Голосование за ходы

Мечи оказались отличным трофеем, достойным высокородной. К сожалению, на их не было ни одного клейма, а Каморан было бы очень интересно узнать автора шедевра. О дальнейшем распределении клинков в трофейную коллекцию или в ножны эльфийка собралась подумать позже.
Она собралась было уже пойти в свою каюту, найти фамильяра и перевязать повреждения, как примчался Моурн с ошеломляющими новостями.
Не то, чтобы они сильно порадовали капитана, но и не огорчили.
-А имя не уточнили?
К счастью, Моурн слышал все представление пленницы. Потому что Хелбанов было реально много, сама Каморан по матушкиной линии тоже относилась к этому семейству.
Капитан попробовала восстановить в памяти, слышала ли она что-то об мастере-алхимике Часмир Хелбан.
-Ри'Бринн, за мной. -скомандовала капитан, поднимаясь на ноги.
В дверь за ее спиной тихо поскреблись и в узкую щель протиснулся фамильяр.
-Все закончилось? Всех в капусту, как обычно?.. -прохрипело существо и тяжело взлетело вверх.
У Альнафэй возникло подозрение, что пока они сражались с нежитью, фамильяр с перепугу что-то жрал. И хорошо, если не капитанский НЗ.
-Да, Цвиринька, ты снова все проспал. -капитан закинула в коридор между каютами клинки.
-Капитан Цвиринько, -обиженно и очень тихо уточнил фамильяр.
-Сапогом по морде...

Тут на палубу вылезло нечто... Для начала капитан чуть не рявкнула "Алярм!", но вовремя рассмотрела командира своей абордажной команды.
-Что это за ... -дальше следовало нецензурное слово.
-Эта не ..., это ваш офицер, мой капитан. -ехидно уточнил фамильяр.
-Локхид, мать твоя... эльфийка, где ты лазил? Немедленно приведи себя в надлежащий вид. -выразила свое крайнее неудовольствие неуставным видом офицера капитан.
Хелбан там, не Хелбан, а Каморан предпочла дождаться отчета от Локхида.
-Призрак? Ри'Бринн, вы это слышали? Мне на корабле призраков не нужно, обеспечьте порядок.
На вопрос Мартина, Альнафэй коротко ответила:
-Нашли кого-то из наших соотечественников, иду разбираться.
Сопровождаемая корсаром, капитан отправилась посмотреть, кого же они там так удачно спасли.

Какой бы крутой не была вампирша, старая добрая тактика "навалиться скопом" была действенна и против нее. Особенно, если это толпа очень злых друкхаев, которым повредили корабль. Клинок Альнафэй таки достиг цели, как и умелая атака мастера над рабами. Но больше всего отличился в этом раунде поединка один из рядовых корсаров, Моурн, который отомстил за своего соратника, отрубив твари руку.
Прыти у нежити поубавилось, в отличии от своих тупых миньонов, она на потерю конечности среагировала болезненно. Капитан напряглась, когда вампирша начала заклинание, так как они все еще были совершенно беззащитны перед чарами, но заклинание сорвалось... Аздрубаэль, ругая вампиршу последними словами, снова атаковал первым, Альнафэй выждала долю секунды, чтобы не помешать соратнику, и сама нанесла два удара.

-Очистите палубу от мертвяцких потрохов. -распоряжалась капитан, вешая арбалет обратно на пояс. -И будьте готовы к маневрам. Быстро отошли от сломанных перил!
Такое чувство, что Локхид читал мысли Альнафэй -стоило повернуться к штурвалу, как командир абордажников оттуда исчез.
Мертвяки становятся правым бортом... а эльфам надо подойти к ним так, чтобы не остаться без левого, забраться на борт и зачистить корыто. Настало время вспомнить, чему предыдущий капитан "Счастливого Случая" учил "наименее криволапых из этой шайки ленивых балбесов".

Капитан "Счастливого случая" еще раз перечитывала краткую депешу, в котором командование излагало цели и задачи. Просто от нечего делать, давая своей команде лишние десять-пятнадцать минут на сборы на палубе. Опоздавшим и на это будет выдано порицание, которое капитан Каморан уже успела придумать.
-Эй, мешок с костями, как ты думаешь, кто окажется самой ленивой задницей на этот раз?
Мешок с костями, он же паршивая курица, он же ущербная ящерица, он же дрэйк-фамильяр, угрюмо нахохлился на своем сторожевом посту. Помолчав секунду, дрэйк хрипло прокаркал:
-Локхид, якорь ему в задницу!
-Ну, не так радикально... но ставка принята. Я за боцмана, он вчера был не самый трезвый.
-Утопи его к чертям морским!
-Заткнись, падаль.
Фамильяр замолчал и шумно почесал лапой крыло. Тварь обладала поганым характером, мало того что склочным, так еще и параноидальным. Они с капитаном составляли странную парочку. История появления этого экземпляра была покрыта мраком тайны, просто однажды еще старший помощник Альнафэй притащила на корабль бранящийся на всех языках вперемешку мешок и вытряхнула из него существо, похожее одновременно и на попугая и на морского дракона.
Больше всего капитана сейчас беспокоило ничтожно малое количество информации о цели атаки. Например, есть ли в городе хоть какие-то укрепления, защита гавани, сколько там вообще жителей... все придется выяснять почти на месте.

Выйдя на палубу с опозданием в пятнадцать минут, капитан осмотрела собравшуюся на палубе команду. Корсары кутались в плащи, явно не довольные погодой. Что-то они разбаловались на более-менее уютном Черном Ковчеге, потому что погодка была вполне так себе нормальная для друкхаев, можно сказать родная и привычная, в Наггороте такая царит почти круглый год. В самом углу скреб палубу раб-мутант, но полезной составляющей в его действиях было совсем мало... Полезным скорее был сам факт его наличия, так как любой член команды мог пнуть эту несчастную пародию на человека и разрядить напряжении последних часов перед налетом.
При появлении капитана шепотки стихли и внимание сконцентрировалось на облаченной в добротные доспехи корсара и драконий плащ фигуре капитана с дрэйком на плече.
-Команда, наша цель -монкаевский город Харгендорф и его окрестности. -голос у капитана был довольно низкий и зычный, хорошо слышный по всей палубе. -Наше задание -доставить на Ковчег 50 взрослых, здоровых самцов-монкаев. Действуем по обычной схеме -сгоняем все, что удалось отловить и отбираем годный материал. Напоминаю, что трюм рассчитан на 50-55 скотов, так что не увлекайтесь. С избыточным материалом можете поступать на свое усмотрение, но на борт не тащить. Все, что вы захватите в процессе, будет разделено, согласно закону, который вы хорошо знаете. Из не очень хорошего- подробностей об этой местности мало, так что во время операции будьте готовы к неожиданностям. Силами нашей магической поддержки будет проведена предварительная разведка, по ее итогам принято решение о дальнейших действиях, о которых вас уведомит сержант. Передайте привет не явившимся на этот брифинг, они -в трофейной команде и будут заниматься, в первую очередь, сбором фуража и провианта. Ориентировочно, корабль прибудет на место через пятнадцать часов, еще пару часов может потребоваться на подготовку. До этого времени занимаетесь своими делами согласно вахтенного расписания. Если вопросов нет, все свободны...
Теперь настало время раздать конкретные приказы.
-... кроме мастера над рабами и боцмана. Подойдите ко мне.
Дождавшись пока указанные подойдут на разрешенное им расстояние, капитан продолжила:
-Аздрубаэль, пообщайтесь с этим недоделанным мутантом. Он, по его словам, местный, так что мне нужна как можно более детальная информация о Харгендорфе и его окрестностях. Только не переусердствуйте, к моменту высадки он мне нужен более-менее живой. Приказ ясен?Приступить в исполнению, через три часа жду вашего доклада.
-Гхорш, проверьте еще раз состояние судна. Особое внимание уделите загонам для рабов. По окончанию можете присоединиться к Аздрубаэлю, если захотите. Какие-то вопросы еще остались? -на всякий случай уточнила капитан.
Следующей на раздачу ценных указаний значилась ведьма, а на выдачу порицаний -ленивая задница-командир абордажников. Телохранителя не было видно с самого утра, но в отношении этого товарища это была нормальная картина -он обычно появлялся именно там и именно тогда, когда был нужен.

Зоантроп закончился, но кто его знает, какие сногсшибательные эффекты может сейчас дать применение псионики. Учитывая взбесившийся после последнего удара псионический фон. А еще перспектива орбитальной бомбардировки, про которую, сквозь шорох помех, Фрей услышал по общей вокс-волне... Во сне. Вашего демона, что за бред?!
Судя по всему, в этом бредовом сне уже, кроме Деомида, есть минимум Луциус... Может Дэвиан, но его фона Фрей не ощущал. Предоставив тиранидов самим себе, Серый Рыцарь направился к самой заметной фигуре на поле боя -тирану. Который пытался избавится от Темного Ангела.
-Брат Луциус, ты Тирана видишь? Если да, то минимум я и брат Деомид уже рядом с ним. -передал на общем вокс-волне Фрей. -Что у тебя? Засек где карни?
Если Фрей правильно помнил, карнифекс, он же карни, плевался биоплазмой и был очень опасен как в ближнем, так и в дальнем бою. Если эта образина зайдет им в тылы, приятного будет мало. А еще кто-то баловался телепортацией, несмотря ни на что...
Юстициарий бегом, но не забывая об осторожности, направился к массивной фигуре Тирана. Тот был изрядно занят Деомидом. Отлично. На шипах у этой заразы нейротоксины, хватит и десантника свалить, так что ловить гада за хвост не стоит. Зато куча каких-то отростков и шипов на спине... между ними все так хорошо застревает.
-Император, сохрани... -поставив таймер дефицитной гранаты на 5 секунд, Фрей закинул ее на спину громадине.
Благо промазать по этой громадине было сложно.

Считать ворон на занятиях по ксено-фауне, в том числе по тиранидам, было не самой хорошей идеей в жизни Фрея. Иначе бы он не забыл о возможном наличии в рядах тиранидов тварей под названием зоантроп. В общем-то, когда телепорт перекосило, первое на что подумал Фрей-это сучий зоантроп. Каким-то невероятным везением Серого рыцаря не порвало в клочья, а просто выбросило в реальное пространство, хорошенько потрепанного.
Чуть позже, он бы сопоставил события предыдущего "сна" и текущими и доделал бы работу над ошибками, но сейчас его больше заботил вопрос выживания.
"Что если я, умерев здесь, не проснусь там, в реальности?! Да ну к чертям такие эксперименты!".
Дальше произошло нечто совсем странное-резкая боль спровоцировала взрыв ярости, с которой уравновешенный Рыцарь ранее не сталкивался. Обжигающая волна рванулась из глубины души, сметая все преграды, делая боль и страх перед бесполезной смертью несущественными безделицами. Псионика тоже вернулась на место, но какая-то... чертовски не такая, к какой привык Серый Рыцарь. Он однажды наблюдал, как Рунный Жрец раздавал боевой псионикой, и собственная сила ему сейчас показалась чем-то похожим на неукротимую и яростную мощь Волков. А не на привычную упорядоченную и гармоничную пси-силу Серых Рыцарей.
Еще и Деомид нарисовался... откуда он в этом бредовом сне с бредовыми генокрадами?
Кстати о них... десантник резко отмахнулся от удара твари мечом, стараясь заблокировать страшную лапу, летящую ему в голову, и почти в упор разрядил штормболтер в уродливую морду.

Главное не смотреть вниз. Так каким бы отважным ты не был, зрелище бездны под ногами способно вселить в сердце страх и неуверенность. Пускай даже на пару секунд, но этого хватит. Лучше удивляться, интересоваться, смело топать дальше. Ариен потрогала кончиком сапога "дорогу", посмотрела как пошли круги, как если бы она потрогала водную гладь.
-Отче, пошли. Нас ждут великие дела.
Ариен уверенно пошла дальше, не торопясь, не оскорбляя это место спешкой. Альха всматривалась вперед, силясь увидеть, куда ведет их незримая тропинка.

Ксения легко, лишь уголками губ, улыбалась. Как обычно и происходило, представители мужского пола с трудом могли оторвать взгляд от ламийки. Тирео была красива сама по себе, от благородных предков ей достался умение и в платье горничной выглядеть графиней, но загадочная сила ее линии крови играла основную скрипку... В отличии от линии Карштайна, где в женщинах-вампирах скользила чистая, неприкрытая налетами морали и устоев, сексуальность, сводившая с ума самых стойких смертных мужей, женщины линии Ламии были окружены аурой таинственной и холодной красоты ночи, возвышенности над смертной суетой. В бездонных изумрудных глазах сияла скрытая мощь рожденных править из тени, дочерей вечной владычицы Нефераты. Грациозные движения, мимолетная улыбка, легкий кивок, подчеркивающий лебяжье изящество шеи... Нежный голос, проникающий в разум и заставляющий думать, что то, что сказала ламийка- это лишь его собственные мысли, высказанные и дополненные прекрасным существом прежде него самого. Вампирши линии Карштайна играли на низменных чувствах, сестры Ксении пробуждали в мужчинах, если там было что пробуждать, рыцарское желание служить Даме Сердца, прекрасной леди из легенд. Даже укус ламийки приносил удовольствие, близкое к экстазу, в то время как укусы ее сородичей из других линий-боль и агонию.
-Милая Ксения, будь я проклят, если найдется дева прекрасней вас от Эсталии до Катая! -громогласно заявил Мэрлэн, порядком под уставший изображать из себя порядочного торговца, хотя разговор с ле Марэ был для него весьма интересен и выгоден.
Хитрый пират был совсем не против легализироваться за счет партнерских отношений со двором Музильона.
-Ах, Лерруа, вы склонны преувеличивать... -ответила Ксения, скромно потупив взгляд.
Представление вампирша смотрела с тем интересом, с которым правитель, переодевшись бедняком, смотрит постановку бродячего кукольного театра с собой "в главной роли". Аристократ-вампир был явно списан с тех крайне немногочисленных вампиров-ламийцев, которые разгуливали по просторам Империи. Хотя фон Карштайны тоже могли, если хотели, быть очаровательными... пока контролировали свою кровавую жажду. За примером не надо было далеко ходить, вон, стоит, пожирает взглядом примадонну. А ведь в один миг может стать отнюдь не красивым монстром, которого даже его же сородичи будут утихомиривать колом в грудь.
Представление-представлением, но мысли Ксении скользили совершенно в другом направлении. Как обернуть это собрание цвета общества в пользу для себя? Как попытаться нащупать нитки контроля над герцогом... прибрать со сцены ле Биукара, отбиться от матримониальных планов Магрэт. И где, демон его побери, Вальдемар запропал? Хотя это к лучшему, Кровавый дракон слишком похож на нежить и местное собрание разбежалось бы в панике.
Графиня скользнула взглядом по актеру, изображавшему вампира. Потом погрузилась в воспоминания... черное и белое. Волосы цвета воронова крыла и бледная, с сероватым оттенком, кожа. Яркие, как синева моря, и такие же холодные глаза. Не людски правильные, острые черты лица. Холодная ухмылка и аура превосходства над жалкими монкей. Почему он ей снова вспомнился? Виделись всего дважды, тайные переговоры, выполненное задание и никто никому более ничего не должен. Он, запахнул черный плащ, ушел на борт гордого пиратского корабля, она-в мертвую тишь поместья. И все равно вместо несомненно отличной постановки талантливой группы, графиня Тирео видела перед собой корсара-друкхая с корабля "Белый дракон". Если ее попросили бы назвать самого красивого мужчину, виденного на протяжении сотен лет жизни, она бы без колебаний прошептала его имя. Красота клинка, в котором отразились холодные воды северных морей. Сын суровой и безжалостной земли Наггрота, прекрасной по своему... Морской хищник, прекрасно осознающий свою силу. Такой согласится общаться на равных только с такими же... На встречу с ним Ксения являлась отнюдь не в том милом облике, который одевала для смертных гостей.
Напоминание о нем лежало, завернутое в драгоценный бархат, в тайнике в личных покоях графини. Такое же изящное и смертоносное, холодное и прекрасное, как и тот, кто принес и с вежливым поклоном вручил в руки вампирши. Идеальный баланс, бритвенная острота... Ксения не любила оказываться на передовой, но если уж судьба заставит вампиршу выйти на бой лицом к лицу, она предпочтет иметь в руке идеальное оружие. Легкая улыбка скользнула по губам ламийки при воспоминании о зачарованном клинке темных эльфов, о его жажде крови и сражений. Эти эмоции меча напоминали ей о искрах азарта, вспыхнувших в льдисто-синих глазах корсара, подобно солнечным зайчикам на глади моря, когда она озвучила свое задание. Не так уж ему нужны были те золото и артефакт, как этот вызов, задание на грани невозможного. Возможность вновь болезненно щелкнуть по носу своих же сородичей. Где же ты сейчас, Зимраэль Архайнт, жив ли, с улыбкой рассматривая морскую даль, или покоишься на морском дне? Это Ксении было не ведомо, ибо более "Белый Дракон" не заходил в тайную гавань недалеко от Мусильона.

В голову юстириация пришла шальная мысль о петле времени, и о том, что там может лежать двойник их "Аквилонии", точнее их "Аквилония". С ними. А что, чем Варп не шутит.
Но о таком лучше не думать...
Хаоситы это такие неприятные типы с полным отсуствием манер и сильно не в себе. Самая верная тактика при встрече с ними-убивать без промедления. -быстро ответил Фрей.
Примчался эпистолярий и развел бурную деятельность. Мысли Фрея приобрели оттенок скепсиса.

Кто бы еще удержал самого техдесантника, если им снова повезет выйти на контакт с местными?

Матрона Дома Гаррен неторопливо прогуливалась по лавкам. Где-то она задерживалась надолго, откуда-то выходила быстро и с недовольным видом.
Цепкая память мага начала выуживать из дальних тайников обрывки воспоминаний. Мордвидд, это змея подколодная, вертит в руках какую-то статуэтку. Явно с поверхности, у вас таких не создают. Потом с швыряет ее на пол так, то белоснежные осколки брызгами разлетаются в стороны. Берг потом из любопытства поднял пару наиболее уцелевших частей. Материал похожий на очень плотное стекло с тонкой росписью. Ранее он составлял фарфоровую плоть девушки в облачении какой-то неведомой наземной страны, теперь хрупкими осколками засыпал пол. Матрона позже небрежно бросила, что Джинафэйя бы за этот хлам многое отдала, жаль, статуэтка погибла не на ее глазах.
Может это то, что искала мать дома Гаррен, может де'Мирраддин кинула это просто так. Уверенности не было, были загадки.
В общем-то, сегодня Бергу таки свезло... ему удалось проскочить в еще одну лавку, которая с огромной вероятностью стала бы целью визита матроны. Но первой там появилась не сама Джинафэйя, а ее охрана, при виде которой торговец нервно сжался за прилавком. Начальник охраны подозрительно глянул на тебя, потом приказ выметаться немедленно. Проблема заключалась в том, что этот хмырь был явно благородных кровей. Не успел Бергбелас чего-то предпринять, как кто-то из охраны вякнул, что это же маг из Дома Талиессин...
Охрана Гаррен этак плавно заступила дверь...

Рабочий раболепно склонился перед аристократом и тихо ответил:
-Мастер Рибондель в конторе, сир. Во всяком случае был там пять минут назад, сир... мне позволено уйти?
Аристократы дроу, как и полагалось, внушали простому люду трепет. В основном своей полной непредсказуемостью и безнаказанностью.
Рибонделя он таки нашел в конторе. Мастер на повышенных тонах беседовал с дварфийкой. Ее Риззин знал только по рассказам и, наконец-то, увидел Брунхильду. Еще одна эксклюзивная находка Крэйдиллад, дварфийка из клана, специализирующегося на механике и паровых механизмах. То ее похитили по наводке матроны, то ли агенты матроны нашли ее на невольничьем рынке, факт в том, что дварфийка-инженер сейчас довольно таки верно служила Дому, получив взамен ограниченные только здравым смыслом возможности для своего "творчества". Не то, что бы Рибондель никуда не годился. Как раз напротив, как для дроу он был блестящим механиком. Но дроу -магическая раса, от этого никуда не деться. У них не было ни нормальных наработок, ни базы. Зато это было у дварфов.
Итак, Рибондель и Брунхильда что-то обсуждали. Брунхильда эмоционально размахивала свитком с чертежами и вещала глубоким, низким, на взгляд дроу, голосом:
-Эти паршивые халтурщики из кузницы поставили нам втулки с браком! Это же недопустимо!
Для дварфов это реально было шоком, так как каждая кузница у них следила за качеством деталей просто фанатично, ведь это добрая слава мастера кузницы!
-Ну всякое бывает... -меланхолично отвечал Рибондель, осторожно отстраняя свиток, что бы негодующая дварфийка не заехала ему в глаз.
-Эти втулки стоят в передаточном механизме основного вала! Ты хоть понимаешь, что бы было, если бы я не заметила?
-Сорвался шлейф передачи...
-Не только! Деформировался бы вал, а его деформация повлечет перекос и порчу почти всей системы подачи материалов от цехов первичной обработки!
-Мда уж, я устрою выволочку поставщикам. У нас есть запас нормальных втулок?
-Три штуки осталось, после той диверсии.-уже спокойней заявила Брунхильда.
На этой фразе они наконец-то заметили Риззина, для которого все сказанное выше звучало как... одно из заклинаний Альна. Рибондель тут же вежливо склонил голову, Брунхильда благоразумно спряталась за спину дроу, хотя выглядело это комично-пожилой и сухощавый мастер над машинами был в полтора раза уже могучей дварфийки.
-Принц Риззин, приветствую Вас... простите, мы немного увлеклись разговором. Что вас привело сюда? Есть новые распоряжения от почтенной матроны?

-Кто знает-кто знает... -уклончиво ответил маг. -Спасибо, если понадобится, я обращусь к тебе.
Собственно, взгляд у Альна был тяжелый. Сомнений в том, что маг сильно зол, но всячески сдерживает свои эмоции не возникало.
-А откуда я знаю, что ты резко не поменяешь свои приоритеты лояльности и не начнешь звать Андира со товарищи? Ты и так вряд ли пойдешь за мной по пятам, так как я уже знаю о твоем наличии и могу легко спалить. Зачем тратить время на такие глупости?
Альнафэйн выскользнул из коридора следом и быстро ушел в противоположном направлении.
Фамильяр был смущен своим провалом и в качестве слабого оправдания выдал, что фамильяр Альна злонамеренно сидел в засаде, а сам маг был настороже.

До таверны дроу добрался без приключений. Его место осталось зарезервировано, хозяин услужливо предложил сегодняшнее меню. Пока вроде все нормально... Дом, за которым наблюдал Берг, жил повседневной жизнью...

Вы это сделали после того, как одну из ваших младших жриц и ее эскорт чуть не прибили у дверей Дома. Инцидент был странный даже по меркам Чед-Насада, так как на них натравили целую стаю призванных существ.
Прошел этак час, а матрона Дома Гаррен не спешила являть себя свету. Наконец-то, когда Берг уж было совсем заскучал, ворота поместья отворились и оттуда величественно и неспешно выдвинулась процессия, состоящая из охраны, мага и собственно паланкина матроны. Сама Джинафэйя смутно просматривалась через полупрозрачную ткань стены паланкина.
Процессия направилась по улице в направлении торгового квартала. Берг внезапно припомнил, как его мать, Мордвидд де'Мирраддин пренебрежительно отзывалась о склонности Джинафэйи тащить в дом всякий блестящий и бесполезный хлам, называя это коллекцией и выставляя в одном из центральных коридоров поместья.

Шутки Судьбы, как правило, совершенно непредсказуемы. Все пару минут назад (как для Светланы) она в прекрасном настроении топала с рюкзаком по лесу, опираясь на резной посох, к полигону, с явным намерением если не "нагнуть полигон", то хоть продемонстрировать, что есть порох в пороховницах.
Сейчас же, с трещащей головой и лютым сушняком (ничего же не пила), очнулась в каком-то холодильнике. Низкий, давящий потолок, холод, сумрак... Она что, провалилась в какой-то дот времен Второй Мировой? Хотя звуки голосов подсказывают, что если и провалилась, то там уже сидит толпа таких же "счастливцев".
Света села, звякнув кандалами. Удивленно посмотрела на это средневековое приспособление и окончательно перестала понимать происходящее. Логика тут пасовала, так как откуда в лесах под Житомиром какой-то каземат с кандалами, люди разных национальностей, причем, судя по некоторым, выдернутые прямиком из ванны, стремный товарищ, похожий на какой-то злого мага из книг и нечто големообразное рядом с ним? Можно списать на глюк, если бы не реальность ощущений.
Еще и какая-то срань развязала шнурки на ботинках. Светлана не стала вслушиваться в разговоры, так как они были почти такими же бредовыми, как и все происходящее. Девушка внимательно глянула на мужчину с козлиной бородкой. Этот товарищ явно рулит этим фарсом.
-И что это все значит? -негромко произнесла она, завязывая шнурки обратно.

Или Фрею показалось, или ответ Деомида прозвучал слегка неуверенно... впрочем, библиарий это не скаут-первогодка и сам сможет решить такие проблемы. Для этого их, собственно и обучают массе психических техник. Так что докапываться до Темного Ангела Серый Рыцарь не стал.
Тем более, что возник более насущный вопрос дележа полномочий. Нууу... в общем-то вопрос "кто командир?" был логичен, без какого-то централизованного управления их действия носили изрядно беспорядочный и несогласованный характер.
-Да, хорошая идея. -отстранено бросил в ответ на тираду Маркуса Серый Рыцарь, направляясь к машинам.
К сожалению, Корнелий, столь мастерски отморозившийся от негодования общественности в лице прочих десантников, таки убил единственных представителей местного населения на много миль. Рыцарь внимательно осмотрел машины, но ничего, кроме деформированных трупов, не нашел. Собственно, пока он там лазил, Луциус успел позаботится о безвременно усопших шахтерах. Ворчание Кровавого Ворона на тему поведения Мастера Кузни юстициарий разделял полностью.
-Когда пойдем на следующие переговоры, постараюсь запереть Стэйнлесса где-то... Или натравить на него брата Маркуса.-ответил Фрей на реплики Луциуса. -Этот библиарий заговорит кого угодно, пускай оттачивает навыки на этом... кхммм... почтенном технодесантнике.
Трупы в мешках Фрей осмотрел весьма внимательно, поискал нечестивую символику, которую обычно наносят на свои исковерканные тела еретики. Луциусу он решил не мешать.

Касаясь двери, Кэйли почему-то была уверена, что ничего страшного не произойдет, никакой каверзы за дверью не будет. Потому что светлая руна светится солнечным светом.
Внутри было... ну в общем оно почти соответствовало внешнему виду. Средневековая таверна, такая какой ее можно было найти на изображения к художественной литературе и рулл-букам настольных игр. Ну или играясь в одну из игр в стиле фэнтези.
Разве что слишком тут как-то благообразно, что ли. Нет чада факелов и светильников, смеха и громких разговоров, взвизгивания и хихиканья служанок, перекрывающих грустное бреньканье местного менестреля, который играет скорее для себя, чем для посетителей, запаха пролитого вина и пива, дыма очага. Короче того, что описано в книгах.
Но увиденное и унюханое ее вполне устроило, альтер-эго, впрочем тоже. То, что все ощущения было схожи с ощущениям физической оболочки Кэйли списала на "память тела". Душа его только что покинула, причем принудительно, так что не удивительно, что энергетическая сущность все еще цепляется за физические понятия веса, гравитации, обоняния.
Кошка метнулась мимо... милая такая, золотистая. Кэйли вдруг вспомнилась ее трехцветка, подобранная на улице. они прожили душа в душу три года, но на Марс ее взять возможности не было... так что Кэйли сдала ее родителям, в надежде потом забрать. Как она там...
Пришли еще и еще тени, такие же звездные странники. Во всяком случае пока Кэйли именовала их так. Откуда-то из глубин не ее памяти всплыло слово "вознесение", обозначавшее переход человека на энергетический уровень без смерти.
Призрачная девушка прошла дальше по таверне, до места, где должна быть стойка. А что, стойка это средоточие всей культурной жизни таверны, как правило.

Нянек мисс Уиспер и так хватало, тем более в числе двух библиариев и апотекария. Юстициарий тут явно был не в тему, только создавая дополнительную толкотню. Ловко выбравшись из окружения и даже никого не задев ранцем или наплечником, Фрей уступил место апотекарию.
-Да уж, странно будет, если она ничего не сумеет предпринять с такой группой поддержки. -прокомментировал зрелище Фрей.
А зрелище было что надо-тройка Астартерс пытается успокоить паникующую девчонку с прозаической целью не быть размазанными об поверхность планеты. И неизвестно, чего еще больше испугалась бедняжка- произошедшего или толпы мужиков в силовых доспехах, шатающихся по разгромленному капитанскому мостику.
-Брат Маркус, уточните у нее, а тут эвакуационные капсулы или шлюпки есть? -прагматично спросил Серый Рыцарь, рассматривая весьма зловещую чехарду символов на экранах.
Всегда надо иметь запасной план, даже два. Не посадит корабль, так может хоть на шлюпках удастся спастись. Не потому, что Фрей так трясся за свою жизнь... как и практически любому Астартерс ему было все равно, умрет он или нет. Все умирают. Вопрос в том, что бы умереть с максимальной пользой для Империума, а не быть размазанным декомпрессией по рубке стремного, как эльдарская техника, архиотека.
От невеселых мыслей и поисков на принципиальной схеме шлюпок его отвлек голос еще одного Астартерс, не принимавшего участия в хороводах вокруг бедного пилота.
-Потому что, согласно слепку психо-ауры той женщины, которую пробило гарпуном, в них может содержаться причина атаки демонов. -ответил он.
Скрывать что-либо Фрей нужным не посчитал.
-Хорошо бы знать что это. Я, пожалуй, пойду, осмотрю корабль...
Опыт Охотника, весьма немалый, хотя Фрей и выглядел ровесником Деомида, подсказывал ему, что твари Варпа так просто не отступают. И чаще всего их привлекают артефакты псионического толку.

Пепел к пеплу и прах к праху, вот удел тварей Варпа. В материальной вселенной их с распростертыми объятьями не ждут.
И снова чтение отпечатков психо-аур. Способность едва проявилась, а уже начала приносить неприятности лично Фрею. Во всяком случае ощущения, испытываемые "передатчиком" перед смертью приятными назвать было сложно и они обрушились на Серого Рыцаря. Сжав зубы, Фрей заставил себя припомнить, что это всего лишь фантом, его собственное тело здорово и не имеет никаких повреждений. Как и образ той нечестивой, мерзкой твари, которая учинила резню-всего лишь призрак, отпечаток. Одна разделилась на семь... не слабо.
Впрочем, все это стоило того, что бы узнать основное сообщение. Осознанно и нет, но та женщина сделала почти невозможное-под адскими пытками смогла передать информацию о том, что могло стать причиной атаки. Хвала ее мужеству. И покой душе.
Последние ее ощущения... Скорее всего она переживала за свой экипаж или за самых молодых его членов. Факт в том, что это ощущение передалось вместе с сообщением и Фрею. Да уж, получив от нее этот последний дар, он чувствовал так же полученную вместе с ним ответственность, чувство долга перед погибшей.
Корабль вновь встряхнуло и Серый Рыцарь заторопился на мостик. Собственно, зайдя он услышал последние слова девушки.
Сняв шлем, он тепло ей улыбнулся. Так же как и Калипсо, когда та волновалась, а Фрей пытался ее как-то успокоить.
-Привет, меня зовут Фрей. Неужели все так плохо? Да ладно, не верю, ты справишься с кораблем. -в голосе юстициария прозвучала уверенность.
Во всяком случае он надеялся, что его тон и фраза немного ободрит бедняжку.
-В конце концов, тебя только что вытащили с того света наши библиарии и апотекарий, неужели ты обратно торопишься? Давай соберись и придумай что-то.
Потом он обратился к десантникам:
-Братья, после того как пилот стабилизирует корабль, надо будет осмотреть заднюю часть. Там какой-то особый груз... Возможно, он стал причиной атаки.

Кэйли была так занята своими изысканиями, так занята. О, тот чудесный момент, когда пытливый ум в шаге от открытия... Та прекрасная своей упорядоченностью симфония действий, ведущая к достижению результата. И как жаль, когда это процесс вмешательства в замысел Творца обрывается... из-за технических, мать их растак, неполадок!
На этот раз перегрев и вызванное им нарушение изоляции энергоносителей окончилось ударом током, полученным научным сотрудником. Кэйли даже испугаться не успела и... все. Ощущение полета, дороги, сотканные из звезд? Это и есть посмертие?.. Тогда она прекрасно и зря люди бояться явления Дамы в Черном, чья воля омрачена поверьями, навязанными религиями.
Кэйли усмехнулась и легко пошла по дороге из тумана и звездной пыли, к вспышке цвета солнца. Почему бы и нет?
Вторая натура тоже по-пребывала в шоке, а потом как-то на удивление спокойно добавила свою ремарку. "Ведь те, кто попал в ловушку, часто ценой своей жизни вырываются из нее, просто для того, что бы напоследок увидеть звезды.".
Тут первоначальный восторг уступил место разуму. Итак... если она в безвоздушном пространстве и может двигаться, думать, осознавать, то после смерти люди преобразуются в чистую энергию. Значит, душа это чистая энергетическая составляющая комплекса под названием "человек"? Вот вам и доказательство, что душа есть. Жаль, только привести обоснование уже нельзя и защититься в диспуте тоже, тела-то нет...

По дороге жрица с интересом осматривалась, в конце-концов в замках она бывала не часто, тем более таких древних и красивых. Смущенно улыбнулась лорду, спрятавшись на широкую спину эльфа и пошла вместе с остальной группой.
Причиной молчания Арии в основном был страх. За Дамина, за всю группу, а самое плохое, что фактически источник заразы притащили в саму крепость. Им с Дамином надо было отказаться и не лезть сюда, не лезть... С другой стороны только здесь можно попытаться найти нечто типа лаборатории и приготовить лекарство, которое проблематично было бы сварить в полевых условиях. В общем-то Ария чуть не плакала, разрываемая сомнениями, угрызениями совести. Так что внутренние красоты замка прошли мимо нее.
Рясу Ария так обратно и не одела, все еще справедливо опасаясь проблем с инквизиторами Клевера. Выглядела этакой наемницой по одежде, но вряд ли у наемников бывают такие неуверенные, тихие и склонные таиться за плечом товарища.
С этой баней еще... Ария выслушала Дамина и Ниташа, смущенно опустила глаза, рассматривая рисунок на ковре. Да уж, конечно, о том, что бы пойти с ними в баню и речи не могло идти. Арии уставом было запрещено даже ноги показывать выше щиколоток и руки выше локтя, не говоря уже обо всем остальном. Еще и сцепились Вольфрам и с Ниташем, причем косвенной причиной стала она... жрица вздохнула покачав головой. Да и эти взгляды, были достаточно неприятными.
-Господа, не ссорьтесь, пожалуйста. Я буду вам очень благодарна, если пропустите меня вперед. Я быстренько...
Ария аккуратно положила вещмешок, вытащила оттуда чистую рубашку и завернутое в нее все остальное белье. Оставив соратников разглагольствовать, жрица быстро ушла в баню.

-Знаешь, у меня в голове сейчас в основном рецепты, симптомы и как бы побыстрее с города слинять. Так что веди нас, Сусансон, веди нас, герой. -Ария улыбнулсь в ответ.
Эта поговорка родилась из полулегендарного рассказа о том, как житель глухой местности Айван Сусансон ухитрился завести авангард вражьего войска в болота, где проклятые захватчики и сгинули. Почему и как он их так завел, то ли сам дороги не знал, то ли патриотизм превозмог все, доподлинно неизвестно, но его имя прочно вошло в поговорки, прибаутки и иногда изучалось в церковно-приходских школах.
Пристроившись за эльфом и алебардистом, жрица, внимательно наблюдая за окружением, своими вещами и вещами соратников, топала через рынок. Конечно, ей хотелось заглянуть в оружейную лавку за кольчугой и шлемом, но это, пожалуй, мог подождать.

В общем-то, происходящее начало напоминать полный и несусветный бред, а Света быстро начала понимать причину политики партии фашистов. Потому что желание взять и перегрести чем-то ощутимо тяжелым этого жиденка стала почти неконтролируемым. Плюс эта мерзкая скрипка.
-Парень, может прекратишь свое музицирование? -с милым оскалом голодного рейфа уточнила Светлана. -Господа, а вы может прекратите этот балаган, вытащите из тоннеля ваше опоздало и наконец-то объясните причину нашего здесь присутствия?
Последнее было адресовано уже торжественной делегации.

-Сэр, -все же сказала напоследок Ария. -Если эти двое поблизости, прошу вас, будьте осторожны и примите меры. Простые авантюристы артефактами телепорта и навыками спецов-диверсантов не обладают. Может и ситуация с замком резко прояснится, если их спросить.
Что же, приятного мало, особенно рвение местных инквизиторов спалить кого-то для галочки в плане.
На протяжении пути Ария помалкивала, прикидывая, что делать далее. Цепочка фактов складывалась в вполне определенные выводы и чем дальше, тем мрачнее.
-Господа, нам все же нужно найти ингредиенты. И фон Сарда... по возможности. -тихо проговорила она, когда отряд оказался уже в нижних кварталах.
Потом сняла плащ, расстегнула пояс и... стянула рясу клерика Небесного Отца, оставшись в черной рубашке, черных же бриджах и высоких сапогах. Поверх рубашки была одета проклепанная кожаная безрукавка, могущая робко претендовать на легкий доспех и наручи. Перчатки Ария зацепила за пояс.
-Что?.. Искать будут, если конечно будут, компанию из четырех воинов, один из которых эльф, вторая- клерик Небесного Отца, так что я вас изрядно демаскирую.
Ряса была аккуратно спрятана в вещмешок, а символ-под рубашку.

-Ага, еще как... -кивнула контамината.
Если первые пару секунд Арринакс слушала Тари с серьезным видом, то потом рассмеялась, прикрыв рот ладонью.
-О да... открой мне эту страшную тайну бытия... моего рюкзака.
Впрочем, последовавшие далее расспросы заставили Арии смущенно заткнуться. Хорошо что смуглые чертята-контаминаты не краснеют, точнее краснеют, но этого не видно.
-Эммм... ну да, ничего так парень, милый. -пробормотала некромантка, глядя куда-то в сторону.
Не, ну капец! Надо было такую тему поднять еще и в присутствии малолетней нифилимы. Эх, воистину дети природы, условности им не нужны.
-Не-не, конечно не против, он меня не интересует... -поспешно добавила она.-Даже в качестве материала для зомбификации. Эммм... боюсь в этом вопросе я тебя не проконсультирую. До брака нельзя и все такое. Да и не интересовалась я этим особо. Короче, ничего не могу сказать толкового.
Объяснения вышли путанными, но ничего другого Арринакс просто сочинить не могла.

-Ну, в общем-то лес был довольно логичным ходом...-ответила клирик, улыбаясь. -Я сама как-то не очень надеюсь на город, все таки ингредиенты очень редкие. -Насчет заклинания... вполне могу. Крик "вспышка" более чем очевиден, мне кажеться...
Монолог барона она оставила без комментариев, тот был прав... к сожаление прав на сто процентов. Слухи о том, как отряд королевских гопников устроил махач и резню в таверне, накодунствовал злодейски, спер лошадей и, весело гогоча (ну или инфернально гогоча, версии-то разные), умчался вдаль, поползут со скоростью лесного пожара. Ария старалась держаться подле эльфа... странно, но этот нелюдь казался ей самым надежным... да и самым дружелюбным. Плюс... единственным, кто в полной мере смекнул опасность от чумы.

Когда раздались вопли из таверны, жрица накрыла лицо ладонью на пару мгновений. Небесный Отец, а эти товарищи вообще куда-то могут пойти и не влипнуть. Ну что там уже могло случится, снова культисты? Ария взяла посох на изготовку и держалась за спиной эльфа, пока он глядел в окна, прикрывая от тыловой атаки.
Идея Дамина, конечно, была хороша, если бы кроме него там никого из ихних не было. А то вспышка, конечно, вещь хорошая, но не против своих же!
-Дамин, нельзя... -но эльф уже помчался с диким воплем.
Ни дать ни взять дикая тварь из дикого леса.
-Так, тактика боя это лишняя наука, -жрица подошла к двери, выбитой алебардистом.-И здравый смысл тоже.
Осторожно выглянув из-за косяка, Ария присмотрела крюк, на котором раньше висела люстра. Просто заклинание "Создать свет" цеплялось на какой-то определенный предмет и там висело энное количество времени. В полумраке таверны, где половина свечей либо уже прогорело, либо уже опрокинуто гасающими участниками бедлама этакая "лампочка Отца" реально могла сильно отвлечь, а незнакомых с магией селян еще и напугать.
-Покайтесь, сволочи, ибо грядет! -рявкнула Ария хорошо поставленным во время боевых операций голосом и кинула на этот крюк "Создать свет".

Если юноша и был огорчен, что разговор не задался, это и к лучшему. Пускай чешет отсюда со всей возможной скоростью, что бы еще и чуму не подцепить в случае чего. Огорченный и непонятый, зато здоровый и в перспективе живой. Ария проводила его долгим взглядом, так и не найдя сил и желания на улыбку. Ян... всегда казался ей каким-то двойным. Вот и сейчас ощущение не пропадало. И чувства вины за то, что парень наткнулся на такой холодный прием тоже не было. Она не наивная глупая девочка, что бы бросаться на шею каждому встречному-поперечному, попискивая от счастья, раз он ее давний пациент, она клирик Небесного Отца на ответственном задании. Холодной отчужденности лекарю приходилось научится, что бы сохранить рассудок в ужасах войны и общих палат госпиталей для бедняков. "Я сожалею о вас всех, я люблю вас всех, но я никогда не позволю эмоциям заставить дрогнуть мою руку или нарушить ясность разума." Этой мантре ее научила еще ее наставница.
При всей его харизматичности и внешней открытости с благожелательностью, Арии почему-то хотелось оказаться подальше от него, когда Ян выздоровел, когда был в обители и наконец-то сейчас. Может просто виновата погода, плохое настроение и страх.
Главное, она нашла рецепт... осталось найти ингредиенты.
А вот и сопартийцы прибежали. Ария бросила на них короткий взгляд и снова уткнулась в книгу. Эльф уселся рядом, силясь заглянуть в лабораторный журнал. Ладно, пусть смотрит, может найдет что-то интересное для себя, хотя она и не любила, когда читали из-за ее плеча.
С обращением к ней эльфа вышла проблема, он, бедный, так смущался, о чем говорили его голос и жесты. Там мило смущался. Ария ободряюще ему улыбнулась, мол, спокойно, не кусаюсь, во всяком случае не ядовитая.
-Да, был. Это мой давний пациент, оперировала его пару лет назад в обители. Подошел поздороваться. -она немного помедлила. -Приятно познакомиться, Дамин. Я сестра Ария, если ты еще пока не знаешь.

В ответ на слова эльфа последовал жест, которым отсылают слуг. Небрежный, но отточенный взмах кисти руки, воплощенное высокомерие и надменность, равнодушие и снисхождение. Те же эмоции проступили на лице тайфлинга.
Арринакс умела держать себя в руках, это ценное качество для леди. И драгоценное для тайфлинга. Плюс собственная особенность контамината, равнодушие к людям в принципе. И к эльфам.
Ей куда интереснее были картины и древние карты, заключенные под стекло, явно антикварные сосуды и бокалы в шкафу, чем эти живые существа.
Но вообще-то это общество начало ей надоедать и Арринакс, нахмурившись, глянула на дверь. Где Бернс? Он что, надеется что она будет мило болтать с этими вот мужчинами о пустяках? Это для безмозглых девчушек-завсегдатаев балов и раутов. Адепт Академии, тем более некромант, так себя вести не должен. Или мы разговариваем о сути вопроса или... извините, но у меня найдутся более важные и интересные дела, чем эта пародия на светский раут. А вот и нифилима, вроде отошедшая от обморока.
-Добрый день. -вежливо ответила Арринакс. -Ну наконец-то.

После после трех заклинаний исцеления подряд и ампутации Ария была... мягко говоря вымотанная. Плюс надо было за те долбанные полчаса продезинфицировать все инструменты. Так что тащилась она в самом конце группы, скорее за счет упрямства и силы воли, чем за счет собственных сил. От усталости мысли путались и все события и звуки доносились как будто через плотное одеяло.
Мерные шаги по грязи... казалось этому не будет конца и края. Перед глазами все еще тот несчастный парень... мало ему уродства на лице, так теперь еще и калека. Ужас... угроза заражения. Кому как не медику это знать. Ария вспоминала, что бы как-то отвлечься, симптоматику и соматику развития инфекции. Термин стадии инфицирования, термин стадии развития, термин самой болезни. Три срока до смерти.
Дотащившись до остановки... или привала или чего это там было, она оперлась на посох и просто остановилась у здания, пытаясь немного прийти в себя. Поискала глазами колоду или поленницу, в зоне досягаемости, где можно посидеть, пока барон разберется с транспортом. Пускай сам разбирается. Должна же быть от командира хоть какая-то польза, в данном случае административная.
-Я туда не пойду. -тихо заявила жрица.
Еще и "соратники" устроили свару... по правде Арии хотелось остаться с другим отрядом, а не с этими. С благородным рыцарем со сломанным носом, поджаренной эльфой и одноруким. Ему вообще сейчас пригляд медика нужен постоянный. Но как-то так вышло в спешке сборов, что она здесь. Мрачно, холодно, настроение плохое и жутко спать хочется, хоть начинай варить тонизирующие зелья.

Чем дальше, тем веселее. Сначала заклинание как-будто обожгло ее, так бывало при нарушении концентрации. Теперь на пути небольшого наемного войска встали еще и культисты. Ария потерла глаза и пошла осматривать раненных. Хорошо, что перевязочные материалы не остались в комнате. Первым делом подошла к одному из наемников, который кажется представлялся на пиру Маркусом.
-Дайте я посмотрю с что с вами.
Так, поражение молнией... еще повезло, обычно спазм мышц и готов. Клирик прошептала молитву, проведя пальцами над повреждением. Потом протянула бурдюк с водой.
-Вам надо побольше пить. Не вина.
Гулкий грохот заставил ее настороженно осмотреться, потом она подошла к раненным солдатам и занялась осмотром.
-Хорошо бы, что бы кто-то посмотрел безопасна ли дорога до конюшен. А то мало ли кто нас там ждет. Не хотелось бы лететь очертя голову в ловушку. -высказалась жрица, перевязывая какого-то солдата.

Припадки, пророчества... лишь бы ее это не касалось. Все, что сейчас интересовало контаминанту, так это разговор с Бернсом и возможность продолжения обучения. А не галантные эльфы, нифилимы с припадками и криминальная разборка в подворотне.
Эта дуреха-служанка куда-то удрала и приказать ей вызвать заодно и стражу она не успела.
Тайфлинг еще раз глянула эту разборку-кто там прав, кто виноват она не знает, так что вмешиваться смысла нет, только неприятностей лишних наживешь. Для разруливания потасовок есть стража, а не адепт. И лишний раз подходить к нифилиме она тоже не собиралась, мало ли, что ей там взбредет в голову, еще бросится.

Атмосфера стала... совсем хреновой, как выразился бы менее воспитанный человек. Ария просто поморщила нос, будто рядом появилось что-то несвежее. Ругань, крики, а что еще, впрочем, ждать от толпы подвыпивших мужиков. Стоило последовать примеру почти всех дам и уйти отсюда ранее.
Еще и эта ситуация с ихним "командиром". Ну пришел. Отлично. Командир в отряде быть должен. Потому что в этой компании, куда не глянь, все-такие вольные да своенравные, что об единстве и речи быть не могло, вон, уже перегрызлись. Без твердой командирской руки вся операция будет проходить под эгидой "кто в лес, кто по дрова".
Но подвыпившие мужчины думают не головой и результат -приход назначенного королем командира обернулся очередной конфронтацией. Рыцарь в темных латах понес, откровенно говоря, какую-то чушь, черноволосый мужик на эту тему сцепился с рептилоидом, новоиспеченный командир не проявил выдержки, приличествующей опытному командующему, показав себя психом-одиночкой и начав швыряться мебелью и оскорблять присутствующих. Отличное начало, так держать и через пару дней кто-нибудь, у кого буйный темперамент и короткий ум, перережет ему глотку в ответ на очередное оскорбление. Вообще, за этот вечер прозвучало слишком много всякого, явно не заслуженного большей частью присутствующих. Тут собрались опытные воины, искусные маги... а не то отребье, которым привык командовать этот, с позволения сказать, командир.
-Вот только вы нуждаетесь в этом борделе куда сильнее, чем этот бордель в вас. И король тоже. -ледяным тоном произнесла священница.
Поймав все того же служку, Ария вежливо попросила парнишку отвести ее в приготовленную для ночлега комнату.

Дорога к замку навевала не то, что тоску, а скорее отчаяние. Зачумленный замок, измученные войной деревни, следы деятельности инквизиции. Впрочем, последнее Арию отнюдь не смущало, а скорее даже немного радовало. Значит, братья, несмотря ни на что, не оставляют своей праведной борьбы. Культистов Ария, понятное дело, не терпела. Кроме таких вещей, как предательство своего рода и попрание веры, эти потерявшие людской облик твари... в общем, она неоднократно была свидетельницей зверств, чинимых еретиками, результатов их богомерзкой магии и последствий их действий. Так что чем больше этих гадов сожжено, повешено или обезглавлено, тем больше шансов в людей на спасение...
Ария украдкой рассматривала своих спутников по дороге, периодически сожалея, что приходится трястись в повозке. Она предпочла бы ехать верхом, но это приграничная область и всех верховых животных в пригодном состоянии реквизировали на нужды армии еще на въезде в графство.
Замок подавал надежды на то, что если его и будут штурмовать, то застрянут под ним надолго.
При торжественном представлении отрядов работодателю и работодателя-отрядам возникло ощущение, что вокруг умирающего правитель стоят воплощение различных грехов: алчность, с свиными глазками и потной лысиной, гордыня и ложь, посверкивающая моноклем, высокомерие, купающееся в своей силе, подлость с коварством, тихой мышью скользящая между людьми.
В общем, никаких иллюзий относительно этой компашки высокопоставленных чинов жрица не испытывала. Равно как и особо благоговения перед архиепископом своей Церкви. Он слишком далек от паствы... но все равно не ближе к Богу, чем любой их них.
Ее возможные сотоварищи начали задавать вопросы или просто высказываться. Кто дельно, кто-не очень. Жрица тоже решила кое-что уточнить.
-А известно хотя бы приблизительное местоположение наследника? Где его ставка и хотя бы на каком участке фронта он был замечен в последний раз?

Предоставив полковнику наблюдение за местностью, призрак смылась к облюбованному ранее танку. Там была, с ее точки зрения, весьма удобная позиция для снайпера, уж всяко удобней, чем рядом с могущим в любую секунду завалится на бок голиафом или в забитых гражданскими крытых вагонах. Еще там было удобно просто посидеть, прислонившись к корпусу танка.
То, как от нее сторонились конфедераты ничуть не удивляло Кэйли. Ну, во-первых она все-таки из террористической организации, во-вторых от призраков вообще часто шарахались, как от зергов. Так что одиночество, как правило, являлось привычным состоянием любого призрака, и они не любили, когда кто-то его особо настойчиво нарушал.
За время семичасового отдыха Кэйли успела: съесть шоколадку, скурить четверть пачки сигарет и даже вздремнуть, пригревшись на солнышке. Еще один плюс "призрачности"-сигареты рискуют стрелять только самые смелые или сослуживцы. Так как из сослуживцев наблюдался только занятый голиафом Амос, а рисковых не наблюдалось вообще, запас сигарет корхальского призрака был в безопасности.
Когда полковник собрал всех бойцов, Норрингтон внимательно его выслушала, но ничего говорить не стала. В конце-концов, если понадобится, ей отдадут приказ. Тем не менее она ослабила пси-блокатор. Может удасться уловить чего-нибудь, кроме раздражающей фигни на северо-западе? А то остановившийся поезд будет славной мишенью для всякой ксенонечисти, не хотелось бы, что бы зержьи или тосские рожи стали сюрпризом.

-А вот сирена была лишней, черт возьми...-прошипела Альфайя, когда у ангара началось движение.

Примчавшись к зданию, они с диспетчером уже решили были попытатся пойти на переговоры, причем Аль предложила свою кандидатуру в качестве переговорщика... но тут ангару сорвало крышу драконом! Дальше громовой голос, более похожий на рев.
-Ох, черт возьми, Рэм и дипломатия-вещи малосовместимые. Надо действовать! Пока противник ошеломлен. -Альфайя потянула дверь ангара.

Пока остальные выжившие собирали пожитки, призрак ушла метров на 50 от места крушения. Осмотрелась. Пока никаких признаков противника. Пока...
Ну могли они в соль закопаться, конечно. Зергушонок солено-вяленый, к пиву. Ковырнула носком сапога почву... соленая среда им не помеха. Если уж покрытие орбитальной платформы оказалось не помехой. Пока отряд Керриган сидел там, Кэйли имела возможность понаблюдать за зергами и надолго запомнила, как они с еще одним призраком издевались над одной незадачливой тварью. Испуганный выстрелом зерлинг ухитрился как-то разворотить пластины покрытия и зарыться внутрь платформы, но вот незадача, развороченый сталепласт обратно не ложился и тварь долго пыталась своими корявыми лапками соорудить "крышу". Потом коллега Кэйли, которому строительные потуги зерга надоели, сыграл в гольф с помощью своей винтовки и закатил в лунку гранату. Правда через пару минут примчалось два муталиска и призракам пришлось быстро удирать с места расправы.
Кэйли понизила мощность пси-блокатора и тут же на нее налетели отголоски чужих эмоций. Как всегда ничего хорошего... а учитывая ситуацию к всегдашнему спектру добавлялись новые краски. Ну, правда кое-что не меняется, например марины. Призрак подавила желание обернутся и злобно зыркнуть на амбала. О, вылез герой сегодняшнего дня.
-Ковальски, вы в себе сочетаете оба качества. -донеслось в ответ.

Шаттл трясло отчаянно, плюс дыра эта гребанная. Призрак поправила маску. Ну что ж, жопа случилась. Потеря командира... крайне неприятна, тем более что Керриган была командиром с большой буквы. В отличии от этих жопоголовых офицеров-конфедератов. Если что-то и могло растормошить эмоции "призрака", заглушенные пси-блокаторами, пси-стимами и вообще с полностью перекроенной психикой, то это такая потеря.
Конечно, истерику, как лейтенант Крэйган, капрал Норрингтон не укатила. Самоконтроль у нее был... ну как у нормального призрака, почти 90%. Но такое ощущение, что внутри что-то умерло, дернувшись на последок пару раз. Последние части человечности, привязанность к другому человеческому существу.
"Надеть скафандры" распорядился механический голос ИИ-адьютанта. Ну скафандр не скафандр, но кислородную маску Кэйли сцапала.

Догадка Аль подтвердилась... подозреваемый спровоцирован.
-Лови его! -рявкнула пилот и бросилась за гоблином. -Стой, сучонок, хуже будет!!!

То, что зомби были мертвее мертвого неимоверно радовало. Света пару мгновений изучала жертву инопланетного мозгоклюя, потом резко отвернулась. Есть уже перехотелось. К горлу подкатывал комок, который она, судорожно сглонув, загнала обратно. Мерзость инопланетная. И люди перед ней почти беззащитны.
-Сожги ГОшника, преследуй мутанта, убей ксеноса... -прошипела она переделку речевки из старой компьютерной игрушки. -Пациенты признаков жизни не подают. Судя по всему тот СС-мен, которого я завалила, пришел сюда, будучи еще человеком, встретил этих гавриков, одному вырвал хребет, второму свернул шею, но второй хэдкраб его достал. Нехилый был парень, ничего не скажешь.
Вздохнув, девушка бросила быстрый взгляд на остальную компанию, копошащуюся у ящиков.
-Надо глянуть, что в коридоре рядом с доком. Я первая, ты за мной. Если что-громко ори и беги в основному отряду.
Света двинулась дальше, к висящему на стене автодоку.

0_о

По мере поступавших предложений относительно ночевки Инара становилась все мрачнее.
-О, свободная комната, это хорошо... я заплачу за постой, не беспокойся. -ответила она, сделав остановку.
Причина была банальная-натянуть на себя вещи, а то таскать их в руках надоело. Плюс холодно. Ага и еще хватит смущать бедного героя-спасителя.
"В общем-то получается наш отряд лажанулся с самого начала, причем неплохо так. Надо было все-таки переждать ночь за городом, а потом тихо-мирно зайти." прикинула она, идя за парнишкой. Забавный такой, милый парень, хотя пытается играть роль "романтического злодея". Видимо не понял еще, что романтические злодеи только в книгах водятся.
-Войну ведете?.. Хммм... да, весело у вас в городе, ничего не скажешь. Получается вы чуть ли не фронт сопротивления организовали здесь?
Насчет того, что "нужна красным" Инара предпочла ничего не говорить. Хорошо, если красных просто накрыло приступом острой паранойи и они ночью погнали немаленький отряд за ней просто потому, что так заведено. А вот если они в курсе ее художеств по дороге или того, что один шустрый старичок собрал разношерстную команду магов с целью устроить веселые дни огненным, это совсем другое.
-Да, кстати, меня зовут Инара.

Пока Банни отмывала голову, доктор бегло просматривала показание диагностической системы. Ее, в основном, беспокоила слабая сердечная активность Джессики. Так и до остановки недалеко. Еще и след от воздействия станнера на ноге. Абигэйл аккуратно ощупала конечность на предмет возможных переломов (при электрошоке мышцы могут резко сокращатся, ломая кость). Первичный осмотр 100% наличие перелома не показал, но в месте контакта образовалась гематома.
-Как ты только ухитрилась... -вздохнула медик.
Выставив на диагностической системе сигнал оповещения в случае изменения хоть одного параметра, считываемого с Джесси, доктор вернулась к проблеме Банни.
Голова выглядела, мягко говоря, не хорошо. Вторая степень ожога. Абигэйл вывела на монитор краткую мед.карточку Банни, проверила наличие аллергии на обезболивающие и только потом сделала иньекцию. Потому что дальше предстояли неприятные и болезненные процедуры-промывка и дезинфекция, удаление посторонних предметов (остатков волос из самого ожога).Короче, 20 минут очень неприятного времяпровождения.
-Как себя чувствуешь? Не тошнит, странного привкуса во рту нет? Зрение нормальное?
Опасаясь химического отравления, тем более что травма произошло экстремально близко к головному мозгу, доктор вытряхнула из запасов антидоты и абсорбирующие вещества.

От данного зрелища Альфина тихо ойкнула и села на пол. Меч звякнул об пол, нарушая мертвящую тишину. Возможно какой-то прожженый маг сейчас выл бы от восторга, обнаружив это... ценнейший артефакт, дорогу из посмертия. За нее многие отдали бы жизнь... что характерно, не свою. А вот Аль как-то об этом не думала. Она видела только своих сокурсников, уходящих в никуда. Совсем еще юных оболтусов, с которыми она столько лет обучалась и даже уже сражалась плечом к плечу.
"Кровь... огонь... соленая вода" Аль закрыла рукой рот, стараясь подавить всхлип. Кровь будет, огонь... будет, зря что ль она маг Огня... а с водой как?
-Ребята, стойте... не уходите. -в глазах защипало и по щекам скользнули капли воды...
Огонь... она выхватила из сумки бинты меднабора и конспект лекций... будет огонь. Слезы застилали глаза, Аль размазала их по щекам. Кровь... лезвие отлично отточеного меча легко разрезало кожу на ладонь и кровь закапала на пол. Вода... где ж взять воду?!! Девушка снова стерла с щеки теплую соленую воду... Вот и она.
Она бросила быстрый взгляд на зеркало... и, стараясь сосредоточится только на магии, скастовала в кучку бинтов и бумаги самое слабое из воспламеняющих заклинаний, огненную стрелу.

Во время долгой речи мага земли складывалось впечатление, что Инара сейчас сорвется с места и убьет его без всякой магии. Во всяком случае раскания, смущения или еще чего-то подобного на лице мага Огня не появилось, скорее выражение плохо сдерживаемой ярости и злобы. Такой взведенной Инару еще никто не видел. Костяшки пальцев, сжимавших рукоятку меча аж побелели.
-Сдалась мне твоя благодарность, как ежу плащ! -резко ответила она. -Если б я знала, к чему приведет этот долбанный альтруизм нашего отряда, я б в жизни не полезла в эту передрягу, в конце-концов, разборки местного масштаба меня не касаються никаким боком. Я не стану спорить с тобой по части конфликта наших народов, потому что мне... все равно. У меня есть моя цель, а все остальное идет лесом.
В ответ на вопрос мага Воды она проворчала:
-Я против. Для моей драгоценной шкуры солдата Огня это слишком небезопасно. Плюс, если каждый маг Земли в том лагере сочтет своим долгом высказать свои претензии к моей нации, дело рано или поздно кончится дракой. К тому же... мне надо найти кузнеца и выправить оружие.

Мудрость всегда была отличительной чертой ее рода. Другие часто путали мудрость Феникса с трусостью… и осознавали свою ошибку только тогда, когда было поздно. Первым тезисом этой мудрости было «Спокойствие, только спокойствие», вторым «Не навреди». В данной ситуации, какой бы гадкой она не была, самым мудрым решением было… невмешательство. Оно сохранило бы много жизней и имущества. Ибо вмешавшийся неизбежно нарвется на конфликт. И хорошо если его просто скрутят и уведут, а если начнется драка и кто-то из солдат серьезно пострадает?.. Конец всей деревне. Высшее командование не будет разбираться, кто действительно виноват в драке, их интересует факт атаки на солдат, неподчинение власти… попытка мятежа. В результате деревня превращается в угли, жители- в беженцев или заключенных. Эта же мудрость удерживала саму Инару от того, что б ткнуть под нос Цзяо амулет-ярлык принадлежности к высшей аристократии страны. Старшая внучка главы дома, стоящего третьим в очереди престолонаследования по знатности и влиянию. Герб, всегда находящийся третьим после правящего дома и дома, к которому принадлежал последний Аватар. Мелкопоместный дворянчик, к которым, судя по всему, относился этот Цзяо, такого точно испугается. Потому что практика показывает- переходить дорогу великим домам это глупо. Злить прямого отпрыска главы такого дома- еще глупее. Но… одним из залогов удачного завершения задание дед назвал суровую секретность. То есть раскрывать свое происхождение и тем более давать хоть какой-то намек на истинные цели своего похода она просто не имеет права. Слишком многое зависит от этого…
Инара уткнулась в строки манускрипта, стараясь ничем не выдать своего сильного раздражения. Воспитанной в традициях воинской и дворянской чести народа Огня, ей эта ситуация была более чем «поперек горла». Плюс на лицо явная тупость и недальновидность как Цзяо, так и его непосредственного командира. Они сами провоцируют население на партизанскую войну… а если армия королевства Земли решится на контратаку, то население этой деревни вообще способно устроить в тылах этого подразделения страшный бардак. Народ, который захватчики почти не трогают и дают нормально жить, предпочтет не лезть в боевые действия, а вот если творится такой произвол…
«Как можно ставить таких уродов на руководящие должности? Идиот без капли здравого смысла, тупость и жадность одна. И как они с ТАКИМ кадровым составом Хозяин Огня собирается завоевать Королевство Земли?» зло подумала Инара, продолжая прожигать взглядом бедный манускрипт. «Мне еще здорово повезло с командованием…»
При воспоминании о своем непосредственном командующем она еле удержалась от грустного вздоха. Вот образец офицера, несмотря на то, что всего на два года старше самой Инары. И как тяжело было ему сообщать, что она вынуждена покинуть службу перед самым наступлением, разбивая тем самым отличную команду из капитана Кендзо Атори и двух лейтенантов –боевого и инженера. И хотя она оставила себе достойную смену, своего сержанта-инженера, все же Кендзо не скрывал обуревающих его чувств, особенно узнав о приблизительной цели миссии. Правда ничего, кроме как побушевать и поорать, ему не оставалось. Любой представитель нации Огня знает, что такая вещь как «приказ главы рода» обсуждению не подлежит.
Парень, недавно присевший рядом с ней и листающий какую-то книгу (ох, как же ее разбирало любопытство какую!), дернулся было, потом сел. На его лице отразилась, на пару секунд, напряженная борьба. Инара аккуратно, стараясь не привлечь ненужного внимания, дотронулась до его руки:
-Не вмешивайся в это… можешь только сделать хуже. –прошептала маг Огня.