Голосование за ходы

Калфу нервно кивал головой, слушая рекомендации старшей по отряду. Мор вроде никто полномочий не выделял, а с другой стороны - никто и не прекословил.

Подменыш брякнулся на рюкзак, который подложил под собственные ягодицы. Простыть на морозе, а потом поминать эти переходы при каждой попытке помочиться...Нет, пожалуй, этого счастья плуту не требовалось. А ведь ещё из его чресел должен выйти целый посёлок для подменышей и прочих угнетенных под этим небом. Ах, жаль не от сребровласой чаровницы пойдут потомки.

Калфу споро вынул из заветного мешочка табачок. Да, здесь была совсем не понюшка, а добрый запас, но молодой подменыш не планировал скупиться. В конце концов голодная животина вполне успешно в этих горах могла не только идти под контролем эльфийской воли, но и самостоятельно туда-сюда рыскать. Отдавать на поживу оголодавшим падальщикам эдакую красавицу в ближайшее время не хотелось. Объяснить свои ощущения даже самому себе Калфу не мог, а потому не больно-то старался. Захотелось и тьху! Взял и сделал.

Калфу старался быть нежен даже с мертвым телом. Всё-таки что-то есть в том, чтобы даже пустым оболочкам любой разумной твари воздавать почести. Нечто сакрально-верное, правильное. Словно последняя благодарность плоти за то, что было добрым обиталищем духа.

Плут действовал в перчатках - непременном атрибуте его ремесла. Пальцы скользили тут и там, порхая, то придерживая, то поправляя. В тряпицу из-под табака Калфу обернул браслет. Да, осёкся Викто справедливо - нелюдями частенько кличут и подменышей, и эльфов, и троллей. Но стоит ли оставлять этот кусок металла на покойнице? Что ж, ответ на этот вопрос ещё предстояло выяснить. Но если был хоть малейший шанс, что эта вещица поможет ему получить стрелу в горло на мгновение позже. Плут не планировал упускать такие возможности. Не в это тяжелое время...А времена когда эльфийка Железного Пакта по какой-то причине в горах, а не в Давокаре? Что ж, надо будет сцепиться языками с мудрыми людьми в Чертополошьей Крепости - авось что всплывёт.

А дальше мысли Калфу пустились вперёд с бешеной скоростью. В горле стал ком, а сердце учащенно забилось. Уж если мудрый лекарь да боевая дева не разумеют в этом, то у копьеносца да треклятой черноплащницы и спрашивать нечего. Не знают - не ведают.

Плут снова хрупнул шеей, стараясь не выдать собственного волнения.

- Я...я не смогу повторить ритуал...да он в подробностях и не требуется - пробормотал пройдоха. - Главное - чтобы её тело не обезобразили дикие и оголодавшие звери.

Озноб прошёл по коже Калфу.
- Да и людей и нелюдей здесь немало. Тоже могут постараться пузо набить.

Плут погладил тылом ладони по щеке эльфийку и принялся хлопотать. Он весь ушёл в процесс. На снег возле него были аккуратно сложены и уточненные бриджи, и тонкой выделки сапожки, шерстяной плащик с оторочкой. Через пару мгновений в углублении в снегу оказалась полностью лишенная одежды нелюдь, нечеловек. Но от того не менее изящная, от того не менее желанная.

- Деньги на общее дело - просипел подменыш. Рванув с лица маску, Калфу улыбнулся и потрескавшимися губами поцеловал покойницу в лоб.

Крякнув, подменыш поднялся на ноги. Он, собирая в рюкзак вещи эльфийки, вынул ещё один сверток с пряностями.

- Самым дорогим оберегу от самого плохого - прошептал Калфу. Сквозь пальцы плута на тело эльфийки посыпались соль, перец, табачок. Ритуальное действо, соединенное с насущной необходимостью уберечь тело. Ах, если бы на эту полянку сошёл оползень. Ах, если бы над этим пяточком земли зарядил снежок. Уберечь покойницу от поругания, спасти от пожирания.

Калфу не жалел сил, перемежая снежный холмик своими скудными запасами пряностей. Лишь бы отбить нюх у падальщиков-животных, а уж оголодалые банды да каннибалы вряд ли учуют деву леса под эдаким слоем снега.

- Тёмная магия потому что верительную грамоту от твоих приятелей не получили? - мгновенно вскинулся Калфу, понимая, что это было опрометчиво.
Молодой подменыш подошёл к мертвой деве. Но ведь что не говори, а это нужен определенный уровень знаний и умений, чтобы оборачиваться лютоволком да ещё и повелевать другими тварями в этот момент.А значит нужна подготовка, упорство, целеустремленность в корпении над свитком. Или откуда там эльфы набираются? Сок деревьев в глаза капают и в десны втирают?
Калфу присел на корточки, вглядываясь в лик девы. Опустив брови и, поджав губы, начал деловито смотреть и на шею, и на стан. В голове почему-то начали крутиться мельтешащие картинки. Какой-то проказник в Чертополошьей Крепости показывал да ещё в палаточных рядках, где сущий сброд ютится. Была чадящая стеклянная лампа да несколько колёс из бумаги с намалеваными фигурками. На трущобы спускались фигуры и мужичонка, крутил свою чудо-лампу, а по лицам оторопевшей бедноты бежали фигурки из тени. То ли порубили того чудика, то ли просто сгинул где.

Со скоростью картинок, порождаемых той лампой, в голове да перед глазами Калфу побежали события. Быть может всё-таки шальной камень хлопнул его по макушке, а он и не заметил?

Вот Калфу замечает косолицую деву. Почему-то не смущается её чудной внешности да необычному платью. Да ведь и сам хорош, что мордой, что курткой.
Картинка сменяется. Кажется, даже аромат того костра, в палаточных рядах, ударил в нос.
И вот уже Калфу с эльфийкой в корчме. И чашки чистые требует, и пойло им льют не абы какое, а этот новомодный напиток из жженого ячменя и ржи. Он где-то слышал, что при дворе сейчас модно потчевать этой коричневой бодрящей бурдой. Не абы всех подряд, а тех на кого глаз положил. Хотя откуда бы ему это знать?
Эльфийка почему-то предпочитает с медом и молоком.
Дальше картинка больше похотливый сон тонкоусого юнца напоминает.
А потом и вовсе картинки в пляс пускаются. Свадьба. Непременно с венком. И плевать, что эльфийка и подменыш в империи людей. Много-много детей и начало исполнения мечты Калфу - свой уголок, тихая гавань для подменышей со всего света.

Калфу тяжело вздохнув и затряс головой из стороны в сторону, отгоняя нахлынувшие эмоции. Вот так вот всегда - нафантазируешь себе что-то. А потом ей то копьё подлиннее подавай, то мошна с монетами недостаточно тяжела.
Молодой подменыш шрустнул шеей. А то и вовсе она оказывается мёртвой. Совсем-совсем мертвой как показал столь затянувшийся осмотр.

- Тьфу, тля, собрали хлопцы веточки - рыгнулся Калфу.
Его нелицеприятное замечание споровождалось обильным слюноотделением.
- Тьфу!
Сплюнуть чувственно, эмоционально, так сплюнуть, будто только этого м требовалось тебе перед боем. Отторгнув густой комок слизи, Калфу осторожно и без особой спешки потянул из ножен всегда готовые к работе клинки. Топор снова вернулся в заготовленную для него петелька из веревки.
- Кто-то поест сегодня - ровно, не срываясь в истерику, заметил плут. - Или они или мы.
Хрумкнув шеей, подменыш засеменил поближе к боевитой бабе. И вовсе не за юбкой прятаться! Умелый соратник в схватке неподалёку - это всегда хорошо.
А что ж он в стороне стоять будет? Или опять доверять свои бока лекарю Викто? Нет уж, увольте!

Молодой подменыш был согласен на любую работёнку. Собрать хворост, разжиться мхом, собрать мешок-другой сухого дерьма. Калфу не был дураком и отлично понимал, что если они не будут обогреты, а внутрь не поступит горячая пища.

Плут скривил лицо. Даже в тех книгах, которые он читал, фраза "живые позавидуют мёртвым" встречалась слишком часто. А ведь он читал отборные труды видных научных мужей. Другие вещи просто не могли водиться у его отца. Молодой подменыш поправил на лице маску, пробежался пальцами по обмундированию. Покачав из стороны в сторону головой, Калфу быстро схватил из обоза подбитую мехом шапку и натянул по самые уши. Красота-красотой, а мозги беречь надо. Да и не сказать, что его красота так уж помогала ему в цели всей его жизни. Пожалуй, если он хотел, чтобы его чресла породили целое поселение, то работать над этим стоило уже сейчас. И как это у Йорофа так здоровски получается кадрить женщин? И вроде не делает чего-то эдакого...Тоже маску носит, не имеет кровей голубых в своих венах. Не сказать что и монет у него меньше становится - не продажные чувства и ласки берёт, а настоящие.

Калфу тяжело вздохнул. Наверное всё-таки всё дело в копье. У самого-то подменыша небольшие такие кинжал и ножик. Быть может бабы на это смотрят? Как-то раз в одном хуторке девицы попросили у плута ладони свои пальцами растопырить и прямо взять им на осмотр отдать. Калфу и не думал, что никто по руке читать не будет, а там какие-то сложные измерения в уме проводились.

Неторопливо подпоясался верёвкой, поглядывая по сторонам. Сделал петельку для топорика, чтобы в руках инструмент не носить. Пару мешков в рюкзак запихнул, а сверху ещё верёвки. А ну как нападёт на кучу лапника сухого, а собрать не во что будет? По одной веточке чай не натаскаешься!

Когда клацнули зубцы капкана, то под маской Калфу хищно оскалился. Можно сколько угодно точить языками чьи-то уши, но удаль молодецкая именно сейчас будет демонстрироваться. А потом уже можно будет и за "говори по-амбрийски", и за " эльфово отродье" спросить! Да-да, почему-то в такой напряжённый момент подменыш думал о тех, кто ещё недавно нанёс ему оскорбление.

А ручки-то своё дело знали. Проказник ловко выхватил из-за пояса видавший виды кинжал, который имел полезную для фехтования гарду. Факел оставлять на тропе Калфу не решился - лунная ночь и пламенеющий дружок давали вражинам вдоволь света. Возглас Лудо огласил округу, а просвистевший болт засвидетельствовал своё почтение. Вряд ли это покинувший их Кар вдруг решил сменить оружие и отомстить вчерашним товарищам!

Пока мозги продолжали лихорадочно работать, то ноги упорно несли Калфу вперёд - навстречу мельнице. Дальнобойного оружия у проказника с собой не было. Да и куда стрелять в такую темень? Это плут и его товарищи были довольно заметны.
- Всех, сука, не перестреляешь - процедил Калфу, вышагивая так, чтобы не поломать ногу в кротовьей норе. Ну не мог же этот трепач Келер стащить из обоза несколько капканов? Или мог? В любом случае подменыш не хотел, чтобы целитель делал нелёгкий выбор. Между собственной поломанной ногой и ногой единственного имевшегося сейчас в распоряжении у группы следопыта - Калфу понимал, что им могут пренебречь и выбрать ногу Лудо.

Меж тем слуги Старого Санга засуетились. На отдельный столик была подана пища - уже знакомые всем сладкие рисовые колобки да несколько керамических бутылочек. Наметанный глаз мог определить те самые напитки, которые хозяин старался предложить всем и каждому за скудостью запасов провизии. Саке, сётю да сливовый ликёр.

В углах общего зала ближе к оконцам-бойницам затеплили угольные жаровни, а в голодное пламя очага подбросили пару толстых палок. К беседе да ужину наверняка должен был кто-то вот-вот присоединиться. Привычные к житью в домах с бумажными стенами да перегородками-сёдзе, ни самураи, ни простолюдины вряд ли подали бы виду, что что-то происходит. Но всё-таки топот со второго этажа доносился довольно долго и настойчиво.

- Хозяин - воздел руку вверх горец-ёбадзин. - Что там за суета? Али помочь чем? Неужто ребята зря камень волокут в Койо и стоит его определить тебе? Шуму столько...Третий этаж ночью возводишь?
Зверолов извинительно развел руки в сторону. Будто и неприлично делать замечания перед тем как самураи почтенные что-то изволят высказать, но пока их дождёшься-то и оглохнуть можно.

В отдельной комнате приходила в чувство Кицуки Чио. Уж и не ожидаешь от гостевого дома в эдакой-то глуши таких роскошных апартаментов! В носу свербило ароматом свежих бамбуковых циновок, которые на новомодный манер (всё-таки госпожа-следователь по роду деятельности общалась с придворными, а потому ведала что и как при дворах!) были покрыты толстыми коврами. В стене имелась небольшая ниша с горизонтальной полочкой. Дуб! В эдакой-то дыре! Кажется, хозяин изрядно потратился для украшения этого номера. Углубление, конечно, служило не для чего иного как для отправления религиозных ритуалов да обрядов. Здесь были капли от восковых свечей, отломки ароматических палочек да щепоти жертвенного риса с солью.
Противная от ниши стена была задрапирована простыми льняными полотнами не знавшими краски, но от того оттенявшими излишества убранства. Возле небольшого столика были аккуратно уложены горкой подушки с бахромчатыми оборками да приятными на ощупь кисточками.

Меж тем стоило спуститься в общий зал - от уха следователя не ускользнула ни единая деталь из бесед, правда, быть может это не то чем стоило бы хвастать. Да и старик-хозяин был столь любезен, что подал трапезу в комнату. Сейчас всего-то легкий вечерний перекус...

- У тебя дар - многозначительно проговорил Ремики Куи-Куи, ободряюще улыбнувшись Ноэ. - Не каждый из людей с положением и знаниями может разобраться в хитросплетениях моего мона.
Жирдяй распрямил плечи, а все его три подбородка при этом задребезжали будто студень.
- У меня был простой выбор - или принять волю предков или покориться пророчеству проезжего монашка. Я не чувствовал в своих руках силы, а делать работу Ремики плохо - лучше и не жить вовсе. Нельзя быть самураем наполовину, тайкомаши, хоть тебе этого и не понять...

Бард тронул струну от чего инструмент брянкнул что-то невразуметельное. Отложив на мгновение, толстяк сузил глаза щёлками, а потом будто фигляр и кудесник на карнавале явил маленькое чудо - он безошибочно и не подглядывая вынул из дорожной котомки флейту и сунул её в ладони Ноэ. Камешка с запиской в руках у него уже не было. Приосанившись, Киу-Киу продекламировал, давая знак Ноэ, чтобы он создавал мызкальное сопровождение.

Четвертая луна
Десять тысяч разбитых сердец
Лежат вдоль берегов осеннего канала
Разбросаны средь сливы лепестков

Михай крался по полю боя, понимая, что его вмешательство может в корне изменить картину происходящего сейчас. Валах не мнил себя талантливым тактиком, а уж стратегом и верно мужчина был дерьмовым. Нет! Михай Тремерский понимал, что и умереть здесь, брякнувшись кулем из плоти и остывающей крови, прямёхонько в болотную жижу, он не имеет ни малейшего права. Слишком многое оставлено в прошлом - слишком многое он должен Цеорису.
- Служить Дому! - взревел громоподобный глас страдальца. - Взываю к силам ветра, земли и огня!
Возглас волшебника раздался далеко впереди и позади его бренного тела. Меж пальцев его растопыренной пятерни плясала мощь молний. Быстрые как ветер, воспламеняющие аки огонь, упрямые да упругие как дары земли.
- Погибель на главы ваши!

Валашский чароплёт не искал лёгких путей. С кончиков его пальцев вот-вот должна была соваться молния, но маг чётко и непреложно определил для себя цель для атаки. Пусть слабые да немощные убивают мальцов - Михай нуждался в пиршестве битвы не меньше, чем в иной день его утроба просила вина. Трое всадников да пара ближайших велитов. О, велиты! Эти мерзкие предатели, что не были готовы биться в открытую, но набирались на варварских землях. Михай стиснул зубы. Его знания фей были далеки от широко распространенных, но почему-то волшебник был твёрд - среди сраженных его молнией наверняка будет кто-то из совращённых феями стародавних гето-даков. Лучше умереть свободным, чем жить козлоногим ублюдком в услужении Чёрного Короля.

Титу ступал степенно. Вампир вообще считал, что изрядно прибавил в весе и оброс жирком за последнее время, хотя, конечно, это было совсем-совсем не так. В этих краях всё было не так как на его Родине. Земля, что взрастила его, окормляя сначала хлебом, а потом и кровью своих чад, была для Титу чертовски важна. Придорожный ковыль, который ласкал привольный ветер, добавлял ярких красок, танец шмелей и пчёл радовал око и слух, а дурной мёд баловал нёбо и глотку, отзываясь в голове приятным "бум-бум" и "бам-бам".

Вампир стряхнул с себя наваждение прошлого. Не быть более такому...Не радоваться более твари ночной, пиявке-переростку, обтянутому кожей скелету...Пожалуй, раздобревшему скелету, но от того не более симпатичному, ни более обаятельному.

- А что костерок-то? - словно промежду делом проговорил вдруг Валах, хотя и молчание промеж им и сопровождающим Радмиром длилось уже много более сотни ударов сердца.

Титу осклабился неожиданной мысли. Если бы сердце это билось...

- Жарили они чего там? Или жертву приносили? Али камлания какие были?

Мужчина скорчил гримасу понимания и добротолюбия.
- Да-да, волки-волки...Пятеро супротив двоих волков... Сдюжить непросто. Так ты их почитай полюбовно и упокоил.

Хладный мертвец продолжал вышагивать за своим громадным провожатым.
- Крови Каиновой они были-то? Аль порешал простых выблядков лилитовых? Каковы из себя были? Что за сбруя да при какой амуниции? Уж полно! Чтобы такой добрый воитель как ты да не...

Титу потёр подушечки пальцев друг о дружку, стараясь подобрать верное слово к ситуации.
- Чтобы ты не запам`ятал каковы из себя были они? Худы али тонки? Слабы али удалью не обделены? Как псы поганые бились или там сарациновы ухватки какие провернуть пытались? Волшбу свою паршивую возвести успели чи ты не приметил?

Валах прикусил смольный ус да прищурился, озираясь по окрестностям. С таким провожатым ни один ворог телесный не страшен. Правда, Нечистый всегда найдёт как ввести в искус и умертвить коли не плоть умертвия, то душу его проклясть ещё раз.

- Бди, фрателе!

Вам была оказана великая честь. Добираться с материковой части владений Великого Клана Богомола до одного из Островов Шёлка и Пряностей - Мизуно, было дозволено на прекраснейшем из прекрасных судов, которые только видывало Ваше око.

Сэнгокобунэ "Лукошко" хотя и имело довольно умилительное прозвище, но на сухопутных крыс, вроде вашей компании, оказывало гнетущее воздействие. Треугольные паруса вместо привычных сердцу парусов прямоугольных. Внушительные размеры - практически двадцать восемь метров в длину и около двадцати в ширину. Привычные и простые ароматы хвои и смолы на этом дивном судне смешивались с непонятными Вам и даже доселе ни разу не ощущаемыми ароматами.

Внимательного Кайу-сана, конечно, на этом корабле интересовало практически всё, но с многими знаниями приходят и многие печали. Кому как не чаду Стены это знать? Уж не хлопотами ли госпожи Ясуки вызвано пребывание Кацуюки на судне? Ведь даже познаний молодого воителя тэтсубо и чертёжной линейки хватало, чтобы уразуметь - корабль не прост. Он способен выдержать не то что бури и волнения моря, но даже... От этого захватывало дух! Сэнгокобунэ мог бы осилить даже океан.
Тонкой лентой с ароматом жжёного риса схвачено было письмо за кистью Ясуки-сама, которая приглашала юное дарование в Мизуно. Конечно, бумаге не было доверено то, что знал каждый из героев нашего повествования. Жемчужина Островов Шёлка и Пряностей нуждается в защите как никогда!

Утонченный Какита-сан, естественно, на этом судёнышке чувствовал себя превосходно. Все пятеро офицеров "Лукошка", которых, по чистой случайности, Теруо подсчитал, бахвалились друг перед дружкой, что уж они-то вчера вечером в чистую обставили за партеечкой в го черноволосого Журавля.
Но Какита был бдителен. Его наметанный глаз умудрялся уловить хитрость в простом ходу, а ловкие пальцы, что не знали тяжёлого труда, передвигали игральные камни споро и без лишней оттяжки. Какита-сан был сдержан и собран. Покойный Асахи-сама обучил его и уста Теруо не переставали повторять сей простой совет.
- Плохой игрок в го может оказаться великим мастером иайдзюцу. Забери его камни, но не выпускай из виду и сталь!
В личном кошеле Какита-сана покоилась депеша от даймё Мизуно – Ёритомо Йоги. Откуда владетелю сего острова было ведомо про Какита Теруо? Почему великий владыка уверен в том, что юнцы смогут разобраться с бедою, которая нависла над всем городом? Ками молчали, не отвечая на молитвы Теруо...

Неортодоксальный Исава Хонохидзуи был приятно удивлён - хотя сюгендзя не разбирался в навигации и астролябиях, но даром ками было для него разумение сторон света. Придерживая свой внушительный клинок, Исава-сан ни раз дивился тому, что сэнгокобунэ держит курс в одном направлении. Броня асигару с которой сюгендзя, кажется, не расставался, вызывала оживлённые улыбки и удивлённые взгляды даже у хэймин-моряков, не говоря уже о Богомолах-самураях, что служили на судне офицерами. Конверт из провощенной бумаги с депешей от Ёритомо Ёги имелся и у Хонохидзуи.
- Ели ли Вы сегодня рис, Исава-сан? - поздоровался практически перед прибытием в Мизуно один из офицеров. Плетёная шляпа поверх ярко-зелёного платка на лбу, взгляд обжигающе-голубых глаз, изъеденное морщинами лицо бывалого моряка, поджарое тело, взрытое тремя глубокими шрамами.
Хонохидзуи знал кто перед ним, но, конечно, не смел бы обратиться первым к такому могучему сюгендзя. А это был именно он! Вместо одного тубуса со свитками говорящий с Хонохидзуи мужчина имел множество крохотулечек-туб, обёрнутых вокруг его оби, держащихся лишь на плотной бечёвке.
- Ёритомо Сатоши - проговорил удивительный заклинатель ками, представляясь без излишних формальностей.
- Не бери знаменитое имя - возьми редкое и сделай его знаменитым, а, Исава-сан? - с бесстрастным выражением лица вопросил Ёритомо-сан.
Неожиданный пассажир образовался на борту "Лукошка" довольно необычным образом. Водная гладь пошла рябью, исторгнув из себя недурственных габаритов морского змия, которым, правя за усы, то ли руководил, то ли и вовсе приказывал человек. Спустя несколько мгновений этот самый мужчина, хлопая мокрыми сандалиями по надраенным доскам палубы, отправился на беседу с капитаном сэнгокобунэ. Хонохидзуи, который, естественно, в этот момент занимался полировкой своего но-дати, был удостоен подмигивания. Определенно - фортуны благословили его! Морской змий - орочи - выказал Исаве собственное благоволение. А теперь и его всадник заговорил с ним.
- Как находите Острова, Исава-сан?


Море. Раньше ему не доводилось столь близко видеть эту синеву и столь четко ощущать этот щекочущий нос соленый запах духа воды. Палуба под ногами пошатывалась, вызывая пусть и легкое, но всё таки неудобство. Путешествие не должно было занять много времени и Теруо уже сожалел об этом. Стоя на палубе "Лукошка", юный самурай чувствовал вдохновение и желание сотворить нечто: сперва, ему хотелось "поймать за хвост" суть иероглифа "Вода" или "Море" и начертать его в собственном стиле, но...раскачивающаяся палуба была весомым аргументом против.

Сунув руки в рукава хаори, Теруо всматривался вдаль. Странное чувство внутри, будто бы сердце сжала могучая ладонь, на секунду охватило самурая - так иногда бывало в моменты, когда юноша вспоминал Асахи-сама. "Доводилось ли ему видеть то, что видят сейчас мои глаза?", - спросил сам себя самурай.

Синяя гладь,
вспомню и вновь на губах
привкус солёный...

Слоги сами собой сложились в слова. Губы юноши дрогнули в легкой улыбке - старик Уэсиба за такой слог лишь покачал бы головой.

Теруо постарался прогнать гнетущие мысли прочь - стоило сосредоточиться на грядущем, будущее додзё зависит теперь от молодого Какита. Теруо вспомнил о письме от даймё Мизуно - как странно выходило, что столь влиятельная персона обратилась именно к нему. В чем смысл? Конечно, это льстило молодому дуэлянту, но, одновременно с этим, настораживало: на борту "Лукошка", по мимо офицеров из клана Богомола, Теруо заметил ещё и Краба с Фениксом. Да не просто Фениксом, а не кем иным как Исавой Хонохидзуи! Новоиспеченным мужем Мицко-тян! Совпадение? Вопрос оставался открытым.
И все эти странности были приправлены неожиданным появлением морского змея, принесшего на себе ещё одного пассажира на корабль. Какита стоило труда сохранить маску спокойствия, когда монстр внезапно возник возле корабля.

Чем меньше становилось расстояние до Мизуно, тем больше Теруо понимал, как мало он осведомлен о владениях клана Богомол. В частности, о том что происходило в городе в последнее время. "Прекрасный способ развеяться", - мысленно хмыкнул Какита, понимая, что лучшим решением сейчас будет провести небольшую беседу с одним из тех офицеров "Лукошка", с которыми ему довелось вчера играть в Го.

– Прошу прощения. – Юноше потребовалось немного времени, чтобы, передвигаясь по палубе, найти одного из Богомолов-самураев. Подойдя и улучив момент, чтобы обратиться, Теруо коротко, но с почтением, склонил голову в качестве приветствия, по прежнему пряча ладони в рукавах хаори. – Мы вчера с вами разделили партию в Го. Могу ли я занять несколько минут вашего времени? Мне хочется больше узнать о пункте нашего назначения.


Поездка на Мидзуно проходила … странно. Казалось бы, и погода была вполне подходящей для морских путешествий, и горячая еда, вкусный сакэ, да веселая компания были под рукой, но Кацуюки отчаянно хотелось на твердую землю. Там, когда ты в пути, всегда найдется чем заняться. Можно высчитывать, по какой дороге лучше пустить своего пони, чтоб быстрее попасть куда нужно и не встретиться в пути с докучливым говоруном. Можно считать, во сколько обойдется обустройство рисовых полей и прикидывать, через сколько зим доход от них перекроет затраты. Можно примечать еле заметные тропки и размышлять, как бы ты вел по этой земле вооруженный отряд или где бы встал, чтоб остановить превосходящего противника. Или можно даже рисовать наиболее живописные пейзажи, пусть это занятие более подходит женщине или манерному Журавлю, чем славному воину. Наконец, если ты уж совсем беззаботный путешественник и все за тебя решается другими, можно просто смотреть вперед, пытаясь угадать или припомнить, из-за которого поворота покажется долгожданный чайный домик или гостиница.

А здесь что? Вокруг, насколько хватает глаз тянется однообразная серо-голубая хмарь, немелодично орут какие-то птицы да скрипит мокрое дерево. Удавиться можно! И, главное, нет никакого дела или обязанности, чтоб скоротать вынужденные часы бездействия. Все это до того опротивело Кацуюки, что он – неслыханное дело! – даже взялся за нелюбимую с детства поэзию и сейчас сидел на палубе в тени борта и с остервенением выводил:
Знойная дымка
Между морем и небом
Стерся горизонт

Кайу и сам не смог бы объяснить, что в этом неожиданном путешествии вызывало у него такую всеобъемлющую меланхолию, но ничего поделать с собой не мог и хандрил вот уже второй день. А чем еще прикажете заняться на этой лодке-переростке? Подробнейший отчет госпоже Ясуки про корабль со странным названием и еще более необычными парусами давно уже был готов и ожидал лишь отправки, все что интересовало его самого, Кацуюки тоже уже выяснил и сейчас просто убивал время.

И даже появление морского змея не принесло молодому Крабу должного облегчения. Разумеется, даже в самой расслабляющей обстановке защитники Стены всегда готовы к неприятностям, а потому не успело еще водяное чудовище окончательно вынырнуть и приблизиться к кораблю, как буси уже вскочил на ноги и его катана наполовину покинула сая. Но увы! Оказалось, что зверюгой кто-то управляет, и к кораблю никаких недружественных намерений этот кто-то не питает, а потому меч пришлось вернуть обратно в ножны.

- И часто у вас случаются такие попутчики, Богомол-сан? – полюбопытствовал Кайу у одного из офицеров, видимо случайно оказавшегося неподалеку.


Путешествие к островам оказалось не столь скучным, как могло показаться. С того самого момента как самурай услышал название судна и увидел его очертания он не мог не дивиться несоответствию столь беззаботного названия и скрытой мощи корабля. Нет, сюгендзя не был мореходом или кораблестроителем, потому не мог понять всю суть искусства управления кораблём, но отличие от обычных судов было заметно даже невооружённым взглядом. Кроме того, команда мастерски управляла кораблём. С тех пор как они покинули гавань, корабль шёл строго к цели, не отклоняясь от курса ни на миг.

Внимание к его экипировке со стороны остальных было довольно привычным. Немногие самураи использовали столь длинный клинок и немногие сюгендзя носили броню. Броня же ассигару и вовсе считалась уделом разведчиков и ронинов. Однако Хонохидзуи ценил её за то, что она немного весила, вообще не стесняла движений и не издавала шума при движении. Разумеется, самурай даже помыслить не должен о том, чтобы подкрадываться к врагу, но в библиотеках и прочих местах знаний греметь доспехами не принято.

Знаменитого сюгендзя из Богомолов Хонохидзуи заметил довольно быстро. По убеждению многих членов клана, Ёримото Сатоши был одним из тех, кто появляется в клане-выскочке лишь случайно. Ну откуда во вчерашней группке малых кланов столь сильные дарования? Но мысли и эмоции Хонохидзуи не стал открыто выражать. Вместо этого он поклонился и ответил:
- Ели ли вы сегодня рис, Ёритомо-сан? Для меня большая честь плыть с вами на одном корабле. Однако, стоит лишь имени стать знаменитым, оно перестанет быть редким и идущим после нас придётся искать другую редкость.
Пытаться выведать что-нибудь об островах сюгендзя не стал. Если Сатоши хочет что-то рассказать, он это расскажет, если нет, то и пытаться не стоит.

Своего шурина, брата несравненной Мицко, Какита Теруо, самурай заметил ещё до того, как ступил на корабль. Однако весь вид Журавля выражал желание побыть одному и Хонохидзуи мудро решил не беспокоить его. Сюгендзя полировал свой клинок и раздумывал, подойти ли к Крабу первым, но тут водная гладь разверзлась и на палубу ступил новый пассажир. Исава убрал клинок но-дати в ножны, ведь негоже встречать кого-то с обнажённым оружием. Феникс низко поклонился орочи, после чего поприветствовал незнакомца обычным поклоном, не забыв семейное имя и уважительное «сан». Семейное имя было достаточно просто узнать, ведь на одежде любого самурая есть мон. После формальностей, Исава ответил на вопрос:
- Увы, мне никогда не доводилось бывать на Островах в это время года.

- Нет. В моем сне был древний Зверь Феодосии, что зовется нынче Принцем. Или Князем. Я не разобрал, фрателе, но понял точно - сон зовет меня к нему. Он пользует Крест, но не Распятие. Его владычество длится сотни лет.
Чербул покачал головой.
- Про сов не видел. Ты же знаешь - я глух к тонким материям. Тебе ведь тоже снились не просто птички, верно?
Ион оскалился.
- Птицы Диса, да? Или я неверно запомнил? Кажется, так называют новомодные собрания молодежи, бодрящихся за чтением текстов речитативом.
Гангрел потупил взор.
- Как София Ротару.

Луи, улыбнувшись, вышел вон из больницы. Дело было сделано. Он подчистил те следы, которые мог и пусть теперь новаявленная вампирша сама разгребает свои дела. Конечно, рыжую бестию кто-то привёз в больницу и кто-то ведёт дело, которое безусловно завели. Но чай не маленькая и поймёт, что возвращаться к себе или к чёртову обозрения колесу не стоит.

Вампир гордо вышагивал прочь от частного медицинского центра. Ему уже порядком надоело ходить пешком да пользоваться услугами такси, но его способности по заработку денег изрядно снизились, а навыков по угону и длительному пользованию чужим автомобилем Луи не имел вовсе.

- Вот почему Келли такая задница? - вслух бубнил Луи. - Ведь наверняка что-то разузнала и молчит. А, точно! Это же влияние высоких сфер. Если, блять, рассказать кому-то о своих планах, кроме самой себя, то всё пойдёт коту под хвост. Нельзя распылять энергию!
Гревью сплюнул наземь.
- И эта туда же! Ой-ой, вы сумасшедший человечек...Вы полоумный доктор. Не видела, ты, девонька, выживших из ума врачей.

Вампир покачал головой.
- И вот что мне делать в этой треклятой ситуации?
Дэва помотал головой туда-сюда. Большая и красивая асфальтовая дорога, поражающая своей ровностью, было не совсем подходящим местом для того, что задумал Гревью. Но стоит отойти прочь от неё на пару десятков метров...

Дэва плюхнулся задницей прямо на бесхозный кусок картона, валявшийся неподалёку. Вампир воткнул в уши крохотные бусинки наушников, запуская заунывное пение каких-то ли греческих, то ли эфиопских мужей веры, стараясь отрешиться от мира и от собственных тягот и забот.
- Преблагий Темный Отче - взмолился Гревью, творя, кажется, первую истовую молитву в своей жизни. - Ниспосли мне благодать Твоего Духа! Защити раба твоего в годину тяжких невзгод и страданий! Даруй мне смысл понимать преподаваемое Тобою учение!
Под учением Темного Сотника Луи в данный момент понимал все жизненные проблемы, свалившиеся по его душу.
- Благослови моё начальство и Госпожу, Тёмный Отец! Укрепи в еженощных делах, ангниц невинных, Келли и Кристин!
Гревью рванул своим вампирским клыком кожу указательного пальца и угваздакался в собственной крови, сотворяя знамение лонгиново.
Исполненный веры и надежды, Гревью плюхнулся лбом в придорожную пылищу. По его щекам сквозили его собственные слёзы. Кровавые слёзы...

Аугусто стоял на казни, но мысли его были далеко-далеко. Мохнатый мужчина вытянулся во фрунт и изобразил на лице серьёзную мину, но соображал он о каких-то полезных мелочах. Он мечтал как и всякий простой моряк о бабах без сифилиса, жратве без яда, чистой родниковой воде без аромата протухших яиц.
Расслабившись, Мытый перевёл взгляд из воображаемых мест, во вполне реальное "здесь и сейчас".
Аугусто не нравилось килевание, а ещё и дополненное жёсткой стальной херовиной в спине.
- Де-кор-ти-кация. Или де-це-ре-бра-ци-я? - по слогам пробормотал Мытый неожиданно мудрёные слова.

Мытый относился к нарушителям правил и традиций терпимо. В конце-концов, не пансион благородных девиц и всегда можно ожидать проснувшись, обнаружить заточку в почке. Аугусто не хотел бы, чтобы однажды его протянули под днищем кораблика, а потому старался не буровить.
А вообще из всех видов пиратских наказаний он более всего уважал ту, которой название не помнил.
- Бутылку рома ему надо было да стрелу. И на необитаемый остров. Или на махонький плотик. И в воде открытой оставить.

Мытый спохватился, что слишком уж много он стал в последнее время трындеть.

- Я пить не буду - громогласно заявил Аугусто. - Но сам на берег идти стремаюсь. Да, я откровенно могу это заявить - за такое-то время воздержания ещё трахну какую-то страхолюдину.
Мытый присвистнул.
- Кто за товарами выдвигается? Я тоже пойду. Мне прибарахлить кой-чего требуется, но я в сбруе конь беззубый - проведут и обуют. А остатки в нашу пиратскую бочку. По-братски чтобы! По-нашенски!
Кулаком ещё по груди себя хлопнул, конечно, для пущего виду.
- Бабу от которой из тамова селёдкой не пахнет найдём и того-этого. Чуть меньше денег принесу - себе под нос пробурчал Мытый.

Аугусто потянул сквозь мохнатые ноздри воздух. Пахло солью и дерьмом. Дерьмом, конечно, пахло в морях-океанах почему-то довольно часто, но Мытый не унывал. Он знал и верил, что для такого особенного запаха есть своё чёткое, научное название, а потому совсем-совсем не боялся, что вот-вот из-за этого рухнет его стройная картина мира.
Выбором капитана Аугусто был доволен, но демонстрировать этого открыто не был намерен. Ещё чего! Вообразит себе капитан невесть что, а то и вовсе подумает, что Мытый с ним великий дружище. Ну уж нет! Правильно сделал и красавчик! Вообще какой прок был в этом огроменном корабле с непонятной непроизносимой херотой, творящейся там на борту? А вот причины бегства полоумных и безбашенных конкурентов привлекали гораздо большее внимание.
Аугусто расправил плечи, потягиваясь и готовясь к бою. Ему наконец-то хотелось отогнать прочь нестерпимый аромат дерьма, заменив его на время боя запахом пота и крови.
-Ей-ей, намоем им кости, братушки!

Мытый аккуратно расположил в богоугодном месте прикупленные запасы снеди и лишь потом отправился на всеобщее заседания офицеров корабля. Себя, конечно, Аугусто не считал сколько-нибудь важной шишкой на этом корабле, а уж речи разводить и вовсе был настроен мало.
Мужчина был могуч, бивуч и если не мыт, то дюже вонюч, но никак не языком трепуч.
- Я вот что думаю, братья-пиратцы - проговорил Аугусто. - Нам пока надо пообтесаться-то друг с дружкой да и с командой тоже. Я не знаю как у всех здесь с такелажем да снастей знанием, а вы уж сразу речь ведёте о том, чтобы так кого-то брать и куски из их жопы рвать.
Аугусто гоготнул над собственной шуткой.
- Я считаю, что надо взять путника. Одного-двух да хоть полный трюм местных бритых мартышек набрать.
Мытый почесал подбородок.
- Куда там хотят эти типчики? Долина Ледяного Ветра? Во-во, я за это дело. Я поясню-растолкую почему так, а не эдак.
К любителю покойницкой плоти повернулся Аугусто.
- Не серчай, Грюм, абордажей будет столько, что потом не расхлебаешься. Но я не совсем ещё уверен в каждом из нас. Надо пара-тройка дней пути, практика сотрудничества в спокойных условиях, а не под рёв стреломётов да визги бибизянок с вражьей скорлупки.

Мытый сложил руки на груди.
- Если пассажир будет много трепаться, то мы его отдадим на растерзание большому другу Спенсера. И весь сказ. Но я не больно-то и верю, что платящий такие деньги путник захочет видеть что-то больше своей собственной каюты. Мы же его в одну каюту запираем и выпускаем только в точке назначения, да? Нам не плотют за его удобство!

Аугусто кивнул Эйджину.
- Прав, морской академик, чертовски прав. Можно взять денюжки за путь до Даггерфорда, а там уже и далее двинуть наше судёнышко.

Могучий воин хмуро покачал головой.
- Мне тоже не нравится план со взятием большого груза неизвестного содержания из далёких стран. А вдруг они поносную болячку какую везут оттуда? Или там мозговых червей? Спасибо-пожалуйста, мне, конечно, последние не больно-то и страшны, но я же о вас, братья, думаю. Не по рыбке кусок мамалыги как говаривали в моём родном Лускане. Правда, под нож того говоруна пустили потом, но это всё другая история...

Кай Кёрн был опытным путешественником, но от того не переставал меньше ценить таверны. Что-что, а именно таверны позволяли оценить все прелести жизни вне их стен. Конечно, жёсткое мясо да неумело сваренная похлёбка в дороге не были верхом мечтаний Кёрна, но смрад тесных помещений, запах рыбы да шныряние мохнатолапых недомерков вызывали в Кае чувство лёгкой брезгливости.

Но одно более всего в тавернах любил Кай. При них были отличные туалеты. Да, конечно, он немало перевидал людей и прочих гуманоидов, которых хлебом не корми, а дай этот самый хлеб переработанный исторгнуть из себя в позе орла над пропастью.

Кай не относился к числу таких людей. Он любил обстоятельно и степенно прошествовать к отхожему месту, доплатить медяк, коли требовали условия и важность места при котором была оборудована уборная, да и всласть сделать свои дела без ветра под хвост да придорожного ковыля, что щекочет ягодицы.

Именно после отхожего места вошёл в таверну Кай, сияя что твой свежезаработанный грош. Молодой человек чётко определил свои намерения, улыбнувшись хозяину таверны, но той улыбкой, из дежурных, что всегда в запасе и избытке имеется у подобных Каю людей.
Столик Кёрн выбирал без особых изысков. Лишь бы чистая столешница да никого более за столом. Шумные соседи за другими столами, кстати, вовсе не были помехой для Кёрна. Послушать чужие россказни он любил, а вот сам болтать не хотел.

Два табурета были лёгко и непринуждённо опущены боком на пол. В переплетение их ножек Кай положил нехитрый свой скарб, а сверху ещё и свои ноги водрузил, выдыхая аки после трудов праведных. После отхожего места, конечно, Кай руки не был. А зачем? В той лохани, что здесь была можно было подцепить гадости больше, чем смыть. Да и потом в уборной Кёрн пользовался руками, а здесь был верен своей традиции - ладони охватывали перчатки.
Мохнатоногий собиратель дани с пола был удостоен проникновенного взгляда сквозь переплетенные ресницы. Так сильно сузил свои веки Кай, демонстрируя свою серьезность. Он не потерпит воровства. Да, конечно, арбалет повязан узлом мира да покоится где-то в рюкзаке, но есть ведь и иные способы насолить нечистым на руку и мохнатым на ногу стервецам.

Керн постучал монетой по столешнице. Он не намерен был сам ходить за заказом. Он платит - он и выбирает как его обслужат. Жестами, которые подкреплены монетами, очень и очень просто объяснить что же тебе хочется.
А хочется всегда одного - нормальной горячей пищи и некрепкого пойла. Достойного некрепкого пойла, но Керн запхал свою грифельную доску на самое дно торбы, а жеста для слова "достойный" он так и не выучил. Впрочем, елейной улыбки да ещё монеты-другой он думал, что хватит для полного взаимопонимания.

- Не надо говорить плохо о тех, кто совокупляется с животными - пробормотал Ион. - Все вокруг напускное и лишь страсть движет нашей плотью. Страсть заставляет наши мёртвые сердца биться вновь и вновь каждую ночь приводя в движение мёртвые члены.
Гангрел пожал плечами.
- Ты можешь пиздеть как Троцкий, вещать как Ленин или быть Железным Феликсом, но ты был и остаёшься Барби. Ты не вправе осуждать ни того Ревущего Зверя, ни сотни тысяч других людей и вампиров, что сношают животных. Это нормально и если ты этого не понимаешь, то ты какой-то странный тип и я вообще не понимаю как ещё не врезал по лицу тебе именно я, а не мои братья.

Ион покрутил пальцем у виска.
- Это тебе нужна армия, ты её собираешь, но звонить почему-то ты вынуждаешь тебе именно нас. Хорошенько подумай, котик, очень хорошо. Нас четверо и именно ты нуждаешься в нас. Да, твой мозг подгнивает, но никто не совершенен под этой сраной Луной. У Антонеску был Корнелиу Кодряну и Хорио Сима, а у них в свою очередь ещё десятки других братьев. Но что ты знаешь после своих замшелых венецианских институтов? Севастополь и Лондон да и Северная Пальмира - всего лишь крошечные городишки для Белиала.

Ион захохотал в голос.
- Белиал был Первым Румыном, Барб. Смирись с тем, что ты учился по устаревшим методичкам, а в моем мозге - знания истины. Да, конечно, он был кузнецом и оружейником, но Первый Румын - вот его едва ли не самое главное звание. Ты, конечно, знаешь кто такой Граф Дракула. О, да, это не пидар в плаще и модных очках, но и не мерзкий ублюдок с фетишем на колышках. Это лучший сын Белиала. Он работал на благо Великой Румынии и именно его силами орды турок были остановлены. Ни твоя хвалёная Московия, ни венецианские педики, ни далёкие расписанные пигмеи с Туманного Альбиона не помогли Великой Румынии.

Вампир сжал кулак.
- Потому что мы сами себя делаем, Барб.

Кулак снова врезался в стену.
- Но мой посыл ты не поймёшь, Барб. Твоя армия будет лишь армией послушных шаркающих дебилов. В них не будет пламени, не будет страсти. Но самое главное - если ты генерал, то где же твои офицеры, Барби? Где твои помощники?

Гангрел тяжело вздохнул, посмотрев на остающихся братьев.
- Иди, Барби, и никогда более не осуждай тех, кто спит с животными. Ты осознаешь свою ошибку. Но вернуться к нам снова просто так не выйдет. Ты пойдёшь и трахнешь какую-то зверушку.

Ион послюнявил палец и начертал на пыльном полу решётку.
- Иди, Барб, иди...

По обнаженной спине Иона пошла рябь, а потом, продрав натянувшуюся кожу, на волю вырвались два крыла. Сначала они были небольшими, но стоило вампиру тряхнуть всем телом, складки расправились, косточки, захрустев, заняли верное положение, а весь образ Гангрела приобрел цельность и полноту.
Разве мог сын Дуная и Карпат летать на жалких голубиных крыльях, вызывая аллергию,теряя перья тут и там? Разве дитя Белиала - Первого Румына - мог избрать пидарские крылья бабочки, которые кое-кто кличет крыльями фей?
Нет.
Позади лопаток Гангрел развернулись два иссиня-черных крыла летучих мышей. Плотная кожа, натянутая на кости, но чертовски красивая и эффективная!
- ПОДОЙДИ СЮДА, ГАРРИ!
Ион принял из рук Глеба замысловатый нож.
Гангрел ухмыльнулся.
- НАШ ЖРЕЦ БАРБИ УСТРОИЛ БЫ ИЗ ЭТОГО ШОУ И ОПУСТИЛ БЫ ТЕБЯ НА КОЛЕНИ, А КРОВЬ БЫ КАПАЛА В ТВОЮ РАЗЯВЛЕННЮ ПАСТЬ ПОД СВЕТОМ ЛУНЫ. Я НЕ ТАКОВ!
Ион, конечно, был бы совсем не против,если бы капиталистический выкормыш Туманного Альбиона, пал на колени, а то и слизывал кровь с его ступней.
Но рядом были братья. Да и сам Гарри был братом. А братья равны меж собою. Лишь жрец - первый среди равных, но достойным такого титула Ион пока себя не считал.
- ВОЗЬМИ МОЮ КРОВЬ, ГАРРИ!
Вампир надсек себе предплечье вдоль и позволил собрату пить.
- Нет, приманить я не смогу. Я постараюсь выследить, а коли не выйдет - возьмем за жабры хранителя.

- Не гони беса, дружок-пирожок - ласково прокричал Ион. - В сраном хозмаге в глухой деревне больше выбор, чем здесь.
Вампир еще немного пробурчал себе под нос. Раздался звон стучащих друг об дружку стеклянных бутылок, а затем и вовсе послышался звон бьющейся тары.
- Пляски с огнем только без плясок - прокомментировал Ион.
Гангрел вышел на улицу с двумя внушительными пакетами. В одном были емкости с разномастным алкоголем, а в другом - просто прорва закуси.
- Подышим воздухом, тяпнем с кем-то по сто-сто пятьдесят и из горла - смущенно заявил Ион.
Гангрел достал из кармана коробок спичек и устроил поджог. В конце концов если всё пойдет хорошо, то можно будет заполучить в своё пользование пожарную машину. Кроме мигалок и громкого " би-би", транспорт огнеборцев был просто нареально крут.
- Хочу " пожарку". Большая, красная, манящая...
Гангрел проследил, чтобы крепкий алкоголь и сухие закуски хорошенько схватить огнем, а потом приблизился к братьям.
- Мы будем этих лоешей искать или всё-таки оттопыримся нормально? Я так понимаю, что Гарри с таким умением лизать совсем не пропадет, а Барби...
Ион посмотрел по сторонам и щедро харкнул в сторону двери магазина.
- Я от него маленько устал - пусть и у него там дела свои серьезные нарисуются. Чай не целочка - ничего серьезного не потеряет.
Сквозь зубы еле слышно Ион, конечно, добавил:
- А может и покушает нормальной крови от человека с мозгами - сам поумнеет.

- Похоже накормили хомячка - гоготнув, осклабился Ион, обнажая ряды слегка стёртых да желтоватых зубов. Гангрел так редко улыбался - всё-таки он не имел возможности посетить стоматолога перед тем как войти в Вечную Ночь. Пилинги, педикюр и маникюр - все эти прелести современности тоже не помогли Ион войти сверкающим красотой и притягательностью. Чербул,конечно, добывал себе кровь чаще всего вовсе не соблазнением, но иногда хотелось и иначе...

- Глеб, нормально всё - показывая большой палец, крикнул Гангрел.
Закинув на плечо автомат, Ион протянул пятерню для хлопка:
- Фух, фрателе, отлично сработали! И этот шустрик здорово нашего англикашку закрутил. А ведь я сплоховал и ничего не предвещало. Кажется, надо было меньше городских пить - они все какие-то с жиденькой кровью.

Гангрел посмотрел на небо.
- Пожалуй, после всех этих движух не будет вредным начать думать о месте для днёвки чуть раньше, чем рассвет забрезжит.

Ион пожал плечами.
- Слушай, Саня, я вот что хотел у тебя спросить. Как ты думаешь, а правильно ли мы сделали? Ну, я понимаю, что жрец от Белиала и всё такое. Но неужели Барби не должен быть самым достойным и уважаемым из нас? Жрец кормится от жертвенника - это ясно. Но разве он обязан вести себя как редкий ублюдок? Или редкостный? Я немного могу путать слова, братиш, но говорю от сердца, от души...
Гангрел махнул головой Сане.
- Проверим чо-как у нашего Гарри Потного? У меня нутро не сводит - жив, паскуда, конечно - не убила его уж простая продавщица Вика. Надо вместе глянуть, а то опять утечёт и лови его в поле. Небось опять недостойныша Барби потеребит до дыр. А ты классно с глазами эту штуку придумал! Ей-ей, я ж с когтями так раньше делал, а чтобы вот прямо так пальцами и до самой мякоти. Ты ж мозги там нащупал или у него там жиденькое всё и гавном думает наш партийный лидер?

Гангрел был прост и бесхитростен - сам пошутил и сам же посмеялся.

Меррик вскинул руки вперёд, препятствуя излишнему словесному поносу азиатской женщины.
- Спокойно, госпожа, спокойно. Я не знаю какому-такому воинству принадлежите Вы, а потому постарайтесь не мешать настоящему профессионалу заниматься своим делом.
Смит улыбнулся уголком рта.
- На Ваших очках нет знаков воинских отличий. Пусть детектив всё прояснит сам. А Вы просто не мешайте!

- Хорошо-хорошо - нетерпеливо пробормотал Луи. - Не мог бы ты сначала разведать что там и как, а потом меня забрать?
Гревью проговорил Маркосу своё местоположение.
- Сейчас бы у тебя спросить что-то о чём знаем только мы с тобой, чтобы быть уверенным, что ты сейчас со мной не разговариваешь с колом у груди да чашкой святой воды у глаз. Да время уже поджимает...Ты - моя надежда, Маркос, не кинь меня...

Гревью резко встал из-за стола, стараясь ни грохнуться задницей обратно на стул, ни ткнуться носом в столешницу.
- Почтенная Госпожа! - придав лицу серьёзный вид, проговорил Луи. - Позвольте представить Вам по всем правилам и нормам этикета доктора Келли Марш.

Гревью кивнул головой, что должно было означать кроткий кивок головы вроде как у вышколенного слуги или хорошо воспитанного джентльмена старых времён.

- Келли - обратился вампир к потомку. - Вот он - долгожданный момент твоего знакомства...

Луи смутился и аж прикрыл правый глаз. То ли пытаясь его уберечь, то ли просто что-то прикидывая в своём мёртвом умишке.
- Стало быть Госпожа выходит, что стала бабушкой? Келли! Я рекомендую тебе самую милую, привлекательную и что самое главное - очень нежную и трепетную бабушку, которую только можно встретить в этом городе!

Гревью всплеснул руками.
- Ах! Это так восхитительно! Просто требуется произнести невероятный и умопомрачительный тост за двух невероятных женщин, которые не могли так долго встретиться из-за глупости и недомыслия одного странного типа.

Луи положил ладонь на собственное солнечное сплетение, чтобы ни у кого ни осталось сомнения кого же он имеет в виду.
- Госпожа! Если женщина просит, то я как настоящий мужчина не могу отказать. И тогда я не мог стоять в стороне! Ах! Как это было прекрасно! В лучших традициях шпионских кинолент. Мы пробирались по лабиринтам этой треклятой клиники, столкнулись с глупостью сторожей и чрезмерной бдительностью посредственной секретутки. А потом - пиршество ума и танец стали. И урчание аппаратов, конечно.

Гревью улыбнулся.
- Я думаю, что исполнить желание - то ради чего под луной ходят все нашей крови, Госпожа. Я жаждал жить, а Вы подарили мне гораздо большее. Келли хотела преобразиться и я не мог пройти мимо её просьбы.

Вампир сел на стул, откинувшись на спинку, расправил горделиво плечи и продемонстрировал хорошую осанку.
- Быть может можно сообщить доктору Марш Ваше имя, Госпожа? Ведь теперь она нашей крови.

Луи встряхнул головой. Он слышал речь Оутем и она здорово дала ему под дых. Молодой вампирёныш и забыл уже всю эту лужу дерьма, которая выливается на человека, которому ставят диагноз. Ах, не так. Гревью вспоминал, что это всегда слово с большой буквы. Диагноз! Как-то так...

Гревью послюнявил пальцы и нервно захотел поправить причёску. Такие простые жесты, кажется, умирают через несколько десятилетий этой Пляски Смерти.

Луи покрутил головой, похрустывая шейными позвонками.
Не хрусти, Луи, это вредно!
Не делай так - шея разболтается и начнутся головные боли!
Кажется, такой бред несли его однокурсники и преподаватели...А что теперь? Теперь он сам, прошедший сквозь муки онкологии, череду химиотерапий и чёртову смерть, сидит и слушает стенания людей!

Луи почесал кончик носа.
Всё тлен.

Рано или поздно на два метра под землю уйдут все они. И ноющие, и мотающие сопли на кулак онко-больные, которые собираются на его зов. И те, кто мнили себя успешными и владетелями людских болезней и здоровья, кто сидел с ним за одним студенческим столом и топтал студёный кафель оперблока...

И лишь сам Луи останется. И всё так же будет поправлять причёску, хрустеть шеей да неумело почёсывать кончик носа.

- Давайте все немного - приглушённо выпалил Луи. - Давайте все немного разбередим эту мерзкую тишину, которая тут повисла.

Гревью взялся за свой мобильный аппарат и вышел вон из комнатёнки с обречёнными страдальцами.
Что я делаю? Мать твою, Луи, что ты вообще делаешь с этими людьми? Господь дал тебе руки, чтобы оперировать и мозги, чтобы думать, а ты, мать твою, занимаешься какой-то хернёй? На что ты просираешь свою вечность, ублюдок белобрысый?
Внутренний монолог, кажется, длился те бесконечные мгновения, когда пальцы теребонькали по сенсорному экрану. Чёрт! Эта мерзкая паскуда срабатывает не сразу,ибо метаболизм мёртвого тела такой клёвый! Сенсор плоховато воспринимает пальцы покойника, который возомнил, что ему неплохо бы попить людскую кровушку да походить среди живых. Ну, ещё не так уж и долго живых...

Гревью ухмыльнулся. Ему стала слишком привычна смерть, а Реквием подбросил слишком много дерьма на вентилятор, чтобы он призадумался о собственной душе и тех своих жалких мечтах и фантазиях, что бормотал тогда в пустоту палаты интенсивной терапии... Боже, если ты сохранишь мне жизнь, то я то и это...Я буду хорошим, добрым и бла-бла-бла в том же духе!
Как часто он слышал это из уст своих пациентов и ничего не мог с этим поделать!

Луи всегда думал, что в его профессии всё очень и очень сложно, а уж говорить людям о том, что у них онко-болячка - та ещё шняга. Но он ошибался. Чёрт, этот тридцатидвухлетний Диаз напомнил ему своего товарища. Он учился с Гревью в этой забытой Создателем стране на Карибах и все называли его чёртовым Русским. Молодой паренёк смог то,что не под силам многим тысячам американцам, а уж про треклятых иностранцев и говорить не стоит. Вышколенный в какой-то занюханой стране третьего мира, которая потерялась на карте Европы, молодой человек сумел вырваться и учился на какую-то очень редкую и никому толком неведомую специальность.
"Ты лупишь детей молотком и тебе ещё за это отваливают кэш, парень! Выглядит как работа мечты!" - пошутил тогда неудачно Луи. И был ужасно не прав. Потому что его, Луи, больные какое-то время жили и умирали от своих онко-дерьмо-болячек, а вот маленькие крошки-пациенты Русского жили со своими бяками всю свою жизнь, превращая в кромешный кошмар и каждодневные страдания существование и своих родителей, бабушек,дедушек и всех-всех родственников.
Кажется, Луи напился в хлам после того как прошёлся по отделению, где стажировался Русский.

Гревью поднёс к уху аппарат и проблеял невнятно, отгоняя ненужные помыслы прочь:
- Мда, слушаю...

Хорошо хоть лицо Тревора скрывала маска. Иначе стало бы видно как бедняжка мгновенно становится если не пунцовым, то уж точно обладателем алых щёк.
Ската не так часто обнимали как того хотелось бы самому парнишке.
- Да-а-а - замямлил Скат, не понимая толком о чём лепечет. Тревор был удивлен не меньше ЯЩЕРИЦЫ! Паренек не ожидал, что будет так рад увидеть Невесту живой и невредимой!

- Шустриком? - вяло отозвался Скат. - Это из категории " шутки ниже ватерлинии" да? Ну какой я в пень Шустрик? Летаю не так чтобы очень да ещё и с крыльями, а шустро выходит только есть и готовить.
Скат прижал руку к груди.
- Миль пардон! Я ещё быстро несу чушь и ересь. Ересь у меня обычно в правом кармане, а чушь - в левом. Вот беда! Пока бежал сюда, то левый карман порвался и я всё из него отдал вот этому милому хлопцу!
Тревор кивнул на Клоуна.

- Усыпление рабочих, густой туман, затопление подвала ремонтируемого здания. Ух-ху! Вот эт то, что Волк назвал бы " незаметной" работой! Бидона два воды тебе не хватит, Призрак? Я до жутиков всех этих посмертных штук боюсь - даже не рассказывай зачем тебе понадобилась водица. Но я уверен, что потоп для этого без надобности!

- Воу-воу, красавица! - предостерегающе вскинул руки Скат. - Не хочу бросаться вслух громкими словами вроде " недоверие" , " перепроверка", но мы действительно потащим госпожу в капюшоне в коммуну сразу? Вокруг нас полно позабытых зданий, где можно посидеть, подумать, отдохнуть. Даже я с тобой можем с ней остаться, пока другие чин-чинарём доложат старшОму и порешают что к чему.

Скат пожал плечами.
- Извини, подруга - обратился Тревор к фигуре - но я не доверяю практически всем, а уж тем более тем, кто очень уж внезапно оказывается возле мест наших вылазок. Без обид, ладно?
Скат рассмеялся.
- Я ведь и в этого чудика сегодня чуть не выстрелил - кивнул Скат на Клоуна. - А уж его-то внешность никто нормальный подделывать не будет!

- Не, мне не нравится твоё предложение - помотал головой из стороны в сторону Тревор. - Да и нескладно это вовсе. Такое длиннющее прозвище иметь.
Скат хмыкнул.
- Ты слышала про русского писателя Фета? У этих русских...У нас в коммуне русский был. Молотом звали. Чётко-ясно-по-пацански. Он рассказывал, что у них принято к именам добавлять otchestva. Имена по батюшке. Так вот русский писатель был крут. У него недостаток длины фамилии компенсировался длинным именем и otchestvom.

- Я это к тому, что у меня с длиной причиндалов всё в порядке и колоссальных размеров творческий псевдоним мне излишен.

После небольшой возни за дверями стало тихо.
Наконец до самураев, стоявших на улице, донеслись слова отца Янга:
- Я приветствую тебя на земле моей часовни, Ёритомо Кирей из Малого Клана Богомола. Молва о твоих великих подвигах и свершениях добралась и до наших провинциальных мест. Каждый хэймин, бредущий из Каягочжэ, почитает за должное бросить пожертвование - хоть медный бу - но поблагодарить Фортуны, что они хранят заступницу простых смертных, что не носят за оби вакидзаси.
До ушей самураев донёсся кашель.
- Лишь твоя слава спасает тебя от позора, Кирей-сан. Дерзость в этом посёлке - верный повод для последнего свидания со мной в этой жизни. С курением благовоний и чтением отходной молитвы, слуга Императора.

Отец Янг помолчал некоторое время.
- Запасов пищи у нас в избытке, а о воде и вовсе беспокоиться не стоит. Если бы мой разум поразило безумие, то...Я не знаю! Я просто не могу быть безумным!

- Отче! - мягко проговорил второй голос. - Отворите дверь! Если там действительно орда одержимых, то слишком пеструю команду переговорщиков они выбрали. Да ещё и госпожа Кирей!
- А может быть её именем назвалась другая самурай-ко! - предположил отец Янг.
- Отче! Вы укорачиваете длину своего тела на голову, коли обвиняете самурая во лжи! Да к тому же я выглядывал в щёлку! Это действительно госпожа Ёритомо Кирей!
- Да почём тебе-то знать как она выглядит, юнец! - прикрикнул Янг.
- У меня картинка имеется - смущенно признался брат Дзо.

До ушей самураев донёсся стук босых пяток по каменному полу.
- Вот! Глядите! - с жаром в голосе шуршал бумагой брат Дзо.
- Ха-ха-ха - зазвенел подобно надтреснутому колоколу смех старого подвижника. - Ты никак рукоблудил, мерзавец, на портрет! Да и откуда художнику иметь столь откровенные сведения о внешности госпожи! Сожги эту гнусную картинку, Дзо!

По каменным плитам зазвенел металл.
- Отворяй дверь, послушник! Фортуны в свидетели, если я и дальше проведу с тобой хоть полдня, то действительно увижу тут они! Да и покойный Умбо может уже начать смердеть!

В замке начали проворачивать ключ.
- Не идёт, отче! - проговорил брат Дзо. - Ключ до конца не может провернуться! Ох уж эти гайдзинские замочки-ключики!
- Что же делать? - с растерянностью в голосе проговорил отец Янг, обращаясь, правда, к самураям.

Спустя семь вдохов и выдохов после возгласа эта, фигура продолжила движение вперёд.
Она не разбирала пути-дороги, двигаясь с неумолимостью знаменитых кораблей-черепах флота Богомола.
Внимательные глаза эта разглядели то, что самураи заметили не сразу.
Фигура не задевала своими ногами ни былинки, ни травинки. Кое-где стопы фигуры должны были замочиться в маленьких лужицах, но и этого не происходило. Наконец, приближение неизвестного не потревожило трескотню кузнечиков да многоголосье сверчков.
К гостевому домику приближался мужчина, одетый в дорожный наряд цветов Журавля. Правда, неслыханное дело - оторочка оби у него была насыщенно-зелёная - совсем как морской зелёный в нарядах Богомола.

Мужчина двадцати лет с волосами, собранными в хвост и обелёнными до снежной белизны. Теперь-то его можно было рассмотреть лучше!
- Моё имя Асахина Дзю , или, по крайней мере, это было моё имя, когда я ходил в Нингэн-до. Я стою пред Вами духом. Дух, которому было отказано в суде в Мэйдо. Эмма-О, Фортуна Смерти, и его слуги бесчисленное множество раз отказывали мне в суде и я нашёл прореху меж мирами, чтобы вернуться сюда.

Фигура сложила руки на груди.

- Много-много лет назад был я великим художником. Работы мои были известны по всему Рокугану. Меня ждала блистательная судьба мастера кисти.
Ночной путник заткнул большие пальцы за оби и продолжал:
- Я влюбился в прекрасную женщину. Я увидал лишь её прекрасный лик в тонкой работы амулете и меня будто бы лично посетил Бэнтэн и вверил мою жизнь ещё и ей. Чтобы завоевать её сердце, я создал дар – прекрасную вазу. Эта ваза была моим величайшим достижением как художника. Я наполнил вазу цветами и отослал её. Но вскоре я в ужасе узнал - накадо уже пообещали мою возлюбленную другому и нет никакой возможности разорвать договорённость.

- По делам Семьи я был на Островах. Обуреваемый страхом, стыдом и иными низменными побуждениями, под неверным светом Луны да покровом тьмы ночи, я хотел проникнуть в её дом. Я думал только о том, чтобы выкрасть свою вазу и уничтожить её. Бдительные стражи дома - простые асигару заметили меня и я бежал как трус. Один подстрелил меня из лука. Вскоре рана оборвала мою жизнь...

Мой прах захоронен в гробнице неподалёку отсюда. Я терзаюсь и в этом мире, и в Мэйдо. Один из слуг Фортуны Смерти поведал мне, что именно ваза держит меня, а значит - суд не состоится и я вечно буду блуждать меж Нингэн-до и Мэйдо. Я не смогу вернуться в Небесное Колесо.
Фигура уронила лицо в ладони, но звук голоса от этого нисколько не изменился.
- Я не могу разрушить свою вазу. Меня не пускают в собственную гробницу. Я блуждаю здесь в поисках хоть кого-нибудь, кто поможет мне, но все живущие здесь боятся духов.

Фигура расправила плечи.
- Я вижу Вас. Вы храбры и благородны. Я молю вас последовать за мной к моей гробнице, ибо прах мой лежит в том самом произведении искусства, что послужил причиной моей смерти. Помогите мне!

- Ну, как только ответят - я сразу тебе сообщу.
Тревор был не слишком удивлён тому, что новые проблемы могут возникнуть из-за нестабильного состояния Невесты.
- Вот она сейчас в дерьмо встрянет и её в соседнюю клетушку с нашим пушистым лидером упрячут. И будут перестукиваться через стенку, передавать записки в краюхе хлеба, писать молоком малявы на волю и из хлебного мякиша делать себе чёрствого и непонимающего друга или подругу.

Скат пожал плечами.
- А почему бы не взять кого-то из "Морфикс" за жабры раньше, чем это сделает Невеста? Ну, есть же у нас ребята, которые умеют спрашивать нежно? Не такие как я, а которые могут пройти по улице и внимания не привлекать? Вот и припрячь их на дело.

Тревор сложил руки на груди.
- Али погоди...Неужели всем плевать на Невесту и потому ты позвонил мне?

Конечно, разрушение научно-исследовательского института - вещь паршивая. Возможно ТомТек и мудаки, но какому-то проценту своих пациентов (или всё-таки подопытных?) корпорация протезы делала бесплатно. Или Тревор ещё не до конца уверовал в порочность рыночной экономики или просто такой у мальчугана был возраст?
- Алло! Да, это Тревор. Слушай сюда, Сказочник. Полтора месяца назад эти дрочуны на Флору...Ну, то есть экозащитники, ё-моё...Налетели на лабораторию ТомТек и всё там погромили. Роботы, сотрудники, охрана. Жуткие ребята, ага. Потом прибежали защитнички. Ну, которые "Защитники завтра". Флора с дружбанами втопила по лыжам. Спрятались в своём доме, но их там пытались достать. Короче, они как кроты - по подземному ходу.

Скат нахмурился.
- А вообще я бы не прочь посмотреть на её цветные балабончики поближе. Ну, то есть я что это вслух сказал, да? Не обращай внимания, дружок, меня просто отлучили от кухни и моих помощниц в коротеньких фартуках...
Тревор прокашлялся.
- В общем, я снова отвлёкся. Полгода назад Флора и её прихвостни покушались на жизнь нашего знакомого Мендельштейна. Уж не знаю - то ли он таки тайный нацист-недобиток Третьего Рейха, то ли он - жидомассон недорезанный.

Скат прокашлялся.
- Поругались они чего-то и у профессора отчего-то оказалась крутая охрана. Сюрприз, правда?

Тревор ухмыльнулся.
- Но ты ведь её ищешь не на предмет погреть сосиску в булочке, а, Сказочник? Колись! Что за дело вызревает? Могу подойти поговорить, если ты на месте.

- Флора - вслух проговорил Тревор, смакуя это имя. Скат плевать, конечно, хотел на все эти гринпис-похождения, освобождение природы от оков человека. Если бы не одно "но". Флора было чертовски привлекательной барышней с волнующими формами и минималистичными потребностями в одежде. Странный цвет кожи Тревора не беспокоил совершенно. Скат подозревал, что взрослые люди чпокаются обычно в темноте или как минимум в полумраке, а значит важными были лишь тактильные ощущения.
- Ну как-как! - опять же бормоча себе под нос, проговорил Скат. - Я вижу лишь два пути. Найти по интернету место последнего инцидента с Флорой, отправиться туда и наверняка какой-ннибудь типичный ботан в свитере под горло и с огромными очками аля Гарри Поттер там найдётся.

Тревор тяжело вздохнул. Он не верил в то,что материалы доктора можно было использовать во благо и в то, что Рейвенмен найдёт им какое-то применение.
- Я Вам не верю - просто и прямо заявил Скат. - Вот Вы сейчас отфотографировали эти наработки, а уже на днях Нью-Эдинбург подвергнется атаке Ваших клонов. Или Вы найдёте способ и получите супер-силы, вернёте своему дряхлеющему телу силу и молодость молодого человека.

Мальчонка в Костюме Древних сжал кулак.
- И пусть я слабее и глупее Вас, но знайте - если эти файлы попадут в дрянные руки...

Тревор гордо вскинул подбородок и очертил взглядом собрание товарищей.
- Выходки Хаоса и его милые террористические сношения покажутся сущей ерундой. Пока, конечно, это звучит как пустой трёп милого мальчугана, но...

Скат сделал шаг вперёд.
- У меня перед Вами преимущество, Рейвенмен! Я могу Вас просто-напросто пережить.
А потом поссать на твою могилу!!!

Отвесив галантный поклон Невесте, Тревор пробормотал:
- Мадам, не желаете ли чашечку кофе? Мы будем его пить всенепременно из крохотной чашечки, оттопырив мизинчики в стороны!

Скат выставил локоток, ожидая того, что сможет повести Невесту как и подобает невесте. Где он будет пить с ней кофе - не так уж и важно. Главное - подальше от этого Рейвенмена.

Тревор аж сплюнул от досады. Он-то был уверен, что его Костюм Древних в сочетании с полугениальными мозгами самого Тревора сможет таки обнаружить следы пребывания и зловредно-поганой деятельности супостатов и недругов коммуны.
Но не попёрло...
Скат как-то запоздало сообразил, что сплюнул-то он, не снимая шлема, а это значит, что его собственный...продукт работы слюнных желёз будет сопровождать его ближайшее время.

Скат тяжело вздохнул и покачал головой.
- Эй, Дональд - проговорил Тревор, посылая сигнал в эфир. - Это Скат. Я ничего не нашёл. Конечно, это не значит, что здесь ничего не было.

Засияв от радости, Скат отозвал свою форму внушающего ужас и наводящего страх боевого ангела-нагибатора, обернувшись тихим и скромным мальчуганом подросткового возраста. Тревор засунул руку в карман своих штанишек и извлёк оттуда махонькие электронные часики, лазерный брелок да парочку древних мобильников кнопочной эпохи.

Сложив их горочкой, Тревор ухмыльнулся.
- Настало время настоящей техномагии, тёлочки! С Вами я, Тревор Всемогущий, и я научу Вас настоящим чудесами. Серьёзным чудесам, а не таким какие проворачивают педики с ТВ...

Скату было плевать, что его никто не слышит. Он репетировал свои речи в грядущих телевизионных шоу и его совсем-совсем не смущало, что он оскорблял по сути своих будущих коллег. Молодо-зелено...

Тревор плюнул на указательный палец и самым кончиком провёл по многослойной пыли компьютерной комнаты, очертив немного кривой круг.
- Нужна чёткая фраза для призыва техно-демонов, красавицы! Лучшее место для их имён...Да-да, барышня, Вы абсолютно правы!

Скат подмигнул воображаемой девице, достал из нагрудного кармана и расписался на груди хорошего четвёртого размера. Тоже воображаемой, конечно...
- Силой данной мне великими Древними! Я облекаю себя в одёжи праведности!

Праведность и автографы на сиськах, естественно, в голове Тревора полностью были совместимы и не отторгались ни чуть друг от дружки.

Прекратив вопли и разговоры с воображаемыми толпами, Тревор вновь влез в Костюм Древних.
- Пуф! - протянув ладони к груде технического хлама, Скат воззвал к таинственным механизмам работы Костюма, которые сумел обнаружить совсем-совсем недавно.
- Над волшебным словечком ещё надо будет поработать - промямлил себе под нос Тревор, глядя на результаты трудов своих.

Молодой человек находился в скверном расположении духа. Ему было непонятно почему этот клятый совет вообще надо было устраивать и что такого в нём, Треворе Скате, особенного, что его туда тоже пригласили.
Он ощущал свою бездарность и никчёмность. Быть может, конечно, это было следствием магнитных бурь и иных природных факторов, но Тревор не очень-то верил в такие возможности далёких вспышек и эманаций энергий. Волна кручины и печали накрывала Ската с головой, не давая ни мгновения продыху.
Тревор был клятым бездарем и неумехой. Всё-таки Герцог, который как-то очень верно взял на себя обязанности и.о. Уличного Волка, был очень правильного мнения на счёт Ската. "С таким костюмом любой дурак смог бы геройствовать и вселять в сердца злодеев страх, а союзников - ободрять одним лишь присутствием."

Тревор помотал головой из стороны в сторону, пытаясь выгнать прочь ненавистные ему мысли. С тех пор как Уличный Волк пропал, Тревору всё меньше и меньше времени получалось уделять приготовлению пищи, а всё больше, погружаясь в неведомые дебри Костюма Древних, заниматься техникой и всякой другой фигнёй, имевшей проводочки и лампочки.

Скат пожал руку Дональду, не сжимая сильно пальцы нерда.

- Кому мы,блин, опять костью в горле встряли? - хмыкнул Скат, потянувшись к груди. Под материалом полинялой толстовки там покоился амулет в форме металлической маски тонкой работы.

Скат недавно урвал немного времени для себя и...ознакомился с довольно симпатичными на его взгляд творениями японской анимации. Почему-то раньше оборачивание в латы высокотехнологичного костюма вокруг его тела не вызывало у Тревора таких странных ассоциаций!

Тревор поднял руку вверх, не взирая на внимание Портера.
- Дух бесплотный! Е-ДИ-НЕ-НИ-Е! - проверещал Тревор, наблюдая как по его груди и воздетой к потолку каптёрки руке расползаются крошечные пластины Костюма.
- Быть шаманом ко-ро-лё-ё-ё-ём! Всех ша-ма-а-а-анов ко-ро-лё-ё-ё-ё-ём!!! - продолжал напевать Скат, стараясь отогнать прочь мрачные мысли. В конце концов, он был простым парнишкой, который заполучил в своё пользование чудесный костюм. Пусть все-все недоброжелатели и завистники помрут от избытка желчи в организмах - Скату будет плевать!

Расправив свои крылья-энергощупы, кибер-ангел сжал свою ладонь в кулак, хрумкнув пластинами Костюма.
- Проанализируем те данные о которых ты говорил, Дональд. Совет может и подождать...Безопасность коммуны на первом месте. Всегда!

Прибегать к запугиванию Чета не было необходимости. Кажется, суровых уроков на один день парнишке хватило с лихвой, чтобы в следующий раз обуть обувь в соответствии с требованиями к форменной одежде. Чет был просто несказанно рад переброситься парой слов с кем угодно. Даже русский подходит темнокожему парнишке в этот момент.
- Добрый день, сэр - вытянулся молодчик, взяв под козырёк Степнова. Новости в участке распространялись довольно медленно, но сложить два и два сумел даже новичок и практикант. Мощного сложения русский, серый человек в костюме, низкорослая блондиночка и, судя по внешности, звезда порно-фильмов, конечно, могли быть только группой из ФБР, которую направили сюда для усиления группы по расследованию дела.

- Я думал, что за серийными убийцами отправляют, когда трупов становится три и больше. Ах да-да, конечно, Вы не имеете права об этом говорить,сэр, я всё понимаю...

Чет заговорщицки подмигнул Степнову.
- Я бы мог посадить его за его слова, сэр. Он начал говорить что-то о том, что мусор к мусору, а порядочный коп в его-то время никогда не мог себе позволить таких штиблет! Вы представляете! Он так и сказал! Если б мой дедуля не называл меня в детстве "Штиблет", то я бы и слова-то такого не знал. А тут молодой вроде бы мужчина и знает такое редкое и старинное слово.

Паренёк почесал подбородок.
- Потом он словно весь осунулся и изменился. Ну, щёки там надул или что-то в этом роде. Он когда тыкал в бумажки зонтиком, то казался выше, более широкоплечим и вообще...А тут как-то сразу сгорбился, стал как-то вроде и полнее, и щёки такие большу-у-у-ущие как хомяка стали. Мне даже показалось, что я вижу другого человека, но потом сморгнул...Гля...А это всё тот же тип. Ах да, мистер русский...

Чет натянуто улыбнулся и пробормотал.
- Я не знаю как к Вам обращаться, сэр...Но потом этот господин и вовсе словно подменился. Он даже на зонт свой припадать стал на манер трости и прихрамывал, хотя те двадцать минут, что тыкал в мусор - перемещался нормально. А ещё...Право слово,сэр, гадости такие болтать начал, что даже повторять стыдно. Мол, он больше не беспокоится о смешении белой расы людей с низшими чёрными или о падении Америки, которыми нас пугают газеты. Никсон может вещать что угодно, но ему уже всё равно. Он де видел вещи и пострашнее.

Темнокожий паренёк пожал плечами и оскалился.
- Мне было дано задание и я его выполнял. На тот момент я насчитал тридцать пять красных машин. Конечно, я не мог отвлекаться со своего поста и говорить о том, что псих прошёл в участок.

Бумажки, картонки и пластиковые стаканчики лежали тут же - в урне возле Чета. Аккуратные отверстия точно в центре были небольшие - диаметром четыре-пять миллиметров.

Хлама и мусора возле участка ещё хватало. Проезжающие мимо мусоровозы были не слишком герметичными да и райончик никогда своими чистыми территориями не славился.

Степнов вцепился в дело словно был не снайпером, а самым заправским сыскарём. Обнаружить то,что уже обнаружено - это не самое большое достижение, но кое-чего Антону удалось заметить сверх того, что определили остальные.

В кухне стоял на плитке остывший чайник. На стенной полке между двумя пустыми банками кофе одной марки имелось пустое место. Собственно, с банкой, которая стояла здесь и бросала тень на более представительные сорта кофе, Степнов уже виделся сегодня. Даже два раза. Это было интересно, но на это обратил внимание только хозяйственный Степнов, который строгал бутерброды, пока остальные отдыхали. Для порядка стоит заметить, что пока сам Степнов отдыхал в уютном гробике, то остальные стаптывали обувь, пытаясь раскрыть преступление.

Пачка растворимого кофе, который купили сегодня в магазинчике неподалёку и пачка, которая была взята на месте преступления и из которой хлебнул Степнов, угощаемый Белл, были похожи как сёстры-близняшки. Напрягши свою чертовски офигенную память, Антон заприметил, что серия и дата производства совпадают. Быть может совпадение? А может быть ещё одна нить...

В спальне Степнова привлекло всё то же, что и остальных, кто разглядывал внимательно это место. Аккуратно заправленные кровати, два шкафа, два комода. Тщательно обнюхав вещи богатенького студента, русский пришёл к выводу, что более чистые вещи пахли алкоголем сильнее, а заношенные и немного попахивающие потом - гораздо-гораздо меньше. Больше всего воняли лацканы рукавов и воротнички. Более свежие рубашки воняли более дешёвым пойлом. Словно человек шёл по наклонной и начинал пробовать всё более дешёвые и некачественные алкогольные напитки. В кармашке одной из самых вонючих рубашек обнаружилась даже этикеточка от потрясающего коньяка. Поминая вселенскую справедливость, можно было отметить, что сам Степнов этот коньяк знал, пробовал или по крайней мере слышал. "Белый Аист".

В прихожей-гостиной-столовой Степнов задержал свой взгляд на чашечке, который почему-то вымазали порошком для снятия отпечатков, но в вещдоки не зачислили. Подходящая к тому же набору, что и та чашечка осколком которой вскрыли горло Хиллу, крохотная и с ушком. Вот только на её боках имелись крупные характерные разводы. Быть может кто-то держал её в руках, а потом тщательно затёр отпечатки? Среди команды раздолбаев-экспертов есть сообщник убийцы? Кто-то держал чашечку в кожаных перчатках?

Степнов мог вымазаться пылюкой, плесенью и грязью хоть в два слоя, но найти след современных технологий в этой квартирке русскому снайперу не удалось. Даже свежей замазки и новеньких дыр в стенах от дрели не было найдено.

Луи потёр виски.
- Что-то и у меня из-за этих обсуждений разболелась голова.

Гревью встал и принялся расхаживать в халате туда-сюда, пытаясь унять нервы.

- Предлагаю не сунуть пока голову в петлю. Сношения с еретиками нам потом попомнят даже если мы сможем выпутаться из сложной ситуации.

Луи тяжело вздохнул.
- Я предлагаю такой план. Мы с Келли приводим себя в порядок и двигаем. Мы приедем в её больницу, возьмём холодильник для транспортировки крови, кровь из хранилища и всё это куда-то спишем.

Гревью покачал головой.
- Тебе, Итан, придётся вернуться назад на ту сраную стоянку и порешать вопросы с камерами. Как угодно...

Луи стал хмурым.
- Я забью встречу с Лидией Кэндал на вчерашнем месте. Посмотрю за её реакцией, переговорю за жизнь на Марсе.

Вампир подошёл к госпоже Марш и громко потянул носом аромат её волос. Да, это был дурманящий голову запах крови, плоти Келли и чего-то неуловимо приятного.

- Дальше мы с Келли проедемся по моему вчерашнему маршруту. Может быть я что-то вспомню, а может быть даже кто-то увидит меня и захочет что-то рассказать.

Гревью горько усмехнулся.
- Последнюю часть маршрута я проделаю пешком. Там клятая "зона отчуждения", где нельзя ни охотиться, ни заводить себе домен. Келли мы назначим встречу с Закатом. Это будет выход в свет ночи милой леди. Элизиум, перешептывания и колкости, все дела. Ты, моя красавица, будешь искать выход на Розу Бэйл у этого аполитичного типа. На будущее пригодится, а если дерьмо попадёт на вентилятор, то это может случится очень скоро.

Луи мотнул головой из стороны в сторону, возвращаясь к основной мысли.
- Но у вас есть вопрос. Конечно. Нафига ему кровь, если у него поклонников и поклонниц толпа как у популярного певца? Она будет не для меня. Может быть убил того парня действительно я. А может и не я? И даже если я, то меня ввели в противоестественное состояние и не просто так! Нет! Хотели бросить тень на плетень хозяина домена! Ну, я не знаю так это или нет. Но заручиться поддержкой и благожелательным настроем Цицерона и Коко Дюкетт нам будет совсем неплохо. Я постараюсь узнать в Элизиуме или у Заката место куда днём можно будет доставить кровь для сиятельных господ, владеющих доменом.

Гревью тяжело вздохнул.
- Ну хорошо же жить только начинали! Нет, блин, то слон истопчет, то с кровью на руках проснёшься!

Луи покрутил головою, разминая шею.
- Сейчас-сейчас - примирительно пробормотал он. - Сейчас всё расскажу. Итан, дружок, у тебя будет для меня какой-нибудь наряд? Я со следующей зарплаты сразу отдам...
Гревью улыбнулся и посмотрел на свои ногти.
- Символ Ордо Дракул уже говорит о их глубокой осквернённости. Они носят эмблему змия - уробосос - змей, который сам себя...Ну, меня Госпожа учила, что он орально самоудовлетворяется, но мне кажется, что всё-таки он пожирает собственный хвост. Что с этих чернокнижников взять?
Луи с натяжкой улыбнулся.
- Ордо Дракул - это ковенант учёных и жаждущих знаний, которые пытаются победить свою природу, природу своего Зверя. Они пытаются справиться со страхом Солнца, святой воды, огня и научиться трескать поменьше крови из симпатичных барышень.

Луи улыбнулся, подмигнув Марш.
- Они думают, что, мол, получится у них стать эдакими над-вампирами и победить все слабости. Конечно, было бы неплохо чего-нибудь у них почерпнуть...
Дэва боязливо покосился по сторонам, боясь быть услышанным.
- Но Самый Главный и Правильный ковенант - это наш. Церковь Тёмного Отца Нашего, которая учит, что все вампиры должны муками избавлять простых смертных от греховной сути их, искупая свою вину за вечную жизнь в качестве кровососущей твари.

Луи сделался серьёзным.
- Чудеса, что творят владеющие нашей Дисциплиной церковной, конечно, есть благодать Нашего Отца Тёмного, которую он посылает через достойных своих последователей.
Гревью огорченно вздохнул.
- К сожалению я не столь стоек в вере, чтобы освоить хоть одно чудо. Грешен слишком уж да и смертных на путь праведный не наставляю, а яко змий эдемский совращаю и ввергаю в пороки и потакание своим слабостям.

Вампир выдержал небольшую паузу.
- Круг Матери, Круг Карги, Ведьмы или Ведьмовской Клуб. Сектанты, еретики и оккультисты. Поклоняясь Тёмной Матери, они славят мифическую женскую сущность. То ли та самая Лилит, то ли Баба Яга, то ли Кибелла. Я - паршивый апологет и чертовски фиговый слушатель курса " Юные вампиры и их секты". Не знаю я что и как там у сектантов. Но наши местные возглавляются Бароном Симитиром, который в контрах с Князем. Барон - достаточно серьёзный вампир.

Луи улыбнулся и хлопнул себя по лбу.
- Чем сильнее ты постигаешь их еретическую Дисциплину, тем дальше ты становишься не просто от воцерковлённого кровососа, но и от просто человекоподобного и человеколюбивого вампира. Зверь набирает над тобою власть, что ещё раз доказывает нечестивость их верований.

Луи улыбнулся ещё сильнее.
- Но это ещё не всё. Даже перетереть за жизнь на районе с Бароном Симитиром или кем-то из Круга правоверному церковнику из Ланцея Санктум - уже действо двусмысленное - вызовет косые взгляды со стороны чуточку радикального в вопросах религиозного фундаментализма Князя. А вот заключение сделок с Аколитами - очень даже подсудное дело.

Гревью вновь стал грустным.
- Такие дела.

Луи взял кусок бумаги и изобразил на ней схемку.
- Есть Барон Симитир. Он - главный у вудуистов. Его Сенешаль - Лидия Кэндал. Про неё я мало что знаю и это тоже хочу выяснить. Аккуратно и нежно. Во-о-от. У этой самой Кэндал были вопросы к Келли.

Гревью нарисовал зеркальце Венеры и к нему провёл линию от Лидии.
- Есть такая дама как Роза Бэйл. Она тоже хорошо шурупит в вуду и ей по слухам прислуживают призраки и духи. Но она не держит связь напрямую. Я, конечно, скажу сейчас крамольную вещь, но хоть она и еретичка обвинять её в желании сохранить собственную нежизнь я не могу. Роза держит связь через аполитичную Гарпию по имени Закат.

Гревью сделал её несколько линий.
- Как Роза относится к Лидии? Я честно без понятия. Но Лидия - вампир Симитира и даже у него сенешалит. То есть я делаю вывод, что какой-никакой зуб у Розы на Лидию может иметься. С Бароном-то Роза в контрах...

Луи улыбнулся.
- Это всё писано вилами по воде, но...Тебе, Келли, я предлагаю отправиться со мной к Закату. Я закину удочки и выясню кое-что о Лидии Кэндал и пойду на встречу с ней. Ты же, Келли, через Заката выйдешь на Розу Бэйл и постараешься получить информацию по пеплу. Можно будет невзначай упомянуть о своём даре из прошлой жизни и о том как он интересовал Лидию Кэндал и возможно самого Симитира. Понаблюдать за реакцией. Возможно Роза сможет помочь вернуть дар. Даже если не сможет, то как пустить эту информацию в оборот и чутка подосрать Лидии госпожа Бэйл сообразит.

Гревью мерзко хихикнул.
- Итану предлагаю разобраться с маршрутом перемещений моего мобильного. Далее по плану - взять на себя парковку и возможно та несчастная камера что-то могла заснять. Заполучить видеозапись, уничтожить всё копии, кроме нашей.

Луи почесал нос.
- Дальше я даже боюсь строить планы. Можно напрячь булки и пробить того мутного типа с парковки по номерам автомобиля по коповской базе данных - что-то меня червь интуиции точит. Но это не суперсрочно.

Гревью хмыкнул.
- Кто-то может попросить аудиенции у Сенешаля Князя. Филипп Малдонато талантлив в Прорицании и, конечно, тоже может помочь с пеплом, но ему в уши историю о расследовании для Князя влить не получится. Сыграть из себя слишком уж добропорядочных вампиров тоже не выйдет - он ауру читает и может почуять ложь.
Луи горько ухмыльнулся.
- Даже мои заслуги перед Сенешалем могут не спасти ни меня, ни тебя, Итан, если ты придёшь по моей просьбе.

Вампир откинулся и протянул Тени свой телефон.

- Вы...загуглили..?
Пробормотав это, Луи бросил взгляд на сопровождавшего Риджвуд охранника. Мол, мы-то с Вами, товарищ, понимаем, что и Вам после трудового дня не нужны эти проблемы, а ещё девушка не очень адекватно себя ведёт.
Гревью даже сделал небольшой шажок назад. А вдруг укусит? Или её бешенство передаётся воздушно-капельным путём?
- Я говорил о ЖКБ, а не о ЖКТ, госпожа Риджвуд! Желчнокаменная болезнь. Конкремент или в простонародье камень заткнул пузырный проток. Желчный пузырь и его проток перерастягивались и грозились вот-вот разорваться и наша бы мисс Марш была без пяти минут покойником. Видите ли в Вашей чудесной и супер-подготовленной операционной есть очень многое, но чтобы стабилизировать её в том состоянии, которое ей угрожало мне пришлось совершить чудо современной медицины!

Луи всплеснул руками.
- Желчь могла прорваться из пузыря и хлынуть ей в живот и всё! Всё! Без пяти минут перитонит! Вы загуглите-загуглите! Если перитонит после острого холецистита и холедохолитиаза для Вас - ничего-суперсрочного, то я вообще удивлён, что Вы делаете даже за стойкой ресепшена!

Гревью бросил взгляд за спину.
- Да, я использовал липосакционную машину. Специальной аппаратуры для извлечения камня у меня не было. Да и вообще! Вы же сами видели какой внушительный жировой фартук имелся у пациентки. Через какой доступ я там должен был долезть, чтобы всё провернуть в столь рекордные сроки? Как в старые-недобрые времена исполосовать живот пациентки на британский флаг? Ну-ну... Ваше начальство не погладило бы Вас по головке за то, что в операционной окочурился ургентный пациент. Даже бомжу из Кубы сначала оказывают неотложную помощь, а потом уже начинают задавать вопросы о страховке, гражданстве и всём прочем, а тут...

Луи бросил взгляд на Келли Марш.
- Гениальный педиатр и идеальный управленец! Вы хотели, чтобы в Вашей больнице умер врач?

Гревью улыбнулся.
- Я лишь немного оттянул подкожно-жировой клетчатки, чтобы не уродовать пациентку и облегчить доступ к правому подреберью. Это противозаконно?

Луи стал груб и неприятен.
- Тогда давайте подумаем о том, кто же ворвался в операционную и помешал двум людям с высшим медицинским образованием. Можете погуглить и это, госпожа Риджвуд...

Лунин был огорчен. Да, конечно, официальная позиция Пирамиды - не пущать и не позволять своим членам изучать запретные тайны. Демонология относилась к одной из таких тауированных тем для изучения. И ведь как защититься от темных сил, если ты совсем не искушен в их определении и выявлении?
- Похвальная бдительность - поговорил Лунин. - Откровенно говоря, я был совсем не в курсе, что наш Княже знает толк в магических тонкостях.
Тимофей улыбнулся.
- А, пустое... Если книга попадет в руки нашего командования, то трудно будет её оттуда получить на изучение и ознакомление.

Рыжий наглец с прищуром посмотрел на собеседницу, выдерживая несколько мгновений тишины.
- Ты ведь знаешь толк в искусстве? Я пытался разобраться в происхождении местных вампиров и подумал о том, что в действительно старых и редких рассказах и народном фольклоре могут иметься те или иные упоминания их если не появления, то хотя бы образа действий и характерных особенностей.

Лунин ненадолго оставил собеседницу, сдал саблю и вернулся к Стоговой.
- Право слово я чувствую иногда себя забытым и ненужным здесь. Словно в моей ночной нежизни здесь наступила стагнация и я начинаю загнивать как в болоте.Будто тот, кто отвечает мне и всем нам на мольбы почему-то умолк и не хочет больше говорить с нами.
Лунин поднял глаз вверх лишь для того, чтобы натолкнуться на потолок.
- Да, пожалуй, я приму предложение - моя кормовая база в Старограде еще слишком скудна,чтобы я мог позволить себе её разбазаривать из-за невнимательности и порочного влияния сатанистов.
Лунин хмыкнул.
- А ты не знаешь куда пропал тот щупленький голубокровец? Ну, Вентру. Кажется, этот Маскимов - его гуль, но, паразит, молчит и меня сторонится почему-то. А я его батьке по крови буквально нежизнь спас. Ну, может чуть меньше. Да ты же там была и все видела!

Попрощавшись с Епископом, Луи удалился в ночь. Он едва не плевался кровью, огорченный собственной неудачей, виня во всем ужасный наряд, неблагоприятное расположение звезд, отвратительное знание законов Темного Отца. Он поносил всё, что только мог, правда, стараясь при этом не проговаривать ничего вслух и не размахивая руками.

В его кармане были мятые купюры наличных, но прикупить приличные шмотки ему было некогда. Да и особо негде! Сообразив, что когда-то магазины для вампиров будут тем, что сможет ему подняться вверх, Луи брел вперед.

Он довольно прозаично собирался закончить ночь. Найти хорошенькую "закусочную" в нейтральной зоне. Конечно, под закусочной он подразумевал Кормушку, которой не владеет никто и даже залетные кровопийцы могли бы здесь перехватить крови. Именно такая ему была нужна кровь - без обязательств, без долгов, без приторных нежностей своего собственного культа.

Пить из своей новой подруги было совсем неправильно. Вероятно угодный Лонгину разговор вправил мозги Луи. Нет, право слово, что у него и Келли может быть общего?

Высматривая подходящее местечко, Гревью думал о своем будущем и о месте в этом мире, который столь немилостив к молодому кровососу. Сам он мало что может, а за его спиной и вовсе никто не стоит. Едва он оступится и по его следу пойдут те, кто желали бы...Стоп-стоп, а что есть у Луи чего могли бы желать его гипотетические враги и недоброжелатели?

Гревью, поправляя солнцезащитные очки, ухмыльнулся. У него ничего нет, кроме этой ночи и пары мятых баксов в кармане чужого женского костюма, который ему к тому же мал. Что может пойти не так? Разве что охота пойдёт неудачно и...

Луи мотнул головой из стороны в сторону. Он уже слышал песню, которая была создана прямо для такого парня как он. Она доносилась из подходящей ему закусочной. Стоить из себя чемпиона по знанию джаза и блюза ему не надо. Пускай Уилкершир разбирается во всей мути и списке имен, которые ничего не говорят большинству в этом городе да и по всему земному шару. Действительно крутая песня ревела на всю улицу и Луи шел к ней.

- Крутые парни всегда делают это! - едва не взвизгнул вампир, оплачивая пропуск в ночной клуб и растворяясь в Охоте.

Луи смотрел как хозяйка дома вертится вокруг холодильника и сколь скуден был её выбор.
- Добрый вечер - пробормотал он. - У тебя не хватает денег на нормальную еду или ты это...Заботишься о чистоте своего кишечника?

Гревью улыбнулся собственной шутке, проковылял к Келли и поцеловал её страстно и пылко.
- Ты заперла меня в ванной, доктор, так что я ничегошеньки не видел. Но я хотел поговорить с тобой о другом. Твоему взгляду открылось слишком многое. Вампиры, призраки...Готова ли ты к этому? Не хочешь ли сойти с дистанции? Просто...Просто забыть обо всём этом ужасе?

Луи хмыкнул.
- Да ну и хрен с той бабой в газебо. Возле такого архитектурного сооружения просто обязательно надо кого-то убивать! Оно здесь нафиг не требуется и смотрится на мой вкус очень чужеродно!

Гревью сам плюхнулся на кресло и позвал Келли в свои объятия.

- Или ты хочешь чего-то большего от знакомства с таким красавчиком как я? Ты ведь догадываешься, что вампир может дарить не только незабываемое утро...

На какое-то время слух всех охотников был прикован к тому, что же им будет сообщать Горский. Конечно, иногда выгоднее двигаться вместе и шумной ватагой взламывать строй врага, но видимо это был не этот раз.

Верзилин, конечно, дал подробные инструкции по поводу нахождения сияющего марева, но вот на месте Горский понял, что ничего конкретного он не видит. Перед ним была приоткрытая дверь этого огромного коттеджа. Заглянув внутрь, Александр заметил вторую дверь, которая тоже была не заперта и призывно была полуприкрыта. На полу прихожей комнаты Горский заметил следы. Как будто кто-то зашел со двора тренировочного лагеря и принес с собой песок, который потом так никто и не убрал Определить чей это след Александр не смог - он мог принадлежать как человеку в тяжёлых армейских ботинках, так и крупному животному.


Идти дальше или вернуться к своим товарищам по оружию? Что-то на душе Горского подсказывало, что тянуть не стоит. Александр двигался дальше к предполагаемому месту сияния в виде человеческой фигуры. Чего уж там...

Пройдя через сени, вор и грабитель попал в холл. Лишь красивая деревянная лестница,которая вела на второй этаж, привлекала внимание к себе. Горский смекнул, что стоя на площадке лестницы на втором этаже, можно было бы наблюдать за холлом.
Справа находится закрытая деревянная дверь с табличкой, которая гласила просто и без обиняков. "Кухня"
Слева – открытая арка, которая вела в просторную столовую.

Шагнув в столовую( а именно там по описаниям должен был находиться лежачий человек), Горский его нашёл. На низком и продолговатом листе металла, который чем-то напоминал помесь противня и гриля, лежал мужчина. Подле противня на полу были капли крови. Его лицо было искажено ужасом, а усы казалось вот-вот отвалятся от его лица. А ещё в столовой чертовски смердело. Не мудрено! Мужчина просто горел и именно из-за него и был этот противный запах...

Пока Верзилин делал снимки, то его внимание привлекла одна деталь, которую он не заметил, когда шарил взглядом просто так. Всё-таки как важно иногда плюнуть на всё и отдаться порыву творить искусство даже в таких неподходящих местах! На песке возле одного из боксов гаража, Остап заметил тёмную полосу крови. Уж кто-кто, а матёрый убийца не спутал её ни с чем другим даже с такого расстояния. Да и дверь гаража была приоткрыта.

К аналогичным заключениям пришёл и товарищ Тарков, который с любопытством осматривал камеру. Вряд ли что-то можно было сделать именно с ней - провода, которые торчали из шлакоблока гаража недвусмысленно намекали - камера не портативная и всё, что она пишет передаётся куда-то туда, а не в собственное нутро со съёмным носителем информации.

Паранойя...паранойя. Иногда она не доводит до добра. Иногда и доводит. Уж неизвестно что было в этот раз, но некоторых из команды это мерзопакостное чувство принялось покусывать. Горского так вообще грызло несколькими парами челюстей. На досуге всё как обычно оказалось проще. Горский заметил крохотную видеокамеру, которая лежала под забором. Правда, работала она или нет достоверно сказать было сложно.

Тренировочный лагерь представлял собой довольно небольшой участок, огороженный невысоким деревянным забором. Кричать, конечно, можно было, вот только вряд ли кто-то бы отозвался.
Самое большое строение в лагере, которое высилось над деревянным забором, было двухэтажным. Деревянный сруб с двускатной крышей, печная труба из из стилизованного под красный кирпич материала. В этом коттедже судя по всему проживают участники сборов. Над крышей в сумерках можно было приметить даже спутниковую тарелку.

Ближе к охотникам расположился гараж на два бокса. Именно в него упёрся взгляд охотников при первом изучении лагеря. Возле него и походил немного Горский, бросая взгляды то туда, то сюда.

Помимо гаража и жилого дома, с той точки где стоят стажеры, они могут видеть силуэты еще двух строений непонятного назначения.

Серые шлакоблоки были чертовски хороши сами по себе. Хвалёный агрегат Верзилина смог уловить довольно мощное марево тепловой энергии. Сквозь деревяный забор да сквозь толстую стену шлакоблока вряд ли какой тепловизор пробивал, но тут убийце или повезло или очень уж он выбрал выгодный ракурс для обзора. Мужчина даже смог понять, что это оранжевое сияние отдалённо напоминает лежачего человека.

Румянец заиграл и на щеках Луи. Вот только он не был предательским - он был хищным, а уж блеск этих глаз...Ух, будто сам Голод вселился в Гревью в тот момент.
- Крыша едет - дом стоит! - пробормотал Луи. Кажется, Луи тоже плохо себя контролировал. Его сердце под рукой Келли вдруг забилось, а в причинном месте появилась приятная тяжесть.

Вампир не стесняясь показал свои клыки и притянул женщину к себе. Чёрт подери, длинные волосы даны женщине именно для таких вот моментов! Гревью впустил свою пятерню в её шевелюру и впился губами в её губы. Луи не очень-то и умел целоваться - он вдоволь наслюнявил губы, краешек носа и даже немного прошёлся по подбородку прежде чем...

Его правая рука легла на грудь хозяйке дома. Блин, такое богатство просто бесстыдно было скрываемо от него весь этот вечер. Звериное нутро рвалось прочь из Луи и он уже толком не понимал что это - бьющийся ли в сладкой истоме Зверь или похороненный и давно забытый мужчина в его душе.

Продолжая неистово целовать Келли, Гревью усилил нажим на грудь. Даже прожившие века вампиры любят иногда поиграть с грудью, а что уж взять с такого молодого и ещё не успевшего забыть жизнь как он?

Луи причмокивал и слегка прикусил госпоже Марш нижнюю губу. Не сильно и не до крови, конечно. Во-первых, это выпустило бы наружу его подлинного Зверя, а во-вторых - такие действа могли быть и не по нраву красавице-Марш. Даже стоя в гостевом халате и целуя без спросу хозяйку Луи Гревью всё равно оставался истинным джентельменом.

Кровосос прервал свой затянувшийся поцелуй.

- Тебе же нужно дышать - прошептал Луи. Он согнул в локте свою левую руку и немного потянул Келли за волосы назад. Самую малость! Всё было просто - ему нужна была шейка Марш. Гревью глубоко-глубоко вдохнул аромат детского доктора и всё ещё боролся со своими инстинктами. Он легонько лизнул шею, поцеловал за ухом и, прикусив мочку уха, пробормотал:

- Стоит не только дом!

Озорно подмигнув Келли, Гревью прижался своей грудью к её груди и нежно-нежно толкнул. Вампир твёрдо знал, что все, кто утверждает будто пышные девушки и женщины не любят, чтобы их носили на руках - наглые лжецы.

Терпеть до спальни не было мочи да и не знал Луи где в этом огромном домище эта самая спальня. Луи приглядел отличный диванчик. Кажется, именно на нём он должен был расположиться, если бы смог помыться до конца. Ну что ж...Месть иногда подают горячей и в самые неожиданные места!

Кровь прилила ещё и к довольно слабым мышцам рук и внешний вид вампира стал просто изумительным. Всё ещё придерживая левой рукой шею Келли, вампир правой подхватил её за прекрасный зад и просто понёс на жертвенник любви.

- Это мой район - проговорил Луи.
Он взглянул на Келли и громко рассмеялся. Он согнулся и, содрогаясь от хохота, шлепал себя ладошками по коленкам.
- Решил твои проблемы с полпинка, а тут ещё и "свой район".

- Я точно не криминальный авторитет, хоть и уважаю классические костюмы.

Луи покачал головой из стороны в сторону.
- Это мой район в том смысле, что я живу тут.

Гревью остановился, взял Келли за руки и посмотрел ей в глаза.
- Мы не пойдём ко мне домой. У меня течет потолок, а из крана льется одна ржавчина.
Гревью подмигнул Марш.
- Я и сам-то туда возвращаться не хочу, а уж тащить туда тебя...Бр-р-р.
Лицо Гревью аж передернулось.
- Пошли назад, красавица, я проведу тебя до машины.

Лунин с облегчением выдохнул и даже не пытался этого скрыть. Прощупать о тонкостях и хитросплетениях на местном сборе - это одно, а сунуть свою шею туда,где ещё недавно головы лишился отборный боевик Клана - это другое.

- Почему именно Тремер и Гаргульи встряли костью у этих неизвестных врагов? Мы ведь объективно лучшие - пусть вон дуются на кого-то похуже...

Тимофей посчитал возможным это проговорить вслух - даже вездесущие Носферату вряд ли пробрались бы в Капеллу.

- Мои таланты Крови плохо приспособлены для такого, но я буду стараться изо всех сил.

В конце-концов у нас ведь всегда остаётся дружочек-Вентру, которого можно спросить и по-плохому.

От такой мерзопакостной мыслишки на мёртвом сердце Тимофея стало как-то даже тепло и радостно.

- Спасибо за доверие, Госпожа Регент. Постараюсь не подвести! - Лунин вновь сделал поклон-кивок. - А позвольте узнать - за эти несколько ночей мы получили хоть какие-то свежие крупицы информации о местных Сородичах? Есть ли что-то в местных притчах, преданиях и легендах, что требуется проверить? И что можно доверить...конкретно мне...

Луи улыбнулся, а потом сделал грустное-грустное выражение лица.
- Мне кажется, что если на неё положила глаз такая как Вы, то маленькому кровососу делать нечего.

Гревью вдохнул глубоко-глубоко и посмотрел вверх на небо. Кажется, там должны были быть звёзды...
- Я недавно обрёл Вечную Жизнь. У меня ещё не было такого...

Луи улыбнулся так, что стали видны ямки на его щеках.
- Она влюбилась в меня с первого взгляда. Она полюбила меня без крови на своих губах. Она дышит мной без моего влияния!

Гревью потёр асфальт концом обувки.
- А Вы помните как это бывает? Когда немёртвое сердце запускается само, без твоей воли? Когда гормоны бегут по венам без твоего ведома?

Костюм уже был на Треворе. Быстрое облачение в дспехи - именно этому учили воителей древности. Именно это превратилось в рудимент в настоящих вооружённых силах - задалбывание бойцов одеванием и раздеванием за определённое время.

Энерго-щупы крыльев согнулись будто пытаясь вытащить из спины Тревора застрявшую заносу. Паренёк руками выделил область поражения и тихонько скомандовал:
- Пли!

Ему не требовалось озвучивать все команды - Доспех считывал его оформленные ментальные приказы. Вот и сейчас из его наплечников отделилось две сферы из неизвестного металла и направились в сторону супостатов, что смели угрожать целостности коммуны. Убивать их, конечно, не дело, но вот отправить в глубокий сон без сновидений - самое оно.

Луи поднёс бокал к лицу левой рукой и как химик над склянкой принялся водить ладошкой резкими движениями.
- Да уж...Что-то в этом вине есть.

Получатели: Луи Гревью.

Гревью поставил бокал на стол и сделал серьёзную мину.
- Я вообще не знаю ничего о правоохранительной системе. Это странно - я ведь когда-то сталкивался с ней и будучи врачом и будучи пациентом.

Луи задумчиво потёр шею и долго-долго смотрел Келли в глаза.
- У меня нет знакомых хороших адвокатов. Но я могу поспрашивать э-э-э-э, хм-м-м-м...тех, кто может знать хороших адвокатов...

Гревью улыбнулся уголками рта.
- Вы хотите, чтобы этот ублюдок заплатил за то в чём Вы его подозреваете? Или вариант с тем, что Вас не будут считать полоумной дурочкой с дебютом шизофрении тоже стоит учитывать...

Луи немного нервничал. Он потеребил краешек салфетки, потыкал в стол зубочисткой, потёр ножку бокала. Наконец он вымолвил:
- Если Ваши показания уберут из дела, то адвокат Вам будет не нужен. Верно? Я вижу тут два пути...Э-э-э, если Вы могли бы хотя бы предполагать что это за девочка была или там...Ну-у-у, хм...Так, стоп, может у Вас есть мыслишки где мог бы быть этот анестезиолог?

Луи улыбнулся широко-широко.
- Я,кстати, когда-то хотел быть реаниматологом. Потом посмотрел сводку по смертности врачей разных специальностей. "Увольте" - сказал я сам себе. Луи! Ты не хочешь умереть ТАК рано и не потратить всю эту прорву заработанных денег. А потом я ещё и на женщин-реаниматологов посмотрел...Курят, иногда выпивают да и сутки напролёт нервничать - это красоты тоже не добавляет.

Гревью поднял бокал в воздух и поднёс его Келли.
- Всё-таки чертовски важно работать в окружении красивых дам. За Вас, Келли Марш, и за решение части Ваших проблем.

Луи мигнул одним глазом и загадочно добавил:
- Ведь если я решу все Ваши проблемы, то чего греха таить - Вы возомните меня волшебником, а свою жизнь унылой и серой.

Вампир обмочил губы в вине и поставил бокал на стол.*

- Если по существу, то давайте решать проблемы по мере поступления. Пока мы выпиваем и наслаждаемся Вашей свободой. Вы ведь свободны?

Гревью немного покраснел и бросил осторожный взгляд на обручальный палец Келли.

Высокий и худощавый негр,конечно, это совсем не событие. Даже если он покупает себе билет на поезд в который только что должен был сесть английский лорд. Каких-то несколько лет назад подобное и представить себе было невозможно! Ах, Америка, как здесь всё быстро меняется и то,что вчера ещё казалось непреложной истиной, то уже сегодня оказывается сметено в пыльный чулан истории. И хотя некоторое предвзятое отношение к темнокожим ещё оставалось...Оскар здраво посудил, что негоже казаться полностью темнокожим. Его нос, лоб и щёки покрывали тонкие слои белой краски, которые делали его чуточку светлее. Нет, мистер Арджент вовсе не стеснялся своего цвета кожи. Просто дамы, которые его сопровождали или уж если кому угодно считать, то дамы, которых сопровождал он, были на несколько тонов светлее. Оскар двигался неторопливо и вальяжно и потому когда билет уже был у него на руках, то поезд немножко тронулся. И ладно бы сам господин Арджент! Он бы мог сесть на следующий или и вовсе отложить свои дела! Дамы! Милейшие существа на всём Диком Западе не могли оставаться на этом ужасном перроне, где только что было совершено убийство.
- Девочки! - проговорила одна из них. Она была одета под стать мистеру Оскару. Её плащ, правда, был превосходного качества, а не как у мистера Арджента и подол украшал изысканный мех дорогого пушного зверька.
- Девочки, мы должны успеть на поезд! - проговорила она. Даму звали Ласка и она на это обращение откликалась и не пыталась отвесить тумака или пустить в ход свой пистолет, который у такой норовистой лошадки, конечно, имелся. Лицо Ласки было вымазано белыми румянами только на щеках, а губы были густо-густо напомажены чёрным цветом. На её видавшем виде цилиндре покоилась кукла, пригвождённая доброй полудюжиной булавок. Аппетитные "груди на блюде" были затянуты полинявшей жилеткой. Цвет ткани жилета и его качество поразительно напоминали форму заключённых в дом умалишённых, но об этом никто не спрашивал Ласку, а она и не отвечала. В ложбинке между грудей для пущего отстранения лишних вопросов был крохотный пузырёк из-под пилюль, где находилась чья-то ногтевая фаланга. Человеческая, конечно!


- Успеем! - дерзко ответила другая девица. У неё, конечно, тоже было имя, но она как и Ласка, предпочитала прозвище, которое получила то ли в далёком прошлом, то ли когда присоединилась к господину Ардженту. Недурственный цилиндр украшал её голову с причёсанными волосами, которые были темны как ночь. Вообще барышня скорее напоминала вдову в трауре, если бы не пыльные ботинки с высокой шнуровкой. Всяк видавший жизнь житель фронтира знал, что ТАКОЙ слой пыли за один траур не получается. Прелестный носик вдовушки украшали круглые очки в оправе из жёлтого металла. Кто сказал "золото"? Хм, может быть и оно... Тугой корсет, короткий подол платья, продолжающийся прозрачной сеткой до самой земли, изящно отточенные ноготки и даже изумительной работы ожерелье - всё было чёрным. КОнечно, прозвище этой женщины могло быть только простым и кратким - Вдова.


Оскар уже помог забраться в поезд Ласке и Вдове. Теперь они втроём втягивали оставшихся красоток. А это действительно были писанные красавицы, хотя,конечно, каждая была хороша по-своему! Взять вот хотя бы Лису. Дама явно прибыла на Дикий Запад с Востока или уже родилась здесь в семье иммигрантов. Узкие глаза - не чёрная кожа и их белилами не замажешь! Милая Лиса их и не замазывала, хотя сажей немного подводила. Ярко-алые губы и кроваво-красное ожерелье привлекали внимание. Лиса немного стеснялась, что её формы не столь внушительны как у Вдовы или Ласки, а потому немного сутулилась, носила дорогущий чёрный плащ с огромным количеством рюшей и оторочкой по нижнему краю с... рыжим мехом лисицы! Тонкой работы красный корсет был зашнурован не туго - Лиса приманивала не грудью, но плоским животиком с большим пупком. Кажется, именно из таких любят пить уже вдоволь набравшиеся мужчины!

Оскар водил своей большой головой из стороны в сторону, не замечая других девиц.
- Ласка! - проворковал он. - Кажется, мы не все сели в поезд!
Господин Арджент не на шутку испугался. Оставлять своих дорогих "девочек" ему не хотелось ни в коему случае! Ну тут его обрадовали. Несколько пальчиков дёрнули его за рысий воротник, шлёпнули по ягодицам и даже прикрыли глаза, смазав столь тщательно выполненный им грим.
- Вот Вы где! - воскликнул, обрадовавшись, Оскар. - Я-то уж думал, что поезд без Вас уехал!
- Мы всегда с тобой, мистер Арджент - пролепетала одна из его подопечных. Девушка была хороша собою как райский цветок Туманного Альбиона с которого она прибыла. Ну, её деланный акцент и показная манерность заставляли если и не поверить в это, то хотя бы принять это маленькое допущение. Она была одета в прямое белое платье без каркасной основы с узким прилегающим лифом и прямой сборчатой юбкой. Она была блондинкой, на тонких пальчиках были перчатки словно бы из белой паутины и даже губы казались бесцветными. Лишь при покусывании становились едва-едва розовыми. Взмах длинных ресниц, кроткий взгляд волооких глаз и сердце мужчины было поражено аки кинжалом. Бутафорские бусы, которые мог определить любой худо-бедно разбирающийся в ювелирном деле, нисколько не портили её образа, а напротив - тонюсенькая шейка, казалось, вот-вот сломится под их весом. Мужчины обычно подходили к ней и долго не могли начать разговора. Обычно, правда, все предлагали ей заменить бутафорию на настоящий жемчуг...Самый запоминающийся кавалер, конечно, предложил девице сначала поесть досыта. Чудо-девицу звали Барси, а почему...О том поведает история или сама мадам!

Пятой спутнице мистера Арджента некоторые могли быть не рады, но это были их проблемы. Индейская девушка, ладно сложенная, с наведённой по глазам и переносице красной полосой привлекала взгляды.В её волосы были вплетены перья. На ней была коричневая то ли блуза, то ли рубашка с висюльками-дребедюльками на рукавах и сложно плетённым "ловцом снов" прямо между грудей. Она опасливо косилась по сторонам, ожидая в любой момент неприятностей и постоянно была напряжено.
- Спокойно, Бу, спокойно! мы успели на поезд! Впереди нас ждёт дорога, наполненная приключениями и заработком!
Лишь прослышав о денежках, девица сразу же расслабилась и улыбнулась, демонстрируя кое-где прорехи в своём зубном ряду.
- Фу ты чёрт, Бу, улыбайся одними губами! - рявкнула на неё Ласка. - Найти стоящего дантиста в этой глуши - сущая морока. Конечно, есть любители и не шибко зубастых девиц, но пока ты их найдёшь, то...

Оскар прочистил горло.
-Милые дамы! Прошу Вас проследовать со мной на наши посадочные места. Не стоит разбредаться по поезду - у нас ещё вечером молитвенный сбор. Вдова молча показала закрытую чёрной тканью клетку, где что-то или мяукнуло или процыпцыпало.
- Оскар, на таких красавиц весь поезд сбежится! Жаль,конечно, что купе нет - проговорила Ласка.
- Быть может прицепят на следующей станции? - с надеждой в голосе промямлил мистер Арджент, отправляясь на своё место.

Все принялись доказывать свою точку зрения и даже решили проводить собственное голосование. Нашёлся,конечно, самый продуманный товарищ, который решил в этой свистопляске участия не принимать.
- А ты молодец, Том - проговорил Тревор, подходя к шарикам. - Вот если любой из наших вариантов обернётся неудачей, то ты весь такой маленький, пушистый и вообще красавчик.
Скат подумал-подумал и кивнул.
- Я полностью согласен с Марком - по возможности мы должны исключить вероятность нашего опознавания. Для этого я бы даже предложил стереть не нашу коммуну с лица земли, если что-то пойдёт не так. Нет! Мы уничтожим под корень их лабораторию!

Тревор положил в ведёрко красный шар.
- А вот ты и будешь тем чудесным хлопцем, Винсент, который скажет, что,мол, довольно нам уничтожать невинных и хороших дяпчиков. У тебя ведь здоровенный опыт в распознавании добра от зла, света от хм-м-м-м...тьмы?

Скат извиняющимся жестом поднял обе свои руки вверх и помахал ими.
- Ой-ой, не хотел задеть за живое...

Тревор прокашлялся.
- А если серьёзно? Только дело покажет как всё будет проходить. У нас есть лидер...
Скат тыкнул пальцем в сторону Волка.
- Пусть назначит главных по прорыву, отступлению, незаметному проникновению и всей подобной ерунде. Серьёзно, Волк, мы когда-то голосовали за то что я буду готовить на обед или ужин? Ну! Да, конечно, там жизни простых людей и бла-бла-бла. Но я ставлю свой костюм, что в том здании никто бы о нас так долго не болтал и не рассуждал - просто пришли бы и пустили в расход! Если, конечно, опыты над Волком и Невестой Вас ничему не учат, то я не знаю...Что ещё можно сказать?

Поднимающиеся рядом кровожадные монстры не радовали Оскара. Он знал, что то,что он совершает - не самое хорошее на свете дело. Но он знал, что это делается не просто так. Не просто так Вдова устроила оральное любование тем покойничком своим стволом. Не просто так его девчушки пустили под нож пленников и пленниц за которых можно было выручить солидный барыш. Да, именно за деньги всем этим занимался Оскар. Они были ему необходимы. Конечно, себе он оставит немного. Остальные суммы будут направлены на великое дело - вера в духов должна развиваться и шириться, захватывая умы и сердца не только темнокожих американцев, но и таких прелестниц любого цвета кожи как и в его отряде. Чёрт, а ведь сам Оскар не до конца верил, что эти женщины настолько кровожадны!

Бросив короткий взгляд на ещё не успевшие остыть тела, которые невероятные силы вуду подняли для служения ему, Оскар ухмыльнулся.
- Быть может я имею на это право...Быть может петра дали мне эту власть не просто так?

Я забыл памперс - невесело подумал Луи, выпрыгивая из машины и на ходу стягивая с лица медицинскую маску.
В существовании кровососом, конечно, имелось много преимуществ, но невозможность полноценно оценить вкус пищи и напитков был минусом. Ах да, ещё нельзя было загорать на солнышке и гулять днём, но к этому в современные ночи легко привыкнуть. Как же все жили до Интернета и электрического освещения? Ну, не все, а вампиры...

Луи шёл дерзкой походкой гуся, переваливаясь с ноги на ногу и несколько проворачивая всё тело вокруг ноги-оси. Он попытался растопырить в стороны плечи, чтобы как-то стать мужественнее и шире. Получилось плохо. Пластиковый пакет с вещами в руках тоже требовалось куда-то деть. Всё-таки он пока далеко не богатей.

Гревью подошёл к заведению, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и зашёл внутрь. Он сразу увидел госпожу Марш и по пути к её столику воткнул свой пакет официанту. Милая улыбка, пара мятых баксов в карман и просьба никуда далеко пакет не девать.

Луи несколько смутился - он-то госпожу Марш в Интернете видел, а вот она его - нет. Да ещё к тому же со всеми этими культами и окормлениями бедных да страждущих он совсем позабыл, что в приличном обществе принято являться к дамам с цветами.

Окей,дружочек, фантазируем по ходу пьесы. успокоил сам себя Луи. Он совсем недавно подкрепился и тело ещё какое-то время могло быть тёплым и похожим на живое, но учитывая профессию собеседницы не хотелось встрять на середине беседы только из-за того, что ты стал выглядеть как хладный трупец. Луи решил потратить свою драгоценную жидкость и пустить её на нужды организма.

- Добрый вечер, госпожа Марш! - поприветствовал он Келли. - Мы с Вами договаривались о встрече и немножечко опоздал. Вы позволите?
Луи, конечно, позволения спросил для проформы, ибо стоять на ногах и ждать разрешения примостить свой зад на плетёное кресло он не собирался.
- Я без цветов - сразу обозначил очевидную вещь Гревью. - Их и не будет. Или... Из внутреннего кармана Луи достал кусок бумаги и по едва-едва заметным линиям-полосочкам сложил для дамы её цветочек. Всё-таки есть преимущество в том,что ты одеваешься в секонд-хенде и на пятничных распродажах! Иногда можно найти потрясающие вещи по отличной цене, а в карманах попадаются просто отличные штуки! Вот и сейчас Гревью был в пиджаке, который прикупил неделю назад и который принадлежал какому-то странному типу. Там были маленькие целлофановые пакетики и пара-тройка кусков бумаги с линиями для складывания фигурок из бумаги. Луи был не силёл в японском, но знал, что какое-то специальное слово там имелось. Шибари? Не, не то. Букакке? Чёрт, тоже не то.

Пока голова занималась вспоминанием слова, то руки уже сварганили более-менее пристойный цветок.
- Это Вам! - с ошеломительной улыбкой пробормотал Луи. - Даже после трудового дня Вы выглядите потрясающе и пусть этот бумажный цветочек поможет Вам скрасить остаток дня. Смотрите! Даже если он Вам не нравится его всегда можно швырнуть в мусорку, порвать ил даже предать очищающему пламени! Идеальный подарок!

У меня зазвонил телефон. Кто говорит? Слон.
Почему-то именно это детское стихотворение, подслушанное у одного из мальчишек из онкологии, сейчас вертелось в голове у Луи. Гревью улыбался, рассматривая своё довольное и порозовевшее личико в зеркало, сетуя на размытость отражения.

- Добрый вечер, госпожа Марш! Я Вам, конечно, уже звонил, но Вы сказали, что несколько заняты. Не желаете ли сейчас поговорить о..?

Луи потряс головою из стороны в сторону. Почему-то своими речевыми оборотами и приторно-сладковатым голоском сам себе Гревью сейчас напоминал этих зализанных и лоснящихся от неподдельного счастья полупидаров, которые пытались проповедовать и говорить о глубого важных вещах религии и веры на пороге твоего дома.
Не хотите поговорить о Всевышнем? Да, конечно, вот прямо сейчас, с утра, опаздывая на работу хочется послушать от сопливого говнюка в едва выглаженной трёхбаксовой соколке о том о чём и не со всяким бородатым и брутальным проповедником-то можешь пообщаться. Удавить бы их за эти мерзкие интонации и натянутые улыбки...

Вся эта ерунда пронеслась в голове у Гревью. Его голос стал тихим, спокойным и будь человек прямо перед ним, то наверняка ещё и внушающим спокойствие.
-...Ну это всё... Госпожа Марш, я по собственному опыту знаю как чертовски серьёзно устаёт доктор после трудового будня. А когда на тебя ещё взваливается огромный труд организатора и управляющего... Не желаете расслабиться в каком-то приличном заведении с толикой алкоголя и обсудить несколько несерьёзных деловых вопросов? Впрочем... Любой из компонентов вечера можно изменить по Вашему желанию.

Прислонившись лбом к зеркалу, Луи дышал глубоко-глубоко, старясь не делать этого в телефонную трубку. Прохладное зеркало приятно освежало голову. Это ему сейчас было прямо таки необходимо.

Тревор хмыкнул.
- Тебе это...Невеста, тебе надо такие колготки в виде сеточек. Ну, которые ещё для подвески лука на балконе используют. А что? И тебе ноги не парит и все вокруг думают, что это у тебя шикарный цвет лосин!

Скат грустно вздохнул.
- Как же я задолбался ждать хорошей драки. Вот сидел бы себе на кухне, готовил кушать и бед бы не знал. Пока в этой коммуне дождёшься отмашки на разрешение драки, то можно уже поседеть!

Продолжая ковырять носком землю, Тревор бурчал дальше:
- Ну вот почему сразу "кличка"? Ты же не животное! Клички у животных! У нас с тобой могут быть творческие псевдонимы, никнеймы. Да хоть "погоняло"!

Паренёк встрепенулся.
- Слушай, а если мы сыграем на нашей радикальной непохожести! Я такой ёк-ёк, могучий кибер-воитель с закосом под ангела! А тебе шмяк-шмяк...Намалюем рожки, всю тебя в красную кожу или там латекс. Чулки, конечно, обязательно! И ты такая...

Тревор широко распахнул глаза и вещал, обильно махая руками из стороны в сторону.
- Чертовка! Или Адова Бестия! Или просто Бетси! О-о-о-о, точно! Чертяка! Такие широченные очки-очеллы сделаем тебе на пол-лица и ты такая прыг-скок будто прыгаешь над всем полем битвы, а я такой фиу-фиу летаю над ним.

Скат показал большой палец и широко улыбнулся.
- Точно говорю - сработаемся!

Тревор ещё раз ковырнул землю носком.
- Можно немножко поэкспериментировать. Такой тебе плащ шикарный сделаем как у Анджелины Джоли в "Мистер и миссис Смит". Не, под ним не какие-то латексные приблуды,хотя,конечно, тоже неплохо... Зацени! Идёшь такая дерзкой походкой, плечи всторону широко расставила, капюшон на голове плотно накрыт. Потом какая-то движуха и ты оп-па! Плащ скидываешь, а под ним...Боевые туфельки на каблуках, конечно! Обтягивающий топик, бантик на хвостике. С волосами тоже чего-то придумаем. И псевдоним...Бэкки Тэтчер. Да-да, я знаю, это популярный псевдоним для стриптизёрш, но ты не унывай - неиспорченные люди знают, что это героиня из "Приключений Тома Сойера"...Хотя...Она была вроде такой приятной девочкой снаружи, а внутри была редкостной задницей. Ну, у тебя-то с внешностью всего лишь лёгкие изъяны и недостатки, а вот внутри ты своя в доску...

Тревор даже легонько кулачком в плечо тронул Невесту.
- Ну ты думай, пока загораем тут...

Луи вошёл с поднятыми вверх руками и ладонями, которые были развёрнуты к нему. Вампир купался в лучах собственной славы его маленького и отличного культа. Для этого ему пришлось открыть дверь ногой, но это нисколько не должно было умалить величину его фигуры в глазах общественности. Высветленная прядка его волос была сострижена, а всю свою шевелюру доктор запрятал за нависающим капюшоном.
- Я пришёл - глуповато заметил Луи, не меняя голос и не желая добавлять большего драматизма. Вот на кой чёрт нужна была вся эта конспирация, если Алекс Тио знает номера телефонов всех присутствующих здесь людей и одного нелюдя? Ну, может не знает номера телефонов, а оповещает их по электронной почте, но всё же...Конспирация из рук вон плохая.
- Мы здесь собрались не просто так - последовала ещё одна глубокая мысль. Уста Луи открывались и произносили слова, но разум его был далеко-далеко отсюда. Ему сказали "нет"! Как такое вообще можно вообразить? Кто дал жалкому человечишке право отказывать, если сам Луи снизошёл до предложения о деловом ужине? Какая-такая может быть занятость, когда приглашает такой симпатяга?
Гревью хмыкнул и сложил руки на груди. И сразу стал похож на горе-репера, который решил соблюдать масочный режим в больнице. Растянутые штаны непонятного серо-потёртого цвета, чёрно-жёлтые кеды с чертовки долгой шнуровкой, салатовая толстовка с стилизованным чёрным черепом на спине. Правда, череп обрамляли сердечки из фиолетовых кругляшков. Блёстки, наверное...Сам Луи был недоволен тем как ему постирали в химчистке толстовку, а потому пришлось затребовать компенсации. Конечно, эта вещь была не супер, но для сбора части его любимцев сойдёт.
- Каждый из собравшихся здесь пережил утрату.
Луи сжал обе руки в кулаки и занёс их вверх над головою.
- Болезнь забирает многих из нас, но оставшиеся губят себя сами. Боль выжигает в нас радость от последних дней существования, а муки совести не дают сил примириться с близкими и родными, подвести итог своим делам и приготовиться к концу.

Гревью провернул свои предплечья, демонстрируя собравшимся свои запястья.
- Я один из Вас - пробормотал он.
На его правом запястье болталось несколько десятков бумажно-тканных браслетиков всех оттенков красного. Потёртые и совсем-совсем свежие, плотно облегающие кожу и огромные, прижимающиеся скорее к рукаву толстовки, а не к телу. Браслетов было действительно много.
- Среди этих браслетов есть и мой. Но я специально не выделяю его из череды множества. Я один из Вас. Я оставил боль, победил болезнь и теперь могу помочь и Вам. Не будет никаких плясок у костра, вызова духов и прочей ненаучной ерунды.
Его левая рука сжалась в кулак.
- Я не говорю, что Вы победите болезнь, но иногда боль будет уходить полностью. Это в моих силах.
Гревью закатил левый рукав и несколько оттопырил в сторону ремешок часов.
Несколько секунд подготовки и ты уже неотразимый повелитель душ и телес.
На запястье у Луи были две крохотные точки.

Рика Пинетт и Пол Тергат последовали его примеру. На их запястьях были точки и Луи знал причину их появления там. Он сам был причиной. Он метил свой скот. Кусая и питаясь своими поклонниками, Луи не до конца зализывал ранки от клыков и после многократных укусов на запястье появлялись две крохотные точи. Малюсенькие рубцы, которые не скажут никому постороннему ничего лишнего, одарив знающего вампира или человека важной информацией.

- Кто из Вас двоих самая смелая? Кто готов вступить в нашу семью и победить боль?
Луи сделал несколько шагов туда-сюда и добавил:
- Или быть может кто-то из постояльцев нашего клуба хочет забыть о своих страданиях и показать пример нашим новичкам?

- Ну вот давай представим, что у нас всё-таки есть результаты этих исследований и ещё пару сотен ребят не надо превращать в чёрти кого,чтобы довести дело до конца. Представим даже,что эти результаты у меня в руках. Я помогу брату обрести силы или создам нечто столь же восхитительное и впечатляющее как этот Доспех. Я постараюсь вернуть всем жертвам еврея-нациста их истинный облик. А потом-то зачем мне плодить других супер? Неважно - герои или злодеи! Чем больше таких как мы тем...Ну, мы кажемся от этого менее заметными и впечатляющими. Пока ты первый супер-пупер, то неважно что ты делаешь - управляешь молоком или промываешь людям мозги, рвёшь их своими бритвенно-острыми когтями или умеешь исцелять СПИД и рак. Ты уникум и тобою все гордятся, хотят быть с тобой, дорожат твоим вниманием и...

Тревор пнул камешек ногой и он отлетел в кучку других таких же.
- А теперь смотри. Появляется ещё десяток-другой суперов. Кто-то помнит о том самом первом? Вряд ли. Если, конечно, он не обладает выдающимися силами или не прославился эпическими подвигами, то...Его забудут.

Скат хмыкнул.
- Нас уже много, Невеста. Если ты боишься, что я запущу конвейер по производству нам подобных, то я этого не сделаю. И это я, который знает о чём говорит. Под моим Доспехом я - всего лишь никчёмный юноша, которых на нашей Земле просто огромное количество. Выковырни меня из Доспеха и я - жалкий червь.

Тревор прищурился.
- Да, конечно, ты сейчас всё готова отдать за то,чтобы сбросить с себя эту чешую, отдать хвост и обрести память. Но что если в добавок к этому ты обретёшь нечто большее? Почему лишив себя силы и этого внешнего вида ты непременно должна превращаться в обыкновенную девчушку? Ты, конечно, можешь и не помнить, но нам простым людям иногда хочется чего-то большего! А вдруг есть крошечный шанс, что силы можно изменять?

Тревора уже было не остановить.
- А если бы их можно было менять? Представь что ты можешь исцелять прикосновением? А что если вокруг тебя будет преображаться природа, превращая всё вокруг в райские кущи? А что если ты сможешь создавать еду и твои дети никогда не будут страдать от голода? Да что там твои! Все дети мира никогда бы не голодали?
Скат завёлся не на шутку.
- Или ты жаждешь мести? Представь что бы ты сделала с теми,кто наделил тебя такой внешностью? Вот! А теперь задумайся - ты бы смогла делать это с ними тысячи и тысячи раз в их собтвенных маленьких версиях Ада! Они бы корчились в жутких муках, которые бы ты для них придумывала и каждый день они бы умирали, зная, что в том мире они будут воскресать лишь для того, чтобы снова и снова быть убитыми. ТОБОЮ!

- Лоа! Вас призываю! - прошипел Оскар, взывая к силе "хороших парней" религии вуду. А кто-то всерьёз рассчитывал, что негр с намазанном на лице белилами черепе, будет веровать в нечто иное?
Арджент ухмыльнулся, растягивая череп улыбкой.
- Мне нужна мощь! Мне нужна сила! Разве Ваш посланник не заслуживает её?
Револьвер всё ещё был в руке мужчины. Он лишь очередной раз пробежался пальцами по заготовленному поясу. Ох уж эти сменные барабаны! Это же мечта любого скорострела! А если их у тебя целая торба, то это просто...просто торба всем твоим врагам!

Девочки Арджента тоже приготовили свои пушечки. Пеппербоксы и хорошенькие маленькие револьверы, конечно, не супер-пупер оружие уничтожения, но и за плечами у барышень не прошлое Арджента. Лишь красотки Вдова и Лиса поигрывали действительно внушительными стволами.
- У нас есть тут главный? - поинтересовался темнокожий. - Чего делать-то? Я довольно паршивый стрелок и в чистом поле, а когда кругом стекло и доски...Может мы выйдем и покажем этим гадам почём фунт лиха?

- Здравствуйте, госпожа Марш. Мы с Вами пока не знакомы. Меня зовут доктор Луи Гревью. Я хотел бы с Вами встретиться.
Голос Луи был предельно мягок и бархатист- мужчина в это время ещё и улыбался сам себе в зеркало.
- Сегодня как раз вечер пятницы- можно обсудить деловые вопросы в полуофициальной обстановке...

Тревор был готов.Бежать ему не требовалось. Расставив свои руки в стороны и показав пустые ладони миру, Скат поднялся над землёй. Энерго-щупы, замещавшие костюмы крылья, мерно покачивались вверх-вниз словно и не существовали для того,чтобы удерживать иноземный доспех и его носителя в воздухе, а были лишь продолжением тельца крохотной бабочки.
- Сейчас мы ужалим наших врагов! - проговорил Тревор. Паренёк наконец-то решил проявить всю мощь своего костюма и обрушить её на врагов. Или на дома врагов. Или на приспешников врагов. Тревор вдруг понял.что ему хочется отчаянно кому-то вломить и поскорее бы уже супостаты замаячили на горизонте.

Луи устало разминал шею Что ни говори, а лучше не умирать вовсе. А если ты умираешь и потом становишься вампиром, то остеохондроз шейного отдела позвоночника - не та штука-дрюка которую стоит тащить с собою в вечность. Чего уж говорить об этом подобии Джеймса Бонда, которое имело медицинское образование но до сих пор жило беднее церковных попрошаек?
Луи хмыкнул. Ему положительно нравился вариант с подтянутой и стройненькой сорокалетней мадамочкой, которая стала бы его содержать, но...Чёрт,это же так легко и просто! А что если она окажется какой-нибудь страшной или и вовсе убийцей-отравительницей? Нет-нет, негоже начинать свой путь идущего к успеху вампира с такой грязи - ещё успеет.
Вариант с надуванием экономического пузыря ему тоже не нравился. Когда-то давно Луи сам был онко-больным и уж чего-чего, а доставлять страдание этим несчастным людям ещё и от того,что кто-то их облапошил...Чёрт, не хотел Гревью этого. Возможно всё ещё не потеряно? Возможно за Зверем Дэва ещё можно раскопать человека-Луи? Или нет...

Гревью стукнул кулаком в стену. Боль всегда действовала на него отрезвляюще. Быть может он латентный садист? Или мазохист? У Луи не было возможности придаться столь разнообразным сексуальным утехам при жизни, а уж после смерти...Хм, это,конечно, здорово, но не сейчас, когда денег у него нету. Чёрт, нет, пойти и работать стриптизёром он тоже не хочет! Думать о торговле своим телом и вовсе противопоказано!
Луи вновь ударил кулаком в стену. Следовало привести мысли в порядок. Так, у него в активе есть почка Алекса Тио. Хм, пожалуй, вынуть её он даже сможет аккуратно, но что потом? Связей с теневым рынком трансплантологии у него пока нет. Нет, оставить и этот вариант стоит на потом.
Гревью думал дальше. Думать, кажется, в этой стране пока позволено бесплатно, но нет сомнения, что скоро за это будут взымать пошлину,хотя,конечно.для этого надо как-то попытаться уследить как и о чём люди думают...
Кулак-стена. Это уже практически ритуал. Что там ещё? "Прометей" нет,пожалуй, Луи ещё не столь крут. Или он боится,что за спиной этой кампании стоит кто-то более влиятельный и более могущественный,чем сам Луи? Хм, не так. Любой,кто обладает хоть каким-то весом в вампирском мире будет стоять выше и будет сильнее, чем Гревью. Точно! Пока не будет уверенности,что за раскруткой "Прометея" не стоят клыкастики, то и соваться к нему нечего. Чего и гляди у них может получиться таки сделать что-то полезное для мира, а уж потом...

Луи выдохнул. Остаётся красавица-доктор. Аппетитная барышня, конечно, которая держит нос по ветру. Луи как-то замещал заведующего отделением и его хватило терпения лишь на два дня. А эта женщина управляет несколькими больницами! Внушительно! Серьёзно! Заслуживает дальнейшего и более пристального изучения.
Гревью открыл на полный экран потрет красавицы.
- Мадам, с Вами будет говорить чистокровный Дэва и лучший онколог-вампир в этом дрянном Новом Орлеане. Не желаете ли Вы принять три капли крови и стать проводником моей воли в Вашей компании...
Луи пошевелил пальцами, подбирая слова.
- Н-нет, как-то слишком заумно. Пожалуй, требуется что-то более...Что-то более утончённое и в то же время приземлённое. Эй, бэйба, чика, секси-лэйди...Нет, как-то слишком уж приземлённо. До самого приземления в грязь.

Гревью потарабанил пальцами по краешку стола.
- Договорюсь о встрече, покумекаю на счёт внештатного совместительства. Шаг второй - собеседование. Шаг третий - надеть памперс и отправиться в ресторан. Шаг четвёртый - влить своей крови дамочке в выпивку. Хм, а может и не в выпивку!

Луи огладил волосы и подмигнул самому себе.
- Может вечер удачно сложится и кровь вольём прямо в горло и моего сочащегося запястья!

Гревью рухнул на кровать и заворожённо уставился в потолок.
- Права была старушка-Госпожа - чужая кровь в бокале горячит и бодрит что надо...

- Эта штука так не работает! - пробубнел под нос Тревор, плюхнувшись на землю своим задом, закованным в металл доспеха.
- Этот чудак намусорил в своём твиттере! - МилиМед, Морфикс и эти самые...Может быть это гигантская финансовая пирамида и фанат нацистов с еврейской фамилией вовсе и не при делах?

В голосе Тревора звучала надежда, но когда всплыло название и третьей фирмы, то Скат был опечален.
- Похоже мы нащупали одну голову Лернейской Гидры! - взвизгнул парнишка. - Ну, или нащупали её хвост. Даты последних сообщений несколько лет назад.

Просмотрев список пропавших, Тревор был огорчён.
- И как я мог не заметить пропажу Сержа Риччи! Этот славный малый вот-вот уломал меня заняться производством зефирок у нас на кухне. Миа как раз когда-то смотрела передачу про то как делать лукум. Похожие же штучки...
Спустя несколько секунд парень взвигнул.
- Нашёл! Нашёл! Что-то название рекрутингового агенства "Антилопа" говорит, Шеф? Сержик был там, а потом вышел с каким-то хмырём. Ну, может Сержик просто...Э-э-э, нет, ему вроде всегда девочки нравились.

Тревор дёрнул раз-другой крыльями.
- Какой-то старый дом на окраине. Металлический забор. Сигнализация. Предупреждающие знаки по периметру.

Скат потёр руки.
- У-у-у-у, наконец-то серьёзное дело! Кто пойдёт, Шеф?

Облачение в Костюм Древних происходило красиво. Чёрт подери, если уж ты супергерой, то делай всё красиво или не делай совсем. Эти унылые переодевания в лифтах, ношение кевларового бронекостюма под одеждой. Что за ерунда? Какой ты к чертям собачьим суперчеловек, если не можешь на глазах у изумлённой толпы начать показывать свою силу и удаль да поблёскивать шикарным нарядом.
Так что Тревор облачался просто замечательно. Его левая рука потянулась к амулету, а голову паренёк поднял в небо. Он так и не установил откуда пришли эти Древние и зачем они создали этот костюм, но подсознательно Скат надеялся, что ушли они точно на небеса. Крохотная маска поползла наверх и остановилась на уровне его носа, а потом принялась охватывать всё лицо. Оскал металлических зубов сверкнул в свете...Ну, Луны, Солнца или ярких фонарей коммуны. Тревор был уверен, что клыки обязательно должны блеснуть - иначе это невзаправдашнее превращение. От маски на голову полез капюшон, скрывая волосы паренька от хитрых взглядов и коварных ударов в затылок. И пусть всех вводит в заблуждение тканная основа капюшона - он крепок и способен выдержать многое. А потом появился и сам Доспех. Металлические пластины сплетались друг с другом, защищая тщедушное тельце Тревора от возможных вражьих угроз. Большие наплечники придали фигуре мужественность, а уж прекрасные энерго-потоки, что вырвались из его спины были просто невероятно яркими... Паренёк сжал правую руку в кулак, заставляя костюм скрежетать металлом о металл.
- Сейчас мы найдём всё, что известно об этом негодяе, что посмел уводить наших друзей!
Скат выровнял спину, расправил плечи и позволил энерго-лучам крыльев привольно разойтись в стороны - магию Костюма Древних надо использовать красиво. И пусть со стороны незаметно, но его Костюм делает быстро столь нужное сейчас обществу дело. Доктор Адам Мендельштейн будет найден и обезврежен благодаря информации, которую даст он. Махать кулаками да палить из пушек умеют многие, а вот найти данные - дело непростое.

Тревор слушал новости и становился всё более угрюмым. Он наморщил лоб, поиграл бровями вверх-вниз, надул щёки будто набрал полный рот каши. Всё это выдавало великую работу его мозга.
- Чёртовы евреи и их сионистские штуки-дрюки! - брякнул Тревор, сплюнув на землю.
Не то чтобы Тревор подумывал кого-то этим обидеть, однако, когда слишком часто бесцельно бродишь по просторам Сети и пытаешься найти информацию о заговорах, то конспирологическая теория о евреях-поработителях тел и душ всего мирового сообщества - самая популярная.
- Я могу противостоять ментальному воздействию, но не уверен, что шлем сможет защитить меня от запахов. Хотя мне, собственно, необязательно приближаться к цели...

Над выбором исполнителя своих обязанностей Тревор долго не думал. Его руководящую должность должна была принять Миа. У девушки была большая грудь и огромный потенциал для управления людьми - она когда-то помогала своим родителям продавать мороженное. Конечно, неудивительно, придорожное кафе с мороженным, жаркие денёчки Калифорнии, куча симпатичных дальнобойщиков закономерно привели к ранней беременности Мии. Девица сделала аборт, но Тревор был не из тех кто будет осуждать за убийство. Он вообще был склонен прощать людям многое, а уж симпатичным девчушкам с шикарной фигурой готов был прощать ещё больше.

Засмотревшись на ладную барышню, Тревор как-то даже и подзабыл о том, что ему срочно надо рыться везде где только можно в поисках информации о злом докторе.

- Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда - грустно пробормотал Тревор, облизываясь.
Вообще это нестерпимое испытание и для взрослого и свободного мужчины - находиться в окружении прекрасных дам, которые не отягощены моральными ограничениями и готовы на всяческие приятно-похотливые приблуды. Что уж можно взять с парнишки, который ещё не полностью научился выбросы гормонов?

- Давайте все дружненько бросим готовку и отправимся по зову гонга - пробурчал Скат, бросая голодный взгляд то на девчушек, то на полный чан бормочущей жижы, которая вот-вот должна была превратиться в съедобное варево вроде супа или даже похлёбки. А может бы и не превратилась - за чаном была поставлена следить дурёха и неумеха чьё имя Тревор никак не мог запомнить. Возможно следует взять над ней шефство.

Тревор не мог вспомнить имя вестника, который принёс дурную информацию, но выразительно заворочать глазами в орбитах и зашипеть он мог.
- Милый друг, давай, спасибо за новость, но гонг созывает всех нас!
Парнишка потеребил кулон с маской, но пока решил, что призывать Силу Древних излишне.
- Джимми, не забудь прихватить свои бухгалтерские книги!
Тревор прошёлся мимо разделочных досок, всунул нос в каждую кастрюльку и сковородочку, стараясь убедиться,что пожар коммуне по их вине не грозит. Лишь сделав обход, Скат пошёл к месту сбора.
- Интересно...Что бы могло случиться?

- Привет, чувачок - пробурчал в телефон Тимофей, потирая повязку на глазу, которая несколько сползла за ночь.- Помнишь вчерашний подгон в виде плазмы на пол-стены, которую срубил вчера? Вот-вот! Трудно забыть рыжего одноглазого с саблей. Пиши адрес и подъезжай сюда - есть работа по срочной доставке меня в нужное местечко. Спасибо!
Протрещав всё это скороговоркой, Лунин открыл кран с холодной водой и несколько раз плеснул её себе в лицо. Открыв аптечку в ванной комнате, Тимофей оскалился - там была бритва. Женская. С кучерявыми волосиками под лезвиями.
- Да ёпта-а-а - кисло потянул Лунин, подозрительно завертев агрегат в руках. Улыбнувшись самому себе в зеркале, Тимофей помахал пальцем своему собственному отражению.
- Только вздумай кому-то про это рассказывать! Я ж тебе этими самыми руками в угол поставлю!
Лунин намылил сначала лицо, а потом и голову. Он взял чью-то зубную щётку, надеясь, что она не Князя, а чья-то чужая.
- Не, ну какой же козой надо быть,чтобы побрив себе одно место поставить бритву на полочку и даже не смыть своё счастье с неё потом!

Тимофей хорошенько пошуровал зубной щёткой по бритве. Парня не смущало, что он стоит в чужой ванной и пользуется чужими туалетными принадлежностями- его хватало лишь на осуждение да на попытку побриться так, чтобы выглядеть одновременно угрожающе и круто.
- Сделай хорошо и чтобы на сотрудника спецслужб походить - пытаясь исковеркать и походить голосом на Кориольского, пробунел он под нос. - А я что не похож на него без прихорашивания? Да я же красавец!
Очистив бритву, Тимофей принялся орудовать обмылком и лезвием, придавая своему лицу и причёске серьёзный вид. Вряд ли получилось то на что надеялся Кориольский, но времени у волшебника уже не было.

Через некоторое время, Лунин выскользнул во двор, натянув на голову капюшон. Он жаждал поскорее оказаться в Капелле.

Лунину было плевать, что у него нет денег. Он всё равно вызвал такси. Солнышко было уже совсем-совсем близко,а потому рассусоливать и мять титьки ему было некогда. Отплевавшись от водки и поправляя саблю, Тимофей запрыгнул к первому попавшемуся водителю.
- Доброй ночи. На Монастырскую, дом 12,пожалуйста.
Тимофей, улыбнувшись, наблюдал как за окошком автотранспортного средства мелькали огоньки уличного освещения да редкие квартиры с зажёгшимся светом.

Тимофей взбежал по ступенькам даже не дав водителю сказать ему сколько он должен. Тремер знал, что у него с собой денег нет.
- Ну должны же хоть у кого-то в карманах заваляться гроши? Может у меня есть ещё что-то?
Кровавый маг рылся в грязном белье, которое осталось после потасовки с Шабашем, кидался от шкафа к полке, надеясь найти что-то более-менее приличное. Ему нужны были деньги и кровь. Холодильник был столь же пуст как и его карманы.
Лунин бросил взгляд на часы и расхохотался, глядя в зеркало.
- А ты бы сам рыжему циклопу одолжил денег поздней ночью или ранним утром?

Колдун пробежался по квартире. Радиоточка слишком дешёва, а холодильник слишком громоздкий,чтобы тащить его самому. Тимофей горько ухмыльнулся.
- Может скрутить барашки с кранов и ими рассчитаться?
Тут взгляд Лунина упал на телевизор. Не задумываясь о последствиях, вампир отвинтил его , отцепил все провода и спустился вниз. Вместе с саблей.
- Слушай сюда, мужик - проговорил Лунин.- У меня нет бабок. Вот тебе телевизор. А теперь диктуй ссвои цифры. Телек новый, охеренно крутой и видит Бог - если я его тебе отдам за одну прокаточку на такси,то крупно облажаюсь.

- Он отправил нас в место,где уже поработала группа зачистки. Худо-бедно, но все дыры Маскарада были заткнуты и что мы там должны были искать - решительно непонятно. Он отправил на очевидно задание для следователя двух дилетантов - бывших доктора и падре. Уж я не знаю, что там в семинариях учат, а я даже судебную медицину учил постольку-поскольку и к расследованию преступлений совсем не был готов.
Луи помялся.
- У него ещё есть борода. Это тоже очень странно. Я понимаю, что он лицо духовное, но это немало смущает...
Гревью задумался. А ведь действительно...
Вампиры были бессмертны, но правомерно ли их сравнивать с раковой опухолью? Таковой себя Луи не считал. Конечно, питательные вещества и энергия людей перераспределяются в его пользу. Но он ведь следит за ними! Защищает в меру своих убогих сил и возможностей. Он только в начале длинного пути бессмертного кровососущего монстра, но он пока не бяка! Он не мажется дерьмом и не поливает себя кровью котят из графинчика! Он не протыкает глаза щенятам и не убивает налево-направо людей. А что до бессмертия, то бабки в Монголии да деды в Индии живут живую жизнь много больше, чем он живёт свою вечную ночь вместе с нормальными паспортными годками. Нет уж! Старость,конечно, наступает когда теломеры клеток организма стачиваются и медленнее делятся, а в раковых образованиях механизмы автоматического разрушения чужеродных в антигенном плане клеток нарушены.
Луи насупился. Да, пусть он раковая клетка, но по крайней мере у него впереди вечность. Он сможет потратить её не на глупости вроде власти и дешёвой показушности. Он может изменить мир, подарив людям много большее, чем выдающиеся Сородичи вместе взятые.

Фокс молчаливо понаблюдал за тем, как Тимофей ищет и подает зарядку, а затем взял её с видом сюзерена, принимающего присягу - важно и горделиво.
- Рад, что мы друг-друга поняли... - прокомментировал он это и быстро подключив компьютер к питанию, вновь включил ноутбук и вставил таинственную флешку.

- Будь уверен, неонат, когда Фрау захочет избавиться от тебя, она будет использовать более тонкие и незаметные методы, чем прогулки под камерами и десятки смертных-свидетелей, - странно, что Фокс использовал слово "когда фрау захочет", а не слово "если". Мрачное молчание прервал ноутбук, который спустя несколько секунд и десяток кликов и впрям загудел так, будто в нём заработала какая-то неизвестная до того турбина.
- Понимаешь, современные технологии это тебе не полынь и аконит в ступе толочь - они могут многое, но пока ещё не дошли до уровня, чтобы я распечатал кровь русских Сородичей на три-дэ принтере. Её нужно найти, взять руками и принести в Капеллу ногами. Так же кто-то должен вставить в их компьютер, подключенный к местной локальной сети мою флешку, а потом сообщить об этом мне. Затем достать её и тоже вернуть.

Он сделал небольшую паузу, давая время закрепить в голове озвученное, а потом продолжил.
- Более того, я не уверен, что все данные по исследованиям хранятся на едином сервере, а проверять каждый компьютер в их в сети у меня займет неделю, поэтому тебе понадобится ещё добыть полные бумажные копии исследований... - он откинулся на спинку и, немного нахмурившись, уставился в экран яростно ревущего ноутбука. - В общем, задача не простая, "творческая". Нужно подойти с душой. Вопросы?
Тимофей почесал за ухом.
- А я вообще имею возможность выбрать оттуда живым? Просто закрытый институт, где исследуют кровь русских вампиров...Это не выглядит как увеселительная прогулка.
Лунин покачал головой.
- Полные бумажные копии исследований? В век цифровых технологий? Это выглядит крайне...
Тимофей изобразил суровую мину.
- Я должен получить результаты этих исследований, вытащить бумаги,которых там неизвестно сколько килограммов. Так-так, а когда же будут хорошие новости? Мне выдадут ручную Гаргулью? Корочку КГБ-боя? Или я полностью предоставлен сам себе в этом плане?
- Ты - Сородич, - начал Фокс тоном, как разговаривают с детьми, втолковывая самое элементарное, причем уже не раз объясненное. Он оторвался для этого от экрана, хотя делал это без удовольствия.
- Тремер. С опытом и даже... - короткий взгляд на саблю. - "Вооружен". Я не считаю, что это составит для тебя много проблем, но для подстраховки с тобой пойдут ещё двое. Одного назначит клан Вентру - мне мало что известно об их кандидате, но он из недавно прибывших, может быть ты его даже встречал. Второй будет от нас - Владимир Лазарев. Предоставлены вы будете сами себе, а Вентру будет рядом для контроля.

Вайрус отложил ноутбук на стол и легонько оттолкнулся от земли ногами, подъехав со стулом к стойкам с ящиками. По мнению стороннего наблюдателя, он или засунул руку в ближайшую коробку наугад, или точно знал где искать - секундой позже он, так же плавно, подъехал к столу обратно, зажав что-то в руке.
- Вот, возьми, - потянул он Лунину небольшую серо-черную гарнитуру. - Я буду с вами на связи постоянно: сначала советами, а после того, как ты подключишь флешку и ещё кое-чем. Не потеряй её, а то придется мне каждый раз звонить.
Тремер воткнул гарнитуру в ухо и щёлкнул пальцами.
-Давай проверим работает ли она - проговорил он. - А ты с её помощью мне последние мозги не промоешь?
Кровавый маг стал серьёзным.
- Предоставлены себе звучит как съезд анархических Баронов. Лучше бы назначить кого-то старшим, а то прикладывание линейки к пиписькам неизбежно.
Волшебник пожевал губы.
- А почему этот Вентру и один от "наших" не были на сходянке у Князя? Или они краплённые карты кланов и о них Княже не знает? Или я задаю слишком много вопросов для туповатого Циклопа?
Вопросы это хорошо, - многозначительно заметил Фокс и временно вернул неонату его телефон, а следом снова поставил себе на колени ноутбук. - Держи, это же не магия какая-то, соедини их по синезубу, пока я твою кроху допроверю и тебе на всё поотвечаю параллельно.

Однако при первом же взгляде на экран безостановочно воющего ноутбука лицо Вайруса изменилось, став каким-то стереотипно комичным, как смайл из популярного мессенджера: одна бровь опустилась чуть вниз, вторая поднялась чуть вверх, губы поджались, а глаза чуть расширились. Не дать, ни взять, для полного сходства нехватало ещё желтого цвета и лысой круглой головы.
- Чт... Да ладно, - сам себе проговорил он, увлеченно печатая что-то всеми десятью пальцами по клавиатуре ноутбука. Казалось, такая вещь как компьютерная мышь ему совершенно не нужна. Спустя где-то минуту он оторвался от компьютера и внимательно посмотрел на Тимофея. - Кто, ты говоришь, тебе этот ноутбук дал?
- Княжья сучка - с потрохами выдал гуля-бабу Тимофей. - Как и саблю...
Дурные мысли изобразились на лице компьютерного таланта весьма и весьма однозначно.
- Там просто жучок или что-то похуже?
Волшебник заозирался по сторонам.
- У тебя есть топор или отвёртка? Выведи на экран какой-то как аккуратно развинтить рукоятку сабли! Они ведь и сюда что-то могли воткнуть!
Лунин обнажил клинок, но заветы Госпожи не остались забытями - лезвие было повёрнуто к нему острым краем. Он был похож на няньку с стальной лялькой.
Тимофей может у этого компьютерного гения попросить поискать для него инфу по артефактам,которые они исследовали в музее или эту ветку лучше уже не трогать?
поискать инфу о двух вампирах,которых приставили к ним?
- Троян. Хитровывернутый, но я и не такое видал, - он зацокал клавишами, но уже более спокойно. - Ну, в Старограде и так-то мало кому можно доверять, а уж этим, как ты видишь, и подавно не стоит. Не сомневаюсь, что у тебя в телефоне стоит такой же.

Фокс указал рукой на второй от него стелаж, в левой половине комнаты, даже не отрывая взгляда от монитора.
- Вон там, нижняя полка, темно-серая коробка с торчащими клавами. За ней светло-зеленый пенал и там набор отверток. Пока будешь крутить и слушать, хорошенько подумай о том, кому ты звонил с этого телефона и что говорил, потому что, скорее всего, Князь уже это знает. Слава бубну, что ты сначала занес это добро ко мне - прикинь, как обрадовалась бы фрау, если бы наша секретная операция под носом блаародного Бруха, всплыла бы в самый неподходящий момент...
Тремер поиграл бровями вверх-вниз.
- Слушай,Фокс, я не знаю на какой хромой кобыле к тебе правильно подъехать. Ну не знаю я всех тонкостей общения и этикетов-шметикетов. Меня Госпожа учила войне, но не поклонам и реверансам, а втыкать закалённую сталь в брюхо врагам да на части рвать их магией.

Лунин смущённо ковырнул ножкой пол.
- Я могу узнать чуточку больше об этих двух супчиках, которые со мной на дело пойдут?
Волшебник полез за отвёртками и принялся ковырять рукоятку сабли.
- Я звонил своим подружкам для вызова прокорма, но они тренированные - говорили со мной с городского телефона, а не с мобильника.
Колдун аж прикусил от натуги кончик языка.
- Ну, Психу звонил,который в группе у нас был, красавице-Тореадор. А вот с ноутбука я сёрфил информацию по дому,который торгует антиквариатом и всяким там их местным артефактам. Там ещё ниггра какой-то был и прямо на двух вещичках взгляд задерживался.
Волшебник махнул рукой.
- Я бы тоже попросил тебя посмотреть за этими штукенциями - вдруг ты что в Сети найдёшь. А уж в пыльные фолианты я потом закапываться сам пойду.
Тремер улыбнулся.
- Я ведь хотел по бабкам да библиотекам пойти фольклор собирать, чтобы понять генезис местных кровопийц. А тут такой подарок Фортуны - Капелла в архивном здании.
Вайрус отвлекся от ноутбука и несколько секунд внимательно смотрел на Тимофея снизу вверх, будто что-то прикидывая в уме. Наконец он отложил ноутбук на стол и поднялся с кресла, протянув руку для рукопожатия:
- Игорь, - сказал он, улыбнувшись краем рта.
Лунин, продолжая левой рукой держать лезвием к себе саблю, тоже протянул руку и пожал.
- А я таки Тимофей.Не умудрён опытом - называю своё настоящее имя.
- Рад знакомству, - вежливо и, вроде бы, искренне сказал Игорь и вернулся на своё место, взявшись за ноутбук. Этакое запоздалое приветствие свершилось и, кажется, обстановка в комнате стала на пару градусов теплее. Фигурально.
- Да это даже не опыт, привычка со старых времен, - казалось парню нравилось рассказывать о своём прошлом. - Ну ты знаешь, форумы, чаты, мессенджеры. Ник, конечно, так себе, но уж какой есть.

- Ну ладно, вернемся к делу, - он, как дирижер, размял кисть левой руки, от чего та пронзительно хрустнула. - Да, у каждого из нас своя роль и твоя ничем не хуже моей, как и наоборот. Конечно, я тебе помогу - про Лазарева наверняка у нас найдется много всего, а вот того, кого выбрали Вентру я даже не знаю, НО! - он сделал многозначительную паузу. - Если ты мне по-тихому передашь его имя, я тебе так же по телефону расскажу всю его подноготную, которая засветилась хоть где-то в интернете. Есть у меня для этого пара фокусов.
- Расскажи мне про артефакты и это я тоже раскопаю. К интернету, без преувеличения, у меня есть подход, - подмигнул он и вернулся к ноутбуку. Когда, казалось, согласие дружеской поддержки уже было получено и Тимофей уже было собирался заняться саблей, Игорь добавил, словно невзначай:
- А ты это... Телефончиком подружек поделишься? - он отвел взгляд от монитора и хитро взглянул Тимофею в глаза.
-Ну как тебе сказать - так же хитро ответил Лунин. - Делиться-не делюсь, а вот организовать тебе приятных дам для времяпрепровождения могу поспособствовать
Лунин улыбнулся.
- Я могу и не по-тихому - гарнитура-то теперь есть.
- Вот и я про что. Значит, договорились, - он по-киношному тыкнул в Тимофея пальцами, сложенными в "пистолет" и, пока Лунин разбирал рукоять, закончил работу с ноутбуком, который наконец перестал завывать, словно подстрелянный советский пылесос. Сабля же поддалась без особого труда - Тимофей пальцами смог открутить гайку-наболдашник, а там уже, помогая плоской отверткой, снять остальные детали, державшиеся на трении и той самой гайке. Хорошая это была новось или плохая, но внутри ничего не говорило про какой-то технический жучок - детали были не очень новые, кое-где поддавшиеся времени, но всё равно добротные. Какого-нибудь чипа или проводков Тремер не заметил.

- Готова игрушка, - торжественно декламировал Игорь, отставляя ноутбук и доставая из него свою флешку. - У тебя почта есть? Я тебе отправлю нарабоки, которые собрал о лаборатории: точный адрес, несколько фото, известный штат сотрудников, кое-какие личные данные и тому подобное. Операция назначена на завтра, поэтому сегодня у тебя будет время встретиться с коллегами и подготовиться. Узнаешь, как раз, имя Вентру, а я тебе к следующей ночи всё про него пришлю. Встреча будет в "Капкане" - это такой загородный клуб. Секс-Наркотики-и-Рок-н-Ролл, в общем. Не самое удобное для переговоров, зато вас точно никто не прослушает и подслушает, даже если мы пропустили какой-нибудь жучок.
Он глянул в угол монитора ноутбука, чтобы сверить время.

- Оу, что-то я увлекся. Встреча через 20 минут, так что тебе бы поймать машину и двинуть, как раз доберешься, - он резко поднялся со стула и двинулся к столам в правой стороне комнаты. Быстрым движением он отодвинул в сторону факсимильный аппарат и взял из-за него небольшой черный мобильный, сверху которого было написано Sony Ericsson, а снизу QuickShare.
- Держи, не успеваю проверить твой аппарат, а идти с жучком на такую встречу будет опрометчиво. Это один из моих, точно чистый, с блютусом, камерой на два пикселя, большой картой памяти и даж плеером с радио, если заскучаешь. Потом вернешь - завтра, например, можно даже после операции.
Тимофей закрутил саблю и заткнул её за пояс.
- Мне бы плащ какой, а то Блэйд из меня фиговый получается.
Лунин улыбнулся.
- Куда мне можно будет вернуться переночевать?
- Хех, с одеждой не помогу - тут, как видишь, её не много, но ты же можешь купить что-нибудь подходящее. Ну или спросить у фрау, - он не выглядел растерянно, но и, похоже, не врал, что у него не найдется подходящей шмотки. Сам же он вернулся к столам и взял оттуда другую, неприметную черно-красную флешку.
- А вот это то, что нужно будет вставить в компьютер. Работающий и подключенный к сети. В идеале бы сначала выключить антивирус, но, возможно, я справлюсь и так.

На счет вопроса о ночевке он задумчиво почесал затылок, а потом улыбнувшись заговорил.
- А чего, приходи потом сюда. Подружек своих захвати, заодно, у меня есть неподалеку квартирка.
Тимофей взял предложенную флэшку и засунул поглубже в карман штанов. Он помахал на прощанье хакеру-кровососу и хмыкнул:
- Понимаешь,Игорь,такое дело...
Лунин немного помялся с норги на ногу и решил выдать всё как на духу - врать он всё ещё не научился.
- Своих девок не отдам. Ты это так и знай. Вот я честно скажу...Если бы мы были чуть болеее дружны и товарищескими чувствами прямо-таки насквозь пропитаны, тогда да. Тогда другое дело...А попрошу своих подружек и тебе пропитание привести - они бабы у меня сообразительные - что-нибудь да выгадают. Но своих не отдам. Собственническое чувство-с. Извиняйте...
Волшебник развёл руки в стороны.
-Пойду к фрау одёжку просить - прокомментировал свой уход маг крови. - Ты тут не с кучай,товарищ, да связь держать будь готов! Как пионер,ага.
- И на том спасибо, - улыбнулся половиной лица Игорь. Похоже, что это было не совсем то, на что он рассчитывал, да и такое прямолинейное разделение на свой/чужой не располагало к налаживанию отношений, но что сказано, то сказано.
- Удачи там, - махнул он рукой, но не торопился отворачиваться к монитору. - Да и это... Ты не торопись в выводами на счет дружны или не дружны. Впереди важное дело, авось я тебе нежизнь спасу, кто знает? - вроде бы вполне добродушно сказал он, хотя казалось тут нехватает окончания "или не спасу".
- И ты что, ноутбук не будешь брать? Да и почту свою ты мне не сказал. Вышли смской потом - в телефоне Фокс два адресат.
Лунин взял ноутбук, взял телефон, вышел в коридор и уже оттуда принялся набивать смску хакеру. Не забыть и сделать сразу, чем потом гадать чего он себе крестик на руке нарисовал.
Тимофей только поправил саблю на поясе.К фрау он решил уже не заходить - холодный приём повелительницы местных Тремер его не порадовал.

В пяти милях к северу от Сарагосы
12 октября, 1213, два часа по полуночи

Узкая дорога, почти что тропа извивалась между зарослями молодого орешника. Овалы листьев взмывали вверх, а потом вторили движению лошади, которая неслась во весь опор. Юноша в седле не знал, куда ведет эта дорога, и не думал об этом. Скакун нёс седока прочь от города, наполненного кровью, смертью и многими горестями. Юнец был непривычен к седлу, его руки были мягкими и не знали поводьев. Животное уже полчаса непрерывно скакало. Сквозь гулкий стук копыт ритм начал сбиваться, а сквозь дыхание кобылы слышались натужные хрипы.

Тропка дальняя не вела по вишнёвому саду, но юнец умудрился заплутать. Пред его очами предстала небольшая полянка, где он поднялся в стременах и прислушался осаживая скакуна. Далекий стук копыт погони ворвался в его голову подобно грохоту горной реки. Юноша попытался пришпорить лошадь, чтобы опять пуститься наутёк. Скакун предательски заржал, сделал пару неуверенных шагов, и, жалобно хрипя, тяжело завалился на бок. На изорванных мундштуком уздечки губах запузырилась кровавая пена. Посредственный наездник успел в последний момент выскочить из седла на землю, издал протяжный стон, переходящий в почти звериный рык. Юнец склонился над шеей скакуна. Несколько протяжных мгновений и остатки жизни вместе с последними каплями крови покинули лошадь. Утерёв запястьем клыки да сплюнув шерсть, юноша ступил в лес.
Стук копыт лошадей преследователей становился все громче, но посредственный седок не собирался сдаваться так просто.

***

У стен Сарагосы
5 октября, 1213, четыре часа до полуночи


Этот храм нельзя было не заметить, подъезжая к воротам крепостной стены Сарагосы. До Вас доходили слухи, что в этом городе не стоит задерживаться надолго. Пришлые Сородичи слишком быстро знакомятся здесь со своей последней луной. Но это...

Базилика-де-Нуэстра-Сеньора-дель-Пилар. Церковь Святой Девы Пилар. Имеющий уши да услышит! Нечисть ступившая в тень этого святого здания, вспыхивает пламенем, а голодная почва с удовольствием принимает пепел глупых или неосторожных порождений Каина.

Где-то здесь ещё есть «Яма». Да-да, именно с большой буквы! Уважение к этому месту и животный страх, доносились до путешественников каравана ещё за несколько месяцев до того как они увидели на горизонте сам город. Как бы не драл глотку герольд да не изгалялся трубадур, призывая к вниманию, полное название, которое обычно использовали официальные лица города во время казней, еще не успело укорениться в говоре местного населения. Большинство людей называло место просто «Яма», а некоторые и вовсе шёпотом, осеняя себя пятком-другим крестных знамений.
Сначала пошла молва, что в бывшем так долго под мусульманами городе осталось слишком много верных Полумесяцу людей. Корона Арагона исправно получала хороший барыш от этих людей, сумевших приспособится к серьёзным изменениям. Но когда ушей властьдержащих достиг другой слушок!!!

Началось всё довольно обыденно и просто. Двое богатеньких дуралеев не поделили хорошенькую невесту. а потом один обвинил другого в сатанизме, продаже души дьяволу и чуть ли не занятиями колдовством. Даже место ужасных прегрешений молодчика нашли! Почему «Яма», продуваемая всеми четырьмя ветрами да просматриваемая со сторожевой башни, вдруг была облюбована демонопоклонником было решительно непонятно. А может и не была облюбована, а место было выбрано наугад? Семья и несчастный дуралей были спасены посредством исцеляющего душу пламени. Но кому-то этого показалось мало!
С начала этого года против катарской ереси в «Яма» сожгли уже больше четырёхсот человек. Отсчет начался с катар города, которых было всего несколько десятков – большинство успело бежать до прибытия крестоносцев, зная, что город не будет защищаться. Потом на костры пошли те, кто хорошо спрятался среди местных католиков. Таковых находили до сих пор. Не всегда настоящих катар, но всегда виновных. Большинство плененных в сражениях катар, которые попадали в Сарагосу, тоже в конце концов находили свой путь в «Яму». Каждый слышал о Арнольде Амальрике или Арно Амори.
Бывший папский легат «прославился» при резне в Безье словами «Убивайте всех, Господь распознает своих!». Правда, ныне лютый церковник осел в Нарбонне. Находить же врагов истинной христианской веры и искоренять ереси, наводить порядок да окормлять паству в был назначен Алонсо «Дуо» Диас. Свежиспечённый архиепископ Сарагосский очень уж понравился Арно Амори, а потому «Яма» не знала недостатка в еретиках да грешниках.


Сэр Марино и брат Андреас проезжая к воротам Сарагосы мимо Ямы невольно отвели взгляды в сторону. Сказать, что просто мысль о казни в огне для Каинитов была особенно неприятна, было бы очень большим преуменьшением того, что они на самом деле чувствовали.

Караван прибыл к стенам города прошлой ночью и до утра ожидал посланцев принца Сарагосы, которые так и не появились. Днем в уже разбитый лагерь прибыли официальные лица города, собравшие необходимые подати и огласившие правила для пассажиров каравана. Христианские и иудейские купцы получили право на торговлю на рынке внутри городских стен, мусульмане могли торговать только в лагере и не имели право покидать его границы(впрочем можно было попытать счастья в хлипких жилищах изгнанных последователей Пророка). Не очень обычная поблажка для иудеев объяснялась обширным влиянием еврейской диаспоры в Сарагосе, которая отличалась небывалой многочисленностью. Серьёзные ограничения касались и оружия. Христианам позволялось иметь при себе короткие клинки не длиннее двух ладоней, а иудеи-воины и вовсе должны были обойтись только дубинами да палицами. Арбалеты и луки были запрещены. У одной из городских стен ютилось несколько десятков хибар мусульман, которые решили остаться "в городе", но не желали платить баснословные барыши или не имели тесных связей с правителями.
Среди городских чиновников, прибывших днем, тоже не оказалось посланцев принца, что уже вызвало беспокойство. Вентру Флавий Сидонис с изгнанием мусульман вернул былую власть в городе, но даже он за годы изгнания не мог позабыть принятых в обществе Сородичей традиций.

До прихода римлян в этом месте существовало небольшое и незначительное поселение кельтиберов Сальдуба. В I веке до н.э. император Август основал колонию, названную Цезария Августа, сделав её столицей местных владений Рима и укрепленным военным пунктом. Помпоний Мела называл ее "наиболее зрелищным из внутренних городов Хиспании Тарраконенсис". Новая колония привлекла внимание каинитов клана Вентру, объявивших ее своей.
Захват Альфонсо I Арагонский захватил Сарагосу в 1118 году. Население города и окрестностей, насчитывающее до этого всего несколько тысяч человек, за пару-тройку лет увеличилось почти вдвое. Тому было много причин. Множество новых жителей появилось здесь, спасаясь от костров и мечей Альбигойского крестового похода. Здесь какое-то время стояли войска, шикуя на остатках былого величия мавров.
Альбигойский крестовый поход кардинально изменил население Сарагосы. Сохранившийся да увеличенный водопровод и канализация, учрежденное в городе собственное архиепископство тоже способствовали повышению численности населения.

Движение через крепостные ворота города не прекращалось даже ночью и стража у ворот не обратила особого внимания на двух рыцарей и нескольких слуг. Воители, конечно, поплутали. Город здорово изменился. В пересечениях кривых улочек, десятках новых домов, лавочек да мастерских было нетрудно заплутать. Ни брат Андреас, ни сэр Марино не бывали в Сарагосе до сей ночи, а сам Силлак наотрез отказался покидать караван. Вспомнив поучения Равноса, два рыцаря наконец отыскали особняк Флавия Сидониса. Или, точнее, то, что от него осталось.

Убежищем Вентру Флавия служила добротная каменная вилла – один из немногих сохранившихся реликтов времён, когда и Сарагосы-то не было, а местечко называлось Цезария Августа. Говорили, что особняк принадлежал ещё смертной семье Вентру. Когда-то величественное здание, окруженное садом и лужайками, теперь представляла собой груду обугленного камня. Судя по всему, пожар случился буквально несколько дней назад.

Именно эту новость поведали двое рыцарей Силлаку и собравшимся у традиционных жаровен Каинитов.

- Мне право слово нечего сказать, - выслушав Адреаса и Луку, пробормотал Силлак с каменным выражением лица.

Лунин поднял брови вверх.
- А ты что, бедняга, оголодал тут? Или зарплату не платят? Вон у тебя барахла сколько...
Тимофей презрительно сморщился.
- Ты со своих деньги стрижёшь? Мда, ясно-понятно...

Волшебнику было,собственно, уже неприятно продолжать разговор и поддерживать всякие отношения с этим супчиком. По всему выходило, что он очень уж близкий товарищ госпожи Мейендорф, а потому дружбы с ним уж точно получиться не могло. И почему тут все такие хитровыделанные и не могут просто и нормально делать общее дело?

Кровавый маг взял мобильник с бячного места и принялся там тыкаться, пытаясь превзойти в хамстве хозяина компьютерной берлоги. Не, ну а чо? ему можно в монитор пялиться, когда с тобой гости разговаривают, а Лунину нельзя? Фиг там! Вот сразу видно парень в Румынии не был, а то его бы волколаки да Цимисхи уму-разуму научили. Послдение,конечно, ещё бы здоровую щепоть уважения к гостям добавили.

Тремер был без ручки и бумажки, а просить что-то у этого типа он уже зарёкся, а потому бесхитростно принялся запоминать номера телефонов своих приятелей по общему камарильскому делу да окормляющих красоток. А потом стирать их данные из телефона, чтобы молодцу недоброму и корыстному не досталось и крошки информации.Хотя, конечно, зря он это делал. Тремер-техномант уже наверняка всё знал. Но Тимофей решил идти до конца.
- Петрович я, ага.
Закончив с возвращением девственности телефону, волшебник улыбнулся.
- Денег у меня нет и не было и не в них, товарищ, счастье.

Лунин вытянулся всем своим немаленьким ростом и одарил Фокса ещё более сияющей улыбкой.
- Читал "Мастер и Маргарита"? Сами всё принесут и сами всё предложат!
В доказательство своих слов Тимофей провернулся вокруг своей оси, демонстрируя шмотки, которые были куплены ему то ли Сиром, то ли кем-то из родной Капеллы. Прищёлкнув по рукояти сабли да кивнув на ноутбук с телефоном, Лунин совсем уж откровенно издевался,показывая чуть ли не зубы мудрости своей улыбкой.
- А что нам надо? Уж точно не свет в оконце!

Потянувши шею, которая точно не успела затёрпнуть, Тимофей вдруг мгновенно стал серьёзным.
- На понт берёшь, друже? Ну-ну. Я может и родом из другого века, но нюх ещё не потерял. Когда есть дело,то я им и занимаюсь. Какие странички открывал? Исключительно связанные с расследованием. Исторические форумы, картиночки там красивые всякие. Думал,мол, а чего мне сидеть в четырёх стенах? Дай думаю на выставку какую съезжу. Вот и съездил, а потом и полазить решил на их страничке. Аукционный дом "Наследие" и их дрессированные таблички с клинописью.

Циклоп улыбнулся.
- Через неделю зайти? Ладненько, до встречи.

Кровавый волшебник бросил взгляд на свои ногти.
- Он брюнет, а - рыжий - загибая мизинчик, проговорил Тимофей. - У меня отчество, а у него - матчество. Ну, по матери же величают,да?
Безымянный палец присоединился к мизинцу.
- Я, блин, кровосос с саблей за поясом, без глаза да ещё и приехавший из Румынии. Улавливаешь? Я бесконечно далёк от названного тобой дядьки?
Лунин подул на свой средний палец и тоже его согнул.
- Да, я спрашивал. Как ты умудрился отвертеться от ритуала представления? Или выучил таки? Зовут меня,кстати, Тимофей Лунин. Можно просто Тим или Циклоп.
Одноглазый поднялся со своего насеста.
- А ещё я поинтересовался насколько ты старый и выдвинул ряд гипотез, но ты меня прослушал.

Тремер ухмыльнулся и посмотрел на свой ноутбук и телефон.
- У меня бабок на новые нет, а ответ перед Князем и своей группой держать придётся. Разыщешь что-нибудь годное, пока неделю проверяешь мои бяки?

Загнув указательный палец, колдун добавил:
- А кто ещё из нашего Клана есть в городе? Регент сказала, что есть ещё кто-то, кроме нас троих. Да и ты не выглядишь таким уж старым. Слушай, а это твой творческий псевдоним или тебя реально родители не любили?

Тимофей не садился. Рыжий парень с повязкой на правый глаз и реденькой рыжей же бородёнкой улыбнулся.
- Я - Тимофей Лунин. Служу Дому и Клану Тремер.
Хлопец улыбнулся всем и никому в частности.
- Я ещё не волшебник - я только учусь. Смогут ли передо мной раскрыться оккультные тайны Старограда?
Лунин хмыкнул, глядя на саблю Князя-гусара.
- Я тоже немного фехтую. Только моего клинка со мной нет.
Волшебник потупил взор.
- Умею пользоваться компьютером, но и его,к сожалению, у меня нет.

Тремер помялся и сделал шаг назад, давая понять,что закончил речь.

Вампир улыбнулся.Знавал, конечно, он и таких ревностных любителей инструкций и правил. Протянув руки для рукопожатия к медбрату, Луи пробормотал:
- Что есть церковь? - полюбопытствовал Гревью, потрясая рукой темнокожего. - Задай этот вопрос трём разным людям и получишь три разных ответа.
Луи приветливо улыбнулся Адаму и, повернув ладони параллельно полу, сложил их лодочкой.
- Благословите, падре!
Вернувшись взглядом снова к негру, доктор продолжил говорить:
- Три строителя выполняли одну и ту же работу. Что вы делаете? — спросили каждого из них.
- Я таскаю камни, — ответил первый.
- Я зарабатываю на жизнь себе и своей семье, — был второй ответ.
А третий ответил: «Я строю храм».

Кровосос тяжело вздохнул.
- Первый строитель мог носить камни и для постройки свинарника. Второй строитель мог зарабатывать на жизнь себе и своим чадам и совсем по-другому. Но только третий строитель знал,что он строит Его дом! Так ли уж важно, Генри, какой храм строил третий? Так ли уж важно возвысился бы над ним крест или крест с полумесяцем? Дом Господа - всегда Дом Господа, а жрец от жертвенника - всегда посланник и помазанник.

Луи понимающе покачал головой.
- Я знаю, Генри, что мы выглядим странно, но что плохого могут принести доктор и падре? Один служит телу, а другой укрепляет дух. Не это ли требуется всем тем,кто пострадал в результате жуткого ночного нападения на госпиталь? Мы уже здесь и сейчас, а бумажки, начальство и долгая волокита с утрясанием всех этих мелочей - лишнее.

Гревью затеребил пальцами руки,то ли отсчитывая несуществующие деньги, то ли просто массажируя подушечки пальцев.
- Падре Адам использовал такое хорошее слово...Как бишь его...А! Наносное, мой друг!

Доктор сделал шаг назад от негра.

- Помоги нам - попросил доктор. - Дэйзи несёт камни, я возвожу стену, зарабатывая себе на жизнь. Будешь ли тем, кто вместе с падре будет строить храм?

Неандертальцы вышли на тропу войны. Кровавая пелена застилала их глаза. Гладкий череп Гобраха был измазан вражьей кровью, а его любимая дубина. Ох, старушка-дубина видала виды, но всё ещё была ему верна. Следует поблагодарить её и погладить! В следующий раз она может и подвести...
Лысый неандерталец плюхнулся задницей в грязь. Ему было всё равно. После тяжёлого боя следовало восстановить силы. Этого мерзкого мальчонки, который принёс неизвестные ягоды в селение, не было, когда он так нужен.
Гобраху не нужен был язык, чтобы говорить с Арахрамом. Дубинщик лишь несколько раз кивнул будто одобряя его самоотверженность и смелость. Сам Гобрах,кажется, жив сейчас только благодаря тому, что брат не подвёл его.

Гобрах принялся благодарить духов. Старый хрыч-шаман мог бубнеть что угодно, но Гобрах знал,что каждый благодарит духов так как ему удобно. Тот пердун сжигал веточки да поддерживал колючий свет. Гобрах не таков. Великий воин и охотник гладил дубину. Его рука несколько раз прошлась по отполированной от частого поглаживания да вражьей и звериной крови палке.

А затем с противным чавканьем опустил дубину на голову врага. Раз за разом Гобрах опускал дубину на череп копьеносца. Неандерталец коротко рявкнул Арахраму. Кончилась радужная жизнь в поселении, когда шаман ходит за тобой, пока другие ищут еду. Или мы их или они нас... А в таком деле любое средство сгодится!

Гобрах не умел орудовать рубилом. Да и зачем, если у него есть дубина? Но вот разделать поверженного врага,конечно,было бы подручнее каменным этим ножом. В животе у охотника заурчало. Некогда ждать Арахрама и его умения в нарезке мяса. Голод требует своего сейчас. Брюхо ждёт.

Гобрах вцепился зубами в бедро опытного копьеносца и принялся жевать плоть. Ему нужны силы. Ему нужна мощь этого врага. Он должен сделать ещё так много! Пока его зубы работали, а челюсти смыкались-размыкались, то руки подтащили к себе накидку из шкуры. Гобрах не знает как пользоваться копьём, а вот укрыться шкурой было бы неплохо. Пусть копьё несёт Арахрам. Если их заметят, то нападут скорее всего на того, кто несёт шкуру поверженного копьеносца, а Арахрам сможет ускользнуть в их селение. Падший охотник сможет послужить своему вождю и людям даже если погибнет.
Если же умрёт Арахрам, то Гобрах не будет печалиться. Он его, конечно, тоже съест - мяса убитого врага не хватит на долгий обратный путь домой. Да и силы свои Гобрах сэкономит, если тяжёлое копьё будет нести не он. Суровый прагматизм и никаких сантиментов...
В том, чтобы отправиться дальше на поиски врагов и их обиталища у Гобраха не было никаких сомнений.Правда, нападать на их поселение в таком составе не стоит, а вот разведать да приметить что к чему было бы очень и очень полезно!

Два еврея решили переговорить кто же дольше друг дружке не ответит на вопрос- подумал Гревью и улыбнулся.
Когда Епископ назвал его, то Инкуб буквально просиял от счастья. Неужели сам макропадре решил его помянуть в своих речах! Правда, приставленный к ним мальчонка принялся вести себя неподобающим образом, осмелившись открывать рот да ещё и до того как его об этом попросили.
Кому-то надо пересмотреть Побег из Шоушенка - подумал Луи.
- Владыко, благословите нас на дела ратные да подвиги поисковые? - заломив руки, свалился на колени Гревью. Если уж Домициан принялся изображать из себя павлина с епитрахилью, то почему бы ему не подыграть?
- Мы не мартышки - прошипел Инкуб специально для Дерека, устремляя взгляд свой на ботинки Епископа. - Ты просто не познал свет Тёмного Отца, что ведёт нас в ночи! Его рука держала Копьё! Его слова возводили Часовню! Еретики гибли тысячами тысяч, а наш ковенант продолжал стоять все эти ночи!

Гревью было трудно сдержать - религиозный экстаз буквально бил из него ключом. Он вскочил с коленей и бросился к Брайану.
- Покайся! Открой душу навстречу Тёмному Отцу! Что держит тебя в рядах Первой Знати? Ты думаешь, что мы с отцом Оквэлом мартышки, а сам на полусогнутых прислуживаешь примогену! Наш ковенант благословлён Им!

Получатели: Дерек Брайан, Луи Гревью.

Отпустив из тесных братских объятий еретика, который всё ещё не познал истину, Луи продолжал улыбаться.
- Пошли, отец Оксвэл! Наш ждут великие дела! Я, правда, не знаю какую мы там кровь найдём после хлорочки в больничке, но поспрошать симпатичных санитарочек да приятных медбратьев стоит!

Тремер остался сидеть на асфальте. Он был весь вымазан в крови и играть пострадавшего от действий гопников у него получилось бы без проблем. Правда, свой наряд попугая следовало бы переодеть, но тогда пострадает его роль.
Волшебник скосил глаза на часы. Кажется, у них оставалось немного времени до того как состоится встреча с еврейчиком. Следовало поторопиться.
Маг решил действовать. Он поднялся и на подкашивающихся ногах зашагал к такси и милиционеру не при исполнении.
Новый анекдот. Вентру,Тореадор и Тремер делают поквартирный обход под ручку с участковым в форме на голое тело.
Роль жертвы уже хорошо играла красотка Стогова, а потому Тремер продолжил подъём в квартиру. В конце-концов, он только что участвовал в драке и чертовски испуган. Он имеет право действовать необдуманно!
Проходя мимо сотрудника, Тремер сделал осоловелые глаза и с остекленевшим взглядом направился в квартиру.
Мои товарищи ещё мне пятки лизать должны! А если б я не спровоцировал эту ублюдочную стаю напасть сейчас? Они бы пришли по наши души перед рассветом или вообще сделали бы нам ловушку в нашем же убежище!

Гладить дубину у Гобраха входило в привычку. Он вновь занялся этим делом, косясь на самок. И почему, спрашивается, на него внимания никто не обращает? Вроде не бурчит без толку как некоторые, а такой весь из себя лысый и положительный неандерталец. Вождь и этот несчастный, которого сейчас лечит шаман, ушли на охоту и вернулись поцарапанные вдоль и поперёк. И что? Смятение, радость, одухотворение! Ох* встретили, в общем.
А что Гобрах? Дубиноносец в одиночку расправился с диким кабаном, не получив даже худой царапины на свой прекрасный череп, что так ярко светит в лучах Солнца. А племени всё равно... Вот и корми их потом.
Охотник был немного огорчён. Он подхватил дубину и пошёл в лес. Вождь мог быть сколько угодно Э**, но его надо было уважать и подчиняться. Гобрах направил свои стопы в лес слева, пытаясь на сей раз таки установить силки, а не угодить в неприятности.

Ефим тоже вжал голову в плечи,хотя и осознавал, что это малополезно. Если бы Рэдж хотел его пристрелить,то уже давно сделал это. Воронов справедливо не понимал почему человека или мага, который так заботился о них нельзя воспринимать как "партнёра", если уж на роль учителя он пока не тянул. Но со своими мыслями он решил повременить и словил амулет. Воронов долго его рассматривал, то верят в руках,то подбрасывая. Он даже понюхал его и попробовал на зуб.
- Спасибо - проговорил он, повертев волшебной игрушкой. Всё-таки наглым и нахрапистым быть полезно! У него уже есть полезная побрякушка, а девочки так и дальше могут сидеть и строить из себя кисейных барышень.
Воронов крайне заинтересовался историей Грэйс. Конечно, затащить в какой-то там Пандемониум Спящего было ужасно, а то,что он сошёл с ума и вовсе неприятно, но... Блин, он дрался с морозными зомби, разговаривал с человеком, которому зашили рот, едва не обнялся с духом огромного медведя, а потом взобрался на скалу без снаряжения. Это с его-то габаритами! Сойти с ума можно просто и в обычной жизни и если стоящий рядом с тобой человек отправляется в дом с жёлтыми стенами. Случается... А вот что стряслось с девушкой, которая потеряла всё,что делает нас людьми. Нет, вроде приятная внешне мадам и говорить даже умеет. Воронов решил заткнуться и побольше слушать этого странного чудака со своими планами. А фокусу с пистолетом он обязательно научится!

Приземление ещё одного вампира было уже слишком. Испустив короткий и протяжный выдох, Тремер принялся работать локтями изо всех сил, стараясь высвободить руки полностью и поудобнее вцепиться в горло врага. Ему нужна была его жизнь, а жизнь вампира всегда заключалась в сладкой и тягучей крови. То, что вампир этот был отличным колдуном сейчас имело малое значение - он в своём прекрасном костюме попугая катался в пыли вместе с неким Евгением, который понятия не имел о моде и правильном подборе одежды.
- Кол в него сунь! - проревел со злобой в голосе Тремер, продолжая неравный бой.

- Доброй ночи - проговорил Луи.
Он никогда не понимал почему если ты получил Вечную Ночь, то нужно вести себя как клятому засранцу и не здороваться! Конечно-конечно, вполне можно предположить, что этикет испаряется из людей при последнем ударе сердца и при последнем вздохе, но Гревью не был уверен, что это так. Маленькие воспитанные вампиры сначала здоровались, а потом уже пялились на маскарадные костюмы и делали туманные намёки о том кто же отправится на встречу с Тёмным Отцом. А может быть в Ад? Самые страшные муки Ада ждут предателей. Кажется, что может быть худшим, чем предать всё человечество, превратившись из спасителя телес в мерзкую кровососущую тварь? Можно бесконечно заламывать руки, крахмалить воротничок да крутить пальцы в христианских жестах. Ситуацию в корне это нисколько не изменит.

Гревью поправил узел галстука. Чёрт подери! Он уже успел получить высшее образование, стать первоклассным специалистом, умереть и стать бессмертной(относительно) тварью, а галстук так и не научился завязывать. Он до сих пор скромно просил повязать эту мерзкую удавку ещё в магазине, а дома каждый раз с сомнениями ослаблял узел, снимая этот кусок ткани. А что будет если он ослабит его не так? Галстук будет испорчен! Он не умеет его вязать сам, а попросить некого. Возвращаться в магазин и выставлять себя редкостным криворуким придурком? Ну уж нет! Уродоваться,просматривая видео-ролики, обучающие как же сделать ту или иную ерунду, было слишком долго и нудно. Так из ночи в ночь Луи и поправлял галстуки, боясь, что они когда-то окончательно развалятся прямёхонько на его шее и образ респектабельного мужчины с заработком чуть выше среднего посыплется будто песочный замок. А может быть как пепельный?

Луи хмыкнул. Он присутствовал на сборищах Санктума, но всякий раз боялся, что из-за угла может выскочить новый церковник. В конце-концов, это был самый многочисленный Ковенант и запомнить всех членов его было задачей нетривиальной даже для сующих всюду свой нос Сородичей. Что уж взять с довольно аполитичного и тихого Инкуба, который с редкостным постоянством являлся на все мессы, а потом стремительно покидал сборища кровососов, возомнивших,что могут искупить свои грехи или грехи всех людей. А может быть Копейщика? Гревью пожевал губами. Он знал, что вера и религия - это довольно сильно отстоящие друг от друга понятия, а потому не был уверен что до конца разобрался доктрине и вероучении Ланцеи Санктум. А может быть оно и к лучшему?
Луи на мгновение сузил глаза в щёлки, бросив взгляд на карнавальный костюм сенешаля, а потом без стеснения и скромности поглядел честно и открыто каждому из собравшихся в глаза. Ему нечего скрывать и он готов к любым речам, а его глаза спрашивали, мол, готовы ли Вы к тому же?
Гревью поиграл бицепсами. Под белоснежной сорочкой с аккуратными пуговицами и чистыми лацканами напряглись мышцы,которые до смерти едва-едва начали принимать форму, отличающуюся от сосисочной. Вместо привычного костюма сегодня Луи был в жилетке светло-коричневого цвета.
Инкуб взглянул ещё раз на собеседников, бросив фирменный взгляд " в рот или на губы". Сородич облизнул свои тонкие губы и внимательному наблюдателю могли открыться его довольно неровные зубы, которые были слегка жёлтыми. Луи немного нервничал, а потому поправил очки с толстыми стёклами, придававшие ему степенный и важный вид. Его нос был безупречным и он ловил себя на мысли,что возможно именно за нос его обожают дамы. Откинув высветленную "под седину" прядь со лба на котором намечались пара-тройка слабеньких морщинок, Гревью промокнул лоб платочком, который тут же вернул в передний карман жилетки.

Когда Егор Арнольдович заговорил о чае,то Лунин сначала подумал, что напиток предназначен ему и едва-едва не замахал руками, мол, не пьёт он чай. Сдержав свой порыв, Тремер вдруг подумал,что скорее всего руководитель экспертного отдела или уже просчитал их или уже очень к этому близко. Всё-таки этот мужичок каждый день и ночь сталкивается с богатеями,которые любят покупать старинную рухлядь, а уж в этой рухляди сам Егор Арнольдович разбирается. Чего ему стоит так же успешно читать гостей как какую-нибудь старинную книгу, которая раскрывает пред ним свои страницы? А фраза "мой чай" вполне вероятно означает,что чай Егор Арнольдович заказал себе.

Тимофей встал и направился к напиткам. Выбор его был простой и одновременно сложный - ему надо было выбрать напиток, который идеально подходил бы тоном к его штанам. Лунин был прекрасно осведомлён о своей физиологии, а значит через какое-то время напиток исторгнется из его организма. Если он пойдёт ртом, то Тимофей легко и непринуждённо сплюнет его назад в фужер или бокал, а уж если он пойдёт низом, то идеально подобранная палитра напитка и его штанишек поможет если не скрыть конфуз,то хотя бы уменьшить его масштаб.

- Для моего хозяина антиквариат - это профессия и дело всей жизни - улыбаясь, решил вступить в разговор Тремер, соображая, что Малкавиан чего-то уж очень долго безмолвствует.
- Я же всего лишь скромные любитель, который лишь начинает свои первые и робкие шаги в этом мире, наполненном тайнами прошлого.

Колдун запнулся, соображая, что говорит уж очень высокопарно для телохранителя. С другой стороны, телохранители такие же простые люди и вполне себе могут на досуге зачитываться Ахматовой или арабскими сказками.
"Честность - лучшее оружие вора" - всплыла в голове фраза из любимого народными массами фильма.
Тремер принялся загибать пальцы левой руки, наливая себе в высокий стакан воды из графина. Стеклянным вместилищем влаги он орудовал, конечно, правой рукой.
- Признаться я питаю слабость к сказкам - елейно начал из далёких далей волшебник. - В детстве я всегда радовался, когда Алладин обводил вокруг пальца джинна, а маленький мальчонка честно обставлял многоопытного халифа в каком-нибудь состязании. Восточная таинственность и загадочность - вот что манит меня в историях и их материальных отпечатках - вещах, которыми и занимается Ваше заведение.

Колдун вернулся к месту своего сидения, бросив скорый взгляд на напарника.
Чего уж там - подумал колдун. Я уже совал свой нос в чужое грязное бельё, а глазика лишился потому что слишком любил подсматривать. Быть может ты и сжигаешь разум, но сейчас черёд говоруна-любителя!
- А ещё меня интересует оружие. Естественно, холодное. О, Вы-то наверняка слышали знаменитое изречение: "Пушки ничего не значат для мёртвого сердца. Пули не горячат холодную плоть". И хотя я пока жив с моей работой никогда не знаешь когда настанет последний вздох.
В подтверждение этих слов кровавый маг глубоко и горько вздохнул.
- Конечно, моя зарплата более чем скромная, но я постараюсь изыскать резервы. Самое простое и не побоюсь этого слова недорогое клинковое оружие мне надо. Я хочу оставить своим потомкам что-то, что можно было бы повесить над камином в доме на который я ещё зарабатываю. И вновь не побоюсь Вас расстроить - даже клинок без истории вполне мне подойдёт.

Лунин опрокинул стакан, отхлебнул пару капель воды и облизнул губы, которые на взгляд Егора Арнольдовича могли потрескаться.
- Чего уж там - продолжал играть практически в открытую Тремер. - Ещё меня всегда завораживали местные байки и легенды. Я, конечно, могу наведаться в библиотеку, но там я лишь встречу бледные и рафинированные копии прекрасных трудов народной мысли, которые прошли сначала через царскую, а после ещё и советскую цензуру. Взять хотя бы "Упыря" Алексея Толстого...
Тимофей сделал паузу.
- Сколько было внесено изменений! Как был извращён авторский замысел с каждой правкой цензоров!
Лунин улыбнулся.
- Поэтому я и питаю слабость к сборникам народных поверий и традиций в самом незамутнённом и неприкрашенном их виде.

Тремер хмыкнул, прикусив губу, выдавая терзания её за странную свою привычку.
- Вот такие необычные интересы у простого телохранителя непростого человека.

Тонкие губы Силлака задёргались. На краткий миг Равнос потерял контроль над своей маской величественного предводителя каравана и стал просто язычником, который вынужден вести свой караван сквозь волны песка, смерти и времени.
Он встал со своего кресла, развернул его сам и, положив ладно ухоженные ладони на спинку, проговорил:
- Я говорил, что мой караван - это не военное предприятие. Мы здесь объединены одной общей целью - достигнуть конечных точек своего пути.
Аквитанин постучал пальцами.
- Но я думаю о том, что будет дальше. Михель Лиссабонский прав - мы можем не выдержать пути через горы зимой. Есть, однако, зёрна истины и в речах Лукки Барди. Задерживаться здесь надолго - означает привлечь внимание сил, что устроили подобное.

Торговый принц нахмурился.
- Мне не нравится, что здесь происходит, но я уже явственно чувствую повышенный интерес к нашему каравану, когда и если мы спустимся с гор там.
Аквитанин неопределённо махнул головой в сторону. Кажется, именно туда им предстояло держать путь дальше.
- У Князей будут вопросы, а у меня не будет ответов. У Князей будут подозрения, а мне будет нечем их от себя отвести.

Равнос плюхнулся в кресло.
- Я благодарю рыцарей. Брат Андреас и сэр Марино славно потрудились, узнав эти печальные новости.
Аквитанин сжал руки в кулаки.
- Но мне нужно больше! Мне нужно знать больше!

Место почтенной Аиши бинт Саид пустовало. Одна из Аширра не почтила их своим присутсвием.
Кажется, Аквитанин удовлетворённо мурлыкнул. Он мог говорить начистоту, не боясь сочащегося ихором клинка из тьмы.
- Законы гостеприимста не будут нарушены - вслух рассуждал он. - Коли Князя нет на месте или он погрузился в сон веков, то нас должен встречать его советник.
Аквитанин вновь пожевал тонкие губы.
- Или визирь, если следовать последней моде.

Лицо Силлака растянулось в улыбке.
- Нет представителей власти - значит мы её не видели. Три дня мы вольны находится в Сарагосе, а затем должны покинуть её стены.
Караванщик ещё сильнее растянул свою улыбку.
- Вот только никто не сможет уличить вас в том, когда вы прибыли в город. Как будто лавочник оставил подле своего магазинчика объявление о том,что он будет через пару ударов колокола. Вот только когда была начертана сия записка - определить не смог бы и лучший каллиграф.

Аквитанин хмыкнул.
- Потрясающе! Найти Князя, чтобы представиться ему. Такого ещё в моей нежизни не было!

Караванщик перевёл разговор на другую тему.
- За время путешествия некоторые из наших спутников предпочли спокойствие торпора еженощному существованию. Некоторые и вовсе решили нас покинуть преждевременно. Я не возвратил им плату - они были довольны тем временем, что провели в моём караване. Несколько семей смертных прибилось к нам.

Силлак замолчал. Было похоже,что ему надо перевести дыхание.
- В таком большом городе не так уж и легко спрятаться, но если это твоя земля со времён Рима... Нам нужно найти кого-то, кто сможет пролить свет на недавние события.

К сожалению, на табличке прочесть было мало чего возможно вся она была испещрена жуткими клинышками и непонятными символами и рисунками. Кажется, они были весьма похожи на египетские, но чтобы сказать точнее надо было бы или поговорить со знающими много языков людьми или с путешественниками. Конечно, в таком деле мог помочь и свет поярче, и обстановка поспокойнее...
Блондин если и обратил внимания на переговоры Сородичей, то не подал виду. Луи "Викинг" продолжал изображать из себя статую, не делая никаких лишних телодвижений и не раскрывая рта. Зачем? Для этого вместе с ним и отпустили этого скользкого и смазливенького парнишку! Дело воина рубить головы, а не разговоры разговаривать.
- Четыре повозки с четырьмя лошадьми - уточнил блондин. - Мастер не знает о том какого качества лошади у его друга. Количество слуг ещё один деликатный вопрос.
Парень скривил лицо.
- Дело в том, что по понятным причинам Вы не сможете войти в город днём, а за ночной проход требуется платить с каждого человека или искать иные возможности попасть внутрь города. Ещё одна важная деталь - на тракте разгулялись бандиты и разбойники и по слухам за ними стоит кто-то Вашего рода.
Блондин горестно вздохнул.
- По их душу уже собирается отряд, но, к сожалению, сборы их затягиваются, а долг мастеру нужен срочно. Да и разве может простой люд может угрожать жизни почтенных господ? Мастер настоятельно рекомендует поехать по другой дороге. Она,конечно, не такая ровная и хорошая как основная. А ещё она сильно петляет...
Толмач хмыкнул.
- Да тут ехать-то до Толедо - раз-два и уже обернулись. Правда, если тянуть кота за миску, то день придётся провести под светом Солнца.
Блондин воздел руки и взгляд к небу, уронил копьё и получил здоровскую затрещину от Луи.
- Козёл много болтать - пояснил капитан охраны.

Предместья Талавере, Кастилия
1 апреля 1213, час до полуночи

Закончив свою речь, Силлак Аквитанин удалился в свой шатер. Гости лагеря стали не спеша покидать свои кресла, обсуждая сказанное караван-мастером.

- Господа! – громко провозгласил Камиль Жиро, - Позвольте помочь вам с обустройством в лагере, а так же познакомить с капитаном охраны каравана Луи Обэ.
Француз-мнимый караван-мастер показал на бородача.

Мужчина тридцати-тридцати пяти лет отроду ступил вперёд. На его поясе висели богато украшенные ножны полуторного меча, однако, рукоять последнего была до предела проста и на вид казалось поразительно удобной. Из-за его копны рыжеватых волос, торчащих "ёжиком" во все стороны, виднелось лезвие большущего лабриса, отражающего свет даже неверных дымных жаровен. Лезвие было чертовски острым!
- Луи "Ви-кинг" - пробубнел здоровяк, ударив себя в грудь кулаком. Тяжёлый доспех с металлическими вставками вторил удару капитана, а полы отороченного волчьим мехом чёрного как смоль плаща, поднялись неожиданным порывом ветра.

- Я прошу вас прощения за его косноязычие и уверяю, что недостаток в знании языков с лихвой восполняется его военными талантами. Если у вас есть какие-то вопросы, пожелания...

- Передай своему господину, что у меня еще есть незавершенные дела в Толедо, - сказал Аргос Лупи, - Мой потомок и мои люди начнут устраиваться в лагере. Я пошлю за мастером Силлаком, когда вернусь.

- Конечно, милорд.


На одном из кресел все еще продолжал сидеть молодой мужчина с внешностью мозараба. Он держался так будто повидал всё на свете и задумчиво теребил пальцами цепочку на рукоятке своей арабской сабли. Луи Обэ обратил на него внимание и подошёл ближе.

- Мне некуда пригласить Силлака - спокойно ответил на непрозвучавший вопрос мужчина.

Почесав пятернёй голову, Викинг буркнул:
- Ждать здесь. Господин тебя звать.

Миниатюрная девушка в простом платье городской жительницы не самого высокого достатка, а попросту говоря, из бедноты, проворно заняла место в кресле рядом с мозарабом.
- Я тоже буду ждать здесь, добрый господин. Я буду ждать сколько угодно могущественного и великого мастера Силлака из Аквитании!

Виктор решил действовать так как действовали обычно актёры в кинолентах. В конце-концов,если им удавалось выпутаться, то может и ему повезёт?
- Они молчали. Будто роботы. Совсем-совсем о ерунде какой-то шептались вроде жевательной резинки и цен на бритвы. Точно никого не упоминали.
Андервуд прищурился и внимательно всмотрелся в глаза детективу Джонсу.
- Мне обещали хорошие деньги, если я буду делать свою работу хорошо. А что ещё в этой жизни надо? Когда ты знаешь на кого работаешь,то это может быть опасно для твоего здоровья.
Виктор перевёл взгляд на Иана и закричал:
- Ты что, Иан, головой ударился? Какая разница кто меня нанял? Там человеку башку сняли жвалами и пробили бок моему другу! А я защищался вообще! А Вы меня тут допрашиваете!
Виктор поднял голову вверх и закричал чуть громче.
- А-а-а-а-а!
"Да где же этот грёбанный адвокат!" - подумал хирург. Тянуть время уже было практически невозможно.

Помогли Камарилье? - задумался Винсент. - И чем же мы уже успели помочь ей?
Капрал отметил, что их спаситель поздоровался со всеми стоя - что ж, тогда не стоит пренебрегать заданными условиями. Кольцо с ключом зажигания "Жука" тихонько дзынькнуло, когда уважаемый ветеран боевых действий поднял свой зад из роскошного кресла и обвёл присутствующих взглядом.
Странная фасовка - удивился Уоллес. - Меня и вон ту дамочку специально выделили из общей массы, посадив в кресла, али это случайности? Хм, брось,старина, случайности неслучайны - нынче это даже панды в мультиках знают!
- Д-доброе утро! - неожиданно запнувшись, вымолвил мистер Уоллес. - И Вас, мистер Валхаш...
Боже, кто он по национальности с такой-то фамилией? - почему-то озадачился капрал, хотя сам был не лучше - с английской фамилией и рожей узкоглазика.
- Хотелось бы поблагодарить за то, что Вы уже сделали для...
Нас? - задумался Винс. - Смею ли я говорить от всех? Хм, а почему нет? Или держать ответ за себя - не зря же и посадили одного да и вообще - не жрал я с ними из одной миски, чтобы за них тянуть лямку...
Закончив мысленную перепалку, Уоллес всё же окончил своё предложение.
- Уже сделали для нас!
Руки Винсента аккуратно перемещаются вперёд - хлопец просто-напросто облокачивается на спинку кресла, скрывая себя ниже пояса за ней.
Первый шаг не стоит торопиться делать. Как там? "Белые начинают и выигрывают"? Так вот пусть БЕЛЫЕ и начинают!!! - продолжил мыслительные изыски Уоллес.
Он аккуратно скосил глаза вниз. А вдруг помялся костюм? А вдруг он был доставлен сюда так, что успел его замызгать вусмерть? Ну, а заодно опытный взгляд проверил при себе ли его амуниция. Нет, стрельбу и поножовщину он устраивать не собирался, однако, чувствовать себя спокойнее от её наличия стал бы определённо.
Он каждому подобрал по изящному эпитету - невольно отметил про себя Уоллес, вновь осматривая собравшихся. Надо бы запомнить...Бой, который,блин, уже сам стругать боев может. Два доктора - неслучайность уж точно! Зверь? Хм, да, такой рожей только кирпичи колоть. Наверняка боевой умелец - надо присмотреться поближе. Бедняжка? Хм,нет, что-то он не похож на бедняжку. Да и варежку раззявил первый! Госпожа?! Хм,да,пожалуй, тут в точку! Вся сучка в тёмном да ещё и "будильник" на запястье, будто ювелирный взяла в один присест.

Когда Грэй надкусывал губу,чтобы дать чутка своей кровушки своей жертве в клетке, он старательно держал рот закрытым. Не спец он по животным был да, но слушать и слышать умел...Он живо припомнил мудака-индейца, который окропил волны своей кровью и брякнул,мол, зубастые паскуды теперь на подходе.
И почему такие дурные мысли лезут в такое время?
А теперь можно было открывать рот. Можно было делать что угодно - хоть на железный прут жопой садиться и дрыгать на нём туда-сюда...Всё бы это не помогло изменить ситуацию к лучшему. Крови кругом было как грязи возле его любимого автосервиса. Его крови...Или того страдальца, которого он испил в решётке? Даже это было сейчас не очень важно.
Кровь привлекает этих стерв. Так какого ляда они тут, а не внизу, в "клетке", где кровит каждое горло и другие лишние дырки в теле? Какого они не схарчили этого "красавчика"-панка? У него ноги нету и юшка из неё как из крана хлещет. И сучку эту жирную не тронули.А ведь мы стартанули моментом...Все разом. Даже акулы в этом городе расисты! Какого, тля?
Бывший доктор, а ныне бугор его райончика и вообще держатель нормального бизнеса, Айболит на самом деле был в прошлом доктором. Сколько он не пытался вдалдонить чёрному оболтусу про медицину и важность своевременной остановки кровотечения дальше самых-самых азов у тупоголового Эда не продвигалось.
Пальцы как-то освоились жить своей жизнью. Они быстренько вжали кровящую щель, стараясь снизить отток ценной красной жидкости. Другая рука быстренько срывала с пострадавшего корпуса остатки водолазки,которая стремительно изменяла свой цвет.
Туды её, в рану-в рану... - подстёгивал сам себя негр, закусив удила и стараясь вытерпеть боль. Голосисьный Грей свернул своими накачанными мышцами, утопив в ране бывшую водолазку. Из-за пазухи пытался выпрыгнуть плеер, который был мастерски подхвачен другой рукой.
Тля, что ж делать-то? - подумал негр, пытаясь сделать то, что он не любил больше всего на свете - думать. В голову пришла мысль. Такая же как и Эд - бестолковая, глупая и почему-то чёрная. Ногти парняги дёрнули на себя пластиковую фиговину за которой в нутре допотопного увесистого плеера скрывались батарейки.Негра всегда поражал его острый край. Быть может потому, что он был им же и заточен для такихвот приблизительно ситуаций? Пару раз Эда ставили к стенке в белых райончиках...и лишь грамотное использование приёмника спасало его задницу.
Хорошо, что я не перешёл на айПад...Или айПод...Блин, да хоть айНад - главное остался верен проверенному дерьму, собранному узкоглазой шантропой на коленке... Пальцы вдавили водолазку, стараясь впитать максимально больший объём крови.
Типа от меня кусок мясца отвалился... - пытался рассуждать ниггер. Получалось, естественно, не очень. Вся требуха проигрывателя, кроме острой пластины отправилась в пропитанную водолазку. Ловкое движение пальцами и началось медленное погружение псевдокуска мяса Грея вниз...
Вдруг сработает?
Пока он выполнял сии нехитрые движения, то тело сотворило многое за него. Кажется, он стал ещё голоднее, но кидаться на типа товарищей не показалось ему хорошей идеей. Они же пострадали меньше, а значит вломить ему смогут почище сраных акул!
Он подтянул комбинезон выше - узел сместился с области яиц к нижним краям рёбер - как раз где была его самая противная рана.
Хоть не будет оставлять за мною дрянной след...
Негр криво усмехнулся. Даже в такой ситуёвине он был готов...Готов дать отпор зубастым бестиям! В левой руке сраная острая пластмаска, которой только в зубах им поковыряться, хотя если попасть в око или там в другие интимные места...Зато правая была уверенно полусжата...Негр старательно грёб вверх. Но в случае чего он бы резвенько сомкнул бы пальцы в кулак и дал бы по голове клыкастой твари. Или с ноги...В любом случае, он даже не помышлял сдаваться без боя...Плыл уже не так уверенно, но всё же...
Если бы они были чуть поменьше, а я ещё побольше...Может у меня вышло бы их запугать? А так - что толку? Стервы как полтора-два меня...

Колян знал несколько значений слова прописка, но не одно ему не нравилось.
Где остальные-где остальные? Спроси у того мудака, который нас вылепил!
Однако, у Царёва хватило выдержки промолчать. Роли сразу распределились и довольно чётко.
То мурло - какой-то хмырь с улиц или вообще придурок какой-то. Вампиром сделали так и возомнил о себе чёрти чего....
Коля бросил взгляд на нигера и покачал головою.
Ага так они нам и выдали логово начальства своего...
- Слышь, родимый - бросил в темноту словцо Коля. - Да-да,ты...
Царёв тыкнул пальцем в сторону дерзкого.
- Недавно откопался, да? Слышу,что, вроде говорок знакомый... Ты часом не из {название банды для которой Клян наркоту вёз}? Хотя, нет-нет...Блин, вроде слышал я тебя где-то...
Расчёт Царёва был как стакан водки. Если неблагонадёжный хмырь, который мешает трезво беседовать нигеру и водиле, который, по всему выходит, что главный среди этих молодчиков, то...То надо связать язык этому молодцу и всех делов!

Царёв сделал шаг назад, туда и таким макаром как это посоветовал Большой Нигра.
Ага - подумал Колян. - С каких это пор таджики-нелегалы вдруг мышится стали по таким местам?
Суровый опыт невесёлого старта карьеры на чужбине подсказывал Коленьке, что обычно едут-таки ребята из СНГ и прочего постсоветского пространства исключительно на места, которые уже исследованы их соотечественниками.
Если ребята на строй-работы приехали, то жили бы на месте, в ремонтируемых помещениях.
Все эти мысли успели прокрутиться в голове парня.Взгляд Коляна переместился на спутников его.
Если это мусора, то нам пипец! У меня-то регистрация есть, но если шманать начнут.Или у этих бумаги проверять полезут...

Сглотнув, Царёв подумал:
Стоим и не отсвечиваем...

А стоящий посреди поля странник, что в кожу да плащ наряжен сбросил плат с нижней части лица своего. Оказалось, держал во рту он подобие заварочного поплавка для чая. Выпустил безделицу из рта своего он да и брякнулась она, обвиснув на цепи безжизненной, что на шее покоилась у ряженного в чёрное.
- Чадо Ассама... - обратился к нему из темноты глас. Всколыхнулись тени, выпуская наружности прекрасной деву. Ладен и приятен глазу был её лик да и фигурой удалась дамочка...
Ухмыльнулся ряженный в чёрное. Улыбнулся, не забывая скалить клыки свои,что нарочно заставил стать крупнее.
- Давно уже не волнует меня это оскорбление, достойная Сабира - проворковал юноша в ответ, поправляя выбившиеся из-под капюшона волосы рыжие.
Хохотнула дева, Сабирой наречённая, прикрывая ладошкой лицо кокетливо.
- Чего зубоскалитесь? - буркнул с дерева ещё один крови Каина. - Неужто потому, что смогли обвести пальца вокруг юнца этого, что Крови Голубой себя считает достойным?
Умолкла Сабира. Как-то враз прекратил звенеть её голос на бубенцы-колокольчики похожий...
- А разве не повод это? - заметил облачённый в чёрное Ассамит. - Разве не этого надо было нам? Узнать как проникнуть в град сей незаметно...
Рухнул на землю, вздымая тучу пыли Зверь.Толкнул он хвостом своим длинным Ассамита к дереву да взглянул глаза в глаза. Зажглись очи чада Энойи пламенем древним, что было дадено самому Каину,дабы находить мог тот путь в ночи.
- А старину Тото тебе не жалко было, мразь толстошкурая? - прорычал Гангрел, поминая тварь, что прахом покоилась
- Гангрел сожалеет о Носферату, что и Носферату вовсе не был? Лишь грязная насмешка над родом Абсими... - прошептал Ассамит.
- Довольно - рявкнул голосок с бубенцов тоном и ясно было, кто здесь главный. Хотя бы временно...
Сбросив руки Гангрела с своих плеч, Мустафа показал, что он достойный соперник даже без вмешательства Сабиры. Вздохнул он и глаза его пелена чёрная застелила...
- Расслабься, братец...
- Ему тоже жалко Тото - - вставила Сабира, пока Мустафа опять не сморозил какую-то чушь.
Гангрел покачав головой, выпустил когти да к дереву подошёл своему. Раз-два...Пометил Зверь территорию, что своей считать собрался, на которую око положил...
- Что от Голубя слышно? - кивнув на заварочный шарик, вопросила Сабира.
Толкнул свой аксессуар Ассамит да ухмыльнулся.
- Я что похож на почтальона?
- Ты действительно хочешь услышать ответ на этот вопрос? - совершив героическое усилие, проговорил Гангрел такое длинное предложение. Блаженно закатив очи, добавил Зверь:
- Я прям так и вижу надпись на твоём надгробии - Мустафа, Ангел Каинов, по прозвищу "Почтальон"...
- Хватит!!! - топнула прелестной ножкой Сабира. - Говори, что там слышно от наших...
Естественно, говоря про "наших", разумела девица другую стаю Шабаша.
Вновь топнула ножкой она и тени пошли в пляс от этой её выходки.
- Отвечай! - рявкнула она.
Изменился в лице Ассамит. Сошла на нет идиотская ухмылочка,будто и не было её вовсе.
- Полегче, Сабира, полегче... - брякнул он.
- Шабаш - это прежде всего свобода - неожиданно поддержал Мустафу Гангрел. - А не указов выполнение...
Подмигнул Зверю Ангел Каинов да и отвечать принялся. Ведь не просто так в крови своей полоскал этот заварной поплавок Мустафа! Камешек там сокрыт был, что нитью нерушимой связывал его с иным из его Крови.Откровенно говоря, каменьев там было поболее, но об этом брату и сестре по стае знать необязательно.
Не время взывать к последним резервам...
- Голубь передаёт, что они захватили дюжину людишек... - неохотно выдал информацию Мустафа.
- Маловато будет... - резонно отметил Гангрел, влезая на свой насест.
- Возьми и организуй ещё! - всплеснула руками Сабира.
- Так вон же два страдальца прям просятся к нам! - показал пальцем Мустафа.
Сабира шумно, по-мужицки, потянула воздух носом.С сопением и прочими прелестями.Значило это,мол, команду мою слушай, готовсь исполнять.
Умолк Мустафа да и Гангрел так и повис на ветке, не рискуя далее взбираться.
- Ягель - обратилась дуктус-Сабира к Гангрелу. - Двигай за нашими Братьями ублюдочными...
Кивнул главою Гангрел,обратившись вороной. Только и слышно было как захлопали его крылья, несущие его к фургону сокрытому.
- Да про Дневного не забудь! - прикрикнул вдогонку Мустафа.
- А ты - взгляд хрустальных очей коснулся Ассамита.
- А я буду готовиться к ритуалу, если ты не против... - ответил Мустафа.
- Добре,брат,добре... - кивнул Сабира.
- За этими двумя,что из обоза выпали могла бы и сама сбегать... - заметил Ассамит, скидывая рюкзак и принимаясь в нём копошиться.
- Этим и займусь - хихикнула Сабира, а во гласе её вновь появился звон колокольчиков.