Голосование за ходы

Длинный коридор или, скорее, тунель пробитый горняками в гранитном чреве горы, чужеродный, техногенный стальной сетчатый пол, под плитками которого слабо угадывались коммуникации. Тёмный, шершавый, искрящиеся в тусклом свете люминисцентных ламп свод, каждые пять метров укрепленный стальной аркой. Алиса всегда внутренне смеялась мерно спускаясь по "штольне №1", а как не смеятся, если знаешь, что твои кросовки мерно отбивают ритм внутри самой что ни на есть настоящей аркады? И эту аркаду, со всеми секретами и тайными уровнями девушка знала как свои пять пальцев: все кабельные трассы, вентиляционные шахты, каждый светильник, всё в этом царстве полумрака, всё здесь было проверено, потрогано а местами и починено наложением вот этих вот рук.

Пальцы девушки проскользили по ледяной стали "крепления №18", в двух шагах от него, вот под этой вот плиткой лежит муфта силового кабеля: больше ста метров, до самого распределительного щита тогда с Веней меняли. А вот "крепление 21", в его тени спрятался промежуточный кросс связи: открыв крышку неприметного ящичка можно подключится к объектовой ЛВС, залесть на сервер видеонаблюдения и посмотреть через камеры чьи шаги прибежаются с той стороны штольни. Если, конечно, предположить что эта по кошачи мягкая, осторожная походка может принадлежать кому-то кроме Игогорича. Или если бы кто-то ещё мог спешить на завтрак из недр лаборатории. алиса подняла руку в приветствии:

— Good morning, Mr. Sikorsky! Are you smell that? I love the flavor of quarks in the morning! — Шутка была дежурная, повторённая несчётное количество раз, ставшая, уже скорее уютным ритуалом, а значит не требовала какой либо ответной реакции.

Пройти ещё две сотни метров, обойти огороженный перилами провал главной (и единственной) шахты, пройти ещё один короткий корридорчик, и попадаем во второе по важности помещение всего комплекса. Центральная консоль управления эксперементом, или по простому, "центр управления полётом", "ЦУП". Наблюдательная позиция. Именно отсюда будет подана команда на пуск эксперемента. Именно здесь произойдёт обратный отсчёт до того момента, когда конденсаторная установка разрядется на подогретый СВЧ-излучением плазменный шнур, и сила лоуренца разгонит ионизированное вещество до скорости предельно подбирающейся к той самой запредельной "c". Именно сюда прилетят кадры из сада камней вместе с показаниями акселерометров. А милисекундами позже придут предварительные расчёты с мэйнфрейма.

Алиса села в удобное кресло и метадично застучала по клавиатуре. Управлеение всего и вся из консоли было её строжайшим требованием, так что мышка от её АРМа с первых дней проекта лежала в выдвижном ящике стола. Вся её сегодняшняя работа была настолько формализована, что даже чеклист тестов дважды проходил через тестирования-репетиции: мнгоступенчатый тест мейнфрейма, проверяющий исправность каждого процессора, каждой шинки гигантского вычислителя; последовательый тест излучателей гравиакустической линзы, с параллельной проверкой фазочастотных характеристик рабочего объёма; контрольная проверка частотного регулятора "юстировочного излучателя", всех систем токомака, проверка работоспособности системы охлаждения, тестовые запуски и прогрев генераторов... под пальцами цифровой феи приходили в движение, проходили проверку буквально все системы комплекса.

Под самый концец чеклиста Алиса проверила репозитарий матобеспечения эксперемента, провела чистовую компиляцию стабильной ветки и прогнала все без исключения контрольные тесты: вот уже тридцать два дня в стабильную ветку не вносились функциональные изменения. Все новые идеи и возможности оседали в соседней, "текущей" ветке без возможности повлиять на ход сегодняшнего эксперемента внезапным багом.

Последним шагом в чек-листе шла проверка громкой связи. Раз-в-секунду вывела на монитор показатели уровня микрофонов каждого интеркома на объекте, наклонилась к стационарному микрофону, нажала кнопку общей связи и произнесла:

— Проверка связи! Клара у Карла украла коралы, а Карл Клару отправил на нары. Отлично! Господа, проверка всех систем проходит успешно. Вся информация по ходу опыта будет доступна через вычислительную сеть объекта. Так же картинка с камер из зоны эксперемента и основная телеметрия будет доступна на пульте охраны, камеры СК0 по СК3 и на "телевизоре" Марии Павловны, каналы с сотого по сто третий.

Вилмар едва пересек реку, когда в Лагере полыхнул иссиня-белый высверк и острый, во всех смыслах, нос ваммиршы уловил чистый, приятный аромат весенней ночной грозы. Рип разочарованно вздохнула: небо оставалось всё так же омерзительно чистым, а лёгкие порывы ветра в сгущающихся сумерка несли не пьянящее чувство надвигающийся стихии а совершенно бледное пасторальное послевкусие.

Не смотря на то, что в лагере явно произошло что-то не запланированное, вампирша решила остаться на своей позиции: на подмогу Грыму уже подходил Белобрысенький, а вот отход Эдолоизы стоило прикрыть. И остовалась, пока серая тень не вошла с разбегу в воду, подымая снопы чёрных, пустых брызг. Солнце уже почти зашло за горизонт, почти не освещая землю последними скудными косыми лучами, безымянная речка лениво тащила свои черные воды по извилистому руслу, ночь входила в свои права и Рип всем своим телом чувствовала, как по её телу растекается бешенный азарт и весёлая, самоуверенная сила.

Вампирша встретила волка на берегу, подставив руки под мокрую, встревоженную мордочку: дала обнюхать себя, вдохнуть аромат холодного спокойствия и уверенной неотвратимости. И позволила серому вести себя, следуя за волком второй тенью. Река, ещё час назад бывшая почти непреодолимой преградой сейчас была верной союзницей: при желании Рип ван Винкль смогла бы танцевать на чёрном глянцевом небе её вод. Но она просто шла. А рядом и чуть впереди плыл её волк.

Анастася с царственной грацией сделала неглубокий книксен.
— О! Приятно встретить человека, настолько тонко разбирающегося в женской душе и способного на такие изысканные комплименты. Признание моего солидного... политического опыта, широкого кругозора — Анастасия сделала едва заметное движение ключицами и "кругозор" заколыхался — и утверждать, что я не растеряла энергии молодости... Вы мне излишне льстите милорд! Похоже мой господин сделал правильный выбор!

Старшая жена перевела дух, осмотрела собеседника, будь-то прицениваясь, и продолжила:

— В конце коридора налево, пройдите осмотр у нашего дворцового доктора. Я конечно же нисколько не сомниваюсь, но... вы же понимаете, в интересах дворца... мы не можем быть ни в чём уверены... И размещайтесь в тёмной половине. Рекомендательное письмо занесёте мне вечером. Подождите! У вас нет письма? О это досадно, извините. А вы неплохо выглядите для... гаремного служащего. Почти и не заметно. Голос такой... мужественный. Ну, врача вам всё пройти надо, но тогда вам к Шаурле, гаремному управляющему. Он проведёт вам вводный инструктаж. Вы понимаете, о чём я. Вам обязательно понравится. Я же всё понимаю, то немногое, что вам осталось как... человеку. Почему я вижу недоумение в ваших глазах? Не уж то вы были настолько невпечатляющим, что господин не счёл вас достойным даже места скопца? Ох... я сожалею. Вероятно вы переусердсвовали с вводными инструктажами! Господин любит, когда всё не только на ощуп приятно, и выглядит эстетично. Господину НАСТОЛЬКО не понравилось? Боги, я не хотела, извините.

Анастасия скрестила ладони на груди и изобразила на лице крайнюю степень сожаления с едва заметной ноткой отвращения.

— В этом случае я даже не знаю, как мы могли бы вам помочь. Возможно вам стоит обратится в гильдию врачевателей. Знаете, они содержат несколько домов терпимости, и им всегда нужны специалисты по снижению конфликтности нижних слоёв населения. Откровенных нищих людей в нашей стране, благодаря безмерной мудрости нашего провителя, почти нет, так что, вероятно, ваши обязанности в этом случае ограничатся двумя-тремя постоянными связями. Опять же, медецинский осмотр там не настолько требовательный: дворцовый вам всё же, вероятно, всё равно не пройти...

У лоялистов зачастую складывается мнение о хаоситах, как о мрачных, нелюдимых, неистовых фанатиках. Труп на троне им судья и утешение, которого они заслужили. На самом же деле: тёплое солнце, приятная музыка, вкусная еда – ничто не чуждо людям, познавшим Хаос. И уж дважды - посвятившим себя принцессе удовольствий.

ссылка *Музыка в доме Анастасьи для атмосферы.

Настя никому не доверяла готовку - её утончённые вкусовые рецепторы могла удовлетворить только работа её собственного острого ума. Иногда, размышляя о природе удовольствия, она размышляла о этом феномине как о гастронамическом онанизме. Выглядело правдоподобно, никто не знает твоё тело лучше тебя, ведь так, детка?

Сегодняшний ужин обещал быть просто восхитительным: филе Осетра с Медузы V (вымирающий вид) запеченное с ломтиками лоялистов в кислом лизергиновом соусе, кубики мескалина-фрай и восхитительное белое вино, креплённое амасеком двойной ректификации и четвертьтысячелетней выдержки. Блюда были уже разложены по тарелочкам, и Анастасия уже занималась серверовкой стола, когда спиной ощутила присутсвие постороннего на её веранде: видимо какой-то голодный оборванец пролез в дырку оставшуюся от варп-гранаты, что бы разделить с хозяйкой её скромную трапезу. Анастасия пристально посмотрела на нарушителя, и со всей присущей её вежливостью предложила:

— А ну ка убрал свой испачканный молоком снорлингов хлебальник от моего леща, пока карпа не выхватил, ты ублюдок портовой сифилитичной крысы, уродливой до икоты из-за того, что её маму заделал собственной дочке твой недоношенный прадед, и её любимого медного подсвешника, побывавшего в заднице шлюхи-нурглитки, имевшей до этого сношения через задний проход с четвёртым полком таларанской имперской гвардии. Ты, рассадник сапрофитов, и клянусь задницой терры, самый тупой твой питомец в твоём свете блещет невероятной мудростью и остроумием, даже близко не достоен стоять с моей велеколепной рыбой!

Лира до боли, до побледневших пальцев сжимала край кирассы, происходившее ей явно не нравилось: беседа мелкой и... невысоких, хоть и происходила в вежливых и витьеватых словах, но всё же отчётливо пахла перепалкой. И место это.. странное. И люди - люди ли?

Лира чувствовала себя одиноким мечником перед строем вражеской кавалерии, и рука сама собой пыталась нащупать рукоять меча, но... Мелкая предупреждала. И лира сжимала край кирассы, что бы не Сказать что-то, не запрещенное мелкой Лира, пожалуй тоже вряд ли бы сейчас смогла, и лира молчала. Единственное что точно могла сделать девушка не нарушая обещание: наблюдать, и она наблюдала. И вот уже несущаяся кавалерия проносится мимо затившегося разведчика, что бы фишкой лечь на штабную карту.

Эми Ли вела странную битву, сейчас больше похожую на тренировочный бой с боевым оружием: до смертоубийства вряд ли дойдёт, но покалечится можно легко. Вот Эми Ли делает окуратный, прицельный удар приветствия, но гном в непринуждённой манере парирует его: он у себя дома, за ним люди, а значит он сильнее тут, в этой битве. Но и мелкая не промах в бое на языках: второй удар вытекает из первого, и гном подымает щит. Эми Ли делает шаг назад, и гном раскрывается, в попытке дотянуться. Сама Лира, не месте мелкой, сейчас вложила бы все силы в один сокрушительный яростный удар, но... это наверняка бы стало ошибкой.

Внезапно пришедшая военская аналогия увлекла Лиру, и она стала наблюдать за словесным боем с интересом, и куда спокойнее.

Девушка отреагировала на реплику Шарда довольно своеобразно: На секунду сделала паузу в разговоре и посмотрела на чародея снисходительным взглядом, повернув по-совиному голову набок, после чего продолжила свою речь с того же места.

Череду эмоций, пробежавших по лицу Рип, когда она принимала из рук гремлена массивную оловянную кружку. Эмоци, кажется, были скорее положительными, и распалагались где-то в районе "Оооххуууужелиэтомне?" и "Япиздецкакпольщена". Одно можно сказать наверняка - закончилась это чехорда дибильной улыбкой на две трети лица и прямо таки неестественно пурпурным румянцем.

Через минуту, опомнившись, девушка медленно, аккуратно, словно боясь пролить хотябы каплю, опорожнила кружку. И, с опаской посмотрев на журнальный столик, с усилием запихала кружку в свою сумку.

Румянец после этой процедуры не только ни уменьшился, но стал еще ярче. С другой стороны, вообще вся кожа девушки в течении пары минут обрела куда более здоровый цвет.

Где то на задворках сознания Дайра отметила попадание. Зрением ли, на слух ли, по запах ли - не имеет значения. Фокус внимания девушки моментально сместился на широкую спину подруги.

Гулгака, прямолинейная как гвоздь и резкая как понос орчиха отпустила свою дичь и теперь плавно опускала руки. Это выглядела как водопад, неожиданно повернувший в небо, как молния, по невозможной, ломанной траектории убегающая от дерева. Совершенно, абсолютно, дико неестественно.

Девочка прыгнула к подруге, одновременно прячась за её спиной от подранка, и схватив её за рубаху потянула назад!

— Эй! Что с тобой? Гулгака?!

Мир медленно, упруго, как падение капли воска со свечи, обретал отчётливость: исчезало мелкое, дымчатое дрожание пространства; порыв горячего ветра, потной ладонью провёл по лицу; разгорелась и замигала в предсмертной агонии одна из лампочек аттракциона.

Стоя здесь, в центре гротескного пейзажа, невероятного острова посреди живой, упругой, странной пустыни, внутри мрачноватого и неестественного мирка, населенного такими же гротескными и неестественными фигурами, девушка чувствовала... беспокойство. Было в этом что-то неправильное. Возможно Ие следовало ощущать что то более сильное, но в душе мерзкой липкой чернотой оседала лишь тревога.

Девушка неуверенно сделала шаг. Еще один. И остановилось. Что то изменилось. Ощутимо, но неуловимо. Звук. Изменился. Скрип сменился стоном. Неуверенно обернувшись Ия увидела призрака: за старой каруселью стоял мрачный ребёнок, с обреченным спокойствием в глазах.

Не замеченный сразу, но ещё один, очередной. Обитатель странного, гротескного мирка. Очередной жаждущий. Все они: и пренебрежительно занятый клерк, и испуганный котёнок, скучающий лоточник, этот пугающий паренёк; даже статуя застывшая воплощением беспристрастия... Все они хотели что-то от неё. Ия знала это, чувствовала кожей. Все они ожидали. Выжидали. Выбор. Её.

Ия дернула головой, и улыбнулась. Коротко ухмыльнулась самыми уголками губ, уголками глаз, краешком настроения. И наваждение дало трещину. Художница продолжала стаять посреди мрачной пустыни, среди беспокойных теней. Но беспокойство спешно таяло, уступая место привычному созерцательному спокойствию.

"You came to see the mobscene
I know it isn't your scene
It's better than a sex scene
And it's
      So fucking
            obscene, obscene, yeah"

Задорная, злая, энергичная песенка разлилась в голове Художницы, наполняя теплом озябшие не смотря на жару пальцы, озябшие не смотря ни на что мысли, успокаивая уже взявшее разгон сердце, вертясь на пересохшем языке, шевеля губы.

Шаг, ещё шаг. Левой, левой! Песню запевай!

"You want commitment?
Put on your best suit,
Get your arms around me:
Now we're going down, down, down

Be obscene, be, be, obscene
Be obscene, baby, and not heard!"

Ия шла, лучась спокойной, уверенной энергией. Обходила крохотную полянку как граф объезжает свои владения. Как волк обходит свою территорию. Гордо. В своём праве. Лукаво подмигнуть лоточнику, потревожить носом застывший сигаретный дым, почесать котёнка за ухом. Положить в немом знаке поддержки руку на плече старика. С нежностью улыбнуться ребенку. Они уже знают. Их пожалели. Их не выбрали.

"The day that love opened our eyes,
We watched the world end...
They know my name,
Waltzing to scum,
and base and
            Married to the pain"

В этом месте слишком темно. Слишком тревожно. Слишком мрачные краски. Ия знала что делать. Она вышла в центр крохотного мирка как на эшафот. Гордо, как под виселицей, вскинула голову. Она смотрела на живое, копошащееся солнце. Пауза, что бы собраться с духом и...

"BANG, if you want it
BANG, if you want it
BANG, BANG, BANG, BANG, BANG"

- Нил сдох. Его обугленная задница дрейфует где то в пространстве. - В голосе девушки искрился холод, звенел металл и гулким эхом отдавалась смертельная усталость, но не было даже намека на подавленность или, скажем, отчаянье. Девушка сделала паузу, еще минуту понаблюдав за горизонтом, и, резко развернувшись, направилась к Джулии. - Этот козёл точно бы достал сейчас из-за пазухи орбитальную бомбу класса "черное солнце", два танка и линкор Ямато-сан. А я пустая, если не считать пары обойм.

Подойдя вплотную, Хельга воткнула свой спокойный, обесцветившийся взгляд в глаза Пираньи: - А если нужен мой скаф, потрудись, для начала, меня пришить. Сама я вслед за старым пердуном не собираюсь, гут? Я обещала с тобой прогуляться, и я всё ещё в деле. Веди.

Доверившись своему телу, и гадинке внутри, Ксюша поползла вверх по дереву. Тело ловко хваталось за ветки, и перетекало всё выше и выше. Даже как то слишком цепко хваталось - пальцы рук и ног словно бы удлинились, но девушка запретила себе заострять на этом внимание. Тело, без участия сознания, перетекало с ветку на ветку, всё выше и выше пока неожиданное резкое ощущение не вернуло сознание из рабочего транса. Словно кто то вытянул из позвоночника пучок нервов, отвечающих за ощущения в нижней части живота и спины, и резко провел по нему смычком.

От неожиданности девушка потеряла равновесие, и сорвалась. Время начало растягиваться - вот Ксения от неожиданности сжимает руку раньше, чем нужно, хватая воздух вместо ветки, вот тело, двигаясь по инерции, начинает заваливаться, вот Ксения не успевает схватится за другую ветку, вспышка страха, ветки расступаются, обнажая воронку ревущего водопада, мгновение свободного падения, неожиданный рывок, и вот Ксения весит на чем-то, раскачиваясь над обрывом. Дальше включается болезненная логика. Сплетенная из черных нитей внутренней гадины плеть, заканчивающаяся немаленьким когтем, диаметр сантиметра три, как хвост, только растёт... кхм... ровно между ног, болевых и тактильных ощущений не передаёт, управлению не подда... а нет поддаётся. Просто привыкнуть нужно.

Немного раскачавшись, Кеша вернулась с помощью хвоста на дерево и немного рассмотрев, новую конечность, пошла дальше. Теперь она просто шла. Ноги как будто прилипали к поверхности, а хвост помогал держать баланс. О том, как это происходит девушка не думала. Запретила себе думать. Только бревно, только путь. Шажок, перенести вес, скомпенсировать хвостом, повторить.

Когда бревно кончилось заноза присела на краешке летающего острова, и тихонько подвывая начала приходить в себя после шока. Понимание того, что внутри такая же штука как тогда, на озере пришло раньше, ещё у мельницы. А вот осознать это... Пока тварь не показывалась можно было её не замечать, игнорировать, забыть о ней. Но когда из тебя вдруг вылез полутораметровый хвост... Остаёшься наедине со своими воспоминаниями, со своими страхами.

Через пару минут заноза смогла взять себя в руки, и прекратила рефлексию. Оглядевшись она направилась вокруг дерева, искать, куда тащит её эта падлюка. Найдя алтарь и невероятно детальный барельеф заноза даже не удивилась, лишь гнетущее ощущение усилилось. Хвост, который удалось немного уменьшить, игрался её телом, охально переползая с место на место, то и дело нежно обвивая шею, что, естественно ещё более портило настроение.

"Эта грёбаная поебень теперь a f..cking part of me... And I have to как то жить с эитм." - мысли девушки путались и рвались. Девушка подошла к барельефу, дотронулась до изображения щупальца и начала вспоминать, вспоминать ту ночь. Черт, это же было вчера, воспоминания были полны ярких моментов и великим множеством мерзких деталей и отвратительных подробностей. Девушка словно переживала это ещё раз. И ещё раз, и ещё раз. Трезвое мышление пыталось сломать человеческую гордость и стереотипы, находя объяснение действиям монстра. Воспоминания ощущений бились об узы брезгливости и ханжества - это было, твою ж бога душу, это было восхитительно приянтно.

ссылка

Видимость начала заметно улучшаться. Струи ледяной, не слишком чистой воды не только погасили пламя, но смывали со стен, поглощали из воздуха копоть, пыль и бетонную крошку, обрушивая это все на пол, на груды мусора, на пару людей, стоявших в узком темном коридоре. Некогда красная сорочка моментально приобрела тёмно-серый с багрянцем оттенок и намокла, подчеркнув каждую неровность на миниатюрном, казавшимся сейчас подростковым, теле. Во взгляде двух берилловых глаз, сверкающих поверх кислородной маски, отражались одновременно и укор, и тусклый, с желтизной свет аварийных светильников.

- Ты что, дурак?

Девушка быстро выдохнула, затем набрала полную грудь вкусного, чистого воздуха. Позволить себе большей паузы она не могла.

- Вот в этой духовке, - короткий взмах в сторону покореженной двери в генераторную, - находится девушка, которая, возможно, пережила пожар. Ты всё ещё хочешь думать о полотенцах? У тебя, вообще, есть идеи, как нам открыть эту дверь?

Девушка всё продолжала и продолжала смотреть, прямо в глаза спасателя, ожидая его реакции, его идей, его белого коня, в конце концов. Персона Александра, по мнению девушки, никак не тянула на звание принца, но, в их ситуации выбирать не приходилось. В конце концов, даже в маминых книжках принцы не всегда блистали интеллектом...

Бесконечная пещера сильно утомила Хельгу. Нет, путешествия в чернейшей темноте, в свете единственного ксенонового прожектора, пусть даже и закрепленного на чужом плече, в смертельно опасном лабиринте, были для Нила даже не просто привычным делом, а скорее делом всей жизни, но... Очень много "но". Всегда, всегда до этого момента, где-то в конце бесконечной темноты ждал уютный кораблик, с крепким и горячим кофе, душем и шконкой. Всегда, абсолютно всегда Нила связывали с поверхностью лишь пара благословенных магнитных ботинка и трижды благословенный страховочный трос. И никогда, никогда у Нила не садились батареи! Даже в самом страшном сне, в самой ужасной жопе, глубже любого ночного кошмара.

Сейчас же, Хельга несла на своем плече не только вес собственного скафа, но и истеричную докторшу. Вместе с её скафом. Стандартными индукционными площадками, равно как и разъемами питания высокой мощности, ландшафт так же не изобиловал, и Канонир снизила мощность на приводах скафандра до того уровня, с которого вклад её мышц уже заметно снижал потребление, но на котором её, всё же достаточно хрупкое тело ещё могло справляться с массой подруги в условиях планетарной гравитации.

Свет резанул по глазам, заставляя за щурится и инстинктивно отпрянуть. При этом Девушка чуть было не потеряла равновесие. "Ненавижу планеты..." - Короткая мысль промелькнула, утопая в пейзаже, представленном за зевом пещеры. "Это ж... гига... терра... Да, летучий реактор, тут где-то обитают дохераватты!"...

Хельга так и застыла, всматриваясь в ближайший летучий остров, пытаясь хотя бы предположить, какие силы удерживают его и где концентрация этих сил максимальна. А заодно прикидывая, как можно от этих сил подзарядить скафандр и при этом случайно не зажарится.

Когда же горе-союзнечки ожили и подали голос, Нил, не особо отрываясь от своих мыслей, коротко и довольно грубо их оборвал:

- Мы в жопе. Это всё. Затыкаемся, смотрим и... впечатляемся...

ссылка

Трактир пылал. Жарко, ярко, отчаянно. Черный, едкий дым, клубами льющийся из окон темными, юркими щупальцами расползался по грязному переулку. Обитатели, завсегдатаи, все кто ещё был жив, способен двигаться, ползти, покинули объятое пламенем строение, и лишь одно существо стремилось внутрь.

Отблески пламени, отражались в пластинах стальной брони яростными проблесками. Промасленная накидка развивалась в струях горящего воздуха, уже начиная тлеть, помигивая крохотными угольками. Сверкающий, словно новый, полированный медный самовар стальной чурбан скрылся в пламени горящей забегаловки. Невозможно было оставить Элли без выпивки. Невозможно было оставить группу без снабжения, невозможно было... невозможно было оставить в огне этого сжавшегося под барной стойкой этого сморщенного полурослика-баристу. Бедолага был зажат кольце пламени, моментально охватившем пропитанный за многие годы алкоголем бар. Этот же алкоголь, горящий, испаряющийся под огненным зноем и снова горящий не дал этому участку трактира моментально расколиться до гигантских температур.

Тем не менее полуживой бариста уже почти не подавал признаков жизни, задыхаясь в дыму, медленно прожариваясь, запекаясь в собственном соку. Тихо щелкнул замок. Топор приятным, уверенным весом отозвался в ладони, и тут же пошел в замах. Тин не мог оставить всё как есть. Полурослик сам подписал себе приговор. Секунда, и гигантское лезвие набирает скорость. Подписал приговор, приготовив волшебный кофе, не взирая на кровь и смерть, чашечка волшебного напитка, так понравившаяся Элли...

Лезвие как масло прошло сквозь массивный дуб барной стойки, разрубая петли подъемной части, с мясом сдирая тлеюую её обшивку, и вот уже стальная рука тянет бессознательное тело, мимо пылающих стеллажей с драгоценным виски, мимо расколенного до бела стального ящика кассы. К выходу. К воздуху. К спасительному, грязному, ворнючему но восхитительно вкусному воздуху этой мерзкой деревни.

- Мы добра не прощаем. - Прогудел Железный Человек, вырвавшись из пекла, отпуская из своих стальных объятий промасленный сверток со всё ещё живым содержимым. - Ни одно хорошее дело не оставим безнаказанным...

Отпустив полуживого бариста на траву и оставив его очухиваться самостоятельно, Тин вернулся к своей команде:
- Запасы спиртного безнадежно испорчены. Касса сгорела. - Голос железного гиганта как всегда был ровен и безэмоционален. - Предлагаю павестить того самого "мастера Ришара", может быть он сможет хоть немного меня поченить. Иначе, с моей нынешней скоростью, я от вас отстану.

ссылка

Фонарь, закрепленный на плече, резанул по привыкшим к темноте глазам яркой вспышкой, и тут же вновь погас. Попытка выключить и снова включить его так же ни к чему не привела. Осознав, что источник света, по всей видимости, не смог пережить всех приключений последних часов, Хельга завернула тяжелую, трехэтажную, грязную и крайне матерную руладу, окончившуюся лишь тогда, когда пространство пещеры разрезал прожектор космической пиратки.

- Кто я? - Нил нацепил ухмылку на свое-чужое лицо, которую всё равно окружающие вряд ли смогли бы рассмотреть из-за визора космического шлема - Хельга Блеквидоу, бывший штопанный штатный канонир летучего транспортного корабля AF-1856, Укроп, мать его ведут, корпарейшн. В порочащих связях низвезды не замечена, не участвовала, не привлекалась. С командой пиратского корабля "Джокер", четой Ричардс, не пересекалась, не знакома и вообще не в курсе, что такая существует. Руль его знает кто я, сама не разберусь уже. Не суть. Ты лучше на мой вопрос ответь, как так получилось, что уже пол года сеть шумит о том, что Рико забрало пространство, а он, тем временем, мой транспорт минирует? Кто у нас воскрешение освоил? Интерсолар? Страшипс гроуп?

Разговаривая с Аньей, Хельга успела запустить систему самодиагностики скафандра, оглядеться, прийти в себя, и даже захотеть кофе. Последнее, иррациональное, сумасшедшее желание, возникшее под действием накопившегося нервного напряжения девушка отогнала от себя подальше, но вкус ароматного напитка почему то всё равно всё время всплывал в памяти.

ссылка

Осечка. Затвор, выскочивший из затворной коробки, пружина, сорвавшаяся с упора, котел, разорванный давлением... Железный дровосек вложил в это свое движение слишком много энергии, стальное тело слишком резко рвануло к трехрукому, гигантская рука слишком быстро проворачивала огромное топорище. Человекокрыс рефлекторно отпрянул от стальной молнии, и гигантское лезвие топора прошло в считанных миллиметрах от его головы.

К сожалению все вещи в этом мире инертны, и стремятся поддерживать свое текущие состояние любыми способами тем сильнее, чем большую массу они имеют. Вот и топор железного человека ни в какую не захотел по воле собственного хозяина моментально сбросить скорость. Поврежденные ноги же не позволили изменить траекторию так, что бы вновь обрушить накопленную кинетическую энергию на противника. Промах вызвал заминку, критичную паузу, во время которой железный гигант восстанавливал равновесие и делал новый замах.

Этой паузы вполне хватило Элли, что бы всадить пулю в одну из рук крысы переростка, после чего последовал еще один удар топора. Вертикальный, от плеча, каким обычно раскалывают поленья; удар был направлен чуть ниже шеи пасюка, почти вдоль хребта. "почти" ровно в той степени, что бы, в случае попадания, разрубить позвоночник наискось.

Лирическое отступление. Без смысла. Без чувств. Без надежды. ссылка
Нил Шварцтодд, точка, смешная частность перед лецом вселенной. Человек без прошлого, вынужденный вырывать каждый миг будущего из цепких лап судьбы, меняя корабли, идя по трупам врагов и временных союзников, носимый фотонными ветрами по просторам галактики...

Кевин совершил с молодым капитаном целых два прыжка. Т.е. на один прыжок больше, чем того бы хотелось Нилу. Просто пиратская база, у которой Шельма всплыла сразу после разрушения Третьего Вавилона оказалась в том же плачевном состоянии, что и родная станция Нила. Когда же крохотное суденышко вынырнуло вблизи обитаемой станции, раб-Навигатор был без малейшей жалости продан.

Нет, Кевин был отличным навигатором и хорошим, выученным, выдрессированным рабом, но он был слишком однобок и ограничен, ему не хватало души, какой-то внутренней искры. Так вышло, что первой самостоятельной покупкой Нила стала Альва, рабыня, купленная Нилом на вакантную должность Навигатора и продержавшаяся на этой роли дольше кого бы то ни было. Дикая, и стервозная, несносная, не способная к дисциплине рабыня досталась Нилу за такую смешную цену, что у того сложилось впечатление, будто торговец был согласен доплатить, лишь бы избавиться от залежавшегося товара.

Невысокая, тощая, угловатая рабыня вписалась в экипаж шельмы как деталь шедеврального механизма: строго на свое место, четко, точно. В кротчайшие сроки, почти моментально освоив управление кораблем в ординарном пространстве Альва стала играть роль навигатора, пилота, старшего помощника, секретаря и наложницы и стала фактически продолжением воли Нила, прослойкой, между ним и кораблем. Через почти пять лет совместных перелетов Нил лично вскрыл ей глотку. Продать такого специалиста у контрабандиста не поднялось, а держать при себе становилось слишком опасно: никогда и ни кем не сломленная девушка обрела слишком много свободы.

Больше на месте навигатора Шельмы никто никогда не задерживался больше нескольких месяцев: рабы, меняемые как перчатки, были слишком плоскими, слишком тупыми для этой должности. А ещё через полтора года мучений Шельма отхватиа торпеду, и едва дотянула до базы, после чего Нилу самому пришлось пойти техником на чужой корабль.

Так год сменялся годом, жизнь шла своим чередом, дни, корабли и коллеги сменяли друг друга. Бывший крысеныш заматерел, попробовал пороху, примерил к плечу и скаф пирата, и плеть работорговца, разок даже руководил сопровождением какого-то беглого корпората, но, в конце концов, нашел себя в... оказании специфических торговых и логистических услуг: таскал оружие из сектора в сектор, растаскивал его из центра по территориям, находил редкие образцы в величественные коллекции корпоративных топ-менеджеров, и "особые штучки" для всевозможных наёмников. Как говорится лучшие работают с лучшими, так что знакомство с экипажем Джокера, хоть и чисто деловое, можно сказать шапошное, просто не могло не состояться.

А в конце концов Нил попал. Серьезно попал. Много раз проверенный и перепроверенный поставщик, начальник занюханной военной базы одной из "частных армий" слил сделку собственной СБ. Корабль Нила попал под массированный обстрел рельсотронными орудиями, а под конец, у самого входа в гипер, и хорошим залпом гаусок.

Навигатор, свободный человек и совладелец бизнесса, совершенно невероятным образом провел корабль через прыжок и вывел рядом с небольшой станцией специализирующейся на... скажем так, особых медицинских услугах. Но воспользоваться им уже не успел, а вот Нила добрые доктора вытащили, полуживого, из развалин корабля. Ненадолго приведя в сознание озвучили условия сделки, показали её, небольшую угловатую девушку с заплаканными глазами, затем Нил подписал единственной уцелевшей рукой контракт и снова погрузился в небытие. "Так на Альву похожа" промелькнуло угасающем сознании.

Весь комплекс медицинского вмешательства отнял у Нила больше двух месяцев времени и почти всё, что за десятилетия не совсем праведной жизни успело осесть на щитах пирата. Сложность проведенных хирургических операций просто зашкаливала, и их результаты могли бы дать материал на несколько неплохих диссертаций, если бы были когда либо опубликованы. И уже через Две недели Нил проснулся в своем новом, тощем, израненном теле, так похожем на Альву. Или, возможно, Ольга Бловидова проснувшись обнаружила вместо своего сознания, сознание тертого жизнью пирата. Остатки со щетов Нила ушли, что бы после реабилитации пообщаться с руководством родной для Ольги колонии и немного поправить документы, после чего Хельга Блэквидоу, устроилась на работу на корпоративный транспортник. Нилу нужны были деньги, что бы вернуть себе свой бизнес. Коротко наведенные справки о судьбе прежнего себя так же были не безоблачны: та частная армия изо всех сил разыскивала "этого чертового контрабандиста, разнесшего нашу базу". Еще одно правило крыс: Если можешь - беги. Не можешь бежать - убивай.
Получатели: DungeonMaster, Хельга Блэквидоу.

Тин Вудмен, или, если по прозвищу или по призванию, железный дровосек - устал. Нет, конечно же не той, человеческой усталостью, когда начинают ныть конечности или хотется спать. Это было так же чуждо стальному гиганту как и желание принять душ или поплавать в море. И я говорю совсем не о том, что имеют в виду, когда говорят о "усталости металла". Тин до масленных подтеков, до хруста в масло-насосе устал от этого неприветливого города, от этой вонючей забегаловки, от трактирщика, захлебнувшегося в своем подвале, от этих жалких пасюков... от всего, что наполняло последние часы жизни сталього монстра.

- Кончай их, мальчики. - прозвучала короткая команда. Железный человек промедлил, повернул голову, словно переводя взгляд на свою несносную, такую непостоянную спутницу. И, через мгновение превратился в движение, в сорвавшуюся с креплений пружину, в разрыв парового котла, сконцентрировав, собрав, сложив на острие своего топора всё, всю свою усталость, и направляя её на трехрукого. Может быть свеча сверкнула в начищенном металле, может быть отразились глаза крыса, а можеть быть банально сработало воображение, но одна из суккубов, самая смелая из них, подсматривающая на происходящее сквозь перильца второго этажа потом будет рассказывать своим товарком, что перед ударом на лице стального гиганта сверкнула улыбка.

Лесная дорога, привычный шрам на теле земли, оставленный тысячами человеческих ног, оборвалась, по своему обыкновению, резко, резанув по глазам и душе холодной яростью закатного солнца. Черные тени кособоких, несуразных на взгляд северянина, поднявшиеся вокруг вокруг грязных, разбитых улочек-тропинок домов рассказали, что наемники достигли очередной своей цели - селенья Этфорд.

Сестра Наалда, Вос, когда-то рассказывала, что есть три мира: средний - мир людей, верхний - мир духов, и нижний - мир демонов. Пройдя дорогой тысячи дней, северянин пришел к выводу, что это не совсем так. Несомненно, одна из лучших зонга, певцов-рассказчиков, она во многом была права, но... нельзя же уровнять серый, усталый лес, больной, сырой, испуганный город, бескрайние поля наполненные ветром и травой и другие места, встреченные Наалдом по пути. Так же как нельзя уровнять между собой всех встреченных демонов. Со временем охотник пришел к выводу, что то, что Вос называла миром, на самом сам состоит из множества миров поменьше, как дерево состоит из веток и листьев.

Наалд не любил селенья нижнего мира. Сложные, запутанные, в них песня земли совсем смолкала, уступая месту рокоту разбуженного камня и лязгу недовольного металла. Вот и сейчас наемник просто вверил себя своим путникам. И один из первых рухнул в собственную тарелку в этом всеми забытом трактире.

Очнулся охотник от резкой боли, перетянувшей, сдавившей, сжавшей мир в одну единственную точку боли. Выпустившие весь воздух легкие не смогли издать ни звука, когда мир вокруг с веселым и мучительным треском неожиданно снова обрел понятия верх и низ, причем низ оказался где-то перед лицом северянина, так что следующим, закономерным событием стала боль в ушибленных скулах. Даже не пытаясь подняться Наадл попытался оглядеться.

Перед глазами все плыло, в голове метались обрывки мыслей и осколки ощущений, в животе кипела смола ведьмина варева, но с каждым вздохом реальность начала проясняться: вокруг северянина кипел бой. Бой на страшной арене, среди изуродованных тел бывших спутников. От запаха крови стало плохо и Наадла вырвало. Вместе с содержимым желудка, как ни странно, ушла часть дурмана из головы, так что охотник смог, хоть и не уверенно, но всё же подняться на ноги.

- ... Ал с Шерпом тут, слава богам вы живы! - Это Джо. Живой, и, вроде бы, даже невредимый. Правда ответить Наалд не успел, слишком быстро раздался раздался другой, не менее знакомый голос:
- Фукс, бестолочь, ты мне руку вывернул! Какого собачьего хера нужно было так тянуть?! Вот дерьмо!
Аллейн. Пройдоха и в прям баюкает руку. А вон за Фуксом еще один однополчанин, коренастый "Гном", Гарри.

- Наалд не уверен, что живой. - Слова давались северянину довольно тяжело - Кажется, Наалд только что говорил с духами.

Тем не менее, наёмник неуверенной походкой направился к коллеге-стрелку:

- Ал, покажи, что с рукой.

Лирическое отступление, с надежной на продолжение. ссылка29 лет назад, Космическая станция "третий вавилон". Где-то на просторах галактики.

Этот день, традиционно для последних двух десятков дней, у Нила начался крайне скверно. Если это вообще можно назвать днями: в случае былинных отказов на станции, периоды бодрствования инженерного персонала имели тенденцию растягиваться вплоть до пятидесяти-семидесяти часов, сменяясь коротким, на пять-семь часов, беспокойным сном. А отказ был воистину былинным: пятьдесят семь стандартных суток назад "третий вавилон" лишился не менее трети своих обитаемых объемов.

Все произошло в очень легко, даже как то буднично. Просто в двух астрономических единицах от неугодной пиратской базы вынырнул из гипера Флот Федеративного Космического Агенства. Гауссовы орудия противников отработали почти одновременно, успев сделать два залпа, прежде чем поражающие элементы настигли цели. Десятки, может быть несколько сотен секунд, и флот федералов растаял грандиозным фейерверком. База, вроде, кое-как устояла. Нет, адмирал флота не был слишком наивен нападая на базу: обычно подобные структуры имели скудное вооружение, и на счету космических вертухаев было уже немало славных побед. Да что греха таить: лет пять назад эта силища и двух двутавров сваренных на месте базы не оставила бы, но... Экспоненциально растущая коллекция Нила из года в год увеличивала мощность станционных батарей: мальчик обладал талантом, даром находить и выуживать смертоубийственные штуки в окрестном космосе.

Всё же противостояние с настолько сильным противником существенно подорвали здоровье пиратской базы, и с момента боевого столкновения, Пахомыч, вместе со своим учеником не покладая рук пытались стабилизировать её состояния. Нил был выжат как лимон, пропущенный через сублиматор. Трижды. Даже "чашечка кофе", изъятая со склада одного из местных нарко-оптовиков, погибших при обстреле, не смогла хоть сколько-нибудь обдрить, лишь немного прогнала сон, принеся с собой легкою заторможенность.

- Черномертвый, сходи на "шельму", - хриплым голосом старого крыса, над самым ухом юноши взорвался интерком - проверь атмосферку, кажется у нас последний регенератор звездой пошел.
- Крыс, да к лучам атмосферу, - устало возразил Нил, - я на ядро, в реакторный, надо поднять выходную мощность, у нас напряжение в сети вдвое ниже нормы, вот инженерка и дохнет.
- Нил, я уже тут, сегодня закончу, вот увидишь: через пяток часов "третий" вновь засияет.
- Но...
- Чума, сука, - вспылил старый пират, - если ты сейчас же не утащишь свою задницу на шельму, клянусь, я тебя в тот самый ящик заварю! На этот раз без балона! Ты меня понял?
- Я-я, старик, уже иду. Ты только не волнуйся. В твоем возрасте нельзя... - Нил медленно поплыл в сторону последнего атмосферного цеха на станции, предусмотрительно выключив интерком. Слушать что именно ответит Старик на притензии к возрасту он не горел ни малейшим желанием.

Почему, вы спросите, у служебного, по сути, отсека есть имя собственное, спросите вы? Ну это довольно логично, если знать как обычно развиваются базы, подобные "третьему вавилону". Первый шаг на пути к пиратству, это потеря станцией хозяина, это может случться по тысячам разных причин, от банкротства корпораций до экономической блокады сектора. К примеру, направление, на котором болталася "третий" просто утратило привликательность для бывших станционных хозяев. Далее такую болтающуюся в пространстве железяку находит предприимчивый и удачливый космический бродяга, ищущий себе базу. Зачастую, на борту осиротевшей станции остается экипаж, последняя смена, оставшаяся без транспорта, снабжение продовольствием и запасными частями, так что первое, что обычно делают новые владельцы - это выбрасывают трупы в космос. Впрочем ритуалу редко изменяют, даже если новый хозяин прибыл слишком рано, и "последняя смена" всё ещё подает признаки жизни. На "третьем" ходят слухи, что Пахомыч - как раз такое исключение. Еще говорили, что повстречавшись с пахомычем незадачливый "новый хозяин" сам отправился гулять по космосу. А ещё говорили, что у старого крыса в полнолуние отрастают рога, и он способен силой мысли запустить "остывший" реактор. Много чего брехали, короче.

Ну а дальше, новый хозяин тащит к своей базе каждую тертую жизнью лохань, и пристыковывает, прикрепляет, приваривает её на обшивку своей новой станции. Зачем? - спросите вы. А за тем, зачем в девятнадцатом веке обшивали сталью корпуса кораблей. Для прочности. Ну и ещё одна полезная функция таких надстроек - если на базе вдруг заканчивается место, достаточно лишь расчистить и подключить уже готовые помещения. Таким образом станции постепенно растут вширь.

До прибытия федерального флота на третьем Вавилоне было три атмосферных цеха, ибо, как говорил старый крыс "не храни все яйца в одной штанине". Но... необъятный и величественный "империал" - круизный лайнер времен гидропоники, со своими не менее величественными оранжереями, поглотил
энергию разрыва одного из термоядерных зарядов. "Нова", самая современная атмосферка была на ней, была отсечена от основного объема километрами разгерметизированных пространств. Да и, если честно, её собственное состояние было под большущим вопросом. И, совсем крайний резерв, "шельма", небольшое, некогда исследовательское суденышко с комбинированной регенеративно-гидропонической системой регенерации воздуха, которое вырабатывало сейчас 100% кислорода на станции.

Нил вяло перебирая руками, экономя силы продвигался по знакомым коридорам. Нашлемный фонарь выхватывал из тьмы кусочки стен, стволы поручней, провалы боковых ответвлений. В режиме строгой экономии электроэнергии освещение, как и искусственная гравитация почти повсеместно были выключены. Что мало мешало выросшему в этих стенах парню. Коридор, поворот, пройти шлюз, и вот мы уже на , еще пара минут парения и вокруг уже знакомая палуба шельмы. Еще два поворота, и вот уже Нил добрался до атмосферной станции, подключается к прямому управлению терминалом и включает интерком:

- Крыс, регенератор работает! Работает от автономки, шельмовского реактора, все показателя в норме... С чего ты вообще взял, что тут ес...
Акуратынй, почти что нежный, прицельный удар по голове оборвал слова и сознание парня.

Через несколько часов Нил в очередной раз перечитал записку, которую по пробуждению обнаружил у себя в руке и уставился в монитор внешнего обзора. На мониторе виднелся третий вавилон. Родной, разодранный, поверженный "третий".

"Нил, мы потеряли станцию. В центральной реакторной утечка рабочего тела. Мощность продолжает падать. Устранить неисправность без остановки реакторов, как ты понимаешь, не возможно, но я хочу, что бы ты был подальше, когда я попытаюсь запустить их обратно. Нова, на которую я возлагал большие надежды... её просто нет. Та часть станции просто перестала существовать. Считай что шельма - это твое наследство. Корабль снаряжен и готов к перелету. Я купил тебе навигатора на первое время. Его зовут Кевин. Он будет ждать тебя в рубке. Живи. Когда нибудь ты меня поймешь, и может быть даже простишь. Старый Крыс." - Вот и все что гласила записка.

Нил сидел на стуле и смотрел на монитор. По его щекам крупными бусинами скатывалась соленая вода. Пахомыч не соврал, он никогда не врал, станция ослепительно просияла. А через минуту то, что от неё осталось поглотила тьма, выпущенная на волю "Подружкой Крысеныша"

Капитан Нил Шварцтодд поднялся из кресла, и жесткой, решительной походкой направился на мостик. Среди крыс не принято показывать скорбь. Среди крыс принято выживать.

ссылка

Вот оно! Наконец то! Стоило Хельге нажать на курок, и время начало замедлять свой бег. Мерное громыхание в левой руке, теплое, честное, тяжелое, словно бьющийся молот, словно сердцебеение гиганта. Нервный треск-рокот в правой, живой, несдержанный, вьющийся. Сознание провожает каждую пулю, уходящую к фигурам в боевым скафандрам, при этом успевая подбирать условия огня, наиболее стабилизирующее подвешенное в невесомости тела.

Очередной выстрел, и возле одной из мишеней выростает фонтан, микроскопический взрыв из подвешенных в невесомости капелек крови. Цель меняет словно оступается, резко меняя вектор движения. Мгновение безудержной радости, миг ликования. Лишь короткий миг - большего девушка себе позволить себе не может. Ещё пара выстрелов "в молоко" и фигурки окончательно скрываются за вырванной с корнем переборкой эйр-лока. Пальцы отпускают курки, и время, вновь набирает чудовищные обороты. Только сейчас канонир осознал, понял, прочувствовал, до какой скорости разогнали крохотное, даже в тяжелом скафандре хрупкое тело два кинетических оружия. Окружающий мусор выплывал из-за спины и уносился в даль.

"Твою-ж! Ну только не как всегд..." - мелькнуло в голове Блеквидоу, перед тем, как очередной обломок на скорости столкнулся с её шлемом.


Получатели: DungeonMaster, Хельга Блэквидоу.

Лирическое отступление, с надежной на продолжение. ссылка29 лет назад, Космическая станция "третий вавилон". Где-то на просторах галактики.

- Чума! Чума! Нил, мать я твою кремировал! Ты где там застрял, мелкий засранец!? - Пахомыч, держась за стену, шел по техническому коридору, выкрикивая ругательства: - Чума! Тебя на батарее ищут!

Если вы думаете что за девять лет с вашего первого знакомства старый пиратский техник сильно сдал, то, смею вас заверить, вы довольно сильно ошибаетесь. Да, у Пахомыча ослабло зрение, да у него под ухом появился разъем для слухового протеза, да и гравитация на технических палубах была снижена на 40%, что бы снизить нагрузку на древние кости (против чего, кстати, сильно возражал предпоследний капитан, тот самый, что года за два до этих событий шагнул на внешку без скафандра, из-за ошибки системы управления шлюзом). Но разум техника оставался ясным, руки по прежнему были ему верны, а характер... характер... Ну, если вдаваться в подробности, то, за последние года четыре, только из-за Похомыча, путем естественного оттока и неестественной смертности, население Вавилона-три сократилось на четверть.

- Чума! Там опять твоя крошка вся горячая, аж течет! Нил, ты меня слышишь!?

- Чего? Опять!? Эти... эти... Они вообще понимают, что будет, если... когда нибудь?.. - Нил, оторвавшийся от потолка и мягко приземлившийся на ноги как раз позади деда, с приличным ускорением начал удалятся от не успевшего даже развернуться Пахомыча: - Нужно ж было сразу говорить!

Причину спешки юного Шварцтодда (да, за неимением лучшего, юный пират взял в качестве фамилии своё же прозвище: "Чума", переведя его на, скорее всего, родной язык) можно легко понять, если знать, кем была "Крошка Нила". А для этого нужно заглянуть немного в прошлое. Еще на полтора года.

Нил впитав в себя очень, очень многие премудрости дедова ремесла быстро обнаружил, что дел по специальности у него не слишком то и много. Всякая ненадежная и мало кому нужная автоматика давно вышла из строя, была демонтирована, разобрана, и заменена различными техническими ухищрениями вроде ручного привода. Жизненно необходимые же системы под непрестанной заботой Пахомыча чувствовали себя весьма неплохо, и даже, во многих случаях, обзавелись многократным дублированием. Скука же, космическая, непереносимая скука заставляет искать занятия по плечу. И Нил нашел, буквально под ногами, свою любовь, дело всей своей жизни. Пропадая на складах, Нил начал сначала разбирать, а после - восстанавливать и ремонтировать то, недостатком чего не сможет похвастаться, пожалуй, ни одна пиратская станция. Старое, негодное, разрушенное, уничтоженное вооружение. От примитивного, стрелкового, до мощнейших корабельных систем, и надо сказать Чума добился заслуженного признания на этом поприще.

И вот, однажды, из очередной вылазки на притащенную очередным космическим бездомным очередную древнюю посудину, Нил привез её - свою "детку". Сверхвысококалиберный выстрел для Гауссова орудия, адов снаряд, при активации разрывающий саму ткань пространства, создающий кратковременную и крайне нестабильную червоточину из окружающего космоса. Гениальнейшее, убийственно элегантное устройство преобразовывало энергию реакции антиматерии с материей. И именно о неполадках в системе стабилизации энергоносителя
и говорил нагрев снаряда с последующим выпадением конденсата.

Тогда Нил во второй раз стабилизировал свою малышку после потери внешнего питания. Третьего раза не будет. Через семь месяцев остатки станции Третий Вавилон обретут покой в варпе.

ссылка

Время, как всегда, не замедляло своего хода. События по прежнему развивались быстрее, чем Хельга успевала на них реагировать. Сопровождаемый всполохами станнеров (вопреки, да и не дожидаясь приказа канонира, по рыжему фантому открыли огонь все, кроме Джил, занятой управлением дроидами, самой Блэквидоу и безоружной доктора Маою) лис нырнул под открывающийся эйрлок. За ним, сбрасывая с пальцев сгустки плазмы, проследовало что-то напоминающее одновременно орангутанга, кусок льда и сверхновую звезду. Хельга не успела повернуться вслед за чудными существами. Интерфейс встроенного в скафандр терминала, спроецированный на внутренней стороне визора показывал, что Джил подвела дроидов к выходу из арсенала...

В следующие секунды мир схлопнулся взрывом невероятной силы. Стена огня подхватила несколько людских тел, протащила их по разлетающимуся во все стороны коридору и впечатало в опущенную переборку айрлока. Затем, оттоком газов в открытый космос их оттащило на несколько метров, что бы впечатать вновь, с новой силой. Когда Хельга пришла в себя, она парила среди осколков и обломков, замерзших капель крови и изломанных человеческих тел, медленно удаляясь от носовой части коробля. Но череда событий и не думала притормаживать. Сначала, из-за обломка стены показалась парочка в добротных, боевых скафандрах, а через секунду одна из фигур подверглась нападению откуда-то из-за спины Хельги.

Канонир находился в очень неудобной позиции, потеряв контакт со всякой поверхностью, находясь в свободном полете. Свободном падении в пустоту. Любая сила, приложенная к её телу сейчас по оси, не проходящей через центр ей масс, начала бы поворачивать девушку в пространстве. Любая одна сила.

Легкий толчок, и тяжелцй станер уплывает в космос. Противодействующий имнульс немного снижает скорость вращения Хельги, позволяя оценить ситуацию. Пара плавных, и, при том, очень быстрых движений, и в обоих руках девушки оказывается по стволу: Правая сжимает адскую машину, легкий пехотный рельсотрон, рассчитанный на противодействие целям, прикрытым легкими энергощитами. В левой - стабилизирующая сила, реплика пистолета-пулемета двухвековой давности, но от того не менее опасная. Синхронное нажатие на курки, и два потока смертоносного железа несутся к парочке незваных гостей.

Лирическое отступление, с надежной на продолжение. ссылка

38 лет назад, Космическая станция "третий вавилон". Где-то на просторах галактики.

- Эй! Чума! Ты куда, сопляк полез опять? - Старый, можно даже сказать дряхлый, техник окрикнул мелкого, юркого мальчугана, по обыкновению сновавшего рядом. - Сколько раз говорить, не лезь в "горячую" секцию! Выпорю!

Пахомыч, или, если вдаваться в мало кого интересовавшие подробности, Стрельцов Вячеслав Пахомович, был странной и противоречивой фигурой, другие, в прочем, в той дыре не водились: тертый калач, прожженная сволочь. Местная, ни разу не полит корректная публика говаривала: "Когда Пахомыч родился, все жиды галактики неделю бухали", "на внешке вакуума не выпросишь" и многое другое, а "Сука ты, Похомыч" - и вовсе было чем-то вроде приветствия.

Этот старик, по совместительству, был ещё чем то вроде символа, воплощением души, неспокойного духа той пиратской станции. Никто не помнил вавилон без пахомыча. Никто не видел на вавилоне техников кроме пахомыча. Этот человек знал каждый винтик, каждый механизм своего маленького небесного тела. Старый крыс пережил не менее дюжины капитанов, и многие были уверены, что как минимум десяток из них сменился не без его участия. Да и ушли они вместе - старый техник, и его возлюбленная станция. Но это немного другая история, которая заслуживает отдельного прочтения.

В общем, как вы уже поняли, Пахомыча недолюбливали даже те отборные подонки и суки, собранные с десятка окрестных секторов, которые гордо причисляли себя к завсегдатаям третьего вавилона. Тем больше было всеобщее удивление, когда у него появился наследник.

Однажды, года за три до того, какая-то залетная шпана скинула на базе "разобранный" лазерными пушками транспортник. Ребята явно крупно лохонулись, ибо на том корабле не было вообще ничего. Ну, кроме беженцев с "Нового рейна", маленькой, медленно агонизирующей колонии. Да и те, как ни странно, быстро пришли в негодность, когда в обшивке образовались не предусмотренные конструкцией дыры.

Когда то корыто заволокли в ангар, Пахомыча пригласили на дербан, нарыть запчастей для родной станции. Старая задница подключился к корабельной информационной системе, бросил пару быстрых взглядов, и коротко резюмировал: "хлам". Однако, вопреки обыкновению для таких случаев, он направился не в свое "паучье логово", а, вооружившись резаком, спустился в технический коридоров, уверенно подошел к одному из инструментальных ящиков, спихнул с него тело мертвой женщины и, вскрыв сварной шов, извлек спящего двухгодовалого ребенка. Никто так и не смог понять, какое шестое чувство, какое провидение указало старику на единственного выжившего, но факт остается фактом.

- Дедаслава! Дедаслава! А расскажи, еще ту сказку, про Силу Лоренца!

Так рядом с "корабельной крысой" поселилась "чума". Чуму звали Нил, ибо это имя было написано на том злополучном ящике, и на баллоне с воздухом в нем. Пахомыч своего "крысёныша" как мог воспитывал и учил чему знал. Мог он, конечно, не сильно, а вот знал... кладавая знаний старого техника была поистине невероятна.

- А ты все приводы реакторных стержней, что я тебе дал отревезировал? Вот когда дело закончишь, когда проверю, тогда и расскажу, если заслужишь!

ссылка
Получатели: DungeonMaster, Хельга Блэквидоу.

Взрыв, осколки стали и пластмассы, пронизывающие невесомость, рикашетящие от стен и неожиданно падающие под действием включившейся гравитации, близкой к земной, щелчок и низкий стон подымающихся бронированных эйрлоков, полет, плавно перетекающий в мягкое падение, завершенное кувырком через шлем - череда событий и ощущений схлопнулась для девушки в одну точку, одно мгновение. Совершив акрабатический этюд, (в тяжелом скафандре это немного менее удобней, чем вы можете себе это представить) Хельга уже через мгновение взяла пролом в стене на мушку, тем не менее не спеша открывать огонь.
Получатели: DungeonMaster, Хельга Блэквидоу.

Усилием мысли вызвав терминал девушка вновь опустила и заблокировала эйрлок, отсекающий головную часть корабля, в том числе и кают-компанию, от остальных помещений. Открыла арсенал и активировала заготовленную программу световой маскировки, погружая участок коридора около терминала в пучину хаотичных вспышек света и периодов непроглядной тьмы.
Получатели: DungeonMaster, Хельга Блэквидоу.

ссылка

- Я в порядке! - робко ответили из каюты доктора. - А что с... этим? Который на меня напал?Хельга выдохнула с облегчением. Хотя за пределы скафандра этот жест не вышел, всё же образовалась небольшая пауза перед её ответом:

- Он получил разряд станера. Ребята сейчас его пакуют. Пойдемте, нам необходимо проследовать в кают-компанию. На корабле чрезвычайная ситуация. Объявлен общий сбор.

Отойдя от двери, что бы доктор смогла выйти из своего укрытия, Канонир обратилась к своим подчиненным:
- Как там одержимый? Сам до кают-компании дойдет, или тащить придется?

Выслушивать рапорт "бравых вояк" девушке пришлось вполуха, ибо, кроме всего прочего, приходилось параллельно общий канал, и иногда отвечать:
- Хельга, отчитайся по боевой ситуации. Где Альберт и Кейсак, они ведь должны быть вместе? Группа прикрытия гражданских на месте, веди остальных бойцов и пора уже продвинуться чуть вперед.
- Алехандро Радригес нейтрализован выстрелом станера. Кай Дук и Астерро им сейчас занимаются. Хань Мяоу.. Мяою в порядке, с минуты на минуту выдвинемся в кают-компанию. Кейсака я отправила на мостик. До Кают-компании он должен был дойти вместе с Мартинесом. Альберт оставался на посту. Прикрыть его у меня пока не было возможности: отправлять одного бойца было бы нарушением вашего распоряжения. Совершенно необоснованным, нарушением очень правильного в данной ситуации распоряжения. А двух свободных бойцов у меня нет.

Иногда так случается, что дети растут в условиях похожих на сказку. Мрачную, злую, страшную сказку. Когда то, что называешь домом, представляет собой крохотную комнотку-каморку, в которой еле-еле хватает места для трех кроватей. Когда за стеной родного дома вместо зеленой лужайки ледяное небытие. Когда изо дня в день видишь одних и тех же людей, занятых одной и той же работой. Когда рядом нету ни одного сверстника, и даже в школе один единственный класс для всех возрастов. Когда каждый день живешь под гнетом страшного слова "разгерметизация". Когда выживание всех зависит от действий каждого, и каждый, даже трехгодовалый соседский карапуз, знает свои действия в случае тревоги лучше, чем имена родителей, а тревожная сирена поет не так уж и редко. Когда вместо детских игрушек - сломанные игрушки взрослые, а на день рождения можно получить кислородный баллон "на удачу". В таких условиях некоторые понятия, не востребованные в планетарных условиях, такие как долг и суббординация, не имеют шансов не впитаться в подкорку.

Чуть позже, когда в общем канале образовалась пауза, Хельга оставила сообщение и для капитана пиратского корабля:
- Говорит Канонир транспорта AF-1856 Хельга Беквидоу. Здравствуй, Пиранья. Спасибо за информацию, я слышу всё, что ты говоришь. Однако направлять тебе какую либо информацию вне моей компетенции, свяжитесь с моим начальством. Как говорили у меня на родине: "Любил я всяких адмиралов, акромя родного шкипера".

ссылка

Минуты тянулись как часы. Хельга обнаружила кораблик за десяток секунд, до того, как о нем доложил техник. В общий канал. Кретин. С другой стороны - это всё равно имело мало значения, ибо на этой современной боевой крохе уже наверняка сработало предупреждение об обнаружении.

Хороший кораблик, скорлупка из совсем ещё свежей серии, с хорошей маскировкой. Автоматика, умная, честная, корпоративная автоматика пасовала перед этим чудом технологий. Да и наметанный глаз Хельги нашел его по счастливой случайности, Слишком темное пятно на периферии обзора одной из турелей, неподвижное, засевшее занозой ниже радаров, вне сектора обстрела турелей.

Нервное напряжение, удары сердца, куча информации, пролетающая через мозг. Системы корабля упорно не хотели воспринимать истребитель как цель, как материальный объект, как что угодно. Правка алгоритмов анализа, захвата целей, правка фильтров, десятки подставленных костылей: Хельга выжала всё что смогла, из корабельной системы наведения, она смогла захватить эту занозу в качестве цели. И даже позволила себе немного наедятся, что система не потеряет её, если это чертова лохань решит уйти в открытый космос.

Последние приготовления, и на ИЧМ пилотов, кэпа и старпома появляется ещё одна команда уничтожения. Пока неактивная. Пока.

- Подтверждаю наличие вражеского истрибителя. Цель захвачена, но эта заноза вне зоны нашего обстре... - Доклад прямо в общий канал, уже без разницы. И тут же в тот же общий канал валится сообщение с истребителя. Ага, понимают. Уважают.

- Джулия Ричардс, позывной "Пиранья", капитан истребителя Безымянный, вызываю на связь капитана AF-1856. И без шуток, ребята, я знаю, что в ваших трюмах метан, а еще знаю, во что превращаются грузовые звездолеты после взрыва перевозимого на борту метана.
Получатели: DungeonMaster, Хельга Блэквидоу.

ссылка

Пара минут, и, по мнению воен.спеца общий канал стал напоминать свалку. Говорили все. Про все. Сразу. На этом фоне до Хельга наконец-то осознала сообщение доктора. Беззвучно щелкнул счетчик. Минус два. Наши.

- Хальга, отправь кого-то сопроводить доктора Браун в медицинский отсек. И не разбредайтесь, черт вас дери. Собирите наконец всех в кают компании под охраной!
Приватный канал связи со стар.помом выбил девушку из транса: - Никак нет, Стив. Браун сейчас понадобиться в кают-компании. Начинаю собирать народ.

- Инна! Отставить истерику! Ты нужна в другом месте! - Девушка лихорадочно оперировала интеркомом, подключая к приватному каналу новых людей. - Змей! Хватай доктора, и бегом в кают.компанию. Сейчас туда повалит народ. Возьмешь на себя оборону. Постараюсь прислать подмогу как можно быстрее.

Далее, экстренный канал, громкая связь, для протокола:
- Говорит Хельга Блэквидоу, Военный специалист транспорта AF-1856. Зафиксировано проникновение, возможно пиратская атака. Согласно инструкции №1 корпорации UCORP объявляю мобилизацию на защиту корпоративного имущества. Всем сотрудникам корпорации, имеющим боевую подготовку и не занятым на дежурстве, проследовать к корабельному арсеналу. Всем незанятым членам команды и пассажирам, не участвующим в мобилизации - собраться в кают-компании.

Заявление сделано, осталась сделать ещё пару звоночков, и можно выдвигаться к арсеналу. Начнем с доктора:

- Инна, делай экспресс сканирование каждые 10 минут. В случае гибели кого нибудь, докладывай мне и Гору. Если можешь, указывай местоположение трупа. Сделаешь?

Затем техник:

- Альберт, можешь подогнать к складу пять-шесть дроидов? Я знаю, что пытаться вытащить тебя из твоей норки - дохлый номер, так что считай себя призванным в народное ополчение на добровольной основе, и это не обсуждается.

Последнее распоряжение Хельга делала уже по дороге к Арсеналу.

Получатели: Инесса Браун.Хельга, в дружелюбном жесте, принятом у космонавтов, или, по крайней мере, у части из них, легонько стукнула своим визором по визору доктора. Со стороны это должно было восприниматься, как "два скафа стукнулись лбами".
Получатели: Инесса Браун.

ссылка
То ли топор у дровосека был тяжел и бритвенно остр, то ли рука набита, то ли стена трактира была не лучшего качества, а, вероятнее всего, имело место всё вышеперечисленное сразу, но новый вход, с улучшенной пропускной способностью, возник необычайно быстро и легко. Буквально за пару ударов.

Пропустив вперед спутников, Тин, шатающейся походкой, проследовал в зал и разместился у занятого друзьями столика, прямо на полу, устало скрестив под собой ноги. Но даже в такой позиции железный человек продолжал возвышался над столом, не уступая ни сидящей на стуле Элли, ни страшиле, если бы тот умудрился бы сесть.

Вудмэн не часто бывал в подобных заведениях, и одну из причин для этого прямо сейчас озвучил трактирщик:- А на счет саляры, это вам к мастеру Ришару. Тот еще забулдыга. А за скипидаром к бабке Поктунье на краю деревни. Нормальной и недорогой горючкой в этих едальнях разжиться было проблематично. Впрочем, иногда эту проблему можно было немного обойти.

- Уважаемый, - Тин подхватил тон, заданный лидером, внеся немного скрипуче-въедливых ноток - возможно у вас найдется для уставшего странника немного крепкого, очень крепкого самогона? Совсем чуть-чуть, пинты четыре. Главное, что бы не слабее, чем идет на полынную настойку. Всё таки обеспечить нас выпивкой вы обещали, и отказываться от своих слов будет не к лицу такому презентабельному человеку. И было бы очень кстати найти полпинты рому для нашего друга, иначе он очень, очень обидится. А ведь мы сейчас находимся на распутье, просто не знаем что выбрать: помочь вашему хозяйству с крысолюдами, или помочь крысолюдам с разорением вашего хозяйства. И ваша щедрость может склонить чашу весов к выбору в вашу пользу.

Произнося этот монолог, Тин не сделал ни одной паузы, достаточной для того, что бы ушлый трактирщик вставил хотя бы одно слово, но невероятным способом ухитрился не растерять математически выверенную интонационную окраску, несомненно читаемую трактирщиком как "Даже и не думай перечить, если не идиот".

Железному дровосеку было глубоко параллельно на этого грязного человечешку. На всех грязных людей этой грязной дыры. Их проблемы, их жизнь и, тем более их мнение. Тин рассчитывал пополнить припасы и получить немного информации, после чего, убравшись подальше от этой сточной ямы, очистить банк памяти, с воспоминаниями о ней. И эти планы имели неплохой шанс на воплощение. Впрочем - они не утратили эти шансы и сейчас: тина по прежнему мало заботили жители этой дыры. Одним больше, десятком меньше...

И дело не в том, что этот выродок угрожал и пытался кого-то унизить. По мнению Тина комары издают больше неприятных звуков. И даже не в том, что он не понравился кому-то из его команды - это их право. Но когда этот идиот кинул петушиную голову в льва, он, по мнению стального гиганта, подписал себе смертный приговор, ведь это действие невозможно было трактовать иначе, чем нападение. Брезгливое, унизительно пренебрежительное нападение. И ответ на агрессию может быть только один - агрессия.

Тихонько щелкнул плечевой захват, рука дровосека начала поворачиваться, прикладывая усилие к топорищу, и разгоняя топор по широкой дуге. Дровосек не хотел убивать. Первым ударом. Эта стычка должна была стать последней, а значит должна была нести посыл прочим. Так что топор был направлен так, что бы лишить мясника ног. И всего, что есть между ними.

Девушка перешла на прямой канал связи со старшим помощником:
- Стивен, давай я залезу в эту птаху, и сделаю все хорошо. А ты пока продумаешь, как ееьповезем дальше?

Лев медленно и аккуратно, под непрестанным надзором Железного Дровосека, с одновременно жалкой, брезгливой и независимой миной, как у котенка, которого только что пнули носом в лужу в неположенном месте, шел к воде. Топ. Топ. Топ. Плюх. Плюх. Топ. Плюх...

ПЛЮХ - ресзкий и громкий звук последнего всплеска исходил не ото льва. Совсем не ото льва: Элли ушла под воду, вынырнула и ушла под воду снова. На какое то мгновение среди оставшихся вблизи берега спутников повисла тишина, сквозь которую явственно проступал нарастающий гул, исходящий из головы стального гиганта. Обычно тихо шелестящие шестеренки, ответственные за принятия решений сейчас воя и ревя вращались с бешеной скоростью...

Неожиданно с громким щелчком гул оборвался, что бы сразу смениться скрипом и скрежетом работающих на пределе шарниров: Вудмен, срывая с заплечного захвата топор со всего размаху влетел в воду, стремясь как можно скорее сократить расстояние до девушки.

Оказавшись в сложной позиции, Тин не нашел ничего лучше, чем отпрянуть корпусом немного назад, поставив под удар льва левую руку.
- Смотрите, ваше высочество! Сама судьба дает вам ещё один шанс подумать! - Тин начал подниматься на ноги, закрываясь руками/уклоняясь от дальнейших атак льва. - Вы можете проследовать в воду охранять нашу Элли, при этом заслужить уважение со стороны меня и остальных наших спутников, или продолжить эту бесполезную, идиотскую, смертельно опасную битву, которая плохо отразиться на вашей шкуре и вашей карме независимо от её исхода. При этом в обоих случаях вам придется перебороть дикий, животный, липкий страх.

-- Ну что ж, это ваше законное, господин кошачее, неотъемлемое право, к сожалению... -- Согласился железный дровосек снимая с плечевого крепления цепную пилу -- Я не могу отказать вам в праве боятся воды. И я нахожусь в полном замешательстве, относительно нашего с вами положения.

С негромким но крайне неприятным, напоминающим шипение лязгом пила медленно, звено за звеном, начала разгоняться, всё быстрее и быстрее раскручивая звезду в конце направляющей полотна.

-- Страшила! Наш друг нас совсем не уважает! Он нас даже совсем не боится! Тебя, и не боится! -- Железный человек спокойной походкой направился к Льву, заходя так, что бы не мешать Страшиле и Тотоше, если они захотят присоединиться. -- Тотошка! Это существо отказывается принимать ванну с нашей хозяйкой! Мне кажется что он считает ее не привлекательной, представляешь?

Отложив погрызенную лисицами обрезь девушка отошла к ручью и хорошенько, с песочком отдраила руки. Врнувшись, девушка занялась готовкой: две, уже отделенные задние ноги были разобранны и разделены на пару десятков больших кусков мяса, пару киллограмов кусочков поменьше и кости, так же очищенные не до конца, ввиду недостатка времени. Большие куски тут же были замаренованы с чесноком, солью и половинкой лимона, оставшйся от вчерашнего салата.

Дальше, Заноза развела огонь, благо дров вчера Гарельт наколол с хорошим запасом. Закипятив большой чугун воды девушка обварила в нем несколько минут кости и малые кусочки, и, сменив воду, закинула вариться сначало кости, а когда вада закипела, и мелкое мясо. добавив в бульон немного сладких овощей и пряных трав из коллекции Ника и кожуру от лимона.

Оставив мясо вариться девушка занялась кусочками побольше, надрезав их в форме кормашков, натерев изнутри перцем и солью и нафаршировав их тонким салом (срезанным с боков оленя) и кусочками сыра, перевязав все вместе бичевкой.

На все попытки ухватить кусочек сырого мяса девушка реагировала строгим голосом, сообщая всем желающим что блюдо еще совсем не готово. Впрочем, как только варево было готово, Заноза отдала Лису все кости из него. Все последующие заходы лис без добычи так же не оставался, хотя она и была много скромней.

Сняв чугун с огня заноза подкинула дровишек, и, воспользовавшись парой довольно длинных палок на манер хаси быстро обжарила натертые салом мясные свртки на сильном огне, сложив их в оставшийся от костй и обрези бульон, которого, надо сказать, к этому времени осталось довольно мало, и поставила дотушиваться на средний жар (в стороне от костра). Сочное и вкусное мясо из бульона же было нарезано мелкими кубиками и смешено со свежими острыми травами и небольшим количеством сладкиховощей.

В результате, через чтыре часа, на стол были поданы салат "свежая плоть" и "мясо "потраши меня нежно", с привкусом свободы, грусти и надежды. Лису указанные блюда были предложены на отдельной тарелке, с самыми красивыми рулетиками и увеличенной порцией бульона.

Кажется, только услышав звуки воды, Элли пришла в блаженное состояние предвкушения. Остановив Льва она слезла, и принялась что-то искать в поданном дровосеком своем бездонном хранилище. Через несколько секунд, на свет божий появилась очередная бутыль виски, как и положено этому напитку, закрытая пробкой и залитая сургучом.

Бутылка так и осталась в руке Элли, протянутой к дровосеку. Ну, большая, основная часть бутылки. После короткого и какого-то даже не слишком эффектного, обыденного взмаха топора, та часть горлышка, которая была закупорена и залита, подпрыгнула и отлетела под ноги льва, оставляя вместо себя ровный скол.

Совершив открытие бутылки, железный монстр вернул топор на заплечное крепление, и обратился ко льву:
-- Ваше величество, не соблаговолите ли вы первым отпить из сего кубка? В смысле, проследуйте в воду, товарищ Лев. И будьте добры, даже не помышляйте о том, что бы покинуть водоем, пока наш лидер принимает водные процедуры.

Когда дровосек смог, бросив с себя груз топлива и воспоминаний наконец взяться за топор (Надо сказать, что произошло это довольно быстро, на последних метрах пути на поляну) Элли уже справилась с ситуацией самостоятельно - гигантский зверь какое то время хихикал, ерзал и дергался.

К чести животного (а Тин воспринимал честь в первую очередь как переплетение жизненной позиции с жизненной же мудростью) он так и не слез с девушки. В противном случае ничего бы не мешало Железному гиганту воспользоваться топором без риска для жизни и здоровья их драгоценного лидера.

Однако Элли не была сама собой, и уж точно не была бы главой такой странной группировки, если бы не умела подобрать ключ, или, на худой конец сделать отмычку к душам даже таких бездушных, как сам железный дровосек, существ...

Когда Лев слез с девушки и представился, тут же начав задавать вопросы, Тин выступил со встречным предложением:
- Кто мы такие и зачем идем к Гудвину мы успеем обсудить позже. Я даже могу пообещать рассказать это над твоим бренным телом, если потребуется. А я всегда выполняю свои обещания, мои коллеги, при необходимости подтвердят. Но на твоем месте, Лев, я бы предпочел срочно придумать как минимум три причины, почему мы должны терпеть нападение на наш лагерь, нашу семью и нашего босса, вместо того, что бы предаваться кровавой и жестокой мести?

Текст под спойлером содержит сцены крайне жестокого обращения с животными, и большую дозу шок-контента. Лучше его не читать.

- Хоть я и не против такого обращения, но хочу заметить,, с позиции здравого смысла - спокойно загудел железный гигант, аккуратно снимая хрупкую попутчицу с насиженного места, - я чудовище ровно в той же степени, что и ты, очаровательная Элли. Ведь мы с тобой принадлежим к единому виду, хомо сапиенс, что значит человек разумный. Не смотря даже на то, что разумность некоторых из нас является атавизмом и проявляется лишь в качестве рудимента. Например хоть я и благодарен за порцию горючего, которую ты мне предоставила, я хотел бы заметить, что сей напиток более чем на половину состоит из губительной для моего организма воды, что не может быть тебе не известно.

В эти неторопливые минуты, необходимые его спутникам что бы вывести из тканей накопившуюся молочную кислоту или наоборот разработать подвижные сочленения и удавлетворить различные физиологические потребности, Тин, кроме восполнения запаса истраченной энергии, что он делал заметно быстрее своих биологических аналогов, давал поработать механизмам в своей голове, разгоняя смазку. Достигал он этой цели различными спосабами, например, как сейчас, максимально развивая свою мысль паралельно раздувая её за счет применения различных сложных лексических конструкций.

Когда с высадкой пассажиров было закончено, Тин отложил на небольшой камешек чемодан Элли и приступил к своим профессиональным обязанностям: заготовке сушняка для костра.

Звук десятка щупалец ударяющихся о лицо наверное можно было услышать возле башни.
- С какой это вкопаной стороны я похожа на.падучего парня!? - возмущенно выдавила из себя Заноза, честно отварачиваясь к дереву, и, тише, но не менее возмущенно, добавила: - Розовомозглая.

СКАРЛИТ СИДЕЛ И С ГРУСТЬЮ СЛУШАЛ ЗВУК УЛИТАЮЩИХ РАКИТ! ИЛЬДАРСКЫЙ ШПИОН БЫЛ К БААЛЬШОМУ СОЖАЛЕНИЮ ВНИ ЗОНЫ ДИЙСТВИЯ ИГО НАДУПНОЙ ТУРЕЛИ!! КАГДА ЖИ СМИРТБАНКА РАЗВИРНУЛАСЬ В ИЛЬДАРА ЛИТЕЛА СТОЛЬКА РАКИТ ЧТО СКАРЛИТУ СТАЛА ЖАЛКА ВЫПУСКАТЬ ИСЧО АДНУ! И ОЧИНЬ ЛЕНЬ ПИРИЗАРИЖАТЬ ЛАНЧУ!

*ЗАТО БАИЗАПАС ЦИЛЕЕ БУДЕ!!!* - ПАДУМАЛ ГРЕЧЕН!

Хороший лес. И пахнет резко, приятно, вкусно. Кушать хочется. Заноза попыталась украдкой немного погрызть робота, но эта скотина слишком твёрдая. А есть хочется. И запах такой... аппетитный. Жаль видно плохо.

В прожекторах фигура в черном обтягивающем костюме. Вкусная, ароматная. Нельзя. Свой. А выглядит вкусно. Так и хочется укусить. Нельзя. Нужно смотреть ещё.

Вот сидиш ты в луже, под слоем мутной воды. Тихо, мирно медетируешь. Никому не мешаешь, щупальца пересчитываешь. И тут тебя хватают гигантские железные корявки и куда то тащат. Вот же где бескультурие!

Когда пятерня только начала изображать из себя экскаватор, Ксения, кажется, в защитных целях немного повысила уровень жидкости в яме... Когда же весь мир резко ушёл вниз - перепуганная осьминожка вцепилась в один из пальцев мёртвой хваткой, оплетя и сдавив всеми наличиствующими щупальцами.

Официантка начала раскисать: она начала оправдывать себя, её голос начал скатываться на шепот, речь начала ускоряться, в глазах появились слёзы. Впрочем, ни смотря на окунувшийся в хаос окружающий мир, Девушка очень хорошо держалась: Джен не раз приходилось видеть здоровых, волосатых, затянутых в кожу мужиков, не способных совладать со своими эмоциями, и ревущими как маленькая девочка по гораздо более незначительному поводу.

Байкерша подошла к Ксении на расстояние половины шага, положила руку ей на плече, и с добротой посмотрела ей в глаза:
- Молодец! Смелая девочка, и умная. Не переживай - сейчас съездим в милицию, расскажем там что произошло, и заедем к тебе домой. Правда, Андрюша? - Евгения на секунду перевела взгляд на вояку, но, не смотря даже на то, что в этот раз девушка не растягивала противненько "ю", взгляд этот изображал возможность и полную готовность испепелить того на месте. - А потом прокатимся по магазинам, и рванём за город, на природу. Устроим пикник. А всем, кто будет нам мешать - развальцуем попу на британский флаг. Смотри какие мы грозные. А ты, Ксюша, нас будешь защищать - у тебя смотри какой щит классный! Будешь нас защищать?

Слова лились неторопливо, спокойно и успокаивающе. Во время разговора Джен взяла из руки официантки ключ, и кинула им в задумчивого Петра.

Чертов бармен не выдержал удара свалившейся на него байкерши, и с размаху расстелился по полу. Его рёбра, не выдержав напора женских коленок сочно и звонко захрустели: зомби оказался буквально распят, не в силах подняться или вывернуться из под девушки. Впрочем, это не означает что он не пытался - бармен скрёб ногами, и пытался дотянутся до Джени здоровой рукой.

Кинув короткий взгляд на бармена, Женя нанесла первый удар: острый клевец монтировки с хрустом вошел в голову бармена, игнорируя лобную кость, выдавив из раны фонтан мелких брызг. Надавив на ручку, девушка извлекла монтировку из раны, и повторила удар. На третьем ударе лоб бармена провалился внутрь черепа. Труп затих, и больше не дрыгался.

Евгения встала, отёрла монтировку о одежду трупа, и зашла за барную стойку. На её лице, забрызганном содержимым черепа бармена, сейчас было совершенно пустое выражение - глаза девушки смотрели в пустоту, и двигалась она скорее на автомате: сегодня случилось слишком много для одного дня. Вскрыв взятую наугад бутылку резким движением ломика поперек горлышка девушка смыла сушащей, резко пахнущей полынью жидкостью липкую грязь с лица и рук, потёрла забрызганную одежду. Резкий запах алкоголя немного вернул девушке ясность мысли, или, если быть точным - немного разогнал молочный туман, царивший у неё в голове.

Отставив разбитую бутылку на стойку, девушка оценила алкогольный запас заведения. Выбрав большую бутыль ирландского виски девушка вскрыла её и приложилась прямо из горла. В этот момент официантка прибавила громкости на панели, висевшей на стенке некогда уютного паба. Репортаж привлекал внимание, но каких то особых эмоций у девушки не вызвал. Досмотрев до конца, девушка собралась с мыслями и обратилась к присутствующим людям:

- Добро пожаловать в зомбиленд. Думаю со мной все согласятся, что помощь не придёт, и нам надо выбираться самим. Думаю нужно обзавестись транспортом, и попытаться прорваться к мусорам. Даже если там не будет людей, можно будет найти оружие. Кто хочет подпускать этих (кивок головы) к себе на расстояние удара - поднимите руки. Следующий пункт - оружейный магазин. Потом лучше выбираться из города.

Орала Ксения долго, самозабвенно, вложив в крик все чертовы эмоции пережитые за последние сутки: злость и обиду на хренова спрута, скорбь за погибшего друга, мало знакомого, но уже ставшего близким, сожаление по утерянным вещам, бессильную ярость на безнадежное положение. Крик, разлетаясь по окрестностям, забирал напряжение завязанных узлом нервов, стресс, всю муть накопившуюся в душе. Замолчала девушка лишь почувствовав вес куртки у себя на плечах.

Рядом тяжело осел вояка, оставшийся в тельняшке. Помятый, мокрый до нитки и исцарапанный. Ксения сняла с себя куртку, и вернула Фёдору.

- Не надо... Я от хуйни осминожьей что-то зацепила... теперь не холодно...

Оторвав от остатков футболки всё, что было ниже груди, Заноза повязала большой лоскут на манер набедренной повязки. После чего присела не далеко от Федора...

- Мужик... эта хрень мне в мозг лезет... Грохни меня, если я начну на людей кидаться.

- Фаааааак! - Протяжно выругалась Женя, шок проходил, и только что случившееся начало доходить до её сознания. Сбитый пешеход, даже сто раз сам виноватый, это всегда крайне неприятный опыт. Как окончилась авария для неизвестного паренька Евгения пока не видела, но, с одной стороны, догадывалась, и, с другой, гнала от себя эту мысль прочь, и надеялась на лучшее.

Левая рука девушки сильно болела, и отдавала сильной болью при попытке пошевелить плечом, однако кисть этой руки перемещалась свободно, и девушка не потеряла сознание при попытке перевернуться - значит, скорее всего, кости ключицы и плеча пострадали не сильно. Опираясь на здоровую руку и игнорируя боль Женя встала, и направилась к Кафе. Проходя мимо выпотрошенной тушки виновника ДТП ей пришлось подавить рвотный позыв. Теперь в участи ребенка не оставалось никаких сомнений, но усилием воли девушка запретила себе пока думать об этом. Неуверенной походкой дойдя до кафе она отрешенно оценила повреждения мотоцикла: её верный конь представлял собой теперь жалкое зрелище - от многочисленных ударов было обломано всё, что только возможно, лишь левое зеркало каким то чудом уцелев, держалось на погнутом руле. Заломаные перья вилки, трещина рамы у рулевой колонки, оторванный левый цилиндр двигателя - её боевой друг был мёртв, как и безымянный пацан на дороге.

Шатающейся походкой девушка приблизилась к барной стойке. Подойдя вплотную к останкам мотоцикла, Евгения здоровой рукой, лёгким рывком приподняла байк за руль, и, вложив руль в вывихнутую руку, отпустила. Суства вернулся в суставную сумку с громким хрустом, от боли потемнело в глазах, и череп наполнился свистом. Женя просто осела на барный стул. Но уже через считанные мгновения стало заметно легче - острая боль в суставе начала стихать.

Когда пелена спала с глаз девушка обвела посетителей взглядом, и громко, с видимым усилием, попросила всех присутствующих одновременно:
- Позвоните Гайцам. И в скорую. Пожалуйста.

Конечно наивно было полагать, что огненный смерч сорвётся с пальцев девушки и выжжет пару футбольных полей, но... "заклинание", судя по ощущениям Занозы, всё же небыли пустым звуком, и дали ощутимую отдачу. Однако предаваться размышлениям по этому поводу было не слишком хорошей идеей, если принять во внимание толпу ктулх в доспехах, сжимающих кольцо окружения. Девушка предприняла тактическое отступление к скалистой гряде, изящно поднырнув под попытавшегося её схватить солдафона и легко его обогнав.

Когда смывающаяся парочка пробежала половину расстояния до каменной стены, Заноза приметила небольшую расщелину, из которой тёк ручеек, и скорректировала курс. Пещерка была не слишком впечатляющая - Гигантский десантник был вынужден пригнуться и сбавить ход. Десантник, но не Ксения: девушка подгоняемая гнетущим страхом пролетела эту кроличью нору не сбавляя скорости и не разбирая дороги. Когда яркий свет резанул по глазам девушка растерялась всего на миг, но его хватило чтобы споткнуться, и кубарем вылететь на свежий воздух. Придя в себя девушка завороженно уставилась на парящую в воздухе скалу, и оглянулась, лишь услышав шаги десантника за спиной. Впрочем - отсутствие прохода, из которого вышел гигант, и осознание того, что ручей изменил направление течения дополнило общую картину офигизма жирными мазками.

По собачьи отряхнув мокрые волосы, Ксения выбралась на сухой берег, прислонилась к вековому стволу и осела с забавным выражением лица:

- Стоять, пехота, привал до рассвета. - Скомандовала девушка, подражая интонациям киношным сержантам, и чуть погодя тихонько пробормотала: - Долбаный спрут-извращенец, долбаный паразит, долбаные ходячие латы, долбаная летучая скала, исчезающий проход, хитрожопый ручей. Что дальше? Дворфы канибалы? Костяной дракон? Проклятые артефакты? Зубные феи?

Когда сердце девушки успокоилось, девушка решила немного разобраться со странным ощущением от заклятия - сначала старательно вспоминая эмоции слова и пасы повторяла их прислушиваясь к внутренним ощущениям, стараясь выявить закономерности, затем, найдя небольшую сухую ветку, села в позу лотоса, успокоилась и попыталась мысленно разжечь на ней маленький но жгучий огонёк.

Этот, последний толчок извивающейся массы внутри девочки был неожиданным, болезненным и приятным одновременно. Напор монстра, пытающегося проникнуть так глубоко, как никто и никогда до этого момента, жестко и властно преодолевая сопротивление человеческой плоти - был восхитительно унизителен, опьяняющие болезнен. Заноза не смогла сдержать стон противоестественного удовольствия, длившегося и длившегося. Сознание измученной девочки дробилось, она жила одновременно сотней, тысячей жизней - по жизнь на каждый сантиметр поверхностей и полостей своего тела, по жизни на каждую твёрдую упругую конечность монстра, и каждая жизнь была наполнена нестерпимым блаженством и невероятной болью. Это был оргазм длинною в вечность, оргазм на за гранью сознания, на грани бытия.

Жесткий удар и постепенное угасание жизни щупалец втекли в сознание с большим опозданием - измождённое тело девушки уже просто не могло реагировать на что бы то ни было. Умирающие тентакли навалились гигантским весом, мешая дышать. Да дышать уже казалось как то не уместно, что ли. Перекатив постоянное движение, щупальца, бывшие внутри занозы, уменьшили разрывающее давление, но всё равно забрались очень глубоко и занимали массу объёма. А Заноза... она просто не могла и не хотела шевелится. Она уже умирала сегодня сотни тысяч раз - с остановкой каждого щупальца. Значит можно умереть ещё разочек.

Обычно в таких ситуациях говорят - и подумать не успела, но это была бы ложь - Заноза успела подумать, правда мысль была лаконичной и ёмкой: "Тупая дура!!!". Как только макаронный монстр почувствовал слабейшие движения жертвы в своих... щупальцах, он резко и крайне действенно атаковал - тентакли взметнулись как по ногам, так и по успевшему один раз неуклюже рубануть мечу, и крепко оплетая жертву. Через мгновение последовал чудовищной силы рывок, выбивший из Ксюши дыхание, и протащивший её по дну глубокой лужи с десяток метров.

Хорошие в Швейцарии делают сумки - крупный по отношению к своей крохотной хозяйке рюкзак принял на себя всё, что приготовила коварная вода - торчащие ржавые клинки, обломки доспехов, осколки костей да и просто острые камни, своим здоровьем щедро оплатив здоровье хозяйки.

Возможно занятая воинственными мужчинами тварь действовала на чистых инстинктах, возможно она не решила, что не сможет проглотить девочку за раз, без приготовления, а может и по каким то иным соображениям, кто их, макаронных монстров знает, но после дикого рывка Ксения зависла в угрожающе считанных метрах от головы чудовища. Создание не спешило воспользоваться челюстями, но своими гибкими конечностями оно работала не переставая.

Вообще это не слишком удачное слово - щупальца. Тварь была вооружена рвальцами, давильцами, сжимальцами, обвивальцами и проникальцами - с каждым мгновением комок щупалец вокруг Занозы становился всё больше и больше. Вот уже с хрустом ломаются пальцы, обвивающие меч, и в следующее мгновение не выдерживают изодранные шлейки рюкзака. Вот уже под неприятельским натиском рвутся лосины, майка, бельё. Широкие джинсы, как и свободная куртка вообще предательски сдаются без боя. Где то в этот момент Ксения понимает, что некоторые из щупалец оканчиваются небольшим коготком - видимо это младшие братья того живого дырокола, который окончил жизнь героической закуски.

По началу заноза пыталась сопротивляться, но потом внутри как будто что то оборвалось, и сознание девочки разорвалось на части - одна из них спокойно, с любопытством профессора на пороге открытия и методично, как автомат, регистрировала происходящее. Другая же ощущала упругое тепло, влажность, давление щупалец, боль царапин и вывернутых суставов, беспомощность перед гигантской хищной тварью, стыд, за удар черепом, и иррациональные, болезненное удовольствие. Гибельную эйфорию жертвы. Блаженство находится полностью во власти сильного существа. Волны боли сменялись волнами возбуждения, порывы воли - минуты слабости. Когда нижнее бельё сдало последнюю линию обороны, девочка уже была готова, уже почти жаждала проникновения. Резкая боль внизу живота как будто разрядила невидимую пружину - По телу Ксении пронеслась молния болезненного напряжения, вслед за которой наступила блаженная слабость. Куда то вниз, вслед за крохотными капельками крови, на минуту, показавшуюся вечностью, рухнула тяжелая струя урины. Губы, до этого в кровь, до судорог сжатые челюстью разжались, и в рот тоже проникли щупальца, принеся вкус тины и сырости. Эти живые верёвки стремились сжать, запутать, зафиксировать добычу, в постоянном движении переплетаясь и стремясь проникнуть под кожу, глубже, внутрь, не разбирая пути. Ксения была уже почти без сознания от потока чувств, когда один из комков щупалец, находящийся у неё внутри, упёрся во что-то упругое...