Голосование за ходы

- Ну по меркам моих закоснелых сородичей я чересчур молод, мне 49, - признался Троттер, просто пожав плечами в ответ на реакцию девицы. Вполне характерное поведение для представительнец ее пола - задавать неоднозначные вопросы, а потом смущаться. То ли дело покладистая хозяйка трактира. В животе у гнома забурчало, когда он вспомнил о жареных колбасках и пиве. И никаких тебе глупых вопросов-допросов. Может оселится у графа, после того как найдется книга. Удобно, черт возьми.

Маг вздохнул и, нехотя оторвавшись от приятных мыслей продолжил.
- Не зная предмета изложенного в той книге, сложно судить. Но судя по тому что вас так сильно беспокоит, нет я не собираюсь подвергать сомнению статус-кво церкви или инквизиции или насыщать свой мир чуждыми ему существами. Мне тут весьма комфортно, нужно просто найти свое место, не бросающееся в глаза и жить удовлетворяя свои исследовательские прихоти. Конечно придется со временем наладить кое-какие отношения и с Инквизицией и парочкой влиятельных домов, но я верю в то что и там существуют люди со здравым складом ума с которыми удастся найти общий язык.

- К сожалению, - тут на лицо Ульгримма набежала тень, - все это придется делать самому и какой бы могучей та книга не была, особенной помощи на пути моего становления от нее ждать не придется. И даже если в книге имеется информация о возможности контакта с могучими сущностями лишь последний идиот доверит им решение ключевых задач формирования своей жизни. Кстати это в равной степени касается как демонических так и ангельских сущностей.

Гном, закончивший исследование пещеры, опустил очки из разноцветных стекол на шею и вежливо поклонился во время представления, похоже не делая особого различия между авантюристами и гоблином.
Новость о книге безусловно заинтересовала мага да так, что он аж подпрыгнул, с трудом уняв желание немедленно наброситься на ученика шамана и опросить его с пристрастием. Тем не менее вследствие полученной информации он начал проявлять некоторое нетерпение, ерзая во время речи Хилла, а также демонстрировать уже отлично знакомую Фараму рассеянную отвлеченность.

- Не купил он ее вроде, а в карты выиграл, - заметил маг вскользь на замечание воина. - И судя по тому, что тут когда-то произошло, не столько он выиграл, сколько кто-то проиграл.

- Э, принцесса..., - Кид почесал подбородок, рассеянно взглянув на девушку, - Ингрид, вроде дочкой ярла была... Похоже особы обличенные властью не видят разницы между детьми и подданными. Я слышал где-то в южных землях в результате недальновидных действий местных вождей даже появилось несколько трайбов амазонок-суфражисток. Любопытно чем это все кончится.

Тут, вдруг, Кид спохватился и неожиданно ловко изобразил относительно куртуазный поклон. Некоторая небрежность при его выполнении вероятнее всего была направлена не к царственной особе, но скорее к этикету в целом.
- Троттер, Ваше Высочество, Ульгримм Троттер. К Вашим услугам.

Гном задумался и продолжил
- Поддержка это хорошо, но в том, что касается акулы Эрасмо считает иначе - следы весьма давние. Что до основной цели моего посещения этих шахт, то как вас уже проинформировал Фарам, ею является поиск некоей книги, а также следов заклинателя побывавшего тут полторы сотни лет тому. Ну а сопутствующего в этой экспедиции, - несколько туманно выразился Троттер, обводя рукой пещеру, - достаточно, чтобы обеспечить интерес моих спутников.

- Полезные ископаемые пока не встречались, но к удовольствию моих компаньонов удалось найти старую захоронку карлов и некоторые экзотические вещи. Мы с удовольствием их вам продемонстрируем если будет к тому интерес. Что касается книги, благодарю за предложение и с удовольствием его принимаю, меня в равной степени интересуют как научные исследования так и исторические хроники. Однако сейчас, возможно будет куда уместнее поспешить на помощь вашим товарищам, - с тоской взглянув на гоблина закончил гном.

- Просто давно хотел узнать у знающего человека, что такое "экзистенциальный коллапс"?

Инженер на мгновение застыл над ступоре пищащей панелью. Какие-либо средства ракетного противодействия на гравимобиле отсутствовали. Но на краю сознания родилась мысль и он, встряхнув оцепенение, перевел взгляд в область контрольной панели ускорителя. Если отстрелить дюзы при ускорении.. Однако этого не было предусмотрено конструкционно.

Дюжина ракет по два миллиона евро составляет 24 миллиона, зачем-то подсчитал Тис. Внушительная сумма, сравнимая с затратами по подготовке космонавтов. Вдруг его осенило - это не группа ликвидации, это группа захвата Горизонта - ударные вертолеты для подавления защитного комплекса космодрома и десант для захвата. В ударных вертолетах прослеживался стиль русских конструкторов, впрочем все это в данный момент абсолютно ничего не значило ни для инженера ни для остальных членов экипажа...

- Маневр уклонения, - резко бросил Майер Гиллману, пристегиваяся наконец к креслу.
Оставалось надеяться лишь на то, что на базе есть адекватные средства противодействия ракетам. Впрочем оставалась призрачная возможность несколько осложнить работу процессорам ракет. Кратковременный малоугловой выхлоп ускорителя мог на короткое время ослепить ик-матрицы ракет и оставить дополнительный дезориентирующий ИК-отпечаток на земле. А если при этом еще получится усилить расход топлива ускорителя, чтобы оно до конца не прогорало в дюзе или выполнить поджиг через полсекунды после начала подачи топлива... Вариантом назвать это было нельзя, так игра в рулетку на нужный номер, но какие альтернативы, гравимобиль - не реактивный истребитель.

Рефлекторно выставив ладони Майер сумел предотвратить удар лицом о панель и, одновременно, услышал отчетливый треск костей сбоку. Тису оставалось лишь надеяться, что потроха шотланда окажутся покрепче ног. Текущая ситуация безусловно требовала импликации протокола максимальной безопасности. С учетом времени возможности повышения безопасности исчислялись лишь внешним щитом да ремнями кресел.

- Пристегнуться, - голос Майера щелкнул словно бич. Левая рука инженера начала перемещение слайдера мощности щита, а правой он потянулся за ремнем. Тис предельно собранно следил за показаниями индикаторов нагрузки, но неожиданно всплывшая в мозгу мысль в одно мгновение разрушила ощущение контроля ситуации.
"Внимание! Не использовать на малой скорости!"
Не важно выйдет у Гиллмана сесть или нет, на месте посадке останется лишь кратер. Майер неожиданно четко почувствовал холод на кончиках пальцев и на миг шум за бортом, грохот и стоны в кабине планера выключило. Осталась лишь пластиковая, мигающая оранжевым, кнопка "PP"*. А в следующую секунду он без колебаний потянулся к ней правой рукой. Ведь это простая математическая задача, ответ на которую вам скажет любой ребенок - три больше одного.

* for Propulsion

ГГ: Уважаемый Квентин, с ходу хотелось бы задать интересующий многих вопрос: почему команда формируется исключительно дивляками? Это какой-то принцип или мы чего-то не знаем о спортивных возможностях такого рода хомолян?

Табольт: На этот вопрос ответить однозначно непросто. Есть несколько составляющих. Идеологически - это философия нашего видения Савдемспорта. Исторически - при организации команды тренерский штаб столкнулся с рядом трудностей - это не только организация тренировочного процесса и разница в менталитетах или специфики взаимоотношений игроков разных рас. Наши аналитики сумели привести мне убедительные доводы в пользу того, что характер команды лучше всего раскрывается в мононациональном коллективе. Это и есть основа выполнения основной задачи которую я поставил перед собой - демонстрация яркой игры. Титул - исключительное достижение, но способность не оставлять болельщиков равнодушными, не важно вызываем мы любовь или ярость, не менее важна для команды.
В свое время именно состав дивляков выиграл открытый турнир в Мортисхолле и застолбил свое право выступать за Бродяг. Именно поэтому основа команды - выходцы из дивлякской провинции. Возможно нам еще выдастся момент, чтобы остановится на истории клуба более детально. Тем не менее тот же Яромир, не является 100% дивляком, здесь важен не диалект на котором ты говоришь, здесь важно то как и во что играешь на поле. Хюбшман - Бродяга!

ГГ: Вы отлично начали сезон, поставлена ли команде какая-то определённая цель, вроде минимума выхода в плей-офф или взять Кубок Савдэма, а остальное не результат? Относите Вы лично Бродяг к фаворитам этого чемпионата?

Табольт: Мы хорошо поработали на трансферном рынке и наши игроки демонстрируют отличную игру, тем не менее я предвижу, что основная борьба начнется после пятого тура, когда команды будут более стабильно укомплектованы, поэтому говорить о фаворитах ранее начала второй половины сезона я не стану. Фаворитом в моем понимании может являться только тот кто претендует трофей своим результатом. Текущая задача перед тренерским штабом - выход в плейофф и демонстрация в нем же качественной игры. Безусловно, в течении сезона, будут приложены все силы, чтобы заполучить главный трофей. Ведь единственный количественный признак класса команды ее трофеи.

ГГ: В матче против Кораллиса Ачимович после подлого удара от Халтлоса выбыл на достаточно долгое время. Считаете, что элиец умышленно, а может и вовсе по указке Кораллиса произвёл такую силовую атаку? Каково теперь отношение Бродяг к островитянам?

Табольт: С Кораллисом у нас нормальные отношения, я бы не сказал что игра была кровавой, жесткой и контактной - да, но ведь это Савдемспорт. На мой взгляд здесь имеет место скорее какое-то фатальное невезение. Конечно потеря основного полузащитника - шок, но пока мы справляемся. И конечно же ждем возвращения Ачимовича к игре с Рыцарями. Ну а об умыслах Халтлоса лучше осведомиться у него лично.

ГГ: Сейчас вы в Центурио и, насколько нам известно, боретесь с Рыцарями, которые сейчас обосновались на первой строчке турнирной таблицы, за игрока передней линии. Он настолько хорош? И не лучше бы было брать кого в центр на время пребывания Ачимовича в лазарете, неужели рассчитываете, что Горевич выстрелит?

Табольт: Не один Горевич может сыграть в полузащите, хотя я очень доволен вкладом выпускника нашей академии в игру с Лисами. Есть только один критерий определяющий успешность игрока на передней линии - количество забитых голов. Предлагаю вашей редакции сделать собственную и объективную оценку чуть погодя. Ачимович игрок основного состава и на данный момент я не вижу на рынке серьезного конкурента своему халфбэку.
Хочу подчеркнуть - трансферная политика - важная часть стратегии Бродяг в погоне за трофеями.

После матча на ипровизированную трибуну поднялся Квентин Табольт и обратился к собравшимся на стадионе болельщикам.

- Савдемцы. Уверен, вы не были разочарованы. Игра это всегда две команды и сегодня они выложились на все сто, чтобы подарить вам достойную игру. Надеюсь это матч стал достойным ответом всем скептикам - функционеры Федерации Савлемспорта выполнили огромную работу. Честь им и хвала. Бродяги, как надеюсь и Рыцари, будут рады в дальнейшем именно таким способом представлять перед началом сезона и в межсезонье новых игроков.
Мы искренне сожалеем о том, что исход матча несколько омрачен травмой ведущего форварда Рыцарей, но это то как играют Бродяги. Жестко. Контактно. Это то за что нас любят наши болельщики. Тем не менее те, кто знают нашу команду, подтвердят - мы не переходили черты.

- Однако что такое Савдемспорт?
Квентин мастерски выдержал паузу, отведя на нее ровно столько времени чтобы наиболее смелые начали высказывать свои версии, после чего с ударением продолжил.
- В первую очередь Савдемспорт- это игроки - без них невозможна эта великолепная игра. Ради Вас они жертвуют самым дорогим - своим здоровьем. Сегодня, в этот день, я взял на себя смелость пригласить ветеранов нашей игры. Игроков, на костях которых, без преувеличения, и построен этот спорт.
- Прошу встретить тех, кто не щадя своего живота, сражался ради нас, так как они того заслуживают.
Табольт вытянулся и резким движением приложил кулак к сердцу, а с трибун начали спускаться люди - среди них были и хомоляне и и ... Кто-то хромал на деревянной ноге, кто-то щеголял пустым рукавом, кого-то с повязкой на лице вел под руку другой. Переломанные уши, носы, искалеченные пальцы, пожалуй шрамы были самыми незначительными отметками на их телах. Неловкая пауза, вдруг, нарушилась истеричным выкриком.
- Смотрите это же Бест, тот самый Бест.
И стадион взорвался, люди изо всех сил пытались перекричать друг друга, словно пытаясь таким нехитрым способом доказать, что именно их кумир лучший.
- Мур.. Миацца.. Пушкаш.. Лаудруп .. Гуллит .. Барези
Десятки имен - десятки легенд.

Дождавшись пока игроки выстроятся перед трибунами, Табольт продолжил.

- На Федерации лежит огромная административная ответственность по организации и проведению чемпионата, в то же время нужна организация которая представляла бы интересы не клубов, некоторые из которых уже начали и, безусловно, продолжат лоббировать свои интересы, но самих игроков. Организация, следящая за тем чтобы права игроков не нарушались в ничью пользу. Организация, которая следила бы за тем чтобы игрок получал адекватную оплату за свой талант. Наконец, организацию, которая, встань проблема помогла бы тем, кто закончил выступления найти достойное место в жизни.

- Посмотрите, разве Они не заслужили это?
Табольт указал на ветеранов.
- Игроки глядя на которых у меня лично до сих пор мурашки по коже бегают.

- Я говорю о Профессиональном Союзе, гильдии игроков. Независимой равно как от Федерации, так и от клубов.
Безусловно таковая потребует как ресурсов так и условия для существования. Сейчас в Мортисхоле заканчивается строительство новой базы для Бродяг, с отдельным корпусом для тренерского штаба. Я принял решение переместить штаб в корпус команды и предоставить освободившийся корпус под нужды профсоюза. Муниципалитет поддержал мое предложение и даже выделил ренту для снабжения корпуса всем необходимым. Муниципальная больница пообещала выделить время своих лучших специалистов для проведения реабилитации игроков, которые не могут себе этого позволить. Независимо от того за какую команду выступал этот игрок. Как вы все впрочем понимаете, эти ресурсы сильно ограничены. Поэтому первой задачей Профсоюза станет привлечение дополнительных средств для расширения своих возможностей. Хочу еще раз подчеркнуть - что расположение штабквартиры профсоюза у нас на первое время - вынужденная мера, связанная с отсутствием активов на их балансе.
- Завтра, будет проведен благотворительный аукцион, где будет продана форма игроков Бродяг, принявших участие в Первом матче, под эгидой Федерации Савдемспорта. Все вырученные средства будут перечислены на счет Профсоюза. За это время собравшимся здесь игрокам предстоит выбрать как минимум исполнительного секретаря и разработать устав.

- И последнее из того что я хотел сказать, по списку, но вовсе не по значимости. Вам - зрители. Вы второй столп этой игры. Спасибо.

Квентин глубоко поклонился и покинул трибуну.

- Каково самое могучее оружие Империума? - вдруг негромко спросил Ортега у Шлимана.
И встретив недоуменный взгляд подчиненного продолжил.
- Божественные машины Адептус Механикус? Легионы космодесанта? Танки, валькирии, лазганы? Или кулаки?
Предоставив Навину несколько секунд, чтобы осмыслить сказанное, Лиам закончил.
- Мужество. Только мужество возвышается над всем этим.

Вацлав сощурился, на мгновение опустив глаза. Инквизитор вспомнил об усталости, неизменно сопровождающей его последние годы. Груз совершенных ошибок вновь рухнул на плечи Скорбы. Тяжелые доспехи и широкий архаичный меч в руке, куда более приличествующие прелату, нежели минувшему свой расцвет инквизитору, потянули вниз. Вацлав не обманывался его физические силы были уже не те что молодости, впрочем - уголки губ инквизитора едва различимо приподнялись - хватка обрела необратимую твердость.

Когда-нибудь придется остановиться, чтобы отдохнуть.
Перед глазами инквизитора снова мелькнул массивный кованый символ Порядка на тщедушной груди префекта и символы хранящие жителей Руэйгевизе в церкви.
Но не сейчас. Стремительным движением инквизитор обрушил меч на зомби, и потребовал, обращаясь к сотворившему колдовство.

- Назови себя, малефик!

Итак, вы в компании других невезучих водителей весело и не очень коротаете время в кафешке. Здесь, усилиями Мейбл, достаточно уютно, впрочем, возможно дело в собравшихся тут людях. Для кого-то из них время едва тянется, а кто-то как всегда пытается угнаться за ускользающими секундами. С полчаса как перевалило за полночь,а метель никак не утихнет. Многих уже посетила дельная мысль прикорнуть до утра, но с относительным удобством сделать это сумеют, пожалуй, лишь дальнобойщики. Даже неугомонный Ахмед зевает около стойки, лишь Денни не сдался и продолжает яростно выжимать газ на НФСе в игровой. Это не позволяет задремать.
Неожиданно свет мигает. Проходит несколько секунд и свет мигает снова.
- Ну, великолепно, - ворчит Мейбл. - И тут, вся станция погружается во тьму. Лишь бледный свет от коммуникатора Джона подсвечивает лицо мужчины, придавая тому мрачный, немного гротескный вид. Вы, вдруг, осознаете что сидите в практически полной тишине, на несколько мгновений, доносящийся из-за закрытых дверей и окон, шум бури стих.
Неожиданно резкий, словно выстрел, хлопок распахнутой двери разрывает тишину. Могучий ветер с воем врывается в кафешку. Снежинки, падающие на лицо и руки, не холодят, зло жалят уколами холода. От ледяного воздуха перехватывает дыхание. Вы словно на мгновение оказались в центре бурана. Так не бывает, даже в брошенных домах. Это не просто холод и снег, это близкое эхо беспощадной стихии. Сердце в груди сжимается от неприятного предчувствия. То что сейчас происходит неправильно, ужасно, но едва ваш разум хватается за это предчувствие, в попытке проанализировать его причины, как громкий грохот, сильные удары и пронзительные крики доносящиеся из комнат отдыха заполняют темноту вокруг вас. Кажется они длятся вечность, но всего несколькими секундами спустя жуткий агонизирующий крик, от которого в жилах стынет кровь, резко бьет по ушам. Такой крик нельзя ни с чем перепутать, слишком много всепоглощающего отчаяния в нем - это крик умирающего человека.
И снова приходит тишина, нарушаемая лишь шумом хлопающих дверей да воющей где-то за пределами станции метелью.
-Гг..Господи, что во имя небес, случилось?, - во всхлипе Мейбл слышен едва сдерживаемый ужас.

Если на чистоту, то экран мобильника Стенли существенно уступает в интенсивности бьющего из-за его спины яркого конуса света от диодного фонарика Кристины. Свет фонарей выхватывает влажный, от истаявшего снега пол, в остальном же ничего нового. Близкое соседство настороженного Неша добавляет юноше уверенности.

Вот так, в непосредственной близости от милой, но строгой светловолосой девушки, Стенли решительно пересек вестибюль и, завернув направо, едва не споткнулся о распростертое на полу тело. Давешний гитарист из Мака. Парень не шевелился. Под ногами хрустнуло, это Неш не заметив лежащие на полу "коты" неосторожно раздавил их ботинком.


Свет фонаря Кристины освещает лежащего. Глаза гитариста уже закатились, на щеке застыла тонкая струйка крови. Это определенно не жилец. Кажется его звали Джоном, но какая теперь разница. В груди Джона, пробив армейскую куртку торчит три стеклянных конусообразных штыря длиной фута полтора каждый. Впрочем, там где из ран вытекает кровь штыри истончились. Нет, это не стекло - лед. Его кусочки тают в темной малиновой луже медленно растекающейся вокруг тела. Совсем рядом, из раскрытой двери уборной, раздается новый тяжелый стон.

- О Господи, господи, господи!, - кричит стоящая за спиной Нэша Энн.


==================
В кафешке.

- Я проведу, - решается Ахмед. - Нам потребуется и свет. Но.., - заправщик указывает на сигарету в зубах Холти.
- Полагаю отправляться туда с зажженной сигаретой не самое разумное решение.
- Фонарями можно разжиться в магазинчике Энн, - добавляет Мейбл. Официантка, похоже согласна с замечанием Ахмеда.

Остановив тележку возле клумбы с петуниями, Ли вытащил из нее корзину, небольшие пластиковые ведра, лейку и по-хирургически аккуратно разложил на земле инструмент - лопатки, вилки, прочие садовые принадлежности причудливой формы, служащие по-всей видимости для взрыхления почвы, рядом заняли свое место ножницы, пару изогнутых садовых ножей и даже небольшой секатор.

Мужчина подтянул широкие штанины, подвернул рукава куртки и, опустившись на колени, принялся обрезать цветы. Некоторые шли в корзину, а некоторые, срезанные почти под самую головку, отправлялись в ведра, туда же отправились несколько кустов прямо с корнями. Так, не торопливо передвигаясь, он прорежал клумбу, изредка поднимая голову, чтобы взглянуть на новеньких. Впрочем, его взгляды не были навязчивыми, в них не было чрезмерного внимания или любопытства, он не смотрел, скорее просто приглядывал за новыми людьми.

- Кузнец, - на всякий случай еще раз представил кузнеца честному и несильно люду (а в основном Грызю) Орри. - Гримвальд.

- Приключенцы, - представил он собравшихся в таверне чужаков.
- Пока еще не притерлись, - доверительно сообщил он Гримвальду и шопотом добавил.
- Пока не наймем - водки не давать.

- Федор, ну ептыть, сколько жаркого то ждать твоего можно!

- Ты, это, не стесняйся, навещай меня почаще, - заметил он афроамериканцу и обернулся к девушке

- С утра ни капли, - качнулся в ответ Тим. - Я прибирался.
Но ключи Тайре отдал. - А как же картошка?

Услышав свое имя Шарп тихо зарычал. Качнув головой, словно пытаясь получить от прикосновения девушки еще больше удовольствия, Ричард сделал несколько шагов и Эния услышала металлический щелчок замка.
- Я держу в руках главное сокровище дома Кондора, - шепнул ей на ухо лейтенант. - Знаешь, им следовало охранять тебя получше.

Снова поцелуй, а затем ,неожиданно, дышать стало легче - Ричард ослабил корсет. Весьма ловко, служанки обычно возились дольше.

Мерсер больше ничего не сказал юноше, спокойно выслушал и лишь в конце глянул на Жюльена. На мгновение, в его глазах мелькнуло сожаление, тут же, впрочем, сменившееся привычной невозмутимостью.

- Да, я придерживаюсь точки зрения, что у всего в мире имеется своя ценность, - не стал отрицать Мерсер. - Это значительно упрощает процесс принятия объективных решения.
- Однако не стоит недооценивать крепости взаимоотношений по расчету. Они более постоянны, а поэтому нередко более эффективны нежели связи построенные на эмоциях. Настоящее доверие закаливается годами, но не всегда человек обладает достаточным количеством времени.

Мерсер присел на свободный стул и продолжил.

- Вы правы Тешау, время дискуссий о гуманизме исчерпалось - теперь каждое свое право придется подтверждать поступками. Человек - существо социальное и в лесах ему не сохранить своего статуса. Текущее положение в предместье города, на границе влияния правителя, как показало сегодняшнее происшествие, также весьма неустойчиво. Вариантов развития текущей ситуации не так уж и много. Я могу рассчитывать на встречу с вашим знакомым?

Сгруппироваться при падении проблемой не было, ведь ронять - это то, что у Тима получалось лучше всего, а тот кто роняет обязан сам уметь падать - такой расклад в игре.
Не слишком грациозно перекатившись, Риггинс поднялся, пытаясь разлепить запухшие глаза. Сквозь щели прикрытых жалюзи просачивался яркий свет. Умостившись на диван, Тим нащупал одну из бутылок и сделал несколько глотков. Уже лучше. Мысли наконец потекли - вяло и неспешно. Какой день недели Тим не мог вспомнить, но судя потому что не слышно пронзительного голоса Минди - жены Билли, зачем-то взявшей на себя обязанности следить за тем чтобы Риггинс не опаздывал на работу, уикенд. Затем пришло раздражение на Билли и Тим уже собирался сказать ему что-то подходящее в ответ, но, вдруг вспомнил, что с Билли он уже давно не живет, с тех пор как копы накрыли их лавочку. Риггинс поморщился - чертовы загадки - и сделал еще один глоток и ответил другу.
- Игра всегда по пятницам, Джейсон.
Глаза Тима наконец-то открылись.
- Кстати, отлично выглядишь старик, Лайла будет в восторге, - флегматично заметил Риггинс.

Ричард подошел к картине, привлекшей внимание Грау и потратил несколько минут на ее пристальное изучение. Наконец лейтенант отвел взгляд и негромко повторил слова сказанные хронисту.
- Обратный пал.
Шарп не стал более задерживаться в гостиной. Тихо хлопнув дверью, лейтенант отправился в предоставленную ему комнату.

Услышав дополнение Грау, лейтенант недоуменно вскинул бровь, однако сдержался от вопроса. Внимательно слушая ответ хрониста, Ричард вслед за ним обратил внимание на картину. Красивая, но сейчас не до живописи.

А затем лейтенант отчеканил короткими рублеными фразами.
- Благодарю за предложение лорд Грау. Сегодня я уже получал совет отступиться, но ведь я уже вовлечен. Разницу между отступлением и побегом составляет честь, а честь лишь возможность посмотреть кому-то в глаза и не отвернуться. До тех пор пока Ее Величество не потребует моего участия в ином месте, вы можете располагайте мной. Если позволите высказать свое мнение - вашему дому объявили войну. Война проста - она состоит из обмена ударами. Сейчас ход Дома Кондор.

Ричард вздохнул, услышав ее ответ, но ее жест, когда она присела рядом, это казалось таким естественным. Лейтенант приподнялся на локтях и, вернувшаяся боль отрезвила. Клейтон. Высший свет. Леди. Репутация. Шарп почувствовал как от щек отхлынула кровь. Для этой девушки репутация была основной добродетелью и сейчас из-за него она рисковала лишиться ее.

Она коснулась его руки и Ричард почувствовал, как боль отступает. Лейтенант смотрел на девушку и думал о том, что никогда не встречал таких удивительных глаз, совсем некстати ему вдруг захотелось коснуться ее волос. Шарп чувствовал, что по какой-то непостижимой причине он небезразличен ей. Он ненавидел себя, заставляя себя негромко говорить ей то, что следовало сказать.

- Леди Эния, я точно знаю чего в моей судьбе нет - там нет опасности для репутации леди, поэтому давайте быстро придумаем что-то подходящее для этих парней. А когда Ваша репутация будет вне опасности, разберемся и с судьбой лейтенанта.
Отступившая боль позволила Ричарду говорить непринужденно, однако решительное выражение на лице выдавало то, что лейтенант не пойдет на компромисс.

В глазах Ричарда отразилась облегчение, которое он испытал, когда девушка решила отказаться от предложения понаблюдать за дуэлью. Лейтенант подумал о том как изящно она сумела сказать ему то, что хотела, обойдя при этом острые углы и не вынуждая его к пустым заверениям. Хороший кремниевый замок дает осечку на две дюжины, потому и величали некоторые пулю -дурой. Сам Шарп всегда считал, что относясь к делу без должного уважения зазорно рассчитывать на успех.
Поклонившись, Ричард вдохнул запах девушки.
"Почему же она решила поддержать его, а не Донована". Шарп неожиданно для себя остро захотел, чтобы она сама назвала ему причину. Возможно все дело в безупречности с которой она выражала свои мысли. Да, наверняка.

Искренний задор и веселье ее в глазах, неиссякающая энергия в движениях, непосредственность в манерах - раньше он полагал, что большинство аристократов живут в другом мире, отрешаясь в нем от неудобного для себя, но теперь, подняв голову и встретившись взглядом с глазами этой девушки, он, вдруг, понял сколько сил требовалось ей каждый день, чтобы сохранить в себе эту способность - освещать.

- Я уверен, Вам говорили это тысячи раз, но сейчас хочу повториться. Вы очень редкая, - Ричард запнулся, словно не сумел найти подходящего слова и закончил. - Леди Эния.

Обернувшись к свите Донована, Шарп коротким наклоном головы выразил свое извинение за задержку.
- Не будем терять времени понапрасну.

- Да, лорд Кондор предложил мне принести присягу, - кивнул лейтенант.
- Однако, у меня пока нет ответа на его предложение, и чтобы получить его, мне нужно узнать действительную причину по которой Селвин Скартл покинул дом Кондора. Лорд Эрнесто любезно согласился поделиться со мной известной ему информацией завтра, во время охоты. Однако...
Тут Шарп прервался на пару секунд, чтобы облечь свои мысли в подходящие слова и продолжил.
- Я незнаком с правилами составления хроник, однако у меня есть некоторый опыт в составлении рапортов и их роли в военной истории. Важную информацию редко доверяют бумаге, по крайней мере в прямом виде. И если в военных хрониках я могу усмотреть реальный расклад дел, то в политике я полный дилетант. Иными словами меня интересуют не события, а толкование их подоплеки.

Внимательности и сосредоточенность на лице Шарпа, таяла с каждым произносимым девушкой словом. Под конец ее речи он даже скользнул взглядом куда-то за спину распорядительницы. Однако стоило ей закончить....

Это было просто. Перестать обращать внимание на хитроумные сплетения фраз и, оставив слова, дорисовать связи. Так как казалось правильным. Шарп чуял в этой фаэ родственную душу. Чтобы она там не говорила о желающих победить - она не могла скрыть себя.Проигрывать - не моя прерогатива - ее interiora. Клейтон был прав. Не так уж и невозможно.

- Я не обладаю способностями, чтобы по достоинству выразить восхищение виртуозным владением речью, но рад, что вы поняли о чем я говорил, леди Эния.
Лейтенант, цепко ухватив узкую ладонь, относительно галантно поклонился, обозначая поцелуй.
- Заверяю Вас. Я не воюю с женщинами. Тем более, кто нынче не наслышан о победах нового фрегата флота Ее Величества Энио - Неистовой.
Лжец. Он знал, что она видит. И этот огонек в его глазах. Он никуда не исчез - пылал.
А потом, странное дело, захолустный лейтенант не пожелал уступить ей инициативы.
- Что же для вас наиболее привлекательно на этом празднике, миледи?

Ричард благодарно улыбнулся фаэ. С тех пор как умерла мать, он никогда не чувствовал искренней заботы. Отвык, забыл как это. Вспомнил. Потом ее место, на время, займет щемящая тоска, но и она уйдет. И все же, только ради этого стоило приехать. Почувствовать себя тем кем родился.

- О, не переживайте, леди Эниель. Я с легкостью обходился тонким одеялом даже при ночевках в пустошах Йокры.

Ночи в пустошах Шарп любил, не смотря на холод и частые пылевые бури. Там были звезды. В пустошах он чувствовал себя ближе к ним. Звезды не упрекают, не требуют - просто светят. А на Йокре он иногда, на грани восприятия, ощущал их спокойное внимание направленное на мир.

Ричард поднял глаза на небо. Звезд не было. Тучи и ущербная луна - злой рогатый месяц - так называли ее местные на Йокре.

Запоздалая мысль о том, что его слова, возможно, прозвучали похвальбой смутила Шарпа и он умолк. А потом лейтенант заметил, что девушка весьма легко одета - наверняка уже замерзла, но не хочет стеснять его.
- Если желаете, леди, я провожу Вас к дому.

Шарп слушал это смех словно зачарованный. В его жизни было достаточно женщин. Но ни одна не умела смеяться так. В их смехе было исступление, обреченность, страсть, желание но никогда не было искренней радости.
Поток воспоминаний, картин – как он знакомился с женщинами – хлынул, грозя его захлестнуть. Но он отмахнулся от них и смотрел на смеющуюся девушку. Отродясь такой не видал. Ему знакомы совсем другие женщины! И тотчас подле Эниель, по обе стороны, выстроились женщины, которых он знал. Бесконечно долгое мгновенье стоял он посреди какой-то портретной галереи, где царила она, а вокруг расположилось множество женщин, и всех надо было окинуть беглым взглядом и оценить, и непреложной мерой была она. Вот вялые нездоровые лица фабричных работниц и бойкие, ухмыляющиеся девчонки из кварталов к югу от Маркетстрит. Скотницы с ферм и смуглые шенхианки в неизменной парандже. Их вытеснили островиянки с кукольными личиками, жеманно переступающие ножками в туфельках на деревянной подошве; аденки с нежными лицами, отмеченными печатью вырождения; свободолюбивые и страстные фьорианки.
Возможно поэтому замечание девушки насчет его близкого знакомств с лордами застало лейтенанта врасплох и он закашлялся. Волшебство медленно развеялось.
К счастью Эниэль сама и спасла Ричарда из затруднительного положения, задав следующий вопрос.
Откашлявшись, Ричард ответил. Снова искренне. Не хотел омрачать момент чудесной встречи с этой удивительной девушкой лицемерием.
- Я здесь потому что надеюсь, что лорд Кондор не откажет мне в помощи. Пролив немного света на одну старую историю. Что касается намерений лорда дома Кондор. Если бы я имел представление о целях столь могущественных людей мой мундир украшал бы шеврон совсем другого ранга. Да и сам мундир, - Ричард бесшабашно улыбнулся, на мгновения став собой настоящим - первым сорви-головой 95го.
- Был бы несколько иного качества.

Шарп, удовлетворившись несколькими по-военному быстрыми взглядами на убранство гостинной, стоял у окна и, рассматривая сад, теребил перевязь. Саблю пришлось сдать дворецкому. Проведший последние два года в постоянных стычках, лейтенант чувствовал себя без оружия весьма неуютно. Еще и этот сад. Вид из окна определенно не успокаивал Ричарда. Стекло прочной непреодолимой преградой отделяло известную Шарпу часть мира от неизвестной - сказочной и нереальной. Лейтенант встряхнул головой, отгоняя прочь назойливые давящие мысли. Он прибыл сюда по вполне конкретной причине. Старая история приведшая к дуэли. Ричард должен был узнать причины по которым ему приписывали родство с этими созданиями. Узнать, чтобы навсегда забыть о них и больше никогда не позволять кому-либо еще играть с его жизнью, пользуясь его неведением.

Легкие шаги. Ричард резко обернулся, инстинктивно потянувшись ладонью к отсутствующему оружию и тут же с досадой опустил руку.
Правила этикета, которым так долго и безуспешно его натаскивал лейтенант Клейтон - вот кто бы сейчас чувствовал себя тут как рыба в воде.

- Для этого мало воспитания, нужно иметь за спиной поколения лордов, - говорил Шарп товарищу, но тот лишь заразительно смеялся в ответ и хлопал Ричарда по плечу, утверждая, что сделать точный выстрел на 500 ярдов на порядок сложнее и у Ричарда в отличие от Клейтона имеются значительно более высокие шансы преуспеть в своих начинаниях. Так и жили. В перерывах между бесконечными стычками.

Кажется первым должен заводить разговор хозяин. Или гость. Нет, всеже хозяин. Шарп застыл, чувствуя как на лбу начинает проступать испарина. Проклятые правила, черт бы их побрал. Там, в колониях, все было много проще...