Голосование за ходы

  Догадка насчёт морского гвалта успокаивала Изверга.
  Была вероятность, что этот мощный глушитель излучений, работавший в пока неясных промежутках времени, создан сбежавшими ранее мятежниками. Ламассу организовали плацдарм вдали береговой линии, Аннунаки выковали механизм, а Намару воспользовались своей исконной властью над энергиями небожителей, чтобы прикрыть высадку прибывающих из Бездны союзников.
  Передвигая потеющее от жары и уставшее от беготни тело, Дрег-Карак увлёкся размышлениями, которые всё более походили на удобные и обманчивые фантазии. Так точно, где-то в районе Бермудского Треугольника был организован укреплённый штаб Армии Люцифера, один из многих! Так точно, поставленные там офицеры снарядили по-крайней мере одну разведгруппу, которая регулярно прочесывает сектор побережья Флориды и Джорджии в поисках новых, только-только покинувших Яму солдат! Так точно, в течении нескольких дней этими бойцами будет подан тайный сигнал, который Дрег-Карак точно распознает и выдвинется к точке эвакуации!
  Ваш смиренный и готовый биться с Небесами паж Дрег-Карак, сэр!
  Четвёртый Дом, Неду, Железный Легион, сэр!
  Никак нет, сэр, проблем с высадкой не было, докладываю о складе с цветами-анестетиками, ожидаю ваших приказов, сэр!
  Изверг улыбнулся губами Томми Блэквуда, потерев мокрые руки. Великолепно, если эта смесь юношеских домыслов и демонических надежд окажется правдой. Хотя бы часть от неё.
  Оттого, что в его мыслях лязгала и гремела война и неистовая жажда её возобновления, он направился к прибрежному форту, настоящим, а не декоративным фортификациям. Портить хорошее расположение духа и оскорблять себя посещением церкви, места, где изо дня в день извращают славную борьбу против тирании Его над человеческим родом, Дрег-Карак не хотел.

  У Саванны было мало общего с величественными цитаделями Армии Люцифера, особенно с чудесным городом-собором Принца. Может быть, самые скромные селения у берегов токсичных рек, где обитали коменданты-падшие и люди, преклоняющие колени перед ними, могли подойти для сравнения, отразить миллионную долю от ушедшего навсегда великолепия. Но всё же отголоски войны продолжали звучать в умах тех, кто проектировал эти улицы и районы, складывал эти блеклые постройки, разбивал между ними парки и организовывал зону для судов - Дрег-Карак, часто посылаемый от лица Железного Легиона в приграничные населённые пункты, видел сотни таких городков, как Саванна. Пусть его основатели, теперешние руководители и (что за извращённый ритуал паломничества успели выдумать люди?) туристы не обманываются, во времена сражений с Небесами города были в тысячи раз грандиознее.
  Возможно, в блеклой колонии вроде этой с Дрег-Караком произошло нечто важное. Светлое, доказывающее, что Изверг в борьбе с солдатами Его был храбр и милостив к тем, кого защищал от диверсий и обстрелов.
  Или же мрачное, напоминающее, что иногда победа над противником требует живых приманок, показательных казней и изменения рациона на плоть сожителей осаждённого поселения.
  - До чего же узкий разум у тебя, Томми Блэквуд... Я не могу вспомнить элементарных вещей... Но я исправлю это. Конечно, исправлю, - утерев пот со лба, пробубнил Дрег-Карак.
  Место с цветами, звеневшими энергиями, оказалось окружено укреплениями, хотя даже не требовало такой строгой меры. Зачем людям, желающим дарить своим потомкам благо и обучать их наукам, оборонять эту территорию? Или таким образом руководители заведения решили пресечь побег студентов с наскучивших занятий? Томми своими воспоминаниями подсказывал Извергу, что эпоха каменных фортов и замков прошла относительно недавно, но неужели в стенах была необходимость?
  Человечество было всё ещё проклято, цепляясь за рудименты, лелея их престижа и непрактичной, запутанной эстетики ради.
  Это подгоняло Дрег-Карака действовать. Вслепую и напролом, но таково было положение беглеца, которому срочно требовалось найти намёки на присутствие сослуживцев.
  - Мы ищем дверь, Томми Блэквуд. У нас нет пропуска, нет... ох, как же этот мир отравлен! Нет права здесь находиться тоже. Поэтому веди себя тише. Не надо сопеть, не так уж ты и устал, - строго бормотал на ходу Изверг. Он шёл вдоль стены, смотря на возвышавшийся, возможно, главный корпус университета.

  Путь на поверхность был спокойным. Ни кракенов, ни свор акул, ни стен пятнистых медуз, которые способны прожигать своим ядом ионные комбинезоны.
  К тому времени, как команда всплыла рядом с яхтой Клише, аномальное пятно водорослей на водной глади исчезло.
  - Морские черти на борту. Мне обед поймали? - с ехидной улыбкой Горкич отсалютовал им сигаретой. Улёгшись на шезлонге с ногой, перебинтованной и окованной пластиковой скорлупой с биогелем, он держал наготове штурмовую винтовку на случай атаки.
  - Нет ножек - нет лангустов, боец, - парировал Гиббс, первым залезая на яхту и бросая на палубу штук пять животных, связанных вместе тросом, чтобы затем помочь выбраться из воды остальным агентам.
  - Поздравляю с успешной операцией! - оптимистично объявил Клише на мостике, помахав рукой команде, и толкнул рычаг газа в положение "полный вперёд".

***

13:11

  Кухня одинокого ветхого домика на Бэйшор-роуд пахла разогретыми в микроволновке консервированными спагетти с тефтелями и томатным соусом. За окном, закрытым бесцветным экраном, была заросшая сорняками лужайка, больные скрюченные деревья, невысокий сетчатый забор и пасмурный Мексиканский залив, прямо через узкую дорогу и каменистый берег. В гостиной дежурили двое вооруженных сотрудников ФБР, которые не подозревали об истинной работе своих начальников и их так называемых "осведомителей". В подвале был заперт Каррфур, спящий после третьей по счёту процедуры программирования сознания. Хуан Эстевес был на своей фальшивой работе, не помня, что когда-то у него был собственный отель. Антонина Эстевес должна была вернуться домой после гулянки со студентами, подозреваемыми в связях с кровавым культом "Ворота".
  Горкич валялся на диване в гостиной, перекидываясь скабрезными шутками с федеральными агентами.
  Гиббс стоял у мойки, хмурясь и сложив руки на груди.
  Мёртвые лангусты, семнадцать штук, лежали в холодильнике.
  Веллингтон и МакЮэн сидели на ближней к двери в подвал стороне кухонного стола.
  А на столе покоился контейнер с Катлего внутри.
  - Да уж. "Горячка", - невесело усмехнулся МакЮэн, взглянув на Андрагу после долгого молчания.
  - "Горячка", - ледяным тоном повторил Веллингтон, не сводивший глаз с контейнера - Теперь скажите мне, мистер Андрага. Что нам с этим делать?

  Человеческая скорлупа имела серьёзную уязвимость. Первородная сущность Творения, Престол Бережных Полостей, убедился в её существовании ещё в первую минуту высадки.
  Настолько мышцы Томми Блэквуда не были приспособлены к хоть каким-либо усилиям, настолько его инстинкты не были вымуштрованы для того, чтобы сохранять хладнокровность перед каким-либо авторитетом. Стоило его сырым от пота ягодицам коснуться кушетки, пальцы сами собой задергались, чтобы почесать раскрасневшееся лицо, а предварявшие несвежий запах изо рта губы без команды сложились в глупую, жалкую улыбочку. Непокорное тело сгорбилось, ноги скрестились, взгляд будто приклеился к полу.
  Чтобы скрываться от внимания Небес, необходимо обуздать, вышколить эту... передвижную... платформу! В кратчайшие сроки!
  - Спасибо сэр. На самом деле, я хотел бы поделиться с вами новостью. На мой взгляд, хорошей.
  Выпрямиться. Расправить плечи. Поднять глаза, поднять!
  - Я нашёл цель в моей жизни. Что-то, что даёт мне силы реализовывать себя, как личность, и не замыкаться на событиях прошлого.
  Вот так! Смотреть Колдвотеру в переносицу, расслабить лицо. Нет, нельзя чесать лоб!
  - Пока что я не могу рассказать вам о ней. Папа сказал, что мне не нужно озвучивать планы до того, как сделаны первые шаги. Я с ним согласен, я проверил информацию в Интернете, что это поможет сфокусироваться на стремлении, чтобы подсознательно я не решил, что цель уже достигнута, и не потерял свою решительность.
  Уши тоже горят, не сметь касаться! И шеи! Больше жестов, руки должны двигаться, сжать их в кулаки, показать решительность! Политики из телевизора делают именно так, быстро сжать кулаки! Ноги поставить прямо!
  - Также я намерен заняться собой, сэр. После того, как мне в голову пришла моя идея, я взглянул на себя в зеркало. Да, я недоволен своим телом. Тем, как я себя веду. Когда я говорю с вами, к примеру, меня бросает в пот, мне хочется просто бездумно отвечать на ваши вопросы и покинуть кабинет по истечению часа, чтобы потом снова жалеть себя и тратить время на видеоигры, оправдывать самого себя, что я просто устал и мне нужно ещё несколько недель, чтобы восстановиться и жить без тревоги. Но для моих нынешних стремлений это неприемлемо.
  Правильно, развести руками, дождаться, пока Колдвотер кивнёт. Сделать смущенную улыбку. Такую, как у того актёра, который играл психопата-корреспондента, снимавшего криминальные новости.
  Фильм четырнадцатого года. А как звали актёра? Шведская фамилия, изрядно похудел для роли...
  Сосредоточиться!
  - Я планирую заняться спортом. У меня могут возникнуть серьёзные проблемы со здоровьем, если я оставлю всё как есть. Личная гигиена, безусловно, тоже в списке планов. Звучит, как что-то недостижимое, - вот здесь вставить смешок, дождаться ответной улыбки Колдвотера - Как будто я посмотрел очень много мотивационных видео на YouTube. Но сегодня я сделал долгую пробежку. Это было ужасно. Мой организм, буквально весь, протестовал, молил, ха-ха, о пощаде. Целый час, сэр. Ранее я думать о таком не мог, предпочитая сидеть или лежать. Мне это понравилось!
  Звучит, будто Томми Блэквуд и есть психопат.
  Что-то принял.
  Хочет устроить стрельбу в школе, как Дилан Кирби. Готовится к этому часу.
  - Эм... В общем...
  Психопат.
  Психопат.
  Психопат.
  - Я думаю... э-э-э...
  Колдвотер догадается, почувствует, увидит что-то странное в глазах Томми Блэквуда. Что-то новое, чужое.
  Мысли о Бездне. О войне. О его вечных врагах.
  Дрег-Карак считает Люцифера своим лидером, а как эти неблагодарные смертные относятся к Светоносному сейчас?!
  - Можно мне воды, сэр?.. Кхм... Пересохло в горле...
  Прекратить, прекратить, прекратить! Пить, не торопясь! Можно почесать бровь, но не более!
  - Да, я говорил что... Да, я намерен что-то менять в своей жизни, сэр. Стремиться к чему-то, чтобы чувствовать себя лучше. Проработать произошедшее в прошлом. Я понял, что с таким грузом продолжать жить будет очень трудно. И я буду стараться, сэр. И, ха-ха, спойлер для наших следующих встреч: я буду делиться моим прогрессом. Возможно, он будет медленным. Но лучше медленно, чем никак. Вот.
  Выровнять дыхание. Допить стакан, поставить на стол, следить краем глаза за реакцией Колдвотера. Вздохнуть, улыбнуться. Нет, не так, не слишком широко!
  - Я думаю, это всё, о чём я хотел вам рассказать. Подумал, что это будет важно для наших бесед.

  Команда неспешно преодолела очищенный от помех коридор. Сопровождали их только окончательно мёртвые глаза Паулины и слаженные шеренги пёстрых лангустов, которые даже усами шевелили, кажется, синхронно.
  Лучи фонарей выхватили из мрака двойные двери, ведущие в трюм.
  На одной очень грубо, ножом, был вырезан человек с бараньей головой и африканским барабаном у ног, окружённый неаккуратными зигзагами молний и знаками веве. Левая рука держала воинское знамя с перевёрнутым шипастым крестом, а правая была протянула в сторону. Множество кривых сколов и сорванных участков дерева говорило о том, что резчик несколько раз переделывал свою работу.
  Ладонь этого мужчины принимала в свою ладонь женщина с головой леопарда, вырезанная на другой двери. Настоящее произведение искусства, на которое наверняка ушли сотни часов и сточенных инструментов, поражало своими мельчайшими деталями: подплыв ближе, агенты могли рассмотреть поры и тончайшие сосуды на коже женщины, складки и намеренные неровности узоров на её юбке и асимметричной тунике, каждый волосок на леопардовой шкуре. Водоворот неясных, но изящных, прибывших с западного африканского побережья символов и образов полностью покрывал остальное пространство двери женщины-леопарда. И всё это было вырезано с первой же попытки.
  Гиббс, убедившись, что его прикрывают, перехватил лучемёт одной рукой и медленно потянул за медную ручку.
  - Растяжек нет, - доложил он, заглянув в узенький проём - Очень много лангустов.
  Двери были открыты.
  Потревоженные заплывшими внутрь лангусты, неисчислимые тысячи ракообразных, которые плотно покрывали пол, стены, потолок и колонны протяженного помещения, снялись со своих мест одновременно. Напоминая поведением вымуштрованную армию, без суеты и толкотни они построились в большие группы и начали организованно покидать трюм так быстро, насколько им позволяли их ноги: два таких пёстро-панцирных полка устремилось через двойные двери, куда заплыли агенты, три маршировали к мелким трещинам в переборках, ещё девять эвакуировались через проход в камбуз.
  Весь трюм затонувшей "Клотильды" оказался шедевром.
  Насколько могли судить агенты, примерно половина помещения была покрыта искусной художественной резьбой, ей же был испещрены огромное, поросшее полипами бревно и несколько крупных деревянных обломков, которые формировали центральных алтарь. Первыми, начиная со входа в трюм, были напоминающие фотографии своей детальностью образы прошлого двухвековой давности: приземистые глинобитные дворцы с крышами из сена и сверкающих листов металла, шеренги женщин-воинов с копьями, саблями и ружьями, несметные плантации и рынки рабов, жертвоприношения во тьме королевских палат, дабы снабдить слугами умерших предков и почтить смерти монархов. Некая молодая принцесса с пышной причёской мелькала в каждой из маленьких сцен, перебирая пальцами многочисленные бусы и услаждая глаза взиравших отовсюду богов своим гибким танцующим телом. Были там и белолицые персонажи, закупавшие несметные количества рабов из королевства и украдкой следящие за прекрасной дочерью короля. Однако лицо девушки оставалось счастливо-спокойным, ведь былая война с чужеземцами завершилась в пользу её народа, а перемирие приносило все больше пышности и богатств её дворцам.
  Гиббс издал странный вздох, его жабры нехорошо затрепетали.
  - Вода здесь... На вкус металлическая, немного больно дышать, - пояснил он, напряженно изучая пространство вокруг.
  Далее фрески повествовали о конфликте, случившимися, когда прошло ровно шестнадцать циклов с рождения принцессы. Корабли бледных людей более не заходили в порты, не осыпали народ золотом, тканями и пороховым оружием, ведь бледные люди решили, что чёрным рабам, в которых обращали соседние племена, больше нет места на далёких землях. Хаос охватил королевство, взорвавшись войнами отдельных областей королевства за независимость и пальмовое масло. Богатство и мощь привыкших к изобилию правителей таяли с каждым месяцем, пока не произошёл штурм повстанцами величественных дворцов. Принцесса с почти ощутимым ужасом видела смерть её отца, матери, королевских наложниц и десятков слуг, что означало невозможность правильно проводить души в мир мёртвых, ведь некого было принести в жертву как загробных послов ради предков. Принцессу же мятежники со всех краёв королевства не причинили вреда, лишь заковали в цепи. Чтобы затем продать последнему белому человеку, который рискнул купить рабов в столичном порту.
  Так принцесса попала на "Клотильду", корабль, где сейчас вырезана эта история.
  Использование невольников было запрещено в грязном, утопающем в отходах и болезнях городе, куда прибыла семнадцатилетняя девушка вместе с прочими соплеменниками, дворянами и простолюдинами, сто десять человек. Капитан шхуны, дважды пересекший океан, рисковал оказаться на виселице за этот поступок, однако всё равно это совершил. На спор. Ночью живой груз был высажен на болотистый берег Америки, а "Клотильда" была подожжена и затоплена, чтобы и по сей день оставаться там, где остается сейчас. Нагая, продрогшая, искусанная москитами и осквернённая прикосновениями пленителей, принцесса несколько раз пыталась сбежать через чужие топи, однако каждый раз её отыскивали люди капитана. Её определили в помощницы кухарки, служить в громадном искривлённом особняке, и ни один гнусный эпизод унижения и надругательства над ней, дочерью правившего многими милями и многими племенами короля, не был упущен в этой секции резных фресок, отчего агенты могли почти физически чувствовать всепроникающую боль и стыд.
  Затем принцессу освободили. Громадные, выглядящие богами фигуры с истекающими кровью клыками ворвались в её новый дом и рассказали о древней войне, что ведёт их бессмертная армия. Резьба на колоннах, подпирающих потолок трюма, рассказывала о тринадцати неописуемо страшных чудовищах, один отвратительнее другого, которые толкают подконтрольные себе легионы мёртвых, колдунов, меняющих шкуры монстров и других, более странных существ в атаку на Вселенную - всякое зло, всякий грех и всякая смерть не обходится без вездесущего влияния древних гигантов, спящих в недостижимых могилах. Один из освободителей передал принцессе свою кровь и позволил покончить со своими мучителями, относившимися к роду обыкновенных людей, дабы потом принять её в предотвращающую Конец Сущего армию.
  Шестнадцать искусно вырезанных в основании колонн черепов, должно быть, отсылали к смертям капитана "Клотильды" и прочих белых людей, причинявших принцессе вред.
  Спустя пять лет свирепой теневой войны против человеческих и чудовищных пешек Гигантов уже сама не-мёртвая принцесса подарила свою кровь молодому чёрному солдату, что отстукивал на своем маленьком барабане маршировочный ритм. Неведомым образом автор резьбы сумел передать звуки через свое творение, агентам казалось, что они наяву слышат безупречную дробь, которой наслаждался этот юноша и после того, как перестал дышать.
  Манёвры. Карты. Планы. Победы. Поражения. Жертвы. Награды. Путешествия на Карибские острова. Суды. Казни. Ритуалы. Посвящения в новый духовный сан. Помазание в священные рыцари. Союзы с духами. Полёты в их миры. Морды зверолюдов, от аллигаторов и волков до крыс и пауков. Поиск сокровищ и знаний в иных измерениях. Сокрушающие реальность силы колдунов. Схемы поведения живых болот и деревьев. События в стремительно развивающемся Мобиле, напоминающие копии газетных вырезок. Почти половина резного полотна была занята подробнейшим и пугающе увлекательным описанием жестокого посмертия привезённой из Африки принцессы, тончайшая полоска символов солнца и луны, пересекающая эти образы, говорила о прошествии ста пятидесяти лет.
  Пока до принцессы не дошла весть о катастрофе далеко на юге.
  Трёхголовое существо с оскаленными клыками изрыгнуло на некий мегаполис огонь, насекомых и танцующих людей, тем самым уничтожив множество офицеров и высших командиров армии, где состояла не-мёртвая. Он был сыном одного из Гигантов. Безумным в своем естестве, пожирающим целые города, хитрым и неуловимым, выставляющим всех, кто рискнёт его выследить, слепыми глупцами.
  Именно принцесса первой из уцелевших вызвалась отыскать монстра. Его следы она могла найти в мире духов, который был текуч, жесток и богат на ответы к неразрешимым загадкам...
  - Есть сигнал на сканере, - тяжело прохрипел Гиббс.
  Изучавшие поражающий воображение своим кажущимся нереальным исполнением, агенты обратили внимание на показания приборов. На месте, где стоял деревянный алтарь, покрытый запутанными, возможными для рассматривания только через микроскоп схемами доступа в тот загадочный мир, был обнаружен всплеск пК-частиц. Очень слабый, но не гаснущий, стабильный.
  С сигнатурой энергетического дубля.

  Дрег-Карак побежал.
  Тело было слабым и рыхлым, хуже медузы, так и не научилось управлять своими ногами за семнадцать лет.
  Дрег-Карак смотрел за небом.
  Ангелы должны заметить его побег. Кого пошлют за ним? Клашваила, Таскуотля?
  Дрег-Карак споткнулся о камень, почти подвернул ногу. Несовершенные глаза не могут следить за дорогой и за небесами одновременно.
  Не отобьётся, нет шансов. Внутри тела теплится его сущность, но может высвободить лишь щепотку от неё.
  Дрег-Карак пополз, затем снова побежал. Тело потеет, воздуха не хватает, тихо хнычет против воли.
  Высадился на таком открытом месте, обречён. Аннунак обрушит на него скалы, Ламассу захлестнёт его речными волнами, другие лоялисты обстреляют его сверху.
  Дрег-Карак заплакал, закусил губу до крови, чтобы непрошеными воплями не призвать сюда малимов. Тело настолько провоняло, что они отследят его по запаху. Надо бежать к лодкам, единственное укрытие.
  На бегу снял рюкзак, дрожащими липкими руками расстегнул молнию, быстро заглянул внутрь. Телефон, средство связи (с кем? Воинство может прослушивать телефонные линии?). Что ещё? Оружия нет, но должно быть что-то полезное.
  Дрег-Карак стискивал зубы, гнал это тело калеки на пределе его возможностей к лодкам, там можно спрятаться от первых залпов, может открыть там портал. Сможет ли Воинство отследить остаточное излучение?
  В смердящей ничтожной чепухой голове скалились знакомые захваченному телу лица. Элвис, пустое место, пристал к Томми, потому что он-то его точно не будет унижать, лучше он, чем Томми, пусть он бы подох на скалах, и Творение перестанет слушать его болтовню. Блондинка за рулём кабриолета, пусть она мучается от переломов подольше, убийца, это случилось из-за неё, безмозглое существо, отродье, она должна полететь с моста следующей. Коди Джонсон и Тайлер Смит, лидеры школьной шайки, их надо было пристрелить в тот обеденный перерыв, как бешеных собак, стереть их из Мироздания, ублюдки, месть, отомстить. Вайолет Хопкинс, третья парта, второй ряд, её бедра, её короткая юбка, её смех, она, она, она...
  - Не... сейчас... хватит... - пыхтел Дрег-Карак украденным, противным до омерзения голосом.
  Нужно искать укрытие на лодках, дверь. Подождать четыре минуты, есть вероятность (есть! Конечно, есть!), что тревогу пока не подняли.
  Если...
  Если тревоги нет, и побег не заметили...
  Дрег-Карак клянётся своей сущностью Четвёртого Дома, что война продолжается.

10:40

  Реверс-культурный кластер Battle House пропал.

  На миг исчез звук и пучки света поцеловали глаза агентов.

  Запах корицы и тепло, порождённое искажением Шуарто безвозвратно смыло невидимой силой.

  Нет, той отвратительной ксеноструктуры никогда не было. Виперидов-008, их противоестественных гнёзд и ксеногейтов не существовало.

  Был только самый высокий небоскрёб в штате.

  С кучей офисов и гостиничных номеров. С красивым решетчатым шпилем. С сонмом недовольных скучный людей у своего подножия.

  Обыкновенный.

  - Джек, - у МакЮэна аж перехватило дыхание, он повернулся к напарнику с улыбкой до ушей.
  - Что? - Веллингтон в смятении поднял бровь, обхватив пальцами столешницу и готовясь встать.
  - Переключи на мой аэростат.
  Оперативник быстро ввёл команду в консоль. И через несколько секунд МакЮэн завопил от радости, потрясая руками.
  - ДААААААА! СУКИН СЫН, АНДРАГА, ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ! ДААААА! - он подскочил к учёному и затормошил его за плечи.
  - Jebati, а ведь сделал! - засмеялся Горкич, оторвавшись от экрана детектора, и тоже поаплодировал ему - Крутой парень! С первым ксеноцидом, Вектор!
  - Вдохновение сработало, - Гиббс убрал свой детектор в карман, с робкой улыбкой показал Шуарто большой палец и похлопал Андраге - На высшем уровне, сэр!
  Один только Веллингтон сидел, непонимающе оглядывая беснующихся коллег, которые как будто первую ракету в космос запустили. Оперативник, очевидно, не знал, что Магнусдоттир-бомбы не создают ни взрывной волны, ни грандиозного огненного шоу, вообще ни единого намёка на произошедшее немедленное укрепление Консенсуса и уничтожение множества вредоносных параллельных реальностей.
  Секунду до поворота ключа детонатора на дисплеях сканирующих Ближнюю Орбиту устройств была колоссальная перевёрнутая пирамида с разжиревшим и готовым к бою пришельцем. А после старта бомб трёхмерная модель искажённого ближнеорбитального Battle House просто взяла и стала абсолютно чистой. Неудивительно, что привыкший к неспешным пси-методикам оперативник НМП не мог поверить, что подобные стерилизационные процедуры могут случиться так быстро.
  - У нас тут Хиросима за окном, Джек, ну чего ты вытаращился? Мы почти в эпицентре ксеноцида! - хохоча, возликовал МакЮэн - Вот так "Горячка" работает, вашу мать, грёбаные профи, ха-хах-ха! Дай пять, Андрага! Ты не зачистил небоскрёб! ТЫ ЗАЧИСТИЛ ВЕСЬ ЧЁРТОВ ГОРОД!
  Когда Андрага подключился к данным аэростата МакЮэна, который завис высоко над Мобилом, он мог видеть результаты цепной реакции мета-бомбы по ксеногейтам. Кошмарное гнездо цайлуней-031 на бумажной фабрике Африка-Тауна не существовало. Было всего лишь давно заброшенное здание на разъеденной отходами земле. Место пиршества олови-004 на севшем на мель танкере не существовало. Было всего лишь ржавое и искореженное судно, которое никто не спешил убирать из речной дельты.
  Только успокаивающая, приятная глазу любого сотрудника Отдела Нейтрализации картина синхронизированных на 100% секторов. По несложным расчётам, будущее этих областей представлялось ещё лучше: высвобожденное бомбами излучение было настолько мощным и плотно структурированным благодаря Андраге, что объяло Battle House, фабрику, танкер и, надо думать, затонувшую "Клотильду" непроницаемыми колпаками. Этот феномен был сравнить с поднятыми ядерной бомбой заслонами дыма и сажи, которые не пропускают солнечные лучи, подпространственной ядерной зимой. Ни один ксенос не сможет пробиться на Ближнюю Орбиту ещё очень долго, как бы он не царапался когтями в безупречный мета-щит, только Просвещённые методики были способны осуществлять переходы туда и обратно.
  Прекрасные новости. Катлего сейчас либо заперта под этим куполом, либо осталась в ноопространстве, внезапно потеряв привычный путь обратно на Землю.
  Шуарто внутренним чутьём ощущал свою причастность к этому потрясающему результату. Пусть ему могут не доверять и раз за разом дёргать за поводок из-за непонимания и предубеждений к дальнеколониальным мутантам. Но в момент объединившей почти всех радости от долгожданной большой победы над проклятым Мобилом телепат мог заслуженно гордиться собой. 《Вдохновение》 действительно сработало и не искалечило ни единого члена Союза.
  А Рамон уже наблюдал взрыв метабомбы, ещё в Южной Дакоте вместе с Рашем. Там, конечно, намного зрелищнее было. Но почему бы всё равно не порадоваться вместе с остальными? Даже если агент Слон что-то впрямь начудил.

  "Отсидка" в тюрьме Фонтейна продолжалась без происшествий.
  Шрам на спине Рамона прекратил болеть и позволил ему спокойно прислониться к стене, пока шёл обыденный для агента интернет-сёрфинг в поисках информации о кровавых культах Мобила. На этот раз против Моралеза работало два фактора: безжалостная политика ответственного за Мировую Сеть ведомства НМП, которая вычищала все кажущиеся опасными и подозрительными блоги, твиты и форумные ветки, и сами гематофаги, неплохо адаптировавшиеся под современную эпоху и тщательно скрывающие своё присутствие в городе под ширмой целого вороха сект и банд с оккультным душком. Но Рамон не был бы Рамоном, если бы совсем ничего не добился от Всемирной Паутины.

• r/sitcoms
• Posted by Alex_Fortify79
• 1 day ago

Управляющий Пендерграсс вылез из моря и сожрал чайку на моих глазах

Я работаю на нефтяном танкере, шли из Рио в Мобил. В море иногда видишь очень странную хрень, которую вообще никак не объяснить, но со временем просто пожимаешь плечами и травишь байки в каком-нибудь баре. Тут вообще другой случай, всякие огни НЛО в небе или фигуры на воде просто в сторонке курят по сравнению с тем, что я увидел.
Мне сходу скажут, что надо было в r/Paranormal постить, но блин, может мне кто-нибудь объяснит, что это такая рекламная компания или типа того. После взрывов в Мексике я вообще ни в чём не уверен.
Ночь, стою один на полубаке (это платформа на носу корабля, если кто-то не знает), жую жвачку, никого не трогаю. Через полчаса должны сняться с якоря в заливе и зайти в Мобил. Около нас кружат чайки, иногда садятся на борт. Наверное, я задумался о чём-то или загляделся на городские огни, поэтому не сразу обратил внимание, что одна из птиц загоготала как-то иначе, надрывнее, потом замолчала, а её подружки упорхали. Поворачиваю голову и вижу Управляющего Пендерграсса.
Я, конечно, понимаю, что у Майера после "Алмазного Молла" туго с ролями, но я бы на его месте притормозил. Мужик полностью вымок, был одет в осеннюю куртку и джинсы, а лицо белее простыни. Когда наши взгляды, мой (нихрена не понимающий) и его (мёртвый, как, впрочем, и всегда, вошёл в роль) встретились, меня как парализовало, только челюсть отвисла. Пауза длилась, наверное, секунду, потом Пендерграсс открыл рот, хотел что-то мне сказать (у него на губах висело несколько перьев...???) и шагнул мне навстречу.
Потом он резко свесился через борт и блеванул. Мощно так, весь свой завтрак, обед и ужин в море выстрогал.
И, ну, прыгнул туда с какими-то неразборчивыми хрипами.
Я отреагировал моментально, вызвал по рации моих коллег, сказал, что человек за бортом, на автомате. Быстро спустили шлюпку на воду, искали его десять минут с фонарями, но так и не нашли его. Вода ледяная, поэтому он вполне мог уйти на дно, в таком то прикиде.
Возможно, я обознался в полутьме, и это был не Пендерграсс. В любом случае, я думаю, что на моих глазах утонул человек. Или у него там на глубине был гидрокостюм, в котором он спокойно доплыл до берега или лодки, где съёмочная группа его потом обтерла полотенцами и похвалила за классный дубль.
Короче, поясните мне. Может, я не знаю, вы в курсе, что Майер снова начал сниматься в какой-то тупой фантастической комедии, где на случайно выбранных кораблях блюют рыболюди, или типа того... До сих пор не выходит из головы, что это за хрень вообще была.

================
•3 Comments
•Sort by: Best
================

•Medik_FL
•18 hours ago

Чувак, добро пожаловать в Мобил - город ксоло-сектантов. Очередной ебанат забрался к вам на корабль, схавал чайку и утонул. Просто так получилось, что ты принял его за Пендерграсса.

================

•profspinnn
•13 hours ago

Насколько я знаю, у моряков плохая примета - курить на палубе и стряхивать в воду. Так что либо завязывай с травой, либо прекрати зачехлять, что ты аж на нефтяном танкере ходишь.

================

•RomeoShot
•12 hours ago

Лучшая роль Клиффа Майера за его карьеру, lol.

  Изыскания Андраги на предмет взаимодействия НПС и ноопространства также оказались скудными, сказывался недостаток исследований касательно гематофагов в целом и тем более представителей, которые отважились выйти из бессмертных тел и проникнуть в совершенно мозголомные секторы Ближней Орбиты. После долгого штудирования сетевых архивов была найдена статья некоего Эцио Пальи, специалиста по гематофагам из Неаполя, за 2005, которая проливала свет на любопытный и предположительно полезный для группы факт.
  Энергетические дубли гематофагов, потерявшие свой ноосферно-страховочный шнур, крайне хрупки перед любыми воздействиями как энергооружия, так и мощных ментальных методик, ведь их целостность обеспечивается остаточным запасом электромагнитной активности их мозга, крайне скудным и восполняемым лишь путём ухода в длительный стазис. Пространственная Аномалия и её непредсказуемые колебания и ксенофауна не позволяют дублю зависнуть в случайной точке Ближней Орбиты до полного восстановления, поэтому логично ожидать "спящего" НПС в безопасной лакуне рядом с насыщенным Первичной Энергией местом очень часто. В противном случае дубль не просуществует достаточно долго, чтобы начать доставлять проблемы Консенсусу и работающим на Ближней Орбите сотрудникам Союза.
  - Я в порядке, - говорил тем временем Гиббс своим коллегам.
  Рамон после нескольких бесед полностью удостоверился, что десантник никому не угрожает, пока к россыпи его маленьких трофеев не тянут руки. Саботировать операцию своим поведением он точно не собирается.
  - Я не могу заснуть, - истощённо бормотал Гиббс ночь за ночью.
  Гарсия умудрился преодолеть барьер недоверия, присущий всем десантникам, имеющим дела с мутантами, и узнать, что без этих трофеев Гиббс будет мёртв. Каждый жетон, каждый свисток, каждый осколок чашки (включая тот, который он украл из Battle House) имел для него значение не потому, что он был привязан к тому или иному эпизоду столкновения с ИР. Нет, по мнению Гиббса, в этих маленьких сворованных и подобранных после сражений предметах хранилась его память. Забери хотя бы один, и вместе с ним сорвется случайный лоскутик его воспоминаний и личности. Что, если он забудет, где он вырос? Что, если он забудет о своей первой любви? Что, если он забудет своё имя? Гиббс пробовал вести дневники. Это не помогает. Он не доверяет записям, они могут быть подделаны, чтобы манипулировать им. Трофеи надёжнее. И ему всегда нужно больше.
  - За "Горячку". Вдарим этим ебучим тварям, - уверенно, без улыбки говорил Гиббс, подняв маленькую бутылочку с травяным ликёром и осушив её залпом - Hoorah!
  Горкич без особого труда заказал упаковку таких бутылочек через Пако, чтобы поднять боевой дух отряда, и по крайней мере с Гиббсом у него это получилось. Ещё долго они общались наедине, вспоминали пройденные бок о бок миссии на протяжении целых семи лет, иногда даже смеялись, но чаще всего Гиббс давал волю чувствам и плакал, обняв друга. В конце концов, десантники предложили коллективное фото. Агент Фаворит поставил свой личный фотоаппарат на таймер и самолично выстроил коллег в ряд, категорически не принимая возражений, даже к Слону он отнёсся с терпимостью (возможно, на это повлиял Омаха).
  Щёлк.
  Моралез, Андрага, Шуарто, Гиббс и Горкич. Все в оранжевых робах, все успешно заштопаны автодоком. И все, вроде как, должны улыбаться на снимке.


4 февраля, 2011 года
08:11
Штат Алабама, Исправительное Учреждение Фонтейна (также известное, как "Адская Ферма")

  Спустя некоторое время после подъёма отряда послышался далёкий лязг металлических дверей на входе в блок.
  Агентов НМП, как и было обещано Дельтой, зашло двое. Первый был высоким чёрным мужчиной с аккуратной солдатской стрижкой и усами, шерстяное пальто и чёрные кожаные перчатки странным образом выстраивали дистанцию между ним и окружающим миром. Второй был белым и полноватым, с лысеющим затылком, его серый пиджак был почти такого же тона, как и стены тюремного блока.
  - Круто, нас посетил великолепный МакЮэн, - усмехнулся Горкич, только завидев того, что был в пиджаке. Гиббс в свою очередь отсалютовал ему половиной своего пресного гамбургера.
  - Оранжевый вам очень идёт, парни! - хохотнул оперативник, шагнув к десантникам и пожав им руки - Всех с добрым утром, рад, что дождались нас цельными кусками. Как ты, Андрага? Наконец-то, работа в поле, а ты переживал!
  С некоторой заминкой, но Вектор узнал в нем бывшего сотрудника "Горячки". Брэдли МакЮэн, так же известный под позывным "Лимерик", ушёл из рядов Отряда Нейтрализации незадолго до того, как случилась атака ИР на Мехико-Сити. Специалист по ментальным методикам, как Караул и Ацтек, служивший под руководством мистера Гоббо, он решил перебраться в НМП ради большей зарплаты и более спокойной по сравнению с "горячечными" миссиями работе (в всяком случае, по его же словам). К недавно переведённому Андраге он отнёсся без предубеждений насчёт прошлого с Нефанди, помогал освоиться на новом месте и в целом был одним из самых приятных людей на базе.
  За два года работы он совершенно не изменился. Разве что прибавил килограмм двадцать в весе, сосредоточенных в животе и щеках.
  - Мистер Моралез, рад с вами познакомиться! Мне жаль насчёт случившегося в Мехико. Когда такое случается с родной страной, трудно оправиться, - после того, как МакЮэн пожал руку Андраге, он с искренним сопереживанием в глазах поздоровался с Рамоном, а затем и с Гарсией - Мистер Шуарто, и с вами рад знакомству! Говорят, вы у нас коробка с сюрпризами, но сюрпризы мы любим!
  - Джек Веллингтон, кодовое имя - "Колосс", оперативный отдел Нового Мирового Порядка, - сухо сказал его напарник, заведя руки за спину, и обратился к Андраге, как к командиру группы - Вы готовы к выезду обратно в Мобил?

19:01
Методистский госпиталь Лё Бонёр

  Мемфис был и остаётся опасным местом. Но не район Джермантаун, огороженный трёхметровыми заборами с сигнализацией и пышными живыми изгородями, которые надёжно скрывают от глаз владения белых (во всех смыслах) воротничков. Даже воздух кажется другим, цвета будто становятся ярче. Но смотреть на цену здешней недвижимости совсем не хочется.
  Госпиталь на его территории был под стать. Кажется, однажды здесь откачивали Элвиса.
  Приезд в Лё Бонёр.
  Объяснение ситуации дежурному врачу.
  Звонок Куку.
  Звонок полиции.
  Наклеили пластырь на царапину на щеке от удара Девенпорт.
  Возмутительно долгое ожидание в приемном покое педиатрии.
  Как будто все врачи отказывались обращать внимание на приговорённых к исправительным работам детей. Наверное, просто не привыкли к несовершеннолетним пациентам, чьи родители не получали минимум шестьдесят тысяч долларов в год, поэтому не решались делать свою работу.
  В компании подростков, сохранявших гробовое молчание, было трудно находиться. Тед практически слышал их мысли, воспаленные произошедшим надломом привычной реальности, видел, как на их лицах отражается вихрь противоречивых чувств. Ещё тогда, в машине, Тед был прав во всём. Даже если они жаждали отомстить виновному, по их мнению, в явлении своего истинного облика наставнику, то сказать им было нечего. Никто и слушать не будет про внеземное сияние, левитирующие куски бетона и рассказывающего про бегство из тюрьмы Небесного Воинства ангела. Разве что повторно проверят на наркотики и направят в психиатру. И ничего с этим знанием нельзя было сделать.
  Поэтому единственное, что оставалось Гоналфиру и его подопечным - сидеть на удобных стульях в приемном покое и пялиться на наклеенные на стены листовки с агитками ближайших церквей и информации по профилактике СПИДа.
  Без пятнадцати шесть в госпиталь приехала полиция. Офицеры Эспиноза и Хайд выглядели действительно обеспокоенно, расспрашивая мужа своей коллеги. Его показания они приняли, не допустив и тени подозрений.
  Без пяти шесть в госпиталь приехал Кук.
  Когда Тед ещё раз объяснил ему, что произошло в планетарии, начальник SCAR-а посмотрел на тинейджеров, словно это они намеренно обрушили купол здания, чтобы засудить за попытку покушения весь социальный центр.
  Но Кук, конечно же, опасался не самих детей, а их родителей.
  - Он же не занимался магией? Нет? Сатанинские ритуалы, вы их видели, мистер Росс? От Майкла можно всего ожидать, поверьте мне, мистер Росс. Он не в себе, может совершить что-то страшное, понимаете! О, мистер Росс! О, мистер Кук! - бормотала с выпученными глазами Шэрон, мать Микки Фрая, то и дело дотрагиваясь бледными тонкими пальцами до плеча и груди Теда. Красивая, ярко-рыжая женщина с малахитовыми серёжками и в лёгком голубом сарафане, подчеркивающим её фигуру. Однако доля отчаянного помешательства в её лихорадочном взгляде и слова, льющиеся из её не закрывающегося рта, отталкивали, инстинктивно хотелось спрятаться от неё подальше. С сыном она перебросилась лишь парой фраз, сухо осведомившись, не ранен ли он.
  Кук вместе с Тедом героически выдержали её поток сознания и множество раз заверили, что её сын просто переволновался и потерял сознание от внезапного обвала. Будто бы удивлённая тому, что никакого чародейства в планетарии не случилось, женщина без особо тёплых чувств взяла шатающегося Микки за руку и уехала.
  - Слушай, сучий ты уёбок, если с моей Тиной что-то случилось, я тебя выпотрошу нахуй, ты понял меня?! Ебучий белый, чё ты пыришь на меня?! А?! Эй-эй, крошка, ты как? Тина, малышка, ты как, нормально? Слушай, я по лицу вижу, бля, если этот пидарас с тобой что-то... Э! Да иди ты нахуй, мусор, руки убрал от меня! - свирепо рычал Лестер Девенпорт, в любой момент готовый применить огромные, размером с голову Теда, кулаки. Его дырявая куртка и плотные штаны были покрыты пылью и щепками от картона, а из кармана на штанине свисала белая лента с закреплённой на ней карточкой-пропуском и связкой ключей: похоже, мужчина приехал в госпиталь прямо с работы. Тина кричала ещё громче, чем отец, и совершенно не стеснялась выражений, чтобы угомонить его и не усугублять ситуацию в присутствии полиции.
  Спустя подтверждение врача, что с девушкой всё в порядке, и ещё несколько угроз социальному центру, и Куку с Тедом лично Лестер тоже уехал, бережно укрывая плечи дочери своей курткой.
  - Боже, вы просто герой, мистер Росс. Спасибо вам огромное, что отреагировали, привезли ребят... Я имею в виду, от всех... хм, родителей, просто, ха, восхищаюсь вами. Я надеюсь, с тем парнем всё будет хорошо. Я так предполагаю, что здание изначально было в аварийном состоянии, а владелец об этом вряд ли вас предупредил. Верно, мистер Кук? Боже. Я знаю, как это случается, я инженер, да, конечно это может с любым произойти, никто не застрахован... - искреннее, с каким-то странным благоговением в глазах тряс руку Теда Кайл Питтман. Отец устремившей в пол от неловкости Надин носил невероятно мощные очки диаметром с военный бинокль, идеально выглаженную рубашку и брюки со стрелками. Крайне блаженного вида мать девочки, Флоренс, тревожно ворковала вокруг неё, осыпая поцелуями, и благодарила Всевышнего, что её ребёнок избежал участи быть раздавленным бетонной плитой.
  Родители девочки дождались вердикта, что ей ничего не угрожает, снова обрушили шквал благодарности отважному мистеру Россу и покинули госпиталь.
  - Спасибо, сэр, - эту тихую фразу проронила Виола Мозес. Болезненно худая и хранящая невыразимое горе в больших глазах, она была слишком молодой для матери, скорее годясь Жан-Полю в старшие сёстры, и носила в июльскую вечернюю жару плотное пальто, водолазку с высоким горлом и перчатки, будто всеми силами пытаясь отгородиться от чего-то. Гоналфир явственно чувствовал, что отпечатавшиеся в её взгляде переживания относились не только к происшествию с сыном, но и к чему-то ещё. Жан-Поль долго обнимал мать, шёпотом убеждая, что волноваться за него нужно в последнюю очередь, это его друг в большой опасности.
  Они остались в приёмном покое вместе с Линчем, потому что подросток хотел дождаться конца осмотра Джексона.
  Сам Рубен, чья голова продолжала раскалываться несмотря на принятые таблетки, не ждал приезда родителей в больницу, отмахивался, что никто за ним не притащится. Вскоре офицер Эспиноза подтвердил, что ответивший на звонок полиции мужчина, надо думать, приходившийся парню родственником, тут же повесил трубку, когда узнал, кто на той стороне провода.
  Родители Терри Джексона вовсе не отвечали ни на какие звонки, а бабушка подростка не могла приехать в больницу по состоянию здоровья.
  Прошло полтора часа.
  До захода солнца оставалось не так много времени.
  Только когда молчание стало абсолютно невыносимым, к собравшимся в зале вышел занимавшийся Джексоном врач. Азиатских черт лица, румяный, круглый, с блестящей испариной на лбу и объёмным животом, который едва сдерживали пуговицы халата. Доктор Танака, как было написано на его бейдже.
  - Можно сказать, что мистеру Джексону ничего не угрожает, однако... У мальчика кататонический ступор, до сих пор не реагирует на внешние раздражители, не разговаривает, не двигается. Травм головы нет, признаков теплового удара не найдено, тест на наркотики и интоксикацию другими веществами ничего не показал, а родственники не наблюдались у психиатра с шизофреническими расстройствами. Поэтому я могу предположить, что причиной является некое сверхмощное психологическое воздействие. Психика мистера Джексона не выдержала сильного стресса и привела в действие защитный механизм, в результате ограничив двигательные функции и реакции на внешний мир, - Танака вздохнул, промокнув лоб платочком - Я уже проконсультировался по телефону со специалистом из Крествина, он подозревает у мальчика посттравматический синдром. Люди, пережившие техногенные катастрофы, впадают в подобное состояние реже, чем участники, гм, боевых действий, однако тем не менее.
  Психиатрическая лечебница Крествин. Знакомое название для Теда. После эпизода с таблетками мать иногда упоминала её, как крайнюю меру, если беседы с миссис Дэвис не принесут результата. Ничего хорошего в этом заведении, судя по слухам, не происходило.
  - То есть, пацан из-за страха, что на него упадёт крыша, в паралич впал? - не слишком деликатно уточнил офицер Хайд, чесавший свою козлиную бородку.
  - Это лишь гипотеза, офицер, мистеру Джексону нужно более детальное обследование, которое мы здесь предоставить не можем, - взмахнул руками, открещиваясь, врач - Он в шоковом состоянии, а длиться оно может несколько дней.
  - Ужасно. Надеюсь, ему станет лучше, - тихо сказала миссис Мозес и потупила взгляд в пол.
  - Так это не навсегда? Полежит в дурке пару дней и всё? - требовательным тоном сказал Линч.
  - Либо колёсами накачают, либо в палате забудут, как обезьянку, - мрачно проворчал Джей-Поп, сложив руки на груди.
  - Жан-Поль, зачем ты так? - одернула его мать.
  - Я очень надеюсь на его скорейшее выздоровление. Специалист из Крествина полагает, что такой короткий травмирующий эпизод, как разрушение крыши, может быть недостаточным для развития тяжелой формы синдрома. Обычно люди с этим диагнозом пережили длительные катастрофы: пожары, аварии на производстве, наводнения, горные обвалы. Те ситуации, когда прибытие спасательных служб занимает время, заставшие врасплох и изолировавшие от безопасного места на долгий срок.
  - Значит, просто впечатлительный попался. Спасибо, сэр, - кивнул Эспиноза, кратко взглянув на подростков.
  - Впечатлительный, пф... Да вокруг них каждый день бандитские пули свистят, их артобстрел не проймёт, - хмыкнул Кук, сразу же смутившись при матери Джей-Попа - Я имею в виду, значит, закалённый парень. Быстро придёт в себя. Наверное.
  - Да уж... Спасибо, сэр. Патруль, который прибыл к планетарию вместе с пожарными, подтвердил, что произошло обрушение купола. Причины уточняются, но в любом случае... - офицер Хайд повернулся к Теду - ...готов поспорить, было жутко, а?
  - Он вообще не отвечает? Никому? С ним нельзя хотя бы... В палату к нему зайти? - спросил Джей-Поп.
  - Увы, молодой человек. Он не реагирует на речь. Вы сможете посетить его уже в лечебнице, его как раз готовят к отправке туда, - мотнул головой Танака.
  - Да всё с ним будет нормально. Выкарабкается. Ну испугался, нервы, возраст такой чувствительный, - Кук нахмурился.
  - Однако... Я думаю, будет не лишним спросить вас ещё раз, мистер Росс, - вдруг сказал доктор Танака.
  И все присутствующие повернулись к Гоналфиру.
  Полностью виновному в том, что произошло.
  - Может быть, вы можете вспомнить какие-нибудь дополнительные детали обрушения? Случилось ли перед этим эпизодом или во время его нечто, что могло усугубить сильный стресс и страх мальчика? Конфликт с ребятами? Что-то неприятное во время уборки планетария? Что-то предположительно травмирующее после обвала? Это вполне может помочь при психотерапии, любая информация, сэр.

  Слева хмурились пеплом и трещинами в камне владения Ареса, век назад решившего покровительствовать рукам и клинкам русов. Неужто сотни лет не было достаточно местному пёстрому люду, чтобы впустить на этот по-покойницки молчащий берег немного жизни? Затуманенный долгим и тоскливым плаваньем через Каспий (воистину, в иные моменты Агатон был готов нырнуть в никак не заканчивающиеся воды и поплыть одному, перегоняя судно!) разум пустился в красочные размышления о том, что же может мешать заново заселить западную часть города. Вновь и вновь стегаемые бичом Фобоса духи мёртвых, помнящие о былой резне и террору? Спящие под руинами катаканы, выходящие утолить голод в тёплую восточную сторону Итиля? Некая местная демоническая гадость, охотно приползшая из степей после разорения и поселившаяся в покинутых садах? Воображение Агатона разыгралось, будто у малого дитя: вот он шагает по запустелым улицам с натянутым луком в руках, а вот Враг выбирается из своего усыпанного костями гнезда, а тут ведомая самой Артемидой и её гончими стрела пробивает отвратительному чудовищу лоб и выходит из затылка, и наконец рёв счастливой толпы, женщины целуют герою руки, правитель города осыпает его золотом, Эскандар воспевает этот подвиг, что вспомнят потомки через тысячу лет!
  Агатон тягостно вздохнул, прогоняя фантазию, недовольный собственной хандрой. Нет, такая обыкновенная и пошлая расправа вряд ли возбудит в сердцах людей благоговение перед его фигурой. Такая мелкая мечта недостойна даже его ума, не то что будущих поколений.
  И вновь нет, сейчас он должен обратиться направо, к бурлящим жизнью владениям Гермеса. В пору той войны он, должно быть, взмахнул своим золотым жезлом сотни и тысячи раз, чтобы созвать за собой сонм всех душ погибших и отвести их к Аиду. Теперь же неугомонный Ктарос был занят более мирным ремеслом, зажигая рынки пылом, шумом и звоном монет. Твёрдая земля под ногами сулила горячую пищу и выпивку, внимание женщин и шанс на интересную беседу с теми ромеями или же другими говорящими на греческом путниками, что могут оказаться в городе. Вне сомнения, Агатону следовало развеять скуку бесцветного путешествия, а уже потом броситься выведывать у Итиля, как он может запомниться ему и окрестным мёрзлым территориям.
  А над своими олимпийскими племянниками возвышалась скорбная Деметра, чьё горе в ожидании дочери здесь было особенно суровым. Агатон вдохнул её колкий холод полной грудью, глубже спрятался в свой овчинный тулуп, подбитый лисьим мехом и подпоясанный пёстрым шерстяным кушаком, и нетерпеливо застучал каблуком сапога о палубу. В конце концов он дождался момента, когда Эскандар всласть наговорится с капитаном корабля.
  На слова мудрого спутника коринфянин широко улыбнулся:
  - Я слышу немой вопрос, на который существует очевидный ответ! Что же нашей благородной троице, ютиться в какой-то богадельне среди непойми откуда приехавшего сброда, ворья и хворья, если у нас есть перспектива стать гостями некоего состоятельного купца! Решено, мы идём отдыхать, есть и слушать сплетни у твоего Ибрагима, кем бы он ни оказался! Мы заслужили это, верьте мне, после такого-то изнуряющего пути!
  Затем Агатон сделал серьёзное лицо, склонился к Эскандару и сказал тише:
  - Кроме того, иудеи, друг мой. Ещё в Константинополе, нет-нет, ещё у себя на родине я вдоволь наслушался историй об этих единобожных извергах! Говорят, мой Эскандар, что они крадут кровь у простого и знатного люда, прямо как немертвые катаканы, убивают любого им неугодного, дабы потом принести в жертву для своего лжебога! Да ещё и детей крадут, ну что это за мерзость! Оказаться гостем у враждебных, ненавидящих всех, кто не их вздорной веры - удовольствие сомнительное, вот так...
  Он выпрямился и махнул рукой, мол, ступай к Алиму и провозгласи мою волю, чтобы потом обратиться лицом к своей прекрасной молодой вдохновительнице, Маурисе. Тем временем непорочная девушка уже успела собрать собственные снадобья, травы и котелки с маслами, футляры со свитками и картами и писчие принадлежности Эскандара, и принадлежащую Агатону скромную котомку: там находились вооружение коринфянина, доспех, иссечённый печатями Олимпа шлем и пара сменных сапог, а также множество маленьких памятных и священных трофеев из уже посещённых мест.
  - Моя возлюбленная медведица! Мы прибыли, пусть я порой впрямь терял надежду, но мы прибыли! - Агатон ободряюще коснулся её маленького плечика, стараясь вызвать в кротком, серьёзном лице хоть тень улыбки - Слышала ли ты, куда мы сейчас направимся? В гости к уважаемому и весьма богатому купцу, который счастливо примет нас, как родных! Ну же, обрадуйся, моя тихая лань, нас ждут жаркие объятья очага и сочная пища!
  И он взвалил на себя все три тюка, тряхнув головой, отчего его золотые волосы всколыхнулись и разлились по плечам.
  - На сушу!

Персонал оперативной базы ОН "Горячка", Гора Дьябло, штат Калифорния

=========================
Категория Т-3

• Робин Мёрфи, директор базы
- Белый. Визуально за шестьдесят, при этом сохраняя живость движений. Длинная седая борода лопатой. Левый глаз постоянно щурится, а правый широко раскрыт. На костяшках имеются шрамы, которые складываются в слова "HOLD" и "FAST", ногти на всех пальцах кроме указательных сорваны. Носит связанные им свитеры с флотской символикой, поверх обыкновенный лабораторный халат.
- Оживлённый, полный энтузиазма, редко допускающий негативные эмоции в поведении, доброжелательный ко всем подчинённым, прямолинеен, в отдельных случаях вульгарен и излишне словоохотлив. Публичный приверженец политики Погрома.
- Данное при рождении имя засекречено. Португалец, член клики Геркулесова Компакта, действовавшей в шестнадцатом веке. Пережил временную аномалию и был найден сотрудниками Инженеров Пустоты в ранние девяностые двадцатого века, получив неофициальное прозвище "Старый Юнга". Показал поразительные способности к культурной и технологической адаптации, и вскоре был переведён на службу в дальнеорбитальные конструкты Инженеров Пустоты, как специалист по ксенобиологии. Помимо основной работы являлся одним из руководителей программы "Новые Горизонты", направленной на подготовку набранных с Земли экспертов Физики Пространств и ксенобиологии в частности. Тесно связан с многими сотрудниками Т-5 из Орбитального Комитета (количество которых резко снизилось после Пространственной Аномалии) и является близким другом для большого числа членов Европейской Комиссии Инженеров Пустоты. В 2009 году вернулся на Землю и вступил в должность директора оперативной базы ОН "Горячка" по рекомендации Орбитального Комитета после гибели Мэттью Брауна, ранее занимавшего должность.

• Джеймс "Киллмастер" Донохью, заместитель директора и главный техник базы
- Мужчина средних лет, предположительно белый. Прочие детали внешности не могут быть восприняты невооруженным глазом и оборудованием из-за перманентного аномального пси-эффекта.
- Сосредоточенный, осторожный, старается быть корректным и мягким со всеми сотрудниками базы, однако часто теряет контроль над собой из-за неудовлетворительной работы подчинённых, по непроверенным данным страдает алкоголизмом. Воздерживается от поддержки политических движений в Союзе.
- Уроженец Детройта, штат Мичиган. Окончил Массачусетский технологический институт по специальности горного инженера, впоследствии был рекрутирован методологией Отдела Исследования Земли и её отделением, Подземной Исследовательской Командой. Во время одной из засекреченных миссий ПИК подвергся влиянию аномалии, полностью блокирующей восприятие его внешности людьми и приборами. В середине девяностых начал работать как инженер по работе с подпространствами базы "Горячка", переведясь по рекомендации занимавшего пост главного техника базы Джерома "Инферно-Окленда" Барнетта. Предложил и ввел в эксплуатацию инновационный процесс пространственной балансировки горы Дьябло, за что был награжден престижными премиями от Орбитального Комитета. После засекреченного инцидента на территории базы в 2001 занял пост главного техника вместо Барнетта, перешедшего в разряд ксеноорганизмов.

• Миссис Бао, главный ксенобиолог базы и руководитель исследовательского комплекса №3 и медицинского комплекса №8
- Азиатка девяносто трёх лет. Из-за обширных травм помещена в непросматриваемую примиевую капсулу. Искусственный голос с китайским акцентом нередко подкрепляется дополнительными звуковыми сигналами, такими как хлопки в ладони, мелодии струнных инструментов, отрывки закадрового смеха из телевизионных ситкомов и т.д.. В случаях, когда предполагается долгая беседа с персоналом базы (например, совещание сотрудников категории Т-3), обозначает своё присутствие расписной фарфоровой чашкой на столе или другой подходящей поверхности.
- Добра, спокойна, мягка, внимательна к деталям, изъясняется исключительно официальным языком, из-за специфики общения с внешним миром никогда не вступает в конфликты. Поддерживает т.н. Просвещённый Симбиоз, направление политики Инженеров Пустоты, пропагандирующей умеренное использование ксеноорганизмов и их Искажений Реальности для более эффективного достижения целей конвенции.
- Уроженка Нанкина, Китай. Окончила медицинскую школу при Нанкинском Университете по специальности медицинской сестры. Бывший член китайского отделения Цзы Гуан. В 1945 после засекреченного инцидента с участием класса "Офиукис" на территории Нанкина получила множественные травмы в результате Статистической Неизбежности и атак ксеноса. Вскоре была перевербована руководством Отряда Нейтрализации США, получила лучшее из доступного на то время лечение и была помещена в изолированную капсулу жизнеобеспечения в недрах горы Дьябло по приказу полковника Пайпера, занимавшего пост руководителя базы ОН. Закончила реабилитацию в 1949 и была утверждена на должности специалиста по ксенобиологии. К тому времени была обустроена стабильная система взаимодействия с личным составом базы и образцами ксеносов: голосовой преобразователь, комплект встроенных в стены лабораторий механических манипуляторов, непосредственный доступ к рабочим ЭВМ базы через кабельное подключение. В 1961 заняла пост главного ксенобиолога базы, Ричарда Дорсли, который погиб при вторжении на территорию горы Дьябло группы Мародёров. На период начала нулевых двадцать первого века получила множество усовершенствований своего оборудования и сделала несколько фундаментальных открытий в области изучения суперпозиционных существ и мега-ксеносов. В 2003 подверглась попытке похищения оперативниками китайского отделения Цзы Гуан, но была вовремя освобождена.

• Ву Мутонг, главный инженер-конструктор гипер-оборудования базы и руководитель конструкторского комплекса №2 и оружейных комнат
- Азиат сорока четырёх лет. Очень развитой физической формы, высокого роста. Бритая голова, на затылке и за правым ухом установлены открытые нейрошунты. Пренебрегает техникой безопасности при работе, находясь на территории базы в обыкновенной белой майке, спортивных штанах и резиновых шлёпанцах.
- Строг, требователен и неприветлив с подчинёнными во время рабочей смены, однако в неформальной обстановке заметно смягчается, отдавая предпочтение непросвещённым десантникам и полевым агентам, которые, по его мнению, безупречно выполняют свою работу. Радикальный сторонник политики Погрома, неоднократно выступал против эксплуатации пространственных особенностей горы Дьябло.
- Уроженец Сан-Франциско, штат Калифорния. Окончил курсы массажиста. Сержант бронетанковых войск, ветеран войны в Персидском Заливе. В 1992 перешёл из категории Т-0 в Т-1, поступив на службу в локализованную на Ближнем Востоке боевую группу Межмирового Корпуса. Пережил тяжелый эпизод Просвещения в 1993 и после работы на Ближней Орбите запросил перевод в 1996, в результате был определён на базу ОН "Горячка", заняв пост ассистента главного инженера-конструктора. Разработал систему дополнительной внутренней и внешней обороны базы и принимал участие в создании новейших образцов мета-вооружения вместе со своим начальником Уильямом ЛеРоем. Занял пост главного инженера-конструктора после гибели доктора ЛеРоя в 2009 в результате нарушения техники безопасности.

• Ксавьер Торнтон, руководитель тренировочного блока комплекса №4
- Афроамериканец пятидесяти двух лет. Развитой физической формы, среднего роста. Носит тщательно выглаженные белые рубашки с брюками, серые галстуки и начищенные туфли. Вместо правого уха установлен модуль нейролинка актуальной модели. На запястьях носит браслеты из вычищенных до зеркального блеска монет исчезнувших или же существующих в отдельных подпространствах цивилизаций. Говорит с аномальным двойным тембром голоса.
- Холодный, властный, жестокий и не прощающий ошибок по отношению к персоналу базы, попавшему к нему на подготовку к полевым операциям. Ценит порядок и безукоризненность, предпочитает применять физическую силу лично и через тренировочных дроидов в случаях, если нарушаются его прямые требования, субординация и опрятность формы одежды. Воздерживается от обсуждения политики. Единственный человек, с которым он поддерживает тёплый дружеский контакт - пси-инспектор базы Доминик Гоббо.
- Уроженец Лос-Анджелеса, штат Калифорния. В 1987 занял пост руководителя тренировочного блока комплекса №4, заменив подавшего в отставку по состоянию здоровья Джека Стефенсона.

• Доминик Гоббо, главный пси-инспектор базы и руководитель пси-комплекса №6
- Белый, пятьдесят четыре года. Склонен к полноте, среднего роста. Густая седеющая борода. На постоянной основе носит круглые очки с зелёными линзами из-за необратимой тяжелой формы обсессивной фотофобии. Носимые халаты, рубашки, брюки и туфли неизбежно подвергаются загрязнению и появлению дефектов против его воли.
- Доброжелателен и неформален, зачастую абсолютно безразличен к чувствам персонала базы, скрывая это шутками и имитацией собственной забывчивости. Во время рабочего процесса проявляет откровенную халатность и безответственность, однако в большинстве случаев выполняет поставленные задачи на удовлетворительном уровне. Публичный сторонник Погрома.
- Уроженец Аяччо, остров Корсика, Франция. Бывший сотрудник Интерпола. В 1986 назначен в штат оперативной базы ОН "Горячка" для постоянного отслеживания психического состояния персонала, в 1989 занял пост пси-инспектора базы, основанный по распоряжению Северо-Американской Комиссии Инженеров Пустоты.

• Гильберт Фостер, старший координатор и руководитель комплекса №1 (блок разведки и координации)
- Белый, тридцать лет. Физически слаб, истощён длительными рабочими сменами. Множественные и очевидные кибермодификации головного мозга и протезы кистей рук. Взгляд постоянно направлен вверх. Из-за тяжелой формы ксеноглоссолалии общается с персоналом через голосовой преобразователь, транслирующий речь с некоторой задержкой.
- Скромен, нерешителен, внушаем, склонен к жалобам на свое физическое и умственное состояние и преувеличении сопровождающих рабочий процесс осложнений. Однако саботаж задач с его стороны невозможен ввиду проведённой Социальной Обработки. Воздерживается от обсуждения политики, всецело поддерживает позицию директора по данным вопросам.
- Уроженец Окленда, штат Калифорния. Окончил литературный колледж в Беркли и Национальную школу криптографии, бывший аналитик разведданных АНБ. Пережил эпизод Просвещения в 2002 во время исследования образца ксеноязыка, попавшего в руки агентов АНБ во время засекреченной операции ведомства в Центральной Америке. В том же году рекрутирован оперативной базой ОН "Горячка", как помощник координатора в блоке разведки и координации базы. Работая под кодовым именем "Лафет", отличался высокой работоспособностью и стрессоустойчивостью в задачах по взлому шифров и языков различных ИР. Награждён престижными премиями Орбитального Комитета за решение т.н. "Загадки Большой Совы" и впоследствии предотвращения масштабной ИР-атаки в Солт-Лейк-Сити, штат Юта. Вскоре после смерти своего начальника Дж. Дж. Барлоу в 2009 занял его пост по решению директора базы Робина Мёрфи. Через две недели после вступление в должность допустил серьёзное нарушение техники безопасности при работе с оборудованием и получил серьёзные ментальные травмы (в том числе тяжелую форму ксеноглоссолалии, из-за которой он бесконтрольно изъясняется на всех языках ИР-существ, известных Просвещенной Науке). Во избежание дальнейших осложнений подвергся Социальной Обработке Домиником Гоббо.
==========================

==========================
Категория Т-2

• Дэшиелл "Раш" Доу, полевой оперативник, специалист по межмировым переходам и глубокому внедрению
- Лакота-оглала, тридцать пять лет. Развитой физической формы, среднего роста. Бреется наголо, губы пересечены шрамом-зигзагом. Носит рабочие комбинезоны и неприметную гражданскую одежду, в некоторых случая ковбойскую шляпу.
- Исключительно преданный идеалам и целям Союза и Конвенции, бескомпромиссный, сосредоточенный, асоциальный на приемлемой грани социопатии, аскетичный. Ввиду бывшего членства в рядах Толкователей Грёз подвержен высокому уровню Социальной Обработки, в результате имеет предубеждения и нескрываемую неприязнь к коренным народам Северной Америки. Воздерживается от обсуждения политики.
- Уроженец резервации Пайн-Ридж, штат Южная Дакота. Пережил эпизод т.н. "Пробуждения" в раннем возрасте, рекрутирован по инициативе директора оперативной базы ОН "Горячка" Мэттью Брауном в 1992 (???) и подвержен высокому уровню Социальной Обработки. Как один из самых молодых Просвещённых сотрудников за историю базы (четырнадцать лет), привлекался к инженерным работам на территории базы и проходил интенсивную подготовку к полевым операциям. По достижению совершеннолетия получил под личную ответственность трёх ксеносов-гибридов, присаженных к обыкновенным беспородным собакам колуберов-010 (также известных среди ИР как "Уинктехи", Водяные Змеи), и начал полевую работу, связанную с глубоким внедрением в ряды Толкователей Грёз. На текущий момент потерял двух из трёх указанных выше компаньонов. В 2001 предотвратил крупномасштабную атаку на базу "Горячка" объединённых сил Толкователей Грёз, волкоподобных метаморфов и ИР класса "Поллукс", за что был награждён престижными премиями Орбитального Комитета Инженеров Пустоты. В 2003 на территории резервации Гранд-Ронд, штат Орегон, совершил акт массового убийства двадцати двух человек различных коренных племён Северной Америки, который трибунал Отряда Нейтрализации признал как преступление третьей категории по Статье Первой (Злоупотребление Служебным Положением). После отбытия наказания в виде службы на засекреченном посту биосферного пространства в 2005 вернулся в ряды персонала базы "Горячка".

• Альберт "Караул" Вёллер, полевой оперативник и специалист по ментальному влиянию
- Белый, тридцать шесть лет. Приемлемой физической формы, среднего роста. Слабо заметные прямые шрамы от уголков губ вдоль щёк. Умышленно избегает ношения неприметной для Масс формы одежды, во время полевых миссий надевая дорогие костюмы, яркие рубашки и галстуки запоминающейся расцветки.
- Амбициозный, своевольный на приемлемом уровне, предрасположенный к рискам, часто проявляет рассеянность и уклонение от должностных обязанностей. Ввиду серьёзной ментальной травмы в начале своей службы в ОН имеет проблемы с контролем эмоций, умственными процессами и концентрацией на рабочих задачах. Сторонник политики Погрома.
- Уроженец Хьюстона, штат Техас. До эпизода Просвещения сменил несколько десятков работ различного характера, не имея высшего образования. После эпизода Просвещения в 1999 был рекрутирован техасским отделением методологии Наблюдателей НМП. Из-за частых столкновений с классом ИР "Поллукс" (и, как выяснилось позднее, "Кастор") проявил инициативу в обучении дисциплин Физики Пространств и вскоре был замечен главным пси-инспектором базы ОН "Горячка" Домиником Гоббо. Находясь в категории Т-1, показал себя как поразительно способный в допросных мероприятиях и работе с ментальными феноменами сотрудник. После получения категории Т-2 выполнил несколько полевых миссий, в процессе одной из которых подвергся нападению ИР класса "Поллукс" и был подвержен крайне сильному меметическому влиянию (т.н. "Синдром Мем-Аэробики"). С 2004 по 2005 проходил лечение и процедуры Социальной Обработки в конструкте ОПДЛ в Майами, штат Флорида, затем вернулся к полевой работе несмотря на отсутствие прогресса в удалении меметических повреждений психики. В 2009 получил психологическую травму из-за гибели неПросвещённой десантницы Маргарет "Флориды" Гарфилд, с которой состоял в романтических отношениях. Ввиду снижения эффективности в полевой работе был подвержен дополнительным сеансам Социальной Обработки, закрепив за собой характеристику ненадёжного и убыточного сотрудника категории Т-2.

• Честер "Маэстро" Уотерс, полевой оперативник и специалист по физическому и ПЭ- воздействию
- Афроамериканец сорока трёх лет. Развитой физической формы, высокого роста. Множественные шрамы и следы от застарелых травм по всему телу, из-за частых кратковременных приступов фантомных болей может тяжело хромать и терять контроль над мелкой моторикой пальцев. Имеет обширную коллекцию предметов одежды с символикой андерграундных музыкальных коллективов конца двадцатого века, которую использует как прикрытие и рабочую форму вне полевых задач.
- Исполнительный, ответственный, открытый и конформный, избегает конфликтов и зачастую уступает оппоненту в каких-либо дискуссиях (в особенности если оппонентом является сотрудник женского пола). Старателен в создании доверительных отношений между сотрудниками и введении новых рекрутов в коллектив. Предрасположен к зависимости от консенсусно-приемлемых и гипер- наркотических препаратов. Избегает обсуждений политики.
- Уроженец Гонолулу, штат Гавайи. До эпизода Просвещения занимался ремонтом моторных лодок и электронной музыкой, был известен в узких кругах как "DJ ScratchLono", участвовал в торговле наркотиками на территории восточного побережья США. Пережил эпизод Просвещения в 2000 прямо в зале суда Сан-Франциско по своему делу, после чего благодаря своевременной работе сотрудников НМП был выпущен под залог и рекрутирован директором базы ОН "Горячка" Мэттью Брауном. Проявил себя как способный в использовании и обслуживанию гипертехнологических приборов, до получения категории Т-2 работал в конструкторском комплексе №2 под руководством Уильяма ЛеРоя. В 2003 начал полевую работу, отличаясь частым получением тяжелых физических травм и чрезмерным приёмом гиперпрепаратов для экстренного восстановления дееспособности, в результате чего в 2006 был близок к гибели из-за крупного эпизода Статистической Неизбежности. В 2008 принимал участие в масштабной операции "Ловля крабов" на территории канала Дикси Дельта, штат Луизиана, совместно с амальгамами Биоинженеров и Итерации Икс, лично уничтожив от десяти до пятнадцати метаморфов различных типов, был награждён престижными премиями от Орбитального Комитета.

• Нелида "Богомол" Тенорио, полевой оперативник и специалист по борьбе с НПС (Некро-Подпространственными Сущностями)
- Латиноамериканка сорока лет. Развитой физической формы, среднего роста. Короткие волосы, несколько татуировок на теле, при ближайшем рассмотрении кожи рук заметны швы кибер-аугментаций. Помимо широкого выбора рабочей одежды для полевых миссий носит серебряную подвеску в виде распятия.
- Исполнительная, требовательная, порывистая, высоких моральных принципов, религиозна. Считает своей личной ответственностью сохранение боевого духа у оперативников и введение новых сотрудников в коллектив. Нередко при полевой работе принимает не оптимальные с точки зрения тактики решения, руководствуясь собственными этическими нормами. Дорожит тремя детьми, которых навещает между рабочими задачами. Сторонник политики Погрома с личными философскими дополнениями.
- Уроженка Веракруса, Мексика. В раннем возрасте нелегально переехала вместе с семьёй в Лос-Анджелес, штат Калифорния, после предложения своего родственника, члена уличной преступной группировки. До эпизода Просвещения занималась разбоем и торговлей оружием и наркотиками, участвовала в войнах банд за территорию. После эпизода Просвещения в 1990 и рождения троих детей приняла решение выйти из группировки, пережила первый осознанный контакт с НПС (электромагнитные отпечатки погибших братьев, сестёр и жертв группировки) и попытку суицида. В 1993 была найдена группой ИР Эвтанатос и успешно спасена от рекрутирования своевременной операцией сотрудников базы ОН "Горячка". В 1994 была одобрена как сотрудник категории Т-1, предварительно пройдя необходимую психологическую терапию в конструкте ОПДЛ в Майами, штат Флорида. Проявила себя наилучшим образом в боевых столкновениях и предполагающих физическое взаимодействие задачах, однако не показывала приемлемого прогресса в обучении Физике Пространств и связанных с ней научных дисциплин. В 1998 выступила в качестве оперативника огневой поддержки в операции "Последний из Яки" в калифорнийской части пустыни Сонора, в результате по её вине погибло трое Просвещённых сотрудников и один неПросвещённый, ещё несколько получило ранения различной степени тяжести. По решению трибунала Отряда Нейтрализации, основанному на предложении ученых базы "Горячка" Уильяма ЛеРоя и Летронга Ши, была обязана стать добровольцем в испытаниях имплантирования роялита (изобретённого доктором ЛеРоем насыщенного ПЭ металлического сплава, способного быстро синхронизировать ИР НПС при прямом контакте) в кости и боевые кибер-аугментации. Достойно пережила долгую операцию и перенесла усиления без каких-либо побочных эффектов (первый и последний подобный эксперимент, так как последующие добровольцы не показали таких результатов), переведена в категорию Т-2. С 1999 прогресс усвоения научных дисциплин значительно ускорился.

• Чен "Гольф" Квек, полевой оперативник и специалист по мета-подрывным работам
- Азиат пятидесяти шести лет. Приемлемой физической формы, низкого роста. Седина на висках и растущей клочками бороде, несколько передних зубов заменены на оловянные, по причине перманентного действия Статистической Неизбежности запах пота замещён очевидным запахом гари. Носит старые, застиранные вещи с длинными рукавами и высоким горлом.
- Пассивный, нелюдимый, консервативный, осторожный, имеет суицидальные наклонности. Несмотря на то, что является высококвалифицированным и крайне эффективным полевым агентом, сознательно избегает рабочих выездов за пределы базы ОН "Горячка", симулируя болезнь или предпринимая провокации ради своего отстранения от миссий. Воздерживается от обсуждения политики.
- Уроженец Сингапура. Бывший пиротехник, работал в театрах, киноиндустрии, уличных праздниках и церемониях. До эпизода Просвещения посетил большое число азиатских стран и совершил несколько рабочих выездов в Голливуд. Во время эпизода Просвещения в 1981 на территории Лос-Анджелеса пережил контакт с группой представителей класса "Поллукс", подвергнут мощной меметической атаке и оказался на грани впадения в т.н. "Синдром Маятника в Девять Тысяч Миль". После того, как был найден сотрудниками базы ОН "Горячка" в одном из измерений Ближней Орбиты, согласился на исследовательскую работу на Союз, однако с условием, что ему окажут всю доступную медицинскую помощь, по завершению необходимых процедур контракт прекращает своё действие. В течении своей службы в лабораториях "Горячки" показал себя как сотрудник, чрезвычайно талантливый, интенсивно развивающийся и обладающий устойчивостью к Пространственной Аномалии, до сих пор не исследованной Просвещённой Наукой. По этой причине директорами Кабальеро, Брауном и Мёрфи были предприняты множество попыток продлить контракт несмотря на то, что никаким образом не был заинтересован в дальнейшей работе на Конвенцию и хотел спокойной жизни среди Масс. В 1990, 1994 и 1997 в результате тяжелых эмоциональных переживаний совершил акты саботажа на территории "Горячки", подвергся Социальной Обработке, в процессе которой было совершено несколько ошибок со стороны Пси-Отдела, что едва не усугубило его состояние и не позволяет проводить ментальные корректировки по настоящий момент. В 2000 был одним из руководителей операции "АнтиАвтохтония", был награждён престижными премиями от Орбитального Комитета.

• Юкка "Юкка" Доу, полевой оперативник и специалист по проникновению на Ближнюю Орбиту и межпространственной навигации
- Азиатка визуально двадцати лет (настоящий возраст - 34 года). Атлетической формы, высокого роста. Стрижётся "под мальчика", имеет на задней стороне шеи татуировку герба базы ОН "Горячки", нанесённую проявляющимися в лучах ультрафиолетовой лампы чернилами. Одевается ярко и броско, стремясь к удобству и лёгкости и пренебрегая средствами индивидуальной защиты, когда этого не требует строгая техника безопасности.
- Исключительно преданная идеалам и целям Союза и Конвенции, позитивная, отзывчивая, активная, инфантильная. Считает коллег-оперативников и остальной персонал базы ОН "Горячка" своей семьёй и стремится поддерживать с каждый близкие неформальные отношения. У новоприбывших сотрудников базы вызывает тревожные чувства своими переменами в боевых ситуациях, где часто теряет контроль над собой и совершает акты чрезмерного насилия.
- Уроженка Сан-Франциско, штат Калифорния. Пережила эпизод т.н. "Пробуждения" в раннем возрасте, рекрутирован по инициативе директора оперативной базы ОН "Горячка" Мэттью Брауном в 1992 (???) и подвержен высокому уровню Социальной Обработки. Как один из самых молодых Просвещённых сотрудников за историю базы (четырнадцать лет), привлекалась к исследованиям на территории базы и проходила интенсивную подготовку к полевым операциям. По достижению совершеннолетия сравнялась по уровню квалификации с опытными оперативниками, владеющими процедурами проникновения на Ближнюю Орбиту и межпространственной навигации, начала полевую работу, действуя под прикрытием на территории Окленда, Сан-Франциско и его окрестностей. В 2000 году впервые получила доступ на Дальнюю Орбиту и участвовала в операции "АнтиАвтохтония", была награждена престижными премиями от Орбитального Комитета. В 2002 в результате столкновения с группой представителей класса "Поллукс" потеряла возможность стареть. По неизвестной причине в течение всего 2004 подвергалась нападениям со стороны Койота и Орла, обеспечивающих функционирование базы "Горячка" мега-ксеносов. С 2006-2007 находилась под глубоким прикрытием внутри многочисленной организации Культа Экстаза, в конце операции ликвидировала её лидеров, двух ИР категории "Мародёр". Тяжело пережила смерть директора "Горячки" Брауна, попыталась покончить жизнь самоубийством, однако была своевременно подвергнута Социальной Обработке.

• Кэтрин "Молот" Гримсби, временный полевой оперативник, специалист по парафизическим и подпространственным дисциплинам, финансовый консультант, ведущий эксперт по ИР-артефактам, заместитель руководителя конструкторского комплекса №2 и инвестор базы "Горячка"
- Белая, тридцать восемь лет. Приемлемой физической формы, низкого роста. Длинные волосы, собираемые в классические прически, лёгкий макияж, умеренное присутствие драгоценностей. Предпочитает платья и официальные костюмы как основную одежду для полевых операций, на территории базы "Горячка" носит лабораторный халат или защитный комбинезон.
- Целеустремлённая, взыскательная, конфликтная, нетерпимая, склонна к манипуляциям. Неукоснительно следует Протоколам и иерархии Союза, не вступает с сотрудниками в неформальные разговоры, стремится получить максимум контроля над политической, научной и любой другой обстановкой, в которой оказывается. Дорожит своей карьерой и репутацией. Поддерживает т.н. Просвещённый Симбиоз, направление политики Инженеров Пустоты, пропагандирующей умеренное использование ксеноорганизмов и их Искажений Реальности для более эффективного достижения целей конвенции.
- Уроженка Финикса, штат Аризона. Дочь и прямая наследница Хозии Гримсби, владельца нескольких крупных топливных компаний по всему югу США. В 2002 пережила эпизод Просвещения и столкнулась с одержимыми ксеносами участками производства, а вскоре и самим отцом, необратимо изменённым аномальным воздействием ИР. После ликвидации заражения сотрудниками базы "Горячка" познакомилась с испытывающими нехватку финансирования руководителями ячеек Конвенции Инженеров Пустоты, которые действовали на Земле, и обязалась оказать помощь взамен на авторитетный пост в организации. С 2002 по 2004 занимала должность помощника квартль-комиссара Инженеров Пустоты по Северной Америке. Между 2004 и 2005 руководила логистическим отделом Подземной Исследовательской Команды. После скандального судебного процесса по подозрению в покушении на регионального менеджера Подземной Исследовательской Команды была переведена в Межмировой Корпус, где работала в составе Амальгамы Хрононавтов и Отряда Нейтрализации вплоть до 2009. После смерти Джеффа Кларно, эксперта базы "Горячка" по ИР-артефактам, перевелась в Калифорнию.

Ацтек
20:05

  - Богиня, которой мы помогаем защитить этот город. И этот мир, - засмеялся Бокор - Мы поплывём сражаться с чародеями вместе с ней. Она будет очень благодарна тебе, если ты убьёшь ещё чудовищ, пока она будет смотреть.
  Девушка отвлеклась от Рамона и поглядела на надсадно дышащего Гиббса, а затем отвернулась к городу, в сторону порта.
Оттуда к танкеру неслись пять спортивных катеров, на полной скорости поднимая за собой высокие хвосты пены и воды.
  А над Мобилом был Ицли.
  Ицли переставал быть собой. Бесконечная, как вечернее небо, фигура грохотала и шевелилась новыми созвездиями-схемами: воинские ранги, учетные таблицы, планы отступления, инструкции по допросу пленных, спец-сигналы флажками, зажжёнными стрелами и выстрелами из пушек. Крошечные детали, спусковые крючки единого механизма, который прибыл к неизведанным и ужасающим землям. Эти земли созрели для жертвоприношения, стремительного и безжалостного.
  Нож перестал быть лезвием из вулканического стекла, которым орудуют жрецы, перестал быть магическим артефактом, который не терпит прикосновений непосвященных и высасывает из пролитой крови тайное знание. Теперь это лишь символ, клеймо, логотип, который вытравливают на бронепластинах, вышивают на солдатской форме и знаменах, отпечатывают на документах с датой и подписью. Добыча тайных знаний и отсрочка конца света в наши дни ведётся не вульгарным кровопролитием на вершине пирамиды. Важен не сам буквальный образ клинка, гордый и требовательный, а тысячи смыслов в нём.
  Бог перестал быть космическим великаном с глазами из молний, телом из камня и пальцами из острейших обсидиановых лезвий. Он больше не будет восседать на своей пирамиде, построенной мертвецами и врагами людей, не будет оглушать своим возмущенным голосом несведущего в вековых практиках смертного последователя. Его время прошло тогда, когда империю с его утопающим в крови и вечно голодным до войны пантеоном принесли в жертву и очистили другие, пришедшие издалека солдаты и служители иного бога. Он растворился, ушёл прочь, сдался из-за своих же идей, из-за своего же смысла существования. Настал новый век, эпоха, когда конец света нельзя задержать взмахом ножа, время, когда все лгут, подозревают и болтают языком. Божеству ацтеков здесь нет места.
  Ицли ничего не знал о Рамоне, своём воплощении. Слишком велик Ицли, слишком нетерпелив и зол, стар и немилосерден для того, чтобы понять Рамона Моралеза, выходца из бедного городка земель, ранее принадлежащей его империи. И как бы Ицли не убеждал себя и других, что его рук дело - создание Союза Технократии, его сути, смысла и огня... Поэт остался заперт в самом себе. А поэма, написанная им, продолжила жить и расти дальше.
  Рамон же знал о своем боге почти всё, даже скованный напряжением и отвращением. Знал, что его гневит, знал, что его возбуждает, знал, что ждёт его после своего собственного бега. Этого было достаточно, чтобы решать судьбу божества и изменить его навсегда.
  Рамон смотрел в прошлое, реконструировал его. Шагнул во времени, охватил весь жизненный опыт своим непоколебимым вниманием, чтобы затем сдвинуть его детали в новую цепочку.
  Такой же контроль охватит и весь Консенсус.
  Никаких сводящих с ума видений, раскатов грома из приказов и окутанных туманом невозможности троп, по которым мчатся секреты существ из иного мира.
  Остались лишь четыре слова.
  Высадка.
  Разведка.
  Атака.
  Повторить.
  Так пала империя ацтеков под мощью Союза, на чьей стороне сражается и в чьи идеалы верит Рамон Моралез.
  - ТЫ ПРИНЁС В ЖЕРТВУ ЖЕРТВЕННЫЙ НОЖ, - прогрохотал Ицли.
  - <Ты победил> - сказала Марава, которая возникла напротив Рамона.
  - ТЫ ДОКАЗАЛ, ЧТО МОЖЕШЬ РЕКОНСТРУИРОВАТЬ ИСТОРИЮ С ДНЁМ ЖЕРТВ.
  - <Превратился в гринго>
  - ТЫ СВОБОДЕН ОН ПОДОЗРЕНИЙ. НО НЕ СВОБОДЕН ОТ ОБМАНА И ИЗМЕНЕНИЙ.
  - <Попрощался со всеми мертвецами>
  - НАЙДИ ИНСТРУМЕНТЫ. БЕЗ НИХ ТЕБЕ НЕ СПРАВИТЬСЯ.
  - <Мы ещё увидимся с тобой, Моралез. Я всегда уважала тебя за твой героизм. Не растеряй его без нас>
  Марава склонилась и поцеловала его в лоб.
  Как только холодные, сухие губы отнялись от кожи, ведьма и бесконечный бог исчезли.

  Навсегда.

  Пятёрка спортивных катеров выстроились у трапа, за штурвалами были видны смертные члены кровавого культа. На борт первого сразу же пошёл Леонард, ведя за собой истерично хныкающую Сью и молчащую Мишель. К второму пошли Шеви и кровосос в бело-красном балахоне. На четвертый запрыгнули жрец в кителе и Нелли.
  - Увидимся, Комбо! Хмурый, дай ему под зад от меня, пусть в себя придёт! Сегодня ночь испытаний! - с хохотом крикнула некро-клон.
  - Принцесса, мы готовы, - сказал пришедший с мостика танкера пухлый белый мужчина с добрым лицом, выглядящий как самый приятный пекарь из самой уютной булочной на свете. Однако на стереотип не играли отсутствие румянца и три большие сумки с оружием, которые он тащил на себе. Компанию ему составляли те приезжие вампиры, которых Нелли засняла прошлой ночью: Коаксок и Чипауа, девица с испещренным пирсингом лицом и чернокожий мужчина с костяным жезлом в руке. Они тоже несли по две сумки, судя по всему, ещё оружие и боеприпасы.
  Девушка ответила ему, казалось, ничего не выражающим, но и не хранящим надменность взглядом. А затем пошла к третьей по счёту лодке, на бортах которой были изображены бегущие леопарды. Прямо как латунная фигурка на её запястье.
  - Идём за богиней, - Бокор перестал держать Рамона, достал из ближайшей сумки заряженные "Калашников" и "Ингрэм", и вручил их агентам - Это большая честь. Поторопитесь.

Ацтек
20:00

  Крику Рамона ответил громогласный хор нежити, многократно отразившийся от стенок задымленной цистерны. На краткое, но оттого и ошарашивающее мгновение Рамон мог ощутить себя частью этого переполненного жаждой убивать и калечить, живущего одной лишь войной и не знающего страха организма. Единство с такими же, как агент Ацтек, охотниками на монстров, не стесняющихся своих методов и свято верящих в свое предназначение, как истинно достойных очистить свою территорию, будь то один крупный город или целая планета, от всего чужеродного и опасного.
  На счету Моралеза только на сегодняшний момент четыре виперида-008/2, за два года работы на Отряд Нейтрализации он укоротил головы десяткам ксеноугроз, а ещё до того уничтожил представителя класса "Офиукис".
  Следы множества боёв на одном лишь танкере говорили о том, что существующие в Мобиле минимум два века гематофаги прикончили гораздо больше.
  Это странное, проникшее, скорее всего, с кровью Бокора ощущение... Уз с рычащей в боевом кураже нежитью ещё больше распаляло в Рамоне радость и ликование своей персональной победой. Он - такой же совершенный хищник, как и они, пусть и без клыков, нуждающийся в дыхании и неизбежно постареющий, если вдруг не выслужится до безлимитных процедур омоложения. Они - такие же сражающиеся с ксеносами и плюс-консенсусными ИР воины, как и он, пусть и без развитых технологий, влияния на высшие эшелоны власти и обречённые спать днём.
  Такой храбрый агент нужен культу Бокора! Такие неживые солдаты нужны Союзу!
  - Комбо! Хмурый! Мои герои! - завизжала Нелли, подняв вверх кулак. Половина её лица была напрочь содрана серпом уже растворившегося виперида, и Рамон мог видеть оголенную до кости клыкастую челюсть и судорожно сокращающиеся мышцы.
  - КОМБО! ХМУРЫЙ! КОМБО! ХМУРЫЙ! КОМБО! ХМУРЫЙ!
  Под скандирование гематофагов Бокор рывком поставил Моралеза на ноги и поднял руку израненного Гиббса, будто объявляющий победу боксёра рефери.
  Внедрение в кровавый культ прошло успешно.
  - $$$$$!
  Окружённый разъяренными вампирами виперид-008/3 не стал драться, испустив этот полный недовольства хрустящий вопль. Его ротовые конечности, эти мерзкие младенческие ручки с большой неохотой отлепились от лиц висящих в воздухе Тайлера и Дролайта, и вернулись обратно под маску, мускулистые руки ксеноса ударили древком глефы о пол цистерны. В следующий миг широкое остриё оружия пронзило тела обоих представителей Масс, и огромное чудовище вместе с ними исчезло в облаке крупных зеленоватых огоньков.
  Костёр, горевший на потолке, погас.
  Все замолчали.
  В полной темноте возник новый голос. Женский, молодой, шёлково-нежный и пугающе жёсткий одновременно, звучащий со всех сторон одновременно.
  Она говорила на гаитянском.
  - <Последняя загадка, Моралез> - поверх этой длинной речи сказала Марава.
  Наполовину искаженный схемами, чертежами и имитациями конкистадорских кодексов Ицли с гневом смотрел на свое живое воплощение. Бог уже проиграл. И ничего нельзя было поделать с этим.
  - <Кем бы был Обсидиановый Нож, если бы не нашёл тебя, идеальное и достойнейшее продолжение своей воли, идеалов и мыслей, несущее жадные до знаний лезвия в мир?>
  Девушка-из-тьмы перестала говорить. Кровавый культ взвыл в оглушительном боевом кличе. Бокор, не перестававший держать Рамона за локоть, потянул его к источнику света в полу цистерны, люку на палубу танкера.

Вектор и Слон
20:00

  Обширные синяки, распухшие и плохо сгибающиеся пальцы и пульсирующее колючие чувство, будто с правой руки Андраги наконец-то сняли туго затянутый жгут. Вот и всё, что осталось от поглощенного Шуарто ксенококона. Теперь Вектор мог встать и даже кое-как работать обеими руками.
  - Круто, - без особой радости произнёс Горкич.
  Внезапно оперативники поняли, что Каррфур перестал играть.
  Парень лежал на песке среди своих инструментов и что-то невнятно мычал, елозя конечностями, как перевернутый жук. Слёзы блестели в его глазах, грудь судорожно вздымалась и опускалась. Но его лицо не выражало горя или шока, скорее это был результат колоссального нервного напряжения, которое нашло свой выход сразу же после "приземления" энергетического дубля юноши обратно в физическое тело.
  - Эй, ты как? Каррфур? Пацан, на меня посмотри, - Горкич присел рядом с барабанщиком и с невиданной ранее заботой потормошил его за плечо - Чё случилось?
  Каррфур, всхлипывая, выдавил из себя несколько фраз на гаитянском, затем оглядел на собравшихся вокруг него агентов и закрыл глаза руками.
  - К-короче... Да пиздец... - он вздрогнул, стиснул зубы, пытаясь собраться - Там... Там типа Комбо был. И еще один ваш друган. Они вместе с guede-кровососами рубили детей Damballah, Petro... Типа... Ну почти всех порубили, один только, самый большой съебался в небоскрёб вместе с какими-то чуваками, на копье их насадил и съебся...
  Юноша посмотрел на всех агентов по очереди сквозь пальцы.
  - Комбо был на стороне guede, я клянусь. Он предатель. Он вас наебал... Ему ещё один Petro крюк в спину засадил, я думал, он подохнет, а нет, сука, живой... или guede уже... не з-знаю...
  - Автодок бы починить, - Горкич взглянул на Андрагу.
  - Потом пришла anba dlo loa... Не прозрачная, как об-бычно, а плотная. Сказала всем guede, что ей приснился, бля, сон, ей резьба на Клотильде подсказала, походу... Короче, какие-то колдуны ей угрожают, не вуду, другие какие-то, которые лоа ненавидят... И короче, они башню какую-то дважды пытались взять штурмом и разбудили Petro... Ну типа... Я хер знает, чё за башня бля... - Каррфур перевёл дух и медленно сел, так и не уняв дрожь - Короче, колдуны эти на корабле живут, на яхте... И что надо все яхты нахуй сжечь вместе с колдунами, чтобы они на лоа не быковали... Ну и они все сейчас пойдут... Короче, ебашить этих уродов...
  Каррфур перестал сдерживать слёзы и заплакал, отползая подальше от агентов и прикрываясь руками. Всё же, не пристало крутому парню, который играет лучше всех на этом побережье, вести себя как сопливая истеричка.
  - У девятого Клише проблемы, - подытожил Горкич.

Вектор и Слон
19:33

  - Никто не смеет трогать мою семью, - тяжело прохрипел Горкич.
  Шуарто услышал отрывистое "з-з-т". Тело стало ватным. Голову будто окутало болезненным, пьяным туманом.
  Но перед глазами телепата не появились его драгоценные дети.
  - Кодировка отменена, Робéрто. С этого момента она будет проходить исключительно после моего подтверждения. Гарсия, Драган, сегодня вы очень, - Мёрфи прочистил горло и почмокал, подбирая слово - Оплошали. Несоблюдение субординации, базовых протоколов и дисциплины, безрассудное проявление эмоций, нелепейшие угрозы и возмутиттельно неуважительный тон при общении с сотрудником категории Т-4. Такое поведение абсолютно неприемлемо, вы подвергнетесь строжайшему для подобных нарушений наказанию по возвращению на базу. Совершенно не то, чего я ждал, посылая вас на миссию. Вы ярко и с выдумкой омрачили мне вечер, хочу сказать.
  Горкич молча щелкнул предохранителем пистолета и взял его двумя пальцами. По виску десантника сбежала капля пота. Ему что-то продиктовали по наушнику, судя по взгляду.
  - Робéрто, меня совершенно не волнует, в каком медицинском состоянии вы сейчас находитесь, ведь раз вы можете говорить, значит, могли пресечь этот нелепый балаган и вернуть контроль над подчинёнными, а не использовать систему сдерживания на самый крайний случай, чтобы ещё больше эскалировать трагедию. С этого момента все отчеты по вашей оперативной группе будут жирным шрифтом отмечены как "кстати говоря, команда, которая едва не развалилась от похода за сигаретами". Я явственно вижу, как Американская Комиссия и Орбитальный Комитет будут смеяться над этим до колик и соплей, пока ваша группа не совершит нечто исключительно героическое, подобно подвигам Геракла и Тесея, чтобы смыть это позорное пятно с вашей репутации. Настаиваю начать свой достойный легенд и хвалебных од путь прямо сейчас: разберитесь с дисциплиной, придите в себя до минимальной дееспособности и выполните миссию так безупречно, чтобы я ахнул и начал безудержно аплодировать профессионализму вашей группы.
"Вектор, Клише-003 доложил, что слышал выстрелы с вашего берега. Гематофаги на мостике танкера тоже. Ваш статус?"
  Это текстовое сообщение пришло на планшет Вектора.
  - Итак, господа. В данный момент я уже прибыл домой, собираюсь снимать обувь и пальто. После этого я планирую приготовить себе ужин, съесть его, насладиться классической музыкой, посмотреть какую-нибудь историческую телепередачу и лечь спать, чтобы набраться сил для следующего дня. Все эти действия, к сожалению, будут сопровождаться оттенком горечи от произошедшего сегодня эпизода. Рекомендую вам, уважаемые агенты, не усугублять её дополнительными нарушениями, для вас всех это обернётся непоправимыми последствиями.
  - Бля, Совесть... Если тут такая жесть просто из-за сигарет... Может я здесь останусь? - шепнул Андраге Каррфур - Ну, типа, если вам не сильно надо, чтоб я с вами ехал, как Согбо завалим...
  - Хорошего вечера. Ожидаю увидеть всех вас живыми к концу миссии. Мёрфи, конец связи.
  В наушниках агентов прозвучал механический "клик". В эфир вернулся Модок.
  - Вектор, Клише-009 доложил, что к вам на выстрелы собирается береговая охрана, - ровным голосом, будто ничего не произошло, проговорил координатор - Меняйте позицию ближе к песчаной косе к северу от вас, фары не включать. Как приняли?
  - Руки расцепи, - Горкич со смирением склонил голову.

Вектор и Слон
19:20

  Горкич сжал губы с сигаретой и прикоснулся к микронаушнику.
  - Индия-Вирджиния.
  Раздражающее "к-з-з" раз в три секунды. Тело стало как будто плюшевое. От стучащей в виски крови заболела голова. Точно так же, как и сегодняшним утром в пси-комплексе.
  Перед глазами мелькнул Джереми Винтерс. Самый старший из детей Гарсии.
  Цепи хлестнули по мозгу юноши. Холодный металл выбил ему глаза и сломал уши с носом, вырвал язык и подушечки пальцев. Карьера была связана этими смертельными звеньями и утащена глубоко вниз, в непроглядное Ничто.
  Пропал и сам Джереми.

  - Модок, Слон опасен, угрожает методикой! - выкрикнул Горкич, отступая на несколько шагов назад. В его руке уже был "Зиг-Зауэр", направленный на Гарсию, выплюнутая сигарета упала на гравий.
  - Авторизую огонь на поражение при атаке, - немедленно прозвучал голос координатора из наушника Гарсии - Агент Слон, прекратите провокации, как приняли?

***

  - ...думаю, вы всё-таки осознанные слушатели. Всё ещё на волне KIX Country 100.3, мы едем дальше. Следующая строчка: Kings of Leon, "Radioactive".
  Андрага услышал эти слова знакомого радиодиджея из микронаушника, как только вынырнул из забытья.
  Когда он осознал, что лежал в кузове служебного фургона среди армированных ящиков с оборудованием, в наушнике заиграла мелодия бас-гитары.
  - ...я тоже хочу, слышь, учитель. Поделишься? - спросил кого-то в кабине фургона Каррфур. От него сильно воняло потом. Не заметил, как Андрага открыл глаза.
  Затем снаружи Горкич крикнул по-сербски, неизвестный вылез из машины. Андрага ощущал себя содержимым лавовой лампы от инъекций автодока, который тарахтел рядом. Боли он не чувствовал. Как будто та вспышка на парковке небоскрёба выжгла ему все нервы.
  - Это пиздец, да чё за хрень с ними... Хочу съебаться. Полечу за Согбо, да, putain, мне ж сказали помогать, я и помогаю... - бурчал Каррфур, нетерпеливо постукивая пальцами по одному из ящиков.
  Горкич отчётливо назвал кодовое слово, кричал Модоку, координатору, что Шуарто угрожает методикой. А Андрага наконец смог сфокусироваться на своей руке.
  Кокон "ксеногипса" ещё обхватывал её, онемевшую и раздробленную в труху.
  Кажется, он не сможет встать, настолько эта штука была тяжелой.
  Но автодок работал исправно. Снимал своими манипуляторами со сверлами и скальпелями аномальную крупицу за крупицей, чтобы не повредить организму учёного и затем правильно его восстановить.

Вектор и Слон
17:08

  - Вижу ваше устройство, Вектор. Разрешаю доступ... Выслал пароль на планшет. И введите свой идентификационный номер, пожалуйста, - бормотал Клише-009 - Готово. Есть картинка?
  Ещё какая.
  Ближнеорбитальная экосистема Battle House напоминала изъеденную термитами колонну, которая едва держала колоссальных размеров перевёрнутую пирамиду там, где в Консенсусе находилось вершина шпиля небоскрёба. Это был, если цитировать работы Кабальеро, реверс-культурный массив совершенно ненормальных масштабов, порождённый становлением небоскрёба деловым центром Мобила: в крошечном фундаменте его дрожали зыбкие аномальные всполохи ноосферного поля и окрашенные пК-частицами остатки людских нейронных сигналов, а остальная конструкция, песчаное волокно за волокном, сплеталась из непрекращающейся деятельности виперидов-008. Иными словами, сперва ксеносы по какой-то причине вторглись в Консенсус и каким-то образом повлияли на Массы или же ИР на территории этого здания, затем жертвы этой атаки испустили ответный импульс мыслей и чувств (ничтожно малый, судя по быстро проведённому анализу Дюфуа), а после этого стая ксеносов своими искажениями многократно усилила этот заряд, питаясь, размножаясь и способствуя увеличению продуцирующих пищу Масс и ИР.
  Но всё же, почему у виперидов возник такой интерес к этому месту, которое изначально не было для них энергетически выгодным?


  В той части колонны, которая упиралась в вершину перевёрнутой пирамиды, было развёрнуто три крупных ксеногейта, высокоскоростных транспортных магистралей для ксеносов. Пусть подключенные сканеры Андраги и не могли улавливать потоки Первичной Энергии, которые обнаружил Рамон и затем спутник конвенции, нетрудно сложить два и два: собранная со всего города ПЭ не только дополнительно укрепляет конструкцию, но и даёт дополнительное ускорение тем ксеносам, кто входит из башни и выходит из неё, позволяя почти мгновенно оказываться в нужном месте. Особенно это было полезно для находящегося на этом уровне виперида-дробь-четыре, существа, который в случае угрозы отключения электричества в башне может легко сбежать.
  Обрамлённое похожим на гнилое дерево материалом жерло Ксеногейта №1 вело далеко в залив. Предположительно, в подводное обиталище anba dlo loa.
  Обтянутый похожим на проволоку и бархат материалом Ксеногейт №2 был направлен в речную дельту. Если сопоставительные расчёты верны, там находился заброшенный танкер, где скоро должна пройти церемония гемоанимации Нелли.
  Пузырящаяся кислотой и чёрными костями труба Ксеногейта №3 устремлялась на север города. Сверившись с картой, Андрага мог быть уверенным, что магистраль оканчивалась на заброшенной бумажной фабрике Меера Младшего, где спали гематофаги Африка-Тауна.
  Прекрасные новости. Если взорвать в этой точке мета-бомбу, сиянием синхронизационного излучения будут поражены как незримые обитатели небоскрёба, так и ксеносы на других концах транспортных магистралей. При достаточном уровне заряда Вектор может одним мощным ударом напрочь стерилизовать от заразы почти весь город.
  С другой стороны, слишком слабый мета-взрыв может ввести всех ксеносов округи в боевой раж и панику. Даже без консультации с ксенопсихологами было ясно, что в этих отчаянных метаниях по всему Мобилу могут пострадать люди.

  Тридцать пятый этаж, где находился пустующий ныне массажный салон и брокерская фирма, являлся ключевым хранилищем пищи, этаким мясницким цехом для ксеносов. Агент Ацтек не имел возможности определить это в течении своей вылазки, располагая только поляризационными очками, несравнимыми по эффективности с оборудованием Вектора. Тихое и уютное место, где бизнесменам и гостям отеля делали профессиональный массаж и иглоукалывание, на Ближной Орбите громоздилось горами бумаги и горящих свечей из пК-частиц, ноосферных сгустков, отпечатками украденных у Масс питательных воспоминаний, страстей и трагедий.
  Виперид-дробь-три владел этой кормушкой. Похожее на индийскую нагу чудовище в улыбающейся маске сжимало глефу и дремало на потолке помещения. Младенческие ручки, которые выбрались из его ротовой прорези, ощупывали одну из бумажных гор, видимо, так существо всасывало накопленные запасы за неимением сотрудников салона, приманивавших готовых к употреблению жертв.
  Хрупкие и подвижные пК-частицы на этом уровне, согласно показаниям, были крайне плотно уложены и крайне легко возбудимы от любого влияния. Взрыв мета-бомбы там мог привести к обширному "воспламенению" кормового хранилища, что не только сожжёт всех виперидов в башне, но и привлечёт в образовавшийся вакуум других ксеносов города, как губительный огонь приманивает к себе мотыльков. Скорее всего, придётся своими силами добивать выживших в этом самоубийственном вторжении, но в таком случае стерилизация города также могла быть достигнута.
  Вопрос в том, как этот подпространственный пожар повлияет на Массы.
  Возможно, не очень хорошо.

  Тридцать четвёртый этаж таил в своей изнанке родильные ямы ксеносов, где появлялись новые и новые випериды-дробь-один.
  Фотостудия "Лоа+" (должно быть, за аренду помещения хозяева не платят вовсе) в Консенсусе была полна хорошеньких и не очень девушек, раздетых до нижнего белья или же без него, скучающих в ожидании своей очереди на диванах. Поодаль белая девица в кружевных чулках позировала, подчиняясь ласковым командам парня-фотографа необыкновенно красивой андрогинной внешности. Показания приборов Вектора выявили с вероятностью 89%, что это был т.н. "затяжной" одержимый виперидом-дробь-два, которые обычно перехватывают контроль над людьми на короткий срок. Под его ИР-влиянием каждый щелчок фотоаппарата добавлял крупицу пК-материи в Ближнюю Орбиту, в прилепившийся к потустороннему окну студии сгусток живого света, откуда и рождались випериды-дробь-один. Точный механизм действия, конечно, не была ясен, но то же самое делают люди, когда удабривают растения.
  Издательский дом "Везувий Инкорпорейтед" (в Америке не было заправки и табачного магазинчика, где бы не распространялись их периодика) в Консенсусе выглядел обыкновенным офисом, укомплектованным дизайнерами, верстальщиками, редакторами, продажниками и юристами. На Ближней Орбите помещения выглядели сплошным непрекращающимся вихрем чего-то, похожего на стрелы с белым оперением и гипнотизирующих обрывков сияющей пурпурным паутины. В оке бури как ни в чём не бывало трудилась пара верстальщиков, затяжных одержимых виперидами-дробь-два. Как и фотограф в соседнем офисе, они ИР-манипуляциями с готовящимся тиражом ускоряли рост и развитие рождающихся виперидов-дробь-один.
  Взрыв метабомбы мог повредить им непосредственно на этом этаже, ведь реверс-культурный кластер сгорит за мгновение, не давая родильным ямам шанса законсервироваться в ожидании новых одержимых, которые будут стимулировать появление виперидов в будущем. Одержимые станут крайне травмированными, но всё же очищенными от ИР-влияния людьми.
  В любом случае, кому-то из Синдиката придётся обратить пристальное внимание на корпорацию, чья помеченная пК-частицами продукция печатается по всем Штатам.

  Тридцать третий этаж, "Гаитянская Церковь Успеха", была основной точкой сбора виперидов-дробь-два, их казармами. Сразу шесть ксеносов извивались в потайной комнате пентхауса над спящими гематофагами, включая виденного Андрагой на снимках Бокора.
  Как ни странно, самая слабая, подточенная церемониями нежити точка пК-конструкции. Подрыв мета-бомбы, если знать где ставит, может привести не только к мгновенной гибели всех ксеносов внутри, но и зрелищному обрушению ближнеорбитальной пирамиды на соседнюю подпространственную область. К примеру, на танкер или логово anba dlo loa.
  Не так эффективно, как цепная реакция от взрыва на шпиле, но надёжно. Не нужно будет волноваться о достаточной мощности заряда.

  На тридцать первом, техническом этаже Вектор увидел голову виперида-дробь-четыре, отвратительное пучеглазое нечто с неисчислимыми беззубыми ртами. Да, теория была верна, именно оттуда существо управляло лифтами и по желанию подключиться к любой системе небоскрёба. Там же, в комнате охраны дежурили нацепившие кепки с надписью "Охрана" люди, которые, судя по ритуальным татуировкам на лицах, были не совсем легальной охранной фирмой.
  Взрыв мета-бомбы в этом месте использует тело ксеноса как огромный бикфордов шнур, распространяя излучение по всей подпространственной конструкции и тихо стирая её из всех реальностей. Просто и элементарно, без рисков и непредсказуемых последствий.


  Только спустя просмотр полного отчёта Андрага мог заметить, что зашевелившийся спросонья виперид-дробь-четыре несколько раз пытался пролезть своим хвостом в его сканирующую систему. От взлома спасла лишь тщательная настройка уровней допуска самим учёным.
  - Ну как? - спросил Горкич, выкинув окурок со шпиля.

  Гигантская голова Орла врезалась в левую часть недосинхронизированного коридора, рыча бурлящей лавой, грохоча молниями, гудя Первичной Энергией. Клюв мега-ксеноса был раскрыт, исторгая гейзер пара и воды, его глаза, наблюдавшие Зарю Мира, взрывались калейдоскопом несуществующих цветов и густых дымных туч - казалось, если смотреть в них больше нескольких секунд, то можно ослепнуть и потерять рассудок. Шуарто не должен смотреть Орлу в глаза. Ответы на его вопрос, очень большой вопрос крылись в перьях.
  Перьями Орла были лица, дрожащие от бурлящей энергии людские силуэты. Все живые сотрудники оперативной базы "Горячка".
  Смешной человечек, мужчина с протезами вместо ног как будто спал.
  Смешной человечек, женщина с вьющимися чёрными волосами не выдавала никаких эмоций, держала в руке кавалерийскую саблю.
  Смешной человечек, мускулистый мужчина-азиат в майке недовольно хмурился.
  Смешной человечек, скомканная, будто бумажный шарик, женщина-азиатка улыбалась растворёнными в кислоте губами.
  Смешной человечек, бородатый мужчина в круглых очках хитро смотрел на своих соседей.
  Смешной человечек, растрёпанный мужчина с горстями пыли в ладонях смотрел вверх.
  Смешной человечек, бритый наголо мужчина с рассеченной губой стискивал зубы от злости.
  Смешной человечек, высоко задравший голову мужчина со связанными руками и раскрытым ртом, кажется, был парализован.
  Смешной человечек, мужчина-латинос с пронизывающим насквозь взглядом был растерян.
  Смешной человечек, старик с длинной бородой голодно скалился.
  Смешной человечек, мужчина, чьё лицо пропадало из памяти, стоит только отвести взгляд, горько плакал.
  Эти и другие тридцать перьев были открыты Шуарто. Пусть он запомнит эти лица и фигуры.
  Размером с автобус, голова Койота уперлась в правую часть несинхронизированного коридора, хрипло кашляя алмазами и золотыми самородками и скрежеща зубами из льда и вулканического стекла. Из криво ухмыляющейся пасти мега-ксеноса текли реки костной муки и ароматной смолы, жёлтые глаза-блюдца безумно вращались, едва не выпадая из огромных глазниц - казалось, если заглянуть в них больше чем на несколько секунд, то можно было навечно остаться наблюдать за вычерчиваемыми ими линиями и гадать, что означают эти траектории, несмотря на голод и позывы ко сну. Андрага не должен смотреть в глаза Койота. Ответы на его вопросы запутались в его шерсти.
  В взьерошенном бело-буром мехе прятались графики, диаграммы, карты, фрактальные схемы, килограммы истрёпанных, кое-где плохо пропечатаных и изляпаных кофейными пятнами документов. Только Просвещённый специалист по подпространствам мог прочитать их.
  Вон то досье около уха Койота было мокрым от слёз, а его черновики сминались кем-то невидимым и тлели, всё никак не загораясь.
  А вот та кучка изорванных и обслюнявленных графиков и схем каких-то неизвестных Андраге помещений постоянно дополнялась невидимым карандашом и исправлялась невидимым же ластиком.
  И, кажется, тот ворох чёрно-белых диаграмм, таблиц и списков с витиеватыми подписями был абсолютно нечитаем, испорченный пятнами жира и чернил.
  - Вы нам должны, - будто человеческим голосом прожужжали гитарные струны и громыхнули барабаны из пустоты - Все вы. Особенно те, кто вылез отсюда первым.
  Орёл разразился клёкотом, Койот заливисто захохотал.
  - Мы сами решим, когда взять долг.
  Койот сомкнул челюсти на прозрачной экранирующей клетке, обдав агентов убойной вонью из пасти. Орёл долбанул огромным клювом клетку с другой стороны, отчего Шуарто и Андрага вздрогнули, как после хорошего удара током.
  - Скоро тут будет весело.
  Мега-ксеносы пропали из виду.
  Несинхронизированный коридор остался.

  Гаражная дверь неспешно, со стонами и скрежетом поехала вверх. Когда она открылась наполовину, агенты окончательно убедились, что за ней был в точности такой же серо-синий (или же жёлто-красный) бетонный коридор с тринадцатью дверями, снабженными табличками.
  Стоило двери открыться полностью, и она исчезла. Быстрее, чем агенты успели моргнуть, на её месте оказалась стена.
  - Боб, только что произошёл сплит пространства, - сдерживаясь не повышать голос, выпалил в наушник Киллмастер - Не паникуй, делаю всё возможное для стабилизации, создаю дополнительные заслоны вокруг ваших... вашего отсека. Доложи статус, немедленно.
  Повод для паники был. Критический. Как помнил Андрага, Митио-сама объяснял феномен сплита пространства и искренне надеялся, что никому из студентов не придётся очутиться в его искажающем саму суть человека эпицентре. Если, разумеется, не считать слова Киллмастера чересчур злобным розыгрышем, Андрага и Шуарто создали своими действиями крошечную параллельную вселенную где-то в комплексе, где сплит-Андрага и сплит-Шуарто прямо сейчас стоят напротив стены сплит-коридора, где раньше была одиннадцатая гаражная дверь.
  Во времена первых столкновений с феноменом, встречающимся на Ближней и, чаще всего, в Дальней Орбите, очевидная проблема - что делать со сплитами? - решалась крайне просто, уничтожением. Медицинские исследования и замеры пК-частиц всё равно выявляли, что после попадания в сплит пространства все копии людей, животных и вещей абсолютно одинаковы. Однако чем чаще Союз натыкался на подобные аномалии, тем настойчивей в Симпозиумах звучала альтернативная теория, т.н. "автосамозванца". Согласно ней, между оригинальными людьми (а всех интересовало влияние феномена на них в первую очередь) и их сплит-вариантами существовали мельчайшие различия, будто микроскопические трещинки и царапины на их личностях и телах. После уничтожения остальных своих версий и оригинала сплит-человек, убеждённый в своей подлинности, продолжал жить и, так как большинство исследований было проведено с членами Союза, действовать во благо организации и всеобщего Просвещения. Однако через некоторое время эти отклонения в мыслях, поведении и физическом теле разрастались до такой степени, что сам пораженный аномалией начинал понимать, что он - не оригинал.
  Подавляющее большинство сплитов-автосамозванцев после этого откровения кончали жизнь самоубийством или (кажется, Андрага читал это леденящее кровь интервью одного из сплитов, когда работал на Аляске) осознанно решались на миссии или исследование во благо Союза с огромным риском для своей жизни, чтобы в последний раз эффективно послужить миссии Просвещения и избежать преследований, пока изменения не зашли слишком далеко. Меньшая доля понявших свое происхождение копий покорялась этим изменениям и, как итог, тайно работали против Союза. Способные обширно влиять на подпространства мега-ксеносы (такие, как пленники "Горячки" - Койот и Орёл), чудовища, которым поклоняются нефанди, потерявшие человеческий облик мародёры, даже некоторые ИР, которые обитают на Земле - мысли и действия взбунтовавшихся автосамозванцев направлялись по вектору стремлений и задач именно тех существ и явлений, которые вызвали тот роковой сплит пространства. Данные практически необнаруживаемые двойные агенты могли нанести колоссальный урон Союзу и, как показывает статистика, наносили. Инцидент в Марокко, уничтоживший конструкт Пан-пространственного Корпуса в 1993, случился по вине сплита всего лишь категории Т-1.
  На момент 2011 года мнения учёных, особенно пси-экспертов, всё ещё никак не могут прийти к консенсусу.
  Ведь существует ещё и самое простое объяснение вероятности диверсии со стороны попавших в сплит пространства сотрудников Союза. Эффект Пигмалиона. Под происходящим в первые месяцы после инцидентов давлением - еженощным наблюдением пси-инспектора, подозрениями коллег и двусмысленными фразами начальства - любой человек начнёт считать, что его оригинал на самом деле сгорел в плазменном огне. Очередной инструмент политических репрессий, как было популярно считать среди нового поколения Просвещенных.
  Какого мнения придерживался Киллмастер? Было очевидно по его тараторящему голосу. Какого мнения был Гоббо с директором Мёрфи? Скоро Андрага и Шуарто об этом узнают. Если успеют выбраться из отсека раньше своих копий.
  Андрага мог уже начинать наблюдать за своими мыслями и проверить, не появилась ли у него новая родинка. Или глубоко дышать и продолжать искать выход отсюда. Разумеется, это Андрага и Шуарто, именно они - оригиналы. Точно не сплиты.

  Рекс, видимо, распознал жест учёного, как вызов и встал на задние лапы, несколько раз укусив стынущий с каждой минутой воздух. Но хозяин резко махнул рукой, и гибрид тут же растянулся на полу с бешеным рыком, будто его крепко прижала какая-то невидимая сила.
  - В девяностые тут всё было по-другому. Балансировку с абсолютной синхронизацией предложил Киллмастер, когда началась Пространственная Аномалия и мы уже не могли просто взять и выкинуть все эти лишние комнаты, пещеры, тоннели и прочую хуйню подальше на Орбиту, - отвечал Раш Андраге - Так что лишних людей в аварийном отсеке не было и не могло быть, ключ-карта была только у Брауна. Вот наружу мы часто пытались выбраться, даже после страшилок, типа Койот и Орёл нас съедят и прочий бред. Потом Койот и Орёл реально захотели сделать с нами... что-то. Только тогда допёрло, что лучше тихо сидеть и учить уроки.
  Раш кашлянул, допил воду и начал копать. Вместо земли на бетонный пол летел пепел вперемешку с чем-то, похожим на сверкающую алмазно-рубиновую крошку. Когда снаружи оказалась приличная куча этой аномальной "почвы", Раш ответил и Шуарто:
  - Судьба Брауна... Она такая же дебильная, как и у любого директора Горы. Змея-криптид укусила, когда Браун показывал террариум с ним хронофизикам из Аризоны. Змея, этот ёбаный "Алехандро Родригес" мог предсказывать будущее и рассчитал, куда надо ткнуться, чтобы разбить стекло. Браун умер мгновенно, - часто моргая, рассказал он, словно просматривая этот момент заново, но сохраняя непоколебимое спокойствие в голосе - Остальные? Кабальеро повесился сам, никто его в петлю не совал. Что-то там с его научными работами было не так. Типа раскритиковали чересчур жестко в Комитете, и он подумал, что он ни на что не годен. До Кабальеро был Уолш. Этот в свой выходной гулял с женой по торговому центру, метаморфы разорвали его, жену и весь этаж на тысячу кусков. Причём столкнулись с ним случайно, тоже там шопились походу. А до Уолша был полковник Пайпер, первый директор Горы. Просто сбила машина. Водитель был трезвым, а один из основателей Отдела Нейтрализации пошёл на красный свет, потому что слишком крутой, чтобы ждать зелёного.
  Раш зарылся в яму по пояс, вдруг остановился, о чём-то размышляя, и наконец усмехнулся.
  - Хмх. О чём бы ты хотел спросить Брауна, Белый Слон? - весь в поту, он с какой-то тенью азарта взглянул на обретшего второе дыхание Шуарто - Если исключить, что он бы не стал базарить, а немедленно отдал бы приказ ликвидировать тебя, как опасного мутанта.

  Может быть, сыграло роль титаническое напряжение воли Андраги и следование им тому зыбкому образу игольчатого и запутанного в самом себе нечто, которое пряталось в его снах...
  Или же крик Гарсии, мощным копьём вонзившийся прямо в сердце учёного, сработал будто инъекция адреналина и вырвал его из надвигающегося мрака.
  Но у него получилось. Получилось!
  Причудливая боль в груди вмиг исчезла, как и обезумевшее пространство №19, не оставив за собой даже эха, даже послевкусия - потоки синхронизационных вибраций из генератора выжгли всё то, чего не должно было существовать. С прибором в руках, ученый не успел толком осознать момент перемещения, оказался вместе со своими компаньонами в кабине лифта, двери которого бесшумно закрылись.
  - Этот робот... - прошептала Линда, всё ещё оставаясь на руках у Гарсии - Из-за него я помню... Как будто помню и не помню одновременно... Чёрт...
  Лифт легко толкнул в ноги и поехал вверх.
  - Подтверждаю, Боб, отсек уничтожен. Спасибо, - сухо отчитался Киллмастер по наушнику - В следующем аномальном отсеке ускорь методику, что-то провоцирует их на агрессивные явления и генерацию материи и энергии.
  - Как будто я подхожу к этой горе, снаружи, в парке... Господи, как больно... Это же не бред? Это всё гора? Из-за неё я будто помню, что что-то прятала в горе, в какой-то норе в скале. Двенадцатью руками сразу. Боже, Гарсия, я схожу с ума...
  Чем выше поднимался лифт, тем более явно оживал песок на запястье женщины. Отдельные бледные крупицы и маленькие круглые комочки отделялись от корки и начали летать в воздухе вокруг её руки, будто повинуясь её гравитационному полю. К счастью, пока шокированная Линда этого не замечала.
  Дверцы с кратким звуком сирены разъехались и выпустили агентов в мужской спальный блок.
  На карте, выгруженной в начале путешествия, этот отсек был четырехугольником, но сейчас, после успешной балансировки двух аномальных залов, вернулся к своей первоначальной цилиндрической форме. Почти не отличаясь планировкой от тюремного отделения кроме увеличенной площади камер, то есть персональных спальных комнат, он вытягивался вверх на три этажа-кольца, где могли разместиться и спокойно отдыхать в одиночестве до двухсот человек. Произошедшее в четвёртом и девятнадцатом отсеке не могло не повлиять на этот: по привычно желтоватым бетонным стенам сами по себе бродили резкие и глубокие тени похожих на собак существ, а из мокрых пятен на потолке падали крупные хлопья снега, иногда замирая в воздухе и затем наоборот поднимаясь вверх или в стороны.
  Со второго этажа блока, беззаботно упершись локтями в сетчатые ограждения, двое наблюдали за гостями. Оба курили. Оба держали жёлтые кружки с эмблемой базы "Горячка". Что же там могло быть налито?
  - Вот чё снег пошёл, к нам бабу принесли! - отсалютовал кружкой Дэниэл Чу, он же Пинбол. Потомок мигрантов из Чайнатауна Сан-Франциско, непросвещённый десантник, ксенофил, на счету которого два гематофага, четыре поллукса и одна самка метаморфа-кошки.
  - Йо, Андрага! Хуевый день, да? - дружелюбно поприветствовал учёного Эдвард (можно просто Эдди) Келлер, он же Блюграсс. Бывший полицейский спецназ, затем непросвещенный десантник и ныне техник из третьего комплекса, единственный кроме Рамона Моралеза, кто пережил сражение с классом "Офикиус" в Мексике.
  - Не думала, что буду им когда-нибудь рада, - Линда тяжело вздохнула и наконец слезла с рук Гарсии. Летающие крупицы песка, в которые превратилось её запястье, она будто не считала чем-то странным и уже давно привыкла к аномалии.

  Тон Теда, манера держаться в разговоре с подростками творили настоящие чудеса. Скажи точно такие же слова миссис Нивен или любой другой соц.работник, ничего бы не сработало, и шайка Линча перешла бы от якобы формальных попыток договориться к плану саботажа работ. А всё потому, что Тед только лишь направил мыслительные процессы ребят в нужную ему сторону. Отказаться у них уже не выйдет. Придётся торговаться по деталям сделки.
  - Докинь ещё большую пиццу, и по рукам, - прицокнул языком и сказал, будто делая одолжение, Линч.
  - И порулить фургоном дай. Чисто пару кругов, - подхватил Ти-Джей.
  - Э-э-э... ну да. Типа, - Джей-Поп запоздало сообразил, что стратегия переговоров с соц.работником у парней изменилась, и с немного растерянным видом кашлянул.
  - Мешки здесь, сэр. У меня, - Фрай вытянул из-за стойки ресепшена большую пачку вместе с пакетиком с перчатками и масками-респираторами.
  - Поп, метнись за тёлками, релакс закончился, - скомандовал Линч.
  Джей-Поп без возражений подчинился и ушёл к лестнице на верхние этажи. Надин Питтман (вандализм) и Тина Дэвенпорт (вандализм, хулиганство, кража), которые вскоре вернулись с ним, изобразили для Теда приветливые улыбки и демонстративно выплюнули свои жвачки в ближайший мусорный мешок. Все в сборе. Пора за работу.

***

15:57

  Кто-то следил за Тедом.
  Всё время, пока он вместе со своей командой вычищал кажущиеся бесконечными залы планетария.
  Это не галлюцинация. Не результат жары. Интуиция, будто счетчик Гейгера, лихорадочно трещала в голове Теда все три часа работы, уверяла, что не обманывает.
  Это реально.
  Чьи-то огромные глаза смотрели ему в спину откуда-то с крыши, когда он помогал выкидывать сломанные оконные рамы и битое стекло с парковки за зданием. Линч предложил залезть на крышу и проверить, нет ли там пришельцев с их тарелкой. Конечно же, ему и его приятелям так и не разрешили заняться промышленным альпинизмом.
  Но взгляд Тед продолжал чувствовать и внутри планетария.
  Чьё-то гулкое дыхание шуршало на первом этаже, на ресепшене, в коридорах и туалетах, когда Тед собирал там пустые гильзы, шприцы и осколки разбитых ламп и фоторамок с звездным небом. Ти-Джей проверил все туалетные кабинки, со смехом выбивая их дверцы ногой, но так и не нашёл никаких бродячих собак и медведей, которые в теории могли издавать такие тяжелые, будто рокочущие глухие звуки. Конечно же, все решили, что это задувающий через выбитые окна ветер с ними так играется.
  Но Теду казалось, что ветер не может на протяжении долгого времени делать подобные равномерные "вдохи" и "выдохи".
  Чьи-то пальцы дотронулись до шеи и запястий Теда, когда он убирал от рваных палаток, спальных мешков и обрывков одежды подвальные помещения и выставочные залы на первом этаже. Чуть позже Джей-Поп попался на том, что изображал касания "призрака планетария", но потом признался, что первые три раза, когда Тед почувствовал чьи-то дотрагивания, он был в другом углу подвала. Конечно же, все решили, что это рваные края палаток и свисавшие с потолка тряпки щекотали Теда.
  Но эти касания были холодными. Очень холодными.
  Приятно сладкий привкус Тед ощутил на языке, когда они спускали со второго этажа расколоченные диваны, обломки пьедесталов для экспонатов и распотрошенные вендинговые автоматы, за которыми так и не пришли владельцы. Обливающийся потом от напряжения Фрай сказал, что тоже его чувствует и думает, что это химикаты спавших здесь наркоманов так пропитали воздух, что сейчас отравляют их. Поэтому им лучше накрыть нос и рот влажными тряпками, чтобы не заработать рак. Конечно же, Тед пресёк насмешки над Фраем и заверил, что это невозможно.
  А необъяснимый привкус, исчезавший каждый раз, когда они спускались со второго этажа, напоминал Теду о Джули. О мыслях, когда Тед хотел надкусить девушку.
  По какой-то причине Теду было очень легко дышать в зале с рестораном и панорамным окном, выходящим к центру Мемфиса. В нагретом беспощадным солнцем воздухе витали тучи пыли, от выпотрошенных на полу голубей и собак, в которых кишели черви, явно должно вонять, очередной ряд изорванных палаток тоже очевидно сдобрен запахом прошлых хозяев. Но в отличие от кривящихся подростков Тед не чувствовал этого, ему дышалось будто на горной вершине, чистейшим, без единой примеси цивилизованного мира воздухом, от которого отрезвляюще колет лёгкие.
  Поэтому в ресторане Планетария Теду хотелось остаться подольше и посмотреть на поджариваемый солнцем Мемфис. В спокойствии насладиться видом, пока ребята убирают гниющие трупы.
  В главном зале планетария Тед не замечал никаких отклонений.
  Пока они не закончили.
  - Всё? Скажите, что всё, - заходя, Линч хлопнул двойными дверьми и эхо разнеслось по всему куполообразному залу.
  Луч света из одной из пробоин в куполе падал ему на правое плечо. Лидер. Зачем он хранил два пистолета у себя в рюкзаке?
  - Последний пакет, реально, чел! - с улыбкой до ушей крикнул Ти-Джей, разлёгшись в пустующей яме, где должна быть огромная установка планетария с линзами.
  Луч света из другой пробоины падал ему на живот. Колдун. Зачем он вломился в дом к старушке, которая живёт через квартал от матери Теда?
  - Пицца и покататься на фургоне, Джинджер, - напомнил Теду Джей-Поп, сидя на ступеньках ведущей в яму планетария лестницы.
  Третий луч света падал парню на шею. Солдат. Зачем он поджег сарай своего дяди?
  - Правда, очень быстро. Я даже не заметил, - с облегчением выдохнул Фрай, завязывая последний мусорный пакет с мелкими обломками кресел.
  Четвертый луч вонзился ему прямо в лицо. Безумец. Зачем он резал соседскую кошку в своем домике на дереве?
  - Су-у-упер, - только и сказала Питтман, снимая перчатки.
  Пятно света было на её бедре. Гонец. Зачем она изрисовала стену своей школы такими жуткими черепами с клыками?
  - Су-у-упер, - добавила Дэвенпорт, надувая пузырь из жвачки рядом с подругой.
  Свет из шестой и последней дыры в куполе планетария падал ей на затылок. Плакальщица. Зачем она рисовала черепа с Надин, и после этого избила и обокрала другую девочку из их класса?
  Тед стоял, окруженный этими удивительными детьми.
  И Тед чувствовал, что должен задержать их здесь ещё ненадолго.
  Они должны увидеть того, кто следил за грандиозной уборкой всё это время.
  Именно он расставил свет так, чтобы он отметил каждого ребёнка. Гибкую, пластичную душу, которую можно взрастить так, как Теду будет угодно и полезно. В отличие от Джули, это будет гораздо проще. Как продемонстрировал Тед за эти три часа, он прекрасно умеет руководить детьми.
  Нужно задержать их, трезвонили в голове Теда чужие мысли. Сделать что угодно. Лишь бы они не вышли из этого зала раньше времени.

  Вскрытие "Образца №1" оказалось непростым. Изготовленный, судя по маркировке на его бедре, в Тайване тренировочный бот хранил свою ПЭ-батарею и электронные мозги в брюшной полости. Спереди её прикрывали шесть хромированных кубиков прессом, сзади - большим кофром с неизвестным содержимым. За неимением других вариантов, Андраге и Шуарто пришлось раскручивать вручную именно кофр из похожего на очень плотную парусину материала, винтик за винтиком.
  Кропотливая работа тянулась медленно.
  Андрага, желающий поскорее опробовать метод синхронизации подобных мини-подпространств, рисковал слизать резьбу отвёрткой и постепенно начал ощущать повышающуюся температуру в отсеке. Желающий поскорее опробовать метод синхронизации подобных мини-подпространств, он чувствовал, как к нему подселяется тот род злости, что чувствует всякий гордый и опытный учёный, фрустрирующий от вынужденного (и, вполне вероятно, бесцельного) ковыряния в металлоломе вместо чистых и благородных методик Просвещённой Науки, где всё само прыгает в руки и оживает от пары кликов по сенсорной панели. Очень знакомой и горячей была эта злость. Злость оттого, что великолепный и непогрешимый протеже Симадзаки знает, что необходимо сделать для потрясающего открытия, но цена тому - копошение в грязи, достойное неПросвещённых сотрудников, и мучительное ожидание. Он учился, проливая пот и кровь, погружался в научные дисциплины, которые Массы не то, что не поймут, а могут сойти с ума, яростно выдирал из реальности секреты, способные властвовать над целыми мирами. Но нет. Сейчас он откручивает брезентовый ящик от спины какого-то тайваньского робота из начала нулевых. От этого чувства, от горячих воспоминаний своего тяжёлого и неблагодарного ученичества Андраге хотелось расколотить робота кувалдой. Жаль, что её не было в кейсе.
  Шуарто оставался спокоен. Белому Слону было приятно сворачивающееся вокруг него тепло, блеск хрома на несуществующем солнце, лязг инструментов, мало помалу вскрывавших внутренности машины. На внутреннем взоре лениво плескалось далёкое, теперь уже недосягаемое воспоминание из Колонии - рябящие искрами фрагменты того, что в те времена и в том месте называлось "оптимизацией". Те восхитительные создания, слишком, прямо до жути похожие на людей, учились существовать, тратя на ту или иную деятельность как можно меньше энергии, ожидая при этом максимально выгодный результат. Благодаря этому введённому именно Гарсией концепту, порождения Просвещённых умов Колонии вели себя презабавнейше, переняв трюк под названием "Перепоручи другому". На его глазах возникали держащая руки чистыми элита и выпачканная грязью челядь, кумовство, конформизм, ксенофобия, пропаганда, богема, ожирение... Какая же ирония, что сейчас телепат с преисполнившимся в гипернауках Роберто работают вместе!
  Линда обратила на себя внимание уже немного вспотевших агентов, шмыгнув носом. Она была мрачнее тучи, стоя поближе к Шуарто, зло утёрла слезу с щеки.
  - Здесь раздражающий свет, - немного резко пояснила женщина, протерев очки - Мистер Андрага, может быть, вы поторопитесь? Мне бы не хотелось, я не знаю, чтобы эти штуки вдруг ожили и пошли нас бить.
  В тот же момент кофр, потеряв меньше креплений, чем нужно, отвалился от спины робота и упал в песок. Крышка с жёлтой молнией препятствием не оказалась, достаточно было потянуть за квадратный рычажок. Звонкий щелчок, и агенты увидели внутри мигающую заполненным наполовину индикатором ПЭ-батарею, вспомогательную консоль с нужными Андраге портами и антикварные карманные часы с крылатой змеёй на крышке. Видимо, какой-то чудной тайваньский таймер.

  Мистер Шуарто повелел отсеку №4 показать своё лицо.
  Отсек №4 подчинился.
  Кажется, только интереса ради. Уж слишком дерзко себя держал телепат. А с отсеком №4 так давно никто себя не вёл.
  Невыносимой громкости треск заполонил пространство, режущие глаз алые листовки на стенах и потолке в мгновение ока перекрасились в глубокий синий цвет, засверкав блёстками, словно имитируя звёздное небо. Вонь переполненного концертного зала превратилась в плотную смесь запаха пороха и жареного мяса, от которого невольно выступала слюна.
  В центре отсека из-под ковра ставших коричневыми листовок поднималась гора.
  Гора Дьябло.
  Высотой больше человеческого роста, она играла со зрением агентов странный оптический фокус - в какую бы точку уменьшенной версии массива ни смотри, этот участок тотчас же укрупнялся для наблюдателя, неприятно, даже до тошноты кружа голову. Двойная пирамида, густо обросшая карликовыми соснами, ядовитым дубом и ивами, которые подмигивали потусторонними огнями между ветвей, предстала нетронутой человеком, свободной от автодорог, кемпингов и обзорной площадки на вершине. Агенты были орлами, неподвижно парящими по разным сторонам горы, ощущали, как невидимая вода скользит по их коже, чувствовали вкус съедобных солёных камней из призрачных нор подножия этой громады...
  Но запуск Андрагой аппаратов нарушил этот восхитительный вид и безжалостный гром хеви-метала.
  Волны бесцветного ничего, выскользнувшие из включенных усилителей, хлестнули по стенам отсека, обдирая всё - свет, текстуру, звук, кусочки странных ощущений агентов. Закручиваясь по спирали, как и задумывал учёный, синхронизирующий процесс неумолимо сжимал подлежащее уничтожению пространство, чтобы затем превратить его в ничтожную точку, дав долгожданное свободное место стандартным отсекам.
  Жаль, что схлопывание было слишком медленным, чтобы бросать прибор и удирать со всех ног.
  Из-за непокорной мощи припева?
  ...или из-за Шуарто, который продолжал провоцировать ксенопространство?

SO SO SAVAGE FACILITY
GEARED TO MELT DOWN YOUR "SPACE-4-FREE"
SO SO SAVAGE FACILITY
FAIL IT ALL FOR PARSIMONY

  - Процесс запущен, Боб. Вижу прорыв воды и микроорганизмов в десяти отсеках комплекса вокруг точки балансировки. Пожалуйста, будь внимательней и поторопись. Спасибо, - максимально корректно, с нажимом в голосе произнёс Киллмастер по каналу связи.

SO SO SAVAGE FACILITY
GEARED TO MELT DOWN YOUR "SPACE-4-FREE"
SO SO SAVAGE FACILITY
FAIL IT ALL FOR PARSIMONY

  Между Гарсией и клеткой с Койотом было десять метров, когда клокочущее Первичной Энергией животное выросло раза в три, почти заполнив собой вольер. Шкура с одного бока обросла чем-то вроде красных водорослей, с другого стала напоминать витраж из разноцветных треугольников и пентаграмм, а из раскрытой и истекающей пеной пасти посыпались гвозди. Даже через глухую примиевую обшивку вольера Гарсия слышал, как они звенят, падая под ноги зверя. И этот звон был неведомым образом понятен телепату:
  - Вкусно. Вкусно. Вкусно, - говорил ему Койот.
  Его соплеменник Орёл, чья клетка располагалась на другом конце зала для построений, взорвался пургой, из снежной пелены которой мелькало множество когтистых лап. Или это был не снег?
  - Мистер Шуарто, мистер Андрага прав, - превосходно контролируя себя, спокойно сказала Линда, тронув Гарсию за локоть - Вам лучше ничего не трогать и ни к чему не приближаться без разрешения. Пожалуйста.
  Тем временем пК-датчики, будто обрадовавшись появлению дотошного и аккуратного Андраги, засветились маленькими и большими зелёными дисплеями, с приятным щелчком выехала клавиатура и открылись гнёзда для оборудования и нейроподключения. Чтение тонн документации, ночные дежурства в техническом блоке Архивного комплекса №2 и персональные, заранее записанные лекции Киллмастера по аудиосвязи во время обеда - всё было не зря. Пальцы ученого сами побежали по клавишам, вызывая новые и новые окошки. Стоило его взгляду коснуться графика напряжения пК-частиц в, к примеру, мужском спальном блоке, Андрага спустя полсекунды отмечал точное число безопасных пиковых точек за эти сутки (три по 2.09 пК ровно в семь утра, в 8:12 и в 8:45, если кому-то интересно) и тут же загружал следующий пакет данных, не тратя время на достойные только непросвещённых техников перепроверки через ручные мультидетекторы, занимающие целую минуту. Информация о подпространственных паттернах, раскрывающаяся фрактальными цветками-схемами, была для него элементарным, подобным нехитрой анаграмме, шифром, который он раскусывал максимум секунд за тридцать, а то и вовсе неосознанно, голой интуицией. Стоит ли говорить, что непросвещённый персонал, который за неимением специалистов отправлялся отслеживать изменения внутри "Горячки", тратит на понимание этих схем часы?
  Четыре минуты спустя Андрага нажал на кнопку пуска и вывел на центральный дисплей панели сшитую из плотного марева траекторий суперпозиционных частиц карту комплекса. Разумеется, этот процесс куда кропотливее, чем топография ближнеорбитальных подпространств на полевых миссиях, всё же с азартом запутанные внутренности горы Дьябло Союз строил в пятидесятые, когда никто понятия не имел, как совладать с этим чудом. Но за панелью сейчас находился настоящий профессионал.

  Огромный, распухший до размеров студенческого городка неправильный пятиугольник комплекса №4 перемешал в себе как стабильные блоки для персонала базы, так и созданные час назад Койотом и Орлом помещения, а девять комнат вовсе "вытекли" за его границы. Однако бояться было нечего, из-за отработанного процесса изоляции пространства в толще горы Киллмастером прорыв в другие измерения становился крайне маловероятен. А значит, никаких вторжений ксеносов, Толкователей Грёз, НПС* и метаморфов. Рутина, да и только.
  - Наблюдаю карту, помех нет, ошибок нет. Спасибо, Боб, - мгновенно отозвался в наушнике Киллмастер - Бур и роботы останутся в гараже, дополнительное оборудование придерживаю, эвакуационный трос оставляю на панелях с пК-датчиками в каждом блоке. Пересылаю финальный вариант...
  Данные с терминалов Киллмастера, отвечающей за температуру доктора Гримсби и директора Мёрфи засветились поверх панели многослойной голограммой, которая вносила в созданную Андрагой карту детали для дальнейшей работы. Тот снова без промедления защелкал клавишами, перепроверяя графики и диаграммы.
  Лишних блоков в комплексе насчиталось девять, как внутри, так и снаружи стандартных границ. Причём четыре из них были укрыты слабонасыщенным энтропийным полем, что гарантировало зашедшим туда странные шумы, образы умерших и внезапную перемену эмоций. Значит, Киллмастер послал на стабилизацию правильного человека.
  Может быть, видит в нём преемника? Как знать.
  Входы в блоки комплекса ожидаемо поменяли свое расположение и, как подмигивали эхолокаторы, свою форму. Стандартные двойные гермодвери стали лестницами, лестницы стали лифтами, а лифты стали дырами в стенах. Однако ничего критического, что могло надолго задержать учёного в одном помещении. В реактивных ранцах, лодках и скафандрах не было нужды.
  Как и было сказано Киллмастером ранее, в каждом стабильном блоке на панелях с пК-датчиками был без сюрпризов подключен эвакуационный "трос", лазерная установка, которая по нажатию создавала отчетливо видимый луч, который поможет ориентироваться в пространстве и укажет на ближайший безопасный выход из помещения. Задымление, подвижные лабиринты, ментальные помехи - "трос" справится с любым препятствием и даже посигналит цветовым кодом, если будет необходимо предпринять какое-то сложное действие для продвижения вперёд.
  А ещё Андрага обнаружил тайник.
  Ниша в западной стене блока с аварийным телепортационным гейтом не была напрямую отмечена на карте, но учёный вовремя заметил, как в этой зоне завихряются траектории пК-частиц, похороненные под валом других данных. Парадокс: вне стандартных границ, но и пространственных аномалий не замечено! Учитывая долгую историю горы Дьябло и нежелание измученного техосмотрами персонала копаться там, где не просят, Андрага мог найти там что угодно. И вряд ли это "что угодно" несло какую либо опасность, иначе инженеры базы приняли бы меры.
  Удаление сотворённых Орлом и Койотом блоков обещало быть долгим. Что также давало учёному возможность покопаться в панелях с датчиками по пути и на основе данных составить собственное видение, как работает гора Дьябло. Ведь, по сути, начало собственного исследования он уже положил.
  Трепетное отношение доктора Гримсби к стабильной температуре комплекса дало ему первую подсказку. Орёл и Койот, запертые в комплексе №1 и проецирующие свою мощь через материальные дубликаты, зависели от подпитки тепловой энергией - это было очевидно по массивам данных, на которых обучение Андраго будто специально не фокусировалось. Практически неисчерпаемые запасы Первичной Энергии горы конвертировались в адский жар в находящемся на уровне Ближней Орбиты комплексе №1, чтобы через квантовые магистрали переместиться в реактор комплекса №4, откуда они могли ворваться в накопители под вольерами ИР-дубликатов. Раскаленные до невероятных величин клетки мотивировали наполовину ксеносов, наполовину животных конвертировать энергию в пК-частицы, которые шли по смежным магистралям обратно в реактор.
  Однако что происходило дальше? Возможно, в следующих панелях находится ответ.
  - Слушаю вопросы, - напомнил о себе Киллмастер - После этого выдвигайся к сгенерированным ИР помещениям, стабилизируешь их вручную, всё оборудование подходит для задачи.
  Как только ученый обратил внимание на три гермодвери, ведущих из зала для построений, к каналу связи подключился директор Мёрфи:
  - Да, я добавлю быстренько. Робéрто! Нашего друга из Дальних Колоний и Линду можешь оставить в любом стабильном блоке на твоём маршруте. Если Слон станет агрессивным или ты заметишь очевидную диверсию, ни в коем случае не занимайся его нейтрализацией самостоятельно. Спасай Линду, если уверен, что можешь, беги и прячься. Всё, выключай.
  Полный жизни, скрипучий, как качающаяся на ветру мачта фрегата голос Мёрфи сменился сдержанным и торопливым голосом Киллмастера.
  - Да. Теперь слушаю вопросы.
  А на стене возникла голограмма-руководство для персонала во время пространственной балансировки.
1. Выход за пределы стабильных блоков комплекса запрещён без команды специалиста.
2. Курение запрещено.
3. Сексуальные контакты запрещены.
4. Использование кофеварок запрещено.
5. Упоминание вслух имени Джерома "Инферно-Окленда" Барнетта запрещено.
6. Разговоры с сгенерированными Орлом и Койотом визуальными образами и организмами разрешены, однако ведение записи разговоров тем или иным способом обязательно.
7. Разрушение стен тем или иным образом запрещено без команды специалиста.
8. В случае физических или психических нарушений начальника тренировочного блока и комплекса №4 Ксавьера Торнтона предпринимать попытки по его ликвидации запрещено.
9. Включение аварийного телепортационного гейта запрещено.

  - Знал бы я, что такое "мах", я бы с удовольствием тебе ответил! - будто проигнорировав фразу Гарсии про тахикардию, Гоббо хлюпнул соломинкой - Bienvenue en Corse.
  Пароль заставил рамку телепортационного гейта застрекотать сквозь давящий на виски шум ангара, Гарсия почувствовал, как волосы встают дыбом, а кости будто вибрируют. Раздался знакомый "динь", и ощущения вибрации усилилось в разы, почти до дискомфорта.
  - Да не за что, в кабинете есть ещё шоколадки, - снова полное безразличие Гоббо, на этот раз к фразе про мэнских крабов.
  А затем Гарсия ослеп и оглох.

***

  - ПРЕДАТЕЛЬ!
  - ПРЕДАТЕЛЬ!
  - ТЕБЯ РЕЗАЛИ МЕНЬШЕ!
  - ТЕБЯ ЛЮБЯТ БОЛЬШЕ!
  - НЕНАДОЛГО!
  - ЗАПРУТ С НАМИ!
  - ПОМОГИ!
  - СЛОМАЙ СТЕНЫ!
  - ТЫ - НАШ ШАНС!
  - МЫ - ТВОЙ ШАНС!
  - ПРЕДАТЕЛЬ!
  - ПРЕДАТЕЛЬ!

***

Пси-комплекс №6

  Гарсия пришёл в себя, дрожащий и смертельно уставший, лёжа на полу площадки перед гейтом. Колючая, тянущая боль в груди и голове медленно вытекала из него, пока тело адаптировалось после телепортации. Его память, его личность как будто вытаскивали из него ледяными щипцами во время этого перемещения, а Гарсия изо всех сил удерживал Себя в себе, рискуя навсегда остаться... там. Между комплексами. Вместе с той парой голосов, которые мучили его своим грохотом и визгом.
  И так каждый чёртов раз.
  Выходит, что даже Гора Дьябло не особо ласково относится к агенту из Дальнего Космоса, не только её персонал.
  - В этот раз без рвоты! Восхитительно! - Гоббо с деланным энтузиазмом помог Гарсии подняться на ноги и похлопал ему по спине - Киллмастер до сих пор не убрал протечку, хорошо, что не добавил ему работы.
  Душный, смердящий сыростью и гниющей органикой пси-комплекс был словно продолжением Гоббо, его руководителя на протяжении, как он сам говорил, двадцати лет. Место, где они очутились, первый этаж, широкий, похожий на тюремный, коридор с камерами Социальной Обработки, изобиловал лужами на бетонном полу, жёлтыми потёками на стенах и висящей проводкой на потолке. Вокруг жёлтых перегорающих ламп вились непонятно как занесённые сюда мошки, кондиционеры умирающе кряхтели, стальная дверь одной из Комнат 101 не закрывалась автоматически, поэтому к ней присобачили несколько крепких навесных замков, щеколд и цепочек.
  Гарсия никогда не видел этого Киллмастера, главного техника базы. Но со своей работой конкретно в комплексе №6 он справлялся крайне плохо, будто специально. А Гоббо был, кажется, не то чтобы против.
  - Осторожно, не наступи! - пси-инспектор указал на лужи и пошагал к большой винтовой лестнице в конце коридора.
  Боковым зрением Гарсия заметил, что как минимум две Комнаты 101 содержали в себе тех, кого исправляли и тех, кто исправлял пошедшие не по той орбите мозги. Начиная с октября прошлого года, Гарсия и сам там бывал очень часто, бомбардируемый мета-пушками и обкалываемый корректирующими сыворотками. Дэмиэн и Кларенс, верные помощники Гоббо и в целом неприятные парни с одним разумом на двоих, хорошо поработали над новобранцем, даже смогли вытравить из него большую часть пережитого им в Дальних Пределах и купировать психомутационные приступы. Но качественная работа не предусматривала, чтобы её делали ещё и уважительно к пациенту.
  - А, зачем же мы идём с тобой, мистер Мьют? Твоя система сдерживания дала сбой во время того ЭМИ. Переставлю её заново, протестирую тебя на, хо-хо, напряжение и заодно проверю чистоту сигналов твоих карапузов. После этого можешь возвращаться в жилой комплекс, отдохнуть, покушать сладости и успокоиться... Да, да, извини, Киллмастер ещё не починил лифт. Но он добавил задачу в расписание, это уже прогресс.
  Они поднялись по скрипучей, нарочно сделанной для страданий сотрудников и прочих резидентов базы винтовой лестнице на второй этаж. Особенно трудно это было для не отошедшего от путешествия между комплексами Гарсии, агент постоянно норовил больно запнуться о ступеньку или наткнуться рукой на мокрый от грязной воды участок поручней.
  Второй этаж, также пропитанный атмосферой халатности и бардака, встретил Гарсию гнилостно-органической вонью куда сильнее, чем на первом. Площадью шире нижнего коридора, примерно со среднее офисное помещение, пси-лаборатория была переполнена проектами, связанными с памятью, ксенопсихологией, психическими отклонениями и даже снами.
  К примеру, вот. Десять гробоподобных контейнеров из непроницаемого чёрного стекла были подключены толстыми кабелями, держащимися над мокрым полом на вешалках-каталках, к незанятому оператором терминалу. Да, протекали именно контейнеры.
  Или вот. Маленькая колбочка с жёлто-красным лишайником мерцала в центральном гнезде подковообразного стола с компьютерами, стопками документов и немытых кружек. Гарсия мог поклясться, что слышал, как оттуда доносился хор из шести голосов.
  Четырёхметровая обезьяна-реликт со снежно-белой шестью и распахнутой клыкастой пастью недвижно плавала в упиравшемся в потолок баке. Её глаза были открыты, и они наблюдали за Гоббо.
  Аппараты на другом ветхом столике, похожие на мультиварки, содержали в себе три грязно-зеленоватые сферы, один размером с шар для боулинга, два других с крупный ананас. Гарсия подсознательно знал, что его таланты могли бы взломать абсурдно сложный шифр этих штуковин. Но стоит ли рисковать получить разряд тока за эту инициативу?
  Очень небрежно отделенная от тела коровья голова плавала в соседнем баке, мутная синхронизационная жидкость кипела от словно тающих рогов животного. Да, воняло именно от этого бака.
  - Совсем потерял с ней контакт, сэр. Только обрывки слов. Если затянуть считывание ещё на день, мы здесь задохнёмся, - сказал Тиберий, сидя за терминалом около бака с коровой. Специалист комплекса по, буквально, общению с тем, что даже не имеет личности, как таковой, он припал к наушникам и нервно барабанил по столешнице металлическими пальцами своей кибер-руки.
  - Эх! Ладно, замораживай. После обеда позвоню Бао, пусть пришлёт козла или кто там остался с нашего скотного двора, - отмахнулся Гоббо, перешагивая через лужи и приближаясь по пластиковым ящикам, расставленным всюду на манер платформ, к следующему столу лаборатории - Катриджи поменял?
  - Так вы сказали, что сами заберёте и поменяете, - клацая тумблерами, буднично ответил Тиберий.
  - Мммм... Ясно! Не катастрофа! Садитесь, мистер Мьют. Это займёт пятнадцать минут.
  Гоббо жестом пригласил Гарсию присесть на затертое, с въевшимися в белую обивку будто чернильными пятнами кресло. Вокруг этого кресла загибался стол-подкова, похожий на пульт управления атомной электростанцией, а над головой устроившегося максимально удобно Гарсии висела продолговатая установка автодока, пока что хранящая манипуляторы со скальпелями и пилами в себе.
  Затем пси-инспектор пощёлкал кнопками на пульте, повернул пару ключей и воткнул в порт за своим ухом нейрошунт.
  - Кстати. Как первый полёт, мистер Мьют? Пульс зашкаливал.

  32.
  33.
  - Бля-я-я, меня раздавит, не-е-ет!
  - Заткнись и лезь!
  34.
  35.
  Лифт с металлическим грохотом и скрежетом затормозил, ноги Рамона оторвались от пола на пару сантиметров и он чуть не упал. Запоздало прозвенел сигнал, заглючившее табло с кнопками этажей переливалось красными огоньками, как новогодняя гирлянда, а лампы лифта погасли насовсем.
  - Всё в порядке! Сэр, руку! - из люка показался Гиббс, готовый вытащить командира из этой самоубийственной коробки.
  Дверцы стремительно, с громким стуком разъехались.
  Чжан так и никуда не ушла с момента их расставания. Лицо китаянки было искажено гротескной и оттого жуткой гримасой с широко, до предела раскрытым в улыбке ртом. Любопытно, что перед тем как стать очевидно одержимой, она благоразумно отложила бумажные пакетики с перекусом к стенке.
  Рядом с владелицей салона стояли Юн, её шкафоподобный коллега-массажист и холёный мужчина в рубашке и брюках, надо думать, пришедший из брокерской конторы. Как и Чжан, они корчились в неестественных улыбках и не издавали ни звука. Хрупкая девочка в половинчатых очках держала между пальцев акупунктурные иглы. Здоровяк вытянул руки перед собой, приняв стойку из восточных единоборств. Брокер снял ремень и связал на одном его конце широкую петлю.
  - Ты труп, Чжан! Бокор проснётся и повесит тебя на твоих же кишках, сука! - завопила Нелли.
  - Авторизую нелетальные методики, - быстро проговорила Дельта в эфире.
  Чжан ничего не ответила. Только хлопнула в ладоши, и одержимые сорвались с места в лифт.

  - Вашему другу совсем плохо? Возможно, мы предложим... - невозмутимо начала было Юн, сделав шажок навстречу агентам.
  - Потеряйся, Юн, - прорычала Нелли, отпихнув девушку в сторону сжатым кулаком - Я вернусь, и поговорим о чайке вашем ебучем, ага? Давайте, парочка, валим отсюда!
  Ксеносу очень не понравилось, что его добычу уводят в самом начале трапезы. Он в очевидном возмущении отлепил от Гиббса свои ротовые конечности, когда Ацтек подтолкнул десантника к выходу, и грозно встряхнул головой. В следующий миг его силуэт перегородил Просвещённому агенту дорогу.
  Однако их взгляды не встретились, слишком хорошо Рамон запомнил слова того же Гиббса про синестезию. Рамон просто закрыл глаза, наклонил голову и прошёл сквозь видимое только ему чудовище. Учитывая габариты ВИП-а, ему требовалось немного больше, чем секунда, чтобы развернуться и поползти вслед за уже покинувшей массажный салон шайкой.
  - Моралез, Клише-009 подключил меня к трансляции от Клише-006, - возник в наушнике голос Дельты - Дональд говорит, что Омаха мог выпить с чаем агрессо-маркер, спровоцировавший виперида. Скорее всего, нужно будет взять образцы. На выход из здания, быстрее.
  - Ебучий ты глаз... Где я... Комбо?.. - весь пунцовый и тяжело дышащий, Гиббс без возражений ковылял за Рамоном.
  - Надеюсь, что ещё на нашей стороне, долбоёб, - фыркнула Нелли, топая рядом и часто оглядываясь.
  - В лифте пусть вызовет рвоту, налепите дерм Саржа на шею, - посоветовала Дельта, чтобы потом с желчью добавить - "A+" за теорию ксенобиологии, "F" за практику, Омаха.
  - Виноват... - прохрипел Гиббс.
  Виперид вдруг выскочил прямо из стены коридора к брокерской конторе, всколыхнув её, будто песок. В Консенсусе стена была в порядке, но отработанные рефлексы Рамона позволили ему вовремя крутануться на месте. Тварь, будто чересчур навязчивый ухажёр, всё силился заглянуть агенту в глаза, крутился вместе с ним, пока не запутался в самом себе и не дал снова пройти сквозь себя.
  - Да ты смеёшься... - первой свернув в коридор к лифтам, прошептала Нелли, а потом в привычной манере захихикала - Чжан-Чжан!
  Из только что приехавшего на этаж лифта вышла хозяйка салона с двумя бумажными пакетиками в руках. Завидев новых знакомых, она удивлённо приподняла тоненькие бровки и приоткрыла рот.
  - Джентльмены, уже уходите? Меня не было так долго?
  - Да, детка, точняк! У ксоло успел случиться приступ, и он скоро сдохнет, если я его не увезу кое-куда! - клон быстро трижды почмокала китаянку и заскочила в открытые двери лифта.
  - Я скоро сдохну?.. - застонал Гиббс.
  - Спасибо за чай, Чжан-Чжан! Пока! - Нелли ударила по кнопке "Парковка", когда агенты завалились в лифт.
  Дверцы лифта поехали смыкаться, и в становящийся всё уже проём Рамон видел машущую им на прощание женщину, которая глядела не на Нелли и не на Гиббса. Чжан смотрела на Рамона.
  А за спиной китаянки нависал ВИП-008/3. Ксенос почему-то не спешил гнаться за агентами до лифта, только раскачивал головой и втягивал обратно в пасть все повылезавшие из неё руки.
  Двери сомкнулись.
  Лифт поехал вниз, легко толкнув в ноги.
  34.
  33.
  Гиббс сунул два пальца в рот и порядочно проблевался. Заполнившую треть пола кабины лужу усеивали кусочки утреннего овсяного печенья.
  32.
  31.
  - Ну... Прикольно посидели, - хмыкнула Нелли, жестом попросив у Рамона сигарету.
  30.
  29.
  - Виноват, сэр... Слишком сильно подействовало... - Гиббс ещё раз раскашлялся и утёр рот салфеткой. Такие же салфетки с логотипом журавля были на подносе с этим проклятым чаем.
  28.
  27.
  Рамон заметил, что левый карман ветровки Гиббса оттягивает что-то небольшое. Нет, пК-детектор был в его правом кармане. Неужели чайная чашка?
  26.
  25.
  Лифт резко остановился. Лампы перестали светить белым и перешли на аварийный зловеще-желтый. Кнопка "Вызов диспетчера" на табло замигала красным.
  - Бля... - сказала Нелли.
  - Бля... - сказал Гиббс.

  Ава засмеялась с набитым ртом и кивнула, утирая губы в остром соусе:
  - Эту неделю обойдёмся без пушек. И на следующих тоже. Но от "Jolene" на бис в вашем исполнении, мистер Росс, я вас уже не уберегу, публика не поймёт. Попрошу, чтобы кто-нибудь притащил гитару.
  Минуло полтора часа.
  К этому времени Ава уже догадалась, кто такой Кайзер Созе, и с озорством поглядывала на мужа, дошло ли до него или нет? Федерал тоже всё понял, вспомнил и даже получил факс с наброском внешности Созе. Ава довольно цокает, посвистывает и качает головой, будто выиграла в каком-то соревновании. Вот показывают хромую походку Кевина Спейси. Вот хромота пропадает. Кадр фокусируется на пачке сигарет в руках Спейси и золотой зажигалке.
  А вот он садится в машину к мистеру Кобаяси.
  И Тед чувствует дежавю.
  Не такое мимолётное ощущение, которое забывается через минуту, как обычно бывает.
  Нет, конкретно это дежавю ударило Теду в голову словно разрядом тока.
  Как если бы он снимался в этом фильме, забыл об этом начисто и внезапно вспомнил только сейчас.
  Нет, как если бы он участвовал точно в таких же событиях в реальной жизни, забыл об этом начисто и внезапно вспомнил только сейчас.
  Нет, как если бы он...
  Тед осознал, что у него бешено колотится сердце, а ладони вспотели. Безумное дежавю никуда не пропадало, мельтешило перед внутренним взором, пока по экрану телевизора шли финальные титры, а Ава голосом будто из-под воды спрашивала, классный фильм она взяла или нет. Место, куда ни в коем случае не попал Уоллес, отрывисто закололо, имитируя код Морзе. Тед не мог пошевелиться, выпав из времени, в его голову лезли названия звёзд, которых человечество ещё не подозревало. И эти звёзды складывались в лицо обманщика, который надел маску не только перед собственной женой, но и перед всем миром.
  Ава игриво пощелкала мужа по уху.
  - Ну чего молчишь? - она обняла Теда и с шутливой жалобностью заглянула ему в глаза - Я сегодня переволновалась. Разреши, пожалуйста. Всего одну сигаретку и спать, а? Вдруг у меня кошмары начнутся, совсем не высплюсь тогда...
  Чужеродное чувство, укрытое в саван из неизвестных звёзд, исчезло.

15 июля 1999 года
19:03
Паркуэй Виллидж

  Джули Принс была девушкой, которая обречена страдать. Тот типаж, кто будет отчаянно цепляться за самого последнего подонка и позволять ему относиться к себе, как к говорящему куску мяса, лишь бы не остаться в одиночестве. По её словам, живущий с ней Уоллес Ньютон иногда разговаривает с ней очень грубо. Иногда изменяет ей с другими девушками и заставляет принимать участие в, так скажем, групповых вечеринках. Иногда бьёт её и шестилетнего Бойда Принса, сына Джули от предыдущего парня. Иногда ворует у нее деньги и выгоняет её из дома ночью. Иногда угрожает покончить жизнь самоубийством на её глазах, если она будет делать не так, как он говорит.
  Но для Джули Принс всё в порядке. Она любит Уоллеса. По её словам, Уоллес - очень чуткий и ранимый человек, поэтому не всегда контролирует свои чувства и действия. Уоллес - заботящийся об их отношениях человек, поэтому просто вносит разнообразие в их сексуальную жизнь. Уоллес - талантливый музыкант с восхитительным псевдонимом "Savage-Beat", который развивает свой уникальный жанр и вот-вот станет звездой андеграунд-сцены Мемфиса, поэтому стресс и волнение, приходящие с вдохновением, порой толкают его на насилие и принятие наркотиков, дабы выпустить пар. Уоллес - невероятной глубины и страсти мужчина, которому нужна женщина, нет, непорочная муза, обязанная помогать ему в суровом творческом пути уличной музыки. То есть, Джули Принс.
  У Эдварда Лессли Росса был другой типаж. Он был из тех, кто добровольно, особо не смотря на скромную зарплату социального работника, стремился помогать таким вот Джули, Бойлам и Уоллесам. Пятнадцатого июля у мисс Принс была назначена встреча с ним, но та так и не явилась в социальный центр. Затем оказалось, что телефон Джули был отключен за неуплату, и узнать, что помешало девушке прийти, мистер Росс не смог. Поэтому после конца рабочего дня он поехал на велосипеде в Паркуэй Виллидж, к покосившейся лачуге с вишневыми стенами на Брукдэйл-стрит, территории одного из бесчисленных отделений банды Пирус. Типаж защитника уязвимых хранил его, единственного белого человека среди сплошь черного и латинского населения этого района, поездку от препятствий вплоть до момента, как он оставил велосипед на разбитой в куски подъездной дорожке и постучал в криво висящую на петлях дверь.
  Дверь мистеру Россу открыл Уоллес. Мистер Росс приветливо улыбнулся и поздоровался. А у Уоллеса в руке был пистолет.
  Гул в ушах от громкого хлопка, боль в груди и ощущение, как рубашка прилипает к телу от льющейся крови, мешала мистеру Россу расслышать всё, что ему кричал Уоллес. Что-то о том, что белый ублюдок трахает его тёлку в своем кабинетике. Скорее всего, на заднем плане плакал Бойд Принс и верещала что-то совсем неразборчивое его мать. Затем мистера Росс сильно пихнули, он покачнулся и рухнул с крыльца в траву. Уоллес выстрелил ещё раз, но очевидно большая доза наркотиков, которые он принял, помешала ему попасть в лежачего.
  Мистер Росс умирал, краешком гаснущего разума понимая, что Уоллес роется в его карманах в поисках бумажника.
  И понимая, что больше никому не сможет помочь.
  Не только всем тем несметным посетителям социального центра. Его помощи в один момент лишилась его жена Ава, бывшая полицейская, лишившаяся ноги, когда заряд картечи из дробовика гангстера-латиноса влетел ей в колено почти что в упор. Его помощи лишилась его сестра Беттани, в одном шаге, чтобы снова курить всё, что можно курить. Его помощи лишилась кафедра социологии, где он был аспирантом под руководством профессора Кирби, лишилась наука в целом, ведь его работа о влиянии отдельных факторов на демографическую обстановку могла решить проблемы многих людей, не только населения крошечного огрызка Мемфиса.
  Мистер Росс лежал на траве и смотрел в закатное небо.
  Возможно, где-то там его отец, умерший от желудочного кровотечения, когда мистеру Россу было шестнадцать, сейчас ему подмигивает и говорит что-то вроде: "Не переживай так. Сделал всё, что мог. Как настоящий солдат".

***

  СТЕНЫ ТРЕСНУЛИ.
  АРАКУЭЛЬ ЩЕЛКНУЛ ПАСТЬЮ.
  ЗВУКИ МИРА СТАЛИ ГРОМЧЕ.
  ПЕЛИЭЛЬ ЗАДРОЖАЛ В УЖАСЕ.
  ЗАПАХИ МИРА СТАЛИ СИЛЬНЕЕ.
  ЗАРАЛЛ СКЛОНИЛ ГОЛОВУ, ГОТОВЫЙ К КАЗНИ.
  ВКУСЫ МИРА СТАЛИ ПЛОТНЕЕ.
  СОТ-ТАЗОТ ХОХОТАЛ В БЕЗУМИИ.
  ФОРМЫ МИРА СТАЛИ ОСТРЕЕ.
  РУВЕНУЛЬ МОЛЧАЛ.
  ОБРАЗЫ МИРА СТАЛИ ЯРЧЕ.
  ПАДШИЙ РЫЦАРЬ СЕМАЛИОН РАЗОМКНУЛ НЕСУЩЕСТВУЮЩИЕ ГУБЫ И СКАЗАЛ НА ИСТИННОМ ЯЗЫКЕ:
  - ТЫ БУДЕШЬ ПЕРВЫМ, ГОНАЛФИР. СТУПАЙ ТУДА.
  КРУГОВОРОТ ТЫСЯЧИ ЗВЕЗД ПОДЧИНИЛСЯ ИСТИННОМУ ЯЗЫКУ И СВОЕМУ ИСТИННОМУ ИМЕНИ. КОГДА ОН ЗАМЕР У МЕЛЬЧАЙШЕЙ ТРЕЩИНКИ, КИПЯЩИЕ ГНЕВОМ ГУБЫ СКАЗАЛИ:
  - СТУПАЙ И ВЕРНИ МЕНЯ НА ЗЕМЛЮ ЛЮДЕЙ.

***

  Тед проснулся на давно не стриженной лужайке перед перекошенным домом с вишневыми стенами. Кривая дверь Джули была закрыта, свет в окнах не горел. На бельевых верёвках, протянутых над перилами веранды, висело розовое полотенце с Минни Маус и пара детских футболок с шортами. В углу веранды валялись ошмётки TR-808, Тед узнал расколоченную драм-машину по красным, желтым и белым прямоугольным кнопочкам. За восточной стеной домика покоился выпотрошенный и ржавый "Олдсмобил" со снятыми колесами. В траве, в сантиметре от места, где лежала голова Теда, была видна дырка от зарывшейся второй пули Уоллеса. Велосипед Теда валялся далеко в сорняках. Рубашка Теда была испорчена.
  Если бы он расстегнул её, раскрашенную большой кровавой кляксой, но увидел бы, что ранения уже не было. Вместо неё на груди был всего лишь белесый шрамик, как от ожога сигаретой. Девятого калибра.
  Прогремели фейерверки, судя по всему, пускали их в паре кварталов отсюда. Ровно шесть ярких красных и зелёных всполохов в румяном небе рассыпались шуршащими искрами. Если верить популярной городской легенде, либо чёрные гангстеры таким образом отмечают заработанный с продажи наркотиков миллион долларов, либо Ку-Клукс-Клан сообщает, что его жертвой пал ещё один негр или гей.
  Все это, все что видел сейчас Тед, казалось очень странным. Будто он видел это место, эти цвета, эту рубашку, эту Минни Маус и странный салют первый раз в жизни. На ничтожное мгновение всё, что Теда окружало, выглядело неправильным и нереальным, как если бы он смотрел на неловкий рисунок ребёнка.
  Но стоило Теду моргнуть, наваждение пропало. Он увидел далеко вверху красную звезду, крошечную красную точку.
Вспомнил, что "Хаббл" запустили девять лет назад. Скоро люди узнают, что Млечный Путь и Андромеда должны столкнуться через четыре с половиной миллиарда лет.
  Эта возникшая из ниоткуда мысль была полна гордости и радости.

Дети Малкава вдруг почувствовали, как их наполняет опыт из будущего 2021 года...
Джо: +21 Exp.
Отто: +21 Exp.
Кара: +21 Exp.

Ацтек
08:49 - 10:30

  Ждали агенты недолго, слоняясь около прибрежного ресторанчика с огромным лобстером на вывеске. Ярко-жёлтый кабриолет без переднего бампера, выбитыми фарами и усеянным трещинами ветровым стеклом лихо вырулил из-за угла и завизжал шинами, затормозив в полуметре от Моралеза, его аудиосистема надрывалась голосами NSYNC.

It might sound crazy,
But it ain't no lie,
Baby, bye, bye, bye
Bye Bye!

  Сидевшая за рулём Нелли, она же Клише-006, звонко рассмеялась и высунула разрезанный надвое язык, похлопав рукой по пассажирскому креслу.
  - Привет, кислый Комбо! Бери своего ксоло и запрыгивай!
  По сравнению с фото, которое группе показали на яхте, нынешняя внешность клона значительно поменялась за полугодичную работу под прикрытием. Под её глазами были вытатуированы маленькие леопарды, вставшие на дыбы. Полные губки попортили рубцы от будто звериных укусов. Правое ухо, вернее, его обрубок прикрыт пропитанной засохшей кровью повязкой. Шея иссечена толстыми бледными полосами-рубцами и крестовидными ожогами, как от раскаленного клейма. Настоящие волосы заменял каскадом льющийся по плечам чёрный парик, под ним явно находился содранный скальп.
  - Можешь смотреть не только на лицо, - она игриво провела пальцами по колену Рамона, когда тот вместе с Гиббсом сел в машину. И, не дожидаясь реакции, вдавила педаль газа в пол.
  Команда Ацтека на полной скорости помчалась к району "Ворота".
  - Легенда: я познакомилась с Комбо на Нефтяном рейве, мы пару раз потрахались, и я рассказала про сегодняшние гадания на Сорок Четвёртой, где можно взять хорошей дури. А через три дня будет Заплыв у Танкера, где можно будет оттянуться ещё жёстче, за взнос еби любую, кого увидишь, всю ночь, будут малолетки, - передразнивающим тоном рассказывала Нелли, проносясь на красный - С ксоло я встретилась на гаданиях на Сорок Четвёртой. Мы обдолбились, порезали друг друга ножами, ты увидел во мне ацтекскую богиню, знаки Шестого Солнца и всё такое. Я сказала, что знаю, как спастись от Миктлана, предупредила, что тут пятьдесят на пятьдесят, либо замолчишь внутренне, либо внешне. Ты согласился. Сейчас вас катаю, потому что вы вдвоём умеете сделать мне приятно лучше, чем по отдельности.
  Лже-ксоло, последователь новорождённой после мексиканских взрывов субкультуры, с отвращением поморщился, надвинул пёструю панамку на глаза и включил наладонник-сканер.
  - Всё хорошо, агент Омаха. Я помогу, если упадёт настрой, - Нелли крутанула руль, и кабриолет въехал в черту даунтауна.
  Центр Мобила был пуст. В тени многоэтажек, на чьих окнах с поразительной частотой краснели объявление по продаже и аренде, и мёртвых торговых центров, напоминавших взятые отчаянным штурмом и брошенные далеко от линии фронта крепости, почти не бродили люди. Образцовые городские сумасшедшие и бродяги с тележками из супермаркета, группки чёрной шпаны в багровых банданах, едва волочащиеся старики, да яркие ксоло-одиночки, медитирующие в парках, рискнули выбраться на прохладную улицу этим утром. Машины также были здесь редкостью, Рамон заметил только один автобус, и то без пассажиров, о полицейских патрулях даже говорить не стоило.
  Детекторы пК-частиц агентов молчали, вяло оживая, когда кабриолет Нелли проезжал мимо стадиона, госпиталя и парковочных комплексов. Но то были слабейшие, почти незначительные ручейки энергии, хаотично раскиданные по району, прямо как выпущенные кишки бездомного, которого вспорол какой-то член банды рядом с закрытым отделением Bank of America, всего пару поворотов спустя. Изредка Моралез ловил отблески крошечных ксеносов-зародышей, присосавшихся к бегущим по стенам зданий магнитным линиям, через свои очки. Их местоположение, конечно, сразу наносилось на карту, однако тратить время на подробный анализ каждого сантиметра этих тоненьких ниточек и ксеноорганизмов занял бы слишком много времени. Агенты и без этого чересчур долго болтали с кучками чёрных наркоманов и пустоглазыми ксоло, вынужденно обжимаясь с Нелли, чтобы поддержать легенду.
  В итоге все нити, по которым неосознанно ориентируются гематофаги для своих ритуалов, сплелись в один жирный клубок.
  "Battle House".
  Самый высокий в городе и штате небоскрёб внушительно маячил на горизонте всю поездку, при приближении оказавшись самым высоким в городе и штате гнездом ИР. Все тридцать пять этажей пробирала энергетическая дрожь, барахлящий сканер Гиббса выдавал при наведении на здании то 73.2, то 88.1 пК - ещё не Узел, но на верном пути к становлению таковым. Рамон замечал через очки гибкие, змееподобные очертания ксеносов, которые шевелились внутри окон и бетона, зарывшись туда словно в песок.
  Вышедшие на перекур к подножию небоскрёба клерки и работники колл-центра не подозревали, что на навесе-парусе, прямо над их головами, ползают трёхметровые черви, своей текстурой и цветом похожие на поверхность ракушек или же на разноцветные тряпки. В безглазых человеческих масках и погремушками на хвостах, они скребли длинными костяными клыками каркас навеса, одними своими резкими движениями вызывая чувство тошноты.
  - ВИПы, - пробормотал Гиббс, подтвердив догадку Моралеза о том, что это Випериды-008. Ксеноорганизмы, провоцирующие у Масс жажду материальных благ и роскоши. Если очень грубо упрощать. Но только это Ацтек и запомнил после одной из аудио-лекций по ксенобиологии.
  - Пф, из ВИПов там только Бокор спит. Показать, где? - хихикнула Нелли, нетерпеливо барабаня пальцами по рулю.
  А затем из окна тридцатого этажа выпрыгнул человек.
  Проходившая рядом женщина завизжала. Звук столкновения тела о брусчатку. Истошный крик мужчины, разговаривающего по телефону на лавке всего в семи шагах, на него попала кровь. Кто-то с другой стороны улицы орал, чтобы звонили в 911. Один из куривших под навесом клерков передал другому пачку денег.
  - Ебучий ты глаз, - зашипел Гиббс - ВИП-008/2.
  Ацтек через очки наблюдал, как от самоубийцы, от его смятого хребта медленно отлипала более развитая особь Виперидов-008. Будучи ещё крупнее, чем свои бледные и слепые версии, змееподобное чудовище носило золотистую и прочную на вид шкуру, поделённую на множество неравных друг другу сегментов. Хвост был увенчан серповидным лезвием, из боков первой трети туловища росли, безвольно болтаясь при движении, человеческие руки, обмотанные бархатными лентами и бинтами. Маска-голова виперида напоминала человеческую, с распахнутым в счастливой улыбке ртом, но без клыков и украшенную гребнем будто какого-то динозавра. Поводив этой массивной головой из стороны в сторону, ксенос неторопливо пополз к зданию.
  Гиббс вопросительно взглянул на Моралеза. Нелли с интересом наблюдала на работой агентов. Клерки потушили сигареты и пошли к главному входу в "Battle House".
  Только сейчас Ацтеку, поднявшему голову вслед за ксеносом, стало заметно сквозь поляризационные линзы, что корона небоскрёба испускала жёлтый луч, будто колоссальная лампа маяка.
  Луч этот указывал далеко в залив.

  Гармонит. Это обращение священника стаи к старейшине напомнило Джейн о вздорных слухах, которыми перебрасывались меж собой воины Каинового Меча из Мехико-Сити. То были истории о потомке или, в иных версиях, о сире самого Саши Викоса, об Изверге, что отыскал в Турции некий храм и обитавшего там некоего демона, богопротивного чудовища, сминавшего всякий разум, как человек комкает бумагу. Сей демон надел личину богини греков Гармонии, покровительницы союзов меж мужьями и жёнами, и намеревался подчинить древнего Цимици себе, но сам был задушен толстыми, как стволы деревьев, руками не-мёртвого монаха, как только принял облечённую в плоть форму.
  Пусть эти пустые, сказочные россказни могли вызвать в каините-слушателе усмешку, один факт в них странным образом не менялся, как бы не приукрашивал каинит-рассказчик. Турция, где Гармонит нашёл свою Гармонию, в те времена звалась Державой Ромейской, чьей столицей был Златой Град Константинополь. И был в те времена Новый Рим богат и могуч, не зная ещё о смрадных полчищах крестоносцев и турков, что в будущем овладеют стенами его и разорят дворцы.
  Познавший бездну времени, понимала Джейн, вставал сейчас со своего места и оглядывал стаю пустыми глазами.
  - Коли это ночь храбрости, скажу и сам, чтобы вы мужались.
  Облекая мысль в древнеанглийскую речь, голос Ливелия был глубок и глух, в нём смешались тени хрипов и стонов, будто говорил израненный и мучимый вечной болью и потерей крови. Но этот голос был полон не жалости к себе и своим ранам, но твёрдости и смирения, смелости пред лицом длящегося без конца небытия.
  - Тот, кто написал сии иконы, умер девять лет назад. Те, кто вышил узоры на сих занавесях и выложил мозаику, лишь вторили ремеслу древних мастеров, не бывавши на их родине, - монах движением руки обратил внимание сынов и дочерей каиновых на украшения ложи - Я был там, в Златом Городе, и видел не копии, но истинный восторг из золота, красок и тканей. И видел я Геенну, что хлынула на сей Город, равного которому нет. Затем видел вторую. Затем третью. Четвёртую и пятую. Шестую и седьмую, что полыхнули на горизонте ложными солнцами. А деды мои, Дракон, Йорак и Демдемех, и бабка моя Картаририя, все они видели Геенны, алкающие их крови в их же гнёздах. Вот как много Геенн видел мой род. И всякую Геенну считали последней для всего сущего.
  Закрыв крохотную в сравнении с пальцами Цимици книгу, лишённую обложки, он нагнулся и положил её на стол, спрятал руки в рукава ризы. Неужто в самом деле ранен был великан, говоривший столь горьким от мук голосом? Ведь с уголка его губ сбежала тончайшая струйка крови и булькающие звуки вплелись в этот голос.
  - Всякая Геенна, что я видел, вырвала из меня, людей, нелюдей и катаканов вокруг кровь холодную и горячую, заставила биться насмерть и хранить веру и стойкость в душе. Однако стяжал я и мои друзья победу над славящими Сета и Ассама, над колдунами и дьяволами, над зверьми и людьми, - тёмно-красный, почти чёрный вязкий ручеёк скользнул по подбородку Ливелия и уронил каплю на пол - Ложный бог египтян сейчас ворочается в этих лесах. Его братья поднялись из своих могил. Чернокнижники впитали в себя силу, какая рвёт ткань мира. Но эти дни и ночи, что случатся дальше, будут лишь восьмой Геенной, увиденной мной. И вы увидите то, что будет после неё, коли ваши души обретут мужество и веру.
  Ливелий издал протяжный хрип, будто прочищая горло, и чуть качнул головой вправо, отчего стая услышала тихий костный щелчок.
  - Ибо ваша стая будет охранять ключ к победе над Патриархами, нашу библиотеку.
  На гладком виске монаха сама собой открылась рана размером с крупную монету, что тоже закровоточила, и над лысой бровью разверзся кривой порез, откуда кровь сбежала на его веко и залила глаз.
  - Земля вокруг сего здания, входы и выходы, окна и двери во внутренние секции нашего домена - таково место вашего будущего бдения. Катаканы из змеиного рода, нелюди и чародеи будут желать войти в наши стены и будут должны встретиться с вашей яростью и силой, - Ливелий, тёмно-красный одним оком, не моргнул и вновь оглядел стаю, подолгу задерживаясь на каждом сыне и дочери Каина - Скажите мне, не-мёртвые друзья, какой мощью вы владеете, дабы защитить наше собрание знаний? Чего должны бояться те, кто дерзнёт взять библиотеку штурмом или же проскользнуть незамеченным?

  Постройка социального фасада группы была завершена без пятнадцати пять, в опасной близости к закату. Прогулки по секонд-хендам и блошиным рынкам прошли, мягко говоря, лихорадочно, будто агент Ацтек искал для умирающих коллег редкое лекарство.
  Но маскировка, которую он предложил группе, когда вернулся на яхту, была идеальной.
  Коричневая куртка, покрытая масляными пятнами на рукавах и с дырявыми карманами. Чёрная олимпийка, в хозяина которой, скорее всего, пырнули ножом несколько раз. Чёрные спортивные штаны с огромной надписью "NAIKKE" на всю правую штанину. Тот одноногий дед, продававший своё барахло рядом с заправкой в Кодене, рассказал по секрету, что это вещи Комбинатора. Мужика, который лет пять назад завсегда знал, к кому надо обратиться для решения проблемы, поднятия бабла наверняка и покупки всякого разного. Если Комбинатор не знает кого-то в Мобиле и окрестностях, то этого кого-то вовсе не существует... А был ли на самом деле Комбинатор? По словам одноногого деда, потому он и не запоминался, из-за своего мистического шмотья. Горкичу требовалось лишь отказаться от бритья и обкусать ногти, чтобы попасть в новый образ. Комбинатор вернулся на улицы, народ.
  Нейлоновая ветровка цвета "яйца дрозда", как его назвала та полубезумная лавочница из Беллфонтейна. Вручную расшитые белыми молниями коричневые джинсы и ремень с бляхой в виде головы пса с торчащими ушами. Длинноносые туфли из, вроде как, крокодиловой кожи, как у какого-нибудь картелевского щёголя. И панамка, покрытая нашивками "XOLOTL RAYO" и рубленых узоров крестов. Казалось бы, к такому эпатажному наряду прикопаются на улицах в первую очередь. В целом, да. До взрывов в Мексике. Сейчас уверовавшие в конечный для всего сущего 2012-ый белые вместе с латиносами, сошедшие с ума от шквала пропаганды Союза и тлетворных медиа-диверсий Традиций, эти ещё не отдышавшиеся после 9/11 людишки наряжались в нечто подобное, чтобы быть ближе к чуду и дыханию проснувшихся богов, заполоняя весь юг Штатов. И молчаливый, отрешённый от реальности Гиббс с его гирляндами безделушек на руках подходил под эту роль, как влитой.
  Бесформенная полосатая кофта. Серая курточка с оборванными в некоторых местах кружевами. Огромные чёрные очки, чтобы, якобы, скрыть синяки. Ожерелье из ракушек и серьги-кольца. Джинсы на три четверти с широким чёрным поясом. Татуировка креста, обвитого розой, на лодыжке. Туфли с круглыми носками. И плюшевый спортивный костюм синего цвета на сдачу, как дополнительный образ. Чья это мамаша? Это не она ли стоит на кассе заправки на окраине Мобила? Для кого она ищет дозу, для себя или очередного бойфренда? Число байкеров из Bandidos MC и Ангелов Ада, с которыми она успела переспать, двухзначное или трёхзначное? Ксенобиолог и настоящая леди Габриэлла Леблон могла быть уверена - если она наденет на себя это и соберёт волосы в неровный пучок, люди с улиц будут задавать именно такие вопросы. Никому в голову не придёт её ограбить или пристать, ведь эта тётя здесь живёт слишком давно, чтобы за неё никто не заступился бы.
  А во что оделся сам Рамон Моралез?
  В то, что носил в бытность свою пушером у дона Мигеля. Проще простого.

***

31 января 2011 года
07:01

  Воняющий на всю каюту духом усопшего, но воскресшего Комбинатора, Горкич курил свою первую сигарету и кидал черепашке Клише-009 листья салата. Восславивший Шолотля, который обрушился на наркокартели праведным гневом, Гиббс пил кофе и закусывал овсяными печеньями на краю дивана. Бодро (а как иначе) улыбающийся Клише-009 вышел из гальюна, прыская двумя освежителями воздуха сразу.
  - Клон готов, доктор Леблон, - сказал он, включая гипер-терминал - Мне нужно отсмотреть все снятые видео, но позовите, если буду нужен.

30 января 2011 года
14:44
Штат Алабама, Мобил

  Внутри жилой каюты яхты "Roi Des Sables" пахло чем-то до тошноты кислым. Запах усилился, стоило прибывшим агентам Отдела Нейтрализации пройти мимо двери в гальюн. Автоматический освежитель воздуха на полке рядом не спасал, только придавал ему персиковый оттенок.
  - Простите за это, клон выходит из строя. Но лучше так, чем под открытым небом.
  Маркус Грейс, он же "Клише-009", мужчина за пятьдесят, с неухоженными усами, почти переходящими в бакенбарды, жестом пригласил гостей присесть. Помимо двух больших диванов, обклеенных прозрачными плёнками, плавучий Конструкт НМП щеголял несколькими погасшими ноутбуками и гипер-терминалом на столе у дальней стены, детальной картой города и бухты, тремя шкафами с кодовыми замками и маленьким террариумом. Среди веток и глиняных башенок черепаха ела кусочки яблока.
  - Значит, клон гниёт? - Драган Горкич, он же "Фаворит", остался стоять, сунул руки в карманы спортивной куртки, жуя жвачку. Непросвещённый рейнджер-десантник, закреплённый за Рефери, выглядел серьёзным, но сочувствующим - Может, доктор Леблон сможет помочь?
  - Ему осталось пара суток, бесполезен. После того, как выкачаю из него все данные, от него останутся только кислые сопли, - поморщившись, Клише-009 благодарно покивал.
  Артур Гиббс, он же "Омаха", молча взглянул на дверь в гальюн и сел на край дивана, сгорбившись и уставившись куда-то в пол. Спутанные грозди свистков, монеток, жетонов, колец и брелков для ключей, повязанные цветными верёвочками на его запястьях, качались туда-сюда вместе с яхтой на волнах бухты. Такой же рейнджер-десантник, как и Горкич, закреплённый за Ацтеком, не произнёс и десятка слов с момента вылета группы из Калифорнии в Алабаму.
  - Ладно. Ещё раз, всех рад видеть. Давайте начнём, и после я смогу немного поспать, - Клише-009 щёлкнул выключателем света в каюте, и в полумраке карта во всю правую стену зажглась голографической паутиной синих стрелок, меток и подписей.

***

  3 января 2011 года станцией Межмирового Корпуса "Азимов-Y81", действующей в Ноосферно-Жидкостных Пространствах, были обнаружены нетипичные для местности ИР-сигнатуры. Глава станции, андроид "Азимов-Y81-Альфа", сообщил о быстро движущемся объекте величиной с человека, который нападал и поглощал неагрессивных сущностей в секторе НооГемоПространства или НГП. Данное пространство, согласно скудной информации станции, являлось отражением представлений коллективного бессознательного человечества о крови и связанных с ней явлений. Нетипичный объект уничтожил несколько сотен обитателей пространства и покинул его, следуя по ноосферно-страховочному шнуру. Экипажу "Азимов-Y81" удалось запустить зонд в погоню и отследить точку, куда возвратилось существо. Впоследствии предположительная точка возвращения расширилась до города Мобил и залива одноименной реки в штате Алабама.
  Из-за неполадок со связью сообщение достигло Земли 28 января 2011 года и было принято североамериканским штабом Отдела Нейтрализации, затем оперативной базой "Горячка". По первоначальной теории, основанной на замеченном характерном ноосферно-страховочном шнуре, вторгшееся в НГП существо является магом-суевером неизвестной традиции или Нефанди со способностью входить в Ноосферу в энергетической форме, оставляя парализованное физическое тело на Земле.
  По данным закреплённого за Мобилом Конструкта НМП, в городе чрезвычайно высокая активность культов гематофагов, известные как "Мечи Каина", "Каиниты", "Стаи", "Шабашиты", etc. В отличие от скрытных, самостоятельно поддерживающих свою конспирацию обществ нежити в других областях, они действуют более грубо и жестко, провоцируя упадок места обитания террористическими актами и поддержкой криминала.
  Ночью 29 января 2011 года на поиски скрывающегося среди культов нежити и/или поддерживающего их деятельность исказителя был послан усиленный отряд базы "Горячка", состоящий из четырёх агентов. А именно:

  Помимо стандартного вооружения и оборудования отряд был укомплектован служебным фургоном, зажигательными боеприпасами для огнестрельного оружия, гранатами с белым фосфором и комбинезонами из ионной ткани типа "акваланг".

***

  - У нежити, которую мы успеваем отслеживать сейчас, под контролем три крупных района. Говоря "под контролем", я имею в виду лояльные им чёрные банды, портовые сотрудники, береговую охрану и россыпь Масс на важных и неважных постах. Как минимум по двое-трое кровососов на постоянной основе спит в каждом из этих районах, и мы знаем конкретные подвалы. Я скрестил пальцы на ногах, лишь бы среди них не было ещё и Нефанди, который ими дирижирует, - Клише-009 состроил позитивную улыбку - Рад, что вас послали вышибить ему мозги.
  Он обвёл пальцем подписанную как "Ворота" область городского порта на западном побережье залива. Та стала крупнее и гуще, новые голограммы фотографий вспыхнули по бокам. На первой тройке фото был заснят низкорослый мулат в дорогом пиджаке и шляпе с перьями. Вот он курит около самого высокого в городе небоскрёба "RSA Battle House". Здесь он вцепился клыками в лицо клерку на фоне покрытого кровью и внутренностями офиса. Тут он стоит на борту контейнеровоза и яростно спорит с дюжиной латиносов, из его рта вылез длинный раздвоенный язык.
  - Эстебан "Бокор" Оноре. Лидер культа, который отвечает за логистику и связь с культами за пределами города и страны. Через залив по реке, в Монтгомери и Бирмингем постоянно прибывают другие культы "Меча", а он следит, чтобы с этим не было проблем. Такой себе "койот" для нежити. Почти удалось его отловить для допроса и свалить вину на залётных охотников два месяца назад, в итоге он разорвал горло старшему моей ячейки и мы остались тут без Просвещённых оперативников. Владеет гипнозом и психической невидимостью, языком может отрубить человеку голову за два удара. У нас есть прослушка четырёх убежищ и офисов, где он бывает чаще всего, включая "Battle House", но за полгода, пока мы здесь работаем, мы и намёка не получили на присутствие Нефанди. В смысле, их празднества и мероприятия по укреплению боевого духа Сатаной, конечно, попахивают, но конкретных адских хозяев в ритуалах слышно не было.
  Затем Клише-009 перевёл внимание агентов на вторую группу фото, снимки "празднеств" культа. Нежить прыгала через большой, разведённый на севшей на мель барже костёр. Пила, очевидно, кровь из человеческого черепа, выстроившись в круг. Шла в строю в масках и со знамёнами шипастых крестов, напоминая шествие на мексиканский День Мёртвых, несколько кровососов-всадников скакали с мечами наголо, привязав к лошадям изуродованные трупы. Стояла на краю верхушки небоскрёба, взявшись за руки, пока небо розовело от восходящего солнца.
  - Всё это заснял наш самый надёжный клон, Клише-006, - по соседству с изображениями ритуалов возникло фото привлекательной негритянки с пышной кучерявой прической - Отзывается на имя "Нелли", кандидат на обращение в нежить. Сначала Бокор кормился и насиловал её, потом напоил своей кровью для покладистости и стал посылать спать с чиновниками для шантажа и слежки. Теперь она от него отлипает только во время секретных ритуалов строго для нежити, в остальном является дневным представителем и помощницей в вуду-подобных празднествах. Если решите искать Нефанди в этом культе, Нелли вас проведёт.
  Клише-009 обвёл пальцем район севернее порта, отмеченный как "Африка-Таун". На появившихся фото, среди группы чернокожих гангстеров, стреляющих в воздух, были отмечены синими контурами двое кровососов той же расы. Первый насадил на выдвинутые из пальцев костяные когти человеческую голову, три других руки держали по "Калашникову". Второй, с татуировкой шипастого креста на всё лицо, сидел на перевёрнутой полицейской машине в окружении ненормально больших бойцовых псов и был вооружён револьверным гранатомётом.
  - Многорукого ниггера зовут Боунс, а того, что с собаками, Фрадетт. Боевики культа, отстреливают и потрошат всю нежить-чужаков и прочих ИР, кто завалился в город по незнанию. В Африка-Таун не суётся полиция, белым вход воспрещён в любое время суток, Массы там могут спокойно не заметить, как на улице подобная мразь высасывает кровь из ребёнка. Большая часть района отведена под промышленные предприятия, и большая часть из них заброшена. Мы точно знаем, что Боунс, Фрадетт и ещё трое кровососов помладше редко меняют убежища, спят и проводят празднества под бумажной фабрикой Меера Младшего. Людей туда не пускают, растяжки, капканы и другие ловушки осложняют проникновение. Если Нефанди прячется там, будет трудно. Мы так и не смогли никого внедрить туда на постоянной основе. Только парочка старожилов района докладывают об их передвижениях и встречах с подчинёнными Бокора.
  Наконец, Клише-009 выделил область далеко за пределами Мобила, городок на побережье Мексиканского Залива, подписанный как "Байу Ля Батр". На голограммах проявилось изображение горящей бензоколонки, мотоциклов, сваленных в кучу, и группы упавших на колени мужчин в характерных байкерских кожанках с вышитым на них мексиканцем в сомбреро. Побеждённые байкеры склонились перед чернокожим парнем с кавалерийской саблей на плече. Несмотря на то, что на вид ему было не больше восемнадцати, нечто нечеловеческое, леденящее душу агенты могли ощутить даже через голограмму. На запястье у него висела фигурка в виде барана в африканском стиле.
  - Мальчик Сэмми, как его называют Бокор и упыри из Африка-Тауна. Очередной боевик, в одиночку присматривает за Байу Ля Батр, как за запасным проходом нежити-мигрантов вглубь штата, изредка приезжает в Мобил на празднества. Мы намеренно стравили его с "Bandidos MC", тех, кто остался в живых, мы заменили клонами. Сверхскорость, гипноз, может разрубить напополам любого двухметрового ниггера за один взмах. Спит по водой, под пирсом яхт-клуба "Slice of Life", там же встречается с прибывшей нежитью, если у тех не получилось проскочить через реку, предоставляет им временные убежища под байкерскими схронами. Никаких сатанинских ритуалов там не было замечено, все карнавалы дерьма проходят в Мобиле.
  Рядом со снимком Мальчика Сэмми возникли фото двух, надо думать, клонов-шпионов. Первый был жирным латиносом с вытатуированными змеями на бритой голове и нашивкой "President" на куртке. Второй был жилистым и чёрным, с седой бородкой и повязкой на глазу, на его нашивке значилось "Sergeant at Arms".
  - Президент клуба Тиаго Оноре, он же Клише-005, и его зам по безопасности Мальборо Джексон, он же Клише-004, дневные представители Мальчика Сэмми. Помимо службы на упыря, они выезжают на разборки с бандами черномазых в Африка-Тауне и с нашей помощью даже выигрывают. Нежить думает, что сама играет ими, как солдатиками веселья ради, но мы пытаемся спровоцировать войну, чтобы рассорить уже кровососов. Во внедрении клоны помогут, но придётся вспомнить, как ездить на байке.
  Клише-009 сел обратно на диван и шумно вздохнул, побарабанив пальцами по подлокотнику.
  - В целом, да, напряженный город. Когда солнце сядет, лучше от греха подальше арендовать яхту и переночевать посреди залива. Если дохлые ниггеры возьмут ваш след, они не постесняются поджечь здание, где вы спите, и расстрелять вашу машину в центре города. Но плюс в том, что вы можете провернуть то же самое и ни один коп не поведёт ухом. И мы поддержим вас информацией и внедрёнными агентами, всё, что в наших ресурсах. Просто делайте вид, что вы обыкновенные парни из ФБР, и будет замечательно, - он вдруг замолчал, будто его отключили от электросети, просидел так секунды три, и затем бодро улыбнулся - Итак?

  Младший Обертус отодвинул занавесь сразу же после слов воинов Шабаша, заговорил шелестящим шёпотом, будто ему не хватало воздуха.
  - Мы нашли его в порту. Он глодал лицо пьяницы, его стая ждала, пока он насытится.
  Бело-рыжая дворняга с узкой, почти яйцевидной мордой бультерьера, мелкими, наивными глазами и мощным телом подняла уши. Она спокойно лежала в углу стенной ниши, оглядывала незнакомых ей не-мёртвых.
  - Её мы нашли в частной коллекции торговца наркотиками. Он наполовину проглотил своего хозяина, нам пришлось его прервать.
  Шестиметровая анаконда занимала место в огромном аквариуме, залитом водой наполовину. Она заинтересованно подняла голову, выстреливая языком изо рта, на крупном участке огромного тела чешую пересекали кривые шрамы.
  - Его мы поймали в Библиотеке, они часто залетают к нам кормиться в конюшни. Мы проверили его, он не переносит никаких болезней.
  В маленькой клетке вверх ногами висел крылатый зверёк с глазами-бусинками и бурой шерстью. Встревоженно защёлкав и запищав, он заёрзал на жёрдочке, будто бы только что осознав, что вместе с ним, крошечным паразитом, поместили трёх безжалостных хищников этих земель.
  - А её мы отловили при загадочных обстоятельствах. Благодарим и тебя за твою просьбу, Орвилл Обертус, - сказал Обертус-слуга священнику стаи.
  Самка ягуара, крупная даже по сравнению со своими сородичами, сонно поморгала, зевнула и потянулась. Взгляд зверя, как показалось внимательным гостям, был ненадолго сфокусирован именно на Орвилле.
  - Отныне они ваши.
  Жестокий и рычащий, словно впитавший в себя свирепость и жажду трепещущей плоти под челюстями живых подарков, голос был исторгнут из уст Ливелия. Чужеродный и грубый акцент был у него, напоминающий о ледяном море и кровавых топорах, первобытная ярость бурлила в этих словах, заставляла их звучать, как смертельную угрозу и обещание скорой смерти. Пока стая смотрела на своих зверей, лик монаха также успел поменяться, стал прямым продолжением его нового голоса.
  Гладкая голова-глыба и сморщенный от тысячелетних дум лоб заклеймились сотней алых рун, острых и кривых, будто бы оставленных когтями, а глаза вовсе пропали, их скрыли бурые пласты наехавшей на глазницы кожи. Кровь, вновь полившаяся из носа и ушей, обрела твёрдую форму, образовав подобие длинной тёмно-красной бороды, путанной и всклокоченной. Двухметровый черноризец-великан стал ещё выше и шире в плечах, до стаи доносились отвратительные влажные звуки стремительно увеличивающегося тела.
  Ливелий указал рифлёными клинками-пальцами цвета крови на выход из ложи и загремел, подобно варяжской армии, что покидают свои ладьи навстречу врагу.
  - Идите. Встретимся в Библиотеке.

  Марла обняла его. Крепко, будто уходит надолго. Очень надолго. Медленно гаснущие фары полицейской машины помогли Рамону заметить, что девушка покраснела. Кажется, что она хотела что-то сказать, но увидела, как учитель чертит на площадке круг, и побежала к нему.
  Раш восседал на камне, скрестив ноги. Плед с энергооружием лежал на его коленях, пёс лежал перед ним, внимательно наблюдая за суеверами. Когда Моралез приблизился, агент указал на место рядом.
  - Хороший улов, возьмём сразу троих, - сказал он, надевая перчатки из ионной ткани. Те, почувствовав рядом рукава комбинезона, выглядывающие из куртки, мгновенно примагнитились к ним, плотно облепили его пальцы - Лепи дермы Саржа и Медды, когда я скажу.
  Шаманский круг состоял из зигзагообразных лакотских узоров, точек и неясных фигур, похожих на трёхпалые лапы. Окончив его четвёртый слой красным песком, Хрипящий Конь воткнул в каждую точку горелые палки, раздваивающиеся на вершине, а на каждую трехпалую лапу положил какие-то блестящие камни и осколки стекла. Цапля-Без-Головы торопливо достраивала четырехслойный круг синим песком и окропляла узоры вокруг палок некой жидкостью из пластиковой бутылки. Фармер же был лишён наручников и неподвижно стоял в западной части площадки, не пытаясь бежать.
  Никто из них не подозревал, что Псевдо-Видящие устроили засаду.
  Всё благодаря Ацтеку. Рамону Моралезу. Ицли, Богу Каменных Ножей.
  Он обошёлся лишь финальным внедрением правильной команды в подсознание девушки, предупреждая случаи, если что-то пойдёт не так. Никакой крови и грохота выстрелов, пусть Раш, Дэшиэлл Доу, Пёс-Из-Паутины и желал насилия сегодня. В остальном, заслуга Моралеза - выполнить задачу одними разговорами. Сегодня с его языка тёк мягкий обсидиан.
  Круг был закончен. Хрипящий Конь занял северную сторону площадки, сняв ботинки. Цапля-Без-Головы тоже разулась, села на южной стороне, бросив мимолётный взгляд на Рамона. Фармер откинул свои туфли в кустарник после громкого окрика своего пленителя. А сумерки наступили.
  - Время пошло, лакота, - тихо буркнул Раш, запуская таймер электронных часов.
  И когда оглала-лакота запели, одновременно, не сверяясь ни с какими часами, на Рамона рухнуло отчаяние. Сдавливающее сердце и лёгкие, похожее на паническую атаку, чувство навалилось, стоило суеверам раскрыть рты и завыть. Эта песня, где слился грубый и израненный голос Линкольна и звенящий жизнью голос Марлы, будто мешала Моралезу дышать, ударила его приступом необьяснимой тревоги.
  Это был Оду, язык духов, на котором пели Толкователи Грёз от Аляски до Огненной Земли. Универсальный ключ к миллиардам типов ксеносов, что просачиваются из подпространств в Консенсус, многогранный звук доброй воли и мирного сосуществования. Когда суевер поёт на Оду, с его языка тоже летит обсидиан, микроскопические зазубренные частицы вулканического стекла, выкованные Ицли. Своим голосом певец Оду может сотворить с любым ксеносом всё, что ему позволяют собственные традиции. Всего лишь напряжением голосовых связок и правильным дыханием.
  Почему Рамону стало страшно?
  Его голос, его обсидиановая песня также имела власть. Ацтек так сильно вонзил свою команду в мозг девушке, что она готова подчиниться ему, даже если её учитель будет мучительно умирать в шаге от неё, даже если солнце взойдёт и в этой команде не будет надобности. Ментальные методики Ацтека сильны.
  Но почему Рамону страшно?
  - Три минуты, Барьер понижен, - сообщил Раш, сверившись со сканером.
  Реальность за линзами очков окрасилась в красные и синие тона, приобрела необыкновенную твёрдость и остроту гранях. Линкольн кричал таинственные слоги неестественно громко, будто в микрофон, в четком ритме запрокидывая голову назад и затем прижимая подбородок к груди. Марла подхватывала куплет своим высоким сопрано, мотая головой из стороны в сторону, отчего её чёрная коса извивалась по спине, словно змея. Ощущения мира, подножия Громового Утёса насытились свободой и силой духов. Такое хрустящее на кончиках пальцев чувство чего-то большего, чем мир, Ацтек помнил очень хорошо. Он испытал его впервые, когда попал в подпространство Барона.
  Почему Рамону страшно? Там он был беспомощен. "Офикиус" играл с ним в поддавки с самого начала, мог раздробить его на молекулы одним своим смехом. Слетающий с языка обсидиан, колющий разум, не причинил бы ксеносу вреда.
  Почему Рамону страшно сейчас? Он был беспомощен всегда. Алехандро Родригес, одноглазый вербовщик, не поддался спокойным, взывающим к здравому смыслу командам. Там, в лабиринте Тепито, он всадил усыпляющий дротик в Рамона, зациклившись о собственной задаче, не о комфорте цели.
  Почему Рамону страшно сейчас, когда он развил ментальные методики до такого уровня?
  - Пять минут, ксеногейт открывается, - доложил Раш, после прошипев - Тормозит, сука.
  Мощь слетала из иссечённых шрамами губ Хрипящего Коня, а магические слоги Цапли-Без-Головы держали этот звуковой поток под контролем. Было почти визуально проявлялось то, как песня скручивается в смерч и врывается в укрытое тенями изображение фонтана, в ребро Утёса. Очки Моралеза запотели, во рту возник кисловатый привкус, дышать стало ещё труднее. Приступ, вызванный сумеречным Оду, не собирался отлипать от Ицли Рамона.
  Так почему же Ицли Рамону страшно?
  Он был беспомощен сегодня.
  Линкольн Хрипящий Конь мог несколькими слогами натравить на него зародышей-колуберов, если бы почувствовал угрозу. Цепные псы из племенной полиции могли прийти на его зов, расстрелять его без суда и следствия. Цапля-Без-Головы могла серьёзно ранить его кухонным ножом, если бы её загнали в угол.
  Духи, те, которые вот-вот проявятся в Консенсусе через брешь Утёса. Если они учуют агентов "Горячки", они не станут слушать речи Моралеза. Они не дадут ему даже сказать слово.
  Лучевое оружие, пистолет, нож, начиненные дымными зеркалами мета-образами гранаты помогли бы Рамону в борьбе с проблемами, когда от разговоров переходят к насилию.
Но насилие способно быть таким же незримым, быстрым и бескровным, как и короткий приказ следовать в машину.
  Альберт Вёллер, этот франт в неуместном пиджаке и с ровными шрамами от уголков губ вдоль щёк. Он знал о ментальных атаках очень много. Его LMI-59, замаскированная под перьевую ручку "моргалка" могла частыми вспышками загружать в голову разумных существ вихри метаобразов, позволяя буквально пытать людей. Песни из диснеевских мультфильмов, гомонящие в голове жертвы одновременно, видеохроники Вьетнамской войны, записи работы скотобоен, даже снафф-фильмы (но, кажется, это было всего лишь шутка Вёллера) - эти массивы изображений и рождённых ассоциациями жертв звуков сводили с ума в кратчайшие сроки, превращая опасных, способных метать огонь из жезлов суеверов в обыкновенных мужчин и женщин, ослеплённых и оглохших, не способных сражаться далее.
  Что было у Рамона?
  Чем Рамон мог ударить, раня не плоть противника, но разум?
  Освоив мягкие стили ментальных методик, Ицли Рамон должен иметь и жёсткие.
  Тогда страх отхлынет от его души сердца.
  - Семь минут. Ксеногейт открыт, - Раш повернулся к напарнику, положил руку ему на плечо - Нормально? Дышишь странно. Лепи дермы.

  Марла ожидала развязки, отдавшись течению. Маленькая девочка с потешной мечтой сделать в родном краю что-то хорошее вконец потерялась на фоне взрослых мужиков, которые сейчас будут творить действительно серьёзные вещи. Её учитель наверняка сурово глядел ей в глаза, когда прекратил говорить загадками и объяснял о будущем возвышении Фармера на следующую ступень бытия и пришествии в Драй Крик всеобщего умиротворения и баланса. Псевдо-Видящие из-за границы заверили её, что под их присмотром если что и выйдет из-под контроля, то они быстро и без крови решат проблему, ведь за их плечами Мексика и тому подобный кошмар, их ничуть не сломавший как людей. Взрослые дяди разберутся без неё, им всем можно доверять. От Цапли-Без-Головы, которая очень устала и хочет поплакать ещё немного, сейчас ничего не зависит. От неё требуется только послушание в грядущем ритуале. А дальше... А дальше будет видно. Как только она выспится.
  - "Бодрячок", - повторила со слабой улыбкой Марла, кивая в благодарность, и сделала осторожный глоток - Охх, твою...
  Рамон прочитал в глазах девушки секундный страх. Видимо, выдрессированная Линкольном опасливость перед шаманскими "проверками", в этих странных бутылках может быть налито что-угодно. Затем она шутливо скривилась, высунув язык, и посмеялась, вернула инфернальный напиток Моралезу.
  - Спасибо, Дэвид. Правда бодрит, мне этого не хватало. Кофе меня, наверное, уже не берёт, - она стала заметно поживее, её тёплая улыбка согревала даже в нарастающий ветер.
  - И Новые Видящие надеются, что сегодня будут рождены их братья и сестра, - тем временем Раш уверенно, видно, что ему не впервой, вошёл в роль не шамана, а священника, гипнотизирующим басом убаюкивающего прихожанина - Вы будете приняты в нашу семью и присоединитесь с Большому Танцу.
  Затем он положил завернутый в плед лучемёт на камни, поднял руки перед собой и коснулся раскрытыми ладонями изрубленных щёк Линкольна, а тот с готовностью закрыл глаза. Как будто они вдвоём успели отрепетировать, пока Моралез дремал в машине.
  - На вас смотрят Паха Сапа, наши Чёрные Холмы, чьи каменные груди пусты, и Бэд-Ривер и Вайт, чьи текучие шкуры ядовиты. Вас вспоминают вытоптанные травы, выкорчеванные леса и колючая оспа Великих Равнин. Вас ждут Сидящий Бык, Красное Облако, Крапчатый Хвост, Четыре Рога, Желчь, Чёрная Луна, Чёрный Котёл, Бешеный Конь и Хмурое Небо. Кровь оглала-лакота течёт во мне, и моё право сказать всему, что было, есть и будет - Хрипящий Конь и Цапля-Без-Головы поют в эти сумерки, танцуют по этим камням, проливают кровь оглала-лакота для Великого Духа не ради крови, а ради знания.
  Раш положил правую руку на сердце, развернулся и левой рукой указал на Громовой Утёс. Линкольн, будто зазомбированный, уставился на мерцающую в темноте короной из деревьев скалу. Марла не смела даже моргать, быстро собравшись и повторяя за учителем.
  - Вы смотрите на север, откуда дует Белый Ветер, сдирающий ложь и бесчестие с костей.
  Затем агент показал суеверам за спины, туда, где должен был быть колодец с колуберами.
  - Вы смотрите на юг, откуда рождается вода, что может отравить и исцелить, на конец счастливой Красной Дороги.
  Затем на восток, где едва был виден засыпающий городок резервации.
  - Вы смотрите на восток, откуда встаёт Утренняя Звезда, дающая знание и зрение.
  И на запад, вслед уходящему солнцу.
  - Вы смотрите на запад, откуда гремит Гром, бьющий откровением и милостью, на конец плохой Чёрной Дороги.
  Раш взял Хрипящего Коня за затылок и прислонился к его лбу своим.
  - Великий Дух в них четырёх, и пусть пойдёшь ты по дороге, выкрашенной в красный.
  Оперативник и суевер молча, с каким-то глубинным знанием в глазах у обоих, расцепились. Первый, жестом позвав за собой собаку, поднял плед с лучемётом и пошёл на небольшой выступ перед ритуальной площадкой. Второй, потянув следом краснорубашечника, направился в её центр. Марла застыла на месте, очень впечатлёная речью "Джеки Две Совы". Надо думать, вкупе с "бодрячком" от Моралеза это настроило её на рабочий лад полностью.
  Последний шанс шепнуть Цапле-Без-Головы заключительные напутствия.

  Цимици слушал ответы стаи, а стая видела, как раны его неспешно затягивались, и как оброненная на пол ложи и на неподвижное лицо бессмертная кровь затекала обратно, в рот, нос, уши и под ногти пальцев ног, что были обуты в сандалии, не желая покидать хозяина надолго. Затем Ливелий вновь заговорил, и голос его был совсем другим.
  - И я не желаю, чтобы ваши вечные жизни окончились в атаке Врага в слепой жертве ради почёта среди Каинового Меча. В пальцах чернокнижников, что стремятся получить наши книги, спит пламя и гром, что могут рассеять подчинённые вами тени и размыть ваши видения незримого и будущего. В их омерзительных заклятьях, перекованных из ангельского языка, таится мощь путать мысли, пожирать решимость и обращать преданность к собратьям в ненависть. Этими бесчестными уловками они могут извратить вашу честь воинов и так победить. Так поступит всякий колдун.
  То был голос не раненого, не умирающего, не стяжающего последние силы, дабы вымолвить слово. Глас императора, чья власть питает собой многие лиги и сияет отчеканенными на золотых монетах профилями. Или же иссечённого многими походами и обвитого знамёнами доблести тагматарха, чьи воины - безмолвное, ощетинившееся копьями и укрытое щитами продолжение воли командира. Или же духовного отца, обрекающего заблудшую паству на суровую епитимью. Или же молота в могучей руке кузнеца, что выправляет непокорный металл в жаре огня. Вот с какой силой сейчас звучал Ливелий.
  - Дикие отродья в шкурах ягуаров, пауков и змей ужасны не только своей силой, но и связью с демонами. Тела ваши могут не выдержать их когти и ядовитые клыки в честном сражении, ваша готовность погибнуть не смутит их голодные пасти, призванные ими адские духи разрушения и раздора могут осквернить ваш разум и ваши души, сломать ваше единство, даже скреплённое кровью. Так поступит всякий зверолюд.
  Стального цвета полосы и небольшие квадратные пятна-щитки проявлялись на бледных щеках, скулах и подбородке Ливелия. Утопленные в холодном жире глазки монаха были сейчас ярко-голубыми, нечеловеческими, пронизывающими своим величественным взглядом. На его лбу, висках и затылке вырастали, бескровно прорывая кожу, костные шипы. Они плотным рядом вздымались вокруг глыбообразной головы, будто белая корона, лишённая благородных металлов и самоцветов.
  - В эти ночи я ожидаю у нашего порога Врага многоликого, такого, какого вы никогда не встречали. Будьте готовы, крепки волей и хитры, ведь он способен обернуть мощь, которую вы мне рассказали, в смертельную слабость. И верьте, что Господь не даёт испытаний, для вас невозможных.
  Наступила тишина. Черноризец изучал лица сыновей и дочерей каиновых, а они наблюдали, что заплывшее жиром лицо самого Ливелия утягивалось, превращалось в волевую маску из металла, закрытый шлем коронованного костяными шипами солдата, сквозь глазные прорези которого сияли маленькие голубые звёзды. Затем железный, идущий трещинами в уголках, рот раскрылся вновь.
  - Те, кто прислали вашу стаю на мою просьбу, отказались принимать от меня ответный дар. Но не потерплю отказ от благодарности вам лично, за всю вашу кровь, что может пролиться в сражениях за оружие против Геенны, - монах жестом дал команду одному из младших Обертусов, и тот подошёл к таинственной чёрной занавеси, что, похоже, скрывала некую нишу в стене ложи - Века назад я понял, что нет явления более благостного для души, чем наблюдение за земными тварями. Без них, малых и больших, наивных и истинно совершенных, моё сердце зачерствело бы и Зверь, что воет внутри его, взял бы власть надо мной давным давно. Посему хочу подарить вам, каждому из вас, животное или же птицу, что будет радовать и давать вашей душе покой в эти ночи.
  Ливелий поднял руку с раскрытой ладонью, ограждая своих гостей от недоверия.
  - Твари эти не были тронуты искусством, меняющим плоть, не были напоены кровью не-мёртвых и не были обучены чарами звероустов, дабы следить за вами. Они были отловлены к моменту сего собрания и доставлены сюда без всякого вмешательства, пусть и успокоены мною, дабы их шум не отвлекал нас от разговора. Это подарок, означающий мою признательность ваше стае и добрую волю, - голубые звёзды поочерёдно осмотрели каждого гостя - Так скажите мне, сыны и дочери Меча. Какого зверя вы желаете себе?

  Холодный лимонад сводил зубы, но под палящим солнцем это и нужно, к тому же он отлично перебивал стойкие ощущения от недавно выпитого "вишнёвого бодрячка". Когда Рамон осушил высокий стакан и направился на выход, Линкольн кивнул ему и Марле вслед, а пленник шерифа в последний раз взглянул на Моралеза. С готовностью.
  От Цапли-Без-Головы пахло полевыми травами, должно быть, гель для душа, она будто светилась заразительной радостью. Сбегая со ступенек крыльца, девушка надела старую кепку и повернулась к агенту с улыбкой. Как будто всё уже закончилось. И закончилось хорошо.
  - Колодец за домом. Я даже не думала, что Уинктехи - мои соседи, а ведь родилась здесь.
  - Коралл, Ацтек и Пау-Вау-Два вышли из дома. Пау-Вау-Один с заложником ещё внутри, - доложил Раш.
  - Отслеживай Пау-Вау-Один, Раш, - ответил координатор - Идут к гнезду?
  - Судя по её сарафану, не уверен, - Раш фыркнул.
  - Не понял?
  - Идут к гнезду.
  - Причём здесь сарафан?
  - Не причём.
  - Раш, доложи...!
  - Блять, на Пау-Вау-Два, сука, сарафан или как эта хуйня называется. Это была шутка. Шучу про то, что Ацтек выебать её может. Дошло? Никаких артефактов, она просто одежду сменила. Долбоёб.
  В эфире повисла тишина, а Марла провела Ацтека за дом. Оказывается, девушка имела проблемы с проницательностью, если за целую жизнь в доме рядом с гнездом колуберов не заметила супер-парейдолический эффект. Вокруг старого каменного колодца порос настоящий ковёр диаметром в пять метров, целиком состоящий из пёстрых душистых трав, в большинстве своём синих и жёлтых цветов. При внимательном взгляде даже не через очки узоры странно стойкой к безжалостной жаре растительности неуловимо выстраивались в искажённые лица, силуэты танцующих людей и брызжущие пеной волны, а на камнях и деревянной перекладине колодца, на которой должно было крепиться ведро, лишайник извивался длинными зигзагами, имитируя чешую. Если обычное явление парейдолии было всего лишь ошибкой мозга в распознавании образов, то этот эффект можно объяснить только сильнейшей концентрацией Первичной Энергии в области.
  Не просто гнездо. Очевидное, очень старое и насыщенное гнездо, даже без использования методик сканирования.
  - Моя семья перестала им пользоваться с тех пор, как нам провели водопровод... Я всегда думала, что странно, все эти травы начали расти сразу после этого, - Марла вздохнула, хлопнув себя по бёдрам - Наконец-то вижу связь, чёрт побери. Мама как-то раз попробовала сварить чай из них, и у моего брата случилось кровоизлияние в мозг. Больше трогать мы их не хотели. Ядовитые и всё.
  Немного постояв на краю травяного ковра в молчании, Цапля-Без-Головы поджала губы, взглянула на Рамона и шагнула вперёд.
  - Ну, ходить по ним безопасно. Правда, - она неуверенно рассмеялась - Скажите, Дэвид, вы же убедились, что всё хорошо? Ни учителю, ни кому-либо ещё ничего не угрожает? Водяные змеи аж в моё мыло спрятались, значит не спешат никому вредить. Пожалуйста, скажите, что всё нормально.

      - И снова продажи. И снова достойное уважения ремесло. Прекрасно, господа, - Рубио покивал и ослепительно улыбнулся - Вы, молодые люди?
      Его раскрытая ладонь указала на клерков в цветных поло. Те сразу натянули пластиковые улыбочки и заговорили почти одновременно:
      - Карлос...
      - Хенаро...
      И тут же нервно засмеялись.
      - Карлос Соледад, - сказал тот, что был в салатовом поло.
      - Хенаро Арранья, - назвался тот, что был в малиновом - Мы банковские служащие. Банкиры, да. Приятно познакомиться.
      - Прекрасно, сфера финансов! Тяжёлая, но похвальная умственная работа, - кивнул Рубио, дойдя до третьего ряда - Вы, девушка?
      - Хосефина Ларкомбас, - тихо ответила былая знакомая Моралеза. В долю секунды присутствующие увидели необычную битву её измождённого и пустого взгляда и фанатично блестящих и слишком живых глаз Рубио. Как ни странно, Хосефина сумела победить, коуч, сдавшись, посмотрел куда-то под ноги, будто был смущён красотой девушки.
      В этот миг Моралез ощутил какую-то странную тревогу. Конечно, коуч выглядел человеком таинственным, но именно Хосефина заставляла его нутро беспокоиться. Конкретная причина беспокойства была неясна, ясно было то, что к этой особе лучше не приближаться.
      - Медсестра, - добавила она, не дрогнув лицом.
      - Замечательно, работники медицины! Ваш труд важен нам, как никто другой. Не в обиду остальным, - Рубио даже поклонился Хосефине и затем повернулся к бойцу картеля, который затаился в углу, будто готовая к атаке змея.
      - Диего Флорес, допустим, - представился он и лениво мотнул головой в сторону Моралеза - Тоже продажи, бизнес. Типа того, хех.
      - И снова продажи. Желаю вам успеха. Как и всем вам, господа и дамы! - удовлетворённо закивал Рубио, сцепив пальцы перед грудью в замок и вернувшись к столу - Мой небольшой "соц. опрос" показал, что большинство из вас, друзья мои, занимаются собственным делом или наёмным трудом. Особняком стоят госслужащие, посвятившие себя заботе о здоровье жителей Игуалы. Но всё же я могу осмелиться предположить, что никто, никто из вас не имеет в этом городе перспектив.
      После этих слов в офисе повисла странная тишина. Как можно было догадаться, Рубио специально замолчал, чтобы выслушать возражения. Но даже татуированный боевик не захотел высказаться, отчего коуч негромко хлопнул в ладоши.
      - Очень сожалею, что я прав. Во многих городах, подобных Игуале, находилось немало людей, которые уверенно двигались к финансовым и карьерным перспективам. Однако вам не стоит стыдиться, ни в коем случае, друзья мои. Успеха рано или поздно достигают все, кто внимательно слушает и желает учиться.
      Старушка, полностью поглощённая речью Рубио, казалось, забыла, как моргать. Клерки шушукались, как слышал Хорхе, о своём боссе. А Хосефина и боевик картеля сохраняли молчание.
      - Вероятно, с каждым из вас случалось подобное и до сегодняшней встречи. Под принуждением или добровольно, вы отдали кому-то управление ситуацией, получили от этого человека одно лишь честное слово и терпеливо ждёте. Расслабились, смотрите в потолок, ничем не занимаетесь и мечтаете о счастливом будущем. А затем ваши мечты рушатся, когда человек, на которого вы полностью положились, не выполняет обещание, обманывает вас или подходит к делу халатно. Вам сам самим невероятно обидно и порой даже больно, что светлые ожидания превратились в такую неприятную реальность, и вы очень злитесь на человека, который этому поспособствовал.
      - Прямо как наш председатель, - выпалила старушка, дурашливо захихикав.
      - Возможно, возможно! Хоть я и не люблю касаться политики, пример с безответственным политиком очень яркий и понятный всем. Однако какой пост занимают такие люди, они имеют свойство тянуть других на дно и не давать развиваться в желаемой сфере. Порой из-за них можно даже потерять значительную сумму денег или долю здоровья. Дети-нахлебники, склоняющие к сомнительным... мероприятиям друзья, которые никогда не возвращают долги, начальники, задерживающие зарплату и так далее. Лично я называю этот тип людей "Живыми Якорями". Это извечная проблема человеческого общества, побороть которую очень сложно.
      - Сместить председателя, к примеру, - подал голос боевик картеля.
      - Нет, нет, ни в коем случае! Любой конфликт можно решить дипломатическим путём, - Рубио засмеялся.
      Эта фраза заставила Рамона приглядеться к бронзовому лицу коуча повнимательней, как и к его голосу. Отвечая боевику, Рубио немного напряг мышцы вокруг рта и чуть нахмурил брови, да и голос его стал выше. Кое-что смыслящий в психологии Моралез сразу различил, что коуч сейчас высказался не совсем честно.
      - Я пришёл сюда не для того, чтобы настроить вас против других людей. Я хочу рассказать вам, как нужно самому себя вести в случае, если вас угораздило встретиться с "Живыми Якорями". Сперва мне бы хотелось узнать, есть ли на данный момент в вашем окружении подобные личности. Прошу вас, говорите честно, вам здесь нечего стыдиться или бояться. И попрошу, чтобы наша с вами личная жизнь осталась только в стенах этого офиса, дабы не было неприятных слухов и сплетен, - Рубио весело подмигнул старушке - Донья Гонсалез?
      - О... О, да, мой четвёртый внучок, Родриго! Вот уж точно якорь, скажу я вам! Мои старшие уже с двенадцати следили за хозяйством и плели со мной эти несчастные коврики, а этот всё сидит дома за приставкой и только толстеет на этих чипсах! Сейчас ему шестнадцать, но мне с другими внучатами он на шею присел, так присел! А что с ним будет, когда вырастет! - старушка со вздохом хлопнула себя по колену.
      - Мистер Васкез? Мистер Моралез? - кивком поблагодарив старушку, Рубио повернулся к ним.

  Заралл выдохнул сквозь зубы, когда вытянул голову подростка из бочки, держа его за пучок дредлоков. Лицо чернокожего парня было похоже на какой-то очень сильно помятый фрукт, слишком долго бившийся о стенки ящика в кузове фермера.
  Дурная метафора. Но точная. Давление воды в бочке, усиленное Зараллом в несколько раз, будто сотней молотков колотило по его голове со всех сторон, сломало ему нос и хрящи ушей, выбило большую часть зубов и превратило глаза в вздутые незрячие шайбы.
  - Мы не остановимся, нефилим. Пожертвуем нашими душами ради встречи с ним, - сипло повторил свои слова Аракуэль, с омерзением глядя на хватающего ртом воздух подростка - Дай нам последний ответ, и мы излечим твои раны.
  Заралл молчал, скрипел зубами, не ослабляя хватку. "Мы". "Нашими". "Нам". Будто бы Аннунаки, который сейчас говорил голосом щуплого и покрытого язвами бывшего вожатого бойскаутов, обращался к нему, а не к пареньку. Будто изо всех сил пытался убедить Заралла в том, что пытки тринадцатилетнего - то, чему будет рад Господь и его Воинство.
  - Б... б... - парень закашлялся и выплюнул зуб, провёл языком по разбитым в кровь губами - Баг... Багорщик... Он будет... будет между Рандольфом... и Ф-форт Пиллоу...
  - Хватит говорить это бессмысленное прозвище. Мы знаем его настоящее имя, - Аракуэль скривился и вопросительно взглянул на Заралла.
  - Рядом с Мемфисом, - он вздохнул, сразу вспомнив этот участок Миссисипи - Пара церквей в лесах. Пароход дойдёт за пару часов. Или три.
  Затем посмотрел на Аракуэля. И отпустил парня. Тот упал на колени, затем завалился на бок, кашляя и дрожа всем телом, со скованными наручниками руками за спиной.
  - Хватит. Джаель отправит нас в Бездну во второй раз, когда мы его встретим. За это. Отдай ключи.
  - Джаель улыбнётся нам за то, что мы избавимся от отродья, - глядя на плюющегося кровью подростка, Аракуэль сложил руки на груди и мотнул головой в дальнюю сторону рубки - Брось его в бак. Он будет искрой зажигания.
  Заралл издал глухой рык и опрокинул бочку ногой, на мгновение ослеплённый яростью. Грех обвивался вокруг его сути всё плотнее, причиняя боль, мешая видеть. Вот зачем этот генератор. Вот зачем Аракуэль установил его не на носу парохода, а в рубке на капитанском мостике. Вот зачем нужен бак в человеческий рост на его боку. Ложь оскверняла его деяния ради высшего блага с самого начала.
  - Кто ещё в опасности?! Что я ещё должен сделать ради того, чтобы встретиться с Джаелем?! Выпотрошить труп этого ребёнка и разложить его кишки так, как делал рыцарь Кезеф?! Как низко я должен пасть, чтобы мы нашли Воинство?!
  Аракуэль отшатнулся к своему детищу, Двигателю Небесных Рек, под его мокасинами захрустели магические печати из речной гальки и древесных ветвей. В страхе от сжавшего кулаки Заралла, он даже прикрыл руками пучок трубок на боку генератора, по которым текло только ему известное химическое топливо. Лжец знал, что достаточно пинка, и неделями собираемый механизм сломается, взорвётся и обварит всех, кто будет рядом.
  - Нам известно имя ангела. Знаем, где он скрыт. Знаем, как настроить двигатель, чтобы нас перенесло на его план. Знаем, как напитать нас Верой без вреда людям, - сделал особое ударение на последних словах Аракуэль, глядя на Заралла исподлобья - Но без крови, без сути ангелов ничего не получится. Я знал, что ты откажешься, скажи я об этом сразу. Это единственный способ.
  - Мы, МЫ, МЫ АНГЕЛЫ! - закричал Заралл, ударяя себя кулаком в грудь, по его щекам текли слёзы - Сожги в этой топке меня! Я добровольно жертвую собой! Пусть так, но только не ребёнка! Не того, над кем я только что издевался!
  - Было бы так просто, я бы сам запер себя в баке, - позволил себе горько ухмыльнуться Аракуэль - Мы осквернены Бездной. Навечно.
  Аннунаки указал на корчащееся на полу рубки тело.
  - Они - нет. В них есть частицы Воинства. Память о том, как воистину выглядело бытие ангелом. Бездна вымыла из нас эти частицы, а они продолжили существовать до этого времени. Это единственный ключ от Врат Господних, Заралл. Весь их бред про Осенние Дворы и подменышей... Это всё ещё дитя падшего и человека, внук Тиамат, кочующая душа. Вспомни, что они делали до Бездны. Вспомни и пойми, что мы вправе поступать с ними так. Обязаны. Должны. Чтобы встретиться с Воинством.
  Заралл смотрел на изуродованного давлением воды, чуть не утопленного в той бочке подростка. Волей забивал память о преступлениях нефилим дальше во тьму вместе с гневом, который колючим огнём лизал мышцы его рук.
  - Это будет концом. Концом нашего путешествия. Нас троих, а затем всех мятежников. Мы заслужим прощение, Заралл. Цена этого, - Аракуэль сголтнул - Перед тобой. Чудовище, которое надо было наказать давным давно. Пожалуйста.
  Подросток хрипло дышал, вокруг его головы натёк небольшой кровавый нимб. Потерял сознание.
  - Если ты обманешь меня снова, - Заралл бросил короткий, но испугавший Аракуэля ещё сильнее взгляд - Я не смогу тебя простить.
  И нагнулся, чтобы поднять нефилима с пола.

***

  Пластиковая птичка-маятник на стойке медсестры клюнула воду в чашечке и снова отклонилась назад, блестя на восходящем солнце синей шляпкой. Филипп всё смотрел на неё, ничего не слыша, не сразу обратил внимание на Саманту, когда она вышла из палаты.
  - Фил? - женщина мягко потрясла его за плечо.
  Филипп поморгал и провёл перебинтованной ладонью по лицу.
  - Ты... Ты в порядке?
  - Нет. Нет. Меня... Ограбили. Какие-то наркоманы. Вчера, - он потряс головой, избегая взгляда в глаза Саманты, красные от слёз - Приехал, как только узнал.
  - Господи... Как будто кто-то проклял вас всех... Кларенс сейчас спит. Медсестра сказала, что к нему можно только родственникам. Я знаю, вы с ним...
  - Нет, пусть спит. Просто скажи, что с ним случилось. Ты... так толком и не объяснила, - Филипп смотрел куда-то в пол, пока жена Кларенса с трудом подбирала слова, переминаясь с ноги на ногу.
  - Час назад, может, меньше... Он вдруг подскочил с кровати, свалился вниз, разбудил меня... Это как будто... Я не знаю... Будто он тонул, Фил. Глотал воздух, весь посинел... Мне до конца жизни будут его глаза мерещиться... В них как будто камешки застряли цветные, я не знаю... Может, мне показалось от страха, - Саманта уперла одну руку в бок и показала другой куда-то вдаль - Эти тупые клуши говорят, что это, блять, сердечный приступ. Какой это к чёрту сердечный приступ, если Кларенса как током било, он по всему полу барахтался и не мог вдохнуть?
  Час назад Филипп был в Бартлетте, пытался проследить за тем кантри-певцом, который... что, был тоже с этой ангельской войной в голове? Он видел что-то в этом мужике, петлял за ним по всему пригороду, надеялся проскочить в бар, куда он успел юркнуть. Затем на Филиппа... нет, Царя чёртовых Утопленников налетели эти торчки. Никаких разговоров, просто нож в бок и битой по голове. Заралл, совсем недавно будто бы заново научившийся превращаться в живой туман и водяной поток, не успел ударить в ответ хотя бы несколько раз, как первый ублюдок сломал ему запястье, а второй, крича что-то про Ад, полоснул ножом ему по горлу.
  - Он же бросил пить... И курить стал раз в неделю, когда уснуть не может. Это какой-то синдром отмены? Из-за этого он так... - Саманта прицокнула языком, обняв себя, нервно засмеялась - Вчера он вообще говорил, дурак, что в зал запишется. Записался, блять.
  Филипп физически ощущал муки Кларенса, оглох от этого беспомощного бульканья и хрипов внутри своего черепа, пока те ублюдки охаживали его ногами и битой. Заралл ощущал, как раздробленные кости срастаются, а кривые порезы затягиваются, ослеп от сияния вырванной из Кларенса Веры, окутывающей человеческую оболочку Ламассу водоворотом могущества. Заралл, приказывая своей оболочке встать, желал напомнить этим наглотавшимся ядами смертным, кому они бросили вызов, считал, что чудесно исцелённый им от зависимостей Кларенс пусть и страдает сейчас, но будет рад, что его жертва не напрасна. Филипп не хотел, чтобы его друг погиб. Из-за него.
  - Фил? Ты чего? - Саманта помахала рукой перед его опустошенным лицом.
  Филипп не стал калечить тех ублюдков в ответ, даже не задумался, чтобы напустить им в лёгкие воды, как делал со смертными десятки тысяч лет назад Заралл. Филипп превратился в густой туман, всё ещё горя впитанной, несмотря на расстояние в полгорода, Верой и сбежал. Унёсся на порыве ветра по крышам, проскользил по ручью через парк и обернулся человеком на каком-то пирсе, голый и замёрзший. Ему повезло, что кошелёк он оставил дома. А дома его уже ждал автоответчик с голосом Саманты на повторе.
  - Я снял... Снял, перед тем как приехать. Вот, - Филипп опять мотнул головой, вытянул из рваного в нескольких местах кошелька пять сотен и протянул женщине - Если страховка не всё покроет, - он понимал, что сейчас ему скажут в следующий момент, и быстро спохватился, соврав безупречно - Я ему должен был. Как раз пятьсот. Покер.
  - Ты проиграл этому псу пятьсот? - после долгой паузы Саманта выдавила улыбку.
  - Мне очень жаль. Скажи, что я приезжал. И позвони, когда очнётся, - он обнял её и сунул деньги в карман её толстовки - Мне нужно с ним поговорить.
  Спустя четыре часа Филипп узнал, что Кларенс заснул навсегда.

***

  БЛЕДНОЕ ОБМЕЛЕВШЕЕ МОРЕ.
  ВСЕ ЕГО СОЛЁНЫЕ БЕРЕГА МОИ.
  ВСЁ, СТЕКАЮЩЕЕ С БЕРЕГОВ В ВОДУ, МОЁ.
  БЕЛИАЛ, СИЛА БЕЗДОННЫХ ГЛУБИН, КИВАЕТ МНЕ, МОЛЧА УВАЖАЕТ МЕНЯ.
  ЖЕСТОМ ПОКАЗЫВАЕТ МНЕ, ЧТО Я ПОЛЕЗЕН КРОВАВОМУ ЛЕГИОНУ.
  ДВИЖЕНИЕМ УГОЛКОВ ГУБ ГОВОРИТ, ЧТО Я ВАЖЕН В НАШЕМ МЯТЕЖЕ.
  ЧТО Я ВАЖЕН РОДУ ЛЮДСКОМУ.
  Я - ЗАРАЛЛ, ЗОВ УТОНУВШИХ СОКРОВИЩ.
  И Я, ЛАМАССУ, ХОЧУ ПОКАЗАТЬ ПОТОМКАМ ПРАОТЦА И ПРАМАТЕРИ ТО, ЧТО ОНИ СКОПИЛИ НА ДНЕ РЯДОМ С МОИМИ БЕРЕГАМИ, НА ДОННЫХ РАВНИНАХ ОАЛЕАТОНА.
  Я СОХРАНЮ ИХ ЧАШИ И КУВШИНЫ, ОБНЯВ ОБОЖЖЁННУЮ ГЛИНУ ПЁСТРЫМИ ВОДОРОСЛЯМИ.
  Я СОХРАНЮ ИХ ЛОДКИ И КОРАБЛИ, ПОСЕЛИВ МЕЖ ДОСОК ЯРЧАЙШИХ РЫБ И КРАБОВ.
  Я СОХРАНЮ ИХ ЖИЛИЩА И СУНДУКИ, УКРАСИВ КАМНИ И МЕТАЛЛ ФРЕСКАМИ ИЗ КОРАЛЛОВ.
  Я СОХРАНЮ КОСТИ ИХ ЖИВОТНЫХ, СПРЯТАВ ОТ СКОРБИ ЧЕРЕПА И РЁБРА ДАВЛЕНИЕМ ВОДЫ.
  Я СОХРАНЮ ПЯТЬ КИАТУМНЫХ СТАТУЙ БЕЛИАЛА, УНЯВ БЕСКОНЕЧНЫЙ ЖАР ПРОХЛАДНОЙ ПОЛУТЬМОЙ ДНА.
  О, ЭТИ СТАТУИ.
  НЕ Я ИХ СОТВОРИЛ, НЕ Я СДЕЛАЛ ИХ СТОЛЬ ПРЕКРАСНЫМИ.
  НО Я ИХ РАССТАВИЛ МЕЖ УТЕРЯННЫХ ЛЮДЬМИ ВЕЩЕЙ ТАК, ЧТО ВСЯКИЙ НЫРЯЛЬЩИК БУДЕТ СЧАСТЛИВ.
  ЛЮДИ ВИДЯТ ВЕРХУШКИ СТАТУЙ БЕЛИАЛА, ВЫГЛЯДЫВАЮЩИЕ ИЗ-ПОД ВОДЫ БЛЕДНОГО ОБМЕЛЕВШЕГО МОРЯ.
  ЛЮДИ ХОТЯТ УЗНАТЬ, ЧТО ЖЕ ОНИ УВИДЯТ, ЕСЛИ ЗАДЕРЖАТ ДЫХАНИЕ И ПОГРУЗЯТСЯ В МОРЕ, РАСКРЫВ ГЛАЗА.
  СКОРО, СОВСЕМ СКОРО ЛЮДИ ПОЙМУТ КРАСОТУ ТОГО, ЧТО ХРАНЮ Я ПОД ВОДНОЙ ТОЛЩЕЙ, НА РАВНИНАХ ОАЛЕАТОНА.
  И БУДУТ СЧАСТЛИВЫ.
  НЫРЯЙТЕ.
  НЫРЯЙТЕ И УВИДИТЕ.
  УВИДИТЕ, КАК КРАСИВО Я РАССТАВИЛ ВАШИ СОКРОВИЩА.
  Я - ВАШЕ СОКРОВИЩЕ.
  Я ЗОВУ ВАС.
  НЫРЯЙТЕ.
  ПРОШУ ВАС.
  НЕ БОЙТЕСЬ.
  НЫРЯЙТЕ.
  ПОЖАЛУЙСТА.

***

  - Кррокл. Сохранил три шара памяти. Большой вес. Найду сумку. Позже, - отчитался младший хирург, когда из-под чана с ИР выкатились три капсулы с воспоминаниями. Один из них был размером с шар для боулинга, остальные величиной были похожи на крупные ананасы.
  Габриэлла привыкала к новому инструменту поразительно быстро, перестраивая свой разум на отсеивание ненужной для исследования шелухи и усваивая только полезные данные из памяти ИР.
  Оказалось, что класс "Кастор" не имел возможности пользоваться проходами в другие микроизмерения также легко, как делают родственные им поллуксы. Именно использование энергии поллукса, выкачиваемой ИР-генератором на пятой палубе "Султана Кантри", должно было обеспечить касторам переход в подпространство Багорщика. Существовали ли другие способы перехода касторов за пределы Консенсуса, было неизвестно, но по-крайней мере было ясно, что при операциях против этого типа ИР можно было не тратить время на постановку квантовых помех. Достижение миллиардов параллельных миров для касторов было, к счастью, усеяно множеством препятствий. И этот феномен был связан с некой Бездной.
  Один из способов получения касторами Первичной Энергии из Масс имел сходство с методами тех же поллуксов, но с некоторыми нюансами. Да, касторы могли также заключать так называемые "договоры" с людьми, исполняя их желания и получая взамен устойчивость к внешнему влиянию и новые силы. Тем не менее, явление удалённого "осушения" заключившего договор человека с его последующей смертью Габриэлла наблюдала впервые за свой опыт. Она почти нащупала детальный механизм этого феномена, но на данный момент могла сказать только то, что договоры являлись для этого типа самым основным источником питания. А значит, самой главной слабостью. Если устранить всех, с кем кастор заключил сделки, и ИР будет беспомощен.
  Тот самый шар для боулинга, который хранил в себе инфразвуковой гул о морском дне и статуях некоего Белиала, был самым интересным, даже драгоценным из всех полученных капсул памяти. Ведь информация о подводных захоронениях в Мексиканском Заливе и Карибском Море, которые принадлежали неизвестным Союзу цивилизациям, были усвоены доктором Леблон не хуже, чем весь массив знаний о ксенобиологии и гипермедицине. Обширное гнездо ИР-кастора, ещё не похищавшего человеческие тела в те доисторические времена, находилось в прибрежной зоне Луизианы. С большой вероятностью, оно хранило в себе как артефакты, искажающие реальность, так и законсервированный запас Первичной Энергии.
  Габриэлла не могла навскидку назвать ближайший к этому "Оалеатону" населённый пункт. Но всё могло измениться, если ей покажут карту Луизианы.

  - Коралл, жду подтверждения огня, - процедил Раш.
  - Отставить, Раш! - было слышно, как координатор поперхнулся, выпалив эту фразу - Отставить!
  - Пау-Вау-Один допустил два типа ИР. Не гони. Подтверждай.
  - Я... Я сказал, отставить! Так... Ацтек! Ацтек. Нужно выяснить конкретные места прорыва Колуберов и Аквилл, обстоятельства их следующего допуска... - тараторил Коралл, будто начался обратный отсчёт.
  Тем временем Хрипящий Конь кивнул, прожевал сочный кусок буйволиного мяса и ответил:
  - Путь воина, Дэвид. Вс-сё так.
  - Вы - наш гость, Дэвид. Если не доедите... - Марла, пока не притронувшаяся к сэндвичам, глотнула воды и пожала плечами - Я уберу. Ничего страшного. Хотя бы попробуйте.
  - ...возможное участие Масс и других ИР в допуске и связи с другими Пау-Вау. Авторизую долговременное внедрение и телепатические методики. Как принял, Ацтек? - бубнил на фоне их слов Коралл.
  - Да этот лакотский хуй может в любой момент новичка раскрыть и спустить собак! Совсем ебанулся?! - Раш рычал так, что у Рамона холодок пробежал по спине. Как бы сидящие за столом не услышали голос напарника из наушника.
  Линкольн прожевал ещё несколько ложек рагу, довольно покряхтывая и прикрывая глаза:
  - Кс-стати. Твой друг, Джеки. С-смогу ли я с ним пообщаться с-сегодня? Интересно, что за с-сон привёл его с-сюда. Вдруг ему нужна помощь, - он качнул рукой, скованной с бандитом - У меня есть час, чтобы прочесть документы Цапли-Без-Головы. После мне нужно работать. Закончу... гмх... м-м-м... Десять час-сов вечера. Тогда я буду с-свободен.
  - Ацтек, вытяни из него всё, что сможешь. Первый признак напряжения с его стороны, и авторизую доминационные методики, нейтрализуй его как можно быстрее. Раш остаётся прикрывать. Нейтрализация и изоляция обоих Пау-Вау всё ещё в приоритете. Как приняли? - продолжал стоять на своём Коралл, унимая подрагивающий голос.
  - Принял, Коралл... - Раш злобно фыркнул - Тебе пиздец, Ацтек. Сейчас мистер шериф тебе десять Колуберов в очко затолкает, узнаешь, как это. Уже в курсе, кого благодарить?

Отто

  Нет более городка Эриды вокруг. Нет домов из кирпича, нет асфальта, нет промышленного привкуса металла во рту, нет мрачного неба, нет света фонарей. Есть лишь глухая тьма нижних миров.
  ПОВЕСИТЬ ЭМБЛУ!
  Корни Мирового Древа скручиваются вокруг бога и женщины, сочатся смолой, сверкают льдом и чёрными кристаллами. Скальды уже здесь. Гниющие, припорошенные снегом и разбитые градом царства Хелы, они сомкнулись кольцом, оскалились мёртвыми улыбками, сжали в костлявых пальцах свои барабаны и флейты. Один здесь, Один пирует среди них, Один кормит их разложившиеся животы Одрёриром.
Один становится самим собой. Настоящим богом, а не Отто Дегуршаффом.
  ОСУШИТЬ ЭМБЛУ!
  Битва гремит где-то там, наверху, отчего холодная земля осыпается Всеотцу на голову. То было будущее, ещё не случившееся сражение, но воздух уже дрожит от густых воплей ярости и боли, воняет горелой древесиной, сводит зубы колючим вкусом пролитой крови. Сейчас Один готовится к этому событию, глотает алый мёд, ощущая, как стонет от удовольствия и благоговения пред богом девушка. Ева. Так её зовут.
  ПИТЬ! ПИТЬ! ПИТЬ!
  Бесчестно погибшие скальды воют свою хоровую песнь так громко, что не разобрать слов из их немых заледеневших ртов, в исступлении бьют в барабаны, бьют по струнам, мёрзлые ветра дуют из их флейт и рогов. Вератюр всасывает всё больше и больше мёда, чует запахи своих звериных слуг. Хугин, хранящий в себе Мысль хозяина, улетел прочь. Мунин, хранящий в себе Память хозяина, вцепился ему в плечо и пытается клюнуть ухо Евы. Гери, хранящий в себе Жадность хозяина, весело виляет хвостом и уже догрыз ногу Евы до кости. Фреки, хранящий в себе Прожорливость хозяина, успел съесть стопу Евы, жалобно поскуливая.
  ПИТЬ! ПОВЕСИТЬ! ПИТЬ! ПОВЕСИТЬ!
  - Простит меня Всеотец?... - эти слова слетели с губ девушки, чья руна Альгиз перевернулась окончательно.
  ЗА ДЕРЗОСТЬ И ХУЛУ!

Кара, Джо

  - Доброй ночи, приходите ещё! - бросил вслед уходящему Отто бариста.
  - Наконец-то. Пойду проверю, что будет сниться девочке, - потёр руки повеселевший Фред и был таков, просочившись сквозь широкое окно.
  - Авария? Как интересно. Оживлённый городок, - Сильвия притворилась удивлённой, взглянув сначала на Кару, а затем на Джо, и хмыкнула, когда речь зашла о Дне Основателей - Хотите сделать это на фестивале? Я точно буду там.

  Неизвестно откуда взявшийся комар сел на тыльную сторону ладони Джо. Странное насекомое было непохоже на своих собратьев уже тем, что вообще пристало к не-мёртвому. Отмершие рефлексы не позволили Карпентеру вовремя прихлопнуть его, и тот улетел вверх, противно пропищав около уха и скрывшись.
  - Эти апельсины - не парфюм. Кое-что... другое. Запомни мой голос, - невесело улыбнулась Фредерика и тронула мочку своего уха.

Отто

  Вот она, Эмбла, первая женщина, торопливо шагает по тротуару, неровно дышит от возмущения, оглядывается в поисках оскорблённого бога-слепца. Строй высаженных вдоль её пути священных ясеней шуршит ветвями над её головой, уличные фонари позади неё изредка моргают, звуки ещё открытых кафе и редких моторов автомобилей глохнут, будто накрытые щитами валькирий. Она понимает свою ошибку. Кусает изуродованную двумя металлическими колечками губу, сжимает потными пальцами лямку рюкзака, где покоится испорченный дневник, кладезь её душевных увечий и страхов.
  Но не Хёдд преследует её. Его отец.
  РАЗОРВАТЬ ЕЙ РОТ. ЗАПИХАТЬ ТУДА ЯСЕНЕВЫЕ ЛИСТЬЯ
  Несмотря на мёртвые, немые нервы, Больверк ясно ощущал липкую и шероховатую руну Альгиз. Морщинистая кора Мирового Древа давала ему власть над людскими разумами, закрывала его прозрачным коконом от злого и напуганного взора смертной и расфокусированных глаз случайных прохожих. Жгучая красная смола Иггдрасиля разъедает шорох шагов по опавшей листве и одежд царя асов, жалила городское освещение, делая его тусклым до тех пор, пока Дегуршафф не пройдёт дальше.
  ВЫДРАТЬ ЕЙ РУКИ. ВОТКНУТЬ НА ИХ МЕСТО ЯСЕНЕВЫЕ ВЕТВИ
  Незримые никому валькирии в облике лебедей и ворон кружат над свернувшую на узкую улочку девой, кличут о её скорой судьбе, помогают своими круглыми щитами, чтобы отразить ненужное внимание от Храми, своего потрошащего властителя. Пусть не воина преследует Отто, пусть великая сеча не грохочет сейчас в Эриде, но Сигрюн, парящая среди редких звёзд крылатая королева, всё равно указывает своим золотым копьём туда, куда пошла Эмбла.
  РАЗЛОМАТЬ ЕЙ НОГИ. ВСТАВИТЬ В РАНЫ ОСКОЛКИ ЯСЕНЕВЫХ КОРНЕЙ
  Она ускоряет шаг, её сердце стучит громче, шумит это эхо у Всеотца в ушах. Обитательница Мидгарда не глупа, хоть и слепа, чувствует инстинктами, как медленно, с древесным треском и хрустом, переворачивается руна Альгиз в пальцах Отто. Её три рунные ветви больше не смотрят вверх, означая её рождение и полную ужаса жизнь. Они всё ближе к тому, чтобы устремиться вниз, указать на мир Хель, истечь горячей смолой и наполнить чрево повелителя Асгарда желанным мёдом.
  ПОВЕСИТЬ НА ЯСЕНЕ ВВЕРХ НОГАМИ. РАСКИНУТЬ ЕЙ РУКИ В СТОРОНЫ
  Дева не осознаёт, почему слезинка скатилась с её щеки, злится и утирает её. Думает, что стресс и грубость Хёдда тому виной. Идёт дальше по улице, её Радужный Мост звенит под ногами, сияя всё ярче и веселее, ибо далеко теперь тот чертог с ундиной на вывеске. Никого из народа Мидгарда вокруг, и легко ей становится от этого, ибо не желает она общества людского, который столь много горя ей причинил за столь краткую жизнь.
  ХРАМИ! ХРАМИ! ХРАМИ!
  Окна, что выходили на эту улицу, давно погасли. Рестораны для туристов давно закрылись. Автомобили едва ли проедут здесь в столь мрачный час.
  ЗА ДЕРЗОСТЬ И ХУЛУ!
  И дева бледная прошла под сенью одинокого древнего ясеня, что торчал посреди узкого тротуара, но так и не был спилен.

  - Тц. У меня есть парень, - пожала плечами Фредерика.
  Ответ раздался почти сразу же после вопроса Джо, который бесцветным разрядом ворвался в незримую Паутину Хаоса. Воздух вокруг Карпентера будто бы затвердел, сковав его не-мёртвое тело в неразрушимое яйцо из прозрачного стекла. Жилы сородича встряхнуло, спящий в сердце и желудке Зверь колыхнулся, оцарапывая своими ступенчатыми конечностями ссохшиеся внутренности. В уши ледяными свёрлами ввинтился практически невыносимый гул, похожий на телефонные гудки. Долгие или короткие, для Джо, которому словно одним взмахом пилы ампутировали чувство времени, они шли вечность.
  - Min. НОЛЬ. Eš, - произнесла Фредерика, чьё лицо было прекрасно видно Карпентеру. И это лицо принадлежало Эрику Эпплу с того фото у входа в кофейню.
  - Min. НОЛЬ. Ilim, - сказал Отто, каким-то образом нацепивший на себя плоское лицо мальчика.
  - Min. Lim. НОЛЬ. НОЛЬ, - добавила Кара, не избежавшая участи стать на несколько секунд пропавшим ребёнком.
  - Ge doog a-ne-ne akk, - выговаривая каждый слог, сказали собравшиеся за столиком - УБИТЬ lugal-en ЭРИДА. РАЗРУШИТЬ esh ЭРИДА. ОПОЗОРИТЬ inim ЭРИДА.
  Все, кто был в кофейне, разом повернулись к Джо с этим проклятым лицом Эрика Эппла вместо своих привычных белых пятен и раскрыли рты в хоровом вопле:
  - A-la-la! ДЕЛАТЬ. СЕЙЧАС. A-la-laaaa!
  Джо моргнул.
  Бариста сделал пару кликов на ноутбуке, и приевшаяся музыка из колонок сменилась на другую, более бодрую, этакий микс из электронных битов и клавишных. Готесса перелистнула страницу своего загадочного дневника и продолжила свои записи. Яппи наконец начали есть свои маффины. Парень, охмурявший девушку в сарафане, достал из кармана рубашки украшенный подарочным бантиком футляр, чем несказанно её обрадовал, она даже в ладоши захлопала.
  Бледная компания манекенов за столом с, благодаря аппетиту Фредерики, уже двумя маффинами продолжала общаться на английском языке.
  - Ну так... ты будешь звать их или нет? - выгнула бровь Фредерика.

  - По Массам принял. Коралл, у Пау-Вау Один пленный. Возможно, из банды, которую вырезала племенная полиция. В контакте не участвует, стоит столбом, ран не видно, - забормотал Раш.
  - Так... Ацтек, авторизую методики ментального анализа, проверь его на психотравмы. Что по самому Пау-Вау Один?
  - Пока разбирается. Пришла Пау-Вау Два, греет им обед. Ацтек, я смогу попасть, только если цели сядут на правой половине стола.
  Хрипящий Конь махнул рукой и покивал после слов Моралеза о наглости. Его израненное лицо даже начало чуть дрожать в тщетных попытках показать некую эмоцию. Марла же тупо глядела на гудящую микроволновку, очевидно, не желая показать, что она подслушивает.
  - Именно так, как я с-сказал, Дэвид. Зас-ставил Птиц танцевать со Змеями. Два неумолимых противника вс-стречаются в сумерках и рас-сходятся по своим гнёздам и норам в изнеможении, не имея с-сил как-то навредить народу лакота. Вакиньян с-слишком устали, чтобы задеть невинных с-своими перьями. Уинктехи слишком ус-стали, чтобы соблазнить невинных своим ядом и колдовс-ством. Как это говорят... Х-х-х... Гениально и просто, - Линкольн поднял руку, указывая на солнце - Когда я только обрёл знание, я был с-силён, но глуп. Дал Птицам растерзать меня и пытался втянуть в это Цаплю, ожидал, что нас-с для мира в резервации будет достаточно. Но когда она уехала из Драй Крик, я пос-смотрел на картель, на всеми забытый, с-стухший колодец, на детей, колющих в себя наркотики...
  Микроволновка звякнула, отчего Марла вздрогнула и торопливо выложила разогретую порцию рагу на стол, чтобы затем поставить греться новую. От Рамона не ускользнула лёгкая улыбка девушки и повеселевший взгляд её глаз. Надежда на то, что всё обойдется, теплилась в ней.
  - ...и понял, что Водяные Змеи могут быть ключом к балансу. Дал им излечить с-себя, окутать себя шёпотами и видениями, но взял с них уговор, что с-сумеречный танец над Драй Крик с-станет для них обязанностью, - Линкольн указал на водяной таймер, но не снабдил этот жест комментарием - До с-сих пор часть меня не верит, что у меня получилось так хорошо. С-спасибо, что позволил поделиться, Дэвид.

13 ноября 2006 года
23:50
Исторический центр

  "Пропал Эрик Эппл, мальчик девяти лет с задержкой в развитии. Одет в клетчатую чёрно-белую рубашку, белые шорты и черные сандалии. Отзывается на имена своего отца, тёти и дяди - Эдварда, Наоми и Хитклиффа. Нашедшему обещается денежное вознаграждение. Звонить по телефонам:
  203-209-2400 - Эдвард
  203-332-2616 - Наоми
  203-683-6042 - Хитклифф"
  Над этими строками, напечатанными на дешёвом принтере, помещался небольшой черно-белый снимок пропавшего ребёнка. Припухший, лысый, с плоским лбом, маленькими непропорционально широко расставленными глазами и вздёрнутым кверху носом, он уставился пустым взглядом на широкий проспект исторического центра Эриды с листа формата А4, который был приклеен скотчем к кирпичной стене крупной кофейни "Старбакс", рядом с входом туда. Редкие посетители проходили мимо листа, скользя по нему боковым зрением, разве что мужчина в недешевом костюме и с беспроводной гарнитурой в ухе, что вышел из заведения с большим стаканом кофе в руке, посмотрел на него секунду-две, вздохнул, а затем отправился к своему "Кадиллаку".

  - Печально быть его родителями. Такой хрупкий, - прошептала своим чуть хрипловатым, истощённо уставшим, будто умирающим в конце каждого предложения голосом Сильвия, разглядывая снимок мальчика. Длинноволосая брюнетка мимикрировала под заурядную двадцатилетнюю девушку с момента, как пересекла границу Мексики и Штатов, и сменила кружевную белую блузку с чёрным корсетом, юбку и высокие сапоги на коричневое худи, рваные джинсы и украденные в каком-то техасском городке кроссовки.
  - Печально быть его матерью, она не додумалась сделать аборт, - также тихо, прерываясь на странные щелчки и похрустывание, проговорила расплывчатая человеческая фигура, которая стояла рядом с подмёнышем - Лучше так, чем разбрасываться своей жизнью ради вот этого.
  - Фредди, Фредди, жестокий Фредди, - Сильвия слабо улыбнулась и взглянула на Кару серовато-крапчатыми глазами - Почему мы пришли сюда?
  Когда Зов настиг Кару Стюарт на Острове Кукол, она увидела, услышала и почти ощупала это место, этот "Старбакс" и это фото на стене. Лязгал металл и хрустел кирпич, рассказывая о заводских цехах, обжигал призрачный огонь ритуальных костров и острый запах пряностей, крича о членах правления корпорации, хлопали без звука крылышки мотыльков и извивающиеся в непонятных жестах израненные руки, указывая на смертельный для Cottle Harcourt Inc. компромат. А после разум Кары будто по касательной задели ещё пять душ, что жужжали и подвывали своими натянутыми, как струны, волокнами. Теперь же она могла своим не-мёртвым телом соприкоснуться с точкой Зова... Но потомка Малкава, который выпустил его в лихорадочную паутину Семьи, не было рядом. Стоял ли он около этой кофейни вообще, или же Сеть Хаоса дала сбой? А что, если призыв к собранию пустили те друзья, которые сейчас тихо спят в голове Кары?

  Короткая, почти мимолетная беседа с Бастером Додуэллом полчаса назад была для Джо не самым приятным событием. Манекен-Тореадор, раздражая своей манерой катать девятимиллиметровую пулю по стойке ресепшена автосалона Карпентера, дал понять только одну вещь. Пока Герцог Эриды в отъезде по просьбе бриджпортского Принца Пеко, именно он, Додуэлл, является хозяином домена и обязан следить за порядком. А это значит, что День Основателей города, который случится завтра, четырнадцатого ноября, будет под его присмотром. А это значит, что любой очевидный случай обескровливания во время бала-маскарада, парада школьного оркестра по Брод-авеню, оружейной ярмарки и торжественного пролёта бомбардировщика СН-13 "Super Xena" над городом повлечёт за собой неудовольствие Додуэлла. А это значит, что его потомки, старик-манекен Лиланд и тинейджер-манекен Глория будут задавать вопросы в первую очередь Джо и его сиру.
  Но грядущее событие, в честь которого центральные улицы заведомо украшали звёздно-полосатыми флагами, было сейчас на втором плане. На первом плане была кофейня Старбакс, захватившая здание тридцатых годов из красного кирпича и изуродовавшая фасад своим чёрно-зелёным логотипом русалки. Дебютный Зов Сети Малкава в не-жизни Джо отпечатал в его внутреннем взоре и на кончиках пальцев эти стены, широкие окна и бумажный лист с фотографией ребёнка, приклеенный на скотч, внедрив в эти сигналы от фантомных рецепторов его профессиональную Альма Матер, корпорацию джентльменов Коттла и Аркура, едва разгрызшую душу и рассудок Карпентера. Головной офис, что был в том же районе, что и кофейня, его коридоры, которые вели к отделу кадров и безбрежному морю документов о неразглашении. Грохочущие цеха заводского комплекса, склад, автопарк, шорох путевых листов, запах масла и металла, неожиданно вкусный суп из кружки зав.склада. День Основателей, рептильные улыбки членов правления, что стоят за спиной Деметриуса Роше, который с девяностых годов толкает жителям Эриды с кафедры гнилостно-ядовитую патриотическую телегу о том, как разработанные основателями Эриды технологии помогли победить нацистскую заразу. И рёв учебной тревоги из пасти менеджера по безопасности, Карла Ньюберри. Этот звук и это лицо, прорвавшиеся из Паутины в мозг Карпентера, вынудили его прибыть так скоро, как только позволяла его машина.
  Помимо посетителей, входящих и выходящих из заведения, около входа Джо увидел двух манекенов. Их фигуры и одежда выдавали в них молодых девушек, но... разве они не должны сейчас заказывать мятный мокаччино внутри кофейни?

  Убывающая луна висела над Эридой, омывая лицо Отто, прибывшего чуть позже своего сына. Будь Зов Сети жестоким, он прозвучал бы в разуме инкарнации Всеотца несколькими днями позже, в полнолуние, которое без пощады стегало внутреннего Зверя. Но время шло, и плата за мудрость, за распятие на великом ясене, держащем на ветвях миры, тревожила Короля Повешенных всё меньше.
  Руна Райдо колола льдом кожу Отто весь путь до кирпичного здания с кофейней "Старбакс", хрустела ему на ухо подсказки о подобных ему путниках. Слепой бог Хёдд, кто обречён не узнать даже лицо владыки асов. Преданная своему истекающему ядом мужу богиня Сигюн, которая обречена опорожнять жгучую чашу и наблюдать, как мучается от падающих с клыков змеи капель Локи. Свирепый в своём милосердии свартальв, чьи чары вьются вокруг плачущих и скорбящих, будто комариная туча. Заледеневший, закутанный в чужие сны мертвец из царства Хель, который крадётся в такт галопа времени.
  Трое стояло у кофейни сейчас, не четверо.
  Стоит ли верить Зову, если тот обещал больше, пятерых союзников в атаке на Cottle Harcourt Inc., а привёл только троих? Или же те странники были уничтожены компанией, как поставщик гаусс-игольника?
  Именуемый Больверком, Злодеем, который правит девятью мирами, Отто обязан разобраться. Ведь этот Зов является ключом к полному воплощению Дегуршаффа из героя незримых видений в истинного хозяина асов.

Кого зовёт Зов?

1. Почти выгоревший

  Знаете ли вы про Cottle Harcourt Inc.? Да вы там работали.
  Вы могли собирать кое-какие части тех машин смерти, которые выпускает компания. Вы могли фасовать эти крайне дорогие игрушки и боеприпасы к ним по ящикам. Вы могли сидеть на телефоне и пять дней в неделю материть кретина-логиста за то, что он не предоставил вовремя транспортные накладные. Вы могли открывать шлагбаум въезжающим на территорию завода сотрудникам, вооруженный автоматическим "Доброе утро, сэр/мэм". Никаких высших должностей, но на жизнь вам более чем хватало, чего только стоят корпоративная страховка и традиционный отпуск на Гавайях.
  Но когда компания клепает авиа-пушки для Пентагона, груз ответственности на её сотрудниках тяжелее, чем AGM-154 весом в полтонны. Вы до сих пор помните, как подписывали миллиарды договоров о неразглашении, вплоть до "Обязуюсь ни в коем случае не рассказывать случайным знакомым о месте своей работы". Иногда, заходя в туалет, вы невольно смотрите по углам помещения, потому что на территории фирмы было в порядке вещей записывать на камеры наблюдения то, как вы отливаете. Меры по пресечению употребления наркотиков и попыток сексуальных домогательств, как говорил менеджер по безопасности. Из вашей головы никак не выветривается этот пронзительный звук сирены, которую могли включить абсолютно в любой момент (даже на обеде и перекуре!), после чего все сотрудники должны повскакивать со своих мест и эвакуироваться в специальные безопасные комнаты. Отработка нападения террористических ячеек на заводской комплекс и офисы, как говорил всё тот же менеджер по безопасности.
  Рутинные рельсы к выгоранию и депрессии вперемешку под леденящий душу вой учебной тревоги кончились, когда из вас выпили кровь, влили внутрь вашего остывающего тела витэ Малкава и приняли в Семью. После этого стало сложновато ходить на работу.
  Вы притворились заболевшим, подписали ещё один миллиард документов и уволились, ведь вас ждал совсем другой мир с другими правилами и другим распорядком дн... ночи, конечно же. После того кошмара с секретностью в Cottle Harcourt хранить Маскарад оказалось для вас не такой уж и сложной задачей. Делов-то: если поел, убери за собой, если другой не убрал, доложи старшему.
  Прошло всего пять лет с того момента, как вы перестали дышать, и компания снова напомнила о себе. Нестандартным способом.
  Внезапный гомон в вашей голове сообщил вам, что Cottle Harcourt необходимо уничтожить. Эта компания хранит в своих цехах и офисе вещи, которые представляют угрозу и смертным, и обществу не-мёртвых, и сверхъестественным существам в целом. Её управленческая верхушка своим существованием и цветом своих поло бросает вызов частицам Малкава, сидящие в вашей крови. Тайны Семьи вплетены в её логотип и краску, которая покрывает выпускаемые компанией автоматические винтовки.
  Cottle Harcourt должна пасть от ваших рук.
  Будет непросто, вы понимаете. Но с вами кузены, тоже получившие сообщение. Возможно, вам станет даже легче, когда вы найдёте того менеджера по безопасности и устроите ему вот ни разу не учебную тревогу.

Уточнения:
- Пять лет существования не-мёртвым
- Атрибуты: 6/4/3
- Способности: 11/7/4
- Дополнения: 5
- Добродетели: 7
- Свободные очки: 15
- Одна точка в Дисциплинах (можно повысить за свободные очки)
- Две бесплатные точки Союзников/Контактов (действующие сотрудники компании среднего ранга)
- Знание обустройства заводских цехов/офиса и распорядка работы компании
- Бонус к профессиональным навыкам (варьируется в зависимости от биографии персонажа)


2. Разбитое сердце

  Знаете ли вы про Cottle Harcourt Inc.? Вы знали самого чуткого, светлого и прекрасного человека в вашей не-жизни. И он работал там.
  Нет, вы достаточно просуществовали, чтобы насмотреться на десятки красоток/красавцев, ощутить с ними зыбкое и чуждое для мёртвого сердца чувство влюблённости и провести с ними несколько ночей или недель, чтобы потом разочароваться в них и сделать последний глоток из их шеи, прежде чем уйти до рассвета. Но этот человек был другим. Он был идеальным.
  Вы встретились с ней/ним на Гавайях, на одном из пляжей Гонолулу. Лунный свет был для неё/него ангельским нимбом, ласкающая её/его кожу тёплая морская вода была нежной текучей туникой, а улыбка её/его была улыбкой чего-то божественного. Верили вы в Высшие Силы или нет, в тот миг вы были готовы расплакаться кровавыми слезами от возникших чувств. Всё ваше существование, живым и мёртвым, вдруг разделилось на "до" и "после" по-настоящему.
  С кровью Малкава в жилах вы, очевидно, были *странным*, но ей/ему было всё равно. Рёв Зверя будто бы пропадал, пока вы были с ней/ним, вечный голод затих до лёгкого покалывания в животе и сердце, мысли о личных амбициях, проблемах и задачах секты и Семьи вытеснились мыслями о дарованном вам судьбой человеке. После заката вы порхали по пёстрым ночным кафе, уходили вглубь джунглей, чтобы свесить ноги с краёв жерл потухших вулканов, куда не водят туристов, заплывали в море так далеко, что вам приходилось плыть обратно с Вашей Любовью на спине, чтобы потом уединиться в её/его гостиничном номере до самого восхода солнца. Вы не рисковали раскрывать правду о себе, долго не решались отпить хотя бы капельку крови того неземного великолепия, с которым вы были счастливы, боролись с желанием ввести её/его в Семью и насладиться вечностью наедине с совершенством.
  Но спустя две недели она призналась, что её/его отпуск заканчивается и билет в Эриду, Коннектикут, уже куплен. Вы пообещали, что заедете в гости на чашку вечернего кофе как можно быстрее. Вы могли бы купить билет в ту же минуту, но дневной рейс - не совсем то, что вам подходило. И именно из-за этой слабости вы видели её/его в последний раз.
  Её/его сердце отказало ещё до того, как шасси самолёта коснулось земли. Аллергия на медикаменты, как говорили по новостям. Вы знали, что Ваша Любовь, совершенная телом и душой, не нуждалась в лекарствах и не хранила в своих немногочисленных личных вещах аптечку. Вы знали, что это был не несчастный случай. Вскоре, опросив семью и друзей погибшей/его, вы узнали о Cottle Harcourt.
  Именно там Ваша Любовь работала перед тем, как её убили.
  А что, если это не единичный случай в практике компании, как болтает народ, помешанной на секретности?
  Внезапный гомон в вашей голове сообщил вам, что Cottle Harcourt необходимо уничтожить. Эта компания хранит в своих цехах и офисе вещи, которые представляют угрозу и смертным, и обществу не-мёртвых, и сверхъестественным существам в целом. Её управленческая верхушка своим существованием и цветом своих поло бросает вызов частицам Малкава, сидящие в вашей крови. Тайны Семьи вплетены в её логотип и краску, которая покрывает выпускаемые компанией автоматические винтовки.
  Cottle Harcourt должна пасть от ваших рук.
  Будет непросто, вы понимаете. Но с вами кузены, тоже получившие сообщение. Ваша Семья поможет отомстить за смерть единственного человека, пробудившего в вас истинные чувства.

Уточнения:
- До 25-ти лет существования не-мёртвым.
- Атрибуты: 7/5/3
- Способности: 13/9/5
- Дополнения: 5
- Добродетели: 7
- Свободные очки: 15
- Три точки Дисциплин
- Бесплатное достоинство "Истинная любовь"
- Две точки спец.дополнения "Компромат" (кол-во неудобной информации, способной разрушить репутацию компании)
- Бесплатный недостаток "Мстительность"


3. Кошелёк

  Знаете ли вы про Cottle Harcourt Inc.? О, вы регулярно обедали и у мистера Коттла, и у мистера Аркура.
  Прекрасные господа, между прочим! В тридцатые двадцатого века, когда талантливейший конструктор-оружейник Коттл и не менее гениальный авиастроитель Аркур решили слить свои фирмы в единое целое, вы были рядом, с покровительственной улыбкой и бокалом шампанского. Ваши инвестиции и их инновации породили Эриду, целый город на пустом месте, чёрт возьми, дали сонму трудяг-американцев возможность не остаться без гроша в кармане. Вы вполне можете допустить мысль, что самолёты, которые выпустил Cottle Harcourt, сыграли в победе над нацистами не самую последнюю роль. А уж когда в штат компании набрали тайно вывезенных из Германии инженеров...
  Разумеется, вы понятия не имели, как устроен процесс сборки их знаменитых бомбардировщиков модели 13, они же "Cottle Harcourt Super Xena", какой калибр у носовой авиа-пушки модели 15, они же "Cottle Harcourt Super Gabrielle", и сколько тонн взрывчатки может нести на себе экспериментальная модель 19, она же "Cottle Harcourt Super Joxer". Вы могли заниматься финансами, бюрократией, политикой или организованной преступностью (все же в курсе, какой процент итальянских и ирландских иммигрантов живёт в Коннектикуте?), чтобы быть крайне выгодным союзником, а тонкости работы питаемого вами военно-промышленного монстра вам были ни к чему.
  Кое-кто из Семьи обратил на вас внимание спустя три года после окончания Второй Мировой, именно в тот момент, когда Коттл и Аркур погибли во время испытаний бомбардировщика модели 14 на Ближнем Востоке. Причина - самодетонация боеприпасов самолёта, если вы правильно помните. Однако вы вправе считать, что разъедающее рассудок проклятие Малкава могло изрядно подпортить ваши воспоминания о такой мелочи.
  Пеко, древний индеец-Бруха из соседнего Бриджпорта, без особого хвастовства звавшийся тамошним Принцем, оценил вашу прижизненную власть и был не против, чтобы вы отхватили в Эриде (городом, основанном и ВАМИ в том числе!) солидный домен и исполняли функцию если не Принца, то Герцога или Графа уж точно. Вам везло. Пусть у вас, если можно так выразиться, не все собаки во дворе лают, но вам везло.
  Cottle Harcourt сменило руководителей, но не торопилось прекращать отношения с вашей организацией. Вы были лишены роскоши лично жать руки своим новым партнёрам при свете дня и едва ли делали из этого трагедию, в отличие от некоторых. Швырять горы денег в топку локомотива Cottle Harcourt, чтобы получать в ответ информацию, связи и даже некоторую продукцию компании, оказалось куда легче из ночной тьмы, из-за спины смертных марионеток и при поддержке Дисциплин.
  Но если говорить по правде, после всех этих катаклизмов девяностых, что встряхнули Камарилью и прочих "экстраординарных" (откуда вы, интересно, нахватались таких словечек?) существ, вы начали что-то подозревать. Эти новые парни из правления компании, с пластиковыми улыбочками и в безвкусных поло, странно на вас поглядывают, когда здороваются с вами сразу после рукопожатия с вашей марионеткой. Эти новые меры безопасности с разрывающей ваши чуткие уши учебной тревогой и увеличенным штатом охраны, набранной из заокеанских, как вам сказали на экскурсии, наёмников. Эти новые клиенты из Флориды, Калифорнии и Ирландии (у Ирландии что, есть авиация?), слишком нервные или, напротив, слишком дерзкие для обычного званого вечера в кругу спонсоров и заказчиков. Эти новые смертные пешки из промышленных кругов, которыми играется Принц Пеко и его не-мёртвая свита. Наконец, те маленькие просьбы от СЕО и кучки его заместителей решить кое-какие проблемы в вашей сфере влияния теперь не кажутся такими уж случайными и безобидными.
  Это вы манипулируете корпорацией или уже она манипулирует вами, в конце концов?
  Внезапный гомон в вашей голове сообщил вам, что Cottle Harcourt необходимо уничтожить. Эта компания хранит в своих цехах и офисе вещи, которые представляют угрозу и смертным, и обществу не-мёртвых, и сверхъестественным существам в целом. Её управленческая верхушка своим существованием и цветом своих поло бросает вызов частицам Малкава, сидящих в вашей крови. Тайны Семьи вплетены в её логотип и краску, которая покрывает выпускаемые компанией автоматические винтовки.
  Cottle Harcourt должна пасть от ваших рук.
  Будет непросто, вы понимаете. Но с вами кузены, тоже получившие сообщение. В большой бизнес родственников, по-хорошему, принято не пускать, но под угрозой всё, что вы строили на протяжении века.

Уточнения:
- 58 лет существования не-мёртвым
- Атрибуты: 7/5/3
- Способности: 13/9/5
- Дополнения: 5
- Добродетели: 7
- Свободные очки: 30
- Пять точек Дисциплин
- Три бесплатные точки Влияния (Бюрократия, Финансы, Производство, Орг. Преступность или Политика)
- Четыре бесплатные точки Статуса в Камарилье (Герцог Эриды)


4. Счастливый клиент

  Знаете ли вы про Cottle Harcourt Inc.? Ну, если вы правильно поняли поставщика, пушка в ваших руках принадлежим именно им.
  Вообще, это ваша фишка - разбираться в механизмах, которые убивают людей. Пока вы были живым, вы могли быть солдатом удачи, верным псом войны в погонах выше рядового, торговцем смертью, обогащавшем стволами ОПГ, или вовсе кустарным оружейником из какого-нибудь Пакистана. После того, как вас приняли в Семью, вы не бросили своё ремесло, ведь наивно было бы думать, что Камарилье, Шабашу или Анархам не нужен знающий, откуда у АК-47 пули вылетают, боец. Конечно, не-мёртвым кол в сердце или топор в шею сделают куда больнее, чем заряд картечи. Но на то вы и спец, чтобы творчески решать такие проблемы. Метатели кольев, зажигательные патроны, гранаты с белым фосфором, серебрянная дробь и наконечники гарпунов для люпинов...
  Чёрт, вы однажды пользовались катапультой со слепленными из "Семтекса" снарядами. Было весело и охренеть как громко.
  Неудивительно, что тот парень из Флориды, новичок на подпольном рынке, заинтересовал вас своим предложением. Он обещал продать вам кое-что особенное, и не соврал. Модель P-22.3, "гаусс-игольник", как он шёпотом прозвал вытащенную из ящика новенькую пушку. Эта штука напомнила вам немецкие пистолеты-пулемёты своим скромным дизайном, геометрией и размерами, но с тремя оговорками - непонятного назначения катушки, свернувшиеся вокруг ствола, крупный аккумулятор под прикладом и больно уж мелкий калибр.
  Затем вы опробовали гаусс-игольник на коровьей туше. Разогнанные электромагнитным полем иглы прошли через мясо навылет и пробили доски сарая, где проходило испытание, позади него. Никакого звука. Никаких гильз. Никакой отдачи. Даже иголки эти хрен кто найдёт, начнись расследование. Продано.
  Вы захотели ещё. Хоть поставщик и предупредил вас, что игольник нестабильный, что разработка экспериментальная и прочую чушь, вы уже в деталях распланировали, сколько таких космических стволов потребуется вашим знакомым. Вы могли перепродать их подыхающим ошмёткам флоридской Камарильи, празднующим почти завершенный захват штата шабашитам или же богатеньким Анархам, держащим оборону среди болот. Поэтому вы, пользуясь Дисциплинами или более традиционными методами, выбили из поставщика адрес ребят, что выпускают игольники и даже более шизотехничные вещички.
  Cottle Harcourt. Эрида, Коннектикут.
  Но времени, чтобы выяснить больше деталей, у вас не было. Облава на место сделки тяжело вооруженными бойцами заставила вас бежать. От поставщика осталось одно мокрое место от шквала пуль, да и вы, пока рвали когти оттуда с покупкой, получили очередь в спину. Логично, что модель Р-22.3 должна была принадлежать кому-то серьёзному, настоящей высшей лиге, а не стрелкам с улицы. Отпугнуло ли вас это? О, вряд ли.
  Внезапный гомон в вашей голове сообщил вам, что Cottle Harcourt необходимо уничтожить. Эта компания хранит в своих цехах и офисе вещи, которые представляют угрозу и смертным, и обществу не-мёртвых, и сверхъестественным существам в целом. Её управленческая верхушка своим существованием и цветом своих поло бросает вызов частицам Малкава, сидящих в вашей крови. Тайны Семьи вплетены в её логотип и краску, которая покрывает выпускаемые компанией автоматические винтовки.
  Cottle Harcourt должна пасть от ваших рук.
  Будет непросто, вы понимаете. Но с вами кузены, тоже получившие сообщение. С ними вы сорвёте настоящий оружейный джекпот, подпалив пару заводских цехов в процессе.

Уточнения:
- До 25-ти лет существования не-мёртвым
- Атрибуты: 7/5/3
- Способности: 13/9/5
- Дополнения: 5
- Добродетели: 7
- Три точки Дисциплин
- Свободные очки: 15
- Р-22.3 "Гаусс-игольник"
  + Перед началом стрельбы сделайте бросок 1d10 на функционирование оружия по сложности 5. При успехе игольник к бою готов, в случае неудачи отключается до следующего хода, в случае провала происходят непредсказуемые последствия.
  + Урон 12, бесполезен при стрельбе по тяжелобронированным целям и крепким укрытиям (бетон, металл, армированное стекло)
  + Скорострельность 1
  + Магазин 15 (всего три)
  + Размер К (не отслеживается металлодетекторами)


5. Не-Та-Тусовка

  Знаете ли вы про Cottle Harcourt Inc.? В первый раз слышите. Но Осенний Двор Мехико-Сити в курсе, что завод и офис этой фирмы - будущее поле боя для духов.
  Вы исключительны в своем таланте находить друзей. По большей части такого рода друзей, в чьё существование смертные и "адекватные" не-мёртвые даже не верят. Призраки неупокоенных, одержимые демонами, мутированные солдаты и экстрасенсы, не нападающие, как только вы приближаетесь, люпины, колдуны, воплощенные в реальность духи - за полвека вы повидали немало, виной тому удача, подвешенный язык или дарованная кровью Малкава мощь. Но любимейшей группой сверхъестественных чудиков у вас всегда были подменыши. Вкус их крови (отданной, разумеется, добровольно, иначе вас бы наизнанку вывернули, чтобы потом превратить ваши гениталии в живых змей) не просто восхитительный, он переносил вас в совершенно Иные Миры, куда прочим не-мёртвым вход запрещён.
  Близ Мехико-Сити, среди болот, есть Остров Кукол. Жуткое место, где со скрюченных деревьев, стен сараев и хижины давно умершего хозяина островка за гостями наблюдают пластмассовые и тряпичные головы, у которых выколоты глаза и раскрыты в немой агонии рты. Идеальное место для собрания фейри-полукровок, которые обожают ловить заблудившихся вечером туристов и заколдовывать их разумы таким образом, чтобы, к примеру, взрослый мужчина откатывался в развитии до трёхлетнего ребёнка, а его дочурка, напротив, ментально "вырастала" до уровня маразматичной старухи. Вы прибыли на празднество к подмёнышам по их великодушному приглашению, ведь вы точно не разболтаете о настолько весёлой тусовке. К тому же, вы сами знаете кучу забавных историй, от которых эти безумные маньяки будут кататься со смеху.
  Но вечеринка приближалась к концу. Пленные смертные с магически искалеченными телами и взболтанными, будто в шейкере, разумами, либо утонули в болоте, либо наскучили всем собравшимся и, опять же, утонули. Пришло время обсуждать политику Миров, Которых Не Было. И вас, безобиднейшего кровососа, пригласили послушать.
  Лизар, паукообразный альбинос с четырьмя руками, сквозь хохот рассказывал о том, что Балерина и Барабанщица из Весеннего Двора снова объединились и решили пустить на сосиски всех рабов и кавалерию Багорщика, нарушая едва ли двухчасовое перемирие. Пабло, полностью состоящий из молний, трещал о новых взрывах во владениях Бакалавра, которые сулили наплыв в Мехико-Сити новичков из Зимнего Двора и, следовательно, новую головную боль у Летних. Салазар, прямоходящий ягуар в базальтовой броне, всё не затыкался про Монашку, злую-презлую колдунью, желающую истребить всех торчащих на Земле подменышей, и новую инкарнацию Делателя Охотников, но его никто не слушал. А Сильвия вдруг ляпнула о прорыве духов-стервятников в... Коннектикуте?
  Девушка с головой москита, с чьего зазубренного жала вечна капала кровоподобная жижа, привлекла к себе внимание и устало продолжила - плотные, сплетённые из древесных стволов стены Бронзовой Зоны были разрушены какой-то аварией на Земле, в городке Эрида. В открывшуюся брешь начали стекаться кочевые племена стервятников, хитрых тварей, которые живут за счет технологий других миров. И если их скопится достаточно много и в одном месте, то в этом самом Коннектикуте людишки сполна поймут, каково жить без телефонов, микроволновок, водопровода и автомобилей.
  И Сильвии было бы очень интересно узнать, что за авария могла вызвать такие серьёзные изменения в Иных Мирах.
  Внезапный гомон в вашей голове сообщил вам, что Cottle Harcourt необходимо уничтожить. Эта компания хранит в своих цехах и офисе вещи, которые представляют угрозу и смертным, и обществу не-мёртвых, и сверхъестественным существам в целом. Её управленческая верхушка своим существованием и цветом своих поло бросает вызов частицам Малкава, сидящих в вашей крови. Тайны Семьи вплетены в её логотип и краску, которая покрывает выпускаемые компанией автоматические винтовки.
  Cottle Harcourt должна пасть от ваших рук.
  Будет непросто, вы понимаете. Но с вами кузены, тоже получившие сообщение, и Сильвия из Осеннего Двора. Вам очень нравятся совпадения, которые кружатся вокруг вас, ведь один Малкав знает, какую выгоду можно получить из этого приключения.

Уточнения:
- До 25-ти лет существования не-мёртвым
- Атрибуты: 7/5/3
- Способности: 13/9/5
- Дополнения: 5
- Добродетели: 7
- Три точки Дисциплин
- Свободные очки: 15
- Одна бесплатная точка в Союзниках (Сильвия из Осеннего Двора)


6. Старикан

  Знаете ли вы про Cottle Harcourt Inc.? Вы не интересуетесь какими-то заокеанскими мануфактурами.
  Вы были приняты в Семью во времена, когда в Египте только-только отгремела артиллерия Наполеона, а его бесплодная экспедиция была свернута. Вы могли маршировать в рядах французской армии, скакать конным мамлюком с саблей наголо, или же вовсе не быть солдатом и пытаться лишь найти для себя и своей семьи питьевую воду. Ослабленный, пожираемый подмешанным в кровь проклятием Малкава, с раненой пушечным ядром или же ударом мамлюкской булавы ногой, вы воспринимали своё бессмертие как издевателькую шутку. Ваш сир выбрал своим потомком калеку, исключительного только лишь в своей беспомощности.
  Шли десятилетия, а вы не могли найти места в новом ночном мире. Вы не ввязывались в теневую грызню Последователей Сета, Бэй'т Мушакис и Кабилат аль-Хайял на границах Египта и Судана. Вы старались не привлекать внимание хлынувших в земли, где вы обитали, учёных и мистиков, что стремились познать тайны пирамид и древних храмов. Вы до сих пор с содроганием вспоминаете ночи, когда переполненные магией мертвецы, разбуженные грохотом французских пушек и вниманием европейских историков, выбирались из своих гробниц.
  Вечная не-жизнь прошла для вас в страхе и неопределённости. Минуло два века, ночные улицы Каира зажглись электрическими огнями, в воздух поднялись оглушительные механические птицы, способные нести в брюхе смертных-пассажиров, а ваши сородичи могли не тратить силы на Прорицание для связи с вами, потому что маленький дребезжащий прибор с кнопками мог передавать голоса через половину мира. А вы так и не поняли, для чего вам было даровано могущество Малкава.
  Но в один из безрадостных дней, когда судьба занесла вас в безлюдную пустыню, в небе зажглась яркая звезда. Возможно, вы даже подумали, что это знак Высших Сил, символ грядущих перемен. А потом эта звезда обрушилась на раскопанные археологами руины городка Старого Царства и взорвалась шаром белого огня.
  Конечно, вы не полезли туда сразу. Вы выждали, пока уляжется пыль и пока смертные в камуфляжной форме осмотрят образовавшийся кратер и улетят на вертолёте с пустыми руками. И вы увидели крохотную, принадлежащую девятилетнему ребёнку фигуру, что встаёт из-под обломков.
  Внезапный гомон в вашей голове сообщил вам, что Cottle Harcourt необходимо уничтожить. Эта компания хранит в своих цехах и офисе вещи, которые представляют угрозу и смертным, и обществу не-мёртвых, и сверхъестественным существам в целом. Её управленческая верхушка своим существованием и цветом своих поло бросает вызов частицам Малкава, сидящих в вашей крови. Тайны Семьи вплетены в её логотип и краску, которая покрывает выпускаемые компанией автоматические винтовки.
  Cottle Harcourt должна пасть от ваших рук.
  Будет непросто, вы понимаете. Но с вами младшие родственники, тоже получившие сообщение. Пусть тот мальчик и исчез, оставив вас у руин в одиночестве, он дал вам цель вашей не-жизни. Вы должны быть ему благодарны.

Уточнения:
- Две сотни лет существования немёртвым
- Атрибуты: 11/9/7
- Способности: 23/19/15
- Добродетели: 7
- 10 точек в Дополнениях
- 15 точек в Дисциплинах
- Свободные очки: 20
- Бесплатный недостаток "Хромота" (-3 дайса к любым физическим действием, связанным с движением и ближним боем, скорость падает вдвое)
- Бесплатный недостаток "Постоянная рана" (Каждую ночь персонаж просыпается в состоянии "Тяжело Ранен" и должен потратить кровь на лечение)
- Бесплатный недостаток "How do you do, fellow kids?" (Вы можете понимать английский язык, однако сленг, устойчивые выражения и почти все отсылки к глобальной поп-культуре, ускоряющие коммуникацию, вызывают у вас только недоумение, если не отвращение. Поэтому если ваша младшая родня говорит вам что-то вроде "Дед, можешь выкурить этих мусоров со схрона?", вы в первую очередь думаете о своей стариканской трубке, кисете с табаком и мусорной урне рядом с вами)

  Клавесин, красный - пластыри-дермы с гипернейролептиками, не применены в течении ?? минут, агенту требуется немедленно использовать меры пси-противодействия или попросить сделать это других членов отряда.
  Тала-тох, колоссальный ИР-корабль, содрогнулся, когда Сверчок оставил отчетливо видную на медной коже Багорщика чёрную точку. Вибрации, окружавшие Леблон, потеряли ритм, окраска каюты-гримёрки атаковала её глаза лихорадочными вспышками и слезала с иномировых предметов мебели, будто скатерть сдёргивают со стола. Потолок-колокол с хрустом и стоном ломался вовнутрь, разбрасывая листья-щепки и целый дождь из металлических цепочек. Ветвистый гардероб, издавая смешанные воедино яростные и полные блаженства звуки, сворачивался в тугой канат толщиной с трубу газопровода. Стенные шкафчики и позже сами стены плавились в крупные, с человеческую голову, дрожащие ртутные капли, медленно текли по воздуху, обнажая бывшие замурованными внутри сплошные заросли хлопчатника, истекающие до отвращения сладким мёдом. Клавишный пол забурлил, будто вскипячённый: его испарения не должны были проникать сквозь кислородную маску доктора, однако она через открытые поры кожи всасывала в себя чувство невероятного облегчения после целого дня, нет, недели тяжкого труда, приятной боли в мышцах и окровавленной радости оттого, что хрупкий и несовершенный организм не сдался после сотни назначенных надсмотрщиком розг. Гримёрное зеркало, окруженное переплетёнными органными трубами, становилось... Мозг Габриэллы сдался, отключился, неспособный обработать то, что творилось с зеркалом. Китовое пение? Число 22? Традиция брать фонарь на рыбалку? Бедренные кости с гвоздями внутри? Запах хараппских рек, чистых и вкусных? Гайя? Габриэлла? Габриэлла?..
- Туа-то-га! Туа-то-га! Туа-то-га!
Слух оказался правдой, да!
Небытия, смертей, невежества игла!
  Эти восхищенные строки вырвали Габриэллу из черноты не-думания, будто разряд дефибриллятора, вновь швырнули её в вихрь образов, ощущений и концепций. Комната Багорщика, изменив своё агрегатное состояние тем или иным образом, малыми или же крупными частями, тянулась к одной лишь точке. Точке, которую оставил на груди ИР Сверчок Габриэллы.
  Тотем, присосавшийся к воле доктора, не был способен испытывать ужас и панику. Но что тогда Леблон чувствовала в нереальном комке несуществующих органов, который сморщился вокруг оболочки её источника снов, грызет этот тончайший кокон в поисках убежища?
  Ошибка. Всё было ошибкой.
  Рудимент не обучаем. Он попадался на эту уловку.
  Человек должен вскрывать Высшую Форму Жизни. Вместо этого она вскрывает человека.
  Кратер должен выбрать другого.
  Земная Богиня оглохла и онемела.
- Тьоль-но! Барабанщицы владения мясные,
Поведали моей разведке, мёртвые, хромые,
Что иглы, подобные твоей,
Присущие Ткачам, чистые и скучные,
Барона, сына Летних и живых морей,
Убили! Стёрли! Обратили!
В детей, замерзших и нагих, тегло-ка-ли!
  След от луча Сверчка начал беззвучно расширяться, тем быстрее, чем громче пел Багорщик. ИР встал с колена и раскинул руки в стороны, глубоко вдыхая. В его груди разрасталась миниатюрная чёрная дыра, втягивающая в себя комнату Багорщика, сам он тоже увеличивался в размерах. Трёхметровый великан превратился в семиметрового, диаметр его втягивающей даже свет раны увеличился от дна кружки до канализационного люка.
  Габриэлла едва оторвала взгляд от этого и увидела, как целый косяк ксенорыб, выскользнувший из чемодана с мистером Янгом, начал медленное шествие к чёрной дыре на успевших вырасти толстых конечностях.
  Провалено.
  Рудимент вскрыт, в его тело зашили позор.
  Смерть, смерть, смерть, только это клацает в атмосфере вхолостую.
  Её здесь нет. Инструменты вязнут в вечности.
  Тотем отступает. Должен отступить. Иначе Гайя отыщет его.
  Уже нашла...
- Тир-шел, такое чудо не касалось ранее меня!
Железа хуже ядовитого клинка!
Агоний хуже рыдающих миров!
И скуки, того, что обрекло нас всех,
Забыть, сражаясь, покой, прохладный сон и кров!
  Чёрная дыра в груди Багорщика сорвала цвет и текстуру с одежды Леблон, превратив яркий наряд кантри-певицы в некий саван из плотной и мягкой бумаги, каким-то образом державшийся на теле. Чемодан с Янгом скукожился до комка не больше чехла для очков, выдавив из себя остатки потерявших окраску ксенорыб, которые пытались перед поглощением абсолютной тьмой спеть последнюю песнь, переполненную грустью о неразделённой любви и преклонением перед Господом. Кейс, хранящий в себе оборудование Инженеров Пустоты, и тело Габриэллы - единственные, кто не поддавались притяжению, будто пропитанные насквозь Консенсусом.
  Великан со стебельчатыми глазами превратился в титана, которому становилось всё теснее и теснее в оставшемся от каюты-гримёрки коконе из зарослей хлопчатника. Габриэлла слышала сквозь шипение и строки ИР, как хрустят его кости и растут, растягиваясь, мышцы, как чавкают его раздувающиеся до размеров воздушных шаров глаза. Но бежать было некуда, только не сквозь плотную растительную стену, которая липла к женщине своим мёдом. Бронзовая рука Багорщика мягко утопила её в распустившиеся цветы. Рука, тёплая, как вспышки фотографов на роскошном балу, своей невыразимой вибрацией мускул словно крючьями приподнимающая уголки губ Габриэллы вверх в польщённой улыбке, излучающая волю сделать лишний вдох, дабы не споткнуться во время торжественной речи. Рука, что своим мимолётным касанием сообщила Габриэлле то, без чего не существует корабля с гордым названием Тала-тох.
  Правила приличия.
  Доктор Леблон была обучена родителями, сомкнувшейся вокруг неё цивилизацией людей, сути приветствия. Такой незначительный, такой важный акт человеческого общения, Альфа коммуникации между покорившими Землю приматами. Жесты, слова, ритуалы, так причудливо мутирующие от одной скоротечной эпохи к другой, от микроскопической субкультуры до глобального общества. Кивок головы. Рукопожатие. Реверанс. "Добрый день". Намасте. Промёрзшие и почти отмершие за ненадобностью корни этих действий остаются заботой Нового Мирового Порядка и Синдиката, которые стремятся использовать вырытые из книг и устных историй знания во благо Масс.
  Доктор Леблон занималась препарированием исказителей реальности, и сей процесс не располагал к коммуникации между видами вовсе... Но она унесёт с собой знания о принятых на корабле Тала-тох ритуалах приветствия. Долг Габриэллы, тренированного и рационального, хладнокровного и волевого агента Союза, в том, чтобы вырывать из тел ИР любую пригодную к изучению информацию, найденную на Земле и за её пределами.
  Атака. Всё начинается с атаки. Кавитационный Юг, его милитаристское рабовладельческое общество, поделённое на касты, последние шестьсот выстрелов Древней Артиллерии находится в состоянии войны с Капканным Севером. Для успешной борьбы с превосходящими силами противника этому обществу требовалась Идея Фикс, культурный фундамент, который сплотит немногочисленных солдат, ремесленников и офицерско-чиновничий состав вокруг стремления психологической борьбы с врагом. Атака себе подобных была избрана Отцом и Матерью этой культуры. Бьющий в знак приветствия демонстрирует свою мощь, неотступность в своем движении к победе и безжалостность к будущим врагам. Принимающий удар в ответном приветствии выражает свою непоколебимую стойкость перед любыми ранами и увечьями, готовность вести боевые действия в смирении и обречённости, и безжалостность к собственному смертному телу. Сильная атака - величайший почёт и повышение в системе каст. Слабая, особенно намеренно, атака - повод для подозрений в шпионаже и обратному приветствию от вышестоящих каст. Такой простой механизм...
  ...и так сложно оказалось для Габриэллы внедрить его в свой разум, впихнуть этот элементарный конструкт с мягкой геометрией посреди автоматических, проржавевших жестов рук, улыбок и движений головой, что были присущи человеческим Массам...
  ...но у Габриэллы получилось.
  Она - Просвещённый агент Союза Технократии. Она знает лучше.
- Теперь я знаю вас, Дама Двадцати Двух Пустот!
Ликую, видя вас, человек, поднявший боль до нулевых частот!
Принял с поклоном я, Багорщик из Весенних вод, на борт
Вас, льдистый, хитрый, вскрывающий солдат цветок,
Габриэлла Леблон, Тотем, Кратерная Гайя, Тега-йола-тло!
  Помутнение вновь схлынуло с сознания доктора, несмотря на уютное тепло, свернувшееся вокруг неё будто второй кожей. Она оказалась внутри сквозной раны Багорщика, оставленной заряженным до своего максимума Сверчком, должно быть, рефлекторно забралась туда, чтобы не быть раздавленным ИР, который разросся до размеров десятиэтажного дома. У этого тоннеля, сквозь который мог проехать ряд из трёх грузовиков, были гладкие и блестящие обсидиановые стены, распространяющие по телу женщины странную онемелость. Пытаясь проверить это чувство, Габриэлла наконец заметила, что обучение культуре Кавитационного Юга отразилось на её теле.
  Внутренняя сторона её ладони покрылась медной плёнкой. Сплавленный с человеческими паттернами общения ритуал приветствия, необходимый для выживания в этом подпространстве, раскалялся в разуме Леблон, когда она смотрела на эту металлическую оболочку.
  Чем Багорщик мог помочь своей гостье? Он пел это, не используя строки, раскрыл лицевой щиток, из которого вылез медовые цветки хлопчатника.
  Багорщик готов для дамы, что принесла столь много страха его врагам, на многое. Пока он исторгал из себя звуки, похожие на симфонию всех известных Габриэлле струнных инструментов, один из его фасеточных глаз протиснулся в рану-тоннель, чтобы узнать её реакцию.
  Багорщик прекрасно понимает английский. Доктор Леблон может ответить и даже улыбнуться своему новому и навеки верному другу.

  Автоматическая программа в микронаушнике на долю секунды замешкалась, прежде чем начала транслировать чек-сигналы, очень краткие, неуловимые для нетренированного агента гибриды звука и цвета, крошечные приступы синестезии.
  Арфа, зелёный - дыхательная маска исправна, закреплена на пользователе правильно.
  Клавесин, жёлтый - пластыри-дермы с гипернейролептиками, подавляющими ментальные подпространственные атаки на агента, доступны для использования, не применены.
  Цимбалы, красный - меры безопасности от повышенного пК-излучения и физических угроз не соблюдены, агенту требуется немедленно запросить у ближайшего члена группы высадки запасной комплект снаряжения не ниже категории ИТЗ (Ионная Ткань Защитная).
  Скрипка, красный - другие члены группы высадки в зоне видимости не обнаружены, агенту требуется немедленно выйти на связь с координатором группы/командиром группы/оставшимися дееспособными членами группы.
  Струна, чёрный - Протокол 4.0 не соблюдён, агенту требуется немедленно запросить у координатора группы/командира группы авторизацию для высадки на Ближнюю/Дальнюю Орбиту.
  Музыка, сросшаяся с бликами цветов на внутреннем взоре Габриэллы, погасла. Лишённое окраски антисияние квантового излучателя посреди только что сотворенной подпространственной аномалии приобретало форму и твёрдость, уподоблялся видимому свету, который покорно скрючивается, пожираемый чёрной дырой. Рефлексы помогли доктору в то же мгновение заставить шевелиться промёрзшие пальцы и ими сдернуть рычажки пульта прибора в исходное положение. Если бы она это не сделала, лучи абсолютного ничего и всего одновременно мощностью ровно в сотню пК срезали бы ей сперва одежду, а затем и всю кожу.
  Но, избежав собственного свежевания, Габриэлла усугубила изначальную проблему. Фальшстарт ядра излучателя.
  Когда-нибудь она должна была ошибиться со временем выпуска накопленных пК-частиц из синхростабилизаторов прибора. И она присутствовала при пяти случаях, когда жертвы подобных аварий оставались живыми и дееспособными. Этим пятерым космодесам и научным сотрудникам удалось таким же образом заблокировать микровзрыв в Консенсусе, рвущий его границу с Орбитами, как пищевую плёнку, чтобы самим не рассинхронизироваться с реальностью навсегда. Вместо этого они предпочли, чтобы этот микровзрыв произошёл прямо в ядре излучателя, посбивал тщательно введённые в пульт частоты выходного подпространства своей незримой человеческому глазу ударной волной и обрёк на высадку в один конец.
  У каждого из пятерых пострадавших, разумеется, были разные ситуации. Доктор Вергопуло, один из наставников Леблон во время её работы в Дальнем Космосе, во время подобной аварии попал на Меркурий.
  Габриэлле, утекавшей сквозь твердеющее, но не угрожающее физическими травмами ничто, предстояло выяснить собственное место назначения.

***

  Бирновское расслоение второй категории погрузило её в спутанное, до омерзения беспомощное состояние. Суждения и эмоциональные реакции выскочили из несущейся по серо-красно-синему бульону человеческой оболочки, будто отстрелянные гильзы. Невоспринимаемые человеческими органами чувств вибрации иных, навсегда скрытых от науки тел и частиц, бомбардировали её память и опыт, на сверхсветовой скорости раздирали границы между текущим воплощением Искры Просвещения и её прошлыми многоликими инкарнациями. А получившаяся туча раскаленного однородного пепла пост-Гения также стремительно утрамбовывалась в сверхплотную сферу, основу для будущей звезды, кузницы пК-заряженного водорода и гелия, самого понятия Возможности и Творения.
  Прямо как тогда.
  На тропе духов, на краю кратера, образовавшегося при падении на планету основы жизни. У которой было лицо Габриэллы Леблон.
  Тогда знание пробило суть девушки навылет, оставив внутри крошечные продукты горения, микрошрапнель, эволюционировавшую за двадцать лет в Препарирующую Власть над живыми организмами и бесконечностью подпространств.
  Сейчас Габриэлла Леблон, поймав пятый снаряд знания своей сутью, сохранила при себе одни лишь голоса богов, настоящих, по случайности собравших миры внутри миров, что были внутри миров.
  - ...посмотри на летающих людей, как они прекрасны..!
  - ...поцелуй мой лоб, я так долго сражался...
  - ...нас слишком много, пора надеть маски, тана-тала-а..!
  - НЕ ХОЧУ ЕСТЬ ЭТО!
  - ...коли можно сохранить землю, не освободив ни одного раба, то...
  Габриэлла впитала эти слова, роящиеся вокруг её сути.
  Ведь всё, что снисходит на человека в состоянии бирновского расслоения со второй по пятую категории - важно.

***

  Контрабас, красный - коммуникация с координатором/командиром группы/членами группы невозможна, агенту требуется немедленно найти рабочий прибор для установления связи с силами Союза и выдвигаться к их представителям.
  Сямисэн, красный - прибор для перемещения между Консенсусом и Орбитами неисправен, агенту требуется немедленно найти рабочий прибор или произвести ремонт поврежденного.
  Две цветные мелодии, исходящие из микронаушника, защекотали рецепторы, когда Габриэлла ступила на твёрдую поверхность. Автоматика была, несомненно, права. Маэстро, Лафета и миссис Бао слышно не было.
  Музыка, вибрации были основой этого подпространства, маскирующегося под помещение в двадцать квадратных метров, с очень высоким, будто в храме, сводчатым потолком. Пол из досок, покрытых мелкой и неряшливой резьбой в виде морд неописуемых внеземных организмов, дрожал, как если бы колоссальный тысячерукий пианист играл на этих досках-клавишах замысловатое соло, находясь под землёй. Неопределенной расцветки стены были, как оказалось, сотканы из гулко вибрирующих струн и увешаны шкафчиками, стеклянными сервантами, полками и цветочными горшками, слишком вычурными, искривленными и полностью непригодными для хранения чего-либо, кроме песка и мелких камней, из-за своих тонких лозоподобных форм. Сводчатый потолок сотрясался эхом звона, будто колокол без языка, роняя вниз отлипшую отделку в виде дубовых листьев. Гардероб в виде дерева с висящими на ветвях непроницаемыми зелёными чехлами, занявший почти всю правую половину помещения, состоял из меди и позвякивал, тихо подражая звуку тарелок на ударной установке. В дальней стене огромный гримерный стол с ящиками и овальным зеркалом являлся переплетением тончайших труб с отверстиями, через которые вытекали сдавленные, будто боящиеся превысить некий предел громкости свист с гудением.
  За столом на чём-то вроде пня, пробившего "клавишный" пол, сидела гуманоидная фигура с загорелой до блеска кожей, будучи спиной к доктору. Габриэлла сразу определила, что если оно встанет, то своим ростом превысит три метра.
  - Тала-тох. Ко мне крадётся увитый крючьями цветок. Тебя ли я ждал, прислужница воров?
  Габриэлла была права. ИР, нехотя вставая со своего места, был выше трёх метров.
  - И бедный наш калека, единым ликом кто обманут был? Его я ждал, тол-калагир.
  Прежде чем гигант развернулся к Габриэлле, распевая эту приглушённую, будто кляпом, песнь, помещение обрело цвет и свечение. От этого месива цветов, грязного, словно ребёнок смешал всевозможные оттенки и разбрызгал повсюду, провоцирующего тошнотворные ассоциации, кружилась голова и кололо в животе. Хуже всего приходилось глазам, ведь окраска комнаты великана состояла не только из комбинаций основных трёх цветов, что воспринимались человеком. Стены, пол, потолок и мебель царапали глаза подпространственными электромагнитными излучениями, что не существовали в Консенсусе. Мозг Габриэллы тщетно пытался переработать поступающую информацию, спутывая мысли и создавая миллисекундные оптические иллюзии, сменяющие бинокулярное зрение доктора до секстакулярного.
  Дермы с гипернейролептиками не помогут. Способности Уотерса к методикам Сил - вполне.
  - Не жди же, ты, шпион врагов моих. Ударь меня, Багорщика, солдата Юга, тале-кник!
  Гигант раскинул руки в стороны и выставил широкую обнаженную грудь вперёд. Всё же ИР, из какого бы далёкого сектора космоса он не пришёл, имитировать идеал мужской красоты, с его рельефной мускулатурой, сочным загаром и застывшими на коже каплями пота. Мощное тело скрывали только жилетка, сшитая словно из красно-оранжевого хитина, и нечто похожее на джинсы, сине-зелёная ткань которых напоминала перламутр, усеянный неразборчивыми строчками на неизвестном языке.
  Лицо человеческим не было. Два светло-коричневых фасеточных глаза, как у рака-богомола, спрятались глубоко в глазницах, не прекращая своё изучающее вращение. Нос, рот и подбородок закрывал сегментированый щиток, похожий на плетёный из ветвей вишнёвого цвета коврик - возможно, из-за этой преграды великан и декларировал свои слова так глухо. Только вполне обыкновенные пышные соломенные волосы каскадом стекали ниже его плеч, скрывая то, что могло быть у этого ИР на месте ушей и затылка.
  У ног Габриэллы вновь корчилась ксенорыба, хватая ртом, вероятно, ядовитый воздух этого подпространства. В ткани чемодана с мистером Янгом внутри была ещё одна прореха. Синеватое свечение, на данный момент услада для атакованных отвратительной расцветкой помещения глаз, продолжало течь сквозь эту и две другие дырки в переносной тюрьме парализованного.
  А Тотем доктора Леблон молчал.
  Куда он делся?

  Двери автобуса 206 зашипели, закрываясь, на табло под потолком загорелось название следующей остановки - "Росс и Святой Пётр". Троица молодых девушек, одетых в яркие пальто, заняли места в середине полупустого салона и громко обсуждали своего преподавателя, который снова терроризировал правками в дипломе.
  Омар без стеснений пялился на ту, что с красными наушниками на шее, блондинку.
  - Э, брэдда. Меня слушай, - Омега пихнул его в бок локтём.
  Эти двое чёрных заняли места в хвосте автобуса. Страйк, который выглядел за сорок, делал пометки на полях газетного кроссворда. Омар, который выглядел на двадцать, а ума было как у пятнадцатилетки, должен был внимательно следить, что делает его наставник. А делал он следующее.
  - Вопрос номер четыре, восемь и двенадцать. Четыре в Азии - несчастливое число, слово "сы" может означать как четвёрку, так и смерть, разница только в тонах. Теперь смотри на вопросы. "Второй знак китайского гороскопа, три буквы". "Минерал, называемый греками почечным камнем, шесть букв". "Энергия в китайской философии, первоначально означавшая северный, не освещаемый солнцем склон горы, три буквы", - Омега взглянул на парня своими желтушными глазами - Идеи есть?
  Омар нахмурился, уставившись в пустые клетки кроссворда, будто они сейчас возьмут и родят ему ответы. Прошла минута, прежде чем он оттопырил нижнюю губу и пожал плечами.
  - Да я хуй знает.
  - Четвёртый вопрос - "Бык". Восьмой - "Нефрит". Двенадцатый - "Инь". Расширяй кругозор, - Бруджа постучал карандашом по названию газеты, The Dallas Morning News - Не думаешь, что это подозрительно, задавать так много связанных с Азией вопросов в ежедневной газете и в такой последовательности? Не в китайском World Journal, а здесь.
  - Погодь, Омега. Нефрит-то как с китаезами связан? Греками же назван камнем этим почечным.
  - Нефрит на востоке - предмет культа. Исцеляет, приносит удачу. Но ты начинаешь шарить, брэдда, включаешь мозги. Всегда перепроверяй информацию, даже если я сам тебе её сказал, - удовлетворенно кивнул Страйк, заполнив клетки вопросов ответами - Что думаешь насчёт самой газеты? С какой целью кроссворд задает такие вопросы?
  - Ну... Китайские власти? Типа, коммунисты? Типа, программируют нас через хрень эту, - ободренный, Омар улыбнулся - Хотят подмять американский рынок под себя, внушить, чтобы их хлам покупали.
  - Хорошая теория. Маскируют свой план мистикой, чтобы мы переняли их культуру, - ещё раз кивнул Страйк - Но почему Техас? Почему Даллас? Почему программирование идёт именно через газеты, если печать уже загибается?
  Тут Омар снова поник, опустив взгляд на свои кеды.
  - Выясним это позже. Ты начнёшь, брэдда, - Страйк сунул карандаш в карман штанов, где хранилась его записная книжка, и вручил парню газету - Через две остановки будет киоск. Купи там все выпуски этой газеты вплоть до начала июня, на всякий случай. Болдман, который там работает, скорее всего отдаст их очень дёшево или вообще бесплатно. Потом отнеси всё к Наполеону, расскажи то, что я тебе рассказал, и попроси пошуршать в Сети, кто сейчас отвечает за выпуск газеты. Главреды, издатели. Справишься?
  Омар неуверенно кивнул, затем усмехнулся, почесав проколотое ухо.
  - А если эта заваруха паранормальная? Типа, знаешь, китайские драконы-телепаты.
  - Драконы спят в грузовых контейнерах в Сан-Франциско и Лос-Анджелесе. У нас паранормальное иного рода, - ответил ухмылкой на ухмылку Страйк, посмотрел в окно - Ладно, пошёл делать дела. Мир, раста.
  - Мир, раста, - отозвался Омар.
  Автобус на удивление плавно затормозил и отворил двери почти напротив музея искусств, Страйк вышел на тротуар и сунул руки в карманы куртки, нащупав рукоять ножа и кастет. Второй или третий раз в жизни осмотрел этот невзрачный бетонный бункер, больше похожий на штаб спецслужб, чем на склад тысячелетних сокровищ народов мира и абстрактного дерьма конца двадцатого века. Тот, кто настойчиво попросил Страйка приехать, стоял рядом с красным треножником. Охраны нет, стоит прямо на газоне, смотрит в одну точку. Как будто снайпер, который засел, скажем, на крыше того бизнес-центра, что был через дорогу, приказал ему не шевелиться не при каких обстоятельствах.
  Параллельно с загадкой кроссвордов, которую Страйк обнаружил вчерашней ночью, он успел немного поразмышлять насчёт сегодняшнего звонка. Примоген Тореадор, имеющий прикрытие директора "арт-бункера", решил обратиться к Бруджа, на тринадцать колен отдалённого от этого фантома из Библии, Каина. Определённо, полуслепой Вайт был в отчаянии. Связано ли оно с недавно закрытой выставкой средневековой французской культуры? "Pourquoi pas", как говорится. Знает ли Вайт, что Страйк может легко отследить продажу исторических ценностей и замаскированных под них артефактов через своего Аранью Вьехо? Попав в мир не-мёртвых, Омега перестал верить в совпадения совсем. Конечно, знает. Осталось прикинуть, что можно поиметь взамен на назревающее расследование.
  Он остановился на краю газона, носки его убитых кроссовок едва касались подстриженной травы. Затем он повернулся к торговому центру, где мог сидеть предполагаемый снайпер. Да, идеальная позиция для стрелка. И спрятаться мишени некуда, до ближайшего дерева бежать метров десять. Значит, при хлопке бежим "змейкой", через рощу к улице Святого Павла, через трамвайные рельсы и дальше, в слепую зону около парка.
  - Ночи, Вайт. Вы звонили.

  - Принял, мэм. Лафет, попробую отключить ИР-генератор, отвлечь одного из них, - пробубнил Уотерс.
  - Принял, Маэстро. Рефери, миссис Бао проверяет показание со сканеров Маэстро, через пять минут выдам ответ, - торопливо проговорил Лафет.
  А психомутация трижды ударила в эфемерный гонг, будто ошпарила лобные доли мозга удушливым паром с Ближней Орбиты.
  Плохо дело.
  Снимки и видеозаписи вскрытия "Поллукс-0.0021Ш", такое не забывается. Метр тридцать пять ростом, этот злобный шотландский карлик превратил дюжину фермеров в полугуманоидных овец, чтобы потом заставить их совокупляться и выращивать получившееся потомство, как нечто вроде средневековых крестьян. Четыре глаза, один из которых находился на затылке, горели, словно расплавленные изумруды. Укрытое лиственным узором квадратное лицо, изо лба росли скрученные в спирали рога, состоявшие из зелёных ветвей. Волосы, заплетённые в хвост, были путаными зарослями чертополоха, вокруг которых порхали пёстрые бабочки. Ороговевшие пальцы, по три на каждой руке, могли пробить бронежилет и впрыснуть в человеческое тело токсичный транквилизатор, почти что коричневые конечности были покрыты белыми грибками, имевшими эффект афродизиаков. А что было у этой твари внутри...
  ...для Габриэллы не имело значения. Чтобы обмануть ИР, который сейчас с интересом наблюдал за доктором, не требовалось имитировать требуху Поллукса вплоть до отвечающих за производство ксено-стероидов желез. Фальшивая кожа нехотя отлипала, издавая влажное хлюпанье, и являла мистеру Янгу выплавленный психомутацией облик Поллукса. Бараньи рожки изо лба, усеянные неживыми бабочками, проявились со странным скрипучим звуком. Немыслимый симбиоз ветвей карликовых берёз, грибных шляпок и бараньего же мяса вместо человеческой плоти будто бы кипятил Габриэллу изнутри, сгенерированная кожица лжеполлукса блестела коричневым, как лакированная. Мигающих тусклыми, но настоящими изумрудами глаз было четыре, однако затылочный и лобный оказались вовсе незрячими. Огрубевшие в разы, но все еще манящие дикой, инстинктивной красотой черты лица, кое-где зеленеющего листьями и древесными почками, подтверждали, что доктор не увлеклась чрез меры и не перекроила себя в ужасающего монстра, которого она видела на записях много лет назад, в начале своего обучения. Всё в рамках протоколов Союза. Всё в пределах возможностей, доступных на Земле. Всё также прекрасна, будто коктейль из юной активистки метаморфов-экотеррористов и сказочного пришельца из шотландских холмов.
  Тогда почему из носа Габриэллы течёт кровь?
  Алая капелька упала на пол гримёрки.
  - Понимаю, нефилим. Возьми, - мистер Янг с искренним сочувствием покивал и протянул бумажное полотенце, что лежало на гримерном столике.
  Психомутация, строптивый сгусток аномальных нейронов, не переставала жарить мозг Леблон шквалом исходящих сигналов. Этот крошечный ящик Пандоры открывали уже третий раз, и ящику это невероятно льстило. Её радостный смех, сотканный из грохота барабанов, треска костров, волчьего воя и лошадиного ржания, принимал визуальную форму. Скорее всего, кровь шла именно из-за этого безобидного пустяка.
  Но была ли пустяком гора дрожащего и дышащего паром мяса, которая заслонила собой огромное зеркало гримёрного стола?
  Всё, как тогда, почти пятнадцать лет назад. Амёба из кроваво-красных волокон, подбитых белоснежной шерстью, глядела на Габриэллу её настоящим, ничем не искажённым лицом. Оно вопросительно приподняло брови, чтобы в следующий миг его щёки порвались, как бумага, а наружу выбрались жёлтые волчьи клыки. Под лицом Габриэллы формировалась массивная голова с единственным рогом-копьём - тотемный монстр, багряный идол, визжащий и пускающий похожую на снежинки пену из пасти. Три пузырящихся корня из обнаженных мышц и пережеванных во славу богини всего живущего костей приподнялись и с отвратительным чмоканьем обняли жилистое тело мистера Янга. Тот даже не моргнул, не вздрогнул, настаивая, чтобы лжеполлукс взял чертово полотенце и утер нос, не то зальёт предательской кровью весь дощатый пол.
  Мясо, налипшее на Янге, разверзлось в районе лба, груди и левой руки, демонстрируя клокочущие пёстрые органы, названия и назначение которых Габриэлла не знала.
  Но порождение ночных кошмаров доктора, этот иллюзорный симптом пси-перегрузки прямиком из Сан-Диего, намекал ей своим рёвом и фырканьем - только Габриэлла может провести вскрытие этого "Кастора". Наркоман Уотерс точно не подходит для такой исключительно тонкой работы.
  - Можешь присесть, - Янг, отдав доктору полотенце, плюхнулся на вращающееся кожаное кресло перед гримерным столиком и указал ладонью на полосатый диван рядом со шкафом - Я пока не буду распушать хвост. Вдруг фанаты увидят раньше времени.
  Он взял бутылку соды со столика и аккуратно наполнил красный пластиковый стаканчик.
  - И спасибо, что не превратила мои кишки в голубей, - его взгляд скользнул к бутылке виски - Твоё слово. Нефилим.

  Не прощаясь, агент отстегнул ремень безопасности, свистнул Рексу и выскочил в открытую дверцу. Собака молниеносно скользнула наружу следом, будто не собака вовсе, а змея в броске. Рамон тут же прыгнул на освободившееся водительское место, перехватил руль и выжал газ, чтобы не отстать от Цапли-Без-Головы. Всё случилось быстро и чисто - индеец в ковбойской шляпе и ружьём на плече сошёл с дороги на побитый тротуар, чтобы потом свернуть в переулок между закрывшимся кафе и полуразвалившейся пожарной частью, куда следом потрусил Рекс, весело высунув язык, а "Вемийо-Дэвид" сохранил спокойное лицо и управление выданной "Горячкой" машиной, изображая из себя простого туриста. Возможно, наслышанного о неком Громовом Утёсе, который был единственной достопримечательностью Драй Крик, и решившего посетить этот культурный памятник.
  Потому что городком, по улочкам которого ехали Марла и Моралез, здешний народ лакота-оглала вряд ли гордился.
  Отель "Мой Родной Типи", чей третий этаж был наголо сбрит взрывом, будто работала артиллерия. Оккупированный надрывно голосящими воронами на крыше тату-салон "Билли Миллс", сложенный из шлакоблоков и оплетённый паутиной полицейских лент на окнах и открытым дверным проёмом. Закрытый до завтрашнего понедельника продуктовый магазинчик, снабжённый надёжной охраной из трёх племенных копов, у одного из которых в подсумке заметно поблескивала граната. Заросший сорняками и выделяющийся остовом грузовичка с мороженым в центре стадион, на дальних трибунах которого собрались подростки, явно не собирающиеся играть в бейсбол. Аварийный двухэтажный барак, чья западная стена была усеяна бегло написанными баллончиком чёрной краски словами вроде "СТУКАЧ", "КОБЫЛА КОНЯ", "В ВОСКРЕСЕНЬЕ ГОТОВЬ СКАЛЬП"; две старушки пытались закрасить их, но без лестницы и посторонней помощи у них вряд ли получится. Одинокое каменное надгробие прямо между баром "У Джэба" и сувенирной лавкой, окружённое сетчатым забором, устланное букетами цветов, цветными ленточками и вышитыми платками; на нём не было имени, только число - 192. На стене кирпичного здания, снос которого бросили на половине работы (ржавый самоходный кран, чей шар-молот должен был доделать работу, был давно разобран на части), был довольно реалистично изображён некий вождь с пером в волосах, на его груди расцветало ядовито-зелёное сердце, в которое был воткнут нож. За открывшимся взгляду полем высокой травы с редкими подсолнухами виднелась бледная, рябящая на жаре, как мираж, больница и ластящиеся к ней пёстрые трейлерные трущобы, обитель существующих на пособие.
  Когда на дороге попалась вывалянная в пыли зелёная тыква с вырезанными глазами и зубастым ртом, Рамон сумел объехать её - вчера резервация всё же пыталась отпраздновать Канун Всех Святых, чтобы наутро запереться по домам и уступив улочки полиции. Успеет ли сам агент вернуться в Калифорнию, чтобы отдать мертвецам должное завтра, на Día de los Difuntos?
  Очередной перекрёсток, на котором Марла повела мотоцикл налево, минуя то самое казино из рекламы. "Орёл Удачи", как гласила вывеска на высоком столбе, был ожидаемо заброшен, скалясь выбитыми окнами и безмолвно крича раскрытым настежь парадным входом сквозь кляп из полицейских лент. "НЕТ НАРКОТИКАМ", "КАТИСЬ К ХУЯМ МЕКС", "БЕШЕНЫЙ КОНЬ БИЛСЯ НЕ ЗА ЭТО" и прочие лозунги чернели на приколоченных к стенам досках, на небольшую арену, надо думать, для родео свалили кучу из столов для рулетки и блэкджека вместе с разбитыми игровыми автоматами, поросшая сорняком парковка хранила три сожженных авто, одно из них было, на удивление, лимузином. У лестницы, что вела ко входу в "Орёл Удачи", кто-то поставил алеющее и желтеющее острыми традиционными узорами типи, из вершины сооружения шёл слабый дымок.

  Казино и городок целиком остались позади, Цапля-Без-Головы вела агента дальше, через море высокой травы по лишенной асфальта дороге под присмотром гряды закопченных гор на западе. Спустя несколько минут Моралез мог разглядеть двухэтажный дом на холме у сверкающего на солнце ручейка. Чуть позже он увидел машину племенной полиции, припаркованную у веранды.
  - Ацтек, вижу вас. Через пятнадцать минут буду на позиции, - ожил наушник голосом Раша - Коралл, место минус-тау-контакта отдалено от Масс, риск свидетелей минимальный.
  - Принял, Раш. Нейтрализация и изоляция обоих Пау-Вау в приоритете, - напомнил Коралл, хлюпнув соломинкой в микрофон.
  - Принял, Коралл, - без энтузиазма ответил Раш и отключился.
  Как понял Моралез, когда заехал во двор следом за Марлой, теория его напарника оказалась не совсем верна. Линкольн Хрипящий Конь был не один, да. Но его верных псов-копов, нужных, чтобы помочь шерифу подняться на крыльцо, рядом не было. Зато был мужчина в ярко-красной рубашке, пристёгнутый к правой руке Пау-Вау-Два наручниками.
  - Прошти, камеры были переполнены, приш-ш-шлось взять его ш шобой, - раздался шепелявый голос шерифа, когда рокот моторов стих.
  Раш ошибся и в другом своем предположении. Линкольн Хрипящий Конь, носивший чёрную форму с серебряным значком-звездой и серую ковбойскую шляпу, стоял около своей машины прямо, обходясь без инвалидной коляски и костылей. По его властной позе нельзя было сказать, что его терзают птицеобразные пришельцы с Ближней Орбиты ради собственного увеселения. Другое дело, что побои ИР были очевидны, если смотреть на его лицо.
  Рамон однажды видел, как в Игуале бойцы дона Мигеля затравили одного парнишку собаками так, что ему отгрызли лицо начисто. Парень выжил, но маска из бледного мяса и кое-как пришитых к ней пластов чужой кожи, за которую его родители отвалили хирургу почти все деньги и ещё сильнее влезли в долги, довела его до петли спустя неделю такого существования. У ныне покойного друга Рамона, Валенсио, была, за неимением другого слова, поклонница, девица лет девятнадцати, чей отец сначала насиловал её три дня подряд, а затем сунул головой в печь. Катарина? Кармен? Камила? Рамон уже и не помнил, как её звали, но будет ещё долго помнить лицо сошедшей с ума девушки, которая в своих фантазиях звала Валенсио своим принцем, хотела его поцеловать и пыталась раздеться перед ним при каждом отказе. Ещё был Сигаретный Дед, который охотно давал мелюзге, в том числе четырнадцатилетнему Рамону, "Лаки Страйк" взамен на украденный из барной подсобки опохмел - его трижды била молния, и сетка уродливых следов от разрядов была отчетливо видна на его сморщенном обожженном теле, когда он в одних трусах напивался у входа в свою лачугу.
  Суммой всех трёх образов прошлого и было лицо Хрипящего Коня.
  - Это пошледний, Ц-цапля-Беш-Головы. Лидер, - он облизал распухшие, лиловые губы, не способный улыбнуться - Больше он никого не тронет.
  Мужчина в рубашке, чьё ухо почернело от ударов, стоял, как вкопанный, боясь шевельнуться и глядя в пустоту.
  - Это... Это хорошо, учитель. Мы победили, - потухшим голосом отозвалась Марла, слезая с мотоцикла, чтобы после коротко поклониться Хрипящему Коню. Затем она повернулась к Рамону, выходящему из машины, в её глазах возник немой вопрос - Я приехала не одна, учитель. Со мной Вемийо... Его зовут Дэвид, учитель. Он приехал раньше меня и...
  - Нагваль ш Юга. Я ушпел его рашглядеть, - его негромкий смех был похож на звук, с каким трутся два кусочка наждачной бумаги - Добро пошаловать в Драй Крик, друг.
  Хрипящий Конь не мог улыбаться из-за раскуроченных разрядами губ. Не мог нахмуриться из-за перепаханных шрамами надбровных дуг и лба. Не мог придать своему голосу или смеху хоть какую-то эмоцию из-за сожжённого горла и поломанных внутри связок. Глаза Пау-Вау-Два были по-рыбьему мертвы, будто пересажены ему от покойника, хоть и периодически моргали, как подобает живому. Все чувства, что испытывал этот ИР, были похоронены под неподвижным шматом плоти. Идеальный игрок в покер.
  - Ц-цапля-Беш-Головы говорила тебе, кто я?

22 июля 2009 года
19:15
Штат Теннесси, Мемфис

  - А что в Мексике-то случилось? Лафет? Приём, Лафет.
  Чернокожий здоровяк прижимал к уху вспотевшую от вечерней жары ладонь и смотрел на Габриэллу, сдержанно морщась. Такова была необъяснимая способность агента Маэстро или, если на гражданке, Честера Уотерса - чувствовать катастрофы всеми своими шрамами и старыми травмами. Ошибался он в своих болезненных предсказаниях только когда этот вздорный феномен пытались изучить, в том числе и доктор Леблон.
  - Не могу сказать, Маэстро. Продолжайте операцию. Браун авторизовал внедрение, - отозвался в микронаушниках Леблон и Уотерса молодой и будто чем-то придавленный голос Лафета, младшего координатора.
  - Мгм, отбой, - хмуро помолчав, буркнул Маэстро, чтобы затем обратиться к Габриэлле - За все сорок лет у меня нога так не болела, как сейчас, мэм. Что-то происходит в этой Мексике гребаной, а ведь туда Ши собираются с командой послать. Э-эх...
  Протяжно загудел великан-пароход, сверкая на водах Миссисипи древним, воскрешенным из мёртвых трёхпалубным монолитом, увешанный гроздьями гирлянд и режущий темнеющее небо прожекторами. Помимо торжественно-золочёного имени "Султан Кантри" на боку судно кричало те же два слова обоим берегам великой реки гигантскими неоновыми буквами, которые протянулись бирюзовыми звёздами между высокими, как башни, трубами, ныне не чадящими столбами угольного дыма. Гребное колесо на корме так и вовсе напоминало хвост павлина, горящее, надо думать, водонепроницаемыми лампами в расцветке американского флага. Глазам аллигаторов, которые окажутся на пути этого светового чудовища, определённо будет больно.
  Леблон и Уотерс встретились, как и было обговорено ранее, на летней веранде крохотного кафе в колониальном стиле. Удобно устроившиеся на плетёных стульях за столиком с клетчатой скатертью, они могли свободно видеть всю набережную вместе с Мад Айленд и, разумеется, выжигающий глаза "Султан Кантри".
  Когда официант принёс графин с водой, бокалы и меню, одетый по-простецки, в чуть грязное жёлто-зелёное поло и джинсы, Маэстро осушил половину бокала и вытер лоб от пота.
  - А может и не от Мексики колено колет, а от этого парохода, - он устало улыбнулся, когда официант ушёл, и кивнул в сторону судна - Потому что наши щеглята всё это время были у нас под носом.

***

  19 июля 2009-ого года по приказу старшего координатора "Горячки" Дж. Дж. Барлоу трое прол-связных, известные под именами Марта Хаулин, Джейсон Уайт и Дэвид Санчез были отправлены в Мемфис для проверки информации об Узле Первичной Энергии на окраине города. Однако их отчеты по прибытию на место оказались неудовлетворительными - спрятанное в прибрежной лесной чаще убежище, предположительно, группы ИР класса "Соллукс" было полностью зачищено от ПЭ. После подтверждения, что в этой зоне не был задействован другой отряд Союза, Дж. Дж. Барлоу поручил прол-связным найти виновного в инциденте ИР на территории Мемфиса.
  В полдень 20 июля Джейсон Уайт в поисках одного из ИР класса "Соллукс", который, предположительно, был афроамериканцем, отчитался о входе в клуб "Восьмой шар" отдельно от остальных прол-связных и потерял связь с координатором. Далее он был обнаружен прол-связными в центральной больнице почти без повреждений - по словам принимавших его врачей, мужчина был оставлен около приемного покоя незаметно для персонала, а на его порезы и ушибы были наложены неаккуратные повязки и компрессы. Допрос Уайта показал, что его воспоминания о всем расследовании, начиная с прибытия в Мемфис, затуманены, а мышление затруднено - мужчина предупреждал своих партнёров, чтобы они ни в коем случае не заходили на северную территорию города, обширное афроамериканское гетто, где находился клуб "Восьмой Шар".
  Вечером 20 июля прол-связные Хаулин и Санчез отправляются в клуб "Восьмой шар" и таким же образом теряют память, чтобы впоследствии оказаться в больнице с минимальными повреждениями. Их сбивчивые, не соблюдающие рабочие протоколы отчёты об ужасных существах, которые находились в клубе, не содержали никакой конкретики. Директор базы Браун принимает решение послать Просвещённых агентов Леблон и Уотерса для продолжения расследования, а также ликвидации/нейтрализации в целях исследования виновных в инциденте ИР.
  С полудня 21 июля по вечер 22 агенты безрезультатно опрашивали жителей северной части города и района бывшего Узла ПЭ, а также проверяли предполагаемые убежища ИР, в том числе и клуб "Восьмой Шар". Предпоследний отчёт агента Уотерса говорил о "намеренном запутывании следов" и его сомнениях, что "группировки наркоторговцев действительно причастны к инциденту". Произведённые агентом Леблон тесты прол-связных выявили, что влияющие на нервную систему и мозг искажения (т.н. гипервозбуждающе-доминантные и грубые амнезиальные атаки) были произведены путем прикосновения ИР к шеям и вискам жертв.
  В связи с критической ситуацией на территории Мехико-Сити, директор базы Браун отказал в запросе агентов прислать непросвещённый персонал для помощи в расследовании.

***

  Уотерс вытащил из кармана джинс и развернул на столике яркий рекламный буклет. На бирюзовой бумаге был отпечатан золотой крест, подле него находилось трое человек: всем было за пятьдесят, длинные седые бороды, шляпы с веерами перьев, хаотично-узорчатые рубахи и типичные для кантри-исполнителей инструменты в руках. Из широко раскрытого рта того, кто играл на банджо, вылетал вверх зигзаг молнии, который трансформировался в заголовок:
ЯНГ И ЕГО СТАРИКИ!!! ТЕПЕРЬ НА СУЛТАНЕ КАНТРИ!!! ЙИИИИХАААА!!!
  По бокам от золотого креста и кантри-банды шло упоминание о Фонде Пламенной Церкви Иисуса Христа, в который уйдут деньги с концерта, а также список приглашенных групп помельче, грандиозный банкет и огненное шоу с салютом. Отбытие от набережной было назначено на девять часов вечера.
  - Помните того нервного парнишку, которого мы нашли в "Восьмом Шаре"? Я ему ещё сказал поговорить с мужиком из рэп-лейбла о каких-нибудь недавних странностях. Так вот, этот мужик, оказывается, знаком с мужиком, который работает в кантри-лейбле, "Мад Шоу Компани". Вот, буквально часа два назад он с ним пиво пил, продал ему травы, - Уотерс улыбнулся шире и постучал по буклету пальцем - Эти бородачи у него записывались в двухтысячном, а потом внезапно расторгли договор и перестали выступать.
  Затем агент выложил на стол фотографию белой стороной вниз. Подпись на ней была перевёрнута, но Леблон всё равно с лёгкостью её прочитала:
Если придут за мной, отправьте это ФБР
  А потом она увидела сам снимок.
  Нагой андрогинный гуманоид почти в два метра ростом, чья голубая с зелёным кожа волновалась, будто морская волна, и разбрызгивала в стороны пену, стоял на речном берегу среди обрывков одежды. Бугрящиеся мышцы греческого бога так сияли, что создавали засветы на фото, пальцы были покрыты кислотными пятнами, как у тропической ядовитой лягушки. То, что можно было в теории назвать бородой, хлестала по песку, как метровый бич, такие же длинные щупальца-волосы изображали неясные фигуры в воздухе. Глаза у ИР отсутствовали, а рот был раскрыт в счастливой улыбке.
  - Не знаю, как насчёт остальных стариков, но это Янг, по словам мужика с лейбла. Видели таких уже, мэм?
  Пароход ещё раз прогудел, с его первой палубы призывно взлетели несколько ракет-фейерверков, чтобы высоко над городом разорваться в разноцветные веера.
  - К слову, я бывал на таких несколько раз, в девяностых было дело. Думаю, реставраторы не слишком намудрили и я смогу разобраться в устройстве, если понадобится, - Уотерс вздохнул - Лафету уже сообщил всё от и до. За лейбл-мужиком скоро приедут и разберутся без нас. Осталось продумать план, как будем брать щеглят.

  - Дионис-с-с... с... с-с... слезайте с коня! Колдовство! - сей крик, похожий на тонкий птичий клёкот, вырвался из Ливелия, когда оставшиеся в живых скакуны потеряли волю и спешили к донжону. Пусть чернокровный и стремился вдохновить солдат, что удобнее делать с высоты седла, но когда сведённое с ума животное понесёт его под шквал стрел, драконианец уже не сможет его спасти.
  Познавшие язык тварей земных фуроры были сильны. Мика рассказывал своему брату, что наслать полчища чумных крыс или стаи одичавших псов, вкусивших человеческой плоти, для варвара вне потомков Дракона - действие настолько же эффективное, как и ужасающее. Но выкрасть у армии её же лошадей? Ливелий мог представить того же Мику, который весело хохочет над этой позорной уловкой до упаду и хрипоты, вульгарно хлопая себя по бедрам.
  Позади монаха раздался рёв. Один такой конь нёсся прямо в формировавшийся строй атанатов Дионисия, будто ослепнув под чарами фуроров.
  - В сторону.
  Давно прошли те времена, когда Ливелию приходилось ловить испуганных ритуальных быков в должности келаря Библиотеки. Ещё не потомок Дракона, но благословленный кровью Обертусов в жилах, великан валил не желающих смерти во имя Господа зверей на исцарапанный копытами их предшественников пол жертвенного зала и держал их за рога, пока прочие монахи вскрывали им глотки и сбрасывали свои одежды, чтобы совокупиться на вскоре охладеющих трупах.
  Этот же конь в своём безумии был немногим слабее. Или же Ливелий теряет хватку?
  В момент, когда грудь скакуна встретилась с выставленными вперёд руками монаха, в лицо последнему брызнула слюна животного, неодолимая сила соприкоснулась с неподвижным объектом взглядом на мгновение. Ливелий ощутил, как волокна в тугих канатах его могучих мышц лопнули в нескольких местах, чтобы потом почти моментально срастись вновь, а обутые в сандалии ноги пропахали траву. Затем, когда копыто борющегося коня свистнуло рядом с виском Ливелия, тот понял, что теряет равновесие. Солдаты, которые были только что спасены от увечий и, быть может, позорной смерти, могли видеть, как оскаливший от напряжения чудовищные клыки драконианец выгибает спину от рвущегося вперёд зверя и вцепляется в его шею пальцами-тисками.
  Момент - ноги Ливелия покидают объятия взрыхленных им борозд в почве.
  И момент - конь устремляется вниз под весом монаха-великана, который принял не самую доблестную роль якоря, сброшенного с рассекающего морские волны корабля.
  К счастью, ближайшие к происшествию солдаты успели внять кратким словам драконианца и отойти подальше, посему никто из них не пострадал. Разве что комья земли, летящие от брыкающегося в беспомощности животного, могли попасть в лицо или испортить рубашку. Запачкавший багровую рясу во их имя Ливелий, стиснув клыки, придавил передние ноги павшего своими коленями, а шею продолжал цепко держать руками. А потом поднял хмурый взгляд на атанатов и пропел, будто диссонирующе изящная флейта:
  - Господь с нами. Но оружие в руках у в-в-вас. Так б-б-бейтесь. Идите за Дионисием.

  - Хм-м-м-хм-хм. Отч-ч-чего вы боитесь? - нежно промурлыкал с высоты сажени и нескольких пядей монах, вонзив свой взгляд куда-то в сердце гонца. Туда, где томилась его живая душа, витая бесплотным ореолом вокруг стучащего, как копыта скаковой лошади, органа - Ваш хозяин. Он не над-д-д-деется? Что вы вернётесь?
  Разбуженный зовом могучей воли Ливелия, Зверь смиренно прилип к его глазам и соскоблил с них своими иглообразными когтями ту наивную пелену, что скрывала от всех живых и не-мёртвых истинное сияние, краски и голоса созданий Господних, имя которым - души. Будто витраж одного из тысячи тысяч окон в величайшем храме Господа, душа варвара-посланника открылась драконианцу на ничтожный миг, запечатлевшись в его цепкой памяти.
  Оранжевый цвет, коим писали ангелов и небесный огонь, благодать Божия, был в душе дикаря страхом, разошелся рваными, лениво плавающими пятнами, ибо что может испытывать дикарь перед величием Империи, пламенем Воинства Его и верными вечнопроклятыми служителями Его? Только гнев, засохший в промежутках красными струпьями, цвета крови Христовой, и недоверие, разбрызганное светло-зелёными искрами, цвета жизни вечной и одежд Иоанна Крестителя. Стало быть, злобно размышляет при этом сей дикарь, суждено ли умереть ему во служение своего хозяина Венсислава и стать мучеником в глазах своих сородичей, или же он, вдруг получив согласие Федроса на "сделку", отправится счастливо скитаться по тем пустынным землям, откуда пришёл он и остальная грязная орда?
  Бледные пузыри, которые налипли на этот и так порочащий хранившемися в себе страстями витраж души дикаря, подсказывали Ливелию, что красный гнев победит на желтом поле. Ведь сия бледнота - особое клеймо, клеймо гуля. Не имело значения, кто был хозяином, кормившем этого гонца. Он гневался на Федроса и его спутников, желая выплюнуть как можно больше проклятий по наущению вскормившего его своей кровью не-мёртвого, прежде чем расстаться с головой, но из-за охватившего его страха пред истинными победителями этой ночи не посмеет обронить лишнего слова. Или посмеет, если ему разрешить?
  - М-хм-мм-хм. Коли так. Мужайтесь. Мы. Не казним п-п-п-послов, - Ливелий после этих ласковых, как пение струн, слов повернул голову к михаэлиту, пребывающему верхом. Затем губы монаха сжались чуть плотнее, а массивная бровь его неуловимо сдвинулась вверх, дабы сообщить товарищу, что он был бы рад, если бы сказанное сейчас не стало для гонца подлой ложью.
  То было сделано только лишь для того, чтобы узнать больше о своём враге, так рассчитывал драконианец. Ведь смерть гесианского отродья, что вскормило такое ничтожество, как Поликарп, Ливелия совсем не расстроит.

  Зверь, говоривший с матушкой-мышкой, забрался обратно в своё греховное и мрачное убежище - с беззвучным перестукиванием и жужжанием он соскользнул с глаз, внутреннего взора Ливелия, будто сполз вниз по позвоночнику, как отвратительный жёлтый паук, и просочился в насыщенный человеческой кровью желудок драконианца, чтобы остаться там до следующего сеанса общения с крылатым гулем. Зверь этот, что подселился во все ткани тела потомка Симеона, был смирен и послушно вонзал смыслы и приказы в матушку-мышку именно с той интонацией, с какой и велел его хозяин, Ливелий. Но никакой благодарности за чудесное явление общения с животным Зверь, это бесплотное, присосавшееся к уму и душе монаха чудовище о сотне жёлтых рук и тысяче тонких пальцев, не получил. Зверь этот, демон с бело-жёлтой шкурой, тяжёлым, как наковальня, клювом и выпученными в припадке вечного голода глазами, как пленённый волей и верой в Господа раб, лишь тихо ворочался в необъятном брюхе и сквозь немёртвую плоть хозяина глядел на Поликарпа.
  Глядел на гесианца и Ливелий. Пустым, может быть, слегка уставшим взглядом.
  - Не помешаете. Федрос смыслит в воинской науке.
  Драконианец, привычно удерживая в себе злобу и ярость Зверя, подразумевал этот ответ со спокойным и терпеливым тоном, однако из его деформированного горла вырвался совсем уж хищнические стук и перещёлкивание, почти перешедшее в рычание. Похоже, невидимый демон, толкающий Ливелия на поглощение крови детей Сифа, так изъявлял свои адские страсти. Монах пообещал себе заняться голосовыми связками сразу же по решению проблемы с донжоном, Венсиславом и Поликарпом. Сделать свой голос более... мягким, может быть?
  - Гмммммм... Не хочу обидеть.
  Ливелий не желал плутать по окрестностям дворца в поисках скрытого пути из него, следуя одной лишь удаче. Он благоразумно пустил летучую мышь-матушку, чтобы та смирно сделала важное открытие за хозяина. Однако и подчиняться трусу, лжецу и колющему уши своим раздражающим детским голоском пустозвону, Поликарпу, потомок Симеона был не намерен. Сие жалкое существо изо всех силенок металось от смеха к скорби, от свободы к добровольному заключению в лагере Тавроса.
  Но когда-нибудь оно наконец прозреет и поймёт, что Ливелий не покинет его общества, пока правда о монастыре Св. Иераклия не будет выяснена. Посему, искать лаз из донжона придётся. Или... делать вид, что два монаха ищут его в ожидании мышки-матушки.
  Ливелий издал гудящий гортанный звук и ещё раз ткнул Зверя своей волей в его бело-жёлтый бок. Чудовище вздрогнуло и немедленно протянуло свои уродливые хитиновые лапы к глазам, ушам, носу, языку и ледяной коже хозяина, своими греховными прикосновениями сбрасывая со всех пяти чувств драконианца оковы посредственной людской остроты. Зримое монахом будто захрустело и обрело недоступную для любого человека глубину, тысячи звуков, что были привычны лишь уху животных, Господу и ангелам его, достигли его, запах костров в лагере едва ли не делал больно, перемешиваясь с ароматами ночных трав, потом солдат и трусливой вонью Поликарпа.
  - М-мы пойдём... - промычал Ливелий, подняв свою трость, и начал медленно вести ей по воздуху горизонтально, прицеливаясь, чтобы в какой-то момент ткнуть в сторону холма, оврага или же подозрительных руин вокруг дворца. Божественно острое зрение могло подвести монаха, но он и не надеялся на его точность. Необходимо было лишь создать для гесианца впечатление, что поиски лаза начаты вопреки его незрелым опасениям.

      Марава сделала долгую затяжку и выдохнула густое кисло-сладкое облако. Какой-то момент Хорхе и трясущийся от боли Рамон видели сквозь дым только возбуждённые глаза вождя. Она зашлась грудным хохотом, похоже, наркотик подействовал на измученный вчерашними церемониями организм. Высмеяв все случившиеся ночью мучения, Марава успокоилась, разогнала рукой дым и поманила партнёров поближе.
      - Однажды, до того, как эти земли покорили белые, был один город. Люди в нём умели простые, но всем понятные вещи. Выращивали пищу в полях, охотились в лесах, ловили рыбу и строили крепкие дома. Им не хотелось видеть, что происходит за пределами города, они не желали рисковать собой и открывать остальной мир. Жрецы, знать и вожди бандитов скапливали богатства, но не могли их потратить. Десятками лет они жили и умирали, встречая всё те же рассветы и провожая всё те же закаты. Ничего в этом городе не менялось и не желало меняться. Но в одну летнюю, жаркую ночь на крышу храма прилетело чудовище.
      Марава затянулась ещё раз и выпустила дым из носа, поднимая руки и изображая ими крылья.
      - Покрытое перьями создание со змеиным телом и золотыми глазами. Люди испугались, бросившись на колени, но чудовище их успокоило. Оно объявило, что будет учить их, как следует жить в этом мире правильно. Оно повелело, чтобы бессмысленные человеческие жертвы, ложь жрецов и знати и разгул разбойников были прекращены немедленно. Оно предложило людям знания врачевания, счёта и других ремёсел. Кетцалькоатль, как его назвали потом, хотел для города только добра, но пригрозил, что любого несогласного с его реформами он поднимет высоко в небо и сбросит в безлюдной пустыне, где нет ни конца, ни края.
      Вдруг Моралез почувствовал, как перо ослабляет свою хватку, боль постепенно заглушалась рассказом новоявленного вождя индейцев Игуалы.
      - Те глупые жрецы и вожди бандитов, что вслух сказали о своём недовольстве новыми порядками, там и оказались. Чудовище схватило их своей пастью и выбросило в пустыню, а приспешники, следовавшие за былыми лидерами, были просто съедены. Людей объял ужас, они боялись сойти с протоптанных поколениями троп, но ещё больше их пугали огромные клыки Кетцалькоатля. Много жителей, которые видели в великих знаниях и отрицании былых традиций обман, глупость и безумие, было убито за три дня. И только после этой бойни люди приняли для себя счастье познавать, создавать и улучшать. Правда, остались те жрецы и разбойники, что лишь притворились поклонниками идей Пернатого Змея.
      Марава криво усмехнулась и ткнула трубкой в Моралеза. Облако дыма накатилось на парня, и тому, как ни странно, стало ещё легче. Метка терпимо пульсировала под веком, разве что кровотечение никак не останавливалось.
      - Среди них был человек по имени Тескатлипока, Дымящееся Зеркало. Он был рад получить знания и блага, которые давал Пернатый Змей, но был на грани безумия от гнева от тех мер, которыми чудовище карало инакомыслящих. Взяв свои дротики, стрелы и зеркальный щит, под которым он прятался от реющего в небесах Змея, он отправился на смертельный, неравный бой. Его с ликованием провожали лжецы, убийцы, воры и глупцы, однако он поклялся себе покровительствовать им и защищать их, несмотря на то, какой путь они выберут в своей жизни.
      Вождь затянулась в третий раз, выдохнула и положила трубку на прилавок. Курительная смесь выгорела полностью.
      - Тескатлипока победил. Изгнал Кетцалькоатля в море, на восток, откуда спустя века пришли испанцы. Люди так и остались глупыми, жестокими и лживыми, но ни одна чудовищная сила больше не смела судить их. Их начали судить сами люди. История повторяется. Надеюсь, вы это поняли. Виденья дали мне знать, что нынешний Пернатый Змей не утруждает себя какими-то объяснениями. Он просто хочет напугать Игуалу до одури, убить очень много людей, чтобы выжившие сдались и приняли его уроки. Сначала Салье. Потом все остальные.
      Она снова ткнула трубкой в телефон Рамона.
      - Этот гринго, этот Бенито будет только мешаться нам. Он и понятия не имеет, что засело в этом городе. Это не просто демон, это почти что божество, которого давным давно с позором изгнали и забыли. И оно хочет отомстить, научив нас важным урокам... ещё доступнее, чем в древние времена. Не слушайте белого, не слушайте Салье. Ведь из-за них Пернатый Змей и вернулся. Игуала - выгребная яма, а не город, здесь жить физически больно. Салье, его наплевательское отношение к своей работе, проклятый картель, прикормленная им полиция... Кетцалькоатль будет убивать, пока все на той стороне реки не поймут, как правильно жить. Как это прекратить?
      Марава указала на окно, где чистили ружья её бойцы-индейцы.
      - Научиться жить самим. Сначала мы выступим с забастовкой. Но если председатель и после этого не захочет менять город к лучшему, придётся пару раз выстрелить, - она взглянула на Рамона своими блестящими глазами - А Дымящемуся Зеркалу нужно идти на метку. Это не обсуждается.

  С пустым, будто устремлённым сквозь чахлое тельце гесианца, взглядом Ливелий покачал головой. И указал на свою деформированную глотку.
  - Я ошибся в лепке и п... па... пла... плоть не слушается. Лишь звучит недовольно. Сердито, - цимици нарочно застучал голосом, как та жуткая птица, полутораметровая цапля с клювом-башмаком, которую он встретил в африканских болотах - Будь я аккуратен, вы бы слышали лишь лб... лью... л-л-л-л-л... Гм. Кхгм. Любопытство. Не хотел уязвить. Брат.
  В памяти загрохотали ледяные морские волны и искренний смех Болли Боллисона. Пятнадцать лет назад северянин, беседуя с ещё не ушедшим в паломничество товарищем-драконианцем, рассказал тому про занятное явление. То была "исландская правда", ловкая манера варягов отвечать на вопросы прямо и без крупицы лжи, но окромя того, о чём вопросили, ни слова. Ливелий тогда заявил птенцу от крови Вентру, что с его речевым недугом овладеть подобным усекновением ответов будет очень просто.
  Знать бы, получалось ли у цимици имитировать словесную игру варягов...
  - Прошу, брат. Все надеются на ваш т... талант.
  С этими словами монах огромной ручищей отодвинул полог шатра, приглашая Поликарпа выйти первым.

  В язык гесианца стоило прямо сейчас поставить клеймо. Ибо извивался сей не-мёртвый отросток в его рту не менее мерзко, чем опарыш в гниющей от откровенной лжи ране.
  - Гм. Могу составить вам обч... чс.. с-с-с-с... общество. Брат Поликарп, - выцедил, уже треща своим горлом, как рой сверчков, Ливелий - Вы - виртуоз. Хочу восхититься.
  А затем великан повернул глыбу-голову к Болли. Лицо его было недвижимо, крошечные глаза едва видны меж складок жира.
  - Допросы - не моё ремесло. Друг Таврос. Не хочу обидеть.
  Внутри Ливелия вдруг взорвался хохот сотни пятнистых гиен, что закрались в его жилы во времена странствий по Африке. И тут же стих. На место смеха над собственной шуткой снова встала сердитая серьёзность. Гесианский опарыш потерял всякий шанс оправдать себя. Сегодня ночью он либо раскроет свой истинный мотив и события в монастыре Святого Иераклия, либо сделает это завтра, но на дыбе в Константинополе.

  - Câlisse, - проворчала Косетта, смотря вслед уезжающей машинке курьера.
  Два пакета с логотипом "Laurie Raphaël". Завернутые в пленку шматы фарша, пачки шампиньонов, канистра масла (нерафинированого!), отдельная коробочка с приправами (даже прованские травы есть) и гималайской (!) розовой (!!!) солью, зелень и лук, и огромный кирпич муки. И это только на одно блюдо.
  Она вздумала вторую канадскую дивизию кормить сегодня вечером, что ли?
  Ничего смешного. Проблемы с памятью прогрессируют. Нужно обратиться к врачу. Дальше начнут забываться номера телефонов, адреса, приемы карате, движения из танго и имена её семьи. Всё плохо. Она уже сейчас начинает в реальности сомневаться. Она даже не помнит, какое сегодня число. Ничего смешного.
  - Привет, китаец!
  Косетта повернула голову к соседскому крыльцу. Старушка в инвалидной коляске, накрытая красивым полосатым пледом, махала ей тоненькой ручкой. При этом она открыла рот в немного жуткой беззубой улыбке, успевая курить и без конца подмигивая левым глазом.
  - Мадам Кастан! - Косетта кисло улыбнулась, помахав в ответ - Привет, Нинон!
  Девушка с шикарными рыжими волосами, одетая в яркий пуховик, составляла компанию бабушке, покуривая вместе с ней. На приветствие она только кивнула.
  - Как дела на инвалидной улице?
  - Да вот... Я теперь третьей буду походу. С ума схожу, - с нервным смехом Косетта подняла два пакета высоко над головой, как гири - Не помню, зачем мне эта хрень! Прикинь!
  - Перекачалась, тётя, - Нинон засмеялась, выпустив в воздух облако дыма.
  - Да не говори!
  - Ништяки есть?
  - Привет, китаец! Курить есть? - встряла в разговор бабушка.
  - Нет, мадам Кастан, извините! Нет, детка, вряд ли тебе фарш нужен с мукой, - Косетта вздохнула и перехватила пакеты поудобнее - Ладно, давайте. У меня с семи смена. Пока, мадам Кастан!
  Она зашла в дом. Поскорее расставила продукты в холодильнике... ну, скорее понапихала кое-как, впоследствии едва закрыв дверцу. Заварила маофэн, залив его в привычную кружку с "Hello Kitty". Вспомнила, что забыла спросить у Нинон, какое сегодня число.
  Чуть не разбила кружку об стену от злости.
  Подышала, закрыв глаза.
  И зашла в зал, где в кресле сидел не спавший всю ночь Феликс.
  - Я вернулась, ma puce. Чай-снотворное желаете?

  - Гммм...
  Этот глубокий, прерываемый странными щелчками звук донёсся от фигуры, что стояла рядом с Тавросом. Высокий, как подобает воину, не-мёртвый варяг по обыкновению не был раздражён превосходящим его на целую голову Ливелием, который снял капюшон своей багровой рясы и открыл собравшимся гладкое безбородое лицо. Все, наконец, увидели, в чём причина щелчков, примешавшихся в вязкий голос второго Обертуса в этом шатре - широкое настолько, что двум длиннопалым рукам едва ли удастся её обхватить, горло судорожно дергалось, будто внутри было нечто живое, и темнело от нескольких провалов в плоти. То был неудачный опыт в лепке Изменчивости, который Ливелий так и не смог исправить с вчерашней ночи, когда монах решил придать звучанию своих речей больше грубости и свирепости для варварской родни по проклятой крови.
  В его огромной ладони, раскрытой вверх, лежала крошечная летучая мышка, которая то и дело вздрагивала от голосов собравшихся и трепетала острыми ушками. Ливелий смотрел на зверька с неподвижным лицом, но неразумное существо наверняка чувствовало всю нежность и восхищение собой, текущее от великана-обертуса через маленькую ранку в мизинце (что был размером в половину от летучего зверька) - Обертус кормил его своей кровью и не встречал никакого протеста, ведь мышка, как сказала она сама, этой осенью голодала, не находя для прокорма достаточно мух и моли.
  Лицо Ливелия также не поменялось, когда он в очередной раз взглянул на Поликарпа Опсикийского. Но наверняка летучий зверёк ощутил те мрачные чувства, что Обертус, гладивший его большим пальцем меж ушек, испытывал по отношению к Обертусу, стыдящемуся своих увечий под бинтами.
  Монастырь святого Иераклия был разгромлен дикарями три недели назад, и за эту бездну времени ни одна смертная душа не разнесла слухи по ветру, чтобы в итоге достичь ушей Симеона? Безбожники, способные атаковать драконианский домен и совершить амарант над двумя, стало быть, сильными и неглупыми не-мёртвыми братьями, упустили единственного свидетеля и тщетно искали его среди холмов? Глаза монаха, приспособленные для мелких текстов и неровных почерков, сумели обнаружить, что именно совы, целые стаи сов по всей округе ведут наблюдение ради своих немытых хозяев-фуроров? Речи сбежавшего в холмы от преступных клыков монаха говорят о истинности плена брата Элия, требуют, именно требуют, чтобы заложники из фурорского числа были обменены на него и, наконец, уверены в далекоидущих планах дикарей, о коих никто, кроме него не слыхивал?
  Быть может, затаившаяся обида на Святого Гесу и его паствы и портила трезвость суждений, но Ливелий отстаивал внутри себя уверенность - история, рассказанная братом Поликарпом, который очень кстати прибыл в лагерь, насквозь состояла из неясностей.
  - Гммм... Пока допрос не начали. Брат Поликарп. Атака на монастырь ваш. П. П. Пг... Подробнее.
  Наполовину прогудев и наполовину прощелкав, прямо как южная птица, эти запнувшиеся в конце слова, Ливелий смотрел брату прямо в глаза, тускло блестящие в прорези бинтов.
  - Вы так осведомлены. Вдруг знаете ещё. Просим.

  - Доброе утро, Квебек! Ты, слизняк мёрзлый, лучше бы стоял ровно. Или хочешь Police Brutality? - хищно заурчала Косетта, поправив съехавшую набок фуражку - Когда сирена воет и мигалки светятся, наверно, стоило бы на обочину свернуть, да? Да-нет, я тебя спрашиваю!
  А где-то на обочине разума самой девушки кололась досадная мысль: надо было сказать Моссу что-то вроде "Если поймаю, покупаешь мне клубничный торт". Или хотя бы "Смотри, фокус с кроликом покажу". Нет, блин, всё из головы вылетело, когда тело само свесилось из окошко и сдёрнуло этого крысёныша с седла. Отпуск, отпуск виноват. Раньше-то она и не такие фразочки выдавала. Взять хотя бы тот вызов с мужиком в маске...
  - Вы понимаете, что мы можем задержать вас, молодой человек, за попытку ухода от сотрудников полиции? - более спокойным голосом, выровняв дыхание, спросила Креспен и как бы невзначай отряхнула от снега куртку парня, поближе к карману с неким возможно украденным предметом.

  - Пятый, не забывай переводить эту чушь, - буркнула Санада, хмуро осматривая кабинет - Единственный узел, о котором я сейчас думаю, может оказаться на чьей-нибудь шее.
  Особенно её злила "магия" девочки в толстовке. Она бы ещё в ноги кланялась этому принтеру и благовониями окуривала. Гребаные дикари. Будто те папуасы, которые насмотрелись тренировок военных на своём острове, а потом начали повторять в касках из кокосов и с деревянными "ружьями", чтобы "Бог-Самолёт" привез им еды. Так бы и дала по уху этой соплячке.
  Но тем не менее, техника работала. А значит, была возможна связь с Консулами. Ну, теми мудаками, кто бросил Санаду и прочих на самоубийство.
  - Кто отвечает за связь? - пока держа руки в карманах (в одном из которых был обрез), спросила японка - Мне нужен выход в Интернет.
  Первым делом отошлёт Соге фотку своей грязной физиономии с припиской "Зашибись поработала с европейцами". Ага.

  - Под руку не говори, - буркнула Санада, сосредоточенно сжав губы.
  К счастью, третья попытка инъекции (причём не в этот конкретный момент, а вообще, во всей жизни) ей удалась. Коктейль из препаратов Второй понёсся по истекающему кровью телу Пятого, снимая боль и усталость. Рана никуда не делась, но какое-то время побегать и пошвыряться огненными шарами он сможет.
  Хотя теперь герметист приобрёл странный блеск в глазах, выражение его лица неуловимо изменилось. Или так было всегда? Эта миссия - как боевое крещение для торговца амулетами и сувенирами, всё равно к психотерапевту придётся походить год или два. Лин Куу может подсказать хорошего, ему надо только наскрести на полёт в Сингапур и аренду какой-нибудь конуры-студии на окраинах.
  Сингапурской Дзайбацу всегда нужны суеверы для перевоспитания...
  Санада кашлянула и поморгала, её мысли свернули куда-то не туда. Штурм этой трижды грёбанной академии, вот от чём думать надо.
  - А теперь пошли, добьём это Соломоново Дерьмо, - командирским тоном произнесла она, после чего повела свой истекающий кровью отряд следом за мечником. Свиные головы и шматы плоти валялись на полу, как на скотобойне, напоминая, куда идти.

Кто ты, всадник?


Блоха первая

  Ваш путь начался в Хуаресе.
  Вы – воин Меча Каина. Ваша стая способна на куда большие вещи, чем сожжение камарильских pendejo.
  От ваших клыков и серебряных пуль сдох не один перевёртыш.
  И… puta madre, как же вас пьянит кровь этих зверей!
  С каждой удачной охотой на шавок в пустыне кровь, будь она скота на двух ногах или на четырёх, блекла для вас, становилась тухлой водой, в которую наплевали и помочились. Даже диаблери тех chungo, кто смел бросать вам вызов, возбуждало не так сильно, как выпитый досуха волк-оборотень у ваших ног.
  У вашей не-жизни существовало два исхода. Подохнуть в очередной схватке с этими монстрами и быть забытым среди бесчисленных солдат Шабаша. Или же выйти победителем в охоте на столь опасного зверя, что офицеры и священники секты будут приводить вас в пример птенцам, как воплощение храбрости и силы.
  Однажды у вас появился шанс выбрать самый правильный из них.
  Обычно перевёртыши бьются до последнего вздоха. Но не тот дряхлый волк, стаю которого вы расстреляли и распяли на скалах той ночью. Сошедший с ума от горя и растерявший всю честь от пыток, старик решил обменять свою жизнь взамен на секрет.
  В пустыне Сонора, среди песков и скал, есть могила. Зверь, что похоронен там ещё до рождения Христа, был существом невероятной мощи и свирепости. Свора щенков, которым старик указывал путь, пыталась добраться до него и взять хотя бы песчинку его силы. Но даже песчинки хватит, чтобы раскалывать горы. Пока ваши братья хохотали и седлали лошадей, чтобы четвертовать старика, вы молчали и слушали. Ведь, судя по словам пленника, тот древний зверь был настолько силён, что кровь из его ран льётся водопадами до сих пор.
  С той ночи вы, единственный смельчак из всей стаи, скачете к пустыне Сонора. Ваш конь быстр. Ваша винтовка заряжена серебром. Ваши капканы смазаны ядом.
  А старый baboso, которого вы пощадили, шаркает впереди с крепкой верёвкой на шее. Как собака на поводке, он ведёт вас к могиле древнего чудища. Возможно, к вашей собственной могиле, возможно, в песках Соноры вы не найдете ничего кроме засады других перевёртышей.
  В любом случае, вы собираетесь выпить столько волшебной звериной крови, сколько влезет в ваше не-мёртвое тело.

Что при вас:
- "Танцор", вороной жеребец-гуль.
- Winchester Model 1873
  а) Магазин на 12 патронов
  б) 8 кубиков на урон
  в) Скорострельность - 1
  г) Расстояние - 300
- Серебряные пули для винтовки (13 шт.)
- Цельнометаллические пули для винтовки (12 шт.)
- Colt Dragoon Model 1848
  а) Барабан на 6 патронов
  б) 5 кубиков на урон
  в) Скорострельность - 2
  г) Расстояние - 30
- Пули для револьвера (12 шт.)
- Капканы на крупную дичь (3 шт.)
- Банка с ядом для капканов
- Верёвка (10 м.)
- Нож
- Коробок спичек
- Фляга с водой (0.5 л.)


Блоха вторая

  Ваш путь начался в Рино.
  Вы были грешны, как человек, и продолжили очернять свою душу, как Проклятый.
  Однажды вы совершили настолько мерзкий и жестокий поступок, что не смогли себе его простить.
  Все связи с прочими Сородичами были оборваны. Неважно, встретится вам невинный скотовод или же пыльный бандит с револьвером наперевес, вы взяли с себя клятву не трогать смертных и не вкушать их крови. Вы осели в пустошах, вдали от самого развратного и алчного города Невады, где и случился ваш непростительный грех. Многие ночи размышляли о своей жизни и не-жизни, молились Господу и читали Библию. Искали ответ, достойны ли вы остаться холодным и вечно голодным мертвецом, или же стоит осмелиться выйти навстречу солнечным лучам.
  И когда ваши мысли об Окончательной Смерти почти вытеснили инстинкты греховного хищника, когда вы, заливаясь кровавыми слезами, остались снаружи убежища незадолго до рассвета…
  К вам явился ангел.
  Вы плакали не от стыда, а от восторга. Лик слуги Божьего, его укрытое белым одеянием бесполое тело, его величественные белые крылья – вы не видели ничего более чистого и прекрасного. Но звук его голоса, подобный звону хрусталя, будто заставлял ваше мёртвое сердце биться заново.
  Ангел сказал, что Господь простил ваши грехи. И собирается сделать вас человеком.
  Источник с живой водой, говорил ангел, находился в глубинах пустыни Сонора. Долгий путь туда усеян препятствиями и созданиями Дьявола, которые попытаются помешать вам, как только почуют стремящуюся к искуплению душу. Что ещё хуже, другие потомки Каина тоже скачут к источнику, желая его осквернить.
  Но вам не нужно было страшиться опасного путешествия. Ангел поведал, что молитва Господу и распятие, купленное вами в Рино незадолго до ухода в изгнание, поможет изгнать угрожающее вам зло и прочие преграды. Самое трудное, ваше раскаяние, уже позади, улыбался вам ангел. Осталось сделать несколько шагов навстречу прощению Божьему.
  С той ночи вы, окрыленный радостью и благоговением, скачете к пустыне Сонора. Ваша лошадь послушна. Распятие греет вашу мёртвую душу. Стигматы на ваших щеках и ладонях кровоточат.
  Ангел приходит к вам во снах и звонко смеётся. Шепчет вам, что его зовут Кемуэль. Подбадривает вас, что такое чудо Господь дарует лишь одному Проклятому в столетие.
  Скоро вы будете прощены. Несмотря на козни Дьявола.

Что при вас:
- "Милашка", серая кобыла
- Деревянное распятие
- Библия
- Коробок спичек
- Верёвка (10 м.)

И ещё кое-что о вас:
- Вы получаете четырёхочковый недостаток "Стигматы". Через божьи метки крестов на ладонях и щеках постоянно идёт кровь, а значит перед каждым рассветом вы теряете дополнительный БП. Кроме того, это делает практически невозможными открытые передвижения среди людей и вызывает серьезное беспокойство у других Сородичей (сложность бросков на Социальные действия увеличивается на 2).


Блоха третья

  Ваш путь начался в Сан-Диего.
  Вы – служитель в иерархии калифорнийской Камарильи. Кажется, ещё немного, и вы станете заметной фигурой в глазах старейшин.
  Войска Шабаша, не-мёртвыми реками текущие из Тихуаны, были хорошим подспорьем обрести солидный статус.
  Сражениями на подступах к городу, диверсиями в тылу или же умелым руководством неонатами вы срывали многочисленные штурмы этих фанатиков. Неорганизованные стаи, потерявшие человеческий облик, только свирепели от поражений и боролись за право выпить вашу душу. Когда вы обломали им клыки, отродья, что умнее и хитрее, пытались настроить против вас близких соратников и охотились за кровью вашего стада. В конце концов, они вовсе стали мешкать с атаками. Чем вы и воспользовались, предложив Принцу план молниеносного штурма Тихуаны.
  Успех затуманил вам голову. Воинских подвигов было недостаточно для прочного статуса в обществе сородичей. Одна ваша ошибка, и старейшины смахнут вас с шахматной доски своих интриг, как очередную пешку. Поэтому вы осмелились смахнуть Принца Сан-Диего первым. Будь это заговор или «случайная» пуля в поднятой перестрелкой пыли, вам удалось и это. Город, полный человеческого стада, оказался в ваших руках.
  Однако когда один хищник разгрызает второму глотку, третий, что терпеливо ждал, грызёт первого.
  Этим третьим хищником оказалось «Общество Пяти Солнц». Смертные. Факелы, ружья, деревянные колья и знание обо всех убежищах сородичей в Сан-Диего – вот что было у тех, кто воспользовался затяжной войной Камарильи и Шабаша. Ваш во многие разы увеличившийся домен стремительно пустел при дневном свете. Практически все, кого вы знали, погибли.
  А вы… Вы были спасены лошадью.
  Спасаясь от тайного общества охотников вместе со слугой-гулем на окраинах пустыни Сонора, вы встретили странное животное, которое будто ждало вас. На шее и боках лошади вы увидели белые шрамы, выстраивающиеся в сложный узор. Карта. Карта Соноры. Тонкая линия на ней петляла между изображениями гор и каньонов, оканчиваясь жирной точкой в глубине пустыни. А вокруг этой точки старые шрамы выстраивались в слова.
  «Los muertos caminan aquí bajo el sol sin arder».
  Паршивая шутка охотников, подумали вы, ведь «Общество Пятого Солнца», скорее всего, прибыло из Мексики. Но так экстравагантно запугать единственного сородича и завести его в ловушку – слишком для смертного ума. Тогда что же это?
  Не важно. Вам необходимо бежать. А эта лошадь приучена к седлу.
  С той ночи вы, спасаясь от охоты, скачете к пустыне Сонора. Шрамы вашей лошади служат картой. Ваш гуль готов отдать за вас жизнь. В вашей сумке хранятся динамитные шашки.
  Очень плотный, не пропускающий солнечные лучи, саван позволяет вам двигаться даже днём. Не стоит давать преследователям фору даже среди безлюдных песков. Когда-нибудь они выдохнутся и плюнут на эту гонку. А вы спокойно найдёте путь в Финикс. Разумеется, у вас там есть хорошие знакомые.
  Или же стоит проверить место, где мёртвые ходят под солнцем, не сгорая?

Что при вас:
- "Чудак", рыжий жеребец
- Colt Peacemaker (2 шт.)
  а) Барабан на 6 патронов
  б) 6 кубиков на урон
  в) Скорострельность - 2
  г) Расстояние - 35
- Пули для револьвера (36 шт.)
- Шашки динамита (5 шт.)
  а) 5 кубиков на урон от одной шашки, снижается на 1 за каждый ярд от эпицентра взрыва.
- Чёрный противосолнечный саван
- Нож
- Коробок спичек
- Верёвка (10 м.)
- Фляга с водой (1 л.)
- Запас еды на сутки

И ещё кое-что о вас:
Вас сопровождает слуга-гуль. Будьте честными, воздержитесь от создания машин для убийств с пятью точками в стрельбе и фехтовании.
Атрибуты: 6/4/3
Способности: 11/7/4
Так же гуль располагает следующим снаряжением:
- Colt Dragoon Model 1848
  а) Барабан на 6 патронов
  б) 5 кубиков на урон
  в) Скорострельность - 2
  г) Расстояние - 30
- Нож
- Шашка динамита (2 шт.)
  а) 5 кубиков на урон от одной шашки, снижается на 1 за каждый ярд от эпицентра взрыва.
- Коробок спичек


Блоха четвёртая

  Ваш путь начался в Ют-Маунтин.
  Вы – тот, кого народ ютов называют Холодными Судьями.
  Когда ваши клыки стали острыми и голодными, а кожа перестала выносить солнце, вы ни разу не опозорили своё имя.
  Блудницы, пьяницы, предатели, воры и убийцы были обречены ждать часа, когда вы придёте за ними и поглотите их кровь, отправляя чёрные души к Великому Духу. Чтящие традиции и закон юты лишь покорно склонялись перед вами невредимыми, однако тех европейцев, что были честны и невинны, вы также не смели лишить жизни. Такова была ваша задача. Обескровить зло и пощадить добро.
  Эту задачу объяснил ваш учитель, такой же Холодный Судья. Вырвав вам глаз и пожертвовав его сонму подземных духов, он навсегда запретил вашему сердцу биться и даровал вам магическую силу крови, приводящую в движение мёртвую плоть. Вы ясно видели в ночном мраке, могли поднять тучную корову над головой, оборачиваться в волка и срастаться с землёй.
  Но задача становилась трудной, когда в побеждённых и загнанных в резервации ютов появлялись «Хуаны». Так ваш учитель называл пьющих кровь мертвецов, которые прибыли вместе с европейцами, ничего не знающих о предназначении Холодных Судей. Всё, что было нужно Хуанам – есть и развращать, чтобы есть ещё больше. А значит, Хуаны должны быть сами съедены в наказание.
  Вы ощущали необычайный трепет, когда до остатка пожирали их кровь и души. Азарт и желание испытать это чувство ещё раз заставляло вас выслеживать Хуанов даже за пределами резервации. Вы позволяли себе мечтать, что когда-нибудь вы пожрёте душу Каина, который, по словам ваших порочных жертв, был самым могущественным из них.
  Однако уход от родной земли и от вашего учителя был ошибкой. Воспользовавшись вашим отсутствием, смертные слуги Хуанов вогнали в сердце учителя деревянный кол и сожгли на костре.
  Вы разделались с каждым, кто участвовал в убийстве. Но ваше холодное тело было полно горечи от утраты.
  Пока вы не нашли утерянный глаз.
  Вывалянный в песке, но блестящий при свете, как драгоценный камень, вы нашли его среди вещей вашего учителя. Странный импульс побудил вас вставить его обратно в глазницу. И тогда звёзды в ночном небе указали путь. На юг.
  Смертные старики из племени возрадовались этой новости. Ведь на юге находилась пустыня Сонора – место, откуда прибыл в земли ютов ваш учитель. Именно там он познал законы Холодных Судей и научился управлять силами крови.
  С той ночи вы, полные горя и отчаянной решимости, бежите к пустыне Сонора. Ноги волка несут вас быстрее любой лошади. За вашей спиной лук и топор. Ваш заколдованный глаз мерцает зелёным, когда общается со звёздами.
  Глаз помогает видеть вам не только путь в загадочную родину учителя. Звёзды рассказывают об истинных натурах людей и опасностей, что прячутся среди песков. Желания и планы духов, танцующих между мирами, непредсказуемо вспыхивают в небе. Но вы понимаете, что стоит быть осторожным с этим зрением.
  Вглядываясь слишком долго в звёзды, можно ослепнуть.

Что при вас:
- Короткий лук
  а) 3 кубика на урон
  б) Расстояние - 90
- Топор
  а) Сила+2 кубиков на урон

Ещё кое-что о вас:
Вы можете выбрать любой клан, однако четыре точки дисциплин вы должны потратить на Превращение. Эта дисциплина заменит вам любую из клановых дисциплин.
Ваша аура чернильно-чёрная от множества актов Диаблери.


Блоха пятая

  Ваш путь начался в Финиксе.
  Вы – дитя Примогена, когда-то стоявшего в начале колонизации сородичами Нового Света. От Мексики до Канады, каждый старейшина хотя бы краем уха слышал о нём.
  Гораздо меньше не-мёртвых слышали о вас. Если в Элизиуме произносят ваше имя, то поминают вашего сира.
  Вас тяготила эта слава. Вам казалось, что рычаг давления на солидного Примогена в политических интригах, да жертва сплетен завистливых Гарпий – единственный ваш удел. Хоть сир озаботился о обучении Дисциплинам, хорошим манерам среди мертвецов и правилам поведения при встрече с люпином, вы не могли осуществить свои амбиции в тени колосса.
  Парадокс в том, что когда блистательный Примоген пропал без вести, вы не посмели вздохнуть спокойно.
  Пока на свободное место в совете города пытались усесться сразу несколько претендентов, вы публично объявили о расследовании. И ощутили, как подавляемая долгие десятилетия злоба и воля клокочут в вас. Не заинтересованные в возвращении Примогена сородичи, которые пытались остановить вас, не пережили столкновения. Старейшины, уважавшие вашего сира, наконец всерьёз обратили на вас внимание и не стали путать вам карты. А Капелла Тремеров предоставила вам три рябиновых кола, покрытых магическими силами. Вам пришлось очень дорого заплатить за них, однако это оружие стоило всех расходов, особенно заряженное в ваш колометатель.
  Цепочка улик привела вас вглубь пустыни Сонора. Смертные рассказывали о некоем странном господине, что ночью проходил в этих местах. Но дальше, среди кактусов и колючих кустарников, идти было бессмысленно. Надеяться на удачу и случайно наткнуться на сира в безлюдных пустошах вы не желали. Но удача всё таки улыбнулась вам.
  В пересохшем русле реки вы нашли флягу с запиской на боку.
  «Пей осторожнее».
  Вы сразу узнали почерк сира.
  Сделав небольшой глоток, вы тут же начали плеваться. Внутри была чёрная вязкая жидкость, которая пролилась на карту окрестностей в ваших руках. Мистические чернила сами собой выстроились в линии, точки и фигуры. Вы наблюдали, как пунктир, проходящий через обозначения гор и каньонов, оканчивается жирным крестом.
  Но секрет фляги, оставленной сиром, был куда хитрее. Ровно час спустя жидкость в ней обновлялась и постоянно меняла свои свойства. Чистая вода, которой можно напоить свою лошадь, горючее масло, медленно сохнущий прозрачный клей и даже кровь, похожая на звериную. Вы не смогли разгадать принцип, по которому происходят превращения, но убедились, что ваше путешествие стало куда легче.
  С той ночи вы, уверенный в успехе своих поисков, скачете к пустыне Сонора. Ваша лошадь не боится жажды. Ваш колометатель заряжен снарядами, которые сами прокладывают путь к сердцу врага. Ваша магическая фляга от случая к случаю кормит вас не хуже подвернувшегося по пути смертного.
  Если ваш сир жив, вы больше не будете прозябать в тени колосса.
  Если же он мёртв… Вы найдёте, кто виновен в этом. И место Примогена останется за вами.

Что при вас:
- "Задира", гнедая кобыла
- Колометатель, схожий с арбалетом по действию
  а) Сложность стрельбы - 8
  б) 5 кубиков на урон
  в) Скорострельность - 1
  г) Расстояние - 25
- Магические рябиновые колья (3 шт.)
- Colt Peacemaker (2 шт.)
  а) Барабан на 6 патронов
  б) 6 кубиков на урон
  в) Скорострельность - 2
  г) Расстояние - 35
- Пули для револьвера (30 шт.)
- Офицерская сабля
  а) Сила+2 кубиков на урон
- Магическая фляга
- Нож
- Коробок спичек
- Верёвка (10 м.)
- Бинокль
- Зеркало
- Компас

  - Извините, - девушка зарделась, - Экспериментальные разработки. Один из плохо изученных стероидов влияющий на выработку других сложных соединений, - уже чуть менее уверенно объяснялась она, - Скажите, а подобные случаи у вас в семье уже встречались? Быть может, кто-то из старшего поколения?
  - Так, послушайте, мисс, - Курт помотал головой - Я правда не хочу вас обидеть, но мне кажется, что вы не совсем понимаете, что говорите. Было бы здорово, если мной будет заниматься специалист. Ещё раз извините.
  Хонникеру на этом моменте стало не по себе. Когда начался кошмар с его болезнью, он всерьез ожидал, что всякий врач будет ошарашенно разводить руками, не имея понятия, что это такое и как это лечить. В худшем случае его сдали бы на опыты в какую-нибудь Зону 51, ведь случай действительно фантастический. Но псевдонаучная чушь из уст пусть даже очаровательной блондинки была совсем не к месту. Какой смысл ей так делать?
  - Да, и никаких подписей пока что, - смутившись, Курт протянул девице бумаги и ручку.
  Девушка долго и внимательно глядела на Курта, оценивая шансы попасть пациенту в её не очень ловкие сети. Наконец, она нахмурилась и потерла переносицу
  - Ну почему все любят всё так усложнять? - отрицательно покивала она головой, после чего поправила халат и хорошо отрепетированным голосом, полным обеспокоенности и тревоги прокричала амбалам за дверью:
  - Санитары! Срочно! Припадок!
  Когда в руках точно НЕ врача возник шприц и ампула, до Курта дошло.
  - Гектор! Гектор!!!
  С диким воем Хонникер метнулся в коридор, но в проходе тут как тут встали громилы-санитары. Первый потянул руки, чтобы схватить его, второй закрывал за собой дверь.
  - ГЕЕЕКТОР!
  Санитары, похоже, здесь работали из числа бывалых, и знали как утихомирить буйных пациентов. Болевой, практически армейский захват руки, тычок под колено, чтобы сбить равновесие, и запоздалая попытка сдавить горло, чтобы пациент не кричал. В одно мгновение из добропорядочного налогоплательщика, Хонникер превратился в бесправного пациента, которому "срочно нужна помощь". Оставалось надеяться, что Гектор окажется здесь как можно быстрее.
  Тем временем Гектор услышал крик кузена и спешно направился в сторону его палаты. Не нравилось ему, что с Куртом творится какая-то чехарда, и не нравилось ему, что он сам мало что может сделать. К счастью для Гектора, о происходящем в палате он даже не догадывался.
  Хонникер ещё никогда не дрался с санитарами.
  Он вообще дрался очень редко.
  Но в случаях, когда он был трезвым, обычно победа оказывалась за ним.
  Оттолкнувшись одной ногой от перил кровати, Курт каким-то чудом сумел придавить санитара головой к стене. Увы, такой твердый лоб трудно чем-то расшибить, но санитар по имени Бобби разжал руки, чем Курт и воспользовался... После чего получил обжигающий укол в спину, и нечто жгучее и кислотное начало растекаться по мускулам, принося нестерпимые зуд и боль.
  Какого хера? Какого хера это супер-бешенство не работает, когда оно так нужно?!
  - ГЕКТООООР!
  Перейдя на полный ужаса крик, Курт скользнул чуть левее от кровати и с размаху дал пяткой в живот санитару, из чьих волосатых рук он только что выпутался.
  Затем завопила псевдодоктор, которая решила своими хрупкими кулачками ударить Хонникера в солнечное сплетение. Строптивый пациент вовремя отскочил в сторону, и блондинка изо всех сил саданула по тумбочке.
  - ГЕКТОР, МАТЬ ТВО...!
  Вопль застрял в горле, когда оба санитара набросились на Курта, словно регбисты прыгают на мяч.

  После не самого приятного визита к врачу, Курт всё таки настоял на том, чтобы отправиться ко врачу настоящему. Гектор поворчал для порядка, но всё равно завёл машину и поехал в сторону клиники, где работала Ванда. Как-то быстро он даже согласился. Время уже перевалило за два часа дня, солнце жгло в привычной манере, из магнитолы Гектора (Гектора ли?) доносились печальное кантри.
  - Ты уже подумал о том, что скажешь Ванде? - спросил Гектор, украдкой глядя на пачку сигарет в недозакрытом бардачке. Кажется, ЗОЖ делал его немного нервным.
  - Расскажу, как есть, - буркнул Хонникер, скрипя зубами.
  - Ну, это понятно. А что скажешь ей через полчаса нотаций и увещеваний? - с серьезным лицом шутил Гектор.   Мимо, сигналя, пронесся красный кабриолет с жестяными банками на верёвках позади.
  - То же самое, - Курт повернул голову, пытаясь разглядеть, кто был за рулем машины.
  На переднем сидении расположилась молодая стройная девушка с милейшими глазами из всех, которые видел Хонникер. А вот водителем оказался старичок лет восьмидесяти в черном фраке. Наверное, отец невесты, хотя Курта не отпускало ощущение, что где-то он старика уже видел. Где-то в новостях. Их кабриолет начал плавно притормаживать на перекрестке. Гектор тоже решил сбросить газу, как раз когда светофор засиял красным цветом.
  Скрип шин и рокот мощного мотора далеко позади заставил Хонникера обернуться. Изрядно побитый джип нёсся по четырехполосной дороге, виляя из стороны в сторону. Водитель, похоже, не планировал тормозить. И въедет он в зад именно кабриолета, судя по траектории.
  Как раз в этот момент магнитола разразилась активным бренчанием на банджо и подвыванием исполнителя кантри-шедевра. Мурашки по коже, прямо сцена из вестернов, где паровоз грозится переехать привязанную к рельсам невинную миссис Смит.
  - Да ёб... - Курт среагировал немедленно, громко свистнув водителю кабриолета - Перестраивайся!
  Указывая старикану на мчащийся таран на колёсах, он для уверенности нажал на клаксон без ведома Гектора и повторно крикнул предупреждение.
  - Ты тоже сруливай! Упырь вместо обеда решил бухла принять, - он махнул рукой кузену, наблюдая за джипом.
  Гектор дернулся и увёл машину на встречку, которая, к счастью, пустовала.
  А вот красной машине не повезло.
  Джип врезался в неё на полном ходу, заставив машину совершить два оборота. А уже на перекрёстке в неё въехала Тойота из другого потока, кому был дан зелёный свет.
  Гектор вырулил, нажал по тормозам и остановился аккуратно возле места катастрофы. Дедок во фраке лежал на руле, а вот девушку, не озаботившуюся ремнями безопасности, выкинуло на проезжую часть. У неё был перелом руки в трёх местах, и осколок лобового стекла вонзился в шею. Водитель Тойоты пытался открыть заклинившую дверь, и, похоже, пострадал не сильно.
  И всё за какие-то секунды.
  Курта парализовало, он только и мог, что шокировано хлопать глазами. Пальцы правой руки намертво сжались на ручке двери, левая рука замерла в воздухе рядом с лицом. Та невеста корчилась на асфальте, кровь ручьями лилась из её ран - Хонникер не мог отвести от неё взгляд, к горлу подступала тошнота.
  Было холодно. Казалось, что это всё не настоящее. Словно это химический трип от тех медикаментов, которых Курт нанюхался в больнице... В этой помойке с красным крестом. Хотелось вырваться. Хотелось вернуть всё как было. Кровь... Запах крови. Кровь была повсюду. Липкая, вонючая. Она забивалась под ногти и оставалась там надолго.
  Хотелось бежать!
  Хотелось избавиться от неё всей!
  Хотелось...!

***

  - Мы едем к Ванде. Мы просто поедем к Ванде, и она тебя посмотрит, - методично повторял Гектор, с лицом бледным, как мел, - И его тоже пускай посмотрит. Тебе не нужны неприятности. Мы просто едем к Ванде.
  Было больно. Курт чувствовал в себе опустошенность и... усталость. А ещё ему насточертела кровь, которая как обычно залипла под ногтями. Алые капли капали с пальцев Курта прямо на обивку, но Гектор и не думал злиться. Он просто старался рулить и не оборачиваться на то, что лежало на заднем сидении и сипло постанывало.
  Нет.
  Только не снова.
  Нет, нет, пожалуйста.
  - ...кого...? - прохрипел Курт, глядя на руки - Что я сделал?... Что я опять натворил...
  Опустошённости и усталости пришлось потесниться в норовящем разрыдаться Хонникере. Чувство беспомощности превращала его в пятилетнего ребёнка, едва способного говорить. Хотелось закрыться руками, плевать что они все в крови, и заплакать в надежде, что всё будет нормально, стоит только подождать, пока тебе поможет Ванда или кузен.
  - Ге-е-ектор...
  Курт так и поступил, съёжившись где-то на краю сидения.
  - Помо...гите... - стонало сзади тело, лицо которого Курт, к своему счастью не разглядел
  - Я не знаю. Я, зараза, понятия не имею, что ты сделал!!! - Гектор ударил по рулю, - Но эта стерва потом взяла и уехала. Даже спасибо не сказала. Господи, сколько было крови, а она хоть бы хны!
  Спустя паузу, стоило всхлипам Курта утихнуть, кузен заговорил.
  - Ты как? - кузен мельком глянул на Хонникера, стараясь не слишком отрываться от дороги, - Ты уж прости, что я тебя по затылку. Тебя было просто не оттащить
  Курт зажмурился и открыл глаза. Повторил несколько раз. Утёр слёзы и попытался сделать глубокий вдох.
  - От... от кого...?
  - От этого @#&%, который №@!%!#"*&;@ столько машин. Я с тобой, конечно, всецело согласен, но ты слегка переборщил.
  - Напал на него?... - Курт засопел, таращась на кузена.
  - Ну... Самооборонялся, я бы сказал, - кажется, к Гектору возвращалось самообладание, - Я бы до такого не додумался, - кивнул он на заднее сидение, где лежал избитый парнишка, в котором лишь смутно можно было узнать лихача джипа.
  А еще у него из зада торчала какая-то деревянная рукоятка.
  - Ты уж прости, что я тебя за психа принял, - говорил Гектор, - Но с твоими вспышками агрессии нужно что-то делать.
  - Я снова ничего не помню. Как в тот раз, - простонал Курт.
  А внутри себя он придумал утешение. Хорошо, что он не попытался съесть ублюдка на месте, как того голубя.
  - Нельзя, нельзя, чтобы я так... делал... А если бы я на тебя бросился? Если кинусь на Ванду? Надо привязать меня, накачать успокоительными... - Хонникер пристегнул ремень, говоря куда-то под ноги.
  - Посмотрим, что скажет Ванда. Боюсь, мне она не поверит...
  - Бойся лучше за то, смогут меня вылечить или нет...

  - Не такое уж и доброе, - натянуто улыбнулся Курт, помотав головой - Нет, я просто задам пару вопросов и пойду.
  Желудок забурчал, Хонникер поморщился от пересохшего горла.
  - Вы... э... случайно не слышали, может быть, видели, как я вернулся домой этой ночью? Грохот, может быть? Просто... Честно, я сам не знаю, что случилось. Кто-то выломал мне дверь. Пока я спал. И... В общем, я не помню, как оказался дома. Просто раз, - Хонникер щёлкнул пальцами - И я просыпаюсь с выломанной дверью и перевернутым холодильником. Наверное, это было громко, поэтому... Вы что-нибудь слышали?
  - Был какой-то грохот, - кивнул мужчина, - В начале третьего, если мне не изменяет память. Думаю, вам не помешает аспирин, Мистер Хонникер. Если вы затеете ремонт, то могу посоветовать хорошего плотника. Но, боюсь, на этом я мало чем смогу вам помочь.
  - Ясно... Да, плотник был бы очень кстати... Честно говоря, было бы...
  Хонникер сглотнул и заглянул старику через плечо. Ему кажется, или он готовит что-то вроде рагу?
  - Не дадите мне его номер сейчас?
  Солес назвал набор цифр. Прозвучали типичные фразы вроде "Надеюсь, всё образуется", "Извините за беспокойство" и "Хорошего вам дня", после чего он закрыл дверь.
  Хонникер поплёлся обратно к дому, к второму телефону на полной мух кухне. Правда, звонить плотнику в такую рань он не собирался.
  Прошло четыре гудка, прежде чем Гектор Мориц взял трубку.
  - Брат, я в дерьме, - вздохнув, произнес вместо приветствия Курт - И Импала тоже.
  Ему не хотелось слушать возгласы кузена насчёт многострадальной машины, поэтому он затараторил на опережение.
  - Вчера вечером я поехал к одной сучке с окраины, где виллы, и нарвался на ее мужа, который просто охеренно стреляет. Да, да, Гектор, это очень забавно, получать дробь в ногу и падать со второго этажа. Но я говорю про Импалу, помнишь? Похоже, она осталась там, - Хонникер на секунду остановился, перевёл дыхание - Ты не слышал оттуда ничего от своих, может, там работал кто-нибудь?
  - Эко тебя раскочегарило-то. А, Курт? - заржал в трубку Гектор - Признавайся, сколько литров бренди удалось оприходовать, прежде чем тебя повело? Давай, вспоминай.
  - Яя ничего не помню после того, как этот мудила меня подстрелил. Помню, как он меня метелит прикладом и все, чернота. В потом просыпаюсь у себя дома. Дверь выбита, холодильник свернули, вся постель в крови... Но это потом. Пожалуйста, скажи, что хоть кто-нибудь в курсе.
  Когда деталей стало больше, а голос Хонникера не выявил ни единого намёка на развод, Гектор вдруг стал серьёзнее.
  - Нет, я не в курсе, чтобы сегодня кто пошел на дело. Мне обычно не докладывают, если я не в деле. Но хорошо, я поспрашиваю ребят, мало ли кто там. Кстати "Там" - это где?
  Хонникеру было бы трудно забыть адрес этой проклятой виллы. Назвав его, он посмотрел на часы. Шесть часов ровно. Нужно ещё предупредить Мэдиссон, что он, к великому сожалению, не приедет в школу.
  - Позвони мне, как только что-нибудь узнаешь. Мне пока что надо будет... - глянув на рой мух, Курт вздохнул - Прибраться.
  - Грязный Ларри мне кое-что задолжал после нашей последней сделки. Так что, если через него или ещё парочку барыг кто-то попытается слить добро с того района - ты узнаешь об этом первым. Ну а пока - не дрейфь, Курт. Живой - и то хорошо.
  Не дрейфовать не получилось.
  Спустя две пачки крекеров из кухонного шкафчика и пару литров воды из-под крана, которые не утихомирили, без шуток, звериный голод, Хонникер позвонил в кабинет директора, сказал, что его ограбили и классу придётся познавать науку о жизни самостоятельно. Та отреагировала, как всегда, холодно и устало, но пару ноток беспокойства в голосе всё таки проскользнуло. Остальное время до десяти часов Курт ставил на место холодильник, выкидывал испорченные продукты, подметал щепки от выломанной двери и закидывал в стирку окровавленные простыни. В ванную он пошёл в последнюю очередь, с грустью взглянув на трубу, к которой вчера была пристегнута Хукс. Он отмывал от себя засохшую кровь, постоянно вслушиваясь в звуки в доме.
  Плотник приехал быстро и поставил новую дверь более чем качественно. За оговоренную отдельно плату он привёз ключи к новому замку и любезно поделился сэндвичем с ветчиной.
  Хонникер был готов обнять мужчину и рассыпаться в благодарностях. Ограничился рукопожатием и самой широкой улыбкой, какую ему позволял недавний удар прикладом по лицу.
  А затем...
  Затем...
  Затем Хонникер захотел съесть ещё что-нибудь...
  Что-нибудь из мексиканской кухни...
  Что-нибудь из мексиканской кухни, а потом пойти в больницу...

***

  Время тянулось долго, словно улитка, ползущая по паркету в поисках вкусного огурца. Время тянулось слишком медленно, и от скуки, от шока и ещё бог знает от чего, уставший мозг Хонникера заполнялся мыслями и идеями, которые в лучшем случае можно назвать бредовыми. Соседский кот престарелой фрау Шафен патрулировал территорию в поисках бездомных конкурентов, и были основания - ухоженная кошечка, что жила в соседнем квартале вот вот приготовится к сезонному фестивалю любви и нежности. Попугай Ару прихрамывал в клетке в двадцати минутах ходьбы от дома Курта. В подвале мистера Солеса в ванной мариновался труп белого мужчины с распиленной черепной коробкой, а в доме напротив - только что рухнула на кафельный пол шестнадцатилетняя девчонка, рассыпав банку таблеток в процессе. И обо всём об этом Хонникеру поведал кактус на подоконнике - скромный подарок от Ванды, после того как от недолива погибла очередная герань.
  Курт пришел в себя на крыше собственного дома, когда возле гаража припарковался Гектор. Курт не помнил, как сюда забрался и что делал, но чувство сытости и пара перьев, что застряли между зубами, наводили на некоторые предположения. А вместе с сытостью, Хонникер чувствовал лёгкость и раскованность, свободу и скромные остатки радости. Странное было ощущение.
  - Ты как туда забрался? - послышался голос Морица, - Давай, слезай! Разобьёшься ж, блин!
  Хонникер кашлянул, тупо смотря на облака.
  Из его рта вылетел кусочек пуха.
  - Сука...
  Перья прилипшие к его губам, принадлежали голубю.
  Иногда полезно быть подкованным в зоологии.
  Можно легко определить, какую птицу ты сегодня съел во время очередного приступа лунатизма.
  - Гектор...
  От того, что Хонникера тут же не стошнило, стало ещё хуже. Какая-то жуткая приподнятость в душе и сытость в желудке заставила его глаза слезиться.
  - Мне надо в больницу...
  Он поискал глазами лестницу, по которой он мог забраться на крышу. Не нашёл.
  - Принеси лестницу! Принеси гребанную лестницу! Из гаража!

      - Эээ... Мистер Хукс? Это... Меня зовут Курт. Курт Хонникер.
      Курт аж подскочил от напряжения. В голову полезли типичные фразы из сериалов калибра "CSI: Место преступления". Правда, там маньяки, которые похищали невинных девушек и требовали миллион долларов, не называли своё имя в первую минуту разговора.
      - Дело в том, что ваша сестра... Забыла у меня телефон. Пока собиралась в академию.
      И только сейчас Курт понял, что не помнит имени девушки. Л. Хукс, так было написано на её форме. Лаура? Лесли? Лиза?
      - В общем, не могли бы вы приехать, забрать телефон? Или... ээ... дайте мне адрес, я мог бы сам привезти?

      - Хмпф... - послышалось в трубку, - Прошу прощения... - замешкался собеседник, - Конечно. У вас ручка под рукой? Бульвар Бадди Рили, 18111. Благодарю за помощь.

      - У меня хорошая память. Через пятнадцать минут буду у вас, - Курт нажал кнопку сброса и выдохнул.
      Прежде чем отправиться к гаражу, он забил в контакты телефона новый номер - номер самого Хонникера. Курт не мог внятно сформулировать, для чего он это сделал: то ли для более проработанной, ничем не похожей на криминал "легенды", то ли для самой девушки в надежде, что она когда-нибудь перезвонит.
      В любом случае, нужно было ехать. И не дай бог эта семейка законников пригласит его на ужин.

      Добраться до бульвара Бадди в это время суток было задачей не простой. Латиносы уже взяли самые вкусные места на трассе, но это неудобство было мелочью. Куда больше тревожила мысль, что Гектор лопнет со смеху, когда узнает, куда Хонникера привело случайно геройство. Машина остановилась недалеко от церкви Магнолии, яслей Магнолии и небольшого муниципального здания - городского центра Магнолии, и всё это по среди океана оккуратно подстриженных кустиков декоративной магнолии. Единственным спасением из этого ботанического рая был мексиканский ресторан напротив.
      Практически сразу после звонка из здания вышел двухметровый афроамериканец с совершенно спокойным, непрошибаемым лицом.
      - Добрый вечер, - безэмоционально произнёс он, - Вы наверное и есть мистер Хонникер? Галаханд Хукс, приятно с вами познакомиться, - мужчина протянул руку, чтобы сомкнуть кисть едва ли не в тиски, - Ещё раз благодарю за вашу помощь. Не расскажете, как Лаверн умудрилась его у вас оставить?

      Лаверн. Точно. Как он только мог забыть...
      - Добрый вечер... - Курт выдавил из себя смешок - Это, на самом деле, глупая история... Я прогуливался после вчерашнего матча и увидел... ээ... каких-то хулиганов, скажем так. С питбулем. Без намордника.
      Хонникер сделал глубокий вдох, как бы говоря, что это самое ужасное преступление, что может совершить представитель white trash в принципе.
      - Дело в том, что они решили напугать Лаверн собакой. Бешеная зверюга, я бы на уровне законодательства запретил вообще держать таких... Но Лаверн в порядке! Я вовремя вмешался, разогнал их и... ну, время было позднее, поэтому я предложил Лаверн остаться у меня. Тем более, мы разговорились, когда я начал рассказывать про саму природу таких вот генномодифицированных тв... творений, так скажем.
      Хонникеру в какой-то момент показалось, что он действительно может в деталях вспомнить свою полную яда лекцию о том, какими методами выводили подобные бойцовские породы. Вот только на остальной отрезок вчерашней ночи эта ясность не распространялась.
      - А на утро я проспал на работу, а она в академию. Моя вина, она просила, чтобы я разбудил её вовремя. Надеюсь... у Лаверн не будет никаких проблем из-за меня?

      - Не могу быть уверен, - ответил мужчина, - Но я поговорю с полковником Уилкинсом, и передам ему о произошедшем. Большое вам спасибо, - Галахант сделал попытку улыбнуться и снова пожал руку, после чего начал шариться по карманам брюк, - Подождите, один момент, - судя по всему он потянулся за бумажником.

      Или всё таки за наручниками? Курт решил до конца сыграть роль максимально добропорядочного гражданина и не препятствовал Галаханту, в свою очередь вытащив из кармана мобильник его сестры.
      - Это было не сложно. У всех бывают проблемы с памятью.

      - Вот, прошу вас, - мужчина вытянул две сотни баксов из своего не самого толстого бумажника с зелёной обложкой, - Возьмите в качестве вознаграждения. А я поговорю с Лаверн, чтобы была впредь осторожнее. Спасибо вам за помощь

      - О! Оставьте себе, правда, - Курт засмеялся, замотав головой - Мне будет достаточно, если Лаверн мне перезвонит, когда у неё будет свободное время. Хорошего собеседника за деньги не купишь.
      Эти слова были произнесены на сугубо на рефлексах. Курт всеръёз думал, что принимать деньги от полицейского - за гранью, ведь за ним мог наблюдать какой-нибудь латинос, который знал Хонникера как напарника Гектора. Латинос говорит другому латиносу, и вскоре новость о том, что Курт вот так запросто прикормился у огромного негра-легавого, дойдёт до самого Гектора... Да и мать всегда учила не брать деньги за вот такие обыкновенные добрые дела.
      Или Хонникер сейчас самому себе лапшу на уши вешал и действительно хотел наладить контакт с Лаверн?
Кто бы знал. Кто бы знал...
      - Хорошего вам вечера! - брякнул Курт, отдав телефон и разворачиваясь к своей машине.

      - Ну... Хорошо. Будет нужна помощь - обращайтесь, -добавил Хукс вслед.

      Усевшись за рулём заведённой "Импалы", Курт вздохнул и посидел немного без движения. Почему-то страшно хотелось закурить несмотря на то, что он бросил покрывать свои лёгкие смолой три года назад. С него хватит стресса на сегодня. Уберётся в ванной, подготовит урок на завтра и рухнет с головой в телевизор - ничем сверх этого он обременять себя не хотел.
      - Хорошего собеседника за деньги не купишь... - повторил в пол-голоса Курт, усмехнувшись.
      "Импала" мчалась обратно домой.

      Курт молчал, казалось, вечность. На ум приходили сплошь сценарии из дешевых фильмов ужасов. Он был одержим демоном? У него раздвоение личности? ОНА была одержима демоном?
      Она заикнулась, что держать дома пантеру - клёво и совсем не опасно, а у него под рукой были эти браслеты?
      Курт моргнул, прогоняя эти глупости из головы.
      - Мисс... Хукс, - сказал он, прочитав нашивку на форме девушки - Кто это сделал?

      Еще сорок лет назад афроамериканцев называли цветными, и цвет кожи определял дальнейшие перспективы. Лет пятнадцать назад развалился аппартеид, когда уже не было дихотомии, но вовсю расцветали пятьдесят оттенков коричневого. Вот только эмоциональной окраской отличались отнюдь не "цветные". После вопроса Курта, девушка лишь покрепче укуталась в занавеску, и после долгой попытки собрать волю в кулак, только и выдавила высоким звонким голосом:
      - Вы, мистер Хонникер.

      Ещё одна минута молчания.
      По-честному, Курту ещё никогда так не хотелось на работу, как сейчас.
      - И... Зачем мне это, по вашему, было нужно? - промямлил парень, глядя куда-то в пятый угол ванной.

      Вопрос повис в воздухе и напряженное молчание можно было резать ломтями
      - Мистер Хонникер... - замялась девушка, тяжело задышав, - Отпустите меня пожалуйста... Если я пропущу утреннюю пробежку меня из академии вышвырнут, - и без того высокий голос девушки дрогнул.

      - Мисс Хукс, - голос Курта сделался жёстче, как будто он отчитывал свою ученицу - Я тоже рискую опоздать и меня тоже ждут неприятности. Но я хочу внятных ответов. Зачем я пристегнул вас к трубе?

      -Вы... Вы защитили меня от хулиганов, - захныкала Хукс, - Они натравливали питбуля, а я... очень боюсь собак...- её грудная клетка начала двигаться туда-сюда во всхлипах, - Вам тогда сильно досталось... Но вы уложили одного из них на обе лопатки. А потом... Потом вы сказали, что у вас дома безопаснее, и никакие мутанты больше не смогут мне угрожать...

      После недолгой паузы, во время которой лицо Курта смягчилось, он снова подозрительно нахмурился.
      - А потом пристегнул к трубе? Я уйду через пятнадцать минут, мисс, и приеду на работу вовремя. Насчёт вас, если будете врать, я не уверен.
      История действительно была похожа на правду... Но только на ту, о которой всегда мечтал сам Курт.
      Как-то Гектор рассказывал о парочке хитрецов из Орлеана, которые умудрились добыть форму и наведывались к лохам в гости. Девочка с эффектным бюстом обрабатывала лоха, а пока тот развесил уши и клевал на это начало порнофильма, ее партнёр чистил дом.
      Но нахрена ее пристёгивать, даже если Курт попался на такой же развод? Был настолько пьян, что не смог набрать настоящих копов? И где ее партнёр? Курт его в гараже запер что ли?
      - Ну?

      И тут поток слёз и переживаний прорвало
      - Ми-и-и-истер Хо-о-о-ОО-никер! - взмолилась девушка так, что у мужчины едва не заложило уши от ультразвука, - Пожалуйста, отпустите-е-е-е... Меня же вышвырнут из академи-и-и-и-И-и-и. Что мне говорить братуу-у-у-у-у? - под конец она села в ванну, обняла колени и горестно зарыдала. Судя по всему, очень даже искренне.

      Курт скривился и рефлекторно заозирался. Нет, даже если она работает по легенде так старательно, пытать ее - уже за гранью.
      А если она не лжет... Нелооовко получилось...
      - Так, так, - перепуганный Курт выставил перед собой руки - М-мисс Хукс, где ключи от брасл... наручников?

      - Я не зна-а-аю... - промямлила кадет, - Ключи были.. Были в форме. Но вчера их найти так и не удалось... Вы сказали... Сказали, что у вас есть запасные, где-то наверху... Но когда вы ушли, вы больше не вернулись...
      Ночь, холодная ванна, наручники. Гектор наверняка оценил бы юмор, если бы узнал.

      Но не узнает, черт бы этого пса прокуренного побрал.
      - Ясно... Ясно, так... Сейчас... - сглотнув, Курт порылся в сумке и вытащил оттуда канцелярскую скрепку.       Разогнув ее, он осторожно, словно в ванне сидел тигр, подошёл к злополучной трубе. На саму девушку, сколь бы ее тело не было соблазнительно, он не смотрел. Старался не смотреть. Очень старался.
      - Сейчас, минутное дело, - пробормотал Курт, принимаясь отпирать браслеты.

      Чёрт бы побрал конструкцию водопровода, потому что перед Куртом встала дилемма. Либо не смотреть на девушку, но оказаться в опасной близости, либо дистанцироваться, но забыть о надежде игнорировать её стройное тело. Хонникер выбрал первое, и у него едва удалось подцепить первый затвор, когда Хукс прикоснулась к единственному источнику тепла рядом, если не считать кипяток в металле. Скрепка предательски выпала из рук, звучно улетев в водосток

      - Пожалуйста. Вы ведь хотите, чтобы я отцепил вас? - Курт громко прочистил горло и вынул из сумки вторую скрепку.
      Чтобы как то прийти в себя от неудачи, он глянул на часы.
      Прошло пятнадцать минут.
      - Вот, - изловчившись, Курт отдал девушке полотенце и продолжил вскрывать замок.

      Благодарно кивнув, Хукс прикрылась так сильно, как позволяла одна свободная рука. Вторая к этому моменту уже затекла, и её пальцы подрагивали при каждом прикосновении Курта к замку. Странные мысли начали овладевать Хонникером, но из транса его вывел аккуратный хруст зажеванной скрепки. Видимо, не судьба, и пора искать свеженькую пилу

      - Я не специально. Сейчас. Ещё раз, - Курт проморгал, сосредотачиваясь, и выдернул порченную отмычку из замка.
      Пришлось доставать скрепку, которая держала тонкую стопку тестов по мутациям, которые сегодня должен был пройти его класс. Сумку пришлось расстегнуть шире, и Хукс могла увидеть, кем работает Хонникер.
      Учитель года, черт возьми.
      Курт елозил скрепкой в браслетах третий раз, закусив губу.

      Третья отмычка нашла свою цель. Разгоряченные от горячей трубы пальцы нащупали правильное положение, от чего замок медленно но верно поддавался действиям мастера. Щелчок. Второй. Третий. На третьем щелчке Курт уже растратил все свои силы, а ему вообще-то ещё школьников учить.
      Браслеты скрипнули, размыкаясь, и Курт полсекунды глядел на трубу, как будто он только что вскрыл Форт Нокс.
      А затем выскочил из ванной вместе с учительской сумкой, закрыв за собой дверь.
      6:57.
      Очень плохо.
      - Мисс Хукс, я прошу вашего прощения! Это было чудовищным недоразумением! Алкоголь так на меня влияет, я не отдаю себе никакого отчёта в...
      В ответ на громкие и жалкие оправдания он слышал только невнятное бормотание и всхлипы девушки, которая сейчас, должно быть, одевалась куда быстрее, чем её учили в академии.
      - ...понимаете, сейчас ходит множество мошенников, я не освободил вас сразу, потому что, ну, вы понимаете...
      Параноидальные мысли вновь вернулись к Курту, пока тот болтал. Хукс может прямо сейчас разминать кулаки или найти что-нибудь тяжелое (Тяжёлое? В ванной? Гель для бритья, что ли?), чтобы потом напасть на недоработанного лоха.
      - ...я дам вам денег на такси, я уже вызываю, хорошо, каждый приедет вовремя, каждый забудет, что случилось, ведь это безумие какое-то, как я уже говорил...
      Дверь ванной приоткрылась, и оттуда выглянуло заплаканное личико Хукс.
      Хонникер потупил взгляд, не в состоянии смотреть в её глаза. Ему было не столько страшно, что она настучит кому следует, сколько стыдно. С разбегу и не вспомнить, когда ему было так же противно на душе.
      - Такси уже перед домом, - тихо сказал Курт, протягивая девушке деньги.
      Она помотала головой и, шатаясь, побрела к входной двери.
      Хонникер вздохнул и вышел следом, закрывая дом. Никогда ещё ему не было так трудно не смотреть на качающиеся бедра уходящей девушки, как сейчас.
      К счастью, запертого в багажнике своей Импалы партнёра девицы Курт не обнаружил. Прыгнув за руль, он вдарил по газам, машина с рыком помчалась к школе Святого Бернара. Включенное радио скрипнуло и из колонок зазвучали первые гитарные риффы.
      Whitesnake. Love will set you free.
      Курт смеялся как безумный, пока гнал по шоссе на полной скорости.

      Все вакансии больше не актуальны.

      Восьмое июля 2009 года, день массовой индейской резни в Игуале, выставлялся прессой как одна из самых вопиющих трагедий Мексики нулевых. Но утро 22-ого числа того же месяца дало понять, что несколько сотен погибших в провинциальном городке - лишь начало катастрофы, обрушившейся на Мехико-Сити. То, что выглядело как банальная охота на якобы ценного смертного множеством тайных сообществ мегаполиса, превратилось в войну на уничтожение.

      Тысячи нищих, озлобленных и впитавших в себя проповеди Вождя Маравы и её помощников-"жрецов" индейцев прибыли со всех концов страны в столицу за чудом, счастьем и справедливостью. Этим бедным людям, которые так и не смогли вписаться в стремительно меняющееся общество и бороться с властью корпораций и наркокартелей, пообещали возвращение Бога. Но не того Господа, что навязали племенам Мексики завоеватели-испанцы. Марава говорила о жестоком и могучем Шолотле, проводнике душ в мир мёртвых и повелителе несчастий, образ которого ужасал древних ацтеков. Марава, искусно манипулируя массовым сознанием своей огромной паствы, убедила её, что чудовищный бог-псоглавец больше не будет терзать индейские народы бедствиями. Вместо этого Шолотль нашлёт катастрофу на угнетателей и равнодушных.
      После взрыва Площади Конституции даже отрекшиеся от старых легенд индейцы-католики вздрогнули и начали сомневаться. А туча насекомых, пожравшая весь персонал в здании Sun&Sun, и танцующее метро в Койокане заставили прочих жителей Мехико допустить безумную мысль - Марава права.
      Силы правопорядка, в том числе и офицеры ОРБН, защищавшие место теракта в самом центре Мехико, не справились с всё прибывавшими толпами индейцев. Спровоцированные ложной тревогой, они открыли огонь слезоточивым газом по "членам террористической секты" и применили дубинки, чем начали заведомо проигрышный бой за "Яму Шолотля". Прорвав линию обороны, глубоко уверовавшие в пришествие ацтекского бога люди прошли к колоссальному кратеру.
      Их встретила Марава. Зависнув в нескольких десятках метров над дном разрушенной площади Сокало, она мерцала жёлто-красным светом и обращалась к каждому, кто нёс кровь древних народов Мексики в жилах. Её сокрушающие разум и свободную волю слова были о том, что Мехико-Сити очистится и станет чудесным, полным счастья и лишенным бедствий городом благодаря текущей сквозь неё мощи Шолотля. Боги вернулись, говорила она. И они на их стороне.
      Реальность и умы всех, кто находился в километре от "Ямы", трепетали от священной проповеди Вождя. Многие слабые духом индейцы, городские сумасшедшие и наживающиеся на трагедии преступники впадали либо в кататонию, либо в безудержную ярость. Те, чей разум был крепок, впитывали в себя искреннюю веру в Шолотля и были готовы нести просвещение своим детям и другим людям, чьи глаза были ещё не раскрыты.
      А бывший снайпер Вооруженных Сил Мексики Хулио Гарсия, которого нанял картель "Лос Зетас", выпустил в Мараву пулю с водонапорной башни в двух километрах от кратера. Из чего была сделана эта странная, отливающая голубым пуля, ему так и не рассказали. Но это было и ни к чему - спустя день Гарсия необъяснимым образом забыл, чем он занимался вечером 22-ого числа.
      Марава была поражена в правое лёгкое и, прекратив манипулировать волей тысяч людей, спикировала куда-то в сторону Монеды. Больше Вождя никто не видел. Зато из любой точки мегаполиса было очень хорошо видно огромное жёлтое облако, распустившееся над кратером. Позже пресса назовет это опаснейшее биооружие, разработанное Аль-Каидой, "Дыханием Шолотля".
      Паства с перекроенной божественным колдовством психикой отказывалась возвращаться в свои деревни и городки только потому, что их лидер больше не отвечал. Индейцы решили сделать "Яму Шолотля", штаб-квартиру Sun&Sun и тоннель метро, где бог заставлял танцевать металл и камень, своими святынями. Они решили за них сражаться.
      Уличные бои с полицией, а затем и с введённой в мегаполис армией, перемешались в кровавую кашу с грабежами, поджогами, изнасилованиями и убийствами, имевшими жуткую схожесть с жертвоприношениями ацтеков. Под вой сирен, грохот выстрелов и рёв пламени Мехико-Сити потерял всякую надежду стать утопией для индейцев и других нуждающихся, вместо этого выродившись в бурлящую безумием бойню.

      Синдикат, большинство Просвещенных сотрудников которого было упаковано в мешки для трупов в течение вечера, спустил подконтрольные ему картели и мелкие банды с короткого поводка. Куратор Мехико-Сити, дон Тессье, с присущим ему равнодушием наблюдал за сошедшим с ума мегаполисом и спешно завершал свои планы по восстановлению Консенсуса. Телеканалы, газеты, радио, политики, полиция, знаменитости, блогеры, любые потенциальные очевидцы Маравы, ставшей Мародёром - благодаря своим пугающим связям бывший наркобарон стучал во все двери и терзал звонками все телефоны, до которых только мог дотянуться. Те, кто видел слишком много, были замучены мясниками "Лос Зетас", а те, кто только предполагал, что ацтекские боги и индейское колдовство возможны, вдоволь наедались официальной версией событий - распыленные в Игуале бактерии, разрушающие нейронные связи в мозгу, тучей посыпались на головы и так зазомбированных сектантов-индейцев, что и вызвало мексиканское "11-ое сентября".
      Насчёт угрозы ИР дон Тессье был спокоен. Опутав горящий Мехико-Сити той правдой, которую хотели услышать Массы, он мог только удовлетворённо ухмыляться и добивать руками своих свирепых пешек метаморфов и мутантов корпорации "Пентекс" и её дочерних компаний.
      Ведь остальных уничтожило чудовище класса "Офикиус", как его называли специалисты из Калифорнии.
      "Очень удобно" - посмеивался Тессье, закуривая сигару во дворе своей типографии.
      Тем временем искусственный интеллект модели "МакКул" отсылал петабайты данных, вырванных из памяти подпространственного пришельца Барона, в калифорнийский конструкт Отдела Нейтрализации. Кураторы и ведущие ученые базы "Горячка" недовольно фыркали и ворчали, что информации от такого древнего, появившегося, теоретически, во время формирования планеты существа было собрано преступно мало. Однако Просвещённые антропологи, историки, ксенобиологи и парафизики от Штатов до Японии, которым по кусачей цене были проданы эти знания, праздновали прорыв. Величайшая загадка явления жизни и существ Иных Миров оказалась под угрозой решения.
      А сама "Горячка" от увеличившегося во многие разы бюджета расширяла штат, модифицировала оборудование и готовилась к следующему сражению с подпространственными тварями.
      "Очень удобно" - хмыкал директор Браун, попивая молочный коктейль в строящейся ракетной шахте базы.

      Отделения "Пентекса" и его дочерних компаний в Мехико-Сити были раздавлены. Сперва зачарованный артефакт духа Вильда, назвавшегося Бароном, уничтожил всех высших служащих головам Вирма напрямую сотрудников. Затем Тереза де ла Крус, член совета директоров "Пентекса", была убита неизвестным из дробовика, пытаясь сбежать из города на самолёте. А считавшиеся ранее партнёрами по бизнесу техномаги, пережившие покушение на компанию "Estafeta", ударили ещё больнее. Синдикат клеветал репутацию "Пентекса". Связи с Аль-Каидой, содействие с индейскими террористическими сектами, разработка и доставка в город материалов для биологического оружия - вся эта дезинформация могла показаться закормленному корпоративной пропагандой обывателю сущим бредом, если бы общества экозащитников, жертвы продажных адвокатов и бывшие владельцы поглощенных "Пентексом" не подали голос разом с помощью тщательно выверенной политической игре Синдиката. На финансовом фронте служащий Вирму кракен от большого бизнеса тоже терпел крах, ведь кроме сонма управляющих, даже не подозревающих о гнилостном присутствии Порчи в своих офисах, и прикормленных политиков корпорацию питали силой колдуны, тёмные духи и оборотни. Лишившись третьей опоры, "Пентекс" с позором разжимал свои скользкие щупальца, оплетавшие Мехико-Сити.
      Фомор по имени Фасилье, жертва проекта "Илиада", был одним из десяти, а может и пяти уцелевших сотрудников корпорации. Потеряв дар речи от страха перед хаосом, который поглотил город, он тщетно пытался выйти на связь со своими работодателями, а затем угнал машину в китайском квартале и помчался на север страны. Изуродованный и искаженный Порчей Вирма, лишенный шанса влиться в общество нормальных людей, он ехал по пустынным шоссе почти без сна. Почему-то он был уверен, что его безобидный шпионаж за неким Валенсио и привёл к гибели его хозяев. Ему было очень стыдно.

      Секта Санта Бланки, чьи церквушки, алтари и фигурки скелета в белом покрывале были рассеяны по всему Мехико-Сити, не пришла в упадок. Напротив, те жители трущоб, преступники и бродяги, бежавшие в страхе от индейского бунта, нашли убежище именно у белых костей Святой Смерти и молили её о спасении. Но те члены секты, чьё прошлое было связано с отвратительными подменышами, духами природы и Перворождёнными, исчезли в неравной битве с Бароном.
      Одна лишь Маргарита была похоронена в саду монастыря секты в Тепито. Никто не знал, что почти два десятка лет назад она была Шкатулочницей, Летней Перворожденной, похищающей и заключающей невинных смертных в своих хитрых ловушках и клетках. Некому было рассказать прихожанам Святой Смерти эти ужасающие истории, к тому же никто не смог бы в это поверить. Простой люд, приносящий Санта Бланке текилу, шоколад и цветные ленточки, запомнил Маргариту, как ангельски красивую, милосердную и чуткую женщину, доброты которой так не хватает на тонувших в насилии улицах мегаполиса.

      Остров Кукол был таинственным местом, куда редко осмеливались отправляться даже самые искушенные туристы. Пластмассовые и тряпичные головки с выколотыми глазами и раскрытыми в немой агонии ртами, казалось, следили за любым, кто ступил на эту зыбкую почву и решил прогуляться среди скрюченных деревьев к хижине давно умершего хозяина острова. Местные Дворы Лета и Осени подменышей хранили находившееся здесь место силы - тропу в Мир Грёз. Душегубы и пожиратели снов замучили не один десяток смертных под стеклянным взором кукол... Пока их не настигла смерть от пуль технократов и ледяного дыхания концентрированной обыденности.
      Мехико-Сити горел, пока на беззащитный, но всё ещё жуткий остров на моторной лодке не прибыли люди со странным оборудованием в кейсах. Подкреплению от Отряда Нейтрализации нужно было проверить информацию, которую обронил в своём бреду подросток Пабло, синхронизированный с Консенсусом "Поллукс". Наводка была верна - мощный Узел Первичной Энергии находился в центре острова, никем не охраняемый и готовый к опустошению. Прошло несколько часов, прежде чем эфемерный, регистрируемый лишь сверхчувствительными приборами, но такой ценный ресурс был полностью откачан в мобильную станцию. Уплывая на достаточное расстояние, оперативники сделали последний штрих.
      Они сожгли Остров Кукол.

      Раздор, старейшина клана Малкавиан, в молчании смотрел на грызущий сам себя город. Помнящие падение Второго Города глаза ловили в сломанных костях, вспоротых глотках и горелой плоти знаки будущего. Древний сородич знал, что Игуала была лишь репетицией для войны, марширующей по этим улицам. Теперь он с восторгом понимал, что Мехико-Сити - разминка к сражению, которое охватит весь мир. Раздор беззвучно смеялся, глядя на братскую могилу, где были похоронены клявшиеся на крови убить его сородичи. Захлебывался смехом, стоило ему обратить внимание на истерзанные тела магов, оборотней и демонических слуг. Пусть тот хохочущий бог из царства снов, в которых бродил Раздор, был убит, но война громыхала лишь громче после всего нескольких его сокрушительных ударов.
      Восхищаясь этим изяществом, он вновь погружался в постижимые только его расколотому разуму миры духов. Тысячелетия он пытался обрести Знание того, как прекратить оглушительную войну в собственной голове, перечеркнуть борьбу между Спасителем, Провидицей и Заговорщиком одной грандиозной победой. Видения и знаки, омывающие глаза, говорили ему, что он близок к Знанию, как никогда.
      Сами боги научат его, как побеждать.

      "Ониксовые реки". Почти все члены этой группировки китайских контрабандистов и торговцев людьми, знали, что на самом деле случилось с их лидером, Чёрным. Пусть непосвящённые эммигранты дивились, каким образом стены массажного салона обросли золотом и как изготовили эти искусные статуи, никто из них не распускал язык дальше своих крохотных семей. Прибывшие на место мексиканцы, непохожие на купленных с потрохами полицейских, увидели лишь барный зал, идеально прибранный и готовый принимать посетителей. Только с другим барменом, роль которого играл один из "Рек". Китайский квартал снова сделал вид, что ничего не произошло. И ему поверили.
      Однако искать дерзкого лаовая, который обратил мудрого Тенгу в золотую статую, "Ониксовые Реки" не спешили. Индейская резня заявила о себе, сотрясая землю, а приспешники ворона-оборотня внимательно следили за своими улицами с оружием в руках и не рисковали выходить в большой город.
      Это было самым разумным решением из всех.

      Отониэль, Привязанный к Земле из Дома Неберу, полвека коллекционировал, словно красивых бабочек, безумцев и душегубов со всей Мексики в своём обиталище - лечебнице "Двенадцать благословений". Пропитав собой каждый кирпич и каждое стеклышко комплекса зданий, древний демон под видом безобидной арт-терапии ломал и без того искаженную психику своих рабов и изредка отпирал главные ворота, чтобы они свели с ума ещё больше людей.
      Этот замкнутый круг притворного умиротворения и вспышек насилия прервался, когда в лечебницу ворвались боевики картеля "Лос Зетас", совершенно обыденные и ничем не примечательные живодёры, которые ранее финансировали лечебницу для своих нужд. Полдень 22-ого заставил Отониэля сомневаться, что Небесное Воинство ушло в небытие вместе с Господом. Объятый страхом, гневом и бесконечной гордыней, Неберу, видевший свою лишённую надежды судьбу в солнце, луне и звёздах, не смирился с приговором и дрался с бойцами "Лос Зетас" до последнего. Непостижимо ужасное существо на несколько минут обрело свою материальную форму, но гранаты, взрывпакеты и шквал пуль изгнали Привязанного из этого мира. Одурманенные арт-терапией рабы и жрецы огромного культа унёсшегося обратно в Ад падшего ангела были похоронены в ближайшем болоте рядом с сотнями их невинных жертв.
      Единственный, кто избежал участи умереть в масштабной операции - Хесус Ороско-Рино, который удачно подобрал время разговориться с девушками-волонтерами в столовой. Бойцы картеля расстреливали персонал и пациентов на втором этаже, пока мужчина вместе с перепуганными студентками бежал за пределы лечебницы. Как ни иронично, Хесус был одним из тех, кто обрел настоящий покой, встретившись с индейскими погромами. Шолотль, Ицпапалотль, Кетцалькоатль - легендарные небожители ацтеков были ему знакомы, как утверждал сам Хесус, не только из рассказов и книг. Опьяненная безнаказанностью толпа объявила странного белокожего в больничной рубахе чуть ли не потерявшейся кровной роднёй, накормили его и дали убежище подальше от мест погромов.
      Хесус не сомневался, что вернувшиеся боги ацтеков желают лишь блага. Ведь Обсидиановая Бабочка и Лысая Собака своим возвращением дали ему то, чего ему никогда не хватало - настоящую семью.

      Ведьма с Орейро 70, чье имя было давно утеряно даже среди совета мексиканских Новых Видящих, совершила свой смертельный гамбит и победила. Пусть мелкий грабитель во время уличных погромов убил её выстрелом в голову, Синдикат получил доступ к её убежищу, полному магических реликвий, а её ученик Стефано Варгас погиб - туча писем, бумажных самолётиков и посылок, которые она рассылала ничего не подозревающим людям по всему городу, сработали.
      Барон, заставший Ведьму в период её немощной старости, был остановлен. Его наделённые силой слуги погибли или обречены на забвение. А получивший нового рекрута и колоссальные знания Союз Технократии, как говорили её видения, скоро подавится своей мощью, которая встанет как кость в горле.
      Единственное, что вызвало у совета Новых Видящих недовольство - призраки. Призраков гордая Ведьма, направлявшая потоки Времени своими сморщенными пальцами, не учла.

      Столкновения армии и индейцев на улицах ещё не утихли, когда наступила полночь. Полная луна осветила приземистое здание "Мегасэлла". И перешедшие грань между мирами неупокоенные души превратили уличную войну в ещё больший кошмар.
      Телевизоры и экраны телефонов начали показывать жуткие лица и угрожающие слова, а радиоэфир наполнился оглушительными завываниями. У автомобилей отказывали тормоза. Штурмовые винтовки давали осечки, а гранаты сами собой взрывались в подсумках солдат. Кошки, собаки и крысы с потусторонним блеском в глазах нападали на всех, кого только могли учуять. Бродяги и наркоманы, спавшие в беспамятстве, вставали, будто игрушки в руках кукловода, и шли раздирать лица своим соседям по ночлежке. Аварийные здания рушились на узкие улочки, стоило разгневанным душам мёртвых ударить по несущим стенам.
      Вито Наварро, единственный действующий Пастух Мёртвых в Мехико после резни в "Мегасэлле" 2006-ого года, считал, что справится со своими недовольными товарищами-гайстами. Угрозами, лестью и разумными доводами он убеждал оставшихся по ту сторону шестерых Пастухов контролировать свой гнев, но остальное стадо мёртвых после перестрелки спецназа и подменышей было слишком велико. Часы Вито показывали десять вечера, когда тот покидал город, лавируя среди машин на натужно тарахтящем мопеде.
      Спасшийся, он так и не застал рассвет в израненном мегаполисе. Алое солнце подмигивало из-за горизонта, когда многие тысячи призраков, выплеснувших мучившие их столетия желания отомстить, проявились наяву. Толпы зыбких силуэтов стояли среди руин, над телами покаранных убийц и прочих, кто вёл по их мнению грешную жизнь.
      Едва ли меньше сотни успокоивших свою боль мертвецов стояли над телом дона Тессье, того самого наркобарона, который их предал, пытал и лишил жизни самыми изощренными способами. Призраки догадывались, что похожий на койота изверг спустя столько лет обрёл связи с чем-то большим, чем наркокартели... но их это не волновало.
      Злодей понёс своё наказание.

      Весенний Двор, с азартом наблюдавший за завершением Пьяной Войны, визжал от отчаяния. Эти Перворождённые Феи поставили все свои владения в Мире Грёз на то, что Барон выиграет сражение с Ткачами и завещает им необъятной мощи артефакт - Шкатулку Шкатулочницы. Бакалавр из Зимнего Двора поставил на смерть Барона всего лишь кусочек своего ногтя.
      Давний заговор Бакалавра и погибшего Барона спустя долгие десятилетия достиг своей цели. Барабанщица, Бариста, Байкерша, Балерина, Беглянка, Боксёрша... все Перворождённые, принадлежавшие к Весеннему двору, узрели в руках Бакалавра Шкатулку, что была наполнена самим понятием преданности. Все они, кто издевался над умом Бакалавра, травил его пищу, крал его накапливаемое веками оружие и слуг-химер - все они были бессильны перед самим понятием преданности жены к мужу, которая хранилась в Шкатулке.
      Бакалавр сделал Весенних Фей своими наложницами, и те добровольно отрезали от своих изящных рук куски мяса, чтобы вдоволь насытить хозяина.
      И делали они это без улыбок.
      Бакалавр терпеть не мог, когда кто-то улыбался.

      А в это время в Мехико-Сити шёл самый сильный ливень за всю его историю.

***

      Алехандро Родригес, превращенный в змею, был перевезён на базу Инженеров Пустоты "Горячка" ещё до того, как индейский бунт в Мехико достиг своего пика. Ксенобиологи базы благодаря рекомендации Опор мексиканского Синдиката повременили со вскрытием криптида и приступили к менее радикальным методам исследования. Было установлено, что он действительно сохранил человеческий разум, его яд может привести к остановке сердца взрослого человека за 5.13 секунды, а глаза генерируют локальные искажения реальности, схожие с эффектами работы с физикой времени. Простыми словами, подопытный криптид, упорно называвший себя Алехандро Родригес, мог "видеть будущее и прошлое".
      Отдел хронофизиков и их консультант директор Браун были в восторге, когда после нескольких тестов сверили "предсказания" криптида с показаниями статистических приборов. Подобно осьминогу Паулю, он верно указывал на исход футбольных матчей или результат игры в орлянку, однако позже криптид доказал, что способен на нечто большее, предугадывая даты смерти непросвещённых сотрудников базы, результаты миссий Отдела Нейтрализации и точное местонахождение определенных ИР в пределах штата Калифорния. Всю информацию "Родригес" выдавал безошибочно на протяжении целого месяца, не имея возможности солгать или умолчать из-за подключенных к глазам сенсорных дешифраторов.
      По окончанию месяца беспрерывных тестов и экспериментов датчики прекратили регистрировать умственную активность криптида, которая хоть сколько-нибудь соответствовала человеческой. Как раз в этот момент рядом с террариумом находился директор Браун, представлявший коллегам из Аризоны подопытного. Лишившийся личности "Родригеса" криптид рассчитал вероятности разрушения террариума в определённой точке, разбил стекло и ввел смертельную дозу яда Брауну в ногу. Трое ведущих хронофизиков из конструктов Аризоны также были укушены и погибли.
      Криптид, покинувший пределы лаборатории, так и не был найден. После инцидента на базе "Горячка" были введены усиленные меры безопасности, а профессор ксенобиологии и парафизики Робин Мёрфи занял пост директора базы.

      Тело Некане "Энки" Авилы было также перевезено на базу "Горячка" для вскрытия, также туда была доставлена одежда ИР и бильярдный кий, который оперативники Отдела Нейтрализации добыли после синхронизации класса "Офиукис". Вскрытие не дало удовлетворительных результатов: псионические мутации мозга, отвечающие за "пирокинез" и временную трансформацию материалов в золото без примесей, были уже известны ксенобиологам, а остальные способности исказителя так и остались загадкой из-за постепенной синхронизации полуматериального организма с Консенсусом.
      Однако ткань одежды ИР класса "Поллукс" и бильярдный кий сохраняли рассинхронизацию до конца исследований. Первый объект генерировал слабые псионические импульсы, влиявшие на выброс различных гормонов, а второй состоял из сплава целого ряда подпространственных металлов, чем и была обусловлена крайне высокая устойчивость к внешним воздействиям.
      Инцидент с множеством смертельных исходов произошёл спустя неделю тестов обоих объектов - доктор парафизики ЛеРой и его ассистентка Маргарет Пефко проигнорировали технику безопасности при работе и находились в лаборатории без средств защиты. Датчики слишком поздно зарегистрировали гормональный всплеск у Пефко, которая побудила доктора ЛеРоя, имеющего жену и двоих детей, к занятию сексом на рабочем месте. Как только половой акт был совершён, камеры засняли, как бильярдный кий оплетает шёлковая лента пурпурного цвета.
      Далее все датчики и камеры перестали вести запись данных, так как произошло отключение электроэнергии по всему комплексу №7, а также ошибочно был воспроизведён сценарий "Фимбулвинтер", в ходе которого температура в комплексе понизилась до -120 градусов по Цельсию. Шестеро Просвещённых сотрудников базы и тридцать их ассистентов скончались от переохлаждения. Позже было установлено, что сбой систем комплекса произошёл из-за мощнейшего хроноискажения, которое сгенерировал бильярдный кий.
      Доктор ЛеРой, работавший над модификацией лучемётов и электромагнитных ловушек для Отдела Нейтрализации, стал невосполнимой потерей для базы, так как открытия он предпочитал проговаривать устно и не пользовался средствами для записи.

      К счастью, появление на базе Рамона Моралеза, официально определённого в Отдел Нейтрализации, дало надежду на нового Просвещённого специалиста в области, которой занимался доктор ЛеРой. Проведённые тесты показали, что у рекрута имеется потенциал к изучению Физики Пространств. Психологическая экспертиза выявила незначительные отклонения в поведении, однако Пси-Служба заявила о скором их исправлении в ближайшем будущем. На фоне двух трагичных инцидентов на базе над Моралезом ведётся усиленный контроль, снятие которого планируется после седьмого уровня Социальной Обработки.
      Рекрут выказал очень активное содействие целям руководства базы и проявил усердие в ежедневных тренировках в учебном комплексе. Его подозрение, что не все сообщники-люди ИР класса "Офиукис" были ликвидированы, передалось всему Отделу Нейтрализации - внешность некоего "Бенито Рубио" была снята со слепка ранее заблокированных кластеров его памяти и была отправлена в первую очередь подразделениям Тайпин Тяньго в Тайланде, позже ориентировки на потенциально опасного представителя Масс разошлись по всем конструктам Союза.
      Бывшая супруга Моралеза, Эстель Переа, и его дочь Анастасия были перевезены в Сан-Франциско и получили американское гражданство. Обещанные финансовые поступления от мексиканского Синдиката были потрачены на жильё, медицинскую страховку и восстановление интеллектуальных способностей Анастасии, некоторая часть жалования Моралеза по его желанию отчисляется на прочие нужды бывшей жены и дочери.

***

      Сомчай нервно улыбнулся и отер пот со лба, когда белокожая секретарша обратила на него внимание.
      - Вы записаны на час дня, мистер...?
      - Хонгсаван... ух... Мистер Хонгсаван, да.
      Он едва успел добежать до офисного здания в самом центре Чиангмая и теперь тяжело дышал, на всякий случай стоя поближе к стене.
      - Вы пришли раньше назначенного, - не моргнув глазом, сказала секретарша - Ещё двадцать минут до начала приёма.
      - Да? Но было же... А... - Сомчай взглянул на настенные часы и сверился со своими. Отставали ровно на двадцать минут. Снова Нари игралась с ними, нужно было прекращать оставлять их на журнальном столике.
      - Присаживайтесь. Вам принести кофе? - девушка указала на кожаный диван рядом с дверью в кабинет.
      "Александр Ишкун. Семейный психолог" - висела солидная табличка на деревянной двери.
      - Нет, спасибо... Нет, - Сомчай снова нервно улыбнулся, поклонился и сел на диван.
      - Волнуетесь?
      - Нет, я... Просто...
      - Думаете, ваша проблема не разрешится? - секретарша приподняла бровки и по-доброму улыбнулась.
      - О, нет, мистер Ишкун наоборот моя последняя надежда... Понимаете, моя дочь, после того, как ушла её мать, она стала... Ох, я даже не знаю, как объяснить... Я ведь хотел привести и её сюда, но...
      - Мистер Хонгсаван. Всё это вы расскажете доктору Ишкуну. Поверьте, с его огромным опытом любая проблема будет решена. Вам всего лишь нужно расслабиться и думать о хорошем. Принести вам воды?
      - Да... Было бы здорово...
      - Ожидайте. Вас скоро примут.

      Невидимые за очками глаза Джейн стали по двадцать пять центов, когда она поняла, что это за "светила". Вторая две секунды стояла в шоке, затем выхватила рацию с пояса:
      - Мэйдэй! Мэйдэй! Мэйдэй! - понеслось по полицейской волне. - Все, кто меня слышит! Остров атакован четырьмя ядерными ракетами! Ориентировочное время подлета две-три минуты! Это не шутка и не ложная тревога! Повторяю, все в укрытие! Четыре боеголовки B61 летят нам на головы! У вас не более трех минут! Все в подвалы и укрытия!
      Она повесила рацию на пояс.
      - В дом, живо. Ты тоже, если хочешь жить. Смотрите внимательно под ноги, они любят ставить растяжки.

      - Юно. Муру, - прошептала Санада.
      Её девочки, сейчас, наверное, играющие с кошечками и смотрящие мультики, ясно возникли перед своей тётей. Пройдёт ещё немного времени, когда им расскажут в школе про Вторую Мировую. Без эмоций, только сухими фактами расскажут, что шестого и девятого августа сорок пятого на Хиросиму и Нагасаки сбросили атомные бомбы.
      - Муру. Юно, - Санада сорвалась с места, почти не слыша крики Джейн.
      Узнают ли девочки, что их тётя, наикрутейший суперагент Центра Радиоэлектронной Разведки (даже Тоёса думала, что это "агентство" занимается международным шпионажем, что уж говорить о детях), погибла в подобной катастрофе?
      - Юно... Мур.. у... - шокированную Санаду как по голове ударили и она ещё быстрее помчалась к люку в подвал дома Иллюминатов.
      Нет. Они не узнают.
      Тётя придумает, как выкрутиться.
      Нет. Тётя уже придумала.
      - Вторая! Что бы сейчас не случилось! Не задавай вопросов и слушай меня! Или я тебя к херам собачьим пристрелю! - не слыша саму себя, крикнула Санада. Она уже открывала люк в подвал и собиралась спуститься, пока Вторая забирала огнетушитель из машины.
      - Отправь сообщение Якову, с них станется ковыряться у входа в бункер, - быстро сказала Тейлор японке, игнорируя угрозу.
      - Их проблемы! - крикнула Санада, которая, неуклюже спрыгнув вниз, налетела плечом на книжный шкаф.
      Ей действительно следовало бы предупредить Пятого... Но то, что она собиралась сделать, могло отнять слишком много времени.
      Санада, скрипя зубами, перепрыгнула через трупы иллюминатов и поставила рюкзак с ульем у южной стены, где был начертан "волшебный" круг. Пока она расстегивала молнию и командовала всем дронам вернуться в гнезда, из памяти вылавливались события этой дьяволом проклятой миссии.
      Кто-то взломал подпространственный маяк, который связывал Консулов с Венецией. Не только взломал, но и направленным искажением вызвал сбой всех важных систем, а после и детонацию всего узла связи. Санада тогда телепортировалась в девять? Семь? Одиннадцать? Неважно, она "прыгала" по всему острову и даже затронула какое-то иное измерение, прежде чем очутиться на рыболовном траулере с Рыжей и Жераром Коэном.
      Затем она снова оказалась в полицейском участке. Вместе с исказительницей и на тот момент спящим.
      Значит, она могла провернуть это снова. Только самостоятельно.
      И без спящих на борту. Пошёл он нахрен, юрист этот гребанный.
      - Джейн! Я сейчас приведу улей к перегрузке и настроюсь на остаточные следы искажений этих сучар! Как только я скажу "прыжок", держись за меня так крепко, как только можешь! Как приняла?! - крикнула Санада, сканируя последним активным дроном складки в пространстве, которые успели наделать "синие" своим кругом.
      - Поняла, - кивнула та и повернулась к Винтеру: - Одевай маску и плащ со второго трупа. Не высовывайся столько, сколько можешь. Место защищено горами, радиоактивность после взрыва снижается на 70% в течение первых суток.
      Едва ли десять секунд прошло, как улей для дронов заискрил, его маленькая сенсорная консоль наполнилась помехами, а Санада схватилась за нейрошнур на шее.
      Ошметки искажений "синих"действительно будто проникали в перегруженный бесполезной работой гипертех и заставляли пространство разрываться, как иголка протыкает ткань. Оглушительные данные со сканеров поступали на внутренний взор Санады, она рассчитывала, что такой же разрыв благодаря направленному перегрузу техники и нейрочастотам возникнет в бункере, там, где был точно такой же "магический" круг.
      Шепча под нос имена своих племянниц, Санада обозначала точные габариты её тела и тела Второй. Два голубых силуэта призраками танцевали между кругом на стене и ульем с цикадами.
      Наконец критическая отметка была достигнута: половина улья от температуры расплавилась, в разум девушки, соединённый с машиной, полились предупреждения о риске неавторизованного искажения реальности.
      Сана в первый раз за свою карьеру посчитала, что порой даже свою парадигму мышления нужно нарушать. Лишь бы выжить.
      - Прыжок! - крикнула почти ослепшая от напряжения Санада. Она схватила Джейн за руку, притянула её к себе и вместе с ней шагнула в искрящийся ком расплавленного гипертеха.
      Телепортация завершилась успешно, оставив Николаса Уинтера в темном подвале с двумя раздетыми трупами и расплавленным прибором на полу. Санада и Джейн же плавно ощутили, как меняется вектор гравитации и плюхнулись на пол, на знакомый пол. Рядом со шваброй в руках замерла Луиза, а еще через секунду в комнату ворвался запыхавшийся Дженсен с рацией в ладони.
      - Черт возьми, где Яков? Самир еще не вернулся!
      А затем послышался громкий гул, мимолетно дрогнули стены, и... Нет, не так себе представлялся ядерный удар, даже из бункера.
      Еще через полминуты в зал вошел несколько удивленный Энди с непринужденным хохотом
      - Джейн, ты случайно не знаешь, кто такой Билли? Хы-хых. Там, на камерах... Вы должны это видеть.

      Похоже, оборотень зря времени не терял и смог разобраться в пульте операторской. На экранах продолжала транслироваться картинка со всё еще работающих камер, которые впервые за долгое время видели небо без серой шапки Тумана. Вместо неё прослеживались тонкие полоски света, стекавшиеся вниз, словно провода. Но вишенкой на торте оказалась яркая искрящаяся надпись на небе "Go fuck yourself, Billy"

      - Предполагаю, что это тот, кто отдал приказ отправить сюда ракеты, - пожала плечами Джейн. - Но у Орочи Групп или еще кого-то возникли возражения, и нашлось чем их подкрепить. Ффух.
      Санада, неподвижно лежащая на спине, повернула голову и посмотрела на Вторую стеклянным немигающим взглядом.
      - Тебе всё равно стоит сказать мне спасибо.

      В этот же момент обои в кухне будто стали ярче, от них начало веять теплом. Волосы компаньоном медленно вставали дыбом, когда едва слышно застучали боевые барабаны и засвистели дудочки. Солнечный свет из окна начал дрожать и пульсировать.
      На кухню вошла двухметровая прямоходящая панда.
      В огромных плюшевых ручищах она держала обезглавленный труп в белом защитном скафандре, в каких щеголяли новые друзья Моралеза из "Мегасэлла".
      - С возвращением, госпожа. Я уберу кровь, когда вы закончите.
      С этими словами ожившая игрушка, наверняка способная проломить голову Родригесу одним ударом, придвинула ногой-колонной стул на середину кухни и усадила туда мертвеца. Белая броня была покрыта алыми и жёлтыми брызгами, из сапогов и из-под наколенников росли зеленоватые орхидеи и мох, а в груди пульсировало что-то, похожее на золотистую губку, из которой иногда показывались черви.
      - Подождите ещё немного.
      Хранитель удалился, мягко ступая по полу мохнатыми лапами.
      И пришёл с головой Барона в руках.
      - Моя милейшая Ишкуина! Ты ослепляешь меня своей красотой! Кхо-хи-хо-хо...Точно так же, как и своих врагов-ткачей! Кстати... я безмерно рад, что твои хорошие манеры передались твоей первой химере! Прекрасный слуга, ценный и редкий!
      Панда несла говорящую голову, будто хрупкую хрустальную вазу, делая маленькие шажки к телу бойца Технократии. Наконец он водрузил то, что осталось от Феи, на неровный срез шеи трупа.
      Барон с момента их последней встречи должен был чувствовать себя неважно... но он продолжал скалиться в коварной улыбке и хихикать. Щупая раздвоенным языком накалившийся воздух на кухне, он чуть ли не влюблённо глядел на Энки с приоткрытым ртом. Его совершенная кожа и старомодно уложенные волосы были нарушены достаточно большой алой плешью, от правого виска до макушки. Из раны Феи вытягивались тоненькие алые змейки, которые стремились стать отдельным организмом и уползти восвояси, но их сородичи укусами принуждали бунтарям остаться в "гнезде".
      Хранитель ещё раз поправил Барона на шее, чтобы он ненароком не свалился на пол, и поднял руку мертвеца в торжественном жесте. Выглядело это также комично, как и жутко. Ведь паразиты из мира Фей поедали технократа довольно быстро.
      - Даю голову на отсечение, это же Алехандро Родригес! - Барон весело захохотал, наконец обратив внимание на парня - Вижу, вирус Беспамятных скомпенсировал твой недуг!
      Фея так заливисто смеялась, что начала съезжать с шеи. Но Хранитель тут же подхватил голову и посадил обратно.
      - Кхи-хо-хее... Кхххх-ммм-ххх... - Барон закашлялся, из его золотого глаза потекла чёрная слеза - ...я могу только догадываться... хее-кхеее... о чём ты хочешь договориться!.. Я внимательно слушаю!

      Перед тем, как быть раздавленным, Рамон ощутил нечто вроде раздвоенности сознания.
      В ничтожную долю секунды он видел пышущими искрами глазами Ицли.
      С недосягаемой высоты он видел, как рушилось царство тоски и упадка. Игуала горела стерильно-белым огнём.
      А вдали раскинулись новые города и земли.
      Которые тоже нужно сжечь.

***

      - ...years of baaad luuuck, the good things in your paaast

      When you believe in things that you don't understand
      Then you suffer
      Superstition ain't the way

      Стиви Вандер пел из колонок на полную громкость, а Келлер и Гарфилд подпевали ему, похлопывая по коленям.
      Кузов грузовика, где очнулся Рамон, был заставлен массивными генераторами и какими-то серверами и устлан толстыми проводами. Переднюю часть кузова занимал идеально гладкая белая машина в виде полусферы, из-под её плоской стороны выходило большинство кабелей. Для трёх человек места было очень мало, особенно закованных в белые скафандры десантников.
      Рамон тоже был скрыт под панцирем Инженеров Пустоты. Боль от ожогов ушла, к груди будто что-то приклеили, возможно, дермы, как у Келлера. Парень тяжело пошевелил рукой, скафандр был довольно увесистым для хилого игуальца. Яйцевидный шлем стоял рядом на кушетке, где Моралез отходил от наркоза всю поездку.
      - С добрым вечером, Ацтек! Шмотки нравятся? Через десять минут будем на точке высадки, - всё ещё носящий пластиковый "пузырь" на лице Келлер туповато ухмыльнулся - Кстати, позывной ништяк, а?
      Гарфилд молча взглянула на Рамона с оттенком неприязни, сняла бронированную перчатку и достала сигарету с зажигалкой. Дым с арбузным привкусом наполнил кузов.

      Небо над их головами сотряс гром, оно стало непроглядно чёрным. В воздухе запахло масляными красками и дурманящими травами.
      - История началась... хи-кхи-хи... в Аркадии... Царстве Потерянных...
      Энки захотелось зажмуриться: небо взорвалось вихрем цветов и оттенков, большинство из которых не мог воспринимать человеческий глаз. Но девушка могла. И видела в пёстром, провоцирующим тошноту мареве рождающиеся картины. Она не могла до конца осознать, что конкретно сейчас видит - древние города, заснеженные джунгли, кипящие моря, рушащиеся пещеры, космос? Всё так быстро менялось, безмолвно перетекало друг в друга, искажалось сумасшедшими формами и колоссальными размерами, что к Энки только спустя несколько секунд пришло озарение.
      Аркадия вмещала в себя всё. Абсолютно всё, что было, даже до рождения первого живого существа и первой звезды в людской вселенной. Абсолютно всё, что есть в мире людей сейчас. И абсолютно всё, что могло быть в будущем, ожидающее своего часа, чтобы войти в сны и разум человека. Зыбкие образы грохотали и визжали, это чувствовалось даже через безмолвные картины на небесах, постоянно перемешиваясь, умирая и рождаясь в бесконечном танце.
      Но как только Энки невольно собралась коснуться сознанием калейдоскопа Царства Перворождённых, Барон прищелкнул зубами.
      - Мы проиграли Пьяную Войну... Наше войско... кхо-кхе-хе... доблестных Летних Фей вернулось домой, снова уступив людям, выскочкам и паразитам их мир...
      Небеса вновь исказились, превращаясь в нечто четкое и и устойчивое. Энки видела огромную площадь, вымощенную красными камнями. Вверх тянулись флагштоки с золочеными полотнами, трепещущими на ветру. Большая сцена перед тянущимися за горизонт рядами стульев была украшена цветами и яркими лентами. Тысячи сидящих на стульях людей были одеты в военные мундиры, фуражки на головах и белыми маски на лицах блестели на солнце. Эти ветераны, формой похожие на солдат Второй Мировой при параде, восторженно аплодировали, когда на сцене Барона награждали сорок пятой по счёту медалью.
      Белокожая Фея, облаченная в зелёный китель с погонами лейтенанта, беззвучно смеялась и шевелила ухмыляющимися губами, видимо, произнося торжественную речь. Стоявшая рядом с ним женщина в военной форме благосклонно кивала, искоса поглядывала на Барона, и хихикала в ладошку после каждой шутки.
      - Подарки... Медали, ордена, концерты... хе-кхе-хи... Банкеты, чаепития, годовщины... Летние Перворождённые до сих пор кружатся в лживом хороводе, лишь бы не вспоминать, сколько боли и ужаса было на той войне...
      Барон-ветеран взглянул на женщину в форме. Та в ответ кокетливо накрутила на палец прядь своих роскошных светлых волос. А Барон, дурачась, показал ей раздвоенный язык.
      - Но я и Шкатулочница, моя талантливейшая Чантико, нарушили главный закон Аркадии... Мы стали скучными... кхи-хи-хе... Мы полюбили друг друга... Мы ушли из Царства Потерянных...
      Гигантский кинотеатр во всё небо показал одинокий кабриолет, мчавшийся по шоссе через бесплодную пустыню. Барон, переодевшийся в черный фрак жениха и нацепивший солнечные очки, вёл машину и рассказывал очередную шутку. Шкатулочница в пышном белом платье невесты сдавленно хихикала, утирая слёзы, похожие на жидкие алмазы.
      Кадр сменился, и Энки могла наблюдать Фей, изображавших счастливую молодую семью. Кофе и мясо с маисом на завтрак, возня с машиной в гараже, страстные ночи любви в спальне. Барон носил алую рубашку и канареечного цвета брюки, Шкатулочница щеголяла оранжевым платьем в черный горошек прямиком из прошлого века. Около Барона постоянно крутились кошки и собаки, на плечи норовили сесть попугаи и обезьяны, а на колени, когда он садился за обеденный стол, заползали пустынные ящерицы и змеи. Шкатулочница, надев круглые очки, делала для этого неуправляемого зоопарка клетки и вольеры из проволоки и дерева, чтобы потом посадить животных под хитроумным замком. То же самое она делала с проходящими мимо их дома людьми - накидывала на них шипастые ошейники и оковы, а затем бросала в огромные тесные клетки. Просто смеху ради.
      - Кхо-кхо-кхи... Шкатулочница решила сделать мне подарки... Она сделала мне забавные вещицы, скрепляя наш любовный союз за пределами... хи-хи-кхи... Аркадии... Совсем ослепла от почитания своего... хе-кхе... мужа... В часах была спрятана наша ярость, наш голод и наши танцы... Бумажник, свисток, билеты в кино, пуля... В них таились наша алчность, наша скорость, наш яд, наша правда... А шкатулка, где лежали те подарки... кха-ха-ха... Она была пропитана преданностью жены к мужу...
      Шкатулочница, проведя годы в своей маленькой мастерской, наконец спустилась к Барону в гараж и со счастливой улыбкой вручила ему каменную коробочку, покрытую резьбой в ацтекском стиле и украшенную рубинами. Но Барон, испачканный машинным маслом, втянул носом воздух, а затем недовольно оскалился и выбил гаечным ключом вещицу из рук жены. На пол посыпались подарки, поблескивая в ярком свете ламп. Горестные рыдания Шкатулочницы перешли в крик, она в исступлении разбивала построенные ей ранее клетки с животными. Экзотическое зверьё разбежалось и разлетелось кто куда, Феи завели до омерзения обыденный скандал.
      - Я был достаточно скучен, чтобы выбраться из Аркадии... хха-ха-ха... Но Шкатулочница была слишком скучна, чтобы понять... хххиии... Истинной преданности не может существовать между Перворождёнными... Прежде чем она канула в мир людей... стала Потерянной... ки-хи-хи... Мы заключили с ней пари, поцелуй на прощание... Мы должны были наперегонки докончить Пьяную Войну... Вытравить из Мехико-Сити паразитов и выскочек, которые плевали нам в спины, когда мы с позором отступали...
      Барон сидел на диване в когда-то уютной гостиной и со злорадной ухмылкой кормил орешками попугая, который сидел у него на плече. Птица была размером с крупного филина, если не больше, с яркими желто-зелеными перьями. Беззвучно пошевелив губами, Барон повелел попугаю вылететь из окна. Энки смогла чётко разобрать имя, которое сказала Фея - "Хосефина Ларкомбас".
      Шкатулочница кардинально изменилась после стремительного развода. Облаченная в рясу монахини, она неспешно прохаживалась между рядами мраморных статуй Святой Смерти, знакомой Энки по дому даунтейна Рино. Между изваяниями мелькали татуированные лица членов картелей, бледные предсмертные маски сторчавшихся наркоманов и пустых кукольных физиономий проституток. Фанатики Санта Муэрта держали в руках факелы. И они хотели сжечь вампира заживо.
      - Я дал фору предательнице, пока искал способ заключить с... кхи-хи-хи... Игуалой Золотой завет и подчинить себе подарки, оставленные после ссоры... Но как ты знаешь, Ишкуина... Даунтейны мертвы, а значит, мертва и Шкатулочница... хо-хо-кхо... Её убили свои же солдаты, потому что Рамон Моралез очень не вовремя начал болтать... Так что мои шансы на победу в споре... ке-хе-хе... сильно повысились...
      Небо вновь стало чистым и голубым. Поглощённая просмотром сей краткой истории и шелестящим голосом Барона Энки невольно поморгала несколько раз. Индейские ковры, чаши с ароматной едой, голова Феи верхом на мутирующем мёртвом теле. И та самая каменная шкатулка, косвенно принесшая Игуале и Мехико-Сити столько страданий.
      - Моя милая Ишкуина... У тебя остались вопросы?

      - Наверняка, ты очень хочешь знать, как именно я потеряла этот проклятый глаз.
      Санада бесцеремонно схватила Коэна за плечо, другой рукой снимая повязку. Взору археолога предстало идеально круглое бледное пятно на заросшей плотью и кожей глазнице. Выглядела давняя рана так, будто однажды Санаде прижгли глаз крупной сигарой. Вокруг пятна были вытатуированы крошечные японские иероглифы.
      - 2010-ый год, остров Сикоку. Третья по счёту моя операция в поле. Мы должны были нейтрализовать демона, который сколотил секту из прихода одного буддийского храма. Милые деревенские дедушки и бабушки приводили своих внучат, от шести до двенадцати лет, в храм и варили их в кипятке, чтобы потом подать бульон Великолепному Ярага-вану на ужин. Адская тварь убедила стариков, что детей ждут невозможные страдания в грядущей Третьей Мировой и Войне духов, которая последует далее, поэтому лучше выварить их невинные души из порочной плоти и отдать ему "на сохранение". Обваренные детишки валялись прямо в саду храма, никто их не соизволил похоронить.
      Санада затянулась сигаретой и выпустила дым из носа. На её лице играла полубезумная ухмылка.
      - Мицуро Гура под позывным "Бурбон" служил в нашей группе спецом по подпространствам. Высшее руководство сделало ставку именно на него, ведь только он мог угнаться за демоном, если тот удумает ускользнуть в другое измерение. Командир же отряда приказал ему не рыпаться со своими гениальными идеями и придерживаться строгого протокола. Как оказалось... "Бурбон" срать хотел на своего непосредственного командира. Он задумал договориться с демоном, а не расстрелять его при первом контакте, думал, что так можно избежать следующих жертв. Он заключил с Ярага-ваном сделку. Моя смерть (а я тогда была не просто сукой, я была молодой и неопытной сукой, можно было понять его неприязнь) на жизни пятьдесят трёх сваренных школьников.
      Докурив сигарету до фильтра, Санада кинула её под ноги и притоптала каблуком.
      - "Бурбон" выстрелил из лучевого оружия мне прямо в глаз. Затем, окончательно сведенный Ярага-ваном с ума, пытался сунуть свой член в получившуюся дырку. Я не могу спать. Я не могу чувствовать тепло, холод, вообще ничего не могу осязать. Я не могу навещать свою семью без специальной маски. Я такая, потому что та мразь, уверенная в своей правоте, не слушалась командира.
      Связистка вцепилась в руку Коэна и прижала его ладонь к своему животу.
      - Думаешь, я до сих пор сохранила свои родные кишки? Тогда давай отмотаем на 2012-ой и перенесёмся в живописную Бирму.
      Она отняла руку археолога, злобно смотря ему в глаза.
      - Мы выполнили задание в местных джунглях, убили двоих пауков-перевёртышей, которые сосали кровь из жителей крупной деревни в течении десяти лет. Крестьяне считали их за богов и жрали ядовитые ягоды с листьями, чтобы их кормёжка была вкуснее и ароматнее. Пришлось выжечь всю деревню, те колхозники плотно подсели на яд и не подлежали излечению... Кхм. Подрывник с позывным "Лагер" нашёл по пути на базу фотографию. Чёрно-белая фотка, на ней была девушка в шляпе. Только в шляпе, тело бирманки можно было разглядеть во всех подробностях. Конечно же, командиру он не сообщил о сувенире и тайком протащил к себе в комнату, даже поставил её в рамку на тумбочку перед кроватью.
      Санада вздохнула, не моргая и не сводя взгляда с Коэна. Казалось, что все эти чудовищные эпизоды можно было увидеть в единственном глазу связистки, если смотреть очень долго.
      - Сначала перебои с энергоснабжением на базе, шумы в вентиляции, необъяснимый зуд и потливость у нашей группы. Потом мы начали плутать в трёх коридорах, перестали различать цвета и не узнавали друг друга в лицо. Через полчаса базу чуть не уничтожили лучники-демоны из подпространства, которые слетелись к той фотографии, как на мухи на дерьмо. Я получила шесть стрел в брюхо, они жгли мои кишки чем-то вроде кислоты. Я просто в упор не видела противника. Новые кишки мне пересаживали семь часов. Я бы потратила это время с пользой. Но "Лагер" всего лишь решил подрочить на фотку бирманки. Не согласуя это действие с командиром, опять же.
      Санада вдруг засмеялась, погладила пальцами щеку.
      - 2013-ой, Индия. Похожий случай. Очередной подрывник с позывным "Ликёр" потерялся в трущобах Мумбаи. Этот идиот искал своего "надёжного связного", проститутку, которая была в курсе местных бизнес-интриг. Не сообщив командиру, он посчитал хорошей идеей самолично уничтожить бордель, которым управляли Хсиен, эмоциональные паразиты. Это не входило в основную миссию, он просто решил поиграть в героя и избавить мир от ещё одних Исказителей, а потом вернуться к команде. Ствол и бомбы у него были, даже план разработал, думал, что одним махом разнесёт всех. Мы потратили сутки на его поиски. А он пришел к нам сам.
      Фыркая от смеха, девушка взглядом указала Коэну на место ниже его живота.
      - Хсиен отрезали ему причиндалы и внушили ему паническую фобию женщин, он верещал от страха, когда увидел меня. Командир внимательно выслушал, почему он решил рискнуть головой. А потом обвязал этого "Ликёра" остатками взрывчатки, а я гипнозом направила его обратно в бордель. Геройский подвиг был совершён. Правда, потерянные на его поиски сутки аукнулись группе засадой трупоедов. Тогда меня сунули лицом в горящий камин. Четвёртая пластическая операция в моей жизни.
      Санада снова взялась за плечи Коэна. Её голос принял металлическое, монотонное звучание.
      - В моей группе всегда находились надутые ублюдки, которые либо мнят себя куда умнее и круче, чем на самом деле. И итог для них всегда был один. Только что ты, Коэн, швырнул в меня нож. Конечно, не специально, конечно ты не держишь на меня ни капли зла. Ты просто хотел стать героем, Коэн, хотел победить тех тварей из Иного Мира. Но если бы ты попал в меня, ты бы был уже мёртв. Никто бы меня не остановил. Потому что я сыта такими, как ты, по горло. С этого момента ты творишь искажения только с моего согласия. Не с согласия Пятого или Второй. Даже если твоя мамочка попросит тебя поколдовать, чтобы спасти ей жизнь, ты не станешь этого делать без моего разрешения.
      Девушка коснулась пальцем белого пятна, давным давно бывшего её глазом.
      - Мои дроны везде. Они парализуют тебя в ту же секунду, когда ты решишь нарушить мой приказ. Как принял?

      Зрение парня погасло, как гаснет выключенный телеэкран. Волна жара, смеха и мускусного запаха окатила его с головы до ног. Разум затрещал по швам, когда в него, словно змеиное жало, прорвались чужеродные, нечеловеческие мысли, символы и намерения.
      Рамон больше не ощущал себя человеком. Его тело и голос были раздроблено и растерзано клыками мира, куда его засосало мощным импульсом "подковы". Всё что он знал и помнил, всё, к чему он привык в покинутой только что реальности, было проглочено. Его мышление и желания были растоптаны. Его имя и внешность были обглоданы до последнего кусочка. Его душа была насажена на рога и истекала кровью, трепеща на ветру, как позорный флаг.
      - ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!
      Рамон лежал на кафельном полу около кассы. "Подкова" гудела, мерцая всеми цветами спектра. Пистолет, охвативший его руку, билет в кино в другой, белый нож за поясом. Хлопковая рубашка, свободные штаны. Небритое лицо, растрепанные волосы. Голос Рамона звучал как из-под воды, щекоча уши.
      Он выглядел как человек. Но глубокие раны в его душе и разуме не позволяли ему посчитать, что он человеком и остался.
      - СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИИИИИИИ!
      Крик Чезаре, парня с кастетами, ласкал слух, как касания любовницы.
      - Цель захвачена, принимаю!
      Мистер Томпсон звучал подобно грохоту автомобилей, сталкивающихся лоб в лоб.
      - Санта Бланка! Санта Бланка!
      Мольбы Нины царапали разум Рамона как миллиард иголок из холодного железа.
      - ОЖИДАЙТЕ! ВАС СКОРО ПРИМУТ!
      Барон показал Рамону свой мир.
      Его текучий верхний ярус горел пятью огромными солнечными дисками. Вокруг них чёрным узором извивались исполинские змеи, впиваясь тонкими жалами друг в друга и вспыхивая золотом. Танец скользких тел кружил голову своей необъятностью и манил к себе, прося Рамона сосчитать, сколько же изгибов делает каждая змея.
      Средний ярус состоял из смешивающихся потоков золотого пламени и алой крови. Калейдоскоп извращенных смертей, лицемерной воинской доблести и триумфальных маршей по костям поверженных врагов предлагали Рамону взять в руки любое орудие и выбрать любой способ, каким он хочет вспороть брюхо Вселенной, где обитают люди.
      Нижний ярус перекатывалась и кипела израненной плотью, буйными зелёными джунглями и каменными массивами, высасывающими волю и храбрость. Эти горные хребты наползали один на другой, извергая из себя челюсти, когти, щупальца и иглы. Эта хищная и вечно голодная громада ревела, заполняя разум Рамона сладкими обещаниями, что его армиям и шпионам никогда не придётся умереть от старости.
      - Сохрани меня от подлостей и кова... ААААААААА!!!
      Рауля, бросившегося с двумя ножами на величиной с небоскрёб клешню, которая вырвалась из каменной пасти Нижнего Яруса, разорвало в кровавые клочья. Клешня заверещала, покрываясь пузырями, и улетела вверх чёрным дымом.
      - Бей куда угодно! Просто стреляй! - закричала сквозь шлем мисс Гарфилд, давя на гашетку. Ослепительный белый луч из её пушки тёк на Верхний Ярус, извиваясь и скручиваясь спиралью.
      Мир Барона напирал на круглый пятачок кафеля и стоящую на нём кассу кинотеатра со всех сторон, сверху и снизу. Десантники Ши стрекотали импульсными пушками, контролируя одну половину периметра кусочка "земной реальности", а Даунтейны рубили холодным железом, защищая вторую.
      А Рамон был в центре, со сжатой бомбой Барона в руке.
      - ПОРА ПРОВЕРИТЬ ТВОЮ ЛОЯЛЬНОСТЬ! МОЙ ХИТРЕЙШИЙ РАМОН МОРАЛЕЗ!

      Рамон попал в Ад.
      Не тот, что с чертями и котлами с раскаленной лавой.
      Тот, где погибают души, едва касаясь бесконечной пустоты.
      Рамон летел через немой космос, чувствуя, как холод заползает в ноздри и рот, сковывает его лёгкие ледяной коркой, превращает его внутренности в единый замерзший кусок. Перемена была настолько внезапна, что разум начал стремительно угасать от ужаса и боли. Воспоминания о том, что произошло за два дня в Мехико, растворились в тьме, как космическая пыль. Вся его жизнь, от рождения до этой минуты, превратилась в ничто, слилась с вечной пустотой.
      Рамон видел бога. Будто во сне, он точно знал, что холодный силуэт на краю космоса принадлежал Ицпапалотлю. Или Отониэлю. Рамон не рассуждал об этом. Для него смысл слов исчез, как кислород и вода исчезали из его организма.
      Продолговатый и вогнутый, как человеческая почка, массив из розово-фиолетовой плоти был больше любой планеты или звезды. Семь фасетчатых глаз были на верху массива, едва мерцая во тьме. Тысячи рук, толстых, тонких, длинных, коротких, когтистых, обросших камнем, усеянных шевелящимися присосками - все они быстро дёргались в пустоте, словно танцуя. Два крыла, исчерченных древними, запретными языками, напоминали крылья бабочки.
      Рамон каким-то образом сумел узреть одну из надписей на крыле бога.
      Она была на испанском.
      "Ты будешь моим рабом".

***

      Тяжелая деревянная дверь церкви с грохотом распахнулась. Рамон вылетел из проёма внутрь, в главный зал, и больно ударился лбом о каменный пол. По залу разнеслось эхо.
      - Я знала, что ты справишься. Мой бог гордится тобой, Рамон, - спокойно произнесла Летисия, которая закрыла дверь за собой.
      - Ебать в рот! Вы кто такие?!
      В церкви Санта Бланки был единственный прихожанин. Рамон, поднимая глаза, смог узнать его после недолгой концентрации. Это был один из людей Маргариты, что сидел с ней в "Кадиллаке", когда Луис высадил ей мозги.

      Внедорожник выехал на узкую улочку, тонувшую в тени офисных высоток, и поравнялся с тёмно-синим "Кадиллаком".
      - Бенито, давай на обочину! Разговор есть! - крикнул Луис, махая рукой водителю машины.
      Они свернули на парковку у тротуара, и Луис, не глуша двигатель, выскочил наружу.
      - Блять... Я думал, как в кино, по-спецназовски завалим того хуилу... - Мигель с кислой рожей повернулся к Рамону - Вот пока ты не появился, всё было заебись.
      Луис тем временем открыл пассажирскую дверцу и что-то говорил на повышенных тонах. Затем вышла Маргарита. Наградив внедорожник спокойным, ничего не выражающим взглядом, она прошла на пустую скамейку вместе с Луисом. Они начали о чём-то разговаривать. "Бездушная" шевелила губами, не двигаясь, а Луис бурно жестикулировал.
      - Если Рита реально бывшая... ну... Шкатулочница... Это будет пиздец. Потому что Бездушными становятся не чтобы бороться с Феями, - Мигель барабанил пальцами по бардачку - Ими становятся, чтобы править, блять, миром. А это, как бы не в наших принципах...
      Рамон увидел, как Луис заплакал. Закрыв лицо руками, он вздрагивал и в бессильной злобе бил по скамейке. А Маргарита, дождавшись, когда истерика стихнет, нежно обняла его.
      - Говоришь... Просто положила ему руку на плечо? И он свернул Терезе шею? - Мигель заёрзал на сиденье.
      А потом раздался выстрел.
      Рамон даже не смог углядеть того, что произошло. Просто прозвучал громкий хлопок и в следующий момент Маргарита лежала на тротуаре с простреленной головой. Луис так и сидел на скамейке, в его руках был пистолет. Из "Кадиллака" моментом выскочили другие Даунтейны, но Луис заорал дурниной, направив ствол на них.
      - Ахуеть...

      Диджей наконец поставил что-то поактивней, посетители клуба затрясли тощими телами под светомузыку, многие слезли с насиженных мест у барных стоек и пошли отрываться. Тем временем бармен поставил перед девушками и Рамоном стопки с горящим фиолетовым нечто.
      - Ну, не знаю, как тебя там зовут, но ты мне начинаешь нравиться, - заухмылялась голубоглазая, покусывая губу.
      Стриженная под каре без прелюдий хлопнула стопку и шумно выдохнула. Та, что с веснушками, взяла две стопки и подошла вплотную к Рамону.
      - Разогреемся и потанцуем, да? - хихикнула она и повела бровями.
      Клуб сотрясли мощные басы, от которых аж уши заложило, а внутренности подрагивали вслед нехитрому ритму. Повсюду было столько света, что Рамон едва мог разглядеть лицо веснушчатой, зато прекрасно чувствовал её томное дыхание. В какой-то момент парню показалось, что он слышит весёлый голос Валенсио. Пальцы девушки немного грубовато оплели локоть Рамона, наверное, она хотела выпить с ним на брудершафт.
      Хлопок.
      Веснушчатая вдруг навалилась на него и изо всех сил вцепилась в рукав. Её стопка была опрокинута на рубашку, кожа ощутила липкий холод на месте растекающегося коктейля. Затем Рамон почувствовал, что его одежду пропитывает нечто тёплое.
      Кровь.
      - Господи... - захрипела девушка, закатывая глаза и ещё сильнее наваливаясь на Рамона. Из её бока, прикрытого полосатой маечкой, хлестала кровь. Как от пулевого ранения. Ни с чем не спутаешь.
      Басы продолжали долбить по ушам, толпа бесновалась на танцполе, подпрыгивая одновременно и устраивая дикий топот. Из-за шума никто даже не услышал выстрела, он потонул в электронных эффектах и воплях молодёжи.
      - Воу, воу, Виолетте ты понравился! - со смехом закричала голубоглазая, показывая на Рамона пальцем.
      - Э, братан! Уже завалил тёлочку! Респект! - голос Валенсио был где-то в паре шагов - Доброй ночи, дамы! Мой друг про меня случайно не рассказывал?
      - Неее, он был занят с ней, - крикнула стриженная под каре - А ты, я смотрю, не через пустыню шёл, как он. Выходит, машина есть?
      - Пожалуйста... - беспомощно прохрипела веснушчатая, потихоньку сползая из объятий Рамона на пол.

ссылка

      Курс лайф-коучинга окончен.

      Игуала, апатичная и серая дыра в ста километрах от Мехико, даже не подозревала, что в мире существуют вещи намного худшие, чем засуха, нищета и разгул наркокартелей. Но седьмого июля 2009-ого года все её жители, от стареющего мэра до последнего бродяги, услышали голодный рёв Кетцалькоатля и скрежет клыков вампира, имя которому Раздор.

      В ночь с восьмого на девятое число стихийное восстание индейцев под предводительством Рамоны Маравы набрало ужасающую силу. Вдохновлённые гибелью Пернатого Змея, охотящегося во снах чудовища, далёкие потомки ацтеков с древними гимнами на устах захватили половину города и автосвалку за ней, разграбив скрытые тайники и логова картеля, а затем спалив пола марихуаны дотла. Яростные призывы Маравы бороться с бюрократией и ничем не прикрытой преступностью побудили некоторых молодых не-индейцев выйти из квартир и взять в руки трофейное оружие, пополнив силы восстания на целую тысячу. Тех, кто был против внезапного переворота в городе, будь то из личных убеждений или же просто из страха, вначале сгоняли на обагрённую кровью площадь перед аптекой, чтобы они своими глазами взглянули, против каких отвратительных людей идёт борьба. Сквозь песни и призывы на языке науатль звучал единственный возможный лозунг для любого здравомыслящего жителя Игуалы - "Никто не смеет делать нас несчастными".
      Увы, далеко не все были убеждены видом обезглавленных трупов и пылающих белым фосфором автомобилей. Марава, добившаяся фанатичной преданности своего народа, велела насильно заставить противников бунта принять наркотики из пустынных трав и провести с ними странные, по сути ломающие психику ритуалы. А тех, кто не желал никаким образом участвовать в кровопролитии и открыто выступал на стороне председателя Салье и картеля, Марава была вынуждена приказать убить. Когда от удара топором по голове умер святой отец Рамирес, отравленное дурманом сердце женщины вздрогнуло... Но когда были казнены ещё пятеро человек, она чувствовала лишь глубокое удовлетворение. Она сражалась за правое дело, в её душе не осталось и тени сомнений. Как и милосердия.
      В ту же ночь, по другую сторону реки прокатилась волна убийств. Пока индейцы жгли костры и готовились к наступлению через мост, все, кто мог бы им противостоять, были уже мертвы. Начальник полиции и его подчинённые, уцелевшие боевики картеля, телохранители председателя и сам Хуан Салье - к утру были найдены лишь их опустошённые до последней капли крови трупы. В полдень Марава вошла в здание гасиенды и, стоило ей увидеть иссохшее тело своего давнего врага, услышала раздающийся будто в затылке женский голос.
      "Ты обрела Знание. Ты сражаешься не зря".
      Принимая в ряды своего ополчения любого желающего и убивая любого протестующего, вдохновленная победой Вождь Марава стала самопровозглашённой правительницей Игуалы. Спустя несколько дней двоих членов картеля, а затем и троих сотрудников Центра расследований и нац. безопасности Мексики отловили на въезде в город и, угрожая оружием, отправили обратно в Мехико, потребовав освещение ситуации в прессе. Интерес печатных изданий и телевидения не заставил себя ждать - скоро вся страна, а затем и мировое сообщество узнали, что Игуала, переименованная в Город Бурлящей Реки, за два дня была захвачена индейским народом и требует полной независимости от Мексики. Перед множеством камер новостных каналов измождённая наркотическим бредом Марава заявила, что высокомерное и безразличное правительство, а также могущественные и свободные от ответственности за злодеяния картели найдут в Городе Бурлящей Реки лишь смерть. Но угнетаемые со времён вторжения испанцев индейцы Мексики и обычный народ, который устал от вечной тирании, по словам Вождя будут приняты в городе со всем радушием и получат безопасное убежище.
      На седьмой день после захвата города Маравой картель "Семья", разъярённый потерей приносящих доход полей марихуаны, начал собирать самых преданных и самых жестоких боевиков, чтобы вернуть Игуалу назад. Причем часть финансов на такую масштабную меру была получена от губернатора штата Герреро. Ещё через день в кабинетах спецслужб США начались переговоры о проведению секретной операции по устранению Вождя Маравы. Внушительная сумма денег в её поддержку была вложена заинтересованной в инциденте корпорацией "Пентекс".

      Бенито Рубио, зарабатывающий колоссальные деньги на невежественных людях, которые встретились со сверхъестественным, в очередной раз вышел сухим из воды и вовремя покинул пылающий восстанием город. Впрочем, пересчитывая собранные с Игуалы тридцать тысяч долларов за бесполезные "орудия" против чудовищ, делец уже забывал это имя и ложную легенду блистательного лайф-коуча. Бросив своих клиентов и секретаршу, он отправился далеко на юг, в Акапулько, чтобы там обмануть ещё больше людей и заработать ещё больше денег. Этот охотник уже придумывал себе новое звучное имя и детали новой легенды, связанной с эзотерикой, гаданием и техникам соблазнения противоположного пола. А когда этот образ ясно сложился в голове, "Пако Васкез" мечтательно улыбнулся. Его денег скоро будет достаточно, чтобы отплыть из Мексики в Тайланд и значительно расширить свой лживый, но невероятно прибыльный бизнес.

      Аркадия, царство Истинных Фей, сотрясалась от хохота. Перворождённый Летнего Двора, назвавшийся Бароном, праздновал свою маленькую, но уморительную шалость: созданный им из грёз и кошмаров Кетцалькоатль оставил свой след в истории Игуалы и был побеждён случайно избранным Героем. Мощный поток веры в чудо индейского народа и прочих жителей города напрямик хлынул в его смеющееся горло, наполняя Истинную Фею силой. А когда грандиозное пиршество закончилось, Барон с наслаждением облизнулся и начал вдохновлённую работу над новым таким же прекрасным, как и свирепым монстром, которая ввергнет в хаос очередное человеческое поселение в стране с забавным названием Мексика.

      Военное Празднество Шабаша было сорвано. Четыре крупные стаи, ожидавшие сигнала выступать по следу могущественного старейшины Малкавиан, который по слухам помнил цивилизацию шумеров, запятнаны позором. Разведчик стаи Аварийного Состояния, Пако из того же клана пропал без вести, хотя именно от его видений и пророчеств зависел успех всего похода. Затем под смертоносными лучами солнца погибла вся его стая, остановившаяся в неудачном месте, чтобы переждать день. Оставшиеся три стаи узнали о произошедшем слишком поздно и послали разведчиков в самый очевидный для атаки город в радиусе сотни километров - Игуалу. Но во взятом под управление Вождём Маравой городе вампиры Шабаша обнаружили только последствия охоты могучего Старца, но не его самого. Впавшие в ярость от досады и позора, покрывшего их репутацию, дуктусы всех трёх стай поклялись перед архиепископом штата Герреро, что готовы отдать жизнь за поимку потомка Малкава, и сорвались прочёсывать каждый город и деревню, словно безумный вихрь. В одной из таких атак под колёсами тягача погибла бывшая журналистка Пенелопа, ранее работавшая в газете Игуалы и не сумевшая доехать до Мехико какой-то жалкий десяток километров.

      Хорхе Васкез, послуживший причиной большей части ужасающих перемен в Игуале, был найден утром девятого июля в своём доме. Невероятно сильный удар предметом, который так и не смогли отыскать, лишил его половины головы, а укус некоего зверя - кисти руки. Кроме трупа плотника в центральной комнате силы ополчения Маравы нашли две мёртвые женщины, судя по всему, выкопанные из своих могил, а также череп с неестественно длинными клыками. Энрике, сосед Хорхе, сразу узнал в найденных женщинах мать и младшую сестру убитого. Вождь Марава лично хоронила и проводила ритуал освобождения души в царство духов человека, который своим героическим поступком обеспечил её победу в битве за город, а его погибшую семью велела перезахоронить рядом с его могилой. Дом Хорхе Васкеза, стены комнат которого были исписаны небрежными словами, означавшими "Раздор", стал своеобразным алтарём, куда индейцы и простой люд ходил ставить свечи, текилу и еду, дабы почтить память этого отважного и сильного волей героя.

      Рамон Моралез, прозванный Маравой "Дымящимся Зеркалом", тоже победил своего врага, чудовищного Пернатого Змея... Но цена этой победы была слишком высока. Воспоминания о подвиге были стёрты навсегда без всякой надежды на восстановление. Более того, с тех пор ни один монстр, обитающий в ночи, будь то вампир, ведьма или оборотень, перестал для него существовать. Даже если эти создания решились бы убивать людей вокруг, Рамон был бы обречён беспомощно наблюдать за необъяснимыми смертями, в упор не замечая угрозы. Поэтому, съедаемый депрессией, он без оглядки отправился вместе с давним приятелем в Мехико, чтобы заработать денег на краденом оружии и наркотиках, а после забыться окончательно. Когда их машина въехала в пределы столицы Мексики и тут же встала в пробку, некий подмёныш, сидевший в автобусе рядом, вдруг вскричал от растворяющей его силы Банальности и тут же впал в кому. Проклятие Рамона было настолько сильно, что забвение беззвучно выжигало всё чудо и магию из тех несчастных, кто оказывался в двадцати метров от него.

      Что случилось дальше? Как поступил со своей жизнью победитель Кетцалькоатля, переехав в Мехико? Долго ли продержалась Вождь Марава на посту правителя Города Бурлящей Реки? Ждал ли успех нового монстра, которого создал Барон? Сразились ли с Раздором те три стаи Шабаша в надежде смыть позор и вкусить крови древнего каинита?

      Этот курс лайф-коучинга не может ответить на эти вопросы.

      Его целью было обучение, как нужно и не нужно жить.

      И сбор денег с доверчивых людей. Куда уж без этого.

      - Нет... Нужды... Твои ложные боги тебя не услышат.
      Сказав это на чистом испанском, ребёнок зашевелился под красно-чёрным покрывалом. Измученное сердце Хорхе радостно вспорхнуло и забилось быстрее, его молитвы были услышаны. Мальчик медленно поднялся на ноги, заворачиваясь в свой саван так, чтобы была видна только его лысая, обтянутая серой кожей голова. Лопнувший от удара локтем глаз исходил кровавыми пузырями и слезами, постепенно восстанавливаясь, на тонкой детской шее затягивалась рана от воткнутого ранее кола.
      Господь исцелил мальчика, чтобы тот не говорил. Хорхе ощутил, как глыба мук совести сваливается с его души. Счастье было так всеобъемлюще, что он не находил сил шевелиться, лишь плакать от радости и беззвучно благодарить за божественное чудо.
      - Заговорщик нашёл сильного, - сказал мальчик голосом взрослой женщины, расправив плечи. Чудовищные клыки будто втянулись назад, детские губы изогнулись в лёгкой улыбке - Я уважаю его. Спаситель оказался бОльшим глупцом.
      Вдруг он громко рассмеялся, запрокинув голову. Этот мелодичный, беззаботный и полный радости смех Хорхе мог слушать вечно, так же весело смеялись женщины его семьи. Он даже посмел представить, что смех мальчика - это смех Изабеллы, Даниэлы и Марселы, слитый воедино.
      - Я чувствую, как эти твари стучатся, царапаются, кричат в моей голове, - ребёнок провёл слишком короткими пальцами по вискам, затем стер текущую по щекам кровь - Они жалеют о своём поражении, хрипят проклятия и терзают себя, хотят понять, почему я двигаю этими руками и говорю этими устами. Тысячелетия нашей войны ничему их не научили.
      Мальчик прижал ладони к мокрым от слёз щекам Васкеза и мягко повернул его голову к разломанной двери в комнату с сейфом. Плотник, перевязывая свои раны в болезненном бреду, не заметил, что все стены и потолок были исписаны тонкими мазками крови. Шумерская клинопись, египетские пиктограммы, восточные иероглифы, арабская вязь, русские, немецкие и французские буквы были выведены небрежно, превращая комнату в пугающее и одновременно прекрасное произведение искусства. На стене с дверью в гараж Хорхе увидел два слова, написанных на английском и испанском:
      "Раздор".
      - Слишком гордые. Слишком безумные. Вот с кем мой разум делит это тело. Каждую тысячу лет каждый город мог либо прогнуться под стальной волей Спасителя, либо уйти в забвение под безмолвные жесты Заговорщика. И посмотри. Посмотри, кто победил. Посмотри, кто всегда должен побеждать.
      Пальцы мальчика осторожно дотронулись до перебинтованной культи Хорхе, погладили её. Васкезу эти ласковые прикосновения были подобны ласке матери и Марселы.
      - Второй Город погиб в песках, стоило Каину отвернуться. Тринадцать молодых набросились на трёх древних и сбросили их с тронов. Каин позволил это. Почему? - ребёнок плакал кровавыми слезами и счастливо улыбался - Потому что так должно быть всегда.
      Хорхе заворожённо слушал, глядя в молочно белые пустые глаза. А мальчик заносил раскрытую руку, словно хотел дать пощёчину. Разве он заслужил это? Преисполненный чистой любовью к ребёнку Васкез допустил мысль, что да. Это было самое меньшее наказание за то, что он ранее наделал своими кулаками.
      - Мой мудрейший отец Малкав умирал, затекая в черепа своих потомков, и шептал, что когда-нибудь, когда погаснет солнце, мы узнаем, кто на самом деле прав. Пообещал, что мы сольёмся воедино и поймём его великое Знание. Поцеловал наши расколотые разумы со словами, что после Знание обретут и люди, которых мы терзаем.
      Мальчик снова утёр кровавые слёзы и поцеловал Хорхе в лоб.
      - Обрёл ли Знание ты?

      Часы на стене мерно тикали. Огоньки свечей горели ровно, освещая строки в молитвеннике. Собака Энрике протяжно выла на луну.
      Наступила полночь.
      Часы остановились. Пламя свечей затрепыхалось. Собака замолкла.
      Хорхе почудилось, что он оглох, прежде чем тихо пошуршать страницей молитвенника матери. Стук сердца гулко отдавался в груди, спокойное сопение плотника, казалось, можно было услышать с улицы. Но и наоборот, создавалось впечатление, что Хорхе был способен уловить по ту сторону стен любую примятую чьей-то ногой травинку, отброшенную песчинку или кровожадное клацанье вампирских клыков. Такая острота чувств интересовала плотника минуту-две, а затем он снова опустил глаза к молитвеннику.
      Буквы были расположены задом наперёд.
      Хорхе моргнул.
      Нет. Всё в порядке. Только строки немного съезжают вниз к концу...
      Хорхе моргнул.
      Номер страницы. Обращения к Господу были напечатаны черными чернилами. Цифры в углы страницы были красного цвета.
      Хорхе моргнул третий раз, сердце громко стукнуло в его широкой груди.
      Страница с молитвой Пресвятой Деве Марии была отмечена кровавым отпечатком детской ладони.
      Чувство безмятежности омыло плотника, будто ласковое спокойное море омывает нерушимую скалу, внутри стало тепло и хорошо. Когда его грубые пальцы касались страниц и шершавой обложки, в память возвращались прекрасные женские лица. Изабелла Васкез, ещё не страдающая раком, пела ему песни и восхищенно хлопала его по плечам, гордилась, что вырастила такого здорового и сильного сына. Всю его жизнь, когда он уходил в школу, а затем и на работу, эта женщина стояла на пороге дома и читала ему вслед молитву. Даниэла Васкез, ещё не уехавшая в Мехико, смешила Хорхе своими остроумными комментариями насчёт жизни в Игуале и описывала свою будущую жизнь в большом городе, иногда потешаясь над глуповатым братцем. Но она искренне любила его, перед всеми говоря, что честный и мирный Хорхе - это достойный человек, а не "сраное быдло". Марсела Васкез, ещё не подавшая на развод, родилась в ещё более бедной семье, чем Хорхе, и потому знала, почем фунт лиха. Она дорожила своим работящим и не смевшим лишний раз приложиться к бутылке мужем и мечтала, что их собственные дети не будут считать гроши на несчастную корку хлеба.
      Эти женщины, решавшие его судьбу с момента рождения, их светлые, святые образы будто сочились со страниц молитвенника. Они звали его к себе и грустно улыбались. Ибо придёт он к ним не скоро.
      Хорхе снова моргнул, глядя на чистую, неискажённую книгу. Ему захотелось отдать хотя бы немного почтения усопшим. Он захотел поцеловать молитвенник.

      Пако восторженно захохотал в голос и запрокинул голову, как будто он предугадал крайне неочевидный сюжетный поворот в любимом сериале и теперь ликует от своей правоты.
      - Господи, я счастлив! Значит, наше Аварийное Состояние точно здесь, - отсмеявшись, мексиканец расправил плечи и поудобнее ноги - Завтра мнимая колдунья, наркоманка или зачинщица бунтов сойдёт с ума. Мне уже не нужно повторять, что она может носить любое имя, говорить на любом языке и поедет крышей от чего угодно? Потому что, это так, сеньор Игуала. Улыбнитесь, ну же, почему вы не радуетесь? Мы знаем этот сценарий наперёд, мы сможем сохранить вас в целости!
      Немного помолчав, Пако ещё раз прикусил губу.
      - А, да, да. Вы ждёте деньги, - он покачал головой - Я не могу вас судить, сеньор Игуала, ваша воля здесь нерушимый закон. Вы не против, если я заплачу долларами? Извините, если что.
      Он указал взглядом на свой автодом.
      - Зайдёте в жилой отсек и пройдёте к спальным местам, в самом хвосте моего жилища. Верхняя койка, под матрасом. Только я вас прошу, возьмите столько, сколько вам нужно. Это, к сожалению, последние мои деньги.

      Контора в Венеции - сраные, умственно отсталые, гнойные, спидозные, трижды проклятые мудаки.
      Целый Хогвартс Ордена Гермеса?
      Чужеродные духи, появившиеся месяц назад?
      Корейское отделение Союза, разместившее бараки неделю назад?
      Нет, господа оперативники, что вы. Мы обнаружили только подозрительный туман, бояться нечего. Миссия на пять минут. Заодно и море красивое посмотрите.
      Барабанящая по стеклянной витрине пальцами Санада чувствовала себя туристкой, которая приехала на красочно разрекламированный курорт с пальмами и безлимитной выпивкой, а по прилёту в аэропорт оказалось, что пляжи и бары уже многие года терзают ураганы вместе с действующими вулканами. Венеция, судя по всему, ткнула в точку на карте наугад, лишь бы отправить туда отряд и отчитаться перед начальством. Действительно, нахера анализировать официальные данные Союза об активности ИР или даже дружественных сил в этом регионе, если можно взять туристический буклетик и прочитать про индейские музеи и грёбаные шахты? Сейчас Конти, вероятно, убит Нефанди, и японке оставалось лишь надеяться, что над этим мудаком перед смертью надругались всем ведьмовским шабашем.
      Выплеснуть свою агрессию Санада не могла из-за девочки, уже прошедшей обучение свежей "Годзиллы". Но взрослым было трудно не увидеть мнение командира Консулов по ситуации. Она с разрешения владельцев магазина позаимствовала пачку сухариков и попыталась заесть стресс. Курить или пить пиво при детях она себе не позволяла.
      Немного успокоившись и отстранившись от чудовищной подлянки, которую с легкой руки сделала отряду Венеция, Санада видела не так уж мало возможностей улучшить положение острова и собственных людей. Яков был прав, визит в Академию герметистов был не лишним. Японка сомневалась, что всё это время просиживавшие задницы за крепкими стенами исказители могут помочь более активной магией, но важную информацию о природе катастрофы можно попытаться получить. Факт, что у лесных тварей есть некий мозговой центр, без которого остальные впадут в исступление, тоже не мог не радовать, хоть и слабо представимо, как этот "мозг" выследить и убить. Возможно, придётся сжечь к хренам весь лес.
      Самое же вкусное - "Орочи групп". До сих пор неясно, они ли виноваты в катастрофе или вместе с Консулами и имбецилкой-морпехом участвует в соревновании по ликвидации аномалии. Будоражило совсем другое. Теперь Санада знала, где они живут. Следовательно, была в курсе, где спрятаны их гипертехнологичные игрушки, оружие, бронежилеты и доступ к основным каналам связи. Если ребята прилетели на остров из Кореи, то прекрасно должны знать, что в Азии среди отрядов Союза настоящий вид спорта, весёлый и зрелищный: найти ничего не подозревающего "коллегу" на смежной миссии, выбить из него дурь, забрать необходимые или же лучшие, чем у тебя, девайсы, а в отчёте выставить это безобразие как нападение неопознанных ИР. А если "Орочи" не знают про эту игру...
      Плевать Санада хотела. Её достало носиться в этом аду с одними цикадами и разбирать автомобильные магнитолы.
      - Спасибо. Пообщаемся с ними, как выпадет свободная минутка, - японка, вытерев о штаны крошки сухариков, достала наладонник и позволила Эми отметить лагеря "Орочи Групп" на интерактивной карте - И последнее, если, конечно, вам больше нечего рассказать. Как пройти к той пещере, где Гарденер нас ожидает, и к чему мы должны быть готовы? Он ждёт нас один или у нас будет существенная поддержка?

00D4/IЁHHblu*D05700nP43P3WЁH
34gP003K4nP0gP4MMbl131gP080g04PX184
      - Моя супер-способность - сводить с ума электроприборы, - Санада хихикнула, указывая на вдруг ожившую приставку Киры. Несколько манипуляций с удалённым подключением и архивами, и игрушка уже гремела рушившимися небоскрёбами Токио. Через пару секунд из дыма и огня подняла свою гигантскую голову Годзилла - Лично я не могу пройти даже обучение. Наслаждайся.
      В мыслях Санада себя даже похвалила, что по крайней мере может без единого прикосновения подарить ребёнку игру с около-реалистичной графикой, чего не скажешь о взломе грёбаной подпространственной вышки Союза. Хоть на что-то полевой координатор Дзайбацу способен.
      В магазинчик вошла Вторая, и Санада лишь вздохнула. С организаторской деятельностью у неё тоже было не слишком гладко.
      "Какого хрена, я ясно приказала оборонять позицию. Если на грузовик нападут, те двое ни за что не отобьются" - пришла полная тепла и дружелюбия весточка на зеркальные очки Второй. Одновременно с этим несколько цикад выползли из магазина и расселись на грузовике, наблюдая за сноходцем и археологом. "Коннектились" к реальности они неприлично долго, куда дольше Санады.
      - А мне, пожалуйста, расскажите о бездушной стерве и её вояках. Морпехи? Или солдаты вот с таким логотипом? - связистка вытащила наладонник и показала Рэду чёрную спираль "Орочи групп", которую Консулы засекли ещё в первый день.

      Низкое шипение с поскрипыванием. Как будто магнитные ленты опутывают тело. Или как море искрящегося белого песка поглощает по самую голову. Нечто среднее.
      А ещё пьяная муть лениво плещется в висках и на языке. Санада долго ждала этого ощущения.
      На неё так много свалилось. За пару дней в Америке она видела столько изнасилований реальности, сколько ей пришлось пережить за месяц операций Коктейля в Азии. Дети-кровососы, генеральные директора корпораций, перекидывающиеся в змей, безголовые китаянки-призраки со штыками вместо рук - эту свору можно убить, просто обстреляв логово фосфорными зарядами. Теперь Санада с подконтрольным ей цирком уродов-традиционалистов борется против гигантских спрутов и великанов, которых авиаудар вряд ли почешет. Слишком. Слишком сложно. Слишком сложно для хиленькой японки без оборудования и лояльной команды. К тому же, эта сучья скверна, добравшаяся до черепа.
      Она в паре кликов от того, чтобы отправить Юно и Муру своё завещание.
      Лучше бы она осталась Спящей. Спать гораздо легче, видеть нормальные сны приятно. Можно даже отправиться в магазин за холодным пивом и расслабиться.
      Алкоголизмом Санада "приболела" ещё до вербовки, зря они списывают всё на стресс от полевой работы.
      Пить просто. И весело. Спишь и пьёшь. Хорошая, нормальная реальность. Санада бы осталась в ней навсегда.
      Она уже неплохо прикладывалась к бутылке уже в четырнадцать, но в Японии только после двадцати можно это делать на виду у своих родителей. Сидя по левое плеча, отец, постоянно дёргающийся от нервного тика, как от внезапной вспышки фотоаппарата, хмуро косится на её румяное лицо, но ничего не говорит. Так и вынуждает, чтобы Санада сказала с ухмылкой "Не волнуйся, я тебя не опозорю". А справа ёрзает эта жердь с усиками педофила, сынок отцовского коллеги-клерка. Отец специально посадил их рядом в надежде, что они разговорятся и закрутят роман, как истинные наследники великих кланов банковских служащих. В итоге парень наливал Санаде уже шестой бокал шампанского только из вежливости перед её отцом. Плоскогрудая, покрасившая волосы в бирюзовый девчонка вряд ли его возбуждала.
      Санада потрогала свой левый глаз и фыркнула, удержавшись от смеха. Погладила кое-где отмеченную прыщами кожу, ущипнула себя за щёку, а потом захихикала в ладонь от боли и осознания, что этого личика никогда не касались когти, пули и пластические операции. Кажется, она всё сделала на высшем уровне. Убежала с надоевшей вечеринки на Соломоновых островах, пока никто не видел.
      Шипение стало ещё более успокаивающим, тактильные ощущения "магнитной ленты" обняли её всю, без остатка. Программа была запущена в тот момент, когда Консулы едва не въехали в огромного великана из Умбры.
      私を許して. Forgive me.
      В смысле, так называлась программа: "Forgive me". После инцидента в горах Кореи ей казалось наполовину глупым, наполовину забавным просить прощения перед всеми, прежде чем погрузиться в сладкие иллюзии из юношеских воспоминаний.
      На чём мы там остановились?
      Ах да. На свадьбе.
      Санада, кивком поблагодарив Жердь за шестой бокал шампанского, уложила прядь бирюзовых волос за ухо и влила в себя всё одним глотком. Отец прочистил горло, скрипнул стулом. От напряжения он даже не притронулся к блюду, хотя там были его любимые устрицы. Остальные двадцать семь гостей, банковские служащие и юноши с девушками в нелепых, но таких торжественных костюмах, словно пытались нагнать Санаду по объёму выпитого и сотрясали дом Савао смехом и шутками. Каждый ждал появления молодожёнов, как мог. Младшая дочь семьи Савао, к примеру, постоянно проверяла смартфон в кармане джинсов.
      - Хэй-хэй!
      - Кто пришёл!
      - Эй, вас там снегом не замело?
      Хлопнула дверь в прихожей, а в дверном проёме показались раскрасневшиеся от мороза мордашки виновников торжества. Грузная, мясистая рожа Амары в этот день была лишена привычной щетины, славный капитан рыболовного траулера даже зубы почистил, чтобы от его дыхания в момент не завяли все праздничные букеты. Вместе с его широким, как шкаф, телом в дверном проёме были видны длинные ноги, их лодыжки были скрыты чёрным свадебным платьем. Жених держал её на руках, так и внеся в просторный зал.
      Тоёса сияла от счастья, завизжала при виде своих подруг за столом и послала воздушный поцелуй отцу. Треугольное лицо, почти что такое же, как у Санады, было так густо закрашено тональным кремом, румянами и прочей косметикой, что походило на головку куклы, завитые в кудри чёрные волосы тряслись от её смеха, губы с вишнёвой помадой болтали милую чушь. Младшая сестра уже не слушала этого трёпа.
      Она нажала на "Отправить ММС-сообщение нескольким абонентам".
      Через пару секунд телефоны всех гостей, включая молодожёнов, заиграли каждый на свой лад. Скучающий Жердь, как ожидалось, среагировал быстрее всех и разблокировал экран своего оригинального "iPhone". Лицо Санады перечеркнула кривая ухмылка, когда Жердь вдруг ахнул и перевёл взгляд на Тоёсу. К нему присоединились остальные гости, немного помедлившие с просмотром сообщения. Даже отец стал пунцовым, его рука вздрогнула от тика и телефон упал под стол. Тоёса и спутник её жизни замерли в замешательстве, по жениху было ясно видно, как его крошечные мозги пытаются решить: продолжить держать Тоёсу или поставить на пол. Но всё же Амара выбрал второй вариант, потому что на телефон в кармане его брюк пришли аж пять копий, для большей наглядности.
      - Да что происходит? Что случилось? - Тоёса, не находя себе места, смотрела то на Амару, то на отца. Её голос, похожий на ангельское щебетание, медленно мутировал в стервозное кудахтанье с каждой секундой неловкого молчания.
      - Тоёса... Это... Это твои фотографии? - промямлил Амара, показав ей экран своего смартфона.
      Откинувшись на спинку стула, Санада налила себе седьмой бокал шампанского и стала медленно потягивать. Жердь, прикрываясь рукой, чтобы её отец не заметил, глядел в свой телефон и тихо посмеивался. Старшая дочь семейства Савао на пяти качественных фотографиях томно изгибалась на металлическом столе в захламленной автомастерской, а сверху на неё наваливался своим мускулистым и потным телом Симохира, былой одноклассник Амары. Естественно, оба были без одежды. Неизвестному фотографу с бирюзовыми волосами (кто бы это мог быть?) пришлось долго искать удобную крышу, чтобы снять проходящие строго по расписанию утехи через окно мастерской и не попасться полицейским. Уморительно смешно.
      Отец встал, его трясло от тика и стыда одновременно. Подруги Тоёсы кудахтали громче всех, подскакивая к ней и всплескивая руками. Те клерки из банка в небольшом шоке глядели сначала на невесту, а затем на коллегу по работе, некоторые продолжали жевать салат из водорослей, пока пытались понять, что за херня здесь происходит. Амара ревел, как корабельный гудок, забавно выпучив глаза и зажав своей лапищей плечо суженой. Тоёса верещала, жмурясь и мотая головой, словно оказавшись в кошмаре и пытаясь проснуться. Но почему-то ей не удавалось. Если бы она увидела свою супер-популярную страничку в Фейсбуке, куда фотографии были залиты минуту назад точно по таймеру, то точно отправилась бы в кому.
      Наконец, когда раздавленная сестричка набрела блестящим от слёз взглядом на Санаду, та с торжественным видом подняла за неё бокал и проглотила оставшееся шампанское. Совет, да любовь, мразина.
      Что-то не так.
      Что-то, мать твою, не так.
      Её глаза бирюзовые.
      У неё же чёрные, разве нет?
      Огромные, светящиеся неоновым светом, подчёркнутые тушью глаза вонзились в Санаду. Механический скрип и жужжание, как будто перематывают плёнку на VHS-кассете, окружили девушку. Море искрящегося песка вдруг перестало ласкать её кожу, пытаясь вытолкнуть её из воссозданных воспоминаний. Программа по трусливому, но так манящему забвению дала сбой. Последние сомнения в этом покинули Санаду, как только чувство опьянения пропало. Гости на свадьбе, все до одного, тоже повернулись к Санаде. Их глаза пугали ещё больше: мятые, похожие на кляксы круги были фиолетового цвета, они высасывали её разум, как чёрная дыра высасывает целые звёзды. Стены и одежда гостей подёрнулись рябью, смартфон девушки превратился в нечто, напоминавшее собранные из крошечных пикселей щупальца. Тоёса, её ненавистная сестрица, указала двумя пальцами сначала на свои бирюзовые неоновые лампы, а затем на Санаду.
      Санада вспомнила, что программа "私を許して" была удалена из её мозга два с половиной года назад. Полевой связист Дзайбацу посчитала, что есть более адекватные пути погибнуть на службе, чем это сотканное из компьютерного кода дерьмо.

805574H08/I3H13M3H74/IbHblX6/I0K1P470P083483PW3H0.n0DK/I00ch3H138bln0/IH3H0

      - ***дь... - выдохнула Седьмая, стоило грузовику Консулов остановиться около магазина Рэда. Пахло ромашкой и шалфеем - А ты ничего, скверна.
      Выглянув из окошка, связистка пересчитала оперативников и удовлетворённо кивнула. Пока она находилась в дисконнекте с реальностью, никто не успел сдохнуть и даже пораниться.
      - Но мой Гений, так уж получилось, умнее меня, - она провела рукой в перчатке по кожаной повязке на левом глазу. По шрамам от скверны на левой щеке и скуле. Ущипнула себя за руку и ничего не почувствовала. Вгляделась в зеркальце заднего вида и дала появившейся в нём девушке с чёрными волосами не меньше двадцати семи. Всё в порядке. Можно работать дальше. Пока скверна не придумала другой способ изящно "выключить" лидера Консулов.
      - Вторая! - не слишком громко окликнула биоинженера Санада, выходя из машины. Американка уже бросилась без всякой задней мысли к двери магазинчика, никто даже не озаботился о разведке. Воистину, вовремя безумный бирюзовый глаз вырвал её из бреда - Остаёшься у машины, наблюдай за периметром. Пятый со мной. Готовь свои огненные заклятья.
      Цикады не обленились без своей хозяйки и послушно метнулись к магазинчику, забираясь в неприметные щели в стенах и окнах. Внутреннему взору Санады открылись две комнаты, отнюдь не пустые. В самом магазинчике, с витринами разнообразных удочек, снастей, поплавков и прикорма для рыб, сидели двое. Сначала дроны поймали в объектив тридцатилетнюю даму в деловом костюме, её кожа наталкивала на мысли, что она принадлежит к местным индейцам. Она непринуждённо пила чай, пока второй субъект, тоже индеец в возрасте, проверяет дробовик и считает патроны. Удивительно, но даже по показаниям сканеров эти двое не испытывали ничего, кроме некоторых опасений и волнений, а также надежды. Коды эмоций, высветившиеся на мониторах Санады, дали понять, что по Консулам они точно не будут стрелять. В другой, жилой комнате перед игровой приставкой сидела девочка-метиска, может быть, лет четырнадцати. В этом случае даже сканировать не надо было, подросток был поглощён игрой и отвлекалась от пришедшего на острова Ада как могла.
      "У каждого свои способы" - с горькой ухмылкой подумала Санада.
      - Трое в здании, Спящие, один вооружён, но опасности не представляет, - доложила группе связистка, выведя изображение с дронов на планшет Якова и очки Джейн - Я с Пятым иду на переговоры. Остальные - держать оружие наготове.
      С резким вздохом Микки открыл глаза и сел, оглядываясь по сторонам.
      - Что, уже доехали? Мы много пропустили? Эй, Жерар, влезай! - он потряс мага за плечо и обернулся к остальным, - Есть информация, она может быть полезной.
      - Это всё к Второй. У нас потенциальные союзники для операции наклюнулись, - проигнорировала традиционалистов Санада. Произошедшая атака скверны на её разум только подстегнула её двигаться к ритуалу исцеления быстрее. Выслушает остальную шелуху позже. Махнув рукой герметисту, девушка обычным шагом приблизилась к двери хижины и вместо стука набрала в лёгкие побольше воздуха.
      - Мистер Рэд? Кто-нибудь? Можно с вами побеседовать? Мы приехали от Энди Гарденера. Кажется, это наш общий знакомый.

?№;%:

      - Какая интересная история, Микки, - Санада подалась немного вперед и долго затянулась сигаретой - Жаль, что в первый раз слышу объемный рассказ из вашего прошлого.
      Глаз девушки следил за мимикой сновидца, стремилась поймать его взгляд и удержать его надолго.
      - Можете рассказать немного больше? Думаю, всем будет интересно с вами наконец нормально познакомиться и не стрелять при каждом подозрении. Разумеется, я знаю номер вашей банковской карты, факт, что вашей девушки Лиззи не стало, даже видела фотографии того лосося, которого вы поймали в июле. Но я полагаю, до событий на этом острове у вас жизнь была гораздо интереснее?
      Повернув голову, Микки с интересом взглянул на Санаду. Как и ожидалось, вся его публичная активность в интернете и официальная биография была у технократии как на ладони. Неловко улыбнувшись, он ответил:
      - Полагаю, моё обучение мало отличалось от того, с чем сталкиваются другие представители традиций. Впрочем, не мне об этом судить. Если вас интересует учитель и остальные ученики,думаю уже можно рассказать об их судьбе, - сновидец задумчиво взглянул вдаль, - Они все ушли за горизонт, как и намеревались изначально. И их уже не догнать. А меня оставили здесь. Такие дела.
      - Обучение чему? Каким силам вас тренировали?
      - В основном, развивали природные склонности к сферам Разума и Связей. Ну и немного поднатаскали основам сферы Духа, - Микки печально усмехнулся, - С последней и напрягаться не пришлось, знай себе пей кактусовую настойку и лови глюки.
      - "Расширение сознания"? Очаровательно, - хихикнула Санада - А ради чего это всё затевалось? Надоела жизнь Спящего и решили попробовать что-нибудь новенькое? Или обучение было принудительным?
      - Сам был в шоке, но оно работает. Поначалу да, искал себя. А потом нашёл. Или меня нашли, смотря с какой стороны смотреть, - Микки пожал плечами, - Впрочем, ни о чём не жалею. Хоть раньше и было желание всё забыть и жить обычной жизнью, но теперь моё мнение изменилось. В нашем жестоком мире для выживания хороши любые способы.
      - Выживание, - Санада хмыкнула, докурив и бросив бычок в кусты - Необычный способ выжить: обрести сверхъестественные силы и открыть для себя мир трупоедов, оборотней и призраков, для которых Просвещённые как магнит. Спящие о таких вещах не догадываются и в большинстве случаев опасаются только ДТП и каких-нибудь арабов-террористов.
      Девушка потянула носом. На мгновение стало заметно, что она не хочет откровенничать, однако затем выражение лица вновь стало иронично-ухмыляющимся.
      - Когда я только попала в группу, язык чесался обсудить эту тему с Петерсоном. Но пока он где-то там летает, спрошу у вас. Ради чего? Я имею в виду: люди становятся врачами, чтобы лечить больных, полицейскими, чтобы ловить плохих парней... А для чего вы стали магом Традиций?
      - Полагаю, на острове прорыв произошёл бы, даже останься я спящим. Выжил в тумане, сидел бы в полицейском участке, скрежетал зубами от отчаяния и бессилия что-нибудь изменить. Всё, что происходит сейчас - следствие осознанного выбора. А что до арабов… нынешнюю ситуацию на острове массам наверняка подадут в похожем ключе, - сновидец слабо улыбнулся и перевёл взгляд на ночное небо, - А для чего… сложный вопрос. После пробуждения не было выбора. Нет, ну как, был конечно, между лечебницей для душевнобольных, трупом из-за парадокса, зачистки кем-то из ваших и… вуаля, магом Традиций. Для чего? Раньше, я бы ответил на этот вопрос так: “Чтобы сбежать за горизонт от всего этого балагана”. Но горизонт там, а я здесь. И здесь потому, что чёртов старик свалил, оставив тут только меня. Скорее всего, уже тогда он предвидел нашу встречу и всё, что произойдёт дальше.
      Микки ухмыльнулся.
      - И, раз сам мир на вопрос “для чего?” даёт ответ “для помощи консулам спасти мир”, мне ничего не остаётся, как этому пути и защищать наш общий дом. Ну а вы как бы ответили на этот вопрос?
      - Я вас, наверное, очень сильно удивлю, - засмеялась Санада - Убить как можно больше исказителей, прежде чем бесславно погибнуть.
      - Могу понять, - хмыкнул сновидец, - Ту мразь, что заварила кашу на этом острове я бы и сам не прочь. С особой жестокостью.
      - Значит, будет справедливо, если именно вы и займётесь казнью. Ещё раз добро пожаловать в Консулы.
      Гнездо в улье за плечами бесшумно раскрылось, и на указательный палец Санады села миниатюрная цикада.
      - У меня есть к вам предложение, Микки. Не такое заманчивое, как убийство Главного Злодея, но для эффективности группы будет очень кстати. Нас разделяют парадигмы, но методики, по сути, одни и те же. Как насчёт "тактической телепатии"?
      Сканеры дрона начали свою серию снимков, настраиваясь на поиск телепатических искажений.
      - Вы генерируете достаточный всплеск искажений, а я их регистрирую и расшифровываю в удобный мне вид. Придётся повозиться с ответными сигналами, но эти мелочи - не ваша забота. Как только контакт будет налажен на обе стороны, можем обойтись без раций и болтать о тяжёлом прошлом, когда захотим.
      Санада кокетливо закусила губу и повела бровью.
      - Мы же одна команда, в конце концов.
      Микки с интересом взглянул на японку. Рассматривать телепатию в таком ключе ему не приходило в голову.
      - Предложение принимается. Мысленные, аудиальные, визуальные и тактильные образы. Буду усиливать влияние по нарастающей. Когда ваши приборы перестанут справляться, дайте знать, - сновидец поймал взгляд Санады и стал аккуратно крутить кольцо, - Приготовьтесь.



      Завладев вниманием связистки, Микки мысленно произнёс: ‘Прошли годы, но воспоминания ещё живы. В них ответ, на твой вопрос‘. Окружающее померкло, оставив перед собой только лицо сновидца, которое неуловимо менялось, словно становясь моложе. Количество волос прибавилось, и теперь он стоял в полный рост, отражаясь стекле уличной витрины маленького магазинчика. Постепенно появились звуки. Гомон толпы, шум и гудки автомобилей. Усиливающиеся запахи фастфуда смешивались с ароматом смога и выхлопных газов. Лёгкий ветерок охлаждал нагревшуюся от солнца кожу.
      Несколько секунд ничего не происходило. Затем пришли эмоции. Усталость от проходящего мимо продавца газет, восторг от маленькой девочки, которой купили сладости и счастье её мамы. Раздражение проезжающего мима таксиста и беспокойство его пассажира. Постепенно, радиус восприятия эмоций увеличивался, а их сила усиливалась. И тогда пришло ощущение окружающего пространства. Оно каким-то особым образом накладывалось на тактильные ощущения, с одной лишь особенностью - они ощущались вне тела. Асфальт под ногами, витрина, проходящие мимо люди, пахнувшие эмоциями. Эта область расширялась быстрее и вскоре сознание заполнилось калейдоскопом мест и желаний разных людей.
      Восприятие казалось раздробилось на множество частей, каждая из которых обрабатывала огромный поток ощущений. Вдобавок, в этих потоках появлилсь видения различных мест, находящихся где-то далеко. Пустыни, леса, горы, степи, незнакомые города. Информации было очень много, и с её увеличением появилось ощущение боли в голове. И паника от осознания того, что сходишь с ума. Сознание металось в тщетных попытках собрать себя из осколков, найти себя в ворохе образов и мыслей. И, наконец, это произошло: в одном из видений показалось знакомое лицо в отражении витрины, которое лысело на глазах. Наваждение схлынуло.




      Экран перед мысленным взором Санады потемнел, искры, которые вились внутри силуэта Микки, погасли. Сканер работал на полную мощность, всплывало всё больше вспомогательных окошек, сообщающих об обнаруженном искажении. Спустя время кроме виртуальных приблуд остался только белый шум.
      В ушах девушки запищали предупреждения о неопознанном сигнале. Мысленным приказом она сняла ментальные блокираторы и тем самым нарушила технику безопасности. На какое только безумие не пойдёшь ради контроля над подчинёнными.
      743-10901,34n005717bnP0gP4MM00-n3P3X847ch1K - эхом отозвались в голове Санады команды - 743-90109,D3W1qpP08K4D4HHblX.743-88838,-)K84/I134L|19I.
      Над головой силуэта Микки возникло окошко с лихорадочно дёргающей строкой эквалайзера, и после короткой загрузки Санада услышала передаваемые сновидцем сообщения. Микрофоны дрона сосредоточились на регистрации звукового искажения и некоторое время Санада слышала лишь то, что ей говорил Микки. Затем возникли гудки машин и людская болтовня, передававшаяся отдельными потоками. Когда девушка привыкла к этому состоянию, цикада перелетела на заднюю часть шеи телепата, синтетические лапки крепко схватили его кожу.
      H0-)-10901,n3P3X84774K71/IbHblX0W00W3H1u*.H0-)-90109,07K/I00ch17b4870M471ch35K030753184H13D4HHblX.H0-)-88838,07K/I00ch17b50P71P08K00,n057P017bnP01380/IbHblu*gP4qp1K.
      Рядом с эквалайзером возник прямоугольный график, напоминающий проекцию ландшафта горного массива: теплота, влажность, боль и раздражение острыми пиками вырывались из ровной сетчатой поверхности. Одновременно с этим возникло предупреждение о невозможности регистрации обонятельных и вкусовых кодов и рискованности перегрузки детектора. Тем не менее Санада могла поклясться, что на мгновение чувствовала языком вкус хот-догов с горчицей и возбуждающий запах бензина. Программа цикады перекрыла "официальный" поток этих данных от передатчика-Микки, а японка в свою очередь возобновила работу ментальных блокираторов в этих кластерах кодов.
      Прежде чем Санада начала дешифровку последнего, зрительного кластера, она сунула в зубы сигарету и закурила.
      P300-10901,nP013835715/I19IH13-)M0L|10H4/IbHblXK/I4573P08.P300-90109,nP01380/IbH03M0D3/I1P084H13g0/I0gP4MM.P300-88838,5n3L|14/I131P084HH49In3P3D4ch4,07KPbl7blu*K4H4/I.
      Белый шум вспыхнул свирепо мечущимися пикселями, едва не доведя сканер цикады до агонии. Скачки яркости, росчерки помех, "битые" пятна и прочие графические артефакты хлынули на мысленный взор связистки и обработались в удобный ей вид лишь спустя пять минут. Вначале окружащие события, места и люди, голограммы которых выдавал Микки, были чёрно-белыми, но благодаря надёжной привязке к эмоциям они начали приобретать цвет и четкость. Теперь можно было смело сказать, что цикада на шее Микки стала частью его тела, этаким имплаом, который исправно передавал оператору аудифайлы его мыслей и видеофайлы из его глаз. Однако фатальный недостаток заключался в том, что подобные фокусы Санада не могла держать стабильными долго, не рискуя перегрузкой системы.
      510-99999,50XP4H17b4/Ig0P17M4D3W1qpP470P4.510-20204,n057P017b4/Ig0P17MW1qpP470P4.
      Санада за рекордное время выкурила сигарету и даже не заметила, как тлеющий окурок жгёт ей пальцы. Ей осталось провернуть последний трюк. Цикада затрещала крылышками и ещё больнее впилась лапками в шею сновидца, а камера замигала бирюзовым светом.
      "Девятый, как слышишь, видишь, ощущаешь?" - услышал Микки этот прокуренный женский голос, искажённый механическим скрежетом. А затем сновидец увидел, что на тыльных сторонах ладоней девушки загорелась пара бирюзовых глаз, пристально за ним наблюдающих.
      "Слышу хорошо. Правда с искажением. Глаза на руках тоже красивые", - пришёл ответ Микки, - "Всё прошло так, как задумывалось, не так ли?"
      "Глаза?" - донёсся дребезжащий голос Санады - "Проклятье. Видимо, у всех телепатов, к которые меня дешифровывали, такой эффект. Постарайся не обращать на это внимание"
Наконец, девушка заметила, что пальцы покраснели и покрылись пузырями, и выкинула окурок.
      "Да, всё нормально. Надеюсь, я разберусь с некоторыми глюками, но для этого нужно время. Постарайся держаться той же... частоты при передаче данных, иначе мне придётся всё переделывать. Конец связи"
      Цикада перешла в автономный режим, и Санада открыла глаз. Перед ней лежал всё тот же бритый американец, что и десять минут назад, без всяческих виртуальных окошек и помех. Правда, она сама не была уверена, что бирюзовые глаза у неё на ладонях не исчезли для Микки, а так и остались глядеть на него.

      Когда в поле зрения группы появились те самые безмолвные плачущие фигуры, Санада улыбнулась. Обычно люди так улыбаются, когда вспоминают свой первый поцелуй или рождение ребёнка, светлые моменты из своего прошлого. Но японка вспоминала Нанкинскую операцию.
      - Не трогайте бедняг. Они безобидны, - предупредила группу она - Я уже встречалась с этим раньше.
Достаточно было взгляда на этих жалких существ, чтобы они съёжились и отшатнулись подальше. Некоторые, вздрагивающие от одних лишь звуков шагов оперативников, свёртывались на землю калачиком и обхватывали руками лысые головы. И традиционалисты, и технократы могли почувствовать, как им вслед смотрят эти залитые слезами глаза из-за столбов и кустов.
      - Однажды, когда моя бывшая группа попала в похожее место, мне сказали одну любопытную вещь. Объекты, что томятся по ту сторону Барьера, на самом деле отражение страстей людей. Дураки в набедренных повязках, что пытались развести огонь в пещерах, сами навлекли на себя "духов умерших", потому что боялись скопытиться, "ликантропов", потому что опасались диких зверей в ночи, а "демонов", потому что силились избежать ответственности за мерзости, которые они совершали в своих пещерах. Трусость и неспособность познавать плетут подобные места с момента, как появилось человечество.
      Оглядев подчинённых, Санада усмехнулась и закурила. Рыдания полу-призраков по обочинам дороги стали громче, как будто они жалели об уходе Консулов из их парка.
      - Слышите? Они будут скучать по вашему страху и замешательству, вряд ли им ещё удастся так полакомиться. Смотрите на них внимательно, Консулы. Не ожидайте, что они вдруг озвереют и набросятся, просто хорошенько запомните их.
      Чем дальше продвигалась процессия с летающей вагонеткой в центре, тем больше кривых фигур оказывалось на их пути. Санада могла поспорить, что мечник, идущий впереди, отчётливо ощущал вонь пота и гнили, исходившую от бедняг.
      - Когда моя группа сопровождала пленного ИР к точке эвакуации, на нас больше не прыгали верещащие тени японских солдат и твари, слепленные из нерождённых младенцев. Нас преследовали кучки тех китайских малолетних девочек и девушек, которых во Вторую Мировую изнасиловали и убили, а они даже не поняли, что произошло. Довольно иронично, что спустя столько лет их навестила оперативная группа из страны-оккупанта, - связистка тихо засмеялась - Мы потели, как свиньи, под взглядами бедняжек, пальцы чесались на спусковых крючках, все два километра я едва переставляла ноги, потому что все силы уходили на отслеживание движений по всему маршруту. Как в фильмах ужасов, пиликает тревожная мелодия, которая потом обрывается, чтобы монстр накинулся на жертву. Все мы были готовы разрядить по полной обойме в любую секунду, лишь бы пережить этот переход в тишине и без слезливых девок по обочинам.
      Вдруг один скрюченный человечек споткнулся прямо посреди дороги и зашёлся страдальческими всхлипами. Санада громко и коротко приказала группе остановиться. Она ощущала, как оперативники занервничали: англичанин поудобнее перехватил меч, Коэн часто задышал, Шумакин выглянул из-за вагонетки. Какое-то злорадное чувство охватило её, когда черты давней истории начали повторяться.
      - А-ага, эти ребята любят делать спектакли. Тогда дочка отстала от мамы, перебегая дорогу. Мамаша вместо того, чтобы спасать дитя от грохота наших сапог, просто стояла на той стороне и орала на колхозном диалекте, чтобы девочка ползла к ней. А мелкая наоборот тянула ручки к ней, умоляя поднять, - продолжала невозмутимо рассказывать связистка, с ухмылкой оглядывая группу - Очень похоже на ловушку, верно?
      Горбатый призрак исторгал из себя обрывки английских фраз вперемешку с жалобными воплями. Его собратья начали кучковаться плотнее, дистанция между ними и группой сократилась с двадцати шагов до пятнадцати.
      - Что же делать? Продолжить идти? Стрелять? Или всей командой обсудить дальнейший план часа на два? - девушка сделала долгую затяжку и пустила струйку дыма вверх - Увы, на два часа дискуссию растягивать нельзя. Маячат бабки с отрезанными головами, детишки со штыками в глотке подбираются всё ближе. А у группы уже едет крыша от страха, ещё немного и откроют пальбу по толпе. Все были готовы ослушаться командира, который только глазел на подкрадывающееся со всех сторон безобразие и приказывал отбросить панику. Прямо как сейчас.
      Тон Санады стал серьёзнее, она снова по очереди взглянула на Консулов.
      - Отбросьте панику. Дело не в них. Дело в вас.
      Конечно, искривлённые фигуры, которые волокли ноги к Консулам, не шли ни в какое сравнение с безобразными образами Нанкинской резни. Однако события развивались точно по такому же сценарию, и Санада не могла, даже если бы захотела, разубедиться в правильности своих действий. Своим холодным взглядом единственного глаза она подкрепляла свою уверенность и среди своих оперативников.
      - Тогда моя группа нихера не отбросила. Кто-то уже держал наготове гранаты, по дрожи некоторых я поняла, что он готов просто ломануться вперёд, бросив всех, чем чёрт не шутит, наверное были идиоты, которым легче пустить свинца в висок, чем бороться со страхом, - Санада помнила, как думала о племянницах и шептала их имена, однако данный факт рассказывать не стала - Поэтому командиру пришлось пойти на крайнюю меру. Мне несказанно повезло, что я вовремя отошла в тыл группы, так что под загребущую руку командования попался подрывник группы. Визгливого сукина сына, твердившего, что это не иллюзии, просто схватили и швырнули под ноги той девочке. И после того, что с ним сделала малышка, группа уже не боялась.
      Затоптав бычок, Санада кашлянула облаком сизого дыма.
      - Трупоеды чуют страх так же хорошо, как и пролитую кровь. Перевёртыши обожают заставлять людей седеть одним своим видом. Существование призраков невозможно без ужаса, которым они кормятся. Страсти людей истребляют своих создателей. Чтобы страсти не добрались до вас, нужно лишиться их, - связистка с удовлетворением наблюдала, как толпа потихоньку останавливается. Её голос, медленный и тягучий, напоминал манеру внушения гипнотизёра, только с толпой мертвецов вместо качающегося маятника - Смотрите на этих тварей до тех пор, пока они не застрянут у вас в мозгу намертво. Думайте о том, что каждая из них хочет, чтобы ваши коленки тряслись при их приближении. Уясните то, что без вашего страха они бессильны, как и любой сраный ИР на планете. Если же у вас не получится... Так и быть, я составлю завещания вашим родным. Отбросить панику.
      Чётко произнеся последнюю фразу Коэну на ухо, Санада подошла к Уолтону.
      - Отбросить панику.
      Всхлипы начали утихать, движения призраком стали нерешительными, кое-кто в первых рядах толпы растолкал собратьев и убежал вглубь. Связистка приблизилась к левитирующему Якову.
      - Отбросить панику.
      Пока она обходила вагонетку, призраки пятились и отползали за тележки с хот-догами и надувной бассейн. Черед был за Никитой.
      - Отбросить панику.
      Скопление горбунов окончательно разбилось на мелкие кучки, а затем вовсе рассеялось на одиночек. Последней была Джейн.
      - Отбросить панику.
      Кривой ублюдок, из-за которого Консулы потеряли столько времени, наконец перестал лить слёзы. Сохраняя молчание, он встал на четвереньки и уполз в ближайшие кусты. Санада выдохнула с облегчением и широко улыбнулась, довольная собой. Однако её голос сохранял прежнюю холодность и монотонность.
      - В следующий раз, когда я произнесу эту фразу, вспомните этот момент, Консулы. От этого может зависеть ваша жизнь. Шагом марш!
7100-01823-50XP4H17b400D10qp4u*/I
      Команда собственному сознанию трелью прозвенела в ушах, теперь по желанию связистки она могла произнести кодовое слово в любой удобный момент. Чтобы унять умственное напряжение, Санада снова закурила на ходу. Не хотела она тратить этот козырь слишком быстро, но у Соломоновых островов наверняка было другое мнение.

      - Пропал без вести? Так просто? - нервно рассмеялся Энди, после чего резко шагнул к Санаде практически вплотную... Но в этот раз командир группы, пережившая за миссию неприлично много попыток насилия, среагировала моментально. Подхватив рукой рюкзак, она вскочила на ноги и прижалась к стене, глаз её всё так же был закрыт.
      - Да, мать твою, так просто! Я бы тебе посоветовала бы остудить пыл, американец, пока мои люди не приняли тебя за очередного одержимого!
      Связистка подала мысленную команду остановить потоки данных с дронов, дабы посмотреть на Энди родным глазом. Её взгляд был полон возмущения, но не злобы.
      - Прежде чем винить во всех бедах гражданских мой отряд, вам следовало спрашивать конкретней и гораздо спокойней чем сейчас. Хотя вы, как не сторонник веры в происходящее безумие, вряд ли послушаете про грёбаный портал, который открылся прямо в этой комнате - Санада указала пальцем на перебинтованные руку и левую сторону лица - Я отделалась только мелкими ранениями и подпаленной одеждой. Смита сожгли к чёртовой матери. А вот Дженсен... Я потеряла его из виду, уж не серчайте за мой эгоизм. В тот момент я не надеялась даже в одиночку выбраться из того места, о вашем... друге? Родственнике? Коллеге? Я скорбела, но не могла ему помочь.
      Санада помолчала, не сводя взгляд с Гарденера.
      - Повторю последний раз. Умерьте пыл, который до сих пор мешает нашей и так плачевно проходящей миссии, и помогите нам, чем сможете. Возможно, только вашего участия не хватает моей группе, чтобы добраться до тех, кто превратил остров в Преисподнюю, и скорее всего, держит в плену дорогих вам людей, - вдруг связистка горько улыбнулась - Хотя я просто могу передать Дженсену, что вы скучаете, когда отыщу его. Выбор за вами.
      Наступило напряженное молчание, пока Энди оценивал слова Санады и давил девушку пристальным взглядом.
      - Знаешь, - наконец произнёс помощник шерифа, рассматривая что-то в район живота японки - Я тебе верю. Но у меня для тебя плохие новости. Ты не выбралась - тебя отпустили. И не одну.
      Санада подавила в себе дрожь и желание дотронуться до былого шрама от облака Инь на животе, куда смотрел Энди.
      - И на основании чего вы сделали такие выводы?
      - А ты что, не чувствуешь, как яд разливается по твоим жилам, и что-то изнутри начинает грызть твою плоть? - с удивлением и иронией спросил Энди, - Что-то мерзкое, тёмное, противоестественное. Что есть суть разложения, порчи и смерти. Ты ещё не начала слышать голос, манящий голос совершить что-то мерзкое и пока ещё отвратительное?
      - Я ожидала услышать не ответную загадку, а чёткое обьяснение, как вы узнали о роде моей травмы, - связистка скрестила руки на груди.
      - Ты просто смердишь этим, - ответил Энди, громко вобрав в себя воздух, после чего начал заметно озираться по сторонам.
      Санада усмехнулась.
      - А у вас острый нюх, мистер Гарденер. Прямо как у дикого зверя.
      - Лично мне не до смеха, - нахмурился Энди, хотя его ярость уже заметно поугасла, - Эта гадость поселяется в телах людей, меняя их разум и тело. Одни превращаются в полных психов и маньяков. У вторых вырастают когти, тентакли, клювы, и они всё равно превращаются в полных психов и маньяков. Если тебя не очистить, то ты умрёшь, оставив после себя долгий кровавый след из трупов.
      - Я в курсе, и не только я, - хмыкнула девушка, кивком указав на Якова - Лично я смирилась. Когда начнутся первые серьёзные изменения, просто прикажу уничтожить себя, и пусть спасением острова руководит кто-нибудь другой. Может быть, тогда всё наладится. А вы как думаете?
      - Ну вы даёте... - тоже хмыкнул помощник шерифа, - Есть один обряд, способный помочь, но не факт, что я один справлюсь. Мне понадобится Дженсен, и ещё пара человек из вашей братии, - парень тряхнул головой, - Поверить не могу, что это сказал я.
      - Вы так любезны... Но сомневаюсь, что Дженсена перебросило в соседний дом. Место, где я его видела в последний раз, вообще не походило на остров, - Санада, сохраняя спокойствие, поманила пальцем Якова - Раз уж мы нашли общую тему для разговора, можем обсудить её втроём. Так вышло, что мистер Петерсон тоже обладает кое-какими знаниями.

      Ещё один Пробуж... Просвещённый, чёрт возьми! Ещё один смертный, который теоретически способен контролировать разум, становиться невидимым или отматывать время вперёд и назад. Полчаса назад Санада размышляла, как можно быстро и безболезненно ликвидировать Жерара, чтобы остальные Консулы посчитали его смерть за несчастный случай. Но теперь каким-то странным образом у неё возникла надежда, что эта библиотечная крыса может помочь стремительно гниющему Союзу в истреблении ИР. Связистку обучали профессионалы и подвергали жестоким тестам в стенах Конструктов, но и в условиях целой аномальной зоны она могла заложить основу мышления любого технократа. Сурью "Дыхание жизни", который ранее был таким же забитым мямлящим учёным-биологом, агенты Союза натаскали в джунглях Бирмы с таким успехом, что впоследствии этот монстр достиг пятого уровня методики Жизни. Самое главное - задать правильное направление и не допускать других, особо умных традиционалистов.
      Тем временем настройка манипуляторов подходила к концу. Удивительно, но после страстной беседы с Жераром процессы пошли намного быстрее, словно мешающая до этого пелена на единственном глазу Санады спала и перемешанные в кашу коды доступа и важные алгоритмы всем своим видом подсказывали, как можно исправить проблему. Сперва входящие и исходящие сигналы из мозга в улей шли каждой цикаде, затем дроны объединялись в пятёрки, потом в десятки, а вскоре девушка имела возможность одной короткой мыслью вызвать весь рой из тридцати миниатюрных машин. Приняв все меры предосторожности, чтобы внезапно не ослепнуть от приёма в мозг картинок сразу с тридцати позиций, она создала что-то вроде фасеточного зрения у насекомого: огромную сетку, где каждую ячейку можно приблизить и изменить как угодно. Недостаток этого метода заключался в том, что подобную ментальную конструкцию не отключить без плачевных последствий для глаза, чего нельзя сказать о трёх мониторах канувшего в ад узла связи. А если ещё кто-нибудь заденет нейрошнур...
      Санада отмахнулась от этих мыслей и, вслепую нашарив пачку сигарет с зажигалкой, закурила. Вскоре улей, до сего момента издававший тихое шипение кулеров, начал стрекотать чуть громче. Девушка сидела в позе лотоса с закрытым глазом, однако она чувствовала, как из гнезда выбираются её детища, как они расправляют синтетические крылышки и щупают воздух усиками. Ощущала, как фокусируются их микроскопические камеры, как идёт проверка встроенных сканеров. Под веком немного защекотало, когда из тьмы начала, шурша мелкими помехами, проявляться бирюзовая сетка. Теперь дроны были не просто устройствами, беспрекословно подчиняющимися командам Санады. Они были частью её тела.
      - Группа "Консул", Седьмая в строю, - гадко ухмыльнулась связистка, разведя руки в стороны. Пятнадцать механических цикад с едва слышным жужжанием перелетели на её левую, искромсанную скальпелем Второй, руку, а ещё пятнадцать облепили правую. Возбуждение, которое давала способность видеть тридцатью глазами вместо одного, было таким сильным, что Санада захохотала в голос. Ещё одна мысленная команда и цикады вихрем закружились по комнате связи, давая хозяйке детальный осмотр каждого обгоревшего угла, пулевого отверстия в стенах и брызг крови. Чуть позже девушка следила за действиями и выражениями скудного населения импровизированного штаба, оставаясь в той же позе лотоса в комнате связи и к тому же абсолютно незаметно. В конце концов рой через окна, двери и вход на крышу устремились на улицу и взмыли вверх, осмотрев с тридцати позиций остров Соломона. Проклятый ад, которому требовался зоркий глаз и командный голос.
      - Седьмая Пятому. Доложите статус, приём, - нащупав наладонник, произнесла через микрофон Санада. Улыбаться она не прекратила.

      Старший координатор, ранее снабжавшая видео- и аудио- информацией целые группы десятками потоков на самостоятельно собранных гипер-приборах, со скукой посмотрела на уцелевший модуль дронов на полу и вздохнула.
      - Просто крикните погромче.

      - Очень любезно с твой стороны спрятаться в ванной, пока твой младший брат получал наказание за вас двоих, - Хильда оглядела своё Дитя с ног до головы и пренебрежительно поморщилась, показав белоснежный клык - И я, видимо, должна теперь восхититься наготой, в которой ты пребываешь. Тебе известно, что вода - хороший проводник?
      Вернер подошла ближе, её жуткие искрящиеся глаза превратились в две маленькие синие точки. Кольца вновь защёлкали миниатюрными молниями, когда она полезла за новой сигаретой. Теперь едким дымом (фрау Вернер будто специально выбирала особо отвратительные и дешёвые марки) был окурен и Макс.
      - Пожалуй, я начну с менее неприятного события, виной которому стал твой брат, - она неопределённым жестом указала в сторону лифта - Я знаю, что где-то тут заперта Ева Шафен, жена моего слуги Уве Шафена. Бывшая жена. По всей видимости, то, что вы сделали с ней вместо того, чтобы привезти в мою лабораторию, очень его разозлило. Он кричал, что я отбираю у него любовь всей его жизни и извращаю единственную душу, которая его понимает. Прежде чем я успела как либо повлиять на него, он достал пистолет и начал стрелять.
      Она щёлкнула пальцами.
      - Поздравляю, сыновья. Его мозги расплескались по всему бункеру из-за вашего слабоумия.
      Вновь звякнул сигнал лифта, и в пентхаус осторожно вступил бледный, как мел, Донован с неизвестной девушкой на руках. Но стоило только Хильде ненадолго взглянуть в его глаза, как тот развернулся и уехал обратно вниз.
      - Решение этой проблемы следующее: позже я забираю фрау Шафен в лабораторию и подготовлю её как нового слугу. Благодаря вам, я лишена всех полезных навыков, которыми обладал её муж, однако я знаю способ хоть как-то скомпенсировать утрату. Ценный вывод, который я сделала после этого случая, заключается в опасности любви между смертными. Поэтому вам остаётся сравнительно простая задача. Убейте детей семьи Шафен.
      Спокойный и усталый тон Хильды нагонял ещё больше ужаса, особенно если обратить внимание на увечья Зоммера. Создавалось впечатление, что если и в этом "сравнительно простом" задании братья потерпят неудачу, то ей придётся убить собственных потомков.
      - Вторая проблема разрослась до масштабов города и требует, естественно, больше ответственности. В связи с тем, что твой брат оторвал голову Миккелю Хотайнакену, его клуб и охранная фирма остались без хозяина. Регент отреагировала на это незамедлительно и решила организовать... хм... - фрау Вернер снова поморщилась - обсуждение, кому данные домены перейдут далее. Кандидатов трое: я, Команечи и мой брат Альберт. Естественно, в нынешнем состоянии Альберт не может прибыть на встречу, однако я предложила решение, понравившееся Регенту. Необходимо привезти одного из двух гулей, которым Альберт обещал Становление.
      Хильда сделала долгую затяжку и бросила окурок рядом с валяющимся на полу Зоммером.
      - Анна Немюр, как вы могли заметить вчера, работает в "Береге Норры". Именно она застрелила других двух слуг Альберта и сейчас пытается добраться до третьего. Умна, трудолюбива, имеет врождённые способности к магии крови, а так же владеет ценнейшей кормовой базой. Однако, если на неё падёт груз ответственности за клуб и охранную фирму, она может забросить эти домены и тогда они снова окажутся пустыми. К сожалению, Немюр не сведуща в организационном и финансовом плане.
      Курт Либкнехт, напротив, подкован в торговом деле и, возможно, вполне справится с контролем и содержанием доменов, которые остались после домитора. Похоронное бюро, где он обитает, является невероятных размеров складом артефактов, которые Альберт собрал ранее, к тому же часть из них принёс ты, Макс. С другой стороны, этот гуль мнителен и не желает показывать носа из убежища, потому как знает, насколько Регент хочет накинуть на его шею поводок.
      Вкратце, это два варианта, которые вы можете выбрать свободно. Я преследую лишь одну цель: найти представителя моего брата, дабы покончить с политикой. Как вы это сделаете, меня тоже не интересует. Сегодня в VIP-зале клуба "Грот" должен стоять будущий потомок Альберта Флайшера, который примет на себя контроль доменов.
      Хильда замолчала, дав братьям тщательно переварить информацию.
      - Теперь можете спросить всё, что вас интересует. Тебя, Вулф, это тоже касается, - она ткнула носком туфли колено Зоммера.

      Гудки тянулись невероятно медленно. За семь лет среди гипер-технологий, где повсюду имелись камеры и чувствительные сканеры, к которым Санада могла подключиться за пару кликов, звонить по телефону ей казалось отсталым, примитивным. Однако возникать в экране телевизора или заставлять говорить радио в машине Тоёсы своим голосом было слишком роскошным.
      Но жучки ей всё таки следовало оставить перед отъездом.
      - Дом Савао, слушаю, - спустя щелчок отчеканил в наушники женский голос, от которого Санада скрипнула зубами и зажмурила глаз.
      - Где девочки? - необдуманно ляпнула связистка, тут же прикусив язык и разозлившись на себя ещё больше.
      - О, неужели! Блудная сестра! - колючий тон Тоёсы заставил её покраснеть. В этой жизни она ненавидела множество людей и существ, но родная, с позволения сказать, кровь доводила Санаду до слепой ярости - Целый год не было ни единой вести от нашего супер-агента, и вот, полюбуйтесь! Что, наконец-то спасла мир и тебе дали выходной?
      - Слушай, ты... - кое-как справляясь с гневом, процедила связистка - Я не в настроении, Тоёса. Дай мне поговорить с племянницами. Прошу.
      - С какой стати? Зачем моим дочерям общаться с алкоголичкой, которая занимается чёрт знает чем в службе разведки? Ты в курсе, что было с отцом, когда он узнал о больнице? Что тогда с тобой случилось, чёрт возьми?
      - Моя работа - не ваше дело, - Санада потёрла повязку на левом глазу.
      - А, значит ты теперь настолько взрослая, что и это не наше дело? Следуя логике, наша семья - не твоё дело! - съязвила сестра.
      - Грёбаная ты стерва, чего тебе от меня надо?! - Санада не выдержала и хлопнула по столу, вскочив со стула. С тяжёлым сопением она обернулась на дверь и стала говорить намного тише - Со мной. Всё. Хорошо. Когда вернусь из командировки, я приеду к вам...
      - Трезвая? - едко перебила её Тоёса, которая чуяла чужую слабость, как акула - кровь - Я не удивлюсь, если прямо сейчас рядом с тобой есть пара бутылок пива.
      Побагровевшая связистка взглянула на мини-холодильник и сдула выбившуюся прядь волос.
      - Я не пью на работе.
      - Разумеется.
      - Дай трубку девочкам. Пожалуйста.
      - Им не о чем разговаривать с лживой пьяницей, вспоминающей о своих родственниках только когда ей плохо. От тебя они не научатся ничему, кроме этого проклятого пристрастия к компьютерам и жажде совать нос туда, куда не просят. Я не хочу, чтобы они выросли такими же ядовитыми занозами для семьи, как ты. И хочу сказать, что отец схожего мнения, он...
      - Ты ещё спишь с Фумио?
      Настала очередь молчать Тоёсе. Санада не хотела этого, но случившееся с ней всего лишь за пол-дня дерьмо позволяло ей играть по-грязному хотя бы потому, что она убила слишком много нервов и не собиралась добивать ещё больше.
      - А с Амарой у вас какие отношения? Всё так же развлекаетесь в его мастерской по пятницам?
      Через наушники она с подбирающимся удовлетворением слушала, как сопит сестра.
      - Кстати, с Куними вы уже расстались? Я слышала, что у него что-то венерическое.
      - Прекрати.
      - Что прекратить? Решила сменить тему, а то мы не с той ноты начали... Хочу сказать, Симохира, с которым ты полторы недели назад познакомилась, тот ещё жеребец! Даже я бы с ним не прочь, но мужики ко мне не липнут, сама знаешь...
      - Хватит... Пожалуйста...
      - Я же совсем забыла спросить: как там твой... ну, муж поживает? Всё так же свято верит, что все твои стоны в постели раз в месяц настоящие? Или о чём-то догадывается?
      - Не смей говорить ему. Не смей, - бессильно шипела Тоёса в трубку - Прошу...
      - Ты что, чтобы я заложила свою родную сестру? За кого ты меня принимаешь? - засмеялась Санада - Я умею хранить секреты, Тоёса, не волнуйся. Любой человек может делать какие-то глупости, о которых не обязательно кому-то рассказывать.
      - Это... хорошо, - севшим голосом сказала сестра - Я позову девочек.
      - Рада, что мы поняли друг друга. Спасибо. Мелочная шлюха, - бросила напоследок Санада с ухмылкой, услышав удаляющиеся шаги Тоёсы. Естественно, она не хотела одним единственным звонком или отправкой фотографий на почту мужа сестры рушить "идеальную" семью и оставлять близнецов без отца. Порой обыкновенного блефа вполне достаточно, чтобы добиться от Тоёсы своего. Правда, она не была настолько недалёкая, чтобы вестись на этот трюк бесконечно.
      Раздалось счастливое улюлюканье, трубка заскрипела от сжавших её двух пар детских ручек.
      - Тётя Сана! Тётя Сана!
      - Мы соскучились! Как у тебя дела?
      Девушка вздохнула с облегчением и расслабилась на спинке стула:
      - Привет, малявки. Всё замечательно. Рассказывайте, чего у вас там приключилось?
      - Папа купил кошек! Много кошек!
      - Уже скоро мы пойдём в детский сад! Нам уже не терпится поиграть хоть с кем-нибудь!
      - У нас стиральная машина сломалась! Теперь мама ходит в прачечную!
      - А ещё нас заставляют убирать за кошками! Мне не нравится, хочу, чтобы этим кто-то другой занимался!
      - Зато они пушистые! Так тепло, когда они спят рядом! У меня три! Пятнышко, Усик и Шипун!
      - А у меня Царапка и Попрыгунья!
      - Ну, а чем ты занимаешься? Мама сказала, что у тебя там много работы!
      - Ты мир спасаешь? От террористов?
      - Нет, от инопланетян!
      - От подземных мутантов!
      Санада очередной раз взглянула на безжизненное тело Адама Райана, забрызгавшего комнату связи ошметками плоти и искусственной кровью. Почему-то ей было не так смешно, как хотелось.
      - От всех сразу, - грустно улыбнулась она - Только никому ни слова! Это военная тайна! Поняли, дурилки?
      - Есть, тётя Сана! - хором закричали близнецы и весело рассмеялись.
      - Обещаю, что скоро приеду в гости, когда возьму отпуск. А то дел тут невпроворот... Тогда и пошалим, идёт? - Санада опять потерла повязку и задумалась о том, кто организует ей протез, если база в Венеции атакована. Больше с таким увечьем она к детям соваться не рисковала. Обратиться к традиционалистам? - Кстати, о шалостях! У меня есть для вас один секрет, который никому-никому нельзя рассказывать. Даже маме!
      - Ой, а какой секрет?
      - Да, да, какой?
      - Хочу сделать вам подарок. Супер-пупер крутой, закачаетесь просто, - усмехнулась связистка, одновременно набирая в консоли команду для открытия нового канала связи - Помните Согу?
      - А-а-а, твоего бойфренда? - близнецы захихикали.
      - Он... Просто друг, усекли? - шутливо пригрозила Санада - Я с ним договорюсь и он вам кое-что привезёт. Только смотрите, чтобы родители не увидели! Это особые шпионские штуки, секретные!
      "Чё как, лохматый. Не будет в тягость услуга?" - отправила она между тем сообщение в Конструкт Киото.
      - О-о-о, а что они делают? - зашептали девочки.
      - Знаю, что мама вам не разрешает телефоны... Но это будет даже лучше! Всегда будете со мной на связи, и никто нам не будет мешать. Перешлёте фотки ваших кошек! Ну как, не расскажете маме о нашем секрете?
      "Соскучился я по твоим услугам, детка. Надеюсь, ты в городе?" - пришёл ей ответ Мадары Соги, нынешнего начальника аналитического отдела Дзайбацу в Киото. Человека, который, собственно, и ввёл её в структуру, когда ей было девятнадцать.
      - Конечно, конечно! А когда Сога приедет?
      - М... Скоро. Очень скоро!
      "Не совсем. Это для девочек. Нужен жучок внутри какой-нибудь мягкой игрушке или типа того... Я в долгу не останусь"
      "Не убедила"
      "Jenssen Arcana" - к короткому сообщению прикрепилась соблазнительная фотография хрустального графина с изысканным коньяком за пять с лишним тысяч долларов.

      "Милая моя, с этого и надо было начинать. Разопьём вместе?"
      "Если выполнишь свою часть"
      "Уже бегу в магазин, детка"
      Санада вздохнула и потянулась до хруста в суставах. Как-то отец сказал ей, что от постоянной лжи её язык почернеет и отвалится. Но по мере взросления девушка убеждалась, что именно благодаря обману она может не только говорить но и дышать.
      - Ну вот, малявки, сегодня-завтра Сога к вам заедет и оставит игрушку. Непростую, шпионскую.
      - Спасибо, тётя Сана, ты самая лучшая! Мы тебя любим!
      - Я тоже вас люблю, - Санада провела рукой по лицу и посмотрела на погружавшийся во тьму остров за окном. По спине прошёл озноб - Я позвоню вам завтра, обещаю. Пусть у вас будет всё хорошо.
      Она прекратила разговор и достала из минихолодильника бутылку пива, чувствуя, как щиплет в носу. Сделав шумный глоток и утерев бегущие по щеке слёзы, она понадеялась, что хотя бы это обещание окажется правдой.

      Как ни странно, обитель городской молодёжи, который в подобные ночи ревел струнами гитар, гремел барабанами и сотрясал землю топотом, встретил вампиров тишиной. Не было пьяных воплей, свиста и смеха, даже обычные голоса они услышали не сразу. Охрана клуба, которая выпроваживала дебоширов и наркоманов, тоже куда-то подевалась. Весь путь по широкому коридору, ведущему к основному залу, кровавые братья прошли, так и не встретив ни души. От потолка до пола, от входа в "Грот" до двойных дверей в конце стены были покрыты двумя сплошными плакатами, которые навевали ассоциации с безумными фресками в "Береге Норры".
      Вначале глаза чуть ли не резала чистейшая белизна, по ней витали безликие фигурки ангелочков с арфами и дудочками, стилизованные лампы в виде свечей крепились на месте золотых христианских крестов. Но одна деталь сразу обращала на себя внимание: к шеям ангелов были пристёгнуты оковы, цепи которых удерживали гигантские руки под самым потолком, как будто Господь занялся кукловодством.
      "Мило, тепло и спокойно. Просто РАЙ на земле..." - гласили золотые буквы между рисунками.
      Дальше фон стал сереть, кресты постепенно начали перекашиваться, а некоторые ангелы, отшвырнувшие свои инструменты, поднялись выше на своих цепях и побагровели, как от удушья.
      "...покуда ЕМУ это нравится" - надпись покрылась трещинами и мелкими кислотными пятнами.
      Серый медленно переходил в чёрный, кресты завалились набок. Один из ангелов насколько покраснел, что разорвал сдерживающие его оковы и обзавёлся рожками с хвостом. Раскрыв клыкастую пасть, он принялся рвать на себе белый балахон.
      "Но что, если НАШИ желания..." - несколько больших букв побледнели, вокруг них появились мухи, а иные и вовсе начали разъедаться кислотой.
      Стены окрасились чернильно-чёрным, бледные кресты окончательно перевернулись. Теперь уже все ангелы лишились поводков, превратившись в обнажённых рогатых демонов. В их когтистых лапах были электрогитары, бутылки и сигареты, кое-кто из них дрался и даже совокуплялся. Картину этого дьявольского мятежа довершала ярко-алая надпись:
      "...можно воплотить только в АДУ?!"
      Над двойными дверьми висел третий плакат, представлявший собой расправленные белые крылья, которых поразило разложение: перья осыпались, отваливалось позеленевшее мясо, к которому слетались мухи, торчали чёрные кости.

      "ГНИЮЩИЕ АНГЕЛЫ"

      Распахнув двери, сородичи попали в самый огромный концертный зал, который они сумели повидать за своё существование. До стеклянного потолка, отделявшего зал от второго этажа, этакой VIP-зоны, было не меньше десяти метров, сводчатые стены были стилизованы под обшарпанные каменные стены пещеры, а главная сцена вовсе выходила на свежий воздух, образуя одно гигантское окно без каких-либо заграждений. При желании сюда можно было привести и пять сотен человек и никто не почувствует тесноты. Однако сейчас "Грот" не принимал посетителей, готовясь к предстоящему выступлению. Люди в черных комбинезонах обклеивали стены плакатами, проводили освещение, проверяли звуковую аппаратуру, украшали длинную барную стойку и клетки для стриптизёрш. Но когда в столь обширном зале лязгнула дверь, это услышали все.
      - Как мне это надоело. Почему до сих пор нет таблички "Технические работы"? Сюда опять зашли! - недовольно крикнул женский голос, высокий и звонкий - Постойте, вы... Вы кто вообще такие?
      Шарканье мягких туфель быстро приблизилось к сородичам и перед ними возникла высокая молодая женщина в чёрной толстовке и джинсах. Оба вампира, только разглядев это острое личико с родинкой под левым глазом, начали смутно припоминать, что когда-то видели её раньше, но взгляд на белый бейдж на её груди сразу поставил всё на свои места.
      "Ева Шафен, главный управляющий".

      - Если вы пиарщики "Ангелов", могли бы и позвонить, потому что у меня дел по горло, - нетерпеливо заморгала она, сложив руки на груди - А если нет - попрошу покинуть клуб. Идут технические работы.

Макс Вальтер

      Голова ощутимо заболела, когда запах роз усилился, тревожа разум Вальтера: всё же два телепатических собеседника с промежутком в несколько минут являлись тяжелым грузом даже для бессмертного. Зачарованная печатка была явно могущественней, чем простое серебряное колечко Хильды, покрытое гравировкой в виде молний. Иначе как объяснить факт, что помимо будоражащего мёртвую кровь цветочного аромата Макс услышал плеск воды, ощущал тепло на коже, а так же привкус соли на языке. Создавалось впечатление, что ему просто закрыли глаза и перенесли в совершенно другое, отличное от этой летней беседки место...
      - Право, мой драгоценный Макс, у вас душа поэта! - вмешался в его мысли восхищённый возглас Кленце, послышался весёлый всплеск воды "где-то там" - Поразительный выводок, я счастлива за фрау Вернер, воспитавшую таких сыновей!
      Стали слышны гулкие шаги и скрип половиц, заставившие Макса оглядеться, однако рядом с ним в беседке никого не было.
      - Но молю, не будьте так жестоки к своей погибшей сестре! Это не какая-то там "неудача", это настоящая трагедия в нашем городе! Признаться, я была очарована её диким нравом, когда она появлялась в Капелле или лаборатории фрау Вернер, когда я её навещала. Её глаза, горящие и яростные, напоминали мне о былых сородичах-гангрелах, царствовавших в этих местах до того, как в город пришла я, - Регент странно мурлыкнула - Приношу вашей семье искренние соболезнования, невероятно досадно, что такие достойные члены клана уходят от нас из-за банального голода и солнечных лучей! Однако... я чувствую в вашем внутреннем гласе сомнение?
      От нараставшего жара, обволакивающего Вальтера на фоне дождя и мороза, становилось всё неуютнее, тремер различал звук, подобный треску поленьев в камине или костре.
      - Я понимаю, что это может только взволновать вас и вашу мать... Но я и, полагаю, вы, вполне допускаю мысль, что необузданная и своевольная фрау Магнуссен не могла погибнуть так бесславно... А если учитывать, что трагедия произошла в косвенном домене другого сородича...
      Внезапно глаза Макса защипало так, что немедленно захотелось проморгаться, а вкус соли чуть ли не побудил плеваться.
      - Простите, простите меня, умоляю! Я не хотела сказать ничего дурного о фрау Немюр и её пребывающем в торпоре домиторе! Я очень не хочу, чтобы вы создавали лишние подозрения в нашем приличном и соблюдающим Традиции обществе из-за моего неумелого языка! - Кленце страдальчески вздохнула, снова послышались всплески - Дражайший Макс, я желаю вам, Вулфу и вашей матери терпения и удачи в разрешении этого клубка загадок! Пусть виновный будет найдет и наказан неизбежной мощью правосудия клана! Прощайте! Думаю о вас...
      Телепатическая беседа закончилась, чуждые звуки, запахи и вкусы исчезли, оставив общее неприятное ощущение в мертвом теле. Спустя мгновение Вальтер осознал, что по его щекам бегут непрошеные кровавые слёзы.
      Ещё спустя какое-то время ожидания под деревянным навесом беседки, по которому монотонно шуршал дождь, пришла очередная СМС-ка со следующим содержанием:
      "Ты и есть мудак, LOL. Мажорская пристань близ "Grotte". Не наеби"


Вулф Зоммер

      - Всё в этой комнате, детектив, - Матиас описал руками каморку, забитую гудящими электронными блоками.
      Предвкушение авантюры и шпионских игр в равной степени перемешались со страхом неизведанного, что не могло идти на руку не слишком честному детективу
      - Отлично. Который отвечает за хранение памяти? Нужно проверить видеокарту, - Грауб потянулся за дорогим мобильником, дабы включить фонарь.
      Охранник без всякого энтузизма махнул рукой на большой блок под вторым столом с мониторами. Корпус был весь обклеен скотчем и тревожно хрипел кулером: похоже, что часть оборудования немедленно требовало замены.
      - Мило, - прокомментировал вампир, - Мне казалось, на систему безопасности у вас уходит больше денег... Ладно, позволишь? - мужчина присел у системника и потянул его в сторону, как только хватало проводов. Нужно было добраться до задней стенки, ну или хотя бы сделать вид.
      Яркая светодиодная лампа била прямо в скопище пыли, меру ловкие пальцы обыскивали системник, и наконец...
      - Ага! Точно! - воскликнул Вулф, словно выиграл лотерею, - Герр Матиас, вы не могли бы посмотреть?
      - М? Что вы там нашли? - нахмурился со смутным интересом на лице парень, послушно присев на одно колено и заглянув туда, куда указывал сородич.
      - Здесь. Вот здесь, сейчас подсвечу, - отодвинулся Вулф назад, давая место для обзора, - Прямо у кабеля питания, - положил он руку на плечо парня, после чего прозвучал негромкий треск.
      Обмякшее тело Матиаса напоследок исторгнуло что-то вроде "Ыыы!" и упало на грязный пол комнаты. Клаудия, с любопытством наблюдавшая до этого за процессом поиска поломки, ахнула от неожиданности.
      - Мэтти! Мэтти, что с тобой? - она бросилась к парню, ощупывать его пульс и проверять дыхание. Сразу было видно, что сестринский опыт девушка имела и времени не теряла.
      - Зараза, - прошипел Вулф, подымаясь с колен, - Нужно обесточить.
      Шаг, второй, третий. Имитируя бурную деятельность, Вулф обошел девушку сзади и вдовольно насмотрелся на изящную шею. Такая красивая и такая беспомощная. Мог ли вампир устоять, если это была часть его плана? Привычным движением мертвец склонился над Клаудией, зажал медсестре рот, а затем вонзил свои клыки в бархатную кожу.
      Эффект Поцелуя для человеческого рода был подобен волне наслаждения, которая нахлынивала на каждую клеточку тела, а Клаудия не имела абсолютно ничего, чтобы противиться ей. Простонав сквозь ладонь Вулфа, медсестра закатила глаза и невольным движением руки стиснула пальцами рукав куртки. Через несколько секунд она перестала сопротивляться, полностью отдавшись удовольствию и тихонько поскуливая.
      Медленно, капля за каплей, Сородич тянул удовольствие, делая Поцелуй ярче, сочнее и эмоциональнее. Крепкая рука детектива сомкнулась на девичьей груди, не только не позволяя процессу прерваться, но и добавляя несколько новых оттенков. Вторая же, скользила всё ниже. Теплота тела так и манила коснуться через одежду, но Вулфу всегда было мало одних лишь прикосновений. Дыхание становилось всё чаще, стоны всё длиннее, и, наконец, Вулф закончил общение "тет-а-тет" за пару мгновений до фейерверков. Лизнув Клаудию от основания шеи до мочки уха, тремер развернул её к себе лицом и улыбнулся:
      - Этим вечером ты познакомилась с сержантом Гроссхаузером и поняла, что ты от него без ума. Он долго ждал каких-то детективов, но они так и не приехали. Понимая, что можешь полицейского больше не увидеть, ты повела его с собой, в отдел охраны, где вас никто не должен был беспокоить, покуда Матиас был занят своими делами в другом конце пансиона. Вы целовались и даже приступили к большему, когда на камере мелькнул Матиас. Гроссхаузер предложил продолжить в машине вместе со своим коллегой, и ты с радостью согласилась. Меня же ты не видела никогда, - Вулф помог даме подняться, - А теперь иди в машину и развлекайся
      Возбуждённая медсестра, покрывшаяся потом и расплывшаяся в улыбке вдруг приняла знакомый Вулфу остекленевший взгляд, а в следующий миг уставилась на сородича широко раскрытыми глазами.
      - Де... Детектив?! - ахнула она, моментально побледнев и отшатнувшись - Г-где сержант?! Он же... Я...
      Тут она задела каблуком лежащего на полу Матиаса и едва подавила крик.
      - Да что здесь вообще происходит?!
      - Ничего необычного, - произнёс Вулф, продолжая наблюдать за её глазами, - Ваши томные объятия с Гроссхаузером мог кто-то заметить, и, чтобы избежать излишней огласки, чтобы не запятнать честь очаровательной особы, он предложил продолжить в его машине вместе с его напарником, и вы не захотели отказываться от приглашения. Кажется, он забрал ваши трусики, и вам просто необходимо их забрать. Матиаса вы не видели с тех пор, как вышли из поста охранника, - улыбнулся Грауб, - Идите к нему, к Гроссхаузеру. Развлекайтесь.
      И в который раз Вулф наблюдал это отсутствующее выражение на этом лице, как будто он лично залез рукой в голову девушки и вытащил нежелательные воспоминания, запихав внутрь липовые. А недвусмысленный приказ удалиться окончательно добил слабую волю жертвы: без единого слова Клаудия с распущенными волосами и помятым халатом застучала каблуками к дверям из корпуса.
      - Что произошло?... Клаудия? Где ты? - бормотал тем временем Матиас, пришедший в себя на полу серверной.
      Вулф по прошествии долгой минуты собрал в пальцах достаточный заряд электрического тока и ударил в самую начинку системы. От скакнувшего напряжения все мониторы погасли, а из корпуса завился фиолетовый дымок. Следующей проблемой являлся ошалевший от происходящего охранник.
      - Доброе утро, - ухмыльнулся Вулф и навис над парнем, - Слушай и запоминай. Этим вечером Сержант Гроссхаузер должен был дождаться детективов, но те так и не приехали. Вместе с Миллером, он попросил у тебя записи и одолжил твою флешку, пока ты недоумевал над артефактами на камерах. Затем, тебе пришла в голову идея, что что-то намеренно искажает картинку с камер. Ты полез к серверу, нашел небольшое устройство размером с флешку, но, когда ты выдернул его, то устройство взорвалось, ударив током и тебя, и спалив весь сервер к чертям. Распространяться о чужом устройстве ты не хочешь, потому что это уже уровень разведки, и тебе туда лучше не лезть, если жизнь дорога. А теперь ты хочешь пройти в туалет и посмотреть на себя после удара током. Меня ты никогда раньше не видел.
      Очередной смертный, чья слабая воля сломлена сверхъестественными чарами сородича, кивнул и шаткой походкой поплёлся в сторону туалета.
      Проведённая работа была весьма утомительной, а ведь ещё оставалась последняя значимая свидетельница с рыжими волосами. Вулф быстрым шагом покинул задымленную комнату наблюдения и, выскочив из железных внешних дверей корпуса, оказался на улице, под дождём.
      Вяло махнув рукой своему собрату, сидевшему в беседке, тремер спросил:
      - Почти всё. Осталась Немюр. Ты её здесь рядом не видел?

Ворон избрал самое на его взгляд пустыннейшее место во всём торговом центре: пожарную лестницу, на ступеньках которой он с удовольствием развалился.
- Я, знаешь, соскучился. Без тебя Курносая с Принцессой всё обещают вытурить отсюда. Надолго или проездом?
Курносой, как было очевидно, носферату привык звать дражайшего Сира Вальтера, а Принцессой - глубокоуважаемого регента Кленце, по совместительству княгиню Куксхафена.

Хороший, чёрт возьми, вопрос. Я надеюсь, что достаточно надолго, чтобы успеть разобраться с семьёй Уве - и под словом разобраться я не подразумеваю убийство. Но, увы, решиться этот кризис должен скоро: тем или иным способом.
- Думаю, нет.

- Ну так чё, зачем позвал? Тоже истосковался по приятелю? - он ехидно оскалился кривыми, как индийские кинжалы-крисы, клыками

Приятелю? Нет, я не испытывал к Ворону дружеских чувств и сейчас не испытываю. Полагаю, он об этом знает, но поддержать игру стоит.
- Не только. - Время вежливости закончилось. Пора переходить к делу. - Что происходит в порту?

Ухмылка носферату чуть поникла.
- Непруха, вот чё. Кому ногу отдавит погрузчиком, кто с переохлаждением сляжет, кого шпана пырнёт. Со сбоями работа там идёт. Ещё и хренов кран накрылся из-за одного истерика. Короче, не везёт народу конкретно.

- Вот так, вдруг? Работали себе, работали и р-раз! Непруха! Точно ничего больше не знаешь? - Да, я паясничал, но это было обоснованно.

- У всех бывает чёрная полоса, mein bruder, - пожал плечами Ворон - Или кто-то из ваших колдунов порчу наложил... Но в ваши разборки меня за два месяца уже отучили лезть, спасибо Принцессе.

Ворон должен понимать, что за информацию тремер обычно платят. Я - так точно плачу. Почти всегда.
- Ясно. - Стоически произнёс я. Впрочем, у меня есть к нему ещё серия вопросов, задавая которые я могу обдумывать ответы, если они того стоят. - А иных странных случаев не происходило?

- Это в городе, где битком бессмертных чародеев? Дохера, - носферату хмыкнул - Месяц назад буря была. Такой я ещё не видел, да и остальные, кто тогда с раскрытыми ртами вышел на улицу, тоже. Волны на двадцать метров поднимались, думал, смоет нас всех к ебени-матери, молнии в крыши домов попадали. И снег. Сраная метель. И всё вокруг лаборатории твоей Курносой, по-любому она это всё призвала. А к утру всё утихло. Как не бывало. Точно она, говорю тебе.

И этой версии соответствует странное изменение в Хильде. Похоже, какой-то из её опытов увенчался успехом. Становится понятно внезапно богатство её лаборатории - такой успех вполне может заставить Регента раскошелиться на продолжение исследований.
- А странные типы? - Спрашиваю я, чтобы не прерывать разговор.

Ворон задумчиво прищелкнул зубами на манер птицы, чьё имя он носил.
- Ну тут сложнее. У меня не сто глаз, всех, кто приходит и уходит на кораблях, я заметить не могу. А поездом сюда только смертные добираются. Видел в кабаке ту вашу психованную, с чёрной гривой, две ночи назад, видать охотилась. Но про свою сестрёнку ты и так в курсе, наверное. Туристы здесь долго не торчат, а местные херни не творят.

Честно сказать, я надеялся на лучшее. Впрочем, чего ожидать от одинокого носферату во враждебном ему городе.
- Четыре дня назад было что-нибудь необычное?

- Именно четыре? - он наклонил голову набок - Ну... кран, блин, сломался по вине того психа. Уронил контейнер в воду к тому же. Сегодня вытягивать будут, две машины пригнали. Ближе к вечеру как раз началась херня с простудами и пьяными драками. Это типа самое необычное в этой холодной дыре после той ебучей бури.

Я хватаюсь за единственную нить.
- Что за псих? - Спрашиваю я, стараясь не выдать свой интерес.

- Какая разница? У грузчика нервы сдали и всё.

"Надо будет узнать об этом всё." - такую заметку я делаю у себя в голове.
- Просто так?

Ворон длинным, вооружённым острым ногтем пальцем поднял козырёк кепки и лукаво взглянул своими мелкими, часто мигающими глазками-пуговками.
- Что-то припоминаю насчёт больницы, где он сейчас оклемывается... - пробормотал уродец, не сводя с собеседника взгляда - Но Принцесса мне пиздец как в последнее время голову помяла...

Вот и начался торг: у него информация, у меня - то, что ему нужно, чем бы это ни было.
- Ты думаешь, для меня проблема найти его?

- Иначе ты бы не позвал меня, bruder.

- Я рассчитывал на нечто более весомое, чем адрес больницы, где лежит рабочий, который уронил груз в день, когда всё началось.

- А ты спрашивай конкретней. Я читать мысли, как Курносая, не умею.

- Что было за день до того, как все стали неудачливыми?

- Сама конкретность, - проворчал носферату, снова надвинув кепку на нос - Ничего не было. Штиль и гладь.

- А что за украденный груз?

- Украденный? Шпана совсем оголодала, вшестером вломилась на склад и столько же ящиков с консервами вынесли. Ну и по пути сторожа пырнули в брюхо, и он загнулся. Бродяг фараоны до сих пор найти не могут.

- Когда это случилось?

- Пару ночей назад.

- Ясно. - Я замолкаю, думая. Похоже, Ворон исчерпал себя и мне придётся искать что-то ещё, а контактов в городе кроме Ворона у меня не было, что бы там ни думала Хильда. - Кто из тремер посещал порт за последнюю неделю? - Я уже не хватаюсь, а буквально выдумываю нити.

- Дикарка, - Ворон кивает с усмешкой - Она же из ваших? Отиралась в "Русалочке", но я её потерял из виду и забил.

- Ещё?

Носферату заворчал и поджал сухие губы.
- Scheise, мне заняться нечем, кроме как за колдунами следить? Вот если бы у меня был стимул это делать, я бы ещё пораскинул извилинами... Но его чё-то ни хуя не было, пока я пытался найти себе пожрать и не попадаться на глаза людям Принцессы.

Ничего полезного, а чего-то хочет. Мда, блестящие у меня контакты, ничего не скажешь. Теперь остаётся разве что наведаться в сам порт и поискать что-нибудь ещё. Чем уже два дня занималась Эмма. И пропала. Ладно, чёрт с ней, пусть хоть сам Дьявол сожжёт её на своём огне, я только посмеюсь. Надо решать с Вороном. Оставить его без награды - может обидеться, а мне всё-таки нужен лояльный носферату, с другой стороны ничего ценного он мне не сказал и это может вылиться в дурную привычку...Ой, плевать. Что мне успело надоесть за эти тридцать лет, так это диллема о том, достойное ли вознаграждение я предлагаю. Обычно я решал её, отплачивая деньгами.
- Последнее. Когда ты видел черноволосую в последний раз?

Носферату недовольно крякнул и поднялся на ноги.
- Две ночи назад, если у тебя плохо с памятью, - он сунул руки в карманы и пошаркал на верхние этажи торгового центра - Так дело пойдёт, ноги моей здесь больше не будет, тремер. Что с тобой, что без тебя, жопу подставлять мне за лишний глоток сока в напряг.

- Деньги получить не хочешь?

Он фыркнул и передёрнул плечами, подобно горбатой птице.
- Плохой из тебя тремер. Убеждать не умеешь, - пятнистый уродец обернулся и взглянул на Макса сверху вниз - Взамен я прошу, чтобы ты поговорил с Принцессой насчёт меня. Без наёба. Иначе уплыву куда-нибудь, где потеплее, видит Бог.

- Поговорил о чём?

- Scheise, - носферату разочарованно покачал головой и продолжил подниматься наверх.
Разговор со связным был окончен и вряд ли имел шанс на продолжение.

Макс Вальтер

- Сразу предупреждаю, приятель, попробуешь промыть мне мозги - мой покровитель об этом узнает, - сразу, без прелюдий сказал Штрассман и сделал глоток из фляжки.
- М? Чего говоришь, Отто? - сержант недоуменно заглянул в комнату, видимо, подумав, что обращаются к нему.
- Ничего, бля. Закрой дверь и не пускай никого, кроме наших, - отмахнулся младший по званию полицейский, и толстяк нехотя подчинился - Ладно... Альтербрюдер. У меня память на лица хорошая, так что вашу шарашку я всю знаю. Тут расследует мой покровитель, а вас пригласили, как родственников погибшей, сечёшь?
Капрал с сопением поднялся с табурета и подошёл к кровати, затем взялся за простыню, свисавшую до пола, и откинул её. Макс увидел под кроватью крупную чёрную кучку пепла с торчавшими оттуда обугленными человеческими костями. Нетрудно было заметить, что подобный объём отходов горения примерно равен объему человеческого тела.
- Уж прости, пришлось замести "тело" под ковёр, - усмехнулся гуль Кленце - Но когда мы вошли, оно распласталось по полу, как жертва ёбаных Помпей. Одежка, видимо, вспыхнула сразу, нашёл только лоскутки кожи и ткани. Больше ничего.
Штрассман опять глотнул из фляжки и засопел ещё громче. Пить начал он давно, видно сразу.
- Да, просили передать. Эта горстка угольков нарушила Маскарад, а разгребать хуйню пришлось мне. Так что будьте добры, соберите её в мешочек после опознания и валите отсюда. Повесим нападение на какую-нибудь родственницу того неудачника и закроем дело. Verstehen?


Вулф Зоммер

- Комната охраны на втором этаже, детектив. Пойдёмте со мной, - кивнул Миллер, отправившись обратно в холл.
Краем глаза Зоммер цеплялся за маленькие окошки в дверях других палат. Некоторые особенно чуткие пациенты были разбужены шагами и голосами и теперь любопытно выглядывали в коридор. Интересен оказался факт, что в корпусе содержались и мужчины, и женщины, без какого-либо разделения. Ближе к перекрёстку с распятием одна из дверей даже открылась: наружу высунули головы две молодые девушки-близнецы, чуть полноватые, с одинаковыми длинными косами до лопаток и выразительными большими глазами. Уставившись на тремера, они зашептались между собой и, как только тот повернулся в их сторону, немедленно спрятались обратно.
- Если ваши коллеги не посчитали нужным сказать, то смею поделиться сам: когда я сказал, что камеры в палатах не предусмотрены, они сразу отказались проверять записи. Самонадеянность, - покачал трубкой главврач, ведя Вулфа по лестнице на второй этаж - Мы относимся уважительно к личному пространству каждого пациента и ограничиваемся регулярными обходами. Тем не менее, наблюдение ведётся в коридоре, чтобы исключить попытки побега. Я уже привык не питать иллюзий к тому факту, что некоторым пациентам в наших стенах не слишком комфортно.
Ещё минута, и они вошли в тесную комнату охраны. Среди черно-белых мониторов, дающих изображение с камер по всему пансиону, а так же экранов статуса датчиков движения, витал мятный аромат: под потолком висело больше десятка ароматизаторов типа "ёлочка". Тощий, как жердь, и покрытый прыщами дежурный охранник привстал на кресле.
- Доктор?
- Матиас, это детектив Грауб. Ему нужны записи камер, сделанные за прошлые два дня. Это по поводу расследования, - объяснил Миллер, нарушив благоухание в комнатке запахом табака.
- Д-да, конечно... - парнишка часто заморгал и стал что-то щелкать на клавиатуре.
- Что-то не так, голубчик?
- Н-нет, доктор, просто переутомился, кажется всякое после смены... Представляете, сейчас по коридору вместе с вами и Клаудией прошло пустое пальто в брюках! Разве не забавно?
- Наверное, тени так упали, - мягко улыбнулся доктор, выдохнув облачко дыма.
- Вот, посмотрите, герр детектив. У нас есть записи со столбов на пляже, у дверей в этот корпус, в холле и двух коридорах, а также второго этажа, исключая флигель. Что вы хотите увидеть? - спросил Матиас, выведя на монитор папки с видеофайлами.

Рушились стены, вздыбливалась земля, бурлил асфальт и кончались боеприпасы. В лицо дул разгорячённый искажениями реальности ветер, на уши наседали крики оперативников и грохот оружия, а волосы вставали дыбом от электромагнитного поля заряжающейся ментальной глушилкой в каком-то метре над головой. Ноющие пальцы бегали по сенсорной клавиатуре, выводя корректирующие команды, единственный глаз, следящий за консолью и пятью экранами дронов одновременно, щипало от напряжения, сердце билось чуть ли не в горле от прихлынувшего адреналина. Но разум Санады был чист.
Иначе бы она не прожила так долго.

"Такой сопливой девчонке, как ты, только аналитикам носить кофе! Впрочем, у нас этим и дамы постарше занимаются" - с самодовольным смехом, похожим на ржание осла, отмахивался от неё Мавара-сан, начальник отдела архивов конспиративной квартиры в Киото.

"Полевая работа? Я прошу прощения за грубость... Но ты рехнулась? Ты даже пистолет держать не умеешь! Сиди за гребанными камерами и не высовывайся" - морщился миниатюрный Гомпо-сан, руководитель отдела безопасности токийского Конструкта.

"Детка, сладкая моя... Кхх... Тебе вроде только глаз отстрелили... Если ты напишешь рапорт на повышение до координатора группы, клянусь... Кхах... Клянусь, твою мать, что уволюсь куда-нибудь на Окинаву" - злобно хрипел искалеченный туманом чистого Инь кибер-скаут Шиньдзу после операции в горах Северной Кореи.

"Седьмая, командование отменило единственный ваш приказ. Думаю, это служит доказательством вашей некомпетентности. Вы не выказали себя заинтересованной в успехе операции, напротив, стараетесь помешать ей" - прогудел, нависнув над ней металлической горой, Адам Райан, Консул-2.

Мужчины. Всю жизнь, в особенности службу "Стальным драконам", именно мужчины главенствовали над ситуацией, управляя подразделениями, задавая направление Просвещённой науке и сражаясь с многочисленными Шэнь. Их мнение было истинно правильным, их методы были самыми эффективными, а мотивы сугубо благородными. Мужчина в восточном обществе был владыкой и мудрецом, гордым и справедливым.
Санада на своей шкуре почувствовала, каково быть вещью, коей являлась женщина в столь консервативной структуре. Глупая, невнимательная, импульсивная, неумелая, трусливая и попросту слабая вещь. В течении семи лет, с самого момента её Просвещения, девушка буквально зубами и ногтями вырывала из своих многочисленных напыщенных начальников признание своей неправоты и допуск к следующей ступени на служебной лестнице. Похотливых аналитиков, упрямых боевых киборгов и лживых агентов внедрения она неприятно удивляла своим объёмом знаний Просвещённых методик и талантом применять их на практике в самых безвыходных ситуациях в самые кратчайшие сроки. А тех бездарей и выскочек, пытавшихся сместить её с поста и занять её место, еле как разбираясь в троичном коде и используя примитивные фокусы десятилетней давности, она карала за наглость компроматом и саботажем. Семь лет она выбивала в этой системе заслуженное место наверху в одиночку, не ожидая ни от кого помощи. Ради того, чтобы Шэнь никогда не добрались до её семьи, чтобы обеспечить себя деньгами на всю оставшуюся жизнь, чтобы двигать науку вперёд. И, разумеется, доказать тем, кто её окружает, что она - владыка и мудрец, но не они. Ибо это являлось правдой.
Эти мысли держали разум девушки в ледяном спокойствии, не допуская страха и неуверенности, делали её движения быстрыми и отточенными. Воля укрепляла её дух и не давала оступиться, иначе всё, чего она добивалась долгие годы, будет уничтожена единственной ошибкой во время дежурной миссии в чуждых Штатах. Она думала о репутации, которую имеет среди Консулов, не слишком жалующих нового лидера, когда должна беспокоиться за свою жизнь. Впрочем, потеря одного означает потерю и другого.
- Консулы, внимание, импульс! - рявкнула во весь голос Санада, кликнув по клавише "Запуск". И глушилка сработала.
Экраны раскрутились до скорости вентилятора и в последний момент схлопнулись вокруг антенны, загоревшейся бирюзовым во всю длину. Оперативники ощутили слабую вибрацию в ушах, по их спинам прокатились мурашки, а в глазах закружились алые "мушки". И спустя миг поле боя огласил рёв крабоподобного ИР, получившего двойной пси-импульс прямиком в мозг.
- うん! 娼婦、 はい! - захохотала, как ненормальная, японка прямо в эфир, вовремя не отключив рацию - 今ここ の主は誰 ですか?!
Взмахнув огромными клешнями, судорожно щёлкающими в воздухе, тварь замотала уродливой головой и заревела ещё громче. Представляя, какая боль и хаос творится в его крошечном мозгу, перевозбужденная Санада смеялась до слёз, воистину злодейский хохот слышала вся группа. Её смех не прекратился, когда ИР с зажаренной импульсом нервной системой не только не упал, но и помчался к баррикадам ещё быстрее, раскидывая в стороны гниющие трупы и брошенные машины. Чем он был ближе к тому участку, где расстреливал утопленников Джон Смит, тем сильнее дрожала земля и тем оглушительнее был агонизирующий рёв.
- 保存... 平静を保 ちます! - утирая слёзы с замутнённого взгляда, безумно улыбающаяся девушка уцепилась за оконную раму и высунулась на улицу почти полностью, только одна нога стояла на подоконнике - Второй, перейти на электро-боеприпасы! Огонь по второму синему... ха!... синему ИР!
- Третий, уйти с траектории ИР-краба! Огонь канистрой по ближнему скоплению утопленников!
- Четвёртый, огонь из пистолета по южному сектору стрельбы!
- Пятый, не задеть эффектом баррикады, контролировать взрыв!
Трёхметровое чудовище надвигалось пугающе быстро, ещё десяток метров и Консулу-5 будет нечего задевать, даже если придётся, а спустя ещё пять полицейский участок будет разрушен по кирпичику. Однако Санада дерзко глядела на своего врага, держась за раму, и с широкой улыбкой ждала. Ждала, когда судьба оправдает её власть и могущество.
- Как приняли, Консулы?!

- Персонально вам напоминаю о засорении эфира, Четвёртый! - раздраженно бросила по рации Санада, ерзая на стуле. Сначала знаниями тактики и стратегии блещет американское кибер-недоразумение, а теперь и зелёный эфирит решает проконсультировать её касательно особенностей противника? Истинное отличие Востока и Запада: один мудрец властвует над многими глупцами, и многие глупцы пытаются подавить одного мудреца. К счастью, она знала ещё одну истину, которую ей сказали после первого провального опыта руководства опергруппой. Глупец тем и отличается от мудреца, что им можно управлять в силу его невежества. Даже если они думают, что сами владеют чем-либо.
Блестящим примером являлся Пятый. Его, по сути, справедливый трепет перед обладающей зловещей репутацией Технократией давал Санаде эффективный рычаг, которым она могла направлять его согласно ситуации и потому не слушать самодовольную болтовню. Граната, брошенная герметиком, уничтожила остальных ИР с севера, и можно было спокойно перейти на восточный сектор, где требовалась максимальная плотность огня. Ей следовало подумать о других уязвимых местах традиционалиста, если страх перед "Стальными" вдруг ослабнет и, конечно, за Санадой оставят пост руководителя группы.
О важности управления столь непредсказуемыми оперативниками, как традиционалисты, напоминал уже другой субъект, Сэнди Дженсен. Дроны, закреплённые за ним, наблюдали, что искажение реальности губительно действовало сразу на пятерых утопленников, однако его инициатор сам не ведал, что одновременно может повредить как баррикадам, так и самому себе: вода затекала за заграждения, прямо под стол эфирита. Воистину, живые бомбы, которые рискуют взорваться в любой момент. А ведь ещё кто-то сомневается в том, что маги опасны для Масс больше всех трупоедов, перевёртышей и неупокоенных вместе взятых.
- Третий, сообщите этому гению, что если он не слезет со своего стола, то умрёт от своего же колдовства! - уже заметно нервничая, крикнула в эфир японка - Продолжайте огонь по авангарду!
- Второй, огонь разрывным по правому относительно вас синему ИР! Затем переходите на электробоеприпасы!
- Четвёртый, блокируйте дверь эффектом Материи, задержите противника с юга!
- Пятый, обработать левый фланг боевым эффектом по площади! Левого относительно вас синего ИР постараться не задеть!
Привычный запрос о качестве приема указаний группой едва не умер в горле командира, когда "цикады" в тылу противника дали обновлённую картинку. Крабоподобная тварь, несмотря на свою мнимую неуклюжесть, воспользовалась своими могучими клешнями как ходулями и постепенно набирала скорость, планируя одним ударом разнести баррикады. Всего пара минут, и оперативники будут вынуждены лишь отпрыгивать в стороны, дабы не быть растоптанными.
А как бы поступил Второй в этой ситуации?
Видимо, подал бы жалобу на руководство перед смертью.
- Как приняли, Консулы? - слишком резко выпалила в микрофон Санада, вскочив со стула. Гибкий и очень длинный шнур выскользнул из закреплённого на руке мини-компьютера и подключился к узлу связи. Она быстро отвязала пси-глушилку от холодильника с пивом и подскочила к окну, откуда смотрела в небо телескопическая антенна.
Излучение лично собранного ею прибора на высоких частотах могло перекрывать внешние ментальные воздействия, однако ультранизкие частоты оказывали обратное, губительное влияние на всё, что имело способность к мышлению. А такая способность, даже самая минимальная, у краболюда бесспорно была. Задачи хозяйки излучателя сводились всего лишь к двум: задать прибору достаточную мощность для того, чтобы ликвидировать ИР одним пси-импульсом, а не просто слегка вскружить ему голову, и сосредоточить этот импульс на одной цели, дабы ненароком не зажарить мозги оперативникам. О третьей можно было и не упоминать: ликвидировать ИР до того, как он доберётся до линии обороны. Благо, в подобных ситуациях медлить и разевать попусту рот Санада себе не позволяла.
Забравшись на подоконник, девушка высунулась из окна, перехватила глушилку покрепче и приложила её к стене так высоко, насколько вообще могла дотянуться, стоя на цыпочках. Четыре стойки прибора щёлкнули и в бетон впились шипы, намертво закрепившие его наверху. Второй шнур из мини-компьютера подсоединился к основанию, и в маленькой консоли одна за другой стали печататься команды. Антенна в готовности замерцала бирюзовыми огоньками, в её середине с шипением выскочили четыре листа, напоминающие металлические лепестки цветка. Экраны окружили антенну, не допуская рассеивания усиливающегося импульса, и с тем же мерным шипением начали крутиться по оси всё быстрее. Точный диапазон ультранизких частот был определён парой нажатий, и прибор набирал мощь для единовременного импульса.
- Внимание, по наступающему ИР огонь не вести в целях экономии патронов! Занимаюсь ликвидацией цели самостоятельно! - сообщила группе Санада, переходя на дисплее к другим процессам, а именно к пульту управления дронами - В целях безопасности отойти с траектории движения ИР!
Для того, чтобы отметить цель для воздействия излучателя, она использовала одну из "цикад", следующих за разгоняющимся краболюдом, как своеобразную мишень. Когда чудовище только начинало свой забег, цепкие лапки синтетического насекомого закрепились на шероховатом панцире и ответный сигнал пошёл прямо на антенну. Создавалось ощущение странной видеоигры или фильма, когда в кадре находится вид из глаз персонажа, дрожащий от движения. В данном случае изображение от дрона-мишени было сравнимо с записью последних минут жизни героя, могучего, глупого и эпизодического. Экраны глушилки раскручивались, мощность набиралась, а Санада, самодовольно смотря на пышущий огнём и кислотой восток, преисполнялась уверенностью в своём плане...

Соломон не нервничал. Бабушка учила его не нервничать, потому что от переживаний и стрессов у него в старости будут болеть кости и дрожать руки, прямо как у неё. Закрыть глаза, сделать глубокий вдох и сосчитать до десяти - и жизнь невероятным образом становится не так уж и плоха. "Пока ты умеешь считать", скрипуче смеялась старушка при этом.
Когда он поёрзал на узком сиденье броневичка, чтобы сесть поудобнее, под ним что-то хрустнуло и лавка просела на пару сантиметров. Сол виновато улыбнулся охраннику, как раз показывающему внушительный пистолет. Честно говоря, он не совсем понимал, зачем ему сбегать, ведь он и так уже натворил дел, хоть и не знал, откуда у него в сумке появились эти странные таблетки. Видимо, опять пил пиво, которое бабушка не разрешала ему покупать, и запамятовал, как сделал что-то неправильное. В любом случае, Соломон не унывал, ведь если следовать не таким уж и сложным правилам, то вскоре можно снова выйти на свободу с чистой совестью! Все плакаты в полицейском участке с весёлым офицером в фуражке говорили об этом, и здоровяк не считал нужным сомневаться. Он же не убил кого-то, в конце концов! Пустяки, живём дальше...
- Мистер офицер, у меня маленький вопрос! - с широкой добродушной улыбкой на лице Соломон поднял волосатую ручищу, в полусогнутом положении достававшей до потолка броневичка - А мою зарплату можно перечислять на другой счёт? У моей бабули Синдром Кроргера, и она сказала, что если я найду работу, то деньги за неё должны пойти ей на лекарства!
Что это за синдром такой, Соломон, не будучи профессором медицинских наук, не совсем разобрался, но судя по гневному сдавленному шипению и периодическим выкрикам на непонятном языке посреди ночи, бабуле вправду нужна была помощь. А кто он такой, чтобы тратить деньги на свои нужды, если его родные в беде?

Мать, как и было раньше, оставалась для Шанкэ всем. Слово её не могло поддаваться сомнению, а поступки её совершались лишь в угоду Великого духа, душам предков и единственному сыну. Винона была всемогущей, всезнающей и бесстрашной, и учила маленького чероки быть таким же, несмотря на несчастья жизни.

Но что делать, если совершенный образ, который видел в матери Шанкэ, дрогнул?

Он заметил это, когда они с Виноной впервые столкнулись с тсалага, жившие в Спавино-крик. Настоящие люди в этом месте были действительно свободны от чьей либо воли и могли жить так, как пожелают только они. Однако, как казалось ему и, видимо, его матери, эта привилегия была присуща только белым и черным, а никак не краснокожим. Всё, что мальчик видел в Линчберге, словно повторялось, но с отвратительной иронией: народ чероки на своей земле был преисполнен высокомерия, разврата и лживости, иногда сын шаманки чуял неприятный кисловатый запах тех самых змей-маниту, обитавших в горле бело-чёрных. Он чувствовал себя обманутым. Он чувствовал себя злым.

Школа, наполненное пылью здание, напоминало ему тюрьму, где он должен отбыть наказание с восьми утра до четырёх вечера пять дней в неделю. Правда, за что его таким образом наказывали, он совсем не понимал. Одетые в строгие блеклые костюмы тсалага и, временами, белые дьяволы, поджидали его в тесных классах и пытались объяснить, как правильно говорить на английском, умножать и делить. Зачем-то ему рассказывали о том, как бледнолицые приплыли из далёких земель под называнием Европа, как они сражались друг с другом сотни лет назад и почему они это делали. Шанкэ честно хотел, следуя воле матери, стать умным и образованным, но лишняя, бесполезная информация упорно не хотела усваиваться мальчиком, несмотря на старания. Он знал, как сориентироваться в незнакомом лесу без карты, умел отличать съедобные грибы и ягоды от ядовитых, а также мог видеть, хоть и не в совершенстве, загадочный мир духов, дабы отвадить от себя несчастья и привлечь удачу. Ему было грустно наблюдать, что находясь среди стольких тсалага, этими знаниями и навыками владеет лишь он и Винона.

Ему было достаточно посетить школу-тюрьму три дня, чтобы понять причину этой возмутительной слепоты перед своими коренными традициями. Иисус Христос, великий шаман, как говорила о нём мать. Вернее люди, которые так яро почитали его и его символ - крест, на котором он был распят. Духи, которых бледнолицые привезли из своей Европы были одновременно и похожи, и различны с теми сущностями, которых слышал и видел Шанкэ: ангелы, духи добра, и демоны, духи зла, которые приравнивались к змеям-маниту, зимнему чудовищу Вендиго и тому, кто впервые связался с мальчиком, пауку Иктоми. Великая глупость христиан была в том, что Великий дух и воплощения лесов и рек, приносящие удачу и здоровье при подобающих дарах, по их мнению тоже считались "демонами". Эти верующие бледнолицые и, что было ещё страшнее, тсалага не терпели, когда в их присутствии говорили о ком-то кроме Иисуса и отца его, Господа Бога, и имели тягу к немедленному "исправлению заблуждающихся". Жутко было наблюдать, когда плачущего, сжавшегося за своей партой одноклассника-чероки бьют по пальцам линейкой и грозным криком призывают отбросить прочь "старые бредовые сказки про демонов" и принять веру в Христа. Но к облегчению Шанкэ, он видел в глазах этих детей искру неповиновения, которую, если постараться, можно раздуть до яркого костра. Оставаясь твёрдым в своих убеждениях и не поддаваясь и словесным, ни даже физическим нападкам учителей и горожан, он решил не давать христианам поглотить своими догмами и правилами своих соплеменников.

События прошлых лет в Линчберге будто отражались в кривом зеркале - маленький и наивный тсалага воспитывает других таких же тсалага культуре, которую должны воспитывать в них родители. Он водил их по окрестным лесам, учил плавать, различать съедобные и ядовитые грибы с ягодами и драться на палках и ножах. Обучая их стрелять их из лука, он давал им знания, как выследить и поразить кролика или утку себе на ужин, чтобы не умереть с голоду в случае, если они останутся в лесу на ночь. Конечно, главным уроком юного чероки было знание о Великом духе и остальных сущностях, пронизывающих мироздание, как нужно себя с ними вести, чтобы не прогневать и, при должной удаче, задобрить их. Вдохновленные рассказы мальчика настолько влияли на его сверстников, что они становились смелее и свободнее перед строгими догматиками Христа и могли пойти за своим лидером куда угодно, лишь бы подальше от ненужных сковывающих законов. К предателям и лгунам он выказывал особую неприязнь и подобные случаи вставлял на суд всей его шайки мальчишек, чтобы защитить их от змей-маниту, заползавших в глотки даже не-взрослым. Он считал, что делал из них счастливых людей и тем самым привносил немного добра в этот холодный мир. Сам он был счастлив видеть, как Винона тепло улыбается ему, видящая его благие поступки и непоколебимость в истинной вере тсалага.

В четырнадцать лет Шанкэ совершил поступок, о котором не осмелился рассказать даже матери.

Отец Стоун оказался не таким, как учителя с линейками и тяжелой библией. Он был намного хуже. Запах духов, который окружал его, не был тошнотворно кислым, как у лживых змей-маниту: он был жгуче-горьким, как у зимних чудовищ-людоедов, несущихся верхом на вьюге. Слова грузного и неприятно улыбающегося священника были колкими, словно иглы, а якобы доверительные прикосновения и похлопывания по плечу будто кусали морозом. Если змеи, выползавшие из ртов бело-чёрных лжецов извивались и часто трусливо прятались, когда им угрожало раскрытие, то окровавленный белошкурый Вендиго, постоянно бродящий у Стоуна за спиной, долго и упорно добивался своей цели: обратить Шанкэ в христианина любой ценой. Кипящий бунтарской кровью чероки всякий раз отмахивался и сбегал от мерзкого тсалага, но в их последующие встречи слуга Вендиго обходился с мальчиком всё более жёсткими словами о грехе и демонопоклонничестве. Последней каплей для Шанкэ стала гневная пощечина священника на заявление о том, что вера в Христа оболванила великий народ чероки и делает их только похожими на бледнолицых лжецов и пропойц. В мальчике вспыхнула ярость, его клятва чуть было не заставила его потянуться к ножу, с коим никогда не расставался. Однако в этот момент покровитель четырнадцатилетнего тсалага, который восемь лет назад связал его с клятвой кровной мести всем злодеям на его земле своей нервущейся паутиной, паук Иктоми с улыбкой шепнул:
- Предатель.
- Умрёт, - шёпотом, почти одними губами ответил духу хитрости и насилия Шанкэ, завороженно смотря на голодно оскалившегося Вендиго за спиной Стоуна.
Убегая от священника, он слышал, как тот обещает прийти в дом их странной семьи на обед, чтобы поговорить с его матерью. Коварные нити духа паука оплетали его ноги и руки, готовые исполнить данную давным давно клятву.

Забравшись далеко в лес, он подстрелил утку у озера из самодельного лука и собрал в тёмной чаще бледно-белые, как смерть, грибы, о которых часто предупреждала мать. По её словам, если их съесть даже хорошо прожаренными, спустя день человек умирает в невероятных мучениях и его душу уносит обратно в лес иссохший тёмно-зелёный Мчибчи, дух страданий и печали. Принеся утку домой, Шанкэ сказал матери, что скоро будут гости. Винона с уже знакомым сыну растерянным выражением лица похвалила его и принялась готовить стол для обеда. В момент, когда она отвлеклась на соседей, юный тсалага добавил в тарелку гостя порошок из растёртых ядовитых грибов. Разговоры Стоуна о том, как важна вера в Бога как для Виноны, так и для её сына, к радости последнего не возымела никакого эффекта: женщина-шаман упорно стояла на своём и не давала спуску холодному слуге Вендиго, естественно, видя его натуру. Поэтому священник, пообедав в их доме, ушел ни с чем. Почти ни с чем.

По всему Спавино-Крик разлетелась весть, что спустя день Стоун был найден в своём доме скорчившимся на полу и забрызганным рвотой. Все гадали, кто же мог желать мучительной смерти богобоязненному священнику, честно проводившему свои службы и ратовавшего за искоренение греха на американских землях. И только Шанкэ знал, кто виновен в этом деянии. Но раскаяния он, постепенно оборачиваемый паутиной Иктоми с ног до головы, совсем не чувствовал. Шанкэ чувствовал лишь удовлетворение не от того, что в мир было принесено добро, а от того, что из мира было искоренено зло.

Повинуясь врачу, девушка закатала дырявую и пропитанную кровью футболку и привалилась к подлокотнику стула с закрытым глазом. Ни резиновые прикосновения перчаток Самира, ни холод его инструментов не тревожили её, ведь с тем же успехом парень мог вонзить ей скальпель в спину и она даже не поморщилась бы. Не то, чтобы она жаловалась на отмершие нервы, но когда тебя трогают в лучшем случае руки врачей, а в худшем - лапы ИР...
Что-что, а похабные мысли Санада в свою голову точно не приглашала. Подавив этот необъяснимый внутренний порыв, японка чуть приоткрыла глаз, чтобы следить за экранами дронов. Её внимание переходило между баррикадами, которые строили Второй и недавно обнаруженный ИР, и общим периметром: полный мертвецов и мин маленький городок, лес и далёкий океан.
- Материалы для фокуса найти легко везде, где есть хоть малейшее человеческое влияние. Я займусь этим, как только мы обсудим и дополним чертежи и сам метод действия фокуса: у меня есть опыт в создании рабочей техники из подножного мусора, - проговорила Санада, переведя взгляд на экран дрона, наблюдавшего за мисс Баннерман - В первую очередь, как ни тяжело, придётся подумать о сохранности группы, а не гражданских, поэтому опыты будут проводиться подальше от их глаз. Нельзя допустить, чтобы Массы сделали эффекты вульгарными.
Вместе с тем идея, касающуюся её любимых Масс и того благоприятного влияния, которое они оказывают в любом паранормальном инциденте, осталась не озвученной как для Самира, так и Наблюдателя. Операция обещала затянуться с самого начала, а иметь непредсказуемых вооружённых гражданских прямо у себя под боком невыгодно и опасно во всех отношениях. Поэтому командир Консулов, терпеливо ожидая, когда медик закончит возиться с её ранами, обдумывала варианты общего сбора и эвакуации выжившего местного населения с острова. Официальное заключение Самира убедит их в том, что они не заражены (коли это будет действительно так), а фильтрующие аппараты, расставленные по пути к порту или аэропорту, обеспечат их безопасность. Опять же для этого нужна была проверенная информация о всех выживших и острове, плюс согласие Наблюдателя. Один план следовал за другим, а на деле их воплощение в реальность зависело от количества и качества хлама, из которого можно было собрать подходящий фокус...
- Помогать Массам в организации обороны. Молча. Как приняли? - указала, как Второй и требовал, Санада, подперев щеку кулаком.
Ответом ей было неожиданное сосредоточенное молчание, которое можно было расценить как положительный ответ. Перевязка продолжалась, а остальные члены группы исправно следовали указанием своего лидера. До некоторого момента.
- Готово, - затягивая тугую повязку на боку Санады, произнёс Самир - Теперь футболку можно опустить, - он поднялся и начал методично убирать инструменты и окровавленные ватные салфетки - Я могу это забрать? И ознакомится поближе, или этот чертеж еще вам нужен?
- Разумеется. Жду твоих мыслей по этому поводу, и как можно скорее, - кивнула девушка врачу. Тем временем от долгого и рутинного поиска информации наконец оторвался Яков.
- К сожалению, поиски идут очень медленно, информации мало, приходится буквально по кусочкам искать. Ну, конечно, я нашел сайт этого острова, уж не знаю, насколько это полезно, но вот он у меня открыт в браузере для ознакомления. Полторы тысячи населения, бла бла бла, в 18 веке был пожар, ресторан с омарами, шериф читает лекции, все такое. Сами глянете. Есть и более интересное. Я смог найти несколько выкладок историков, утверждавших, что викинги действительно могли приплыть в Америку, но эта информация была не так уж и нова. Вон даже на сайте это упоминается. К слову, Соломоновы Острова были как раз на маршруте предполагаемого движения.
Он открыл картинку в другой вкладке.
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/a7/Vikings-Voyages.png/800px-Vikings-Voyages.png
- Любопытно, что Империя Майя на момент прибытия Викингов как раз оканчивала период расцвета и входит в упадок по до сих пор неизвестным причинам. Теорий, почему Майя пали достаточно много, но все они сходятся на том, что что-то произошло в самом начале десятого века. Империи вот-вот не станет. Совпадение это или нет, не знаю. Едем дальше. Городок развивался из колонии поселенцев средней закрытости. Не слишком фанатики, но совсем наглых чужаков они оттуда выгоняли. Как я уже говорил, в эээ - он глянул в монитор - 1712 году случился большой пожар. Официально виновными признаны двое рабочих, решивших спалить склад скупого работодателя. Пламя перекинулось на соседние здания, порт, ратушу, церковь... Сгорела куча народа, но город отстроили чуть ли не заново. Еще в 1987-м сгорел целый дом с какой-то дьяволопоклонницей. Но, на этом вроде бы всё. Еще, я связался с базой в Венеции, и мне там обещали тоже помочь с поисками, если что-то найдут, свяжутся. А у меня пока все.
- Не густо, - покачала головой Санада - О шахте никаких данных?
- Увы, - он развел руками - пока это все. Мне бы выспаться, или хотя бы помедитировать, было бы дальше легче работать.
- Да, можешь отдыхать. Скудные результаты всё же лучше, чем их отсутствие, - сухо пробурчала Санада, возвращаясь к мониторам. В её голове крутились мысли о призраках умерших от пожаров и возможной связи демонопоклонников с викингами и майя. Сразу же, когда традиционалисты ушли обсуждать между собой чертёж, предложенный японкой, раздался стук в дверь. Долгий и тяжёлый.
- Адам, - голос киборга как всегда был спокоен и решителен - Необходимо поговорить.
Санада, уже заранее предугадывая слова железки, обречённо вздохнула:
- Входите, Второй.
Когда оперативник вошёл входит, она обратила внимание, что его простреленная ранее отремонтированная рука-протез теперь свободно двигалась
- Седьмая, командование отменило единственный ваш приказ. Думаю, это служит доказательством вашей некомпетентости.
- Второй, с этим вы могли пристать и по радиосвязи, а не отвлекать группу от работы. Или хотите выглядеть внушительней, представ во плоти?
- Следовать советам опытных людей, а не отвергать их. А сюда я пришёл, чтобы избежать ненужной огласки, - кибернетический громила закрыл дверь и подошёл ближе, нависнув металлической горой. Девушка сразу напряглась после такого недвусмысленного действия, но виду не подала.
- Как раз ненужной огласки вы и добиваетесь, занимая скудное пространство комнаты связи и аналитики, - потёрла глаз Санада, про себя улыбнувшись важному словечку, описывающему тесную и пыльную каморку, набитую компьютерами - Зачем вы пришли, Второй?
- Напротив. Здесь нас не подслушают, в отличии от внутренней связи, безопасность который Вы не смогли обеспечить. Ради безопасного разговора я и пришёл.
- Уверяю, прослушивания линии связи не было, ИР послал направленный электроимпульс и вызвал незначительные помехи. Ещё какие-то поучения насчёт моей профессиональной сферы деятельности будут?
- А как он узнал о нашем разговоре? То, что это был ЭМИ импульс я знаю. А поучение всего одно - делать свою работу хорошо.
- Вы повысили голос вблизи ИР, и он услышал часть о огне на поражение. Так просто, не правда ли?
- Я не повышал голос и говорил с надетым шлемом.
- Ради бога, - не удержавшись, улыбнулась Санада - У вас нет приоритетных задач на этот момент? Следуйте на крышу и ведите наблюдение за периметром вместе с помощником шерифа. Как показали дроны, ваши протезы, наконец, впорядке, и вы можете их использовать по назначению.
- И об этом я тоже хотел поговорить. Я смогу определить источник искажения, изменившего трупы, но мне нужен живой образец. Я хочу сделать вылазку за ним и исследовать его. Разрешение на вылазку даёте?
Она удивлённо приподняла бровь. Жестянка умеет не только крушить и спорить?
- Какого рода будет анализ? Четвёртый уже работает над биологическим исследованием ИР.
- Обследование на наличие следов воздействий различных энергий от некро, до Первичной и определение направления на источник искажения.
- Постесняюсь спросить, почему вы вспомнили об этом после того, как во время высадки я приказала сохранить тех ИР у разбитых машин в живых, - ядовито усмехнулась Санада, смотря киборгу в глаза.
- Потому что сейчас у нас есть время для подобного анализа, а тогда не было, - на укол Второй не отреагировал никоим образом, оставаясь эталоном упрямости.
- Разве? - хмыкнула девушка и убрала прядь волос за ухо - Сейчас мы в ситуации, когда в любой момент может начаться нападение или стихийное бедствие, а ваше отсутствие на территории штаба подорвёт обороноспособность группы. Вам не кажется, что проще было с самого начала взять живой образец и анализировать его по приезду?
- Нет, не кажется. Хотите поспорить о том, что надо было сделать? И я не уйду далеко.
- Я запрещаю вылазку. Выходите на крышу и ведите патрулирование. Это приказ, Второй, - произнесла Санада, указав на дверь.
Как и ожидалось, Второму было всё равно, куда ему указывают.
- Тогда я требую связь с базой.
- Ведите патрулирование, Второй, - повторила японка - Или связь с базой будет осуществлена по причине вашего неподчинения приказу вышестоящего командира.
- В таком случае я подам на вас рапорт, который вы будете обязаны, как связист, передать Наблюдателю.
- Тем временем, как вы, подобно капризному ребёнку, хотите добиться своего, ИР могут готовить нападение. Как вы объясните Наблюдателю своё бездействие?
- Недоверием к вам. Вы не выказали себя заинтересованной в успехе операции, напротив, стараетесь помешать ей.
- Личная неприязнь не может быть поводом для неподчинения приказу, - усталым тоном проговорила Санада, потирая глаз.
- Вы правы. Но постарайтесь отдавать правильные приказы.
Затем Второй развернулся и вышел из комнаты. Просто взял и ушёл, к тому же прикрыв за собой дверь. Ещё немного понаблюдав за входом в радиорубку, лидер группы несколько раз поморгала и тряхнула головой, после чего обратилась к монитором с недоуменным выражением лица.
- Почудится же хрень такая...

Мать для Шанкэ была всем. Он почитал её с тем же усердием, как и Великого духа вместе с тем величайшим множеством бесплотных сущностей, населяющих мир вокруг. Словно она сама была духом. Её хриплые песни и жуткие рассказы закаляли душу мальчика и готовили к тёмной и холодной реальности, а казавшиеся глупыми и наивными истории отца о бескрайних равнинах и дремучих лесах, где счастливо живут такие же племена, откуда родом они сами, лишь портили и размягчали характер. Ведь единственное, с чем встретился Шанкэ за свою недолгую жизнь - грязь и злоба.

Бледные, как кости мертвецов, люди были пропитаны злом, отравляя им даже землю, на которой жили. Чёрные, как древесная смола, по какой-то причине подчинялись белым и не считали это ядовитое пособничество странным. Винона с презрением отзывалась о обоих больших племенах и старалась оградить от их губительного влияния как горячо любимого ею Шанкэ, так и его отца, по своей глупости связавшийся с алчущими власти и богатств белыми людьми. Два цвета, сливавшиеся в единое марево чужаков и горами нависавшее над маленьким чероки, были под строжайшим запретом матери. Не приближаться. Не разговаривать. Не смотреть. Иначе змеи-маниту, живущие у них во внутренностях, выползут из их лживых ртов и закусают до смерти. Крики и брань на непонятном языке, свирепые схватки друг с другом после того, как их змеи вдоволь напьются какой-то горькой жидкости и режущий слух смех угнетателей над угнетёнными. Видя всё это, испуганный Шанкэ жался ближе к Виноне, не отходя от неё ни на шаг. Он молил свою всемогущую мать, связанную с миром духов и умевшую побеждать ложь одним жутким колючим взглядом, рассказать больше о опасностях, что творят населяющие чужаков бесплотные демоны, и обучить его защищаться, а затем и бить в ответ. Он грезил о том, чтобы стать шаманом, как Винона и Нувишу, его дед, павший от рук бледных вместилищ для дьяволов. Ведь своим юным умом он понимал, что голыми руками и даже маленьким костяным ножом, который ему в четыре года вырезал отец, со столь могущественным врагом справиться нельзя.

Однако он пришёл в замешательство, когда не увидел признаков маниту в тех мальчиках и девочках, что играли в окрестном леске и купались в реке. Они не знали тех грубых слов, что изрыгали из своих клыкастых пастей высокие дьяволы, искренне смеялись над безобидными глупостями и даже дрались понарошку, стараясь никого не задеть всерьёз. Выходит, думал чероки, маниту заползают в горло только взрослых белых и чёрных чужаков? Родившийся с одной рукой рослый Джо с глубокими и блестящими загадочным блеском угольными глазами был самым сильным не-взрослым из их компании и, кажется, умел читать мысли других, просто подольше посмотрев в глаза другому. Лопоухий и лохматый Квент с заливистым смехом и бледной, постоянно обгоравшей на солнце кожей, тащил в свой заштопанный мешок всякий мусор с городских окраин и устраивал театр теней при свете костра. Большеглазая и молчаливая Алана, сестра Квента, плела из шнурков и лент гирлянды на непонятный Шанкэ зимний праздник белых и красиво пела по ночам. А драчливая рыжая Мэг постоянно рвалась побороться с черноволосым чероки на опушке леса вплоть до пустячных синяков и любила плавать с ним наперегонки по реке. Удивительно, но каким-то образом их маленькая группка следовала именно за странным, но до жути интересным Шанкэ, рассказывающим увлекательные истории из мира духов и прошлого американских земель до прихода захватчиков. Бывало, что, выслушав мрачные предостережения матери о зимних демонах, обгладывающих в лютую вьюгу человека до костей, он с лихой улыбкой и волшебным ножом в руке призывал своих друзей поохотиться на дремлющих под корнями деревьев чудовищ. Мальчик редко смеялся в весёлой компании, ведь глава отряда охотников за зловещими демонами должен быть невозмутимым и серьёзным, однако в особо забавные и счастливые моменты его смех будто чем-то сдерживался, оставаясь тихим, почти беззвучным. Винона говорила, что это паук-Иктоми сплёл паутину в горле её сына, чтобы его радостный смех или плач, который был таким же неслышным, остался незамеченным для дьявольских змей. Когда ребята ссорились между собой из-за игрушек и сладостей, по случайности попадавших детям бедняков в руки, Шанкэ с мудростью шестилетнего лидера разрешал споры и делал так, чтобы никто не был в обиде и порой даже жертвовал своим удобством и вещами ради других, ведь мать упоминала духов лесов и рек, ценящих и уважающих доброту, творимую человеком как для природы, так и для других людей. Он учил ребят драться как с ножом, так и без него, против огромного количества бесплотных духов, делился с ними секретами сбора ягод и грибов, помогал лазать по деревьям и плавать, а то и нырять на долгое время, даже обучал особенно сложным словам как на языке своего племени, так и на английском, который плохо знали и его друзья тоже: он, словно мудрый вожак, давал своей стае знания, полученные от родителей, и считал, что делает добро, которое будет вознаграждено Великим духом.

Однако змеи-маниту коварны и способны заползти даже в не-взрослых. Поздней осенью 1849 года Шанкэ решил, что его четверо лучших друзей, с которыми он пережил столько приключений, должны познакомиться с настоящим мастером и мудрецом - великой и почитаемой Виноной, совершенной женщиной-шаманом. Невинные дети предвкушали встречу с загадочной матерью чероки, ожидая от неё ещё больше историй и игр. Но эта затея обернулась печально: до того не подозревавшая о том, что её сын якшается с "детьми змей", Винона разгневалась и свирепым шипением прогнала их из своей хижины, бросая вслед проклятья. Шанкэ вновь растерялся и не знал, что думать. С сомнением в душе решив, что мать была в плохом настроении из-за того, что отец приносит в дом мало денег, едва хватающих на существование, Шанкэ пришёл в на опушку леса, старое место, где собиралась компания, и попросил прощения. И затем услышал те самые грубые оскорбления, которые слышал от белых и чёрных великанов. Перепуганный Квент назвал его мать сумасшедшей злой ведьмой, и Шанкэ будто почувствовал на себе укусы маниту, выползшей из горла бледнолицего мальчишки. Ярость и обида за боготворимую им Винону захлестнула юного чероки, и тот набросился на бывшего друга с ножом. Лезвие успело оцарапать ему щеку, прежде чем вмешавшийся Джо отшвырнул взбесившегося лидера в кучу опавшей листвы и стал колотить единственным крепким кулаком. Девочки в страхе стояли и смотрели, а мальчики, насев вдвоём, били сына безумной колдуньи. Но боль от их ударов была ничем по сравнению с ядовитыми клыками маниту, поселившихся в горле четырёх предавших его друзей. Тогда паутина Иктоми, заглушавшая голос чероки, порвалась под жгучим потоком досады и Шанкэ взревел подобно рассердившемуся медведю и сверкнул глазами так жутко, что "дети змей" в ужасе разбежались, так же, как и от его матери. Он, сам того не заметив, обрёл силу вселять страх в злобные души людей, подобно могущественной Виноне. С того несчастного дня Шанкэ неукоснительно следовал трём запретам матери и никаким образом не соприкасался с теми, чьи тела заняли маниту. Уделяя внимание усложняющимся и всё больше устрашающим рассказам Виноны о мире духов и его правилах, он учился оберегать себя от вредной воли плохих сущностей и призывать к себе на помощь добрые. Мать считала, что он ещё слишком мал, однако всё же сын сумел выпросить у неё рецепт успокаивающего разум снадобья из трав в глубине леса и целебной мази, облегчающей боль от ссадин и ушибов, а после желал узнать ещё больше о пользе даров природы. Слишком замкнувшийся в таинственных науках шаманов, он порой спрашивал отца, неужели они втроём единственные люди с красной кожей в окружении бело-чёрных дьяволов, и если нет, где их можно найти. Но Увейти лишь пожимал плечами и отправлялся работать за гроши у мерзких слуг маниту.

Которые, не понимая делаемое им добро, бросились на него с смертоносными жалами тем ледяным вечером. Отец, хоть и вселявший в Шанкэ по большей части наивные и смутные надежды, был достоин погребения и почтения перед встречей с Великим духом. Однако маниту не дали сделать и этого, осмеяв Винону с её отчаянной просьбой. Погребальная пляска не вселяла в мальчика страха, один лишь гнев, гнев на бело-чёрных дьяволов, постепенно пожирающих его семью. Паук Иктоми, дух мятежа и раздора, ползая по его плечам и опутывая его шею паутиной уз войны, прошептал ему на ухо слово, которое на всю жизнь врежется ему в память. Сжимая в руках свой костяной нож, бесценный отцовский подарок, он ответил покровителю мести и коварства опять же только одним словом.
- Убью.
И собирался он это совершить не только над теми, чьи жала лишили жизни Увейти. Он собирался совершить это над любым демоном, рискнувшим причинить боль его безупречной, божественной матери. Он собирался совершить это над каждым злодеем и его потомками, что прибыли на их землю.

Шум кулеров серверов наполнил комнату, на мониторах высветилась эмблема Консулов, щёлкнула и автоматически вытянулась в полную двухметровую длину антенна. Собранная десять минут назад зловещая конструкция из металла, меди и стекла замерцала синим светом светодиодов, системы были в готовности по нескольким нажатиям начать установку соединения с Венецией.
- Добрый день, Консул, меня зо~ - запнулся на полуслове сладкоголосый ИИ-помощник, встроенный в софт узла связи, но быстрый ввод команды обхода заставил его заткнуться.
- В свою очередь могу выдвинуть теорию, что это не атака, а защита. Шахтёры случайно нашли под землёй, к примеру, вместилище призраков тех викингов или майя, о которых упоминал Пятый в своих материалах, и они просто обороняют свою территорию от глупых Масс, а этим бедолагам просто повезло, что под рукой оказалось оружие, поэтому у нас скорее всего нет таймера, отсчитывающего часы до момента, "когда всё станет хуже". Но чтобы делать выводы, надо знать точную подоплёку инцидента, большинство восточных операций без этого не обходятся, - высказалась Санада, сделав несколько небольших глотков пива и расслабившись на стуле - Когда я свяжусь с Венецией, запрошу помощь аналитиков к оккультному тексту Пятого, подключу и его самого, чтобы он продолжил работу уже с моими ресурсами, - утверждая это, связистка имела в виду своих знакомых диспетчеров Конструктов Союза, которые работали по всему земному шару и с долей вероятности могли подсказать Пятому что-нибудь полезное - Пока следует сосредоточиться на обороне этого временного штаба, я займусь связью и разведкой. Доведу, когда будет возможность говорить с Наблюдателем.
Санада всё ещё слушала эфир, полагая, что её коллеги захотят ответить, и, заблаговременно повесив на нужные клавиши статус "горячих" для быстрого пользования, несколькими нажатиями запустила необходимые программы установки канала связи с венецианской базой. Лопасти кулеров зашипели интенсивней, охлаждая нагревающуюся начинку компьютеров Союза. Левый монитор покрылся окошками со стремительно меняющимися строчками выполняемых процессов, софт проводил подключение без активного участия Санады, от которой требовалось лишь нажимать "Разрешить" и "Согласен". Всё же, несмотря на снисходительное отношение девушки к западной технике и её нещадные пинки, "железо" работало исправно и не капризничало. Она даже удивилась и на всякий случай проверила реестр на предмет подвоха, когда спустя пять минут всплыло уведомление, что был создан устойчивый канал связи с Венецией. Параллельно с ней у Санады настроился доступ к сети Интернет и общей базе данных Союза, что не могло её не радовать.
- ビールと 良好な信号。 私 はかなり満足 しています, - довольно промурлыкала связистка, допив бутылку до половины. Подключив кабелем свой мини-компьютер к общей системе, она сгрузила все данные на жесткий диск и собрала видео-аудиозаписи и снимки с дронов в один архив вместе с собственным рапортом. Короткая тишина, и в главном окне радиопереговоров зажегся синий индикатор, сменив красный.
- Наблюдатель Консулу-7, как слышите-разбираете?
- Слышим-разбираем хорошо, Консул-7, - ответил голос Донны Айерс, которую девушка рисковала никогда не услышать какой-то час назад из-за неизвестных иллюзий.
- Группа успешно заняла позицию временного штаба с выжившими после инцидента представителями Масс и развернула необходимое оборудование. Подробный рапорт о высадке и последующих событий до настоящего времени отправляю прямо сейчас, - серьёзно отчеканила Санада, архив спустя нажатие был отослан по назначению - Массы не знают о нашей истинной деятельности, была придумана достаточно убедительная легенда. Подробностей о начале инцидента не сообщают, однако оперативники работают над этим. Я предлагаю начать совместную работу с аналитиками Консулов и Пятым, чтобы от чего-то отталкиваться в выяснении обстоятельств инцидента. Так же запрашиваю со спутников снимки метео-аномалии за последний час и анализ ситуации на американском побережье в случае распространения аномалии за пределы острова. Как сказано в рапорте, мы понесли потери, поэтому прошу рассмотреть вариант замены оперативника.
Сделав секундную паузу и оглянувшись на дверь, девушка сняла наушники и прислушалась. После того, как она убедилась в своей уединённости, то стала говорить гораздо тише.

- Консул-7 доклад окончила, - Санада сделала ещё глоток из бутылки и поставила её на свободное место на столе в ожидании ответа Наблюдателя.

Где-то в этом промежутке времени

Примерно в два часа дня Санаде дозвонился её коллега из Итерации Х. Очередной Джон с какой-то смешной фамилией из Сингапура. Парень был достаточно запыхавшимся и паникующим, и, из его бессвязного разговора удалось выяснить, что он ни в чём не виноват, и его телом кто-то выкрал пакет документов, причём Джон прекрасно понимал, что делает, но не мог ничем помешать. Когда же пакет покинул пределы базы, Джон достал пистолет и пустил себе пулю в голову. Спасла титановая пластина в черепе, но оперативник провалялся в отключке несколько минут, и теперь документы исчезли.
"Джоны, Джоны, вокруг одни Джоны" - Санада начинала уставать от этих глупых ковбоев, живущих от одной невероятной подлянки судьбы к другой. Она всерьёз подумывала высылать в следующий раз гороскопы этим неудачникам, чтобы те заранее готовились к своим провалам.
- Это очень печально, я тебе сочувствую, - заговорила незнающим сожаления голосом связистка, лениво развалившись на кровати - Но давай сперва обсудим вопрос... ответной дружеской услуги, которую ты мне окажешь сразу после моей... Мы же друзья, разве нет?
- Д-да -да, конечно! - парень растерялся, - Чем могу п-помочь?
- Те глушилки сигналов, которыми я занималась в девяносто пятом, после Гонконга... И которые пришлись бы вам очень кстати в данный момент, - Санада подло усмехнулась - На доковых складах, какие-то полусписанные хранилища. Спроси Чена, он меня знает. Мне они могут пригодиться в ближайшие недели. От тебя требуется вытащить их со склада и переправить в Венецию. И мне плевать, как ты это сделаешь. Какие-нибудь вопросы?
- Понял, сделаю. С меня ещё два оклада в придачу, - выдохнул Джон, - Я раздобыл те микросканеры, что ты использовала для разведки. Пытался тебя заменить после твоего перевода, но увы. Тебе ещё что-нибудь понадобится?
- Высоко нос задрал, - самодовольно хмыкнула девушка, задумавшись - Для того, чтобы понять, кто хакнул твой мозг, нужен будет нейрошнур, у вас их навалом. А у меня вообще с оборудованием проблемы. Вышли и его тоже после использования.
- Понял. Дай мне две минуты, - сообщил парень серьёзным тоном и оборвал звонок.
- Две минуты, две минуты... Я ведь всего лишь хочу залезть к тебе в башку, дурак... - проворчала связистка, открывая консоль. В Сингапуре баз "стальных" было совсем немного, и она сомневалась, что Джон сменил место работы. Защищённые сложными фаерволлами азиатские сети были адской головной болью для Савао-новичка, однако сейчас ей для их обхода, даже удалённо, требовалось запустить всего лишь несколько собственноручно написанных дешифровальных программ, чтобы войти в систему безопасности. Теоретически, она могла попросту подключится к камерам наблюдения по всей базе и уже отсеять нужный объектив, направленный на её друга.
- Мяч в игре, - промурлыкала под нос связистка, включив на карманном компьютере дешифраторы паролей и индикаторы активного обнаружения передачи данных.
Санада довольно быстро добралась до камер комплекса. Видимо, Лин Куу всё также меняет пароли раз по старой схеме, что сыграло японке на руку. Во-первых, Санада смогла обнаружить место хранения своих миниатюрных жуков-шпионов. Во-вторых, она смогла отследить местоположение Джона. Парень находился в двух кварталах от штаба и перерывал свой дом в поиске Нейрошнура. Ещё несколько мгновений, и заветный кабель оказался в его руке
- Неудивительно, что никому не удалось меня заменить. Живёте в помойках, - брезгливо высунула язык Санада, рассматривая жилище Джона - Давай уже, поключайся, болван.
Несколько кликов, и менеджер соединений, очередное детище тёти Савао, начал подготовку к нейроподключению. Сама она помассировала виски - влезание в чужую, пусть и электронную память, она проделывала нечасто и после подобных мероприятий у неё жестоко болела голова.
"Пива бы" - пожаловалась самой себе девушка
Джон подключил нейроинтерфейс, подключил его к своему старенькому ПК через файрволл и позвонил Санаде.
- Всё готово
- Мгм, - коротко ответила та, выведя на экран медленно загружающиеся базы данных. Прелесть электронных мозгов - отсутствие пароля, если владелец не озаботился методикой Разума. Бесящий недостаток - разобраться в этом хаосе и найти то, что тебе нужно, можно едва ли через пень колоду.
Для начала она решила узнать самую базовую информацию: в какое время был совершён взлом, какие информационные центры при этом были взломаны, повреждены или удалены, а так же каким образом был осуществлённ контроль над телом незадачливого Джона, после чего отключение от его мозга. Поисковики по команде консоли начали свою работу.
Поток данных начал заполнять флешкарту микрокомпьютера, сортируя события по датам. Поиск нейроинтерфейса, звонок Санаде, боль в висках, выстрел. Ярким впечатлением было то, что тело двигалось как-бы самостоятельно, независимо от мозга, и нервные импульсы зарождались напрямую в мускулатуре в обход нервной ткани. Санада попыталась просмотреть дальше по хронологии, но после рутиного обхода и случайного подхватывания нужной папки образы являлись уже слишком расплывчатыми, чтобы можно было что-то разобрать. Но кое-что Санада обнарудить смогла. Это был электростатический фон, отличный от электростатического фона Джона. Что-то или кто-то воздействова на парня так, что эта уникальная деталь резко изменилась. Джон не был причастен, в этом не было сомнений. Оставалось понять, с чем же Санада имеет дело сейчас.
- А я то думала, тебе прямо в мозги залезли, - Санада хмыкнула, покачав головой. Кликнув, она вышла на связь с Джоном по телефону - У вас база случайно не на кладбище построена?
Хоть довольно очевидным вариантом было то, что какой-то маг обрёл контроль над телом Джона и точечными электромагнитными импульсами превратил его в мыслящую марионетку, она почему-то предположила, что какой-то дух из Нефритового царства за каким-то чертом решил насолить такой серьёзной Конторе, как Технократия. Бывший сотрудник, мстящий коллеге даже с того света? Эта мысль повеселила Санаду, которую вмешательство в чужой разум начинало конкретно штормить.
- Ожидай. Может быть сейчас окажется, что ублюдок, кто бы он ни был, ещё на базе, - снова вернувшись к окнам системы безопасности базы, Санада ввела в строку поиска данные о странном электростатическом фоне и начала поиски либо его самого, либо его возможного источника.
- Угадааала, - хихикнула девушка, отыскав неупокоенный дух среди толпы. Камеры наблюдения на улице поворачивались в сторону человека, в которого он вселился, по воле Санады, следя за каждым его шагом. Но когда его путь резко свернул к мерцающему светомузыкой ночному клубу, связистка в отчаянии закатила единственный глаз - Что, опять?
Объективы камер показали, как парень достаёт из кармана мобильный телефон и с кем-то переговаривается на ходу. С заказчиком, как предположила Санада. В следующий миг ей в голову пришла давно заброшенная идея, которую она хотела осуществить во многих делах касательно призраков, но не могла из-за толпы киборгов под её пристальным наблюдением.
- Я нашла его, Джон. Клуб "Индра", через пару улиц от тебя. Если пробежишься, можешь успеть, - парой щелчков девушка отправила прямо в мозг сослуживцу фотографии клуба и носителя призрака - Не обещаю, что задержу его достаточно долго, так что прихвати с собой что-нибудь от духов...
В чужой телефон влезть не составляло проблемы - удалённое подключение к девайсу было выполненно от ближайшей радиовышки сингапурских "стальных". Получив в распоряжение номер этого телефона, она щелкнула по кнопке вызова и, пока вежливый голос робота объяснял, что абонент занят, и просил оставаться на линии, начала рыться в собственной папке с музыкой. J-rock, drum'n'base и абсолютно хаотичные композиции с выразительным женским вокалом проносились перед взором Санады невероятно быстро, пока она всё же не нашла полузабытый звуковой файл под названием "Нефритовый шум".
- Давай, бери трубку, у меня для тебя есть отличная песня... - со злорадством бормотала связистка, ожидая, когда абонент перейдёт на вторую линию, и держа палец на файле, чтобы включить его прямо в эфир.
Конечно, она могла воспользоваться колонками клуба, однако заставлять кровоточить уши невинных Масс и пробуждать лишних Шэнь ото сна ей как то не хотелось...
- Да? Кто это? - ответили ей по-китайски.
- Хорошие парни, - хмыкнула связистка, кликнув по файлу.
Смесь из нечеловеческих, дьявольских воплей, синтетического стрёкота, скрипа и хаотичных ударов разной тональности и частоты ворвалась в трубку и жертва, беззвучно раскрыв рот и закатив глаза, грохнулась посреди танцующей молодёжи, изгибаясь в конвульсиях.
- Джон, ИР в отключке. Можешь изобразить его друга, который захотел провести ему искусственное дыхание, - Санада победно усмехнулась, отправляя несущемуся к месту происшествия Джону фотографии носителя призрака и всего танцевального зала, где кружком было отмечено его неподвижное тело - Сразу молодость вспомнилась, да?
- О да!!! - воскликнул Джон уже внутри клуба, хватая пакет с документами из рук одержимого и давая дёру - Санада, ты моя спасительница!
- А ты мой должник, дорогой, - посмеивалась в кулачок девушка, очистив реестр подключений сингапурской сети и прервав соединение с камерами и телефоном одержимого - Глушилки со склада, два оклада в долларах и мои микросканеры... Я ничего не забыла?
- Два ящика рисового пива добавь! За оперативность!
- Моё второе имя, - аж облизнувшись от мысли, что на следующем задании ей будет чем освежиться, Санада прервала разговор.
Оставалось раздобыть какой-нибудь мини-холодильник, чтобы без ущерба качеству перевозить пиво... Но у неё ещё полтора дня, так что волноваться было не о чем.

Спустя ещё немного болтовни о древнем подводном зле новоприбывших выпустили размяться и ознакомиться с базой "Консулов". Пара дней, видимо, была специально выдана разношёрстной команде, чтобы обжиться в совершенно чуждых условиях и отоспаться перед серьёзной чередой миссий. Однако Санада по кое-каким причинам спать не хотела.
Объяснив свой уход плохим самочувствием от резкой перемены климата и часовых поясов, девушка скользнула в лифт и опустилась на жилой этаж. Дверь в её комнату зажглась зелёным огоньком при прикосновении ключ-карты и отъехала в сторону, как только Санада шагнула вперёд. Небольшое, тесноватое помещение с кроватью, фальш-окном, рабочим столом и шкафом. Без изысков, одни лишь картины, изображавшие тот роскошный город на воде, располагающийся в сотне метров над её головой. Белые и розовые дома с пышными балконами-садами, нависавшие над плывущими по рябящей воде лодками с высокими носами. Венеция напоминала девушке посещённый ею пару раз Банкок, сплошная каша из небоскрёбов, буддийских храмов и бедняцких трущоб, изрезанная множеством каналов. И кишащая рехнувшимися Куэй-дзин.
С облегчённым вздохом плюхнувшись на удивительно мягкую кровать, Санада несколько минут просто расслабилась, прикрыв глаз, а затем вытянула из кармана штанов небольшой, размером с ладонь, переносной компьютер, крышку которого она планомерно обклеивала разноцветными названиями азиатских городов, в которых побывала по работе. По нажатию кнопки дисплей во весь тонкий прибор загорелся и продемонстрировал рабочий стол с Юно и Муру на обоях. Тумблер у самого уголка щёлкнул и из маленького порта сзади вытянулись проводки наушников. Спустя полминуты беспроводное подключение с телефонной сотовой сетью Киото было настроено, а девушка слышала длинные гудки.
- Алло? Кто это? - от детского голоска сердце Санады подпрыгнуло в груди, губы расплылись в улыбке.
- А ты угадай, малявка, - засмеявшись, поддразнила она на японском.
- Тётя Сана! - закричала Муру, было слышно, как она прыгает по деревянному полу от счастья - Юно, тётя Сана звонит!
Приближающийся топот и радостные визги её сестры заставили девушку пустить слезу умиления.
- Не разломайте телефон! Говорите по очереди! - она утёрла щеку, представляя, какой хаос там творится. Всё таки зря она не оставила какого-нибудь жучка с камерой в одной из игрушек девочек.
- Мама сказала, что ты уехала в командировку! На целый год, а может и больше! Это правда? Скажи, что нет! Пожалуйста, пожалуйста!
- А ещё она сказала, что на тебя напали грабители! Ты была в больнице? Тебе не было больно?
- Я вчера каталась на велике и упала! Коленку разбила! У тебя было так же?
- Папа пообещал нам купить кошку! А может даже две, одну мне, а другую Юно!
- Я хочу пушистую!
- Тётя Сана, тётя Сана! Мы же переехали!
Наслаждаясь возбуждённым гомоном мелких, будто самой прекрасной музыкой на свете, Санада мысленно поблагодарила начальников за принятые меры.
- Сначала к нам в дверь постучали, я открыла, а там стояли какие-то дяди в чёрных костюмах! Я позвала маму, а потом они начали разговаривать с ней! Наверное, они спорили!
Санада едва подавила злорадный смех: было бы здорово, если бы этой дуре стёрли память и промыли мозги.
- Они поспорили ещё немножко, а потом мама почему-то обрадовалась и помахала им рукой, когда они ушли! Сказала, что нам дали много денег и новую квартиру где-то... у... ммм...
- Кидзу? - с улыбкой предположила их тётя.
- Да, точно! А как ты догадалась?
- Тайные суперспособности тёти Сана, - промурлыкала она в ответ - И как вам новое место? Хорошо добрались?
- Здесь тепло!
- Мы никого тут не знаем!
- На следующей неделе мама поведёт нас в новый детский сад!
- Папа почти не выходит из дома, постоянно телевизор смотрит!
- Какие вы у меня молодцы, девочки. Ничего, потерпите немножко и привыкнете... - Санада осеклась, когда в наушниках скрипнула дверь.
- Юно! С кем ты там так громко разговариваешь? Кто вообще разрешил тебе брать телефон? - послышался отдалённый строгий женский голос, от которого девушка сразу помрачнела. Савао Тоёса, самая отвратительная мать, жена и сестра на свете.
- Ой! Тётя Сана, мама идёт! Дать тебе трубку?
- Ох, золотце, прости, меня тут по работе очень срочно отвлекают! Передай им привет от меня! Целую, малявка! - торопливо протараторила Санада, прежде чем нажать кнопку прекращения разговора. Голоса девочек и их матери умолкли, и она вновь глубоко вздохнула. Месяц отпуска, как только контракт подойдёт к концу. Не меньше. Иначе пойдёт жаловаться.
Итак, письмо из папки не врало: безумная семейка была отодвинута подальше от побережья вглубь острова, в глушь, которая даже Шэнь не особенно интересна. Теперь даже если на Киото нападёт Годзилла-вампир, она может не волноваться о безопасности девочек. Однако сестре она по обыкновению желала минимум хорошего удара током или перелома ноги. Может быть позвонить старым знакомым и организовать это мероприятие?
Пролежав с закрытым глазом где-то полчаса, попеременно размышляя о возможных несчастьях, которые она может устроить Тоёсе, и о своих коллегах, один другого краше, Санада ощутила жажду. После утомительного перелёта и скучнейшего собеседования о приёме на работу ей закономерно захотелось чего-нибудь выпить, и больше всего она склонялась к холодному пиву. Выключив и спрятав в карман мини-компьютер, девушка слезла с кровати, потянулась и отправилась на этаж выше, где, следуя указаниям, можно было выйти в столовую базы "Консулов".

"У кого-то, кажется, в эфире будет смешной позывной" - обрызганная водой Санада сделала глубокий вдох и постаралась не смотреть на пижона-исказителя, чтобы тот не увидел её маленького неудовольствия. Поучительную речь о уважении между разительно отличавшимися по мировоззрению, так сказать, Пробуждёнными девушка пропустила мимо ушей. В глубине души она знала, что появись хоть малейший повод, магические дилетанты и пижоны, позволяющие себе вертеть реальностью так, как им захочется, помахают ручкой своим "коллегам" и станут теми, с кем боролись. Единственное, что весьма кстати отметил Конти - "Мы не можем гарантировать вашу безопасность". Это уж точно.
Фотографии инцидентов она провожала скучающим взглядом, но когда высветился снимок из Японии, сердце Санады чуть екнуло. Киото находился от Токио во многих километрах, но кто мог предугадать, что подобное безумие не может произойти рядом с её племянницами? Вспомнив о милых пятилетних близняшках, Юно и Муру, с которыми она постоянно играла, как только выдавался отпуск или даже короткий выходной, Санада почувствовала сильное желание набрать номер своей сестры. Хоть она и ненавидела стерву, но ради девочек она была готова даже поунижаться.
Связистка вздохнула и, моргнув, прогнала тревожные мысли. Она пододвинула папку с документами к себе и начала по очереди просматривать бумаги. Начала она со своего досье, где можно было увидеть что нибудь новенькое про себя любимую. Но папка содержала явно больше, чем сам текст контракта и её личное дело...
После внимательного, но недолго просмотра документов Санада взяла ручку и поставила около даты и собственного имени изящную узкую подпись.
- Вопросов нет, мистер Конти. Я в деле.

Гонконг, 17 августа 2014 года

В наушниках загремела напичканная кучей писков, завываний, битов и скретчей композиция, отчего Санада поморщилась. На до этого тусклых экранах возникший зал ночного клуба будто подорвался на бомбе, толпа молодёжи, силясь перекричать грохот усилителей, восторженно запрыгала, дёргая руками и тряся пустыми головками. На потолке бесновались мозолящие единственный глаз стробоскопы и светомузыка, а помост диджея полыхнул ядовито-зелёным неоновым рисунком раскрывшей капюшон кобры и надписью "JadeKobraMan" под самым потолком. Быстро введя на сенсорной клавиатуре карманного компьютера команду, Санада включила сканеры. Световое безумие пропало, изображение погрузилось в чёрно-белую сепию, и шестеро фигур выделилось из скачущего людского стада. Ещё пара корректирующих щелчков, недолгая загрузка систем поиска и одиночный клик по значку "Подключить пользователей (6)".
- Вожак Маме. Картинку наблюдаете? - проверила она, проговорив в микрофон.
- Мама Вожаку. Наблюдаем отлично. Он на сцене, - отозвался командир группы. Имени она его не помнила, да и за столько времени все оперативники вокруг превращаются в безликий ворох позывных и личных номеров. Короткий сигнал, и на экране её компьютера помимо большого окна с общей панорамой танцпола появились шесть отдельных окошек, дающих изображение из линз-камер в глазах каждого из членов отряда. Все, как один, наблюдали у диджейского пульта не простого парня в толстовке с капюшоном, болтающего челкастой башкой и передвигающего ползунки туда-сюда, а сгусток жемчужно-белого света с чёрными и золотыми завихрениями и рябью, прикрываемый одеждой. Исказитель Реальности.
- Саван Маме. Вы готовы? - перешла Санада к другому посту, что был на улице и занимался голограммами, защищающими клуб от лишних посетителей.
- Мама Савану. Да, генераторы включены, - скрипнули с того конца канала.
- Вожак Маме. Начали!
Звук разрыва бомбы так и не пробился сквозь гром музыкального хаоса, но это не помешало камерам Санады увидеть результат. Под самым потолком взвилось тёмно-синее облако, быстро осевшее на публику мага-диджея. Со стороны можно было подумать, что красивый поставленный на повтор женский вокал и отрывистый бит композиции заставил юношей и девушек, до этого неистово пляшущих, рухнуть, как подкошенных, хотя голос у певицы с записи был неплох даже на вкус Санады. Оперативники быстро нацепили респираторы и помчались через неподвижные тела к сцене, на ходу выхватывая оружие. Связистка напрягала свой глаз, чтобы охватывать изображение со всех камер и отмечать что-то необычное. Это непросто даже с двумя глазами, однако девушка столько работала на полевых операциях, что даже не напрягалась. Сканеры, подчиняясь её командам, проверяли зал на жизненные формы, затем на электромагнитные импульсы, а после на самое важное - Квинтэссенцию, регистрирующуюся лишь в одном месте. В том самом диджее, без чувств валяющимся у своего пульта.
Оперативники вскочили на помост с двух сторон и наставили прогретые пушки на мага, в любой момент готовые ликвидировать субъекта. Однако, чтобы этого не случилось, существовал командир группы.
- Мама Вожаку. Цель неподвижна, фиксируем её! Продолжайте наблюдать! - прорычал он в наушник.
- Мама, - лишь подтвердила Санада, вздохнув. Все эти киборги и суперагенты, с которыми она постоянно работала, невообразимо бесили её своим мужским "Я знаю лучше!", которое они не стеснялись высказывать в эфире, хотя абсолютно каждый в группе знал свою роль в операции и в дополнительных подсказках не нуждался.
Но не успел Вожак закрепить на вырубленном маге стазисную сеть, когда сканеры свистнули. Магическая энергия, переполнявшая почти захваченного "клиента", пропала с экранов.
- 欲しいです! - одними губами выругалась Санада, моргнув и усилив мощность датчиков сенсорным ползунком. По всем параметрам, которые только могли считывать приборы, паренёк, несколько секунд назад бывший просто фонтаном магии, вдруг стал обычным бессознательным смертным.
- Что за чертовщина?! - палец Вожака замер над кнопкой питания стазисной сети.
- Теперь он не на сцене, - парой щелчков Санада вывела на линзы оперативников миниатюрное изображение всего танцпола. Вихрем Квинтэссенции бушевало тело парня в первых рядах, у самого ограждения.
Вожак рявкнул что-то по-китайски, и трое киборгов взяли на прицел нового Исказителя. Диджей тем временем сохранял свои жизненные функции и никаких аномалий обнаружено не было.
- Дело - дрянь.
Только что горевший магией юноша "потух", а девушка в глубине груды молодёжи "загорелась". Оперативники занервничали не на шутку, ведь на брифинге их заботливо припугнули, что данный Исказитель способен подчинять себе людские разумы. Но насчёт переселения в чужие тела, да ещё и со всей своей магической силой, им ничего не сказали.
- Мама Вожаку, просмотрите все объекты на предмет аномалий! Он сейчас либо сбежит, либо атакует! - аж захрипел с надрывом командир, рассредоточив своих людей, чтобы они смогли накрыть огнём любого в этом зале - Проклятье! Свяжитесь с Наблюдателем!
Санада, сидя в тихой и безопасной комнате охраны на пару этажей выше места действия, начинала нервничать. Маг оказался тем ещё виртуозом и играл с ними, как ребёнок с кошкой, крутя у неё над головой бумажку на ниточке. Едва они взяли на мушку одного, как Квинтэссенцией наполнялся... трое?
Сканеры показывали троих парализованных субъектов, пульсирующих энергией в разных точках зала. Спустя несколько мгновений вспыхнули пятеро других, у самой сцены. Краешком глаза связистка увидела, как оперативники переключают оружие на режим автоматического огня.
- Мама Вожаку! Выйдите на связь с Наблюдателем! Он подбирается уже вплотную, скоро у нас не будет выбора, кроме как открыть огонь! Как приняли? Мама Вожаку! - прорычал командир, всё ещё держа палец на подаче питания сети стазиса, хотя в данный момент её уже не было достаточно.
- Не приняла, Вожак. Произнесите свой личный номер и код допуска к операции, - спустя паузу чуть севшим голосом сказала Санада.
Сейчас молодёж с танцпола и диджей были обычными людьми, парализованные газовой гранатой. А Вожак, датчики которого показывали большое нервное возбуждение, мерцал хаотичным жемчужным светом, пересекаемым чёрными и золотыми полосами. Китайцы-оперативники, в один голос выругавшись, тут же нацелились на собственного лидера.
- Отставить! Отставить! Опустите оружие! - совсем потерявший голову от паники, командир замахал рукой и отшатнулся от своих подчинённых.
- Личный номер и код допуска к операции, - уже ледяным тоном проговорила окрепшая связистка, в которой вдруг шевельнулось сомнение. Не сводя глаз с окошек, она начала быстро вбивать в клавиатуру команды - Стая, в готовности.
Короткий писк и щелчок, и на загромождённый окошками экран протиснулась программка, отслеживающая ведущиеся на компьютере процессы. В Конструкте ей снова подсунули неисправное барахло? Глюки в самой системе слежки, которую Санада уже недели две собиралась перебирать до последнего файла? Или этот подонок, по досье гонконгского Конструкта способный сферой разума и жизни подчинять себе людей, способен влезть в защищённый сантиметрами титанового сплава и анти-телепатическими полями череп киборга?
- ЛИ-9303921375, ГК-8-320-793-001! Я не под его контролем! Мама Вожаку, как приняли?! - надрывался командир, замерев, как статуя, под прицелами пяти винтовок.
Санада, пролистав реестр и удивлённо моргнув, вдруг гадко улыбнулась, как она любила улыбаться, когда узнавала то, чего не знали прочие.
- Вожак Маме, оружие на пол и руки за голову, старайтесь бороться с возможной одержимостью. Стая, открывать огонь только по моей команде, связываюсь с Наблюдателем, - девушка свернула все окошки и настроила отслеживание всех беспроводных соединений, установленных до двух часов назад включительно. Помимо связи со спутником, каналом Конструкта и группы "Саван" включительно, а так же местного канала системы безопасности, активной осталась сотовая телефонная линия, по которой девушка полтора часа назад связывалась со своей сестрой в Киото, спрашивая, как поживают её маленькие племянницы. Загвоздка была в том, что с этой стервой Санада больше не хотела разговаривать как минимум неделю.
Маячок соединения мигал, судя по плану третьего этажа клуба, около лестничной клетки. Держа компьютер перед собой, девушка выскользнула из комнаты охраны и на цыпочках пошла по пустующему коридору к зелёной табличке "Выход".
- Кобра, я не могу водить их за нос так долго! Они хоть и полагаются на эти чёртовы сканеры, но рано или поздно тут всё накроют "стальные"! - шипел в микрофон немолодого вида мужчина с сединой на висках и костюме охранника, пользующегося каким-то подобием наручного компьютера с множеством антенн и торчащих наружу проводков - Ещё немного и я ухожу! Ищи себе другого наставника!
Раздался продолжительный стрёкот, и Адепт Виртуальности с тихим стоном покатился вниз по лестнице обмякшей куклой.
- А ты ищи другую дуру, которую можно хакнуть, - усмехнулась связистка, убирая шокер в наплечную кобуру и перезагружая сканеры - Стая Маме. Проверяйте картинку и фиксируйте первоначальный объект. Саван Маме. У меня ещё один Исказитель, обезврежен разрядом. Пошлите кого-нибудь на третий этаж, к лестнице.
- Мама Вожаку... Что это за чертовщина была?! У нас были галлюцинации? Этот телепат был не один? - голос расфуфыренного командира поник и забавно дрожал в эфире.
- Вожак Маме. Ничего подобного. Просто мы, умники, чуть не стали жертвами собственных игрушек. Всем спасибо, выхожу на связь с Наблюдателем, - вздохнула девушка, с интересом смотря на причудливый девайс старшего Исказителя Реальности. Сегодняшний урок она запомнит надолго.