Голосование за ходы

Вот и сменилось уютное кресло, грязными трущобами, а не ощутимое тело вполне себе реальным. Здоровым и не чахнущим от яда, по крайней мере прямо сейчас. Проведенное время было подобно смутным снам в бездонной библиотеке, за фолиантами в которой он провел чуть ли не годы по ощущениям. От того мысленно воззвав к нужным страницам магической учетной книги, представил как росчерком расписывается за нужный товар у некого несуществующего торговца в мгновенье ока.

— Кошель. Деньги. Платить. — не узнал свой огрубевший голос Пад. Ну хоть эту зверюгу может еще больше смутит, ежели она язык человеческий понимает. Пойми тут латника неведомо откуда взявшегося, он платить согласен или сам нахально требует себе дань предоставить.

Ну да, покуда он не принял решение, мечник бросился в штурмовой натиск, со всей доступной ему быстротой. И как хотелось бы верить с прытью, неожиданной от столь грузного на первый взгляд тела. В полной мере освоенное мастерство брони мифическим образом кажется снижало значимость ее веса для владельца, а спринтерская подготовка легко-атлета не была чем-то уж не знакомым. В бою сократить дистанцию нередко бывает критически важно, а потому что он довольно четко разглядел морду твари и какие-то эмоции на ней, была она как раз в пределах досягаемости.

Меч подразумевалось вынуть уже непосредственно в шаге от контакта, с ходу превращая движение по извлечению в разящий удар от бедра до ключицы, стоило лишь надеется что навык вовсе не зря был доведен до пикового своего значения в категории.

Ну а коли расстояние или расторопность твари все же позволит реализовать тому свою дистанционную атаку, на то ему господа, которых нельзя называть выдали кружу, золотом отливающую, хоть и деревянную на первый взгляд. Попасть в конкретное сочленение доспеха, стремительный рывок шанс итак прилично должен сократить, а рука левая с сосудом, не для меча заготовленная, может и послужит щитом малым для забрала, от болта или стрелы коварной убережет, благо хоть тот на вид без ворота и доспех стало быть вряд-ли пробьет.

Что до чадящего дымом шара. Неведомо что это такое, но да задержать дыхание в нужный момент не лишним будет в уме держать.

По двухсотому концов не найти, поэтому я накидал просто заметок из личного дневника по воспоминания и того что слышал:

Ну вы помните да, как этот мудила нас всех с кораблем кинул, когда мы вышли горло так сказать промочить. Я же тоже тогда купился что он его по моей наводке кому нужно загонит и мы подьемые на новую жизнь получим. Втихаря нашел нового пилота и свалил на другую станцию, где корабля и след простыл. Как и его юникса. Судя по последним термическим данным он его "случайно" в печь промышленную уронил.

Казалось бы потерял его. А нет, в общем он вызволил из какой-то передряги еще одного из моих, и через него связался со мной. Перечислил деньги, мою долю и ваши. Сказал мол, загнал корабль намного дороже чем мы рассчитывали. В общем вы наверное уже не помните, но за одно задание вам заплатили несколько сильно больше чем обещали. Это я подсуетился, там ваша доля была, вы надеюсь не всю ее на выпивку с вечеринками пустили?

Здесь он уже привычно потерялся, но я нашел его следы посматривая за 359-м. У него там команда третьесортных наемников потеряла пилота. Не будем показывать пальцем кто обустроил эту потерю. Он же кажется поспособствовал потере еще парочки ищеек корпоратов, которые опасно близко подобрались к не качающему врачу. Я сам было хотел вмешаться немного карты им спутать, потому и сложил дважы два в итоге. После того как док стал приключенствовать, наш общий знакомый за ним больше не присматривал.

Видел фотку церемонии назначения одной из крупных шишек в политике. Кто-то из совета Оплота Света кажется. Кадр захватил одного телохранителя. По лицу я его не узнал, сменил его наверняка. Но этот холодный расчетливый взгляд. Ради интереса чуть покапал в направлении, в теории это возможно двухсотый, все очень качественно подчищено и мутно с почти отсутствующей биографией.

Будьте осторожны, девочки. Вы же помните как просыпаясь ночью, видишь его за караулом с ремнем в руке. Ага снаряжение он проверяет. Видимо прикидывал когда лучше удавку на шею натянуть и взвешивал без конца варианты. Не то что бы за вами кто-то охотился прям сейчас. Но по моим данным, когда кто-то начинает мало-мальски продвигаться пусть и случайно по нашим направлениям, он без вести пропадает, а расследования уходят в иные, ложные стороны. Мне это не нравиться. Никогда не знаешь, когда такой "ангел-хранитель" превратиться в демона-пастуха, который просто оберегает своих овец, до того приведет их на бойню.

Видимо промолчать о месте начала пыток в определенной степени было мудро. Ибо болезный склонен кажется искажать все что можно и нельзя исказить, ведь последнее он может благополучно забыть или забить на это. Ну что же, будем играть картами что выпали.

— Откровенное правосудие вас покарает, готовьте ваши задницы к боли! — выпалил Харн, сочтя что это именно та гей...ройская фраза которая возможно смутит противника больше чем его сексуальный наряд. Впрочем дожидаться ответа, который еще не известно на каком языке будет, безумец не стал, отправив в кучную группу врагов четыре из пяти метательных звезд. Учитывая что монеты в целом могут быть разных форм, размеров и состава металла или вовсе не из него, интересным решением было бы проверить считаются ли системой эти острые железки как нечто, с чем может сработать абсурдный навык давания сдачи.

Разбираться и удивляться будем потом, сейчас же самое время скрыться с вероятной траектории огня, удя за укрытие и более внимательно оценить поле боя, на предмет сокращения дистанции, лишая противника возможности реализовать потенциал его не погнутых образцов вероятного дальнобойного оружия.

-Хоу-хоу, сученьки! Новый год, шестерня вас дери! — пророкотал из динамиков магос в красной шапочке, в пафосной позе торчащий из люка стреляющего фейерверками Махария. Собравшаяся в круг толпа зараженных радостно ликовала и приветственно размахивала разнообразнейшим холодным оружием, цепями примотанных к третьим руками.

— Контакт!
— Огонь!
— Прикройте адепта! — вопит вокс бусина. Растерявшийся Айз приходит в себя мгновенно прикладываясь к карабину, но верный ствол лишь громко хлопочет выбрасывая сноп конфети. Что-то отшвыривает солдата прямиком в борт священной боевой машины...

Что за дерьмо? Я уже три года как не видел снов. Это какое-то бессвязное безумие. Возможно у меня психическое расстройство? Могу ли я в таком состоянии продолжать задание...могу ли я его не продолжать. Омниссия, защити разум твоего слуги.

Кажется этим утром его безжизненное лицо было еще и хмурым, если так можно выразиться. Потому увидев себя в зеркале, солдат поспешил спрятать его за шлемом. Брифинг был лаконичным, и предельно не четким. Какая-то вера в чудесное везение, а не план. Да и что делать с собственным заданием? Если Виндсбург отсылает его от себя в какое-то самоубийственное задание, остается лишь подчиниться. Не может же он подойди и сказать тому, что он его личный охранный сервитор.

Забираясь в десантный отсек машины, Касттелл наконец обратил внимание на ускользнувший от нее ранее в суматохе факт. Он перестал клацать металлом по поверхностям. Видимо прогулки в прорезиненной обуви по раскаленным решеткам технических коридоров посадочной полосы не прошли даром и приправили к ступням импровизированную подошву. Да еще и натоптал он ее потом порядок, что даже не заметил. Впрочем по характеру грядущей операции, это даже хорошо, хоть и вышло несколько кустарно и не благословлено должны образом.

— Джо, у меня нет красной мантии, а если бы и было, это ересь, выдавать себя за техно жреца. Если не считать сам приказ, довольно рискованным, твой вариант исполнения в концепции не так уж и плох. Однако открывать десантный отсек и показывать им что-то это уже провал. За время боя с этими отродьями я не слышал ни одного приказа и вообще разговоров. С чего ты решил что они с тобой вообще будут говорить? Возможно мутантам просто обнюхать тебя хватит. Или попросят показать третью руку, очень удобно было бы с их стороны. В канализацию соваться и правда опасно, транспорта нет, место для маневра тоже, а они и по стенам умеют бегать. Я подозреваю что так или иначе мы завяжем бой и на Герцоге есть хотя бы теоретический шанс успеть добраться куда нужно, оперативно вскрыть ближайший ящик и ретироваться с боем. Учитывая что вы снабжены панцирной броней, шанс сделать это, есть даже под огнем. Я бы предложил вариант подсмотреть из безопасной зоны как именно они обозначают свою трофейную техники, и да простит нас Омниссия, сотворить с нашей машиной что-то похожее, после чего подстроиться в хвост любой другой въезжающей машины, образовав тем самым конвой. Возможно охранение сочтет нас за одну группу и если и будет разговаривать, то только с ведущей. Это менее подозрительно чем живой магос без мантии в форме солдата спец корпуса в окружении трех бойцов специального назначения в полной боевой выкладке. Впрочем, вы ведь побывали в одном из эпицентров этой сорванной вакцинации... Я подчинюсь приказу сержанта, если это будет что-то умнее чем предложение застрелиться на месте, — наконец Айз замолк и стало слышно как его искусственные легкие отрабатывают эту невероятную долгую речь, к которой парень явно не привык.

— Мы и близко не закончили, — угрюмо вздохнул Харн, поднявшись с кресла-стула и принявшись разминать тело.
— Последние два года я провел в механизированной оболочке. И как и было заявлено все инородные из био-оболочки элементы были изьяты из тела, даже магические татуировки с кристаллическими чернилами. А это между прочем очень важно в противостоянии с магической угрозой. Снизить ее эффект или вовсе рассеять. Хотелось бы вернуть это. Есть что-то подходящее Полезный Бес?

В органике бойцы Альянса сражаться в силовой броне, питание разумеется магическое. Думаю рассчитывать на предоставление мне моего FX-12 глупо, но возможно есть что-то подходящее? Главное требование это мощный элемент питания, что бы ядро работало долго, стабильно и надежно. Помощь в наведении и прицеливании так же была бы полезной. Мне стоит напомнить что суть силовой брони в ее броннированности и усилении физического потенциала пользователя? Важно наличие нейро-связи или чего-то такого что бы броня считывала движения тела с мозговых импульсов а не тела, это нужно для обеспечения отсутствия задержки. Броня так же должна быть способна сопротивляться магическому воздействую, в идеале сводя его на нет.

Из оружия пригодилась бы фокусирующая лучевая винтовка. Разный режим стрельбы позволяет использовать его как лучевой дробовик, автоматическое оружие, огнемет например. Убойность и пробивную силу так же можно гибко калибровать, превратив его в снайперское оружие. Я пока не могу найти логического решения со снабжением, но я видел где-то упоминание бесконечного боезапаса. Было бы очень кстати.

Для ближнего боя. Я в прошлом неплохо фехтовал полуторным мечом с монозаточкой. Такой клинок постоянно самозатачивается при извлечении их техно-ножен, всегда оставаясь невероятно острым, не теряя в прочности при этом. Дело в специальном сплаве. По ситуации можно пустить пустотную дугу по навершию, ультимативное разрезание самой реальности, или вернее сказать поглощение. Это уже дополнительный функционал, расходующий боезапас, на такое наверное даже рассчитывать не стоит, да, Полезный?

На случай потери оружия или слишком ограниченного пространство подходят выдвижные клинки брони из наручей, с внешней их стороны. Техника боя требует некоторого оттачивания, но оно того стоит. Особенно это может неприятно удивить неподготовленного к такому противника.

Это что, касается стартового инвентаря. Давайте Полезный Бес, предметно это обсудим. Я то уже умирал и не раз, а вот ваша карьера кажется летит в трубу. Не залажайте.

Тем не мене Джек буквально через пару секунд пришел в норму и перевел оружие в боевое положение, направив то в сторону Сола. На частоте группы раздалось:
— Пивной пророк, я приказываю тебе не пилотировать этот корабль. Твои действия несут потенциальную угрозу для команды и если потребуется, я тебя устраню. Отойди от машины и держи оружие в кобуре.

Ферокритовое крошево оседает густым туманом, алая влага заливает перчатку. Выстрелы стихают, оживает вокс:
— 12, Альфе. Чисто
— 79, Альфе. Подтверждаю, Чисто
— Хорошо, приберитесь тут, потери?
— Мясо зацепило.

Киборг вырывается сквозь маревое и подходит ближе. Командир. По уголкам органического глаза, кажется он в приподнятом настроении. Альфа подбирает с пола вырвиглазный авто-пистолет одного из ликвидированных членов банды и подходит ближе, а затем наставляет его на Айза.
— Твое зачисление в Эпсилон, это оскорбление лично меня и моего подразделения. Я бы стерпел даже перевод падали из Ро и отбросов ниже, но ты...

Ведущая рука сжимает рукоять карбина... Глупо. Я не успею. Нет, сама мысль об этом глупа. Это мысли загнанной отдрессированной собаки СПОшного дерьма. Командир мог бы давно избавится от меня иначе. Значит это угроза или шантаж?
— Когда ты вернешься с боевым ранением, то завалишь кабинеты жалобными бумажками о возвращении к мясным мешкам, будешь ныть, умолять и пресмыкаться, лить слезы и облизывать сапоги, умоляя перевести тебя обратно. Ты меня поняло, мясо?
— Это вне ваших полномочий и вне вашей власти... — начинает Кастелл, как делал это сотни раз до этого и осекается. Не то. Это не то. — Принято к сведению, будет проигнорировано, я собираюсь подписать контракт и посвятить жизнь богу машине.

Командир молчит, опускает пистолет и чуть помедлив, словно просчитывая вероятности кидает его к ногам прислонившегося бойца, рукав которого уже порядком пропитался алым.
— А ты такой на хрен не нужен, ни мне и уже тем боле Омнисмии, сопляк. И я тебе не верю. Нет истины в плоти, только предательство.

Дрожащей рукой Айз подбирает пистолет, тяжелый, не менее двух трети магазина. Командир не отводит холодного изучающего взгляда. Едва заметная усмешка ядом отравляет решимость поступить как должно. Ну уж нет, он пройдет. Нет силы в плоти, только слабость. А от слабостей нужно избавляться...

Пули разрывают мясо, дробят кости то ли под хрип, то ли крик врывающийся болезненным рыком. Херово. Очень херово, это туман густеет или меркнет свет? Что-то сдавливает выше искалеченный культи, игла входит в страдающую плоть и становиться чуть менее погнано. Из-за шума бешено колотящегося сердца слышно как командир скупо заключает: "Неплохо, но недостаточно. Еще жгут, антишок и обезбол"

Силуэт машины распрямляется: — Я подал плохой пример тебе, тридцать шесть. Никогда не смей сомневаться в командовании, боец. Не смей допускать саму мысль о сомнении в механикус. И правда нет постоянства в плоти, — сплевывает наставник с укором самого себя.

— При..ня..то.

— Тогда исполняй приказ, единица. Не смей сомневаться.
Кто-то заботливо просовывает ремень карабина в рот, что бы не прикусить язык. Замах. Хруст. Боль...Тьма. Свет. Снова.

— Нет истины в плоти, только предательство. Единица чувствует сожаление, что в ней все еще слишком много предательской плоти. 21-39-84-36 понимает тезис, как приоритетную директиву на весь срок эксплуатации.

Кровь и масло, металл и мясо. Он никогда раньше не терял сознание. Потерять сознание, значит потерять контроль, потерять смысл... и это допустимо лишь для долга сервитора. Значит ли это что он потерял благословение Оминисиии? Нет, он все еще функционирует, значит он все еще нужен системе. Нельзя пренебрегать своей судьбой, каким бы мелким винтиком ты не был. Значит пора вертеться, крутиться. Нужно встать в строй, даже если строй уничтожен...Он не позволит слабой плоти взять вверх.

Металл пронизанный механизмами, тянется к поясу, отточенным движение извлекая пистолет, фонарь включен, цели не найдены.

Тяжело дыша Айз поднимается сначала на колено, закидывает валяющийся рядом карабин за спину. Это его оружие, оружейный дух его простит, если у него будет время замолить свой грех, надеюсь он простит слабость презренной плоти.

Солдат в цифре насквозь пропитанной кровью и пятнами машинного масла сослуживцев водит оружием от одного разрыва к другому. Никого. Он ковыляет к трупу техноадепта активирую вокс канал отделения:
— Кастелл тридцать шесть отделению: функционирую. Единицы, ответьте.

В гробовой тишине солдат бредет к объекту охраны, припадет к ошметкам того что было техноадпетом.
— Кастелл тридцать шесть, Альфе: Тета-47-10 уничтожен. Как поняли, прием?

Багровый призрак, с холодной методичностью выуживает из уцелевших подсумков некоторых останков не успевшие быть использованными магазины, доукомплектовывая то, что он успел израсходовать до отключения. Это не занимает много времени, он точно знает что у кого есть и где оно лежит. Он ищет тело командира, ищет его шлем. Нужно доложить командованию.

Идеальный разрез располовинил элемент экипировки. Айз вытряхивает остатки головы из нижней части и с мольбой к богу машине в ручную активирует вокс сержанта на частоте более высшего командного звена.
— Формирование Эпсилон 4-16 уничтожено. Техно-адепт Тета-47-10 уничтожен. Задание провалено. Докладывает единица 21-39-84-36. Запрашиваю приказы, прием?

Маэстро музыку! ссылка

С ужасом, Хаст понимает что это конец, из его груди чуть не вырвалось "Император защити", но вместо это лишь раздается хрип...
На башнях стрелки с крупным калибром, охрана Вурга и вовсе не оставляет шансов. Если их сейчас не намерены убивать...то их ждет только участь хуже смерти, смерти их душ. Не иначе.

Флавий бессильно роняет бесполезный пистолет, с хрипом стаскивает освободившейся рукой респиратор и падет на колени
— Что-то мне нехорошо, сердце...кажется... дышать нечем...
Вторая рука тянется к груди, словно пытаясь нащупать, злосчастный орган под бронежилетом.

Вург самодовольно раскрывается перед ошарашенным медиком, пальцы хватают коробок в нагрудном кармане, и тут сержант как захрипит известный по всей галактике девиз, что отзовется теплом в каждом верном трону человеке.

Понимая что, сержант словит первые заряды стрелков, санитар готовиться не упустить свой шанс...
Резким и коротким движением которого не ждешь и возможно даже не видишь, медик срезает лямки своего маленько личного подсумка, вовсе не армейской модели, что легко поддается металлу. Рука у сердца, роняет на убитый феррокрит оранжевый коробок с его личным схроном.

В подъемном рывке боец дергает чеки фраг гранат на поясе возле паха, и в отчаянном порыве-прыжке успевает сцепить в зубах активированную крак гранату, и широко расставив руки стремиться заключить чудище в своих объятиях смерти.

В то что называлось Герродом Вургом, летит туша бойца... и если она достигнет таки цели...Хаст Флавий в момент контакта расслабит челюсть, давая гранте упасть на уровне прижатых грудных клеток что бы выпалить свои последние слова, надрывая глотку:
— Коробка!Треугольник!Подсумок! Скажи императору Бам, тварь!

И если Сиблия выстоит, не падет и будет кому рассказать эту историю, никто не знает, станут ли это слова черной шуткой или последней самой искренней молитвой императору, что сотворил чудо. Император защищает...Империум Человечества.

— Шире, я сказал. Да шире блядь открой, не член же я тебе туда суну! — ругнулся Хаст на Брока, мотая его головой и пытаясь рассмотреть повреждения. — Заново, блядь приделай, я че на техно-жреца похож? Аугментику тебе из жопы не вытащить?

— Джо!— завопил Флавий успевая сгрести пальцы в кулак и спасти их от откусывания, прежде чем отправился в полет, подминаемый Арнольдом. Сбросив его с себя со словами: "— Не время для поцелуев, сначала к дантисту запишись" тот нашаривает там же под сиденьями огнетушитель и вываливается с ним из салона. Чушь про ложного бога медик пропустил мимо ушей слишком занятый оценкой ущерба личного состава.

Прикурив от полыхающего колеса палочку Лхо, Хаст принялся заливать его смесью, цепанув заодно кусок обшивки в этом нуждавшийся так же. А закончив он наконец взглянул по совету сумасшедшего в небо, ну и где там ваша истина?

Наконец закончив с насущным, рядовой доковылял до адепта и сунул тому сигареты в зубы, поджигая выставив рекомендацию к лечению: "— Дышать только через трубочку, сука. Соберись, именем бога-императора! Если ты не найдешь сейчас же свои яйца и не успокоишься, их блин буду искать я и тебе это не понравиться. Окурился, тех-осмотр, оценка ущерба, доклад сержанту, выполняй!

—Какого хуя?! — вернулся Хаст в салон, непонятно к кому обращаясь, возможно к себе... После чего принялся собирать веревку обратно в подсумок. Дойдя до валяющегося в соплях беззубика он упал на кресло, всадив тому ботинком по заднице.

Император, — Флавий выдохнул клубы дыма в лицо валяшке и повторил, принявшись подготавливать автоган к бою. — Император! Императора защищает. Я сказал Император защищает! А ну повтори, солдат! Давай вместе, Император...защищает!

  Адрайм взял пиктограф в руки, повертел им, включил, сделал тестовый снимок, чтобы убедиться что в нужный момент он не выдаст “репортера” звуком или вспышкой. Затем проверил видео и покликав немного в интерфейсе, определил сможет ли он позже передать снимки и записи сделанные его глазными имплантами на устройство, если не беспроводным путем, то хотя бы по кабелю. Благо Омниссия вроде бы благоволил простому будничному обмену файлами между инфопланшетами и прочей несложной техникой, с которой мог бы справиться и огрин.

—Так что - не думай, что ты сейчас сможешь просто умыть руки.
—Ладно, больше не буду, — согласился Айдрам, спрятавший камеру в один из кармашков разгрузки, — Обдумыванию побега я уже уделил достаточно времени, примерно с того момента как вычеркнул из нашей формулы, подстреленный балласт. Сбежать мог кучу раз, но как видишь я все еще здесь. Верный своему слову.

Закончил фразу убийца воздев указательный палец вверх, как бы подчеркивая что это и только это объясняет то, почему он все еще тут, а вокоу не лежат порубленными кусками. После продолжил:
— Хочу сказать, что понимаю тебя, про недоверие, — Айдрам указал на шприц. — Однако что ты от меня хочешь? Что бы я как ручная крыска сбегал по мосту туда и обратно? Этого? Хочешь две, три смазанные фотографии с расстояния в сотню метров? За этим ты меня посылаешь, да? Сильно сомневаюсь что боссы будут довольной, такой дерьмовой работой.

Респираторная челюсть броне-шлема переговорщика отъехала до уровня подбородка, и Канис отзеркалил ваку гассиру, не менее лениво достав свою пачку сигарет. Затянувшись пеплом с Циска и обдав его ароматами компанию вокоу он перешел к сути:
— А ведь именно это ты и предлагаешь мне сделать со своим гавно-жучком. Сдается мне, что я пережил в несколько раз больше крестовых походов, чем....

- Эт чё, вокоу? А ну пошёл вон. Вон, кому сказано!
- Я тебя понял, никаких вокоу — спокойно ответил пришелец в шлеме, вытащив из кармана пачку местных банкнот свернутых в рулон. Айдрам обналичил некоторую сумму из выделенных на операцию денег еще в терминалах космопорта, и такая предусмотрительность пришлась кстати. Продемонстрировав ее огрнину, он аккуратно кинул ее к сапогам охранника, — Мои извинения за доставленные неудобства, и аванс к будущему сотрудничеству. И… ты бы это, закрыл дверь, с той стороны, прогноз погоды обещает кровавый дождь и осколочные порывы, как раз подходит чтобы утрясти свои дела без лишних глаз. Чего не видел, о том не расскажешь и спроса нет, не так ли?

Решив, что вопрос если не закрыт, то хотя бы отложен, убийца остановился возле одной из колонн так чтобы она прикрывала его с улицы, и заранее переместил дымовую и фраг гранты в отсеки разгрузки на груди. Визуально их скрывала туша вокоу, которой ассасин отвел роль щита, а в случае необходимости так он сможет выдернуть чеку, оставляя левую руку в тени.

Гости не заставили себя ждать. Когда трое боевиков стали сокращать дистанцию Айдрам сместил дуло пистолета от виска к затылку пленника:” Я думаю вы вполне представляете как работает болтерное оружие. Еще шаг и его мозги разлетятся, вместе с твоими, за один выстрел!” - прорычал убийца.

— Отпусти его, и смерть будет быстрой и легкой.
Из динамиков респиратора громко раздалось что-то похожее на подавленный смех: “ Не могу обещать вам того же, — весело сообщил усиленный аппаратурой голос.
— У меня есть встречное предложение, даже два. Первое. Я убью всех твоих людей, но тебя, я оставлю в живых. Я отрежу тебе кисти рук, раздраблю в труху бедра и выжгу тебе глаза. Таким способом, что ни один механиус не возьмется за реставрацию и уйду с пленником. И если ты по своей глупости не вскроешь себе глотку, ты предстанешь пред ответом уже своих начальников. Потеряла людей, не вытащила его, осталась бесполезной калекой и упустила гайдзина. Ты и сама знаешь кто будет виноватым, особенно когда они узнают что у тебя был выбор.

Канис заткнулся на несколько секунд дав ей время представить всю эту картину и осознать что это не пустые угрозы. Банда уже трижды прокололась с тем что бы взять их, и с каждым разом убийца наказывал их за это все жестче, упорно занимаясь по сути дрессировкой пса, который уже должен был бы осознать что противник ему не по зубам. Впрочем прогресс был налицо, теперь они не кидаются только завидев, и уже с грозного рычания перешли к отчаянному лаю. Посмотрим, созрели ли они до торгов.

Второе! — напомнил агент. — Гайдзин всего лишь Тайфун, ураган — стихия. Кто убивает, если приказывает прыгнуть в смерч? Стихия или тот, кто отправил на смерть людей? То-то, глупые, неверные и ошибочные решения этого человека подвели вокоу, лишили жизни двоих из них и поставили вас в неловкое положение, в котором вы вынуждены унизительно просить меня умереть поскорее. Но ты можешь все это исправить, вернуться к своим с почетом и уважением, сохранить людей и возвыситься. Я отдам тебе его и он ответит перед старшими, зато что был слаб, глуп и подвел вас. Я уже сделал вам одолжение, ну а ты сделаешь воку сильнее. А гайдзин… всего лишь ветер, пришел-ушел. Могу уйти так, что ваших останков не соберут, а могу уйти тихо и больше никто из вокоу не умрет. Решать тебе. Даю слово что сдержу обещание, что бы ты не выбрала. Но прежде чем открыть рот, спроси старика из ваших, что стало с последним вокоу, что отверг предложение урегулировать это дело и начал тут стрелять.

Убийца не ожидал много от вокс передач, но опасения команды о том что машину достать будет невероятно сложно подтвердились вновь и это натолкнуло на некоторые мысли. Обрывок речи торговца Айдрам истолковал как потенциальную возможность, у хозяев района наверняка найдется достаточно ресурсов, чтобы удовлетворить скромные запросы святейшей инквизиции. Наиболее веским поводом к сотрудничеству пока казались магазины с масс реактивными боеприпасами, но кто знает какие еще пути себя проявят. На все воля Императора и видит он, что Канис предоставил гвардейцу шанс:

— Ты задаешь каверзные вопросы в чертовски неподходящем для этого месте, солдат, — в голосе убийцы не осталось и следа на доброжелательность, эта игра в дипломата его стала порядком утомлять, — Не я призвал тебя в воинство его, и не мне было поручено определять уровень терпимости к чужим. Так почему бы тебе не спросить свое командование и начальство? Или может твоей храбрости хватает лишь донимать местных и подстрекать их мятежу, а Харрис?

После короткой паузы в ходе которой ассасин надеялся что если не этот тупица то хотя бы его товарищи поймут куда способен завести длинный язык их товарища, он схватил того свободной рукой за палец, которым тот так опрометчиво размахивал ранее и сдавил его с нечеловеческой силой в мертвом захвате:
— Прежде чем совершить глупость, я настоятельно рекомендую вам осмотреться, ведь вы в центре внимания радушных и цветастых хозяев этой части Хенкона, очень навряд ли оценивших хамство вашего сослуживца, — убийца говорил уже не с болваном, который если и пытался вырваться, то просто не мог преуспеть в этом, не расставшись со сдавливаемой фалангой.

  Сутки до событий:

Шумный вздох полной грудью, обдал нутро прохладой пробирающей до самых костей. Заледеневшая крышка гроба, отъехала в сторону, убирая с глаз долой отвратительный иней, чудовищно схожий с тем что возникает в присутствии колдовства. "Вампир" рывком выкинул себя наружу, распластавшись в лужице подтаившего льда, выдох...Секунда, другая, едва заметный гул космического корабля, спертый воздух еле-еле разгоняемый системой рециркуляции, палуба чужого судна. Задача, расчет, импульс. Боевая машина биоинженерии неспешно, но уверенно поднимается во весь свой рост, линзы скрытые за ониксово-черным забралом фокусируются, смеряя наглеца, что посмел прервать ее сон.
- Давно не виделись, мастер Гривус?

Закончив с обоюдным допросом и получив благословение жреца Оминисии, Айдрам словно тень, неспешно протекал сквозь чрево корабля по его артериям-коридорам. Гривус, Джиор, Ксавьер, Дитрих...Магнус, лицо дернулось в легкой полуулыбке, а имена все еще продолжались нестись в голове, будоража воспоминания: Изуал, Нова, Барнабас, Людвиг...Кууурртц, сука. На мгновение взошел лик гнева и тотчас же испарился в холоде контроля, ассасин разжал кулаки. По всем объективным причинам он должен был быть с ними, по всем очевидным так считал лишь сам Канис. Слишком много вопросов, ничтожно мало ответов.

Во тьме отсеков убийцы обменялись взглядами, хоть Полухвост вероятно и не ожидал что его кто-то заметит, однако интуитивно поняв что его все же засекло что-то опасное, спешно ретировался. Еще один ксенос? но этот был достаточно наглым, что бы чувствовать себя хозяином положения, а значит на то были причины. Надо наведаться к Дитриху, старик знает что к чему. По стечению обстоятельств Канис был имунен к его манере расплываться мыслью по древу, что неоднократно использовал в своих целях.

Не нужно было иметь логис-импланта что бы понять чем закончатся прогулки Хана в сопровождении интересной персоны. Разминувшийся сними злачный тип, судя по досадному удивлению на лице капитана, изначально не значился как член команды. Это было бы вполне в духе инквизиции проникни он на корабль в графе "специального оборудования"

  Кают-комания, брифинг

Слуга смерти вошел в зал одним из последних, его присутствие колебалось в такт редкому морганию люминаторов. Не столь гигантский как неизвестный арбитр или катачанский дьявол, но не сильно уступавший им в объемности фигуры ассасин культа прошел к Дитриху, вернув тому миниатюрный внешний накопитель:" Как всегда отличная работа, благодарю". Низкий голос затянутого в темноту вторженца способен был и благодарность обратить в скрытую угрозу. Обойдя собравшихся он удостоил лаконичным приветствием лишь четверых:
- Отец, - словно заверив присутствие старика в рясе.
- Капитан, - в отличии от судьи, тембр его голоса ничего не выражал.
- Мастер Остерман, - легкий уважительный полупоклон.
- Инквизитор, - кивок головы с едва заметной радушной улыбкой. - Взрыв-ошейник? - указал размороженный на скейвена. Кто-то мог бы счесть это за оскорбление или провокацию конфликта, но работавшие с ним ранее вполне должны были понимать что это запрос на истинный статус мутанта в составе команды.

Не ожидая сиюминутного ответа, убийца занял свое место подле стола, откинувшись на спинку кресла. Разошедшиеся подолы плаща обнаружили притороченный к поясу "человеческий череп". Все собрание Канис просидел с непроницаемым лицом, лишь единожды повернув голову когда речь зашла об астропатах. В этот момент Яспер Ханза мог бы ощутить, что этот акт внимания был предназначен ему и только ему.

Выслушав речи инициированные мутным хирургеоном Айдрам сказал следующее:
- Если мы хотим оставаться инкогнито, то любой кто подойдет к местному Ордо открыто, с высокой долей вероятности будет скомпрометирован. Я бы рекомендовал собрать для этого рейда более скрытную команду. Впрочем, если мистер Штоф истино служит императору, он не убоится того, что тем кто заинтересуется инквизицией на Хенконе заинтересуются в ответ, что так же может послужить ниточкой за которую можно будет потянуть. Если на то будет ваша воля, - он обратился к Магнусу, - я присмотрю за командой идущей по парадной из тени, обеспечив нас если не контактом с инквизитором, то хотя бы проникновением в его резиденцию. Так или иначе мы узнаем в чем там дело.

- Касательно же экспедиций в улье, подулье...я пока понятия не имею что эти команды должны искать и по каким следам идти. Без развед данных которые мы получим после посещения официального приема у губернатора и резиденции Лорда-Инквизитора Эдуарда Рэтчетта... Разве что заняться предварительным осмотром и созданием замаскированных временных штабов, разместив там минимальное необходимое резервное имущество, к моменту когда все пойдет не по плану. До встречи с Куртцем, я в твоем распоряжении, Магнус, - закончил убийца.

Успешно ретировавшись из под щупалец монстра, совершившего как минимум один хороший поступок, стрелок направился к башне магов.

Сэр Джеймари Кроунайт был славным командиром, несчастий на голову которому желало не мало людей, однако даже среди них был элитарный клуб тех, кто хотел бы лицезреть его смерть, раньше своей. В основном он состоял из его собственных подчиненных, в число которых входил и Лок. Конечно Райксворд не желал ему смерти как таковой, он считал, что кем не был Джеймари, он все же был воином и ему следовало умереть более достойно, в бою, пусть и даже вместе со всем его подчиненными, но да было бы неплохо что бы стрелу в горло он получил несколько раньше других.

Укрывшись в тумане и переведя дух, солдат смог таки разжать вросшую в рукоять арбалета ладонь. Он был готов к войне, к бою, отнять жизнь и принять смерть, но то что ему только что довелось увидеть было совсем не этим. Это не бой, не сражение и даже не резня, это чертова охота и они здесь дичь. В доспехах и при оружии, но все еще дичь.

Каковы шансы удержать форт? Вероятно небольшие. Хоть нет точных данных о количестве атакующих, стоит понимать что никто не будет пытаться брать форт, без достаточного количества сил. Бежать? - Соображения прервал горн, похоже солдат все же справился, но чувства радости и гордости за свой поступок Лок не испытал. Теперь было уже очевидно, что второй солдат посланный к воротам- был отправлен на смерть. В совестном порыве Райксворд дернулся по направлению к воротам, но застыл.
- Во всем этом в дерьме, слишком много магии - видимо сказано это был громче чем слышалось в голове и беглец чуть не получил факелом в лицо. В задумчивости он не заметил как рядом с местом его временной дислокации бряцая амуницией осторожно бежал небольшой отряд.

- Свой, вроде. - Поднятая рука командира одного из ночных дозоров и отряд прекратил движение. Похоже стрелок под действием адреналина умчался в тумане достаточно далеко от стены, что бы дозорный отряд встретил его раньше, чем присоединился бы к хору хрипов и вскриков пораженных ужасом людей.
- Лок? - самый низкорослый стрелок в Нордлендской армии был опознан без труда. Так как они оба заступали сегодня в ночь, тот это давало ответ на многие вопросы, еще на большее их число давали звуки войны за спиной дозорного со стены. - Ворота еще держаться?
- Туман магический. Среди штурмовиков тифлинги, демонические твари. Я пустил одной такой болт в упор, а он отскочил как от камня. "Подними магов, живо!" - Это был последний приказ Сера Джеймари , прежде чем ему оторвало руку мерзкими щупальцами.
- Как ты выжил? - резонно спросил один из солдат патруля.
- Серебро, он причиняет им дискомфорт, и судя по истошным воплям этой твари, это не слух а факт. От того же человека я слышал что с полудемонами так же может справиться адамант и сильный яд и еще маги. Может быть огонь, - менее уверенно добавил инструктор покосившись на факелы. - Огненные стрелы бы точно не помешали. Вы со мной?

Командир колебался, а вот солдаты стали даже роптать и вовсе за побег, в конце концов рыцарями они небыли.

- Отправь человека к воротам ведущим в Нордленд, пусть сообщит все что услышали от меня и начнут подготовку к эвакуации и встречи с противником . В ближайший форт должна быть отправлена весточка. Не один всадник и не два, небольшой отряд, который гарантированно доберется. Пусть возьмут птицу, как только отдаляться от крепости Трейвьёль - пусть запускают с посланием в столицу. Приказ Начальника Караула Сэра Джеймари Кроунайта.
- Но... ведь он...
- Да умер, но прежде отдал именно такой приказ, и если я выживу, то обязательно укажу это в рапорте, в том числе и нашу встречу, - командир еще несколько секунд послушал воплей и вскриков, после чего повернул голову к своему судя по всему заместителю: - "Ты слышал, давай пошел"

На этот раз Лок без стука и почтения ворвался в покои магов, прикрываемый снаружи отрядом патрульных. Самовосполменяемый заряд, надежно удерживаемый в фиксаторе поочередно задержал свое внимание сначала на одном за тем на другом чародее. Опустив оружие, Райксворд перешел сразу к делу:
- Разведка устранена, Туман Смерти пожрал не меньше трети дозорных, в составе вражеской штурмовой группы тифлинги, которые режут солдат, словно поросят.

- Этой встречи хочет он, и раз ему не по нраву мои условия, то пусть катиться в свое королевство и сложит свою глупую голову возле трона. - Тиберий тронул поводья и его скакун бодро зашагал дальше, давая понять всем, что разговор закончен и мы продолжаем выход с поля боя.
- Отступая глядите в оба, мало ли какую глупость захотят выкинуть эти сумасшедшие, а если выкинут убейте всех кроме тана.

      Тени? нет, они были вполне реальны. Волки. Хотя сам Пад не стал бы их так называть. Твари, чумные исчадия, прощальный подарок Императора. Душу лишь грело, что приспешница мерзкого божка умерла раньше него самого. Впрочем, воин и сам был одной ногой в могиле, можно сказать буквально.
      Укус в бедро оказался довольно болезненным, и был явно не безопасным с медицинской точки зрения. Жизнь как игорный дом и что бы выиграть за этим столом, придется поставить все. Тяжесть меча давала знать о себе все больше и сделав очередной тяжелый вдох, недобитый пока еще вояка, вонзил металл в снег:
      - Когда я умру, Флинт, забери меч себе. Не пристало рыцарю защищать даму мотыгой, - лишившись импровизированной трости, Пад упал на колено. Снова тяжелый вздох, и он поднимается:
      -Эй, ты - это всего лишь обращение. Придумай себе имя, Волшебница, не хочу умирать защищая безымянную девку. Как тебе, "Симона" а? Думаю жрица достойна того, что бы ты помнила о ней. В конце концов ты еще жива, не без помощи этой фанатичной дуры, - в руках Паддида сверкнул метал:
- Ну что, Артодан, ты не поставил на колени меня тогда, не поставишь и сегодня! Я умру стоя!

      Лагерь весь всполошился, зазвучали голоса, враг явился. Что ж, значит пришло время. Пад не сильно верил в то что он доживет до ужина, но все же с сожалением отметил как тяжело иметь дело с гражданскими. Наверное он поэтому не появлялся дома уже пять с лишним лет, поэтому не помнил как звали его жену и даже не знал есть ли у нее дети от него.
      Нет, такой участи зайцы определенно не заслуживали. Там мерзко поступить с ними... торговец явно сошел с ума от страха. Чуть позже Пад лишь убедился в этом еще больше. Но видимо безумие и отвага завладели умами и сердцами идиотов просто в повальном порядке, словно чума способна заразить одним лишь своим видом. Вот один ринулся крушить все и вся, вот другая дура промчалась мимо со взглядом сумасшедшей.
      - Отставить панику! - наемник хотел добавить что-то еще, но осекся на полуслове, видимо решивший, что с этого сброда требовать больше, что взывать к Единому. Окинув взглядом группу еще раз, мечник остановился на звездочете:
      -Клаус, сукин ты сын, будь мужчиной! Иначе я сам впишу в твою тетрадку красивым почерком: "жил жалко и умер как трус"!
      Кинув этому куску мяса свой короткий нож, калека потянул из ножен клинок. Больной рукой подобрав отлично занявшуюся ветку, Пад занял место в первой линии мнимой обороны. Видя что Ашиль так же собирается занять место в строю смертников, сказал тому возможно свои последние слова:
- Дайте нам шанс, док. Боги покинули нас, хоть вы останьтесь. Ради тех, кто переживет эту ночь.

Продолжая это шествие надежды, отрезанный от остальных снежным вихрем, Пад остался один на один с собой. Худший собеседник. Временами лживый, но зачастую жестокий и честный:
-       Сколько уже пройдено и сколько предстоит пройти? Осилят ли все этот путь, да и куда он ведет? Юг, неужели они и вправду считают, что там лучше, чем те земли что мы уже оставили позади? Война прошла, но до мира еще далеко. Смерть и разрушение повсюду, болезни и голод - вот что принес нам Артодан. А теперь он засылает к нам своих воинов слова, ведь сломать врага мало, нужно его сломить.
      Сучка Урфара мало того что пытается казаться доброй, так еще и позволяет распевать себе песни своего мерзкого божка. Чертовы фанатики пришли в его страну и убивали его людей, друзей. Да только вот его самого оставили в живых, и правильно, к чему убивать того, кто уже сломлен. Сломанные мечи идут на переплавку, сломанные же люди - в могилу. Надеюсь, удастся выбрать себе подходящее место и если Единый подкинет нужных карт, то может один из лесорубов вырубит для меня полусгнившее деревце, доски которого станут стенами уютного домика в земле.
      Хотя вряд ли эти двое занялись бы подобным. Марку, казалось нет дела вообще ни до чего, что впрочем, не удивительно. Потерять жену и дочь в таком кошмаре, представить не могу каких мук ему стоило пройти Орлану. Никому бы не пожелал такой участи, разве что имперским собакам, зрелище сгораемым когорт, несомненно согрело бы душу. А что доставило бы другому лесозаготовщику? Глаза светятся умом, он не так крупно сложен как предыдущий экземпляр, но куда более шустрее и проворнее, по крайней мере, Паду показалось именно так. Ни слова о прошлом, ни фразы о будущем и лишь действительность может претендовать на короткое предложение. И если этот серьезный мужчина просто не высказывал желания к разговорам, то вот сумасшедшая девочка была хоть и застенчивой, но все же более словоохотливой.
      Когда она там прибилась…хм, наверное…нет, да ладно признайся уже, что ты побаиваешься ее. Боишься и сторонишься, ибо не знаешь, что от этого существа ждать. Какие мысли крутятся в ее чудной голове, и нет ли среди них такой, как прирезать всех ночью во сне? Повадки зверя и то легче предсказать чем, то что выкинет эта девчушка, а значит она опасна, опаснее зверя вдвойне. Если кто-то и не боялся опасности так это Каталина. Всегда впереди, думаю так было и до того как свора жалких, слабых, не готовых к такой жизни людей, повисла на ее плечах. Надеюсь, она простит меня за то, что взвалил на нее это бремя, ведь сам я его уже не способен нести. Чудо что не несут меня. Хотя кто знает, как сложилось бы судьба куда менее милого бродяги, наверное оставили бы в снегу и он бы присоединился к своим братьям по оружию.
      Но вот их мы не бросили. Еще бы, одну точно дотащили бы, вон какой у нее верный цепной пес. Сама во всем черном, траур? Калеке бы польстило, если она одета в цвета грусти и скорби из-за тысяч погибших во славу короля. Но Пад не был настолько наивным, личная драма -скорее всего, а королевство, кому оно нужно? Нет его больше. Да и ты, разве ты сам не цепляешься за него, только потому, что под стягами его величества ты был на коне и хорош собой? Но вот теперь ты никто, тень себя прошлого, которого не вернуть, как бы не хотелось. А вот кого хотела бы вернуть Сания, остаётся загадкой. Кто этот Тьер? Кто он для нее? С другой стороны, какая мне разница, был ли то Тьер или она воды просила, будучи в бреду и полу-сознании. В конце концов, могло и послышаться. Знал я одного Терра, когда-то и его вела дорога приключений, а потом ему прострелили колено. Еще грудь, плечо и голову, конечно же. Дурак не носил шлема. Интересно он сразу умер или успел взглянуть на мир одним глазком? А какой он мир, глазами ребенка?
      Наверное, такой же лживый как сам Флинт. Такой же побитый и неунывающий. И мир и этот мальчишка повидали всякого дерьма, но ни тот ни другой не сломались, в отличии от сам знаешь кого. Это Алистер дал ему эту мотыгу? Если да, то он глупец, лучше подарил бы мальчишке меч. С другой стороны, глупцом, возможно, был мой отец. Растить ребенка, что бы тот отнимал чужие жизни, это ли не глупость. Стоит признать, делал он это хорошо, с непоколебимой уверенностью в собственной правоте. Шутка ли, сорок два убитых за шесть боев. Герой войны. Так ты думал о себе, с гордостью неся зарубки на левом наплечнике? Сорок два греха и это только те, которые ты сопроводил взглядом, только те которые ты помнил. Убийца.
      Ну а скольких убил ты, высокий, худощавый немолодой мужчина отталкивающей внешности? Уверен, твои руки тоже в крови. Пад в некотором роде завидовал ему. Здоровый и сильный, имеет цель и идет к ней. Надеюсь, его дорога будет усеяна, куда меньшим количеством трупов, чем моя собственная. А в том, что Юреген дойдет, наемник даже не сомневался. Другое дело Ашиль.
      Полная противоположность воинам, человек чье призвание спасать жизни. Неужели на севере мало больных, да и сам он выглядит не очень-то здоровым. К чему такое рисковое путешествие? Я бы хотел услышать его историю. Но что бы услышать узнать ее, рассказчик должен быть жив и об этом стоить помнить. Да, Пад, его жизнь стоит дороже твоей, постарайся не забыть это, когда придет время. Если уж и говорить о цене жизни, то больший интерес вызвала Тэрия. Аааа…плевать, сколько стоит ее жизнь, куда важнее, сколько стоит ночь с ней. Девушка была необычайно красива и вполне вызывала чисто мужское желание. Правда, не в такой холод. Но в целом он понимал, почему этот недобиток прильнул к ней. На взгляд самого Паддида, собеседник из нее был так себе, но тут похоже их с Элариком вкусы различались. Да и в конце концов явно не слов от нее хотели мужчины. Захотел бы поговорить пристал бы к Уне.
      Не то что бы она сильно уступала, но полагаю, на расположение ее промежности у меня бы просто не хватило денег, да и духа наверное тоже. Чего доброго – пырнет мечом. Аристократка, на севере, одна и с беглецами, да еще и с оружием обращаться умеет. Откуда только такие берутся. Хотя, если бы отец позволил, Пад попытался бы найти именно такую. Однако искать позволяется далеко не каждому. Да и не каждый найдет. А ты, Умар, что ты нашел в этом богами проклятом севере? Как тебе наша погодка, не нравиться да? Да и мне, честно говоря - тоже, забери меня с собой на юга, а? Слышал там император обосновался.
      Пад сплюнул в заснеженную мглу. Затем еще раз, уже в собачий след. По поводу Дрега, в голову мыслей приходило не очень много. Обычный торговец, хитрый, ушлый, болтливый. С таких, хорошо снимали всяческую мзду и налоги. Парой их грабили, порой «Падшие» сами грабили тех, кто грабил. Понятное дело – торговцам никто ничего не возвращал. Ну, хоть дороги вновь становились безопасными. Но вот кто действительно мог чувствовать себя в безопасности так это здоровенный мужик Оравер. Счастье, что такие довольно редко участвуют в войнах. Только представьте себе как в дребезги разлетаются кости под чудовищным ударом молота. Эээх, вот и нога снова заболела.
      Вот бы идти, так же быстро как Дитрих. Ублюдок всем своим видом показывает как ему тяжело с нами. А нам с ним как буд-то легче, вон торговец постоянно озирается и судя по бандитской роже – не зря. Но судить людей по внешности – дело мерзкое, пора бы уже прекращать. Кто знает, что у них внутри. Лорензо выглядит надежным, надеюсь таковым и является. Пад возлагал на него определенные надежды, боялся лишь, что может не успеть их озвучить, прежде чем умрет.
      …Звездочет…Звездочет в снежной пустыне…Слушай, Единый, никогда ничего не просил, но поведай тайну, что этот придурок тут забыл?
       -Стоим! ПРИВАЛ!

Самое время. Надо бы костер разжечь. Холодно, ссука.

      Они двинулись вновь, решение спорное, но пожалуй мы сделали все, что бы проиграть как можно меньше. И если северный ветер смерти не занесет игральные кости снегом, даже шанс победить перестанет быть призрачным.
       Собственное бессилие злило, раздражало, порой он даже испытывал жалость к себе и от того презирал себя еще больше. Но лицо оставалось холодным и мертвым, подобно забралам шлемов, которые ему довелось носить. Лицевой щиток призван защитить лицо, но мало кто задумывается от чего именно. Прекрасный лик, вовсе не то что интересует командиров. Мораль, боевой дух, безумие и страх, все это можно легко прочесть и использовать в своих целях, особенно последнее. Пад слишком долго ходил в закрытом шлеме, но когда с его изувеченного тела стащили броню, безжизненная маска холодного металла осталась с ним.
      Хоть в последние дни бывший воин и поднимает забрало в мимолетной улыбке, сталь в душе со звоном лязгает и встает на место, впиваясь иглами в разум и терзая его.

-Нечего, ещё успеешь! Волки вот-вот нападут, стая уже слишком близко! - отозвался Энзо, проверяя насколько легко выходит из ножен меч и загоняя его обратно.
- Мой эшафот всегда со мной. Я лишь жду палачей, и похоже ты прав - они скоро явятся. - Пад так же проверил как ходит клинок в ножнах, умереть безоружным не входило в его планы. Развернувшись наемник кивнул Каталине и зашагал следом за группой, в негласном строю.

      Орлана значит, вот как. Это была неплохая перевалочная база, по крайней мере года два или три назад. После конца первой компании, Пад был здесь лишь единожды, так что особой жалости к судьбе обитателей не испытывал. Все что было для него значимо закончило свой путь около двух недель назад гораздо севернее и судя по снегопаду, белый саван покроет всех.
      Погода была мерзкой, и добавить по существу в общем то нечего, почему то разглагольствовать на эту тему не хотелось даже в уме, кажется ветер пробирался сквозь череп, сковывая разум во льдах. Впрочем единственными, что действительно доставляло дискомфорт была собака и свежие рубцы на лице, которые совсем не одобряли те не комфортные условия, в которых пребывала группа.
       Конец войны ознаменовал конец королевства, и среди беглецов были всякие. Сам Пад уже не бежал, его бегство закончилось тем что он обогнал саму смерть и теперь она просто дала ему фору, как бы говоря: "Ну и что ты будешь делать? Куда пойдешь? Зачем? Ты ведь все равно вернешься ко мне." Наемник прибился группе довольно давно, а потому знал практически все истории и судьбы, в той мере, в которой ему это позволили узнать. По крайней мере он с каждым перемолвился словом и перекинулся парой фраз. Внимательные наверняка заметили что это был вовсе не праздный диалог, вернее сказать он был таким по звучанию, но постановка вопросов и ответы Пада говорили об ином - сбор информации.
      Ковыляя где-то между серединой и самым концом, ступая нога в нога за впереди идущим, последние дни наемник практически не говорил. Сейчас же, бросив взгляд за спину он даже слегка улыбнулся. Уна, хорошая девочка, возможно мы убивали и умирали не зря. И все таки, первое мы делали явно хуже чем второе, иначе бы этой группы и вовсе тут не было. От этих мыслей лицо Пада снова сделалось мертвым и он отвернулся, продолжая этот бессмысленный путь.
      Погода ухудшалась, продолжать это безумное шествие становилось не просто глупо, но и опасно. Большой группой риск замерзнуть серьезно сокращался, а вот заблудиться нет. Затеряться и пасть обессиленными могла и целая армия. Прибавив шаг и сравнявшись с головой колонны Пад озвучил очевидное:
- Нужно сделать привал! Надо переждать буран! - воин обернулся и повторил еще раз, уже всей группе, момент пойманный в самый слабый из порывов ветра, должен был донести его слова до всех.

      - Расскажи мне, человек, что ты видел? Какой путь ты проделал? – голос говорившего был низким и дружелюбным, но вот облик... Он внушал трепет и благоговейный страх. Впрочем, путник был преисполнен решимости и пришел сюда дорогами, пройдя по которым страх умирает, зачастую - вместе с собственным носителем.
      - Я полагаю, тебе, о древнейший, итак все известно о людском племени. Так зачем же ты отягощаешь меня вопросами, на которые и так уже знаешь ответы? Я ни скажу ничего нового.
      - Поднимись, я не царь, чтобы преклонять колени предо мной. Ты прав, я многое знаю о вашем племени, многое вижу и думал, что меня вам уже не удивить. Однако вот ты тут, предо мной, - гигантская рептилия сложила свои кожистые крылья, устраиваясь поудобнее на каменном возвышении, и, казалось, сами стены его пещеры жаждут услышать историю первого человека, зашедшего так далеко.
      - Что ж, - немолодой уже мужчина поднялся с колен и, слегка помолчав, начал свой рассказ:
      - Рожден я был в вольном племени, что далеко к югу отсюда. Наша небольшая деревушка находилась в чудеснейшем из мест: река, берущая свое начало у Сплошных гор, утоляла нашу жажду, Тенистый лес давал нам древо и дичь, но в один день мы услышали о таком племени как Тотолькан. Оно прибыло из за южных туманных вод и принесло в нашу размеренную жизнь много страданий. О, как мы жалели, что их всех не сгубило то путешествие, как мы печалились, что их не сожрали морские чудища... Но, видимо, их кровожадные боги были милостивы. Но не к нам. Южный край впервые познал такое понятие как война. Многие бросали им вызов... И по одиночке, и даже несколькими племенами вместе, но все, что они смогли - это пасть в бою раньше, чем их жен и детей распяли на алтарях.
      - Тогда я был молод и, к сожалению, не пал в бою. Меня пленили, затем пытали, - старик замолчал, прозрачная полоса пересекла его морщинистое лицо, пройдя путь от глаз до слегка заросшего подбородка:
      - К своему стыду, я не смог выдержать этих ужасов и боги тотчас наказали меня. За мое предательство мои хозяева обещали сохранить мне жизнь в качестве раба, но прежде они показали мне как сотни мужчин осквернили мою женщину, а затем ее пронзил жертвенный клинок. Раз за разом, он делал в ней дыры и кровь щедро лилась на камень. Боги... За что ты заставляешь меня вспоминать то, что я почти смог забыть?
      - Забыть?! Ты думаешь, что там, куда ты держишь путь, тебе ничто не будет напоминать о тех страшных событиях? Для человека, повидавшего на своем веку подобное - довольно наивно, - закончив свою речь легкой издевкой, крылатый ужас снова вперил свой взгляд в колеблющегося гостя и тот, не выдержав его, продолжил:
      - После потери всех, кого знал, я бежал. Это было непросто, но мне удалось одной из ночей празднования какого-то события украсть плот и уйти незамеченным. Проплыв по Тенистому лесу, мое хлипкое “суденышко” вышло к основанию Сплошных гор, которые, как оказалось, полностью оправдывали свое название. Я едва ли смог бы пересечь их в лучшей своей форме, ну а после месяцев в неволе и скоростного заплыва по реке - это и вовсе было невозможно. Потому я просто побрел как можно дальше от города-храма. Силы оставили меня, но не боги.

      - Богам плевать на тебя, поверь мне! Им плевать на весь наш мир и то, что в нем творится. Пока что, - кажется, хозяина пещеры уже стала утомлять чрезмерная вера странника.
      - Вряд ли ты подсказал местному племени, где пало мое обессиленное тело. Не боги, так случайность.
      - Сойдемся на этом, - не самым доброжелательным тоном заключил страж предела, явно имевший и на этот счет свое, категорически отличающееся мнение.
      -Эти добрейшие люди нашли и выходили меня, приняли в свою семью и на какое то время я обрел хоть какую-то уверенность в завтрашнем дне. Со временем страх ушел и сменился гневом. На себя, на тотольканцев... Охота уже не спасала, эта злость пожирала меня изнутри и сводила с ума. Но вскоре проблема решилась сама собой: морские ветра востока принесли с собой пиратские флаги. Бой был ожесточенным, но победа не далась десанту так легко, как они надеялись. Будучи опытным охотником, я быстро завоевал в племени достаточное уважение и теперь меня избрали, чтобы возглавить руководство обороной, потому как я был единственным, кто хоть единожды участвовал в сражении и смог его пережить. В разгар боя мы скрестили оружие с их капитаном и после продолжительной дуэли, вогнав оружие в ножны, он заявил ультиматум.
      В случае отказа они перебьют сначала всех мужчин, а детей и женщин продадут в Тотолькан для жертвоприношений. Я сам вызвался быть в выбранной половине, это было то немногое, чем я мог отплатить за свое спасение и приют на долгие годы.
      Еще несколько лет я провел в странствиях и сражениях, время от времени возвращаясь в Риджидду, чтобы оприходовать пару портовых шлюх и прирезать кого-нибудь в очередной пьяной драке. В одной из таких мы как раз потеряли уже далеко немолодого капитана Хеймиля. Так уж вышло, что я всадил свой нож в убийцу командира раньше, чем Рекс, хозяин сего града, лично посетил это шумное мероприятие. По закону крови я стал следующим капитаном. Годы я зарабатывал себе репутацию, состояние и влияние. И в определенный момент достиг высот, что мог бы стать и следующим правителем пиратского логова. Но мне нужно было не это.

      - А что же?
      - Месть, - мрачно заявил старик, на что дракон ответил клубами дыма из слегка раскрывшейся пасти, как бы говоря: “Ну конечно, что же еще”. Но бывший капитан продолжил и на мгновение его лицо озарила самодовольная улыбка.
      - Тайно собрав самых выдающихся и жадных до наживы морских волков, я поведал им о своем прошлом и о том, что в Тотолькане столько золота, что им никогда в жизни не награбить в море. Долгими и продуманными речами, донося в каждое корыстное сердце исполнение его мечты, я обратил на свою сторону очень многих. Так свершилась моя месть. Когда-то я покинул этот мерзкий храм богов кровавой веры ослабевшим, разбитым и терзаемый гневом к самому себе. Теперь же я плыл к нему во главе флотилии, полной не менее бесчеловечных и умелых воинов, готовых ради золота убить всех. Конечно же, золота там было куда меньше, чем я соврал. Намного меньше. Резня выдалась знатной и, насытившись кровью, преисполнившись чувством справедливости, я решил озаботиться будущим. Бежав со своей командой прежде, чем пиратский налет был бы задавлен яростной контратакой пришедших в себя тотальканцев, я повел свое судно на север, в Гардон.
      - Даже такие идиоты, как твоя команда, наверняка выкинули бы тебя за борт, - резонно заметила рептилия.
      - К счастью, они действительно были дураками, а я все еще сохранял влияние и репутацию. Поднаторев в искусстве лжи и обмана, мне удалось скормить команде якобы правду о хитром плане, в котором другие суда были лишь отвлекающим маневром, а мы плывем к самому главному храму, в котором столько солнечного металла, что каждый из них вернется домой капитаном. Однако надолго этой чуши не хватило и прежде, чем назревающий бунт вылился бы в мое кормление рыб на дне, я торжественно объявил, что мы приплыли и пора высаживаться. Для меня, бывалого следопыта, потеряться в лесу не было проблемой. Оставив болванам корабль, я в одиночку направился к месту, в котором, как мне казалось, я доживу свои деньки в мире и спокойствии.
      Но Гардон был не таким, как я его себе представлял. Вернее сказать, он был правдой. Закон, порядок, гарантии, помощь, государственная поддержка. Чего только не было тут... Люди - добрые, вежливые, но от того ничуть не слабые. Первое время это приятно меня удивило. Однако позже я узрел и теневую сторону этого полиса - бедность. Я сам познал ее. Скоро стало понятно, что мне с прошлым, которого я не желал раскрывать, в этом мирном царстве не протянуть более. Я банально умру с голода. Охотник из меня стал, к сожалению, скверным, ремеслу я никогда обучен не был, а махать оружием позволялось только страже, в ряды которой мне путь был заказан. Заложив последний меч и накидав еды в в заплечный мешок, я выдвинулся вместе с торговым караваном в Неизерлокк.

      Пройдя этот отрезок пешком, я увидел племена в новом свете. Дикари, жаждущие наживы за счет грабежей. Варвары, посягающие на цивилизацию в надежде вернуть ее в упадок. Потрепанная и поредевшая колонна торговцев, скитальцев и бродяг наконец добралась до врат. Но тут были рады далеко не всем. Богатство и могущество морского города строилось отнюдь не на толпах попрошаек и бездельников. Тут-то и пригодились мои познания в морском деле и специфике флота Риджидды.
      - Да ты продал их, - хищная пасть оскалилась в подобии улыбки.
      - Я никогда и не был им верен. В обмен на сотрудничество мне были прощены предыдущие прегрешения, предоставлены достойные апартаменты и должность советника по делам флота. С этого дня Риджидда обрела конкурента в море. Дарованные мной знания легли в основу клинка, который выковали военные, и вот на воду спущено было первое боевое судно. Шло время, мои подопечные делали успехи и мне уже стало нечему их учить. Так я стал ненужным, стал мешать молодым и амбициозным. Я стал старым и пару раз мне пытались помочь умереть раньше, чем я рассчитывал. Чутье морского волка говорило, что пора покинуть эту гавань, стоит ослабить бдительность - и лишишься головы. Мое скромное добро и достойное жалование позволили мне выкупить небольшую судоходную лодку да пару крепких парней в придачу. О последних, кстати, пришлось пожалеть, - беглец взглянул на свою левую руку, лишенную двух пальцев.

      - Из твоего рассказа выходит, что доверять людям нельзя.
      - С ними нужно быть настороже. Мне пришлось усвоить этот урок еще раз, но я все таки догреб до Алеры. Заливая кровью весла и скормив туши поганцев реке, я осилил этот путь. В этот раз я был умнее... Наверное, это приходит с возрастом. В принципе, я занимался тем же, что и раньше - консультировал военных, давал им дельные советы да и сам почерпнул много нового. Так уж сложилось, что я вновь обрел семью. Не то, что бы очень этого хотел, но так сложилось. И остаться бы мне там до кончины своей, но не вышло. Юная моя дочь заболела хворью странной, никому из знахарей не ведомой. Молитвы богам не облегчали ей жизни и тогда я решил во что бы то ни стало отыскать человека, что решил бы эту проблему.

      Гонясь за слухами и призраками, я так никого и не нашел в этом пределе. Ни в окрестностях Норда.

      Ни на пепелище Эфера.

      И только в Мерберге я услышал легенду о крылатом ужасе. Тогда я и решил, что если никто из людей не знает способа излечить мое дитя, возможно, есть нечто, что превосходит людей в могуществе и знаниях, но куда более реально, чем равнодушные боги.
      - Твоя история подошла к концу. Как и твое пребывание у меня в гостях. Ты оказался прав, но мне нет дела до людского племени. Оно интересно мне, забавно. Но в дела смертных я вмешиваться не стану. Тебя ждет долгая дорога либо назад к свой семье, либо вперед в неизведанный мир, который может быть не менее жесток, чем тот, о котором рассказал ты. Ступай.