Голосование пользователя

После возвращения капитана Корвин события развивались быстро. Совомедведицу утихомирили снотворным, а после солдаты Пылающего Кулака доставили хищника вместе с детенышем во временно организованный лагерь вдали от Форта Белуариан. Там планировалось проследить за выздоровлением зверя с последующем выпуском его в родную лесную стихию. Рамаса заключили под стражу, все пришли к выводу, что его действительно надо дисквалифицировать с конкурса праздничных блюд, посвященному празднику Средизимья. Приз за первое место отошел Октавию и его шоколадному десерту. Октавием оказался тот самый колдун-кенку, которого до этого повстречали искатели приключений. Сам же вечер закончился грандиозным фейерверком и отличнейшей пирушкой.

И несмотря на счастливый конец, никто в тот день не узнал правды. Возможно, когда Рамаса будут судить, кто-нибудь из местных, а может и капитан Корвин вместе с Шестеркой, прислушаются к словам обвиняемого.

=====

Рамас был не силен в кулинарии, а особенно десертах и выпечке. Но поучаствовать в таком важном для местных жителей конкурсе очень хотел. Занять первое место означало заслужить уважение и хорошую награду. Поэтому отчаянный кулинар решил сделать ставку на редкий ингредиент, а именно "тропический мед" острова Чалт. Его трудно найти (и легко потерять), а ещё труднее достать. Дикие тропические пчелы самые настоящие жуткие монстры, способные убить своим ядом. А кроме того, этот мед является любимым лакомством здешних совомедведей. И если Рамас подготовился ко встрече с насекомыми, то про вторую опасность забыл. К счастью или нет, но хищника не оказалось поблизости, был только маленький детёныш. А так как у страха глаза велики, мужчина решил перестраховаться и уничтожить угрозу. То ли ему не хватило смелости, то ли удар оказался слабоват, но детёныш был ранен не смертельно, о чём Рамасу было неизвестно. Довольный собой и своей находкой он отправился домой готовиться к конкурсу, рассказывая тем, что убил опасную тварь.

Октавий же почувствовал что-то неладное, кенку казалось, что его противник решил сжульничать в конкурсе. Колдун пытался убедить других помочь ему разобраться с этим сомнительным типом, но эта затея не увенчалась успехом. Плюнув на всё, Октавий пошёл по следам Рамаса. Там он и обнаружил раненого детеныша совомедведицы, которого и притащил в Форт Белуариан. А вместе с ним и диких пчел, и разъяренную мать. Использование тропического меда или "убийство" зверя не являлось бы причиной дисквалификацией противника, но дальнейшие события развернулись для Октавия благоприятно.

Но не нам теперь судить, кто же действительно виновен в том, что подверг опасности местных жителей и подпортил долгожданный праздник Средизимья.

– Это потому что я черный, да? Да?! Чертов расист...

Черный парень (он и правда был черный) отстал от прохожего, который отказался давать милостыню и обозвал попрошайку. Тут бы пнуть Ногу, не больно, просто по дружески, чтобы тот понял какое дерьмо жизнь (а то он не в курсе). И черный парень даже стал было прицеливаться, чтобы совершить задуманное, но увидел, что друг куда-то смотрит.

Идут. Глазеют, рты раззявили, головами вертят. Ну пусть не раззявили и не вертят, но новичков в городе сразу видно. Никто не может ходить тут в первый день так будто ничего необычного не происходит. Новички – это шанс, они наверное, еще не привыкли с равнодушным видом мимо нищих проходить.

– Дай деняк, дай! – Попрошайка заныл самым жалобным голосом, которым умел, – Ничего у меня нету, тряпки и те расползаются, кушал позавчера. Дайденяк.

Для убедительности еще ворот лохмотьев своих рванул, открывая тощую грудь с синюшным нулем. Лохмотья при это затрещали так громко, что попрошайка даже пожалел о своей излишней театральности – так можно и без последних лохмотьев остаться.

Общее
Под гогот стражи уходите дальше на запад, к Шамалу. Стрекочет ночь, трещит на ветру Сухостой. Вдалеке кто-то каркает глухо хором. Страшновато. Но место открытое, луны дают много света, и неожиданной опасность не окажется. Наверное.
Идете ночь. К середине за вами увязалось несколько теней, идут по вашему следу на почтенном отдалении, припадая к земле. Сложно понять, что это. Ускоряете шаг. Руки на оружии. Не отстают и не приближаются. Молчите. Страшновато. И пустынно. Только вы да тени эти, чтоб их.
Слипаются глаза, устали ноги. Но к утру, оглянувшись на встающее солнце, хвоста за собой больше не замечаете.
Идете дальше. Идете день. Идете. Идете. Идете. Пара небольших привалов в тени железных листов. Встречаются они все реже. И местность сглаживается, холмов почти нет. Сплошной сухостой от горизонта до горизонта, ровная поверхность. Красиво. Но однообразно.
Печет солнце, но отлично помогают тяжелые железные шляпы, пусть и шея болит их таскать. Все болит, так-то. Так что какая разница. Пару раз видели что-то вроде птиц - хлопают на ветру широкие кожистые крылья. Одна опасно спикировала на вас - здоровая. Но, увидев вашу решительность (Язык аж саблю выхватил), тварь передумала и продолжила кружить в воздухе.
Ближе к вечеру на горизонте возникает громада города. Как вы представляли Шамал? Может, и так.

Высоченные каменные стены - в десяток ваших ростов. Обшиты там и здесь большими железными листами. Не очень ровные, но грозные. Поверху - стрельчатые бойницы. Видно издалека, издалека же от них веет надежностью. Город здоровенный, таких не видали еще - предыдущие поселки не займут и двадцатой части его. Воодушевившись, подходите все ближе по натоптанной дороге.
Большие ворота под стать стенам. Поднята железная решетка, сложный механизм почти полностью скрыт за толстенной кладкой. Цепи, блоки, наверху, под тентами, какие-то механизмы. Жужжат. Темнеет, и прямо при вас на стенах зажигаются мощные прожекторы, лениво ползут по Сухостою вокруг пятная яркого света. Стены усеяны турелями, сложно различить, какими. Наверное, такими же, как вы видели. Маячат на них силуэты. Чадят факелы.
У ворот на слабом ветру колышутся широкие, видавшие виды знамена. Черный фон, в нем желтый круг с квадратным отверстием посередине. Из ворот выходит большой караван дромадов, много людей, солидная охрана. Идут на северо-восток куда-то, там дорога. К полям Дреза, наверное.
На входе тоже люди - много, тоже не видели столько доселе. Несколько десятков, не меньше. Большинство - стражники. Кожаная броня с нашитыми металлическими пластинами, круглые шлемы с решетками, закрывающими лица. Длинные копья-нагинаты, желтые пояса-кушаки. Многочисленные купцы с коробами за спиной спорят, машут руками, показывают содержимое сумок. Здесь кипит жизнь.
Стражниками заправляет молчаливая низкорослая фигура. Роскошный доспех в цветах под флаги у ворот, лицо скрыто кожаной маской и темными пластиковыми очками. Богато изукрашенное оружие, за спиной - инкрустированное ружье.

Говорит тихо и только тогда, когда к нему обращаются. Не жестикулирует, не суетится, стоит недвижно в тени ворот.
К вам подходит один из простых стражей. Однако чувствуете пристальный взгляд главного. Стражник грубо требует досмотра рюкзаков. Проводит его быстро, не найдя ничего предосудительного. Тараторит скороговоркой:
- Гашиш запрещен. За воровство рубят руку. За убийство смерть. Непочтение к благородным - пытки и смерть. Проходите, живей!
Вот и все правила, похоже. Заходите в Шамал. Чувствуете трепет в душе?
Темные улицы, большинство домов - глинобитные, с маленькими оконцами, двухэтажные. Беспорядочное их нагромождение. Над ними возвышаются древние металлические здания, схожие, пусть и менее изящные округлые черты которых вы видели ранее. Шамал живет в их тени.
Бьет в ноздри запах - нечистоты, дромады, навоз, люди, пот, люди и еще раз люди. С непривычки трудно дышать. Слишком много людей. Спешат туда и сюда, не обращая на вас никакого внимания. Полуголые люди в конических соломенных шляпах. Самодовольные стражники с дубинками. Татуированные головерезы вроде охранников Шкурника. Несколько богато одетых личностей в золотистых одеждах до пят, в самых странных головных уборах. Их вооруженная свита гневными криками разгоняет толпу. Пронесли кого-то в паланкине мускулистые чернокожие люди. В ногу идет мимо десяток жукоголовых людей, ноги и руки - что тонкие палки. Одеты странно, иначе не сказать, и все при длинных копьях. Кричат где-то уже знакомым криком дромады. Белая кожа, коричневая кожа, черная как смоль кожа, желтая кожа, покрытая уродскими наростами кожа. Видели женщину с тремя глазами. Безумие.
- Кулачные бои! Кулачные бои на арене Дода, сегодня, сейчас! Получи в морду, заработай дром! Поставь на Богара, стань богачом!
Крики разномастных зазывал оглушают.
- Лорд Тенгу в великой милости снижает налог для Ваамских караванщиков! Славься милость его в тысячелетиях!
- Бар танцующий скелет - выпей и закуси, отдохни от Сухостоя!
- Продолжается Вечная Ярмарка, в цене рабы, оружие, железо! Продол...
- Вечерние казни, собираемся на вечерние казни!..
Шум почти невыносим. Сложно слушать.
Шамал живет в тени громадных древних зданий, несмотря на вездесущий электрический свет. Самая густая тень, тем не менее - у стен простых домов, в узких закоулках. Они полнятся нищими. Среди них множество одноруких, замечаете вы. И кто-то еще. Чувствуете на себе взгляды почему-то именно этих двух пар мутных глаз.
Лысые.

0, Нога
Развалившись грудой тряпья в теньке, тянете руки к прохожим. Получаете плевки и пинки. Урчит в животах. Туман в голове.
Как оказались здесь - вспомнить невозможно. Вчера 0 убирал дерьмо за дромадами и получил кусок кактуса. Или то было позавчера? Не вспомнить. Жизнь здесь тяжела.
Недавно отбивались от других нищих. Банда одноруких. Отбились. Но потом пришли другие оборванцы, уже с ножами - пришлось уходить. У Ноги тоже есть нож, но его он ни разу не пускал в дело. Или пускал? Не упомнить.
А еще было дело: мутный техноохотник с ружьем бросил в протянутую руку дром, не глядя на вас. Дром! Подрались в беспамятстве. Потом помирились, купили два плесневелых куска мяса. Съели - похорошело. Если бы еще стражники не били. И никто не бил. А то много этих бьющих развелось.
Тянете руки к прохожим. Пинки и плевки. Надежда на дром. Вот эти двое. Они дадут дром. Тянете руки. Пялитесь мутными глазами.
Что-то шевелится в животах. Не похоже на голод. Что это?
Губы сухие. Вода в лужах хорошая - но капающая с труб у богатых домов лучше. Только возле них бьют. Сходит что ли, рискнуть? Нет, можно и из лужи попить. А вот еды бы...

Эфа, Шаман
Да, еще немного - и вы в безопасности. Совсем чуть-чуть, вот они стены, защита, люди. Ноги наливаются тяжестью, их почти невозможно заставить двигаться. Каждый сапог весит, будто булыжник, норовит зацепиться за любую неровность земли. Собственное дыхание и стук сердца глушат все звуки - остаешься только ты, бег и смерть за спиной.
Проход среди стен перегорожен людьми, их около десятка. Заросшие щетиной рожи, причудливые татуировки, кожанки с нашитыми костяными пластинами, конические железные шляпы. Тяжелые сабли и длинные копья с изогнутыми режущими наконечниками - нагинаты. Усмехаясь, они пропускают вас внутрь. Падает бессильно в пыль Шаман, хрипло и громко дышит. Переводит дыхание невозмутимый Эфа.
С перекошенной вышки раздается глухой хлопок. Там стоит оружие, подобное виденному Шаманом в баре "Крабья Нога". Здоровая пушка с баллонами и прикрученным прожектором, управляемая человеком. Во внутреннем дворе небольшого поселения теснятся хижины из металлолома пополам с серым деревом, висят на распорках шкуры и разбросаны грудами кости. Мрачные низкорослые люди с общими чертами в лицах сжимают кривые ножи, толпясь в центре.
- Подходят, сука! - Кричит вниз стрелок с вышки, отвлекшись на секунду от турели. - Какого донга разлеглись, к воротам!
Это он вам, что ли?

Язык
Почти не дышишь - а очень хочется. Темнеет в глазах. Роняешь затылок в бурую пыль.
Не сдохнуть бы. Кажется, в городке началась битва. Не сдохнуть бы там и твоим друзьям.
Да помогут всем Огромные Люди.

Общее
С вышки в толпу крабов прилетает еще один свистящий снаряд - видимо, сверху по плоским крабам на плоской равнине стрелять весьма удобно. Панцирь очередной твари взрывается, разбрасывая белесые потроха по ландшафту. Остальные не обращают на это внимания, как зачарованные, следуя прямо на выставленное оружие.
Стоящие в воротах люди пятятся, уплотняя строй, ругаются сквозь зубы. Хоть и выглядят неспешными, крабы двигаются быстро. Полминуты - они уже здесь.
С ходу вламываются в проход, лезут друг по другу. У людей преимущество: здоровенные твари мешают друг другу, люди - помогают. Жуткая свалка из ног, клешней и железа замешивается в воротах. Треск, щелканье, отчаянная ругань. Удивительно, но охранникам удалось выдержать этот первый натиск, не рассеяться и не погибнуть - скрипят обитые железом древки копий, но не ломаются. Беспорядочно лезут здоровенные клешни через редкий, но надежный этот забор, и вы знаете, что бывает, если до плоти они добираются. С криками отбиваются охранники, рубят конечности уродских крабов саблями, отталкивают назад. Падает отсеченная клешня под ноги, хрустит под ударами панцирь, но тварь продолжает лезть вперед, не обращая внимания на ранения. Вылетает из строя спиной вперед стражник с нагинатой, валится на утоптанную землю, держась за живот и неистово матерясь. Сквозь пальцы сочится кровь, уже через секунды он встает и вновь берется за оружие, отправляя в кучу-малу удар за ударом.
Что ж, здесь чувствуешь себя в большей безопасности, чем снаружи. Но все же не в полной, наверное.

Скайфолл не нашел в себе смелости облить Эмили керосином и поджечь - так и продолжил смотреть в ее бывшее когда-то прекрасным лицо со смесью любви, жалости и отвращения. Рид, или то, что от нее осталось, тоже не предпринимала никаких активных действий и лишь пристально смотрела вытекающими глазами на Френки. Полярнику показалось, что он видел в них боль и сожаление.

- Стойте! - крикнул он, но было уже поздно.

Остальные присутствующие не разделяли сентиментальности момента - Смит, Бёрн и Доус выстрелили почти одновременно, причем один из попал прямо в лицо Эмили, обезобразив его еще больше. А вслед за этим в арсенал ворвались Трамп и О`Салливан с горючим.

- Твою ж мать! Отошли все! - Трамп после всего, что произошло сегодня, был чернее трубочиста и решил завершить дело еще одним сожжением трупа.

И хотя Френки едва не плакал, глядя на происходящее, он не решился остановить Донни.

***

Погибшие в Антарктиде навсегда оставались в Антарктиде. Исключением не стал и этот случай - хотя все тела вначале и увезли на материк для исследований, вскоре обнаружилось, что ценности для науки они не представляют и их вернули обратно. В организмах Нидермайера и Пуанкаре не было найдено никаких следов инопланетной ДНК, хотя даже простенький лабораторный компьютер определял ее пока они были живы. Остальные трупы были сожжены Трампом до такой степени, что и исследовать в горстке золы было практически нечего.

Невдалеке от метеостанции были вырезаны в снегу шесть могил и сейчас священник читал над ними молитву - на этом настояли родители Ивана. На похороны прибыли несколько родственников погибших - те, кто рискнул прилететь на южный континент, чтобы проститься с близкими. Они щурились от яркого солнечного света и кутались в пуховики от пронизывающего холода. Некоторые из бывших коллег-полярников были здесь же. Больше месяца им пришлось писать разного рода рапорты и подвергаться настоящим допросам, посекундно восстанавливая тот роковой день. Сильнее всего досталось, конечно, военным - потеря пятерых гражданских и одного солдата грозила им трибуналом, не говоря уже о том, что ни одного живого инопланетного образца захватить не удалось. Смягчало ситуацию лишь то, что корабль пришельца остался на месте и с ним уже работали ученые.

Над головами двух десятков человек светила звезда - одна из многих миллиардов во Вселенной. "Какие еще сюрпризы готов преподнести человечеству космос?" - невольно возникал в голове вопрос. Льды южного континента, возможно, хранили часть ответа, но безмолвствовали. По крайней мере до момента происшествия на Станции №31.

Отражаясь яркими вспышками от снежинок в белом покрове Антарктиды, Солнце практически не могло его согреть - так было не только сейчас, но уже десятки миллионов лет.

Тычет саблей крабу в бок, а тот уже затих под ударом гарпуна. Нога ниже пояса не чувствуется совсем. В голове пустовато, тело разбито и удивляешься тому, что опять живой. Но еще больше удивляет другое. Напрягается, краба с себя сдвигает. Сил будто только больше стало. Странные они люди все же.
Осматривается. Оба краба здесь. По обоим проехалось камнем. Остается только удивляться, как ближний к нему краб смог атаковать рывком снизу-вверх получив камнем по морде, а не отлетел вниз склона от силы удара.
Глянул на ногу. Кость блестит под светом лун, кровь выплескивается, но все слабее и слабее ее поток. А он ничего и не чувствует. Болевой шок, вспоминается и забывается понятие. Дела...
Смотрит. Вот Шаман, вот 30-й и Язык, вот... Нехорошо свербит в груди. Особенно не хорошо, когда Язык подбирает такой знакомый дром из лужи крови.
Четвертый понимал, почему 30-й нарушил приказ и убежал, но он не как мог уяснить, почему она нарушила приказ и вернулась. Тяжело выдыхает, в груди болит, будто краб еще сердце выдрал. Это чувствуется, и чувствуется очень хорошо.
Монетка, что так давно себе хотел Язык, наконец у него. Подходит к нему. Эмоции изображает. А 30-й изображает болванчика, головой кивая ему в такт. Ему идет.
Стирает Четвертый пыль с лица.
- Что скажу? - глухо переспрашивает.
- Тебя, гнида вонючая, с девушкой отправил не для того, чтобы ты в штаны насравши со своим узкоглазым дружком за крабами наблюдал издали, а что бы присмотрел за ней, пока мы здесь делом заняты.
Смердело от Языка не потом или дерьмом, а игрой в человека. Будто с андроидом разговаривал, что злиться, плачет и радуется, когда тому располагает ситуация и его алгоритм, оставаясь при этом внутри мертвецом. Андроид... а это что? Не важно. Важно, кто перед ним сейчас.
Шаман кричит.
Пожал плечами.
- Хочешь его над собой, Шаман, пусть будет так.

Оперся на саблю, встал, пока нога не заявила о своем существование. Жутко выглядит бедро. Кость голая торчит, мышцы порваны, сухожилия болтаются, а ведь еще что-то в ноге шевелиться, пыльцы ведь двигаются.
Осмотрелся, взгляд остановился на торчащих мышцах раздавленного краба, что вырвал из него кусок. Поскреб подбородок. Так себе идейка. Глянул на тело Ловкача. А может и нет.
Поковылял к еще не остывшему мертвецу.
- Шаман, работа по тебе есть,- крикнул, дойдя до павшего товарища.
Нету на нем теперь долга присматривать за другими, а значит нужен другой. Видимо это судьба смеется.
Объяснил подошедшему Шаману, что от него требуется. Если тот отказался, сделал бы сам.

Барду определенно не нравилось то, что происходило в крепости. Малого того, что покусанные пчелами места нещадно зудели, так еще и ни одна скотина не спешила на помощь. Лишь те трое героев, которые справились с улиткой (естественно, бард был в их числе), сейчас отбивали атаки совомеда и чертовых пчел. Да еще кенку, но у него свои интересы.

Кстати, уже не трое. Монах упал, истекая кровью. Тварь все же достала его. Из Нарцисса боец ближнего боя был неважный, особенно против здоровенного зверя, поэтому он встал возле железного конструкта, который умудрялся очень споро отбивать атаки чудища и даже самому атаковать.

Внезапно Нарцисс обнаружил, что у него в руках мешок с трупом детеныша. А значит, именно он сейчас является главной целью для твари. Поэтому бард размахнулся и кинул мешок как можно дальше в сторону ворот. Затем перехватив свою лютню - верное оружие, Нарцисс сыграл очень противный аккорд и направил магическую энергию в сторону совомеда. Пусть отвлечется, зараза.

Э-э-эх, черт, полцарства за девушку с длинными ногтями! Как же все чешется. Но не время расслабляться - бой в самом разгаре. Надеясь, что жестянка его защитит от посягательств маленьких ублюдков, Нарцисс посмотрел в сторону лежащего монаха. Держись, бородач! У барда еще остались силы, чтобы влить в бессознательное тело немного живительной музыки, но у него было только две руки, а они были заняты отвлечением здоровенной твари.

«Данные, которые мы должны собрать на этой планете, колоссально обогатят научную копилку человечества, а значит, помогут сделать мир лучше»

-А некоторых представителей человечества богаче.

Продолжение фразы Кевина сорвались с губ Рэкфола как то сами собой, и не было направлено ни к кому конкретно. Осознав , что он только что сказал, Джек даже немного саркастически улыбнулся. Зачем врать самому себе. Согласитесь! Таких романтиков как Кевин всегда хватало в мире, но как говориться «Из бывших романтиков выходят отличные алкоголики». Действительность же была такова, что человечество врят ли удовлетвориться одним лишь промышленным прогрессом во имя всеобщего блага и справедливости. Подтверждением данных слов был сам Рекфол. Он делал деньги на этом самом техническом прогрессе, и уж скажу я вам далеко не во имя благополучия всего человечества.

Джек посмотрел вниз, где разгорался пожар от взрыва . что уничтожил преследовавших их роботов. По сути они были такими же машинами уничтожения , как и те железяки – одним из видов «Вируса» в безкрайней вселенной. Разница лишь в том, что роботы приняли эту роль изначально, люди же ломаются, подобно дамочкам из пансионата благородных девиц, прикрывая суть своего агрессивного и эгоистичного естества ширмой из морали и лозунгами об всеобщем благе.

По мнению Рекфола людское общество мало чем отличалось от муравейника. Оно было всецело потребительским, жестко иерархичным и беспощадно конкурентным. Муравейник никогда не будет договариваться с другим муравейником за право обладания общими ресурсами – непременно будет война и непременно прольется кровь, и красные муравьи будут рвать своими жвалами черных, а черные толпой загрызать неудачливых красных. Осталось только понять кто мы, черные или красные муравьи, ведь от этого зависела вся стратегия выживания человечества.

Но то было дело далекого будущего. Если уж не им , так последующим экспедициям так или иначе улыбнется удача , и они осквернят эту девственную планету отпечатком сапога своего скафандра. Сейчас же нужно было аккумулировать все усилия на свои мелкобуржуазные потребности в которые входило : как минимум - прожить хотя бы этот день до конца; как максимум- свалить домой, где были друзья, готовый подсобить в трудном предприятии , а в шкафу лежала большая страшная пушка, способная прожечь в стене дыру размером с хорошего слона.

- Рылу рассказали, - как будто бы не заметив жеста хозяина заведения и маневров его гориллы, легко ответил Язык - он отправил отряд каких-то крутанов в кожанках на разведку. Обещал, что если найдет чего ценного, то поделится, когда мы вернемся. Но думаю, зря старается. Там, где мы очнулись ничего не было, кроме ржавых ящиков, битого стекла и никчемных проводов. Мусор. И огромного краба. - Язык немного помрачнел, вспоминая бойню, - впрочем, если вы готовы на такие же условия, расскажу и вам, я вижу вы человек деловой и честный.

Впрочем у Лежебоки были и другие интересные предложения.
- Скелета обязательно расспрошу. А как они выглядят эти скелеты, где их искать?

Выслушал шепот Вождя и кивнул ему, снова обратившись к Лежебоке.
- Спасибо за ваше щедрое предложение, мы с удовольствием им воспользуемся. Мы пока очень плохо знаем местные обычаи и не хотели бы никого сердить, тем более не знающих жалости самураев.

Язык почесал лысую голову.
-Лежебока, вот мы тут ломаем головы, чем нам теперь заниматься. Вот у меня есть два предположения и хочу спросить вашего совета. Вот вы сказали что из нас хорошие воины получаются и на воинов есть спрос. А Длон, из коробщиков, мне обмолвился, что у него наемные охранники. Получается, торговцы платят воинам за защиту? Я и не догадался сразу спросить у него, но может вы знаете? Где наемники встречаются с нанимателями, ну скажем в Шамале?

- Или вот например мы захотим стать торговцами, найдем мы огромные коробки или вообще тележку соорудим, но вот что откуда и куда тащить? Вот около бара Рыла деревушка на берегу реки, там рыбу ловят. Можно там рыбу брать и в Шамал вести, верно? А какой еще товар тут в цене и где его берут?

Кевину совершенно не хотелось, чтобы их судьбу решал какой-то там Маат. Мало ли, кто это и что взбредёт в его голову. С другой стороны, а если не пойти, останешься посреди леса с ценнейшими научными данными с боевыми роботами на хвосте. Паршивый расклад. От роботов, допустим, поможет уйти инструментрон, а что есть, где спать, как найти укрытие на ночь? Не водятся ли здесь хищниики пострашнее роботов? Хотя, конечно, всякое может быть... Вдруг эти носатые - какие-нибудь работорговцы. Ну да своей жизни не жаль, с ней Кевин попрощался ещё на Земле. Главное - передать на в Центр научные данные. Не отберут ли их эти существа? Вот бы копию какую сделать...
Долго, очень долго стоял учёный, просчитывая в голове варианты, прикидывая вероятности и взвешивая риски. И в конце концов принял решение между опасностью явной и надуманной выбрать надуманную. То, что эти существа могут быть злыми, это вероятность. А то, что роботы стреляют - факт.
Физик шагнул следом за Кэтрин и обнявшим её за талию Ником и начал задавать существу вопросы:
- А Маат - это кто? Как называет себя ваша раса? Где вы живёте? Кто создал тех роботов? Далеко отсюда до Маат? Как Ваше имя?
Ещё в школе Кевин подметил, что большое количество вопросов в краткий период времени почему-то вызывает у большинства людей всплеск раздражительности и агрессии. Даже у учителей, хотя, казалось бы, отвечать на вопросы учеников - их прямая обязанность. Почему так происходит, Кевин так и не понял, но феномен подметил и порой применял. И если это сработает на носатом - пусть это случится сейчас, пока Векс не опустил бластер. А если нет - мы получим ответы. И косвенное подтверждеение их миролюбия

Когда роботы остались далеко позади, Кевин вздохнул с облегчением. Фуххх, не подвёл инструментрон! Вот что значит ввести верные исходные данные! Тогда Наука всё сделает сама. А когда показался дрон, являвшийся целью экспедиции, учёный бросился к нему как к родному, позабыв про тяжесть контейнера с научными приборами, всё так же висевшего на боку. Бросился, - и замер. Рядом с дроном стоял какой-то великан... А когда тот повернулся, стало понятно, что это не человек. ИНОПЛАНЕТНАЯ ФОРМА ЖИЗНИ!!! Первый в истории человечества контакт!
Вся группа поражённо замерла, первой в себя пришла Инаки Лайт. Сделала шаг навстречу инопланетянину, поприветствовала его и попыталась заговорить. Едва ли мы поймём речь друг друга, но тут главное - желание идти на контакт и отсутствие агрессии. Подойдя к Инаки, физик указал на лежащий на земле дрон.
- Это наш прибор. Мы прислали его с Земли для исследований. Наука!!! - Показал на дрон пальцем, потом махнул рукой в небо, в ту сторону, где предположительно находилась земля. - Позвольте нам снять с прибора научные данные. - Для иллюстрации своих слов достал из контейнера первый попавшийся научный прибор (это оказался термобароспектрометр) и потыкал им с сторону дрона.

- Что ж, пожалуй, так и поступлю, бер'тезу. - лёгкий наклон спины, правая рука возле левой ключицы - полуофициальный прощальный жест, принятый у бретёров. - А насчёт капитана не беспокойтесь, думаю, мы сможем прийти к консенсусу.

Уходя, Кроу украдкой заметил кричащего что-то бессвязное мордона, рядом стоял какой-то до неприличия смазливый человек, тешащий своё эго в объятиях девиц и глупо хлопающего ему кенку... А впрочем, его это мало интересовало: железка, как ни крути, останется железкой, менестрель вызывал еле прикрываемое отвращение, а кенку был попросту бесполезен - будет куда выгоднее найти эту Корвин и убедить её устроить бойцовский турнир.

Параллельно с этим, полуэльф пытался найти нужного человека, дабы оценить его стиль боя и приготовить необходимую тактику. Попадётся увалень - обойти с фланга и бить в спину, в остальном - держать дистанцию, следить за оружием, стойкой, манерой держаться. Вторым немаловажным аспектом была ментальная устойчивость к выпадам и провокациям - многие делают ошибки в приступе гнева, унижение же способно дезориентировать для подготовки удара в самую уязвимую точку. Главное, не терять голову, ибо разъярённый и отчаявшийся враг действует куда агрессивнее и ожесточённее - таков уж был принцип обоюдоострого лезвия.

"Ну, пора за дело" - поправив шарф и отряхнувшись от воображаемой пыли, Шольц направился к капитану стражи.

- ...И вот если перевести в другую систему счисления, это будет пятьдесят. Потому ты Полтос, - Первое время Тринадцатый трепался довольно весело, пока еще не устал, не обгорел и не ободрал ноги, - А вот тот парень, он без однерки сотня. Почти сотня, шаришь, Полтос? Почти. Клевое погоняло же.

Тринадцатый усмехнулся собственному остроумию. Ну как вдруг окажется, что Полтос единственная девушка на свете? А он сразу показал какой остроумный.

- Ноль сорок, ноль сорок один. Это как уточнение до третьего знака. Будет Точняк. Этот... Тыща четыреста и далее. В общем тут у меня математических ассоциаций нет, потому быть ему Лысым. Да, Полтос, мы тут все технически лысые. Ну... - Тринадцатый поскреб щетину на подбородке, - не бритые, но я почему-то точно знаю, что те кто лысые не только снаружи, но и... в душе что ли? Те кто в самом деле лысые на всю голову любят тыща четыреста и далее номер. Ой!

Тринадцатый, несколько шагов прыгал на одной ноге. Наступил на острый камень.

- Кто остался? Остался Червонец и Барабанщик. Сечешь? У него одиннадцать как палочки барабанные. Лучше чем "эй ты", я думаю. Ну спроси. Спроси.

Монолог, это конечно хорошо, но слушателям он надоедает, потому Тринадцатый постарался 110010 на диалог вытащить.

- Всем имена дал, а себе. Да? А я буду Панк. Вот так-то. Крутое имя для крутых парней.

                                           ***

Рыба, да. Тринадцатый думал найти что-то такое немного раньше. Раньше чем живот к спине прилипнет хотя бы. Но вот вышло как вышло. И теперь встала некая морально-диетическая дилема. Тринадцатый был парнем компанейским, командным игроком, во всех смыслах этого выражения, но вот рыба...

Килограмма два-три. Черт его разберет сколько из них это жестянка панциря. То есть всех накормить не выйдет. Потому, отдирая пластинки от рыбины, Тринадцатый искал способы обмануть внутреннего хомяка. Плотоядного, в данном случае хомяка, если это имеет значение.

- Ну... Она воняет. Глисты, опять же. Если у рыб бывают глисты. Зажарить надо, или там вялить. Или что там с рыбой делают.

На минутку Тринадцатый замолк, сосредоточенно сопя, и пытаясь пальцами поддеть одну из пластин панциря.

- Засолить. Если это селедка.

Что такое селедка Тринадцатый не помнил, но едва это слово всплыло в памяти, едва не захлебнулся слюной.

Нарцисс наслаждался разговором с девушками, как к ним подошли два, как бы это помягче сказать, существа. Боги, таких уродцев поискать нужно. Первый - здоровый орочий полукровка или квартерон, который, видимо, взял худшее от обеих рас. А второй - Нарцисс еле удержал гримасу отвращения - какой-то птиц с посохом.

Ничуть не удивительно, что девушки предпочли компанию привлекательного и талантливого музыканта этим выкидышам природы. Но те, видимо, остались недовольны и сейчас хотели сатисфакции. Или хотя бы удовлетворения своего эго.

Нарцисс был сведущ в дуэльном искусстве, поэтому один на один мог померяться силами даже и со здоровяков. Но с двумя - увольте. Но ведь не дркаой единой, верно? Песня иногда действует куда больнее кинжала или рапиры.

Пока девушки еще не успели ответить, бард с одно мгновение взял лютню. Зазвучал первый перебор, и бард начал негромко петь.

      Вдаль мчались стаи зимних птиц
      Дым гнал их прочь быстрей лисиц
      Дым плыл над всей землей
      Лютый сброд закатил пир горой
      Где тот воин, что крикнет им:
      "Стой!"...

Баллада была длинной, но в этом и ее прелесть. Девушки еще раз услышат пение Нарцисса и проникнутся к нему еще большей симпатией, а смысл они не поймут. Не женская это баллада. А вот воин, которому, собственно, и предназначалась песня, должен увидеть истинный ее смысл. И если он не полный дурак, то сделает выводы.

Первую строфу бард пел с немного грустной улыбкой на лице. Но чем дальше, тем сильнее изменялось выражение лица Нарцисса.

      В алтарях святые плачут
      Хоть враг разбит и смят
      Конь один обратно скачет
      То был кромешный ад
      Трижды ад
      На копьях воин распят...

Когда бард пел последнюю строчку из этой строфы, на лице появилась улыбка. Но улыбкой это можно назвать только с большой натяжкой. Это был оскал, с долей безумия и нетерпения. Ценители музыки могли бы услышать изменения и в голосе. Пение стало тихим, тембр из яркого тенора стал чуть ли не баритоном.

А в немигающем взгляде было безумие. Истинное безумие. Так иногда бывало, когда бард не просто пел песню, а переживал ее всеми фибрами души. И это безумие через барда смотрело в души двум странникам напротив.

04-041
Поигрался с камнями и ладошками. Побуровил взглядом окрестности - большая комната. Спустился с магнитного места (откуда эта фраза у тебя в голове вообще?). Нож попросил - не дали.
Ну и ладно. Скрутил с подыхающего здоровяка провод зато. Полезная штука. Например, можно прогнившую резину счистить об какой-нибудь местный камень, а твердым гибким остатком... Ну, зашить рану. Вот эту вот, к примеру. Сюда воткнуть, здесь вытянуть, вот так вот стянуть, здесь, значит, намотать... Палку какую-нибудь найти...Кусок пластика, сантиметров тридцати, его вот сюда... Станет лучше, чем было! Приступим?
Стоп! Ржавая труба не при деле. Куда бы ее приспособить? Надо покумекать.
Присел на булыжник какой-то в размышлениях. И не заметил, что потенциальная жертва твоей первой помощи встала и ухромала в сторону.

13
Страшно. Хотя уж не так, как вначале было. Пообвык, что ли.
Потом еще пообвык, и еще чуток. Потом достаточно пообвык, чтобы, наконец, из-за гроба выглянуть. Еще немного - и уже выглядываешь в основной зал. Там жрет Капитан. В слепой морде будто створки раскрылись, и он, присев, оттуда щупальца выпустил, которыми жрет чей-то сочный кусок мяса.
Спрятался назад - нужно пообвыкнуть еще.
...
Вроде перестал - не слышно больше чавканья и шуршания.
Осторожно делаешь шаг, другой, третий. На пятый шаг покидаешь родную комнату. Капитан сидит на своей шуршащей груде там же, где сидел - у выхода. Пол залит кровью. Отворачиваешься быстро, ищешь на потолке руки своих товарищей. В смысле, не оторванные, а те, которыми они тебе выбраться помогут.
Опа! Кажется, заметили тебя, тихо спускается вниз худосочная лапка. Теперь надо аккуратно подойти, тихо и спокойно...
Сорвался бегом, жадно хватая ртом вдруг резко закончившийся воздух. Подпрыгнул изо всех сил, ухватился, вцепился!
Выкарабкался. Ты жив. Прощай, Капитан!

11-704
Отдышался, взбодрился, огляделся, успокоился. Нормально все.
Мудро отошел подальше от родного дома, выглядящего теперь, как черная дыра в сером холмике. Вдруг краб опять потрошить начнет? Тогда ты выживаешь, а остальные сами разберутся как-нибудь.
Нож не дал. Ты за него чуть не умер, зачем отдавать кому попало? Прости, друг.
Присел на колени в песок, где камней поменьше. Жопу холодит ветерок с моря. Накрутил провод на кусок стекла - вышел нож. Хрупкий, но руку уже не разрежешь себе, когда бьешь. Лучше, чем ничего.

10
Немного выдохнув, взялся делиться мыслями, что надо валить. Еще пару умных советов дал парню, что сторожил у дыры на крыше. Попытавшись разгрести песок над комнатой, где сейчас сидел застрявший, наткнулся почти сразу на металлическую крышу. Сколько она там была, с кулак, наверное, толщиной? Камнем такое не пробьешь, нда. Ну ладно, тут сидит 99, вроде умный. Разберется.
А ты пошел на разведку. Камней набрал - вдруг какую зверушку мелкую удастся подбить?
Не нашел ни зверушки, ни деревьев, ничего. Пустошь какая-то. Вон море, вон, напротив, скалы. Между - пыль, песок да камни, все серое. Кое-где торчат какие-то сухие колючки тебе по колено - осмотрел одну вблизи, и она явно не похожа на дерево, в твоем представлении.
Пусто, грустно. Надо валить отсюда, все верно.

1488
Завалился в песок и просто дышишь. В спине кровавая дыра, но потихоньку тебе становится почти нормально. Через небольшое время даже встаешь сам и, лишь чуток хромая, проходишь круг вокруг дыры, откуда вылез. Небольшой холмишко, а такая дичь внутри, надо же.
У входа все сидит этот, 04, с проводом. Смотрит странно. Можно еще кружок сделать.

99
Пока остальные взялись суетиться, ты поджидаешь последнего из вас - забежал, вроде, в комнату, да там сидит. Тот самый, что тебя сюда подсадил. Будет правильно помочь ему. Интересно только, сколько ждать придется? Устроился поудобнее. Задумался, слушая внизу, как трапезничает краб, убивший двоих из вас.
Кто мы? Зачем мы здесь? Задаешь себе этот вопрос вначале настойчиво, с напором - но ответа нет. Ничего не приходит. Пробуешь иначе - расслабляешься, думаешь о всяком разном, что взбредет. Вдруг само объявится. Скользят обрывочные мысли - о катанах, конструктах, пластиковой каше, нейродеструкторах, пустотных минах. Все зыбкое, считай, только названия в голове и есть - а как пытаешься сконцентрироваться и понять, что это за штуки - все пропадает. Глюки будто какие. Галлюцинации.
И - ничего о том, кто вы и зачем вы здесь. Толку ноль. Может, надо вот так...
О, вон, он вышел! Тринадцатый! Топает как, его ж сожрут! Молча замахал рукой, привлекая внимание. Сюда!
Тот прямо галопом понесся. Подпрыгнул, уцепился со всех сил - еле вытащил его, чуть сам не грохнулся. Чудом, можно сказать. Куча народу вокруг - могли бы и помочь.

Общее
Последний из вас живым покинул родное место. Пока он там сидел, вы успели немного разобраться, что тут к чему.
Метрах в трехсот от вас - зеленое маслянистое море. Над ним всходит солнце, яркое и горячее - голышом вполне нормально.
Налево, направо - полоса унылой серости, пыль, песок, небольшие камни и холмики, кое-где колючки бурые. Начиная от берега и дальше, за спину, километра на три - все она. А там уж скалы - тоже серые, острые, кривые и высоченные.
В мертвом месте вы оказались. Прав 10 - надо валить. Вот только куда?

1488
Ты сдох?
Никогда не пробовал умирать, но ума хватает понять, что так больно мертвым не бывает, иначе бы они тоже орали. Ни одного пока не видел, но знаешь, что не орут.
До крошева сжав зубы, валяешься в пыли сломанной грудой мяса, пытаясь не орать тоже, сойти за того самого молчаливого мертвеца. Перед закрытыми глазами разноцветные круги, все тело трясет. Не ждешь последнего удара, не думаешь о том, что дальше - слишком больно.
Когда хватает сил разлепить веки - совсем недалеко от тебя выход наружу, там свет. Приходит слух - за спиной ты слышишь звуки убийства.

99
Огромный мир вокруг - в сравнении с тем немногим, что уже повидал. Серая выжженная земля от края до края, серые камни. Маслянистый прибой серо-зеленого моря и восходящее будто бы из него солнце. Оглядываешься - вдали, на горизонте, равнина с редкими холмами переходит в скалы того же вездесущего цвета. Бело-голубое небо - единственный яркий цвет в этих местах.
После того места, откуда ты вылез - настоящий рай. С ним теперь все хочется сравнивать. Кстати о нем: основательно присыпанное, совсем не выделяется из ландшафта - так, очередной холмик. Только очень внимательный заметит скрытые за серостью пятна ржавчины. Кто бы знал, что там творится сейчас.
Не бежишь отсюда со всех ног, хоть и очень хочется. Бросаешься живот, тянешь руку в дыру, где темнота, вонь и страх.
- ..Я помогу!
Пыхтя, вытягиваешь наверх молчаливого, спокойного мужика с номером на 04. Дальше лучше должно пойти.

13
Настоящий самец - первым делом спасаешь самку. Ну, не считая 99-го, самка из него так себе.
Ты знаешь об инстинктах, что-то смутное о программах, согласно которым существуют живые существа - "беречь самок", вот это все. Такая муть тебе сейчас не нужна, но в себе ты не замечаешь какой-то ярой тяги действовать именно так, помочь спастись именно ей, пусть и ценой своей жизни. Ты просто выбрал по своей воле - недурно, говорит о том, что ты по-настоящему живой. К чему выбор приведет - другой вопрос.
Почему ты вообще думаешь об этой мути, что за херня? ОН уже здесь!
- ААААААААА!

04-041
Проследив, как наверх вытолкали девчонку, отправился ко второй дыре, мимоходом глянув, как краб бросается на еще одного, взявшегося драть глотку.
Однажды такое нерасторопное поведение убьет тебя, но ты не думаешь об этом. Подпрыгнул, уцепился за руку и вылез. Нормально, живем. Кто там следующий?

11-704
Спокоен, как камень, пока чудовище потрошит твоего братца. Ну или кто вы там. Перебираешь варианты: убить краба - нет. Утащить отсюда побольше полезного - возможно. Новый жуткий крик в главном зале. Выглядываешь. Ничего не понятно, кого-то убили. Утащить побольше - нет времени.
Провода. Эти даже на вид дерьмо. Эти прибиты скобами к стене, выдирать - время. Вот, ведут к одному из гробов. Слишком тонкий. Слишком толстый. Переплетенный пучок. Нет, нет...
Нашел.

10
Тум, тум, тум. Стучит кровь в ушах. Необычайная легкость в руках и ногах. Сладостно. Вдох-выдох. Раз, два, три... Хватит тянуть. Вперед!
Песок вздымается из-под ног. Бежишь так, как положено - от этого зависит твоя жизнь. Тумтумтум! - простучали голые пятки по ребристому полу.
- Хсссс!
Тварь мгновенно разворачивается к тебе, заступает дорогу!
Блядь!
Перескочить, оббежать, проскользнуть - что угодно!
Ты спотыкаешься и шумно падаешь прямо в груду шелухи, постель чудовища. Мягкая и будто ничего не весящая, та крошится в еще более мелкие куски, чем была, лезет в нос и глаза. Жить осталось мгновение, стук его лап - совсем за спиной.
Сквозь красную пелену ужаса, застлавшую глаза, ты видишь за дверью... Море? Обидно сдохнуть так близко.
- ААААААААА!
Ты ли это кричишь? Не можешь понять.

5:0
Никто не отвечает, всем насрать. Помог одному подсадить девку , и за помощь бесценную не получил ни хрена. Конечно, ты ведь не такой, как они, вот и хотят твоей смерти. Они скорее скормят тебя Капитану, чем вытащат. Всего лишь за то, что ты не такой гладкий и сытый, как они.

110010
Две пары рук. Мужественная, сильная. И корявая, от которой озноб по голой коже даже в такой жаркой сухости. Спасли тебя, замешкавшуюся, вышвырнули на крышу. Упала, уткнувшись носом в серый мелкий песок. Тяжело дышишь.

081486
Это сон. Надо проснуться. Конечно, сон. Смотри: ты кричишь во все горло, а звука нет. Надрываешься изо всех сил - а в ушах тонкий писк.
Это сон. Надо проснуться. Ущипнуть себя чем-нибудь. Красные клешни ущипнут лучше всего. Даже звать не надо - они уже здесь.

Общее
- ААААААААА!
Самый тихий и молчаливый из вас, хилый 08-что-то-там, только что помогавший забраться товарищу наверх, вдруг выпрямляется и делает шаг к Капитану Крабу, как назвал смертоносного соседа 5:0. Разевая рот во всю ширь, с застывшими глазами вопит:
- ААААААААА!
Клацклацклац! Крик обрывается жутким хрустом. Молниеносно подскочивший Капитан перекусывает клешнями хилое бледное тело пополам, а потом опять напополам, и еще. Рваные кишки разлетаются с суетливо дергающихся шипастых орудий смерти. Кровавые ошметки со страшной силой летят в стороны и мерзко шлепаются о стены.
Это плохо.

Утром пассажирское судно проходит по заливу Чалта между двумя исполинскими каменными стенами, окружающими Порт Найанзару. Эти стены защищают город от соседства с опасными джунглями, и жители считают свой город самым безопасным местом на острове. Они гордятся своим домом, называя его Вратами Чалта. И сегодня это место поистине великолепно! С корабля открывается потрясающий пейзаж – каменные строения гармонично переплетаются с тропическими растениями, и всё это освящено множеством серебристых мерцающих огоньков. Город напоминает праздничный салат, приправленный блёстками заботливой рукой гостеприимной хозяйки. Запах соленой воды смешивается с ароматами экзотических пряностей, каждый вдох запомнится гостям надолго своим необыкновенным сладким послевкусием. Тропическая цветастая бабочка на несколько секунд садится на темнокожее плечо Карраны. За такое короткое время в одних только крыльях насекомого можно увидеть столько красок, сколько нет на всём корабле. А корабль уже останавливается в доках Порта Найанзару, и шум оживлённых улиц зовёт вас к себе.




Недалеко от доков вы замечаете небольшую сцену, украшенную красными цветами и блестящими снежинками изо льда. Большинство вновь прибывших уже окружило сцену и с интересом ждёт выступления мужчины в забавном красном свитере с рисунком снеговика. Среди гостей фестиваля можно заметить самых разных представителей рас из самых неожиданных уголков мира. Здесь и группа дженази воды о чём-то спорит с парочкой тритонов, женщина-табаски чихает как обыкновенная кошка от случайного пера, возможно даже Херемийи, несколько лесных эльфов завели разговор с тропической сильвой, но больше всего шуму создают всего два кенку, чей птичий гвалт с успехом перекрывает все остальные звуки.

— Как дела, народ? Слушайте, я не буду повторять это снова, - раздался мощный голос со сцены, и разговоры зрителей затихли в ожидании речи. На голову мужчины прямо из воздуха слабо сыплется снег, необычно мерцая. Человек что-то шепчет про себя, потирает за плечом и легкое раздражение проступает на его лице. Теперь белые снежинки посыпались с новой силой, падая даже на первые ряды толпы. Мужчина прочистил горло, улыбнулся и продолжил, — Добро пожаловать в Порт Найанзару и на Фестиваль Средизимья! Меня зовут Оуэн Азимар: Лейтенант Пылающих Кулаков и капитан Снеговиков в этом году. Сейчас я прочитаю немножко информации о сегодняшнем вечере. Как вы знаете, а может и нет, сегодня последний день Встречи. Вас ждут игры, танцы, еда и веселье! На закате мы перейдем к… ух, фейерверку, и наконец, после захода солнца, мы отправимся на празднование Середины.

После своего короткого выступления Оуэн спускается со сцены и возглавляет шествие новых гостей на территорию Фестиваля. Проходя через каменную арку, вы попадаете на большую закруглённую площадь, где каждый объект украшен прядями огоньков. Белые и серебряные, разноцветные мерцающие пряди обертывают каждое дерево, стенд, магазин и уличный знак в поле зрения. Лучистые латунные подсвечники стоят на каждом углу, каждой дороге и держат огромные свечи. Их открытое пламя капает горячим воском на витиеватые виноградные лозы, лежищие у их основания. Музыка переливается по воздуху, мелодии прекрасных струн и хрустальных рогов, вплетенных в хорошо изношенное одеяло, вырисовываемое утешительной ностальгией старых праздничных калядок. Повсюду слышны смех и пение, звон крошечных колокольчиков и звук готовящейся еды. Шипение мяса, заливаемого элем, сопровождается вызывающим голод ароматом. Громкие голоса торговцев предлагали горячие кукурузные початки или тёплую и тягучую карамель. Вы мельком видите драконорожденного, потягивающего самый плотный, переливающийся кремовый напиток с такого огромного флакона, что его нужно носить двумя руками. Весёлая эльфийка в летнем платье, меховых наушниках и шарфе раздаёт всем новым гостям листовки с программой праздника. Самое время есть, пить, наслаждаться!

Содержание листовок:


Карта фестиваля:

Ван Бастен, Меерштольц

Крауге был счастлив. Ощерившись в лучезарной улыбке, от которой непривычные к подобной мимике мышцы лица задрожали в напряжении, фельдшер козырнул, чуть не зацепив лейтенанта взметнувшейся к виску рукой.

- Есть! - рявкнул он гвардейским покриком, - Оправдаю! Исполню! Зубами!

Крутанувшись кругом, мичман чуть не приплясывая ринулся исполнять задуманное со скоростью, сделавшей бы честь и Шилзу. Не прошло и пяти секунд, как он исчез в сплетении коридоров без следа.

А лейтенант со своим пациентом зашагали следом за усвиставшим еще раньше беспокойным чернокожим матросом. Долго ли, коротко ли, они нашли и аварийный короб - тот самый, на который чуть ранее наткнулся Борька.


Шилз

О, это сладостное чувство! О этот азарт человека-охотника, преследующего жертву! Тот азарт, что вывел когда-то в незапамятные времена Борькиных предков из пещер, тот, что сделал человека сперва хозяином Земли, а потом и Галактики. Инстинкт, не закисший за века эволюции, а наоборот, выстоявшийся, заострившийся, окрепший. Пока у человечества есть враги, человечество будет страстно желать их убивать. Таков он, Человек. Потому и трепещут его поганые чужаки. Трепещут, и ненавидят.

Шилз шел вперед, вцепившись в свое оружие, как свеженазначенный командующий флотом в адмиральский жезл, и дьявольская смесь щекочущего страха, горячей ненависти и свербящего любопытства превратили его кровь в чистый боевой коктейль. Поворот, еще поворот, и еще один...
Пришли. На другом конце коридора у двери в отсек, назначение которого Шилзу было неведомо, стояли трое. Двое военных полицейских, с неизменными нарукавными повязками и оружием в руках, и жук! Большой жирный жук! Шестилапый, с отливающими бронзой сросшимися на спине панцирными пластинами, прикрывающими, видно, рудиментарные крылья. С уродливой некрупной башкой, увенчанной мощными мандибулами, и снабженной на загривке непонятным украшением - гривой из пары-тройки дюжин золотистых антенн сантиметров по сорок в длину, и толщиной примерно с указательный палец. Антенны слегка покачивались, будто колышимые невидимым ветром.
Жук копошился жвалами в человеческом трупе, лежащем на полу (именно к нему вела жирная полоса размазанной крови, которая и привела сюда Борьку). Двое полицейских стояли на стреме, иногда бросая на закусывающего жучару отеческие взгляды.

Борька раздул ноздри, яростно втянув в себя воздух и... И тут он понял, что жук-то, в сущности, совсем не мерзкий. Наоборот. Милый, приятный. Сразу захотелось подойти к нему, посмотреть, как он славно кушает, смешно чавкая своими замечательными жвальцами. Потрогать такой красивый, и наверняка приятный на ощупь панцирь, и, конечно, опустить лицо в ворох прекрасных золотистых антенн и вдыхать, вдыхать, вдыхать!

Если не думать, по каким буеракам и куда катится их жизнь, день был даже хорош.
Неважно, что у священников могли быть огромные ресурсы и штат собственных суперов. Неважно, что они только что разворошили осиное гнездо. Неважно, что они работают на какое-то мутное ведомство, на их глазах чуть не замучили пенсионера, а его брат убил кунг-фу-попа, которому для полной безбашенности не хватало разве что боевого клича "I kick arse for the Lord!". Если все пошло к чертям, надо было радоваться маленьким вещам.
Хорошей погоде, например - а вечер обещал выдаться просто прекрасным. Тихо, солнечно, небо чистейшей лазури с акварельными мазками облаков. Изредка попадались разной степени подпитости и убыдленности компании с ленточками, но даже им не под силу было испортить впечатления.
Плохое предчувствие начало грызть, когда был уже на подходе к дому. То самое, как будто кто-то вот-вот костяной рукой сожмет плечо или в затылок упрется холодное дуло. Что-то подсказывало, что домой ходить не надо, если жизнь и разум дороги. Но нет, надо было, да и кто ему что мог сделать? Выручит или пистолет, или меч. Так, меч, не смей появляться, люди же смотрят!
На полпути к квартире у Игоря зазвонил телефон. На дисплее светилось имя контакта - "Ключник". Странно, почему он вдруг звонит, он же видел, как Игорь превращался... Ну Ключник человек странный, с него станется.
- Аллё... - Игорь не успел задать вопросов, даже поздороваться, как вдруг Ключник заговорил - и в голосе его читались отчаяние и плохо скрываемый ужас.
- Игорь, это ты? Слушай, ты помнишь вчерашний день?
- Ну да, помню, - а вот ты, похоже, забыл, как я в тварину какую-то обратился и вас чуть не порубал, добавил про себя Игорь.
- И Мурат там был, да? Да? - таким голосом, как будто просил подтвержить, что он не больной и не сошел с ума. Что-то точно пугало его сильнее, чем друг, превращавшийся в НЁХ.
- Был Мурат, был. А в чем проблема-то?
- Крысу звонили менты, он сегодня на опознании был. В лесу "подснежника", - слово это Ключник проговорил с каким-то особенным отвращением, что сразу подсказывало, что речь не о цветах идет, - нашли. С именным жетоном Мурата - Крыс его сразу узнал, как только увидел. По жетону и опознали, он там месяца три пролежал. Труп изрезанный весь.
- Но... - у Игоря перехватило дыхание.
- Ты его тоже видел, значит, не приглючилось нам по пьяни...
- Пи**ец, - в который раз за сегодня проговорил Игорь и отключился.
Следующие полчаса старался ни о чем не думать, действовать на автомате, как зомби. Взял все вещи, которые мог унести, но никак не мог избавиться от тянущего чувства, что что-то пропустил. Ещё раз обошел квартиру, заглянул в каждый угол...
Окна его комнаты выходили на восток, что стоило ему, любителю посиделок допоздна и поспать, немало неприятных пробуждений. Сейчас солнце освещало стену дома напротив, а комната была затенена... Кроме одного пятна света на стене, на которой его быть не могло. Просто солнечный зайчик? Игорь встал между ни и окном, но он и не думал исчезать. Это не был отблик от люстры - на неё не попадал ни один луч, ни от зеркал - их в комнате не было. По спине как будто пробежал электризующий холод - от лопаток, вверх и вниз, заставляя волосы встать дыбом. А страшнее всего было иррациональное желание разобраться в этом.
Черт побери, зачем ему втягивать себя в ещё большее дерьмо? Он и так уже увяз. Надо уходить, не оглядываясь, тем более, что здравый смысл уже орал о том, что Игорю сейчас и здесь НЕ МЕСТО!
А с другой стороны, снявши голову, по волосам не плачут. он уже принял от мертвого чувака проклятый меч, от которого не мог избавиться и который его равно или поздно или убьет, или окончательно превратит в бескожую тварь в доспехах. На них нападали священники, пытаясь убить их как исчадий зла. Что ему терять?
И любопытство взяло верх. Когда он расковырял обои, обнаружилось углубление с чем-то навроде дверного молотка из сероватого металла, очень тяжелого на ощупь. Повинуясь очередному противоразумному импульсу, он постучал, и в стене начала открываться дверь, медленно, со скрипом, обрушивая водопадики бетонной пыли и разрывая дешевые обои.
Дверь. В глухой внешней стене. А за ней было какое-то помещение...
Большой зал, примыкавший к четырем другим и окрашенный в приглушенный пурпур. Потолок теряется в тенях, освещение идет вовсе непонятно откуда - в зале многое можно рассмотреть. Колонны, похожие на огненные столбы, непрозрачные витражи на окнах-бойницах с апокалиптическими сценами и страшными, искаженными, гневными изображениями ангелов и святых, четыре арки в четыре столь же впечатляющих зала. Каждый из них окрашен в свой цвет - внимание Игоря сразу привлекла бордовая комната. Были ещё белая, темно-серая и какая-то зеленовато-бурая, цвет, которому Игорь не мог найти определения, но мог точно сказать, что цвет ему весьма неприятен. А ещё здесь не брал мобильник. То есть вообще, ни одной палки, как будто в туннеле метро. Но пару фоток он все-таки сделал. В основном высившегося в центре зала постамента, на котором стояли три предмета, словно ждали хозяев.
Лук из белого дерева, богато изукрашенный, видимо, серебром и с белыми костяными плечами. Рядом с ним - колчан со стрелами с белым оперением и корона.
Коса. Зеленоватая, словно светящаяся в полутьме и выглядящая такой острой, словно могла разрезать пылинки в воздухе, если ей махнуть, искривленное лезвие изборождено чернением - вороны, черепа, могилы...
А между ними - весы. Простые, черные весы. Которые смотрелись и вовсе не к месту тут. И пустой держатель под меч.
- Так это ты меня сюда привел... - меч был тут как тут, в руке, словно там и был уже давным-давно. А может, так и было, - Ну вот и оставайся тут, мне ты не нужен - Игорь подошел к постаменту и вложил меч в держатель. И, как только он отпустил рукоять, за его плечо схватилась закованная в латную перчатку рука и грубо его развернула. Теперь он был лицом к лицу с тварью из зеркала.
С лица, похожего на мяснул маску, сочилась кровь. Глаза, словно выеденные кислотой или газом (он видел такое в своем сне - Ипр и Сомма), вперились в него прямо в упор. А рука сжималась все сильнее.
- Меч - твоя ноша - проговорило существо глубоким и жутким голосом, кажется, состоявшим из множества, множества других голосов и звуков - если прислушаться можно было услышать и боевые кличи, и стоны умирающих, и рев огня, и тишину после яростного авианалета, когда в пустых окопах остались только трупы их защитников, а противник ждет, когда осядет пыль, - И ты не откупишься и не отмолишься от неё.
- Отпусти, - едва дыша от страха, прошипел Игорь. Одно дело - видеть её в зеркале, и другое, когда оно пытается тебя убить.
- Ты ещё не ведаешь, кто ты? Внимай: ты - это я. А кто я - откроется скоро, когда протрубят призыв. Кавалькаде скоро выезжать. Возьми же свое оружие и найди остальных троих. Ты узнаешь их, достойных Кавалькады. я укажу их. Я уже знаю, кто будет последним - немертвый, что грезит о мертвых. А первым из них ты встретишь того, кто поскачет по твоим следам, - существо, кажется, вообще не моргало, глаза были неподвижны, и это пугало больше, чем все остальное. Он смотрел ему в душу, как будто уже все там знал. Говорило так, словно не приемлило саму возможность того, что его слова оспорят или им не подчинятся. Ему не надо было говорить, что будет, если Игорь попробует - кошмары, постоянное чувство, что вот-вот рука, высунувшаяся из тени, свернет шею, и через полгода - его труп в каком-нибудь лесопарке, который найдут не раньше следующей весны, обезображенный до ужаса. Если он из-за кошмаров и паранойи раньше не сойдет с ума и не покончит с собой.
Несмотря на это, в голове Игоря из лихорадочных мыслей сложился план. Рвануть револьвер из-под костюма свободной рукой ( а что ему, он амбидекстр), выстрелить твари в лицо и выбежать через дверь. Лишь бы прекратить кошмар. Игорь посмотрел твари за плечо, чтобы понять, как и куда бежать...
Ой, лучше бы он этого не делал.
Двери не было. Только глухая стена.
- Ладно, ладно, - через стучащие от испуга зубы выцедил Игорь. Взял меч...
Очнулся в себя в своей комнате. Солнце уже зашло, лишь его красный отблик ещё играл на окнах дома напротив. Просто сон? Нет, торчащий из стены дверной молоток намекал, что весь тот ужас был на самом деле. Все вещи были собраны, и Игорь ретировался обратно в дом Семена Семеныча. Шел, стараясь не смотреть на прохожих, не заглядывать в темные углы, не пытаясь рассмотреть что-то в тенях. Его все больше и больше пугало то, что ему должно было открыться. Все больше не хотелось больше идти вперед, а хотелось убежать и забыть. Но путь назад закрыт - как если бы за тобой стоял кто-то с оружием в руках и подталкивал дуло вперед. Побежишь - смерть. пойдешь вперед - тоже. Неизвестно даже, что страшнее - опасность, которую знаешь, или та, которую не видишь.
Пришел в дом Семена Семеныча в расстроенных чувствах уже затемно. отвел Гену в сторону, чтобы пенсионер не слышал ничего, и, как на духу, все выложил. Показал фотки. И, оставив брата обдумать, пошел к Семену Семенычу попросить водки. Только она поможет сегодня заснуть.

- Договорились, ага… - тихонько проговорил бомж, провожая уходящего мента хмурым взглядом.
Ох, хитрый ментяра. Мутит что-то, ой, мутит. А что не поймёшь ведь так… А?! Нет.. Ну, ничего-ничего. Поглядим еще, начальничек… Дай только волю.

Вздохнув и мысленно поторопив бегущих на помощь крысюк, Верминов развернулся и огляделся еще раз по сторонам. Кряхтя и чертыхаясь уселся. Каждое движение отдавалось болью по всему телу, особенно в башке. Теперь можно было уже спокойно осмотреть повреждения, прощупать, не сломано ли чего…

- Вот же боксёр, сука… Падла.. Доберусь еще до тебя… Отольются те, сука, крыскины слёзки.. – шипел он сквозь зубы, трогая лапами саднящую челюсть.

Еще одна маленькая, так сказать, неприятность была… Он походу обосрался во время всей этой беготни и мордобоя, или может быть потом, уже будучи в отключке, хер знает. А что?! Когда в тебя из пулемётов шмаляют, хватают за мозг, отбивают в котлету… не грех и обосраться, сука, чего уж там. В штанах сзади чувствовался так сказать лишний багаж. Нехилый такой, причём..

Качая башкой и посмеиваясь сам над собой, он, держась за прутья решетки, поднялся, и, покряхтывая, начал стягивать свои заскорузлые джинсы… Вот джинсы жалко, мля.. врочем, чё им будет-то?!...

- Жёваный крот! Ёё-ё, мать твою, сука нахер… - в ужасе завопил он, когда из упавших штанов вместо того что он ожидал там увидеть вывалился толстенный, слегка волосатый, тёмно-розовый…. Хвост!

Прижавшись к решётке, Верминов замер с вытаращенными глазами, шерсть встала дыбом, в который раз уже за последние сутки.
Да, самый настоящий хвост, хвостище, такой же точно, как у маленьких его серых собратьев, но… Но, длинный, сука… Страшный какой!.. Шевелится…
Верминов морщась от страха и омерзения, попробовал осознано пошевелить отростком… тот с радостью повиновался, заелозил по полу туда-сюда, скрутился колечком, вытянулся, обвился вокруг прута решётки.
Вот же, сука… Да что ж такое, то?!

Схватившись за голову, бомж заходил по камере взад-вперед, забыв совершенно про раны и боль, волоча хвостище по полу, и подвывая… кажется даже всплакнул маленько.
В таком виде его и застали первые прибежавшие крысы. Уселись с другой стороны решётки рядком и непонимающе уставились на большого брата, поводя острыми мордочками вслед за его беспорядочными передвижениями по клетке.
*

А сбежать в общем было совсем не сложно… Когда у тебя так много друзей, готовых помочь, спасти, даже пожертвовать собой если что. Друзей таких юрких и смышленых… с такими цепкими и ловкими лапками. Чего там… ваще не вопрос.

Весь следующий день Верминов метался по городу, пытаясь замести следы как-то, спрятаться, уйти из под слежки, или чего там… даже не собирал стаю. Сныкаться, однако, было совсем не так просто… особенно при учёте того, что, обескураженный очередными переменами в себе, он так и оставил свои потрёпанные джисы на полу в ментовке, позабыв про них совершенно. И теперь ему приходилось скакать по Москве с голой жопой… да и еще и с хвостом. Ох, спаси сохрани, грехи мои тяжкие…
Впрочем, нет, не долго… отметелив какого-то урода, что попался ему под руку в подворотне, он реквизировал его домашние треники, и с тех пор щеголял уже в них, красуясь оттянутыми коленками. А хвост? Хвост приспособил как-то… под курткой и чуть вокруг пояса. Почти не видно, в общем. Да и так есть на что посмотреть, мля.

Под ночь уже, он, забившись в кабинку общественного сортира, куда забежал помыться хоть от крови, да и вообще посмотреть на свою мерзкую рожу, не выросло ли еще чего, набрал кое-как когтями номер, который ушлый капитан Лавров оставил ему на бумажке.
Да, он всё-таки решил позвонить… Мент не мент, хер с ним.. Он тот, у кого есть ответы. А ответы, это то, что было сейчас очень нужно Верминову. Очень. Ответы и водка…
- Это я, начальник… - без приветствия прохрипел он в трубку -… Чё скажешь?!..

Отбросив потерявшего сознание капитана, Фист медленно развернулся в сторону автоматчиков. Привыкший внушать страх даже в повседневной жизни, сейчас он казался воплощением первобытного ужаса. Кровь - чужая, но в большей степени своя, струящаяся из многочисленных ран - покрывала почти каждый сантиметр его тела. В его теле уже было слишком много свинца, но Фист не ощущал этого - что-то внутри него полностью подавило боль. Лицо, искаженное яростью, с налитыми кровью глазами и злобно оскаленным ртом, напоминало маску бога войны. Взгляд, исполненный ненависти ко всему живому, скользил в поисках врага, словно лазерный прицел. Найдя тех, кого еще можно было свалить, Фист сделал в их сторону первый шаг. И столь ужасен был его вид, что даже вооруженные автоматами не смогли совладать со страхом.

В ужасе пятясь назад, они открыли шквальный огонь, поливая кабинет бесконечными очередями без намека на прицеливание. Казалось, еще немного - и в магазинах "калашей" закончатся патроны, оставляя стрелков беззащитными. Но, как это нередко бывает в фильмах, шальная пуля оказалась куда продуктивнее прицельной очереди. Полет одной-единственной из них, в реальности занявший долю секунды, растянулся для Фиста бесконечно надолго.

Словно в замедленной съемке, бывший гопник увидел, как из облачка пороховых газов вылетает кусочек свинца размером с полмизинца. Как издевательски медленно он преодолевает жалкие полдюжины метров, разделявшие стрелка и цель. Как он дьявольски точно входит в его глазницу, расплескивая в черепе чашу чистейшей боли.

Фист уже не почувствовал, как упал на пол. Не чувствовал, как судорожно загребал пальцами выцветший линолеум в кабинете майора. В океане боли, куда его на краткий миг отправила шальная пуля, не было места ничему постороннему. Кроме одного - лица Риты, которое он в последний миг увидел перед собой, словно живое. Напрягая последние силы, еще оставшиеся в стремительно умирающем теле, Сергей Васильевич Поляков прохрипел, обращаясь к единственной, ради кого он был готов умереть:

- Пр..рости....

Верминов мысленно выругался сам на себя, за то, что назвался таким идиотским именем… Ляпнул, что первое в башку пришло. И откуда только?!
Впрочем, начальнику, похоже, было абсолютно фиолетово, как там его звать величать. У него, у капитана, интерес был в чём-то другом… Хммм…
Вампир?! Так-так.. так.

Верминов прищурился, сверкнул глазками, выдохнул как-то так, стараясь сосредоточиться. Тут главное не завраться… вернее, врать правильно надо, да.
- Вампир?!..Эээ, знаю, знаю.. – запищал голосом полным ужаса, закивал башкой, после чего перешёл на шёпот -… Это Кроу! Кроу – вампир…
Губы бедняги бомжа затряслись, задрожали, будто бы он собирался вот-вот разрыдаться, воспалённые зенки вылупились на Лаврова, ища сопереживания и поддержки. Он перекрестился еще разок… чего уж там, лишним не будет.

- Он мне угрожал… бил… обещал, что высосет меня без остатка… ыыы… - всхлипнув, Верминов покачал головой и опустил глаза в пол, будто бы стыдясь своей слабости -… Он и вас хотел выпить, начальник, тебя и сержанта твоего бедного… Да. На силу я отговорил, кое-как. Он тогда заставил меня вас потрогать обоих… - всхлипывания усилились, бомж поднял лапы к морде -… А у меня, у меня-то чума… Вот, гляди, что со мной сделалось..
Верминов протянул вперед свои когтистые чуть лохматые лапы, выставляя на обозрение жуткие пульсирующие нарывы и язвы.

- После маршрутки этой проклятой… - предвосхищая лишний вопрос, продолжил бедняга рассказ -… Всё там, всё там и случилось.
Дальше он откровенно, лишь с небольшими поправками, выложил полицейскому всю историю. Начиная с того, как он совершенно случайно, роясь в урне, нашёл два билета на треклятый фестиваль молодёжной музыки, и решил на свою беду ими воспользоваться… Что он не человек штоли?! Хоть и бездомный, а всё равно ж жизни то хочется, начальник, человеческой, понимаешь… Как у людей! И как от чистого сердца подарил второй билет знакомому своему, молодому неформалу, Кроу, которого хорошим парнем считал, до того момента, как он вампиром оборотился. Дальше про маршрутку, про молнии, про страшную говорящую птицу, про шерсть на лице, про летающую девку и летающий же обгоревший труп… Про стаю крыс!..

В этом моменте Верминов , до этого как-то позабывший за всей этой болью и страхами, о своих маленький серых друзьях, бросил мысленный клич по округе, проверяя есть ли кто рядом… Должны быть, должны.. где люди там и они. Мы, мы, в смысле.

Продолжив рассказ сразу с того места, где Кроу силой заставил его ехать сдаваться каким-то бандитам, Верминов поведал, что там сложилась какая-то непонятная ситуация и в них почему-то стали стрелять. И что у него и одного молодого пацана, который тоже был в маршрутке до этого, просто не было никакого иного выбора, как сопротивляться. Видимо, Кроу, вампирюга страшный, и подстроил всё это… Хотел чтобы убили их всех, расстреляли. Отбились кое-как, но отбились. Парнишке тому сильно досталось. Вампир уехал на чёрном джипе… Но тут подъехала еще одна тачка, 21-ая Волга, и в ней сидели все другие попутчики из маршрутки. Верминов обрадовался, но зря, кто-то схватил его за мозги и засунул в багажник… Поехали куда-то. В дороге что-то жуткое начало твориться в машине. Мозгосос велел ему вылезти и убить того самого пацана, с которым они только, что еле спаслись от бандитов… Но он, Верминов, конечно же, не хотел этого делать, ведь он не убийца… да и вообще. Сопротивлялся как мог, кричал, плакал… Что-то ударило его в голову, залило красным, и всё…

- … И всё, товарищ капитан, дальше ничё не помню… Упал, очнулся, кровавая дымка, тьма!.. – скорчив жалостливую рожу, закончил Верминов и поднял влажный свой взор на стража закона.
Конечно, сознаваться в убийстве он вовсе не собирался… нашли лопуха. Но и валить его просто так на кого-то другого, например, на эту суку с пудовыми кулаками, что чуть не забила его, было бы сейчас глупо. Сперва надо понять до конца, что им известно мусорам, что же случилось там дальше, и как он оказался тут, под замком, сука… Под замком, но живой! Живой… хе-хехе…

Чуть не выдав себя какой-нибудь гнусной ухмылкой, бомж поспешил изобразить приступ кашля, после чего вновь поднял глаза на мента.
- А что тот парень-то? Ну молодой этот, а? Что с ним?!... – вопросил он, но тут увидев снова на лице капитана следы побоев, вспомнил про еще один из его вопросов и про ксивы.

- Ох, а кто тебя бил я ж не знаю… Откуда? Я-то…. Вот, держи документ свой… я его аккуратно хранил. И сержантский еще.. - качая башкой, он протянул менту корочки через прутья.

Меерштольц, Ван Бастен

Нет, не нашел Марко своего барахлишка. Уехало оно по пневмоканалу, в стенку встроенному, в сторону прачечных. Что негодно уже - в утиль уйдет, что годно - после санобработки снова на службу поступит. А ему, как тяжелораненому, после выписки с лазарета новый комплект обмундирования получать полагается. У каптенармуса. То есть, у самого себя, стало быть. Только до каптерки добраться еще надо...
А потому, напялив пижаму так быстро, как сумел, Марко поплелся вслед за лейтенантом Меерштольцем и его ассистентом в сторону поля недавней битвы - к пункту раздачи вооружения.

Коридор заливал тревожный красный свет аварийных ламп - энергию на медсанчасть так и не дали. Было довольно тихо, только сотрясался корабельный корпус от неведомых далеких ударов, намекавших, что бой еще идёт...
А вот у оружейного контейнера группу косморяков ждал сюрприз. Там никого не было. То есть совсем никого. Ни других матросов, ни капитана Джексона, взявшего на себя командование медотсеком. Даже трупов не осталось. Только пятна засохшей крови на полу напоминали о произошедшем здесь меньше чем пол часа назад. От этого сделалось, мягко говоря, не по себе.
Оружейный шкафчик был по прежнему запечатан.

Появление нового действующего лица заставило всех вздрогнуть от неожиданности - из одного из боковых коридоров выглянул неразборчивый в свете аварийных ламп округлый силуэт. Только когда угольно-черный кружок пересекла белоснежная полоса жемчужной улыбки, в нем не без труда удалось признать гуталинную физиономию матроса Шилза...


Шилз

Скоростной обшмон карманов и тактическое мародерство - неизменные и уважаемые дисциплины военного многоборья, которыми любой боец, матрос ли, пехотинец ли, должен владеть в совершенстве. Памятуя об этом Шилз тут же принялся ворочать изготовленных им собственноручно "двухсотых", приступая к их разукомплектации.
К полнейшему удивлению, в карманах у мертвецов оказалось шаром покати. Так-то всякий косморяк, даже завалящий салага, с собой что-то, да таскает - пачку курева, фотку мамы, или бабы своей, или хотя бы бабы чужой. Мелочь, зажигалку, губную гармошку. А у этих даже крошек хлебных не завалялось.

Внезапно мигнул и погас свет в коридорах, так неожиданно, что Борька едва не поддал жидким. Ничего, обошлось. Да и освещение через пару секунд снова включилось, правда аварийное, красное, жутковатое.
Борька как заправский космопех, потыкал стволом карабина во все стороны, демонстрируя готовность отражать нападение с любой стороны, но на жизнь матроса никто не посягал, так что он вернулся к прерванным занятиям.

Итак, карманы убитых оказались пусты, поэтому пришлось довольствоваться их разоружением. Теперь у Шилза было целых три карабина, пистолет и приличное количество боекомплекта.
Пришло время осмотреть трупы поближе, чтобы, так сказать, развеять собственные сомнения в принадлежности убитых им индивидов к отряду насекомых.
Что и говорить, а выглядели они точь-в-точь как люди. Ну, попахивало от них, правда, тухляком каким-то. Ну, может, кожа была бледновата, аж в синеву шибала. Но так-то... Снова в Шилзовской груди зашевелились некоторые сомнения о правомерности его расправы над особистом и полицаями. Нет, оно понятно что эту сволоту и без всяких жуков любить особо не за что. Но чтобы вот так вот, наповал сразу...
Матрос попробовал рассуждать логически. Если они сами не выглядят как жуки (ни крыльев, ни жвал, ни хитинового панциря, рук-ног стандартный комплект), но действуют как жуки, то, может, жуки у них в нутре сидят?
Беглый осмотр тел эту гипотезу не подтвердил и не опроверг. Шилз задумался. Если жук в человеке сидит, он, наверное, не сильно крупный. Как он может в человека попасть? Через естественные отверстия. Рот там, ухи, нос... Или через задницу. Жуку, чтобы управлять человеком, поди, надо к мозгам подключиться? Значит рот-нос. Хотя, у полицаев с особистами, очень даже может быть, мозги в задницах расквартированы. Может, потому их-то чужаки себе для дела и выбрали?
В любом случае, мозжить голову или курочить дупло трупам Борька не стал. Побрезговал, да и над телами надругательства чинить не хотел. Так и остались его сомнения неразрешенными.

Заодно и на лифты глянул. Лифтовых дверей на площадку перед шлюзом в медотсек выходило аж целых шесть штук. Судя по мигающим у кнопок вызова красным огонькам, все лифты были обесточены.

Закончив свои дела, Борька собрал в охапку новообретенный арсенал, и мухой метнулся обратно к своей стартовой точке - перекрестку у оружейного шкафа. Там было на удивление безлюдно, пусто и тихо. Точнее, не совсем безлюдно - трое-то служивых там обнаружились. Врач-офицер, какой-то мичман, так же по медицинской части и неопределенного звания косморяк в больничной пижаме.

- Кто опасен? Супергоп и крыса? Так тут силы не причем, они походу и без них теми ещё упырями были, - отпарировал ремарку про их опасность для общества Игорь, - Окей, бро, если что, мы вообще раньше ушли.
По пути к дому Реда Игорь набирал смс-ку своему куратору, мол, у второй части группы возникли трудности с конвоированием Верминова, когда они уже ушли от машины, и не успели обратно до приезда полиции. Надо будет не забыть и уточнить про задение второй группы, а также то, почему вдруг у них разное начальство и какова была его, Игоря, роль во всем этом. Или меньше знаешь - крепче спишь?

А во дворе Реда все было как всегда. Редкие фонари, издолбанный асфальт, вытоптанные клумбы, на которых мусора было не меньше, чем травы. В сумерках, которые виделись ему лишь как пасмурный день, можно было разглядеть оставленный черт-те знает когда "жигуленок" без колес, через проржавленный борт которого пробивались весенние побеги. Дверь подъезда, последний раз крашеная в то время, когда этого автотрупа ещё не было. Весь двор как-то не вязался у Игоря с Москвой - кипучим, современным и многолюдным городом, сколько бы он тут раз ни бывал. Он уместнее бы смотрелся в каком-нибудь провинциальном городе с полудохлым градообразующим заводом стратегических совков и мисок.

Домофон не работал - то есть совсем. Могло быть и хуже - иногда он полностью игнорировал кнопки, наглухо закрыв дверь и открываясь только резким рывком. Как только дверь открылась, в сверхчувствительный нос Игоря ударил букет ароматов неубранного подъезда - кошки и мусор с тонкими нотами алкоголя и блевотины, заставивший второй раз за сегодня закашляться и расчихаться едва не до кровавых соплей. Зажав нос, Игорь поднялся на третий этаж и дважды позвонил в дверь. Из-за двери слышалась музыка и чей-то громкий голос. Голос прервался на полуслове, как только в квартире раздались звонки, и дверь тут же открыл Ред, одетый в камуфляжной расцветки футболку, с вечно растрепанными рыжими волосами, торчащими в стороны, как иглы ежа, слегка мутноватыми зелеными глазами и с раскрасневшимся лицом.
- О, привет, Ковбой. А мы тебя уже ждем. Чего нос зажимаешь? - он принюхался.
- Привет. Аллергия, - неожиданно лаконично для себя ответил Игорь.
- А, да. Та ещё гадость. Давай, не стой, заходи, - и открыл дверь. В коридор обшарпанной квартиры выглянул Ключник, такой же толстый и пофигистичный, как обычно, слегка напоминающий статую Будды в храме. Он помахал рукой и ушел обратно в комнату.
Игорь приглашение принял не раздумывая. Прошел в комнату, всех поприветствовал, познакомился с "каким-то чуваком" - звали его Мурат, он был поисковиком и копателем, его привел Крыс, захотел влить в компанию - ну прямо как Игорь своего брата. Даже что-то общее у них было, Мурат был столь же нелюдим, на вопросы отвечал односложно и старался никому не смотреть в глаза.

Пару часов и немалое количество алкоголя спустя тревоги дня уже казались Игорю чем-то далеким, несущественным, просто интересной байкой. Которую он тут же принялся рассказывать.
Все восприняли историю по-разному. Ключник внимательно смотрел, сохраняя невозмутимость, хотя и иногда переспрашивал, про силы Игоря и перемены Гены, про крысобомжа и про прочие интересующие его детали. Ред с его вечным скептицизмом все время вставлял ремарки типа "Гонишь", "Так, Ковбою больше не наливать", Дементия, видимо, все воспринимала как шутку и иногда хихикала. Страннее всего были реакция Крыса - он с каждым словом все больше и больше спадал с лица, под конец рассказа и вовсе побледнел, а выражение лица гостя становилось все более решительным, словно вот-вот на что-то решится. И когда Игорь договорил про то, как они взяли на борт крысобомжа и супергопника (это наименование Дементия нашла забавным, поэтому Игорь его ввернул ещё пару раз), Мурат заговорил.
- Да, интересная история. Не каждый день такое творится. У меня тоже кое-что странное было, расскажу, как мы с Крысом в прошлом году копались... - на этих словах Крыс как-то напрягся, как пружина. А тем временем Мурат продолжил.
- Мы копали под Брянском, в лесах, там ещё партизанщина в войну была полным ходом. И вот нашли мы место, где, видимо, конвой с каким-то чином подорвали - в болотине лежал бронеавтомобиль, а в нем тела нескольких ССовцев. А с ними - ещё один, и по символике судя, из "Аненербе". Слышали такое?
- Что, как в "Вольфе"? - скептически отозвался Ред, на что Дементия хохотнула. Мурат смерил их таким ледяным взглядом, что даже Игорь поежился, а у Дементии улыбку просто как стерли. Впрочем, продолжал Мурат тем же самым спокойно-решительным тоном.
- Так вот, обобраны они были под чистую почти - видать, партизаны в свое время постарались. Но вот кое-что там было. Тот, из Аненербе который, в руке сжимал клинок - что-то типа гладия. Причем так сжимал, видать, что не разжали. До смерти клинок этот хранил. По виду - старый, не в Германии сделан, - он полез куда-то под стол, видимо, в свою сумку, и достал оттуда что-то продолговатое, завернутое в бурую ткань, - Вот тогда-то странности и начались. Когда его наш руководитель экспедиции взял - он от боли и заорал. Вся ладонь изрезана была, как будто он не рукоять сжал, а лезвие, и не один раз. Кровищи вытекло... И вроде не обо что порезаться - рукоять гладкая, ни заусенцев, ничего. Его больше никто не брал в руки тогда, так в тряпице в лагерь и принесли. А ночью... Ночью тот, из "Аненербе", за клинком пришел.
- Как "пришел"? Как зомби? Как призрак? - интерес Ключника к мистике был одной из немногих вещей, которые заставляли его отринуть обычное спокойствие, и это знали все. Реплика была едва ли не восторженная.
- Явился к нам во сне, - на этих словах Ключник сразу утух, всем своим видом показывая эмоцию "ну я так не играю", - Говорил, что клинком этим только уберменш владеть может, а мы, недочеловеки, для него что мусор, что меч нам не по руке и нас всех убьет, требовал отдать. А утром обнаружилось, что у Геры, руководителя нашего, рука аж по локоть отказала - нерв какой-то задело, что ли. Мне Крыс тогда и рассказал, что ему вообще то же самое снилось... - и гость стал разворачивать тряпку. Под ней блеснул странный красноватый метал, когда Крыс вскочил и чуть ли не через стол бросился на Мурата.
- Ты ж, курва, говорил, что обратно его закопал! Не смей! НЕ ВЗДУМАЙ! - на этом крике Крыс споткнулся об шнур от компа и с грохотом рухнул на пол. Мурат даже не повернулся туда. Игорь внутренне недоумевал - что могло так с пол-оборота вывести обычно разумного, даже после всех возлияний, Крыса из себя? И почему гость так пофигистично отнесся к своему другу? Остальные, понятно, бросились к Крысу, но Игорь не мог глаз от клинка отвести. Короткий, но явно очень острый, исписанный какими-то письменами и латынью. Оружие, явно предназначавшееся для сверхлюдей, для героев.
- Мурат... А зачем ты его вообще принес сюда? - вполголоса спросил Игорь, пока остальные вились вокруг распластавшейся на полу долговязой фигуры Крыса. Вроде как тот подавал признаки жизни, но явно приложился головой.
- Можешь называть это предчувствием... - реплика гостя была прервана стоном Крыса.
- Ой бл... Моя рука... - и правда, левая рука выгнулась как-то совсем неестественно.
- Вывих. Ред, неси что-нибудь холодное, швабру какую-нибудь и бинты, будем фиксировать. Я вызываю такси, - Неожиданно первой в себя пришла Дементия. Хотя, если подумать, это даже логично - она как-никак училась на медика, должна была уметь в таких ситуациях действовать.
Мурат наспех засунул сверток обратно в рюкзак под столом. Игорь в общей суматохе не удержался и размотал часть свертка, торчащую наружу. Рукоятка. Догадка пронзила мозг - а что, если он и есть уберменш? Его способности точно были сверхчеловеческими. Надо было попробовать. Когда он сжал рукоять, у него было ощущение, что по ладони провели бритвой - а когда он разжал, на ладони оставалась тонкая кровавая нить. Рукоять при этом осталась совершенно чистой, словно меч поглотил его кровь.
Машина подъехала через 15 минут. Дементия с Крысом уехали в травму, Мурат ушел, прихватив свой рюкзак, а остальные молча сидели и обдумывали происходящее. И тут Ред заметил что-то странное.
- Народ, слушайте, Мурат ведь уносил этот свой сверток, да? - спросил он с округлившимися глазами.
- Ну, да, я сам видел, как он его в рюкзак убирал, - проговорил недоуменно Игорь.
- А какого черта он делает под столом?
Последнее было сказано с какими-то нотками паники. Игорь наклонился под стол... Меч был там, рукоятью к нему, словно приглашал взять его.
- Какого хрена? - даже обычно спокойный Ключник явно начинал нервничать. Впрочем, старался этого не показывать, - У кого-нибудь номер его есть?
- Неа.
А в это время Игорь уже достал меч из-под стола и развернул тряпку. Клинок был великолепен.
- Игорь, ну на хрена... - проговорил умоляюще Ред, - и так ересь какая-то творится, а ты ещё усугубляешь.
- А знаете, что на мече написано? - полушепотом сказал Ключник, склонившись над клинком. Его серо-голубые глаза блестели смесью испуга и убийственного любопытства, - "Дано взять мир с земли"...
- Да ***сь оно... - проговорил Ред и вышел в другую комнату проветриться. А руки Игоря сами собой потянулись к мечу...


Игорь вынырнул из липкого плена кошмара. Во сне, бродил по каким-то коридорам бункера где-то под Москвой, пытаясь найти вход, звал кого-то "остальных троих", призывая их придти и "совершить". Кто трое, что совершить... Ещё он видел себя на коне, и позади бежали крысы и летели стаи воронов. А вокруг все было, как рисуют последствия ядерной войны в Голливуде - пожары, трупы, оплавленные камни. А он смеялся и скакал вперед, и белое сияние впереди указывало ему путь.
Голова болела и тело было очень тяжелым. А ещё он очень мало помнил из вчерашнего дня.
- Рееед... Рееед... Чтоб тебя и твою самогонку, - проговорил Игорь и понял - голос не его. Попытался встать - удалось неожиданно легко, но с каким-то лязгом и скрежетом. Что за нафиг? Так, какого черта, где Ред?
Все вроде в порядке. Коридор, шкафы, не очень чистая поверхность ростового зеркала...
И ужасная тварь, похожая на зомби в доспехах, там, где должен быть Игорь. Парень издал испуганный возглас и отскочил от зеркала, урод в отражении повторил то же самое и исчез. Теперь на его месте был изрядно помятый, но такой родной и привычный облик Игоря. Правда, ещё одна деталь заставила парня снова испугаться - его правая рука все так же сжимала злополучный меч.
И входная дверь была покрыта зарубками от этого самого меча. А перед ней было несколько капель крови.
А Реда не было. Или он не отвечал. Или не мог ответить...
- Что... Что за... Что я сделал?! - Уже мысленно обвинив себя в резне, Игорь ринулся вглубь квартиры на поиски друзей - живыми или мертвыми. Никого не было.
И сколько бы раз он ни бросал меч - он все так же оказывался у него в руках. Он высадил дверь плечом и бросил меч в ванной, закрыв её на засов, и ринулся домой. Уже был в вагоне метро, хотел взяться за поручень - но рука ощутила сначала холодную пустоту, а затем стальную насечку. Ему не надо было даже смотреть на руку, чтобы понять, что там.
На следующей станции, вынесясь из вагона, он выбросил клинок в урну - все равно, кто найдет, лишь бы от него отвязался.
Когда он добежал до дома, он ринулся в свою комнату, несмотря даже на недоуменный взгляд Гены. Рухнул на кровать, вжался в подушку... И рукой ощутил под ней проклятую рукоять. Его вопль, наверное, слышали все соседи. Он выскочил в коридор, захлопнул дверь и, навалившись на неё, осел на пол. По его щекам потекли слезы.
- Гена... П***ец... Ко мне какой-то меч привязался... Я в какую-то е**нь превращался и походу кого-то зарезал... Гена... Генааа, что со мной... - он говорил, а его тело била дрожь, а по щекам текли слезы. Похоже, об этом его брат и говорил, когда называл их "опасными". Он теперь тоже опасный. Поздно...

- Еб@ться-улыбаться!

Выдал охреневший Фист, видя как Крыс, выбравшийся из багажника, рванул к переднему сидению и в два счета расписал седовласому горляк. Нет, конечно, вся эта мозгомойка и ему была не по нраву, но это ж просто беспредел! Ладно Фист ему предъяву вывесил, да еще и по чану выдал для науки - лично для него косяк был закрыт или, по крайней мере, наказан. Но чтобы вот так втихую мокрушничать вырубленного... Видимо, не судьба была им с Крысом кентачить. Потому что уж чего-чего, а подобного беспредела Фист ни в ком не уважал.

Да еще и гордый сын Кавказа повел себя как последнее ссыкло, включив съебатора и оставляя Фиста в машине одного. Ситуевина, прямо скажем, анекдотческая - в чужой тачке, со свежим жмуром на переднем сидении и парой несвежих в багаже. Куда ехать - неизвестно, кому звонить - тоже. В общем, влип, как говорят на зоне, "в непонятное". Но делать что-то было надо, какой бы хреновой ситуация не была. И в первую очередь, надо было что-то решать с Верминовым.

К счастью, борцуха хлопнуть дверью не удосужился, и Фист выбрался без проблем. Вышел, остановившись в шаге от Верминова, продолжавшего беспорядочно колотить уже бездыханное тело. Посмотрел на него, словно решая про себя нелегкую моральную дилемму. С одной стороны, Крыс за него впрягался, и он сам ответил ему тем же. Да и быть насильно взятым за мозги и управляемым чужой волей - это по сути, даже страшнее, чем быть "опущенным". Даже там у тебя остается хоть какой-то выбор.

С другой стороны, Верминов, который Крыс, уже был ему должен. Точно так же, как и тот безымянный "вампир" - за спасение собственной задницы в маршрутке. И сейчас, вместо того, чтобы признать долги закрытыми и оставить его разбираться со своими проблемами в одиночестве, Фист впрягся за него и настучал по чану непосредственному виновнику. А вместо того, чтобы поблагодарить спасителя, свалив как можно быстрее, Крыс решил оторваться на беззащитном, по факту, неслабо так Фиста прокинув. Впоротый им косяк вполне мог перекрыть для Сергея пока что единственную видимую возможность найти союзника для спасения Риты.

Впрочем, воспоминание о Рите, которая сейчас находилась в плену, решило проблему морального выбора окончательно и бесповоротно. Он должен был спасти ее, во что бы то ни стало. И если ради ее жизни придется пожертвовать, в принципе, левым для нее бомжом, то пусть так и будет. Он должен сделать все, что сможет.

Поэтому Фист не стал предупреждать "крысиного короля" или как-то пытаться объяснить ему ситуацию. Он просто сжал кулаки, одетые в тонкие перчатки (специально брал, чтобы нигде "пальцев" не оставить), и обрушил их на спину и загривок бомжа.

Да, так и есть… в волжанке опять что-то происходило, кутерьма какая-то. Прижимаясь спиной к бамперу, Верминов чувствовал, как машина шатается из стороны в сторону, причём сильно. А тут еще дверь открылась… Передняя!
Задержав дыхание, Верминов выглянул из-за борта… и увидел убегающего старика. Того самого, что сидел за рулём, и которому, очевидно, и принадлежала эта гордость советского автопрома.
Так-так, сука… так…
Бомж усмехнулся нехорошо, и осторожно, не подминаясь выше уровня окон, двинулся вдоль борта «Волги», к раскрытой водительской двери.
*
- Ну всё, песец тебе, гнида белобрысая!... – прошипел крысобомж, всунувшись до половины в раскрытую дверь и заметив лежащего в отключке седого мужика, такого страшного еще минуту назад, такого серьёзного, такого хозяина -…Ой, мля, зря ты это…
Не обращая внимания на остальных пассажиров, Верминов впрыгнул в салон, в мгновение ока, перескочил через водительское сиденье и, схватив своего так опрометчиво потерявшего сознание врага за волосы, вонзил складной нож ему прямо под подбородок.
- Молчать, да, сука?!... – негромко, но яростно прохрипел он, проворачивая лезвие и ведя его в сторону, перерезая горло -… В багажник, а?! В багажник, тварь!...
Кровь забулькала у умирающего врага на губах. Отпустив нож, оставив его торчать в горле убитого, Верминов замахнулся и начал беспорядочно колотить мёртвое уже тело обоими лапами. Кровь брызнула во все стороны…
- Сдохни!... – верещал крыс истошно -… Сдохни, сука, в багажник!..

ГГ: Уважаемый Квентин, с ходу хотелось бы задать интересующий многих вопрос: почему команда формируется исключительно дивляками? Это какой-то принцип или мы чего-то не знаем о спортивных возможностях такого рода хомолян?

Табольт: На этот вопрос ответить однозначно непросто. Есть несколько составляющих. Идеологически - это философия нашего видения Савдемспорта. Исторически - при организации команды тренерский штаб столкнулся с рядом трудностей - это не только организация тренировочного процесса и разница в менталитетах или специфики взаимоотношений игроков разных рас. Наши аналитики сумели привести мне убедительные доводы в пользу того, что характер команды лучше всего раскрывается в мононациональном коллективе. Это и есть основа выполнения основной задачи которую я поставил перед собой - демонстрация яркой игры. Титул - исключительное достижение, но способность не оставлять болельщиков равнодушными, не важно вызываем мы любовь или ярость, не менее важна для команды.
В свое время именно состав дивляков выиграл открытый турнир в Мортисхолле и застолбил свое право выступать за Бродяг. Именно поэтому основа команды - выходцы из дивлякской провинции. Возможно нам еще выдастся момент, чтобы остановится на истории клуба более детально. Тем не менее тот же Яромир, не является 100% дивляком, здесь важен не диалект на котором ты говоришь, здесь важно то как и во что играешь на поле. Хюбшман - Бродяга!

ГГ: Вы отлично начали сезон, поставлена ли команде какая-то определённая цель, вроде минимума выхода в плей-офф или взять Кубок Савдэма, а остальное не результат? Относите Вы лично Бродяг к фаворитам этого чемпионата?

Табольт: Мы хорошо поработали на трансферном рынке и наши игроки демонстрируют отличную игру, тем не менее я предвижу, что основная борьба начнется после пятого тура, когда команды будут более стабильно укомплектованы, поэтому говорить о фаворитах ранее начала второй половины сезона я не стану. Фаворитом в моем понимании может являться только тот кто претендует трофей своим результатом. Текущая задача перед тренерским штабом - выход в плейофф и демонстрация в нем же качественной игры. Безусловно, в течении сезона, будут приложены все силы, чтобы заполучить главный трофей. Ведь единственный количественный признак класса команды ее трофеи.

ГГ: В матче против Кораллиса Ачимович после подлого удара от Халтлоса выбыл на достаточно долгое время. Считаете, что элиец умышленно, а может и вовсе по указке Кораллиса произвёл такую силовую атаку? Каково теперь отношение Бродяг к островитянам?

Табольт: С Кораллисом у нас нормальные отношения, я бы не сказал что игра была кровавой, жесткой и контактной - да, но ведь это Савдемспорт. На мой взгляд здесь имеет место скорее какое-то фатальное невезение. Конечно потеря основного полузащитника - шок, но пока мы справляемся. И конечно же ждем возвращения Ачимовича к игре с Рыцарями. Ну а об умыслах Халтлоса лучше осведомиться у него лично.

ГГ: Сейчас вы в Центурио и, насколько нам известно, боретесь с Рыцарями, которые сейчас обосновались на первой строчке турнирной таблицы, за игрока передней линии. Он настолько хорош? И не лучше бы было брать кого в центр на время пребывания Ачимовича в лазарете, неужели рассчитываете, что Горевич выстрелит?

Табольт: Не один Горевич может сыграть в полузащите, хотя я очень доволен вкладом выпускника нашей академии в игру с Лисами. Есть только один критерий определяющий успешность игрока на передней линии - количество забитых голов. Предлагаю вашей редакции сделать собственную и объективную оценку чуть погодя. Ачимович игрок основного состава и на данный момент я не вижу на рынке серьезного конкурента своему халфбэку.
Хочу подчеркнуть - трансферная политика - важная часть стратегии Бродяг в погоне за трофеями.

Рита открыла глаза. Сначала даже не поняла, спит она или бодрствует. Голова болела и, как она узнала, дотронувшись до нее, была перевязана. Все тело ломило, ранения давали о себе знать. Интересно, кто ее переодел, хотя бы следов насилия не наблюдалось, и то ладно. Оглянувшись, девушка подумала, что находится в тюремной камере, без окон, но с минимальными удобствами. После некоторых размышлений и обнаружения браслета у себя на шее пришло осознание - охотники за сверх разумом таки схватили ее. "Видимо, браслет блокирует силы, не знают, чем я владею, и боятся." Встав с койки, Рита подошла к двери. Нужно как-то выбираться, надежда на Сергея, конечно, была, и обоснованная, но сейчас местонахождение этого объекта определить довольно сложно. Если даже она сама не знала, где находится.
Рита постучала в дверь сначала легко, а когда никто не ответил, начала бить кулаками и стучать по ней ногами.
- Эй, есть кто живой? - Крикнула она изо всех сил. - Что вы со мной собираетесь делать? Где ваше начальство! Я хочу поговорить с адвокатом!!!
Она, конечно, понимала, что с адвокатом был явный перебор, и никто ей его не обеспечит с подобным отношением (боль от ран это только доказывала), но остановиться не могла:
- Да знаете ли вы, кто я?! Хотели поймать - не получится! Ваш аквариум мал для такого кита, как я! Да меня даже в тихом океане знают!!! Думаете, снизойду до вашего уровня?! Откройте, кому сказала!!!

Все происходящее все больше и больше не нравилось Семенычу. В первую очередь он был недоволен Максимом - ну зачем тот затащил в машину этого бандита, да еще вдобавок тела и бомжа? Гипноз и провокации тоже показались ему лишними. Но спорить с родственником в присутствии посторонних он не мог и не хотел. Да и вообще он не любил спорить, что с родственниками, что со всеми остальными. Ему всегда было проще уступить и потерпеть. И все-таки есть такие вещи, которые терпеть он не мог никак, и это - прямая угроза и нападение на близкого ему человека. Бандита он боялся. С самого начала, когда еще тот сел в маршрутку. Но необходимость защитить Максима была сильнее. И Семеныч обернулся на заднее сиденье и, вперившись в бандюга, произнес - Я тоже был в той маршрутке, и кое-какие способности и мне достались. Ну-ка выметайся из машины, а иначе твоя девушка, да и любая другая, тебе будет без надобности. До конца жизни импотентом сделаю!

Во тьме подземелья слишком легко потеряться и уже никогда не увидеть света - как это продемонстрировал маг. Их и так было слишком мало для такого похода, чтобы ещё терять людей. Пусть он понимал и то, что его, скорее всего, не найти, и то, что поиски эти могут стоить гибели всей группы... Выбор меньшего из зол всегда неправильный. Но тяготиться неправильным выбором не дало внезапное нападение темных эльфов.
В бою количественное превосходство всегда играло немалую роль, давая перевес. Значит, надо положить камешек на их чашу весов. Призвать Свет во тьму - ибо Тьма существует только из-за отсутствия Света. Снова зазвучали слова на целестиале - этот язык слышат сами Боги, как бы далеко ни находился молящий, какие безумные толщи земли ни отделяли его от неба.
- Да развеют тьму подземелья сияющие крылья Небес, да покарает их Сила то зло, что таится в тенях. Лорд Утра, яви нечестивцам своего Вестника!
Воссиял во тьме портал на небеса, подобно близкой звезде, сквозь светящийся контур проявилась крылатая фигура - снова, как в тот достопамятный бой. Оставалось молиться, чтобы всё прошло легче и с меньшей кровью, чем тогда, когда он остался один, прижатый спиной к камню, против дикой и необузданной орды, опьяненной битвой. Их тогда спасло чудо.
Сейчас противников меньше, в их жилай течет не тот яростный огонь, что гнал орогов на смерть, но стылая вода. Их тела хрупки, но опасны они отнюдь не брутальной силой. Стилет против булавы тоже не кажется впечатляющим, но смертоносность стального острия не в грубости. То же он слышал и о дроу. Что опаснее - ярость или коварство, сила или точность? Этот бой покажет.
- Во славу Твою, Латандер! - провозгласил Тайвин.

Сенсация! Шок! Смотреть видео бесплатно без регистрации и смс! Максим Галкин и Филипп Киркоров...

нет, не то, опять не то. Интернет-новости, как обычно, отдавали желтизной, что там отдавали, они были желтей желтого, что тебе полуденное солнце. Можно было прочитать практически что угодно обо ком угодно, зачастую новости противоречили друг другу и были откровенно сфабрикованы. Но Ира была настойчива и пыталась докопаться до сути вещей. Поэтому она не сидела вконтакте, не читала башорг и даже на любимом проекте l.dm.am игры с ее участием оставались без ответа - на это не было ни времени ни желания - жизнь преподнесла такой сюрприз, что форумные ролевые игры больше не требовались.

Но что найдешь в этой помойке? Неужели информацию про боевых священников, которые борются с суперменами? Можно, конечно, встретить и это, но лишь на сайтах с плохими комиксами! Но все-таки что-то со священниками было не чисто. Взять, например, вот эту новость двухлетней давности: "Иеромонах Илия на своем "Гелендвагене" сбил трех рабочих на Кутузовском проспекте." и множество подобных событий. Все это было известно и ранее - священники давили, крали и подозревались в убийствах. А потом сложив молитвенно руки сидели и обращались лишь к богу, как-то игнорируя судебный процесс. И преступления сходили им с рук. Раньше хотелось списать подобное на жуткую фальшь и пошлость такой организации как российская православная церковь, но в свете событий последних дней возникала мысль: а что если все здесь не так чисто, а все эти задавленные люди - это те, с кем церковь борется? То есть те, кем стали несколько дней назад Ира с Джейсоном - "суперами".

Только никуда все это исследование привести не могло. Зацепок, как выйти на своих врагов, не было совершенно, - да и подтверждениям этой теории, в общем то, не было. Поэтому самой прямой дорогой оставалась неприятная возможность ответить на ту злосчастную смс.

А новости, впрочем, тоже "зажигали". Из наиболее обсуждаемого можно было отметить такие темы как.
- Пугачева даст новый концерт!
- Погодная аномалия закончилась. Скорей всего, вчерашний снег вызван климатическим оружием, примененным американцами.
- Таинственное убийство в Выхино. Полиция в замешательстве!
- Сильное обострение аллергии 7 мая привело к тому, что многие были вынуждены вызывать скорую помощь.
- Маршрутки продолжают разбиваться, а водители - нарушать правила. Зафиксирован очередной проезд на красный свет.
- Перестрелка в районе Калужского шоссе. Есть убитые. Полиция скрывает подробности!
и даже
- Сенсация! Цой жив!

Но вынести что-либо полезное из всей этой пестроты представлялось невозможным.

Газета "Морской бриз", издаётся ежнедельно на территории Тесарота.

На обложке:

МОРСКОЙ БРИЗ - источник спортивных новостей №1 в Тесароте!

Сегодня в выпуске:
Король издаёт указ о учереждении министерства спорта!
Рыцари Тэсарота защитили честь востока!
Предстоящий матч моряков с разноцветами!
В Теодосии скоро откроется набор в спортивную школу Рыцарей!

Стр. 3:

"С сегодняшнего дня, и ныне, я заявляю, что на территории Тесарота, в Теодосии, учереждается министерство спорта и всего связанного с ним." - так написано в недавнем указе его Высочества. Учереждение спортивного министерства позволит повысить качество обслуживания сборной команды, стадионов и многого другого. Это может означать лишь одно - Король планирует укрепить за нашим королевством титул лидера по савдэмспорту в Восточной конференции, а может и во всём мире!

Стр. 5:

Мы никак не можем не упомянуть и о победе Рыцарей над западным клубом Омбуршские Лисы. Рыцари играли на территории соперника, и всё равно доказали своё превосходство. Можно отметить, что моряки играли в том же составе и расстановке, что и ранее - пара Кйон и Туор в нападении, Гаррет и Беннуир в центральной зоне и Тингол в защите. Счёт 3:4, в пользу Рыцарей. Но не обошлось и без травм - обе команыд играли жёстко, и у соперника были травмированы единственный форвард и полузащитник, а у Рыцарей - Тингол Телери. Спасибо Рыцарям за хорошую игру!

Стр.7:

Наш специалист по аналитике, Тэлар Трос, оценил команды урков и эларов, и сделал небольшую статью:
"Я был зрителем и матча Молнии - Крылья, и матча Лисы - Рыцари, и могу заявить - урки не чета эларам. У будущего противника моряков очень не сбалансированная команда - два хороших игрока есть лишь в защите и в атаке. Свою ударную и центральную зону они совершенно не могут контролировать - сказывается отсутсвие опытных игроков. Также, их лучший форвард, Рудель Конрий, ниже Кйона Рогшана по официальному рейтингу Федерации Савдэмспорта. Напарник Руделя - Рико Марич, также играет хуже, чем Туор Эленве. Лишь защитник урков, Нао Астукикс, показывает игру немного лучшую, чем наш защитник.
Но это не спасёт слоёных от разрушительного удара наших нападающих!

Статью подготовил Тэлар Трос, аналитик и обозреватель матчей от спортивной газеты Морской Бриз."

Что же, надеемся, что Трос был прав в своей аналитике!

Стр.9:

Вы ярый поклонник савдэмспорта? Вы фанат номер 1 Рыцарей Тесарота? Вы хотите попасть в клуб к морякам, но не успели попасть на аукцион в Центурио? Что же, тогда у нас для вас хорошие новости!
В скором будующем, Рыцари Тесарота совместно с Морским Бризом открывают спортивную школу по савдэмспорту в столице королевства, Теодосии! Если вы пройдёте отоборчные экзамены, а также покажете хорошую игру во время обучения в клубе, вы имеете все шансы попасть в знаменитый клуб! Как высказался менеджер моряков, Элронд Эарендил:
"Нам не хватает хороших игроков на скамейке запасных, и поэтому мы будем открывать данный спортивный клуб."
Все последующие новости - только в нашей газете! 

До следующей недели, товарищи!

И понеслась жизнь супергероев. Сначала всем могло показаться, что это так, просто приятные способности, позволяющие, допустим, шлепать подружку по попе на расстоянии. Но постепенно оказывалось, что все волей или неволей вовлекаются в какие-то странные интриги.

Игорь оставлял Семен Семеныча в смешанных чувствах. Этот приход священников был очень странным, пару дней назад он и представить не мог бы, что под рясой у них может скрываться большой член довольно неприятное оружие, из которого они просто так вот начнут оглушать простого пенсионера. Правда, и пенсионер крепкий попался. Да при этом так смотрел, так смотрел на священника, что, похоже, одной силой воли заставил того уйти. Поэтому вскорости Игорь позвонил своему "агенту" и доложил о случившемся. Правда, тот лишь поблагодарил и не стал пока комментировать произошедшее.

Семен Семеныч спал плохо. Если его здоровье перенесло разряд тазера, то мобильный телефон приказал долго жить. А рассказывать всю эту фантастику по стационарному ну совсем не хотелось. Поэтому перед сном долго проверял все окна и двери, да и просыпался десяток раз за ночь. Только под утро удалось расслабиться. Потом проснулся от кошмара в мокром поту, ему снилось что во все окна лезут священник в рясах, и у них и всех крысиные морды.

Привел себя в порядок, съездил на встречу с Игорем Ивановичем, проклиная по пути неудобства общественного транспорта. Но что оказалось еще хуже, тот заболел и на работу не приехал (знаем мы, как люди болеют в эти дни! на даче ковыряются, и делов то). Поэтому вернулся он домой "несолоно хлебавши".

Ко второй дня Семен Семеныч починил мобильный телефон и сразу же получил входящий звонок от автосервиса, что завтра, 7 мая можно будет забрать машину. Посему он набрал племянника и попросил того на следующий день отпроситься на работе (благо, в этот перерыв между майскими праздниками вообще половина народу на работу тупо забивала и съездить вместе с ним). Вчерашнее ощущалось как какой-то странный сон, и по телефону он опять не решился рассказывать подробности, теме более, что на следующий день предстояло встретиться вживую. Следующая ночь прошла поспокойней.

Вечером 6 мая у Игоря раздался звонок от агента. Тот сообщил сразу несколько вещей. Во-первых, было новое задание. Тому предлагалось прогуляться и разведать, что может находиться в стороне от того поста ДПС, где произошло ДТП. Вдруг он со своим активным зрением заметит что-нибудь необычное? Далее, сообщалось, что "они" посмотрели на анализы крови его и его брата, поэтому предлагают брата взять с собой. Да и вообще распросить того побольше о его новых возможностях. В третьих, агент назначил встречу 7 мая по какому-то странному адресу возле автомастерской города Троицка. Сказал, что он там встретит вчерашнего знакомого и сможет попросить его о помощи.

А у Максима Ивановича вечером тоже был звонок от его майора. Тот несколько встревоженным голосом сообщал, что им позвонили "оттуда, сверху" и просили кое-что передать новому, как те выразились, "агенту", то бишь Максиму Ивановичу суть была в том, что завтра в Троицке с ними свяжутся, и тем людям надо будет помочь.
- Иванович. Я ни хрена в этом не понимаю, чуешь? Звонило начальство, но я не знаю, какого черта им нужно. Так что смотри сам, - закончил свою речь майор.

А 7 мая начался сильный ветер, поднял пыль. И что братья Луговые, что М.И. с С.С. начали кашлять и чуть не задыхаться. Геннадий однозначно определил, что у них пошла внезапная аллергическая реакция. А к тому времени, когда надо было выдвигаться в Троицк, погода окончательно выдала "финт ушами". На улице пошел снег...

Первым к заблокированным и запечатанным доселе оружейным шкафам успел, конечно, Шилз, и принялся вертеться перед ними, как голодный кот у холодильника. За ним постепенно из разных частей медицинского отсека стал подтягиваться и прочий персонал - врачи-офицеры, фельдшера-мичмана, приписанные санитары, такие как Мбвана и Шилз (не по цвету, а по званию). Из "ходячих" пациентов в данный момент наличествовал только Ван Бастен, а всего в коридоре собралось человек тридцать.

Вскоре подтянулся и Карпович, как всегда сутулящийся и потирающий сложенные перед грудью короткие ручки, что делало его похожим на здоровенного прямоходящего грызуна. Сходство усиливало вытянутое лицо и крупные передние зубы. Впрочем, и характер у начальника местной медицины был соответствующий - крысиный.
Но Карпович явился не один. Вместе с ним топал незнакомый офицер с малоподвижным скучным лицом какого-то сероватого оттенка, облаченный в форму контрразведки флота. За ними следовали четыре ражих пустоглазых молодчика с карабинами наперевес. На их плечах красовались повязки с литерами "ВП" - Военная Полиция.

-Матросы, господа офицеры! - обратился Карпович к народу, - Вот, стало быть, капитан-лейтенант Пчелинцев прикомандирован к нам, чтобы, так сказать, организовать нашу самооборону. Он берет на себя командование нашим, стало быть, сводным отрядом.

Пчелинцев шагнул вперед, как-то неловко козырнул, и заговорил. Голос каплея оказался сдавленным, шипящим и сипящим, как пробитый паровой котел, да и с дикцией были проблемы. Кроме того, от него ощутимо пованивало, даже на расстоянии. А сказал контрразведчик следующее:

-Бойсссы! Поссстроитьсся для получссения оружшшия.

Личный состав выстроился в затылок перед шкафчиками (первое место в шеренге по праву занимал Шилз). Капитан оглядел строй, и спросил у Карповича:

-Зссдессь вссе?

Карпович тоже пробежался глазами по построенной шеренге личного состава, и отвечал:

-Так точно-с...

-Хорошшо! - прошипел особист. После чего спокойненько вытащил из расстегнутой кобуры "Дятла", и, не меняя скучного выражения на лице, прострелил навылет башку командира медсанчасти.
Его конвой уже поднимал карабины, наводя их на прочий медицинский персонал...

Открытое письмо руководству Федерации Савдэмспорта от имени команды Омбуршские Лисы

Уважаемые господа,

Позади остался начальный этап первого чемпионата по Савдэмспорту. Мы со своей стороны понимаем, насколько организация такого турнира сопряжена с трудностями и проблемами. Более того, клуб "Омбуршские Лисы" выражает уверенность в том, что со временем Федерация Савдэмспорта сможет создать поистине невиданное до сих пор в Савдэмии зрелище.

Тем не менее, руководство клуба не может оставаться в стороне, когда реализация колоссальных планов находится на довольно низком уровне. Как известно, коней на переправе не меняют, поэтому мы принимаем текущие правила и обязуемся следовать им наравне со всеми, но также хотим выразить свои мысли касательно прошедшего аукциона.

Недостатки системы аукциона и предложения по изменению текущих правил, как их видит клуб Омбуршские Лисы:
1. Необходимо ввести минимальный порог повышения ставки. Каждый клуб, что вполне логично, желает получить игроков по минимальной цене, поэтому мы очень часто видим повышение ставок на 1уз. Мы считаем, это неправильно. Как для самого аукциона, так и для игроков, стоимость контракта которых не поднимается вверх, даже если к ним проявляют интерес. Предложение: установить минимальный порог повышения ставки 10уз.
2. Текущая система крайних сроков не выдерживает никакой критики. Весь аукцион, по сути, превращается в игру нервов: кто сумел позже всех поднять ставку и при этом уложиться в срок, - тот и получил игрока. По сути, участвовать в аукционе и не нужно, нужно лишь установить первую ставку и крайне вовремя сделать последнюю. Мы, несомненно, восхищаемся мастерством, проявленным в этом деле клубом "Мортисхольские Бродяги", но считаем, что аукцион должен представлять из себя нечто другое. Предложения: установить фиксированный крайний срок или продевать крайний срок после каждой ставки, давая возможность повысить ставку другим.

"Слепой" вариант аукциона, предлагаемый клубом Омбуршские Лисы:
Мы также хотели бы вынести на суд Федерации предложение по организации "слепого" аукциона, который, как нам кажется, может решить все существующие проблемы и добавить самому процессу интриги. Предложение: когда игрок выносится на аукцион, клубы делают ему только одно предложение, сообщая о желаемой цене контракта напрямую Федерации, без публичного объявления. По истечению установленного срока, конверты с предложениями вскрываются и игрок автоматически получает контракт с лучшей суммой. При равенстве сумм предлагаем провести обычный, "открытый" аукцион среди всех команд.

Надеемся, наше мнение будет услышано. С уважением,

руководство "Омбуршские Лисы" от имени клуба.

Тимофей был бледен (и не только от грима), немного испуган, подавлен. Всё что произошло сегодня, вчера, в маршрутке - всё это не нормально. Особо... Для особого отдела. Но если кто-то знает об их "особости", почему капитан с сержантом хотели вдвоем задержать их с Верминовым? Капитан хотел одну большую звезду получить, героем стать? Ага, станет теперь. Если Верминов ушел, да с его "коркой", да с мать его, с пистолетом, да ещё и после того, как кто-то из них в подъезде стрелял... Не, не Верминов - тот не стал бы мента мочить, значит стрелял капитан. Кажется, после такого капитан сразу три звезды получит. Старшим лейтенантом будет.

- Вермин, ты ж их не того, не кончил? И нахер мне эта ксива не нужна - даже если и не кончил - это нападение на сотрудника, мне и без ментов проблем хватает. И ни в какой спец-лагерь я не хочу, я жить хочу, понял. И это, давай твоего кореша найдем, которого раздуло, может через него кого ещё выцепим, хоть понять, что нам делать то.

Ксива ему не нужна. Как и пистолет, как и другие проблемы - после того, что произошло вчера...

- Чой-то я Сусанин? Ты не полячка, да и я в лес никого не собираюсь утаскивать, - Наигранно возмутился парень. Разобравшись со счётом и сориентировавшись в городе, пара направила свои стопы в один из спальных районов - Джейсон был не настолько мажор, чтобы снимать квартиру в центре. Как шутил его отец, "даже в Америке столько не зарабатывают".
- Шинигами тут даже и не пахнет, иначе мы бы сейчас скакали с крыши на крышу. Ночной дозор тоже как-то не в тему. Остаются люди-икс. Или же в моём случае - диклониус-стайл, только без рожек, - Крис фыркнул и пожал плечами, - Чем быть вторым Цилопом, лучше быть первым - собой.

Через минут пятнадцать пути пара наконец оказалась во дворе не особо примечательного многоэтажного дома. Квартира парня была на втором этаже и, по открытию дверей из-за сворота коридора вышел, переваливаясь, крупный пушистый чёрный котище, подозрительно уставившийся на пришельцев. Следом на горизонте появился лохматый парень славянской наружности с бутербродом в одной руке.
- Ахоюшки, пан и пани. Ну да не буду вас отвлекать, - Приветственно махнув рукой, субъект удалился. Котище, побуравив взглядом Джейсона пару секунд, двинулся следом.
- Пан Ковальский. Как-всегда джентльмен, - Хмыкнув, американец разулся и проводил Иру в свою комнату.

Обстановка особого впечатления не производила. Конечно, не как в стихе "стол, кровать, диван с подушкой, два стакана, раскладушка", но близко к тому. Полосатые обои, добротный шкаф с антресолями, тумбочка, письменный стол с компьютером и стопкой тетрадей-учебников, классический горшок с кактусом на окне, да раскладной диван. Наверное, самым ярким пятном был постер метр на полтора с изображением хитро улыбающегося рыжего итальянца в рясе священника, хмурую женщину в лабораторном халате с розовыми волосами и двумя кошачьими хвостами, а также рыжую пышногрудую девушку с косящими глазами и с шоколадным батончиком в руке. Ну и кроме них была куча личностей - как-будто на школьной фотографии. Хотя при внимательном рассмотрении становилось понятно. что это всё - дело рук фотошопа.
- Ну, вот тут я и обитаю, - Скромно улыбнулся Джейсон, покосившись на девушку и разведя руками, - Не пять звёзд, но зато уютно.

Яблоко на голове манекена лопнуло, уступив тупоносой пуле "Дум-Дум" из револьвера и раскидав мякоть по подсвеченному интерьеру, имитирующему забегаловку времен освоения американского фронтира. "Бешеный Гарри разносит салун" был любимым народом аттракционом не зря: человек льнет ко всему сильному и смертоносному. Хищники, стихийные бедствия, оружие - все это притягивает человека, как огонь манит бабочек. Обыватель весьма не прочь посмотреть, как что-нибудь (или кого-нибудь) расстреливают из пистолетов, рейтинги боевиков не соврут. Игорю вообще думалось, что зрители ходили на эти шоу только ради него и его мастерства обращения с револьверами. Не ради же скучнейших (по его мнению) сценок из жизни Дикого Запада, вроде драки с индейцем на улице (индеец предсказуемо навешивал всем люлей - ещё бы, если индейца играл Артемьевич, худрук) или объезжания "мустанга", довольно пофигистичного коня донской (или донецкой, не разбирался Игорь в сортах лошадей) породы, специально для этих целей вывозимого с какого-то из конезаводов за несколько километров отсюда. С конем у Игоря вообще были свои счеты - шоу, дабы не слишком растягивать, ограничивали одним "большим" номером - или мустанг, или трюковая стрельба под открытым небом. Пальба по бутылкам в пулевом тире, замаскированном под салун (ну не бывает у салунов стен из бетонных блоков, хоть ты тресни), приносила гораздо меньше удовольствия - и ему, и зрителям, так что коня Игорь тихо ненавидел и желал тому скорейшего путешествия на мясокомбинат.
Обычно стрельба по бутылкам на полках и манекену не приносит и толики того удовольствия, которое приносит что-то действительно сложное, вроде стрельбы по летящей цели. А если ещё и с выхватом, то и вовсе гвоздь программы, публика ликует, начальство довольно. Сегодня все было иначе.
Весь остаток вчерашнего дня Игорь не находил себе места, словно наркоман, алчущий дозы, словно голодающий, словно калека, которому только-только отняли руку, мучимый фантомными болями. Когда в его руках оказался пистолет, все пришло в норму, даже более того - Игорь никогда не чувствовал такого счастья, такой эйфории. Лучше, чем секс. Черт, лучше, чем влюбленность! Наверное, так чувствует себя прозревший слепой, когда получает возможность видеть мир - краски до боли ярки, образы, как поток, заполняют пустоту, оставленную годами тьмы...
Говорят, хороший стрелок чувствует оружие своим продолжением. Игорь чувствовал "Вессон" своей неотъемлемой частью, словно он был ещё одной конечностью, ещё одним органом чувств. Ему не нужна была мушка - рука и мозг работали в полном унисоне, даже сейчас, крутя револьвер на пальце, он каждый миг знал, куда попадет пуля, если он прямо сейчас остановится, вскинет оружие и выстрелит, не целясь. У него не дрожали руки - то есть вообще, как будто в них не было пульса. Он целую минуту держал револьвер перед выступлением на вытянутой руке, целясь в одну точку - и мушка не сдвинулась ни на волосок за все то время. С ним что-то было не так - он каким-то образом стал действительно богоподобным стрелком!
Первой жертвой пал ряд в шесть бутылок - он разбил их меньше, чем за секунду, выхватив револьвер и выпустив весь барабан от бедра. Он ещё тогда пошутил, мол, похоже, сегодня мой счастливый день. Дальше был выстрел в игральную карту - дырка была точно в центре, он "отстрелил тузу его пику". Потом снова бутылки - которые он расстрелял, стоя к ним спиной и целясь по памяти - обостренное восприятие реальности помогало воспроизвести комнату и его положение в ней в мельчайших деталях. Дальше был выстрел в монету - с меньшей дальности, но все равно толпа была впечатлена. А ему хотелось вызова, хотелось драйва. Бог меткости, внезапно пробудившийся в нем, требовал жертву адреналином и овациями. Черт с ними, с правилами, с безопасностью. Пока он на стрельбище, он непогрешим и всемогущ. Он может сделать любой выстрел, даже невозможный. Вильгельм Телль мог сбить яблоко с головы человека из лука - а Игорь Луговой и его револьвер лучше, чем он.
- Сдается мне, этот ублюдок - кивнул Игорь, который был для толпы Бешеным Гарри, в сторону манекена, изображающего бармена, забившегося в темный угол, - наложил бы в штаны, не будь у него задница из дерева. А среди вас есть те, кто не наложит на его месте? Держу пари, что нет, - и с вызовом обвел взглядом аудиторию. Люди шептались, переглядывались, казалось, вот-вот найдется кто-то достаточно смелый или глупый, чтобы согласиться. Вот парочка - девочка, низенькая и очень миленькая блондинка шепчет что-то на ухо склонившемуся к ней долговязому мажору, кажется, даже слегка подталкивает его. Парень, кажется уже решился... когда в дверном проеме возникает страшное лицо худрука, которое тут же принимает отрешенное выражение. В нем умер великий актер, в этом псевдоиндейце. Что он, интересно, тут забыл?
- Хао, бледнолиций, нужно перемолвиться с тобой парой слов, - сказал Артемьевич обманчиво спокойным голосом, и только едва заметное подрагивание перьев головного убора вождя выдавало, что скрывается за маской невозмутимости. Как только они отошли от толпы, Артемьевич схватил его за плечо, сдавив до боли, и зашипел:
- Ты что, бухой или упоротый? Ты что делаешь? Нашелся мне тут, блин, Робин Гуд. Ты что, я тебя спрашиваю, творишь?!
- Слышь, Артемич, я знаю, что делаю, и знаю, что не напортачу, - тихо, но с твердой уверенностью и нетерпеливостью проговорил Игорь, глядя прямо в обещающие ему все семь казней и Рагнарёк в придачу глаза худрука, - Если все сказал - я пошел обратно.
- Через мой труп, - голосом, вышедшим за любую представимую грань гнева и оттого звучащим холодно и безучастно, оборвал его Федот Артемьевич, - Никакого "обратно". Прямо сейчас сдашь патроны и свалишь домой. Будешь пока за свой счет. Потом, как перебесишься, принесешь мне - лично мне - справку от психиатра, что ты адекватен, и только тогда я тебя допущу до выступлений. Или так, или Петр Гарунович узнает о том, что ты чуть зрителя не пристрелил. Вот прямо сегодня. Понял?
- Понял, - Видимо, нет таланту его уровня тут места. Патроны он отдал прямо тут в руки Федота Артемьевича, и, не прощаясь ни с кем, ушел домой.

-------------------------------

О чем он думал, пока добирался до дома? Его снова посетила одна из его старых и довольно странных тогда мыслей. Бывает, что люди не могут работать, потому что болеют, поранены или просто сил нет - это называется инвалидность и все это знают. А как называть то состояние, когда человек чувствует в себе силы свернуть горы, спасти мир и двинуть человечество на столетие прогресса вперед? Наверное, гипервалидность. И в этом состоянии гипервалидности тоже ведь не поработаешь - все должно казаться мелким и несущественным по сравнению с тем, что ты можешь сделать, на что есть силы и возможности?
А сейчас у него как раз такой вот отпуск по гипервалидности. Что он будет делать? Он пока не решил. Но уж точно не палить по бутылкам.
---------------------------------
- Бро, мегановость - я походу стал супергероем! - вся фраза была пропитана ликованием, с которым обычно говорят о получении Нобелевских премий, военных победах и спортивных рекордах. Он был рад просто до визга, как девочка-фанатка, до руки которой дотронулся очередной подростковый идол. Восторг и ликование. Все, что он чувствовал сейчас, даже несмотря на то, что его так беспардонно сбили на взлете. В конце концов, его ствол и патроны все ещё были при нем. Жизнь имела все шансы стать прекрасной.

Эти несколько последних дней у Верминова прошли очень насыщенно, и он даже не мог сказать теперь, сколько именно их прошло. Может два или три, а может и неделя уже… сложно было припомнить. Примерно день-два ушли просто на то, чтобы хоть как-то осознать для себя самого то, что случилось, поразмыслить над этим, свыкнуться хоть чуть-чуть. И всё равно до конца поверить во всю эту хрень не слишком-то получалось, даже глядя в собственное отражение в зеркале общественного сортира, или приказывая стае серых хвостатых бестий выстроиться в ровный квадрат. Казалось, что всё это глюки, бред, последствия какого-то отравления, какая-то шутка, или еще что… Но, нет. Нет! Это было на самом деле! В реальности! Клыки, когти, шерсть… жуткие какие-то язвы-нарывы на ладонях и пальцах. И все эти крысы… шум в голове… Нет, это был не простой шум. Это были они, крысы… Стая! Все их маленькие эмоции и страхи, и какие-никакие переживания, обыденные междусобойные перепискивания, всё это усиленное стократно и скрученное в один плотный бурлящий шевелящийся ком, всё это постоянным фоном шумело у Верминова прямо в башке… где-то там внутри черепа, перемещаясь от затылка к вискам, ко лбу и обратно.

Ахаха… но ничего, привык… привык. Как и ко многому другому за свою весёлую жизнь. И хоть и с некоторой опаской и неуверенностью, но стал применять эти свои появившиеся не пойми откуда способности.
Сегодня он уже действовал совершенно осознано. Полдня слонялся по округе, разглядывая знакомые места и дворы своим новым взглядом, исследуя при помощи своих новых друзей ранее недоступные нычки и узкие подворотни. А ближе к вечеру, уже накидавшись бухлом, и будто желая проверить все свои возможности в действии, устроил набег, варварский можно сказать, на лагерь нелегальных мигрантов, с которыми у него в прошлом месяце вышел банальный, в общем-то, пьяный конфликт. Откуда ему в голову пришла такая идея, сказать было сложно… может быть она и раньше была, где-то там, в глубине, прячась среди всей той массы обиды, злости и ненависти ко всему миру, что Верминов копил и прятал в своём прогнившем, пропитанном парами алкоголя сознании все эти годы. Он, в общем-то, и сам не ожидал от себя таких решительных действий… все вышло почти спонтанно.

Серым пищащим тайфуном стая под предводительством жуткого орущего монстра налетела на маленький нелегальный городок мигрантов из Средней Азии. Врываясь в шатры и бытовки, руша, грызя и ломая всё на своём пути… кусая, царапая и колотя лапами всех, кому не посчастливилось оказаться там в этот час… благо, что таких было не так уж и много, рабочий день как ни как. Всё вышло удачно. Люди в ужасе разбегались и прятались, а монстр и крысиное воинство торжествовали…
В общем, по итогам дня, можно было сказать, что Верминов уже вполне себе освоился в своём новом обличии и нашёл общий язык с новыми своими друзьями, или может быть даже собратьями. Быстро, ничего не скажешь… но, такой уж он Верминов, всегда таким был.
*

- Я узнал, что у меня есть огромная семья… - весело бубнил Верминов себе под нос, укладывая одеяло на ступени, настроение у него было весьма приподнятое -… И тропинка и лесок, в поле..эээ…серенький хвосток..
Пухлая крыса, сидящая на перилах, и наблюдавшая за действиями своего сородича-переростка, запищала тревожно, портя идиллию. Другая её товарка, грызущая в углу на ступенях кусок лаваша, тоже как-то поднапряглась, замерла. Серые твари теперь вообще всё время были рядом с Верминовым, и хоть сейчас основная стая крутилась где-то в подвале под домом, гоняя местных котов, но одна, две, несколько крысюк всё же были тут как тут, на виду… и кажется кто-то даже вошкался у него за пазухой.
Верминов нахмурился, навострил уши. Кто-то шлёпал по подъезду вверх по лестнице.
Это был Кроу.

И, надо сказать, Верминов обрадовался этому своему давнему довольно знакомцу, с которым его теперь сблизило произошедшее в той маршрутке. Ему хотелось многое рассказать, про свои новые способности, про то, как он их освоил, про крыс, про лагерь чурок, про все свои переживания и мысли в эти прошедшие дни. Но, похоже, что и у Кроу было на уме то же самое, и он будучи, в каком-то смысле, в гостях у Верминова, начал рассказывать первым.
Бомж слушал совсем не перебивая, попивая из баклажки трофейное пиво, добытое им в лагере гастарбайтеров, закусывая трофейным же лавашом, и внимательно глядя в мертвенно белое лицо парня. Кивал, соглашаясь.
Всё так, всё так… с Кроу тоже что-то случилось, он тоже получил что-то. Что-то не такое явное, как сам Верминов, но что-то такое, что сделало его похожим на мертвеца. И все остальные там, в маршрутке, тоже… Да, Кроу говорил дело, хоть и сбивчиво.. Если искать остальных, то… Хмм.. Генка, Геннадий… как же его… как же.. а ведь он говорил, говорил… какой-то учёный он, умник.. или что-то такое… мля.. Геннадий..

Тревожный крысиный писк опять сбил его с мыслей. Поморщившись, он прислушался вновь, отставив пиво, метнулся к окну.
-Шухер, мля.. мусора... – зашипел шёпотом, прижимаясь к стене, зыркнул на Кроу -…За собой притащил?
Мысли о том, что это его сегодняшние выходки могли быть причиной появления стражей порядка, у него почему-то не возникло.
Отойдя от окна, навис над перилами, вглядываясь вниз, на лестницу. Может и не по их души еще?

Немного выбившись из сил, Верминов повис как-то в окне. И в этот момент всё же сообразил, что никто сзади его не держит, и не пытается затащить обратно в маршрутку. На самом деле, вылезти ему мешал рюкзак, цепляющийся за верхнюю кромку окна, и обвисшие набитые карманы куртки, ну и паника тоже.
Сориентировавшись, Верминов извернулся, пропихнул рюкзак лапами, и сам уже вывалился из окна на землю. Привалившись спиной, огляделся быстро по сторонам…

Бывшие попутчики бегали вокруг, видимо тоже не слишком понимая, что происходит, внимания какого-то особенного ему не оказывая, их собственно гораздо больше заинтересовал громадный чёрный джип, остановившийся метрах в ста от маршрутки.
Это придало Верминову новых надежд на то, что все эти жуткие его лапы и клыки, и летающая девка тоже, вся эта херня, что всё это галлюцинации, вызванные… вызванные неизвестно чем.

Как-то немного успокоившись этим и стараясь не смотреть на свои лохматые руки, Верминов вместо этого хмуро уставился на джип. Джип был из тех, которые стоит обходить стороной…стрёмный какой-то, угрожающий.
Лизнув клыки, чудище двинулось в сторону вдоль борта обгоревшей маршрутки, сперва нерешительно, а потом уже и вполне себе шустро. Забежав с тыльной стороны, присел возле бампера у раскрытых задних дверей, выглянул осторожно.
Джип отъезжал.

Выдохнув, Верминов повернулся назад, огляделся… чуть в стороне стояли два мужика, пожилые уже, один с клеткой какой-то, другой ковырял пальцами телефон. Вспомнив, что у него со вчерашнего дня тоже была мобила с собой, Верминов полез в карман куртки, одновременно оборачиваясь назад к раскрытым задним дверям машины… Там, внутри, тоже еще оставался кто-то. Вглядевшись, чудище раззявило удивлённо пасть.
- Ээээ… Гена, ты чё, мля?! Опух… чё за?! Чё за.. – захрипел он, с ужасом глядя на раздувшегося Геннадия.
Похоже было, что Верминов хотел еще что-то сказать, но вместо слов из его горла послышались какие-то хрипяще-пищащие звуки, красные глаза его сузились, и он схватившись за голову, повалился на землю.

В башке у бедняги Верминова творилась какая-то жуткая хрень, там, будто бы прямо внутри, в самом его черепе, кто-то истошно пищал, верещал пронзительно, кто-то другой еще словно бы скрёбся, или принюхивался, или еще делал чёрт знает что… Кто-то ворвался в разум его и теперь шнырял там, шерудил, шебуршал и скрёбся, царапался маленькими цепкими коготками, грыз что-то… Причём этот кто-то был не один, нет… их было много, может быть даже очень.

Когда-то все верили в Бога. Потом все верили в коммунизм. Во времена острой религиозной недостаточности перед распадом Советского Союза стали верить во все, что угодно, начиная йогами и заканчивая хиромантией и НЛО. Мы, дети безвременья, отчаянно мечтаем о чуде, о каком-то нарушении нашей опостылевшей реальности. Причем, чудо нельзя заработать, его нельзя заслужить, иначе оно не будет чудом. Чудо должно придти просто так, внезапно. Только бывает ли так?

Оказывается, бывает. Воздействие молнии на человека до конца не изучено. Хотя бы потому, что такие эксперименты не гуманны, а даже если бы они были признаны гуманными, просто так молнию не создать. Все, что вы можете получить в лабораторных условиях, рядом не стоит с безумным природным явлением. Но воздействие есть, и этот факт неоспорим.

Одно из частых проявлений - это отказ каких-либо конечностей. Верминову лишь показалось, что он ушиб руку, это дорисовало перегретое сознание. На самом деле, как это прекрасно знал находившийся в маршрутке ученый, электрический разряд повреждает нервы, и мозг просто не может донести свои приказы до руки или ноги.

Так и случилось с теми, кто находился ближе к хвосту маршрутки. У половины пассажиров отказали те или иные конечности. Не чувствовалось никакой боли, просто рука или нога была "чужой". Но это было еще не самое удивительное из того, что произошло. Чем ближе к передней части Газели, тем слабее было калечащее воздействие. А сидевшие в метре от водителя Сергей и Рита лишь на секунду ощутили боль, а дальше чуть не подскочили на месте. Только низкий потолок маршрутки помешал вскочить во весь рост и завопить во весь голос: "я знаю! я могу!"

А вот попавшему в эпицентр удара водителю повезло меньше. Видимо, настолько была велика сила разряда в этой точке, что она перегрузила мозги, и те расплавились. Потолок над ним обуглился, волосы практически сразу сгорели, оставив лысую обожженную макушку, а сам он неподвижно впечатался в кресло. Окостеневшие руки вцепились в руль, а правая нога застряла на полунажатой педали газа. "Машина сметри" продолжала свое движение по прямой.

День как-то не задался… Фестиваль надежд Верминова не оправдал. Народу там было не так уж и много, а и те кто был не представляли для опытного бродяги никого интереса. Молодняк в основном, который и сам без гроша, какие-то неформалы и торчки, в типе и породе которых Верминов не разбирался. Ментов еще понагнали сторожить всё это дело… В общем, не пошло как-то, и кроме пары стаканов безвкусного пива, да нескольких подобранных с земли медяков, разжиться ничем так и не получилось..

В некотором расстройстве, Верминов метнулся было в сторону железки, но как назло, попав в часовой перерыв между электричками, передумал и поплёлся к шоссе. В иное время, этот час простоя не имел бы для такой вольной птицы как Верминов никакого значения, но не сегодня… По субботам торговцы с бывшего рынка разбирали залежалый товар, и можно было, если подсуетиться, урвать себе на закусон вполне еще свежих фруктов и овощей. Да и вообще, субботним вечером выхинский муравейник мог подкинуть своим обитателям много чего интересного. Потому Верминов спешил…
В маршрутку он завалился последним. Сделал он это с умыслом, в надежде на то, что водила не станет внимательно пересчитывать высыпанную ему в ладонь горсть мелочи, а сразу рванёт с места, стремясь к следующей остановке. Так и произошло…

Заплатив на несколько рублей меньше положенного, Верминов внутренне улыбнулся и, пошатываясь, двинулся вглубь маршрутки, сканируя прищуренным взглядом других пассажиров. Сам он прекрасно понимал, какое именно впечатление производит на окружающих, на тех, кто считает себя «нормальными» людьми и ведёт «нормальный» свой образ жизни. И получал от этого впечатления, даже какое-то удовольствие, словно бы купаясь в этой ауре общего омерзения, отмечая для себя, как кто-то морщится при виде его, или прикрывает ладошкой свою носопырку.
Наткнувшись взглядом на черноволосого парня с гитарой, он прищурился еще сильней, присматриваясь. Усмехнулся… Кроу… чучело крашенное, которому он вчера впарил билет на этот сраный концерт… Верминов не удивился, он в своей бурной жизни видал совпадения и похлеще.

Толкая рюкзаком сидящих по проходу людей, он двинулся дальше, подумывая примоститься куда-нибудь рядом со знакомцем, как вдруг приметил еще одну знакомую рожу… причём именно так – рожу. Сидящий на заднем сидении парень, тоже оказался знаком Верминову… и тоже по Выхино. Ммм… Георгий… нет, Геннадий… он бывало подкидывал Верминову рублишко-другой, и так даже не брезговал переброситься с ним парой фраз. Тем и запомнился. Рожа у Гены сегодня была какая-то сизая, Верминов даже не сразу его узнал. Похмелюга, не иначе…

Подвезло. Протолкавшись дальше, Верминов прошёл мимо Кроу, прямиком к опухшему Гене. Растянулся в улыбке.
- Геннадий, командир, ты?... – вопросил, нависнув над бедолагой, и не дожидаясь ответа затараторил хрипло -… Мир тесен, а?! Москва, говорят, большая деревня… Какими судьбами? Выходной?!
Продолжая забрасывать знакомца риторическими вопросами, и намеренно дыша на него никогда не проходящим своим перегаром, Верминов начал усаживаться на сидение рядом, неуклюже сбрасывая рюкзак со спины. Конечно, он заметил, что Геннадий сегодня, похоже, был не один, но на его спутника пока внимания решил не обращать.
- Погода-то, а?! Я вот на подработку ездил… приятелю старому дачку помогал, то-сё, по мелочи… Погода-то, вот ведь… - продолжал чесать языком Верминов -… Колени ломит… К дождю!... Верное дело… А ты, командир, что-то зеленый совсем… Перебрал, а? Нуу, с кем не бывает… Дело молодое… Похмелиться ж надо, да и всего делов…

Тут начинался тонкий момент, когда «командир» по идее должен был или взбрыкнуть, что в случае с этим лопухом Геннадием, было сомнительно, или же выдать Верминову на опохмел, только бы он заткнулся и куда-нибудь делся уже… Приём был простой, но вполне верный. Проблем мог подкинуть лишь этот его спутник, так некстати тут оказавшийся, и на которого Верминов по-прежнему старательно не обращал никого внимания.
Задержав дыхание чуть, он и хитро так глянул на Геннадия своими мутными чёрными глазами.
Как-то тот себя поведёт.

- Я ж те грил, успеем.

Авторитетно заявил Серега, вальяжно двигаясь в направлении маршрутки. Перекинутая через плечо полупустая спортивная сумка свободно болталась на вытянутой лямке. Слова адресовались семенившей рядом Ритке. Прошло уже почти две недели с момента их добровольного отшельничества, и нужно было по-быстрому скататься обратно в столицу. Полякову - проверить, как там мать, оставленная с кучей продуктов и небольшой суммой денег, Рите - навестить тетю и справиться о здоровье сестры. Мобильниками, из опасения прослушки, все две недели не пользовались.

Поступать по-джентльменски порядочный пацан не спешил - вошел в маршрутку первым, цепким взглядом окидывая собравшийся контингент. Первым на глаза ему попался фраерок явно нефорского вида, но при этом с отчетливым запахом мажорности, который не могли перебить ни покрасневшие глаза, ни каштановый шухер на башке. По крайней мере увесистый сумок, в котором фраера обычно таскали всякие недешевые "гаджеты", выдавал его с головой.

При фраерке наблюдалась весьма мастяфая блонда, одетая в нечто, что лично она, вероятно, почитала неброским и будничным. Однако у любого нормального мужика вид обтягивающего черного топика, открытого плоского живота и тонких стройных ножек, обтянутых черной же тканью, вызывал отнюдь не будничные мысли. Только феньки в пупке не хватало, но это как раз на любителя. Однако, манерной изнеженной фифой блонда не выглядела. У таких чаще встретишь электрошокер или травмат в сумочке, чем овечью покорность сильному самцу. "Сумок для гаджетов", кстати, у нее тоже имелся.

На секунду Серегу посетила мысль: "Эх, пацанов бы сюда..." Воображение - что необычно для гопника, живое и богатое - мгновенно нарисовало ему картинку, как материальные блага этой парочки преобразуются в хрустящие зеленые бумажки. А варианты того, на что будет готова блонда, если на ее глазах пригрозить "опустить" фраерка, разумеется, не просто так, но "за дело", хоть бы и спровоцированное... Хорошо все-таки, что Фист предпочитал свободные спортивные штаны. Но пацанов рядом не было, а в одиночку отлавливать фраерка и его шмару после поездки показалось Сереге чревато. Поэтому мечты о земном пока пришлось отложить.

Следующая "парочка" радовала взгляд гораздо меньше, хотя и там было на что посмотреть. Двое парней примерно одного возраста, явно имели какое-то родство - оба тощие, высокие, с русой волосней. Но разница между ними была столь разительна, что не заметить ее мог только слепой. Тот, что был слева, выглядел явным терпилой, даже несмотря на сильно помятый (явно после пьянки) внешний вид. Не, ну серьезно, как еще можно назвать типа, который в майскую жару натянул поверх рубашки колючий свитер типа "бабушкина гордость", жмет под сиденье измызганые грязью туфли, и вообще явно стесняется собственным внешним видом? Те, кто по жизни не терпила, как например, Сергей, обычно к подобным мелочам относились двойственно. Либо старались в меру сил следить за внешностью, а то свои же пацаны зачморят. Либо, особливо в подпитии или с похмела, тупо забивали болт на такую херь, а на попытки заострить на ней внимание без разговоров прописывали в табло.

А вот пацанчик справа терпилой явно не выглядел. Следы вчерашних возлияний читались и на его лице, но он-то как раз выносил их с мужественной стойкостью, даже вроде шутить пытался. Да и вообще выглядел рассеяно-благодушно, без извечной терпильской подозрительности, что для прошаренных пацанов вроде Сергея было признаком если не силы, то по крайней мере уверенности в себе. Таких без особой надобности задевать не стоило - хрен его знает, кто он по жизни, да какие у него друзья. Тем более что ни у него, ни у его родича при себе ничего интересного не было.

Еще двое в маршрутке принадлежали к поколению "старперов", причем на одутловатом лице одного из них явно читались признаки материального благополучия, а другой выглядел конкретным дедком-пенсом, из тех, что всю жизнь пахали на заводе а теперь на подачку от государства кормят внуков-бездельников. Если с первыми Серега предпочитал не сталкиваться - у таких дядьков обычно имелись свои кореша в ментуре - то вторых и цеплять было не за что. Не вышибать же пенсию из типа, который сам едва концы сводит? Так можно и зашквар заработать.

Ну а последним, кого в маршрутке разглядел Серега, был фраер конкретно петушиного вида. Глядя со спины на любовно вычесанные черные патлы, свешивающиеся за плечи, его вполне можно было бы спутать с телкой, хоть некрасивой - с худой задницей и широкими плечами. Да и при взгляде спереди на вымазанную косметикой рожу оставались определенные сомнения. В конце концов, отсутствие сисек для прикинутых в подобном стиле телок было делом обычным. С собой он имел рюкзак и гитару.

Окинув все это богатство еще одним взглядом, Серега издал неопределенный звук, что-то вроде разочарованного вздоха пополам с низким рыком, и толкнул свою сумку к паре свободных мест недалеко от входа.

- Сидай, тут свободно.

Первые известия о так называемом «Заидском инциденте» были встречены на Велесе - третьей планете системы Победоносного Орла, столице субсектора и субсекторальной базе Звездного Флота – со смешанным чувством негодования и предвкушения.
Граждане страстно возмущались наглостью и вероломством жукоидов (или жукеров, как их называли в пограничных системах), и предвкушали решительные и жесткие ответные шаги Императора.
По барам и кабакам воинственная тематика вытеснила вечные пересуды о видах на урожай, налогах и перспективах местного рокетбольного клуба на первенстве сектора. Шумные компании пили пиво, и громогласно спорили - дойдет до прямой конфронтации, или нет? Молодежь рвала на груди рубахи и требовала «давить таракашек» прямо с ходу. Старики посмеивались в усы, и резонно возражали, что жукеры, поди, тоже не дураки, чтобы с голой пяткой на вибропалаш скакать. Да и порку при Сигме Кашалота, кою им учинил в памятном семьдесят седьмом великий Александровский со своим флотом, панцирники должны были запомнить накрепко…

Имперская нота протеста вызвала в народе самое горячее одобрение, а приказ о выдвижении эскадры с Велеса в зону инцидента для демонстрации силы дал толчок волне безудержного ликования. Даже самые миролюбивые граждане планеты не без злорадства констатировали, что теперь уж кое-кому, в хитине, придется утереть жвала и умерить аппетиты. Шумные компании перешли с пива на патриотическую «Имперскую белую», и хором распевали залихватские марши и песни типа «За Императора стоят, как молодые!» и «Всех жуков одним гуртом…».
Престиж флотских, и без того не жаловавшихся на недостаток уважения, взлетел до небес. Даже самый невзрачный матросик теперь мог рассчитывать на дозу ласки и любви от местных барышень всех возрастов. Что уж говорить о бравых космопехах? Они –то в ходе трехдневной увольнительной, что косморяки получили перед боевым походом, кочевали из койки в койку…

Наконец, боевая эскадра была изготовлена к походу. Личный состав под рев труб и бой барабанов прошел парадом по Велесграду. Гражданские размахивали знаменами и ревели не хуже труб. Под крики «Ура!» в воздух взлетали далеко не одни только чепчики. Воодушевленные и полные сил, космофлотцы погрузились на челноки и отбыли к своим судам. Гиперпрыжок эскадры в систему Заида тоже не заставил себя долго ждать.


****


Что такое система Заида? Тусклая, угасающая звезда К-класса, и болтающиеся вокруг нее три каменистые планеты, безжизненные, но зато богатые полезными ископаемыми.
Нужна ли система Империи? Да не слишком – таких планет в ее границах пруд пруди. Зато для жукоидов, плодящихся как - да-да, они самые – тараканы, и потерявших по мирному договору едва не половину жизненного пространства, такая сырьевая база была бы очень кстати. Тем более, что за последние пол века жукоиды сменили доктрину своего цивилизационного развития, провели серию общероевых функциональных мутаций, и пошли по пути ускоренной модернизации с тотальной индустриализацией своих планет.
А еще они увеличили силы своего флота по сравнению с состоянием на начало прошлого хомо-жукоидского конфликта в три с половиной раза по одному только тоннажу. И не известно во сколько раз – по весу залпа. Впрочем, об этом в имперском пространстве мало кто знал. Вот еще, каких-то навозников опасаться!


****


Имперская эскадра вышла в нормальное пространство в плоскости эклиптики системы Заида, у ее третьей планеты.
Присутствие жукоидов становилось очевидным без всякого привлечения аналитиков – сканнеры фиксировали массовое присутствие техники и живых существ на поверхности планеты. Даже удивительно, как они успели столько всего сюда притаранить за такое ограниченное время!
Боевые корабли таракашек тоже обнаружились сразу. Впрочем, их соединение оказалось смехотворным по сравнению с имперскими силами – два корабля, которые можно было отнести по классу к легким крейсерам, и четыре не то эсминца, не то фрегата. Было очевидно, на чьей стороне сила.
Вышли на связь. На вопрос о причинах работ в демаркационной зоне и, тем паче, наличия здесь боевых кораблей, жукеры с потрясающей наглостью отвечали все тем же бредом о следящих станциях. Боевые же корабли, по их версии, обеспечивали безопасность проведения работ от пиратских нападений. Более того, они, в свою очередь, возмутились присутствием в зоне имперской эскадры «в силах, не адекватных задачам патрулирования демаркационной зоны, и представляющих угрозу безопасности пространства «Хшш..сшш.*щелк!*клац!*щелк!*»».
Сатанея от ярости, адмирал Атанка выдвинул жукерам ультиматум – в двадцать четыре часа вывести из системы боевые корабли, и в девяносто шесть часов свернуть все работы на планетах и эвакуировать персонал. Тараканы же, будто совсем обезумев, отвечали контрультиматумом – людям вежливо, но настойчиво предписывалось покинуть пространство Заида в тот же срок.

Двадцать четыре часа спустя две эскадры, словно по общей команде, двинулись на сближение друг с другом. Сражение у Заида-3 началось.

С набегом на магазин волшебных вещей следопыт явно опоздал: изрядно опустевшие полки и щеголяющий в новой блестящей кольчуге Тайвин говорили сами за себя. Однако Рик не особо переживал на этот счет, ведь у треклятого колдуна так и не появилось ни одного даже самого завалящего волшебного лука. Все остальное было, по сути, вторично.
Кроме того, у него уже был один повод — помимо того, что он еще жив — считать, что сегодняшний день удался. И этот самый повод сейчас терся могучим плечом о его бедро, издавая басовитое урчание: здоровенный снежный барс, который по известной одной лишь природе вымахал чуть ли не в три раза больше нормальных представителей своего вида. Благословение? Проклятие? Рикард этого не знал. Гораздо важнее было то, что когда следопыт час назад решил прогуляться по окрестностям и обмозговать их дальнейшие действия, этот огромный зверь, с треском проламываясь через кусты, выскочил пере самым носом обомлевшего Рика. Он уже почти вытащил меч, когда понял, что огромная кошка не собирается нападать. Отпустив рукоять клинка, он осторожно протянул руку к морде животного и еще более осторожно погладил. Барс заурчал.
Через полчаса они уже были лучшими друзьями и бок о бок возвращались в Кулдахар. Насчет реакции местных Рик особо не переживал: они безмолвно терпели умопомрачительные выходки монаха, так что от одной огромной кошки вряд ли что-то изменится. Тем более, они же тут герои — кое-какая эксцентричность вряд ли помешает..
Увидев Алека, выкрикивающего команды двум собакам, он подумал, что не только он один обзавелся питомцем.
— Черт, наша группа превращается в передвижной зверинец, — пробурчал он себе под нос и помахал рукой монаху, думая при этом, что дальнейшее их путешествие, видимо, приобретет неожиданные краски ввиду наличия огромной кошки и двух собак. Однако подходить и делиться с Алеком этими мыслями он не стал, предпочтя обойти его по широкой дуге.
Ему даже не хотелось ругаться и возмущаться из-за того, что в магазине волшебных прибамбасов так и не появился лук. Жаль, конечно, но что поделать? Поэтому он без особых разговоров выложил на стойку свой старый меч и щит и приобрел взамен почти такие же, только с несколько более сильной магией.
Покинув магазин, быстренько нашел своих. Положив руку на загривок зверю, указал на них пальцем, строго сказал:
— Это свои, их не жрать. Да и вообще никого тут не жрать.. Так, друзья, предлагаю поступить следующим образом: сегодня уже отдыхаем, обновляем снаряжение и так далее, а завтра на рассвете уходим.

Получатели: Британские войска.
Получатели: Вермахт.
После удачной контратаки, парашютисты вновь заняли оборону, причем, довольно удачно, перекрыв огнем немецкие позиции и как будто войдя с контррезонанс с атакующими солдатами Вермахта. Встал боец Вермахта - получил пулю. Второй встал - в груди красное пятно тут же образовалось и огромная кровавая рана на спине. Так и осел. Сразу двух солдат на перебежке автоматчик британский поймал, "отлаял" своё Стэн, собрав богатый урожай. Тут же следующий боец попытался было выцелить автоматчика, как другая пуля его нашла.

Свистят пули, немецкий командир видит, как его солдаты один за другим падают, кровью брызгая. Солдат прямо на него бежит с большими глазами, полными ужаса. Пунц! Солдат дернулся и остановился. Глаза изумленно прямо на унтерфельдвебеля смотрят, в глазах вопрос как будто "за что?!"

Если выживет Густав, эти глаза ему ночью будут сниться. "За что?!" Ради чего эти немцы здесь кровь проливают, за что умирают? Кому это надо? Великой Германии? А если бы они не умирали здесь, не замерзали бы на Восточном фронте, не гибли бы во время налетов союзной авиации в Ливийской пустыне? Стала бы Германия менее великой? Неужели величие определяется количеством своих сыновей, которых страна готова положить на алтарь?

Фьють! Фьють! Пули прошли слишком близко. Фьють! Что-то легко ударило по плечу. По инерции унтерфельдвебель скрылся за углом. Фьють! Фьють! На рукав посмотрел - рядом прошло. Пуля куртку пробила, кажется даже чуть кожу зацепила. Близко смерть была - как будто дыхание её почувствовал.

- Скутценсуг, держаться! Не ослаблять огня!

И его солдаты дрались. Стреляя во врага. А враг... Британцы глубоко засели в своих окопах, точнее, в бывших немецких окопах. Организовались как будто, плотным огнем немцев накрывая. Но и немцы сдаваться не собирались, плюя смертью из всех стволов. В какой-то момент даже инициативу перехватили, ещё нескольких бойцов потеряв. И даже не заметили, как половина личного состава получила своё.

Битва, кажется, шла к завершению. Хоть немцы действовали крайне эффективно и перехватили преимущество плотности огня, их осталось слишком мало, чтобы выбить оставшихся окопавшихся парашютистов. Рано или поздно противник всё равно перейдет в наступление и тогда оставшийся горстке бойцов Вермахта не светит демобилизация.

- Командир! Командир! У нас большие потери! Надо отступать, пока они не повылазили!

Правда ударила не легче, чем пуля в грудь. Наступление сорвано, британцы удержали позицию, взвод Вермахта почти полностью уничтожен. Спасутся лишь счастливчики, которые успеют уйти с моста... Имеет ли он хоть какое-то право потерять здесь весь взвод? Сможет ли он, если выживет, спокойно спать, видя во сне глаза людей, убитых на этом мосту? Или смерть лучше позора одного поражения? Дерьмо! Вся эта война - дерьмо!

8. Оружие и броня

Вес брони указан в надетом/снятом состоянии; модификатор брони от особых повреждений идет дополнительно к базовому значению
Безоружный – персонаж считается безоружным держа это оружие
Несмертельное – оружие наносит нелетальный урон
Метательное – оружие так же считается и метательным
Сбивает с ног – при попадании, даже если не было пробития стойкости, противник должен пройти проверку Телосложения или упасть
Оглушение – при попадании, даже если не было пробития стойкости, противник должен пройти проверку Телосложения или получить Шок
Ненадежный – критическим провалом считается выпадение на кубе атаки и ДК значений 1-2
Револьвер - не самовзводное оружие; для быстрой стрельбы необходимы две руки
Перезарядка Х – за действие перезарядки перезаряжается Х патронов
Поджигает – при попадании, даже если не было пробития стойкости, кидается куб к6; при выпадении 6 (или 4-6 при попадании с подъемом) противник воспламеняется
Дым – через 1к4 раунда зону заполняет плотный дым, который рассеивается через 1к4+1 минут
Дробовик - возможность использования пулевых патронов; при этом урон становится одинаков на всех дистанциях, пропадает бонус +2 за разлет дроби и дальность увеличивается на 2/4/8

Погода в этом году в Москве была странной. Сначала долго не было зимы, потом в январе столбик на термометре резво опустился до минус пятнадцати, и пошел снег. В общем то, в этом еще ничего удивительного не было, еще Пушкин когда-то в легендарном "Евгении Онегине" зафиксировал, как "снег выпал только в январе, на третье в ночь". Добавьте сюда тринадцать суток из-за разницы календарей, и получите описание 2014 года. Однако, этим чудеса не ограничились. Где-то в начале марта погода резко пошла на тепло, да так, что все начало таять, а у аллергиков месяца так на полтора раньше начался сезон. "Ранняя весна," - вскричали все и жестоко ошиблись. Не успела пройти неделя, как снова повалил снег. И что самое удивительное, аллергия не прекратилась. Вот так вот под снегом множество людей продолжало чихать и кашлять, не будучи при этом простуженными.

Естественно, такие события не остались без внимания на форумах, которые регулярно посещал Максим Иванович. Знающие люди обсуждали, что это американцы применяют новое климатическое оружие, с целью подорвать силу и дух России. Другие говорили, что напротив наши секретные службы испытывают оружие по управлению погодой, что позволит им насылать более суровые ураганы на США. Почему-то в качестве базы этих служб упоминался ранее подмосковный, а нонче входящий в Большую Москву город Троицк. Но даже секретные форумы - не исключение, что там, даже компьютерные форумы - не исключение. Когда пошли разворачиваться полным ходом события на Украине, все забыли и про аллергию, и про погоду. Переругались, естественно, наговорили кучу глупостей, а климатическое оружие и база в Троицке остались в стороне.

Город Троицк всплыл в телефонном звонке от дяди, Семена Семеныча. Тот что-то говорил про погоду, плохие дороги, проблемы с его машиной (ага, привязался ведь к своему металлолому), а также напоминал, что в вышеупомянутом городке имеется автосервис, хозяин которого был давно Максиму Ивановичу обязан. В общем, сообразительный дядя прикинул, что можно будет отремонтироваться нахаляву и позвонил своему племяннику. И, может быть, тот бы засопротивлялся, однако все эти слова про погоду и Троицк срезонировали в голове, и племянник решил таки заодно и прокатиться и поискать секретные базы.

И что же вы думаете? Правильно думаете, ничего не нашел. Ну, кроме сервиса, естественно, куда Волга и была сдана. На несколько дней, но возвращаться все равно предстояло общественным транспортом. А погода, кстати, была отменная, так что если и были где-то рядом климатические базы, то работали они на поддержание солнца, тепла и хорошего настроения. Хотя, у тусующейся в городе молодежи настроение и так было отличным. Виной тому был проходивший в городе музыкальный фестиваль "Дикая колбаса", куда съехалось множество малоизвестных групп, играющих "альтернативную музыку". Музыка была действительно очень альтернативной, выступление одной из групп, например, пришлось прервать милиции, когда участники дружно спустили штаны и повернулись к публике задом, после чего начали извлекать из своих инструментов не очень благопристойные звуки. Сей жест, кстати, должен был означать неприятие политики правящей партии, однако понят он, скорей всего, не был.

Так или иначе, под вечер всем надо было возвращаться из Большой Москвы в Москву настоящую. Как-никак, город Троицк находился в великой стране, под названием "Замкадье". Поэтому люди стекались на Калужское шоссе и ловили маршрутки по направлению к центру...

Через силу Тайвин поднялся, посмотрел прямо в глаза друиду. Взгляд выражал, кроме усталости, ещё и злость какую-то.
- Арандель, да хранят вас Боги, вы знаете, сколько невинных душ из-за этого камня погибло? Я весьма надеюсь, что он того стоит.
Глаза от усталости закрываются. А перед глазами снова оскаленные серые морды, снова кровь товарищей, проливающаяся на снег, снова в ушах слова на том языке, который он предпочитал бы не слышать, не иметь с ним ничего общего...
Его вина. Не удержал паладина и ДэДа. Не прикрыл людей. Недостаточно усердно молился в бою. Все эти погубленные души - его вина. Не камня. Камень тут вообще не причем, он всего лишь вещь. А Тайвин мог спасти, мог хотя бы сказать, чтоб людей уводили... А теперь они лежат там, на пустошах, на поживу падальщиков. Не вырубить им могилы было, не погрести, как Элисиона, того, кто первый по его вине погиб. Можно было утешать себя тем, что из товарищей вроде как никто не погиб необратимо, но чем жизни тех людей менее ценны? Тем, что их имена никогда не попали бы в песни? Рывком жрец открыл глаза. По щекам пробежали две одиноких слезы.
- Простите. Слишком много всего случилось. Я слишком много всего... не успел. Камень был с нами. Он где-то... в обозе. Давайте я пойду и покажу вам.
И устало поковылял к обозу, чтобы дать друиду то, что он ищет. Сейчас он все равно никому не мог помочь.

Полуорк бился как не бился никогда. Его враги наносили один за другим сокрушающие удары, но всё тщетно - щит веры и волшебный щит Красных рыцарей вкупе с боевыми умениями жреца защищали его. Зря ороги поднимали своё оружие, зря с ревом опускали его. Оружие либо уходило в сторону защищающей дланью Латандера, или отводилось в сторону щитом или блокировалось ударом булавы.

И орки стали сдавать. Удары стали все реже и кажется, слабее. А потом и вовсе прекратились.

Все тело пульсировало болью. Изможденные мышцы желали только одного - расслабления. Пот залил глаза, а усталость лишила не только сил, но и возможность спокойно мыслить. Кровь стучит в висках, как будто прямо у головы - орочьи барабаны. Да целый орочий барабанный оркестр! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Орки рядом лежат, вокруг - смутные тени. Пытаешься сконцентрировать взгляд - но по-прежнему видишь лишь силуэты, хоть и не такие крупные, в отличие от орогов.

- Ей! Он ещё живой!

- Помоги ему, чего встал!

- Это жрец Латандера!

- Быстрее, помогите ему!

Силы покидают тело. Мышцы, получившие короткую передышку просто отказываются повиноваться. Тяжело опустилась рука с булавой, на щите как будто орк повис. Ноги подкашиваются, тряска началась. Тело совершенно не слушается, нога под косилась. На снег окровавленный упал, через немогу привстал, опираясь на булаву.

- Да быстрее - помогите ему! Лекаря сюда, быстро!

- Добейте выживших орогов! Каждому - болт в голову! И лидеру их бошку отрежьте, пока снова не встал!

Тени бегут к Тайвину, приближаются. Жрец вновь через силу встать пытается, чуть приподнялся и тут судорогой голень свело. Рухнул снова и блаженное забвение приняло тело в свои объятия.

...

Покачивание, как будто на лодке, разбудило Тайвина. Ноющая боль по всему телу. Не открывая глаза попытался вспомнить, где он... Вспомнил бой с орками, вспомнил, как пал без сил. Голоса, тихие переговоры, кажется, на местном диалекте. Ветер обдувает лицо. Значит он без шлема. Попытался одной рукой пошевелить - свободно, значит не связан. С трудом глаз приоткрыл. Ветви огромные над головой. Огромные, как будто он - маленькая букашка. Шею на бок медленно повернул - лес слева, обычный лес.

- Очнулся!

Тайвин насторожился, напрягся.

- Жрец очнулся!

- Все хорошо, жрец, мы почти в Кулдаре.

Слева появляется человек - в кольчуге, без шлема. Выглядит расслабленным.

- Мы из ополчения, отбивали атаку орогов с востока, а когда те бежали поняли, что их было слишком мало - то была отвлекающая атака. Услышали звуки боя, наш отряд отправился туда и вышли на вас. Сейчас понимаем, что атакуй ороги всем отрядом, туго бы нам пришлось, а так вы их пощипали, да разбежались они, так что наши арбалетчики их и перебили. Так что по сути, это ваша заслуга. Кстати, я ведь тебя помню, ты проходил через Кулдар недавно. Кажется, Тайвин, правильно?

Поток речи собеседника, кажется, был неиссякаем и заставил голову полуорка вновь заболеть. А собеседник продолжал.

- Ага, точно, да. Правда там с одним гадом пришлось повозиться - вообще бешеный, думал, не завалим. Болтов 10 в него загнали, а он хоть бы что - бьет яростно, как будто и не замечает ничего. Четверых наших - насмерть сразу. Ещё троих ранил тяжело. Вот зверская сила в твари была, пока болт ему промеж глаз не загнали - так и молотил. От мечей вообще толку никакого.

Видимо, закрытые глаза Тайвина и выражение муки на его лице дали ополченцу понять, что слушатель из Тайвина сейчас не важный.

- Ага, ладно. Ты это, отдыхай пока, а мы того, скоро уже в храме будем.

- Остановитесь! Я сам пойду.

- Да мы ж... Нам ж не тяжко...

Полуорк начал слазить, так что несущие его не стали сопротивляться, приопустив импровизированные носилки. Тайвин тяжело встал на ноги и хоть было тяжко, отдых сделал свое дело. Тут же заметил привязанный к носилкам шлем и висящую на сучке булаву и щит. Взял их, одел, осмотрелся.

Вереница растянулась вдоль пути, сам Тайвин стоял уже почти у первых домов Кулдара. Люди на улицах, внимательно всматриваются в ополченцев, надеясь увидеть своих сыновей, мужей, отцов. Кто-то радостно машет, подбегает, обнимает. Кто-то - напряженно всматривается, кусает губы. Кто-то плачет в грудь стоящего рядом ополченца, кто-то вдоль вереницы бежит, всматриваясь в лица.

- Что с моими спутниками?

- А... Да вроде все живы, даже девченка-демон. Ну только вот маг того... Но не волнуйся - в храме всё сделают, чтобы его к жизни вернуть. А остальные все дышат - ну, стал быть, крепкие вы ребята, ага.

Идете в храм. Храм Илмантера. Служки помогают раненых занести и друзей Тайвина и пятерых ополченцев, которые сами идти не могут - некоторые возможно мертвые, некоторые - живы, но потрепало их. Одному, вон, ногу отрубили. Другой лежит и стонет.

- Да милостлив будет нам Илмантер, да ниспошлет он раненым избавление от ран, уставшим - прилив сил, а больным - исцеление.

В храме раненым помощь оказывают, к милости страдающего бога взывают.

Дверь открывается, на пороге Арандель, друид Кулдара.

- Камень! Вы добыли камень!?

Рик в очередной раз за день мерзко выругался. Такой выстрел пропал! Вот же ж зараза!
- Что, не хочешь умирать? - пробурчал он себе под нос.
Он смотрел прямо в глаза вождю пещерных орков, самой кожей чувствуя его жгучую ненависть и жажду убийства. Но орк замешкался - наверно оттого, что разорванная щека все же причинила ему какую-то боль. Текущая обстановка была следопыту предельно ясна: или он все же положит сейчас этого здоровяка, или через несколько секунд он придет в себя и разбросает кишки наглого человека по снегу.. В ближнем бою Рик ничего не мог ему противопоставить, ведь его меч и щит сейчас валялись с другой стороны кустов. Ха, с тем же успехом они могли бы быть на другом конце Фэйруна..
Постаравшись выбросить все отвлекающие мысли из головы, следопыт достал еще одну стрелу и послал вслед за первой - прямо в щерящуюся кривыми клыками рожу вождя. Он попал. Как всегда. Он вложил в этот выстрел весь свой гнев, весь свой страх за друзей-товарищей..
«Ведь сожрут же, - как-то отстраненно подумал он. - Если мы их не убьем, всех: и живых, и мертвых - отправят в котел.. - он вновь сосредоточил внимание на пошатывающемся вожде. - Падай. Ну же, падай, тварь..»

Почему-то, услышав язык своих предков, Тайвин растерялся. Он не понимал слов, но звуки и эмоции передавали всё - обвинение в слабости его человеческой половины, клеймление за отступление от своего дикого наследия, за прославление чуждого божества, обещание убить при любой попытке сопротивления. И ещё что-то - словно кость собаке бросают. Более непонятно, но все же догадаться можно.
Мол, помоги нам растерзать их, и сможешь влиться в племя, полукровка. Всегда будешь недо-орком, детей тебе иметь не позволят, все будут помыкать, но будешь жить той жизнью, которая тебе твоей кровью предназначена.
Так полуорки в тех племенах и живут. Утопая в своей дикости и закостенелости в агрессивной, ненавидящей всех и вся культуре, теряя все, что делало их особенными, приобретая те самые черты, из-за которых орков всегда будут бояться и ненавидеть. И, что самое страшное, им будет это нравиться.
И где-то там, далеко в глубинах его разума погребённый под годами дисциплины, обучения и культуры, жестокий и кровожадный голос вторил: не обманывай себя. Ты не человек, никогда им не был и никогда им не будешь. Не сражайся с собой - ты все равно рано или поздно проиграешь, сломаешься. Их боги тебя примут - пусть даже и будут ставить не выше грязи у ног истинных воинов. Твое место среди них. Хватайся за соломинку. Ну же, это же так просто...
Резкое, болезненное неприятие этой мысли и позволило придти в себя, вернуться на поле боя из пространства своих внутренних демонов.
- Идите в Бездну! - прокричал Тайвин на всеобщем, сбрасывая с себя оцепенение. Глубоко вздохнул и начал произносить слова на странном, певучем языке. Молитвы, доступные высшим жрецам, были на целестиале - языке обитателей Высших Планов. Раньше он лишь слышал их, но теперь - после всего, что пережил и совершил во славу своего божества, он был уверен - у него хватит сил. И это будет триумф его воли и веры над его природой!
Зло и мрак да разгонят златые крылья вестника Небес. Да приидет плоть от плоти и дух от духа Солнца на мой призыв и да поможет сразить врагов Моих и Моего Повелителя!
И над полем боя разнесся голос, что похож был на вой золотых труб, когда рядом со жрецом возникла сияющая воронка - врата на Высшие Небеса. И полуорк-жрец с благоговением преклонил голову перед вестником Его - массивной крылатой фигурой, вооруженной большой булавой. Лысую голову его венчало нечто, похожее на шипастый нимб из золотого света. Лицо существа, словно сошедшего с храмовых фресок, было невероятно спокойно, неподвижно, а глаза цвета заката пылали праведной яростью. Простерев мраморно-белую руку с золотыми жилами назад, соляр с размаха обрушил на одного из орогов сияющую жестоким и неумолимым светом, режущим глаза, булаву, которая смяла сначала неумело выставленный щит, затем броню, а затем прошла сквозь плоть, как сквозь воду, оставляя за собой след из пепла и обгорелого мяса. Орог, практически разрубленный булавой пополам, повалился на землю, в тупых глазах навсегда запечатлелось отражение гнева посланца богов.
- Узрите славу Лорда Утра! - выкрикнул Тайвин со смесью гнева и ликования.

Чудовищная рана, которая снесла бы полбошки какому-нибудь ополченцу, всего лишь рассекла лысую голову монаха. Определенно, Келемвор замолвил за Алека-Дэда словечко перед Тиморой. Или же кто-то другой из богов, кому, возможно, было просто интересно наблюдать за тем, что же произойдет с двумя личностями в голове монаха.

Несмотря на рассеченную голову, жгучую боль и заливающую глаза кровь, монах продолжал мужественно биться. И добился до того, что ударом в грудину заставил одного своего врага судорожно хватать воздух. Ударом в горло второму (эх, слабовато), заставил другого орка захрепеть и даже отступить. Добить бы его, мелькнула мысль у Дэда, да не судьба. Три черных стрелы мелькнули и ударили в орков. Ну и больше всего в данной ситуации не повезло тому, который успел получить по шее. Орк захрипел и рухнул на землю, испустив дух за миг до того, как его голова коснулась земли. Упал и замер. Готов.

Но тот враг, что получил в грудину, умирать не захотел. Вопреки желаниям монаха, он не только собрался с духом и восстановился после ранения, но ещё и резко и внезапно махнул своей сабелькой, больше напоминающей топор-переросток, чем саблю. От тут то Дэду снова стало нехорошо. А скажите как мне, на милость, кому станет хорошо с рассеченным плечом? Хотя может, конечно, и обошлось.

А далеко на севере, в паре десятков метров, Сетте сражалась с другим орком. Как обычно, яростно и беспощадно. Молниеносно проскользнула между ног у своего врага и безжалостно затормозила. Безжалостно - это потому, что тормозила она своим мечем и не об землю, как кто-то мог бы подумать, а об гениталии орка. От тут бедняге стало совсем не хорошо, с визгом он рухнул, а тифлинг победоносно вскочив ему на спину, оглядела поле битвы. И вовремя, потому что прямо на воровку с воплем несся другой серокожий засранец. Но и этот орк особой опасности для Сетте не представлял - она легко ушла от его слишком мощного и потому слишком предсказуемого удара и даже полоснула агрессору мечем по спине. Вот только кольчужка у орка оказалась крепкая, так что даже срезать вонючий волосок с его спины у Сетте не получилось.

Но настоящая эпика сейчас творилась вокруг паладина. Клинок превратился в какую-то безумную машину смерти и разрушений, нанося сокрушительные удары по окружающим его оркам. Вот только что он успел плотно и навсегда успокоить четверых агрессоров, а теперь добавил к своему счету ещё двоих. От это и называется "машина убийства". Но, безусловно, делал всё это паладин исключительно из соображений несения мира и справедливости. Особенно из соображений несения мира.

Вот так и махал, махал паладин своим мечиком-переростком, сносил оркам головы и другие части тела, как вдруг, один из подлых орков решил обороняться и тыкнул паладина своей длинной заточенной палкой, ну, той, которую у орков незаслуженно называют "меч". И так уж получилось, что ткнул он своей чудо-сабелькой паладина прямо в незащищенное броней место. От это было больно. Клинок ашь зубы стиснул, но бой не бросил. Понимает ведь, что брось он сейчас битву, без него всех остальных то положат. А такого он, как поборник сил Света допустить не мог даже в мыслях.

Вот так и думал Клинок над особенностями бытия, когда в бой наконец вошел жрец. Молитву свою вознес к божеству, призвал силу его, помолился, стало быть и тут же из оружия его во врагов лучи света ударили. Ошарашили и оглушили супостатов, кого поморщиться заставили, а кого ослепили практически. Вот тут то грустно стоящий рядом следопыт и понял, что пора пользоваться моментом. И пока стоящий рядом с ним серомордый моргал, башкой своей тупой мотая, вогнал ему Рикард острие меча прямо в брюхо. А как известно, меч в брюхе - это исключительный аргумент в пользу того, чтоб успокоиться и прилечь. Вот, собственно, орку (или орогу) ничего иного и не оставалось - прилег он и затих.

А на место убитых орков уже и новые набегают. Да орут что-то, зло так, по-хамски. В пору уже испугаться и домой бежать, да только дом то ох как далеко, а орков то он как много - поди догонят, да непотребство совершат. Так что лучше уж драться с ними, драться до конца. Вот и деритесь.

Затишье в Пустоши. Звучит как шипение змеи, да? Затиш-ш-шье в Пустош-ш-ши.
Старый Змей ползает по камням, согревая чешую под радиоактивным солнцем. Старый Змей не боится лучевой болезни, он и без того регулярно сбрасывает шкуру. Он много повидал, этот чудак из племени пресмыкающихся. Говорят, он даже видел самого Койота. Хотя, если бы Змей мог говорить, он сказал бы, что за свою змеиную жизнь он видел много койотов. Целую стаю... и целое племя... и еще Одного.
И все это было бы правдой настолько, насколько вы можете верить змее.

Змей сквозь сон, когда первые лучи солнца только начинали пробивать себе дорогу, над холмами, видел, как из лагеря Детей Койота уходили разведчики. Быстрые и бесшумные, как и он сам, они ступали не оставляя следов. Уходили, чтобы увидеть, возвращались, чтобы рассказать. Так же, как сам Змей пробовал языком окружающие камни, деревня Койотов пробовала на вкус окружающую Пустошь.

Когда солнце нагрело камни, на которых дремал Змей, и сонливость окончательно покинула его, он с тихим шипением двинулся в сторону поселения. Думая о сладких мышах и о том, как аппетитно они попискивают при удушении, он зазевался, и чуть было не попал под телегу, запряженную брамином. Его спасло, лишь то, что, что сидевшая на повозке девушка, распевала какую-то похабную песню, подыгрывая себе на гитаре. Там даже пелось о ком-то из его родичей, как-то Одноглазом Змее, который любил забираться в узкие расщелины. Старый Змей не мог его осуждать. И не смотря на то, что он не отличался острым слухом, песня ему понравилась.

Старый Змей продолжил свой путь в деревни, миновав посты воинов со сторожевыми псами. Пришлось приложить усилия, но крысы в деревне сами себя не съедят. То есть, съедят, конечно, но Старому Змею от этого никакой пользы не будет. Он прополз под столом, за которым задумчивый человек подсчитывал патроны и крышки. По большой дуге обогнул Дом Вождя, и нырнул в уютную нору под домом Слепого Брамина.
Дальше была охота.

Вечером, прежде чем покинуть деревню, Старый Змей выполз на крыльцо, где сидел усталый шаман. От шамана странно и незнакомо пахло, а края одежды выглядели слегка обгоревшими. Из приоткрытой двери курился легкий дымок, но сам шаман, выглядел вполне удовлетворенным. И чашка с молоком брамина была на своем обычном месте, у первой ступеньки. Хотелось спать, но расслабляться не стоило. Спать Старый Змей будет в пустоши, а деревню нужно покинуть до возвращения собак.
Особенно, если он хочет увидеть еще койотов. Много койотов. Целую стаю... целое племя... и еще Одного.

Обновляемое

Плетение, Нити Разума



"Исследование: Безумная изнанка мира или глупые слухи?" - Летописец Кор-Ток

Надо сказать, в своих странствиях я повидал множество странных вещей: невероятных существ, руины древних цивилизаций, страшные катаклизмы, огромную силу истмагов и много чего ещё, но сейчас я более не могу молчать об этом. Побудил меня написать об этом один малоизвестный в силу определённых обстоятельств случай. Я говорю о состоявшейся несколько лет назад дуэли истмага, чьё имя я предпочту оставить в тайне, и, как тогда казалось, странствующего сумасшедшего, с гордостью звавшего себя "Небесным". Уж не знаю, как он умудрился спровоцировать одного из великих магов на бой, но так уж вышло, что он состоялся, а я стал его свидетелем.
Надо сказать, сам вид последнего за минуту до боя представлял из себя крайне интересное зрелище: безумная мерцающая фигура, словно покрытая какой-то дымкой неизвестного происхождения, смазывающей очертания, не могла не отложиться в памяти. Но самое невероятное началось минутой позднее. Конечно, мне далеко до истмагов, но, похоже, моих познаний было достаточно, чтобы оценить всё изящество и мощь непонятных возможностей "небесного". Первое заклинание истмага - банальный, но исполненный на подобающем ему немыслимом уровне огненный шар. И вот тут случилось то, что заставило меня пересмотреть многие мои взгляды на магию. Взмах руки, и его оппонент просто выдернул из плетения заклинания поражающую составляющую - неистовое колдовское пламя, оставив лишь сравнительно безобидную основную структуру, которую легко поймал свободной рукой. Знаменитое заклинание защиты вновь сработало самым непредсказуемым образом: нить огня метнулась к формирующемуся силовому кокону и мгновенно воспламенила его, превратив в опаснейшую ловушку. Не успело заклинание развеяться, как мне стало тяжело дышать. Помните пойманную ранее магическую сеть? Я увидел невероятное: она с поразительной скоростью пожирала саму суть воздуха вокруг, формируя новую атаку сумасшедшего. Казалось, в тот день само существование было на его стороне, но это впечатление было обманчивым: когда бой закончился поражением несказанно удивлённого магистра, мир вокруг стал не менее безумным, чем сам пользователь странных способностей: искорёженная, причудливо изогнутая серая земля, разряженный воздух, обернувшиеся прахом растения, мерцающие тут и там всполохи чёрного пламени - последствия применения способности, называемой Плетением.

Откуда же взялась столь мощная и редкая способность? Я потратил много времени на изучение этого вопроса, и теперь с хотя бы минимальной долей уверенности могу сказать, что она представляет из себя познающее, изменяющее и разрушающее в процессе познания начало мироздания, ни одно применение её не бывает бесследно. Год назад я стоял на самой границе невероятной аномалии, сравнимой с последствиями применения эпических боевых заклинаний времён Великой войны, но она была словно живой, изменяющейся прямо на глазах, растущей и развивающейся. Вскоре я узнал причину, когда из этого, казалось бы, мёртвого мира мне навстречу вышла фигура, лишь немного менее странная, чем встреченный мной ранее "небесный". Существо не испытывало совершенно никаких неудобств, но посоветовало мне поскорее уйти. В его предложении не было угрозы, оно скорее являлось предостережением. Я задержался, и из короткого общения с этим существом узнал многое.
Я стоял на границе древнего города Риккиши-Таан, ныне - обители владеющих Плетением. Аномалия была постоянным эффектом, вызванным пребыванием там несущих в себе потустороннее начало - ту самую силу. Я узнал, что они делят себя на четыре ранга: Пробудившиеся, Видящие, Небесные и Вознесённые, причём последних никто из нас никогда более не увидит, я узнал, что то самое существо, сразившееся с истмагом, тоже недавно покинуло этот мир, завершив Легендарное Плетение и "став слишком совершенным и безумным", мне рассказали, что они видят мир по-другому: в виде скопления нитей, связанных со всеми возможными сущностями, тех самых нитей, которые удерживают в порядке привычную нам реальность, и на которые эти одарённые могут воздействовать осознанно и напрямую. Искажённых (общее название видящих нити) невероятно мало - в данный момент их около десятка, и их количество даже меньше числа одновременно живущих истмагов, и всего дважды в истории искажённых было больше.

Сейчас я могу с уверенностью сказать, что столкнулся с одной из самых пугающих и фундаментальных сил в нашем мире, силой изменения и отрицания. Цели искажённых неясны, но, к счастью, они не кажутся непосредственно враждебными разумной жизни, однако нельзя отрицать, что производимые ими эффекты могут иметь самые непредсказуемые последствия.

После буйства металла, заклинаний и кулаков наступило затишье. Тайвин глубоко задышал, успокаивая кровь, и огляделся.
Поле боя было усеяно мертвыми юан-ти. В проходе в зал в луже натекшей из размочаленной головы черной жижи мешком валялось гигантское тело демонического змея. То, с чем не справилась его святая сила, было решено одним ударом кулака. Невероятным ударом, миновавшим щит, попавшим в голову демона на расстоянии добрый трех метров над полом, расколотившим её, как гнилую тыкву.
Простое искусство воина, сколь бы отточенным ни было, не могло создать что-то настолько идеально и лаконично смертоносное. Или удача, или провидение. Могло ли быть, что монах родился, жил, страдал и побеждал смерть раз за разом ради именно этого момента - нанести циклопическому демону тот самый единственный удар, удар всей его жизни? И не решит ли Провидение отвернуться от него, раз предначертанное выполнено?
- Мы справились, - сказал он тоном, в котором смешивались радость, облегчение и удивление, - Алек... Это был великолепный удар. Подобных ему я не видел никогда... Я бы на твоем месте дальше был поосторожнее. У Провидения и Судьбы странноватое чувство справедливости, и за эту удачу они могут затребовать с тебя сторицей.
Вдвойне удивляло, что после этого боя практически не было раненых. Шары огня, громадное лезвие клинка демона и ещё десяток мечей поменьше - и попало только следопыту.
- Рикард, я сейчас помогу. Свет обновляющий, свет исцеляющий, свет, жизнь дарующий, залечи его раны...

- Воу... - Сетте пожалела, что не умеет ни слагать песни, ни рисовать - настолько шикарным был монашеский удар. Хрясь! Шмяк! Фушш! И кап-кап - вот так она будет показывать его родным, когда вернётся домой, и будет рассказывать про свои приключения. Про монаха с двумя личностями, у которого кулаки крепче чем зачарованная сталь. Полуорка, который совсем не страшный, угощал её конфетами и умел светить своей булавой так, что какая-то её часть даже пугалась. Нелюдимый стрелок, который стреляет так, что любой эльфишка сдохнет от зависти. Колдун, который делает "бабахи", уничтожая всяких змеюк, скелетов и прочую гадость. И паладин, которого она сама достала и вызвала из камня. Тоже ничего такой, смешной. И конечно она сама, главная победительница всех змей, гоблинов, великанов и прочих.
- Ребят, мы круты! - Довольно крикнула девчонка, закончив копаться в добре и теперь ожидая, когда всё это осмотрит ещё и колдун. А пока он возится - можно ещё полазить вокруг, вдруг найдётся что-то.

Нет, как выясняется, проще спрятать от дварфа бочонок с элем, или юную деву от единорога, или может быть даже монетку от ловких пальцев Кашаса, чем спрятать, укрыть собственные следы от идущего за тобой по пятам древня… будь ты хоть трижды охотник и еще хоть трижды местный. Впрочем, может быть Вууду и просто повезло…
В общем, как бы то ни было, но ловец вёл друзей за собой по лесу, уверенно, почти не останавливаясь, умудряясь каждый раз отыскать истинный путь, с усмешкой пропуская мимо простецкие уловки, которыми разбойники пытались сбить его со следа.
Кашас пытался помочь, чем мог, шнырял по ближайшим кустам, глазея, прислушиваясь, принюхиваясь, но древеню, самым наглым образом, никакая помощь была не нужна, он и сам справлялся.
Надо сказать, что отшагали друзья по лесу не мало, и кому-то уже даже могло показаться, что они давно заблудились, и может быть даже ходят по кругу… да и вообще, почему бы уже не устроить привал?
Но нет, конечно, о привале не могло быть и речи, все понимали это… Да и Вууднарр вдруг почувствовал что-то… Да. Местные лесные духи вели себя странно, необычно тихо, но при этом будто бы пытались предостеречь ловца, отвратить его от движения дальше. Что-то там впереди пугало их… Но, вряд ли это что-то испугает героев.

Когда друзья вышли в то место, которое среди местных звалось Кровавой Лощиной, день уже будто бы подходил к концу. По крайней мере, солнце уже еле-еле выглядывало из-за крон деревьев растущих по склону низины.
Имя своё Кровавая Лощина получила вполне по праву, правда теперь она больше походила на Костяную, или там на Скелетную… Людей тут перебито было очень не мало, а для этих диких мест так и вообще, побоище было устрашающе грандиозным. По какой-то причине трупы отсюда никто так и не убрал, не придал земле, не сжёг в погребальном костре, нет. Складывалось впечатление, что как люди погибли, так их тут и бросили. Однако же, ни оружия, ни брони, ни даже одежды почти ни на ком из погибших не было, так, какие-то обрывки ткани, обломки клинков, огрызки деревянных рукоятей и топорищ. Голые обветренные кости, скелеты, целые и сильно порушенные, отрубленные конечности, раздробленные черепа… лишь некоторые тела еще кое-как сохранились и теперь выделялись на общем фоне обветренных белёсых костей, неестественными, гадкими, сильно погнившими кучами.
Пахло смертью… Какая-то жуткая, леденящая душу аура окутывала это скорбное место. Мертвецы казалось, глазели на приключенцев своими пустыми тёмными дырами, будто бы коря их за что-то.
Но, кроме мёртвых здесь был и еще кое-кто…

На другой стороне лощины стояли три человека. Один невысокий в тёмном плаще с капюшоном, надвинутым на лицо, и чуть за его спиной еще двоё. Похожие словно братья, крепкие, бритые наголо, со смешными длинными усами, свисавшими чуть ли не до груди. Эти троё, конечно, видели искателей приключений… и вовсе не удивлялись их тут появлению.
Немного обождав, пока герои проникнуться обстановкой, невысокий человек снял капюшон с лица, и те из друзей, кто присутствовал при разговоре с шерифом Орсоном, в тот момент, когда он предлагал им работу, сразу узнали в этом человеке Рэйвиса, атамана разбойников.
Стоит отменить, что сходство с портретом, который предъявлял им шериф, было поразительным. Орсону, возможно, стоило посвятить свою жизнь искусству.

Немного помявшись, Рэйвис вздохнул, и кивнул куда-то в сторону неба.
- Вы заставляете себя ждать… Я уже почти час тут стою… - голос его не был похож на голос атамана разбойников, какой-то такой писклявый, немного даже смешной -…Впрочем, жаль, что вы не пришли ночью… Вы бы видели, как красиво всё это выглядит в свете луны.
Он примолк ненадолго, оглядывая место побоища.
- Люблю это место… - задумчиво протянул он -… Потому вот и решил встретить сам. Показать… Показать, где вам всем предстоит остаться… Глядите… здесь будут ваши бренные тушки гнить, здесь будут стенать ваши трепетные душонки…
Поначалу он говорил спокойно, но по мере фразы начал как-то распаляться.
- Как вам? Знаете, ведь ни один зверь, ни одна птица, не трогали этих несчастных… Нет. Всё как-то само.. И знаете, говорят, что те, у кого душа чище, гниют быстрее… выставляют свои белые косточки. Поглядите, вон. Кто из вас, думаете, сгниёт первым?!

Лысые здоровяки стояли молча у него за спиной, держа руки на рукоятях клинков, что торчали у них из-за поясов, одинаковые и недвижимые, словно две статуи.
Налетевший откуда-то колючий ветер, закрутился по лощине, презрев покой мертвых, загремел, застучал мелкими косточками, не обращая ни кого внимания, заигрался, закружил в воздухе костную пыль.

ссылка --- Карта.

Люди потихоньку приходили в себя после скоротечного боя, оглядывались, переговаривались сперва негромко, потом уж и в полный голос. Со стороны Медвежьих Болот был один погибший, мужик схлопотавший стрелу в пузо во время первого залпа лесных стрелков. Что, при учёте прошлых стычек и при количестве трупов со стороны бандитов можно было считать крупным успехом.
Опасливо поглядывая на усевшегося чуть в стороне раненого голиафа, мужики подходили поближе к приключенцам, желая посмотреть поближе на тело убиенного жиртреста, с которого уже стянули его рогатый шлем, и поглядеть, послушать, что будут делать герои с пленным бандитом.
Методы избранные приключенцами похоже пришлись не слишком по душе простоватым жителям деревни. Это, значит, сперва подлечить, ну чтоба не подох, а потом сызнова пыряют его… Ну енто, стало быть, того… этого… изуверство какое.
Неуверенно переглядываясь угрюмыми рожами, мужики как-то все отступили чуть подальше, загомонили негромко. Подковник хотевший было что-то сказать, передумал, и чуть помявшись, побрёл в сторону деревни.
Пытаемый разбойник тоже видимо не ожидал такого гнусного обращения, и некоторое время лишь удивлённо пялил красные зенки то на клинок, плотно вошедший ему в плечо, то на своего жестокого палача, то на стоящего поодаль юношу, который вот только что, вот прям сейчас, исцелял его страшные раны благостным колдовством.
Наконец последствия исцеляющей магии начали немного сходить, и, почувствовав боль, пленник словно опомнился, дёрнулся было, зашипел, скривился в гримасе боли, огляделся затравленно, и затараторил-таки.
- Кто? Ктоо?! Рэй?! Рэйвис!?! Уууааууыыы… - брызжа пенистой слюной, вопрошал он -… Говорю же, в Лощине… в Кровавой. В старом лагере. Ыыыы!... Пусти, что ты? Будь человеком…
- Это… так это…- неуверенно подал голос один из стоящих поодаль мужиков -…к шерифу надо ж его, а?!
- Да…Дааа.. Угу!... Дело, дело говорит!... К шорифу!... А то вон того…. Дааа!.... – тут же гомонили забубнили и остальные дядьки, кивая и поглядывая из под бровей на искателей прилючений.
- Волчья яма есть… - продолжил выдавать «секретную» информацию пытаемый -.. старая. Засада была… я с неё был… Больше нет, убили жеж вы всех. Пароля?! Какая паролья?! Ыыыыы..
На дороге чуть в глубине деревни показалась небольшая толпа людей. В разномастных доспехах, вооружённые различным простецким оружием, они, похоже, спешили на помощь, защищать родную деревню, от чудовища, огра, или кого другого, еще не зная, что всё дело уже свершилось. Впереди всех уверенно шагал Силан, рядом ковылял на коротких ногах закованный в гремящий латный доспех дварф с широким топором наготове. Чуть за их спинами бежала племянница шерифа, прижимая к груди арбалет и стараясь не запутаться в длинной юбке. Самого Орсона не было.
Заметив людей, Подковник, шедший в их сторону, ускорился, и подбежав, стал говорить что-то, ожесточённо жестикулируя и махая лапищами.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Кошки-мышки... Алистер никогда не любил эти дурацкие игры в догоняшки. В детстве они не нравились ему, потому что он всегда выигрывал и это было скучно, в юности - потому что гоняться приходилось за опасными преступниками. Как сейчас.

Если бы логика и тактика не отказали Мортону в своей благосклонности, то Алистер смог бы выбрать лучшую позицию для нападения. Однако момент был упущен, а отринутые разбежались по поляне словно тараканы. Опасные, вооруженные до зубов, и очень злобные тараканы. Вряд ли им понравилось то, что случилось с тремя их "дружками" от "легких порывов ветра", которые наколдовал хомулянин.

Отринутые пытались связать ближним боем мага, что было логично с точки зрения правил ведения боя. Однако им пришлось разделиться, что понижало их шансы на успех. Когда диспозиция сил на поляне стала ясна, Алистер выбрался из своего укрытия и быстрыми шагами направился к отринутому, который выбрал своей целью урка, защищавшего элийку.

Дворф так и не не понял что от него хочет доктор. Тот говорил слишком тихо и невнятно. Но было бы невежливо лишний раз намекать соседу на его дефекты речи. Поэтому он воспользовался логикой. Раз тот трясет этими бумагами, видимо они его беспокоят. Мешают там работать стол захламляют. Судя по тому что он трясет ими перед соседом, это бумаги Оина, хотя он и не помнит таких у себя. Ну да ему не жалко даже если это не так. Оин уберется.
К счастью последнюю реплику доктора ему удалось наполовину расслышать наполовину прочитать по губам.
- О йа, есть идейиш.

Оин невозмутимо выудил из рук Тавиша бумаги, свернул их трубочкой, запихал одним концом в свою немалых размеров курительную трубку и неторопливо чиркнул спичкой о бочку.
В этот момент он увидел как доктор вылупился на что то за его спиной.
Так вот с горящей спичкой поджигающей импровизированный факел он и повернулся к арендатору.
- Оу. Гуттен так херр Мерфи. Саклянулиш на огонек?

- Тут-туру! Итак, господа хорошие, я рад всех видеть в этом замеч-чательном месте, - Вошедший в аудиторию молодой человек вскинул руку, призывая тех, кто мог порываться встать, оставаться на месте, - Я рад, что вы все пережили заполнение этих бумажек, и надеюсь, что в ходе этого ни один студент не пострадал. Да, чуть не забыл. Меня зовут Тревис Д`Ангеле, можно просто Тревис, профессор или как-нибудь ещё уважительно. Хотя вообще-то я только аспирант, и не так давно сам закончил Академию. Но это так, к слову - а сейчас начнём.

Итак. Проблемой построения персонажей с вами займётся другой учитель, я же прочитаю общую лекцию по ролевому искусству и отыгрышу. Возможно, кто-то из вас сейчас фыркнет - мол, "не учи учёного, я играю подольше тебя, и вообще" - но возможно, кому-то будет интересно. А у кого-то может быть "очень большой опыт отсутствия опыта", как говорил мой любимый писатель. В общем - вам приятное времяпрепровождение, а мне - зарплата и наработанные часы, - Аспирант хихикнул и достал целую стопку бумаг, в которую иногда косился при чтении.

Основы персонажестроения.


Это были самые основы героестроения, с которыми, как я полагаю, многие уже не раз сталкивались. теперь-же мы рассмотрим конкретного персонажа с точки зрения системы Дневника Авантюриста. Оно-же SW или Саважик.



В целом, я закончил. Вопросы, пожелания, адреса мест, куда надо сходить? - Усмехнувшись, аспирант налил себе воды и сделал несколько глотков, смачивая пересохшее от долгого монолога горло.

Эта безумная ночь понемногу подходила к концу. Не все выжили, да и многие трупы оказались развороченными, но зато городок Диптаун был освобожден от своего проклятия. Что же случилось с действующими лицами?

Бакстер

Вот где выясняется, что зомби оказывают не только негативное воздействие. Нереальное приключение дало ему сил, чтобы начать новую жизнь, понемногу стать почетным гражданином своего города. А было ли это приключение с зомби, кто же его знает?

Отец Александр

Боевой священник Александр Андерсон пережил нелегкий бой. Он бы вообще не выжил, но с окончанием проклятья окончились и силы у зомби, и он лишь оказался погребен под кучей скелетов. Наблюдавший за этим сторож вытащил его, перевязал раны. Правда, медик из него был никудышный, так что так и бредил он но утра, пока не заработала мобильная связь и не смогли ему вызвать скорую. Осмотр врачей показал, что он был покусан стаей диких собак. Раны еще не один месяц давали о себе знать.

Местный сторож

Стал героем Диптауна. Разошлись слухи, что он убил Альберта и уничтожил проклятие. Рога Альберта так и висят у него в качестве трофея.

Пьяница, помощник священника

Благополучно продрых в пьяном угаре. Таких даже зомби не трогают.

Жители Диптауна

С приходом рассвета убрали следы ночного побоища, включили соты мобильной связи. Им это было не впервой, хотя такими масштабными битвы были в первый раз. Немного поразмышляли, не зарезать ли главного свидетеля произошедшего, отца Александра, но потом пожалели.

Кен Смит

Не вернулся из отпуска, пропал. Был объявлен в розыска, но погибшего паренька так никогда и не удалось найти

Барри Олдман

Как мы с вами знаем, Барри Олдман погиб. А его игрок тоже умер. И, к тому же тело пропало. Это уже в той реальности, где пишут странные компьютерные игры. Так и не нашли человека.

Тони Фир

Какой еще Тони Фир? Никто о таком не слышал

Честер Монтано

Зарекся подходить к компьютеру. А лечение затянось, затянулось... Про свой странный эксперимент вспоминал время от времени, но объяснить никак не мог. Да и рассказать практически никому об этом не было возможным, разве что с братом побеседовать. Но у того тоже были неприятности, так что тема вскоре оказалась закрытой.

Брат Честера

Поверить Честеру было сложно, очень сложно. Зомби содрали гипс, ну не бредятина? Но все-таки все указывало на то, что что-то с этой игрой нечисто. Сам он занимался подсистемой, связанной с созданием объемного звука, поэтому в такие детали посвящен не был. Так что по просьбе он брата попытался начать с того, чтобы связаться с перечисленными игроками. Хоть такое было не совсем по правилам, но знакомый модератор помог проверить базу. Игроков "Александр Андерсон" и "Барри Олдман", естественно, не существовало. А вот Пита найти удалось и посмотреть на него. Но камера показала, что он спокойно дрыхнет на заднем сидении какой-то машины, и ему ничего не угрожает. А тут и рассвет приближался. Раскрыть же истинную личность Пита знакомый отказался наотрез.

Позже он пытался разузнать, что же все-таки такое творится в этой игре, но ему деликатно намекнули, что нечего лезть не в свое дело, так что вскоре пришлось даже поменять работу.

Пит

Игрок проснулся за клавиатурой от боли. Детали костюма крепко надавили и оставили на теле синяки и даже порезы. Матерясь про себя, он стащил костюм. Насколько реальным было ночное приключение, сказать было очень сложно. Но идти после такой ночи на работу было категорически невозможно. Отдохнул вечерком, называется. Отправившись ко врачу, Пит понял, что чем бы это ни было, повторять такие эксперименты он не будет никогда.

Разработчики игры и модераторы

Судьба неизвестна. Есть предположения, что разработкой заинтересовались силовые ведомства, после чего проект сразу обрел статус секретного.

Водитель, подобравший Пита

С интересом обнаружил с наступлением рассвета, что его пассажир исчез. Ну не украл ничего хоть. Чего только на свете не случается!

Замочив одного зомби, Пит уже собирался подстрелить и последнего, как раздался звук рожка, предвещающего новых мертвецов. Мужик уже собрался снова драпать, ведь судя по звуку их щас набежит еще больше, как вдруг зомби рухнул наземь, прикинувшись трупом... Скривив удивленную гримасу, охотник осторожно приблизился к твари и пнул ее разок другой. Подумав, Пит отрубил ему голову, для подстраховки... Затем осмотрел гипс, что внезапно оказался у мертвецов. Судя по размеру, он никак не мог принадлежать тому задохлику, а представить себе, что один из ходячих мертвецов бежал в гипсе, Пит не мог. Только он хотел озадачить этим своего товарища, как понял, что остался один.

Бак в это время уже залезал какой-то грузовик, решив, походу, свалить подальше от всей этой хреноты, и плевать ему было на Вонючку с его "тараканами" в голове. Пожав плечами, Пит перезарядил карабин, проверил заряд батареек к ПНВ и задумался... Вернуться в Диптаун и узнать, что произошло - может какой игрок завершил финальный квест и игра окончилась? Но почему тогда команды на выход не сработали? В голове тут же всплыла надпись на иконе - Нет выхода до рассвета... Захотелось курить - даже странно, ведь Мэтт - игрок - никогда не курил. Есть тоже хотелось, и очень сильно, не так, как обычно в играх.

Наконец, собравшись с мыслями, Пит вновь вышел на шоссе и стал голосовать, пытаясь поймать попутку. По странному стечению обстоятельств, его подобрал водитель пикапа, что ехал в обратную сторону - туда, откуда они приехали на автобусе... Видок у охотника был жуткий - весь в крови, большей частью чужой, но и своей хватало, поэтому старичок-водила, уложил Вонючку на заднее сидение и покатил в больничку, стараясь не трясти машину на ухабах, чтобы не беспокоить раненого. Пит выпросил сигарету, виски и быстро уснул, убаюканный мерным ходом старого грузовичка...

Кто-то мог бы подумать, что после событий той ночи у Бака просто не было другого пути, как окончательно спиться, и превратиться в сумасшедшего жирного идиота, что живёт вон в том прогнившем трейлере, и в алкогольном угаре мучает окружающих опостылевшими историями про рогатых зомби и священников с огромными саблями.
И действительно, это был наиболее вероятный итог для него… Получилось, однако, всё немного иначе.
Окончание той самой ночи осталось для Бакстера в дымке, в тумане… Он даже не помнил, где именно он простился с тем странным охотником Питом Вонючкой, и куда исчез тот очкастый болезненный паренёк, Тони, кажется так его звали.

Остановив проезжающий грузовик…
Благо, что в их краях еще не так много мексикашек и нигеров, и люди зачастую не видят проблемы в том, чтобы подвезти бредущего по обочине человека, пусть даже у него в руках помповый дробовик, а одежда измазана кровью.
…Бак попросил водителя подвезти его до ближайшей заправки, или закусочной. Наплёл что-то про несчастный случай во время охоты, мол напоролся на сук, заблудился, чуть не истёк кровью. Бак даже не запомнил, как звали того водилу… Татуированный дальнобой старой школы, исколесивший всю страну вдоль и поперёк. В чужие дела не лез, а просто поддерживал разговор на отвлеченные темы.



Под конец следующего дня Бакстер был уже почти дома, в соседнем небольшом городишке, от которого до трейлерного парка можно было добраться даже пешком. Забежал в закусочную « У Молли-Сью», перекусить на последние деньги. В заведении в этот час было пусто, завсегдатаи уже разбрелись по своим конурам или окрестным барам, и кроме хозяйки и Бака в заведении был лишь какой-то спящий старик.
Когда жизнь даёт тебе второй шанс, то не использовать его очень глупо… Так?
*

Женившись на владелице забегаловки из соседнего городка, Бакстер полностью перевернул свою жизнь. Молли-Сью, вдова, с двумя уже почти взрослыми детьми, увидев что-то в этом грубом и не слишком умном мужчине, сумела наполнить его жизнь смыслом и необходимыми каждому человеку эмоциями.
Бак пришёлся в обветшалой забегаловке весьма кстати, сумел привести в рабочее состояние все старые кухонные агрегаты, стал помогать местным и проезжим клиентам в ремонте их авто и другой техники.
Через какое-то время, продав свой фургон и пожитки, и присовокупив к этим деньгам сбережения жены, Бакстер сумел выбить из местного совета лицензию на продажу топлива… При забегаловке открылась единственная на всю округу колонка, а затем и настоящая автомастерская.
Таким образом, превратившись в человека по местным меркам весьма зажиточного и уважаемого, Бак обнаружил в себе еще и тягу к общественной деятельности. И недолго думая взялся за восстановление местного патриотического клуба, в котором состоял еще с юности, но который фактически никакой деятельности не вёл.
Воссозданный клуб, во главе с Бакстером, совсем не стесняясь применять силу, и ничего не боясь, фактически заменил собой полицию (тех двух копов, что здесь были) во всех окрестностях, и быстро свел на нет почти всю имевшуюся преступность, а заодно и, как-то само собой, выжил куда подальше всё цветное население.

Прошло уже с десяток лет, и Бак редко вспоминает события той одной ночи, которая изменила его жизнь навсегда, и уж точно никогда и ни с кем, не говорит об этом. Иногда он даже начинает сомневаться, что все это было на самом деле, но застарелые шрамы на животе и ногах никуда не исчезли. Да и новомодные фильмы про зомби и мертвецов Бакстер смотреть не может, он после них плохо спит.

На данный момент, мистер Риверс, а иначе Бака теперь именуют редко, отправив обоих пасынков в колледж, обустраивается с женой в новом, только что отстроенном, доме, и подумывает о том, чтобы баллотироваться в совет округа, куда его давно прочат все многочисленные почитатели, знакомые и друзья.

Пит и Бакстер подбежали к шоссе, выскочили на него. Мимо них с диким бибиканьем пронеслась машина и чуть не сбила. Оглянулись на некотором отстоянии бежал Тони, но бежал как-то странно, неловко, и к нему приближались зомби.

Черстер сидел за монитором, и картинка начинала снова проскальзывать, замирать. Видимо от страха, он опять вышел их глубины, и на этот раз соединение стало теряться.

Бегущий Тони приближался к знаку "конец Диптауна", стоящему метров за 20 до шоссе. Нет, он бежал прямо на знак, ровно на знак, и при этом как-то неловко подергивался. В последний момент бегущая фигурка дергается в сторону, чтобы не удариться лбом о столб, но спотыкается и падает вбок, начинает неуклюже ползти вперед и замирает.

Дисконнект. На экране у честера только командная строка, никакого изображения.

Подбежавшие к Тони зомби прыгают на него и начинают грызть упавшего человека за ноги.

- Вашу мать! Честер взвывает от боли в ногах, здоровая начинает обильно кровоточить, а гипс понемногу разрываться на кусочки.

К черту, к черту! Поскорей отсоединиться от этого мира. Он сдергивает шлем, скидывает датчики, присоединенному к его телу, матерясь вырывается из костюма и падает на пол. Та нога, что недавно была здоровой, превращена в кровавое месиво, с другой же ноги куда-то исчез гипс.

- Подсоедините датчики! Подсоедините датчики! - мигает поверх экрана.

Дернувшиеся помочь Тони двое видят, как зомби поднимаются и стоят около знака. Тони нет, а один зомби что-то держит в руках. Это нога? Нет, наведенный фонарик показывает, что это что-то похожее на кусок гипса. Зомби довольные, с окровавленными мордами, стоят и не двигаются вперед.

Херр доктор - тем временем "негромко" повествовал дварф - фы помните мы опсуждали с фами лекарстфо от ислишней молчалифости? Мне касшется самое фремя его опропофать, я снаю хороший поц..э..поцэнтиш как рас рядом с место назначений этот бумашка.

Оин махнул зажатым в руке конвертом в качестве вещественного доказательства и продолжил.
- Я отпрафлюс за оснофным ингридиентом, а фы позаботтесь об остальном. Фстретимся в месте прошифания минут через дфатсать-тритцать...ну фосемьтесят. Зер гут?

Под основным ингредиентом Оин подразумевал конечно бочоночек Жиргулевского - самого практичного из "истинно дфорфийских" сортов пива. Вкус его балансировал где то посередине между куском мыла отработкой и конской мочей.
Зато содержание сивушных масел было таково, что забыв в стакане "жиргуля" на час алюминиевую ложку, вы нашли бы ее поющей про черного ворона.

За что сей напиток был трепетно любим студентами всех возрастов и национальностей.

Средний военный курьер "Бурелом"

Таким этот тип кораблей задумывался.
Бурелом же лишен такого лоска, весьма потрёпан, носит следы многочисленных, правда залатанных, повреждений.







========================
Чуть более детальные планы:
========================

Есть свои минусы в том, чтобы быть большим… Например тебе нужно намного больше еды, да и питья тоже. А еще, все остальные, ну те, кто поменьше, всегда строят очень маленькие дома, все-все дома, в том числе и свои трактиры… не говоря уже о тавернах с их малюсенькими верхними комнатами, куда если и изловчишься влезть, то уж про удобство и спокойный сон можешь даже и не мечтать. Тоже самое вполне можно сказать про лавки… Захочешь так притовариться на свои же честно заработанные, зайдешь в магазин, или лавку, так мало того, что башку расшибёшь, так еще и наорут на тебя, обругают, да и выгонят, пока весь товар не перебил. В рынках спасение… будь счастлив тот, кто придумал их.
Казалось бы, в лесу с этим должно было быть меньше проблем, всё же тут не так тесно как на узких улицах городишек…
А вот и нет!
Деревья растут то все рядышком, стволы обхватистые, шершавые, а ветки с каждым вершком всё толще и толще, да гуще и гуще, так и норовят то глаз выколоть, то по лицу хлестануть, а то и просто упрутся в грудь, и не пройдёшь дальше. Корней, травы под ногами не видно, а они оплетут, повыскочат, будто специально подножки ставят. Вот и идёшь, продираешься, гремишь, трещишь, как целое стадо лосей…
Подумать так, как же оно хорошо полуросликам то живётся, а?


Тотам Ривор, голиаф из племени Алой Гадюки, бесцельно брёл по лесу, уже который день, куда глаза глядят. Давно потеряв направление и ход времени, он всё еще надеялся, что сможет найти в этих диких глухих краях самого себя. И хоть прошлые поражения не сумели до конца сломить гордого воина, но сейчас ему как никогда нужно было что-то такое…
Испытание, или приключение, какой-нибудь подвиг быть может
…дабы доказать всему миру и самому себе, что он стоит чего-то, что он настоящий воин.

Последние день-два, а может быть и всё три, было Тотаму как-то не очень уютно в этом лесу, ну точнее сказать еще менее уютно, чем обычно. Было такое вот странное ощущение, как будто смотрит на него кто-то… внимательно так, безотрывно.
И нет-нет, вовсе это не зверьё, не зайцы какие-нибудь, и не белка сверху, нет… Звери то, они вёрст за десять слышали, что Тотам идёт, и дёру давали.
Это, к слову, один из плюсов того, чтобы быть большим. Мало кто решиться тебе поперёк дорожку перебежать… Волчьи стаи подальше держаться, кошки дикие прячутся по верхушками, ну может медведь какой издалека за соперника примет, но потом то тоже, подумает еще соваться, иль нет.

Так вот, нет… Точно-точно, следит кто-то. А бывает еще и какая-то тень промелькнёт. Вряд ли мерещится уж, вряд ли…
В общем, последние дни, шёл Тотам прямо в броне, от греха подальше…
Бес его знает, кто в этой глухомани по лесам трётся
… да и даже на ночь не снимал, прям так и спал. Хоть и неудобно, зато шкура всяко целей.


А это утро выдалось солнечным, и даже сквозь густые кроны это было заметно. Тотаму даже стало жарко немного, потекли по спине липкие струйки, и он уже подумывал снять броню, когда вдруг учуял дым.
А дым значит что? Значит жильё, значит люди.
Про жару то воин сразу забыл, внутри всё засвербело, заёрзало.
Что это может быть? Деревня? Заимка? Разбойничье логово?
Вскоре лес начал редеть, и голиаф ускорил шаг, продираясь сквозь неподатливые толстые ветви, и дыша шумно.
Неожиданно он почти выпал на небольшую покрытую жухлой травой полянку… и замер. Как замерли и два бородатых мужика, уставившись на него. Один из них сжимал в руках охапку нетолстых кривых веток, другой же держал в грязной лапище небольшой топорик.
Немая сцена затянулась… Тотам смотрел на бородатых, они на него. Глаза мужиков постепенно всё больше и больше вылезали на лоб, а рожи всё сильней искривлялись в гримасах.
Тотам моргнул, и мужики наконец сорвались… Заорав они побросали все что было, и размахивая руками кинулись прочь, в кусты, по еле заметной тропке.
Голиаф не зная, что еще делать, кинулся следом, вопя что-то там на бегу.
Беготня продолжалась довольно долго, юркие бородачи похоже были местными, и знали каждую веточку, каждый камень. Но у голиафа были длинные ноги, а потому он не отставал…
Лес продолжал редеть, а под ногами уже пошла довольно утопанная дорожка, и вот Тотам кажется увидел селение впереди… Да, точно, дома, домишки, и какие-то шатры еще.
Эй, а это что?
Обернувшись чуть, гигант увидел, что недалеко от него, чуть сбоку, бежит кто-то еще… Какой-то рыжий дядька с копьём в руках и в колышущемся зелёном плаще за спиной.
Отвлёкшись, Тотам налетел на очередной подлый корень, и кубарем полетел на землю, скувырнулся куда-то вниз под откос, покатился с какого холма, благо, что не слишком крутого.
Бум!
Приземлился на задницу посреди дороги, уже почти у самой деревни, шагах в десяти от какого-то сильно обгоревшего дома. Мужики, которых он догонял унеслись дальше вглубь селения, продолжая орать и размахивать лапами. Залаяли псы, тут, там… И вот уже две здоровенных псины несутся поднимая за собой клубы пыли, и заливаясь ожесточённым лаем.
Тотам поднялся, и псы сразу передумали подбегать, запрыгали чуть в стороне, забрехали.
А чуть дальше, из глубины деревни ему на встречу уже бежал кто-то. Четверо… и Тотаму не нужно было второго взгляда на этих ребят. Он сразу всё понял… Искатели приключений!

*

Не тратя время в пустую, друзья похватали вещи, и разом бросились в дверь.
Чудовище! Там!
Других слов герою, в общем- то, и не нужно.

Люди, кто посмелей, или полюбопытней, кинулись вслед за друзьями, то ли рассчитывая помочь им, то ли посмотреть, как огр будет разрывать их на части.

Медвежьи Болота были совсем небольшой деревушкой, да и приключенцы уже кое-как ориентировались тут, а потому уже через пару минут они пробегали мимо раскрытых ворот шерифского дома, вслушиваясь в вопли и заливистый собачий лай впереди.
А на крыльце кабака в одной исподней рубахе, босой, и очень серьёзно пьяный стоял, кое-как, но ему это удавалось, шериф Орсон, и отчаянно дёргая за эфес, пытался выдернуть меч из ножен, которые сжимал в другой руке.
Блюститель закона нечленораздельно ругался, сильно шатался из стороны в сторону, и вряд ли мог видеть что-либо дальше своего носа.
Высунувшись из дверей, на всё происходящее поглядывали испугано три девицы. Прислужницы кабака и шерифская племяшка.

По пути к героям присоединилось еще несколько человек, в том числе и Подковник, который тряся рыжей шевелюрой, и размахивая молотом над башкой, орал набегу, что он де сейчас покажет этому огру, пополам сломает, и вообще убьёт.
Пробежав мимо дома Суворта, и выбежав на окраину деревушки, друзья сразу увидел то, из-за чего произошёл весь переполох, точнее из-за кого…
Чуть впереди за околицей, у подножья небольшого холма, на котором сразу же начинался лес, стоял, выпрямившись в полный рост здоровенный серокожий гигант.
Голиаф…

Пара местных волкодавов наседала на него, прыгала вокруг, надрываясь жестоким лаем.
Несколько деревенских, спрятавшись за невысоким плетнём ближайшей хаты, теребили в руках копья и луки, не решаясь на что-то еще.
- Уходи, чучело! Собак спустим!... – срывающимся голосом крикнул один из них, тот что посмелей.
- Да ты погляди… Оно в броне! Вона… - громким шепотком ужаснулся другой.
- Огр! Как есть, огр… Людоедище страхолюдный! Вот такой жеж бабку мою сожрал… Морадин свидетель!... – сбивчиво протараторил третий.


ссылка --- Карта.

Алистер прислонился к толстому стволу векового дуба всем телом и осторожно выглянул, чтобы осмотреться. Клинок удобно лег в левую руку и так привычно отяжелил ее. Второй клинок оставался в ножнах за спиной. Пока оставался.

Поляна, палатка, хворост, кострище не волновали Алистера. Больше всего он пытался разглядеть женщину, которая стояла на коленях, и двух мужчин, по наружности очень напоминающих урков. Они были вооружены. Эти двое напали на женщину? Эти двое защищают ее от еще большей опасности? Хищные звери? Волки? Медведь? Нет, с этой позиции Алистер не мог дать ответы на интересующие его вопросы. Нужно было сменить точку обзора и подойти как можно ближе и быстрее, ведь эти секунды могут стать решающими.

Причал встретил вас - улыбающуюся и довольную фрау кок и гоблина-матроса, на уже подгибающихся под тяжестью всеразличного скарба ногах - ярким послеполуденным солнцем и приятным свежим ветерком со стороны воздушного океана. Где-то на самом горизонте, над разноцветной мешаниной растёкшегося буйным хаосом разных цветов и непрерывно меняющегося тумана Дряни, виднелись несколько сероватых пятнышек - граница Крайних Островов. Где-то там, на дальней стороне этого вытянувшегося будто иссушенный скелет исполинского дракона архипелага, есть остров Табор, куда направят свои корабли выпускники Академии, проходя последний - выпускной - экзамен. Возможно, и Брунгильда побывает там в составе доблесной (сомнений в этом у неё не было ни на секунду) команды "Бурелома".

Хорхе - так представился ей первый встреченный член будущего экипажа - не сказать, чтобы очень бережно, но зато с явным облегчением, забросил свою ношу в почти новую, выкрашенную в весёленький зелёный цвет повозку, на борту которой красовалась жёлтая надпись "Герр Рентакар. Повозки в аренду". И с видимым удовольствием дал угостить себя гелетами.

- Грациас, синьора, - украшая крошками местами удивительно аккуратно заштопанную тельняшку поблагодарил гоблин. Тронул поводья и приспавший ненароком ослик потянул повозку прочь с пирса.

Ехать было не так, чтобы очень близко. Сперва выбраться из той части порта, что отведена под стоянку служебных судов - от маленьких лодчонок до длиннющих барж, стремящихся утянуть прикованные к ним дирижабли вниз, к Поверхности. Затем пробраться через район Кингс Кросс - исполинскую расчёску причалов военных и гражданских крупнотоннажных судов, многие из которых имели такое же отношение к Академии, как пудовая гиря к полёту. Т. е. очень относительное. Там нужно было не заблудиться и умело обогнуть "Королевские пристани" - центральную часть, к которой приставали только правительственные и посольские суда и въезд, вход, влёт и вполз на которую возможен только по пропускам. Только два дня в году эта обрывающаяся в пропасть площадь была открыта для посещения практически всем - дни старта и прибытия с финального экзамена Академии. Ну а потом уже совсем немного - пара километров однообразных ремонтных доков, пакгаузов и служебных строений (часть из которых имела в своих подвалах неплохие, плохие и, иногда, просто ужастные трактирчики) и вот вы в Коммондоке - части порта, которую делили корабли Академии и гражданские суда. Коммондок в свою очередь плавно перетекал в крупнейший в этой части Невросоюза порт, по названию острова неазмысловато именуемый Понтиаком.

Собственно, по причине довольно долгого пути и явного нежелания ослика тянуть повозку быстрее, чем пешеход (длинноухий мерзавец наверняка был в сговоре с хозяином транспортного средства сдаваемого по времени, но не менее, чем на два часа), у Брунгильды появилась отличная возможность расспросить о месте будущей службы и о капитане. Хорхе оказался весьма разговорчивым малым, хотя надо признать, что во владении Общим языком у него были явные проблемы. С хрустом уминая галеты - отрадно смотреть на сие признание кулинарного таланта - он рассказал, что "Бурелом" - это средний курьер под началом славного капитана Стокера - "Эль Руджо Урсо", как называют его выжившие гоблины-матросы. Почему "выжившие"? Потому что большая часть команды погибла при - дальше последовала длиннющая тирада на частью гоблинском, частью гоблинском матерном, из которой Брунгильда в общих чертах уяснила, что в крайнем походе курьер попал в какую-то передрягу и... Собственно, это всё, что удалось понять. Факт в том, что от команды в результате отсталось чуть меньше половины. Сильно раненый капитан довёл-таки "Бурелом" до Понтиака, помощника капитана и судововго врача отмыли от "ля сангре ун мучос агаллас" - видимо чего-то неприятного - и сдали в дурдом. "Ун Гранде Бабахос" и двух "камарадес" Хорхе тоже отмыли от этого же и сдали в морг. А "кочиньеро", механик и еще один теперь уже "энэмиго" дали дёру и их теперь повесят. Если найдут.

- А Хорхе найдёт, синьора... Сегуро найдёт, - и он расплылся в очаровательной зубастой улыбке. И, кажется, один из зубов об галету он всё же сломал. - Почти добрались...

Молодые воины - горячая кровь. Горячая кровь подвига требует. Как же так, вчера стал мужчиной, воином, а сегодня оказывается - среди воинов-то ты младший. Нет за тобой боевой славы, не поют о тебе песен хвалебных и Тот-кто-торгует скидок тебе не делает.
Долго ли коротко, а смекнули молодые воины, что слава-та вон она лежит. Из поселения выйди, лицом на юг повернись, вон тебе и слава. Дымит из-за пригорка, пахнет нехорошо. Называется эта слава: Бродяги. Давно они своим дымом воздух портят, давно всякие штуки обидные Детям Койота с пригорка своего показывают, давно той дорогой охотникам-следопытам ходить мешают. Узкая тропка между двух выжженных полей Детям Койота и самим нужна!
Решили так молодые воины, а вождь одобрил. И шаман одобрил, вернее сказал: Идите, идите уже... Койот с вами!

Занят был шаман очень.

Тот-кто-остался, смекнул, что воинов теперь в племени больше стало. Как они ему хвостов кротокрысьих принесли, так он и смекнул. Глупого зверя Кротокрыса убыло, а новых воинов прибыло. А это что значит? Сегодня они ему хвостов принесли, а завтра за гром-палками, бум-пакетами и вжжж-ножами придут.
Решил так, Тот-кто-остался и за прилавок свой уселся руки потирая. Наменяет он хвостов на палки и пакеты. Будут воины довольны. А будут воины довольны, будут ему новые хвосты... и крышки... и удовольствие!
-Верно ведь, говорю, да? - спросил Тот-кто-торгует у шамана.
-Верно-верно... - буркнул шаман.
Уж очень он занят был.

А разведчики к шаману не пошли. Посмотрели, какой он задумчивый ходит и решили, что это он из-за южных людей огорчается. Южные люди стали зверье бить, а самих их никто не видел. Может не люди это вовсе? Собрались разведчики, да решили сходить осторожно и все разузнать. А шаману, потом уже рассказать. А то пошлет их шаман куда подальше. И ведь придется идти.
Задумчивый сидел шаман.

А шаман и вправду крепко задумался. Как с утра думать начал, так весь день и проходил. У него работа такая - думать.
Сперва у хижины сидел, в стену смотрел. Потом вокруг хижины кругами ходил. Потом еще сидел. На девушек посмотрел немного, чтобы глаза отдохнули, и обратно в стену уставился.
Думал Слепой Брамин, шаман Детей Койота, не о всяких глупостях, а о том, что же такого в той хижине в костер бросили, что целый день он тогда так высоко по небу летал.
Ни один корень, ни один жук так высоко уносить не умел. А никто из тех кто в хижине сидел, на утро вспомнить не мог, что они бросали, и сколько... но те кто сидел, они не шаманы. А Слепой Брамин - шаман.
Ушел в хижину, приволок из нее ковер, расстелил на песке, стал ковер смотреть. Трудная у шамана работа, целый день занят.

Тавиш стоял с несколько хмурым выражением лица, буравя секретаря взглядом и иногда с интересом поглядывая на своих соратников. Господин секретарь , растёкшийся в своём кресле подобно киселю, по мнению доктора имел просто поразительное сходство со здоровой мухой, которая довольно-таки громко билась об стекло, тем самым разбавляя практически монотонную речь бюрократишки, сидевшего за столом.

Доку совсем не хотелось находиться в данном кабинете. Если отчитывания ещё вытерпеть можно, то невыносимая духота, помноженная на раскалённую обстановку, царившую в помещении, несколько усложняла ситуацию. Да и ноги потихоньку начинали затекать, что тоже вовсе не комильфо. Стодж бросил секундный унылый взгляд в одно из плотно закрытых окон и незаметно вздохнул, такое ощущение, что в подобных учреждениях специально окна не открывают.

Когда секретарь завершил свой монолог, Стодж вдумчиво переварил полученную информацию и пришёл к выводу, что им хотят поручить работу. При чём судя по тому, что никаких подробностей секретарь говорить не хочет, работа явно не представляет из себя задачу а-ля "Сбегать за кофе в ближайший кафетерий", что несколько насторожило врача. Впрочем, сказать по правде, это предложение работы заинтересовало врача. Мало того, что им простят ту незабываемую ночь на 9-ое марта, так ещё и одновременно по экзамену зачёт поставят, что очень и очень хорошо.

Несколько приободрившись от мысли о том, что появился альтернативный вариант, нежели просто быть выкинутыми на мороз (В данном случае - на солнцепёк) из академии, врач внезапно услышал надвигающийся знаменитый храп Оина. Доктор уже было приготовился услышать знаменитые вибрации мягких тканей гортаноглотки Оина, как Шило, что-то вскрикнув, предотвратил переход оинского храпа в фазу "Оглушение", за что ему огромное спасибо. После чего канонир всхрапнул последний раз и замолчал, и, видимо, принялся оценивать окружающую обстановку.

Пока Оин отходил от небольшой полуденной дрёмы, а Шило совершал парочку акробатических трюков, Стодж прислушался к тому, что Вилка отвечал секретарю. Судя по всему, Рожжер не против выполнить требуемую работу, впрочем как и сам Стодж. Ну что ж, как говорится: Дело мастера боится.

Пожав плечами и одобрительно-утвердительно кивнув секретарю и Рожжеру, доктор услышал "шёпот" Оина, обращавшегося к нему с вопрошающим выражением на лице:
- Вас ис хойтеть даст слонопатамиш?
Тавиш слегка наклонился к стоящему рядом канониру и, стараясь говорить достаточно громко, чтобы канонир услышал его, прошептал в ответ:
- Он поручает нам работу для сдачи экзамена и , скажем так, отработки той ночки, что была месяц назад.

Год 268 от БП, 9 марта, 07.46
Невросоюз, о. Понтиак, апарт-отель “Рэдис и сын”, новое крыло,
помещение, некогда бывшее апартаментами №21, второй этаж и налево

Посреди царившего в гостиной хаоса непринужденно сочетавшего в себе перевернутую, местами сломаную и подгоревшую мебель, россыпь пустых бутылок разного калибра, остатки трапезы и забывшихся крепким сном вдрабадан пьяных праведников вчерашних кутил стоял лейтенант райотдела жандармерии. Позди него в пустом дверном проеме (выломанная жандармами дверь с кривовато нацарапанной с внутренней стороны мишенью и дырками от пуль была аккуратно уложена в коридоре) столпились пара его подчиненных, бледный портье с отвисшей челюстью, щуплый манерный мужчинка (судя по одежде торговец с улицы Мод) и зеваки - куда ж без них. Лейтенант стоял долго, хмурил брови, шевелил усами и медленно осматривал поле вчерашней брани с зеленым змием, в которой, как впрочем и всегда, победа осталась за рептилией. Погулять с размахом он и сам любил, но до такого уровня он даже в молодые годы дотянуть бы не смог. Курсанты-авиаторы - одно слово.

- Н-нда… Будем оформлять, - выдохнул он присаживаясь на вроде бы чистую часть дивана, у которого по непонятной трезвому человеку логике были отломаны резные ножки, а сам диван покоился на опрокинутом дверцами вниз шкафе. В тишине громко скрипнули пружины и клацнули зубы наконец подобравшего челюсть служащего отеля. Двое жандармов чином попроще рискнули войти. Прохрустев каблуками сапог по каким-то осколкам, один начал возиться с фотокоробом, другой достал блокнот и карандаш и в растерянности огляделся.

- Самое сложное - это начать, да… - пробормотал лейтенант. Кивнул на дверной проем с потихоньку розовеющим порьте. - Пиши вот прям от двери и по часовой. Всё, что видишь, то и пиши… А?.. Ладно, тогда записывай за мной…

Он с видимой неохотой поднялся с дивана-инвалида и, указывая то на один предмет, то на другой, начал монотонно надиктовывать:

- Пиши. Такого-то числа… Место-время, короче, запиши. Наряд в составе… Тут перечисли. Прибыл на подмогу двум нарядам… Вон, старшой под столом спит - перепиши номер жетона. Что “где второй”? Его голым на улице уже поймали. Да-альше… Дверь со следами пулевых отверстий была заперта… Не. Зачеркни. Пиши - было обнаружено, что входная дверь со следами пулевых отверстий выломана…


***


Сквозь пелену сна и глухой занавес головной боли, сквозь скрежетание воздуха по иссушеной гортани и барабаны пульса в висках, откуда-то издалека, из другой реальности доносятся звуки… Звуки постепенно даже складываются в слова…

- Точно вам говорю, господин лейте… капитан… лейтенант, они у меня вчера три… нет, четыре… четыре с половиной триалона занимать пришли. Сказали, что это необходимое зло...

- Вы знакомы с ними чтоли?

- Нее… Я вообще не знаю с чего они взяли, что “торговля боа прибыльное дельце”...

- Тааак… Вы хоть имена кого-нибудь из них знаете, господин Леркинс?

- Одного точно помню… Эм… Господин-будущий-каперанг-Вилка-сэр. Он меня три раза на дуэль звал. Сказал, если я его, то есть господинабудущегокаперангаВилкасэр еще раз как-нибудь по-другому назову он меня пристрелит как собаку и вообще пошел я вон щенок.

- Этот?

- Не, это же из ваших, только в платье женском… А с ними в первый раз жандармов не было…

- Что значит в первый раз?! Из каких “наших”?! Я всякому торгашу пёрышками не позволю на честных жандармов наговаривать!!!

- Ааа-ай!!! Не надо! Осторожней, прошу вас! У меня трещины в ребре и в психике! Меня дворф обнял и заснул. А они смеялись, что он должен после этого жениться. А дворф не спал!

- Тьфу, твою мать… Развели тут гомосятину…

- Вот он также сказал! А, а потом мной в других бросил… Вот!!! Вот этот! А вот этот мне всё обещал какой-то сфинкер на какой-то булбусакули натянуть.

- Ясно всё… Сержант, пошли вестового в Академию, мать его, Юпа. Пусть своих комендачей присылают...


***


Год 268 от БП, 9 апреля, немного до полудня.
Невросоюз, о. Понтиак, Академия Воздухоплавания им. Юпа,
кабинет 3-го секретаря заместителя ректора по учебной работе.

Господин третий секретарь с видом и одышкой человека только что разгрузившего баржу со щебнем, тяжело плюхнулся в жалобно скрипнувшее под его почти полутора центнерами кресло. Шумно выдохнул. Вытер испарину. Хотя видом этот, весьма, как он утверждал, “упитанный”, человек обычно напоминал вполне довольного жизнью бегемота, на котором небесталанный любитель бодиарта нарисовал форму офицера АВиЮ, сейчас его роднило с этим представителем фауны только желание пожирать чужих детей. И то, что ближайшие к нему дети - это вы (а для него любой моложе тридцатипяти или весом меньше ста - всё равно, что ребёнок) - так вот это ничуть не добавляло и без того тяжёлому утру шансов хоть как-то стать лучше.

Весеннее солнце жарило сквозь плотно закрытые рамы, превращая немаленького размера комнату в неменьшего размера теплицу со всеми шансами в ближайшие полчаса превратиться в духовку. От жажды уже сводило челюсти. Спать хотелось не меньше, чем пить. Секретарь потел. Вы - уже не могли.

На обитом зелёным сукном тяжёлом столе (в этом кабинете всё, начиная от владельца, заканчивая пепельницей и повисшим молчанием, было куда как тяжёлым) помимо прочих нужных и не очень предметов, лежала пачка свежих газет, какие-то бумажные конверты с прямоугольными печатями жандармерии и знакомые вам с первых залётов пухлые папки с вашими личными делами. Он не спеша перебирал все эти документы, часть прочитывал, часть сразу откладывал в сторону, хмурился. В нарушаемой только шуршанием бумаги тишине медленно, с достоинством восьмимоторного цеппелина класса Левиафан, прогудела жирная - тяжёлая, ясен пень, - муха. И так же солидно стала биться в стекло.

После томительной четверти часа молчаливого чтения господин секретарь Нильс Фюрст соизволил обратить на вас, выстроившихся перед его столом, внимание. Он глянул на всех по очереди и произнёс на удивление тонким, почти без тени угрозы, голосом:

- Признаться, господа курсанты, вы смогли в некотором роде удивить меня, - он взял одну из газет, чуть прищурился, читая. - “Группа неизвестных под покровом ночи атаковала общественный зоосад”… Тут пропустим… А! Вот. “...с криками “Свободу кораблям пустыни” они выпустили семейство Рафинадских двугорбов из вольера”. Дальше ещё про слона… Полюбопытствуйте на досуге.

Фюрст небрежно бросил газету на стол. Переложил пару листов, вытащил конверт с печатью жандармерии, достал из него Явно Официальный Документ. Глянул внимательно на Рожжера, чуть не улыбнулся, нет. Оскалился. И покачал головой:

- Так-так-так… “Сим уведомляем”... Ага… Ну, это понятно… А вот и суть… “В ночь с восьмого на девятое апреля сего года, около четверти третьего... Организованная группа, предположительно курсантов АВиЮ, под командованием курсанта Р. Вилка, ворвалась на празднование йельфского Дня Спасибо с криками “На абордаж!” и “Пленных не брать!”, причинив финансовый и моральный ущерб...” Это пропустим… “Один из нападавших несколько раз выстрелил в религиозный символ праздника (фигура белого волка из папье-маше)”... “... после чего, курсант Р. Вилка предлагал стреляться любому и после того, как никто из гостей не согласился, отдал приказ “брать только снаряды”... “Итого 3 (три) ящика шампанского...” - он оторвался от, судя по всему, рапорта и глянул на Рожжера. - Так значит вы, курсант Вилка, приняли на себя командование хм… группой? Любопытно…

Секретарь попытался было подняться из кресла, но после двух безуспешных попыток, бросил эту идею. Вздохнул. Из выдвижного ящика достал какой-то сложеный вчетверо и чем-то заляпаный листок. Покачивая им он продолжил. Голос его вдруг стал жестким и очень сухим:

- Вот, господа курсанты, что не даёт мне прямо сейчас с позором выгнать вас всех из Академии. Вот ваш шанс не только остаться в стенах этого заведения, но даже, - он скривился. - Даже сдать выпускной экзамен.

Он бросил листок обратно в ящик стола.

- Согласно правилам я обязан спросить каждого из вас… уфф… - секретарь чуть отклонился и будто вгляделся в потолок читая там страницы из Устава. - Готовы ли вы честным трудом искупить свою вину... И восстановить урон, нанесённый вашими выходками, репутации Академии?…

Затем как-то гаденько улыбнулся:

- А вот про сам “труд” я вам рассказывать не обязан...

Задумчиво посмотрев на воинственно настроенную толпу, Граруг пробормотал:
- Не беги впереди строя - тебя примут на копье. Не плетись в хвосте - всегда могут прилететь стрелы. Но и в центре не зевай - вдруг к тебе уже спешит снаряд из катапульты?
Тролург искренне не понимал - зачем собирать толпу для похода в подземелье? Вряд ли она так гостеприимно ждет ее в своих недрах. Да на звук большого отряда соберутся все обитатели, какими бы они не были - посмотреть на таких легендарных идиотов. Ну а похваляться тем, что ты уже был там - глупо. Раз на раз Подземелье не приходится - иначе бы, по подсказкам редких выживших его давно бы вычистили. Но ведь в жизни не бывает простых вещей?
Расфилософствовавшись, Щит задумчиво посмотрел на массивного хомулянина в черном плаще. На местного он не походил (на чем была основана эту уверенность, тролург не знал. Но она была), но и в таверну на призыв тоже не собрался. Тоже искатель приключений без команды?
Одновременно пришла идея посидеть немного в парке - все-таки, когда он еще сможет просто насладиться вечерним спокойствием? А потом уже и в "Привал героя" зайти, заточить топор*.

- Это, Великий Магистр. Вернулись наши эти, как их там... Инициаты. А, тьфу, инициаты - это ж те, которые призывают демонов огня, а эти... Не? Чё? А, инициаты - это начинающие маги? А те, которые... Аааа, инферналы? Босс, вы бы хоть справку сделали, а то путаемся. А так это, как тогда называются наши шпионы, лейтенанты, торговцы и дельцы? Магистры? Тьфу, точно! Великий магистр, а эти просто магистры - запомнил, ага.

- Ну так вот. Вернулись магистры, Великий магистр, да не все. Тот магистр, который как это... Владеет силой металла вперед, рассекая воздух... Млять, че за бред. Короче, Красный я те просто скажу - Ковбоя завалили. Или он нашел себе местечко потеплее, что сомнительно, на сколько я его знаю. Ну и один из дичков, тех, что были с ним и поумнее бормотал что-то, мол, "оседлай скорпиона, оседлай его хвост, сдохни придурок". Короч, отпускать Ковбоя без патронов было хреновой идеей.

- Ладно, чё ещё то... А, ну разведчики... А, ну да, ну да... Магистры разведки вернулись с картами новой местности. Магистры крышки добыли нам крышек и патронов. Ну и чё ещё то... А, ну и магистры по внешним сношениям убедили, что если Рокмены или Ганбои к нам придут, то мы поразим их молнией из глаз и громом из задницы. Ну как-то так. Кароч, убедили и те успокоились, готовы жить с нами в мире. Ну, пока готовы. От такие вот новости, шеф... Тьфу ты, Великмагистр, великмагистр, да.

Параметр	Значение Вторичный	Знач.	Специалисты
Сила  	 	 к6	 Защита		 3	 Лейтенанты	0 из 2
Ловкость   	 к6	 Безопасность	 3	 Скауты		2 из 2
Выносливость	 к6	 Стойкость 	 3	 Дельцы		2 из 2
Характер   	 к8	 Мораль	 	 4	 Торговцы  	2 из 3
Смекалка   	 к4	 Мобильность	 2	 Ученые		0 из 1

	Было	Ушло	Пришло	Стало
Патрон:	2	2	2	2
Химия:	2	2	-	0
Крышки:	2	2	1	1
Трофеи:	5	3	-	2
Раны: 	0	-	-	0
Фишки:	3	3	2	2

Прячутся Дети Койота, ждут Злых Людей. А те и пришли. Бросились на них молодые койоты с копьями, да злые люди с бум-палками ещё злее стали - стали в детей койота маленьких металлический дутней отправлять, двух воинов отправили в страну предков. Но эти воины напугали Злых людей - те близко к деревне подходить не стали, издалека из гром-палок стреляли. Не убили почти никого (двух старух только) и снова ушли. Ох, плохо это, очень плохо.

Зато Слепой Брамин много целебного порошка наделал - так много, что всем хватило. У кого кровь шла, тот через день уже довольный по лагерю ходил, как будто не ранили его вовсе, а чуток здоровья отняли и потом обратно столько же вернули.

А хитрые дети тем временем придумали, как у проходящих мимо людей можно бесплатно получать подарки в виде таблеточек. Нашли старые бумаги, на которых написано что-то, хотели на них карты раскладывать, набросали в хижине, а один человек пришел, увидел, смотрел все плакаты, да расплакался. Достал из кармана все таблетки да выкинул. Ещё что-то выбрасывал, но совсем непонятно, что это и зачем - дети это в костер кинули, потом долго-долго с духами разговаривали. Столько долго даже шаман не разговаривал, хотя когда он в ту хижину пришел - ему тоже с духами хотелось долго говорить - слишком уж спокойно и умиротворенно в той хижине было...

Но и это не все новости. Разведчики донесли, что злые люди на юге пропали. Что пришли туда дети Койота, а там лишь мертвые лежат. Убили их железные шершни. Плохой знак, сегодня там малое племя исчезло, а завтра - а ну как кто-то к самим Койотам придет?

Параметр Знач. Вторичный	      Знач.	Специалисты
Сила          	  к6	Защита      	3*	Лейтенанты	2 из 2
Ловкость   	  к8	Безопасность	3***	Скауты		3 из 3
Выносливость	  к6	Стойкость  	3	Дельцы		1 из 2
Характер   	  к6	Мораль		3	Торговцы   	0 из 2
Смекалка   	  к6	Мобильность	4*	Ученые		1 из 2

	Было	Ушло	Пришло	Стало
Патрон:	2	1	-	1
Химия:	1	1	1	1
Крышки:	3	1	-	2
Трофеи:	2	-	-	2
Раны:	1	-	-	0
Фишки:	1	0	1	2

- Ви-ха-ха-ха! - Даже несмотря на подлый удар в спину, который к тому-же был принят на доспех и в экстазе боя не сильно прочувствовался, воровка чувствовала себя замечательно - и доказывала это своим заливистым смехом, которому не мешала даже боль от нескольких порезов на маленьком теле. Что может быть лучше того, чтобы прикончить гадину, которая положила половину твоих сотоварищей? Прикончить её одним взмахом клинка, заставив прочувствовать всю свою беспомощность и слабость - хотя несколько секунд назад это тело с разрезанной от середины до середины шеей считало себя победителем и уже планировало пировать на телах "гостей". А вот не сложилось. Хе-хе.
- Ну что, теперь твоя очередь, - Развернувшись в сторону юань-ти, который попытался помогать своему лидеру, Сетте хищно оскалилась, демонстрируя зубы. Удар правой - простенький, который даже ребёнок сможет отбить. Но не просто так... Правильно, парирование должно быть именно таким - когда ты дерёшься с противником, у которого лишь одно оружие. Но у Сетте их два - и кинжал уже резко сближается с чешуйчатым пузом юань-ти, собираясь изучить его содержимое.

Пошел шаман в Пустошь, своими ногами. Ночью да босиком - корень Брока искать. В очках не видно ничего конечно, но когда изо дня вдень слепого изображаешь, со временем и вправду начинаешь слышать куда ногу ставить, да шаги в уме считать.

Знал слепой Брамин, сколько шагов до старой коряги, что на окраине поселения торчит. Знал сколько до железного скелета, до синей будки и до желтого чучела. Вот возле него брок и рос. Раз свои запасы кончились - хочешь, не хочешь, идти надо.

Но дело даже не в этом было. Приходил Отец-Койот. Не проверял, предупреждал своих детей. Готовьтесь, малые, готовьтесь, глупые... беда грядет. Не понял шаман. Вот и хотел разобраться теперь - не прогневал ли Отца?
Очиститься хотел. Камни ноги кололи, руки - колючки жалили. А вдалеке Койот подпевал. Одобрительно подпевал, покровительственно. И улыбался в темноте шаман.

Когда обратно возвращался, возле желтого чучела разведчиков заметил. Никто другой не разглядел бы. Лежат два куска браминьего дерьма, да игуана на солнце греется. Но Слепой Брамин знал, то отважные следопыты племени засаду устроили. Дальше - в овраге у синей будке воины расположились. Ну, этих-то и слепой разглядит. Сидят в теньке, обсуждают, как злым людям хребет срамным змеем перешибать станут. Друг дружку подбадривают, да подначивают. Меряются значит.
Шикнул на них шаман, больше для порядка, чтобы не отвлекались, значит и дальше пошел. Под навесом сегодня голых женщин не раскладывали. Сегодня там торговля шла. Меняли бесполезные прыгучие шарики на целебный белый порошок. Хорошо...

Все хорошо будет. Так Койот сказал. Так Слепой Брамин услышал. Так и вождю передаст.

Усталость и боль. Ноющие мышцы, постоянно напоминающая о себе рубленая рана, вопящие о себе ожоги... Удар сабли утяжеляет и без того тяжелый щит, который как бы упрашивает "опусти меня и ты скоро обретешь покой... отдохни и тебе больше не придется поднимать меня...". Меч стал тяжелым как двуручный топор. Взмах - нет, слишком медленно. Сосредоточься Рикард, сосредоточься!

Он не имеет право упасть - не сейчас. В груде тел перед ним лежат его товарищи - боевые товарищи. Те, с кем он прошел огонь и воду. Ради них он должен выстоять - если кто-то из них жив, он ещё может их помочь. Должен.

Искры... Нет, это не из глаз, это колдун вновь бросил заклятье. Не очень успешно, впрочем. Но не ругать же его сейчас. Он устал не меньше, чем следопыт. И Корхал не воин. Но бьется вместе с ним. Не воин, как и Сетте. Воровка продолжала сражаться, нанося яростные удары. Тифлинг, исчадие Бездны или Преисподней. Порождение созданий тьмы. Воровка, которая уже давно сражается бок о бок рядом с ним, снесла головы и вспорола животы множеству гоблинов, орков, троллей, огромных пауков, тем-же юань-ти... И если ли что-то, за что следопыт мог бы её упрекнуть? Наверное - нет.

Сетте двинулась влево и тут же скользнула вперед и вправо, пробегая прямо под рукой колдуна юань-ти и полоснув ему клинком по брюху. Следующим движением воровка запрыгивает колдуну на плечи... Бездна! Рикард мог поклясться, что даже в полумраке увидел, как округлились глаза колдуна. У шеи чудовища блеснул клинок. Сдавленный хрип и тело монстра падает на пол, дергаясь в конвульсиях. Готов! Их осталось только трое, против трех монстров. Счет явно пошел в пользу гостей. Меч уже не так тяжел, а рука снова готова разить смертью...

Красный Гуль удовлетворенно осматривал место будущей казни. Его затея с колдовскими балахонами принесла первые плоды – Рокмэны, поверив словам запуганного толстяка, стали всячески избегать Рэд Вэлли. Хотя до желаемого результата – превращения банды в пушечное мясо для гулей – было еще далеко, но первые успехи не могли не радовать. А вот с Ганбоями провернуть такой трюк не получилось – там еще были свежи воспоминания о взаимных набегах, и так просто их было не вытравить. Но, по крайней мере, очередное нападение удалось отбить практически бескровно. А сейчас требовалось произвести акцию устрашения, которая показала бы, насколько серьезны намеренья хозяев Рэд Вэлли.

Именно для этого Красный Гуль настоял на том, чтобы не добивать раненых рейдеров, которым удалось пережить нападение трех десятков «дичков» под командованием Детектива. Гулям очень повезло – под покровом ночи им удалось подкрасться к логову противника незамеченными. Результатом стало полдюжины трупов и семеро пленных, среди которых оказался вожак банды. Теперь им предстояло стать символом того, как Колдуны поступают с неугодными. Низко надвинув на лицо капюшон, Красный Гуль вышел на балкон.

С высоты второго этажа ему открывался превосходный вид на обширный пустырь за баром, который ввиду наличия достаточного пространства был единогласно избран местом для казни. Со всех сторон его окружали толпы наряженных в лохмотья диких гулей, управляемые «колдунами» в красных балахонах. Все их внимание было приковано к помосту в центре. Там, связанные по рукам и ногам кусками провода, стояли на коленях люди. Темнокожий громила с татуировкой в центре, и шестеро его приятелей. Перед помостом стояли орудия казни – две массивные «ванны», диаметром в метр с небольшим, сделанные из старых разбитых баков. Между ними помещалось устройство наподобие виселицы, только без петли – с толстым крюком на цепи, свисающей с верхней балки. В баках плескалась мутная зеленоватая вода, смешанная с радиоактивными отходами.

Увидев вышедшего на балкон Красного Гуля, «зрители» притихли, обращая свои взоры в его сторону. Подняв руку, он добился от них практически полной тишины, после чего начал говорить. Хорошо поставленный голос разносил его слова довольно далеко, что, в принципе, особо и не требовалось. Впечатлять нужно было отнюдь не дичков, но тех, чьи слова для Красного Гуля были действительно важны. А именно – пленников.

- Сегодня, братья мои, у нас знаменательный день. Сегодня мы празднуем нашу первую победу над тем миром, в котором мы оказались, и закладываем первый камень того мира, который мы построим для себя. Мира, где каждый, будь то человек, гуль, или мутант – станет частью разумного и справедливого мира, свободного от паразитов и безответственных ублюдков, живущих только ради себя. Именно нам – постигшим тайны колдовства, хранителям древнего знания – выпала честь возродить порядок в отравленном мире. Те же, кто окружает нас, вольны избрать лишь два пути – стать нашими слугами, обретя заслуженную награду, или же стать нашими врагами и получить суровую кару. Взгляните на тех, кто стоит перед вами – они избрали второй путь. И сегодня мы покажем им, а равно всем тем, кто еще не сделал свой выбор, каковы могут быть последствия.

Выждав небольшую паузу, он продолжил.

- Начнем же с первого, что ждет наших врагов – боль и смерть. Каждый, кто не примет наш мир и не найдет своего места в нем, не просто испытает на себе наш гнев – он станет символом нашей ненависти. Пусть главарь этих дикарей покажет, что именно я имею в виду.

Повинуясь его словам, четверо дюжих гулей легко подхватили на руки рейдера-негра и без лишних церемоний подвесили его на цепь, уцепившись крюком за узел, державший связанными конечности жертвы. Висящий в горизонтальном положении лицом вниз, он не без труда смог поднять голову и увидеть, как в его сторону шагает один из «колдунов». В руках, облаченных в медицинские резиновые перчатки, он нес молоток и какой-то кусок железа, сверкнувший на солнце. Когда палач подошел вплотную, рейдер уже не мог видеть его действий. Но когда его спину чуть пониже загривка сперва легко уколола, а затем пронзила острая боль, заставившая его вскрикнуть, сомнений не осталось – этот ублюдок просто забил в него железку! Но это было только начало. Рейдер не видел, какие манипуляции палач проделывает со своей жертвой, но он четко услышал звук колесика зажигалки. В одну секунду его мозг выдал большую активность, чем за весь последний год, посылая ему картины будущего одна мрачнее другой. Но реальность, как обычно, оказалась гаже. Внезапно к острой боли в спине добавился жар, стремительно нарастающий до уровня нестерпимого, обжигающий и без того многострадальную тушку рейдера. Боль была просто адской – она заставляла меркнуть сознание, вырывала истошные вопли из раскрытого рта, заставляла извиваться всем телом в попытке избавиться от источника мук. Которым, как видели все «зрители», была обычная таблетка сухого горючего, грамотно зажатая в жестяном разогревателе, намертво вбитом в человеческое тело…

Истошные крики длились от силы пару минут. Затем умирающий рейдер сорвал голос и мог лишь надсадно хрипеть, широко разевая рот с выступившей на губах пеной. Посчитав момент подходящим, Красный гуль продолжил.

- Второе, что ждет наших врагов – тех, кого мы сочтем достойными – это перерождение и служение. Пропитав их тела радиацией, мы даруем им смерть и вторую жизнь – уже в облике наших верных слуг – гулей.

Повинуясь этим словам, гули-помощники выхватили из оставшейся шестерки двоих, на кого указали колдуны, и без особых церемоний бросили их в «ванны». Немного побарахтавшись и похлебав воды, «счастливчикам» удалось принять вертикальное положение. В отличие от своего лидера, они не кричали. Хотя прекрасно понимали, что впереди у них – лишь медленная и мучительная гибель от облучения и голода.

- Третье и самое малое, что ждет всех наших врагов – бессилие и немощность. Тех, кого мы сочтем неподходящими ни для служения, ни для уничтожения, мы сделаем слабыми и уязвимыми, чтобы они нашли свою смерть на Пустошах сами. А пока они будут жить, они будут нести в мир весть о нашей силе и нашей миссии.

Наконец, пришел черед остальных. Здровые гули хватали их по одному и, отвязав руки, удерживали их на весу, оттянув ладони. В то время как «колдуны», вооруженные остро отточенными секаторами, методично «откусывали» им пальцы рук один за другим – все, кроме больших. В изувеченные культи сразу же вкалывали обезболивающее, а затем немедленно прижигали свежие раны горящей головней, наполняя воздух криками и сладковатым запахом паленой плоти. Когда экзекуция закончилась, палачи разрезали последние путы и отступили назад.

Красный Гуль торжествовал. На его «гонцов» было жалко смотреть – искалеченные, охрипшие, кое-где не удержавшие свои желудки и кишечники от опорожнения – они были идеальными символами его плана. Самых слабых из них отправили в чаны, а оставшиеся должны были прожить достаточно долго, чтобы рассказать о случившемся. Громко хлопнув в ладоши над головой, он произнес:

- Свершилось! Казнь окончена. Теперь же пусть эти калеки спокойно выйдут из города и разнесут по другим поселениям весть о том, что бывает с врагами Красных Колдунов!

Тут же воздух наполнился разноголосыми командами, толпы гулей пришли в движение, и очень скоро «гонцы» остались предоставлены сами себе…

- Здаров, чувааак. Ну ты слуш, карроче, я те ща всё как было расскажу, ха-ха. Ну в общем один наш чувак пошел на... Пошел на... Не, ну ты понял! Он пошел на! На юг он, короче пошел, но не на тот юг, где типа Золотая Молодеж, а на другой юг, который справа от этих выпердышей... Чё? Я те точно говорю, что справа. К ним - надо прямо, а к куда он пошел на... Пошел на, ха-ха-ха... От вставило. Кароч. Ты меня не путай, он пошел на... Уф... Он пошел правее того пути, куда ходить к выпердышам... Ну я тебе так и говорю - не грузи меня своими картами, чувааак. Ну в общем ничё он там не нашел особо интересного, но привез целый ящик моющих средств, клея (я уже пробовал, ваще беспонт, но клеит - хорошо) и ещё всякой бытовой химии. Там то-ли супермаркет был, то ли ещё хрень какая, вот он там и затарился по-полной, круто, да. Не, говорит, там больше ничего нет.

- Ну да ладно. Чё там дальше. Кароче, наши барыги работают ваще мощно. Бабла нарубили, химии отжали, патронов настрогали и даже всякого довоенного хлама собрали. Ну чиста на всякий случай. Прикинь, чувак, скиллпоинты то всё ещё в цене, ага. Я даже сам себе прикупил пару сотен - ну на всякий случай, а то вдруг всех прокачает, а я как лох буду без скиллпоинтов. Не, ну а чё, у нас все нормальные пацаны набрали себе скиллпоинтов - хоть по чуть-чуть. Кое-кто, кстати, говорит, что в них хорошо самокрутки заворачивать, но я ж не дебил какой, чтобы скиллпоинты запросто так жечь.

- Так, чё у нас ещё то? А, ну, кароч, с Мотелем я снова договорился, с ними всё окей, нас пока не трогают. Ну, как минимум, пока их главаря не "отпустит". Прикинь, этот баклан мне обещал царство и полконя в придачу, если я добуду ему принцессу из охраняемого драконом замка. Нашел, млять, придурка, сам пусть за своей принцессой лезет. А, ну и эта, Кровососы нам уже всю кровушку выпили, уроды. Снова палят во всех, кого видят. К ним бы тож кого-то с касяком мира послать.

- Лан, братан, я пошел, а то чёт отпускает. Мне это... Склеить ещё надо коё-че... Кораблик склеить надо... Ну давай, держись, ага... Покеда, бро.

Параметр	Значение	Вторичный	Значение	Спецы
Сила		  к6		Защита		  3==	Лейтенанты	2 из 2
Ловкость	  к6		Безопасность	  3	Скауты		1 из 2
Выносливость	  к10		Стойкость	  5	Дельцы		4 из 4
Характер	  к6		Мораль		  2	Торговцы	1 из 2
Смекалка	  к6		Мобильность	  3	Ученые		1 из 2

	Было	Ушло	Пришло	Стало
Патрон:	1	1	1	1
Химия:	1	1	1	1
Крышки:	4	4	1	1
Трофеи:	1	1	2	2
Раны:	0	-	-	0
Фишки:	2	0	1	2*

//Из дневника командующего 4-ой армией оверлорда Шагала. 29/**/21** 22:25:06
**
Да уж… Не знаю, ошибся Грэм, или так и задумал, но Черти так и не появились сегодня.
Зато посидели на славу…
Должен признать, я удивлен, сколько мне теперь надо выпить, чтобы почувствовать хотя бы лёгкий ветерок в голове. Уф!
Если бы до перерождения я просто вдохнул той дряни, которую приволок Грэм… О, нет! Не хочу даже думать об этом.
Никогда не умел пить…
Напились изрядно. Играли во что-то… Слушали эфир «Мусорного ветра» и нелепые подначки этих пережитков из Нью-Циндао. Смеялись. Потом стреляли из лазерного пулемёта куда-то вдаль, по теням. Надеюсь, что это был не Баджер с его развед-группой…. Не видел его с тех пор.
Видимо под конец к нам присоединился Чиповски. Не помню… по крайней мере, сейчас он спит у окна за диваном.
Должно быть спит…. пойду посмотрю его пульс.
**

**
// апд. 29/**/21** 23:27:59
Не надо было его будить…
**

//Из дневника командующего 4-ой армией оверлорда Шагала. 30/**/21** 07:02:17
**
Опять пришёл Грэм. Бодрый и довольный, как всегда, впрочем.
Предъявил мне клочок бумаги с нарисованным человечком в фиолетовой робе Чада Собора. Забавно. Оказывается вчера, я рассказал ему о своих мыслях про агиткампанию в казино. Ничего такого нет помню…
В общем, он поддержал, и даже намалевал макет.
Не знаю уж, кем был этот Грэм до перерождения, но он мне определённо нравится. Полезный человек.

Отправил запрос техникам. Кажется, у нас где-то было старое репрографическое оборудование. Размножим листовки, и начнём распространять в казино.
Не теряю надежды, что многие будут присоединяться к нам добровольно. В конце концов, не все же вокруг слепые, не видящие дальше собственного пупа идиоты…. Так ведь? Должны быть и адекватные люди.
Единственный шанс выжить – Перерождение и Единство.
Слава Создателю!
**

//Из дневника командующего 4-ой армией оверлорда Шагала. 30/**/21** 12:45:35
**
Пришёл срочный доклад от дежурных по кухне с одной единственной фразой.
«Чиповски убит нитралезаван!»
Интригующе…

В общем, я даже не знаю, зачем я делаю эту запись… Чиповски обнаружился на складе пожирающим сухпайки. Выходить отказывался, проявлял агрессию…
Бойцам пришлось обезвредить его оглушающей гранатой.
Не знаю… проблем с ним конечно много, но, в конце концов, Алекс был со мной с самого начала. Нас действительно многое связывает.
Перерождение на всех влияет по-разному. Пусть отдохнёт день-другой.
Надеюсь, он придёт в норму…
**

//Из дневника командующего 4-ой армией оверлорда Шагала. 31/**/21** 09:42:13
**
Утром неожиданно вернулся Хунгар.
Долго пытался добиться от него чего-то внятного по Крушителям.
Они все убиты, но еще чуть-чуть живы… Мдаа... чтобы это ни значило.

Вероятно, следует давать этому недоумку более точные приказы. Хотя куда уже, а?
С другой стороны с новыми разведданными от Расму, может быть и хорошо, что оба варлорда сейчас под рукой.
Теперь известно расположение лагеря Чертей. Кроме того, кто-то атаковал их совсем недавно. Скорей всего это были эти крикливые азиатские петушки из Циндао. Слухи подтверждаются, этот их притон, который они именуют городом, должен быть где-то южнее.
Возможно, стоит уничтожить Чертей, а потом сразу двинуться дальше, задавить корень зла в зародыше. Всегда не любил китайцев… мерзкий народец.
Крушители, даже если Хунгар их и не добил, в любом случае, пока не опасны.
Надо всё обдумать…
**


//Из дневника командующего 4-ой армией оверлорда Шагала. 31/**/21** 13:53:04
**
Кстати, Хунгар уже не первый раз упоминает, в хорошем смысле, при мне одного из своих бойцов. Сегодня у меня была возможность увидеть его и пообщаться с ним.
Что я могу сказать… он действительно хорош. Настолько, что даже Хунгар сумел выделить его среди остальных.
Валдез… так он называет себя. Я дал ему простецкие тесты. Арифметика, логика, кое-какие картинки дабы определить общее психическое состояние.
Он отщёлкал всё, как орешки.
Кроме того, он сумел сообщить, что база Крушителей разбита не до конца, и их недобитки вероятно попрятались в каких-то подземных норах.
И еще один интересный момент!
Севернее вражеского лагеря, похоже, есть что-то еще, поселение, или просто какие-то заброшенные постройки. В общем, прекрасная возможность для новой разведгруппы проявить себя.
Очень удачно… Хороший боец с большим потенциалом.
Надо глянуть на него в деле.
**

//Приказ по армии: 01/**/21** 05:00:01
-Боевая группа Гекко ( Варлод Сага) -- Продолжать выполнения предыдущих приказов.
-Боевая группа Мантис (Варлод Хунгар) – Захватить сектор P-7. Привести к Единству живую силу противника. Уничтожить базу противника. Убедиться в полном уничтожении противника!
-Развед-группа Пума (Скаутмастер Расму) – Исследование сектора Q-7. Действовать по обстоятельствам.
-Развед-группа Сталкер (Скаутмастер Баджер) – Исследование сектора L-9. Действовать по обстоятельствам.
//Слава Создателю.

Сегодня солнце над Пустошами светило особенно жарко, но путешествующему по своим делам гулю оно было не в тягость. Ну подумаешь - смердит полуразложившаяся тушка чуть сильнее, чем обычно - после гулефикации большинство "свеженьких" почти полностью теряют обоняние. В каком-то смысле это можно считать подарком небес. В противном случае большинство из них не смогло бы элементарно пожрать, не выбрасывая проглоченное наружу.

А так наш герой вполне себе бодро и жизнерадостно кромсал закопченым ножом старую консервную банку, собираясь порадовать себя лакомством из довоенной эпохи - рыбкой в масле. Конечно, большинство таких деликатесов употреблять уже было нельзя, разве что как средство экспресс-доставки в лучший мир. Даже у консервов был свой срок годности, как вы понимаете. Но "улучшенный" метаболизм гулей и в этом деле помогал своим хозяевам, словно извиняясь за непоправимо изуродованный внешний вид.

- Приятного аппетита, Детектив. - раздался с улицы жизнерадостный голос.

Надо ли говорить, что эти слова произвели на едока прямо противоположный эффект, заставив поперхнуться рыбкой и изгваздать в масле новенькую кожаную броню. Судорожно выхватив висевший на поясе пистолет, Детектив запоздало сообразил посмотреть в сторону своего собеседника... и досадливо крякнул, убирая, впрочем, руку от оружия.

- Мать твою, Тимми! Не мог подкрасться как-нибудь погромче?

- И упустить такой момент? Конечно же нет! - с ухмылкой откликнулся непрошенный гость.

Это был именно он - тот самый рейдер из Ганбоев, которого Детектив так тщательно мариновал, с целью развесить ведро лапши на ушах его приятелей. Выглядел бывший узник довльно бодро - щеголял новой шляпой, сапогами, и главное - однозарядной винтовкой, которую держал за цевье, уперев прикладом в землю.

- Зачем пожаловал? Никак мстить собрался? - будничным тоном осведомился гуль.

- Ну что так грубо? Зачем сразу мстить? - с наигранной веселостью в голосе ответил рейдер.

- Честно говоря, очень хотелось. Особенно поначалу, когда к своим вернулся и все рассказал. Ну как - все? - замялся Тим под насмешливым взглядом гуля.

- Наврал им с три короба, какие у вас там страхи, как всех живых там пожрали, ну и как я, герой, накануне казни веревки перегрыз и смылся. Два дня ходил как на иголках, местью кипел.

- А потом что?

- А потом поумнел. Меня, как выслушали, резко зауважали все. Раньше шестерил, теперь - во! - авторитет! Ствол новый дали, крышек отсыпали, телки сами в койку полезли...

- Гонишь...

- Да чтоб у меня затвор заело! Я ж не просто так! Мне наш бугор, как я отмечать спасение закончил и проспался, так и сказал - "будешь у нас теперь Смотрящим на западе". Дал винтарь и поставил вот обходить ваш лагерь по кругу - не дай боже кто на нас попрет. Ну я ему с тех пор и докладываю, как я тут доблестно гулей отгоняю. А чтоб велся активнее - порой дичка какого-нить вальну и башку его притаскиваю. Пустошь не обеднеет, а мне - авторитет.

- Эвоно как... и, значит, ход мыслей поменялся?

- А то! На кой хрен мне на вас рыпаться? Крышки текут, мне кайфово, и обострять ничего не надо. А как подкоплю мальца - свалю. Нахрен свалю из этой дыры.

- Хреново будет. Кто ж нам тогда буфер обеспечит?

- Эй, ты на че намекаешь!? Буфера у телок!

- Да не кипишуй, эт я так, о своем. Долго ли копить, в общем, намерен?

- Да хрен знает. Неделю, мож две. Если бугор начнет в вашу сторону рыпаться - свалю сразу же, ибо нахер надо.

- Оно и понятно. Ядерку будешь?

- Не откажусь, чо...

…вот таким образом, из коробки для ланча, хлопушки и комка браминьего дерьма можно смастерить не смертельную, но дьявольски обидную ловушку на тех, кто любит ковыряться в чужой поклаже на привале. Надеюсь, это пригодится в ваших странствиях.

-Спасибо, капитан! Напомню, что у нас в гостях был рейнджер Джек Смитсон, командир восточного отряда первого батальона. Удачи на пустошах, рейнджер!

[Звучит музыкальная заставка: ссылка ]

-А теперь в эфире наша новая рубрика «Путеводитель по Пустоши для путешествующих с дробовиком» или просто «Путеводитель по Пустоши». Мы со Стэном, с помощью наших коллег, разумеется, постараемся в серии передачах рассказать, кто есть кто в нашем уголке постядерного мира. Слушая наши передачи, вы узнаете, где можно найти кров и выпивку, а где ничем, кроме свинца и стали вас не угостят; где хорошая торговля и приветливые жители, а где наркоманская клоака, в которой вы оставите все свои крышки и здоровье. Слушайте «Мусорный ветер», и следите за собой!

-И спонсор нашей сегодняшней передачи – фирма «Мухожук и Гекко». «Мухожук и Гекко» - стань Большим Змеем!

-Итак, наш корреспондент Проныра Снарк, исследуя окрестности, наткнулся на довольно крупное поселение, в котором обитают не кровожадные мутанты и не злобные, озверевшие рейдеры, а простые люди. Ну, может, несколько, скажем так, эксцентричные...

-Прямо сейчас, в прямом эфире, Проныра расскажет нам об увиденном. Снарк, Снарк, это Стэн! Как слышишь меня, прием!

[Механический щелчок. Эфирные помехи. Потом звук, будто в консервной банке встряхивают пару камней. Щелчки и постукивание. Голоса – приглушенно.]

-…куда зорики цопаешь, голозадый? Семерочка!

-Ползучий Гекко говорит, что человек из Пустых Земель играет нечисто. Ползучий Гекко говорит, что без каверзных духов тут не обошлось. Ползучий Гекко говорит, что этот кон не считается, потому что человеку из Пустых Земель подсказывала шипящая коробка! Чонг согласен!

-Ладно, чучело, погоди пока, меня тут вызывают…

[Теперь голос звучит отчетливо. Мужчина говорит чуть хрипловато, вальяжно, по южному растягивая гласные.]

-Снарк на связи. Это ты, Стэн?

-Да, дружище. Ты в прямом эфире! Расскажи нам и нашим замечательным радиослушателям про найденное тобой поселение.

-Ну, они называют себя Детьми Койота. Типа молятся этим плешивым псинам, или что… Говорят, что жили в этих местах еще до войны, и, я вам скажу - очень даже может быть. Такое ощущения, что они из пещер с самого сотворения мира не вылезали. Вонючие шкуры, копья, «Хао, бледнолицый!»… Дикари немытые, короче, чё там.
Шишку тут держит вроде как вождь. Здоровый такой, горластый мужик – орет, аж уши заворачиваются. Но это для вида только. А вообще местный бонза, как я понял, это шаман, все вопросы через него решают. Он знаешь что? Очки темные таскает, ну прям как ты, Стэн. И выглядит так же – чисто жопа облезлая. В очках. Ха-ха-ха!

-Очень смешно, Снарк. Особенно отрадно слышать такое от человека, который пару лет назад был не прочь утолить жажду из унитаза… Но не будем уклоняться от темы. Так чем, говоришь, они живут?

-Да чем они могут жить? Так, потрошат довоенные запасы, какие находят… На охоту еще, понятное дело, ходят. Но как-то странно. Ловят кротокрыса на свою бабуку, если ты понимаешь о чем я. Не то в норы ее окунают, типа на живца, или долбят вместо дубин, я не разобрался толком. У них тут вообще заморочка какая-то на этот счет – мне всю дорогу пытаются средства от нестоячки впарить, прикидываешь?

-О да, чего только не встретишь на пустошах, не так ли, Келли?

-Да, Стэн, хоть я бы предпочла обойтись без подробностей… Снарк, а как эти ребята в целом? Можно к ним заворачивать по пути?

-Вообще, они мне показались довольно дружелюбными парнями, подруга. Во сне тут тебя не прирежут, и в жертву шакалу не принесут. Хотя, конечно, сервиса нет. Ни тебе кабака, ни борделя, ни казино… Только менялы здешние в кости промышляют. Заодно торгуют, ага. Можно у них кой-чего выторговать из довоенного…

-Ну, и самое главное – назови нашим слушателям координаты поселения!

-Принимайте! Координаты: [шум помех в радиоприемнике заглушает озвученные координаты].
Повторяю: [и снова статика забивает сигнал].

-Огромное спасибо за информацию, Снарк! Пока!

[Голоса звучат отдаленно, приглушенно.]

-Ты готов играть дальше, человек из Пустых Земель? Ползучий Гекко и Мухожук ставят против бум-палки человека из Пустых Земель связку амулетов от мужского бессилия. Отличных амулетов!

-Да погодите вы, черт вас задери!

[И вновь мужской голос слышен совершенно отчетливо.]

-Пока, Келли! Пока, Стэн! Хорошего вам дня!

-С нами в прямом эфире был Проныра Снарк прямо из поселения Детей Койота. А на волнах «Мусорного ветра» - музыка!

ссылка

Шеф, наш человек (ну, гуль то есть) вернулся с севера. Есть проблема, шеф. О говорит, его там обстреляли, ну и он бросился назад. Ну и как бы проблема в том, что этот недоумок навел на нас каких-то бандитов, которых зовут, вроде, Рокманами. Нихера мы про них не знаем, даже не знаем, где их база. Но кажись, они собираются нас мочить. Это плохо, шеф, очень плохо... Мало было нам Ганбоев, теперь ещё эти Рокманы...

Другой наш скаут нашел на западе группу бешенных гулей - тоже еле ушел. Одно хорошо - тех тупых гулей вроде не так уж много, но они явно не собираются жить с нами в мире.

Ну чё ещё... Ах да, шеф. Наш торговец сумел таки договориться с Ганбоями. Короче, те не будут нас сейчас атаковать. Ну... Не должны в общем, хотя кто ж их знает, может они - те ещё сукины дети и нарушат любую договоренность. И да, шеф, договор касается только ближайшего времени - так что нападение Ганбоев всё же неизбежно.

Так, ну что же ещё... А, ну мелочь, но приятно - один наш делец наменял нам коробку патронов в обмен на двуголового таракана. Вроде и мелочь, а приятно. Надеюсь, тот парень, который купил подделку не заметил, что вторая голова просто приклеена...

Параметр	Значение Вторичный	Знач.	Специалисты
Сила	 	 к6	 Защита		 3	 Лейтенанты	1 из 2
Ловкость	 к6	 Безопасность	 3	 Скауты		2 из 2
Выносливость	 к6	 Стойкость	 3	 Дельцы		1 из 2
Характер	 к8	 Мораль	 	 4	 Торговцы	2 из 3
Смекалка	 к4	 Мобильность	 2	 Ученые		0 из 1

	Было	Ушло	Пришло	Стало
Патрон:	2	1	1	2
Химия:	2	1	-	1
Крышки:	2	1	-	1
Трофеи:	3	3	1	1
Фишки:	3*	2	2	3

//Из дневника командующего 4-ой армией оверлорда Шагала. 24/**/21** 12:25:14
**
Да, уж… Не ожидал, что кто-то осмелиться атаковать нас. Честно говоря, давно мне не было так весело. Мы с Грэмом чуть не лопнули со смеху после того, как сразу за Чертями с другой стороны появились еще и эти Крушители…
Не знаю уж, что заставило этих отчаянных пережитков даже подумать, что они могут вот так просто напасть на нас… Безумие!
Жалкое зрелище… Не думаю, что этим горе воякам удалось бы захватить даже пустую базу.
Человечество, как же низко ты пало? Позор…
**
//апд.: 24/**/21** 15:53:42
**
Казалось закат человеческой расы уже должен быть очевиден для всех и каждого, но нет… На Пустошах еще полно упёртых слепых идиотов, которые еще питают какие-то надежды.
**

//Из дневника командующего 4-ой армией оверлорда Шагала. 24/**/21** 20:34:57
**
У техников наконец-то дошли руки, и они сумели привести в рабочее состояние целый ящик довоенных генераторов маскирующего поля. Стелс-бой м.3001, или что-то подобное.
Большая удача!
Теперь мы сможем сформировать еще одну развед-группу. Надо только заставить Расму провести мастер-класс для новых бойцов. Или может быть стоит разделить его группу на две, и дополнить новобранцами?
Это серьёзный вопрос… С этими Стелс-бой 3001 не всё так просто. Аппарат, судя по всему, имеет сильное влияние на психическое состояние носителя. Если говорить о Расму, то он последнее время не выключает маскировочное поле даже на время брифинга… и с ним стало намного сложнее общаться.
И это всё довольно неприятная ситуация, надо будет попытаться с ней разобраться, сразу по его возращении с миссии.
Пойманный во время атаки Крушитель раскрыл примерные координаты их базы… Надеюсь на успех развед-операции. Ресурсов всё еще катастрофически не хватает, и если верить прогнозам оверсира Грэма, дальше ситуация будет только ухудшаться.
Верю в Единство! Слава Создателю!
**
//Из дневника командующего 4-ой армией оверлорда Шагала. 25/**/21** 06:05:26
**
Получил рапорт Хунгара из казино ( научить его писать было отличной идеей, с каждым разом тексты становятся всё более осмысленными).
Судя по всему, заправляющие играми пережитки что-то замышляют, и в этот раз полученных крышек будет уже не так много.
Это не большая беда, мы готовы к любому исходу, но всё же будет немного жаль терять такой простой источник дохода… Тем более, у меня были кое-какие мысли по поводу агитационной компании, которую можно было бы провести в казино. Впрочем, может быть всё еще не так плохо, увидим.
Слава Создателю!
**
//Из дневника командующего 4-ой армией оверлорда Шагала. 25/**/21** 09:24:44
**
Как я и надеялся Чиповски сразу же смог приступить к своим основным обязанностям. Зарылся с головой в кучу довоенного хлама, который Сага привезла с собой с операции по захвату Ноада.
Кстати, справилась она на отлично… Предполагаю в ней большой потенциал, уже сейчас видно, что в интеллектуальном плане, она на порядок превосходит того же Расму, не говоря уже о Хунгаре. И если бы у нас было больше времени на обучение, то всё было бы еще лучше…
Надо использовать эти несколько часов передышки.
Возвращаясь к Чиповски… Он заперся у себя и, похоже, проводит какие-то опыты. Надеюсь, его энтузиазма хватит надолго, т.к. я сам еще не скоро смогу вернуться к научной деятельности… если смогу вообще.
**

//Из дневника командующего 4-ой армией оверлорда Шагала. 26/**/21** 13:42:21
**
Проинспектировав склады, Грэм взялся лишний раз доказать, что карманы наших бойцов почти бездонны… Честно говоря это больше всего похоже на фокусы. То, как он может уговорить перерождённого расстаться со связкой гранат, или пулемётной лентой… Глядя на него вспоминаю нашего интенданта Скэроу из Убежища 153. Во истину, такие как люди как он или Грэм не продадут нигде… Ни в мегаполисе прошлого, ни в подземном убежище, ни на ядерных Пустошах.
Полезный человек, рад иметь его в своей команде.
Слава Создателю!

**
//Из дневника командующего 4-ой армией оверлорда Шагала. 26/**/21** 23:56:05
**
Сегодня был интересный день еще в одном плане…
Радио-эфир ожил! Сразу несколько ранее неизвестных селений вышли на связь.
Интригующе!
Судя по всему, по крайней мере, одного из них принадлежит выходцам из Китая, а другое «Атомное Возрождение» назвало себя бункером, что может говорить о том, что это одно из до сих пор сохранившихся Убежищ!
Очень интересные новости… надо всё обдумать.
Радист дал в эфир стандартное послание. Ответов пока не поступало.
**
// апд.:
**
Ох… Мусорный Ветер!
Удивительно! Как может на Пустошах функционировать радиостанция? Кто и как содержит всё это? В чьих интересах ведётся вещание? Где находятся и вышки, и этот самый бункер, откуда ведётся передача?
Да.. на эти вопросы еще предстоит ответить.
Единственное, что уже точно понятно, так это что ведущие не имеют ни малейшего представления о Единстве в целом, ни о его целях и идеалах.
Перекаченные гориллы, с которых слезла шкура? Что за бред облучённого дикаря?!
Прискорбно, всё это очень прискорбно…
Надо будет подумать, возможно, как-то выйти на связь с руководством станции. Если конечно они вообще еще выйдут в эфир.
Если удастся заполучить эту трибуну для наших целей, это будет большой шаг для всего Единства.
Создатель!
**


**
//Приказ по армии: 25/**/21** 12:00:01
-Боевая группа Гекко ( Варлод Сага) -- Перегруппировка. Интенсивный курс обучения.
-Боевая группа Мантис (Варлод Хунгар) – Сохранять позицию. Функционированию заведения не мешать. Продолжать сбор крышек.
-Развед-группа Пума (Скаутмастер Расму ) – Обнаружить местонахождение базы Крушителей. Действовать по обстоятельствам.
//Слава Создателю.

Утро приходит в Великую Пустошь.

Слепой Брамин - шаман Детей Койота, сидит на пыльном коврике перед своим жилищем. Слепой Брамин на самом деле вовсе не слепой, но на его носу висят очки из темного стекла, в которых каждый, кто приходит к шаману за советом, видит отражение собственного лица.
Когда тебя считают слепым, это не так уж плохо. И совершенно точно, это лучше, чем быть слепым по настоящему. Духи легче соглашаются явится тебе, когда думают, что ты слеп и не видишь их хитрых улыбок. Молодые девушки не стесняются стирать при тебе свою одежду и хвастаться своим телом перед подругами. Иногда они занимаются и другими вещами, на которые так же интересно смотреть.
Легкая улыбка трогает губы шамана, когда он вспоминает об этом.

Час назад, мимо жилища Слепого Брамина прошли войны Детей Койта. Их дорога лежала на юго-запад, туда где копал свои норы зверь Кротокрыс.
Кротокрыс ленивый зверь. Весь день, пока светит солнце зверь Кротокрыс спит в своей глубокой прохладной норе. И лишь с наступлением темноты, выбирается он на поверхность, чтобы проверить, не похитил ли Койот луну, как это уже случалось однажды в прошлом. От того, что все свои дни он проводит в норе, задница его становится толстой, а хвост коротким.
Охотники ухватят его за короткий хвост, возьмут за толстую задницу и заставят смотреть на солнце. И зверь Кротокрыс откупится от сильных и ловких Детей Койота своими шкурами, зубами и мясом. Из бледной шкуры лысого зверя Кротокрыса женщины сошьют бурдюки для воды, из зубов мужчины выточат острые ножи и наконечники для стрел, а жирное мясо ленивого зверя Кротокрыса пойдет на похлебку. И только короткий хвост Зверя Кротокрыса не пойдет никуда. Поэтому, из его хвостов сделают амулеты от мужской слабости и обменяют у глупых людей из-за холмов на патроны.

А пока хвосты оставались болтаться на заднице кротокрысов, Ползучий Гекко и Мухожук Чонг, специалисты по снадобьям от мужского бессилия, играли в кости. Слепой Брамин слышал, как костяные кубики, трясутся и подпрыгивают в старой кружке с надписью "К-6". Шаман знал, что в некоторые костяшки тяжелее с одного края и мог на слух определить как они лягут. Он мог бы поймать Гекко и Чонга за руку, но они исправно отдавали долю выигрыша на угощение для духов и всегда здоровались со старым шаманом. Поэтому кости продолжали стучать и дальше.

Надпись на кружке, напомнила ему о Железной Пещере. Следопыты, обнаружившие ее, говорили, что на Железном Камне у ее входа имелся такой же символ. Значит ли это что духи, принесли эту кружку из пещеры? Кружка эта исправно приносила племени крышки. Но, кружка являлась и орудием обмана. Значило ли это, что стальная пещера обманет Детей Койта? Возможно ли, что и ее костяшки тяжелее с одной стороны?
Вчера Слепой Брамин поделился своими мыслями на этот счет с вождем племени. Они долго курили и смотрели на огонь. А утром еще до рассвета, разведчики отправились на север, чтобы прочесать пустошь на запад и на восток от железной пещеры. Духи с лукавыми глазами шептали, что пещера скрывает множество ценных вещей, но Дети Койта знали, что тот кто спешит далеко не всегда оказывается первым.

{БРОСКИ ЧУТЬ ПОЗЖЕ}

Только Кодо хотел уже объявить бой завершенным после мастерского укола Бориса, как свершилось внезапное. Вчерашняя союзница (и даже более того, союзница несколько секунд тому назад), решила, что единственная достойна выживания.
Пара пассов руками, и расслабившийся Борис падает на землю в глубоком сне, после чего оказывается с перерезанным горлом.

- Кодо, блестяще, - раздался громогласный голос, - поздравляю, ты прошел испытание.

Император доволен. Да, он добился этого. Он справился с этим сраным испытанием и провел турнир, не облажался. На какой-то момент ему казалось, что бой уже затягивается, и он рискует заслужить немилость, думал уже выпустить каких-нибудь существ на поле. Но нет, спасибо этому рыцарю и его точному удару шпагой.

Жалко, конечно, немного, что не все фишки этой арены раскрылись. Он там и магическую комнату готовил, и специальный раствор, образующий броню на теле, и мощное стрелковое оружие, и возможность управлять боевыми лошадьми, и аптечки, и драгоценности, приносящие удачу, ничего из этого не пригодилось. Ну да ладно, главное, что император доволен.

Кодо выдохнул. Хорошо. Публика ревела.

Маркиза стояла одна посреди залитой кровью арены и слушала овации публики. Да, это был ее день. Да, это была ее удача. Сначала она вздрогнула, увидев выступающего через портал четырехрукого, но потом расслабилась. Нет, он шел без оружия, нес какой-то приз, правда, никто, кроме нее и не должен был узнать, что внутри. Приз определяется Богами и несет смысл только для того мира, откуда пришел победитель.

Бой закончился. Турнир получился даже более кровавым, чем предыдущий. Шутка ли, из десяти участников выжил только один.

Рик, не разделявший опасения спутников, совсем уж было собрался посидеть тихонько в уголочке да подумать о вечном. И тут - на тебе. Шум, возня, кто-то явно кому-то бьет морду.. Рывком оттолкнулся от стены, встал с мрачной рожей и твердой уверенностью отправить к предкам любого урода, которого первым увидит.
Пошел к выходу из комнаты, одновременно доставая лук. Глянул на мага, сидевшего в другом конце помещения:
- Вот и продолжение..
Выглянул в коридор, никого не обнаружил. Хмыкнул удивленно. А затем, будто знак божественный, за дверью рядом с ним раздался явственным стук металла по дереву, и уже не сомневающийся ни в чем следопыт распахнул упомянутую дверь. Картина удивила: двое мужиков обступили Тайвина, явно собираясь накостылять ему от души. Рик процедил пару нелицеприятных эпитетов в адрес матерей этих монахов и деталей их интимной жизни, встал в проходе и практически в упор пустил первую стрелу. Та, свистнув под мышкой полуорка, влетела прямо в грудь противнику, переломав ему все ребра и превратив сердце и легкие в однородную розовую кашицу. Запоздало подумал: а вдруг это было просто какое-то недопонимание?.. Вдруг эти монахи не желали им зла?.. Вот же зараза - если так, то он только что крупно накосячил.

Дорога была длинной, долгой и утомительной. Но что же, ему не привыкать. Не привыкать к поискам, не привыкать к странствиям, не привыкать к сражениям. Когда позади такая длинная жизнь, что намного длинней дороги, хотя, конечно, их можно сравнить друг с другом, жизнь и дорогу, то, в общем то, бояться нечего. Кроме одного, кроме одного, нельзя терять веру в себя и свои силы.

Примерно в такие мысли погрузился Кораллис, посматривая как элиец его рассматривает, а, точнее, приглядывается, нет ли у него кошелька. Ну есть кошелек, и что? Пустой, правда. Остатки мелочи ушли где-то по дороге, впрочем, это совершенно не заботило старика. Сейчас бы только где-нибудь отдохнуть, перекусить маленько, набраться сил, а там и можно будет двинуться к пункту назначения, на "легендарную бойню Савдемии", как выразились эти молокососы. Ничего, он еще им покажет... покажет.

Старик двинулся к сторожке, в которой скрылся элиец. Иж чего, предупреждать вздумал, что воровать здесь нельзя. Ага-ага, вот именно воровать он сюда и приехал. Да как он вообще смеет! - заводился старик.

Перекатив свое грузное и усталое тело в сторону сторожки, старик постучал в дверь, а затем открыл ее, не дожидаясь отклика привратника:

- Молодой человек! Да как так можно! Неужели вы не уважаете старость. В воровстве еще подозреваете... Вот доживете до моих лет,... если сможете, припомните, как обижали старика когда-то в глупой юности. Вы же знаете, мир возвращает каждому то, чего он стоит. Кто не уважал старость, и сам в старости страдает, это закон равновесия. Мне же много не надо, отдохнуть немного с дороги да перекусить, самую малость, больше ни о чем не попрошу, длинный путь держал ведь. Нет, ну не хотите, как хотите, пойду искать добрых людей, - старик стал разворачиваться и отправляться прочь, хотя делал это не быстро, в надежде, что привратник ему что-нибудь предложит.

Земля несильными толчками била в ноги, содрогаясь под лапами ворочавшегося монстра. Взгляд десятка черных чудовища, расположенных, казалось, по всему периметру головы, скользил по полю битвы. Словно незримые плети псионической энергии хлестали по земле, и когда задевали кого-либо из землян, у того сразу слабели мышцы, а волосы по всему телу вставали дыбом от наведенного извне страха. Эфир был заполнен бессвязными отрывочными ругательствами землян, но панического бегства все же не случилось. Бункера спешно покидались один за другим, пехотинцы, отходя к ботам, тут же вставали полукругом, отсекая от своих товарищей суматошно носящихся по полю очумелых зергов. Один из ботов сиротливо стоял чуть в стороне с откинутыми аппарелями пустой и брошенный – техники не успели привести его в готовность. А по трапам двух других уже стучали подошвы скафандров. Двигатели гудели в режиме нулевой готовности, ожидая последней отмашки, что все на борту, дабы тут же взмыть в серое небо.
- Живее, каракатицы! Шевели помидорами! – зычно раздавался голос командующего. – Кто не успел, тот опоздал!
Последняя фраза, конечно, была только для того, что бы поторопить терран. Ни один командир не бросит своих людей на поле боя. Но никто особо и не горел желанием остаться.
Вот и трап. Полутемный грузовой отсек был буквально забит плотно стоящими пехотинцами.
- Давай, не стой. Каюты отдельной не будет…
Кто-то пихнул в бок, дернул за руку, затаскивая глубже.
- Давай сюда.
Один из морпехов, уже пристегнутый (вот везунчик), указал на место рядом на полу, где располагались крепления от демонтированного при подготовке оборудования. Данная скорлупка была медицинским ботом, и сейчас операционные и диагностические блоки валялись снаружи грудой металла. Двух ботов было маловато для транспортировки такого количества людей, среди которых, к тому же, было немало мародеров и огнеметчиков в своих массивных скафандрах, снять которые сейчас не представлялось возможным.
- Все на местах? – последним по трапу взбежал техних в легком скафандре. – Никто в сортир на дорожку сходить не забыл? Ну и отлично. Поехали!
С этими словами пол под ногами дрогнул, отчего пришлось тут же ухватиться за крепления, и бот рывком дернулся вверх. Рядом также тяжело от перегруза стартовал его товарищ. Техник, ударив по кнопке закрытия трапа, тут же шагнул к одному из мародеров.
- Держи меня крепко, но нежно, - и сам ухватился за массивного гранатометчика.
Двигатели за бортом взвыли на форсаже, и боты, нещадно трясясь в воздушных ямах, поползли вверх, прочь с этой планеты.
Монстр, уже почти выбравшийся из своей ямы, рванул вперед. Огромная лапа обрушилась на бункера, сминая сразу два из них, будто они были сделаны из тонкой жести. Под лапой бухнул не выдержавший такого к себе отношения боезапас, который никто даже и не подумал вывозить, но тварь даже не вздрогнула, когда огонь лизнул хитин (или что там у нее было) ее пальцев. Вторая лапа взметнулась вверх, в попытке достать и сокрушить маленькие кораблики.
- Держись! – донеслось в динамиках, и бот, заскрежетав всем корпусом от такого к себе неаккуратного отношения, рывком прыгнул в сторону, уходя от огромных когтей. Держащихся за все, за что можно было, пехотинцев рвануло вбок, раздалось сдавленное шипение придавленных, но треска раздираемого металла не последовало. А остальное было незначительными неудобствами. Ну а через несколько секунд боты были уже вне досягаемости монстра. Оглушительный разочарованный рев, проникая даже через многослойную броню, ударил по барабанным перепонкам, заставляя морщиться.

===

Два бота, мелко трясясь в воздушных ямах и надрывая двигатели, поднимались вверх, прочь с планеты. Пронзив облачный слой, два маленьких кораблика тянули к своим большим братьям, которые продолжали непрерывный бой с почти непрерывно поднимающимися с Зеруса воздушными силами зергов. Любая попытка ксеноморфов подняться с планеты пресекалась яркими вспышками взрывов ракет и торпед, любое сопротивление натыкалось на встречный лазерный огонь.
Но и сами зерги собирали свою дань – по орбите, медленно падая кружило множество обломков крейсеров и истребителей землян. Натиск зергов был силен, очень силен. Но даже неся огромные потери, терранский флот не давал покинуть Зерус этой заразе. Ведь достаточно было упустить даже один зародыш, и зерги, словно вирус галактических масштабов, разрастется снова. Сотни и тысячи людей сейчас платили своими жизнями за жизни своих детей и внуков.
А дальше, в сотнях километров дальше в глубокий космос, уже выстраивались в боевой порядок Агамемноны. Силовые потоки были уже объединены в одну общую сеть, и внутри ордера медленно разгоралась ярчайшая новорожденная звезда. Заключенная в ловушку силовых полей, она ярилась, пытаясь выплеснуть свою всепожирающую злость, хлестала по стенкам своей клетки высокоэнергетическими лучами, не в силах справиться с техническим гением расы людей.
И, когда уже генераторы планетарных крейсеров были уже на пределе, звезда получила свободу…
Освобожденная звезда, с огромной скоростью рванула по открытому ей пути. К Зерусу.
Яркая вспышка осветила этот далекий уголок космоса, затмевая собой свет местного светила. Огромная плазменная волна, разошлась в стороны от места столкновения, превращая даже не в пепел, в хаотичную кашу атомов все на своем пути – леса, моря, горы, саму землю. Всего через несколько минут разрушительный вал всепожирающего огня буквально стерилизовал поверхность планеты.



Волна поднявшегося с погибающей планеты жара окутала боты, отшвыривая их вперед. Под потолком сразу вспыхнули аварийные огни, по ушам ударили тревожные вопли сирены. Боты закрутило, словно сухой лист в горной речке. Раздался сильный удар – бот с размаху приложило об один из обломков, кружащихся по орбите – отчего свет сразу погас, базеры сирены подавились своим воплем и заглохли, и в образовавшейся тишине стал слышен только резкий свис уходящего воздуха. Скафандры тут же пискнули и на экранах высветилась надпись «Герметизация»…
- Приехали… - произнес чей-то голос.

===

Больше пяти часов провели вы в чреве мертвого бота, пока на сигналы аварийного маяка не прибыл один из уцелевших крейсеров. По данным центрального штаба, уничтожение зергов в данном секторе, составило 100,00 %. Не ушел ни один ксеноморф. Картина пылающего мертвого Зеруса транслировалась на все экраны. Раса Зергов, раковая опухоль галактики была уничтожена.
Но был ли это конец?..

Собственно, Воробей не был глупцом, и никогда не питал никаких иллюзий относительно того, как заканчивают люди его рода занятий… Когда ты убиваешь людей за деньги, то и сам всё время ходишь, что называется, с петлёй на шее.
Заказчики очень не любят оставлять свидетелей, да и родственники жертв почти всегда имеют страстное желание отомстить.
Воробей был всегда осторожен, готовился долго и тщательно, действовал быстро, заметал следы… но после одного прискорбного случая с одним герцогом, который был не менее осторожен, и имел репутацию очень злопамятного человека, знал, что теперь это лишь вопрос времени, когда посланные по его следу ищейки настигнут его…
Нет, конечно, Воробей питал кое-какие иллюзорные надежды, что он, может быть, сумеет укрыться, сбежать, или герцог решит поберечь свою душу и кошелёк и отзовёт преследователей, ну или падёт таки от руки другого убийцы. Но всё это были лишь мечты… чему быть того не миновать, и нельзя бегать вечно.
Про себя Воробей надеялся только, что смерть придёт к нему быстро. Болт или стрела в сердце, или холодная сталь по горлу, пусть даже быстродействующий яд в чарке… но только не казематы, не пытки, не долгое томление на слабом огне. Нет, только не это… Как это ни смешно, и ни странно, для человека его профессии, но Воробей боялся боли, и плохо переносил вид крови. Иногда перед сном, в минуты слабости, Воробей даже молился Всевышнему, прося его о лёгком уходе.

*
Воробей чувствовал себя в безопасности, насколько это возможно будучи на Арене в пылу битвы, ведь он находился поодаль от основной резни, подальше от большого синего тролля, вне зоны видимости вампирского отродья с луком, сидел, прижавшись спиной к стене, стараясь слиться с ней, выглядывал из-за угла. Ждал удобного момента для выстрела, но всё как то не мог найти… Отвлекался невольно на созерцание этой рогатой девки с саблей, и происходящие из этого созерцания совершенно не нужные и лишние в бою мысли и ощущения… А что делать? Его всегда тянуло в этом плане на всякую нелюдь… был грешок… все эти, знаете, изящные эльфийки, или страс…

Возможно, Всевышний услышал и внял робким неумелым мольбам от заблудшей души, ибо всё закончилось почти так, как Воробей и мечтал.
Смерть взяла его быстро и мягко, он даже и не почувствовал почти ничего. Лишь что-то дунуло сзади, какой-то толчок, и всё…темнота.

С дурацкой улыбкой на тонких губах под маской, и недодуманной похотливой мыслью Воробей испустил свой дух…

Став одним единым с камнем, растворив свое тело и душу в его монолитной толще, Нарракот на долю секунды выпал из реальности, оглушенный потоком новых ощущений. Камень не мог видеть и чувствовать запахи - но он великолепно передавал ощущение вибрации. Малейшее движение живых существ на его поверхности отражалось в сознании Нарракота, создавая причудливую мешанину образов. Но он далеко не первый раз применял Слова, и мгновенно вернул себе контроль над ситуацией, раскладывая ощущения так, чтобы получилась стройная картина боя.

Хотя преграда в виде рва с водой глушила его чувства, он сумел понять, что на противоположном конце арены стоят лишь двое противников - вероятно, лучники, не ожидающие внезапного нападения. Потянувшись своим сознанием к тому месту, откуда шли их сигналы, он за несколько секунд сумел преодолеть всю арену, зацепив по дороге отблески магической ауры, что шли из запертой комнаты на вражеской половине арены. Но сейчас они его не интересовали.

А интересовал его один из лучников. Второй, видимо, почуял неладное и сорвался с места, а вот первый... он продолжал стоять там же, где и был, и лишь по мельчайшим колебаниям, отражавшим движения тела на поверхности, можно было понять, что он все же участвует в бою. Он и не предполагал, насколько недолгим будет его участие...

Внезапный гром за спиной заставил Воробья инстинктивно крутануться на месте... Чтобы увидеть, как из каменного пола, раскрывая толстенные плиты, вылетает стремительная фигура монаха в кольчатой броне. Повинуясь первобытным рефлексам, молодой парень в кожанке выставил вперед лук, стремясь принять на него надвигающийся удар... но было уже поздно. Окованный железом край тяжелого щита смел с пути неловко выставленную изогнутую палку и со смачным звуком впечатался в солнечное сплетение Воробья.

Но выбитого дыхания боевому монаху было недостаточно. Не прекращая движения, он по широкой дуге влепил свой правый кулак в нижнюю челюсть противника, ультимативно выбивая ее и разворачивая лучника на месте. Как будто бы этого было мало, Нарракот развернулся на одной ноге, гася остаточную инерцию своего удара, и неожиданно резко влепил пяткой левой ноги чуть повыше копчика Воробья. От подобного обращения торс противника не просто выгнуло дугой - его бросило вперед, грудью на твердый камень, служивший ему укрытием. Лишь когда тело лучника мокрой тряпкой сползло к полу, Нарракот едва заметно выдохнул. Первый противник на этом турнире.

Враг неожиданно сдался и, сломя голову, понесся прочь от горстки терранов, да так, что земля затряслась... А нет... это земля затряслась, и поэтому зерги побежали... О... нет... блин, лучше бы землетрясение

Здоровенная жутко уродливая хрень выползала и выползала из-под земли...

Я думал у них ограничение по размеру на передвижение под землей... дерьмо...

Ярл подумал, что с ним бывало крайне редко, поскольку думалку отрубили сразу после приговора и до посадки в тюрьму... Кто-то когда-то давным-давно говорил ему, если выставить руку и показать беде большой палец и палец закроет эту неприятность, то - это х...ня, а если не закроет - то это п..ц!

Кводрук принял решение, что сейчас самое время воспользоваться этим советом...

- Всё, ребятки, это здец! - заключил огнеметчик. - Я пошел!

И побежал! Обгоняя на ходу зерлингов, перескакивая через гидралисков и отпихивая в сторону прочую шушеру, Квордрук рвался к эвакоботам.

- Если в этом тарантасе не найдется для меня мест! - угрожающе ревел Ярл, запнулся, обдумывая концовку - как бы ни одна из угроз, которые так любил пироманьяк не могла сравниться, с той, что вылезала у него за спиной из-под земли... - Пожалуйста?!

- Вот так... Умница... - Джереми довольно поглядывал на Зою, которая практически ожила, и бодро отстреливала тварей, будто не валялась только-что в канаве на последнем дыхании. Всё-таки терранская медицина - это нечто.
- А кому ещё живительных пилюлей, ксеногады?! - Медик продолжал отоваривать подступающих зергов огнём и щитом по мордасам, продолжая наблюдать за остальными из своей "банды". Улучив момент, показал большой палец Спайку, взорвавшему кучку перевших зерлингов, пока доктор перезаряжался.
- Прямо как в чёртовом учебном шутере... Стрейфся и стреляй, стреляй и стрейфся. Хочу себе климат-контроль в скафандр, ха-ха!

- Упырь после воли подчинён желаниям вампира, создавшего его. Единственный способ уничтожить их всех разом - прикончить "хозяина", - Святой отец по мере возможности пропускал мимо ушей какие-то странные обсуждения, отозвавшись лишь на вопрос. Хотя, споры становились горячее, и все эти люди начинали вести себя странно. И говорили ещё страннее. Святой отец нахмурившись, слушал спорщиков, которые уже и не спорщики, а смеются, и ещё что-то... Наконец, нахмурившись, он выпрямился, отставив винтовку в сторону, и положил одну руку на рукоять клинка, а вторую - на пояс рядом с пистолетом. Демонстративно кашлянул, ожидая, когда все повернутся к нему.
- А теперь я бы хотел услышать все это ещё раз, и с правдоподобными объяснениями. Дети мои, - Очки падре недобро блестнули отражённым от фонарей светом.

Метким выстрелом Рикард оборвал жизнь людоящера и тут же на место павшего вступил Клинок. Взмахнул паладин мечиком и как косарь сено, ровно уложил разом трех врагов, одного поранил, одного почти попалам рассек, да держится вражина, не падает - только булькает что-то паладину на языке своём непонятном. Хотя может он кровью булькает? Пора бы уж. Правда от удара Клинка и Тайвину досталось, да выдержал удар жрец с честью, только покачнулся да стоит и не делает ничего, как парализованный. Да ещё кровью всё на камни капает.

Видать, в отместку из темноты ящер здоровенный паладина копьем свои как тыкнет! Больно, но терпимо всё же - если и пробил, то не так сильно, как мог бы, гадина проклятая. Ну да ничего! И до этого переростка доберемся, покажем ему, где хвостатые зимуют...

Зоя собралась умирать. Честно так собралась, добросовестно. Как раньше собиралась орден на парадную форму вешать, а потом в одиночку ультралиска воевать.

Но, оказалось, не судьба. Джереми и его дьявольский коктейль влили в вены призрака расплавленную жизнь. Зою прямо таки подкинуло вверх, казалось теперь можно бежать марафон в полной выкладке, а потом еще грузовик с пищевыми концентратами разгружать.

Зоя собралась сказать что-то этакое своему спасителю, что говорят героини в кино, когда на заднем плане бегают солдаты и что-то взрывается. Но спаситель, внезапно повернулся и побежал.

Всю романтику испортил, гад. Еще и что-то там про зад сказал.

Что еще хуже, зерлинги тоже не хотели проникнуться трагизмом момента. Один из них чуть не оттяпал половину вышеназванной части тела. Призрак перекатилась в сторону, Выхватила пистолет. Еще секунда и жвалистая харя разлетелась бы осколками хитина и брызгами лимфы по округе. Но зерлинг взял и отскочил в сторону, вместо того, чтобы умирать. Зато его товарищ (Брат? Племянник?) ухватил девушку за ногу и потащил на себя.

Зоя завопила скорее от возмущения, нежели от страха, запустила массивным прибором лазерного наведения в супостата и прибавила ногой. Пистолет отрывисто загавкал, зарлинги наконец-то умерли.

А дальше она бежала следом за Джереми, который хоть и в массивном костюме, но довольно бодро прыгал с кочки на кочку, стреляла куда-то, кричала до хрипоты и жутко радовалась, что жизнь не похожа на приключенческое кино. Иначе пришлось бы трагически умереть.

Силы были на самом пределе. Только адреналин, бурливший в крови, не позволял опутить руки и провалиться в забытие, что бы измотанный организм мог, наконец-то, отдохнуть и залатать телесные и моральные раны…
Зоя, цепляясь за землю плохо слушающимися пальцами, взобралась на гребень воронки. Комья грязи и камни так и норовили осыпаться при малейшем нажиме, и приходилось отдавать последние силы на то, что бы не скатиться обратно на дно. И, несмотря на боль, несмотря на слабость, начавшую проникать в мышцы, Зоя смогла рухнуть животом на гребень, тут же потянувшись к поясу. Спустя секунду в ее руках покоился тяжелый лазерный целеуказатель, только по провидению богов уцелевший в этой круговерти. Руки дрожали, удерживая его, поэтому Зоя просто утвердила его на камнях, ловя в прицельную сетку экрана гнойный нарыв, из которого продолжали бурным потоком выкатываться шары гиблингов. Пальцы оставляли грязно-кровавые разводы на панели, скользили по кнопкам, но все же тонкий незримый луч протянулся к язве.
- Сигнал есть! – донесся голос одного из танкистов, неузнанный в шуме, и круцио, остановившись, в очередной раз принялся спешно разворачиваться. Ствол гаубицы повернулся и почти тут же рявкнул, посылая фугас по лучу. А следом еще… И еще… Земля вздыбилась в месте попадания, в воздухе смешалась грязь, разорванные тела гиблингов и всепожирающий огонь. В один момент гнойная язва превратилась в малый филиал ада.
Но Зоя так и не увидела результата – через линию заградительных взрывов, устроенных Спайком, проскочили три потрепанных, но еще очень опасных зерглинга. Длинными прыжками уходя от разрывов, они в мгновение ока оказались рядом с призраком, отвлекшимся на свою аппаратуру. Вверх взметнулись костяные лезвия передних лап… Джереми, уже мчался на помощь, яростно паля из своего пистолета, но зерги успели ударить. В стороны брызнула алая кровь…
Так же Зоя не увидела и сорвавшихся в крутое пике муталисков, принявших яростно поливать огнем остановившийся танк. И не услышала короткий вскрик, когда взрыв ярко вспыхнул между башней круцио и его корпусом, разрывая броню, словно тонкую бумагу. Хотя и для муталисков атака не прошла даром – плотная их группа была тут же накрыта пулеметным огнем бункеров и к земле полетели перерезанные очередями тела ксеноморфов.

Подробное замечание падре по поводу упырей Пит прослушал совершенно серьезно, будто краткий брифинг перед боевым заданием.

- Ну серебро это замечательно! Да вроде мы их и свинцом неплохо мочим. А уж катана у вас прям как "Святой мститель!"*

Затем он выслушал мнение остальных и согласно кивнул, вынул из кобуры Глок и вытащил обойму, глянул - почти пустая. Протянул, скрипя сердце, ее ботанику-крафтеру, даже пару мгновений не хотел отдавать...

- Держи, Тони, - выдавил он из себя, - там пять штук, хватит на пару бомб. Барри и Кен, оставайтесь с Тони в магазине. Советую все же залезть на крышу и втащить веревку, если у них, - странно заметил Пит - о ком это он?, - собаки по столбам лазают, то и зомби наверняка веревками пользоваться умеют. И да, смотрите в оба, этот долбанный охотник может напустить летающих тварей! И возьмите фонарики из магазина, если увидите тварей, начинайте мигать, ну и кричать тоже, мы заметим и прибежим, ок?

- Бак, падре, вы со мной? У меня есть мачете, падре, если вам сподручнее драться в рукопашке. И возьмите мой запасной фонарь, - Пит сбросил сумку с плеча и достал фонарь, что утащил из магазина и пачку батареек к нему. Подумав, вынул лом и засунул за пояс.

- Падре, вы можете освятить воду? Или это долго? - охотник достал из сумки флягу, застегнул сумку и швырнул ее внутрь магазина.

- Если мы не вернемся через полчаса, - добавил он остающимся, - ни за что не ходите за нами!!! Сидите на крыше и ждите утра. Кстати, имеет смысл взять на крышу еду и воду!

И с чувством, что все предусмотрел "Вонючка" повел свой отряд в сторону заброшенного дома. В руках верный карабин, где он благоразумно сменил обойму на свежую с дробью, на голове ПНВ, в сердце уверенность в своих силах...

Вокруг без перерыва свистели проносящиеся мимо или рикошетящие от скафандров иглы гидралисков и костяные сюрикены муталисков. Кислота тараканов шипела, скатываясь маслянистыми каплями с камней. Но, сколько бы ни было на пути ударного кулака терран зергов, пусть даже и столь малочисленного, сколь бы яростно ксеносы не сопротивлялись, остановить землян было невозможно. И то, что сейчас на орбите последней, материнской планете зергов висели земные корабли, готовящиеся к последнему удару, подтверждало это наилучшим образом.
Под ногами совсем неслышно в грохоте боя хрустели хитиновые пластины разорванных пулями тела зерглингов, лезущих на мечущие огонь и смерть стволы. Зоя, выгадав момент, рухнула на колено рядом с крупным гранитным валуном, утвердила на камне винтовку и замерла, ловя в прицел огромного ультралистка. Это было опасно, очень опасно. В этой мясорубке, стоило только отвлечься на миг, и твое тело было бы погребено под живым ковром ксеноморфов, но риск стоил того - если позволить этой махине добежать до останков крейсера, то о эвакуации можно будет забыть. И Зоя рискнула. Морда, прикрытая хитиновыми пластинами, покачивалась в прицеле. Поймать миг и... Есть! Взрыв крупнокалиберного патрона в кашу перемолол глаза и центральный мозг твари, отчего ультралиск споткнулся и забился на земле, взрывая землю бивнями и перемешивая с ней подвернувшихся зерглингов. Но любоваться картиной поверженного колосса Зое было некогда - в руках ее уже огрызался огнем тяжелый пистолет...

- Твою мать! Третий сектор!...
На западе, в нескольких стах метрах от бункеров земля вспучилась горбом и лопнула. Это было похоже на прорвавшийся гнойный нарыв. И мерзость, потекшая из этого нарыва была очень хорошо знакома. Гиблинги. Твари, несущие в своем теле огромные емкости с химреактивами огромной активности. Вся жизнь этих выкидышей бездны заключалась только в желании добраться до врага и самоуничтожиться вместе с ним. И эта зеленая волна как поток гноя хлынула к бункерам и кораблям ими прикрываемым...

Священник, как-раз вернувшийся после обходя тел, над каждым из которых он склонялся и молился, кивнул бородатому.
- Да, я долго сражался с упырями, подобными этим, а также их создателями, но боюсь, мои знания сейчас не слишком полезны. Но я расскажу то, что знаю, и понадеюсь, что эти знания дадут вам шанс выжить. Хотя, на всё воля Божья.
Замолчав, он погрузился в размышления, и дослушав словоохотливого Пита, пожал плечами.
- А как вообще они могут ходить? Как вампир может иметь нечеловеческую силу и скорость, и не умирать, если ему не пронзить сердце? Это всё - от Дьявола и от демонов. Но, и у них есть слабые места. Освящённое серебро наносит раны, которые не заживают, да и против упырей оно полезно, - Падре взял чемоданчик, и поставив его перед собой открыл. Внутри оказался целый запас патронов в двух коробочках. Причём, одни из них были явно отлиты из серебра.
- Обычно выстрел или удар в мозг или сердце даже обычной пулей убивает упырей. Ну а против вампиров годится лишь серебро, хотя только высшие из них могут зарастить раны сразу после того, как их ранить обычным железом или свинцом. Но вот эти - какие-то неправильные, странные. Я лишь уверен в том, что серебряная пуля в голову или сердце по-прежнему остановит их. Или даже удар клинка, нацеленный мимо этих частей, что обычно ничуть не помогало.
Улыбнувшись и сложив кейс, падре поднялся на ноги.
- Я бы предложил идти на зов рожка и найти охотника.

- Срань господня... - только и выдохнул бывший спецназовец, ложась без сил на пол у эскалатора где стоял.
Адреналин в крови спадал, оставляя тупую выматывающую усталость. И безразличие. Больше всего Алекс был благодарен фирме-производителю баллистических очков, спасших его глаза от импровизированной 'Клейморы', разорвавшейся в подвале. Да еще вбитым в подкорку рефлексам спецназа - всегда группироваться, уменьшая свой силуэт, втягивать голову в шею, закрывая горло и лицо прикладом и прицелом винтовки. Раскуроченный затвор - плохо, пуля в шею - куда хуже. Видит Бог, Джонсон не был супергероем ни по духу, ни по поведению, просто потому, что не жаждал отдать свою жизнь за правое дело. Вот жизни оказавшихся по ту сторону закона - пожалуйста, тут только гробы готовьте цинковые, а у него впереди еще слишком много работы, чтобы класть все на алтарь одной победы. Последней, после которой все станут хорошими и жизнь наладится.
Брехня. Никогда не будет последней битвы, всегда найдется тот, кто захочет снова поживиться за счет соседа - а значит и у него очередь клиентов длиной плюс-минус бесконечность.
Встав с грязного пола, Алекс хрипло отдал команду стрелковому комплексу
- Переконфигурация. Штурмовая винтовка
И меланхолично вложил в подствольник уцелевшие гранаты - тефлон, дымовые... бесполезные игрушки практически. И все же лучше, чем ничего.
Однако кидаться дуром в подвал, выложив все козыри на стол и получив в ответ флеш, Видящий не собирался. Он стряхнул с себя остатки костяшек и осторожным пружинистым шагом пошел вверх по эскалатору, внимательно оглядываясь.
- Штаб - щелкнул он пальцем по дужке очков - говорит Видящий. Банда в здании супермаркета обезврежена. В подвале обнаружен неизвестный мутант. Сбрасываю видеозапись огневого контакта
Он коротким движением пальцев послал Оракулу данные с камеры очков за последние несколько мгновений - ролик 'из глаз', с момента спуска в подвал. Чуть не споткнувшись о лежащее тело, вспомнил о парализованном и оглушенном наемнике, схватил того за ногу и поволочил наверх, чтобы татуированный внезапно не превратился в такого же мутанта.
- Уцелевшие люди находятся на этажах супермаркета, поражение шоковыми пулями - продолжил Видящий свои отчет - возможно нужна медицинская помощь. Эффективного оружия против мутантов не имею. Прошу группу зачистки с реактивными гранатометами. В подвале живых нет, повторяю, в подвале живых нет.
И закончив официальное обращение, он тяжело вздохнул, закидывая винтовку на плечо, после чего обратился к неизвестной штурмовой группе, которой будут обязаны дать всю скинутую им информацию
- Выжигайте здесь все к дьяволу, парни, это хуже Ночи живых мертвецов. Кто бы там ни был, Господь давно забыл об их существовании. Остался только Сатана - проводите их прямо в пекло
Добравшись наверх, Алекс бросил у входа на эскалатор тело своего противника. Подумав немного, вывернул слишком прыткому стрелку обе руки из суставов, завернув их назад, за спину, и ударом тяжелого каблука сломал пальцы на правой руке. Все равно ничего не почувствует пока нервы не отойдут от шока, а пальчики глядишь и срастутся кривовато - ложку держать сможет, а вот метко стрелять уже никогда. Это была личная месть за пострадавших при захвате сослуживцев, чтобы урод хорошенько подумал если снова надумает сбежать.
Уставший, измотанный постоянной нагрузкой на свой мозг - подключения к информационному пространству давали о себе знать, Алекс пошел к своему мотоциклу, оставленному неподалеку. С пустыми подсумками много он не навоюет

Противник еле держался на ногах. Впрочем, как и Камиль. Раны давали о себе знать. Но у него было преимущество, он был невидим.
Собравшись с силами, от резким движением отправил еще один кинжал в полет. Пробив шлем, тот снова уколол врага в голову. Противник пошатнулся и упал.

А невидимость постепенно пропадала. Камиль сбросил в головы теперь уже ненужный шлем, стянул с себя кольчугу, обнажив публике кровавые раны. Сил праздновать не было.

Ага, Зверь сдает. Вот только теперь бы не попасть под его лапы. Шаг влево, лук падает у ног и тут же ловкий "нырок" чуть назад. Лапа Зверя попыталась ухватить Циклопа, да не тут то было. Отскачив назад, так и не предоставив сопернику возможности для атаки, мутант выхватил с перевязи нож и метнул в соперника. И даже попал. Причем кажется даже в лицо...

Падают тяжелые капли с неба. Но не попадают больше на камни вокруг бойцов - столь стремительны их движения, что разбивают в мелкую невесомую пыль небесные потоки.

Сошлись в середине арены. Столкнулись кулаками - тяжелая механизированная сталь против мягкой плоти. Кому больнее? Потом будет видно.

Уходит от прямого контакта Джулия, ловкой кошкой выгибаясь назад, и тут же - обратно, переходя в контратаку. Перетекает из стойки в стойку, из удара в удар - не поймать, не уследить.

Спокойно принимает хлёсткие удары Джакс - сталь стерпит и не такое, - и бъет сам, не давая разорвать дистанцию. Чуть подпрыгнув, уходит от меткого, острого как змеиный укус, удара в голень и тут же накрывает молотоподобным ударом сверху. Попал. Хруст костей слышен даже через шум дождя.

Светятся кровавым светом кулаки Джакса. Выплескивается боевая ярость в один завершающий удар. И ответным заревом вспыхивают ладони Джулии, чертят яркие узоры, заплетая вязь быстрых ударов. Больно. Обоим.

Те из нас, кто постарше и был воспитан на классической литературе, помнят времена, когда слово "зомби" не было у всех на устах. Нет, про всякую нечисть мы были наслышаны, чего стоит хоть гоголевский Вий. Однако зомби... Сейчас же любой ребенок знает, что такие зомби. А также отлично представляет зомби-апокалипсис. Это - популярная тема в книгах, фильмах, и даже в форумных ролевках. Все знают, что тот, кого покусали зомби, тоже может стать зомби. Что зомби надо стрелять в голову. Все это настолько въелось в голову, что будто мы их уже неоднократно видели рядом с собой.

Поэтому поведение Пита было совершенно естественно. Сначала попытки стрелять по гнилым мозгам, впрочем, они не увенчались успехом. Ну а потом опасения, что покусанные и поцарапанные товарищи могут сами стать зомби. Так что он поспешил уединиться в магазинчике.

Замок был не очень сложным, так что начальных навыков и лома, выуженного из сумки, хватило для того, чтобы чтобы минут через пять пробраться в помещение. Зайдя внутрь, Пит стал осматриваться. Ничего нового, конечно, он не нашел. Только присмотрелся получше к стенам и снова обнаружил плакат социальной рекламы "А вы внимательно читали лицензионное соглашение?"

Вскорости сработала сигнализация. Этого взломщик как-то не предусмотрел. Однако, хоть он и стал осторожно озираться и думать, не пора ли дать деру, звук достаточно быстро прекратился, а никаких полицейских не появилось. Видно и впрямь, их тут бросили наедине с зомби.

Холодильник с прохладительными напитками был не заперт, бери-пользуйся. Ящички с мелочами, которыми она торговала, и касса - заперты.

А оставшиеся на улице не торопились превращаться в зомби. Да и признаков болезни никаких не чувствовали. Только вот раны у пары человек были весьма серьезные, в особенности и Барри, у которого не работала правая рука.

Сначала перед глазами появилась белая точка, становясь все шире и шире она вновь стала этим гребаным миром, где его сожрали зомби-псы. Какие-то лица нависли над ним, тело дергалось, словно его кто-то все время трогает и двигает. Похоже в чувства приводят. Срань господня, что ж так больно то. Он повернул голову, глянул на хлопочущего рядом очкарика и других, видать он стал точкой сбора.
- Магазин... - еле слышно прошептал он и понял, что ему еще хреновей чем он думал, но больше всего болела правая рука, он даже пошевелить ею не мог. Укусы по всему телу тоже беспокоили Барри, но не так. Если его оставят тут лежать, ему конец. Твари сожрут его. Эта мысль придала немного сил и ковбой попытался даже подняться.
- Ох ты ж! - пробормотал он и схватился левой рукой за голову. В голове зашумело, а тело пронзила невыносимая боль. - Помогите встать...
Когда его подняли на ноги, он схватился за столб, чтобы не рухнуть, его затошнило и он отвернувшись выблевал еду, которую употребил несколько часов назад. Стало немного легче.
- Надо забаррикадироваться в магазине, - он вытер рот кулаком и дрожащей рукой протянул револьвер, который каким-то чудом до сих пор был у него. - Заклинил, проклятье какое-то. В помещении может быть то, что поможет нам выжить. Я хотел... - Тут его сознание помутилось и он сполз на асфальт.
- Как же мне хреново, в ближайшее время боец из меня ни какой.

Глядя на этого полусгнившего пса, Бак почему-то вспомнил своего собственно пса, который у него был в детстве. Это был огромный косматый кусок шерсти и злобы, какой-то дикий намес из непонятных пород, по имени Бутч. Так вот, когда Бутч в очередной раз покусал кого-то, и Бакстеров дядька решил его пристрелить, потребовалось четыре выстрела из обреза двустволки, чтобы живучая тварь наконец перестала рычать и дёргаться.
Эта зомби-псина похоже была из той же породы…
Хмыкнув, Бак вновь нажал на курок.
Пуля попала куда в хребет твари, и разворотив его почти сломало её пополам.
- Ух... - выдохнул Бак, ухмыляясь уголком рта -...Расслабься, пёсик!
Огляделся.
Скорчил рожу увидев, как собаки на улице рвут на части ковбоя.
- Всё... хана! Сожрут ща...
Все же можно было еще помочь как-то, или хотя бы расстрелять их пока они были заняты. Но надо подобраться поближе.
В окошко человеку размеров Бака сигать несподручно, а потому он бросился к двери, и уже выскочив понял, что католик с саблей так и не успел еще разобраться с наседавшими зомби.
- Твою ж мать!... - охнул Бак, оказавшись вплотную к мертявку -... Ты че тут возишься, падре?!

Блин, хоррор или экшн, блин... блин... - в голове Мэтта хаотично бежали мысли, а тем временем на Пита бежали три здоровенных мертвых пса. Мертвые-то они мертвые, а вон как бегут и пасть у них не сгнила до конца, еще есть чем покусать...
Ну нафиг! Лучше кемпером заделаюсь! - принял решение Мэтт и охотник сбросил сумку и ружье и полез на фонарный столб. Страх похоже придал ему силы и мгновение ока, он очутился на самом верху. Прижавшись всем телом к мачте фонаря, Пит в сердцах сплюнул в сторону собачек.

- Совсем озверели!

Каких бы усилий ни прилагал котейка для своего освобождения, кальмар просто бил им о всякие железные поверхности, и не давал возможности прийти в себя. Так бы и погиб доблестный матрос, избитый омерзительным чудовищем, но на помощь ему пришел бравый пассажир с волшебными перчатками.

На секунду кальмар застыл на месте, ослабилась хватка щупалец, и вот уже кажется, первобытная сила этого монстра подчинилась человеческому (ну, практически) разуму. Однако наваждение длилось не дольше мгновения - и вот уже, издав пронзительный рев, монстр поедает старушку, что секунды назад избивала его тростью. Ксу-Мурр, похоже, следующий.

Затем грянул гром. Один за другим, наши герои услышали четыре могучих удара откуда-то со стороны носа судна. И тут же хтоническое чудовище взвыло с новой силой, забившись в конвульсиях. Сверху начала сочиться омерзительная иссиня-зеленая флегма, а огромные щупальца резко ослабили хватку. Кальмар, не прекращая реветь, начал медленно отплывать от корабля.

Но пассажирам, оказавшимся в безопасности, было рано радоваться: получив возможность оглядеться по сторонам, они обнаружили, что сначала на потолке, а потом и на полу появились поперечные трещины. Медленно, но верно, они начали шириться.

Тем временем (вернее, чуть забегая вперед), в каютах:

Покрушив все, что только можно покрушить, и собрав все вещи, которые только можно было собрать - мародерство? Какое мародерство? - парочка митридар-кованый покинула жилые помещения и двинулась в сторону лестницы на палубу C. Они шли вдоль коридора, освещенного лишь редкими свечами в руках пробегающих мимо пассажиров. Один котейка, с пестрым платком на шее, пронесся мимо них, неся в магперчатке волшебный огонек. В целом, двое наших героев не были единственными, кто решил все же прогуляться до шлюпок. И, кажется, они выбрали верное направление.

Но едва выйдя из коридора к лестнице, они очутились на поле боя. Громадная тварь, закованная в броню и похожая на смесь омара с кальмаром, сражалась с моряками, вооруженными копьями. Один из бойцов, в офицерской фуражке и с ружьем, поспешил остановить новоприбывших криком: "Стойте!" - за что и получил лазером из глаза монстра по затылку. Остальные моряки, что характерно, при этом молчали. Один из них молча же подбежал к оглушенному главному и принялся осматривать его затылок.

Ну всё, понеслась. Деваться некуда, веселье начинается. Громыхает тяжелыми стопами ультралиск, плеточники кружат да всякой мелочи понабежало столько, как будто это последний шанс зергов всю войну выиграть.

Но есть проблема. Шаттл где-то там, за горой туш. За толпами зерлингов, тараканов и гидралисков. Под кружащими муталисками. Вот прям рядом с той громадиной, которую скромно называют ультралиском.

Твою же ж мать! Он был создан чтобы стать идеальным солдатом. Да только его забраковали. Признали неудачным. И сегодня у него есть шанс доказать, как они все ошиблись или же подтвердить их правоту. В последнем случае жалеть долго не придется. А поэтому...

Встал с колена, винтовку любовно погладил. Пришла пора кое что доказать. Или так или по-другому.

Шаг. Ещё один. Винтовка снова удобно упирается в плече. Ударяет по нему, отправляя в сторону врага одну за другой металлические болванки. Шаг, ещё выстрел. Ещё шаг. И снова. Очередь, ещё одна. Зерлинги даже не сразу осознали, что у них в тылах началась бойня.

Шаг. Удар в плече. Шаг. Снова удар в плече. Xpom верен Лоле, а она отвечает ему взаимностью. Шаг - выстрел - шаг - выстрел. Гидралиск? Нет - труп гидралиска. Пикирующий муталиск? Нет - уже падающий мертвый муталиск. Шаг - выстрел. Шаг - выстрел.

Клон шел. Шел и стрелял. Без остановки, не давая врагу времени опомнится. Что-то царапало по броне, билось об неё, но всё это - мелочи. Он должен доказать. Доказать им или себе. Сегодня. Сейчас.

Автобус, к раздражению Бакстера, потихоньку наполнялся людьми. Вот зашёл какой-то обычный пацан-очкарик, которого Бак встретил широким зевком. А на следующей остановке ввалился дядька в экипировке охотника, с чехлом для ружья, и хмурой заросшей мордой. Этому Бакстер даже слегка кивнул, словно признавая в нём существо достойное хоть какого-то внимания.
Когда же водила начал мямлить про, что в салоне автобуса нельзя находится с ружьями, Бак поморщился, и даже сплюнул на пол. Качая головой начал что-то бурчать себе под нос, сетуя на то, до чего эти нигеры довели страну… Человек уже не может ружье провести нормально.
Тьфу!
Да и мужик этот оказался тряпкой… Отдал ружье, и слова не вякнул.
Бак выругался и отвернулся, уставившись в окно.
Дальше хуже…
Бак уже почти задремал, надвинув на глаза кепку, когда почувствовал на себе чей-то настойчивый взгляд. Подняв голову, он увидел какого-то мелкого уродца, который пялился на него через толстенные очки. Взгляд его был каким-то странным и нехорошим…
Бак ответил ему тем же, смерив его с ног до головы… И придя к однозначному выводу, что перед ним какой-то слабоумный придурок, или торчок, а может и то и другое сразу, сдвинул к переносице брови.
- Ты чё вылупился, четырёхглазый?... – буркнул он, тоном, который в ином случае мог легко привести к драке. Но не сейчас… ведь дебилов бить нельзя, а об нарколыгу просто не хочется пачкать руки, а потому Бак лишь проговорил:
- Проходи давай… - выпятив челюсть, проводил очкастого молокососа взглядом.
Следующим вошедшим оказался высокий мужик в ковбойском прикиде, и даже с кобурой на ремне, отчего Бак сразу подумал, что он федеральный маршал, или типа того…
Нахмурился. Не то чтобы у Бака когда-то были серьёзные проблемы с законом, так всё по мелочи, но он на подсознательном уровне не любил копов и иже с ними.
Однако после того как мужик, упав на сидение, произнес «Йи-хха!», Бакстеру подумалось, что он, скорее всего, какой-нибудь ковбой с родео-шоу…
- Клоун… - еле слышно проворчал Бак, и вернулся к созерцанию пейзажа за окном.
Ехать было еще долго… хотелось курить, жрать, и пива.

Лес тал реже, светлее, легче было бежать - не надо было продираться через спутанное буйство растительности, не надо было выставлять сенсоры на ближнее обнаружение, чтобы не провалиться в скрытую листвой яму. Зерги отстали. Или двигались медленнее, или просто потеряли к одинокому призраку интерес.

А потом лес кончился. Зоя вылетела прямо на опушку, открытую со всех сторон, пропахшую гарью. Равнина была серой от ожогов, алой от крови и черной от ксеноморфов. А еще она шевелилась. Дышала как умирающий, копошилась как личинки в трупе, кидалась на сталь обороны терран как прибой на камни. Танк отсюда было видно, хотя он уже успел порядочно убраться. Пехота вокруг угадывалась только силуэтами. Вот гигантский доспех с раструбами гранатометов - Спайк, рядом топает Ярл, ростом пониже, но в ширину как бы не больше за счет ранца с огнесмесью. Мелкие силуэты должно быть Джереми и Хром. А тот с массивной нашлепкой на спине - Райс.

Хотелось пристрелить мудака, который бросил ее и Юджина. Хотелось бежать следом, кричать "Меня, меня забыли, подождите!". Хотелось просто открыть глаза и снова оказаться в своей каюте возле зеркала. Зоя опустилась на землю, чисто механически провела ладонью по пыли. Мысли путались, как бывает у засыпающего человека, сальные шуточки Дюка мешались с болотами Зеруса, горячая броня танка с воспоминаниями о родителях. А пальцы сами рисовали на земле схему.

Тут укрепления. Тут танк. Тут русло реки по которому идет ультра и плеточники. Муталиски. Бункеры. Плеточники разрушают бункеры. Танк убивает плеточников. Ультралиск топчет танк. Задачка на зачет по тактике. Куда надо доставить призрака, чтобы обеспечить перевес сил? Какую цель определить для атаки? Палец замер на опушке нарисованного леса. Призрак на месте. Цель выбрана.

Загрузка... Привычное покалывание во всем теле и вот картинка на мониторе стала реальностью, ну или виртуальностью, это как посмотреть.
Глубина подменяла граффику, обманывая мозг напрямую и заставляя верить в реальность окружающего.

Мэтт потянулся в новом теле. Сейчас он весил почти в два раза больше, чем реальности, но это ощущение быстро стиралось, делая движения естественными. Потрепав забавную бороду, Мэтт, а точнее Пит, его тутошнее альтер-эго, смачно сплюнул на асфальт. Он стоял на шоссе, впереди виднелась остановка и к ней уже подъезжал автобус. Поправив заплечную сумку, в голове тут же всплыл список покупок перед началом игры, Пит уверенно зашагал к Грейхаунду, вроде так их тут называли.

Добравшись до остановки, Пит привычно стал оглядываться по сторонам, порой разработчики пихали всякие бонусы и прочие "пасхальные яйца" в самые неожиданные места. Обошел автобус кругом, вдруг что на нем написали или налепили, только после залез внутрь.

- Хм. Это, здорОво, ага, - буркнул он водиле, на всякий случай, вдруг модератор, а не НПЦ. Сунув деньги из толстого кошелька, где лежали двадцатки и десятки, водиле и забрав билет, МакФаррел прошел в салон и пристально оглядел попутчиков. Натянуто улыбнувшись, он кивнул им и сел у окна, почти сразу за водителем.

Вот только это напоминание о лицензионном соглашении не выходило из его головы... Мэтт его привычно пролистал и отметил галкой согласие, но вдруг эти разработчики что-то придумали...

Осенний день, понемногу переходящий в вечер. Один из тех дней, когда вы начинаете задумываться, не является ли осень лучшим временем года. Нет жары, но достаточно тепло, а золото листьев манит к себе, - пробежаться по ним, поднять кучу желтых страниц в воздух и упасть в кучу листьев, заботливо собранную дворниками.

И негде спрятаться от листьев цвета
Безумного, деревья вновь полуодеты,
И догорает год,
Тихонечко шепчу: "пройдет и это,
И это все пройдет".

В такие дни наиболее остро чувствуется несовершенство и хрупкость нашего мира, вы готовы порвать свою настоящую жизнь и пуститься в дорогу, искать чего-то нового, чего-то настоящего.

А поскольку наши герои не имеют собственных машин, то они не могут сесть за баранку и двинуть куда глаза глядят, наплевав на правила дорожного движения. Вместо этого они выходят на трассу и садятся в междугородний автобус. Кто-то примерно представляет, куда он едет, кто-то просто вскочил в первый попавшийся автобус, чтобы поскорей оказаться там, где нас нет, там, где конечно же лучше. Священник? У него своя тайна и задача, он здесь не просто так, он что-то чует, но сам не знает, что.

Deep. Утвердив своего персонажа на проверке модераторов, вы набираете заветное слово. Ну что же, посмотрим, насколько полным будет погружение. В глазах темнеет, по телу разливается тепло, добирается до кончиков пальцев, вы больше не чувствуете вес костюма виртуальной реальности, не ощущаете мышь в правой руке. Так, кажется, вы стоите. Можно открыть глаза?
Мама родная, вы на шоссе! Компьютера нет, дома нет, вы реально стоите на шоссе, а вокруг мелькают сдуваемые ветром с деревьев желтые листья. Можно поймать такой лист рукой, пощупать, у тела нет никаких сомнений в реальности происходящего.
Приближается автобус. Вы вспоминаете биографию своего персонажа и то, что согласно ей вы куда-то едете на автобусе. Кто на охоту, кто поступать в университет, кто просто куда глаза прочь из этих мест. Похоже, надо садиться.

Нечеловеческим напряжением воли следопыт заставил себя стоять на месте, когда содержимое раздутого брюха паука с влажным шлепком вывалилось на каменный пол, мимоходом окатив сапоги Рикарда. Стараясь особо не дышать, моргнул пару раз, стряхивая навернувшиеся от чудовищной вони слезы. Перехватив секиру поудобнее, он вдавил мрачный взгляд в нового паука, что полз прямо на него. Следопыт сам не знал, что он делает: то ли пытается рассмотреть на теле чудовища уязвимые места, то ли пытается загипнотизировать его, чтобы он развернулся назад и скрылся в какой-нибудь щели.. Несмотря на то, что кровь в жилах его кипела как смола в адском котле, если бы ему хватило глупости в одиночку забрести в эту пещеру, он бы уже давно бежал к выходу впереди собственного визга - колени его тряслись сейчас так же сильно, как и в первые мгновения боя. Однако он не мог сбежать, не мог оставить этого дрыща-колдуна, девчонку-тифлинга, странноватого паладина, забавного клерика, попавшего в паутину, и сумасшедшего монаха, если тот еще жив, умирать во тьме.
- Иди к папочке, - прохрипел рейнджер пауку, изобразив на лице самый зверский оскал, на какой только был способен.

Тролли начали сдавать - не иначе потому, что приключенцы уже запалили факелы и явно спешили пустить их в дело.
- Бегите, глупцы, - усмехнувшись, буркнул рейнжер и натянул тетиву.

Поднимающийся смотрящий пока что ничего не менял. Он поднимется минуты через полторы, две... целая вечность для штурмовой группы, когда счет идет на секунды.
Пусть даже эта группа и состоит из одного человека. Неважно, важно что контакт с информационным пространством сохранялся и Видящий буквально знал, что сейчас произойдет.
Это уже произошло - его мозг просчитывал следующие действия, пока тело лишь осуществляло то, что должно свершиться. Шаг в сторону к противоположному краю перил. Винтовку вскинуть. Совместить реальный мир со своим видением - настоящее казалось прошлым, уже произошедшим. Щелк - пуля беззвучно вылетает, чтобы сложить в конвульсиях второго наблюдателя третьего этажа. Уже минус три бандита... доворот ствола, совместить положение винтовки с картиной настоящего-свершившегося, где бандиты опутаны клеем и не способны пошевелиться.
- Подрыв в метре над целью - он уже произносил эти слова. Уже стрелял. Минус шесть.
Или еще нет? Сохранять долгий контакт не в силах человека, слишком велик риск потеряться в реальностях. Граната уже вылетела, или еще нет?
Щелчок спуска, тихий чпок пневматического выброса...
Теперь - да, уже вылетела, Алекс видел этот момент раньше. Какое 'сейчас' настоящее? Что если он все еще стоит неподвижно, рассчитывая тактику и видит в картине будущего то, как он стоит провожая гранату взглядом и вспоминает, как уже видел это...
Цепочка замкнулась, по крайней мере эта сцена отыграна. Джонсон не теряя ни мгновения прицепил крюк пистолета на целый кусок перил, собираясь перемахнуть вниз на лебедке.

Кашаса злобно оскалилась. Да за кого он её считает, а? Недолго думая, девушка потратила некоторое время на то, чтобы стянуть с себя резиновую маску и положить в рюкзак. Она к ней ещё непременно вернётся, но пока ей нужны все возможности для передачи эмоций и смысла. Ах да, там ещё этот голос говорит, что если они доберутся до изменяющейся херни, то им хана. Но они и не стремятся вроде... Так что Кашаса просто вернулась к тому, с чего начала. Девушка вперила в синего злобный взгляд.
- ! - яростный крик сопровождался взмахом кулаком, впрочем, скорее от переизбытка чувств. - ? - а вот это было уже скорее недоумение, а не ярость.


Получатели: Шердан, Кашаса Кхесше, Шинг Сео, Дэйв.

Удар был такой силы, что Амон не попал в воду, а перелетел через непонятную кольцевую реку. При этом, он выронил палки и находившийся в процессе надевания рюкзак, и те упали в воду, заискрились и погасли.

Он поднялся, отряхиваясь, и снова взмахнул руками. Волна воды поднялась и еще раз стукнула по тому мосту, на котором чуть раньше стоял Шинг. Мост раскрошился на части и рухнул.

- Еще увидимся, - произнес Амон, - и медленно двинулся на юг.

- Что за чертовщина, - пробормотал выживший уравнитель и стягивая перчатки плюхнулся на землю.

- Помолились? Да мне до задницы! Сдохните! - голос Тайвина приобрел маниакальные нотки, кровожадная улыбка превратилась в настоящий орочий оскал.
Сам Тайвин почти не слышал ни себя, ни товарищей, ни йети вокруг - стук крови в висках превратился в грохот огромных боевых барабанов, под бой которых дикие орды его предков разрушали оплоты цивилизаций, огнем и топором выкашивали народы и культуры, сравнивали с землей тысячелетия прогресса. Сейчас он был той самой дикой, необузданной яростью, стихией. Взор застила красная пелена, через которую проглядывались огромные грязно-белые пятна - его враги. Выбрав одного, полуорк рванул вперед и с хеканьем прочертил булавой дугу от своего плеча к верхней части этого пятна, вложив всю силу в один удар.

Лагерь охотников был полностью вырезан. Кровь повсюду. Живых явно нет - но как давно? Насколько они не успели?
Реч командира отвлекла его от размышлений о том, что он опять не успел кому-то помочь. Да, действительно, лусканец по имени Айтор был достойным лидером. Тайвин прикоснулся к священному символу, вспоминая, как исцелял этого человека... Солнце явно благоволит ему. Владыка Рассвета не зря послал Тайвина именно к ним. А если так - он будет молиться втрое усерднее и драться втрое яростнее.

Враг появился неожиданно. Даже, можно сказать, внезапно. В обители говорили в таких случаях - как снег на голову. Впрочем, снегу удивляться в здешних краях было глупо. Как, наверное, и зверям. Единственное, что было непонятно - откуда он вылез? То ли из-под снега вылез, то ли из-под земли, то ли вообще из воздуха.
Йети, ждавший их все это время под снегом, дожно быть, уже успел бы очень сильно заскучать, послать все в Бездну и уйти куда-нибудь, где не надо сидеть скорячившись. Землеройных йети, слава Латандеру, ещё не придумали, а если и придумали, то они пока не вырвались из шаловливых ручек очередного колдунишки-исказителя, возомнившего себя Творцом. Так монстры обычно и появляются.
Йети, появившийся из воздуха - плохой знак. Даже, можно сказать, паршивый. Значит, где-то рядом тот, кто его проявил. Волшебник, колдун или жрец - причем скорее жрица. Вспомнились ощущения от огненного шара - ужасный жар, почти спекающий глаза и нагревающий доспехи до обжигающей красноты... Правда, сейчас они рискуют ощущениями совершенно обратными, что в текущей обстановке даже хуже - замерзнуть в снегах все же несколько легче, чем сгореть.
- Рикард, за спину! - выкрикнул Тайвин и выдвинулся на пару шагов вперед. Он не выставил вперед щит, вместо этого он зашептал молитву, позволяющую его глазам видеть Плетение.
- Сквозь тени и иллюзии да проникнет Рассвет, да увидят глаза мои то, что скрыто...
Бело-серый пейзаж расцветился эфемерными нитями Плетения. Сейчас их было видно как никогда четко, хотя от этого они и не казались сколь-нибудь менее нереальными. Тайвин порадовался, что отвел щит - мягкий свет зачарования мог его отвлечь. Так же мягко, но другим оттенком сияющая булава висела на ремне на запястье, а жрец продолжал всматриваться в пейзаж, стремясь увидеть тех, кто будет использовать волшебство или молитвы и пытаясь не смотреть на свою группу, после того, как увидел тонкие нити искрящейся тьмы, исходящие от Белерена и напоминающие щупальца, а также странноватую ауру Сетте. Ну да, он знал, что в ней демоническая кровь. Но вот лишний раз заострять на этом свое внимание не хотелось.
Жрец нес дозор, всматриваясь в Плетение, готовый в любой момент предупредить группу о невидимых им опасностях.

- Об аурилитах знает каждый северянин, - зло буркнул Айтор. Выйдя из склепа он заметно помрачнел да и вообще был зол, судя по коротким отрывистым фразам, которые он время от времени бросал.

- Мы пойдём в город. И точка. Навестим наш тайник, распределим груз, продадим его в городе и решим, что и как будем делать дальше. Ты, воин Торма, если хочешь можешь идти с нами, - Айтор пожал плечами и слегка пнул снежный сугроб и несколько непонятно добавил, - ну или если хочешь.

- А ты, малявка, а-а-а, мать твою, - наверно, Айтор не простил бы себе смерть ещё и Сетте. Поэтому он просто махнул рукой и двинулся вперёд, поправляя на ходу лямки щита, висевшего за спиной.

Сальво палил в белый свет как в копеечку, султанчики пыли вздымались в местах попадания зарядов, но глубоко не проникали, поскольку песок быстро останавливал и рассеивал энергию. Такая пальба не причиняла вреда песчаным тварям, чего нельзя сказать о бегущем Дуэйне. Не смотря на скорость, с которой он двигался, состязаться с системами наведения огня он не мог, косая очередь подрезала его, пробив тело в нескольких местах от плеча до бедра. Потеряв равновесие и концентрацию, не в силах поддерживать заклинание, Аделайдер рухнул на землю и несколько метров прокатился по песчаной поверхности. Боезапас Сальво стремительно уменьшался.

По мере осознания происходящего, на крушу бронированного автомобиля, забиралось всё больше и больше разных существ, людей и нелюдей. Под конец, стало совсем тесно и когда на крышу полез Валафар, то чуть не спихнул демонессу с одним из её бойцов, стоявших с противоположного края.

- Ебанариум, бляй! Нахренирен локтем пихтунг? *Осторожнее граждане! Зачем толкаться?* Огрызнулся демон. Упираясь копытами в край авто и стараясь не рухнуть за борт.
- Асмодан киндер, йа ебундес дер бутер в рот . Уёбен, шнеля уёбен нах хаузе! *Дети Асмодана, как же мне страшно. Надо отступать, быстро отступать к базе.* Демон постучал копытом по крыше кунга, обращаясь к водителю:

- Ну и хуле мы бамбук пыхтунг? Шнеля, педален задройчен ! *Ну и чего мы ждём? Давай быстрее дави на газ* Демон был наглейшим образом прерван.
Грудной бархатный голос быстро оборвал словесный понос рогатого бойца:

- Йа, йа, уёбен шнеля, фроляйн задрочен. Хальт унд штиль, пидорасен! Файа, мазафака! Машинен фрикцинг, мы к киндер Асмодан фален! Ферштейн!? *Ну да, как же, уехать собрался, трус несчастный! Ровняйсь, смирно! Огонь по противнику, идиот! Машина дёрнется, мы все с крыши свалимся! Понятно? *

Демон недобро посмотрел на дьяволицу, но спорить не стал, передёрнул затор и принялся выцеливать тварей.

-Заткните уши, дамы и господа.
Прозвучал голос Хелены.

Бойцы наученный горьким опытом прекрати заниматься не пойми чем и дружно заткнули уши. Демонесса покосилась на это странное зрелище, но уши тоже прикрыла.

Раздался оглушающий звуковой удар. По песку, словно по воде. Пошли вибрирующие волны. Пара тварей оказались в их пределе и спасаясь от чрезмерно громкого звука, извиваясь, выпрыгнули из песка.

Демон, не внявший предупреждению. покачнулся, замахал руками словно ласточка и плашмя рухнул на песок. Почти тут же одна из тварей поднырнула под него, и пробив тело изнутри, вновь скрылась в песке. В теле демона зияла огромная дыра, а само оно стало медленно погружаться в песок.

Скелет-маг резко шагнул вперед.

- Ты смеешь оскорблять король?! Вы пришли в царство Кесселак, напали и грабили, теперь требовать от король доказательства, что он не нападали и грабили? Ты оскорблять...

Гигантский скелет поднял свободную от оружия руку, немертвый маг замер, затем отошел чуть назад и снова заговорил.

- Никто из слуг Кесселак не может идти далеко с королевства Кесселак. Если уходить дальше полет стрелы - всё. Но наше мы защищать и мочь. Кто хочет принять здесь смерть - пусть прийти.

Скелет посмотрел на гиганта, тот едва заметно кивнул и снова наступила тишина.

Последнее, что увидел монах перед падением - горящие огнем глаза нежити. А затем короткий полет, удар и свет померк, но в глазах всё так же стоял молчаливый немертвый рыцарь, глядя в упор на монаха огнем своих глаз. А монах смотрел на него. Так они и стояли, как будто изучая друг-друга.

- Возможно ты уже умер. - в голове раздались слова. Возможно ты станешь одним из немертвых. А может быть, отправишься туда, куда направит тебя твой бог. А может быть, твоё время ещё не пришло?

Образ рыцаря начал таять, превращаясь в старого учителя. Глаза из пылающих огнем стали полностью белыми, без зрачков.

- Если ты умер, твоя душа будет расколота потому что в тебе две личности и в послежизни тебе не будет покоя. Но если ты выжил, вам надо научиться стать одним целым. У Алека и у Дэда есть свои сильные и слабые стороны. Научитесь помогать друг-другу. Научитесь поддерживать друг-друга. Научитесь понимать друг друга. Это лучше, чем пытаться уничтожить частицу себя. И это сделает вас сильнее.

Образ старого учителя растворился во тьме, несущей тело монаха сквозь пространство и время. Был ли он жив? Умер ли он? Мысли постепенно исчезли, оставляя монаха одного в полной пустоте...

...

А тремя метрами выше разразилась страшная битва. Спасаясь от атакующих, Сетте бросила снаряд из пращи, но промахнулась. Но каково же было её удивление, когда снаряд как будто "взорвался", ударившись в стену. Поднялось густое облако пыли, в котором неожиданно появилась человеческая фигура и тут же эта фигура без сил рухнула на пол, брякнув металлом. Но разглядывать было некогда, хотя очень хотелось - что же это за снаряд такой. Метать рыцарей в противников - неплохое оружие. Сетте попыталась вспомнить, где же она нашла этот снаряд? Кажется, в одной лавке у какого-то мрачного колдуна за морем. С полки "трофеи". Сетте тогда ещё подумала, а чего это колдуну, продающему магические яды, на полке "трофеи" какой-то камушек, наверно, попал туда случайно. Вот тифлинг его и взяла на всякий случай. Хм, а что же там ещё было? Хм...

Дварф бросился на выручку магу и ударом рассек гулю голову. А вот немертвый рыцарь сумел принять удар дварфа на щит. Стоящий рядом маг бросил заклинание, опутавшее его едва заметным сиянием, отступил к дварфу. Маг и воин на пару сумели выстоять против всех атак нападающих, а вот ближе к проходу дела обстояли гораздо хуже.

Айтор сумел устоять на ногах после первого огненного шара. Подбежавший жрец даже успел исцелить некоторые его раны, а к командиру подбежала Сетте. Но в этот миг расцвел ещё один огненный цветок и снова погас, опалив Айтора, Тайвина и Сетте адским пламенем. Если Тайвин ещё стойчески перенес удар пламени (хотя и погорел изрядно), то для Айтора этот удар снова оказался излишне мощным. А на "подгоревшую" Сетте набросились гули, один из которых ударил острыми когтями прямо в живот воровке, легко пробил броню, кривые, сто лет не мытые когти пробили кожу и достигли внутренностей. Кажется, это конец...

...

Джордж уже смирился со своей судьбой. Судьбой быть в заточении, возможно вечном. Там, куда его отправил тот темный колдун, а ведь его клинок почти добрался до этого подлеца, отравляющего благость этого мира. Но не успел. Не успел всего лишь на несколько мгновений до того, как колдун произнес слова своего мощного заклятья. В тот момент Джордж не ожидал такого мощного удара, когда руки налились тяжестью, он решил, что это всего лишь какое-то легкое проклятье, не стал тратить силы на сопротивление и зря, очень зря. Поскольку затем он начал резко уменьшаться в размерах, а тяжесть становилась всё больше, его как-будто давило изнутри и снаружи одновременно. И затем он оказался в этой темнице. Сколько он здесь? Месяц? Год? Десять лет? Джордж не мог сказать с уверенностью.

Но что-то изменилось - снова ощущение резко нарастающего дискомфорта, давления, но теперь его распирало изнутри и как будто снаружи. Снова появились какие-то образы перед глазами - темный зал, вспышки, тени двигающиеся, звон металла. Появились запахи - затхлость и сырость. Появилось чувство - легкого холода. Неужели его заточение закончилось или это всего лишь следующая пытка колдуна?

Х-ха! Удар выбил искры из кирасы мертвеца, зато отвлек его внимание. Готовит выпад. Пускай. Двуруч тяжел как стальная балка, а значит достаточно уйти чуть вправо, вот так, и слегка столкнуть древком глефы тяжелую оглоблю в сторону. Удар изменит направление всего на пару сантиметров, но этого хватит. "Воздушная" броня сделает остальное.

Жизнь эльфа длинна, по сравнению с короткими вспышками человеческих жизней- едва ли не бесконечна. Странно, но именно это подталкивает их не распыляться на мелочи, а целенаправленно стремиться достичь совершенства на одном выбранном Пути. Ведь всегда в запасе есть еще сотня лет, чтобы выбрать другой Путь и достичь совершенства в нем. Можно не спешить, подобно короткоживущим, стараясь попробовать все.

Семья Альтос, по карйней мере новое поколение, в основном практиковала путь воина. Тем более актуальный Путь в этом новом для них мире, где зачастую умение встретить сталью сталь куда важнее искусства танцевать, или глубоких познаний в фундаментальной магии. Быть может когда-нибудь потом, когда пришельцы с другого плана станут здесь своими и найдется время для более мирных занятий, но сейчас было время стали.

Элисион долгими часами отрабатывал одни и те же движения, стремясь довести их до автоматизма, или же медитировал в трансе, вспоминая каждую секунду, каждый момент десятков прошедших боев. В итоге, казалось, на любой "вопрос", который может перед ним поставить сталь противника, есть заранее готовый "ответ".

Вот только "ответ" оказался неверным. Нет у меча древка, только короткая рукоять. Нет и нескольких футов "воздушной брони" между звездным эльфом и тяжелым клинком.

Путь, так или иначе, пройден до конца. Можно обернуться назад и взглянуть на него с улыбкой.

Тайвин:

Тайвин брел по следам, оставленным группой искателей приключений, прошедших через Кулдар. Почти полдня назад прошел через поле битвы - место, где эта группа вступила в бой с йети. Вечерело и хотя нагоняемая им группа двигалась не быстро, он боялся не успеть их догнать. Уже далеко за полдень прошел мимо ночной стоянки группы. Да, отставание сокращалось, хотя и не как быстро, как хотелось бы - сказывался тяжелый рюкзак за спиной.

Жрец ускорился. Тяжело, но надо нагнать. Ночевать в одиночестве в холодном лесу, по которому бродят волки и йети не хочется совсем. Добавил шаг, снег хрустит под ногами, оступился пару раз, один раз едва лодыжку не вывернул. Нет, лучше спокойно, опоздать, чем вывихнуть ногу и превратиться в "ползуна" или хромать со скоростью улитки. Так он точно никого не нагонит.

Вышел на очередной холм - ну всё - похоже опоздал. Солнце уже близится к закату. А значит ночевать в одиночестве. Досадно. Осталось только найти подходящее место. Жрец начал готовиться к ночевке - нашел небольшую скалу, закрывавшую его с двух сторон, собрал веток для костра. Прочитал вечернюю молитву.

Вой. Волчий скорее всего - совсем недалеко. Не повезло - похоже, небольшая стая шла за жрецом. Значит ночью спать не придется. Это плохо, очень плохо. Тайвин схватил головню, вышел из своего маленького "лагеря", осмотрелся. О! Славься Латандер, славься Владыка Зари! Свет впереди - похоже на костер. Недалеко совсем.

Полуорк быстро собрался, благо глаза достались от "папы" (судя по тому, что маленького полуорка подбросили у людского храма, Тайвин полагал, что "папой" был орк). Схватил рюкзак, выбрал несколько хорошо горящих головней и быстро пошел в сторону замеченного огня.

Снова вой, уже совсем рядом. Не успеет! Жрец побежал. Тени мелькают среди деревьев, полуорк бежит, спотыкаясь. Щит мешает жутко, болтается, за ветки цепляет. Споткнулся - упал. Тени ближе, вой совсем рядом. Тайвин встал и тут же замер - в десятке метров перед ним стоит здоровенный волк, зубы скалит. Вожак, не иначе. Ну всё, осталось только драться. До костра метров может быть сто не добежал. Огня нет - когда жрец падал - головни в землю ткнулись и потухли.

Волк рыча начал приближаться, двигаясь к Тайвину по сужающейся спирали. Краем глаза полуорк заметил блеск других голодных глаз среди деревньев, услышал рычание. Что делать? Только драться. Щит выставил, булаву отвел для удара. И вот волчара бросился вперед и прыгнул. Ну это совсем просто - шаг вбок, под прикрытие щита - зверь мимо пролетел, приземлился, быстро повернулся, клыки показал. Сейчас снова прыгнет.

Теперь Тайвин был готов его встретить как полагается. Волчьи лапы зарылись в снег, зверь снова прыгнул. Жрец делает шаг вперед и влево, тяжелая булава устремляется навстречу оскаленной пасти. Удар, визг, кровь. Волчара падает на снег, дергается, пытается одновременно встать на лапы и зарыться разбитой мордой в снег. Жрец разворачивается, делает несколько быстрых шагов, булава вновь поднимается, чтобы опуститься на хребет твари. Хруст ломаемых костей, тело волка обмякло, замерло на снегу. И вой. Громкий вой - по меньшей мере, пять волков рядом.

Ну вот. Теперь поди всей стаей набросятся. Жрец медленно поворачивается на месте, готовясь "угостить сталью" самого храброго или глупого из них. И замечает два огромный глаза вдалеке. А нет! Это не глаза - это факелы! Услышали! Ну лишь бы это были те, кого он искал, а не какой-нибудь рейдовый отряд дроу. Хотя зачем дроу - факелы?

Удар в спину - Тайвин падает - не уследил, сбил его с ног один из волков. Второй уже несется на жреца. Фьють! Стрела пробивает бок волку, тот падает и по инерции зарывается в снег. Воспользовавшись этой передышкой, Тайвин встает на ноги и тут же наотмашь бьет прыгнувшего на него волка. Тот заскулил, и хромая отскочил от полуорка. Фьють! Ещё одна стрела и ещё один волк падает на землю. Тайвин видит, как к нему бежит несколько фигур, снова краем глаза замечает волка. Удар - хруст проломленного черепа, тело волка падает у его ног. Фьють! Арбалетный болт ударяет в бок одному из волков - снова скулеж, но кажется, лишь лапа пострадала - волк хромая пытается удрать. Фьють! Стрела ударяет в дерево над одним из волков.

Хватило хищниками, чтобы понять - не по зубам им этот путник. Уже не одинок - похоже, полстаи полегло или ранено. Сорвались и стремглав бросились обратно - туда, откуда прибежали.

А спасители Тайвина к нему идут. Жрец сразу замечает Дварфа, халфлинга. А с ними люди, вроде ещё эльф должен быть, да разве в темноте на таком расстоянии различишь их? Да, похоже они - нашел он их. Остается надеяться, что раз его спасли, сразу убивать не будут. Не орк же он, в конце концов...

=====

Партия:

Выбрались из склепа. Да, скоро уж вечер, далеко не уйти. Отошли подальше от склепа, на всякий случай, да на ночлег устроились. Кто-то поохотился, начали кушать готовить. Да волчий вой рядом. Через некоторое время - снова вой, ближе. Похоже, ночка будет неспокойной. На всякий случай оружие приготовили.

Снова вой, снова ближе. Занервничали, приготовились к бою, осматриваться начали. Заметили, что Келас до этого задумчиво сидевший на краю освещенной части лагеря просто пропал. Позвали - тишина. Громче позвали - не отозвался. Вещей нет. Собрался видно и ушел. Цепочка следов идет от лагеря в лес и затем просто исчезает. Друиды... Странные они и это ничем не лучше.

И снова вой. Теперь заметили что-то моргнуло среди ветвей. Ещё раз. Из-за деревьев не видно. Может Келас? Собрались, оружие взяли да двинулись в ту сторону. И опять вой. Элисион заметил среди деревьев крупную фигуру - нет, не Келас - это здоровяк какой-то. Издалека, со стороны здоровяка донесся визг, затем глухой удар. Чертыхаясь, что принесла же нелегкая, быстрее в ту сторону пошли, иногда в местах, где снега немного срываясь на бег. Хорошо луна почти полная - глаза уже привыкли, заметили тени среди деревьев. Нет, не те тени, что в склепе встретили. Волчьи тени. Одинокий путник видно с волками бился, да в одиночку у него шансов не было. Арбалеты и луки пошли в ход. Одного волка свалили, второго. Налетели все разом, да отогнали хищников. Волки бежали.

В свете луны и факелов незнакомец казался здоровяком. Нечасто такого здоровяка встретишь. У ног - здоровенный волчара да ещё один поменьше - с пробитой мордой. В одной руке у спасенного тяжелая булава, сейчас окровавленная, в другой - щит огромный. Сам в кольчуге. А лицо... Матерь честная - полукровка. Клыки нижние из под губы видны, черты лица резкие - полуорк, точно полуорк. А на шее символ Латандера висит. Жрец что-ли? Да не, не может быть. Или бандюган, под жреца маскируется или просто охранник и послушник храма. Смотрит внимательно на вас - вроде драться не намерен.

Монах наконец окончательно пришел в себя - смахнул со лба пот... Пот ли? Слишком вязкий. Кровь, да, это кровь. У скелетов крови нет - это его, Дэда кровь. Плюнул, во рту тоже кровь - везде, повсюду. И костяная тварь, усердно пытающаяся искромсать его своим тупым клинком.

Монах нехорошо усмехнулся. Рука нащупала в на поясе зелье. Целебное, может поможет. Продолжая защищаться, Дэд сорвал бутылёк с пояса, резко вырвал пробку и резко вылил содержимое себе в глотку.

Ох ты ж как жжет! В глазах на миг аш потемнело, но зрение быстро восстановилось - и снова перед ним эта костлявая тварь. Ну всё! Достала! Короткий шаг с левой вперед, навстречу нежити. Шаг на полную стопу. Так, как его учили давно. "Дракон бьет хвостом" - коронный приём одного из мастеров - как там его звали? Фиг Ли? Или как-то так. Впрочем, приём никогда не получался у Дэда идеально.

Второй шаг - уже с правой. Такой шаг, который поднял пыль с пола - на полную стопу. Тело монаха резко идет вбок и вниз - скелет в замешательстве - или его противник будет пытаться атаковать его снизу или уходит от атаки. На всякий случай пытается заблокировать атаку снизу.

Три - левая нога резко отрывается от пола и по широкой дуге, едва не коснувшись стены, устремляется к черепу. Скелет замечает маневр, но уже поздно, слишком поздно.

Четыре. Пятка монаха на огромной скорости ударяет прямо в висок черепа. Хрусть! Не выдержали позвонки. Но шея выдержала - голова резко пошла вверх, тело по инерции устремилось следом. Короткий полет - всего 2-3 метра и нежить с грохотом врезается в каменную стену. Безвольно оседает на каменный пол. Идеальный удар!
У спутников Дэда всё шло хуже. Ори таки очнулся от ранения и снова кинулся в самую гущу сражения. Сетте вновь махала факелом перед черепом скелета, но тот это спокойно перенес. Айтор срубил фалангу у скелета - лучника (но тому как-то всё равно), Рикард отправил в полет очередную стрелу, которая, впрочем, не нанесла значительного урона нежити. А вот Келас наконец добрался до эльфа. Резко вырвал стрелу, перевернул его на спину, возложил и что-то пропел. И тело Элисиона вздрогнуло - ещё раз, и ещё раз. Глаза заморгали и открылись. Живой! Впрочем, глаза у Элисиона бегали - видно он ещё пытался понять, где он и что происходит. Но жив и даже очнулся!

И снова свист стрел. Одна из них настигла друида. Тот коротко вскрикнул, но ничего - живой. Только кровь из под плаща выступила. Судя по всему, бой ещё далек от завершения...

- А ну отвали от Деда, ты! - Недовольно закричала Сетте, перехватывая кинжал для броска. Отвела руку, целясь в наглую ухмылку нежити, и с выдохом отправила прямо в черепушку. Со свистом рассеча воздух, остриё кинжала влетело в челюсть скелета, пробивая его. Внутри что-то очень громко хрустнуло, а Сетте уже держала в руках новый кинжал.

Темные ступени гробницы или мавзолея. Скрежет когтей вдалеке. Коричневые кости, поднятые чьей-то волей. И снова драка, снова бой.

Не глядя ни на что происходящее, монах с криком бросился вперед. Удар и сломанное ребро скелета отлетает в сторону. Заметила ли это нежить? Нет. В пустых глазницах нет ни боли, ни страдания, ни страха, только тьма. Скелет взмахнул старым, ржавым клинком, но Дэд изящно ушел от его удара. Но нежить была не одна - в свете своего факела монах заметил ещё с дюжину скелетов! Второй скелет бросился на Дэда, обошел с фланга и ударил монаха в бок - кривое, покрытое зазубринами и ржавчиной лезвие прорвало тунику и врезалось в тело - снова боль, снова Алек и Дэд вместе переживали ранение. Если так пойдет и дальше, скоро тело монаха прекратиться в сплошной узор из шрамов.

Айтор, Рикард и Элисион попытались создать некую линию обороны против нападающий, но халфлинг зря, очень зря выскочила вперед и выхватила пращу, оставшись практически безоружной против возникших из темноты врагов. Но явно воровку хранили боги (ну... Или персонально Маска) - ни один из ударов по ней так и не достиг цели. Айтор успел ударом наотмашь встретить одного из нападающих - тот брякнул всеми костями, на миг замер, но снова бросился в атаку. Упреждающий удар Элисиона так же не достиг цели. Ну что за твари?!

Вот уже против выступившей вперед тройки дралось сразу семь скелетов в то время как на Дэда насело уже трое. И тут из-за спин скелетов полетели стрелы. Одна вонзилась в плече Сетте (видимо, опекающее её божество отвлеклось на что-то не менее важное), а вторая ударила прямо в ногу Айтору. И снова боль, снова кровь и... Слезы? Слезы на глазах от боли. Нет, плакать не хочется, но как же больно то!

Но и это было не всё - слева от монаха материализовалась, буквально повиснув в вохдухе... Тень. Существо из тьмы, без глаз, без рта, без ничего. Руки как будто сотканные из тьмы потянулись к Дэду. Монах уже не мог защититься от этого касания и тварь прикоснулась к нему. Холод - могильный холод, такой, от которого не согреет самый жаркий костер - вот что почувствовал Дэд. А вместе с холодом пришла слабость, пришло желание... Умереть.

После того, как со шкурами было покончено, Рикард еще долго сидел у костра, глядя на огонь костра, вычищая из-под ногтей острием ножа пластинки засохшей крови йети и размышляя о вечном. День прошел, он жив и даже цел - повод для радости. Вот только радоваться не хотелось чего-то. Вспомнились старые друзья - некоторые из них оказались недостойны доверия, но другие были добрыми малыми. Вспомнились родители - живы ли они? Что сейчас делают, вспоминают ли сына-дурака? Всомнилась девушка, за которой он когда-то ухаживал и на которой собирался жениться. Он ведь как раз набирался решимости поговорить с отцом о свадьбе, как случилась та паскудная история со стражей!.. И что бы они подумали, увидев своего друга-сына-возлюбленного, сидящего у костра среди снежных пустошей, лохматого, как самый настоящий варвар, одетого в шкуры? Кем он стал - хладнокровным убийцей, готовым если не на все, то на многое ради денег. Какой нормальный человек полез бы в кишащую ужасными тварями глушь, рискуя собственной шкурой? Ты изменился, Рик. Изменился так, что тебя уже не узнать. Попади ты сейчас в Лускан, ты уже не пошел бы, одетый в расшитый золотом камзол, под ручку с прекрасной девушкой на бал; скорей уж отправился в портовый район с луком и мечом, искать неприятности на свою задницу. Не потому даже, что тебе нужны были деньги - просто ты уже не видишь другого будущего для себя. Только так - жизнь в сражении, проваливаясь по колено в окрашенный красным цветом снег, изо всех сил стараясь убить прежде, чем убьют тебя.. Верно говорят, мол, быть искателем приключений - это призвание. Остановишься лишь когда по утрам твое тело будет ломить в течение нескольких часов от старых ран, которые получил по собственной глупости. Если доживешь.
Решив, что хватит на сегодняшний день дурных мыслей и самокопаний, Рик влез в спальный мешок и мгновенно уснул.
Утром встал вместе со всеми. Зажившие шрамы на боку неприятно зудели. Скачущий из стороны в сторону монах зудел еще более неприятно, но Рик игнорировал и одно, и другое зудение в равной степени.
Осмотрев следы пришел к логичному выводу, что они на месте. Нежить совсем рядом. Переместив рюкзак в боевое положение, осторожно пошел вслед за остальными, внимательно глядя по сторонам.

-Морти, что ты там говорила о вкусности демонов? Я могу попробовать, но есль отравлюсь - не поминайте лихом.
С этими словами Хелена подкралась к Люцию сбоку, поймала его за хвост и укусила за самый кончик, не очень больно, но весьма чувствительно.

Дальнейшие события разворачивались драматически - любой бард отдал бы руку ради того, чтобы своими глазами увидеть что происходит, запечатлеть происходящее и написать балладу. Хотя это, конечно, преувеличение - ни один бард свою руку не отдаст. Но если бы происходящее случилось под взором десятка бардов, они бы уже наперебой слагали балладу.

Могучий удар дварфа пришелся йети прямо между глаз. Тварь рухнула как подкошенная, подняв небольшой вихрь снега, быстро окрасившегося красными брызгами. Элисион и Рикард успешно атаковали тварей, но их атаки лишь разъярили йети, не особо повредив тварей. И пока командир группы отступал назад, Рикард и Элисион вышли вперед. И тут на вооруженного лишь луком следопыта набросился йети, нанеся сокрушительно удар, который Рикард просто не мог парировать, ведь ни щита, ни меча у него в руках не было. Когти легко пробили доспех и глубоко вошли в плоть, на миг оторвав Рикарда от земли. Почти сразу после этого второй йети нанес следопыту наотмашь пару резких ударов, от которых его почти отбросило. Что в это время чувствовал Рикард - не передать словами. Но ощущение от того, что он оказался один против двух здоровяков, которые уже смочили свои грязные когти в его крови...

Элисион ещё недавно спокойно смотревший на чудовищ внезапно как будто замер, когда увидел, как очередная тварь бежит на него, снова на ходу маленькие деревца. Эльф увидел, как брызжет слюна, заметил ярость в глазах, страшные когти. Элисион никогда не был трусом, но что-то в нем сломалось. Не понимая, что он делает, эльф просто бросился бежать - паника "накрыла" его, отключила разум, оставив лишь что-то маленькое, примитивное, боязливое. Не разбирая дороги, эльф бегом кинулся от своего кошмара, влетел в курсы и проломился сквозь них так, как будто это были травинки.

Сетте наконец избавилась от своего рюкзака и наблюдала, как маг готовит своё заклятье. Вот его одежды зашевелились, как будто он собирал мощный заряд, потоки энергии закружились вокруг кистей его рук - завораживающее зрелище. И вдруг "пшшшук!" - всё пропало, а мог просто стоял с широко распахнутыми глазами и смотрел прямо перед собой. Вот это долбануло! Или это снова друид шалит? Нет - не он - друид в это время пытался исцелить отступившего Айтора - бесполезно, впрочем.

Сказать, что делать у наших героев складывались плохо - всё равно что сказать, что йети выше халфлинга.

Вы не можете просматривать этот пост!

Райс, здорово приложился башкой о стену во время приземления, если бы не шлем, то мозги его уже украшали бы стальную панель коридора неким абстрактным рисунком, и потому весь мир казался ему тошнотворным водоворотом разноцветных красок. Последний прием пищевых концентратов а-ля "всё-дерьмо-в-одной-тарелке" он удержал-таки в себе, что явно было поводом для гордости - по крайней мере он не захлебнулся в собственной блевотине. Плюс бесспорный.
Держась рукой за стену и покачивая башкой, он пытался сообразить, что за херня вообще произошла с ним.
Привычный легкий мандраж - как всегда перед столкновением с зергами. Попытки себе успокоить - мы же не собираемся десантироваться на шарик, просто разнесем его в клочья и потом будем бухать всю дорогу домой. Туша корабля содрагается, раз, другой, третий. Истеричный визг сирены - повреждение обшивки в кормовой части. Штурмовым группам - выдвинуться в двигательный отсек. Дальше - бойня. Зерги, зерги, зерги... Всюду. Горячо - рыжее пламя огнеметов. Вонь горящего хитина пополам с мясом и пластиком, без труда пробивающая воздушные фильтры, - первое испытание желудка на стойкость; стреляешь и думаешь: только б, нахрен, не стругануть... Визг на грани ультразвука - сгорающие заживо зерглинги. Полные животного ужаса вопли на канале внутренней связи - товарищи сослуживцы, растворяющиеся заживо в кислоте, разрываемые на куски когтями, мечущиеся в панике по отсекам, лезущие или же нечаянно попадающие под пули собственных товарищей, испуганных ничуть не меньше. Затем - чей-то совсем уж потерявший человеческие интонации визг по внутрикорабельной связи: мы падаем!.. А в башке - пусто как в карманах после пары деньков отдыха "на суше". Мыслей нет. Страха нет. Просто стреляешь по зергам. Просто продолжаешь стрелять.. А затем через какой-то бесконечно-долгий промежуток времени - удар! Затем - еще, и еще. Да такой силы, что Райс , к тому моменту уже не способный дать объективную оценку происходящему, успел лишь отметить, что еще пара таких ударов, и из щелей его костюма потроха начнут лезть, прям как дерьмо из любимого тюбика, а в следующий момент со всего размаху приложился башкой о стену и отключился.
В себя пришел точно посреди кучи трупов товарищей. Долго пытался выбраться из-под этих завалов. Пока вылезал, включилась связь, чей-то голос начал бубнить о точке встречи какой-то. Держась за стеночку, отдыхая периодически, обходя завалы из ошметков мяса, не поддающегося четкой идентификации, добрался впотьмах до точки пресловутой. Свои. Сразу себя человеком чувствуешь, а не херней на палочке - хорошо же у нас стадный инстинкт выражен. Кто-то взорвал дверь. Начали выбирать потихоньку, аки кроты на свет божий. Пинками пожилых сержантов вбитые, годами войны до автоматизма отточенные рефлексы сработали без его в том участия. Оружие на изготовку (как вообще не потерял-то пистолеты вообще?), пригнуться, наружу резко выскочить, в сторону метнуться - черт, скользят ноги по насыпи, - чтоб Мародер позади не наступил ненароком, а то бывали случаи..
Осмотрелся внимательно. Ну да, джунгли, как на брифинге и говорили. Тишь да благодать. Никаких признаков присутствия противника. Всегда хотелось по джунглям погулять - ну вот, сбылась мечта идиота. Оглянулся. Ну да, "жопа" у корабля отвалилась к чертям свинячьим. С нами вместе. Лежит, дымит.. Интересно, рванет еще или всё уже? Осмотрел еще раз окрестности, увидел столб дыма на востоке. Далеко, охренительно далеко "морда" улетела. Поглядел краем глаза, как остальные наружу выскакивают. Все как один - будто неделю в дерьме валялись, заляпанные кровью, грязью и слизью от кончиков ботинок до самых маковок: два морпеха, огнеметчик, еще один головорез, мародер, медик и девчонка-призрак. Гыкнул про себя, удивившись, каким это образом все виды пехоты оказались представлены.
- Старший сержант Райс прибыл в расположение.. - начал отчитываться Густав. - А пошло оно всё в жопу! Мы в дерьме по самые уши, ребятки.
С размаху треснул ногой по обшивке корабля, подвевшего их всех. Открыл было рот, но понял, что не знает, что сказать. И потому заткнулся, остальных осматривая.

Как и ожидалось, тряпки оказались очень скверным препятствием на пути стрел. Маг был магом, а помрет как дурак, раз жизнь не научила осторожности...или трусости. Поплевав на руки, не отрывая глаз от крови что толчками покидает горло, Келас почесал нос и, схватив за древко, ощупал рану. Возможно...парень выкарабкается. Насколько друид помнил, в шее нет ничего особо важного из за чего можно моментально лишиться жизни. Голова держится, кровь идет, значит все просто замечательно. Было бы хуже, еслиб голову пришлось искать в снегу... в такой холод то. Тут Рем вспомнил важную вещь, что забыл варежки в своей берлоге.
Вряд ли варежки помогли бы этому парню выжить... Друид ничего не смог сделать, он не некромант.

Крякнув и довольно кивнув со слов 717-го, кучер дернул поводья своей староватой, но все еще норовистой кобылы. Лошадь выровнялась по дороге и продолжила путь подле коня стального всадника.

- Историй я за свою жизнь слыхивал достаточно. Вот, к примеру, едем мы небольшим своим торговым скопом в славный град Кастелли. Вскорости там ярмарку будут заводить. И нам в радость, и народу всласть. Свезут туда товару всякого, а потом гулять люди будут всю ночь как. А тем временем, в Кастеллийском замке, у окна нет-нет, да и возникнет бледное прозрачное личико девичье. Вона как.
Говорят, господин рыцарь, в замке том привидение младой дивы обитает. Токмо я это сам не проверял - мы люди малые, нас в замок не пускают. А так говорят, диву эту на на свежесть и благодать не выпускали отродяся. Вот и смотрела она, глупехонька, на пляски через окно. А едва ей прозвенело четырнадцать годков, так она и сбежала из стен крепостных, на людей смотреть. Всю ночь дива веселилась с людом простым: пила, плясала, мужей своей статью привлекала. Да и не заметила сама, как провела ночь не в кровати свей королевской, а в объятьях мужчины простого.

Мужик прервался на минуту и сощурился, желая реакцию 717го подсмотреть. Наглядевшись, кнехт продолжил:

- Наутро она, конечно, с повинной отцу явилась. Да поздно было - осерчал отец. Извлек он тогда из ножен свой меч и зарубил дщерь с плеча без жалости и сострадания. Вослед головы многочисленных услужников ее полетели - не углядели они за неразумной. А опосля и призрак явился. Так теперь и говорят, что призрак этот всякую Пьяную ночь в окно таращится на гуляющий люд. Еще говорят, что мужам в эту ночь особливо осторожными быть надо. Коль встретят они в эту ночь диву юную, хмелем разморенную, на тихой улочке, так мимо пусть пройдут, ибо то призрак на улицы спустился. А коли не пройдут, так после ночи сладкой дива заберет их с собой и в стенах замка душу вечно метаться заставит, услужником своим обратит.

Улыбнувшись своей истории, он вопрошал:
- Ну как, по нраву ли тебе мое сказание, славный рыцарь? Позволь тогда и у тебя спросить историю в отместку. Расскажи о рыцарских своих скитаниях.

***

- Чего ты так птицу добру хулишь? - Возопил кнехт, мигом обращаясь в базарную падаль, готовую изо рта последнее вырвать. - Гляди какая жирная!

Он быстро затряс тушкой перед носом Саймона, выдавливая из утки предсмертные хрипы, покуда животина била крыльями и лапами, пытаясь освободиться. Саймон вновь качнул головой. Босяк махнул рукой в ответ и вернул птицу в самодельную клетку из тонких веточек, перетянутых резиновыми жгутами для пущей прочности. Не больше мили неудавшийся торговец ехал молча. Потом таки вновь разявил рот:

- А чегой-то ты... такой? - Помахал он он руками, не зная как описать ключевое отличие Саймона от его спутников. - Твои попутчики-то бум-бум - блестящие! А ты - нет. Неужто на тебя чугуна не хватило?

И кнехт заржал собственной шутке.

***

- Да мы и защищаемся, как могем. - Донеслось 481му в ответ с телеги, плетущейся в самом хвосте. - Токмо, землепашец не воин. И помирать не спешит. Нам еще семьи кормить, детей ростить. А с вами, господами, безопасно. Какой глупый разбойник нападать захочет? А коль сами поедем - могут и напасть. А там уже баш на баш - как получится. Как и мы отбиться можем, так и они нас разбить способны. А землепашцам такой расклад не люб. Нам помирать в неблагом бою не угодно.

***

- Чикос-бамбинос Кэтис, э-
на эль уно бухнос-
бухнотос рюмкота?- Ну я сомневайтс, что тебя так разфесет от один рюмка. - раздался из за спины гоблина голос Оина ставшего невольным свидетелем пантомимы. - Мое почтение фрау.

Оин галантно приподнял шлем и слегка смущенно уставился в пол.
Так как на полу перед ним был матрос Шило являющийся одним из наименее успокаивающих зрелищ во вселенной, взгляд пришлось перевести на потолок.
- Эмм.. обед быть фантастиш - решил зайти издалека Оин - Я хотеть осведомляйтс, возможно ли заменяйт боевой рюмка на крушка пиво. Я как то слышайт в них одинаковый количество "пропилли"

Взбежав по лестнице, Эш развернулся и прикинул дальнейший план действий. План просвистел в воздухе и шлепнулся обратно в голову с тяжелым скрипом, как бы намекая, что пора мозги уже смазывать. Вариантов было два: встать перед ступеньками и крошить пилой зубастиков налево и направо, не подпуская их к остальным, либо по примеру Лау пальнуть из двуство… тьфу, штурмовой винтовки. Так как карлики отстали, было решено сначала пальнуть, затем браться за пилу.
Эш реактивно сунул пилу за спину и схватил винтовку. Почти не целясь, навел ее на ближайшую кучку злобных тварей и надавил на курок.
- Тга-та-та! – застрекотала винтовка, обстреливая карликов слюнями. – Огонь геволюции пгидет за вами, получите, мальчиши-плохиши!
Удивленный взгляд на собственные руки убедил Эша, что вместо винтовки он выудил из-за спины юношу бледного со взогом гогящим, богодкой клинышком и лысиной.
- Твою мать, - ругнулся истребитель нечисти, грохнул Ильича о пол и вытащил таки винтовку, пару раз пальнув по карликам.
- Не тгожь Магию Александговну! – возмущенно засопел Ильич с пола и пнул Эша в ногу.

481ый не получил ожидаемой радости от Имени, оно было для него пустым звуком. Снова и снова он вспоминал бой.Рожи тварей и смерть товарищей, кулаки сжимались в бессильной ярости. Он был слаб если не смог помочь тем, кто был рядом с ним. Если был сильнее, не было ни погибшего 356ого или же их воеводы. Если бы он остался человеком в большей степени а не машинной, слезы бы потекли по его щекам. Но холодный машинный ум, не давал восторжествовать человечности. Но не смотря на это все он все же сквозь зубы прошипел.
- Уничтожу... Уничтожу всех тварей. - эти слова произнесенные слишком тихо что бы их услышал другой рыцарь, стали смыслом жизни. Пускай ему дали задание, но его цель в другом.
Старый лихой 481ый был мертв, вместе со всем, что было ему дорого в его бессмысленной жизни. На его месте, в его плоти и металле остался лишь безымянный солдат. Солдат, у которого была цель, единственная, которая у него когда-либо по-настоящему была, единственное, что у него осталось.
Он вспомнил, что говорили ему инструкторы перед его Посвящением: если он убьет хотя бы одного врага, его жизнь прожита не зря. Он уже сделал больше. Теперь он сражался за других, за тех своих товарищей, которым не так повезло, которые погибли, не исполнив своего предназначения. У него больше не было имени, не было лица. Он олицетворял их всех и нес их души с собой.

Хламец схватил Киви калечной лапой и стащил с драгоценного каркаса.
- Только собрали, а уже разбирать! Ишь какой, фрухт ты заморский! Чертежи читать умеешь? Могешь, спрашиваю? АдСТы знаешь?
Гоблин сунул чертеж прямо в руки этому резкому чертенку.
- Вот, гляди, как работает твоя машинка!

Не смотря на развязавшуюся суету канонир остался стоять по стойке смирно. Так продолжалось до тех пор пока гоблин более известный как Уголь не подергал Вухенбаха за штанину и убедившись, что седой дварф таки задремал, и не толкнул того под под коленку.

– Фашу майть! - Заголосил Оин с трудом удерживаясь от падения, и сурово уставился на старательно давящих ухмылки гоблинов – Фто стесь пройсхотит? Оу... уше отпрафление?

Моргнув несколько раз дварф прикинул, что от него требуется. К счастью всегда есть младший корабельный состав.
– Сера, Селитра приступийт погруска. Угол насначаю отфественый, профетешь опись. И упаси фас фаш хоблинский бох я что-то потом нетосчитаюсь. Поняйт меня?

Все еще сонным взглядом отправляющихся, канонир выловил из толпы Робрина и неторопливо двинулся в его сторону. Что-то подсказывало ему что у машиниста найдется чем обмыть отправление.

Сорин взмахивал крыльями, взмывая все выше и выше, отдаляясь от поля битвы. Он смотрел своими огненными глазами вниз, и видел то же что и раньше. Роботы, уподобившись людям, меняли серпы на мечи, в своих потугах стать великими, взяв под контроль иные территории. Вместо того, чтобы выковать душу нации, перешагнуть от старого к новому, они идут на войну. Они не учатся как ловить рыбу, играть на лютне или вспахивать землю. Не знают как привести маленькое поселению к величеству и процветанию. Их не интересует знание или вера. Зато они хорошо освоили урок о том, что великие дела вершатся не словами или письменами, а сталью и кровью. Они находят мужество там, где его казалось уже нет. Веру в сердцах, которые уже казалось высохли от жестокости и несправедливости. И надежду. Надежду на то, чтобы просуществовать еще один день, в этой борьбе за существование. И в конце концов эта надежда и становится единственной целью этого существования. Омерзительно.

Серебряный дракон на миг завис в воздухе, словно он простое облачко, а не металлический монстр. Лишь два красных глаза, яркими звездами высвечивали в небе, с которого то и дело опускалось все большее количество капель дождя. Не летная погода, для пернатых. Но можно ли сказать, что дракон это пернатое? Особенно если учитывать то, что он сделан из металла. Именно в этот короткий миг Сорин принял решение. Он видел и знал, что из себя являют массы и какой силой они обладают. Он прекрасно понимал, чем может обернуться секундное промедление, а потому решился на действие. Сложив крылья из стали к телу, дракон стрелой полетел вниз, к земле. Лишь опустившись на высоту птичьего полета он расправил крылья, подняв таким образом целую бурю под собой. Зазевавшихся эта буря сразу же раскидала в сторону. Сам же дракон с расправленными крыльями планировал над землей, по скольку ускорение от падения плавно перешло в скорость полета. Серебряная пасть раскрылась, и оттуда в этот же миг вырвались струи огня. Пламя красного цвета, который ничем не уступал цвету глаз дракона, начало пожирать все, до чего могло дотянуться. Языки пламени с величйшим удовольствием слизывали все, что находилось на земле. Сорин щедро одаривал все площадь над которой пролетал теплотой своего смертоносного дыхания. Оно выжигало все, от мала до велика, уничтожая, расплавляя, да стирая след от битвы, оставляя после себя лишь полосу черноты, в которой лишь отчасти угадывались силуэты того, что еще недавно воевало.

Не выбирая цели, сжигая все под собой, Сорин приблизился к зданию. Форт. Массивное строение, которое было тем, что и хотел уничтожить дракон. Взмах крыльями, громадно тело опять зависло в воздухе параллельно стене здания. Еще взмах стали, и тело поднесло на этаж выше. И еще. И еще. Так, пока дракон не оказался на нужной высоте, чтобы уцепиться своими когтями в массивные грани здания. Зубами дракон схватил баллисту, которой более расторопные солдаты пытались выстрелить в чудище, да выбросил вместе с бедным экипажем вон. Сорин не слышал ни криков, ни молитв. Он видел врагов. Еще раз выдохнув пламенем в форт, так чтобы выжечь всю заразу спрятавшуюся в середине, дракон крепче ухватился за края форта, и начал сильно махать крыльями, в попытке взлететь. Только Сорин хотел не просто взлететь. А оторвать кусок защиты, чтобы лишить здание крова. А потом выжечь всех до последнего!

- Стрелять!? Недоуменно переспросил капитан. А во что? Я пока ничего не вижу... Есть такая поговорка: У страха глаза велики и штаны полны! Так что без паники, посмотрим что это такое, да и защитный барьер, надеюсь, не позволит этому атаковать сразу.

Пока команда, почти безмолвно, следила за проёмом, с противоположного крыла дома послышался треск раздираемой древесины и звон битого стекла.
Люц перекинул автоматическую винтовку поудобнее, подошел к двери ведущей в хозяйственные помещения:
- Эй, кто тама? Выходи с поднятыми руками, а то гранату кину, и не одну!
Но ответом ему была тишина и негромкое шуршащее чавканье чего-то ползущего.

Со стороны банкетного зала, медленно стала выползать в конус освещения нечто. Это нечто скорее походило на животное. которое вывернули на изнанку, поставили с ног на голову, приделали некие руко-клешне-щупальца, облили мазутом и сверху рассыпали дюжину ротовых отверстий разного размера с различным количеством зубов. Где то это был человеческий рот где то как у пиявки... все это дело дёргалось, чавкало, лоснилось черной маслянной кожей с проступающими гнойниками и струйками гноя, из лопающихся при передвижении фурункулов и нарывов. Глаза существа как и рты были россыпью размещены по всему телу. Скорее всего некогда это было не одно существо, а десяток разных, начиная от суслика и заканчивая человеком. В силу своей асимметричности. оно двигалось медленно и словно слизняк оставляло после себя след из гноя и слизи.

Остановившись возле алого барьера, существо принялось его изучать, поводя вокруг дверного проёма своими ложноножками...

- Срань господня! Воскликнул Люций. Это чьи эротические фантазии к нам пожаловали!? Нууульт!? Укоризненный взгляд в сторону гнома! Твои проделки?

А запахов было море! И каких!

Будь Няха собакой - от впечатлений мог и лопнуть с брызгами, ведь, как говорил Всезнающий Гугля, у собаки нюх в 333 раза лучше, чем у людей. Чего уж сравнивать Адских Церберов (три головы по 333 раза - это аж 999 раз!) с нашим братом миньоном, у которых, вона чё, даже носа иногда от природы нет.

То есть море запахов было довольно мелким - примерно по щиколотку, пресным и слегка отдавало Кексом-С-Наверное-Изюмом и тухлецой.

Зато глаза у Няхи были в самый раз (лучше - только улыбка - от неё, вон, даже в обморок некоторые падают)! И пищи для этих глаз было... Хм. Тоже море. Но нормальное такое. Нечеловеческое, как и положено. Вот например, между двумя стеллажами на стене висел портрет неизвестного миньона в полный рост.

Миньон на холсте выглядел очень старым, хоть и сохранил небольшой светлый пушок волос по бокам крупной и шишковатой своей зелёной головы. Сразу под остатками шевелюры начинались длинные остроконечные уши, похожие на Няхины, только без волос и с печально опущенными кончиками. Лицо, цветом не отличающееся от макушки, больше всего походило на чудной фрукт. Старый изверг Мичуринец, смотритель Отдела ЧуднЫх Фруктов в Адских зарослях, называл такие “ин-жырсу-шоный”. Одет персонаж был строго по “Уставу Харонов, больших и малых, перевозкой мёртвых душ занимающихся” - холщовые портки и рубаха, поверх - халат с капюшоном. И босиком.
Позади него, сцепившего за спиной лапы, на заднем плане с одного бока виднелись надраеный до блеска золотой голем и чуднО раскрашеное ведро. С другого же бока изображены были какие-то Человеки, танцующие со смешными светящимися палками в руках.
Намертво прикрученная к раме латунная табличка с гравировкой гласила, что на портрете изображён сам “Лу Кас, изобретатель йода”

Рядом с картиной на ржавом гвоздике висел на петле из пеньковой веревки странный предмет, больше всего похожий на короткий, в две миньонских ладони, полированный металлический штырь с какими-то чёрными накладками непонятного назначения и материала. С кнопкой на боку.

Пока Няха рассматривал картину и странную безделушку, со стороны химических агрегатов, вокруг которых бесновался Химег, сначала раздалось шипение, а затем повалил густой красноватый пар, который полностью скрыл своего создателя вместе со всеми его алхимическими штуковинами.

Облака пара сверкали разноцветными вспышками, сопровождавшимися треском, дребезжанием и звуками взрывов. Подсвеченный ими, то здесь, то там мелькал и адски (а как же!) хохотал тёмный силуэт Химега. Минуты через три эту цвето-свето-музыку прервал вопль и мгновением позже сильный хлопок. Из разноцветных облаков бешено вращаясь со свистом вылетел какой-то котелок с ручкой, пролетел мимо Няхи, через всю комнату, над столом, мирно посапывающей Отдубасей и ловко увернувшимся Тыблей, и с хрустом и грохотом врезался в грифельную доску. Но на пол не упал, а остался висеть прилипнув к чёрной поверхности своим, наверняка тоже чёрным, содержимым. Запах от этого содержимого исходил божественный адский.

- Пиро умный! Смотри, чё достал! - Миньон самозабвенно размахивал факелом пока его таскал за собой какой-то гоблин, тыкая на разные холодные железки. Кому они вообще нужны, когда можно жечь? Правда, последние слова он всё-же уловил. Вот только немножко не понимал - ему надо жечь или отвлекать часовых? Хотя если он их будет жечь ,они точно на него отвлекуться, так что надо делать и то, и это! Точно не ошибётся!
- Да-да, я не тупень! Пойду показывать фокусы! - И с факелом наперевес огненный гоблин полетел к стражам.
- Эй, демоны! Фокус хотите? - и не дожидаясь ответа начал размахивать факелом, кусать с него пламя и выдыхать столбы огня под потолок с воплем "КРЕМАЦИЯ!!!". Потом он закусил в зубах факел и прокатился колесом пару метров ,выпуская из лап огонь и цепляя концами железной бандуры за пол. Приземлившись на зад, порядком уже окосевший, Пиро поднялся и закончил ферическое выстуапление тем, что звезданул факелом по стене, вызвав совершенно несвойственную для такого предмета вспышку.
- Классный фокус? Деньги давай! - буро-зелёная лапа вытянулась вперёд ладошкой вверх. Призывна потёрла пальцами, случайно вызвав новую вспышку.
Отвлекать - сделано. Не дадут деньги - будем жечь! - появилась довольная мысль в мозгу пироманта.

- Што им, медом сюда намашано? - Прошепелявил дозорный, возвращая дорожную грамоту очередному путнику. - Лешут шюда и лешут.
Лицевых пластин на его шлеме не было - ушли в пазы, позволяя встречным видеть его искалеченное шрамами и ожогами лицо. В улыбке дозорного недоставало зубов, что, впрочем не мешало ему скалиться на каждого встречного. Нет, не от большой доброты и даже не из вежливости - просто солнце сегодня сияло ярче обычного и слепило рыцарю глаза.
- Неужто до тебя слухи не дошли? - Второй дозорный, куда менее шепелявый и куда более скрытный (лицевые пластины его шлема находились в боевом положении), махнул рукой кому-то внутри укрепления. - Говорят, мы поведем наступление.
- Наштупление, - усмехнулся первый, - Да мы наштупаем ш шамого жарошдения империи. Только граниша отшего-то не двигаетша.

В единой классификации объектов форт Белуга числился за номером 58 и имел скромное название "Фортификация раннего периода эпохи завоеваний №58". Белугой же его прозвали сами рыцари, которым повезло побывать в этом месте. Ходит слух (и новоприбывшие обязательно узнают его в первые три дня), что в своем время форт получил свое название из-за огромной рыбины, свалившейся на поле брани с небес. Рыбина эта, должно быть, была пущена меткой и удачливой рукой, поскольку угодиля прямиком в стройные ряды противника, разбив таким образом их атаку на голову. Что с рыбиной стало потом поверье умалчивает, но огромное белужье чучело, висящее на стене в главном зале, блестяще завершает эту историю.
В действительности, все было куда проще. Чучело заказал в незапямятные времена один из начальников форта. Зачем - одной сети известно. Тем не менее, факт остается фактом: поминая падших героев, рыцари нет-нет, да упомнят рыбину.

Построившиеся в главном зале рыцари, коих насчитывалось несколько десятков штук, хоть и прибыли недавно, а уже косили на чучело глазами, нервно посмеиваясь. Военачальник еще не ришел, а офицеры смотрели на мелкие нарушения дисциплины сквозь пальцы.
И хоть белуга была в центре внимания свежей крови, а в главном зале еще было на что посмотреть. Начинки зала хватало на небольшой музей. Тут и там стояли статуи в полный рост, изображающие отличившихся посмертно воинов; стены покрывали фрески и мозаики, каждая изображает свой подвиг; чуть ниже на стойках было выставлено оружие.
Главный зал был большим помещением. Тут можно было выстроить роту и без особых проблем отправить ее на парадный марш вокруг поддерживающих потолок колонн. Для этого даже статуи не пришлось бы двигать. Именно поэтому чаще всего именно в этой зале воевода принимал новичков в командование. Именно тут сбирали воинов перед атакой, именно тут проводились праздники и поминались усопшие. Кроме всего прочего, зал был хорошо защищен прилегающими постройками и мог послужить пригодным убежищем для раненых. Ну а если враг пытался прорваться внутрь, то достаточно было засеть именно в этом зале и сдерживать его попытки посягнуть на целостность дверей.

Из главного зала можно было попасть прямиком в казармы. Вход этот популярностью обычно не пользовался - куда проще из внутреннего дворика было добраться, чем протискиваться по темному узкому коридору. Тем не менее он был.
Еще из залы можно было попасть прямиком в столовую. В столовой постоянно пахло маслом и еще какой-то мерзостью, но за пару недель жизни в форте желудок приучался призывно урчать именно на эти запахи. Что поделаешь, дефицит на границе, дефицит. Да и сама пища не была дурна собой: запах возникал из-за огромного промасленного старыми пищевыми жирами. Жиры эти никто соскребать не хотел, ибо были они снаружи, а не внутри. Вот и благоухало всякий раз, когда котел чуть-чуть нагревался.

Последним местом, куда можно было из главного зала попасть, были штабные помещения. Именно там наиболее живучие, а потому более успешные на карьерном фронте, рыцари решали вопросы тактики и стратегии. И именно там по причинам неведомым и почти мистическим обосновался Грэмс. Грэмс не был рыцарем. Говорят, этого мальчишку привез сюда пару лет назад какой-то дворянин в качестве личного механика. Был у Грэмса талант к этому делу и его даже в касту обученных из услужников пустили. Только вместо того чтоб всю свою жизнь оттачиват тонкое искусство, Грэмс выбрал таскаться по миру с бывшим хозяином. Дотаскался. Рыцаря убили, а мальчуган так и осталя в форте. Впрочем, он не тужит, сидит себе в своей каморке, заваленной хламом, да рыцарей починяет. Его, правда, из новоприбывших никто не видел, ибо не любит он на люди показываться. Но то и хорошо. Раз он всегда у себя, то и найти его проще будет, ежели что понадобится.

Раздавшийся со стороны двери в штаб лязг заставил новобранцев принять положение смирно. Не прогадали. Заметно хромая на правую ногу (сервопривод стонал и искрил при попытке согнуть колено), перед рыцарями прошагал старый воевода. Лицевые пластины его шлема были убраны, дозволяя юнцам насладиться пышными кавалерийскими усами своего генерала, гордо торчащими в разные стороны.
- У, етить твою растудыть! - Ругнулся генерал, прохаживаясь перед воинами. - Клянусь сетью, никогда бы ни подумал, что нам пришлют такое большое подкрепление. Почти сотня рыцарей! Ну, с таким штатом пируем. Кстати, где они?

Взгляд воеводы рассеяно пробежался по новеньким блестящим доспехам подкрепления. Пауза затянулась. Один из офицеров поспешил подойти и шепнуть что-то на ухо командиру.
- Что?! - Взревел тот. - Я что, похож на гувернантку?
С этими словами воевода подошел поближе к рядам и прищурился, словно пытался найти в них то, что могло усколькнуть от его взора. Должно быть, этого он не нашел, потому как с досадой плюнув на пол, воевода развернулся и похромал обратно в штаб.

- Корр Победоносный, проинструктируй из без меня. Мне глаза сияние их брони слепит. Меня искать будешь у мальчишки - колено починяю.

Тот офицер, что ранее подошел к воеводе, Корром и оказался. Встав перед новобранцами, он зычно гаркнул:
- Слушать меня, собачьи дети! С этого дня веселье заканчивается и начинается тяжелый и неблагодарный труд во имя империи. Пока вы здесь, вы починяетесь офицерам и воеводе лично. Вас поделят между батальонами, после чего выделят из вас отряды и назначат командира. Далее; здесь нет полезных или бесполезных, слабых или сильных. Здесь есть живые и мертвые. И я хочу, чтобы вы сражались так, что мертвым не было за вас стыдно. Любого, кто попытается бежать, я лично разберу по винтикам на месте. Любого, кто повернется к врагу спиной, с позором разжалуют и демонтируют. Любой, кто попытается затевать здесь свары или прочие ссоры, будет болтаться на позорном столбе под стенами крепости. И его сраное счастье, если он останется в живых после очередного нападения. Ясно?! Сейчас я назову номера тех, кто будет в специальной группе. Эти после разбивания по отрядам, останутся тут и я проведу с ними дополнительный инструктаж.

Сделав паузу, чтобы дать другим усвоить его слова, Корр продолжил.
- В специальную группу войдут: 351, 352, 334, 480, 483, 399, 350, 415, 400, 342.

Следуя командам второго офицера, названные воины тут-же отделились от общего строя и заняли мето в сторонке. Корр тем временем продолжал называть номера рыцарей.




- Вопросы?! - Гаркнул Корр.
Вопросов не было.
- В таком случае вольно. На данный момент никаких приказов нет, поэтому время объявляю свободным.

С этими словами Корр увлек второго офицера в штаб. Дверь еще не закрылась, а между ними развернулся оживленный разговор.

Карло сидел в напряжении, молча, до того момента, пока с Земли не пришел ответ.
"Война окончена. Победа!"
Далее сообщалось о повсеместном падении летающих тарелок, о массовом помешательстве пленных и не только инопланетян.
Но Бернини уже не слушал. Они ни чего не слышал. Его начало трясти, слезы хлынули неудержимым потоком. Тишину полета разбавил стон и всхлипы потрясенного медика. Потрясенного уже давно и очень сильно, но до сих пор он не мог позволить себе такую слабость, как слезы. Держался до победы. Но теперь разом расклеился. Ни кто не стал его успокаивать, ни о чем не спросил, даже старались не глядеть в его сторону. И за это Карло был очень благодарен.
Он рыдал и слезы душили его, а ему казалось, что это скорлупа брони сжимает его все сильнее. Шлем полетел в сторону, ремешки, молнии, липучки, срывались, срезались, расстегивались как можно быстрее. Оплавленные части скафандра постепенно раскрывались, выпуская из своих недр человека, как куколка насекомое.
Оказавшись на свободе, Бернини почувствовал себя лучше. Не физически, скафандр все же умел поддержать тело в тонусе. Карло чувствовал, как сбросил с себя вместе с экзоскелетом и налет смерти, кровь товарищей. Вот бы и мозги можно было так же очистить от всего, что так хочется забыть.
Нет, не забыть ему ни чего. Зато можно притупить боль, и Бернини знал как. Пусть говорят про него что угодно, пусть даже празднуют победу без него. Но первым делом по возвращении он нажрется в стельку и не будет просыхать как можно дольше. Благо, непьющему худому итальянцу много алкоголя на это не потребуется.

Филин:

Кто-то суетится, кричит даже, ловит кого-то - а ты спокойно так, деловито в компьютере ковыряешься. На фоне, между прочим, картинка висит - собак на цепи смотрит укоризненно - умильно, прямо до слез. Интересно, ты его сам себе поставил или шутник какой-нибудь?

Какие-то гистограммы, графики, папки с мусором непонятным... Настройки. Нет, закрыть настройки, чтоб лишний раз не пугаться. Серьезно, кто так боевые скафандры делает? Почему нельзя просто, по-людски, повесить спереди кольцо, как на парашюте? Нет, надо выделываться, начинять и так недешевую вещь еще более недешевой электроникой...

О. Аварийный разрыв креплений. Использовать только в крайнем случае. Сейчас, очевидно, крайний. Тихий, но отчетливый щелчок в спине - и ты на ногах. Повел плечами в скафандре. А сидит ничего. Удобно.

Феникс:

Кто вы такие? Хороший вопрос, на самом деле. Чертовски хороший вопрос. Только ответа ты вспомнить не можешь. Всплывают буквы какие-то, цифры, аббревиатуры, что-то значащие. Имена, лица. Но только вот, что скрывается за именами и лицами - вспомнить не можешь, как ни стараешься.

C7 - Филин - [ИМЯ]
B21 - Феникс - [ИМЯ]
C25 - Пустельга - [ИМЯ]
C27 - Гриф - [ИМЯ]
C28 - Беркут - [ИМЯ]
C31 - Павлин - [ИМЯ]

Мужик сбил с мысли. Странный мужик, надо поймать. Руки оказались быстрее головы. Рефлекторно проделали не самую, скажем прямо, простую последовательность действий - и вот ты уже давишь большими пальцами на кнопки, что на шее. Голову резко дернуло вперед, а на экране

СТРЕМИТЕЛЬНАЯ ДЕКОМПРЕССИЯ

зажглось. От неожиданности, руки сами собой разжались, а надпись погасла. В уголке визора появилась голубая шкала, потихоньку наполняясь. Долбаный рефлекс, хорошо - остановиться успел.

Павлин:

Хлопок слышала, шаги свои - уже нет. Вакуум же, звук не распространяется. Скафандр в ответ на требование слышать предпочел промолчать - видимо, он очень воспитанный.

Тем временем, география окрестностей прояснилась. Справа - крыло, чуть обгоревшее, но целое. Спереди - невысокая стена, над ней трибуны. На стене две доски висят, как в школе. Собственно, почти наверняка ты сейчас в школе и есть. Слева - пара дверей, угол, и стена с ТАКОЙ-ТО дыркой посредине.

Сзади - твой самолет. Три ниши в борту - из одной ты вылезла, в двух других какие-то люди висят. Тот, который к тебе ближе, замахал руками в сторону двери и, видимо, в приступе ярости, принялся снимать с себя скафандр.

Тот, что подальше, натурально содрал себя с крепления и спрыгнул вниз. Сразу видно серьезного человека.

Гриф:

Освободился, спрыгнул. Поводил руками, размял шею - хорошо сидит скафандр. Хоть танцуй в нем. Тяжеловат маленько, но в остальном как вторая кожа.

Сделал шаг вперед, оглядел окресности. Прямо над головой, при ближайшем рассмотрении, обнаружилось короткое крыло. И чуть подальше его остальная часть, отдельно от самолета, будто срезанная, валяется. Справа мужик какой-то в скафандре стоит в нише, как и ты, озирается. На плече нашивка серебряной нитью - белые крест в круге с подписью: "Служба Искоренения Человечества". На груди - плашка "C7, AB+". Больше - никаких опознавательных знаков.

Вспомнил, как связь работает. Между бойцами - автоматически, как сейчас. С Землей - тоже настраивать ничего не надо. Ткни пальцем в панельку и говори. Только нужно дождаться, пока на глобусе в углу экрана хотя бы парочка делений загорится.

Беркут:

Не дожидаясь советов остальных, ты начал тыкать во все кнопки по очереди. Ничего не происходит. Потом во все сразу. Помогло. Спрыгнул на землю, едва удержав равновесие - люк, на который ты должен был приземлиться, куда-то таинственным образом исчез вместе с куском паркета. Очевидно, это произошло во время приземления.

Пустельга:

Скафандр ответил на мыслепросьбу пронзительным молчанием. Всякие-разные телодвижения тоже особенного проку не принесли - зато ты обнаружила на руке какую-то крышечку. Откинула в сторону - пожалуйста, элемент управления.

Куча каких-то непонятных показателей, в которых черт голову сломит. А на фоне - закат над горами. Романтично, аж скулу сводит.

Феникс, Павлин, Беркут:

Когда все было сказано и сделано, замечаете сверху, на трибунах какое-то движение. Один подозрительный силуэт, второй. Движутся быстро, пригнувшись, из угла в середину трибун.

Филин, Гриф, Пустельга:

Все путем.

Общее:

Схематичное (aka уродливое) изображение площадки: