Голосование пользователя

Система Зангул. Планетоид Зангул III. Задание Бета завершено. День 2. 22:55 по местному времени
И вот последний транспорт прибыл, последние пехотинцы на борту. Трап закрывается.
- Внимание на борту. Зафиксируйтесь. Начинаю обратный предстартовый отчет. - голос пилота был сух и размерян. А затем он вообще сменился роботизированным голосом - Шестьдесят... пятьдесят девять...

Томас уже давно получил ответы от подчиненных. Личный состав, раненные и пленные зафиксированы.
Как и груз, усилиями мастер-сержанта разбросан по кучам и принайтован опытным экипажем.
Теперь он спокойно занял свое кресло, пристегнулся и просматривал содержимое планшета.
Туда поступили предварительные данные по трофеям, опросу пленных и осмотру документов.
Итак, в пансионате было расквартирован усиленный взвод охраны и неполное бронированное копье поддержки.
И в этом была первая проблема. Транспорт не входил в копье, он был придан как техника для перевозки заложников.
Но по документам в звене числился еще и второй "Дж.Эдгар". Он за 2 часа до нападения был отправлен с донесением в точку Н-Er-3486.
Энрике это название ни о чем не говорило также, но он спокойно сообщил, что не имел доступа к куче секретных документов батальона.
Лейтенант Хельми Тиагу на прямой вопрос о точке Н-Er-3486. прокомментировал:
- Капитан Инжи Мегроув, вместе с командиром экипажа рейдера - забрал из сейфа несколько папок с документами. Приказал мне как своему заместителю принять командование. Местонахождение точки - не сказал.
На вопрос, куда он отправился, он сообщил, что тут становится небезопасно и ему надлежит начать подготовку по перемещению заложников в резервную точку. Время выдвижения должно наступить только через 4 часа.
Из фрагмента допроса, Энрике сделал вывод в правильности выбранной им стратегии.
Если бы пансионат не был бы атакован, через 4-5 часов заложники были бы эвакуированы в резервную точку и выполнение основной миссии с бароном - стало бы проблематичным.

Томас перелистнул страницу на электронном девайсе.
Энрике писал, что эта случайность сослужило отряду хорошую службу.
Ведь останься тут еще один Дж. Эдгар - вполне возможно рейдеры бы все-таки совместно допинали бы Цикаду.
Или нанесли бы меху такие повреждения, что тот не смог бы участвовать в Эпсилоне ни при каких обстоятельствах.
И вообще его эвакуация была бы под вопросом.
Но в связи с этим у них где-то в тылу теперь 2 рейдера, причем один поврежденный. Некритично. Но крови эти малыши могут попортить.

Следующая страница.
- Захвачено 35 комплектов пехотной амуниции, многое в крови и повреждено.
27 единиц пехотного вооружения, ракетная установка, и станковый пулемет.
В арсенале было обнаружено еще около 15 ящиков боеприпасов, гранат, мин и запасных энергоблоков к лучевому оружию.
- В соответствии с распоряжениями было захвачено 23 бочек со склада ГСМ и 2 тонны продовольствия. В основном крупы, сублиматы, рыба всех видов и армейские пайки. Помимо этого около 20 кг свежих морепродуктов и овощей. Видимо для семьи барона готовили отдельно и ясно вкуснее чем для обычных заложников и охраны.
- Трофейный стандартный Варг может быть починен в течении 16-ти часов.
- Из Ракетного Варга уцелело дай бог 2/5 систем, корпуса и прочего. Главтех рекомендовал разобрать его позже на детали для первого Варга, либо дождаться пока бравые отряды наемников подобьют / захватят еще аналогичную технику.
При этом Ян и главтех Скарабея очень просили мехпилотов в следующий раз не хреначить в силовую установку или в отсек с боеприпасами.
- Трофейный транспорт заложников можно полностью починить за 6 часов.
Ознакомившись с отчетом, Томас, подписал электроно и переслал его на планшет Ходоку.
Тот перед взлетом успел в душ, а теперь пристегнулся к койке в каюте пилота. Пользуясь тем, что последний управляет челноком и в рубке. Мехвоин намеревался хотя бы полчаса поспать.
- Железные нервы конечно у Сигила. Надо отдать должное. - Энрике был в курсе передвижения Ходока и кратко прокомментировал в наушнике Томаса - Бой был не слишком удачным для него и в целом тяжелым, так что воин однозначно заслужил отдых.
- Добавлю от себя. Не рассчитывал на такое упорное сопротивление противника.
Из ваших 3-х отделений суммарно на ногах осталось только 10 человек.
Плюс 6 легкораненые.
- Томас, я хочу чтобы вы однозначно сказали мне, сможете ли вы выполнить операцию Эпсилон до подхода основных сил резерва противника? С учетом того, что вы оставите легкораненых охранять пленных и шатл... у вас мало людей и Цикада повреждена.
Я могу сам вылететь в точку Эпсилон и быть там вместе с вами.
Но что-то случилось с группой Гамма, что-то заглушило связь. Если вы справитесь с Эпсилоном - Дельта со мной бы вылетела именно туда. К Гамме. Но приоритет именно ваша миссия. Поэтому решать - вам.
- Да и еще... У группы Альфа пока нет боестолкновений, но судя по докладу Фармбоя - у завода замечены как минимум два легких рейдеров Дж. Эдгар. Ведется обоюдная разведка и маневрирование. По видимому он там пока справляется.

***
Сигил припарковал мех и начал разговор с техами
-Постарайтесь сделать то что сможете и успеете, я и сам вижу что на чудо тут рассчитывать не приходится. Центральный торс и левая нога должны быть в приоритете, так как потеря рук, и полу торсов, конечно критичны, но если будет уничтожен центральный торс или ноги, воевать эта машина уже больше не сможет. А у нас тут каждая единица техники на строгом счету.
Кажется данный ответ удовлетворил техника и он тут же направился к своим коллегам раздавая какие то пояснения и указывая руками на поврежденные места.
- Думаю за 40 минут мы успеем только заменить несколько бронированных плит на левой ноге, сэр. Она у вас сильно пострадала.
Тех показал несколько участков, где брони не было вообще как класса. Сквозь оплавленные части проступали волокна систем, узлы и провода, обычно скрытые бронированными плитами.
- И прокачаем свежий хладогент, мы посмотрели данные, машина постоянно грелась. Мы не смогли выяснить причину этого. То ли вы слишком быстро стреляли, то ли система вентилирования и охлаждения еле дышит. Но в любом случае, пока нет возможности разбираться с ней. До возвращения на Арго, уж точно. А там есть подходящее оборудование для диагностики.
"Вот уже второй человек называет Сигилу какое-то мифическое название - "Арго". Которое Ходоку ничего не говорит. А должно. Странно."
Отстояв очередь к доктору, Ходок ожидаемо получил очередной медицинский допуск к дальнейшей службе.
Так и должно было быть. Несколько синяков и ссадин не являлись основанием для отстранения.
Порядок был - порядок, и Сигил немного расслабился, стоя в очереди на осмотр.
Мехпилот до отбытия успел перекинутся с пилотом шаттла парой слов, после чего тот усмехнувшись, пустил вояку в свою каюту, где был душ и койка.
Хлопнув Сигила по плечу, офицер вернулся на свой боевой пост в рубку.
Аристократ не стал себя долго упрашивать, быстро вымывшись и обсушившись - пилот рухнул на койку, пристегнулся, поставил будильник и намеревался законно поспать как минимум полчаса.
Что блимкнуло на служебный планшет. Ага отчет от Томаса, он переслал.
Наверное надо прочитать? Или потом, после сна?

Атакующие побеждали.
Медленно, тяжело. Но побеждали.

ТиДжи раздав указания рванулся на плот и успешно переправился на другой берег.
Затем вспомнив молодость рванул как заяц, петляя по пляжу ко двору, а затем западной части пансионата.
Кто-то из раненных охранников попытался срезать его выстрелом из игломета, но реакция ветерана не подвела и тут.
Тиджи за секунду до выстрела начал уклонение, а затем видя что по нему открыли огонь - швырнул в направлении стрелка гранату, метнувшись в укрытие.
Бросок был успешным, стрелок затих.

Одновременно с этим первая штурмовая группа приступила к захвату Варга. Кто-то явно задраился внутри, поэтому пришлось использовать небольшое количество пластита, чтобы сорвать болты люка.
После этого капрал лично проверил содержимое Варга.
Мехвод был жив, но испуган, контужен и сидел с поднятыми руками.
Командиру Варга - судя по всему еще первым попаданием с Цикады оторвало голову.
Больше экипажа в БМП не было. Дезертировали или не добежали - было неизвестно.
- Релаксы, - капрал явно обращался и к Тиджи и к Ходоку, чтобы тот случайно не пульнул из оружия - техника захвачена, дополнительная цель - нет. Необходимо искать в другом месте.

Остальные бойцы его группы рассредоточились по двору.
Двое контролили вход в здание пансионата.
Медик стал оказывать медицинскую помощь, начав со своих раненных.
Остальные - повинуясь приказу капрала - начали прочесывать двор, захватывая и разоружая пленных. Сгоняя их в центр двора. Достаточно быстро 4-ро пленных, которые были поголовно с ранениями были доставлены в центр двора, разоружены, уложены на землю. Один из бойцов надел стяжки каждому из пленных.
Туда же отвели и контуженного мехвода Варга.

С "Сироку" творилось что-то странное, это заметил Томас почти сразу. Глайдер не участвовал активно в прошлой итерации атаки. Мехвод напрасно ждал указаний от командующего Кашима.
Поняв, что Кашим не отвечает в шлемофон, мехвод сказал наводчику проверить командира.
Босс был без сознания. В боевой обстановке было невдомек узнавать что послужило причиной этому... Контузия? перенесенные ранения? ускоренная реабилитация, для подготовки к бою?
В любом случае молодой командир не реагировал не на тряску, не на хлопки по лицу.
Сообщив мехводу о случившемся, наводчик аккуратно уложил Кашима внутри глайдера и сам занял его место, надев командирский шлемофон
-Э.. Релакс -31 принял командование заместо выбывшего Релакса -3 - заикаясь от волнения доложил наводчик Томасу. - выдвигаемся к северу на цель.
Сироку вылетел в тыл к пулеметчику противника. Наводчик вжал гашетки. Но и расчет как оказалось ожидал атаки именно с этой стороны. Противник успел развернуть станок в их сторону.
Очередью с глайдера разорвало пополам второго номера расчета пулемета. Однако первый номер из трех очередей - удачно всадил две в глайдер. Причем обе во фронт, куда и целился, в зону мехвода.
И если первую очередь кинетическую энергию броня взяла на себя. разрушаясь и защищая, то вторую - уже не смогла. Мехвод получил три крупнокалиберные пули в грудь, которые мгновенно оборвали его жизнь.
Глайдер занесло и он воткнулся в стену пансионата с обратной стороны.

Воспользовавшись подходящим моментом - снайпер-новобранец, несмотря на тяжелые условия стрельбы смог поразить в ногу первого номера расчета врага. Противник был ранен, но вынужден был не добивать глайдер, а менять позицию.
И то хлеб.

Вторая штурмовая группа влетела во двор вслед за глайдером.
- Увидя наведенные стволы, раненный пулеметчик поднял руки, голосом попросив не стрелять.
У пулеметчика были лычки сержанта. Это конечно не был командующий офицер, но уже точно командир отделения. Или заместитель командира взвода.
Штурмовики рассыпались по двору захватывая точки и беря в плен оставшихся выживших противников.
таких оказалось трое.
Также сдался и ракетный расчет противника - оба бойца, целые. Которые застряли на крыше второстепенной постройки, предварительно выстрелив в Цикаду.
Удачно между прочим. попадание в левую руку.
А после этого, увидя что окружены сдались
- Север и запад захвачены - командир второй штурмовой группы - также доложил Томасу.
Медик второй группы между тем начал оказывать медпомощь себе, так как был ранен сам. Причем ранения средней тяжести.
При этом он доложил Томасу с просьбой помочь, так как тут явно его усилий не хватит на то, чтобы оказать медпомощь всем. Раненым севера и запада.

Ракетные расчеты Релаксов открыли огонь по ракетному Варгу, так как увидеть Эдгара не было возможности.
Накрыли обоими ракетами в левый бок. Но БМП держалось.
И огрызнулась залпом в Цикаду.
Варг к этому времени выехал за территорию двора, разорвал дистанцию ближнего выстрела до Цикады, навелся выстрелил. и положил 11 ракет из 15-ти в Цикаду.
Ходок едва успел выстрелить одиночным лазером в Варг, причем попал в правый бок.
и затем Попытался протаранить более легкий Эдгар.
И... это почти удалось. Цикада только успела нанести удар по корпусу вскользь. Легкий танк уже начинал уклоняться, поэтому его только подбросило, но не перевернуло. Танк дал по газам и направился к транспорту с заложниками, намереваясь его обстрелять.

И в этот момент Цикаду накрыло ракетами. На этот раз удержать машину на ногах Ходок не смог. Он и так был в уязвимом положении, так как запустил маневр тарана, а не заявил сам себе "ласт станд".
Ракеты били и били. Цикаду после таранного маневра развернуло, а потом опрокинуло на землю.
Ремни сработали и не дали Сигилу вылететь из кресла. Но несколько ощутимых синяков он явно получил.
Голова закружилась, возникла легкая дезориентация. Ушибы головы это неприятно. особенно тогда когда ты пилотируешь мех. Пилот ощупал себя, подвигал конечностями. Переломов не было.
Взгляд на монитор повреждений. Россыпь желтых и красных цветов. На цикаде не осталось целых областей, кроме тыла. Взгляд на датчик перегрева. Так себе. На одну альфу, и потом опять отрубать предохранители.

Транспорт чуть притормозил, и все спецназеры кроме двух (водителя и второго в кузове) спрыгнули, перекувырнулись и побежали обратно. Сам транспорт улепетывал к дропшипу.
К нему направился Эдгар. который пока был далеко, но явно имел большую скорость.
Рванулись две РБД, одно уклонение - второе попадание в правый борт. Чрезвычайно опасно.

Пулеметчик с новой позиции осыпал очередями Ракетный Варг. Пули попадали, рикошетили, но не причиняли серьезного ущерба.

[Hero of war - ссылка]

НОДы под куполом. Прорвались первые, к их числу присоединяются новые с каждой проходящей секундой. Задымленный раскалённый воздух Парадиза прорезают перекрёстные лазерные лучи. Борт транспортного отсека шаттла призывно опущен – очередные счастливчики запрыгивают в его тёмные недра, лелея призрачную надежду на возможность спасения. Одно за другим несокрушимый мех закидывает в транспортник бездыханные тела. Второй оператор, проигнорировав Салливана, продолжает палить из всех доступных орудий по наступающим ботам, время от времени поглядывая малодушно в сторону шаттла. Стокман ошарашено смотрит на Джея и пытается что-то ответить, но, осознав тщетность сопротивления, решает молчать. Отступает одним из последних Ярвинен, отстреливаясь короткими, но успешными чертовски очередями.

Сол залетает в кабину одним из первых и падает на кресло пилота. Приборная панель искрит и дымится, красные диоды слепят, оповещая о полном выходе из строя самых разнообразных систем. Плевать. Хорнсвуд привычно разбирается с управлением, кликает по контрольной панели, удовлетворённо отмечая гул разогревающихся движков. На соседнее кресло опускается Юна – сквозь стекло видно небо, бьются на орбите исполины-дредноуты и роятся вокруг точки-истребители.

Уолтерс занимает место за освободившейся лазерной установкой. Даёт первую очередь, разнося пехотного бота из числа стрелявших в спину бегущим солдатам. Сразу следом – второго. И ещё одного. Мощь орудия потрясает, противники превращаются в металлолом одним за другим. И не хочется смотреть на стремительно пустеющий индикатор боезапаса. И совсем не хочется думать о том, что будет, когда этот индикатор совсем опустеет. Эти синтетические твари отняли у Уолтерса всё, что он любил и всё, во что верил. Уничтожили Оклахому. И пусть бесчувственным болванчиком всё равно, сам Карл с каждым погасшим глазом-диодом чувствует глубоко внутри нарастающее мрачно удовлетворение.

Бакстер метает позаимствованную гранату. Отмечает, как та падает практически точно в цель, поражая целое звено НОДов. Будь у него время и ещё пара десятков гранат, дай ВКС бой, а не начни отступление почти в полном составе, кто знает, быть может…
Бак вжимается обратно в укрытие, слыша позади разогревающиеся двигатели шаттла. Бросает быстрый взгляд через плечо, стараясь не думать о хищно-изумрудных лучах, с завидным постоянством мелькающих где-то над головой. Он видит, как замирает безжизненно около самого транспортника один из мехов и как выпрыгивает прямо с кабины на трап, эффектно перекатившись через плечо, незнакомый солдат-оператор. Бак чувствует себя брошенным, преданным, и лишь тяжёлая установка Уолтерса продолжает монотонно гудеть где-то рядом. Здоровяк видит и бегущую со стороны ангаров одинокую фигурку в G-8 – солдат, забыв обо всём, мчится к шаттлу. Прямо на полном ходу срезает его зелёный луч – бедняга спотыкается и скользит по асфальту, замирая безжизненно в каком-то десятке метров от трапа. Одним из последних сдаётся Джей Ди – поднимается защитное стекло кабины его меха, а сам Джей, оттолкнувшись, вкатывается в пассажирский отсек. Трап, словно задумавшись ненадолго, начинает медленно подниматься, официально завершая эвакуацию. И сразу становится как-то спокойнее. Улетают без вас, но сожалеть об этом уже как-то поздно. Всё кончено, ничего сделать больше нельзя. Бак поворачивает голову и упрямо смотрит вперёд. Десятки НОДов решительно вступают под сень защитного купола. Изумрудные глаза-прожектора хищно мерцают, зелёные лучи расчерчивают задымленный плац. Замолкает орудие Уолтерса – лежит Карл рядом, уткнувшись безвольно забралом в асфальт. За мгновение до того, как один из лучей бьёт прямо в лицо, Бак видит и их – неторопливо и величественно выкатывающихся из самых недр транспортных отсеков НОД мехов.

Шаттл отрывается от земли и устремляется в небо. Заложив пробный вираж, проносится над территорией бывшего учебного центра. С высоты открывается превосходный вид на превратившийся в поле боя искорёженный плац. Отсюда видно, как подобно нашествию чудовищных металлических тараканов стальная волна НОД накатывается на удерживаемые силами ВКС ещё совсем недавно позиции. Как обступают они немногочисленные оставшиеся лежать на асфальте тела. И, наконец, как синхронно задирают головы вверх, беспомощно наблюдая за взмывающим ввысь шаттлом и даже не предпринимая попыток стрелять.
А там, в небе, тем временем, узел НОД вспыхивает десятками крошечных взрывов. Всё новые и новые залпы дредноутов ВКС стремятся превратить в пыль зловещий тетраэдр. Навстречу крошечному шаттлу устремляется один из перехватчиков, который тут же взрывает прицельной очередь спикировавший истребитель сопровождения из Эгиды. Впереди – десятки минут отчаянных попыток зацепиться за жизнь, воздушные манёвры и уклонение от хищных беспилотников НОД. И, тем не менее, при виде разрываемого десятками взрывов узла, при виде безмятежно-бездонного неба Парадиза-4, на смену отчаянию и панике приходит надежда.

***

Вялотекущая десятилетняя война закончилась в одночасье. Изучив в достаточной мере повадки и инфраструктуру противника, центральный узел НОД, просчитав все варианты, перешёл в полномасштабное наступление практически по всей линии фронта. Сотни и тысячи тяжёлых флотов с воистину впечатляющей синхронностью обрушились всей своей мощью на пограничные силы Федерации. Не ожидавшие подобного напора и отчасти потерявшие в период затянувшегося затишья бдительность, формирования ВКС отступали. Сотни периферийных миров оказались потеряны, мобильные отделения ВКС отходили вглубь обжитых секторов для перегруппировки. Колоссальные потери в личном составе повлекли за собой всеобщую мобилизацию. НОДы предпринимали отчаянные и безнадёжные на первый взгляд глубинные рейды, жертвой одного из которых стала система Стеллариса. В результате серии ожесточённых боёв эскадре адмирала Арчера удалось разгромить и отбросить противника, потеряв всего три планеты в системе – Парадиз, Оклахому и, собственно, сам Стелларис.

Новобранцев должны были перебросить в новые учебные центры, временно прикомандировав уцелевших к боевым подразделениям до последующего перераспределения. Распределения, которое, ввиду всеобщего хаоса и неразберихи, так и не наступило. Так и не дождавшись соответствующего приказа из главного штаба, локальное командование приняло решение бросить рекрутов в бой. Многому пришлось учиться по ходу, живя и умирая за Федерацию. Ни о каком возвращении домой теперь не могло идти даже речи – демобилизация солдат откладывалась на неопределённый срок, в то время как неутолимая машина войны продолжала пожирать всё новые и новые людские ресурсы.

Прошло четыре года.
Джоди больше никогда не видела никого из своего учебного центра. Её прикомандировали к 81ому корпусу космического десанта – батальону, который уже на второй месяц перебросили на периферию двадцать первого сектора. Сперва ветераны корпуса посмеивались над хрупкой и неопытной девочкой, однако, назло им всем, она продолжала выживать. Она прошла то, что впоследствии получило в масс-медиа громогласное название «Ледяное кольцо Арканума» - мясорубку на безжизненной поверхности промёрзшей насквозь планеты, в ходе которой прекратили своё существование восемь корпусов космического десанта. После побоища был официально расформирован и 81ый. Джоди присвоили орден Героя Федерации, звание сержанта и перебросили в новое подразделение. Она продолжала выживать, отделавшись несколькими ожогами и двухнедельным отдыхом в госпитале. Война стала чем-то обыденным, сделалась повсеместной рутиной. Не было мыслей о конце всего этого, не сильно волновали мечты и об отпуске. Стеллариса больше не существовало – ей просто некуда было в случае чего возвращаться.

Юна в одночасье перестала быть дочкой богатенького папаши. Фамилию Дэлтон забыли – отец, корпорация, капитал и всё накопленное за годы влияние сгинуло вместе со Стелларисом. Можно сказать, что ей повезло – в момент сражения она оказалась в относительной безопасности, вдали от умиравшей планеты. Вместе с Солом Юна попала в корпус пилотов, где прошла дополнительный короткий курс обучения по управлению истребителями. В этом деле девушка обнаружила в себе настоящий талант, значительно превзойдя Хорнсвуда и выйдя живой из более чем десятка сражений в космосе, не будучи ни разу подбитой. Истребитель Сола вспыхнул во втором же бою – парень получил обширные ожоги большой части тела и почётную демобилизацию после продолжительного курса восстановления и реабилитации на Дейтройте-92.

Алекс и Конор попали в 93ий пехотный, практически в полном составе уничтоженный на Аркануме. В условиях снежной бури, почти полного отсутствия видимости и прорезавших белоснежную мглу алых прожекторов, они, лишившись командования, собственными силами вывели из строя прорвавшего оборону механизированного пехотница НОД, за что были незамедлительно представлены к орденам. Бейкера собирались направить в один из отдалённых учебных центров в качестве сержанта-инструктора, однако, после длительного собеседования с штатным психологом ВКС, приняли решение утвердить на эту должность Конора Солда.

Онни Ярвинен, стартовавший с крайне положительными рекомендациями лейтенанта Стокмана, был отправлен на дополнительное экспресс-обучение и переведён в элитный пехотный корпус специального назначения, в составе которого блестяще принял участие в крупномасштабной операции по эвакуации уцелевших с Арканума, в ходе которой в первый и единственный раз встретился с Джоди. Через два года Ярвинен – во многом, благодаря внушительной нордической внешности и благородному профилю, был возведён в сан героя войны, обвешан всевозможными орденами и даже принял участие в съёмках нового агитационного ролика ВКС. После чего отправлен в академию ВКС для дополнительного обучения с дальнейшей возможность занимать руководящие должности.

***

О’Коннор входит в зал, проходит мимо нескольких рядов заполненных журналистами и свидетелями кожаных стульев и, заложив руки за спину, останавливается перед трибуной. Напротив него, за столом – трое седых и явно утомлённых полковников, главный из которых со скучающим видом смотрит на очередного участника, подперев подбородок ладонью. О’Коннор выглядит внушительно и впечатляюще в парадном мундире – на его плечах новенькие погоны майоры, на груди сверкают три ордена, в том числе – наиболее почётный, героя Федерации.
– Командир тридцать первого специального батальона двадцать девятого корпуса космического десанта майор О’Коннор, – чеканя каждое слово, представляется он.

Седой полковник устало машет рукой, предлагая поскорее покончить с формальностями. Он монотонно доводит О’Коннору то, что приходилось повторять сегодня неоднократно. Дескать, проводится инициированное свыше разбирательство трагически известных событий на Парадизе-4, внутренняя проверка компетентности командования и принятых в ходе инцидента решений. О’Коннор ухмыльнувшись, кивает – прошло почти четыре года с тех самых событий, четыре года ожесточённой войны. Никто из власть имущих и не вспомнил бы о том инциденте, никто бы не стал поднимать это со дна в подобное время – никто не стал бы, если бы не нашумевший фильм этой девочки Уинслет и не поднявшийся вслед за ним общественный резонанс в центральных мирах. Полковник начинает задавать вопросы по протоколу, О’Коннор сдержанно и совершенно спокойно на них отвечает.
– По имеющимся данным, вторым учебным взводом на тот момент командовала лейтенант Миа Кортес…
– Миа О’Коннор, – с улыбкой поправляет майор. – Моя супруга. Списана в запас после полученного на Парадизе ранения, сейчас на Земле.
Полковник делает какую-то пометку с усмешкой.
– Нам так и не удалось обнаружить какие-либо данные о лейтенанте Стокмане…
Ничего удивительного – в хаосе последних лет бесследно исчезали целые подразделения, не то что отдельные люди.
– Насколько мне известно, погиб на Аркануме, – отвечает, тем не менее, О’Коннор, задумавшись о том, долго ли будет продолжаться весь этот фарс.

Очевидно, что всё заседание – показательная постановка, ответ власти на общественные волнения. Полковник делает очередную пометку в блокноте.
– Понятно. Как вы считаете, майор, были ли ваши действия на Парадизе оправданными? Я читал рапорт относительно этой ситуации с Райзом.
О’Коннор хмурится, но отвечает уверенно:
– Полностью оправданными. В условиях реальных боевых действий боец стал угрозой – я не мог позволить себе рисковать жизнями подчинённых, Райз ослушался, нарушив прямой приказ непосредственного начальника. Мы сделали всё возможное, чтобы минимизировать потери и свести их к минимуму, сэр. На Парадизе, при всём уважении, была настоящая мясорубка. Полковник Корнуэлл проявил свою полную несостоятельность и некомпетентность. Как, впрочем, и капитан Уилсон. Как я и указывал в рапорте, при учёте сложившихся обстоятельств мне, как старшему по званию, пришлось взять командование на себя и возглавить организацию обороны.
Полковник кивает одобрительно, в зале позади кто-то тихо переговаривается.
– Сэр, я двенадцать часов назад вернулся с боевого задания. Корпус отбывает в девятый сектор через двое суток. Если ко мне нет больше вопросов…
– Одну минуту, майор. Кажется, у нас остался на сегодня последний свидетель.
О’Коннор раздражённо сжимает несколько раз в кулак за спиной протез, заменяющий ему правую руку.
– Долорес, будь так добра, пригласи в зал старшего сержанта Салливана.
О’Коннор хмурится, вспоминая. Забытая за прошедшие годы фамилия кажется офицеру смутно знакомой. Взгляды присутствующих обращаются к двустворчатой двери. Щёлкают камеры.

[Wermacht - ссылка]

Гамма.

– Их проверяли, – отвечает Стокман Джей Ди. – На базе разберёмся, техники ещё раз протестируют на предмет неполадок.
Вопрос Вудкрона относительно инъекции он просто проигнорировал, а вот Монтане насмешливо бросает в ответ:
– С чего бы это им оживать?

С каждым новым шагом место недавнего боя остаётся всё дальше. Исчезает из зоны видимости ручей, безжизненный шар и другие поверженные противники. Накатывает волна лёгкого самодовольства, пьянящего торжества. Победили, справились совсем неплохо для людей, большинство из которых только сегодня едва ли не впервые в жизни взяло в руки оружие. Выстраиваетесь в V-образный клин победы, направляетесь вслед за шагающим чуть впереди немногословным Стокманом к транспортнику. Хочется верить, что по крайней мере на сегодня испытания закончились. Можно поужинать, отдохнуть и наконец-то лечь спать. Этот безумный день и без того уже кажется бесконечным. Страшно подумать, сколько ещё подобных дней вас ждёт впереди. Ещё страшнее лишь мысли о том, что будет, когда новобранцы окажутся в действующих подразделениях, на линии фронта.



Смайл вот только что идёт рядом как ни в чём ни бывало, а потом будто бы спотыкается и падает на колено, инстинктивно упираясь в землю рукой. Не реагирует на внешние раздражители, пристально и с внимательностью, достойной лучшего применения, уставившись в какую-то ничем не примечательную точку в траве.
– Смайл? – требовательно спрашивает сразу подлетевший и склонившийся над ней Стокман. – Что с тобой?
Джунгли на мгновение пронизывает могильно-зелёный ослепительный свет, отбросивший на землю чудовищные фантасмагоричные тени новобранцев, отпечатавший неправдоподобно бледные в этой новой световой гамме лица за бликующим нещадно защитным стеклом. Ослепительно яркая вспышка зелени всего на секунду – проникающая сквозь листву, искажающая привычные очертания предметов и расстояния. Всего секунда – и пропадает, джунгли вокруг возвращаются к своему обычному полумраку, будто бы ничего подозрительного не произошло.

А сразу следом новобранцы слышат шипение. Уже знакомый звук, с которым выпущенные энергозаряд прожигает местные заросли. Стокман поднимает голову, оставив ненадолго в покое Монтану и смотрит в сторону. Видит то, что замечает одновременно с ним подавляющее большинство новобранцев. Как невесть откуда прилетевший заряд вонзается в спину Вильямса, как тот вздрагивает, как искрит нещадно повреждённый G-8. Рекруты слышат, как плавится броня Кенни, видят, как его спина в месте попадания превращается в обугленное кровавое месиво, как Вильямс трясётся, бьётся в агонии и, разом обмякнув, начинает медленно оседать.
– Вот же блядь, – коротко резюмирует произошедшее Стокман и, подавая положительный пример, первым падает мордой в траву. Он переворачивается на бок и начинает быстро клацать по интерфейсу коммуникатора, параллельно озвучивая и без того очевидное вещи:
– Это не учения. Перевожу ваши «Фалконы» и G-8 в боевой режим, не делайте глупостей. Занять позиции, повторяю, всем занять позиции! Сохраняйте спокойствие. Двое добровольцев - со мной, пойдём вперёд и будем координировать огонь остальных.

Сапог, конечно, казался интересным решением, но возникало несколько проблем. Во первых, сапоги в развале мало кто носил, предпочитая ботинки или берцы. Во вторых, чтобы попасть по быстрой твари нужна была отменная реакция и размер обуви не менее пятидесятого, а то и больше. В третьих, когда именно и с какой скоростью вылезет мелкая тварь никто не знал.

Вытащив одну сигарету и прикурив, командир патруля перебросил пачку меканику и посмотрел на подчиненного.
- Буч, что ты как девка аграрная? Поцарапался немного и уже нюни распустил. Соберись! Залей антисептиком, перебинтуйся, а потом Фармации покажешься!..
Боец угрюмо посмотрел на командира, на меканика, потом на свою руку. Пожевав губами он отошел в сторону, подальше от вышки, прислонился плечом к борту машины и потыкал пальцем в странное образование на своей коже. под давлением пальца светящиеся прожилки сосудов увеличились в размере. Ткнув еще несколько раз, Буч чертыхнулся и полез в подсумок за аптечкой. Достав антисептик, он обильно залил им ладонь и туго перевязал, после чего натянул защитную перчатку и принялся наблюдать за тем, как Разводник "выкуривает" мелкого гнуса из под защитного кожуха ГСП. Улыбнулся, когда Алекс закашлялся.
- Эй, может у мерчанты запросить дурман-травы? Накурим тварь и тебя за одно. Мек, ты никогда не пробовал травку?..
Солдатня дружно загоготала, представив себе накуренного мека пытающегося уговорить не менее накуренного светлячка покинуть уютный улей и вылезти под сапог.
Придерживаясь ладонью за живот, командир первым взял себя в руки и пытался не смеяться. Более того, он снял с пояса саперную лопатку и, приняв позу бейсбольного бэттера, сделал несколько взмахов, прицеливаясь.

Едва Лоу набрал полные щеки дыма и выпустил их тонкой струйкой в небольшое отверстие, как копошение в кожухе стихло на некоторое время и послышалось надрывное жужжание. Насекомое пыталось провентилировать улей и интенсивно работало крыльями, о чём свидетельствовал дымок, поваливший наружу из всех щелей.
В какой-то момент показалось, что идея не увенчалась успехом и придётся придумать что-то еще, к примеру одолжить у военных дымовую шашку, с которой мелкая тварь точно не справиться. Вот только терпение и выдержка у насекомого была не безгранична. Поняв, что так просто улей не проветрить и нужно самому чем-то дышать, оно стало выбираться наружу. К счастью для "охотников за насекомыми", местная курительная смесь оказала воздействие не только на Алекса Лоу, который "поплыл" с непривычки, но и на насекомое, которое вяло шевеля лапками выбралось наружу.

*Дзинь*

- Иииии... Страйк!
Саперная лопатка плашмя обрушилась на "укурка", с громким лязгом и хрустом хитина размазывая светлячка серо-коричневой массой по кожуху. Крылья и несколько лапок отлетели в стороны, а из под лопатки брызнули капли желтоватой, вязкой жижи.
- Была мошка, стала лепешка... - усмехнулся милитари, переворачивая "орудие возмездия" и рассматривая то, что осталось от нарушителя спокойствия.

В помещениях по обе стороны коридора чего только не было, даже какой-то погрузчик. Вот только все было в таком состоянии, что надеяться на это было как-то стрёмно. Муравьи же все ещё не нападали.
Вдруг Рюмкин упал наколени сжимая голову руками, а потом замеерв стал говорить:
- Уходите! Это моё гнездо!

Коллеги покинули офис, не дожидаясь ответа сержанта, и Крис, прихватив пакет с пончиками, отправилась следом, по пути проклиная ВСЕ ГВОЗДИ ЭТОГО МИРА.
Чёрт, а вдруг где-то существует Великий Бог Всех Гвоздей!? Откуда-нибудь из славянской мифологии и зовут его, скажем, Гваздьбог. И это такой мелкий пакостник наподобие Локи, делает всем гадости, когда не надо подсовывая гвозди жителям Мидгарда. Строителю, колотившему дом, гвозди вдвое большей длины, так что они насквозь проходят. Или настолько некачественные и хрупкие, что ломаются от одного удара молотка. Или просто тупые... Прилежной деревенской бабушке, копающейся у себя в огороде, сунет под ногу старый ржавый гвоздь, и бедняжка потом месяц ходить не сможет.
Или группе уставших полицейских, возвращающихся с работы после тяжёлой трудовой недели, бросить гвоздь под колесо...

Чрезвычайно вредный Гваздьбог!

Добравшись до гаража, Крис аккуратно уложила дробовик в багажник машины и нацепила бронежилет.
"Не хочу, чтобы во мне дырок понаделали; тех, что предусмотрены биологией, мне вполне хватает."
Внезапно ремешок бронежилета зацепился за подсумок, где Рейроукан хранила свои руны. Кто там что говорил про совпадения и эффект бабочки? Вот и Крис поняла, что это судьба. Сомкнув в застёжки брони, девушка достала тряпичный маленький мешок и развязала его. Закрыла глаза, сконцентрировалась, очищая разум от сторонних мыслей.
- Что ждёт нас в порту? - проговорила она на весь гараж, запуская правую руку в мешок.
Ровно дыша, девушка шарила там, пока одна из рун сама не застряла между пальцами. Крис зажала её в руке, не подсматривая, а остальные убрала обратно в подсумок.

Всю дорогу Курисо сидела, левой рукой уплетая пончики, а правой пряча руну. Девушка пока не смела смотреть, что уготовила ей судьба. Не сейчас. Вот приедем и посмотрим. Там всё будет ясно, что, где и куда. Чем глубже в будущее направлено предсказание, тем сложнее его трактовать. Да и боги могут подшутить над тем, кто хочет знать слишком много. Так что пока подождём.
Главное, на гвоздь по пути не наехать.
Ох уж этот Гваздьбог. Сидит у себя под землёй в железной твердыне и наблюдает за миром глазами своих слуг. Всё ж видит, злодей. Тогда надо бы его не гневить, а то ещё ниспошлёт на голову свой "дар" в виде пары мешков гвоздей. Да и чего злиться на богов, когда проще выместить свой гнев на группе идиотов, затеявших пострелушки под конец рабочей недели.
Крис уже представляла, как загонит одного из них на край причала и двинет ногой под дых, воскликнув "ЭТО. ЖЕ. ПЯТНИЦААААААААА!"
А Гваздьбога стоит задобрить. Скажем, ритуально очистив от ржавчины пяток гвоздей.

Ну вот и приехали. Патрульный бес толку пялится по сторонам, как тюлень. Рацию так и не включил. Ну ничего, Крис уже вознамерилась подойти и сказать ему пару ласковых, а сейчас прикидывала в голове нецензурные слова, которые этот кадр, возможно, не знает. Говорят, самый богатый язык в плане брани, это русский. Жаль, он непопулярен в Штатах.
Рейроукан вышла из машины, открыла багажник, достала дробовик и закинула его на плечо.
- Сарж, я пока проверю, что у них там, - сказала она и направилась к патрульному.
Как и ожидалось, один раненый и один труп. На шлюх не похожи. Разборка между бандами? Девушка чуть подняла правую руку, всё ещё зажатую в кулак, и ускорила шаг. Хотелось, на самом деле, двинуть патрульному по роже за отключенную рацию. Придурок. Хотя, может, парень не виноват, и это просто казёное имущество пришло в негодность за выслугой лет. Финансирование-то урезают из года в год. Так, а мобильного телефона нету, чтоли? Мог бы просто позвонить в участок, раз рация не работает. Это, конечно, грубейшее нарушение должностной инструкции, но правила, как известно, писались, чтобы их нарушать.

И вот Крис подошла достаточно близко, чтобы разглядеть потерпевших.
Замедляя шаг, она разжала руку и посмотрела на выпавшую ей руну...

Часы забили полночь. Пора.
Найнтэн вскинул руку в сторону круга призыва, демонстрируя начертанные на тыльной стороне ладони Командные Печати.
Маг сконцентрировался, Магическая метка отозвалась болью, что, пульсируя, распространилась по всему телу, как и мана, проходящая через Магические Цепи.
Марсари открыл рот и нараспев начал читать заклятие призыва, ему в унисон вторила Вальтурна:

Где ты, о Тень обретшая плоть,
Что променяла личность на маску,
Дух закалила сквозь тренировки,
Тело окрасив в чёрную краску.

В сраженьи ты слаб, но его и не надо,
Спрятаться можешь всегда и везде,
Тебя не отыщешь и пристальным взглядом,
Ты исчезаешь как рыба в воде.

Поначалу всё шло нормально. Найнтэн не чувствовал ничего, и вообще ощущал себя первоклассником, который читает у доски выученный дома стишок. Хотя зоркий глаз подметил, что освещение немного потускнело.

А потом правую руку обожгло болью, Командные Печати вспыхнули алым светом, как и линии, составлявшие круг призыва.

Ловушки, засады - в войне всё сгодиться.
Всегда ты скользишь за спинами врагов.
Не видят они тебя, и не знают,
Что подлый удар нанести ты готов.

Круг потух. Хотя... нет. Он всё ещё мерцал, но это... это можно было описать словами "чёрный свет".
По полу начал стелиться туман. Он сгущался с каждой секундой, с каждым словом заклятия призыва, произнесённым Найнтэном. Вскоре все присутствующие стояли по колено в непроглядном сером море.

Хитрость, проворство, коварство и подлость,
Всё это взял ты на вооруженье,
Тот, кто к тебе повернётся спиною,
Себя обрекает на пораженье.

Туман поднимался всё выше, и в какой-то момент накрыл с головой. Стал ещё гуще, настолько, что, казалось, из серого он окрасился в чёрный цвет. Марсари уже не мог разглядеть даже кончик своего носа.

Что-то холодное коснулось правой голени. Влажное, склизкое, пульсирующее. Послышалось тихое шипение и звук, характерный для гремучей змеи.
Змея?
Откуда здесь змея?!
И не одна. Звук "погремушек" заполонил комнату. Целый хор.
Вальтурна ахнула. Похоже, пресмыкающиеся не обделили вниманием и девушку.
Плевать! Ни в коем случае нельзя останавливаться. Неправильно проведённый ритуал может оказаться смертельным.

Контракт ясен наш, что тебе предлагаю,
Врагов можешь после ты кровью упиться.
Сначала – Грааль, ты слышишь меня?
Явись на мой зов, Безликий Убийца! (С)

Словно в ответ на последнюю фразу заклинания в кромешной темноте появился белый череп.

И вдруг всё исчезло.

Темнота, туман, змеи. Будто кто-то резко включил свет.

- Найнтэн, - выдохнула Вальтурна, куда-то указывая пальцем.

В комнате было на одного человека больше. Мужчина стоял в центре круга призыва. Высокий и крепкий. Пепельно-серая кожа, чёрный разодранный плащ с капюшоном. Шею обвивала змея. Мягко и нежно, как любовница после страстной ночи. Её раздвоенный язык то показывался на долю секунды, указывая в сторону людей, то пропадал.
Лицо мужчины скрывала белая маска в виде черепа. Странно. Создавалось впечатление, будто она была частью головы, вросла прямо в кожу и плоть, и под ней нет никакого лица.
Чёрные пустые глазницы смерили Найнтэна и Вальтурну взглядом, остановившись на мужчине.

- Слуга Ассассин явился на зов. Ответь, ты ли мой Мастер?

Не болтер убивает людей. Ересь убивает людей.



Вы когда –нибудь курили сидя внутри цистерны из под прометия? Думаю , даже если у вас и появлялось подобное героическое желание, то мерзкий червячок в вашем рассудке (под названием «сыкатно») не давал вам смелости осуществить этот дерзкий, но заслуживающий «уважения» поступок.

Но как говориться – человек не всегда волен выбирать, какие поступки ему суждено осуществить судьбой, а какие нет. Выстрел Киара, был той самой злополучной спичкой в бочке незримой напряженности, окутавшей прибывшую колонну и весь лагерь 6-го Гатлинского. Залп фанатично настроенного капрала определенно убрал предполагаемого ксеносовского снайпера с его позиции, но в то же время разворошил огромный муравейник проблем для 246-го Тирианского, подняв наружу всю гниль разложения , поразившее подразделение некогда геройского полка.

Не успел из раскаленного ствола штурмовика вылететь последний болт, как в сторону верных гвардейцев императора полился разрозненный поток лазерных выстрелов, неся на своих лучах смерть, хаос и неразбериху. Хмурые и молчаливые до селе хозяева 7-й заставы начали быстро рассредоточиваться по заранее заготовленным укрытиям и поливать застигнутых врасплох гостей смертоносным огнем. Где-то на крыше одного из ближайших зданий утробно загрохотал тяжелый болтер, и по металлической обшивке бронированной техники тут же заплясал фейерверк из искр от рикошетов и микро взрывов. Где то позади Леман Русса с оглушительным грохотом взорвался замыкающий колонну транспортник. Тяжелая утроба грузовика , подобно исполинскому киту , окутанная клубами огня и дыма, подлетела в воздух и, опрокинувшись обратно, перекрыла собой обратный путь для остальных машин.

***

-А как все хорошо начиналось. – раздосадовано произнес Стифлер - Жаль лейтенант . Ведь все могло сложиться и иначе.

Это было как в замедленной съемке некогда виденной Хеллоком в кино. Боу увидел как рука лейтенанта быстро мчится к расстёгнутой кобуре и , выхватив оттуда лаз-пистолет, направляет оружие в сторону стоявшего поблизости комиссара. Раздалось мерзкое шипение раскаленного воздуха и тело дисциплинарника прошивает ослепительный луч красного света, заставляя Анверсона инстинктивно дернуться в сторону и врезаться в Хеллока, отшвырнув того в сторону. Несмотря на всю катастрофичность ситуации, сей рывок комиссара по сути спас жизнь лейтенанта 246-го Тирианского. Боу услышал, как в паре дюймах от его головы со свистом пролетела оглушительная очередь болтерного огня, выпущенная по нему одним из штурмовиков охранения.

-Боу назад, это засада!!! – донеслось откуда то сзади.

После чего по группе офицеров пронесся каскад коротких лаз выстрелов, заставляя командира заставы пригнуться и отступить на пару метров от Хеллока, а его охрану, броситься к ближайшему укрытию. Судя по голосу это был О’Донол.

***

Хаос – вот как мог охарактеризовать все происходящее вокруг «Ма-Дюса» сержант Тель. Солдаты 246-го были застигнуты врасплох и теперь вынуждены были в спешке покидать свои транспортники и, отстреливаясь , искать себе более менее подходящее укрытие. Самого Уильяма атака ренегатов встретила неожиданным калейдоскопом ослепительных разрывов болтерного огня, очередью пробежавшей по толстой броне танка. Но хвала Императору сей смертоносный подарок не задел никого из экипажа, даже одуревшую от жары Лихо, что вальяжно разлеглась на «Ма-Дюсе». Правда же говорят, что пуля дура. Сегодня танкист был удостоен чести самолично наблюдать всю правоту сей поговорки. Но как говориться удача - штука не постоянная и любит преподносить сюрпризы. Одним из таких подарков был перегретый пучок плазмы, с треском влетевший в фонарь установленный на башне, превратив оный в фонтан из расплавленного металла и стекла. Уильям почувствовал как в его скулу и шлем влетело нечто острое и жутко обжигающее. Запахло паленым.

Машинально проследив за траекторией выстрела, Тук-Тук увидел как с крыши одного из зданий на него смотрит самый , что ни наесть настоящий призрак. Контуры существа были размыты и пропускали через себя свет. Но намётанный глаз бойца с легкостью выделил в смотревшем на него фантоме, очертания гуманойдного тела держащего на перевес небольшое стрелковое оружие, чем то напоминавшее укороченную винтовку.


***

Паралич , сковавший девушку , прошёл мгновенно, стоило только начаться настоящей бойне. Видя ,как вокруг нее начали погибать люди, Анастасия истошно завопила и, резким рывком освободившись от хватки телохранителя, быстрой рысью бросилась в сторону стоявшего неподалеку Ма-Дюса, по видимому видя в нем единственное надежное укрытие во всей этой пляске смерти, творившейся вокруг. Киар увидел, как необстрелянную девушку с головой поглотила паника, ослепившая журналистку и лишившая ее разума.

-Погодите!!! Погодите меня – кричала Анастасия прятавшимся под броню танкистам, по-видимому панически боясь, что они ее не услышат и оставят умирать снаружи.

"Наконец-то назад! На войну!"
Я не помню , чьему перу принадлежат эти слова – возможно кому то из легендарных Астартес, но много лет назад Эрих Барден вполне мог бы назвать подобное высказывание своим девизом. Теперь же, по прошествии стольких лет , комиссар-капитан предпочитал иные ценности, куда более замысловатые и далекие от обычного мирского понимания . За годы службы Империуму, Герой войны ( как с легкой руки его только что окрестил один из гвардейцев 246-го) повидал многое, но все в итоге сводилось к нескончаемому потоку крови в которой гибли люди без чести и славы. Конечно – это кощунственно слышать подобное из уст одного из Гуру дисциплинарной системы этой проклятой освободительной компании, но… Во первых - среди бойцов 246-го явно не наблюдалось личностей удостоенных поцелуя Императора , так что мысли Бардена так и остались при нем. По крайней мере комиссар на это надеялся. Во вторых - ??? А что во вторых? Мы на войне, а это значит, что все стоявшие перед ним гвардейцы, да и сам он по сути умерли еще вчера.

- Дождись привала сынок, и тогда я непременно расскажу тебе о своих подвигах. –комиссар подошёл к стоявшему в строю Новаку и, поправив монокль , внимательно посмотрел на любопытного солдата.
– Непременно , прям у костра - за фляжечкой с дешёвым амосеком , поедая трофейные сухари и греясь теплом прижавшихся к нам боевых товарищей. Я поведаю тебе о своих похождениях , а ты мне о своих солдат.

Офицер хотел было сказать что то еще, но неожиданное : «Комиссар Бэрден? Лин Экс Гратия, Младший комиссар, прибыла под ваше начало…» заставило комиссара прерваться и с удивлением обернуться на звук мелодичного девичьего голоса.

Прочитав приказ Барден лишь усмехнулся, не выразив на лице более ни какой существенной эмоции, что смогла бы дать намек о ходе его мыслей , после чего сложил бумагу обратно в сверток и отдал Лин.

-Если выживите комиссар, то повесите его в каюте на стену. Как символ потери девственности.

После этих слов комиссар-капитан внимательно осмотрел ярко-красный наряд своей новоиспеченной подчиненной и уже самодовольно оскалился.

-Я так понимаю «Старая крыса» в лице вас, выдал нам свое самое секретное оружие. Ибо в таком красном вызывающем одеянии вы просто обязаны произвести фурор среди местных зеленорылых. Боюсь, теперь из-за вас Гратия , авторитет Барбузы серьезно пошатнется.

После этих слов, по стою стоявших рядом гвардейцев прокатилась волна быдловатого армейского смеха , который практически тут же был быстро пресечён резким выкриком засуетившегося лейтенанта.

-Надеюсь по прибытии в Форт-Хью у вас будет во что переодеться комиссар? И да Экс Гратия – комиссар-капитан БАРДЭН.

Закончив с девушкой Эрих Бардэн снял с глаза монокль и, аккуратно убрав его обратно в чехол , неспешно направился в разинутую пасть грузового отсека десантного челнока.

- Взвод, приготовится к погрузке- раздался звонкий голос молодого лейтенанта, на лице которого тем не менее уже красовалось несколько боевых отметин.

Услышав приказ, солдаты тут же забыли о всем, что было минуту назад и, суетливо начали свои нехитрые сборы. Кто то недовольно ворчал , кто то читая про себя молитвы. Были и те ,кто попросту задиристо и похабно шутил над своим боевым товарищем, получая в ответ порцию подобного же беззлобного дерьма . Но в основном своем большинство, попросту с головой погрузившись в свои мысли, молча собирали разбросанную по палубе амуницию и ,встав в строй, поднимались на палубу вслед за комиссар-капитаном, ища место куда бы пристроиться в заполненной грузом и техникой челноке .

Услышав на другом конце голос о том, что за ними выслан поисковый отряд, Михаил кажется обрёл второе дыхание. Но, окончательно он поверил в спасение, когда вышел навстречу капитану.
Вздох облегчения вырвался из груди лидера отряда. Три дня первого боевого выхода их отряда он запомнит на всю жизнь. Сейчас, глядя на офицера, Евсеев старался выстроить в своём сознании всю хронологию событий с момента засады, разделяя то, что следовало рассказать в первую очередь от того, что может подождать до более подробного отчёта.

После положенных формальностей, и передачи раненных более опытным врачам, рядовой Евсеев доложил:
- Вчера утром, наш отряд, двигаясь по следам зверей напавших на караван, попал в засаду неизвестного мне противника. Засада насчитывала 7 человек и 10 мутировавших волков, с виду аналогичных тем, что напали на караван. Вину за попадание в засаду беру на себя. Недоглядел. Противник, после ожесточённого боя, был уничтожен. С нашей стороны потери составили 4 человека убитыми и двое раненными. Так же была уничтожена рация, чем и объясняется отсутствие связи. Сразу после боя, мы были отрезаны от пути назад тремя стаями животных - волкодлаков. Мною было принято решение, взяв раненых и минимум припасов, выходить из окружения на юго-восток. Во время Марша, мы встретились со сталкером, который отвёл нас на заброшенный хутор, где мы смогли организовать оборону. Во время обороны к нам присоединился ещё один сталкер. С их помощью мы отразили атаку трёх десятков волкодлаков на хутор. Там же и заночевали. Утром предприняли попытку выйти на связь с блок-постом, с помощью трофейной рации, но поскольку ответа не получили, отправились пешком, ибо был риск нахождения в округе других групп противника, способных выйти на нас. Во время марша нами была замечена колонна и мы предприняли попытку связаться.
Михаил пожал плечами, давая понять, что хронологию перемещения закончил. Однако, он добавил несколько аспектов которые, по его мнению существенны.
- Встреченный нами противник обладает умением управлять теми самими волкодлаками. Как именно, я не знаю, надо у техников спросить, но во время засады, они показывали пугающий уровень взаимодействия. Так же, внешне бойцы засады отличались от тех, кто предпринял атаку на блок-пост. Считаю, что нужно добраться до места засады, так как мы уходили оттуда в большой спешке, и могли не обнаружить чего-то важного. Найти его будет не сложно, мы во время движения делали затеси, готов показать путь.

Всё то время, которое Михаил изображал из себя бравого и дисциплинированного солдата, он боролся с предательской дрожью в голосе. Перед его глазами стояли те четверо, что не вернулись из боя. Каждое из их лиц застилало глаза багровым туманом, глядя прямо в душу Михаилу. Командиру, который не смог их уберечь. Боря, снайпер их отряда, который хладнокровно клал пулю за пулею, не промахнувшись за время боя ни разу. "Вещий" Олег, здоровяк, который сумел обеспечить им столь необходимые секунды с помощью подавляющего огня и своей жизни. И Ярослав, нагловатый уличный подросток, в чьё сердце попала пуля.
Они стояли сейчас рядом с ним, с молчаливым осуждением слушая доклад Евсеева.
"Ты жив лишь нашими смертями" - звенела невысказанная фраза в ушах Михаила.
"Когда вернёмся, нужно будет поговорить с сержантом, как быть в таких случаях". - Думал Михаил. Столкнувшись первый раз со смертью в бою, со смертью кого-то из своих, его душа болела. И, не смотря на то, что даже случись ещё один боя, он вновь проявит себя как солдат, в душе запала тоска.
"Неужели она теперь со мной до конца жизни?"

Двинулась группа дальше к деревне. Начал тянуть соплями Кернан, кашляла почти всю дорогу Анне, только Скрим угрюмо шагал впереди. Ну и Мао позванивал колокольчиками. Опять взвыло что-то вдали. На этот раз больше похожее на волка. Хоть и в кромешной темноте уже, но дошли таки до деревни. Дрюссельдорф маячил угрюмыми глыбами впереди. Людей нет. Собак и прочего домашнего скота не слышно и не видно. Тихо так. Только дождь стучит по крышам.
Во всей деревне светится только окна на первом этаже двухэтажного дома постоялого. Таверна. Ничто иное как таверна, потому как остальные дома все одноэтажные. Только вширь растут, но не в высоту. Конь под паладьей зафыркал недобро. Пришлось успокаивать. Но делать особо было нечего. Осторожно пройдя по пустой деревне, подошли к двери таверны. Постучали. Пока Ингмарская отвела лошадь в сени, чтобы спрятать от дождя, дверь распахнулась, и из нее показался трактирщик с масляной лампой в дрожащих руках. Сам похож скорее на утопленника, чем на честного содержателя таверны. И покрасневшие от недосыпа усталые глаза и багровые распухшие уши краше его не делают совсем. Благо хоть одет был нормально, в свежее. Всмотрелся он в вас и кивнул мол: "Входите". Развернулся и пошел внутрь.
Закопченные стены. Деревянный пол устеленный в солому, правда не совсем свежую уже. Пара столов дубовых со стульями и стойка барная, с кучей разных бутылок, кружек и большой бочкой, от которой так и несло спиртным. Ну и люстра большая, с армадой свеч зажженных. Еще есть камин, с разведенным огнем. Тепло в таверне. Приятно. Хоть и душно немного и запах "стоит" не свежий.
Справа лестница, ведущая наверх, на второй этаж. Обычно там комнаты постояльцев. Со свежей и теплой постелью. Мягкой. Удобной.
В самом углу, за одним из столиков, что у стены, сидел рыцарь. Долго всматриваться не пришлось. Генрик это, в латах своих золотых, сидит. Молот стоит рядом, упершись рукоятью на стену. Четверых товарищей он, по всей видимости не заметил. Или не подал виду. Сидит и ест. Жаренные колбаски свиные. В собственном соку. У Кернана аж живот свело от запаха такого вкусного.

Вещи были погруженны, прощальные слова сказанны, а тело Блэка закопанно. Цель была ясна - Таба-Сити, он же - Труба.

Багги взрыкнул двигателем, стоило едва каснуться зажигания: струи горячего воздуха, вперемешку с парами бензина вырывались из трубы, разметая песок в стороны - несмотря на размеры, машинка была бойкая.
Тильберт, плавно, как на тренажерах, придавил педаль газа, одновременно отпуская сцепление, и машину дернуло вперед. Небольшой поворот, и вот - остатки асфальтированной дороги, ведущие прочь от трупов работорговцев, порядевших числом рейдеров и могилы одного из Братьев.

Сколько ещё будет таких остановок на пути?

Бритва задумчиво глядела вслед удаляющемуся "товару", что доказал свою пригодность к существованию. Сплюнула. Спросила у подошедшего Копыто, неуверено:

- Как думаешь...Не зря отпустили?
- Нет. Вспомни как мы с тобой начинали. Если бы не та заклинившая винтовка у НКРовца...Всегда надо давать возможность Фортуне, иначе и она может прижать тебя к ногтю.
- Философ хренов.

Кореш, лежащий в кузове трофейного грузовика, закашлялся и Черти поспешили вернуться к более насущным делам...

...Фары юркого багги освещали неровный, растрескавшийся асфальт, а колёса мчали вперёд: Тиль напряженно вглядывался в темноту, управляя транспортом. Сидящая по соседству Эра думала о чём-то своём. Лойд, занявший пассажирское место за водителем, пытался починить маленькое портативное радио, а счастливчик Ричард периодически проваливался в сон, вздрагивая и просыпаясь на кочках.
Напряженная тишина стала напрягать обычно весёлого Тильберта и он, без особой надежды, тронул тумблер небольшого радио. Сначала раздался белый шум, а затем, поймав какую-то из местных коротковолновых передач, радио надрестнуто запело...

 [What A Wonderful World - L. Armstrong - ссылка] 

Люди из Бункера вышли в Большой мир.


В Новый Дивный Мир...

Ридд

Как высказать слова утраты?
Кому сказать, что всё за зря?
Не лечит время, ни года, ни даты,
И лишь тупая боль на острие ножа.

Взмах и полёт зазубренного мачете останавливается лишь встретившись с плотью работорговца: удар за ударом, бездушный метал рассекает плоть, корёжа чужое тело, калеча слабая органику человеческой анатомии и отнимая жизнь. Кровь щедро льётся на песок, но ты её не видишь - твоя собственная застилает глаза: трудно держаться на ногах, когда и тело и сознание отказываются с тобой сотрудничать. Мутный взор подсказывает, что твой противник мёртв. Ты не знаешь сколько времени, вот так вот, склонившись над его трупом, ты уже провёл, вглядываясь неверным взором в его, конвульсивно содрагающиеся на песке, останки...

Секунда?
Минута?
Вечность?

Картинка, несмотря на движение, начинает меркнуть: тело, будто на автопилоте, ведёт тебя куда-то дальше, вперёд, к той самой цели, ради которой всё начиналось - багги с пулемётом. Микки, что слегка оклемался, поднимается на локте, слабый как котёнок, и улыбаясь, начинает выталкивать из охрипшей глотки слова благодарности, но спустя мгновение захлёбывается в собственной крови: казалось бы, мачете еле дотронулся смертоносной кромкой до его горла, а он уже мёртв...

Усталость, наконец, берёт своё и отправляет сознание в милосердные забытье, уютно расположив страдающую оболочку существа по имени Ричард Б. Ридд, на подножке багги - в шаге от цели.

Шаг, который сломил его.


Блэк

Неловкое движение и стимпак отправляется в песок: шутка случая, но, нагибаясь, ты ловишь пулю, которая тебе не предназначалась. Свинец входит куда-то под ключицу, мгновенно забирая контроль над рукой. Суетными, обреченными движениями, еле сдерживая крики боли, что ураганом ломает твоё тело и разум, будто выкорчёвывает молодые деревья, ты шаришь рукой по песку - почти что слепо, от боли...
Нашел!
Заветная форма автошприца и острое навершие иглы не успевают на доли секунды: очередной выстрел разносит голову молодого послушника, щедро и смело исправляя однообразный пейзаж Пустошей. Стимпак всё же тыкается в тело, но благотворное вещество бессмысленно стекает по грязному пыльнику с чужого плеча, что в результате стал тебе погребальным саванном, Алистер Блэк.

Чужие пули сломали тебя, Младший Рыцарь немногочисленного Братства.

Тильберт, Лойд, Эра

Температура существенно отличалась от приемлимой для комфортного существования Хомо Сапенс - это Тиль ощутил весьма явственно на своей шкуре. Сумка путалась под ногами, мешая, но не настолько как бутылка с топливом: мерзавка так и норовила выскользнуть из рук, будто желая присоединеться к безудержной пляски пламени и внести, свои, незабываемые спецэффекты. Но Тильберт, пыхтя от усилий, бросился прочь из палатки, грозившей стать последним костром, увиденным в жизни и...споткнулся о сумку, "предусмотрительно" выброшенную за пределы брезентовой западни. Брезентовый полог с характерным звуком вернулся на место, "закрывая дверь", а Тиль выдохнул: припасы и драгоценное топливо были вынесены, а сам он остался жив.

Пока рыцарь практиковался в экстримальном мародёрстве, Лойд занимался тем, что получалось у него лучше всего из ныне осуществимого - лечил. Кореш, стоически и без последствий, перенёсший экстренную эвакуацию и финальные штрихи медицинского вмешательства, открыл глаза, пытаясь сфокусировать взгляд. Он тяжело выдохнул и провалился обратно в забытье - что к лучшему: спасенный такой ценой человек, умерший от банального болевого шока - та ещё насмешка Судьбы.

И пока Эра грезила наяву, вспоминая объятия единственно близкого и любимого, бой вспыхнул с новой жестокостью: на последних Чертей, Копыто и Бритву, в полный рост и с криками "РАБЫ!" стали наступать слейверы, заливая их "позиции" огнём - поочередно и не давая высунуться...

Серебрянный Клык замер, внимательно выслушивая ответ Карлоса. Вслушиваясь в полутона, ловя жесты, понятные только волкам. Верить или нет? Шустрый быстро учился, и сегодняшний урок не прошел для него даром. Но волки не умеют сомневаться так, как сомневаются люди. То, что выглядит как сомнение у волков на самом деле является просто временем, которое зверь берет на изучение непонятного и нового.

- Хорошо, - рагабаш уселся на землю, скрестив ноги, будто и не собирался "гулять в лес" еще минуту тому назад, - Я расскажу всем. Вы видите след одной дичи. И не видите след охотников за другой.

Шустрый любил слова. С того самого момента, как он придумал первое слово и научился думать словами - он очень любил слова. Играл ими, как ребенок речной галькой. Складывал в разные узоры. Находил новые камешки. Люди тоже любили слова. Но для Шустрого слова всегда значили что-то. За словом скрывалось действие, предмет, кто-то живой. А люди часто говорили слова, за которыми ничего не было. Будто добавляли листьев и трухлявых ошметков веток в узор из камешков. Вот только вода уносила такие пустые слова и оказывалось, что за ними ничего нет. Пустые слова Шустрый не любил.

- Смотрящий под Каждый Камень показал нам где искать дичь, потому, что поспорили два других охотника, и мы должны их рассудить. - Рагабаш говорил медленно, подбирая камешки слов и складывая их в узор, который уже видел сам, так, чтобы его рассмотрели и остальные, - Это важный след, но вы знаете о нем больше. Я знаю только, что рагабаш подначил одного охотника, чтобы тот показал свою слабость и поспорил с другим, показывая уже слабость его. Чтобы то, что должно было прозвучать в общем кругу, прозвучало раньше и стало вызовом. Гордон-рия и Роланд-рия не поделили след дичи, и им обоим запретили приближаться к ней, а мы должны узнать, есть ли она вообще и рассудить их. Вы видели и слышали об этом больше чем я.

Первый слой камешков был старательно уложен, и Шустрый откинулся назад любуясь им с довольной полуулыбкой. Оставалось надеятся, что его товарищи по охоте поймут узор следов и камней не хуже его самого и дополнят его.

- Но каждый из этих охотников, и не только их, идет и за другой дичью. - чуть помолчав добавил Серебрянный Клык, - и я чую, что кому-то из них помогают настигнуть ее первому. Это нечестная охота, и она потом подведет всю стаю, когда ее поведет плохой охотник, которому помогли.

Разбирать второй слой следов и объяснять его было сложнее. Сложнее подберались камешки-слова для узора, к тому же самому Шустрому не нравилось то, что он говорит.

- Роланд-рия, Гордон-рия, Джезабел-рия, чей рагабаш поссорил двух первых, и, наверно, другие Аруны, все сейчас хотят показать, что они хорошие охотники. А лучшая стая септа ушла на юг. - Шустрый вздохнул, подался вперед и оперся подбородком о сложенные мостиком ладони. Ему нужно было подумать и подобрать слова. Другим нужно было подумать и понять, что он говорит.

- Мы даже не стая, и совсем недавно нас признали взрослыми другие Гару. Теперь мы уходим на север за дичью, о которой мы не знаем. И если мы не справимся сами, нам понадобится помощь. Кто окажет ее и покажет себя лучшим охотником? Стая Джезабел-рии, за которую все уже сделал ее рагабаш, и я чую, что не только он. Роланду-рии и Гордону-рии запрещено вмешиваться в это дело, они не смогут нам помочь. Лучшего охотника, Вирмфое, который поведет септ в празднитство и на охоту выберут без выбора, если мы не справимся сами. Если только понюхаем след и отступим.

Клык опять замолчал. Были ли важны те слова, что он сейчас говорил, или нет? Поймут ли его те, с кем ему идти на охоту? Он переводил взгляд с одного гару на другого и пытался понять, понимают ли они, а еще, стоит ли ему говорить о третьем следе, и есть ли этот след вообще. Но третий был самым опасным из всех следов, и стаю нужно было предупредить, что возможно, кроме них самих и тех, кто был им не страшен, там же будет охотиться кто-то еще, гораздо более сильный, и охотиться на того, кто и сам походя мог бы испортить их собственную охоту.

- Есть еще один след. Он такой, будто заяц петлю заложил. И есть и нет. Хитрый след. Может, ложный. - Рагабаш улыбнулся, такие следы были по его части, но этот он еще не распутал. Силы были слишком не равны, и тем более интересной выходила игра, - Энгус-рия, Умеющий Ждать-рия, и Колтун говорили о чем-то в лесу вдвоем, когда я нечаянно на них наткнулся. Им не понравилось. Мне, потом, тоже не понравилось. Это было как раз во время ссоры двух Арунов. Может, это не след, но они говорили о чем-то наедине. Решали вопросы септа. А позже, когда я шел по следу Питера мимо дома Умеющего Ждать, я услышал как он говорил, что что-то будет тяжело. "Но молодняк поднимет столько шума, что, под его прикрытием можно будет аккуратно работать". - Шустрый повторил не только слова но и интонацию Повелителя Тени, сам бы он такую фразу построить врядли смог, - "А если повезет, то и сами что-нибудь раскопают". Я не знаю важно ли это, и след ли это в нашей охоте, но ваш запах сказал мне, что вы только-только вышли из его дома, прошли прямо перед мной.

Ночь - это долго. Уже через час Патриарх знал каждый кусок рубероида на этой крыше. После смены постов и еще один час - каждую дырку в крыше складов напротив. Если кто-то вам скажет, что караул - это ведь просто, то плюньте тому в лицо. И ни ощущение опасности, ни важность занятия, ни недавнее происшествие со кладом ГСМ не умоляло той сильной тяги - ночной тяги к кровати.

Сначала свет от фонарей немного размылся, и Кирилл уже собирался протереть глаза, но рука почему-то не поднялась до уровня глаз. Затем белый свет залил все вокруг, съев остатки темноты, и откуда-то из-за периферии зрения выскочила маленькая цветная говорящая пони:

- Ой, Патриарх, а что ты тут делаешь? - спросила пони.
- Стою в карауле, - ответил Патриарх.
- А не тяжело? - спросила пони.
- Тяжело, но я ведь служу в армии! - ответил Патриарх.
- А если бы ты спал, что бы тебе сейчас снилось? - спросила пони?
- Наверно, дотка... - мечтательно ответил Патриарх и сладко подтянул ноги к груди, скатываясь калачиком в своей мягкой постельке на простынке с цветными корабликами...

Стрельбы, кроме того инцедента с новобранцом-растяпой и старшины Перухина, прошли вполне успешно: почти все стреляли удовлетворительно для уровня новобранцев, а некоторым удалось и блеснуть природным глазомером. Рядовым Ямскому и Суркову, показали как делать поправку на дистанцию, двигая планку дальномера, а рядовому Стреличу - правильное положение автомата, для стрельбы на короткие дистанции и по быстро движущимся мишеням. Профессиональный орган (который глаза) военкора Стрелича, слегка удивил его взводника, и он сделал себе какую-то пометку в небольшом блокнотике, где обычно записывал успехи и промахи бойцов из своего взвода.
Майор Север, осмотрел пулемёт, кивнул удволетворительно и, положил руку на плечо Рузова (что поколебало даже немаленького сибиряка), похвалил:
- Далеко пойдешь сынок.

Так прошла ещё полторы недели: стрельбы, стрельбы, стрельбы. Стрелянные гильзы перемешивались с днями, оставаясь таким же бесполезным ресурсом, как и неусвоенный материал по теме самостоятельного выживания в случае чрезвычайной ситуации, коим в самом ближайшем будущем вам предстояло воспользоваться. Крайние три дня, вы провели в десантном городке, изучая механику приземления. Но сначала вам предстояло дать присягу.

Февраль, в основном большинстве своих дней, напоминал скорее весну: неглубокий снег таял, открывая пожухлые ковры из травы и полевых цветов, а воздух с каждым новым днём наполняло всё больше запахов. Посмотришь на такую красоту, да и воля-неволей усомнишься, что на планете экологический кризис. После праздничного обеда вас построили на плацу: часовая подготовка внешнего вида, заставила вспомнить о старой армейской косточке, жившей в каждом офицере - за грязные берцы, с легкостью могли впаять 2 или 3 наряда вне очереди.

Куда более стройные, чем месяц назад, ряд, размещенные на плацу, приветствовал давнишний полковник Труханов, командир этой части.
- ЗДРАВИЯ ЖЕЛАЮ, ТОВАРИЩИ БОЙЦЫ!
- ЗДРАВЬ ЖЕЛАЮ ТРИЩ ПОЛКОВНИК, - гулкое эхо гуляло по пустым зданиям казарм.
- Вы пришли ко мне мальчишками, а теперь передо мной Мужи! Сегодня, вы дадите священную воинскую клятву, присягнув нашей планете, обязуюясь её защищать до последнего вздоха - желательно, вражеского!
Слово взял (читай - вырвал, надругавшись) майор Север. Пообвыкшийся было, за месяц, военный люд содрогнулся от ужаса: бог громкого звука, в миру майор Вооруженных Космических Сил РФ, Михаил Владимирович Север, поднёс ко рту громофог. Вместо с рядовой солдатней, офицерским составом и дежурными нарядами, содрогнулся и полковник, что стоял 100%-но летальней зоне поражения звуковым оружием Землян. Выхватив громофон, он что-то сказал майору, похлопав его по предплечью. Север подошел и на десяток шагов ближе, компенсируя отстусвия спец. техники:
- БОЙЦЫ! СЕГОДНЯ ВЫ СТАНЕТЕ СЫНАМИ НЕ ТОЛЬКО РОДИНЕ, НО И МНЕ! КАЖДЫЙ ИЗ ВАС ПРОШЁЛ ПЕРВЫЙ ЭТАП ПОДГОТОВКИ И СПРАВИЛСЯ! Я ГОРЖУСЬ ВАМИ, ТОВАРИЩИ СОЛДАТЫ!

Чуть оглохвшие, присутствующие приступили к сдаче и принятию Воинской Присяги. По-одному, вызвали вас к столу с красной книжкой и заветным содержанием:
«Я, (фамилия, имя, отчество), торжественно присягаю на верность своей Планете — Земле и её законному Правительству, в лице Организации Объединенных Земных Наций. Клянусь свято соблюдать Конституцию ООЗН, строго выполнять требования воинских уставов, приказы командиров и начальников. Клянусь достойно исполнять воинский долг, мужественно защищать свободу, независимость и конституционный строй, народ и Отечество».
...
Ответственный день наконец-то закончился и вам было предоставлено свободное время: реализовать его, впрочем не удалось. Север построил роту, поздравил всех, поименно объявил нынешние должности, и, вызывая по одному, в комнату досуга, проводил тесты, нацеленные на выявление лидерских качеств: далеко не все претендовали на лычки и после объявления цели построения, желающие вернулись к свободному времяпрепровождению.

Вечером вас собрали бывшие "деды": с вашей Присягой, они решили упразднить этот бессмысленный пунктик - все собравшиеся в стенах этого городка в самом скором времени отправятся на войну и отравлять дух боевого братства подобными пережитками было глупо. Они предупредили, что в своё время, на следующий день после присяги им устроили экзамен: с утренней тревогой, стратодесантирвоанием и суточным выживанием. Многие не поверили: всем известно, что в армии, просто не бывает ВНЕЗАПНЫХ тревог - оповещают о них, минимум за сутки. Вообщем, данная информация осталась на уровне слухов...
Можно было, конечно, уточнить у старшего сержанта Перухина, но если, что пойдет не так или настроение у него будет дурное - можно огрести: как фигурально, так и фактически - капётрка по праву считалась оплотом зла, и даже видавший виды каптёр отказался подкатывать к непосредственному начальству с таким вопросом.
Опасность схлопатать по хребтине была весьма неиллюзорна - старшина славился дурным характером и к нему не имелось прямых рычагов воздействия, даже у большинства офицеров - интендантская служба имела свои безоговорочные преимущества.

2176 год.

Года, сменяются безучастной вереницей дней, летели, забирая с собой отраву, что неразумное Человечество, сумело выплеснуть на головы друг друга. Радиация – мучительный яд нового мира, точнее пепел, что навсегда остался на руинах, постоянно меняла оставшихся в живых людей, природу и саму суть существования.
Выжить. Выжить любой ценой – вот, что было девизом любого: от таракана до человека в это время.
Кому-то повезло больше: надежные стены подземных Убежищ, гостеприимно приняли в свои объятия счастливчиков и закрыли двери. Кто-то умирал перед этими дверьми, в надежде – пустой и наивной – на Шанс, Добродетели или просто отчаявшись. Кто-то уходил в ядерную «метель», навстречу, неизменно, злой судьбе…
Время шло, безучастной вереницей дней, забирая с собой яд и занося песком и пеплом кости умерших. Время дарило надежду.

_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/

Тильберт, Лойд, Алистер Блэк, Эра, Ричард Б. Ридд

03 марта 2176 года. 04:58 по внутреннему времени бункера.

Красная лампа над гермодверью опасливо мигнула, предупреждая об открытии. Стволы турелей и дежурной смены нацелились на вяло открывающийся вход, игнорируя картинку на мониторах, показывающую раненого бойца Братства из отряда Дальней Разведки. Старший Рыцарь Братства, Уилл Чамберлен, еле волоча ноги ввалился в помещение, под обеспокоенные взгляды братьев и прошептал, губами, что уже почти сутки не ощущали влаги чистой воды:
- Они…идут…

Спустя полчаса, потраченных на медицинский осмотр и приём спасительной жидкости, Уилл, скинув потрепанную и бесполезную усиленную разведброню, сидел напротив Старейшины Комстока в его комнате. Серые, как и все другие, стены бункера, почти не были видны из-за множества карт и пометок, сделанных на них: множество информации анализировалось Старейшиной, собранной силами небольших разведотрядов, наподобие того, что возглавлял Чамберлен, несмотря на строгие правила Изоляции.
- Давай по существу, Уилл…Твой отряд был уничтожен? – приятный голос, уже не просто мужчины, но ещё не старика, тихо раздавался в уютной полутьме кабинета.
Молчаливой кивок. Печальная гримаса: смесь жалости к павшим и презрения к самому себе за удачу, что позволила унести ноги, что позволила ему добраться домой.
- Легион Цезаря перешёл в наступление?
Ещё один кивок. Лицо приобретает выражение полной обреченности: он ВИДЕЛ…он ЗНАЕТ.
…как маршируют, вчерашние дикари. Как, те, кто были служителями науки и правопорядка – возглавляют их. Ровные ряды, не дикарей и бандитов, а уже – солдат, маршировали по дорогам Пустоши, уничтожая малейшие ростки неповиновения…
- Пуэбло?
Голова ездит влево-вправо, печально отрицая очевидное – лагерь старателей был стёрт за несколько минут. Это была не битва, а бойня.
- Крипл Крик, Фонтейн?
Снова отрицание.
Там остались рабы.
- Колорадо Спрингс?
Голос Комстока, чуть заметно дрогнул, что, впрочем, осталось без внимания Старшего Рыцаря – он заговорил сам, ещё с першинкой в горле и большими паузами, тратя, ставшее драгоценным, время:
- Их нет, Элай…Нас догнали у Касл Рокс…Ударили во фланг, отрезая от дороги. Маверик остался прикрывать наш отход – какой-то из этих ублюдков, просто отрезал пол ноги, а ведь он был в тяжелом доспехе…
Повисло молчание.
- Касл Рок…Ты хочешь сказать, Легион уже под Денвером?
- Да, Старейшина. Они уже здесь.

Старейшина Комсток поднялся из-за стола и подошел к терминалу, тускло мерцавшему зеленым экраном режима ожидания. Дробный стук клавиатуры, чуть нервный, будто осознающий печальное величие момента, быстро сменился общей тревогой.

По всему бункеру ожили аварийные лампы и динамики оповещения, внося в привычный распорядок дня, хаос и суету исполняемых команд. Чуть шелестящая фоном запись, что записывали, надеясь никогда не воспроизводить, объявила:
- ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА. ВСЕМУ КОМАНДНОМУ СОСТАВУ СОБРАТЬСЯ В ЗАЛЕ СОВЕТА. ОСТАЛЬНОМУ ПЕРСОНАЛУ ВЫПОЛНЯТЬ ПОДГОТОВКУ К ЭВАКУАЦИИ. ПОВТОРЯЮ. ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА…
И так – до бесконечности.

***

Через, почти 30 минут, Эвакуация началась: сон сняло как рукой, когда было объявлено подтверждение Процедуры. Машины с техникой, станки, неимоверными усилиями, снятые с заводов и запущенные заново, оружие и боеприпасы, броня и боевые наставления, симуляторы и технические запчасти, горючее, вода и провизия – всё грузили в машины, которые должны были спасти Идею от другой, более агрессивной Идеи.
Элайджа Комсток наплевал на любые возражения, что выдвигали Паладины, предлагавшие принять бой, также как и на вариант Писцов – закрыться в бункере, на ближайший год. Плевать, что он нарушал Кодекс – сейчас, по праву, он узурпировал власть, полностью распоряжаясь судьбами Братства, и готовый понести наказание, в дальнейшим, если его действия сочтут неверными.

***

03 марта 2176 года. 06:05 по внутреннему времени бункера.

Два отряда разведчиков ушли пешим ходом, налегке, надеясь обогнать противника в этой безумной гонке, устремившись на Юго-Запад. Туда же, но через Северную магистраль отправились и остальные – Аризона. Таба-Сити.
В том месяце, Дальняя разведка доложила о пусковой шахте и работающих генераторах: множество техники, ракетного оборудования и топлива, а также система подземных жилых и технических коммуникаций, легко могла стать новым домом, для потревоженной ячейки Братства Стали.

***

05 марта 2176. 22:47.

Многочисленные стычки и скрытное передвижение изрядно тормозили большой караван Братства. Хлопот доставляли то мутанты, то безбашенные и отчаянные рейдеры, то рад. Очаги, и время, драгоценное время, тратилось на стрельбу, маневрирование и объездные дороги.
Смеркалось. Городок Монтичелло, должен был стать сегодняшним приютом для порядком уставших членов Братства.
А стал – могилой.
Взрывы, хитро расположенные и направленные, сносили остатки многоэтажных зданий, сминали железо и обшивку кузова впередиидущих машин, вминали тела, защищенные броней в обьятья пожара и смерти. Мины, взрывпакеты, гранаты и постоянный, несмолкающий огонь автоматического оружия и, кажется даже пулеметов, с каждой минутой уменьшали количество Братьев.
Кто-то вяло отстреливался и росчерки лазерного и плазменного оружия украшали ночь и разбавляли свет от пожаров, что мгновенно охватили улицу. Паладины, в тяжелых силовых доспехах, потрясая суперкувалдами и силовыми кастетами, искали своих противников, надежно укрытых в темных проемах зданий и подготовленных траншей.

А потом появились они.
Преторианцы Легиона.
Элита. Сильнейшие воины Империи, которые нашли себе, поистине достойных соперников: Сила против Силы.
Легионеры сражались, будто загнанные в угол звери, не щадя себя и не считаясь с потерями: убивали, упиваясь смертями и умирали, не выпуская оружия из рук. И наступали, наступали с непоколебимостью, уверенных в собственном бессмертии людей.

Комсток отразил гигантский, несбалансированный, но острый и смертоносный клинок, обманным ходом ушел с линии атаки и опустил свою кувалду на голову Имперца, смешивая дорожную пыль с содержимым его черепной коробки. Поблизости, больше противников не осталось и он распахнул тент грузовика, встречая взгляды напуганных Послушников и тех, кто совсем недавно ими были.

- Быстрее, у нас мало времени!

Молодые члены Братства выпрыгивали на освещенную заревом схватки и пожаров улицу, в ужасе глядя на разверзшийся ад сражения и сопутствующую ему кровь и смерти. Вот особо любопытному послушнику, неосмотрительно высунувшемуся из-за кузова грузовика, мгновенно присылают подарок от Цезаря – аккуратную дырочку прямо во лбу, что выходной воронкой остается на затылке, попутно забрызгивая стоявших рядом. Девчонка, Элиза Кроу, метившая на место медицинского помощника, истошно крича убегает в другую сторону от машины и тоже падает, сраженная метким снайпером: Послушники, кто не подался страху, опасливо пригибают головы и стальной доспех Старейшины прикрывает их от точного стрелка Легиона, принимая выстрелы один за одним.
Он харкает кровью, но резким движением хватает за воротник одного из вас, притягивая к себе и выдыхая прямо в лицо:
- Юго-Запад. Аризона. Таба-Сити. Мафин Лоу. Найди. Отдай…это, - говорит он, всё с большим трудом выталкивая из себя каждое следующее слово и суёт в руки, что-то похожее на небольшой металлический кейс и бумажную карту.
- Но, Старе… - наивный возглас, что вызван праведным гневом и воспитанный Кодексом, не велящим бросать Братьев в битве, пресечен сильным толчком в плечо.
- Бегите, глупцы!…Во имя Стали.

Трудно сказать, что именно было приоритетом в тот момент: страх за собственную жизнь, последняя просьба-приказ Старейшины или же слепая паника, но вы, развернувшись побежали. Спотыкаясь, о прибавившееся количество трупов Послушников, перелезая через хлипкий забор, путаясь в переулках старого городка и страшась криков, преимущественно, грубыми голосами легионеров – последнее, что вы слышали, отчетливо было:
- СТАЛЬ! – голосом человека, которого вы считали самым главным Судией всех ваших поступков, последние лет 10. Человека, что вёл вас и наставлял всю вашу жизнь.

Человека, что был последним Старейшиной Братства Стали в Коллорадо.

Стараясь забыть его голос (или запомнить навсегда), вы шли на Запад.
В Аризону.
_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/

Арстен Брок `Ржавый`

03 марта 2176. 11:42.

Жара.

Гребанная жара была твоим ненавистным врагом все эти годы долгих переходов с места на место, этого бесконечного кочевого пути. Жара стала самым главным противником, даже когда ты сам выбирал дорогу: всё что ты мог себе позволить – лишь спрятаться на краткий миг в тени лагерей, деревушек и городов. Спасительная темнота катакомб была для тебя слишком мрачна (не говоря уже об обитателях), а огни Нью-Вегаса – слишком дорогими.

Новые знакомые и путешествие в Аризону – молчание длинною в несколько суток: хмурые взгляды попутчиков, которые почти что бросили тебя в объятия «рекрутера» - Грязного Сэма. Его хитрый и скользкий вид, какого-то дешевого, толи сутенера, толи пушшера, были под стать его натуре – чуть крысиная морда нигера с цепкими черными глазами-бусинками, пристально следившими за каждым твоим словом и жестом, будто подбирая им выгодную цену. Лагерь Чертей, где ты появляешься каждый третий день, уже последние пару месяцев и убогая халупка, отжатая у кого-то из местных доходяг, где ты живешь: всё это агония, попытки избежать жары – как всегда – бесполезные.
Но сегодня всё изменится. Сегодня – твой день, чёрт возьми! Ты докажешь всем этим утыркам, нагло пялящемся на тебя, что ты можешь не только упарываться всякой дрянью наравне с ними, но и делать серьезные дела.
Сегодня ты узнаешь, насколько благоволит тебе Фортуна.

Вас было Тринадцать…


Получатели: Арстен Брок `Ржавый`.

_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/

Миклош Бальза, Джон Рид `Стервятник`

04 марта 2176. 20:36.

Чем живут люди Вашего круга в современной Аризоне? Ответ очевиден – убийствами. Но не просто, методичным вырезанием всего живого населения, нет. Убийства по контрактам, с предоплатой и условиями договора. С регистрацией у третьего лица. С выяснением контр-заказов и охранных подрядов. Все нюансы этого болота вполне очевидны, но не всегда исполнимы – как, например, в этот раз.
- Я согласен.
- Сделаю.
Два согласия, два подтверждения прозвучали из уст, одновременно столь похожих и столь разных людей. Они оба – «силовики-наемники», лишние стволы, в нескончаемой войне, что вяло плюется свинцом в Таба-Сити и Моенкопи. Чаще вас подряжают на стрельбу по «идиотам», сиречь рейдерам из Скорпионов или залетным психам-одиночкам. Оплата всегда сдельная, но покрыть расходы на патроны, да пропустить местного пивка – хватает. Реже – «вкусные» заявки на охрану караванов, идущих до Южных Торговых Постов, но такой роскоши уже давненько не было.
А последний заказ – и вовсе – мутный. Если бы не нужда, то ни один, ни другой не подписались бы на подобное: охота на себе подобного. Да только был момент – неизвестный вам обоим: нанимателем являлся – один и тот же человек – грязный Сэм, хибара которого стояла по соседству с баром «Сажа» в Моенкопи.

Вечерело…


_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/

Алекс `Перо` Коулман, Роберт Винсент

04 марта 2176. 09:31.

Нью-Вегас. Новая Калифорнийская Республика. Свободные поселения и безымянные деревушки, затерянные где-то в Пустошах. Нет. Всё не то. Вы – были рождены не для этого, очевидно же!
Один – с чувством мести. Другой – снедаемый совестью. Бывший наемник, стрелок. Другой фермер, доктор. Что общего?
Вода реки Колорадо плескала о борт грузового катера, гордо названного «Счастливчик». Старая поговорка подтверждалась: множество менее счастливых торговых катеров, проржавевшими остовами, встречались во время вашего плавания, заставляя нервно искать взглядом возможных недоброжелателей по верхушкам Гранд-Каньона. Дважды начинал стрелять пулемет, отрабатывая баснословную цену на билет: здоровенные озерники принимали в себя щедрые порции свинца и выплывали на берег в последний раз, пузырясь кровавой пеной и чуть подрагивая в предсмертных конвульсиях.
Разговоров было мало, но Вы умудрились поведать друг другу свои истории – и какого же было удивление, когда, по доброй традиции путешественников, делились вы своими трагедиями – было обнаружить родственную, угнетенную душу. И сколь сильным оказалось ваше ликование и гнев одновременно, когда повинным в страданиях оказался один и тот же человек – Гарри «Топор». Алекс думал, что он мёртв, но судьба выкинула очередную злую шутку – человек сломавший твою жизнь выжил и бежал на восток. Роберт думал, что он одинок, но Фортуна, будто приободрила тебя : «Эй, неразговорчивый и хмурый парень, вот тебе брат по оружию, дерзайте!»
Сон сменялся разговорами, разговоры – краткими стоянками, а стоянки, в свою очередь, дальнейшим плаванием. Пирс Аризона-Поинт, показался в одном из устьев и утомительное путешествие, наконец-то, закончилось.
Но началось другое. В маршевом темпе, перебросив груз и забрав пассажиров, катер отправился обратно, а вы, в составе небольшого, но тяжелогруженного каравана отправились в Таба-Сити, с конкретной, теперь, целью – найти Топора.

Караван шел медленно – все деньги, видимо, ушли на транспортировку водой, и тяжелый обоз тащили гужевые брамины, а не грузовики. Пыль от животных стояла столбом…


_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/

Джон МакКейн `Имп`, Аурелио Вольтер

04 марта 2176. 11:00.

«Вся жизнь – игра! А люди в ней – актёры!»

Какая жизнь, такие и актеры – вот что красной линией читалось в вашей «пьесе». Кто-то резонно возразит, что усилия всегда предшествуют успеху, но это был, явно, не тот случай.
В кабаки вас не пускали последние пару недель – это не было преступным сговором, да и вас двоих никто и никогда не видел вместе. Да и не были вы – так сложились обстоятельства: в первую очередь, в силу отсутствия у вас крышек или баксов. И если Вальтеру не везло на клиентов, то МакКейну - на контракты. Что те, что другие попадались не возвышенные, прижимистые, а то и вовсе – невоспитанные настолько, что не собирались оплачивать выполненную работу в полном объёме.

Но, чу!
Чудо решило сбыться, попутно одарив вас, легкими деньгами: Джону, решившему попытать счастья на контраткт от торговцев с пирса Аризона-Поинт, следовало прикрыть караван, везущий груз из Нью-Вегаса, а Аурелио - найти зажигательный элемент для газовой плиты - непыльная работенка от вежливого Хари.
И, видимо, шутка Фортуны – не иначе, свела вас в одном месте.

Имп лежал на позиции, высматривая возможные опасности на вверенном ему участке…


Получатели: Джон МакКейн `Имп`.

Вдоль строя шёл образцовый, казалось бы, офицер Имперской Гвардии. "Казалось бы" - потому что образцы, как правило, бывают только в уставах и на плакатах. Впрочем, если бы гостя казарменных блоков Б и В кто-нибудь изобразил в двухмерном виде и чуть-чуть в проекции - офицер и правда получился бы образцовым.

Печатающие неспешный шаг сапоги, явно этим утром начищенные до блеска, а к этому времени лишь чуть-чуть, "по-деловому", запылившиеся. Массивная и угловатая кобура, куда больше чем у стандартных лаз-пистолетов - справа на переплетении ремней, слева слегка хлопает по ноге продолговатая командирская сумка с дата-планшетом и бумагами. Бляха, бодро поблескивающая рельефными складками мудро устремившего свой взгляд в прошлое Имперского Орла. Гладкий двубортный китель кадианского образца, тупые углы поднятого воротника. Фуражка с металлической пластиной в козырьке и дублированным на кокарде орлом. Серьезное лицо с вытянутыми в линию губами и внимательным изучающим взглядом голубых глаз.

Вероятно, если бы бойцы смотрели на идущего вдоль их строя офицера с капитанскими погонами шагов хотя бы с тридцати, то им бы уже вряд ли понадобились определённые странички боевого устава. А вот так, в тесном для целой роты, вровень и не построиться, зале, в такой близи, ощущения должны были быть двоякими.

Капитан оказался на удивление... хилым. Редко какой гвардеец был одного с ним роста, подавляющее большинство смотрели на проходящего мимо них свысока, многим даже не были видны порой его глаза, скрытые козырьком фуражки. Узкий в плечах, с тонкой шеей, лёгкий даже на вид - было такое ощущение, что вот подставь ему подножку, и костей с пола не соберет. Было, однако и другое ощущение - что на такой или даже на более изощеренный трюк этот человек не попадётся.

Он остановился в конце зала, развернулся и заложил руки за спину.

- Я Эрих Реммар, капитан 3-ей роты 583-го гвардейского Валедорско-Антигонского пехотного полка, честь служить в котором выпала теперь и вам, гвардейцы. Я ваш командир.

Его голос был твёрдым и достаточно уверенным, но не очень-то громким, как будто не привык ещё носитель его повышать, не нащупал нужную для общения с такой толпой людей тональность. В тесных казарменных блоках, впрочем, его слова всё же были слышны каждому.

- Я знаю, вы достойно служили на благо Империума в доблестных Силах Планетарной Обороны, иначе не видел бы я сейчас перед собой трёх сотен крепких новобранцев. Не хочу сказать ничего дурного о СПО, но хочу, чтобы вы все поняли: здесь, в Имперской Гвардии, вам предстоит решать совсем иного уровня задачи. СПО защищают владения Императора, Гвардия же - Его универсальный инструмент, коим каждый день куётся порядок Pax Imperialis. Мы воюем на тысячах миров, в самых разных и скверных условиях, против Врагов Внутреннего, Внешнего и Потустороннего. Нас не зря зовут Молотом Императора! И если в СПО вы познали, надеюсь, что такое оборона, то в Гвардии вас научат, как наступать. "Непобедимым может считаться мастер защиты, но лишь мастер атаки добьётся победы".

Это, судя по тому, насколько воодушевленнее произнес Эрих эти слова, была явная цитата из одного из трактатов по военному делу.

- Верю, вам не терпится показать себя, я слышал, некоторые из вас томятся в ожидании уже больше двух недель. Мы приступим к тренировкам завтра же, как только закончим с бумажными обязанностями и прочими организационными вопросами. Пока что я бы не хотел, чтобы у вас сложилось впечатление, будто бесценное время доступно проводить лишь в... кхм.

Капитан шумно втянул ноздрями прокуренный воздух казарм и сделал пару коротких взмахов рукой, будто разгоняя клубы дыма. Эрих убедился, что достиг желаемого эффекта и резко повернулся к ближайшему рядовому с требовательно протянутой ладонью.

- Где твоя копия боевого устава, гвардеец?

Получив небольшую книжицу, капитан высоко поднял её над головой.

- Я полагаю, вы уже выучили хотя бы в общих чертах каждую страницу этого великого текста, за каждую ошибку в ответе на любой из моих вопросов по нему я взыму плату ЛХО-стиками или дополнительными физическими упражнениями! До завтрашнего дня приказываю повторить главы по организационной структуре роты, по взаимодействию взводов, по действиям и расположению бойцов в обороне и наступлении, в рамках взводов же, а так же по ролям стрелков, сержантов и операторов тяжелого и специального вооружения.

Эрих не глядя вернул книгу её владельцу и вновь зашагал вдоль строя, только теперь уже быстрее и в обратную сторону, по направлению к выходу из зала.

- Далее, по поводу вашего непосредственного командования. Это я, любой старший чин, прикомандированный к роте, а так же вот эти двенадцать человек ветеранов прошлых кампаний полка. С частью из них вы уже познакомились, теперь поступите под начало всех их. Да, всем ветеранам, кто ещё не получил сержантские лычки, они будут выданы в самом скором времени, как только я получу ответ из полковой канцелярии.

Дойдя до начала строя, капитан повернулся к бойцам и вытащил из своей сумки сложенный вчетверо листок бумаги. Найдя в строю сержанта Коллинза, передал ему.

- Я так же хочу, чтобы все ознакомились с вот этой схемой, а так же чтобы в течении пары дней она в скопированном виде была у каждого. Признаться, я лично удивлён, что в роту не поступило положенное по штату количество лейтенантов, но мы бы не были полком Имперской Гвардии, если бы наши руки опускались при такого рода сложностях. Будем тренироваться и воевать в тех качествах и количествах, каковые имеем.

Капитан украдкой перевел дух, мысленно возблагодарив самого себя за предусмотрительность и за то, что убивал время в лифтёре не только разговорами с гвардейцами, Генри и Клаусом, но и составлением всякого рода "запасных" планов. Мысль остаться без офицеров младшего звена пришла в голову Эриху как-то спонтанно, но за неимением других дел - он за полчаса набросал план организации роты в условиях отсутствия лейтенантов. Кто бы мог подумать, что среди всех красиво оформленных и подробно расписанных схем ему придётся показывать бойцам именно эту, наспех написанную и вообще какую-то всю кривую из-за лифтёрской болтанки!

- Надеюсь на вашу ответственность и понимание важности своего активного участия в службе, гвардейцы, а посему приказываю так же до отбоя положить ко мне на стол список добровольцев на роли капралов и операторов тяжелого и специального вооружения, а так же кандидатов в снайпер-команды и миномётную батарею, проверьте там, по схеме. Не думайте, однако, что я полностью перекладываю такие решения на вас. У меня есть полный список всех ваших досье, вот здесь (*хлопок по дата-планшету с сумке), и если я пойму, что кто-то утаил свой талант или предрасположенность, решив остаться в линейном строю... советую не рассчитывать на поблажки. Мне каждый нужен на своём месте - лучшие стрелки в снайперах и ракетчиках, силачи и огнеметчики в штурм-взводах. Рвение при отсутствии нужных навыков - не даст преимуществ по отношению к обладающему таковыми другому кандидату, но тоже похвально, как говорится, не умеешь - научим...

Эрих сделал паузу, за которую быстрым цепким взглядом осмотрел всю роту, а потом добавил:

- ...А не хочешь, так заставим. Вольно. Приступить к выполнению приказов.

За окном монотонно шумел дождь. Вот же причуда природы, всего лишь утром выпал снег, преобразив все в округе, а теперь заново полил противный мелкий дождик, неся с собой сырость и промозглость. Верус лежал на своем ложе и рукой обнимал свою спящую молодую жену. Сон так и не шел, отгоняемый мучавшими легата уже целый день мыслями. Погруженный в себя взгляд наместника был направлен в сторону освещенного лампадой угла, где пригретый теплом огня плел свой замысловатый узор огромный паук. Длинные тонкие лапки с изяществом акробата перемещали толстое брюхо создания по еле уловимым нитям прочного шелка. Как это все напоминало Рим, раскинувшим свои сети по всем трем континентам: Африка, Европа и далекая Азия. В каждом уголке света , где в небеса устремлялся золотой орел легиона, были такие люди как он Верус, следившие за порядком и тем что бы бесперебойно поступал хлеб, рабы, золото и прочих земные благе. Дань, которую за день мог сожрать этот ненасытный город с населением около миллиона человек. Подумать только миллион. И сколько их не корми, им всегда будет мало. А теперь? Им нужна новая ложка, которая будет нагло и бесцеремонно хозяйничать в его тарелке. В блюде, которое он Верус с такой любовью приготовил.

Словно услышав его мысли из тени сумрака появился второй паук. Он был другой, не похожий на первого , что на изящных лапках и огромным брюхом с изображением креста на спине. Другой был маленький, раза в три меньше крестовика. Тело его было поджато и движения молниеносны словно у война , а не охотника. Чем то он напоминал волка. Точно, так вроде он и назывался - Паук-волк. Малыш не спеша подобрался к самому краю плетущейся паутины и аккуратно дотронулся до нее маленькой лапкой. «Дзынь!». Шелкопряд резко остановился и все тело его напряглось , готовое броситься в сторону возможной добычи, что так неосторожно соблаговолила залезть в неготовую еще западню. Но жертва по видимому думала по иному - «Дзынь!» . Очередная волна сводящего с ума позыва побежала по струне. Гигант дернулся и быстро-быстро посеменил в сторону жертвы гонимый инстинктом. «Дзынь». Кровь закипает. «Дзынь» Где же цель ? Где же бьющаяся в отчаянии жертва , запутавшаяся в липких сетях? «Дзынь» и тишина. Крестовик стоял у самого края своей паутины, в секундной досягаемости от возможной жертвы! Но на этом все – «Дзынь» больше не было. Тишина. Охотник в замешательстве. Что это? Что за мираж, обман? В чьей глупой шутке он принял участие? Но есть одна проблема, те кто привык к коварству , порой не ожидают его от других, считая себя самыми умными и расчетливыми. Считая , что находясь в центре сплетенной ими паутины они неуязвимы.

Смерть пришла из пустоты. Крестовик даже не подозревал, как близко его подманили к ней, как он сам пришел на расстояние удара. Волк напряг лапы и сильным, не уловимым глазу прыжком преодолел разделяющее его от гиганта пространство. Два тела сплелись в яростном танце смерти, но все было уже давно кончено. Два маленьких клыка глубоко вонзились в незащищенное брюхо хозяина, в пустив в его нутро самый надежный кинжал – Яд. Через пару мгновений гигант сник, лапы его еще инстинктивно дергались, но жизнь уже покинуло тело и маленький, слабый казавшийся до этого паучок начал свою неспешную трапезу. Он по праву заслужил ее.

************************************************************************************************************************************

-Дорогой, просыпайся. Разве можно столько спать. Уже утро и тебя наверняка уже ждут твои зануды, со своими вечными просьбами и скучными бумагами. По моему один из них как раз уже дожидается тебя в низу.

Рука Кассии нежно скользнула по волосатой груди мужа и ее нежная улыбка было первым , что увидел раскрывший глаза легат.

-Я помогу тебе проснуться дорогой. – лукаво улыбнувшись промурлыкала она в ухо Верусу .

Ее нежные губы начали сантиметр, за сантиметром покрывать шею легата не менее нежными поцелуями, заставляя всколыхнуться нервы старого ветерана, пропуская через них неясные еще волны удовольствия. Дойдя до адамового яблока, девушка высунула свой тонкий язычок и медленно поползла им вниз по груди Веруса, пока не достигла одного из сосков. Шаловливо играя острым кончиком по найденному соску, Кассия медленно сунула правою руку под накрывающее их одеяло и нежно про скользила ей вдоль живота , прямиком к мужскому естеству Овидиуса.

-Проверим, в каком состоянии ваш меч легионер. Вчера он был не вполне наточен. – нежно улыбнувшись произнесла девушка и посмотрела в глаза Веруса, своим игривым взглядом.

-О-о-о! А мы весьма боеспособны сегодня- радостно заворковала она – Я бы даже сказала, что мой муж это шестнадцатилетний юноша, а не седовласый мужчина.

Не отрывая взгляда от взгляда напряженного Веруса, девушка не спеша поползла вниз, вслед за своей шаловливой рукой…

Неизвестный.
И даже в самой глубокой пропасти ищущий найдёт спасение...

Мужчина падал, бесконечно падал в бездонную глубину колодца, в который бросила его судьба. Его храм был разрушен, орден - стёрт с лица земли, друзья - убиты, дом - давно забыт. Перед глазами один за одним всплывали ясные, яркие образы: залитые солнцем стены когда-то великого храма и огромные, тянущиеся к небу колонны... Мужчина твёрдо знал, что его предназначение было скрыто в этих светлых картинах. В голове его кипела ярость, в сердце - страсть, в душе же крепло желание очищать и карать...
Не в силах сопротивляться кипящей внутри энергии, мужчина кричал, кричал громко и воинственно, вызывая на бой окружавшую его темноту, но та лишь молча ухмылялась в ответ. И тогда мужчина упал, подняв вокруг себя облако пыли и пепла. Упал, но не почувствовал боли, будто пребывая во сне.
Он оказался в огромном, древнем, как сам мир, зале, что был выложен ещё до времён людей... Всё происходящее действительно напоминало сон, сон живой и красочный, наполненный чувствами...

- Нечестивцы... Проклятые безбожники... Ведьмы, колдуны... Все они виновны!!! Виновен каждый, ибо каждый - тлен, и нет в мире света, а есть лишь тьма и пламя Священного Молота, карающего грешных...- Размеренно, зло и одновременно спокойно говорил чей-то умудрённый годами жизни голос.- Восстань же, Август! Иди и помни о своём бессмертии! Ты творец Его воли, и тебе нет закона и преград, и любое препятствие, встающее на твоём пути должно быть разрушено! Иди и карай огнём и молотом всех тех, кто заслуживает кары! Твори суд и сам стань верховным законом! Очисти этот мир от скверны безбожия!..

И вот сознание ушло, чтобы снова вернуться, вынырнув из пучины беспамятства. В этот раз - в реальность. Небольшое помещение, высеченное в камне. Тело на кровати, рядом с телом лежит огромный двуручный боевой молот. В другом конце (в пяти футах) ещё одна кровать, на ней подобный тебе мужчина. Столь же лысый череп, а рядом с ним, в кожаном переплёте, книга.

Из помещения один выход - крепкая дубовая дверь, изнутри закрытая на засов.
Источник света - зажжённая между двумя кроватями лампа.

Молот издаёт слабый шум.

Безымянный.
"Как я попал в эту тьму?" блуждал в голове простой вопрос. Странствия во мраке длились уже который час и никак не прекращались. Ни памяти, ни дыхания не было в этой темноте. Мимо проплывали обрывки воспоминаний, скорее напоминавшие видения апокалипсиса - со столпотворениями огромных людских масс, тысячами убитых, сожжёнными деревнями, повешенными женщинами и утопленными младенцами. И среди всех этих неявных образов резко выделялся один, что явно был ключевым - молот и книга в переплетении яркого света. Рядом с ними - ангелы в людских одеждах. Воины света. Да, что-то в этом знакомо...
Предназначение неожиданно стало чистым и ясным: нести Его Слово. И тогда же тьма рассеялась, и там, где была тьма, стал свет, и старый, измученный жизнью голос изрёк:
- Ты готов. Ты живёшь вновь. Многие будут кричать о несправедливости: карай их огненным Словом. Всякого, кто встанет на твоём пути - уничтожь. Отныне ты - посланник Бога на земле. Твой язык станет твоим лучшим оружием, слова, слетающие с твоих уст, подвергнут изгнанию народы и низвергнут в пучину забвения королей. Ты - Пророк его! Выжигай в сердцах людей истинную веру! Иди, восстань! Лети, блаженный Феликс! Отныне ты под Его защитой. Отныне ты подобен ему. Отныне ты подобен Богу!!!

Вы не можете просматривать этот пост!

- Хорошо, - кивнул мальчишка Гордону и, поотстав, принялся озираться по сторонам, пытаясь понять – кто может помочь ему в его нелегком деле. Дождавшись нового посетителя в сутане, бард увидел, как тот подошел к столу, за которым сидел еще один священник. Поговорив пару минут, посетитель получил на руки стопку книг, небольшой тубус со свитками и письменные принадлежности. Отошел к ближайшему незанятому столу, разложил книги и принялся шуршать страницами фолиантов, периодически делая выписки в небольшой книжечке.

Последовав его примеру, Инхфаар приблизился к столу и, придав лицу максимально серьезное выражение, тихо произнес:
- Простите, что я Вас отвлекаю, уважаемый… Но мне необходима Ваша помощь. Меня интересует список книг, которые изучал брат Лючиус. И, если Вас не затруднит – что-нибудь простое по темным богам, культам и тому подобному.

Юрий:
Схватил тварь за руку. И она тебя за руку схватила.
Хоть когтями не полоснула.
Хруст твоего запястья. Очень громкий какой-то. Ослепляющая боль. Аж слезы брызнули.
Падаешь на колени, видя как твоя рука смялась под тонкими пальцами существа.

Механический голос твари:
"Назидание. Агрессия по отношению к жрецу недопустима."
Удар ладонью по твоему лицу. Словно молотом. Тварь неловко повернула пальцы и твое левое ухо, случайно отрезанное жуткими когтями, с нелепым шлепком упало на грязный пол:
"Сожаление. Вы не должны были проснуться. Убеждение. Вам не избежать своей судьбы. Вы должны быть принесены в жертву Городу. Это будет быстро и не больно."
Несколько тяжких ударов кулаком в грудь. Ребра Юрия печально хрустят:
Повторно. Сожаление. Вы не должны были проснуться. Убеждение. Вам не избежать своей судьбы. Вы должны быть принесены в жертву Городу. Это будет быстро и не больно. Альтернатива и угроза. В случае сопротивления вам всем будет долго нестерпимо больно."

Тварь, стоящая на коленях перед скорчившимся от боли Юрием, поднимает лицо к оставшимся людям. Черные глаза смотрят очень внимательно.

Башка, Квинт и расчёт болтера поднялись по лестнице. Пришлось залезть через гору обломков небольшую. И перепрыгнуть через в полу. Повстанец лежит. Точнее, повстанка. Так сразу и не отличишь. Голова лысая, уродливые татуировки. Похоже, контужена и ранена тяжело. Коди ей всадил луч в голову. Дальше двинулись. Коридор. По правую руку кабинеты. В конце - лестница на третий этаж. В кабинет один дверь открыта. Табличка на двери:

"Консультант Администратиума по вопросам десятины. Прием населения: 9.00-16.00. Обед: 13.00-14.00".

Внутри догорает уже все. Мебель, бумаги по полу разбросанные. Огно разбито. Результат демарша лихого стрелка из "Химеры". Дальше еще один кабинет. Дверь лучом вынесло. Внутри то же самое. Дальше. Неожиданно из следующей двери повстанец со стаб-пистолетом выскочил. Рок выстрелил от бедра. Несчастный ублюдок влетел обратно внутрь. Брюхо сожгло. Луч в голову. Труп. Эта комната лучше сохранилась, но ничего особо ценного нет. Добрались до лестницы. Поднялись на третий этаж.

Здесь длинный коридор. Зал небольшой. Кресла стоят. Кадки с цветами. Выход на балкон. Дверь с табличкой: "Глава администрации Хуссвиля". Собрались возле двери. Братцы-болтерщики по бокам. Сержант у двери. Квинт сзади страхует.

Башка вышибает дверь.

Кабинет. Большой. Просторный. Стол. За спиной - окно. Картина висит - какой-то местный правитель попирает ногой тушу карнодона. Которые на Аристе не водились никогда. Может, завезли специально для случая такого. Или художественный вымысел.

На столе лежат вещи. Которых раньше здесь явно не было. Шлем Адептус Арбитрес. Сабля, явно, декоративная. Рукоятка золотая с драгоценными камнями. Серьги из белого золота. На них то-то засохшее. Может быть, кровь. Раскрытый том Имперского Кредо. В позолоченном футляре, украшенном драгоценными камнями. Явно очень старый. У окна стоит мужчина. Худое, вытянутое лицо. Лысый, но без татуировок. Сначала кажется, что бровей нет. Потом видно, что есть что-тонкая полоска чего-то вроде щетины, светлого. Надбровные дуги выступающие. Скулы. Твердый подбородок. Одет в пурпурную робу. На ней золотой нитью вышиты узоры. Монстры. Рыбы. Змеи. Все пытаются сожрать друг друга, так что невозможно понять, кто ест кого. На груди, в солидном отдалении от всех - снова та тварь из татуировок. Только здесь видно, что зубами она надкусывает свой хвост.

Он разворачивается к гвардейцам. В руках у него ничего нет. Он безоружен. Он улыбается. Его водянисто-голубые глаза сияют. Он взмахом руки приветствует сержанта и его людей.

-Имперские гвардейцы! Добро пожаловать! Хоть это и не мой дом, я сам здесь всего лишь гость. Не буду утруждать вас различными религиозными возгласами, вроде "Отче предвидел ваш приход!". Любой дурак мог предвидеть ваш приход. Важно не это.

Он похлопал пальцами по шлему Арбитра.

-Может вам рассказать немного о моей коллекции?

Голос его звучит успокаивающе. Глаза. С глазами что-то не так. Глаза выглядят абсолютно человеческими, но что-то с ними явно не так. В них есть опасность. На них тяжело смотреть, но в то же время взгляд отвести сложно. Сержант вспоминает. Он видел такие глаза у урода, которого разнес в клочья фугаской. Те были глубоко посаженные, большие, с покрасневшими сосудами в белках. Со звериным выражением. Но - такие же. Особые.
............................................................................................

Эрдала, Уолт, Комнин и Меркуцио прочесывали первый этаж. Кабинеты. Склады с бумагой и пишущими принадлежностями. Все пусто. Никого нет. Висит на стене большой календарь. Здесь отмечены имперские праздники и местные важные даты. Фестиваль в соседнем Небесном Даре. Календарь трехмесячной давности. Пыльный. На полу кое-где засохшие пятна непонятного происхождения. Следы от сапогов.

Проверив все помещения, они добрались до лестницы вниз. В подвал. Капрал открыл дверь. Гвардейцы начали спускаться вниз.

Внутри темно. Солдаты вынуждены штыки заменить на ламп-паки в креплении под стволом.

Большое помещение. Каменные стены. У дальней стены стоит большой каменный стол. На стене закреплено золотое изображение той самой твари. На столе, в керамических мисках лежат кости. Человеческие кости. Рядом лежат ножи для разделки мяса. В чашках явно засохшая кровь. И на столе тоже. Это явно какой-то алтарь. Жертвоприношение.

У противоположной стены - клетки. Подвешенные под потолком. Три. Две - пустые. В одной сидит труп. Уолт, подойдя ближе, осветил труп лучом фонаря. Похоже, он здесь не так долго. Пару дней максимум. Широкоплечий мужчина, русые волосы коротко стриженные. На плече - татуировка в виде аквилы. Кровь вокруг рта, на груди. Сначала кажется, что ему шею перерезали. Но приглядевшись поближе, становится понятно. Он откусил себе язык и захлебнулся кровью. Возможно, специально. На лице застыло выражение невыразимого ужаса. Из помещения идет еще один проход. Вперед. Очень тихо. Страшно.

Общее:
Варп-переход закончился почти незаметно. Только уши позакладывало. Варп оказался чистым, свет Императора разогнал все возможные помехи с пути кораблей, направленных на подмогу лояльным Императору частям в очередной захолустной системе.
А вы провели все время перехода за тренировками. Благо палубы транспорта войскового огромны. Даже кроссы проводить можно и полосы препятствий устраивать. Вот так. Вы же Гвардия, вам нельзя расслабляться.

Как только флот вынырнул из варпа и уши перестало закладывать, вы услышали сирену. Боевая тревога. Где-то там, за толщей переборок, обшивки и многими километрами вакуума, корабли сопровождения вступили в бой с Чумным Флотом, вторгшимся в систему и заблокировавшим его. Но это дело флотских. Вам только молиться оставалось, чтобы транспорт не сбили к чертям варповым. Молились вы хорошо, транспорт обошелся парой попаданий, не опасных и быстро залатанных. А вот «Несущий Благодетелей» нес в себе не очень усердных. Попал он под полный залп крейсера Хаоса. Развалился на 2 половины, рассыпался почти и рухнул куда-то на прибрежную полосу холодного океана планеты. Силы Императора лишились 81-го Керрек-Одунских фузилеров, 102-го Клордекшийской легкой пехоты и 5-го Модуннского бронетанкового. 27800 человек в сумме. Не считая экипажа транспорта. Кампания лишилась тысяч жизней, даже не начавшись.
А вам повезло. «Зеленые драконы» целы. 16-й Кливсейский «Городской Стражи» цел. Да и та половина 22-го полка Железношкуров Норокленда, что занимала остальное место в транспорте, на здоровье не жалуется.

Когда вошли в атмосферу, потряхивало. Вам было плевать. Ветераны полка с таких высот, иной раз, прыгали. А тут всего-то в транспорте сидеть. Железношкуры только ныли да Императору чаще молиться стали. Но что с них взять? Норокленд – средневековая планета. Откуда там танковые заводы – одному Императору известно. Зато турниры рыцарские, должно быть, веселы. До раскореживания, к варповой матери, ствола своего танка по танку противника долбают, наверно. Рыцари же все, как еще то?

А потом грохнулись на архипелаг какой-то. Большой остров, 3 поменьше. Консервный завод, рыбацкие флотилии. Жителей только нет. Вы их потом нашли, кого распятым в собственном доме с кишками выпущенными, кого в местных церквушках за внутренности подвешенным. Или просто убитыми, в канавах лежащими, да на берегах подмерзших. Ни единой живой души. У Императора они теперь все, мужчины, женщины, дети. Все.

Похоронили трупы. Лагеря разбили. Высшие офицеры планы атаки разрабатывают, на город, что виднелся на горизонте. Рядовые технику разгружали, боеприпасы, горючку. Ну и кроссы бегали, с отжиманиями и подтягиваниями.
И вот, готов план. П цепочке канала передан. От полковника вниз. До сержанта вашего. Оран Ферр его звать. На очередном построении изложил. Что на «Валькириях» «Драконы» полетят. Спрыгнут на головы в порту Милина. Ну, того самого города, что во-о-он там виднеется. Займут ключевые точки и будут удерживать плацдарм, до прибытия Железношкуров и «Стражи», на переделанных рыбацких судах. Вот именно так вы и узнали, что именно происходило с судами и почему от них так сутками грохотало. А еще Оран пояснил, что с моря Милин охраняется хреново. Основные силы противника сконцентрированы так, чтобы удерживать город с суши. Не ждут они вас с моря, да. А потом началось.
Завыли двигателями «Валькирии». Пригласил на посадку пройти сержант, ругательствами гостеприимство сдобрив. Покатились танки Железношкуров к судам. Все в щитах каких-то с гербами, полотнищами укрытие. Украшения всякие на броне, львы, грифоны бронзовые. Черепов изображения разные. Буйство средневековой фантазии и набожности.
Взлетела «Валькирия» с вами внутри. Еще две с первым и вторым отделениями. И одна с командным взводом. Все вместе – синий взвод. Еще есть красный, желтый, зеленый. Первая волна. «Вендетты», однако, первее будут. Почистят чуть землю, да с воздуха прикроют. Так задумано.

А пока вой двигателей. Проверка связи перекличкой. Томан, что «Психом» прозван, с винтовкой своей возиться. Плазменной. 3-я война с ней и еще не взорвался. Везучий.
Кано, самый набожный, молитву читает. Игнаш, балагур взводный, историю травит. Что-то про амасек и глайдер. Веселое.

Пилот по рации передал, что к порту подлетаете. «Валькирии» к своим целям направились. И тут вы узнали, что разведку проводили какие-то особые, слепые и беспомощные люди. С земли начали огрызаться огнем автопушек. Воздух стремительно наполнялся взрывами и смертоносными порциями металла. Сбит «Синий-2». Вашу «Валькирию» ударами встряхнуло. Крутанулась она в воздухе. Еще удар. Брызнула обшивка в отсек десантный. Обсыпало вас. Сильнее тряхнуло. Пилот истерично в рацию орет. Машину удержать не может. Снова удар, встряска. Замолк пилот.
«Валькирия» в штопор ушла. Кано из креплений вырвало. Побросало несколько раз по салону и на арматуру торчащую дыры в корпусе насадило. Кровь щедро брызнула, захрипел человек. Сержант не удержался. По отсеку забился, кости ломая, пока куклой безвольной в дыру пробитую не вывалился, вырвав еще обшивки кусок.
А он по соседу Джаггера ударил. Прямо в глаз вошел и повисла безвольно голова его.
Удар, страшный самый. Грохот. Из страховочных креплений дернул сильно. Темнота. Сознания потеря.

Свет. Боль. Гари запах. Крови и кишок. Этим мир приветствует. Пыли взвесью в воздухе. Мертвецами вокруг. Отсеком искореженным. Сколько прошло? Кто выжил? Цел ли ты, только-только в сознание пришедший? Неизвестно. Как узнать?

Вы не можете просматривать этот пост!

Альрик начал падать, а мага, убить которого он пытался, окликнул высокий холодный голос:
— Хватит заниматься мелкой дичью, следует сдавить сопротивление на внутреннем дворе. Готовь заклинание лишения динамических стереотипов на седьмой квадраллиант, поддерживай звено первым.
— Слушаюсь, Кобрал.
Только после этого тело отказалось повиноваться, и рухнуло на влажную землю, забытое.

Парализующая боль скрутила рассудок Арвори, прошлась судорогой по телу, и только после этого отпустила в беспамятство. Последнее что он видел — врывающаяся внутрь Крепости разъярённая толпа, но звуков боя он уже не слышал. Похоже чародеи осознали всю опасность подобных ему единичных бойцов в своём тылу, и крепко взялись за них, в любом случае объединённой мощи уже хотя бы трёх магов не может противостоять никакой ведьмачий Знак. Чародей, которого Касеу использовал в качестве защиты, упал на него сверху, и дальше прикрывая своим телом.

Элрин успел сгруппироваться в воздухе, и даже совершить кульбит после падения, чтобы обойтись без серьёзных повреждений, но в следующий миг что-то весьма тяжёлое опустилось ему на голову, разум пронзила тупая боль, а веки налились свинцовой тяжестью. Ведьмак лежал на животе, и чувствовал как бешено рвётся под ним медальон, чертя на земле пульс своих колебаний. Руки ноги были скованы заклинанием, глаза закрылись, и он мог только слышать звуки боя, устанавливая по ним местонахождение всех существ во внутреннем дворе. Уже через минуту он оказался погребён под павшими кметами.


____________________________________

Арвори Касеу.
Лёгкая дымка окутала сизое небо, раскинувшееся серой пеленой над бесконечным горизонтом. Равнина. Бесконечная во все стороны, она ничем не отличалась ни в каком направлении: везде странная высохшая трава, покрытая росой, доставала по колено, везде она изредка шуршала, как от поступи невидимых существ, но не было слышно их дыхания. Здесь было хорошо: никакой боли, усталости и ... ощущений собственного тела. Только вот одно направление не нравилось и тревожило: это странный, едва уловимый на грани слуха истошный вой впереди, постоянно усиливающийся стук копыт, лошадиное ржание, всё больше и больше разрастающиеся людские голоса, безумные, душераздирающие крики, могущие принадлежать только умопомешавшимся. Хотелось бросить всё и бежать, но странное, нездоровое любопытство заставило остаться на месте, и вскоре догадка подтвердилась: клочьями тумана впереди показались призраки, идущие сплошной стеной, рвущей, мнущей, поглощающей в себя всё живое. Дикая Охота.

Альрик.
Холод пробирал до костей словно гравейр, гложущий новую падаль; сковывал движения. Крики воронов. Заря. В небе над головой преобладали алые краски, что по эльфийским поверьям гласило, что ночью пролилась кровь. Лучи солнца застали ведьмака лежащим на том месте, где он потерял сознание. Приподнявшись на локте, он увидел что величественная, некогда смотревшаяся непоколебимой Крепость была разрушена едва ли не до основания. Сонм трупов оставался непогребённым, привлекал вороньё, и тварей, что селились на подобных местах. Чавканье слева. В двадцати футах от него, не обращая на ведьмака никакого внимания, гуль разделывал тело чародея, сложившего голову в дуэли с магами Крепости. Зоркое зрение зацепило движение там, где некогда находился подвесной мост. Одна или две фигуры ходили, переворачивая трупы, но издалека нельзя было понять кто это.

Элрин.
— Как думаешь, на остальные Крепости тоже напали?
— Думаю да, маги ведь не дураки. Нужно обезопасить себя от возможного ответного удара.
— Они всё равно заплатят за это. Я возьмусь за них лично.
— Не стоит. Наш долг другой.
— Это решит Тордеш.
Треск пламени костра, знакомые тембры голосов. Элрин приоткрыл глаза, и увидел удивлённо разглядывающего его козодоя, сидящего прямо на его правом плече. Чуть левее сидели Сигурд и Иврар, увлечённые разговором, они не заметили его пробуждения, подкидывали дров в костёр, хотя был уже рассвет. Элрин был всё там же — во внутреннем дворе, но как же изменилось это место: замок рухнул, а от высоких крепостных стен осталась только груда камней метра два высотой.
Козодой повернул голову налево, наклонился, пристальнее разглядывая лицо ведьмака, странная птица.
— Уже пришёл в себя? Крепко же тебя приложило, из десяти только ты один пережил это заклинание, свезло. Как сам?

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Судя оп карте - единственный путь к Ба-Синг-Це пролегал через небольшую полоску земли, названную на карте "Змеиным Перевалом". Название, конечно, было не из лучших, но, похоже, выбора не оставалось - вода полностью разделяла континент земли на две большие части, а вероятность, что на другую половину ходят переправы стремительно близилась к нулю, чем дальше вглубь территории народа Земли продвигались силы.
Судя по всему основная контролируемая территория у народа огня - это крайний левый край, также отрезанный водой, но с большим деревянным мостом для переправы, по которому ранее переправилась наша группа. Теперь становилось понятно, почему народ огня так печется за Азарму: это один из главных портов по переправе новых сил на континент.

Друзья провели в дороге долгих два дня, естественно с привалами и ночным сном. Больше всего такое путешествие не нравилось Азаре, не привыкшей к дальним странствиям. Большую часть своей сознательной жизни она провела взаперти и, пусть и была благодарна за спасение, не могла поспевать за путниками физически. Еще бы: одна была бывшим воином огня, с военной дисциплиной. Другой был молодым путешественником из племени воды. А парочка Домалинара и Наршаля были настолько заняты обдумыванием своей оплошности на реке, что даже не задумывались о том, сколько еще им идти.

У Инары опять ночью был кошмар. Всё тот же. Ужасающий сон... Опять тот же самый... Но на этот раз он длился немного дольше. И ушел немного дальше...

Инара проснулась как раз вовремя. Все уже собирались уходить.

И так, утро третьего дня пути из Азармы. Наши герои, судя по карте, почти подошли к заветной большой деревушке спереди, где они на последние оставшиеся монетки смогут купить себе еду и отоспаться на мягких перинах.
К несчастью, когда группа шла по дороге, спереди оказался поворот. Стоило героям подойти к нему поближе, как оказалось, что прямо за ним стоят два больших отряда воинов огня. Инара хорошо знала, что отряды обычно строились так называемым уравнением (4*5). Это означало, что типичный патрульный отряд состоит из четырех человек в ширину прямоугольника и пяти в длину. А это означает, что в таком отряде будет 20 человек. Здесь два стройных отряда. Значит перед ними стоит уже 40 воинов.
Разумеется, солдаты огня мгновенно заметили появившихся из угла путешественников. Расстояние между ними было всего в пять, может семь метров. Первая линия солдат тут же выбежала из общего строя и ровно четыре воина, как на подбор, приняли боевую стойку (руки кулаками смотрят во врага, одна дальше другой; ноги располагаются схожим образом) и нацелились на группу.
Самый левый из выбежавшего ряда, видимо здешний лейтенант, мгновенно спросил:
- Кто такие?!

Вы не можете просматривать этот пост!

Жизнь кипела. Элрин и Альрик, вернувшись в крепость, не ожидали увидеть здесь такое количество новых учеников. Не проходило и минуты, чтобы кто-нибудь не пробегал по Пути, иначе именуемого Мучильней. Как сказал мастер Тореш, сейчас в Школе обучается около пятнадцати учеников, проходящих Отбор, тринадцать - готовящиеся к Испытанию Травами, и пятеро - к Третьему этапу. И это не считая старых товарищей, пришедших перезимовать, не нашедших себе места среди людей. Некоторые правда ушли безвозвратно, как Ярун, павший в схватке с амфисбеной под Аэдирном. Впрочем, зима прошла быстро. Немногочисленные деревья, в основном высаженные на Пути, сбросили свои одежды, заслужив немало благодарностей от учеников, теперь видевших большую часть сучьев, во время скоростного преодоления лесного участка по кронам; выпал снег, замёрзли скальные поверхности, резко увеличив число травм и ушибов, а заодно повысив умения держать равновесие у подрастающего поколения. Наставники могли гордиться своими учениками - вопреки статистике, Отбор прошли все до единого, Испытание Травами выдержало семеро - больше половины, и ещё двое стали ведьмаками, пройдя Третий Этап. Долгие зимние вечера разбавлялись белыми чайками, вылазками на монстров, предпочитающих холода, особенно бруколаков местных, совместными тренировками и вспоминанием молодости - взбиранием на практически отвесные горные пики. В лабораториях жизнь тоже не стояла - алхимики и чародеи начали разрабатывать новые экстракты, фиксируя свои наблюдения в бесчисленных записях и дневниках, изредка выходя в холл к остальным ведьмакам и ведьмачатам, или путешествовали, создавая порталы, судя по всему в иные Школы с целью поделиться опытом или узнать что-нибудь новое. Хотя самым хвалебным их достижением стала "Чёрная Чайка" - тяжёлый галлюциноген, ещё более сильно разбавляющий долгие вечера, прямо-таки в концентрированных количествах. Но и это славное время закончилось. Снега растаяли, уступая место голым скалам и обнажённой земле. Появились первые почки на деревьях, первые птицы возвращались в свои насиженные гнёзда из дальних краёв, а ведьмаков ждало их ремесло, торопя, заставляя собирать вещи, проверять снаряжение, комплектовать недостающие эликсиры. Некоторые смотрели на это со смутными мыслями, всё реже улыбка появлялась на лицах ведьмаков, но вслух никто не высказывал своих мыслей....
Один из юных ведьмачат оказался достаточно иммунизирован для прохождения ещё одного Этапа, что вызвало неописуемый восторг среди магов, получивших возможность проверить действия всех отрав, что были ими недавно разработаны, и угрюмое настроение Мастера Тореша, почти переставшего разговаривать с остальными. Юного Арвори уже как неделю забрали для экспериментов, и вестей оттуда всё не было.
Всё бы и пошло как обычно, если бы не не незваные гости, замеченные пробегающим Вартапом, случайно кинувшем взгляд на ущелье...

Элрин.
Сидя в оружейной, ведьмак проводил пальцами по лезвию своего клинка. Пара разрубленных надвое манекенов, красовалась у него за спиной, разрезанные мешки, прикреплённые к ним с целью имитировать мышцы человека высыпали своё содержимое на пол, подняв в воздух завесу, попадающую в глаза, лезущую в ноздри, но Элрин терпеливо осматривал лезвие, ища взглядом неровности, царапины, и вновь шлифуя его до состояния идеальной боеготовности.
Закончив работу, он с удовлетворением убрал его обратно в ножны. Вновь молниеносно выхватил, дёрнув левой рукой за перевязь на груди так, что рукоять клинка сама легла в правую руку, и ещё один раз рассёк грубое дерево манекена, окончательно приводя его в негодность. Задержавшись на секунду в таком положении, он ощутил едва уловимое колебание медальона. Одиночное, словно в стакане с водой от далёкого сотрясения. Непохоже на бестию. Сосредоточившись на внутренних ощущениях, Элрин ощутил источник возмущения - вход в ущелье. Ошибиться было невозможно - магия, причём далеко не средней руки...

Альрик.
Худощавый парень двадцати лет от роду, в момент происшествия находился около входа в крепость, проверяя выдержал ли зиму подвесной мост. Контур человека... вернее ведьмака, ибо человек не мог двигаться с такой скоростью, быстро пересекал поле зрения Альрика, но внезапно остановился.
- Не тормози, молочная кислота сожжёт!
Воздух вокруг странно сгустился, насытился чем-то непонятным, давно забытым. Альрик выругался, сообразив в чём дело и резко крутанувшись на месте, уже всматривался в место, куда смотрел Вартап. Люди. Ведьмак ясно видел красноватое свечение, образующее уродливое облако над ними, оно и было источником изменения воздуха, но Альрик знал, что никто кроме него не видит этого. Виной всему был непредвиденный поворот в мутациях, когда вместо лишения эмоций (атрофированности лимбической системы) его восприимчивость к ним усилилась в несколько раз.
Увиденное означало только одно - люди были в состоянии неконтролируемой ярости, причём целью их были ведьмаки.
Медальон дрогнул, и вспышка молнии ярко осветила Крепость. Без магиков не обошлось. Эффект устрашения? В любом случае ослепить не удалось - зрачки автоматически сузились...

Арвори Касеу.
Этап начался с простых настоек, подготавливающих организм к новому преображению, называемому алхимиками с восторгом "Великим Деланием". Впрочем настойки не приносили практически никакого эффекта. Гораздо больше Арвори донимал безостановочный скрип перьев: шестеро или семеро человек с неумолимой яростью что-то строчили в своих длинных свитках, безостановочно подходя к нему, всматриваясь в зрачки, трогая пульс. Через три часа настойки закончились, и словно подводя итог своим стараниям, люди сложили исписанные свитки в старый сундук, взявшись за новые и ожидая продолжения процесса.
Эссенции - простейшие зелья, заключающие в себе сущности растений, животных, минералов, ждали своего часа на столе, и вскоре пошли в ход. Эффект от них почувствовался сразу - выступил холодный пот, участилось дыхание, зрачки сузились, погружая окружающее его пространство в темноту, пока ещё с разбираемыми силуэтами. Вновь скрип перьев, усилившийся в разы. Эссенцию за эссенцией ведьмак принимал сидя, но появившаяся головная боль заставила его лечь. Ещё около получаса его не оставляли в покое, и, наконец, когда желудок заполнился практически полностью, его оставили. Глубокое беспамятство.
Очнулся он будучи вновь, как в Испытании Травами, прикован к столу, надёжно связан. На этот раз здесь были чародеи, которые должны были следить за ходом изменений в организме, и в случае чего направлять их в нужное русло.
На этот раз на столе были эликсиры. Пузырьки ядовито-зелёного цвета, иссиня-чёрных тонов один за одним открывались, и процедура повторилась.
Испытав ужасную боль после первого же глотка, Арвори едва не извергнул содержимое обратно, но один из магов быстро устранил раздражители, снизив восприимчивость осязания до минимума. Ещё целый день мук, на этот раз ощущаемых гораздо более сильно. Ведьмак был бы рад забыться, потерять сознание, но не мог, возможно из-за опеки чародеев, возможно из-за своей иммунизированности...
На следующий день сознание ведьмака не выдержало, наконец отключившись...

- Внимание. Последний экстракт, господа.
Десятки глаз наблюдали за тем, как капля за каплей вливалась в рот Арвори, давно не приходящего в себя.
- Готово.
Несколько облегчённых вздохов, внезапно сорвавшиеся возгласом:
- Сердце остановилось! Переправляй! Переправляй в восьмой квадралиант!
Кутерьма, поднявшаяся вокруг стола, ужасный шум вскоре вновь сменился тишиной.
- Нет. Всё в порядке... Но разве может быть пульс настолько медленным?
Одинокий стук сердца. Через три-четыре секунды ещё один.
Арвори открыл глаза.
Несколько лиц, смутно узнаваемых вглядывалось в него. Комар, неимоверно медленно расправлявший крылья, назойливо мозолил глаза, пролетая мимо. Разве могут они перемещаться настолько медленно?
Рот одного из собравшихся открылся, но двигался чрезвычайно медленно, ужасно растягивая слова. Арвори ничего не понял.
Медальон дрогнул, - он не расставался с ним и здесь, и собравшиеся начали отводить глаза, начав чрезвычайно медленно что-то кричать друг другу.
Боль словно от магического удара начала закрадываться в подсознание, тоже очень медленно. Источник боли был во входе в ущелье.
Ощущения невероятной лёгкости сквозили в мышцах. Ведьмак попробовал напрячь руку. Он чувствовал, как одна за одной напрягаются мышцы, как растягивается упругий ремень, и не выдержав рвётся, обращая внимание всех собравшихся на него. Двигая рукой словно в толще воды, Арвори отцепил второй ремень, с такой же лёгкостью порвав его, присел...

Недалеко от Точки Эпсилон, за несколько часов до штурма Станции Связи.
- Ха-ха-ха-ха-ха, а они сильны-ы! Всё как ты говорила. Да-а. В самом деле! Оч-чень сильны, - мурлыкала Дракония Айлиш, с сияющей улыбкой оглядывая переулок, устланный телами людей и тёмных эльдар. - Скажи мне, моя прекрасная юная Алексиэль… Много ли выжило их в этом бою?
Девочка стояла рядом и боязливо разглядывала троих Враков. Даже несмотря на то, что эти существа служили Кабале Тройного Лезвия задолго до появления на свет Алексиэль, она никак не могла привыкнуть к ним. Когда-то Враки были тёмными Эльдарами, но однажды стали слугами гомункулов, отдав свои тела под скальпель. Что самое жуткое, они сделали это добровольно! Однако, в отличие от обезумевших от постоянной боли Гротесков, подчас сшитых из тел самых невообразимых существ, Враки сохранили свой разум. Те, кого сделал Кзеркс, гомункул Кабалы Тройного Лезвия и советник Лорда Раксиэля, носили облегающие кожаные плащи и маски. Возможно, чтобы скрыть свою истерзанную плоть. Возможно, по какой-либо другой причине. Но девочка знала об этих существах одно, то, что видела своими собственными глазами: они будто совсем не чувствительны к боли и могут стоически переносить самые тяжёлые ранения! Прямое попадание из болтера Астартес, которое разрывает воина-кабалита или эльдарскую ведьму на месте, порою не способно даже заставить пошатнуться Врака, не то, что остановить. А смертельные яды, которыми эти существа смазывают свои мечи, опасны даже для самых крупных тиранидских существ. При этом сами Враки владеют искусством фехтования ничуть не хуже кабалитов. То же можно сказать и про их меткость, хотя стрелковое оружие они использую нечасто.
- Алексиэль, ты слушаешь меня?! - гневно воскликнула Айлиш. - Я задала тебе вопрос!
Юная тёмная эльдарка вздрогнула. Она поняла, что хотела от неё Дракония, и глазки девочки быстро забегали по полю боя.
- Волшебник, женщина-воин и большой солдат, - защебетала Алексиэль, - их тел нигде нет. А ещё двое штурмовиков инквизиции. И, кажется… - она пересчитала трупы бойцов Сопротивления, - один рядовой.
- Обыщите здесь всё! - скомандовала Айлиш. - Проверьте тела мон-кей. Если кто-то остался жив – немедленно известить меня.
Ведьмы, под командованием молодой Ашеары, немедленно принялись выполнять приказ. Тщательно осматривая место сражения, они то и дело склонялись над лежащими неподвижно людьми, проверяя их пульс. Только Враки остались на местах. Их предводитель, вооружённый хекс-винтовкой, стреляющей капсулами с жуткой Стеклянной Чумой, пристально вглядывался в окна зданий через окуляр оптического прицела. Двое других стояли рядом, готовые защитить своего командира от внезапной опасности.
Алексиэль же с интересом наблюдала за Ашеарой. Ведьма была хороша! Атлетически сложенное тело, широкие бёдра, так соблазнительно покачивающиеся при ходьбе, крепкая попа. Гладкая, без единого шрама, кожа. Большая упругая грудь. Вьющиеся иссиня-чёрные волосы. Но за приятной глазу внешностью скрывается сущность хладнокровной и беспощадной убийцы!
Красота среди Хекатарий* ценится наравне с боевыми искусствами. Если ведьма одарена и тем, и другим, далеко пойдёт. У Ашеары оба этих преимущества имелись в достатке. Она была одной из лучших. Алексиэль с большим удовольствием наблюдала за молодой ведьмой. Как развеваются её пышные волосы во время ходьбы. Как вздымается её большая грудь при дыхании. Это очаровывало.
Из раздумий и сладких мечтаний юную тёмную эльдарку вывела Айлиш, которая рассматривала обезглавленное тело одного из Инкубов.
- Ты уверена насчёт той женщины? - спросила она.
- Не абсолютно, - ответила девочка. - Тем не менее, вероятность очень велика – она будет годна.
- Айлишь, здесь есть живой! - громко сказала одна из ведьм.
Дракония мгновенно бросилась на зов.
Мон-кей, молодой самец, сидел, прижавшись к стене, в луже собственной крови, вытянув ноги и убрав руки за спину. Мертвенно бледный, с уже заострившимися чертами лица и почти начавшими стекленеть глазами. Но ещё живой.
- Приветствую, мой милый маленький человечишка, - замурлыкала тёмная эльдарка, склонившись над раненым. Она говорила на готике, на чистом и почти идеальном готике! - Что ты прячешь столь тщательно от наших глаз?
Девушка застенчиво и почти невинно улыбалась. Её глазки блестели, а лицо выражало спокойствие и даже радость.
- Вашу смерть, суки, - прохрипел ополченец, резко вытянув вперёд свои руки: в одной была зажата фраг-граната, в другой – выдернутое кольцо.
Доля секунды потребовалась Ашеаре, что стояла рядом с Айлиш, чтобы выхватить из ножен агонайзерный клинок и нанести удар; ещё столько же времени – схватить ещё не упавшую на землю отсечённую кисть, сжимающую гранату, и закинуть её в окно второго этажа ближайшего здания. И только когда прогремел взрыв, человек ощутил жуткую боль…
***

Грей, Кениг, Краск, Штайнер.
Гвардейцы думали, что преимущество на их стороне. Что тёмные эльдар наткнулись на них случайно, и неожиданная встреча ввергнет ксеносов в замешательство. Возможно, люди просто забыли, что представители Тёмного Племени великолепно видят в темноте…
Это была игра. Однако правила, к сожалению, диктовали не бойцы Сопротивления.
Игра. Как кошка иногда отпускает мышь, давая ей иллюзорный шанс на спасение. И та бросается прочь, не зная, что через мгновение её снова настигнут в одном стремительном прыжке.
Крафтборн, стоявший к скиммеру ближе всех, нацелил лазган на ксеносов. Кениг бросился к Штайнеру, тот вскинул “запекатель”. Остальные попытались сменить позиции, чтобы не задеть огнём своих.
Но женщина оказалась быстрее… Брезгливо отшвырнув в сторону Алексиэль, она грациозно спрыгнула с мостков скиммера на землю. Распахнулся плащ, обнажив перевязи с метательными кинжалами, закрепленные на подкладке. Молниеносное движение - блеснули маленькие серебристые лезвия, зажатые между тонкими пальцами тёмной эльдарки; мгновение спустя женщина наотмашь взмахнула правой рукой, обрушивая на гвардейцев серебряный дождь.
Первый метательный кинжал угодил прямо между глаз одного из гранатомётчиков, второй отскочил от нагрудной пластины бронежилета Кенига, но удар оказался столь силён, что у Йохана перебило дух. Третий вонзился Штайнеру в левую голень. Здоровяк оскалился и стиснул зубы от боли, опадая на одно колено. Пальцы рефлекторно надавили спусковой крючок мельтагана.
Хлопнул осколочный пистолет Алексиэль. Второй гранатомётчик уже собирался выстрелить, но вдруг захрипел, вцепившись рукой в своё раскуроченное горло.

Шевнин, Нэйл.
По пути Нэйл не заметил ничего особенно. Если бы что-то и было, оно бы не ускользнуло от глаз и ушей штурмовика. Всё тихо и спокойно. Пол, как пол, потолок, как потолок, стены, как стены. Еретики определённо сидят где-то в другой части этажа. Не исключено, что они организовались, и сейчас охраняют святые святых – заветные глушители связи, которые не позволяют нова-берлинцам дать весточку остальному полку и вызвать в этот проклятый город танки, авиацию и тяжёлую артиллерию, которая выкурит гадов навсегда. Весьма логичное и правильное решение.
Нэйл также понимал, что последняя перестрелка будет особенно жаркой. Еретики загнаны в угол, они знают, что их никто не пощадит, а потому буду сражаться до конца, стараясь продать свои жизни как можно дороже.
Однако пока всё было тихо.
Но кое-что солдат всё-таки заметил. Точнее, даже почувствовал. Как только он присоединился к отряду Шевнина, то сразу же ощутил что-то странное, некий холодок и запах свежести. А сейчас, когда дознаватель Клойд оставил их, всё исчезло.
Нэйл пристально вглядывался в лицо еретика, тело которого было подчинено Келланосом. И вдруг увидел, что тот снова начал дышать. Даже шевельнул ногой.

Грей, Кениг, Краск, Штайнер.
Штайнер попал точно в цель. Он был уверен, нет, знал, что одного выстрела из мельтагана хрупкой на вид эльдарской машине хватит более чем – “запекатель” способен уничтожать и более крупные цели.
Но произошло то, что едва не ввергло Пауля в шок. Скиммер исчез. Просто исчез. А разрушительный луч, который должен был уничтожить его, прошёл через пустоту и погас. Лишь несколько дождевых капель, упавших на него, мигом обратились в маленькие клубы пара. Сразу после этого машина появилась вновь, как ни в чём не бывало.
Примерно за секунду до этого тёмная эльдарка грациозно приземлилась в небольшой кратер, оставшийся от попадания из миномёта. Тонкая рука схватила висящее за спиной короткое копьё – пальцы нажали руну активации – и его лезвие вспыхнуло бело-голубым светом. Крафтборн дал очередь по женщине, но та одним прыжком ушла с линии огня, а вторым настигла связиста.
Силовое копьё прошло сквозь панцирную броню Уильяма, через его одежду, плоть, сердце и висевший за спиной вокс, выпустив снопы искр. Гвардеец умер прежде, чем сам осознал это.

Никто не заметил, как ещё секундой ранее один из метательных кинжалов, пущенных тёмной эльдаркой и предназначавшийся Келланасу, в последний момент отклонился. Будто его чем-то отбили.

Бренон, Хайт.
Едва Бренон подал Воргену знак, что комната чиста, как дверь напротив, прямо позади штурмовика, открылась, и в проёме показались два еретика. Которые тут же открыли огонь из стабганов, стреляя в спину имперцу. Воздух наполнился пороховым дымом и свинцом, перед глазами вспыхнули искры, когда Киар ощутил множественные сильные удары в район поясницы и лопаток. Он невольно сделал шаг вперёд, а потом упал на колени, выпуская из рук хэллган.
От верной смерти штурмовика спас Ворген. Хотя первый выстрел сержанта прошёл мимо, ударив в стену рядом с дверью, это отвлекло еретиков, заставив их прекратить огонь и осознать, что противников больше одного.
Первый предатель скрылся в комнате, изрыгая проклятья – похоже, его оружие заклинило. Второй отвлёкся на Воргена и уже направил стабган на новую цель, но сержант оказался проворнее. Новый лазерный луч прошипел прямо перед носом еретика, тот едва успел сделать шаг назад – в противном случае заряд угодил бы ему в висок. Это спасло человека от верной гибели, но лишь на мгновение. Быстро очухавшийся Бренон, подобрав своё оружие, уже поднимался на ноги, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов по часовой стрелке и одновременно отходя в сторону, чтобы частично спрятаться за стеной. И открыл огонь. Лазерные лучи один за другим прожигали одежду и беззащитную плоть, предатель рухнул, сражённый короткой, но точной очередью почти в упор, его стабган загромыхал по полу. Второй оказался ловким малым: он подхватил оружие своего убитого напарника и несколькими одиночными выстрелами заставил Киара спрятаться за стеной. Затем перемахнул через случившийся рядом стол, пинком опрокинул его, и бросился на пол, укрываясь от ответной очереди штурмовика. Поняв, что преимущество на стороне противника, парень высунул из укрытия руку, сжимающую стабган, собираясь вести огонь вслепую. Бренон поспешно спрятался за стеной. Но выстрелов не произошло. Еретик, чуть приподнявшись, с удивлением посмотрел на своё оружие. Духи машины сегодня явно были не на стороне этого человека – стабган заклинило. Да, и этот тоже. Ошарашенный, предатель даже не заметил, как в дверном проёме появился сержант Ворген. Который одним точным выстрелом прикончил ублюдка.
Убедившись, что в комнате больше нет еретиков, гвардеец зашёл внутрь и активировал свой портативный вокс, рапортуя:
- Говорит сержант Ворген. Первый этаж, уничтожили две цели. Продолжаем зачистку.
Затем добавил, уже обращаясь к Киару:
- Бренон, вы целы?

Феллиада.
Сгусток плазмы вспыхнул, озарив всё вокруг зелёным светом. Вслед за ним рассёк тьму луч лам-пака.
- Заградительный огонь! Стреляйте на поражение! - закричала Лэнфорд.
Взревели стабберы, разразились громким шипением лазганы и более мощное оружие Алисы. Стреляные гильзы клацали о роккрит, лазерные лучи и свет ламп-пакетов разгонял темноту. Люди палили без разбора, во все стороны, надеясь поразить хоть какую-то цель, но неизвестно, удавалось ли им это.
Первым смолк один из стабберов. Затем, почти одновременно, оба лазгана.
- Прекратить огонь, - скомандовала Алиса, и последний солдат отпустил спусковой крючок.
Всё смолкло. Только дробь капель о роккрит не думала прекращаться.
- Думаете, убили кого? - настороженно спросил один из бойцов, перезаряжая стаббер
- Не знаю, Крис. Ей-богу, не знаю, - тяжело дыша, ответила сержант.
- Мэм, я почти пуст, - заявил второй стрелок.
Лэнфорд глянула на электронный счётчик боеприпасов своего хэллгана. И удовлетворённо кивнула.
- У меня у самого последняя лента, - вздохнул тем временем Крис.
Двое оставшихся принялись извлекать израсходованные батареи из своих лазганов, заменяя их на новые.
- Окей, план такой, - хмыкнула Алиса, - Адамус, вы пойдёте во главе отряда, стреляя как можно чаще. Старайтесь покрыть огнём максимально возможную площадь, чтобы эти сучки не смогли к нам подобраться. Я с Крисом буду прикрывать. Вы меня поняли?

Грей, Кениг, Краск, Штайнер.
Эльдарский скиммер выстрелил. Но фиолетово-чёрный луч пронёсся над головами гвардейцев, устремившись вдаль. Громыхнул взрыв. Рин, стоявшая поодаль от остальных, рефлекторно обернулась и смогла разглядеть два человеческих силуэта, которые стремительно пожирало пламя. Девушка не могла и подумать о том, что это был расчёт из отделения сержанта Воргена, который остался на позиции во время наступления, а сейчас двигался к станции связи согласно приказу.
Эльдарка вырвала силовое копьё из тела Крафтборна, и рванула к Кенигу. Псайкер, который всё ещё не мог разогнуться и отчаянно ловил ртом воздух, восстанавливая дыхание, дрогнул. Женщина была невероятно быстра. Даже Алексиэль, с её великолепными навыками ближнего боя, меркла на фоне этой эльдарки. Понимая, что уже ничего не может сделать, псайкер смотрел в агатово-чёрные глаза своей убийцы. Смотрел, как стремительно приближается полыхающее лезвие силового копья.
Но когда до Кенига уже оставалось менее метра, девушка будто врезалась в невидимую стену. Раздался крик боли, кровь брызнула из разбитого носа, но молниеносные рефлексы не подвели – эльдарка смогла восстановить равновесие и не упасть после удара.
Кениг ощутил, что буквально рядом с ним сгущается псионическая энергия. Он рефлекторно повернул голову вправо и увидел… Келланаса. Дознаватель, поднимаясь, распахнул глаза, из которых брызнул сноп бело-голубых искр.
Тёмная эльдарка сделала шаг назад, милое лицо исказил страх, но лишь на мгновение, спустя которое женщина запустила руку под плащ и, хватая с перевязи кинжал, который метнула в дознавателя. Но тот не достиг цели, просто остановившись и зависнув в воздухе где-то на середине пути.
Затем Клойд взмахнул рукой, делая апперкот. Тёмная эльдарка вскрикнула, её чуть подбросило в воздух и отшвырнуло на метр назад. Упав, девушка распласталась на земле, видимо, потеряв сознание.
- Двое справа, - рявкнул Келланас.
Стрелок скиммера навёл на него орудие, но псайкер резко вскинул правую руку, сжимая пальцы в кулак. Послышался стон, хруст костей и скрежет доспехов, затем ещё один, когда дознаватель повторил жест левой рукой. Брызнула кровь. Экипаж скиммера, пилот и стрелок…. Всё выглядело так, будто их схватил и сдавливал невидимый тиранидский карнифекс.
Разделавшись с Эльдарами, Клойд будто схватился за горизонтально висящую перед ним трубу. Кениг, находившийся рядом, чувствовал, с какой лёгкостью этот человек подчиняет себе потоки энергии варпа, и в какую страшную силу он способен их преобразовать. Ощутила это и Алексиэль. Взвизгнув, маленькая эльдарка покинула скиммер, спрыгнув на землю, когда дознаватель резко развёл руки в стороны – с громким скрежетом машину разорвало пополам, будто клочок бумаги.

Все, включая Домалинара, более-менее выспались и пришли в норму. Ну, за исключением, возможно, Инары. Она чуть дольше других была сторожилой. Пока она сторожила, у нее было время подумать.
В голову, однако, пришли очень странные воспоминания, связанные с храмом. Ей вспомнилось детство. Совсем юность. Быть может 8 или 10 лет от роду. Вспомнился момент, когда она играла в саду с братьями в прятки-догонялки. И Инара решила спрятаться в месте, где ее никто не найдет.
Родовое поместье рода Инары было довольно большое, хотя и не шибко богато обставленное, за исключением основных помещений. Возможно поэтому никому не было дела до каких-то закромных старых комнат со всяким хламом, сваливаемым туда потихоньку в качестве "кладовых". Разумеется, никому не было дела только не в момент игры в прятки-догонялки! :)
Как только появлялся хотя бы намек на эту увлекательную игру, в уме каждого игрока мгновенно прорисовывались ранее забытые комнаты, интересные тихие углы, места для прятанья. Инара сейчас даже немного почувствовала это давно забытое ощущение: детсткий эмоциональный экстаз от игры. На ее лице невольно выросла улыбка.
Инара вспомнила, как в один день она играла в прятки-догонялки с братьями и спряталась в раньше совсем незаметной комнате. Незаметной потому, что она всегда до этого момента была заперта на ключ, но по привычке маленькая Инара, когда искала прятальное место, всегда дергала за ручку (вот, кстати, что тоже было удивительно: все двери кроме этой в доме были в японском стиле - раздвижные). Но в этот раз дернув за ручку, Инара необычайно удивилась: она поддалась. В голове маленькой Инары поползли сомненья - стоит ли заходить? Почему вообще дверь была закрыта? Почему родители никогда раньше не говорили, что внутри?
Вдруг откуда-то издалека послышалось громкое "кто не спрятался..."
Инара тут же наивно отбросила все страхи, потому что самый наивный детсткий страх - проиграть, особенно братьям, дав им повод поиздеваться, возымел действие.
Дверь захлопнулась быстро. Инара даже не успела посмотреть, куда зашла. А когда оглянулась - долгие секунды привыкала глазами к темноте. Окон в комнате не было. Единственный свет проходил сквозь дверной лаз, да и то был очень тусклым.
Когда глаза привыкли, Инара различила разные объекты. Посередине комнаты стоял большущий стол. По стенам были расставлены большие шкафы. Хотя, наверное, для девочки все казалось большим. Решив, что выдаст себя, если обо что-то споткнется в такой темной комнате, она решила спрятаться прямо за дверью. Всмысле, там, где бы дверь оказалась, открой ее кто-нибудь. Это еще и давало дополнительную скрытность: никто не додумается поискать прямо за только что открытой дверью, заглянув на секунду в темную комнату.
Время по-прежнему шло, но никто в комнату не заходил. Стало становиться скучно. Инара не заметила, как облокотилась на шкаф, который, как оказалось, стоял прямо там, где она решила спрятаться.
Нет, разумеется не произошло то, о чем вы подумали. Шкаф не упал, грохота не было. Крика и ора тоже. Упала всего лишь одна книга. Инара хотела была поставить ее на место, но ее ярко-красный переплет был настолько цветным и наркотически красным, что Инара просто не смогла этого сделать. Более того, она создала слабенький огонек в руке, чтобы подсветить название. "Красная Пыль" - гласили золотые буквы на шикарно-выпеленном красном полотне книги.
Да... Этот момент Инара запомнила хорошо...
Маленькая девочка подошла к массивному деревянному столу из толстого дерева и открыла книгу. Страницы были все желтые, даже оранжевые, местами из очень старой, древней бумаги.
И на первой же странице, которую Инара случайным образом открыла, было тщательно выведено красками изображение очень высокого, многоярусного здания народа огня. Причем стояло оно не где-то, а на своем личном, отдельном лавовом островке посередине океана. Внизу было чей-то очень аккуратной рукой красиво выведено описание:
"Храм Аватара Року является уникальным местом, которое стоит обязательно посетить, если Вы чтите культуру Огненной нации. Хотя далеко не всегда последователи храма разрешают зайти внутрь, даже у этого правила есть исключения. День солнцестояния является священным для почитателей храма. Считается, что в этот день все духи Аватара выходят из мира духов, чтобы проведать мир, увидеть, посмотреть, все ли у его жителей впорядке. Этот день настолько священен, что настоятели просто не имеют права закрывать врата перед желающими почувствовать на себе взор всех воплощений Аватара. Но будьте осторожны ступая внутрь храма: еще более важен этот день для Настоятелей храма. Не многие знают, что на самом Аватар не единственный, кто может слышать шепот мира духов..."
Юная девочка Инара, перевернув страницу, лениво посмотрела на то, сколько еще рукописного текста написано по поводу храма, ужаснулась, перевернула страницу обратно, вновь посмотрела на рисунок.
"Красиво" - резюмировала она.
Вдруг по всему телу прокатилась дрожь: на плечо Инары легла чья-то рука. Хотя дверь не открывалась... Инара быстро повернулась и свет в ее руке осветил ее отца. Строгий взгляд неумолимо пилил Инару изнутри. Как он оказался здесь? Неужели он был в комнате все это время?
Рука отца захлопнула книгу и быстро вставила ее на место на книжной полке.
- Инара, тебе нечего здесь делать...
- Но пап, - сказала Инара шепотом, - мы играем в прятки-догонялки...
- Поиграй в другом месте... - строго сказал ей отец, - И чтобы в этой комнате я тебя больше не видел.
Отец Инары редко сердился. Ей было стыдно. Настолько, что Инара чуть не расплакалась. Больше она никогда не заходила в ту комнату.
"Хм, а мы никогда не были в храме Року. Наверное это еще довоенная книга", - подумала Инара, выходя из комнаты.
В тот раз она проиграла.

Выспавшись группа пошла к статуе. Особых идей насчет того, зачем они идут и что они будут делать не было. Разве что фраза, начертанная на постаменте "прочти в голос" ненавязчиво намекала на стихи. Теперь, когда у них появилась Азара, быть может что-то и будет по другому.
Ночной патруль благополучно удалось миновать. Казалось, эти олухи не увидят их даже если вся группа встанет на дороге в шеренгу.
Правда на секунду Инаре, как и Домалинару показалось, что один охранник посмотрел прямо им в глаза, поскольку он продолжил свой маршрут, они не предали этому значения.
Кладбище ночью, на удивление не вгляделось зловеще. Вернее, конечно, выглядело. Но не так, как вы ожидали. Очень все было тихо и типично... Вот действительно странно: такое ощущение будто и не сбегал никто. Ни погони, ни усиленного караула... Словно об Азаре и Инаре тут же забыли и забросили в глубокий ящик.
На кладбище, однако, не было безлюдно. Еще издалека был виден престранный силуэт, сидящий в позе лотоса недалеко от интересующей вас статуи. Только по началу вы вообще не поняли, что это человек. Он весь одноцветно отражал лунный свет, словно был каменный, как статуя. Но подойдя поближе вы поняли, что это отнюдь не был каменный ирод. Перед вами на самом деле сидел мужчина, лет 25-30, абсолютно голый. И под абсолютно голым, я подразумеваю совсем. Хотя его причиндала видно не было из-за ног в позе лотоса, при большом желании можно было бы туда и заглянуть.
Волнение возрасло мгновенно: уж очень это все походило на засаду. Но сколь Зи и Инара (а они у вас в группе самые смекалистые на этот счет) ни старались найти подвох, найти засаду, ловушку, это было тщетно. Кладбище ни сколько не изменилось с момента вашего предыдущего здесь пребывания. За исключением голого медитирующего мужика.
Не открывая глаз он произнес:
- Зачем вы здесь? - но не успели вы и рта раскрыть, как он вдруг нахмурился, прижал руку ко лбу и заараторил, - Стойте! Не говорите! Вам... Вам нужно прочитать... Стих. Перед статуей! Да, да! Перед статуей!
Но... У вас... Не все части... Я помогу вам!.. - на секунду показалось, что парень собирается встать. К счастью (а может и горю) для девушек, только показалось. Парень вел себя и говорил еще более ненормально, чем Азара в приступе магического "зова".
- Позвольте представиться: Я - Фунталон Пигминь-тинь Кукон Ран-Ши Жтог 4ый, Представитель второй монархии! - сложно было сказать, придумал ли он это на лету или действительно знал, - За скромную плату я открою Вам тайну стихов Эно Цзи!

Общее

Вы не можете просматривать этот пост!

Молодому человеку снился дивный сон. Великолепный в своём безумии. Он во главе двухтысячного войска стоял напротив глвных ворот Трои, возглавляя очередную атаку. Вот, завыли трубы и застучали барабаны. Мелеагант поднял клинок и заорал! И его движение и крик повторили тысячи глоток! Людская лавина устремилась вперёд, на несокрушимый до поры до времени строй троянцев!

Он сражался в самой гуще. Он раздавал удары направо и налево, крутился и вертелка, поражая противников одного за другим. Его ранили. Он схватился за грудь... стрела. Оглянувшись в поискал лучника, он заметил молодого ещё совсем мальчика, который не по детски уверенно держал лук. Раздав пару мощных, нашедших цель ударов он бросился на дерзкого юнца и... боль... стрела вошла в плечо... боль.

- Ааааррррггггххх! - с громким вскриком, Мелеагант, заснувший сидя, прислонившись спиной к скале, поднялся на ноги и зашатался, он накатившей дурноты и волны боли. С искренним изумлением он увидел, что у него в теле точит стрела. Боль в плече говорила о второй стреле. Резким движением освободившись сначала от одной стрелы, затем от другой он до рези в глаза всмотрелся в темноту, где, как ему показалось, кто-то двигался.
- Плевать! - гаркнул он, видимо, в ответ на слова об умирающем Аркадиосе, - во имя великой Матери!
Воздев единственный оставшийся меч над головой, он на мгнвоение прикрыл глаза, махнул в сторону темноты (скрипнув зубами. Закололо в груди) и бросился вперёд, в темноту, наугад размахивая клинком, едва услышит свист стрелы.

- Ложись.

Сдавленно выдавил из себя Эрих, боясь одновременно и оказаться неуслышанным, и наоборот - выкрикнуть приказ достаточно громко для того, чтобы его услышал и жуткий враг. Сам лейтенант уже лежал ничком, уткнувшись глазами в землю.

- Пулемет вниз. Гранаты. У кого сколько. Готовь.

Странно. Стоило монструозной фигуре скрыться из вида за краем кювета, и офицеру сразу стало лучше, панически царапающийся в череп мозг приутих под плетями дициплины и начал выдавать внятные указания языку.

- Отец Йозеф. Послушайте меня. Перебирайтесь на фланг, в глубокий обхват, вдоль вон той ложбинки, где кусты повыше. С вами пойдут Митрас и Уотерфилд. Ради Господа Императора, не выдайте себя. Гвардейцы, следите за святым отцом, поняли? Вы выдвигаетесь на всякий случай, на всякий. Не выдавайте себя. Но если вдруг... если он что-то здесь заметит... Постарайтесь выйти ему в тыл, пока мы будем его отвлекать. И да поможет тогда нам Император.

Шепот Реммара настойчиво звучал в тишине, опустившейся на отряд, в свете красноватого прожектора, которым высвечивал подозрительные движения Враг.

От священника много пользы, но не в тихой засаде. За последние дни Эрих утвердил, на что способен священный эвисцератор, но вот нрав у его хозяина был крутой. Пусть лучше пока будет занят переползанием на фланг, гляди, за это время дредноут и уйдет... А если нет... тогда у священника по крайней мере будет шанс подобраться к машине для убийств с незаметной стороны. Да, если что. Если что - они отвлекут эту груду металла пальбой с фронта, а Йозеф подберется сзади. Хорошо, что Альфред так и не отдал ему шуту... ее заряд мощней их лазеров, а сзади броня у дредноута слабей. Шанс. Шанс. Шанс...

"Нет, опомнись, какой еще шанс. Не смей. Забудь. Если он что-то заметит... Даже не думай об этом."

Лейтенант Реммар закусил трясущуюся губу и кивнул троице, посылаемой на задание. Жестом показал, чтобы начинали ползком и медленно. Тут высокая трава, и если не сильно шевелиться, то не заметят. Всё будет в порядке.

- Ли Сури, - ответил маг земли Домалинару, и крепко пожал его руку, что свидетельствовало о его физической силе - Но прошу называть меня просто Ли.
Пока все друг с другом договаривались, Ли осматривал своего учителя: видимо, какое бы решение не приняла группа, он бы его принял; сейчас не было времени ни уговаривать ни вести диалог.
Придя, наконец, к общему решению, группа вместе с учеником магии земли и его учителем, которого он нес на руках (в данном случае хорошо, что он был довольно сильным), сошла с дороги и устремилась прямиком через хвойный лес. Изредка попадались обычные для этих краев животные: газеле-лоси, жабо-крылы и даже парочка шестилапых ленивцев. Однако без особых приключений и почти в полном молчании, не считая того, что маг земли перед отправлением спросил все ваши имена, группа добралась до странного лагеря. Казалось, что в нем никто не жил. Он был поставлен прямо в лесу и деревья шли точно так же, как и должны были бы не будь тут лагеря. Другими словами, он был не на полянке, а просто в лесу. Всего палаток обычного большого образца можно было найти около 16 штук. В трех местах были установлены камушками места, где расжигали огонь. При этом, свет, как и раньше проходил лишь отдельными лучиками сквозь кромки деревьев.
А вот и стали заметны обитатели лагеря... Дети. Здесь были все в возрасте где-то от 10 до 16-17 лет (причем мелких было гораздо больше). И все, пока вас не заметили, занимались разными делами: рядом с той стороной, откуда вы пришли, трое 12-14леток занимались весьма странным делом - перед каждым из них стоял кувшин, наполненный какой-то толченой землей; каждый прямой ладонью быстро залезал в землю, другой тем временем быстро вылезал, где-то подальше находилась группа из 6 человек - у каждого была пара, они стояли лицом друг к другу и кидали своему коллеге большой булыжник, словно мячик, а тот силой магии кидал его обратно. Еще вроде в деревне находилось человека 3, один таскал воду в глиняном кувшине при помощи магии земли откуда-то из леса к центру лагеря, где уже стояли 2 таких же, другой сидел перед палаткой, рыдал и смотрел в землю, словно на врага, а последний, на первый взгляд просто стоял на земле в боевой позе и плавно двигал руками, но потом стало видно, что перед ним двигается грязь, плавно, словно он использовал магию воды.
Но когда ребята вас заметили, все тут же бросили свои дела и побежали в вашу сторону. Начался шум гам и тот тут то там возникали фразы: "Что произошло?", "Учитель?..", "Кто это?", "Что там происходит?" и "Дайте посмотреть!"
- Успокойтнсь, угомонитесь, - сказал Ли всем и шум и гам медленно стихли, - Учителя я отнесу в палатку, а потом все вам объясню. - Толпа покорно разделилась на две части, дав Ли дорогу. Они шли за ним до самой палатки и был слышен лишь тихий шепот и переговоры некоторых из них. На секунду Ли скрылся из виду в палатке, но через мгновение вышел, уже без учителя на руках. Снова полетели вопросы, но перед тем, как начать на них отвечать, Ли отошел подальше в сторону, видимо, чтобы не мешать учителю отдыхать. - Вы все, наверное, заметили, что ни меня, ни учителя сегодня утром не было. Мы с ним... Мы... Мы решили пойти за специальными травами, которые находяться недалеко отсюда. Но по пути случайно натолкнулись на солдат огня... На... На гарнизон солдат огня. - по толпе пронесся гул восхищения. - Учитель храбро дрался, используя выверенные приемы. Но... Вы понимаетнюе, что помогать ему я мог только из кустов, чтобы не надвигать на нас опасность разоблачения, - некоторые понимающе кивнули, другие разочарованно вздохнули, -...И он сражался очень долго, но врагов было слишком много. Я уже хотел выйти ему на помощь, как появилась... Вот эта группа путешевствинников! - он показал на вас, все посмотрели в вашу сторону оценивающе, но, видимо, результат их удовлетворил. - Они помогли учителю отбиться от орды магов огня. Давайте поприветствуем... Эхм... Айсс - маг воды, залечивший серьезнейшие раны учителя. - толпа перекинула взгляд на него конкретно и по их лицам прокотились улыбки в выражение уважения. - Домалинар, сильный маг земли. - толпа вновь сменила угол обзора, посмотрев в его сторону с чувством... единения что ли?- Это Наршаль. Самый настоящий маг воздуха. - вот тут толпа просто взревела. - И... Эхм... Инара... Великий воин, продемонстрировавший свои способности в бою. - как ни странно, но толпа тоже приняла Инару очень даже хорошо. Затем они все подбежали к вам и начали осматривать еще ближе и здороваться. Некоторые просили рассказать историю поподробней.
...Но только один стоял и не чевствовал вас. Тот самый, что до этого двигал грязь под ногами в боевой стойке. Он подошел к Ли и один-на-один довольно тихо спросил:
- Ли, что на самом деле произошло?
- Все так и было.
- Я вижу, когда ты врешь. Почему тогда вы не сказали, что уйдете?
- Ну, эхм...
- Ли, я понимаю, почему ты им наврал. И даже могу смириться с тем, что не хочешь говорить всей правды мне, но ответь мне только на один вопрос, - он обвел вас всех взглядом, - Им можно доверять?
- Я могу за них поручиться. Они действительно очень помогли.
- Этого мне пока достаточно... - Он охватил вас взглядом и остановился на Инаре, с сомнением глядя ей прямо в лицо, после чего сказал, - Я пойду, поищу лекарственные травы.
- Ладно... Спасибо. - Ли опять посмотрел на Инару. Очевидно ему было сложно защищать ее в глазах своих друзей: вдруг она действительно вражеский шпион? Но вскоре он отвел взгляд, потому что один из мальчишек попросил его посмотреть новый прием, которому тот научился.
Был вечер и пара ребят пошли разжигать костры.

Морита и Киу.
Дождавшись всадника, Морита рванула к тому месту, куда с начала боя приземлилась виверна. Для быстрой и сильной драконицы не составило труда разбросать людей, пытавшейся ей противостоять – на земле, среди людей, драконам не было равных. Звуки ударов, шлепков, да хруст человеческих когтей - под ногами десятитонного существа, да на его зубах – данная музыка сопровождала Мориту вплоть до того места, где сражалась Канарима. Раньше сражалась. Теперь же юркая выверна взлетела вверх и устремилась на восток, оставив Мориту в одиночку разбираться с вражеским воинством. Хотя… почему одну? Ухом драконица уловила звонкий щелчок – это Киу отправил очередную стрелу в самого наглого из врагов, решившего подлезть с наименее защищенного бока. Но – ужас – сколько же их, врагов, много! Однако, теперь уже на помощь самой Морите, прибыл еще один участник боя, а именно…

Мортисанмат
Мортисанмат, выкрикнув свою ехидную фразу, сделал круг толи пафоса, толи устрашения вокруг укреплений города, а затем собрал во рту свою кислотную слюну и, до одури банально и до ужаса эффективно плюнул в сторону обороняющейся Мориты. Вроде, не задел. Почти. Ну, может немного на лапы попало, да не критично. Выбрав место подальше от своих же выделений, что с неприятным шипением разъедали людей, их одежду, оружие, да и траву под ногами, Мортисанмат приземлился на землю, обагрив свои когти свежей кровью, и приготовился к драке. Два больших дракона. Два существа, одним своим видом рождавшие в головах вопрос: «И как вас валить?» Но если учесть количество нападавших…

Айвво и Дазхар.
Бывает так…Когда среди дождя вдруг наступает перерыв, и люди видят в небе лик солнца. Бывает так… Что затихает ураган, и шедший против ветра путник выпрямляет свою сгорбленную спину, чтоб вдохнуть полной грудью посвежевший воздух. Бывает так… Если среди мрачных хмурых дней зимы, когда все племя сидит в жилищах и доедает осенние запасы, вдруг маленькая девочка находит под снегом цветок и приносит его тебе, лучшему воину, краснея и смущаясь своей дерзости… Так и сейчас – враги… кончились. Нет, их не стало меньше. И даже не то, что Айвво их всех убил. Просто те, кто еще недавно собирался насадить тебя на копье или булаву, потеряли всякий интерес к разбушевавшемуся воину и… и отправились сражаться с золотым гигантом.

Хотя… Назвать это сражением… Было похоже, что Дазхар просто играл с нападавшими. Как дикие коты с полевыми мышами. Взлететь, подняв крыльями волну пыли и сухой глины. Приземлиться и махнуть хвостом. Нет, не чтоб убить, а так.. Враги отлетали или подминались под длиннющим хвостом Дазхара, и, пока они вставали и снова предпринимали попытку добраться таки до тела золотого дракона, тот просто снова взлетал… и садился.. .и хвостом… Красиво!

Канарима и Патрис.
Патрис ничего не ответил. Он и сам все видел, и ему не надо было лишних слов. Да и Кана сама почувствовала, что, пока она говорила, темнокожий человек уже перелезал через ее плечи, чтоб соскользнуть по кромке крыла и, приложив руки к ране, максимально быстро дернуть копье наверх, освобождая своего друга от деревянного кола, приковывающего к земле, связывающего крылья. Метнув копье в окружающих врагов, Патрис прикрыл спину фаучардом и ловко запрыгнул на уже начавшую набирать высоту Канариму.

Кто-то выстрелил в спину. Кто-то что-то метнул. Кто-то – это враги. Но теперь в морду дула ветер, ветер небес – и здесь, в высоте, никакие людские жалкие деревяшки не могли причинить вреда вырвавшейся с земли виверне. Боль в крыле… Пройдет. Рана… Затянется. Надо будет только дать немного времени Патрису, он знает как сделать так, чтоб коже сошлась быстрее. Он ведь знает местные растения, местную почву, знает дух местных гор. Канарима уже знала об этом – сколько раз, получая легкие травмы и ранения в своих играх, выходящих за пределы физических возможностей тела, он просил виверну хоть денек отдохнуть и жать впитаться лекарствам… Кажется, у них теперь снова нет этого самого дня – но, все равно, будет легче, и хотя бы боль пройдет.

Спустившись чуть ниже, чтоб видеть расположенные на земле объекты, Канарима летела на восток, по следам пришедшей армии. Туда, куда недавно ушли Зюрка со своей молодой наездницей. Трава, холмы, редкие деревья и сухие разломы в земле. Вот, еще и легкий ручеек… Все дальше и дальше от города обороняющихся людей. Все ближе к виднеющимся впереди горам. Горам… и резкому блеску, что сверкнул в лучах заходящего солнца. Там! Где-то там что-то было. Кана точно видела – а своим глазам она могла доверять.

Гримгроф.
Гримгроф постоял немного, ожидая последнего бойца отряда, изо всех сил стремившегося к своему хозяину. Да, скорость передвижения человеческого тела, видимо, прямо пропорциональна его длине – во всяком случае, половина человека перемещаются явно медленней целого. Дождавшись свое воинство, некромант двинул отряд вперед, приготовив оружие к бою и зарядив его ядовитой энергией. Сейчас он, на пару со своими податливыми марионетками раскатает нападавших в ровный, как пшеничная лепешка, блин! Вот только… Первые из бежавших воинов резко затормозили буквально в паре метров от Гримгрофа… Один из них словил стрелу и упал… Остальные через секундную задержку повернулись и, прикрываясь щитами (у кого был), побежали обратно. Вроде бы туда, куда ушел черный дракон, сделавший круг над городом. А может просто вид нежити был настолько страшен? Нежить медленно шла дальше, вперед, удаляясь от стен. Ведь там – враги, а хозяин ясно дал команду – крошить врага! А Гримгроф стоял возле стены, так и не вонзивши еще свое оружие ни в один вражеский череп.

Почти свалившись с брони после попадания странного снаряда Александр почти сразу же почувствовал неприятную резь в глазах. Он не сомневался, что подобное недомогание скорее всего вызвано, химикатами, которые содержатся в веществе, которое сейчас методично разъедает броню их броневика.
Оказавшись на земле, он за считанные секунды вытащил из одного из подсумков противогаз и надел его себе на голову, в надежде что это простое и как ему казалось вполне логичное решение поможет ему защитится от едких паров.
Как только мир вокруг сузился до небольшого окошечка противогаза, один из его товарищей тоже спрыгнул с броневика и кинулся к зданию. При этом на бегу запрашивая прикрытие. Что собственно Александр и сделал.
Припав на одно колено, позади броневика и частично укрывшись за его корпусом, Александр взял под прицел оконные проемы дома, из которого по ним и был произведен выстрел, в надежде заметить и при необходимости уничтожить любую цель попавшую на ему на прицел.

Успокоившись и отдышавшись, внимательно осматриваю комнату и ищу бинты и что-нибудь, чтобы продезинфицировать раны на руке.

Что это за тварь? Что происходит? И что это, бл##ь, за комната? Может в этих бумагах говорится что-нибудь...

Собираю бумаги и пытаюсь что-нибудь понять, осматриваю механизмы и приподнимаю простыню, уже подозревая, что лучше бы мне этого не делать...