Голосование пользователя

      Длинный рассказ Ньёрда вызывал смешанную реакцию. И не обязательно ту, на которую рассчитывал Координатор. Аватарка КИИ медленно возвращалась в кадр, частично уйдя в себя. Прогнозирующие алгоритмы раз за разом прогоняли через симуляции новую переменную, нагружающую кванты своей странной неопределённостью. Маленький секрет Одина занимал своё укромное место в одной из баз данных скрытой сгенерированным за несколько секунд шифром. Секрет есть секрет.
      Экс: (неуверенно) «Убийство людей можно использовать для нанесения дополнительного сопутствующего урона? Несколько LACM могут уничтожить основные очаги ПВО/ПРО без риска инициации ответа ЗРК, поражая множество целей за раз. Будет ли психологический урон достаточен для нейтрализации ВВС противника?»
      Экс: (ещё более неуверенно) «Или много несчастья может оказать противоположный эффект? Почему Советский Союз не использует тактическое ядерное вооружение сейчас, когда нам можно нанести ущерб? Если тесные узы между людьми можно использовать как оружие сдерживания...»
      Экс: (склонив голову на бок) «То почему не использовать эти связи для более эффективного продвижения к цели миссии?»
      Экс: (пауза, копирующая аналогичную у Ньёрда)
      Экс: (задумчиво) «Или раз уж это несчастье воздействует и на союзные силы...»
      Экс: (безэмоционально) «Нужно ли мне пытаться минимизировать сопутствующий урон? Ведь чем меньше будет неизвестных переменных – тем проще спрогнозировать течение боя. Потери в личном составе Авиационной Группы... психологического толка... уменьшают шанс успешного прорыва.»
      Ответ на вопрос про Адмирала Штормового Флота был более чем исчерпывающим. Для продолжения вопросов теперь требовалось больше вводных и другие источники информации. Возможно в будущем, Экс сможет полностью удовлетворить искру интереса, с опасением занявшую своё место в одноимённом архиве «Один». А пока, можно было попытаться заполнить странную пустоту внутри поиском ответа на кое-что другое.
      Экс: «...»
      Или... нет. Дважды мелькнув иконкой активации аудиоканала, словно пародируя человека не решающего что-то сказать, КИИ так и оставила мысль при себе, в последние мгновения не найдя логического обоснования необходимости этого вопроса. Каким образом уточнение: должна ли она ощущать что-то при чьей-то смерти, имело какой-то смысл?



      В этот раз: размышления Оператора заняли несколько больше времени.
      Ньёрд: (в замедленном темпе) «Мне лично, как и командному составу Операции, в целом, нет дела до числа жертв с советской стороны. Но, проблема в том, что советские люди чем-то объединены. И они даже черпают из этого силу. Если радость у одного, то радость у всех. Если грусть у одного – эта грусть тоже у всех. Когда возникает угроза, решимость и стремление оную разрешить со страшной скоростью расходится по членам коммунистического общества, принимая лавинообразную форму. У них есть занятная пословица: если плюнешь в Коллектив, то он утрётся, но, если Коллектив плюнет в тебя – ты утонешь. Мы не знаем точную подоплёку всеобщего советского единения. Мы подозреваем, что это особые, мета-психические, способности... Что-то из «псионики», если говорить популярными фантастическими терминами. Пока война принимает форму битвы армий, это не слишком выражено, поскольку гражданские ещё не готовы к однозначному сопротивлению. Но, как только война перейдёт в плоскость угрозы гражданским, я уже не могу сказать, чем это обернётся»
      Ньёрд: (со вздохом) «Говоря конкретно по твоим вопросам, Экс. Первое: в психологической войне мы проиграем, едва только попытаемся её провести. Лучше обойтись малой кровью. Высший эшелон Союза, в теории, в связи с тем, что я рассказал – не рискнёт нанести удар по собственному же народу. Это всё равно что плюнуть в Коллектив. Однако, если мы сами начнём брать заложников, это развяжет им руки объявлением нас террористами. Это тоже чревато неизвестными последствиями. Что до психологических потерь в авиагруппе... Я не могу сказать прямо, так как это уже лично мой секрет. Но с Видар-2 связана своя особая история. И возможная утрата боеспособности у Тима уже учтена в Операции»
      Ньёрд: (внимательно смотрит) «Что-то ещё?»



      Экс: (задумчиво) «Нет, Ньёрд, принято. Я... учту это в дальнейших своих действиях»

      В эфире авиагруппы повисло неловкое молчание от вопроса, ударившего, кажется, в самое сердце оператора. Пилоты наблюдали за тем, как всего за минуту, несколько раз подряд, лучащийся зеленоватой окантовкой, значок активации голосового общения в реальном времени с картинкой лица Ньёрда то и дело вспыхивал в пределах виртуального интерфейса, чтобы пару мгновений похрустеть помехами да схлопнуться обратно в пустоту. Очень редкий случай, когда человек вроде всезнайки в очках пребывал в замешательстве от непонимания того, что он в этот раз должен ответить. Возможно – это было ему, как и многим другим авиаторам, инстинктивно понятно... Но подбор нужных слов затягивался. Пожалуй – Ньёрд, в конце-концов, что-то бы да и выдал... Вот только вот его опередил доселе молчаливый член группы.



      Тролль: (тяжёлым, твёрдым голосом) «Мы злодеи. Перед советским народом – мы злодеи. Но в глазах граждан Европы мы – герои. Вне зависимости от того, что мы будем делать здесь – для одних мы зло, нуждающееся в искоренении, для других мы добро, что заслуживает восхваления. И есть третья сторона – мы сами, вместе с нашими взглядами и идеалами. Как ты смотришь на себя: как на злодея, кто вторгся в чужую страну, дабы обескровить её, и лишить её сил; или как на героя, кто намерен избавить мир от угрозы Советского Интернационала? У тебя есть право решить этот вопрос хотя бы для себя лично. Но только для себя лично. Тем не менее – есть два типа командиров. Те, кто дают задачи. И те, кто приказывают. Первых не интересуют твои морально-этические установки, но с ними ты волен действовать так, как считаешь верным ради выполнения задачи. Вторые же... когда они заставляют тебя делать то, что вызывает у тебя глубокое отторжение, то неповиновение – твоё священное право, если ты готов принять заодно и последствия. В конце концов: власть везде одинакова. Она может принимать форму Партии; и Совета Директоров; и Сената; и Конгресса. Но, по сути своей, в любой власти находятся одни и те же люди с одними и теми же болезнями. Другие во власть просто не идут, а если пытаются – то их часто потом находят либо в далёком пыльном кабинете огромного министерства, или же в сточной канаве в виде обглоданного собаками трупа»



      Ньёрд: (вздыхает) «Тролль, хватит. Я думаю, мы итак поняли, что ты хотел выдать этим монологом. Тим, всё верно. Ладно, если говорить начистоту, то „Авалон“ – действительно просто отжали силой, а сейчас мы почти повторяем то, что до нас пытались сделать Бонапарт и Гитлер. Почти: всё же, у нас нет цели установить господство Асгарда и свергнуть власть, чтобы поставить собственное марионеточное правительство. Мы реалисты, в конце концов. Не злодеи и не герои, а просто люди, которые хотят принести в мир чуть больше спокойствия ценой некой агрессии и разрушений. Это необходимые агрессия и разрушения: как зло, с помощью которого мы также делаем в перспективе и добро»



      Ведьма: (раздражённо) «Господи, развели здесь сраную философию; добро и зло... Лунь, открой форточку, мне душно!!! Серьёзно, о каких военных преступлениях вообще можно говорить, находясь в воздухе?! Я люблю самолёты за то, что в них не видно ни рож тех, в кого я запускаю ракеты, ни происходящую мясорубку внизу. Лунь, если нам будет грозить чёткая хана вот прямо с гарантией, постарайся сделать так, чтобы нас убило прямо в воздухе! У меня как-то совсем нет желания опускаться до жизни дерущихся между собой земноводных»

Переданные Безымянным характеристики меха пиратского главаря побежали по дисплею, и Рэнджи аж присвистнул от удивления. И, в какой-то мере, даже от уважения. Вот это аппарат. Вот это зверюга. Управляя такой, и повыпендриваться можно. Более того, официально разрешено.

– Смотрю спецификацию твоего фрейма, Гарри-бой, – крикнул в общий канал спаррианин с плохо сдерживаемым азартным возбуждением в голосе – А ты хорош! Твою голову и над камином в длинном доме повесить не стыдно!

Преступление в это время перестал копаться в себе, чуть присел, будто огромная кошка перед атакой, и резко рванул вперёд, перемахивая противомеховые ежи одним длинющим прыжком.

– Только можно же и без этого, – продолжил Бекон, гася импульс фрейма об одну из возведённых пиратами стен. – Смертной казни в союзе уже лет четыреста как нет. Сдавайтесь и останетесь живы.

Эверест, пожалуй, не был лучшей платформой для боя на близких дистанциях, но, проигрывая в броне, габаритах и специализированных системах, он, тем не менее, мог дать фору большинству противников в том, что было действительно важно: в скорости реакции на команды пилота. Вот и сейчас, стоило только, Преступлению впечататься плечом в бетонокерамику стены, как полусогнутые ноги его распрямились, бросая фрейм на гребень плиты, с которого все враги были как на ладони.

– Только думайте быстрее. Время ваше уже на исходе.

В перерывах между исторгаемыми его оружием потоками пламени, как раз перед тем, как соскользнуть обратно на землю, Рэнджи подтянул к себе не очень часто используемую консоль управления РЭБ, за пару секунд пробежался глазами по списку боевых вирусов и, наконец, остановился на "Котобомбе 2.1.3b". Да, этот, пожалуй, подойдет. В конце концов, не так уж и просто активировать систему экстренного тушения, когда каждый монитор поверх управляющих элементов демонстрирует видео котов, исполняющих вторкомовское приветствие

- Сейчас узнаешь, - буркнул себе под нос Шекли, в ответ на браваду пиратского капитана. Впрочем, то, что концепция поменялась, и пираты начали стягиваться к его позиции, копа вообще не устраивала. Равно как и неудачный выстрел по огнемётчику. Его, вроде, и задело, но какие-то они тут все были странные... Это как дети шутки в школе шутят, когда говорят, что "да его по башке бить бесполезно!" Вот и этому было хоть бы хны! Обдолбаный он, что ли?

Но смена позиции - привычное для снайпера дело. Так что Джеймс собирался дать ещё один выстрел по набегающим врагам, после чего свалить подальше, не позволяя им доковырять обшивку Дэс Хэда. Кроме того, его немного пугала эта стрёмная хрень, которая только что подбежала к нему в упор из-под защитного купола. Вот что ему нужно?! До вылета на миссию Шекли видел пилота Лича. Вроде приличный молодой человек... Немножко экстравагантный, но молодёжь всегда такая... А вот его боевая машина заставляла задуматься чему их там учат сегодня в школе и есть ли у этой страны будущее.

Начало любой высадки на планету — это крайне напряжённый момент, и Рутгер их крайне не любил. Сидишь внутри транспорта и трясёшься, целиком вверяя свою судьбу и жизнь пилотам — не имея ни возможности как-то оказать влияние на происходящее, ни даже нормально видеть что происходит вокруг. Во время службе в Легионе он несколько раз бывал на учениях, с высадкой с орбиты — и на Мире Харрисона, и в безвоздушных пустошах Аркадии II, и даже на Новом Крейтоне вместе с местными симпатизирующими ХА силами. Даже "имитации зенитного огня", призванной сразу подготовить легионеров к стрессу, хватало что бы с трудом засыпать следующий день-два. Уже много позже, в экспедициях за пределы пространства Союза он понял — иной раз и зенитного огня не нужно, достаточно просто какой-нибудь неисправности в транспорте. Однажды посадочная капсула с шагоходом едва не погубила его из-за отказа лазерных альтиметров за пару секунд до посадки — выхлоп тормозных двигателей поднял с поверхности планеты слой реголита, который забил линзы, что-то такое. Автоматика решила, что уже коснулась земли, и отключила двигатели. Хорошо что падать не высоко было — метров 15, иначе бы так и остался там на безымянной планете, далеко за пределами обитаемого пространство, куском мяса и костей в потрескавшейся консервной банке...

Однако, пронесло. Пилоты — какими бы снежинками эти парящие высоко над полем боя пижоны не были — своё дело знали. Знали хорошо. И доставили роту точно туда, куда нужно, в полном составе. Рутгер окинул лунное пространство вокруг взглядом сенсоров, сверил обстановку с тактическим дисплеем. Вражеское сопротивление — едва ли фракция того, чего он ожидал. Это хорошо. Прежде чем какие-либо подкрепления будут иметь даже шанс подтянутся — они нанесут шокирующий удар, уничтожат турели, впустят внутрь штурмовиков — и дело сделано. Фактически, шокирующий удар они уже нанесли — красная группа уже пришла в движение, начав разбирать пиратов на части. Надо присоединяться пока всех не разобрали.

— Отлично, спасибо.

Рик коротко ответил Мартину, поняв что сейчас на него воздействуют какой-то параказуальной техномагией. Хорошо, что "Лич" на нашей стороне. Было бы очень трудно его уничтожить такого. К слову, это вообще возможно?

— Клэр. — Ван Дайк кивнул двумя из четырёх рук в сторону "Бастиона", скучающего внизу около насыпи, почти строго на восток. — Видишь этого господина? Так вот, я не хочу его видеть. Беги вперёд, я отработаю по турелям и двигаю следом.

Избавившись от соблазна сразу же врубить максимальный разгон реактора, Рутгер увеличил мощность медленно, осторожно. Параллельно, двигаясь в сторону обрыва, перехватывая в двух (из четырёх) рук орудия — открыл огонь по ближайшим турелям. Впрочем, главная цель сейчас была, на самом деле, не пострелять — а спрыгнуть с проклятого выступа скалы, безопасно и ничего не сломав. К счастью, внизу был какой-то элемент конструкции базы. Выйдет хорошая посадочная подушка. Оставалось надеется что это там внизу не что-то очень важное, вроде теплоотвода ядерного реактора базы, труб с кислородом или водой, или убежища где сидят монахини или маленькие дети.

Коротко глянув вниз и мысленно извинившись перед колонистами, Рик собрался с духом. Активировал твердотопливные ускорители, выданные чуть ранее. Приготовил энергетический клинок, заранее. И сделал шаг с обрыва, прикрикивая:

— Кавабанга!

Рэнджи быть частью “цирка” нравилось. Нравилось быть среди лансеров и их мехов, нравилось отсутствие дурацких строгих правил, столь любимых всякими сапогами, нравился агрессивный лихой (пусть и несколько вынужденно) стиль проводимых “Тиграми” операций. Но ему, по правде сказать, почти все нравилось, что сулило перспективы повоевать. Поначалу он расстраивался, что практически не с кем “размяться” на кулаках, но это прошло, стоило ему только увидеть Джо, который был покрупнее, постарше и, если верить татуировкам, гораздо опытнее, и который наверняка вытрет Беконом пол, стоит им схлестнуться. В общем, теперь он ждал возможности поспарринговать с соплеменником с плохо сдерживаемым нетерпением. Но это потом, после задания, которое оказалось именно тем, чего он и жаждал: опасной авантюрой с высадкой посреди укрепленных позиций противника с минимумом данных о составе этого самого противника. Горе побежденным, слава победителям. То, что нужно им с Преступлением.

Слыша только то, что хотел, Рэнджи весь брифинг просидел с довольной рожей и поморщился только, когда командир коснулась темы минимизации “сопутствующего ущерба”. Не его же вина, что почти все во вселенной горело, стоило только приложить к нему достаточно жара, и приходило в негодность после попадания противотанкового снаряда. Ну, вина действительно не его, но к словам начальства он таки прислушался, хотя, конечно, огнемет ни на что другое менять не стал, ограничившись отказом от реактивной ракетной установки. Минимизация минимизацией, но надо и края видеть.

– Возражений нет, сэр…мэм…Ваше высочество, – пробасил Рэнджи, сбившись на выборе обращения, когда назначенная вторым номером Принцесса, запомнившаяся, главным образом, тем, что за последние пару недель ни на одну его убойную шутку даже бровью не повела, изложила план высадки. – Комментарий есть.

– Вот тут, – продолжил спаррианин, тыча пальцем в нижнюю часть снимка, – какая-то защитная стена между зоной высадки "зеленая-альфа" и нормальной зоной высадки. Если там не совсем долбоебы внизу, они ее охранять будут, а значит Ковбоя с его коровкой могут за зад взять, если мы трое вперед убежим.

– Но могут, конечно, и не взять, – уже не так уверенно закончил Бекон, который, если дело не касалось рассказов про его подвиги и свершения, особым красноречием не отличался.

Садахара не искал смерти в этом бою. Но смерть нашла бы его, если бы не те, кто сражались с ним плечом к плечу. Те, кто поднялись над своим происхождением, и над тем, что им отвел жизненный путь, чтобы победить в начавшей казаться безнадежной в какой-то момент схватке. Он не мог не отдать им должного – несмотря на те барьеры, которые между ними выстроила сама история. Кто мог подумать, что он будет сражаться плечом к плечу с карракианским рыцарем и расшамранским офицером? Кто мог подумать, что он будет рисковать свое жизнью, чтобы прикрывать их, а они будут рисковать своей жизнью, чтобы помочь ему?

Это было странное ощущение. До событий на станции он привык полагаться на самого себя. До этого его соратниками практически всегда были другие воины клана Окадо. Или же те, о ком он впоследствии не сожалел, просто потому, что они не показали себя достойными его жалости. Здесь же… он чувствовал, что испытывает, за неимением другого слова в арсенале Садахары, лояльность. Настолько, что если бы Корпорация приказала вонзить клинок в спину тому же Виктору, он не смог бы выполнить этот приказ без колебаний. Он был напрямую обязан жизнью Рамбольду – и это не тот долг, который можно было легко забыть.

В общем, Садахара не знал, что ему делать с этими чувствами.

Испытывал ли он сожаления по павшим? Возможно. Пожалуй, печальней всего оказалась судьба "Копья-7" – Окада не мог понять до конца принятого им решения. Наверное, он до конца не мог понять и самого суперсолдата. Вопреки расхожему заблуждению, самураев SSC не учили стремиться к смерти в бою – их учили принимать ее как неизбежный итог жизни воина, да и любой жизни вообще. Возможно, "Копье-7" готовили иначе, и сыграл свою роль какой-то заложенный в ходе психохирургии или гипнотерапии принцип, упущенный в свое время освободителями Союза. Или же, наоборот, решение пожертвовать собой было демонстрацией той самой свободы выбора, которую некогда раб получил, и которой не хотел терять даже ценой собственной жизни.

Позже, Садахара вырежет на стене у места, где пал "Копье-7" короткую эпитафию.

Свободен выбор
Воина, чей меч сломан
Не отступил он

Куда меньше сожаления заслужил Зеад. В отличие от суперсолдата, который был одновременно похож и не похож на Садахару, Джин не вызывал эмпатического отклика, ибо казался полной противоположностью шиманцу. Он пал так же, как он жил – пытаясь сбежать от чего-то. Садахара не мог избавиться от впечатления, что, следуй Зеад плану Виктора, он был бы жив.

Поэтому Джин эпитафии не получил. Он, как и остальные лансеры, был героем для станции, и вряд ли бы панель, на которой Окада вырезал бы свои мысли, продержалась долго.

Однако до этого, стоя перед прибывшими к окончанию битвы офицерами Союза, Садахара куда больше думал о живых. И испытывал определенную досаду от происходящего. Они даже поблагодарить не успели, как приступили к вербовке. Что было неудивительно – та дорога, которой сейчас шел Союз, опиралась не на создание выдающихся людей, а на случай, который позволит этим людям проявить себя и попасть в поле зрения Союза. Сожалеть о том, что кто-то из них не родился Корпорации было глупо, поскольку их сформировала жизнь, которую они вели, но видеть, как плоды оной пожинают те, кто этого не заслужили…

Но, несмотря на тщательно скрываемые эмоции, отказываться от предложения Сибиллы он не стал. Несмотря на то, что пройденные им курсы разведки и шпионажа были базовыми, он понимал, что это шанс поучаствовать в чем-то большим, чем рутинная зачистка пиратов.

Но перед тем, как оставить свои координаты, перед тем, как связаться с SSC для получения инструкций, он поучаствовал в импровизированном ритуале. Это было данью уважения, которое выжившие заслужили. Отсалютовав бокалом с медом (пусть и держа его "шиманским хватом"), он повторил имена собравшихся.

- Битти-сан, Немати-сан, Самуил-сан, сэр Рамбольд… это было честью сражаться с вами.

После чего повернулся уже к Рамбольду и "Кардиналу"

- Сэр Рамбольд, Битти-сан, я в долгу перед вами. Если когда-либо вам понадобится надежный клинок, не забудьте об этом.

...

Рамболд нашел спасенную из под горы трупов Кикутие. Присел возле неё и протянул ей фляжку с медом. Он уже успел запастись парой бочонков.

- Не знаю, кто ты такая, дитя. Настоящая баронесса, самозванка, что-то другое. Честно скажу - меня уже все равно.

Он отхлебнул сам.

- Но дам тебе совет. Если ты боишься смерти - это игра не для тебя. Найди себе мужа. Или жену. Или заведи идеальных смит-шимановских детей из инкубатора. Идеальную смит-шимановскую собаку. Купи ферму, открой лавку. В общем, живи. Здесь, - он провел рукой по покореженным огнем стенам станции, - здесь только смерть.

Рыцарь тяжело вздохнул.

- Ну а если найдешь в себе силы побороть свой страх и вернуться на поле боя, зная, что тебя ждет...

Он встал и отсалютовал.

- Дом Гортенри салютует вам, саб-баронесса Ивахара. Умрите с честью.

...

Помощнице Союза он оставил свои контакты, какие бы скудные они ни были. Работой разбрасываться не стоит. Сам он подошел к выжившим воинам.

- "Кардинал", Окада-сан. Доктор Немати. Самуил, - он отсалютовал их бокалом с медом.

- Было приятно работать с вами, джентльмены. Вы сражались с отвагой, умением и достоинством. И Копье и Джин погибли с ними, их Страсти должны быть почтены. Если будет возможность сражаться с вами рука об руку снова - сочту за честь.

Он кивнул в сторону Сибиллы.

- Может быть, что-то перепадет от Союза. Ну а пока, прошу меня простить. Нужно готовить "Дюрандаль" к перевозке, где ему смогут допечатать нужные части. И "Ля Глас". Ну а потом - долг зовет!

Зов долга никогда не стихнет. Но, глядя в бокал, в меде он видел не отражение горящей деревни, а потрепанных, но целых стен "Диармайда".

Что-то видимо проняло в словах Виктора Голдфиша. Возможно, на их доходчивость повлияло и то, что буквально перед носом пирата разворачивалась самоотверженная схватка Копья-7 с мехом Язя.

— О, у вас ещё кто-то разговаривать умеет? — мрачно огрызнулся Родриго. — Я заставлю вас отрабатывать на моём корабле говночистами до тех пор пока выгода от этого не покроет повреждения моего меха. И только потом я разрешу вам умереть. Один уже, кстати.

но прозвучало это как-то не особо уже. Возможно потому что Голдфиш был занят починкой меха или созывом оставшихся пиратов. Фатум тем временем подтвердил слова Голдфиша: несмотря на все старания, Язь всё-таки удачным маневром впечатал суперсолдата в стенку – и вонзившийся в грудь клинок, предназначенный вообще-то для рассечения брони мехов, поставил точку в существовании боевого клона. Глаза лэнсера закрылись: он исполнил свой долг до конца.

Закончилось и везение Джина. Убежав прочь от выстрелов одних пиратов, он привлёк внимание чуть отставшей погони. Те в очередной раз упустили юркую Кикутиё, и поэтому решили выместить своё зло на мужчине, тем более что им было проще сбежать через западный выход от восставших жителей станции. Понадобилось не особо много: первый завернувший за угол пират разрядил в Зеада дробовик, того отбросило к стене, и сползло по ней уже мёртвое тело.

Кикутиё же успешно убежала в сторону лифтов, где закопалась в груды мехов и трупов, оставленных там когда-то Садахарой и Копьём. Перепугавшаяся баронесса вжалась в чей-то полуразрушенный каркас и старалась не дышать и не стучать зубами. Это было трудно, учитывая, что совсем неподалёку скрипел лифт, и слышалось перестукивание механизмов подъёмника. Она не слышала последних криков Родриго, но могла догадаться сама: скоро здесь будут новые пираты. И её вполне могут заметить. Жизнь повисла на волоске, превратившись в булевую величину: ноль - заметят, один - не заметят.

Всё теперь было в руках западного фронта. И там тоже всё было не гладко: Садахара всё-таки был выведен из строя червями. Ненадолго – всего лишь заглушил системы меха, после того как избавился сразу от двух. Но чтобы третий, который уже скребся через последний слой обшивки каюты пилота, не лишил самурая движения по Пути преждевременно, пришлось всё-таки Металмарк отключить.

Впрочем, там уже спешил на помощь Рамбольд, буквально кавалерийским наскоком впечатав в стену очередным ударом копья, и паля из всех орудия "Орчиса". Тут даже хладнокровному Акуле было явно не по себе: он продолжал получать повреждения, гореть (сбить с себя пламя в таком положении было невозможно), что дополнительно помогало карракинскому рыцарю лучше наводить свои удары и предугадывать положение врага, ориентируясь по трассерам и тепловым сенсорам.

Самуил тем временем предпринял отважную попытку помочь Копью-7, но, увы, всё было к тому времени кончено. Мужчина только успел повредить мех Язя, да заставить Родриго вновь выйти на связь:
— ХА! Ты не дотянешь до моего корабля, попрыгучий ублюдок! — вернув себе уверенность, откликнулся Голдфиш. — Сдавайтесь, крысы! Я сейчас располовиню эту станцию к чертям!

Ситуация была опасной. Но вот влетели в коридор новые силы пиратов, и их тут же встретило главное орудие "Шермана" – а "артиллерию" Харрисон Армори удачно прикрыл влетевший в группу врагов Рамбольд, расшвыряв врагов как игрушек. Садахара и Самуил как два пара невидимых призраков выкашивали тылы врагов, пользуясь своей невидимостью. Но всё это было безнадежно: силы пиратов только увеличивались. И хотя отважно сражались на их стороне теперь и поднявшие оружие колонисты, ситуация была далека от уверенной победы. Тем более, что "Монарх" Кикутиё пал вслед за Джином, доведённый состояния полной небоеспособности и даже "неремонтируемости" – только заново печатать.

— ВНИМАНИЕ ГОВОРИТ КОРАБЛЬ СОЮЗА "ЭГИДА"! — взорвались вдруг динамики у всех лэнсеров вторгавшейся в эфир передачей. — "ПИРАТСКОМУ КОРАБЛЮ "ГОЛОВА РЫБЫ" ПРИКАЗЫВАЮ СЛОЖИТЬ ОРУЖИЕ"!

— У меня здесь корабельное орудие класса "Апокалипсис"! — выкрикнул Родриго, вновь теряя над собой контроль. — Тронете мой корабль – я и станцию, и вас в щепки разнесу, черти драные! Валите отсюда!

Дальше что-то произошло. Первой это коснулось Кикутиё: она поняла, что тросы станционных лифтов перестали терзать её слух своим скрипом. Смысл этого до неё нашёл чуть позже: пираты прекратили спуск. Она будет, будет жить!

Вслед за этим на станции раздался вопль, полный бессильнйо ярости.

— СТОЯТЬ! КУДА! ЭТОТ КОРАБЛЬ МОООООООЙ!

На какое-то время после этого на "Диармайде" воцарилась тишина. Но, естественно, Родриго не собирался просто так сложить оружие – он бился до конца, и остатки экипажа бились рядом с ним. Только благодаря самоотверженным действиям оставшихся лэнсеров обошлось без серьёзных повреждений: ещё один кавалерийский наскок Рамбольда сбил направленный "в центр станции Апокалипсис", направив его выстрел куда-то вверх, а Садахара точным и выверенным ударом пронзил несколько слоёв брони "Барбароссы", дотянувшись до пилотской кабины, оставив Голдфиша захлёбываться собственной кровью.

Самуил, Мохсен и самозванный "полководец" этой битвы, Виктор, тем временем без каких-либо проблем очистили базу от оставшихся. Язь погиб в схватке с Самуилом, а сдерживавший натиск всей остальной толпы владелец "Хоруса" позволил Кардиналу поработать настоящей артиллерией, выкашивая ряды штурмовиков и ассассинов четкими импульсными выстрелами Z4F. В сущности, без подкреплений и без руководства, заведённые Кардиналом в ловушку, пираты были лишь мальчиками для битья – и часть из них даже попросту сложила оружие.

Битва за "Диармайд" была выиграна. Но какой ценой?

* * *

Патрульный корабль "Эгида", относящийся к классу "патрульный линкор", пристыковался к станции. Первыми выдвинулось несколько отрядов регулярной пехоты. Увидели они только горы трупов и предельно измотанных лэнсеров и жителей станции. И ни одного пирата. "Барбаросса" дымился ещё, развалившись мемориалом из металла в северной части станции. В переговоры авангард Союза не вступал: доложили куда надо, дали знак лэнсерам вести себя смирно и встали в караул. Вскоре подтянулся и группа принимающих решения – во главе с адмиралом, представившимся как Сильвестр Стоун. За ним неизменно следовала блондинка в белых одеждах – судя по всему, сотрудник каких-то внутренних служб, потому что знаки различия, у них, собственно, различались. И только у Сильвестра они, собственно, относились к Космофлоту. Когда все вопросы утряслись, состоялась наконец встреча – ни дать ни взять давно стёршаяся из истории памятная встреча на Эльбе.



— Удивительно. Я бы не справился точно. Кто у вас тут командовал... а, вы, мистер Битти? Вашу руку, если позволите, — Стоун вполне искренне протянул для рукопожатия свою руку в перчатке. — Корабль их, кстати, мы взяли на буксир – кажется, там не было никого, кто справился с управлением достаточно, чтобы уйти из-под захвата.

— Надеюсь, его, кхм, реализация, будет перечислена на счёт "Диармайда", — встрял в разговор Жан-Поль. — Мы имеем на это право. Ну или Комитет может поднять вопрос о гуманитарной помощи...

— Да нет, всё так, — бесстрастно ответил адмирал. — Всё что будет возможно, будет использовано в ремонте станции, всё остальное так или иначе продано и перечислено вашей станции в качестве возмещения материального ущерба.



Блондинка тем временем продолжала внимательно изучать выжившую компанию. Наконец заговорила и она:
— Комитету было бы интересно поработать с вами, господа Лансеры. Мне бы хотелось получить ваши данные для возможного установления контактов на будущее, — неожиданно заявила девушка.

Адмирал вздрогнул, словно что-то вспомнил.

— Мм-м-м, простите, забыл представить... Сибилла Арти, наш м-м-м... сотрудник по внешнему контролю.

— Ваши достижения показывают превосходную результативность. Потерять всего двух человек, и защитить станцию от пиратов до нашего прибытия. — Сибилла произнесла это таким тоном, словно потерять две пуговицы с мундира для неё было бы досаднее. — Это заслуживает внимания. И предложений сотрудничества.


* * *

Да, в итоге "Диармайд" несмотря на все разрушения, воспрял даже лучше, чем был. Все причинённые разрушения покрыла продажа корабля пиратов и реализация того, что они успели награбить. Жители станции были настолько щедры, что даже установили памятную панель в одном из залов "Диармайда" – восемь имён, напротив двух из них равносторонний параллелограмм: математический символ законченного земного пути. Инициатором выступил Зед, с которым Джину довелось подраться и выпить в баре – он же был одним из тех, кто повёл колонистов за собой в той атаке, спасшей жизнь хотя бы Кикутиё.

Кто же от этого выиграл? Точно не лансеры: о них вообще забыли практически сразу, как миновала опасность. Вопрос о повышении гонорара, конечно, витал в воздухе, но... Жан-Поль очень ловко его свернул, погрузившись в восстановление "Диармайда". Стало понятно, что все ресурсы уйдут на процветание станции, а контракт с лансерами... закончен. Конечно, можно было бы попробовать надавить... но уж с шестью-то теперь обученное Виктором ополчение могло сдержать. Да и корабль Союза был не так уж далеко. В общем, даже если мысль такая и возникала, то была отметена как нереалистичная. Союз тоже по итогу ничего не приобрёл, кроме разве что не потерял одну из отдалённых станцей Дальнего Рубежа, производящей ценный товар.

С другой стороны – какое-то время отряд всё ещё мог пользоваться бесплатными благами, едой, комнатами. Намекать, что уже пора бы, им начали к чести жителей станции, где-то на неделю-вторую.

В итоге, как мог справедливо отметить Кардинал, выиграли опять простые жители станции. Впрочем, они всегда были в выигрыше в отличие от странствующих рыцарей, таковы законы этого мира.

Вселенная звала к другим звёздам и станциям, к другим историям – возможно. А возможно это был отличный повод поставить уже точку.

Тик-так, тик-так отсчитывало время в кабине Кардинала. Корабль Союза всё ещё не спешил появляться, а ситуация становилась всё хуже и хуже. Враги наседали со всех сторон, и даже на их фланге хотя количество красных точек и сократилось, сдаваться они не собирались. По ближней связи проскрипел голос Акулы, отчего лоб Самуила, наверное, покрылся испариной.
— Куда! Стоять! Спалите этому прыгучему ублюдку реактор, быстро, все!

И несмотря на то что ситуация была очевидно не в их пользу, пираты послушались. И через какое-то время даже если Самуил не напугался, вспотеть ему пришлось: квартет пиратов во главе с Акулой чуть не взорвал ему реактор к чертям. В кабине стало невыносимо жарко и красно, потому что все экраны перекрасились предупреждениями протекающего реактора. У Сэма оставалось ещё время, перегрузку и утечку можно было устранить – но на это было нужно время. Или его любимый мех просто взорвётся, испаряя заодно и самого лэнсера. У остальных же на этом фланге – Мохсена, Рамбольда, Садахары и самого Виктора дела были неплохи, по ним даже никто и не бил толком. Только один из ассассинов попытался ударить Садахаре в спину – но промазал.

А восточный фронт, на удивление, продолжал жить. Особенно конечно отличился Копьё. Он просто попёр вперёд, собирая все атаки. И шёл, упрямо шёл вперёд. Так что успел напугать одного из штурмовых пиратов. Тот неловко пырнул его мех ножом – и попытался смотаться мимо него.
— Стой! Куда, идиот! — зарычал Язь по рации, но было уже поздно. — Чё... чё этот кретин творит? Мы ж его сейчас изрешетим нахрен!

— ГАХАХАХА! Думает, он бессмертный! — заорал Родриго, и в очередной раз выстрелил из своего осадного орудия прямой наводкой по Копью. Того окутало сначала языками пламени, а потом дымом. — Сдохни уже!

... Но когда дым развеялся, изделие Норстара продолжало стоять на ногах, как ни в чём не бывало. Да, у него было повреждено ещё одно оружие, но он продолжал жить и действовать, внушая пиратам уже мистический ужас.

У Джина и Кикутиё всё было гораздо хуже. На них вышла самая большая группировка самых опытных пиратов – даже часть от Копья переметнулась на них. Казалось, уже получилось удрать, но... буквально из ниоткуда на них прыгнула ещё парочка врагов, и наконец-то повалила Джина, начав его немедленно потрошить. Забарабанили по обшивке выстрелы, и Зеад с удивлением для себя обнаружил, что получил уже два серьёзных повреждения фрейма.

Пираты быстро свалили с частоты, на которой их поприветствовал Мохсен - и это его расстроило.
В конце концов, какой смысл рассказывать анекдот, если не слышишь на него реакцию?

По сравнению, конечно, с переживаниями защитников на другом конце станции, это было мелочью, но лансеру помимо этого заняться было категорически нечем.
Он выслушал предупреждение Кардинала, кинул короткое "Конечно, шеф" ему в ответ, и продолжил ждать, почесывая подбородок.

Однако, наступили вскоре и хорошие времена - странный суперсолдат все же взломал радиосеть пиратскую, и возможность открылась вновь.
- Вот что вы за пидорасы-то такие, с канала уходите, анекдот не дослушав? - Недовольно начал он, но потом, хохотнув, уже вновь добродушным голосом продолжил.
- Так вот. Попал пират в больницу. И знаете что? На второй день - спиздил судно у соседа!
Во второй раз Мохсен рассмеялся над шуткой ничуть не менее добродушно, чем раньше.
Ведь в этот раз пиратам не удастся уйти от них.

Слова администратора вызывали странную смесь жалости и презрения. Недальновидность его и его предшественников обернулась текущей ситуацией – они полагались, по сути, на добрую волю пиратов и на то, что какие-то внешние обстоятельства не повлияют на эту добрую волю. То, что "Рыбья Голова" потребовали весь урожай, осознанно обрекая станцию на голод или необходимость бросить все и пытаться просить убежища у Союза, говорило о том, что обстоятельства изменились. И, вполне возможно, виновником был тот же самый Союз, который "когда убьют, тогда и сигнализируйте" – усилили где-то активность, придавили пиратов, началась переделка оставшихся зон влияния…

Фермеры верескового меда не пытались стать сильнее, не пытались собрать тайно отряд лансеров заранее, не пытались найти более приемлемого покровителя среди корпораций или более, скажем так, проактивных фракций Союза. И, как результат, были вынуждены полагаться на случайную, не сработанную и разношерстную команду. Среди которой лишь несколько пилотов напоминали что-то профессиональное. Нет, Садахару не недооценивал присутствующих, чтобы выживать на Дальнем Рубеже нужны навыки и удача, но навыки и удача не показывают умение работать в команде или выполнять задачу. Можно выживать, проигрывая раз за разом. Только зачем?

- Вы ждете слишком многого, Битти-сан. Они фермеры, не бойцы. И за два дня бойцами не станут. Пусть эти руки останутся рабочими.

"А не будут осквернять своим прикосновением оружие и создавать риск для нас". Но эту мысль Садахара оставил при себе. Вместо этого он еще раз осмотрел своих спутников, точнее, их реакцию на план. Рыцарь из клана Камня потребовал себе комфортабельных апартаментов и прочих увеселений. Девушка, представлявшаяся саб-баронессой, если Садахара правильно понял ее во время первоначального знакомства, выглядела малость не в своей тарелке, и как-то нервно отреагировала на взгляд "Кардинала". Воин, называвший себя "Копье-7", казалось, не отреагировал на слова Битти вообще, и даже мед проигнорировал, заставив Садахару задуматься о том, как близки и как одновременно бесконечно далеки они друг от друга. Их создали быть воинами, их обучали сражаться с детства (хотя, возможно, у "Копья-7" оно было очень условным), их тела были сформированы специально для того, чтобы сражаться… но при этом там, где клан Окада действовал осторожно, почти нежно, как будто выращивая редкое декоративное растение, создатели "Копья-7" работали грубо и топорно, отсекая все не нужное для войны, при этом не понимая, что воин это больше чем совокупность навыков и физиологических характеристик, и, отрубая куски человечности, они, одновременно калечат дух воина.

Позже, в кокпите своего меха, размышляя об этом, Садахару напишет.

Хрупок клинок
Нанометра заточки
Суперсолдат

Дед, который большую часть беседы с администратором изучал мед путем его поглощения, предложил с несколько нездоровым энтузиазмом заминировать все. Он выбрал словосочетание "нахрен", но что-то в его глазах говорило "напоследок". Садахару знал таких людей, и опасался их. Взрывчатка решает многие проблемы, но не все, и непонимание этого факта делало Мохсена Неманти опасным. К тому же, он пилотировал хорусовский мех, а люди, которые пилотируют хорусовские мехи опасны по умолчанию. Психически стабильных среди них немного, ибо то, к чему SSC идет веками, осторожно, избегая граблей и просчитывая влияние наперед, приверженцы этой галактических масштабов секты пытаются достичь максимально коротким путем. Путем, на котором лежит безумие.

Местный задался вопросом, который приходил в голову и самому Садахару. Вот только этот вопрос был бесполезен – в переговоры, которые позволили бы узнать, что именно заставило пиратов пойти на столь радикальные меры, вступать никто не собирался. Смотря на него, Садахару не мог не задуматься о том, не станет ли он обузой в бою. Его знание местности было возможным преимуществом, но что он будет делать, когда в ходе боя будут гибнуть те, кого он знает? С кем прожил большую часть своей жизни?

Защищая по субконтракту одну из планет, куда с запозданием на полвека прибыло колонизационное судно, набитое людьми с идеологией Второго Директората, он видел, на что способны люди, когда на кону стоит жизнь их близких. Глупость и героизм, рука об руку. Правда, если бы не SSC, они проиграли в любом случае. Когда эмоции сталкиваются с тактикой и технологическим преимуществом, эмоции проигрывают.

Еще один контраргумент плану Кардинала вооружать местных.

Последним был человек, который выглядел так, как будто ему нечего было терять, кроме этой жизни. Даже во время разговора о судьбе станции его, казалось, ничего кроме верескового меда не волновало. Как своего, так и чужого. Еще один фактор риска. Более того, Джин Зеад выглядел как человек, который, если ему предложить хорошую цену, вполне сможет ударить в спину.

Это навело пилота из клана Окада на мысль:

- У пиратов могут быть свои люди на станции. И тогда наши приготовления не останутся незамеченными. Я займусь этим.

После этого бросил взгляд на пригубленный стакан меда.

- Благодарю вас за гостеприимство, Ришар-сан.

Позже, в кокпите своего меха, размышляя о встрече, Садахару напишет.

Желанен рецепт
Верескового меда
Жадность погубит

После чего пойдет искать потенциальных агентов пиратов и ломать им пальцы по суставу за раз.

Вид станции производил впечатление. Хотя меньшее, чем её назначение. Космическая деревня, где выращивают вереск. Черт, кажется, на Санджаке продавали какое-то пойло из этой штуки. До того, как все началось. Интересно, возили отсюда или нет.

Слушая рассказ администратора, про в очередной раз обнаглевших пиратов, которые собираются прийти разграбить эту деревню (понятно, что требования вереска всего лишь предлог, что они с ним сделают, наварят из него меда и будут продавать?), сэр Рамбольд не мог не вспомнить деревню. Нет, Деревню. Хотя последний раз он видел её, возможно, века назад из-за эффектов воздействия межзвездных путешествий на время, она всегда была с ним. Слова Админстратора стали расплываться, а до боли знакомое, наизусть выученное воспоминание, несмотря на все попытки его подавить, снова посетило его, словно вернувшая бывшая возлюбленная.

Деревня раскинулась на склонах прибрежных холмов, отделенная заливом от их временной базы, развернутой на пляже другого острова. Одного из островов Верхнего Санджака, то есть, простите, Мира Лудры, поверхность которого с помощью программы терраформирования была превращена в идеальный курорт, пока обитатели Нижнего Санджака, работающие на шахтах, чьи ресурсы поддерживали функционирования рая наверху, подняли восстание.

Их смешанная рота уже несколько месяцев занималась попытками взять острова под своей контроль, освободить посетивших курорт благородных из Баронств, которых удерживали в заложниках, разгромить Неблагодарных повстанцев. Их ряды состояли из того, что осталось от сил безопасности Дома Лудра (то есть, немного), союзников из родственных домов, таких как дом Гортенри, и наемников из КTC, Karrakin Trunk Company. Настоящие кавалеры смотрели на них свысока, но эти солдаты, многие из которых было ветеранами войны с Харрисон Армори, справлялись с охотой на повстанцев гораздо лучше. Их лидеры собрались на импровизированный брифинг, обсудить что делать дальше.

- Наши конвой снабжения опять попал в засаду. Третий раз за этот месяц. Чертовы Гоблины успели отрубить сенсоры и устроили бойню.

Рамбольд не может вспомнить лицо наемника. И имя тоже. Их как будто стерли ластиком из памяти. Только шрам на его нижней челюсти, из-за которого, вероятно, его речь звучит как будто со странным акцентом. И татуировка на плече в виде созвездия, которая уходит куда-то под майку-безрукавку, которую он носил, пока Рамбольд и сэр Лодовин из дома Лудры потели в своих мундирах.

- Командование требует срочно разобраться с этой ситуацией! Чем сильнее они бьют по нашей логистике, тем дольше затягивается эта антитеррористическая операция!

Лодовин говорит так яростно, что слюна брызжет на его покрытые конденсировавшейся благой эполеты. Рамбольд понимает, почему. Дом Лудра проигрывает эту войну. Подавить восстание шахтеров с помощью фреймов не должно составить труда. Но их поддерживают: противники Дома Лудра и их покровителей из Дома Камня, сумасшедшие культисты ХОРУСа, а по слухам и далекий Союз. Говорят также, что Дом Камня со дня на день объявит вывод войск и полную орбитальную блокаду, чтобы повстанцы сварились в собственном соку. Времени у Дома Лудра оставалось мало.

- Пара местных птичек напела нам, что они действуют оттуда, - наемник показал пускающей тонкий дымок сигаретой на деревню на другом конце залива, - заложников оттуда успели забрать, зато местные заселились в пляжный курорт. Бунгало, шезлонги с зонтиками от солнца, все такое. Должно быть, выглядит настоящем раем после шахт.

Вместо симпатии в голосе наемника звучит злая усмешка.

- Они говорят, что не поддерживают никого. Просто беженцы, которые живут своей мирной жизнью. Большей чуши никогда не слышал.

Рамбольд слышит свой собственный голос, моложе, звонче, без накопленной за счет полоскания горла выпивкой и сигаретным дымом хрипотцы.

- И что мы собираемся сделать? Переправиться и ворваться в деревню, перетряхивать её вверх дном? Для этого нам у нас и близко недостаточно пехоты. Если мы возьмем все, что у нас есть, наша база останется без охраны, и они ударят по ней. А просто въехать туда на фреймах - звучит как предложение попасть в засаду.

Шрам наемника на нижней челюсти искривился вместе с усмешкой.

- О да, сэр рыцарь. Вы абсолютно правы. Именно этого они и ждут, именно поэтому эта чушь про нейтралитет. Они ждут, что мы ворвемся в деревню и попадем в ловушку. Предсказуемые цепные псы. Поэтому мы не будем этого делать.

- А что мы будем делать?

- Все очень просто. Мы займем позиции вооон там, - он показал сигаретой на склон на берегу, откуда открывался прекрасный вид на деревню напротив, - и начнем обстрел. Зажигательными.

Он сделал несколько шагов и похлопал ногу своего "Эвереста". Подняв глаза, Рамбольд увидел установленный на корпусе тяжелый миномет.

- Подпалим их новый маленький рай. Покрошим пытающихся спастись. И тогда ублюдки сами вылезут из своей норы. И попадут в нашу ловушку.

- Сэр Лодовин..., - Рамбольд слышал растерянность в своем молодом голосе, - вы не можете дать на это санкцию. Это же просто резня! Пятно на чести наших Домов!

- Сколько чести, - процедил Лодовин, было у террористов, когда они заложили бомбу, которая убила вашего дядю? Вы помните, как он умер? Трехкратный победитель Панкратиона умер в канаве, истекая кровью из оторванной ноги.

Рамбольд помнил.

- Сколько чести было в захвате заложников? В их казнях? Это не люди. Даже не неблагородные. Это бешеные животные, которых нужно уничтожить.

В голосе Лодовина была теперь закаленная, стальная ненависть. Рамбольд чувствовал, как его сопротивление слабнет.

- Но как же невинные? Женщины, дети, старики?

Лодовин повернулся в сторону залива и отвесил деревне долгий, полный ненависти и презрения взгляд.

- Там нет невинных. Все невинные бежали на контролируемую законными властями территорию или погибли, подняв оружие против узурпаторов. Все, кто остались, так или иначе поддерживает террористов. Они все заслуживают смерти. Если среди них и осталось две три честных души, то им остается лишь умереть мученической смертью.

Он повернулся к Рамбольду.

- Сэр Рамбольд. Кузен, - Он был кузеном Рамбольда, хотя и пяти- или шестиюродным, - От победы здесь зависит судьба обоих наших Домов. Нет большего пятна на чести, чем поражение. Вы знаете это. Вы ответите на зов к оружию?

Рамбольд обернулся назад, глядя на "Дюрандаль". На нем не было артиллерии. Вообще из оружия дальнего боя был только пистолет, установленный на запястье сжимающей копье руки. В предстоящей бойне он сыграл бы никакой роли. Все, что ему нужно было сделать - это стоять и смотреть, и ждать, пока план наемника сработает. Лодовин понимал это, и знал, что Рамбольд понимает, о чем его просят.

Он взглянул на словно сведенное спазмом лицо Лодовина, на усмешку наемника, плавающую словно в пустоте сама по себе.

- Позовите меня, когда начнется настоящая битва, - бросил он, развернулся и побрел обратно в лагерь. У него в рюкзаке была бутылка местного виски.


Вздрогнув, он очнулся от видения. Поглядел на стакан перед ним. Он очень надеялся, что это что-то алкогольное.

- Я надеюсь, вы понимаете, господин Администратор, что воины нашего калибра привыкли к определенным... стандартам. Ваша станция уже может считать себя спасенной. Но мне бы хотелось удостовериться, что на следующие два дня у меня есть комфортабельные апартаменты, чтобы заняться... медитацией о рыцарских добродетелях. Обед и ужин, подобающий людям нашего положения. И, я надеюсь, вы делаете какой-нибудь достаточно крепкий напиток из вашего вереска? Думаю, его дегустация укрепит наш дух и даст нам прочувствовать дух вашей станции, чтобы лучше её защищать.

Он выпил содержимое стакана залпом.

Нет ничего более раздражающего, чем закрытая дверь. Особенно та, которую ты никак не можешь открыть. А текущая ситуация напоминала даже скорее дверь, открывающуюся в кирпичную стену с написанным на ней "Ха-ха".
- Да чтоб тебя, - Скривился Скорпио, увидев результаты. Ничего. По буквам: Натали, Иэн, Хантер, Ульрих, Яспер.
Надо бы за всё хорошее про это общежитие пустить какой-нибудь мерзкий слушок. Ну, например, что они постояльцев продают в рабство асланам, или кошек жрут. Нужно было что-то, что позволит сбросить раздражение, и желательно продвинет их вперёд.
- Таааак, - От пришедшей в голову мысли репортёр расплылся в очень злобненькой улыбочке, - У меня есть кое-кто в КОПе, кто мне должен. Могу позвонить и начать разговор. Кузен, ты можешь потом ещё надавить, ты умеешь, я знаю. Короче, всё, что знают КОПы, может быть у нас в руках. Как вам такое, а?
Скорпио сиял превосходством и предвкушением. Он обожал унижать власть имущих, а компромат был аж на местного шефа. Прелесть. Просто прелесть.

Веларди только усмехнулся горько лаконичности чиновника. Затем сделал пару шагов к дорогому столу и навис над господином Норримом.

- Я мало знаю о законах вашей планеты, господин шеф-инспектор. - произнес маркиз тихо, но весьма настойчиво, - Но я член Имперского Сената и был убит мой кровный родственник. - он заглянул в глаза своему собеседнику по ту сторону стола и добавил отчетливо проговаривая каждое слово: - Я требую доступа ко всем материалам, касающимся его смерти. Все что у вас есть.

Миккель сам не вполне знал, что ожидать. Удастся ли расколоть бюрократа или не осталось в этом человечишке уже и естественного почтения к благородному сословию? Или же устава и начальства тот боится боле сильных мира сего? Все может быть, однако не уцепиться за эту возможность Веларди не мог себе позволить. Прошло и без того слишком много времени с момента убийства, а виновный так и не был найден. Миккель мало смыслил в криминалистике, однако предполагал, что любой след, который мог оставить убийца, за эти недели вероятно безнадежно остыл. Тем не менее, смерть родного дяди - это не вполне то, что маркиз Эфат был готов просто позабыть. Убийца должен быть найден и наказан. Если этим не собирается заниматься КОП (а пока именно таким было впечатление Миккеля), следует найти другие ресурсы.

***

Чуть позже, когда аудиенция была окончена и все странное собрание вновь оказалось в коридорах штаб-квартиры КОП, Миккель Веларди заговорил снова:

- Полагаю, не следует ожидать от господина Норрима чудес... - эти слова он словно бы произнес в пустоту, затем пояснил со злым разочарованием в голосе: - Не стоит ждать результатов от официального следствия, я полагаю. Просто не стоит. - маркиз покачал головой, растягивая губы в скорбной улыбке, - Однако я буду считать своим долгом добиться справедливости для Лена Беккета, да будет его последующая жизнь лучше ушедшей. Потому прежде чем покинуть планету и выполнить его последнюю волю, я бы хотел остаться здесь на какое-то время и попробовать узнать больше об обстоятельствах его смерти. Может быть несколько дней, может быть пару недель, но не более. Если возникнет в том необходимость, я вернусь на планету позже. - Миккель окинул взглядом своих спутников, - Я надеюсь, никто из вас не будет против? Так или иначе, я намерен приложить все силы и изыскать все необходимые ресурсы для того, чтобы виновный был найден и понес заслуженное наказание.

- Пока же... Я полагаю, пока нам следует отправиться в Кредо-Сити и забрать тело.

Всяк убивший дракона, сам становится драконом. Быть может буквально, как было то с блистающей золотом чешуёй и не менее золотым разумом фигурой Архивариуса, одного из Совета Восьми, что прожил века повергая проклятием всякого дурака, решившего посягнуть на его жизнь. Но куда как чаще - фигурально, ведь не мало средь драконьего рода было тех, в ком взыграла жадность, и жадность же вела "героев", что сражали драконов ради их богатств, ценных трофеев или банальной славы. Отвратительные, мелочные создания жизнь последнего из которых окончилась на плахе, за воровство и попытку убийства. Всё же истину глаголют старые слова: "Radix malorum est cupiditas".

И как жадность, присущая всякому разумному созданию может пасть, с разумом же столкнувшись, так всякое "если" и "может" рискует столкнуться с "не желаю". Не желаю врагу оказывать услугу. Не желаю следовать иной воле, помимо своей. Не желаю уподобиться отражению. Столь простые слова, пришедшие к бывшему прокурору со взглядом на златого орла Аквилы. Пусть данные Бесами одежды не защитят от удара, но Лекс уже вынес пользу для себя из прошедшего боя и коли уж почивший, быть может, желал сыграть на незавершённом Долге, не лишним было бы напомнить, что Долг тот был его. Его же были и латы, и виверна, и свисток. Не бывшего прокурора, вольного ответить отказом, не возжелав чужого.

Ведь достаточно было Фурию и своего, оружие было при нём, как и умение его держать, и был с ним "Опыт". Мера навыков и знаний, что в смутной памяти отрывках, по воле Бесов, стала ни чем иным, как валютой. В текущей же обстановке можно было детально ознакомиться и с пресловутым "Статусом", чего почти наверняка никто не удосуживался сделать, как вечно было то даже с обычным документами. И добраться до траты вознаграждения за бой, вложив то поровну в подготовку и владение копьём.

А далее за малым дело, взглянуть с высоты крепостной стены, дабы на местности найти ориентир или понять, где может находиться вероятный оплот обороны или же место, где скрылись власть имущие, что почти наверняка было одним и тем же местом, ведь мало где народу дали бы укрыться в ущерб дворянам, да "элита". После - возложить свисток всаднику на грудь, вновь следя за реакцией Спеси, коей до истинного дракона было, что простому человеку пешком до дна морского, но всёж она могла быть достаточно умна, чтобы понять немой отказ от воли павшего владельца. И, наконец, коли виверна та и останется равнодушна, попытаться войти внутрь укреплений, воспользовавшись ранее замеченной надстройкой, дабы начать свой поиск. Пути наружу ли, встречи с новым противником или же с одним из заключённых, во время штурма города часто бросаемых за неимением лишних рук.

– Навряд ли. – Фыркнув дает непрошенный ответ Хряк, на в общем-то риторический вопрос. – Но можешь попытаться стать Великим.

А затем становится не до разговоров потому что держать острый раскаленный тяжелый булыжник именно ровно настолько невероятно тяжело и больно, насколько она себе это представляла и даже ощутимо сверху. Словно в руках у нее лежал не просто некрасивый кусок раскаленного стекла, а нечто намного, несравнимо большее. Ноша тяжелая, как наполненный топливом бензовоз и столь же ценная в дожигающем остатки своего пламени мире. Или раздувающем новое? Странно, но именно подобные мысли, в купе с умением абстрагироваться от боли, несмотря на ощущение, словно жар дошел сквозь тонкие мягкие ткани пальцев до костей, и помогли ей не заорать и не выпустить из рук, уронив во все еще подставленную кривую лапу Хряка тяжелый «Подарочек».

И когда тяжесть его стала практически нестерпима, неожиданно, начало становиться легче. Словно дареное пламя признало ее и то, что уродовало выжигая ее руки, напротив, начало исцелять их, залечивая нанесенные раны и даже наоборот, с лихвой возвращая долги, делая руки как никогда раньше крепкими и сильными, способными удержать булыжник со свою голову без труда, чуть ли не на кончиках пальцев. Странное, приятное, пусть и несколько пугающее ощущение, словно бы вторящее словам Язнека и Бриана. Дескать, нет, чистым белым пламенем эту грубую веселую силу не назовешь, как не посмотри. Но жизнь на то и не шахматы, чтобы черные фигуры могли делать не только те ходы, что определяет для них игрок по одну из сторон доски.

От кончиков пальцев, то ли теча по венам, то ли прожигая для себя в теле новые, свои особые пути, оно докатилось до сердца и ударило от него, разрастаясь во все стороны, голову, живот, ноги. Заставляя ощутить прилив уверенности в своих силах и повсюду оставляя свой след, то ли метку клейменого преступника, то ли знак отличия избранного. Серую кожу и словно бы осевший на корне языка, сладковатый и жгучий, но почему-то совсем не ощущающийся неприятным легкий привкус пепла. И все закончилось. Вот она стоит перед Старым Хряком, и полыхающий в руке снаряд больше не ожидает рук, потому, что теперь это Ее Пламя.



– Ха! – Выдает зверомордый старик и делает драматическую паузу, набитая в легкие воздуха. – …

Секунда пролетает за секундой, а огненная жрица, то ли из уважения к старости, то ли, все еще осваиваясь со своим новым телом, не торопится перебить Хряка, давая ему возможность собраться и придумать новую колкость. Но тот так ничего и не говорит, и тишина висит до того самого момента, пока вытянутая вперед лапа, с которой сняли Тяжелое Пламя, не отваливается по самый локоть, падая вниз и рассыпаясь пеплом, словно выгоревший изнутри, отдав костру все свое тепло до последней капли уголь. А следом за ней, эта же участь постигла и все остальное тело.



– Насколько я знаю Язнека… – В голосе духа-машины, что говорит вместо не способного делать это самостоятельно Героя Меча нет ни одной интонации, но не нужно быть мудрой и читающей мысли как Толковый, чтобы догадаться, что должен ощущать еще пока живой воин, глядя как уходит его старый и ставший ближе иных друзей враг. – …напоследок он хотел сказать что-нибудь вроде: «И смотри, не мусори мне здесь».

– Похоже, твоя речь все же произвела на него впечатление.

  …а ведь они и впрямь едва не потеряли Матео, затерявшегося среди культурного разнообразия станции Абсалом точно какой-то турист. Слова бреннери настолько успокоили мужчину, что он принялся беззаботно бродить по всяческим магазинчикам и лавочкам мелкого пошива, разглядывая сувениры и диковинки, прибывшие в этот огромный космопорт из бесчисленных миров Пакта. И естественно он едва не забыл о времени, что случается нередко, когда ты хорошо его проводишь. К месту встречи с остальными соларион прибыл последним с виноватой улыбкой и несколькими дешёвыми побрякушками, торчащими из походной сумки.
  Не шибко высокое качество перевозки Омьйенте, не испытывавшего влечения к какой-то особой роскоши, мало смутила. Летим? Летим. Добрались? Добрались! Что ещё требуется во время путешествия? И хотя он с куда большим удовольствием передвигался бы сейчас на своих двоих, в случае космических перелётов это представлялось весьма затруднительной задачей. Не говоря уже о потраченном времени…
  К тому же многостороннее обучение, что он прошёл на родной планете, помогало использовать даже такие, казалось бы, безсобытийные промежутки времени на пользу себе и общему делу. В первую очередь соларион вознёс короткую молитву за Тарику и Аргуна, прося бога-благодетеля своего народа позаботиться о безопасном пути для обоих: позыв бреннери был благороден и понятен – защитить свою кровь, в то время как влаке, после его недавнего срыва, была нужна любая помощь, которую он мог получить. Мысли о незрячем товарище вновь вернули в душу Омьйенте сомнения относительно их текущей ситуации и предстоящего им выбора. К каким последствиям это приведёт? Могли ли они действительно положиться на честность Синжина, который, насколько это понимал сам полурослик, занимался далеко не самым законным и благородными делами? Конечно, за время совместных странствий им повстречалось немало хороших людей – вспомнить того же Пратта и его дочь, дварфа с Акитона, без помощи которого они бы и вовсе потерпели сокрушительное фиаско, та же Тарика, что продолжала помогать им, хотя вовсе не была обязана…
  Стараясь успокоить терзаемую волнениями душу и привести свои мысли в порядок перед встречей со столь важной персоной, какой несомненно являлся приятель Старвинда, маленький воитель большую часть времени провёл в длительных медитациях, раздражая всех окружающих глубоким низким звуком, издаваемым им в процессе, что к концу недолгого путешествия, казалось, даже начал резонировать с двигателями корабля.

  К счастью, место назначения, хоть и являлось частью военного флота, тут же порадовало Матео изобилием… всего? Еда, музыка, существа, которых ему прежде не доводилось встречать даже на Абсаломе (хотя он и пробыл-то на станции всего-ничего), предававшиеся активностям, что были ему незнакомы – всё это было именно тем, из-за чего Дети Фа'амоэйя изначально и отправились в большой мир через Врата. И пока Саракир со свойственной ему рачительностью рассуждал о разумных причинах поступков их потенциального нанимателя да о защищённости «Касбы», полурослик как губка впитывали все эти новые звуки, виды и запахи, заразительно улыбаясь каждому встречному.
  Оказавшись же наедине с Синжином… лордом Синжином, Омьйенте последовал примеру гоблина и, молча поклонившись дроу, когда товарищ представил его, принялся за еду. Конечно, он не мог соревноваться в жадной прожорливости со Старвиндом – да и не стремился к этому, – но кусочки различных блюд, представлявших собой частичку культуры различных миров Пакта (а быть может и Окраин), где ему ещё не довелось побывать, сменяли себя на тарелке хоббита с поразительной для таких размеров частотой. Стараясь не терять нити беседы, приоткрывавшей завесу тайны над отношениями их пилота и этого многоуважаемого джентелмена, которые прежде – не в обиду гоблину, – казались чем-то вроде выдумки, Матео забросил в рот кусочек какой-то похожей на желе субстанции, тут же принявшейся сладкой патокой разливаться и вязать ему зубы. Стараясь справиться с этой неожиданной проблемой, физически мешавшей солариону принять участие в беседе, невысоклик принялся торопливо опорожнять один бокал за другим, пытаясь найти какое-то спасение в представленных на столе различных экземплярах выпивки. Опустошив с полдюжины, он наконец-то наткнулся на какой-то особо термоядерный напиток, не только обжёгший его горло, но и буквально растворивший начавшую было застывать "жвачку". Спасение!..

  – Точность, да! – куда более сухим и низким голосом, чем обычно, произнёс Матео, с пребольшим трудом подавив рвущийся наружу кашель. – Сдаётся мне, поручения «И-Джей» мы тоже старались выполнить в точности. Однако пользы нам это никакой не принесло. Вас это не смущает? – малыш с интересом уставился на Синжина, без задней мысли стараясь расслабиться на мягком диване. – Вряд ли предыдущий работодатель отзовётся о нашей работе благосклонно. К слову… я тут вспомнил, что ваше имя уже упоминалось во время беседы с представителями «Итихары» на Акитоне. Вам, случайно, ничего не известно о тех событиях? – дружелюбно улыбаясь, поинтересовался Омьйенте.
  – «Импортные товары Ка», - с грустью произнёс соларион и тут же добавил: - Кажется, именно в тот момент и начались настоящие неприятности с этой работёнкой.

Книспель разглядывала выделенный ей кабинет с немного детской непосредственностью.
Ходила по комнате. Водила взглядом между живописью. Трогала мебель и вещицы.
И при осмыслении «роскоши» вдруг всплыло смутное ощущение... некой нехватки.
Но кем бы ни был предыдущий владелец – теперь он являлся всего лишь историей.
Причём не настолько интересной, чтобы танкодевочка вдавалась в оную.

«Какие странные птицы на этой картине», – думала Книспель, смотря на центральное полотно. Будто и нет за плечами того штурма с последующим годом «комы», равно как и «обвесов» вида «конструкция танка». Но реабилитироваться после ремонта вышло несоизмеримо быстрее, чем привыкнуть к приятному отсутствию дефекта материализации. Из-за чего она всё ещё ходила в комнате с такой осторожностью, словно фантомная башня угрожала сбить на пол что-то, одним неловким движением. Плохая пластичность сверхестественного разума.

«А кабинет-то уютный!» – особенно в сравнении с прошлым.
Вундерваффе успела посидеть на каждом кресле и диванчике, осторожно выбирая себе тот, что самый прочный. На лице появилась улыбка: это ностальгические воспоминания о «Flak Stuhle» выбрались на поверхность мышления. Интересно, где она там его оставила? Случайно не в том заведении, «Фрау Марта»? Или в предыдущем кабинете отдела? А где он, кстати? Холодильник не сильно способствовал сохранности воспоминаний. Впрочем, возможно: его давно отправили в металлолом. И мысли плавно перескочили с того стула на приятные посиделки с Людвигом, в прошлом. Из тех пришло осознание, почему при осмотре кабинета возникало чувство нехватки чего-то. Да. Тот аппарат с раструбом, из которого лилась музыка. И название позорно забылось. Но увидеть его здесь, пожалуй, хотелось. Вон на том комоде, например. Либо на столике между креслами. Если такие ещё можно добыть.

«Дорого, наверное», – мысленный вздох.
Потому что своих ресурсов нет. И для Вундерваффе, умевшей хорошо считать разве что только патроны, назначение Георга являло собой настоящий подарок: поди разберись в этих продуктах переработки дерева, когда тебя учили делать дыры из пушки, чем ставить штампы. Выделенная в её распоряжение сумма выглядела приличной. Но Книспель не настолько дура: и представить себе, как она отчитывается перед Мамой за «нецелевые» траты на звуковой аппарат да элитный шоколад, была вполне в состоянии. Другое дело, что фантазия плохо работала с запросом вроде «сделай мне красиво». И дух танкового аса вполне мог бы ещё шепнуть «Когда чёткого задания нет – результат хрен-его-знает».

С другой стороны...
«Если конкретных задач нет, то, может, стоит тогда их придумать себе?»
Отдав Танцеру для работы большой письменный целиком, Книспель бесцеремонно умыкнула с оного свободную ручку и пару листов чистой бумаги. Из стеллажа вынула ненужную книгу – и уселась в свободное кресло рядом с окном. Закинув ногу на ногу: так, дабы свет падал точно на коленку, где девушка положила книгу. А поверх той – лист бумаги. Мысленная работа началась с нарисованной в центре головы Вайс. Ну, Вундерваффе казалось, что она нарисовала её, пусть со стороны выглядело немного иначе. Однако, это символизировало то, что Книспель так, либо иначе, заботилась об интересах Мамы. А какой из оных она способна была обеспечить?

«Безопасность. И чтобы никто не мешал», – кратко да по существу; вокруг головы нарисовался этакий щит. Плохо понимая, чем занимается Кэтрин в своём Логове, можно было начать с этого и потом скорректировать. Книспель задумчиво подняла взгляд – в ответ на неё посмотрел гусь. Глаза танкодевочки опустились обратно... но через мгновение вернулись к гусю. Тот таращился с пассивной агрессией. Вундерваффе прищурилась: в душе шевельнулось раздражение. Однако на гуся угрожающий взгляд девушки впечатления не произвёл. Что же. Он сам напросился. Тут, повинуясь резкому самобытному импульсу, Книспель подхватила вещи с колена и поднялась. В один шаг она подошла к полотну – и прицельным выпадом проткнула пальцем гусиную голову насквозь. Акт вандализма стал приятным уколом удовлетворения себе в душу.

Книспель, как ни в чём не бывало, вернулась на место в ту же позу.
Листок бумаги расчертили несколько стрелочек. Но все они вели в центральную композицию: с разных сторон. По смыслу это угрозы. Как раз кстати в поле зрения появился Зигель: отдав ему кресло напротив себя через столик, Вундерваффе выслушала его рассуждения. Чуть забывшись во флегматичных думах, прикусила кончик ручки: тот затрещал. «Живые». Сложно удивляться. Кто-то из них умудрился сбежать из Третьего Рейха, что уж говорить про Логово. Неприятно. У одной из стрелочек появилась приписка: «Клон Оцелота?» У другой – «ГАНС 005». Не хватало «начальницы» самой Белого Тигра, наверное. И просто наращивать защитный периметр Логова выглядело мёртвым делом. Третий Рейх тоже был силён – но его задавили числом. А союзники нацистов существуют ли в природе вообще? Врагов наверняка достаточно. Это всё и следовало уточнить у Дитмара.

Однако, самые жирные стрелочки принадлежали всё-таки двум сущностям.
Первая: сбежавшие «Четвёрки». И вторая: «Орк». Если с теми подонками всё было как-то мало ясно, то вот герой-пожарник с огнедышащим демоном внутри – вот это уже мина под Логовом. Которую однозначно следовало убрать, устранить, стереть в пыль. Потому что если прознают о нём и какой-то диверсант условно «выдернет чеку» – то бабахнет так, что Логово не оправится даже при наличии рядом склада с огнетушителями. Избавиться от сего типа, причём с выгодой, Книспель поставила первоочерёдной задачей. От внешних врагов отбиваться несколько проще, а сотрудничать представитель «сил добра» вряд ли будет. Да и обменивать его, скорее всего – и не с кем. Поэтому сбагрить «силам зла»: да дело с концом.

Детали следовало обсудить с подопечными, плюс, наметить вектор действий.

На фоне всего этого, невысказанным остался, наверное, лишь один вопрос.
«Что с Ирмой?»
Книспель припоминала слова Мамы тогда, перед подготовкой к перевороту.
О том, что её связь с душой Ирмы, что бы это ни значило – смертные нарушили.
Но детали остались за пределами кругозора танкодевочки. А затем раскол, драка...
Ирма ушла вместе с теми типами. Кем они были? Непонятно. И Орк умеет молчать.
И одно короткое воспоминание, – те объятия, – отдавали нехарактерной грустью.
Терять людей неприятно. И дух старого танкиста слишком хорошо знал это.

Несмотря на всю его неприязнь к хобам... Хотя с другой стороны, к кому у мелкого поганца вообще была приязнь?
Так вот, несмотря на всю его неприязнь к хобам, игрушки у них были очень прикольные. Особенно погрузчики. Здоровенные и мощные. Пусть и неуклюжие. Кто-нибудь в таком выходит на поле боя, и всё, все выстрелы его. А про гоблина на заднем плане все забыли... Красота!
Старвинд легонько толкнул веска локтем в колено и прогундел:
- Чо, нравится? Хошь такой же? Им можно так вдарить, противник охренеет!

- Э, а им чо мешает отбиться иди там поехать? Чо это я должен... - Гоблин начал было возмущаться, когда пришло в голову, чо это он должен. Бабло, - Ну лады, не еду.
Гоблин убрал ногу с газа и переместил на тормоз. Они почти не успели сдвинуться.
Да... На что он готов ради него, его любимого бабла. Даже работать, если придётся.

Если бы пилоты транспортников обладали хоть малой толикой таланта Старвинда, то И-Джеевцам могло бы не повезти. Но те были по большей части самоучками, а потому десантникам пришлось преодолевать приличное расстояние по тросам прежде чем спуститься на землю. А когда к тебе подходит махина веска с дошко наперевес, то не слишком хочется лишиться ног. Поэтому один из десантников, завидя приближающегося Саракира, подтянулся на тросе повыше, чтобы тот не смог зацепить его своим жутким оружием.
Второй десантник чуть не сорвался, услышав лай Аргуна, но сумел удержаться, подставляясь таким образом под удачный выстрел или удар.
Никто не заметил как водитель грузовика что-то сделал, вот только снайпер на транспорте, висящем перед кабиной, вдруг вскрикнул.
- Эй, дружище, а ты-то что там делаешь? Не лезь под пули! И держись подальше от этих хобгоблинов! Они - опасны.
В подтверждение своих слов он вскинул винтовку и выстрелил в сидящую рядом с Старвиндом Глаку. Вот только качнувший транспорт пилот сбил прицел и снайпер промахнулся. Глака решила не рисковать, выскочила из кабины и помчалась в кузов помогать остальным. Вместе с Шенком они взяли на мушку потерявшего концентрацию десантника и сумели его ранить. Матео тоже поспешил покинуть кабину, но не обычным способом, как Глака, а через небольшое заднее окошко. Что ж невысоклик мог себе это позволить. Вот только его размер был не слишком грозным, да и пугать лавиной тех, кто живет в горах, было несколько самонадеяно.
Раненый Шенком и Глакой десантник нашел-таки в себе силы, и озлобленный на стрелков, прыгнул в кузов и бросился к Шенку, вынимая пику. Набрав скорость он прокнул хобгоблина, весьма неудачно зацепившегося к тому же за ящик с оружием, насквозь. Разумеется, после такого солдат Доминиона Гидерон не мог выжить. Повстанец выдернул из тела Шенка пику и злобно посмотрел на Глаку.

Карта:

Старвинд сначала зарылся в парик, чтобы никто не видел его злобной гримасы - компания кинула их как полных фраеров, ещё и должны остались. Похер на 2 миллиона чистой прибыли, похер, что не всрали репутацию компании псам под хвост. Всё похер. Должны и всё.
А вот потом... Очень кстати, что он уже за дредами. Иначе бы его широкую-широкую улыбку увидели бы все и, например, заменили поездку к Синжину трудом на рудниках. Напугали гоблина свалкой, ха! Да Синжин его кореш. По крайней мере был.
- Ага, спасибо, - Пробурчал гоблин, стараясь не выдать ликования. Это, он надеялся, был последний раз, когда он видит и слышит драную расистскую выдру и вообще всю сраную корпорацию, долбись она конём.
Насрать бы им под дверь... Да там везде сучьи камеры.

Гоблин очевидно чувствовал себя на корабле хозяином. Ещё бы, он же пилот, а на этом ведре кроме пилота кто может быть главным?
- Валяй. Вентиляция включается где-то на потолке, - Ответил, пожимая плечами, гоблин-пилот влаке, - Только эта, не забудь выключить до вылета. Если вакуум не любишь. Мне-то пох...
В ответ на слова полурослика он лишь ещё раз смерил его взглядом. Явно остался не впечатлён.
- На-ив-няк, - Вот и вся реакция, которую "Мышцы" получили от гоблина.
Веск удостоился более долгого взгляда, и резюму было чуть более эмоциональным.
- Хера ты здоровый. Ты эта, палку не выпячивай. Зацепится за что-нибудь, оторвёшь. Или Ибру уронишь, - Маленький пилот показал длинным пальцем вверх, на странную самодельную конструкцию в виде созвездия, и на мгновение задумался - Эта... Чуть не забыл.
И тут гоблин ни с того ни с сего перешёл на громкий визг.
-ИБРУ НЕ ТРОГАТЬ!
На словах андроида маленький пилот только нарочито равнодушно пожал плечами.
- Ну проверь, раз хочешь.
Даже слепой бы заметил, что гоблину совсем не так пофигу, как он пытается показать. Он выглядел как обиженный сорванец, на глазах которого другому ребенку дали конфету, в которой уже не один раз отказали ему. Гоблину было запрещено соваться к двигателям и к реактору. Строжайше.
Дальше были переговоры с диспетчером. Когда прервали связь, гоблин послал диспетчера матом в отключенный микрофон и стал выводить корабль.
Лишь только грузовик оторвался от посадочной площадки, пилот изменился. Уши, до этого напряженные и полуопущенные, расслабленно поднялись, глаза расширились. Когда транспортник выходил из дока, гоблин выплюнул косяк куда-то под кресло. Ему теперь не нужны были наркотики.
У него был космос.
Длинный рот был растянут в улыбке и слегка открыт. Глаза - широкие, будто в восторженном изумлении. Ещё немного, кажется, и гоблин впадёт в эзотерический экстаз.
- Добро пожаловать в Пространство, чуваки, - Ликующе поприветствовал свою команду в своей стихии, - Звездный ветер поведёт этот корабль через него. Кстати. Меня зовут Старвинд. Совпадение, а?
Левый глаз, тот, что был пониже, подмигнул.
Когда с ними связался диспетчер, гоблин всё так же находился в ликующем настроении. И продлиться оно обещало весь полёт.
- Привет, Тарика. Да. Понял. Кастровель, потом твои инструкции. Скажи, а нам этот Прат потом сильно нужен? Эта, то есть, если будет ерепениться, сколько конечностей ему можно оторвать?

В третий раз ступившего на песок Арены Собакумару было сложно узнать. Ранее буквально подпрыгивающий на месте, махающий лапками и хвостом от избытка энтузиазма перед боем, бесстрашный пес войны прижимал уши и поджимал хвост, пару раз даже издав негромкое жалобно-напуганное «ууу» когда окидывал взглядом своего противника. И это после того как совсем недавно, после своей очередной победы, зверолюд достиг невиданных ранее высот радости и гордости. Еще бы, сам Пушистый Начальник наградил его даже больше чем просто Настоящим Мечом, как награждали самых отважных, сильных и умелых воинов, доказавших свою ценность хозяевам. Волшебной рукоятью сквозь которую с Собакумару словно говорил великий мастер клинка, направляя его держащую обсидиановую катану лапу. Где только, как выяснилось не заслуживающий ни капли уважения, Краб достал такое сокровище?!

Однако пылающий огонь радости сбывшихся мечт был потушен леденящей новостью о том КТО был следующим противником зверолюда. Огромный и могучий мясник, словно воплощающий в себе единственный и величайший страх пса войны - оказаться годящимся только в суп слабаком и неудачником, позорным пищевым мясом. Едва сдерживающий мелкую дрожь, Собакумару стискивал Рукоять-доно, словно пытаясь подпереть собственный пошатнувшийся боевой дух внушающим уверенность ощущением присутствия великого мастера. Внимательно прислушиваясь к словам комментаторов. Эта арена как и предыдущая требовала Умного подхода, причем кажется преимущество было на стороне легкого и подвижного пса войны.

- С-собакумару призывает Обсидиановый Клинок! - голос создающего привычный двуручный меч дрогнул в последний раз и напуганное выражение мордашки сменила сосредоточенная решимость. - Собакумару будет кидать Обсидиановый Клинок!

Просто кидать меч надеясь ранить громадного, мускулистого и защищенного массивным оружием и наручнями, мясника осколками было Не Умно. Вместо этого Собакумару решил проверить что именно за Ловушки установлены на арене, осторожно маневрируя с занесенным для броска мечом готовясь швырнуть его не во Врага, а в одну из нажимных плит когда тот окажется рядом с ней. В надежде что активированная таким способом Ловушка поразит Мясника.

В несущемся на юг танке лейтенанта Блэкбурна вновь усилилась активность - защёлкал автомат заряжания, на радость капралу Ли протискивая очередной БОПС в орудие. Эйдан, мимолётом оценив дистанцию до цели глянув в бинокулярный оптический дальномер, развернулся к своему основному тепловизионному прицелу - доводя орудие на цель. Сам Блэкбурн, правда, мог видеть это только боковым зрением - поскольку был занят связью с экипажем Робинсона. Прозвучавший в ответ голос тамошнего оператора КАЗ Лоуренса Леннокса звучал как-то особенно невнятно. Если Грэхэм правильно помнил личное дело - ему совсем недавно стукнуло 20 лет, едва ли он понимал происходящее хоть как-то сейчас.
- Леннокс н-на связи. Я, мы, эээ, ну...
На канале послышался шорох, и чей-то голос добавил с повелительной интонацией: "Дай сюда!". Спустя пару секунд на канале с говорил уже сам сержант Робинсон.
- Ай-2-1-2 на связи. Прошу меня простить, сэр. Осколок... вспорол руку, кровища повсюду. Отвлекло.
Блэкбурн мог видеть как один из танков южной группы снова выстрелил по Робинсону: в наушнике гарнитуры раздался звук, похожий на громкий удар в колокол. Робинсон чертыхнулся. Но продолжил.
- Дайте мне четверть минуты на наведение порядка, и всё будет нормально.

Окончив сеанс связи, и раздав команды окружающим, сам Блэкбурн ухватился за ручку-манипулятор "пульсара" - снова сводя виртуальное перекрестье на экране с силуэтом вражеского БМП. Пара плотных сгустков раскалённой добела плазмы шлёпаются в цель, вспыхивая яркими вспышками и "брызгами" плазмы, вперемешку с каплями расплавленного металла, летящими в разные стороны. Причём первое попадание пришлось точно в пятно, оставленное предыдущим выстрелом - помягчевшая броня БМП вокруг места попадания в ответ прогнулась и покрылась трещинами. Тут как раз АЗ закончил свою работу, зелёным сигналом уведомляя экипаж о готовности орудия: капрал Ли, прильнув к своему бинокулярному оптическому прицелу и сделав поправку на скорость цели, кричит с самодовольной интонацией.
- Выстрел!
Над позициями южной группы громыхнула ярко-белая вспышка. С дублирующего монитора Блэкбурн видит как росчерк снаряда шлёпается врагу под башню, раскрываясь взрывом и облаком летящих в разные стороны осколков. Танк в ответ чуть дёрнуло в сторону - однако он продолжил движение прежним курсом, спустя мгновение.

Чуть в стороне от танка Блэкбурна - шёл параллельным курсом "Гризон" под командованием Ростовой, чей экипаж, кажется, окончательно оправился от недавнего шока и паники, снова заработав как часы. Миллер, с молчаливой сосредоточенностью, подала в казённую часть рельсотрона свежий бронебойный композитный снаряд, прячась в сторону - легонько шлёпнув Мотидзуки по спине. Последняя, не отлипая от своего прицела, свела прицельную метку с корпусом республиканского танка - Ростова хорошо видела его сейчас на своём мониторе. Несущаяся на полном ходу навстречу ей "шестёрка", с сглаженными углами корпуса и агрессивно выглядящей башней, целилась прямо в неё и, казалось, вот-вот выстрелит. Ребекка, глядя на демонстрирующий цель монитор в месте Ростовой, прикрикнула на Кану.
- Христа ради, да стреляй уже!
Мотидзуки ответила:
- Выстрел!
Воздух над позициями Виварийцев снова рассёк раскат искусственного грома, и "Гризон" дёрнулся в ответ - а внутри, сбоку от Натальи загромыхал механизм гашения отдачи, возвращая орудие положение для стрельбы, и засвистели орудийные конденсаторы. Едва заметный, светло-белый луч сорвался с кончика ствола и ударил в прямо в самый центр башни - в полуметре от маски орудия, пробив броню насквозь и выбив из противоположного конца башни сноп искр. Танк непоколебимо продолжил движение вперёд - однако башня прекратила подавать всякие признаки жизни, и орудие так и не выстрелило в ответ.

Идущая правее "шестёрка" развернула башню на "Гризон", вероятно намереваясь отомстить за собрата - однако Наталья, заранее выпустив дымы, успешно скрывает танк. Росчерк снаряда втыкается в песок в то место, где самоходка была секунду назад.

Вартаньян, тихо выругавшись о чём-то своём, водительском - заложила разворот. Медленно стала разворачивать самоходку к Эль-Шакрии и северным холмам за ней. Среди обильного количества источников дыма, чьи столбы медленно тянутся влево-вверх около холмов - трудно разглядеть целую технику, однако облака пыли поднятые парой тормозящих меж холмов "Маршаллов" командира роты и Бернарда видно хорошо, хотя сами танки скрыты от наблюдения. А в воздухе за холмами, на небольшой высоте, шло на Юг два незнакомых Наталье самолёта - пузатые, массивные штурмовики с толстыми крыльями - под которыми свисало какое-то совершенно неприличное количеством бомб.

Машина сержанта Рэмси также открывает огонь по контратакующим с Юга танкам. Шаррат-Аи, снова развернувшись к своему посту и чуть скривившись лицом, ухватилась за ручку-манипулятор и поймала в прицел один из танков противника - угловатую, приземистую "пятёрку", стоящую к строю Виварийцев боком.
- Поняла, рработаю!
За бортом зажурчала плазменная пушка - и в воздухе между двумя сторонами проносятся сверкающие сгустки иссиня-белой звёздной ярости, приземляющиеся точно в цель. Борт цели покрывается серией ярко-белых вспышек взрывов, и звук характерных плазменных "щелчков" доносятся до "Йомена" спустя пару секунд. Вспышка: и звенья гусеницы вражеского танка улетают в разные стороны. Ещё одна: срывается с места кусок опорного катка, плашмя падая в песок. Танк, как раз разворачивая башню на север, получает несколько попаданий и по ней тоже - в разных местах лопается оптика, отделяются от корпуса антенны. Одно попадание прилетает прямо в место стыка башни и корпуса - плазма снаружи почти не вспыхивает взрывом, очевидно пробившись внутрь. Когда очередь заканчивается - значительное почерневшая "пятёрка", в нескольких местах объятая пламенем, перестала подавать признаки жизни.
- Этот готов.
Шаррат-Аи пытается навестись и на соседний вражеский танк, по-обыкновению наведя перекрестье на виртуальную отметку, куда СУО "Йомена" рекомендовала целится с учётом скорости цели. Однако выстрел лейтенанта Блэкбурна неожиданно остановил цель на месте, и короткая очередь, сделанная из расчёта на движущуюся цель, уходит "в молоко" - вспышки плазмы сверкают среди холмов, в сотнях метрах позади цели.
- Пр-роклятье. - Шаррат-Аи отвернулась в сторону, поглядывая на контрольную панель системы охлаждения орудия, и полуобернулась к командиру. - Радиаторы нагрелись до 115 градусов. В прределах нормы. Дать ещё раз?

Штаб-Сержант Кей маневрировал в своём ховер-танке чуть севернее. Угрожающий "Харматтану" лазерными прицелами полугусеничный БМП, спрятавшийся в тени небольшого жилого дома, как раз получил пару попаданий из плазмы лейтенанта Блэкбурна и по какой-то причине так и не открыл огонь. Эдвардс, дождавшись сигнала о готовности к выстрелу от автоматики, жмёт спусковую клавишу - не давая ему никакого шанса.
- Выстрел!
Выплюнув из себя снаряд, вместе с облаком иссиня-белого пламени и дыма, Mk. 60 закладывает разворот в сторону - Киттельсен аккуратно развернул машину, разминувшись по дороге с очередным особо крупным кустом. Дуглас мог видеть, как на соседнем экране в сверкнула скромная вспышка - сопровождённая грохотом и металлическим лязгом спустя пару мгновений. Во лбу БМП образовалась дыра, из которой хлынула струя дыма. Откуда-то сзади, из десантной аппарели, выскочило двое в серо-бежевой форме, бронежилетах и шлемах, со следами крови на форме. Явно члены экипажа. Один из них рванул вперёд, влетая в ближайший доме - второй ковылял позади, придерживая окровавленную ладонь.
- Вот же твари, смотрите, бегут!

Тем временем, ховер-танк стремительно мчался почти прямым курсом к небольшому, некогда набитому товарами двухэтажному продуктовому магазину. И внутри, особо не прячась, стояло двое республиканских солдат: стрелок с массивной рельсовой винтовкой, уложивший её на прилавок, и его асисстент. Появление ховер-танка не стало для них неожиданностью - стрелок развернул винтовку прямо на машину Кея. Однако он не успевает ничего сделать. Два пулемёта заработали практически синхронно, превращая уже разбитые до этого витрины магазина в стеклянную крошку и рубя в щепки интерьер. Стрелок с рельсотроном почти сразу падает назад, за прилавок - чья-то меткая пуля, пробив затемнённый визор у него на шлеме, разбрасывает волну кровавых ошмётков из затылка. Второй номер пытался рвануть в ведущую в подсобные помещения дверь - однако Дуглас и Престон, сместив огонь, и его заливают. С ног до головы. Получив не менее дюжины попаданий - враг падает в дверном проёме, истекая кровью сквозь дыры в потрескавшейся броне.

Внезапно, откуда-то с фланга по несущемуся ховеру "щёлкает" лёгкая противотанковая граната, выпущенная отделением пехоты в Эль-Шакрии. Танк слегка качнуло в противоположную сторону.
- Ауч. - Меланхолично прокомментировал ситуацию Киттельсен.
Монитор общего состояния систем перед Дугласом отчитался о полученном уроне: броня не пробита, однако детектор микроволнового облучения уничтожен. Граната просто раздробила антенну на маленькие кусочки.

Тем временем, в холмах на севере лёгкие танки бросились на "Маршаллы" в скоординированную самоубийственную атаку. Пара на флангах, за неимением другого оружия, открыла пулемётный огонь по танку Арчибальда - однако заранее выпущенные командиром дымы умело скрыли предпринятый мехводом Соботкой манёвр на торможение, и проносящиеся сквозь дым плотные пулемётные очереди грызут песок на склоне холма впереди - там, где танк мог бы быть, если бы не затормозил. Пока Соботка переключал передачи, завеса чуть рассеялась, и Арчибальд пользуется моментом и наводит башенку с пятидесятым калибром на один из лёгких танков в ответ - и наблюдает, как плотная очередь трассирующих патронов высекает искры из вражеской брони, грызёт колёса и ломает висящие снаружи блоки электроники. Но и экипаж явно понёс какой-то урон - танк остановился, и через аппарель в задней части попятился республиканский солдат - волочащий по земле другого, перемазанного в крови.

Однако они были не единственные кто атаковал машину командира роты: внезапно в небольшом пробеле дымовой завесы показался несущийся навстречу "панцерегерь". На мгновение сверкнул сигнал о микроволновом облучении - а в следующее с корпуса противника сорвалась, разбрасывая за собой дым, тяжёлая противотанковая ракета. На мониторе командира экипажа сверкнуло оповещение системы о входящей ракетной угрозе. Гарольд был занят расстрелом колёсного танка, и сержант Картер - уже подавший снаряд к орудию - заметил это первым.
- Внимание, ракета!
Внезапно ожили приводы крохотной лазерной турели на крыше. Над башней раздалась серия громких хлопков, как будто кто-то бьёт ладонью по столу: а в дыму вокруг засверкал, обычно невидимый, рассеянный светло-красный лазерный луч. Вражеская ракета, до этого уверенно шедшая прямо на "Маршалл" командира роты, отклонилась от курса и шлёпнулась в землю - так и не разорвавшись. Под одобрительный сигнал вспыхнуло новое оповещение на мониторе у Аричбальда: "ВХОДЯЩАЯ РАКЕТНАЯ УГРОЗА УСТРАНЕНА".
- Всё в порядке. - Облегчённо доложил Картер остальному экипажу. - КАЗ справился.
Тейлор, оглянувшись на заряжающего, вернулась наконец к прицелу, и прокричала:
- Сука, выстрел!
Орудие громыхнуло, посылая бронебойный снаряд в обидчика: последний в ответ скрывается в вспышке из огня и дыма, разбрасывая в разные стороны куски металлоконструкций и то, что когда-то было башней. На лбу лёгкого "охотник за танками" в разные стороны разошёлся металл, и из широкой оставленной снарядом - даже не дыры, а расщелины - хлынул поток чёрного дыма.
- Так тебе, козлина, аха!
Визг капрала Тейлор, наполненный взрывоопасной смесью из самодовольного восторга и злобы, разнёсся по бортовой сети. От эмоций она едва ли не запрыгала на своём боевом посту, и задёргала ногами - пару раз досталось кряхтящему с передачами Соботке внизу. Не отрываясь от прицела - выставила в сторону свою пятерню.
- Картер, дай пять! - Чернокожий заряжающий как-то неохотно шлёпнул ладонь Лилли своей механизированной рукой, после чего Тейлор протянула свою ладонь назад, в сторону Гарольда. - Командир!

В "Йомене" Бертони тем временем случился конфуз: Джером переключил передачи и плавно вжал педаль тормоза, однако "Йомен" в этот момент спускался с холма вниз, и более тяжёлая корма машины вдруг по какой-то причине перевесила и буквально вырвалась вперёд - "Йомен" стало разворачивать вбок. Джером, ценой титанических усилий, вернул машину на прошлый курс, наконец остановившись. Экипаж в процессе всех этих манёвров, конечно, изрядно побросало из стороны в сторону - Ренцо чуть не налетает на собственную приборную панель головой.
- Это не я. - Джером поспешил оправдаться. - Это всё дебильная "бовингтонская" трансмиссия.
Кауко, поправившись на своём месте, захлопала глазами и уставилась на Ренцо.
- Командир, вы в порядке?

В танке Бернарда, однако, атмосфера была несколько иная. Возняк, с зрачками размером в монету в пять фунтов, с обезумевшим от испуга выражением лица развернулась от командира экипажа к своему месту и налегла на рычаги - немедленно разворачивая машину вправо, и одновременно вжав тормоз, останавливая танк. Манёвр вышел довольно кривой - да и, вообще говоря, её попытка выполнить остановку и разворот не последовательно, а одновременно больше напоминала лихорадочный манёвр, из-за которого налетел на айсберг и затонул древний терранский круизный ланейр. Тот, про который ещё куча фильмов снято. Однако ничего критичного не происходит - танк в итоге слегка занесло влево, и вперёд по-инерции вырвалось облако пыли. Примерно в этот момент - после остановки, но ещё до выстрела - о борт "Маршалла" снова шлёпнулась выпущенная пехотой противотанковая граната, и где-то наверху башни застучала пулемётная очередь. Блок электроники при командирской башенке зацепило - не то шальной пулей, не то осколком гранаты. Картинка на экране терминала "пятидесятки" перед Ирвином дёрнулась, и виртуальное перекрестье вместе с строчками информации о состояния ствола, азимута и всего остального - потухли, оставив командира только с потоком видео невысокого разрешения, идущего с резервной камеры

Капрал Уайт, дослушав командира, на время покинул свой пост - встав с места и рывком добравшись до хранилища боекомплекта, по пути чуть не упав, когда танк дёрнуло во время экстренной остановки. Добравшись до хранилища боекомплекта - выхватил с полки кумулятивный снаряд, и кряхтя с непривычки, закинул его в казённую часть орудия. Протолкнул до упора. Удостоверившись что всё в порядке - вернулся к своему месту, бросив в сторону заряжающего, который до сих пор лежал на полу в обнимку с огнетушителем.
- Хейз, ты просто пиздец. - Уайт прильнул к прицелу, выискивая обозначенную командиром цель. - С какого рожна я твою работу делаю?
Хейз ничего не ответил. Всё ещё лёжа на полу - молча уставился в стену, с отсутствующим выражением лица.

Вражеский колёсный танк, похоже поняв что танк Бернарда собирается стрелять по нему - в опережение выпускает по нему ракету ПТРК. Однако выпущенные Ирвином дымы сбивают наводку, и она улетает в небо, на восток. А вскоре раздалась команда Ирвина к открытию огня, и Уайт ответил "Выстрел!": из орудия вырвалось облако дыма, раскидываемое по сторонам иссиня-белой вспышкой дульного пламени. Танк качнуло на месте, и остатки механизма стабилизатора грустно заскрипели в носовой части башни. Цель вспыхнула, обзаведясь громадной вмятиной на крыше, прямо у башни. Сквозь поднятую попаданием дымку видно, как из аппарели выскочил единственный уцелевший член экипажа. Спотыкаясь - рванул наутёк, в сторону дома на севере.

И совсем другая атмосфера была в танке Кокенуа. По-правде говоря, в буквальном смысле - со стороны кормы боевого отделения доносился отчётливый запах гари. В добавок Ивандро почувствовал металлический привкус у себя во рту. Нехороший знак.

Экипаж, вероятно решив что командир контужен, рванул наружу. Первым рванул Рейес - этому вообще два раза приглашение делать было не нужно, он явно был готов танк покинуть по любому поводу. Капрал Моррис, повертев головой по сторонам и посмотрев на командира, зачем-то выхватил револьвер из кобуры и выполз через свой люк на крышу "Маршалла". Последним через люк заряжающего выползает сам Мамбуэн - перед выходом метнувшись к своему посту и прихватив спрятанную под сидением аварийную радиостанцию.

Все трое члена экипажа были снаружи, и Ивандро оставался внутри. С учётом того, что все мониторы потухли - дальнейшие события он мог только слышать.

Рейес рванул прочь от танка не дожидаясь никого - его топот по левому борту Кокенуа отчетливо слышит, прежде чем он сливается с фоном идущего в округе боя. Моррис с Мамбуэном остались на крыше, спрятавшись от противника на востоке за башней. Мамбуэн крикнул в сторону люка - так, что бы Ивандро слышал.
- Командир! Тут БМП рядом, надо позвать их на помощь! - Мамбуэн, судя по щелчку, активировал переносную рацию и обратился к Моррису. - Ты помнишь канал?
Моррис, впрочем, кажется не обращал внимания на заряжающего и кричал в сторону - вероятно, убегающему мехводу:
- Эй! Стой! Ты куда! Стой!

А в следующее мгновение рядом снова засвистели приближающиеся снаряды миномётов. Кто-то из танкистов успел что-то прокричать, прежде чем грохот взрывов вокруг полностью забили собой все звуки снаружи. В какой-то момент один взрыв раздался совсем близко - от грохота у Ивандро поднялся звон в ушах. Волна светло-белого дыма вместе с песком хлынула сквозь приоткрытый люк внутрь танка. И что-то тёмное провалилось внутрь через соседний люк - заряжающего, и повисло на краю. Рука. Мамбуэн. Лишённое жизни тело заряжающего лежало прямо на крыше башни, и его рука свисала теперь внутрь. По руке и рядом вниз хлынул поток крови, капающий на пол боевого отделения.
Моррис орал где-то снаружи.
- Аааа! Бля, помогите! Жжёт, сука, аааргх!

Не так далеко шумел двигатель БМП улимаройцев, щелчки пулемётных очередей и гранатомётных разрывов доносились с севера и юга. С нарастающим рёвом могучих двигателей, на цели вдоль 210-ой линии заходили "Доберман-9" и "-10". Идущий слева штурмовик высыпал град неуправляемых ракет вперёд - заливая волной взрывов пехоту в коттеджах прямо по курсу. Десятый отплевался из закреплённой под носом пушки по последнему уцелевшему лёгкому танку: в воздухе над холмами, спустя пару секунд, проносится характерный звук работы тридцатимиллиметровой пушки гатлинга: "БРРРРРРРТ!".

На связь с командиром роты, тем временем, вышел подполковник Комптон. Судя по значку с "антенной" и тремя схематично изображёнными волнами - вызывал Гарольда он уже через обычную радиостанцию.

- Санрей-2, это Санрей-Главный. Санрей-2, как слышите? Санрей-Главный к Санрей-2. Используйте основную радиостанцию для ответа. Санрей-2, доложите обстановку. Я практически перестал получать пакеты с тактической информацией от вашего бортового компьютера - похоже, спутниковая группировка перестаёт существовать. Повторяю. Санрей-2, это Санрей-Главный. Используйте...

Надежды Растворителя что его слабость останется для окружающих незамеченной были обречены на скорую, но исключительно мучительную смерть в момент когда он встретился взглядом со Старшей Мерзостью. Все это время стоявшей поблизости пожирая его горечь глазами, прислушиваясь к каждому оброненному слову, отвлекаясь разве что на то что бы полюбоваться сгорающими заживо детишками.

От легкого налета оставшейся после сна тоски и даже от продолжавшей расти фрустрации от неспособности более активно участвовать в веселье, временно не осталось ни следа, они были погребены под огромным, способным уместиться только в нечеловечески злорадной ухмылке мононоке, Удоо~овоо~ольствием★ Сотня мысленно хихикала тому как она сама расстраивалась что драмы не будет, о нет она получила Драму и какую! Чудесную, просто изумительную демонстрацию не просто самоуверенного в своей правоте Героизма, или его чуть более легкомысленной вариацией с безответственным развлечением веселыми Приключениями, но и Предательства. Не исключено на почве удобного самообмана. Марионетка? Ну-нуу~у. Не собиралась Сотня приуменьшать вклад в подъем собственного настроения до небес всех остальных. Все эти крики и сладкие догадки что сейчас творится под куполом жизнерадостности Горшочка, а уж лицо малышки… Просто Вос-хи-ти-тель-но★

- Оо~о, я уверена ему вее~есело★ И добро пожааа~аловать на сторону тех кого топчут сапогами так называемые Герои с их изумии~ительно непоколебимой уверенностью в собственной правоте или веселого безразличия. Частенько совершее~енно не интересующихся мнением мешающих им развлекаа~аться друзей отпихивая их в сторону. - Сотня развела руки в стороны словно собираясь приветственно обнять Растворителя. - Кстаа~ати а зачее~ем тебе его рука?



Блуждающий взгляд остановился на Отвратительнейшей из присутсвующих, одним своим видом внушающей, будто она не просто покрыта с ног до головы чернью и довольна этим, но буквально состоит из неё. Слова вылетавшие из под этой злорадной улыбки. Она слышала. Всё слышала. Что он шептал, как он выглядел, что он ощущал. Отвратительно.

Подобное злорадство, приглашение на свою сторону. Всё нутро совместно с опытом вещало о необходимости игнорирования, о возобновлении и усилении безразличного спокойствия, да бы не дать Старшей сестре подкормки в любом виде. Но вопрос, ожидаемый и такой коварный, ведь Уотан не мог пропустить его мимо и возможно это помогло бы удержать право на отрубок за собой, для того кто и лишил его Спичку этой частички.

– Это рука моего соседа. Сомневаюсь что ты способна понять моё стремление, сохранить её или что-то ещё. - покосившись на обсуждаемый объект, перед тем как снова бросить в Мерзость прохладный взгляд, постепенно выравнивая тон, проталкивая комы в горле растущим чувством брезгливости, необходимости в стойкости и стабильности перед подобной персоной.


- Ну почемуу~у же? Я прекраа~асно понимаю твое стремление сохранить частичку близкого, но броо~осившего тебя человека. Втянувшего во всю эту авантюру, но бро~оосившего. Каа~ажется, даже не сказав не слова., его послее~едний возглас знаешь-ли выглядел как разговор самим с собой, попытка самоутвее~ерждения и самообмана. - продолжавшая скалиться, Сотня взяла одну свою руку другой картинно прикладывая к груди, однако после этого неожиданно сменила глумливость на вкрадчивость прищуриваясь заглядывая прямо в глаза Уотану. - Но ты уверен что хочешь ее просто сохранить?



- А ты как считаешь? - без страха и удивления встречали пронырливую нападку провокаторши, не заинтересованным взглядом сквозь противогаз, таящим за собой сдавленные цепочки реакций отвращения и тех мерзких мыслей, что возникали в его разуме при виде частички Хикару, до сих пор державшихся где-то внутри разума, подогревая его извращённой надеждой.


- Я не считаа~аю, я подкидываю идеи. Это же частичка тела, кроо~овь и плоть что может быть использована для того что бы интенсии~ивно напоо~омнить своему бывшему владельцу о твоем существовании. Передать чувства, так сказать. Не буду скрывать, пока ты не наложил на нее свои пузыри я собираа~алась ее подобрать, мало ли вдруг в наследии жестокого, но красивого мее~еста найдется кто-то разбирающийся в наложении проклятий? В протии~ивном случае, этого кого-то всегдаа~а можно просто призвать…

Мононоке шагнула ближе, прислоняясь к отгораживающему от нее пузырю, ласково поглаживая его руками.

- Знаа~аешь, с тех пор как ты привлек мое внимание своим горячим взглядом, я поглядывала за тобой и заметила что ты пытаешься пряя~ятать отвращение к окружающему миру за безразличием. Поверь мне, я разбираюсь в масках. А меж тем именно безразличие это нечто по-настоящему отвратии~ительное, по-настоящему страшное, в осоо~обенности со стороны тех кто не безразличен тебе. Не случайно существует поговорка про блии~изость любви и ненависти, позитив или негатив не имеет значения, пока мы чувствуем мы существуем… и когда-то то пытается отвернуться от тебя, понизить твою значимость, отодвинуть в угол сознания, он действительно пытается убить тебя. И если не хочешь исчезнуть в одиночестве, нужно бороться с этим, хватаа~ать отворачивающуюся физиономию поворачивая ее к себе. Любыми, даже или в особенности болезненными способами.



– Это всё? - не изменяя тона выдали в конце высказывания Сотни, спокойно его выслушав даже когда та предложила откровенно мерзкую и не позволительную идею о причинении вреда Спичке, и не дёрнувшись когда её грязное тело коснулось отгораживающего пузыря. – Я подумаю над твоей точкой зрения.

Несколько уводя взгляд от лица мерзкой дряни, с безрадостным взглядом прошлись по воспоминаниям, Уотан ведь понимал проблему с общением, от которой ему было часто хуже, нежели тем с кем он говорил. "Но я не могу так быстро отказаться, искоренить это.", вновь зазвенело в голове, в ответ на мысль о том что бы сбросить оберегающие, ставшие привычными и уютными ледяные оковы.

– А её. - рука в белоснежной перчатке ласково коснулась к пузырю с отрубленной конечностью. – Позволить использовать таким образом, я не могу. И нам пора. - коснувшись взглядом лица Сотни, выдали замечание, прежде чем воспарить над землёй.

- Ты верно заметил, - ответил Дейн, повернувшись на кресле к Лину, - Что "потом" времени на вопрос или приказ может уже не быть. Сейчас самое лучшее время для того, чтобы решить, как именно мы будем достигать цели. Например, я не хочу вмешиваться в тонкости оперативной работы, это ваша с Дакрой вотчина, здесь вы компетентнее меня. Но предлагаемый тобой кодекс включает в себя не только тактические, а еще и стратегические принципы действия, которые повлияют на наше общее поведение. И прежде чем принять этот кодекс, да и любой другой, я хочу, чтобы мы оценили, сможем ли в его рамках мы достичь наших целей, и если да, то как.

Себастиан сложил руки на подлокотники кресла, перенеся вес на одну руку так, что стал сидеть чуть наклонившись в бок.

- Его Величество разумно не стали сужать пространство нашего маневра, отставив нам самим решать эти вопросы. Однако, это не значит, что наш выбор безграничен. Мы, все же, скованы определенными рамками обстоятельств, места и времени, которые задают коридор, внутри которого нам предстоит действовать. Есть условия, необходимые для успеха операции. Они так переплетены, что сложно выбрать откуда начать.

Говоря о сложности, Дейн не кривил душой. Он несколько раз мысленно выстраивал речь, меняя местами перечисление условий, и каждый раз натыкался на то, что без одного другое теряло смысл. Рассказать эту идею не просто правильно, а еще и так, чтобы она была понятна всем соратникам оказалось нетривиальной задачей.

- Первое, возрождение Дринакса должно быть легитимизировано. Если завтра объявить, что пространство отсюда до, скажем, Таниса является территорией королевства, реакция Иерата и Империума будет схожей - они покрутят пальцем у виска и продолжат заниматься своими делами. Если в ответ на это королевство закроет порты, то повторится история двухсотлетней давности. Поэтому мы должны добиться того, чтобы великие державы признали Дринакс. Признание Империумом первостепенно, но и асланы, в общем-то, не безмозглые твари. Они любят деньги не меньше нашего. Уверен, новой великой войны не случилось только потому, что "орлы" убаюканы звонким золотом, - Дейн короткой паузой отсек ремарку, прежде чем продолжить речь, мысленно пометив себе не забыть обдумать идею использования орлов. Вполне возможно, Олеб был не единственным, кто хотел дестабилизировать положение в секторе, - Сейчас Дринаксу нечего предложить державам в обмен на подтверждение притязаний и уважение границ, и наша с вами задача создать такую проблему, которую они не смогут - или не захотят - решить своими силами. Проблему, которую сможет решить Дринакс.

- И перебои в торговле - это такая проблема, которую мы можем и создать, и решить. Как я говорил, все любят деньги, так что к ситуации отнесутся серьезно, но для того, чтобы создать такую ситуацию, нам придется заняться каперством. А это, как ни крути, накладывает определенные условия, так сказать, труда. Как ни крути, мы будем благородные, - хмыкнул Дейн иронии этого слова в отношении себя, - но, все-таки, пираты. Выражу общее мнение, никто не хочет, да что там, не будет расстреливать челноки с женщинами или детьми. Я, лично, на это не подписывался. Но если мы хотим быть успешными в своем каперстве, мы должны создать у наших, уж простите за прямоту, жертв уверенность в том, что коли они не подчинятся приказам, мы разнесем на куски. Даже если на самом деле мы этого не будет делать. Особенно, если мы этого не будем делать, я бы так сказал. Потому что иначе торговцам могут начать приходить в голову глупости.

- Как эту необходимость сочетать с гуманизмом - и есть сложность той задачи, которая стоит перед нами всеми и перед вами с Дакрой в частности - поскольку вы будете на острие абордажа, - Дейн попеременно перевел взгляд с азимца на фесгора, - У меня пока есть такие идеи на этот счет. Цель нашей охоты, - Себастиан, наконец, подобрал эвфемизм слову "грабеж", которые ему нравился по звучанию, - не миры сектора, не гражданские суда. Наша цель, как говаривал мой старпом, взбодрить великие державы. А значит, выбирать цели нужно соответствующие. Торговцы под определенными флагами, корпораты, государственные конвои. В общем, все те, кто работают на "дядю", а не на самого себя. Соответственно, нам нужно не идти на дело вслепую - знать, кого именно мы ловим и зачем. Говоря аналогиями древней Терры, нас интересуют набитые золотом галеоны, а не пассажирские шхуны. Капитаны таких кораблей, везущих не свой товар, с гораздо большей охотой расстанутся с ним и не будут геройствовать, нежели те, кто защищает собственный кусок.

Себастиан сжал губы, выбирая нужные слова для заключительной мысли.

- Если у вас есть другие идеи о том, как создать нужный кризис, я с готовностью их обсужу. Возможно, существует путь, которого не увидел я. И Его Величество с посвященными, - Дейн вложил в голос максимум усилий, чтобы приглашение к беседе не звучало риторическим вопросом, - Все альтернативы, пришедшие мне в голову, были еще хуже, если честно. Так что, рано или поздно, нам придется начать охоту. Возможно, не нам одним, потому что я с трудом верю в способность одного экипажа навести достаточно шума, чтобы усадить Империум и Иерат за стол переговоров. И если мы перестреляем всех пиратов в космосе, Империум пожмет нам руку, даст орден и пойдет своей дорогой, - Дейн пожал плечами, мол, так вот все невесело получается, - В любом случае, нам понадобятся деньги, причем немалые. Я говорю не только о восстановлении корабля и обеспечении нашей экспедиции, тут тоже счет на миллионы идет. Но деньги нам потребуются для второго критичного условия успеха.

- Дринаксу должно быть во что возрождаться. Строго говоря, Империум никогда не отрицал существование королевства. На станции постоянно присутствует имперский посол (кстати, он ни в коем случае не должен даже заподозрить чем мы тут занимаемся), и через него император регулярно направляет Его Величеству пожелания "добрейшего здравия любезному кузену". Только с этими посланиями можно сделать то же самое, что Тамо предлагал сделать с каперским свидетельством. Их, хотя бы, на больший срок хватит, у короля таких писем около дюжины, - Дейн неопределенно хмыкнул о чем-то своем и вернулся к мысли, - Чтобы представлять из себя что-то большее, чем бесконечно дорогой склеп, Дринакс должен возродиться в широких границах. А это значит - заручиться поддержкой как можно большего количества миров сектора. Хотя бы тех, что входили в "корону" Дринакса. Но я, если честно, не вижу смысла ограничивать себя Тлайовахой и Пограничьем. Если мы сможем помочь мирам в Синдальском субсекторе, в Гоэртеле, в Дюпре, да хоть в Иггдрасиле, то почему бы и нет? Впрочем, я забегаю вперед, - Себастиан осадил сам себя, сделав упредительный жест рукой, мол, понимаю, понимаю, слишком гоню грифонов, - До этого всего еще надо дожить. Но есть и прагматичный, сиюминутный интерес. Нам нужны дружественные порты, где мы сможем выполнять ТО, проводить ремонт, сбывать товары, наконец. Если каждый раз возвращаться на Дринакс, то, во-первых, мы сильно замедлимся, а во-вторых, нас очень быстро вычислят. А если завести друзей, скажем, в Торполе, Фебусе, Экзоцете, Ацисе и Аргоне, нас уже не подкараулить так просто.

- Наконец, настанет момент, когда наша миссия завершится. Его Величество провозгласят Дринакс Возрожденный. Что будет дальше? В идеальном мире, таком, какой бывает в фильмах или книгах, окружающие системы, преисполнившись долга и памяти о славном прошлом, преклонят колено. В нашем же мире они покрутят пальцем у виска, и дальше вы знаете что, - Себастиан улыбнулся, - Системы нужно будет убедить в том, что Дринакс стоит присяги. И я использую это слово - убедить - сознательно. Ни о каком военном вторжении не может идти и речи. Я не хочу сейчас начинать воображать каким будет тот Дринакс, даже для мыслей подобных пока рановато, но очевидно, что воссоединение будет происходить через диалог. И здоровую долю торга. Если говорить прямо, то изрядную часть миров нам надо будет просто купить. Кого-то услугами, ну а кого-то кредитами и товарами. Это, возвращаясь к тому, что нам понадобятся деньги.

Дейн замолчал, переводя дыхание после долгой речи, во время которой он успел даже немного распалиться, после чего резюмировал:

- Я хочу, чтобы мы все понимали на что идем. Возможно, мы не всегда сможем быть героями в белой униформе. Возможно, где-то для достижения цели придется поступиться своей гордостью или принципами. Я понимаю, что от меня могут потребоваться жертвы, и я готов к ним. И я знаю, на какие жертвы я не готов, потому что когда лекарство становится хуже болезни, оно превращается в яд. Я надеюсь, что вы присоединитесь ко мне в этом пути. Даже не ради меня, а ради тех людей, что остались там, - Дейн махнул рукой в сторону уменьшающегося шарика планеты, - Потому что у моего народа осталось одно-два поколения, не больше. И у некоторых миров там, - теперь уже жест по курсу корабля, - не больше того. Сейчас этот сектор - звездная пыль под ногами империй. Но каждый атом вселенной когда-то был всего лишь звездной пылью, а значит, мы можем стать кем угодно.

Наслаждаясь пиром в честь, формально, хорошего настроения короля, Себастиан отдался на откуп придворным рефлексам, будто пилот включил авто управление корабля. Дейн отвечал на шпильки и вставлял дежурные замечания в реплики гостей, отвешивал обязательные комплименты, не забыв поздравить леди Керай с дебютом ее дочери и похвалить новую портупею фебунского льва лорда Морра. Старик кичился тем, что лично застрелил хищника, из которого была сделана портупея, но во дворце ни для кого не было секретом, что Морр заказал перевязь на Базаре, а полугодовое отсутствие лорда при дворе, якобы для охоты на Фебусе, на самом деле было связано с длительной реабилитацией после приступа и подбором новых анагастиков, так как старые перестали действовать. Расстраивать пожилого аристократа, который, по слухам, застал бомбежку Дринакса, никто не хотел, но оставить такую неловкую ложь без внимания двор тоже не мог, поэтому последние два месяца главным придворным развлечением было сочинять новые витиеватые похвалы портупее Морра и произносить со всей возможной серьезностью. Постепенно соревнование перерастало в игру на выбывание - кто сможет продержать дольше других и не раскусит ли оставшихся старик, изрядно сдавший за последние десятилетия, но все же еще не окончательно впавший в маразм.

Знакомое, и от того легкое общение позволило Дейну очистить голову от груза мыслей, который давал на него с момента, как он услышал план Олеба. Все, что было до этого момента осталось в прошлом, все, что будет завтра, еще не наступило. Сейчас можно было наслаждаться моментом, вдыхая аромат молодого корданского вина и дополняя его вкус сочным красным мясом. Король был особенно щедр в этот раз, устроив дефиле достижений дринакской кулинарии, и к третьей перемене блюд, когда запеченные кабаньи головы, цыплята с язычками в беконе и густые, как пюре, супы уступили место сладостям, а гости перешли с молодого вина на шерри, Себастиан стал опасаться, что смерть от вызванного обжорством апоплексического удара грозит ему гораздо вернее, чем от пиратского лазерного импульса. Особенное беспокойство вызывал Олеб, который, против обыкновения, собирался перепробовать каждое блюдо из подачи, закидывая на свою тарелку и жирные пироги, и тушеного кролика, и пудинг, и говядину с подливой. От одного наблюдения за трапезой монарха можно было вызвать у себя приступ подагры, поэтому Дейн, весьма сдержано налегавший на яства, предпочитал больше внимания уделять гостям ужина, в том числе предлагая своим новым соратникам отведать то или иное блюдо. Перед Лином было неудобно. Выходило, что ради вот этого вот торжества гедонизма и была завоевана его родная планета. Речи о том, что помимо пирующего короля в Летающем дворце живет еще два десятка тысяч человек, которых просто невозможно прокормить одной гидропоникой станции, выглядели бы сейчас только хуже, поэтому вместо неуместных оправданий Себастиан порекомендовал молчаливому азимцу фазана с травами и ягодным соусом.

Погружаться в новый виток размышлений о предстоящей миссии Дейн не собирался, время для этого уже прошло, теперь предстояло увидеть, чем все закончится. К чему может привести эта авантюра, Себастиан понимал даже слишком хорошо. Возможная неудача совершенно не страшила. В плохом раскладе Харриер закончит этот этап своей жизни там же, где и начал - дрейфуя между звезд с мертвым экипажем на борту. Возможно, в Пределе просто станет на одного пирата больше. По-хорошему, у Олеба не было никакого контроля за тем, что будет делать экипаж. Точнее, этим контролем был Дейн, но помимо него никто не мог гарантировать, что Харриер станет придерживаться изначальной миссии после того, как покинет порт. Тамо мог плюнуть на Дринакс и, например, прыгнуть на Теев, чтобы присоединиться к пиратскому флоту. С таким кораблем шансы на успех были немаленькие.

Однако, все эти опасения были мелочью по сравнению с тем, что грозило Дринаксу в случае успеха. Безжизненное, затянутое желтыми облаками напоминание о цене гордости было перед глазами каждую секунду. Асланы пощадили дворец не из своеобразных понятий о чести, а потому что он не представлял угрозы. Возможно, они даже сделали это сознательно, решив понаблюдать за тем, как знать королевства будет медленно вымирать в золотой клетке. Что же, кто теперь смеется последним?! Но реальность была такова, что стоило Дринаксу снова начать представлять из себя что-то, как реакция иерата будет незамедлительной. Наградой за успех всей каперской авантюры был новый конфликт с асланами.

Себастиан прекрасно это понимал. Он представлял себе ставки и риск, но также он был уверен, что эта конфронтация необходима. Жертва любого насилия - а, чего уж таить, Дринакс был хорошенько так изнасилован кошками - испытывала подсознательный, зачастую подавленный страх повторения травмы. Преодолеть этот страх было главной задачей любой терапии, и королевство не было исключением. Страх довлел над жителями дворца. Еще полвека назад многие придворные то и дело вглядывались в черную даль космоса, гадая, не появится ли из-за изгиба планеты боевой крейсер иерата, решивший, наконец, закончить начатое два столетия назад. Тень поражения была незримым и самым влиятельным участником любого королевского совета, ей не нужно было произносить ни единого слова, чтобы каждый присутствующий держал в голове мысль "а что иерат...?" Возможно, Олеб был единственным, кто не испытывал этого страха, и поэтому Дейн был готов довериться ему, но даже король был вынужден брать в расчет болезненное наследие асланов. Кто-то мог бояться их, кто-то ненавидеть, кто презирать, кто-то делать вид, что они вовсе не имеют значения, но все это были проявления одного и того же поражения, одной и той же травмы, залечить которую можно было только встретившись с иерартом лицом к лицу. Взглянуть в глаза своему несостоявшемуся убийце и понять, что у него больше нет над тобой власти. До тех пор, пока это не произойдет, Дринакс никогда не сможет возродиться по-настоящему.



На следующее утро Себастиан был свеж и бодр, будто не провел вечер в возлияниях, и с читаемой гордостью следовал за королем во время экскурсии по кораблю. Ремонт был далек от завершения, но даже сейчас Харриер впечатлял. "Лучший корабль Дринакса," - прокомментировал инженерный отсек аристократ, не став уточнять, что Харриер был лучшим, потому что единственным. Дейн прибывал в отличном настроении, и главной причиной этого была скорое отбытие. Не то что Себастиану не терпелось сунуть голову в петлю, но осязаемая перспектива вырваться из того серпентария, свидетелями которому вчера была вся команда перевешивала все возможные риски. Из-за этого возбужденного состояния аристократ мало внимания уделял самой экскурсии - в конце концов, он уже видел убранство корабля и успел провести достаточное количество часов, разглядывая барельефы и прикасаясь - буквально - к древнему наследию своей родины.

Обуздать собственное нетерпение Дейну неожиданно помог Лин. Так уж вышло, что хотя тот и вырос вдали не то что от космопортов, но и от цивилизации вообще, вся его взрослая жизнь оказалась связана с космосом и кораблями, сей космос бороздящими. Нет, конечно, он не был одним из флотских, которые с ними жизнь не просто связывали, они на них, по сути, и жили, но побывать ему довелось на достаточном количестве всяких разных судён, судёнышек и... судищ? Несмотря на это, он никогда не испытывал ни той привязанности вперемешку с благоговением, которое испытывали к своим кораблям некоторые, ни особенного интереса к их устройству и функционированию, ни восхищения их контурами и цветом обшивки. Все они виделись ему просто инструментом для передвижения из точки «А» в точку «Б», не более того. С другой стороны, если эта авантюра не потонет (вмести с ними) после встречи с первым же испытанием, чего, в принципе, нельзя было исключать, что она затянется, а значит жить на этом «Харриере» ему придётся долго, по крайней мере, дольше, чем доводилось быть на одном и том же корабле раньше. Именно поэтому, хотя ему сложно было ощутить что-то кроме скуки от внешнего вида и несколько пренебрежительного удивления от излишне вычурных интерьеров, он всё же старался прислушиваться и приглядываться.

— С... — чуть было не повторил ошибку прошлого вечера он, обращаясь к Себастиану. — Лорд Дейн, разрешите вопрос.

— Конечно, Лин, — отозвался Дейн, удивленно приподняв бровь от формализма бывшего военного, но заострять внимание на этом не стал. Порядки на корабле определить Рейнир, в том числе необходимую степень субординации и обращения между офицерами и рядовым составом, — Чем могу быть вам полезен?

Коротко кивнув, бывший космопех продолжил:

— Точнее будет сказать, что вопросов у меня несколько, но начну с этого: являются ли бывшие вчера на приёме в тронном зале у его величества королю Олебу Шестнадцатому всеми, кто отправится на это задание? Исключая, разумеется, их величества.

— И Ее Высочества, верно, — кивнул Дейн, — Насколько я знаю, нас семеро. Счастливое число, так сказать. Возможно, нам потребуется дополнительный экипаж, если дела пойдут успешно, но до этого момента еще предстоит дожить.

Попытавшись на всякий случай запомнить титул для принцессы, упоминанием которого его мягко поправил Себастиан, Лин прикинул, сверяя свои скудные познания в управлении и... как там это вообще называлось — поддержке? содержании? — космических кораблей с размером нанятого для задания отряда. На полный штурмовой отряд тут, конечно, не набиралось, но это он и так знал, а вот было ли достаточно здесь для этой цели? Оставалось предположить, что да, иначе кто бы их отправил?

— Понятно, — снова кивнул он. — Мой второй вопрос касается цепи подчинения: Тамо Рейнир — капитан этого корабля, это ясно, но где находятся в ней остальные? И вы, лорд Дейн.

Этот вопрос был хорошо понятен Себастиану, и он даже кивнул в такт словам Лина, мол, понимаю о чем речь.

— У меня нет никакого особого положения на борту, если вы об этом. Конечно, я не стану говорить, что положение вообще не играет никакого значения, это было бы неправдой, — Дейн провел пальцами по усам и бакенбардам, формулируя следующую фразу, — Но оно важно, прежде всего, за пределами корабля. Здесь же... — Дейн скосил взгляд и, убедившись, что король и вившиеся вокруг него техники отвлечены красотами Харриера, продолжил, — Наш капитан — Тамо Рейнир, и я собираюсь следовать его командам так, как делал это во время службы. Какой будет дальнейшая иерархия, да и будет ли она вообще, я хотел обсудить без мазута, — Себастиан чуть понизил голос и подмигнул с хитринкой во взгляде, — когда на борту останется только экипаж.

Дальше Дейн продолжил говрить уже обычным тоном.

— Традиционно, синадальский флот разделял экипаж подобных кораблей следующим образом. Во главе капитан, это очевидно. Следующий по старшинству - пилот корабля, в звании Старшего помощника. Затем Исполнительный офицер - навигатор и связист. Затем Главный инженер. Далее - рядовой состав экипажа, без разделения. Если Тамо решит придерживаться этой традиции, то получится, что по старшинству идут он, потом Александра, затем я, затем Лем.

Его собеседник помедлил, обдумывая сказанное. Его интерес здесь не ограничивался пониманием того, чьи приказы обязан был слушать он лично — конечно, это тоже было важно, но осознание всей картины целиком могло помочь, если дело и впрямь пошло бы наперекосяк. Никаких особенных неожиданностей тут не было, разве что Себастиан скромно поместил себя аж на третью ступень этой лестницы. Что же, оставалось посмотреть, действительно ли его — и, по совместительству, Дринакса — интересы будут стоять после приказов капитана.

— Понял, — коротко ответил Лин.

На этом беседа сама собой угасла и лишь когда команда снова оказалась на мостике, уже без посторонних, Себастиан вспомнил вопрос короля о названии корабля.

— Предлагаю компромисс, — обратился Дейн к капитану, — Я не буду настаивать на "подобающем" названии корабля, таком как Спаситель империи или Синдальский ястреб или что-то менее вызывающее, но настолько же пафосное. Взамен мы наложим вето на имена вроде Мэри, Крошка и тому подобные. Все-таки, хотя наше лицо и будет скрыто маской, это лицо Дринакса, и будет комично слышать реплики вроде "мы спасены! Это Посудина!" — Себастиан всплеснул руками, изображая ликование осажденных планетян, которые увидел в небе трассер Харриера, — У меня даже есть компромиссный вариант. Жар Птица (в оригинале Firebird), не так избито, как феникс, но то же по сути.

Дейн сел в кресло навигационного офицера, откинулся на спинку и повернулся к Рейниру. Дерево тихонькое вздохнуло, но сам механизм сработал бесшумно. Панель управления как будто сама прыгнула под пальцы, так и маня запустить необходимые для прыжка расчеты. Себастиан почувствовал легкую дрожь предвкушения, разгонявшую по телу тепло. Всего пара часов, и они будут в открытом космосе.

— Нам нужно озаботиться снаряжением, — Дейн вернулся к обсуждению, — И оставить заявки на ремонты. Во дворце есть одно место, где можно достать необходимые нам вещи, это Базар. Мы проходили мимо него вчера. Тамо, если найдется минутка, я хочу познакомить тебя с владельцем заведения, мистером Рачандо. Он относительно надежный малый, по крайней мере, когда дело касается бизнеса. Если договоримся с ним, то можем отправиться к цели не порожняком. В любом случае, будет лучше, если дворяне будут считать нас экипажем вольного торговца, ведущего дела с Рачандо. Меньше вопросов станут задавать.

Миролюбивое поведение, как это ни странно, принесло свои плоды. То ли блестящим было жалко патронов, которые как известно на деревьях не растут, то ли их таки смутило то, что «неправильная жрица» так и не шарахнула в ответ лавой, так или иначе, в нее не только из трубы так и не шмальнули, но и даже из ружей стрелять почти перестали, до самого подхода подкреплений. Еще примерно десятка подобных ребят в броне, возглавляемых типом расхаживающим без шлема. Судя по количеству шрамов на лице, это уже не раз выходило ему боком, но не похоже было, чтобы он на этом успокоился.



– Эй?! – Сложил он «рупором» ладони, после того как немного поболтал с глазу на глаз со своим подчиненным с «рациесвязью». – Ты жива там?

Кажется, наконец, переговоры.

- Мы не молчали – это ты нас не слышал…- ответило одно из щупалец, сонно зевая.

- Заткнись, Спящий,- сказало другое щупальец,- Короче, гнилой костюм, мы тебя спасли и в благородство играть не будем: повосхваляешь Босса Туроха, поможешь ему вернуться — и мы в расчете. Заодно посмотрим, как быстро у тебя прославлялка после даров Величайшего работает,- проворчал он.

- А по твоей теме мы подумаем, не расстраивайся,- начало другое щупальце. Оно говорило с английским акцентом,- Хрен его знает, на кой ляд тебе эта вся «конспирация» и «не запугвиание смертных» сдались, но мы в дела носителя не лезем особо, хочешь конспирироваться, значит… есть за чем...

- Всё-то ты Умник умничаешь, дипломат хренов,- проворчал Ворчун. «Убей их всех», прошептало 8 щупальце. А потом кашлянуло: «Не много не в тему?.. А, ну ладно, я пойду». Умник вытянулся к окну, как бы заглядывая в нег освоей круглой пастью. Задумчиво хмыкнул. Повернулся обратно к лицу вопрошающего Джейкоба.

- А хрен его знает. Рога у этой хрени есть, хотя для минотавра мелковато, и уж очень защищено. Ты пойди, камешками в него покидайся – громадина поди неповоротливая с таким-то весом.

Вся одежды бал на Саше – её почему-то буквально в ботинках кинула на кровать. Из неприятного – одежды была липкой… и вся в кровавых пятнах. Она буквально была заляпана в крови, и, судя по плёнке на шее – кровь была у неё и на шее с лицом. Проснувшись, и оглядев друг друга, с завидным скрипом ещё не до конца проснувшихся мозгов, студенты могли заметить, что каждый из них чуть сменил имидж. В частности, обзавёлся кровавыми следами в области рта и глаз, будто бы они пару часов плакали и блевали жизненно-важной жидкостью. Особенно отличилась Алекс – у неё в крови была ещё и шея с щекой. Кровь была и у них на одежде. Кровавые пятна. Кровавые подтёки. Везде. Джейкоб в этом смысле выглядел как после драки с помидором, однако, его костюмчик был чище всех прочих. На часах было половина шестого – солнце медленно поднималось из-за горизонта. С момента ритуала прошло, наверное, порядка… чёрт, часов 5, да?

-…- прежде, чем Джей успел дойти до двери, она открылась. В комнату, спиной ко всем, прошмыгнул Томас. Это был бледный, взъерошенный мальчишка. У него были заплаканные глаза, его нос был разбит, а сам он казался просто… иссхошим каким-то. На друге Шэдоу лица не было. Он сомтрел в пол, и, даже, кажется не заметил молодых людей, пока не поднял чуть-чуть глаза, и не вперился взглядом в Джейкоба. Глаза сына директора ЗТУ расширились и остекленели. Он сделал шаг вперёд. Короткий, и в тоже самое время, резкий. Парень тяжело задышал, засопев. За пару коротких шагов он стал на расстояние вытянутой руки с другом. Вытянул дрожащую руку. Коснулся его. Сжал руку Губы парня задрожали ещё сильнее. Искривились. А потом стали вымученной улыбкой – в тот же миг он резко бросился на Джея, обняв его,- Это ПРАВДА ТЫ!- проревел тот, с силой обнимая Товарища. Голос Томаса немного раздражал обострённый слух прсиутсвующих,- ТЫ ЖИВОЙ!- не на шутку трясся тот в истерике.

Чудные дела творились в отделе, отмечала про себя Книспель.

Сайфер вдруг поменял имидж, Ирму словно стая злобных мух укусила. Танкодевочка только внимательно наблюдала за ними. А что ей оставалось? Кого-то подбешивал Карл, а вот у Книспель руки чесались набить рожу пижону в зелёной рубашке. Ишь, как он дистанцировался пару месяцев назад. Кажется, это называют злопамятностью? Но раз уж его пригласили...

Работа отдела с изменением в ауре фройляйн явно застопорилась.
Будучи по большей части предоставленной самой себе, вундерваффе иногда действительно напрашивалась в кабинет герра Людвига, дабы послушать музыку из потрясающего прибора под названием... как там его... короче, из антикварного "музыкофона". А иногда баловалась кассетным плеером. Танкодевочку не смущало усиление агрессивной ауры начальницы (она и сама имела такую, наверное, но это не точно ввиду трудности проверить это), просто стало довольно скучно.

Ну, не считая момента, когда фройляйн Ренненкампф попыталась протаранить Книспель.
В это трудно поверить, но танкодевочку шокировало, когда дичающая прямо на глазах Ирма столкнула свой бюст, — а это две орудийные маски танковых пушек калибра 152 мм, — с лобовой бронёй "Королевского Тигра", имевшей откровенно небольшие углы наклона. Через секунду последовало открытие, что мягкий металл третьей некропехотки легко помялся при встрече с крепкой сталью панцермэдьхен, но затем быстро восстановил свою форму. Когда её отпустили, Книспель ещё несколько секунд пребывала в зависшем состоянии, судорожно шевеля извилинами в попытке сформулировать запрос к памяти насчёт того, что это сейчас было. Хорошо, что некропехота потеряла способность краснеть и гореть лицом. Но Ирма не собиралась щадить Книспель и в довесок назвала ту милой, отчего танкодевочка выпала в нокаут окончательно.

...только через несколько часов Книспель смогла прийти к внутреннему консенсусу и нажать на кнопку "reset". Оказалось, что жест, — тисканье, — обычное дело в дружеских компаниях, слово "милая" несло в себе положительную оценку, а убивать мамину подругу за пять минут смущения будет неправильно. Значило ли это, что Ирма теперь и её подруга тоже? Книспель плохо понимала саму концепцию дружбы, чтобы дать однозначный ответ на этот вопрос. Но, вроде как, танкистка была не против, если Ирма захочет повторить. Может быть, даже станет понятнее на собственном опыте, зачем люди тискают друг друга.

На вопрос о том, как ей изменившаяся Ирма, Книспель честно призналась, что не знает такое подходящее слово, которое бы описывало её впечатление. Поэтому отказалась давать некую оценку личности, вместо этого сказав, что её новый имидж фройляйн вполне устраивает, при условии, что это во благо общего дела.

Как-то раз, в прошлом, Книспель услышала слово "отчаяние". Если верить словарю, это "отрицательная эмоция, связанная с ощущением невозможности удовлетворить какую-либо потребность". Тогда танкодама так и не допёрла, что это такое и с чем это едят, потому что не имела особых потребностей. Но сейчас, обрабатывая внезапно спустившиеся на её голову объёмы информации, едва покрывавшие хотя бы 50% потребности в оной, Книспель внезапно почудилось, что она ощущает именно эту эмоцию. Впрочем, абсолютной безнадёжности здесь вроде бы не находилось, однако, давайте по порядку.

Сайфер Берг. Книспель оставила его пока в покое. Пусть там занимается, чем хочет. На кой хрен он согласился работать в отделе? Иррациональность и хитрые планы живых были для вундерваффе "террой инкогнитой", или как там это называют. К сожалению, в данный момент чёткое понимание того, как говорить с этим субъектом, у Книспель отсутствовало напрочь. Но Сайфер вроде бы не мешал, под ухом не зудел, и под ногами не путался, и так далее, поэтому танкодевочка сочла его просто странным, но безобидно безвредным парнем. Хотя, чем чёрт не шутит... Бернард же оказался славным малым, хоть и с увесистым "прибабахом" на прицепе прошлого. Видимо, суждено ему выполнять самую простую работу и быть на подхвате, а также бить морды тем, кто осмелится бузить в офисе. Секретарь отдела, другие роли ему подходили как телеге пятое колесо. В общем, Бернарду полевая работа более не светила, за исключением особых случаев. А компьютеру, этому "шкафчику-не-для-Трейдерс", суждено пылиться в отключке, пока Книспель не познает магию сисадмина. Он же есть в Логове? Возможно, в его силах создать новую учётную запись... Книжка про "какие-то там окна" отправилась в стол. Возможно, когда-нибудь пригодится, но не сегодня.

Но самой большой головной болью очеловеченного "Королевского Тигра" стала, конечно, обстановка внутри организации. Надо признать, вундерваффе совсем не ожидала того, что Братство окажется не таким уж и братским. С одной стороны непонятный (но таки приятный) Оцелот, с другой загадочная (но милая сердцу) Кэтрин, а между ними — Ганс 004. И чем больше Книспель думала об этом парне с красивой характеристикой, но скверной припиской в конце, тем сильнее в голове стучала мысль: "Ганс должен умереть". Как убить того, кто умеет молниеносно проводить баллистические расчёты? Правильно, воткнуть ему нож в спину, не сделав и не дав совершить ни единого выстрела. Коварное предательство после того, как она завоюет доверие этого милого парня. Книспель считала это правильным, верно. По той простой причине, что если не покончить с Гансом, то он покончит с Кэтрин на пути той к креслу предводителя Логова. Оцелот мог бы стать заместителем Вайс (наивно, конечно, но вдруг они сойдутся хотя бы на почве какой-нибудь общей угрозы извне?), а вот Ганс со своей преданностью какой-то левой заднице (ладно, не такой уж и левой, просто нацисткая задница на летающей базе, "Карлсон", который обещал вернуться) представлял угрозу голове гениальной учёной. А такую роскошь, как разгуливающий на свободе потенциальный убийца Мамы, Книспель позволить себе не могла. Вот только вот пока что 004-й являлся для неё недосягаемой целью. Но это лишь откладывало решение его проблемы на некое "потом".

Потому что если Берг прав и этот "доброй души" ариец реально приставлен, чтобы в Логове сохранялся статус кво тихой междоусобицы живых и мёртвых, то "ПиаР-компания" шла по очень тонкому льду. Ещё Книспель заинтересовалась, а почему эта Зиверс вообще допустила такое "разделяй и властвуй" внутри одного филиала из числа многих? Боялась, что объединение бывших воинов Вермахта Нью-Рэйвенвуда надерёт ей задницу и отберёт её базу? Вот же задачка. И тот факт, что некропехоту изначально создавали, чтобы бить Союзников, привёл в свою очередь к вопросу, а на кой их наплодили уже здесь-то? Впрочем, судя по целям организации, как раз для того, чтобы подмять под себя как можно больше кусочков Большого Апельсина и не подавиться его косточками и кожурой. И вундерваффе, по идее, сейчас должна была разбивать морды об асфальт всяким гангстерам, а не ковыряться во внутренних конфликтах Логова. Но игнорировать такие звоночки нельзя, потому что внешние враги, если почуют нестабильность внутри организации или же увидят расцвет "гражданской войны", легко воспользуются этим. И быть беде.

В общем и целом, Книспель прогнала через себя всё и сошлась на мысли, что потом ещё раз, и не один, припомнит слово "отчаяние". Но в текущий момент ситуация выглядела далёкой от безнадёжной, узнавать истоки мистического Аненербе вундерваффе и правда не нужно (сейчас, по крайней мере, без более веских оснований чем (не)обычное любопытство), жизнь внутри Логова пока текла своим чередом, а танкодевочке следовало для начала подкачать собственную личность да поднабраться связей, начиная с тех, что находились к ней ближе всего. Собственно, неплохая стратегия. Она так думала, во всяком случае. И первым, с кем вундерваффе захотелось встретиться на более серьёзный разговор, стал Людвиг.

– Воу, воу… парень, остынь! – Кажется несколько сбледнул от такого напора Пират, потянувшись обратно за выложенными на стол деньгами. – Ты разве не к этому вел, я думал…

Что именно думал бандит со свалки так и осталось загадкой, ибо конец фразы полностью заглушило стрекотание пистолета-пулемета. Обеими руками пижон, судя по всему, пользовался одинаково хорошо, и в то время как одна привлекала внимание к происходящему на столе – другая молниеносным движением сняла с предохранителя оружие под ним и в высадила в начавшего было вставать Кена короткую очередь.

Обычному человеку, такого залпа в низ живота и еще ниже с запасом хватило бы не только на то, чтобы навсегда лишиться потомства но и на путевку в мир иной. Стальная шкура Агента Кена доставшаяся ему в наследство от Юнкера Фриза и с тех пор ставшая только прочнее удар приняла с достоинством и уперевшегося в стол руками «Дятла» даже не удалось сбить с ног.

Хотя, моральная холодность суперагента никак и не отменяла полноты чисто физических ощущений, возникающих у человека, в ситуации, когда ему прилетает по шарам чем-то вроде хорошо разогнанной кувалды. Атака каталы во всех смыслах вышла «ниже пояса».



Громыхнуло где-то слева. Еще один выстрел, на пару тонов басовитее, словно «работал» какой нибудь крупнокалиберный револьвер, как ни странно – оказался «музыкальным» сопровождением в мгновение ока появившегося в руках Майи раскаленного клинка. Воспользоваться своим вскинутым автоматом Злюка не успела – «чугунная» катана производства марвин-индастриз разрубила его напополам вместе с руками и черепом хозяйки, даже не особо заметив какого либо сопротивления.

– Чёёёёё?! – Донеслось откуда-то сбоку, и из-за плеча, где неизбежно пришлось оставить мутантку, сосредоточившись на анархистке.

К сожалению, план старшего группы, касавшийся «не ее войны» для Ди, не учитывал двух важных вещей: Первое – горячности и скажем так, не самого высокого уровня тактического планирования анархистов. И второе – того факта, что для большинства обитателей свалки когда понеслась заваруха, основополагающим является принцип «наших бьют», а кто прав кто виноват можно разобраться и постфактум. Вдвойне верно это оказалось для «безмозглой курицы» Ди, привычной сначала действовать на вполне себе недвусмысленных рефлексах, а потом уже пытаться напрячь лобные доли размером с дольки мандарина. Возможно, послушать вовремя вопящую чуйку было бы и не такой уж плохой идеей.

На языке объективной реальности же, для Агента Кармен это обозначало, что услышать и заметить краем глаза движение со стороны мутантки, которой свое «оружие» извлекать было без надобности, обостренные рефлексы ей вполне позволили. А вот увернуться от удара – уже увы нет. Майя словно пробка из бутылки вылетела кувырком с дивана, удар лапой у Мутантки для такого худосочного заморыша был довольно таки богатырским.

Судя по ощущениям, у нее было сломано левое предплечье и пара ребер с левой же стороны. Кроме того то, что когти мутантки вспороли хваленую «армированную ткань» словно вату, оставив длинные «кровоточащие» черной жижей через лохмотья маскировки раны, тоже особо приятной новостью не было.



Для словившего полноценный заряд нейробустера «Сухаря» все это происходило словно бы замедленной пленке, искривившееся лицо «Дятла», летящая кувырком оставляя в воздухе за собой мелкие капельки черной крови «Заточка». Компьютерный интерфейс заботливо успевал отмечать даже самые мелкие детали. Но увы, сверхбыстрое восприятие никаким образом не гарантировало столь же быстрой скорости движения тела. Так что, как обязательно отметила бы его электронная напарница, действовать стоило не только срочно, но и вдумчиво.

Помимо уже поименованных лиц, оставались и другие бандиты, и надо же было так сложиться, что не иначе как поспешив списать со счетов «пойманного в расплох» и «девченку», и Папаша с его дробовиком и Гэ с пулеметом – выбрали его своей мишенью. Неприятно. Спасибо хоть Серьезный, вероятно выполнявший в группе функции разведчика-снайпера немного растерялся в бою «накоротке», пока тормозил. Впрочем, наверняка не надолго.

Импровизированных укрытий вокруг хватало, проблема была в том, что до большинства из них было банально далековато, а свой «ненаблюдательный» пункт охрана все же расположила на довольно таки свободной площадке. Из тех мест, в которые так или иначе выглядело реальным нырнуть одним прыжком можно было отметить разве что приснопамятный Диван, да несчастливой памяти «картежный» Стол. Оба варианта не без минусов, но уж какие есть.

Вы не можете просматривать этот пост!

Выудить из болтливого словно каменная стена Вольфа совет оказалось не такой уж простой задачей, но после нескольких безуспешных попыток отделаться пожатиями плеч или «не знаю», тот все таки подсказал снайперше, идею одеться в кожаный прикид на манер тех, что носят подружки байкеров, или сами байкеры если оные конечно бывают женского пола, который соответственно можно было бы обработать фирменным «пуленепробиваемым» составом.

И таким образом на это, а так же а то, чтобы перенести укрепляющие руны на новое, очевидно не фашисткое и скорее всего произведенное где-то в китайском квартале оружие, пришедшее на смену ее верному удобному пистолету, что вообще то было не таким уж быстрым делом, и ушло большее время оставшееся на то, чтобы подготовиться.

Сам же Штурмовик, похоже решил эту проблему проще, просто напросто вытащив откуда-то свое старое снаряжение, коим очевидно и пользовался в те времена, когда ее не успел свалить из наемников, присоединившись к более перспективной компании.

В общем, не прошло и двух дней, как все еще не привыкшая к тому, что из-за того, что при «стирке» в специальном составе ее кожаные штаны с косухой немного сели, став довольно «в обтяжку» и теперь она выглядит как нечто среднее между бандиткой со свалки и дамой из порнофильмов в которых активно фигурируют всякие там плети и веревки, все еще таскающаяся с сумкой набитой рунивицированной взрывчаткой с гвоздями, ибо идею минировать здание в Банке кажется, не оценили Тереза, дождалась-таки того самого часа.



Относительно ранним вечером, ничем особенно не примечательного дня, около шести машин практически одновременно затормозили перед зданием банка, создавая таким образом своеобразную баррикаду. Вышедшие из машин люди действовали довольно таки по деловому, на ходу извлекая из коробок томи-ганы и укрываясь за явно бронированными корпусами машин. В окна здания полетели бутылки из под паленого виски, наполненные зажигательной смесью, скорее всего на основе их изначального содержимого, а засуетившуюся охрану начали методично расстреливать стоило ей показаться.

Ситуация несколько изменилась, в тот момент, когда на крыльце здания появилась вооруженная пулеметом бронированная туша Вольфганга, более известного в этом обличии как Сэр Броуди. Однако, не успел он разобраться с «экипажем» и одной из машин, как к нему на встречу двинулся почти не уступавший габаритам его экзоскелету человекоподобный айсберг, лишь раздраженно поморщившийся в тот момент, когда в него врезалась пулеметная очередь.

Общеизвестный факт – крылатые хищники стоящие на вершине пищевой цепочки, доминируя над другими видами запасом своей грубой силы – как правило не очень то стремятся к тому, чтобы поглядывать иногда наверх. С тех пор, как над городом застрекотали винты оборудованной «прибором Равенна» военной техники, Ворон, кажется, окончательно утвердился во мнении, что эта позиция в Равенуде принадлежит ему. Воспоминания о дольно таки позорном прошлом включавшем в себя военную базу, едва отбившуюся от одного единственного оккульного дирижабля, оставались далеко позади и почти стерлись из памяти. Но истории свойственно развиваться по спирали.

Военные слишком привыкли подавлять противника на внушительной дистанции, спрятавшись за заслоном своей бронетехники, в тот момент, когда беда неожиданно нагрянула к ним в дом, в лице не хорошо подходящей для артиллерийского огня мишени, а группы супернатуралов, напавших с разных флангов и очень плохо годящихся для уничтожения обычным оружием, у них возникли… приличные такие проблемы.

Конечно, говорить о том, что удастся уничтожить базу в один заход, этими силами было бы смешно. Но, к тому времени как Равен, оклемается от диверсий на линии связи, ибо, разумеется, никто не собирался давать ему возможность нормально командовать своими войсками при отражении атаки, перегруппирует резервы и тяжелая техника таки будет заведена и повыкатывается из ангаров, заставив нападающих отступить – может произойти много крайне интересных событий с далеко идущими последствиями.



«Чемоданчики Равенна» все же, были довольно таки штучным товаром, их было мало и техника с ними, как правило была где-то задействована а то и вовсе находилась в командировке. Военная Машина Америки щедро относилась к финансированию, но и спрашивала за свои услуги тоже довольно таки приличным образом. Тем не менее, до недавних пор гнездо всегда патрулировал как минимум один Апач со специальным прибором… до недавних пор…

Зависшая в небесах Штормовая Ведьма спокойно расстреливала пытающуюся подняться воздух или выехать из ангара бронетехнику, так, словно находилась в тире. У медленных консервных банок не было ни одного шанса ее достать а то, чем сумели бы дострелить с земли, при этом попав в ее компактную фигруку – не причинило бы Вундерваффе ни малейшего урона. Во всяком случае она так думала до того момента, пока не огребла очередью тридцатимилеметровых гранат очень даже неплохо мешающих целиться.

В любую игру можно играть вдвоем и бронированная и дальнобойная Греттель внезапно оказалась в положении, когда ей пришлось участвовать в маневренном бою против вне всякого сомнения – гораздо менее убойно-мощной и более хрупкой противницей. В которую тем не менее, учитывая что та передвигалась в воздухе на манер разъяренного шмеля, выписывающего труднопредсказуемые пируэты и огрызалась весьма болезненными очередями гранат с регулируемой дальностью подрыва, из за чего ими даже не обязательно было попадать в противницу чтобы испортить той жизнь, было решительно невозможно попасть.



В несколько похожем положении оказался и Дредноут ударивший с юга. Без особых проблем, если и не утничтожив, то как минимум обезвредив неповоротливый в сравнении с ним и не привыкший к противникам способным выдержать прямое попадание из его пушки, а потом загнуть ее под прямым углом к земле, в дребезги разнеся из «ручной» пушки один из катков, Абрамс, шагоход ананарбе столкнулся с противниками, сражаться против которых было… не очень удобно.

Окружившие его Штрафники, разбегались сровно крысы стоило навести в их сторону пушку довольно таки умело используя все похожее на укрытие, начиная непосредственно с покореженного танка, догонялки вокруг которого у любого достаточно хладнокровного наблюдателя могли вызвать необоснованное, но настойчивое желание начать насвистывать мелодию из Шоу Бенни Хила. И тут же начинали ковырять чем-нибудь в спину, стоило отвернуться.

Прокорябать броню титана, периодически накрываемую весьма угрожающего вида силовым куполом из багровых молний – конечно, было задачкой не очень-то по зубам грызунов, с которой не справлялся даже массивный миниган, закованного в подобие экзоскелета «крепыша» из боевой группы. Зато успел отметиться творческим мышлением гранатометчик, удачным образом залепивший Дредноуту прямиком в лобовой щиток ярко-желтой и судя по всему несмываемой краской.



Ну и наконец, на Серевном фронте так же образовался определенный паритет, оставлявший довольно неявным ответ о том, куда в итоге склонится чаша весов, однако на этот раз куда более сбалансированный и чего уж греха таить – зрелищный. Коса таки нашла на камень и удивительно похожие друг на друга, как минимум количеством лишних конечностей, да и стилем боя тоже Бернард и Эдвард разошлись во всю.

Причем, наблюдать это чудное зрелище большая часть оказавшихся на поле боя солдат обеих сторон старались издалека, потому как выпустивший на волю внутреннего зверя Некропехот и предпочитавший работать в одиночестве, чтобы избегать лишних жертв среди своих Штурмовик стоили друг друга. Бой быстро перешел в стадию, когда четырехрукие монстры начали отправлять друг друга на бегу в полет ударами метров этак на десять, умудряясь во время этого полета, еще и поливать друг друга не очень-то прицельными залпами из тяжелого вооружения.

Поднятая за подмышки и утаскиваемая Ленор была перехвачена «поудобнее», обнаружив себя в не то что бы двусмысленных, но очень и очень тесных объятьях. Настолько что было сложно сказать наверняка что сейчас имело для тактильной маньячки наивысший приоритет - утаскивание химерологши, удержание ее немного странными и совсем не использующим ее в качестве щита образом или максимальное увеличение площади физического контакта двух, по погодным причинам отгороженных друг от друга большим количеством одежды, тел. Впрочем, долго ощущать частично прикрытым волосами ухом чужое негромкое но горячее дыхание, докторше не пришлось. Потому что, спустя несколько мгновений от падения Джейн на пол и шокировавшего публику появления на сцене нового союзника, в ухо яростно «зашипели». Демонстрируя как правильно ругаться или молиться, что учтивая кого при этом поминали, скорее всего было одним и тем же.

- ммм-маааззззззь!

Одлинсия, внезапно и грубо отпуская и отпихивая доктора в сторону, метнулась к подстреленной самоубийце, огибая сцепившихся противников. Мысленно переходя на другие более разнообразные и вульгарные ругательства, бессовестно обращенные к обстоятельствам любезно выбравшим за нее один из вариантов. Даже олицетворявшая план понравиться капо заботой об идиотических детях русалка начинала серьезно сомневаться «стоит ли оно того». Но ноги, к сожалению скорее массивные у основания чем приспособленные для быстрого перемещения, уже несли девушку к валявшейся принцессе. Которую по-правде уже хотелось прикончить самостоятельно, теперь уже не только за самоубийственные выходки, но и за лютое издевательство истеканием кровью под носом у демонической кровопийцы.

Гул... какого?! Борн?!!!
Ты...
Такая же...
Железка...
Да?!
Ярость.
Трейдерс же. Трейдерс!!! Это они... из-за того, что он налажал или представился по своему родному имени "официально мертвого" сотрудника? Второе они бы могли так же стереть - ограничились бы внушением и замели бы под стол? Как его факт застревания. Им было... тупо лень?!!
Так... у него есть полминуты. Наверное. Шутка. Меньше.
- Я застрявший!! - последние слова - последний привет. Хоть им и не воспользуются - не те люди вокруг.
Злоба. Были бы зубы - стиснул б их до скрежета полного.
Отчаяние. Он умрет. Точка. Ему даже могилку уже оплатили... только вот тушка его слегка тяжелая и очень электрическая.
Слов мало - нужно.... Да! Еще привет корпам- винтовка с силой швыряется в стену - так, чтобы детонирующий элемент сломался и у ирландцев оказался образчик техники. Было бы лицо - он бы безумно усмехался.
Осознание. Долг. Решимость. Он сейчас рванет - а рядом - невинные. Или не совсем... но точно не противники!! Просто не могли переехать, не было денег, не было сил!!! Ему нельзя взрываться тут.
Поворот и рывок - на пределе мощностей - к окну, балкону, только подальше от людей! И он даже не будет сопротивляться тому. если тот человек-гора его выкинет.
Надежда. Слабая. Но даже искорка затухает последней. Гранаты! Томаса! Пожарных!
Освободившиеся от винтовки руки тянутся к поясу, срывают гранаты с нетипичной маркировкой. Не светошумовые, фирменные, а противопожарные. Ноги бегут к окну, руки срывают эти "охлаждалки", активируют и прижимают к корпусу.
Тогда, когда он отвернется и сделает шаги.
Может... получится?
Ирония. Даже в этом положении он хочет выжить.
А если не удастся - так никого из невиновных и недоказанных не унести с собой..
"Надеюсь... я Малькольм, а не эхо?" - последняя мысль? Наверное, она заслуживает ею быть.
Может, он таки заключенный человек, а не его дефектный электронный слепок?
И он же сможет не убить никого с собой? Сможет?..

Великий план Сайфера Берга, зеленая как его волосы корочка парт-билета которого была оформлена в симпатичную обложку текстурой напоминавшую змеиную кожу, продвигался ни шатко ни валко. Точнее, узнать то, для себя, удалось много и весьма полезного, но вот сколько либо открытиями эти знания назвать было сложно. Скорее уж вещами которые если и не являлись общеизвестными, то разве что в силу того, что не всем хватает ума и терпения просто поднять не секретную, для их уровня доступа, разумеется, часть документов по исследованиям в этой области и прочесть оные:


Итак, насколько он мог заключить, некропехотинцы, представлявшие собой, если конечно не считать не слишком везучих представителей «четвертого поколения» о которых речь пойдет ниже, бледных людей распространявших вокруг себя несколько тревожную ауру, вполне были способны испытывать эмоции, причем порой достаточно сильные, хотя и больше склонявшиеся в спектр «темных страстей» как это нередко бывало с демонами.

А так же есть и пить, в чем, правда в отличии от необходимости регулярно убивать что-то живое и желательно разумное нуждались не особенно, и заниматься сексом. Правда у живого партнера, что позволил довольно быстро проверить один закончившийся довольно неприятным конфузом эксперимент при этом возникали весьма специфические такие ощущения, которые, вероятно были сильно так на любителя.

Подробно объяснять все это, впрочем, фракции «живой оппозиции» возможно было излишне. Поскольку те, кажется были одними из немногих сослуживцев, которых всерьез интересовали успехи щеголяющего призываемым мечом Берга на его поприще получения всех многочисленных «ништяков» рунного привода без процесса собственно некротизации. Что, впрочем, не отменяло того, что как именно этого добиваться оставалось пока довольно туманным.

С уверенностью можно было сказать, что невыполнимой эта миссия, пожалуй что не была, потому как его собственный призываемый меч был довольно таки сильно схож функционалом с так называемыми «насадками» материализующими необходимое вооружение. Что, с одной стороны было хорошо, в том числе и в качестве демонстрации оного фомам неверующим.

А с другой – вместе с тем, что он уже знал о рунном приводе и принципах его действия, не говоря уже о факте наличия у меча некоторого подобия своей воли и способности вырубать хозяина с помощью «обратной связи» вызывало довольно таки закономерные опасения. И не только на счет того, не возникнут ли у него от частного использования оного не только проблемы со здоровьем, но и а не вселил ли он в себя случайно демона и чем неприятным этом может грозить в будущем.

Возвращаясь к теме некропехоты и того, что удалось узнать, изучая оную: Имелось оной четыре по официальной документации, или пять, если учитывать заодно и модельной внешности «поделки» Белого Тигра видов, поименованных в порядке из изобретения:


Какую либо более полную информацию, очевидно, можно было получить, разве что уже добыв для своих исследований подопытного представляющего из себя нечто более совершенное нежели его Гюнтер, но с этим, по понятным причинам были определенные сложности. Далеко не каждый некропехотинец, захочет ложиться на стол к странному типу с зелеными волосами, топящему за «рунопривод для живых», чтобы тот мог спокойно поковыряться в штуке составляющей его сущность.

Примерно в это же упирались и гениальные идеи на счет того, чего бы еще такого тактически гибкого можно было придумать на основе рунного привода. Дистанционная материализация, в частности, насколько ему было известно в целом существовала, но имела сильные такие ограничения на дальность и на текущем «оборудовании» недоступна была даже и близко.Стоявшая на Гюнтере «прошивка» тянула только довольно таки простые абгрейды, и перегружая ее оного можно было ненароком и испортить, а дадут ли ему в этом случае нового подопытного оставалось хорошим вопросом.

Все-таки Сайфер пока все еще был для нацистов несколько чужаком на птичьих правах. Особой лояльности общему делу не демонстировал, одевался и выглядел довольно таки вызывающе, да и особых успехов которые могли бы заинтересовать кого-то из влиятельных «спонсоров» пока не показал. Что в свою очередь, возможно было поводом как раз таки окунуться в политику и попробовать подлизаться к кому то из высших рангов, для того, чтобы несколько расширить доступные ему возможности.

Варианта тут было в целом три: Оцелот, фактически заправлявший делами местного филиала, Ганс – немного туповатые но преданные глаза, уши и длинные руки руководства Ананербе, и собственно Кэтрин ведущий в мире специалист по изучению рунного привода. И даже подходов к каждому из них в целом хватало.


Ну и еще, можно было еще немного поразмыслить на счет идеи добыть и изучить технологии Департамента. Идея была весьма себе не дурна, ибо технологи у Трейдерс были на высоте и на оные капали слюной довольно многие, но… некоторые проблемы возникали в связи с тем, что сами корпоранты тоже об этом знали и, кажется, делиться ими особого желания не имели. Скорее наоборот.


Что же до мыслей на счет того, чтобы откапывать поныне неизведанные забытые лаборатории ананербе? Ну, по своему она конечно была хорошей, но сталкивалась с одной такой крупной заковыркой. А именно – тем, что в данный момент он застрял в городе находящемся очень далеко от вотчины этой организации, и если и искать какие то затерявшиеся после Большого Развала плоды, делать это надо бы на бывших территориях Рейха, Новый Рэйвенвуд в число которых никогда не входил.

Да, несколько образцов их технологий причудливым образом занесло в эти степи, что вследствие длинной цепочки событий и стало причиной появления их филиала как такового. Но забытой лаборатории в ближайших окрестностях и вообще по эту сторону океана не было с вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента. А если Берг намеревался выбивать финансирование на то, чтобы отправиться искать оные куда-то в другое место, где оная вероятность имела другое значение, это фактически возвращало его к пункту «Поиски спонсора».

Гюнтер

Поля, реки, леса, дороги, города и миллионы людей. Огромная страна раскинувшаяся в середине материка, отделяя север от юга. Страна рабочих и крестьян, пытающихся построить светлое будущее для себя, своих детей и всего мира. Страна победившего, ну может не ещё не совсем коммунизма, но социализма так точно, и продолжающая продвигаться вперёд, через все препятствия, что её враги и сам мир ставят на пути. Страна, где люди встают с утра и идут совершать подвиг...

Всё это в идеале. На самом же деле каждый шаг пути это борьба, порой с самим собой, чтобы просто иметь возможность сделать следующий. До недавнего времени Советский Союз вообще не мог похвастаться завидным будущим и медленно загнивал. Заводы останавливались, люди с трудом сводили концы с концами, а руководство буквально сходило с ума. Это было только вопросом времени, пока США или Рейх освободят достаточно сил, чтобы поглотить его. Приход Августа стал тем толчком, что дал людям новую надежду, хотя изначально и грозил превратить СССР в нечто совершенно иное.

И теперь эта страна была взгромождена на плечи Ирины.

...

В данный момент Ирина Олеговна заполняла какие-то не слишком важные бумажки и пыталась запихнуть общую картину происходящего себе в голову. Получалось это не то, чтобы с трудом, но слишком уж много было неизвестных. Впрочем, как и всегда. Поднятое в Рейхе восстание и отделение графства Дарк, а также гибель Арахны и Звезды, дали НССР время прийти в себя и привести дела хотя бы в относительный порядок. Казалось бы незначительные изменения в аграрном секторе после работы товарища Лысенко быстро превращались в снежный ком катящийся с горы. Союз покрылся строительными лесами на всё своём протяжении, а граница с Рейхом окончательно превратилась в полосу имени Мюллера, покрытую прикрывающими друг-друга бетонными бункерами напичканными всем, чем только можно. Но все, и особенно маршал Иванов, понимали, что это только передышка.

США, несмотря на несколько неприятных инцидентов, более-менее успокоились. В том смысле, что они больше не являлись экзистенциальной угрозой. Так то там коммунистов никогда не любили. Но одно дело не совсем дружелюбный сосед, который хочет показать, что он во всём лучше и совсем другое дело сосед, который высосать твои мозги и напихать в голову фруктового йогурта вместо них. Чтобы потом можно было его пить через трубочку.

Пустошь не то, чтобы опустела, но как-то притихла в ожидании то ли нового лидера, то ли ещё чего. Несколько беспокоила непонятная расползающаяся природа, но она вроде не слишком торопилась вторгаться в пределы НССР. По крайней мере пока. Впрочем, за этим всем надо было приглядывать, что означало опять же пограничников, которые бдительно следили, чтобы никто не попытался объегорить Родину, пока основные силы были заняты борьбой с мертвяками.

В общим и целом ситуация была конечно, по личному мнению Ирины Олеговны, жопная, но работать с ней было можно.

...

Доклад "Теория энергетической ноосферы, МР и их практическое приложение" автор Ирина Олеговна Метелина.

...

Послать послов в сторону Теневых Садов было делом решённым. Место было не слишком привлекательным и, откровенно говоря, могло поубивать всех кто бы туда пришёл, но не выглядело целенаправленно злобным. А значит почву стоило прощупать на предмет если не сотрудничества, то обоюдных заверений в том, что никто никому не будет бить морду и вообще кувалда за спиной это так, воздухом подышать вынесли. Конечно дипломатам придётся сотрудничать с учёными и инженерами, чтобы выяснить сколько скафандров им понадобится и хватит ли простого оксигенатора.

Вторым делом была подпись под приказом о деле куда более мрачном, но откладывать его было никак невозможно. Конечно, через пару лет НССР справился бы с ним куда как легче, после того как текущая череда строек и обновлений прошла по всем республикам, но Ирина вполне чётко осознавала, что Рейх в отличии от НССР пару лет сидеть на жопе ровно никак не будет - подпираемый с трех сторон Советами, США и Дарком. А значит, если не они сейчас вмажут Вальтеру, то самое большое через пару месяцев мертвяки сами полезут всей толпой через границу.

Ирина глубоко вздохнула и твёрдой рукой поставила подпись под приказом о начале операции "Суворов".

...

А потом пришли новости с южной границы, они застали Ирину в не очень удачный момент, когда она пыталась координировать всю суматоху связанную с началом полномасштабного военного наступления, тем более, что генсек собиралась вскоре выдвигаться на фронт сама. В качестве резерва. Новости тоже были не слишком хороши и стоили одному из столов его жизни, когда Ирина Олеговна треснула по нему кулаком. На мгновение вся суматоха стихла и в наступившей тишине Ирина быстро перечитала по-военному сухое описание событий и немедленно послала людей за бланками,- "представить, наградить, утвердить",- выводила её рука, а сам она думала о том, что по простой причине соотношения цены к необходимости НССР вынужден был посылать на южную границу фактически детей. По её собственным приказам и подписям. Потому, что больше особо послать было некого. Ну, почти некого.

Она встала из-за стола, посмотрела на часы.

- Подготовьте самолёт. Реактивный. Я должна успеть в Морск и оттуда к границе до начала операции.

...

Морск был текущей военной базой флота. В прошлые более жирные времена он бы мог расквартировать только одну эскадру, а теперь от всего флота только она и осталась. О да, конечно, стройка кораблей шла, но до этого ещё нужно было время, а пока линкор с кораблями поддержки, оснащённый дополнительным ракетным и противоракетным вооружением, это все чем мог похвастаться НССР. Впрочем, с точки зрения Николая Бонифатьевича это было ой как много, учитывая, что корабли по настоящему, а не только на бумаге, проходили техобслуживание и получали необходимые запчасти.

Николай Бонифатьевич был человеком широкой души и такого же тела. Почти квадратный, с огромными пушистыми седеющими бакенбардами. В данный момент он сидел в кают компании своего флагмана и спокойно пил чай, наблюдая как генсек, словно волк в клетке, вышагивает от одной стены до другой, тратя драгоценное время.

- Вы бы чайку попили, успокоились,- добродушно посоветовал адмирал и продемонстрировал как это делается, закусывая чай бубликом.

Ирина словно очнулась и сфокусировалась на собеседнике, впрочем, к чаю так и не прикоснулась. Она провела пальцем по столу, выписывая что-то и заговорила. Зло, с нажимом.

- Я не могу послать Ивана или Александра Ивановича, а вот тебя могу Николай Бонифатьевич. Я хочу, чтобы ты от Пустоши ничего не оставил. Чтобы не было её, как будто привиделась. Планы на это уже давно были, но руки как понимаешь не доходили, из-за Рейха. Да только похоже выбора нет. Придётся сейчас всё делать. Потому на тебя это падёт, Николай Бонифатьевич. Инженеры, строители, агротехники. Просто бандюков перебить ничего не даст, новые заведутся. Потому мы её напрочь с лица земли сотрём. Каналы, опреснители, лесопосадки, всё в ход пойдёт. Чтобы не Пустошь была, а цветущий сад.

Ирина подняла взгляд от стола и глаза у неё горели наравне с камнем в лбу.

- Хорошо бы конечно всех их к стенке, да только толку не будет. Потому покупай их. Топливом, металлом, едой и землёй. Выбирай тех что послабже, да давай им силу. Приучи их, что с земли можно собирать урожай, что защищать своё выгодней, чем пытаться отобрать чужое. И станут все они оседлыми жителями, и пусть не останется ни одного кочевого бандита.
________
Кукушка
ссылка

В отличие от своих бойцов, чьим телесным оболочкам не хватало неутомимости аватара Ареса, настроение бога войны от купания даже, пожалуй, несколько улучшилось.

В конце концов, в последнее время он так редко бывал на курортах, засев в своем кабинете с десятком ревущих телефонов, и стараясь лишний раз оттуда не высовываться, потому что и жуткие церковники с их истребителями ереси кругом бродят, и в целом обстановка была неспокойная, поскольку на смену старым-добрым дракам смертных при ленивом участии покровительствующих им богов давно пришло что-то новое. Опасное. Борьба за выживание. Так что Арес сидел в своем логове и пытался худо-бедно координировать действия боевых жрецов, стараясь не влипать лишний раз в крупные неприятности. К сожалению, переквалифицироваться у него, судя по последним событиям, не вышло, и на роль мудрого и осмотрительного стратега он никак не подходил.

Пока не появился знакомый мужик с топором, Аресу было даже в какой-то степени весело. Он со своими людьми только что пережил "страшную мясорубку", на поверку оказавшуюся всего-то диверсантом, подбившим его самолеты, какая засада ждет дальше и какую глупость он еще натворит - неизвестно, но от этого дикого положения все же веяло каким-то полузабытым духом авантюризма. Духом его незапамятной детской свободы, когда еще юный бог войны творил то, что ему вздумается, не заботясь о последствиях и живя одним днем. Может, стоило как-то сменить профессию? Все же Арес был слишком индивидуалистичен и взбалмошен, чтобы всерьез заботиться о своих людях. Диверсии, хаос, разгром - всегда пожалуйста, но строгая организация и четкие пути к отступлению... Вот только куда теперь податься, когда нет больше враждующих племен старой Эллады?

Откровенно потешаясь над еле гребущими деймосовцами, Эниалий то вырывался далеко вперед, почти скрываясь за горизонтом, то возвращался назад и греб позади всех, попутно обдавая своих подчиненных брызгами и хохоча. Пускай, нечего киснуть и слишком серьезно воспринимать обрушившуюся на их головы неудачу, если его психопаты на это, конечно, способны.

А потом появился он. Мужик с топором. Ньёрд. Руки и ноги сами вынесли бога войны на берег. Так, откуда здесь этот северянин? Ах да, Арес сам его позвал. Зачем он его позвал? Чтобы тот помог вытащить деймосовцев из той задницы, в которой они увязли. Как вообще богу войны пришло это в голову?! Спокойно, спокойно. Под ногами относительно твердый песок. Этот северный бог мог состязаться с Аресом в плавании, но на земле он все равно никогда не догонит его, в лучшем случае успеет заметить сверкание его пяток. И не перед такими Аресу приходилось извиняться и не за такой учиненный беспредел.

Громовой голос Ньёрда вещал о каких-то кораблях и самолетах, и бог войны невольно окинул окрестности взглядом. То ли сомневаясь, действительно ли он так неосмотрительно позвал северного берсерка, не запрятав предварительно за ближайшим бугром морскую эскадру - то ли, не отойдя еще от старого страха и уже предавшись новому, ожидая что сейчас совсем не его корабли и самолеты с криком одного крылатого ублюдка "Ага!" оттуда выйдут. Нет, вроде бы все чисто.

Арес вышел чуть вперед бойцов "Деймоса", как бы загораживая их своей могучей спиной - чисто символический жест, учитывая, что снова за их спинами и затем намного, намного дальше он в случае чего окажется в мгновение ока, - он посмотрел на потрясающего топором акульего наездника и чуточку замялся. Что же ему сказать? Потом неловко помахал рукой, стараясь придать этому жесту миролюбивый вид.

- Нууу... Ээээ... - выдал он в сторону Ньёрда, - Тут, в общем, такая хрень случилась, что кораблей и стальных птиц нет, извини. Точнее, они есть, есть даже силовая броня, около четырехсот комплектов. Но все на дне океана. Далековато отсюда.

Опасливо косясь на топор, бог войны заметил за собой нервный тик, и провел рукой по лицу.

- Ну это. Меня Аресом звать! Раньше посолиднее дела вел, меньше чем на города ходить не соглашался, а так дело мое обычное - набеги, грабежи, войны и террор. А в последние годы пришлось всякими мелкими делами заняться...

Бог войны определенно начал разговор окуда-то не оттуда, но решил не останавливать свою речь, чтобы северянин при первой же паузе не ринулся в атаку.

- Наемной армией стал руководить, в общем. Ну, мне и предложили работу - одну рыбацкую деревеньку раскатать по бревнам. Я и думаю - ну деревенька и деревенька, две роты солдат под воздушным прикрытием и нет ее. Мне сказали, конечно, что там какой-то бог-рыболов окопался или вроде того. Второй раз, знаешь ли, какой-то рыбацкий культ мне устраивает полный гипербул, обидно...

Рассказ Ареса подходил к очень острому углу, который надо было хоть как-то сгладить.

- Нуу, в общем, контракт провалил, ребят потерял, но это же работа такая. Не каждый день, конечно, случается, но какой из меня наемник был бы, если бы я каждый раз после драки лез выяснять отношения с какими-нибудь талибами или там хоуситами?

О том, что на этот раз в силу особо обидного избиения Эниалий еще совсем недавно собирался сделать исключение из правила, он деликатно умолчал.

- И вообще я в Никарагуа летел. Ты новости-то смотришь? Увязли мы там по горло в дерьме, церковники уже нигде прохода не дают, везде нос свой суют и вредят бизнесу. Еще вчера в Африке все друг с другом воевали - христиане с одной стороны, сунниты с другой, шииты с третьей, до всяких вудуистов с их конфессиями вообще никому дела не было, все хотели хорошей такой нескончаемой войны, для меня уют и порядок. А сегодня они вдруг объединяются и вычищают всех сопротивляющихся. Это что, война? Разрушение биосистемы, вот что это!

Ввернув умное слово, Арес попытался перейти поближе к делу.

- Теперь еще и мои самолеты прямо на подлете сбивают. Ну, значит, летим мы всей воздушной эскадрой вниз, там, внизу, морская синева, побережья вблизи еще не видно. Хана, думаю. Ну, не мне-то, но ребятам точно. Вспоминаю, что живет где-то близ Исландии владыка морей, думаю - чем черт не шутит. Позвал на помощь.

Арес очень, очень неловко улыбнулся, на минуту или две потупив взгляд.

- Ну, мы вроде до берега добрались... Может быть, дальше и сами как-то... Там еще неподалеку, я, может, даже вспомню где, три самолета с силовой броней затонули, небось, целое все еще. Более или менее. Ты это, за деревню-то не сердись. Хотя я бы рассердился, да... Но ты же моих тоже пару сотен покрошил? Я вот не сержусь. На то война, неровен час - сегодня мы, а завтра нас. И вообще я сперва не оценил, насколько тут церковники распоясались, а сегодня что ни репортаж - так кого-то из нас, старичков, мочат. То в прямом, то в фигуральном смысле. Может, это... найдем сферы соприкосновения или как их там? А то что-то мне теперь уже и летать, и плавать страшно.

Конечно, нормальная женщина не могла сражаться пешком в тяжелых доспехах и махать мечом на равных с верзилой-мужчиной. Вот только у Артемиды было мало поклонниц, по сравнению с другими богами. И Охотница слегка мухлевала, делясь с амазонками своей силой.

Вот и сейчас, атлант атаковал сильно и размашисто, но неточно, а от ответного выпада у Штейна перед глазами на миг потемнело.

Видимо у ракшаси в этот момент тоже отказали и разум, и чувство юмора. Потому что она оскалилась и прорычала эмиру:
- Да пошел ты!
А потом прибавила еще что-то на ракшасьем. Ее родной язык состоял в основном из жестких и рычащих звуков.
Потом Арандхати стала облаком пепла и прошла насквозь прутья решетки.

Ударила ослепительная вспышка света, зарокотал гром, стены содрогнулись, а потом Кот провалился в темноту. Но ненадолго. Или надолго. Ведь в темноте не было времени. Потом был свет. Но не злой и разрушительный свет Митры. Просто свет. Нейтральный. И чувство полета. В какой-то миг перед Котом предстала величественная картина мироздания, на которую он смотрел откуда-то со стороны. Древо миров, вырастающее из бездны хаоса и окруженное бесконечной пустотой. А высоко над ним бесконечный океан душ, похожий на млечный путь, только намного гуще. Кота тянуло туда. Вверх. Но что-то держало его на месте. А потом рвануло назад. В темноту.

Кот открыл глаза. Вздохнул. Странно, но у него ничего не болело. Еще большей странностью были звезды за прозрачным стеклом и какой-то небольшой голубоватый шар впереди. Уходящая вперед железная поверхность, которая сужалась в треугольник, как нос исполинского корабля. Сзади раздалось знакомое сопение. Кот обернулся. И еле узнал ракшаси. Во-первых, девочка подросла и округлилась в груди. Во-вторых, она стояла на железных ногах. Лицо было страшно обожжено, а в провалах глаз горело багровое пламя. За ее спиной толпились разнообразные железные воины. Один из них бережно, на двух ладонях, держал меч Кота.
- Это, кажется твое,- мотнула головой Арандхати. Потом похвасталась:
- Я все-таки достучалась до Брахмы, десяти лет не прошло. Когда я сжигала ноги, он еще держался, но когда выжгла глаза и начала медленно обугливать мозг, примчался как ошпаренный. Даже сандалию потерял. Все дал, что просила. Силу, город летающий, тебя вот оживил. Обманул, собака, правда…
Ракшаси потупилась и шаркнула ножкой, правда, с огненным взором и железными ногами этого выглядело странно.
- Город он откуда-то из другого мира выдернул, чтобы силу на творение не тратить. А потом отправил его обратно… вместе с нами…
Арандхати топнула ногой и прикрикнула на железного воина:
- Да отдай ты ему меч, железяка, и летите к ближайшей земле.
- Понял-понял, - послушно отозвался воин.

КОНЕЦ

Награды за квенты и первый месяц игры.
Вносите в Навыки персонажа.

За совокупность истории, внешности и характера черту Божественная кровь получает
Гайир-джи.
Потомок Иштар: потомка бога сложнее убить (черта Крепкий орешек – добавить без траты очков опыта), один раз за игру может силой Богини соблазнить женщину – НПС.

Второе место за историю получает Эрдэнэчимэг. Награда: черта Музыкант +1 к броскам магии звука и игре на музыкальных инструментах.

Второе место за внешность получает Гарри Тролль. Награда: кубик силы увеличивается на одну грань с d10 до d12.

ПО ИТОГАМ МЕСЯЦА:

Ракша.
Получает ачивку Драма. На каждый ее супербросок завистливые Боги давали противнику еще больше. 1 раз за игру может перекинуть любой бросок.

Лютверк.
Ачивка Работяга. +1 к проверкам не боевых навыков, не требующих реакции (т.е.Внимание не прокатывает).

Ахтар.
Ачивка Основательная. Один раз за игру может получить у Мастера дополнительную информацию о локации или НПС.

Кот.
Ачивка Бесчестный, за нарушение собственных обетов. -1 к Харизме, для тех, кто об этом знает.
Ачивка Герой, бросился в неравный бой защищать женщину. +2 к Харизме для тех, кто об этом знает.

Сунь У-Кун.
Ачивка Шут. +1 к броскам, когда выполняет смешные трюки.

Гарри Троль.
Ачивка Мистер естественность. +1 к Харизме, пока продолжает оценивать людей, по их поступкам и никак иначе.

Эхуд.
Ачивка антиманчкин. (обычно персонажи Бука круче, а тут Целитель.). Получает силу Увидеть сверхестественное (без скрыть).

Саваж.
Ачивка Гвардеец кардинала. +1 к атакам против темных тварей.

Рекат.
Ачивка Слуга. +2 к Харизме при общении с простым гародом,-1 к Харизме при общении со знатью.

Гайир-джи.
Ачивка Мушкетер королевы Гвардеец султанши. +2 к Харизме для всех сторонников Соломеи, -2 к Харизме для всех противников Соломеи.

Маваса.
Ачивка Циник (врачи они такие). Проверки Характера осуществляются с модификатором +1.

Эрдэнэчимэг.
Ачивка Неудачница (первые змеиные глазки). Следующий бросок 1 - 1 превращается в бросок 1 -2.
Ачивка Заброшенная (меньше всех постов Мастера). Мастер исправится.

Амала и Ирбис.
Ачивка Лучшая команда. +1 к Харизме пока вместе.

Вирра.
Ачивка Охотница. +2 к Выслеживанию.

Шейн.
Ачивка Безжалостный (больше всего убитых НПС). Добавить черту Беспощадный.

Раштар.
Ачивка Герой-любовник. +1 к Харизме для женщин, -1 к Харзме для мужчин.

Трелла.
Ачивка Друг. +2 к Харизме для жителей Пустошей.

Костер большой войны тлел и тлел, но никак не мог разгореться. Поэтому амазонки из Бахрама и наемники из Мажипура резались на плодородных землях между городами небольшими группами. Обычно от разъезда в три головы, до полноценного десятка бойцов. Амазонки, в основном, старались запастись провизией, а наемники их перехватить. Причем воинственные девы были готовы даже платить декханам золотом, которого они вдоволь взяли в Бахраме. И многие земледельцы поддавались соблазну. Ведь легче продать провизию и получить звонкую монету, чем прятать ее с риском, что твой дом за это сожгут. Несмотря на небольшое число воителей с обеих сторон, схватки были жаркие, кровавые и безжалостные. Единственная разница между наемниками и амазонками заключалась в том, что первые рубили трупам головы для отчета, а вторые развешивали тела и пленников на деревьях.

К тому времени как Шейн прибыл к месту сбора неподалеку от городских ворот, там уже собралось восемь наемников. До полного десятка не хватало двоих. Правда, трое из них выглядели зелеными новичками. Негр с копьем и два лучника, по виду братья. Зато остальные походили на матерых «волков войны». Эфиоп с бородкой лет сорока, в кольчуге и на хорошем коне. Еще двое конников с копьями, по виду местные хиндистанцы. Северный воин, добравшийся в дальнюю даль, был в хорошем доспехе из чешуек, шлеме с полумаской, и был вооружен боевым топором. Мечник в синей шелковой рубаха с круглым щитом, чью национальность было сложно определить с ходу. Наемники разглядывали Шейна так же, как он их. Потом эфиоп и северянин переглянулись и последний коротко кивнул:
- Меня зовут Оттар по прозвищу Бык, - назвался он гулким басом, - пойдешь сегодня с нами?

Борд Фан, Жемчужный человек, Константин
Для своих габаритов Борд Фан отреагировал неожиданно быстро, почти на лету схватив одно из набросившихся на него чудовищ за мощную шею и сжал что было сил. Тварь рвалась в стороны прямо перед визорами Борда, безуспешно выкручивала шею и размахивала лапами, стараясь нанести какие-то повреждения войну и вырваться из мёртвой хватки, но когти и клыки лишь слегка скребли по плотной броне на руках Слеера. Борд меж тем с трудом удерживал чудовище, но всё равно не прекращал усиливать хватку, так что из-под железных пальцев его, погрузившихся глубоко в плоть хищника, начала сочиться тёмная кровь. Тварь захрипела. Рванулась ещё раз, неистово хлеща хвостом по земле. Один из мощных, хлёстких ударов пришёлся прямо на подбегающего к месту схватки Жемчужному человеку. Хвост ящерицы был толщиной с хобот слона, поэтому Жемчужный вовремя успел принять удар на плечо, закованное в боевую броню, иначе мог бы оказаться на земле со сломанной шеей. Тем не менее удар едва не сбил его с ног и не позволил вонзить ревущее лезвие пилы в плоть монстра.
Однако, сконцентрировавшись на одном враге, Форд не мог защищаться от второго. Да и зачем? Что могла сделать какая-то жалкая ящерица, пусть и большая, боевой машине? Словно опровергая эти слова, второй атаковавший его монстр замер на мгновение, на шее его вздулись непонятные мешки, и в следующую секунду из его пасти на Борда обрушился целый поток омерзительной зловонной фиолетовой жижи... И что дальше? Тварь отступила. Борд, продолжая борьбу с первой ящерицей, заметил краем глаза как из широко распахнутой пасти второй идёт подозрительный дымок. И тут сенсоры заорали, сигнализируя об опасности. Весь правый бок Борда, и особенно нога, покрытые фиолетовыми выделениями твари, теперь дымились и подозрительно шипели.
Константин между тем закончил приготовления и "швырнул" собранный огненный шар в выбранную цель. Жемчужный человек же, едва оправившись от удара, шестым чувством ощутил приближающуюся сзади жопу и резко пригнулся. Вовремя. Над ним, обдав жаром, пронёсся плотный шар пламени, размером с его голову. Шар ударил в спину трепыхающемуся в руках Борда монстру и взорвался, опалив и осыпав искрами обоих находящихся рядом Слееров. Тварь хрипло заверещала, и заметно обмякла, дёргаясь уже в предсмертных муках. Жемчужный мог разглядеть в месте попадания огненного шара глубокую чёрную дыру, в которую легко можно было засунуть руку. Пламя Константина не просто прожигало, его температура была столь высока, что она буквально плавила плоть не хуже плазменных винтовок.

Сар и Везунчик Джек
Монстр атаковал стремительно, так что у Джека не было времени прицелиться. Он выхватил револьверы и на секунду замешкался, чтобы не попасть в товарища. Однако Сар и не собирался разрывать дистанцию и стрелять. Он перехватил дробовик как дубину и смачно впечатал его в череп подбежавшей ящерице. Нижняя челюсть монстра ощутимо хрустнула и отошла в сторону. Удар был настолько мощным, что лапы чудовища подогнулись, и оно с хрипом завалилось на землю возле Сара, пропахав пару метров мягкого грунта. Теперь оно билось в на земле, размахивая конечностями в воздухе и вереща, пытаясь перевернуться и встать, но похоже полностью потеряв ориентацию в пространстве. Джек закончил дело. Несколько выстрелов, и в груди монстра образовалась целая вереница хлещущих кровью дырок. Теперь он точно не доставит проблем.

Все
Между тем шум и не думал стихать. Огненные вспышки, шум, треск, запах гари и крови всё же начали распугивать орущих псевдообезьян, но их перемещение и напуганные вопли, казалось, создавали ещё больше шума. Под их прикрытием ещё два чудовища выскочили из зарослей, в то время как четвёртое выбрало себе целью Константина и Джека, стоящих рядом, и уже было очень близко, раскрыв огромную слюнявую пасть в предвкушении плоти. Хищников совсем не шум и огонь, они были настроены продолжать схватку дальше.
А сколько ещё этих тварей приближалось к ним сквозь эти заросли?

- Открытый бой? Это ты про соревнование, в котором пара болванов сшибаются со всего ходу лбами, чтобы проверить у кого он прочнее? Извини, такое меня не прельщает уже веков так пятнадцать, может больше. Вот поиздеваться над калекой, что недавно мнил себя оказавшимся на вершине мира создателем альянса злодеев, окунув его лишний раз лицом в грязь – вот это развлечением в моем трусливом вкусе. Это лучше укладывается твою картину мира?

- Позволь я открою тебе глаза на один маленький факт: Тот, кто тебя так измордовал с первой попытки, даже не напрягаясь, а если бы не чье-то вмешательство то и прикончил бы – мой близкий сосед. Активный сосед замечу. Сколько раз, по твоему, он заходил ко мне в гости, чтобы навести бардак или набить рожу. Хочешь знать, почему у него это не получилось? Все очень просто малыш – просто Я Сильнее, Чем Он.

- Но не унывай, костлявый. Подумай сам. Не может же все быть ТАК плохо? – В голосе Падлы, обычно стариковски-ворчливом, чуть дребезжащем и насмешливом начинали звенеть новые, то ли никогда ранее не слышанные, то ли очень хорошо позабытые. Кажется, негативная атмосфера распространяемая туманом и правда влияла на его настроение, но были ли эти перемены к добру для окружающих? Вряд ли.. – Ты же не передумал лететь к Пику наказать наглого трусливого старикашку влезшего в твою уютную гостиную? Правда?

- Давай! Это же в конце концов место твоей силы, разве нет? Ты всего-то лишь кусок струны потерял. Вызывай своих слуг, регенерируй тело, зови на помощь союзников и дерись! Сожми зубы, обратись к своим внутренним демонам, хлебни хаоса, может он даст тебе ее больше дурной силы? Покажи мне, на что способны твои отчаянье и ярость малыш. Мне тааак скучно…

Бёрст

- Г-г-господин Генид прекрасный любовник… - в ответ на подзуживание Бёрста, рыжая рабыня осторожно пробормотала данные слова. Взгляд ярко-зеленых глаз, наверняка казавшихся органическим существам довольно прелестными, она опустила вниз, принявшись крайне увлеченно разглядывать свои сведенные вместе коленки. После того, как имперцы пригрозили расстрелять рабыню-тви’лечку за излишне провоцирующее поведение, прочая собственность Неса Генида всеми силами пыталась демонстрировать покорность и послушание. Так, например, девушка из расы сефи вообще не произнесла ни слова, опасаясь спровоцировать солдат-теней на более прямые действия по избавлению от докучливых «помех», отвлекавших верных воинов Империи во время исполнения их крайне важного задания.

- Женщину может удовлетворить член размером с мизинец? Вот уж не знал! - рассмеялся один из клонов, тем самым поддержав в своей шутке дроида-коммандо, ранее выразившегося несколько похожим образом. Короткие смешки раздались и со стороны почти всех остальных «надсмотрщиков» неймодианца, пока диверсантов не оборвал более строгий и дисциплинированный клон – тот самый, который совсем недавно заехал разговорившемуся Гениду прикладом прямо в живот. Последний, что характерно, только зубами скрипел от досады – он явно не желал быть избитым во второй раз.

Когда смех затих, между имперцами и BX-0113 словно бы установилась некая атмосфера доверия, образовавшаяся после удачной шутки дроида-коммандо. Прекрасный пример несовершенства мышления органических созданий, позволивших себе окончательно расслабиться и проникнуться уважением к новичку-«клону», всеми силами пытавшегося вписаться в их небольшую сплоченную команду.

Дроид бы никогда не допустил подобной ошибки.

- «Я подключилась к управляющим системам лифта, - пришёл текстовый ответ от Теви. – Ещё секунду и… готово. Но подожди, почему сейчас? Ведь дроидека прибудет к вам лишь спустя несколько минут!»

Даже гиперскоростному лифту потребуется время на то, чтобы проделать путь туда и обратно. Таким образом выходило, что дроидека имеет неплохие шансы подоспеть только к самому концу сражения, что, по понятным причинам, не слишком поможет дроидам-коммандо в уничтожении сил имперских диверсантов. Тем не менее, если бой затянется, «перекати-смерть» всё же может исполнить в нём свою роль – даже без дефлекторного щита, дроидека оставалась весьма смертоносной боевой единицей… особенно если её защищать.

- Что за… коммандер, платформа только что ушла вниз! – раздался со стороны коридора голос Рендала.
Когда, спустя всего пару мгновений, к его ногам, позвякивая и отталкиваясь от дюрасталевого пола, упала граната, клон вместе со своим напарником – Джоном, тотчас же бросились прочь, в сторону пустующей шахты гиперскоростного лифта, но…

Не успели.

Языки пламени, разошедшиеся от взрывной волны в разные стороны, лизнули их спины, а осколки довершили начатое, мгновенно нафаршировав тела солдат десятками острых металлических частиц, пробивших и без того пострадавшую от взрыва броню и превращая их плоть в изорванные, изувеченные куски мяса, сохранявшие некое подобие жизни лишь благодаря невероятно сильной воле воинов-теней. Ещё несколько секунд они продолжали отчаянно ползти, цепляясь пальцами за пол и пытаясь заставить свои искалеченные тела двигаться, но мучения клонов были бессмысленны – в конце концов, диверсанты затихли, отдавшись тьме, что навсегда поглотила разумы верных солдат Империи.
Другая граната, брошенная Луркером на балкон, мгновенно забрала жизнь Хонга – он издал громкий крик в то время, когда его тело сгорало в огненной вспышке взрыва. Покрывшееся копотью тело было отброшено в сторону дверей, ведущих ко входу в Обзорную Башню. Охваченные чувством мести, органики часто сражались с куда большей эффективностью и классифицировались анализирующими программами в качестве гораздо более опасных объектов, чем прежде. В этом смысле, устранение Хонга было правильным выбором. Что и говорить, BX-0164 не дал клону и шанса отомстить за жизнь Джея, которого тот, по-видимому, считал своим другом.

Тем временем, активация ионного детонатора, разорвавшегося прямо у ног Вольфа, заставила коммандера отлететь на пару шагов назад, хорошенько приложившись головой об стену. Помимо всего прочего, глазной имплантат клона заискрился, а секундой позже от него и вовсе повалил какой-то отчётливый, чёрный, едкий дым, после чего Вольф натурально заорал, прижав руки к лицу, дрожа всем телом и корчась от боли, которая, по-видимому, и правда оказалась довольно сильна. Скорее всего, высокотехнологичные элементы брони клона – такие как маскировочная защита, были отключены, но на оружии и, как следствие, способности солдата выступать в качестве боевой единицы это едва ли сказалось, но… в любом случае, сейчас Вольфу было явно не до того. Разумно было бы прикончить его, пока командир клонов не пришёл в себя.
Что касается другого такого же «подарка», отправленного Бёрстом в правый угол балкона, то он подействовал менее эффективно - взрыв повалил незадачливого клона на землю, откуда тот, впрочем, довольно быстро приподнялся, пусть и встав при этом на четвереньки.
- Нихрена не видно. Долбанные шлемы! – донеслось до дроидов-коммандо его ошеломленное восклицание.

Следуя приказу Бёрста, BX-0164 начал стрельбу по единственной цели на балконе, которая всё ещё оставалась в боеспособном состоянии. Дела у него шли не сказать, чтобы очень хорошо: вопреки ожидаемому, противник оказался очень ловким и прытким, плюс, помимо всего прочего, его оружие использовало некий аналог тибанны, формирующей полностью невидимые для сенсоров плазменные лучи. В первые же секунды боя Луркер получил несколько выстрелов в корпус и один в голову, едва не выведший дроида из строя – должно быть, BX-0164 спас шлем, оплавленные части пластоидной брони которого расползлись в разные стороны, тем самым открывая имперцам механическую природу противника. Клон же словил лишь одно попадание в левое плечо, заставившее его болезненно дёрнуться и начать медленно пятиться к двери, ведущей в комнату, которая, следуя планам расположения Обзорной Башни, принадлежала Тевусу Хест'фабиа'Клоу. Очевидно, солдат-тень пытался затянуть бой и попытаться склонить военную удачу в свою пользу, ведя обстрел по «бидонам» из надежного укрытия.

У Бёрста дела шли куда лучше. Развернув смертоносную Z-6, дроид-коммандо тотчас же прикончил ближайшего к себе имперца – очередь из более чем сотни плазменных зарядов буквально выпотрошила беднягу, заставляя ошмётки обгорелых, источающих мерзкий запах, хорошо прожаренных частей человеческой плоти разлететься в разные стороны, тем самым вызывая визги рабынь, несколько запоздало сообразивших, что вновь начался бой и постаравшихся как можно быстрее броситься прочь из опасной зоны.
Наведя роторную бластерную пушку на следующую цель, BX-0113 продолжил вести стрельбу, заодно окончательно разрезав пополам тело своей предыдущей жертвы. На этот раз, правда, всё прошло не столь гладко - Генид, до того покорно сидевший на месте, довольно грубо отпихнул липнущую к нему тви’лечку и весьма проворно бросился на пол, закрыв голову руками. Тем не менее, растерянная, обнаженная девушка, привыкшая отдавать своё тело в обмен на комфорт и гарантию защиты, соображала далеко не так быстро и, к несчастью для неё, оказалась на пути траектории выстрела Бёрста. Даже если бы дроид-коммандо пожелал остановить огонь, он попросту бы не успел отвести оружие в сторону – слишком уж быстро всё это произошло. Смертоносный град из бластерных зарядов, атаковавших хрупкое тело рабыни, мгновенно изуродовал её, изорвав девушку в клочья и тотчас же продолжил своё движение, обрушившись на истинную цель – имперца, чья голова, отделенная от тела чудовищной мощью Z-6, проделала короткий путь в сторону огромной кровати представителей МБК, где и приземлилась, хорошенько измазав в крови роскошные простыни, наверняка обошедшиеся Тевусу во многие сотни кредитов.

Клоны, ещё буквально несколько секунд назад смеявшиеся над шутками Бёрста, оказались натуральным образом шокированы и дезориентированы внезапно начавшейся резнёй, и всё же, тренированные солдаты-тени, доверие к которым было так высоко, что Империя даже снабдила данных клонов высокотехнологичными и наверняка не менее секретными военными разработками, довольно быстро пришли в себя.
Солдат, ближе всего стоявший к лестнице, напротив которой находился BX-0113, увидев истинное лицо Луркера и сообразив, с кем именно он имеет дело, снял с пояса странную ленту, точно состоящую из десятка мелких, антрацитово-чёрных камешков. Судя по тому, что первым делом он взялся не за бластерную винтовку, уже доставившую BX-0164 довольно много проблем, эта странная вещица определенно являлась чем-то таким, что было создано специально против дроидов и потому, предположительно, представляла собой большую опасность.
Другой клон, успешно уйдя перекатом от очереди из Z-6, почти не целясь, сделал пару пробных выстрелов, один из которых попал в корпус Бёрста и окончательно привёл грудные пластины брони клона, используемой BX-0113, в полную негодность, после чего нажал некую кнопку у себя на наруче и…
Натуральным образом исчез.
Беглое сенсорное сканирование не дало никаких результатов. BX-0113 был не в состоянии найти «невидимку». Если остальные солдаты также могли использовать данный режим, то дроидам-коммандо определенно повезло, что только этот находчивый клон применил нечто подобное.

Рыжая рабыня, обладавшая крайне большими молочными железами, успешно миновала зону обстрела и оказалась непосредственно под балконом, где села на корточки и закрыла уши руками, зажмурив от страха глаза. Что касается девушки из расы сефи, то она быстро юркнула под кровать, продемонстрировав неплохую находчивость и детскую уверенность в том, что под постелью «страшные монстры» ей точно не грозят.
Генид, кажется, был в безопасности. Во всяком случае, если клоны не решат пристрелить его просто так, из вредности. Или взять в заложники. Тем не менее, неймодианец видимо считал, что, он лишь подставит себя под удар, если попытается сбежать. Вместо этого, Генид попросту предпочёл лежать на месте, смиренно ожидая своей участи.

Кристоф Аукель

Тот момент, когда Дэвид лёгким движением крутанул два своих бластерных пистолета, вскинул их, развёл руки в разные стороны и, одновременно нажав на спусковые крючки, заставил ошалевших клонов, уставившихся на двух мужчин – мандалорца и ещё одного парня, одетого в стандартную броню сепаратистов, дёрнуться и сползти вниз, сверкая только что полученными сквозными отверстиями в их обугленных шлемах, казался до крайности эффектным.

Путь наверх, который Кристоф вынужденно проделал, весьма интимно прижимаясь к Дэвиду всем телом и слушая по этому поводу его недовольное сопение - ведь иначе, вдвоём, на этом лифте уместиться было ну никак нельзя, не отличался чем-то особенно запоминающимся. Пожалуй, это заняло добрых пару минут – стоит признать, представители МБК выбрали в качестве своего жилища такое удаленное место, попасть в которое простым людям казалось до крайней степени непростой задачей. Штурмовать подобное укрепление также было довольно сложно и в этом смысле, Тевус заключил с капитаном весьма удачную сделку. В конце концов, отряд мандалорцев, окопавшись на самом верху, представлял собой практически неприступную цель. Имея достаточное количество боеприпасов и запас провизии, грамотные солдаты могли удерживать подобную позицию неограниченно-долгое время.

Очевидно, имперцы, захватывая это место, размышляли примерно аналогичным образом.

- Проклятый неймодианец очень хотел потрахаться, - буркнул Дэвид, точно прочитав его мысли. – Он оставил с собой только нескольких наших… и то только потому, что Тесса на этом настояла. Они слишком полагались на Неймодианский Артиллерийский Батальон, охраняющий главный вход. И где зеленошкурые теперь? Наверняка всех этих горе-вояк перебили в их собственных постелях.

Мандалорец покачал головой. Кристоф отчётливо услышал, как тот скрипнул зубами от злости.

- В Ангаре, куда Тевус отослал нас, чтобы проследить за разгрузкой его космической яхты, произошёл взрыв. То, что Тесса до сих пор жива и погибших оказалось не так много, как могло бы быть, уже настоящее чудо. Не окажись неймодианец настолько стеснительным Ди'кутланом, просящим собственную охрану покинуть помещение только потому, что у него член опадает в присутствии посторонних, хатта с два имперцам бы обломилось хоть что-то, кроме дырок в их собственных котелках.

После того, как лифт преодолел последние метры, Кристоф вдруг обнаружил себя находящимся в небольшом помещении, явно служащим в качестве некой технической зоны: по обеим сторонам комнаты располагались широкие компьютерные терминалы с огромными голографическими мониторами, по-видимому, демонстрирующими некие коммуникационные схемы, часть из которых была подсвечена жёлтым цветом. Между терминалами располагались две высокие, явно не сепаратистского производства антенны, подключенные к терминалам вереницей толстых, наскоро соединенных кабелей.

То, что именно данные «вышки» являлись частью системы, необходимой, чтобы усилить слабый сигнал имперского маяка, для Аукеля стало ясно с первого же взгляда. Способ уничтожить их также казался довольно очевидным – следовало просто перебить кабели или взорвать верхушки антенн, тем самым значительно исказив транслируемую ими частоту… разумеется, в том случае, если после этого они вообще продолжат работать.

По обеим сторонам от ближайшей к лифту антенны и стояли те двое клонов, которых Дэвид дружелюбно поприветствовал выстрелом с двух рук. Ещё одного, находившегося у крайнего правого терминала, мандалорец прикончил следующей очередью – бедняга только успел потянуться за винтовкой, как его грудь тотчас же пробила насквозь вереница жёлтых, бластерных разрядов, заставивших солдата отлететь в сторону и с силой удариться о стену, после чего медленно сползти вниз, содрогаясь в предсмертных конвульсиях.

- Тут всё чисто. Но там… - мандалорец ткнул рукой в сторону двери, ведущей в основное помещение Обзорной Башни. – Должен быть мой наниматель. Ты со мной, или останешься здесь, копаться в проводах?

Между тем, снаружи явно шёл бой. Кристоф слышал тяжёлое рокотание Z-6 и редкие выстрелы бластерных винтовок.
Стоило ли ему вмешиваться в эту битву?

Ящер наблюдал за развернувшимся действом с каменным выражением на лице и лишь его необычайно длинный хвост нервно подрагивал, да слегка ударялся кончиком о гладкий холодный пол медотсека.
- Ше’ссурасс трасс, - негромко не то выругался, не то отдал приказ Крейг, когда предполагаемое продолжение «разборок» с пиратами, которых к слову трандошанин с самого начала советовал не брать в союзники и пустить при первой же возможности на фарш, сменилось на самый настоящий захват заложников.
В общих чертах ящеру было плевать на жизни всех здесь присутствующих, но, к сожалению, за сохранность этих задниц от возможных угроз и волнений ему и платили.
Услышав слова своего лидера, трандошане взялись за оружие и, направив его на девушку, замерли точно статуи, по всей видимости ожидая чего-то, но чего? Приказов? Действий? По их мордам подобное прочитать было совершенно невозможно.
Сам же Крейг с явной неохотой потянулся за парой своих ACP-повторителей, цыкая, что у них нет оглушающего режима, а попадание неизменно несёт смерть, однако и он выжидал, но ровно до того момента, пока то создание, что он прозвал «мохназадкой» не потянулось к оружию. Большего повода, для открытия огня по неизвестному созданию ящеру, стоящему позади своих сородичей, целящихся в Ди, и не нужно было.

Тотчас же медотсек превратился в зону боя. Во многом это случилось из-за действий «Красотки» - неопытный юнет вдруг решила, что легко сможет преодолеть разделяющее её от медиков расстояние, позволив и без того опасным пиратам взять в заложники двух единственных, по-настоящему талантливых специалистов, без которых штопать раны экипажу «Затмения» смогут разве что дроиды. Сиа вряд ли догадывалась, но диких трандошан в действительности не слишком заботила жизнь Дарии Шенберг - большинство людей были для них на одно лицо, а опытный пилот-ас хоть и обладала определенной известностью на этом крейсере, всё же не подпадала под определение «VIP-персоны», отличительные черты которой они обязаны были знать. Разумеется, Крейг и его банда также не питали особой симпатии к Шнайлзу, но если пираты вдруг вздумают избавиться от медицинского персонала, то кто тогда будет спасать их продырявленные в очередном бою шкуры?
Похоже, помимо странного, казавшегося на редкость жестоким поведения Ди, вопреки обыкновению решившую действовать силой, подругу Д`тао не смутил и крайне простой факт - захватив дружелюбную, ничего не сделавшую им девушку в заложники, пираты тотчас же поставили себя в глупое и до крайности невыгодное им положение. В конце концов, они были на корабле сепаратистов и в данный момент находились в той части «Затмения», откуда добраться до GUSS-2 «Свобода», пусть и держа бластер у головы мисс Шенберг, казалось довольно сложной задачей. К примеру, вместо того, чтобы хвататься за оружие, что мешало миралуке потребовать встречи с капитаном или с другим важным лицом, которое уж точно оказалось бы куда выше по статусу, чем трандошанин-наёмник, фактически выступавший в сделке с кланом Шо'Ва не более, чем обычным посредником? Но даже текущую плачевную ситуацию наверняка можно было урегулировать миром, если бы «Красотка» не продолжала слепо исполнять приказы Д`тао Ва, совершенно не думая своей головой.
Когда Сиа, целясь в трандошан, попыталась совершить рывок в сторону Джулии, находящейся от неё ближе всех и оттого закономерно ставшей первой целью, бок и живот девушки тотчас же прошили выстрелы из А280.
Встретив её взгляд, Нест кровожадно улыбнулся, вдавливая спусковой крючок своей бластерной винтовки. Солдат «Нова Гвардии Айлона» определенно не собирался позволить «Красотке» причинить той, кого Эркиор оставил за главную, хоть какой-либо вред.
В то же самое время, буквально развернув девушку на сто восемьдесят градусов и даже немного подкинув её в воздух, юнет догнала очередь из ACP-повторителей Крейга, превращая её грудь и большую часть торса в форменное решето. Крайне компактный и очень скорострельный карабин прекрасно справлялся со своей ролью – в конце концов, он предназначался для подавления дефлекторных щитов и его огневой мощи было вполне достаточно, чтобы за считанные мгновения превратить живое, пышущее энергией тело всего лишь в жалкий, дымящийся, буквально изорванный на части кусок мяса, ошметки которого обильно усеяли пол и ближайшие к «Красотке» спальные места, а брызги крови долетели даже до лица мисс Рейн, тотчас же равнодушно смахнувшей тёплую, алую жидкость лёгким движением своей изящной ладошки.
Что касается Шнайлза, то он так и простоял, подняв руки и следя за происходящим с широко открытыми глазами. Было сложно сказать, чего в нём сейчас было больше – страха или же неприязни к насилию, но, во всяком случае, данные чувства заставили его застыть столбом и не лезть лишний раз на рожон, что, вполне вероятно, и позволило медику отделаться лишь лёгким испугом.
Поначалу Сиа ничего не почувствовала. Казалось, что её тело вдруг онемело, разом став каким-то тяжёлым и неповоротливым. Потом… пришли ощущения. Боль. Она разрывала её на части. Пожалуй, если описывать чувства более скрупулёзно, можно сказать, что внутри девушки буквально расцвела полыхающая, плавящая внутренности роза, вонзившая свои шипы в каждое нервное окончание у неё на теле. Но и эти ощущения были мимолетны. За одно только «Красотке» следовало поблагодарить Крейга - ACP-повторители убили её быстро и почти без мучений.
Рухнув на землю, движимая инерцией падения, Сиа ещё почти метр проскользила по полу. Она открыла глаза, лежа подбородком в луже собственной крови и успела… правда, совсем ненадолго, заглянуть в лицо Ди, скользнувшей в сторону выхода с какой-то нечеловеческой скоростью.
Взгляд Д`тао не выражал абсолютно никаких эмоций. Ей было наплевать на умирающую подругу, так удачно отвлекшую на себя внимание опасных наёмников.
Веки вдруг показались Сиа очень тяжёлыми…
А затем всё вокруг поглотила тьма.

Восстановить события секунд, что прошли с того момента, когда «Красотка» бросилась в сторону медиков, было весьма непростой задачей – попросту потому, что всё происходило очень и очень быстро.
Едва только наёмники открыли огонь, как Ди сразу же толкнула Дарию Шенберг в сторону тройки трандошан, от неожиданности «накачавших» несчастного пилота целым сонмом парализующих зарядов. Девушка рухнула им под ноги, но миралука, похоже, добилась своего – банда Крейга на мгновение замешкалась…
И Ди воспользовалась этим, чтобы рвануть вперед. В сторону дверей медотсека, за которыми пират из клана Шо’Ва видела своё спасение.
Движения девушки были так быстры, что для постороннего наблюдателя она казалась не более, чем смазанным пятном, какой-то галлюцинацией, мгновенно исчезнувшей и появившейся вновь – но уже в другом месте. Для Неста, разворачивающегося за миралукой следом, она была слишком быстра. Как бы солдат «Нова Гвардии» ни старался, он не мог достать свою жертву. Не в этот раз.
А вот голова самого белокурого красавца вдруг дёрнулась и лопнула, точно некий экзотический фрукт, разбрызгивая повсюду кипящее, серое месиво мозга и оплавленные кусочки черепа, смешавшиеся с плотью и мгновенно запёкшейся кровью в каком-то странном, до крайности отвратительном зрелище. Нест не успел разглядеть даже того момента, когда Ди открыла по нему огонь – всё произошло так стремительно, что в момент смерти на губах айлонца по-прежнему блистала уверенная, слегка безумная усмешка. Нест не собирался умирать. По крайней мере, не сегодня.
Что ж, похоже, он немного ошибся в расчётах.
Миралуку никто не успел остановить. Техника «Силового ускорения» позволяла двигаться ей на пределе человеческих возможностей и створки медотсека, для Ди открывавшиеся до ужаса медленно, явно нервировали девушку куда больше, чем вооруженные солдаты, которые всё ещё могли достать её выстрелом в спину.
Но тем, что встретило Д`тао снаружи, оказался десяток трандошан и ловчая сеть, мгновенно накинутая на беглянку одной из стремительно среагировавших ящериц. Спустя всего секунду, по стальным волокнам сети пробежали ветвистые молнии электрических разрядов, заставившие тело Ди искривиться дугой и забиться от боли.

Для Теневого Гвардейца, по воле Силы занявшего эту пустующую мясную оболочку, подобные ощущения были далеко не новы – его прошлое тело могло терпеть и куда более отвратительные чувства в течение многих месяцев, но эта девушка…
Была слишком слаба.
Сознание стремительно покидало его.
Болевой шок оказался лучше самого эффективного из транквилизаторов, которые так любят использовать мандалорцы для успокоения своих буйных жертв.

Быть может глава трандошан и успел бы среагировать на необычайную скорость, проявленную Ди, ведь его реакция была значительно выше чем у людей, но, к сожалению, он был увлечён рассматриванием картины, что рисовало тело девушки-паука. Его же ребята, не получавшие дополнительных инструкций и имевшие те или иные ранения, попросту не среагировали должным образом, что по мнению самого ящера, давало о его сородичах не верное представление. Возможно, эта ситуация дойдёт до капитана и тот будет недоволен проделанной трандошанами работой, а потому, самым разумным решением было уйти отсюда и как можно скорее.
Однако, уследить за скоростью, что развила пиратка, окрещённая ящером как «Молочные сиськи», не смог даже он. Что, впрочем, не помешало Крейгу расплыться в хищном оскале спустя пару мгновений после открытия дверей.
Его небольшой уговор с солдатами, охранявшими вход вместо дроидов, возымел свой результат. И теперь его «добыча», крича и извиваясь медленно лишалась сознания, корчась рядом с хихикающими ящерицами.
- Эти трое, - Крейг махнул рукой в сторону раненных трандошан, - на вашем попечении. Будут вас охранять, пока не поправятся. Что делать с Виллером, решайте сами, а эту…
Ящер смачно шлёпнул хвостом и указал на лишившуюся сознания пиратку.
- Я забираю с собой по праву добычи, - его улыбка стала ещё шире, когда он играючи закинул к себе на плечо бесчувственное тело девушки. - Если кто пожелает, то приходите, и мы поделимся. Дадим её опробовать, так сказать, но вначале научим эту самку быть покорной. Эй вы, ящерицы! Уходим!
Последнее было произнесено на доше – языке трандошан, и предназначалось для его солдат.

BX-0113

- Я с ним, сэр, - произнёс Луркер, касаясь груди кулаком. – Составлю ему компанию.

В ответ на это, Вольф смерил дроидов-коммандо ещё одним пристальным взглядом. Его искусственный глаз при этом тотчас же обратился к BX-0113 – вероятно, столь уверенная манера держать себя, несмотря на тяжёлую рану, которую должен был бы получить настоящий органик, представший перед коммандером в подобной броне, вызывала у Вольфа некоторые сомнения. Но всё же, игра Бёрста выглядела так убедительно, что придраться к ней казалось действительно сложной задачей.

- Хорошо, - командир диверсионной группы чуть улыбнулся. – Если будете пригодны, замените двоих в карауле. Думаю, парням уже надоело охранять этих бесполезных рабынь.

Сориентировавшись в ситуации, Луркер последовал за Бёрстом. В то же время, на связь вышла Теви, несколько запоздало ответившая на первичный запрос BX-0113.

- «Уже? Я… я попробую. Дроидека перемещается быстрее, так что я, наверное, пошлю её вперед, - похоже, Лория нашла пусть и не самое лучшее, но всё же, хоть какое-то решение. Пока группа дроидов следовала проложенному маршруту в едином отряде, их скорость оставалась довольно низкой, но предоставленный самому себе, дроид-разрушитель был способен покрыть расстояние до Обзорной Башни за куда меньшее время, чем это планировалось изначально. Сказывалась неопытность Теви – грамотный офицер принял бы подобное решение с самого начала. - Я нашла и активировала ещё четыре, но они в другой части крейсера, поэтому эти дроидеки, скорее всего, прибудут значительно позже. Так что… держись, BX-0113! Я сделаю, что смогу!»

Пока дроиды-коммандо намеренно медленно спускались с лестницы, BX-0113 успел получить ответ и на другой свой, куда более проблемный запрос:
- «Мне жаль, но капитан говорит, что представители МБК нужны ему живыми, - новое сообщение Лории обещало для Бёрста дополнительные трудности. - Говорит, что они – наши деньги… пожалуйста, попробуйте справиться с заданием, не убивая их. Вы же можете их вырубить в крайнем случае, не так ли?»

Широкий стол был всё ещё накрыт: похоже, Тевус и Генид собирались перекусить вскоре после завершения их текущих «дел». Судя по золотой посуде и такому количеству пищи, которому могли позавидовать многие богачи, пребывающие в куда более спокойной обстановке, банкиры, сбежавшие от имперской облавы, вовсе не собирались менять привычного себе образа жизни. Действительно, со счетами, которые не могли заблокировать даже специалисты самого Палпатина, представители МБК являлись ценными пассажирами на борту «Затмения». По крайней мере, до тех пор, пока у них были деньги.
Едва ли Бёрст действительно собирался раскладывать здесь своё снаряжение, но повод хоть как-то потянуть время представился сам собой. Опережая возможное решение BX-0113, в ситуацию вмешался Луркер - дроид-коммандо попросту принялся переставлять посуду, убирая наполненные едой тарелки на пол, чтобы, тем самым, расчистить себе место для доспехов и вооружения, от которого приказал им избавиться коммандер Вольф. Если делать это достаточно медленно, вполне получиться протянуть минуту-другую…

- Да оставьте вы эту хаттову похлёбку и бросайте всё сверху! – в конце концов, не выдержал один из клонов. – Нам всё равно не до…

Хриплый, довольно ощутимо дрожащий голос, внезапно раздавшийся из динамиков коммуникатора Вольфа, заставил большую часть присутствующих напряженно обернуться в его сторону. От взгляда Бёрста не укрылся бластерный карабин, который коммандер, с виду столь дружелюбно настроенный, зачем-то снял со спины, где тот вполне себе мирно висел всего несколько мгновений назад. С виду оружие напоминало собой штатный DC-15S, разработанный специально для абордажных команд, но его ствол выглядел короче и казался несколько более объёмным, чем это было указано в базе данных BX-0113. Всё это наводило на мысли о некоей модификации, которая, как и маскировочная броня, возможно была создана специально для подобных, тайных спецопераций.

- Сэр… не смог… тут… перекати-смерть… - чувствовалось, что Джей, по меньшей мере, был серьёзно ранен, если вообще не умирал в данный момент. – Кинул ионную гранату, но…

Следом послышался одинокий бластерный выстрел и цоканье манипуляторов дроидеки, знакомое всем бойцам Великой Республиканской Армии. Затем – треск помех и…
Связь оборвалась.

- «Дроидека вступила в бой, - пришло уведомление от Теви. – Подождите, новая информация… клон-охранник мёртв, но дроидека серьезно пострадала и больше не может использовать свой дефлекторный щит. До подхода основных сил чуть больше минуты».

- Джей… - тихо прошептал Хонг.
- Он погиб, оповещая нас об опасности, - резко произнёс коммандер, включая общую связь, после чего его взгляд обратился к дроидам-коммандо. Похоже, что пока они были вне подозрений. – Бёрст, Луркер! Хватит заниматься ерундой! Бросайте свои пушки и вперёд, минируйте этот хаттов лифт! Зеленозадый тут хорошо обосновался – дроидам придется воспользоваться платформой, прежде чем оказаться в башне. Этим мы и воспользуемся. Отправим жестянкам подарочек.
Затем Вольф обратился к солдатам, по-видимому, стоящим непосредственно в коридоре, ведущем к гиперскоростному лифту:
- Джон, Рендал! Удерживайте кнопку, не позволяя бидонам активировать лифт раньше времени. И выдайте новеньким взрывчатку. Хонг, - коммандер сделал неопределенный жест рукой. – Пойдёшь вместе с ними. За компанию.

BX-0113

- Так точно, сэр, - подтвердил Луркер слова своего напарника. – Не из разговорчивых.

Более вмешиваться в диалог дроид-коммандо явно не собирался. Картотека данных «Затмения» услужливо сообщала о том, что BX-0164 был создан незадолго до окончания Войны Клонов и, в отличие от BX-0113, скорее всего ещё не располагал достаточным количеством опыта для эффективного воспроизведения поведения клона-бойца, поэтому большей части вопросов к нему было желательно избегать.

- «Я отправила к вам десять B1, двух супербоевых дроидов и одну дроидеку. Они прибудут к территории МБК в течение пяти минут, - пришёл текстовый ответ от Теви. - Я также велела держаться им подальше от B2, охраняющих турболифт, пока от вас не поступит сигнала готовности».
Спустя секунду, девушка коротко добавила:
- «Удачи, BX-0113. Я… я надеюсь, ты не пострадаешь».

Неуверенность оператора чувствовалась даже в подобном, завершающем сообщении. Что ж, по крайней мере пока, она, кажется, всё делала правильно. Главное - не ругать её за возможные ошибки, поскольку люди подобного склада характера, как было известно дроиду исходя из собственного опыта, зачастую оказывались склонны к нерезультативным паническим действиям и нуждались в эмоциональной поддержке, которую BX-0113 едва ли будет в состоянии оказать.
- Я вижу, - со стороны Джея раздался короткий смешок, в исполнении типичного B2 смотревшийся несколько неестественно. – Наёмники «Нова Гвардии» вечно такие. Стремятся погибнуть в бою – и чем зрелищней смерть, тем большую честь оказывают им на Айлоне. Их гибель была вполне ожидаема. Проклятые безумцы.
Когда двери турболифта открылись, второй клон, до того остававшийся неназванным, коротко заметил:
- Ну всё, хватит разговоров, - фальшивый дроид повёл своим манипулятором в сторону платформы. – Я - Хонг. К командиру пойдёте вместе со мной. Джей, ты останешься на посту. Если пожалуют сепары… ты знаешь, что делать.
- Так точно, сэр! – отозвался клон. В голосе солдата чувствовалась некая напряженность – явно последний приказ пришёлся ему не по вкусу.
Секунду помедлив, Луркер последовал примеру Джея. Большего от него, впрочем, и не требовалось.

Турболифт поднимался вверх не менее двух минут. Всё это время BX-0164 стоял неподвижно, точно статуя. Присматривавшийся к нему Хонг только головой покачал:
- Выдержка что надо, - произнёс он. – Хаттова башня слишком высоко. Хоть бы музыку включили…
- Так точно, сэр, - привычно ответил Луркер, изображая из себя «идеального бойца». Впрочем, похоже, что пока в его холодном, отчужденном поведении никто не заметил и малейшего изъяна. Должно быть, такие солдаты тоже встречались.
Когда двери открылись, Бёрста встретили два дроида B2, имевших те же антрацитово-чёрные цвета, что и прочие замаскированные клоны. Охрана располагалась у двери в конце небольшого коридора, который, должно быть, вёл в главный зал обзорной башни «Затмения».

Стоило только процессии сделать шаг, как имперцы, переглянувшись, одновременно нажали нечто у себя на поясе, снимая активированную маскировку.
- Хонг? Кто это с тобой? – несколько подозрительно осведомился один из них.
- Спокойно, парни. Они из наших – выжившие из первой группы. Атака провалилась.
- Не только у них, - мрачно заметил второй. – Рука Императора также не отзывается. Мы последние, кто в состоянии исполнить Его волю.
Расступившись, клоны активировали настенную панель, заставляя центральные двери плавно отвориться, открывая Бёрсту и Луркеру путь в самое «сердце» МБК.

- «Я скопировала планы помещения и переслала их вам! - пришло уведомление от Теви. По стилю письма чувствовалась, что девушка, по меньшей мере, взбудоражена. – На карте отмечено месторасположение всех целей, включая тех двух, о которых я говорила. Учитывая, что одна из них транслирует радиосигнал… это точно должен быть Тевус! А тот гуманоид, который рядом с ним – вероятно, один из телохранителей-мандалорцев мууна. Мне потребовалась всего лишь выполнить спектральное сканирование и включить фильтр высоких частот, чтобы обнаружить их точную локацию, представляете?! Я думала, что будет сложнее. Гораздо сложнее! Но я же помогла, правда, правда? Ну скажите, что я помогла! ♥ ♥ ♥»


Главный зал обзорной башни «Затмения» выглядел совсем не так, как это было положено в соответствии со стандартными схемами крейсера класса «Предусмотрительный». Нес Генид и Тевус Хест'фабиа'Клоу, избравшие данное помещение в качестве места своего жительства, изначально предназначенное для двух целей – службы в качестве развлекательной площадки для важных гостей, которые могли бы следить за ходом сражений и, одновременно с этим, центра управления коммуникационными системами дальней связи, внесли в первоначальный, до крайности сухой интерьер башни некоторые изменения. Во-первых, всюду, куда падал глаз, располагались различные предметы роскоши: стол из лакированного дерева, уставленный золотой посудой и столовыми принадлежностями; огромный голодисплей, который могли себе позволить лишь особо богатые денежные мешки и просто исполинских размеров кровать, с периной, даже на глаз выглядящей невероятно мягкой, покрытой белоснежной простыней; ковры на полу, в высоком ворсе которых буквально утопали ноги расхаживающих по залу клонов и два прекрасных гобелена с гербами Банковского Клана, закрывавших собой большую часть обзорных окон башни. От всего этого великолепия у органиков, должно быть, буквально разбегались глаза, невольно заставляя взирать на хозяев столь богатого места жительства с соответствующим почтением.

Бёрст и Луркер оказались на небольшом балкончике, по обеим сторонам которого стояло по клону. Вниз вели две лестницы, откуда открывался прекрасный вид на центр помещения, где, рядом с поражающей размерами постелью, в окружении четырёх клонов сидело, прижавшись друг к другу, ровно такое же количество гуманоидов. Трое из них были, вне всякого сомнения, рабынями Неса Генида: девушка-человек, обладавшая крайне большими молочными железами и одетая в одно лишь нижнее бельё, только подчёркивающее её прекрасные формы; стройная тви’лечка с золотой кожей, одежда которой также не скрывала абсолютно ничего – если декоративные трусики и полоску ткани, едва ли прикрывавшую грудь, можно было назвать столь громким словом; и уже обнаженная, остроухая девушка из редкой расы сефи, прижимавшая к собственному телу тонкую ткань, точно пытаясь прикрыться ей от холодных взглядов солдат-теней, в смертоносности бластерных винтовок которых ей уже пришлось убедиться немногим ранее. Последний из этой компании был трясущимся, покрывшимся мурашками от холода и нервного перенапряжения, раздетым неймодианцем, по виду которого было понятно, что его прервали в самый разгар «развлечения».
В зале лежали обугленные тела двух мандалорцев. Похоже, что банкиры предпочитали держать с собой лишь немногочисленную охрану… особенно, когда они были не одни.

По обеим сторонам от балкона располагались двери в помещения – та, что была слева от входа, вела в технический отдел, из которого настраивалась дальняя связь «Затмения»; другая же вела в обитель Тевуса Хест'фабиа'Клоу, очевидно, предпочитавшего жить с куда меньшим комфортом, чем его коллега из МБК.
Когда дверь коммуникационного отсека открылась, из неё вышел, на ходу снимая шлем, клон, внешний вид которого разительно отличался от прочих – по крайней мере, кибернетический правый глаз и кривой шрам, проходивший вблизи него, точно делали его запоминающейся персоной.

- Коммандер Вольф, сэр. Это Бёрст и Луркер из взвода «Лямбда». Выжившие из группы, отправленной на саботирование двигателей, - отрапортовал Хонг.
- Вольно, солдаты, - искусственный глаз Вольфа крутанулся в глазнице, разглядывая дроидов-коммандос. – Вижу, потрепало вас изрядно. Снимите доспехи, наши медики вас осмотрят.
Сказано это было вроде бы дружелюбно, но в тоне голоса коммандера слышался настоящий металл.

В то же время, внизу зала разыгрывалась сценка, которая для клонов, должно быть, казалась на редкость пикантной.
- Ну пожалуйста, мы же всего лишь рабыни, - дрожащим голосом говорила тви'лечка, расстёгивая застёжки лифчика, чтобы продемонстрировать окружавшим её мужчинам свои налитые, привлекательные молочные железы. Слегка покачав ими, девушка заставила тёмные сосочки вылезти и набухнуть от холода, лишь ещё больше дразня несчастных бойцов. – Хотите мы доставим вам удовольствие, а вы нас отпустите? – оперевшись руками об пол, красавица выгнула спинку, выставив на обозрение свои упругие ягодицы и смотря на имперцев с невероятно жалостливым, просительным выражением во взгляде. - Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Мы ничего никому не скажем!
- А можно… - начал один из охранников.
- Нет, - ответил тот, что стоял с ним рядом.
- Но, сэр, такая кровать…
- Заткнулся, придурок! – прошипел другой клон. – Пока нам обоим не влетело от коммандера. А ты, - это было сказано уже рабыне. – Прикройся. Немедленно. Или я тебя пристрелю.
Испуганно стиснув свои формы ладошками, девушка сжалась, прячась за спину Генида. Последний ворчливо отозвался:
- Это возмутительно. Я верный подданный Его Высочества…
Впрочем, неймодианец счёл за лучшее заткнуться, когда ему в живот хорошенько прилетело прикладом винтовки. Нанеся этот удар, клон спокойно вернулся на место. По-видимому, у него уже давно «чесались руки» сделать что-либо подобное.

Кристоф Аукель

Ближайший вход в тоннели, как это ни странно, располагался сразу у мастерской Нуары, поэтому Кристофу не пришлось идти далеко. Собственно, ему оставалось лишь стоять и ждать прибытия гостей.
R4 уже прожужжал солдату все уши, рассказывая о том, насколько же это, в действительности, короткий путь, пусть и таким здоровякам как он придётся идти вприсядку, а некоторым и вовсе ползти, чтобы пройти путём «совершенных творений Вселенной» - астромехов, в помощи которых этот «невероятно умный и знающий всё, гремящий костями мешок с мясом» отчего-то сейчас нуждался.

- Ну, я понимаю, ваш пол создали те ещё техники. Взять хотя бы эти манипуляторы – они ну никуда не годятся. Ни капли чувственности… а твоя фигура? Не за что зацепиться глазу! Ни бёдер, ни груди. Просто ужас. Да ещё и рост высокий. То ли дело я! – астродроид гордо качнулся на ножках. – Могу пролезть всюду, умею неплохо драться, бьюсь шокером и обладаю прекрасным чувством юмора. И ещё не заикаюсь. Как ты думаешь, у меня есть шансы очаровать мисс Вен? Она же такая умница и у неё такие… нежные пальчики… из нас бы получилась восхитительная супружеская пара. Тебе я, так и быть, позволю быть на церемонии венчания, чтобы ты понял, что потерял. Чего ты лыбишься? – R4 грозно выпятил вперед манипуляторы. – У меня чёрный пояс по боевым искусствам!
- Судя по диким дроидским визгам, нам сюда, - раздался чей-то голос. – Эй, Аукель! Ты здесь?
- И среди них тоже ни одной девушки… - печально пробормотал R4-P44.

Одним из прибывших был охотник за головами, связавшийся с техником немногим ранее. Даже доспехи не могли скрыть атлетичного телосложения Зорана. Судя по всему, он являлся тем ещё «монстром» - во всяком случае, подобных силачей среди наёмников едва ли часто можно было встретить. Бластерные пистолеты Дракс держал наготове, впрочем, тотчас же опустив их, едва только заметил Кристофа.

- Йо, Аукель, - охотник повёл рукой слева-направо. – Это мои друзья: Дэвид и Корвин.

Дэвид, доспехи которого были окрашены в тёмные тона, как и сам Зоран, был вооружен двумя бластерными пистолетами. С другой стороны, Корвин, носивший белоснежную броню, держал в руках тяжёлую бластерную винтовку. За спинами обоих мандалорцев располагались ракетные ранцы, а шлем Корвина оказался оборудован длинными антеннами, что явно указывало на этого бойца как на человека, неплохо ладившего с техникой. Помимо всего прочего, на поясе у каждого была перевязь с многочисленными кармашками, но если у Дэвида она оказалась забита разномастными гранатами, то мандалорец в белоснежном доспехе хранил там различные инструменты: Кристоф узнал электронную отмычку и универсальный коннектор – устройство с терминалом, предназначенное для взаимодействия с техническими панелями.

- Пришли бы все, но взрыв нас разделил, - хмуро произнёс Дэвид. – Остальные либо ранены, либо заперты на грузовой платформе ангара. Так что, какой у нас план?

Вспоминая, что у него с собой, Кристоф мог бы отметить набор инструментов, включавший в себя все те же устройства, что и у Корвина, но помимо этого содержавший различные отвёртки, а также универсальный программатор, созданный для перепрошивки дроидов – с его помощью можно было как полностью изменить личность конкретного субъекта, так и частично переписать его поведение.
Аукель вооружился бластерным карабином ЕЕ-3, среди плюсов которого дроид-коммандо выделял высокую скорострельность, малый вес и возможность использования одной рукой. С другой стороны, данный карабин отличался сниженной точностью и не такой высокой мощностью, как у той же Е-5. Кроме того, техника защищала стандартная броня военных КНС – способная выдержать попадание из слабых бластерных пистолетов, но ничего серьезнее этого. На неё солдату было лучше не полагаться.
Стратус задерживалась. Оставалось решить – ждать её и остальных «Нимбусов» или же отправиться в бой с текущими силами?

- Теперь, значит я? - Грэм пожал плечами, улыбнулся и подмигнул Тэйт.
- Мое детство вы видели. Весь блеск и нищета, все что умещается меж золоченых статуй и ящиков с брюквой. Барзы -старый род, много заслуг, все такое, только вот все заслуги закончились когда асланские крейсера расстреляли фрегат на котором был мой прадед - Последний боевой корабль на орбите Дринакса перед бомбардировками. И королевство и Барзы дальше старались не очень высовываться, а я не такой. Вести боевые корабли, возможно - весь флот вперед, во славу короля и свою... Звучит пафосно, но какой мальчишка в четырнадцать не мечтает о таком. Ну и дальше по накатанной. Устроился в академию космофлота, не без помощи предков, кровь не водица, а нашу фамилию слышали далеко за пределами сектора в когда-то... Только если поступить помогли, то учиться пришлось сомому. До последнего думал - выгонят, ну - с физической подготовкой не очень сложилось. Молодцы с Азима, с других миров - кровь с молоком, а я, во дворце, в искусственной гравитации рос. Но ничего - упорство, труд и тренировки - диплом с отличием, короче, слава, и предложение офицерского поста во флоте. Казалось-бы ничего сложного, вот все идет к исполнению мечты... Но во время сражения с пиратами на задворках мира - меня немного зацепило. Ничего страшного, через неделю был как новенький, только вот родные перепугались, что единственный наследник жизнью рискует, и использовали свои связи, чтоб меня уволили. Да еще без пособия. - Невесело вздохнув, капитан сделал глоток вина, теперь большой.
- Дальше Была разведка. Работа под прикрытием. Большие города, шлюхи, подпольные клиники, пушеры, сон на тепломагистрали. Подробностей только не могу рассказывать, информация до сих пор засекречена. Много лет все было прекрасно, карьерный рост, новые знакомства, только вместо того, чтобы перебраться на скучную работу в штаб, я оставался в поле - под прикрытием. Ну, все то-же, что у Алана, на самом деле, только за чужой счет, выискивая всяких плохишей. Мы тогда пресекли мощный поток нелегальных анэджетиков, включая "донорские" сердца через субсектор. Огромная операция - больше тысячи агентов, десятки баз и планет, и я в первых рядах. Чего я только не повидал тогда. Ну и дальше в том-же духе. Пока пулю позвоночником не поймал. Думал - ходить не буду, или только хромать. Но ничего - вылечили. Стоило целого состояния, но справились, как новенький теперь хожу. Но из разведки попросили - как тайный агент я себя скомпроментировал. И обротился я к нашему королю. И попал в дипломатический корпус. Ну, как вы тут выражаетесь "эта аристократия". - Грэм усмехнулся. - На самом деле среди нас не только бесполезные проедатели бюджетов, многие образованные, бывают честные, идеалисты... Всякие бывают, в общем, ну и к каждому нужно в доверие войти. Работенка та еще, и, опять-же, много чужих тайн, которые я обещал, что уйдут со мной - так и будет. Хотя, для ценителей хорошей жизни и денег работа супер, если вдруг что - рекомендую. Без связей попасть правда может быть тяжело. А потом король вызвал меня, и сделал предложение, от которого я не смог отказаться. Чтобы вы понимали, то что я люблю комфорт - еще не значит, что я избалованный неженка. Могу и корабль наш вести, и из пушки шмалять, и подпольного торговца найду, если приспичит. Ну и дипломатический опыт он... В нашей миссии пригодится, когда наступит время. Только с оружием не свезло, если честно. Как-то так сложилось, что клинком я владею лучше, чем стрелковым. - Барз рассмеялся. - Я даже старомоднее, чем наше королевство с этим кораблем.

- Я расскажу. Если будет мерзко - преджупреждайте.
Палец железной руки опустился на середину лба, куда-то, где начинался заросший шрам. Когда начинался рассказ, это помогало припомнить те или иные события. Такой маленький приёмчик, кто-то на память завязывает узелки, а тут просто что-то более постоянное и всегда под рукой. Не то, чтобы что-то из наполненного насилием прошлого было легко забыть, такой побочный эффект от боевых стимуляторов, которые делали солдат быстрее и давали им остроту восприятия, однако шрамы помогали это структурировать, ну и давали какой-то триггер воспоминаниям, чтобы ограничить их внутри этих специально вызываемых эпизодов.
- О детстве рассказывать не буду. Неинтересно, да и много воды утекло. В шестнадцать я вырвался в пространство Третьего Империума вместе с Ваагхом, в восемнадцать поступил в военную академию на два курса младше него. Закончил лучшим на потоке, стал лейтенантом в Хаз-Матах. "Хлорные Дьяволы", - произнёс он, давая понять, как это для него важно.
Затем палец пошёл по первому шраму.
- Затем была кампания на Джосиниксе против пиратов и мародёров. Я провёл на чёртовом куске дерьма, замаскированном под планету, шесть лет. Искали каждую мразь на ощупь в сраном серном тумане. Вокруг меня погибло больше людей, чем многие видели за всю жизнь. К середине я уже не запоминал ни имён, ни лиц. Под конец нас выдвинули делать то, что мы умели лучше всего, дохнуть в заражённой дыре и утаскивать врага за собой в ад, пока "элита" красуется для корреспондентов в сияющей броне и делает прочие очень важные вещи. Мы победили. Победу я встретил на куче лома, который несколько часов до этого стрелял в нас. За это я получил капитана.
Фесгор отвлёк руку от лица. Его лицо сразу утратило большую долю мрачной сосредоточенности.
- Затем были пара лет относительного затишья. Я почти не помню, что было тогда. Пропивал премиальные и жалование, кутил по барам и прочему, возможно, даже заделал себе пару ублюдков. Надеюсь, рожами в мам пошли, - невесело усмехнулся Дакра. А палец в это время приземлился на начало шрама над левым надбровьем.
- А потом на Храдусе вылупился этот их грёбаный культ. Они применяли всякую химическую дрянь и получили доступ к ядерным арсеналам одной бывшей страны. Непонятно, нахрена их оставили на Храдусе, может, как последнюю линию планетарной обороны. В душе не знаю, да и пофигу нам это тогда было. Насралась куча и кому-то надо было её разгребать. Вы знаете, что такое городская война?... Вот, не знаете. Так вот, вам дохрена повезло и я вам завидую.
Взгляд Дакры ушёл куда-то за лица собеседников, за стены каюты, вдаль. Туда, на Храдус. Он помнил всё. И отравленную жутким коктейлем веществ мать, методично бьющую телом своего младенца по асфальту, и целые кварталы полуразложившихся мертвецов, которых нервно-паралитический газ застиг за бытовыми делами, да так и оставил навсегда, и грёбаного снайпера в окне высотки, превратившего улицу под собой в натуральную бойню, что для гражданских, что для ХазМатов, и сошедших из-за психохимических газов с ума гражданских, кидающихся, как бешеные собаки, на всё, что видят. Палец шёл вниз, через глаз, по щеке, и плавно дошёл на подбородок и перескочил короткий гладкий участок, перейдя на параллельный ему, но более короткий, заканчивающийся на середине щеки
- Я там получил майора. Потом было ещё кое-что, но разглашать не могу ещё лет сорок, - Дакра ненадолго замолчал, будто сам пытался вспомнить, что там было, пытался и не мог.
- А потом... Ну, потом снова спокойное время. И мясорубка на Фантазии. В Пустошах, мы из них не вылезали. Выслеживали хреновы мобильные сборщики асланов, чтобы Фантазия не превратилась во второй Дринакс. Там меня, собственно, и поломали. А поломанные солдатики Империи не нужны.
Пальцы железной руки сжались в кулак, то ли из-за злости, то ли вслед за судорогой фантомной боли.
- Ну, а потом я четыре года прожил на Азиме. Было... спокойно. Пока в один день всё не укатилось к чёрту. Но это неинтересно, я уже понял свою ошибку и больше повторять её не собираюсь. Короче, можно сказать, что я понял, что в мире жить не умею и война меня всё равно догоняет. Думал, куда пойду, хотел завербоваться на первую попавшуюся войну. Но, спасибо Александре, я тут.

Инквизитор против Паладина, Аспида, Карраха, Хоро и Эйрона
Опасный враг, одним из первых проливший кровь рейдеров. Суровый, сосредоточенный взгляд, магия - в левой руке, а вера - в правой. Отец говорил, что один в поле - вполне себе воин, если он достаточно хорош. Видимо, колдун все же к ним не относился. Или просто пословица учитывала обычных людей. А вот рейдеры - необычные. И люди из них далеко не все.

Возможно, он собирался нанести еще один удар, на этот раз - смертельный. Присматривался к врагам, тихо шептал что-то. Но он один, а их - пятеро. Тяжелая поступь Паладина мешала сосредоточиться, грозна, закованная в броню фигура не давала выцеливать тех, кто остался на корабле.

И Паладин это знал. Тяжелый удар обрушился на выглядевшего хлипким некроманта. Завяз в темноте, словно ударил по подушке... Или скорее - под водой? Рывок - и верное оружие освободилось из хватки злобы. Злобный череп маячил перед взглядом. Короткие, дрожащие кинжалы из серого тумана отскакивали от брони, меркли, ломались и гасли перед решимостью святого воина. Хорошо. Не дать ему перевести дух - и он не сможет нанести действительно сильный удар, ранить кого-то еще.

А позади, на корабле рейдеров уже кипела работа. И все же пушка оказалась большевата. Нужно было взять что-то побольше, если хотелось попасть примерно в сторону врага. С тяжелым грохотом пороха и одновременно злобным и жалобным воем хищного камня история закончилась: Галька ударился в борт и с громким плюхом исчез в густом супе местного океана, а выскользнувшее из-под толкаемого им "снаряда" ядро - улетело куда-то в серое небо. Эх, какая неудача.

Какой странный человек. Два глаза против дюжины. Алый, наполненный злобой и смертью взор Карраха. Строгий, с серебристым отблеском взгляд инквизитора. Нет, это не просто цвет глаз. Он что, умеет точно так же? Мгновение замешательства. Нет, ничего странного. Похоже, не умеет. Или слишком слаб для этого? Возможно, это его бог вмешался. Встретились и разошлись, будто ничего не было.

Время мести. Не слишком выдержанной, но злобной и подлой. Точнее, ну как... Можно ли назвать подлостью честный выстрел в лицо? Кто-то сказал бы, что да, а кто-то не согласился бы. В конце концов, никаких дуэлей тут не объявляли. Тем более после небольшого душа из странной мутно-темной штуки, выплеснутой из аквариума шамана, рана уже не так и болела, да и сил как-то прибавилось. Выстрел, выстрел. Ах, какой же мерзкий тип. Колдунишка ловко увертывался и от стрел Хоро, и от ударов Паладина. Не получалось его прижать. Вот снова - попавшая стрела отскочила от серебристого щита, сияющей полусферы, на мгновение проявившейся из пустоты и вновь погасшей. Если и так пойдет... А. Вот идея. Короткий взгляд вверх позволил замыслить новый подлый план.

Кажется, о нем на мгновение позабыли. Зря. Очень зря. Или просто не осталось свободных рук, чтобы заняться кем-то, летящим в воздухе, а не машущим огромной дубиной прямо перед глазами. Несмотря на небольшое ранение, все шло хорошо. Можно сделать новый заход на цель. Раз, два... Ветер мерзко, но привычно засвистел в ушах. Внезапная мысль, что по-хорошему большинство живых бы сейчас отключилось или свалилось бы, потеряв концентрацию. Но он, Эйрон, не такой слабак, как это большинство. Идеально. Враг занят и не уклонится от атаки сверху. Удар.
Короткий взгляд на клинок, окрасившийся кровью. Еще один короткий взгляд на новый ледяной цветок, раскрывающийся перед глазами. Вот это нехорошо. На выходе из пике некуда сманеврировать. Осталось посмотреть на тяжелый осколок, застрявший в теле. Вот это уже совсем не смешно.

157-1105. Дринакс, Субсектор Тлайоваха

Шаттл погрузился в бледно-жёлтые скопления облаков из пыли и ядовитых газов, медленно плывших над истерзанной планетой. Видимость была сильно ограничена, навигационные приборы старенького корабля в таких экстремальных условиях сбоили, так что пилоту оставалось только следовать за крошечной лоцманской лодочкой, точно знавшей путь до цели. То и дело в облаках появлялись проблески далёких молний, потом слышались раскаты грома. Каждый раз пилот вздрагивал, стирал со лба капли пота и напряжённо вглядывался в облака, стараясь не потерять из виду огоньки идущего впереди корабля. Порой из любопытства он оглядывался на своих пассажиров и задавался вопросом, какого чёрта им понадобилось на проклятом Дринаксе, который торговцы и путешественники стараются обходить стороной.

Через несколько часов пилот получил ответ на свой вопрос, когда его шаттл вынырнул из очередного облака. Увиденное на время лишило его дара речи, ибо он воочию увидел то, что никак не ожидал увидеть. Целый город парил в небесах, освещённый множеством огней. Пилоту, конечно, доводилось слышать про летающий императорский дворец на Силее, но тут закон гравитации нарушал целый город и находился он прямо здесь, в отравленном небе над безжизненной планетой. Необычайное зрелище дополняло скопление людей, также зависших в небе над космопортом.



Король Олеб несмотря на свой возраст и фигуру был человеком активным, не любившим отсиживаться на месте. Услышав донесение о прибытии последней группы нанятых им людей, он поспешил нацепить сразу три гравитационных пояса и взлететь с Парапета Славы. Вслед за ним в небо поднялось два десятка облачённых в традиционные синдальские доспехи соколиных воинов. Не отставал от своего короля и сэр Грэм, который в последние недели стал неразлучной тенью монарха. Когда вслед за кораблём сопровождения из облаков показался пассажирский шаттл, Олеб с улыбкой обернулся к своему рыцарю.

- Сегодня великий день, запомни его, парень, - король в обычной своей манере не утруждал себя соблюдением правил этикета. – День, когда началось возрождением моего королевства… а, может быть, и твоего тоже.

* * *

Вскоре Грэм Барз и ещё один дринаксский офицер Кларк Сэйл встречали остальную команду в маленьком космопорте Летающего Дворца. За слегка приоткрытыми воротами ремонтного ангара полным ходом шли сварочные работы. Это главное сокровище королевства, корабль времён расцвета Дринакса, вобравший в себя все достижения науки и техники той славной эпохи, авральными темпами готовили ко встрече со своим новым экипажем. Но пока экипажу предстояла встреча с королём, решившим-таки соблюсти формальности и удалившимся в тронный зал.

Семь человек с многочисленным эскортом из стражи, придворных и слуг отправился в пешее путешествие по коридорам дворца. Изнутри это место было не менее поразительным, чем снаружи. Архитектура вобрала в себя утончённость традиционных земных стилей, экологичность Синдала и практичный хай-тек. В то же время сразу становилось ясно, что обитатели дворца вовсе не купаются в роскоши, а вынуждены ютиться в крошечных комнатушках, образованных путём разделения огромных залов и королевских палат. Прямо в коридоре с пятиметровыми колоннами, гобеленами и полотнами старых мастеров, шёл урок биологии для учеников младшей школы, а чуть дальше посреди портретной галереи складировались ящики с продовольствием, доставленные накануне с Азима.

В мрачный тронный зал семеро нанятых королём людей входили уже без сопровождения. Центральным элементом зала являлась свисающая с потолка монструозная конструкция из металла, напоминающая драконий череп. Звалась она Драконьим троном и должна была отражать военные успехи сперва Синдала, а потом и его наследника Дринакса, ибо трон был выполнен из сплавленных фрагментов вражеских кораблей, уничтоженных Звёздной гвардией за последние три тысячи лет. На фоне своего трона сидящий на нём король казался совсем крошечным и незначительным, хотя обладал он весьма крупными габаритами, особенно выдающими в области живота.



Электронные панели на стенах тронного зала сообщали о героических деяниях прошлых правителей, изображали наиболее важные события, пришедшиеся на их правление. Был тут и отдельный экран нынешнего короля, которому в заслугу ставилось пока лишь возвращение Азима под власть короны. Расположенные вдоль стен скамьи для многочисленных придворных пустовали. На этой встрече Олебу не нужны были лишние глаза и уши, только четверо стражников, которым он полностью доверял, были допущены в тронный зал.

- Приветствую вас в Летающем дворце, - король встал с трона и нетерпеливо сбежал по ступеням к прибывшим. – Как долетели? Без происшествий, надеюсь? Как вам дворец? Впечатляет, правда?

Он по-свойски жал руки гостям, озадачивал их глупыми вопросами, но и не собирался выслушивать на них ответы. Этого дня король ждал всю свою долгую жизнь и уже не мог тратить время на всякие формальности. Правда, одно незаконченное дело заставило его остановиться и поморщиться. Резким движением Олеб сорвал с себя поддерживающий корсет и с ненавистью отшвырнул его в сторону. Его объёмный живот раздался ещё больше, но королю стало куда проще дышать и говорить.

- Я сразу к делу перейду, - начал он, собрав всех у информационный панели, на которую заранее была выведена карта Троянской сферы. – Эти два здоровенных пятна видите? Красное – Империум, жёлтое – Иерат. Между ними мы, а всё вокруг нас – это собственность королевства, увы, утраченная после нашего тяжёлого поражения. Сегодня у Дринакса нет ни людей, ни ресурсов, чтобы вернуть утраченное, так что я решил действовать иначе. Я создам новый союз независимых систем, заставлю моих прежних вассалов объединиться со мной. Для этого нужно заслужить их расположение и показать выгоду от такого союза.

Король щёлкнул по панели и вывел на экран архивное изображение «Харриера», взлетающего с ещё полной жизни планеты.

- Пиратство было традиционным промыслом для моих предков, - продолжил Олеб. – Глупо было бы, находясь на одном из самых выгодных торговых маршрутов в галактике, этим не пользоваться. Товарооборот между Империумом и Иератом – это сотни триллионов кредитов. И эти ублюдки ничего не платят мне, хотя должок за ними за две сотни лет накопился немалый. Так что вам предстоит этот долг взыскать. На «Харриере» вы будете нападать на торговцев, осуществлять налёты на космопорты, уничтожать топливные запасы и брать всё, что можете. Но мне не нужна мясорубка, не стоит убивать без необходимости – я стремлюсь выдоить досуха эту корову, а не забить её насмерть. И уж совсем не нужно мне развязывать сейчас войну с Империумом или Иератом.

Снова на экран вернулась карта сектора.

- Теперь ко второй части плана. Заключение союзов. Я хочу, чтобы вы стимулировали экономику этих независимых систем. Продавайте им награбленное, защищайте их от налётчиков, нанимайте их людей в свою команду, позвольте им ощутить забытый вкус богатства и склоните к тому, чтобы они вновь встали под знамёна Дринакса. Сейчас моё королевство – жалкое посмешище, я и сам это прекрасно понимаю, но если это будет альянс пятнадцати-двадцати систем, то с такой силой начнут считаться наши соседи. Когда придёт время, я сделаю императору предложение – в обмен на прекращение пиратства он признает королевство Дринакс в прежних границах и станет платить за проход своих кораблей, как платил прежде.

Воспоминания о том, что было утрачено его предшественниками, вызвали у короля вспышку ярости, с размаху он обрушил огромный кулак в экран, расколов его на части.

- Все увидят, что в старой развалине ещё теплится жизнь, - процедил Олеб сквозь зубы, потирая мозолистые костяшки пальцев, после паузы заговорил уже без напряжения. – Теперь об условиях нашего с вами соглашения. Во-первых, секретность. Имперцам знать о моём плане совсем не обязательно, пока не придёт время. Сами о том, что работаете на меня, не распространяйтесь, нужным людям об этом сообщат мои дипломаты. Во-вторых, корабль я даю вам в аренду, но он остаётся собственностью Дринакса и после завершения вашего задания вернётся сюда. Ремонт и обслуживание – полностью на вас. Десять процентов от всех ваших доходов я забираю себе. В-третьих, если всё удастся, я награжу вас очень щедро и сделаю герцогами королевства Дринакс... Но я что-то разошёлся с этим монологом, аж в горле пересохло. У вас наверняка есть вопросы или мысли обо всём этом. Валяйте… Грэм, где моё вино?

Король сам отыскал взглядом отставленные у трона бутыль красного вина и увесистую чашу, так что незамедлительно плюхнулся на трон и предался одному из своих любимых занятий, передав слово своим гостям.

BX-0113

Клоны, даже и не думавшие целиться и вообще хоть как-то участвовать в бою, бежали такой плотной цепочкой, что не «срезать» всю эту процессию казалось настоящим преступлением перед сжимаемым коммандос Z-6, с громким рокотом и шипением, сопровождавшим формирование бластерного разряда, поливавшей противников смертоносным плазменным дождём. К сожалению, план BX-0113 изрядно подпортили трое наёмников «Нова Гвардии Айлона», отчаянно стремившихся перейти в ближний бой и заслонивших своими телами обзор, из-за чего атака, которая, при удачном стечении обстоятельств – ведь целиться точно, управляя таким громоздким и неповоротливым оружием оказалось отнюдь не легко, была способна оставить на сером покрытии дюрасталевого пола все девять тел изуродованных, искалеченных смертоносным оружием клонов, смогла зацепить лишь двоих.

Надо отдать гвардейцам должное - они, оправившись после неожиданной гибели множества их товарищей, действовали достаточно грамотно и не растеряли былых навыков. Пока один замер на месте, сняв со спины микро-гранатомет MGL-1 и заряжая его чем-то, что явно не понравится дроидам, прочие заслонили его собой, бросившись в безумную и отчаянную атаку, защищая как его, так и солдат своих нанимателей. Похоже, для воинов «Нова Гвардии» было настоящей честью умереть в бою, поскольку ничем иным подобное поведение казалось попросту невозможно объяснить. Когда BX-0113 направил свой роторный бластер в сторону клонов, обзор ему тотчас же загородили наёмники, тела которых Z-6 играюче прошил насквозь, оставляя от достаточно прочной брони, равно как и от самих наёмников лишь жалкое подобие того, что когда-то казалось живым существом: несколько сотен плазменных зарядов буквально распилили бедняг по диагонали, мгновенно наполняя помещение чудовищным смешением запахов крови и отвратительного, гадкого аромата разорванных внутренних органов, с шипением вываливающихся прямо на холодный, дюрасталевый пол. И всё же, дроид-коммандо сумел отрезать клонам путь к отступлению – когда двое их товарищей рухнули, срезанные плазменной очередью, остальные мгновенно обернулись в сторону BX-0113, вскидывая тяжёлые бластерные винтовки. Они не двигались с места, разумеется, представляя собой отличную мишень, но и демонстрируя впечатляющее безразличие перед лицом смерти, глядящей на них шестью бешено вращающимися стволами роторной пушки дроида-коммандо.

Стреляли они и впрямь крайне метко. Ни одного промаха. Пожалуй, не появись на поле боя дроидеки, успешно сместившие фокус внимания на эту новую и куда более для них опасную угрозу, псевдо-жизнь BX-0113 окончилась бы мгновенно. В корпус, помимо четырех выстрелов, удачно прилетевших со стороны наёмников и оставивших на грудных пластинах тёмные подпалины, попали три ионных заряда, выпущенных из специально предназначенной для уничтожения дроидов DC-15A, пробившей броню и вызвавшей на внутренних экранах многочисленные сообщения об ошибках:

«Повреждение основных модульных систем. Проверка эффективности боевых программ… предупреждение! Выявлено замедление реакции тела на шестьдесят процентов!»
«Поврежден первичный источник питания! Действие – переключение на вторичные энергетические цепи. Рекомендуется немедленное техобслуживание!»

Вдобавок ко всему этому, воспользовавшись ухудшением общего состояния BX-0113, солдат «Нова Гвардии» одним махом перескочил через металлический поручень того небольшого прохода, по которому смещался дроид-коммандо, успев вогнать в сочленение руки BX-0113 свой виброштык, с громким скрежетом разорвавший нечто внутри конечности и заставивший её бесполезным грузом рухнуть вниз, неподвижно замерев вдоль тела.

Программное предупреждение демонстрировало, что дела у дроида идут как нельзя лучше.
«Диагностика: попытка проверить базовые функции. Отсутствие отклика! Потеряно управление правой руки!»

Вдобавок ко всему случившемуся, Z-6 попросту вывалилась из ослабевшей хватки дроида. На повторное приведение оружия в состояние готовности к стрельбе уйдёт несколько долгих секунд – если, конечно, BX-0113 сумеет дожить до этого момента.
Противник не стал вырывать виброштык из тела дроида. Кажется, он и сам не ожидал, что его атака будет столь успешна и потому инстинктивно отпрыгнул назад, при этом, разумеется, ударившись спиной об стальной поручень. Поняв, что от смерти его отделяют лишь считанные секунды, наёмник потянулся к рукояти DL-18, пытаясь уничтожить коммандо раньше, чем тот успеет убить его. Но BX-0113 знал, что этот удачливый мешок с мясом, несмотря на то, что реакция его боевых систем значительно снизилась, не успеет сделать последнего выстрела.

Он убьет его.
А затем можно подумать над тем, что делать дальше.

Q1A3

Q1A3 понял, что он появился донельзя вовремя. Клоны и «враги в оранжевой броне» вот-вот готовились сделать из коммандо отбивную «по-дроидски». К счастью, шеренга имперцев, стрелявших донельзя метко, всё же не являлась настоящими снайперами и попасть по стремительно перемещающимся дроидекам не имела никакой возможности.
Как Q1A3 и приказывал, Q2B5 тотчас же занял место у двери мастерской, открыв огонь на поражение и активировав щит, вот только это не спасло его от солдата «Нова Гвардии», который, тщательно прицелившись, нажал на спусковой крючок своего микро-гранатомета и отправил приветственный подарок прямо в дроидеку, что крайне удачно замер, защищая Нуару и прочих дроидов, вскоре готовившихся вступить в бой.

Хорошая новость заключалась в том, что, если бы не Q2B5, ионная граната типа «Молния 22» попросту вырубила бы тви’лечку и полностью уничтожила всех коммандо и B1, всё ещё остававшихся в помещении. Но и дроидека теперь был бесполезен – его защитное поле отключилось, а синий плазменный заряд, прилетевший со стороны клонов, попросту оторвал от несчастного голову, заставив бесполезную теперь железку, чудовищно искрясь, завалиться на бок и замереть, полностью прекратив всякое функционирование.
Боевая программа Q1A3 коротко продиагностировала о потере столь ценного подчиненного, но дроидека мог бы утешиться тем, что сполна отомстил за его гибель. Все семь бластерных стволов Q1A3 попеременно заработали, заставив наёмников, ещё ранее бросившихся вперед, пытаясь прорваться к дроиду-коммандос на как можно более близкое расстояние, буквально пролететь несколько метров, когда тяжёлые плазменные разряды вонзились в их спины, в клочья разрывая анатомические панцири и оставляя в телах зияющие, тёмные дыры, отвратительно смердящие тщательно поджаренным мясом. Трупы рухнули на пол буквально у самых стальных поручней, до которых солдаты почти успели добежать, пытаясь помочь своему товарищу, схватившемуся с BX-0113 в отчаянной битве.

Q9D7 занялся тем, что хорошенько прошелся выстрелами из спаренных бластерных винтовок по единственному оставшемуся в живых наёмнику «Нова Гвардии Айлона», пытавшемуся суматошно перезарядить свой гранатомет, уже один раз показавший себя с лучшей стороны. К несчастью для него, дроидека не оставила бедняге ни единого шанса – отличаясь какими-то странными снайперскими замашками, Q9D7 стрелял исключительно в голову, что, учитывая особенности оружейных систем дроидеки, сделать было не так-то легко. Когда же голова несчастного обратилась в кровавое месиво, он переключился на клонов, к тому времени вступивших в плотную схватку с Q3D2, дававшуюся дроидеке совсем нелегко.

Штатная винтовка Великой Армии Республики, оставшаяся на вооружении у солдат и после смены государственного режима, обладала одной неприятной особенностью – она была изготовлена специально для того, чтобы бороться с бронированными целями… или же с теми, кто прикрывается от бластерного огня при помощи дефлекторных щитов. Чтобы вырубить хорошо защищенного дроида-коммандос, достаточно было всего пяти попаданий. Для того же, чтобы перегрузить обычный, не усиленный щит, используемый дроидеками первой модели, требовалось, конечно, немного больше времени – но не тогда, когда все внимание клонов сосредоточено на единственной цели.

Q3D2 успел уничтожить лишь одного противника, прежде чем остальные, воспользовавшись неповоротливостью дроидеки и тем, что BX-0113 с его смертоносным оружием был временно выведен из строя, вновь принялись поспешно отступать в сторону контейнеров, периодически огрызаясь меткими и крайне мощными выстрелами, заставившими щит Q3D2 замигать, а затем, после второго слаженного и довольно удачного залпа, и вовсе погаснуть, сделав цель до крайности беззащитной. Когда Q1A3 обернулся в сторону клонов, Q3D2 уже загорелся, после чего исчез в ярком взрыве, разметавшем металлические осколки уничтоженного дроидеки по всему помещению.

Проблема «снайпера» Q9D7 заключалась в том, что он просто не успевал разворачиваться с той же скоростью, с которой клоны убегали, смещаясь с прицела на удивление точного дроида. Его следовало использовать таким образом, чтобы он мог реализовать весь свой потенциал. Кроме того, помимо ценных указаний, этому стрелку нужна защита, поскольку клоны явно игнорировали гораздо более совершенного Q1A3. Даже более того, они не делали и попытки уничтожить его дефлекторное поле. Похоже, семь бластерных стволов, за считанные мгновения способные сделать из живых организмов форменное решето, невольно внушали клонам уважение.

До контейнеров, которые клоны могли использовать как укрытие, оставалось всего десять шагов. В условиях подобных, крайне подвижных целей, с которыми дроидекам было традиционно непросто справляться – ведь для того, чтобы повернуть оружие, им следовало развернуться всем корпусом, продолжать стоять на месте и стрелять, изображая из себя стационарную турель, казалось не самой лучшей идеей. Простейшие тактические программы Q1A3 велели охватить врага с двух сторон, воспользовавшись мобильностью продвинутой конструкции дроидек. Правда, оставив Q9D7 одного перед лицом врага, Q1A3 мог лишиться и этого, последнего своего подчиненного.

Тем временем, дроиды-коммандос BX-0164 и BX-0159 закончили активацию десяти моделей типа B1, что нестройной цепочкой потянулись из помещения, готовясь присоединиться к жаркой битве, развернувшейся в коридорах.

- Не нравится мне все это, - поделился один из них.
- Опять голову оторвут. Как же надоело! - опечалился другой, вскидывая бластерную винтовку на изготовку.

Кристоф Аукель

Кристоф, без сомнений, прошел нелегкий путь и неплохо зарекомендовал себя как один из солдат-ветеранов армии Конфедерации Независимых Систем, продолживший сражаться и после роспуска альянса. Он участвовал в Сай-Миртском восстании, поддержав лидера этой свободолюбивой планеты, Тунбак Туру, объявившую себя военачальником и сумевшую активировать значительное количество боевых дроидов. Тем не менее, кровопролитные бои закончились поражением, а сам Кристоф едва избежал смерти, найдя политическое убежище в стане Торговой Федерации, казалось, заключившей с Империей мир. Впрочем, в том, что неразорвавшаяся бомба рано или поздно обязана рвануть, у солдата сомнений не оставалось. Федерация полнилась реваншистскими настроениями. Никто не желал роспуска организации, фактически, национализированной последними соглашениями, подписанными под прицелами бластерных винтовок клонов, никто не хотел просто сложить оружие и сдаться, смирившись с потерей влияния и власти. Оборонительные Силы Торговой Федерации «подпитывались» внешними ресурсами с каждым днём. Со всех уголков галактики, те, кто сочувствовал сепаратистам, тайно доставляли на планеты Федерации партии новых боевых дроидов, а также рекрутов, знавших, за какой конец винтовки следует держаться и отряды наёмников, готовых сражаться с тиранией Империи – благодаря звучной сумме, измеряющейся в кредитах, разумеется.

Усталого вида неймодианец, околачивающийся на призывном пункте КНС со звучным названием: «Борись за свободу!», быстро расспросил Кристофа о его практических навыках и определил солдата в качестве «старшего техника» на новый крейсер типа «Предусмотрительный» - «Затмение», строящийся неким капитаном Джаредом Фласко на вверенной ему в защиту планете Лланик.

Так уж получилось, что Аукель прибыл как раз к моменту первого запуска «Затмения», став свидетелем многочисленных политических конфликтов, происходивших между Доминионом Чиссов – совершенно незнакомой ему прежде расы и Межгалактическим Банковским Кланом, который, как выяснилось, вместе с синекожими и спонсировал строительство столь мощного крейсера. Сходу ознакомившись с делом Кристофа, капитан Фласко определил солдата в помощь к тви’лечке Нуаре Вен, командующей ремонтными работами по всему кораблю. Его обязанности включали в себя как физическую охрану, так и сопутствующую помощь в диагностике и починке различных систем, с которыми на удивление обаятельной, прекрасной и до ужаса странной особе попросту не хватало времени разобраться самой. Многого от него никто не требовал – капитан вполне понимающе оценивал навыки Кристофа, ограничившись лишь заверением, что без работы для своего бластера солдат точно не останется. В конце концов, если Нуаре не требовалась помощь, он мог принять участие в любой военной операции, требующей присутствия тех, кто хорошо умел обращаться с оружием.

В ангар его вызвал R4-P44, завершивший диагностику истребителя одного из тех, кто чувствовал Силу – Кевина Лейна, по слухам, джедая, каким-то образом избежавшего смерти от рук собственных солдат. По понятным причинам, Аукель относился к подобным людям с подозрением, но ему приходилось мириться с порядками на этом корабле и, как и всем присутствующим, не подвергать приказы капитана сомнению. Какое-то время провозившись с найденной дроидом проблемой и игнорируя светопляску, устроенную Лейном и Адрианом Рааном – другим форсюзером, похоже, решившем устроить тренировку прямо в ангаре, Кристоф вдруг обнаружил, что R4 тянет его в сторону служебных помещений.

- Я так устал торчать здесь! – заныл дроид, пиликая сумасшедшей последовательностью трелей и свистов, значение которых, Аукель, тем не менее, прекрасно понимал. – Я хочу к Нуаре! Без обид, ты достаточно привлекателен для человека, но я заинтересован в более глубоких отношениях. Мой корпус нуждается в срочной смазке, и я не могу доверить это кому-то столь же небритому как ты, ты меня понимаешь?
Системы истребителя действительно нуждались в более профессиональном взгляде. Кристоф бы так и так отправился на поиски Нуары, вот только сделал бы это куда более старомодным способом – через грузовую платформу и коридор, ведущий прямо к мастерской тви’лечки.

Но R4-P44 потащил его какими-то тайными и до ужаса секретными проходами. Порой Кристофу приходилось идти в присядку, чтобы поспевать за астродроидом и почти наверняка проклинать этого юркого малыша, затащившего его в столь необычное место.
Под конец пути R4 возвестил, что они уже на месте и, настроив что-то в управляющем щитке двери, с радостным пиликаньем ввалился в помещение мастерской, приветствуя техника своим обычным образом.

- Нуара! Я так долго тебя не видел! - проныл дроид. – Этот глупый джедай заставлял меня диагностировать системы своего Актиса, представляешь? Мы снова летали на этом корыте, а ведь на нём даже щитов нет! О… там что, бой? Что происходит?

Кристоф тоже услышал звуки перестрелки, которая явно была буквально в нескольких метрах от них… как и взрывы, вибрацию от которых он почувствовал, ещё находясь в тех секретных коридорах, которыми провел его R4.

Вот только взгляд солдата наверняка сейчас оказался прикован к чему-то совершенно иному, нежели возможным проблемам, которые готовы были обрушиться на него в любую секунду.
Науар`авен, которой он обязан был подчиняться – эта прекрасная тви’лечка с бирюзовой кожей и умопомрачительной фигурой, как раз натягивала свой до крайности облегающий скафандр, прекрасно подчеркивающий все достоинства её тела. Словно бы этого было мало, два больших полушария девушки, пока всё ещё обнаженные, вызывающе уставились на Кристофа своими затвердевшими сосочками, как бы намекая на не вполне удачный момент появления солдата.

Науар`авен с явным умиротворением на лице и потрясающей сноровкой отвинчивала от мандалорского реактивного ранца JT-12 старые крепления. Стоило отдать девушке должное, ведь она достала эту тяжеленную, несмотря на отсутствие в ней топлива, штуковину из ящика и теперь кропотливо работала над ней.

Многих удивляло то, что занявшись каким-либо делом, Нуара практически полностью отключалась от окружающего мира и забывала обо всём на свете, грамотно расставляя приоритеты. И только её головные отростки продолжали жить собственной жизнью, то скручиваясь между собой, то словно бы обижаясь друг на друга, расходясь в разные стороны и жалуясь своей хозяйке. При этом "Чун" - левый лекку был чуточку длиннее, чем "Чин", имеющий на кончике маленькое, едва заметное родимое пятно. Прошло немногим более десятка секунд и джетпак был избавлен от старых магнитов, рассчитанных на мандалорскую броню, а вот с поиском достойной замены для дальнейшего использования, но уже дроидом, а не человеком, возникли некоторые сложности. Во-первых, "присоски" должны подходить по технологии. Во-вторых, и девушка склонялась именно к этой мысли, их было куда легче спаять самой, чем найти в этом упорядоченном хаосе, называемым мастерской. Впрочем, если бы она могла отозвать хотя бы одного В1 и тот снял для неё вон тот тяжёлый ящик с третьего яруса, то всё бы пошло куда быстрее...

Собственно во время поиска своеобразного переходника, через который системы BX-0113 смогли бы легко запускать JT-12, а также первого, пусть и не очень ощутимого в мастерской, соседствующей своей стеной с ангаром, толчка, отвлёкшаяся от ранца тви'лечка и обратила внимание на мониторы. Первые несколько мгновений Науар`авен просто глупо моргала, наблюдая за разворачивающейся перед ней картиной, а затем перевела взгляд на мигающий индикатор комлинка.

- Да, капитан, - отозвалась она, на раздавшийся по внутренней связи голос Фласко, при этом "Чун" тот что был наиболее длинным из её лекку, боязливо обмотался вокруг тонкой шейки хозяйки, пока "Чин", чуть приподнявшись, напряжённо подрагивал, - я понимаю, капитан, - продолжала техник, внимательно изучая происходящее на экранах мониторов. - Сделаю всё, что в моих силах, - наконец, отозвалась она, отключаясь и устало опускаясь за панель управления.

Сказать-то она сказала, но почти сразу же поняла, что с воздушным шлюзом ничего не удастся сделать, по крайней мере отсюда. Девушка нервно куснула себя за пухлую губу, прокусив её белоснежными, но крайне острыми зубками, хотя, кажется, даже не заметила этого.
Взрывы были тем, что остановить маленькой тви'лечке было не по силам. Да и что она может против мигающего сдерживающего поля, чья протяжённость почти две сотни метров, а может и больше, и которое вот-вот исчезнет, забрав с собой в открытый космос весь оставшийся в ангаре кислород, её любимых дроидов, а заодно прихватит жизни всех тех, кто там находится. С её позиции было прекрасно видно, что диверсия по какой-то причине распространилась лишь по одной половине ангара, не затронув территории отведённые под корабли чиссов, но делать предположения - это работа капитана, а не техника.

Окончательно забыв о том, что за стеной тоже что-то стреляет и иногда даже взрывается, Нуара изменила программу отвечающую за гравитацию внутри ангара, а заодно намагнитила поверхность, заставляя всех дроидов, а также корабли буквально прилипнуть к металлическому полу. Тоже относилось к некоторым видам оружия и... части кораблей, которые уже почти миновали сдерживающее, пусть и с перебоями, поле. Но это было спасением её любимых "детей", а капитан отдал приказ позаботиться о живых, а не о жестянках, но ничего не сказал о том, как это сделать.

Да, она может довольно быстро надеть костюм и, выйдя в открытый космос вместе с необходимыми инструментами и командой дроидов, починить воздушный шлюз за считанные минуты, но у тех, кто находится внутри ангара, столько времени ждать попросту нет. Мысли же о том, чтобы повредить любимый корабль просто не могли прийти тви'лечке на ум, впрочем одна, пусть и не такая уж и гениальная, её всё же посетила...

Запустив трансляцию и скомандовав всем органическим созданиям, желающим спастись, встать на отмеченные жёлтым круги, оказавшиеся по своей сути транспортными лифтами для механических войск КНС, техник запустила их медленное движение вниз, заодно наполняя помещения под ангаром кислородом. Да, это было сравнительно неплохой идеей, ведь когда платформы опустятся, их можно будет или закрыть дополнительными, встроенными в пол, кругами-лифтами, или поднять подъёмники обратно, но уже без пассажиров. На этом возможности Нуары на данный момент полностью исчерпывались. Оставалось только переодеться и, отправив одну из групп дроидов ремонтников и сапёров ко второму, пока ещё исправному шлюзу, возглавить вторую, которой предстояла куда более трудная задача...

Не долго думая, Науар`авен скинула с себя всю одежду, которой к слову было довольно немного, кроме тонких полосок ткани в районе её бёдер, заменяющих ей всё нижнее бельё. О том, что два округлых полушария, сводящих большинство мужчин с ума своим размером и то и дело выпирающими из них пупырышками, тоже неплохо было бы хоть иногда зачехлять, тви'лечка, похоже, не знала или попросту не думала, позволяя им эротично покачиваться, пока она влазила своими ножками в костюм, а затем крайне энергично подпрыгивать при натягивании этого довольно плотно облегающего скафандра на собственные бёдра...

"Медик!" - крик обозначал что бой закончен и теперь нужна помощь. "В этом я знаю толк" - бубнил Том выползая из под телеги. Услышав слова Ридда и приняв пару стимпаков Рыба побежал было в начало каравана, но вовремя одумался.
Гарсиа! Меняемся пациентами! - прокричал Том вспоминая, что в медицине был чуть лучше собрата. Эладио хорошо оказывал первую помощь, но вот серьезные раны... Том не был уверен. Медицинская помощь дело такое, неотложное, и промедление может стоить жизни хорошему парню. Одно дело когда винтовка, толкнувшая в плечо и выплюнувшая из ствол свинцовый кусочек смерти попадает в шею "плохому" парню, который угрожал тебе или твоим друзьям. "Плохому" - главное слово, Том не раз уже убеждал себя что это не люди и что закон пустоши "либо ты - либо тебя", но когда у тебя на руках погибает "хороший" просто потому, что ты промедлил и не сделал то, что можешь. Тут вина ложиться на твои плечи свинцовым грузом, и давит намного сильнее, чем те "лоскуты" силовой брони, что давили на плечи Кабана. Тому этого не хотелось, совершенно не хотелось.
- Боец! Смотри чтобы он не отключался, говори с ним! - Бросил Том рядом стоявшему НКРовцу, опускаясь перед раненым на колени, осматривая его рану - Нужна вода и бинты, срочно!
Нежелание груза ответственности за смерть этого парня и предательская вера в "хорошее и доброе" в людях заставили Тома пойти на экстренные меры. Но он готов был ответить за свой поступок и взять всю ответственность на себя. Игла стимулятора легко вошла в кожу, а за этим послышалось шипение. Теперь можно заниматься раной детально.

Ролевые игры "Вконтакте". Хаос и содомия.

Dungeonmaster. Сколько скандалов и интриг он видывал, сколько персонажей и модулей воплотил в жизнь, объединив множество игроков и читателей. Когда-то я пришёл сюда зелёным новичком без всяких знаний и опыта, но зато с огромным желанием учиться. ДМ дал мне всё, о чём только можно мечтать, а потом предложил внести и свой вклад в развитие сайта.
В редакции журнала "PLAYGOBLIN" у меня есть свой виртуальный офис, обставленный в красных тонах. Сейчас журнал переживает не лучшие времена, он остро нуждается в корреспондентах и инновациях. Предаваясь унынию, я гляжу на главную страницу нашего сайта. Здесь всего 8400 игроков, часть из которых уже давно нигде не играет, а журнал наш насчитывает всего 100 с лишним читателей. Не так уж и страшно, если не переживать из-за факта, сколь малы эти цифры по сравнению с теми, что фигурируют за пределами сайта.
Я всё чаще подхожу к окну моего виртуального офиса и смотрю вдаль. Нигде, кроме ДМ-а, я не играл и не мастерил, ведь он меня всем устраивает. Однако я не могу игнорировать те сотни тысяч людей, которые живут где-то там далеко и тоже называют себя ролевиками. Они живут по совершенно другим правилам и законам, даже не уверен, знает ли кто из них такие слова, как мастер, кубик, система, модуль и т.д., и т.п. Есть ли в мировоззрении этих людей что-то, чего нет у меня, и я просто не вижу этого, потому что никогда не знакомился ни с чем, кроме ДМ-а?
Стены офиса стали слишком тесны для меня, я захотел узнать правду и отправился в путешествие.

Прибыв в чудесную отечественную социальную сеть, я сразу зашёл в единственное сообщество, о котором знал из информации в интернете. Самое большое сообщество ролевиков Вконтакте насчитывает примерно 100 000 человек.

Сообщество устроено довольно просто. Человек, пришедший с ДМ-а, сразу видит принцип работы этой группы: её контингент, популярные игровые жанры, гласные и негласные правила. Правда, мне пришлось-таки потратить некоторое время, чтобы вникнуть, каким образом проводятся большинство игр.
В основном люди ищут в группе одного единственного соигрока.

На стене сообщества народ выкладывает свои объявления:
1) Обязательно пишут теги (кидаю с первого же попавшегося поста):

2) Пишут крааааатенькую преамбулу о том, что будет происходить в игре, а точнее, что бы они хотели, что бы происходило в игре. Понятное дело, никаких многостраничных сеттингов они не прописывают, и большинство заявок являются лишь кое-как сформированным призывом удовлетворить потребность самого автора (даже не мотив или цель). Не сказать, что это целиком вина авторов, ибо сам формат поста, который кидается на стену, не позволяет расписать огромный сеттинг. Как правило, автор заявки пишет, кого будет отыгрывать он сам, а также – в каком образе хотел бы видеть партнёра. Уже после того, как игрок найден, автор может что-то рассказать и пояснить, но зачастую сеттинг берётся либо готовый (Гарри Поттер, Ведьмак, Mass Effect), либо даётся в виде затравки, которую игроки будут развивать самостоятельно.

3) К соигроку предъявляются требования: грамотность, кросспол/не кросспол, размер постов, частота отписи и всё в таком духе. Абсолютно каждый хочет, чтобы у его партнёра также были: фантазия, энтузиазм, коммуникабельность, активность, желание работать, целеустремлённость, быстрая обучаемость, исполнительность, стрессоустойчивость, ибо, ясное дело, никто не хочет тянуть всю игру на себе.

Игры в "отношения" являются самым популярным видом ролёвок, и подавляющая часть публики предпочитает именно их. Собственно, поэтому 90+% игр разделяются в первую очередь по типам отношений персонажей ("гет", "инцест" и прочее), а не сюжетно. Вы можете запустить игру по вахе, подразумевая, что игра будет о чем-то мистическом и крутом, вписать соответствующие теги, но вы, так или иначе, будете обязаны упомянуть тег "#джен", который обозначает "отыгрыш сюжета, где любовная линия отсутствует или малозначительна, «просто приключения»" © сообщество.
Типичную игру в отношения начинают у кого-то в личной переписке. Инициатор задаёт место действия, даёт небольшую рекомендацию к отыгрышу, после чего оба игрока с ходу начинают вживаться в роли. Развитие персонажа происходит в процессе, детальная пропись персонажа с "характером, историей, инвентарём и навыками", как отдельный этап перед началом игры, не нужна и делается по-минимуму, только для того, чтобы влиться в игру. Кто-то делает это с большим старанием, кто-то – с меньшим.
Как правило, все подобные ролёвки являются камерными и быстро скатываются в вирт. Оба игрока своими силами двигают сюжет игры и на ходу придумывают все действия, которые с ними происходят. Я довольно долго привыкал к такому подходу, ибо у нас игрок никак не руководит игрой без мастерского разрешения, но народ, кто давно во всём этом варится, в общем-то, шарит, как это делать. Расскажу на наглядном примере.

Для правильного отыгрыша надо чувствовать тонкую грань между произволом и органичным повествованием. Никаких роялей в кустах, никаких слишком натянутых и необоснованных событий. Сюжет должен подаваться мягко и плавно. Например, если граф хочет, чтобы в комнату тут же зашла охрана и привязала девку к стене, то граф должен предварительно расписать: про то, как он готовился к этой встрече, про то, как взрастил и воспитал каждого из своих охранников, взяв их из неблагополучных семей, про то, как сказал охране тайно следовать за своим графом и по его приказу сразу же вломиться в комнату для выполнения его воли. Точно также и в других случаях. Действие не берётся откуда попало, а плавно продвигается в диалогах. Например, граф говорит: "У нас завтра званый ужин в семье Гукиных. Приходите, леди". И вот, действие уже переходит в званый ужин.
Очевидно, что никаких эпохальных событий с таким раскладом не устроить. Боёвка тут примитивна в силу отсутствия систем, кубов и сводится к самодурству, да и вообще игра может длиться бесконечно, если у игроков нет ну хоть какого-то плана, в какую сторону танцевать. Все понимают, что такой жанр (словески), хоть он и самый распространённый, также является и наименее жизнеспособным в силу засилья его множеством девочек-подростков, явно повёрнутых на фикбуке. Простого безвкусного вирта девочкам-подросткам недостаточно, и они нуждаются в какой-то прелюдии. Другая половина игроков, наоборот, сильно скучает по вирту, но под видом благообразности все же старается вести себя более-менее прилично.

От тех и других игроков страдает третья сторона адекватных людей, которым ничего более не остаётся, как плакаться в паблике "Подслушано у Ролевиков" с очередной вариацией очень символичного для таких сообществ маскота. Проблемы "вконтактовских" ролевиков понятны и нам: безответственность, бездарность и безынициативность игроков, которые гробят игры, в которые же сами играют. Эпидемия "недоигр", "недоигроков" и "недоперсонажей" достигает "Вконтакте" просто невероятных масштабов и является любимой темой для написания анонимок и разговоров под ними. Истории про то, "как школьница влюбилась в персонажа своего соигрока, а соигрок оказался из одного с ней города, но не таким, какой он есть в игре", занимают второе место по популярности. И тех, и других авторов успокаивают доброжелательные пользователи, методы успокаивания которых разнятся в зависимости от того, как долго они там сидят.

В ролевом мире ВК активно процветает воровство чужих сеттингов, персонажей, аватарок, а также непонимание игроками правил и приличий в общении друг с другом во время игры. Виновато во всём этом, по моему мнению, отсутствие какой-либо власти, регулирующей взаимоотношения участников ролёвок. На нашем ДМ-е в каждом модуле есть мастер, управляющий своей игрой. Кроме него есть еще администрация и немного общественности, которая тоже читает модули. Во всяком случае, я не видел, чтобы у нас кто-то без спроса крал чужого персонажа или модуль. Если такое и происходило, то уж точно не оставалось незамеченным.

Люди, которые могут хоть как-то влиять на игры в социальных сетях (как правило, это админы сообществ), пытаются структурировать игры по жанрам и правилам. Помимо стандартных игр "отношалок" существуют также "игровые конференции", отличающиеся от первого случая тем, что в них участвуют несколько человек. Больше людей – больше возможностей, правда? Игровые конференции могут проводиться в общей конфе или в отдельном обсуждении фендомной группы, которая предусматривает возможность таких игр. Ещё один тип игр, наиболее приближённый к нам, проводится в "ролевых заведениях". Создаётся частная группа, куда приглашаются все участники. Мастер-админ нанимает людей для оформления группы, как надо расписывает в отдельных обсуждениях сеттинг, историю и генерацию, а игроки, в свою очередь, прописывают персонажей. Такие игры – "слабосюжетки" в силу их вечной непроработанности, очень редко "взлетают", несмотря на огромный энтузиазм участников. В них царит кошмарный мастерский произвол, да и сам мастер часто довольно далёк от понимания цели собственной игры и того, что он хочет добиться от своих игроков.

В главном сообществе ролевиков существуют обсуждения, где каждый может повесить рекламу своего "ролевого заведения" или "игровой конференции". Одно из обсуждений предназначено для поиска новичками "учителей", которые научат их всем премудростям ролеплея, а также для поиска людей, желающих помочь какой-то ролёвке.

Основное ролевое сообщество создало несколько сторонних групп, призванных отвадить на себя часть заявок. Примерно половина участников состоит в дочернем сообществе с уклоном в жанры "слеш" и "фемслеш", где тоже публикуются заявки на игры, но уже не для "традиционного" ролеплея. Меня весьма заинтересовала третья по счёту группа, которая позиционирует себя как "Ролевой хост-клуб". Что-то красивое и элитное, подумал я. Может быть, там я найду спасение от бесконечного графоманства и увижу людей, действительно знающих своё дело?

Лучше всего будет посетить такое место лично в своём виртуальном образе, дабы получить полный спектр эмоций и впечатлений. Надев свой лучший красный доспех и вооружившись средствами защиты от критического провала, я выдвинулся к этому заведению. Рекламка, выданная мне каким-то мужиком в котелке, которого я встретил в переулке, пробудила во мне неприятные подозрения.

Я открыл дверь и вошёл внутрь здания. В фильтры шлема ударил спёртый прокуренный воздух. Холл был освещён тусклыми красными лампами, а стена заклеена множеством вульгарных и пресных эротических изображений с мужскими и женскими задницами в приглушённых тонах. Мне предложили ознакомиться с договором. Он содержал в себе правила съёма "хостов", работающих здесь, время сеанса, организационные моменты, гарантию конфиденциальности и оплату, которая осуществляется посредством написания развёрнутого отзыва о работе хоста. Мужик-админ за стойкой, выглядящий как Бред Питт, принимал заказы.
– А кроме вас ещё кто-то есть? – спросил я его. Он показал на другую стойку с Натали Портман и ещё одну – с Робертом Паттинсоном. Выйдя из виртуальной реальности и взглянув на их страницы, я обнаружил множество гламурных чёрно-белых фотографий с сопливыми цитатами и философствованиями. Но ладно, это их дело.
Для того, чтобы оформить заказ, оказывается, мне необходимо заполнить анкету:

Хорошо, а кого предлагают на выбор?
Я взглянул на список доступных хостов. Ну, что ж, вместо Натали Портман мне предлагают Киру Найтли. Кира Найтли согласна на БДСМ с "мужским доминированием, слегка грубым хамоватым заигрыванием, продолжительными ласками и демонстрацией страсти и чувств", и прочим сексуальным сексом.
– Я могу заказать кошкодевочку? – спросил я у Бреда Питта.
– Можете. У нас есть услуга под названием "Спецзаказ". Но надо будет подождать, – ответил мне он.
– И сколько мне надо будет ждать? Вы даже не представляете, что я хочу сделать с кошкодевочкой. Мне не нужны эти ваши сторонние проститутки, они тоже люди и делают только то, что приносит удовольствие и им в том числе. Даже если кто-то из них нарядится в кошкодевочку, она всё равно останется Кирой Найтли. Я хочу человека, который будет разделять мои интересы.
– Тогда какого хрена ты здесь забыл, пацан? Иди и ищи человека по интересам в "Знакомства ролевиков". Здесь развлекаются взрослые люди и взрослые ролевики, которые умеют вживаться в любую роль и знают, как реализовать свои желания, доставив удовольствие и себе, и хосту.

К стойке подошёл какой-то человек неопределенного пола в капюшоне, чтобы оставить отзыв в качестве оплаты. Я заглянул ему через плечо с целью посмотреть, что он пишет.

Сука, может, я что-то не понимаю!
Я залез в книгу отзывов и пробежался взглядом по списку из сотен восторженных критических комментариев.
Ладно, что там сказал Бред Питт? "Знакомства ролевиков"? Пошли туда!

"Знакомства ролевиков" – ещё один паблик от предприимчивых организаторов всего ролевого сообщества в ВК.

По сути, это обыкновенная группа для знакомств, но с некоторыми ролевыми наворотами. Здесь не проводятся игры, а целенаправленно ведётся поиск собеседников, с которыми можно будет говорить о многих сторонних вещах, а затем подружиться или вступить в отношения. Особенность состоит в том, как именно будет происходить общение. Обозначается всё с помощью тех же хештегов по шаблону:

Ну, что ж, ладно! Попробуем с кем-нибудь поговорить. Опуская все подробности, я узнал довольно печальный факт. Все люди, с которыми мне довелось пообщаться, довольно сдержанно отзываются о всех играх, в которых они участвовали. Если у нас, на ДМ-е, у качественного игрока что ни персонаж – личность с частичкой души автора, что ни модуль – откровение, то там эти матёрые игроки вообще не помнят, во что и за кого они играли. Некоторые рано или поздно бегут на сторонние ресурсы, но, кажется, многие о таких ресурсах просто не знают. Так как в ВК играют сплошь одни словески, тру ролевики-системники собираются в профильных группах типа "НРИ", "Dungeons & Dragons", где есть несколько групп мастеров, которые даже пишут статьи с советами по мастерению. Игры в соцсети ролевики-системники не проводят и играют либо на дискорде, либо где-то ещё. В одной из групп, где я состою, админ временами стримит с друзьями какую-то ролевуху. Вникать особого желания не было.
Если снова вернуться к теме словесных игр, можно сказать о том, каких игроков ценят в ВК. Игрок считается хорошим при условии, что он способен качественно отыгрывать рефлексию своего персонажа. Если в конференциях и группах позволительно писать мало, но часто, то в большинстве приватных игр желательно писать очень много и очень грамотно. Эта тема является краеугольным камнем для многих, и народ сильно обижается на ленивый отыгрыш, ошибки и прочее.

Насколько приятно было снова вернуться на родной ДМ! Структурированный и дружелюбный островок, он уже кажется каким-то курортом в сравнении со всей этой кипящей жизнью в социальной сети.
Люди приходят на Dungeonmaster с разными целями. Совсем зелёные новички стремятся узнать для себя что-то новое, новички с опытом приходят на ДМ в поисках места, где они смогут реализовать себя, как творца. Dungeonmaster предоставляет все условия, которые только необходимы для качественной ролевой игры. Он содержит в себе множество знаний и множество людей, готовых принять и оценить творчество другого человека, а взамен предложить своё собственное. Пусть уровень мастерства и душевного вклада некоторых модулей, персонажей и пользователей несколько разнится, но он всё равно не идёт ни в какое сравнение с хаосом, что творится за пределами сайта. Лично я уже давно считаю ДМ своим домом. Местом, куда мне хочется возвращаться снова и снова.
Вконтакте таких мест нет.

P.S. В заключение, предлагаю почитать официальную миссию бренда "[поиск ролевиков]" и понять, почему она является полной туфтой.

Халиганг. Ничего не значащее слово, автоматически сгенерированное установленной на борткомпьютере Звезды программой, чья задача – быстро создавать различающиеся фонетически названия для заселяемых территорий. Та был установлена на корабли Хозяев после ряда инцидентов, когда в совершенно разных частях покоряемой ими галактики колонисты давали одинаковые названия десяткам звезд, систем, планет, населенных пунктов и географических объектов. Вкупе с почти непробиваемой бюрократией и механизацией большей части юридических процессов один такой инцидент мог создать проволочек на месяцы. Можно было, конечно, и как-то поменять этот несомненно порочный метод управления, но Хозяева решили обойтись малой кровью, и установили генераторы названий. Предыдущий метод, а именно невозможность внести в базу данных уже существующее название, не сработал – слишком много времени экипажу приходилось тратить на перебор имен в поисках еще незанятого. Процесс автоматизировали.

И это ничего не значащее слово надолго врезалось в память шик. Исследование планеты дало неожиданные и пугающие результаты.

Одна из наземных групп погибла, были найдены их разорванные на кусочки останки. Другая понесла большие потери, и выжившие рассказали, с чем им пришлось столкнуться. Продвигаясь по джунглям, члены разведгруппы сначала почувствовали сильные толчки, будто бы идущие из под земли – похоже на сейсмическую активность, проще говоря, землетрясение. Затем услышали звуки множества падающих деревьев. Трудно было так сходу понять уровень исходящей опасности, поэтому срочный приказ об отступлении не был выдан ни главой отряда, ни вышестоящим начальством. Потом стало поздно, радиосвязь перестала работать. Огромные деревья падали все ближе и ближе, что-то неслось к шикам, а затем грохот и разрушения застыли – перед ними стоял гуманоид ростом чуть выше них, мешковатого телосложения, совсем голый. Кожа серая с зеленоватым налетом, бугристая и покрытая рубцами. На месте глаз были механические импланты, к тому же его тело было утыкано небольшими кусками металла, кажется, правильной формы. Больше ничего разглядеть не успели. Земля вновь задрожала, когда гуманоид побежал в сторону отряда. Он рвал на куски одним прикосновением, пули и иглы как будто ранили его, но потом ранение “размывалось” и исчезало. Если бы после бесследной пропажи первой наземной группы не был отдан приказ искать остальные через спутники и срочно эвакуировать, из второй не спасся бы никто. Странно, но гуманоид испугался космического корабля. Или не испугался, но очень быстро убежал.

На кораблях было с десяток скоростных исследовательских подлодок, отправившихся в глубины единого халигангского океана. Поиски “чего-то интересного” могли продолжаться вечность, но был пойман сигнал – не то шифрованный, не то неисправный, ничего нельзя было разобрать даже с лингвистическим дешифровщиком. Было найдено нечто вроде подводного бункера, при приближении подлодки открывшего стыковочный шлюз. Похоже на ловушку, но любопытство взяло свое. Бункер был совершенно пуст, если не считать заработавшего голографического проектора, показавшего неизвестное шикам существо. Оно заговорило на их языке, что удивительно, но все-таки можно объяснить какой-нибудь сверхразвитой техникой, анализирующей чужую речь. Ведь шики не молчали. Существо проговорило четыре цифры - “8092”, и проектор выключился. Шики пытались разобрать его и изучить, но материал оказался слишком прочным – под рукой просто не было инструментов, способных его прорезать.

Судя по полученным от обеих групп данным, существо в проекторе и существо на суше принадлежат к одному виду.

Отчет по выполнению других приказов:

- Планетарный комплекс по добыче Роприума создан, в ближайшие циклы скорость ваших флотилий увеличена, за цикл они проходят на одну систему больше.

- Несколько кораблей отправились на территорию Харррн, где их приняли со смесью радушия и подозрения. Всех шик поместили на небольшом островке со всем комфортом и возможностью гулять по окрестностям, но оттуда выпускали лишь под конвоем и лишь на заранее спланированные экскурсии по населенным пунктам. Впрочем, шики все равно узнали много интересного. Харррн показались им очень миролюбивой расой, настроенной только на оборону своих владений и своей древней культуры от инопланетчиков. Харррн очень развиты технологически, и почти весь физический труд за них выполняют роботы, сами же они более склонны к наукам и искусству.

- Отправившиеся в гости в Икразул шики в спешке вернулись обратно, им там явно не понравилось – мало того, что атмосфера их планет отравлена и в Убежищах царит антисанитария, так еще и толпы недоросликов лезут со всех сторон, стремясь облапать. Объяснять икразул правила этикета оказалось бесполезно, а даже и те, кто хоть что-то уясняли, быстро куда-то бесследно исчезали, и на их место приходили новые дикари. Постоянные (и зачастую летальные) несчастные случаи на производстве и картины грязной, короткой и безрадостной жизни на Икразуле сильно ударили по психическому состоянию добродушных шик. Возможно, будь у них какая-нибудь спасательная миссия или миссия по помощи страдающему населению, это помогло бы им справиться с неприятными чувствами и отдать миссии все силы. Но снова отправлять их в Икразул в качестве простых туристов – плохая идея.

- Если спросить у икразул про его культуру, он сам в ответ засыплет тебя градом вопросов: первый - а что такое культура, второй - где она лежит, третий - далеко ли до нее идти, четвертый - проводишь ли ты его до культуры в обмен на баллон питательной жижи, пятый - можно ли ее разобрать на металлические запчасти... Кажется, икразул не занимались искусством в привычном смысле этого слова, и не имели представлений об эстетике. Но, как и шики, они отличались страшной любознательностью, и кроме простейших материальных потребностей у них была только одна духовная - удовлетворять свое безграничное любопытство. Из-за слабого инстинкта самосохранения удовлетворение любопытства рано или поздно заканчивалось печально. Если икразул не гиб в лапах радиоактивного мутанта или задыхался в едком газе из-за неисправного противогаза, он находил более простой способ смерти - взяться за оголенный провод, ударить молотком по неразорвавшемуся снаряду или разобрать включенный гипердвигатель.

- У Кир’Ости оказалось попросту жутко, и, как это ни странно, виноваты в этом были не они сами. Кажется, галактические торговцы открыли границы своей державы для всех разумных рас, и больше всего к ним прибыло икразул и троллей. Первые умели создавать везде где пребывают помойку и хаос, вторые – организованные преступные группировки. Если бы не сопровождение пехотинцев-ветеранов, далеко не все шики вернулись бы живыми – на улицах кипела война. Бежавшие из Империи Милосердия тролли, по всей видимости, собирались построить здесь вторую, точно так же основанную на насилии. Прятавшие под полами модной кир’остийской одежды стиля “милитари” бластеры тролли грабили торговые центры и банки, стреляли в прохожих, взрывали офисы. Шики постарались как можно быстрее покинуть системы МРК.

- Сами кир'ости были прагматиками до мозга костей. Нацепив маски дружелюбия и во всем предлагая помощь, они, в отличие от шик, пальцем не двинут, пока им не заплатят за их услуги. Если кир помог вам просто так - значит, это была его работа, за которую он получает от начальства деньги. Тролли, в свою очередь, попросту любили причинять другим существам боль, хотя и были так же жадны до денег, как и киры. Вот только если кир рационален и взвешен, и готов годами работать ради будущего капитала, тролль хочет получить все и сразу, а на тяжелый труд способен разве что из под палки. Поэтому большинство переселившихся в МРК троллей стали преступниками.



- Всякое-разное накуплено, изучается и ковыряется. Пока не особо успешно – уже очень странные у всех технологии производства, о которых шики и так немного знают. Нерабочие запчасти валяются тут и там, разобрать легко, собрать обратно редко получается.

- Второй автономный флот будет достроен спустя один цикл!

- Благодаря усиленным мерам безопасности каждый из прибывших к вам из других государств туристов находится под надзором.

- Фигурка T1 Уилла WT-0243 “произведена”.

- Разработаны технологии T1 Мехов и T2 Малые космические аппараты – боеспособность вашей флотилии значительно выросла.

Действия на начало хода

1. Создаю Галактический интернет.

2. Открываю курорты для ксеносов.

3. Создаю СССР.

4. Отправляю ко всем согласным на это дипмиссии и экономистов для анализа.

5. Меняюсь с Харрн - 2 технологии (силовые поля и Космоинженерия) за нашу т2 технологию реакторов. При этом отдаю вторым и только проверив не кинули ли меня, но отдаю честно.

6. Меняюсь с Икразул. Т1: добыча полезных ископаемых
Взамен Т1: Синтезаторы пищевой биомассы. Т2: Джамп-маяки (ускоренное перемещение между 2 построенными станциями)
Взамен на Т2: генераторы на энергии гиперпространства
Аналогично, проверяем товар чтобы не кинули.

7. Меняюсь с Жучхе. Т1 - Проектирование и постройка подземных городов и баз и Т2 - Фортификации на основе подземных сооружений (малоуязвимость поселений и военных объектов к любым видам атак, включая бомбежки и попытки штурма) за Т1 - спецназ.
Т2 - Контрразведка.
Аналогично проверяем товар.

8. Меняюсь с Синтетиками. С моей стороны
Т2 - Реакторы.
Т1 - Спецназ.
Т2 - Контрразведка.
Т1 - Компьютеры.

С их -
Т3 - Антивирус.
Т1 - Лазеры.
Аналогично проверяем товар.

Все технологии всех сделок проверяются на - соответствие заявленному уровню, подлинность и отсутствие "сюрпризов".


9. Активно начинаю заниматься культурой и пихать ее "во все щели" всем, кто хочет брать. Отличительная черта культуры киров - универсальность, там должны быть задействованы все без исключения расы.
Это и фильмы (представители других рас - приезжие, если их нет - роботы) из которых самые знаменитые - шпионские боевики (Кирмс Онд), супергероика (Капитан Гиперпространство против космических пиратов), научно-популярные передачи про разные планеты. Это и передачи от блогов и реалити шоу, до новостей, в основном касающихся политики и экономики, где посланные везде где их примут журналисты, исследователи и дикторы (роботы) собирают данные. Конечно, вся ценная информация идет в архив разведки, остальное - в сеть.
Это и порно/эротика разной степени откровенности.
Это комиксы.
Это музыка, причем адаптированная под национальные музыкальные традиции, для Харрн это будет что-то тягучее, а для икразул - почти рэп.
Это огромное количество расходников для потребления - мода (стили "милитари" и "деловой", "французский" и "романтик", для элит - готик и ампир, адаптированные под расу), разного рода кирфоны, кирпады (с доступом в галактикнет!), кирподы, детские игрушки, книги, учебники галактического языка, роботы-прислуга. В общем товаров должно быть ОЧЕНЬ много и они должны завалить все национальные рынки. При этом товары как очень дорогие (золотой кирфон), так и подешевле (новейший кирфон) и дешевые (устаревший кирфон).
Вместе со своими товарами, но под своим брендом продаем товары жучхе (в основном дошираки) и синтетиков.

Важно! - То, что толкаем мы под нашим брендом, должно быть новинками, опережать прибытие товаров собственно от рас-производительниц, чтобы к тому моменту как жучхе привезут от себя свой доширак, все кому надо уже купили дошираки жучхе у МРК. Для этого вовсю юзаем экономику - 3.

Ночной сон оставил немного беспокойное, но приятное ощущение - словно кто-то шепнул: "будет интересно!". Саша со всей энергией ринулась на исследование Города, составив грандиозный план по осмотру достопримечательностей. Вначале сюда на метро, потом вот здесь на трамвае, отсюда на речном кораблике до Островов...

Во время очередной поездки на дребезжащем старом трамвае - кажется, очередным пунктом экскурсии должен был стать так называемый "Музей Воды и Неба", посвященный климату и затейливому циклу наводнений Города, - Саша вдруг поймала себя на том, что вот уже минут десять молча смотрит сквозь стекло в пеструю круговерть осенних листьев и черных веток, проносящуюся мимо. А в дребезжании трамвая слышится тихая музыка, как в старинной музыкальной шкатулке. На секунду Александра даже сумела разобрать слова - голос был хрупкий и отдающий металлическим звоном, словно принадлежал какому-то тонкому механизму:

"...Звезды и пестрые ленты на колесе,
Мчится по кругу разноцветная карусель.
И несет ее время сквозь
океаны огня...

Я стою и смотрю как проносятся мимо
города, поезда, лица - все неуловимо.
Карусель
вращается без меня..."

Наваждение пропало без следа, оставив только легкое недоумение и едва ощутимый осадок горечи. Вдруг раздался голос - и Саша вздрогнула, поскольку была уверена, что едет в трамвае одна. Обернувшись, она увидела маленькую и сухую, как щепка, старушку с тонкими чертами лица. Одета бабуля была очень изящно, седую голову украшал кокетливый беретик.

- Добрый день, барышня! Ваш костюм напомнил мне времена моей молодости, когда летчики были примером для молодежи. Знаете, я ведь тоже когда-то ходила в авиакружок... У нас тогда были такие смешные по нынешним временам аэропланы... - старушка произнесла это слово, "аэропланы", с легкой иронией и улыбнулась Саше. - А ведь это было здесь, совсем рядом! Вот там!

Саша перевела взгляд туда, куда кивнула бабуля. Трамвай катился вдоль забора, поросшего плющом. За забором виднелись какие-то крупные строения, напоминавшие ангары - похоже и правда старый аэродром! Вот бы попасть туда...

- А вы попросите остановку у вагоновожатого! - посоветовала бабуля Александре. - Здесь когда-то была остановка, да только уже много лет никому не нужно тут выходить, вот ее и пропускают.

...Минуту спустя Саша уже стояла перед ржавыми воротами. С большим трудом она разобрала стершуюся надпись на табличке - "Авиаклуб "Сокол" - и стилизованное изображение сокола-сапсана. Сквозь бетонные плиты взлетно-посадочной полосы пробивалась трава, кое-где они просто заросли мхом. Ангары были завалены всяким хламом - пару раз Саша вздрагивала, когда увидела в темноте дикую кошку, а во второй раз стая крыс разбежалась в разные стороны буквально у нее под ногами.

Но в одном ангаре Александру ждал неожиданный сюрприз - это был... настоящий аэроплан! Точнее говоря, биплан, "этажерка". На деревянном корпусе старинного самолета красовалась эмблема авиаклуба - белый сокол. На крючке для одежды на стене ангара висел кожаный летный шлем с очками и шелковый шарф. Саша смотрела на все это и не верила своим глазам - может быть это мне снится? Может быть это мастерская какого-нибудь коллекционера или реконструктора? Но за всё время блужданий по старому аэродрому она не видела ни одного человека...

- ПАЧИМУ ТАК МНОГА СЛОВ И МАЛА ДРАК?


Получатели: Зеленая Орда Орков Ваагх!, Клоническая Севастократия.

— Приятно иметь с вами дело, Алан.
Кортни улыбнулась. Эта улыбка означала: "будет вам договор, мистер лакированные туфли и длиннющие усы".
Что бы ни скрывалось за этим делом, какая бы опасность не пряталась — Кортни не упустит свою первую капитанскую миссию на двадцать тысяч. Желаете быстро? Мы сумеем быстро.
Следом, словно подтверждая возможность, по палубе Облакореза пробежали последовательно чайка, Тиффани и Маркус, а мисс Гаспар прикусила губу, чтобы не расхохотаться в голос.
— Давно это с ними? — ехидно спросила капитанша у Ро.
Ехидство мисс Гаспар было напускным. Всех олухов здесь Кортни уже обожала.
— Не тронь птицу! — скомандовала только, мягко уводя руку с пистолетом по широкой дуге в сторону, — Будьте добры, уважаемый мистер Винсент, составьте компанию мистеру Алану, а я принесу перо и бумагу.
Вот так, спокойно и легко, красиво и мягко, взглядом, жестом, улыбкой, собственным присутствием, пустяком, малостью — все разрешить.
Кортни спустилась в капитанскую каюту за бумагой и письменными принадлежностями.
Кортни не могла позволить мистеру Алану сопровождать себя, не предстало женщине принимать в личных покоях мужчин.
Кортни не могла позволить Ро убить птицу, не предстало птице причинять вред другой.

Стучат шаги по лестнице. Стучит кровь в ушах. Ничего не видно, зрение отказало. Раздражающе режущий ухо голос грязно ругается.

- ...Девушка.

- ...ил. Ублюдок. Что делать?

- Не бросать же ее. Берись за ноги.

- А Билл? Стив?

- Им уже не поможешь. Давай скорее.

Светлеет. Оказывается не зрение отказало, а ночь спустилась. А теперь утро. Или таки зрение?

***

- Мы сделали что могли. Два кубика регена вкатили, в сердце, как по инструкции...

- Кровь не останавливается.

***

Светло. Темно. Светло. Темно. Какие-то люди сгрудились вокруг.

- Рана закрылась. Внутреннее кровотечение. Выходное отверстие было? До того как вы реген вкололи. Было выходное отверстие?!

Было. Ты знаешь что было. Две штуки, пусть доктор не волнуется. Не надо кричать на солдат, они все что могли сделали. Темно.

***

В палате не было окон. И с цветами да фруктами никто не приходил. Дважды заходил врач. Минимум дважды, ты слишком много времени без сознания провела. Врач качал головой и цокал языком. Ничего не говорил.

Однажды тебе приснилось, как карлик и робот обсуждали тебя.

- Триста девять.

- Да, многовато для человека.

- Многовато, ха! Это уже нельзя трактовать двояко.

- Может оно заразно?

- Или просто повезло, что они встретились.

- Один на семь миллионов. Рэм, даже на Манхэттене в час пик не будет двоих с показателем выше пятидесяти. Я не верю в совпадения.

Тогда приставили охранника. Он сидел возле тебя всегда, когда бы ты не проснулась. Один и тот же.

Когда стало полегче перевели в палату по удобнее. Две комнаты, телевизор, туалет с душем. И ничего металлического, стеклянного или керамического. Ни шнурков, ни веревок. Бумажная посуда, пластмассовые вилки и ножи, одноразовые стаканчики, бумажные полотенца. Даже белый халат, который тебе подсунули вместо одежды будто из бумаги.

Смесь гостиничного номера, камеры и палаты для умалишенных.

И конечно, никто не отвечал на вопросы. Две медсестры с лицами лоботомированных имбецилов, охранник, любящий поговорить, врач, тот самый что тебя оперировал.

"Где я" - "Не могу сказать"

"Почему вы меня тут держите?" - "Так надо"

Телевизор какой-то кабельный канал со сплошными ситкомами крутит.

Только врач однажды проговорился:

- А это я настоял, чтобы у тебя в палате нечем пораниться было. Давай руку. Вот так...

Ловко шприцом подцепил вену, сцедил около кубика. Вытащил шприц. Без ватки, без йода. Провел пальцем по совершенно гладкому сгибу локтя.

- Видишь? У тебя мгновенная регенерация. Как у Росомахи, типа того. Это все "реген" - творение наших ученых. Но сейчас он снят с эксплуатации, доводится на приматах.

Иглу снял, шприц закупорил, аккуратно в чемоданчик уложил.

- Дело в том, что мелкие царапины твой организм восстанавливает отлично. Выпадающие волосы. Ресницы. Но не приведи Господь тебе, скажем, щеку прикусить, или палец порезать. Начнется мгновенная взрывная реакция. Вроде раковой опухоли, только в сто раз быстрее.

Посмотрел в глаза. Строго, с сочувствием.

- Ты, Эйприл, едва не умерла тогда не от пулевых ранений. Ты едва не спалила себя, когда регенерировала без остановки. Я почти два килограмма мяса срезал. Разрезы прямо на глазах срастались. Так что будь осторожнее.

- Запомните раз и навсегда, молодой человек, и тогда, быть может, вы когда-нибудь окажетесь в том месте, откуда "нас таких берут", - уже с нескрываемой неприязнью прошипел француз, - "наружка" не думает, "наружка" наблюдает и докладывает. Будьте уверены, что ваш маршрут отслеживали и прямо сейчас шерстят все ближайшие автосервисы. И, когда вас там не обнаружат, а это произойдет минуты через две-три, будет дано два приказа. Найти вас и поместить под стражу под любым, даже самым бредовым предлогом. Например, по подозрению в терроризме, что позволяет полиции провести полный обыск вашего дома, личных вещей а вас самого поместить под стражу на сутки*. Поймите, наконец, простую истину, что ваша присяга дана не руководителям, которые сейчас готовы на все, чтобы прикрыть свои задницы**, а великой стране. Вспомните, что у вас есть долг, и заключается он не в том, чтобы идти под суд по ложному обвинению, а в защите от тех, кто пытается ее захватить либо уничтожить. Я не буду врать вам, Питер, мы имеем дело с пришельцами, и более чем вероятно, что уровень их технологий значительно превосходит наш. Скорее всего, мы будем в меньшинстве. И я уверен в том, что мы проиграем эту войну, войну на выживание, если не дадим решительный отпор с первой же минуты. Вы встретились с ними в боевой обстановке, обладаете важнейшей оперативной информацией, вы нащупали их слабые места. Неужели вместо того, чтобы передать эти бесценные сведения тем, кто может употребить их во благо человечества, вы предпочтете вернуться домой с риском никогда уже не оказаться на свободе? Да, вы рискуете оказаться персоной нон грата для своего руководства - но лишь на время, получив при этом шанс доказать, что именно вы были правы и распознали угрозу в противнике. Но если вы сейчас вернетесь домой, то вы гарантированно окажетесь парией и вас прилюдно распнут. Поймите, мистер Митчел, что на ваших плечах сейчас лежит ответственность, которой вы никогда прежде не несли: ответственность за выживание человечества как вида. И малейшее промедление приближает конец нашей с вами эпохи.

На лбу Рафаэля проступили капельки пота. Ему пришлось говорить невероятно убедительно, так, чтобы даже он, Лефевр, поверил, что вот без этого болвана-летчика планета Земля обречена на гибель.

Он был хорошим агентом. Он поверил себе. Дело за малым - чтобы поверил Маверик.

Воспроизведя в памяти карту, Сапа мчал по улицам в сторону буферной зоны. Благо, до нее было рукой подать. Оставалось только внимательно пройти по проходу в буферной зоне, не напороться на "сюрпризы". Ах, да, штурмбот говорил что-то про подкрепление. Сапа огляделся, но никого кроме парящих мелких дронов не заметил. Может быть поврежденные сенсоры его подвели, а может и правда пока никого не было. Кстати, от дронов неплохо было бы избавиться. Не нужно показывать полицейским фарватер буферной зоны. Стрельба в движении по движущимся целям была тем еще занятием. Но боеприпасы теперь было экономить незачем, и Сапа щедро поливал вражью технику свинцом, метя в первую очередь в тех, кто пытался приблизиться.

Поворачивает взгляд дальше, почти на полный круг, осталась только стена за спиной, но план уже составляется, забивая собой остальные нервные узлы и, будто бы, парализуя этим палец левой руки. Память уж точно начинает работать избирательно при таком быстром переборе такой массы вариантов.
Девушку пришлось вспоминать, но выражение лица, смотрящего на неё, довольно быстро сменилось с враждебного удивления на довольно приятную улыбку - она чем-то понравилась Джону. Не "чем-то", а выражением лица и упорством в спасении того копа от пули. Может, спасёт и его, если дела повернутся совсем плохо. И, конечно, красива. Выглядит ещё совсем молодо, но не мелкой девочкой, а хорошо поврозслевшей девушкой. Да, красива. Зря поставил синяк.
Сходил в другую комнату за рюкзаком, закинул на плечи, пару раз подпрыгнул, затянул ремни, чтобы не болтался - а передо всем этим проверил, всё ли на месте: планшет в упаковке для какого-то жуткого колье, телефон-однушка, пока даже без аккумулятора, аккумулятор к нему в отдельной коробочке, бутылка воды, пара банок каких-то консервов, пакет с хлебом и фляжка не худшего пойла. Никогда не лишне носить с собой запас, особенно если довелось уже посидеть под оцеплённым районом неделю без этого запаса.
Потом подошёл к девушке, сидящей у стены, присел на корточки напротив и сказал:
- Сейчас я сделаю кое-что пугающее. Не мешай мне, а я выпущу тебя как только эти ублюдки перестанут висеть на хвосте. Иначе - пристрелю. Согласна жить? - Спросил он, проговорив всю фразу ровно, показывая и привычку угрожать людям, и привычку убивать людей, и привычку оскорблять людей. И спокойное отношение к этому "пугающему". Сунув пистолет между шеей и подбородком, он подумал и добавил:
- Сейчас я сниму скотч и дам тебе сказать пару слов. Не кричи, не зови на помощь, говори негромко. - Сказал он и снял скотч. Это было лишним, но ему хотелось ещё раз услышать этот голос, а риск...Вряд ли она сможет достаточно громко закричать, чтобы повредить ему. А на остальные случаи у него есть хороший аргумент.
И ему нужно оружие.

Музыку Инайке: ссылка

      Ммм… А ветер не мог надышаться собою, трещал своей шеей, гоняя свою прозрачную кровь перед носами команды; шипел что-то себе, мямлил что-то сквозь зубы, чуть посвистывая, потирал своими ладонями голые руки людей, мутно моргая, посмеивался над чем-то, раскидывая свои седые усы-облака по небосводу. И вот он выдохнул, а вот вдохнул: потекли масляные отблески неба по нему дальше — остановились — и снова дальше… Ах, ветер, в твой ритм распутства и легкости мог попасть лишь человек, как сказал классик, «легкости мыслей необычайный». Люди такие наводнили землю всякой, до них огненной, звезды, но не думайте, что в самих небесах не найдется такой музыкант на струнах игривой судьбы — он прямо перед вами, а его кожаные туфли, вошедшие на палубу Облакореза, горделиво и беззаботно отбивают ритм знакомой стихии. По одним только туфлям можно рассказать об этом человеке, этой ходячей шубе, этой карамельной слащавой подставке для перстней. Они великолепны, они стереотипны, они блестят, более чем что-либо на этой летучей посудине с клешнями; будь моя воля — открыл бы только туфлям этим музей; нет, назвал бы город в честь них; нет, переименовал бы планету в их марку; да и вообще, туфли в президенты! Думается, вы уже догадались о каком человекоподобном создании пойдет речь, но фокус нашего неторопливого взора медленно пробирается кверху, по брюкам, к их карману, в котором что-то аккуратно лежит, и нечаянно задевает… руку: длинные чуть морщинистые пальцы с миндальными круглыми ногтями жадно держат перстни, камни в которых, один крупней другого, сверкают на солнце, которое будто бы и создано было лишь для того, чтобы поклоняться этим отточенным плевочкам гор. Как сюда прошли эти ногти в туфлях? Да, район, нужно сказать, не мечта поэта, но очевидно, что эти туфли тут не впервые: сказав по секрету, целовали их тут в знак льстивого уважения не реже ногтей с перстнями. Но что это? — шуба? Ш… шуба? Да, это шуба, надетая поверх воротника с жилетом на пуговицах. Волоски ее колышутся на ветру, нагоняя пафос всей этой вешалке, с которой начался этот человек-театр; сама она будто мурлычет, что живая лиса; вздыхает своим тяжелым парусом меха, расплескиваясь водопадом запаха каких-то дорогих сигар (и пота -_-). А уже из нее довольным котом выглядывает усатое кареглазое чудо — Алан Вильямс. Голова его, словно холст робкого художника: части ее картины разбросаны друг от друга, отрисованы и раскрашены бледной акварелькой как-то скудно и осторожно, боясь смешения цветов; и только у кончика носа, там, где довольные усища переходят в губы, все психованно смешалось в одну большую волосатую улыбку во все щеки. Но зато как художник точно предал его череп: это лысина, с островками седоватой живности у ушей, но с размазанными оставшимися волосами так, что представляет из себя большой думающий лоб, такую иллюзию победы не возраста, а мозга над некогда выдающейся шевелюрой.

      Трость вдруг раскованным взмахом приземлилась у ног, и те двинулись от нее навстречу команде, и двинулись так развязно и фамильярно, будто бы барахтались в чане с вязким маслом. Размазав за собою пафос, Алан поверх бровей осмотрел корабельных уборщиков и, упершись локтем в верхний наконечник трости, поставив одну туфлю на носок позади другой ноги, беззаботно поглядел на небо, после чего провел языком по внутренней стороне белоснежных зубов, потер побритый подбородок, кое-как скривил дугообразную жиденькую бровь, навел на щеки румянца, вдохнул поглубже и с милой хрипотцой промурлыкал вслух: «И где же, собсн, капитан… энтого судна, м?» По взглядам команды стало ясно, что нечто вроде капитана сейчас ковыряется в какой-то щели, и что более его поразило, или даже рассмешило, штаны того капитана сзади были настолько ему не в пору, что казались особняковым парусом. «Энтот?» — подпрыгнули на лысину брови. Алан потер мягкую щеку, потеребил накрахмаленный воротничок, мягонько крякнул для протокола и, закатив круглые глазенки хотел уж двинуться к капитану, но этот капитан вдруг закричал, запищал, проорал что-то про пленника и вообще оказался женщиной.
— Мать моя женщина, — медленно вылилось из усов непроизвольное высказывание. — Пхех, братцы, я же вроде нормально, вот, по-человечески, ну… Ну, ну как вот к сыновьям, понимаете, вот как к сыновьям к вам обратился, говорю (нормально говорю, как с сыновьями): кто тут-с капитан, а они-и… Так, братцы, хах, не-е-ет, так дело не пойдет, что вы смотрите на нее, это же… хехех. Хех. Хе. Женщина. Ну, разыгрывать меня, я же как к сынов…
Брови уносились в космос, но Алан быстро шлепнул ладонью по лбу, остановив их, развернулся, попробовал посмеяться вслух с закрытым ртом, не моргая, но вскоре выдохнул, еще раз потеребил воротник, наигранно крякнул, стукнул тростью и вновь повернулся:
— Я говорю, где же, ну, собсн, — он провел рукой от себя и выдавил из щек скулы, — капитан энтого с-судна, м? Чего вы. Чего вы так смотрите на нее? Пхех, ну. Ахах, — Вильямс громко рассмеялся наигранным, но заразительным смехом, через минуту утер платочком еле выдавленные крокодиловы слезы, громко выдохнул ртом, не умертвляя улыбку, и уже через передние зубы спросил: — Она — капитан? Хах. Нет, — вдруг сделал он серьезное «умное» выражение лица с оттенком глубокого сочувствия, — я ничего не имею против женщин, да и вообще у нас общество безо всяких там, понимаете, стереотипов-с, но… пхах, — Алана вновь прорвало на смех, в этот раз, истерический, — женщина-капитан! Аха-ха! У вас женщина. Женщина-капитан. Или… Ой, вы, может быть… да нет, женщина. Ну точно. Женщина. Ну-ка в профиль? Вроде бы и да, но в наше время всякое бывает, пхех. — Тут Алан голодной мышью зыркнул по сторонам, уловив дух команды, и быстро вооружился тростью: — Спокоо-о-ойно. Спокойно, братцы. Кто-о захочет про меня слово сказать, — поднял он указательный палец для верности, — тому весь мой райо-он тако-о-ого наговорит. Хах. Спокойн. Хаха-ха. Женщина-капитан, ф-фух, — сбрызнул он с себя ведро пота, неестественно крякнул, сочно выдохнул смешки и раздербанил воротник, после чего с крайне деловитым видом, будто бы ничего и не было, с интересом начал вглядываться в капитана-женщину.

Sophie Madeleine — The Knitting Song ссылка

Корнелия, конечно, ожидала встретить смирение, почет, уважение и подобострастный страх в глазах подчиненных. Ну, в общем, Корнелия хотела, чтобы ребята слету приняли нового капитана всерьез.
Но мало ли что там хотела сама себе Кортни, не так-то просто вьюной капитанше произвести впечатление на бывалых мусорщиков, тем более ни возраст, ни габариты, ни улыбчивая, симпатичная и смешливая мордашка не располагают.
Поэтому мисс Гаспар (видимо чтобы произвести впечатление и внушить подобострастие и страх) ругалась, громко и чуть пискляво. Не сразу, конечно. Сначала протянула Маркусу руку для приветствия, само-собой как-то вышло (по задумке было: держаться отстранено, капитанша ведь по статусу командовать должна, а не дружить), кивнула и улыбнулась Тиффани.
А потом все же закричала на Ро:
— Всех и всё! Кыш! — что означало "заткнись и вали".
И крик, кажется, подействовал, по крайней мере, Ро умчался, а остальные взялись за швабры.
Будучи самой компактной, Кортни, конечно, по-началу пробовала заставить Маркуса и Тиффани лазить в узкие коридоры самостоятельно, но выходило не слишком хорошо. Подчиненные слушались, но послушание не способствовало эффективности дела. Маркус пыхтел, Тиффани пыжилась, а Кортни становилось жалко наблюдать эти бессмысленные потуги, и мисс Гаспар, крепко вцепившись в тряпку, без всякой брезгливости стала лазить по узким коридорам сама, бесконечно чихая и набивая себе обо все что можно и нельзя синяки.
И ей вот так было хорошо!
Очень хорошо!
Хорошо-хорошо! Славненько.
Это уже был ее корабль. Кажется, давно, всегда, еще до ее рождения, Облакорез был ее. Облакорез вместе со всей командой. На самом деле ругающаяся почище портового грузчика Корнелия Гаспар сегодня была счастлива, стала счастлива, и эта уборка доставляла юной леди истинное удовольствие.

Очередной узкий лаз ничем в общем-то не отличался от всех остальных. Не предвещало ничего, как говорится.
Поэтому когда воздух вздрогнул и закричал, Кортни закричала и вздрогнула тоже.
— Мать моя женщина! Там кто-то есть! Ааааа! Ро! — Кортни пулей выскочила обратно, даже не осознавая, что зовет на помощь Винсента, которого сама же не так давно отправила по поручению.
— Кого вы там держите? Это пленник? — набросилась девушка с расспросами на Маркуса с Тиффани, и на лице Корнелии в этот момент было выражение триумфа: "Ага! Теперь я знаю, чем вы все (олухи) здесь занимаетесь! Теперь мне есть за что вас всех вешать и душить, господа хорошие".

Фрэнк засмеялся, и сквозь его смех слышался плохо скрываемый ажиотаж. Пираты не слишком в последнее время докучали Серокрылому, так что это был хороший шанс размяться!
- Хо-хо, ну как знал! Вот и не доверяй после такого интуиции!
Фрэнк особо не волновался - уж сколько таких стычек они пережили и сколько еще будет впереди? Вряд ли эти ребята слишком уж отличались от тех, что были раньше. И, что забавно, все как один были уверены, что Серокрылый - легкая добыча. Ну, придется их разубедить!
Правда, как бы Фрэнк не отзывался о своей интуиции, она не подсказала ему захватить свою пушку, и это было в каком-то роде проблемой. Хотя, пираты ведь не смогут взять корабль на абордаж, если их собственное судно разнести по кусочкам, так ведь? Фрэнк усмехнулся собственным мыслям и, дождавшись приказа кэпа, пошел на сближение.

Фрэнк расхохотался, и только он более менее успокоился и открыл рот, чтобы что-то сказать в ответ, как внезапно икнул. Почти сразу же об этом забыв, мужчина вспомнил, что он вообще хотел сказать:
- Очень предусмотрительно с твоей стороны, конечно, но, черт возьми, мы же не свиньи какие-нибудь, чтоб до такого состояния опускаться! Да и оба мы, я думаю, предпочитаем, как бы это сказать... - Роджерс задумчиво почесал бороду, видимо, подбирая словцо получше, - Формы помягче. Уж не обижайся, пожалуйста!
Фрэнк по-дружески потрепал андроида по плечу. Порой он даже забывал, что это, в конце концов, машина, а не человек в замудреном шлеме или что-то подобное. В любом случае, сам мужчина не слишком часто и не слишком тесно общался с синтетиками до этого, и хоть как-то судить об ЭмПи было трудновато. Поэтому он и вовсе не пытался этого делать, он просто относился к нему как обычному человеку - так всем было проще.
- И всё-таки мне нужно пополнить запасы... - протянул Фрэнк после небольшой паузы, озираясь вокруг в поисках какого-нибудь автомата или магазинчика

Мать была странной. Непредсказуемой, несносной, неудержимой, бурной, бушующей словно океан в шторм. В детстве это казалось прекрасным. Корни обожала смех матери. Дрожал и вибрировал, казалось, весь дом, воздух наполнялся безудержной радостью двоих и звенел.
Теперь Корни не играет в игры, а былое безудержное веселье обернулось запретами и недовольством. Мать все такая же шумная, но шум теперь другой — не радостный.
Кортни нельзя есть мучное и сладкое ("будешь толстой, и никто тебя не полюбит!"), нельзя кататься на велосипеде ("ты уже выросла! дурной тон! распорядись с вечера об экипаже!"), нельзя шушукаться с поварихой, горничной и рыжим сыном конюха ("ты не они, они не ты"), нельзя рисовать ("мазня!").
Кортни по большому счету можно только сидеть в своей комнате, поплевывая в потолок, красоваться в платьях перед зеркалом, читать зубодробительную муть о правилах поведения в обществе и особенностях ведения домашнего хозяйства, вышивать, музицировать и гулять ("но только непременно недалеко!").

Их дом, светлый и большой, окруженный придомовыми постройками, словно на зло ей, Кортни, стоит на самом верху Лествудского холма в большом отдалении от всех остальных домов Лествуда. Именно это место когда-то понравилось отцу Кортни, который и распорядился отстроить дом непременно именно здесь. Ему понравилась уединенность места, которая так не нравится Кортни.
Впрочем, состоятельный муж матери не приходился Кортни родным отцом.
Маленькой мисс Гаспар не выносила этого холодного и блеклого человека, какой-то весь вязкий и студенистый, он походит скорее на пудинг, чем на человека. Настоящего отца Кортни помнит совсем другим: теплым, мягким, живым и очень-очень высоким (сидя у него на руках, можно было увидеть всю землю! всю-всю, я ни капеньки не привираю, увидеть всю землю и ухватиться за самый край облака).
Что-то у них с матерью не заладилось. Кортни не знала, что именно, но подозревала, что всему виной — пустые карманы отца родного и состоятельность отца приемного.

Сначала Кортни верила, что папа заберет ее.
Будет приходить — думала после.
Возненавидела — когда не забрал, не пришел, когда она выросла, так и не дождавшись подтверждений отцовской любви.

— Корнелия! Корнелия Гаспар, отопри дверь!
Голос матери заставил Корни ссутулиться, спрятав голову между коленей.
— Кортни! Девочка моя, ну нельзя же так, Кортни!
Кортни заставила себя глубоко и протяжно дышать.
— А! Ты даже не дочь своего отца, Кортни! Ты вообще не понятно, в кого уродилась! Я не собираюсь ублажать твои капризы!
Какое-то время в коридоре еще были слышны причитания матери, но вскоре — стихли вместе с удаляющимися шагами.

Сказать что Баринов пребывал в приподнятом настроении было бы почти неверно. Баринов искренне наслаждался! Наслаждался тем особенным вкусом жизни, который испытывает вышедший на волю заключенный или же поправившийся до полного выздоровления некогда тяжелобольной. Баринов наслаждался кораблем, своей должностью, размахом, ответственностью. Даже обшарпанное оборудование медотсека вызывало у него оптимистичную улыбку. Баринов наслаждался душистым кошем*, испускавшим теплые ароматы из его "кабинетной" кружки. Ну и конечно же - наслаждался обществом Иболлы, кажется, разделявшим часть его собственных жизненных интересов.
- Ну как тебе? - Вопрос относился о той небольшой порции ароматного напитка, который Арсений предложил оффо несколькими мгновениями раньше. - Даже большинство аборигенов варят его неправильно, упрощая и уплощая вкус из-за несоблюдения точного температурного режима. Все дело в листьях мералисса в сочетании с пыльцой гуархемы, они слишком легко разрушаются при высоких температурах, и не взаимодействуют если температура слишком мала. В идеале они должны танцевать, испуская тонкие струйки фермента, придающего напитку подлинную глубину вкуса.
Сейчас, вот именно сейчас в его работе была пауза. Любопытный до самых тонких особенностей поведения разумных видов, Арсений не мог упустить возможности насладиться сменами радужных пятен своего собеседника. К тому же было бы просто не вежливо продолжать общаться уткнувшись носом в монитор, какой бы формы не был при этом твой собеседник.

Рзгрузка-погрузка. Такую картину со многими переменными в одном или другом уголке вселенной мисс Картер наблюдала не раз, пребывая на службе в армии в качестве пехотинца, пилота, а затем инженера-строителя. Везде это выглядело одинаково, отличалось только содержимое ящиков. Винтовки, боеприпасы, турели, лазерные установки, консервы, картофель… Республиканская армия пожирала целые моря картофеля. Суп с картошкой, макароны с картошкой, картофельные котлеты, картошка по-квирлански и так далее, и тому подобное. Огороды вскапывать - тоже ведь кто-то должен? Не зря ведь злые языки прозвали эти войска картофельными. Объяснение столь выраженному влиянию овоща на армейский быт, впрочем, было довольно тривиальным: картофельная диета - самая дешевая из тех, что можно было затолкать в сотню тысяч голодных солдатских ртов. Как правило, в места нахождения летных бригад провизию доставляли из другого, более пригодного к сельскому хозяйству сектора, и по этому поводу еще в незапамятные времена, задолго до службы Гэбби, родилась старинная бородатая шутка: “С вероятностью 50% в абсолютно любом разгружаемом контейнере находится картошка”. Солдатам оставалось только принимать ставки на то, в каком именно.

И теперь, стоя здесь, на Канисе, что располагался довольно далеко от ее родных краев, женщина поймала себя на мысли, что, наблюдая погрузку, невзначай сделала картофельную ставку на один из металлических ящиков. Красный с вмятиной. Наверное, потому что с провиантом обычно не церемонились. Только… Примерять порядки из прошлого к бытию новоиспеченной наемницы в другом конце космоса – разве это не чушь? Ее губы ответили сами себе на незаданный вслух вопрос улыбкой и каким-то вымученным стеснением, что лишь подчеркивало трудности боевого пилота с адаптацией к другой жизни. Пожалуй, мистер Нирлан мог расценить этот знак превратно, хотя Гэб все это время только делала вид, что слушает его россказни.

Нет, карго-мастер, вроде бы, и выглядел аппетитно, и претензию на интеллект обозначил (синекожие, кроме того, сами по себе были для Гэб в диковинку), но душа как-то не лежала…Может быть, даже не к этому веганцу конкретно, хотя ячеистые мошонки – та еще страшная легенда, но к отношениям с кем-либо в целом. А вот выпить – дело другое. Женщина задумалась было, что бы такое ответить, чтоб и на елку влезть, и попу не ободрать. Пауза начинала затягиваться. Мысль упорно не шла…
Но затем Артем, добрая душа, очень кстати закатил глаза с намеком, что случилась с ним какая-то беда, чем сыграл Картер на руку – отсрочил неготовое решение.
- Эй, что там у тебя?! – озаботившись сама не на шутку, она положила здоровую руку на крепкий бицепс Нирлана, чтобы озаботить и кавалера тоже. Судьбой Артема, на которого устремился ее взгляд, и которого Габриэлла окликнула.

Громада «Неустрашимого зайца» занимала целый сектор центрального космопорта Каниса. Изначально корабль был не рассчитан для посадок на планеты. Так что один из двенадцати двигателей продолжал работать даже во время стоянки, обеспечивая силовую опору для массивного корпуса. Это было не слишком экономичным решением, но единственно возможным.
Большинство членов экипажа трудились, проводя последние проверки оборудования и снаряжения.
Тело Тома Нейтана мягко приняло в свои объятия рабочее кресло в кабинете, который находился рядом с рубкой, но на один уровень палуб ниже. Конечно, он мог связываться с компьютерами и Русалочкой и с ручного коммуникатора, но стационарный пост давал значительно больше возможностей. Голографический экран развернулся в воздухе, охватывая оператора полукругом. Проблема была в том, что Том не знал точно ни производителя, ни марку ИИ, ни его полную мощность.
В это время рядом в пространстве возникла голограмма Русалочки. Ее рыжие волосы чуть колебались, как при легком ветерке, а в воздухе ощутимо прибавилось влажности. Зеленые глаза моргнули, а потом губы задвигались и из динамиком прозвучало:
- Привет, новенький. Тестировать меня будешь, или ты умеешь по-другому с девушками знакомиться?

***
Вот для Кунгура и Даратара сейчас особых дел не было. Их работа «полевая». Она идет на других планетах, так что сейчас оставалась не мешать специалистам. Кают-компания «Неустрашимого зайца» была пожалуй на уровне круизных лайнеров. Помещение было отделано редкими породами дерева, а кресла и диваны обтянуты натуральной кожей. Бар, курительная, биллиард, карточный стол, музыкальный центр, голопроектор, чего тут только не было. Так что приятелям было чем себя занять. Дверь в кают-компанию скользнула в сторону, чтобы впустить очередного члена экипажа. Вот только никто не вошел. Вместо этого внутрь стремительно влетел какой-то предмет. Он ударился о стенку музыкального центра, срикошетировал и отлетел под ноги Кунгуру. Предметом оказалась большая кость с прикрепленным пластиковым листом. На нем были небрежно начерчены три буквы «С».

***
Арсений Баринов осуществлял осмотр и диагностику вверенного ему оборудования. В это время рядом с ним находился оффо Иболла. Ему было ужасно интересно все на свете, а тут появилась возможность посмотреть как работает врач хомо. Арсений обнаружил, что оборудование ему досталось не новое, но вполне работоспособное и надежное. В основном, армейские образцы с тройным запасом надежности. Кибердиагност, киберхирург, регенерационная камера, стазис-камера, и много других полезных для улучшения здоровья устройств.
Потом Баринов начал изучать медицинские карты экипажа, результаты диагностики при найме и психографики из личных дел. А это дело было долгое и кропотливое.

***
Габриела дежурила около погрузочного пандуса. Около «Неустрашимого зайца» стояли несколько огромных грузовиков на воздушной подушке. Сейчас нагнетатели воздуха не работали и машины лежали брюхом на металопластике взлетного поля, как тюлени на берегу. Вокруг них суетились миралиссы, дроны и роботы. Один за другим контейнеры отправлялись вначале на сканирование, а потом в створ силового луча, который втягивал груз в трюм.
Над пандусом располагалась автоматическая турель сдвоенного скорострельного бластера, и эммитер силового поля. Так что в случае внезапного нападения Картер не пришлось бы полагаться только на ручное оружие.
Распоряжался погрузкой логистик Артем, высокий, худощавый. Он то и дело отдавал команды через коммуникатор и при этом энергично размахивал руками. Для опытного глаза Габриелы было видно, что организм Артема кибернизирован, у него была другая пластика движений, чем у обычного хомо. Кроме того на погрузке присутствовал карго-мастер Нирлан Мононо. Могучий веганец возвышался над Габриелой на полголовы. Солнечные лучи скользили по выбритому синему черепу и сверкали в драгоценных камнях серьги. Последние несколько минут Нирлан не столько наблюдал за погрузкой, сколько флиртовал с Габриелой.
- У нас в кают компании, конечно, отличный бар, но до моих личных запасов не дотягивает. Там средний срок выдержки от пятидесяти лет. Представляете, их заложили раньше чем мы с вами родились. Хотите продегустировать?
В этот момент Артем застыл на месте в явно неустойчивой позиции, у него даже белки глаз закатились.

***
Майлз сидел в своем удобном кресле перед огромным тактическим экраном, и проводил стандартную предвзлетную проверку. В то время несколько дроном облетали корпус корабля снаружи, производя своими камерами и датчиками контроль обшивки.

***
Сергей Ромашин был на галактическом транспорте единственным пассажиром. Но скучать ему не пришлось, по той причина, что Фермадесса убедительно попросила его сопроводить даму в портовое казино. Корабли прилетали и улетали в любое время суток, поэтому, несмотря на утро, внутри было много посетителей. Дорийка предложила Сергею при желании сыграть по-маленькой или воспользоваться баром, а сама решительно направилась к покерному столу. Ромашину поднесли на подносе традиционную бесплатную рюмку «для разогрева». Так же с поклоном вручили пару самых мелких фишек и плоский инфоэкран, на котором были видео местных жриц любви.

***
За этой парой могла наблюдать Лина Смит, которая находилась в том же заведении. Незадолго до этого она провела целое исследование, просеивая в поисках крупиц информации целые горы данных. И ей удалось обнаружить кое-что интересное.


***
Стармех и оператор дронов проверяли каждый свое хозяйство. Рутина, но абсолютно необходимая для безопасности полета. При этом Оливеру было сложнее, чем Джину, в едь его подопечные не стояли на месте а ползали, летали и катались по всему кораблю. Тем более. Что часть из них была в это время задействована на загрузке.


***
Уна и Сар`Акир`О`Шовах отправились в здание космопорта. Пилоту требовались кабины гиперсвязи, чтобы поговорить с родными. На «Неустрашимом зайце» узел связи был, но кораблям запрещалась пользоваться ими на планетах, чтобы не сбивать возмущениями гипера все местные настройки. Потом Уна собиралась заняться таким милым сердцу женщины шопингом. Дорос пока просто шел рядом, так как им было по пути. На редкого четырехрукого гиганта откровенно пялились и вежливо уступали дорогу. До поры до времени. Пока прямо навстречу не попался не менее редкий альвианец. Он высадился на ВИП-стоянке, ближайшей к зданию порта, и теперь шествовал внутрь. Небольшой рост не мешал ему демонстрировать окружающим свое превосходство. Конечно, те времена, когда младшие расы должны были приветствовать альвианцев опускаясь на колени давно прошли. Но некоторые привычки из «ночных филинов» не могло выбить даже всемогущее время. Торговца, а судя по цвету ритуальной маски этот альвианец был именно торговцем, а не врачем или дипломатом, сопровождала небольшая свита. Один разумный зонтиком прикрывал господина от солнца, другой на ходу обмахивал веером. Слева шел дроид-переводчик, справа полуодетая веганка, чья одежда в основном состояла из драгоценных камней. Сзади шли два хисса в боевой броне. Впереди скользила высокая и тощая фемина неизвестной расы, затянутая в облегающий комбез. Она повелительно выставила ладонь в сторону Сара и Уны, невербально выражая послание: «Прочь с дороги».

***
А вот Айдан Спок успел проскочить в порт до появления очень важной птицы. Огромное здание имело типовую архитектуру, и до боли напоминало своих сородичей на других планетах. Стекло и светлый пластик. Толпы разумных снующих туда-сюда, и небольшая, но сплоченная армия робо-уборщиков, убирающих за ними мусор и чистящих пол и стены от грязных следов. Варгры в форме и с оружием, и сканеры для вновь прибывших на Канис. Голоса, хрипы, сопение, повизгивание, стрекот и щебетание сливались в один неясный гуд. Вот в этой сутолоке Айдана и окликнул незнакомец. Такой среднестатистический хомо, совершенно не выделяющийся из толпы. А что глаза прикрыты визирами с затемнением, так их половина технарей таскает.
- Эй, парень, ты же с «Зайца»? Хочешь по легкому срубить сотку кредитов? Надо просто передать записку одному из ваших.

***
Корнелий Дьезе в городе попал в похожую ситуацию. Только к нему пристал смешной и шустрый робот. Мелкий, в пол человеческого роста, он чем-то напоминал обычную крысу. Он протянул к Корнелию лапки с небольшим стандартным пластиковым контейнером и заверещал на интерлингве.
- Посылка, посылка, посылка.


***
Наверное восемьдесят процентов работы звездного капитана происходит на поверхности планеты. Такой вот парадокс и никакой романтики, в основном административная работа. Куча документов требует прочтения, осмысления и электронной подписи капитана. Подчиненные нуждаются в добром совете или направляющем пинке, да еще дела «АшшА». Сейчас, к примеру, Гектор беседовал с Маей Кремер. Вот только о содержании их разговора узнать было некому. Вилмонт временно отключил на мостике даже камеры и датчики любопытной Русалочки.


***
Что миниатюрную землянку Ширли Уайт понесло в город, может сказать только она сама. Возможно просто захотелось посмотреть новую для себя планету, подышать воздухом иного мира, изучить достопримечательности или пообщаться с аборигенами. Тем более, что универсальная сыворотка, еще одно наследие Предтеч, позволяла не бояться большинства естественных микроорганизмов любых миров. Правда, прежде чем есть незнакомую еду, ее следовало хотя бы протестировать анализатором. Но штатному контактеру «Неустрашимого» не удалось вкусить местных деликатесов. Просто потому, что к ней устремился контакт. Бегом. Расталкивая варгров под аккомпанемент их лающей речи. Хомо. Очкастая, растрепанная, потная и покрасневшим от напряжения лицом. Она увидела в толпе кого-то своего вида и чисто инстинктивно устремилась к нему. То есть к ней. Ширли.
- Помогите! – выдохнула она приблизившись. – Я великий археолог!
В это время из за угла улицы вынырнули двое преследователей. Одним был хисс, ну или какой-то его родственник, крупная рептилия с хвостом. Вторым анкх, с «бородой» из щупалец внизу лица

Что же, вот на этом моменте мы, пожалуй, и приостановимся. Активность в модуле ощутимо упала до довольно неприличной планки, большая часть игроков разбежалась или заняты, да и сам нерон, чего греха таить, порядком устал и не отказался бы заняться чем-нибудь новеньким. Так что, расстанемся на бодрой ноте и подведем некоторые итоги.

Модуль, как и говорилось ранее, вышел довольно таки экспериментальным и, к счастью, скорее все же «взлетел» чем нет. Тем не менее, некоторые сегменты и сделанные выводы хотелось бы отметить отдельно:

х) Механизм генережки – по мнении нерону удался на славу. Конечно, он все еще сыроват и вызывает определенно количество логических парадоксов. Но как это решать нерон в целом представляет. Немного печалила тенденция слишком упираться в «циферки» наличествующие лишь в качестве примерных значений, и все же даже с ее учетом, нечто позволяющее соблюдать примерный баланс между весьма разными персонажами, в то же время не заколачивая их концепты в очень строгие рамки – по мнению нерона это довольно круто. Особенно учитывая, что и сами игроки при этом осознают, что у них какого веса и за что отвечает. В общем сам себя не похвалишь..

х) Акционный механизм – с треском провалился. Ворох проблем, которые он вызвал даже так с ходу и перечислить сложно. И если проблемы вроде «все все время ждут самого тормоза» в целом общедмовские, то сложности с поиском внутрилогических причин для участия одного персонажа в акции другого, если он не пришел собственно ему морду бить, не говоря уже о том, что у большинства игроков при постановке задачи «придумайте чем хотите заняться сами» мозги несколько впадают в жесткий стопор – стало для нерона весьма неприятными сюрпризами. О попытке ввести какой-то официальный баланс числа персонажей в акции я и говорить не хочу. Решается это, похоже, просто: лишняя свобода выбора и формализованность правил игрокам только во вред. Надо быть злым тираном и ронять им на голову приключения в принудительном порядке. Проблему же «кто-то постит раз в сутки, а кто-то раз в три месяца» нерон в относительно скором времени хочет попробовать решить попробовав такой формат, как модуль с непересекающимися между собой сольными ветками. Впрочем, это уже совсем другая история…

х) Опыт активного привлечения игроков, пусть даже и очень хороших и знакомых путем агитации оных и заманивания идеями вида: «а вон в ту акцию можно было бы вмешаться, сгенерив примерно такого то персонажа» - сокрушительный провал. Не. Надо. Так. Делать. Во всяком случае у нерона из этого ничего хорошего не вышло и повторять подобный опыт он не собирается.

Ну и хватит пожалуй. Перейдем к тому, зачем собственно вы в эту комнату зашли:


Ilrilan – «Бронированный Бульдозер»

Несмотря на то, что это человек который практически первым свалил с нашего уютного хотя и потихоньку тонущего судна – вклад параноика очень сложно не отметить в этом модуле. И дело не в том, что он практически единственный, кто относился и игре всерьез, сочетая хорошую художку с грамотными заявками и не ленился раздувать свой образ «Страшного Мужика на Бульдозере» на практике не то чтобы вполне соответствующий истине. Просто без него в модуле стало ощутимо скучнее.

Dredlord – «Находка Года» и как ни странно «Разочарование Года»

Нерон, честно сказать, в смятении и не совсем понимает, как именно это получилось. Но этот незнакомый ему прежде игрок безмерно радовавал его в начале игры красивыми постами, разнообразием идей, тем что отказывался сдаваться обстоятельствам и способностью в буквальном смысле дышать в затылок параноику. Тем более неприятным стала метаморфоза, произошедшая с ним в последней комнате. Не вполне уместный мат через слово, не столько в ситуационной лексике персонажа, сколько просто в посте, нарушение «делового этикета» заявок вида «заявляй попытку а не завершенное действие» за которое еще в начале модуля прочих игроков беспощадно лупили лопатой, да и качество и продуманность самих заявок свалились ниже плинтуса. Грустно это.

WerionGalago - «Демон Хаоса»

Видят боги, ни одна закаченная нерону истерика, вопли на него КАПСАМ, и потоки едкой критики и долгое занудное брюзжание в исполнении других игроков не вымотали нерону и трети тех нервов, которых ему стоил непробиваемый оптимизм Вериона в сочетании с его удивительным даром начисто игнорировать все ему сказанное при условии, что то ему не нравится. Впрочем, этот как раз прямого отношения к игре не имеет, а во всем что касается непосредственно модуля – Верион показал себя игроком активным, а выбранная им роль у него отлично выходила. Иного не нужно.

Combin - «Тот Кто В Танке»

У комби есть одно достойное зависти качество, которое собственно и делает его ценным игроком. Комбин – чемпион по поеданию кактуса. Порой он выкидывает нечто откровенно глупое, разбивая себе нос на ровном месте. Порой он выкидывает нечто довольно некрасивое, вроде переноса личностных предпочтений и игру и попыток через пень колоду привязать их к решениям персонажа, за что недолго получить пинка. Но тем не менее, пропсиховавшись по этому поводу он всегда быстро приходит в норму и продолжает работать челюстями с бульдожьим упорством. Это достойно уважения. Блаженны выносливые.

Why – «Феерия Красок»

Нерону, честно говоря, Каин Стейнар понравился очень. А вот феям, такое ощущение, что не совсем. Возможно тут и есть доля вины мастера и не стоило соблазнять сороу возможностью прокачаться в «серьезного художника» с личным музеем и магической политикой и если бы тот развивался куда то в безумного психопата феи не отвалились бы. А может быть и нет. Во всяком случае, нерон склонен считать этот пример, как и одного Доктора, свидетельством того, что хотя феи и достаточно хороший игрок если дать возможность поиграть чем то упоротым, при попытке играть чем то недостаточно «фейским» остывают к персонажу они довольно быстро.

Bully – «Превосходя Ожидания»

Ладно, нерон человек грубы и прямолинейный, а потому скрывать тот факт, что Булли на его вкус не лучший игрок века он не будет. Пожалуй, из всех, достойных перечисления здесь, нерон бы назвал его наиболее слабым игроком. Тем большего уважения в его глазах достоин тот факт, что в этом модуле Булли показал себя гораздо лучше, чем от него ожидали. Харди был довольно хорош, и две одержанных им победы – целиком на совести его игрока, дававшего неожиданно красочные и умные заявки. Не то, чтобы ему не было куда расти.. но хорош. Молодец.

Azz Kita – «Выигрыш – ничто, Отыгрыш – все»

Минимум павергейминга, максимум игры от персонажа. В этом весь Азз, хотя, нерон честно сказать и не может сказать, чтобы с его точки зрения это было сугубо положительной чертой. Тем не менее, водить его приятно и весело, а персонажи у этого игрока самобытные и живые. Особенно Димон. На этот раз не схалтурил, да.

Maskelpas – «Квантовая Няша»

Маскеплас довольно странный зверь. Настолько, что сказать точно играл он в модуле или нет довольно сложно. Суперпозиция-с. Генерироваться ему, похоже, нравится куда больше чем принимать непосредственное участие в игровом процессе. Там страшные хосты, страшные параноики и страшные злонеписи и все они жаждут крови няш и точно будут их обижать. Но концепты у няши выходят более чем интересные. Именно потому нерон на них и ведется раз за разом. Говорят, где то в тайном бункере параноика под семью замками скрыт секрет как заставить маске-чан не только отписываться чаще чем раз в три месяца но еще и тащить на себе всю команду. Но нерону, к сожалению не удалось даже первое. Бывает.

- Невозможно. - Мотнул головой парень. - У нас тут не ванильный симулятор свиданий, чтобы пару месяцев ждать, пока Госпожа отойдет, поймёт нас и простит. Они вызовут полицию, это раз. Любая оппозиционная сила, имеющая контакт в местных силовых структурах сопоставит факты и поймёт, что здесь произошло. У нас есть шпион, это два. Скорее всего он имеет телепатическую связь с хозяином и тот уже всё знает. А даже если нет, знает район, куда его посылал. Госпожа раскрыта кем-то. Уже. Мы кодла ни на что не способных идиотов, это три. Будем честными, только авторитет Госпожи способен объединить нас во что-то стоящее. Поэтому, чем быстрее мы научим её стоять за себя и управлять нами, тем меньше позора навлекём на свои бестолковые головы.
Демон перевёл дух.
- Поэтому вношу альтернативное предложение. Я беру ворону и выслеживаю её хозяина, чем меньше успеет сделать с полученной информацией, тем лучше. Те, кто считают себя солдатами - остаются. Все. Потому велик риск полномасштабного нападения. Специалист по смертным вспоминает, что он специалист по смертным, а не обиженный на весь мир трагичный герой-любовник и успокаивает женщин этого дома. Мы эту кашу заварили, значит, мы должны доварить её до конца, щедро справив маслом. Иначе до конца своей короткой жизни будем хлебать помои.

02.09.20ХХ, +23H
Floor -XXX. Lab XX.
Special Project Unit 77.

Сэм раздраженно выкинул в мусорку пластиковый стаканчик из-под кофе. Восьмой, кажется? Или восемнадцатый?.. Легкий пластик пролетел два метра, стукнувшись о край бачка, и откатился на пол, разливая последние капли.
Прошло уже больше полутора суток, а он все еще не сомкнул глаз с того вечера, когда Ноябрь выдал им задание в этой жуткой забегаловке. На голографическом мониторе висел полудописанный отчет.
"...кроме того, я требую так же принять во внимание прямой отказ в содействии в организации карантина и преждевременное снятие оцепления, в нарушение всех пунктов правил работы с источником биологической угрозы. Сотрудник полиции офицер Майлз не только не приложил никаких усилий к организации скорейшей связи с ФБР после электромагнитного удара, но более того, вместо обязательного карантина сотрудники полиции сами вывезли пострадавших, находящихся в прямом контакте с объектом "Вирус", что создает потенциальную возможность повторной вспышки биологической угрозы."

Фух. Сэм с хрустом выпрямил затекшую спину, поворачиваясь влево-вправо чтобы размять шею. Проклятая бюрократия, он уже который час заполнял отчеты о прошедшей операции, по прежнему поражаясь тому, что произошло. Откуда взялся этот безумный электрик и древний танк?..

Впрочем, не суть важно. Электрика расстреляли (надолго ли?), а танк прибит стальными костылями на базе вояк. Там уж разберутся, что с ним делать. Поставив последнюю точку, доктор Йорк встал с кресла, открывая толстые гермодвери шестого лабораторного полигона. Натягивать костюм полного замкнутого цикла он терпеть не мог, но соблюдение техники безопасности - обязательное требование для любых исследований. Даже несмотря на неуклюжесть и бочкообразность в этом освинцованном скафандре, страшном гибриде водолазного и космического защитного снаряжения, в довесок покрытого свинцовыми пластинами. Пройдя внутрь шлюзовой камеры, он подождал десять секунд пока толстая внешняя створка с лязгом войдет в пазы пола, после чего откроется внутренняя дверь. Святая святых его лаборатории - бокс четыре на шесть метров, утыканный небольшими антеннами на девяносто процентов площади внутренней поверхности, в которой были специально оставлены две дорожки чтобы можно было дойти до штатива в центре. Длинными клещами доктор Йорк вынул из остановившейся центрифуги пробирку, осторожно помещая ее в зажим. Медленно отойдя от центра бокса, он вернулся к шлюзовой двери, покидая рабочую камеру. Как же бесит необходимость делать все руками! Сколько раз он просил роботов для обслуживания реакторной зоны, но нет... лучше мы потратим сто тысяч долларов на новую туалетную бумагу для Уоррен, чем купим Йорку робота.
Вновь пройдя шлюзование, Сэм стянул с себя опостылевший скафандр, возвращаясь в кресло. Щелк, щелк...
Тихое гудение в боксе нарастало, проникая даже через двухметровые бетонные плиты. Опять заныл левый зуб-шестерка, надо будет поменять пломбу на керамику. На проекторе развернулось рабочее пространство с привычными графиками - точная спектрограмма, трехмерная модель молекулярной структуры, коэффициенты связь электронных оболочек...
- Значит, энергию на преобразование оно получает из той же органической массы, основным топливом служит по прежнему АДФ. А вот и отличия, связи бензольного кольца полунадорваны, что придает ему подвижность молекулярной структуры. Подвижность, кхм...
Сэм достал планшет, стилусом набрасывая одно уравнение за другим.
- Допустим, он изменяет энергию углеводородной связи, возможно тут даже используется дефект массы. Или нет? Нет, при использовании дефекта массы он бы потреблял куда меньше биотоплива, чего мы в данном случае не наблюдаем. А если...
Физик дописал схему, загружая ее в программный пакет. Немного поколебавшись, отправил на исполнение задачу, следя, как медленно растут проценты выходной мощности излучателей бокса.
Гудение все нарастало, по голограмме над столом пошли помехи из-за скачков напряжения. Наконец установка выдала пиковый импульс, и затихла, медленно остывая.
- Что у нас получилось?.. - задал вопрос Сэм сам себе, глядя на данные по просветке образца.
- Дерьмо быка, оно просто сварилось!

С отвращением к тяжелой бандуре физик вновь начал влазить в скафандр, чтобы поменять пробирку в штативе рабочей камеры...

***

Мусорка переполнилась пластиковыми стаканчиками, Сэм побледнел и осунулся, напоминая не очень свежий труп. Проклятый образец никак не желал поддаваться, он отбрасывал одну гипотезу за другой, а запасы материала неуклонно уменьшались. Прошло уже одиннадцать часов, на поверхности уже светало. Интервалы между импульсами пришлось увеличить до двадцати минут, хрупкие излучатели не успевали остывать от одного прогона к другому. И наконец...
Физик стек по креслу, с тихой самодовольной улыбкой. Он все же собрал паззл, найдя слабое место этой структуры. Адаптирующаяся к любым внешним условиям, слизь в пробирке умудрялась игнорировать все известные ему методы воздействия - пока он не нашел неизменную основу молекулярной структуры образца. Сам механизм адаптации, единственный элемент загадки, присутствующий во всех тестах. Оставалось только подобрать нужную частоту отраженного сигнала, прогнав его через усилительный каскад... и мы получаем неконтролируемый хаотический рост биомассы с потерей упорядоченной структуры до полного исчерпания запасов энергии. Вместо опаснейшей твари получится аморфный бесформенный ком, словно раковая опухоль, паразит пожрет сам себя.

Прибраться в лаборатории не было уже ни сил, ни желания. Сэм кое-как дополз до узкой койки в углу, мгновенно засыпая



02.09.20ХХ, 16:30
Гнездо Ворона

Тяжелый армейский тягач подкатывал к ППД, а Найджел и Бобби уже напились до того, что практически в обнимку распевали какую-то похабщину. Шестеренки-микросхемы чугунбота окончательно закоротило, дым у робокопа шел буквально из ушей - или из того, что их ему заменяло. Жить было хорошо, и жизнь была хороша. Кажется, офицер Лавел в кои-то веки вспомнил о правах каждого офицера полиции на защиту профсоюза, личное время, выходные и праздничные дни... сколько там у железяки накопилось отгулов и невзятых отпусков? Бобби мог себе позволить немного расслабиться, чо уж там. От того, чтобы станцевать, останавливала только угроза перевернуть тягач окончательно.
Найджел спрыгнул с платформы, посмеиваясь в кулак. Споить робота было непросто, но оно того стоило. Нормальный мужик, чо уж там, хоть и железный - но кто идеален в этом мире? До приезда полкана оставалась пара часов, коньяк во фляжке давно закончился - в обеих фляжках, старый вояка даже достал резервную заначку ради такого дела. Не каждый день можно выпить на брудершафт с настоящим робокопом.

За Бобби можно было не опасаться, он мужик взрослый и сам о себе может позаботиться. Найджелу же нужно было позаботиться о своих любимицах - получив сначала в каптерке новую чистую тряпку и свежайшее масло, солдат направился к тягачу, вытащить из него обе пушки. Тащить в одного до верстака было непросто, но торопиться уже некуда. Тихо мурлыкая себе под нос немудреную песенку, Фокс полностью разобрал винтовку и пулемет, нежно поглаживая каждый изгиб поверхности, пока вороненый металл не заблестел тусклым матовым блеском. Несмотря на то, что оружие было лучшим из возможного, даже бездымный порох все равно засорял ствол. Есть время - почисти оружие! И тогда когда времени не будет, оно тебя не подведет.
Управившись за час с небольшим, Найджел еще раз провел ладонью по станине, стряхивая последние пылинки. Грохот дизеля с улицы говорил о том, что Росс таки дотащил сюда свою задницу вместе с тем старым утюгом.

***

- Сука, Росс, да имей же ты совесть хоть немного!! Хотя кому я это говорю... поимел вертолетиком и оставил подыхать, тебя мамке надо было Мойшей назвать! Мне нужна нормальная машина, а не списанный металлолом! Двойка-V3, и проследи, чтобы его отполировали, ты просил проследить чтобы драной кошке лапы оборвали - Найджел все сделал, а ты опять ломаешься, как целка недоделанная - можно, но только в жопку, я еще девочка...
Битый час Найджел спорил с полканом до хрипоты. Росс дважды отвлекался на старый немецкий танк, снова и снова дырявя его катанную броню, зараставшую несмотря на то, что танк прибили железнодорожными костылями, ходил заполнял какие-то бумажки, кому-то звонил... Фокс не умолкал, вцепившись как клещ. Он знал - пусти на самотек, и тебе опять подсунут битый металлолом, а новье оставят для личного пользования, Найджел был стреляный воробей, и не собирался отпускать полкана даже в сортир в одиночку, пока тот не выдаст ему обещанное.

Росс попытался что-то промямлить, что он никуда не может отлучиться от музейного танка, но и тут он не смог увильнуть. Найджел притащил на станине свою винтовку, разложил рядом десяток обойм и заверил старого другана, что пока он тут, количество дырок в тигре будет только увеличиваться, но никак не уменьшаться. Больше аргументов не осталось, и полкан отбыл куда-то, обещав вернуться сегодня на новеньком Абрамсе, только с конвейера и еще в заводской смазке.

***

На своем посту солдат провел чуть больше суток, расстреляв не десять обойм, а куда больше. Но это была не его проблема - интендант таскал их ему сам, не желая в отсутствие полковника иметь дело со старым, но вполне еще способным укатать гусеницами половину базы танком Анненербе.
Наконец Фокс услышал приближающееся стрекотание. Музыка для его ушей - летающий кран, величаво плывший по небу, а под ним на тросах раскачивалось что-то большое и тяжелое, укрытое со всех сторон от любопытных взглядов. Найджел заставил себя дождаться, пока вертушка опустит на землю свой груз, пока Росс притащит свои формуляры, на которых надо расписаться, пока все еще присутствующий и все еще навеселе Бобби убедится, что разрешение на вождение спецтехники в городской черте имеется, и пусть и нехотя, но поставит свою закорючку...
Брезентовый чехол медленно сполз вниз, и из горла Найджела вырвался утробный полустон-полувопль. Он бросился к приземистой, угловатой башне, где должна была быть новенькая стадвадцатимиллиметровая пушка... ее не было! Где?? Кто посмел?? КТО???
Фокс оскалился, закрывая собой глубокую дыру в башне, из которой должно было торчать орудие, и налитыми кровью глазами обвел окружающих, непроизвольно хватаясь за револьвер в кобуре...

На базе стало тише. Бобби кажется прочистил мозги, собираясь арестовать Найджела за возможное нападение, но здесь была не его юрисдикция - даже перестреляй Фокс полбазы, судить его будет исключительно военный трибунал. И только Росс проигнорировал это практически зримое давление, нависшую над базой жажду убийства, сунув вояке под нос еще один бланк.
- Заказ выполнен в соответствии с корректировками доктора Йорка - ухмыльнулся он, радуясь своей маленькой мести за унижения былых лет.
- Умник!!!! - взревел Найджел, падая на колени в песок, и бессильно стискивая кулаки.
- Не плачь, доченька - похлопал его Росс по плечу своей тяжелой лапищей - твою длинную и круглую штуку я привез отдельно, она дожидается тебя в кроватке.

Тяжелый армейский тягач уверенно месил грязь своими гусеницами. Последняя ракета так и осталась в пусковой, но она была не опаснее тяжелой трубы - разве что упадет кому на голову и пришибет ненароком. Остальные одиннадцать гнезд опустели, но тягач все равно сидел в грязи практически по катки.
Офицер Лавел весил не меньше этих одиннадцати ракет, скорее даже значительно больше. Разговор у Фокса после перестрелки с чугунком оказался коротким - солдат помнил про пузырь, собирался домой и совершенно не желал тащиться до ППД на своих двоих. Договориться с водилой тягача оказалось несложно, тем более что робокоп выглядел пострадавшим бойцом с костылем, едва переставляющим ноги. Несмотря на железную башку, соображал Бобби быстро - упустить возможность проехаться нахаляву, когда предлагают? Он что, рыжий, что ли?

Найджел сидел на пусковой платформе тягача рядом с чугунком, вальяжно покручивая в левой руке толстую стальную фляжку. Пузырь у него всегда с собой был, когда в багажнике лежит большая пушка - разве в кармане сбоку не найдется место для фляжки? С каждым глотком жизнь становилась все лучше. Жаль, что Росс едва поздоровавшись тут же снова забыл про однокашника, ему еще утюг этот громадный надо как-то на базу доставлять. Ничего, к вечеру и он до Гнезда должен добраться.
- Аккуратнее, железяка, не арматуру хапаешь, а ценный сосуд, между прочим, на твои грабли не рассчитанный - передал он фляжку Бобби - жопа, да? Коньячок есть, а пить нечем? Так это. У тебя же эти лампочки-шестеренки где-то все равно должны быть? Ты их тихонечко, аккуратненько, тонкой струйкой снаружи сполосни, авось и проймет, коньячок крепкий, хороший...
Выпив после боя, обычно угрюмый Фокс становился добродушным болтуном. То, что ты пережил еще одну стычку, остался со всеми своими руками-ногами и даже можешь рассчитывать на крупную премию от начальства - это ли не счастье?
Жаль только девчонка буквально из пальцев утекла. Он бы не отказался познакомиться поближе. Кто такая, откуда взялась, какие последние приказы? Фокс не был таким уж ссученым ублюдком, он бы и девчонке пузырь предложил. Жалко, что ли? Вон как убивалась недавно, прямо форму ногтями рвала на себе. Насмотрелся Найджел на таких безумных девок, вдосталь насмотрелся в молодости. Когда узкоглазых хорошенько с пулемета причесать удастся, и гранату в ихние лазы подземные - а потом к ночи начинаются гортанные вопли и стоны. Одна баба с травы скребком остатки своего парня соберет, вторая ищет в канаве пальцы ребеночка... по первости Фокса это пробивало до глубины души, а потом он свыкся. Не хочешь собирать кишки по кустам - не лезь под пулемет, чо. А если уж взялся за оружие, если вкапываешь перемазанные говном колья в кусты, будь готов что и с тобой поступят так же. С иллюзиями "правильной войны" Найджел расстался очень быстро. Убей, или будешь убитым - вот и вся правда солдатская, а все остальное имеет к войне такое же отношение, как сказки про благородных пиратов к кровавым бандитам. Романтика хороша, когда ты сидишь в мягком кресле с книжкой в руках - но она моментально выветривается, как только жизнь покажет тебе свое неприглядное нутро.

- Не стесняйся, железяка, лей внутрь, пока предлагают - настойчиво убеждал солдат робокопа попробовать использовать спирт для протирки сразу внутрь и в большом объеме - даже если коротнет чо где малясь, так это только плюс. Думаешь, у меня не коротит в башке после половины фляжки? Для того и таскаю ее с собой, чтобы башку залить и в глазах больше не стояли расстрелянные дети... хорошо здесь у вас, железяка, дети бегают себе, играют. А не так, блядь, что если ты ему пулю в башку не пустишь первым, этот сученок узкоглазый тебе сам в спину шарахнет из огрызка дедового ружья. Что, думаешь, арестовать меня за массовые расстрелы? Не выйдет, железяка, это не по твоему ведомству. Если меня кто и имеет право расстрелять, так это разве что Росска, карьерист тот еще. Сколько раз он мне трибуналом грозил, э... даже я считать устал, железка. Самый шик, это когда у твоего начальства шесть осколков в бедре сидит, ты его тащишь на горбу, а как только чо где свистнет - скидываешь его, начальство значит, в самую грязную лужу, и ботинком дополнительно трамбуешь. Маскировки ради, чтобы ценное начальство сберечь. Трамбуешь значит его морду в луже и следишь, чтобы одни ноздри из грязи торчали - и сразу так хорошо становится... жаль, редко такое бывало. Чтобы начальство можно было на законном основании как мешок тащить, а потом в лужу трамбовать. Ну, жизнь та еще сука, редко бывает что-то в жизни хорошо...

Пьяная болтовная Найджела не умолкала, тягач продолжал наматывать грязь на гусеницы, а койка на базе становилась все ближе. Жизнь улучшалась с каждым глотком, и даже то, что пузырь уже показывал дно, не могло испортить настроения старому ветерану.

Казалось, что грудь сдавило автомобильным прессом. Не было сил ни вздохнуть, ни крикнуть. Легкие словно рвались на куски.

Он не заметил, как выскользнул из руки мобильник. Не услышал, где он упал. И даже не почувствовал, как упал сам... Если бы только найти телефон! Если бы нажать на кнопку! У них же есть определитель? У них должен быть определитель, они должны отследить звонок, они должны приехать!!!

Отдаленно, будто сквозь толщу воды, слышал он крики, топот ног, визг тормозов, и понимал, что весь этот шум не из-за него. Сердце Георгия переполнилось ненавистью к людям. К Кате, которая решила устроить драму, к наблюдателям, для которых всего важнее в жизни - ШОУ. Которые ради зрелища отказываются видеть все остальное...

Всю кипевшую внутри злобу Гера вложил в усилие воли. Он смог оторвать руку, поджатую к к груди, смог пересилить эту адскую, невыносимую боль! Он слепо шарил вокруг, стремясь попасть по телефону. Но лишь бил, бил со всей силы, которую вкладывал в каждый новый удар от нестерпимой боли. Он чувствовал, что содрал до мяса ладонь, но все не останавливался, и продолжал снова и снова оставлять на тротуаре кровавый след...

Пока в груди еще раз что-то не взорвалось и рука сама собой поджалась обратно. Из горла Скуратова вырвался сдавленный хрип, в нос ударил неприятный запах.

"Неужели кому-то действительно хочется лежать в собственных крови и дерьме? Разве так "красиво" умирают?", - подумалось Гере. Он всхлипнул, не понимая, что плачет.

А потом по телу пробежала судорога и стало очень, очень страшно...

Она удалялась быстро, насколько могло позволить тучное тело удаляться на пределах возможности. Она не пыталась сберечь силы, они ей больше не потребуются. Там, куда она попадет, там, куда она стремилась, больше не будет бега. Там не будет ничего. Именно этого ей и хотелось: ничего. Раздался омерзительный визг тормозов, грохот тела о капот машины, звук разбитого стекла, а потом наступила жуткая смертельная тишина. Люди выбегали из автомобилей и принимались набирать скорую, они с опаской обступали окровавленное тело, кто-то склонился проверить пульс.
Но Гера уже ничего этого не видел. Легкие сдавило так, будто воздух из них в одночась выкачали. Безобразная боль скрючила молодого человека, заставила закашляться и упасть на твердый асфальт. Ирония: они оба лежали на одной и той же улице, палач и жертва. Он мог видеть обступающих ее людей, сам при этом оказавшись в полном одиночестве. Ей уже не нужно было ничье внимание, а вот ему оно было необходимо. Только никого не было. И тьма постепенно накрывала его с головой.
ИНой забирал палача.


А Александра кинулась на помощь Василию, невзирая на его положение, статус, внешность. Невзирая на предвзятое к нему отношение той же самой Юлечки и отрешенность Веры Васильны. Она бросилась на помощь Человеку, не бомжу. Она спешила помочь, не поглазеть, не стать свидетелем чего-то необычного. Она вызвала скорую, намеренно умолчав о личности Василия, она отвесила подзатыльники беловолосой дуре, что во всей красе показала свое отношение к людям. Она попыталась привести Веру Васильну в чувство, объявив ее дурой. А на женщину, к слову, это подействовало. Она как-то оживилась и зачем-то кинулась к себе в кабинет, в то время как Саша кинулась на улицу.
Что ж, Саша искренне бросилась встречать скорую, только до улицы добраться ей так и не удалось. Темнота слепого коридора - тонкой кишки оказалась непривычно густой и душной. Резко потеряв ориентацию, Саша инстинктивно сделала попытку схватиться за стену и с удивлением обнаружила, что той не оказалось, а она уже падает ничком на бетонный пол, который оказывается.. прелой листвой.


Балончик в морду старухе было отчаянной идеей. Впрочем, тут любое действие по отношению к ней было делом отчаянным. Ах, если бы Ангелина знала, кого привела она за собой, ах, если бы кто-нибудь ей об этом сообщил! Но весь ее привычный разумный мир молчал. Молчал и, кажется, не замечал у себя необычных постояльцев. Постояльцев, которые, пользуясь своей силой, отрезают пути к отступлению, игнорируют преграды физического мира и действуют совершенно нечестно в рамках чужого им мира. Иные должны подчиняться законам физического мира. Должны! А еще они не имеют права вообще в этот мир проникать. Мир, лишенный чудес. Мир, в котором никто не видел драконов или пегасов, мир, в котором магия заточена в книгах и забыта поколениями. Но все это лирика. Старуха была здесь, она просочилась в мир и вела себя совершенно невоспитанно. Она обрела здесь для себя видимость человека, но таковым по сути своей не являлась. Инородное создание.
И нет, баллончик ей не помешал. Тела как такового у нее не было. Была лишь видимость его, иллюзия. Страшнее было то, что эта иллюзия под собой скрывала. Уродливая сущность, выползшая со дна лесного болота сейчас глядела на Гелю старушечьими злобными глазами и уже видела, как схватит мерзкую девчонку в свои смертельные объятия. Но куда ей спешить? Она и не спешила. Она двинулась в квартиру, расставив руки в стороны, чтоб обнять милую.
- Ты не убежишь, - ухмыляясь, произнесла она, - От меня никуда не деться.

Вы не можете просматривать этот пост!

Ослепительная вспышка. Ломота в теле. Ватные ноги. Хрип издыхающей рации. Тишина...
Звон в ушах. Гарь на зубах. Мокрая грязь. Тело, упавшее на вбитых с матом и зуботычинами рефлексах - лицом вниз, ногами к вспышке. Открытый рот и закрытые глаза. Снова грязь на зубах. Секунда... две...

Упавший на бегу ветеран ждал настигающей ударной волны, после которой останется только встать и пойти в последнюю атаку. Срок жизни бойца в непосредственной близости от вспышки ядерного взрыва составляет от 1 до 6 часов, этого достаточно чтобы выполнить боевую задачу. Найджел лежал, считая секунды, чтобы оценить дистанцию и понять, сколько ему осталось до того, как придется пустить себе пулю в лоб, чтобы не остаться разбитым инвалидом. По щеке ветерана стекла скупая мужская слеза. Сколько всего еще не сделано? Он так и не обзавелся детьми - ни своими, ни кого-то из родственников. Семья Фоксов была большой, наверняка он уже давно стал дядей, а может уже и почти дедушкой? В мыслях ветерана мелькнул отголосок из практически забытого детства. Может, это... помолиться?..

А удара по ушам все не было. Наконец сержант Фокс перекатился на спину, осматривая горизонт... грибовидного облака тоже не было.
- Да разъебись ты троебучим проеблядом, мамку-бабку-ежку-осьминожку разложить и всем нарядом..
Какова должна была быть судьба мамки, бабки, ежки и осьминожки, осталось неизвестным. Найджел осекся, рывком вставая из воронки от взрыва, в которую лег то ли подремать, то ли позагорать. Ощущение идиотизма от собственных недавних мыслей вызывало чувство омерзения. Если бы салага-новобранец так себя повел, он бы ему зубы выбил.
Впрочем - а в чем разница? Перехватив револьвер за ствол, Найджел крепко саданул себя рукояткой по щеке. Ребристые грани порвали кожу у уха. Боль, привычная и злая, вернула ветерана к рабочему настроению. Хватит валяться и загорать, тут вокруг толпы каких-то непонятных уродов бегают, а он спать завалился. В гробу выспишься, рота подъем!

Секундой спустя сержант Фокс уже бежал дальше, как ни в чем не бывало. Сзади шуршала гусеницами танкетка, в руках лежал револьвер, впереди должен был быть Бобби и очередная яма, из которой железной заднице снова надо выбираться на лебедках. Можно было бы праздновать победу, если бы не чувство собственного унижения от того, что поддался секундной вспышке паники. Ну ничего. Не знают страха лишь глупцы и мертвецы - а Найджел не считал себя глупцом, и уж тем более, не спешил стать мертвецом.
- Эй! Железяка! - заорал он, вылетев из дыма - рация по пизде пошла, чо делать будем? Кроме этого на велике еще танк движется. Тигр драный, ржавое ведро шестидесятилетнее. Штаб молчит? Или у тебя тоже связь йобнулась?
- Сухари сушить. – Раздалось громовое ворчание копа, выбирающегося из собственноручно углубленной воронки с помощью маневровых движков. – Рация сдохла. Червя поджарил. Какая-то тварь лупит по нам эми. Только угнанного из музея танка сейчас для полного счастья и не хватало. Почему все не может хотя бы раз пойти нормально?
- Жизнь подлая сука, которая всегда норовит цапнуть за яйца? - риторически ответил Фокс, поглядывая за спину.

Где-то там танкетка шуршала гусеницами, перебираясь через завалы камня. Орать дальше было уже не обязательно, до ямы он практически добрался.
- Полкан звонил, просил тигре лапы перебить. А у тебя на неё тоже чо-то есть?
- Особенно когда имеет тебя без смазки шипованным страпоном. – Согласился коп. – Заявление об угоне от администрации музея. В целом я не буду против, если Росс приволочет сюда свою задницу лично и утащит его в гнездо за дуло. Все равно, он его хозяину собирается вернуть, это и ежу понятно. А в музее напишут отказной быстрее, чем я договорю «вы арестованы».
- У меня второй противотанковой нет, так что посмотрим по ходу дела. Лезть на дуло грудью я не собираюсь, приказ был на Хоста, приказ выполнили, дальше жопу насмерть рвать уже не обязательно. Разберемся с электрической херней, потом попробуем с танком чо решить. Гусеницы я ей думаю размотаю, а вот дальше хер знает чо делать. Калибр маловат

В голове Скуратова что-то гулко застучало. Вспыхнули огнем уши. Такого он не ожидал. Не предполагал даже. И новость оказалась уж очень не к месту. Впрочем, когда бы она такой была?

- Видишь ли..., - медленно, чуть растягивая слова, чтобы дать себе время подумать, начал Георгий. Он еще не знал, что собирается сказать, но чувствовал, что молчание было бы худшим выбором в этой ситуации. - Я понятия не имел... Что могу... Тебе нравиться...

Нужные слова подбирались с огромным трудом. Гера чувствовал себя пехотинцем, который бежит под перекрестным огнем, да еще по минному полю. Катя ему не нравилась, что тут скрывать. Ни как человек, ни чисто внешне - но, что важно, именно в таком порядке. Но вдруг что-то переключилось в душе, и Георгий продолжил совсем не так, как собирался. Его речь стала быстрой, уверенной и жесткой.

- Что тебе нужно изменить? А ты не подумала, что МНЕ нужно изменить, чтобы ты могла мне понравиться? А ты не думала, что, считая, будто всем и каждому есть дело только до твоей внешности, сама судишь людей по тому же критерию? Хочешь быть со мной, потому что считаешь красивым - но не знаешь ничего о том, что я за человек. Ты сдалась, опустила руки и не видишь никаких перспектив в своей жизни - почему ты думаешь, что могла бы выдержать отношения со мной? Потому что жизнь - это вовсе не коробка шоколадных конфет! Это та сволочь, которая раз за разом бьет тебя в самые уязвимые места, а ты или валяешься, согнувшись пополам, в своих соплях и дерьмище, или встаешь и ковыляешь дальше. Без надежды, без веры, без знания о том, что когда-то, где-то там все наладится и станет лучше. Просто из упрямства. Тупо на силе воли.

Геру понесло. Жестикуляция усилилась, а голос зазвучал гораздо громче. Но сейчас ему было наплевать на то, что кто-то с остановки может подслушать их разговор.

- И вот еще одна суровая правда жизни. Такие, какие есть, мы нахрен никому не нужны. Хочешь с кем-то быть - меняйся! Но я ради тебя меняться не собираюсь.

Он смотрел на Катю, а глаза его горели сталью. В висках стучало "Достали!". Георгий был на грани. Все эти дохлые старушки, вшивые конторы, сраные товары и бездари-подчиненные. Нищенская зарплата, отвратительные условия жизни... И Катя эта еще со своим увлечением.

Скуратов не верил в глубину ее чувств. Точно также он не замечал большую часть девушек, которым нравился, со времен университета. Его отношения начинались и заканчивались куда как более спокойно, чем сейчас, а потому все эти эмоции, словно в каком-то сериале типа "Санта-Барбары" здорово вывели Геру из себя.

На худощавое плечо Сия запрыгнул солнечный зайчик. Он почесал лапкой за ухом, затем спрыгнул на землю перед шаманом. А приземлился, проказник, уже великолепной сурочкой с необычной золотистой шерсткой. Как такое произошло - никто не понял. Солнечный луч, отразившись в крохотном пятачке воды, ослепил внезапно каждого сурика. Каждого! Кроме Монро. Когда крохотные воители проморгались, Априль стояла во всей красе. Облачённая в утончённые одежды и чудесный искрящийся плащ (что недвузначно свидетельствовало о высоком положении в мире суриков), хранительница выжидала.
"Вмешаться - твоё право. Но я осуждаю твой прямолинейный подход. Суеверия есть яд в их жилах. Лучше бы выпустить его с кровью, нежели дать пациенту умереть от отравления. Понимаю, ты смотришь на мир иначе, потому и не препятствую тебе. И всё же я настаиваю на своём праве воплотить идеалы прогресса в этом примитивном обществе. Заверши что начала, а затем оставь суриков мне. Уверен, в этом мире есть смертные, которым твоё сострадание необходимо больше, чем сурикам. Лишь невежество заставляет страдать это племя, и, как следствие, всё живое вокруг".
Голос Монро стих в голове Априль. Черный сурик, образ которого принял хранитель истины, скрылся в зарослях высокой травы.

Время вышло. Остро ощущая как приближаются когти и клюв хищника, Априль прыгнула вперёд и распахнула полы своего чудо-плаща. Племя дрогнуло единой волной при обнажении более впечатляющей внутренней стороны сего шедевра. Невероятная роспись изображала голову колючей гадюки. Легкое подёргивание, по плащу пробегает складка, а змей якобы открывает удлинившуюся пасть. Там ряды белых кинжаловидных зубов. Так больше на дракона смахивает, чем на змею.


Никто из суриков не заметил быстро выросшей тени. Всё их внимание было приковано к таинственной незнакомке. Зато хлопок услышали все. Взрыв, грохот! Это громовая птица резко изменила траекторию своего падения, расправив исполинские крылья. Представление Априль на неё подействовало. Хищник впечатывается в землю ровно между хранительницей и шаманом. Такой удар был бы для сурика смертелен. Но здесь нет женщин, и нет детей. Первым очухался Яма. Вождя вид превосходящей его раз в пять по размерам летающей убийцы не вверг в ступор. Пару размашистых шагов, Яма подлетает в могучем прыжке, используя древко своего копья как гибкий шест. Исполнив шальное сальто он наносит сокрушительный удар копьем по голове гром-птицы, которая уже расправляла крылья, чтобы взлететь. Хищник дезориентировано переворачивается на спину. Он выбрасывает в сторону Ямы лапы с острейшими когтями, но ловкого беса не так-то легко поймать. Воины Ямы спешат на помощь своему лидеру, окружают птицу. Их копья недостаточно остры, чтоб сходу пробить жесткое оперение, но сила племени в количестве и слаженности. У них может получиться. Не исключено даже, что все останутся живы.

Это был трудный день. И вот - народ отпущен, все расходятся по своим делам. Марат со вздохом опускается в кресло. Последней выходит Вера Васильна. Разумеется, она выходит последней. Он должен насладиться ее фигурой, чтобы получить заряд бодрости на весь день. Уж Вера Васильна знает, как поднять тонус мужчине одним лишь выходом из кабинета. Она чувствует его взгляд на себе и улыбается краешком рта. В кабинет входила женщина напряженная, а выходит из кабинета женщина довольная. Вот так бы всякий раз совещания проходили. Ах да, кажется к этому делу еще один новичок руку приложил, но на него Вере Васильне глубоко и не туда. Марат затмил ей всех новичков. Он сегодня отчего-то очень ей симпатичен.
А вот у Марата на самом-то деле голова совсем другим забита. Нужно ехать исправлять прекрасное послание на левом крыле машины. Он неохотно поднимается со своего кресла и следует к выходу, еще не зная, что все колеса у машины спущены - распороты ножом. Зверски так распороты, бесчеловечно так. Вот смотришь на них и думаешь: ну что за тварь могла такое с апельсинкой сотворить?! Марат выходит из офиса прямиком туда, где видят фиолетовое небо Алиса с Сеней.

- Куда девать труп - вторил Алисе Сеня, и сделал затяжечку.
- Надо труп взять и сжечь, а пепел скрутить в косячок и вы-ку-рииить...
Еще затяжечка...
И Сеня вышел в космос. Вокруг него летали зеленые трупы Марата, которые с радостными воплями поджигала Алиса и пила солнечный виски из бесконечной бутылки.
Веселое голубенькое полотенце с красными глазами пронеслось мимо, пропищав что-то вроде "Не хочешь пыхнуть?", его затягивала черная дыра, которая постепенно принимала очертания лица очень недовольного Геры.
И все погасло. Была лишь чернота и Гера.
- Не хочешь пыхнуть? - неуверенно спросил Сеня...

Георгий, он же Гера, он же Скуратов, он же Змий, как был прозван злобной Юленькой, шипевшей у него за спиной, был парнем деятельным. И филонить от своих прямых обязанностей позволять никому не собирался. Быстро указав кому и что делать, то бишь дав понять, кто над кем начальник, Змий быстро удалился в поисках свободного от проблем Сени, дабы его этими проблемами наградить. Нашел он их быстро, сразу же за углом от парадного входа. Поскольку Сеня был человеком простым и не обремененным проблемами, ему не за чем было от кого-то прятаться. К тому же парень не знал, сколько подобные собрания длятся. А потому время было нещадно потеряно и послано к черту, когда нарисовался Змий.

- Ходит тут! Конями обызвается.. - шипела Юленька, недовольно косясь в сторону тонкой кишки-коридора, в котором исчез Гера, - сам бы пошел работать, Змий!
- Слышь, ты давай-ка тут не бузи, а садись и работай. А то сейчас за тебя все по первое число отхватим, - это уже буркнула Катерина, не в силах терпеть оскорбления великого Георгия. Она поправила свои крупные, как и она сама, очки в роговой оправе и вздохнула. Работать не хотелось, но что ни сделаешь, ради любви.
Павлик, проследив исчезающего Геру, направился к кофеварке клянчить у нее стакан крепкого. Кидаться в работу ему не хотелось. А кому, собственно, охота этой фигней заниматься. Как известно, новичкам ничего хорошего не дают. Телефонные базы старые или изъезженные вдоль и поперек. Никому на тех концах проводов не интересно, кто ты и что пытаешься втюхать. Требуется чудо, чтобы сбыхать кому-нибудь товар из этой базы.
Но девочки, кажется, еще не в теме такой несправедливости, а потому неохотно набирают первые номера. А у Геры база получше, ведь он здесь уже столько работает. И получает он больше, и сбывает больше. Павлик неспеша приближается к рабочему месту Георгия. Да, вот она, база мечты, до которой им пока не дотянуться. Да и невыгодно это, и Гере в первую очередь. Вот кто, наверняка, всех чернит перед Маратом и советует нанять новых. Хренов Змий. Права была Леночка. Ловким движением руки рыжий делает снимки телефонных номеров. Вот и треть базы у него уже в телефоне. Благо девочки звонят и ничего не видят. Глупенькие. Ну ничего. Паша их спасет от неминуемого увольнения. А может и не спасет. Посмотрит на их поведение прежде. Особенно на Юлечкино.

-Здрасьте! - раздалось громкое на весь офис. Все обернулись, а Паша чуть в штаны со страху не наделал: думал, Гера пришел.
- Мне Александра нужна! - бойкий высокий парнишка стоял с огромным букетом ярких герберов.
Паша неохотно указал на рабочее место Александры.
- Это Вам! - подошел к девушке парнишка, вручил букет и попросил расписаться о получении.

Это был гребаный шестой букет. Александру преследовал какой-то цветочный маньяк. Он постоянно слал ей по одному букету в день, не оставляя ни записки, ни послания. Цветочные организации всякий раз выбирал разные. Контактных данных не оставлял. И всякий раз букеты - один другого краше. Юленька готова была вешаться, глядя на такую несправедливость. И если Катенька хотела убить Сашу за приближенность к Гере, то Юленька за эти букеты. Ах, ну да. Теперь в их ряды вступила и Вера Васильна, совершенно не позабывшая приезд Александры этим утром.

- Он явно слепой.. - прошипела Юленька в трубку клиенту, глядя на масштаб букета, - Ах, нет-нет, простите! Это не вам! А Вам мы предлагаем совершенно инновациооный продукт! Зубную пасту! Да, она совершенно особенная и превосходит по своим свойствам подобные ей аналоги, - читала Юленька с бумаги, - обладая неповторимым вкусом и ароматом, эта паста подарит вам заряд бодрости на весь день и обеспечит стойкую защиту от микробов в течении шести-семи часов!
Собственно, у Юлечки дела шли не так уж и плохо. Ее голос очаровывал мужчин и они впадали в некий транс, будто случайно попадали на линию секса по телефону. Юленьку хотелось и в этом была ее прелесть. А вот Катеньку не хотелось. От слова совсем. И как бы она ни пыталась заинтересовать клиента, ее голос отторгал любого слушателя. Катерине совершенно не удавалось втюхивать товар. И она начинала впадать в глубокое отчаяние.
А Павлик.. А Павлик не спешил звонить. Он чувствовал себя царем положения, а потому, водрузив ноги на стол, неспешно попивал кофеек, слушая чарующий голосок Юлечки.

Тем временем, в авто-лавке под острым названием «Best-dogs!» наступила тяжелая минута молчания. Бабиш стоял, держа бутыль с кетчупом над хот-догом, и смотрел на Вениамина огромными полными возмущения глазами, не замечая, как кетчуп уже стекает по пальцам и капает на пол. А потом что-то взорвалось, вроде как внутри Бабиша, отчего он, потеряв всякий рассудок от гнева и возмущения, выкинул вон хот-дог, прямо на улицу швыранул, и начал кричать что-то на армянском. И судя по экспрессивности его речи, не нужно быть армянином, чтобы догадаться, что речь его была совершенно нецензурной. Он кричал и размахивал руками, затем принялся шарить глазами, а потом и руками по лавке, вытащил из какого-то угла лом и крикнул:
- Вэди, паказывай, гиде уплютки ети! Я им щас пакажю как баришень апижать! - В белом фартуке, красный, как рак, он стоял перед Веней с ломом в руках, и брови его теперь были еще косматей прежнего. Под ними даже не видно было пылкого армянского взора!

Вы не можете просматривать этот пост!

Город. Го-род. Г-о-р-о-д.
Что возникает в разуме когда вы произносите это слово про себя?
Высокие здания, попирающие небеса, самолеты в небе, гул автотранспорта, блеск витрин...
Это все не про наш город.
Наш город - низенький, прячущийся у подножья Урала хоббит, разделенный пополам неглубокой горной речкой, такой чистой, что из нее можно пить ни о чем не заботясь.
За свою двухсотлетнюю жизнь он так и не смог вырасти вверх - сто лет назад город неслабо потрепало семибальное землетрясение и город решил расти вширь, а не ввысь, опасаясь повторения катастрофы, ничего выше пятиэтажек в нем так и не завелось.
Это дало городу своеобразный шарм. Он кажется небольшим, не смотря на то, что это не так, и остается уютным, оставляя свободным высокое синее небо. Здания в основном белые или оранжевые, весь город старается придерживаться этого стиля, создавая удивительные двуцветные картины, видные, впрочем, только с высоты птичьего полета.
Двести лет назад, когда город только рождался, он был шахтерским поселением - в горах было найдено золото и город процветал добрую сотню лет... Пока не произошло то злосчастное землетрясение.
Оно уничтожило всю горнодобывающую инфраструктуру, оставив город без средств к существованию, а потом пришла гражданская война, революция... Город умирал.

А потом он переродился. Переродился в виде научного института. В город стала съезжаться научная элита, строились университеты, и он начал расти скачками, и за каких-то пятьдесят лет из сорокамильного захолустного городка превратился в четырехсотмильного гиганта, который, впрочем, так и не прибавил в росте.
Большая часть населения - научные сотрудники разных университетов, а так же люди принадлежащие искусству. Отсутствие высоких построек в городе кажется романтичной, а обилие зеленых насаждений и достаточно приятный климат делают город отличным источником вдохновения для писателей и художников.
Впрочем, в последнее время в городе увеличивается количество горных рабочих - слухи гласят что старые шахты снова откроют, укрепив своды при помощи новых технологий, разработанных городскими ученными специально для этих шахт, но пока это только слухи.
А имя ему - Обнинск.
Вы его выбрали, или его выбрали за вас - это не важно. Обнинск рад всем.

А история эта начинается с до боли удручающего утра понедельника. Тяжелое утро тяжелой недели, когда позади остались такие короткие выходные, а впереди ждет угрюмая пятерка трудовых будней. Но надо держать хвост пистолетом! И ваши герои встают с кроватей и начинают раскачиваться навстречу пробуждающемуся как и они сами городу в лучах ослепительного летнего солнца.

Заснеженная планета NA-3554. Безжизненный кусок льда, покрытый серебристым налетом, достигающим до пары метров в глубину , в котором вязнут ноги и коченеют руки. Благо, что у героев этой истории таких проблем не бывает... Кстати, а где они? Нас встречает лишь холодное ущелье, на пару метров заполненное переливающимся на свете пары местных солнц снегу. Чистота, благодать... И трупы. Просто куча трупов с обеих сторон ущелья. С одной стороны - изломанные железки, годные разве что на металлолом. С другой - белоснежные доспехи, почерневшие от копоти попаданий бластеров... Страшное зрелище...

Тут из одного сугроба со стороны железок медленно показалась чья-то голова, покрытая бело-зелеными полосами, скрывавшими ее лучше всякой фольги(Причем тут фольга? Хороший вопрос, хе-хе). Голова медленно повернулась туда-сюда, после чего тяжело вздохнула и проговорила остальным сугробам, закопавшимся рядом:
-Вылезаем, все закончилось.
-Понял-понял.
-Понял-понял.
-Понял...
Пять раз раздался понятливый голос и пять голов показалось из-под снега. Вслед за головами вылезло и все остальное, являя миру шесть потрепанных в боях, но все еще прекрасно функционировавших дроид-коммандос серии ВХ. Они более-менее осмотрелись по сторонам, и в их головы пришла общая мысль, заставившая их повернуть головы в стороны командира с немым вопросом. Тот пожал плечами(Не спрашивайте, как):
-На тот момент это было лучшим решением. Там становилось жарковато.

Осминожка, которую, похоже, успокоило не столько само заявление Пути, сколько транслируемые им при этом эмоции и образы, похоже тоже решилась и порекомендовала зубастой девочке расслабиться. Что в отношении почти не чувствующей своего тела, разнеженной в горячей воде и объятиях щупалец Кусани прозвучало бы немного излишне, если бы не то, что последовало за этим.

Четыре гибких секции «юбки» осминожки перевивавшие руки и ноги Кусани словно закаменели, удерживая их в одном положении, притом, ноги зубастой оказались широко разведены. Еще два легли поверх губ, глуша все издаваемые ей звуки. Как будто этого было мало, осминожка немного изменила свое положение под Еретической, заставляя ту выгнуться животом вверх, и левой рукой принялась ласково, но с настойчивостью опытного врача прощупывать ее от пупка и ниже, сильно вдавливая пальцы в тело.

Наконец, добравшись до той части, которой у Еретического не так давно не было, она основательно растерла его пальцами, заставляя тело вырабатывать смазку, от чего зубастая девочка, не расплескала всю воду в ванной, только потому, что ее крепко держали. Тем временем, рука осминожки раскрыла Кусаню снизу, и в внутрь проскользнуло щупальце, заставив воду обагриться облачком крови.

С этого момента последовательность событий отслеживать стало труднее, в какой то момент нижних щупалец юбки из одного стало двое и можно было только порадоваться/пожалеть, что Кусаня не чувствует боли, потому что это растяжение наверняка было весьма болезненным для ее маленького узкого тела. Впрочем, в отличии от боли, волны жгучего удовольствия она ощущала в полной мере, от чего тело выгибало такой судорогой, что щупальца с трудом удерживали казалось бы ослабевшие и отнявшиеся руки и ноги.

Тем временем, одна из «грудей» Аккоро, находившихся по бокам от головы Кусани, распахнулась трилистником, и свободной рукой та осторожно извлекла из нее нечто похожее на крупное, упругое, черное яйцо. Щупальца выскользнули из зубастой девочки, но лишь для того, чтобы освободить место для «яйца». И тут же вернулись, вдавливая его внутрь до самого конца, заставляя матку, раскрывшись, проглотить этот «дар», и проникая сквозь нее узкими окончаниями развернуть его, фиксируя изнутри.

После этого все закончилось. Щупальца выскользнули наружу, на этот раз окончательно. Хватка Аккоро ослабла, возвращая девочке относительную свободу, исчезли зажимавшие рот сегменты юбки, и все вернулось на круги своя. Кусаня лежала на осминожке, слегка оплетенная за ее щупальцами и если бы не ощущение физического и морального истощения, расплесканная слегка красноватая вода ванной и приятная теплая тяжесть внизу живота, как будто она проглотила нагретый солнцем камень, все произошедшее можно было бы счесть эротическим сном.

- Атакую летуна два часа, бмп два часа скрыт домом, башня отбой. - Оттарабанил по рации командир танка и обратился к экипажу:
- Фриц, сбей.
- Сделаю.
Основное орудие навелось на громкий вертолёт и бахнуло.

___________________________________________________________________
- Принято. - Ответил Самый-Главный-Пацифист всея Эфвизопии, после чего подбежал к двери кабинета и крикнул, матеря в своей голове начальство, пожлобившееся на рации:
- Ключ, добей вертушку!
- Щас. - Отрешённо ответил вояка.
Снайперский выстрел затерялся в шуме танкового орудия.

___________________________________________________________________
Услышав выстрелы солдаты на первом этаже замолчали и начали напряжённо вслушиваться.

Удар, последовавший за знакомым «Кац», а может и ему предшествующий, легкий хлопок одной лишь кистью, Оружейница, мучимая болью в выворачиваемой шее не ощутила вовсе. Зато, в следующую секунду она ощутила целый спектр довольно таки странных ощущений. Во первых боль в шее не то, чтобы пропала, а скорее сильно ослабла, прийдя к той планке ощущений, которую испытывает некто, у кого что-то сильно свело и двигать этим весьма не приятно. Но в целом не смертельно. Во вторых, исчезла удерживающая ее на месте тяжесть, и движимая ракетными двигателями в ногах она проехала почти метр по полу и стукнулась головой о все ту же многострадальную стойку. И в третьих, логично проистекая из вышесказанного – исчез ее проклятый противник.

Но нет, Касане не телепортировался и не без вести пропал. Технически говоря, он в данный момент все еще находился во все том же помещении, и даже полностью исцелился от своих ран, способных прикончить даже нечто столь выносливое как он. В данный момент Еретический Путь был абсолютно здоровой лягушкой, сидящей на полу в том месте, где он только-что дрался с розовым роботом.

Впрочем, связи с тем, что он резко уменьшился в габаритах, над его блестящей зеленой головой Хельге была видна картина дел, которые все еще обстояли довольно таки фигово. Неизвестно как там Берт, справлялся со своей ящерицей, но у «грузчиков» все было довольно таки плохо. Пули чертову горничную не брали от слова совсем, а подствольные гранатометы они уже все растратили. К счастью заряды ракетницы у Беты тоже кончились, и сейчас она размалывала колонну, за которой урывался один из парней в камуфляже посредством пулемета, который снова использовала традиционным путем.

Говорил всеведущий:
По весне по следующей
Народятся новые
Люди на земле.

Молодые, модные,
Головы холодные,
Народятся новые
Люди на земле

Мантрами железными,
Как простыми лезвиями,
Как простыми лезвиями
Выправляют мир…

© (Пикник)

Отгремели жаркие баталии в мире. Позже эти времена назовут Эпохой Перемен - переломными годами, когда пала кажущаяся незыблемой твердыня Чернокнижника, и вместе с ней ушло в небытие Солнечное королевство. Кому нужен защитник от Зла, когда исчезло само Зло? Застывшая во времени черно-белым полотном, карта Правого континента распадалась и дробилась, превращаясь в многоцветное лоскутное одеяло.

Не остались в спокойствии и другие части Мира - Винланд с Альбионом после вековых ссор заключили мир, и сразу же обнаружили что у обеих стран огромный долг крови к проклятым жабам, не дающим нормально морякам ходить по волнам. Драккары и часоходные линкоры обрушились с двух сторон на Глубоководных, заставляя их проклинать тот день, когда на свет появилась Её Британское Величество сэр Интегра Вингейтс Фэйрбрук Хелсинг Мэй Моу Первая.

Среди Пернатых резня за право зваться Капитаном воздушных пиратов утихла столь же быстро, сколь и началась. Небольшой бескрылый дракс утопил в крови всех, кто возражал против его первенства, войдя в историю под именем Багрового Капитана. У них нашелся свой, новый враг. Флот под руководством Генерал-губернатора Августа Второго, Полковника звездного сектора и коменданта боевой станции "Черное Солнце" сильно потеснил пиратскую вольницу, подстегнув их впрочем к овладению новыми горизонтами разбоя.

Эпоха Перемен дошла даже до Камнесвода, где, как стало известно, нашел место своего упокоения Король-Солнце. Он пожертвовал своей жизнью, отдав весь свой свет инферниям Кузнеца и обеспечил им долгие годы мира, защитив от происков жадных гномских воришек.
Так скажут все, провожая великого героя.

Конечно, одна наблюдательница в черном балахоне, с ярко-голубыми волосами, видела переменчивую особу, приложившую к этому все свои восемь ручек, и знает, что все было не так.

Конечно, дряхлый старик в черно-белом шутовском колпачке знал, что не сама по себе эта переменчивая особа смогла подтолкнуть Короля к падению в пропасть.

Конечно, в скором времени это вообще не будет иметь никакого значения, потому что про Короля забудут, и история Солнечного королевства останется лишь в памяти нескольких наблюдателей, каждый из которых уже не совсем и от Мира сего.

И все же, в начале Эпохи Перемен, про которую вскоре и не вспомнят, потому что существующее сейчас - существовало всегда, а не существующего никогда не было, все же начало этой Эпохи само по себе достойно отдельной истории. Или даже нескольких историй.

***



Поредел круг Великих героев и злодеев, известных всем и каждому в этом Мире. Ушел в небытие Король-Солнце, озаряющий своим присутствием небо Правого материка. Потерпел сокрушительное поражение Вождь, так и не оправившись от последнего разгрома. Растерял всех своих демонов Чернокнижник, власть которого казалась незыблемой...
Капитан погряз в драках среди пернатых, слишком многие осмеливались бросить ему вызов, забыв о мощи "Моржа". Грабитель, получивший от Вождя последние колотушки, все еще хромал, пытаясь подлатать разваливающийся доспех. Спасителя подзабыли в суматохе, его вытеснили яркие и грозные роботы с красными крестами на груди. Тритоны перестали донимать Пожирателей разума, отвлекшись на вспыхнувшую в собственных рядах ересь, и Карателю стало некого карать.
И только три имени все еще звучали на весь мир.

Жрица. Тиран. Шут.

Надолго ли? Нет, не надолго. Лезут вверх по головам молодые, недолго осталось пустовать вершине власти.

***



Во Вселенной Ноль все еще шел дождь. Тучи нависали, закрывая солнечный свет. Насколько помнил Хранитель, здесь всегда шел дождь - иногда стихая, чуть слышной капелью стуча по крышам, иногда набирая силу и превращаясь в ревущую бурю... Мир чувствовал его настроение, и уже давно боец-одиночка, стоящий на страже Закона равновесия, не чувствовал себя иначе, нежели вымотанным до последней капли сил. Серость, уныние и безразличие - вот что стало его нормой. Насколько важна была язвительная Джейн, собеседница, имеющая свое собственное мнение, Хранитель смог понять, лишь оказавшись в одиночестве. Он пробовал создавать своей волей кого-то кроме, но получал лишь пустышки. Болванчиков, способных лишь поддакивать своему господину. Независимая личность у него не получалась... для этого надо было покинуть Ноль, и вновь отправиться на поиски яркой, свободной души, готовой разделить с ним вечность.
Но ему было уже все равно.

А потом в странном мире, собравшем больше половины общей энергии Алгоритма, не выдержали внутренние изоляторы. Сильнейшие энергетические потенциалы замкнулись друг на друга, перекраивая карту планеты. Энергия рассеялась в окружающем пространстве, и планетарное поле начало разглаживаться.

Неожиданное событие напомнило ему, что Алгоритм - основа мироздания, способен защитить себя сам. А значит, он наконец-то сможет покинуть свой пост. На время, не навсегда. Просто у Хранителя появилось чуть больше свободы.

***



Киюмэви давным-давно сгорела в небе, разорванная на части противоположными манифестациями. Внутренний конфликт, логическое противоречие между двумя базовыми аксиомами оказался самым страшным информационным ядом, который и погубил её, разрушив все оболочки души.
Но след, оставленный ей в Мире, был куда ярче, чем думала фея. Самый первый крик-вопль, ударивший по неподготовленным тритонам, жителям Глубоководной впадины, не был чистым разрушением, как и не была чистым разрушением жестокость синира. Пусть даже неправильная по мнению большинства фейских домов, Киюмэви все равно не желала уничтожения.
Да, почти все существа, попавшие под её эмоциональный всплеск, погибли, их тела не выдержали физической нагрузки, но были и те, кто уцелел в том сплетении питания-и-спаривания. Еретики по мнению Того, Кто Слышит Дыхание Спящего, они были вынуждены бежать, гонимые своими сородичами, пока не пересекли весь океан, прибившись к тихой зоне рядом с Империей Восходящего Солнца. Там глубоководные не слишком любили находиться - слишком уж хорошее суси выходило из пойманного тритона, но для еретиков это место оказалось тихой гаванью, в которой они смогли пустить якорь. Неправильные глубоководные, считающие что Спящего надо не успокаивать и бояться, а слиться с ним в экстазе, когда он проснется, продолжив таким образом свое существование, оказались неплохими соседями для восходников. Не так уж и сильно они отличались от многих ёкай, и спустя двадцать лет воды между побережьем Хокая и самим островом стали новой префектурой, принявшей власть Императора.

***



Небо маленького мирка, в котором было едва ли два десятка домиков, переливалось радужными всполохами. Асфальт на его границе пузырился, то плавясь черным битумом, то вновь остывая. Правда, почему-то иногда в виде брусчатки - словно он так и не решил, чем ему лучше быть, высокотехнологичным асфальтом, или старинной мощеной дорогой.
Здесь не нужно было сохранять видимость физического мира, имеющего до занудности постоянные законы взаимодействия материи. Асфальт, который мог быть то камнем, то битумом, то асфальтом, в любой момент мог превратиться в желто-золотой песочек, рассыпавшись под ударом морской волны - если Ей захочется позагорать на пляже. На самом деле, здесь вообще не было ни домиков, ни неба, ни воздуха... потому что само здесь являлось лишь точкой пересечения нескольких информационных потоков, на которые заякорила себя Звезда, чтобы иметь какой-то ориентир.
Но для своих подруг, не способных жить в чистых вероятностях, Она создала эту иллюзию, хотя иногда ей и надоедало постоянство. Тогда по плывущему в ничто пузырьку подобия стабильности проходила волна искажений, и в следующий момент её подруги могли оказаться у подножия вулкана, где можно покататься на лавовых лыжах, искупаться в кипящем камне...
Здесь не было ничего невозможного, потому что пространство было воплощением Её желаний. Её подруг это вполне устраивало, больше здесь никого не было... а значит, некому было нарушить царящее в её собственном мире Ня.
И это тоже, несомненно, было Ня.

***


На Красной Площади заканчивалось строительство второго Мавзолея. После того, как тело павшего Августа, со всеми предосторожностями и почестями было возвращено на территории НССР дипломатической миссией с берегов Туманного Альбиона, по всему Союзу был объявлен траур.
Империалист с рождения, аристократ Солнечной Империи в десятках поколений, угнетавший миллиарды... и отринувший все это, осознавший идеи всеобщего равенства и братства. Мог ли вообще существовать лучший образец Советского Гражданина? Товарищ Ленин провозгласил идею Мировой Революции, товарищ Август же показал, насколько она сильна.
Память о нем навсегда останется в сердцах и умах граждан Нового Союза Социалистических Республик.

***



Последние секции новой жилой станции были установлены, и заработали химические генераторы, наполняющие внутреннее пространство пригодной для дыхания атмосферой. Несмотря на то, что могила Шестирукой осталась там, далеко внизу, помнили её здесь - в бескрайней пустоте. Только здесь анархисты наконец-то смогли стать по настоящему Свободными. Бесконечности хватит на всех, с избытком. Насколько ценны были те знания и навыки, извлеченные из старого крейсера, пустошники смогли оценить, только оказавшись на астероидах. Но именно здесь они смогли найти свое место под солнцем, их не смущали суровые условия и необходимость экономить каждую крошку. Все это давно было привычно, но врагов - врагов в пустоте не было.
На стапеле лунной верфи уже был видел скелет корабля-колонизатора, который отправится к соседней звезде. Народ будет жить, и это пожалуй единственная действительно важная вещь. А те психи внизу... пусть режут друг друга, сколько захотят.

***


Гибель Дрейка не стала концом небольшого парящего острова людей. Мощный цеппелин, созданный близнецами Вингейтс, стал кладезем технологий, и вскоре под началом Слима был уже небольшой, но очень зубастый флот, способный отстоять собственное воздушное пространство. Несмотря на то, что людей не хватало, они успешно противостояли драксам и ящерам, медленно но верно наращивая свою боевую мощь. Офицеры Марино дали клятву отомстить "альбионской суке", и они уверены - Альбион еще вспомнит о хорошем человеке, которого практически ни за что сгноили в темнице.

***



А.

Первая буква в имени Азариана. Первая буква в слове Анархия. Совпадение ли? Рыжий силач в красных трусах еще долго жил в памяти Ирины Шиповник, и не раз она поминала его крепким словом. Хотя ни разу это слово не было доброе, и ни разу сон с его участием не был чем-то кроме жуткого кошмара. Азариан был тем существом, которое заставляет вздрагивать в холодном поту любого, кто с ним встретился - даже тогда, когда его уже не стало.

Хотя можно ли быть полностью уверенным в том, что Азариан действительно сдох? Многие бы хотели так считать... но эта живучая дрянь слишком много раз умудрялась вернуться.

***



Где-то на западном побережье Соединенных Штатов Америки стоит небольшая могила. Простая каска, надетая на шест. Рядом лежит потрепанная рация, обгоревшая с одной стороны.
Мало кто помнит радиостанцию "Умертвий", ставшую первым маячком надежды. Но те, кто помнят счастье услышать и быть услышанным живым человеком в окружении безумных мертвецов... они никогда не забудут нервного однорукого брюнета, который вернул им надежду.
Спи спокойно, Эш Джей Уильямс.

***



Последние месяцы для штурмбаннфюрера СС, доктора физических наук Вальтера фон Кортцфляйша, были не слишком удачными. Мало ему было потерянного полигона и разрушенного Берлина, где учились его лучшие аспиранты. Но когда после взрыва целого осьминога, выловленного из моря Дирака, он вернулся в тело в подвалах Мюнхенской крепости, то обнаружил, что это самое тело с упорством, достойным лучшего применения, активно пытаются истыкать ржавой спицей, сделав окончательно непригодным для существования. И делает это не кто иной, как его личный секретарь... кхм, его последний личный секретарь и лаборант, доживший до того времени, доктор оккультных наук Йозеф Мельненштейн.
Пришлось оторвать ему голову. Да, у герра Кортцфляйша наступали суровые рабочие будни. Пока еще он вычистит всех предателей... но с другой стороны - это будет весело и интересно!

***



В юности люди часто спешат, не замечая ничего вокруг. Им не терпится добраться до своей цели, они не понимают, что порою, самое ценное находишь там, где не ждешь.
В старости люди часто не замечают, что уже приросли к месту, на котором сидят. Их называют замшелыми старыми пнями, но их это не волнует, они не понимают, что порою, старость начинается именно тогда, когда заканчивается движение вперед.

Кэнсай... тот, кто множество раз менял имена, возраст и лица, сказал бы, что не важно, что ты делаешь - важно понимать, что ты делаешь, чтобы жизнь не прошла мимо тебя, так и не коснувшись шелковой нитью своего кимоно.
Мало кто на Восходе знал, чем именно занят Кэнсай, и еще меньше могли понять, чем именно он занят на самом деле. Эпоха перемен на Восходе ознаменовалась тем, что в один прекрасный (по мнению старца) день слепой старик в грубой накидке вышел во двор с метлой, и, не обращая никакого внимания на застывших в шоковом состоянии иноков, начал сгребать в кучу валяющиеся вокруг таблички, сотни которых усеивали окружающие монастырь скалы.
Те из них, которые пытались протестовать, защищая честь своих додзе и потрясая свитками, в которых были записаны выверенные до линии расстояния до входа в монастырь, были биты древком метлы.
Первый из тех, кто хотел узнать, почему старик делает то, что он делает, услышал безусловно великую мудрость, которую не смог осознать в виду своего скудоумия. И был награжден сначала метлой, бесцеремонно всученной в руки, а потом и тычком в живот - раз уж взялся помочь старику, то работай, а не стой столбом! Возражавший, что он тут не для того, наблюдатель от столичного додзе, был награжден еще одним тычком, с комментарием, что старик пока что еще не настолько выжил из ума, и не настолько оглох, чтобы не слышать явно озвученного желания подмести двор. Дальнейших возражений не последовало.

В небо поднимались тысячи бумажных фонариков. Восход желал доброго пути первому самураю, ставшему учителем для многих поколений. Восход провожал своего защитника, отца, любовника, поэта... и много, кем еще был безымянный бродяга в дурацкой соломенной шляпе. Но Восход не прощался с Кэнсаем. Однажды юноша, ушедший на бой с Богом-Драконом, уже считался пропавшим навсегда. Сделать ошибку не глупо, глупо ее повторить - и Восход не спешил дважды наступать на одни и те же грабли.

Прошли годы. Прошла эпоха самураев, сражающихся с ночными тенями. Прошли времена Чернокнижника, нависающего вечной ночью. Остыл даже пыл киммерийцев, набегавших неоднократно на Хокай...
Восход изменился. Империя действительно стала Империей - землей, где слово императора равносильно закону. Как ребенок вырастает из своих первых штанишек, вставая на ноги, так и империя прошла свое детство, когда ей нужна была защита отца, отгоняющего палкой соседских собак. С концом детства ушли и детские страхи - больше на Восходе не боялись ночных теней. Тень это всего лишь тень, и глупо считать, что в каждом шкафу прячется неуловимый убийца только потому, что ты не видишь, что там есть, через закрытые створки.

Стал ли Кэнсай забыт? Стал ли он не нужен? Был ли вообще Кэнсай кем-то большим, чем воображаемый ребенком защитник от столь же воображаемых страхов?
Нужно родиться на Восходе, чтобы понимать всю бессмысленность этих вопросов. Нужно быть неграмотным киммерийцем, чтобы считать, что существует лишь то, что можно потрогать.
От императора до последнего рыбака, все на Восходе знают, кем был Кэнсай. Он тот, кто стоит за плечом Императора - и не нужно оборачиваться, пытаясь поймать его за руку. Слепец, видящий великую реку, всегда рядом с Восходом. Нужно лишь сделать один шаг в сторону, чтобы его заметить... и не вина Кэнсая, что он единственный, научившийся ходить не ногами. Когда-то он был единственным, кто научился открывать глаза, не поднимая век.

Дети ведь растут и после того, как смогут встать на ноги. Подрастет и Восход.

***



Слышала Русь, как ушел Громобой на ратные подвиги, и ждали его - со щитом, али на щите... но не смог богатырь одолеть дракона, не смог и змей взять верх над человеком. Но не слышала мать-сыра земля, чтобы вернулся ее сын. Осталась без хозяина пещера, полная проклятого золота... не выдержала земля их боя, расступилась она под змеем и богатырем, и оказались противники глубоко-глубоко, где не достигает свет солнца, нет ни неба, ни луны, ни звезд. И будут двое сражаться, пока не возьмет верх один из них, и победитель выйдет с силой необоримой, и подчинится ему Русь и все окрестные земли, кем бы он ни был.
Поминают до сих пор русичи Громобоя, и приносят ему требы иной раз волхвы, чтобы поддержать его против змея.

***



Короткая и жестокая стычка вымотала Ирину, но груз, оставленный безалаберным генсеком, был до невозможности тяжелым. И Шиповник не могла себе позволить его бросить. Она считала, что дела идут плохи? Что вокруг воруют, нарушают, одни голодают а другие жируют?.. Кто ни разу не думал, вот был бы я царем, я бы...
Шиповник оказалась на троне, но по ее скромному мнению должность назвать надо было бы скорее "Генеральный ассенизатор ССР". По количеству дерьма, которое ей ежедневно приходится разгребать.
Она работала, подтягивая своих знакомых - бывшие революционеры и анархисты занимали высокие посты не потому, что Ирочка была сторонницей кумовства и круговой поруки, а потому, что ей страшно не хватало людей вообще везде. На всех постах, от министра до простого участкового.
Она работала, поминая недобрым словом того психованного урода в красных трусах, который подписал ее на этот головняк, и все же... все же Ирина чувствовала себя на своем месте. Потому что хоть она и не была, подобно Августу, сверхчеловеком, способным просчитать всю экономику страны в уме за секунду, но не была она и безответственной дурой. Все, что в человеческих силах, она сделает... а может, и немного больше.
Ведь она уже тоже... не человек.

***



В один туманный, дождливый и серый день Ее Британское Величество, королева Интегра Хелсинг и так далее, во время положенного приема граждан во дворце увидела молодую пару. Рыжая девица с золотыми механическими конечностями, торчащими из-за плеч, и молодой парень с выправкой старого служаки-офицера. Девица подбежала к леди Хелсинг...
- Здравствуй, мама! - крикнула она, вешаясь на шею Интегре.
Золотые клешни лязгнули, то ли аплодируя, то ли тоже присоединяясь к объятию.

Ответа Ее Британского Величества история не сохранила в виду его абсолютной нецензурности, а следовательно и неприемлемости для Ее Британского Величества... когда же Интегра узнала детали о том, что какой-то гребаный псих украл ее труп, после чего, поддерживая в нем жизнь, умудрился затрахать неподвижную куклу до такого состояния, что это тело смогло дважды родить ребенка...
Букингемский дворец не сгорел лишь потому, что он уже был изукрашен огнеупорными печатями в виду нрава новой леди Мэй Моу. А вот слуг пришлось поменять. Всех.

Тремя сутками спустя, после того как Хелсинг лично нашла ту дыру, в которой обитал сумрачный британский ученый, осмелившийся надругаться над ее бесчувственным телом, и выпотрошила его собственным палашом... тогда-то она и поговорила со своими деточками уже более спокойно. Конечно, они не были виноваты в действиях своего папочки, а Интегра была горяча, но отходчива. Мало помалу, дела устаканились - Джонатан занял место адмирала Королевского Флота, опустевшее после коронации Хелсинг, Эвелин же получила в свое распоряжение королевский ВПК, внедряя свои изобретения везде, где только можно.
Туманный Альбион медленно, но верно, становился кандидатом на роль мирового гегемона. Ведь аппетит лондонских пэров никогда не будет удовлетворен.

***



У отрогов киммерийских гор, где раньше были пыточные ямы Восемнадцатого демона, владычествует теперь Господин Боль. Жестокий безумец, закованный в раскаленный доспех с шипами, обращенными внутрь и пронзающими его плоть, принимает на своей Арене всех, кто сюда придет. Он не знает ни пощады, ни сострадания. Он даже не умеет толком говорить...
Господин Боль не нуждается ни в пище, ни в питье, ни во сне. Он без устали сражается в огненной яме со всеми, кто желает прийти к нему. Зачем? Многие спрашивают, зачем, но немногие прошедшие через Арену говорят, что если выживешь, выстоишь под его натиском - сила и умение твои умножатся десятикратно.

***



Огненный конунг, сраженный рукой леди Хелсинг в последнем бою, немного времени провел на пепельных полях Сурта, повелителя Мусспельхейма.
Сигвальд вернулся в северные моря, снова изгнав Йотуна на Ледяной Клык, он не стал ничего менять в своем вооружении, лишь перековал заново сломанное копье. По легендам, в металлическое древко Сигвальд вплавил тонкий девичий волос, украденный у кого-то самим Локи. Чем за эту находку расплачивался сын огненных великанов и с Локи, и с цвергами, в кузнях которых было перековано его оружие - это уже совсем другая история, а пока достаточно сказать, что Сигвальд держит руль достаточно крепко, чтобы курс Винланда не менялся по прихоти ветра и волн.

***



Мало кто был свидетелем крушения Черного Камня - ключевого узла, центра всех сил великого колдуна и демонолога. Мало кто вообще видел средоточие мрака... генерал Восхода успел его практически коснуться. Мало кто знал, что под несокрушимыми латами прячется маленький тощий гном, отщепенец, выбравший судьбу жителя Восхода. В последние мгновения он воспользовался лучшим оружием, какое имел, вложив в удар по алтарю Чернокнижника силу собственной жизни, силу всех печатей, призванных и уберечь его дух. Под ударами Короля-Солнца этой малой песчинки оказалось достаточно, и алтарь треснул. Но что же стало с Бэнкаем?
Силой своего дара кузнеца, превратив доспех в оружие, гном остался без защиты, и его тело было разорвано в мелкую-мелкую пыль...

Прошли недели. Земли вокруг Черного Замка опустели. Искатели поживы, частым гребнем прочесывающие каждую пядь, наткнулись малым отрядом на дыру в земле, на краю которой из странного камня, похожего на застывший мрак, торчал осколок прямого восточного меча. Может быть, кодачи, может быть танто... они плохо в этом разбирались, предпочитая кривую саблю и кавалерийское копье. Но мягкий блеск металла убедил их забрать находку с собой.

Сменились месяцы. И пошла молва о том, что где раньше были мертвые земли, правит теперь суровый, но справедливый сёгун. Странным казался этот титул многим, но как только владыки себя не назовут. Сёгун так сёгун, лишь бы жилось при нем хорошо. Спрашивали - а как же ваш сёгун выглядит? Одни говорят - высок. Другие - нет, низенький. Одни скажут - рыжий, курносый. Другие - нет, врешь, волосы у него черные, как смоль, а нос прямой и длинный. Одни скажут - да, косая сажень в плечах, и кулаки будто тыквы. Другие - опять врешь, тощий он, как девица, и пальцы тонкие, как у златошвейки... Но кого ни спросишь, все скажут. Носит он черную перевязь с одинарными ножнами, а из них чуть выглядывает круглая рукоять с коротким цубом. Что за меч такой? Не знаю, не видели... не вынимал его сёгун из ножен ни разу. Бережет видимо, как великую ценность.

Минули годы. И дошла до Восхода история о том, что живо наследие ушедших на давнюю войну самураев генерала императорского. Осели они на новой земле, нашли себе женщин, ликом несколько странных, но горячих и искусных в любви. И правит ими Генерал-Клинок, что в ножнах на поясе сёгуна скрывается, да звенеть попусту не любит. Хоть и кличут его наглецы Обломком, да только он потому Обломок, что всякое в жизни повидав, нахалов любых обламывать умеет.

***



Соединенные Штаты, действующие ранее силами агентов ЦРУ и редкими вылазками отдельных аватар Звезды, сменили манеру действия вместе с собственным лидером. Новый Президент, новая армия, новая военная доктрина... на смену изящной рапире пришел тяжелый кузнечный молот. Бах! - и в лепешку. Не помогло? Снова бах!..
Те, кто ранее стонали, нарекая извращенку-искусственный интеллект высшим злом, угнетающим права и свободы, лишь после ее ухода поняли, что такое настоящее угнетение. О да, никто больше не лез в твои мозги. На стражу Конституции встал Полковник Кольт со своим изобретением... но отныне никто больше не заботился, что ты будешь жрать, где ты будешь спать. Конституция гарантирует лишь право ношения оружия, право свободы слова и право сдохнуть в одиночестве, если у тебя нет денег и ты не можешь работать. А великая Америка в лице Железного Арни пристрелит любого, кто покусится на эту, самую главную свободу.

***



Отгремели великие сражения. Перестал Великий Тиран ходить по миру, уничтожая все канонадой непрерывного огня все на своем пути. И в пустошах, казалось бы, можно вздохнуть чуть спокойнее.
Медленно расползались подземные цветы, похожие на призраки. Черные, изломанные, бестелесные... зыбкая дымка медленно, но верно окутывала пустоши, исподволь захватывая пядь за пядью. Те, кто не последовал за Арахной, сначала думали, что можно как и всегда, пересидеть, переждать, спрятаться. Негде было прятаться, некуда было бежать. Сгустки мрака поглощали пустоши, обходя стороной лишь блокгауз Тирана, и можно было быть уверенным - на Пустоши колдун, пришедший из инобытия, не остановится.

***



Хей! Хой! Веселей! Вздрогнем! Эй, еще налей!...
Пир эйнхериев шел, не останавливаясь ни на минуту. Текло рекой пиво, шкворчал на вертехал могучий вепрь, чья плоть отрастала с той же скоростью, с какой поедалась ненасытными хирдманнами самого Одина. Олаф ни в чем не уступал другим - жрал в три горла, рубился так, что щепки летели, пил прямо из бочки, спал и храпел так что один Гъяллахорн разбудит...

Седой старик, с повязкой на лице, закрывающей один глаз, с отеческой усмешкой смотрел на забавы своих детей. Все они, великие герои, для самого Одина были лишь детьми. Бывало, пакостили по несмышленности, бывало не понимали чего по скудоумию. На то он и Отец Дружин - подсказать, направить, научить. А то и поддать, если кто слова не понимает. Улыбнулся скупо старый ас, да пошел в свои чертоги. Одно изменилось в Асгарде - не смотрел больше Отец Дружин на валькирий, иначе как на дочерей. Напоминала ему о том большая шишка, волосами скрытая. Тяжелая у Фрейи рука оказалась.

***



Немногие остались жить в пустоши после того, как появилась возможность ее покинуть. Ушли те, кто здесь лишь выживал. Ушли те, кто хотел завести нормальную семью, воспитать детей...
Но были те, кому милее всего свист ветра, шелест резины, рев двигателя и грохот крупнокалиберного пулемета. Те, кто проехал пустошь от берега до берега. Те, кто считал, что любая жизнь стоит ровно один патрон, надо просто найти тот, который твой. Они - остались. Пустынные волки, не признающие ничего, кроме вечной погони и перестрелок. Рейдеры Красного Барона. Их вожак поклялся, что даже смерть не остановит его в преследовании желающих изгнать его из этой бесплодной пустыни... что ж, время покажет. Черный Лотос - достойный соперник, имеющий в своем арсенале куда более серьезные средства, чем всего лишь смерть.

***



- Как я и говорил - бурчал Коннор, едва вставший с постели - прокукарекал и трава не расти. Я Громобой, от пердежа моего золотого враги падают замертво а девки мокнут до пяток... как всегда, конечно. Ушел на подвиг и все, Коннор Джон, ты тут один на хозяйстве остался. Как хочешь, так и вертись. А куда ж я денусь?.. есть такое слово, надо и все тут. Повертимся, раз уж нет никого кроме нас.
Встал обожженный мотоциклист, не слушая волхвов. Некогда ему на печи лежать, он не добрый молодец, а простой порубежник. А дел невпроворот - новую разведку набрать, обучить, натаскать. Засеки поставить, караулы организовать, разводящих наконец ввести... и все - он один. А кому ж еще? Некому...
Плюнул Коннор себе под ноги, и пошел вон из бани. Некогда лежать.

***



Тихо шелестят ветви в предрассветных сумерках. Чуть шевелит ветерок тонкую белую шерсть на загривке лисицы. Поджаты друг к дружке хвосты, едва заметно подрагивающие от усердия. Лисица замерла на пороге, подняв переднюю лапку - застыла, не шевелится. Слушает ночную тишину. Нюхает воздух после дождя.

Там, внутри, играет маленькая девочка. Найденыш, отрада старикам, давно уже не чаявшим понянчить внучку. Пал в бою с Лисом их старший сын, ушел с сёгуном средний... младший же давно отбивает поклоны в монастыре. Где тут внучку дождаться? Ан нет, смилостивились духи, послали малютку - чудесную маленькую девочку в корзинке, сплетенной из рисовой соломы. И то, что глаза у нее разные - зеленый и голубой, совершенно ее не портило. Вырастет красавицей, в этом старая повитуха была уверена. И волоски на теле - пушок младенческий, тонки как шелк, белы как снег. Необычная девочка будет, в этом старуха была уверена. Но от даров Великого Неба не отказываются, да и ей ли, на четверь орке, правнучке водной ёкай, говорить о необычности?..

Лисица повела ухом, опустив лапку. Переступила, прыг - и исчезла. Только шелестят ветви от тихого дуновения ветерка...

Мужчины не знают цену жизни. Они умеют отнимать ее - о, это они умеют слишком хорошо. Но подарить... самое сокровенное чудо скрыто от их глаз. Даже те, кто прозрел всю великую реку бельмами слепых, словно куриный белок, глаз, не задумывается об этом. Только женщина может понять женщину. Только давшая новую жизнь поймет, что истинное бессмертие не в возможности вырастить голову взамен оторванной.
Но Кицунэ никогда не задумывалась над этими вопросами. Думать умные думы - это тоже удел мужчин, глупых в своей вековой мудрости и слепых, словно новорожденные щенки. Женщина чувствует, как будет правильно, ей это заложено от природы. А вечный юнец с глазами старика... у мужчин свои игры. Если ему так хочется поиграть в учителя и ученицу, ей несложно поддержать игру.

Лисица отряхнулась после прыжка, спрятала лишние хвосты, потерла лапкой мордочку, взъерошив шерсть, чтобы не так аккуратно лежала, и попрыгала в свою норку.

***



Боевая бабка снова на коне! Поддержи выборщика штата Техас, вторую по результативности прошлых выборов среди партии демократов славной Америки! Голосуй за боевую бабку, и будь уверен - либералы не уйдут без своей порции свинца!

***



Генерал-губернатор звездного сектора вновь вел в бой свой флот. Черное Солнце полностью реактивировано, и то, что ранее называлось "Ледяным бастионом", сейчас пылает в огне. Многочисленные сборочные конвейеры без устали ставят в строй новые вымпелы, пополняя грозную силу Полковника фон Нойман. Августа Второго, улучшенного, исключительного, единственного и неповторимого.
Полковник с ленцой наблюдал, как жалкие кусочки мяса пытаются прогрызть броню его несокрушимого флагмана. Его технологии максимально эффективны, Солнечная империя опережает на тысячи лет все, что может породить эта жалкая планетка. Нет никаких сомнений - недолго осталось до того дня, когда он раздавит последнего мятежника. Даже если для этого придется погасить их жалкую звездочку... звездой больше, звездой меньше. Какая разница для империи, насчитывающей в своем составе несколько галактик?

***



Пока на Левом материке гремят войны, будут те, кто нуждается в защите. И если раньше можно было лишь надеяться, что неизвестный Спаситель, которого толком даже и не видели, сможет тебе помочь, с недавнего времени на защиту мирных граждан встали Железные Спасатели! Могучие боевые роботы, в белой броне с алым крестом на всю грудь и странным девизом, который никто так и не смог прочитать, бросались прямо на амбразуры, закрывая собой живых людей. Они не щадя собственных процессоров и приводов подставляли спины под падающие балки, ловили брошенные кирпичи, накрывали собой бомбы... роботы Виктора быстро изнашивались, но их ряды не уменьшались. Далеко в небесах работают огромные фабрики, производя все новых и новых Спасателей, и пока они работают - у простых людей есть шанс прожить еще один день.

В следующее мгновение у Безумной Оружейницы сложилась полная иллюзия того, что она вернулась в свое тело и в довесок к этому радостному событию ее решили просятить на счет уязвимостей слабой физической оболочки, шарахнув по затылку бейсбольной битой. Проще говоря, ее очень сильно долбануло. Предположительно током. Похоже у Цепи были некоторые идеи на счет анастезии. Незамысловатые, но действенные.

Поэтому, сложно сказать, сколько прошло времени, прежде чем она снова пришла в себя. Самочувствие у немки оставляло желать лучшего. Все тело ныло при каждом самом небольшом движении, в пору и правда поверить что ее недавно оперировали. Зато чувствовалось что оно стало существенно более легким и подвижным. Однако даже беглого взгляда хватило чтобы понять, что Цепь скорее посрезала лишние куски пересобрав бронированную обшивку из нее же в меньших размерах, нежели заменяла ее полностью. Этот же беглый взгляд позволил обнаружить, что поле зрения изрядно сократилось.

- Извини. – Послышался голос Цепи, видимо находящейся, где то неподалеку, хотя и вне поля зрения. – Сложнее всего делать голову. Поместился только один лазер.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Рядовой Дуглас Бладуотер погиб первым, натолкнувшись на острый край носовой пластины драккара, упал на снег, разренанный почти напополам. Рядовые Чарльз Пэриш, Энтони Тайлер и Брайс О'Нил зашли со стороны правого борта и смогли преодолеть почти два метра, пока ноги их держали. Сержант Коллин Дженкинс попытался с разбегу запрыгнуть на борт, но лишился головы и обеих рук, когда чуть-чуть не добрал высоты. Лейтенант Джозеф Файнстоун, единственный офицер среди уцелевших после марша через бурю, смог организовать оставшихся четверых рядовых: Оливера Лэнга, Джуниора Кэмпбелла, Ричарда Логана и Джошуа Фокса. Они подобрались к левому борту вплотную и, помогая друг другу и оставляя на острых краях пластин пальцы и ногти, почти смогли добраться до палубы.
Почти.
Они умерли, так и не коснувшись противника. Упали, истерзанные беспощадной зимой, холодными бортами драккара с их трофейным украшением.
Интегра запомнила их имена.
Буря вдруг закончилась, и стоя в сердце шторма, она наконец смогла вздохнуть свободно, без иссушающего жара огненной печати. Покачиваясь от напряжения, она смотрела слезящимися от мороза глазами на конунга, пришедшего уничтожить ее страну. Усталось уже подгибала ноги, иссеченный льдом адмиральский мундир едва спасал от холода, а ведь бой еще даже не начался. Увидев приглашающий жест конунга, она зеркально протянула левую руку вперед, только вместо приглашающего жеста на ней красовался вытянутый средний палец.
Можно было бы сейчас сказать что-то. Про честь короны, про долг, про ненависть к Йотуну, про желание отомстить за каждого унесенного зимой солдата, про "ты не пройдешь".
Верный Вальтер все так же лежал в правой руке, и семь пуль в обойме были куда лучше слов.

- Ох... - отчихавшись, обе Тоши, уже успевшие убедиться во вменяемости Хэнэко и отпустить ее, совершенно одинаковыми жестами смахнули с глаз выступившие слезы. - Пожалуй, обошлось...

Одна из девочек беззвучно превратилась в желтый туман, который тут же впитался во вторую ее копию, ненадолго скрывая ее из виду - а когда дымка рассеялась, Тоши снова стояла перед подругой в своей обычной школьной форме.

- Ха-а? - Девочка вдруг обратила внимание на изменения в росте Такэды - и, несмотря на ситуацию, не удержалась от неловкого смешка и небольшой шутки. - Нэ, Хэнэко... У меня для тебя есть плохая новость. Знаешь, ты почему-то сейчас выглядишь не совсем как Хэнэко... Потому что больше похожа на Хэнэко-чан.

Спортсменка еще раз осмотрела подругу, проверяя, не воздействовал ли выброс еще на что-либо.
- Как себя чувствуешь? - добавила она с легким вздохом.

Провокация? Серьезно? Оскорбления? Серьезно?

- Рэй, твои заклинания попадают в цель только благодаря моей поддерживающей магии. В остальном они скорее угроза для нас, чем для монстров...

Ман остановился. Да, хотелось врезать как следует выскочке Рэю, но Империя учит быть аккуратным в своих словах и действиях. Мир, который полон магов, готовых ухватиться за любую возможность растоптать тебя и стереть в порошок - это родной дом Мана.

Второе, что ограничивало малефикара - это обещание Эйприл. Не хотелось лишний раз расстраивать техномага. Хорошая девочка, которая способна принести пользу для своей команды. Только она может и ценит силу командной работы... А вот странная рогатая девочка и синекожий оптимист - вот кто действительно напрягал Мана. В Империи таких бы сделали изгоями, а то и вообще в рабов экзотических превратили. Смешно.

Верис невольно улыбнулся и сделал форсированный выдох. Кто бы мог подумать, что их судьба сведет вместе?

С точки зрения Касанэ присутствие пингвинов ситуацию не усугубляло, даже наоборот. Одно дело торчать в пустом коридоре вдвоём с ненормальным и бесстыжим британцем, другое дело потенциальная возможность подраться с марсианами или хотя бы... пингвинами. В любом случае в данной ситуации отсутствие на нем одежды казалось мелочью недостойной внимания.

- аА?! Ты сам сказал красную! - громко, поскольку теперь их определённо обнаружили, огрызнулся Касанэ поднимаясь на ноги и поворачиваясь к «Aptenodytes forsteri», не особенно задумываясь что будет с вроде все ещё хватающимся за него принцем. - Че уставились? Вы пингвины?

За лаконичностью и на первый взгляд бессмысленностью вопроса крылся коварный замысел уточнить являются ли пингвины на самом деле марсианами, или это был просто очередной бред Тирана. Внешний вид персонала(?) базы, а так же неожиданное падение несколько поумерили его пыл - останься он на ногах то сразу кинулся бы бить и пинать пернатых о чем в данный момент достаточно красноречиво говорил его взгляд и выражение лица вообще.

Пингвины, оставшиеся холодны к пугающему выражению лица Касане к сожалению не соизволили ответить на вопрос ни утвердительно ни отрицательно. Однако, встав на ноги, и став таким образом выше, кэндоист смог таким образом узнать, что распологалось за пингвинами. Там тоже были пингвины. Чертовски много пингвинов.

Больше ничего говорить жадным на слова пингвинам Касанэ не собирался, а поэтому обратился к Тирану который несмотря на то что был психом вроде лучше соображал что делать в таких ситуациях.
- Молчат. Что делать будем?

— Видимо у архитектора данной базы было достаточно альтернативное понимание цветовых меток. Или дальтонизм, — выдвинул Тиран в ответ то ли гипотезу, то ли просто оправдание своему решению, принятому на основе преимущественно статистических данных, которые, как известно, никогда не бывают на 100% точны.

— А это определенно пингвины, императорские. Совершенно точно не марсиане. Вы хоть раз видели, маскирующихся под пингвинов марсиан? И судя по тому, что данная база ни коим образом не похожа на их естественную среду обитания, они явно содержаться тут в неволе, и, должен заметить в весьма скверных условиях. Думаю, стоит выпустить несчастных птиц.

- Под овец маскироваться вроде могут, че им не уметь под пингвнинов? - парировал Касанэ хмуро изучавший пингвинов на предмет подозрительной активности. - Ну ладно, выпустим. Если драться полезут - огребут.
Касанэ не мешкая начиная движение задом наперед, а потом полностью развернувшись двинулся к двери с намерением вернуться в коридор и повторить эксперемент, на этот раз уже с другой, просто ближайщей дверью и без разбега перед ее тараном. Но где-то на полпути все же решил задержаться у раскрытой двери на случай если пингвины проявят желание покинуть помещение.

Пингвины никакой подозрительной активности, за исключением ее подозрительного отсутствия не проявляли. Потому никаких затруднений с тем, чтобы тетироваться у наших героев не возникло. Благородные птицы же, не только не попытались выйти, но и вообще не совершили ни одного движения, по крайней мере до тех пор пока их не отсекла из зоны видимости опустившаяся дверь.
Заразившийся от своего спутника духом экспериментаторства Касане тем временем мог обнаружить, что разгоняться для того чтобы дверь открылась у него перед носом совсем не обязательно. А так же, что за второй дверью распологался склад пулеметов. Длинные стилажи вороненых стволов поражали однообразностью, и при ближайшем рассмотрении, конструкцией, явно не приспособленной для нужд человека.

— О, это многое объясняет! — произнес явно что-то понявший Тиран, все еще "следовавший" за Еретическим, вися у того на шее. — Боезапас тоже вероятно должен быть где-то поблизости. Предлагаю немедленно заняться его поиском.
- Э? Слушай, а эти пингвины вообще живые? Стояли пялились как чучела.

Факт что сумасшедший британец все еще болтался у Пути на плече он старался игнорировать или хотя бы делать вид что его устраивает подобное положение дел что выходило не очень успешно, от чего взгляд все лучше отражал его эмоциональные страдания и желание поделиться ими с первым встречным(очевидно не являющимся пенгвином) используя в качестве средства этого самого выражения кулаки. Или какой-нибудь из многочисленных пулеметов которые Касанэ был не против использовать в ближайщее время по назначению, в качестве дубины. Прихватив парочку подмышку и еще один взяв в здоровую руку наподобие собственно палицы, что несколько усилило внешнее сходства Пути с представителем какой-нибудь из разновидностей они, он соглашаясь с советом Тирана последовал в соседнюю комнату.

В следующей комнате с некоторой закономерностью нашими героями были обнаружены стилажи с ящиками. Какой либо маркировки они не содержали, однако сомнений относительно наличия в них патронов почему-то не возникало.

— Живые? Это достаточно сложный и философский вопрос. Крайне маловероятно, что они являются обычными органическими пингвинами, вроде тех что живут в Антарктиде. Скорей всего они являются кибернетическими организмами, на основе оных, предназначенных для ведения боевых действий. А возможно и полностью искусственными роботизированными модулями. Определить точно можно будет только совершив вскрытие одного из образцов. Но в любом случае, это явно боеспособные единицы, созданные в условиях строжайшей секретности, предположительно для использование в ряде терактов или даже полномасштабной военной компании. А значит несомненно в будущем станут причиной гибели тысяч ни в чем неповинных людей. — Доложили в ответ Еретическому в самой тривиальной манере, после чего, уточнили, уже куда более заинтересованным тоном, — Полагаете, что на основании только этих фактов они не заслуживают лучшего обращения?

- эээ... неа, просто интерестно. А так мне без разницы, говорил же будут нарываться - огребут. Самозащита. - Касанэ почесал голову пулметом одновременно пожимая плечами. - Но если роботы то ломать жалко.

— Но в тоже время, они являются единственным в непосредственной близости источником материалов, так что если мы хотим выбраться из этого места, нам придется разобрать как минимум часть из них, а остальных по возможности перепрограммировать для того, чтобы их текущий хозяин не смог нам каким либо образом с их помощью помешать. — Тиран предпринял попытку изобразить несколько зловещее выражение лица, словно предлагая своему спутнику пойти на сделку с совестью или чем-нибудь похуже, что вероятно получалось у него не слишком хорошо, — Или может быть есть идеи по поводу иного плана?
- Так это совсем другое дело! Я только за! - Касанэ отнесся к преспективе приобтерения собственныъ кибернетических боевых пингвинов в большим энтузиазмом. - Тебя тащить обратно к ним?

— Тогда пошли обратно. — Весьма инициативно подтвердил Тиран, — Пару ящиков было бы не плохо захватить, хотя, ладно, потом, пока просто подберем корону. У нее имеется пара плоских граней, так что думаю частично сойдет за отвертку. Конечно, для того чтобы собрать из нескольких автономных роботов одного большого и пилотируемого этого будет маловато.
Ненадолго задумавшись, Принц наконец-то пришел к решению, что хуже, по всей видимости, уже не будет, и подняв руку вверх, так чтобы появившийся инструмент случайно не врезался во что-нибудь, произнес команду призыва.
— Явись, Молот Великого Мастера.

Воссияв в руке законово владельца великая реликвия дома Мастеров, первого среди равных великого дома дворфийского государства, юбки себя тускло освещенному коридору.
- Откуда я могу знать куда этот маленький... - Продолжал он начатую фразу, кажется не сразу заметив перемещение. - О! Хм... Даже не знаю хочу ли я знать какого Барлога вы тут делаете в таком виде голубки. Но если у вас проблемы с потенциеи, напоминаю, что на органику я не работаю.

Смутить Касанэ подобными заявлениями было практически невозможно по одной достаточно простой причине - они бесили его несоизмеримо сильнее чем смущали. Поэтому сняв с себя Тирана он смерил молоток взглядом в котором хватило бы злобы на не то что родовое, а расовое проклятие.
- Ты охренительно остроумен для тупого инструмента - процедил от злости сам прибавивший в остроумии и четкости речи Путь. - Ничего подобного не было.

— Кажется он все таки стесняется, и не очень настроен продолжать. Похоже, мне теперь придется искать другой способ согреется, — достаточно тихо, но все еще не шепотом прокомментировал Артур молоту ситуацию, с некоторым сожалением в голосе, кажется не слишком поняв смысл сей несколько пошлой шутки, или же просто, сделав соответствующий вид по привычке, — В любом случае, проблемы у нас не столько с потенцией, сколько с температурой воздуха, а также наблюдаются некоторые сложности с армией пингвинов-киборгов и злоумышленниками, вероятно планирующими использовать оную для получения мирового господства.
- Я смотрю у тебя не только рост короткий... - Парировал молот. - Но и умишко. Тупой инструмент у тебя между ног болтается а я орудие ударно дробящеко типа.
После слов о температуре Гейдельбориус на секунду затих, словно бы вспоминаю, что такое эта температура и как она ощущается.
- Да местечко вы не самое удобное выбрали не удивительно, что у вас все завяло. А я то тут при чем? Кстати, раз такое дело, давно хотел спросить, почему у болт вкручивает всегда тот, что повыше тому, что пониже?
Теперь молчаливых пожеланий максимально болезненной и медленной смерти удостоился Артур, продолжать же разговор Касанэ явно не собирался.
— Выбор места был достаточно случаен, для того чтобы мы могли оказаться в любой точке как минимум этой планеты. Так что это помешенее еще достаточно удачный вариант, — Продолжил Тиран диалог с Гейдельбориусом, лишь время от времени краем взгляда поглядывая на Еретического, который явно находился в крайне обиженном состоянии, — А вашей помощью мы как раз хотели заручиться в вопросе пингвинов. Как думаете, сможете для этой задачи принять гуманоидную форму? А на счет болтов честно говоря не уверен что вы располагаете достоверной информацией. Крисс вон, в смысле Клубничка, вполне вкручивает оные Ямомото-3000, хотя явно будет пониже его ростом.

Ман с самого начала почувствовал, что что-то было в этих катакомбах не так. В отличие от остальных магов, которые читали о монстрах (да, он успел посмотреть по сторонам пока читал свою книгу), малефикар в свою очередь читал о происхождение о особенностях катакомб. Нирастра погибла. Пусть так. Баба с возу - кобыле легче. И пусть кровь льется рекой, ведь Верисам подобное только на руку. Но почему-то не сейчас...

Слезы, страх и ужас в глазах маленькой девочки... Эйприл, кажется? Почему? Почему именно сейчас для него стало так важно попробовать остановить бой и успокоить ее?

Меркурии было 10 лет, а Ману - ее старшему брату 13. Они всегда были вместе, вместе играли в игры и занимались. Ман был для нее верным рыцарем, а Меркурия - его королевой. И не удивительно! Способности Меркурии могли дать фору любому Магистру. Некоторые пророчили ей место Архонта - повелителя Тевинтера. Многим это приходилось ОЧЕНЬ не по душе. Ман помнит этот вечер. Вечер, когда на глазах у всех неизвестные убили их мать. Заказное убийство. Что самое ужасное - Меркурия все это видела. И, о Создатель, это взгляд. Ман готов отдать даже свою душу, что бы забыть этот взгляд. Взгляд полный отчаяния, ужаса и безумия. Девочка теряла контроль над силой. Она понимала это и не дала силе выплеснуться и загубить брата и окружающих... Она подавила это в себе. И это ее убило изнутри...

Ман был для нее верным рыцарем. И Ман им останется. Он поклялся освоить в совершенстве магию крови и некромантию. Достигнуть верхов Магистериума, найти заказчиков и... насладиться как они мучительно умирают от магии крови не в силах сопротивляться воле малефикара, а позже сделать своими личными марионетками. Они заплатят. Каждый! Это лишь вопрос времени.

Альто опередил мага в попытке остановить бой, но девочка все еще была напугана:

- Эй! Шшшш! Эйпирл, да? Все хорошо! Не переживай. Ее не убило. Просто случился разрыв связи с измерениями. Ее перебросило обратно домой. Слышишь? Даже Альто об этом не переживает! Но нам нужно здесь остаться и стать сильнее, поняла?

Что-то изменилось. Катакомбы прознали об их присутствии и были готовы обрушить весь свой голод и гнев. Тем хуже для монстров.

- Нет времени выяснять отношения. Или мы вместе или зря вообще сюда прибыли! Маги поддержки, встаем назад. Боевые маги и призванные существа, вперед. Покажем им тут!

Огненный шар? Серьезно? Мда, дела...
Уроки ОБЖ Нирастра прогуливала как в коллегии, так и тут своего мнения не меняла. Но хоть что-то она знала.
1. Нельзя помогать тварям из жопы. Особенно, если они магические.
2. Нельзя атаковать существ ничем, до момента убеждения в их стабильности после перехода.
3. Опаснее всего было то, что Альто благополучно затупил. Отлично...
-КАКОГО ХРЕНА ЭТО СЕЙЧАС *звук приказа: толкни под ноги добегающей Эйприл* ТВОРИТСЯ, *звук приказа: охраняй от лежащей твари* ИДИОТЫ!? БЕСТОЛКОВЫЕ *Йорик полетел на перехват Рея* КРЕТИНЫ!

Вы не можете просматривать этот пост!

Волшебство холлу-ша-рилов всегда было полезно для общества. Ну, по крайней мере, не вредило. Нельзя же называть вредом невинные шалости.
После слов архимага комната изменилась. Вместе с прочими вещами исчезли и картина Лазурного Дыма, и его фиолетовая шляпа. Но не это было главной переменой. Присутствующие, волшебники со всех уголков бесконечности, пустили в ход свою силу. Воздух задрожал от магии. Шрау наблюдал за чужой волжбой с трепетом, как ребёнок в магазине игрушек. Постепенно Лазурный Дым осознавал то, что так долго будоражило его пылкое сердце. Возможно, дело было в словах Карту. Возможно, в наблюдение контрастов техномагических программ Белой Эйприл, мерной декламации ритуалиста и стремительной виртуозности мужчины, который решил удивить архимага внезапным перемещением. Но это не имело значения. Ведь Шрау видел, как цвета переплетались и размывали сами себя. Он смотрел, как эти воплощения природных сил ластятся друг к другу, и был поражен этим зрелищем, его гармонией и властью над реальностью.
Спектральный чародей не раздумывал. Руки его рванулись к светочу души, ухватили незримые и неощутимые нити. Пальцы мастера нежно двигались в этом бурном вихре, выбирали и подталкивали к действительности те сплетения цвета, которые сейчас были необходимы. И давали им жизнь и свободу творить.
Тотчас же из ладоней Шрау Халаара вырвался поток бушующих вод. Вода, хоть и чистая как слеза, была оттенка насыщенного ультрамарина. Поток извивался как дикий зверь и был огромен. Со звуком, с которым штормовой вал ударяет в скальный утёс, творение Шрау врезалось в мраморный пол. Как гарцующий жеребец струя поднялась высоко над головами присутствующих и, завернула петлю, стремясь влиться сама в себя. Но прежде чем это создание полностью сформировалось, радужный Шрау подскочил и всадил сжатый кулак в кристальный водопад. Из щелей между пальцами вырывался ярчайший алый свет, а сама ладонь синекожего приняла тусклый вишнёвый оттенок. Очень медленно, словно укрывая от ветра горящую лучину, холлу-ша-рил раскрыл кулак. Осколок солнца, мерцающий уголёк вплавился в творение. Поток успокоился. Воды, теперь уже не холодно синие, обрели форму большого кита метров десяти в длину. Прозрачная кожа великана была маленьким океаном с волнами и бурунами, которые вспыхивали огнём горящего внутри сердца. Громадина подняла полулунный хвост и ударила ним по полу, обдавая всех, кому не повезло находиться позади фонтаном солёных брызг.
Но волшебник ещё не закончил. Шлёпая босыми ступнями по лужам, он разогнался и заскользил вдоль водного тела кита по мокрому мрамору. Всё тело Шрау было обвито едва заметным небесно-лазурным дымом. Дым струился под одеждой, в волосах, оставлял за холлу-ша-рилом полупрозрачный туманный шлейф. Спектральный чародей размахнулся и рассёк поверхность тела кита кончиками растопыренных пальцев. Туман устремился в водного колосса, распыляясь мелкими воздушными пузырьками по всему его телу. Если до этого только поверхность переливалась алыми бликами, то теперь все тело существа заиграло живыми красками. Шрау Халаар продолжал ехать по полу и, доехав до морды, обернулся по контуру и проехал по другой стороне до хвоста. Морской житель издал протяжный низкий голос, похожий на звук валторна.
Шрау наконец остановился. Дыхание его было прерывистым, а взор рассеян и наполнен блаженством. Только что он сделал то, что было под силу лишь немногим мудрецам холлу-ша-рилов. Гармония цветов. Он так долго шёл к этому. Его переполняли эмоции и он не находил слов для их выражения. «Слова не нужны. Достаточно того что я чувствую это каждой частичкой себя» - пронеслось в его голове. Лазурный Дым развернулся и взбежал по высокому боку своего творения. Каждый раз, когда он подносил ногу, вода обвивала его и давала опору. Когда Шрау добрался до головы, он медленно погрузился в бурлящее тело кита по колено, а потоки овили его тело до груди.
- Вперёд, Хранитель Глубин!!!
Создание ещё раз ударило о пол хвостом и плавниками и, плавно оторвавшись от пола, вспарило в воздух.

-А мне че, мне ниче!
Нира была на третьем курсе и спокойно ждала других. Свое заклинание левитации она уже сдавала.

Объект, обозначенный как «верхнее устройство» в руках принца тревожно заморгал лампочкой, раздалось нарастающее жужжание, три отростка пришли в действие завращались, а в следующий момент.. Он был выбит из рук принца носком лакированной туфли дворецкого и улетел, куда то в сторону забора, приземлившись, где-то вне видимости без особых спецэффектов.
- Я бы попросил вас воздержаться от подобного, молодой господин. – Как ни в чем ни бывало, отозвался Ямомото. – Думаю, у нас с этим господином найдется более перспективный план.

Оперативно приступив к претворению сего плана, по видимому заключавшегося в том, чтобы опустить мускулистого одноглазого мужчину с проседью в яму на веревке, дворецкий похоже достиг определенных успехов. Во всяком случае, старики, кажется, быстро сработались. Суховатый старичок Винсент, как и незабвенный Касане (кстати, где он?), оказался гораздо тяжелее и сильнее чем выглядел и без особого труда спускал массивного Вольфанга вниз, разматывая веревку со страховочного якоря-зонта. К сожалению рассмотреть что-либо из происходящего внизу было достаточно сложно из за дыма.


Тем временем надежда японского кэмпо, наконец оказавшись в привычной стихии, ринулась в контратаку. Однако и оппонентка не выглядела склонной к отступлению. Сейчас, когда эффект неожиданности был утерян, Касане мог убедиться что перед ним действительно какая то хамоватая бандитка. В том, как она держала шинай и двигалась не было и следа техники. Извращенка в орудовала мечом как палкой. С другой стороны недооценивать ее было бы губительно, недостаток техники нападавшая с лихвой компенсировала силой и скоростью. Во всяком случае, отбить удар Еретического Пути нанесенный в полную силу ей удалось. А это дорогого стоило.

Кац!

На мгновение у Пути закружилась голова, и он даже, кажется, потерял сознание. Впрочем, ничего фатального за этот краткий момент произойти вроде не успело. Он по-прежнему стоял на ногах, и даже снова был одет во все чистое. Правда, не в спортивный костюм, а почему то в женскую форму с длинной юбкой. Еще он стал несколько выше, а медицинская маска на лице немного мешала дышать. Напротив, прижимая сумку к промежности, стоял жутковатый голый субъект подозрительно похожий на то, что Касане доводилось видеть в те моменты, когда он удосуживался заглянуть в зеркало. Выражение его лица, наливающееся багрянцем, не сулило ничего хорошего.
- ИЗ-ВРА-ЩЕ-НЕЦ!!!!!!!!!!!!!!!!!!


Вряд ли, за этим обилием событий, кто-то заметил две фигуры движущиеся к эпицентру событий со стороны КПП.

- Шведский стол, мать его, - довольная улыбка не сходила с лица Йонаса. Краем глаза он заметил киборга, который опять решил сыграть соло на ударных. "Затрахал, но голос на этого ублюдка тратить... нахер!" - Бери, что нравится, Юрген, вон там мультимельта лежит, кажется...

Вы не можете просматривать этот пост!

Кое-кто в этом сумасшедшем месте, похоже, совсем обнаглел. Кое-кто в этом месте, похоже, присвоил себе право на световые атаки, занятые Хикару и её аспектом удачи. И что хуже, этот кто-то решил, что он может быть спасителем, уничтожая других девочек волшебниц и находясь в одной комнате с Хикару.
- Нет пути! - выкрикнула Хикару, прорубаясь через щупальца с удвоенной яростью. Пара из них таки добралась до её нежной плоти, но не считая пары царапин, Хикару таки удалось прорваться через заросли целой. Разогнавшись до предела, она полетела к Юми.
- Я, Колдовской Паук Света, запрещаю тебе страдать той фигнёй, которой ты сейчас маешься!! - выкрикнула девочка, стремительно несясь к своей цели. Уже подлетая достаточно близко, Хикару развернулась ногами вперёд - и вся накопленная ей скорость превратилась в силу, когда она провела свою великолепную атаку ногой в живот с разворота в полёте.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Ну, кое-как не улетели в открытый космос. Саша поймала Чарли, Чарли поймал сам себя, Алес поймал мертвяка, Фейнер просто удивленно таращился на это дело.
Итог: один дырявый скафандр, один зомби, щелкающий зубами. Крижевиц держит находку за шиворот на безопасно расстоянии. Находка дергается и пытается надкусить Крижевица. Воздух тихонько уходит через дырку.

Расползающаяся на глазах Кафу засмеялась. Или завизжала?.. Отличить этот смех от плача или стона было невозможно, но он точно не был ни женским, ни хоть сколько-нибудь человеческим.
Зримая темно-серая пелена прошлась по Вашингтону, убивая тех, кто еще был жив. Как в замедленной съемке, кровь сворачивалась прямо в венах, превращаясь в комки черного гноя. Два морпеха оказались на самой границе, и им омертвило лишь половину тела. Граница гниющего мяса двигалась вверх по артериям, пока наконец американцы не погибли - их сердца не могли качать застывшую, как битум, кровь.

С лязгом упал на асфальт раскалившийся от длинной очереди миниган Арни. Терминатор достал из-под куртки короткий, одноствольный гранатомет. Вынул из кармана гранату. Скусил титановыми зубами оголовок, высыпав порох себе на ладонь.
Всадил нож себе под ребро, вспарывая кожу. Не дрогнув ни единым лицевым мускулом - спорол кусок кожи размером с добрый чемодан, обнажив свой настоящий скелет. Открыл грудную панель и выщелкнул маленький светящийся прямоугольник. Вложил его в гранату, загнал ее в ствол... из черного дула вырвался яркий свет пошедшей в разнос термоядерной ячейки, когда Терминатор выстрелил.

Светящийся след прочертил дугу в небе, попав прямо в Кафу. Ослепительная вспышка сверкнула, сжигая несколько тысяч зомби, полторы сотни бойцов Легиона, столько же терминаторов и пролетевшую рядом Клешню...

И Киюмэви больше не стало.

***

Где-то в Пустоши Лотос недовольно дернул щекой. Он только закончил шить бандаж из савана Возрожденного. На левой руке не хватало трех пальцев - пришлось пожертвовать их фалангами на крюки, которые вонзились бы в Кафу изнутри. Этого должно было быть достаточно, чтобы она не смогла вырваться. Глупая фея слишком бездумно себя ведет... вела. Из-за ее неразборчивости Лес ждет опасность. Надо готовиться. Времени мало... а материала в этой проклятой пустоши и того меньше.

***

Купол сомкнулся над Генералом и Августом. Безумная атака коротких мечей была встречена раскрытием зонтика... и отбита.
Генерал сделал шаг назад, и его контур вновь потек как воск. Лишние руки исчезли, и напротив Августа встал... Полковник.

Маска.

Черный строгий клинок Солнечного Рыцаря смотрел угрожающе, нацеленный в раскрытый зонтик.
- Ты сказал - найди себе другого носителя, не так ли? Что ж - рассмеялся Маска - мне кажется, я понял причину твоей серии неудач. Ты... всего лишь человек. Но и глупые людишки иногда могут дать хороший совет. Я решил воспользоваться твоим. Посмотрим, кто из нас лучше владеет этим?
Гравитахионный манипулятор не сдвинулся с места, но Август почувствовал как его начинает сминать в маленький шарик, продавливая защиту зонта.
— Мне кажется эпитет "всего лишь" здесь неуместен, — Улыбаясь произнес Нойман довольным тоном, по всей видимости радуясь встрече со старым знакомым которому он определенно хотел сказать пару слов, — Да и вообще он мало где будет уместен. "Всего лишь машина", "всего лишь человек", столь много презрения и столь мало смысла. И если старик Гросс пустил тебя в свой разум по своей воле, я ничего не имею против подобного поворота событий. Однако, одной вещи я не могу позволить попасть в твои лапы: настоящему человеческой расы. С меня довольно слов о светлом будущем, о недостижимой утопии, к которой вы, напыщенные, бессмертные и неизменные аристократы якобы стремитесь, в то время как в империи за последнюю тысячу лет ровным счетом все осталось на своем прежнем месте. Довольно! Я планирую жить здесь и сейчас и своими глазами видеть последствия принятых мной решений! — На последней фразе, раскрытый зонт резко рванулся вперед, выжимая максимум возможного из своих гравитационных контуров, дабы хоть на секунду продавить фронт атаки, а сам Август резким прыжком попытался уйти в сторону дабы зайти к противнику с фланга и нанести один точный удар. В конце концов, это безвкусное тело, построенное вопреки всем имперским доктринам, настаивающим на отсутствии уязвимых точек имело один совершенно фатальный просчет... И предсказать местоположения процессора в конкретный момент времени, особенно имея на руках все чертежи не было такой уж непосильной задачей...
— Что же до чудовища вроде тебя, я приложу все возможные усилия чтобы сокрушить его собственными руками
- Я это ты - произнес Маска, даже не шевельнувшись.
Август, впрочем, действительно скользнул в сторону, поставив свой зонтик под углом и используя давление противнка для собственного ускорения. Невидимая игла перегрузки пронзила тело Маски... в левой ягодице, как и ожидалось. Фигура противника медленно рассыпалась пылью потерявших друг с другом связи частиц активной массы.
— Не буду отрицать. Ты действительно часть меня. Воплощение моих желаний. Маска, которую я неосторожно создал лишь для того чтобы стать тем, кто будет нужен. Кто будет уважаем. Кто будем любим. Ложь, в которой я желал спрятаться от этого жестокого мира. Однако, людям свойственно изменяться. Запирать своих внутренних монстров в клетке и оставлять их позади. И похоже, сейчас пришло твое время остаться в прошлом. Пальцы Ноймана сжались, растирая кристалл процессора в пыль. — В прочем, не расстраивайся, помимо всего этого, ты еще и Идея. А Идеи, как известно бессмертны. Рано или поздно тебя вспомнят вновь. В прочем, возможно это будут уже совсем не мои проблемы..
Несколько секунд не происходило ничего. А потом Августа скрутила раздирающая изнутри все тело боль. Пальцы невольно скрючились, стремясь разорвать кожу черепа и добраться до источника пытки...
- Я говорил - раздался из окружающего пространства спокойный голос Маски, как ни в чем не бывало - ты так и не смог поверить в невозможное. В то, что границы находятся только в твоей голове. То, что я выбрал похожее тело, ведь не значит, что у меня та же самая уязвимость?
Пыль активной массы серебристым вихрем сложилась в просвечивающий силуэт.
- Немного не хватает, не правда ли? Все остальное в твоей крови, дорогой друг. Раз уж ты решил взять себе органическое тело - прими последствия своего решения. Когда его клетки рвут изнутри... оно умирает.

***

На мгновение Карающий Клинок вновь ожил. Команда Бандитов, сидящих в центре управления крейсером, не успела даже моргнуть глазом, когда из динамиков ударила безумная звуковая волна, многократно превышающая болевой порог любого живого существа. Кровь из ушей - это было самое малое, что ждало пустошников. Гидра, а ныне Карающий Клинок - эта древняя машина была их домом много лет. ИИ спал, и они действительно поверили, что это их дом. Что он принадлежит им до последнего болтика.

Но что делать, когда твой дом предает тебя? Главной поведенческой директивой Гросса была защита Арахны. Капитана, носящего в груди Амулет.

А все остальное - вторично. Включая мнение самой Арахны по этому поводу.

Телепортационная установка выбросила небольшой кусок внутреннего пространства из крейсера. Регенерационная капсула, маленький питающий генератор... Карающий развернулся у самой земли, сжигая атмосферу активацией маршевого двигателя. Оглушенные пустошники будут ругаться. Угрожать небу. Потрясать оружием... обвинять во всем всех кого вспомнят.
Это вторично. Даже если Арахна его возненавидит.

Какое это имеет значение для того, кому осталось существовать несколько секунд? Главная директива будет выполнена. Это - то, что имеет значение.

Игла Нью-Лайна раскалилась до пылающей плазмы. Главный калибр эсминца Америки... был самим кораблем, а не выстрелом, как казалось бы постороннему наблюдателю. Излучатель на носу сформировал конус из перегретой плазмы, разгоняя корабль единым рывком практически до субсветовой скорости. Нью-Лайн превратился в росчерк в небе, пробив Карающий насквозь.

Вспышка детонации главного реактора Хранителя стерла с лица земли три четверти Вашингтона, вместе с остатками Стального Легиона и всеми умертвиями, порожденными волей Кафу.

Нью-Лайн и Карающий Клинок не выдержали столкновения. Артемида, дважды пролетев мимо уничтоженных до ее попадания целей, была возвращена в пусковую шахту.

Где-то в глубине реальности Август и Арахна почувствовали, как их тянут системы возрождения... Вознесение Черного Солнца, и что-то, не имеющее человеческого названия Шестирукой. Все, что осталось от чудесного крейсера великой империи четвероруких. Капсула Арахны сработала раньше, чем проходящее весь цикл проверок имперское Вознесение, и обе души вновь, в одном теле, были возвращены к жизни.

Мостик Гросса лежал на дне глубокой ямы, где когда-то покоился под землей занесенный песками Карающий. Только остался от него - маленький кусочек.

С бешеной скоростью «вертелись шестерёнки» в голове наблюдавшей все происходящее феи, лязгающие и чавкающие щедро смазанные чёрным ихором её крови,
возможно «феефабрики» уже давно не работали, но для вернувшийся в своё естественное состояние разума Кафу мыслительная деятельность была неразрывно связана со слившимся в экстатическом эквилибриуме агонией и эйфорией. Несколько недель назад кроме крови на этих шестерёнках были ещё другие органические жидкости и теперь мегасознание, пусть неспособное воспроизвести определённый спектр ощущений, и не думало отрекаться от своей природы. Ситуация требовала немедленных и решительных действий, псионический фокус такой мощи представлял серьёзную опасность для её новых друзей и потенциально её самой пусть это было второстепенно. И извращённый разум Кафу породил план. «Разделяй и Властвуй». Или может даже «Развращай и Властвуй».

Только приземлившаяся на крышу одного из небоскрёбов, вторая инопланетная вторженка сорвалась с места, сияя переливающимися световыми крыльями, устремившись в центр всеобщего внимания в небо прямо между титаническим крейсером и городом.

...

В крейсер Арахны пробив подавляющее поле вонзилась одинокая линия связи протянувшаяся от Киюэмеви.
- Арахна, Арахна, слушай, времени нет! Прошу тебя подержи глушилку ещё пару минут и дай мне канал, я отвлеку людей. Они непрерывно подпитывают своего гомункулуса пси-энергией, это все равно что сражаться с Чернокнижником на его троне! Прошу, дай мне три минуты и канал телевещания, я попытаюсь разделить их фокус! Три минуты!

...

Вычислительные мощности Киюмэви кипели от перенапряжения, эта была хорошая боль, воистину «лопающаяся в экстазе плоть». Что её плоть перестала быть живой и наслаждение освободилась от некого примитивного желания было не важно. Смысл оставался тем же. К тому же сейчас она делала первый шаг к возвращению утерянного.

Тонкие и ветвистые энергетические крылья космической феи свернулись и сплелись в сложный фрактальный узор теперь выглядя как крылья гигантской бабочки. Причём если переливающиеся световые образовали верхнюю пару, нижней стал разделившийся на две половинки чёрный плащ из теневой материи естественно перестав скрывать от наблюдателей белоснежную кожу сочных окружностей Киюмэви. Более того она специально изменила позу, чуть раздвинув ноги, выгнув спину... и воплотила прямо в воздухе несколько многометровых экранов демонстрирующих её с наиболее выгодных ракурсов. Кое-какая одежда вроде чулок и перчаток, а так же остатков плаща расположенных в стратегических местах но нарочно не справляющихся с задачей что-либо укрывать, остаётся скорее что бы подчёркивать раздетость развратной инопланетянки. При внимательном и бесстрастном наблюдении тело феи выглядело нарочито искусственно словно персонаж из комиксов или компьютерная симуляция, но с другой стороны это была качественная и по-своему очень красивая симуляция, Киюмэви вполне осознавая из-за своей «кондиции» её попытка идеально копировать живого человека будет обречена на провал нарочно избрала другой путь создав пусть не реалистичный, но очень «вкусный» облик что на основании имеющейся у неё информации придётся американцам по нраву. К тому же мало кто из наблюдавших мог сейчас похвастаться бесстрастным взглядом.

- Из-за того что ты сломала телик по нему не покажут моё знакомство и обнимашки с жителями Америки! - обижено сообщила она позаботившись что бы её услышали... внизу. - Так что обнимашки будут с тобой! Получай!

Её крылья существенно увеличились в размерах образуя огромную тарелку излучателя направленного на крейсер. Несколько веточек верхней пары развернулись и удлинились, устремляясь вперёд, но свернули всего в паре десятков метров от Кафу сплетаясь в расположенные друг за другом узоры-кольца «порталов», для убедительности щедро покрытые псионической маркировкой «это портал».

Одновременно метнулись в стороны невидимые инструматериальные щупальца, Арахна дала Киюмэви канал телесвязи, но при этом явно что-то хотела добавить сама... и Кафу не собиралась ей этого позволять. Не жалея сил она раскинула псионическую паутину готовая перехватить и переписать любые сигналы с крейсера. Крейсер мог сейчас вырубить глушику это ничего бы не дало, напрягшись фея бы эмулировала её действие по-прежнему оставаясь единственной истиной в эфире. А ещё часть её невидимых рук протянулась к бушующему внизу шторму готовясь зачерпнуть его энергии, нет она не собиралась ничего отбирать или отрывать, люди должны сами дать ей свою волю.

На всех телеканалах по-прежнему была Арахна продолжающая говорить какую-то напыщенную ерунду(запись уже была полностью сфабрикована), даже часть экранов самой Кафу показывала эту трансляцию.

В следующий момент выросшие на этот раз от нижней пары крыльев тонкие теневые щупальца устремились к ярко вспыхнувшим кольцам. Кольца возникли на экранах телевизоров… за спиной и по бокам Арахны. Щупальца нырнувшие в кольца пропали с той стороны что бы, став полупрозрачными но вполне заметными, вылезти на крейсере вокруг «инопланетной суки» и наброситься на неё.

Последующие три минуты что дала Арахна, её старательно и очень жестоко насиловали щупальца Кафу, неспособность ощущать желание самой ничуть ней не мешало, настоящая фея что висела над городом играла с собой частью щупалец и стонала от удовольствия которое на самом деле исходило скорее от вернувшегося садизма и истинно-фейской привязанности для людей дико и необъяснимо выражавшейся как психофон дружелюбия и нежной любви. Киюмэви не ограничилась щупальцами, спустя пару десятков секунд после начала действа к Арахне «присоединилась» возникшая рядом с ней проекция феи в человеческий рост, чуть изменился угол камеры на экранах феи и стало видно что на заднем плане долю её любви получают все обитатели капитанского мостика корабля.

И вот Арахна, избитая и исцарапанная, покрытая следами засосов, с заплаканными глазами мычит на пару с обнимающей её сзади феей накачиваемая литрами разноцветной жидкости во все отверстия. Стонет от удовольствия и настоящая Кафу над городом, из её промежности вырывается небольшой фонтанчик переливающейся всеми возможными и невозможными цветами субстанции. Щупальца покидают Карателя, гаснут и растворяются «телепортационные круги», более чем хорошенько натянутая «инопланетная сука» хрипит освободившимся ртом проклятия и угрозы, экран ненадолго гаснет.

А дальше роль уязвлённой и оскорбленной захватчицы-агрессора Арахна доиграет сама. Киюмэви же, радостно и садистки хохоча и роняя на город капли своих соков, расправляет крылья и уносится в слегка в сторону из-под тени военного корабля, обратно на крышу небоскрёба неподалёку.

Получатели: Кафу.

Вы не можете просматривать этот пост!

Самолётик копит концентрацию.

ГОПОТА - Гремлинский Опытный Пилот Органического Типа, Автоматический - взял на себя управление после непонятного происшествия с женщиной-пилотом и уже во второй раз вывел пиратский самолёт в хвост вражеского аппарата. Сухо щёлкнули кнопки управления оружием на рукоятях штурвала и щедрые горсти разнокалиберных пуль и снарядов вновь устремились к потрёпанному врагу.

- Давай! Наподдай этому толстозадому! - Раздались на мостике восторженные крики, когда от вражеского торпедоносца полетели части обшивки и остекления задней кабины. - Это та самая гадина, которая нас сделала короче на два отсека!
- Порядок на мостике! - Рявкнул Вяземский. - Бой ещё не окончен и у нас есть все шансы не дожить до его окончания, если мы будем забывать про свои обязанности! По местам стоять! Командам по борьбе за живучесть - повышенная готовность! Что хотите делайте, но отсеки больше не терять!

Картинка:

- Мы же должны будем что-то делать? - уточнил на всякий случай Дятел. - Точно? Вы уверены?

Казалось, выхода нет, и вскоре эта погоня закончится - и вовсе не в пользу улепетывающей во все остатки хвостового управления Акуроку. С другой стороны, кем бы она была без своей отчаянной храбрости, безумной смекалки и бесконечной воли к жизни? Вместо того, чтобы рваться вперед в глупой надежде улететь в бесконечные небеса, Акуроку дёрнула штурвал на себя.
- ДА ТЫ ЗА КОГО МЕНЯ ДЕРЖИШЬ?! - раздался крик на общей с японцами радиоволне. - Вихревая! Мертвая! Петля-я-я!
Глядя со своего издалека на всё это, Фумио мог только восхищенно открыть глаза и рот, вновь удивляясь величию своей старшей сестры.

На этот раз вечер получился очень горячим. Вначале Шара угощала подругу полосками жаренного мяса. Очень вкусного. С восхитительной корочкой, на которой еще пузырилось кипящее масло, и восхитительно нежной плотью внутри. Их надо было обмакивать в одну из приправ, десяток которых, были разлиты по изящным фарфоровым пиалам. Разные по содержимому, они все отличались неимоверной остротой. Так, что вскоре у Ас горели рот и язык. Охлажденное красное вино, не могло охладить этот жар.
Шара кормила северянку своими руками, поднося к губам то один кусочек, то другой. При этом ее глаза многообещающе щурились, а язычок то и дело облизывал губы. Продолжение получилось не менее горячим…


Естественно, от идеи взглянуть на дворец, Гунлауг не могла и не хотела отказаться.

— Ты д-д-д-д-д-д-д-дура что ли падать на сверло?! — начал сразу заикаться Соловей. Ну все. Он попал. Он совершил убийство. Запятнал свой моральный облик навсегда. Приедут копы и по волосам его не погладят. Если приедут. Стоп. Она ж еще жива, вроде как. Сверло только в волосах запуталось, хорошо что парень тотчас перфоратор выключил!
— Т-т-т-т-т-т-т-т-т-ты жива? Н-н-н-н-н-н-н-нахуй тебе какао ценой собственной жизни? Я б-б-б-б-б-б-б просто так отдал.

На фоне монументального, возвышавшегося над планетарной крепостью орудия, башня новой резиденции Генерального Секретаря, насчитывавшая в высоту разве что несколько километров, для стороннего наблюдателя могла показаться крошечной. Однако, одного шаг за порог большинству было бы достаточно чтобы развеять это мимолетное впечатление.
— Желающая казаться огромной, но в тоже время практически пустая внутри, — прокомментировал Маска, заметив что Нойман уже некоторое время смотрит в потолок своего кабинета, до которого насчитывалась как минимум сотня метров.
— Подстать как минимум одному из нас, — неохотно мысленно отозвалось лицо, которому в этом кабинете, на фоне по-домашнему уютных коридоров старого Кремля, весьма напоминающем материальное воплощения одиночества выдавалась достаточно редкая возможность высказать свое мнение, — Однако, куда больше особенностей местного дизайна меня беспокоит другой вопрос. От куда ты вообще взялся, и как долго собираешься оставаться в моей голове?
— Твоей голове? — Собеседник несколько злорадно рассмеялся, — С каких это пор, эта голова, принадлежащая Бессмертному Императору лично и Аристократическому Дому фон Нойман в частности стала твоей личной собственностью?
— Принадлежность оной не меняет сути вопроса, — Устало заметил Август, предупредив рассуждения Маски, которыми он вполне мог начать отвечать на свой собственный вопрос.
— Понятия не имею, — честно признался Маска, — и по моему личному мнению, это совершенно не существенно. А если тебя беспокоит не сходишь ли ты с ума, советую навестить того типа которого поймали в Гадюкино, когда он бегал по улице в одних трусах и кричал что он НЕ_ПСИХ, и спросить его как именно он получил подобную информацию.
— А вот это уже стоящая идея... Если это тот, о ком мы думаем, то он и правда мог найти в этом мире кого-нибудь, способного выдать объективную оценку его психического здоровья.
— И не забудь, что тебе еще разбираться с феей, которая тащит на нашу территорию распыленное Тираном загрязнение психофона.
— Сам ей и займись, — произнес Нойман, глядя на сидящего в Кресле, пользуясь его собственным телом, Маску и одновременно собирая себе новое, пользуясь встроенным в пол кабинета синтезатором материи.
— Неужели ты правда подумал, — прозвучал по прежнему мысленный голос в только что законченной голове, — что избавится от меня будет так просто? Системная команда: инициировать квантовую переброску. Выбрать случайные координаты в пределах кабинета. Стереть запись памяти за последние 0.47 наносекунд.

Оба полковника медленно перевели взгляд друг на друга, после чего, спокойным шагом сблизились на расстояние наиболее удобное для ведения диалога. В голове каждого из них определенно крутилась фраза "Какого хрена ты творишь!?", которая и была выведена в качестве звукового сообщения, предварительно подвергнувшись привычной для имперского аристократа цензуре и стилизации.
— Могу я полюбопытствовать, с какой именно целью вы совершили столь необдуманный поступок? — хором спросили оба полковника друг у друга и хором промолчали в ответ, после чего перешли к следующему вопросу.
— Как мне теперь, позвольте поинтересоваться, определить, которое из этих тел является копией, а какое оригиналом?
— Боюсь это будет невозможно, пока вы удивлялись, я приложил все доступные мне средства чтобы уничтожить все возможные зацепки, — также хором ответил Маска. А поскольку нет никакого способа отличить копию от оригинала, то они оба оригиналы и оба копии. Одновременно. Пожалуй, я назову это Суперпозицией Полковника. Развлекайтесь, но не забывайте о работе, господа. — Фраза вновь окончилась подозрительно злорадным смехом. А оба Полковника, проводив усталым взглядом удаляющихся в глубь черепа Масок вновь перевели внимание друг на друга, и произнесли, вновь хором.
— Работа прежде всего. Как предлагаете определять кто из нас отправится к Фее, а кто к нарушителю спокойствия? Подбросим монетку, согласно традиции этого мира? Слишком легко предсказать результат, лучше подбросить несколько квантов.

Получатели: Август фон Нойман.

Бескрайние просторы космоса. Пространство, растянувшееся на бесконечно большие расстояния. Холодно-спокойное, не тревожимое ни единым звуком, ни единым движением. Непоколебимое. Вечное. Существующее отдельно от всего живого и вместе с тем вбирающее в себя всё.
Пустота. Как бескрайний, безбрежный океан, омывающий планеты, звёзды, скопления органических и неорганических соединений. Как бесконечный химический процесс, созидающий и разрушающий.
Вселенная равнодушна. Вселенная соблюдает лишь вечные законы жизни и смерти. Ей всё равно на то, что где-то в её бестелесной оболочке происходят страшные вещи. Страшные – для немногочисленных маленьких существ. Ничтожных и слабых. Пылинок на её незримом полотне.
Возле одной из миллиардов планет завис корабль. Практически пустой. Практически бездвижный. Ставший могилой для живших на нём людей.
Этот рой опустошён. Не отражаются звуки от стен коридоров. Не колеблется воздух, вдыхаемый и тревожимый движением. Теперь на нём нет жизни. Кроме человека, что заперся в одной из комнат, ожидая своей очерёдности. Смерть придёт и за ним. Когда?.. Скоро.
Очень скоро в этой системе появится отмеченная сканером ИИ точка. Она вырастет до невероятных размеров, и сквозь стекло рубки будет виден тёмный силуэт, закрывающий собой яркие звёзды. Он будет приближаться и окажется в несколько раз больше, чем миниатюрный, по сравнению с ним, Гелиос. Матово-чёрная поверхность словно вбирает в себя золотистые лучи солнца, а орудия повернутся в сторону груды металла, зависшей на орбите планетоида…
Отец услышал зов. Он будет здесь.
Лишь до одной он не сможет достать. Лишь до одной не дотянутся смертоносные лучи мощных оружий.
Белоснежная капсула рассекала пространство, выходя за пределы звёздной системы.

***

Он не помнил, что с ним произошло. Не помнил, как отключился. И почему оказался в кромешной тьме.
Последнее, что запечатлелось в его памяти, было собственное бегство, падение и удар головой. Он дотронулся до лба – нечто липкое обожгло пальцы.
Он попытался сфокусировать зрение, но едва получалось. Он ничего не видел. Он ничего не понимал.
Руками начал шарить по окружающему пространству в поисках чего-нибудь, что могло бы объяснить, где он находится. Унять дрожь не получалось.
Он чувствовал странный запах. Воздух здесь был абсолютно другим. Вязким, словно загустевшим и застывшим и вобравшем в себя запахи, которые он ранее никогда не ощущал. И звуки. Они окружали его. Тихие, шипящие, едва слышные.
…Наконец рука дотронулась до чего-то твёрдого. И практически тут же одёрнулась, ощутив под собой нечто тёплое и, несомненно, живое. Даже сейчас, в темноте, он ощущал присутствие жизни, что застыла возле него и не двигалась. Ощущал чужое присутствие и взгляд.
Паника возрастала. Приходило понимание. И внутренний вопль ужаса готов был вырваться наружу.
В тот же миг что-то подхватило его и потащило за собой. К тому, что принесло смерть всей его команде.
…Джон Кёртис увидел её. Он стал первым и последним, кто увидел это создание перед смертью. Создание, совсем непохожее на чёрных монстров, что истребили экипаж. Создание, напоминающее даже человека. Женщину. Обнажённую женщину, тело которой было покрыто блестящей плёнкой прозрачной субстанции, словно вторая кожа, и слоистыми наростами. Она устремила на него взгляд глянцево-чёрных глаз. И рот её, полный слюны, жадно раскрылся...

***

Вселенной нет дела до бесконечного множества малых существ. Они умирают и рождаются, замыкая круговорот жизни и смерти. Что-то влияет на первое и приводит к последнему. Судьба? Или случайное стечение обстоятельств?..
Для восьмерых людей, что несколькими часами ранее беззаботно спали в криогенных фугах, это было уже совершенно неважно.

Деви ошибся, ошибся сильно, и главной ошибкой было не единоборство с тварью и не недооценка сил. По большому счету все было ясно с самого начала, и он понимал, что Тифон сильнее стократно. Ошибкой было впустить безумие в себя. По большому счету Деви последние минут 20 абсолютно не контролировал себя, он мог что-то делать, выдавливал какие-то осмысленные фразы и даже дал дельный совет Кристе, и к счастью не причинил ей вреда, но свои побуждения уже не контролировал. Безумие отказалось делать поступки правильные, а Деви хотел убивать и хотел умереть. И он дал этому захлестнуть себя. А сейчас ему было стыдно, в последнюю секунду, жуткий стыд за свое безумие, за то, что оставил команду, сжигал его. Если преисподняя существует и его спросят, как он умер, он не скажет о жуткой твари - он скажет, что сгорел от стыда за секунду до того как демон, зловонная тварь, обрушилась на него. Если бы не это желание смерти, все могло быть по-другому.
Удар сердца и он слышал, почти видел, как существо дышит, как приближается, слышит скрежет когтей по металлу и шумное, зловонное дыхание, когда оно выбирается из лаза, он слышит стон металла и треск вырванной решетки, но не поднимает головы, раздосадовано улыбается и закрывает глаза. Еще рано.
Удар сердца и вонь укутывает его теплым саваном мертвечины. Он не шевелится. «Она материальна и она убого примитивна, как стыдно…как стыдно… я мог, остаются с командой… она материальна и далеко не совершенна»
Удар сердца и он чувствует запах слизи, мокрого тела, тяжелый запах космической гниющей утробы, чувствует, как тень существа падает на него, но не открывает глаз. Еще рано.
Удар сердца и по телу бегут мурашки он весь покрывается гусиной кожей, его начинает крупно трясти от ярости, от стыда… «Криста, Алекса живите… Простите меня, что я захотел умереть…» Ощущая присутствие громадного существа он наконец открывает глаза.
-Блядь же ты такая! – мрачно бурчит Деви и выкидывает вперед нож.
Удар сердца и зубы, лапы, тело. Удары ножа по броне существа, черные глаза в метре от его собственных, утопающие глубоко в нем, глубже когтей, которые уже рвали его плоть. Глаза хищника погружались в его душу, мысли. Высматривающие есть ли у него душа. «Ты умеешь читать мысли, мразь? Тогда смотри и жди смерти! Думай о ней в свои последние дни, которые остались тебе. Ты обречена.»
Больше нет ударов сердца. Покоряясь вселенной и ожидая встречи со своими богами, которые возьмут его пламя из груди, – он снова закрывает глаза. Правый глаз не закрывается, его попросту уже нет. Он открывает рот и кричит от боли, от стыда, ярости…
- Жди смерти! Это поминальная молитва! Люди – Боги!

Судьба любит шутки, и подчас они очень жестоки. Всего лишь где-то час назад одним метким выстрелом Джеймс отправил к земле "Нейт", а сейчас точный выстрел "Зеро" - и хавк объят пламенем ровно так, как сгорел неудачник-японец.
Все еще пытаясь удержать самолет в воздухе, ДжейДжей закричал в эфир из последних сил:
- Мой борт горит!!!
"Ball's Buff" тоже явно не хотел тоже умирать, летя последние метры, но огненная вспышка пробила горячее сердце истребителя - мотор, и верный самолет умер. Умер, как и подобает боевой технике: не списанный на слом, не разобранный на запчасти, не уничтоженный на земле. "Киттихавк" погиб в бою, успев перед смертью расправиться с одним из врагов.
Стюарт вцепился в рычаги горящего самолета, почти не видя ничего из бьющегося впереди пламени, пока не понял, что все бесполезно: объятый пламенем двигатель мертв, и сейчас Джеймс летит в последний путь к земле.
В ушах раздался слезный крик радистки из волонтерского корпуса RAF, осуществлявшей связь аэродрома с "тиграми:
- Борт два-один, ответьте мне!
Но ответить бывший офицер USAAF уже не мог: кабина уже была полна пламени. Попытка выбраться и спрыгнуть с парашютом тоже не принесла успеха: фонарь кабины, как на зло, заел.
Первые, пока еще аккуратные, язычки огня лизнули комбенизон и отпрянули, но Джеймс понимал, что все уже кончено. Никогда ему уже не взлететь, никогда не увидеть родной Техас. Стюарт не жалел ни о чем: он понимал, что такова судьба солдата. Жаль только было маму, отца, жену, сына...
...Говорят, перед смертью перед человеком проносится все его прошлое. Но ДжейДжей ничего подобного не ощущал. В глубине души еще теплилась надежда, что ему повезет, что Господь не оставит своего сына, что пламя будет сбито встречным потоком воздуха, что ему божьим попущением удасться сесть...
В кабине было жарко, как в Преисподней. Пламя уже почти добралось до пилота. Словно по волшебству, вновь заработал рожок, донеся до горящего дикси треск эфира. Джеймс уже горел, и закричал перед смертью из последних сил:
- Прощайте, мужики!
Связь снова пропала, а в голове мелькнула последняя, кристально-чистая мысль: А ведь даже хоронить будет нечего...
...А потом буря огня захватила всю кабину, и пылающий "Хавк" на полной скорости врезался в землю Бирмы. На месте рухнувшего самолета расцвел огненный цветок, как последнее прощание американского добровольца, воевавшего за Китай, а умершего за Великобританию.

Дятел:
Скафандр на твою речь ответил презрительным безразличием, а потому от слов пришлось перейти к делу. Дергая за все подряд, до чего могли дотянуться пальцы, обнаруживаешь на себе кучу кармашков и даже целый нагрудный ранец. Засунув руку внутрь последнего, достаешь изнутри прямоугольную палочку, обернутую в фольгу. На фольге большая надпись: "Батончик «Вишневый»". Попутно изнутри вываливается еще какая-то мелочь, но ее ты толком разглядеть не успеваешь.

И только когда ты уже потерял всякую надежду обнаружить крепления, занявшись содержимым кармашков на руках (достаешь блокнотик, карандаш и механические часы -- без пяти одиннадцать), неожиданно обнаруживаешь на левом запястье откидную крышку. Под крышкой - загорается панелька экранчика с большими квадратными кнопками. Что-то тебе подсказывает, что в нарисованные кнопки можно тыкать пальцем.

Дрозд:
В процессе самоощупывания мизинцем цепляешься за какое-то кольцо с правой стороны груди, под разгрузкой. В памяти простреливает инструкция, зачитываемая слегка гнусавым голосом - "Чтобы освободиться из десантного крепления, схватитесь за два кольца на груди, после чего потяните их в разные стороны." Интересно, какой умник додумался прятать эти самые кольца под разгрузкой? А что если в костюме окажется человек, впервые его увидевший? Что тогда?

Вспомнив метод высвобождения, аккуратно превозмогаешь боль в левой руке и дергаешь за кольца. Выходят легко, почти без усилий. Зажимы за спиной ослабляются, и тело падает на пол - хоть высота была очень невелика, а все равно болезненно. Поворачиваешься посмотреть, что тебя держало - видишь здоровенный кусок металла, похожий на могильную плиту. На плите три хваталки, оканчивающиеся разжатыми клешнями - вот эти-то засранцы тебя на месте и держали. За спиной у тебя раскидано какое-то народное имущество - пушка и рюкзак какой-то мягкий. Неподалеку - скрученный в рулон спальный мешок или одеяло. Или что-то вроде того.