Голосование за ходы

Самый удаленный и тихий столик. Круглый Справа сверху.

Сажусь. Сижу, как обычно тихо. Думаю, слушаю музыку. Смотрю за тем, чем кто занимается. Если что-то особенное - пытаюсь подметить.

Прошу бармена дать что-нибудь безалкогольное. Может какой-нибудь фруктовый коктейль. Дорогой. Денег пока много, недавно выступала. Можно себя и побаловать...

День был тяжелый. На улице народ подавленный ходил, несмотря на выборы. А настроение людей прямо влияло на настроение Ив. Непонятно как: иногда, когда все ходили радостными, она грустила, иногда наоборот. Иногда, когда все были грустными, усмешка играла на её лице. Сложно определить закономерность. Но она была, это точно.
Ив была подавлена. Что-то ей не нравилось. Не нравился ажиотаж, с которым все принимали нового Короля. Ей в принципе плевать, на кого покажет пальцем глупая толпа обездоленных пьяниц и шлюх, но что-то не давало ей покоя. Было плохое обстоятельство, неизвестного типа и вида, мешающее ей наслаждаться внутренним голосом, пением и даже просто отдыхать.
Именно поэтому она выбрала то, чего никогда не брала. Хотелось разбавить уныние и скуку разжижением вкусовых рецепторов.
Обычно - из воды только вода. Из еды салат. Желательно не теплый. Без особого вкуса и названия. Включающий в себя: Огурцы, Помидоры, Укроп и Салат (латук).

Пока официант нес пойло, слабо напоминающее безалкогольный коктейль, Ив размышляла о многих вещах: почему Луна так сильно на нее влияет, откуда у нее появился дар пения (ведь она даже не училась этому), каков смысл ее существования. И главный вопрос, который не оставлял ее ни днем ни ночью вот уже 3 года. Почему, когда она начинает петь время изменяется? Что же за дар такой сомнительной природы попался ей... А может, это только кажется? На самом деле, все как обычно, но музыка заставляет Ив чувсвовать будто все происходит по другому? Она боялась получить на этот вопрос ответ. Одна ее часть хотела бы быть особенной, сильной, умеющей менять ткань времени. Эта ее часть была ребенком во плоти. Другая же говорила, что такая жизнь ей не нужна. Страх перед способностями выше, чем желание ими обладать.
Два сознания боролись друг с другом, но ни одно не могло прийти к компромису. Опыт, простейшая махинация могла бы поставить точку: какой смысл решать, нужна ли тебе эта способность, если ее нет вообще. Надо было просто в момент замедляющего пения куда-нибудь пойти, а потом спросить, быстро ли Ив двигалась, но она этого не делала по причине, известной ей одной.

Гигант плавно пошел в сторону изворотливого Алистера. Но Кейн, моментально поняв, что будет промедли он еще пару мгновений, переместился при помощи ППМ еще на два дома вдоль улицы, оставив Гиганта далеко позади и встал, отдыхая и осматривая ситуацию.
Александра прицелилась и выпустила свои тросы. Она летела ровно вдоль его спины... Вот он! Вот он - этот момент, когда она станет героем! Её первый Гигант. По статистике большинство кадетов умирают на первом же столкновении. Немногие убивают больше десяти Титанов. И лишь избранные, по слухам, убивают их чуть ли не пачками. И вот теперь настал её момент, пора узнать на что она способна... И... ... ... Вот его спина... И... Нет! Что такое?! Меч на мгновение словно застрял внутри, лишь поцарапав Гиганта! Из-за этого натяжения, которое почувствовала Александра, меч выскочил из его плоти, едва войдя в нее. Скорость... Она трижды прокляла себя, что недостаточно разогналась! Чуть больше газа поднажать - и всё. И дело не в трусости. Александра не боялась летать быстро. Просто не сообразила. Бывает...
Рука с мечом отскочила, но он не выпал. Гигант, почуяв человека сзади или почувствовав боль в шее резко задвигался быстрее и когда ошалевшая от неудачи Александра почти улетела - резким схватил её в руку.

...Александра почувствовала, как вдруг ее что-то резко ударило в грудь. Что-то большое, похожее на стену, в один момент оказалось перед ней. Удар был не сильным. И почему-то Алекс не начала сразу падать после удара. Александра взглянула на причину своего "удержания" и ужаснулась, увидев перед собой толстую желтоватую кожу указательного пальца, сжимавшего её плечи. Руки, которая держала её. Вдруг рука пришла в движение. Александра пыталась рефлекторно шевелиться, но ее словно забетонировали по плечи. Через пару мгновений прямо перед ней уже были два огромных глаза. И улыбка... Эта странная сумасшедшая улыбка... Кто они такие? Почему так маниакально хотят убивать людей? Почему только людей? Что мы сделали?
Быть может такие мысли были в ее голове, пока гигант пару мгновений рассматривал её перед тем, как начал движение ко рту...

Убежавший из под удара Алистер обернулся, но слишком поздно заметил, что произошло. Когда он обернулся - Александра была уже в руках Гиганта... Алистер взглянул издалека на свою знакомую и понял... Понял, что не успеет к ней. Слишком далеко он ускакал. Слишком хорошо позаботился о себе, чтобы помочь другим. Был слишком уверен, что Гигант последует за ним. И вот теперь - что бы он ни сделал сейчас, как бы быстро ни рванул - Александра окажется в его челюстях раньше.

Алистер понял это, но все равно, сквозь проступающие слезы, помчался назад, к треклятому Гиганту. Зачем-то... Он знал, что не успеет. Он не мог успеть. Да и Гигант неудобно был повернут к Алистеру. Но даже отвлечь, рубануть по руке - не успеть. Никак не успеть...


Александра плавно направлялась к Титану в рот. И не могла с этим ничего поделать.



_______________________________________



Девочка посмотрела в лицо Кристоферу и как-то по-детски мило стерла руковом потертой рубашки слезы со щек. Быть может дело было в его природном обаянии, а может её успокоил вид его формы. Вот он - солдат. Гвардеец. Её личный принц, пришедший, когда она убежала, спряталась и надежда куда-то упорхнула. Пришедший за ней. Чтобы сделать всё правильно. Оседлать коня, посадить её рядом. И умчаться далеко отсюда. И ему никто не сможет помешать: ни злой дракон, ни гигантских размеров человек. Как в сказках.
Девочка вела себя послушно. Увидев знак от Аллена "сиди тихо" - она испуганно кивнула, прижав кулачки к груди. Снаружи на какое-то мгновение стало предельно тихо. Только чьи-то крики в далеке, но разобрать, кому они принадлежали - было невозможно. Кейдж знал, что Гигант стоит все еще там. И выходить наружу, тем более с лошадьми и маленькой девочкой, резона не было, пока ребята его не отведут подальше или не убьют.




_______________________________________



Стэн аккуратно выволок Джейка через задний выход казарм. Парни оказались во внутренней улочке. Что ж, чем дальше от Гиганта - тем лучше. Видно его отсюда не было - здание мешало. Но это, отчасти и успокаивало. Потому что Гигант их тоже не видел. Надо было думать, что делать дальше. На какое-то мгновение стало предельно тихо. Только чьи-то крики в далеке, но разобрать, кому они принадлежали - было невозможно. Стэн знал, что Гигант стоит все еще там. Он же никуда не уходил. Алистер и Александра должны его с мгновения на мгновение увести подальше. Интересно, куда подевался Кейдж?


_______________________________________



Аллен без труда запрыгнул на крышу здания, что было напротив их бывших казарм, через улицу. Отряхнувшись от пыли и крови он осмотрелся. Сердце безумно колотилось... Столько... Смертей... Сразу... Он даже не успел это воспринять, обдумать. Они умирали один за другим. С криками, воплями, мольбами. Это было нечестно.
Его отряд как раз был позван на другую часть стены - второй проход - когда это произошло. По идее, ребята должны были встретиться с группой "профи", как их уже успели окрестить после выступления Майзла. Подумаешь - оценки лучше?! Сразу удостоились таких почестей... Особенно этот Кристофер... Глава отряда лучших кадетов из лучших. Хм. Ну ничего. Аллен им ещё покажет! Не оценки важны, а слаженная работа. Дружба. Важно, чтобы ты был уверен, что тебе прикроют зад если что. И не важно - от Гиганта или от начальства... И Аллен уже убедился, что эти зазнобы напыщенные с хорошими отметками - отнюдь не слаженная команда. А вот в группе Аленна Свифта, которую ему доверили, все сдружились практически сразу. Еще бы - когда вас выделяют от кого-то и говорят, что другие лучше вас - затаишь ненависть на подсознательном уровне. Всем сразу захотелось показать, на что они способны (ну кроме Тима, этому дибилу явно вообще до лампочки было что происходит, куда его шпыняют и что ему надо делать).

Мы были совсем близко со стеной. Молния застала всех врасплох. Так близко от стены было сложно разглядеть, что там из-за неё выглядывало и что вообще произошло, поэтому ребята лишь переговаривались и смотрели друг на друга. И тут... Взрыв. Удар. Не ясно что, но всех сразу сдуло неудержимой волной... Аллену повезло больше остальных. Недалеко стояла тележка с сеном - в неё-то он и угодил. Даже как-то комично.
Одну убило сразу. Лейлой её звали. Аллену она понравилась больше всех, но он понял, что она умерла сразу: по мощному кровавому следу на стене здания и большой луже крови прямо под ее головой, лежавшей на земле.
Майоми Тэрнейл и Сэмьюл Нара лежали по обе стороны от Свифта. Первая была полусидя, похоже кричала и как-то страшно хваталась за свою коленку. Только сейчас Аллен понял, что вместо звука слышит звон в ушах...
Сэмьюл просто приходил в себя и медленно поднимался в вертикальное положение, жадно хватая воздух. Остальных отнесло еще дальше и не покрутив голову было сложно рассмотреть как они. Но Аллена сейчас, как бы это эгоистически ни звучало, куда больше интересовал не его отряд, а что же произошло. Он аккуратно встал на ноги и стал вглядываться в пыльную, дымную дыру, которая была нынче вместо ворот.
То, что вышло из-за тумана пыли было для Аллена совсем неожиданным. Потому что он не слышал громких, одинаковых, одномерных страшных шагов этого чудовища. Но он увидел сначала его силуэт, а затем и его самого. Гигант вошел внутрь. Эта рожа... Это...
Гиганты! Они внутри! Ох черт! Нет! Не-е-ет!
Это невозможно. Стена. Есть же стена. Как?!

Взгляд Гиганта упал в сторону Аллена и его отряда. Остальные смотрели на монстра точно так же, завороженно, не в силах поверить. Как и сам Свифт.
Но он пришел в себя первым. Что делать? Надо бежать! Надо тащить за собой остальных и бежать! Гигант уже идет...
- Отступать! - только и пришло в голову Аллену. Громкий крик, пусть даже и свой, Свифт услышал с трудом. Остальные вообще не реагировали. Шаг. Еще шаг. По земле чувствовалась вибрация. Глухие удары уже отзывались в перепонках. Гигант был совсем близко. Он шел ужасающе быстро. А Аллена никто не слушал, - БЕЖИМ! БЕЖИМ ВСЕ!!!
Аллен побежал к Майоми, надеясь, что сможет поднять ее на ноги. Времени не было совсем. Он подбежал к ней, посмотрел в глаза и выкрикнул вопрос, вслушиваясь в то, как он слышал теперь сам себя:
- ИДТИ СМОЖЕШЬ?! - Майоми повела плечами в страхе. Она ели дышала. Аллен подхватил ее под плечо. Нога у нее ели слушалась из-за колена, Майоми ныла при каждом шаге. И сначала он было повел её вдоль улицы, в которой они оказались, но потом услышал крики сзади и инстинктивно остановился.

Сэмьюл. Он слишком поздно пришел в себя. Когда он побежал, рука Гиганта уже схватила его. Он кричал, пытался вырываться, но ничего не помогало. Его ноги болтались, словно у игрушки в лапах этого чудовища.
- Сэм... - прошептал Аллен. Было страшно. Очень страшно. Но он не мог отвести взгляд от этого зрелища. От того, как Гигант съедал заживо его друга. Тело Сэма пропало где-то внутри этой твари. В голову в этот момент пришло понимание, что надо двигаться. Быстро. Но быстро не получалось! Как он ни старался - Майоми с одной ногой не справлялась. Один взгляд назад и Аллен увидел, что в их направлении двигалось уже двое Гигантов! О боже!.. Боже! В дом?! Спрячемся в дом!
Аллен со всей силы, все еще придерживая Майоми ударил по двери ближайшего дома, затащил её внутрь и закрыл дверь.
Тихо. Свифт показал девушке указательным пальцем. Он не знал, что делать. Но пытался сделать вид, что всё у него под контролем. Майоми тихо упала на пол, пока Аллен одним глазом смотрел через окно на то, что происходило снаружи. Они сидели так какое-то время тихо.
- Ал, - обратилась к нему Тэрнейл.
- Тихо. Сиди тихо.
- Мы не сбежим, Аллен.
- Я что-нибудь придумаю, не двигайся...
- Я не сбегу, Аллен! Я ели хожу! Там Гиганты.
- Я вижу, что там Гиганты. Говори тише.
- Ал. Оставь меня здесь. Я не уйду.
- Не говори ерунды, Май! Мы справимся... Жалко, что тут нет другого выхода... Слушай меня. Мы выбежим наружу, я схвачу тебя крепко за пояс и мы улетим от них. Далеко. Поняла меня.
- Ал, я...
- Не спорь. Давай по счету три встаем. Раз... Два...

Но было поздно. Когда Свифт хотел поднять девушку на счет три раздался оглушительный треск и то, что раньше было потолком посыпалось во все стороны щепками и досками. А большая часть ушла вместе с рукой гиганта. Он стоял над ними и смотрел. Смотрел огромными глазами. Этими гигантскими глазами... Аллен успел отпрыгнуть в последний момент от обломков, которые, тем не менее, угодили на Майоми. Он посмотрел на неё, затем на Гиганта, который уже тянулся к ней рукой.
- Уходи, Аллен! Я умоляю - беги!
Он сглотнул и кивнул. Через мгновение Майоми Тэрнейл уже была в руках монстра, только что съевшего Сэмьюла. Тяжело дыша Аллен начал искать выход. В образовавшийся просвет крыши и стены теперь можно было бежать. Аллен уже вылетел наружу, когда услышал тихий скрежет зубов сзади. Май умерла тихо. Без крика.

Сделав еще три-четыре выстрела, Аллен оказался на крыше противоположного здания. Того, что было напротив казарм. Отряхнувшись от пыли и крови он осмотрелся. Гигант не шел в его сторону. Пока что. Сердце безумно колотилось... Столько... Смертей... Сразу... Он даже не успел это воспринять, обдумать. Они умирали один за другим. По дороге туда он увидел еще один труп своего товарища. Правда не понял кого именно: он был придавлен огромным камнем. Только униформа выдавала в нем кадета.
Сэм. Лейла. Майоми. Еще один. Остались только он и еще кто-то. Кто? В голову не приходило. Имена выветрились. Еще кто-то один. Но где он Аллен не знал.



Крик.



Аллен взглянул в сторону главной улицы, в сторону казарм. И увидел еще одного Гиганта. Он стоял на месте и на что-то пристально смотрел. На что-то, что было в его руке. Там была девушка! Ох нет! Нет! Как её зовут? Черт! Гигант собирался съесть её прямо перед казармами и никто ничего не делал. Она кричала, билась, но это выглядело как отчаянная битва коня с муравьем.
В глазах Аллена появилась Майоми, которая просила его уходить.
"Нет! НЕТ! Он больше этого не допустит! Она не умрет! Никто больше не умрет!". Аллен тогда не понимал, как глупо звучит в его голове эта фраза, но именно в тот момент она дала ему необходимой уверенности.

Мгновенно подойдя к краю крыши, Аллен встал в стойку, словно готовясь к разбегу для прыжка в длину. Гигант начал подносить девушку *имя которой Свифт забыл* ко рту. Вдох. Выдох. Поехали.



________________________________



Алистер на всех парах летел к Александре, зная, видя, что никак не успеет. Мгновений становилось все меньше, а расстояние, казалось, даже росло. Алекс. Алекс...
Вдруг Алистер увидел трос откуда-то издалека, пролетавший прямо рядом с Гигантом. Неизвестно-откуда взявшаяся веревка быстро крутилась в натяжении. Алистер перевел взгляд и увидел Гвардейца. Его стойка была идеальна. Колено вперед, другая нога прямо назад, руки разведены. Неизвестный герой мчался к Александре, но был к ней гораздо ближе. Давай! Давай же! БЫСТРЕЕ!

Гигант подсунул Алекс ко рту и широко разинул челюсти, готовясь их сомкнуть, навсегда изолировав одну часть тела девушки от другой. Но тут в одно мгновение раздался знакомый шорох металла по воздуху прямо из-за его спины.
Фонтан красной крови озарил воздух. Большой кусок Титаньей плоти медленно, как-то неохото улетал в сторону. Тело Гиганта сразу подалось вперед и одним его шагом спустя полетело прямо на разрушенные казармы.


__________________________



Александра Браун видела перед собой этот ужасный рот, который подходил к ней все ближе и ближе. Она уже не понимала - кричит она или нет. Гигант задумал перекусить её пополам. Вот рот открылся. Она... Она сейчас умрет.
Не бывает красивых сказок. У людей бывают удачные дни и неудачные. Иногда тебе везет, иногда нет. И лишь Гигант не прощает неудач.
Алекс закрыла в последний момент глаза, уже почти ощущая огромные зубы, разрывающие её на части. Как вдруг Браун почувствовала, что она падает.
Александра даже не поняла, что произошло. Она просто не смотрела на собственную смерть. И когда открыла глаза она была уже не в руках Гиганта. Она падала вниз. А рядом куда-то вниз стремилась и рука Гиганта. Было мгновение, когда Алекс решила выстрелить тросом, но падая она не могла сориентироваться куда и как. Да и следующей мыслью была та ужасная идея-понимание, что её полет был прерван Гигантом. Тросы под силой его руки не смотались. Она не смогла бы выстрелить даже если б захотела.

Алекс уже во второй раз закрыла глаза, готовясь умереть. Вернее даже не так: до сих пор не успел пройти ледянящий душу страх от своей первой смерти. Он просто распространился на всё тело Алекс вновь. Словно она и не вылезала из зубов Гиганта.
Падение казалось жутко долгим. Особенно с закрытыми глазами.
Мягкое прикосновение как-то странно вынудило Александру вновь открыть глаза. Странно и как-то мягко. Она была уже не в свободном падении, а прижата к груди и чуть сбоку к кому-то. Земля, тем не менее приближалась, но уже не столь быстро и как-то... Под контролем. Нежно, убаюкивающе. Алекс подняла взгляд и увидела его: немного озадаченного, но уверенного в себе парня-гвардейца, появившегося словно из её снов.

Через пару секунд ноги Алекс уже коснулись земли, почвы. Ох это чувство! Немного подташнивало и кружилось голова, но землю не хотелось теперь менять ни на что. Неизвестный гвардеец, как теперь уже успела разглядеть Александра - кадет, отошел от нее на один шаг и устремил свой взгляд куда-то вверх. Александра проследила за его взглядом и увидела огромную тушу Гиганта, падающую на их казармы...


__________________________




Стэн тихо оттащил Джейка чуть подальше по улице, но не слишком далеко от Казарм, чтобы можно было спрятаться. Он попытался осмотреть своего неудачливого коллегу и даже привести в чувство, но не удалось. Похоже удар по голове того вышиб из реальности начисто.

Треск.
Это Гигант! Что за?!.

Буквально в пяти метрах послышался ужасный треск древесины. Во все стороны начали лететь палки, доски и различного рода строительный мусор. Всё это в купе с пылью и каким-то массивным гулом. И через мгновение Стэн уже ошарашенно понимал от чего. Гигант раздавил собой Казармы. Голова монстра пробила стену и плюхнулась боком уже практически о землю в трех метрах от Стэна и Джейка. Сказать, что Хоутс чуть не умер от шока - было бы преуменьшить.
Когда пыль развеялась Стэн увидел прямо перед собой огромные глаза. С пустым, бездонным взглядом.


__________________________



- Фууууух... - выдохнул Свифт, когда шум немного улёг.
- Ты... Как? - перевел он взгляд на стоящую рядом Александру.

Помещение в Гвардейской казарме было довольно уютное. При входе сразу справа была лестница наверх и вниз, в подвал. Слева, как и говорил Майлз, находилась комната с полками, на которых было ровно уложено оборудование ППМ. Еще на этом же этаже находилась большая комната со столами и скамьями, напоминающая что-то среднее между обеденным залом и холлом для совещаний. На втором этаже, похоже, располагались комнаты. Становилось понятно, что такое расположение было выбрано не случайно: поднятые по тревоге солдаты могли почти мгновенно спуститься по лестнице, в кратчайшие возможные сроки одеть ППМ и сразу же оказаться возле выхода. Так же это было удобно в случае эвакуации. Напоминало чем-то пожарную службу, что действовала в более благоприятных городах.

Конечно, сначала надо было получить новую униформу, прежде чем одевать устройство маневрирования. Для этого все кадеты, включая шестерку других, менее заметных личностей под командованием Аллена Свифта, спустились в подвал. Там их ждал Седриг: удивительно позитивный лысый механик-кузнец, со смешными пышными усами. Его фамилию так никто и не удосужился узнать - похоже он для абсолютного большинства был именно Седригом. Особое внимание забавный мускулистый добряк уделил Алистеру:
- Хех, а кто тут Алистер? Парень! Я так рад тебя наконец увидеть! - после чего ринулся обнимать Кейна. Отказать матерому здоровому кузнецу было сложно, - Ты не представляешь как мне тут нужны умные мозги и пронырливые руки! Ты меньше, чем я тебя представлял. Ну да ничего страшного, подтянемся!
Седриг проводил ребят к большим стеллажам, где хранилась Гвардейская униформа. Она практически ничем не отличалась от той, что вы носили будучи кадетами. Тем не менее, казалось, что кожа на куртке была более хорошего качества, а ткань - более гибкая и подстраивающаяся под тело. Седригу хватало одного взгляда, чтобы определить, какой размер нужен новоприбывшему Гвардейцу и он ошибся всего пару раз.
После получения одежды и переодевания, произошло распределение по комнатам. Во многих из них явно жили Гвардейцы предыдущих выпусков, что можно было понять либо по закрытой входной двери, либо по откровенному бардаку. Те же комнаты, в которых можно было селиться, имели идеально заправленную постель, небольшой стол, стул, шкаф и окно. Все "номера" были абсолютно, почти до математической точности одинаковые. Разнился лишь вид из окна. Те, кому повезло больше - видели улицу, по которой пришли. Другие могли видеть совсем близкую стену и громадные ворота. Тем, кому повезло меньше, приходилось смотреть на стены и окна соседних домов.
Впрочем, это всё не имело особого значения, поскольку время шло и всем надо было уже выбираться, чтобы подняться наверх. В первый раз. Лестница представляла из себя небольшую, почти незаметную пристройку не сильно далеко от входа. И нет, Седриг сказал, что Гвардейцы - люди привыкшие. По сравнению с тем напряжением, которое ты испытываешь в полёте, перетаскивая с одной ноги на другую весь вес своего тела, да еще и под огромным сопротивлением воздуха и силы тяжести, подняться на пятьдесят метров не составляет труда. Более того, механик удивился, что ему задают подобные вопросы: обычно после многокилометровых "тренировок" Киса новобранцы не воспринимают это, как что-то тяжелое.

Ребята вышли наружу в новехонькой форме и похоже даже с новыми ППМ, полностью заправленными и с новым набором мечей. Ребят из группы Аллена видно не было. То ли они справились быстрее и уже были наверху, то ли Майлз решил их запрячь как-то по-другому в первый день. Поход вверх, на стену, с одной стороны не радовал, а с другой было чрезвычайно интересно: как выглядит мир там?


На секунду ветер остановился.



- Люди одержимы мыслью о том, что стены их способны оберегать вечно.


Издалека бы показалось, что город благоговейно застыл. Лишь две птицы, свободные и величественно красивые, медленно плыли вдоль пятидесятиметровой стены.




- Пускай последнюю сотню лет стены оставались нетронутыми... Нет никакой гарантии, что они... Не падут сегодня.







Взрыв. Землетрясение. Сметающий грохот. Тишина и свист в ушах. Земля ушла из под ног, куда-то вниз. И резко заколотившееся сердце, казалось, ушло вместе с ней. А затем, всего мгновением спустя, все уже лежали на земле. Всё произошло так быстро и неожиданно, что мозг отказывался соображать. Первые секунды был просто ступор. А потом попытка в голове осознать, что она только что видела. Слышала. Яркая жёлтая молния посреди кристалльно нежного чистого неба?
Все подняли глаза.

Дым.
Дым возвышался над стеной толстым странным смогом. Секунду... Что? Что же это такое?

Рука.
Огромная красная от жилистой крови рука, вцепившаяся в стену.

Тихий шепот откуда-то сбоку.
- Но ведь... Стена высотой в 50 метров...

- Это... Это они.



Медленно над стеной начал возвышаться огромный силуэт. Такой большой, что не снился никому даже в страшных снах. Он был рядом, буквально в сотне метров от вас. Почти прямо над вами.

Шок.

Тело не слушается. Разум не подчиняется.
Гигант начинает двигаться, но весь город застыл.







Удар.
Ворота, которые казались невероятно огромными и способными защитить от тысячи Титанов, в секунду рассыпались на миллиарды осколков. Огромный поднявшийся шквал ветра моментально отбросил всех новых Гвардейцев назад. Некоторые ударились, другие смогли каким-то чудом приземлиться не поранившись. Вместе с ветром, отставая всего на пару секунд от него, полетели обломки. Миллионы больших и малых камней, разогнавшихся до невероятной, почти немыслимой скорости. Булыжники, имевшие случайную траекторию. Глупая, невероятно-глупая бессмысленная, случайная смерть. Море пыли.

Свет.
Яркий свет, озарившийся через бывшие когда-то непробиваемыми воротами. Лежащие вокруг него камни, бывшие когда-то оплотом защиты от страха. Мозг отказывался принять, что её больше нет.

Титаны.



Огромные ужасные морды, словно вышедшие из ада. Они были внутри. Возвышались над домами. Гигантские отвратительные рожи. Столь страшно осматривающие людские постройки. Вон вошел первый... А вон второй!

Боже. Я в тебя не верил.

Спаси меня.

Стадо верзил медленно, но верно, поблагодарив Гвардейцев за верную службу, побрело в сторону этой улочки, где еще пару минут назад могло случиться нечто ужасное. Кто-то матерился, а кто-то уже гоготом обсуждал перспективы новой жизни.
После слов Алистера девушка действительно отошла подальше, поэтому чтобы поговорить с ней Кристоферу пришлось подойти самому. Когда к ней обратился Стэн - чудо природы поморщилось. Мило, но как-то с отторжением. Похоже о "большой и чистой любви" она сейчас думала в последнюю очередь. Всё время ее глаза были скромно направлены куда-то вниз.
Похоже она испытала страшный шок: на вопросы Кристофера отвечала полукивком и шепотом. Только когда Кристофер спросил про необходимость сопроводить, она покачала головой из стороны в сторону. После чего тихо прошептала:
- Спасибо...
И рванула с какой-то страшной прытью вдоль основной дороги в сторону, откуда вы пришли.

Александра полюбовалась шармом ближайших улиц, но не заметила ничего примечательного.

Группе и правда нужно было двигаться. Остальные ребята, что шли с вами через город к главным южным воротам уже скрылись из виду. Впрочем, стена была уже близко, буквально в двух минутах. Кстати, всего ребят и девчонок было направлено в Шиганшину 11. Так что без вас ушло шестеро.

Ворота были огромны и внушительны. Конечно, по сути они ничем не отличались от тех ворот, через которые вы проходили, когда попали сюда. Но эти были, по понятным причинам, закрыты. Было в этом что-то особенное. И лирически грустное. Граница известного человечеству мира. А за этими метрами камня - ждет ад. Лишь смерть в адских муках.
Когда вы подошли к воротам, остальные уже стояли в линию. Перед ними маячил и новый Лейтенант. Парень относительно молодой. Блондин. Старше вас, быть может, лет на 5-6. И, в отличие от Киса Шадиса, который бы уже взревел от того, что почти половина группы опоздала, Лейтенант Гвардии был холоден и спокоен. Это не вызывало, как прежде, страха, но уважение. Заметив вас он в приказном, но совсем не злом порядке крикнул:
- Стройся! - ожидая, что пятерка быстро займет свои места среди других прибывших кадетов. Спрашивать причину опоздания новый начальник не стал.
- Теперь, когда все в сборе, я представлюсь, - Лейтенант держал руки за спиной. У него была почти идеальная военная выправка, хотя похоже он был сейчас довольно расслабленным, - Для вас я - Первый Лейтенант южного Гарнизона Майлз Эртстоун. Прошу не перебивать меня, пока я не дам вам слово. В мои обязанности входит следить за тем, чтобы граждане города Шиганшина были в безопасности. Сохранение стен Шиганшины - это большая ответственность перед всем человечеством. А посему я хочу, чтобы вы уяснили сразу: я вам - не Кис Шадис. И вы больше не кадеты. Подтирать вам задницу не стану. Мои правила просты: пока ты на посту - ты на посту. Не справляешься, не хочешь работать, не соблюдаешь дисциплину - вылетаешь с позором из Гвардии без права возвращения. Никаких исключений, поблажек и наказаний. Просто мои глаза вас больше тут не увидят, - уверенно сказал Майлз, медленно прохаживаясь и смотря на новых солдат. После некоторой паузы продолжил.
- Ну, теперь когда с вводной частью покончено, скажу вам вот что. Вы - пример не только для людей Шиганшины, но и для друг друга. Это может звучать сопливо, но Гвардия - это одна большая семья. За годы службы ты это понимаешь. А в семье друг друга уважают. Будете соблюдать правила и честно нести службу и проблем у вас не будет. Это я вам гарантирую лично.

Лейтенант, казалось, о чем-то задумался.

- Со мной вы теперь знакомы. А теперь повторим знания о вас, - Майлз плавным шагом пошел вдоль, осматривая новоприбывших. Однако больше всего его взор останавливался на нашей пятерке, - А если точнее, то о пятерке лучших из тех, кто мне достался. И тут нечего этим парням завидовать. У меня есть результаты ваших финальных экзаменов. И так.

Майлз подошел к первому вставшему в ряд после других кадетов. К Стэну.

- Стэн Хоутс. Дуболом. Хорошо показал себя в схватке с человеческим врагом. Управление с ППМ чуть лучше среднего. При этом полный профан военной тактики и стратегии. Чуть не выгнали из-за этого. Буду честен с тобой - такие как ты создают костяк нашей армии, но я лично прослежу, чтобы Лейтенантом ты не стал. Как минимум до тех пор, пока в твою голову не влезут основы.

Поразительным было то, что Майлз не читал по бумажке. И, каким-то образом, впервые видя новоприбывших кадетов абсолютно точно подходил к каждому новичку, зная, казалось, про него всё. Имя. Характер. Привычки. И ни разу не ошибся. Майлз смотрел каждому прямо в глаза, заглядывая в его душу. Похоже он очень серьезно подходил к выбору кандидатов.

- Александра Браун. Мастер полёта. У вас одни из лучших показателей работы с Прибором Пространственного Маневрирования. Ловко, чётко, быстро. У вас есть шансы против Титана. Такие нужны в Разведотряде. И я искренне рад, что через год вы планируете нас покинуть.

Походка Эртстоуна была тяжелой, но мягкой. Он словно скользил от одного человека к другому.

- Алистер Кейн. Ловкий механик. Красиво летаешь, потрясающе работаешь с техникой. Поразительно, что с таким умом ты, как и Стэн, завалил стратегию. Но на стене нужны хорошие Инженеры, Алистер. Надеюсь вам там показывали наши пушки? Потому что с орудием работать не так просто, как может показаться на первый взгляд... Я покажу тебя Седригу, нашему главному инженеру. Уж он то найдет тебе работу.

Подойдя к следующему новобранцу, Майлз поморщился. И, похоже, даже не скрывал этого.

- Джейк. А я всё думал, когда тебя сюда притащат. Быть может ты обманул Гвардейцев на допросе, но только не меня, Джейк. Я знал твоего отца. Я всё знаю насчет "Юты". Насчет тебя. Поэтому помяни моё слово, Джейк: я буду за тобой следить. Ты можешь быть неплохим бойцом и хорошо летать, но если ты дашь мне хотя бы повод усомниться в тебе и в твоем "желании" быть Гвардейцем, то я сам прослежу, чтобы тебя близко не подпускали к людям. Уяснил?

Эртстоун еще с пару секунд смотрел на Джейка, а затем перевел взгляд дальше.

- И, наконец, Кристофер Кейдж. Вот уж о тебе я наслышан. Как ты сдал экзамен по маневрированию - я не имею ни малейшего понятия, учитывая твои предыдущие результаты. Да и судя по тому, что мне рассказывал Кис - на тренировочном поле ты был одним из худших. Знаешь, Кейдж, в Шиганшине нужны сильные Гвардейцы. Тут сейчас неспокойно. И я изначально просил, чтобы тебя отдали кому-нибудь попроще. Чтоб жизнь тебе мёдом казалась. Но потом передумал, Кристофер. Потому что, черт побери, еще больше нам нужны сообразительные парни. Те, кто может быстро оценить ситуацию и принять важное решение, Кейдж. Именно поэтому я взял тебя. И именно поэтому Кейдж назначается Старшиной отряда. Я верю Кису, Кристофер. Не подведи моё доверие.

Два шага назад.

- Гвардейцы! Группы Гвардии формируются из шести человек. Как вы знаете, это оптимальное число для выполнения любых задач, с которыми могут столкнуться Гвардейцы. Но в этом году мне прислали только 11 кадетов. Поэтому лучшая пятерка идёт в один отряд, с Кристофером за старшего, а остальные шестеро в другой. У вас старшим будет Аллен Свифт. Так. Вопросы есть?

Верзила слушал Кристофера сначала со своей злобной рожей, но где-то после слов "девушки любят ушами" его словно по башне ударило. Взгляд стал спокойней и с некоторой усмешкой. Мол "да ладно, браток, это ты меня любви учить будешь?"
Тем не менее он и его братаны, как ни странно, раскрыли свои кулаки и внимательно прислушались к Кристоферу. Один даже заслушавшись его речью приоткрыл пасть от удивления. Похоже, что меньше всего эта шпана ожидала от городской стражи разговоров. А когда разговор зашел о том, чтобы поступить в Гарнизон великан так вообще зачесал репу! Задумался. Посмотрел загадочно на своих пацанов, сплюнул какую-то противную дрянь вроде жевательного табака, которую тихо до этого момента держал во рту и развел руками:
- Хм... А почему бы и нет? Лейтенант Хью Салливан - неплохо звучит, а? Да и форма мне правда пойдет, - сказал громила и игриво подмигнул Александре, поигрывая бицепсом.
- А куда обращаться-то надо? - спросил один из "братков", на полном серьезе пытаясь узнать, как стать кадетом. Кристофер произвел на всю троицу потрясающий, неизгладимый фурор.

Вдруг из-за дальнего угла аллеи показалось еще двое мужиков. Судя по одежде - из той же шайки. Похоже, что они были там на шухере, но услышали, что твориться что-то неладное и пришли за угол проверить. Увидев Гвардейцев, они сразу зачесали кулаки, но Хью Салливан повернулся к вам спиной и отрезал ладонью воздух:
- Не, не, не, не, не, ребя. Это теперь наши кенты.
- Слышь, Хью, ты чё за херню тут паришь?
- Пацаны, малой тему шарит. Короче в Гвардию говорит набирают.
- Ты эту бабу ебанул в голову что ли?! Какая нахер Гвардия?! - продолжил один из новопришедших бугаёв.
- А почему, собственно, нет? Видел как Ханнес со своей матнёй бухает у северной стены каждый день? Бухла у Гвардов столько, что ссать им будем, - сказал парень из троицы, что насиловала девушку.
- Пиздец... Ебанный пиздец... Что за мать вашу? - сказал другой подошедший парень и как-то в нервном припадке схватился за голову.
- Так, вы как хотите, а я сейчас узнаю у этих ребчиков как попасть в Гвардию. Кадетов принимают где-то за стеной Марии, да? - спросил он смотря уже на Кристофера, протягивая полученную откуда-то бумажку, - На карте покажешь?
- Хью, ты ж не серьезно?!
- Я не был так серьезен в своей жизни, Сэм. Этот парень внушает доверие, - ответил Хью.
- Но это блять Гвардия! Сук, ребят, вы тож что ли поехали?
- Ну... - тихо сказал третий из насиловавшей троицы, - Куда Хью - туда и я. Авось проканает. У меня вон бабка старая дома, скоро лекарства понадобятся. А они включены в жалованье Гвардейца. Мне так Индо говорил. Какой-то там социальный гарант или чёт такое...
- Да какая к черту разница?!
- Что значит какая? Ты сам за моей старухой ухаживать будешь, паскуда?!
- Да иди ты в жопу своей бабки!
- Ребчя! Хорош! - утихомирил братков главный Хью, - Короче Гвардия - реальная тема. И мы втроем идем. Тут одно из двух: либо я счас набью ваши сальные рожи и за шкирку потащу туда, либо вы бежите сверкая пятками, а я вернусь через пару лет, найду вас и набью ваши сальные рожи уже официально. Хех!
- Ебать... Хью, опомнись! Ты сам Гвардию еще вчера припадком мира звал!
- А сча' одумался. Ты вот башкой своей ваще не варишь булыжники. Я считаю до трех, а потом бью тебя в пах.
- Хью...
- Раз.
- Хью, стой!
- Два...
- Ладно! Ладно, блять! Хорошо! Гвардия так хуярдия... Ушам своим не верю...

День траура был поистине ужасен. Казалось, сама природа плачет: дождь шел целый день, не прекращаясь ни на секунду с самого утра. Небо затянули густые тучи, солнца почти не было. На улице Сэула не было ни души. В этот день в столице было запрещено работать, торговать, заниматься хоть чем-либо серьезным. Запрещались и отменялись любые пиры и празднества. Любая деятельность, которая могла бы выказать неуважение к трагической кончине сразу двух членов королевской семьи могла быть наказана целым месяцем в кандалах без разделения на титулы. Так завещал закон.
Однако, не будь эти строки прописаны в Новийском законодательстве, в день траура никто бы и не подумал выказать неуважение Короне. Ричард Лайонхарт I был замечательным правителем, особенно любимым в собственной Столице. В глазах народа он был настоящим героем, правильным и честным королем. Королева Мариэлла Лайонхарт всегда была рядом со своим супругом: представить эту парочку порознь было невозможно. Оттого траур и был самым, что ни на есть, настоящим.

Но, наверное, самое большое горе поистине невообразимых масштабов постигло юную принцессу Диану. В один день лишиться своей любящей матери и бесконечно правильного отца - это был в прямом смысле самый страшный кошмар 14ти летней Роуз. Казалось теперь она одна в этом мире и никого и ничего больше не осталось. Когда произошла эта трагедия - королева Мариэлла, наконец, была беременна. Долгое время у мамы и папы не получалось зачать еще одного ребенка. Несмотря на то, что именно Королевы (а отнюдь не мужской пол) воплощают в "Нове" идеал защитника - наличие лишь одной наследницы - это крайне опасно. Любой горожанин, хоть сколь-нибудь изучавший историю Новы или любых других государств знает, что самые беспокойные времена начинаются тогда, когда престол пустует. И хотя зачастую родные браться оспаривали право друг друга на трон словом и мечом - страна не часто страдала от таких конфликтов. Гораздо страшнее было, если претезания на трон имели сразу все восемь графств.
Когда Мариэлла забеременела - это было чудо. Народ тяжело выдохнул после многих лет надежды...

И вот теперь Диана Роуз была одна. Когда ей сообщили об этом два дня назад - она не сразу поняла, что произошло. Голова отказывалась принять тот факт, что всё изменилось и больше никогда не будет таким как прежде. Родная мама... Родной папа... Диана должна была сесть на престол еще не скоро, обучение юной принцессы шло неспешно, вместе с Виконтами и Виконтессами подчиненных ей графств. Зима сменялась летом, лето - зимой. Роуз росла, зная, что у нее за плечами еще много лет.

Никто не ожидал такого. Война за власть давно закончилась, угроза убийства короля и королевы была минимальна. Род Лайонхартов правил уже более 400 лет.

Весь дождливый день юная принцесса провела в своей комнате. Из поместья, к счастью находившегося недалеко, в Графстве Эйвон был срочно вызван последний живой родственник Дианы: ее дядя Адольф Фон Густав. До его прибытия Генерал Аугустус Брэмен, с которым юная принцесса раньше практически не встречалась, организовал повышенную охрану: никто и ничто не могло даже приблизиться ко дворцу незамеченным, не говоря уже о том, чтобы оказаться хоть на расстоянии взгляда от покоев принцессы.

День был чрезвычайно тихим, практически полностью молчаливым. Любые разговоры во дворце, даже те, что касались государственных вопросов в день траура велись шепотом. Лишь дождь, бивший в королевское окно большими каплями разрушал кромешную тишину.

-------------------------------------------

Неделя 1 из 53.

Утро было пасмурным, но дождь прекратился. Принцесса, как и все во дворе, до сих пор были опечалены, но слабое солнце, лишь изредка выходящее из белых толстых облаков напоминало о том, что жизнь продолжается. Принцесса при помощи служанок оделась и плавно спустилась из своей личной башни в Залу, из которой были убраны все украшения. Внизу, не далеко от большой лестницы был установлен королевский обеденный стол. Охрана была как на входе в зал, так и внутри, вооруженная весьма серьезными алебардами и мечами и одетая, как обычно, в лучшую броню Новы.
Принцессу вчера предупредили, что сегодня завтрак будет важным, ей надо будет познакомиться как следует со Своими новыми подчиненными, которых Роуз раньше видела лишь изредка. Рядом со столом, не смея начать утреннюю трапезу не дождавшись юной принцессы, ее ждали верные советники Короля:


Сер Уильям Шекси Второй. О нем принцесса знала немного, как, в принципе и о других. Отец ее не посвящал в государственные дела, всячески отгораживая от раннего взросления, хотя и понимал, что рано или поздно ему придется отпустить свою дочь. Уильям был довольно хорош собой. Диана знала, что он был уже не первым советником на службе Короны в своей семье: его отец и его дед также занимали должность "Советника по экономическим вопросам". Он был, что называется, юным дарованием, джентльменом неблагородный кровей, получившим просто отличное образование. Обычно весьма позитивный (как успела уловить Роуз, когда влетала во время совещаний к отцу), Уильям сегодня был подавлен. Диана не очень хорошо разбиралась в людях, а поэтому сложно было сказать: наиграна ли его вековая печаль или нет, но выглядело это чрезвычайно честно и правдоподобно. Стоя ближе всего к двери, Уильям, как ему и подобает, поклонился юной принцессе, после чего опустил глаза в пол.


По другую сторону комнаты стоял Генерал Аугустус Брэмен. Он быстрым движением склонился перед принцессой и столь же быстро поднялся. В его лице читалась обыденная строгость и дисциплина, хотя лицо, хотел он того или нет, подрагивало. Мужчины не плачут, но, насколько знала Роуз - Аугустус был в весьма хороших отношениях с отцом. Он был сыном брата учителя по военному делу Короля Ричарда и не раз подавлял мятежи и небольшие стычки между графствами, когда они возникали. Аугустус был верным слугой Короны и Диана понимала, что он отдаст жизнь ради нее, если потребуется.


Чуть дальше был практически юноша, которого Диана видела лишь раз. Когда он увидел принцессу, забывшись, на секунду улыбнулся, явно восхитившись ее красотой. Но, придя в себя, тут же осекся, поклонился. Похоже смерть короля и королевы затронула его сердце меньше всего, но парнишка всячески не хотел выказать свое неуважение. Зная, что принцесса не знает его персоны так же хорошо, как Аугустуса и Уильяма, юноша представился:
- Ваше Величество, я Люциан Дрейвик. Ваша мать готовила меня стать вашим наставником Люмена. Также я был советником по духовным делам и культуре при Вашем Отце. Примите мои искренние соболезнования...

Другие советники, разумеется, уже успели высказать соболезнования. Практически сразу же после того, как Диана узнала о трагедии, два дня назад.

Чуть дальше, посреди зала прямо рядом со столом находился самый близкий теперь для Роуз человек - ее Дядя. Адольф фон Густав, родной брат ее отца, лишь немногим ее младше. Дядя Адольф часто навещал юную "Леди" Роуз: никак не реже, чем раз в год. Он был в очень дружеских отношениях с ее отцом и любил провести время с племянницей. Ей казалось, что он добр и мил исключительно к ней, ее папе и маме, поскольку стоило ему обратиться к прислуге - он был очень серьезен, иногда через чур. Но от этого любимый дядя не становился для нее злодеем, он просто был довольно строг. А теперь, когда у нее больше никого нет - плевать было бы, даже если б он бил прислугу розгами за проступки.

Увидев дядю Густава, Роуз не смогла сдержать слез, которые лились у нее вчера, лишь изредка прекращаясь, и бросилась к дяде в объятия.







____________________________________________________






Виконту Нер Монер:



Виконту Алану Эйру

Пятнадцать лет назад на планету Земля напали, а через пару часов и уничтожили Дреджи. Мало кто из инопланетного сообщества знал причину - Дреджи и по сей день являются малоконтактной расой. Их материнский корабль дрейфует по глубинам космоса, по слухам постепенно набирая силу. Такое наглое уничтожение целой живой планеты, насколько всем известно, было совершено впервые, но ни одна межгалактическая раса даже не думала заступаться за наглых и самоуверенных землян. Люди стали изгоями. Мелкими, доживающими последние деньки, букашками, заслуживающими лишь сострадания. Мир жесток, а оплот его жестокости - Дреджи, почти неуничтожимая раса из чистой энергии. Мифические боги космоса, с которыми лучше не сталкиваться.



Наша история начинается тут. Космическая станция "Рино" (Rhyno) - мелкий торговый центр на задворках вселенной. В день ее посещают от 5 до 15 кораблей, обычно обменивая минералы, добываемые с ближайших астероидов, с одной стороны на всякие полезные блага и кредиты с другой.



Корабль "Кэтерин" (Catherine) занимался вольным бизнесом (все, начиная от торговли и заканчивая перевозкой важных пассажиров), пожалуй, всего пару лет. Первоначально он был отличным, передовым кораблем сил объединенного человечества. Разведчиком с возможностью дать отпор при враждебном контакте и даже скрыться в случае чего. Он был построен 16 лет назад, ровно за год до Земной катастрофы. Но в свой первый боевой полет так отправиться и не успел: Джеджи напали за день до того как Кэтерин должна была покинуть шлюз и отправиться в свой долгий патруль на границу солнечной системы. Вместо этого корабль в спешке вылетел из земных доков, только благодаря чуду и мастерству пилотирования увернувшись от миллиардов осколков, на которые раскурочили родной мир человечества. Стоит ли говорить о том, что военные были первичной целью Дреджей?



За ловким капитаном Сэмом Уорфилдом корабли дреджей гонялись по всем изведанным мирам в течение 15 лет, до сего дня. Легендами покрылся этот человек и его команда, каждый раз буквально выскальзывая из пальцев мерзких энергетический ублюдков. На кораблях-колониях дети с упоением слушали рассказы об удивительных приключениях, что происходили с Сэмом и его командой. Вот только рассказывал их не сам Сэм. С каждым визитом колоний его пыл все рядел, яркая улыбка и уверенность в своих силах покидали его, оставляя место какой-то отстраненности, апатичности и задумчивости.

Однако лишь на один вопрос маленького колониального мальчика никто из команды не решился ответить.

- А вы найдете то, что ищете там?

Лица веселой, почти пиратской военной команды потускнели. Взгляды упали в пол. Как-то тихо вопрос замялся сам собой через пару минут. А капитан Уорфилд беспрестанно смотрел в окно-иллюминатор.

Каш Моуна, молодой парнишка, работавший чуть ли не грузчиком на этой проклятой "Рино" всегда в тайне хотел смыться отсюда. Да вот только куда? Корабля своего у него не было, а на высокую должность жалкого человечешку не возьмут нигде. Планету Земля он теперь припоминал смутно и сам иногда не верил тому, что помнил. Мир как-то потускнел после гибели земли. Первое время было страшно, словно мышке, запертой в коробке с котом. Приходилось летать от станции к станции в страхе, что Дреджи найдут его. К счастью, о нем было кому позаботится. До недавнего времени...

И вот теперь всю станцию облетела таинственная новость: сам Сэм Уорфилд пожаловал на эту станцию на сияющей Кэтерин. Разумеется впустили человечешку с трудом. Строго не на долго и при выдаче, если вдруг появятся Дреджи. Война не шла хозяину станции на руку. Зачем этот самопровозглашенный "герой" человечества прилетел в такую дыру, наверняка выдав свое местоположение, не очень ясно. Впрочем, какое до этого есть дело нашему Каш'у? Он сейчас в местной столовке. Жрать охото, а сегодня может побалуют едой, не бегающей по тарелке...
Но что еще более интересно, так это то, что остальные участники этой истории тоже каким-то заговором вселенной оказались на этой станции именно сегодня, что изменило их жизни раз и навсегда.

15 Мая 9:45 утра

Утро выдалось пасмурным. Даже слишком. Ночные огни Мидгарда еще не успели погаснуть, а люди уже спешили на работу. Гребаный график, серые будни. Казалось вот-вот пойдет унылый дождь.
Когда Джек вчера понял, что оставил Адлера без транспорта, он серьезно задумался над возможной реакцией ящера. Не смотря на то, что основной задачей Адлера было всячески помогать Джеку и сохранять его безопасность, взбучку вполне можно было бы получить. В любом случае начинать разговор с такой досадной ноты не хотелось.

Собрание было назначено на 9:45 и как бы Ардекус не хотел опоздать, у него это на этот раз не вышло. Ящер зашел во все тот же офис для совещаний с длинным столом одновременно с Шефом. Сайн же, как обычно, пришел несколько заранее.
Шеф, казалось, немного преобразился. Его усы слегка сияли зеленоватым светом.

- Мистер Адлер, - поприветствовал он ящера еще на входе, - Мистер Сайн, - обратился шеф к уже сидящему Джеку. После того как сид сел, он сложил руки вместе, серьезно посмотрел сначала на одного детектива, затем на другого и произнес:
- Ну давайте.

Когда Капитан и Дмитрий вошли в оружейную, солдаты уже стояли по стойке смирно и внимательно слушали сначала капитана, затем Волкова. Они уже успели снять свое военное оборудование и разместить его в шкафчиках. К слову, кроме шкафов, тут было 8 коек: 4 двуярусных кровати. А также стол, телик перед ним, стулья, прикрытая душевая кабина, туалет и длинная раковина. На полу аккуратно лежали две пары гантелей.

Капитан успешно начал связываться по каналам связи насчет заданий. Оба раза по каналам связи отвечал ИИ то ли станции, то ли корабля, который принимал информацию о том, что задание было "принято". Похоже, что разместившие заявку не были на своем месте, впрочем, ИИ явно было сказано ответить на звонок, в случае, если будут звонить по поводу задания. Так что все в порядке. Насчет задания по поиску - удалось от железяки узнать координаты, где корабль последний раз был виден: космос и еще раз космос.

**************

Когда Инга зашла в бар, то удивилась, потому что внутри, за большой барной стойкой уже находился человек. Несколько секунд была неловкая пауза. Затем мужичок посмотрел на нее странным взглядом и сказал:
- Скраффи. Уборщик, - а после небольшой паузы добавил, - И повар.



Кухня и бар были обставлены что надо: здесь были книжные шкафы (дань старине), бильярдный стол, дартс, большой экран с диваном, длинный стол с 12 стульями и барная стойка на 6 мест. За стойкой виднелась кухонька, на которой кроме стандартного Дезолятора для пищи (средства для моментальной головки), была плита. Да, самая настоящая плита, с духовкой. Говорят, что еда, приготовленная на плите обладает особенным вкусом. Также на кухне были мойка для посуды, раковина (зачем-то), большой холодильный аппарат, шкафы для посуды и еще устройства, применений для которых Инга не знала.

Мерные и чрезвычайно тихие шаги оглашали помещение доков станции Oceanic, находящейся на орбите звезды Центавра-А. В помещении царила абсолютная тишина и только поэтому можно было различить некое шарканье. Обычно станция полна народу, но сейчас - "тихий час". То время, которое люди привыкли тратить на сон. Чтобы не мешать удобному сну граждан, в эти часы запрещено было вылетать или влетать в доки кораблям, не снабженным специальными не громкими двигателями или другими устройствами звукопоглощения. Дело в том, что администрация станции поскупилась в свое время на звукоизоляцию доков, посчитав, что 12 часов для их работы вполне достаточно. Разрешалось только присоединяться к внешним шлюзам, расположенным снаружи станции, но оттуда разгружать грузовые судна было неудобно: коридор не приспособлен.

Лео нежно оглядывал свою новую покупку. Несмотря на свою функциональность, было в этом корабле что-то красивое, элегантное. Быть может именно поэтому ее бывший владелец назвал ее Catherin - Кэтэрин. Если память Лео не изменяла, в честь своей дочери. Наверное это более интересное имя, чем Эрий-163. Класс кораблей Эрий был придуман, когда люди еще надеялись найти другую космическую расу во вселенной. Он напоминал о том, как наивно в блок данных космических кораблей, следующих в неизвестные миры, записывались все человеческие знания, особенно культурные - с целью тут же установить первый контакт. С момента создания первого Эрия прошло много времени и постепенно он превратился в класс многофункционального корабля, не утратившего свой интересный, не квадратный дизайн.

Обошлось это чудо совсем не дорого. Именно поэтому Тэйт решил его купить, пусть и потратив на это две трети своего капитала. Правда пришлось внимательно изучить рынок: корабль нашелся далеко от нынешнего производственного центра, далеко от кипящей и бурной жизни многомилионных станций. По описанию заявки - хозяин корабля просто пропал. Его долго искали. По наследству Кэтэрин досталась не дочери, а старшему сыну бывшего капитана, Эдварду как-его-там. Неважно. В общем этот мальчуган, находясь на другом крае галактики, решил даже не смотреть на состояние корабля и просто вывесил его на продажу по минимально-средней цене для кораблей класса Эрий типа 163, несмотря на то, что смотритель станции Oceanic предупредил его, что, в общем-то, можно запросить за такое чудо и большую цену. Тэйт, в прочем, не волновался за его состояние: корабль был застрахован на хорошую сумму и страховка переходила от старого владельца к новому.

В общем, было раннее утро. Нижняя дверь была открыта, трап был прислонен краешком к металлическому полу. Около входа стоял смотритель доков станции и терпеливо дожидался никуда не торопящегося нового капитана. Лет смотрителю было за 70, в принципе, не так уж и много, при средней продолжительности жизни на станциях в 150 лет. Мужичок был приветливый, но строгий.

- Доброе раннее утро, сэр Тейт. Мы сегодня ночью проверили полную диагностику корабля, как вы и просили. Он в потрясающе-хорошем состоянии, словно только что с конвеера. Двигатель, похоже, был заменен на новый совсем недавно, обшивка совсем чуть-чуть потерта. Из-за космической пыли, конечно. ИИ так же был перепрограммирован этой ночью, чтобы воспринимать вас и заявленную вами команду как членов экипажа. Компьютер со связью с базами данных доступных заданий, как вы, конечно же, знаете, находится на втором этаже, на мостике... Эхм... Вот, в целом, и все. Если нет вопросов, то я пойду к себе в комнату управления - у нас скоро открытие доков.

Лео назначил время сбора у корабля за полтора часа до открытия доков. Этого времени должно хватить, чтобы познакомиться, устроиться и выбрать легкую возможность окупить новое приобретение.

Чахх мирно спала в тюремной камере. У нее был разговор с капитаном, но он мог подождать, очень спать хотелось. Вообще Арахнии, подобно муравьям, могут не спать очень долгое время. Они также спят очень чутко, малейший шорох может их разбудить. Зато когда они улягутся - хрен ты заставишь их встать, пока сами не захотят. По этой же причине на планете Арахний никогда так и не был изобретен биологический будильник.

- Экипаж, советую вам не высовываться из ваших кают и отсеков!

Заметано... - пронеслось в голове у Чахх, после чего она продолжила дремать.

БАААААБАаАААаАаХ раздался где-то не далеко. Корабль сильно затрясся, свет на секунду выключился, в коридоре загорелся красный свет.
Чахх приоткрыла глаз, и начала соображать, что перевешивает ее чашу: лень и желание поспать или любопытство?

Лень победила.

ZzZzzzZzZ...

Джоди внимательно смотрит на пули, после чего достает одну из пакетика... В ее руке откуда-то из кармана костюма появляется небольшой диктофон, размером с большой палец и выглядящий как черный камушек. Она нажимает на единственную большую кнопочку на нем, подносит к губам и начинает профессиональным тоном говорить:
- 14 Мая, 18 часов 18 минут, дело об убийстве: Санадария, Лагрант, заведение "Глотка Аррауна". Изучаемый обьект - две пули, найденные предположительно на месте преступления. Точно стреляные, причем относительно недавно. Об твердые объекты не попадали: нет сильной деформации. Но концы затуплены, что приводит к мысли о возможном попадании в костное образование. Калибр, на удивление, самодельный - порядка 12,8 миллиметров или около 50 калибра. Пули, на удивление, не имеют утяжеления, что может означать фактическое нежелание злоумышленника уничтожить свою цель, а, скорее, проникнуть в нее. Также не обнаружено вмешательства магии или иных средств увеличения шанса летальности, будь то обработка ядом или наличие разрывного компонента. В целом, такая работа могла быть выполнена стрелком среднего уровня, однако удивляет предельная точность и качество выбранного материала. Возможность определения оружия стрелявшего без долгосрочной лабораторной экспертизы не ясна, но предположительно, учитывая самодельность пуль, тоже является не мануфактурным изделием. Хммм... Предположительный полет пуль - с одного расстояния, где-то от 500 метров до 1,5 километра...

Джоди перестала нажимать на кнопку и взглянула на Джека:
- Детектив Сайн, этот отчет будет отправлен на Ваш рабочий компьютер как только я доберусь в Центральное управление. Прошу предоставить мне эти улики на долгосрочный анализ, хотя результат не гарантирован. Ждите обновлений в течение пары дней... Если со мной все, то я, с Вашего разрешения, буду внизу, ждать моих коллег.

- Оооххх! Детектив! Подойдите! - раздался голос Ящера откуда-то ближе к трупу, - А вы знали, что жертва - Келебра? - убедительно спросил Ящер, - Взгляните!

Когда Джек подошел к Ящеру, то увидел, что тот сильно отодвинул штанину одной из... оставшихся ног. Она была не прилично густо-волосатой. Келебра вообще не любили бриться, часто даже на лице.

Лилиан внимательно слушала то, о чем говорят Анахронизм и Маркус. Слушала и очень активно думала: глаза метались из стороны в сторону, красивый лобик нахмурился, а губки поджались. Она давно уяснила для себя, что реально варианта только два. При чем для нее, Ив, гораздо ближе было спрятаться. Затаиться. Так, как сказал Маркус. Она страшно, просто непередаваемо этого хотела. Залечь на дно, забежать в норку, как мышка, и лишь изредка высовывать носик, чтобы тихо взять с кухни ма-а-аленький кусочек сыра. Это был ее вариант. Ив даже не знала, откуда вообще появилась мысль нападать на главный офис Цензоров... Помнит сейчас только то, что в тот момент она ощутила прилив уверенности. Сладостное чувство возможности повлиять на события. Но почувствовала лишь на миг.
- Да. Так и сделаю, - подумала Лил. Подумала. А потом на хмурилась еще сильнее. Другие мысли, словно интуиция, подсознательно говорили Лилиан обратное. Тихий шепот внутри легонько надувал "не справишься...", "найдут...", "вечность жизнь в тени и грязи...", "умрешь...", "смерть...", "погибнешь...", "жизнь в страхе", "смерть...", "найдут..." сразу несколькими голосами. Они сливались в тихий мерзкий поток. Этот план. План, который казался Ив простым, потому что ничего не надо было делать, начал медленно мрачнеть и обрастать сорняками. Он мрачнел, становился глупым. Ничего хорошего не выйдет.

А на его месте осталась только идея нападения. Идея, которая раньше казалась суицидом и глупостью.  Было страшно. До ужаса страшно принять ее. Мозг и сознание Ив тщетно  искали альтернативы. Глаза бегали, дыхание участилось. Изображение начало совсем чуть-чуть расплываться и меркнуть. Тускнеть. Как и сознание. Но принимать эту идею Лилиан до сих пор не хотела.
Но ее никто не слушал! Ден - единственный здравый человек здесь - спит и у Ив нет времени его будить. В отличие от этих двух... У них-то, конечно, есть время на все. Самый бесконечный ресурс: дари - не хочу. Они подождут и двадцать лет. И тридцать, если понадобится. Им все равно на какую-то девушку; на то, что она говорит. Один вообще предлагает снести город с лица земли!
Ив была в растерянности и металась в своем сознании в страхе. Она боялась. А будь она еще чуть менее любопытной, Ив до сих пор смотрела бы на звезды со своей крыши.

А потом раздался этот голос. 
- Здравствуй... - этот прекрасный, чарующий, но очень страшный для Ив тихий спокойный женский голос. Голос, которого она не слышала так давно. С тех пор, как заперла свое прошлое в большой сундук. Тот закрыла на тысячу замков. Ключи расплавила в печи, а сам сундук - положила в самый дальний угол.

Это была она.

- Соскучилось по мне, солнышко мое?.. - тихо, но так точно и пронзительно спросил он, что рядом все померкло, звуки, виды. Была только Ив и этот голос. Мразь! Этот чертов голос!!!

- Уходи! - крикнула в пустоту тысячезамочной пустоты Лилиан. Ответ последовал не сразу.

- А вот я скучала... - ответил прекрасный далекий голос.
- ...Чего тебе от меня надо?! - снова выкрикнула Ив в пустоту.
- От тебя? Ничего. Ты уже и есть я.
- Я никогда не буду тобой!!!
- Не забывай, милая моя, что я еще и твоя уверенность. Хм... Давай я тебе напомню об этом. Скажи последнюю фразу еще раз.
- Я никог... Я... Я не...

В голове шел кавардак. Все летало туда-сюда, бегало, цеплялось и бежало дальше. Ив сама не знала, почему не может завершить эту фразу.

- Мы обе понимаем, что это неизбежно, красотка. Я уже ты. Хочешь ты того или нет. Не сопротивляйся или я посажу тебя в ту же клетку, где была я эти годы... Поверь мне, там не сладко... Ты в опасности. А значит тело подчиниться тому, кто даст ему уверенность. Силу. Страсть. Ярость и отвагу. Не хочу тебя разочаровывать, подруга, но это не ты.

- Не делай этого!!! - крикнула в пустоту Ив. Она не знала как, но видела, что собеседница ее уже не слушает. Она далеко. В сознании. Лилиан даже не поняла, как они поменялись местами: теперь Ив была в подсознании. Но не могла ничего сделать. Все произошло так быстро и так плавно...

Сначала на Лили появилась странная, уверенная, столь не свойственная ей улыбка. Что-то мелькнуло в глазах. Они изменились, стали под стать ухмылке. Это была уже не та тихоня, что минуту назад просила ее спасти: один этот взгляд... Один взгляд говорил, что перед тобой вершитель судеб. Не человек. Женщина-Бог, для которой нет преград.

С груди, где-то от сердца, пошла волна мурашек. Плавно пульсируя, она доходила до кончиков волос и пальцев, постепенно меняя окрас кожи, делая его сначала лаймово-зеленым, затем более темным, растенистым. Волосы тоже меняли цвет на более яркий, какой-то рыже-оранжевый,  и начали как-то незаметно виться, словно корни. Местами появлялись ростки прямо из тела: маленькие листики росли прямо на глазах. Через три секунды перед Маркусом и Анахронизмом уже стояла она.



Глаза этого существа горели зеленым.

- Оооооххххх... - глубоко вздохнула растенистая дама, впервые за долгое врем дышащая настоящим воздухом - Здравствуйте, мальчики! - сказала она нежным красивым властным женским голосом. И плавно сделала выдох.

...

... ... ...

... ... ... ... ... ... ...

.............................................................

Она была чудесна. Это... Это сознание - не человек. Оно не может быть. Оно прекрасно во всех своих проявлениях. Каждый листик на ее теле идеален, каждая пора, каждый рыжий волосок. Перед ней хотелось... Хотелось сделать ей... хорошо! Да! Точно! Пусть Она будет счастлива! Все что угодно!!! Она - идеал. Божество, ступившее на землю. Красавица, одной улыбки которой достаточно, чтобы не хотеть мечтать еще долго. Одного взгляда сияющих зеленым светом изнутри блестящих уверенных глаз достаточно, чтобы понять -она совершенна. Боже! Дай шанс быть рядом с ней! Быть ей полезной. Смотреть ей в лицо. Радовать ее своим существованием! Любить ее, пусть даже не будучи любимым!!!

- Вы мои умницы! - сказала она, взглянув к ним в глаза (боже, она же сделал похвалу!!! Она похвалила!!!!!), - Де-э-э-эн? Тебя ведь так звать? Иди к нам! Тут сейчас будет весело! - сказало божественное создание.

Феромоны очень быстро наполнили помещение бункера, мгновенно вызывая у всеприсутсвующих эйфорию и влюбленность: она готовилась к этому моменту. Когда будет шанс пробиться сквозь непробиваемую стеклянную стену. Час настал.

Эйфория и любовь были возвышенными. Притронуться к ней без разрешения не посмел бы никто: даже смотреть было страшно - не дай бог твой взгляд расстроит ее, не понравится ей. Она должна была получить все. Все, что пожелает.

- Хм... Что за ужасное место? - сказала девушка, оглядываясь, - Когда я наблюдала за твоими фантазиями оно не так выглядело, Лил. Когда же ты станешь реалисткой? Ха-Ха-а-а-Ха!

Ее смех... Он бесподобен...

Адлер всегда себя убеждал, что он плохой актер. Не его это, по сути, дело: ныть, показушно рыдать, вести себя так, как он не хочет для достижения какой-то цели. Зачем, если всегда раньше срабатывала сила. Но не в этот раз. Старик был... Нет, не упертым. Скорее настойчивым, это более верное слово. Бог знает, что бы произошло, если бы ящер продолжил угрожать Сиду, хотя, весьма вероятно, ничего хорошего для них обоих. Поэтому последний вариант был - надавить на жалость. Только сам ящер знает, каких усилий ему потребовалось вызвать у себя слезу, и, тем более, насколько она была "настоящей". Но, когда Адлер выходил из комнаты, он услышал позади смех старика-сида. Не злое хихиканье, подтрунивание или яростный хохот победы. Отнюдь. Это был смех старика, услышавшего хорошую, добротную свежую шутку в свой шестидесятый день рождения. Забавный в начале и немного грустный и приглушенный в конце, словно добрые мысли мудреца уже успели медленно отойти идеи, заложенной в юморе, и уплыть куда-то в бесконечный океан воспоминаний минувших дней, которые никогда не вернуть.
Парень все сидел за своим столом. Ему и дела не было, что рядом шел... Подумать только... Расплакавшийся ящер.
- Эха... Ха... Хе!.. Стой! - тихо крикнул Сид, - Идем... Я, сколько себя помню, не видел такого. Ты либо унаследовал гений хитрости от самого Анадора, знающий как порадовать Сида на старости лет, либо полнейший идиот, столь нелепо пытающийся повлиять на решение, которое может стоить мне жизни. В любом случае, инквизиция ни первых, ни вторых не держит. Поэтому я помогу тебе, - когда он заканчивал последнюю фразу, Вы уже садились на кресло. Отказываться от столь старательно полученной помощи было просто глупо. К слову, царапин и след простыл, оно было уже как новенькое.
- Я не врал тебе, детектив. Я действительно не знаю, что это за вещь. Ее путь запутан и тернист. Но, как я говорил ранее, у меня есть пара идей о том, для чего она могла быть использована теперь... - Сид на какое-то время замолчал. Да, да, именно. Он наполнял свою курительную трубку табаком. Затем он продолжил, делая между речью весомые паузы и изредка вдыхая дым весьма качественной травы. В хорошем смысле слова.
- Знаешь ли ты, Адлер, о том... Что происходит... ... ... С душой... Когда существо умирает... ... ... На этой бренной планете?.. - не дав тебе времени даже обдумать вопрос, старик сам продолжил уже несколько резвее, - Не отвечай, ответ будет неверным. На самом деле, мало кто знает об этом. Даже маги избегают таких высоких материй, как душа. ее изучение лежит под эдаким... Запретом. Негласным, просто понятным всем и каждому. Во-первых, чтобы хоть как-то, хоть малейшим образом повлиять на душу погибшего нужна ужасная по своей мощи, колоссальная энергия, которую невероятно сложно получить в обычных условиях... Разумеется, я тебе об этом не говорил. Помни это... ... ... - маг сделал очередную глубокую затяжку. Мгновение спустя он испустил дым изо рта. Необычной формы. Это был то ли дракон, то ли лев, то ли грифон, которого оседлал сверху бравый воин с мечом в руке, повернутый вверх. Да - все это в облачке из дыма.
- ...А во-вторых, реально те, кто изучают эту... Странную, необъяснимую даже магической наукой материю... Это только монахи единой церкви. Инквизиция, которая уже долгое время сидит без своего основного дела. И Сиды. Такие, как я. Наши тела не состоят из органов, необходимых для движения. То, что ты видишь - это лишь внешняя оболочка, сосуд для того, чтобы защитить настоящее нутро... Энергию души. Она свободна внутри сосуда, ее ничто не держит. Откровенно говоря, мне всегда нравилось выражение "глаза - это зеркало души". Какое-то время я даже думал, что это мы, Сида, его придумали. Потому что зеленый свет, идущий из моих глаз - это энергия моей души...

Сид снова закурил. На этот раз из его рта вылетела красивая птица, похожая на журавля, которая еще и крыльями махала.

- Но это только у нас... Вы устроены по-другому. Это ни в коем случае не плохо, нет. Это иначе. Ваши тела - это не сосуд души, это ее пристанище. Клетка, если тебе так понятней. Душа не помнит себя, не осознает ничего, пока ее контролирует тело. Она не влияет на поступки разума, мозга, но... Ее цвет: будь то тьма или доброта... Формируется тем, как ведет себя разум. А теперь слушай внимательно, это тебе уже важно знать: когда умирает внешняя оболочка Сида, то его душа, бесконечный генератор энергии, отправляется в свободный полет. Мой народ верит, что душа (т.е. сам я) после "смерти" выбираю одно из двух: либо слиться с энергией земли, Геей, получить вечную неосознанную радость и одновременно испариться в огромном бесконечном сознании, как капля в океане. Либо отдохнуть от бренного мира, после чего, через определенный период времени, создать себе новую оболочку... Все остальные существа не имеют такого выбора. Когда они умирают, душа долгое время находиться в состоянии... Эдакого... Шока. Она... Освобождается из тюрьмы тела, в которую была рождена после того, как вновь в цикле отделилась от Геи. Она вновь возвращается в нее. Так, мы, Сиды считаем. Не без оснований, но я не собираюсь тебя притягивать к своей вере. Научный, пусть и сокрытый Единой Церковью факт о том, что на протяжении долгого времени душа по-прежнему находиться в теле умершего, это и есть ответ на твой вопрос... Я говорил о тех, кто изучает душу. Так вот, это не только Церковь, Инквизиция и Сиды. Есть темная, запретная магия. Черная магия... Ты слышал слухи о том, что Церковь может "воскрешать" богоугодных ей существ? Не факт, что это правда, я не знаю, но если это так, то для этого необходимо аккумулировать энергию земли, Геи. Парадокс в том, что когда тело умирает оно одновременно с этим создает сильнейшую энергию вокруг него... Но если маги Церкви для воскрешения аккумулируют эту энергию и соединяют ее с силой потока, то темные маги... Берут ее.

Сид замолчал на долго, размышляя над только что сказанным.

- Для того, чтобы взять энергию, освободившуюся после смерти существа, темные маги, сатанисты, изверги - называй как хочешь - используют запретную магию; они совершают зло. Убивают существо умышленно, задействуя кошмарные ритуалы, приносящие телу много, очень много боли, повергая душу в состояние ужаса. Она мечется в поисках пропавшей клетки-тела, все еще не понимая своего истинного состояния. Именно в этот момент она наиболее уязвима...

- Адлер. Я могу ошибаться. Но если я прав. Только если!.. Если я прав, то эта вещь символ того, что произошло что-то, что не происходило уже около ста лет. Черный ритуал, запретная магия... Нацеленная на получение мощи Геи, души, которую должны были заточить в новый, удобный сосуд.... Не волнуйся! Я думаю я бы увидел, если бы там была заточена душа... Нет, сосуд пуст. Но он определенно хотел быть наполненным.

Сид уже какое-то время перестал курить трубку и серьезно смотрел на Адлера. Маньяки-убийцы - это дело не совсем обычное, но понятное. Но если Сид был прав, то это очень-очень не обычное дело... Даже не хотелось верить... Это дело было о культах. То, с чем должны были бороться инквизиторы, которые, в общем-то, за отсутствием хоть каких-то признаков Сатанизма, нечистой веры, дьявольщины, просто помогают полиции избавиться от преступников.

После того как он вошел, перед Адлером предстало две лестницы: вверх, скорей всего к жилым квартирам; и вниз - в подобие подвала. Логично было предположить, что лавка будет находиться именно там, тем более, что на лестничном проеме, который вел наверх, лежал в отключке какой-то бомжеватого вида Келебра.

Внизу, в подвале, было странное помещение. В первую очередь из-за того, что нем было окно (которое, судя по всему, выходило уже где-то под землей), светившее дневным светом. Ненароком взглянув в него Адлер увидел какой-то движущийся райский пейзаж с зеленым полем, птичками и бабочками. Похоже что это был экран. Пол комнаты был прорезан сияющими кристаллическими проводами явно Цвергского производства. Справа был какой-то грязный диван, похоже для посетителей. Слева - книжная полка со всяким хламом, картотека и телевизор, повидавший многое. Спереди, почти посреди комнаты валялся мусор: перевернутый стул с оторванной ножкой, бумажки, лампа, бутылки, оттрепавшиеся куски пола и... Кровь. Опять кровь. Как будто сегодня ее было мало.



Другой же конец комнаты совершенно отличался от первоначального дрянного интерьера: высокотехнологичный компьютер с голографическим управлением, "умное" кресло, дизайн помещения. Словно кто-то недавно въехал внутрь, изменил обстановочку под себя, но доделывать остальное было лень. Почему-то на ум приходил образ молодого программиста-хакера пофигиста, не иначе. В конце комнаты были две металлические двери, открывающиеся, судя по всему, только с компьютера.

В кресле и правда сидел какой-то молодой парнишка, одетый олдскульно-неформально. До того, как он заметил Адлера он игрался пальцем от нечего делать с виртуальным глобусом и курил сигарету. Когда же его взгляд упал на Ардекуса, то мало что изменилось: он перестал крутить на некоторое время глобус, но сигарету не отложил. Необходимости что-то спрашивать у вошедшего парнишка тоже не видел, лишь многозначительно взглянул и сдвинул вверх брови.



Очевидно он ждал, что ящер начнет разговор сам.

Двое детективов отнюдь не были профессионалами, но поскольку отдел TF сейчас по уши занят, на расследование этого дела послали именно их. Наверное, весомой частью работы этого отряда была анонимность: задания, не требовавшие широкой огласки до определенного момента. Такие дела, которые могут спугнуть убийцу, если тот увидит, насколько всерьез за него взялась полиция.
Что бы ни было там, внутри, является делом особой важности.

Адлер осторожно открыл дверь, готовый увидеть, наверное, все, кроме того, что он увидел. На одном расстоянии от Адлера к двери находился Джек, который непроизвольно приложил руку к глазам, закрыл их, сглотнул и сделал глубокий вдох, после того, как увидел, что скрывалось в комнате "202"...



Это был настоящий ад. Кровь. Яркая, красная, наполнявшая все помещение, тут же ударила в нос терпким металлическим привкусом. Она была в комнате №202 везде: на стенах в виде длинных струй, словно кто-то поливал их ею из шланга; на полу в таком количестве, что она едва ли не выливалась наружу, в коридор где вы стояли; капала с потолка каждые несколько секунд, попадая в бесконечную лужу на полу, при этом издавая противный звук, словно кто-то только что выключил душ, но с кончика крана до сих пор докапывали последние капельки в воду, которая еще не успела полностью утечь в дыру.

Даже Адлеру, бойцу, повидавшему многое, такое не снилось. Просто смотря внутрь он почему-то чувствовал свою беспомощность, словно маленький ящер, попавший в самый худший свой кошмар. Неотвратимость того, что тут произошло, давила на подсознание, а излишняя тьма помещения усиливала это давление до явного страха, напоминающего фобию. Теперь и Адлер воображал или стал видеть те невидимые черные локоны, витавшие в воздухе в этом месте. Это не было обычной смертью, это точно. Когда детективы войдут внутрь, это не будет обычной игрой в кошки-мышки с недоношенными панками, которые думают, что они выше закона...

Господи! Сколько крови! Яркой, красной, мокрой крови. Ходить по помещению уворачиваясь от падающих капель было сложно, а зайти внутрь не наступив в нее - вообще невозможно. Будь здесь человек, цверг, сид, ящер или представитель любой другой расы, который бы боялся крови, он бы сейчас заорал, и, еще вероятнее, его бы вырвало. Джек таким паническим страхом, к счастью, не обладал, но его тошнило и немного закружилась голова.

Далеко спереди, через огромную красную прорубь, рядом с окнами на каком-то столе лежало чье-то тело, повернутое к вам ногами, но отсюда его было сложно его разглядеть...
Прямо же перед входом в луже крови лежала небольшая страшная игрушка с выколотыми глазами. Прямо как в фильмах ужасов, за исключением того, что все было настоящим.

Не успел Адлер собраться с духом, чтобы войти в это кровавое царство, как изнутри помещения раздался звук. Чьи-то шаги. Адлер вдруг пришел в себя после шока и покрепче взялся за оружие: если что мальчонка будет в безопасности. Из-за угла показался сначала на мгновение слабый зеленый свет, отраженный в крови, затем и его источник. Сид-девушка вылетела из-за угла: она применяла магию левитации, чтобы не ходить по крови. Дурные мысли Адлера об убийце почти полностью испарились, когда он посмотрел ей на лицо. На Сид была одета специальная белая медицинская маска, которая, похоже, была нужна для того, чтобы не дышать или по-крайней мере не чувствовать этот запах. Маньяки-убийцы не носят таких. Тем более, что скорей всего они бы уже скрылись с места преступления...

Одета же она была весьма строго: абсолютно облегающая черная кожаная официальная одежда. Адлер невольно заметил, что она была бы довольно привлекательной, если бы не кровь вокруг и на ее одежде.

- Здравствуйте, детективы. Анелия, Эксперт-криминалист полиции, - она вытянула руку вперед и в ней материализовался значок. Тем временем из угла вышло (уже на своих ногах) еще двое в масках: цверг и человек.
- Это детективы Лэнниган и Ликритц, - представила их Анелия, - Нас известили, что этим делом займется специальный отдел... Позвольте дать Вам маски, - Сид успешно извлекла две дыхательные маски из своей черной сумки и направила их полетом в вашу сторону.

Джек, тем временем, приходил в себя и постепенно осознавал мысль, что ему, как и Адлеру, прийдется идти внутрь...

Внутри же стиль бара был совершенно иным.

БАР:


Во-первых владелец, похоже, был явным фанатом гонок на глайдерах. Об этом свидетельствовали флажки одной из довольно известных, но не лидирующей, команды - "летащие мстители" - с их фирменным крылатым мечом. Дело в том, что эта команда является чемпионом в определенном виде состязаний: Impulse-Derby, гонках, где разрешено вырубать двигатели глайдеров оппонентов. В прочем, ни Джек ни Адлер этим спортом особо не интересовались (хотя адлер смотрел посматривал пару трансляций, когда сидел в баре), а потому флажки пусть и были им знакомыми, ни о чем не говорили.

Во-вторых само помещение было сделано под старину. Не без шика, надо заметить. Просто, но практично и как-то по-домашнему уютно, в отличие от немного стремных и горящих неоном баров ночного Мидгарда. Судя по всему бар был больше для своих, чем для приезжих (несмотря на то, что находился в портовом городе), и служил местом для посиделок друзей за каким-нибудь слабо-алкогольным напитком с закусками при просмотре "летящих мстителей". Даже сами напитки, многие из которых были весьма современными, поставлялись бару "В глотке Аррауна" в традиционных бутылках из обычного стекла.

За окном уже начинало немного смеркаться, отчего была включена половина освещения. В центре располагался сам бар, от которого в стороны вели две лестницы на второй этаж, к другим столикам. Под столиками на втором этаже располагалась, похоже, кухня. Если от лестницы на второй этаж свернуть в другую сторону, не к столикам и красивому виду из окна, то ты попадаешь на какие-то другие помещения за дверьми, ну и, собственно, на третий этаж бара.

За баром, не трудно было догадаться, стоял Арраун. Он весьма умело в четыре руки чистил бокалы. К слову, фартук бармена смотрелся бы на четырех-руком безлицем хитиновом пришельце комично, не привыкли бы все к таким вещам уже много столетий назад.
5-6 столиков в баре были заняты посетителями: 2-3 на первом и столько же на втором этажах. Телевизоров, на удивление, в баре не наблюдалось.

Инара взяла одну из досок на земле. Доска стала ей облеплена, словно это был какой-то мазут...
Инара брызнула жидкостью на стену и вызвала небольшую струю огня из кончика пальца. Жидкость горела хорошо, но слишком быстро. Очевидно, черная дрянь смешивалась с чем-то еще, чтобы гореть дольше, а затем заправлялась в факелы. К несчастью, в комнате больше не оказалось ничего, что могло бы смешаться с этой дрянью... Но даже если бы было: воздух тратиться на огонь, а это единственный ресурс, которого им катастрофически не хватает. Похоже, что стена, кроме всего прочего, довольно толстая (до нескольких метров толщиной). Не говоря уже о том, что огонь ей, видимо, вообще не вредил - от той лужицы, что Инара вылила на стену, остался лишь маленький темный отпечаток, который остается на стенах в камине...
Отчаяние...

Дышать... Дышать было чрезвычайно трудно и с каждой секундой становилось еще хуже. Хотелось закрыть глаза, чтобы их не щипало. Одновременно хотелось дышать и было страшное желание перестать вдыхать ту дрянь, что распространилась по помещению. Кашель лез в легкие с каждым вздохом.
Наршаль держал золу у потолка и у стен, давая Инаре и Азаре вдохнуть хоть сколь-нибудь чистый воздух, сколько мог, но его силы истощались, Инара это видела. Он чуть ли не рыдал от беспомощности, а руки его дрожали: как только его воздушный щит, в очередной раз спасавший друзей из беды, перестанет действовать, огромная черная гора смолы заполнит помещение и дышать станет невозможно.

Азара вдруг прислонилась к стене и упала. Упала на землю. Инара инстинктивно подбежала к ней: девушка была без сознания. Не выдержала нехватку воздуха. Говорят, что потеря сознания - это защитная реакция организма. Если мозг будет активно функционировать без энергии для себя, его части могут атрофироваться, делая человека полоумным...

Стена золы, которую держал Наршаль у потолка, постепенно снижалась все ниже и ниже. Он зажмурился. Инаре показалось, что он тихо, почти шепотом произнес "прости..."

В глазах все мутнело, хотелось спать, вырубиться...

_____________________________________________________________________________

тематичная музыка: ссылка

Домалинар собрался с духом и вышел на ринг. Болело абсолютно все. Но отступать после того, что он пережил тот был не намерен. Полный решимости, Домалинар вскарабкался на ринг. Перед ним, уже значительно ближе, стоял Ли и смотрел ему в глаза. Ему было сложно это делать: Домалинар казался побитым, хоть в нем и царила решимость.
Домалинар почувствовал, что готов к поединку. Боль на мгновение куда-то прошла: мысль о победе и скором конце согревала Дома. Но, стыдно признать, еще больше его взбудоражила картина поцелуя, промелькнувшая перед глазами. Если что-то и могло дать Домалинару сил для последнего поединка (а также румянец на лице), то это только мысль о достойном вознаграждении почти необъятных стараний юного мага.
А дальше все произошло как-то слишком быстро...
- БОЙ! - издался из стороны крик проклятого судьи.
Ли тут же яростно бросился в атаку. Он не хотел этого делать, но перед его глазами вставал строй молодых стройных ребят, готовых раз и навсегда поставить точку экспансии народов огня. Молодые бойцы, готовые сражаться; будущее и единственная надежда народа земли. Сейчас армия земли оттесняется все дальше, а на мирное население им сейчас наплевать, что уж говорить о детях, которые хотят сражаться за правое дело. Но если их не начать учить сейчас, то война будет проиграна.
...Камень слева - Домалинар увернулся. Камень справа - новый уворот.
Голова Домалинара развернулась в торону Ли после успешного парирования его камня, но... В него летел третий. Прямо в голову.

Мрак в глазах медленно начал рассеиваться. Домалинар был за рингом... Победа... была так близка, но он не справился. Он подвел всех. Он подвел.
Наршаль...
Азара... ...
Инара... ... ...
Домалинар сделал все, что смог, но этого было недостаточно. Его противников оказалось слишком много и, несмотря на то, что Ли тоже сражался с не менее сильными бойцами до него, он справился. А Домалинар нет...

___________________________________________________________________________________

Грохот... Инара приоткрыла глаза. Среды серой затхлой пыльной тьмы летали небольшие кусочки горевшего дерева. Но тьма не казалась теперь вечной. Яркий свет бил в глаза из... Из другого конца комнаты.
Дверь...
Проклятая дверь наконец была открыта.
Глубокий вдох. Всё равно на дряную сажу, лезшую в легкие: в воздухе снова был кислород. Пьянящий кислород. Инара потихоньку приходила в сознание. Рядом лежал на спине растопырив руки черный, как черти, Наршаль. Он тоже глубоко дышал. Его ладони дрожали, словно его знобило. Бедняжка...
С другой стороны была Азара. Но она по-прежнему не двигалась. Даже глоток чистого воздуха не привел ее в сознание. Она дышит вообще?!. Черт! У Инары не хватало сил даже чтобы встать и проверить это. Воздух! Дыши, Азара, дыши!

В проходе появилась большая томная фигура. На фоне света нельзя было сказать кто это. Быть может та самая фигура из ее сна?! Не может быть!..

А может... Домалинар?

Нет... Это был тот, кого Инара хотела меньше всего увидеть. Ее спасителем оказался тот, кто и обрек ее на верную смерть. Организатор. Господи... За что?! Она не способна даже встать на ноги и именно сейчас к ней приближается этот мерзавец, чтобы совершить свой низкий и коварный поступок, самый низкий из всех - убить незащищенную жертву. Но вместо этого раздался давящий на уши:
- Хе! Вы мне больше не нужны, - он посмотрел своим противным взглядом прямо на Инару и тихо сказал, - Уходи.

Домалинар собрался с собой. Страх постепенно уступил место ярости. Желанию вмазать Психу так, как еще никога никому не бил. Псих пользовался массовой магией: страшной силой, хаотично контролирующей почву, что была рядом. Сила его была страшна не только потому, что он пользовался иглами. Дело в том, что Псих корежил землю словно волнами - двинул острый поток вверх и больше за этой землей не следил. Он мог контролировать десятки игл одновременно. Это был человек-армия и страшно представить, что бы он сделал с Домалинаром, направь он всю свою мощь на него. Почему же Псих расходовал свою безграничную власть на иглы, которые в любом случае не задели бы Домалинара, если он мог просто выставить одну огромную скалу под его ногами и воткнуть его в висящую наверху люстру?..
Он... Псих играет с ним. Он запугивает Домалинара, показывает свою мощь. Свою невыносимую силу. Он хочет, чтоб Домалинар боялся. Но Псих перестарался: Домалинар испугался настолько, что само подсознание почувствовало опасность и превратило страх в злобу и ярость. Пусть ярость и свойственна магам огня - только она могла спасти сейчас Домалинара. Сохранить самообладание против такого противника - это все равно, что Пчеле пытаться пойти в длительный бой против человека. Здесь либо укус и хотя бы частичная, но все же победа, либо проигрыш и смерть. Можно еще сбежать, но это уже не свойственно даже Магу Воздуха. Только один точный укус мог спасти. Вот только Пчела обычно после укуса умирает...
Домалинар попытался почувствовать маску мчащегося на него существа, но за мгновение понял, что не может. Она не была сделана из камня. Одним движением Домалинар кинул из земли, снизу камень в лицо летящему Психу и... Попал. Маска слетела с головы существа и остановила его, что дало шанс Домалинару и публике взглянуть на лицо. Кого бы Домалинар не пытался представить на месте Психа - маньяка с разорванным лицом, расчетливого киллера или даже Фунталона из 5ой династии - он не мог представить этого... ... ...

Там была девочка, с виду лет 16. Ее лицо было покрыто странными точками, словно у конопатых, но они светились изнутри голубоватым светом. Она остановилась в метре от Дома и смотрела на него странным, почти любопытствующим взглядом. Смотрела так, словно изучала его. И в это короткое мгновение Домалинар поймал себя на мысли, что она просто прекрасна. А ее глаза... Глаза... Они тоже светились изнутри. В них хотелось смотреть бесконечно. Страшное и в то же время такое интригующее лицо девушки смотрело на Дома своим грустным, полными внутреннего страха и страдания, равнодушной ненависти к людям вообще, казалось, вечно рыдающими глазами. Она смотрела на него. И ее взгляд был антиподом того, что Домалинар видел на одном из братьев песка: у нее не было ненависти, не было злости и жестокости, которую ожидаешь увидеть на лице кого-то с именем "Псих". Не было на нем и расчетливого желания победить. Она... Она словно была загнана в угол и вовсе не хотела с тобой сражаться.
Это был шок. До Домалинара еще не успело дойти понимание того, что увиденное им лицо никак не подходит тому странному, изуродованному, но явно мужскому телу, на котором оно находилось, как он почувствовал, что под ним начинает вырастать уже знакомая форма каменной иглы, готовая через секунду вырваться наружу и пронзить тебе ногу ногу, насквозь, словно тяжелый металлический гвоздь. Почти не осознавая, что он делает, Дом решил исполнить свой единственный заранее заготовленный план - кинуть в лицо врагу, кем бы он ни оказался, оглушающий камень. Домалинар попал девушке (девушке ли?) прямо в лоб и оглушил ее. Но, как оказалось, лишь на мгновение. Совершив странный кувырок, существо уже через секунду вновь было на ногах. И вновь также грустно стало смотреть к тебе в глаза, возможно готовясь к бою.

Народ продолжал орать нечто невнятное. Похоже ему было все равно на все, что происходило на ринге, что не касалось боя. Или дело было в том, что они вообще не поняли, кто и что конкретно сделал нечестного: им никто ничего не объяснил. Вообще. Слова Домалинара были ели слышны, а то, что происходило по ту сторону ринга они вообще не видели. Им было важно только, что творилось перед их глазами.
Псих начал действовать. До этого момента он на секунду сосредоточился, глубоко вдохнул. Домалинар сосредоточился на нем, чтобы понять, что этот маньяк хочет сделать и почувствовал, что земля движется крайне странно. Словно ее двигала не магия земли. Слишком быстро, слишком резко. Опасно. Это не были камни. Не были булыжники. Это были...

Саундтрек под чтение, писалось под него: ссылка

Иглы. Огромные. Пугающие. Домалинар такого не видел никогда: если магия песка была в диковинку, то такое (!) можно было сравнить разве что с мифической, невероятной магией металла. Земля там, внизу - резалась на части, словно масло под ножами. Эта волна за долю секунды приблизилась к Дому. Он пытался ее как-то контролировать, но тщетно. Через мановение ока произошло страшное...

Весь путь, что проделали огромные многометровые лезвия из земли начали со страшной, невероятной силой вылезать наверх, с настолько сильным треском, что гул толпы перестал был слышен и казалось, что перепонки лопнут. Словно маленькие взрывы огромные острые, как бритва колонны вырывались из земли с таким грохотом, что даже падение ранее встреченного на ринге Шара с высоты в двадцать метров не смогло бы хоть как-то с этим сравниться.

Ножи из земли вылезали прямо из под земли у Дома... К счастью, его тело успело понять, что если хоть чуть-чуть помедлить - ноги Домалинара будут проткнуты насквозь коварными иглами. Только его прирожденная ловкость спасла его от участи навсегда остаться калекой. Через всего одну секунду весь ринг был усыпан в десятках огромных ножей, вздымающихся на многие метры вверх. Каждая такая колонна, словно дерево была облеплена мелкими ножами. Ринг приобрел ужасные, пугающие черты. Он был похож на настоящий Ад. Лезвия продолжали двигаться, словно их кто-то крутил из под земли, нещадно двигал, молотил магией. Земля - сама земля - перестала казаться безопасной. Один шаг, в любую сторону, и ты превратишься в месиво, начиная с ног и кончая всем телом.

Земля под Домом тоже хотела разрезать ему ноги, но тот сосредоточился и инстинктивно смог создать небольшой ровный участок земли, круг, который он контролировал, метр диаметром. Кусок его земли. Ореол, в который постоянно пытались проникнуть, словно подлые змеи, эти ножи. Дом почувствовал страшную боль: только сейчас он понял, что еще секунду назад ему ногу все-таки оцарапали лезвия Психа. Дом посмотрел на него.
Эта... Тварь... Он, разрезая добрые многометровые просторы, мгновенно дробя их на ножи и колонны, даже не сосредотачивался. Он сделал своими ладонями так, словно держал какой-то воображаемый шар. Его руки страшно быстро вибрировали: это было видно даже оттуда, где Дом стоял. Ты уловил закономерность: чем сильнее под странными углами отдалялись его руки, тем сильнее корежилась почва на ринге. Кажется это существо еще и смеялось. Оно (его все труднее было назвать человеком) постоянно дрыгалось из стороны в сторону и только вибрирующие руки оставались на одном месте, словно неподвижный, дрыгающийся на месте атом.

И тут он словно с места сорвался. Пошел. Нет - поехал. В твою сторону. Дом только сейчас понял, что в этом психе было самого страшного: он сам стоял на лезвиях. Ты не мог знать наверняка, но было похоже, что обувь с которой он пришел на ринг была разорвана снизу, а ноги... Стопы должны были уже кровоточить. Но должно быть Оно улыбалось, чувствуя боль... Именно так Домалинар подумал, увидев, на чем движется Псих. Он словно на лыжах ехал вперед, переставляя ноги: то одну, то другую вперед. Прямо под его ногами, синхронно с этими движениями, вырастали наклонные колонны, впиваясь своими острыми углами ему прямо в подошву сразу несколькими иглами. Скорость была бешеной. Еще пару мгновений - и он окажется рядом с тобой. Бог знает, что Оно имеет в рукаве, если способно творить настоящий хаос на таких дистанциях и в таких масштабах...

___________________________________________________________________________________

Наршаль хотел ударить врага его же оружием. Неизвестно было имеет ли верзила в рукаве магию земли или же он просто мускулистый идиот-вышибала, но Наршаль хотел отомстить. Да так, что груда мышц и опомниться не успеет.
Наршаль попытался поднять камень в воздух и понял, что это просто только на словах. Самое сложное было именно удерживать его в стабильном положении, потому что потоки воздуха так и норовили увести его то влево, то вправо. Впрочем, Наршаль справился и камень поднялся примерно на метр над землей. Благо он был небольшой. Хорошо прицелившись Наршаль решился магией воздуха забросить камень в верзилу. Попал он не так, как планировал... Камень ударил по спине, что, правда, заставило громилу тут же скукожится и положить руку на ушибленное место. Он, похоже, не понял, кто именно в него кинул булыжник, но,вероятно, решил, что бой наверху уже начался и это - просто мелочь, выскочившая за ринг. Больно выскочившая.
- ИНАРА!!! ОН ЖЕ ЭТОГО... - начал орать Наршаль, но тут его голос резко заглушил какой-то сумасшедший, бешеный, взрывной и адский гам, шум, треск, рокот, словно рядом с тобой пробегает стадо слонов или проезжает дивизия танков народа огня, разносящийся со сцены. Судя по звуку, там, наверху, кто-то начал маленькую войну... Стало страшно за Домалинара. Кто он - этот Псих?
Ори Наршаль, не ори Наршаль - Азара уже не услышит. Как и охранник, уходящий с больной спиной в какую-то комнату.

Враги стояли и смотрели друг на друга. Великан ухмылялся, словно считал себя абсолютно непобедимым. Похоже, что у него даже не было необходимости двигать руками, чтобы перемещать камень. Он просто думал, куда тот должен был катиться и все.
Самоуверенная гора, казалось, была готова вновь заржать, видя, какой крохотный камень направляется в его сторону. Однако... Все произошло слишком быстро, чтобы он успех совершить задуманную насмешку над Домалинаром и начать собственное нападение.
Камень, аккуратно вырвавшийся из земли, был чрезвычайно мал. Домалинару казалось, что он чувствует его. Видит. Насквозь. Управлять им было не сложно: это вам не Аватар Киоши, отделяющий остров от континента. Потому Дом и видел снаряд насквозь. Это легко можно было сравнить с магом воды - когда тот контролирует целый поток, то не чувствует, каков он изнутри. Но стоит магу воду сосредоточиться на одной капельке, как он поймет её структуру и сможет творить чудеса.
Снаряд полетел точно в великана. Тот, однако, даже не пытался его как-то сбить. Не до конца так же было ясно: потому ли это, что он не заметил камень, или из-за того, что не хотел его опрокидывать.

Камень попал ровно про меж глаз. Голова великана послушно последовала за камнем. Его силы было недостаточно, чтобы опрокинуть гору, но, проскользив по отведенной в потолок голове, камень улетел далеко за поле ринга, воспользовавшись головой верзилы, как трубой, по которой он полетел вверх. Камень влетел ровно в шестой ряд больших каменных трибун и чуть не покалечил одного старикана, севшего ровно на это место, но вовремя с криком отпрыгнув. После этого, кстати, ворчливое создание встало, опираясь на трость, взглянуло на камень, навеки застрявший внутри каменной трибуны, почти не изменив её форму, и еще долго пялясь на это место ругался самыми непотребными словами, которые только мог вообразить житель царства земли.

Домалинар сразу после наведения и пуска снаряда в цель принял защитную стойку, готовясь отражать нападение недруга. Но даже он не ожидал такого результата. На долгие секунды жирдяй застыл, словно сам был каменным изваянием. Голова его была направлена ввысь, а волосы мешали рассмотреть лицо, из-за чего сложно было сказать: заржет ли скала в истерическом хохоте или...
Голова медленно начала опускаться вниз. Уже издалека был заметен здоровый красный от наплыва крови цвет лба здоровяка. Глаза его по странному смотрели в разные стороны, словно у него было косоглазие, а улыбка, которая раньше была излишне самоуверенной, теперь стала какой-то глупой и совершенно дибильной.

Чтоб вы понимали - его лицо выглядит как-то так (только жирнее):


Еще пара секунд прошла в ожидании его, хоть какой-нибудь реакции. Но тут ноги здоровяка поджались в колени. Он сначала упал на них, а затем его здоровая туша медленно, но верно направилась к земле. Грохот от падения жирдяя еще какое-то время был единственным громоздким звуком в тишине трепетного ожидания, в котором находились зрители. Они просто не могли поверить. Никто из них не мог поверить. Даже те, кто сделал свои новые ставки на Дома.
Пыль, которую разогнала бессознательная туша почти скрыла мерзавца извиду.
Домалинар стоял и смотрел на поверженного противника, держа оборонительную позицию.
Организатор сидя смотрел на упавшего врага, пока его глаза не округлились в большие блюдца. Он встал. Нет, вскочил со своего тронного места и со всей силы плюнул. Нет, харкнул куда-то в сторону, после чего всмотрелся в бездвижное тело:
- Один... - начал он свой медленный отсчет в кромешной тишине, давая Домалинару понять, что добивать врага уже нельзя, - Два... Три... Четыре... ... ... - похоже организатор взял долгую паузу, - Пять, - закончил он, после чего сделал очень странное движение руками.
Тело верзилы не улетело с ринга, как того ожидали Домалинар и его товарищи, следящие за битвой, но "провалилось" под землю. В прямом смысле слова. Через секунду поверхность ринга была вновь идеально ровной.

Зал взревел. Большa'я часть аудитории, ставившая на Дома, скандировала его имя. И не только потому, что он приблизил их к выигрышу. Домалинар сделал невозможное. Что никто никогда не видел.
- Домалинар... - сказал организатор. Никто не смел его перебивать: весь гул тут же поутих, - Это был один из лучших приемов, что я когда-либо видел. Ты имеешь право отдохнуть, пока проходит следующий бой.
Похвала организатора льстила Домалинару, но... Что-то во взгляде этого человека ему не понравилось.
Великан-охранник вновь любезно повел Домалинара в комнату отдыха. Фрукты уже успели обновить, а старые кожурки и грязь - убрали.

Домалинар закрыл глаза и сосредоточился. Земля сама скажет ему где они. Не зря он тренировался почти каждый день - то на траве под солнцем, то даже в помещении, хотя это ему и не удавалось. Наступил момент, когда все его навыки будут испытаны. И цена поражения высока как никогда: дело не в деньгах, которые можно выиграть. Они - это единственный способ попасть в Ба-Синг-Це, место, куда им пророчествовал пойти старик Вуми.
И почему, интересно, они все так быстро поверили ему на слова? Наверное он... Он был весьма внушителен. Он знал их имена, знал их истории. И, похоже, это он их всех собрал. Но ведь не мог быть шарлатаном? Шарлатан не даст тебе денег и не пошлет тебя неизвестно куда за твоей судьбой...

Пыльное зарево больше не мешало Домалинару. Теперь он и не пытался увидеть их глазами - только магией земли. Домалинар знал, что маги земли редко пользуются этим видом магии: весьма редко бывает ситуация, когда ты не видишь противника в бою. Но он намерен был овладеть этим чрезвычайно сложным искусством. Только так можно было гарантировать безопасность. Для всех.
Пыль постепенно приближалась и Домалинару начало казаться, что он уже видит силуэты "братьев" четыре стопы. Один в крайней левой стороне ринга, почти с краю, другой с правой, но чуть ближе к центру. Еще мгновение и Домалинар точно определит где они.
Но вдруг песочная буря, словно предугадывая атаку Домалинара, срывается с места. События мгновенно накаляются, движения обеих сторон схватки мгновенны, реакция глаз, чувства земли, слуха и, кажется, даже обоняния - все на пределе.
В последний момент домалинар выдергивает булыжник из земли и мгновенно, со всей силы направляет его на левого противника. В этот де самый момент проклятая пыль словно обволакивает, цепляется за грудь домалинару и... Тащит его. Быстро толкает назад - с ринга. Словно ладонь, аккуратно, но настоятельно упирается в него и просто передвигает.
А снаряд Домалинара тем временем все летит. Кажется, все остановилось. Взгляд Домалинара падает на его летящий камень, вырванный мгновение назад из земли, и видит, как он прорезает туман из пыли, оставляя за собой чистейшую пустоту. Пыль, как ей и положено - не чувствует боли, не имеет структуры. И через мгновения уже начинает заполнять появившуюся внутри брешь.
Снаряд, похоже, уже слишком далеко. Перелетел? Противник увернулся? Не попал? Неужели все пропало? Так быстро?
Вдруг раздался он - тот звук. Звук, которого Домалинар так ждал. Смянающийся, очень приглушенный и все же такой желанный звук, когда камень встречает на своем пути препятствие.
Не похоже, что он попал одному из братьев в грудь: тело не последовало вместе со снарядом со сцены. Вместо этого камень словно обтерся об него, больно ударил и полетел дальше. Похоже Домалинар попал в руку. Где-то в районе локтя. Она приняла свою участь с должным почтением, почувствовала страшную боль попадания увесистого и твердого объекта и уступила ему дорогу, отодвинувшись под его натиском назад.
Это, конечно, не победа, но Домалинар бил почти в слепую: магия земли лишь помогла увидеть направление. Кто бы не стоял в той стороне: магией ему теперь будет пользоваться намного сложней.

Тем временем песок продолжал двигать Домалинара к пропасти со страшной, почти неудержимой силой. Домалинар никогда бы раньше не подумал, что песок, используйся он в руках двух сильнейших магов, мог стать столь серьезной угрозой, одновременно скрывая своих владельцев мантией-невидимкой и расшвыривая врагов в стороны.
Но Домалинар напрягся. Он хотел ударить второго врага магией земли из под ринга, чтобы остановить толкающую его силу, но вовремя, еще находясь в состоянии полу-невесомости, понял, что совсем потерял его из виду. И вообще пока песок его толкает в никуда - он не может ориентироваться в пространстве. И тогда Домалинар рефлекторно использовал то, что хотел использовать на враге, но с собственной целью.
"Уворачиваться нельзя. Надо бороться как истинный маг земли. Ты - не Наршаль. Сбежать от превосходящей силы - это не выход. Нужно уметь стоять на своем. Стоять. На своем. Месте."
Опора из земли появилась мгновенно. От одного удара ступней пряма за тобой образовалась небольшая высовывающаяся из пола наклонная скала-колонна, направленная прямо на тебя. Пыль продолжала со страшной силой давить тебе на грудь, руки и ноги, словно буран мага воздуха, отталкивающий тебя подальше. Но теперь тебя держала и собственная опора с другой стороны. Наконец-то начало возвращаться ощущение пространства, хотя грязь, проносящаяся перед глазами мешала тебе что-либо увидеть.

Ты понял, что очень вовремя поставил за собой стену: до конца ринга остался метр. Может чуть больше.

Из зала тем временем драка была, как ни странно, видна потрясающе. Вид был почти что сверху и наблюдать за отважным Домалинаром, сражающимся с тем, кого не может заметить даже сторонний зритель и наблюдатель - с пустотой, со стихией собственной персоной - было завораживающе. Толпа просто взревела в тот момент, когда пыль ни с того ни с сего набросилась на мага земли, а он в ответ пустил снаряд-пулю. И хотя это все произошло в считанные мгновения, глаза отказывались упускать что-то из виду. Вот и камень, летевший вроде как и никуда. Попал ли он? Так или иначе, Домалинара проталкивала лавина к выходу с ринга лишь мгновение. Достаточное, чтобы Дом взял себя в руки и поставил жирную точку на попытке скинуть его в овраг. Хотя песок все еще летел в него со страшной силой, силуэт Домалинара стоял неподвижно и, казалось, был горой, которую плавно обходит по сторонам запоздавшее цунами.

Если то, о чем говорил бармен - правда, то пойти на состязание каменного кулака было, по сути, единственно-верным решением, учитывая указанную награду.
Опрашивать жителей деревни долго не пришлось: большинство народу уже двигало в направлении пещеры. По пути удалось узнать, что турнир Каменного Кулака - ни что иное, как состязание лучших магов земли на ближайшие сотни километров. Внутри турнира, похоже, уже сформировались свои лидеры. В основном мелькали имена "Булыга", "Шар" и, самое, пожалуй, страшное имя - "Псих".

Вход в пещеру был чрезвычайно мал - все шли только по одному человеку. На какое-то время даже стало темно, но спасали факелы, которые взяли с собой знающие жители и гости деревни. Внутри пещеры же был огромный зал с, наверное, сотнями мест для зрителей. Несмотря на это, заняты были только последние шесть рядов - передние пустовали напрочь. Освещался зал огромными зелеными горащими кристаллами, висящими прямо над рингом. Когда Инара, Азара, Домалинар и Наршаль зашли внутрь, уже шел бой. Похоже, что цель поединка - сбросить противника с ринга.

Самое ужасное - оказалось, что записываться в турнир надо заранее и все места в нем уже давно заняты. Однако охранник (гора мышц) весьма учтиво провел вас на зрительские места. Но не успели вы сесть, как двое соперников скинулись с ринга. Оба. Одновременно. Похоже, что они дрались уже долго и весьма яростно и из-за этого одновременно пустили друг в друга два огромных каменных снаряда, которые чудом не врезались и сбили обоих. По залу прокатилась волна возмущения: видимо многие ставили на кого-то из этих бойцов. В огромный золотой гонг был сделан громкий удар, который утихомирил публику.
- Произошло беспрецедентное! - крикнул организатор турнира, наблюдавший за ним с высокого пьедестала в центре зала, - Оба бойца исключаются из турнира! - новая волна возмущения, словно зрители вдруг вспомнили, что проиграли свои деньги, прошла по зрительскому залу, - Но выходит... Что у нас нет одного бойца. Турнир не может быть завершен без победителя! Кто осмелится войти на РИНГ?! - выкрикнул последнюю фразу, словно резаный, глава турнира.

Наступила гробовая тишина.

***Общие галактические новости***


- Доброго галактического времени! Я - Кейт Гэлекси.
- А йа Трихтомфер...(*труднопроизносимая речь).
- С вами WWGN (worldwide galaxy news). Сразу к новостям: Золотая Эра - миф или реальность?
- Уни-шта-же-ние гала-хти-ческых рас. Про-чен ли саюз с Кроганами?.
- Неполадки с сетью связи в секторе Террокс. Связано ли это с повышенной пиратской активностью?
- И дру-хие нова-сти...
- Но сначала вопрос: Трихт. Зачем ты сегодня взял с собой в эфир винтовку?
- Ни-ка-гда не знаишь, когда произ-ай-дёт (*труднопроизносимая речь).
- Эхм... Ясно... Возможно вы слышали о Терре Либерце, известном и заслуженном Асурском ученом, который сделал совершенно невероятный прогноз: Терр предположил, что в скором времени наступит поистине Золотая эра в космическом развитии. Если его подсчеты верны, то уже в скором времени формирующиеся галактические расы не только смогут влиять на политическую обстановку в галактике, но и, вполне вероятно, станут достаточно мощными, чтобы вооруженно противостоять Союзу четырех. Согласно прогнозу, необычайная активность малых и формирующихся рас уже достигает кульминационной точки, при которой скорость как экономического, дипломатического, так и технологического и военного роста станут просто запредельно высокими. Как считаешь, Трихт, это возможно?
- Кроганы уничтожать мелкие расы...
- Твоё мнение нам ясно, Трихт. Не ясно другое - неужели такое развитие событий не тревожит развитые расы? Действительно, почему вместо военных действий против развивающихся рас (или рас второго потока), Федерация верит на слово прогнозу Терра и всего-навсего вводит новое историческое исчисление? Мне, как представителю развивающейся расы такое поведение кажется не разумным.
- Трихт-...-фу тоже.
- У нас в гостях ведущий экономический специалист - Кирлок. Расскажите пожалуйста, почему мы не наблюдаем открытой агрессии со стороны развитых рас. Если они не верят в прогноз, то зачем же на совещании бывшего союза трех было решено изменить летосчисление?

- Здравствуйте, Кейт. Приветствую, Трихт.
- При-вет...
- Думаю дело здесь кроется вовсе не в недооценивании прогноза. Он подтвержден рассчетами. Многие ученые так и не смогли опровергнуть теорию Терра. Дело в том, что с в.п. в Цетре держится относительное равенство соотношения сил. Лидирующей фракцией в галактике являются Кроганы...
- Дооооо...
-...Однако до этого времени они сдерживались силами трех других наций. Думаю, что все со мной согласятся - союз с тремя расами необходимо рассматривать скорее как перемирие. По мере накопления военных сил обоими сверх-силами, рано или поздно произойдет хлопок, где эти силы вновь столкнуться.
- Вы утверждаете, что нас ждет не только образование как минимум 6ти новых сверх-миров, но также и новую Войну Четырех?
- Ж-дет... Ж-дет...
- Именно, Кейт. И хотя точно не известно, сколько военных сил сейчас находится в Цетре у каждого сверх-мира, вполне вероятно, что результат войны будет точно таким же, как у недавно прогремевшей: колоссальные потери с обоих сторон. Тысячи миллиардов жертв. Последствия могут быть еще хуже, однако победителя в новой войне может вновь не быть.
- Кроганы победят! Муа-ха-ха-хах!
- Да... Такой сценарий тоже весьма вероятен... Уберите, пожалуйста, от меня пушку!
- Однако,Трихт, это не объясняет отсутствие военных действий против новоявленных рас.
- Нет, именно, что объясняет! Союз четырех ищет себе политических союзников. Каждая сторона. Каждая сторона желает заполучить те технологические новшества, те нововведения, которые могут предложить развивающиеся расы. Называйте это долгосрочными инвестициями, если хотите...
- Флот Кроганов не и-щет сой-уза... Вой-на, когда она наш-нется, будет выхрана Кроганами! Вы сурьезно щитаете, что Авторитеты бу-дут опу-скаться да сай-уза с... Не Кроганами?
- Вряд ли.
- Имен-на...
- Мы продолжим после рекламы!

Судя оп карте - единственный путь к Ба-Синг-Це пролегал через небольшую полоску земли, названную на карте "Змеиным Перевалом". Название, конечно, было не из лучших, но, похоже, выбора не оставалось - вода полностью разделяла континент земли на две большие части, а вероятность, что на другую половину ходят переправы стремительно близилась к нулю, чем дальше вглубь территории народа Земли продвигались силы.
Судя по всему основная контролируемая территория у народа огня - это крайний левый край, также отрезанный водой, но с большим деревянным мостом для переправы, по которому ранее переправилась наша группа. Теперь становилось понятно, почему народ огня так печется за Азарму: это один из главных портов по переправе новых сил на континент.

Друзья провели в дороге долгих два дня, естественно с привалами и ночным сном. Больше всего такое путешествие не нравилось Азаре, не привыкшей к дальним странствиям. Большую часть своей сознательной жизни она провела взаперти и, пусть и была благодарна за спасение, не могла поспевать за путниками физически. Еще бы: одна была бывшим воином огня, с военной дисциплиной. Другой был молодым путешественником из племени воды. А парочка Домалинара и Наршаля были настолько заняты обдумыванием своей оплошности на реке, что даже не задумывались о том, сколько еще им идти.

У Инары опять ночью был кошмар. Всё тот же. Ужасающий сон... Опять тот же самый... Но на этот раз он длился немного дольше. И ушел немного дальше...

Инара проснулась как раз вовремя. Все уже собирались уходить.

И так, утро третьего дня пути из Азармы. Наши герои, судя по карте, почти подошли к заветной большой деревушке спереди, где они на последние оставшиеся монетки смогут купить себе еду и отоспаться на мягких перинах.
К несчастью, когда группа шла по дороге, спереди оказался поворот. Стоило героям подойти к нему поближе, как оказалось, что прямо за ним стоят два больших отряда воинов огня. Инара хорошо знала, что отряды обычно строились так называемым уравнением (4*5). Это означало, что типичный патрульный отряд состоит из четырех человек в ширину прямоугольника и пяти в длину. А это означает, что в таком отряде будет 20 человек. Здесь два стройных отряда. Значит перед ними стоит уже 40 воинов.
Разумеется, солдаты огня мгновенно заметили появившихся из угла путешественников. Расстояние между ними было всего в пять, может семь метров. Первая линия солдат тут же выбежала из общего строя и ровно четыре воина, как на подбор, приняли боевую стойку (руки кулаками смотрят во врага, одна дальше другой; ноги располагаются схожим образом) и нацелились на группу.
Самый левый из выбежавшего ряда, видимо здешний лейтенант, мгновенно спросил:
- Кто такие?!

***Общедоступная галактическая информационная библиотека***

- Название файла: "Общие данные о галактике Цетра"
- Код файла: BY57
- Тип файла: Текстовый документ с вложениями
- Директория: Галактика
- Поддиректория: Отсутствует
- Сноски/Доп.Информация:
*Синизириан Твиргл - древний ученый, изучавший далекие галактики, их свойства и циклы развития. Твиргл открыл понятие "неправильные галактики" и поделил их на три типа: 1) имеющие недостаточные для внесения в последовательность намеки на структуру; 2) не имеющие никаких признаков структуры; 3) карликовые неправильные галактики.

Галактика Цетра: общие данные

То, что Цетра является по истине крошечной галактической системой - это факт. Она содержит всего 22 созвездия, каждое из которых имеет в среднем от 6 до 10 звезд. Несмотря на это, Цетра является одной из самых богатых ресурсами галактик среди своих поистине далеких собратьев.
Ученые относят Цетру к так называемым "неправильным галактикам". Знание о том, что большинство галактик имеют спиральную или эллиптическую форму, является доказанным фактом, несмотря на то, что до сих пор полностью не изучено и одного процента галактик, доступных к обозрению с этой системы. Термин "неправильная галактика" означает, что галактику нельзя отнести к последовательности Твиргла. Цетра, если пользоваться классификацией выше-упомянутого ученого, приходиться ко второму типу неправильных галактик. Другими словами, структурная составляющая Цетры до сих пор не была найдена. Звезды расположены достаточно хаотичным образом. Кроме того не наблюдается централизации сил массы (у галактики нет ядра). Несмотря на последний данный факт, приблизительно у центра галактики располагается энергетическая аномалия в виде воронки, которую несведущее в данных вопросах разумное создание могло бы принять за ядро.

Разновидности внутригалактических тел
Кроме упомянутой аномалии в центре галактики и звезд в Цетре существуют другие, не менее интересные объекты.

Туманности
В галактике Цетра насчитывается 11 больших галактических туманностей. Научно доказать их безопасность не удалось, однако прецедентами по исчезновению кораблей или др. внутри туманностей стали единицы. Ученые разных рас имеют разные представления о причинах исчезновения кораблей, но самой распространенной версией считается нарушение работы любых радарных, локаторных и других систем связи. Экспериментальным путем доказано, что любой известный аналог связи глушиться в этих туманностях. Именно поэтому они служили стратегическими позициями во время войны четырех рас. К примеру, весьма распространен слух о том, что в туманности Альфа, которая и по сей день находится вблизи территории Кроганов, можно при желании найти огромные скопления обломков кораблей самых разных размеров и рас.

Скопления Астероидов
Более простой вид галактических объектов - астероиды. Они представляют из себя относительно небольшие небесные тела. При большом скоплении они становятся большой опасностью для среднего типа кораблей и являются непреодолимым препятствием для флагманов флотов большинства рас. Это объясняется сложностью лавирования внутри больших скоплений астероидов. Часто попытки пересечь астероидное поле, особенно на больших скоростях, заканчивались трагично.
Несмотря на то, что астероидные скопления в галактике Цетра - весьма нередкое явление, они не представляют из себя высокой ценности для большинства разумных рас ввиду отсутствия полезных ископаемых и ресурсов.

Потоки Энергии
Пожалуй, самый характерный признак Цетры - наличие так называемых "Потоков Энергии". Эти странные космические объекты представляют из себя, в прямом смысле, огромные, поистине галактического размера, стены из энергии, которые простираются далеко за основной галактический диск. Какого именно вида энергия, можно ли её контролировать или использовать - да данный момент это вопросы, на которые ученые не могут найти ответа. Потоки Энергии - явление, характерное только для Цетры.
Раса Васари непоколебимо верит, что Потоки Энергии являются "наследством" Древних. Постичь тайну Потока - это одно из основных направлений их научной мысли, так как раскрытие свойств Потока является необходимым условием к Просветлению.

Внутрипространственный Переход
Еще один немаловажный объект в галактике - это Внутрипространственные переходы. Второе же наименование этих объектов - Черные дыры. Они служат одним из основных транспортных узлов в галактике, так как позволяют мгновенно, наподобие двигателя Варпа, оказываться в другой точке пространства. Принципиальной разницей же является возможность такого перемещения на расстояния, ранее допустимые только при перемещении при помощи Гипер-двигателя. Однако последний требует времени для подготовки, затрат энергии космического корабля (либо гипер-узла), а также не дает мгновенного перемещения (т.е. требует времени в процессе перелета).

Ледяные Кольца
Многие называют Ледяные кольца аналогом космических астероидов, однако они не правы. Ледяные кольца - это огромные скопления заледеневшей жидкости. Несмотря на то, что ледяные кольца гораздо более редки, чем Астероиды, плотность скопления ледяных кристаллов гораздо более велика. Пролететь через такое кольцо способны только самые небольшие корабли, если они учитывают возможный риск столкновения.

Общегалактические обозначения

Общепринятым обозначением наименования звезд является так называемый "Созвездный". Это означает, что галактика подразделяется на созвездия. Каждое созвездие имеет своё название и количество звезд. Звезды же имеют свои порядковые номера в созвездии. Для наименования планеты какой-либо солнечной системы необходимо указать название созвездия, затем номер звезды, затем номер планеты относительно положения от солнца (к примеру: Элизиум 4-2 будет означать "Созвездие Элизиум, 4ая система, 2ая планета от солнца").
Существуют системы, не вошедшие в созвездия. Однако, в большинстве случаев, вокруг такой системы "без названия" вращается в среднем от одной до двух планет. В связи с этим они не имеют высокой значимости и получают названия локально.

- Конец файла.

- Чай... Ты же помнишь - я не пью кофе, - Тим говорил это без злости или напряжения. На его лице красовалась мягкая, ели заметная улыбка. Он немного по-хозяйски разделся (наверное потому, что он был здесь уже несколько раз, когда Ева показывала ему свои картины) и пошел на кухню.
- У тебя, я смотрю, почти ничего не изменилось, - Тим вдруг остановился на пол-пути к кухне, всматриваясь в одну из более старых картин Евы. Тим её уже видел, когда приходил раньше, и, почему-то, всегда задерживался именно на ней каждый раз. Когда Ева спрашивала его, что он находит в этом полотне (Ева не считала своё творчество плохим, но это определенно не было её лучшей работой, по её мнению) Тим говорил, что оно его успокаивает. И добавлял каждый раз, что если бы была возможность - приходил бы каждый день любоваться этим чудом. Когда же Ева предлагала ему забрать картину, как другу, Тим наотрез отказывался, аргументируя это тем, что она хороша только здесь, рядом со своей владелицей.
Тим тоже был художником. Не сказать, что отличным, но Ева по достоинству оценила его творчество, когда прошлый раз была у него в гостях. Беседы за чашкой чая о красоте тех или иных полотен были обыденными при их встречах. Но никак не скучными. Они всегда были живыми. Настолько, что время пролетало незаметно. Тим почти во всем соглашался с Евой, когда речь шла о её картинах. Ева сначала считала, что это отчасти из-за солидарности к подруге, но Тим по-настоящему ценил её работы. Кроме того на их встречах он то ли в шутку, то ли серьезно утверждал, что Ева талантливей самых знаменитых художников, таких как Пикассо и Микеланджело. А потом, опять то ли в шутку, то ли серьезно, добавлял: "И я тоже..."
Он не любил известные произведения искусства и считал, что преподавать рисование по "мазне старых маразматиков" - это такой же идиотизм, как... Как... Как учить слепого писать ровно таким же образом, как обучают обычных людей. В этом плане у них часто бывали очень живые дискуссии. Но последний раз они разговаривали по телефону... Где-то месяца два назад. Может больше. А в живую она его не видела, наверное, год.
Ева заметила, что Тим повел себя немного странно: во-первых, он прихрамывал. Ели заметно, но достаточно, чтобы глаз это не упустил. А во-вторых, он взял с собой зонт внутрь. Пошел в сторону кухни вместе с ним. И... Опирался на него. Словно на трость. Может... Может это ранение? Тим же все-таки телохранитель. Он этого от Евы не скрывал. Работа опасная, но, похоже, она ему нравилась.
В остальном же - это всё тот же Тим. Милый парень, который когда-то, ценой фингала под глазом, спас её от уличных бандитов.
- Какая же она красивая, - сказал Тим, смотря на ту самую картину, после чего прошел на кухню, - Ну давай, рассказывай! Как оно твоё ничего?

Вот... Вот... Блять!
Всё! С этого момента Майкл никогда не будет работать на геев. И если Майкл сказал - Майкл сделал. Никаких больше заданий по телефону - только личная встреча. И не дай бог заказчик будет хоть издали похож на гея... Майкл никогда не был ненавистником. Ему до этого момента было все равно: шлюха ты, негр, еврей или гомосек. Но это же просто никуда не катит! Вообще!
Майкл, конечно, был уравновешенным профессионалом. Поэтому своё внутреннее отвращение не показывал: сидел молча. Дождавшись, когда педрила уйдет, Щепка поместил свое лицо в ладонь и просидел так с пару минут. Куда катиться мир?
Пожалуй, чтобы забыть этот пренеприятнейший инцидент, можно и выпить кружечку-другую. Время до большого заказа осталось. Хотя Майкл и знал, что спиртное на него ужасно действует и не выходит из организма долго, он, как настоящий мужик не мог такого вытерпеть.
Через пол часа Майкл, слегка пошатываясь, вышел из бара и поймал такси.

Гвен изобразила лицо искреннего раздражения:
- Пфффффф! Вы что все - слепые?! Да нет тут уже конфедератов! Нет Сынов Корхала! Никого, черт вас дери, нет! Есть только терране... И протоссы. И зерги... Но... Поезд - это самоубийство, как же вы не понимаете!.. - похоже Гвен даже не знала, как вразумить ополоумевший отряд, - Помните... Эм... Помните того муталиска? Что напал на нас час назад? Мы передвигались без шума, тихо и не заметно. Но даже так зерг нас нашел. Поехать на поезде - это всё равно, что созвать их на собрание! Это смерть! Даниэль! Ну скажи им! НЕ МОЛЧИ!
Похоже, что авторитет сейчас не имел никакого значения. Что Сержант, которому перед страхом смерти повиновались раньше бойцы, что врач, который в единственном числе должен был поддерживать силу воли и разума отряда - всё бестолку. Отчаянье захватило Гвен целиком. Они просто не хотели слушать! Просто не слышали! Ситуацию мог исправить сержант. Его, как минимум, учили поддерживать дисциплину любой ценой. Но он почему-то молчал. Так и хотелось подойти к нему и дать смачную пощечину, чтобы он пришел в себя и стал вновь мужиком, которого Гвен бы раньше не только грудью вперед загораживала, отбиваясь от протосских зилотов своими двумя, но... Но и... Сделать... Что-то большее. Что-то о чём бывает стыдно думать. Быть может подумай сейчас Гвен об этом, у неё бы щеки покрылись краской. Однако размышляла она о другом: словно весь мир сейчас не давал ей спасти их жизни.

В тот день Зак не ответил Чешковичу ни слова. Он просто молча выпроводил гостя за дверь. Не сказать, чтобы это было сделано как-то со злобой, скорее это было немой просьбой: не говорите об этом. Прошу. Не говорите.

Через месяц, ровно когда закончились отпускные, Зак вошел в полицейский участок. Кто-то радовался его возвращению. Некоторые даже поздравляли с... Непонятно с чем. Наверное, им казалось, что выжить в руках маньяка - это большая удача. Зак же не считал, что ему повезло. Связь, которая установилась между Заком и Маньяком в тот злополучный день была настолько сильна, что даже смерть одного из её участников не прервала этот контакт.

Зак долго думал обо всём. Обо всём, что случилось. Настя понимала чувства её мужа и каждый вечер старалась как-то утешить его, хотя Зак и делал вид, что ему, в общем-то, всё равно. Но похоже актером он был неудачным. С того самого дня Зак жил только двумя вещами: работой и Аней. Проводя долгие внеурочные часы за раскрытием дел, Зак смог быстро подняться по карьерной лестнице. Но дойдя до звания Детектива, Зак стал отказываться от повышения. Единственное, о чем он продолжал мечтать - это об засаживании преступников за решетку. Более того, он был этим одержим. Настолько, что через какое-то время ему стали давать только самые сложные и запутанные дела. Работа и любимая жена отвлекали его от плохих мыслей.

Через год у Зака и Анастасии родился сын, Джейсон. Еще через год у него появился братик - Шон. Несмотря на то, что лица с фотографий Майзла Торнбери и Майлза Торнбери старшего не переставали внезапно всплывать в голове, казалось, что проблемы отошли стороной. Зак и Анастасия повзрослели и зажили счастливо.



*****************************


Был солнечный день.
Вся семья Фейров пошла в один большой Мегамолл.

ссылка

По стечению обстоятельств и невнимательности, Джейсон попал под автомобиль и погиб. Анастасия, пусть она того и не говорила, обвинила во всем Зака и подала заявление о разводе с правом опекунства, оформленного на себя. Зак, не сказав ни слова, подписал согласие. Когда Анастасия и Шон переехали в другой город, Зак заперся в своей комнате.
В его голове крутились слова Майлза:

Если ты станешь отцом, то ты поймешь меня

Зак вспомнил всё то, что успел сделать в своей жизни. Сколько лет он защищал мир от самых отъявленных злодеев. Но он не понимал, насколько тонка грань между добром и злом. Майлз младший не заслуживал смерти, хотя и был мерзавцем. Зак теперь считает по другому. Но и Майлз старший, выдававший себя за отпетого Маньяка, оказался потерпевшей стороной. А всё из-за Зака. Защищая правосудие, он забыл за что боролся. А в последние годы он это делал не ради своих убеждений и мира во всём мире, нет. Он это делал ради себя. Он хотел искупить свою вину. Хотел изо всех сил сделать себя полезным этому миру, чтобы всё не выглядело таким ужасно серым. Но Зак, с говорящей фамилией Фейр, что значит "Честный", врал сам себе. Он никогда себя не простит. Пока он гнался утешением, Зак забыл о том, что действительно важно и потерял своего сына. Теперь, когда его больше ничто не держало в этом мире, Зак взял пистолет, тот самый, что был изъят у Майлза Торнбери старшего. Детективу его ранга получить доступ к любой улике не составляет проблем.
- Прости, майлз...



*****************************


Зак Фейр

1978-2011

"Есть два пути избавить вас от страдания: быстрая смерть и продолжительная любовь."
- Фридрих Ницше

Значит все-таки была причина. Маньяк не хотел давать Заку возможность убежать, но он и не хотел просто смотреть на его страдание. Это было сильнейшее эмоциональное давление. Что ж, у него получилось. Заку казалось, что если не бомба его убьет, то сердечный приступ.
Желание сказать "убей" было велико. Причем именно просто "убей", а не скажи мне кто это... Заку опять вспомнилось самоуверенное лицо Майлза. Прямо перед... Перед... Выстрелом. Он был удивлен. Почему Майлз был настолько уверен в себе? Знал ли он, что будет делать с телом Зака после выстрела?
Быть может лучше было спасавать тогда? Взять и отпустить его... Или попасть под пулю? Быть может тогда бы Зак не чувствовал себя так паршиво... Столько времени... Столько времени Зак страдал. Если по его вине умрет еще один человек, Зак никогда себе этого не простит. Никогда.
Казалось, Он только-только начал от этого отходить. Кошмары, вроде, начали сниться реже. Случайные прохожие все меньше напоминали его черты. И вот снова! Снова! Словно сам Бог напал на Зака, обрушив на него все прошлые грехи разом; раздавив в мгновение ока его самомнение; заставив желать, до пены изо рта, только одного - выжить.
Но если он там и вправду все видит, то зачем проверять Зака? Разве он не должен знать, как Зак страдал эти годы?

Как это странно, что в секунду перед смертью самый последний атеист - начинает молиться...

Губы сложились было в форме, при которой обычно говорят букву "У". Зак было уже хотел сказать "убей", уже хотелось вырваться отсюда обратно на свободу, к просторному и чистому воздуху. Но остановился.
...Он пообещал себе, что ни один человек от него не пострадает. Как могут быть такие мысли... Маньяк сказал, что Зак этого человека знает. Неужели он действительно считает, что может вынудить Зака убить кого-то?! Кого-то из знакомых?! Он рехнулся. Зак знает, что виноват. Он помнит Майлза. Помнит как мучался, зная, что его убил.
Нет.
Программист дал выбор, но и не дал его. Это словно выбирать между тем, что лучше отрубить - палец или руку. Важно только понять: что для тебя рука, а что палец. Кто-то безусловно бы сказал, что жизнь в этом случае - это рука. Но только не Зак.
Вспомнилось время, проведенное с Аней. Да... Зак был рядом с ней счастлив. Безудержно. Невыносимо счастлив. Так, как никто другой. Не нужны были ему для счастья горы денег, толпы фанатов. Хотел бы денег - не убивал бы Майлза. А слава ему уже обеспечена. Среди убийц, вымогателей и лжецов. но сути дела это не меняет. Ему хотелось быть только с Ней. И он с ней был. Долго. И счастливо. И большего ему не надо.
Раз Бог пришел не за проверкой, то за тем, чтобы заставить Зака восплатить свои грехи. Пора перестать упрямиться.
Даже если у Маньяка на мушке не Настенька. Это ничего не меняет.

Зак взял телефонную трубку и тихо промолвил:
- Обещай мне... Что отпустишь того, кого держишь у себя. Обещай! - Зак сглотнул. Он, не сказав про себя ни слова, только что подписал смертный приговор. Но перед смертью он требовал слова от того человека, который, может быть, остался внутри маньяка, чтобы он пощадил заложника. Жизнь за жизнь... Как жаль, что с маньяка нельзя взять расписку.

Все, включая Домалинара, более-менее выспались и пришли в норму. Ну, за исключением, возможно, Инары. Она чуть дольше других была сторожилой. Пока она сторожила, у нее было время подумать.
В голову, однако, пришли очень странные воспоминания, связанные с храмом. Ей вспомнилось детство. Совсем юность. Быть может 8 или 10 лет от роду. Вспомнился момент, когда она играла в саду с братьями в прятки-догонялки. И Инара решила спрятаться в месте, где ее никто не найдет.
Родовое поместье рода Инары было довольно большое, хотя и не шибко богато обставленное, за исключением основных помещений. Возможно поэтому никому не было дела до каких-то закромных старых комнат со всяким хламом, сваливаемым туда потихоньку в качестве "кладовых". Разумеется, никому не было дела только не в момент игры в прятки-догонялки! :)
Как только появлялся хотя бы намек на эту увлекательную игру, в уме каждого игрока мгновенно прорисовывались ранее забытые комнаты, интересные тихие углы, места для прятанья. Инара сейчас даже немного почувствовала это давно забытое ощущение: детсткий эмоциональный экстаз от игры. На ее лице невольно выросла улыбка.
Инара вспомнила, как в один день она играла в прятки-догонялки с братьями и спряталась в раньше совсем незаметной комнате. Незаметной потому, что она всегда до этого момента была заперта на ключ, но по привычке маленькая Инара, когда искала прятальное место, всегда дергала за ручку (вот, кстати, что тоже было удивительно: все двери кроме этой в доме были в японском стиле - раздвижные). Но в этот раз дернув за ручку, Инара необычайно удивилась: она поддалась. В голове маленькой Инары поползли сомненья - стоит ли заходить? Почему вообще дверь была закрыта? Почему родители никогда раньше не говорили, что внутри?
Вдруг откуда-то издалека послышалось громкое "кто не спрятался..."
Инара тут же наивно отбросила все страхи, потому что самый наивный детсткий страх - проиграть, особенно братьям, дав им повод поиздеваться, возымел действие.
Дверь захлопнулась быстро. Инара даже не успела посмотреть, куда зашла. А когда оглянулась - долгие секунды привыкала глазами к темноте. Окон в комнате не было. Единственный свет проходил сквозь дверной лаз, да и то был очень тусклым.
Когда глаза привыкли, Инара различила разные объекты. Посередине комнаты стоял большущий стол. По стенам были расставлены большие шкафы. Хотя, наверное, для девочки все казалось большим. Решив, что выдаст себя, если обо что-то споткнется в такой темной комнате, она решила спрятаться прямо за дверью. Всмысле, там, где бы дверь оказалась, открой ее кто-нибудь. Это еще и давало дополнительную скрытность: никто не додумается поискать прямо за только что открытой дверью, заглянув на секунду в темную комнату.
Время по-прежнему шло, но никто в комнату не заходил. Стало становиться скучно. Инара не заметила, как облокотилась на шкаф, который, как оказалось, стоял прямо там, где она решила спрятаться.
Нет, разумеется не произошло то, о чем вы подумали. Шкаф не упал, грохота не было. Крика и ора тоже. Упала всего лишь одна книга. Инара хотела была поставить ее на место, но ее ярко-красный переплет был настолько цветным и наркотически красным, что Инара просто не смогла этого сделать. Более того, она создала слабенький огонек в руке, чтобы подсветить название. "Красная Пыль" - гласили золотые буквы на шикарно-выпеленном красном полотне книги.
Да... Этот момент Инара запомнила хорошо...
Маленькая девочка подошла к массивному деревянному столу из толстого дерева и открыла книгу. Страницы были все желтые, даже оранжевые, местами из очень старой, древней бумаги.
И на первой же странице, которую Инара случайным образом открыла, было тщательно выведено красками изображение очень высокого, многоярусного здания народа огня. Причем стояло оно не где-то, а на своем личном, отдельном лавовом островке посередине океана. Внизу было чей-то очень аккуратной рукой красиво выведено описание:
"Храм Аватара Року является уникальным местом, которое стоит обязательно посетить, если Вы чтите культуру Огненной нации. Хотя далеко не всегда последователи храма разрешают зайти внутрь, даже у этого правила есть исключения. День солнцестояния является священным для почитателей храма. Считается, что в этот день все духи Аватара выходят из мира духов, чтобы проведать мир, увидеть, посмотреть, все ли у его жителей впорядке. Этот день настолько священен, что настоятели просто не имеют права закрывать врата перед желающими почувствовать на себе взор всех воплощений Аватара. Но будьте осторожны ступая внутрь храма: еще более важен этот день для Настоятелей храма. Не многие знают, что на самом Аватар не единственный, кто может слышать шепот мира духов..."
Юная девочка Инара, перевернув страницу, лениво посмотрела на то, сколько еще рукописного текста написано по поводу храма, ужаснулась, перевернула страницу обратно, вновь посмотрела на рисунок.
"Красиво" - резюмировала она.
Вдруг по всему телу прокатилась дрожь: на плечо Инары легла чья-то рука. Хотя дверь не открывалась... Инара быстро повернулась и свет в ее руке осветил ее отца. Строгий взгляд неумолимо пилил Инару изнутри. Как он оказался здесь? Неужели он был в комнате все это время?
Рука отца захлопнула книгу и быстро вставила ее на место на книжной полке.
- Инара, тебе нечего здесь делать...
- Но пап, - сказала Инара шепотом, - мы играем в прятки-догонялки...
- Поиграй в другом месте... - строго сказал ей отец, - И чтобы в этой комнате я тебя больше не видел.
Отец Инары редко сердился. Ей было стыдно. Настолько, что Инара чуть не расплакалась. Больше она никогда не заходила в ту комнату.
"Хм, а мы никогда не были в храме Року. Наверное это еще довоенная книга", - подумала Инара, выходя из комнаты.
В тот раз она проиграла.

Выспавшись группа пошла к статуе. Особых идей насчет того, зачем они идут и что они будут делать не было. Разве что фраза, начертанная на постаменте "прочти в голос" ненавязчиво намекала на стихи. Теперь, когда у них появилась Азара, быть может что-то и будет по другому.
Ночной патруль благополучно удалось миновать. Казалось, эти олухи не увидят их даже если вся группа встанет на дороге в шеренгу.
Правда на секунду Инаре, как и Домалинару показалось, что один охранник посмотрел прямо им в глаза, поскольку он продолжил свой маршрут, они не предали этому значения.
Кладбище ночью, на удивление не вгляделось зловеще. Вернее, конечно, выглядело. Но не так, как вы ожидали. Очень все было тихо и типично... Вот действительно странно: такое ощущение будто и не сбегал никто. Ни погони, ни усиленного караула... Словно об Азаре и Инаре тут же забыли и забросили в глубокий ящик.
На кладбище, однако, не было безлюдно. Еще издалека был виден престранный силуэт, сидящий в позе лотоса недалеко от интересующей вас статуи. Только по началу вы вообще не поняли, что это человек. Он весь одноцветно отражал лунный свет, словно был каменный, как статуя. Но подойдя поближе вы поняли, что это отнюдь не был каменный ирод. Перед вами на самом деле сидел мужчина, лет 25-30, абсолютно голый. И под абсолютно голым, я подразумеваю совсем. Хотя его причиндала видно не было из-за ног в позе лотоса, при большом желании можно было бы туда и заглянуть.
Волнение возрасло мгновенно: уж очень это все походило на засаду. Но сколь Зи и Инара (а они у вас в группе самые смекалистые на этот счет) ни старались найти подвох, найти засаду, ловушку, это было тщетно. Кладбище ни сколько не изменилось с момента вашего предыдущего здесь пребывания. За исключением голого медитирующего мужика.
Не открывая глаз он произнес:
- Зачем вы здесь? - но не успели вы и рта раскрыть, как он вдруг нахмурился, прижал руку ко лбу и заараторил, - Стойте! Не говорите! Вам... Вам нужно прочитать... Стих. Перед статуей! Да, да! Перед статуей!
Но... У вас... Не все части... Я помогу вам!.. - на секунду показалось, что парень собирается встать. К счастью (а может и горю) для девушек, только показалось. Парень вел себя и говорил еще более ненормально, чем Азара в приступе магического "зова".
- Позвольте представиться: Я - Фунталон Пигминь-тинь Кукон Ран-Ши Жтог 4ый, Представитель второй монархии! - сложно было сказать, придумал ли он это на лету или действительно знал, - За скромную плату я открою Вам тайну стихов Эно Цзи!

- Нет! - почти крикнул Зак в телефонную трубку, - Всё было не так... Не так, черт тебя дери! - Зак наконец понял, что от него хотел Маньяк. Этот "программист" (значит Зак всё-таки был прав) не считает себя злодеем в этой ситуации. Более того, он карательная рука господа. Судья и палач в одном флаконе.
Было уже даже всё равно на гребаных телевизионщиков: со своими он, наверное, объясниться сумеет. Лишь бы Настя не совершила какую-нибудь глупость, увидев новости...
- Ты не обязан мне верить, но просто не имеешь права меня не выслушать! Я помню Майлза! Каждый день я его вспоминаю, даже против своей воли. Но я, черт тебя дери, не виноват... Виноват... Всё было как ты сказал - нас в том проулке было трое: я, Майлз и вор, укравший сумку. Мы с Майлзом его поймали, взяли на мушку... А потом... Потом... Он сказал, что они с Майлзом... - почти после каждого слова Зак судорожно глотал слюну. Голова стала ужасно красной (к ней прилила кровь), а по лбу потек пот, - Сказал, что они... Заключили сделку... ... ... А потом... Потом Майлз сказал мне опустить оружие. Я... Я не... Не знал, что мне делать. Не мог... Поверить... А Майлз... Полез за... Пистолетом... И... - и тут Зак взорвался:

- Чего ты хочешь?! Давай, неси запись моего признания в новости! Это я убил Майлза! Доволен?! Ты, твою мать, ДОВОЛЕН?! Он наставил на меня пистолет и я его пристрелил! А потом вор убегал...

Зак тяжело дышал. Грудная клетка стремительно растягивалась и сужалась. Зак опустил глаза в пол и прислонил голову к стенке будки:

- ...И я выстрелил... Опять... Я не хотел... Убивать... Но... ... ... У тебя есть... Запись, - Зак говорил тихо, медленно, спокойно, - Выпусти меня отсюда... И я сдамся властям... Я признаюсь... И отсижу свой срок...

Внутри здания Совета Палаты сегодня был особенный день: впервые со дня ухода с Земли ковчегами, на орбиту планеты были выведены космические корабли. Посадка Ковчега была далеко не из легких, навеки выведя его из рабочего состояния. Как ни прискорбно, но большинство великих умов, техников, занимающихся межпланетными перелетами погибли при падении корабля. Чтобы восстановить утраченные данные и без того не идеальных кораблей человечества, едва-ли позволявших летать в космосе, потребовалось никак не меньше 5-ти лет. Да, да. 250 лет ковчег, ставший было домом для человечества, так сказать "приземлился" на планете, которую назвали землей два или "Новая Земля". Хилые двигатели огромных, тогда, по человеческим меркам, кораблей тащили через, как казалось, бесконечное космическое пространство к ближайшей, обнаруженной учеными планете земного типа. В то время развитие человечества шло по наклонной вверх. Всего пару лет отделяли великих умов от открытия двигателей мощной тяги. Этот прорыв бы вывел людей в космос. Но времени у человечества не было.
Катастрофа отсрочила дальнейшее процветание человеческого рода на 300 лет, а потери людей, оставшихся на планете исчислялись миллиардами.
- Уважаемые члены избранного совета, многоуважаемая засидательная палата, многоуважаемый Избранный Президент колониальной Новой Земли, - начал свою речь Главный Колонизационный советник. - Я, с разрешения Избранного Президента, собрал это совещание с целью объединить и вывести общий итог работе нашего славного органа управления за те, прошу заметить - ровно 50ят лет, с тех пор, как мы оказались на Новой земле. Первым прошу прослушать доклад ученого, заслуженного профессора 2ого исследовательского центра, специалиста по градостроительному признаку, Андрея Лебедева.
- Благодарю, уважаемый. - ученый был несколько ошарашен тем, что его доклад решили прослушать первым, но через пол-минуты он начал, - Дабы не отнимать время у совета, напомню лишь всем вам известные факты, касающиеся моей стизи. Еще каких-то 50 лет назад на Новой Земле царила полная власть природы, а жизнь за пределами колониальных построек была практически невозможна ввиду того, что радиация была на уровне допустимого значения и колебалась. Нашим ученым несколько лет назад удалось поэтапно значительно понизить уровень опасного вещества, особенно вблизи городов, что сделало планету гораздо более безопасной. За это выражаю им отдельное "спасибо". Население планеты росло и до момента с почти глобалным изменением уровня рациации, однако для достижения поставленных целей по расширению городов и строительству новых добывающих комплексов, необходимо было проводить длительную и дорогостоющую очистку местности. В данный момент на планете Новая Земля стоит одна колонизационная база, оставшаяся со времен попадания на планету, 4 населенных пункта с количеством населения, позволяющим назвать их "Городами" и один "Мегаполис". Общее население планеты достигает, по нашим подсчетам, 3 миллиарда человек. Такой несомненно быстрый рост населения был вызван программой, выбранной нашим законно избранным Президентом 45 лет назад, дающяя солидную премию всем семьям с большим количеством детей (от 5ти) большой пакет социальных льгот. Само-собой верховное управление растрачивало на таком политическом ходе не малую сумму кредитов, которых можно было бы вложить в производство или науку, но рост населения себя оправдал. Отмена этого положения 5 лет назад было весьма своевременным, так как дальнейший ускоренный рост мог вызвать экономический кризис и нехватку рабочих мест. В действительности, те 15000 человек, отобранных в проект "Ковчег-2" воссоздали человеческую популяцию на целой планете и моё отношение к этому факту весьма и весьма положительное. И хотя мы до сих пор не имеем никакой информации о проектах "Ковчег1-3-4-5" остается надеятся, что они точно так же как мы, процветают и возрождают человечество во всем его великолепии. - на этой красивой ноте профессор закончил.
-Благодарим, профессор. Весьма интересная информация к социологическим выводам о развитии колонии человечества "Новая Земля". Следующим прошу выступить с коротким докладом главу исследовательского отдела 1ого научного центра Новой Земли - Эдварда Грина.
-Спасибо, что дали слово. Сразу к делу: на планете по нынешнее время находятся два больших научных центра, занимающихся исследованиями. Как вы все знаете, основным направлением научных изысканий в Центре 1 была попытка возродить технологии космических двигателей и кораблей. В основном, пользовались останками корабля "Ковчег2", к сожалению, трагически взорвавшегося после приземления на планету. Учеными из 1ого Научного Центра была приделана колоссальная работа по восстановлению двигателей 1ой космической тяги, а также корпуса корабля. Полностью воссоздать планы конструкции великого Ковчега2 не удалось, однако на базе некоторых чертежей были создан первый космический корабль Новой Земли, установивший спутник связи на орбите планеты. Сейчас исследовательский корабль класса "Специального Назначения" SCI-1 находиться на расстоянии 25 километров от почвы планеты Новая Земля. Выход в космос, несомненно, является высоким достижением научной мысли человечества, а повторный выход в космос - величайшим. 2ой Научный Центр же имел фокус на исследования, призванные очистить планету от губительной человеку радиации. И хотя полностью избавиться от нее не удалось, ученые говорят, что это даже к лучшему - экосистема планеты, привыкшая к такому высокому уровню этого вещества не смогла бы выдержать больших нагрузок. У меня все.
- Благодарим вас Эдвард Грин за весьма информационный доклад о действиях Научных Центров. Следующий выступает Ответственный за Хозяйственную, Экономическую и Производственную ветки развития колонии Новая Земля - Говард Лендзли.
Немного поерзав солидного вида седой мужчина в смокинге начал:
- Рад, что мне наконец дали слово... С чего бы начать... Эхм... За последние 50 лет рост Производства на планете Новая Земля достиг небывалых высот. Компании, основываясь на прогнозах роста населения весьма стабильно увеличивали рост задействованных рабочих мест и их максимальное количество. Благодаря практически полному вложению большенства компаний в разрастание, на данный момент мы имеем весьма стабильное и благоприятное экономическое положение и высокую занятость населения. В данный момент у нас есть 3 работающих добывательных центра необходимой для строительства руды и 13 энергодобывающих станций экологического типа, 6 из которых заняты поставлением энергии городам, 3 дают энергию добывающим фабрикам, 2 дают энергию научным центрам, а еще одна питает центр космического строения. Одна свободная электростанция заряжает аккамуляторы строительных бригад, готовясь к новым большим проектам. По подсчетам, каждый центр добычи руды дает по 10 условных единиц необходимых ресурсов в пол-года, т.е. мы имеем довольно неплохой производственный баланс и весьма скоро сможем создавать и финансировать большие проекты. Энергия, вырабатываемая станцией дает 1 условную единицу энергии в аккамуляторы в пол-года. Пока этого вполне достаточно, учитывая, что города стабильно не нуждаются в дополнительных источниках энергии. К слову, города, мегаполисы и колониальные постройки потребляют приблизительно одинаковое количество энергии. Если бы у нас были города классификации "Улей", то пришлось бы на нее ставить еще 1 дополнительную электростанцию (всего две). Из промышленности стоит упомянуть разве что о том, что у нас имеется всего один строительный цех, способный создавать космические корабли и на будущее стоит заострить внимание на этом. У меня все.
-Благодарим нашего коллегу. Перед тем, как выслушать других советников, хотелось бы предоставить слово Избранному Президенту Новой Земли. - круглый зал, состоящий из 17 советников, уважительно захлопал, прося слова уважаемого президента.

Ну вот и все. Зак совершил роковую оплошность. Растерялся, как никогда, задумался, испугался. Неважно, что с ним было. Важен результат. Маньяк победил. Справедливость... Каверзная справедливость его точки зрения восторжествовала. Он хотел доказать Заку, что пока тот спасает мир, мир на него плюет с большой колокольни. У маньяка получилось. Его, не очень-то и хитроумный, но рассчитывающий на замешательство Зака, план сработал. Кровь, как казалось, текла просто рекой. И никто не спешит Заку на помощь. И правильно... Все правильно. Почему накатывает именно это ощущение - будто так и должно было произойти? Казалось, что Зак должен был получить эту пулю. Она стала своеобразным щелчком, резким, больным и сдавленно-противным показателем проигрыша. И смерти.
...Теперь, знал Зак, никто уж точно не пришлет ему помощь.

Говорят, "выбор всегда есть". У Зака он, как и было сказано в пословице, был: сидеть, стонать и дожидаться смерти, в муках истекая кровью, или таки взять пистолет на последнем усилии, скорее даже усилии воли, нежели усилии силы, притянуть к веску и нажать на курок.

Валяясь внизу, на полу будки, ощущая то, как близко сейчас от него находиться тот злостчастный предмет, с которого все началось, Заку не хотелось ни о чем думать. Хотелось забыться. Хотелось взять чертов пистолет, притянуть к веску и выстрелить. Это была бы, наверное, самая гуманная для него сейчас смерть: не от пули добросовестных снайперов, поставивших крест на его жизни, не бомба с тикающим механизмом, с которой нельзя сойти, а его собственное оружие, знакомое до боли, до истомы, притертое в руке и привычно залезающее в кобуру, которой сейчас с собой не было.

Настя.
Прости. Прости меня. Прости за глупость, за наивность. За то, что, как отчаяный щенок, стоящий перед автострадой, лаял на проезжающие машины и думал, будто они уезжают, потому что меня боятся. Прости, что не смогу быть больше рядом с тобой. Что не будет у нас большой квартиры с огромными окнами где-нибудь в центре Нью-Йорка рядом с центральным парком, как мы о том мечтали. Прости, что не будет у нас детей, что я никогда не пропущу их первые шаги, задержавшись на работе. Что не буду выступать перед их классом, рассказывая на день "родителя", как это классно быть полицейским... Как классно спасать людей, быть героем... Прости, что не подарю им ту слепую надежду, то заоблачное счастье, в которое верил сам.
Миллионы "прости". Но главное... Главное... Главное прости меня за то, что я такой слабак. Что одна шальная пуля, пущенная не в то время не в том месте не тем человеком заставляет меня сделать то, что я сейчас сделаю. Прости, что я не продолжил бороться. Что у меня уже нет сил гордо встать, взять телефонную трубку, как ни в чем не бывало, и смеясь в лицо почти смертельной ране засмеяться истерическим хохотом Маньяку в лицо. Он победил. Но Зак не даст емк последнего удовольствия. Маньяк не увидит, как Зак корчиться от боли в предсмертных муках, пытаясь понять, почему в один момент весь мир ополчился против него. Маньяк победил. Но он не увидит, как Зак умирает от рук своих сослуживцев, от рук своих знакомых. Они определили его конец, конец его жизни. Но последнее предложение Зак напишет сам.

Отчаинье овладело Фейром. Он не мог, не хотел больше играть в игру, где он был один против всего света. Почти ледяная от страха и ужаса рука вновь медленно и трясясь, словно у старого человека, потянулась к упавшему пистолету. Теперь Зак знал, что он умрет и пропала малейшая надежда: потянувшмсь за пистолетом вновь, он снова дает снайперам повод стрелять по нему. Пусть стреляют. Терпеть эту боль было невыносимо. Зак был совершенно один в этом мире.
Пистолет удобно лег в руку: ну вот, теперь они будут стрелять. Но даже если будут, то только по его выбору. Так или иначе, но это будет его выстрел. Выстрел, который сам для себя выбрал Зак.

Прости Аня. Прости в последний раз.

Канарима, после неудавшегося рывка, затормозила.
- Не смей прикрывать свое невежество жизнью моего всадника! Ты не ответила мне ни на одну из претензий. Все, что ты мне сказала на мое высказывание - это претензии в мой адрес. В то время, когда ты в упор не видишь главных слов: ты дала задание, ты дала поручение тому, кого не считала годным к его выполнению. Ты оставила товарищей наедине с полчищами врагов и... И... Враждебным драконом. И если твое... Только твое! Не мое!.. Самолюбие, золотая драконица, не может принять тот факт, что ты ошиблась и принять более чем дружественный совет от своего сопартийца, то ты никчемный лидер и отвратительный дракон, порочащий гордое имя своего рода! Не годный и в подметки новоприбывшему черному. У того тоже есть гордыня, но она не распирает, как гриб-споровик каждый раз, когда к ней притрагиваются! - это Канарима сказала в общий эфир. Пусть группа знает, кто ее ведет. Слушать дальнейшее лепетание своей бывшей лидерши Кана больше не хотела. Ни слова. Все, что она дальше скажет - будет либо беспочвенной руганью, высказанной в порыве гнева, либо глупым лепетанием черезчур пафосных речей, из которых можно смело писать книгу "Золотые Драконы и 200 горячих выражений". В десятку войдут:

"Гордыня не у меня, а у тебя, Канарима Манью..."

"Ты нам и так не была нужна, самовлюбленная стерва..."

"Если бы ты справилась со своим заданием, мне бы не пришлось лететь за тобой..."

"Давай, катись на все четыре стороны!.."

"Мы остановим хаос и без твоей помощи, змея подколодная..."

и много чего другого. Но Кана знала - внятного ответа не будет. Иначе бы так называемый лидер сразу бы привела аргумент в свою защиту. Морита не права. И она это знает. И вот этого упрямства, доходящего до идиотизма, Кана больше терпеть не могла... Золотые драконы... Как же глупо было считать, что хоть один из них не самовлюбленный кретин. Что хоть один золотой дракон, получив власть, будет ей грамотно распоряжатся, прислушиваясь к мнению остальных. Какая же Канарима была дурой! Поверила на слове, что не все байки о влюбленных в свою чешую Золотых Драконах - правда. Но нет. Все тут ходячие стереотипы: Золотой Дракон не видит дальше своего золотого носа, черный дракон жаждит битв больше, чем умирающий от обезвоживания дракон в пустыне, жаждит воды, которую когда-то предложил ей Патрис. Даже она - Кана - в их глазах сейчас выступила, как самодовольная кукла. Ну и пусть так думают. О Вивернах никогда не были хорошего мнения и это факт.
А ведь Он ее боялся. Искренне боялся. Да что там - Кана бы сама себя испугалась. Но он дал ей воды. Бескорыстно. Просто потому, что не мог смотреть на бессмысленные страдания живого существа. И это после того, как она его похитила от его семьи... Вырвала его из клана почти в прямом смысле. Вот к чему надо стремиться "высшим драконам", к каким относятся и золотые. Напыщенные морды, будь они в теле Патриса, никогда бы и не задумались ей помочь. Низшей драконицей. С которой можно не считаться. Которую можно в упор не видеть. А почему? Потому, что она меньше других? Что ж, дурная молва ходит вокруг Вивернов не с проста. Все наши минусы - на самом деле плюсы. Мы не большие, да. Но попробуй - поймай. Мы отвратительно выглядим, да. Но это для того, чтобы такие зазнобы, как золотые драконы к нам и близко не подходили. У нас изо рта идет зловонье, да. Но на самом деле - это жесточайший и сильнейший в природе яд, противоядием которого может служить только он же, в измененной форме.

"Прощай Морита. Прощай. ... ... ... Надеюсь, ты поумеешь, когда вы наконец встретитесь с хаосом..." - подумала Канарима, вновь пускаясь в пикирование. Но на этот раз не было быстрого взмаха крыльями, не было нападения и попыток внедрить в золотого лидера свой жестокий яд. Канарима набрала полный ворох скорости, да такой, что ни один золотой дракон, как сильно не маши крыльями, не догнал бы. Она полетела прямо над верхушками деревьев, почти трогая кроны. Нежный ветер мягко обдавал брюхо Канаримы, когда она пролетала над каждым стволом бесконечного леса в перемешку со скалами, горами и реками. Куда лететь Канарима не знала. Но знала зачем. Бороться с хаосом в открытую показалось ей глупым с самого начала, но она не возникала, считая, что если благородные драконы выбрали такой путь, то он будет самым правильным. Теперь же, отделившись от группы, Канарима искала того, кто сможет помочь ей избавиться от скверны. Поговаривали, когда Канарима еще была на горе Стражей, что где-то южнее был какой-то мощный магический орден. Возможно Канарима полетела бы именно к нему. Если магия способна создавать Хаос, кто знает - быть может эта чуждая ей субстанция будет иметь и противоядие. Как и ее яд. Сам себе противоядие.

- Летим, Патрис. Они справятся и без нас.

Гвен зашла в строй точно так, как сказал Сержант. Когда он переключился на приватную с ней связь, Гвен ответила Сержанту очень осторожно:
- Сержант Крейган... Эхм... Собственно у меня к вам два вопроса. Причем я прошу сначала меня выслушать, а уже потом отвечать, пожалуйста. Гм... В общем, если есть что-то, что касается кого-то из нашего отряда, то это должно касаться и меня, ну, вы знаете. Как медик, я имею право и обязана контролировать моральное состояние отряда. Чтобы оно оставалось на высоком уровне... Эгхм... - слова давались Гвен с трудом, - Сержант. Я понимаю, что Керриган много значила для вас. Много больше, чем кому-либо из нас... Но я должна быть уверена... Что вы... Находитесь в состоянии руководить отрядом... Хм... Не подумайте, что я собираюсь вас сместить кем-либо еще, все, что мы сейчас обсуждаем, останеться строго между нами. Однако... Мне нужен Ваш четкий, внятный и уверенный ответ: вы считаете себя в данный момент пригодным к руководству отрядом, или нет? - Гвен прильнула к детекторам жизнеобеспечения отряда на своем инфо-экране. Она высоко ставила Сержанта, он пользовался почти бесконечным ее доверием, и по долгу службы знала о нем многое. Именно поэтому задавать ему такие вопросы было... Трудно. Но если сержант сейчас находиться не в состоянии руководить отрядом из-за потери Керриган, то она - Гвен - должна это знать... Приборы должны показать, если он попытаеться соврать. Или если у него вдруг резко поднимуться показатели... Да что там! Гвен уставилась на них, как уставилась бы, если бы рядом стоял вышеуполномоченный офицер - чуть ли не для протокола. На самом деле Гвен сама поймет по его ответу правду. Сорвись он на нее, откажись отвечать... Сержант знает, что обязан.

- Эхм... Я выпил твою таблетку. Теперь говори, что в ней было! И, кстати, как тебя звать-то? - конечно имя Заку ничего не даст. Скорей всего преступник его выдумает. Но Зак просто не мог говорить ему "ты". Так называют друзей, коллег, родных. Но никак не маньяков-убийц.

Зак только надеялся, что ни в кого не попал... Он никогда не был верующим. Хотя и был католиком с младенчества. Он за всю жизнь был в церкви раза 3-4. Никак не больше.
Но сейчас Зак, где-то в глубине своего сознания, в каком-то укромном уголке своего мозга, молился. О том, чтобы Зак ни в кого не попал.

Где же, черт тебя дери, полиция?! Был уже нарочито странный звонок, был оскорбленный интеллектуал с задатками заправского боксера (который, правда, скорей всего не пожаловался полиции), был пицца-бой (который тоже скорей всего просто удрал). Но теперь-то они обязаны. Теперь они просто обязаны появиться. Причем как можно быстрее...

Но на что Зак так надеялся? Что они приедут, в одно мгновение снимут его с бомбы, погладят по головке, приговаривая "хороший мальчик - никого не убил", поймают невесть из какой страны вещяющего маньяка и посадят его? Зак прекрасно знал, как работает система. Зак знал, как расправляются с людьми "угрожающими репутации полиции". Сначала непринужденно подбрасывают в карман наркотики. Затем стреляют в голову. Потом оправдываются, что преступник, мол, сопротивлялся при аресте. Есть и другой вариант - сначала стреляют в голову, потом подбрасывают наркотики, а потом оправдываются, что, мол, было сопротивление при аресте.
Зачем детективу повышать раскрываемость убийств, копаясь в старых и разложившихся трупах, в пятый раз перечитывая сотни дел без единой зацепки, выезжать на место старого преступления, в котором уже двадцать раз как смыло все улики дождем? Гораздо проще повышать раскрываемость дел, создавая эти дела...

А в случае с Заком у полицейских даже не будет угрызений совести. Стрелял? Стрелял! Горожанам угрожал? Угрожал! Из будки выйти с руками вверх отказался? Отказался.
Все, братюнь.

Зак даже уже успел представить себе их действия: сначала приедут его товарищи, на бело-черно-синих машинах. Сверху будут крутиться разноцветные лампочки, а изнутри машин будут вопить ужасные на звук сирены. Из машин, как в боевиках, выйдут по двое полицейских, встанут за дверьми своих авто и через оконный проем выставят вперед оружие. Другие же оцепят улицу на всех трех концах красивой длинной желтой ленточкой и красными с белой полоской деревянными перекладинами на дороге.
Вот здесь... Нет... Нет, нет. Воооон на той крыше сядет снайпер. Он будет целиться ровно. Так, чтобы голова Зака была ровно посередине значка (+) в его прицеле. Зак повернет головой налево - снайпер прицелом туда же. Зак повернет головой направо - прицел все так же медленно за ним следует. Точно. Ровно. Без осечек.
А потом бравый капитан, назначенный на расследование этого дела скажет роковую фразу в рацию "Огонь на поражение". Да причем так быстро, чтобы не успели приехать журналисты и ведущие новостей. Никому не нужно, чтобы по интернету потом ходило видео убитого преступника, чтобы миллионы "фотошоперов" выискивали, сами того не зная, по лицу, по каким-то мелким деталям правду. И они ее рано или поздно найдут.

А воображение Зака на этом не остановилось, нет. Он представил себя. Себя. В гробу. Большой белый и црезмерно светлый зал. Ровно в центре лежит его тело, вернее в центре стоит пьедестал, на нем лежит гроб, а внутри гроба - его безжизненное, до безумия белое лицо. Волосы расчесаны аккуратно, как Зак никогда не любил. Одет Зак в слишком официальный черный костюм и черные ботинки. Быть может они бы и пошли ему. Если бы он был жив.
От пьедестала идет длинная и широкая красная ковровая дорожка. По обе стороны от нее стоят в ряд друг за другом длинные скамьи, из темного дерева, весьма длинные и неподьемно-тяжелые.
Но Зал пустует. Нет ни друзей, ни товарищей, ни коллег. В зале есть только три человека. Двое склонились над Заком. Третий - стоящий в стороне - священник. Говорит про Зака красивые слова о том, что "хотя его дух сейчас на небесах, он всегда будет с нами в наших сердцах". И священнику, ровным счетом, по барабану кем был Зак и как погиб. Печально священнику, конечно. Но он тут каждый день. И каждый день провожает мертвецов в другой путь. Он давно привык.
Другой человек, стоящий рядом с Заком - его отец. Трудно поверить, но кажеться, что лицо отца выглядит даже бледнее, чем мертвое, запечатленное на года, лицо Зака. Глаза отца, в отличие от его лица, до невозможности красные. Они словно резонируют с окружающим их пространством. Это от того, что тело отца проситься заплакать. Но он, словно из последних сил, не бросается а эту бесконечную истерику. А если бросится, знал Зак, то выйдет из нее только тогда, когда уже не будет слез. Но и от этого Папе лучше не станет.
И последний, но не по значению, человек, стоящий ближе всего к Заку - Анастасия... Какое красивое имя. Наверное, самое красивое имя на свете. Оно поет, играет на губах мелодию Бетховена. Аня... Настя... Как ни говори - никакие Ильвиры, Оливии, Кейт, Клэр... Никогда не сравняться с именем Анастасия.
В Америке ее все называли Anna. Все, кроме Зака. Это не было ее правильным именем. Это жалкий перенос начального произношения на Английский манер.
Аня говорила, что ее назвали так в честь Великой Российской Императрицы - Анастасии Романовой, которая, не дожившая до лет царствования, была, как говорят, одной из красивейших Русских Княгинь.
Да... Зак был полностью согласен с выбором имени ее родителями. Аня была цветком среди сорняков. Идеалом, италоном красоты, нежности и невинности...
Но почему сейчас, стоя над его могилой, она отнюдь на себя не походила? Лицо заплакано настолько, что кажеться, будто она уже неделю не ела, не спала, а только рыдала без перерыва в подушку... Она стоит над Заком и, как и его отец, пересиливает себя. Но в отличие от отца, пересиливает не свой плачь, а желание прыгнуть на Зака, прямо в открытый гроб, обнять его и заорать, что есть силы "ЗА ЧТО-О-О?! На кого ты меня покинул?!.."

Как обычно наваждение прошло быстро. Так же быстро, как и появилось. На лице осталась грусть, а где-то внутри - неизбежность...

Гвен очень испугалась...

Лицо бравой Керриган застыло перед глазами. Каждая его черта Была в тот миг какой-то... Какой-то уникальной, что ли.
Керриган была для Гвен настоящим примером. Да каким примером - оплотом, живым идолом таких слов, как "честь", "храбрость", "отвага". И вот она канула в бесконечную пучину таракано-образных тварей.

Поэтично. Сказал бы сейчас какой-нибудь писатель или поэт: мол, луч света в темном царстве поглощен тьмой. Вот только как-то это не чувствовалось. Почему? Да потому, что это была она. Это не пресловутое кино, не сопливая книжка. Это реальность. Погиб не вымышленный герой, а самый настоящий...

Керриган была не даже не просто символом. Молодая Гвен видела себя саму в ней... Ну, лучшую себя. Будующую себя. Отважную, всесильную. Даже имена у них были в какой-то мере созвучны: Сара Керриган и Гвен Киррион...

Гвен видела Даниеля. Когда он... Нууу... Вообщем - обезумел. Она была рядом. Но... Не решилась попытаться его сейчас успокоить, хотя это, отчасти, было ее обязанностью.

Бедный Даниель. Все знали, что он не равнодушен к ней... У Гвен тоже когда-то был обожатель. Но это было чертовски давно, да и она к нему ничего не испытывала.
Даже не зная, как Даниелю сейчас было, она ему сочувствовала. У Гвен не было времени на любовь... Быть может... Может даже к лудшему?

- Нет, не идет... - сказал спокойно Зак, глядя на таблетку, - Во-первых, объясни мне, уважаемый, а как ты узнаешь, что я ее принял? Хм? - Зак так и знал: здесь скорей всего камеры. Либо он за ним сам наблюдает...
"Но если он наблюдает издалека, то, небось, сложно увидеть, если я принял таблетку или нет. Хотя... Он же со мной говорит. Если он со мной говорит и ждет какого-то эффекта..." - Зак твердо решил ее не принимать. Это скорей всего какого-нибудь типа яд. Достаточно просто взглянуть на это со стороны. Что мы видим? Зашел человек в будку, принял таблетку и погиб. Как это называется? Самоубийство.

В голове ненароком всплыл какой-то не-детский мультик с роботом из 3000 года, который хотел воспользоваться "будкой самоубийств". Однако, почему это роковое совпадение нисколько не веселит?
"Быть может потому, что я уже стою в этой будке, за мою смерть уже заплачено жалкие 25 центов, двери закрыты, а тип смерти выбран "долгий, мучительный и с выдиранием глаз пластиковой ложечкой".

- А во-вторых, ты сказал, что я служил городу, но город не придет мне на помощь. А вот скажи мне, убийца-террорист, что мне мешает сейчас бросить трубку и нажать "911"?

Ну все! Эта золотая дура ее в конец достала! Да что она себе позволяет? Хочет драки? Она ее получит!

Канарима отреагировала мгновенно. Еще не успел поток воздуха обдать Виверну своей холодной мощью, как Кана резко спикировала на десять метров вниз, набирая скорость и уходя от подлого удара.
Но это не было обычным уходом. Канарима воспользовалась тем, что находилась ниже противника и имела какую-никакую скорость: она развернулась, преобразуя скорость, полученную от падения, в вертикальную и со всей силы ударила по "золотой" снизу.

Космос.
Холодное и мрачное пространство. Казалось бы - что может быть хуже? Конечно не все считают, что бесконечная тьма таит в себе опасности. Многие наивно полагают, что именно космос - это путь. Бесконечный, как бесконечно большой набор цифр. Вечен, как знания, как мысли, как великий круговорот существования. Но не все так просто. Где что-то есть, есть и те, кто за это борются.

Казалось бы - что может быть хуже?
В неизвестных далях парят, сияя бриллиантами, звезды. Оплоты Света в облаке тьмы... Но нас интересует лишь одна из них. Одна крошечная звездочка, вокруг которой неуклюже крутятся маленькие, еще более ничтожные противники вечной тьмы - планетки.
Но одна из них совершенно иная. Взглянем на нее получше: мрачный, кипящий красной лавой и черной материей мир. "Мда..." - сказал бы загадочно мыслитель, сказавший, что хуже темноты космоса ничего быть не может.
А что на нем? Что на этом мире? Вот здесь, друзья, нам и положено посмотреть за пелену облаков, все приближая и приближая камеру к поверхности планеты и ужаснувшись издать сотрясающий стены вопль страха.

Огромные стада крайне странных существ бегают по проделанным дорожкам своими твердыми металлическими лапками. Красные глазницы горят пламенем, готовым потягаться с горящими вулканами самой планеты. Твердые оцарапанные и стертые клешни, не зная усталости, работают. Три пары ножек непрестанно идут одна за другой. Все бегут быстро. Никто не останавливается ни на секунду. Казалось бы, полная каша. Но, на удивление, никто ни с кем не сталкивается. У всех проложен путь. Он рассчитан по секундам. И каждый знает, когда идти, куда идти. Каждый уверен, что никогда ни с кем не столкнется. Ведь система идеальна, она не терпит ошибок. Если робот столкнется - значит у него поломка. Значит он где-то опоздал, где-то шел чуть медленнее, чем ему было приписано. И такой робот положен к утилизации.

У каждого есть своя цель. Каждый идет туда, где ему приписано быть, где ждут именно его помощи, именно его навыков, его способностей.

Но вдруг что-то изменилось. Огромный улей, населенный тысячами разумных роботов застыл почти мгновенно. Застыла вся планета. Все стояли так, как будто кто-то в один момент нажал на кнопку "отключить". Огромные, невидимые улицы и постоянно работающие перекрестки без светофоров или любых опознавательных знаков перестали работать в один миг. В тот самый миг, когда ими перестали пользоваться.

Что это могло быть? Сбой в программе тысяч и тысяч разумов? Единовременная поломка всех путей? Быть может все разумы в один момент решили сменить все траектории и сейчас обдумывают, просчитывают тысячи невидимых дорожек и тропинок, переплетающиеся, точно клубок ниток? Или это просто пауза - может роботам тоже положен отдых?

Нет. Нет. И нет. Никогда не угадаете. Но стоит взглянуть в голову одному из странных созданий, видимо, созданных когда-то кем-то для своих нужд, как вы поймете причину странной остановки.

Роботы рациональны. Они не могут воспроизводить чувства. Но, черт подери, взгляни ты любому из них сейчас в анализационный чип и увидишь ликование. Настоящее. Ни с чем не сравнимое ликование миллионов и миллионов роботизированных организмов. Они радуются. Не так как люди. На лице нет улыбки. Красные глаза горят все так же. Тяжелые металлические тела застыли, словно каменные груды. Ни один человек в здравом уме не назовет это "Ликованием". Но стоит взглянуть внутрь, как ты увидишь триллионы радостно бегущих из одного угла проводка в другой потоков электронов, так яростно разлетающихся по всем частям тела каждого робота, принося прилив энергии, как никогда раньше.

Давайте перемотаем время на пару минут назад. Вот стоят роботы... Стоят... Опа! Зашевелились! Их ноги весьма странно толкают их назад, будто отскакивая от поверхности планеты. Ну да ладно. Это все лишь перемотка. Ага! А вот и интересующий нас момент. Стоп. А теперь нажмем на кнопку "Плей". И вслушаемся...

Гам. Везде рокот. Огромные, колоссальные объемы информации штурмуют волнами приемники каждого робота. Каждую секунду он проверяет статус: "Инцидентов не обнаружено, придерживайтесь выданного пути... Инцидентов не обнаружено, придерживайтесь выбранного пути... Увеличьте скорость на 1 км/ч... Инцидентов не обнаружено, придерживайтесь выбранного пути..."

А вот одно из объявлений, как бы в фоновом режиме выброшенное миллионной двигающейся публике на обзор кем-то из более привилегированных роботов:

"...Heir-Knowledge-1 покидает стратосферу. Скорость в пределах ожидаемых колебаний..."
- а роботы, казалось бы, безразлично слушают, продолжают ходить по своим делам -
"...Аппарат в мезосфере. Температурный режим выше рассчитанной нормы..."
- и сразу откуда-то с другой части планеты последовал ответ:
"- Повысить выделение Азота на 0,2%..."
"- Температурный режим восстановлен. Аппарат в термосфере."
"- Подтвердить выход в термосферу..."
"- На связи Heir-Knoledge-1. Выход в термосферу подтверждаю. Все показатели в пределах допустимых значений."
"- Перепроверить данные!" - будто эмоционально заорал кто-то, видимо ответственный за запуск аппарата.
"- Данные перепроверены. Все показатели в пределах допустимых значений. Рассчитанная высота достигнута. Аппарат вышел на орбиту. Отклонение от рассчитанного орбитального курса: 0,00000213%. Внутри допустимой нормы."
"- Поддерживать рабочее состояние аппарата любой ценой!"
"- Цель ясна."

Стоп. Вот тут, друзья, планета и застыла. Программный код Наследников, а будьте уверены, так их и зовут, был рассчитан на сбор ресурсов для главной цели - поддерживать автономию Наследников по всей планете на нужном уровне. И эта цель благополучно, год от года, достигалась кропотливым трудом десятками миллионов рабочих, сотнями анализирующих роботов, десятками тысяч машин. Научный прогресс играл, в основном, роль поддержки системы. Если он не требовал больших затрат ресурсов, то процесс анализа пород и другие научные исследования поощрялись, так как они могли в итоге улучшить общую картину автономности.
А внимание космосу Наследниками уделялось чуть ли не в меньшей степени. Множество аппаратов, каждый из которых носил имя "Heir-Knowledge-1" вылетали за пределы стратосферы и либо не возвращались оттуда совсем, либо громогласно падали обратно на поверхность планеты. У "ученых аналитиков" уже было сформировалось мнение, что покинуть планету без огромных затрат ресурсов просто невозможно. Но попытки не прекращались.

А сегодня вся программа Наследников вдруг резко потеряла смысл. Если в космос возможно выйти, то идея томиться на одной планете, пусть и далеко не добытой (в целях сохранения баланса, разумеется), потеряла всякий смысл. Рухнула. Цели нуждались в немедленном изменении. Изменении уклада.

Какова будет новая цель?

Космическая армада выпрыгнула из гипер-прыжка. Двигатели большинства кораблей опять перегрелись. Следовало ожидать - технологии отличны, но стары. Даже обслуживание, смена деталей, полировка. Ничто уже не помогает старым здоровякам. До следующего гипер-прыжка теперь придется ждать несколько месяцев. Ну ничего. Радары (пусть далеко и не в лучшем состоянии) определили, что уровень руды в системе, в которую "Флотила", как ее иногда называют, осуществляла гипер-переход, на астероидах достаточен, чтобы восстановить некоторые ломающиеся на кораблях части.
- Добрые сутки Совет Капитанов, - сказал Кхирилл - капитан одного из самых больших кораблей Армады и, по этому случаю, некто вроде "уполномоченного на её сбор". - Рад вас всех видеть на голоэкранах живыми и здоровыми. В этот раз мы почти не потеряли кораблей в момент гипер-перехода, что радует.
- Согласен с вами, Капитан Кхирилл. Для подчиненных мне кораблей переход прошел почти безболезненно. Однако ожидаемый перегрев может быть выше запланированного. Техники говорят, что задержка может быть от года до двух... - ответил ему один из капитанов Армады - Чихх.
- Чтож, давайте займемся пересчетом вылетевших из гипера кораблей, а уже затем просканируем систему на наличие ресурсов и цивилизаций.
- Принято, принято... - посыпались ответы голограмм капитанов кораблей со всех сторон.

Бармен холодно посмотрел тебе на руку, продолжая тереть свой стакан медленно, вальяжно. Затем, через пару секунд произнес:
-...Сомневаюсь, что вы останетесь тут надолго... ... ...А посему, не вижу смысла знакомиться. - он наконец-то отложил стакан, закинул полотенце на плечо и оперся на барную стойку. - Воды вы не получите. Будь у вас там даже с сотню патронов. Воды почти не осталось. И ты, Джек, наверняка понимаешь, что в приоритете будут стоять жильцы, а не проходимцы, неизвестно откуда. Всё. То, что сейчас тут все допивают - это последние запасы воды, которые я продам. - Джо, услышав это перестал рыться в сумке и уставился глазами в стол. По иссохшимся губам прошел сухой язык. Человек за крайним столиком занервничал, крепко сжал оружие в руках.

К счастью, придурки с лозунгами не только ходили по улицам и орали бред про конец света (отчасти оказавшись правдивым), но пассивная их часть строила небольшие, но всё же убежища. Против ядерного удара, конечно, оно бы не выдержало, будь он хоть в десятке километров. Но вот использовать такой "бункер", чтобы укрыться от радиации, пока её уровень не спадет, было вполне реально.
Джеку Кейгу повезло. Когда случилась катастрофа, Джек был в одном баре, в глубинке страны. И не спрашивайте его, как он там очутился: только он сам знает эту истину. Хотел ли он посмотреть родину изнутри, заключал с кем-то сделку сомнительного содержания в тишине глуши или просто присматривал спокойное место, чтобы купить его и остаток жизни провести в покое, не особо задумываясь о проблемах мира, об убийствах и других грязных делах, которыми он промышлял ранее. Не будем заострять на этом внимание. Прошлое человека должно оставаться в прошлом, если он сам не захочет об этом рассказать.
Но нам важно сказать, что он оказался в одном из тех немногих мест, куда не была направлена ядерная ракета. Хотя при запуске кто-то и пытался покрыть им наибольшую территорию, большие города, вроде Нью-Йорка, Вашингтона, Голливуда, Лас-Вегаса или даже Денвера являлись основными, приоритетными целями. Так и вышло, что в мегаполисы были направлены не по одной ракете, а по пять, чтоб уж наверняка. В глуши же далекие грибки выражались в основном резкой чахлостью всего живого. Растения засыхали, животные умирали без растений. Но вот только никто уже не скажет, как конкретно это происходило, какой вид вымирал первым, а кто еще держался, несмотря на обильно расположившийся по континенту смрад токсинов и радиации.
Как только начали вырубаться напрочь мобильные телефоны у всех одновременно, как только телевидение обагрило все каналы шипящим черно-белым песком, посетители бара поняли, что произошло. Джек же, повинуясь движению толпы, двинул в импровизированный бункер, скорее напоминающий кладовку, находящийся прямо под баром, где Джек неторопливо попивал виски.
Внутри подсобки оказались весьма интересные запасы пищи и воды. Всего вниз спустилось 7 человек, включая Джека. Трое напрочь отказались идти вниз, считая все странности просто поломкой систем связи. Джек тех троих уже не видел.
Первые двадцать четыре дня наверх никто выходить вообще не решался. И, наверное, это было самым правильным, что можно было бы предпринять. Но запасы стремительно заканчивались и так или иначе, надо было идти вверх. Джек это понимал - он мыслил стратегически, хорошо видел ситуацию и давно предвидел, что кому-то надо будет подняться наверх и добыть хоть что-нибудь. Добровольцами вызвались трое: юный официант Джо Баддемен 17 лет отроду, старый хозяин забегаловки Грег Норнен, вооруженный двустволкой и сам Джек. К счастью, противогазы и костюмы предусмотрены были. Как раз в трех экземплярах. Выйдя из подвала и увидев полное разорение бара, Джек и двое компаньонов решили разделиться и обшарить территорию в округе. Джек был вооружен своим собственным Револьвером. Припаркованные рядом с баром машины были в совершенно не рабочем состоянии. Блуждая по пустынным ярко-желтым улицам Джек так и не смог найти еды. Но нашел странное животное, напоминающее смесь собаки и медведя. Полный заряд револьвера с трудом убил тварь. Но зато такого "вепря" хватило бы еще на пару дней.
Когда Джек вернулся в укрытие, дверь внутрь была открыта настеж. Внутри все было в больших лужах крови, но оставшихся четырех товарищей, которые там раньше прятались, уже не было. Совсем. Даже тел.
Через пятнадцать минут вернулся Джо. Еще через полтора часа Грег, тоже с добычей, но еще и с порванным в ноге костюмом. Других мест, где можно было бы укрыться от радиации у троицы не было, а значит надо было держаться здесь. Так и прошли для Джека ужасные 4 года. За это время он успел потерять свой любимый револьвер и еще много чего ценного. Но он выжил, благодаря своим большим усилиям. Грег умер через несколько дней. Как оказалось, радиация задела его очень сильно и никакие лекарства ему не помогли. Джо же смог выжить вместе с Джеком и дождаться, наконец, того дня, когда прибор для измерения радиации не оказался в зеленой зоне. Убежище себя исчерпало. Опасность оставаться здесь больше не была необходимой. Двое двинулись в путь.
Одна беда: если в день своего прибытия сюда Джек еще и помнил, по какой дороге куда ехать, то теперь, когда песок под действием ветра плавно бегает ручейком по былым автострадам, сказать точно куда идти было очень и очень сложно. Всё позабылось: где города, где деревни, где большие дороги. Пришлось идти по шоссе, как он помнил, откуда он ехал.
ссылка
ссылка
Палящее солнце безжалостно медленно уничтожало последние запасы воды в глотках Джо и Джека. Но через какое-то время и шоссе исчезло под толстым слоем грязи, пыли и земли. Дальше пришлось идти совсем без обозначений. Просто из расчета, что когда-нибудь, куда-нибудь да они придут. Так и вышло.

Джек и его молодой товарищ наконец вышли из пустынной бездны. Перед ними был какой-то весьма занюханный городок мельчайших размеров. Но это было уже что-то! Более того, радости не могло быть придела: еще издалека было видно движение. Там были люди. А где люди, там и вода...

Если Канарима и не покончила с неведомым проклятьем, то хотябы избавилась от странной магической дряни, скрытой под землей. Что же это? Наверное она никогда не узнает. И Патрис не узнает. Разве что... Люди больше разбираются в этих своих примочках. Надо показать её кому-то, кто знает, как с ней разобраться.
Канарима взглянула наверх. И там, конечно же, стояла Морита. Кана же просила её не лететь! Если эта вещь была тем, что они искали, то Кана справилась на "ура" и без помощи "командира". Эта задача была поручена ей, как самой быстрой. А силы здесь много не надо было. Но нет - золотая главная таки приперлась. Вот почему Кана сразу имела с ней плохие отношения: она дает задание, но сама не верит, что её подчиненный справиться. Какой же она после этого лидер? Она должна была помогать там, где опасно, там, где помощь была действительно нужна. Кто знает, что происходит сейчас с другим отрядом? Дракон силен, но как долго он сможет сопротивляться копьям. Морита бросила свой отряд, чтобы проверить, что Канарима не справилась с поручением. Морита подвергла всех опасности, оставив их без лидера, без командира, оставив отряд на самотек. Нет, не было в ней той жилки командующего: если она не была уверена, что Кана справиться, то послала бы кого-то другого...
Кана поговорит ещё с Моритой об этом, но сейчас есть вещи поважней. Виверна вылетела из ущелья, ожидая упреков в свою сторону со стороны Мориты. Но смотрела она не на неё: взгляд был направлен на битву. Все ли живы?

В комнату вошел полу-бес. Крайне редкое сочетание для Ада. Полу-бесом можно стать лишь если человек, будучи грешником, получил эту силу в наказание. Однако приставка "полу" совсем не означает, что это создание будет недо-бесом. Наоборот: в нем сочетаются все лучшие стороны человека и все лучшие стороны беса. А Плутос, даруя Адирту силу и ловкость беса не поскупился и сделал его весьма мощным оппонентом.
Но Адирта сейчас это мало волновало: время его отдыха пришло. 666 лет он был обязан терзать чужие бренные души в агонии. Ровно 7992 месяца Адирт беспрестанно, безостановочно следил и контролировал муки "грешников-скупердяев", совершенно без смысла носящих ужасающие тяжести из одного конца 4ого круга ада в другой и обратно. 239760 дней длятся долго, когда ты занимаешься одним и тем же. Хотя какие дни! В Аду всегда и светло и темно, и жарко и холодно. Лишь одно здесь вечно - мучения... Хотя нет, 666 минут покоя у него есть.

Как же ему осточертело гонять грешников! Но не потому, что это было скучно или отнимало много сил (хотя, конечно отнимало). Все дело было в том, что это было неправильно. Уж лучше бы он был среди них: горбатился, как проклятый. Хотя почему как? Проклятые - они и есть проклятые.
Почему лучше быть среди грешников? Да потому, что каждый удар хлыстом, каждое ужасающее действие - это неправильно. Ну совсем.
Человека всю жизнь одолевают искушения: здесь тебе сладостное извращенное тело, тут тебе богатство и красота. Неужели стремление человека к превосходству, выражающемуся в богатстве, может и должно являться грехом? Не исповедовал ли сам Иисус, что каждый человек должен себя совершенствовать? Наша ли это вина, что главным показателем совершенства и успехов человека в этой жизни являются деньги?
Адирт часто задавался этим вопросом. Он бурил ему мозг раскаленной до красна пилой. Двуличие Иисуса теперь казалось простой истиной: как раньше он этого не понимал? Любые факты об Иисусе - сыне божьем - можно показать против него. Вспомнить хотя бы ту часть, где говориться "Испей вино это, ибо вино это - есть кровь Иисуса". Что такое вино? Опьяняющая жидкость, ничем не лучше другого алкоголя. Как раз то, что вызывает у людей похоть, ругань, насилие. Иисус состоит из этого! Не достоин он проповедовать истину... Хотя я могу и где-то ошибаться, время в аду искореняет память.
Кем я был? Я не помню... Адирт - моё бесье имя. Ничерта не помню. Хоть что-то... Малейшая искорка памяти в голове могла бы пробудить мой разум ото спячки. Но нет. Пусто.

Лишь... Лишь Стихи. Стихи сии таят в себе ответ на мой вопрос. Не помню только выдумал уже будучи в Аду я их или памятью моей последней частью являются они...
Потасовка в баре была на лицо: оружие на изготовке, кровь и боль. Опять все то же самое. Все от чего 666 лет я хотел сбежать.

Безразлично медленно обходя сбоку место драки, Адирт тихо-тихо, без малейших эмоций на лице шептал стихотворение:

Таинственная бездна - Богини нашей Дар.
Достичь ее пытаясь, мы крылья обретем.
Не дав лишь пламенного сердца
Порыв поставить под удар,
Мы по волнам мечты,
Сквозь юности рассвет плывем.

Адирт сел за стойку бара... Говорить ему что-либо не хотелось, лишь кивком он показал бармену, что пить ему можно принести что угодно. Не в этом главенство этих 665 оставшихся минут: сейчас, сидя в баре, получая скверные взгляды от грешников, сидящих рядом, он чувствовал себя наконец-то не тем, кем его сделал высший демон... Чувствовал себя своим среди мучеников, хотя он сам кнутом их больше многих жизней уже карал. И это было прекрасно...

На утро ты проснулась в удивительно странном положении: во-первых ты оказалась у себя дома, в стране огня. Во вторых - ты еще маленькая девочка, лет 10 от роду, словно в детстве. Однако ты четко помнишь, что война закончена и вроде бы все хорошо. Весь мир находиться под властью одного человека - великого императора. У тебя в комнате висит его портрет, но имя разглядеть не выходит.
Ты, считая что все так и должно быть, выходишь из спальни, где тебя ждут родители и братья. Служанка готовит завтрак, все остальные сидят за столом и пьют чай.
Ты к ним присоединяешься, как вдруг за окном начинают нарастать тучи. Солнечные лучики, ласкавшие твое лицо, мгновенно исчезают, словно все небо накрыло огромной лавиной.
Твоя мать начинает беспокоиться и велит, чуть ли не срываясь на крик, тебе возвращатся в свою комнату. Отец говорит, что все будет хорошо и успокаивает мать. Это последнее, что ты увидела, поднимаясь наверх, в свою комнату. Но тебя начило распирать любопытство: ты выглянула из окна, но поняла, что так не увидишь, что твориться на улице. Тогда ты выпрыгнула в окно. Второй этаж был обведен сбоку небольшой черепичной крышей. На нее ты и встала. Но по-прежнему видно ничего не было. Тогда ты, чувствуя, что любопытсво одолевает страх, спустилась на землю и побежала в сторону ворот больших ворот для выхода из твоего поместья. Прямо в воротах уже стояли твои отец и мать. Они с кем-то разговаривали.
А за этим кем-то, казалось всего в сотне метров от него, ударила толстая и изгибистая молния. Без дождя, хотя тучи были огромны.
Его тебе видно не было, но почему-то казалось, что с ним еще много народу сзади. И все они смотрят на твоих родителей.
Ты подошла к забору в упор и поближе к неизвестному гостю, чтобы подслушать разговор:
-...Что вы можете сказать в свою защиту? - сказал чей-то голос из людей, стоящих перед родителями. Теперь ты была уверена, что их там много. Причем время от времени был слышен стук, очень знакомый. Какой-то военный стук. Тебя это испугало. Надо было во что бы то ни стало узнать, кто говорит с твоими родителями, но так, чтобы тебя не увидели.
В трех метрах от тебя забор был в одном месте сильно заросший каким-то растением, напоминающим плющ, но более крепкий. Ты решила забраться на забор по нему, вслушиваясь в разговор:
- Ваши обвинения сильны, но безпочвенны, - сказал твой отец, - Я, как мой отец, мой дед, как мой прадед и прадед моего деда с честью жил на благо себе и народу огня. Уверяю вас, я бы никогда не согласился на такой поступок...
- Однако у вас нет доказательств вашей невиновности!
- А какие у вас есть...
Ты поднялась на забор и выглянула. С твоим отцом говорил какой-то политический тип. В руках он держал какой-то свиток.
Но ты была поражена: за этим мелким политиком (или кто бы он ни был) на огромных 3х3 метра носилках сидел он сам. Человек с портрета в твоей комнате. Лорд огня, ставший повелителем мира. Он был величав. Настолько, что казалось, будто он сам полностью уверен в своем бессмертии. Его алчные глаза немного искоса смотрели на твоего отца, а губы расплылись в жестокой улыбке. Казалось, что ему абсолютно наплевать, что твой отец говорит. У Лорда изначально был какой-то план, и ни объяснения, ни доказательства, ничто не могло его разубедить действовать так, как ему вздумалось. Он был неприкасаем и от одного его слова в углях догорали бы целые города. Но почему он здесь? Непонятно. Но еще более непонятным было то, что тебе этот вопрос был неизвестен. Тебе казалось, что почему-то это нормально. Инстинктивно абсолютно нормально, что на дом к горожанину, пусть и весьма богатому, приезжает владыка мира. Ты даже не задумалась над этим. Все казалось естественным.
Пока не было сказано роковое слово. Слово, само по себе ни на что не способное, но произнесенное из его уст оно обретало власть над законом и физический облик в виде самого ужасного поступка, который способен совершить человек:
- Убить, - без раздумий сказал Лорд Огня, наблюдая за реакцией твоих родителей, расплываясь в ехидной улыбке. Даже от сюда, с забора, было видно, как Лорд веселиться, как он наслаждается своей бесприпятственной властью. А за ним ровно, словно штык, стояла рота элитных солдат в полностью красной одежде. У первых двух в руках были длинные палки, на которых была подвешана огромная эмблема Лорда.
Услышав слова повелителя мира, твоя мать упала на колени, невнятно что-то моля у того. А Лорд все сидел неподвижно и наблюдал за исполнением приговора в действие.
Твоей отец же поднял мать с колен и гордо пошел в сторону от входа в поместье, в твою сторону.
Солдаты же приготовились к одновременному залпу: твоих родителей подлежало сжечь заживо.
Но ты не могла ничего сделать. Совсем. Покажи всем, что ты тут, Лорд убил бы тебя с ними. Но нельзя же сидеть на месте?! Ты нашла здесь, наверху, на каменном заборе, довольно увесистый булыжник. Но в кого целиться? В кого-то из стражи, которая через несколько мгновений убьет твоего отца и мать? Может те отвлекутся и родители смогут сбежать? Нет, не поможет. Надо целиться прямо в того, кто это начал... Жаль, что Лорд далеко, да еще и накрыт сверху крышей. Попасть будет сложно. А умрет ли он от этого? Хоть пораниться?
Ты упустила какой-то момент, но человек, который стоял спереди со свитком уже громко его читал:
-...Вы обвиняетесь в измене своему народу. Измена народу огня приравнивается к измене государству, а значит к измене Всемогущему и должна караться смертной казнью на месте.
Давай Инара... Ты почти прицелилась...
И тут, в последний миг своей жизни, человек, которого должны были заживо сжечь напротив каменной изгороди собственного дома, твой отец посмотрел на тебя. Искоса, так что никто другой не увидел, что ты наблюдаешь за этим из-за забора. Посмотрел на тебя и ты тут же поняла, что онсказал тебе этим взглядом: "Ненадо".
Все.
Из твоего глаза непроизвольно покотилась слеза.
Но что там в небе? В глубокой тьме огромных туч единственным светом до этого момента были лишь молнии, мрачно сверкающие то слева, то справа от лорда, дьявольски освещая его лицо, оставляя в памяти лишь пугающее изображение. Но теперь откуда-то шел солнечный свет. Но это было не солнце... Яркий настолько, что нельзя было смотреть на него не зажмурившись, контур парил высоко над местом казни. Парил на крыльях.

...Столб огня, исходивший из рук красных солдат...

Лицо. Резкий контур человеческого лица промелькнул в последний миг...

...Ты проснулась. Это был лишь сон. Но такой реалистичный. Ты лежала в той же кровати, в которой и уснула. Казалось, что на улице ярко светит солнышко, но на самом деле было довольно пасмурно, солнца было не видно, но небо было равномерно белым, облачным.
А рядом с тобой на аккуратном маленьком столике, на котором лежал не менее аккуратный маленький поднос, лежала еще теплая яичница, нечто, похожее на апельсиновый сок и долька какого-то разрезанного фрукта, напоминающего Киви, но размером с приличную дыню, судя по кусочку. И цветок Лилии в небольшой белой вазочке.

Зак вместе с Лили зашли в медленную комнату. Ощущение было словно у маленького ребенка, идущего на страшный аттракцион. Стоишь в очереди, спереди слышны крики людей, севших в кабинку. И думаешь: а не лучше ли было остаться? И смотришь назад, словно в поиске выхода, будто ты и вправду рванешь сейчас из длинного коридора страха и убежишь со слезами на глазах... Но там, сзади, уже стоят люди. Их много. И с каждой секундой они все больше думают: "Почему этот мелкий на меня вылупился?" И тут ты, возможно первый раз в жизни, понимаешь, что бегство - не выход. Что потом придется пожалеть, что в нужный момент у тебя не хватило храбрости...
Это был такой же страшный аттракцион. За исключением, конечно, того факта, что все то, что кроется за этой очередью, не будет фальшивкой. И если где-то вглубине ребенок понимает, что он вернется с аттракциона точно таким же, как и заходил внутрь, то здесь Зак точно знал, что шансы выйти не велики.
Но это было не самым плохим, что могло случиться. Зак считал себя невинным, да. То, что он совершил угнетало его, тревожило во снах. Однако, когда Зак томными ночами задумывался о случившимся, то иногда доходил до вывода, что он не мог ничего сделать... В другие же ночи его посещал один и тот же кошмар. Кошмар, от которого не спасали ни врачи, ни таблетки. Прочно засевшая мозговая затычка - так, отшутившись назвал это врач... И Зак даже не стал его упрекать в отсутствии этики, в том, что врач относиться к чужим проблемам, как к проходящей для него работе. Ведь по сути тот был прав. Это затычка, накрепко уцепившаяся за память. А правило, гласящее, что если ты пытаешься что-то активно забыть, то наоборот в итоге поддерживаешь злостчастные воспоминания, никто не отменял. И день ото дня разум терзают одни и те же мысли, один и тот же вопрос... Психика не может справиться с такой тяжелой нагрузкой. Каждый день - новое испытание. Словно преступник, посаженный в изолятор на долгие дни, в полном одиночестве и скуке, чтобы обдумать свое поведение, сидит и мучается от ужасных мыслей. Но здесь не нужны были темная комната и решетка, чтобы заставить разум сходить с ума. Одиночества было достаточно.
Именно поэтому Зак и пошел после полиции в службу персональной охраны: так он мог закрыть свои грехи. Но со временем Зак понял, что телохранитель - не менее продажная работа, нежели коп. Иногда нужно оглядеться и посмотреть: кого ты защищаешь? Наркобарона? Богатого торговца оружием? А может политика, подписавшего постановление о срубке сотен акров леса за какие-то ничтожные деньги? И ведь позволить себе такую роскошь, как личный телохранитель, может только такая личность: жадная до денег. Потеряв всякую веру в искренность, доброту... Оставшись на едине с самим собой, Зак жил только потому, что в смерти было не больше смысла, чем в дальнейшей жизни.
А потом однажды какой-то псих напал на него с шприцем на улице. А потом он проснулся здесь. А потом увидел ее: черные волосы, красивое, пусть и напуганное, лицо. Она была тут одна. Ей было страшно. Страшнее, чем всем остальным. Боялся ли Майкл попав сюда? Нет, он словно сам подписался на это смертоносное приключение. Боялся ли Алекс? Для него это был еще повод для драки. Боб? Тот всю жизнь боролся с психами, а потому, возможно, чувствует себя в своей тарелке. Инга? Что ж, эта ловкая "обольстительница" искала себе помощника сама, пытаясь, нет - вынуждая, помочь ей, перейти на ее коварную сторону. И хотя она была в гораздо меньшей степени опасна и умолишенна, нежели остальные, она думала только о себе, а от ее навыков обольщения и, скажем, вскрывания дверей, нельзя было ждать ничего другого, кроме подставы, двойных стандартов и лжи. Возможно только Сергей здесь вел себя так, как человек должен вести себя в странной и опасной ситуации. Но даже у него хватило храбрости или глупости, чтобы ввязать себя в ужасную ситуацию. А если бы Зак не заступился? Рассчитывал ли на это наш умник? Наверное ответ скрыт за пеленой времени... Я кого-то упустил в своих мыслях? Ах да - странного типа человек, никак не реагирующий ни на что, валяющийся в уголке. А что о нем можно сказать? Да ничего. Создавалось впечатление, что этому типу абсолютно все равно, что с ним произойдет. Словно поток утащит за собой. Можно ли сказать что он волнуется? Да ни капли. Вряд ли он вообще понимает, что случилось и надееться проснуться сегодня в кровати с больной головой и мыслью: "Пипец какой Сон..." Счастливчик...
А она не была такой. Лили было страшно, Зак это понял сразу. Вот только выказывать страх, пока рядом стоят бешеные инжинеры и лежат связанные качки с садистскими наклонностями, она просто не могла. За слабость ее бы покарали. Именно поэтому Зак просто обязан был помочь ей, а ни кому другому здесь. Она, наверное, сама не понимала, почему ее засунули в такое страшное место. Пусть. Пусть она никогда и не узнает, в чем ее обвинил сумасшедший король этих коридоров смерти. Неведение сейчас лучший инструмент для выживания, для надежды. А надежда переплеталась в девушке тоненькими струйками, линиями света, где-то там, внутри ее тела, души. Зак не мог дать им погаснуть. Если кто-то тут заслуживает выхода отсюда, так только она.
...Но это отнюдь не главная причина, почему Зак обязан обеспечить ее безопастность: он был подавлен. А это испытание дало ему новую, ясную и четкую цель, которой он мог следовать. А одиночество... Оно пропало. Пока Зак был рядом с ней, рядом с Лили, ему казалось, что мир не такой, каким он видел его все эти годы. Что он не один верит в честность, свободу и равенство. Что не один верит в глупую идею, будто добро всегда выигрывает над злом, пусть и не всегда это заметно.
Она была его путевой звездой в кромешной тьме бесконечной пустоты. Одним лишь видом, одним своим голосом Лили заполняла черную дыру в его сердце. Одна мысль о ней... Мысль о ней... Мгновенно позволяла убрать тот гнетущий кошмар, тот сон, что тревожил Зака каждый день, каждый час. Вот оно - лекарство. Стоит прямо рядом с ним и немного боязливо и скромно держит его за рукав.
- Давайте быстрее, - крикнул Зак, смотря за тем, как неуклюже строит глазки Инга новому "телохранителю".
- Боб, ты там давай поосторожней, - подмигнул и слегка ненавязчиво улыбнулся на последок своему товарищу бывший полицейский. Как-никак, а идти с этими верзилами было себе дороже. И хотя громила будет зол в основном на Зака, так как именно его кулак запомнился тому последним, опасность он представлял всем, кто пошел бы с ним. Даже такому верзиле, как Боб. - Эхм... - вспомнил Зак о загинающемся человеке в углу комнаты, - Позаботься о нем тоже! - показал Зак пальцем на странного типа.
Когда же все, кто хотел, зайдут в медленную комнату, Зак самолично открывает новую, внутреннюю дверь, словно ребенок, с дрожью в руках садящийся в кресло вагонетки...

- Ли Сури, - ответил маг земли Домалинару, и крепко пожал его руку, что свидетельствовало о его физической силе - Но прошу называть меня просто Ли.
Пока все друг с другом договаривались, Ли осматривал своего учителя: видимо, какое бы решение не приняла группа, он бы его принял; сейчас не было времени ни уговаривать ни вести диалог.
Придя, наконец, к общему решению, группа вместе с учеником магии земли и его учителем, которого он нес на руках (в данном случае хорошо, что он был довольно сильным), сошла с дороги и устремилась прямиком через хвойный лес. Изредка попадались обычные для этих краев животные: газеле-лоси, жабо-крылы и даже парочка шестилапых ленивцев. Однако без особых приключений и почти в полном молчании, не считая того, что маг земли перед отправлением спросил все ваши имена, группа добралась до странного лагеря. Казалось, что в нем никто не жил. Он был поставлен прямо в лесу и деревья шли точно так же, как и должны были бы не будь тут лагеря. Другими словами, он был не на полянке, а просто в лесу. Всего палаток обычного большого образца можно было найти около 16 штук. В трех местах были установлены камушками места, где расжигали огонь. При этом, свет, как и раньше проходил лишь отдельными лучиками сквозь кромки деревьев.
А вот и стали заметны обитатели лагеря... Дети. Здесь были все в возрасте где-то от 10 до 16-17 лет (причем мелких было гораздо больше). И все, пока вас не заметили, занимались разными делами: рядом с той стороной, откуда вы пришли, трое 12-14леток занимались весьма странным делом - перед каждым из них стоял кувшин, наполненный какой-то толченой землей; каждый прямой ладонью быстро залезал в землю, другой тем временем быстро вылезал, где-то подальше находилась группа из 6 человек - у каждого была пара, они стояли лицом друг к другу и кидали своему коллеге большой булыжник, словно мячик, а тот силой магии кидал его обратно. Еще вроде в деревне находилось человека 3, один таскал воду в глиняном кувшине при помощи магии земли откуда-то из леса к центру лагеря, где уже стояли 2 таких же, другой сидел перед палаткой, рыдал и смотрел в землю, словно на врага, а последний, на первый взгляд просто стоял на земле в боевой позе и плавно двигал руками, но потом стало видно, что перед ним двигается грязь, плавно, словно он использовал магию воды.
Но когда ребята вас заметили, все тут же бросили свои дела и побежали в вашу сторону. Начался шум гам и тот тут то там возникали фразы: "Что произошло?", "Учитель?..", "Кто это?", "Что там происходит?" и "Дайте посмотреть!"
- Успокойтнсь, угомонитесь, - сказал Ли всем и шум и гам медленно стихли, - Учителя я отнесу в палатку, а потом все вам объясню. - Толпа покорно разделилась на две части, дав Ли дорогу. Они шли за ним до самой палатки и был слышен лишь тихий шепот и переговоры некоторых из них. На секунду Ли скрылся из виду в палатке, но через мгновение вышел, уже без учителя на руках. Снова полетели вопросы, но перед тем, как начать на них отвечать, Ли отошел подальше в сторону, видимо, чтобы не мешать учителю отдыхать. - Вы все, наверное, заметили, что ни меня, ни учителя сегодня утром не было. Мы с ним... Мы... Мы решили пойти за специальными травами, которые находяться недалеко отсюда. Но по пути случайно натолкнулись на солдат огня... На... На гарнизон солдат огня. - по толпе пронесся гул восхищения. - Учитель храбро дрался, используя выверенные приемы. Но... Вы понимаетнюе, что помогать ему я мог только из кустов, чтобы не надвигать на нас опасность разоблачения, - некоторые понимающе кивнули, другие разочарованно вздохнули, -...И он сражался очень долго, но врагов было слишком много. Я уже хотел выйти ему на помощь, как появилась... Вот эта группа путешевствинников! - он показал на вас, все посмотрели в вашу сторону оценивающе, но, видимо, результат их удовлетворил. - Они помогли учителю отбиться от орды магов огня. Давайте поприветствуем... Эхм... Айсс - маг воды, залечивший серьезнейшие раны учителя. - толпа перекинула взгляд на него конкретно и по их лицам прокотились улыбки в выражение уважения. - Домалинар, сильный маг земли. - толпа вновь сменила угол обзора, посмотрев в его сторону с чувством... единения что ли?- Это Наршаль. Самый настоящий маг воздуха. - вот тут толпа просто взревела. - И... Эхм... Инара... Великий воин, продемонстрировавший свои способности в бою. - как ни странно, но толпа тоже приняла Инару очень даже хорошо. Затем они все подбежали к вам и начали осматривать еще ближе и здороваться. Некоторые просили рассказать историю поподробней.
...Но только один стоял и не чевствовал вас. Тот самый, что до этого двигал грязь под ногами в боевой стойке. Он подошел к Ли и один-на-один довольно тихо спросил:
- Ли, что на самом деле произошло?
- Все так и было.
- Я вижу, когда ты врешь. Почему тогда вы не сказали, что уйдете?
- Ну, эхм...
- Ли, я понимаю, почему ты им наврал. И даже могу смириться с тем, что не хочешь говорить всей правды мне, но ответь мне только на один вопрос, - он обвел вас всех взглядом, - Им можно доверять?
- Я могу за них поручиться. Они действительно очень помогли.
- Этого мне пока достаточно... - Он охватил вас взглядом и остановился на Инаре, с сомнением глядя ей прямо в лицо, после чего сказал, - Я пойду, поищу лекарственные травы.
- Ладно... Спасибо. - Ли опять посмотрел на Инару. Очевидно ему было сложно защищать ее в глазах своих друзей: вдруг она действительно вражеский шпион? Но вскоре он отвел взгляд, потому что один из мальчишек попросил его посмотреть новый прием, которому тот научился.
Был вечер и пара ребят пошли разжигать костры.

- Спрашиваешь, почему я не вмешался? Хм? А самой тебе, своими огненными мозгами поразмыслить сложно? Есть две причины: А) Маги огня (да-да, такие как ты, но на войне против меня) думают, что сектор чист от магов земли. А знаешь почему они так думают, огненная леди? Потому что они истребили нас! Не важно мужчина, женщина... Ребенок... Если у тебя есть магия земли (хоть какая-то), то тебя хватают и везут на водные тюрьмы работать. А если сопротивляешься - убивают. Мы сопротивлялись... И они... Такие же как ты! Они убивали подростков и девушек. На моих глазах. Была ли ты там? Слышала крики младенцев, у которых убивали матерей? Хм?.. Сомниваюсь. Потому что если слышала, то я просто не знаю, что с тобой сделаю. И ни твой драгоценный маг воздуха, ни этот маг земли, ни даже лекарь-маг воды тебя не спасут! - он вновь разозлился. Видимо говорить об этом не стоило. -... Большинство магов земли здесь умерло, а официально остался только один - Гудья - мой учитель. Знаешь почему его так разыскивают? Причина не только в том, что он последний в их глазах... Нет, далеко не в том. Он силен. Он остался после битвы. И... Стал обучать тех, кто остался. Мы теперь есть. Мы сопротивление. Последние маги земли в этом крае. Но мы слабые. Чертовски слабые... Если бы я вмешался, то раскрыл бы не только себя, но и десяток других, скрывающихся в этом лесу. И поверьте мне - они все слабее меня. Намного. Но тебе этого не понять, маг огня, не так ли? У вас на войну идут только взрослые готовые воины, отплывают только дивизии солдат, знающих куда идут... Но тут уже не армия. Нашу армию разбили в первом столкновении ваши танки. Мощные машины из металла... И мы делали все возможное, но эти штуки были сильнее любых доспехов, а магия лишь тормозила их ход. Это были машины, созданные для убийства... А затем вы пошли дальше: убивали женщин, убивали детей. Чтобы дать нам понять, что сопротивление бесполезно. Чтобы магов не осталось вообще... Но он, - он показал пальцем на раненого, - он понял, что победа не выйдет из одного сражения. Нужно было возродить силу, возродить культуру... Возродить магию земли. Два года назад он взял подростков из деревни, желавших учиться, и мы сбежали в лес. А пару дней назад он сказал, что воины готовы учиться дальше сами и ему нужны новые ученики. И пришел сюда... А дальше. Ну... Не сложно догадаться, даже тебе - магу огня - как испуганная множеством кровопролития деревня отреагировала на его появление. Он говорил мне не идти за ним, оставил наблюдать за лагерем... Но я пошел, потому что чувствовал неладное. Мастер уговаривал поселенцев, но они не слушали. Они свыклись с полным поражением до того, как стали биться всерьез. А потом они полезли на него... Я знал, что должен был помочь... Но если бы я это сделал, то не смог бы остановить такую толпу горожан... Да и вы всерьез считаете, что я бы мог сопротивляться? Я знаю тут всех и каждого. Это - моя деревня. Я не мог обречь никого на смерть, а они бы не стали слушать. Народ огня сделал свое дело - вы заставили угрозами, силой и злобой стать такими, как вы. Но есть и вторая причина... Причина того, почему я не помог. Я бы сделал это... Я видел, как учителя били, издевались. Я бы пошел ему на помощь, наплевав на здравый смысл. Но... Он... Гудья сказал мне этого не делать. Избитый и раненый, он увидел меня через кусты, в которых я прятался. Возможно он и знал, что я иду за ним... Хотя что я говорю - конечно знал. Он видит приближение живого объекта за километры магией земли. И он посмотрел на меня, мне прямо в глаза. И... Покачал головой... Спасибо. Спасибо вам всем. - он посмотрел на Инару, но его взгляд уже не имел той озлобленности, - Я даже не знаю, как вас отблагодарить... Вы не пользовались магией земли, когда спасали Гудью. Сопротивление вне подозрений. Я вне подозрений. И учитель жив... Маг земли, - он обратился к к Домалинару, - как тебя зовут? Быть может я смогу отплатить вам хотя бы научив тебя паре приемов? А вы сможете отдохнуть и пополнить запасы... Но я пойму, если вы откажетесь.

***
Темный кабинет огромного размера в футур-стиле был освещен лишь огромным полностью синим голографическим монитором, стоящим в центре комнаты. Снизу была уже вполне реальная панель с десятками кнопок различных размеров и значений. За компьютером сидел, заложив ногу на ногу на мягком большом кресле, человек в весьма официальном, но дорогом костюме странного металлическо-серого оттенка. Рубашка и галстук были лишь немного темнее, но в целом полностью сочетались с формальной брутальностью одежды. Человек был относительно коротко-стрижен (не ежиком, но волосы были довольно-таки среднего размера), по бокам слегка прослеживалась седина. Он изредка трогал то сам монитор, меняя картинку, словно тот был с touch-скрином, разворачивая и закрывая окна, то блок управления, удобно помещающийся прямо под его руками и словно обволакивающий его сбоку, как половина окружности. Изредка он покуривал сигару, смахивая пепел в специально отведенную сбоку от консоли металлическую пепельницу.
Сзади подошел человек. Тоже костюм, но по виду менее дорогой (хотя всё равно огого) и черный. Галстук ярко-красный. Черная, одного цвета с костюмом рубашка. Моложе.
- Ты выполнил поручение? - обратился сидящий в кресле.
- Да, господин. Кандидаты обнаружены, досье составлены. Они уже переданы на ваш компьютер.
- Отлично. Дай-ка взглянуть... Гавриил Северов. 27 лет. Рост, вес - не интересно... Россия. Получил два высших образования... Был аналитиком при ГРУ в особом отделе. Настоящее местоположение: неизвестно... Хм, хм хм... Приложение "портрета" его характера... ... ... Я полагаю, он координатор?
- Так точно, сер. Умение здраво мыслить, координировать действия и оценивать ситуацию не раз отмечаются в рапортах о его заданиях.
-... Но местоположение неизвестно...
- Наши люди уже этим занимаются, сер.
- Здесь написано, что он был в ГРУ. А чем он занимался после? Какого рода операции?
- Ну... Точно не известно. Его организация окутала это тайной. Но, со всем уважением, лучшего варианта не найти за столь короткий срок.
- Хм... Что же. Идем дальше: Архангел. Возраст неизвестен. Америка. Настоящее имя Джонатан Уолш... Почему вы написали прозвище первым?
- По правде говоря узнать его настоящее имя было очень сложно: Архангел предпочитает не вспоминать о прошлом и всячески прячется от общества.
- Он что - чертов бетмен в маске?!
- Не совсем... Его приоритеты несколько изменились за последнее время. Однако, вероятно с ним могут быть проблемы.
- Какого плана?
- Морального, мой господин. Он начал карьеру убийцы в качестве киллера-праведника, и некоторые факты указывают на его устойчивость в этом плане...
- Это может стоить операции. Подыщите киллера, которого не будет пугать убийство...
- Господин, мы проверили множество персоналий, но он - один из наиболее изощренных убийц и пойдет на руку.
- Ладно... Но если что-то пойдет не так - вся ответственность лежит на вас.
- Да, мой господин.
-... ... ... Артемий Вейрд. Россия. Профессиональный подрывник...
- Наемник в чистом виде, господин. Должен сделать все точно и без компромиссов.
-... ... ... Характер? Проблем не будет?
- Нет, сер. Отмечено четкое выполнение заданий. Ни одного провала. В личных связях не обнаружен.
- Это хорошо... Не хватало нам "взрывного" подрывника... Оу Рен Ишии. Возраст: 21 год. Член "Смертельных Гадюк"... Вы серьезно? Гадюки неуравновешенны. И не скрытны... Я знаю много о них.
- Оу рен - крайне демократична, сер. Она пережила тяжелую утрату в детстве, когда её родители погибли у неё на глазах. После такого люди становятся безразличны к убийствам. Она подходит.
- Но Архангел... Сомневаюсь, что они поладят. Мне нужны эксперты в области психологии.
- Слушаюсь. Они скоро подоспеют, мой господин.
- Кто там остался из запрошенных мной? Хакер? Ну да. Точно... ... ... Лиасанаи. Это имя вообще?
- Точно не известно. Так она себя называет... И так называют её.
- Кхм... Точный возраст неизвестен. Технологический гений... ... ... Это что - всё что ли?
- Мой господин, Лиасанаи очень осторожна с точки зрения распространения информации. Точных, подтвержденных данных о ней нет.
- Но откуда тогда о ней вообще информация?
- Она известна в определенных кругах, как лучший гений технологий.
- Не лучше ли было взять кого-нибудь из нашего исследовательского отдела?
- Господин, не мое дело вас критиковать, но нам нужен агент, а не ученый.
- Ты прав... Как всегда прав... ... ... Ладно. Начинайте собирать группу. Но осторожно: эти люди нужны мне живыми. Ты знаешь важность этой миссии.
- Всенепременно.
***

Канариму разозлила воткунвшаяся в нее алебарда (или это было копье?). Она хотела рвать и метать и сама впасть в ярость, но услышала голос собрата. Эх, как ей не хотелось покидать поле боя, но в словах вынужденного союзника был смысл. И хотя Канарима была сама по себе по большей части, вступила она сюда ради общего блага. Ради восстановления ее гордости. Ради мести.
Это чувство завладело ей. А схожая злоба за то, что в нее только что воткнули копье и желание порвать всех на кусочки встало на второй план. Ярость агрессии перенаправилась на более высокую цель, словно перепрыгнула через ступеньку, и вся мощь Канаримы, вся ее нескончаемая свирепость, ярость и злоба направили свои силы в целеустремленность. Сложно объяснить, вроде как она и злилась, орала и хотела всех убить, но в то же время чувствовала, что сделает это только если выполнит свою задачу, на которую она была гораздо более способна, нежели другие члены группы. И - да, приходилось признать, что наземный бой - это не ее. Тут не поизвиваешься, не обведешь противника. Проклятое пространство двух измерений не подразумевало тактики, обхода, ловкости. Это как первичный бульон: выигрывает та амеба, которая больше и сильнее. И не важно, насколько другая умна, вынослива или быстра. И хотя Канарима и была драконом (что многие оспаривают), ее сила была в скорости, ловкости, маневрировании, а никак не грубой силе и тонной толстой-претолстой коже, которой могли похвастаться ее союзники.
Плечо болит... Так дело не пойдет. Канарима была с высоким болевым порогом, но это вовсе не означало, что рана на нее никак не подействует: пока копье было в ней, она сильно проигрывала в своей основной функции. Думай, Кана, думай!
- Духовный брат! Вынь из меня это... Это орудие боли, молю тебя... С ним я намного хуже буду летать, а мы направляется именно в небо.
Канарима ненадолго приняла защитную стойку, отгоняя противников (но как известно лучшая защита - нападение) ударами и отбросами, пока Патрис достает досадную палку.
Когда же у него это все-таки удаеться, Виверна летит вверх, стараясь игнорировать боль (и надеюсь у нее это получаеться ведь для дракона - это царапина по большему счету). Она летит прямо туда, откуда идут эти... Существа. Еще пару минут назад Кана видела здесь глупую схватку людей. Но теперь эта была битва людей и тупых, безмозглых существ, лишь внешно напоминающих двуногих салангов, с которыми она теперь часто сталкивалась.
Они теперь стали классическим примером саланга для Виверна - человека, вроде бы представляющего из себя врага, но которого Виверна не полезет бить пока тот сам не нападет. Саланги - нейтралы. В отличие от людей и других драконов, Виверны имеют четкое разделение всех и вся на Врагов, Салангов и Духовных Друзей, причем последних меньше всего. Но насколько бы близки не стали ей эти драконы, с которыми она сейчас сражалась бок о бок, они никогда не станут Духовными Друзьями. В отличии от Патриса, который всегда им будет, что бы не произошло. Почему? Все просто - дракон может предать дракона. Какими бы друзьями они ни были. Дружба сокрушима. А духовная связь нет. Даже если Патрис ни с того ни с сего нападет на Кану та не станет отвечать агрессией, разве что для того, чтобы привести ополоумевшего двуногово в норму. Но дракон или любой другой человек, как бы глупо это с обыденной точки зрения ни звучало - Саланг - нейтрал. И пока группа ей помогает и на нее не нападает, Кана не будет в свою очередь нападать на них.
Она говорила раньше об общении. Многие подумают: почему если она считает ее группу нейтралами, то так сильно стремиться их узнать? Все дело в том, что саланги - тоже живые существа, с которыми нужно считаться и поддерживать связь... Чего впрочем не скажешь о врагах.
А их тут по сути и нет. Вернее есть - но Канарима его еще не нашла. Сами эти дибилы пешком на штыки не пошли бы: во-первых мозгов маловато, а во-вторых уж слишком целенаправленно идут. За этим должен кто-то стоять. И, наверное, ничто в этом мире не способно разглядеть его лучше, чем зоркий и натренерованный реакцией боя, глаз Виверна.

Канарима внимательно выслушала Патриса... Закон? Так он сказал. Узнать, что за битва перед тем, как вступать в нее... Мда. Людям нужно многому научиться. Иногда Канарима думает, что даже слишком многому. Битва - это столкновение. Такое великое создание природы, что оно обязательно будет у существа хоть раз в жизни... И проблема заключается в том, что если оно действительно происходит для этого существа только один раз, то он будет и последним.
Да, опять я пошла в рассуждения. Но эти мысли необходимо придумать - мы живем лишь раз... И времени мало не то, что на удловлетворение потребностей, а даже на мысли. Поэтому нужно постоянно думать.
Наверное все присутствующие здесь драконы никогда в это не поверили бы, если бы я рассказала, но моя мать меня в тайне любила. По ночам, когда отец засыпал, иногда мать, ниговоря никому ни слова звала меня с собой и мы улетали далеко за пределы прайда. Хотя это было строго запрещено, мы оказывались вне ведении других Вивернов.
С матерью осматривали все окрестности, залезали во все пещеры, тихо наблюдали, не для охоты, а просто так, за некоторыми животными, как те ведут себя, когда не знают, что рядом - виверн.
Но было у меня и свое любимое место, куда я чаще всего просилась, когда была маленькой. В отличие от голых скал, рапространившихся на пару километров, на которых ни росло ни травинки, на которых поселился наш прайд (хотя возможно когда-то там и росли деревья и кусты, вот только не при мне, видимо), здесь все было иначе. Из всех мест, что с
мы посещали, оно мне нравилось больше всего: посередине густого и непроходимого леса резко возвышалась, словно лезвие ножа из рукоятки, гора, поросшая зеленой травкой... А сбоку, словно еще одно лезвие (уж слишком сильно она выпячивалась) из горы выходила большая скала. И стоило на нее приземлиться и оглянуться, как появлялся необыкновенный вид: перед вами распростерся бы огромный лес, освещаемый и отзеркаливаюший свет, словно море, Луны. Хм... Никогда раньше об этом не думала: если между нашим и миром людей есть что-то общее, так это именно она - луна... Вообщем мы с матерью на нее садились и любовались зрелищем. А иногда на этой самой скале она даже рассказывала мне истории, поговорки и былины нашего народа.
Я это к тому, что мне вспомнилась одна история, которую мать мне на этой скале рассказала: о виверне по имени Эрокс. Давным давно Он был очень выносливым, быстрым и сильным Виверном, но очень уж любил задаваться. Почти без передышки вызывал всех на бой. Впрочем, это не было его достоинством: он ради победы не брезговал самыми-самыми подлыми приемами, в то время, как другие еще имели какое-то самоуважение... И вот однажды Эрокс вызвал на бой одного из самых слабых, но маневренных Вивернов того времени - Горга. Эрокс знал, что ему достаточно будет сделать всего один удар, чтобы убить бедного быстряка. Поэтому, не особо напрягаясь, гонялся за ним как проклятый. Горга сначала маневрировал - Эрокс летел за ним. После получасовой погони Эрокс был вне себя от злости, и все быстрее и быстрее летел за Горгом уже перестав смотреть по сторонам. В его венах потек ручьем адреналин, а в глазах сияло отражение только спины Горга. Горг пошел на бирать высоту. По пятам, не давая ему ни секунды выиграть, шел Эрокс. Когда они набрали высоту в пару километров, Горга склонился вниз, сжал крылья и полетел пикировать. Естественно Эрокс подумал, что тот хочет сбежать от него и сделал тоже самое. Они не просто падали в землю - они летели в нее целенаправленно. Убийственно вниз, все набирая и набирая скорость... Но эроксу каким-то образом удалось сложить крылья сильнее, чем Горге. Он сильнее уменьшил сопротивление воздуха и с каждой секундой догонял своего соперника. А когда до земли осталось всего ничего - два десятка метров - Горга расправил крылья и улетел вбок, использовав ускорение в горизонтальном движении. Цель, которую Эрокс неумолимо догонял исчезла перед его глазами всего за секунду... И сменилась она ужасным изображением стремительно-приближающейся земли. Эрокс не успел даже толком крылья расправить, чтобы начать тормозить, как треснулся со всей мощи об землю... Его напыщенность и самоуверенность сделали свое дело сами, не заставляя слабого Горга сделать ни одного удара по цели.
Но история на этом не закончилась. Эрокс выжил после своего немыслимого поражения. Он понял причину своей неудачи и никак не мог с этим смериться. Впервые в жизни Эрокс испугался. Он боялся поражения. Боялся того, что из-за его пылкости он снова проиграет. Он так этого испугался, что, плюнув на то, что он был последним представителем своей семьи, ушел. Взял да и бросил все. Но не за прайд. Эрокс нашел очень маленькую и неуютную пещерку прямо под прайдом вивернов. Он залез в нее и сидел внутри, страшась всего, что может причинить ему хоть какой-то вред. Питался он крысами, кротами и другой мелкой живностью, что время от времени заходила к нему. А от заглядывающих в пещеру вивернов он просто отворачивался.
И прожил так Эрокс долгие годы: ни с кем не говорил, жил в тесной пещере, питался обьедками... И ни с кем ни разу не подрался. Вообще... И только в свой самый последний день Эрокс вылез из пещеры, посмотрел на своих собратьев и понял, что в жизни своей он ничего не сделал. И так разгоревался он, что сам погиб. Умер. А со своей смертью, он закончил свой род, ведь он был последним в своей семье, а за всю жизнь так и не оставил ни одного наследника.
Мораль сей басни понять просто: если можешь - дерись. Во чтобы то ни стало и как бы последствия не повернулись для тебя, ибо смерть в бою лучше той учести, что Эрокс себе сам выбрал. Тем более после того, как мироздание дало ему второй шанс, после такого падения...
- Приготовь оружие, Патрис. С этими словами Канарима полетела вниз и, впринципе, ей было все равно на мысли союзников в этот момент. Внизу что-то происходило. Что-то, что требовало их участия. А они хотели обойти это стороной! Никакие отговорки, что это слишком опасно или что у нас есть более важная миссия для нее ничего не значали. Мироздание дало шанс побороться и это будет невежливо, если она откадеться...

И так, наступило утро. И на утро обнаружилось только одно: Нейзнайка (ака Дед_Идиот, ака Черный Брат) оказался за решеткою вместе с лягою.

Куча бобла из комбайна восстановила положение былого карателя НОД. Уже завтра он сможет снова голосовать...

А сегодня же собрание решило казнить Кляйна (aka gliomarto). И не ошиблись лейтенанты НОД - он действительно был членом отряда ГСБ... И не просто членом: как показал спектральный анализ трупа, он был самым большим и лысым членом отряда - Генералом Грейнджером! НОД торжествуют! Ура, Ура, Ура!

...Но стоило чуду в перьях снова получить свой статус, как произошло неожиданное: кто-то взял и увел его, всего в бабле, на каторгу. Бедного карателя НОД будут пытать раскаленной кочергой в заднице еще целых 3 дня, и без разницы признаеться ли он в связах с ГСБ или нет.

- Что? - прошептала Кана. Она смотрела на свою группу с высока и видела в каждом из них что-то не то... Сострадание? От их руки только что умер дракон, сопротивляющийся и явно спятивший. Дракон, которого они вообще не знали. Не знали даже на их ли он был стороне. Единственный факт: он на них напал. Какие им еще нужны были причины, чтобы лишить его жизни? Если они так раскисли от одной смерти неизвестного им дракона, о какой дисциплине вообще может идти речь?
Черный дракон лежал неподвижно. Печальное зрелище. Но не более того. Канарима каждый божий день видела смерть знакомого ей Виверна. И что? Это лишь по началу грустно... Потом как-то свыкаешься... Что же с ними будет, если умрет один из команды? Прямо на поле битвы ему яму откопают что ли? Смерть в сражении - величайшая. А чем величественней сражение - тем величественней смерть. Канарима могла только мечтать о том, чтобы погибнуть в бою, а не как ее сородичи - убегая без стыда и позора.
Пусть он и не долго сражался, но он бился за свои убеждения... Пусть и шизанутые...
В битве не бывает счастливых концов. Всегда есть смерть. Всегда есть война. Какой же смысл оплакивать одну смерть, если знаешь, что впереди еще с сотню?
Канарима все поняла. Все встало на свои места. Изучая других драконов, она все больше убеждалась, что то, что о них говорили в прайде - самая настоящая правда. Эти великаны, огромные "всесильные" туши - нежинки внутри, не способные к битве... Махать крыльями они кое-как и умеют, но жизнь вне прайда теперь казалась Канариме нелепой и бессмысленной.

Когда утром все проснулись, начали искать по квартирам свои именные носки с эмблемами НОД, один из членов братства так и не смог их найти. Если честно, то он вообще не смог ничего найти. Пока он спал, из его комнаты успели вынести 2 шкафа с одеждой, телевизор, стол, на котором стоял компьютер и кровать, на которой он спал (не меня нужно спрашивать, каким сном спал ваш коллега, чтобы при вынимании кровати его не разбудили). Также со стен отодрали красные обои и выдрали лакированный пол из красного дерева, также выключили отопительные батареи и сняли их, затем дрелью вырезали окна из красного стекла и их тоже забрали. Так как с потолка забрать кроме лампы было нечего, то грабители просто очень-очень сильно накурили в помещении и пару раз плюнули в сам потолок, сделав его черным. За картиной 3х богатырей (Аватаров) НОД, висевшей в комнате (которую тоже вынесли), из стены выбили ломом сейф, в котором хранились частные документы этой персоны. Сейф подорвали чем-то наподобие C3... Взяли оттуда все... А потом, решив, что сейф дорогой, вернулись и забрали его тоже.
Этим теперишним бомжом боевиком оказался никто иной, как чудо в перьях (Ляга), с чем его и поздровляем. К сожалению боевик лишаеться права на дневное голосование и другие способности. А жаль. Спасти его теперь может лишь "подкуп" Адрика, если это можно так назвать, конечно же.

Другим же неудачником, которого решило убрать с дороги мега-секретное агенство ГСБ стал сам Метрид (ярик)... Этой ночью камеры зафиксировали жесткое избиение и нанесение ему ножевых ранений в 15 различных местах, однако кем было совершено подобное покушение не установлено (он был в большом металлическом костюме. Уже сложно сказать проснулся ли ярик в момент совершения уголовного правонарушения или продолжал дрыхнуть, но факт остаеться фактом - ему придеться какое-то время провести в больнице, залечивая множественные ранения, ушибы и переломы.

Все другие же перелома таза или отсутствия носков и других вещей не зафиксировали и спокойно пришли в главный заседательный room. После такого нельзя сидеть сложа руки! Нужно кого-то казнить...

Кана, используя оставшуюся после неудавшегося маневра скорость, устремилась вверх.
Всем отойти? Что ж, в кой-то веки мысли Каны совпали с приказом золотого командира. Вот только причины были разными: в то время, как золотой дракон считал, что лучше всем отойти от этой твари подальше в целях безопасности, Кана отходила только для того, чтобы сделать новую попытку. Чертов Дазхар... Кана бы обязательно пролетела бы, если бы воздух шел не в бок. Изменив ее траекторию, огромный драконище нарушил ей все планы. Ну ничего - Канарима это запомнит.
Поднявшись на нужную высоту, Канарима перевернулась, на пару секунд зависла в воздухе и уже была лицом к лицу к событиям, происходящим внизу. Она смотрела сверху вниз на золотого лидера и ждала исхода событий. Эх, дай ей этот выродок хоть малейший признак непокорения теперь, она бы его исполосовала шипами с ядом до смерти еще до того, как яд начал бы действовать...

Одну минутку! Канарима поняла в чем просчет:
-Лидер! Не используй ментальный разговор! Скажи ему голосом!!! - просто заорала Кана Морите мысленно. Какая же Канарима глупая... Именно сейчас, когда живой разговор нужнее всего, никто не додумался его использовать.
Впрочем, это ничего не меняло. Канарима - охотник. А ее цель прижата золотым капканом к земле...

- Лидер. Я знаю, что делаю. Даже если ты этого никогда не поймешь, лидер, я приму то решение, которое буду считать нужным. - ответила Кана Морите мыслями, стараясь быть наиболее вежливой. Какой же это был непосильный труд: высоушивать никчемные советы золотой выскочки. "Она была права в одном: я дорожу Патрисом. Больше, чем кем-либо еще на этом свете. Но не могу держать его в узде. Пока он сам не запросит моей помощи, я буду здесь. Друг справиться... Он сможет..." - подумала Кана уже только себе самой.
Канарима знала, что так называемый "лидер" будет пытаться ей навязать свое мнение. Она была к этому морально готова. Ждала, пока не выясниться, что мнение, составленное Вивернами о других народах подтвердиться. Она знала, что рано или поздно Морита даст пусть и здравое, с ее точки зрения, нравоучение, но все же надеялась, что это произойдет тогда, когда совет ей будет действительно нужен.
Но Морита была не права. Спутник Каны за тот короткий срок их знакомства стал ей, как брат. Ее частичкой, у которой даже мысли были схожи. И она знала зачем юный Патрис согласился с ней стать стражем... Он был не похож на всех собравшихся. В то время, как все пришли сюда из чувства долга, желания изменить мир, или из-за страсти к величию, Патрис же пришел сюда, чтобы ощутить то, чего дома ему было мало: приключения. Страх и трепет. Отвага и быстрое принятие решений. Чувство насыщения и ликование после победы. Вот что двигало его вперед. Это одно из тех его свойств, которое нравилось Кане. Потому, что отчасти было характерно и ей.
Пусть неучи видят здесь смерть и мучения. Кана к ним привыкла. Но она всю жизнь училась биться, и чувство насыщения никогда не приходит. Уж это она знала. Всегда есть кто-то сильнее тебя. Каким бы сильным ты не был.

Многие семейства Вивернов отождествляют себя с животными, которых считают воспитателями и покорителями тех или иных качеств. Помниться, когда Кана только успела вылупиться из яичка, существовал более могущественный род, чем Манью. Она не помнила его имя, но видела перед глазами ту картинку, которую визуально отсылали всем по близости члены этой семьи зрителям при поединке и противникам: Ах-Чу (животное, аналог Трицератопса; был распространен на соседнем с Вивернами острове). Яркий и выдающийся образ динозавра, стоящего прямо, смотрящего лицом вверх, с раскрытой пастью, чтобы показать остроту зубов и силу. И все трепетали от этого образа: животное отождествляло силу, мощ и колкость атаки. Динозавр казался магическим символом рода, дающим ему победу.
Но время шло. Кана росла. А потом она узнала, что на острове Ах-Чу больше нет ни одного трицератопса. Почему? Этим животным никто не мешал. Даже с драконом в поединке, у маленького трицератопса был бы шанс выжить. Но вдруг все погибли... Одновременно. Без видимых причин.
На следующий день после известия, один дракон из какого-то неизвестного семейства решил попробовать мертвого Ах-Чу на вкус.
А на следующий день после этого он погиб... Просто упал замертво с сильным воем. Но ни ран, ни переломов не было. Все боялись подойти к телу, считая это порождениями темных сил... А потом Мудрейший, отец Канаримы, изрек: "Нечто незримое и неощущаемое погубило юношу, отведовавшего мяса динозаврего. Неслышимое. Но существующее. Это нечто - животное. Незримое, ибо настолько мало, что не видимо глазам Виверна. Неощущаемое, ибо мелко так сильно, что не чувствуют его даже коньчики пальцев Виверна. Неслышимо оно, ибо звуки издает настолько тихие, что даже ухо лучшего Виверна-бойца не способно его услышать. Сущесвто это, подобно мелкой занозе проникло в тело Ах-Чи. Увидев свободу, существо зажило внутри существ этих и размножилось внутри, разъев плоть Ах-Чи. А сын рода Виверновского сам отведал Ах-Чи, чем и принес существо в свои внутренности, ибо настолько ничтожно оно, что не перекусит его острейший Вивернский зуб."
Канарима не знала, правда ли то, о чем говорил отец, но она всем сердцем верила, что именно кроха убивает гиганта, а не другой гигант.
Патрис - ее кроха. И он намного сильнее, чем кто-либо из этих напыщенных драконов мог себе представить. Он выживет. Должен выжить.

Так или иначе, но грубые слова Мориты отозвались где-то вглубине подсознания ощущением, которого Кана еще ни разу толком не испытывала: страхом. Сама того не понимая, Кана слегка слабее стала махать крыльями, кружась над территорией. И с каждым кругом все ближе наблюдая за Патрисом...

Вода хлестала по лицу Канаримы ручьем, но та в отличие от группы совершенно не расстраивалась: трудности - ее жизнь. Летя у всех за спинами, Канарима наблюдала за "игрой" дракона, которого она теперь знала под именем "Дуэснистрискис". Он так вилал в воздухе, мешая другим толком лететь... Не то, что сосредоточиться. А ведь то, что может убить нас всех приближалось сюда с каждой секундой промедления. И при этом мы летели хаосу на встречу.

Канарима уже хотела подлететь поближе к самодовольному молокососу, мешающему серьезным драконам лететь, но лес неожиданно оборвался. Впереди был пустырь. А на нем лежал... Дракон.
В голове Каны резко вспыхнуло воспоминание: точно так же её сородичи падали на землю и больше не вставали у неё на глазах.

***

Когда пришли силы хаоса, как бы глупо это ни звучало, в прайде Вивернов тоже наступил хаос. Все метались с места на место: то ли пытались найти место, где будет безопасно, то ли искали членов их семьи. Суматоха достигала ужасающих размеров: постоянные столкновения, совершенное отсутствие какой бы то ни было скоординированности. Раненые драконы мгновенно исчезали из этого мира: движение Вивернов не терпело слабостей. Стоило тебе упасть на землю, как на тебя упадет кто-то другой. И ты, без того раненый, умрешь.
Отец умер первым. На её глазах. Кана Ввидела, как пало одно из самых честных и храбрых созданий, которое она когда-либо знала. Он был к ней всегда очень строг, но в эту минуту она всё поняла и стала ему благодарна. Как же раньше Кана не понимала этого? Только сейчас слова её матери и строгость отца стала ей понятна. Стали понятны причины.
Выжить.
Раньше Канарима убивала Вивернов из других семей играючи: повезет - выживешь. А то можно было и без ран остаться. Ведь она - Кана, член сильнейшей семьи во всем прайде. А в семье по скорости она уступала только её сестре, Эл. Та была легендой - неубиваемой и несокрушимой надеждой всего прайда Вивернов. Она стала первой, с кем другие семьи старались не вступать в конфликт. Словно мышки, соперники бледнели, когда видели с какой смертельной грацией она кружит рядом с оппонентом, пугая его. А потом, в самый неожиданный момент наносит удар, как змея. Расчетливый. Холодный. Потому что Эл знала - жертва будет сопротивляться, может даже зацепит её. Но удар, подобно яду змеи, закончит их существование. Пусть и не мгновенно. А после удара можно и улететь, наблюдая за противником, бьющимся с самим-собой. Потихоньку падая, пытясь удержаться на оборванных крыльях. Понимая свою безысходность.
А сейчас погиб их отец. Учитель, давший Кане всё то, что она теперь по настоящему ценит, а не считает пустой болтавней. Погиб, как любой достойный Виверн. В бою.
А вот и мать Каны. Но что с ней? Неужели она?.. Плачет?
Это невозможно... Мудрая никогда не плакала. Это низко. Не для рода Манью! Даже когда Мей, младшая сестра, умерла в бою, Мудрая не плакала.
Тут их глаза встретились. Всего за секунду Кана поняла чувства матери, но не выдержав этого, отвернулась
-Возьми сестру... Отправляйтесь на север. В наше место...
Кана знала это место. Место её рода. Только их укромный уголок, где можно будет спастись от неминуемой гибели. К северу от основного места гнездования прайда была небольшая, но глубокая пещера, выпиленная когда-то потоком ручья. Она находилась сразу за водопадом, поэтому даже при желании никто не смог бы их там отыскать. Кана и не заметила, что Эл была рядом. Она тоже смотрела на умирающего отца. И, скорей всего, тоже поняла что-то для себя. Не менее важное, чем сама Кана.
Встретившись взглядами, сестрам хватило лишь кивка, чтобы сказать друг-другу, даже не мыслями, а чувствами: "Надо идти."

Перегоняя толпы кишащих и летящих во все направления Вивернов, Канарима и Эл синхронно находили мельчайшие лазейки в этом вареве плоти и крови. Рассчитывая движение десятка одновременно движущихся Вивернов, Эл, подобно истребителю-асу рассекала воздушное пространство, идеально проходя через все даже непроницаемые дыры. Кана же за ней не поспевала. Пришлось сбавить ход, чтобы не врезаться в какого-нибудь незадачливого обалдуя из никому не известной семьи. Канарима потеряла из виду Эл, но продолжала двигаться так, словно они еще вместе.
Наконец, кишащих тел котел бурлил все меньше: окраина прайда близилась. Начало охотничьих земель, где паслись тысячи глупых овец, упрямых баранов, быков, медведей и животных, напоминающих Мамонтов. Но сейчас тут просто было пусто. Животные, очевидно почуяв опасность, успели убежать на другой конец острова.

Эл её дожидалась. Она парила в воздухе, время от времени махая крыльями. Их взгляды снова встретились. Теперь в убежище...
Что это там вдалеке, тень из туч? Нет... Нет! Эл!
-Эл! Обернись! - кинула Канарима мысль Эл.
Сзади Эл, смотрящей в сторону только что вылетевшей из варева Каны, подлетел Кхарт - их старый противник. Это он убил Мей, младшую сестру. В поединке 3 года назад. Еще не окрепшая Мей, считая себя Виверном из лучшего рода, слишком рано ввязалась в битву. Без присмотра родителей, она вылетела из гнезда и решила себя показать. Она считала, что сможет победить, раз она Манью... Но соперником попался ни кто иной, как Кхарт - воин-виверн, прославившийся своим бесчестием и самыми подлыми ударами. Кхарт не щадил никого: он залетал в гнезда семей и убивал маленьких Виверн, после чего скрывался. Род Гун, из которого был Кхарт, проклял своего отрода за такое бесчестие.

Эл, её третья сестра и последняя сестра, упала на землю, дрожа в конвульсиях. Кругом все метались: если что-то и можно было назвать хаосом, то именно то, что творилось вокруг. Но мельтешащие крядом Виверны и Виверны-дети нисколечко не тревожили Кану. Вокруг всё помутнело, стало незаметным. Ор и гам, издающийся со всех сторон потускнел и незаметно исчез. А перед глазами маячил образ. Такой живой. Такой ужасающий вид, что нельзя было смотреть ни на что другое.
Эл лежала, как могло показаться неподвижно. Но Кана смотрела только на сестру. Она видела, что та дрожала. Сопротивлялась смерти. Изо всех сил. Бесчестной смерти. Не такой, о которой Эл и Кана всегда мечтали...

Кхарт, с отвратительной улыбкой, означавшей, что он снова это сделал - убил члена сильнейшего семейства, семейства Манью, поднялся в воздух, пикировал и скрылся в тумане, из которого пришел.

Кана смотрела на сестру, не долетевшую до убежища каких-то 400 метров... Расстояние, стоившие сестре жизни. А потом Канарина обернулась.

Теперь, в открытом пространстве, их прайд казался даже хуже, чем изнутри: черная, переливающаяся жижа. Только на переднем плане можно было различить контуры отдельных снующих Виверн.
Конечно, было глупо поворачиваться спиной к Кхарту, но тогда она этого не понимала. Шок был превыше всего.

Всё, что было ей дорого раз и навсегда пропало. Доли секунды отделяли Кану от того, чтобы спасти Эл - единственную по настоящему родную душу. Ту, с кем Кана никогда не спорила. Только по одной причине: сестры всегда имело одно мнение. И понимали друг-друга с полу-слова. Вот только Канариме досталось меньше таланта, чем сестре... Которая теперь лежала бездыханно на земле.

Кана села на землю. Ей больше не за чем было сопротивляться: когда хаос поглотил её семью и её мир, он поглотил и её душу. Она сидела и ждала, когда за ней придут. Придет тьма и навсегда сольет с собой...

И вот, это темное облако зла показалось из проблесков и дырочек варева Вивернов. Словно олухи, она кидались теперь в сторону, улепетывали от зла. Но было поздно: огромный черный шар поглощал их один за одним, пока не настал момент, когда не кого уже было поглощать.
Кана и бездыханное тело её сестры остались наедине со злом. Но Канарима не бежала... Не воевала... Она ждала.

И тут пробел. Её вызывают...
Сейчас? Именно сейчас? В этот момент, когда Кана думала, что всё потеряно, нашелся кто-то, кто взывал к ней?..

***

Непонятно по каким признакам, но бездыханное тело напоминало Канариме е` сестрe.
-Патрис. Иди вниз и проверь его. Если те, кто её убили, еще тут, то быть на мне тебе сейчас слишком опасно. - с этими мыслями Канарима спикировала на полянку рядом с мертвым (мертвым ли?) драконом, и полетела вдоль земли на расстоянии 50 сантиметров. Не сильно дернувшись, Канарима скинула с себя Патриса, из-за чего тот плюхнулся на землю.
А сама Канарима после этого устремилась ровно вверху и начала летать по окружности прямо над драконом, внимательно смотря по сторонам

Кана смотрела на то, как безучастно друг-к-другу драконы взлетали в воздух. Каждый из них, возможно, был интересной личностью, но Кана видела перед глазами сейчас только одно: их слепоту. Им сказали, что они должны следовать за золотым драконам - они последовали. Им дали час на сборы - они побежали собираться. И никто даже не подумал - а зачем нам это? Разведка? Узнать силы противника? Силы хаоса нельзя измерить в числовом значении. Уж кто-кто, а Кана это знала. Она видела хаос еще совсем недавно. Память о нем еще не остыла... Он был везде. Повсюду. На лету сжирал всё, что видел. Её друзей, её врагов... Её семью. Хаос либо есть, либо его нет. И если он есть, то его много. Такой вывод сделала Кана.
Но ещё больше её возмущала ситуация: никто ни с кем не общался. Словно не обращали внимания. Драконы и их "друзья" друг-друга поддерживали, да... Но молчать другим драконом даже для Каны было оскорблением хуже ругательства. Назови её другой дракон "отребьем", она бы рассердилась. Но на неё, как и на других, никто вообще внимания не обращал.
Получалась очень скверная картина. Приблизительно такая, как Канарима себе и представляла. Каждый из этих драконов либо считал себя самым главным в группе, важнейшим звеном, без которого всё тут пойдет прахом, либо наоборот, думал, что он - отребье, недостойное выразить свою точку. Но Кана была почти уверена, что здесь дело имеет первый случай. Неуважение. Презрение. Недоверие. Как бы там ни было, Кана пришла в отряд стражей веря, что одна она не справиться. Но может пришло время подумать о том, стоит ли такой отряд её внимания...
Каждый вечер, после тяжелых, казалось бы, рыщущих в поисках оплошностей, тренировок, Канарима слушала рассказы своей матери. Один из таких рассказов был скорее сказкой, чем реальностью. Мать говорила, что если Виверны продолжат обучение, как это и происходит сейчас, то когда-нибудь каждый Виверн станет не только быстрее любого дракона, но и сильнее его. Тогда нас зауважают. Тогда, когда Виверны будут на вершине эволюционного пика, всем придется прислушаться к нам. Тогда и только тогда Вивернов начнут уважать, поймут их внутреннюю сущность. А до тех пор, каждый из нас должен тренироваться всеми силами, чтобы следующие поколения были еще сильнее врожденно. Да... Её мать была очень умной. Наверное, самой умной из всех Виверн. В то время, как другие дрались только ради власти в клановом сообществе, она видела в этом улучшение силы Вивернов в целом. Она считала, что если выживают и откладывают яйца только сильнейшие из Вивернов, то наш род будет крепнуть день изо дня. Другие были слепы. Она одна была права: если смотреть на те времена, когда Виверны были бессознательными бестиями, когда единственным желанием могло быть только "пожрать" и идти спать, то сейчас мы действительно стали сильнее, быстрее. Мы не животные. У нас самый правильный строй общества, что бы ни говорили другие драконы... Да, да! Именно строй. Патрис, духовный друг, рассказал Канариме о своей жизни. О племенах людей. У Вивернов тоже строй общества. Другой. Не как у людей. У нас нет вождей. Нет распределения обязанностей. Нет единства внутри. Но именно это и позволяет нам, Вивернам, становиться сильнее день ото дня. Перестать бояться смерти. С младенчества воспитываться в строжайших условиях. Самим добывать пищу и защищаться. Развивать дух и тело, не тратя времени на игры и забавы. И умирать... Если другие с этими задачами справляются лучше.
И вот сейчас Канарима смотрела на весь этот люд из драконов и людей, словно на неженок: каждый из них (за редким исключением) жил всю жизнь без страха быть убитым завтра своим сородичем, с надеждами на широкое для них будущее. У неё же надежду отняли при рождении. Хочешь жить? Занимайся. Постоянно. Во сне думай о тренировках и ни о чем другом. Тогда может до моего возраста проживешь...
А они кто? Большинство из них не видели хаос. Они не знают, с чем столкнуться. Хаос поглотил с десяток сотен Вивернов, многие из которых были сильнейшими воинами, всю жизнь развивавшими в себе воинские способности, всего за пару минут. Словно облако саранчи, хаос налетел на Вивернов. Да, возможно если бы мы дрались сообща, то исход был бы другим... Но ничего не вернешь. Колония погибла. Все погибли.
...Если Кана и будет здесь, то она знала одно: доверять никому из них нельзя. Они - еще хуже, чем её сородичи. Те хотя бы на бой вызовут, перед тем, как раскромсать тебя на глазах своих детей, чтобы показать им, зачем нужно тренироваться. А эти драконы из отряда стражей... Только единство спасет их. Но всё меньше надежд, что это когда-нибудь произойдет.

Кана посмотрела на Патриса. Вот он - её друг. Интересно, он об этих существах также думает, как она?

-Садись.

Услышав ответные мысли духовного брата, Канарима поспешила к нему. Она мгновенно нашла его местоположение и "приземлилась", если такую твердую посадку можно так назвать, в пяти метрах от него. Кана обернулась к духовному другу, так как приземлилась слегка боком к нему.
- Неприятности... - сказала не мыслями, а словами Виверна. Получилось, как всегда, полу-шипением низкого тона. Быть может это одна из причин, по которым Вивернов считают изгоями драконов? Это шипение может показаться дружелюбным либо привыкшему к нему существу, либо очень внимательному слушателю. А ни того ни другого у Вивернов часто не происходит. В результате те и живут в своем мире в огромных "прайдах-колониях", которые деляться на семьи. Так не только безопасно, но никто из других драконов не рискнет сунуться туда. Да и больно ему надо злить своим присутствием этих тварей?
Этот конфликт начался уже очень давно. Виверны не были толком-то драконами, но называли себя именно так. Их внешность казалось отвратительной другим видам. Разговаривая с Виверном, они все время ждали от него резких движений, укусов, яда. И их чем-то можно понять... В результате семейной борьбы внутри "колоний" Вивернов, те начали становиться дикими в глазах других сообществ.
Отношения стремительно ухудшались замкнутым кругом: Вивернов драконы не уважали из-за дикости, внешности, яда, противного шипения, колючек по всему телу и (в последствии) из-за того, что Виверны начали хамить драконам в открытую. А Виверны, в свою очередь, начинали ненавидеть и хамили "другим драконам" из-за того, что те ненавидили их. Таким образом, Виверны окончательно отделились от драконьева сообщества еще в его зарождении. Засев в обиде на весь свет на огромных просторах летающих островов, Виверны все реже выходили оттуда.
Возможно поэтому Кане так сложно к этому привыкнуть? Ни тебе простора, ни свободы, ни битв... Вместо этого каждодневная встреча с "драконами из команды": с огромнейшими золотыми хвастунами, с обычными драконами-задирами. Именно так Кану учили: <Виверны - лудшие драконы. И никогда не позволяй себе поменять эту точку зрения. Другие драконы растут в "самовосхвалении с младенчества", пока мы отрабатываем боевой навык до совершенства. Несмотря на наш маленький размер и отсутствие брони и мощи, мы добились того, что никому не под силу. Ни один дракон не сравниться с изворотливостью Виверны. А всему виной не врожденная скорость. Нет. Во всем виновато наше упорство. Запомни это Кана.>
Да... Так говорила ее мать... Когда была жива... И не в бою умерла. Не за честь. Не как умирают все Виверны. Ее убил хаос, будь он проклят...
Хотела того Кана или нет, но она непроизвольно отослала грусную мысль своему духовному другу. Душераздирающие послание самых плохих воспоминаний из жизни. Ничего понять было нельзя. Только общую атмосферу трагедии.
Друг... Духовный друг... Неспроста Виверны дали наездникам такое имя. В мире, где Виверна считаеться самодовольным монстром, этим монстрам не хватало родственной души. Существа, которое отбросило бы ужасную внешность, слегка дикий характер, яд и шипение... Услышал бы красоту мысленного голоса настоящих Виверн. И они нашлись в людях. Именно люди, причем не в большинстве, а как раз наоборот, смогли отодвинуть завесу, встретить дракона не по обложке. И это действительно счастье, когда находиться такой человек... Он может думать, что Виверна прилетела спасти его от скучной жизни. Но он даже не подозревает, насколько он помог самой Кане...

Кана уже было хотела до этих размышлений сухо сказать другу "Залазь", но сказала лишь:
- Садись...

Что ж. Еще одно утро. Тоскливая дождливая ночь не принесла Канариме особых хороших эмоций. Впрочем та к этому привыкла.
Большой (ну, относительно драконов, конечно, маленький) драконо-ящер не особо охотно вставала. С того времени, как её мир разрушился у неё на глазах, как всех её друзей, а главное - соперников, с которыми можно было померятся проворностью и скоростью в настоящем бою, не стало, она вообще редко была в положительном духе. Хотя для человека, не знакомого с Вивернами вообще, даже самое лучшее настроение этих существ покажется сущим адом. Когда Виверны в добром здравии и хорошем духе, они не веселятся, как все другие. Они не умеют смеяться, как все другие... Нет, попытки у них, конечно, были, но получалось как-то излишне зловеще. Напоминало смех сумасшедшего ученого, который изобрел-таки оружие сильнее энергии атома... Хотя куда это меня понесло? Виверны в хорошем настроении летают. И не просто летают - они показывают свое лучшее пилотирование. Огромная скорость, колоссальные виражы, адреналин в крови... Вот уже третья "петля" и второй переворот на месте! А посмотрите только четкость движений! Какая грация! Какая поистине смертоносная грация! А смысл всего этого шествия - стать еще быстрее, чтобы еще быстрее убивать. И нет в этом другой цели. Есть удовольствие от полета, но полет не направлен на получение удовольствия...

Но сегодня Канарима не летала. Пусть она и будет говорить, что спать под открытым небом - это для нее природный баланс, на самом деле это даже для Вивернов не приятно, когда идет дождь. Разумеется, ныть она не будет. Но такая погода приводит к излишней сонливости.

Да... В дождь Виверны любят поспать. А все потому, что погода не летная. А значит нельзя полетать. Нельзя размяться... И убить кого-нибудь из враждебного семейства, укусив его в грудь своими ядовитыми зубами. Нет, яд Вивернов для Вивернов не опасен. Но укус...

Канарима посапывая искала в сознании своего "духовного друга": "Он был где-то рядом. Где же он был? Ага! Нашла. Давай, вставай! Чего вы там люди по утрам делаете, никак не могу запомнить? А ну его... Чистка ваших ни на что не способных, кроме пережевывания уже готовой пищи, зубов не спасет в битве... Оооооооооооооххххххх. - зевнула Кана. - Я пока еще немного всхрапну."

Виверна - существо упрямое. Если вставать не хочет, то раскаленной кочергой не заставишь ее подняться. Хотя нет. Заставишь. Но только в лучшем случае получишь этой кочергой в свое ана... ... Ладно. Не будем об этом.

И тут, где-то вдалеке, из уплывающих куда-то за горизонт облаков, наконец-то вышло солнышко. Это может показаться странным, но Виверны - монстры по жизни, любят солнце. Оно означает, что погода летная. И можно заняться самым важным в жизни Виверна. Оттачивать свой летный навык, чтобы потом убивать на лету и сбегать из боя быстрее ветра.

"Минуту? Он сказал нападение?"

Виверна два раза быстро и сильно хлопнула крыльями: первый нарушил ее притяжение к земле. На доли секунды она стала как бы невесомой. Второй же придал ей сильное вертикальное движение. Она взлетела на высоту 15-20 метров, сделала кувырок в воздухе и, тем самым, получила горизонтальную скорость.

Какой же красивый рассвет... Сколько же красивый убийств принесет она миру сегодня?

Эта маленькая деревенька находилась на окраине царства земли. Не то, чтобы она была прямо возле водной границы, но недалеко.
ссылка
Если посмотреть на приблизительную карту мира, составленную учеными пару десятков лет назад, то деревня находилась где-то на огромном полуострове, который находился чуть выше города Омашу (цифры 5). Она была рядом с горами и пейзаж там был накрасивший. Закат здесь - это, наверное, одно из самых красивых пейзажей, которые когда либо можно было увидеть.
У каждого из вас есть своя история. У каждого есть свои желания. Кто-то что-то ищет. Кто-то от кого-то убегает. А кто-то просто путешествует. Но так или иначе, может и не специально, вы оказались в этой маленькой деревне. И было ли это судьбой или случайностью, но все вы, вместе, оказались именно в маленькой чайной. Маленькой доброй чайной этой маленькой деревушки под названием "Мади-Це".

Глава Совета, по своему обычаю, сидел у себя в покоях и тихо, мирно читал газету "Унфедеративная Экологистическая Дефолтово-Биржево-Рыночная Объединенная Сплетническая Газета Объединенной Федерации Магов Под Издательством ОАО Маг-Страх" или УЭДБРОСГОФМИОАОМС.
- Когда на собрание позовут, тогда и пойду... - уныло, дочитывая главу о внедрении Драконовединия в Общую Систему Образовательных Учреждений, сказал он.

Она не теряла ни секунды. Громко засмеявшись, вытащила окровавленную стрелу из головы умершего главаря банды. А потом начала высматривать свою следующую жертву в этой потасовке... Выбор был не сложным: кругом маячил сверх-быстрый пан флейтист, который не давал ей сосредоточиться. Его уверенность в силе своей скорости и двойственности раздражала её.
Улыбка, которая до этого момента могла показаться улыбкой рехнувшегося психопата, ушла, но на её месте появилось ухмыляющееся огрызение: она знала, что скоро уверенность торопыги пропадет.... И наслаждалась этим.
Там где бегал молокосос, оставалась линяя движения, по которой не трудно было определить его направление.
Она взяла только что использованную стрелу и поставила её по ходу движения юного музыканта-воина.

Глава совета ГД тихо сидел в своей комнате и тренировал своё искусство в магии, громко читая заученное заклинание: "ВольтаренЭмульГель"!!!

))))))))))))))))))))))))))))))

- Как-то резко вы делаете выводы, товарищ Акрил. Я, будучи человеком здравомыслящим, не могу согласиться с вашим мнением. А посему, я естественно буду голосовать против вашей кандидатуры. Уж извините за прямоту: но бессмысленные убийства приведут нас к гибели. Именно этого убийца и хочет: всех убить и быстро свалить... А что если вы, полагаясь на этот глупый принцип "убьем, авось киллер" завтра свои зрячки на меня устремите?

- Были и люди... Но по большей части пришельцы. Те, кто заходили сюда, были Азари, Кроган, Саларианин и двое людей... Одежда у всех была одинаковая, хоть и не по размеру: черные-черные доспехи, никаких символик... Местами порванная... На мой взгляд либо пираты, либо наемники... Вели себя как матросы пиратского корабля древних времен.

Вдруг послышался странный сигнал... Вроде ультразвукового, но не просто имеющий свои колебания, а словно значащий что-то, дающий осмысленное значение, как при речи...

Салариане в углу, которые до этого момента заганно смотрели в противоположную стену, теперь вообще словно ушли из нашего мира: они перестали даже двигаться... Зависли глазами на месте и больше не подавали признаков жизни. Не видно было даже дыхания. Но сидели они ровно: мертвец так не сможет.

Звук постепенно нарастал, уши начали побаливать, хоть и не сильно.

- Так, так, так... Миков. Миков... Миков! Давайте сюда повестку... Вы, Миков, очень особенный. Я бы даже сказал уникальный человек... Хотя это еще предстоит выяснить. И так, перед смертью не надышишься: сами сознаетесь, или нам фактами вас закидать в лицо? Не отвечайте, - резко прервал он любую возможную речь, - Мне сначала хотелось бы узнать, что твориться у вас в голове. Неужели получив повестку, вы не сообразили, что вас раскусили? Почему не предприняли попытки бежать со всеми пожитками с красной ветки? Или может вы настолько умный, что знали, что все охранники были предупреждены и боялись в очередной раз себя скомпрометировать? Знайте, суд над вами от вашей благороднейшей НЕ попытки побега ничуть менее строже ни станет...

Тьма.
Она окутывает это место, подобно туману, распростертому над озером в ночной мгле.
И уже кажется... Уже мерещатся странные силуэты. Глаза в агонии пытаются как можно быстрее привыкнуть к полной бесконечной темноте. Хочется зацепиться хоть за что-нибудь. За любой крохотный факт, доказывающий, что ты все еще существуешь... живешь...
Минутку! Жизнь... Кем я был, когда ещё не был здесь? Отголоски памяти, отрывки каких-то испорченных и изъеденных временем фрагментов и лиц... Нет, разобраться в этой суматохе невозможно, нельзя что-либо разобрать поэтим крохотным несогласованным данным, шныряющим у тебя в мозгу быстрее ветра: то выныривающие из моря потухшей памяти маленькими рыбками, то снова пропадающими в бездне подсознания. И как ни старайся, как ни напрягай голову: дважды одна мысль из моря не выскочит. А значит за факты не зацепишься.
Нет... Есть одна рыба. Одна большая акула, держащаяся на стыке мыслей и пустоты.
Имя.
Крохотная деталь, а сколько она дает... Возможно без неё можно было бы свихнуться. Утонуть в пустоте и никогда оттуда больше не выползти.
Но оно есть. Имя есть, а значит была история, были люди, которые меня по этому имени называли. Были те, с кем я говорил... Кого любил... Кого уважал.
Я помню это. Не помню кого, где, с кем и как... Но помню ярко и отчетливо, что всё это было...
И помню эту темноту, которая окутывала мои недавние воспоминания... Но почему? Почему я помню темноту лучше, чем что-либо другое? Чем свет. Любой... От костра, от лампы... От спички... Фонарика.
Фонарик! Сзади чувствовался рюкзак. Наверняка там должно быть что-то, что подскажет мне где я и кто я...
Должно быть. Обязано.

Девушка опустила пистолет, но держала его наготове:
- Меня зовут Алана Т'Сони. Я - гид и помощник инопланетян в жилых кварталах на Идем Прайме. Ну, это не официальная работа. Там... Помочь с поиском места проживания, мелкие услуги... В таком духе. Ой, что-то я заговорилась... Вам ведь наверняка нужна информация.