В розыске. Маг Ригус - догорает на чердаке, вместе с большинством сообщников. Его ученик Гарри - вон, валяется - задержан для дачи показаний и суда. При задержании личный состав пострадал умерено, за исключением стражника Пропа - полатать бы его. Орудие злоумышления вон там - у окна.- Устало махнул рукой жрец.- Расследование произведено по указанию милорда Августа. Карнак Камнелом доклад закончил!

Как пелось в любимой песне востроянцев, которую вам с Ухом довелось услышать во время прошлой компании.

"Машина пламенем объята,
Вот-вот рванет боекомплект..."

Слышно было хорошо, несмотря на все переборки и гермозатворы. Вот и сейчас - струя чадящего прометиума окатила орочью машину, ослепляя визоры, затекая в многочисленные проломы в броне - в канализацию запихнули кого не жалко, здесь орочье командование было солидарно с Имперским. Ободренные поддержкой товаришей, гвардейцы открыли шквальный огонь, надеясь расковырять наполовину ослепшую "консерву" - в лобовую броню и уцелевший бок Килла Кана ударили ослепительно-синие лаз-болты, вгрызаясь в бронеплиты, срезая заклёпки на турелях и перебивая пневмо-шланги. В ответ, издав пронзительный визг, шагатель устремился к атакующим его гвардейцам, сопровождаемый развевающимся шлейфом пламени - мерзкое чавканье, вскрик и Сипатый исчезает в вонючей жиже, раздавленный ногами-колоннами орка, а тот неожиданно ловко выбрасывает вперёд манипулятор с ножницами, потроша замешкавшегося Корягу. Вскинув насаженное на острия тело, словно дикий, варварский трофей, умирающий шагатель рывками принялся разворачивать пушку к оставшимся гвардейцам...

Факел, шипя и разбрызгивая брызги пламени, достиг высшей точки полёта, осветив мрачные и сосредоточенные лица савларцев и устремлённые на гретчинов, а это были именно они, лазганы.
-Зог твою...- Успел пролепетать Рюк, вскидывая нелепо смотрящийся в тонкой ручонке тяжелый пистолет и эхом отозвался сержант: -Пли!
Ярко-синие разряды лазганов хлестнули по ксеносам смертоносной плетью, с убийственной эффективностью прореживая их строй - упал незадачливый Рюк, не успев сделать ни единого выстрела, упал предводитель, разбрызгивая небогатое содержимое черепушки, рухнул еще один из ватаги, пара получила серьезные ожоги. Матерится Ральф "Бочка" - невысокий крепыш, небывалой силы, чей лазган, хлебнув сточных вод, отказывается стрелять, визжат подранки, беспорядочно паля в гвардейцев, тьма стонет и воет на разные голоса - дурной приход? Азарт боя?! Вот шальная пуля настигает Черепа и боевой товарищ беззвучно валится с ног - не встанет. Не падают так - ничком, как подрубленный - раненые. Новая волна качнула тело - что-то приближалось из глубин.

-И правда - чего это мы стоим?- Бормочу я, отпуская неподатливую барменшу и заходя в фургон.
-Тони, мы отпечатков нигде не оставили?- Я спрашиваю это на автомате, косясь на место преступления, и тут же понимаю - какую глупость сморозил. Склад горит, умирая. Исходит вонючим дымом и ярким огнем, проваливаясь в себя. Наверное, так рождаются черные дыры - когда мудаки космичечкого масштаба устраивают вселенскую пакость. Аккуратно вынимаю стреляные гильзы и сую их в карман - нет следов и все тут. Пока наших жмуров вскроют, пока то да се... Ищи нас потом. А револьвер я, пожалуй, заначу. Он мне становится дорог, как память прям. Опустевшие каморы барабана умоляюще пялятся на меня - жаждут, чтобы их заполнили - совсем как та ненасытная тварь во мне, мой темный двойник, охочий до свежей крови... Ну хоть их я могу накормить - патроны с сочными щелчками ныряют на места, револьвер буквально мурлычет от удовольствия. "Давай кого-нибудь убьем?!"- беззвучно просит оружие, преданно тычась рукоятью в ладонь.
"Не сейчас."
"Жалко... Слушай, может я смогу тебе помочь?"
"Помочь? Мне?!"
"Ну да! Это ведь так просто! Приставь ствол к подбородку..."
"Пош-ш-шел ты!"
Оно ехидно скалится спусковым крючком и умолкает.

Для облегчения создания персонажей:

Савларские хемо-псы

Рохо раздраженно щелкнул зубами и рыкнул - добыча, от которой он успел откусить только малюсенький кусочек, полыхала весёлым огнём и это было обидно. И хотелось кушать. Жрать хотелось, чего уж там. Встряхнувшись, демон вернул привычный черно-рыжий окрас и потрусил к раненому сородичу.
-Ты как?- Ткнул он пострадавшего носом. -Идти можешь? Надо двигаться, брат! Найдём еду и тебе станет лучше.- Голос Рохо стал непривычно заботливым. -Забирайся на плечи и пойдём, сколько-то я тебя пронесу. Я - Рохо и я о тебе позабочусь!

-Голоса? Голоса обычно уговаривают налить еще чуток. Завтра, мол, рано не вставать и с лишнего кувшина вина только лучше будет...-Отозвался Габриэль, борясь с грехом стяжательства. -А о золоте ни гу-гу. Молчат, заразы - только слышно, как костяшками счетов щелкают.

Аххар нервно откашлялся и обвел собравшихся старейшин пристальным взглядом: -Спасибо, что пришли. -Голос управителя плыл над рядами массивных кресел квинтэссенцией нежнейшего контральта, выдавая напряженность молодого булрати - ещ один выверт эволюции. Чем больше возбужден или раздражен воин, тем более певуч и нежен его голос. -Сородичи, мы готовы свершить скачок к звездам? Признаю - готовы. Но прежде всего нам надо обеспечить тылы!- Аххар поднял раскрытую ладонь, призывая старейшин к тишине. -Я принял решение - сегодня мы делаем упор на экономическую и продовольственную безопасность.
-Нонсенс!- выкрик раздался, когда юноша собрался покинуть трибуну. Управитель полоснул гневным взглядом, но ни один из старейшин глаз не отвел.

Безымянный напарник канул в бездну и Ян горько усмехнулся - снова он остался один-одинёшинек. Развернув чудо-машину, новоиспеченный пилот на полной скорости рванул к видневшемуся замку с флагштоком - там, по крайней мере, не водилось всяких жаб и мужиков с дрекольем, замотанных в бабушкины занавески.

"Телега, это хорошо!" Успел порадоваться Руфус, карабкаясь через борт и бережно, словно возлюбленную, баюкая винтовку. "И от сырости побережемся, и от волков."
"Леонор" уютно улеглась на сгибе локтя и Дабзи совместил волоски прицела (ах, мадам Бовье - скольких вы осчасливили прядкой своих локонов? Но кто смог догадаться приспособить их для прицельного приспособления? Только я!) с грудью вожака и поджал губы - далековато.

Долгое время Доминик простоял молча, прислушиваясь к окружающему миру, к себе... Нет. Тихо. Ушло тревожное, сосущее чувство в груди, не несёт больше из теней ожившей мертвечиной. Обычной-то, как раз, несёт - и весьма ощутимо, а вот чувства инаковости - нет. Бережно убрав оружие, священник подошел к телу маршалла и, кряхтя и краснея от усилий поднял мертвеца на руки: -Не хочу, тобы он лежал тут. Рядом с этими...- Сфорца неопределенно кивнул головой и понес свою скорбную ношу на улицу. К солнцу и к людям. -Не отставайте, мисс Лэйла!- Донеслось из-за распахнутой двери. -Ночь темна и полна неожиданостей!

Три недели спустя.

Шумный и суетный перрон, палящее солнце, удушливый зной. Как мало и как много изменилось в городе за прошедшее время! Сфорца грустно улыбнулся и покачал головой - столько всего перелопачено, просто ужас! Проповеди и выступления перед горожанами, исповеди, отходные молитвы и благодарственные молебны сменялись рваным сном и попытками увязать все ниточки головоломки в один узел... А предстоит сделать еще больше! Но отец Иеремия справится, в этом священник был уверен. Тем более на прибывающем поезде должен быть его сменщик - слишком личным это дело стало для иезуита и Орден решил перестраховаться. Главное - на лицах людей снова начали появляться улыбки, а глаза перестали испуганно рыскать при каждом дуновении - это с лихвой перекрывало все лишения, всю кровь и смерти, сквозь которые пришлось пройти Доминику со-товарищи.
Иезуит еще раз улыбнулся и повернулся к своей спутнице:
-Вот и пришло нам время прощаться, мисс Лэйла!- Свежевыбритый, освеженый, одетый в новенький костюм, Сфорца ничем не напоминал того безумного, пропыленного пройдоху, с которым они столкнулись возле церкви. Во всяком случае он на это расчитывал.
-Вспоминайте меня, хоть изредка.- Попросил он, учтиво целуя поданную руку. -Быть может мы еще встретимся!- И, не дожидаясь ответа, подхватил знакомо звякнувший саквояж и устремился к вагону. Уже в дверях иезуит обернулся и воздел руку в кратком, но полном сердечной приязни благословении - впереди ждало новое дело и кто он такой, чтобы оспаривать волю Его?

"Стадо! Тупое, покорное стадо!". Кипят злые слёзы, а тело как заведённое. Раз - и рука тянет на себя громоздкий карабин. Два - штык-нож рассекает ремень под передней антабкой, а заодно и ремень подсумка - авось повезёт и патроны?
-Пся крев! Чего стоите, остолопы?! Никого не пощадят!- орёт Ян, вскидывая непривычно-тяжелый карабин и пытаясь поймать в прицел фрица, стреляющего по беглецам.
"Хоть одного, Господи! Хоть одного зверя! Глядишь, легче нашим будет!" молится Лански, уже не думая о чем он просит. А внутри свербит шепоток мерзкий: "Вот ты тут корячишься, воюешь, а другие драпают!" И так тяжело ему не поддаться...

Сладкий сок жизни поддернулся ледком умирания и начал ощутимо горчить. Сплюнув последний глоток, я утираю губы и легко, пружинисто поднимаюсь на ноги - смерть парнишки бодрит почище понюшки чистого, небодяженного, кокса. Звон стекла и почти сразу - выстрел. Вскидываюсь в направлении звука и краем глаза вижу смазанное движение - Стигма, завывая на манер дьявольской обезьяны, несётся к выходу, размахивая окровавленным ломом.
-Дьявол и все его пристные!- Раздраженный рык вкипает в горле, а ноги сами несут за напарником.

Выстрел в замкнутом пространстве больно бьет по ушам, заставляя сморщится, как от съеденной дольки лайма. Хреново. Если кто-то был в здании - наверняка всполошится, да. Ну а на том конце баллистической траектории всё куда как печальнее - парень лежит, суча ногами и брызгая красным, доживая последние секунды своей недолгой жизни. Неудавшейся жизни, чего уж там. Был ли он студентом, зарабатывающим на учебу ночными дежурствами, или может быть молодым отцом семейства, пытающимся прокормить детей? Я не знаю и мне, если честно, насрать - это то и страшно.
Считая стриптизершу - это уже вторая жизнь, отобранная мной за вечер.

Я пытаюсь заставить себя ужаснуться, возмутиться, сделать хоть что-то... Нет. Пусто. Перегорел ли я, или слишком много пищи, слишком много страха для моего усталого мозга? Не знаю, но в глубине души робко тлеет огонёк гордости: "Сделал! Смог!". И в этот самый момент я четко осознаю - пути назад нет. Я - монстр и мне с этим жить. Вернее не-жить, такой уж каламбур, мать его! И только от меня, от моей силы воли зависит чудовищность свершаемых поступков. Стану ли я пускающим слюни маньяком, упивающимся ужасом жертвы, или буду брать то, что мне надо для поддержания моей не-жизни, держа себя в узде? А черт меня знает! Криво усмехнувшись, иду к Тони.
-Ну, что у нас здесь?

Глаза и тесак Владимируса недобро блеснули и псайкер процедил: -Даю пол-трона и початую пачку мятных конфет! Иначе здесь будет салат из груш с мелкими кусочками прожаренных грибов!- В воздухе повисла пауза, нарушаемая лишь треском статических разрядов, проскакивающих между лысиной и оттопыренными ушами Жириновикуса.

На оглашенный список Жириновикас шумно втянул воздух сквозь сжатые зубы и, бормоча мантры пси-устойчивости, направился искать подходящий тесак для похода за грушами. В приблизительной транскрипции мантр на низкий готик из-за шкафов звучало "Ом-м-матьвашукакжеменяэтозаколебало-о-о-мм!!!". Еще свежи были воспоминания, как съедобный катачанский плющ чуть не отжал новый, только что откалиброванный и освященный плазмаган, а тут - груши! Груши, мать их! Это-ж природные хищники!
Потёртая рукоять напоминающего фальшион поварского тесака удобно легла в мозолистую ладонь псайкера и солдат почувствовал себя увереннее. На цыпочках прокравшись к спец-овощехранилищу, Владимирус аккуратно приоткрыл дверь и тоненько пропищал:
-Цып-цып-цып!- более-менее удачно имитируя голосок птенца жевуна сизого, любимого лакомства коварных фруктов.

-Габриэль.- Автоматически кивнул Вюрц, не сводя глаз с булыжника. -Ну да, аккурат такой!- Отчетливо скрипнув зубами, полуэльф извлек абсолютно идентичный булдыган из своего рюкзака. -Если выяснится, что они в Го так играют... Одним архимагом на свете станет меньше, вот...- Лукавый взгляд на Тину. -...Тайморой клянусь.

...Вот так всё и было, внучек!- Полковник Меерштольц грустно улыбнулся в белоснежные, но всё еще густые усы и потрепал отпрыска по залихватски-вьющимся смоляным вихрам. Ладонь тяжелого протеза негромко зажужжала, заставив малыша зябко поежится, а Николай Исаакович грустно хохотнул. -Это мне уже позже, после Чекеля поставили. Жукеры держались до последнего, ведь от Чекеля нам был прямой переход к их родной планете... Ан не сдюжили, кур-р-рвы!- Старик опрокинул очередную стопку "беленькой" и, поймав осуждающий взгляд супруги, виновато улыбнулся. Погорячился, мол.

-Деда, а ты на ихней планете бывал? А что с дядей Ван Бастеном дальше было? А королеву, королеву взаправду сам Стэпан Поросенков самлично на пушку натянул да на солнце запулил?- вопросы от любопытных ребятишек сыплются, как горох из дырявого сита и старик заходится в приступе беззвучного смеха: -Потом, потом. Всё потом! Бегите, вон, бабушка Лиза про то, как мы познакомились расскажет!- Боевой офицер Елизавета Семёновна Меерштольц сверкнула глазами из-под переливчатых стёклышек очков и, прошептав "Стрелочник!", занялась оравой, а Николай Исаакович с удовольствием приподнял лафитничек и начислил еще пятьдесят грамм.
-За "Адмирал Су-Чий"! За вас, ребята!- горло обжег душистый напиток, а на глаза навернулись непрошеные слёзы. Мимо уха что-то басовито прожужжало и полковник вздрогнул. Огромная, наглая муха, презрев полоски репеллента на окнах открытой веранды вилась над блюдцем с форшмаком. Секунду Меерштольц наблюдал за обнаглевшим насекомым, а затем пальцы тяжелого, неуклюжего протеза рванулись вперед с поразительной скоростью, буквально выцепив муху из воздуха. Николай Исаакович посмотрел на сучащее лапками создание и, прошептав как заклинание: -Каждую грёбаную букашку!!! -сжал пальцы.

Когда были выкурены первые сигареты, до капли осушена фляжка с чаем, щедро сдобренным спиртом, а очко по диаметру перестало схлопываться в сингулярность - Николая прорвало. -Товагищи, мля! Нас пегеиг'али г'ебаные тараканы!!! Они гаскочерыжили нас подлостью и веголомством, мля, и думают, шо мы утеглись?!- Меерштольц пьяно погрозил кулаком пространству и икнул. -Мы их газмажем! Каждую г'ебаную букашку!- Лейтенант прислонился к плечу упромедоленного Марко и вырубился.
Лейтенант спал и снилась ему не пасьораль Нового Сиона и даже не пышные формы Софочки. Снился ему Шилз, висящий на крюках неведомого жукера, снился Крауге, безмолвный и выпотрошенный, словно снулая рыба... Снились сотни парней и девушек, оставшиеся навеки на мертвом дредноуте, стоящие безликими тенями на страшном параде памяти - безмолвно отдающие честь. Им. Выжившим. И Николай Исаакович плакал во сне...

-Нечего тут решать!- Нахмурился Николай Исаакович, подталкивая к незнакомцу Ван Бастена. - Я старший по званию, мне и оставаться. Тем более товарищ мичман ранен, ему помощь нужна...- Голос Меерштольца предательски дрогнул, но он нашел в себе силы и выдавил: -Идите! Если что... Если что - передайте, что лейтенант Меерштольц долг выполнил. С Богом, братцы!

-Ну как - "с голой"...- Задумчиво тяну я, взвешивая раритетный "ствол. -Можно ведь и охранника "промотивировать", если правильно ткнуть. Но ты прав... Тони, да? Ты прав, нечего перед камерами маячить - войдем цивилизованно.
Перетащить контейнер еще пол-дела, а вот вскарабкаться в проем окошка - это уже не по профилю. Спасибо папе с мамой, я у них щуплым вышел, кажись пролажу. Запахи и тени ткут покрывало ночи, а я бесшумным мотыльком (приглушенный мат не считается, парни!) парю на крыльях тьмы. Я как хренов Черный Плащ!

-Не стоит воспринимать серьезно отца Иеремию...- Эхом повторил за маршаллом Доминик. -Не стоит воспринимать серьезно человека, вся вина которого в том, что он не смог отговорить людей... От чего, кстати, мистер Хоуп? От убийства индейцев? От осквернения мощей их племени? Вы были там, с людьми Роджерса и наверняка видели всё. Что там случилось?- Глаза священника пристально впились в зрачки маршалла в поисках малейшего отклика.
-Что-же касаемо сроков моего отбытия... -Губы кривятся в горькой усмешке. -Я уеду только после того, как из города уйдет вся нечисть. Когда люди смогут ходить к колодцу без конвоя! Когда священник перестанет запираться в церкви с ружьем!!!-несмотря на то, что говорил он тихо, почти шепотом, голос Сфорца, казалось, заполняет помещение. -Господом клянусь, мистер Хоуп, не Божий у вас тут промысел. То, что происходит, должно остановить! Так вы поможете своему городу, маршалл?! Или будете и дальше отталкивать руку помощи?!

-Эх.- Тоскливо крякнул казак, оглаживая подпаленные усы. -Да рази-ж это жинь, малец? Трепыхаемся, как карась в сетке, всё что-то доделать, изменить пыжимся, покуда не перетягали всех...- Настроение было паскуднее некуда, да и воспоминания о бесславной гибели остатков отряда жгло душу и разгоняло желчь: -Было такое раньше, а? Воевали, да. Но против кого? Немчуру поганую, да турка воевали, а чтобы свои... Чтобы брат на брата?!- Прокопенко сплюнул. -Это, паря, не жизнь! Это панихида по ней...- И замолчал, поправив седельную сумку, переброшенную через плечо.

Тряска и жизнерадостная музыка взбивают в моей черепушке коктейль из эндорфинов и кортизола, а спор двух "родственных душ" возле входа повышает общий градус неадеквата. Я почти счастлив, когда Мэг останавливает нашу розовую колесницу и вскрывает загадочную сумку, единственное, что меня сейчас волнует - я хочу жрать!
Завладев ломиком в пару к револьверу, я лезу вглубь сумки в поисках патронов, внимательно прислушиваясь к голосу чувака, назвавшегося "Тони". Авось че дельное скажет.

Услышав коментарий высокого парня с собакой: - Пожалуй вы правы, братец гном - еле слышная ирония прозвучала в тихом голосе друида. - И я предпочёл бы как раз к вам и присоединиться, мне шахты всё же ближе чем раскалённые горны. Карнак аж поперхнулся. -Гном?! Гном, дурья твоя башка?!- дварф побагровел от обиды и негодования. -Меня, честного карлика назвать безбородым пращелыгой?! Да ты... Да ты... Шовинист! Эк придумал - "гном". Да вы и нашу куклу заводную, потешку детскую и то умудряетесь обозвать - то Буратиной, то големом... А один дылда вообще уперся - леди, закройте уши - "Антропоморфным дендромутантом" обозвал! Тьфу!- и нахохлившись, как рассерженный мопс, Камнелом демонстративно отвернулся.

-Хорошие новости!- В механическом голосе еретеха послышалось сдержанное напряжение.
-Первая - я знаю, где наши вещи - нам нужен Следственный Лабораториум V. И вторая - уничтожение нашей крипты было отменено вследствие системной ошибки, в связи с чем предлагаю покинуть помещение, пока машина не пересмотрела решение.- Активируя протоколы открывания двери Магнус вскользь заметил:
-Остальные крипты уже уничтожены. - Шунт был заботливо извлечен из крепления и втянут в полость височного крепления. -Плохая новость - мы более двухсот лет провели в стазисе!

Крик рвет горло. Надсадный. Жуткий. Кажется, будто вместо воздуха - бритвенно острые лезвия. Глаза наполнились слезами и Готлиб с ужасом и смертельной тоской осознал - настал его последний бой. Как раньше он наставал для брата Александра, для брата Торнвальда... Для Фокстрота, будь он неладен... "Ну, хоть мисс Ватано в безопасности там, внизу." Мелькнула спасительная мысль
Касркин еще не знал, что тело Шилари в данный момент лежит в луже собственной крови, выбивая пятками сапог последнюю тарантеллу. Мелькнули и пропали полузабытые лица родителей, более четкие - сослуживцев... Подобно левиафану из пучин памяти всплыл кастеллян Лоуренс - ветеран, наставник, второй отец. "Никогда! Вы слышите?! Никогда мы, касркины, не сдаемся!" Вопил он, потрясая козлиной бородкой и багровея. "Смерть на службе Ему - высшая награда солдата!" Бронированный кулак аугментической руки кастелляна с грохотом врезался в кафедру. "Если есть выбор - спастись, но провалить задание, либо погибнуть, пытаясь исполнить волю Его, как можно колебаться?!"
"Я сейчас отключусь от потери крови." Отрешенно подумал Кулицкий, глядя на перелезающих через парапет орков сквозь застилающую взор пелену. Несмотря на дикую боль голова была кристально чиста. "Я отключусь и они неожиданно атакуют Аргуса и Вивьена. А я не смогу им помочь.". Решение, принятое ветераном, ужаснуло бы его, если б остались силы бояться. С ревом, страшным, рвущим связки, Готлиб схватил здоровой рукой энергетический палаш и, вдавив руну активации, нанес удар... Боль колыхнулась и пропала. Тело стало легким, почти невесомым... "У меня болевой шок." Грустно констатировал Кулицкий, тупо глядя на прижженную силовым полем культю. "Минут десять. Максимум." Мысли неслись табуном. Короткие. Рубленые. А тело уже выполняло привычную работу - удар! И первый орк плавно распадается на две половинки. Кувырок к дальнему. Подставить под удар рубила второго опустевшую батарею и, используя силу вражеского удара, вспороть третьего от паха до бровей! Тело двигалось, рубило, кололо, а мозг бесстрастным метрономом отсчитывал секунды жизни.

Готлиб тоскливым взглядом окинул орочье "море," раскинувшееся под стенами их немудреного укрытия. "Сколько же их тут? Впрочем, сколько б не было - нам хватит...". В три стремительных шага приблизившись к грубому подобию лафета , откуда устремил в небо свой тонкий ствол хэви-флеймер, Кулицкий примерился и с жутким скрипом развернул орудие. От панциря с визгом отскочила срикошетившая пуля, визор практически не справлялся из за густого порохового дыма... -Темновато здесь. Подсветим малость!- зло ощерился касркин, утапливая гашетку. Вначале раздался сиплый свист, затем надсадное хлюпанье, сделавшее бы честь любому нурглиту, издавшему подобный звук, и наконец благословенный прометий хлынул широким потоком, заливая группу особо рьяных подрывников. -Вооот!- удовлетворенно кивнул Готлиб, слушая визг, перекрывающий даже рев пламени.

Т'чонг недоверчиво смерил расстояние взглядом, зате повернулся к Зверге. -Два лететь - один прикрывать. Три лететь - всех сбить можно!- Непреклонно заявил воин. -Вы лететь, я за вас мстить, если что!- И уставился на противоположную сторону.

-Куда, с-сука?!- раненым пардусом взревел Миша, прыгая в гаснущее марево. Куда делся вежливый и флегматичный криминалист, еще пару дней назад нерешительно топтавшийся у входа в здание ОСР? Слишком много всего навалилось за прошедшие сутки: смерть Саши, нелепые перестрелки... Сейчас по следу некрота шел не слуга закона, но палач.

Круут привык доверять своим ощущениям, поэтому он аккуратно отошел к стене, проскрипев: -Кабель - плохо. Кабель опасность нет, но плохо!- Раздраженно дернув шеей и закинув винтовку на плечо, Т'чонг вооружился круутским пистолетом и по свободному пространству двинулся к кладовке. Встав сбоку от двери круут неловко сглотнул и вдруг выдал на безупречном низком готике: -Комиссия Муниторума. Выйти и представиться!- что характерно - нежнейшим сопрано. Этой непонятной фразе Т'чонг учился последние две недели, по настоянию шейпера, твердившего, что вытгранная секунда может шибко пригодится.

-Н-нас в-вопл-лями н-не з-запугаешь!-Неуверенно промямлил Меерштольц, хватаясь, тем не менее, за рукоять табельного "Дятла". Уверенная тяжесть в руке и дружеское прикосновение рифлёной рукояти вселили недостающую толику уверенности и Николай Исаакович продолжил, уже тверже: -Давайте-ка, бгатцы, пошевеливайтесь! Шилз, выставить охганение! Кгауге, Магко! Не спать! Разблокиговать сможете?- Остаточное волнение и общая нервозность привели к тому, что тщательно подавляемая с детства кортавость достигла небывалых высот.

Миша нерешительно поставил ногу на перекладину и нервно оглянулся на Тимофея. -Ну, с Богом!- Беззвучно выдохул оперативник и принялся карабкаться по лестнице, в который уже раз обещая измученному организму завязать с куревом. Медленно плыла вниз стена, пыхтел Елесин, каркало вороньё... Вечер обещал быть томным.

Тепло, светло и мухи не кусают - чего еще после боя для счастья надо? Правильно - заняться наконец-таки этим фракнутым плечом! Установив чудом уцелевшее зеркало заднего вида под нужным углом, Кулицкий отстегнул сегмент брони, обнажая рану. Осколок, выглядывающий из кровоточащего месива выглядел весьма неаппетитно и Готлиб порадовался, что не успел поужинать. Аккуратно вспоров рукав в месте разрыва, касркин зажал в зубах мягкий корешок молитвенника и щедро плеснул на рану антисептиком. Вспыхнуло перед глазами, в рану как будто засунули раскалённый прут, а Кулицкий, несмотря на льющиеся слёзы, уже тянул фраканую железку. "Хорошо, что не стал брать молитвенник в дорогом окладе..." Успел порадоваться касркин перед тем, как острый кусок перекрученной ксено-конструкции, чавкнув, выскользнул из раневого канала. Хлынула кровь, вымывая грязь и ошметки ткани, Готлиб взвыл что то уж совсем матерное (неразборчиво, во многом благодаря молитвеннику) и, плеснув в рану еще одну дозу антисептика, пришлёпнул сверху заплатку из синт-плоти."...Иначе бы все зубы к варповой матери искрошил." Додумал Кулицкий, с трудом разжимая сведённые судорогой челюсти и деловито бинтуя рану.
-Император защищает.- Выдохнул он, непонятно что имея ввиду: их миссию, себя лично или же уши окружающих (хоть и при помощи столь оригинального кляпа). Вернув на место бронещиток, Готлиб вколол стимулятор, добавил антибиотик и надолго присосался к кружке с саморазогревающимся концентратом рекафа, щедро сдобренным глюкозой - организму требовалось "топливо" для выздоровления и касркин его обеспечит, как бы не тянуло блевать. Вторую кружку Кулицкий протянул Шилари.
-На вкус как гроксова желчь, но оно того стоит!- Улыбнулся он девушке, сквозь поднимающийся над посудой пар.

...-А потом мы драпали от ёбаных комми так, что ветер, попадая мне в ёбало, высвистывал "Born to be wild", блядь!- Зашелся в беззвучном смехе Коргот, поправляя черную "пиратскую" повязку. Херову стекляшку он выковырял еще в госпитале и с тех пор щеголял своим увечьем. Сейчас, в жирные девяностые, те события казались чертовски... забавными. Поговаривали, что судьба хранила старого орка - относительно целым он вышел из мясорубки Нэма, обзаведясь парой висюлек и еще одним пурпурным сердцем.
Презрение сограждан? Срать Брэдли на них хотел - чернокожему к такой хуйне было не привыкать. Оттарабанив положенный контракт от корки до корки, бывший рейнджер был с распростёртыми объятиями принят наёмниками, еще не ставшими "часными военными компаниями", но уже активно набиравшими ветеранов для участия в прибыльных проектах. ЮАР, Аравия, джунгли Колумбии и лабиринты Иранских улочек... Жесткий, как высохший на солнце геккон, орк прошел сквозь огонь и дерьмо и сумел сколотить неплохой капиталец. Жизнь удалась, да? А вот хуй! Смех перерос в хриплый, захлёбывающийся кашель и старик обессилено откинулся на подушки. Всё, что ему осталось - это покорно ждать прихода старухи с косой. Неоперабельный рак печени, четвёртая стадия. Метостазы изъели его некогда могучее тело, терзая невыносимой болью, но Брэдли упрямо отказывался от уколов.
-Наркота... Этого дерьма я хлебнул в Нэме. С лихом хлебнул, да сэр! Парни срывались, оно и понятно - когда видишь кишки своего соседа, свисающие с веток... Стариков, забитых нашими "бравыми солдатиками" за косой взгляд... Малолетних блядей, раздвигающих ноги за горску риса - ведь больше семью кормить некому... Нахуй! Я сам ширялся всяким дерьмом, плавая в этой каше, но Бог миловал - сумел соскочить. Ничего. Скоро я сдохну и мир станет чуточку лучше.- Снова смех, перерастающий в кашель. Надсадный, рвущий прогнившие лёгкие. Коргот вытер показавшуюся на губах кровь и жестом отправил журналиста в коридор.
-Херов штатский.- проворчал он вполголоса, доставая заветную фляжку и делая добрый глоток.
-Историк хуев.- Еще глоток. Крепкое пойло пробрало до слёз и старик решился. Пошатываясь, он подошел к шкафу и снял с антресоли плоскую деревянную коробку. Мельком глянув на фото внуков, умотавших с родителями в херов Минеаполис, Брэдли сдвинул крышку и достал тяжелый, вороненый "Кольт Коммандер".
-Рано или поздно всё кончается. Да, Рози?- Спросил он у фотокарточки скончавшейся пять лет назад супруги и приставил ствол к виску...

-Байки, байки выгоняем!- Взревел Готлиб, выкручивая рукоятку газа и бросая тяжелую машину в проём кузова"баивого вагона" и отчаянно выворачивая руль. Заднее колесо с пробуксовкой прошло по размазанным орочьим внутренностям и касркин ощутил мгновенный укол страха, что теряет управление... Но благословенная машина каталась и не по такому безобразию, широкие "зубастые" протекторы подняли целую волну из ошметков плоти и байк выровнялся. Кулицкий помянул добрым словом инструктора Зима, вдалбливавшего в курсантов основы управления любым имперским транспортом, и направил агрегат поближе к Шилари и к мосту.
-Капитан, ну хоть вы им скажите! Потеряем байки - сами ковылять замучаемся!- в отчаянной попытке спасти хоть что-то орал касркин, разворачивая байк.
Сорвать с плеча хэллган и занять позицию - секундное дело для тренированного тела. Палец давит привычно-тугой спуск и наступающую волну ксено-мрази окатывает шквал лаз-болтов, испаряя металл и кожу, наполняя воздух грозовой свежестью озона и зловонием кипящего орочьего жира... Вы видели, как дождь кипит на лазерном луче? Это красиво. Это вызывает восторг и Готлиб готов делится своей радостью со всеми. "Тебе, тебе и тебе! А, еще и ты хочешь?! На! Радуйся!". Здоровенный орк продолжает рваться вперёд, несмотря на снесённую черепушку. Его тело еще не приняло тот факт, что пора умирать. Второй с рёвом хватается за выжженые глазницы, что примечательно - не отпуская гашетку. Ему больно, но больнее его товарищам, по которым в упор лупит крупнокалиберный стаббер слепца. Так много целей, так мало времени. Готлиб замирает на одну невыносимо долгую секунду и снайперским выстрелом вгоняет лаз-болт в жерло орудия одного из ракетчиков.

Трещат, ломаются сучья в подлеске, белеют на изломе тонкие стволы сосенок, истекая янтарными слезами смолы, но мажет, мажет пулеметчик! Соринка-ль в глаз попала, или ангел-хранитель оборонил - про то Остапу не ведомо, только слышен сквозь кононаду жалобный мальчишеский вскрик. По уму надо было-бы добить подранка, а то и в командира "красного" палить, но ить малец! К Ваське бездетный Остап испытывал смутные, схожие с отцовскими чувства, поэтому и колебание его было недолгим - змеёй метнулась рука к кобуре и наган дважды рявкнул, мстя "краснопузому" обидчику за чужую боль.

Готлиб с глухой ненавистью уставился на ксеноса. Вот! Вот она - чума Империума! Их жгут, их "выпалывают", как надоедливые сорняки, но они цепляются за каждый Имперский мир, вгрызаются зубами, чтобы снова и снова тревожить набегами подданых Его! Касркину вспомнились учебные пикты с Армагеддона, где вот уже который год искореняют эту погань... Сипло выдохнув, Кулицкий с трудом разжал побелевшие от напряжения кулаки и приготовился подстрелить любую зеленожо...зеленорожую мразь, буде кто выпрыгнет из темноты.

Кулицкий с достоинством принял благодарность капеллана и принялся тщательно и неторопливо маскировать байк, не отвлекаясь на разгорающуюся ссору и аппеляции к уставу со стороны ассассина, что само по себе было довольно смешно. Спор, меж тем, разгорался всё жарче и Готлиб, пожав плечами, перекинул переключатель "Флагеллума" в положение "выкл.", погасив и заблокировав Анимус Спекулюм Фокстрота-19 - во избежание, так сказать. Оценив проделанный труд касркин удовлетворенно кивнул сам себе - байк, укутанный масксетью был трудноразличим уже с десяти шагов, и уселся на травку, с аппетитом налегая на сухпаёк. В воксе щелкнуло и по личному каналу прозвучал возмущенный голос убийцы - Я не услышал ответа, Готлиб.- Гвардеец тщательно облизал ложку и парой щелчков установил канал вокс-связи с Фокстротом-19:
-А его и не будет.-Мрачно буркнул Кулицкий. -Какая муха тебя укусила, фракоголовый?! Ссорится с астартес? Почти открыто угрожать посланцам Его?! Тебя так беспокоят раны, что ты столь безыскусно нарываешься на Имперское Милосердие? Так попроси без выгибонов!- С сожалением посмотрев на выскобленную банку гроксовой тушенки Готлиб тяжко вздохнул и более миролюбиво продолжил:
-И вообще - завязывай! Мы одно дело делаем, вот и нефиг собачится. Иди, вон, на перевязку и жрать - неизвестно когда еще удастся.

Готлиб ошалело наблюдал за молниеносно разыгравшейся сценой, выдавив непонятно к чему: -Сходили, блин, за хлебушком...- На надвинувшуюся громаду космодесантника и последовавший вопрос Кулицкий, впрочем, среагировал довольно быстро:
-Хочу напомнить, Брат Торнвальд, что все мы здесь - "человеки инквизитора", ну, за исключением благородного Манфреда.- Учтивый кивок в сторону Храмовника. -Ведь Караул Смерти, если Вы помните - ни что иное, как подразделение Его Священной Инквизиции.- Последовал плавный знак аквиллы. -Что же касается моих отношений с... покойным... Я, в некотором роде, был его "нянькой" - человеком, контролирующим его системы вооружения. Которые, к слову, были деактивированы в начале конфликта. - Торнвальду со-товарищи был плавно и аккуратно продемонстрирован "Флагеллум" с руной, застывшей в положении "Выкл." -Второстепенной же задачей имею охрану и сопровождение леди Ватано.- Касркин спокойно и твердо посмотрел в глаза Торнвальду. -И "камни за пазухой" таскать не привык.

-Ёрш твою медь!-Полузадушенно выпалил Кулицкий, приземляясь с неожиданной ношей на "пятую точку". Вопли мелкой зеленокожей гниды были восприняты не менее воодушевленно и, поднатужившись, Готлиб спихнул с себя варпанутую девчонку.
-Фокстрот, прием! К байкам! Повторяю, двигай к байкам!-выпалил Касркин, подталкивая Шилари к "её" наезднику и нашаривая в подсумке фраг-гранату. "Да где ж она? М-мать твою, генокрадскую...". Рубчатый цилиндрик дружелюбно ткнулся в пальцы, когда Готлиб уже решил - не прихватил. Щелчок предохранительной крышки и хруст активирующей руны утонули в воплях оскорбленных "обманом" зеленокожих и аккуратная гранатная болванка незаметно, но точно легла в толпу.

"Трон Святый..." - Готлиб с трудом подавил первоначальное желание всадить в "замкнувшего" псайкера пару болтов. "Да что не так с этой высадкой?!" Орки, дуэль, теперь вот это! Внимание гвардейца привлекли действия одного из Благословенных Астартес, рывком развернувшего маскировочную сеть. Мгновенно оценив красоту идеи брата Вивьена, Кулицкий не только постарался не попасть под опускающийся полог сети, но и приготовился ухватится за спадающие края, чтобы опустить "светлячка" на землю - авось молнии и уйдут. "Заземлить", как сказал бы их полковой техно-адепт и касркин почувствовал, как против его воли губы расползаются в широченной улыбке.

-Бля-я-я-ядь!!! Свой я, ур-р-род!!! Сво-о-о-ой!!!-Заорал Брэдли и, зажимая пульсирующую огнем рану, неловко заковылял в сторону позиций, злобно посматривая на Хокера. "Грёбаный блупер!", крутилось в голове "Грёбаные гуки!". На глаза орку попалось вяло трепыхающееся тело, пытающееся занять вертикальное положение, несмотря на раздробленный тяжелой "браунинговской" пулей позвоночник. "Ёбаный Нэм!" Раненая нога не выдержала нагрузки и "поехала", увлекая за собой Коргота. -Нахуй!-прошипел морпех, сплевывая грязь. -Я здесь не сдохну!!!- трясущимися пальцами орк нырнул в карман и вытащил заветный шприц-тюбик "боевого коктейля". Беззвучно улетел в шевелящуюся и стонущую ночь защитный колпачок и игла погнала жидкий огонь по крови. Колол Брэдли как учили - сквозь штанину, в бедро. С размаху - себя колоть жалко, ёпт. -Отсоси, дядя Сэм! Не подписать тебе моей похоронки!- ощерился Коргот и с новыми силами рванул к своим.

Орис сноровисто, как ей показалось, прицелилась в ползучего гада - в столик. И даже грозно скомандовала. Потянулась за зажигалкой, да вот незадача - далековато лежит. Ждет реакции, а в ответ...

...Кайл, полз себе и полз, по сторонам поглядывал. Тут, откуда ни возьмись... - Стоять. И после паузы - Вылезай оттуда, без резких движений. А столик хороший. Столешница напоминает изделие из штампованного металла. Тяжелый... Падла.

Со стороны коридора донесся сдавленный стон и вопль ужаса.

Лаборант, еще всхлипывая, вылез из-под стола и неверяще уставился на разбитые окна, а затем, с матюками рванул в сторону директора. Стоящую на пути Орис он просто отпихнул в сторону, чем, в итоге, и спас девушке жизнь. Что-то черное, размером с кошку, упало ему на спину и белый халат моментально окрасился алым.

Десантник шел, мрачно кусая губы и с подозрением поглядывая на полковника. "А если? Нет, не мог он. Да и пришли бы вместе. А вдруг?! Нет! Нет, я сказал! И вообще, ты - моё альтер-эго, так что заткнись!". Довольный одержанной кратковременной победой, Конрад крался вслед за полковником, пытаясь не заблудится в переплетениях коридоров. Керз не по наслышке знал о явлении топографического кретинизма - их лейтенант как то, перепутав направление движения, вывел учебную роту во фланг противнику, чем обеспечил легкую победу и дополнительные увольнительные. А себе снискал славу стратега, с которой не расставался до первого же сражения.

Миша с сомнением посмотрел на тварь и перевел взгляд на Кишлякова: -Продаст, как пить дать. Только кто ему обмануть помешает? Или поодиночке нас потом переловить? Вы как знаете, но некроманта мы еще через монархистов не искали. Посидит пока - ничего ему не станется, я так думаю.

Покрутив немного головой Теноццио понял, что обломился не только с рекафом, но и с новостями. Чертыхнувшись, молодой арбитр понуро поплелся в кмнату для брифингов, поправляя то норовивший съехать бронежилет, то чересчур туго затянутую кобуру лаз пистолета. Живо вспомнился преподаватель "Lex Imperialis" из Схолы - старый Квимб "Как-то-раз" Норахью, который впал в маразм, когда Клавдия и в проекте то не было. Он частенько любил прервать лекцию и протянув "А вот у меня как то раз был случай..." озвучивал факты из собственной насыщенной биографии. Однажды он рассказал, как слабо затянутый ремень спас ему жизнь. Штаны свалились с юного патрульного в самый неподходящий момент и, когда он присел, прикрывая срам, над головой просвистела кувалда кланстера...
"Нет, до таких крайностей доходить не стоит!" решил для себя Клавдий и привел форму с ремнями в надлежащий вид.

Тадеуш с благодарной улыбкой прошел вслед за девушкой. "Как же её зовут? Что то знакомое..." -физиолог нахмурился. Конечно, склероз - это "замечательная" болезнь и не болит ничего и каждый день свежие новости, но... В голове крутились смутные обрывки мелодии из какого то бразильского ретро-сериала, просмотренного в детстве и, почему то, ассоциации с первым человеком и "Семейкой Адамс" - еще одним сериалом детства. "Мэри? Маша? Мария? "Просто Мария"? Э-м-м, куда то меня не туда несёт. Нет, пожалуй Мари. Мари... Адамс? О, вот и он - Адамсон!". Просветлев ликом, пан Спыхальский еще раз улыбнулся девушке и ответил: -Видите ли, мисс Адамсон, наши установки - плод многолетнего взаимодействия в самых разных сферах. Амнио-стазисная жидкость, возбуждаемая электрическим полем, генерируемым импульсными излучателями Мебиуса-Гершвальда, оказывает консервирующее воздействие на клетки подопытн...эм...пассажира. Погружаясь в коконы - мы уподобляемся насекомым, заключенным в янтарь. С той лишь разницей, что процесс обратим и мы выходим из стазиса после слива инактивированной жидкости. К счастью, мне удалось убедить руководство отказаться от полного замещения жидостей организма низкомолекулярными неактивными соединениями с последующей принудительной рециркуляцией и криогенной заморозкой...- Спохватившись физиолог мило покраснел и, виновато косясь на вянущие ушки собеседницы, закончил: -Увы, к разработке процедуры я не прикладывал руку - я создал принцип и заставил его работать, а погружение и пробуждение... Это больше относится к врачам, извините.

Остап с всхлипом втянул промозглый ночной воздух и посмотрел на соратников. -Там не токмо лошадь. Малец тама. Ну, ентот. Блазень. Прибьют ить, бусурмане. Под руку попадёт и прибьют, али живьем спалят. Выручать пацанёнка надо.- Обведя поочередно взглядом всех присутствующих Прокопенко твёрдо закончил: -Надо.- И, всучив седельную сумку Агафье с наказом беречь, тихонько пошел к углу избы, держа "наган" на изготовку. Ходко шел, но аккуратно. Хаживал в ночное, господа, хаживал. И как языка берут и как дозорных режут... Всё не понаслышке.

"От холера!", Остап скривился, словно недозревшего вина чарку опрокинул. "И шабуршат и шабуршат. Небось весь ре-кви-зит мосье артиста растаскивают, падлы!". Мудреное слово "ре-кви-зит" Остап услышал только сегодни и, втайне, гордился, что запомнил с первого раза. А титулом "мосье" именовал гражданских знакомый порутчик из инфантерии, вот - пригодилось. Тем временем ситуация-то паскудная складывается. Окон два, а Прокопенко - один. Ничтоже сумняшися, казак саданул прикладом по целому еще окошку, надеясь, что гостеприимный хозяин спишет на счет нападавших, сам же, выждав секунды две, выглянул в высаженное ранее, готовый послать пулю в бандитскую рожу.

-Маста-а-ак...- Протянул уважительно Остап, проводив взглядом исчезнувшую голову и целеустремлённо двинулся к окошку, держа громоздкий револьвер. Был у них в полку такой - Зиновий Цыплюк, шутковали, мол "Сам себе пуповину резал!", так с ножом ловок был. Пластун - наипервейший! А вот поди ж ты, судьба какая - пуля не брала, булат миновал, а брюшной тиф за три дня прибрал... Казак прижался спиной к шероховатой стене и аккуратно выглянул в уцелевшее окошко.

Фрэнк ошарашенно уставился на своих попутчиков. Складывалось странное ощущение, что контузило именно их, но, как говорится, в чужой монастырь, да через колючую проволоку... "Пусть развлекаются!" решил Фрэнк, "Сами со задремавшим выжившим связались, сами пусть и разбираются!".

-[censored], [censored] и [scipped]!!!-коротко и ёмко сказал Фрэнк и, швырнув мешок с телом девушки навстречу щупальцу, сгреб пару пистолетов с обоймами, сигнальный пистоль и шашки динамита. -[censored] на [censored] отсюда!!!- и бравый медик, сверкнув пятками, исчез из трюма в направлении платформы.

Взревев раненым носорогом, Фрэнк схватился за поврежденное ухо: -Чака, шустрее! Надо вернуться в дрезину, пока остальные не подошли!-боль была адской. В какой то мере Дребен начал понимать поведение своей бывшей девушки, после визита к косметологу ради эпиляции зоны бикини - желание убивать возрастало по экспоненте!

-Чума - точно отпадает. Нет бубонов, высыпаний...-заторможенно ответил Елесин, осматривая тело. -А прокаженные... Тут такое дело - боль то они не чувтвуют, так как миелиновая оболочка нерва поражается в первую очередь, но с такими повреждениями... Антон, скажу честно - с такими прижизненными повреждениями он мог бы прожить минуты полторы от силы. Ты здесь лужи крови видишь? А она должна была хлестать как из шланга, у него не были пережаты артерии. От такой кровопотери кто угодно "копыта откинет", хоть прокаженный, хоть бешеный. Смерть несчастного явно наступила не здесь. И теперь, внимание, вопрос! КАК человек, который уже начал разлагаться. Который умер, на мой взгляд, уже дня три тому назад. КАК он мог хватать и кусаться?! Давай-ка срочно к свидетелю, у меня плохие предчуствия!- упаковав "матрешку", подозрительно напоминающую толи Троцкого, толи Владимира Ильича Ульянова-Ленина, Елесин двинулся к лестнице.

-Она - нет.-хриплым, задыхающимся голосом каркнул Миттеран со своего камня. -Насчет Лаки - не уверен.- закончил он мысль, устраиваясь поудобнее. -Добро пожаловать! Рады Вас приветствовать в "Нигде", самом центре "Черт знает где" и его окресностей!

Проследив полет ракеты, в замедленном воспроизведении, Маттеус пару секунд любовался фонтаном от взрыва и зарывшимся в волны гидроциклом. К барахтавшимся фигурам резво рванули характерно-треугольные плавники, но камера, к сожалению, вернулась на берег.
-Ну, с почином!- поднял бутылку Гоггенхайм, прислушиваясь к визгам, рычанию и стонам, доносящимся из спальни. Судя по всему в семнадцатом сезоне героини опять пустились во все тяжкие. Во всяком случае в титрах мелькала пара лабрадоров и горилл. Ну, значит теперь благоверную от ящика не оторвешь...
Подумав, Маттеус достал пульт и послал голос за Ивана. Подумав еще - заказал пиццу.

Маттеус взволнованно наклонился к экрану и откупорил первую бутылку пива.
-Начинается, черт-тя-дери!- он чувствовал прилив адреналина, свежим ручейком влившийся в застойный пруд скуки. А еще жажду деятельности и еще что то незнакомое... Или давно забытое?
-Зара, милая, бегом сюда, начинается!- крикнул жену Гоггенхайм. Из кухни грациозно выплыла госпожа Гоггенхайм и уныло посмотрела на экран визора.
-Тю, опять мозги моють!- протянула она: -Я лучше к себе пойду, там "Секс на большом астероиде" начинается, семнадцатый сезон, между прочим!
И столь же грациозно раскачивая кормой удалилась в сторону спальни.
-Было бы, что тебе мыть-то!- вполголоса сплюнул Маттеус и присосался к бутылке, не отрывая взгляд от экрана, где разворачивалось действие.

Добравшись до тележки без приключений Конрад облегченно вздохнул "Повезло, что ребята умеют обращаться с тяжелым оружием". Контрпунктом этих мыслей была короткая рычащая очередь. Предчувствуя самое худшее Керз рванул к товарищам и... открывшееся за поворотом зралище напоминало скотобойню, операционную военного госпиталя в разгар боя и выгребную яму одновременно. По всей видимости Явик, желая показать класс подхватил пулемет, не учтя однако, что тот всёже был на боевом взводе...
СМС-400 замечательная и очень надежная броня, но даже она не спасет от очереди из крупнокалиберного пулемета, тем более в упор. Марджолейн и полковника Джексона спасла врожденная скорость реакции, а Луиджи невероятное везение - снаряды прошли в считанных сантиметрах от кожи, поразив Фабиуса и Датча. Прошив нагрудник доспеха Датча, бронебойные сердечники потеряли большую часть своей энергии и срикошетили от спинной бронеплиты, разрывая легкие, селезенку, проходя сквозь сердце и диафрагму, превращая внутренние органы в кровавый фарш. Датч умер почти мгновенно, но из дыр в бронескафандре медленно и тягуче продолжала сочиться густая алая кровь... Фабиус был еще жив - его разорвало напополам и сейчас он с болезненным любопытством смотрел на свои собственные ноги и таз, лежащие рядом. Придерживая рукой вываливающиеся внутренности он перевел взгляд на Конрада: -Как-то глупо, вот так..-успел прошептать он, прежде чем застыл навеки. Повернувшись к Ярвику, Керз увидел, что и невольный убийца пал от своей собственной руки - случайный рикошет ушел прямо в забрало, шанс - один на миллион. Большей части головы у Ярвика просто не стало, удивленно отвисла чудом уцелевшая нижняя челюсть с осколками зубов, вывалился розово-красный, мясистый язык. А больше ничего и не осталось...
Конрад обессилено упал на колени: -Как же это? -шептал он пересохшими губами. - Не верю, нет! НЕ-Е-Е-ЕТ!!!- на глазах вскипели короткие злые слёзы, плечи затряслись от судорожных всхлипов.

Сцепив зубы Конрад рассматривал изможденного, но счастливого человека. Что он испытал, через что прошел до их прихода? Но вот он - стоит, светится от радости и от какой то...нежности? Керз почувтвовал, что на щеки наползает румянец - так вот от чего такие визги доносились.
-Да, парень, досталось тебе...Ты когда ел то в последний раз?-спросил он, протягивая батончик питательного конценрата.

Аккуратно заведя тележку в пещеру Конрад пораженно притормозил:
-Это чтож тут творилось?- спросил он в пространство. Взгляд десантника упал на зерлингов и тележка практически остановилась.
-Фабиус, будь добр, положи этот чертов дневник и прикрой полковника - у нас компания! Мара, дорогая ты наша, а вот сейчас самое время залечь и не высовываться.