Ответом на окрик Джозефа была тишина. Отгремело эхо последнего выстрела, и руины снова показались необитаемыми. Ханс скользнул вдоль стены конюшни и бесшумно прижался к камням у пролома.
Внутри Джозеф видел башню форта, руины хозяйственных построек вдоль стен и выложенную замшелым камнем площадку двора. Охотник опустился на корточки, изучая блокировавшие проход перекрестные лески.
Предельно примитивная конструкция из двух самострелов, рассчитанная в лучшем случае на то, чтобы немного задержать опытного бойца. Первый должен был выстрелить в область паха незваного гостя, снизу вверх под острым углом. Второй – прямо в голову, без лишних церемоний и пиетета. Лески были переброшены через кустарные блоки противохода и закреплены на спусковых крючках самострелов.
Джозеф мысленно посетовал на отсутствие в собственном арсенале ножа – громоздкий цепной меч как нельзя хуже подходил для работы такого рода. Ханс молча протянул рукоятью вперед свой кинжал. Ловушка была рассчитана на попытку лобового прорыва, слабые колебания лески едва ли были способны спустить тугие крючки.
Дознаватель зафиксировал леску пальцами свободной руки и легко перерезал. После того как он расправился со второй, Ханс скользнул внутрь.
Арлетта ждала выстрела в любую секунду, но его не последовало. Вьюнок свободно мчался вперед, ветер развевал волосы охотницы и холодил спину. Стрелок будто растворился после того, как Ханс и Джозеф укрылись под стенами. Девушка на всем скаку влетела в тень башни, осадила коня и сноровисто спешилась. Авантюра так авантюра!
Ханс продвигался вперед по пустынному дворику. Тяжелое лезвие готового к схватке бастарда плашмя покоилось на плече, Вернер вслушивался в каждый шорох, но слышал только далекие завывания ветра и тишину. Впереди маячил прямоугольный провал входа в башню – в проеме виднелись угрюмые пролеты осыпавшихся ступеней.
Мимолетное движение слева принесло порыв сквозняка и активировало взведенную пружину рефлексов. Ханс шагнул в сторону, сбрасывая с плеча полуторник и разворачивая корпус навстречу. Размытый силуэт выскользнул из тени амбара и рванулся вперед. Вспыхнула посеребренная сталь – Ханс повел лезвием, отражая удар, но вражеский клинок скользнул по предплечью, вспоров ткань куртки и оставив неприятный порез.
Противник отпрыгнул, взмахнув мечом – на мгновение капли крови зависли алой россыпью в воздухе. Нападавшим оказался высокий худощавый мужчина, седые волосы которого переливались тем же серебром, что и сталь. В его серых глазах сквозил исключительно практический интерес. Черный костюм в сочетании с серебряной ласточкой позволял определить личность охотника однозначно. Эстебан и правда был стар, его глаза обрамляла густая сетка глубоких морщин, но скупые движения и манера держаться выдавали чрезвычайно опытного и опасного фехтовальщика.
Коротко выдохнув, Эстебан атаковал снова.