Голосование пользователя

  Вновь по поляне пролетели волшебные снаряды, а за ними вист клинков и лезвий. Одна из змей была вновь проткнута рапирой, а другу между собой поделили топор Дамьена и клинок Калисты, срубив длинную шею чешуйчатого. Линда как раз целилась в его голову, но оказалось ее снаряд был лишний. Но вот второй снаряд, как раз дождался змей, подползающий к дворянке. Болт вонзился в извивающуюся плоть, но животное все равно набросилось на девушку, пусть и безуспешно.

  И тогда внезапно, под ногами приключенцев началось активное движение. Из-под тел упавших змей поднялась просто огромная рептилия, в разы больше напавших на них змей. Имеющая их черты, но теперь ее глаза светились чем-то фиолетовым, а с пасти стекала слюна такого же цвета. По длине всего хвоста поблескивали прожилки того же кислотно-яркой фиолетовой магии бездны. А на шее, у самой головы у твари было отверстие, от которого в разные стороны расходились трещины, из которых пробивался свет.
  Клэрмонд пришлось отступить на несколько шагов назад, ведь она чуть не наступила на это порождение бездны. Которое не стало дожидаться пока ее рассмотрят и бросилось на только что повернувшеюся к ней Калисту. Толстая шея-хвост опутало тело девушки и приподняло над землей на несколько метров. Широко раскрыв зубастую пасть, змей злобно зашипел на окружающих его приключенцев.

— Ммм... Как-то у вас все... Ладно, ничего. Давай пока забудем о наших проблемах, рас уж с ними все равно пока ничего не сделать. Скажи, а какие у тебя самой то планы? Вот ты сбежала от своей матери, а дальше то что? Тебя вот даже поймали и... И сама знаешь, что сделали. Дальше, то что ты собираешь сделать? Ты ведь не сбежала просто, потому что хотела сбежать? У тебя наверняка должна быть хоть какая-то цель, или план. Слушай, а может тут мы как раз выручим друг-друга? Смотри, как можем все устроить. Мы прикинемся твоими рабами и сопроводим в твоих планах. А ты нас прикроешь при необходимости со своей стороны. Оно ведь как. Чужих рабов, наверное, отбирать и трогать нельзя, нет?

Из всех изгнанников на лесной поляне Молли была единственным самовольным — или так она думала. Про себя она была уверена, что уж её-то никакими силами крестьяне не смогли бы вытурить из деревни, да ещё и в жертву принести из-за глупых суеверий! Это ж насколько недалёким надо быть, чтобы на это согласиться? Но вот посмотрите-ка на неё — никто Молли, собственно, из Тихой не прогонял (пока), но и её саму быстрый бег по лесу вывел к заброшенному храмовому алтарю на заклание. Какая ирония! Тяжело дыша, Молли устало привалилась к дереву, скрываясь от взоров парней в густом подлеске. Показываться им на глаза или не стоит, ей ещё предстояло решить.

Молодец она, конечно, что сбежала. Но дальше-то что? Податься особо некуда. Единственный нормальный вариант — ныкаться где-нибудь рядом с деревней и таскать из домов тёплые тряпки да еду. Долго так не протянуть. И, честно говоря, чем такая жизнь лучше замужества? Да не особо лучше. Разве что дюжину маленьких кузнецов рожать не придётся. И уплыть с острова не вариант, и на острове ей жизнь теперь не сахар...

— Вот ведь засада, — проворчала Молли, кое-как переведя дух. Отлепившись наконец от дерева, она вытянула шею, поверх кустарника высматривая, что это в развалинах храма делают деревенские оболтусы. Да ничегошеньки они не делают, ничего там не происходит! Молли фыркнула: — Так и знала! Брехня это всё.

Ну вот до ночи поболтаются, оголодают, да домой пойдут. Но им-то хорошо! Что деревенским останется, если никакой обряд вдруг не случится? Ну потупят немного с виноватыми харями, мол, извините, были неправы — и конец истории. Дальше всё будет, как было. А ей-то как жить?
Хотя чего уж тут на будущее загадывать, она не знает даже, что ей делать прямо сейчас. Выйти, может, к этим? Всё повеселее, чем в кустах сидеть. О чём хоть они вообще говорят там? Молли прислушалась...

«Ну понятно, — она закатила глаза. — Русалки, чудища, монстры. Гранит! И чего я ожидала?»

Ладно, будет им сейчас монстр! Долго выдумывать ей не пришлось: буйная фантазия сразу нарисовала огромное чудо-юдо с медвежьим телом, шестью толстыми лапами, широкой пастью с зубами длиной в ладонь и противным и лысым, как у крыс, хвостом.
Сначала из круглой арки раздался раскатистый рык, словно предвещавший появление кого-то большого и, по всей видимости, злого и голодного. А затем под каменным сводом появилось придуманное ею пугало, оскалило клыкастую пасть — и замерло.

  Недовольный взгляд скользнул по толпе, но за ним не последовало бранного слова. Крис хотел, что бы староста вообще обошелся без своих речей и этих проводов. Лучше, если бы их просто выставили за стены. Может было бы немного обидней, но не пришлось бы перебираться через все это море соплей и слез. Ему вообще не нравилось, что за него уже решили судьбу, сделав этим "Избранным". Вот бы взять, да набить рожу тем мужикам, что его сюда притащили. Но они знали о его нраве и предварительно связали руки. Поэтому он в кои то веки и вел себя спокойно, понимая, что в таком положении просто ничего не добьется. Тем более, не хотелось еще буянить на глазах матери, которую он мельком увидел в толпе. Не хотелось, что бы в последний раз, она видела своего сына смутьяном и дебоширом. И вообще, лучше бы ее тут не было. А вот в глаза отцу он бы взглянул, а может быть и пару ласковых сказал. Но тот совсем не постыдился и даже не явился, а только отправил одного из братьев, что бы передать выкованные кинжалы. Что ж, это Кристоф запомнит. Если уж как-то он вернется с этого храма, то вернет подарки - тысячекратно. Не скажет никто про Криса, что добра он не помнит.

  По выходу из города, Крис не рвался влезать в болтовню, ибо его рот был занят. Веревками. Зубами он пытался развязать крепкий узел на руках, удерживая ими же выданный моток со "снаряжением".
- Да ничего там нет. Все там бывали, и ничего там не находили. Камни, да пустота. Как, впрочем, и на всем этом островке. Самого опасного, что у нас может быть, это волк в лесу, олень, или боров какой бешеный. - Парень вновь вцепился зубами в веревки, но немного погрыз и выплюнул несколько волокон. - Вообще, может, сходим туда, поболтаемся полчаса и назад пойдем. Так и скажем. Ничего не нашли, ничего не случилось. - Он протянул связанные руки вперед и метал взгляд между тремя парнями. - Может, поможет кто?

Астер чувствовал себя не слишком хорошо, его восприимчивость к эмоциям сейчас играла не на руку - царившая вокруг атмосфера по вкусу напоминала подкисший творог и заставляла его недовольно морщится, хотя в остальном он не испытывал особого беспокойства. В ситуации, когда вариантов нет, смысла переживать над этим просто нет, а последствия этого самого ритуала вообще были не понятны, может постоят как дураки полночи, да разойдутся по домам, обратно. Правда, после такого доброго "жертвоприношения" вряд ли удастся нормально жить в деревне, но может это и будет хорошей точкой для того, чтобы свалить куда подальше.

- С одной стороны никто ничего не знает, с другой, вон, будем где-то "там", а где - хрен его знает. Если все закончится пшиком, отметим, если что-то случится, тоже отметим, коли сможем, толку то переживать.

Парень оперся о любимую трость и с легкой ухмылкой отсалютовал рукой своим многочисленным "поклонникам", теперь лишенных вечеринок, гадая, когда это уже закончится и они отправятся к месту "ритуала".

Ларс считал подобные проводы лишними, только еще раз причинить боль родным и близким. В общем-то, он готов был потерпеть неловкость странной церемонии, но увидев в толпе лицо матери, захотел исчезнуть и раствориться, будто бы никогда и не существовал. Зря она проигнорировала его просьбу и пришла, себе же хуже сделала. На причины же, которые заставили принять решение об уходе, он старался не смотреть, пусть ищет действительного виновника своего счастья. Парень усмехнулся, осознавая что не желает никому зла, и надеется что все будет хорошо.
Точно... Все будет хорошо. Он искренне надеялся что неактивная годами конструкция действительно обладает какой-то силой, и что произойдет чудо, они окажутся где-то кроме Тихого. У Ларса было твердое намерение все-равно вернуться. В мире есть слишком много чудесных вещей, и точно так же есть исключения из правил. Никто не возвращался, а он возьмет, и вернется. И заберет отсюда мать, покажет ей в живую те места, о которых рассказывал отец.
Правда, за всей это почти похоронной возней, Ларс не испытывал особого энтузиазма. Он был уверен в том, что камни, даже если и имели когда-то какую-то силу, теперь просто камни, и вся их жертвенная команда вернется ни с чем. От этой мысли стало грустно. Неизвестность пугала не так сильно как подтверждение собственной теории и разочарование. Все-таки ожидалось и верилось в чудо. Ну и то, что если что, то будет не больно.
Выбросив глупость из головы и напоследок улыбнувшись матери, Ларс повернулся и пошел, усиленно стараясь оставить в памяти ее улыбающееся, а не плачущее лицо.
– Святилище, как святилище... Образец для фантазий, когда в сказках и историях упоминают заброшенные развалины, – Ларс поднял руку, тут же почувствовав себя неловко, но его выручил ворон, с громким "Кар!" усевшийся на пальцы. Неожиданно. Он точно помнил что накрыл птицу ящиком, чтоб она не полезла за ним, а осталась дома. Попробовав согнать птицу, парень получил клювом по руке, и зашипев от боли обнял поврежденную кисть, отчего ворон уселся на руке и победно каркнул, заставив Ларса отшатнуться от громкого и внезапного звука.
– Кажется, мы идем таки впятером.

Неуклюжее завершение речи даже заставило Дастана закатить глаза. Ну не можешь ты без листочка, так не пытайся. Староста не был плохим человеком - вполне себе добрый дядька, но ему он всегда казался несколько заторможенным. Иногда это даже немного раздражало.
- Ну ладно тебе, дед, не переживай так, - он улыбнулся мужчине, - свои же все люди.
Хотя надо сказать что "своим" он себя здесь уже не слишком ощущал. Какое-то странное и не слишком приятное ощущение. Не то чтобы ему не хотелось покинуть это захолустье, и уж совершенно точно ему не было страшно, но все-таки он жил здесь всю жизнь и как-то прикипел к местным.
Дастан окинул взглядом собравшихся деревенских. У всех лица такие скорбные, даже противно... Впрочем среди общего уныния он смог найти суровую, нахмурившуюся рожу соседского фермера, со стороны напоминающую морду упрямого осла. Хотя дочка у него милая и довольно умная, видимо в мать. Девушка как раз выглядывала из-за спины отца. Парень помахал ей рукой и послал воздушный поцелуй заставив её слегка улыбнуться и покраснеть, а её отца с такой силой заскрежетать зубами, что бревно можно было бы перепилить. Вот. Так гораздо лучше, теперь можно было спокойно уходить.
Вопреки, а может быть и благодаря неизвестности ожидающей впереди настроение у него было приподнятое, хотя, конечно, нельзя было сказать что он совсем не волновался. Спутники, с которыми ему предстояло пройти этот путь тоже пока сохраняли напряженное молчание, так что Дастан решил немного разрядить обстановку:
- Ну что, народ, признавайтесь: кто из вас уже бывал в том святилище? - и тут же сам поднял руку.

  Перекусив перед сном и решив назначить в дежурство за алтарем обоих паладинов, группа отправилась на боковую. Каждый в свою комнату, благо, их количество было в достатке и каждый выделил себе по отдельному жилищу.
  Клэрмонд вышла во дворик с алтарем, что был прямо перед входом в таверну. Она даже развела небольшой костер, свет которого практически разрывал глубокую темноту в деревне. Наверное, ночи в этом поселении уже долгое время не видели света. Увидев какой-то пенечек, девушка присела на него и начала свой караул. За ночь, не происходило ничего. Вообще. Даже того множества фамильяров бестии, не было видно. И только алтарь с бесом, неустанно проливал каплю за каплей, постепенно наполняя чашу в своих руках.
  Костер постепенно начал догорать, а время караула Клэрмонд подходило к концу. Девушка встала на ноги, потянулась и вернулась в таверну, к комнате Дамьена. Постучав в дверь, сначала не поступило какого-то ответа. Только... Небольшой вскрик парня, словно его что-то напугало. Воительница забеспокоилась. Она постучала еще раз, более настойчиво и в этот раз, благо Дамьен открыл, уже будучи облаченным в свое снаряжение наполовину.
  Теперь паладин аспекта луны встал на караул и занял тот самый пень, где ранее сидела Миллендра, подкинув в костер пару дровишек. Немного позевывая, он пронаблюдал за окрестностями аж до самого рассвета, что стал пробиваться через лесную листву. И только тогда, он уже услышал вскрик одной из девушек, со стороны таверны.
  22 день оленя, 124 год века звезд, за пророчеством великого оракула

  Уставшая после целого дня беготни Эльза, спешно скинула весь свой походный наряд и завалилась на старую деревянную кровать. Но ей было неважно качество постели и она была готова уснуть сразу, как только укрылась одеялом. Но что-то, на краю сознания просто не давало ей уснуть. Какой-то шум, постепенно нарастающий гул не давал сознанию уснуть. Он все нарастал и нарастал, словно нескончаемый скрип железного гвоздя дерущего стекло, он измывался над сознанием девушки. И в какой-то момент, к ужасу для самой себя, она поняла, что не может даже шелохнутся. Ни одного движения пальца, ни даже открыть рта. Только глаза крутились в ужасе, наблюдая за тем как дверь в ее комнату открылась. Она успела заметить небольшую тень, но не увидела вошедшего. Затем, над изножьем кровати появились уши. Длинные, острые и черные как смоль. Они становились выше, и она увидела их обладателя. Сначала небольшие когтистые руки вонзились в деревянный край и затем выглянула голова. Тот самый бес, словно слез со своего алтаря и сейчас смотрел на нее своими пустыми глазницами. Он раскрыл свой зубастый рот и наверняка кричал, выл и орал, но ничего из этого не услышала Эльза. Гул продолжал нарастать, заглушая все возможные звуки.
  Чародейка рвалась сама закричать в ужасе, от всего происходящего с ней и вдруг... Она резко открывает глаза и вскакивает со своей постели, вскрикивая от того самого ужаса. Взгляд влево, взгляд вправо, ничего. Никаких следов того, что она видела. Дверь была закрыта, а за окном уже пробивался утренний свет. Она не помнила, в какой именно момент уснула и было ли произошедшее по-настоящему, или это был лишь кошмар.

Спин-офф проклятия Дамьена.

Задача предстояла довольно масштабная, особенно в свете того, что мир бизнеса совсем не казался дружелюбным к новичкам с свежей и возможно конкурентоспособной идеей. Совместными усилиями Крис и Кэсси потихоньку разведывали обстановку, выясняя каждый из пунктов по отдельности и с определенной осторожностью. Первым и самым простым были тесты - на станции как раз открылся симуляторий и за вполне адекватные деньги можно было провести серию тестов, даже без особого общения с владельцем, просто записавшись на сеансы. Синтез газа уже оказался вопрос сложнее - да, найти специалистов было возможно, но оформить все так, чтобы они не наложили загребущие ручки на образцы неизвестного продукта, продав кому-то на сторону, казалось задачей крайне сложной. Нужны были или доверенные лица, которых на горизонте и в памяти не особо наблюдалось, либо те, кто подобное провернуть просто не мог, что требовало определенных изысканий в поисках столь своеобразных личностей. Последний пункт, самый своеобразный - всяческие лицензии, в первую очередь медицинские, о том, что конечный продукт не навредит потребителям.

Разбив план на пункты, Кэсси отправилась в симуляторий, пока Крис собирался тестировать часть имеющегося газа на корабле, под присмотром "Войда" и записывающего оборудования. Место было достаточно оживленным, но девушка без проблем прошла через толпу, направляясь к зарезервированной комнате, где ее встретила местная сотрудница, весьма миловидная девушка, хотя довольно быстро Кэс поняла, что перед ней андроид.
- День добрый, мисс Кэсси, вы указали, что пользуетесь подобным оборудованием впервые, так что нужно выяснить несколько дополнительных деталей, не указанных в анкете регистрации. В пункте "имеете ли вы двойное и более количество сознаний, альтернативных личностей или симбиотических сущностей" вы указали "наверное" - влияет ли это на ваше ощущение и необходимо ли подключение всех ваших "сущностей" к симуляции?

Он собирался ответить, что де это предпочитаемый способ расслабленного времяпрепровождения его народа, когда это потеряло всяческий смысл. Легкое.,игривое предложение... О да, он явно желал снять с Рианетт это платье, тоже весьма изящное, но не шедшее ни в какое сравнение с тем, что должно было скрываться под ним. И он желал далеко не только этого. Только осторожно, пока его еще не достаточно хорошо знают, важно не напугать.
– О да, почту за честь снять это платье. Что может быть приятнее, чем помогать чудесам явиться на свет. – Сказать эту фразу, все еще сохраняя полную неподвижность, на самом деле сжавшись как пружина на полу. Некоторые школы меча учат даже атаковать из этой позиции, для не ждущего сюрприза может стать неожиданностью, насколько быстро можно броситься вперед, казалось бы, устойчиво сидя на полу.

И отточенным движением подался вперед, в одно мгновение оказавшись на ногах, схватив обоими руками принцессу за талию, продолжением того же единого движения снизу вверх легко подбросив Рианет в воздух, так чтобы удержать девушку на двух руках перед и слегка над собой. Так, чтобы смотреть снизу вверх на правильное личико в обрамлении непослушных растрепанных только что кудряшек. Интересно, не испугалась ли? Если да, то как быстро возьмет себя в руки?
– Полагаю, платья народов Заката расстегиваются сзади... – Ничего не значащая фраза, скорее чтобы последить за реакцией. Он и не думал сейчас о том, чтобы развернуть принцессу и начать искать застежки. Равно как и опускать ее на ноги пока не собирался, смакуя достойный момент.

  Чудище уже занесло свою когтистую лапу над Линдой, но резко остановилось. Казалось, у бестии были глаза на затылке, потому что смотрящие на Линду алые огоньки, мигом обернулись на свет нового кострища. Темная сущность резко сорвалась с места и добралась до... Дамьена. Именно его, держащего в руках горящую палицу, выбрало чудище как цель. Огромная конечность не скрывалась в облаке и сейчас схватила раненого воителя и поднесла в воздух. Ослабевшые руки вновь выпустила топор и пламя, а своим лицом, Дамьен ощущал, как к нему приближается, теперь уже гарантированная смерть. Но внезапно...

  Камень в руках Калисты начал сиять, и яркий свет пробиваться через ее пальцы. Он был теплый, нет он начал практически обжигать грудь девушки своим светом. И что бы ни навредить себе ей пришлось вскинуть руку в сторону, и именно тогда свет вырвался из сферы. Яркий, солнечный силуэт ангела появился над Калистой. У нее было то самое лицо, что и у девушки пленницы. Она открыла сияющие глаза и резко раскрыла крылья. Ослепляющий свет заполнил всю поляну, обжигая глаза всех смотрящих на эту фигуру.


  Чудище выпустило Дамьена, и парень упал обратно на землю. А девушкам пришлось прятать глаза руками, но сделать вовремя этого не успели и на некоторое время ослепли. Спустя несколько мгновений, к ним стало возвращаться способность видеть. Сначала расплывчато, но потерев глаза, их взор вернулся в норму. Ночь вернулась на поляну и тогда в свете единственного горящего костра, они увидели, как темное облако исчезло. На его месте стояло высокое чудовище, гуманоид, но больше напоминающее нетопыря, со своими перепончатыми крыльями, оттопыренным плоским носом и большими ушами. Оно раскрыло зубастую пасть, по-звериному взревело и взмахнув крыльями взмыла в воздух, скрывшись в ночной темноте.

Что и говорить, вчерашний вечер разочаровал человека Сунь-У. Так и не найдя Духовного Общения Посредством Предельного Искусства Кулака, По еще некоторое время проболтался в гостиной, заполнив пустоту игрой в сяньши с Комедиантом, кстати, представившимся человеком Иоганн... и хотите верьте хотите нет – на этом все, свой род знакомец назвать не счел нужным, впрочем, оказавшимся весьма быстро обучающимся новичком. Кое-как найдя себе занятие на остаток вечера, Сунь-У рано по меркам закаленного долгими часами медитаций воина отправился спать.

Комфорт личных покоев, мягкая кровать – вкусивший и походной жизни, и бродяжничества, По не мог не оценить по достоинству комфорта здешних покоев. На такой перине отдыхаешь быстро.

Так что рассвет застал бывшего воина-чиновника уже висящим на шпагате, одна нога на кровати – другая на зеркальном шкафчике, отрабатывающим привычные удары руками. Молниеносные, незамысловатые, и оттого не менее смертельные.

Как и надлежит воину. он воздержался от любой еды до полудня, затем насладившись сочным куском свинины с несколькими пучками разной зелени – он даже не дал себе труда запомнить в своих странствиях, где она как называется – съедобная трава везде разная, и везде одинаково хороша, когда не является единственной пищей. Насыщает все-таки мясо, травка всего лишь делает из еды трапезу.

Лишь под вечер он смыл с себя пот тренировок, приоделся и вышел в общую залу. Как раз во-время, чтобы застать сцену между Дворянином-Старшим и Принцессой. он тотчас натянул на себя легкую защитную улыбку, не менее привычную, чем когда-то был легкий панцирь. И отметил про себя, что Рианет не справедлива к свиньям. Конечно, это лишенное утонченности животное, но оно честно в своей простоте, и даже не лишено некоторой мудрости. Да и к тому же, разве может не соблюдающее небесной гармонии животное уметь становиться настолько вкусным. Надо будет когда-нибудь найти возможность угостить принцессу правильно приготовленной свиньей на вертеле, ее сиятельство наверняка изменит свое мнение. Но это когда нибудь, а сейчас.

– Рад приветствовать вас, досточтимая принцесса Рианет! – Все та же легкая улыбка, и надлежащий обстоятельствам учтивый поклон: две руки перед грудью, ладонь правой поставлена вертикально вверх, клинком. хотя местные едва ли знают, что это так называется. В ладонь уперт кулак левой, шикарная возможность не нарушая этикета с хрустом размять давно скучающие костяшки пальцев. – Окажете мне честь поручением заняться... <легкий кивок в сторону спешно созданных ширм> небольшой нежданной проблемой?

- Куда?! - крик был обращен не уплетывающей гидре, а спартанской принцессе, которая намерилась последовать за ней в море.
Один вопрос: как она ТАМ будет все прижигать? Или... если второе. то справится. Тем более, что синяя тварь прорвалась. Как раз туда, где много домов с такими хрупкими людьми. Ну и еще мудрые и знающие, но не обремененные тяжестью бронзы и умением её носить. Как и принимать ею удары.
Выбор...
Истарий однажды пообещал защищать полис. Не этот. Другой. Но суть не менялась. Ему нужно встать между хрупкими и гидрой. А принцесса... выбрала сама. Добьется своего - честь ей и хвала. Колосс же идет другим путем.
Быстро. Быстрей легконого Ахилла и вечно опережающего Гермеса. Болит рана. Не важно... Не важно, что он пробегает мимо второй твари, которая может отвлечься от попыток сожрать жреца и киммерийку.
Встать. Два удара.
- СМОТРИ НА МЕНЯ!!! - пусть смотрит. А колосс выигрывает всем время.
Чтобы ушли, подготовились, и сумели прогнать синюю тварь. Или убить.

Мартин разных результатов ожидал от завершения ритуала знакомства. Что в спальне очутится тот уверенный в себе рыцарь, или экзотический гость из далёких краёв, или ещё кто-то. Или что вдруг случится казус и победителей окажется несколько. Или что все окажутся откровенно плохи и недостойны королевского ложа, и кандидатов позорно прогонят прочь из замка. А вышло так, что тем самым счастливчиком оказался именно он. Воистину, у судьбы своеобразное чувство юмора.

Парень, само собой, волновался, оказавшись наедине с принцессой. Уши алхимика горели - к счастью, полумрак богато убранной спальни скрывали выдающий его фактор. А вот учащённо стучащее в груди сердце, пожалуй, можно было услышать из любой части замка.

- Великолепная обстановка, Ваше Высочество. - Мартин улыбнулся и кивнул, проводив принцессу взглядом. - Да, разумеется. Я... мне тоже.

Когда дверь за ней закрылась, парень шумно выдохнул и направился в свою уборную. Полностью окунуться в холодную воду - вот то, что ему нужно было сейчас. А ещё перевести дух, чуть остудить голову, собраться с силами и отвесить самому себе парочку мысленных отрезвляющих пощёчин. Не время робеть, черт подери! Сегодня он - знаменосец, несущий штандарт победы во главе парада на королевской площади! Высочайшая честь, высочайшая ответственность. И уж если предстоящее событие волнительно для него, не особо богатого на любовные похождения, но всё же имеющего скромный опыт в пару раз, то какого сейчас приходится принцессе?.. Для неё-то этот раз наверняка первый. Ещё и с почти незнакомым человеком.

Эта мысль задала настрою Мартина верное направление. Он внимательно посмотрел в зеркало, будто ожидая от отражения знака одобрения. Решительно кивнул. Пусть он и пролистал сомнительную часть книги про постельные победы того самого барда, ну да и неважно. И без дурацких советов справится. Иначе и быть не может!

Быстро растерев всего себя пушистым поленцем, парень облачился в заботливо кем-то приготовленный шелковый халат алого цвета - воистину, максимальная предусмотрительность и королевская роскошь! - и покинул комнатку, возвращаясь в уютный, тёплый полумрак спальни. Остановился около кровати, бегло подметив её внушительную площадь. Да, на такой можно легко уместиться вчетвером. И если алхимик чуть-чуть дрожал, то теперь уже не от волнения или подавляемого страха, а в большей мере от холодной воды и... предвкушения? Секунду подумав, вытянул вперед обе руки, тихо произнёс приказ - как до того с мороженым в гостиной. И с двумя появившимися бокалами розового вина принялся ждать появление своей принцессы. Кто бы мог подумать, а! Своей. Принцессы.

Ждать ему пришлось совсем недолго.

- Ваше Высо... кхммм.

Юноша невольно прервался на полуслове, впечатлённый увиденным. На сей раз, судя ощущению жара, в добавок к ушам загорелись и щёки. Впрочем, получившаяся пауза была весьма кстати - Мартин вдруг понял, что, несмотря на пропасть статуса, глупо сейчас продолжать "выкать" той, с кем ему предстоит провести ночь.

- Рианет, ты... ты великолепна. - Улыбнувшись, алхимик шагнул навстречу девушке и протянул ей бокал. - Давай выпьем за... за начало прекрасного знакомства. И чтобы оно непременно перешло в нечто большее.

– Это произошло по чистой случайности, уважаемый барон. Точней по глупости вот этой вот... – тифлинг указал на Джун, – мы ни в коем случае не хотели вам мешать, так что мы бы предпочли уйти. Желательно вместе с козочкой. Иначе придется отвечать перед ее хахалем, ну или он сам пойдет ее искать. У меня нет желания общаться с психом, у которого большой топор и толпа дружков, да и вам подобные отвлечения ни к чему. Впрочем, если ваше желание – оставить ее себе, то воля ваша. В качестве жеста доброжелательности, я могу лишь предупредить вас о том, что в лесу недавно наткнулись на шайку довольно неплохо вооруженных оборванцев. Боюсь, в скором времени, они нанесут визит, тем более что защита замка в нынешний момент ослаблена.
Несмотря на то, что своим раздвоенным языком, Скамос предпочитал делать другие вещи, он в какой-то мере удивился себе – говорить он не сильно любил и умел, особенно когда есть явно более умеющие товарищи. Хотя, если бы он еще разбирался в том ,какую информацию выдавать и как, то, возможно, он был бы в этом неплох. Не зря же говорят что главное оружие тифлинга не меч, а язык.

Кэсси постепенно приходила в себя, выплывая из легкого полузабытья, пропитанного блаженством, ощущая всем телом усталость вместе с каким-то странным чувством отдыха, скорее ментального. Размышляя, она могла понять, что сейчас весьма редкий случай, когда ее симбиот не подавал практически никаких признаков своего существования и лишь едва заметные моменты говорили, что он все еще здесь.

Комната вокруг выглядела совершенно обычно, как-то неуловимо отдавая "нормальностью", отчего капитан четко осознавала, что галлюцинации закончились, с легким сожалением отмечая и потерю контакта с Существом. В ответ на эти мысли костюм лениво проинформировал о том, что закончил с анализом газа и при должных дополнительных материалах может его синтезировать, вместе с антидотом. На последних словах Кэс вспомнила о своей изначальной миссии, которую еще только предстояло закончить и разъяснить ситуацию всем, получив свои деньги.

Все больше возвращаясь в реальность, Кэсси мельком проверила коммуникатор, все еще работающий в режиме видеосвязи, где Крис с задумчивым видом смотрел на экран, встрепенувшись, заметив взгляд подруги.
- Ты пришла в себя? Кхм, все в порядке? Не знаю, что там за сеанс галлюцинаций у тебя был, но выглядело это... своеобразно и возбуждающе, не совсем сообразно ситуации. Помощь нужна?

Прижатая по бокам любовниками, Кэсси действительно могла отдаться происходящему, слегка подталкивая события по своему усмотрению, но в остальном лишь лениво наслаждаясь их действиями. Поцелуи и легкие ласки постепенно переходили на иной уровень - теперь мужчины играли с ее грудью, постепенно прокладывая дорожку вниз, вместе с тем, как сама девушка медленно водила руками по их членам, уже весьма напряженных.

В какой-то момент Крис чуть повернул ее, поворачивая лицом к себе, закидывая ногу Кэсси на себя, а его рука скользнула вниз, остановившись у влажного лона. Большой палец аккуратно лег на клитор, чуть массируя его, пока указательный проник внутрь, медленно двигаясь в нужном темпе, распаляя удовольствие. В то же время Лаэр, целующий ее шею, перевел свое внимание на ягодицы Кэс, сжав их своими ладонями, играя с упругой и подтянутой попкой, пока его пальцы не вошли в нее сзади, все же лианы достаточно хорошо поработали не так давно и это не вызывало дискомфорта.

Сложно было понять, следствием чего это было, то ли знаний капитана о своих чувствительных местах, то ли само Существо знало о сексе не так уж мало, но девушка буквально плавилась от умелых ласк, ощущений, исходящих буквально отовсюду, да и экзотичности ситуации в целом. Постепенно одних лишь пальцев становилось мало и все больше мыслей сосредотачивалось вокруг твердых и горячих членов, обжигающих ее тонкие пальцы, пульсируя в такт сердцебиению.

Отвечал что-то Крис, просто фиксировал происходящее, или общение с ним было частью галлюцинации - все это отходило на второй план, затапливаемое возбуждением, разделяемым между Кэсси и симбиотом.

Словно отвечая на легкие попытки Кэсси дотронутся до себя, сеть задвигалась, вновь меняя положение, и теперь капитан будто стояла на коленях, широко разведя ноги, при этом продолжая парить в воздухе. Часть плетения соскользнула с рук, перетекая по шее к лицу, легкой пленкой оседая на фиолетовых отметинах костюма, давая ей чуть больше свободы.

"Первичная связь. Подключение. Успешно. Резонанс"

На секунду Кэс показалось, что к ее и симбиота ощущениям добавилось что-то еще, перед глазами пролетела череда образов, весьма характерных - то, какими способами она получала удовольствие. Часть из них разделялась, заменяя партнеров Кэсси на щупальцевидные отростки, словно наблюдая за ее реакцией, фиксируя для себя.

"Связь настроена. Удовольствие. Познание."

В ту же секунду несколько отростков, до этого пассивных, приблизились к Кэсси, переплетаясь между собой, чуть меняясь, словно подстраиваясь подо что-то, пока три из них не пробежали по внутренней части ее бедер, остановившись лишь в паре миллиметров от изнывающей от желания киски. После короткой задержки, два из них двинулись вперед, касаясь самого входа, пробегая по покрытым соками губкам, а затем, без всякого перехода, просто скользнули внутрь.

Ощущения сложно было сравнить с обычным сексом. Щупальца не были похожи на члены, с совсем другой структурой и гибкостью, и даже то, что их было два, создавало свой оттенок удовольствия. Ритмично асинхронные движения складывались с тем, как, вероятно, их бутоны раскрылись внутри, плотнее касаясь стенок, прижимаясь к ним так, что иногда Кэсси казалось, будто ее клитор ласкают изнутри, а симбиот заходился в лихорадке от количества сигналов и темпа действа.

Перед лицом капитана, тот отросток с которым она играла, отпрянул назад, постепенно трансформируясь в нечто, напоминающее полумаску для нижней части лица. На ее внутренней поверхности формировались все новые и новые элементы, частично схожие с увиденными ранее, частично - не, но в какой-то момент эта "маска" приблизилась к Кэсси, останавливаясь лишь в самом конце.

"Исследование. Синхронизация. Секс"

Вся ситуация пробуждало что-то совершенно первобытное и животное. Чувство превосходства над "соперником", ощущение доминирования над самкой. Будучи врачом, Джонатан, разумеется, изучал и подобные вопросы биологии. Он прекрасно понимал как работают инстинкты имел примерное представление о том почему они именно такие, что могло повлиять на их развитие и закрепление в ходе эволюции... Он мог бы прочитать на этот счет целую лекцию. Но одно дело знать и совсем другое ощущать самостоятельно. Мужчина очень давно не испытывал такого мощного эмоционального заряда во время секса, а уж после Операции, когда эмоции слегка притупились и стали чуть более холодными это и вовсе было похоже на взорвавшийся вулкан. Он брал женщину, делал её своей сучкой, а тот факт что за этим наблюдал другой "самец" делал ситуацию еще более безумной.

Рука Джонатана сжалась на шее Леа, слегка придушивая её и сильнее прижимая к стене. Движения бедер мужчины стали еще быстрее и сильнее, будто бы он планировал снова оттрахать эту похотливую девчонку до потери сознания, но на этот раз уже не прибегая к своим клыкам. Теперь это действительно напоминало скорее первобытный, животный секс.

Слишком долго такое продолжаться не могло. Естество Джонатана и без того было напряжено до предела, а извивающаяся на нем женщина, находящаяся на грани экстаза, не оставляла ему никакого шанса. Он сделал несколько последних движений, загоняя свой ствол в горячую киску на полную глубину и в этот момент, наконец, взорвался, изливая свое густое семя внутрь женщины, изливая все накопившееся за это время возбуждение.

- Нет, нет, задницы это к Ади - девушка прервалась, легонько шлепая его по груди. - Я не против пальцев, но ничего больше, ясно? Но вот сильные руки на моей шикарной попке... это приятно, можешь быть чуть грубее.

Внезапная и уверенная лекция, на которую девушка прервалась, была слегка выбивающей из колеи, но похоже Леа рассматривала секс как всегда приятный процесс для себя, любимой. Впрочем, с тем как она двигалась на его члене, со своей тесной, жаркой киской - у юности определенно были свои преимущества.

Сама же блондинка вернулась к своему занятию, постепенно переходя прямо таки к скачкам на докторе, шлепая своей попкой по его бедрам и сопровождая происходящее довольными стонами. Играть с ее грудью сейчас было неудобно, так задорно подпрыгивала в такт движениям девушки, но сама эстетика этого представляла не менее приятные ощущения.
- Джон, ох, а ты...ты сильный, да? - Леа чуть замедлила темп, приникнув к уху любовника - Знаешь, у меня есть маленькая фантазия...трахни меня на весу, над лицом моей шлюшки! Хочу чтобы твое семя стекало из моей киски прямо ему на лицо, м? Чтобы он видел, только сильный мужчина достоин наполнять меня, а его роль - просто помогать нам получить удовольствие!

Крис был не слишком доволен происходящим, но признал, что вариант рабочий и пообещал следить за ситуацией. Сама Кэсси, закончив с подготовкой, легла на кровать, ожидая действий от симбиота и тот начал действовать - сначала была поглощена массивная доза газа, помещенная в отдельный кармашек, откуда постепенно та начала разносится по их организму, проходя барьеры под присмотром своеобразного разума костюма.

Напряженная ситуация не располагала к расслаблению, ведь приходилось буквально отравлять себя неизвестным веществом и единственное, что успокаивало - симбиот раньше не подводил, справляясь с самыми разными повреждениями и опасностью самого космоса.

За легкими размышлениями девушка все же отвлеклась, прислушиваясь к чувствам симбиота, активно "играющего" с новым потоком данных, пока что-то странное не привлекло ее внимание. Заново осмотрев комнату, Кэсси могла сказать, что та неуловимо поменялась, теперь выглядя так, словно все вокруг стало чуть текучим, мягким и поддатливым. На пробу ткнув стенку рядом с кроватью, она погрузила палец на целую фалангу, словно трогая мягкую губку, но убрав руку не заметила никаких повреждений.

Самым странным казалось нарастание ощущения, что рядом есть кто-то еще, не просто крупный, а словно всеобъемлющий, постепенно сосредотачивающий взгляд на девушке. Пробуждающийся интерес не казался враждебным, скорее удивленно-меланхоличным.

- Ну, если тебе так интересно...парень, то ответы на оба вопроса являются примерно одинаковыми. Когда-то я весело проводила время с представителями культа, пока это были приятные, пусть и экзотические вечеринки, а потом оказалось, что все постепенно должно было перерасти в крайне неприятный ритуал и, собственно, переросло.

Мэлс щелкнула пальцами, заставляя татуировки на своем теле засветились ярче - не фиолетовым пламенем, а словно горя изнутри, медленно проводя по ним пальцами.

- Представь себе безумнейшую из оргий, с сотнями участников, в центре зала, украшенного мириадами ритуальных элементов, с концентрацией магией за гранью любых представлений. Поучаствовать в таком было бы интересным опытом, вот только мое участие оказалось не таким приятным. Эти линии, линии татуировок, сделали ритуальным ножом, вскрывая меня на потеху толпе, но при этом поддерживая жизнь. Знаешь зачем? О, тут самое интересное, буквально причина моих сил и выживания в целом. В полу зала находилось множество трубок, собирающих каждую каплю жидкостей, полученных в экстатических соитиях, и доставляющие это в алхимический тигель, подпитываемый астральным огнем, где переплавлялось в стеклообразную массу. Смекаешь уже, а?

Понять было действительно несложно - сейчас отлично было видно, что тело Мэлс украшают не тату, а линии из полупрозрачного материала, пронизанного искрами красно-фиолетового пламени.

- Флот неокрестоносцев обрушил свой гнев на храм как раз перед тем как меня должны были убить, заменив душу на какого-то из приближенных Вэсдаэла, но - хоть раз мне повезло. С тех пор я шатаюсь по галактике, убивая все, что хоть как-то связанно с культом и поверь, эти знаки очень даже помогают мне в том, чтобы находить культистов. Ну, как история?

Мэлс не выглядела опустошенной или расстроенной - скорее ей нравилось вывалить довольно жуткую историю, наблюдая за реакцией собеседника.

Пограничная станция "Дионис-Прайм" буквально кричала о своей новизне, отстроенная меньше чем за месяц со времен окончательного успокоения Астрального моря и стабилизации гравитационных потоков. Конечно, несколько стыковочных доков уже были слегка помяты, кое-где виднелись следы столкновений, а некоторое количество обломков, дрейфующих от станции подозрительно напоминали оплавленные остатки кораблей. Фронтир оставался собой, даже если предлагал совершенно новые маршруты...

Найти подходящую док-станцию для биокорабля было непросто и в лучших секторах, но на удивление здесь нашлась целая россыпь "гнезд" в одном из которых уже приютился корабль, напоминающий смесь кальмара и совы, довольно мерзкого вида. Впрочем, "Войд" имел достаточно грозный вид, чтобы отвадить образину от любых мыслей, да и системы безопасности станции надежно следили за безопасностью, по крайней мере в радиусе поражения. Сквозь нейросвязь, Кэсси могла наблюдать "глазами" корабля - его множеством сенсоров, за тем как мимо проносятся десятки кораблей во всех направлениях, от древних реактивных посудин, с криво приваренным варп-двигателем, до вальяжных левиафанов астродобычи.

Убедившись что корабль надежно пристыкован, девушка смогла наконец разорвать нейросвязь, возвращаясь в "реальность", к внутреннему обустройству корабля и Крису, поднявшему палец в одобрительном жесте.
- Прибыли по расписанию, Кэс, и даже не пришлось драться за парковку, так что будем считать этот участок еще более-менее цивилизованным. Да и по виду, в эту громаду вложили деньги, на которые можно иной сектор победнее купить скопом... Не очень мне нравится такой интерес сверху, но, если правильно все сделать, можно урвать свое и не привлекать нежелательного внимания.
Вытащив из живой вариации "холодильника" газировку и несколько сверхсладких батончиков, Крис подошел к капитану, протягивая "добычу" ей.
- Если нейросвязь не всю душу из тебя вынула, предлагаю отправится на станцию прямо сейчас, осмотреться, прикинуть что к чему и прочая. Потом, как сама решишь, или вместе поштурмуем задачку, будем готовится к перелету.

- Ролло, ты лучше останься с Чиарой и остальным своим отрядом. У нас итак большая авангардная группа набралась.
- А вы парни, - Адриан осмотрел представленных ему наемников, - Прикрывайте меня и Джун.

- Кто может оказать поддержку с дистанции стрелами или... магией - займите крышу барбакана, - Адриан посмотрел на эльфа Лораса, который до сих пор берег свою магическую энергию, да пока справлялись и так. Вот только, воин надеялся, что в момент опасности, эльф вовремя успеет оценить ситуацию и что-то предпринять.

- Как дойдем до середины пути, вторая группа может выдвигаться, если не будет проблем. Если будут - то уже по обстоятельствам.

- Джун, смотри в оба и... береги себя.

Адриан даже почувствовал на некоторое время прилив гордости за себя, раздавая указания, как настоящий герой. Но он быстро мысленно спустил себя с небес на землю, понимая, что теперь на нем груз отвественности за принятое решение и как бы не пожалеть об этом всем.

Больше мертвяков в предместьях крепости не обнаружилось. Хотя от этого чувство тревоги только нарастало с каждыми пустующими развалинами, осмотренными отрядом.

И вот оно - гигантское чудовище. Нечто огромное даже в полумраке башни выглядещее зловеще неестественно, как нечто такое, чего здесь быть не должно.
В ответ на слова Чиары, Адриан отвлекся и посмотрел на нее, непонимающе хлопая глазами. Кажется она хотела дать какое-то жреческое благословение, но почему она так взволнована - Адриан не понимал. Тем не менее, воин вскоре обнаружил, что теперь он отчетливо видит все, что скрывалось в полумраке башни. Это было очень необычное ощущение.
Теперь хорошо различимый монстр внушал опасение - непонятно где у него были слабые стороны. И можно ли вообще убить, то, что уже мертво? С таким же успехом можно было бы лупить просто кучу сырого мяса - сколько ее не бей она так и останется кучей мяса. Да еще и пол покрыт чем-то блестящим и скользким, даже стол и стулья были перепачканы в грязи, словно кто-то специально подготовил грязевую ловушку.
- Площадка для боя выглядит крайне неподходящей. Но вот он, - Адриан указал на тушу за воротами, - Непохоже, что он может пролезть наружу. Можно было бы отвлечь чудовище, пока вторая часть отряда проникает внутрь, а потом сбежать наружу. Главное чтобы, решетка не захлопнулась совсем. Можно было бы ее чем-нибудь подпереть, но только вот чем? Притащить наковальню из кузницы?
Адриан внимательно оглядел обнесенный со всех сторон рвом замок.
- Тайный проход? Вы знаете где он? Он же тайный - специально сделан так, чтобы его не нашли.

Лорас на перфоманс Сэма смог отреагировать только презрительным взглядом чуть прищуренных глаз. Большего этот тип, лицемерно приветливо интересующийся их делами во Вратах Балдура не заслуживал. Равно как, судя по всему, и его наниматель - Кулак Бриферхью. К счастью, нанятые на трофейное золото другие представители Пылающего Кулака не подчинялись этому напыщенному индюку. Так что волшебник был согласен с Чиарой и Скамосом по поводу взаимоотношений с Бриферхью и планов начальника Кулаков.
- Похоже, что вам и впрямь не нужна наше участие, - прокомментировал эльф всё сказанное. - Забудьте о моем предложении. У вас есть более квалифицированные помощники, которые, оказывается, сумели доставить неимоверно опасных преступников прямиком в руки правосудия. Вот только если окажется, что правосудие направило свой взор не в ту сторону, а документы Культа подтвердят причастность этого постоялого двора и его хозяина к своим делам, то лучше бы этому правосудию избегать встречи с теми, кто в самом деле защищает честность, справедливость и прочие идеалы общества. С мифическим, по вашему мнению, Культом борются отнюдь не мифические силы и организации.
Волшебник негодовал в душе. Он рассчитывал, что после всего произошедшего у Бриферхью появится хоть толика уважения к тому, что они делали, хотя бы чуточка веры. Но он, похоже, был сам себе на уме и заботился только о своем благополучии.
На предложение драконорожденной эльф лишь кивнул, полагая, что остальные итак сказали все, что следовало в этой ситуации.
- Думаю, - подойдя поближе к Чиаре и Скамосу, обратился к ним Лорас, - нам стоит обсудить план, но где-нибудь в укромном месте. И дело даже не в Бриферхью или его подручных. Тоннель никуда не делся, и кто знает нет ли среди окружающих лазутчиков из замка.

Итогом вечера ожидаемо оказалась любимая игра жриц Суни и конкретно Чиары. За дни совместного путешествия Лорас уже видел подобные, игроками в которой становились мальчишка-писарь из Гринеста со странным именем Ноль, Дэймон, считавшийся умершим, но тем не менее не утративший и капли юмора и таланта. Так что Скамос не был первым и, по всей видимости, вряд ли будет последним. Однако сам волшебник принимать участия в этом не был намерен, а потому, как только парочка начала естественный танец, свойственный каждому в этой жизни, он аккуратно, чтобы не потревожить их, поднялся и, прихватив книгу некроманта, что сообщил им о Фрулам, вышел из комнаты и спустился вниз. Там он подобрал для себя подходящий столик, где было достаточно света, и принялся изучать записи мага.
В комнату эльф, не нуждающийся в таком количестве времени, посвященному сну в человеческом понимании отдыха, вернулся уже когда парочка закончила свои приятные дела и сладко уснула.

– Согласен... Но по поводу радования взора могу поспорить... Даже в доспехах от тебя сложно отвести взгляд.
Тифлинг не удержался и прикоснулся к спине полуэльфийки подушечками пальцев проводя от шеи вдоль позвоночника вниз. Не то чтобы он был ценителем платьев, это все-же не самая практичная одежда, но для себя отметил что подобный вариант, вроде бы закрывающий все прелести спутницы, но при этом открывающий спину, производит весьма будоражащий сознание эффект.
– Но очень жаль что редко удается позволить себе расслабиться в полной мере.
Пальцы Скамоса скользнули в сторону, теперь поглаживая спину Чиары снизу вверх, у самого края ткани, как будто он собирался залезть под нее. Но удержался, вместо этого подходя чуть ближе и прикасаясь к ее спине собственной грудью, то ли еще не совсем остывшей после бани, то ли чуть более горячей чем у обычных людей, и легко прикасаясь щекой к ушку девушки.
– Но тем слаще вкус и ярче ощущения. М-м... Миндаль? – и вид, и приятный запах слишком уж пьянили, и глоток вина тут был совершенно ни при чем, так что Чиара наверняка почувствовала как ускоренно забилось сердце Скамоса и удержаться от поцелуя в шею тифлинг не смог.

Вино было отличное, а выдавшиеся минуты тишины и спокойствия, которых было крайне мало в последние дни, позволили по-настоящему насладиться его вкусов и букетом. Оно, конечно, отличалось от привычных эльфийских, но ароматы вишни и каких-то цветов с легким привкусом мёда приятно щекотали обоняние и оставляли похвальное послевкусие, так что можно было сказать, что ожидание спутников проходило на высокой ноте.
Когда же вернулась Чиара, в одном полотенце, Лорас не мог не отметить точеность её фигуры, но и излишне фривольное поведение, не характерное для эльфов. Он уже сам собирался пойти в баню, сменив там жрицу, но его опередил Скамос. Поэтому эльф мог лицезреть перевоплощение Чиары из обернутой в полотенце распутной и распаренной девушки в изящную даму в великолепном платье. Второй вид был куда лучше первого!
За распитием очередного бокала вина и закусыванием сушеными фруктами и орешками прошло ещё какое-то время, а после Лорас поспешил и сам совершить банные процедуры, тем более, что чувствовал, что становится лишним в комнате, учитывая взаимные взгляды тифлинга и жрицы.
Баня окончательно смыла тяготы пути и такие же тяжелые мысли, эльф с наслаждением поливал себя горячей водой, отмыл и привел в порядок, насколько это было возможно, свои опаленные огненным шаром тэйца волосы. Отдав свою одежду прачке и облачившись в запасной комплект, который был ему чуть великоват, а также не забыв передать Люпин благодарность за кровати и отметить труд носильщиков, Лорас поднялся наверх и, убедившись, что не прервал никаких занятий, вошёл в комнату.
- Как думаете, этот Леосин уже вернулся? - спросил он спутников. - Может стоит спросить Люпин? Я бы предпочел решить все дела до ужина, чтобы в полной мере им насладиться, раз уж выпала оказия нормально отдохнуть.

  Явно желавший поскорее отделаться от призрака Ос бегло осмотрел соседнюю дверь и, сочтя её безопасной, толкнул. Внутри обнаружилась небольшая кладовая, наполненная средствами для стирки и уборки. В углу сиротливо стояла швабра со сломанной рукоятью. Качнув головой, разведчик с облегчением двинулся вместе с Силвой к следующей двери.
  Дождавшись, пока товарищи несколько отдалятся и уделят новой задаче всё своё внимание, Андреа озвучила, наконец, свою просьбу. И тут же поняла, что лучше было этого не делать. По крайней мере, кинжально острый взгляд Анны говорил именно в пользу этого. Девушка что-то спросила у паладина. Враждебно. Всё её благодушие и рассеянность куда-то исчезли. Из наполненных яростью глаз потекли по полупрозрачным щекам чёрные слёзы. Волосы, уложенные в высокую причёску пошли волнами, словно под напором неосязаемого ветра, на глазах распадаясь на пряди покрываясь сединой, а девушка всё продолжала что-то говорить, спрашивать, обвинять.. Будь рядом Ос, возможно, он бы смог передать текст дословно, однако и без него призрак был чрезвычайно красноречив. Ночка, висящая на плечах Сливы, подобралась и тихо зашипела, привлекая внимание той к происходящему.
  На Сальвадори пахнуло могильным холодом и смертью. Болью и угрозой. Это заставило паладина сделать шаг назад. Пожалуй, единственно верное решение. Дверь с треском захлопнулась перед её носом, а перед глазами всё ещё стояла холодная потусторонняя ярость взгляда отголоска души матери, что обрёл потерянное дитя.
  Хлопок двери заставил вздрогнуть уже проверившего следующую дверь и изучавшего обнаруженную за ней ванную комнату Оса. Осторожно выглянув обратно в холл, мужчина увидел двух напряжённых девушек, пока ещё не понимая, по какому тонкому льду только что прошлось их трио.

  В это время, провожая глазами спину двинувшегося в сторону дома Гидеона, Ванесса вздрогнула. Что-то резануло взгляд. На мгновение, на грани восприятия ей померещилась небольшая тень, венчавшая крышу зловещего дома. Тень, которой ещё совсем недавно там не было. Она быстро сосредоточила всё внимание на том участке черепицы, где ей почудилось движение. Пару мгновений ничего не происходило и жрица даже успела убедить себя, что нервы после прогулки по туману ещё не пришли в себя, когда она, наконец, разглядела то, что заставило её спину похолодеть.. А именно - медленно исчезающий за перепадом крыши кусок тёмной материи. То ли подол длинного платья, то ли пола дорожного плаща.

Карта третьего этажа

  Не теряя более времени, Чиара направилась в то, что здесь называли Нижним городом. Как оказалось, он действительно был обособленным городом, находящимся за внутренней городской стеной... или скорее Верхний город был отдельной территорией для привилегированных графов и графинь Балдура, огородившихся стенами со всех сторон. В Нижнем городе царил дух свободы и непосредственности, и множество людей из разных культур свободно перемешивались с местным населением. Здесь наконец было видно то, что Врата Балдура — прежде всего торговый город. Не такой стихийный как Скорнубель с его временными палатками и деревянными настилами вместо мостовых, но такой же пёстрый. Торговля здесь была главной стихией, захватившей власть над улицами: от бесконечной вереницы лавочек до гильдий ремесленников и публичных домов (тоже своего рода ремесло), здесь все готовы были помочь с чем угодно, если у вас есть деньги.
  Улицы тут, конечно, были уже не такими светлыми и чистыми. Домики теснились друг к другу, то тут то там были видны узкие подворотни, где царили бесконечная тень и сырость. Кое-где в таких подворотнях даже в полдень горели масляные лампы, разгоняя тьму. Сам район города был построен на крутых склонах, спускающихся вниз, к дельте реки Чионтар, и здесь было на удивление множество лестниц, чаще всего даже без перил, настолько люди привыкли бегать по ним вверх и вниз.
  Народ здесь не тратил время попусту на неспешные дневные моционы и светские беседы о здоровье троюродной тётушки Брунхильды. Нет, здесь время — деньги, потому люди здесь ходили уверенным, быстрым шагом, порой задевая плечом друг друга и кратко извиняясь, но не сбавляя шаг. Здесь никому не было дела ни до рогов Скамоса, ни до магических дисков Лораса, хотя красотке-Чиаре подмигнули по меньшей мере трое случайных прохожих.
  Спустившись к реке, путники увидели огромную гавань, полную самых разных судов. Плоскодонные речные баржи здесь стояли бок о бок с морскими кораблями, протиснувшимися в дельту реки. Рыбацкие шхуны, небольшие прогулочные лодочки с одним-двумя парусами, военные корабли и целый рой вёсельных лодок, будто морских муравьёв, развозивших туда-сюда мешки с самыми разными товарами. Здесь пахло рыбой, илом, морской солью вперемешку с потом моряков, и крепким, очень крепким алкоголем.
  Идя вдоль набережной, отряд наткнулся на двухэтажный дом с вывеской «Глас Балдура». Возле него бегал мальчишка с ворохом пергамента, торчащим из сумки и кричал во всю глотку:
  — Только у нас! Последние новости из Западного Сердцеземья! Сокрушительное нападение на Гринест! Город стёрт с лица земли! Драконы вернулись на Побережье Мечей! Только у нас! С гравюрой самого Марцеля Меркадо! Всего за девять серебряных! Спешите прочесть! Над миром нависла угроза!
  Несмотря на все старания мальчишки продать свои свитки, прохожие не обращали никакого внимания на его слова.
  Постоялый двор «Клинок и звёзды», который удалось найти по подсказкам местных жителей, представлял собой каменный трёхэтажный особняк, не считая мансардного этажа под крышей. На одной из его сторон были балконы. Они выходили на улицы, каскадом спускавшиеся вниз до самой гавани, отчего с балконов, должно быть, открывался прекрасный вид. Над входом висела вывеска, без слов, но с изображением женской руки, сжимавшей саблю, лезвие которой мерцало зачарованными звёздами. Внутри был небольшой холл с пустующими плетёными креслами, и стойка консьержа.

Перед выходом из Кроличьей Ягоды Адриан вручил Тару свой двуручный меч, положив его поперек стола и придвинув крестьянину со словами «Этот меч сослужил мне хорошую службу. Но ничто не стоит на месте. Возьми его и вручи достойному. Или продай в Карнатском Яме – купи коз или лопат или еще чего». Теперь на плече у воина красовалась украшенная клыками и шаманскими узорами секира, когда он, помахав рукой местным жителям напоследок, отправился в Штормвуд.

Снова в дороге. Адриан стойко переносил все тяготы и невзгоды пути. Хотя и не понимал, зачем было выходить ближе к вечеру – он даже начал подозревать, что его рогатой спутнице не комфортно от солнечного света. «Околдуют и украдут», - Адриан с усмешкой снова вспомнил то, как мать на ярмарке утаскивала его за руку от шатра гадалки. Ботинок смачно чавкнул в раскисшей болотистой земле, а оставленный им след стремительно заполнился мутной водой.
Мрачные остовы покинутых домов, чернеющие впереди, говорили о том, что путники все же добрались до Штормвуда.
- Это хорошая идея, - ответил Адриан на предложение о ночлеге.
Подойдя к дому, Адриан встал сбоку от двери, ожидая вердикта Мойры. В доме он все равно не увидит ровным счетом ни чего.

    Сэм был очень огорчен отсутствием Бриферхью. Он надеялся быстро договориться с ним и успеть спасти остальных от тех неприятностей, в которые они, несомнено, попали из-за своего рвения. Но увы, в Яме было тихо, как в могиле. Бог-Лак отмалчивался, новостей не было, и ему не оставалось ничего другого, как спешить в штаб-квартиру. Во Врата. Он оставил трактирщику записку для друзей и взял обещание показать её Неммонис Даар, Адриану и Мойре - вместе или по отдельности, подкрепив золотым за труды.
     На входе он вынужден был расстаться с пони. Сэм уже привязался к животине, поэтому выложил серебра на неделю вперед, чтобы не потерять верного спутника. Только прихватил деньги и кое-какую мелочь ну и, конечно, переоделся в свой отличный костюм - дороная одежда не годилась для большого города и больших дел. С тем и поспешил к воротам.
    - Привет вам, коллеги! Не подскажите ли, где находится штаб Пылающих Кулаков и как туда пройти? - обратился он к страже, которая тоже носила значки Кулаков. Свой он пока держал в кармане, - вот мои два серебряных за вход.
    - Эй, приятель, - постучал по плечу незадачливого купца Сэм, - просто впряги носильщиков в телегу и пусть протащат твой груз не на плечах, а на колесах. Запрет ведь на животных, не на повозки. Так выйдет и быстрее, и дешевле. И сзади пусть толкают, кто не влезет в постромки. Уж пару метров через ворота они осилят, а внутри хоть весь день таскай. Так ты заплатишь только за один проход и сэкономишь время на перегрузке.

    Внутри города он не спеша направился по указанному стражей пути. Осматривать здания и людей было весьма приятно и поучительно: тут и там сверкали чудеса, коих на тракте не встретишь. Большой город! Как много в этих звуках для сердца бизнесмена слилось! Как много в нем отозвалось! Да, тут даже в воздухе стоял запах крупных сделок (спасибо закону, запрещавшему въезд животных - и вправду пахло получше), а уж о величии и богатстве кричало буквально всё. Золоченые башни, храмы и крпкие каменные здания, и вывески, вывески! Не то, что орков по болотам гонять. Сэм шел не спеша и усиленно вертел головой. Именно поэтому он увидел в толпе занкомые лица. Те самые приключенцы, что с шумом и грохотом убили красного мага в Яме! А потом рассказали им про сокровища и культ! Вот это встреча. Эльфа бы он вряд ли узнал, тот выглядел, ну, как обыновенный эльф, а вот рога тифлинга ему прямо в глаза бросались. Да и жрица, что греха таить, бросалась. А вот их отряднного драконорождённого что-то видно не было. Зато был груз из доспехов и сумок. Решили сэкономить и провезти его в город по частям? Или... Подумав, он решительно протолкался сквозь толпу к дискофорам.
     - Эй! Здравствуйте! Это я, Сэм Белоног, из Кранатского Яма! Узнаёте? А я вас сразу узнал - вы те самые охотники на Культ Дракона! Скамос, да? Как у вас успехи? Мы своих орков убили, зажарили и выгнали!

  Каждое слово холодной сталью резало душу Ванессы. Боль ощущалась физически, подчиняя себе тело. Наивно было полагать, что такая слабачка сможет с помощью одной лишь ненависти победить разъяренную предательством богиню. Скованная ужасом, дроу наблюдала за ужасающим и омерзительным превращением той, кого отказывалась называть своей сестрой. Реальность в очередной раз расходилась по швам, забирая с собою только обретенную уверенность в происходящем. В глазах застыли слёзы, вот-вот готовые обрушиться нескончаемым потоком.

  – БЕГИ, СЕСТРЁНКА!

  И Ванесса побежала. Эта паучья сука была права, убегать у дроу получалось хорошо. Жгучие слёзы наконец-то прорвались, мешая разглядеть дорогу. Но это уже было неважно. Ничего больше не было важно. Остались лишь жалость к своей никчемной жизни и ненависть ко всем другим. Одно за другим жрица перебирала имена своих знакомых, проклиная и обвиняя их, держась из последних сил на одной только злобе.

… Андреа, рыцарь в сияющих доспехах, ослепленная их же светом…
… Освальд, самодовольный мужик, постоянно путающийся под ногами…
… Силва, рыжая ведьма, променявшая спасение на хлам…

  Толпы у ворот только прибавилось. Какой-то торговец громко возмущался, что он уже заплатил сегодня по два серебряных и за себя, и за каждого из своих носильщиков, и заставлять платить серебром за каждый проход через ворота — это гарбёж, и никаких денег не хватит.
  — Как, скажите на милость, я должен доставить свои товары на городской рынок? — верещал он. — У меня четыре телеги! Четыре! И вы не разрешаете мне завезти их своими волами, что я вынужден нанимать босяков из пригорода! Естественно, что им придётся пройти через эти ворота и не раз, и не два за сегодня!!!
  Его аргументы разбивались о стальные щиты и стальное безразличие стражей, носивших эмблемы Пламенных кулаков. Тем не менее, Чиару, Лораса и Скамоса пропустили без лишних вопросов, даже не обратив внимания на магический парящий диск.
  Врата, через которые они прошли, были двойными: сначала массивная решётка внешних врат, потом внутренний дворик и ещё одни врата, поменьше. С обратной стороны они были украшены огромной каменной головой дракона, нависшей над аркой врат так, что создавалось впечатление, будто дракон заглядывает через врата снаружи города. Голова была вытесана с большим мастерством, скульптор уделил внимание деталям и сохранил невероятную реалистичность, так что Чиара легко определила по голове принадлежность ящера к чёрным драконам.
  Сразу за вратами была небольшая площадь, над которой возвышалась огромная башня из красного кирпича. Она ярко выделялась на фоне остальных, весьма нарядных зданий своим вычурным заморским «па́года»-стилем, когда каждый из шести её этажей будто бы имел собственную крышу, выходящую широко в стороны. Спросив возле башни направление к «Бдящему щиту», отряд Чиары пошёл по широкой улице, выстланной белыми плитами.
  Мостовая действительно поражала чистотой. Будто улицы здесь мели с той же тщательностью, с какой подметают избу. По краям улицы стояли величественные здания двух, трёх, а то и четырёх этажей, с колоннами, балконами, и полными цветов палисадниками. В моде тут были цветы синих и фиолетовых цветов.
  Отряд прошёл мимо постоялого двора в виде двух высоких домов, слипшихся боковыми стенами. В каждом из домов было по три этажа, балконы вторых этажей были украшены драпировкой из пурпурной ткани, и над входом была искусная вывеска, больше походившая на подвешенный монумент: огромный шлем, сделанный совсем как настоящий, только размерами на голову штормового гиганта, не меньше.
  Среди прочих роскошных зданий Скамос заприметил квадратный одноэтажный храм с колоннами и позолоченной крышей, черепица в которой напоминала монеты. У храма было четыре одинаковых входа с четырёх разных сторон, будто храм вырос на перекрёстке, а над каждым входом висел символ Тайморы: серебряный диск с профилем богини в орнаменте из трилистников клевера.
  Среди великолепных домов, больше похожих на дворцы и виллы, и праздных людей, одетых в исключительно богатые ткани и носивших золото без малейшего страха быть ограбленными, «Бдящий щит» смотрелся забытой всеми часовней, прижавшейся к городской стене со всей монашеской скромностью. Центральное здание размером не более чем на один зал, и два крыла-пристройки с колоннами, протянувшиеся полукругов в левую и правую стороны. То был храм Хельма. Посеревший и обветрившийся от времени камень подсказывал, что храм был построен очень давно. Он простоял здесь всё время, пока Хельм был мёртв (более сотни лет), и он продолжал стоять, без лишнего внимания, когда вести о воскрешении Хельма распространилась по Фэйруну три года назад.
  Внутри храма оказался всего один служитель, и нет, его звали не Леосин. Это был сурового вида мужчина из расы людей, с сединой на висках и хромотой. Явный ветеран, он чувствовал себя комфортно в стальных доспехах несмотря на тёплый погожий денёк. Услышав, что путников прислал Онтарр Фрум, ветеран, которого звали Кормак, сказал, что Леосин Эрлантар должен вернуться из путешествия в Гринест не раньше, чем на следующей неделе, но если он успел вернулся раньше, об этом могут знать в гостином доме «Клинок и звёзды», где Леосин обычно останавливается, когда у него есть дела во Вратах Балдура. Кормак объяснил как пройти и предложил помощь в исцелении ран и недугов в любое время, если потребуется.
  Кормак также рассказал, что Врата Балдура разделён внутренней стеной на два города: Верхний, для знати, и Нижний, для неблагородных сословий. Гостиница находилась в Нижнем Городе, что было далеко отсюда, но не успели борцы к Культом Дракона дойти до внутренних ворот, как на одной из площадей Лорас заметил знакомый силуэт и кудрявую голову халфлинга из Карнатского Яма. Кажется, его звали Сэм.

Мойра закатила глаза.

— О боги, Адриан, ты хоть раз можешь решить что-нибудь сам? — взвыла тифлингша, — Хватит прятаться за этого мелкого прохвоста, он ведь только о себе и думает. Будешь ходить за ним по пятам, закончишь как Рори в никому не нужной битве, которую развяжет этот карлик ради горсти золотых монет, — тон Мойры стал холодным как лед, — Выкладывай наше золото, Сэм, и покончим с этим.

– Эх, мужик... Наживаешь себе проблем... Ладно нам на тебя времени нет, но ведь найдутся те, кто навредит тебе на сумму, сильно большую, чем ты поимел за столь мелочный поступок.
Сейчас, поскольку им все-таки нужно было в город, тифлинг только неодобрительно покачал головой да ругнулся на своем. Переключив внимание на диск, он подумал было усесться на него, но передумал.
– Лорас пусть впереди идет. Следом ты, барахло и я в конце. – правда о том, что это минимизирует расстояние от одного члена группы до другого и не будет разрыва в двадцать футов, Скамос не пояснил. С учетом легкой улыбки, можно было вообще подумать что это уму нужно только для того, чтоб смотреть на задницу, и следовать за ней как за светлячком, который заманивает путников в топи.
Впрочем, плут занялся своим снаряжением, и первым делом сгрузил рюкзак на диск. Так у него будет возможность не отвлекаться на него, если вдруг кто захочет его порезать, а все поясные сумочки были под рукой, и за ними уж кого, а у тифлинга была привычка следить. Равно как и замыкая "процессию" он мог увидеть что происходит с остальными.

- Думаешь, - шепнул Ос идущей впереди Андреа, - эти тоже оживут? Втроём будет тяжеловато. Может, подстрахуемся? Начнем здесь верёвку, бросим в доспехи чем-нибудь, а сами спустился пониже. Оживут доспехи, пойдут к нам, так спустился на этаж ниже, а они о верёвку запнутся. Может, даже развалятся, пока скатываться будут по лестнице. А там уж как-нибудь разберёмся.
Оценка ситуации была в его задачах, когда он шел впереди отряда и разведывать обстановку. Устраивать подобные ловушки иногда было опасно, поскольку так можно было выбрать свое присутствие, но порой это был весьма полезный и эффективный шаг. Даже языка получалось взять. Сейчас же главным было получить преимущество, поскольку прежние доспехи оказались крепче, чем все ожидали, а их боевая мощь резко уменьшилась с потерей Гидеона и едкой на язык дроу.

– Господин доблестный стражник, один только вопросец: Нижний город и Врата Василиска, это вообще в какую сторону?
  — По-над стеной, туда, — стражник махнул вправо от себя, в сторону грунтовой дороги, что шла вдоль восточной стены. Стена тянулась футов пятьсот, потом упиралась в угловую башню, за которой, должно быть тянулась ещё сотни и сотни футов. Во всяком случае, никакого шума города за той башней слышно не было.
  Оставив на утро разбираться с деталями где здесь Нижний город, где Верхний, и почему здесь есть ещё какие-то врата кроме Балдурских, трое путников ушли в закат, в сторону нелюдимого побережья. Там, среди его каменистых откосов, обдуваемых морским бризом Моря Мечей, Чиара сотворила магический купол, укрывший их от холода ночи и возможной непогоды, после чего можно было наконец-то улечься и протянуть уставшие ноги, пока Чиара посвятила ещё немного времени молитвам, через которые она хотела связаться со своим другом Онтарром Фрумом.
  «Сейчас во Вратах Балдура. Тейца убили. Золото идет в замок Троллклав к Мондат. О нем не знаем ничего. Культ связался с Тиамат. Есть ли связи во Вратах? Нас осталось трое, нужна помощь».
  Сквозь задувания ветра, Чиара расслышала в голове знакомый голос:
  «Идите в "Бдительный щит", найдите Леосина Эрлантара».



        * * *

  Чиара шла сквозь ночной лес. Она потеряла тропу, и почему-то рядом не было Скамоса, который обладал дьявольским умением ориентироваться в любых зарослях. Должно быть, она оставила его решать какую-то более важную проблему, и отправилась в одиночку. С какой целью? Она не помнила. Смутное чувство толкало её вперёд на поиски чего-то важного. Драккейна? Он постоянно отрывался от остального отряда, и раз за разом попадал в неприятности. Его нечеловеческое здоровье было сравнимо только с его нечеловеческим везением раз за разом из них выпутываться, но долго так продолжаться не могло.
  И всё же нет, не Драккейн. Внутренний голос подсказывал, что Драккейн в безопасности. Драгшан? О, боги, только бы не встретить сейчас его. Теперь понятно, почему они держат ворота Кэндлкипа закрытыми. Сколько ещё драгшанов заперто за ними? Кошмар.
  Дэймон? Нет, Дэймон же умер. Или нет? Ауриэлия? Или то была Алирауриэль? Как её звали? Артус Амак, Бран, дроу, костеголовый Найтхилл... И что это за лес? Сембия?
  Кусты разошлись перед заблудившейся жрицей, и она увидела чёрную гладь озера, усыпанного искорками звёзд, что блестели на мелкой ряби воды. Здесь было тихо, и свежий ветер ласкал лицо любящими прикосновениями, заставлявшими лоб расслабиться и складку между бровями сойти на нет. Сверчки играли ночные мелодии, украшая их трелями. Привыкшие к тьме глаза Чиары прекрасно видели берег, и каждую травинку, покрытую светом луны будто инеем. Сама луна светила мягко и безмятежно — королева ночи, с достоинством восседавшая на троне небес.
  На лунной дорожке, ведущей к ней, Чиара увидела девушку с длинными светлыми волосами. Она шла по поверхности озера, спиной к Чиаре, и сквозь прозрачные ткани её одежд Чиара могла видеть, как прекрасна и стройна незнакомка. Будто услышав её взгляд, девушка повернулась, и Чиара узнала её лицо, но не могла вспомнить имени. Та улыбнулась, и лёгким жестом руки позвала жрицу за собой, сама продолжая идти спиной, едва касаясь волн босыми ступнями.
  Чиара наступила на поверхность озера грязным от дорожной пыли сапогом. К её удивлению, вода выдержала вес, хотя на Чиаре и была тяжёлая кираса, а не прекрасные наряды из газовой ткани. Чиара ступила ещё один шаг — и снова вода удержала её, позволяя идти по озеру как по земле. Незнакомка подбадривающе улыбнулась Чиаре и, повернувшись в движении, больше похожем на начало танца, пошла дальше по лунной дорожке, навстречу ночному светилу. Чиара пошла следом, с каждым шагом всё увереннее.
  ...Вдруг она почувствовала, что один из её сапогов промок. Она посмотрела вниз и увидела почерневший от влаги мысок. Второй сапог тоже стал промокать, погружаясь в воду. Свет лунной дорожки начал меркнуть вокруг Чиары, а сапоги всё больше погружались в холодную черноту. Вместо светлых серебристых бликов Чиара видела под ногами только чёрно-бордовые, как перезрелая вишня, и почувствовала распространяющийся вокруг железистый запах...



        * * *

  Чиара проснулась. За поверхностью купола уже давно разгорелся рассвет. Лорас как обычно не спал. Скамос тоже давно проснулся и занимался своими делами. Где-то вдалеке слышался деловой шум, и ржание лошадей, и стуки молотков кузнецов и плотников. Во Вратах Балдура кипела жизнь.
Получатели:

Пока дети ошарашенно разглядывали возникший из ниоткуда отряд, висящая на плечах Силвы Ночка медленно моргнула и, мурча, потёрлась мордочкой о щёку девушки. Роза и Шип во все глаза пялились на необычную компанию. Взгляд девочки в итоге упёрся в дроу, чья ониксовая кожа выглядела чернильно черной в робком свете небольшого факела. В глазах юной представительницы рода Дёрст плескалась оторопь. Внезапно осознав, что пристальный взгляд уже давно перешёл всякие рамки приличия, девочка смутилась и потупилась.
Сделав шаг к предложенным Андреа свёртку и пледу, Розвальда присела в повседневном подобии реверанса(что в данной ситуации смотрелось весьма чуждо) и произнесла:
- Спасибо вам.. Мы хорошо поужинали.. Но тут и правда холодно, а Шипболд скоро опять начнёт капризничать.
- Роза! - Недовольно засопев, возмутился мальчишка. Не обращая на него внимания, девочка наклонилась и, подняв свёрток, протянула его брату. После чего сама взяла плед свободной рукой.
- Нашего отца зовут Густав Дёрст, а маму - Элизабет.. - Прозвучал ответ на вопрос паладина. - Они обязательно отблагодарят вас за вашу доброту! Давно ли их нет?.. Я.. Не знаю.. Я не знаю, как узнавать время ночью. Они разбудили нас. Быстро одели и сказали уходить прочь из дома, а потом ждать их возвращения.
В глазах Розы опять стояли слёзы, но вместо того, чтобы расплакаться, она посмотрела в скрытое полумаской лицо Освальда.
- Чудовище.. Отец сказал, что оно в подвале.. В него можно спуститься по лестнице, но.. Нам с Шипом нельзя туда ходить и я не совсем знаю, как именно туда попасть. - Она неуверенно пожала плечами и на мгновение нахмурила брови, задумавшись. - На ночь почти все слуги расходятся по домам.. Остаётся только нянечка и..
- Братик! - Неожиданно влез в разговор карапуз.
- Да, наш.. Брат. Уолтер. - Девочка произнесла эту фразу с явной заминкой. - Он совсем младенец. Его комната на третьем этаже. Анна.. Так нянечку зовут, обычно ночует с ним. Больше никого. Но отец наверняка их выслал из дома ещё раньше. Хотя на улице мы никого до вас не встретили.
Её взгляд неуверенно скользнул в сторону дома. В нём сквозила обеспокоенность и явный страх за родителей, столкнувшихся с неизвестным злом.
- Прошу.. - Очень тихо добавила Роза. - Поспешите..

Музыка: ссылка

  Сцепив руки в замок и склонившись на одно колено, Сальвадори долго молилась. Молилась не за себя, а за тех, с кем свела ее жизнь. За тех, кто умер. За тех, чью противоестественную жизнь оборвала. И за тех, кого вырастила, как собственных детей. Учения Келемвора говорили, что она все сделала правильно, но тогда почему все выглядело так поддельно? Андреа не ощущала, что искупила все свои грехи. И, если на то пошло, достойна ли она нести звание паладина Судьи Проклятых, ведь хороня близких, она и сама легла в могилу. Чем же она отличается от той нежити, против которой ведет борьбу? Молитва прервалась и брови дрогнули в сомнении.
  Женщина медленно поднялась с колен. Доспехи, меч и щит за спиной казались очень тяжелыми и как-будто бы нарочно притягивали обратно к земле, но Сальвадори воспротивилась этому чувству. Она выпрямилась, уверенно развернулась и устремилась к выходу из молельни. Шаги одиноким эхом отразились от тяжелых каменных стен. Это была ее последняя молитва, возведенная в стенах храма почитаемого божества, но Андреа еще подозревала об этом. Сейчас паладин отправлялась в Вестгейт.

  Путь с холма вел извилистой тропой сквозь лес. Было по-своему тихо и умиротворенно. Ветер ласкал кроны деревьев, мешая птицам щебетать. Сальвадори шла, опустив плечи и склонив голову. Глаза безразлично смотрели на дорогу, совершенно не обращая внимания на молочную пелену, окружившую ее со всех сторон и впитавшую в себя все краски летнего леса. Наступила зловещая тишина, которой обычно сопутствует звон в ушах.

  — Черная кошка - быть беде. — Произнесла женщина с характерным чондатанским акцентом. За спиной у неё был треугольный щит, на котором была изображена костяная рука с весами. Под укорочённым плащом она прятала меч с изысканно сплетенной гардой. Андреа замерла, раздумывая, перейти ли дорогу, но из тумана вышли несколько пар человеческих ног. Сальвадори медленно подняла голову и, откинув назад кольчужный капюшон, посмотрела на людей. Серебристые волосы мягкими локонами упали на плечи.
Сироты, вот только взрослые. Женщина грустно вздохнула.
  Взгляд задержался на темнокожей особе. Ранее Андреа не доводилось встречать таких эльфов, но воительница быстро поняла, какой она породы. Густые брови сердито сдвинулись к переносице.

  — Если синьоринам и синьорам нужно убежище, то храм Келемвора его предоставит. Однако, сперва скажите, кто вы и что за опасность привела вас сюда? — Обратилась ко всем послушница Келкмвора, продолжая смотреть на дроу. — Вы тоже можете пойти за мной, если не вздумаете шутить.

Туман был спасением. С каждым новым шагом крепла уверенность, что преследователи не смогут добраться до своей цели. Но была и обратная сторона этого погодного явления. Уже не были видны огни факелов, уже не были слышны крики жаждущих её смерти. Уже не было видно ничего. Пришлось замедлить темп, осторожно продвигаясь вперёд. Не хотелось попасть в случайную охотничью ловушку или снова наткнуться на преследователей.

Кажется, это всё же случилось? Шорох, вроде совсем близко. Ванесса напряженно вглядывалась в молочно-серую пелену, пока глаза не начали слезиться. Предательские тени появлялись то слева, то справа. Было ли из этого что-то живым существом, а не игрой разгоряченного воображения? Рука легла на чакрам на поясе. Холодная сталь отрезвляла. А потом раздалось мяуканье. Где-то внутри дроу лопнула натянутая до предела струна. С оружием в руках Ванесса сделала ещё один шаг, готовясь в прыжке словно кошка наброситься на противника.

Открывшаяся картина поставила эльфийку в лёгкий ступор. Мозг лихорадочно соображал, оценивая новых противников, которые совсем не были похожи на стражников каравана. Как минимум трое из пяти выглядели как уверенные бойцы. А женщин никогда нельзя списывать со счетов, так что от оставшихся двух стоит ожидать сюрпризов. Отступление обратно в туман казалось наилучшим вариантом, пока рыжая не разрушила тишину. Не столько вслушиваясь в её слова, Ванесса внимательнее осмотрела новые «обстоятельства». Не похожи они на сплоченную группу, знающую свою цель. Предположения плодились в голове со скоростью бурного потока. Одно было хлеще другого. Пока кто-то не заговорил снова.

– За тобой? – в голосе девушки проскользнуло не только удивление, но как будто бы и задетая гордость, – Они гонятся за мной!

Проклятый туман! Почему он появился сейчас? Сейчас, когда так хотелось все разглядеть нормально, глазами, не залитыми потом, грязью и, возможно, собственной кровью. Когда можно было оглядеть тот путь, понять как же он не заметил ту самую ветку. Да в конце концов просто увидеть это место не замутненным взором обреченного на смерть! Благо он успел все же посетить бывший лагерь их отряда, где он в последний раз видел лица тех, кого мог бы, пожалуй, назвать настоящими друзьями, семьей. Когда ты пять лет проводишь все свое время бок о бок с одними и теми же людьми, волей-неволей к ним привыкаешь, сближаешься. Торгвол-забияка, вечно забавляющийся Оле, обладательница холодных глаз и доброго сердца Ингрид, хмурый и строгий Магнус - перечислять имена, которые в памяти Оса всегда оставались не просто лицами, а целыми жизнями, можно было долго. Растерзанные, как говорили жрецы, тела его товарищей теперь покоились в могиле. Навсегда. А он - нет! Но это, к счастью, было временным, как и для всех других смертных.
Чертов туман! Освальд шел практически наощупь, буквально руками определяя себе путь. Насколько он помнил кустарник здесь рос достаточно плотно, чтобы если и не запутаться в нём, то порвать одежду можно было запросто. Вот только вскоре он перестал ощущать молодые заросли орешника и, местами, колючие кусты малины. Это было несколько странно, ведь он не мог выбраться из леса настолько быстро. Или рядом была появившаяся за последнее время поляна? Или оставшаяся после лагеря врага вырубленная часть леса так и не восстановилась от нанесенного ей урона?
Мяу. Кошка? Здесь? Вот уже чего быть не могло точно - так это кошка посреди Стилгарского леса. Или всё, что он помнил за последнюю половину десятилетия, ему лишь привиделось в бреду, когда его схватили и пытками выясняли, где его отряд? Это похоже на правду, ведь иным, кроме как бредом, не объяснить произошедшего. Но почему тогда он не стоит на коленях со связанными руками перед своими мучителями? Он сумел сбежать? Или те просто играют с ним, давая ложное чувство надежды на спасение? А может, он не выдал своих даже под пытками, и теперь враги надеятся, что он приведет их к лагерю отряда? Но он же шел совсем в другую сторону! И эта кошка... Кошка ломала всю логику размышлений Оса на корню. Что здесь, черт возьми, делает кошка?
Освальд неожиданно для себя вышел из плотной пелены тумана. Небольшая поляна и странная крылатая черная кошка посреди неё. Нет, он определенно бредит. Это бы многое объяснило. Но тут его внимательный взгляд вылавливает тени в тумане, приближающиеся тени. Его все-таки настигли! Что ж, тут он хотя бы будет видеть своих врагов, он даст им бой, пусть и, возможно, последний. Вот только первой из тумана появилась рыжеволосая девушка. О таких еще говорят "поцелованная солнцем". Говорит, что местная. Вполне возможно, учитывая цвет волос. Только вот имя непривычное - Силва. Что она здесь забыла? Стоп, она же в опасности! Враги на подходе.
- Не время для знакомств, - Освальд довольно резко оборвал девушку. - Это пришли за мной. Беги! Тебя они не должны тронуть.
Не могла же она быть заодно с его врагами. Нет, точно не могла. Слишком уж испуганный у неё вид, слишком невинный, что ли. Ос весь сжался, словно пружина, руки сжимали рукояти меча и кинжала. Он был готов броситься на врага, стоило только ему появиться. Стрелять или метать кинжалы в туман было бессмысленно - каждый знал, что тот искажает размеры и расстояние. Но они выйдут из него. И тогда они пожалеют, что не закончили начатое!

Кромешную темноту небольшого помещения заливает мертвенно-бледный свет. Источником ему служит крупный стеклянный шар на трёх изящно изогнутых медных ножках, наполненный изнутри густым, непроглядным туманом. Он не столько разгоняет мрак, сколько создает причудливую игру света и тени, на границе которой сложно что-либо различить. В темноте звучат шаркающие шаги и надтреснутый старческий голос произносит:
- Вновь поднимается туман?.. Как интересно..
Опять шаги, скрип крышки небольшой шкатулки, тихий скрежет отодвинутого стула. В полосе света, что изливает шар, появляются две сухие, испещренные морщинами, ладони. Запястья увешаны золотыми браслетами, переплетёнными монетами и яркой тканью так густо, что наводят на мысли о чучелах, которые сжигают в обрядах летнего солнцестояния дикие южные варвары. В одной из рук - видавшая лучшие времена колода карт. Неожиданно ловкими движениями старушечьи пальцы, будто исполняя давно знакомый танец, тасуют колоду. На ярко зелёное(ставшее мертвенно серым в отсвете шара) сукно стола падает карта. На ней изображён клубящийся туман.
- Значит.. Не показалось..
Ещё несколько плавных быстрых движений. Сверху на первую карту ложатся двойка "мечей" и шестёрка "глифов".
- Хо-хо.. Паладин и Пастырь.. Ну куда же без этого?..

Туман в хрустальном шаре медленно расступается, открывая лицо женщины. Волосы, припорошенные ранней сединой и черты, которые ещё не скоро утратят девичью женственность. Она сосредоточенно молится, опустившись на колени перед святилищем. За её спиной возвышаются каменные стены монастыря, всё сильнее заволакиваемые туманом. Закончив ритуал, женщина встаёт и поднимает с земли щит, украшенный искусным изображением весов. Она делает шаг в подступивший совсем близко туман, двигаясь туда, где ещё минуту назад находилась обитель её бога. Серая хмарь плавно окутывает святилище за её спиной.

Ладони ускоряются. Украшения на кистях мерно позвякивают в такт движениям. На сукно падают тройка "мечей" и восемь "звёзд".
- Солдат и Некромант.. Любопытно, очень любопытно..

Пелена в шаре вновь расступается. На небольшом, неприметном поле посреди раскинувшихся вековых деревьев стоит одинокий силуэт. Он кажется смазанным пятном ночи посреди сгущающихся сумерек. Лицо, прикрытое капюшоном и маской являет окружающему миру лишь серые, с поволокой, глаза. Уставившись в одну точку, они будто видят в поросшем зеленью поле нечто, недоступное другим и вовсе не замечают подступающего со всех сторон тумана.

- Запирайте двери, мертвец идёт! - замогильным голосом произносит владелица морщинистых рук и дребезжащий смех наполняет полумрак. В мертвенном свете шара на стол ложатся ещё две карты. Мастер и шесть "глифов". - О.. Жрец! И.. Бунтарь? Нет.. Изгой..

По вечернему лесу, в свете восходящей луны, отражающейся серебром в её волосах, спешит девушка. Темная ониксовая кожа и заострённые уши выдают в ней уроженку андердарка, чего, очевидно, достаточно для глухих к гласу рассудка преследователей, чьи факелы мелькают между деревья где-то позади. По счастью, погоня довольно близорука, да ещё и так удачно поднявшийся туман бледным саваном укрывает следы беглянки. Несмотря на одежду и украшения, приличествующие леди благородных кровей, девушка держится в лесу довольно уверенно, с каждым шагом удаляясь от факелов, медленно растворяющихся в спеленавшем лес непроглядном мареве.

На растущую неровную стопку карт с тихим шелестом, рубашкой вверх, падает ещё одна. В иссушенных пальцах тут же появляется следующая. Она ловко подцепляет первую, чтобы явить миру девятку "звёзд", и тут же ложится рядом, превращаясь в пятёрку "монет".
- Хм.. Ремесленник и Сотворяющий.. Нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

Вновь девушка, спешащая по вечернему лесу. Но лес другой и девушка совершенно не похожа на предыдущую. Не горят факелы преследователей, лишь где-то впереди мелькает в траве маленькое чёрное пятнышко, периодически взмахивая чёрными крыльями. Девушка что-то восклицает, её рыжие локоны распадаются по плечам. Она бросается во всё уплотняющийся туман следом за убегающим зверьком , сжимая в руках небольшой мягкий мешочек, в который ещё недавно собирала ароматные лесные травы.

Ловким движением правая рука снимает половину колоды и достаёт карту ровно из середины, бросает ещё одну сверху и, вместе с левой принимается за перетасовку, пока их владелица внимательно изучает глядящих на неё мастера "мечей" и семёрку "звезд".
- Воин и Иллюзионист.. Кто знает, может то, что ему нужно..

На небольшой поляне рослый, могучий мужчина поднимается от костра. Янтарные глаза подозрительно глядят в надвигающуюся стену тумана, стараясь различить движение врага. Он мягко отступает назад и снимает с крупа лошади двуручный клинок, покоящийся в искусных ножнах, после чего делает уверенный шаг вперёд, навстречу возможной опасности. Так, как поступал до этого бесчисленное количество раз. Костёр жалобно шипит, без шансов проигрывая битву накрывшей его белёсой пелене. Мгновение, и из стеклянного шара смотрят два янтарных глаза, владелец которых делает ещё один шаг вперёд.

Старые опытные руки делают очередное "па" и растущую кучку карт разом венчают мастер "звёзд" и семёрка "монет".
- Как занимательно.. Волшебник и Вор. Нечастое сочетание. "Тёмная" лошадка.. - Ещё несколько дребезжащих смешков отражаются от стен.

Прочь от стоянки каравана шагает тонкая девичья фигура с волосами чёрными, как ночь и настолько бледной кожей, что под ней, кажется, и вовсе не течёт кровь. Охранники каравана провожают силуэт мрачными взглядами, безмолвно наблюдя за тем, как он растворяется в сгустившемся тумане.

- Что ж.. Похоже, в этот раз всё будет несколько интереснее.. - Старческий ноготь щелчком отправляет вперёд последнюю карту. Играя бликами в мертвенном свете опустевшего шара, она являет внимательным глазам оскаленный человеческий череп.
- Да.. Определённо, интереснее..

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Скромный пятачок земли посреди ничего, окружённый со всех сторон непроглядным куполом белёсой хмари. Ни одного лишнего звука не нарушало тишину. Мгновения, проведённые в одиночестве в подобных местах, кажутся вечностью. Сегодня, однако, столь сокровенному месту не суждено было остаться безмолвным.
Сперва раздалось хлопанье крыльев и, взрезав пелену, на поляну выпорхнула пушистая чёрная кошка. Слегка накренив одно крыло, она заложила уверенный вираж и приземлилась прямо посреди пяточка утоптанной земли. Глядя на приближающиеся с разных сторон шесть теней, кошка слегка склонила голову набок и задумчиво мяукнула.
Будто дожидаясь этой команды на открытое место ступило шесть ног.
Каждый из них брёл в тумане, представляя то, что может таиться внутри.. Прислушиваясь к шороху своих шагов, ибо порой казалось, что нет, нет, да и звучит один лишний. Сколько это продолжалось? Минуты? Часы? Каждый затруднился бы ответить.
Немая сцена продолжалась несколько секунд, итог которым подвела кошка. Она громко мяукнула и, взмахнув крыльями, в один прыжок оказалась рядом с хозяйкой. Единая стена тумана с одной стороны пяточка начала плавно расступаться, обнажая перед взглядами шестерых незнакомцев дорогу, по которой им теперь, очевидно, было предложено шагать вместе.

– А как же благословить на подвиг? – усмехнулся Дамьен, подхватывая рюкзак Линды и закидывая его на плечо.
В какой-то момент, даже показалось что наверное с ним нужно аккуратней – девушки часто таскают с собой всякую ненужную и хрупкую ерунду, но быстро отбросил эту мысль. Сноуфолл за короткое знакомство проявила себя как практичный и готовый к походной жизни человек. Немного проводя ее взглядом, возможно даже чуть дольше чем следовало бы, рыцарь пошел ко входу в таверну.
– Благодарю, – ответил он старосте и переключил внимание на сторожа, или кто это вообще.
– Приветствую. Я Дамьен. С вещами мы как-то справимся, вы лучше расскажите что здесь и где, дабы мы вас лишний раз по мелочи не дергали, – в дверях возникла заминка, поскуольку с двумя рюкзаками габариты паладина стали несколько больше, а еще и алебарда, которую он из рук не выпускал, так что оставалось только надеяться на то, что в рюкзаке Линды все-таки нет ничего хрупкого.

- Конь-огонь! - Хихикнула Калиста, только фыркнувшая на возмущение Клэр. Нет, правда - не жили местные храбро - нечего и начинать. К тому-же так для них будет больше славы, и крутиться под ногами никто не будет. одно дело - рассыпать прилавок с фруктами за собой, чтобы страже пришлось сражаться ещё и с хозяевами товара - и совсем иное - подвергать хозяина смертельной опасности, пользуясь им как щитом.
- Ладно, девочки. Оставляю этого красавчика вам - чур, не портить! Без меня... - Как-бы невзначай хлопнув молодого резчика по мягкому месту, развесёлая плутовка убежала от группы прочь, решив ради разнообразия прислушаться к идее Линды и действительно поискать хорошее место для сражения. И заодно подумать - например над тем, не помешает ли им какая-нибудь большая сетка на кольях, которую можно будет сверху накинуть на тварь, пока она в круге огня и света. Хотя - откуда у местных сети-то?

  Неоконченная фраза утонула в рёве и грохоте. Что-то огромное взорвалось во внутреннем дворе постройки, языки пламени лизнули порог под дверью. Раздались крики, паника, звуки ломающейся мебели и крики на улице. Выбежав из комнаты во внутренний двор, Бриферхью вместе с наёмниками увидели жутковатую картину: люди на первом этаже разбегались в разные стороны, а на мезонине вдоль второго этажа происходила настоящая магическая битва.
  — Смерть идет за тобой, маг! Слышишь звон похоронных колоколов? — пропел красивый женский голос. Невысокая девушка с эльфийскими чертами лица и невероятно красивой фигурой была облачена в лёгкие доспехи, и закрывалась щитом от возможных атак мага по другую сторону постоялого двора. На щите был изображён символ Суни, доброй и светлой Богини Красоты, а свиту девушке составляли трое призрачных мужчин-воинов с идеально сложенными обнажёнными торсами. Но магическая энергия, сорвавшаяся с изящных пальцев девушки, был тёмной энергией некромантии.
  Тёмный сгусток перелетел через весь двор и ударил в мага на другом конце мезонина. Маг взвыл от боли, когда рана вокруг торчащего из него арбалетного болта начала расширяться и мгновенно покрываться чёрной гнилью под влиянием жреческой некромантии. Его тело скрючилось пополам, едва удерживаясь на ногах, ярко-красная мантия начала окрашиваться в бурый, а на татуированной лысине выступил пот. Почти не разгибаясь, он посмотрел исподлобья на жрицу Суни, и протянул вперёд окровавленную руку.
  — Шакунецу! — скомандовал он почти одними губами.
  Воздух между ним и жрицей задрожал от потока горячего воздуха, а затем вспыхнул, и языки пламени сплелись в кипящую сферу. Огненный шар с рёвом пролетел над внутренним двором и взорвался за спиной девушки, уничтожая всё вокруг. Ещё услышав слова волшебника, она было дернулась, чтобы укрыться от огненного шара, но... не успела. Жгучая волна пламени прошлась по её коже, ещё не отошедшей от предыдущих ожогов. Острая боль пронзила разум жрицы, и она упала на пол. Вместе с её погасшим сознанием исчезли и полуголые духи-защитники.
  В следующий миг из одной из комнат выскочил высокий воин, вооружённый двуручным мечом, и ринулся в атаку на мага.
  — Хантон ти-мао... — произнёс заклинание красный маг, исчезнув, и тут же появившись внизу, на первом этаже внутреннего двора. Превозмогая боль, он устремился под деревянные настилы мезонина, чтобы скрыться с глаз от преследователя сверху, когда вновь прозвучали слова тайной магии — ещё одно заклинание некромантии, на этот раз произнесённое уже эльфом, что появился на мезонине из-под покрова невидимости. По приказу эльфа-некроманта появившаяся из воздуха призрачная рука вцепилась в шею красного мага, душа и вытягивая из него жизненные силы. Сам же эльф из последних сил скрылся в одной из комнат второго этажа, опасаясь ответной атаки.
  Воин с двуручником перепрыгнул через тело прекрасной жрицы, и вихрем сошёл с лестницы, ведущей на первый этаж. Меч поднялся для удара не слишком рано, чтобы открыться и не слишком поздно, чтобы пришлось тормозить ногами — как раз в нужное временное окно и.... атака.
  Худощавое тело в красных одеждах разломилось надвое под ударом двуручного меча.
  Оно упало на земляной пол, алея всеми оттенками красного: крови, мяса, внутренностей, тэйской мантии. Сердце его, отбивавшее последние удары в пустоту, тоже было красным, а не чёрным, как можно было ожидать от тэйца.
  Из комнаты с длинноволосым эльфом-некромантом появился рогатый получеловек-полудемон — тифлинг.
  – Эй, ты куда это собралась? — сказал он, подбгая к жрице и доставая зеленоватый флакончик магического зелья.
  В следующий миг массивные двери главного входа распахнулись, и закатные лучи осветили подозрительного вида мужика с щербатой улыбкой, и мордой настолько бандитской, что хотелось звать стражу от одного только его вида.
  – Хозяин, комнатка свободная не найдется? Устали с доро...
  Впрочем, открывшаяся его взгляду картина сразу же показала, что прикидываться поленом и не обязательно. Его банда попряталась по дымящимся от огненных шаров комнатам, а самый здоровый бугай стоял неподалеку прямо перед разрубленным чуть ли не надвое человеком в красном.
  – Ох, побегал же я за тобой, Адриан. А этого ты нафига убил? Он же авторитет местный, не ясно было что ли? Чем думал-то? Да-а-а, подвёл ты нас под монастырь, Химик. Когти рвать нужно, и побыстрее бы. Камни гони, у меня целее будут.
  Красный маг был мёртв.
  Из комнат постоялого двора начали выходить люди, поверившие возникшей тишине, что обещала безопасность. То был простой путешествующий народ: ремесленники, бродящие артисты, небогатые торговцы и дешёвые наёмники, нанятые ими для охраны таких же дешёвых товаров. Вместе с остальным народом с кухни на втором этаже сошёл ещё один драконорожденный белого цвета. За исключением его и пары полуорков, собирающаяся толпа состояла практически лишь из людей. Вид разрубленного тэйского мага многих из них шокировал, но многих и привлекал, распаляя нездоровое любопытство и подталкивая посмотреть поближе.
  Другие же глазели на тех, кто убил мага: настоящий эльф с серебристыми волосами, рогатый получеловек-полудьявол, покрытый белой чешуёй получеловек-полудракон, и красивая жрица-полуэльф, закованная в доспехи. Возле самого мага, ставшего кровавым месивом, стоял наёмник с двуручным мечом, покрытый алой кровью и какой-то чёрной дрянью, похожей на смолу, отдававшую запахом гнили. И какой-то уголовник с щербатой улыбкой.
  — Надо сообщить стражам... — раздался неуверенный женский голос из толпы.
  — Каким стражам, тут ближе всех лишь Врата Балдура, а до них день пути, — ответили ей.
  — Ентому, из Пламенных Кулаков…

Хоть недавние ласки жрицы и дали ему легкую разрядку, накал страсти, с которым их тела соединялись сейчас, то, как таяла Тесера в его руках и как подстраивалась под его действия - Лекейрос чувствовал что и он близко к пределу. Последние стоны, чувство невозможной тесноты, когда любовница начала задыхаться в оргазме, дали своеобразный сигнал и вжав женщину в кровать дроу сделал несколько последних толчков, с каждым выплескивая семя внутрь Тесеры.

Некоторое время прошло в тишине - любовники лежали рядом, переводя дух, хотя сам Лекейрос пришел в себя куда быстрее и повернулся чуть боком, наслаждаясь видом. Его пальцы заскользили по чуть вздрагивающему, еще чувствительному телу, но - аккуратно, на грани касания, изучающе. Лекейросу всегда было проще воспринимать что-то, соприкасаясь на физическом уровне, а женщина рядом с ним была чем-то новым, несмотря на знакомый облик. Та редкая близость, что была между ними раньше, проходила по совсем другому сценарию и, с высоты прожитых лет, он мог вполне понимающе сказать, что жрица использовала ее как один из способов вызвать привязанность, но держать на расстоянии, что неплохо удалось. Сейчас же, какая-то дурацкая часть его личности, о которой узнать было любопытно самому, весьма бурно радовалась, чуть ли не вопя "Эй, мы трахнули наставницу!", вызывая смешанные ощущения.

Впрочем, это не мешало иным мыслям - с тем, как кровь возвращалась к привычной циркуляции, его разум понемногу прояснился, давая возможность поразмыслить над произошедшим...рационально.
Предложение Тесеры имело свои плюсы и минусы, которые стоило рассмотреть и взвесить, после чего сформировать реальный ответ, а не тот, что получился под столь жарким наступлением. Минусы были очевидны - Тесера была его наставницей, в том числе и в искусстве интриг и манипуляций, и любые взаимодействия между ними стоило рассматривать исключительно с этой стороны, особенно - сегодняшние, что добавило бы изрядной головной боли. К тому же возможная ссора с Матерью дома, некоторыми представителями другого дома, все это могло внести слишком много сумбура в спокойное течение его жизни.

С другой стороны, оказаться во власти другого дома, с навязанной сумасбродной супругой уже было огромной проблемой, которую жрица обещала решить и принять "удар" на себя. Интриги - несмотря на талант, Лекейрос никогда не был заинтересован в политике, отчего эта сторона его возможностей оставалась по большей части невостребованной и было даже любопытно попробовать ментальные дуэли, или вообще помочь супруге. Да и вообще - опробовать свои медицинские возможности в том, чтобы вылечить бесплодие... подобный вызов был в немалой степени достаточным, чтобы затмить вообще все остальное.

Пожалуй... пожалуй стоило склониться в сторону согласия.

Взгляд дроу еще раз прошелся по обнаженному телу рядом и, к некоторому удивлению, та самая, "мальчишеская" часть, подкинула еще аргументов, от которых кровь вновь отправилась вниз - недавнее зрелище, как жрица ублажала его ртом, совместилось с другими и прелестная картина, где в этом ей помогают его совершенства, открыла целый каскад мимолетных фантазий, исполненных чувственности, похоти и наслаждения.

Некоторых вещей будет, возможно, трудно достигнуть, да. Но когда его страшили трудности, особенно если материал для работы был столь прекрасен?

  Его транс был наполнен странными образами. Воспоминания наслаивались, создавая странную мозаику, лабиринт сознания. Он с улыбкой помогал сестре встать. Затем почему-то набивал морды во время пропойки. Следующим образом было искаженное недовольством лицо Матери, пронзающей его взглядом. На этом моменте Сол'рин приостановился и задумчиво пригляделся к выражению лица матроны. Он никогда не задумывался об этом, но могла ли она на самом деле любить его? Эта ночь, которая могла окончиться бессмысленной смертью заставила его на мгновение стать более разумным, чем обычно. Стоит потом поговорить с Матерью. Возможно он много лет просто не понимает её и от того все проблемы. А еще надо будет показать детишкам шрам, чтобы не гуляли по городу ночью. Пример Сол'рина и правда был заразительным, но он искренне не хотел, чтобы с членами его семьи случилось что-то подобное.
  Дальнейшие образы были более туманными. Он заглядывал глубже в прошлое, искал слова, жесты, всматривался в глаза сестры, чтобы запомнить как она смотрит. Теперь то, наверное её взгляд будет холоден и спокоен. Ей было не за что его любить, он ведь можно сказать бросил её, когда Кали'им стала королевой... наверняка она думает, что Сол'рину плевать на нее, и что он не считает её частью семьи, как остальные. Но это было не так. Чем дольше он оставался вдали, тем больше его сердце рвалось к ней. Хотя бы для того, чтобы увидеть колючий взгляд и понять, что ничего уже не вернуть назад.

  Раскрыв глаза, дроу несколько секунд возвращался в реальный мир, пока, наконец, не выстроил нужную цепочку событий в голове. Стараясь не особо двигать рукой, он повернул голову, глядя на стройные ножки спасительницы с самой собой натянувшейся на губы улыбкой. Судя по всему она была моложе, чем ему показалось сначала, но достаточно взрослой, чтобы мужчины откровенно засматривались. Интересно, кто она такая на самом деле? Слишком симпатичная для простой травницы.
  - Разве полынь считается лекарством? - Как-то внезапно и невпопад начал он беседу, и тут же улыбнулся. - Мирного утра, спасительница. Ты так и не сказала, как мне называть тебя. И кто ты. Я хочу знать больше, чтобы понять, как мог бы отблагодарить тебя.
  Он попытался сесть, стараясь не слишком беспокоить плечо.
  - Это ведь был не яд, надеюсь?

  – Вообще-то это очень сложная магия, которая требует времени и подготовки - обратить в зверя сразу несколько человек практически невозможно. А нападение на стража порядка, действующего от имени Лорда Врат, - это большое преступление, – глядя больше на Йона, чем на угрожавшего ему мага, бесстрастным тоном теоретика вещала гнома. Её даже на минутку посетила мысль, не стал ли кто-то из иных посетителей этого старика жертвой его взрывного характера, разгуливая теперь среди уткозайцев как один из них.
  – Уверена, такой разумный человек вроде вас, Рейджфаст, не стал бы совершать подобных глупостей, – дипломатично добавила Натали спустя какое-то время.

  Расценив, что такими темпами они нужного результата не добьются, юной Шельвиц пришла в голову интересная идея, требовавшая небольшого обсуждения.
  – Шалира, Фан! Можно вас… на минуточку, – негромко пискнула маленькая волшебница, и обернувшись к остальным не нашла ничего лучше как добавить: – Нам надо обсудить… девичьи дела! Мы скоренько... – и, ухватив обеих полуэльфиек за рукава, настойчиво «потащила» их в сторону висевшей неподалёку клети.
  – Слушайте-слушайте! – заговорщицки начала Натали. – В той книге, что ему понадобилась, есть рецепт приворотного зелья! Настоящего! Крайне действенный… Что если, – малышка несколько раз стрельнула взглядом в сторону зловещих решёток, – он всё ещё на своей дриаде помешан? Помните же, что про него Халид и Элтан рассказывали?

Вальяжно потянувшись, Лекейрос поднялся из воды, неспешно двинувшись на выход, наслаждаясь щекочущим ощущением скатывающихся капель воды. Лишь легкие всплески позади свидетельствовали о том, что девушки последовали за ним, но этот процесс был столь привычен, что он лишь по привычке отметил это, перед тем как мягкое полотенце опустилось на его волосы, частично закрывая обзор, пока еще одно растирало тело. Ощущения, не менее приятные, чем те которые приносило их совместное купание, действительно навевали определенные мысли, так что когда полотенце коснулось его бедер, вместе с тем дроу ощутил как руки Хайнелли чуть дрогнули, когда ощутили его нарастающее возбуждение сквозь ткань. Хоть он и не мог видеть происходящее, Лекейрос знал, что на ее лице появляется весьма своеобразное выражение, нечто сродни голоду, что, как бы странно не звучало, в малой степени было связано с похотью или сексуальностью. Сломленный разум воительницы жаждал его прикосновений, какими бы они ни были, а проявление желания означало что этих прикосновений будет много.
Даже в столь приятной обстановке для Лекейроса неотделимой частью мышления оставалось планирование и манипулирование, так что к моменту как девушки закончили, в его голове уже был план "мероприятия". Хайнелли не совершала никаких проступков уже довольно давно, но и выдающегося за ней не наблюдалось, хорошая и верная служба. В то же время Леетера хоть и была немного навязчивой сегодня, ее мотивы были благими и уничтожать инициативу подчиненных в его планы не входило - исполнительных идиотов могли покупать себе другие, для него подобное было, по крайней мере в этих двоих, неприемлемым.

Все складывалось в оформленную картину.

Вернувшись к реальности, дроу мог насладится видом двух совершенств, избавившихся от промокших сорочек и чуть прикрытых небольшими полотенцами, отчего вид становился лишь соблазнительней. Медленно опустившись в удобный лежак, он поманил их к себе, привлекая, по очереди, для поцелуя, отдав первый ассистентке, а тот что достался Хайнелли сопровождался легким прикосновениям к кончику ее уха. Ведя дроу за подбородок он опустил ее на колени, притягивая, пока ее дыхание не коснулось порядком возбужденного члена. Лишь после этого он заговорил.
- Вы обе сегодня были хороши, мои драгоценные, но, пожалуй, я отдам небольшое преимущество Леетере. Ее сегодняшние инициативы... привлекли мое внимание, пусть и, возможно, не так как она планировала - Лекейрос одарил упомянутую легкой улыбкой, в которой смешались одобрение и некоторая снисходительность - так что, пока она будет немного занята, ты, Хайнелли, займешься ее прекрасной попкой, очень и очень нежно.

- Как куда? Наслаждаться его присутствием. Духи они хоть существа и непостоянные, но могут приносить пользу. Как и мы - им. Нужно только наловчиться чуток, чтобы понять, какую именно эт самую пользу, да как её извлекать. Я всю жизнь пытался выцепить себе подобного Союзника, но максимум на что смог - так это облечь низших духов в форму животины какой, что, сам понимаешь, ограничивает его полезность, да с одним из незримых духов смог наладить общение, но оно тоже сам понимаешь - специфическое. А тебе вона как - почти морозный элементаль! Так что обращайся с ним как с равным - в плане уважения, однако помни: оно - другое, и ожидать от него человеческих реакций не следует.

Услышав заветное слово "Вопросы", вакула расплылся в улыбке. Настроение, с которым он проснулся, было прекрасным: не смотря на сумбурную ночь, армейское пробуждение напомнило ему деньки, когда он был в Аугарии стражем правопорядка: прелести казарменной жизни он до сих пор вспоминал с тёплой ностальгической улыбкой (и это, между прочим, не сарказм).

- Вы замужем, Инга? - поинтересовался Вакула. Раз уж им приставили эту барышню в начальники, нужно было прощупать её, да определить, из какого она теста сделана. Подождав, пока она ответит на его - и всех остальных, естественно, тоже - вопросы, Вакула, сделав выводы об этой резкой девчухе, задал ещё парочку напоследок:

- Можем ли мы вносить информацию о событиях, с которыми не в силах совладать? Со сколькими бригадами Элементарной стражи наш район находится "внахлёст"? И... Что Вы делаете сегодня вечером?

Вакула пытался забрать внимание начальства максимально на себя. Во-первых - дабы она, если и заприметила бы элементаля вокруг руки варвара, подумала, что он просто какой-то волшебник или чародей, а во-вторых - дабы Инга не присматривалась к тыльным сторонам ладоней тех, кто не успел или не захотел спрятать печать. Ну и, конечно же, в третьих - дабы понимать, кто она такая и с чем её едят. Пусть даже ценой показательного наказания или унижения, которые были приняты в любой иерархической структуре, и которые Вакула воспринимал не как личные оскорбления, а скорее как правила игры, некие боевые манёвры, которые служат неким целям.

Лекейрос вновь на некоторое время замер, отдавая должное навыкам ассистента и заодно размышляя над ее словами. Массаж медленно снимал раздражение, которое моментально накатывало на него, стоило социальным обязательствам и взаимодействиям встать на пути его обычного образа жизни. Как вообще можно променять спокойную, любимую работу, на этот... маскарад? Особенно сейчас, когда мозг так дразнили мысли о новой дисциплине, позволяющей еще лучше работать с телами, ускоряющей изменения и позволяющей творить различных химер?
Но, как любой дроу обращает внимание на ощущения в своем теле, так он и прислушивался к своим совершенствам. Леетера, несмотря на все, что с ней случилось, все еще сохраняла хрупкие осколки эго, характерное для женщины дроу и он всегда это учитывал. Если для Хайнелли хватало прикосновений и коротких разговоров, чтобы заставить ее светится от счастья, то Леетера, несмотря на такое же абсолютное послушание, была куда счастливей, если получала объяснения приказов, даже самых странных, и иногда могла получить частичку контроля над ситуацией, сколь иллюзорной она ни была.
- Возможно что-то архаичное, времен основания государства? Знаешь, эти помпезные одеяния... они же этого хотят, полагаю. С другой стороны, Аври'урден не стоит оскорблять без веских причин, так что, я доверю костюмы тебе. - Прервавшись, Лекейрос положил свою руку поверх ее, чуть погладив. - Да, пожалуй, разумное решение. Ты займешься подготовкой, заодно спланируй мое расписание на эту неделю так, чтобы я закончил ключевые точки в дрессировке, а я - поработаю.

Чуть повернув голове, искоса взглянув на помощницу, он придал своему голосу долю интимной тяжести.
- Это весьма важные события, моя дорогая. Если ты хорошо справишься с подготовкой и сможешь обеспечить мне минимальное количество докучливых контактов на балу, я подумаю о награде для тебя. Возможно, даже разрешу поиграть с Хайнелли.

Напряжение между его двумя совершенствами не казалось ему разумным, однако вполне терпимым, чтобы поддерживать эту игру различными дополнениями. Леетера не слишком радовалась, когда он брал их обеих одновременно, однако были вещи, компенсирующие это, в особенности - возможность причинить немного боли своей сопернице, в особенности на глазах у мастера. Особого вреда не было - Лекейрос не позволил бы чего-то, что не хотел бы "чинить", и всегда оставался шанс, что Хайнели тоже получит свою награду и попросит того же, а в причинение боли она была не менее хороша.
Иронично, что наиболее интересная для него часть "соперничества" выражалась в том, как девушки обменивались, торговались и интриговали между собой и ним, ради того чтобы получить чуть больше сада для личного декорирования.

– Это точно не человек – ответил Мадсу Строн, но взгляд его был направлен на один из коконов, в котором мог бы быть его отец – тут в лесах и не живет никто, ну из людей. Ну ладно, давайте потихоньку..

Мадс подсадил Эрика, и тот в первую очередь срезал те коконы, в которых, судя по их внешнему виду, могли быть гуманоиды. Четыре кокона были аккуратно пойманы и уложены на пол пещеры Строном. Немного помедлив, полуэльф аккуратно разрезал паутину и показал лица пленников этой паучьей братии. Первыми были двое здоровенных мужчин, роста в них было точно больше двух метров. А благодаря их могучему телосложению, даже здоровяк Мадс казался бы рядом с ними мелковатым. Их одинаковые лица были словно высечены из камня, лишь у одного из них был старый глубокий порез на щеке. Киноэ и Ри небезосновательно предположили что перед ними голиафы - отшельники-кочевники, что живут высоко в горах. Да только в их Поясных горах голиафов никогда не было.

Третье лицо к всеобщему изумлению принадлежало существу, которое Эрик назвал дриадой. На первый взгляд она напоминала ребенка, девушку возрастом едва ли лет пятнадцати. Хотя и было в ней что-то такое, что не давало её спутать с обычной девушкой.

Четвертым оказался эльф, к которому Строн относился с особой щепетильностью, что явно указывало на то, что это был именно его отец - Линар.

У всех четверых пульс едва-едва прощупывался. А дриада, на взгляд Эрика, выглядела особенно плохо.

Секунда, ещё одна, а затем ещё и ещё. Уже кончилась Песнь в его душе, но снаружи больше так и не прозвучало ни одного заклинания красного мага, не ревело пламя разрывающихся огненных шаров, не было слышно криков боли товарищей. Скамос уже давно куда-то выбежал из комнаты и так и не вернулся с подпаленным хвостом. Слышны были только привычные для любой таверны звуки постояльцев, заказов комнат и звон посуды где-то вдалеке. Неужели всё?! Маг погиб или вновь сбежал?
Лорас, аккуратно ступая, морщась от боли в обоженных конечностях, вышел из комнаты, чтобы разглядеть чем же все закончилось. Неподалеку Скамос приводил в чувство Чиару, вливая в нее целительное зелье. Жрица так часто спасала чужие жизни, что заслужила того, чтобы кто-то спас и её. Остальные, насколько мог видеть эльф тоже были в порядке, насколько могут быть в порядке участвующие в битве с красными магами. А где же сам маг? Взгляд эльфа направился вниз, на первый этаж, где постепенно таяли остатки призванной им паутины. Там лежало и тело мага, разрушенное почти надвое. А рядом стоял один из тех, кого они увидели у портала. Всё-таки он оказался на их стороне. К счастью!
- Она в порядке? - уточнил Лорас у Скамоса состояние Чиары. За время совместных путешествий он прикипел к полуэльфийке, хотя вряд ли это можно было назвать даже дружбой. Скорее взаимовыручкой и поддержкой, характерными для приключенцев. Все же ее судьба, да и судьба других героев Гринеста, были ему небезразличны. Жалко, что их становится все меньше. Даже вернувшийся было из небытия Дэймон теперь вновь был где-то далеко.
Убедившись, что никому ничто не угрожает, волшебник направился к телу поверженного врага. Его интересовал главный трофей любого победителя мага - его книга заклинаний. К тому же тэец мог иметь при себе какие-нибудь документы или записки, раскрывающие его отношение к Культу Дракона, а может даже планы культистов. Да и магические предметы будут не лишними в их долгом и явно ещё не закончившемся пути.

"Пожалуй, пора завязывать с выпивкой" - думал Хьюго грузно переставляя ноги. И стоило ему скрыться за углом от взгляда Рябчика, он даже сбавил шаг и схватился за бок, который от резкого бега вдруг закололо. Благо, вход в здание был рядом, и вскоре можно будет передохнуть.

Толкнув обе створки дверей, Хью буквально ввалился внутрь и не зная точно, что сейчас происходит в таверне, сочел нужным на всякий случай проорать:

– Хозяин, комнатка свободная не найдется? Устали с доро...

Впрочем, открывшаяся взгляду картина сразу же показала: прикидываться шлангом не обязательно. "Бродячие артисты", по-видимому, попрятались по дымящимся норам - пожар что ли был, судя по запаху гари? А сам Химик стоял неподалеку прямо перед разрубленным чуть ли не надвое человеком в красном.

– Ох, побегал же я за тобой, Адриан, - ещё не отдышавшись, прохрипел Хьюго и указал пальцем на лежавшего мага, – А этого ты нафига убил? Он же авторитет местный, не ясно было что ли? Чем думал то?

Пожалуй, Хьюго в глубине души был и рад, что красный сдох: ведь некромантские делишки и гибель Кессарима были, судя по всему, виной этого мага. Но одно дело, мстить один на один в темном переулке, и совершенно другое - публично и у всех навиду. Можно было теперь ещё записку оставить с чистосердечным признанием, и будет полный набор для прямой дороги на каторгу. Но это при условии, что сами многочисленные банды, которые успел подмять под себя маг, не найдут их раньше и каторга не станет розовой мечтой - что даже вероятнее.

– Да, подвёл ты нас под монастырь, Химик. Когти рвать нужно, и побыстрее бы. Камни гони, у меня целее будут.

Скамос в целом ожидал еще огненных шаров, но вот уж некоторой неожиданностью оказалось то, что он прилетит так близко. Не то чтобы его слишком заботил огонь – пришлось только глаза протереть, но если рядом ляжет еще парочка таких, то его снаряжение может прийти в негодность, как, в общем-то и тело – дискомфорт от огня Скамос почувствовал не сразу.
Прежде чем высунуться для очередного выстрела, плут увидел как Чиаре стало нехорошо, что совсем не обрадовало. И дело даже не в том что она красивая и мягкая, а в том, что меньше тех, кто может нанести лысому урон, ведь если он отбил его стрелу, значит отвлекся от кого-то другого. Вот только эти самые другие обычно имеют свойство заканчиваться.
Выглянув, он готов был выстрелить еще раз, вот только цели не было. Ну и бес тогда с ним.
Подбежав к Чиаре, Скамос уселся рядом с ней на колено и достл зелье лечения. Оказалось совсем непривычно вливать целебную жижку в кого-то кроме себя. А с учетом того, что сам тифлинг чувствовал себя мягко говоря скверно, то тем более. Главное только чтоб жрица была еще жива, обидно было бы пытаться лечить мертвую.
– Эй, ты куда это собралась?

Едва Адриан добежал до следующий комнаты, то позади услышал знакомый рев пламени. Уже зная, что сейчас будет, что его нисколько не радовало, он вжался в угол и прикрыл руками в плотных перчатках лицо и глаза. В ту же секунду комнату охватило пламя. Нельзя останавливаться. Едва пламя стихло, Адриан выскочил из комнаты набегу стряхивая огонь с плеча. Мага на том месте уже не было, он переместился под балкон. Адриан прикинул расстояние. Время словно замедлилось, ботинок оттолкнулся от пола. Адриан видел, как прямо на его пути набок заваливается та девушка из другого отряда. Нет места эмоциям - только предельная концентрация. Если проиграем сейчас - то о раненых некому будет позаботиться. Воин поднырнул под падающим телом и в несколько прыжков преодолел лестницу, меч поднялся для удара не слишком рано, чтобы открыться и не слишком поздно, чтобы пришлось тормозить ногами - как раз в нужное временное окно и.... атака.

Мастер:
+50*3xp от Amatevil, Solmira и Vertigo за плюсы к посту (450/900)

Будь прокляты тэйские маги! Очередной огненный шар прилетел в новое место, и, на этот раз, Лорас оказался практически в самом эпицентре разрыва пламенного заряда. Боль была невыносимой, настолько, что казалось ничего другого, кроме неё, не осталось. Только на самых отдаленных участках мозга задела мысль "Ты ещё жив, борись!" И Лорас поборолся: с трудом, через силу, но вдохнул раскалённый воздух, заставил мышцы поднять руки и сбить с волос, прощайте, длинные локоны, огоньки. Где-то внизу был их обидчик, а сил эльфа хватало лишь на пару заклинаний. Может это и неразумно, но вряд ли он выдержит хотя бы один удар, даже просто кулаком. Так хоть напоследок покажет, что и эльфийские волшебники чего-то стоят. Песнь ещё звучала в нём, он мог добавить к ней ещё немного звуков битвы.
И вновь была призвана призрачная рука, цепляющаяся за шею красного мага, душащая того и вытягивающая из него жизненные силы.
А сам Лорас поспешил удалиться в ту комнату, где скрывался Скамос. Подальше от огня, магов и прочего. Сил у эльфа почти не осталось.

Мастер:
+125xp от Vertigo (4610/6500)

Имя Эреба было Галатее абсолютно незнакомым, и непонятный стих неизвестного поэта (спартанская царевна не узнала строки из "Одиссеи" Гомера) ничуть не помогал. Это кто-то из мелких божков, почитаемых в одном-единственном полисе? Или это был кто-то из очень древних и потому давно забытых богов или чудовищ? Это кто-то, связанный с подземным миром... или нет? Истарий сумел вспомнить чуть больше - Эребом звали, кажется, воплощение предначального мрака, одно из древнейших существ во вселенной... но ничего кроме этого колоссу вспомнить не удавалось - похоже было, имя Эреба очень, очень давно не упоминалось смертными.
- Ты глухха или глупа, ссмеиное отродье? - высокомерно ответил Иссе мёртвый жрец. - Аид большше не отвечшшает на нашши молитвы - мы слишшим только Эреба! Теперь он - нашш владыка! Видишшь, - скрытая в темноте тень сделала жест рукой, указывая на алтарь, - кроффь Макария, отпрысска Аида, пролита на алтарь его бошшесственного предка - ты сснаешшь, шшто это оссначшшает?!
Макарий! Это имя было знакомо Вулкану - у Аида, не столь плодовитого, как его брат Зевс, было немного смертных потомков, но одного из них, как было известно Вулкану, звали Макарием, и он служил в храме своего божественного предка.
Нет, Исса только смутно догадывалась, что именно это должно было значить - итак, Макарий, потомок Аида, был убит на алтаре своего божественного предка, и это каким-то образом привело к тому, что происходит сейчас. Значит, чтобы отменить это, нужно было произвести противоположное действие... какое? Наверняка помочь умершим обрести покой должны были быть способны жрецы бога смерти... вот только сейчас они сами стояли перед ней в виде нежити.
- Поссмотрим, ссумеете ли вы ссами найти дорогу в Аид! - голос жреца грубо оборвал размышления героев. Жрец принялся творить какую-то молитву тёмным додревним силам, однако Исса была наготове и метнула в него огненный снаряд. Жрец стоял в круге, освещённом огненной сферы - промахнуться было невозможно.
- Аааа! - жрец издал полный ярости и боли крик, когда огненная стрела ударила в него, прерывая его молитву... и заодно развеяв призрачных стражей, окружавших его.

Если бы Киноэ притормозила хоть на несколько минут, то поняла бы что сейчас ничего предпринять и не получится. До башни идти целый день, а сейчас уже вечер, и даже сам Строн не стремится идти в ночь. Пусть он и старался бодриться, но чем ближе солнце было к горизонту, тем заметнее становилось что полуэльф устал. Всё же он со вчерашнего утра на ногах, и прошел на своих двоих не мало, пусть и был привычен к подобного рода нагрузкам.

Лишенная смысла разведка полуэльфийки как и ожидалось не дала никаких результатов. Побродив вокруг деревни волшебница не узнала ничего такого, чего не было известно до этого.

Эрик вместе с Киноэ до самой темноты болтались по округе в поисках полезных растений, которых здесь словно и не было. И не мудрено, ведь здесь пусть и живет только деревенщина, но эта деревенщина привыкла использовать в быту всё что попадается под руку, так что и всё что могло поблизости вырасти уже давно перекочевало к местным. Оставалась только кровьтрава, которая несмотря на свое название отличным образом уходило в пищу, если конечно научиться её готовить. Чтобы не уходить с пустыми руками, Рианис нарвала несколько плотных пучков этой травы - её было довольно много и, видимо, с избытком хватало для нужд жителей деревни.

Ужинать не пришлось - часть группа насытилась волшебными ягодами Эрика, которые продублировал для себя и Артура Строн. Разложив спальники и устроив девушек на кроватях, все легли спать.

Полуэльф встал раньше всех, чуть ли не за час до рассвета. За это время он раздобыл кувшин с молоком и с боем отобрав несколько яиц у несушек начал, едва заметно прихрамывая, хлопотать на кухне, готовя сытный омлет на всех. Во время трапезы в омлете были обнаружены кусочки колбасок, делая завтрак более сытным. Оставшееся прохладное молоко было разлито по кружкам и довольно быстро выпито. Тем, кто ещё не до конца проснулся было предложено взбодриться водой из бочки снаружи - ночи, как ни крути, уже достаточно холодные и вода имела соответствующую температуру.

Перед уходом полуэльф выпустил во двор петуха и куриц, рассыпав им предварительно зерна, добавив что вечером в курятник их сгонит некая Элин.

Вместе с рассветом группа выдвинулась в лес, вереницей вытянувшись за полуэльфом, отдохнувшим за ночь и переставшим прихрамывать через некоторое время. Его волк семенил вокруг, что-то постоянно вынюхивая. Лес был довольно однообразным - в таком не очень хотелось затеряться. Все деревья были словно были близнецами друг друга. Везде была мелкая поросль, с одной стороны не слишком мешавшая передвижению, но всё равно таившая в себе множество неожиданностей. Так Мадс пару раз чуть не наступил на какую-то змеюку, в последний момент выскальзывавшую из под его ботинка. Впрочем, пресмыкающееся не слишком расстраивалось из-за того что чуть не оказалось раздавлено и просто продолжало двигаться в ему одному ведомом направлении. В какой-то момент бард понял что по его рукаву, невесть каким образом туда забравшись, ползет мелкая ящерка, с туловищем едва ли больше мизинца Киноэ. Строн сказал что она не ядовитая.

Где-то в середине дня следопыт заявил что они уже идут по старой дороге, хотя местность вокруг решительно не изменилась. И лишь после вопроса полуэльф указал на пожалуй единственный признак того, что местность здесь была иная - деревья на участке бывшей дороги были несколько ниже всех своих соседей. Это было их путеводной звездой, которая должна была привести их к башне, а так же вывести из леса, если кто-нибудь потеряется.

К башне группа вышла незадолго до заката. Верхний этаж этой довольно широкой башни был разрушен временем, но в остальном местность вокруг выглядела обжитой, насколько может быть обжито такое место в глуши посреди леса. Трава вокруг заметно ниже, а на пятачке у самого входа и вовсе отсутствовала, обнажая высохшую пыльную землю, вход в башню ввиду отсутствия двери заложен связанными бревнами. Первый этаж башни пустовал. По правую руку вдоль стены по кругу поднимались каменные ступени, являвшиеся с башней, пожалуй, одним целым. Второй этаж отличался от первого лишь тем, что неподалеку от лестницы было разложено кострище. В остальном - он так же пустовал. Хотя на этом этаже, как сказал Строн, они ночевали и хранили некоторые вещи.

Повторный осмотр местности не дал никакой новой информации. К следам, имевшимся до этого, прибавились следы оленя, который неведомо зачем сюда забрел. А так всё было так же, как сказал полуэльф - следы обуви, носитель которой был даже покрупнее Артура. Следов было достаточно много и было неясно, оставил их один человек или несколько. Они уходили к старой дороге и вдоль неё - дальше, вглубь леса.

Строн и Артур явились как раз под конец оговоренного часа - всё же до лесопилки, у которой живет семья Торнбьорнов идти не мало. Убедившись что все всё взяли, группа отправилась в путь. Едва миновав городские ворота, которые были открыты даже ночью (хотя после появления гоблинов в течение месяца ворота на ночь закрывали, а на стене у них дежурило по паре стражников вместо привычного одного), Сычик выпорхнул из капюшона Рианис, взмывая вверх. В городе так резвиться было не всегда безопасно - если голуби и воробьи, вечные спутники городов, могли бы снести такое соседство, то вороны скорее всего просто напросто заклевали бы малыша, просто потому что могут. Конечно, на открытом пространстве тоже были свои опасности, те же соколы или ястребы, но их хотя бы можно заметить издалека.

Строн сказал что к вечеру они будут в Элфилде и завтра ранним утром он планирует выступить, чтобы добраться до башни как можно быстрее. На встречу им то и дело шли люди с окрестным ферм в сторону Крейхила - кто своим ходом по мелким делам, кто на телеге - вез что-нибудь на продажу, или с пустой телегой, намереваясь закупиться. И разумеется чем дальше от города, тем меньше людей им встречалось по пути, пока через час дорога не стала совсем пустынной.

Солнце было по-осеннему пригревало и в воздухе витал тот неповторимый запах осени, иногда нагонявший тоску из-за того что являлся предвестником первых заморозков. Но до них ещё было пару недель, так что и беспокоиться о них нечего. По правую руку от дороги раскинулась небольшая роща, граничащая с несколькими фермами. Когда группа с ней поравнялась, Строн чуть замедлил шаг, что-то высматривая между деревьев. Полуэльф ничего не сказал и от этого пятерка молодых приключенцев почувствовала себя не в своей тарелке - кто знает, в чем причина такого странного поведения парня. Может тут по плану их должна была ждать засада, но атаки почему-то не случилось и Строн силился понять что пошло не так.

В конце концов полуэльф остановился, приподнимая руку чтобы привлечь внимание и проговорил, повернувшись к приключенцам:

– Сейчас не бойтесь – и на этой фразе из деревьев вальяжной, насколько это возможно для четырехлапого зверя, походкой вышел серый волк. Подойдя к полуэльфу он приветственно ткнулся в него носом. Отвечая на незаданный вопрос, Строн проговорил – Это Вайк. Он.. мой питомец-спутник. У следопытов нередко такое встречается, хотя многие предпочитают птиц. Но, судьба свела меня с ним. В общем вот.

Сычик Рианис спрятался в капюшоне девушки, едва волк показался на глаза, хотя Вайка маленький птах совсем не интересовал. Далее волк сновал рядом с партией, периодически выбегая вперед и иногда - отставая от них, но только для того чтобы вскоре их нагнать.

Спустя ещё примерно час или полтора, когда солнце прошло свою наивысшую точку, группу нагнала пустая телега, запряженная тремя лошадьми. Её возничий - крепко сбитый мужчина, как и любой фермер, с темными волосами и небольшой проседью в висках.

– Хей, Строн! А чего это ты тут? Неужели беда какая случилась в лесу? – мужчина притормозил лошадей, когда повозка поравнялась с приключенцами.

– Да ничего такого, мастер Хилли – с деланной расслабленностью ответил мужчине Строн, не стремясь вдаваться в подробности.

– Да? Ну ладно – бросив взгляд на гарцующих лошадей, мастер Хилли добавил – ну садитесь чтоль в телегу, всяко побыстрее будет, чем пешком идти – лошади косились на Вайка, который в свою всем видом демонстрировал свою невозмутимость. Спустя некоторое время лошади совсем привыкли к волку, хотя время от времени немного косились на него. Возничего же такой спутник не смущал.

Таким образом группа и добралась до Элфилда. Пирсим Хилли - так представился мужчина - выращивал табак на продажу и как раз возвращался из города, продав часть того, что вырастил в этом году. Не без хвальбы он заявил что их элфилдский табак пользуется большим спросом и уважением не только в столице герцогства, в Пасшоре, но и даже в соседней стране - республике Эрнон, что раскинулась с восточной стороны Поясных Гор. На деле республика это не совсем единая страна, а скорее объединение нескольких стран, которым удобнее сосуществовать вместе. Часть пути Пирсим рассуждал о преимуществах и недостатках такого их государственного строя и говорил что правильно что правители их Герцогства издавна не желают присоединяться к республике - ведь плюсов здесь больше для республики, а не для герцогства.

Иногда мужчина замолкал, но только лишь потому, что предавался раскуриванию своей трубки. Курил он, несомненно, выращенный им же табак.

Пирсим Хилли привез их в Элфилд за пару часов до заката. Деревня разительно отличалась от города. Здесь, разумеется, не было никаких крепостных стен. Элфилд не спешил раздаваться вширь, предпочитая тянуться в длину, вдоль тракта на Лэйкмер. Дома здесь были преимущественно деревянными.

– Он неплохой человек – прокомментировал Пирсима Хилли молодой полуэльф, когда тот поехал дальше, оставляя приключенцев идти остаток пути своими ногами – правда слишком много болтает и его порой не остановить. Но и его можно понять. Дома его жена и дочери ждут, с которыми беседы ему не дождаться.

Жилище Строна, как логично было предположить, было на отшибе деревни. По огражденному забором двору разгуливали несколько куриц и петух, следивший за вверенными ему подопечными. Завидев чужаков, он расправил крылья и выскочил перед несушками, заслоняя их собой от идущих в сторону дома приключенцев. Лишь после того, как группа скрылась в доме, он расслабился и с важным видом стал расхаживать по двору, продолжая нести свой дозор.

Дом следопытов было ожидаемо небогатым. Глазу почти не за что было зацепиться. В одном углу, огражденном несколькими перегородками стояли пара кроватей - между ними так же стояли перегородки, что имитировало подобие двух небольших комнат. В другом углу - небольшая кухня с очагом. В оставшихся двух углах стоял небольшой стол и пара скамей, говоривших о том что здесь редко собирается больше четырех человек и различная утварь навроде веников, тряпок и ведер.

Полуэльф стянул с себя пояс с мечом, снял тетиву с лука и прислонил все это у своей кровати.

– Кроватей, к сожалению, предложить вам не могу, но пол чистый, на нем можно расстелить спальники – было видно что полуэльф испытывает неловкость из-за этого.

«ПАДАЮЩИЙ ТОПОР»

  Рынок с его странностями остался позади, и начались чуть более постоянные постройки из дерева, а некоторые даже облепленные глиной и покрашенные белой краской. Они быстро сменились амбарами и складами, которые, как ни странно, выглядели более основательно, стоя на каменных фундаментах, а то и вовсе имея каменный первый этаж. Но в целом, район был не для жизни и даже не для торговли, и отличался сугубой функциональностью: широкие дороги для телег, хмурые морды грузчиков вместо улыбчивых лиц лавочников, мусор под ногами, и широкие ворота в постройках, чтобы ускорить погрузку и выгрузку. Чиара уверенно провела отряд мимо обугленных балок сгоревшего склада, свернула в сторону от главной улицы и вышла к небольшому кладбищу разбитых телег. Пройдя мимо него, она свернула вновь, и впереди показалось длинное здание, созданное из трёх ветхих складов, объединённых крепкими, но уже довольно грязными деревянными пристройками. Стены были выкрашены в чистый чёрный фон, на которым серебристой краской во всю длину был нарисован топор: его рукоять на правой части здания, а двойное лезвие на левой, где и был главный вход. Местами краска уже начала отслаиваться, но это мало кого смущало. Вход в таверну никогда не закрывался, потому что никогда не закрывалось и само заведение.
  Посетители «Падающего топора» обнаруживали себя в лабиринте из небольших кабин, разделённых прочными стенами почти в человеческий рост, и проходами для персонала. Тёмные кабины могли быть заняты любым посетителем, а если на входе в кабину горел красный фонарь, то это означало, что столик уже занят, и зайти туда теперь могут только либо работники самой таверны, либо кто-то очень наглый, либо тот, кто знает, что его там ждут. Внутри большинства кабин стояли круглый стол и резная лавка в форме полумесяца, сидя на которой всегда было видно заходящих. Возле разделительных стен иногда были стулья, на случай если места на лавке не хватило, и из соседних кабин при случае можно было принести ещё.
  В этих будках посетители могли нанимать авантюристов, авантюристы могли нанимать воинов и торговаться с оружейниками, доспешниками и прочими ремесленниками, а торговцы могли встречаться, чтобы заключать самого разного рода сделки, от скупки никому не нужной рухляди, до крупных поставок металлов, что отправлялись потом дюжиной караванов от продавца к покупателю — иначе кем ещё были эти солидные господа с солидными животами, обтянутыми дорогими, солидными тканями?
  За длинной чередой отдельных столиков притаился и бар, довольно типичный по своему устройству: один общий стол для тех, кто ищет новой компании и всего, что может ещё предложить судьба случайному приключенцу, заглянувшему в таверну. Сейчас тут было не так людно, едва ли пол-дюжины посетителей разного сорта, да несколько работников: два дварфа, занимающихся розливом пива, и три дварфа из охранников, один из которых был безбородый, но с пышнейшими усами. Посетителями при баре как ни странно, тоже были сплошь дварфы, как мужчины, так и женщины. Тут был и старый вояка с поседевшими кудрями, и стройная дварфика-танцовщица в обтягивающих кожаных штанах, и совсем ещё юный безбородый дварф, который тихо и скромно сидел чуть в стороне, не вмешиваясь ни в чьи разговоры.
Получатели: Чиара.

Скачка по дороге в Скорнубеля продолжалась. Утром никто не стал слишком задерживаться, ведь это каждый понимал, чем может грозить излишнее промедление. После потери Ноля, пусть и в смерти его никто не был уверен, лишиться ещё одного спутника было бы слишком. Даже несмотря на то, что все они были знакомы от силы неделю-полторы. А потому некоторая спешка была понятна.
Час шел за часом, но окружающий пейзаж почти никак не менялся, особенно в части других путников, которыми могли оказаться вчерашние торговцы, да хоть гоблины. Не было видно и никаких признаков присутствия Драккейна. Минул полдень, Лорас наскоро перекусил половиной пайка из рюкзака, практически не снижая скорости лошади, и продолжил высматривать, надеясь увидеть-таки нужную фигуру всадника.
Радость от полученных новых заклинаний, что появились в его книге заклинаний и тех, что он сумел распознать в найденной, быстро ушла, сменившись тревогой за драконорожденного. Он, как и все, надеялся, что тому вряд ли понадобилось слишком далеко отъехать, чтобы настигнуть торговцев, но до сих пор не было видно следов ни того, ни других. И это обескураживало. Уже начали сгущаться сумерки, как показался первый силуэт пешехода. Пешего, не верхового. Да и шел он не как гордый воин клана, а словно бездомный, не евший несколько дней, обессиленный, в рваной одежде. Это не мог быть Драккейн, но габариты фигуры говорили об обратном.
Эльф погнал лошадь, которая и без того устала, чтобы догнать пешего. И да, это оказался драконорожденный.
- Драккейн! - окрикнул волшебник его, но никакой реакции не последовало. Он обогнал воина, спешился и подбежал к тому. Но на него смотрели безжизненные глаза, словно не видевшие ничего перед собой.
- Драккейн, это я, Лорас. Здесь все, мы ехали за тобой.
Эльф безуспешно пытался привести драконорожденного в чувства. Наконец понял, что это не в его силах. Только одна из них могла попытаться достучаться до Драккейна.
- Чиара, - закричал он едущим позади, - это он, это Драккейн, но он не реагирует никак. И он ранен. Нужна твоя помощь!

+125xp от Solmira (3213/6500)

Разоблачаться из доспехов пришлось за палаткой, чтобы не раззадоривать никого. Вражды вроде бы удалось избежать. Пусть лучше они обе будут недовольны им, чем будут хотеть крови друг друга.
- Даруй Морфей тебе добрые сны, мудрая Исса, - Негромко пожелал жрец, проходя мимо змеедевы над своей книгой.
В палатку к Орифии Вулкан пришёл, когда она уже уснула. Всё же он был прав, для них ночь была столь же тяжелой, если не тяжелее, чем для него. Может, и к лучшему, что она спит. Он аккуратно, чтобы не разбудить её, расположился рядом, вдохнул запах облака её светлых волос.
- Даруй Морфей тебе добрые сны, прекрасная Орифия... - прошептал жрец.
Он был уверен, что поступил правильно. И всё равно чувствовал себя глупцом.

– Да – кивнул Вальтенни, присоединяясь к словам напарника. От арбуза он отказался. Не хватало после этого бегом нестись в храм чтобы успеть в туалет – в начале поисков мы наткнулись на логово гибберлингов, это какие-то инопланарные существа. Из него мы вызволили полурослика торговца, Акселя. Остальных из его каравана спасти не удалось – паладин запоздало подумал о том, что Фалдорн могла своими силами пытаться открыть врата в царство фей, но вместо этого впустила этих существ – после этого мы познакомились с одним фирболгом, в пристанище которого оставили Акселя. Фирболг сказал что позже, как полурослик придет в себя, он проводит его до тракта. А пока, оставив его там, мы вместе с фирболгом отправились к друидам, с расчетом на то, чтобы получить помощь в поисках. И тогда-то мы стали свидетелями смены власти среди друидов. Мы своими глазами видели как Фалдорн в поединке убила своего предшественника – не так просто было восстанавливать в голове последовательность событий последних дней, но Латварис старался – мы смогли улизнуть и после этого мы отправились к Никто. Так зовут отшельника, что живет в лесу. Со слов фирболга, если я верно помню, он видел тех кого мы ищем. На месте нас ждал неприятный сюрприз - Никто оказался убит феей, которую называют Красный Колпак. Йон себе прихватил от нее трофей - серп, которым эта тварь нас сильно порезала. Из записей Никто оказалось что этого Колпака ему подарила Фалдорн. Он был замаскирован то ли под гриб, то ли под растение. Так же из записей мы выяснили что нам нужно идти к заброшенной шахте. Никто видел Джахейру, Минска и Дайнахейр там – паладин понимал как бредово это звучит, особенно от человека с таким лицом, как у него. Наверное он выглядел как проходимец, пытающийся придумать рассказ, заслуживающий бесплатного обеда. Мотнув головой, прогоняя эту мысль, он продолжил – На утро по наши души пришла посланница Фалдорн. Какая-то молодая гномка друид, озлобленная на жителей цивилизации. Так нам сказал тот же фирболг, который спешил нас предупредить о том что на нас теперь охотятся. Мы от неё отбились, и он забрал её с собой, надеясь что у него получится вправить ей мозги – Вальтенни прокашлялся, вздохнул и продолжил – по пути к шахте мы попали в засаду этих таслоев. Тогда я и получил свое увечье. В шахте же мы перебили всех таслоев, которые представляли угрозу и те, кого мы ищем вошли в шахту, но не выходили из неё, и мы решили что они попали в плен. На нижних уровнях шахты Кзар раскинул свое логово с кучей нежити. Прорвавшись через них, мы освободили пленников, и узнали всё это. Кзар, если я верно понял, возомнил себя потомком Баала, как Саревок, и собирался продолжить его дело. Ну или сделать его по-своему. Так же хочу отметить что с ним связана какая-то дроу, Викония кажется. Она гостила у него, и искала защиты от своих сестер из Подземья, которых предала. Она может быть в курсе того, что задумал Кзар. Ну а нанял нас Халид, муж Джахейры. Как выяснилось, Джахейра, Минск и Дайнахейр узнали что в шахте появилась какая-то активность и решили с этим разобраться. Вот собственно и всё. Как итог - есть Кзар, некромант который ведет какую-то свою игру, Фалдорн и её теневые друиды, не питающие добрых чувств к цивилизованным соседям. Эти двое сотрудничают между собой, и это ничем хорошим городу не грозит.

Латварис понимал что его рассказ несколько отличается от слов Йона, но паладин постарался более полно рассказать события последних дней. И распрямившись, тиморец добавил:

– Я готов повторить всё это в области истины, если потребуется.

- Посидишь тут дома, когда вокруг такое творится, - начал было высказывать недовольство Йон, но вовремя опомнился, что сидящая перед ним женщина теперь была старшей по званию среди всех Кулаков Врат. - Эм... В общем, докладываю. В период отпуска я пребывал, в том числе, в Дружеской Руке, где выяснил о пропаже человека. Разумеется, я предложил свою помощь в поисках, присоединившись к уже собранной группе. Вальтенни, паладин Тиморы из Врат, присутствующий здесь, также входил в эту группу. Я его пригласил сюда, чтобы он подтвердил сказанное мной. Итак, поисковая группа направилась в лес, на который указывали последние данные о местонахождении пропавшей. В лесу обнаружилась недружелюбная активность от неких таслоев, мелких поганцев, пользующихся ядом огромных пауков и использующих тех в качестве лошадей. На лице Вальтенни пример последствий яда этих таслоев, кстати. В лесу также было обнаружено некоторое количество злобных фей, что, как позже выяснилось, являлось следствием переворота в среде друидов. Главной у них там теперь стала Фалдорн, злобная друидка, которая поставила себе цель открыть портал Фей, чтобы заполонить лес злобными феями, а там, может, и на окрестные места пойти войной.
Далее мы обнаружили заброшенную, как казалось, шахту. В ней и обитали таслои, а ещё там нашли кучу нежити. Как выяснилось, источником этой беды был некий Кзар, некромант, который и похитил ту пропавшую, которую мы искали. Похищенных, к слову, оказалось трое. Возможно, Вы знаете из имена: Джахейра, Минск, Дайнахейр. Этот Кзар получил в свои руки дневник Саревока и хотел продолжить его дело. Он вступил в союз с Фалдорн, помогая ей с Порталом, ещё мы нашли упоминания связи с ним Черной Сети через неких Кагейна и Монтарона. Вот письма, которые подтверждают это связи. В общем, под самыми стенами Врат собирается какая-то сила, что враждебна городу. А может, уже и внутри стен враги. Потому я, несмотря на отпуск, и прибыл сообщить о бедах. И, чуть не забыл, в шахте был вход в Подземье, а это уже совсем опасная штука.
Малыш передал документы капитану, надеясь, что ничего не забыл сказать. Он вопросительно оглянулся на Вальта, рассчитывая, что тот поддержит и дополнит его.

Город Крейхил - это сравнительно небольшой провинциальный городок Герцогства Халлана, расположившийся в примерно дне пути от подножия восточной части Поясных Гор. Его населяют порядка двух тысяч представителей самых распространенных рас. Так же, несколько веков назад здесь обрела свой дом небольшая диаспора драконорожденных со своей особенной культурой.

Когда один из их мужчин достигает определенного возраста он покидает город и совершает путешествие в соседние страны в поисках жены. В свою очередь сюда, бывает, заглядывают "паломники" из драконорожденных, в поисках жен. Иногда приезжие увозят жен в свои общины, иногда - остаются здесь. Обычно в диаспору входят около 10 семей, имеющих довольно близкие родственные связи, которые не позволяют им вступать в брак.

В Крейхиле нашлось место сразу для двух небольших храмов - Вокин и Латандера. Так же в городе есть небольшая часовня, посвященная пантеону дварфийских богов.

Настоятели обоих храмов неплохо ладят друг с другом и имеют большое влияние в городе. Так же служители Богов являются главными источниками магии в городе. Крейхил не представляет интереса для арканных магов, и потому никто из них не нашел для себя здесь пристанища. Если кто-то из местных обнаружит в себе талант к арканной магии, то он может попытаться поступить в академию в столице и стать настоящим магом. Обычно, после провала в поступлении желание к изучению магии пропадает, и талант зарывается в землю. Лишь несколько фокусов иногда находят применение в повседневной жизни, хотя чаще всего и они забываются. Конечно, можно самостоятельно продолжать магические изыскания, а то и вовсе не пытаться поступать на учебу. Но для этого придется покинуть Крейхил, ведь как уже было сказано ранее, здесь магов нет. Есть, конечно, Мамзель Саннет, местная гадалка, но вряд ли она станет источником новых заклинаний и знаний о магической составляющей окружающего мира.

Однако у самостоятельного изучения есть и свои минусы - закончившие академию не считают самоучек, или как они их называют иначе - дикарей, себе ровней, хотя эти самые самоучки чаще тратят куда больше усилий на изучение магии. Но, конечно, стоит признать что академики охватывают куда больший спектр знаний об окружающем мире, и не просто так являются такими высокомерными.

-----------------------------------------

Сельское хозяйство и Серебряные шахты близ деревни Аралам кормят Крейхил в этом непростом мире. Обширные пахотные земли вокруг притока Туманной реки из года в год дают щедрый урожай, которого хватает и для себя, и для того чтобы поделиться им с соседями и столицей, а серебро из шахт отправляется в столицу, где используется в основном для штамповки торговых слитков, которые высоко ценятся не только в герцогстве, но и в соседних государствах.

-----------------------------------------

Крейхил разделяется притоком Туманной реки на две части, два района - Северный и Южный. Их соединяет широкий каменный мост, на южной стороне которого расположилась центральная площадь, через которую с востока, со стороны Аралама, на запад, в сторону Фогрива тянется широкая дорога. Самым видным зданием на площади является храм Вокин, за которым расположились прицерковная школа и библиотека под управлением Арионны, жрицы Вокин. Вторым по размерам, но не по значимости является городская ратуша, в которой в каждый рабочий день ведет свой прием мэр Эферт. Здесь же нашли свое место казармы стражи. Стражники, впрочем, довольно немногочисленны, но несут свою службу усердно. Впрочем, жизнь в городе довольно тихая и размеренная, хотя некоторые нюансы имеют место быть. Под казармами стражи так же расположились каменные мешки, в которые бросают приходить в себя особенно буйных выпивох, которые перестают различать реальность и пьяные видения. Иногда туда попадают и за более серьезные проступки, но они слишком уж редки.

Так же здесь, в западной части площади у широкой дороги устроился офис добывающей компании "Серебряный кубок", через которую проходят сведения о каждом грамме серебра, добытого в шахте у Аралама и отправленного в столицу.

Дальше Южный район наполнен жилыми кварталами и небольшими рынками и пекарнями, где можно найти всё необходимое для завтрака, обеда и ужина, а то и уже приготовленные порции еды. Где-то между них нашел свое место храм Латандера. Здесь же немногие приезжие могут найти за неплохую цену ночлежку, если им негде устроиться на ночь. Здесь же, неподалеку от центра притаился домик Мамзель Саннет. На окраине города, у самой стены встал домик в котором можно отыскать Лиэн Эльмир, отличную травницу, которая вмиг поставит на ноги.

В Северном районе расположились кварталы ремесленников, где они работают, держат свои лавки и живут. Здесь же, недалеко от центра расположились и несколько домов, в которых живут и работают драконорожденные.

В каждом районе есть по одной таверне, в которых народ коротает вечера.

В Южном районе это "Наполовину полная чаша" - она стоит недалеко от офиса "Серебряного Кубка". Владельцы таверны так же держат и ночлежку - она и прилегающая к ней конюшня стоит рядом с таверной.

В Северном районе это "Подкованный Топор".

Хоть туманы здесь и не задерживаются надолго и не сильно вредят древесине (сложнее всего с туманами в Фогриве, из-за расположения на Туманной реке, которая течет в самой нижней точке долины), подавляющее большинство зданий являются каменными - в памяти некоторых ещё теплится пожар тридцатилетней давности, из-за которого Северный район наполовину сгорел, и в котором прежний мэр сгорел заживо - он был в первых рядах тех, кто тушил его, но оказался в плохом месте в плохое время и был погребен под горящими обломками тогда еще деревянного здания. Тогда к власти пришел Мэр Эферт и первое что он сделал - это привлек строителей со всего графства (не без помощи герцога) и в считанные годы перестроил большую часть деревянных построек.

У тифлинга в целом был ответ зачем можно забрать свежего человека таким, как гоблины и багбир, но озвучивать его он не стал – жрица была достаточно добра к нему, и печалить ее еще больше он посчитал неправильным. Может быть, им будет легче, думая что юродивый не сожран уродцами. Если нет, то сами додумают.
– Совсем нет. Есть направление. А там слишком уж большой простор для того, чтоб отправить по ложному следу. Днем был бы шанс, если бы взлетела высоко. Пошли, отстудишь себе все.
Несмотря на разницу в размерах, тифлинг без вреда взял фейку пальцами за талию, на несколько секунд замерев чтоб изучить это существо. Забавное создание. Интересно, оно считается таким же как человек, или все же ближе к кошечкам да собачкам?
Отпустив крылатую, плут пошел обратно и полез в рюкзак.
Покопавшись в рюкзаке, Скамос выругался из-за наведенного там беспорядка, но таки извлек вроде бы целый сверток. Сухари и сухое мясо согревали так себе, и желание есть уменьшали так себе. Сейчас бы жаркого, да понажористей. И уж точно продукты из пайка не компенсировали холод от предвкушения того, что придется пройтись еще раз под водой. Из вежливости предложил кусок сушеной сливы и Миле, и даже незаметно удивился тому, что подобные существа едят обычную еду.
Запрыгивая на диск, застрявший в проходе, тифлинг обратил внимание на то, что сундука с монетами на нем нет. Не то, чтобы там было прям таки сокровище, но оставлять его было бы глупо.
– А сундук с монетами не поставили. Там золота не видел, но должна набраться небольшая сумма. может быть на ночевку в таверне хватит с хорошей едой.
В ряд ли, конечно это было утешением для тех, кто сейчас потерял спутника, но это же не повод оставлять всякие полезные штуки в забытых богами пещерах.
Подойдя к водопаду, Скамос задержался, собираясь с мыслями перед тем как пройти через воду, после чего закрыл собой, еду, фейку и змею, проскочил под кажущимся ледяным потоком воды.
– Твоя... З-зн-накомая. Ауриэлия. Она с-сможет высушить? Меня. – почти шепотом спросил он у фейки, заметно клацая зубами от холода.
– Ну пойди и спроси, – пискнула фейка, начав летать кругами. Причем ее ответ наверняка был слышен не только тифлингу.
Мокрая Ауриэлия выглядела еще менее добро, чем в своем сухом виде, так что Скамос, при всем желании смотреть ей в глаза, опустил взгляд, смотря ей на шею и грудь, нужно признать что не без удоволствия – уж ничего у него не получалось пока поделать с желанием загнать ей кинжал помеж глаз за высокомерный взгляд. Но при этом его голова была повернута так, что можно было подумать что он спокойно переносит леденящий и без холодной воды взгляд. И он честно старался воспринимать ее как нормальную, следуя подсказке Милы.
– Ауриэлия, – обращение сопровождалось прикосновением к плечу, – Т-ты можешь в-высушить од-дежду? Мою? П-привал с огн-нем не планируется п-прямо сейчас.

...Дыхание перехватило. Золотые! Они золотые! Ни у кого в Гринесте не было золотых серёг. И не будет. Ни у кого кроме неё. Огромных золотых серёг! Даже крупная царапина совершенно не портила их вид. Восторженная Майя поднялась на цыпочки и чмокнула Брана в небритую щёку.
...Миг удивления. Миг осознания. Миг страха, колючей молнией пронзившего позвоночник. Это традиция. Обычная традиция тулнеев. На самом деле, Бран хороший. Бран хочет, как лучше. Это всего лишь серьги. Не ожерелье из ушей, которое придётся носить, не сердце врага, которое полагается съесть. Всего лишь серьги. И она должна их взять: отказать значит обидеть. Брезгливая Майя сжимает серьги в кулаке и, не глядя тулнею в глаза, судорожно кивает в знак благодарности.
"...Всегда в голову не выйдет. Потому что, во-первых, шлем. Во-вторых, голова — круглая и кость. Стрела плохо втыкается, скользит, рикошетит. Если только в глаз..." — со всей серьёзностью поясняет циничная Майя, жестами показывая, как стрела отскакивает от лба. Но не выдержав, прыскает в кулак и опускает серьги в карман.
...Сердце ёкнуло. Липкая слабость пробежала по спине. На ладони лежали серьги. Золотые серьги с крупной царапиной, оставленной стрелой. Её стрелой. Вот ты и выросла, девочка. Теперь ты настоящий герой. Из песен и книг. Сразившая врага и не брезгующая снять с мёртвого тела богатые наряды и доспехи. Или серьги — с паршивой овцы хоть шерсти клок. Но это же на благо? Забрать необходимое, продать лишнее и на вырученные деньги обзавестись лучшим оружием, чтобы разить зло ещё вернее. Сиять ещё ярче. Стать истинным воплощением доблести и славы. Ты же всегда об этом мечтала. Так хватай её — мечту. Бесплатно и без расписки. Воительница Майя до боли сжимает пару серёг и твёрдо говорит тулнею: "спасибо".
Радость и сомнение. Воодушевление и страх. Вопросы, на которые страшно искать ответ, и вопросы, которые никогда не осмелишься задать вслух. Майя, знающая, как лучше и Майя, не знающая ничего. Майя, нашедшая все ответы, и Майя, отрицающая само их существование. Майя... Их так много. А она? Кто она?
—...И ещё волшебница. Плохая. — Майя почувствовала, как по щеке огненной струйкой бежит слеза. Смахнула её костяшками пальцев. — Сейчас я кое-что сделаю, и мы придумаем, как быть дальше.
Она скользнула мимо Брана и оказавшись на палубе, взбежала на полубак, где несла стражу эльфийка.
— Извините, это я. Я только хотела сказать, я Майя. Майя Найт. Просто, чтобы вы знали... Спасибо вам большое! Мы бы не справились одни.

Мастер:
+125xp от Solmira (3071/6500) 

  - Брун, спасибо вам, что приютили! Ещё и кормите нас тут по доброте душевной, - ненадолго отвлёкшись от книжки, Натали заприметила краем глаза хозяина жилища и не преминула поблагодарить его за гостеприимство. – Знаю, вы с Халидом старые знакомые, но это все равно было очень мило с вашей стороны, - гнома дружелюбно улыбнулась мужчине, помахав ему надкушенным кусочком репы. – А что там Рон? С ним всё в порядке? Не каждый день лицом к лицу с таким вот страхом повстречаешься, тем более в потёмках…

  Найденная Шалирой книга и впрямь оказалась полна секретов и сюрпризов - к счастью, весьма приятных для волшебницы. Заклинания, записанные в неё Даваэроном, относились к весьма продвинутой магии, с которой мисс Шельвиц лишь недавно начала знакомиться, а потом не была до конца уверена, что сумеет воспроизвести в точности. Однако, даже возможность взглянуть на такие вот чары выпадала не так уж и часто. «Возможно, если во Вратах Балдура всё пройдёт хорошо, то я когда-нибудь сумею добавить эту магию и в свою коллекцию», - с нотками печали, мечтательно подумала Натали, закрывая фолиант и бережно поглаживая его переплёт. Впрочем, ей ещё предстояло узнать у колдуньи, готова ли та будет расстаться со своей находкой – в конце концов, гномка лишь одолжила у неё подобное чтиво и присваивать его себе было бы слишком нагло с её стороны. Но сперва стоило выяснить какие ещё тайны скрывались на страница этого томика!.. «Это будет только честно, ведь может повлиять на рыночную цену предмета», - убеждала саму себя Нат, пряча книгу в рюкзачок.

  Благополучно пропустив всю развернувшуюся вокруг болезни Малыша эпопею, юная Шельвиц с лёгким непониманием теперь смотрела на медленно стекавшихся к столу товарищей. После же упоминания Таррой проблемы паладина, которая и так была, что говорится, “на лицо”, девушка сочувственно произнесла:
  - Думаю, если бы Латварису это было по силам, то он уже бы давно избавился от последствий отравления, - обращаясь к калимшанке, произнесла Натали и, обращаясь уже к Вальтенни, негромко спросила, стараясь, чтобы голос её звучал ободряюще: – Ты, кажется, в храм своей богини хотел направиться, как до Врат доберёмся, верно? Считаешь, там тебе смогут помочь?
  - У нас уже и так немало дел в городе, но мы могли бы ещё поискать алхимика или травника, - задумчиво устремив взгляд к потолку, принялась перечислять альтернативы гнома. – Шалира же вроде работает на одного из них, да? Я, признаться, и сама была бы не прочь навестить коллегу… когда выдастся свободная минутка, разумеется. Возможно, вместе мы сумеем создать подходящее зелье или притирку, что помогла бы исцелить твой недуг.

Шалире не показалось вчера. Накидка в самом деле была не только удивительно легкой, почти ничего не весящей, воздушной как перышко, но еще и переливалась на солнце как перламутр. Волосы были мягкие и нежные на ощупь – темно-синие к корням и более светлые, почти зеленоватые у кончиков. От них почти неосязаемо несло морской свежестью. Попробовав осторожно накинуть ее на себя и -наученная на собственном опыте - тут же снять, полуэльфийка с отлегшим сердцем убедилась, что та прекрасно скидывалась с плеч струящимся каскадом. Колдунье оставалось лишь с сожалением вздохнуть, вспомнив, что застряла сейчас в мужском теле. Иначе она была бы просто неотразима в этом плаще!

Водя пальчиком по листаемым страницам, покрытым подсохшими пятнами влаги и разводами потекших чернил малышка аппетитно хрустела сырой репкой, которую ее свободная ручка нашарила на стоявшей на столе плошке. Она повторяла контуры сложных фигур силы, беззвучно шевеля губами проговаривая уцелевшие инкантации, которые перекладывала на манер более привычных ей детских стишков, запоминала магические формулы и пыталась повторять зарисованные соматические жесты, переплетая коротенькие пальчики - в общем, с интересом и пользой проводила время.

Как можно было так вляпаться? Этот вопрос мучил Реджину последние несколько часов, что пролетели для неё, как пара минут, если считать по тем редким и непродолжительным моментам, когда провожатые немного теряли бдительность и сознание девушки выныривало из тягучего забытья, порождённого висящей на шее мерзостью.
Засада была организована мастерски. Явно профессионалы. Маркиза терялась в догадках, кто мог подослать охотников с целью похищения.. Явно кто-то незнакомый с её деятельностью, в противном случае всё случившееся было несусветной глупостью. Кто заказчик?.. Впрочем, над этим можно будет подумать и после, если у неё будет это самое после. Раз уж идиоты дали ей возможность сбежать, то нужно пользоваться. Интересно, какие мысли сейчас колотятся в голове урода, что решил слегка позабавить себя посредством кроткой и послушной пленницы, после того, как пленница эта чётким ударом ноги выбила у него из рук ключ управления, а затем, петляя, как умалишённая, подхватила артефакт с пола и рассадила о настенный светильник. Все попытки схватить вертлявую девушку не увенчались успехом, лишь попртили мебель. Что, в итоге и открыло ей путь наружу, ведь подступы к рассаженному с целью побега окну надёжно перекрывал чернокожий гигант.
И вот на тебе.. Ну что ей стоило откатиться в другую сторону? Сейчас бы уже шмыгнула в дверь трактира и была такова. Ищи её свищи по ночным улицам. Конечно, оставлять в руках ублюдков рапиру вессерийской работы и свои пистоли было бы неприятно, но что поделать.. Мелочи жизни. Однако, откатилась она, к сожалению, не в сторону двери.
Первой мыслью было метнуться вперёд, на прорыв, но дверь маячила за спиной похитителей, которые уже были знакомы с её ловкостью, а пространства для манёвра в битком набитой таверне почти не было. Так что Реджина уже собиралась броситься на поиски чёрного хода, когда ей неожиданно вручили глиняную кружку в связанные руки. Это было настолько.. Нагло и в то же время нелепо, что де Скорузо опешила и покорно взяла протянутый фужер. Мгновение рассматривала, после чего так и замерла, ибо перед её глазами разыгрывался настоящий водевиль.
Когда импозантный незнакомец наставил пистоль на её преследователей, маркиза коротким полушагом чуть сместилась ему за спину, делая вид, что прячется за мужчину и, якобы в испуге, роняя чашку. Готовая в любой момент сорваться с места, она аккуратно потянула кинжал из его ножен, надеясь, что он верно расценит её манёвр и не выдаст неловким движением или удивлением.
Топот наверху усиливался. Слушая переговоры и предложения сдаваться и не дёргаться, звучащие с разных сторон, Реджина лишь вскидывала брови и всё быстрее работала руками, стремясь освободиться от пут. Когда заговорил закованный в тяжёлые доспехи воин и ему вторила облачённая в простую рясу девушка с экзотичными для Арнемонта чертами южанки, де Скорузо вздохнула с некоторым облегчением и вознесла благодарственную молитву Спасителю. В её профессии представители Святой Церкви часто доставляли некоторые досадные неприятности, однако сейчас она была чертовски рада видеть людей, несущих на себе символ благословенного креста.

Получатели: Майя Найт, Ауриэлия, Чиара, Баанаар Драккейн, Скамос, Арлорасил `Лорас` Этилос, Ноль из Кловерли, Дэймон «Пружина», Хьюго. Дверь в каюты вдруг отворилась и обрадовавшийся пират ринулся внутрь. Дверь за ним тут же захлопнулась, ударив по носу следующего пирата.

Пока приключенцы обговаривали свои планы, в таверну неприметно открылась дверь, и вошел мужчина. Он прошел и мимо стойки, и мимо одного столика, второго, когда внезапно остановился и сделал несколько шагов обратно. Он сел за последний столик и придвинулся прямо к Клэрмонд, к удивлению последней, ведь обратила на это внимание в самый последний момент.
— О, что за чудесный цветочек, посетил сегодня сад капитана. Милая леди, не окажите ли вы мне честь назвать свое чудесное имя? - При этом, мужчина попытался взять ладонь полуэльфийки и сделать легкий поцелуй.

Когда группа уже заканчивала со своими блюдами, с кухни вышел высокий мужчина в поварском колпаке и переднике. Он был прилично мускулистым, а с закатанных рукавов, выглядывали огромные ручищи, каждая из которых поддерживала поднос с тарелками. Оно подошел именно к столам приключенцев и поставил им подносы с блинчиками. На каждой тарелке лежало по четыре блинчика, а сверху по кусочку масла и жменьке ягод. И все, полито медом, что растекся на самом верхнем блинчике.
— Приятного аппетита. - Сказал мужчина, поставив последнею тарелку перед Клэр и взглянул на подсевшего к ней парня. Они встретились взглядами и последний, лишь усмехнулся. Высокий повар опустил суровый взгляд и вздохнул и молча отправился назад на кухню.

  - Ты просто ангел, Люси.
  Улыбнулся он в ответ на доверительный тон одной из своих наиболее добродушных улыбок. Впрочем, еще и в прошлые разы Пьер замечал уж слишком заинтересованные взгляды рыжей девушки, однако из уважения к старику Люсьену и его бренди, коего лишаться совершенно не хотелось - игнорировал их. Сегодня же было совсем другое дело. Неудача с баронессой заставляла Пьера пребывать в весьма странном, с одной стороны веселом, а с другой - слегка подавленном настроении. Подкручивая свой ус, он был похож на волка, размышляющего о том, не зайти ли, и не куснуть ли за бочок кого-нибудь в ночи. Увы, от приятных размышлений и задумчивых взглядов вслед Люси, его отвлекла открывшаяся дверь.
  Вошедшая первой женщина заставила его отложить ножку куропатки обратно на тарелку, лихо подкрутить второй ус и приложиться к кружке с бренди, однако её спутник быстро привел Пьера в состояние фрустрации. Точнее даже не столько сам спутник, хотя, без сомнений, вид закованного в тяжелую сталь воина внушал некоторые опасения, а символика на его броне. Присмотревшись к шоколадной уроженке Мардонии, граф заметил те же символы. Это заставило его издать долгий вздох, который он предусмотрительно спрятал за кружкой и вернуться к куропатке. Вечер обещал проблемы.
  Стоит понимать правильно, Пьер нисколько не был против церковников, и вообще весьма сладко купался в лучах внимания Церкви, но каждый раз, когда неподалеку появлялись её служители - у него возникали проблемы. Причем чаще всего именно такого характера, что решать их заставляли именно его, поскольку отца Ноэля вообще не волновало, чем граф де Лаваль был в данный момент занят и почему ему неудобно оказывать помощь братьям своим.
  От тяжелых дум его отвлекло замечание Люсьена о комнатах. На то, чтобы переварить эту информацию ушло несколько секунд, после которых взгляд графа неожиданно стал острым и колючим. Он ведь учел его в качестве постояльца? Или речь теперь шла о том, что им троим придется бороться за одно комфортабельное место? Спать на сеновале у Пьера настроения не было совершенно, да и что о нем подумают?! Когда рядом с тобой за столом набилось столько дворян - нет никакой надежды сохранить тайну в тайне. Он начал было открывать рот, чтобы возмутиться, как что-то грохнуло по потолку...
  В отличии от прочих, Пьер посмотрел не вверх, а вниз, а если конкретнее, то на два прелестных шоколадных упругих шарика, которые совсем не пристало иметь скромным пилигримам. К его же чести, взгляд обратно он вернул куда раньше, чем кто-то мог что-нибудь заподозрить, а затем, проводив взглядом Люси, поднялся из-за стола, отломил вторую ножку, подхватил кружку бренди и, не привлекая лишнего внимания, зашагал вслед за девушкой, отрывая зубами куски мяса на ходу и надеясь, что успеет доесть прежде, чем увидит в чем сыр бор.

Орден Святого Флориана - это не только кузнецы с божественным даром, но и воины, которые особенно хорошо в обороне - так что задачи по сопровождению и охране для них не являются чем-то необычным. Вот и Рихарт не слишком удивился, когда настоятель попросил его встретить и сопроводить представительницу ордена Пилигримов с ценной посылкой. И то, что встретить ее полагается меньше чем в дне пути от столицы и провести по сути, только по пригородам - немного удивительно, но Рихарт обычно не задается такими вопросами.

И на оправдание своей спутницы о задержке - Рихарт только кивнул: "Все в руках Спасителя и по воле Его. Вам не за что извиняться. Правда, в город мы, скорее всего уже не успеем - если, конечно, у вас нет особого разрешения. Но, я вас уверяю - в пригородах есть места, где можно остановиться и переночевать."

Если Загуру это интересовало - то по дороге они могли обсудить последние столичные новости, истории самой монахини и ее странствий или поговорить на отвлеченные темы - Рихарт неплохой собеседник. Впрочем, если Загура предпочла молчать - то он ничего против не имеет и помолчит тоже.

В трактире он проигнорировал любопытные и удивленные взгляды направленные на него - для знающего человека символ с крестом, молотом и наковальней, выбитый на нагрудной пластине его доспехов, объяснит все, а для незнающих... ну, это не его проблемы, да? Тем более, что обычно вопросы, если и задают, то шепотом и соседям по столу, а не ему лично.

В отличии от Загуры - когда трактирщик спросил - что они будут - Рихарт задумался на пару секунд, после чего кивнул:
- Куропатку... можно. Кролика - мне лучше не надо. И от вина, и пива я тоже откажусь. Если есть у тебя отвар травяной или сок ягодный - пусть несут. А если нет - то и водой чистой я обойдусь. И да - мы бы хотели переночевать, а то мы немного не успели войти в город до закрытия ворот.
Пожелания свои он сопроводил парой монет, показывая, что они не собираются требовать бесплатной еды и ночлега "именем Церкви", чем, говорят, злоупотребляют некоторые братья... Ну да, Спаситель им судья и отцы-дознаватели. После чего оглядел стол, оставшиеся свободными стулья - выбирая тот, который будет покрепче и начал разоблачаться - нет, конечно, о полном избавлении от доспехов речи не идет - но все-таки воспитанные люди садятся за стол сняв с себя шлем и латные перчатки.

Вечернее солнце неумолимо клонилось к закату, играя причудливыми бликами на волнах колышущегося в такт летнему ветерку лавандавого моря. Лёгкий бриз, что наполнял жизнью бесчисленные лиги бережно возделываемых полей, приносил с собой солоноватую горечь близкого моря, разбавляя ей плотно разлитое в воздухе благоухание цветущей лаванды. По дороге, мощёной ещё во времена Эринтской Империи и бережно сохраняемой арнемонтским законниками по сей день, неспешным шагом двигались две лошади благородной монгранской породы. Подкованные копыта мерно отстукивали по мощёным шлифованным булыжникам, что являлись излюбленным местом конных прогулок тех представителей аристократии, чья душа томилась в поэтической истоме.

Внезапно мерную дробь разорвал лошадиный всхрап и возмущённый мужской голос, заявивший во всеуслышание:
-У-у, скарреш! - Последовал глухой звук удара кожаной перчатки о холку лошади. - У этой образины точно бешенство, сеньор! Она кусается, как сам Павший! Клянусь панталонами моей покойной бабки, я сдам эту скотину мяснику, едва мы доберёмся до города, а на вырученные деньги куплю себе пару добротных сапог. На большее эта малохольная вряд ли потянет.
Сеньор - довольно молодой импозантный мужчина с вьющимися волосами и окладистой бородой - усмехнулся. Назвать малохольной благородную представительницу монгранских табунов, что могла помериться длиной родословной с некоторыми баронами(а то и графами), мог только полнейший невежда. Отчасти, поэтому он и вручил своему слуге эту кобылу. Наблюдать мучения Рауля в обращении с норовистой животиной было отдельным сортом удовольствия.
-Ты волен поступать с ней, как вздумается.
-Прада, сеньор? - Воодушевлённо отозвался слуга.
-Конечно.. Думаю, того, что ты за неё выручишь, хватит даже на несколько пар сапог.. В конце концов, когда я её брал, заводчик заломил цену примерно в полторы вессерийских шпаги.. Само собой, эти деньги мне придётся удержать из твоего жалованья.
Рауль удивлённо икнул. Сколько стоили клинки вессерийской работы он доподлинно не знал, однако осознавал, что где-то около чёртовой горы золота. Несколько минут двое ехали молча, после чего мерная дробь вновь была нарушена довольно высоким голосом слуги:
-Знаете, сеньор.. Я тут подумал и решил, что не буду сдавать Беллу на колбасу. В конце концов, бедняжка не виновата.. Возможно, я слишком сильно потянул удила..
-Мудрое решение, Рауль.. Очень мудрое..

Бросив взгляд на стремительно уменьшающуюся пылающую полоску солнца дворянин пришпорил коня. Эту ночь он должен был провести в замечательном охотничьем домике баронессы Тарской при непосредственном участии самой баронессы, большой выдумщицы и искусницы, однако не вовремя нагрянувший муж(явно заподозривший благоверную в чём-то нелицеприятном) смешал все карты, вынудив Пьера ретироваться через окно, ибо дуэль с бароном вызвала бы слишком много осложнений. К закрытию на ночь городских ворот они со слугой успели бы только галопом, настроение для чего отсутствовало у де Лаваля напрочь, да и выглядело бы данное действие, как паническое бегство.

С последними лучами заходящего солнца двое въехали в пригород и, разминувшись с отрядом ночной стражи, сержант которого вежливо поприветствовал дворянина(граф в ответ слегка коснулся шляпы), двинулись по Сен-Монреми. В связи с недавним монаршим указом, за ворота Гарнады по наступлении темноты могли попасть лишь лица королевской фамилии, высшие церковные иерархи и члены некоторых государственных служб, так что ночевать им сегодня на постоялом дворе.. Благо Пьер неплохо знал этот район, ведь именно на Сен-Монреми располагался "Чёрный Петух" - ничем, на первый взгляд, не примечательный трактир, хозяин которого, седой Люсьен, предоставлял желающим несколько неплохих комнат и выдерживал со своим деверем в граукенхаудском черном дубе очень недурственный бренди. Настолько недурственный, что к нему не брезговали засылать своих слуг за бутылочкой-другой люди из городского магистрата, а недавно, поговаривают, один смельчак даже подсунул фужер на пробу самому Арману Второму и тот произвёл на искушенного монарха вполне благостное впечатление. Так что скоро дела в "Чёрном Петухе" могут пойти на совершенно иной лад.

Проехав ещё пару поворотов, двое мужчин остановились у неприметного двухэтажного здания, явно видавшего в своей жизни лучшие дни. "Черный Петух" - гласила висящая над входом вывеска с намалёванной на ней пернатой тварью, что явно являлась в ночных кошмарах всем окрестным ребятишкам. Бросив поводья слуге и метнув ему, по традиции, серебряную монету на текущие расходы, Пьер привычно толкнул скрипучую дверь, окунаясь в знакомый шум. В небольшом зале, освещённом чадящими свечами, закреплёнными под потолком на тележных колёсах, несмотря на будний день, практически не было свободных мест. За столами галдели местные ремесленники и свитские купцов, что стекались в город к началу фестиваля в честь очередного столетия с момента основания города, а в углу разливалась громовыми раскатами хохота компания дюжих мужиков - явно молотобойцы с подмастерьями. Даже несколько дворян затесались среди этого пёстрого простого люда. Правда, сидели они за отдельным столом в наиболее ухоженной части зала.

-Сеньор де Лаваль! - Раздался из-за стойки скрипучий голос хозяина таверны, по своей привычке протиравшего глиняные чашки полотенцем.. Умеренной свежести. - Благодарю, что почтили меня своим визитом! Вы сегодня один? Надеюсь, вы простите, что я не смогу предоставить вам отдельного стола! Уверен, что благородные сеньоры будут рады вашему обществу!

Не то, чтобы благородные сеньоры были сильно рады, но и особых возражений не имели. Едва Пьер разместился за столом, как по правую руку от него вынырнула внучка хозяина, слегка курносая, рыжая и прехорошенькая. Она водрузила перед графом кружку с нацеженным на два пальца знаменитым Сен-Монреминским бренди и, доверительно сообщив, что сегодня у них на ужин замечательное рагу из кролика и куропатки на вертеле, коих она немедленно подаст, игриво стрельнула глазками и упорхнула по делам. Похоже, де Лаваль никогда не устанет поражаться непосредственности хозяев "Черного Петуха" в общении с абсолютно любыми гостями.

Закуски появились на столе, едва по телу Пьера побежало приятное тепло от мягкого и полнотелого, но при этом с изящной сладковатой горчинкой чёрного лаэхского дуба, бренди. Стоило оторвать лапку у брызнувшей на тарелку ароматным, душистым жиром куропатки, как дверь трактира заскрипела в очередной раз, являя взглядам присутствующих весьма неожиданную пару. Первой в дверной проём шагнула стройная, гибкая и какая-то, даже, лёгкая девичья фигура в простых, непримечательных серых одеяниях. Лицо девушки, загорелое и весьма миловидное, обладало непривычными для гарнадцев чертами южанки. Вьющиеся, чёрные, словно смоль, волосы густыми локонами выбивались из под надвинутого на голову капюшона. Девушка шагнула в сторону, освобождая проход своему спутнику. Мужчина, вошедший следом, хоть и обладал более привычными для людей Арнемонта чертами, вызывал не меньше вопросов.. Ну кто, скажите, посреди лета будет таскать полное латное облачение в пригороде столицы? Которое, впрочем, сидело на мощной фигуре, как влитое и явно стоило столько, что далеко не каждый благородный мог позволить себе подобные причуды.

-В моём скромном доме всегда рады приветствовать тех, кто жизнь сою положил на служение Ему.. - Раздался скрипучий голос не по годам зоркого хозяина заведения, разглядевшего на одежде новоприбывших символы орденов Святой Церкви. - Моё имя Люсьен. Прошу, прошу..
Старик, кряхтя, выбрался из-за стойки, шикнул на шушукавшихся рядом подавальщиц и жестом предложил церковникам следовать за ним. Заинтересованные взгляды посетителей мигом вернулись к более насущным делам. Истинные служители Его всегда на посту и их маленькие причуды(или то, что таковыми кажется) касаются исключительно их самих и отцов дознавателей.
-У нас сегодня чудесный кролик и куропатки.. - Скрипел седой Люсьен, слегка прихрамывая и провожая новых гостей к столу благородных(ведь только за ним и оставалось свободное место). - Или вы.. Поститесь?..
Сухая ладонь старика легла на стул, отодвигая его перед девушкой.

Твикс поспешила к столику, где собрались все остальные, задорно маша им рукой. Весёлый настрой гномки не сбивало даже смущение Клермонд, перед которой, к слову, лег свёрток с одеждой.
- Вот! Я такой классный магазин нашла, там сто-олько классных платьев! Ой а эта, кстати, зачарована, чтоб не пачкаться! И... Сейчас... - Твикс всунула в сумку руку по локоть, шурудя там ей, от усердия высунув язык. Наконец второй свёрток лег на колени Линды.
- Вот! А ещё мы с Шалирром такие вкусные плюшки кушали! И...и... -
Поток мысли гномы был прерван внезапной просьбой Лиссы.
- Не, Лисочка, лучше я тебе тот магазин покажу. Там ты точно найдешь что то очень классное и в твоём вкусе. Ой, - она вспомнила, что вообще то от нее ждут заказ, - Мне эту штуку с лососем, пожаааалуйста! А кстати, что не так с кофе?
Виновато улыбнувшись, Твикс хотела было сесть к Шалирру на колени, но ее взгляд скользнул по Элрику, и вот уже немного румяная девушка культурно сидит на отдельном стуле, с улыбкой глядя в стол.
Цвик, наблюдавший все это, закрыл глаза крылом и покрутил головой из стороны в сторону.

- Для всего есть свое время, - ответил Лорас тифлингу. Как раз примерно в это время по мостку пробежали гоблины. И теперь эльф сожалел, что долго колебался с заклинанием. Хотя, возможно, было ещё не поздно запустить шар им в спину. Вот бы знать как устройство тоннелей тут, чтобы смело катить шар вперёд, не переживая, что он уйдет куда-то не туда.
От этих мыслей его отвлек окрик Ноля.
- Да заморозь там все просто, - ответил он ему в ответ. Кричать он уже не опасался, их и без того уже явно заметили. Но и отвлекаться на какие-то мелочи было некогда. Гораздо важнее было понять откуда выскочат все бежавшие гоблины и, как выяснилось, багбир.
В итоге, волшебник все же решил, что лучше попытаться запереть противников где-то в одном месте, чем бесконечно гадать и ждать, пока их соберётся ещё больше, чтобы потом ударить им в спину. И призвал пылающий огнём шар прямо на последней доске мостика, по которому бегали гоблины. С той стороны, куда они в итоге убежали. Тот, кто хотел ударить в спину (если хотел), сам получит удар. А сжигающий все на своем пути шар - не самый приятный гость с тыла. Доски и веревки мостика уже занялись огнём, и Лорас повелел шару катиться дальше по тоннелю. Вот и попляшут гоблины, когда у них пятки загорятся. К тому же света в пещер добавилось от огня шара, а значит по отблескам пламени можно будет попробовать понять куда ведёт тот тоннель с мостика.

Мастер:
+75*2xp от Vertigo и Solmira (2472/2700) 

Столкновение со скалой которая возникла там, где ее раньше не было, видимо вызвало небольшой камнепад, причем прямиком на голову. Темнота пещеры, резко контрастировавшая со светом, который в нее был принесен неизвестными внезапно вернула свои позиции захватив все, и даже слишком. Впрочем, безраздельная власть тьмы, слишком сильной даже для инфернального зрения тифлинга продлилась недолго. Довольно быстро, но плавно глаза увидели свет, а по телу разлилось приятное тепло, совсем такое-же как от зелий, благополучно потерянных.
Понемногу открыв глаза, Скамос поначалу не им – перед ним, точнее даже над ним, была девушка! Совершенно не тот уродливый кусок скалы, столкновение с которым вышибает дух. Да, он понимал что силуэт существа, принесшего свет в темноту гоблинских пещер принадлежал гуманоиду, пусть и странному, но тот был куда тверже той красоты, которой Скамос имел счастье наслаждаться.
В какой-то момент можно было подумать что он тянет руку проверить эту самую мягкость, но в итоге все же поднял руку для того чтоб немного закрыться от света.
– Ох, некоторые говорят что только в загробном мире ждут столь прекрасные девушки. Теперь я склонен им верить.
Тифлинг облизнул пересохшие губы, показав кончики языка и разведя их к уголкам рта. Впрочем, вполне вероятно что причина этому была и вовсе не жажда, хотя блаженство от магического лечения постепенно сходило на нет. Это одна из тех вещей, которые доставляют удовольствие и никогда не надоедают. Острая боль от движения теперь была ноющей и постоянной. Впрочем, к такой можно привыкнуть и действовать почти так же эффективно как и при полностью здоровом теле.
Полуэльфийка притягивала взгляд и Скамос даже не заметил того, кто его окружал, и ноющий хвост, которому было не очень даже после лечения.
– Что же до твоего вопроса, который вернул мне сознание... Судя по топоту, у вас тут бой с гоблинами и Кларгом. Скамос к вашим услугам, госпожа.
Возможно, плут бы и поклонился, но в горизонтальном положении это не очень возможно, пришлось вставать, а там уже оказалось и не до поклонов. Поднявшись на ноги, Тифлинг наконец нашел в себе силы покрутить головой для того чтоб оценить ситуацию и поняло что правы были те, кто говорил о том, что женщины сводят в могилу – Вокруг было достаточно тех, кто мог бы снова отправить его в забытие, и в частности та самая скала, которая вышибла из него дух. Сделав шаг назад, Тифлинг по привычке положил ладони на рукояти мечей.
Бегло осмотрев со своего места присутствующих, Скамос на мгновение задержал взгляд на эльфийке, по его мнению, она была такой же красивой как и целительница, хотя строго внешне они были бесовски разные.
"Шестеро... На бандитов похожи лишь частично... Ну вот... Говорил же щербатому что придут."

Что было дальше?

Спустя неделю после произошедшего в Гландерфаэрне, Гарольд, Ларс, Луэвариэль и Трис пребывали в Ксансе. Гарольд собирался через несколько дней приступить к делу, которое задолжал графине Минерве. Его путь лежал в город Нитка, что был юго-западнее Южной Рощи. Формально, он был в юрисдикции графства Ниртир, но все прекрасно понимали что рано или поздно графство падет и города останутся сами по себе. Граф Незур из Фаерона, как известно, имел весьма однозначные планы на территории своих бывших хозяев, но эти виды были ничем не подкреплены и ему было нечего противопоставить, если какой-либо их городов решит не примыкать к его расширяющемуся графству.

А графиня Минерва, в свою очередь, собиралась предложить жителям Нитки присоединиться к её землям. Этот город-порт значительно укрепил бы положение Ксанса на острове, да и самой графине было что предложить своим новым подданным. Гарольд должен был отправиться в Нитку в одиночестве, но в один из вечеров у него появился неожиданный, но в то же время желанный спутник - Рури, маленькая псевдодраконица, которая была очень рада воссоединению со своим хозяином. Похоже что графиня сдержала свое слово. Теперь дело было за Гарольдом.

-----------------------------------------------

Однако следующее утро было омрачено дурными вестями. Сперва прибыли дварфы-шахтеры из Серебряных холмов. Они говорили о "дурном воздухе", шедшем из Варката. И вслед за ними из Ксанхила пришло официальное письмо от местного барона, в котором говорилось о том что в городе замечены первые случаи заражения неизвестной болезнью. Пока что было неясно, была ли это та же чума, которая поразила Варкат, или же что-то новое.

Ещё через несколько дней болезнь добралась до Ксанса и наверняка ушла дальше. Послание, которое должен был доставить Гарольд, было изменено, и воителю было сказано отправляться как можно скорее. Все чувствовали что над островом вновь сгущаются тучи. Луэвариэль и Ларс поспешили в Сантир, по пути понимая что новая чума скорее всего добралась и до туда. А Трис устремилась в Варкат.

-----------------------------------------------

Болезнь распространялась стремительно. Слишком стремительно. Уже спустя месяц почти треть населения крупных городов умерла от распространяющейся болезни. Помимо унесенных жизней многие из запасов на зиму оказались испорчены, и вместе с приближающейся зимой это обернулось ещё одной напастью. Люди, ослабевшие после болезни умирали от голода, несмотря на все усилия наделенных властью людей. Голод унес ещё треть от тех, кто остался после чумы.

-----------------------------------------------

Весной, когда казалось что болезнь всё же отступила, началась новая вспышка - не такая сильная как до этого, но всё ещё нанесшая сильный удар по жизни островитян. Следующую зиму люди острова вновь жили впроголодь. Вдобавок, климат начал меняться и зимы стали суровее, приходя немного раньше обычного, и уступая права весне позже.

Однако за вторую зиму болезнь всё же удалось искоренить. Впрочем, весной беда пришла откуда не ждали - орки, не пожелавшие жить бок о бок с цивилизованным миром и ушедшие в горы вернулись, совершая набеги на отдаленные поселения. Их удалось отбросить обратно, но за короткое время своего разбоя они почти стерли с лица острова все удаленные деревни, заставляя остатки жителей мигрировать ближе к столицам. Окончательно уничтожить орков так и не удалось - Гарольд и Ларс несколько раз собирали людей, пытаясь выслеживать орков, но в этих непроходимых горах и лесах они были как рыба в воде, так что чаще всего вылазки воителей заканчивались неудачей.

-----------------------------------------------

Алесса.

Полуэльфийке, последовательнице Крылатой Матери, было суждено стать лучом света в эти темные времена. Её доброе сердце и божественные силы могли бы спасти сотни людей от смерти из-за болезни и положить конец эпидемии гораздо раньше, но случайность, произошедшая под Гландерфаэрном и оборвавшая её жизнь, разбила не только Филавандреля, но и нанесла острову ещё бóльший ущерб.

Филавандрель.

Эльф, как и обещал, ушел к Ревущему почти сразу, как стало ясно что в Гландерфаэрне их дела закончены. Все понимали что это поход в один конец и все понимали его мотивы. Но никто не мог даже представить что именно он потерял вместе со смертью Алессы.

Филавандрель ушел. Доподлинно неизвестно, встретил ли он смерть в бою с орками, скрывавшимися в горах, или же достиг Ревущего. Или, быть может, сгинул бесславной смертью в какой-нибудь расщелине. О его судьбе совершенно ничего не известно. Хотя спустя несколько лет, уже после того как Ценис встряхнула чума и набеги орков, кто-то в Ксансе распустил слух что Филавандрель объявился, но стал совсем другим. Так же, поговаривали, что в городе он не задержался и вернулся в Южную Рощу, а оттуда скорее всего в Страну Фей. Ларс, бывший в Ксансе за несколько дней до того как появились эти слухи, видел некоего среброволосого эльфа, весьма напоминавшего Фила, но попытка проследить за ним ни к чему не привела.

Ларс.

Болезнь и орки заставили жреца на время отринуть свои желания и посвятить себя службе жителям Цениса. Он работал усердно и многие жизни были спасены благодаря его и целительной и физической силе. Они с Гарольдом выложились на полную.

Когда жизнь на Острове наладилась, Ларс направился в западную часть острова, дабы проведать Селуссу. И, возможно не только проведать. У него давно были некоторые чувства к эльфийке, хотя он до конца не мог понять их. Но прошло достаточно времени, чтобы разобраться в себе и теперь жрец Темпуса обрел уверенность в том, что желает сблизиться с эльфийской принцессой. К тому же, после заварушки в Гландерфаэрне она дала ему понять что и сама была бы не против такого развития событий. Но судьба сложилась иначе.

Если Ларс, на несколько лет увязший в проблемах Цениса, стал уверен в своих чувствах, то Селусса.. К дню прибытию жреца в Эльфийское Древо оказалось что эльфийка примерно полмесяца назад обвенчалась с каким-то эльфом-друидом из Южной Рощи. Узнав это, Ларс даже не стал искать встречи с Селуссой. Разбитый, он покинул эльфийское поселение, устремляясь в Варкат. Обеспечив перед отбытием своим родителям в Ксансе безбедную старость, жрец устремился на материк, понимая что его больше ничто не держит на Ценисе.

Селусса

У эльфийки вышло излечить свою руку, вернув ей былую силу. Её немногочисленные подопечные почти не пострадали от чумы и с помощью друидов Южной Рощи обрели новый дом на побережье, западнее Гландерфаэрна. Взамен, Селусса была вынуждена вступить в брак с молодым эльфом, который являлся потомком древнего эльфийского рода. Так, был укреплен союз между двумя эльфийскими народами. Эльфийка пожертвовала своим счастьем в пользу счастья своего народа. Однако, она так и не узнала что Ларс искал её. Как знать, как обернулась бы их жизнь в этом случае?

Гарольд

Гарольд сделал многое. После падения Ниртира к Ксансу с его помощью присоединился город Нитка. Вместе с Ларсом они координировали действия цивилизации против орков. Пусть временно, но уладив проблему с орками, Гарольд повел Ларса и Луэвариэль в Варкат, где они с помощью Трис выследили Динарва и предали его суду прежде чем порты начали свою работу после чумы. Дварф собирался как можно скорее покинуть остров и был пойман буквально в момент погрузки на корабль. Как выяснилось это именно он начал эпидемию чумы, и это была чума, отличная от той, что бушевала в Варкате.

И после этого ему предстояло сделать многое. На его плечи легло управление Гильдией Приключенцев в Сантире, в которую он на помощь привлек оставшихся соратников из Детей Гнева. И, конечно же, ему в этом помогала и Луэвариэль.

Луэвариэль

Полуэльфийка трудилась на благо Сантира. Благодаря её трудам жители графства после всех тех невзгод, которые на них свалились, начали процветать. А вместе с жителями начало процветать и само графство. Она так же поддерживала связь и с друидами из Южной Рощи, хотя, если быть честным, это они нуждались в ней, а не наоборот. Помимо прочего баронесса Ди'Сомери способствовала наращиванию влияния Гарольда, сделав его в конце концов не просто главой Гильдии, а самым настоящим бароном, с пусть небольшим, но клочком земли в предместьях Сантира.

Трис

Едва разразилась чума, Трис устремилась в Варкат, на свою родину. Никто не знал что именно её туда увлекло. И, если быть честным, никто так и не узнал. Спустя время она сообщила своим бывшим соратникам о том, что обнаружила Дербена и вместе с ними предала его суду. С тех пор полуэльфийка не выходила на контакт.

-----------------------------------------------

Ниртир

Во время чумы графство в конце концов пало. Столица полностью вымер в первую зиму чумы, не в силах противостоять болезни и голоду. Город Нитка ушел Ксансу, а Нисул, с помощью Селуссы, присоединился к Гландерфаэрну.

Фаерон

Падение Ниртира вызвало смешанные чувства у графа Незура. С одной стороны он получил земли своего соседа, угнетавшего его испокон веков. С другой - города, которые он так же рассчитывал заполучить себе, предпочли оказаться под властью соседей. И драконорожденному остались лишь руины города, даже без выхода к океану.

Варкат

Портовый город ждали самые большие перемены. Воры, державшие город в ежовых рукавицах, все до единого сгинули во время первой чумы. Та же участь постигла и местного графа с его приближенными. Всем было известно что он покровительствует ворам и никто ничего не мог с этим сделать. К власти пришел новый человек, с которым графство ждало светлое будущее.

Дунхар

На месте брошенной после набегов орков деревни эльфы Северной Рощи, что не пожелали идти за Селуссой, возвели крепость Последнее убежище, прежде получив разрешение от Эберхарда. Хотя согласие графа было в первую очередь заслугой Луэвариэль. Эльфы, живущие на границе графства, могли быть полезны. Их оказалось довольно много. Они живут достаточно обособленно, нехотя принимая путников на постой. От этого и сами путники не часто заходят к ним. Они регулярно высылают следопытов на север, в горы, чтобы выслеживать орков, но не очень преуспевают в этом.

Почти за восемь лет у отряда эльфов случилась лишь одна стычка с орками, которых они перехватили во время их рейда на тракт. Однозначного победителя в сражении не было - все эльфы получили ранения разной степени тяжести (один из них даже скончался от ран), а орки отступили, опасаясь потерь.

Хушрон-Гакха

Так свое поселение в пределах графства Сантир назвали орки. Они живут у подножия гор, создав невероятный симбиоз с свирфнеблинами, которых Алесса спасла из рабства дроу, и миконидами, которых дроу притесняли.

Бордлес и Бордфар

Эти города так же оказались брошены после эпидемии. В первую очередь из-за всё тех же пресловутых орков. К тому же, соседняя уничтоженная роща стала не лучшим соседом. Сейчас большая часть северных лисов является одним громадным непроходимым болотом, в которое мало кто рискует сунуться, а если и суется, то не возвращается.

Остров исправления

Заключенные на острове подняли бунт после первого года эпидемии. Их бунт был безжалостно подавлен, и островок с тех пор заброшен, как и инициатива с исправлением и адаптацией мелких преступников.

Дроу

От жителей Подземья с самой чумы не было ни слуху, ни духу. Лимала сбежала из тюрьмы в Бордине едва началась чума. Гарольд пытался через выяснить что именно случилось с дроу. Он переполошил всех воров в Сантире, пытаясь выяснить как именно они наладили контакт с этими эльфами, но безуспешно. Все они как один говорили что дроу сами на них вышли, и вот уже несколько лет как перестали как либо контактировать с их Гильдией. Воитель даже проверил тот проход, через который они в свое время попали к темным эльфам, и он был всё так же завален. Всё указывало на то, что дроу ушли отсюда.

Проклятый немёртвый вихрь вернулся.
С одной стороны - хорошо, это значит, что мерзкая нежить не сжигает людей в городе. А с другой... Оно накрыло Орифию!
Бросился бежать, не обращая внимания на скелета. Даже и ударит - неважно. Сейчас важно помочь союзнице.
Запустил руки в вихрь. По металлу забарабанили кости и осколки. Пожалуйста, будь живой, будь живой, всеми богами Олимпа заклинаю!
Нащупал, наконец-то! Вот она, живая, даже не успела толком пораниться.
- Прекрасная Орифия, не время паниковать! - проорал богорожденный, силясь перекричать шквал мёртвых голосов, и оттолкнул её подальше от твари и от скелета.
- Ты помнишь меня? Я обратил тебя в бегство, отродье! - Он обратился к вихрю, не зная, понимает тот его или нет...
А молот в это время повиновался ментальным командам и продолжал преследовать нежить.

Гарольд, как и сказал, направился в предполагаемое пекло самым первым. Подходя к двери, мужчина почувствовал в воздухе стойкий запах алкоголя. И он был настолько резкий, что, казалось, его одного было достаточно чтобы захмелеть. Вместе с запахом мужчина уловил и звук, который из-за закрытой двери не получалось точно опознать. Хотя, он догадывался.

Гарольд толкнул двери и не спешил врываться в темную комнату. Как он и ожидал, звук оказался храпом. Храпело навскидку восемь дварфов. И воздух... теплый, спертый и перенасыщенный алкоголем. И, кажется, никого из спящих не волновало что у них незваные гости. Воин даже толкнул одного, чтобы проверить не является ли это всё иллюзией и западнёй. Но выбранный им дварф лишь вяло отмахнулся, что-то невнятно бубня себе под нос снова проваливаясь в сон.

Понимая, что никакой драки тут не будет, группа задумалась о том, чего же им делать с этим всем пьяным добром. Самой здравой мыслью казалось послать за Тортин, но она, как по волшебству, сама вскоре пришла с отрядом стражников, коротко рассказывая что произошло.

Динарв сбежал. Он откуда-то прознал о том, что за ним идут и судя по всему покинул город. Куда именно он сбежал никто не смог узнать.

Последующий осмотр подземелья дал понять что и Дербен, который должен был быть здесь, каким-то образом смог удрать от приключенцев. Через неделю от графа драконорожденных пришли вести что этого дварфа нашли заколотым в Ниртире.

Однако, в подземелье нашлись некоторые заметки приспешников Моргана. Так стало известно что Динарв в ближайшее собирался отправить Зука пошариться в остатках Северной Рощи дабы тот отыскал там меч Гур-Уруг, что с эльфийского языка значит - Губитель Орков. Судя по всему в давние времена было создано несколько таких мечей - эльфами, дварфами и людьми. Правда на след меча людей Динарв так и не напал, предполагая что он валяется на чердаке у какого-нибудь мелкого землевладельца. Впрочем, Селусса не знала о том, что у её семьи или у кого-то из их подчиненных есть такой меч. Но это не говорило о том, что это была ложь. Так же Динарв жаждал обнаружить меч работы дварфов.

Кое-что интересное нашлось и в записях Дербена. Совсем недавно Морган приказал ему приготовить экспедицию в Зубы Дракона (горы рядом с Варкатом). Судя по всему там могли остаться драконьи яйца времен войны Орков с Драконами. Да и если это была ложная информация - тамошние горы изобилуют полезными рудами и драгоценными камнями, которые будут весьма полезными, с учетом того что новые туннели шахт Гландерфаэрна всё чаще приносят только камень.

-------------------------------------------------

Тортин, как казалось внешне, никак не отреагировала на то, что её дядя, которого она считала жертвой, заправлял здесь всем. Так же реакция в городе была неоднозначной. Да и как тут быть однозначной, когда в одночасье оказалось что все храмовники предали пантеон дварфийских богов, посвящая себя служению демоническому принцу.

Часть дварфов, которая выставляла себя особо набожной, рвались на освободившиеся посты при Храме. Другая часть, те, что вечно недовольные, требовали создать новый Совет, а нынешний правящий клан распустить а то и вовсе казнить. Впрочем, эта часть была крайне мала и их быстро осадила Тортин со своими людьми. Тем более что этих самых бунтовщиков она знала по именам.

Но большая часть дварфов пребывала в унынии. Всё-таки это был тяжелый удар для общества, у которого религия есть часть уклада жизни. И им оставалось только молить Морадина о прощении для них всех.

-------------------------------------------------

Беженцы из Северной Рощи были поначалу приняты довольно прохладно, и многие дварфы не понимали почему им занять квартал, пусть он и был на окраине города. Но общее мнение об эльфах изменила Селусса. Она снискала уважение среди довольно большой части дварфов, как та, что помогла сорвать покров религиозного обмана, окутавшего город.

Через несколько лет Селусса с помощью друидов Южной Рощи основала поселение Эльфийское Древо. Оно расположилось в дне пути на запад из Гландерфаэрна, на берегу океана.

Далее следует череда неразборчивой писанины, язык которой не удается идентифицировать. 

Далее в дневнике лишь записки безумца, который всё так же писал только о глазах.

В поисках Майи, Бран заметил сцену, с которой вещала Чиара, и решил остановиться, чтобы послушать. История Брану понравилась. Когда жрица закончила, он энергично похлопал вместе с остальными слушателями и, внезапно для себя, решил тоже подняться и рассказать какую-нибудь тулнейскую байку. Видимо, действие чудного хмеля уже прошло, оставив после себя лишь лёгкий задор в голове. Он протолкался сквозь толпу зевак и без очереди влез на помост.

— Жил у нас в племени кузнец, — начал Бран, воткнув острие меча вертикально в деревянный пол и вальяжно положив локоть на гарду. — Крегором его звали. Кстати, кузнецом он стал сразу после того, как его учитель, предыдущий мастер-кузнец, как-то сказал ему: «Когда я выну полосу металла из огня и положу её на наковальню, я кивну тебе головой. В этот момент бей по ней молотом.»

— Так вот, у этого Крегора был во дворе глубоченный такой колодец, — показал Костеголовый руками, почему-то вширь. — Забыл он, значит, накрыть колодец крышкой, ну и туда упал соседский козёл. Начал этот козёл со дна так жалобно блеять, что сбежались все соседи и давай головы чесать, что теперь делать. Крегор говорит: «Козёл уже старый, а колодец все равно уже пора было засыпать в любом случае.» Так что взялись они забрасывать землю внутрь. После нескольких брошенных порций земли, хозяин осла решил заглянуть вниз, проверить, чего скотина перестала визжать. Смотрит он, значит, и видит, что козёл-то каждую лопату земли отряхивает со спины и становится поверх. Ну, стали они дальше засыпать, а козлик — дальше отряхиваться и утаптывать землю. Когда, наконец, они набросали столько земли, что до козла осталось буквально рукой подать... он и подох, зараза, от голода и слабости. Потому что надо было, наверное, ему и травы кидать, а не только землю.

Тут Бран развёл руками и протянул: «Тут, наверное, должна быть мораль, но я так и не уловил». И сошел со сцены.

Мастер:
+125хр от Solmira (4757/6500)

Стоя на самом краю круга, провожая единственным глазом пёстрые волны танцевальных юбок, что покачивались в едином ритме, Дэймон улыбался. Душа его ликовала. Сердце отстукивало барабаном в такт льющейся музыке. В груди барда клокотала жгучая, неудержимая энергия, от жара которой, казалось, можно зажечь небольшое солнце. Последние недели старательно утаскивали его в пучину.. Огонь, кровь и смерть висели на ногах тяжёлыми гирями. В какой-то момент он и сам был уверен, что не споёт больше ни одной песни. И вот..

Маленький фестиваль небольшого провинциального города сейчас значил для него больше, чем все карнавалы мира. Льющееся вино, смех людей, музыка и женская ладонь на сгибе локтя широкими мазками стирали с его души густые и тёмные маслянистые пятна, и открывали то, что акробат позабыл какое-то время назад.. Напоминали ему главную заповедь лицедея: твоё сердце разбито и грим потёк - наплюй и улыбайся! Ведь спектакль продолжается! И жизнь тоже продолжается..

Втянув полной грудью пряную атмосферу праздника, Дэймон почувствовал, что просто лопнет, если немедленно чего-то не сделает. Он хотел сперва найти Аурэлию, Майю и Лораса, посмотреть на реакцию Брана, но почему бы ему не заявить о возвращении несколько ярче.. Кроме того, Чиара была так хороша в своём новом платье, что отложить её танец было бы сущим преступлением.

Музыканты заиграли некое подобие джиги, пары слегка замешкались, спеша приноровиться к новому ритму. Медлить дальше было нельзя.

- Сегодня мы покажем, что такое жить по-настоящему - пробормотал полуэльф себе под нос, повернулся к своей спутнице и добавил: - Пожелай мне удачи и не заставляй слишком долго ждать.

После чего аккуратно приподнял подбородок девушки, ожег её губы коротким поцелуем и, не говоря больше ни слова, прыгнул в круг как стоял, спиной вперёд. Пусть у него сейчас всего один глаз.. Но чтобы ориентироваться на сцене, глаза ему вообще не нужны. Местные танцоры весьма неплохи, но все они - любители. Сейчас же пришло время писать новую легенду.

Короткий вдох и ноги привычно бросают вверх натянутое струной тело, закручивая его винтом. Едва коснувшись земли одной ногой, Дэймон вновь оттолкнулся, переводя инерцию в боковое маховое сальто, чтобы, погасив движение обратным бланжем, утвердиться точно в центре круга. Задеть танцующих бард не боялся. Он буквально чувствовал их. Музыка на мгновение сбилась, чтобы тут же вернуться в прежнее русло, утягивая его за собой. Оставалось лишь следовать. Вдох. Пируэт. Ещё один. Бурлящая кровь гнала его вперёд. Сапоги базжалостно отбивали возмущённо отзывающуюся брусчатку. Он никогда не был особо хорошим танцором(по меркам профессионалов этого дела), однако сегодня ему было плевать абсолютно на всё, кроме музыки, ночи и партнёрши. Впервые за последнее время он ел жизнь полной ложкой и не думал ни о чём, кроме этого. Время исчезло. Растворилось. И акробат наслаждался этим жарким "безвременьем".

В какой-то момент(минута или десять?) музыка замедлилась. Замедлился и танцор. Стараясь удержать внутри рвущиеся на свободу лёгкие, он убрал на место выбившуюся из под плотной банданы прядь волос и обвёл взглядом ошеломлённые лица, остановившись на одном очень конкретном. Заложив одну руку за спину, Дэймон изобразил некое подобие реверанса и приглашающе протянул руку в сторону Чиары. Сейчас он готов был стать оправой, которая поможет этому бриллианту сиять нынешней ночью ярче звёзд.

Мастер:
+75*3=225хр от geocrane, Amatevil и Solmira (1878/2700)

Получатели: Хьюго, Майя Найт, Ауриэлия, Бран Костеголовый, Чиара, Баанаар Драккейн, Арлорасил `Лорас` Этилос, Розальда, Ноль из Кловерли, Дэймон `Пружина`. Подойдя к выходу из пещеры, разбойник обернулся в глубину
Получатели: Хьюго, Майя Найт, Ауриэлия, Бран Костеголовый, Чиара, Баанаар Драккейн, Арлорасил `Лорас` Этилос, Розальда, Ноль из Кловерли, Дэймон `Пружина`.и, сощурившись от нестерпимого яркого солнца, вышел на границу света:

– Эй ты, тифлинг. Ты где-то там еще или убёг уже нафиг..? - раздался громкий хрипловатый голос.

+25xp от Солмиры (25/300)

-На этот вечер у неё уже есть спутник.. - Прозвучала откуда-то сверху короткая фраза. Произнесённая голосом, знакомым жрице и драконорожденному, она вполне могла повергнуть их в легкое оцепенение. Ибо голос этот никак не мог звучать здесь и сейчас, ведь хозяин его остался лежать обезображенным трупом на залитом кровью и ядом щербатом полу пещеры, из которой они сами выбрались разве что божьим провидением. И тем не менее...

Взлетевшие к кромке рассохшейся конюшенной крыши взгляды скрестились на говорившем, что подкрался столь незаметно. Молодой полуэльф в лёгком изумрудном подобии гамбезона смотрел на собравшихся сверху вниз. Половина лица его была перетянута повязкой, из под которой отвратительной печатью выглядывал свежий лиловый шрам, уродуя некогда прекрасное и молодое лицо. В мужчине тяжело было узнать их недавнего и столь недолгого соратника, однако голос, перекинутая через плечо лютня и манера держать себя: легко, одновременно расслабленно и упруго, словно взведённый и готовый к бою эльфийский лук, явно выдавала в нём Дэймона. Мертвеца Дэймона.

"Покойник", тем временем, хмыкнул, наслаждаясь немой сценой, и присел на край крыши, свесив вниз ноги, придерживая левой рукой эфес рапиры. Единственный глаз барда, по прежнему пронзительно голубой, был обращён на пьяных мужиков и из него, словно из под поверхности ледяного зимнего озера, сквозил холод, необъяснимым образом смешиваясь со смолью пылающего Гринеста и затхлой, пропитанной ядом, сыростью пещер.

— Предлагаю нам всем пойти своей дорогой. — Произнёс полуэльф и, препаскудно ухмыльнувшись(отчего свежий шрам исказился и придал его лицу весьма неприятное и несколько демоническое выражение), добавил: — Впрочем, ты можешь попытать счастья.

Мастер:
+75*5= 375xp от Amatevil, Tpayp, Diana, Bully, и Solmira (1578/2700)

– Ну, они нас тоже уродами считают – вполне серьезно проговорил дварф, не отвлекаясь от своего занятия, хотя потом уловил интонацию жреца и добавил – о, ты не представляешь как нас, извращенцев, много.

– Демоны соблазняют смертных пустыми обещаниями власти, богатства, и тому подобного – процедила Селусса, сверля взглядом дварфа. Увы, ни на что другое у неё сил сейчас не было.

– Почему же пустыми? Вот же! – дварф вскинул графин, демонстрируя его остальным – вот она, моя власть, мое излечение и бессмертие. Правда, бессмертие не такое, каким вы бы его себе могли представить. Хотя мне придётся.. – Морган резко замолчал, прекращая взбалтывать содержимое графина. Дварф словно запнулся обо что-то. Это жрец Темпуса попытался развеять магию, охраняющую его, но так просто это не могло произойти. Ларс вступил в ментальную схватку с Морганом. Для Ларса это было так, словно он собрал свои мысли в кулак и этим кулаком он попытался нанести удар, но оказалось что бьет он непроницаемую стену. И мало того, что стену он не пробил, так она ещё в ответ начала наступать на него, окружая со всех сторон во всех плоскостях. Стена медленно смыкалась вокруг Ларса, сжимая его в точку.

Для жреца Темпуса это тянулось вечность, и когда начало казаться что надвигающаяся стена не оставит от него пустого места, стена вдруг исчезла, причиняя Ларсу неимоверное облегчение. Внезапно он понял что обливается потом, и едва стоит на ногах, поддерживаемый Селуссой, обеспокоенно смотрящей на него. У Моргана на лбу проступили лишь пара капелек пота, которые он тут же смахнул.

– Больше так не делай. Вы нужны мне живыми – в этот момент Трис снова ударили по куполу – я же сказал тебе прекратить – но плутовка, словно назло, ещё раз стукнула мечом – я сказал ХВАТИТ! – рявкнул Морган, голос которого прозвучал словно усиленный в три, а то и в пять раз разнося по пещере свои вибрации, проникающие в саму суть полуэльфийки. И Трис остановилась, не в силах поднять клинок – вот и хорошо. Я не хочу вас убивать – с улыбкой проговорил бородач – Но если что, то помните что я найду применение вам и мертвым.

– Ну так о чём я? Ах да, о моем превращении в лича. Филактерий я себе уже создал – Морган стукнул пальцем по пустому железному кубу перед собой – зелье трансформации тоже. Осталось только провести ритуал. Вы, раз уж пришли, будете удостоены чести присутствовать при моем возвышении. А потом мы обсудим ваши дальнейшие действия.

– Но вам наверное интересно, почему же я плюнул на Богов, устремляя свой взор к Принцу Бездны? – ни с того ни с сего начал говорить дварф, будто бы решив оттянуть момент своей трансформации – Потому что Боги - жестокие и несправедливые ублюдки, заставляющие нас страдать и умирать из-за своей прихоти – голос бывшего жреца дварфийского пантеона сочился злобой и ядом – А когда им не нужно удовлетворять свои извращенные потребности, наблюдая за тем как их люди мучаются и умирают с голода, они просто бросают нас. Они даже не знаю что и я, и Дербен и Динарв предали их. Они и не подозревают что весь город для них находится под нашей магией. Для них всё выглядит так, словно мы всё ещё усердно разбиваем лбы у алтарей, посвященных им.

– Вы скажете что я сошел с ума и пытаюсь оправдать то, что соблазнился обещаниями Оркуса? А я скажу что я действительно сошел с ума, после того как побывал в забытом Урушаре, после которого и помутился мой рассудок. Я молил Морадина помочь мне, но он меня не слышал. Потому что ему было плевать на меня. Он бы пришел ко мне только чтобы посмотреть как я, окончательно впав в безумие, буду убивать своих родных – голос дварфа почти сорвался на крик, но быстро взял себя в руки – Но ко мне пришел Оркус и помог мне. Он частично излечил меня от безумия, и дал средство, которое полностью излечит меня. А взамен я всего лишь должен стать полководцем его армий. И за эту малую цену я получу могущество, которое мне могло только сниться и буду свободен от голода, страха и тревог.

– Ваше здоровье – дварф откупорил графин и плеснув содержимым на куб перед собой начал пить всё то, что осталось в бутылке. Постепенно Морган бледнел и словно бы усыхал. Приговорил содержимое он быстро.

– Что.. что-то.. что-то не так.. – голос дварфа наполнился болью и он со стонами начал оседать, роняя опустевший графин и кое-как цепляясь за стол. Наблюдатель обеспокоенно кружился вокруг своего хозяина, не понимая что происходит – должно.. не так всё должно быть.. – кое-как устояв на ногах, он коснулся статуэтки Оркуса – владыка!

– ИДИОТ– одновременно из ниоткуда и отовсюду прогремел басовитый голос, вместе с которым появилось ощущение присутствия кого-то слишком могущественного – ТЫ НЕ СМОГ УСЛЕДИТЬ ДАЖЕ ЗА ТЕМ МАЛЫМ, О ЧЁМ Я ТЕБЕ СКАЗАЛ.

– Но.. но как же – хрипя говорил дварф. Жизнь определенно покидала его – кровь собрана, и.. сурьма, и белладонна.. И.. И земля с пеплом из места... где магия и природа.. были.. переплетены а затем оно.. было уничтожено. И.. и вода из оск.. оскверненного священного источника, в котором на ближ.. айщую сотню лет.. будет царить лишь смерть – периодически глотая слова, слабеющим голосом говорил Морган, сползая на пол – я всё собрал. И.. всё смешал, как ты и сказал... Владыка.

– НО ТЫ НЕ ЗНАЛ О ТОМ ЧТО ОНИ ОЧИСТИЛИ ИСТОЧНИК. ТЫ БЫЛ СЛЕП, МОРГАН, И ПОПЛАТИЛСЯ ЗА ЭТО. Я ПРЕДУПРЕЖДАЛ ТЕБЯ О ТОМ ЧТО ОНИ МОГУТ НАЙТИ СПОСОБ ОЧИСТИТЬ ИСТОЧНИК, НО ТЫ РЕШИЛ ПРЕНЕБРЕЧЬ МОИМИ СЛОВАМИ. И ТЕПЕРЬ ТЫ УМРЕШЬ, А ТВОЯ ДУША ПЕРЕРОДИТСЯ В БЕЗДНЕ И БУДЕТ ВЕЧНО СЛУЖИТЬ МНЕ, ПОКА НЕ УМРЕТ В ВОЙНЕ КРОВИ.

– Но.. как?? – высыхающий дварф устремил затуманенный взгляд на приключенцев, в котором читалось недоумение и горечь, словно его предал кто-то близкий. И внезапно стало понятно что его помутневший рассудок почему-то считал предателями посланников Тортин. Так, Морган Гландер и умер, считая себя преданным. А его наблюдатель всё так же непонимающе тыркался своим шарообразным телом в погибшего хозяина. Купол вокруг него исчез, и в пещере стало чуть темнее.

В пещере на секунду повисла тишина.

– ПРАЗДНУЙТЕ ПОБЕДУ, ПОКА МОЖЕТЕ. ВОЙНА КРОВИ ВСЁ РАВНО ПРИДЕТ К ВАМ – и ощущение присутствия исчезло.

Не обращая абсолютно никакого внимания на растекающегося лужей бехолдера, на спутников и даже на Моргана под куполом, Филавандрель с невероятно спокойным, даже, можно сказать, каменным выражением лица бросил в колчан свой лук, поднял и вложил в ножны скимитар, а затем подошел к кучке пепла и, достав из мешка какой-то кошель - аккуратно собрал всё, что смог в него. Он стоял еще какое-то время на колене, смотря в пространство и держа в ладони кошель с пеплом, пока волк не ткнул его носом в бок. Только после этого эльф медленно поднялся, обернулся к остальным и ровно произнес.
- Она любила свободу и ветер странствий. Теперь она отправилась в самое вольное странствие из всех. Когда мы закончим - я отправлюсь на Ревущий пик и отдам её останки ветрам её богини. Горевать будем после.
Было видно, как тяжело ему даются спокойные слова и выражение лица.

Отсутствие волков все сильнее наталкивало тифлинга на мысль о том, что гоблины ушли. Но вот вопрос: за добычей или же из-за опасения быть атакованными куда более грозной силой, чем одинокий дьявол. Впрочем, кто знает что лучше – быстрый бой, в котором все решается, или же постоянный террор, тянущееся как весенний мед время. Только для кого этот мед сладок и забавен, а для кого-то кислит страхом.
Осторожно контролируя углы с помощью арбалета, Скамос все же не терял бдительности и шел вперед. Не забывал он и под ноги смотреть – он бы точно оставил несколько прощальных подарков, если бы был вынужден уходить из своего логова. Особенно ему не внушал доверия мост – мало ли чего с него на башку могут уронить.

Бердаск оказался городом с большой буквы "Б". Майя бывала здесь и раньше, но те детские воспоминания безнадёжно уляпали комья сахарной ваты. В памяти остались лишь разноцветные пятна ярморочных лент, тягучая медовая змейка с кунжутовыми гремучками и ящик с железным хламом, о который она рассадила коленку.
Нынешний — взрослый — Бердаск встретил её тёмными от влаги стенами и моросью, быстро превратившей волосы в паклю. Будь у Майи плащ с капюшоном или хотя бы достойная шляпа, она бы обязательно улизнула и устроила прогулку по городу. Но шляпа и плащ сгорели в Гринесте вместе с домом, а на покупку новых у Майи не было денег. Сказать по правде, у неё не было денег даже на еду и крышу над головой, и эту проблему надо было решить как можно скорее, пока не закончились взятые в дорогу припасы.
Только вот сначала надо было дождаться, пока закончится треклятый дождь, потому что в большом городе она и в лучшем виде мало кому нужна, а уж мокрая и перемазанная подавно. Однако дождь шёл и шёл, и чтобы не терять попусту времени, Майя прошвырнулась по Оленю и поговорила с тавернье — мало ли найдётся какая подработка в конюшне или на кухне. Еду на всю семью она готовила с шести лет, с живностью возилась с четырёх и к мелкой работе была привычна.

+75хр +1 от Solmira (1836/2700) 

Продираясь через узкий, неотесанный туннель вслед за белым волком, Филавандрель лихорадочно соображал, что его может ждать в конце и не понимая как Морган мог так быстро бежать.

А была там просторная пещера, погруженная в полумрак, в которую вихрем влетел эльф, а следом за ним волк, Селусса и Трис, успевавшая на бегу ворчать о том, что остальные могли бы бежать и побыстрее. Алесса и Ларс никак не могли поспеть за своими быстроногими товарищами. Чем глубже паладин и жрец пробирались в туннель, тем беспокойнее им становилось. На том конце их ждал не просто спятивший дварф. Там было что-то... бóльшее и несравненно более угрожающее.

Влетая в пещеру первым, друид успел заметить как его черный волк растворяется в воздухе, очевидно поверженный врагом. Но не тем врагом, которого можно было ожидать. Чуть поодаль от того места, где исчез фейский дух, в воздухе висело.. нечто. Это был большой шар, порядка трех метров в диаметре, из гнилой плоти, свисающей почти со всех сторон. В центре этого куска гниющего мяса красовался белесый глаз. Зрачка в нем не было, но он точно направлял глазное яблоко на каждого забежавшего в пещеру.

Некоторые куски висящей плоти шевелились независимо от тела. На конце каждого из них, как оказалось, торчало по маленькому глазку, так же без зрачка, но это не мешало им неустанно смотреть во все стороны. От всех этих взглядов становилось не по себе. И Филавандрелю стало понятно кто именно следил за ними. Природа этого существа была мало того что чужда, так ещё оказалась извращена некромантией.

Первой из замешательства вышла Селусса. Эльфийка в два прыжка оказалась у существа и бесстрашно полоснула его мечом. Первый удар увяз в мягкой мертвой плоти, не причиняя существу особого урона, а второй меч был пойман обвившимся вокруг него отростком с глазом, и выдернут из рук следопыта. С видимым трудом ей удалось вырвать из плоти первый клинок, чтобы не остаться совсем без оружия.

Ответа от летающего глаза ждать не пришлось. Один из отростков завибрировал, словно переполняемый чем-то и направился в белого волка. Из маленького глаза с треском вырвался почти незаметный для глаз луч, а из пасти волка - вырвался скулеж. Он был услышан не только стоящими в пещере, но и Алессой с Ларсом, всё ещё бегущих через темный туннель.

А дварф тем временем был в самом дальнем конце этой пещеры. До него было порядка тридцати метров и вокруг него что-то мерцало. Было плохо видно, но он кажется стоял у какого-то стола с небольшой статуей и совсем не проявлял заинтересованности в происходящем на входе в его пещеру. Он был занят чем-то не менее важным. Но чем именно - не разглядеть.

БЕРДАСК



  Бердаск был крупным городом, с населением более двадцати тысяч жителей. Этот город был известен верностью Альянсу Лордов, хотя поговаривали, что здесь сильна тайная организация Арфистов. Жили здесь в основном люди, хотя дворфы и халфлинги тоже встречались довольно часто. Город стоял на реке Чионтар, и был обнесён крепостной стеной высотой в три человеческих роста. Это был богатый город. Его называли Жемчужина Закатной Долины (но только не вздумайте назвать его так в соседнем Иреаборе, который соперничал с Бердаском во всём, кроме открытой войны). Дома здесь были сплошь каменной постройки, они ютились плотно друг к другу, стараясь все уместиться в пределах крепостной стены, и высота некоторых домов порой достигала четырёх этажей. Чтобы разбавить серость стен и мостовых, Бердаскцы любили украшать дома и улицы цветочными горшками, а на балконах некоторых домов виднелись навесы из тетирского вьюна. Жаль, что зимой вся эта красота увядала, и красочными оставались только вывески торговых лавок, да таверн.
  В центре города были два скалистых холма, обложенные брёвнами. Один из холмов назывался Холмом Познания, и на нём стоял алтарь, посвящённый Огме. На другом холме был выстроен замок Высшей Леди Силирии Драгонбрест, которая формально была правителем города, но она отвечала во всём перед верховным жрецом Огмы, Брандсалдином Миррортором. В городе были ещё храмы Хельма и Миллил, но, по словам Ноля, они не пользовались таким почтением. Вокруг обоих холмов были выстроены дома самых богатых жителей города. В Бердаске не было знати, но проживало много успешных торговцев. Это именно их дома были высокими трёх- и четырёхэтажными постройками, на первом этаже которых были их торговые лавки (хотя в Бердаске был и полноценный, большой рынок). Сами торговцы жили со своими семьями на втором и третьем этажах, а чердаки обычно оставались незаселёнными. Именно про них по всему Побережью Меча ходила пословица: «Холоднее, чем на Бердаскском чердаке», в основе которой лежал тот суровый факт, что зимой тепло камина редко когда доставало так высоко.
  Рядом с замком Высшей Леди была таверна и постоялый двор Бегущий Олень, где и договорились встретиться путешественники из Гринеста. Место было очень приличное, с большим количеством народа, в основном с деньгами. Сидя здесь, можно было не бояться вляпаться в какую-нибудь переделку или быть втянутым в пьяную драку. Добротные столы, удобные стулья с подушками под попы невысоким (или слишком нежным) гостям, камин и обещание живой музыки вечером. Но зато и цены здесь были раза в два выше, чем в любой другой таверне.

Получатели: Ноль из Кловерли.

Если в комнате есть работающий камин, то вероятное месторасположение Шалирра автоматически становится довольно предсказуемым. Разве что еда заставила его покинуть зону тепла, но ненадолго – заимев порцию оной, он уселся у камина. Правда за едой он вернулся еще раз, и, скорее всего вернулся бы и в третий, если бы не пришел главный всей этой человеческой иерархии. Так что вставая за едой, зверолюд так и остановился.
Слушая то Кадвела, то своих спутниц, он переводил взгляд то в одну сторону, то в другую, как будто проверяя все ли правильно говорят девушки и все ли понимает старик.
И едва Твикси закончила говорить, как кот выдал довольно громкое "Да!", почти такое же как когда их остановили стражники, только теперь оно было немного ленивое и сытое. После чего таки уселся обратно к камину, не выпуская миску из лап.
Единственное, на что Шалирру хватило такта, так это на то, чтоб не говорит прямо сейчас Линде что она делает еду гораздо лучше чем тот, кто сделал их ужин. По крайней мере потому что чужой труд кот уважал, и обижать мастера было бы нехорошо, тем более что скорее всего найдутся и те, кто будет иметь противоположное мнение.

Всю дорогу Клэр старательно игнорировала объятья Шалирра и Твикси. Девушка не была последовательницей Кутеллы, и она намеревалась войти в число аристократок и для этого заранее старалась вести себя соответственно её будущему статусу. Это леди Сноу может вести себя так, как она захочет, потому что она НАСТОЯЩАЯ аристократка, и ей не нужно никому доказывать свой аристократизм, а ей, Клэр, доказывать такие вещи НУЖНО, она их ещё не доказала и будет, возможно, доказывать всю жизнь.
Ужин, пусть холодный, немного обрадовал уставшую наёмницу, несколько дней питавшуюся дорожными пайками. Поклонившись своему сюзерену (и родственнику) и дав Линде рассказать об их свершениях и неудачах, Клэр решила добавить:
- Также я... ощутила своим божественным чувством необычные эманации, исходившие от зеленокожих. Я никогда не встречалась с такими раньше, но я уве... то есть я предполагаю, что это эманации Бездны. Этот колдун служил существам Бездны, и зеленокожие были одержимы ими же.
Также... мне неприятно сообщать это вам, милорд, но одна из спасённых нами опознала в лидере культа одного из патрульных, служивших вашему лордству. Мы не смогли взять тело для опознания, но я... я взяла на себя смелость захватить его голову, чтобы установить личность предателя, - Клэр пока что не спешила доставать названный предмет из мешка. - Спасённая вспомнила, что когда он некоторое время раньше находился в городе по долгу своей службы, в Каридаде пропадали люди. Из показаний выживших и из записей колдуна следует, что он на протяжении нескольких месяцев похищал людей, вероятно, усыпляя их с помощью колдовства и проводя над ними ритуалы, подобные тому, который был прерван нами.

  Город был действительно большим и многолюдным, даже не смотря на уже вечернее время. До центральных улиц, они проехали по свободной и широкой дороге, но затем увязли в узких и ветвистых улочках замедлились, уже проезжая большие разнообразные поместья, которые только затрудняли продвижение к замку и по совместительству поместья лорда Реймонда.
  Приключенцы подъехали к замковым воротам уже, когда стали зажигать уличные фонари, а количество людей на улицах, редеть. Там их вновь встретили стражники, уже в количестве шести человек и задали практически те же вопросы, что и во время подъезда к городу. Получив в ответ почти такие же ответы, стражники засуетились, быстро открыли ворота и впустили повозку во внутренний двор. Замок причем, не выглядел как поместье высокородного дворянина, а все же военное оборонительное сооружение. Непритязательное, но практичное и... очень старинное. Совсем не такой роскошный особняк, в котором выросла Линда и это ей, возможно даже больше нравилось. И даже для Клэрмонд, с учетом личности ее родителя, место показалось слишком простым.
  Повозку и коня отвели в стайни, пару из жительницы Каридада и зеленовласой эльфийки отвели в лазарет, а патрульных, отвели во внутренние помещения. Они оказались в широком зале, в котором горел большой камин, и стояли длинные столы со скамьями. Их туда привел, делового вида мужчина, совсем не похожий на воина, как многие вокруг, но был одет и лучше чем слуги поместья.
— К сожалению, лорд Реймонд сейчас не на месте, но скоро должен вернутся. Вы, наверное уставшие и голодные, поэтому отдохните, пока он прибудет. - После его слов, как раз внесли несколько блюд. Правда, они уже не были горячими, да и даже хлеб не такой мягкий, но все же не черствый, а несколько кувшинов вина, все еще делали свое дело и согревали горла путников. Мужчина же, назвался Вигором и главным секретарем при дворе лорда. Он сидел во главе стола и ненавязчиво разговаривал с группой. Похоже, он оставил главные и серьезные вопросы по прибытию Реймонда Кадвела.
  Он кстати, вскоре и прибыл. Мужчина, уже в преклонном возрасте, практически пожилом, о чем говорили все поседевшие волосы. Он был одет в доспехи, поверх которых была накидка цвета слоновой кости. В руках, он держал сфероконический шлем с открытым лицом и вообще подавал вид, словно только что вернулся с боевого похода.
— Вы наконец-то прибыли! Мы ждали вас еще вчера, но похоже этот проклятый дождь спутал не только наши планы. Мы хотели накрыть логово банды Черного Глаза, но ливень их распугал и они скрылись. Поймали всего жалкую шайку, огрызок от всей шайки, будь они прокляты. Оони еще не раз всплывут, и в этом нет ничего хорошего, но сейчас не об этом.
Секретарь уступил место главы стола и сел рядом с приключенцами.
— Дерек рассказал, что вы прибыли в Каридад, в самый разгар нападения зеленокожих, которые похитили жителей. Но с вами приехало всего двое. Что произошло?

Удобное место для засады, узкое, ни вправо, ни влево не съехать. Вот только глупая идея – оставлять трупы на месте происшествия. Это был тот момент когда мертвецы разговаривали. Хотя в данном случае, мертвые лошади со стрелами в боках прямо таки орали о засаде. Причем они были честны – другого занятия для гоблинов бы не нашлось, чем ждать очередную жертву.
Прикинув, что по прямой, он хоть и успеет добежать до гоблина и воткнуть ему меч в ухо, все же скорее всего будет замечен другим караульным, а лишний шум перед ударом ему не нужен. Значит придется пробираться через кусты. Сложная задача, но не невыполнимая. Если аккуратно раздвигать ветки, смотреть куда наступаешь, и не ломится слишком уж напролом, можно вполне себе издать шума не больше чем лесной зверек. Тифлинг решил придерживаться изначального плана и обойти.
Правда перед этим Скамос повернулся к "торговцами", скрестил руки перед собой и показал два пальца, после чего жест, изображающий натягивание лука. Потом показал один палец и подбросил кинжал, обозначая бойца ближнего боя. В том, что их больше, сомневаться не приходилось – они слишком трусливы для того, чтоб орудовать столь малыми силами. Но вот задачка в виде засады и проезда именно здесь, без поисков обходного пути уже была действительно интересной. Куда более интересной чем возня с двумя контрабандистами.
Так что плут поспешил вперед, делать засаду на засаду.
Зайдя в тыл одиночке, Тифлинг подобрался как можно ближе, стараясь не шуметь раньше времени. И лишь когда его скрывала лишь тень деревьев да жиденький кустарник, он сделал короткий рывок к гоблину, громогласно ругаясь на инфернальном. Проклятия на языке демонов, звучащие в три раза громче обычного крика если не испугают гоблинов, то дадут понять Джеку и Джо что началось, и возможно, они покажут себя чуть более полезными, чем кажутся сейчас.
– Infernum praecipitabit animabus vestris! – прозвучало над ухом одинокого стрелка, когда Скамос уже отправил в него фут не особенно то и холодной стали.

– Ладно – кивнула Трис, расчехляя инструмент. Перед тем как присесть у замка, полуэльфийка замерла и с недоумением повернулась к товарищам – никто ничего не говорил? Показалось наверное – и поежившись, принялась за замок. Тот поддался довольно легко, и толкнув дверь, Трис пустила внутрь волков Филавандреля, которые вихрем влетели внутрь и застыли в нерешительности.

В сравнении с остальными это была просторная комната. Но если в комнате Тени можно было разглядеть какое-то подобие уюта, несмотря на ограниченность пространства, то здесь было пустовато. Широкая кровать, шкаф, в углу стоит парадный латный доспех с гербом клана Гландер чуть ниже сердца, письменный стол со стулом, да полупустая полка с книгами.

А за столом сидел сероволосый, определенно пожилого вида дварф в довольно простенькой одежде, что-то усиленно строча в тетрадь перед собой и бубнежом себе под нос нарушая тишину. Его, кажется, совершенно не волновал тот факт что в комнату ворвались два волка размером с лошадь и пятеро вооруженных людей. Он продолжал писать.

Селусса, дав знак прикрыть дверь, выставила перед собой клинок и осторожно начала ступать перед собой, приближаясь к дварфу. Тот продолжал писать ровно до тех пор, пока та не оказалась у него за спиной и не попыталась заглянуть в его тетрадь. Тогда дварф внезапно прекратил писать и крутанувшись вместе со стулом вцепился руками в ремешок, опоясывающий тунику эльфийки. Следопыт отшатнулась, пытаясь вырваться из "захвата", напрочь забывая про меч, но дварф вцепился мертвой хваткой. Впрочем, и вреда он не причинял. Лишь хриплым голосом запричитал, устремив свой одновременно пустой и безумный взгляд в глаза эльфийки:

– Глаза!! Глаза смотрят за нами! Они смотрят на нас, читают, словно мы книга! – дварф заозирался по сторонам, не останавливая свой взгляд на собравшихся здесь людей – они везде. И они смотрят! Они видят нас! Видят и говорят с нами! И про нас! Глаза! Глаза... Глаза... – голос старика затихал, и чем тише он становился, тем слабее становилась его хватка. В конце концов Селусса смогла аккуратно отбросить руку дварфа, и тот сильно сгорбившись, пряча свою голову и озираясь, продолжил бубнить себе под нос про глаза и шаркая ногами медленно направился к кровати.

– Спать.. во сне им меня не достать. Они меня не увидят и будут молчать! Спать.. Глаза... глаза... – вновь заговорил дварф, укладываясь прямо в одежде в кровать спиной к приключенцам. Накрывшись одеялом с головой, он замер.

Заглянув в тетрадь дварфа, можно было увидеть что вся она исписана одними и теми же рунами Дварфийского языка. Которые на Общий язык переводились весьма однозначно - "Глаза".

Но на этом странности не закончились. Не прошло и пяти секунд, как дварф поднялся на своей кровати, садясь на краю. Он скинул одеяло, распрямился. Вытянул руки вверх и в стороны, потянулся. Покрутил корпусом, похрустел суставами. Глубоко вздохнул и встал с кровати, потягиваясь ещё раз. Развернулся и.. замер, глядя на приключенцев и волков.

– Вы мать вашу кто! – воскликнул дварф, после секундного замешательства. Вскинув кулаки как заправский боксер, он проявил неожиданную резвость и запрыгнул на кровать, начиная по ней наступать, от чего все невольно попятились. В глазах мелькала мелкая искра безумия, но взгляд был более чем осмысленным – а ну! Что вам здесь надо!

Птицы... Своими крыльями они рассекают воздух, паря в вышине, такие прекрасные и такие далекие. Словно напоминание о том, что есть что-то еще, кроме того земного, что ложится на душу тяжким грузом, несмотря на все попытки искать что-то радостное и счастливое. Птицы... как напоминание, как отражение в небесах тех, кто никак не мог ехать с ними по этой дороге туда, где им предстоит встретиться со своей судьбой. Дэймон, Брок, отдавшие свои жизни за тех, кого они и знали-то буквально несколько дней, остальные, чьих имен даже он уже не помнил, хотя времени минуло совсем мало. Но почему тогда птиц три? Присмотревшись, Арлорасил увидел, что это были стервятники - вестники смерти, падальщики. Нет, с такими птицами он не хотел и не мог связывать погибших товарищей. Тряхнув головой, эльф постарался отвлечься от этих гнетущих мыслей, кратко припоминая то, что привело их сюда.

Пару дней назад они вернулись в Гринест после вылазки в стан врага с намерением отрубить голову змее, именуемой Культом Дракона. Но в итоге лишь немного потрепали могучих врагов да лишили их одной кладки драконьих яиц. С одной стороны, два потерянных для Культа яйца были солидным уроном, с другой, а была ли эта кладка единственной? Да и Фрулам, один из лидеров Культа, осталась в живых, в чем была и его вина. К счастью, им удалось захватить некоторые документы, другие сведения принесла вторая группа, которой, к тому же, удалось спасти одного из шпионов в Культе. Это помогло понять дальнейшие планы культистов и выработать план, который должен был помочь героям Гринеста, как их заботливо окрестили местные, нагнать стремящихся на север нападавших. И вот они здесь. Где-то впереди должна ехать телега, везущая Брана с его драконьим яйцом, еще одну волшебницу, что помогала отбивать Гринест и Майю, девочку, которая была сильнее и храбрее многих виденных Лорасом воинов. Все оставшиеся в живых и способные продолжать преследование Культа были в дороге, разделившиеся, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Он ехал с Чиарой и Драккейном, которые боролись с Культом задолго до событий в Гринесте и с которыми у него были довольно сложные отношения. По крайней мере в той пещере, где была кладка, некоторые разногласия мешали общему делу. Но теперь нужно было действовать сообща, иначе всему плану конец. Арлорасил хоть и прожил по меркам людей долгую жизнь, но среди своих сородичей считался еще достаточно юным. Он многое в жизни повидал, ведь те годы, что он находится в поисках ответов на свои вопросы, для человека были большей частью отведенного ему срока, но при всем этом многое еще не было открыто эльфу. Но все же за последние четыре дня Лорас стал куда мудрее. И это должно было помочь всем им, если они хотят достичь своей цели и остаться в живых. Арлорасил бросил взгляд на еще одного их спутника, писаря губернатора Найтхила, юношу по имени Ноль. В их плане он играл важную роль, но был ли он сам готов к ней? В чем-то он напоминал самого Лораса, когда тому было лет 80-90. Такой же горящий взгляд, ощущение, что ты знаешь почти все, что весь мир открыт тебе. Эльф улыбнулся своим мыслям. Что ж, время покажет, не растеряет ли Ноль все это.

Первый день пути прошел почти безмолвно. У каждого были свои мысли, эмоции от пережитого. Говорили мало, в основном, обсуждая дальнейшие планы, да координируя действия на недолгих привалах. Но сегодня утром Ноль нарушил гнетущее молчание своим по-юношески простым вопросом.
- Чиара права, Ноль, - поддержал он жрицу, - мы не заслуживаем такого обращения от тебя. Теперь мы в одной команде, а потому достаточно обращаться по имени. Меня можешь звать просто Лорас, я давно понял, что так людям проще, чем произносить мое полное имя. Да и до мастера мне лично далеко еще в любом их дел. Так что не стесняйся общаться как с равными, тем более, что это так и есть. Что же до Культа, то я думаю, что все не так просто, но без сведений этого точно не узнать. Поэтому, как сказала Чиара, нужно сначала узнать их планы и цели, а уже затем думать дальше. Если же получится вернуть людям украденное, то это будет хорошо. К тому же это может хоть немного, но спутать планы Культа. А значит появится шанс их победить.
Лорас вгляделся вдаль, туда, куда вела их дорога.
- Как думаете, весь наш путь будет таким же спокойным, как прошлый день? Спешить, конечно, особо некуда, если верить Леосину, но кто может знать наверняка. Может проверить что там впереди? Хоть какое-то разнообразие, да и путь разведать не помешает.

Мастер:
+75хр от Солмиры

Ноль и вправду оказался самым обыкновенным счетоводом. Даже свою пухлую счетоводскую книгу из рук не выпускал.

Он с опаской и явным удовольствием поглядывал на спутников, наслаждаясь тем, что угодил в такую пышную компанию. Настоящие авантюристы! Те самые, про которых от Лускана до Аскатлы складывают… ну, эти… ну, по трактирам… не поэмы, не оды… песни, вот. А посмотреть Нолю (который вообще-то занимался пересчётом вин в лесных общинах и брёвен на плотах, а не сыском злодеев и губителей) было на что.

Скажем, на темноволосую Чиару и её удивительную татуировку Ноль глядел с затаёнными мыслями. Этими мыслями, правда, Нолю хватало такта не делиться. Разве что отвечал он как-то слегка невпопад, если с ним заговаривали в этот мыслительный момент.

Зато на закованного в сталь зверолюда, увешанного топорами как ель на Сердцезим, Ноль пялился почти без остановки. Это же надо — чешуя вместо кожи! А хвост! А зубы! А восемь ног! А, нет. Проклятье. Ноги всё же две. Нолю, кажется, было бы в радость, если бы гигантский сударь Драккейн выглядел ещё более необычно, чем он, собственно, выглядел.

И на эльфа с серебряными волосами Ноль тоже смотрел, про себя удивляясь и радуясь, что посланник Волшебного Народа сподобился путешествовать с ними — простыми смертными. Будь его воля, Ноль замучал бы мастера Арлорасила просьбами взглянуть на настоящий эльфийский меч. Или на настоящую эльфийскую магию. Или ещё на что-нибудь настоящее эльфийское.

С другой стороны, когда Ноль не глазел и не считал, он мало чем отличался от седла на своей лошади. Запоминались сходу… разве что, пожалуй, удивительная пунктуальность и ясность речи, непривычная среди пейзан и господских серфов восточных марок. Ноль всегда говорил точно, обычно сопровождая слова кроткой улыбкой. Или молчал. Вспоминал Гринест. Вспоминал, что осталось от него.

В это утро случилось удивительное: седло по имени Ноль заговорило.

— Мои мастера, — заметил юноша, — я два дня обдумывал, как подойти к этому вопросу, но не смог подобрать вежливых слов. Спрошу прямо: каковы окажутся ваши намерения, ежели мы настигнем обидчиков?

Мастер: +100хр (100/300) за четыре плюса посту.

ГЛАВА 1. Стервятники

  Три крупных хищных птицы парили высоко в летнем небе. Здесь, в двух днях пути от Гринеста они были единственным напоминанием того кошмара, что творился в городе и его окрестностях четыре дня назад. Высокая трава на холмах Зелёных Полей безмятежно колосилась, высушивая последние капельки росы под утренним солнцем. В посаженных вдоль дороги тополиных рощах шуршали ежи, а дорогу изредка перебегали лисы, бегающие за зайцами, и зайцы, убегающие от лис. Здесь снова пели птицы. Невероятно, насколько легко молчать под их пение. Картина разрушенного Гринеста прошлыми днями сопровождалась тяжёлой тишиной, прерываемой лишь плачем людей и грохотом очередной обвалившейся балки сожжённого дома. Никто не щебетал, не стрекотал, даже петухи в курятниках как-то притихли, не спеша объявлять начала новых дней. Никто не хотел новых дней. Всё, что было хорошего — осталось в прошлом, а новые дни сулили лишь нищету и разруху.
  Но здесь, всего в двадцати пяти милях от выжженной земли вновь были зелёные поля, и птицы пели друг другу свои птичьи серенады, скрашивая путникам отдых в тени очередной тополиной рощицы, что заботливо была высажена для торговых караванов, путешествующих в Гринест и обратно. Сейчас бы самое время этим караванам катиться про накатанным колеям, но дорога была пуста. И лишь три хищных птицы в небе напоминали почему.
  Четверо путников ехали верхом на подаренных лошадях. Это всё, чем их смог снабдить губернатор Найтхилл, отправляя в погоню за приспешниками Культа Дракона, что ограбили его город. Сейчас эти головорезы намеревались скрыться в бесконечном потоке других караванов, путешествующих в разгар сбора урожая.
  О культистах удалось немного узнать от Рэндала Вуда, наведавшегося в их лагерь после нападения. Рэндал не ставил своей задачей разведку, его целью было просто спасти своего сына, Аарона, но там он повстречал агента Альянса по имени Леосин Эрлантар, кто, подобно Чиаре, шпионил за культом уже некоторое время. Леосин поведал, что Культ Дракона движется на север. Он грабит все поселения, что оказываются ему по зубам, а затем теряется иголкой в стоге сена, везя грузы в неприметных телегах в караванах обычных торговцев. Изучив карты Фрулам Мондат, Чиара выяснила, что основная часть культа повезла повозки на запад, к Берегосту, чтобы затем двинуться дальше по Торговому Тракту в сторону Врат Балдура. Что потом — неизвестно. Врата Балдура был портовым городом, и оттуда Культ Дракона мог увезти сокровища куда угодно.
  Весь путь должен будет занять у Фрулам 25-30 дней, в зависимости от условий, и в начале следующего месяца Элейнта они будут во Вратах Балдура. Нагнать их будет сложно, у культистов как минимум два дня форы, однако, Леосин предложил план, по которому их можно будет опередить. Отряд ехал в другую сторону, на восток, в сторону Бердаска, а затем Скорнубеля, куда направилась лишь малая часть Культа Дракона. В Скорнубеле был известный Чиаре связной по имени Онтарр Фрум, который должен был посадить отряд на быстроходную шхуну, и сплавить его вниз по реке Чионтар. Путь до Скорнубеля займёт восемь дней, и ещё шесть дней займёт сплав. Итого, отряд окажется во Вратах Балдура дней на десять раньше Культа.
  Преимущество плана Леосина было ещё и в том, что у отряда оставался шанс вычислить скрывающихся культистов на тракте между Бердаском и Скорнубелем. Чтобы помочь им в этом, Найтхилл отправил вместе с ними своего юриста, писаря, счетовода и сенешаля по имени Ноль. Этот парень знал местные обычаи, местных правителей и местных знаменитостей, а те знали его. Пока Ноль был в отряде, можно было не беспокоиться о том, чтобы организовать постой или аудиенцию у мэра очередного городишки, и выбить некоторую помощь. Кроме того, при досмотре грузов, Ноль мог узнать и часть ценных вещей, что были вывезены из Гринеста. Справедливо определить их судьбу было теперь его обязанностью. Быть может, потратить время и силы на то, чтобы вернуть их в Гринест. А быть может, уподобиться стервятникам, присвоив их себе ради благой цели борьбы с Культом Дракона. «Это было бы только правильно, поступить так», сказал бы другой служитель Огмы по имени Драгшан Ракоши. Но его не было здесь. На вопрос, что с ним случилось, Рэндал Вуд лишь качал головой.

– Мои стражи будут атаковать по моей команде, а в той комнате - вроде как обычное пугало. Мои замаскированы под них, но под плащом не пустота – гном подошел к одному из стражей, между которых стояла Селусса и отодвинул полу плаща. За ней показался блестящий набор лат, размером под дварфа, по которому гном постучал костяшкой. В своих рукавицах латный доспех как бы сжимал короткий меч, словно готовый пустить его в ход – а оживленный доспех – реши приключенцы напасть на гнома и его жену, то в тылу у них появилась бы определённая проблема. Даже две.

– Мы собираемся путешествовать – Элла откликнулась на слова Алессы о Ламире – остров уже исхожен вдоль и поперёк, а земель за океаном хватит на то, чтобы путешествовать до конца жизни – полуэльфийка не могла не уловить легкий оттенок мечтательности в её голосе, хотя как знать, может это была наигранность? – и решили начать именно с Ламира, по слухам это самое продвинутое государство.

Увидев знак от Зука, Элла закончила свое короткое повествование и улыбнувшись, водрузила свой рюкзак на стул. Тоже самое сделал и плут, проговорив:

– Ваш друг прав, следует двигаться. Мы отведем вас до того места, где как я думаю должна быть тайная дверь, и дальше наши пути разойдутся.

Зук и Элла пошли первыми. Идя строго прямо по очередному проходу, группа оказалась, как и ожидалось, в тренировочном зале. Он был устелен матами. По углам стояли пара манекенов, а так же му рен джан, в простонародье - деревянный манекен с подвижными "руками". Этот манекен был способен дать сдачи, если зазеваешься.

Так же здесь был мини арсенал из нескольких кинжалов, арбалета с набором болтов и пары деревянных посохов.

Зук тыкнул ничем неприметный кирпичик, и прямо напротив двери из которой они вышли, стена отъехала в сторону, обнажая туннель подобный предыдущему - узкий, под размер гномов. В дальнем его конце виднелся факел, освещающий стену.

Ещё минута - и они оказались там. С этой стороны был рычаг, сдвинувший стену вбок. Зук первым нырнул туда и убедившись что всё чисто, махнул остальным, запуская их внутрь. Здесь была кухня. И она была полностью самостоятельна - куча посуды сама собой мылась в мойке, на жаровне готовилась небольшая порция мяса, переворачивавшаяся периодически сама по себе. В углу была лестница, ведущая вниз, от которой веяло холодом. Видимо, холодильник.

– Это для Динарва, сегодня он на дежурстве, и они обычно приходят позже учеников. И судя по количеству посуды - они уже отужинали. Идём дальше.

Дальше за дверью по левую руку снова был туннель. Ощутимо шире предыдущего, но всё ещё не слишком подходящий для обычного человека. Хотя волки Филавандреля здесь двигались свободнее. Снова минута в пути, снова дверь. За ней было некое подобие учебного класса - парты, полки с книгами и кафедра с книгой на ней. Алесса едва войдя в комнату почувствовала как от книги веет злом.

– Где-то здесь, как я думаю, должна быть дверь – похлопал рукой по стене справа от входа гном – а мы за сим откланиваемся. Желаю вам достичь того, зачем вы сюда пришли – попрощался Зук, и скрылся за дверью, из которой они только что вышли. Спутница плута одарила всех легкой улыбкой, чуть присела якобы в реверансе и поспешила за ним.

Потайная дверь и правда была в том месте, в которое указал гном, хотя у Трис ушло не мало времени чтобы её найти а ещё - чтобы её открыть. Стена бесшумно отъехала в бок только после того как Трис встала, немного раскорячившись, на две каменные плитки (которые по заверению Трис были нажимными, хотя и не было слышно механизма срабатывания) с едва заметными потертостями, отличными от потертостей на всем остальном полу, и с силой ткнула кулаком в определённый кирпичик.

Туннель за стеной оказался широким, таким же как входной, и в отличие от всех остальных - был хорошо освещен.

Проверив что дверь, за которой скрывается туннель ведущий в комнату послушников открывается внутрь этого учебного класса, группа забаррикадировала вход, сдвинув полки и отправилась внутрь. На этот раз им не пришлось идти целую минуту - через примерно пятнадцать метров туннель заканчивался массивной двухстворчатой железной дверью. Слева и справа туннель уводил к ещё двум дверям, массивным, двухстворчатым, но деревянным.

– И куда нам? – прошептала повисший в воздухе вопрос Трис, приглядываясь к железным дверям – замки вроде не сложные.

Послесловие

• Как и надеялся Гесер, без высокотехнологичных разработок доцентов, красному лотосу стало труднее провоцировать демонстрантов на насилие. Легенда о том, что сама Чандра призывает рабочих брать штурмом эфирный резервуар, оказалась совершенно наглядным образом развеяна. Бандитам пришлось увеличить число провокаторов в толпе, а также увеличить их снабжение материалами, такими как коктейли молотова. Расширившиеся линии снабжения были скоро замечены и пресечены: поэтому всего через две недели беспорядки в Сварном Шве превратились в обычные мирные митинги. Впрочем, главари банды сумели сохранить формальную невиновность перед законом и остаться на свободе.
• Трудно сказать однозначно, были ли в итоге удовлетворены требования рабочих: Консулат, которому были адресованы требования собравшихся, переложил ответственность на хозяев отдельных фабрик и мастерских, а те уже разбирались с сотрудниками в меру своих возможностей и сознательности. Кто-то из рабочих, действительно, получил более хорошие условия труда; другие радикализировались и были отправлены за решетку; третих уволили.

• Несмотря на подземный взрыв, здание Городской Исторической Библиотеки выстояло: впрочем, заведение было закрыто, ведь большая часть сотрудников оказалась членами преступной группировки. Как выяснилось позднее в результате допросов, причиной создания банды доцентов стало недостаточное финансирование: после эфирного бунта, большие средства были направлены на поддержку магически одаренных людей, в ущерб отраслям науки и культуры. Конкретно исторической библиотеке выделялись деньги, которых хватило бы лишь на сбережение городских архивов, но не на поддержание читального зала и не на работу с читателями. Таким образом, желая первоначально лишь сделать новый хороший ремонт, библиотекари связались с преступным миром, запутались в темной схеме, стали причиной многочисленных смертей стражников и едва не передали террористам-тирахар впечатляющий образец военной техники. Двое библиотекарей погибли в результате неудачных экспериментов, одна — эльфийка Саназири — получила временную инвалидность. Эфирид-типограф Зури было против своей воли превращено в одаренного, и тоже получило серьезный психологический ущерб.
• Архивы библиотеки были изолированы силами консулата, который начал собственную программу исследования существ, которых Сарика назвала мимиками. Первоначально, ответственность за исследования была возложена на девятое бюро. Чуть позже, для этого была организована отдельная группа под наблюдением капитана Гесера. Еще позже, спецгруппа была передана напрямую в ведение консула магических талантов. Сарике было предложено возглавить эту группу.
• Ткачиха, запертая внутри клетки вместе с таинственным артефактом в помещении, которое было так быстро и бурно затоплено, выжила, но не сумела или не пожелала самостоятельно покинуть место своего пленения — или же это ее дом? В будущем, когда девятое бюро будет исследовать подводные катакомбы, ткачиха будет вновь найдена и станет предметом внимательного изучения.

• Капитан Гесер — в своем кабинете уже после переговоров, но до визита из шестого бюро — потребовал у Виджая письменное признание в хищении средств. Он обратил внимание на то, что террористы, которые знали точную сумму украденных средств, очень удачно оказались мертвецами, а доценты — опасными демоническими артефактами, которые нужно в ближайшем будущем передать в Консулат. По итогам продолжительного разговора, Гесер велел Виджаю вернуть все присвоенные деньги в недельный срок.
• Лорелай просидела в камере в шестом бюро в общей сложности двое суток. Сидела она в гордом одиночестве, питаясь обильными передачками от коллег. Сразу после ареста чародейки, в суд был отправлен адвокат с заданием оспорить решение. Шестое бюро даже не стало допрашивать Лорелай, не привело в суде никаких доказательств ее вины и/или опасности для окружающих, и отпустило на свободу. Выяснилось, что штаб-квартира шестого бюро находится буквально в трехстах шагах от штаб-квартиры девятого.

• Вайдисси, лейтенант синдиката Гонти, вновь присоединилась к своей группировке и вернулась к своим квазилегальным занятиям. На вечеринке в вечер ее освобождения (организованной по другим причинам), Гонти произнес в ее честь недлинный, но глубокомысленный тост; сама эльфийка рано ушла с пьянки и провела ночь, практикуясь в стрельбе из лука.
• Сержант Габриэль из шестого бюро получила выговор с занесением от своего капитана за то, что позволила девятому бюро попасть в архив библиотеки. Ввиду длительной безупречной службы до этого момента, лишать званий или увольнять из рядов стражи ее не стали.
• Ввиду того, что все про нее забыли, сирота Адити Деви сохранила у себя эфирную нитку, обеспечивающую ей прямую связь с танками девятого бюро. Она, конечно, была очень разочарована, что городская стража арестовала доставшуюся ей в наследство от дедушки книгу и волшебную заколку, но ничего по этому поводу предпринять не смогла.

  Когда группа приближалась к опустевшему городку, она вдруг почувствовала как на них налетел холодный осенний ветер, что вызвал гусиную кожу на каждом из пассажиров повозки. броский взгляд на восток, кинул тень на лица приключенцев, ведь они увидели как на Каридад надвигалась огромная темная туча. Похоже, наступившая осень, решила о себе напомнить и дала еще один повод, сделать вынужденный привал.

  Каридад, выглядел даже еще более пустым и разрушенным, чем когда они покидали этот город. А Джули, видя, чем в итоге стал ее родной город, чуть не срывалась на плачь, но теперь уже зеленовласая эльфийка, оказала девушке моральную поддержку и та смогла удержать себя в руках. Похоже, Каридад теперь стал городком призраком, и разве что разные птицы и падальщики, сейчас наполняли его.
  Остановится, они решили в том же доме в котором ночевали до выхода к шахтам. Дом теперь пустовал полностью, и похоже оставшиеся жители, взяли с собой все, что могло показаться полезным. Что в свою очередь, лишило этих вещей приключенцев. Оставив лошадь и повозку, в одной из найденных конюшен, группа разделилась на две части. Одна, которой требовался отдых, остались в доме, в камине которого развели новое пламя, а другая отправилась порыскать по городу в поисках разных припасов. Шалирр, следуя своему характеру, пошел в дом и улегся на полу, недалеко от распаленного камина, греясь теплом огня. К нему, уже по обычаю пристроилась Твикси, которая считая, что ее задача по разводу огня была выполнена, взялась за более подробное изучение Литературы. Помимо дневника того колдуна, там была разная литература по магии, проведении разных ритуалов и собрания разных источников по демонам и бездне. Последние, включали в себя, больше художественной литературы и всякой теоретики, чем чего-то существенного.
  Пока Джули отправилась со второй группой по городу, причем она ушла, потянув за собой Лиссу, словно знала что делает, перейти в дом, раненой эльфийке помогла Клэрмонд. Служительница солнечной, проследила, что бы нуждающаяся в помощи жертва, находилась в подходящих из имеющихся условиях, сама так же решилась наконец-то отдохнуть. Пока воительница отложила свое снаряжение и понемногу кемарила и восстанавливая свои силы, к ней обратилась Кайзана.
— А, а из моих товарищей. В городе кто выжил? Кого вы встретили? - В ее глазах, читалось какое-то переживание и возможно, она ожидала услышать чье-то конкретное имя.
  Во второй группе, каждый отделился искать что-то свое. Первыми вернулись Лисса и Джули, принесшие собранные одеяла, простыни и немного одежды, что помогло добавить их импровизированному простою комфорта и позволить жертвам события, одеть что-то получше, окровавленных и грязных одежд. Затем вернулась и Линда, которая ходила на пустой рынок, в поисках припасов. Отправлялась она туда, в поисках хоть какой-то свежей еды, которой она могла хотя бы приготовить. К сожалению, большую часть рынка, или уничтожил пожар, или все просырело после дождя. Но к счастью, она принесла корзину с небольшим количеством картошки, яблок, буханки черствого хлеба и даже... два колечка целой колбасы, до которой еще не добрались ни крысы, ни кто-либо еще. И дольше всех, уже задерживалась Киирэ.
Она ходила по незнакомому ей городу, в поисках хоть какого-то источника воды. Колодца, бочки, да хоть корыта, но в незнакомом городе, ей пришлось изрядно побродить, пока она не обнаружила столь желанный колодец, во дворе какой-то кузницы. Но она тут же бросилась к этому источнику воды, бросила ведро и стала его поднимать, когда почувствовала, что на ее голову что-то капнуло. Затем еще, и еще. Капли воды стали литься все чаще, пока не начался полноценный дождь.

Вэл, шедший позади остальных, одним из первых увидел, как вляпалась Силва, хотел было уже шуткануть по этому поводу, как выяснилось, что в дерьме было золото. А уж когда Лифен заявила, что тут водится зверек, который жрет золото, им же гадит, да еще и шкурку с золотом имеет, то было уже явно не до шуток.
- Нужно бы изловить такого зверька, - задумчиво произнес плут, явно мечтая о плащике их такой шкурки, ну или о том, сколько можно выручить за нее, - ценная животина, оказывается. Такое всегда пригодится!
Лагерь дварфов выглядел на фоне руин так себе. Мнение об этом народе строителей уж точно портил. Хотя все указывало, что его обитатели где-то недалеко должны быть.
- Что разорался, Рик, - поморщился Вэл в ответ на громогласный крик полуорка, - тут ведь звук ой как расходится. Теперь все огры и мантикоры в курсе, что мы тут.
Мгновением позже Валериан осознал, что раз дварфов тут нет, значит предупредить их они не смогут, а это, в свою очередь, означает, что им не заплатят. А вот это уже было плохо, совсем плохо! На такое он не подписывался!
- Громче ори, - тут же раздался противоположный совет воину, - а то бородачи не услышат. А нам за них, если кто забыл, заплатить обещали. Так что ори, Рикерт, ори!

Тысяча триста семьдесят второй год по летоисчислению Долин выдался тяжелым. Воющая Смерть выкосила часть населения Невервинтера, что превратило северный город-государство из процветающего порта в мрачное место, населенное тенями, скорбью и потерявшими волю людьми. Затем начались волнения в Лускане, а Глубоководье закрыло северные дороги, дабы ненароком не пустить в город заразу.
Годом позже, окрестности Невервинтера все еще являлись не самым приятным местом для жизни, поскольку эти земли больше не могли обеспечить растущие аппетиты наемников и искателей приключений. Усиливалось влияние воровских гильдий, вновь начал запускать свои щупальца на север Зентарим. Впрочем, и дальше к северу и ниже к югу поселения постепенно пустели, люди двигались на восток – в Серебряные земли и Кормир, надеясь найти там удел посчастливее. Однако нужды города-государства уменьшились лишь незначительно, пусть его окрестности и переживали сильный кризис. Поэтому более крупные селения, вроде Трибора – наоборот, ощущали определенный экономический подъем, подминая под себя всё большие феоды, ведь Невервинтеру все еще нужна была еда и ресурсы, однако самостоятельно защищать окружающие его поселения он был уже не в силах, оставляя это на местных управленцев.

А затем… где-то далеко-далеко, один зловещий лич выкопал древний Мифаль...
И грянул гром.
Драконы по всему Фаэруну словно взбесились, наводя беспорядки и меняя ареалы обитания. Это касалось не только зловещих цветных драконов, но даже и благородных металлических. Впрочем, здесь, у самого побережья Мечей о Драконьем Безумии мало кто слышал. Великие драконы обитали в основном дальше к востоку, югу и северу, а из окрестностей Невервинтера их давно изгнали герои древности, чьи курганы были разбросаны по всему побережью. Однако теперь, когда многие драконы едва ли не сошли с ума, другие начали покидать гнезда, или спасаться от гнева родителей, норовящих пожрать своих отпрысков. Именно поэтому в Горах Меча и объявился дракон по имени Криовейн. Пользуясь своей силой, подпитываемой безумием Мифаля, он изгнал со своих отрогов всех конкурентов и пошатнул баланс сил в дикоземье. Однако жители небольшого городка Фандалин еще даже не догадывались о том, какой ужас несет им грядущее…
  Зловещая буря нависла над небольшим поселением. Его ветви и листья произрастали из куда более древних корней, словно когда-то на месте городка стоял другой, более крупный. Буря искрила разрядами молний, на черепицы выпадал ровный ковер снежинок. Где-то во тьме бились небесные бестии, а жители застыли на своих местах, словно время остановилось. Лишь подойдя ближе и коснувшись лица улыбающегося человека, она поняла в чем дело и отдернула руку, которую ожег лед холоднее самой смерти…

  1373 по ЛД. 4ое число месяца Элейнт - увядающее лето, ранняя осень.
  Сельский торговец на телеге запряженной исхудалым мерином, у которого они спросили дорогу, махнул им рукой в сторону высящихся вдалеке гор Меча и объяснил, что им следует повернуть на юг, следуя по восточному Триборскому тракту там, где они найдут деревянный указатель с названием – Фандалин. Другого такого городка в округе попросту не могло быть, сказал он. Именно Фандалин строили на руинах другого старого города, неизвестно когда и как разрушенного.
  Путь к горам занял у них почти весь хмурый от белой пелены облаков день, так что, когда группа товарищей добралась до городка, невидимый шар солнца уже кренился к горизонту. Четыре с лишним десятка домиков были разбросаны вокруг извивающейся ленты неширокой реки, уходящей дальше на северо-восток. Было заметно, что многие дома слишком велики для типичных сельских строений – их каменные фундаменты были суровыми и монолитными. Такие можно было встретить разве что в городах, которые закладывали могучие бородатые карлики – дварфы. А руины крепостной стены, начинающиеся за переделами нынешнего поселения, которую, судя по всему, жители растащили на материалы – не оставляли сомнений, что они нашли именно то, что искали.
  Вокруг Фандалина раскинулись широкие поля и пастбища, на которых заканчивали работу местные фермеры. Вот, кто-то гонит стадо овец обратно в городок, а кто-то уговаривает одинокую корову следовать за ним, но та наотрез отказывается, упрямо мотая головой и протестующее мыча. По дороге им то и дело попадались бредущие с полей работники, с подозрением поглядывающие на странную пятерку. Помимо инструментов, многие из них несли с собой какое-то простое оружие или луки, а пара похожих, словно две капли воды рыжих молодых мужчин - арбалеты.
  Вид золотистого драконида вызывал удивленные взгляды, смешанные с недоверием или даже страхом, но больше всего внимания жители уделяли вооружению отряда – слишком хорошему для простых селян. Точнее, меч или топор то мог купить каждый зажиточный фермер, а вот количество и качество брони странников вызывало зависть, страх или восхищение. Сразу видно – не простые люди.
  В Фандалин вел небольшой, аркоподобный мост, переходящий в главную улицу городка. Почти первым же их встретило квадратное здание, окруженное забором из кольев и носящее вывеску «Рудная биржа». Пройдя дальше – мимо беспорядочно расположенных вдоль улицы домов, вперемешку с остатками старых фундаментов, отряд вскоре оказался на главной площади. Это было широкое, расчищенное от травы и сора пространство в виде неправильного овала, центр которого занимал колодец и водопой для лошадей.   Окружавшие площадь дома были чуть больше и опрятнее тех, что они прошли до этого. Большая часть зданий была поставлена из мощного соснового сруба, притащенного, судя по всему, из леса, который попался им по дороге, а вот внушительная ратуша оказалась почти полностью каменной. Только двускатную крышу укрывали плотно подогнанные друг к другу доски, выкрашенные в синий цвет. С дальней от площади стороны ратушу венчала покрытая белой известью колокольня.
  Помимо прочих домов из общей массы выделялись еще два: трехэтажный постоялый двор, у заднего двора которого, как раз разгружали фургон; да длинный магазин с покачивающимся на балке щитом, на котором был намалеван стилизованный синий лев. Вывески гласили, соответственно: «У Камнехолма» и «Львиный щит». Из-за последнего доносились звуки ударов молота по наковальне, что не оставляло сомнений в том, что именно продают внутри. Чуть дальше по тракту зоркий глаз мог приметить еще одну эмблему на выставленной в сторону улицы балке, разглядеть которую было сложно из-за расстояния.
  На стене ратуши, слева от тяжелой дубовой двери с ручкой в виде львиной морды, под навесом расположилась доска объявлений. На ней, прибитые одинаковыми кривыми гвоздиками виднелись помятые листки пергамента. Почти все они были заполнены одним и тем же почерком, кроме того, который рассказывал о храме Тиморы. Вероятно, речь шла о большом здании на холме рядом с селением, которое путники могли заметить, когда еще только приближались к городку. Впрочем, наибольший интерес вызывала последняя запись, гласящая, что местному старосте нужны помощники. Вероятно, этого самого старосту можно было найти здесь же – в ратуше.

Трис тактично ткнув Ларса в бок предложила ему прогуляться до Селуссы, предоставляя Алессу и Филавандреля друг другу. Гарольд и Луэвариэль уже отправились вместе с орчихой и конвоем в Ксанс с весточкой для графини.

Селуссу не пришлось долго искать. Она сидела в той же таверне, на том же самом месте, но в руках у нее был какой-то травяной чай. Она не выглядела пьяной или с похмельем. Напротив – она была максимально собрана.

Вчера вечером она встречалась со Стоздумом Гландером. К ней обратилась группа эльфов беженцев из Северной Рощи. Они просили у нее помощи, как у наследницы. И похоже что слова Филавандреля возымели эффект, раз она решила их возглавить. Правитель города выделил им квартал для заселения на окраине города. И через несколько дней для Селуссы должна была пройти небольшая коронация. Хотя далеко не все выжившие эльфы пришли к ней. Многие всё ещё не разделяют её точку зрения и теперь предоставлены сами себе.

В связи с этими новостями Ларсу показалось что Селусса не согласится на их отчаянный поход. И н был удивлен когда она почти не раздумывая согласилась. Возможно, желала таким образом сбежать от ответственности?

--------------------------------------

Спустя целый день отдыха Алесса связалась с помощью оставленного ей камня с Тортин. Пора.
По указаниям Тортин приключенцы и Селусса встретились с начальницей стражи в назначенном месте. У дварфийки не было вопросов на счет нежданного пополнения отряда. Она провела всех в катакомбы к той самой двери.

– Хотелось бы обойтись без убийств, но если выбора не будет - действуйте так, как посчитаете нужным – вместе с этим дварфийка объяснила как им пройти по катакомбам так, чтобы оказаться как можно ближе к её башне.

--------------------------------------

18 число Первого месяца Осени.
Время - 18:01

Трис долго не возилась - с инструментами дверь вскрылась на раз. За дверью группу ждал темный, определенно рукотворный туннель, освещаемый лишь факелом над входом. Вдали, в темноте, виднелось ещё одно пятно света. Наверное такой же факел, висящий над дверью.

Дверь за спиной захлопнулась.

Идти в обволакивающей темноте до огонька пришлось порядка минуты. Туннель действительно окончился широкой дверью. Собравшись с духом, Алесса толкнула двери от себя. Они поддались. Перед взором группы показалась комната и вряд ли кто-то ожидал то, что они увидели.

Из комнаты пахнуло прохладой. Она окутана полумраком, словно в безлунную ночь. Звенящую тишину, которая сразу же начала давить на голову вошедших, начали разбавлять звуки. С таким звуком, наверное, может из ниоткуда зажечься огонь. И действительно, огонь начал появляться. Он появился в глазах. В светящихся огнем глазах, появлявшихся в полумраке. Этого огня было достаточно, чтобы увидеть что светящиеся глаза принадлежат темным силуэтам, напоминающим собак или даже волков. Дальше были звуки хруста, словно хрустели суставы, которые не разгибались уже сотню лет. И поверх этого раздалось рычание. Гневное. Холодное. Мертвое.

Семь пар глаз обратили свои пылающие взоры на вошедших в эту небольшую комнатку. В следующее мгновение пришло осознание того что огонь есть не только в глазах, но и в самих телах этих существ. Языки жёлтого пламени видны в грудной клетке, и видны они благодаря отсутствующим кускам плоти на телах этих неживых порождений какого-то повелителя нежити.

Пилар улетала на эльфийской воздушной яхте с тяжёлым сердцем. Она хотела бы не смотреть, как Лорелай берут под руки и уводят сотрудники шестого бюро, хотела бы не думать о том, как не догадалась выпытать у Виджая, что он натворил, ещё тем злосчастным утром в бюро, когда у неё была возможность. Что с ними двоими будет? Что будет с доцентами? Тех ли людей она поклялась защищать — и ради чего?..
Когда всё закончилось и последний запал, на котором она держалась, потух, всю её уверенность смыло, и она как будто начала тонуть в сомнениях, словно пробитая эльфийскими спецами лодка доцентов. Они точно её пробили. Это они...

«Отчаянное время требует отчаянных мер» — крутились в голове слова матери. Отчаянная же эта голова… Решила спасти матку, столько сил и времени на неё потратили — и что с ней теперь? Называла Лорелай подругой — и даже слова не решилась вставить. Поклялась оправдать доцентов — а сможет ли? Столько сложных вопросов, а ответов, конечно, никто ей не даст. Проводник молчал. Дед сидел рядом и просто смотрел в никуда. Ирремид — по другую руку от него и думал, наверное, совсем о другом, о чём-то ему одному важном. Он-то хотя бы свою работу выполнил, в отличие от...

Пилар поймала себя на том, что ещё чуть-чуть — и разревётся, поэтому, зажмурившись и сжав кулаки, глубоко вдохнула-выдохнула несколько раз, чтобы хоть немного разогнать сдавившую грудь тяжесть. Тяжесть вины? Ответственности? Всё вместе, наверное…
Она тихо сидела на скамье вдоль борта, опустив голову и покачиваясь, следуя движениям воздушного судна, мерно плывущего над городскими башнями. Его изящный корпус, плетёный не из зачарованного металла, а живых лоз, бросал дрожащую тень на выбеленные нещадным солнцем кирпичи. По какой-то причине раскрытый щит, ненадёжно прислонённый к стене рядом с лавкой, с едва слышным гулом и перестукиванием тонких спиц покатывался из стороны в сторону. Может быть, он раздражал кого-то — Пилар как будто чувствовала скользящие по нему и по ней взгляды, — но сложить и убрать его до эльфийки так и не дошло.

— Деда… — спустя долгие минуты раздумья Пилар наконец подала голос, — я же правильно поступила, что заступилась за них? Это моя работа, верно? Если тебя спросят, ты меня поддержишь? — она не подняла головы, но Нико Салинас мог расслышать, как из последних сил внучка призвала всю свою далеко уже не детскую серьёзность и волю. — Считай это официальным запросом Зелёного рыцаря.

Как только разберётся со срочными делами дома, она начнёт обивать пороги всех бюро по очереди и, конечно, Консулата. Сейчас ей было даже страшно подумать, на что она на самом деле подписалась, и какой объём работы её ещё ждёт. Но может быть, вместе с мамой они что-нибудь придумают. А пока…

А пока Пилар припала к дедовскому плечу и закрыла глаза.

— Есть ещё одно дело, которое нужно обговорить, — заявил с непроницаемым лицом Виджай Гесеру. — Оно касается Девятого Бюро, поэтому... Его нужно обсудить только в нашем тесном кругу.

Настал этот момент. Пока Пилар не отправилась справлять семейные обязательства, пока арестованную Лорелай ещё не увели, дворф собрал начальника и своих коллег вокруг себя и в стороне от остальных. И начал повинную:

— Так и так, сознаюсь в умышленном утаивании важной информации и вещдоков по делу доцентов, а именно: во время операции срыва сделки на складе в порту мной был обнаружен саквояж с девятью тысячами золотых, который я по своей преступной, каюсь, халатности не сдал на склад как вещдок. Вместо этого я... — Виджай вздохнул. Ох, пойдёт он по этапам теперь, пойдёт! — Присвоил себе эти деньги. Пересыпал монеты в свой рюкзак и таскал повсюду с собой. На эти деньги мной был оставлен задаток риелтору в размере одной тысячи золотых на поиск пентхауса, куплена накидка-невидимка для Канти за сто золотых и устроен корпоратив в заведении-кальянной "Шишка" на неизвестную сумму. По пробуждению после пьянки в заведении "Вишнёвая Дверь" обнаружил, что рюкзак с деньгами пропал. Вероятно, барашек, которого я привёл в бюро в то утро, был куплен... в пьяном угаре... на эти деньги... О поступке своём сожалею и раскаиваюсь, приношу извинения своим коллегам. Готов принять в полной мере полагающееся наказание за преступление!

В конце длинного рабочего дня, когда дневная жара уже начала спадать, в просторном кабинете капитана Гесера, что в штабе девятого бюро общественной безопасности Гирапура, остались сидеть лишь владелец кабинета, трое оставшихся в строю бойцов — Виджай, Сарика и Канти — да двое гостей: капитан шестого бюро Камиль Зегат и эльф-друид по имени Саназири. На низком стеклянном столике, разделяющем гостей от бойцов бюро, стоят большие блюдца с плюшками и несколько маленьких чайничков с душистыми напитками.

— Что же, сегодня вы сделали большое дело. Будем надеяться, что теперь, когда эти "доценты" оказались за решеткой, беспорядки в Сварном Шве вернутся в мирное русло. Эх, молодость, — удовлетворенно вздохнул капитан Гесер и сделал неопределенный жест рукой. — Но теперь нужно завершить еще кое-что.

— Нам чрезвычайно интересен ваш барашек, — мягко проговорил друид, явившийся в штаб вместе с капитаном шестого бюро, — Видите ли, мы полагаем, что он был украден с одной из экспериментальных ферм Консулата, и у нас есть приказ вернуть его на место.

Выйдя за пределы луча прожектора, Ирремид вроде бы даже прозрел — но быстро понял, что в пределах темного зала это ему большой пользы не принесло. Свет эфирной лампы, метавшийся по влажным камням, обрисовал примерные очертания зала: прямоугольное помещение размером примерно 90 на 60 футов [27 на 18 метров], с одним выходом (через который сюда пришли стражники) и со свежесозданным широким черным провалом в стене напротив, через который хлещут мощные струи воды. Однако самого важного — сводов потолка — друид не увидел: они так и остались погруженными во тьму. Как и не увидел каких-либо плавучих вещей — за исключением, разумеется, лодчонки доцентов.

Вооружившись новой информацией, здравомыслящая половина отряда начала экстренную эвакуацию. Ирремид переметнулся в коня, на спину которого легко запрыгнула Сарика — и понес по коридору к лестнице, ведущей к архивам. Скакать через повороты узких коридоров было сложно, единственным источником света служила монетка Сарики, а самой всаднице пришлось прижаться к спине скакуна, чтобы не задевать головой невысокий потолок — но в конечном счете дуэт двух чародеев работал просто замечательно. Ирремид уверенно опережал потоки воды, и копыта его били лишь по слегка подтопленным камням.

Лорелай взглянула последний раз на боровшуюся за свою жизнь мадам Габриэль, пришла к выводу, что если она не зовет на помощь, стало быть, помощь и не нужна — и припустила следом за конем. Бежать, находясь по щиколотку в воде, было довольно затруднительно, и вода вдобавок все прыбывала — но сильное течение в конечном счете несло девушку именно туда, куда она и без того эвакуировалась, а ночное зрение позволяло избежать поворота не туда.

* * *

Тем временем, на борту подземной, но никак не подводной эфирной яхты преступников-изобретателей разворачивалась другая драма.

Дворфийка за штурвалом уверенно правила свою яхту в сторону дыры в стене. Эльфийка-доцент опустила свой арбалет-неарбалет на доски палубы, и достала из стоявшей неподалеку коробки одеяло, чтобы передать промокшей насквозь Пилар. Третья участница преступной группировки продолжала что-то делать на нижней палубе. Пилар оставалось только найти себе место, куда бы присесть. И тут на палубу вскарабкался мокрый и злой Виджай.

Эльфийка-доцент кинула пушистое одеяло зеленой рыцарше, и снова схватилась за арбалет. Пилар поняла: это рефлекторная реакция на задержание, доцент сейчас будет стрелять, и уговоры бесполезны.

— Эй! — отозвалась Киирэ, недовольно посмотрев наверх, откуда — с её собственной макушки — на неё уставились круглые и жёлтые совиные глаза. Сыч ухнул и завертел головой по сторонам, осматриваясь. Киирэ вспомнился фамильяр Райстика — ручная ящерица, обожавшая сидеть у разведчика на плече. Она не видела самый момент гибели эльфа, лишь его окровавленное тело на полу тоннеля и маленькую ящерку, вот так же сидевшую на голове убитого и крутившую мордой в окружении орков с чёрными глазами. Мысли неприятно резанули сознание — если вычесть период беспамятства, то для Киирэ всё это случилось меньше часа назад.

— А ну, кыш, — Киирэ подняла руку, чтобы смахнуть невоспитанного сычика, но тот опередил её, перепорхнул на стол и занялся изучением книг.

В другое время Киирэ и сама бы к нему присоединилась. Читать она любила, и научилась этому едва ли не раньше, чем зажигать огоньки. Зелья в бутылочках — тоже любопытно, хоть и не её профиль. Вот Синиринд — та бы уже сортировала флаконы по механизму действия и сокрушалась, что места в её сумке не хватит. Эльфийка-врачеватель осталась лежать рядом с Райстиком — атака была столь яростной, что она просто не успела закрыть раны ни ему, ни себе. С ними должна была погибнуть и сама Киирэ, но по какой-то прихоти судьбы она выжила, отделавшись лишь слабостью.

Киирэ сжала зубы, швырнула секиру на стол, вызвав осуждающее уханье, сграбастала одеяла с кровати, потащила их к распахнутой двери и вывалила в огонь, постаравшись максимально распластать, чтобы затушить горящее масло.

— Сама посмотри, — пригласила она Твикси пройти по импровизированному мосту. И тут же вернулась в комнату. Это был, наверное, последний шанс найти свои вещи — чёрный лук, скимитары, кинжалы, рюкзак с походными мелочами…

- Хорошо... - Лилит, немного полежав, медленно поднялась на четвереньки, а затем села. Да уж, второй заход и правда дался ей трудней - хотя бледность была вовсе не из-за жара. Начать с того, что она сама по себе была не шибко-то склонной загорать... В любом случае, немного переведя дух, колдунья поспешила покинуть парилку, последовав совету Мирославы - чтобы подобное ей также обнаружить сцену "трое голых не считая пошлячки".
- Ну, не буду отвлекать... - Выдержав солидную паузу, потраченную на то чтобы оглядеть всех присутствующих (в том числе пройдясь оценивающим взглядом и по Тристану), Лилит двинулась к лохани с холодной водой, чтобы облить себя и смыть остатки пота и кусочки листиков. Без спешки суеты и вообще - не особо придавая происходящему значения. В самом деле, что она - голого мужчину не видела? А уж вкупе с весьма своеобразным компаньоном - реакция была ещё слабее.
- В соседней парной должно быть вполне терпимо, - Заметила она как-бы между делом, заново повязывая вокруг себя простыню и направляясь в предбанник, к остальной компании.

Пробуждение ближе к полудню было для Тристана несколько непривычным. Он, по правде говоря, твёрдо намеревался вернуться в прежний режим, изрядно подпорченный почти месячным путешествием на корабле. С одной стороны, это был тревожный звоночек. С другой - в собственных упорстве и силе воли грандиец не сомневался, потому особо не переживал. Ну продрых до обеда ну и продрых, чёрт с ним, небо на землю не свалилось, пресс не обратился в пивное брюхо и крепкие мышцы не ослабели единомоментно. Значит, не с сегодняшнего дня, а с завтрашнего, делов-то. Так что настроение де Ферре было очень даже неплохим, а после добротного завтрака и вовсе стало отличным. Мысленно грандиец поздравил самого себя с удачным выбором - Флора хорошо справлялась с возложенными на неё нехитрыми домашними обязанностями. Ну, насколько можно было судить по сегодняшнему утру.

В зале совещаний, знакомом со вчерашнего дня, уже имитировал бурную деятельность Дирк, суетясь и важно шурша бумажками. Доклад градоначальника после приветствия Тристан выслушал с подобающей решаемому вопросу серьёзностью, ведь, как бы громко это не звучало, сейчас от решения дуэлянта и его компаньонов зависело если не будущее всего Нойештадта, то как минимум ближайшие перспективы колонии. Так что момент был важным, можно даже сказать - торжественным. Усевшись в кресло, Тристан закинул ногу на ногу, сложил руки на груди и принялся рассуждать вслух.

- Есть тут у меня кое-какие мысли, господа и дамы. Итак, корабельный лес. Штука ценная, востребованная, и может пригодится самой колонии чуть позже, если мы сумеем организовать здесь приличный порт и верфь для постройки кораблей. Продажа... конечно, тоже товарооборот, но собственный флот, пусть и скромный, перспективнее. В отдалённом будущем, разумеется. Далее... Гербология? Интересная наука, порой неожиданные результаты. Правда, насколько я слышал, это довольно сложная, кропотливая и долгая работа, если иметь дело с незнакомой флорой. Может иметь смысл, но, как мне кажется, не первоочередная задача. Новые рабочие руки... Откровенно говоря, не уверен, что будет возможность немедленно найти им занятие. Не далее как вчера я убедился, что в колонии есть незанятые жительницы, к примеру. К тому же мы и сами, - Тристан обвёл взглядом своим коллег-управителей. - ... не без рук, знаний и умений, не так ли? Можно считать нас как прибытие квалифицированных кадров. Наиболее же полезным здесь и сейчас мне видится приглашение пары-тройки ловких следопытов. Без должной разведки окружающей местности мы словно слепые котята. Не знаем, что происходит вокруг, кто водится и живёт рядом, какие опасности или возможности таятся у нас под боком. А вот если составим более-менее толковую карту, это станет хорошим подспорьем для выбора дальнейшего курса колонии.

Закончив свою долгую тираду, Тристан замолк, переводя дух. Всё же не слишком часто ему приходилось держать долгие речи.

Дорога, опять дорога. На сей раз цель не догнать по кровавому следу удирающего подранка или уйти от разъярённого чудища, что оказалось не по зубам охотнику, а иная, но намного более важная - Олимпиада! Долгожданный шанс показать себя, блеснуть умением или отвагой... или же уйти ни с чем. Что же, время покажет, улыбнётся ли ему там удача.

Впрочем, по крайней мере на дорогу Димостенис пожаловаться никак не мог - в кои-то веки он не двигался к цели на своих двоих, продираясь при этом сквозь кусты, болота или другие природные препятствия, при этом таща с собой капканы или добытую тушу, а спокойно ехал в крытой повозке, правя крепкой выносливой лошадкой. К тому же, что немаловажно, ехал он не один.

Волею богов вышло так, что в одной из деревень по пути в Олимпию Демис наткнулся на любопытное зрелище - юную змеедеву, что с недовольным и обиженным видом сидела на собственном хвосте на выходе из деревни. Местные жители, судя по всему, были не очень-то рады такому соседству, а кто-то даже попытался украдкой подрядить Демиса, чтобы тот её прогнал куда подальше или вовсе подстрелил. Однако охотник, успевший повидать во время странствий и охот немало диковинных созданий, из которых отнюдь не все были опасными чудовищами, был лишён подобных предубеждений, и простодушно поинтересовался у незнакомки, кто она есть такая и чего ждёт. Выяснилось, что Исса - так звали змеедеву - ждёт подходящей оказии найти транспорт, чтобы отправиться дальше, в Олимпию, а ползти туда самостоятельно совершенно не хочет. Немного подумав, юноша предложил Иссе поехать вместе - им было по пути, да и веселее будет. Так и началось это странное знакомство полумонстра и монстробоя. Соседство было не слишком обременительным, но забавным. Охотнику, привыкший целыми днями напролёт бродить по гиблым и глухим местам в полном одиночестве, было несколько необычно постоянное присутствие рядом разумного, разговорчивого, несколько наивного и очень любопытного живого существа, к тому же ещё и такого, что всю неделю пути норовит при ночёвке в фургончике обмотать вокруг хвостом и мирно сопеть, положив голову на грудь.

В Олимпии Демис только и делал, что успевал во все глаза разглядывать всё вокруг. Поглазеть здесь было на что - и на кого. Каких только личностей не привлекла весть о грядущей Олимпиаде, молодых и старых, глупых и умудрённых, отчаянных и осторожных, целеустремлённых и случайных зевак. И даже средиэтого пёстрого многообразия были те, за кого невольно взгляд сам цеплялся, выделяя из толпы - огненноволосый потомок Гефеста, могучий гигант, ростом превосходящий даже самый высоких атлетов, спартанская принцесса со свитой, диковинно одетая варварка из далёких земель, прекрасная видом и голосом афинянка-оратор... Много пищи для размышлений, много впечатлений для одного дня.

Увы, не суждено юноше было переварить всё увиденное и услышанное путём спокойного ночного сна. Что самое обидное, в настоящей мягкой постели, не в фургоне.

- Исса... - тихонько позвал Демис и пощекотал кончик носа змеедевы, что привычно обмоталась вокруг охотника. - Исса, просыпайся, трубит рог, что-то неладно. И-и-и-с-с-с-а-а-а...

Самостоятельно выпутаться из змеиных объятий, мягких, но довольно крепких, было затруднительно, потому каждое за последнюю неделю утро неизменно начиналось с попыток растолкать змеедеву, что любила подолгу сладко спать. Обычно у охотника это получалось, к тому же сейчас он прилагал к этому все усилия, учитывая обстоятельства. Как только будимое сонное создание недовольно забурчало и чуть расслабило кольца хвоста, охотник ловко выскользнул на свободу и спешно начал одеваться, настороженно прислушиваясь к звукам снаружи дома.

- Кажется я слышу крики, - сказал юноша, засовывая за пояс охотничий нож и вешая в петлю на поясе лучшего друга всякого лесника - топор. - Что там происходит вообще? Исса, подъё-ё-ём!

Пока змеедева просыпалась, Демис взял "Мантикору", что стояла в углу комнаты, взвёл и положил в паз болт. Не то чтобы он собирался прямо сейчас с кем-то воевать, но мало ли что... Со своим диковинным оружием Демис был неразлучен, привёз с собой не для участия в состязании стрелков, разумеется, а просто потому, что охотник без оружия - не охотник.

Едва кончился бой в доме гетеры, едва кровь персидского командира окрасила пол, царевна Спарты и восставший из Аида спартанец увидели друг друга, а хозяйка дома рассыпалась в благодарностях храбрецам, избавившим её от вселившегося в её дом варвара, как перед домом показались всадницы-амазонки во главе с Ксифорой - конечно же, их провела в город хитроумная дочь Гермеса. Герои узнали, что царевна амазонок "неосторожно" дала клятву водами Стикса вернуться к Ксерксу с Галатеей или не возвращаться вовсе - и хотя Аристей первым заметил, что клятва может быть исполнена разными способами, Ксифора ответила, что если она предаст Ксеркса, его гнев обратится на её народ и её семью. И бывшие подруги скрестили оружие, и в этом бою Ксифора пала, а остальные амазонки (кто не бросился в ярости на убийцу их царевны, как не слишком умная, но верная Ксантиппа) бежали, прихватив с собой Гермиону.

Передышка была недолгой - через несколько часов к семивратным Фивам подошли передовые отряды варваров. Они думали, что город встретит их открытыми воротами, но их ждала засада - женщины, дети и старики спешно покинули город, взрослые мужи вооружились и готовы были защищать священные Фивы. Не ожидавшие засады персы в панике отступили, не успевшие бежать были безжалостно перебиты фиванцами. Галатея, конечно же, сражалась в первых рядах, и с ней её товарищи, не исключая и Ксифору... которой спутники Галатеи не позволили умереть так просто. Персы не смогли войти в город, но взяли семивратные Фивы в осаду.

Орифия и Никандр тем временем, торопясь, доставили пророчество оракула в Афины, и стратег Фемистокл растолковал его: эллинов спасут деревянные стены боевых кораблей. Жители Афин спешно эвакуировались на остров Саламин, военачальники готовились к сражению на море. Но для Орифии и Никандра это было их последнее путешествие вместе... что-то надломилось в их отношениях: то ли Орифия слишком явно ревновала любимого к их невольной спутнице, оказавшейся той ещё боевой девицей, (пусть даже только что лишившаяся жениха Гесиона не то чтобы могла ухаживать за другим мужчиной) то ли Никандр слишком уж явно думал, что он должен не убегать от врага, а встречать его грудью. В Афинах Никандр рвался в бой, и Гесиона (некстати) тоже, а Орифия пыталась отговорить его от этого безумия (и ревновала его к собиравшейся на войну вместе с ним Гесионе)... но не смогла - и их пути разошлись.

Несколько дней длилась осада персами Фив. В одном из сражений погиб юный и храбрый Телемах (но не раньше, чем он успел познать любовь спартанской девы). Раз за разом нападения варваров были отбиты, но защитники города понимали, что могут лишь оттягивать неизбежное. Но непокорные Фивы оттягивали значительную часть персидского войска на себя, мешая его продвижению вглубь Эллады, и советники Ксеркса предложили царю варваров пойти на хитрость - Ксеркс объявил, что помилует фиванцев, если они выдадут ему дочь Леонида живой или мёртвой, а его шпионы тем временем заслали в Фивы пленного беженца, который должен был сказать, что афиняне отказались принимать беженцев из Фив. Это подкосило боевой дух фиванцев - не всех, но всё же нашлись несколько защитников города, кто ночью напал на царевну Спарты. Нападение не застало Галатею совсем врасплох (Эсра была начеку и предупредила свою новую госпожу), но она была убита в ночной стычке.

Лишь троим из спутников Галатеи удалось бежать из города - бежали Аристей, хоть он в суматохе и потерял верных Корифа и Гесиону, и Калипсо, и вместе с ними отступил и Ариан - хоть он и готов был встретить смерть, достойную воина, он принял решение сберечь тело царевны Спарты и не дать ему попасть в руки варваров на поругание. Ксифора, которую больше ничто не держало на этом свете, и верная Майвен погибли, прикрывая отход остальных, а Эсра ещё раньше была убита, прикрывая собой ту, кого она уже считала своей новой госпожой, но Ариан сумел доставить тело дочери Леонида в Спарту, где оно было похоронено со всеми почестями. Ариан же участвовал ещё во многих сражениях той войны... но это уже совсем другая история.

Войско варваров вошло в ворота Фив, открытые предателями, однако тело дочери Леонида не досталось им. В гневе Ксеркс приказал обратить всех фиванцев в рабство, но богатые подношения и униженные мольбы фиванской аристократии позволили ей избежать участи своих сограждан.

Пророчество оракула исполнилось - в битве в Саламинском проливе многократно превосходивший эллинов числом персидский флот потерпел сокрушительное поражение. На следующий год персидское войско было разбито в битве при Платеях. Началось отступление персидской армии из материковой Греции, подстёгиваемое слухами о том, что эллины готовятся разрушить мосты через Геллеспонт, чтобы запереть персов в Греции (что было блефом со стороны Фемистокла). Всё прочее - уже достояние истории...

Градоуправление:

• Характеристики
Как и у персонажей, у Поселений есть свои характеристики, таковых шесть отображающих Военную и Торговую мощь поселения, Здоровье его жителей, Развитость науки и магии, Религиозное рвение и наконец Верность. Все поселения начинают с базовыми показателям 1 во всех категориях и одним кварталом отображающим население города. У характеристик поселений как и у персонажей есть соответствующие модификаторы применяемые к броскам.
- Военная мощь: Добавляется как модификатор урона и атаки всем военным отрядам из этого поселения. Также применяется для подавления беспорядков, принуждения к каким-то действиям, или даже запугиванию других поселений или королевств.
- Торговля: Применяется для того чтобы произвести впечатление на другие государства и поселения, подкупы, или поиски специфического снаряжения для героев.
- Здоровье: Отображает то, насколько поселение хорошо сопротивляется болезням, и обеспечено едой.
- Наука: Насколько обширны библиотеки городов, проверкой науки определяется можно ли найти здесь определенныезнания, также уровень науки отображает доступ к заклинаниям и услугам волшебников.
- Религия: Проверки религии совершаются для призыва чудес, от религиозности поселения зависит насколько часто и насколько большие чудеса будут происходить, а также открывают услуги клериков.
- Верность: Отображает то, насколько жители города верят своим правителям, поселения с низкой верностью могут с легкостью стать жертвой заговора, или шпионажа.

Когда показатель наивысшей характеристики достигает порогового значения, поселение увеличивает свое политическое влияние, становится более заметным как для врагов так и для друзей. В тоже время, население такого поселения увеличивается. Это означает что город получит дополнительный квартал и возможность совершать дополнительное действие (оно же Указ, или эдикт) в ход.
• Деревня 1 квартал 1 Указ
• Городок, Наивысшая характеристика 5+, 2 квартала, 2 указа
• Город, Наивысшая характеристика 10+, 3 квартала 3 указа
• Метрополия, Наивысшая характеристика 20+, 4 квартала, 4 указа

Также у характеристик есть и обратная сторона - если события, или враги снижают уровень характеристики до 0 поселение считается уничтоженным и пришедшим в упадок по той или иной причине.

• Кварталы
Первый квартал возводимый при постройке города зачастую дает наибольший эффект, в то время как второй, третий и так далее дают уменьшенный бонус, или бонус "меньшинства". В качестве указа можно начать перепланировку кварталов и перести один квартал меньшинства в большинство в меньшинство, таким образом проведя некоторую перепланировку характеристик.

• Центральное строение
Сердцем каждого города является определенное строение из которого и происходит управление городом. В Нойештадте например таковым является Торговый Пост, дающий уникальную занятость и +1 к торговле. Это здание можно модифицировать не тратя указа, однако это потребует 10000 золотых и 40 дней на модернизацию здания до Фортпоста который даст +2 к военной мощи и дополнительную постройку. В дальнейшем вы также сможете улучшать и фортпост в итоге доведя главное строение до настоящего замка дающего 3 ко всем характеристикам.

— Дык я разогрелся уже, — развёл руками Эйзел в ответ на замечание Хаскрана. — Бадейка, горячая вода, мыло… Они ж тоже ведь греют.

— А вот это ты красиво завернул, — цокнул языком наёмник, выслушав небольшую речь рогатого. — Отдых духа, отдых тела, все дела… — на лице Менди появилось задумчивое выражение. — У нас так один парнишка говорил, из бывших учеников какого-то… этого… верситета вроде. Что-то такое, не помню. Мы тогда тоже всей компанией в бане сидели. Заливал этот парень нам про души, богов, духовное развитие и прочее. Правда, пьян он был в стельку. Они всегда такие, до первой серьёзной заварушки…

Менди опять ухмыльнулся, почесал подбородок, поморщился:

— Чёртова соль… А за Мирославу не беспокойся, — во взгляде наёмника заплясали весёлые огоньки. — Чего плохого в том, что мы друг друга веничками побьём? Она не шлюха, я к ней лезть не буду. Просто редко по-настоящему красивых девок встречаю, понимаешь, да? Не до этого. На войне любая юбка — это счастье. Да и странноватая она со всеми своими предками и разговорами о доме. И наивная, это тоже.

— А если тебе веник не понравился — значит плохо отхлестали, — с видом знатока сказал Эйзел. — Или веник дурной был, это тоже бывает. Но принуждать не буду, как хочешь.

Шалирр был полностью солидарен с Линдой по поводу гоблинов. Опять они его подрали, что никак не входило в планы кота. Признавать то, что он уже не такой ловкий и неуязвимый для всяких оборванцев не хотелось, хотя зверолюд и отметил для себя что все же стоит собраться и действовать более аккуратно, принимая грязные рубилы и ковырялы своим телом. К тому же, приятная магия от жрицы перестала действовать, и боец ощутил себя вновь слабым и неуклюжим. Еще и человек этот странный, своими пафосными разговорами аж зубы сводит – ну не понимал кот таких личностей. В какой-то момент возникло желание затолкать его в ту же дверь из-за которой он вылез.
А потом злость и раздражение ушли, вместе с болью от свежей раны. Теплая ладонь Клэр заставила Шалирра замурчать, правда получилось это гораздо более грубее, и совершенно непохоже на мурчание домашней кошки. От приятного прикосновения, зверолюд даже стал казаться чуть больше чем есть – шерсть немного вздыбилась. Придя в себя, Шалирр понял что свежая рана не кровоточит, и даже затянулась, пусть и не до конца, и он совсем не чувствует боли. А значит и странные разговоры асканца ему не сводят скулы, да и сам он в целом воспринимается больше как союзник, а не как бесполезный сгусток пафоса.

– Ну, рас ты решил помочь нам стесь, то тебе и итти в первых рятах. Железок-то на тебе попольше нашего.

Чувствуя себя лучше, зверолюд осмотрел и остальных, начиная с Твикси. Вот уж кому, а Линде довольно долго придется зализывать свои раны. Интересно, как человеческие женщины залечивают себя? Они ведь куда менее гибкие. Наверное просят кого-то с зализыванием. Хорошо что есть Клермонд и Лисса – пока у них есть их чудеса, то не придется никому никого лизать, все таки кругом было грязно, а грязь не очень то и вкусная.

Изменение о инструментах

Итак, часть инструментов оригинальных правил являются не особо применимы в активной приключенческой деятельности, или являются просто непонятными для мастера. По этой причине мастер вводит другой набор профессий, и ниже будет описание части преимуществ той или иной профессии. Есть в этом пункте часть наратива, так что можете пробовать делать обоснуй на какие-то знания. Более того профессии могут пересекаться. Если у вас есть 2 профессии, или персонажи владеющие 2мя профессиями которые касаются какой-то одной сферы, то в этой сфере у игроков при проверках будет преимущество.

Жирным выделены новые или измененные профессии

Кузнец (20 зм) - Специалист по руде, металлам, доспехам и оружию. Персонаж владеющей этой профессией может обнаруживать месторождения и эффективнее опознает кованные предметы.
Ювелир (25 зм) - Специалист по драгоценным металлам, украшениям и драгоценным камням. Вы можете опознавать различные ювелирные изделия и знаете волшебные свойства камней.
Скорняк (5 зм) - Отвечает за снятие и обработку шкур убитых зверей и не только. Скорняк может опознавать и создавать кожаные изделия, кроме шкур вы также можете добывать из тел разных существ полезные органы.
Картограф (15 зм) - Хорошо умеет ориентироватся на местности, запоминает и создает эффективные карты. Умелый картограф с легкостью воссоздаст карту пройденной местности и сможет ориентируясь по карте ускорить перемещение группы (Группа за 8 часов эффективно перемещается на 10).
Каллиграф/Фальсификатор (10/15 зм) - Умение красиво и правильно писать зачастую необходимо для официальных писем и грамот. Также каллиграф зачастую знает различные печати, методы письма и может опознавать подделку. Или же заниматься подделкой сам.
Знахарь/Травник (5 зм) - Знахари специалисты по лекарственным и иным свойствам различных трав, также они умеют эффективно ухаживать за больными на протяжении длительного срока и могут создавать простейшие настои, или использовать травы в чистом виде.
Алхимик (50 зм) - Далеко не все алхимики знают где растет какая трава, но зато они знают про фактические свойства самых разных материалов, и пока знахари используют простейшие настойки, алхимики создают полноценные зелья, масла, бомбы.
Пивовар/самогонщик (20 зм) - У этой профессии много имен, пивовал, самогонщик, винокур, иногда просто алкоголик. Вы не только знаете простые принципы создания алкоголя, но и разбираетесь в его качестве, ингредиентах, например можете отличить элитные сорта вина похлеще любого аристократа. если вы конечно сами не аристократ.
Резчик/плотник (10 зм) - Мастер по работе с древесиной, может определять возраст деревянных изделий, опознавать их ценность, понимать свойства различных пород древесины.
Строитель (10 зм) - Знает как должны строится дома и замки. Может определять возраст построек, их надежность, предполагать и эффективно находить тайные ходы или ловушки
Инженер (30 зм) - Мастер сложных сооружений, в основном инженеры известны своими осадными знаниями, они отвечают за подкопы, осадные орудия, эффективное использование осадных орудий, а такеж постройку кораблей, или простых механизмов вроде мельниц.
Повар (20 зм) - Умелый повар способен выручить в самой сложной ситуации. Сделать из сухого пайка вкусный обед, или сварить что-то съедобное, из коры, корешков и подошвы ботинка. Некоторые кухни даже предполагают использование ядовитых продуктов в готовке, и умение их нейтрализовать.
Механик (50 зм) - Он же "часовщик", мастер по работе со сложными механизмами с множеством пружин и шестерёнок. Может понимать как должны работать различные механизмы и восстанавливать их. Также их усилиями создаются не только точные карманные хронометры, но и механические големы.
Торговец/оценщик (10 зм) - Универсальные специалист по оценке предметов и ведению торговых дел. Он разбирается в различных товарах и умеет вести бухгалтерию. Может заменять любую профессию в оценке и опознании предмета, но делает это хуже.
Художник (10 зм) - У Художников хорошо развита память на образы, они способны довольно точно воспроизвести всё что видели. Также прекрасно разбираются в предметах искусства, картинах, гобеленах, вазах и прочем. Могут лучше понимать чужую культуру с искусством которой знакомы.
Ткач/портной (5 зм) - Разбирается в материалах для шитья и ткачества, может находить подходящие волокна в округе. Вы также может понимать что одежда с чужого плеча.
Астроном (100/1000 зм) - Следя за передвижением небесных тел астроном может хорошо ориентироваться не только в пространстве, но и во времени. Астрономы наблюдая за небом могут предсказывать погоду, создавать гороскопы, определять благоприятные и неблагоприятные недели

И перебирая ножками почти что повиснув на неподдающемся на излом ломике. К счастью Халид был рядом чтобы подхватить волшебницу за талию и подсадить ее повыше, позволяя гноме высвободить фомку и вернуть ее калимшанцу, опустившему ее на землю.
- Если в-все уже отдохнули, то предлагаю поступить как г-говорит мисс Шельвиц - обратился к остальным Халид и галантно открыв бортик лифта пропустил Натали вперед
Когда все погрузились на платформу подъемника, зашедший последним полуэльф дернул за рычаг и механизм лифта с шумом ожил, перебирая зубьями шестерен, приводя кабинку в неторопливое движение. Пока она не спеша спускалась еще глубже в недра шахты приключенцы поделились с друг другом результатом изучения своих находок.
По всей видимости выходило что туб со свитками принадлежал боевой магессе - они оба оказались мощными заклинаниями школы Воплощения. В одном содержалась магическая формула сотворения кислотной стрелы, а в другом - рукотворной молнии.
Меч как выяснилось тоже был зачарованный. Иначе объяснить, как он оставался после долгого пребывания под водой и сырой шахте также остер как в момент выковки было нельзя. Малыш узнал это опытным путем, неосторожно порезавшись, когда проверял заточку подушечкой большого пальца об бритвенно-острую кромку лезвия. Меч всем был хорош, только с непривычки трехпалая птичья лапа которой заканчивалась рукоять клинка цеплялась то за штаны, то за рукав отогнутым пальцем с хищного вида черным когтем.
А вот доспех сам по себе оказался самым обычным, пусть и очень качественно сшитым настоящим мастером своего дела. Секрет его сохранности был в необычном и обладающем латентными магическими свойствами материале из которого пошили этот кожаный дублет. Им оказалась самая настоящая драконья кожа! Пусть и взятая откуда-то с мягкого подбрюшья, где она не была такой прочной, а соответственно жесткой и трудной при обработке. Даже черный цвет оказался натуральным, а не результатом чернения. Правда все эти морщинки и складки на доспехе дали Дору повод отпустить ехидный комментарий про то, что на его пошив пошла кожа с мошонки черного дракона.
Между тем лифт наконец достиг нижнего этажа и замер.
- Похоже здесь был б-бой... - заметил Халид, выходя из него и оглядывая помещение небольшой хорошо освещенной сторожки, рассматривая кучки раскиданных по полу запутавшихся в проржавевших кольчугах гуманоидных костей и порубленные тела гулей, одетых в ливреи слуг и форму горничных - Кзар! Только он настолько безумен, чтобы вот так н-наряжать нежить! Этот сумасшедший здесь!.. Или по крайней мере был тут!
Он был прав. В отличие от верхнего уровня здесь было освещено и прибрано. Выходя из подъёмника Нат даже запнулась об коврик для ног, а рядом со стеной обнаружилась полка для сменной обуви на которой лежала пара теплых, пушистых и очень уютных на вид тапок, пошитых из двух поджимавших ушки белых крольчат.

Низкоземье

Страна отделенная от других стран горным хребтом на севере, востоке и юге, с запада омываемая океаном. География представляет из себя равнины, болота и широкую сеть рек. Довольно долго в стране даже не было дорог так эффективно было судоходство.
Страной правит совет гильдий, министерское собрание и премьер министр. Дворянства формально нет, по факту есть буржуазные семьи, кроме того часть старого дворянства также осталась, однако лишилось большинства своих превелегий. По законам в Низкоземье монархия на их территория запрещена и попытка установления наследственной власти карается гильотиной. Что чудным образом сочетается с семейной преемственностью многих постов, и неформальными, но все же династическими браками с соседями и между собой.

В государстве развита торговля, мореходство и земледелие. Очень много выращивается риса завезенного с архипелага туманного полумесяца. Есть золотодобыча из некоторых горных рек. Низкие налоги привели к росту торговли, сделав Низкоземье хабом для многих заморских товаров, и перепродажа шелка, специй и фарфора стала одним из источников дохода для местных торговцев.

Последняя война была очень сильным ударом по Низкоземелью даже не смотря на сохраненный неитралитет. Всему виной стали беженцы, монстры, упадок спроса на роскошь и взлет цен на еду что привело к слишком большому экспорту и чуть не стало причиной голодных бунтов.

• Хранители Дорог - Крупный рыцарский орден, или же военная гильдия. Занимается обеспечением безопасности в городах, на границах и трактах. Они обучают ополчение, охотятся на бандитов и прочее. Дворянско благородство стало основой для мировозрения ордена, однако за пределами страны они пользуются меньшим уважением. В Низкоземье рыцари могут позволить себе не брать плату за услуги, но к сожалению за пределами страны мало ставок ордена, потому чужестранцы часто принимают бродячих рыцарей за простых наёмников.

• Язык Низкоземья один из самых распространненых в мире. На нем говорят далеко не все, однако любой уважающий себя торговец, или владелец крупного трактира знает его на уровне достаточном для простейших деловых отошений. (аналог базика)

  - О-о-о! – удивленно протянула гномка, когда Шалира и Латварис рассказали ей о произошедшем с остатками таслойского племени.
  - О-О-О! – уже куда веселее воскликнула Нат, обрадовавшись тому, что никому из ее спутников не пришлось марать руки, совершать пусть даже и "справедливое" возмездие над детишками и женами дикарей.
  - О… Кхм, да… Это… Это ведь хорошо, верно? – нерешительно произнесла волшебница, вопрошающе взглянув сперва на стоявшего перед ней Вальтени, а затем на присевшего в отдалении Йона. Радость внутри нее постепенно заменял тихенький, опасливый голосок, нашептывающий девушке о том, что благородство ее спутников в будущем может обернуться бедами для других, но Шельвиц лишь тряхнула копной своих кудрявых волос, постаравшись вытряхнуть подобные мысли из головы. У них сейчас хватало реальных проблем и без того, чтобы задаваться моральной стороной проблемы. – Нет, оповещающее заклинание будет действовать еще, по крайней мере, несколько часов. Учитывая, с каким темпом мы продвигаемся, я думаю мы успеем выбраться наружу прежде, чем магия окончательно выветрится. Зато! Раз они ушли, то нам теперь не придется опасаться удара в спину. Ведь не придется же, да? – гнома вновь вопросительно уставилась на друзей, что как раз устраивались на небольшой привал, прежде чем устремиться еще глубже в шахты.

  ***

  Стараясь особо не тревожить мужчин, каждый из которых, казалось, погрузился в собственные чертоги разума в поисках ответа, хоть сама Натали и не знала, каким вопросом они задавались, девушка присела неподалеку от беловолосой полуэльфийки, ободряюще ей улыбнувшись. Ведь повода для печали и не было! Они живы, относительно здоровы, если закрыть глаза (и не смотреть!) на искаженное ядом лицо Вальтенни, и вот-вот отыщут Джахейру! Вот только немножко отдохнут… Не решаясь потревожить кого-то из друзей, волшебница уже намеревалась потратить это время с пользой и углубиться в изучение собственной книги заклинания, где еще оставались несколько заметок относительно магии, что так и осталась неподвластна ее наставнику, Гарлону. Однако, ее чтение неожиданно было прервано ярким появлением Шалиры, возвращавшейся из отхожего места… со спутником.

  Удивленная одним лишь видом жирнющей птахи на ее плече, Нат зажала свой томик подмышкой и устремилась навстречу колдунье, восторженно разглядывая черного ворона. Когда же птица заговорила, то в глаза гномки будто загорелись звездочки восхищения:
  - Ва-а-ау! – едва слышно прошептала мисс Шельвиц, с трудом сдерживаясь, чтобы не потянуться к дивным перьям волшебного создания – все равно бы ведь не достала! – Хей, постой! Шалира? Я думала, что у тебя нет своего фамильяра?.. – с легкой обидой в голосе обратилась она к перевоплощенной полуэльфийке. – Ну, кроме Фердинанда, конечно. Но он-то обычный, а вот эта… это… в смысле Дор! Он же просто… Ва-а-ау!.. – Натали даже задрожала от восторга, скрестив пальчики перед грудью и не в силах оторвать взгляда от крылатого питомца соратницы.
  - Тебе вовсе незачем было скрывать от нас своего друга! - осуждающе резюмировала волшебница и уже почти шепотом добавила себе под нос: - Вот бы и Кэт научить разговаривать…

Пока Фанетта разговаривала, Вальтенни всё пытался наполнить себя решимостью сделать то, что собирался. Но разговор полуэльфийки всё сильнее колебал эту самую решимость, которой было итак кот наплакал. Хотя вспышка гнева от Халида на момент заразила и Вальта, но вся решимость от неё быстро сошла на нет, так же быстро как к Халиду вернулось его заикание.

Латварис подался вслед за уводящей его рукой Шалиры, попутно убирая глефу. Но вторая его рука всё ещё сжимала монету. В голове мужчины звучали слова, но не сказанные Халидом, Шалирой или кем-либо из здесь присутствующих. В голове звучал голос его отца. В своё время он каждое утро начинал с молитвы и с повторения догмы госпожи Удачи. И именно её голос отца в голове и декларировал. Однако лишь сейчас, спустя добрых два десятка лет Вальтенни начинал понимать что к чему. Сжав кулак с монеткой так сильно, что у него наверняка побелели костяшки, мужчина замахнулся и с силой запустил монетку в темный туннель. Она на прощание блеснув, скрылась в темноте.

– Я сам господин своей судьбы – негромко проговорил паладин, так что слышать его могли только рядом стоящие Шалира и Йон. И сейчас он решил слушать своё сердце, а оно ему говорило не нужно устраивать резню здесь. Нужно направить своб злобу на корень всех зол. Мягко освобождаясь от руки колдуньи, Вальтенни устремился к Йону. До остались доносились лишь обрывки того, что Латварис говорил Кулаку.

– Погоди, Йон – негромко и с хрипотцой произнес Латварис – прошу, выслушай меня – мужчина замолчал, подбирая слова. Вальт склонил голову, заглядывая в глаза Карстена и положив руку ему на плечо наконец заговорил – не руби с плеча, друг. Я понимаю тебя, и понимаю что ты поклялся защищать и охранять покой тех, кто сам за себя постоять не может. Но посмотри на них – паладин и сам перевёл взгляд своего изуродованного лица на таслоев – они беззащитны. Они не представляют угрозы, но ноша, которой они обернутся для тебя слишком тяжела – и вернув взгляд на Йона, паладин продолжил – Я ничуть не умаляю твоей силы духа, но ты молод, слишком молод для того чтобы взваливать это на себя. У тебя впереди вся жизнь. И ни ты, ни я не можем даже представить когда и чем это обернётся. И к тому же - они всего лишь пешки. Хотя они – снова кивнув в сторону самок таслоев, проговорил Вальтенни – они даже меньше чем пешки. Они - жертвы. Жертвы того зла, что пустило свои корни здесь, что занимается в этой богами забытой шахте грязными некромантскими ритуалами, вдыхая в трупы мерзкое подобие жизни – говоря о некромантии Вальт настолько сильно скривился, что даже застывшее изуродованное лицо поддалось и на момент смогло передать отвращение, которое испытывал паладин – он притащил этих безвольных дикарей сюда, запугал их и заставил плясать под свою дудку. Он - наш главный враг, а не эти сами нуждающиеся в защите существа. Если ты не хочешь их защищать, так просто дай им уйти обратно, на их родину. Я прошу тебя Йон, не убивай их, потому что корень зла, заслуживающий нашей мести только и ждет того момента, когда в наших рядах не будет единства. И то что ты собираешься сделать - несомненно вызовет раздор. А зло мы сможем победить только будучи едиными. Только тогда враг устрашится нас и будет повержен. Без тебя, без такого тебя, какой ты есть сейчас - нам это зло не выкорчевать – последние слова тиморец говорил твердо и ничуть не напыщенно, как порой могли бы звучать такие речи. Задержав свой взгляд ещё на несколько секунд, паладин сжал плечо воина и отошел от него.

Ривьен спала на удивление крепко, не смотря на то что перед этим у них был довольно насыщенный на события день, впрочем это умение она так же унаследовала от своей прошлой армейской бытности. Засыпать в любом положении и в любом месте, вот он самый полезный навык обретенный там, а не все эти ваши умения махать оружием и тому подобное. К тому же в догонку к этому навыку шел ещё один, просыпаться при любом непонятном кипише с совершенно осознанным лицом, словно ты и не давила сопли секунду назад, как бы старшина не пытался доказать обратное. Выскользнув из своего спального мешка примерно с той же грацией что и Сэм, паладинша как ни в чем не бывало потянулась, треща косточками и бесцеремонно зевнув осмотрела местное сборище. В прошлом Ривьен уже доводилось общаться с подобными представителями эльфийского народа, по крайней мере очень похожими на них, и поэтому она возможно знала о их обычаях чуть больше многих в своей команде, не считая Сэм которая уж больно хорошо говорила на их языке.

— А я уж было подумала что вы не придете... Как верно заметила моя соратница, мы проходили через лес идя своей дорогой, но не смогли пройти мимо творящегося беспорядка. Эти мерзкие гноллы совсем уже потеряли страх, и более того они тут занимались довольно опасным для леса колдовством... Один из них оказался демоном и скрылся где-то в лесу, после того как мы перебили его дружков и чуть не завалили его самого. К сожалению когда мы подоспели, в живых уже осталась только одна эта девушка, и похоже она перенесла слишком сильный стресс чтобы разговаривать с нами... Однако я уверена, она подтвердит наши слова если вы сможете привести её в чувства. — Ривьен даже не смотрела в сторону своего оружия, которое лежало на земле возле её ног, чтобы лишний раз не напрягать этих шервудских стрелков. На случай же боя у неё был припасен для них сюрприз, ну а пока все было тихо, девушка надеялась что у них с Сэм получится решить все без ненужного кровопролития.

  - Примерно так и есть, - приняв помощь Алессы с благодарностью, улыбнулся эльф. - Друиды - они как бы общаются с самим духом мира. Растениями, животными, даже, иногда, с неживыми камнями так же, как жрецы со своим божеством. Величайшие же из эльфийских следопытов сродни паладинам, но избраны не богом, а самой природой. Так что мы похожи больше, чем ты можешь подумать, разве что я тяну силы из самой сути мира, когда ты протягиваешь руки к небесам его.
  Избавившись от брони, Филавандрель, после некоторого колебания, стянул и шелковую рубашку, и высокие сапоги и, наконец, штаны, демонстрируя нехарактерно крупный для эльфа предмет мужской гордости. Впрочем, он удивлял лишь потому, что сам по себе Филавандрель был существом крайне изящным, хоть и не лишенным тугих канатов мышц под кожей, но все же строение его тела и рост буквально кричали о утонченности и благородстве, что и вносило легкий диссонанс. Впрочем, и сама Алесса, будучи больше похожей на эльфийку, чем на человека, вызывала некоторую двусмысленность в оценке. Как признался сам себе друид - если бы не эта изящность, пронизывающая округлые и наполненные массой черты тела, он бы и не оказался столь легко покорен юной паладинкой. "Юной только с точки зрения эльфа!" - поправил Фил себя мысленно с улыбкой и робко обнял девушку за плечи.
  - Не стоит извиняться. На самом деле я готов был подозревать любого, но если ты - злодейка, то такая очаровательная, что я не против стать твоим приспешником. - Тихий смешок дал понять, что это всего лишь сложный эльфийский юмор, а вовсе не признание её злом. - А тетушка привыкла к моей... эксцентричности. Когда ты большую часть жизни провел среди фей - жизнь при дворе кажется очень сложной и пугающе упорядоченной. А я, по сравнению с большинством эльфов - буквально воплощение хаоса!
  И, словно подтверждая это, Филавандрель поймал девушку губами за кончик ушка, проведя по острию языком, скользнул пальцами, из которых исходило ободряющее ощущение тепла и бодрости, вниз по красивой, сильной спине и, не доходя до прелестной попки - исчез. Обернувшись, она могла успеть заметить, как убегающий от нее эльф рыбкой ныряет в просторный бассейн и, отряхиваясь от воды, словно выдра, выныривает на поверхность, протягивая к ней ладони.
  Возможно, стоило бы сказать ему, что бассейн используют только после комнаты для помывки, но объяснять подобные вещи дикарю, который купается лишь в водопадах, озерах да стремительных речушках было... вероятно, делом скорее бессмысленным и смущающим, чем необходимым.
  - Ну же, вода здесь просто чудесна, иди ко мне!

Войдя под своды большой залы, служившей перекрестком где сходились вагонеточные пути со всей шахты, искатели приключений подверглись неожиданной атаке, которую предвестила короткая трель экзотической тропической птички и свист рассекаемого воздуха, когда из-за бочек в боковой нише показались засевшие в засаде таслои с болами в руках.
Прежде чем шедшие впереди мужчины успели отреагировать на внезапное нападение вокруг них с интервалом в долю секунды, захлестывая, обернулись длинные кожаные ремни снабженные грузами на концах, сковывая руки Йона по швам и оплетая ноги Вальтенни в коленях, заставляя паладина неловко покачнуться, пытаясь сохранить равновесие.
Затем буквально в следующий момент в них попали два коротких дротика с костяными наконечниками. Один из них отскочил от крепкой черепушки Латвариса, стоявшего нагнувшись, пытаясь развязать свои путы, заливая опухшее лицо паладина кровью из рассаженного скальпа, а другой разлетелся на куски от попадания по кольчуге Кулака, заставив Малыша больно айкнуть.

Он еще несколько секунд очень внимательно смотрел на нее, словно не до конца понял, что именно она сказала, а в высокоинтеллектуальном мозгу эльфа со скрежетом вертелись винтики мыслительного механизма. Однако не придумав, как еще можно было бы истрактовать слова Алессы, эльф покраснел еще сильнее. Он искренне ожидал, что она откажется и он сможет еще пару лет спокойно ходить вокруг да около, не переходя границы вежливости и приличий. Такое быстрое развитие было действительно... пугающим, но, впрочем? Если уж тетушка решила пойти по такому пути, то почему бы и ему не попробовать? Эти короткоживущие... такие яркие, пылающие, стремительные и удивительно увлекающие вызывали в Филавандреле самые разнообразные чувства, некоторых из которых он в себе даже не подозревал. Вот как сейчас, например. И, решив, что должен просто поддаваться каждому первому порыву, чтобы не отстать от Алессы и не показаться занудой, эльф быстро поднялся из-за стола, подливая в кубок Луэвариэль побольше вина и незаметно подмигивая Гарольду.
- Мы... эм, пойдем вперед, а вы тут... ну... разговаривайте, в общем. Не спешите. Отдыхайте...
Допив остатки из собственного кубка почти залпом, Филавандрель глубоко вздохнул, посмотрел на Алессу и, крепко взяв её за руку, утянул за собой, двигаясь в направлении, которое показала до этого официантка.

- Скажу честно, я в таких купальнях никогда не был, - слегка нервно бросил он, поглядывая на девушку и постоянно меняя силу хватки, словно пытался погладить её по ладони, но в последний момент передумывал. - Но мне рассказывали, как это выглядит, и если верить рассказам, там действительно... классно. Очень тепло и пар кругом.
Лишь когда за ними захлопнулась дверь "комнаты отдыха", эльф повернулся к Алессе лицом и, потупившись, взял её за обе руки. Из-за разницы в росте взгляд серых глаз уперся в область груди, и Филавандрель, неожиданно покраснев до кончиков ушей, мгновенно вернул его в глаза девушки. Он еще немного помялся, смотря на нее очень долгим, пронизывающим до глубины души взглядом, словно хотел рассмотреть что у нее там - в глубине, но все же выпалил:
- Ты... мне очень нравишься, Алесса. Ты сильная, храбрая, красивая, и я понимаю, что я эльф, а ты нет, и мои мерки для тебя невозможно долгие, поэтому... в общем... я хотел бы...
Запнувшись, он секунду пытался подобрать фразу, а потом, качнув головой, просто наклонился и нежно поцеловал её в губы, надеясь что так она лучше поймет, что для него этот момент значит больше, чем просто утолить минутную похоть. Для эльфа, как он считал, это был невероятно смелый поступок.
Его пальцы ласково погладили кожу ладоней Алессы, вызывая легкие мурашки и ощущения некого таинства, сакрального и глубокого, как любые нежные чувства, испытываемые людьми друг к другу. Затем ладони скользнули выше по её запястьям, плечам, шее и, наконец, остановились на лице, заключая его в нежный плен, делающий поцелуй еще более интимным.

Людвиг не понял, сколько прошло времени, пока он приходил в себя после вспышки боли. Впрочем, существовало ли для него в данный момент такое понятие, как время? Всё равно.. Сейчас его мысли занимало нечто что более важное. Боль.. Давно позабытое чувство. Оно ударило по его сути яростным взрывом, чуть не отправив опешившую душу в нокаут. Боль.. Внутри того средоточия мыслей и чаяний, коим был сейчас Людвиг, начинал зарождаться яростный, неудержимый тайфун. Он окинул внутренним взором окружающие мечущийся огонёк мириады тонких нитей. Как много. И каждая даст ему по полной вкусить муки боли, прежде чем этот никчёмный свинопас уступит ему своё тело. Тайфун раскручивал свои яростные ветра.

Боль.. Пугать его болью? Если бы Людвиг мог, он бы расхохотался. Боль для него в той, прошлой жизни стала доброй приятельницей. Сколько раз он, борясь с ней, выгрызал у врага победу? Сколько раз она придавала ему сил в решающий момент? Тому, кто прожил свою жизнь, танцуя на острие клинка в честь богини страсти - грех бояться боли. Он и не боялся. Напротив, был рад, что именно она первой поприветствовала его. Ведь каждому воину известно: чувствуешь боль, значит - ещё не подох. Так что можно сказать: за всю проведённую здесь грёбаную прорву лет Людвиг ещё никогда не чувствовал себя настолько живым! Ему наконец-то представился шанс возродиться, вкусить радости жизни и, быть может, вновь увидеть Её. Ради этого он готов был вытерпеть и не такое.

К следующей нити он приблизился в полной боевой готовности и та не смогла произвести столь же оглушительный эффект, что и первая. Однако боли выдала предостаточно. Словно к коже приложили раскалённое железо. Если бы Людвигу было, чем шипеть, орать и материться, он бы несомненно сделал это. Однако ни боль, ни затрепетавший в ужасе огонёк души парня, почуявший неладное, не могли остановить неудержимо движущегося к своей цели паладина.

Боль. Сука, как же мерзко! Боль. Я Людвиг эр'Войс. Боль. Паладин богини огня вулканов и страсти. Боль. Это тело.. Боль. Будет принадлежать мне! Боль. Он рвал их уже не по одной. С упорством прущего вперёд на врага буйвола он хватал все нити до которых мог дотянуться и рвал, рвал. Боль. Хотелось верещать, как безумному, выть и кататься по полу, но он продолжал переть напролом, словно чувствовал, что, если остановится, то второй раз уже не сможет повторить этот путь. Весь мир вокруг каждый раз собирался воедино, чтобы вновь разлететься под очередной волной боли, что начали сливаться в полноценную реку. Людвиг будто брёл, не разбирая дороги в кровавом мареве, безостановочно терзавшем его. "Я буду жить.." -Пронеслось в угасающее сознании Людвига. - "Для себя и для Неё!".

Ещё несколько нитей, что были для него подобны ступеням, ведущим в небеса. И он упрямо шагал по ним, ведомый возникшим перед его внутренним взором образом прекрасных изумрудных глаз с вертикальным зрачком. Наваждение. Но оно вело его, как компас, позволяя сделать ещё шаг там, где он уже должен был сломаться.. И в какой-то момент всё закончилось. Людвиг замер перед очередной нитью. Последней нитью. Он чувствовал это. Даже за всей той какафонией ощущений, что навалилась на него вместе с болью. Рядом едва заметно трепетало то, что оставалось ещё от искры крестьянина. Собрав в кулак всю оставшуюся волю, Людвиг потянулся к своему последнему рубежу и резко, словно снимал с раны присохшую повязку, дёрнул, обрывая её, а затем.. Всё-таки потерял сознание и.. Родился?

  Становившаяся попеременно то красной, то бледной, то пунцовой по мере серьезной отповеди, что ей устроил Шалир, волшебница неосознанно отпрянула от статного полуэльфа, хоть и старалась держать в уме, что по-прежнему говорит с подругой, а не с незнакомцем. И вроде бы сами слова колдуньи не были лишены логики да вдобавок оптимизма полны, но Натали было сложно смириться и принять такой взгляд дево-мужа на жизнь. Так и застыв перед Шалиром с приоткрытым ртом на несколько мгновений, гнома, в конце концов, сдалась и спешно удалилась с пораженческим видом. Оспорить тот факт, что сейчас они ничего не могут с этим поделать, она ведь и впрямь не могла!

  Стараясь не задумываться обо всех тех странностях, что успел наговорить ей полуэльф, Шельвиц постаралась занять себя полезным делом, вновь заговорив с Тарра-Нуа:
  - Я так поняла, вам с Латварисом удалось починить мост, верно? – все еще слегка смущаясь, уточнила маленькая заклинательница. – Если это так, то я хотела бы пройтись ко входу в шахты – провести там небольшой ритуал. Так мы хотя бы будем знать, если кто-то попытается прокрасться в шахты следом за Джахейрой и ее спутниками… Либо если сама супруга Халида выберется наружу, пока мы будем отдыхать да готовиться к спуску вниз. Это не займет слишком много времени, но… ты ведь помнишь, да? Гигантские пауки и разделяться опасно. Составишь мне компанию? - Натали мило улыбнулась темнокожей воительнице, дожидаясь ее ответа.

Людвиг наблюдал за парочкой и испытывал донельзя противоречивые чувства. С одной стороны, этот свинопас со своей женщиной явились сюда с очевидной и вполне определённой целью, а с другой.. Эти двое - первое настоящее развлечение(да черт возьми, хоть какое-то событие) за неведомую прорву лет. Ярость неупокоенного поневоле перебивалась жадным интересом от наблюдения за молодыми, полными жизни, людьми.. Особенно за женщиной.. Мужчина был мимолётно оценён, взвешен и признан чем-то средним между тягловым ослом и навозной кучей, а вот его пассия.. Можно было бы сказать, что Людвиг не способен оторвать глаз, если допустить, что у его нынешней формы существования имеется этот несовершенный орган зрения. Женщины всегда были его слабостью. Лицо её скрывала темнота глухого капюшона, но несмотря на то, что деревенская девушка навряд ли опережала внешностью первых красавиц Силлии, сейчас она казалась для него прекраснее всех женщин мира. За исключением лишь лишь одной.. Той, которой навеки принадлежала его душа..

Очередой поцелуй парочки на время полностью затмил в нём холодную ярость. Паладин уже и забыл, какого это - целовать мягкие и сладкие, податливые женские губы. Видения, раз за разом переживаемые им во время единения с кристаллом были прекрасны, однако являлись всего лишь лёгким эфиром, тенью того, что было поистине волшебно. Сейчас же перед ним находилась девушка из плоти и крови, а он мог только наблюдать. Людвиг испытывал почти физическую боль от невозможности прикоснуться к ней.. Положить ладонь на изящную талию, мягко притянуть к себе гибкий стан и, запустив вторую руку в густые шелковистые волосы, обжечь нежные губы поцелуем, наслаждаясь их вкусом..

Пелена благодушия слетела с паладина, когда мужчина в капюшоне двинулся вперёд, нелепо согнув колени и угрожая прохладной темноте гробницы копьём с наконечником из дрянного металла, держа при этом древко так, словно собирался воткнуть вилы в стог. Острое железо в руках почему-то всегда придаёт подобным идиотам уверенности. До их скудного умишка просто не в состоянии дойти тот факт, что убивает вовсе не оружие, а рука, которая его держит. Будь он прежним, Людвиг даже не стал бы извлекать клинок из ножен. Шаг вперёд, отвести наручем в сторону медлительный удар, нанесённый дрогнувшей рукой, и мощной оплеухой латной перчатки усадить на задницу зарвавшегося серва, вздумавшего протянуть свои немытые лапы к подарку богини. Впрочем, будь он прежним, никто и не дерзнул бы покуситься на его меч. От осознания собственного бессилия эр'Войс пришёл в настолько чудовищную ярость, что воздух под сводами каземата значительно похолодел. Это был своеобразный пик его сил, достичь которого ранее не удавалось, впрочем, радоваться этому факту тоже не особо выходило. Он мог лишь наблюдать.

Впрочем, как выяснилось, двое незваных гостей были не последним сюрпризом на сегодня. Нежась в бликах бьющего из камня яркого алого пламени, что озоряло сейчас стены каземата, многие годы не видевшие света, Людвиг почувствовал, как в нём разгорается давно позабытое чувство и имя ему было "азарт". Глядя на замершие у его саркофага фигуры, паладин злорадно и очень многообещающе усмехнулся. Ну, может не усмехнулся, но его эмоции сейчас вполне соответствовали этому выражению лица. Парень допустил ошибку, придя сюда, а за ошибки всегда приходится платить. Людвиг не собирался оставаться здесь навечно, чтобы в конце концов потерять крохи себя или сойти с ума под тягучим прессом времени. Он двинулся вперёд, поначалу боясь спугнуть свою удачу и осторожно вошёл в приветливо распахнутые "врата".

- Я... осмотрюсь.
Только и ответил ей эльф и, стараясь ступать ровно и не шататься, двинулся к трупу чудовищной летучей мыши, из глазницы которой выдернул стрелу, протер её, вернул в колчан, подобрал лук, скимитар и посох, возвращая все на места и постепенно ощущая, как пелена сходит с глаз и разума.
В первую очередь он сконцентрировался внутри своей души и обострил чувства, ощупывая все вокруг чутьем, но, к сожалению, никакого света прозрения не обнаружил, если не считать трупа главаря. Несмотря на это, Филавандрель все же обошел все трупы и изучил их, хоть и не надеялся найти при них каких-нибудь эльфийских реликвий. Затем остановился над большим орком и, кряхтя и ругаясь, стянул с него кольчугу, с интересом разглядывая её и ощупывая магическим взором. Убедившись, что это нечто довольно ценное, он обвел соратников взглядом и остановился на голубоволосой паладинке.
- Леди Алесса, можно вас на пару слов?
Дождавшись, когда она откликнется и отойдет в сторонку вместе с ним, друид уложил кольчугу на траву и, слегка смущенно обвел её ладонью:
- Она магическая, я чувствую это. Точнее сказать не могу, но наверняка лучше того, что у вас сейчас. И еще... - взгляд звездно-серых глаз поднялся на девушку и эльф на секунду закусил губу. - Я тогда подумал, что умер и за мной пришел посланец бога... И мои слова... я не буду отказываться от них, поскольку они были предназначены именно вам. На нашей земле нет никого похожего на вас и... а, я не очень хорош в комплиментах, знаете ли. Живу в лесах, а не с людьми. Я пытаюсь сказать, что вы очень красивая, и был искренен тогда. И готов повторить те слова столько раз, сколько потребуется.
Он слегка нервно сглотнул и отвел взгляд, водя ладонью по покрытой засохшей кровью кольчуге, а затем вскинулся и улыбнулся уже увереннее:
- И очень храбрая. Мне было бы не жаль отдать за вас жизнь, леди.

Придя в себя в лагере орков, единственное что Ларс мог делать - это лежать, копить злость, молиться Темпусу о шансе умереть в бою, а не в плену, и ждать момента. Сил распутаться не хватало, орки явно не церемонились со своими пленными.
Когда стали слышны звуки битвы, жрец почувствовал прилив надежды. Даже если эти враги орков совсем не друзья ему, в потасовке куда больше шансов освободиться. Но ему даже не пришлось ничего делать, какая-то добрая девушка его развязала и даже помогла добраться до снаряжения, так что месть пленившим его уродам уже вовсю маячила на горизонте.
Орочьи дети, однако, стали неожиданным препятствием. Они могли в любой момент выдать его, и орки взяли бы его тепленьким, до них было совсем рукой подать. Но убивать детей, которые ничего ему не сделали и не имели шанса защитить себя с оружием в руке, было наперекор учению Темпуса. У счастью, несколько секунд напряженных размышений напомнили ему, что не одним только оружием исчерпывается его сила, божественный покровитель все еще с ним, а значит...
- Властелин Битвы, укрой меня от врагов до момента битвы, - прошептал он, схватив святой символ и мысленно воззвав к своему богу.
Убедившись, что теперь он не слышит звуков ни внутри, ни снаружи шатра, жрец принялся собирать все свое снаряжение, оставлять что-то оркам было немыслимо. И первым делом он нашел и выпил баночку с исцеляющим зельем, без этого было совсем худо.

Одиночество Ларса было недолгим. Буквально через несколько минут он нагнал караван из шестерых дварфов, что ехали своим размеренным темпом к городу. Бородачи расположились в телеге, запряженную парой тягловых лошадей. Вооружены они были, несмотря на неспокойные времена, довольно легко. Чистой воды купцы, по сути без охранников. Эти дварфы, несмотря на то что все дварфы Озерного слыли жуткими ксенофобами, оказались довольно приветливыми и сами предложили жрецу продолжить путь до города с ними. От такого предложения было сложно отказаться - всяко лучше чем ехать в тишине. Ну не разговаривать же с лошадью, верно?

Дварфы довольно оживленно обсуждали пожар в роще, в основном предполагая о его причинах и о том кто же мог это сделать. Сначала были шутки о том что огонь разгорелся из-за того что кто-то из эльфов слишком упорно натирал свой деревянный стержень. Они сопровождались гоготом довольных собой бородачей. Затем разговор становился более серьезным - начались рассуждения о том что это остатки гноллов из пустыни вторглись к ним, так и не приняв свое поражения от армии дварфов. Да-да, Ларс вслушался и убедился - они говорили не объединенной армии а именно армии дварфов. Вступать в полемику с ними не было желания, потому Ларс так и остался погруженным в свои мысли.

До тех пор пока повозка не встала. Дорога шла через небольшую рощицу и сейчас была преграждена бревном. Жрец инстинктивно напрягся, ожидая засады и вглядываясь в деревья, но оказался недостаточно внимательным. Хлопок - и он перестал что-либо слышать, словно в одно мгновение оглох. Обращая все свои чувства в зрение, он уже не обращал внимания суетившихся дварфов, хватавшихся за оружие. Он прикрываясь щитом двигался в сторону леса. Врага он не видел. Когда в широко открытых глазах стало покалывать, он моргнул и перестал что-либо видеть. В голове назревала паника. Он, лишенный зрения и слуха начал хаотично крутиться вокруг своей оси и размахивать оружием. Через несколько ударов сердца на него со всех сторон начали сыпаться тяжелые удары и он пытался хоть как-то на них реагировать. Дважды его оружие нащупало цель и он чувствовал что он оставил как минимум пару царапин на противнике. Или противниках. Судя по-всему их было очень много. И не продержавшись и полминуты сознание Ларса отправилось во тьму вслед за зрением и слухом.

Быстроногая девчушка на бегу достала дротик с граненым стальным жалом и его стабилизатор из белых перьев скользнул между ее тонких пальчиков, когда снаряд привычно лег в ладошку. Снежана подпрыгнула и совершив в воздухе эффектный кульбит метнула его в ковылявшего прочь обожженного демона. Дротик настиг убегавшую цель, вонзившись ей ровно в затылок и Падший, запнувшись, растянулся ничком, дергая вздернутым задом.
Девушка, раскинув руки для сохранения устойчивости, приземлилась на ноги, но поскользнулась и лишь чудом избежала падения в грязь. Снежана еще раз огляделась по сторонам, удостоверяясь что этот демон был последним, а заодно не заметил ли кто ее конфуза. Бой закончился также стремительно, как и начался и теперь ее товарищи занимались каждый своими делами. Если они и заметили промашку юной монахини, то не подали виду. Тем не менее розоватый румянец не спешил сходить с белой кожи ее щечек.
Икар сидя на корточках, поплевывая, оттирал полосой оторванной ткани свой окровавленный моргенштерн. Подняв глаза и встретившись взглядом с девчушкой он ободряюще подмигнул ей и улыбнулся уголком рта, продолжив мурлыкать себе под нос веселый мотивчик королевского марша.
Вигор задумчиво разглядывал лежавший в его длани демонический череп, отделенный от туловища ударом нижней кромки щита, после того как взвившееся в руке некроманта зеленое пламя слизало с него кожу, плоть и мышцы, оставив лишь теплую на ощупь белую кость.
Волхарт тяжело дыша метался как лев в клетке гневно выкрикивая вызовы врагам и воинственно потрясая своим большим топором, пока за ним по пятам с обеспокоенным видом ходила Загура, пытаясь удостовериться что мужчина не был ранен.
Лишь Теодора куда-то запропастилась. Встревоженно заозиравшись Снежана разглядела ее фигуру чуть в стороне от тропы, где она высматривала что-то на земле, пока ее сова кружила высоко в пасмурном небе.

Религия

Ну, большинство божеств, еще в процессе написания, ну и пока не вижу резона выкладывать их всех. В принципе большинство нужных уже придумано, но не прописано. Тем более, они бывают небольшими и чисто локальными. Ниже, я укажу самых известных и распространенных среди основных рас.

Верховные боги мира:

Аспект войны. Хаотично-нейтральный
Само его существование – воодушевляющая песнь искусству войны. Покровитель войны, покровитель оружия, воинов и любых сражений. Сила - это все, для тех, кто поклоняется аспекту войны. Копье его пронзает небесный свод, сияя красным светом, вонзаясь в тела его врагов. Взор его пылает и отгоняет всех недругов. Его символ - это копье поверх круглого щита.
Покровительствует воинам, полководцам и войнам.


Аспект защитника. Законно-добрый
Рыцарь и дракон в одном обличье. Могучий поборник закона и справедливости, страж слабых, щит от всех бедствий и угроз. Призвание его - быть стеной для живых, от опасностей мира что их окружает. Стойкость, верность и упрямство, слова, что характеризуют последователей аспекта защитника. Его щит будет стоять вечно, под волнами ревущего безумия и всепожирающего ужаса, под ударами судьбы и течением времени. Вера в него, это вера в законы, права, честь и достоинство. Его символ, это шлем и крылья дракона, поверх пятиконечного щита.


Аспект солнца. Нейтрально-добрая
Сияющая как солнце, и такая же испепелительная как оно. Изгоняющая тьму и приносящая свет как небесное светило, и несущая частичку света в каждый краюшек темного мира. Последователи аспекта солнца способны сражаться так же свирепо как бойцы аспекта войны, но в них никогда нет тяги к убийству. Они верят, что истинная ценность солдата проявляется в способности найти то, за что сражаться, и изгнать тьму в первую очередь, в своем сердце. Ее символ - это рукоять меча на фоне солнечного диска.
Покровительствует рыцарям, воинам, паладинам, жрецам и рыцарям.


Аспект луны. Законно-нейтральная
Вечная спутница солнца на небосводе, которая, тем не менее, никогда с ней не встретится. Призванная хранить светочь в самый темный период, она сберегает тайны мудрости и знаний для тех, кто готов постичь все их величие.
Она покровительствует тем, кто ищет и хранит знания, тем кто пытается скрыть тайны в ночи и самому исчезнуть в ее покрове. Ее последователи, из числа великих волшебников, иследователей и ученых, рыщут во тьме неведения в поисках проблеска сияния чистого разума.
Покровительствует пользователям магии, исследователям, ученым, археологам и учителям. Ее символ - это белый полумесяц поверх синей полной луны.


Аспект звезд. Хаотично-нейтральная
Шут среди богов. Настолько непостоянная госпожа фортуна, что никогда не знаешь, что она может натворить. Улыбается тем, кто сам ищет удачу, и не замечает тех, кто не делает ничего и скучно проживает свою жизнь. Найдите чем ее удивить, и может она вами заинтересуется, одарив сокровищем. Вечная спутница путешественников и азартных игроков, клоунов, шутов и прочих шарлатанов. Никто ей не служит, но все боятся прогневать и получить бесчисленные несчастья.
Никто не возводит ей храмов, и не поклоняется, но часто возносят молитвы, надеясь, на ее помощь при случае, или что она отведет от них неудачи.
Покровительствует путешественикам, азартным игрокам, исследователям и плутам.


Божества второй ступени
Церковь света. Законно-добрый
Ее божеством является высший Архангел Иноэль, Покровительница света, целителей и страждущих. Ее цель, и ее последователей, нести свет исцеления тем, кто в этом нуждается, спасти тех кто ранен и болен, охранять тех кто слаб, и сохранить надежду. Проводница в загробный мир, что отводит души упокоенных на тот свет.
Это церковь, монастырь и аббатство для тех кто ищет исцеления для души и тела. Ее последователи используют свои силы для лечения больных и умирающих. Они распространяют свое учение о милосердии, сочувствии и помощи. "Относись к другим так, как хочешь, что бы относились к тебе" - главные слова их учения. Это же означает, что они ожидают того же и от других. На каждую обиду последователь Иноэль, готов ответить карой за зло. Ее символ - брошь с четырьмя крыльями.
Покровительствует жрецам, паладинам, лекарям, послушникам.

Великий ремесленник Законно-нейтральный
Энро великий ремесленник богов. Его руками были вырезаны горы, его руками были проложены реки и озера, его руками были постелены равнины и его волей, были наполнены недры земли. Он находится в вечной работе, гоняясь за недостижимой уровнем настоящего мастерства, занимаясь ремеслом в самой горячей кузнице мира, на самой крепчайшей наковальне, и с самыми тонкими инструментами.
Покровительствует исключительно ремесленникам. Его символ наковальни, ставят на инструментах и ремесленных станках.

Считается что первые дварфы, были выкованы его руками как сыновья. И одарил он каждого из них талантом к сотворению: Рагном каменотес, Кендар кузнец, Бротам копатель, Гвизар ювелир. И только Медарм отказался от своего дара, решив, что сам найдет свой талант. Никто так и не узнал, чем был одарен Медарм, ибо он взял в руки не инструмент создания, но инструмент разрушения.
В большинстве, дварфы и ремесленники поклоняются Энро как своему божеству, но некоторые дварфы с определенными профессиями, поклоняются прародителям пяти кланов и ремесел, храмы которых можно найти в общинах дварфов.

Дева поющего меча. Нейтрально-добрая
Богиня Ирону, что в самый тяжелый час для эльфов не опустила меча. Богиня, чей голос не давал угаснуть надежде народу, потерявшего свой мир. С тех самых пор, она всегда готова поддержать на поле брани тех, кто еще не утратил надежду и не выпускает клинка из рук, пока их не покинет последнее дыхание. А честь и отвага - всегда будет звучать в ее песнях.
Основное божество светлых эльфов на этом континенте. Покровительствует светлым эльфам, мастерам меча, стратегам, певцам и танцорам. Ее последователи считают, что голосом - можно достичь сердец товарищей, а клинком - сердец врагов. Ее почитают те, кто посвятил свою жизнь сражениям на клинках или музыке. Ходят слухи, что иногда она ходит среди смертных, находя талантливых смертных и лично обучает своему исквуству.
Ее символ - клинок с крыльями на эфесе.
Покровительствует мечникам, воинам, музыкантам, танцорам и эльфам.


Священная роща Законно-нейтральный
Хардельм, хранитель лесов на Виндрике, что восстал в виде самого воплощения природы, потрясая ветвями, и рассыпалась перед ним вся вражья сила. Вечный стаж ,хранящий леса и их жителей от любых угроз, что им могут причинить.
Ему поклоняются жители лесов и те, кто чтят природу во всех ее проявлениях. Они верят, что природа должна развиваться своим чередом и ни в коем случае нельзя ей препятствовать. Пусть, это и не удается остальным, но они будет делать все в их силах, что бы достичь самых благоприятных условий для сил природы.
Покровительствует друидам, рейнджерам, зверолюдям и растениям.

Изгнанница Хаотично-нейтральная
Локта изгнанница, была той, кто привела эльфов изгнанников к новому дому и укрыла от внешнего мира. Она была первым матриархом нового народа и покровителем изгнанных. Годы побега и страданий ужесточили сердце темной госпожи, то же самое произошло и с ее народом, и с тех пор, они словно покрытые шипами, с трудом подпускают к себе других.
Локта покровительствует темным эльфам, и тем кто нашел свою новую жизнь, отбросив прошлое. Темные эльфы почитают ее как мать, другие же с уважением почитают ее мастерство и просят провести в неизведанных чащах. Ее символ - черный лук с натянутой стрелой.
Покровительствует рейнджерам, воинам, убийцам и темным эльфам.

Урожайная лисица Истинно нейтральное
Эфин - божество полей, садов и ферм. Считается, что под видом лисицы божество заглядывается на урожаи, и если оно будет удовлетворено количеством и качеством урожая, она понадкусывает или заберет часть, и следующий урожай будет больше текущего. Поэтому фермеры стараются задобрить божество своими лучшими продуктами, и привлечь внимание в свой амбар.
Храмов божественной лисицы почти нет, но повсюду можно найти большие и малые алтари к которым приносят дары. В Эфин верят фермеры, пастухи торговцы.

Терновая дева Хаотично-нейтральная
Верховная дриада Мирунея, с лесов восточного Киаруна. Она, достаточно, честолюбивое божество, неистовая, своенравная, дерзкая и властное. В сравнении с другими божествами представляющих природу, что стараются сохранить природу в изменяющемся мире, Мирунэя пытается часто вмешиваться в мир смертных, расширять свои джунгли и увеличивать свое влияние. Последователей у нее не много, даже среди лестных эльфов. Она очень нетерпима к чужакам, но те кто заслужил ее благосклонность, получают личное покровительство и поддержку, и каждого одаривает силой своих растений.
Покровительствует растениям и личным последователям.

Черные клинки Нейтрально-хаотичная
Нарелия, дева всего оружия, что когда либо, держалось в руках живых. Она та, кому поклоняются наемники, пираты, разбойники, охотники за головами и прочий люд, что ищет не самой честной и чистой работы. Символом ее поклонников, являются перекрещенные парные клинки из черной стали.
Ее часто могут назвать госпожой удачи, но она помогает лишь тем, кто ищет и жаждет денег, не боясь замарать свои руки грязными способами. Пословица говорит: "Рискуя жизнью, встретишь Нарелию". Она говорит о том, что благословение Нарелии, получают только те, кто рискуют своими жизнями, ища опасности. Не важны причины этих людей, главное, что они забавляют своими попытками богиню.
Покровительствует воинам, наемникам, разбойникам, пиратам, охотникам за головами, охотникам за сокровищами, берсеркам.

Железный лев Нейтрально-добрый
Агохр, божество с севера Эрфира, покровительствующее северным кланам и защищающие их от ужасов зимы. На севере зимы суровые, и сильнее чем где либо, и в былые времена, кланам был нужен защитник. Статный воин, закованный в железо и рыжей гривой. Своей булавой, он сокрушает непогоду и ледяных монстров. Последователи этого бога, носят железный шлем с рыжей гривой, походя на своего бога, надеясь получить хоть частичку его храбрости.
Покровительствует воинам, паладинам, берсеркам, охотникам, северянам.

Чудесная фея Хаотично-добрая
Питрис, не смотря, что выглядит как маленькая фея, сейчас почитается и уважается многими, так как ее связывают с взрывом прогресса, что происходит в последнее время. Вещи, что вчера казались чудесами, сегодня становятся реальностью, благодаря изобретателям, ученым и инженерам, что каждый день делают жизнь лучше. И все это время, она была с ними, поддерживала их и была их музой. За что, и получает их поддержку в ответ. В особенности от гномов, где научные ремесла популярны и в почете. Не имеет конкретных церквей и символов, так-как, относительно молодое божество, относительно остальных.

Храм романтики Нейтральное
Кутелла, красивейшая из божеств, владычица сердец и та, кто их разбивает. Она воплощает в себе дуальность любви, в виде верности и ревности, влечения и целомудрия, взаимные и безответные чувства. Она как благословит брак, так и не требует его заключения в доказательстве чувств. Она как помогает рождению новой жизни, так и хранит своих последователей от нежелательных последствий. Главное, что она ценит - это чистоту любви. Она покровительствует, как и тем, кто всю свою жизнь посвятил одной любви, так и тем, чьей любви хватает на многих. Ее жрецы как помогают принимать роды, так и составляют кампанию тем, кто жаждет плотских утех.
Ее последователей и места почитания, легко можно узнать по сочетанию черных, белых и красных цветов. Часто ее последователи, так же подражают своей богине, и красят волосы в белую и черную половину.

Храм архивов Законно-нейтральный
Аскандер, смотритель самого тайного храма, что скрывает в себе тайны о самом мироздании. Но они ничто, по сравнению с ответами, которые там можно получить. Но доступ к ним, имеют не многие, потому что получить их, могут только те, кто полностью посвятил себя служению храму.
Служители этого бога, являют из себя братство рыцарей, и это одна из тех сил, которые нельзя игнорировать. Они обладают влиянием и мощью, которую, тем не менее, старается не растранжиривать по пустякам, бегая и спасая каждого встречного. Цель храма, в первую очередь в сохранение и защите знаний, и магии, а не в насаждение порядка и справедливости. К тому же, это очень закрытая и консервативная организация. Что бы стать ее частью, надо либо быть потомком членов братства, либо пройти испытания на прочность и быть выращенным с раннего детства. Хотя изредка, Аскандер обращает свой взор на иных смертных, тянущихся к тайнам мира. Благодаря необъятному доступу к древней магии и обладанию знаний с тем, как с ней обходиться, они усиливают свои тела с ее помощью и становятся особыми воинами, теряя при этом, часть своей человечности. Таких воинов, рыцарей и храмовников, зовут "Асканами".
Но в обществе, зачастую не приветствуют одиноких рыцарей братства, потому что история не один раз знала случаи, когда их представители ставили важность знаний, тайн, секретов и магии, выше чем ценность жизни живых, за что те и заслуживают презрительные взгляды, или из-за страха перед их силами и отличиями.
Символом храмовников, является особые доспехи переплетенные с мантиями, а так же свиток в золотой оправе.
Покровительствует храмовникам, магам, воинам, писцам , тайнам, секретам и знаниям.

Стяг войны Законно-добрый
Хачиман, последователь аспекта войны, что славиться его клинком. Война. Это неизбежная правда Богов и Людей. Предвестник смерти и несчастья, сирот и вдов, и безопасности. Она может быть жестокой и кровавой, лишенной всякой милости, лишающей человечности, оставляющей только жестокие души. Некоторые верят, что война - это больше, чем победа, и важно как она достигается. В то, что воин может быть благородным, может относиться к своим врагам с уважением, что он может сохранить свою человечность. Когда надо вести такую войну, то это война которой учит Хачиман. Этот бог воплощает в себе все, что должно быть воином. Дисциплинированный, но бесстрашный. Смертельный, но не безжалостный. С уважением к врагам и союзникам. Он понимает, что война не может быть остановлена, поэтому он учит, какой должна быть война. Именно человечность этого бога, привлекает смертных, заставляет их любить его и поклоняться ему. Если Хачиман потеряет даже это, тогда он не воин.
Его символ, это пламя заключенное в круг, а так же шлем с красной маской.
Покровительствует воинам, солдатам, самураям, полководцам и офицерам, войнам, бусидо и чести воина.

Лунная охотница Законно-нейтральная
Айше, величайшая охотница, что появилась под взором аспекта луны. Она вселяет ужас в каждого, кто желает зла эльфам. Легенды гласят, что она была жрицей, доброй и милосердной, но переживая все невзгоды что выдались на судьбу эльфам, она поклялась, что время милосердия прошло. Она взялась за обоюдоострую глефу и отправилась на охоту вечной ночи, неся месть своим врагам. За безграничную решимость и преданность, ее стали почитать и поклоняться. А те кто ищут мести, присоединяются к ее вечной ночи.
Ее символ - белый филин сидящий не серповидной луне.
Покровительствует воинам, рейнджерам, жрецам, охотникам, эльфам.

Цветение вишни Нейтрально-добрая
Ханатари - Еще одна верховная дриада, что обитает на севере Киаруна. В ее садах вечно стоит весна и цветение вишни, а на ветру плавают розовые лепестки. Ханатари добра к смертным, а они в ответ с уважением относятся к природе и культивируют в своих садах деревья. Она не стремиться распространять природу, но требует не пропускать ее красоты, а еще лучше наслаждаться созерцанием этой красоты.
Ее символом, является веточка сакуры.
Покровительствует друидам, монахам, садовникам, художникам, деятелям культуры.

Палач Рока Хаотично-нейтральный.
В первую эпоху, в первой битве, когда тени впервые стали длинными, выстоял один воин. Его опалили угли бедствия, душа его была обожжена пламенем бездны, осквернена и не могла уже вознестись, так что он избрал путь вечного мучения. ненависть его была так велика, что он не мог обрести покоя и скитался по Долине смертной тени, желая мстить демоническим отродьям, причинившим ему столько зла. Воин нес в руках инструмент, что играл мелодию их погибели, и те, кто слышали ее, нарекли его Палачом Рока.
Это божество, несет музыку, слыша которую, демоны бегут в страхе и умирают в муках, а союзники воспринут духом и пойдут нести возмездие приспешникам зла.
Его символ... Ему не нужны символы. Его стальная воля, закалённая адским пламенем, не дрогнет там, где слабые будут растерзаны.
Покровительствует бардам, воинам, охотникам на демонов и любому, кто остервенело сражается с демонами.

Светлая дева Законно-добрая
Висента - доблестная воительница света и карающий огонь правосудия. Она ведет в бой вершителей правосудия, благословляя оружие самых достойных воинов своим священным огнем. И борьба во имя правосудия занимает все ее мысли. Она с одинаковым рвением преследует разбойников и мятежников, убийц и воров. Она сражается во имя добра, но делает это чересчур рьяно, не зная милосердия и сожалений. Многие могут не соглашаться с поступками богини и ее последователей, но они не в силах их переубедить в их вере и верности делу. Что часто приводит к конфликтам с ее сестрой и ее последователями.
Ее символ, клинок, совмещенный с весами и объятый пламенем.
Покровительствует паладинам, жрецам, воинам и палачам.

Темная госпожа Хаотично-нейтральная
Мивана - дева могущественных темных сил, что ненавидит законы сковывающие свободу живых существ. Она презирает законы и традиции, которые кажутся ей несправедливыми, и борется за неугодную многим правду, создавая магические щиты и цепи из темного пламени. Сама Мивана держится в тени, но свято верит в то, что даже изгнанные и отверженные достойны заслужить прощение. Она противостоит фанатичным выходкам сестры и ее последователям, спасая и помогая грешным, что верят и готовы пройти путь личного искупления. Что часто приводит к конфликтам с ее сестрой и ее последователями.
Ее символ, два крыла, скованных цепью.
Покровительствует колдунам, ведьмам, заключенным и преступникам что стремятся искупить вину.

Громовой зверь
Урдар - это разрушительная сила природы.Он – воплощение бури, неодолимой мощи и ярости самого грома. Воплощение дикой, неукротимой магии. Вера в великого зверя существует с древних времен, когда для выживания в суровом мире просто нуждались в его необоримой силе. А сила его была в когтях, клыках и молниях.
Само божество дикости презирает каменные стены, доспехи из железа и всех ученых. Сила и ярость - все что необходимо для выживания и жизни в соответствии с изначальной природой. Эти же принципы и древние обычаи соблюдают последователи этого божества. Они отказываются от городов, живут племенными обычаями и кочевым образом жизни, в вечной борьбе с природой.
Его символом является медвежья шкура белого, или бурого медведя и так же медвежий череп.
Покровительствует варварам, друидам, шаманам и диким чародеям.

Волнолом проводник
Эхейр - Божество морей и судоходства, что вечно бороздит водные просторы не ступая на твердую землю. Он хранит моряков и путешественников от морских бед и штормов. Рыбакам дает добычу, а путешественникам попутный ветер. В замен, умершие в море должны отслужить на его корабле, перед как отправится в иной мир. Но те кто попал в его немилость, встречают удары судьбы сопоставимые с наплывом самых грозных волн и сгибают в морской пучине.
Его символ, это цилиндрический фонарь висящий на носу корабля.
Покровительствует морякам, пиратам, каперам, рыбакам, путешественникам, корабельщикам.

Черный палач
Ратус - обезглавленное божество для неупокоеных душ. Гробовщик для тех кому нужны похороны и палач для тех кому вынесли приговор. И последних он будет преследовать до их самого конца на своем вороновом коне и черной секирой. Поговаривают, что он сам был когда-то преступником, которого обезглавили и отобрали голову. После чего он был проклят вечно преследовать таких же преступников коим был он. И собирать их головы и души, которые он собирает в тыквенный фонарь, который почернел от душ что его заполняли. И в послесмертии, преступников обязывают служить живым, пока те не выплатят долг за свои преступления. Когда долг будет уплачен, душа получает достойное погребение, наравне с другими.
Покровительствует палачам, гробовщикам, могильщикам, некромантам, охотникам за головами.

Не то, чтобы команда Королевской Удачи никогда не грабила аристократов. И хотя операции на суше были куда более редким явлением, они так же имели место быть в их практике. И все же, нечто столь грандиозное, как ограбить дом аристократа в укрепленной приморской крепости Велен в Тетире… это было действительно чем-то новеньким. И все же, пусть и после упражнений в ораторском искусстве, капитану удалось убедить всех, что куш стоит рисков, а так как размеры драконьего клада во всеобщем воображении были едва ли не с небольшую деревеньку, то это немало помогло ему в сём деянии и облегчило задачу. Выбрав из команды самых умелых и сильных, капитан объяснил им планировку городка и указал, на что именно стоит обратить внимание.
Поначалу все шло очень даже неплохо. Они прокрались через черный ход, вырубили слуг попавшихся на пути, и уже было обчищали кабинет дворянина, но, самым неожиданным образом загрохотавшие по лестнице сапоги стражи стремительно превратились в дюжину отлично вооруженных гвардейцев, заблокировавших вход. Можно было, конечно, сразиться и умереть, но сбежавший за секунду до вторжения в окно попугай Шмыг давал некоторую надежду на то, что до виселицы дело не дойдет. Если, конечно, капитан решит выделить силы на то, чтобы забрать отставших…
В любом случае, не каждый бой можно было выиграть, а возможность сбежать из темницы за минуты до казни была для любого пирата лучшим вариантом, нежели немедленная и бесславная смерть. Даже для такого пирата, каким был могучий ящер Кэтенад.

Камеру им выделили общую, лишив всего, кроме одежды, которая была на них в момент поимки. Даже проверять особенно рьяно не стали, по причинам не совсем понятным, хотя девушек за выступающие части полапали вполне так, как это и бывало обычно. Возможно, веленская стража считала, что какие-то грязные пираты не представляют для их карцера угрозы, а может быть, они ожидали от пленников какого-то фокуса и вход в помещение охранял вовсе не один тюремщик, а пара дюжин, прячущихся за углом.
Еще во время их провала, когда дом загремел шагами, Рикку успела засунуть небольшую стопку каких-то карт и записей в корсаж Сэм, после чего наглухо затянула шнурок так, что бардесса едва могла вдохнуть, ощущая себя, словно вернулась на светский бал Глубоководья. Когда же их, наконец, оставили одних и бумаги снова были извлечены на свет, единственная понимающая язык демонов Сэмюэла поняла, что это детали тайной переписки, название корабля и маршрут, которым он должен был следовать. Именно то, что и хотел от них капитан Стил. Кажется, несмотря на нетривиальное положение, они все таки достигли успеха. Однако как скоро об этом успехе прознает хозяин вещичек – гадать было глупо. Если он уже не спешил со всех ног в форт, то вскоре здесь окажется.

- Это и есть - "мы сами", Рик! Мои силы и мое решение, не с радостью, но с долгом. Ты знаешь обо мне мало, чтобы понять. Пламя не тронет тебя, но мы должны бежать прочь отсюда, когда оно вспыхнет.

- Неееет!!!

Вспыхнула в голове Рика отчаянная, жгучая мысль. Подталкиваемая Аэлитой, Элизабет менялась буквально на его глазах, спокойно соглашаясь с необходимостью испепелить пятерых бандитов - и одним духам известно сколько случайных свидетелей. Конечно, она воспринимала это как собственный выбор... Но Рик не верил в это. Он помнил ту Элизабет, что видел во сне. Она бы предпочла пострадать самой - но не причинить страданий тем, кто их не заслуживает. Конечно, этих бандитов назвать невинными было невозможно. Но разве заслужили они такой судьбы - быть обращенными в пепел? И разве залужилии ее те, чьим единственным преступлением было оказаться не в том месте не в то время? В том, что такие будут, друид не сомневался ни секунды.Но было уже поздно. Крик отчаяния еще звучал в его голове, когда Элис начала меняться.

Что может быть хуже невозможности управлять своим телом? Только необходимость при этом смотреть, как вокруг развиваются события, на которые ты совершенно не можешь повлиять. Тем более, когда они развиваются не вокруг тебя, а вокруг дорогого тебе человека. Когда тебя самого кидает, словно щепку в морских волнах, это - твоя и только твоя проблема. Но когда на твоих глазах страдают близкие - тогда твоя беспомощность ощущается в разы сильнее. Последний раз Рик ощущал подобное, когда его родную деревню предали огню.

Конечно, Элизабет совсем не выглядела страдающей. Скорее было похоже на то, что ее бросило в жар. Затуманенные глаза, учащенное дыхание, высоко поднимающаяся грудь, чего не мог скрыть даже мешковатый балахон... Но Рик понимал, что это было лишь побочным эффектом. Того, что поднималось изнутри Элис, прорываясь наружу в виде причудливых огненных узоров, расцветавших на открытых участках ее кожи...

В следующую секунду внутреннее пламя Элис вырвалось на свободу, одновременно ударив по всем чувствам Рика - зрению, осязанию, слуху. На мгновение показалось, что его выкинуло из окружающего мира в безвременную пустоту. Но затем атаке подверглось обоняние - в ноздри ударил до боли знакомый запах паленой человечины, который тут же исчез, словно иглой уколов в самое сердце.

В следующий миг чувства вернулись к нему. Вокруг уже не было бандитов - только присыпанные пеплом кучки тряпья, рядом с которыми валялись кистень и самострел. Но Рику было плевать. Даже если бы пламя не сработало и бандиты остались рядом - его внимание было обращено к Элизабет. Которая как раз оседала в дорожную грязь с томным вздохом. Тяжелый дубовый посох, который еще секунду назад нельзя было вырвать из крепко сжатых друидских пальцев усилием меньше чем пары волов, с тихим звуком упал на землю. А сам друид бросился к девушке, подхватывая ее и не давая ей свалиться в грязь.

- Элис, ты слышишь меня? Как ты себя чувствуешь? Говори, не молчи...

Скороговоркой произнес друид, встревоженно вглядываясь в глаза девушки, в глубине которых плясали огоньки.

Библиотекарь-старик, который расхаживал по читальному залу и к которому обратилась Сарика за помощью, оказался весьма доброжелателен и неплохо подкован в технической литературе. Он немедленно объявил, что материалы из читального зала подойдут разве что дилетанту, а за более серьезными изданиями ему придется уйти в архив. Если уважаемую посетительницу это интересует, то ей необходимо (бесплатно) оформить себе карточку читателя и выбрать названия материалов из каталога. Большинство современных изданий можно выносить из библиотеки (на месяц), но особенно редкие или старинные материалы можно исследовать только в читальном зале. Завершив свой рассказ о правилах библиотеки, старик выдохнул. Он вручил Сарике учебник "Проектирование часовых и вычислительных систем" [А. Джинган, С.-А. Сингх, 14 ЭО, "Станкоприбор"], совсем еще свежий томик "Библиотеки функциональных ячеек проектирования" [К. Хан, 68 ЭО, из-во ИЛМИ] и показал полку, на которой стояла подборка ежемесячника "Машинист" (издание посвящено в основном вопросам тяжелого машиностроения, но содержит множество статей с советами по ручному и мелкосерийному производству механизмов). Скосив взгляд на С.О.В.а, старик посоветовал Сарике усесться за столом возле входа - вон, рядом с еще одной изобретательницей.

Пока Сарика размещалась в читальном зале, Ирремид привел в исполнение свой хитрый план внедрения в стан врага под видом кота. Попав внутрь зала, он по неосторожности привлек внимание кошки, которая уже находилась в этот момент внутри. Та, едва заприметив чужака, немедленно вскочила на лапы и стала за ним ходить. Кошка держалась поодаль и, стоило Ирремиду обернуться, постоянно пряталась за столами. Расследованию такое поведение зверя не мешало - но наводило на мысль, а не решит ли кошка прогнать чужака со своей территории? Вдобавок, активность рыжей бестии заинтересовала девочку-писаря, которая своим оживлением вызвала интерес мадам в костюме. Так и шло расследование: Ирремид деловито ходил по углам и все обнюхивал, кошка бежала за ним, а девочка с мадам внимательно следили за кошкой.

Однако, происки Ирремида не остались бесплодны. Его внимание привлек запах машинного масла, исходящий от кошки-преследовательницы. Как можно было ожидать, такой же запах доносился от ног врановласой изобретательницы у входа, которая возилась с какой-то мелкой техникой.
Получатели: Ирремид. Немного большее подозрение вызвал у друида тот факт, что машинным маслом пропахли также библиотекари за стойкой и некоторые книги из стопок "на вынос". Принюхавшись к щелью под дверью в архив, Ирремид подтвердил предположение: легкий, едва уловимый запах масла можно было услышать и оттуда.

Наконец, последними в зал вошли изменившаяся до неузнаваемости Лорелай в компании Пилар, которая в своем "боевом облачении" походила на неподвластную времени эльфийскую деву с какой-нибудь старинной фрески. Если бы Ирремид не был знаком с девушкой лично, никогда бы не подумал, что той нет и тридцати.
Получатели: Ирремид.

- Здрасьте, - тем же фамильярным тоном ответила дворфийка и наклонилась в сторону своей коллеги. - Шапр, а Шапр! Эльфы, за своей книгой пришли.

Двигаясь с плохо скрываемым раздражением, ведалкен опустила газету на колени. Из-под стены текста показалось вытянутое холеное лицо неопределенного возраста с идеально наложенным макияжем. На тонком клиновидном носу библиотекарши сидели очки с полукруглыми стеклами, с дужек на шею хозяйки опускался шнурок, который позволял носить эти очки на манер кулона.

Библиотекарь пронзила Лорелай обжигающим взглядом, который затем перенесла и остановила на Пилар. Руки ее, действуя совершенно самостоятельно, свернули газету в тугой рулон и стукнули им по стойке: тихо, но решительно.

- Вернете - будет, - ответила библиотекарь на вопрос Лорелай, не сводя притом глаз с ее спутницы. - У меня двое сотрудников ушли, у вас ее забрать. До сих пор не вернулись. Что происходит?

* * *

Виджай тем временем сидел неподалеку от библиотеки и внимательно следил за обстановкой. Кажется, все спокойно.

Енот, зажав Фердинанда подмышкой, стоя на задних лапах забравшись на спину медвежонка еще какое-то время махал им вслед, провожая в дорогу, пока они не скрылись за деревьями, оставляя дом на дереве позади.
Их путь пролегал в самое сердце леса - непроходимую, темную чащу - но фирболг уверенно провел приключенцев мимо буреломов через казалось бессмысленно петляющие звериные тропы. Шлось достаточно легко. Шалира копалась в подаренной ей сумке с целебными травами, а Нат, доставая из складок мантии, кормила свою совушку кусочками прихваченной в дорогу лосятины.
Иногда они делали короткие привалы чтобы дать отдых ногам, сполоснуться и набрать воды из ручья, пока Берриан общался с лесными обитателями. То встреченная белка перескочит с ветки ему на плечо и что-то бойко затрещит на ухо, то идущее навстречу кабанье семейство познакомит его со своим свежим пометом, подталкивая побаивающихся фирболга поросят к ногам синекожего друида.
Наконец отряд добрался до края большой поляны в центре которой стоял дольмен, сложенный из монолитных каменных глыб. Вокруг него уже собрались ожесточенно спорящие глухолесские друиды и следопыты. Даже отсюда можно было видеть, что те разделились на две неравные фракции. При этом голоса более малочисленной группы звучали гораздо агрессивнее и громче.
- Теневые друиды – пояснил фирболг, кивком показывая на них и неодобряюще покачав головой - С тех пор как Фалдорн встала во главе них они стали даже еще более нетерпимы чем прежде. Но им удалось переманить на свою сторону многих наших молодых друидов и рейнджеров. Надеюсь хотя бы сегодня мы сможем отринуть наши разногласия и договорится предпринять совместные усилия по защите леса от этой неизвестной угрозы. Круг собирается в почти полном составе не так уж часто.
При этих словах гнома почувствовала легкое зудящее покалывание в кончиках пальчиков. Обычно так бывало когда она подсознательно чувствовала какую-то грозящую ей опасность. Она даже схватила Берриана за рукав, но так и не найдя нужных слов, чтобы понятно выразить это внезапно охватившее ее чувство тревоги с виноватым видом разжала ручонки.
- Ждите здесь - наказал фирболг и направился к собравшимся, когда Халид попытался увязаться за ним и друиду пришлось его осадить, тогда-то приключенцы и увидели, что добрый и нежный гигант может быть весьма пугающим, особенно когда перестает ссутулится и нависает над собеседником всей своей громадой - Непосвященным запрещено входить в это священное место собраний. Под страхом смерти. Я скоро.
У авантюристов не было иного выбора как последовать его указанию и расположиться на опушке. Прошел час-другой ожесточенных споров между двумя группами. За это время прибыли еще несколько участников совета.
Накал страстей во время дебатов к тому моменту, невзирая на все попытки Берриана и парочки других друидов призвать к сдержанности сторон, привел в конце концов к окончательному выходу ситуации из-под контроля, когда между несколькими особо рьяными спорщиками завязалась потасовка, однако ее быстро разняли, растащив их в стороны. Тогда-то, выгадав подходящий момент из рядов агрессивно настроенного меньшинства, расступившихся перед ней, вышла темноволосая женщина и о чем-то заявила, указывая на седовласого мужчину, восседавшего на переминавшемся ходячем троне-пеньке, недовольно наблюдая за ходом некрасивой свары, подпирая голову кулаком.
Откровенно скучавшие все это время Тарра, Йон и Вальтенни оживленно подобрались, сразу смекнув что это был вызов на поединок.
Жестикулируя претендентка стала держать пылкую эмоциональную речь, обращаясь к окружающим и обвинительно тыча пальцем в человека, который мог быть только архидруидом Круга.
- Фалдорн! Фалдорн! Фалдорн! - как один стали скандировать ее сторонники, парочка из которых затесалась даже в противоборствующей фракции
Мужчина внимательно обвел взглядом собравшихся, очевидно ища подавляющей поддержки, чтобы отмахнуться от голословных обвинений вместе с брошенным вызовом, но видя отсутствие единогласной поддержки был вынужден принять его. Тогда он обманчиво неторопливо поднимаясь с места стремительно прыгнул на Фалдорн, оборачиваясь на лету огромным тигром-альбиносом, метя в соперницу выпущенными когтями и оскаленными клыками.
Но они вошли не в мягкую податливую плоть женщины, а уже в густую бурую шкуру вставшей на дыбы пещерной медведицы, схватившей большую хищную кошку за шкирку и с размаху приложившей об дольмен, отчего последний с грохотом сложился как карточный домик. То, что происходило дальше от наблюдавших со стороны скрыли спины друидов и следопытов, обступивших яростно сцепившихся перевертышей. Приключенцы могли видеть лишь урывки схватки, да слышать злобный медвежий рев и тигриные рыки.
Пока они пытались привставая на цыпочки или подпрыгивая разглядеть происходящее на поляне к ним быстрым, торопливым шагом вернулся Берриан. Выглядел он крайне встревоженным. Даже, можно сказать, напуганным.
- Нужно уходить отсюда! Немедленно! - заявил он - Вам небезопасно здесь оста...
И не давая ему договорить голоса позади него зашлись кровожадным ликованием, которому вторил протяжный торжествующий рев медведя. Плечи фирболга поникли и он больше не говоря ни слова зашагал прочь - в погружающийся в сумерки лес.

  - О-о-о! – выдохнула гнома, торжественно принимая дар друида. В глазах самопровозглашенной альтруистки в тот миг не было ни капли смущения - лишь интерес и немножко нервозности, когда увесистый кристалл оказался у Натали в руках. – Благодарю, Сенияд. Уверена, что вы преувеличиваете насчет «безделушки», но могу понять, почему обитателю леса это могло бы показаться бесполезным…
  Отойдя в сторонку, достав из кармана очочки и осторожно нацепив их, от чего Шельвиц стала больше походить на настоящую волшебницу или даже ученого, девушка принялась тщательно изучать полученную драгоценность, вертя ее и так и эдак – разве что лизнуть не попробовала! Спустя несколько минут подобного придирчивого осмотра, Натали вновь произнесла загадочное:
  - О-о-о! – и, поправив очки, тут же пояснила для остальных. – Это голубой кварц, господа. Довольно редкий материал, скажу я вам, - менторским тоном вещала маленькая всезнайка, приподняв кристалл над головой, чтобы и остальные лучше его разглядели. – Он довольно ценен сам по себе, а в умелых руках может обратиться как дорогим украшением, так и стать частью редкой магической вещицы. У одного из мастеров в нашей гильдии, что уже был в возрасте и испытывал проблемы со зрением, были специальные очки – линзы в них были сделаны как раз с использованием подобного минерала. Уверена, когда он надевал их для работы, то его зрение становилось даже острее моего… хотя я ему во внучки гожусь, если не в правнучки… - пусть лишь на мгновение, но в голосе Натали послышались самоуничижительные нотки. Все-таки она была прирожденным алхимиком и, несмотря на малый рост, профессиональная гордость в ней была очень велика. Она и впрямь завидовала белой завистью своим более опытным и умелым коллегам.

  - Мы смогли бы выручить за кристалл таких размеров приличные деньги во Вратах, - прокашлявшись, подытожила Шельвиц. - А если среди нас или… ваших знакомых? – при этих словах девушка вопросительно взглянула на Йона с Шалирой, что проживали непосредственно в самом городе и могли иметь нужные связи. – …найдется тот, кто сможет обработать эту вещицу, как следует, то цена возрастет раза в два, а то и все три!
Доверив подарок Сенияда служителю Тиморы, гнома негромко произнесла:
  - А теперь простите, но мне… Мне нужно отлучиться ненадолго… По срочному делу, да! Я буду тут, поблизости – где-то снаружи. Пожалуйста, только не уходите без меня! - последняя фраза прозвучала до уморительного мило, и даже надетые на нос очки не добавили ей серьезности. Подхватив полученные от Берриана реагенты и собственные пожитки, волшебница спешно покинула хижину друида, с радостной улыбкой на устах…

***

  Приготовления не заняли слишком много времени - благо, то, чего девушке не хватало, можно было с легкостью найти в ближайших окрестностях. Насобирав сушняка, Шельвиц с помощью магии развела на полянке перед домом фирболга небольшой костерок. Очистив кинжалом подходящую веточку, вывела на земле вокруг места проведения ритуала несколько замысловатых арканных символов, разложила рядом с ними подожжённые и медленно чадящие травы, что передал ей друид, после чего приблизилась к огню. Призывая фамильяра в первый раз, она использовала куда менее сложную формулу, да и приготовления были не столь тщательными – все же тогда гнома была менее опытна. Но сейчас она намеревалась не просто придать форму излитой из себя магической энергии, Натали очень хотела вернуть свою совушку, свою Кэт, такой, какой та была до трагической гибели в норе тех ужасных чудовищ! Это не было обязательным, это не было необходимым, но Нат хотела не просто обзавестись удобным инструментом – она собиралась вернуть свою верную подругу.
  Сняв очки, которые при приближении к пламени мгновенно стали запотевать, и вновь спрятав их в складках одежды, заклинательница уселась прямо на землю в опасной близости от огня. Сложив ладони на коленях лодочкой и прикрыв глаза, Шельвиц принялась нараспев произносить витиеватую формулу древних чар, отказавшись от привычных для нее самой простеньких стишков и вернувшись к основам. По мере того, как строфа за строфой разносились по поляне, образ маленького сычика в голове девушки становился все отчётливее и ярче, вплоть до того, что Натали могла пересчитать каждое перышко своей крылатой подруги. В какой-то момент ей даже показалось, что она услышала ее недовольный клекот, да так испугалась, что едва не сбилась с размеренного ритма заклинания! Или все же… ей это все только почудилось от переизбытка эмоций?..

  Подобные ритуалы часто приводят, а порой даже требуют того, чтобы проводящий его маг погрузился в своего рода транс, в определенной степени потеряв связь с реальностью. Сосредоточенная гнома не было в данном случае исключением. Минута сменялась минутой, а волшебница все повторяла заученные на зубок строки, вглядываясь в детальный образ своего фамильяра, что предстал перед ее внутренним взором. Она не знала, сколько времени уже прошло и сколько ей еще предстоит просидеть вот так вот, не прерывая своего ритуала. А потом… столь же внезапно, как Шельвиц погрузилась в это медитативное состояние, хлопки пернатых крыльев и гневный совиный крик вернули ее в настоящий мир! Костер, что она развела неподалеку от входа в жилище Берриана, уже полостью прогорел, оставив после себя лишь пепел и сажу, что осела на темных одеждах Натали. От многочисленных пучков трав не осталось и следа – один лишь сладковатый, дурманящий запах, что был разлит в окружающем ее воздухе, да и тот уже начинал исчезать, подхваченный ветром. Поднявшись на ноги, она тут же принялась панически оглядываться по сторонам, то и дело протирая глаза, которые изрядно слезились… и не только из-за дыма!
  - Кэт? Кэт, ты… ты здесь? – испуганно прошептала Шельвиц, не до конца уверенная что то, что ей удалось призвать в этот мир, действительно было той самой совушкой, к которой она так привыкла. Девушка чувствовала, что ритуал завершился успешно, ощущала присутствие поблизости собственного фамильяра, но…
  - Кэт, покажись! Пожалуйста, ну же… - едва не срываясь на крик, произнесла чародейка.   Она уже готова была броситься в лесную чащу на поиски, когда сверху на нее с истошным визгом спикировало пернатое нечто. От испуга и неожиданности, гномка упала на землю, не сразу разглядев, что же сбило ее с ног, а когда увидела…

  - Кэт! Кэтти!.. – со слезами радости на глазах закричала Натали, прижав к себе усевшуюся ей на грудь сову, и тут же принялась осыпать ее нежными поцелуями. – Как же я рада снова тебя видеть! Прости… прости, пожалуйста! Это я виновата… не надо было тебя туда отправлять… Извини меня!
  Сама же сычик, видимо, довольная произведенным ею эффектом, лишь гордо ухнула в ответ, прикрыв огромные глазища и позволяя своей маленькой хозяйке, как следует, насладиться этим моментом воссоединения (и немножечко побаловать себя).
Подорвавшись на ноги и неся своего фамильяра в руках, точно плюшевую игрушку, Шельвиц устремилась вверх по лестнице, даже позабыв впопыхах собрать оставленные на полянке вещички.
  - Идем, идем скорее внутрь! – с трудом сдерживаясь, затараторила волшебница. – Я тебя с друидом познакомлю! Это он мне помог тебя вернуть… А еще там было мясо! Много мяса! Надеюсь, Шалира не успела его все съесть! Но даже если и так, то мы ведь всегда можем «одолжить» у нее Фердинанда, верно? Уверена, если как следует попросить, то она нам не откажет, хи-хи!..

Покончив с формальностями, квартет оставил лошадей на попечении стражей ворот и направился вслед за молодым Бреном. По началу парень отмалчивался и лишь изредка оглядывался, проверяя не отстали ли доверенные ему люди.

– Народ волнуется – начал Брен, поравнявшись с четверкой – а на площади у озера с древом так вообще как-то... уныло. ну мы сейчас придем и вы сами поймете о чём я. А эльфы из южной рощи пришли даже прежде чем к ним весточку успели отправить. Чувствуют, стало быть... – слово за слово и вот молодой парень провел Алессу, Гарольда, Лу и Трис по улочкам города, изобилующего зеленью, к центральной площади, с которой открывался вид на озеро и на Древо, растущее на небольшом островке в его центре. Площадь совмещала в себе и набережную, и рынок, и место для отдыха и прогулок, и место для массовых гуляний, на случай какого-либо праздника, которые здесь с подачи графини Минервы были далеко не редки. Но сейчас был совсем не тот случай. Рыночные торговцы были молчаливы и лишь бросали печальные взгляды на Древо. Люди небольшими группами стояли на площади и обеспокоенно перешептывались. Вдоль кромки озера виднелись эльфы, одетые в зеленое. Они стояли спиной к воде на равном друг от друга расстоянии и видимо никого не подпускали к воде. А никто впрочем и не пытался подойти. Вместе с гнетущей тишиной, непривычной для обычно столь оживленного места, кажется и мир лишился красок, стал серым и однообразным. Вдобавок ко всему и солнце скрылось за внезапно набежавшими облаками.

Древо не выглядело необычно. Ну, для самого себя, конечно же. Но все кто его видел раньше, мгновенно привыкали к его необычному виду, столь непривычному для этих мест. Но так же, тот кто раньше здесь бывал чувствовал что сейчас с ним что-то не так. Это было какое-то неуловимое чувство, которое невозможно описать словами.



Главный пост стражи был как раз на этой площади. На подходах к нему Брен проинформировал об этом приключенцев, и заодно отметил что начальник стражи как раз покинул здание. Это был коренастый рыжебородый дварф. На нём был наборный доспех, поверх которого была накидка, окрашенная в традиционный для графства зеленый цвет. Дварф мало того что выделялся необычным цветовым набором среди прочих, и ростом походил на невысокого человека.

– Шеф! – Брен окликнул дварфа, когда они оказались достаточно близко друг к другу. Его окрик был довольно громким и соседи, сохранявшие тишину, заозирались в поисках её нарушителя. А дварф, бывший смурнее тучи, судя по взгляду, который он метнул в своего подчиненного, и вовсе был готов стукнуть его. Он быстро направился к пришедшим.

– Ну и чего тебе, Брен? Почему не на посту? – начальник стражи был не в духе и начал наседать на молодого стражника.

– Шеф, из Сантира прибыли – неловко ответил парень, немного пятясь и оставляя четверку на первой линии.

– А. Не думал что вы будете тако скоро – лицо бородача немного разгладилось и он словно позабыл про юношу. Дварф был буквально на пару сантиметров ниже Луэвариэль, которая была самой высокой из трех полуэльфиек. Окинув взглядом прибывших, он представился – Барк, начальник стражи – и сразу же перешел к делу – думаю, вы уже поняли в чем дело. Кто-то убил друидов и осквернил озеро. Есть подозрения что это сделали демоны, или кто-то, кто повелевает ими. Эльфы ночью нашли в лесу странные следы. Я могу распорядиться и ознакомить вас со всеми уликами, или может вы сначала хотите познакомиться с графиней? Она сейчас в своей резиденции, принимает эльфийских друидов из Южной рощи, но думаю что она будет готова принять вас незамедлительно. Может быть и друиды смогут чем-то ещё с вами поделиться.

- Прошу, пожалуйста, успокойтесь, не нужно ссориться - вставая между спорящими, заговорил примирительным тоном фирболг, переводивший взгляд с колдуньи на паладина, наблюдая за их некрасивой перепалкой, дошедшей даже до толканий
- И вы неправильно меня поняли. Я не просил у вас помощи с обрушившимися на лес бедами. Просто предупредил об опасностях, что теперь таит Глухолесье для чужаков. Сделать его снова безопасным для людей и зверей наша обязанность как слуг Сильвануса. Мы справимся с нашим священным долгом и без помощи извне, заодно недопустив чтобы невинные за пределами леса пострадали... я уверен в этом...
- Моя Джахейра очевидно так не считала - однако на редкость твердо возразил Халид, напомнив о своем присутствии в помещении - Она послала мне весточку во Врата в которой попросила как можно скорее встретиться с ней в постоялом дворе "Дружеская рука" по какому-то с-срочному делу, но так и не появилась там. Значит с ней что-то случилось. И думается мне это как-то связано с тем ч-что происходит в лесу.
- Д-друзья... надеюсь, я могу вас так называть после сегодняшнего? - повернувшись к остальным, полуэльф внимательно посмотрел на них, заглядывая каждому в глаза - Я понимаю, что это не то на что вы подписывались, но я почти уверен, что у нас нет иного пути, как начать расследовать эти события, дабы найти мою Джахейру.
- У меня больше нет денег, чтобы компенсировать ваши риски по справедливости, но в Берегосте меня дожидаются полупластинчатые латы из п-панциря анхега, которые я заказал у Таерома "Громового Молота" Файрайма. Я хотел подарить их супруге на г-годовщину нашей свадьбы и отдал за них четыре тысячи золотых монет, но с готовностью расстанусь с ними ради возможности снова увидеть свою прекрасную Джахейру живой и здоровой. Вы можете оставить их себе или выгодно продать в городе. За это я прошу чтобы вы прошли этот путь со мной плечом к плечу до самого конца... Боюсь один я не справлюсь. Но я также пойму, если вы захотите п-получить остаток причитающейся вам суммы и вернутся в город.
- К-как нам обращаться к вам, у-уважаемый? – спросил Халид у синекожего друида, пока приключенцы раздумывали над его предложением, вытирая выступившую на лбу и переносице испарину уже заметно испачкавшимся концом куфии, так как говорить так много, подавляя свой дефект речи, потребовало от него больших усилий над собой для того, чтобы побороть природную стеснительность и неуверенность
- Как захотите - безразлично пожал плечами фирболг - Мой народ обходится без имен. Но другие друиды обычно зовут меня Берриан. Так звали моего наставника. Если хотите, когда Сенияд придет в себя, я отведу вас на встречу с остальными членами нашего ордена. Мне и самому нужно быть там для участия в сходе Круга.
- Он очнется через пару часов, но будет слишком слаб, чтобы куда-то идти. Его силы сильно истощены поддержанием медитативного транса в котором он пребывал долгое время. Ему сейчас требуется отдых и покой. Но он наверняка захочет с вами поговорить и поблагодарить за свое спасение из логова этих тварей. Вы можете оставаться здесь сколько потребуется. Друзья Джахейры и Сенияда – мои друзья.

Октобер гномка. Бонус.

– Мы будем работать над поисками их контактов в городе – заверил Алессу граф – и попытаемся обрубить все их возможные выходы наверх. Пожалуй, стоило бы их и вовсе перебить, но еще не известно с чем именно придется иметь дело. Так что разговор с этой Лималой будет хорошей идеей. Я могу отправить весточку графу Бордина о вашем прибытии и предоставлении вам полного карт-бланша.

– Да, как мне известно она еще у них в тюрьме. Они не знают что с ней делать – вмешался архимаг, глядя на группу, нахмурив свои густые седые брови. Может, он полуэльф и оттого у него борода? Или может он любитель магических экспериментов над своим телом? – я думаю его нужно казнить, поскольку рано или поздно её сородичи узнают о том что она в плену и решат её вызволить.

– Мы бы поселиться под гора, с вашего разрешения – неуклюже поклонился Тулвар графу – но без орков соседей.

– Славно! Тогда миконидов мы поселим в канализации. Ауст, займетесь этим? А я пока покажу нашим приключенцам кое-что – заговорил Эберхард. На его губах играла едва заметная ухмылка.

– Как скажете, граф. Мы с Марконом решим как лучше переправить беженцев в их новые места, и снабдим им всех необходимым – заверил графа архимаг, и Эберхард кивнув направился к выходу, увлекая за собой приключенцев.

-----------------

Граф привел слегка измотанную четверку приключенцев к двухэтажному особняку в паре кварталов от графского замка.

– Я подумал что острову нужно больше таких людей, навроде вас. Приключенцев. Так что... Я решил что будет полезно открыть что-то навроде академии. Вы в свободное время могли бы обучать новичков, брать их с собой на миссии, делиться опытом. Ну и так или иначе, но это так же будет домом и для вас. Зайдем внутрь – граф первым зашел в особняк. Внутри было чисто. И даже откуда-то доносился запах готовящейся еды – здесь есть кухня, на ней будут работать несколько человек, они же будут присматривать за зданием и заниматься уборкой. На счет оплаты для них не беспокойтесь, они финансируются за счет казны. Здесь небольшая лекционная аудитория, не все же махать мечами, верно? Для махания мечами кстати есть довольно просторная комната для тренировок. Есть общая комната отдыха, камин, книги. Кухня, естественно столовая с выходом на веранду за заднем дворе, небольшой зал для собраний, и кабинет для того кто будет из вас главным. А на втором этаже будут спальни, одиночные или парны для вас, и некое подобие казарм отдельно для работников кухни, и отдельно для обучающихся здесь. Еще, правда, не везде есть мебель, но вы уже сейчас можете устроиться здесь. Ну и за свои вещи не переживайте.

– И у меня к вас вопрос. Чем вы сейчас собираетесь заняться? Дела с Истхилом нам удалось уладить, к слову. Деньги, к счастью, или нет, но имеют очень большой вес. Порой, больший, чем человеческие жизни – с некоторой досадой проговорил граф – но всё же. Вам похоже предстоит много дел.

- Понятно, вижу дела совсем скверны, - покачивая с сожалением головой, ответил Отису Вэл. - Поможем, чем сможем. Я, разумеется, говорю о помощи делами. Что же до руководства - я могу пойти на это ради вас. Но все-таки, поймите, эти земли не мои и прав распоряжаться ими тут нет. А потому я лишь подсоблю с тем, чтобы обеспечить здесь безопасность и возвращение к нормальной жизни. А дальше уже видно будет. И чтобы не откладывать дел в долгий ящик, сразу давайте соберем военный совет. Раз уж город повергся нападению, есть пленные, значит Ночной Камень в войне. Пусть и небольшой. Итак, нам нужны сведущие в каждом деле мастера: глава стражи, будем считать Вас, Отис, за него, местный лавочник, чью лавку мы видели в городе, строитель, ведь должен же у вас быть такой, плюс те трое, что были в пещерах. Ну и мы.
Временный распорядитель Ночного Камня быстро окинул глазами помещение, где они находились, чтобы определить место проведения будущего военного совета.
- Отис, вон там, в дальнем углу распорядитесь поставить стол, вокруг него и будет проходить наш совет. Пусть люди видят, что об их судьбе заботятся. Далее нужно найти бумаги Леди Нандар, связанные с городом и ее планами на ближайшее время. Они помогут нам придерживаться ранее избранного пути развития города, чтобы жителям было комфортнее. А потом соберите тех людей, которых я назвал. Я же пока поговорю со своими людьми и теми, что из пещер пришли. А как все соберемся, так и начнем совет.
Распорядившись, Вэл подошел к Джереку с просьбой.
- Джерек, друиды ведь тоже разбираются в целительстве. Помоги, будь добр, Силве с ранеными. А после нужна будет помощь на совете, который мы тут организовываем, чтобы определить дальнейшую судьбу города и пути его спасения.
Отвлекать ведьму от ее важного занятия плут не рискнул. Все-таки та делала то, что было крайне нужно местным, особенно в свете всех последних событий. Пока надежда на изменения к лучшему это было все, что они могли дать этим людям. Да и Силва могла не одобрить того, что он тут затеял. А ее острый язык был чересчур скор на расправу. Это потом она поняла бы, что руководящий пост давал и некоторую власть награждать отдельных личностей за наибольший внесенный вклад в дело спасения и города, и пленных. Но в запарке эта мысль могла бы и не посетить ее.
Вэл уже было направился наружу, чтобы обо всем рассказать Реннот и Рине, но первая сама ворвалась в крепость с новостью о прибывших в город непонятных всадниках, направившихся в гостиницу. Поблагодарив девушку, плут сообразил, что в гостинице-то как раз и обитала та дамочка, что ждала гостей. И далеко не факт, что гости прибыли с благими целями. Как минимум, они были конкурентами ему и его товарищам! А упускать из рук пусть небольшое, но преимущество, да еще и сдобренное толикой власти, было совсем неразумно. Пары мгновений хватило Вэлу, чтобы слегка подкорректировать планы.
- Реннот, готовьтесь с Риной к вылазке к этим всадникам. Я остальных позову.
Плут сразу направился к Силве и Джереку, рассказал им о гостях и попросил по возможности присоединиться к походу к прибывшим. Затем же с той же просьбой следовало бы направиться и к той любопытной троице. Справедливо рассудив, что серьезные разговоры лучше вести с серьезным мужчиной, он подошел к лысому.
- Приветствую, я лорд Вэлериос Уинтроу, как наверняка уже слышали, - представился Вэл мужчине. - Мы тут планируем провести совет, чтобы определить дальнейшие планы, в том числе по спасению пленных. Кто-то из вас троих точно должен на нем присутствовать, раз уж вы знаете кое-что об этом. Но это чуть позже, а сейчас приглашаю присоединиться к походу к новым прибывшим в город. Судя по некоторым имеющимся у нас сведениям это могут быть очередные враги города, а значит было бы неплохо с ними разобраться.
Дернув за рукав проходящего мимо стражника, плут попросил его передать Отису просьбу отложить совет до его возвращения, рассказав о новых прибывших в город и что они намереваются с ними побеседовать. Затем вновь повернулся к лысому.
- Понятно, что вы тоже устали, но и мы не прохлаждались тут. И судя по всему, нормально отдохнуть еще не скоро получится. А раз так, то чем больше и подготовленнее к любым возможным неприятностям будет наша встречающая группа, тем лучше. Ну как, вы с нами?

Раненых среди гномов не было, были лишь измотанные пребыванием в рабстве. Но каждый из них отчетливо понимал что останавливаться на отдых пока что рано и все гномы выкладывались на максимум своих сил. Миконидам же не составляло проблем не отставать от ведущих их жителей поверхности и при этом удивленно оглядываться по сторонам. Удивление распознавалось даже на их неоднозначных лицах.

– Как жаль, как жаль – нарочито грустно ответил Алессе волшебник, при этом слегка ухмыльнувшись. Он пребывал в приподнятом настроении с момента выхода на поверхность. Похоже, его настроение не омрачал даже факт того, что им придется топать в темноте и всю ночь. Наоборот, он поддержал эту идею, добавив что если всё пойдет по плану то можно к полуночи добраться к монастырю.

– Точно... сказать не могу – пожал плечами волшебник, стараясь не сбивать дыхание – в записях... про его свойства... написано мало... сказано лишь... уф.. что он причиняет больше... вреда оркам. Кажется, дварфы что его ковали.. закаляли его как-то по особому.. ну и плюс чары... потом... в городе смогу точнее сказать... – волшебник уделял своему дыханию много времени. И от этого старался больше молчать, чем разговаривать.

Луэвариэль, получив курс молодого выживальщика от Гарольда, взялась вести всю процессию через темный лес. Этакое испытание огнем. Первые пару часов Лу, как ей казалось, вела всех очень уверенно, постоянно сверяясь с картой, которую не выпускала из рук, и поднимая голову к небу, убеждаясь в том что два спутника все еще находятся по правую руку. Однако, немного погодя, баронесса осознала что совершила небольшую промашку, не взяв в расчет тот факт что луны так же двигаются по небосводу. Из-за этого вышло так, что процессия пошла по небольшой дуге. Не подав виду, Лу скорректировала курс и с прежней уверенностью продолжила вести всех дальше.

Было темно. Во многих участках леса кроны деревьев перекрывали небо, не оставляя ни единой возможности лунному свету пробиться и хоть немного осветить дорогу. В такие моменты приходилось немного сбавлять темп, чтобы у Маркона и Гарольда не возникало трудностей с передвижением, да и дать передышку и без того измученным гномам. В один из таких темных участков Гарольд, чувства которого невольно обострились из-за почти отсутствующего зрения, прислушивался к окружению. Лес был необычайно тих, во многом из-за пагубного влияния орков, которые сделали заметную прореху в местной пищевой цепи. И на фоне этой тишины все шорохи, которые возникали вокруг путешественников, были как минимум хорошо слышны, а как максимум - вызывали подозрения. И не беспочвенные. И не только воин стал замечать что вокруг что-то не так. Гномы, а за ними и все остальные стали озираться по сторонам. Прошло не много времени, как стало ясно - вокруг были волки. Они перестали прятаться и несколько раз показывались в лучах лунного света. Исхудавшие, местами облезлые. Но борющиеся за свое выживание из последних сил. Сложно было сказать, сколько их было, но они окружали группу и сзади, и слева, и справа. Этакое сопровождение, жаль что скорее всего злонастроенное.

Спартанская принцесса отдала свои доспехи на чистку, и когда ее служанка вступила в спор, с местным старцем, всего лишь стояла в стороне, наблюдая, о чем говорят местные. Какое настроение витает в Дельфах, что в разумах народа. Но как оказалась, витает только дух уныния и отчаяния. И все, благодаря таким пустоплетам, как местный философ. Галатея никогда не ценила, эту пустую болтовню философов и демагогов. Слова лишь потоки голоса, их не взять в руки, а звуки не впечатать в истории. Другое дело, когда ты своими руками, создаешь события, создаешь легенды. Но когда этот болтун, упомянул ее отца, Галатея не могла остаться в стороне.

— "Храбро и достойно" - Кивнула Галатея юноше, что подал свой голос. - Это хорошо, и это должно быть уважаемо всеми. Но, не это важно. - После, она повернулась к старику-оратору. - Тщеславие и упрямство, да? Это, по-твоему, причина, почему мы ведем войну? Да, что Фемистокл, что Леонид всего лишь люди, и подвластны человеческим изъянам, но тебе не кажется, что видишь ты все слишком узко? Что бы ни говорили о персидском царе, не для услады кровожадности он ведет войну. Никто не вед войны по этой причине. Все дело в том, что у нас под ногами. Да, посмотрите себе под ноги, и скажите мне, что вы видите! Я вижу землю. Нашу землю! Наши поля и сады! Наши пастбища и города стоят на этой земле! Греция пропитана нашим потом и кровью! Потом и кровью наших предков! И ты просишь нас сдаться этим варварам? Только по тому, что нам сказали, что мы не победим? Не ради победы - мы держим оружие, не ради крови - мы держим щиты. Мы сражаемся за то место - что мы зовем домом. За то место, что домом будут называть наши дети, и дети наших детей. И я лучше лишусь глаз, чем буду смотреть, как Ксеркс отрывает по маленьким кусочкам мои земли, и тех, кто на них живет. А так же на то, как такие как ты, добровольно ее отдают.
И не цепляйся к рыжеволосой деве. Да, она не эллинка, но и минотавры не люди. От кинокефалов до колоссов, от нимф до драконорожденных. Греция, дом не только для эллинов, и не тебе решать, какое у нее дело. И в отличие от тебя, ей хватает мужества не опустить рук, встретив врага пришедшего в ее дом. Как и греческим царям. Леонид не сидит за стенами, или рядами солдат. Но выходит в бой, стоя по центру и впереди, лицом встречая своего врага. Но, не потому что хочет ударить его первым, а потому что знает, что за его спиной те, кого он называет своим народом. Те, кого он называет братьями, сестрами, родителями и детьми. Не греки сражаются за своих королей, а короли, за свой народ.

Галатея непрерывно вела свою речь перед стариком, и теми кто его окружал. Вовремя поднимая голос и делая акценты на важных словах, таких как дом, земля и народ. Вела свою речь, она нахмурившись, выдавала прямо в лицу Дамиску. Но закончив, расслабилась, и обратилась к слушателям.
— Слушайте меня, дети Греции. Я вас спрошу. Нет! Спросите себя сами. Кем вы родились, кто вы сейчас, и кем вы хотите быть? Вы все еще греки, или вы уже согласились стать рабами и жертвами персов? Это я оставлю вам на размышления, потому что ответ тут, у каждого свой. Я уже ответила на этот вопрос. И я дочь Греции, и Арес свидетель моим словам. Я буду сражаться за свою землю.

Развернувшись, она обхватила Майвен за плече, и повела в купальни, оставляя за спиной возможные позывы, ей они уже были не интересны. Все что она захотела бы сказать, уже сказала.
— Идем отсюда. - Обратилась к северянка принцесса. - Ты молодец, что решилась встрять. Но мне уже надоело. Мы не для того сюда направились, что бы вести эти изматывающие беседы, и это все только еще больше испортило мне настроение.

Домик находившийся ближе прочих к мосту был разрушен прямым попаданием огромного булыжника, проломившего и обрушившего большую часть крыши.
Войдя внутрь, приключенцы обнаружили тела пожилой пары, погибшей под обломками. Пока темнокожая бардесса суетилась ища чем бы прикрыть их, Вэл приметив в боковой комнатушке большой письменный стол, заставленный принадлежностями для письма, украдкой скользнул в него бочком.
Предвкушающе ухмыляясь и потирая руки, он уже собирался проверить содержимое его многочисленных выдвижных ящичков, когда на столешницу откуда-то сверху прыгнула черная кошка с разноцветными глазами и злобно зашипела на незваного гостя, выгибая дугой длинное изящное тело и распушив хвост насколько позволяла ее короткая, шелковистая шерстка. Плут даже вскрикнул от удивления. Но скорее потому что на спине у вполне обычного на вид домашнего животного обнаружилась пара вороных крыльев, которые оно широко раскинуло, стараясь казаться больше, чем на самом деле.

Патрик посмотрел по очереди на Надаара, Даргана и Лаэля, затем устало потер переносицу.
- М-даа... Вы наверное чувствуете себя потерянными мы ведь вам толком ничего не объяснили... Ладно, я постараюсь ввести вас в курс дела, насколько смогу, - друид откашлялся, - Дело в том, что нам, - он запнулся, - Вернее теперь уже будет сказать мне, те кто тогда со мной был покинули нас по тем или иным причинам. В любом случае: нам "посчастливилось" наткнуться на одно неприятное дельце: мы узнали что кто-то зачем-то похитил некоего пикси и держа его в клетке, словно птицу, куда-то его скрытно нес. Пройти мимо такого было нельзя и мы решили попытаться выследить негодяя. По дороге мы смогли найти еще одну пикси - Ллиару, не знаю слышали вы о ней или нет она довольно известный бард... В общем она видела куда утащили Динга, собственно, похищенного пикси и помогла нам найти нужное место.
Это был дом, снаружи он выглядел заброшенным, но это было не совсем так: защитные ловушки, а также множество следов на толстом слое пыли явно говорили о том, что дом использовался, пусть и не по назначению.
Так или иначе в доме мы нашли то что искали: клетку с пленником и следы какого-то ритуала. Мы смогли спасти от него Динга, но, как в итоге оказалось - ценой этому спасению стала Ллиара, - Патрик помрачнел, - К сожалению она попала под эффект ритуала, но мы не смогли понять, что именно произошло, пока не стало слишком поздно. Так или иначе мы успели забрать клетку с Дингом и бумаги со стола пока в доме все не превратилось в желе... - он помедлил что-то вспоминая, - Я ведь не рассказывал еще про желе, не так ли? Так вот через некоторое, очень небольшое, время после того как мы зашли в дом, туда пришло еще несколько людей: судя по поведению - они были не в себе, будто бы кто-то их напрямую контролировал. Они установили какие-то штуковины, которые запустили в дом какое-то силовое поле. Для камня оно видимо было везвредно, а вот траву, деревья и, как мы узнали по примеру одного из этих ребят - людей, эта штука превращала в кашицу. К счастью нам удалось сбежать от этого.
Позднее Динг рассказал нам то, что помнил: люди, которые его похители хотели провести ритуал слияния разума, чтобы слить его и какую-то суккубу. Это вроде как одержимость, только еще хуже, потому что черт его знает как отслеживать... Ну и как вы догадались вместо разума Динга демон слился с разумом Ллиары, которая к тому моменту уже сбежала...
Помимо этого он также рассказал, что слышал имя организатора этого безумия - Арвел. Кто он такой нам известно - коллекционер магических артефактов, возможно волшебник, но это не точно и его то нам и нужно достать, чтобы положить конец этой истории. Как оказалось, Арвел работал с Ондатром - влиятельным разбойником, который поставлял ему травы для экспериментов. Нам удалось с ним пообщаться и по его словам он не в восторге от сотрудничества с демонопоклонником и пообещал сдать нам информацию, которая поможет на него выйти, если мы доставим ему груз. Я тоже не в восторге от такого сотрудничества, однако если это поможет нам остановить Арвела, то это малая цена за безопасность города. Ввязываться в войну банд никто из нас не планировал, так что план был такой: получаем груз, доставляем Ондатру, получаем информацию, отдаем груз. И это, как по мне, все еще самый быстрый и надежный вариант.
Что за груз? По словам Ондатра - наркотики, скорее всего так и есть, но я думаю если его слова действительности не соответствуют у нас будет возможность это узнать.
Патрик снова откашлялся и промочил горло.
- В общем как-то так... Еще вопросы есть?

Луга стояла с открытым ртом. Она не знала, чему больше поражаться. Тому, что они еще живы, несмотря на агрессивные действия Фоделя, или самим действиям. Почему-то ей сразу вспомнился герой, о котором она однажды слышала историю от бардов, который использовал щит, как основное оружие, метая его, и она с легким раздражением поняла, что не может сходу вспомнить его имя. Правда, у того-то щит был магический, а её компаньон бросал обычный щит с совершенно непонятной целью.
- М-м-м...И что это сейчас было?
Спросила она, не зная, как отреагировать на произошедшее. То ли ей следовало сейчас злиться, то ли радоваться, что они избежали боя с опасным противником, который мог стоить им жизни. Вместо этого воительница испытывала лишь недоумение и не понимала ситуацию. Впрочем, был ли колдун противником? Вроде, он атаковал гоблинов, их общего врага...В любом случае, после всего, он уже стал их потенциальным противником, так что вопрос стоял чисто гипотетически и радовало в данной ситуации лишь то, что он их, судя по всему, не разглядел.
- Ну, пойдем тогда обратно, мистер великий переговорщик. И будем молиться, чтобы в другом коридоре не было каких-нибудь казарм гоблинов, куда мы влетим, и что там будем выход.
Слова про великого переговорщика Луна выделила особо, впрочем, остальное было произнесено спокойным тоном. Было непонятно еще, стоило ли ругать Фоделя за его действия, или наоборот его можно было похвалить, так что разбрасываться ядом раньше времени не стоило.
Достав из рюкзака новый факел, и запалив его, она отправилась первой обратно, в зал, чтобы пройти другим коридором.

Гномка прищурившись вгляделась в лица собравшихся.

- Погодите - кажется, словно она что-то поняла - вы часом не эти, как бишь вас назвали.. демоноборцы? На тракте устроили им кровавую баню? Да, точно вы. Хотя в рассказах была не гномка а синеволосая полуэльфийка - Энидд села за стол, барабаня пальцами по крышке и разглядывая другие бумаги, смотря то на них, то на приключенцев. Через полминуты она выдвинула своё решение сложившейся ситуации - если вы возместите мне убытки, которые я понесу из-за переносов, то сделаю всё в течении полутора часов.

Ну да как так-то! Разочарованию Вэла не было предела. Рыжая и в самом деле была ведьмой, как сама себя называла. Ну не может нормальный человек обладать таким нюхом на ценности! Асмодей их всех разбери, этих баб и ведьм.
Вэл вышел из комнаты, даже не пытаясь участвовать в дележе. Настроение было не то. Хотя... Нужно попробовать взять Силву в оборот. Дуэтом они бы шикарно сработали. С её талантом находить полезности и его даром заговаривать зубы. Да это будет просто гремучая смесь. Надо будет обмозговать эту темку на досуге. Попозже. А пока он лучше подождёт всех снаружи. Этот предательский домишко не способствовал хорошему настроению.

Расы
Большая часть привычных ДнДшных рас не существует в фэнтезийной псевдоантичности - но кроме людей, игрокам доступны расы, перечисленные и описанные ниже.

Драконорождённые
Согласно легендам, первые драконорождённые появились на свет, когда предводитель аргонавтов Ясон засеял поле зубами дракона, — из этих зубов выросли вооружённые воины, не люди и не драконы. Большая часть из них, едва появившись на свет, погибла от рук своих товарищей и Ясона, но некоторым удалось выжить и затем произвести потомство друг от друга. По легендам, несколько драконорождённых принимали участие в Троянской войне с обеих сторон.
Драконорождённые имеют облик людей, покрытых чешуёй яркой расцветки, с головами драконов и небольшими хвостами. Среди них есть и мужчины, и женщины, и драконорождённые производят потомство, откладывая яйца. Хотя говорят, что некоторым волшебникам известен способ, как создавать воинов-драконорождённых из драконьих зубов.
Драконорождённые обычно не представляют себе иной жизни, кроме жизни воина. Люди уважают их боевые качества, но опасаются их воинственного нрава. Однако дракорождённые, пусть они не всегда показывают это, являются социальными существами, предпочитающими компанию друзей одиночеству. Их можно встретить среди наёмников, среди разбойников, среди воинов, сражающихся в армии того или иного полиса, а в Спарте некоторые драконорождённые обладают правами спартиатов. Множество драконорождённых сражается сейчас в армии Ксеркса — говорят, что это не просто драконорождённые, которые дерутся, потому что они дерутся, а созданные варварскими магами покорные слуги.
Увеличение параметров: ваш параметр Силы увеличивается на 2, а параметр Выносливости — на 1.
Возраст: драконорождённые взрослеют быстро — они могут ходить уже спустя первые часы после вылупления из яйца, и достигают полной зрелости к 14 годам. Они могут доживать до 80 лет, если не погибнут в бою раньше.
Мировоззрение: в целом, драконорождённые тяготеют к законно-нейтральному мировоззрению, хотя среди них бывают представители любого мировоззрения — добрые и благородные, злые и кровожадные или хаотичные и свободолюбивые.
Размер: драконорождённые довольно высокого роста — обычно больше 4 локтей (180 см). Ваш размер Средний.
Скорость: ваша скорость передвижения равна 30 футам.
Языки: эллинский и драконий.
Драконорождённые имеют те же особенности, что и их тёзки из Руководства игрока, но получают +1 к Выносливости, а не Харизме.

Кентавры
Как выглядят кентавры, известно всем: существа с человеческими головой, торсом и руками на лошадином теле.
Они не возделывают землю, не строят городов и живут в тех местах, докуда ещё не дотянулась цивилизация. Люди часто опасаются буйного нрава конелюдей, их драчливости и невоздержанности. Тем не менее, иногда кентавры заводят дружбу с людьми, иногда к кентаврам-жрецам или кентаврам-мистикам люди обращаются за советом, иногда — бывает и такое — кентавров пытаются обращать в рабство и использовать в качестве тяглового скота, но кентавры как рабы очень своевольны. Наступление армии Ксеркса встревожило не только людей, но и кентавров, некоторые из которых решили помочь эллинам в их борьбе против варваров.
Увеличение параметров: ваш параметр Силы увеличивается на 2, а параметр Мудрости — на 1.
Возраст: кентавры взрослеют и старятся примерно с той же скоростью, что и люди.
Мировоззрение: кентавры тяготеют к хаотичному или нейтральному мировоззрению, большинство кентавров отличается свободолюбивым, импульсивным и необузданным нравом. Несмотря на это, они чаще бывают добрыми, чем злыми.
Размер: кентавры имеют около 4 с половиной локтей (2 м) в высоту, а длина их лошадиного тела составляет около 2 с половиной локтей (чуть больше метра). Они считаются существами Среднего размера.
Скорость: ваша скорость передвижения равна 40 футам.
Монстр: вашим типом существа считаются гуманоид и монстр (monstrosity).
Дитя природы: вы получаете владение одним из следующих умений: Выживание, Дрессировка, Медицина или Природа.
Копыта: ваши копыта являются природным оружием, наносящим дробящий урон, равный 1d4 + мод. Силы.
Лошадиное тело: вы считаетесь существом Большого размера при определении нагрузки и веса, который вы можете нести, тащить или толкать (но не поднимать). С другой стороны, лазанье даётся вам с трудом: каждый фут перемещения при лазаньи считается для вас за 5 футов скорости.
Наскок: если вы преодолеваете 30 или более футов по прямой, а затем выполняете атаку холодным оружием, как бонусное действие вы можете выполнить атаку копытами.
Языки: эллинский и сильванский.

Кинокефалы
Псоглавцы имеют человеческие тела, покрытые шерстью, с собачьими головами. Это дикари, живущие охотой, питающиеся сырым мясом (не брезгуя и человечиной и другими кинокефалами) и одевающиеся в шкуры животных.
Их родина — Африка, некоторые из них живут в Египте, где поклоняются богам смерти, которых изображают с собачьими головами, подобно себе.
За пределами родных земель кинокефалы встречаются нечасто — иногда как странники (или изгнанники из своих земель), наёмники, зарабатывающие себе на жизнь оружием, или рабы, купленные на невольничьих рынках Африки и привезённые как диковинные звери. Эллины обычно относятся к кинокефалам неприязненно, а те либо сторонятся людей сами, либо насмехаются над цивилизованными людьми и цивилизацией. Несколько отрядов кинокефалов-наёмников сражается в войске Ксеркса.
Увеличение параметров: ваши параметры Силы, Ловкости и Мудрости увеличиваются на 1.
Возраст: кинокефалы взрослеют и старятся быстро — они достигают зрелости к 10 годам, а доживают в среднем до 50 лет.
Мировоззрение: кинокефалы тяготеют либо к нейтральному мировоззрению, как простые дети природы, либо к хаосу, как отвергающие законы цивилизации, и злу, как кровожадные дикари.
Размер: кинокефалы примерно одинакового роста с людьми. Ваш размер Средний.
Скорость: ваша скорость передвижения равна 30 футам.
Неистовая ярость: когда вы своей атакой в ближнем бою сводите противника в 0 очков здоровья, вы можете использовать бонусное действие, чтобы переместиться на половину своей скорости и выполнить атаку укусом.
Понимание псовых: используя лай и другие звуки, вы можете обмениваться простыми фразами с собаками, волками и другими псовыми.
Собачьи чувства: вы получаете преимущество к проверкам Восприятия, связанным с обонянием и слухом.
Тактика стаи: вы получаете преимущество к проверкам атаки против врага, если рядом с ним (не далее 5 футов) находится хотя бы один ваш боеспособный союзник.
Темновидение: вы обладаете темновидением, действующим в радиусе 60 футов.
Укус: ваши зубы являются вашим природным оружием, наносящим колющий урон 1d4 + мод. Силы.
Языки: эллинский и язык кинокефалов. Язык псоглавцев напоминает лай, вой, рычание, поскуливание и другие звуки, издаваемые собаками.

Колоссы
Титаны были побеждены богами и низвергнуты в Тартар, но на земле остались их потомки, результат смешения крови титанов и людей. Внешне они похожи на людей, но значительно выше ростом (хоть и намного меньше, чем титаны древности), также в их внешности всегда прослеживается родство с одной из четырёх стихий: землёй, водой, воздухом или огнём.
Жрецы богов-Олимпийцев не любят колоссов, а те, в свою очередь, не питают почтения к богам (хотя единичные колоссы могут приносить жертвы богам и даже быть жрецами). Тем не менее, они испытывают интерес к смертным, считая, что те способны со временем стать сильнее богов, — и потому колоссы нередко стараются выступать как учителя людей, наставники для мудрецов, героев и правителей. Колоссы предпочитают уединённую жизнь (хотя некоторые могут селиться на окраинах полисов), но люди нередко приходят к ним за советом или за помощью волшебством. За свою долгую жизнь колоссы накапливают значительные знания.
Колоссы могут вступать в союз с человеческими мужчинами или женщинами, и дети, рождённые от таких союзов, тоже будут колоссами. Тем не менее, число колоссов невелико, и, как говорят, с каждым поколением живых колоссов становится всё меньше.
Увеличение параметров: ваш параметр Силы увеличивается на 2.
Возраст: колоссы достигают зрелости примерно к 25 годам, но другие колоссы считают их совершеннолетними только по достижении 100 лет. Их продолжительность жизни может достигать 1000 и более лет — редкий колосс умирает от старости, а не по другим причинам.
Мировоззрение: большинство колоссов тяготеет к нейтральному мировоззрению, избегая моральных крайностей. Среди них встречаются и добрые, готовые помочь своим «меньшим братьям», и злые, презирающие людей или озлобленные на богов и их последователей, и ортодоксальные, и хаотичные.
Размер: рост колоссов обычно составляет от 5 до 6 локтей (225-270 см), но они считаются существами Среднего размера.
Скорость: ваша скорость передвижения равна 30 футам.
Великан: вашим типом существа считаются гуманоид и великан.
Могучее сложение: вы считаетесь существом Большого размера при определении нагрузки и веса, который вы можете нести, тащить, толкать или поднимать.
Мудрость веков: вы получаете владение одним из следующих умений: История, Религия, Природа или Тайное знание.
Языки: эллинский и великанский.
Разновидности: существует четыре разновидности колоссов: каменные, морские, облачные и огненные.

Каменные колоссы
У них серая и жёсткая, похожая на камень, кожа, часто безволосая. В естественной среде обитания они предпочитают жить в подземных пещерах.
Увеличение параметров: ваш параметр Ловкости увеличивается на 1.
Каменная кожа: благодаря твёрдой и прочной коже ваш класс брони увеличивается на 1.
Мастерство камня: вы получаете владение инструментами каменщика или инструментами скульптора.
Темновидение: благодаря жизни в подземельях вы получаете способность Темновидение, действующую в радиусе 60 футов.

Морские колоссы
У них кожа голубоватого или зеленоватого оттенка и волосы и борода, похожие на водоросли. Они предпочитают селиться на морском берегу или устраивать себе жилища в подводных гротах.
Увеличение параметров: ваш параметр Мудрости увеличивается на 1.
Двоякодышащий: вы можете дышать как на суше, так и под водой. Также вы можете плавать со скорость 30 футов.
Дитя бурь: вы обладаете сопротивлением урону молнией и громом.
Прирождённый рыболов: если ваш путь пролегает рядом с водоёмом, в котором есть рыба, успешная проверка Выживания приносит вдвое больше пищи.

Облачные колоссы
Они выше ростом и тоньше в кости, чем другие исполины, у них бледная, голубоватая кожа и обычно бесцветные волосы. Их естественной средой обитания являются горные вершины.
Увеличение параметров: ваш параметр Харизмы увеличивается на 1.
Дитя гор: вы владеете умениями Атлетика и Восприятие.
Музыкант: вы получаете владение одним музыкальным инструментом на ваш выбор.
Прирождённый метатель: когда вы используете импровизированное метательное оружие, его дистанция равна 30/120, а урон — 1d6.
Прирождённый ловец: когда в вас попадает дистанционная атака, вы можете использовать действие реакции, чтобы уменьшить полученный урон на 1d8 + ваш мод. Ловкости аналогично способности атлета (монаха) Отражение стрел (Deflect Missiles). Если вы являетесь атлетом с этой способностью, то при использовании этой способности урон уменьшается на 2d8 + мод. Ловкости + ваш уровень атлета.

Огненные колоссы
У них красноватая кожа и рыжие волосы, а селиться они предпочитают рядом с вулканами или в жарких пустынях.
Увеличение параметров: ваш параметр Интеллекта увеличивается на 1.
Мастер кузни: вы получаете владение инструментами кузнеца.
Рождённый в огне: вы обладаете сопротивлением урону огнём. Вы также знаете трюк Сотворение пламени (Produce Flame) — используйте параметр Интеллекта для этого заклинания.

Минотавры
Все знают, как выглядят минотавры: у них человеческое тело, покрытое густой шерстью, рогатая бычья голова и ноги, оканчивающиеся раздвоенными копытами.
Минотавры — потомки того самого Минотавра, плода противоестественной любви Пасифаи, супруги критского царя Миноса, и посланного Посейдоном быка. Минотавр был убит Тезеем, но у него остались сыновья и дочери, рождённые от афинских девушек, которых Минос требовал в жертву своему «сыну». Он в тайне держал их в Кносском Лабиринте и отдавал им критских девушек и юношей, намереваясь вырастить из своих «внуков» покорных слуг и могучих воинов. Но затем Минос был убит, а критяне прекратили кормить живших в Лабиринте чудовищ. Кто-то из детей Минотавра умер, кто-то бежал в дикие места, а кто-то был обращён критянами в рабство, и их потомки получили свободу лишь после дорийского завоевания Крита.
Сейчас минотавры рассеяны по всей Элладе: кто-то из них живёт в глуши, сторонясь людей или ненавидя их, кто-то влачит участь раба, как бессловесная скотина, но некоторые минотавры живут жизнью свободных граждан, а некоторые даже входят в число аристократов как потомки критских царей. Тем не менее, и минотавры, и люди помнят обиды, нанесённые их народами друг другу.
Увеличение параметров: ваш параметр Силы увеличивается на 2, а параметр Выносливости — на 1.
Возраст: минотавры взрослеют и стареют примерно с той же скоростью, что и люди.
Мировоззрение: минотавры могут быть любого мировоззрения, но многих из них память о жизни в рабстве толкает к хаосу, а обида на людей — ко злу.
Размер: минотавры несколько выше людей — обычно более 4 локтей (180 см) роста. Ваш размер Средний.
Скорость: ваша скорость передвижения равна 30 футам.
Монстр: вашим типом существа считаются гуманоид и монстр (monstrosity).
Атака в броске: выполнив Рывок (Dash) и переместившись на 20 и более футов, вы можете использовать бонусное действие, чтобы выполнить атаку рогами.
Запоминание пути: вы всегда можете с лёгкостью вспомнить любой пройденный путь.
Рога: ваши рога являются природным оружием, наносящим колющий урон, равный 1d6 + мод. Силы.
Удар рогами: когда вы совершаете действие Атаки и попадаете по противнику атакой в ближнем бою, вы можете немедленно использовать бонусное действие, чтобы оттолкнуть врага от себя. Противник должен находиться не далее 5 футов от вас и иметь размер не более чем на одну категорию крупнее вашего. Он длжен выполнить спасбросок по Силе (DC = 8 + ваш бонус мастерства + ваш мод. Силы), при провале вы отталкиваете его на 10 футов от себя.
Устрашающий: вы владеете умением Запугивание.
Языки: эллинский и язык минотавров. Язык минотавров — это жаргон, созданный минотаврами для общения друг с другом и основанный на архаичном критском диалекте. Минотавры обучают своему языку лишь своих самых близких друзей из числе представителей других рас.

Нимфы
Они суть духи природы, имеющие облик прекрасных девушек или женщин (только женщин — нимф-мужчин не существует). Они всегда жили рядом с людьми, дикая природа — их царство. Многие люди почитают нимф как локальных божеств (в общем, не без оснований на то) и стараются задобрить их.
Нимфы не слишком часто живут среди смертных, но бывает так, что они решают посмотреть на мир и начинают странствовать среди людей в обличье простых смертных женщин, бывает так, что нимфы влюбляются в смертных мужчин, покидают родные места и поселяются среди людей (при этом бывает так, что их мужья не знают, что их жёны — не простые смертные женщины). А вторжение армии Ксеркса заставило многих нимф забеспокоиться и решить, что нужно помочь эллинам победить богохульных варваров.
Увеличение параметров: ваш параметр Харизмы увеличивается на 2, а параметр Мудрости — на 1.
Возраст: нимфы взрослеют примерно с такой же скоростью, что и люди, но не стареют и не умирают от старости, хотя нимфы деревьев могут умереть, если умерло их дерево, а нимфы источников — если их источник пересох.
Мировоззрение: нимфы, будучи воплощениями природы, тяготеют к нейтральному мировоззрению. Они чаще склонны к добру, чем ко злу — мифы милостивы и благосклонны к живым существам, и скорее к хаосу, чем к порядку — они ставят естественный порядок природы выше человеческих законов.
Размер: нимфы имеют такой же рост, как и у человеческих женщин. Ваш размер Средний.
Скорость: ваша скорость передвижения равна 30 футам.
Волшебное происхождение: вы получаете преимущество к спасброскам против очарования, и вас невозможно усыпить с помощью магии.
В своей стихии: вы получаете способность, аналогичную способности Исследователь природы (Nature Explorer) следопыта, для местности, соответствующей вашей разновидности: болота для лимнад, горы для ореад, лес для дриад, побережье для нереид, равнины для напей, плеяды не получают этой способности. Вы также можете общаться с помощью жестов и звукоподражаний, передавая простые фразы, с животными, обитающими в местности, соответствующей вашей разновидности.
Смена формы: вы можете принимать облик обычной человеческой женщины. Другие феи, исчадия или небожители могут распознать вашу истинную природу.
Темновидение: вы обладаете темновидением, действующим в радиусе 60 футов.
Фея: вашим типом существа являются гуманоид и фея.
Чары фей: своим действием вы можете попытаться очаровать животное или гуманоида, которого вы видите и который находится в пределах 30 футов от вас. Цель должна выполнить спасбросок по Мудрости против DC 8 + ваш мод. Харизмы + ваш бонус мастерства, при провале она становится очарована на 24 часа. Действие очарования прерывается, если вы умираете, или если вы или ваши союзники атакуют цель. Когда вы используете эту способность, находясь в человеческом облике, вы принимаете свой истинный облик нимфы. Вы должны выполнить продолжительный отдых, прежде чем использовать эту способность повторно.
Языки: эллинский и сильванский.
Разновидности: существует шесть разновидностей нимф — дриады, лимнады, напеи, нереиды, ореады и плеяды.

Дриады
Нимфы деревьев и лесов.
Шаг через деревья: один раз в свой ход вы можете использовать 10 футов перемещения, чтобы
магическим образом войти в живое дерево в пределах досягаемости и выйти из второго живого дерева в пределах 60 футов от первого, появляясь в свободном пространстве в пределах 5 футов от второго дерева. Оба дерева должны быть как минимум Большого размера.

Лимнады
Нимфы болот и озёр.
Лёгкая поступь: болота, грязь, снег и тому подобные виды местности не считаются для вас труднопроходимыми. Вы также можете ходить по поверхности воды, жидкой грязи, зыбучих песков и тому подобных субстанций как по твёрдой поверхности. Вы не оставляете отпечатков на земле, по которым вас можно было бы выследить.

Напеи
Нимфы долин.
Быстрые ноги: ваша скорость передвижения равна 35 футам.
Исчезновение: использовав бонусное действие, вы можете стать невидимой — действие невидимости длится 1 час, но прекращается, если вы перемещаетесь или взаимодействуете со внешними объектами. Использовав эту способность, вы должны выполнить продолжительный отдых, прежде чем использовать её снова, или короткий отдых, если вы находились в невидимом состоянии не более минуты. Будучи невидимой, вы можете говорить, не нарушая своей невидимости, при этом ваш голос кажется исходящим из выбранной вами точки в пределах 60 футов от вас.

Нереиды
Морские нимфы.
Власть над водой: вы знаете заклинания Облако тумана (Fog Cloud) и Создание или уничтожение воды (Create or Destroy Water). Использовав одно из этих заклинаний, вы должны выполнить продолжительный отдых, прежде чем использовать его снова.
Морская дева: вы можете дышать как на суше, так и в воде, и плавать со скоростью 30 футов.

Ореады
Нимфы гор и пещер.
Скольжение сквозь землю: вы можете передвигаться через землю или необработанный камень со скоростью 20 футов. Вы не оставляете после собой тоннеля и вообще никаких следов при движении сквозь землю.

Плеяды
Воздушные нимфы.
Левитация: вы способны летать со скоростью 20 футов, но только по вертикали, вверх или вниз, аналогично заклинанию Левитация (Levitate).
Лёгкая, как пёрышко: вы не получаете урона при падении и падаете со скоростью 60 футов в раунд (как если бы вы постоянно находились под действием заклинания Медленное падение (Feather Fall)).
Понимание летающих животных: используя жесты и звукоподражания, вы можете обмениваться простыми сообщениями с любыми летающими животными.

Нимфорождённые
Иногда бывает так, что смертный мужчина влюбляется в нимфу или наоборот, и от этого союза рождаются дети — родившиеся девочки становятся нимфами, родившиеся мальчики — нимфорождёнными, не нимфами и не людьми. Женщины-полунимфы, впрочем, тоже существуют: ими становятся дочери нимфорождённых, потомки нимф во втором и более поколении. Нимфорождённые внешне неотличимы от людей (и могут даже сами долгое время не догадываться о своей природе), если не считать унаследованной от нимф нечеловеческой красоты, но другие феи могут с первого взгляда распознать их природу. Довольно большое число нимфорождённых, включая дальних потомков нимф, живёт среди людей — как много, никто не может сказать с уверенностью.
Увеличение параметров: ваш параметр Харизмы увеличивается на 2, и ещё два параметра по вашему выбору на 1.
Возраст: нимфорождённые взрослеют с той же скоростью, что и люди, а живут несколько дольше — многие из них доживают до 100 лет.
Мировоззрение: подобно людям, нимфорождённые могут быть любого мировоззрения, хотя влияние крови нимф может давать им склонность к нейтральному, доброму или хаотичному мировоззрениям.
Размер: нимфорождённые имеют такой же рост, как и у обычных людей. Ваш размер Средний.
Скорость: ваша скорость передвижения равна 30 футам.
Волшебное происхождение: вы получаете преимущество к спасброскам против очарования, и вас невозможно усыпить с помощью магии.
Магия нимф: вы владеете одним трюком (cantrip) из числа заклинаний друида на ваш выбор. Используйте параметр Харизмы для этого заклинания.
Темновидение: вы обладаете темновидением, действующим в радиусе 60 футов.
Языки: эллинский и сильванский.

Полубоги
Часто бессмертные боги решают зачать детей от смертных женщин или мужчин, обычно принимая для этого облик животных, явлений природы или чего-то подобного, реже — принимая облик людей (но никогда — свой истинный облик: мало кто из смертных способен увидеть бессмертного во всей его славе и остаться в живых). Никто даже приблизительно не может сказать, сколько потомков богов живёт среди людей — их великое множество. Полубоги внешне выглядят как обычные люди, хотя они часто внешне красивее или внушительнее обычных людей — они могут сами не знать о своей божественной природе, но феи, небожители и бесы могут распознать их природу с первого взгляда.
Возраст: полубоги взрослеют с той же скоростью, что и люди, а живут несколько дольше — многие из них доживают до 100 лет. Увы, по меркам бессмертных богов это лишь краткий миг.
Мировоззрение: полубоги обычно тяготеют к мировоззрению, соответствующему их божественному родителю.
Размер: полубоги имеют такой же рост, как и у обычных людей. Ваш размер Средний.
Скорость: ваша скорость передвижения равна 30 футам.
Баловень судьбы: когда вы выбрасываете 1 при проверке параметра, проверке атаки или спасброске, перебросьте кубик и используйте новый выпавший результат.
Языки: эллинский и небесный.
Разновидности: полубоги могут обладать различными способностями в зависимости от того, чья кровь течёт в их жилах.

Отпрыски Аида
Увеличение параметров: ваш параметр Выносливости увеличивается на 2, а параметр Интеллекта — на 1.
Вестник смерти: вы владеете умением Запугивание.
Дар Тартара: вы знаете заклинания Нанесение ран (Inflict Wounds) и Общение с мёртвыми (Speak with DEad). Использовав одно из этих заклинаний, вы должны выполнить продолжительный отдых, прежде чем сможете использовать его снова.
Покровительство Аида: вы обладаете сопротивлением некротическому урону.

Отпрыски Аполлона
Увеличение параметров: ваш параметр Мудрости увеличивается на 2, а параметр Харизмы — на 1.
Дар оракула: вы знаете заклинание Гадание (Augury). Использовав его, вы должны выполнить продолжительный отдых, прежде чем использовать его снова.
Дар целительства: вы знаете заклинание Исцеление ран (Cure Wounds) — используйте ваш параметр Мудрости для этого заклинания. Использовав это заклинание, вы должны выполнить продолжительный отдых, прежде чем использовать его снова. Начиная с 5го уровня вы можете использовать это заклинание дважды, прежде чем выполнить продолжительный отдых, начиная с 11го уровня — трижды, а с 17го уровня — четырежды.
Мастер многих искусств: вы владеете умением Медицина и одним видом музыкальных инструментов на ваш выбор.

Отпрыски Ареса
Увеличение параметров: ваш параметр Силы увеличивается на 2, а параметр Выносливости — на 1.
Кровавая ярость: вы можете впадать в боевую ярость, как если бы вы были варваром 1го уровня. Использовав эту способность, вы должны выполнить продолжительный отдых, прежде чем использовать её снова. Если вы уже являетесь варваром, вы получаете одно дополнительное использование ярости.
Неустрашимый: вы получаете преимущество к спасброскам против страха.
Прирождённый атлет: вы владеете умением Атлетика.

Отпрыски Артемиды
Да, Артемида — богиня-девственница, но это не значит, что у неё не может быть детей, рождённых… не вполне естественным путём.
Увеличение параметров: ваш параметр Ловкости увеличивается на 2, а параметр Мудрости — на 1.
Быстрые ноги: ваша базовая скорость передвижения увеличена до 35 футов. Также совершая Рывок, вы можете игнорировать труднопроходимую местность.
Лесная маскировка: вы можете попытаться спрятаться, даже если вы лишь слегка прикрыты листвой или находитесь под ливнем, снегом, туманом или другим природным явлением.
Острые чувства: вы владеете умением Восприятие, а также обладаете темновидением, действующим в радиусе 60 футов.
Прирождённый охотник: вы владеете умением Выживание.

Отпрыски Афины
Ещё одна богиня-девственница — но, тем не менее, в мифологии известен как минимум один её сын, Эрихтоний, родившийся от семени Гефеста, пролившегося на землю, когда он попытался овладеть Афиной.
Увеличение параметров: ваш параметр Мудрости увеличивается на 2, а параметр Силы — на 1.
Знание: вы получаете владение одним видом ремесленных инструментов на ваш выбор и двумя умениями, связанными с Интеллектом.
Непоколебимая чистота: вы получаете преимущество к спасброскам против очарования и запугивания.
Спутник Афины: вы знаете заклинание Призыв фамильяра (Find Familiar) и можете использовать его как ритуал — это заклинание призывает сову — птицу Афины.

Отпрыски Афродиты
Увеличение параметров: ваш параметр Харизмы увеличивается на 2, а параметр Ловкости — на 1.
Божественная красота: когда вы не носите броню и не используете щит, ваш класс брони равен 10 + мод. Ловкости + мод. Харизмы.
Дар Афродиты: вы получаете преимущество к спасброскам против очарования. Также вы знаете заклинание Очаровать персону (Charm Person) — используйте ваш параметр Харизмы для этого заклинания. Использовав его, вы должны выполнить продолжительный отдых, прежде чем использовать его снова.
Очарование: вы владеете умением Убеждение.

Отпрыски Гекаты
Увеличение параметров: ваш параметр Интеллекта увеличивается на 2, а параметр Мудрости — на 1.
Дар колдовства: вы знаете два трюка (cantrips) из списка доступных волшебникам. Используйте ваш параметр Интеллекта для этих заклинаний. Также вы владеете умением Тайное знание.
Покровительство Гекаты: вы получаете преимущество к спасброскам против заклинаний тайной магии.

Отпрыски Геры
В отличие от своего мужа, Гера вовсе не стремится соблазнять смертных направо и налево, но у неё был целый ряд детей, которых она родила, «миновав супружеское ложе».
Увеличение параметров: ваш параметр Харизмы увеличивается на 2, а параметр Мудрости — на 1.
Громовой голос: вы знаете заклинания Громовая волна (Thunderwave) и Приказ (Command). Используйте ваш параметр Харизмы для этих заклинаний. Использовав одно из этих заклинаний, вы должны выполнить продолжительный отдых, прежде чем сможете использовать его снова.
Железная воля: вы получаете преимущество к спасброскам против очарования и запугивания.
Железо и бархат: вы получаете владение одним из этих двух умений: Запугивание или Убеждение.

Отпрыски Геракла
В отличие от других богов-олимпийцев, Геракл редко спускается с Олимпа, чтобы возлежать со смертными женщинами, однако у него есть потомки от детей, зачатых им ещё при смертной жизни.
Увеличение параметров: ваш параметр Силы увеличивается на 2, а параметр Выносливости — на 1.
Крепкость: ваши очки здоровья увеличиваются на 1 за каждый уровень.
Неустрашимый: вы получаете преимущество к спасброскам против страха.
Прирождённый атлет: вы владеете умением Атлетика. Также вы получаете преимущество к проверкам Атлетики при выполнении захватов или сопротивлении вражеским захватам.

Отпрыски Гермеса
Увеличение параметров: ваш параметр Ловкости увеличивается на 2, а параметр Харизмы — на 1.
Божественное проворство: потратив 5 футов своей скорости, вы можете освободиться из захвата или любых немагических пут, связывающих вас. Использовав эту способность, вы должны выполнить короткий или продолжительный отдых, прежде чем использовать её снова.
Быстрые ноги: ваша базовая скорость передвижения увеличена до 35 футов. Также совершая Рывок, вы можете игнорировать труднопроходимую местность.
Хитрость и проворство: вы получаете владение одним из следующих умений: Ловкость рук, Обман или Скрытность.

Отпрыски Гефеста
Увеличение параметров: ваш параметр Выносливости увеличивается на 2, а параметр Интеллекта — на 1.
Мастерство в ремесле: вы получаете владение одним видом ремесленных инструментов на ваш выбор и добавляете свой бонус мастерства к броску дважды при использовании этого вида инструментов.
Рождённый у горна: вы обладаете сопротивлением урону огнём.
Сила металла: вы знаете заклинание Волшебное оружие (Magic Weapon). Использовав его, вы должны выполнить продолжительный отдых, прежде чем использовать его снова. Заклинание действует только на оружие в ваших руках и прекращает действовать, когда вы выпускаете оружие из рук.

Отпрыски Деметры
Увеличение параметров: ваш параметр Мудрости увеличивается на 2, а параметр Выносливости — на 1.
Божественная стойкость: вы получаете преимущество к спасброскам против ядов и болезней и обладаете сопротивлением урону ядом.
Дар Деметры: вы знаете заклинания Опутывание (Entangle) и Очищение пищи и воды (Purify Food and Drink) — используйте свой параметр Мудрости для этих заклинаний. Использовав одно из этих заклинаний, вы должны выполнить продолжительный отдых, прежде чем сможете использовать его снова.
Знание земли: вы получаете владение одним видом ремесленных инструментов на ваш выбор и одним из следующих умений: Выживание, Дрессировка или Природа.

Отпрыски Диониса
Увеличение параметров: ваш параметр Выносливости увеличивается на 2, а параметр Харизмы — на 1.
Божественный экстаз: вы можете впадать в боевую ярость, как если бы вы были варваром 1го уровня. Использовав эту способность, вы должны выполнить продолжительный отдых, прежде чем использовать её снова. Если вы уже являетесь варваром, вы получаете одно дополнительное использование ярости. В дополнение к обычным особенностям ярости, в состоянии божественного экстаза вы получаете преимущество к спасброскам по Мудрости и Харизме и сопротивление психическому урону.
Дар Диониса: вы знаете заклинание Добряника (Goodberry). Использовав его, вы должны выполнить продолжительный отдых, прежде чем использовать его снова.
Дионисийская мудрость: вы владеете ремесленными инструментами винодела и умением Природа.

Отпрыски Зевса
Увеличение параметров: ваш параметр Силы увеличивается на 2, а параметр Харизмы — на 1.
Покровительство Зевса: вы обладаете сопротивлением урону от грома и молнии.
Помощь Зевса: вы знаете заклинание Призыв молнии (Call Lightning). На 1м уровне призываемые молнии наносят урон 2d10, на 5м уровне урон становится равен 3d10, на 11м — 4d10, на 17м — 5d10. Использовав это заклинание, вы должны выполнить продолжительный отдых, прежде чем использовать его снова.
Сильнее простого смертного: вы владеете умением Атлетика.

Отпрыски Посейдона
Увеличение параметров: ваш параметр Выносливости увеличивается на 2, а параметр Силы — на 1.
Владыка суши и моря: вы владеете наземными и водными средствами передвижения. Используя своё умение Дрессировка на лошадей, вы всегда добавляете свой бонус мастерства к броску, а если вы уже владеете этим умением, то вы добавляете бонус мастерства дважды.
Как рыба в воде: вы можете плавать со скоростью 30 футов и задерживать дыхание на вдвое большее время, чем обычный человек с тем же значением Выносливости.
Конь Посейдона: вы знаете заклинание Призыв скакуна (Find Steed). Использовав его, вы должны выполнить продолжительный отдых, прежде чем использовать его снова.
Покровительство Посейдона: вы обладаете сопротивлением урону холодом.

Отпрыски младших богов
Список богов Олимпа не исчерпывается перечисленными выше — для простоты потомкам всех «младших» богов соответствуют нижеприведённые параметры.
Увеличение параметров: два параметра по вашему выбору увеличиваются на 1.
Божественный дар: вы знаете одно заклинание 1го круга из списка доступных жрецам. Используйте ваш параметр Харизмы для этого заклинания. Использовав это заклинание, вы должны выполнить продолжительный отдых, прежде чем использовать его снова.
Несокрушимая воля: вы получаете преимущество при спасбросках против очарования и страха.
Сильнее простого смертного: вы владеете умением Атлетика.

Сатиры
У них человеческий торс и лицо, но мохнатые козлиные ноги, оканчивающиеся копытами, рожки на голове, козлиные уши и короткие хвосты — при этом сатиры часто пренебрегают одеждой. Вопреки мифологическим прототипам, среди сатиров есть и женщины.
Сатиры живут в лесах, на лоне природы. Они не возделывают землю и не строят городов — они предаются пьянству, музыке, танцам и разврату. Люди стараются держать от сатиров подальше свои запасы пищи, вина и своих девушек, и иногда сатиров прогоняют палками. Тем не менее, некоторые люди любят сатиров за их весёлый нрав, их музыкальное искусство, а некоторые сатиры становятся известными аэдами, жрецами (обычно Диониса или Пана, но другие боги тоже возможны) или атлетами. Сатиры нечасто вмешиваются в ход истории, считая, что все беды людей обойдут их стороной, но вторжение армии Ксеркса заставило некоторых сатиров пересмотреть своё отношение к политике…
Увеличение параметров: ваши параметры Выносливости увеличиваются на 2, а параметр Харизмы — на 1.
Возраст: сатиры достигают зрелости к 13 годам, а живут весьма долго по человеческим меркам — до 300 и более лет.
Мировоззрение: сатиры тяготеют к хаотично-нейтральному, хаотично-доброму или нейтральному мировоззрениям. Злые сатиры встречаются, но редко, а законопослушный сатир — нонсенс.
Размер: сатиры немного ниже ростом, чем люди, но незначительно. Ваш размер Средний.
Скорость: ваша скорость передвижения равна 35 футам — сатиры довольно быстро бегают на своих оканчивающихся копытами ногах.
Волшебная музыка: вы получаете владение одним видом музыкальных инструментов на ваш выбор (обычно это флейта Пана, но необязательно). Если вы друид или жрец, вы можете использовать этот инструмент как фокус для заклинаний.
Волшебное происхождение: вы получаете преимущество к спасброскам против очарования, и вас невозможно усыпить с помощью магии.
Дар Диониса: вы знаете заклинание Добряника (Goodberry), которое, будучи использовано вами, создаёт 10 виноградных ягод. В дополнение к их обычному действию, съевший ягоду должен выполнить спасбросок по Выносливости (DC 10), при провале он пьянеет и становится отравлен (poisoned) на 8 часов. Вы должны выполнить продолжительный отдых, чтобы использовать это заклинание повторно.
Крепкий желудок: вы получаете преимущество к спасброскам против веществ и эффектов, действующих через пищу или питьё.
Фея: вашим типом существа считаются гуманоид и фея.
Языки: эллинский и сильванский.

Циклопы
Внешне они выглядят как великанского роста люди с единственным глазом посреди лба.
Когда-то они были кузнецами богов, но впали в немилость у Аполлона, обвинившего их в смерти Асклепия и Фаэтона (вообще-то их убил Зевс, а циклопы просто выковали орудия убийства, но не мог же Аполлон обвинить собственного отца?), и их измельчавшие потомки вынуждены были переселиться в мир людей. Циклопы обычно живут в горах и подземных пещерах, но изредка селятся рядом с людскими жилищами. Люди одновременно боятся кровожадных великанов и уважают их кузнечное мастерство. Нередко люди обращаются к циклопам, чтобы те выковали для них нужную им вещь, — правда, циклоп может потребовать себе в качестве платы человеческого мяса или человека в качестве раба или просто съесть просителя. Впрочем, циклопы, живущие рядом с людьми, обычно довольствуются золотом.
Увеличение параметров: ваш параметр Силы увеличивается на 2, а параметр Выносливости — на 1.
Возраст: циклопы достигают зрелости примерно к 25 годам, а живут до 500 и более лет.
Мировоззрение: циклопы привыкли смотреть на людей как на низших существ и потому тяготеют ко злу, но среди них есть и нейтральные, и добрые. Циклопы могут быть склонны как к порядку, так и к хаосу.
Размер: рост циклопов обычно составляет от 5 до 6 локтей (225-270 см), но они считаются существами Среднего размера.
Скорость: ваша скорость передвижения равна 30 футам.
Великан: вашим типом существа считаются гуманоид и великан.
Знаток ремёсел: выполняя проверку Интеллекта, чтобы определить происхождение искусственного предмета, вы всегда добавляете свой бонус мастерства к броску, а если вы владеете соответствующим умением, вы добавляете бонус мастерства дважды. Также вы знаете заклинание Оценка (Identify) и можете использовать его без материального компонента. Вы должны выполнить продолжительный отдых, чтобы использовать это заклинание повторно.
Метатель: когда вы используете импровизированное метательное оружие, его дистанция равна 30/120, а урон — 1d6. Также если вы держите в захвате существо, которое хотя бы на одну категорию размера меньше вас (существа, обладающие особенностью Могучее сложение, считаются на одну категорию размера больше, чем на самом деле — и вы тоже), вы можете использовать действие, чтобы швырнуть его прочь. Существо должно выполнить спасбросок по Силе (DC = 8 + ваш бонус мастерства + ваш мод. Силы), при провале оно оказывается отброшено на 20 футов от вас в выбранном вами направлении и падает навзничь.
Могучее сложение: вы считаетесь существом Большого размера при определении нагрузки и веса, который вы можете нести, тащить, толкать или поднимать.
Плохое восприятие глубины: вы получаете помеху к проверкам атаки против целей, находящихся на расстоянии более 30 футов от вас.
Рождён у горна: вы получаете владение кузнечными инструментами и обладаете сопротивлением урону огнём.
Устрашающий: вы владеете умением Запугивание.
Языки: эллинский и великанский.

Представителями других рас можно заявляться по согласованию с мастером.

- Я тебя узнал, Гарольд Монброн - заговорил орочий вождь, отвечая человеку - Урзур из Чернозубов перед смертью сказал что ты орк в человечьей шкуре - Баругозз, пока отвечал Гарольду, крутил в руках пару зубов из своего странного ожерелья. Было несложно догадаться что это были клыки убитых им врагов. Пара, которую он крутил, были черного цвета. Как раз как у того орка, которого днем ранее пленил служитель Темпуса - но я не верю что ты говоришь искренне. Я думаю ты говоришь так, потому что твой вождь приказал тебе говорить так. Но на самом деле ты хочешь крови, ведь так? Я уверен что если дать тебе несколько дней, то ты соберешь вокруг себя таких же могучих воинов и с улыбкой на лице придешь с мечом наголо в наш лагерь, даже если будешь знать что не вернешься оттуда. Это была бы славная битва, Гарольд Монброн и она пришлась бы по вкусу моим сородичам. Ну, или большинству из них - на последней фразе орк покосился в сторону своих латников, которые всё ещё с любопытством разглядывали собравшихся представителей иных рас.

Слова полуэльфиек сопровождались одобрительным гулом со стороны придворных, что немало удивило Луэвариэль. И не меньше и её и Трис удивляло то, что орки-латники так же согласно кивали их словам.

- Твои маленькие коротышки очень складно говорят, вождь Эберхард. Теперь я понимаю, зачем ты их позвал - проговорил орк, отвечая взглядом Трис на её решительный взгляд. Пусть этот орк и демонстрировал иногда чудеса в виде довольно осмысленной речи, ему явно недоставало такта и этикета - Дьявол, да я даже поверил что они в случае чего готовы дать мне бой прямо здесь - раскатисто рассмеялся вождь, но никто из его свиты не поддержал своего вождя. Вместо этого орки напряглись, а вместе с орками напряглись и все остальные. Видя происходящее, вперед выступил тот самый маг, что сотворил заклинание, благодаря которому стал возможным этот диалог.

- Постой, вождь - заговорил волшебник с каштановыми волосами, выступая вперед и поднимая руку перед собой. В его внешности не было ничего примечательного. Он выглядел как самый заурядный представитель человеческой расы. Но сейчас он взял слово, и ни архимаг, ни граф не перебивали его - моё имя Маркон, вождь, и я хочу чтобы ты знал что ждет вас, если ты выберешь войну. Мы не станем повторять ошибок наших предков. Мы достигли значительных высот в области боевой магии, и нам даже не понадобится покидать пределов города чтобы стереть с лица острова вас всех, вместе с тем поселением что вы захватили. Твоих сородичей будет ждать огненная баня, которая не пощадит никого. А если каким-то чудом кто-то и избежит её, то ему далеко не дадут уйти наши воины, которые окружат место этой бойни. Никто из твоего рода не выживет, вождь, а мы при этом не понесем никаких потерь. Но как сказал граф, мы не хотим устраивать эту бойню - хотя всё это и казалось спланированной акцией, Эберхард слегка скривился в лице, словно волшебник слегка переборщил.

- Спокойнее, человек. Твои слова буквально пышут огнем, но подумай о том, что вместе с нами вы убили бы всех жителей той деревни - в воздухе повисло непонимающее молчание - Что? - Баругозз уставился на графа, который не скрывал того факта что он не понимает что имеет ввиду орк - Твоя помощница, вождь Эберхард, сама сказала что нет чести убивать крестьян. А в этой деревне не было ни единого воина. Проклятье, да у них и из оружия не было ничего кроме топоров и кухонных ножей. Так что ваши жители остались живы, и едят они в меру. Хотя им и придется заново наполнять погребы на зиму - вся делегация от Сантира замерла, стараясь не шелохнуться лишний раз чтобы не спугнуть вождя, который видимо плавно подходил к своему ответу.

- Я считаю что твои подданные говорят верно, вождь Эберхард. И слепому видно что эта война скорее всего стала бы последней для нас, даже несмотря на союз с гоблинами. Думаю, что даже останься кобольды в союзе с нами, это мало на что повлияло бы, если только эти трусливые коротышки не вырастили у себя в пещерах парочку драконов. Хотя тогда стоило бы бояться всем. Я принимаю твоё предложение, граф Эберхард, но остаются ещё несколько вопросов..

- НО ВОЖДЬ?! - завопил один из тех орков, которые не были закованы в железо.

- МОЛЧАТЬ! - рявкнул Баругозз, от чего втянули головы в плечи все, но не зарвавшийся орк.

- НО ШАМАНЫ!..

- С НИМИ Я ПОГОВОРЮ САМ! ВСЁ ЖЕ ВОЖДЬ Я А НЕ ОНИ!

Орку явно не понравился ответ его предводителя и похоже Баругоззу предстояла большая работа по убеждению своих сородичей. Но, часть из них, похоже, явно рада случившемуся. Латники неприкрыто ликовали, но один из них сохранял спокойствие. Когда короткий диалог на повышенных тонах закончился, этот латник выступил вперед:

-Я Орогрум, вождь Эберхард, советник вождя Баругозза. Говоря о вопросах, я думаю вождь имел ввиду тот факт что нам стоит помимо прочего начать обучаться Общему языку, как и вам обучиться Орочьему, потому что постоянно творить магические заклятья это трудозатратно.

Эберхард, услышав это взглянул на архимага.

-Думаю, мы что-нибудь придумаем на этот счет - проговорил Ауст, скорее всего уже продумывавший возможные решения этой проблемы.

-Не сомневайтесь, Орогрум, мы что-нибудь придумаем по этому поводу. Вождь Баругозз. Я не знаю таких слов, которые могли бы описать то как я рад тому что вы согласились на мое предложение - за графа говорили его эмоции на его лице, которые он не скрывал. Эберхард буквально сиял. В политических играх на острове вряд ли кто-то добивался такой большой победы, какой добился граф на этом месте. Конечно, со стороны можно решить что заслуги графа минимальны, и всю работу проделали собранные им переговорщики, но всё равно всё началось с графа Эберхарда, собравшего этих людей вместе. Мужчина сделал несколько шагов вперед и приблизился к вождю с протянутой рукой. Архимаг так же сделал шаг вперед, держа руки за спиной, и знакомые с магией люди могли понять что он скрытно готовится провести магические пассы на тот случай если что-то всё же пойдет не так. Но всё прошло гладко. Барогузз пожал протянутую графом руку и десяток орков, сопровождающих его, огласили округу ревом. Кто-то расстроенным и злобным, а кто-то радостным.

-Приглашаю вас в Сантир на третий день от сегодняшнего. Стоит отметить заключение союза и показать вам ваш будущий дом.

-Да будет так, вождь Эберхард.

-Вас встретят утром третьего дня на тракте и сопроводят до города.

-Понял тебя, вождь. Мы отправим ваших жителей из деревни завтра утром. Скоро они уже будут в твоем городе. До скорой встречи - проговорил Баругозз, и ударив себя кулаком в грудь слегка поклонился. С этим жестом он удалился, отзывая и своих орков. Латники покинули место переговоров повторяя жест своего вождя, тогда как остальные ушли, не проявив эмоций.

Спустя минуту начали расходиться и представители делегации Сантира. Стражники понемногу потянулись за орками, всё еще не доверяя им, а придворные выдохнув удалились в помещение, обсуждая произошедшее.

Граф некоторое время смотрел в след ушедшим оркам. В конце концов он повернулся к оставшимся приключенцам и магам. Лу и Алесса так же остались, ожидая дальнейших событий.

-Всё прошло как нельзя лучше, верно? - казалось что усталости от бессонной недели не осталось ни следа, да и морщины появившиеся за это время словно сами собой разгладились - не знаю, чем бы закончилось это всё без вашей помощи. Графство перед вами в долгу, перед всеми вами - очевидно что Эберхард имел ввиду не только Гарольда и Трис, но и Алессу вместе с Луэвариэль - вы всё значительно упростили. Благодарю вас от всего сердца за помощь. И конечно, этим благодарность не ограничится. Если у вас здесь не осталось дел, то предлагаю вам переместиться в Сантир.

Двигаясь вслед за остатками их, некогда сильной, смелой и уверенной в своих силах, группы, Лорас поминутно оглядывался назад, словно ожидая, что неведомым чудом спасшийся Дэймон нагонит их. Эльф чувствовал свою вину, что не попытался спасти товарища, этого беззаботного, жизнерадостного и такого мудрого барда. Он мучился терзаниями "а что если", но каждый раз, словно в оправдание, находил аргументы, защищавшие принятое им решение. Могли ли остатки его магии попытаться спасти Дэймона? Возможно. Но выжил ли при этом он сам? Был риск погибнуть, пытаясь. И тогда было бы две жертвы вместо одной. А ведь впереди где-то их поджидала разъяренная Фрулам. И даже те крохи магии, что у него были, могли переломить исход неизбежного в таком случае боя в их сторону. Но если нет, и путь свободен?
В таком тягостном настроении Лорас и шел вперед. Пока не почувствовал впереди свежесть ветерка. Они добрались ко входу, где совсем еще недавно стояли внушительной силой, собираясь героически покончить с командованием культа, по крайней мере, в окрестностях Гринеста.
Волшебник осмотрел своих спутников: практически раздавленная морально Майя, маленькая девочка, которая за один день увидела больше жестокости и смертей, чем некоторые за всю жизнь; непоколебимый Драккейн, до конца следующий лишь своим убеждениям, но, вполне возможно, не такой стальной внутри; Чиара, в которой огонь ее богини слабо теплился из-за ужасов, пережитых сегодня; едва избежавшая гибели Велия; по-прежнему лежавшая без сознания Катрана, ставшая их случайной спасительницей; и Бран, могучий тулней с драконьим яйцом в руках. Бран, пожалуй, был единственный, кто мог быть удовлетворен итогами этой, как теперь казалось, безумной вылазки в стан врага. Он единственный из всех достиг того, что желал. И теперь наверняка покинет остальных, чтобы исполнить пророчество, что привело его сюда. Майю в Гринесте ждет семья, Чиара с Драккейном наверняка продолжат свою миссию борьбы с культом. Катране и Велии нужна помощь целителей и отдых. Похоже, их группа вынуждена будет расстаться.
Сам он тоже не приблизился к цели своих поисков. Единственное, что можно было считать успешным - это смерть двух драконов. Тех чудовищ, из-за которых уже был разрушен в прошлом один мифал. Но это не вернет ни его, ни знание, как создавать новые, более стойкие и надежные. А значит ему предстоит еще долгий путь и много работы.
Лорас бросил еще один, последний, взгляд вглубь пещер. "Пусть ваши души покоятся с миром, друзья, и обретут покой. Вы были настоящими героями, теми, кто не побоялся пожертвовать собой ради высшей цели. Когда-нибудь мы еще увидимся. И, надеюсь, я буду к тому моменту достоин того, чтобы на равных смотреть вам в глаза. Брок, Дэймон, я горжусь нашим знакомством! Спасибо вам" - такое мысленное послание адресовал эльф павшим товарищам. А затем повернулся и шагнул прочь из пещер.
- Что дальше? - один вопрос оставался не заданным. Лорас первым озвучил его из присутствующих.

Речь сатира показалась ему даже слишком громкой. Он что, действительно думал, что здесь собрались одни девственницы да дуболомы? Губы Беллерофонта изогнулись в легком раздражении, а глаза сузились до стальных щелок, но, услышав о магии, он передумал наказывать выскочку, который большую часть боя находился где-то позади воинов.
- С утренним солнцем Гелиос покажет мне сколько врагов пришло и сколько ушло дальше. Мы убили многих, ты не прав, голосистый. Если сам не сумел внести кровавого вклада - не суди других, которые сделали это. Если можешь помочь - сделай это и я изменю мнение о тебе. - Затем повысил голос так, чтобы слышали все. - Меня зовут Беллерофонт, бич Пилоса. Может кто-то и слышал обо мне, хоть Пелопонесс и далековато от Сицилии. Мой товарищ - Вулкан, чья слава гремит на весь великий Рим. Пойдете с нами - обрещете славу, можете в этом не сомневаться. Решайте до рассвета, собирайте вещи. После, времени на праздность не будет.
И, спрятав копис в ножны, двинулся меж людей и нелюдей, направлясь сначала к хищно выглядящей брюнетке.
- Ты ведь из сестер мстительниц? Об этом говорят змеи на твоей броне. Я слышал о ваших умениях и мастерстве разжигать пламя битвы в груди воинов. Буду рад, если пойдешь с нами. - Он ударил кулаком по нагруднику и слегка поклонился. - И даже сочту за честь.
Потом отправился дальше, наблюдая краем глаза за Вулканом и, в особенности, за персийкой. Несмотря на прошедшие века, пламя неприязни не угасло в эллинах, и персидская кровь была... опасной в таком обществе. Нужно будет попросить Вулкана приглядывать за ней.
- Рад, что ты выжила, - остановился он, наконец, перед Нефелеей. - Мой щит счастлив был послужить заслоном для тебя в бою. Я видел, как ты лечишь воинов и потому прошу тебя пойти с нами. Вряд ли битвы манят целителя, давшего клятву защищать жизнь, но без тебя мы не протянем долго. Буду ли я не прав если скажу, что как и все здесь, ты в одночасье потеряла всё? - Беллерофонт опустился на колено и склонил голову, словно умоляя девушку. - Я могу лечить, мы - воины, все умеем это, но кто излечит нас, если мы вернемся израненные на последнем издыхании. Мы защитим тебя, а ты, прошу, защити нас от путешествия в царство Аида. Мойры не просто так сплели наши судьбы.

«...Но ты знаешь мой нрав», услышал Адраммелех в своей голове голос доктора Ракоши, а следом за этой фразой громыхнуло:

— Смееееерть!!!

В один миг кольцо ринга рассыпалось и чёрная волна захлестнула Драгшана. Он почувствовал, как кто-то схватил его за шею и потянул назад, а в эту секунду сразу три кинжала вонзилось ему под рёбра. Словно дикие голодные звери, головорезы и фанатики стали разрывать доктора Кэнделкипа на части. О Рэндале все забыли, был только Драгшан, которого резали, кололи и рубили, заглушая его предсмертные крики своим радостным рыком.

Доктор Ракоши ещё продолжал существовать.

Лысый каторжник из Лусканских кварталов выбил ему передние зубы. Кто-то ударил эфесом скимитара в очки, и одно стекло вдавилось в глаз.

Чёрный плащ был разорван и быстро пропитывался кровью. Кто-то отрезал магу кисть, как кроличью лапку, кровавый сувенир на удачу.

Доктор Ракоши существовал.

Дорожная сумка уплыла вверх по волнам из рук, и вещи разлетелись по толпе взрывом. Разбитые очки втоптаны в землю. Ухоженные одежды посла из Оплота Знаний, Кэндлкипа, разорваны на куски. К своему ужасу, Рэндал увидел, что точно так же в разные стороны летят части человеческого тела.

Доктор Ракоши существовал.

Его голова тёмным окровавленным сгустком волос прокатилась по красным ладоням и исчезла в черноте одежд толпы. Его изувеченное туловище пронзили копья, и лишённый одежды торс ощетинился сразу несколькими острыми наконечниками. Те, кто не могли добраться до тела, кидали издалека камни.

Доктор Ракоши существовал.

Взвились искры соседнего костра, какая-то часть тела была брошена туда, и угли зашипели, разнося запах палёной плоти. Напившись крови, толпа стала растекаться в разные стороны, каждый получил что-то от этой казни: трофей, чувство единства, мрачное удовлетворение от убийства.

Доктор Ракоши продолжал существовать. На каждом из них и в каждом из них. Личной вещью. Каплями крови. Блеском высокомерного превосходства в глазах. Вопросом, осевшим в голове: «Что я получу в случае победы?..»


Получатели: Адраммелех.

Гарольд смотрел в мудрые глаза лесного исполина и постепенно осознавал, что этот лось - нечто большее, чем просто громадный зверь. Величественный, он навевал мысли о царе чащи, в связи с чем его раскидистые рога все больше начинали напоминать корону. Наёмник даже не удивился, когда сохатый абсолютно осмысленно кивнул ему, отвечая на предложение помощи.

Гарольд медленно приблизился к животному и положил щит на землю. Не делая резких движений он подошёл к крупу и осторожно положил ладони на жёсткую густую шерсть, ощущая тепло, исходящее от этой многотонной махины. Признаться честно, врач из наёмника был довольно аховый, а в лечении животных он понимал ещё меньше, однако от всей души желал помочь могучему зверю.

- Сейчас мы что-нибудь придумаем.. Сейчас мы тебя вылечим - пробормотал воин себе под нос. Стоило прозвучать этим словам и он почувствовал, как что-то тёплое разгорается где-то внутри груди и волной бежит по рукам, потоком вливаясь в тело лося. Глаза воина расширились, когда наконечники стрел оказались буквально вытолкнуты наружу, а раны затянулись сами собой.

Гарольд почувствовал опустошенность, но не обратил на неё внимания, ошарашено переводя взгляд со своих рук на небольшие рубцы, покрытые нежной розовой кожей, на месте колотых ран, что были там мгновение назад.

Лиа, кажется уже вошла во вкус происходящего с ней и вокруг неё. Закончившаяся так нелицеприятно встреча казалась далёким и уже не столь существенным событием; если бы не необходимость помнить обо всём услышанном по поводу демонической угрозы, оно было бы поставлено на одну из дальних и пыльных полок памяти. Девушке казалось, что едут с Алессой они уже достаточно давно, но это ощущение не давило, а наоборот, помогало ярче воспринимать окружающую действительность, и... о Небо, как же здорово вновь почувствовать тепло!

"-девчушка весьма талантлива!" - думала Лиа, успевшая краем уха услышать окончание истории о победе над культистами, мысленно сравнивая Алессу и ту неизвестную ей женщину-рыцаря. "А вот она могла бы так? Мне кажется, что да... но найдётся ли бард, что напишет балладу? Хотя, дело делается ради дела ведь, не ради славы." "Авось ребёнок-то как раз бардом и вырастет, если судьба ее талант в землю не поможет зарыть...". А уж когда ребятня, поднимая пыль и суетливо разбегаясь по улице, начала свой потешный бой, полуэльфийка окончательно растрогалась. Перед глазами бывшего старшего помощника младшего библиотекаря поплыли образы-воспоминания о том, как они с Самиром устраивали первые фехтовальные поединки... они были разве что немного младше этих детей. Самир, братец, где же ты... замечтавшись, Лиа не заметила, как двое детишек заметили её внимание к происходящему, а еще её очень косой взгляд. Пришлось подыграть - округлить глаза, сказать "бу!" и спрятаться неподалёку.
Дальше ехать было уже проще, и, по крайней мере, можно было спокойно разговаривать, не боясь отморозить язык. Не то, чтобы длинные речи заводить, но и короткая перекличка делала путешествие немного другим.
А перед тем, как окончательно улечься спать, Лиа решилась таки поспрашивать Алессу о её прошлом. Так, за небыстрыми разговорами, они и уснули.
Мышь... мышь была очень не вовремя. А ещё невовремя был условный сигнал и паранойя самой девушки, не ставшей делать исключение для срабатывания и на малое существо. Что ж, ей оставалось только вздохнуть, извиниться перед Алессой, которая и так уже с ней намыкалась, и попытаться уснуть... ещё на полчасика или на часик... эх.

Чем дальше "из леса", тем больше плохих новостей. Орки возле Сантира... Что??? О них давно разве что в книжках можно было прочитать . Как и о серокожих эльфах. У неё было отчётливое ощущение, что все злобные твари связаны одной ниточкой, за которую дёргает один кукловод... или же, что поднять на уши скажем, армию гоблинов, и заставить её идти-крушить-ломать-не-строить, гораздо легче, чем они думают. Она даже попыталась поделиться своими предположениями с Алессой, но ветер уносил слова, и паладину оставалось довольстваться лишь обрывками слов, несмотря на все старания. Было решено отложить обсуждение до привала.

Тигр, эльф... гоблины. Лиа не переминула наказать наглых зелёных тварей, угостив их огоньком. Жаль только, что... не успели. Ей, мягко говоря, нечасто приходилось видеть смерть.

- необычный, это и косому заметно - проговорила волшебница. Она внимательно осматривала камень, искрящийся светом у неё на ладони. - мне нужно чуть времени, и можно будет читать его свойства как открытую книжку. Если волшебный, конечно.

- Теплым пусть будет ветер - пробормотал мужчина, и из его рта вырвался очередной клуб пара. Когда Лиа заговорила о том, что Академия этого не забудет, глаза сотника сузились, но он так ничего и не сказал.

- И вам хорошей дороги, госпожи магики - воин поклонился, и в поклоне отступив на несколько шагов назад, заспешил к собирающейся армии.

Приладив свою поклажу на лошадей и поминая ту магическую сумку, что осталась у Никсии, девушки двинулись в путь. В те моменты, когда на горизонте никого не было видно, девушки срывались на галоп. С каждым таким небольшим забегом Лиа чувствовала себя в седле всё увереннее.

Так, в относительном веселье они достигли Бордина всего за пару часов. Город только просыпался, но в нем всё равно чувствовалось некое смятение и уныние. Проезжая через центральную площадь, девушки отметили что очень много горожан собирается у Храма. Среди них мелькали люди в красных балахонах. Решив не задерживаться, полуэльфийки направились дальше. По оптимистичным прогнозам они должны были часам к четырём вечера достигнуть постоялого двора "Разбитая Птица и Охотник" и там уже решить, ночевать там или продолжить путь.

Дорога была спокойной, и даже, кажется, создавалось ощущение что холод отступает. Когда время перевалило далеко за полдень, изо рта при каждом выдохе перестал валить пар. Солнце начинало пригревать и девушек так и подмывало скинуть плащи, которые им буквально спасли жизни. Лиа списала эту аномалию на то, что демоны действительно сотворили довольно мощную магию, понизившую температуру воздуха. А сейчас они удалялись от центра, и потому температура приходила в норму. К намеченным четырем часам дня воздух прогрелся и вдалеке стала виднеться огороженная территория "Разбитой Птицы". Только вот у нее их ждала неудача. Здание было опечатано и пара стражей никого не впускали внутрь и не отвечали на вопросы. Единственное, что вышло из них выудить - Это место закрыто до выяснения обстоятельств.

Однако вокруг было множество путешественников, разбивших лагерь напротив постоялого двора. У них удалось вызнать, что хозяйка, Ксанафия Лунный Блеск, оказалось главой культистов, которых на этом самом тракте порубали. Рассказы о схватке были самые разные. Культистов, по разным версиям, было от пяти до пятидесяти, а рубивших их рыцарей (все единогласно заявили что сражались с культистами именно рыцари) было от одного до пяти. В особенности Алессе понравился рассказ одной купеческой дочки, собравшей вокруг себя таких же детей лет двенадцати. Девочка рассказывала об отважной женщине-рыцаре, которая предупредила добрых сэров рыцарей и отвлекла часть врагов на себя, и в одиночку порубив пятерых демонопоклонников. У ребёнка был талант к выступлениям, потому что даже сама Алесса, которая и была той самой женщиной-рыцарем, на несколько мгновений поверила в этот рассказ. Но это наваждение быстро развеялось, ведь дети воодушевившись услышанным устроили свою реконструкцию этой битвы. Скача между пнями, оставшимися от вырубленных деревьев, и размахивая ветками, которые они стащили из охапки для дров, малышня предавалась веселью. Отовсюду доносились стук палки о палку и натуженное пыхтение.

Тем не менее девушки решили не оставаться в этом лагере и напоив лошадей они продолжили свой путь, рассчитывая как можно большее расстояние пройти до Истхила. До заката девушки двигались неспеша, наслаждаясь вступившей в свои права осенью. Листва на некоторых деревьях стала приобретать золотистый оттенок, напоминая что вскоре похолодает взаправду. Буйство красок была так же и на лугу, который соседствовал с трактом. Там пестрели астры и хризантемы, создавая палитру непередаваемых цветов. Вся эта картина разбавлялась едва уловимым запахом соли, который сигнализировал что до океанического побережья не так уж и далеко.

До заката добраться до Истхила не удалось, хотя девушки не стремились, даже несмотря на спешку. Всё же, лошади устали, да и самим девушкам было не то что бы очень привычно сидеть в седле столь долго. Лагерь разбили отойдя чуть от тракта в лес, на небольшой полянке. Ветер и Марс были расседланы и привязаны, что впрочем не мешало тем ощипывать растительность вокруг. Алесса и Лиа в свою очередь под веселое потрескивание костра ужинали своими сухими припасами.

На ночь волшебница сотворила охранное заклинание, позволяя им обеим спокойно провести ночь. Впрочем, заклинание всё же сработало, за полчаса до рассвета. Как оказалось, его срабатывание вызвала предприимчивая лесная мышь, решившая поискать съестного у полуэльфиек.

Утром Лиа отлучилась в лес и спустя десять минут вернулась с горстью ягод и листочков. Пояснив что это голубика и она абсолютно безопасна и более того полезна, волшебница отсыпала их Алессе, а сама заварила из собранных листочков ароматный чай, который в прикуску с ягодами имел замечательный вкус.

В Истхиле девушки так же не задерживались. Хотя даже учитывая что они прошли через город быстро, они успели наслушаться странных вещей, заставивших насторожиться. Об орках, осаждающих Сантир, о чуме, поразившей Варкат. О стягивавшихся на юг стаях гоблинов. Всё это действительно настораживало и девушки решили ускорить свой темп, чтобы побыстрее достигнуть города.

В пути спутниц окутывало беспокойство. И сновавшие мимо них зеленоногие лишь усиливали это чувство. Зеленоногие были отличными посыльными. Все поголовно были лесными эльфами и по слухам были способны обогнать даже лошадь, скачущую галопом. И при этом они были крайне выносливы.

Всё чаще переходя на галоп, Алесса и Лиа стремительно приближались к Сантиру. По прикидкам оставалось не четырех часов ходьбы. На лошадях, если пустить их рысью, можно преодолеть это расстояние меньше чем за два часа.

День был облачным. Когда солнце по их предположениям должно было быть в зените, а напряжение, с каким Алесса и Лиа вглядывались в лес наросло до невозможного, тишину прервал звук рожка. По ощущениям, до источника звука было не меньше ста метров. Грубый звук, издаваемый рожком неожиданно перекрыл тигриный рык. Алесса мотнула головой, не веря ушам. Но это действительно был тигриный рык. Однажды услышав его, больше ни с чем не спутаешь. Эти животные здесь не водились, и как известно были распространены лишь в экзотической стране Пенетс, расположенной на востоке Форлинда.

Спустя пару мгновений до их ушей стал доноситься треск ломаемых кустарников и улюлюканье, которое так же ни с чем не спутать. Гоблины. Отойдя от леса, Алесса и Лиа приготовились к бою. Мерины так же поняли в чем дело и начали бить копытами, готовясь к атаке. Через несколько долгих ударов сердца из леса выскочил сначала тигр, утыканный по меньшей мере пятью грубыми стрелами, а за ним и эльф, так же раненый. Животное выскочило на середину тракта и издавая скорбный рык, завалилось на бок. Сероволосый эльф, словно позабыв о своих ранах, бросился к своему экзотическому питомцу, не видя всадниц, начал гладить по голове тяжелого дышащего тигра. И тут из-за деревьев показались гоблины. Их было не меньше десятка. Выскочив из леса уже с короткими клинками заместо луков наперевес, они остановились, увидев всадниц. Лиа без промедления ударила каблуками в бок Марса и понеслась на гоблинов, выкрикивая на пути непонятные Алессе слова. Первые из гоблинов отскочили от несущейся всадницы, а Лиа в тот же момент, закинув голову вверх неожиданно изрыгнула пламя в воздух, окутывая им завизжавших гоблинов. Воздух наполнился запахом жареного мяса и от гоблинов остались лишь обугленные тела. Таким способом, полуэльфийка лишила жизни четверых гоблинов, почти ополовинив отряд. А волшебница не теряла времени и уже вырвалась из окружения, заходя на второй круг и видимо готовила новую магическую формулу. Алесса, приходя в себя от неожиданности, так же ударила каблуками Ветра, и прошептав своё заклинание, врезала по ближайшему гоблину мечом, вызывая при этом громовой раскат, который стал эхом разноситься по округе. Гоблин, принявший удар, был довольно упитанным и тем не менее отлетел от удара прямиком в своего замешкавшегося сородича, раздавливая ему голову. Остатки гоблинов опешили от такого поворота событий, и навострили лапы на побег, но девушки не дали им ни единого шанса. Закончив с маленькими уродцами, Алесса спрыгнула с коня и подбежала к уткнувшемуся в бок тигра эльфу. Лиа тем временем ходила меж тел и проверяла их на наличие выживших, чтобы в случае чего исправить эту оказию.

Подойдя ближе, паладин увидела что животное больше не дышит, а сероволосого мало того что вырвало кровью, так и помимо этого из него натекло уже порядочное её количество. Алесса начала шептать молитву Крылатой Матери, чтобы исцелить бедолагу, как он поднял полные слёз глаза и прохрипел, периодически сплевывая кровь:

- Спешите в.. Сантир. Скажите графу... или архимагу... или... или Каргору... Истлек осаждают гоблины... Они... Они в сговоре с орочьей ордой... кх... Скажите что вас... послал Алот... - Алесса, пока эльф говорил, пыталась приложить наполненные божественной магией руки к его голове, но он вяло отмахивался. А когда ей это всё же удалось, то её силы не сработали. Словно, эльф отвергал предложенное ею лечение. Как будто он не хотел жить. Как будто ему и незачем больше было жить. Паладин не оставляла попыток его излечить, но эльф неожиданно мягко убрал её руки своими окровавленными руками, положил голову на тело тигра и перестал дышать.

Прочитав молитву Крылатой Матери,прося её указать путь душе этого эльфа, Алесса вскочила в седло. Лиа, со скорбью смотревшая на эту картину, уже сидела на Марсе. Не сговариваясь, девушки пустили лошадей в карьер, оставляя место схватки и совсем скоро оказались у ворот Сантира.

Как и положено силам зла, большинство культистов головорезов и кобольдов исчезло прочь при первых лучах рассвета. Разрушенный город мог облегчённо выдохнуть и сделать первый шаг к своему восстановлению. Впереди у жителей Гринеста было много работы, но местные мужчины и женщины были не из ленивых, и работы никогда не боялись.

Защищавшие город герои получили свой заслуженный отдых. Губернатор определил патрули из оставшихся в живых ополченцев, тогда как остальные воины могли поспать и восстановить силы. Слава об их достижениях быстро разлетелась по городским руинам, и пусть они не спасли всех, но те, кого им спасти удалось, будут благодарны им до конца своих дней. Часть этой благодарности горожане смогли выразить уже следующим днём, когда герои, проснувшись, были встречены ликующей толпой. Многие принесли с собой оружие и вещи, которые могли бы понадобиться новым защитникам Гринеста в будущем, но ценнее всего были, конечно же, зелья лечения, и губернатор Найтхилл только поощрял подобную щедрость.

«Если у вас есть зелья, — говорил он, — лучше отдайте их воинам, и тогда у вас не будет необходимости использовать их самим».

Он знал что говорил, этот Найтхилл. Пока герои спали, их разведчики ворон и фейка обнаружили лагерь, в который стекались налётчики. Сам лагерь был слишком крупным, но была и хорошая новость: в лагере были в основном наёмные бандиты, тогда как лидеры культа (то есть лидеры нападения) обосновались в тайной пещере почти в миле от лагеря. Это была удачная находка. При должном везении и осторожности, небольшая группа умелых бойцов сможет проникнуть в пещеру, найти в ней главных и хотя бы отчасти восстановить справедливость.

Большинство Защитников Гринеста решились на эту миссию, но были и те, кого долг звал в другие места. Среди них был и Рэндал Вуд, который узнал, что его похищенного сына держали в лагере бандитов. Взять лагерь силой было невозможно, но Рэндал верил, что найдёт другой способ спасти сына, пусть даже шанс на это был исчезающе мал. Любящий вызовы Драгшан Ракоши согласился помочь ему в этом, взяв с собой Драккейна, который шёл не по воле сердца, а связанный тёмными узами хитрого ворона Драгшана. Впрочем, ворон был полезен не только магу. Одним только богам известно откуда, но ворон раздобыл для Драккейна новый доспех, лошадь для своего господина и целых четыре зелья лечения для Рэндала. В эту ночь это были сокровища, подарить которые с трудом был способен даже целый город. Адра не сказал, откуда у него всё это. «За них не была пррролита кровь, этого знания вам должно быть достаточно» — прокаркал он.

Конец игры.

Он тихо фыркнул в ответ и потерся носом о её щеку, словно утешая.
- Я могу тебя вымыть… языком.
Но потом, словно опомнился и тихо вздохнул, понимая, что мог ненароком сморозить какую-то глупость, да еще и перед признавшей его своим девушкой. Поэтому он ненадолго застыл, словно размышлял о чем-то, а потом снова встрепенулся и приподнялся, усаживаясь на корточки. Член, кажется, уже вполне успокоился и постепенно возвращался в свой маленький (и такой коварный!) мешочек.
- Залезай, я отвезу тебя к озеру, думаю, никто не будет против, если… моя Летиша помоется в нем. Оно только для, хмм, для членов семьи. Но так как теперь я в тебе, все хорошо. Держись крепче.
Он, конечно, ощущал её вес, поскольку был все таки не лютоволком, но ничуть не показывал этого, медленной рысью семеня куда-то за пределы сидов. Им никого не встречалось по пути, но Летиша ощущала взгляды. Они смотрели на нее и понимали все, что произошло. Это общество было таким… распущенным, но в то же время таким слаженным, что вызывало лишь улыбку.
Озеро обнаружилось совсем неподалеку. Это был небольшой, но живописный водоем, украшенный лилиями и кувшинками, но лишенный болотной рясы. Наверняка такое же искусственное чудо, как и мох, и кустарники и все прочее вокруг. Феи тоже умели творить, прямо как люди, но в куда большей гармонии с природой.
- В это время вода теплая, не бойся.
Мягко подбодрил её Рах и остановился у самой кромки, снова как бы улегшись на брюхо, чтобы она могла слезть без усилий.

Спустя пару минут из каюты капитана вышел и боцман - внешне совершенно спокойный и невозмутимый, хотя до команды до этого долетал приглушенный злой голос Церес, срывающийся на крик. Впрочем, стоило Дракону показаться на палубе как матросы вполуха подслушивавшие за разносом устроенным капитаном принялись отчаянно имитировать бурную деятельность, опасаясь угодить под горячую руку боцмана и отведать его хлыста.
Церес появилась минуту спустя, предварительно надев и спрятав увесистый медальон под свободную блузу. К этому времени она успела немного успокоиться и прямиком проследовала на мостик, где без лишних слов приняла у полуорка управление кораблем.
Пара часов за штурвалом помогли женщине успокоить нервы и когда усиливающийся с каждой минутой ветер начал фривольно развевать ее волосы, выбивающиеся из-под пиратского платка, на губах капитана уже играла предвкушающая улыбка. Которая стала только шире, когда в очень скором времени увеличившиеся волны стали захлестывать за борта, выбрасывая на палубу бьющихся в исступлении задыхающихся рыбин. Дождь освежающе моросил на лицо и открытые плечи, а среди грозовых туч смутно угадывались темные силуэты грузно ворочающихся титанических человекоподобных фигур, принадлежавших могучим элементалям воздуха.
Небо померкло, когда солнце затянули облака, окрасив все в оттенки пасмурно-серого. Даже яркая вспышка первой ветвистой молнии, прочертившей небосвод над ними не смогла привнести палитру новых цветов. Последовавший за этим раскатистый грохот был почти оглушающим. Послышались испуганные вскрики самых малодушных матросов. Но на этот раз Катхан был тут как тут, чтобы воодушевить их потоком отборной ругани, вырывавшейся из его луженой глотки, перекрывая шум волн на которых «Лазурный плавник», то взмывал, то проваливался вниз, взрезая носом очередной катящий на него водяной вал.
Привязавшийся к мачте Руфус в это время что есть мочи бил в свой обтянутый кожей верный барабан, но ритмичное гулкое постукивание скорее осязалось вибрацией в перепонках, чем улавливалось слухом.
Часира же гордо стояла на носу шлюпа бесстрашно - или все-таки безумно? - хохоча в лицо беснующемуся шторму, когда табакси с головы до ног окатывало очередной волной, грозя смыть за борт.
Сильный косой дождь сменился проливным ливнем стучащим по протяжно стонущему корпусу и жалобно скрипящим снастями, пока «Плавник» боролся с разгулом стихии.
Пора. Держа штурвал одной рукой, Церес вытянула за цепочку амулет. Тот вспыхнул ярким золотистым светом, когда она высоко подняла его, озаряя «Плавник» волшебным ореолом, и штормящее море вокруг стало быстро успокаиваться.
- Вижу проход! Прямо по курсу! – прокричала Карилла все это время находившаяся в вороньем гнезде, указывая вперед
И в самом деле в облаках образовался просвет сквозь который хлынули казавшиеся такими ласковыми после жуткого шторма теплые солнечные лучи, быстро суша промокшую до нитки одежду.
Вскоре «Лазурный плавник» - целым и невредимым - вырвался из грозового пояса и его команда увидела то, что было скрыто от чьих-либо глаз уже почти целый век. Это был тропический вулканический остров, находящийся прямо в глазу этой гигантской бури.
У него была удобная защищенная бухта, разделенная рифами от лагуны, золотистые песчаные пляжи, переходящие в густые, буйные холмистые джунгли, а над ними виднелась громада ашканского ступенчатого храмового комплекса, врезанного прямо в один из склонов вулкана.
А еще это место было настоящим кладбищем кораблей. Разбитые о скалы, выброшенные на берег и затонувшие в мелких прибрежных водах - это были суда различных типов, эпох и государств. Все они нашли здесь свое последнее место упокоения.
«Плавник» войдя в бухту встал на рейде и по команде своего прекрасного капитана бросил якорь. Пора было сойти на берег и начать поиски сокровищ Ангелики!

- Полез я как-то на вулкан..., - начал было Альберт, но тут же рассмеялся, чуть не расплескав вино: настолько это было похоже на начало анекдота. А потом вдруг резко стал серьезен.

- На самом деле, это произошло, пожалуй, как раз в конце. Полагаю, будет уместно сказать, что знакомство наше состоялось не сразу. Поначалу я имел возможность увидеть нашу прекрасную хозяйку снов... скажем так, издали. Но обо всем по порядку...

- И хорошо бы сказать, что я тогда был молод и оттого неразумен, если бы все не случилось столь недавно. Но, как оказалось, что именно в те годы, когда я только начал постигать науки и был полон всяческих надежд и устремлений, я был честнее с миром и с собой. Ведь, стоило мне окончить обучение и заняться алхимией всерьез, как я попал в ту же ловушку, что губит многие пытливые умы: достаток. В какой-то момент обнаружив, что банальнейшие зелья, да лекарские осмотры знатных и богатых особ - которые, надо сказать, болели не в пример слабее бедняков - приносят мне доход, способный обеспечить если не роскошную, то вполне себе благополучную жизнь, я позабыл про все, что когда-то подтолкнуло меня к изучению алхимии... Но этого было мало, - по лицу Альберта пробежала едкая ухмылка. - Золото легко завладевает сердцем, стоит ему оказаться в твоих руках. Становится мало просто хорошего, ты ищешь лучшего. Становится мало лучшего - стремишься за прекрасным. Становится мало прекрасного - бросаешься на поиски уникального. И золото - золото становится твоим оружием, твоей броней, твоей жизнью...

Ученый немного помолчал в задумчивости, отпил из кубка, после чего продолжил.

- Отправился я на южный континент в поисках редкого алхимического ингредиента. Купцы, что привозили его из-за моря, всегда требовали непомерную цену, я же был вооружен знаниями и картами. Дела шли хорошо, так что я смог покинуть родной остров Дион, оставив лавку на управляющего, твердо вознамерившись добыть то, что мне нужно, самолично. Это бы избавило меня от лишних трат, а по возвращении - озолотило бы, сумей я правильно распорядиться добычей... Южный материк встретил меня жарким ветром, влажным воздухом, пестрой яркостью цветов и буйной растительностью. Джунгли. Смертельно опасные, таящие в себе множество угроз и здоровью, и рассудку. Я устремился в них, уверенный в успехе. Но недооценил коварство природы... Удушливый зной, жара и жажда снедали меня, но не могли сбить с пути. Однако там, где не преуспела погода, сумел одолеть куда более коварный враг. Дикие, коварные духи джунглей, которых боятся даже жестокие орки, что обитают в тех краях, приняли облик жутких кровожадных гнусов, иные из которых достигали размеров маленькой птахи... Зараза, что переносили они своими пронзающими плоть хоботками, почти одолела меня: лихорадочный, в бреду, я сбился с пути... Но, совладав с болезнью, обнаружил себя на развалинах древней цивилизации. Как и подобает ученому, я тщательно изучил руины, и обнаружил первое в своей жизни - и, возможно, древнейшее из существующих, - знание о тебе, Аэлита. То была фреска или мозаика дивной красоты, созданная искусными мастерами прошлого. Тогда я не понимал смысла изображенного, но теперь ясно вижу, что там была изображена ты в своем великолепии - и смертные, что почитали тебя. К великой печали мое вторжение нарушило хрупкое равновесие эфира, и картина осыпалась, но еще тогда я дал слово, что однажды вернусь туда и восстановлю ее, сколько бы не потребовалось на это сил - и намерен сдержать это слово. Когда закончим все прочие дела, разумеется...

Альберт с теплотой посмотрел на богиню. Тогда это все было непонятным, зато теперь выглядело как-то совершенно по-особенному. Словно он, сам того не сознавая, шел именно тем путем, что вел его к спасительным пламенным объятиям Аэлиты.

- Позже я вышел на племя орков, что обитали в тех местах. Прекрасно осведомленный о местных обычаях, я подарил их главному охотнику свой кинжал - и ему ничего не оставалось, кроме как подарить в ответ свой костяной нож. Кажется, он все еще остался среди моих вещей, если кому интересно, я могу показать его по возвращении из мира снов... Так вот, мы обменялись оружием, и это позволило мне беспрепятственно ходить по их скрытой деревне, куда меня любезно пригласили... По счастью, там нашелся толмач, которому был известен язык, поскольку я, к своему стыду, орочьим не владел ни тогда, ни сейчас. Тем не менее, это позволило мне изучить культуру и предания племени, и что бы вы думали? Поклонялись они Владычице Вулкана, которая одаривала своей милостью тех, кто был избран для особого ритуала... А с ним и все племя. Мне, как почетному гостю деревни, была предложена эта великая честь. Я не уверен, как это выглядит с твоей стороны, моя богиня, и имеют ли такие вещи силу, но... Полагаю, что нашей настоящей первой встречей мог быть именно тот случай, - алхимик широко улыбнулся и немного помолчал, предаваясь воспоминаниям.

- Ну, а потом я все-таки вышел на нужный вулкан, ведь отправился я именно за вулканическим стеклом, которое для других выглядит просто как грязное подобие камня. Для некоторых же это настоящее сокровище. Собственно, именно им и забита та сумка, ради которой, я, получается, умер... Когда вулкан начал извергаться, а я уже не мог убежать от удушающего пепла и гибельных потоков лавы. Именно тогда мне и был дан второй шанс... Наверное, если жить вечно, то достаточно просто посматривать, какой еще остолоп погибнет в огне по своей самонадеянности, чтобы найти верного союзника, - хмыкнул Берт. - Но я рад, что оказался этим остолопом.

Когда речь зашла о "разобрать на кирпичи", Берт невольно стал вслушиваться, хотя подслушивать считал делом недостойным. Но мысль о том, чтобы овладеть, наконец, силой физической... В этом отношении алхимик бы не то, чтобы прямо обделен, но до "коллег по цеху" не дотягивал сильно. И, как назло, ему все никак не удавалось как следует заняться надлежащим развитием своего тела. И, в целом понимая, что, пожелай богиня сделать его более похожим на героев из легенд, что голыми руками рвали чудовищ на части, во снах он был бы с повелительницей пламени в совершенно другом обличье - а это значило, что Аэлита искала в нем совсем иное... Но тут же услышал "но" и все же немного поник, несколько хмуро глядя на широкие плечи друида. И, хотя ученый подозревал в том же Лисе большую физическую силу, чем в друиде, тот был скорее худощавым на вид и, верно, как и многие эльфы был скорее не мощным, а жилистым...
В общем, даже сейчас алхимик проходил по категории "зато умный!". И, оправдывая подобную характеристику, мигом впился мыслью в слова Аэлиты о неких способностях Элизабет. Как истинный ученый, он интересовался всяческими опытами, и не особо переживал, что может оказаться в качестве подопытного сам: не в первой, в конце концов.
Зато не укрылось от алхимика, как бурно благодарила жрица богиню за сохранение жизней прочих своих... единомышленников. И, сопоставив с тем жаром слов и блеском глаз решил поубавить возраста "отцу Гордону" в своем воображении...
Элизабет понравилась Рику сразу, это было понятно, и потому Берт не особенно удивился, когда друид, который и без нужды был не дурак козырнуть своей "удалью", принял "вызов". Он, собственно, и собирался понаблюдать со стороны, где мог получить больше информации.
Но сейчас, буравя задумчивым взглядом спину Рика, он размышлял о том, что будет с Сейрой. До этого момента он был безоговорочно уверен в том, что друид - всего лишь ее увлечение, промелькнувшее на горизонте обретенной свободы и жажды разнообразия. Но вот сейчас, когда этот парень с таким рвением был готов отдаться "способностям" только что встреченной им девушке - пусть и во сне... Альберт стал всерьез переживать, что его ученица останется с разбитым сердцем. Как ни крути, им вместе выбираться из города и, вполне возможно, путешествовать вместе и дальше. Если у них что-то завяжется... Он не желал ничего плохого ни Элизабет, ни Рику (ну, этому, может быть, фурункул на заднице, чтобы ухмылялся пореже). Наоборот, не смотря на то, как они пикировались с друидом, алхимик даже начал постепенно приучать себя к мысли, которую недавно высказал Альбе - что он должен уважать выбор Сейры, а, значит, желая ей лучшего, смириться с тем, что рядом с ней будет Рик...
И сейчас, не успев толком привыкнуть к такому положению дел, ученый вдруг осознал, что ситуация может измениться самым внезапным и непредсказуемым образом. И волновался за девушек, которые доверили ему свои судьбы.

Несмотря на царящую почти над всем поле боя темноту, Дэймон отлично видел, как упала Велия. У него оставалось ещё одно зелье лечения и он уже был готов броситься на помощь, но его опередили. Чиара и так была очень миловидной девушкой, но сейчас.. Это было что-то запредельное. Словно в ней билась сама квинтэссенция красоты, помогая павшим подняться, а уставшим рукам налиться новой силой.

"Чиара, умница, если мы выберемся из этого дерьма, я посвящу тебе песню!" - Эта мысль проскочила по переферии сознания, не отвлекая барда от протекающего боя. Пора было выбивать почву у кобольдов из под ног. Вновь послышался лёгкий скрип натягиваемой тетивы. Стрелы, поющие в темноте, сегодня не знали промаха, и сейчас это предстоит испытать на себе дрейку.

Несколько шагов вперёд. Плавный выдох. Подловить ящера на атакующем движении. Поймать момент между ударами сердца. И стрела отправляется навстречу клыкастой морде. Тело дрейка покрыто крепкой чешуей. Но в любой броне можно отыскать щель. Стрела с хлюпающим звуком пробила глаз и застряла в черепе твари, отправляя её в бездну.

- Нету больше вашего дрейка! - Прокричал бард. - Кто хочет быть следующим? Карен, давай уже расшвыривай этих жалких недомерков!

Выстрелив, полуэльф броском добрался до стены ближайшего дома и прильнул к ней спиной, укрываясь от кобольдских пращей.

Элизабет упала на скамью для просителей, схватившись за голову руками. На ее лице эмоции сменяли одна другую. Страх, неприязнь, гнев, скорбь, краска стыда. Девушка слышала голос Юстаса словно бы издалека, но удивительно четко. Перед глазами пролетали все вчерашние события..

Наконец, она распрямилась, лицо ее обрело решимость. Она поднялась с лавки, снова встав напротив Юстаса, и коснулась его руки в стремлении его успокоить. Ему самому сейчас было гораздо больнее, чем ей.

- Юстас, спасибо что ты рассказал это. Лучше раньше, чем позже. Но мне проще, чем моим сестрам. У меня уже есть тот человек, которого я любила и пыталась забыть. И Гордон напомнил мне об этом..неосознанно. Так что это не повторится с ним.
Ложь. Гордон уже завоевал часть ее души. Но она надеялась, что теперь, зная всю правду - или бОльшую ее часть - она сможет не пустить его дальше.
- Что до его служения.. Если сестры ставили свою любовь выше призвания, то.. - Элис осуждающе покачала головой, - кроме сестры Мариэллы. Может, темные там и выиграли сражение, но Серые Земли принесли ей долгожданное забвение, а Светлый, верю, уготовал ей новую жизнь, без печалей прежней. Если это.. хоть как-то сможет тебя утешить. Всегда тяжело терять близких людей, - она посмотрела на Юстаса, но глаза были сухие, болезненные.

- Гордон совершил большую ошибку, потакая своим страстям. Но сейчас он понял, что наделал, действительно понял. Он предупредил меня, что мы не можем себе позволить чувства.. правда, да, уже после того как соблазнил, - собственные слова вогнали Элис в краску. - И я сюда ехала, ожидая скорее взгляды еретиков, полные ненависти, а не мужские, полные желания. И Гордон, и Варс.. Впрочем, к последнему претензий нет, - лицо девушки тронула мягкая, мечтательная улыбка, - но стой, ты его пытался увещевать против этого? Чтобы не допустить очередного витка?

- Ну так... Никто и не заставляет, - спокойно отозвался Егор, позволяя Катеньке увлечь себя в обратную сторону. - Мы чего? Мы, вон, гуляем... Воздух свежий...

Бухой слегка приобнял свою спутницу, без особого труда прикрыв медвежьей лапой девушке обзор, убирая проклятый знак из виду. Ему и самому не понравилось, как пахнуло тухлым болотом, да еще этот вой. Но нагнетать обстановку не хотелось. Впрочем, и "гулять" целую ночь напролет было несподручно. Холодно. Да и вообще - это он пешеход со стажем, два шага и полгорода за плечами. Катеньке, наверное, утомительно это.

- Не мерзнешь? - заботливо спросил великан. - Ходить не устала? Могу свитер дать... А то давай на плечи, тут недалеко. Эх, прокачу!

Начал Егор с улыбкой, даже, вон, книжку хорошую вспомнил. А все равно - засмущался в конце, скомкался как-то. И замолчал, ожидая, что Катенька скажет. И как-то потянуло в душе неприятно от мысли, что посмотрит она сейчас на него снизу вверх возмущенным взглядом... и уйдет. Куда-то по своим делам, знакомым, родственникам - да мало ли куда. Он, Егор, все равно не узнает...

Ауриэлия услышала доклад феи, остановившись на миг. Почему драконид? Впрочем, причин могло быть несколько. Первая - культ дракона хочет убрать подтвердение того, что драконья кровь находится не только на их стороне. Глупо звучит, но это религия, в этом деле важны знаки.
Вторая - в их маленьком штурме драконид послужил самым устрашающим бойцом, а его топор оборвал жизнь магу. Месть? Лишить опасного бойца? Караулка еще открыта, и враги знают об этом.
Третья - проверить, насколько отчаялись защитники, насколько они готовы к осаде. Если это - то передача драконида лишь спровоцирует очередное нападение.

Во всех трех случаях культ только выигрывал. Драконид едва ли выйграет время для отряда храма и подземного хода. Но... если она скажет это при черном рыцаре, тот будет исходить соплями, пытаясь ей противоречить. Суровая реальность сильнее всего приложила этого несчастного, сделав его дерганным, практически калекой, но не телом, а душой. Девушка развернулась и нагнала драконида, использовав время, которое он раздевался, чтобы вернуться.

- Сэр Баанаар Драккейн. Прислушайтесь... не стоит жертвовать собой. Мы имеем дело с бесчестными рецедивистами, убивающими мирных жителей. Они лишь лишат нас ценного бойца и вероломно нападут.

До Драккейна дошли слова культистов. Мышцы его морды лица едва двинулись, глаза слегка прищурились, буквально на несколько секунд, после чего он вновь утробно заурчал, это было похоже на вздох.

- Разумное предложение.

Драконорожденный принялся разоружаться, вытащив сначала меч "Гринеста" из-за пояса и со звоном обронив его на землю. Потом пришла очередь верных топоров. Их он уже протянул человеку-рыцарю.

- Потом заберу, - казалось он был совершенно уверен что возможность вернуть оружие предоставится, словно идет на прогулку с соседями, а не в плен к врагу, - И ещё это возьми, - протянул обломок меча, - Этот меч я раскрошил в своем первом настоящем бою. Спросишь меня когда вернусь, что я тебе передал, что бы убедиться что я именно тот Драккейн из клана Баанаар, а не подсадная змея. Или как там у вас людей говорится?

На последнем предложении что-то похожее на усмешку и мелькнувшую улыбку можно было заметить, что весьма несвойственно для вечно флегматичного воителя.

Глубокий выдох через приоткрытую пасть, расправил спину и плечи, послышались пощелкивания позвонков, бросил взгляд на стену крепостную и пошел на выход.

- Оттуда, - буркнул Кот и отвернулся к стенке телеги.

Горячка боя схлынула и навалилось отвратительное похмелье. Рана в груди пылала злым огнем. Удар сабли пришелся прямо в татуировку барса, символично перерубив зверю выгнутую шею.
Но настоящий пожар бушевал у Кота в душе - там сгорала, корчась в агонии, его гордость. Позволить врагу отнять оружие считалось у горцев бесчестьем. Парень, конечно, знал легенду о названом, который вернулся в клан без своего меча. Страшно израненный, со свежими рубцами от рабских колодок, вооруженный лишь палкой и тупым ножом. Он вскоре скончался и все таки получил свое имя. Посмертно. Рхиббидин, то есть Свободный Человек. Но не так мечтал Кот обрести свое заветное имя, совсем не так. Он, как и прочие котята, грезил битвой. Славными подвигами, благодарными девицами, спасаемыми от негодяев, негодяями, трепещущими при одном только взгляде на славного боевого Кота.

И что теперь его ждет? Он не очень задумывался, слишком паршиво ему было сейчас. Опаленная гордость твердила - лучше б ты умер, как полагалось горцу. В бою, сжимая в окровавленных ладонях рукоять меча. Чтобы духи предков улыбнулись тебе, когда войдешь в серые пределы посмертья - растерзанный, но не сломленный.

И еле заметно шевелилась под израненной шкурой барса маленькая крыса. Ей было плевать на треп о гордости и чести, она радостно пищала - Жив! Жив! Дышу! И эти предательские мысли заставляли Кота презирать себя, но заглушить их он не мог.

Жив. Несмотря ни на что - жив.

Приветствую. Это вновь я, Дэймон.

Мне довелось много путешествовать по миру. На своём пути я встречал и знакомился со множеством разных разумных. Так же и в Гринесте, волею судьбы, я повстречался со многими авантюристами, знакомством с которыми горжусь.

Но был среди них также один человек, знакомство и общение с которым произвело на меня неизгладимое впечатление. Такое, что я даже решил посвятить ему стихотворение, которое я оставляю на ваш суд.



Противно так жужжит над ухом,
Как гнуса целый рой и мошек.
Начнётся бой - он прячет брюхо.
Скажи мне, кто? - Драгшан Ракоши.

Кто лезет вверх и в мэры метит,
Хоть знаем - сядет он в калошу?
Быть главным здесь ему не светит.
Наш недокандидат - Ракоши.

Умнее всех себя считает,
Чуть что не так - визжит истошно.
Возможно, ворона сношает.
Противный человек Ракоши.

Когда, опять свой сон колдуя,
Ты вдруг получишь в пузо ножик,
Никто тебя, собой рискуя,
Спасать не бросится, Ракоши.

Твой острый ум не понимают.
Тебе от мыслей наших тошно.
Быть может, если все воняют,
Ты сам обделался, Ракоши?

Кому так много позволяют,
С того в итоге спросят строже.
Наступит день, я точно знаю -
Пожнешь, что сеешь, друг Ракоши.

Через некоторое время после ухода Карбоса из общей питейной залы стал приглушенно доноситься глубокий баритон дварфа под аккомпанемент флейты

Был бы я богат...
Йабба-дабба-дабба-дабба
Дабба-дабба-дабба-дам
Я бы делал все что захочу!
Все что сейчас не по плечу!

Йабба-дабба-дабба-дабба
Дабба-дабба-дабба-дам
Гордая дварфийская родня
с радостью признала бы меня!
Я бы дом себе рядом с центром построил, чтобы далеко не ходить!
И этим домом смог бы многих удивить!

Вела бы одна из лестниц в спальню, другая из подвала на чердак,
а третья шла бы в небо просто тааак!
А во дворе гуляли бы птицы
Все те которых можно есть
Да столько, что их за день не перечесть
И громкий гвалт кря-кря-кря, га-га-га, кукареку для всех был бы очень верный знак
Что здесь уж точно живет не бедняяяк!

Рядом с этим домом
Йабба-дабба-дабба-дабба
Дабба-дабба-дабба-дам
Я бы не вынимая руки из брюк
Не спеша ходил бы вокруг

Если ты богатый
Йабба-дабба-дабба-дабба
Дабба-дабба-дабба-дам
Можешь тратить время на пустяк
Все решат, что нужно только так

А моя Марла растолстела бы как и нужно
Чтобы все знали что она
Богатея верная женааа!
И накричаться от души на слуг ей бы никогда не было лень
Лежа на диване целый дееень!

Если бы я богатым был
Йабба-дабба-дабба-дабба
Дабба-дабба-дабба-дам
Я бы сладко время проводил
Не жалея последних сииил!

Йабба-дабба-дабба-дабба
Дабба-дабба-дабба-дам
О, мой бог, ты землю сотворил
и всех людей на век определил
Почему же ты сразу не решил
Чтобы я богатым быыыыл!

Когда они с Риком вышли за двери таверны, выйдя на задний двор, где никто не мог бы помешать разговору, Берт, наконец, повернулся к друиду и сказал:
- Ударь меня.

Сказал это по-простому, без злобы, но так, чтобы стало ясно, что, вздумай друид юлить, алхимик первым пустит в ход кулаки. Впрочем, и оставлять удар, о котором просил, без ответа, тот явно не собирался.

Причины, побудившие ученого поступить именно так, были сложны и запутаны. Он ощущал счастье, что подарила ему Альба, но, вместе с тем, и огромное чувство вины за ее состояние. Разве был он достоин того, чтобы становиться счастливым такой ценой? Ответ был определенно отрицательный. И это было очень странно: чувствовать себя одновременно и счастливым, и несчастным. Ворох мыслей крутился в голове, противоречивых и мучительных.

Драка же... Должна была помочь избавиться от лишних. А боль - послужить достаточным наказанием, чтобы Берт, наконец, смог принять помощь Альбы, которая обошлась ей, как всегда, слишком дорого.

Все произошло стремительно, не успел Патрик и слова сказать, как окружившие их бандиты ринулись вперед, не давая друиду времени наложить хоть какие-то чары. Он нахмурился, спрыгнув с повозки он обежал атакующего Инге громилу и выкрикнул:
- Эй! У вас еще есть шанс сдаться страже! - с этими словами он прикрыл глаза, взывая к силе внутри себя, в его голове пронеслись воспоминания...
***
- Да как ты вообще это делаешь..? - Патрик с досадой повалился на красно-желтые осенние листья, густо покрывшие землю.
- Я? Просто отпускаю её, перестаю сдерживаться, но у тебя так все-равно не получиться, ты же понимаешь, - Мара уселась рядом с парнем и с улыбкой потрепала его рыжие волосы, - Друиды говорят, что вроде как нужно начать мыслить, чувствовать как зверь... Если душа будет "очертаниями" напоминать зверя, то и тело изменится, чтобы ей соответствовать...
- Очертания души... Звучит как какой-то бред если честно, - подросток весело засмеялся, - И какая же тогда душа... Ну например у медведя?
- У медведя? Не знаю... Медлительная я думаю... И немного праздная, какая еще душа захочет дрыхнуть всю зиму... - она ухмыльнулась, - А чего это тебя заинтересовали именно медведи?
- Ну не знаю... Они такие большие и пушистые милахи... Медведи классные!
***
Мощный низкий рык пронесся по переулку. Там где всего мгновение назад стоял молодой рыжий парень теперь был огромный бурый медведь. И медведь был недоволен. С угрожающим рыком он набросился на врага прямо перед собой.

Что угодно… Именно так она и сказала… Лису предлагалось пойти на почти гарантированно смертельное задание, а в замен он мог получить что угодно, что может предложить Шепот, что угодно, что придет ему в голову… И единственное, что сейчас было на уме у молодого эльфа это роскошные формы женщины перед ним…
Конечно, он не был глупцом и прекрасно понимал, что происходит. Ярина нагло соблазняла его, похоже, Гильдии действительно было важно, чтобы он взял работу… Лис был достаточно хладнокровен и умел разделять работу и эмоции, на него подобное не действует… Так он считал до этого момента.
А сейчас он чувствовал, что самоубийственный заказ он где-то далеко, потом, а вот Ярина она здесь и сейчас… Какая невероятная женщина… Лис был восхищен, что только подогревало закипающее в нем желание
- Ты сказала, что я могу просить у Гильдии, что угодно… Это интересное предложение… - это была игра. Она знала, что он попросит, он знал, что она знала, однако играть следовало до конца, - Но ты ведь понимаешь, насколько это необычное и опасное дело… И награда должна соответствовать…
Он встал из-за стола и медленно обошел его сбоку, его лицо было спокойным и задумчивым. Подойдя ближе к сидевшей соблазнительнице, он слегка наклонился и вполголоса произнес
- Я хочу тебя

Дроу сплюнул и со злости пнул труп культиста, после чего недобро посмотрел на гнома:
– Пленных брать не учили, vithes wael?
Наверное, если бы гном предусмотрительно не отбежал, то скимитар бы обрушился на его голову, причем лезвием и насмерть – хрупкому гному много стали для вечного сна не потребуется.
Может быть, Берглин даже пошел вперед, объяснить гному почему он не прав чуть ближе, но его отвлекла надменная эльфийка. Правда, сразу же и удивила. Вот уж чего он не ожидал, так это просьбы с якобы волшебным словом “пожалуйста”. Удивленно посмотрев на волшебницу, теперь уже взгляд дроу был направлен сверху вниз, он произнес только “Отойди”, и вернул оружие в ножны. В его голосе не было особых эмоций, поэтому насколько бы ни был грубым ответ на просьбу, он был только для того, чтоб она действительно отошла и не мешала.
Склонившись над девушкой, воин осмотрел места попаданий – стрела в корпусе хоть и пробила броню, но вошла не слишком глубоко, а значит, она будет жить, если не дать ей истечь кровью. По хорошему, ее нужно было раздеть и нормально обработать раны, осторожно вытащив стрелу из тела, и, если есть, порванные кольца кольчуги, но времени не было. Не говоря уже о том, чтоб дать ей отлежаться. А вот стрелу в ноге Берглин мог вытащить и обработать даже в таком положении,
Осматривая и двигая девушку, дроу немного бурчал, что-то на тему того что нацепила на себя железок и щит, а этой ей все равно не помогло и лучше бы сидела дома, тогда никому не пришлось бы сейчас терять время и возиться.
Закончив с осмотром, темный эльф поднял взгляд на Тарариалу и едва заметно облегченно вздохнул – это хорошо что бандит стрелял именно в эту безымянную девушку, а не в эльфийку.
Вряд ли Берглин смог бы действовать так же уверенно и твердо, если бы сейчас у его ног лежала она. Наверняка он забыл бы о наличии целебного зелья, пытаясь в панике закрывать дрожащими руками раны. Сейчас он хоть и помнил о нем, но применять не спешил – и так слишком легкомысленно недавно одно потратил – бой оказался не таким сложным, можно было бы и потерпеть.

– Тари, у тебя есть ягоды? Те, которые ешь и на целый день не хочется больше. Я заметил что они способствуют заживлению. Я сейчас вытащу все это дерьмище из ее тушки, но нужно попробовать привести ее в сознание.

Независимо от наличия ягод нужно было вытаскивать стрелы, и надеяться что ее не прикончат кобольды раньше, чем она очнется. Так что расстегнув сумку и проверив расположение бинтов, Берглин приступил к делу. Для начала он занялся самым простым, и, сломав оперение, резким движением вытащил стрелу из ноги, сразу же накладывая повязку поверх ткани одежды.
Со стрелой в корпусе все оказалось сложнее, и если сначала дроу действовал быстро, и можно даже сказать небрежно, то сейчас довольно медленно и осторожно. Из-за слоев одежды и кольчуги, пришлось действовать почти вслепую, наверняка делая хуже, и профессиональный лекарь обломал бы за такое руки. Но вскоре стрела все-таки выпала из окровавленных пальцев воина, а он поспешил прижать к ране марлевый тампон, мгновенно пропитавшийся кровью. Оставалось лишь надеяться что ягоды если не приведут девушку в сознание, то быстро остановят кровотечение.

Дальнейших расспросов не последовало, и Рик позволил себе расслабиться. Миг отчаянного триумфа уже прошел, и настроение неспешно выравнивалось до спокойной умиротворенности. Впрочем, ненадолго. Сидя в кресле и дожидаясь своей браги, Рик неожиданно почувствовал, как ему... захорошело. Краски заиграли чуть ярче, запахи - вкуснее, а окружающие люди - гораздо приятнее. Чем-то это было похоже на воздействие нектара Риллы - но если там переход был резким, бросавшимся в глаза, то сейчас изменения происходили почти незаметно. Просто в какой-то момент Рик почувствовал, что ничего из окружающего мира не вызывает в нем неприязни. И то, что он находился посреди незнакомого портового города, а не под защитой знакомых лесов. И то, что вместо запрошенной браги ему принесли эль - кстати, оказавшийся на диво неплохим. И даже Альберт, не смотрящий в его сторону, вызывал не презрение и даже не желание позубоскалить - а скорее некоторую неловкость, смешанную с покровительственным снисхождением. Ну не подумал человек, ляпнул лишнего - а у кого так не было? И сразу же накинулись на него, полетели пух да перья! Девки при нем, опять же, очень даже ничего - особенно та, что посветлее.

Рик уже начал было обмениваться с Сейрой приветливыми улыбками, надувать грудь и разворачивать природно широкие плечи... как началось непонятное. Встрепенулась, подрываясь со своего места, диковатая Кьяра. Покачнулась, едва не упав на пол, вторая спутница Альберта - смуглянка, в которой Рилла признала кого-то из своей братии. Вскинулась, бросившись к подруге и начав приводить ее в чувство, Сейра, одновременно плача и причитая.

Не нужно было быть друидом, чтобы сложить произошедшие события в единую картину. И, надо сказать, реакция Рика почти полностью совпала с реакцией Сейры. "Дура!" - пронеслось у него в голове, едва не прыгнув на язык. - "Из-за таких пустяков!" Все это Рик успел подумать, уже подрываясь с места, едва не опрокинув зажатую в руке кружку. В два прыжка он оказался рядом с Кьярой, мягко, но резко отстраняя Сейру от девушки.

- Прекрати. Ей нужна помощь.

Рик говорил короткими, резкими фразами, словно делал насечки на полене.

- Положи ее. На лавку, пол - неважно. Дай что-нибудь ей под голову.

Это уже адресовалось Кьяре, которой друид помог устроить девушку в горизонтальном положении. Ничтоже сумняшеся, рванул руками ворот ее платья. Зашить одежду всегда успеют, а облегчить дыхание было необходимо. После чего друид положил руку на шею смуглянки, выискивая сонную артерию. После чего наклонился, поднося чуткое ухо к губам девушки в попытках услышать дыхание. Если кровь бьется в жилах и дыхание не пропало - хорошо, можно будет обтереть грудь и лицо влажной тканью - хоть бы и смоченной в том же эле. А потом дать нюхательной соли или чего-то другого с резким запахом. Ну или глоток бодрящего зелья из запасов друида. Если же нет...

И опять, уже в который раз за эти дни, Вайори едва не свалилась с лошади. Но отдохнуть ей не дали. Она, кажется, прослушала ответ Тираэля, или он был слишком короток и очевиден - в духе «вы избранные, вам и решать, куда идти». Плевать, больше ледяного вообще слушать не стоит. Так или иначе, но акцент внимания был сделан на вспыхнувшую неожиданно ссору между Бальтазаром и Кейшей. Вайори вздрогнула и проснулась, шире открывая глаза и в удивлении глядя на тёмного эльфа. Нет, она могла его, конечно, понять... и аргументы его были достаточно убедительны... но всё же не стоило вот так... Когда Кейша вдруг разрыдалась и попыталась исчезнуть в темноте тоннелей, эльфийка рванулась с места. И как он догадался, что она захочет пойти за серафимой...
- Ты не единственный здесь, кто устал, - огрызнулась Вайори вместо ответа. - А ещё воин...
Что этот упрёк мог означать, она не потрудилась объяснить, так как уже шла быстрым шагом, догоняя Кейшу. Будто бы и не чувствовала усталости. Будто слёзы серафимы придали ей сил. Так оно и было, в общем-то. Сейчас, когда Кейша дала волю эмоциям... ну, как минимум она не собиралась оставлять её одну.
- Посмотри у меня в сумке, - услышав тихий голос Акары, достаточно хорошо слышимый в подземном тоннеле, Вайори на миг остановилась и показала ей на свою сумку, прикреплённую к седлу одной из демонических лошадей. Затем пошла дальше. За то, что лошади посчитают Акару едой, она не беспокоилась, ведь рядом с ними был Бальтазар.

- А нам, пожалуйста, пирогов! И каких-нибудь прохладительных напитков, - с улыбкой глядя на так споро сдружившихся Альбу, Сейру и Риллу. И, уже серьезнее, добавил, - Рад видеть тебя в добром здравии, Лейла.

После чего повернулся к Лису.

- Лес? Всемогущее пламя, вы что, собираетесь тащиться туда сразу же? Нет-нет-нет, друзья мои, это не дело. Никуда этот лес от нас не денется, вся зима впереди. Успеем. Нам следует поступить совершенно иначе. Согласно данному слову я должен доставить письмо одному человеку в Столицу. И теперь я полагаю, что нам всем следует отправиться туда. Сейчас мы с вами - нет никто, и Инквизиция будет очень рада расспросить о каждой неясности при случае - а, если мы начнем себя подозрительно вести, случай представится очень быстро. Нет, друзья мои, нам надо создать репутацию. Я считаю, что следует, во-первых, выбраться из этого города - он прибрежный, а, следовательно, за ним наблюдают. Могу вас заверить, что контрабанду поставляют именно корабли - следовательно, их проверяют. Во-вторых, я мог бы открыть в Столице лавку. Это сразу бы дало нам статус горожан, то есть, уже не пришлых. В-третьих, у нас было бы безопасное место для отдыха и разработки планов и, что не менее важно, оно обеспечило бы приток золота, которое имеет свойство стремительно кончаться без подпитки. Сколько мы собираемся по тавернам платить? То-то же. И, наконец, если столичный алхимик отправляется в лес вместе с друидом и... телохранителем, - Альберт постарался, чтобы до эльфа дошло, что в этом слове нет ничего оскорбительного, и нужно все это лишь для прикрытия, - Никто даже спрашивать не станет "зачем".

Об одном Берт умолчал. Он хотел, чтобы у Альбы и Сейры появился дом, где они могли бы чувствовать себя защищенными. Дом, где Сейра могла бы и дальше обучаться алхимии и даже вести его, Альберта, дела, пока он будет воевать с инквизицией и шастать по лесам в поисках алтарей Аэлиты. Дом, где Альба могла бы не бояться злых глаз, алчно глядящих на нее из подворотен дурных районов.

- Вина! И закусок, всего и побольше! - Кар оценил достоинства заведения, равно, как и достоинства обслуживающего персонала. - Мне кажется мы это заслужили.
Ожидая заказ он рассматривал присутствующих здесь дам на предмет, короткой интрижки, но пришел к выводу, что лучше с этим немного погодить и обратился мыслями к предстоящей встрече:
- Ондатр ждет меня одного. Если мы заявимся все вместе, то он может принять нас за стражников или конкурентов и атаковать. Или скрыться, что не лучше. В общем идти лучше мне одному, но иметь возможность позвать вас на помощь. - Кар присосался к кубку принесенного вина. - Есть идеи, как это провернуть?

Ну разумеется, что еще можно было ждать от хулиганистой фейки? Мало того, что нагло оклеветала, так еще и цапнуть за палец ухитрилась.

- Ах тыж мелкая лгунья!

Скорее от неожиданности, чем от боли, воскликнул друид, пытаясь уцепить нахалку за крылышки и хорошенько проучить. Но, когда она ловко ускользнула и переметнулась к более разговорчивой из двух девушек, начав с ней шептаться, Рик принял решение ее не преследовать. В конце концов, наказать он ее успеет и потом...
Энтаро, - он хмыкнул, - Умудряется добавлять головной боли даже в его текущем состоянии... Мне потребуется помощь.

- Это-то понятно. Другое дело, что ты вроде бывалый воин, должен знать, что в таких случаях делать? И лопаты у меня нет, придется у хозяина спрашивать. Но не суть - это и погодить может. А расскажи-ка мне подробнее про ту траву, что вам Дар заваривал. Желательно, конечно, про саму траву - цвет, запах, как выглядит... На крайний хрен - распиши само варево. Как на вкус, запах, цвет опять же? Холодным пили или горячим, до еды или после, как часто в день? Ну и, ясен пень, оказанное действие тоже опиши детально.

Дорвавшись до интересного, Рик засыпал Лисантира вопросами, мысленно уже прикидывая, чем именно потчевал своих спутников эльф-жрец.

__________________________________________________________________________

Ключи Рик принял легко и спокойно, хотя и несколько недоумевая. И когда они оказались в просторной комнате с двумя широкими кроватями, не преминул озвучить свое недоумение.

- А в честь чего мы вообще заселяемся, если, как мне память не изменяет, мы собирались покидать город?

Вы не можете просматривать этот пост!

Гоблин довольно кивнул, порылся в одном из своих мешочков, висевших на поясе, и бормоча что-то под нос стал бросать в ханли и ее спутников горсти пепла, а последние ее крупицы посыпал себе на голову.
- Теперь наш след не смогут взять даже лучшие следопыты – объяснил свои действия коротышка и за этим извлек трепещущую железу, выделявшую какую-то липкую оранжевую гадость
- А это чтобы пауки приняли нас за своих – он вымазал ей свою шею, а затем бросил в руки орчихи
Та ловко поймала ее и обменявшись с Пугной взглядом принялась втирать в кожу пахучую секрецию из склизкого, норовившего выскользнуть из пальцев, органа. Полуоркша почти что нетерпеливо вырвала железу у Лагакх, когда та закончила, и мазанула ей под волосатыми подмышками, никак не выдавая свое отвращение, хотя запашок был еще тот. Намазавшись, Пугна не глядя протянула железу остальным.
Наконец когда Эддер последним нанес маскирующие паучьи феромоны на свою темную шерстку, гоблин окутавшись мягким зеленым сиянием обернулся старым облезлым волком, протрусившим мимо них.
Отойдя на футов тридцать от лагеря, он остановился и обернулся на все еще колебавшихся чужаков не спешивших следовать за подозрительным проводником. После короткой заминки, Пугна первой, подавая пример подчинённым, зашагала вслед за засеменившим впереди шаманом, а следом за ней постепенно подтянулись и все остальные, хотя почти никто из них не скрывал своего недоверия к их гиду.

После полуторачасового перехода перевертыш привел их в самое сердце леса. Снег здесь лежал уже местами – настолько был плотен полог из натянутой высоко в кронах деревьев паутины. По ней бесшумно сновали арахниды по своим паучьим делам, судя по их тускло светящимся в темноте брюшкам, как и говорил гоблин не обращая на них никакого внимания. Редкий солнечный свет проникал в это царство вечного сумрака лишь отдельными косыми лучами.
В этом полумраке Варра принялась спотыкаться все чаще, рискуя сломать ногу, но в какой-то момент почувствовала, как на ее предплечье легла волосатая рука, принадлежавшая державшемуся рядом минотавру. Вместо того чтобы возмущенно скинуть ее или даже врезать тому по морде, женщина, ощутив давно забытое чувство сильного мужского плеча (оно оказалось гораздо приятнее чем она помнила), позволила Эддеру вести её сквозь этот мрак и по сути стать её глазами.
Только когда принявший свой истинный облик гоблин подошел к склону самого обыкновенного холмика и протянув руку, сунул ее в пошедший рябью земляной скат и приоткрыл спрятанный за развеявшейся иллюзией плотный полог, то все увидели скрытый вход пещеры из которой лился уютный оранжевый свет, донося аромат готовящейся на огне пищи.
Проводник завел их внутрь, где оказалось на удивление просторно и светло, а достаточно высокие для гостей своды подземной залы освещали и обогревали разведенные тут и там костры, дым от которых уходил через хитрую систему вытяжек на потолке и выходил через замаскированные дымоходы на поверхность. Земляной пол устилал ковер из циновок, а вокруг костровых ям были расстелены шкуры.
Здесь их поджидало еще двое гоблинских колдунов, несколько прибиравшихся и готовивших для них еду женщин и пара молодых гоблинов, перенимавших ремесло у старшего поколения. Похоже шаманы жили отдельно от остального племени.

- Тихо, - уголком рта ответил колдун, - Это мы так торгуемся. Привыкай...Знаю одного коллегу, его за три сотни золотых наняли из монстра в девку королевскую обратно превратить. Он всю ночь в гробнице пролежал, поседел полностью... Бесплатно здоровье гробить я не дам.
И нормальным голосом продолжил спорить с демонологиней, -Ладно, допустим можно эти "якоря" порталу отбить. Но ведь пока кто-то из злоумышленников жив, этот портал могут хоть в местной канализации открыть, а без мо... нашего присутствия у вас даже никто не почешется. А мы можем в ваших свитках пошуршать, вдруг что-то найдем полезное, нет?
- Капитан, начните призыв, наймите еще авантюристов. В это время, по-любому какие ло... легковерные согласятся за звон монеты убивать хоть дьявола... Кстати, а что там насчет гонорара? Могу взять магическими вещами, я не брезгливый. Сначала деньги, потом... А потом уже будем решать, собираться ли нам в самоубийственный поход или нет. А то каждый раз Маак, Маак, а потом еще и орут, как дети. Крайнего нашли...

- Ладно, ладно, хотите слушать - слушайте, - хмыкнул монах. На его лице читалась простая мысль "чем быстрее расскажет, тем быстрее отделается от этих типов".

- Меня зовут Кайрун. Служу простым стражником. Этим утром сержант выдернул меня на Цветочную улицу из-за какого-то происшествия. Пришли мы к особняку, что под 18 номером. Там уже была куча народу: пара десятков наших, зеваки, да несколько магиков.

Кай перевел дух и, поморщившись, словно вспоминал что-то неприятное, продолжил:

- Зашел я с магиками во двор. Там все было перекопано и перемешано так, что сразу понятно - магическая дрянь. Штыри какие-то торчали из земли. Маги сказали мол надо их повыкапывать. Ну, я и начал копать. Первый почти выкопал как с неба молния грохнула да в штырь прямо и угодило. Дальше ни хрена не помню, очнулся здесь. Говорят, все магики, которые находились во дворе погибли.

Стражник потянулся разминая шею и добавил:

- Тут меня подлечили и напоили каким-то зельем. Сказали мол будет вещий сон или что-то вроде того. Когда меня накрыло я увидел уродливого старика, который болтал с каким-то здоровенным мужиком с абсолютно черными глазами, светящимися тусклым красным светом. Старик вещал, что неизвестные забрались в дом. Также сообщил что "она" сообщила об успешном переносе и что кого-то или что-то нужно убирать. Кто такая эта "она" старик не пояснял. Распорядился расставить некие прутья аннигиляции и все вычистить.

Кай помедлил и предположил:

- К гадалке не ходи, что меня одним из таких прутов и шарахнуло. Старик сказал, что можно пустить в расход Лорка, мол у того съехали мозги от зелья. Также распорядился возвращаться и искать некий "Поглотитель", и забрать карту из дома, хотя потом добавил что в этом нет необходимости, так как он может по памяти ее восстановить. Из конкретики старик назвал только одно имя. Сказал, чтобы здоровяк договорился с неким Ондатром и заплатил втрое больше за срочную поставку трав. Указал, что доставка должна быть на прежнее место.

Кайрун закашлялся и закончил:

- В общем, мужик покивал. Забрал связку таких же штырей, что были во дворе особняка и свалил с группой подельников. Все.

Монах выжидающе взглянул на присутствующих и сварливо спросил:

- Теперь то вы меня оставите в покое ?