Голосование за ходы

- Не ради людей, а, ради, Ис-скуст-Ва... - молодой человек в шляпе напевал что-то себе под нос. До прибытия куратора, само собой. Да уж, этот мир преподносил сюрпризы. Ну какое дело глиняным "тарелкам" (виделось в них нечто округлое для взгляда Артёма) до отличных от них во всем человеческих женщин? Ан нет... За что и пострадали.
Хотя девушки в очках - это мило, конечно,но не настолько же!
Одно слово: инопланетяне.
- Артём Хешинов, - на всякий случай напомнил имя с фамилией... Хм, японка что ли? Имечко такое... А волосы и глаза - европейских цветов. Но это иной мир... Да и местный сёгунат в свое время много что успел на завоевательном поприще...
Молодой человек в этот раз снял шляпу и держал её в левой руке. А вопросы... Позже. И от иных лиц и языков.
А в "Ягоду" зайти стоит. И клюкву поискать.
Отдельным шиком будут именно вареники с клюквой, но её тут не оценят по достоинству. М-да.

- Вещи ещё хуже я не совершал, - ответ нашелся. А что об этом... у него к Аркадии большой счет. Так что... можно не отрицать. Тимоти искренне ненавидел всех оттуда и считал злом. Как и конвент.
А кто из них лучше - Благие или Неблагие? Для глаз сбежавшего из того мира не было разницы. Его двойник явно служил Благим и потчевал печеньем фейской готовки Эшли, которая и так ему доверяла. И вряд ли делал это по собственной инициативе и не зная всех свойств неземной сдобы. А Неблагие... и так ясно.
Может, люди после сегодняшнего наконец прозреют и выгонят их всех с Земли. Но оставалось проследить за беглецами и помочь выжившим. И не забыть пока ещё игрушку - тот изученный договор на века не искажал предметы. Час - это верхний предел. а, может, и нет.

- Интересно, откуда эта особь взялась? Не из некоего зверинца? - подумал вслух Айлетин. Как всегда невозмутимый жрец был спокоен. Только морщился от запаха, а так - спокоен.
На приступ Дилана он не обратил внимания. Ну, для первой встречи может быть обычным.

Айлетин вполне себе выспался, давно привыкнув к человеческому ритму жизни. Обычное начало дня с обращением к покровителю самого понятия "утро", небольшой завтрак, и жрец был готов встретить все трудности нового дня.
Одной из них будет посещение канализации (и наверняка придётся пожалеть о наличии у этого тела носа), но с чем только не придётся справиться в этой жизни. В прошлой проблем было куда больше.
- Что ж, готов продолжить это начинание в это утро, - спокойно отрапортавал лысый юноша, чуть отметив поведение стражницы. У Дилана сложилось знакомство?
Ладно, это слишком человеческое. Пока оно не мешает и пока не попросят отслужить обряд соединения уз, Айлетин даже не спросит. Он до сих пор... не настолько человек.

Пара слов - и все повисло на волоске. Ну ладно, с десятка слов. Да, то, что за броней скрывается ещё юнец аки небезызвестный альбатросик , знал только Генри, да и Лайн мог знать.
Но в открытую хаять броню тинкера, которую тот сам собирал?.. Впрочем, это не Дантисту осуждать, с его коллекцией ещё живых и весьма злых знакомых, которые имеют на него зуб. И свой хотят вернуть.
- Опять?.. - внешне рыжий даже не дернулся. Но был готов применить трюк с силовым полем, только уже на горе-тинкере с гранатометом.

Внимание группы привлёк ухоженный алтарь и надпись на нем. Драконий язык был опознан, но время успело исказить надпись, чтобы её чтение не стало простой задачей. А если вспомнить про некоторые различия в правилах написания у некоторых ветвей языка, то загадка получалась достойная.
Деймос постарался вспомнить уроки в академии, но не слишком успешно. Мог сказать что это про имя-обозначение маяка (и то не без помощи рисунка), но на этом успехи заканчивались. Тирм же за счёт опыта и профильного обучения быстро восстановил надпись - пусть и в собственном уме. Вспомнить правила, исключить абсурдные варианты... и вот итог: "Олицетворение указующего огня (маяка, то есть), Асцерресон (буквально Ждущий Корабли и именно морские)". Легче, чем оперировать мышке аппендикс.
Послышались чьи-то шаги. Близко - слишком, совсем, будто бы ходячий ни спускался с лестницы, ни проходил несколько комнат, а просто оказался в соседней и решил зайти. И зашёл.
- Вижу, вас привлёк мой огонь, - говоривший на сшаларе ящер продемонстрировал пустые руки, встав у входа в комнату. - Приветствую вас в начале пути, создания.
Говоривший был похож на заврианина в серой тоге. Только без хвоста и крайне высокого - как он вообще макушкой о потолок не терся? Бурая чешуя, испещеренная шрамами, покрывала все тело, кроме оранжевой головы. Да и глаза были не такими, как у ящеров - в морском цвете не было зрачков, только синева. В остальном - заврианин. Или очень похож, если не вглядываться.

А на корабле пилот скучал. И решил подоставать ракашана. Ракаши же, что сказать ещё?
- Ну что скажешь, полосатый, что здесь найти думаешь? Какого-нибудь древнего лича с кувшином уксуса в обнимку, что от скуки сам с собой воюет, а? - задал вопрос Ланн.
Вот додумается же!

- Это было бы неплохо, - почесал за ухом (у себя, конечно) Кирк. - С меня хорошая история.
Прощаться он не стал - вернется же сегодня! И пошел по кратчайшему пути.
Конечно, Лиля могла прятаться. Ну а если нет, то её стоило бы пожурить за это. Говорил же, что всякое может тут быть.
- Цветица! Цветица, выходи! Вести есть. Отличные даже, - оглянувшись и принюхавшись, Томс позвал Лилю как и договаривался - не по имени. А вот если бы были чужаки... Ну, вначале бы крыс познакомился бы с ними. Или познакомил свой нож с чужой шеей, если бы это был кто-то из гиеноподобных. Он с ними все равно уже никогда не разойжется миром после пролитой крови.
Но все было в порядке, оставалось только аккуратно обнять наверняка разволновавшуюся девчонку и рассказать об... эльфе, да? В любом случае, зеленой стоило бы с ней познакомиться, после целого года пряток ото всех.

- Мне бы... - крыс задумался. И отвлекся на вино.
- ...я бы сказал б "домой". Но как задумаюсь... в общем-то, вернуться мне нужно будет. Но позже.
Кирк взял бокал и задумчиво посмотрел в красную жидкость. Не умел он ценить букеты, только градус понимал. Ну, вкус тоже неплохо, но ему бы скорей отрубиться, чтобы тени прошлого не маячили по углам и не превращали ночной отдых в пытку.
Потому он оказался в Отстойнике и не думал никуда уходить до начала проблем. Потом начал было помогать все улаживать - хотелось какой-никакой жизни, - и влип во все это. Но родных это не коснется. Пока он не излечится... Но это слишком личная тема, которую не рассказывают первым встречным.
И даже знакомым любой степени. Друзьями как-то не удалось обзавестись.
- А Лиля... желает попасть в свой дом. Здесь, под этими звездами. Не знаю, чего стоят мои обещания уже... попробовал вот помочь. Для начала - просто выжить, а там... В ближайшие года я б на её возвращение в... Чудесный Лес, вроде? - не рассчитывал бы, но пока объяснишь...
Крыс сделал глоток вина. Не то, чтобы его один бокал мог хоть как-то смутить, да и отравлений он не очень-то боялся... И да, пил все за раз.
Но больше не собирался - ему Лилю сюда привести надо будет. Ей это полезно. Куда больше, чем таскаться с одним бывшим наемником и цирюльником, который и сам не знал, что тут и как.
...
А почему он вообще решил рано или поздно, но всерьез ей помочь? Может... хотелось иметь связь с кем-то. Быть нужным. Там, у него... есть нормальные ребята и девицы, которые добьются нужно. И один старый черепах тоже не зря столько времени землю давил сверху. А если и нет... все равно он старый.
А цветица совсем ещё... зеленая. Да и... может быть, встреча не случайна?
Томс не мог не искать смысл во всех этих переменах.

Тот самый запах... Кирк немного растерянно размахивал хвостом, когда понял это. Спокойно, взять себя в руки...
Хотя вот если задуматься, то выходит очень тревожно. Непонятный запах ещё можно было списать на то, что он не у себя на родине и даже не под своими звездами, но вот эта обстановочка. Огород у леса и без забора... да и вообще ограды нет никакой. Ну, для лесника это вполне понятно, но вот с земельным делом... Это странно.
А не живет ли там... маг? И из таких, каких под родными звездами не найти - сказки и бульварные книжки не в счет. Тогда...
Так, его уже видят. И запах тот же самый... Если что, то он мог бы сделать все уже там, у речки. Но Томс видит новый день, а Лиля все ещё свободна. И раз так, то это некий шанс. Если все тут ненормально - неродная этой земле девочка, пришелец из-под других звезд и некий отшельник, поведший себя не так, хотя всех их видел - то вместе все они могут быть нормальны.
Коряво звучит.
Но Кирку нужно хоть с кем-то поговорить и хоть что-то узнать.
- Эй, я с миром... - негромко сказал вслух крыс. Вытянул руки вперед, демонстрируя то, что в них нет оружия. Подождал немного. И пошел вперед, собираясь постучать в дверь.
- Мы можем поговорить? - вопрос был достаточно громкий и понятный для наблюдателя... где бы он ни был.
И только бы кроме того запаха было бы хоть что-то ещё...

Никто этого не ожидал. Болванчики-туземцы приняли фразу про радугу с большим энтузиазмом и даже стали более дружелюбными, но вот необходимость в синем цвете сферы, да и в ней самой. Может быть, удалось бы решить все верно. Может быть, синяя илари убедила бы, использовав свой цвет как доказательство необходимости смены цвета. И даже могла бы получить её в дар только благодаря красноречию.
Но было решено заполучить инструменты "вождя" и "шамана" соответственно. И самый простой способ это сделать - вывести из из строя первыми, а там уж несколько тонн планетохода в помощь стрелковым умениям и напору будущих исследователей далеких планет.
Взрыв магитеха поставил точку в плане. И в жизни Китти Джойнэр. Энергии астрала хоть и считаются укрощенными, но иногда взбрыкивают. Только... магитехнологи не зря столько учатся. Джойнэр не была новичком (совсем уж), у которого любой прототип мог считаться альтернативой взрывному устройству. Игра была остановлена и было провеяно расследование. Жрец Повелителя Стихий все же нашел нечто странное и...
Ракаши из команды "пустынеплавателей" был на грани чистосердечного признания. Да, он был магом - из традиции планетников. И определенные знаки мог наносить. Капля крови и сверхвыцветающий маркер обеспечивают тайность. Впрочем, больше нескольких часов все это не должно было держаться. Да и... сломаться обязан был транспортер, а не...! И это не знак "несчастья"! Понимающие в хитросплетениях удачи и случайности даже были склонны согласиться.
Хотя это не отменит приговора по убийству по неосторожности с использованием магии. И попытки жульничества тоже. Но всех, кто разбирался в этом деле, не оставлял вопрос - как это знак, который мог даже никогда не сработать, повлек такое?..
К сожалению, планету пришлось покинуть раньше. А появление имперских разведчиков перечеркнуло мысль жреца остаться на планете для долгой медитации выяснения настоящих причин случившейся трагедии...

Альс-ар-ке-Сан улыбался. Жутковатая улыбка тощего гуманоида, сидящего посреди фиолетовой поляны перед статуей из материала, который не мог долго находиться вне Астрала. Впрочем, это не смущало анземи, как и странная поза, сделавшая бы честь йогу.
Все прошло так, как должно. Их не смогут найти. Не сейчас, не в этот пролив. ни в следующий. Раса, которую можно было смело назвать аргрирами медной эры, однажды получила откровение. И убоялась будущего, которое ждало бы если не их, то потомков. И предпочла уйти в Астрал, кочуя между несколькими планетами, но нигде не задерживаясь надолго. Нашлись недовольные такой жизнью, нашлись утверждающие, что получали видения о врагах Дракона, Который Пожирал Народы, но это не важно.
Альс воззвал к Року, и он предоставил возможности. Если бы их нашли - это было бы знаком того, что пора выходить. Готовиться. Учиться... изменяться? Возможно. Но все пошло совсем иначе.
Их народ никогда не найдет Дракон. И прочие...

Однако ж спать так долго... и ведь Лиля пошла спать сразу после темноты...
Хотя... зиму она тоже как-то пережила без одежды и шкуры.
- Еще нет. Добрый день уже, соня, - беззлобно фыркнул крыс. - Всегда столько спишь?
Посерьезнел.
- Тут ночью непонятно кто шарахался, но пока ничего не произошло. Запах совсем... чужой, в общем. А я всякого понюхать успел. Так, я о другом... собираюсь сейчас к тому дому пойти - один. Нужно попробовать с местными поговорить, а уходить без предупреждения - ну, ты бы напугалась. Рыбу я тебе на завтрак оставил, дальше уж... меня дождешься. Ну или нет.
Хм... насчет последнего.
- Вот, - крыс положил трофейный нож Лео на бережок речки. - На всякий. Если что - ну, ты видела, как рыбу я потрошил. Ну и вообще.
Так, что-нибудь... чтобы не потеряла.
- Ладно. Если вернусь и буду звать по имени - прячься и вообще ползи подальше, что бы ни слышала. Буду просто цветицей звать, если все в порядке. Поняла?

- Думаешь? - крыс улыбнулся. Ну-ну. Найдет травок и сделает все по одному рецепту - впрочем, их ещё найти надо... Но можно перебирать варианты.
Нос кой-что помнит, так что есть шансы найти что-то похожее.
Понимать, что некоторые любят сырое мясо, Кирк отказывался. Но не отказывался принимать то, что Лиля знала не так много. Хотя этоземец постарался расспросить, что там дальше - водоемы - ну и не забредала ли цветица близко к жилью местных.
Костер некоторое время горел, пока бывший наемник и цирюльник (скорей всего, тоже бывший) прикидывал на свою шкуру местные холода. Потянулся за фляжкой... и тут же вспомнил, что все вылил.
- Плохо дело... - мотнул головой. Ох... предстоит та ещё ночка. Прошлое оставило шрамов не только на шкуре, так что трезвый Кирк весьма часто просыпался от кошмаров. И временами даже не сразу понимал, что уже бодрствует в безопасном месте, потому за пистолет хвататься не надо.
Но все равно оставлял его неподалеку - Отстойник, как-никак.
Оставалось примерить на шкуру местный холод. Если все нормально, то крыс потушит костер, постаравшись приберечь угли. Если нет... мерзнуть не стоило.

Да и под вечер заваливаться...
Хм. А это все ещё считается территорией гиен? Клана этого... Хм.
Утром все-таки стоит прийти и попытаться заговорить. Хотя бы чтобы было представление о том. как на него отреагируют местные - в большинстве своем. Слишком предприимчивые гиены и скрывающаяся ото всех Лиля, соскучившаяся по общению хоть с кем-то, кто её не хочет посадить на цепь или в горшок - они не в счет.
Но это утром.
Сейчас надо заняться костерком... Может, на дом спишут. А рыбу надо приготовить. Ну и прочее...
Муравьиных яиц набрать, если будут... В общем, подготовить поздний ужин-завтрак.

- Куда?! - крик был обращен не уплетывающей гидре, а спартанской принцессе, которая намерилась последовать за ней в море.
Один вопрос: как она ТАМ будет все прижигать? Или... если второе. то справится. Тем более, что синяя тварь прорвалась. Как раз туда, где много домов с такими хрупкими людьми. Ну и еще мудрые и знающие, но не обремененные тяжестью бронзы и умением её носить. Как и принимать ею удары.
Выбор...
Истарий однажды пообещал защищать полис. Не этот. Другой. Но суть не менялась. Ему нужно встать между хрупкими и гидрой. А принцесса... выбрала сама. Добьется своего - честь ей и хвала. Колосс же идет другим путем.
Быстро. Быстрей легконого Ахилла и вечно опережающего Гермеса. Болит рана. Не важно... Не важно, что он пробегает мимо второй твари, которая может отвлечься от попыток сожрать жреца и киммерийку.
Встать. Два удара.
- СМОТРИ НА МЕНЯ!!! - пусть смотрит. А колосс выигрывает всем время.
Чтобы ушли, подготовились, и сумели прогнать синюю тварь. Или убить.

Все же не зря чейнджлинг притащил сюда свои перья - хотя он рассчитывал на двоих...
Ладно.
Что там, надо куда-то деть щитовиков? Есть фокус в запасе.
Только бы суметь после него на своих двоих устоять...
Машину Ирландки нападающие не видели. Поэтому у них есть много шансов поверить в бронемобиль, вылетающий прямо на них, чтобы изобразить из себя шар для боулинга. А им суждена роль кеглей. Незавидная участь - никакая броня от наезда не спасет. Ну что, вздрогните и шарахнитесь кто куда?

Дальнейший путь был достаточно скучным. Идти и идти, не обращать внимания на то, как тут жарко и как хрустит под ногами песок. Последнего становилось все меньше, а камней - все больше. Да, не самое плохое место для приземления корабля.
Безымянного - по традиции шоу, корабль никогда не называют до появления команды-победителя. Разве что могут обозначать емким термином "приз". В этом случае он ничем не отличался от обычного. Или все же?.. Нужно поисследовать начинку изнутри для этого. Если будет время.
Проход был простой - нужно просто назвать четыре странствующих мира и можно зайти, а внутри...
- Похоже, мы начинаем, с отставания, уважаемые товарищи по команде. Приветствую вас, меня зовут Бобнем.... Думаю, прочие имена пока вам безынтересны, - из коридора навстречу команде выполз аморф. Ну да, вместо голой оболочки был песочного цвета костюм... "длак" (что-то вроде второй кожи на блобе... и это транскрипция для не-амеб), а сам его носитель вежливо остановился - может, понимал, что торопиться не стоит при виде уставшей команды.
А, да... это все-таки командное состязание. А блудный аморф остался без своих (вылетели на заключительных тестах) и был закреплен за ними. Только вот... оказался не с ними из-за собственной рассеянности. Или не собственной.

Пустыня впечатляла. Красный песок и белое солнце, немилосердно раскаляющее воздух. Полдень - самое то для начала первого этапа. В кавычках, разумеется. Почему их всех не высадили раньше?! Ранним утром было бы куда легче двигаться по этой Алой Суше. Вообще-то, безвестный картограф имел в виду Сушь, но в народе как-то это исказилось.
Тем более, что официальное название было "сектор с пятнадцатью цифрами" - планете даже не дали имя для каталога. Типичный Варгах, хуже него в этом плане только скучный мир корпоратов.
Впрочем, помимо тихих незлых слов в сторону организаторов и впечатления мрачноватой красотой Суши путешественники могли заняться настоящим делом - а именно... поиском корабля.
Да-да, они его обязательно увидят и осмотрят! Когда найдут. И потом наверняка придется собирать топливо, лезть за потерянными кубиками с кодами доступа и прочее-прочее, что должно показать их навыки, командный дух и решимость стать настоящими покорителями Серебряного Моря и исследователями новых планет, более интересных, чем эта.
А пока... предстояло определиться с направлением до корабля и тем, чтобы пройти без проблем. Говорили, что нынешняя жара - ещё не самый пик. Но и так... пекло.

Джек, конечно, то ещё устроил, но беглеца с фабрики кадров Худшего В Мире Шоу это не смущало.
- Хм, а вы, случаем, Орлице не родственница? - мимоходом поинтересовался Карл.
- Ладно, я за то, чтобы мы прямо сейчас все пошли устраивать революцию "Императору" всего своего самолюбия. Спорю, монашество пойдёт в первых рядах как самая толстая, - ну да, ни дня без поддевок, хотя ещё имелась в виду крепкость тушки, - и кающаяся. Тотем как хрупкий вьюнош, во вторых рядах. Потом, как победим, устраивайте мортал комбат на оговорено пустые, но прямо щас и пока самозванца в дуру не загон - ни-ни! Мало ли. Вдруг лишнего бойца не хватит, и начнется всякое... резервация ж недалеко, а?

Дантист предпочёл заранее скрыться в хамелионьем стиле. Такое у него пополнение коллекции, которое нужно испытать.
А вот тачка... количество негров не смутило. Смутило то, что среди них мелкота. Не дети, но ещё не нормальные противники. Не то, чтобы Дантист постеснялся бы поднять на них руку, но вот убивать не хотелось. Да и мужик с сыном...
Впрочем, не столь важно.
- Давай попробуем без лишнего шума. Подростков вырублю, дальше уж... как выйдет.
Ну, внезапная боль вызовет тревогу, но и заставит всех лишних убраться с площадки.

Что-то он никогда не видел рыжих негров. Так что стоит научиться менять цвет волос, иначе будет палево-палево. Ещё более фиговое, чем эта непонятка с зубами. Впрочем, последние... откуда-то взялась уверенность, что все будет в порядке.
Дантист был в этом уверен. Хотя не откажется при случае навестить местную стоматологическую клинику - кажется, трещинки стоит чем-то заполнять, да? Вроде пломбы... при случае захватит. А пока...
Текстура... хм, а сила на твердость кожи как-то влияет? Вряд ли уж слишком, но иметь возможность в случае чего стать немножко тверже было бы неплохо. Но лучше управиться с цветом волос.
Невидимкой тоже можно ходить, но не всегда же?..
- Интересно... откуда б нам эти миллионы на логово взять, - еще мысля вслух во время освоения новой силы.

- А? - вопрос от русского был немного неожиданным, но вполне нормальным.
- Хах, других источников вроде бы и нет, - рыжий пожал плечами, одновременно ловя шило. - Толком не скажу, когда это впервые было... Впрочем, я очень долго был не в курсе, что умею не только вызывать зубную боль одним взглядом. Собственно... зачем я выслеживал остальных суперов. Чтобы скопировать их силы... или не совсем скопировать. Через зубы, да. Так это работает.
Отчего Дантиста потянуло на откровенность? Ну, отчасти потому что его секрет не был таким уж и секретом для следящих за обстановкой людей. Как минимум, они могли делать выводы. Ну а ещё... все в одной лодке пока что?
- А что у тебя с силами? - встречный вопрос, во время которого Генри вернул себе нормальный цвет кожи и стал искать стол. За ним будет куда проще проделать дырочку в вырванных из вставной челюсти зубах. Ну, в парочке. Остальные стоит расфасовать по карманам и задуматься насчет того, где стоит организовать тайничок на тот случай, если он потеряет свою коллекцию. Так хотя бы одна сила будет в запасе.
Слушая ответ, Дантист работал со вставной челюстью. И заодно размышлял, кому бы она могла принадлежать.

Шипящий и прижимающий руки к месту попадания лазера - второго попадания, - Дантист мутным взглядом обвел площадку. Лайн... вроде движется. Уже к порталу. Эдвард тащит художницу. Раптор... её нет. Выругаться толком не получается.
- Я приду на реванш. Однажды, - от пошатывающегося парня, чья маска держалась исключительно на честном слове и правиле крутизны, это было не самыми оригинальными словами. Да и не самыми заслуживающими внимания. Генри был откровенно зол на себя. Он. Ничего. В. Этом. Сне. Не. Сделал. Ни-че-го. Был бесполезен.
Но хотя бы стоял на своих двоих. И мог это сказать. И... если повезет, то к реванщу у него будут новые козыри в рукаве.
- Зап-помни... - ноги подшатнулись, но вместо падения Бэкхолл влетел в портал. Пусть и вперед спиной.

- Ох...вау.... Британию съесть, ВАУ! Бл***! - легкий ступор при виде того, что случилось сменился активной деятельностью. После возгласов. Было... страшновато, но интересно. И очень завидно. Блин, кто это так ухлопал всех нелюдей (кроме Ревека, да), а? И почему о таком типе не ходят...
Кхм, он ведь должен быть кем-то из них, да? И что это за существа были? Те самые "кошмары", если верить инфе от паренька...
И только парень рванулся на разгребание завалов, как прогремел ещё один взрыв.
- Д***!.. - в возгласе было не только негодование со злостью, но и... капля усталости на каплю страха. Началось. И, что обидно, устроить ответку проблемно.
Оставалось только разгрести все и надеяться на выживание. И ещё найти время поговорить с Ревеком. Как минимум, кто-то должен присматривать за спящими тушками. И за тем, что будет потом.

- Я помню не абсолютно все. Но и того, что запомнил, хватает, - отрезал Гисс.
Застыл в задумчивости. Глядит в стакан с напитком, но на деле - куда-то совсем не в пространство.
- Фехтую. Противник - как я. Мы знаем, что проигравший останется на арене в качестве фундамента - стонут плиты под ногами. Проливается кровь. Её жадно пьют. Женщина трудится на кухне. Согнута в три погибели. Боялась пауков. Один из них напоминал её. Прикосновение - теперь в её глазу паук. Внутри. Она кричит. Гости на бале смеются. Сопровождающие или смеются, или молчат. Феям весело.
Пауза.
- Галерея. Множество скульптур. Она обсуждает что-то со скульптором. Некоторые фигуры плачут. Огонь в камине. "Он раньше грел всех знакомых своим теплом. Мы его оценим больше, чем они", - не помню, кто это сказал. Огонь был человеком раньше.
Пауза. Взгляд поднялся на собеседницу. И жжет и пытается не заплакать одновременно.
- ..? - слов нет.
Если она сомневается...
Трудно сказать будет, что будет.

Промедлил. Впрочем, не настолько, чтобы не среагировать на вервольфа. Даже двух. Мартин вскинул подаренную винтовку нового поколения от самого Санта-Клауса (ну или от неведомого снабженца-юмориста. Британия, сэр! В ней эксцентричность не порок) и постарался оценить её убойное действие на самом крупном из врагов.

- Это вообще-то очевидно, - не преминул заметить Кей. - Я слышал о том. что некоторые дома могут оказаться совсем не домами. Как и курьез о воине, который отбивался мимиком от нападения гоблинов - тот подменил собой его меч... впрочем, это наверняка байка.
Оставалось вместе с группой внимательно осмотреть дом. Не зря же тут медведя пришлось чинить?

Плохой сон. Бывает. Хотя вот обычно в кошмарах Норста прочно засели неубиваемые мертвецы и узкие траншеи с проволокой. То ли отпускает помаленьку, то ли...
Шут его знает. Не психолог Мартин! И не детектив. Поэтому решил помолчать. Да землю осмотреть...
Нет. Не следопыт.
"Надо будет пройти какие-нибудь курсы, чтобы не быть просто приложением к огнемету", - с неудовольствием подумал мужчина, поправляя шляпу. Поверх каски... Британская эксцентричность, сэр.

- С кухней... нужно, чтобы продукты оттуда на фестиваль не поступили. Не важно, как... Какую-нибудь инспекцию натравить, чтобы задержались? - честно говоря, Тимоти перебирал варианты.
Большая часть из них была связана с силовыми методами решения проблем...
Но вот, например, Мирдина так просто не заколоть, как собственного двойника. И то, было чувство, что Гисс тогда явно вытряхнул что-то из запасов удачи.
- О Мир... кхм. Любопытное имя. Лично с ним вряд ли что-то лично смогу сделать.

Нет... вряд ли Этот Господин был известен среди смертных, так что о всяких легендах стоит забыть. Раз уж сразу ничего в памяти побывавшего Там человека не нашлось. Надо заняться телефоном. Может, какие-нибудь переписки-надиктовки будут? Да и ряд существ рангом меньше должен найтись.

Вот сидишь ночью, думаешь, что все на этот раз будет хорошо... Таалик даже успел приготовить... нет, он занялся химикатами еще когда лучи солнца не убежали совсем-совсем на другую сторону. А мысль занять дежурство еще одной готовкой химии соввок гонял мокрой тряпкой.
Не зря.
Что-то произошло. Медик группы подошел еще раз проверить аборигена, как вдруг его прямо из-под рук утащило! Щупальцами!!!
- Т...т...Тревога! КАРАУЛ!! НАПАЛИ!!! - вопли химика не услышать было трудно. А он сам вначале шарахнулся назад от существа с щупальцами, только зачем-то указывая на него пальцем. И забыв про свой пистолет.

- М-м... Если смотреть с моей точки зрения, то большая часть таких "предметов" является... Электричеством. Энергией, заключенной в, так сказать, коробке. Конечно, ради этого НЕЛЬЗЯ убивать. Да, и есть предметы, которые являются носителями безусловного зла... Которые мы научились отправлять туда, где не то что человека - даже таракана не найти, - и без потерь в личном составе. Если просто не удается разрушить без проблем.
- Ну, получается из, извините, нормальных вещей достаточно немало энергии... Предостаточно, чтобы не брезговать их находить, - немного уточнений. Просто рассказать о том. что такое астроматерия и как она используется, местным будет затруднительно...
- Что же о наших технологиях... Извините, до нашего уровня вам еще... много. Чтобы самостоятельно производить все вещи... Нет, предоставить мы не откажемся, но... Я предполагал, что вас заинтересуют знания, пусть и не нашего уровня, но позволяющие вам самостоятельно сконструировать технику, превосходящую таковую у соседей. По крайней мере, смею считать, что смогу вам дать это.

Иногда людям хочется есть. А что делать, если твой желудок давно не работает (Бель как-то пытался есть просто мясо... усваивалось плохо и чувствовалось, будто он камни зачем-то проглотил)? Подпитываться от... источника. В случае некрои - от живых.
К счастью, животные тоже считаются. А крыс не жаль - новые рождаются оч-чень быстро. Даже в условиях фермы. Вот сейчас Персиваль ненадолго отлучился, чтобы поймать парочку. Хвостатые понимали, чем визит некрои и приподнятая крышка грозит, но конструкция фермы не предусматривала укрытий. Одна поймана, попищала некоторое время и затихла. Капитан спокойно отложил тушку в сторону и потянулся за следующей... попались две. Но...
Рыжеватый крысюк неимоверным усилием извернулся и таки вывалился, а второй воспользовался замешательством и тяпнул... Зря и не очень-то уже впечатляюще, но эффект неожиданности вышел неплохой.
- Йо!.. Н-да... стоп, ты куда?! - освободившиеся крысюки рванулись вон из комнаты, инстинктивно не желая возвращать обратно на место, как и быть в комнате...
- Вот... стоять, говорю! - распускать грызунов по кораблю - не лучшая идея, учитывая их плодовитость... А еще сбежавшая в коридор крыса рванулась (видимо, не очень соображала после буквально смертельной хватки некрои... или, наоборот, что-то просчитала) в комнату, где ками и пророчица инкогнито дегустировали печеньки... Бель по запарке рванулся следом. Мало ли...

- Ну, помимо того, что это цивилизация темных эльфов, поклоняющихся темному божеству... - заметил "маленькую" деталь Персиваль. - которые вполне могут проверить нас на прочность - не сомневаюсь, мы выдержим в полном составе, - эти артефакты для них... Вполне ценны не только в практическом смысле, но и вполне возможно, что и в культурном. Если даже не вообще объявлены священным наследием, которое надлежит достать и использовать против "низших рас".
Инженер обозначил пальцами кавычки.
- Маловато шансов, на мой взгляд.
А Никки... молчала. И потихоньку превращалась в рекламу консервированных помидоров - Бель загадочным образом это определил. Уже притерся к команде?
- Никкола, а что тогда было бы интересным - ну, на твой взгляд? - поинтересовался некрои у девушки в броне. Просто для протокола. И для социализации... будь она неладна. Отчего один мертвый инженер должен быть живее всех живых на фоне некоторых вполне естественно функционирующих организмов?

Н-да... не зря хотелось облить тот злосчастный мундир краской. Глядишь, тогда бы все совсем по-другому сложилось бы... Эхх. Впрочем, судьба совершила крутой оборот, предоставив некрои целый корабль в пользование. Так что после ремонта Персиваль стал искать новых членов команды...
...И сейчас Бель размышлял на своём капитаном мостике, как вышло, что нынешний экипаж "Бегуна" очень напоминает героев сериала "Мрачный уголок" - там тоже собралась сборная команда из фруктов разной степени мрачно стиль. Вот только капитаном там был темношерстный ракашан, а некрои был доктором. Здесь же.... Таких как Бель ещё надо было поискать. Так что и народ собрался соответствующий.
- Итак, мы на месте, - подытожил капитан. - Дахал, проверь местный эфир. Возможно, появится что-то интересное.

- Эй-эй, вам не нужно волноваться! - встопорщил перья Таалик, замахав руками. - Я не говорил ни слова о том. что вы парализованы. Нет, с позвоночником все в порядке и прочее... вот, ноги шевелятся. Думаю, часов шесть... ну, мы вас перенесем подальше и долатаем - и дальше будете сами ходить. Да даже танцевать сможете!.. Ну, когда мы с планеты улетим.
На этих словах медик резко помрачнел.
- Но ничего... если дам вам обезболивающее или гипостим, то вы можете прямо сейчас уже бегать... потом, правда, все будет хуже. Но уйти мы и так сможем - вон, Сапфир наш уже мастерит, да и роботы работают - унесут и жертвовать не нужно будет. А вы нам еще понадобитесь... пилот из меня не ахти, да и про других... не слышал. Мы, соввоки, не летаем - крылья не такие мощные.. ой, да они же руками стали!.. Так что сидите спокойно и приходите в себя. Это главное. Вы нам еще понадобитесь.
Легкая шутка и попытка подбодрить.
- Насчет сборов... я сейчас облачусь в скафандр... Вам из вашей каюты что-нибудь принести?

Майло щурился, когда читал дневник. Последние записи заставляли его мрачнеть. Вот уж... подстава. От главной редакции. Ну и владелец дневника несколько сглупил, раз не уехал после публикации номера.
Ну, все это понятно для того, кто разбирается в газетных делах. однако ни Хокинс, ни приехавший в Мюнценкамп гораздо раньше Юрген на местное издание наткнуться не сумели. А это означает, что все объяснения журналиста будут гласом вопиющего в пустыне. Бесполезны, проще говоря. Нужно что-то вещественное.
Сдержанно поблагодарив начальника стражи за доверие, полурослик направился к выходу в довольно пасмурном состоянии ума.
- Ничего не смогли найти? - сэр Альберт вырос обычной горой, способной защитить от неприятностей.
- Не то, чтобы совсем... но ехать все равно придется, - пояснил Майло.
- Я и не надеялся, что дневник будет способен положить конец всему этому делу, - Ифферман что-то подобное предполагал, хоть и думал о том, что его подсказка сделает все проще.
Ни чуть.
- Нам стоит побыстрее направиться в монастырь Вегенклостера. надеюсь, монахи до сих пор не отправили то письмо с изначальной статьей, которую превратили в крамолу. Или в Лихтеншлосс? Где-то должно остаться письмо. Без изначальной статьи я ничего суду не докажу, - пояснил свои мысли и раздумья газетчик "Летописца".
- Вам обязательно ввязываться в это дело? - в своем обыкновении. Телохранитель не слишком одобрял все эти лишние приключения. Ну и его подопечный по самую макушку (был бы человеком - то "всего лишь" по шею) влипал в государственное дело о крамоле, к которой ни один правитель не будет терпим.
- Фффф, можно было бы просто остаться да собирать все новости, как это и делал мой коллега из "Вестника". Так безопаснее... да что там, я еще не очень отошел от путешествия на корабле!.. - признался Майло и продолжил рассуждать. - Но... в общем, это груз на совести. И груз, тянущий на дно все существующие газеты. Ну, один из. Не самый большой. В общем, это... цеховая, что ли, со-ли...соливость? Нет, не так называется... В общем, сочувствие и понимание.
- Да и статья из этой истории, способная редакцию той газеты подбить, может выйти не из плохих. Сомневаюсь только, решат ли в "Летописце" это все начать... - раздраженный взмах рукой. - А, к чему это все! Как все добуду, так и буду думать... не буду. Пусть в редакции подумают, издавать это или нет.

Вообще-то Никки совсем не страшная. Оденьте её во что-либо кроме силовой брони, и вы легко поймете, что она красавица. И скромница вдобавок. а вот имперская силовая броня штурмовика... ну. любой, кто её носит, выглядит и имеет право выглядеть устрашающе. Пирата можно было понять.
- Руки за голову! - рявкнул некрои пирату на его языке. Выдохнул - ненужная мертвому телу привычка помогала успокоиться. Так... взгляда и пистолета с аборигена не спускать, но внимательно слушать переговорщика.
- Ладно. Займемся сейчас, - на небольшой промежуток времени Бель перепоручил Николле капитана пиратов, доставая ультразвуковой сканер. Предстояло по-быстрому проверить будущего пленника на сюрпризы, которые стоило выбрасывать сразу на месте ну и комнату просветит, раз ужа так вышло.
- Не шевелись. Проверю на сюрпризы, - короткое пояснение местному, чтобы не решил, что его сейчас убивать будут. Сейчас и сегодня - вряд ли. Если не выкинет что-то.
А после процедуры высокотехнологичного осмотра несколько распоряжений.
- Льюис - осмотри комнату и подбери пистолет. Карту заберешь. После - с нами, - это на лингве было сказано корабельному псионику.
А плененному капитану было сказано другое.:
- Итак, вопросы задаем здесь мы. Но не прямо здесь. Сейчас ты остановишь это судно и сбросишь якорь. И без глупостей - Левин их не любит, как и я.
Тон почти спокойный - сказывалась недавняя схватка, из-за чего недружелюбные нотки были ощущаемы.

- Открывайте, скауты! - кто-то неумело пытался сделать свой почти мальчишеский голос довольно грубым, как у какого-то вояки с типичного патриотического кино. Томас никогда не отрицал, что он любит повыделываться. Хэй, у него же сила идеально для этого подходит, так почему бы и нет?
А то странное чувство могло показать, что парень за дверью немного возмущен тем, что они не занимаются ничем полезным по его мнению (и нет, он не осуждал то, что было раньше... хотя немного озорного злорадства нашлось) и явно собирался приложить все усилия по припряжению парочки к чему-то полезному.
- Вы знаете, что в наше неспокойное время любой скаут должен быть готов?! - Моуньи немного прикалывался, входя в роль. Костюм с какого-то старого плаката из интернета он старался скопировать как можно подробнее.

Наверное, это было одним из самых глупых поступков в жизни - рвануться вперед к арктическому холоду. Он был действительно силен и в одиночку даже памятный Артур-Оптимус мог бы "замерзнуть". Однако, они были не одни, а сторож-голос не рассчитывал на такое количество "игрушек". Или, наоборот, добивался того, чтобы против него подняли всех?..
Не важно... не важно, у кого отказали ноги, чтобы дотянуться до какой-то вязаной куклы - нашлись те, кто это смог. А после - все переменилось. Холод исчез, и взору людей предстал набор... заточенных жизненных сил в игрушках. Или вообще...разумов, Кирилл смог указать на необычность этих вещей, а пьера сообщила об их природе.
Самое простое решение - просто разорвать все.
Что и стало причиной окончания всей истории.
Приехавшие на вызов медики сумели спасти молодого человека. Хоть и удивились, что он отделался достаточно легко - как с медицинской точки зрения, так и с правовой - у полиции были определенные вопросы насчет того, что мужчина забыл в разгромленном магазине игрушек. Впрочем, они как-то на удивление быстро оставили эту тему. А Стас забыл о том, что заставило его поехать в ту ночь и вломиться в тот самый магазин.
Некоторые другие "бывшие игрушки" тоже предпочли забыть этот странный сон. Не может ведь быть такого, чтобы их сознание перемещали в тела, которые даже не всегда имели место под батарейки. Это невозможно! Но другие могли вспомнить события той ночи достаточно ясно. Кроме Дракулауры. Как выяснилось, возвращаться ей было некуда - она была просто... слепком с того самого Александра, как-то раз заглянувшего в магазин присмотреть подарок своей знакомой. Что делать с этой правдой, которую теперь предстояло пережить - знала длишь она(?) Разделить её не было с кем - кукла очнулась лишь на следующую ночь в складском помещении, но с тех пор не слишком нуждалась во сне. А прочие... стали всего лишь игрушками. Даже Чиф. Он просто сделал, что должен был, и не пережил это.
Юноша, который на время памятных событий был перемещен в куклу Разноглазки, тоже пришел в себя не этим же утром. В больнице ему предстояло узнать интересную новость о том, что его болезнь отступила.
Не до конца. Он все так же весьма быстро будет уставать, ему понадобятся добавки к пище, но встреча со Жнецом явно откладывается на десятилетия.
Что ж, в эту ночь произошли некоторые чудеса. Не самые великие, не самые невероятные, но они произошли. И все, кто желал о них помнить, это знают.

Рюкзаки на месте, короткая проверка своего, зеленого... Да, все на месте.
- Хмф, Томас Моуньи, Амстредам, просто иллюзионист, - сообщил о себе блондинчик в наушниках. Точнее, уже в черной шляпе-цилиндре, который он снял для легкого поклона. Наушники банально сгинули, оказавшись ненужной иллюзией.
- Тоже "штрафник", но кроме иллюзий никаких супфу нет, - похоже, юноша не совсем понимал, на кой ему такая карта и прилагающийся к ней чип... Хотя, может, он неправильно эти иллюзии готовит?
"Мия", - фейка в этот раз взлетела и зависла с правой стороны от блондинчика. Облачко с черным тестом появилось на уровне её груди, но было достаточно большим для текста.
"Просто сопровождаю брата", - смена текста в облаке.
"А фамилия?" - шутливый укор по мыслесвязи.
"Да, мой брат - Моуньи. Да. Это не шутка", - слово "брат" почему-то извивалось и всячески старалось подражать морской волне. Может, таки шутит? На самом деле да, но правда еще более невероятна. И непонятна даже для них двоих что уж говорить о посторонних.
"Я часто рядом буду, но чаще буду у девочек", - вновь смена текста. Мия не отказалась бы от подруг... пусть и толстых и раз в десять её выше (если преуменьшать). Ну, с её отсутствующим весом легко назвать кого угодно толстым - Траву приминаешь? Вот-вот, смирись.
- Ну, занесло сюда в рамках лучшей социализации и общения со сверстниками, - это уже ответ Джимми. - Сочли это полезным, ну я и не стал отказываться. Тем более, что на природу настолько далеко давно не выбирался.
Шляпа фокусника в этот раз сгинула. Незачем комнату захламлять тем, чего на самом деле нет.

Итак, предстоял десант на палубу пиратского судна. Что взять? Разумеется, гранаты. Светошумовые помогут не стать решетом в первые же мгновения, а вот дальше... Что ж, придется местных... устранять навсегда. Иглометов на такую толпу не было, да и, кажется, раз легенды и такого века, то могли много чего натворить.
- Разрешаю, Левин, - сомнений не было, кого брать. Вот тут имперский штурмовик пригодится. И силовая броня тоже...
- Всех прошу взять в арсенале светошумовые и прочие гранаты. Когда будем атаковать, начнем с них. И постарайтесь первым делом избавиться от людей за пулеметами, - распорядился Бель. - Впрочем, если есть возможность начисто снести их с палубы без прочего...
Последнее предложение было уже Никколе. Она здесь главная во всем. из чего можно стрелять. Если скажет, что сможет, то стоит рискнуть. Если нет...
- Белоголовый, судя по всему, является капитаном или офицером. По возможности, постарайтесь его не убить. А сейчас я попробую предложить им сдаться. Если кто послушает, то в них не стрелять, - на этом составление плана Бель завершил. Вопросы, предложения?
В любом случае, потом некрои через громкоговоритель сообщит пиратам: "С вами говорит капитан корабля Персиваль. Предлагаю вам сдаться. Бросьте оружие и уберите руки за голову. В противном случае буду обязан применить силу".

- Майло. Майло Хокинс, Ваше Величество, - чуть сбиваясь, представился полурослик.
Теперь нужно изложить просьбу и аргументы.
- Я из газеты... Возможно, Ваше Величество, вам мельком сообщали об этом... Просить я пришёл не за себя и не за свою газету, но потому что неплохо разбираюсь, как все устроено у нас.
Пауза.
- Вскоре после того, как я ступил на сушу, мне стало известно, что моего коллегу из "Имперского Вестника" арестовали за клевещущую Вас статью. Ваше Величество, не смею отрицать, что этой статьи нет, но я смею усомниться в том, что её писал именно тот человек, которого арестовали. Видите ли, даже самому быстрому гонцом требуется время, чтобы доставить письмо, и люди нашей профессии так же отсылают в редакцию свои статьи, чтобы их напечатали в газете для всех умеющих читать. На это требуются немало дней, ведь отсюда до хотя бы границ Империи немало дней езды, - стал объяснять свою позицию Хокинс. Чуть покосился на придворного волшебника, но отвели взгляд - в магии Хокинс смыслил лишь то, что она есть и может всякие... вещи. А могла ли она доставлять сообщения быстрей гонца. ..
Наверное. Но простому сотруднику газеты откуда столько денег взять?
Да и...
- Поэтому, я уверен в том, что конкретно этот человек не был клеветником. Ведь настолько глупые люди вряд ли умеют писать и читать.
Все. Или выслушать, или нет.

Что ж, все удалось. Почти - и на Солнце пятна есть. Так говорят, во всяком случае. Первая мясная туша (без шуток - кто-то решил свинину использовать в качестве боевого гомонкула) лишилась головы, даже не успев ничего понять. Вторая кое-что успела понять - но и только. В двух кусках воевать неудобно.
Третья все поняла - коридор был длинным, и смотрела эта морда туда. куда не надо смотреть (по мнению Тома). И вот поэтому она неслась вперед, с громким визгом.
- Надеюсь, их тут не тридцать штук, - буркнул себе под нос Пустой, готовясь достойно встретить это мясное изделие. Насколько он понимал - было достаточно одного взмаха его верным мечом. На это он и сделал вставку - на то что, опередит манекена и порубит его раньше, чем тот сможет его хотя бы коснуться.

Н-да... имперские штурмовики не боятся никого и ничего.., кроме общения с посторонними. Наверняка под этой грозно консервов прячется сеньора помидорра. Вот как, даже спрятаться попыталась. В силовой броне. За тощим некрои.
Впору эту сцену в комедию вставить. Зрители оценят.
А вот сама Левин - нет, поэтому инженер спрятал улыбку за внешне спокойной мной и повернулся выслушивать пересказ разговора. Не самый информативный, но стоит же похвалить за старание? Да и названия стран - тоже улов. Какой-никакой.
- Да. Неплохо получилось, - сказал Персиваль почти искренне. - Но ещё стоит попрактиковаться.
Впрочем, помимо милого (Левин, это таки так!) смущающегося штурмовика был ещё объект. С хвостиками.
- Мири, что думаешь насчёт этого всего? - спросил у лисички Бель. Ему просто хотелось поговорить.

Некрои не помнил своих снов. И не был уверен, что ему что-то снилось. Хотя... кошмары запоминались. Они были всегда связаны с его первой смертью. Персиваль не знал, было ли у других иначе - слишком личная тема.
Впрочем, сны были мелочью. Явь куда серьёзнее испытывала на прочность. Хотя и не прямо сейчас.
Завтрак Беля выглядел так: он подходил к клетке со зверьками и доставал одного из них. Рукой без перчатки привычного костюма для выживания. Пойманное животное некоторое время пытались вырваться, но затем затихало. Если везло, то его возвращали обратно к собратьям - обычно такое случалось, когда ладонь инженера задевала нескольких крыс при попытке схватить одну из них. Но чаще всего мёртвую тушку он откладывал в сторону, чтобы поймать следующую. Укрытий хвостатому пайку не полагалось, сочувствия - тоже. Всегда найдутся другие... хотя крысят Бель не трогал - оставлял "на вырост". А уже "съеденные" шли на переработку. Потом он надевал перчатку, чуть виновато смотрел на возможных зрителей (хотя живые питались отдельно) и принимался за проверку систем корабля. Пастор сокращал время, необходимое для этого.
Потому на собрание инженер опоздал. Немного.
- Кхм... куда лететь? Ну, мы планировали поискать артефакты, верно? Я думаю, что это неплохая идея.

Так...
Ему нужна человеческая кровь. Это факт. Теперь - нужна. Хотя, наверное, не так часто, как настоящему вампиру. И это не вызывало отторжения... "Стоп, я... серьёзно, собираюсь пойти и кого-то с..? Не совсем... но таки, как... охотиться? На людей?" - поймал себя на этих странностя Прайт.
- Ммммфф... - с непонятным с тоном он просто пошёл и рухнул на кровать.
"Так. Я теперь точно уже совсем не тот человек, которым был - в физиологическом плане.Шрам, операция... голод этот. Блин, я фарш этот сырым ел спокойно! Понял, что это не то, но... блин, раньше я бы... В общем, со мной что-то не то - это факт. И потом... голод это т. Не знаю, как в реальности, но все описывал ось, будто при этом так сложно себя контролировать вампирам. А я ведь сорваться могу. И сорвусь...по Мерфи, среди друзей. Родных... кто точно знает?"
Юноша перевернулся на спину и уставился в потолок.
"И я не уверен, что все это... со всем этим просто жить можно. И мне, наверное, столько придётся увидеть... что лучше б и не видеть. Так что... да, придётся. Наверное, сердце вампира отдельно от всего остального организма снабжается, ведь так-то доступ к живой 3 ров у него есть. Или это уже метафизика, о которой наука ещё ничего не знает...
Так, мне нужно добыть кровь. Наверное, дрнорская бы подошла, но... лучше свежая. И у кого её добыть? Блин, думается это легко... Наверно, стоит искать неблагополучные места и все такое. Там всякое бывает... и можно найти тех, кого не так жалко. Только надо позоботиться о том, чтобы никто толком не мог меня опознать... и заснять лицо. Перчатки нужны. Капюшон. Может, шарф... не, лишний. Только, если буду по типу героя выступать, если кто в беде найдётся. Хм, а можно просто марлевую повязку... да, медицинская! Есть в аптечке. Странно, но в пределах нормы - болею и все такое"...
Примирившис с новыми нуждались организма, Кристофер встал. Пора было собираться и ехать куда-нибудь, где немало тёмных переулков.
Хм... и стоит ли брать нож, или?.. И что-то он почти спокоен сейчас, только голоден.

- Эй! - не удержался от возглас некрои, когда схваченный было череп выскользнул из пальцев. И ничего... совсем. Только один пролетел совсем рядом... неужели им придётся пополнить скалющуюся компанию? То есть, ему? Остальные или не подходят, или далеко...
"Перебьются! Второй раз не умру и не так страшно!" - вспыхнул в сознании. Это всего лишь мелочь по сравнению с убивший его тварью полтора года назад! И если он умрёт второй раз, то сражаясь с Империей на её территории в Последнем Отряде!
Некрои стиснул зубы и попытался сделать одной черепушкой меньше. Пистолет он ещё не бросал.

Не оборотни. Томас даже повеселел. Нет, эти твари тоже опасные, но с вервольфом не сравнять. Вот, от одного пореза визит отнюдь не от злости.
Конечно, волков было много... но с ними можно бороться. Уолтон потянулся к одной заготовки для щита... Вспышка.
Проморгавшись, маг с изумлением уставился на то существо, которое притворялось простым церковный службой. Ангел... истинный. Только с серым оперением... но все равно это создание было старше всех горестей людских.
- Т... - промолвил хоть что-то Уолтон не успел. Напомнили о воде. Нужно сделать, что собирался и поскорее.
- Русс! Поторопимся! - крикнул соратнику. - Поливаем!
Так, курильницу с водой в руки и вперёд. Вместе быстрей управляться, а Амаль... он далеко не юный мальчик. А если что, Том поможет - оружие есть.

Парсак тем временем готовился к принудительному примирению. С порцией свинца в голове не так-то просто сохранять агрессию и жизнедеятельность вдобавок.
А поводом будет игнорирование воззвания гема.

Гул... какого?! Борн?!!!
Ты...
Такая же...
Железка...
Да?!
Ярость.
Трейдерс же. Трейдерс!!! Это они... из-за того, что он налажал или представился по своему родному имени "официально мертвого" сотрудника? Второе они бы могли так же стереть - ограничились бы внушением и замели бы под стол? Как его факт застревания. Им было... тупо лень?!!
Так... у него есть полминуты. Наверное. Шутка. Меньше.
- Я застрявший!! - последние слова - последний привет. Хоть им и не воспользуются - не те люди вокруг.
Злоба. Были бы зубы - стиснул б их до скрежета полного.
Отчаяние. Он умрет. Точка. Ему даже могилку уже оплатили... только вот тушка его слегка тяжелая и очень электрическая.
Слов мало - нужно.... Да! Еще привет корпам- винтовка с силой швыряется в стену - так, чтобы детонирующий элемент сломался и у ирландцев оказался образчик техники. Было бы лицо - он бы безумно усмехался.
Осознание. Долг. Решимость. Он сейчас рванет - а рядом - невинные. Или не совсем... но точно не противники!! Просто не могли переехать, не было денег, не было сил!!! Ему нельзя взрываться тут.
Поворот и рывок - на пределе мощностей - к окну, балкону, только подальше от людей! И он даже не будет сопротивляться тому. если тот человек-гора его выкинет.
Надежда. Слабая. Но даже искорка затухает последней. Гранаты! Томаса! Пожарных!
Освободившиеся от винтовки руки тянутся к поясу, срывают гранаты с нетипичной маркировкой. Не светошумовые, фирменные, а противопожарные. Ноги бегут к окну, руки срывают эти "охлаждалки", активируют и прижимают к корпусу.
Тогда, когда он отвернется и сделает шаги.
Может... получится?
Ирония. Даже в этом положении он хочет выжить.
А если не удастся - так никого из невиновных и недоказанных не унести с собой..
"Надеюсь... я Малькольм, а не эхо?" - последняя мысль? Наверное, она заслуживает ею быть.
Может, он таки заключенный человек, а не его дефектный электронный слепок?
И он же сможет не убить никого с собой? Сможет?..

Где-то в пустующем помещении сидел штурмбот. Оперся спиной о стену, а ноги вытянулись на полу под прямым углом. Голова опущена вниз - все, что нужно для картины "Робокоп не железяка, он тоже грустит". Разве что стены были недостаточно серые и обшарпанные - "Трейдерс" же! Будь они неладны...

Где-то на заднем фоне сознания Малькольма играл очень подходящий к нынешнему положению дел трек "I Am Machine". Играл вполне себе физически - спасибо интернету, допуску и возможности индивидуального прослушивания музыки. Мелочь, но приятно. Вопреки словам песни, бесчувственной машиной Ворден не являлся, хотя и не мог отрицать некоторого приглушения эмоций. Адреналин, нонадреналин и прочие биохимические вещества в процессор не поступали, и потому он был почти спокоен. Почти. Разница между нулем и единицей была огромной.

Помимо нынешней машинной сущности буре эмоций препятствовал тот факт, что она уже отгремела. Удивление, паника, злость, обида, отчаяние - все это было в тот самый злополучный день, когда оператор дрона впервые обнаружил, что не может покинуть казенное тело штурмбота. Когда его объявили всего лишь "электронным отпечатком сознания погибшего человека". Потом наступила апатия - его уже похоронили и вернуть обратно не спешат. Или вообще не могут. Да и что толку - начать все крушить? Нет, стенке несколько раз досталось. Той, которая не сломается. Ведь он оказался на весьма и весьма прочном поводке.

Прийти в себя помогла служба. Ну и кое-какие сослуживцы из сочувствия попытались подбодрить. Спасибо. Получилось. Осталось только решить, что делать дальше. Времени на размышления у него теперь очень много - спать не нужно, есть тоже. Был солидный запас времени до начала следующей смены. Этого вполне хватит. Предыдущие не в счет - он там оловянным солдатиком проходил да смотрел повтор новостей о "несчастном случае в Департаменте". Ну и еще нашел время попросить Майкла пробить одного запомнившегося типа в шляпе.

О... как раз. "Спасибо, Майкл. С меня раньше было бы пиво. В общем, я твой должник", - написал сообщение. Спасибо, "Трейдерс", будущее шагает вместе с вами или как там в слогане... Не важно. В отличие от досье этого Сайфера Бёрга. Ну, здравствуй, что ли... И всё. Зацепок и доказательств, если подумать, ноль. Да и идее с переулком начальство отнюдь не обрадуется - по довольно справедливой и очевидной причине. "Демократия в опасности! Роботы взбесились! Полицейский произвол!" - и прочие заголовки в том же духе очень "хорошо" отразятся на репутации Департамента. Так что пороть горячку не стоит. Как бы не хотелось.

Наверное, сейчас было хорошо, что от человека у него сейчас только сознание - злость глаза не затмевает, хоть что-то и заставило поднять голову и сжать металлические кулаки. Легче себя контролировать. Итак, нужен план действий. И не только по поимке этого зеленого борца за чистоту отнюдь не леса. Хотя и это не помешает - почему-то именно он запомнился в тот злосчастный день.

Вначале нужно поставить цели. Итак, что он хочет? Вернуться в свое тело, конечно же! По здравому размышлению, его случай мог быть заслуживающим изучения - если тушка не действительно мертва и захоронена на кладбище для храбрых копов, а всего лишь впала в кому. Если второй вариант верен - то нужно найти в этом городе поезд обратно. Звучит безумно? В этом городе это возможно.

А если... некуда? Ну... придется обживаться в корпусе штурмбота, что поделать. Или искать иной способ... если где-то найдутся действительно бесхозные тела. Но скорее всего придется выбивать себе право стать признанной Электронной Личностью. Да, сейчас компании невыгодно это признавать... придется искать способ переубеждения трейдерсов. Например, выслужиться. И набрать побольше сочувствующих лиц. Добрым словом и пистолетом, как говорится...

В обоих вариантах фигурировал теперь уже знакомый зеленый нацист. Хотя... "Быть может, это не его вина? Допустим, он просто оказался очень приметным человеком. Для этого и взяли с собой - чтобы настоящий паранорм оказался в "слепой зоне". Теория имеет место быть", - задумался полицейский, снова рассматривая скудное досье подозреваемого.

А еще может быть... что это действительно случайная поломка. Печально тогда, будет. Хотя... рано что-либо предполагать. Нет фактов. Есть только предположения и... слухи. Откуда-то они брались. Возможно, он не единственный "призрак в доспехах Трейдерс" в этом участке. Если да, то нужно найти товарищей по несчастью и поговорить с ними. Вместе - легче, в любом случае. И возможно найдется какая-то закономерность в том, что произошло с ними. Итак, поиск собратьев по несчастью ставится пунктом номер один в списке дел. Пунктом два - проверка судьбы своего бренного органического тела. Все же, от него зависит, будет ли некто Малькольм Ворден искать способ возвращения в мир живых или попробует получше устроиться в качестве Электронного Гражданина США. Да, пока такого понятия вообще нет, но можно попытаться его создать.

Пунктом номер три будет поимка Сайфера. Не сразу... сразу и по закону такое провернуть будет трудно. Но повод точно появится с учетом того, на кого работает этот зеленоволосый любитель шляп в стиле двадцатых. Ордрунг, чтоб его, требует работать на благосостояние Рейха, и методы его достижения частенько пересекались со статьями Уголовного Кодекса. Нужно только действовать по-умному.

Маячить рядом было не лучшей идеей - осознание наличия штурмбота поблизости довольно отрезвляюще действует на большинство разумных. Значит, нужно взять обычный патруль, а не становиться очень громкой тенью. Этим обычные дроны займутся. Но сначала нужно узнать, патрулируют ли вообще в квартале обитания Бёрга штурмботы. Если да, то можно напроситься на смену. Да, без фокусов.

Неплохо будет вообще посмотреть сводку по этому Логову... там хоть кого-нибудь поймали и так, чтобы отправили за решетку далеко и надежно? Да и... самообразование не помешает - подтянуть знания по криминологии. Теперь у него есть куча времени на это.

Еще что-то вертелось с этой шляпой из двадцатых, но Малькольм ничего толком с этим не придумал.
Штурмбот встал. Пора было приниматься за дело.



Музыка

Археологическая загадка, а не храм. Впрочем, в двух вещах Том был уверен.
Во-первых, это место не посвящено Афине - вряд ли местное божество как-то связано с Греция. Местное или скандинавском - быть может... хотя, было вырезано индейское лицо, а не северное.
Во-вторых, основатель культа был или итальянцем, или греков, или священником, причём высокого ранга, раз такие развалины лицезрел или хот бы зна о них. Храм же - явное подражание Парферону. А что каменный - так культисты из Европы, вот и расстались на самое лучшее, что смогли измыслить.
Уолтон приблизился к капитан, желая лучше его осмотреть. Не только простым человеческим взглядом...

Оливер смотрел в окно и размышлял. Было, над чем... даже больше, чем после Йоля. В этот раз был Самый Долгий День. Выживший или возродившийся ЛТ в перспективе мог оказаться немногим хуже - внедриться в популярную вирт-игру и вообще в сеть - до такого еще додуматься нужно было!
Впрочем, его одолели. Пусть и с помощью другого мага, привлекли ЗШН... всех, кого могли. После оставалось решать, что делать с побежденными - союзный маг проявил типичную неадекватность - и с Затмением. С последним всё решено - закроют... а пока этого не произошло, у сигмаборца была почти уникальная возможность безнаказанно запустить руки и заглянуть... легче сказать, к чему доступа вообще не было. Вот вам и "полностью защищенная от взлома система". Что сказать, здесь рыба прогнила с головы.
Риуст, уже потерявший интерес к виду за окном, аккуратно поставил маску Дефолта на стол рядом с ноутбуком. Прикоснулся... этот трофей был ещё одним поводом для размышлений. Сигмафин выбирал себе достойного хозяина - таким, по стечению обстоятельств, стал именно сигмаборец с преданной консолью. Стоило признать, что в одиночку тягаться с легендой среди хакеров он не смог. Еще один повод для сомнений в самом себе. Или нет - преимущества вытекали из поступков в прошлом... Н-да, удивительно, что на том складе он уронил именно игровую приставку, потом нашедшую его в Йоль. И его позиция по сигмафикации, его надежды на возможность "прокрутить фарш назад в корову" - все это привело к появлению необычного товарища, чьи таланты так пригодились в тот день. "Всё взаимосвязано", - теперь в этой фразе было тяжелее усомниться.
Только... маска (получившая... ший имя Бэкодо или Бэк - свое родное сигмафин не сообщил) была временно. На попечении - до приведения технологии десигмафикации к стабильной работе. Пока придется выслушивать про сигмавладельца от радикалов и некоторых "своих". Искус, кстати, был - Бэк делал своего хозяина гораздо более осведомленным во всем, что связано с IT-технологиями. Но... это же и пугало. "Кто ты без маски?" - возникал вопрос. Так что... Бэк точно будет временно. Хотя он же указал, куда стремиться, что нужно сделать собственными, личными знаниями.
Впрочем... иногда становиться Дефолтом Третьим (по числу владельцев маски) придется. На самых важных делах... ну и чтобы стараться "записывать" знания. Да и... чтобы сигмафин не был брошенным, его необходимо использовать - мужчина понимал это. В определенном смысле, с маской было легче, чем с Фанни, но девушкой Оливер дорожил больше. В тот день он стал понимать её куда лучше. Или нашел в ней больше соприкосновений с человеческим. Или научился себя обманывать - кто знает? Единственное, что можно сказать в этом случае - всё продолжится. Риуст опасался назвать это отношениями... но почему-то хотелось. Что ж, время покажет, к чему все придет в итоге.
Будет хорошей идеей выбраться с ней куда-нибудь на следующий день. Сегодня - другие заботы и планы. Фанни пока что потренируется с мимикой - это полезно. Может помочь вспомнить человеческую жизнь или адаптировать к ней - любой из вариантов. А сегодня нужно позаботиться о других. И напомнить, что сигмаборец никогда не покидал своих. И реализовать уникальный шанс.
Склады сигмафинов... дела по борцам с сигмафикацией - все это сейчас можно решить за какие-то часы. Замести следы за товарищами, приготовить все для крупной операции - под прицелом теперь не только нелегальные склады сигмафинов, но и неприступные, охраняемые. Официальные (хотя, по понятным причинам, скрываемые от широкой общественности). Потенциальные точки "зон Йоля" и тюрьма для ненужных - государству нужны только определенные виды сигмафинов, а "идеальная курильная трубка" и прочие той же категории остаются пылиться на полках... и генерировать негатив полные сутки. Кажется, эту проблему никто не начал решать даже по методу радикалов-луддитов. Придется этим заняться Целителям.
Да. Самоназвание появилось и было утверждено... неофициально, но многим нравилось. Потому что они не разрушают, а укрывают для лечения - возвращения в прежний вид. С этой точки зрения, распространение даже альфа-версии технологии десигмафикации было благом. Конечно, Риуст предвидел всяческие временные контракты и прочее.... но лучше даже такой хаос, чем вечная изоляция в свинцовом ящичке. Не все бывают нужными даже после этой процедуры. И даже из рабства можно было сбежать, если есть сильное желание, но не из этого. Теперь... шаг к изменениям сделан.
Конечно, Самый Долгий День оставил свои пятна... взять хотя бы нейросеть и Сандру. Первое... оставило отпечаток, но было необходимо. А вот курсантка, согласившаяся на это без страховки... честно говоря, хватило бы тех двух сектантов и еще одного убитого для отслеживания ЛТ. После... пришел ЗШН... жаль, что позже. Хотя... Сандра помогла отследить разбегающихся культистов - теперь эта зараза не скоро сможет встать. Не в прежнем виде и не в сколь-либо устойчивом состоянии в ближайший год. Всех полностью, к сожалению, засечь не удалось - только японскую ячейку. Хотя.... соразмерен ли успех превращению девушки в саванта? Хакер не был в этом уверен. Можно было добиться того же результата, но не такой ценой. Да, теперь Сандра могла посоперничать со Старостой в скорости вычислений, но ей нужна нянька или нянь большую часть времени. Не самый соразмерный обмен - математическая (или еще какая) гениальность на элементарную бытовую смекалку.
Было о чем жалеть, но сейчас Оливер надел маску - понадобятся все ресурсы, чтобы операция прошла идеально, склады были опустошены полностью, а следы - потеряны. Сигмафин, который сигмаборцу нужно опекать, и доступ к еще работающему Затмению помогут в этом.
- Шоу начинается, - шифр озвучен. Данные - переданы. Осталось проследить за ходом операции.

Магазин игрушек закрылся уже несколько часов назад. Ночь вступила в свои права два часа назад. Прилавки погрузились в темноту - тихую, домашнюю, немного пугающую - ничего сверхъестественного, просто очертания кукол выглядели немного странно в такой темноте. Однако эта ночь была особенной. Зажглась лампочка. Моргнула. Потухла. Снова зажглась. Часы с еще видевшей СССР кукушкой замерли на три секунды, но затем снова продолжили идти в ритме времени. Даже более того - полутора минутное отставание было исправлено.
Яркая вывеска здания пару раз сделала попытку погаснуть, но все же осталась освещать улицу. Случайный прохожий вздрогнул и продолжил идти - почка уже не болела. Внезапно.
Однако, самое интересное только начиналось - часть игрушек начала шевелиться...

Киса и Ася Игоревна

Федор толком не помнил, где устроился на ночлег. Да и засыпал ли он вообще? Нет ответа. Но он точно мог сказать, что засыпал не на большущей верхотуре в каком-то стремном здании в компании с большим мягким плюшевым слоном в платье... И он ну очень сильно потерял в весе - так все чувствовалось. И уж точно эта огромная игрушка не должна шевелиться! Как и рядом какой-то ядовито-зеленый крокодил "под того самого Гену". И еще: кто переодел его в платье?
А заслуженный педагог могла видеть большую и милую игрушку - белая кошка в платьице - которая стала шевелиться... И что это все время маячит перед глазами такое вытянутое? Нос?! Да быть не может! И почему им можно шевелить?!! И почему она прямо на краю десятиметровой верхотуры сидит в компании с остальными плюшевыми-мягкими?!!!

Разноглазка и Алиса

Тем временем, полкой ниже просыпались куклы. Стас помнил, что его как-то сморило... где-то. Но очнулся он в платье и где-то высоко. До пола было... в общем, долго падать. А еще... рядом какая-то большая кукла начала шевелиться.
Алиса тоже могла сказать примерно то же самое - только её соседкой была стенка и немного страшноватое полупластиковое изваяние с разными глазами. Или из чего там манекены в полный рост делают... И да, высоко.

Алина

Девушка проснулась в коробке. Большой, плотной. К счастью, у неё было "окошко" из полиэтена, где можно было полюбоваться, как Оптимус Прайм (в примерно таком же положении) начинает вращать головой и вести весьма активную для пластмассового изделия жизнь. Только начинает, точнее. Как и... она? Ручки-то были почти белоснежно-белыми... без ладоней. С пушечками. Ощущалось все это... хорошо, но с какой-то степенью отстраненности.

Ехать наверх пришлось в весьма стесненных обстоятельствах - лифт был рассчитан на мелких астромехов, а не на людей. И уж точно не на амбалов-наемников вроде Дракса. Ну да ладно... потерпеть можно. Тем более, все в скафандрах и при шлемах поместились.
По пути мандолорец решил хоть кому-то рассказать накипевшее - всё из-за стеснительности. Или развратности... м-да. Неймодианец удалил большую часть охраны, когда решил повеселиться с... а, не важно. В общем, главный вход под охраной, наверху только банкиры с... неважно, с кем. Ну и несколько мандалорцев. Конечно, этого бы хватило, если бы штурмовали в лоб, однако имперцы прошли внутрь под маскировкой дроидов... кстати, Дэвид не в курсе... Ну и сам бы Кристоф тоже не поверил бы поначалу в такую маскировку.
- Бога-гатые тоже плачут, - только и сказал мужчина. Скоро лифт доедет до конца и начнется...
Началось быстро - мандалорец в первые секунды организовал первичную утилизацию сразу двух клонов, а еще спустя одну - пристрелил третьего из пробирки. Они явно не думали, что этим лифтом может кто-то пользоваться... или вообще не знали, что он есть.
Аукелю оставалось только присвистнуть, освобождая кабину для следующего боевика. Это зрелище наглядно показало, насколько велика разница между ним и легендарными наемниками в броне из бескара.
Тем временем, за дверью тоже не скучали - рокотание Z-6 узнавалось сразу.
- Коммандо пробрался-таки? - больше утверждение, чем вопрос. А ответ Дэвиду другой:
- Вначале провода - но это быстро, - сказал инженер воину.
Логика была - с первого взгляда все ясно - можно банально отстрелить провода. Очень очевидно... как бы не было подвоха. Чтобы его избежать, Кристоф метнулся к терминалам для короткой проверки на всякие подлянки. Если их не будет, то солдат просто отстрелит провода и позаимствует у ближайшего "первично утилизированного" клона гранату, если найдется. И параллельно с этим - доклад оставшимся в шахте бойцам:
- Минус три клона. Мы в у маяка. Разбираюсь. За дверью пальба - дроидов не раскусили, и они пошли в атаку, види-димо.
Да, придется оглядываться и подбирать потенциальное укрытие за маяком/еще чем, чтобы не словить случайный заряд в сотни градусов, но это привычно. Ну и сейчас у клонов проблемы в другой стороне. Наверное. Старший техник к этому времени всё успеет сделать.

Жизнь продолжалась. Псакиты стали народом воды. точнее, Воды. Они точно знали, чем Их Вода отличается от той, что подо льдом. И задумчиво смотрели на соседей, назвавшихся народом камней. Странно...
Но сейчас происходили еще более странные вещи. Например, однажды вождь попытался что-то сделать с пойманной рыбой путем её нагрева. Нагревал он не только рыбу, но и тех членистоногих, которых удалось найти на морском дне. Зачем? Чтобы проверить, что от этого изменится.
А еще... а через достаточно долгое время после нагревания еды вождь собрал свое племя у Озера, где и вещал собравшимся о том, откуда они пришли. Он долго думал над этим и делился осмысленным.
По его словам, первые псакиты появились совсем в другом месте. Великий Дух творил все вокруг. Сотворил воду, сотворил землю, рыб... И потом он сотворил псакитов из всего лучшего, что было - чтобы псакиты были его лучшими сыновьями и дочерьми. Но провинились псакиты... сильно провинились. Тогда они были гораздо сильнее, чем сейчас... Послушали тогда Шепчущего, который был врагом Духа и желал все его замысел испортить. Тогда все пошло не так... Тогда Дух отнял все дары, которые ранее дал псакитам - недостойны они были, раз так поступали. И жили псакиты так - боялись всего, от всех прятались, не могли посмотреть на солнце и не отвернуться от боли и стыда. Но они старались исправиться и вести себя разумно. И Дух увидел их старания и дал им Воду - как один из ранних даров. Сами же знаете, что она такое... Без неё бы псакитов и не было. Итак, Вода была благословением псакитов и началом их возвращения. Их и всего мира. Но Шепчущий увидел это и пользуясь нарушениями мира направил свою Саранчу украсть воду для себя и перебить всех псакитов. И была битва... и показали себя псакиты, что они могут быть достойными и достойны дарованной им Воды. И потому... берегите её и относитесь к ней с почтением.
Так говорил Вождь.

Сказал он и о другом.
Псакиты раньше жили гораздо лучше.... и мир тоже. А сейчас... каждый псакит умрет - всем известно. Тело его тогда стоит не давать на отдание диким зверям - плохо это. А сам умерший идет извилистой тропой и встречает все, что он при жизни сделал. Доброе отвечает добрым. Злое - оставляет знаки, который всякий желающий увидеть увидит. А Дух, к которому ведет тропа, встретит псакита и спросит, что он сделал и почему. И коли хорошего сделано больше, то кот останется подле него - других встречать и в делах Мира помогать и Небо смотреть. А если нет.... уйдет псакит к Шепчущему... не будет больше его - так бы те недостойные и хотели бы, но знаки точно указывают, чей он теперь. Говорили, что саранча та непохожа совсем.... И того пуще может.
На этом псакит-вождь замолчал.
______________________________
Псакиты:
1) учатся жарить еду - 1 ОД;
2) решают вопрос "Откуда мы пришли?" - 1 ОД;
3) решают вопрос о посмертии - 1 ОД.

Все молчат. И боятся. Амадей попытался это исправить новым объявлением по громкой связи:
- Касательно того существа, что мы встретили. Пока что мы называем его "Моби Дик". Он огромен и питается высокоэнергетическим топливом. Наше ему тоже пришлось по нраву - он преследует нас где-то стандартные земные сутки, а заметил даже раньше. Исходя из этого, скрываться непродуктивно - он уже идет по следу.
Пауза.
- Наблюдения показали, что атмосфера планеты не является для него преградой. Более того, он принялся за преследование, стартовав с планеты Ксанкс-Четыре, выкопавшись из-под земли. Основание колонии при таком соседстве ставится под вопрос.
Пауза.
- К счастью, встреченная нами особь не является представителем вида абсолютного космического оружия. Моби Дик неманевренннен даже по сравнению с нашим судном и он очень глуп, - главный куратор перевел дыхание. - И от него возможно избавиться одним выстрелом.
- К сожалению, химический состав внутренностей Моби Дика во многом похож на состав топлива и использование лазеров или взрывчатки повлечет за собой взрыв огромной мощности. Поэтому, мы намериваемся покинуть эту систему на некоторое время.
Пауза.
- Для продолжения проекта "Магеллан" необходимо нейтрализовать Моби Дика. Для этого мы выманим его за пределы гравитационного колодца, пользуясь своим преимуществом в маневренности. Так же космический кит реагирует на приманки, что даст нам фору. Один-единственный зонд с лазерником раз и на всегда покончит с угрозой, когда мы уйдем от неё в варп-прыжке. После мы вернемся в эту систему и колонизируем планету Ксанкс Один, как и планировалось. И вернемся победителями чудовищ.

- Хм... - Маркус ничего не сказал. Он просто отдал должное современной школе архитектуры, поправил галстук и направился на встречу. Его наверняка ждут... час, возможно.
А еще спецэт внутренне смутился словам Лили. Да, она просто создана и на данном этапе развития ИИ не совсем личность, но... подсознание, что ты творишь? Да и... если задуматься, этично ли создавать настолько разумных... Нет, он просто реагировал на дизайн, который заставлял принимать гиноида за настоящего человека.
Так ли он этичен?
Хотя... тот, кто не сомневается... н-да. Надежда есть, в общем.
За такими раздумьями Аймегьи шел на встречу с правительством

Однако день становился все чуднее и чуднее... Конечно, вид открывался, честно говоря, шикарнейший, но обстановка как-то не вдохновляла. Особенно после новостей о диверсии в ангаре, да и стрельба почти за дверью немного сбивала романтический настрой.
Хотя отрицать приступ жгучей завести к везучему астромеху было глупо. Впрочем, тот и самого инженера вывел из опасной зоны, да и дроидов девушки стесняются куда меньше органиков. Хм, а еще этот мелкий вовсе сместил фокус восприятия Нуары целиком на себя - профессиональная деформация? Или...
Вариант "или" тоже рассматривался. Если только начальница не откровенно хаттовала своего органического подчиненного. Тот, к слову, не мог поручиться за то, что не сравнялся по красноте с тем самым редким цветом кожи летанских тви'лек.
"Что-то я сомневаюсь... так, смотреть лучше на лекку... что там просто учения... или вообще лучше не смотреть", - мысленно проговаривал солдат. Девушка что-то забыла застегнуться. Н-да... техническая её душа, эх.
- Думаете, будет время? - поинтересовался было Аукель, но тут его отвлек шаг... Отвлек и вновь успокоил - это был дроид. Как оказалось, коммандо. Только возвращался он явно не с учений...
- Кристоф Аукель, старший техник, - представился прибывшему дроиду человек, для самоидентификации.
- Что там происходит? - быстро поинтересовался солдат. - Численность противника?
Охх... а еще нужно сдерживающее поле восстанавливать, только вот это задача главного техника, а не "старшего" - тот разве что помощником мог быть.

"Добро пожаловать, солдат-инженер. Пора сражаться за свободу, хоть враг и сменил окраску", - такая была мысль после попадания на место распределения. Корабль "Затмение", модель "Предусмотрительный" - та, же что и у адмирала Гривуса...
Ладно. Практически: он оказался к месту. Ну, почти - капитан выдал ему звание "старшего техника", которое Кристоф, по чести говоря, не заслуживал. Обычным вполне мог быть... Или у них некоторый дефицит кадров-органиков с такими навыками? Вопрос. В общем, снова инженер был отправлен на технические работы, впрочем капитан вполне адекватно оценивал навыки рекрута - так что бластер пылиться в темном углу шкафчика не будет, образно говоря. За оружием ты обязан следить, чтобы в час "Х" оно не подвело. Даже если вокруг мир-тишина-покой, которые на корабле отыскать можно было с трудом - столько конфликтов... Как бы все и без помощи имперцев не развалилось.
Однако, дело лично Аукеля малое - стоять стеной, где скажут, и помогать во всем непосредственной начальнице с драгоценными ручками, на которых и держится корабль. Науар'а - инженер из тех, которые могут заткнуть за пояс даже тех полумифических джедаев, которые своими Силовыми методами взаимодействуют с техникой. А еще она тви'лека, причем... М-да. Такую талантливую и обаятельную девушку еще поискать надо, несмотря на некоторые ее странности. Ну, это понятно - так любить свою работу... или это плата за особенный талант?
Только вот девушка, сколь бы ни талантливой она не была, не могла оказаться в пяти местах одновременно, так что большая часть "мелочевки" была на Кристофе. Как, например, первичный ремонт корабля, о котором попросил R4-Р44. Чем и занялся солдат, игнорируя устроивших спарринг джедаев. Не доверял он им после всего. Даже тот непонятный приказ вместе с переформированием Республики в ничуть не лучшую Империю не добавлял понимания и сочувствия форсюзорам. Однако, капитан их принял - значит, полезны и лояльны. Все. Что насчет обнаруженной неполадки... Проблема, в принципе, решаема, но кем-то классом повыше обычного человека с прямыми руками. Значит, нужно искать Науар'у. Вместе с астродроидом.
- Не такой уж я и не-не-бритый, - Крис машинально попробовал провести по подбородку, но вспомнил про шлем. Техника безопасности - надетый шлем помогает избежать около 10% возможных травм. Да, не все сто, но и случайно нарваться на ту десятку из-за мелочи было бы обидно. Особенно, когда тебя ведут какими-то техническими туннелями для астромехов, а не гуманоидов.
- Впрочем, понимаю - в-в-волосы и прочее. Хмф, ну и просто всем нравятся тви'лечки? - попробовал пошутить мужчина. Больше чтобы поднять самому себе настроение - R4 мог быть без программы "юмор". К слову... ну да, эти инопланетянки были красивые и достаточно похожи на людей, но... эти их лекку... В общем, странные, что парня заставляло смотреть на них немного иначе большинства людей.
Кстати, об особенностях... Когда человек наконец-то получил возможность передвигаться в в полный рост, то он вместе с обрадовавшимся встрече астромехом прибыл...
- Мэ...эм? Кхм... извините... - солдат отреагировал на выстрелы несколько позже обычного. Зашел он, однако... в общем, сложно дать однозначную оценку этому неловкому моменту. Впрочем, были дела куда важнее. Хорошо, то он взял с собой табельный бластер, а костюм... ну, одно попадание может выдержать. А еще хорошо, что R4 вывел его из ангара раньше начала взрывов.
- Сколько там дроидов и какова численность противника? - быстро поинтересовался Кристоф, доставая бластер. Встать он постарался так, чтобы в случае прорыва враждебных сил иметь возможность прикрыть девушку, чтобы она успела уйти по техническим туннелям. Впрочем, если металлические воины сами справятся... в общем, тут решать тви'лечке, которой он обязан подчиняться.

- Н-н-но... - выдавил из себя Марк, глядя на бездыханное тело санитара, который мог быть совсем этим никаким оком не связан... - Я н-не...
"Я не хотел!!!"- так бы и завопил Дантген, но просто продолжал бледнеть и сидеть на коленях перед трупом. Первым. По его вине...
Через какое-то время он встал и, дрожа, попробовал найти пакеты с кровью,но это могло занять минуты... Кажется, теперь он...
Ох...
Только не все это...

- Не думаю, чтобы меня отец туда отправил, зная об этом.И витры бы точно поняли, что что-то не так. Или это просто кто-то трусит? - Заха чуть скривил губы, намечая улыбку.

Что поменяет в жизни консоль? Ну, появится еще один способ времяпрепровождения и просто хобби? Быть может, увлечение играми может подвигнуть вас разобраться в том, как они устроены и как их делают . Ну, можно еще стать киберспортсменом… а можно банально выпасть из реала, став игроманом. Бывает… В досигма–эру и некоторое время после ее наступления Оливер думал, что иных вариантов не может быть. Ну… разве что кто–нибудь установит ИИ на столь ограниченной платформе, но это уже совсем другая история, до которой еще лет десять… спасибо ускорению прогресса.
А еще он думал, что рыжеволосой приставка может оказаться, только если окажется в руках у очень чудного типа с прямыми руками. Кривыми закрепить парик не удастся. В общем, после Йоля границы возможного сильно раздвинулись. Осталось только решить, как жить с этим дальше.
Частично эта «странность» появилась благодаря ему – такая мимика и такая внешность... к этому надо было привыкнуть. К счастью, человек умеет приспосабливаться практически ко всему – а общество девушки–геймера было не слишком обременительным. Даже с учетом его деятельности. И, к счастью, он не был тем, кто превратил живую душу в игровую приставку. Только тем, кто попытался вынести сигмафин со склада. Учитывая, что ее признали бесполезной… наверное, там было очень плохо, если вспомнить некоторые подробности о «жизни» неиспользуемого сигмафина…
Неудивительно, что Фанни привязалась к нему. Неудивительно, что он временами чувствовал себя не в своей тарелке – не вырони он тогда приставку, то… много чего могло бы не произойти. Но одной девушки точно бы не было. Как и многих других людей, которых устранили до того, как начали задумываться о способе реабилитации. Потому хакер и держал некоторую границу в общении. И потому он старался хоть как–то заботиться о девушке в ожидании изобретения десигмафикации.
Если это можно назвать заботой – просто позволять ей находится рядом. А что же еще? Его же… просто случай. Бедой ее появление Риуст назвать не мог – без помощи рыжеволосой девушки он бы не одолел бы йолеежа. Да и немалая доля крипипасты была устранена тогда не без ее помощи. Нет, это везение.
Даже когда она стала причиной раскола… наверное, без нее он бы произошел позже, но произошел бы – стоило бы кому то сказать: «Давайте будем хранить сигмафины до того момента, пока не завершится исследование и отработка технологии десигмафикации, вместо того, чтобы их уничтожать». Потом бы вспомнилось про стабильный негативный фон… Это разорвало бы организацию, хоть и за более долгий срок. И виновником снова стал бы Оливер – как принесший новости о новой возможности и предложение союза с АТА. И он и тогда оказался бы вместе с «изменниками». Или «трезвомыслящими исправителями ошибок» . Деструктивный фанатизм – не лучшая черта, да и вообще – тот еще диагноз. Хуже, чем у самого Риуста – наверняка.
Нормальным человеком он точно мог не считаться – с такими решениями.
Ну и просто за «я живу с консолью и, должен признаться, она неплохо готовит» в досигма–эру можно было загреметь в дурдом без вопросов. Да и сейчас тоже… возможно. О своей жизни с весьма привязанной к нему дезертиршей из тайного движения обретших тело сигмафинов говорить было плохой идеей.
И нет, никакой романтики. Это… это просто как, во–первых? А во–вторых, из–за общего отклонения всех сигмафицируемых, Фанни куда более слепа в его отношении… Оставалось надеяться, что человеческое отношение хотя бы не подведет девушку к мысли, что Джейд была права в своей ненависти к человечеству.
Хм, вопрос: а кому это отношение было нужнее? Или хотя бы возможность так относиться к кому бы там ни было? Постепенно Оливер начал замечать, что он стал заметно оптимистичнее смотреть на будущее. И дело не только в появившейся надежде на открытие десигмафикации – одну обаятельную любительницу компьютерных игр было нельзя забывать. Ну и чай/кофе… просто спасибо. Как и за иногда полностью совпадающую с окружением улыбку.
Говорить «спасибо» было за что… мелочи, но достаточные – личных боевых действий было сравнительно мало. И он волновался за консольку…. особенно в тот день покушения. Разумом было понятно, что несколько пулевых в груди и фунт осколков сигмафину не повредят, а органическое тело вообще было не главным, но…она же человек! Хоть и с немалыми основаниями на «плюс»… если бы не эта болезненная зависимость от полноценных людей.
Хотя, может, это нормально – после стольких дней «в темной комнате» – тянуться к любому разумному рядом. Оливер не хотел это узнавать. И он сделает все, чтобы это не пришлось узнавать никому. Именно это означало для него быть сигмборцем. Не сигма–луддитом, а борцом с новым способом рабства в современном мире.
Фанни помогала в этом – и просто фактом того, что хакер кому–то нужен. Хотя бы… геймерская душа не любила одиночества, так что пара контроллеров была куплена и являлась еще одним «стабильным элементом» при частых переездах, наравне с ноутбуком и КПК. Чтобы не впадать в уныние, консольке необходимо играть – выполнять функцию. Просто…особенность бытия, к которому принудила сигмафинизация. И как хорошо, что она не калибур… хоть это и очень эгоистично так думать.
Тогда даже свою настоящую природу было бы прятать куда тяжелее.
А просто играть… в чем проблема отвлечься на хотя бы пару часов в день? Риуст отнюдь не круглыми сутками что–то взламывал (хотя и такие «вахты» были в его практике). И тут стоило сразу настроиться: он играет с про-геймером. В большинстве случаев он продувал… Ожидаемо, конечно. Хотя один раз удалось сильно огорошить рыжую нашествием фанатиков в новой инкарнации Старкрафта… но это был подвиг, честно.
А вот кооп проходился куда легче и веселее, как и любая игра в команде. Хакер даже случайно нашел на ютубе видео «Когда на сервер заглянул профи» с записью «художеств» Фанни на Батлфилде… его личные успехи были куда скромнее… И да, тогда их выкинули из игры. Однако.
Про другие франшизы… иногда приходилось поломать голову над каким–нибудь квестом, иногда – искать специальный билд раскачки для быстрого получения одной ачивки… А иногда… ну да, «эрудит» и шахматы – это тоже игры.
Впрочем, консольке не всегда требовалось общение. Иногда ей просто нужен был сон – пусть даже она говорила, что это не так. Оливер уже понял, что стало как–то слишком тихо… Все, адрес владельца «объекта для экстракции» (наверняка какой–то сигмафин с редкими свойствами) вычислен, можно отправлять «коллеге» и прерваться на сегодня.
Так, в зале девушки нет, на кухне тоже… в спальне, значит.
И еще… м, в футболке? Н-да… немного не так смотрится, но, видимо…
Пусть спит, хотя бы раз в неделю. Сегодня было как–то жарковато, так что в этот раз накрывать одеялом девушку хакер не стал. А он… пока что на диванчике в зале устроится. Аккуратно прикрыв дверь, Оливер сделал несколько шагов и позволил себе тихо вздохнуть. Почему и за какие заслуги такое отношение было именно к нему? Только из–за того, что он выронил приставку, которую собирался унести со склада как можно дальше? Чтобы, фактически, убить?
«А все-таки хорошо, что ты жива, и мы смогли поговорить. Я обещаю, я помогу тебе исцелиться. Или просто вспомнить, кем ты была. Если захочешь, ты вернешься к прежнему состоянию, но вначале… просто побудь человеком. Хотя бы немного. И извини меня. Наверняка есть и будет, что», – подумал Оливер.
А еще… все же, были причины улыбнуться? Хотя бы потому что эту ситуацию можно исправить. Нужно только ждать. И вносить свои небольшие вклады, чтобы такая возможность была не только у одной консольки. А другим – вообще никогда не потребовалась.

Он заснул и проснулся совсем другим человеком. Или нет? Та реальность не слишком отличалась, и жизни в них Юдаков прожил примерно схожие... Кроме Пацифик-сити. Тогда он попал в этот город, как одаренный, желающий отшлифовать свои таланты и стать достойным героем. Там он познакомился с такими же людьми... Вспомнилась одна закусочная, где Петр случайно влез в дела той самой корпорации. Тогда он вместе с Баро заступался за девочку в ошейнике, не зная, что у корпоратов были до боли веские причины так поступать.
Н-да... Баро. Аканэ Накасима. Кирк Плинто.Еще несколько лиц однокласников. Учитель Шу - тот еще тип,но с многолетним опытом. Башня. Сувано-сувано-чудище у острова и Короли.
Он там поговорил с самим Фламелем, видел предыдущего руководителя корпорации - точнее,ее островного отделения, и дедушку Баро. По самому себе непонятной причине решил помочь ему разобраться с происходящим, в котором чувствовалась некая гнильца... Попал в престижнейшую оперу. Благополучно досидел почти до конца - и не был инициатором побега со всей этой скукотени. На дирижабле понял, что был отмечен Бездной. Отказался от карты непонятно какого Короля, заодно отказываясь быть чьей-то фигурой, а то и пешкой в партии. Собирался благополучно расстаться с памятью и суперспособностями - второе без первого было никак, а альтернатива была куда хуже. Собирался стать мутантом - и отверг вариант, узнав, как ими обычно становятся. Все же, им стал, согласившись на помощь Кирка.... что-то творилось еще... но он избавился от прожилок,приобретя взамен татуировку с фиолетовым подсолнухом и циферблатом.
Потом... ушел на экскурсию в очень нижние районы, узнал о смерти Баро. Пообещал себе разузнать подробности и выудить главного виновника...Он удерживал сундучок с взбесившимися одаренными, случайно попал на иллюзорный танцпол и принудительную вечеринку в стиле восьмидесятых. Все прерывается на"сувано-суввано" и Королях...
Петр открыл глаза и аккуратно встал. Ничего... прожилок и татуировки нет. Банальных болей нет- все в пределах обыкновенного. Он тот же, что и был... только помнит два варианта своей жизни. Оба равнозначны... хотя, прошлый...А, прошлый нравился и ощущался более "правильным", хотя рвать волосы по этому поводу не хотелось. Это не он поломал все в Башне, не его вина.
Хм... Башня? Надо будет о ней узнать... а то вдруг...
Ладно, проехали. Внизу такое зрелище... траур по катастрофе, которой в другом варианте истории не было. На ночном фоне это смотрелось красиво.
"- Как-то необычно такое видеть... всего несколько лет прошло, а уже... убертех "Прометеев", целый мир в одном маленьком снаружи складе... как то быстро все,
- Прошло не несколько лет,а несколько веков (тысячелетий?). Солнечную систему перенесло в пространстве и это совсем другие звезды"
Как-то так там было, да? Теперь он знает - с их системой что-то произошло, и вокруг совсем другие звезды. Взамен людям дали суперспособности... или это верно только для прошлого варианта?..
- Я обязательно разберусь в этом. Как только вернусь домой,- произнес юноша и стал спускаться. Ему надо было самому оказаться в этом шествии. Там совсем другой вид. И... может, лучше ему просто присмотреть, как одаренному и...
А сможет ли он тут стать героем? Кажется... а почему бы не попробовать? Рано или поздно эта мысль пришла бы и здесь?
По дороге вниз, желая как можно ближе присматривать за траурным шествием, Петр вспоминал о той подаче документов в Пацифик-сити. Может, они здесь?.. И что он помнил об этом варианте плавучего города? И - взгляд на небо, которое старались украсить фейерверки, - что он знал о... каком-то происшествии со звездами? Неужели,здесь было также, как и в первом варианте? Нужно было вспомнить.
И присматривать... раз он решил попробовать и здесь... ведь и тутж е можно устроиться в какой-то институт для одаренных?

Кажется, так себя ощущают истинные мастера меча, а не самоучки на воспоминаниях предыдущего владельца оружия. Да, были и собственные заслуги, но что-то было не так.Точнее, слишком так.
Может все дело в ослепительно белом сиянии вокруг Саманты, которое буквально обжигало? Затем на несколько мгновений все стало белым-белым... По счастью, запах жженной плоти был чужим.Оставшиеся функциональными утопленники быстро стали прахом.
- Ты... кто? - спросил тяжело дышащий Пустой бывшую официантку. Разумеется, он не ждал ответа. И ему не оставалось ничего, кроме как идти за ней следом. Или не за ней - обычным существом Саманта-девушка перестала быть после своей болезни, обычной мертвячкой не стала... Кто же она теперь? Ей покровительствует нечто с иной стороны, что очевидно. Но...разве квинтэссенцией могут пользоваться иные существа? Или... кто-то из старых Мастеров попытался отправить помощь?
Что ж... романтики любят тайны, и Уолтон был таким. Но еще он обожал Шерлока Холмса и не раз пересматривал приключения Индианы Джонса, чтобы так же стремиться к раскрытию всех покровов. Впрочем.... еще не время.
И...по-человечески хотелось надеяться, что Саманта-девушка вернется к обычной или Пробужденной жизни в конце этого бедлама.

- Ну, что ж... думаю, мы через какое-то время придем на встречу, - пообещал Крисп. - Конец связи.
Доктор убрал руку от комма на ухе показывая завершение переговоров. Глубокий вдох и выдох, чтобы еще немного упорядочить мысли.
- Итак, девушки, мы на этой планете не одни - есть еще четыре человека и раненный. К сожалению, у них то же самое, что и у нас - нет, детали не уточнял. Предлагаю осмотреть "Тигр" в последний раз, забрать, то, что может пригодиться и идти на соединение. Какое-то время придется провести на этой планете, - обратился Уллий к девушкам. - Скажете, когда будете готовы или есть соображения против.
Еще подбивало добавить "Мне тоже хотелось бы пообниматься", но Док мужественно промолчал.

Ну, на новом месте было,на удивление, неплохо. Лучше, чем в квартире дома - так бы выразился Василий. После традиционной утренней сигареты он был готов к любому исходу первого дня. Исключения он тоже не исключал, хе-хе... Да и если положить руку на сердце, то какой он герой? Превращается. когда дело - табак, нуи все на этом.
"А, вначале как-нибудь тут отучиться, а там уж с образованием можно думать", - махнул на все рукой парень. Если что - выкрутится. Не впервой.

Линейка была той еще, с классной, которая страдала острым дефицитом горячительного (и,по некоторым намекам, не первый день).. в общем, ее заменял какой-то крепко сбитый крепыш Ник. Слишком уж сбитый...
Ой, еще представление было - местные таланты и акробаты - это было здорово. Не поаплодировать - нельзя!
А вот одноклассники... ну, всякие разные. Для юноши в серой водолазке, которая с чего-то пахла табаком (да и вообще любые его вещи весьма быстро такими становились), все было нормально.
Впрочем, отдельного внимания удостоилась странная сверкающая девушка с зелеными волосами и... в общем, когда начал трещать пол, Раков с трудом удержался, чтобы не протереть глаза. Вроде бы стройная...стоп, кристалл? "А под каким давлением эта структура находится, чтобы так весить?" - ненадолго задумался русский. Впрочем, физику он знал не настолько хорошо. Да и все равно... эм-м, с чего б?.. Ну, самодвижным статуям такой вес положен.
Другим человеком, привлекшим внимание Ракова, был... Ганс! Тот самый парень, который объездил мир за счет своего канала! "Воу... ой, я вслух?" - ну, случайно найти человека, по чьему примеру тытоже пустился в странствия... хмм, только в его случае это было "грей стори", а не "лайт энд шайн". В общем,год предстоит интересный...
Так, пора выходить. Василий просто вписался в возникшую паузу.
Он прошел спокойно, так же развернулся или даже перетек в такое положение - словно дым. Старался улыбаться, но. это волнене не скрыло
- Фф... кхм, всем доброе утро, я Василий Раков. Из России. Шестнадцать лет живу. Рад знакомству и тому, что я здесь, - "А не в "злом стакане". - Умею превращаться в дым.
Молодой человек хоть и держался спокойно, но говорил немного быстрее, чем требовалось.
И вернувшись... "Охх... да это ж чудо, что я тут", - внезапно накатило на Василия.
Да, он среди будущих героев.Или просто выдающихся одаренных. А сам... серый.
Как бы не улетучиться отсюда в первый же месяц.

Наверное...
Будет бить.Вначале попросит не делать так. Один раз. Потом как обычно - ведь откажутся же! А иначе и слушать не станут, да и.... что сказать-то? Устыдить (беззащитную бьете, потому что на тех, кто может дать сдачи, рука отсыхает?)...нет, может получиться. Но вот после самого совершения такого поступка... Заха сомневался короче.
Но он попытается что-то сделать.
Да, страшновато
Хотя...трусы кладбище не сторожат и у Границы дозор не несут.
Так что надо...

- Хорошо... - протянул Борис. Он только что осознал, в какую бедную эпоху угодил. Даже тряпки приходится экономить...

Щелк.
На самом деле, никакого звука не было, но представлять его наличие для Саймона было легче. Да, как он и ожидал, портал уже схлопнулся, так что купания в не самой теплой воде удалось избежать. Ну и за готовкой надо присматривать.
- Извините, ребята, я немного задумался... кстати, как вода? - поинтересовался хорошо поставленным голосом лыбящийся во все свои целые тридцать два зуба хрономант. Только вот где Кэтти? Хотя, вроде бы сама предложила купаться, значит, плавать умеет. Да и остальные пока спокойные.
А вот от возмущенных... возмущенной, точнее, стоит готовиться уворачиваться, чтобы потом не пришлось сушиться.

- Начну сначала... - вздохнул Питер. - Я с сестрой вначале направились было в лес следом за Лолой, но потом я сказал ей идти в город, к тебе.
- Видимо, где то на этом моменте ее и подкараулила. Или монету подобрала... Так. Я показал Лоле, где мы встретились с гоблином, она сказала мне возвращаться домой, ну и на пути... я заметил туфельку. Сестрину...- парень спохватился. Ой, кажется, он ее в свое комнате оставил, когда переодевался.
- Она сейчас в моей комнате - с собой забрал.Так... а еще рядом был след волокуш, по которому я пошел. Так и повстречал лепрекона. Лепреконшу, точнее. Она за деревом пряталась и оттуда же говорила. Сказала, что моя сестра у нее, пыталась забрать монету,но была готова обменять Эльзу на фею. Впрочем... я смог ее уболтать и потом заключить другой договор: она возвращает сестру и не мешает нам вернуться домой, мы же не трогаем ее золото. Только... ее саму обокрали. Видимо унесли и Эльзу, и еще что. Это были гномы... подкоп вел к ним. Ну там... у нее свои договоренности, через несколько часов могут быть какие-то новости.

Лелуш решил сконцентрировать внимание на парне в толстовке...
Погодите. А какая мамочка выйдет с коляской в такую темень?Разве что у нее в коляске вместо малыша лежит Александра - пулемет русского Пулеметчика из TF2. Впрочем, простой пистолет мог быть ничем не хуже...
В общем, молодая мамаша в глазах Меллоу-средего обзавелась намеками на кавычки. В общем, с чего бы она в такую ночь с ребенком вышла? И одна? Внимание досталось девушке.

- Прив. Да поболтали и прочее. Кстати, где наш торговец? - махнул рукой Илья в знак приветствия. А вот на раскладывание бинтов и прочего посмотрел с недоумением.
- Хмм... может, в комнату ненадолго зайдете и там перевяжетесь? Там и чище будет... - предложил Хэнкок, поочередно глядя на окружение в зале, трактирщика и новых знакомых с Туманного Альбиона.

Клоун лыбился во все свои двадцать девять - тренировки на фабрике кадров сказывались.
Было весело наблюдать за каламбуром... увы, таки злодейки.
- Почта "Приключения на вашей же базе" - всегда к вашим услугам! - шутовски поклонился Карл. - Делаем все, чтобы жизнь не была скучной - ну и наша - за ваш счет!
- А если чуть серьезней, название было выбрано не спроста. И, раз уж ты на такой стороне, Ниггередо, - вновь продемонстрировал свое непокорство грамматике и произношению герой. - то мой совет: летать можешь, как хочешь - свобода передвижения регулируется только физикой, но свои черные дела твори не в этом районе. Штрафную цистерну перца ты не вытянешь.

К слову о перце... был один супер, который тоже решил выделываться при патруле Карла. Он и сейчас вполне себе жив-здоров - в конце-концов, соус чили - не цианид, хотя полбутылки едва не выдали ему новую суперспособность.

Марк со вздохом облегчения растянулся на кузове. Все, никуда теперь не надо... висеть на ободранных ладонях не надо... хорошо.
Только спину немного беречь, а то пули...
Пули. Тот черный... а не, просто стоит... не, номер не засветит, но грузовик потерять непросто. Охх...
Напоследок Дарнтген устало поднял правую руку и продемонстрировал неизвестному недоброжелателю известный однопальцевый жест. Он все-таки выжили ушел от облавы. Осталось только проехать квартал-полтора и высадиться.
А не показать... кажется, его все равно... ну и надо же свое недовольство как-то проявлять? Сейчас - можно.

Из дневника, который никогда не будет написан

Знаете, Харбор-Пайнс - весьма особенное место. Феи, гоблины, прочие фейри... Нет, в Англии испокон веков хранили легенды о короле Артуре, о феях и всем проем, но воочию я убедился в их правдивости именно здесь.
Как к этому относиться? Двояко. Это чудеса. Это прикосновение к сказке - ну кто не желал в детстве увидеть фею? Только почему-то желание исполнилось весьма поздно... А то, что не все феи добрые - это я понял, еще читая легенды.. историю про сиду-посудомойщицу я где-то читал. Ну и про феины проказы вроде... подменыши. И Красный Колпак... В общем, старые сказки чудесны, но страшны.
Однако, если смотреть с точки зрения науки - надеюсь, я могу претендовать на роль будущего ученого или хотя бы помощника? - то существование Малого Народа открывает невиданные перспективы одним фактом своего существования. Разумный вид - и не "переходное звено", а нечто совершенно иное! Хотя и весьма схожее... или гуманоидное - Народец подразделяется на различные народы.
И это без упоминания магии. А еще достоверно известно о Великих Домах (позволю усомниться в их величии, нона местечковую значимость они имеют право претендовать - в пределах Харбор-Пайнс и, вероятно, ары городов рядом), которые всегда контактировали с добрыми соседями, об их возможностях - хотя, вероятно, магия сильно зависит от благосклонности фей.
Не знаю, что из этого выйдет,и как мне и моей родственнице Эльзе удастся выйти, и чему увиденное нас научит. Но я точно буду чаще смотреть по сторонам и вспоминать легенды. Чудеса и волшебство существует рядом. Но оно не всегда доброе. И некоторые вещи легенды не передали.
Например, тот факт, что без приглашения фейри войти может безнаказанно, если не донести об этом королеве Моргане - еще отсылка к легендам Круглого Стола. Но не всякий догадается, к кому обратиться и как. И вообще о наличии такой особенности. А есть способы этого не допустить...

Пока что я составлю свое мнение о встреченных обитателях Харбор-Пайнс. Волшебных, конечно.

Негга - милая фейка. Почти что куколка на вид и самая настоящая фея. С крыльями бабочки и тоненьким голоском. И нет, никакого нарушения законов биологии и физики при полете-летает на волшебстве. А волшебство у фей, как она призналась, в пыльце на крылышках. И собирать ее без разрешения - табу. Впрочем, учитывая возможное сходство с простыми бабочками -неудивительно.
Могу ли я ей верить? Не знаю. Сиды не лгут... так говорят легенды. Но после того, как я увидел ее падение в телескоп и вместе с сестрой подобрал ее, а также оборонил от гоблина... я в ответе за ту, которую спас и сворачивать... Постараюсь позаботиться, пока она не встанет на крыло самостоятельно.

Икки - гоблин из леса. Встретился по пути к "упавшей звезде". Ну... ему тоже была нужна фея, но удалось отвлечь. И... как оказалось позже, Негга вряд ли бы пошла по доброй воле к гоблину. Их колдовство краденое... А еще он был очень назойлив и... воинственен. А еще коварен - когда заявился перед утром в наш дом и не гнушался бить в спину. Настолько ценна та пыльца, видимо. Надо сказать, этот представитель Малого Народца был очень ловок и быстр.... был. Сестра его подбила и... Теперь вопрос: как скрыть свою причастность к смерти Икки от его родственников? Гоблины, по словам тети и Негги, мстят за своих.

Лола - маленькая девочка, которой впору ходить в младшую школу, а не быть хранительницей земли. Но она последняя из Великого Дома Спринг, вымершего при странных обстоятельствах, так что больше некому.И ее к этому готовили. О всех фейри она знает куда больше моего. И вряд ли ее род вымер из-за бытовой поножовщины. Не бытовой - поверю. А еще Лолу боится фея... я чего-то не понимаю во всех местных делах? Очевидно, да. Но если Негга - невиновная пострадавшая, то почему она предпочла во всем разобраться сама, чем просить ее? Вопрос на вопросе и вопросную карету запрягает.

Луиза - лепреконша, занимается изготовлением обуви для фей. Негга говорила, что лепреконы очень жадные и свою магию хранят в золоте. Учитывая ее собственное отношение к своим крылышкам, очень понятно. А у леприконши свои претензии к феям... А еще она как-то скрутила (с ее раненной ногой невелика удаль, но вот дотащить до дерева...) мою сестру и держит ее в заложниках! Однако...как я понял, работу свою любит и готова очень долго о ней говорить.Ну и рассказала, что на танцах обувка быстро у феек изнашивается. На один танец все... И, по ее словам... что ж, Луиза готова вернуть сестру в обмен на информацию о упавшей фее (может, точно знала, кто упал с неба?) и у нее к воздушным малюткам немало претензий. Но... может, удастся заболтать и достать сестру самостоятельно? Я просто обязан попытаться это сделать. А горшочек с золотом до добра не доведет... хотя, про историю с монеткой я бы усомнился, но Эльза - человек немного чудной. Без обид только.
Дополнение: Увы, вернуть сестру не удалось - ее снова похитили. Теперь уже гномы. Впрочем, возможно, украли не только мою сестру, наверное.
В ходе небольшого путешествия я с Луизой смогли предъявить некоторый ультиматум гномам: или они все возвращают, или Луиза разрывает с ними всякие отношения. Что-то там с ее обувью - сама лепреконша утверждает о ее несравненных качествах. Поверю на слово, но обойдусь простой людской.
Ах да, смог с ней договориться о возвращении сестры в обмен на обещание не трогать ее золото. Ну и не подвешивать за шиворот - мне удалось заболтать фейри зубы и подобраться достаточно близко, чтобы скрутить. Да-да, в этом легенды не лгут!

Что ж, простой запуск показал мало проблем, разве процессор как-то гудел нехорошо. Чистить надо, хоть раз в год, да только тут проблема несколько серьезней, чем просто пыль. Кажется.
- Вот, сейчас, - прокомментировал клиент.
Изображение рабочего стола или файлового обозревателя резко сменилось на городское. Ну, такие городки размерами не отличаются, как и количеством жителей. Проапрегрейженная деревня без интересностей. Впрочем, всякие друиды и археологи от социологии могут попробовать что-то откопать.
Но тут действо начало меняться: из показа обыденной жизни сонного городка ролик начал демонстрировать фильм-катастрофу: землетрясение, вывески сваливаются, земля покрывается трещинами, люди паникуют. А спустя минуту катастрофа превращается в монстр-муви: пролетает птеродактель, через дом ломится какой-то здоровенный ящер (трицератопс, кажется... но чем-то отличался: живые же так просто дом не сносят?), какой-то красношеий мужественно обороняет дом от стаи прямоходящих плотоядных ящерок.За всем этим с крыше шестиэтажки молча наблюдает две фигуры: одна держит что-то массивное, вторая - прикрывает первю чем-то тонким.
Последний кадр: уменьшенная версия диплодока топчет автомобиль, не успевший выехать через ворота с фигурной надписью "Добро пожаловать в Риган-Ленди!"
На этом ролик завершается.Попытки как-то на него повлиять техническими средствами не имели успеха- даже выключение из розетки. Непонятное присутствие исчезает. Кажется, на этом все закончилось.

- Эм... пока что я могу предположить, что феи существуют, как и прочий волшебный народец, - вздохнул Питер. - Не в обиду сказано... просто... впервые...хм, слышу лепрекона... так?

- Что ж, начну я, - улыбнулся под маской Ричард. - Вначале о вас, леди Циан.. можно же?
- Я считаю, что ваше утверждение про возраст верно... больше говорить не буду.
- А вот насчет платьев - позвольте мне усомниться. Хотя бы потому что я уверен, что что-то будет в этой тройке неправдой, ведь...
- Вы совершенно точно любите Игры, правда? Не представляю игрока или Игрока, которому бы не нравились переливы мыслей и случая.

Оглянувшись, Кальери вынес на суд начинающих магов следующие факты о себе:
- Я старший наследник своего рода. Ложь, к возможному счастью рода.
- Когда-то я носил золотую маску. Правда. Переговоры, балы... которые его обязывали посещать,
чтобы не быть тенью.
- Я люблю охоту с собаками. Ложь, понимания это никогда не вызывало. Достаточно было одной... да и были иные, куда более любопытные занятия, с его точки зрения.

Аврора он послушал недолго.
- М-м, пожалуй, соглашусь, что все сказанное - правда,- решил Кальери.

Грин же вызвала у молодого путешественника вежливую улыбку. Жаль, что маска... и хорошо, что маска не позволяла это заметить. Как и работ мысли. Все же, красивая...
- Хм, каждая девушка - самая красивая же? Хотя бы в чьих-то глазах. Не могу не согласиться, что это права.
- А... хм. Что не сделаешь на спор? Правда.
- Хм... правда. Облики же?

Дейдра...немного странная. Шепчет. Стесняется?
- Хм. Думаю, правда.
- Я бы задумался, когда начинается "много"... но соглашусь. Правда.
- Платья? - пауза. - Хм... почему-то мне кажется, что это ложь.

Фея заставила человека в маске задуматься.
- Я не могу поверить в это. Ложь. Ведь вы же честная фея?
- Могу поверить в это... хорошо, что вы оторвались. Правда.
- М-м, правда?.. Да, правда.

Малькон заставил Ричарда покачать головой.
- Мне кажется, что все это неправда.

Вторая близняшка. Темная. Лин.
- Соглашусь. Правда.
- М-м... нет, ложь.
- И это ложь.

Квоут... чтобы такое сказать?
- Я не верю в то, что вы это делали. Нет, это ложь.
- И... прошу прощения, но...Ложь.
- Верю. В это - да.

Странный год выдался. Начало было не из лучших - Волдеморт, потеряв половину своих наложниц, натурально взбесился и потребовал заговорщиков на золотом блюде. Ну и были догадки, что он вообще всех девушек-магесс высшего порядка хочет прибрать к себе... падишах,блин, с боевым гаремом. У себя, что ли, мало? Да и грозить войной... про требование сдать заговорщиков еще ладно, да и возможный "моральный ущерб" в виде золота, но не втягивать же в это страны!
Ну и мир...
Впрочем, после его отъезда начались хорошие события: нашелся местный флеботониум вместо ожидаемого не особо ценного в данном временном промежутке урана и очередной землянин. Да, та самая мастерица фейерверков... но землянин, а не... Ох. Артем предпочитал не задумываться, какового было китайцу с ребенком. Нет, дальше это лучше не развивать. Зато в результате достались чертежи "хвачи"- стреломета, которая удовлетворила запросы местных милитаристов. Будто бы против такого мага это поможет, но об этом позже.
Проектом этого года для Боско стало воздухопавание. Построить монгольфьер было легко, да и приделать к нему артефактный движок тоже... впрочем, он будет позже, сначала пусть чистая немагическая версия взлетит. А после... да, управление полетом, которое у земного воздушного шара полностью отсутствовало. Но здесь были совсем другие условия, так что нужно думать, куда ставить двигатель. Уж точно не под корзиной.
Впрочем, монгольфьер - это только первая ступенька к полноценному дирижаблю. Дальше следовало разобраться с метаном для "шарльера" (который, конечно, на Земле летал на водороде, однако, с ним отдельная история), чтобы шарик не столь сильно зависел от расхода топлива. Да, метан хуже водорода, но последний еще надо как-то удерживать. В родном мире для этого ткань прорезинивали, а здесь... нужно что-то очень плотное.
Да, было три направления. Самым лучшим вариантом было бы первое... если бы не дипломатическая обстановка с Воландемортом, который жил на юге... Боско ограничился лишь просьбой узнать, сок каких растений может делать плотную и слабопромокаемую... если и не пленку, то образовывать такой слой. Кажется, на земле каучук раньше так использовали. Ну и про тянучесть... но это только прикидки. Основным будут... да, новое для землянина направление магии: зачарование. Стоило сразу узнать границы этого вида манипуляций с энергией и уже думать, какой путь получения резины выбрать. До получения водорода не стоило совершать слишком резких движений.
К чему такой интерес к шарам? Помимо весьма заманчивого звания первого "обычного" воздухоплавателя и упрочнения позиции как изобретателя-инженера, Боско всерьез рассматривал влияние этого открытия... если Волан местный (остальные Хранители были в этом уверены, насколько фералкин это мог знать), то появление относительно массовых воздушных войск, да и просто доступного полета, заставит падишаха хотя бы повременить.
Что о боевом значении шаров... скорей, это была очень удобная разведка, чем бомбардировщики - тут от испытаний шара с двигателем зависит. Да, лучники шарикам нипочем, да и мушкетеры могут лишь осыпать аэронавтов отборной бранью, которые те все равно не услышат, но вот маги... Стоит выявить способ типичного противодействия обыкновенных магов, хотя огнешары от палочников могут банально не набрать нужную высоту. Но все равно, стоит думать над не такими уж горючими газами, которые могут поднять шар... вспомнился гелий, но откуда его извлекать-то?
Добавочным проектом стал парашют - чтобы аэронавты имели возможность в случае неожиданностей приземлиться целыми. Ну и... кто знает, кто знает. Было еще интересно провести опыт с крысами и защитой от радиоактивности фираксита, но...итак дорого. В том числе и по времени. Так что,по плану, следующий год должен ознаменоваться полетом монгольфьеров на горячем воздухе и шарльера на метане и возможном получении водорода.
Вторые проекты... были не слишком научными. Скорее, расследования, которые стоит инициировать. Первое - мушкет. Известно, что из ничего ни один объект не берется, поэтому стоило напрячь свои и не только свои возможности по поиску кузнеца, плотника и возможного поставщика пороха для неизвестного обладателя мушкета. Да, первые двое могут быть мертвы, но... не работал ли кто- нибудь из них над необычном оружием? А еще где-то проводились испытания... Да даже если инструмент неудавшегося покушения (впрочем... может, так все и планировалось? - подсказывал Кэп был сделан в другой стране, то... странных грузов или человека со странным инструментом некто не встречал? Другая детективная история была... банальной культурологией. Если люди предпочли позабыть создателя фералкинов, то что помнят они сами? Дикие собратья должны что-то знать хотя бы из устных преданий. Ну и... в этом случае мать одной священницы могла.. да хотя бы знать несколько историй уж точно! Или знать о сказителях... это же не просьба о выдаче настоящих сообщников? Артем постарался донести небольшую просьбу... ну и раз планировалось узнать, как дела на границах с дикими фералкинами, то какого-нибудь собирателя историй было бы возможно закинуть вместе с дипломатами?
А заодно... возможно, появление "небесных тихоходов" слегка успокоит смуту на земле - еще одним успехом Фарнезы и Присциллы была ликвидация одного культа похитителей магии... типичных злобных магов, среди которых превалировали демонкины... Все это привело волнениям - культ демонокровных, где все - демоны! Ну и т.п., хоть и... полнокровки встречались. Артем знал о них лишь то, что они существуют.И... ох, люди...ну как не понять, что всех под одну гребенку не стоит равнять?! Будто тот случай с инструментами все дружно забыли...
Принцесса, конечно, активно эксплуатировала станок в качестве орудия пропаганды... неплохое решение, но вот как неграмотным это донести? Да и указ... неплохой, конечно, но Артем сомневался, что он встретит понимание. Но вот ничего не делать было точно не тем решением, так что изобретатель постарался предоставить первые воздушные шары как можно быстрее. И, конечно, мушкеты. На Земле Артем не слишком интересовался тем оружием - ну не настолько, чтобы суметь сделать револьвер, но простой мушкет... с местным образованием инженера мог бы осилить. Заполнение пробела и начало гонки вооружений с неизвестными ознаменовала помощь Фарнезы и ее наработки (интересно, откуда гонконгская леди так хорошо разбиралась в оружии? Не важно - лодка одна и договоренности давние) . Все же, сделать модель нового пехотного оружия стоило. Ведь... Падишах был настроен на войну или хотя бы натравливание сторонних лиц.Ну и Кукловод, который спровоцировал все это... Стране нужна любая помощь. Все же, это был дом для Боско, да и плацдарм для распространения прогресса - грустно будет все это потерять.
Другой новостью было письмо от Фауста-Ильи. Разумеется, Хранители узнали об этом. И ответ в условленном месте тоже. Нужда в помощи означала готовность вернуться, пусть и был некоторый факт о делах культа, который заставлял усомниться впохищении. но... все же, соотечественник вернулся и связался, так что... Боско в ответном письме поинтересовался возможностью встречи, тем, что необходимо (но серебром он спокойно поделился) и... да, разузнать о местной семье было возможно.В ответном письме была еще такие строчки: "Не знаю, как ты планируешь жить дальше ив какой стране... нона нас ополчился богоподобный маг Воландеморт (не знаю, почему у него такое имя -местный все же). Даже простой факт возвращения потенциала мог бы отсрочить столкновение. Впрочем, выбор... знаешь".
А отдельно от всего этого... осознание возможного опасного будущего давило вполне ощутимо и... Что ж, история трехгодичной давности повторилась, только вот в этот раз, наверное, Боско поменялся со своей знакомой местами: первым попытался поцеловать давнюю подругу именно он. Готовился он ко всякому, но, возможно...о "возможно" как-то было неловко думать, хоть и хотелось рассчитывать на взаимность. А примеси... кому вы о них рассказываете? Все это - лишь плоды экспериментов магов прежних времен, которые, к тому же, были землянами. Да и человеческая кровь есть у всех. Точка.

Война... что это вообще за мир? Точнее, время? Грабеж... от норм морали двадцать первого века Боско не избавился и не собирался. Да, может, странно, и попахивает донкихотством, но... он этого держался, как и данного еще там слова насчет алкоголя.
Здесь он это объяснил просто - использовав тот давний случай с инструментами, когда пытался понять, кому это все могло быть выгодно и кому были те резцы нужны, - он просто говорил что дал клятву или обет не принимать спиртное. много кем после такого считали - тогда он пытался работать превентивно. А сейчас...
... когда одна че... ох... Бьяку... причем в такой период...
Что в кровь местным тифлингам подмешали или это так просто совпало? Парень был просто в шоке. Это был совсем не тот возраст... хоть все остальные считали иначе. А... ох... и что с одной рогатой делать? Конечно, местные взрослели несколько быстрее (живи быстро - умри так же), но... в общем, зацепилось и все тут!
Такой выход... об этом Боско зарекся думать, просто ожидая взросления. И того момента, когда ему удастся освободить месяц или две недели! Об этом парень предпочитал говорить, что у него становится "будто все серым перед глазами". Да, он пытался выбить себе отпуск. Краткий... хотя бы.
И не влезать при этом в армию с ее "грабить". Дальше Боско планировал освоить что-то мирное и, возможно, управляться с металлами, но это потом. Конечно, если на страну нападут, то отсиживаться Артем не собирался, но участвовать в завоевательных походах? Мораль говорила против.
А что о серости... дома помогали книги и... тот злосчастный квадроцикл. Нет, четырехколесный верный друг не был виноват в своем весе и некачественном материале досок того моста... Заезды начали вспоминаться ну очень неожиданно. И привели к идейкам...
К тому времени Боско очень хорошо управлялся с ветром и наловчился пускать змея. После... пришла немного бредовая идея. Если его увеличить раз в несколько... то с маленькой тележкой получился бы некий аналог утерянного друга. Главное, быть аккуратным и провернуть это все. А что смотреть... да на фоне многих он будет безобидным чудаком. Другим вариантом были бы водные лыжи, но до ближайшего озера... да и не слишком безопасные районы. В общем, скука как-то стимулировала воображение... или запрятанный где-то в мозге отдел дураковалятельства. Конечно, кое-что фералкин удерживал - и он всегда старался не мешать никому при попытке "поездок". Да и на колесницы стал заглядываться... если бы они были.
А о прочем... про руку и сердце... парень не был готов. Но на разговоре пообещал, что к в четырнадцать он об этом всерьез подумает.
А пока... он пытался как-то разобраться со своим состоянием. Даже частично использовал... что ж, медитации его научили, как и молитвам, хотя попыткам стихотворства (это было исключительно для себя - света это никогда не увидит) он доверял больше. Как и... в какой момент он попытался состряпать историю про лабиринт... это был всего лишь набросок на родном языке, но через какое-то время история Странника в Зеленом с пятью концовками и непоследовательным перешагиванием страниц (с пятой на двенадцатую и прочие кульбиты) приобрела местный язык.
Это была одна из так называемых интерактивных книг... возможно, самая первая в этом мире. Парень честно пытался ее разнообразить не только этим, но и описанием и составил предисловие "как это читать". Ни к чему это не относилось, про героя было известно, что он носит исключительно зеленое (Артем постарался избежать всех возможных состыковок с злыми мифами, сделав героя "безликим")и хочет пройти странный лабиринт. Путей было несколько, а концовки... что ж, Странник как-то говорил в тексте на начальных страницах, что Лабиринт не просто препятствие, но в нем что-то хранится.
Текст так же сделал парочку отсылок к небезызвестной "Алисе в Стране Чудес", откуда потом брал идеи. Кое-какие встреченные персонажи и пара ситуаций были примерно оттуда, хотя и немного изменились под местного читателя.
Броско не надеялся этим прославиться... даже не слишком пытался этим... сделать этому обложку и прочее, приличествующее книге. Хотя...если бы это было хоть кому-то интересно... возражений не было. Как и с попытками... но сам Броско был бы очень удивлен.

- Взаимно. И я с детства боюсь людей в масках. Никогда не угадаешь, кто за ней - вдруг там обитает Зло? - парировал Карл. Понять неприязнь Тревора он мог - кое-что слышал, да и "наставник" тот еще фрукт. Только факт того, что это тянется так долго..
- Хэй. я подумал... а это случаем, точно наш костюм? - продолжил Клоун. - Вдруг кто-то перехватил сообщение и морочит нам голову, притворяясь нашим известным героем Тревором?
Циркач повернулся к непосредственно обладателю футуристического антиквариата.
- Свет наш зеркало скажи и всю правду покажи, что скрывает в себе то, что закрывает в древней редкости лицо? Развей сомнений наших мрак - вдруг рядом стоит наш враг? - продекламировал стишок Клоун и жестом снял воображаемое забрало.

Ольга

- Разумеется! - последовал ответ. - Так и должно быть!

Евгений

Если прикинуть... на видимую им в первой вылазке часть подвала этих баллонов хватит с лихвой, но вот только это не весь подвал. Так что для полного окуривания всего и вся надо бы удвоить количество - как минимум. Ну и позаботиться о беглецах, которые непременно будут при высоком параметре "пахучесть".

Якоб

- Так он недавно только засорился! Раньше Митька-то помогал, когда что случалось, а теперь как ЖЭК открылся, так и позвонила. Он-то рукастый, но пьет как воду в пустыне! - коротко сообщила старушка, взмахнув руками.
А вот бот недоуменно смотрел на начальника. Тот, что был озадачен словом "алгоритм". Другой с коротким "Есть!" отправился бороться с засором - достал из ящика с инструментами нечто вроде удлиняющегося шеста и пошел, судя по звукам, выстукивать марш империи в унитазе. Ритмика частично совпадала, во всяком случае.

- ВОН! - рявкнул Бэллоу.
Придется вести самому.

- Вакансия переводчика есть? - поинтересовался Коров.
Пингвин, конечно, странноватый, но с его анатомией он руками не поработает, а так - перевод. Только вот с его мышлением... это вопрос.

Бот послушно убежал возвращать коробок обратно, после чего явиля с открытой консервной банкой. Пустой, конечно.
А таракан, после очередного фиаско по вине Якоба, на пару секунд замер, после чего пошел прямо на сантехника. С учетом масштаба - прямо на его ботинок.

Ольга

От внезапной ультразвуковой атаки было немудрено выронить инструменты. Ну а бот и вовсе решил, что это сигнал к началу бомбежки - во всяком случае действовал соответствующе: быстро лег на пол и прикрыл голову руками. Со стороны гостиной раздался удивленный мявк.
Возможно, еще и от того он был удивленным, потому что странно для санэпиднадзора бояться. если верить Якобу, тараканов.

Борцы с тараканьим нашествием (Якоб и Евгений)

Ответа на вопрос сантехника не последовало - со стороны тараканов точно. Матвей, оставшийся в гостиной, тоже помалкивал.
А борьба стараканами преподнесла неприятный сюрприз: нет, один сбежавший под ванну обыкновенный таракан - это в пределах ожидаемого, а вот оранжевый к ударам гаечного ключа относился стоически. Движения в сторону выхода из ванной не замедлил и успел передислоцироваться на край ванны, откуда до пола было лапкой подать.
Папка с документами, из под которой успел выбраться апельсиновый таракан, осталась в ванне.

Питеру нравилось наблюдать за звездами. Да и смотреть просто... но в телескопе это было как-то... по-иному. Другой тон.
И он тоже нравился.

Когда юный астроном заметил движение звезд, он замер. Проверил вновь и замер. протер глаза, проверил еще раз...
... да. Карф мог точно сказать, что звезды двигались. И еще как двигались! Закрыв рот, студент продолжил наблюдать за непонятным явлением.

Студент, вздрогнув, отложил книгу и сделал глоток чая. Кажется, он что-то начал понимать...

Томас вздрогнул, когда увидел те самые моменты из жизни Наставника. И он начал понимать...
- Они - чужие, непонимающие... - прошептал Уолтон. - И тот... не сработает.Нужно узнать их порядки для этого, но... это точно может изменить.
Тишина. Секунда. И рация.
В тот момент Уолтон был готов обнять Санаду и даже что-нибудь подарить - немного позже, когда понял, что этот раздражающий голос отвлек его от глубокой темной мутной болотности уныния в смеси с депрессией - шагать в такое было бы опасно. Если он узнает в срок - он станет ничем не лучше Падших. Если будет изыскивать - не успеет.
""Интересно, а Падали ли ради спасения? Даа. Только потом было спасенным хуже в сто крат", - задумался Пустой.
И снова Традиционалист - и лекции. Такие подробные, которых у человека улиц никогда не было.
И они подсказали выход.
Впрочем...у него было Иное.
- Квентин... если найти впустившего их, то... чем открывается, тем и закрывается? - тихо спросил он у призрака. -Источник сил где-то на острове, и если его нейтрализовать, то мир сам их отторгнет Плетью?
Парадокс. В этом случае, он мог оказаться спасителем.
Технократка попросила... Уолтон кивнул. Пока можно - будет уворачиваться. Рубить нужно головы и колоть в сердца, а руки те твари вырастят заново.

- Кхм... та четверка - это малая часть. Остальное уже по всему острову - в других видах, но последствия при встрече - деготь и навоз по вкусу тоже разные, - хмыкнул Том.
- Кстати, раз вы этих неплохо знаете, объясните повадки? Раз вы в одиночку им смогли утроить, то... - продолжать парень не стал. Все кристально ясно.
А на ином плане... заставить существо выйти и сразиться с ним. Или с сильнейшим из них, чтобы остальные не потом не смели и показываться. Квентин, так ведь все было? "Ты тогда стоял на холме и приказал сильнейшему из них явиться и сразиться. Многое в ту полночь было... молнии, огонь... и меч? Он ведь уничтожал таких же существ, как и те, извне? Ты тогда победил - и городок был избавлен от напасти. И тогда у тебя появился титул... жаль, что никогда не смогу его запомнить, не то что произнести..." - задумался Пустой.
Он и сам не заметил, как прикоснулся к рукояти меча.

- Помимо того, чтобы навестить места остановок викингов и местных индейцев - ну и и их... святилища? - могу только про центр предложить. Но это если будет сильно по пути - что бы не искала та Пустотница, это может находиться только там. Любительницу фей и ультратеха тянуло бы в другие стороны, - хмыкнул Томас.
- А вот... деталь. Помните мое прибытие? - на этом парень смутился. - Так вот: до участка я дошел не совсем по своей воле. В общем, когда я уходи от моста и прибрежной зоны, я наткнулся на черный внедорожник. Тот был прикрыт - только давно, так что держалось "на честном слове". Рядом вообще ни одного живого не было, так что... если бы я не проверял багажник, то мог бы просто доехать. А в этом случае - сработал техноприкол с камерой. Только до этого я успел увидеть, что документы в багажнике на азиатском. А после... вырубился.
Пауза.
- Почему я вообще тут? Докс его знает, - пожал плечами Уолтон. - Когда более-менее собрался в кучу, то понял, что шел по дороге с поднятыми руками - приказ был дойти до полицейского участка и спросить про санитарную обработку. Видимо, стандартная система, чтобы самим бегать не приходилось много. Только... ситуация нестандартная, а ваш участок за полицейский сошел. Неудивительно, что я был на нервах тогда.
Переведя дыхание, Томас продолжил.
- Когда встретил Савао, то почти успокоился - подозревал, что автомобиль от ее завода. Понял, что все не совсем так - не сразу. А почему авто оставили, а мне больше.... не подвесили? Видимо, нашествие и прочие исследования заставили позабыть об авто. Или мне один раз повезло.

Кристофер молча забил телефон в контакт под названием "Ж ФБПЯ". И понятно, и не палится имя. Все, как надо.
А что к нему относятся с... что ж. Он кое-чем отличается от обычного человека, а в "Гнипа" была предназначена и для таких. Впрочем, это было больше исправительное учреждение для охотников.
Так что "льдышке" не сильно доверяли, но кроме него там тоже были всякие таланты - было о чем и с кем поговорить. Ну и записи... их было немало. Если удавалось выбраться в библиотеку (всякие тесты отнимали время), то парень засиживался там допоздна.
А сейчас..
- Я Кристофер, род... - начал было говорить Прайт, как старушку "сорвало". Можно было понять. Всегда можно было. Парень просто молча обнял старушку. Говорить "Успокойтесь" и т.п.? Не смешно. И не поможет.

Лелуш задержал дыхание, чтобы не выдать себя. Нет, лысый вряд ли забыл об очень назойливом человеке в маске Зеро, но вот сейчас...
... хороший момент для атаки. Только бы выбить пистолет и не дать попасть. Или оглушить самого лысого - такого с одного удара не свалить.
Хват двумя руками и все усилия в один удар, чтобы выбить пистолет. Или попасть бутафорской катаной в челюсть Сорок Седьмому, если первое намерение будет слишком сложно исполнить.

Оливер оглянулся на исчезнувшую Старосту. Может..?
- Н-да... может, в Польше попробуют "поговорить", - пожал плечами хакер. Впрочем, одна мысль уже оформилась.
- Кстати... то, что Йоль генерируется на основе негативных эмоций и прочего... не является слишком закрытым фактом, чтобы его озвучить? Ведь... в общем, на любом континенте, возможно, исключая Антарктиду, есть минимум десяток складов тех, кто испытывает исключительно негативные эмоции сильного характера. Не уверен, но фон будет достаточно стабилен... и следующий год точно будет напряженным. Не уверен, что повтор хоть сотой части ночи будет в планах большинства организаций, - озвучил одну идею хакер.
Если сработает... так или иначе проблема складов начнет решаться. А озвученное мистером Рокиа... странно. Но в ту ночь были вещи еще более странные. Не говоря о том, что и страшные в добавок.

Переход в доспехах дался нелегко. Очень. Оставалось терпеть и идти... идти и идти. Луис - храмовник, они всегда в латах... Не верьте магам! Они чаще всего...
Неважно.
Деревня появилась как нельзя вовремя. Почему? Андрасте ведает, но хотелось бы отдохнуть...
И что там Алан?
- Разве с прошлой встречи... не нашлось? Хм... - нахмурился воин. И его мучила смутная мысль. Он так и не мог вспомнить, в том ли сапоге делал небольшой тайничок или нет. Кажется, он мог перепутать их в Круге... или Кесьтен в очердной раз все переставил... сколько его не гоняй, этот ученик все за свое... Или он как-то не забыл в охотничьем лагере деньги, когда пошел на охоту? Некоторые вещи делаешь просто не задумываясь...

Кирилл в оговоренном облике неловко топтался на месте.Он то и дело поглядывал на внедорожник: скоро следовала вполне заслуженная доза горьких пилюль. Во второй раз попасться, это же надо... а информации дельной не очень.
С одной стороны.
С другой - Носферату пригодится при штурме. Хотя бы на это он должен быть годен.
"Так самокритично..." - промелькнула мысль.
С собой был взят дротик и рюкзак с вещами - не в квартире же их оставлять? Он только на ночь снял... день, точнее.
На большее - рисковать прибытием гувернантки или еще кого в самое неподходящее время.

- Контексте? - Весницкий наморщил лоб. Чисто человеческая привычка, дожившая до этого времени. Да, "дожившая" - с течением времени подобные мелочи просто исчезают. А эта осталась. Забавно.
- Он что-то искал. Свидетеля даже нашел, который довел до места. Осматривали... скамейку, рядом с ней, даже урну с мусором. Потом встретились мы... вначале не поняли, кто есть кто, а затем уже... это вы наверняка знаете. В ходе идентификации раз лаялась собака, и на шум выглянули старушки. Он Трофим Маскарад поддержал, представив нас копами, ищущими улику - грабили, потеряли оружие... Тогда были упомянуты "готы какие-то. И Елисеевская дочка с ними", - вампир постарался воспроизвести старушечий голос. - Которые все тут обшарили. При упоминании дочки Трофим помрачнел. Про Елисеевых даже переспрашивал.

Вот и все... в сущности, не очень было понятно, что досталось тому бомжику. Но было бы полезно взглянуть.
А еще... Кириллу показалось, что он слышал про какую-то старейшину Носферату, полезшую в Россию... или это ему лишь показалось?

- Кхм, - кашлянула неприметная маска. - Вижу, что о таких вещах лучше говорить лишь в узком кругу.
Куда храмовник себя не причислял. Жаль, что Этель сказала раньше него все... хотя, это безобидно. Вроде бы. А вот оглядывания Луису пришлись не по нутру. Неужели фамильное?..
- ..? - храмовник заметил этот жест и придал ему некоторое значение, но вслух не спросил, что магессу так беспокоит.И он надеялся, что это лишь охота и интриги.
Не только, потому что ему поручили заботиться о Этель.
И второй раз он вопросительно посмотрел уже на остальных дворянок: ему их на некоторое время оставить? Или же нет?

Право слово, в тесном Кругу общение наедине - одно из самых дорогих вещей.

«Надо идти… идти и не останавливаться….» - думал маг, пытаясь перебороть сонливость, вызванную холодом. Какое-то время он сможет продержаться, только рано или поздно все закончится, если что-то не придумать.
«Думай, Саймон, думай! Нужно придумать способ что-то сделать, иначе ты умрешь. Как же глупо…» - маг усмехнулся одеревеневшими губами. Победить нежить, чтобы просто замерзнуть до смерти? Кем надо было быть, чтобы написать такое? Впрочем. жизнь часто складывается очень парадоксально…
Впрочем, ученик мага не собирался заканчивать все именно так и попытался ускорить шаг. И… попытался напевать один когда-то давно услышанный мотивчик. Может, это отобьет сон.
А вот против холода нужно вспомнить или приспособить что-то из заклинаний. Необходимо что-то придумать, иначе – смерть.