Голосование за ходы

Сохранять маску хладнокровия было не просто, особенно когда начали звучать хлопки. Поэтому тот факт, что решение согласиться на, так сказать "предложение", так сказать, "друга" было принято единогласно, обрадовал.
В этот раз Элеонора предпочла занять в машине место позади Брэй, рассчитывая, что там будет спокойнее и получится поискать информацию в сети, но нет...

"Эльбрус-3! Точно" - воскликнула мысленно Элеонора. Почувствовав легкий стыд перед собой. Она как-то слышала рассказ об этом месте и даже думала узнать по-больше и провести там денёк, но каждый раз отвлекалась и теперь уже совсем забыла. Она ожидала увидеть пустырь, готовилась выглядывать места для снайперской позиции, засады и т.п. А их оказывается пригласили в весьма приличное место отдыха для респектабельных граждан.
"А я в таком виде!"
"Пиджак!" - мысленно воскликнула девушка в эфир, когда перед машиной показалось парковочное место и распорядитель. Поспешив пояснить - "У меня дома остался отличный костюм от Петро Кардини. Новый, в чехле ещё. В нем бы я тут даже с толпой могла смешаться. А в таком виде мы будем выглядеть, как говно средь золотых яиц. Заметные..."

На приветствие Элеанора ответила приветственным кивком и теплой улыбкой с искорками радости в глазах, как-будто она всю свою жизнь мечтала попасть в Эльбрус-3, получила наконец-то приглашение в подарок на ДР и вот наконец-то приехала на лимузине, притащив с собой по чемодану вечерних платьев и горнолыжных костюмов. А не как бронебомж, которого заставили.
Не смотря на свой внешний вид, Элеанора держалась так, как будто упомянутый ранее костюм был на ней вместе с украшениями. Ей это было не сложно и приятно.
Лямба сразу обратила внимание, что "менеджер парковки" обратился именно к ней, как-будто специально почему-то выделив её из всей компании. "Госпожа" - звучало приятно. Однако фраза "ваших сопровождающих" заставила задуматься. Госпожа и безымянная свита? Их конечно могли так зарегистрировать для отвода глаз, или банально простоты ради. Поэтому этот вопрос был перенесем в список "поразмыслить позже".
- Спасибо. - прозвучало сдержанно, также дружелюбно, но без обращения по имени. Это он был обязан знать имена дорогих гостей, а не она. Однако на всякий случай Элеанора поискала у мужчины на груди бейджик с именем - "Сигвальд". Немец, возможно недавно из Европы - решила для себя Лямба, автоматически оценивая внешний вид. Недешевый костюм, на лице видна работа стилиста, точно регулярные физические тренировки, может даже бывший военный - да, работе здесь и получаемой зарплате необходимо соответствовать, чтобы посетители сразу же видели уровень заведения.
- Ох, люблю этот запах богатства, пафоса и понтов... - произнесла Элеанора в эфир. - Оружие предлагаю в машине оставить. Из нее проще будет забрать, чем из хранилища.
Сама же она прикинула на сколько близки к нолю ее шансы спрятать сейчас пистолет в кибер-руку и покорила себя за, что не догадалась сделать это парой минут ранее.
- Пожалуй, оставим в машине. - снова улыбнувшись, Элеанора развернулась, подошла снова к машине, выложила Glock и оба запасных магазина.
- Мы готовы. - сообщила Лямба Сигвальду, дождавшись напарников.
- Он сказал с 64го по 71й? Восемь номеров на четвертых? Либо к нам ещё кто-то присоединиться, либо это домик с восемью комнатами. Хех. Пока все как-будто неплохо... Интересно, в номере есть ещё одежда?
На последней фразе Элеонора бросила взгляд на Брэй и подмигнула.

Бартоломью очень сомневался, что на брифинге будет что-то интересное, полезное, касающееся его. Хоть он и был мехвоином, а значит приглашенным, он был лишенцем, поэтому всерьёз думал о том, что будет больше толку, если он, наконец-то получивший свободу перемещения (хоть то, как она получена и вызывало чувство беспокойства), отправится в ангары помогать механикам - благо навыки и знания кое-какие имелись, а также пообщаться с Яном. Однако, сам главный техник отправился на брифинг, напялив форму.
Что ж, у Бартоломью не было выбора. И формы. Так что он заявился в том единственном, что имелось - комбез недо-роба.
На брифинге он старался не отсвечивать, стоя в сторонке и просто желая быть в курсе происходящего...

Сигил и та самая девчонка, которая уже успела ранее сегодня вызвать раздражение Болта, начали говорить, но, как считал Понсе, не о том. Терпеливо молчать надоело:
- Извините, но мехов у них не "4 или 5", а пять или шесть... - Бартоломью вышел к СПТО, обращаясь сначала ко всем присутствующим. На одной руке, демонстративно поднятой, все пять пальцев были сжаты в почти кулак, на другой лишь два пальца.
- Катапульта, Ассасин, Восп, Цикада, Шедоу Хок... - Болт заново загнул пять пальцев, обращаясь теперь именно к Энрике. - И Ханчбэк. И это при условии, что Требушет разбит, а не захвачен. Иначе это уже 7 мехов.
Не давая лейтенанту возразить, Болт развернулся к остальным:
- Мое имя Бартоломью, в эфире "Болт". Я лишь "мехвоин второго эшелона", но сыпану своих пару кредит-чипов. В праве же? - вопрос был обращен в первую очередь к Дариусу, о чем свидетельствовал цепкий взгляд ему в глаза. Однако вопрос этот был риторический, потому Болт продолжал говорить и затыкаться не собирался.

- Брызну говнецом на эти картинки, так сказать. - Болт рукой указал на схемы в СПТО. - Сигил хорошие вопросы задал, кстати. Хотя, возможно, преждевременные. Где наши разведданные? Я их не вижу. Их нет? Уверен, что они за нами так или иначе наблюдают. А у нас? Этот подранок... То есть, лейтенант Катафракт, пару часов назад только очнулся. Зато уже всю нашу подноготную знает, командует и планы операций составляет, которые... сомнительны! Дариус, как так? Ты совсем не извлекаешь опыт. Первоначальный план атаки провалился из-за, скажем так, случайности. - Болт не стал даже взглядом указывать на Энрике, но был уверен, что Оливейра и без того все понял. - А затем из-за отсутствия запасного плана, видимо, или чего? Вместо тактического отступления, перестроения... Весь мех-лэнс рассредоточился и это против превосходящих сил! И были разбиты!
А теперь, Дариус, ты предлагаешь к реализации план контуженного перебежчика без опыта, основанный на его догадках?
- Атаковать пять точек? Хорошо, одновременно только три точки. Но какими силами? Четыре взвода пехоты, несколько единиц бронетехники и три боевых меха. Кстати, кто их поведёт? Фармбой, Сигил, а кто третий? Он? - Бартоломью кивнул в сторону Энрике. - Напоминаю, он пару часов назад только в сознание пришёл! Ты же видел его мех! Я даже в барах не слышал ни разу, чтобы кто-то так быстро восстанавливался, а у него ещё и рука на перевязи! А против нас какие силы? От пяти до семи мехов, бронетехника с пехотой в количестве! Они рассредоточены, эффект неожиданности, да? А не для нас ли все это станет неожиданностью...?

Болт сделал очень короткую паузу, чтобы снова набрать воздух в легкие и за одно, чтобы оставить в мыслях и не говорить вслух: "...тебе не кажется, что это все на подставу сильно смахивает? Удачно попавшийся перебежчик, который много знает, сразу после сотрясения башки и прочего готов в бой по собственному "гениальному" плану, пока действующий командир свои яйца в пюре переминает. А потенциальному шпиону-диверсанту ещё и мех сразу выдадут, да не абы какой, а самый лучший похоже!"

- Мы не знаем ничего о местонахождении противника, его силе, количестве... Вообще ничего конкретного! Напугать дропшипами? Пустыми? Его отследят, просчитают и поймут, что в нем нет тяжёлой техники! Или..? Хотя не, не помню, чтобы Энрике назвал нового командира противника тупой курицей.

- Нам нужен план, не предполагающий размазывания наших и без того малых сил, чтобы работать наверняка. Задача поставленная нанимателем какая? Спасти барона и гражданских? Высаживаемся там, где заложники - освобождаем им. Сразу даём знать об этом барону и он сам там себе "деблокирование" устроить легко может, как я понимаю, и отправится к нам. Либо мы его подберём дропом. Задача выполнена - уже можем сваливать со спокойной совестью.
- Транспортные склады захватывать зачем? Там бронетехника местного производства? Нахера она нам? У нас ни танкистов, ни мест свободных на кораблях - а это мы ещё не всех желающих гражданских заселили! А нам бы ещё и госпиталь нормальный походный организовать уже надо! - на этой фразе Болт указал рукой на Сумирэ, ожидая от нее подтверждающего кивка. - Вот ремзавод, где могут оказаться мехи или запчасти к ним - это имеет смысл. Для них и пилоты есть, и места мех меньше занимает*. Если у барона имеются какие-то серьезные силы, то можно зацепить его с собой. Если нет, то своими силами атакуем ремзавод. Не захватим ценности, так хотя бы диверсию устроим, испортим дальнейшую жизнь и оставшимся, и тем, кто скоро прилетит. И всё, молодцы, сваливаем, если нет задачи начать здесь партизанскую войну в ожидании основных сил нанимателя.


*имеется в виду, что мех стоит вертикально. А танки "лежат" и друг на друга их не сложишь

Болт молча прослушал и Санни, и Фармбоя - ничего нового, либо убедительного от них не услышал. Он понимал, что они пытаются его утешить, как бы это глупо не звучало. Но как им понять его чувства, когда сокровища уже вот-вот, уже почти в руки, и...
- Безделушки так минируют. Даже эксклюзивные порно-журналы древних времён не так ценны, чтобы оставлять их на сотни лет в супер-сейфе и закладывать заряд, способный оторвать ногу какому-нибудь меху! Ах...!
Бартоломью обречённо махнул рукой, но, конечно, это не изменило настроения и сил не добавило.
- Да, конечно, Фарм. Давай сгоняем в паре... Я на Hunch'е буду. Ничего так не поднимает настроение, как меткое попадание из "двадцатки"...
Бартоломью уже залез в тренажёр и потянулся к кнопкам, когда его напарника подрезала девчонка. Очень захотелось высказать и ей, и "ориончику" о воспитании и манерах, но он замешкался, обдумывая, стоит ли делать это словами, или лучше в виртуальном бою влепить хорошенько главным калибром. Этого времени хватило, чтобы посмотреть на Шона и осознать, что тот вообще-то и сам мужик.
- Что это было, Фармбой, не в курсе? Эта девчонка бегает на цыпочках за этим Катафрактом. Выдает ему всю инфу по первому слову. С нас же даже браслеты до сих пор не сняли. Кто такой этот подранок-перебежчик?
Вопрос был явно риторический, потому что Болт уже нажал кнопки и, не дожидаясь ответа, принялся надевать нейро-шлем.
Бой прошел в целом неплохо. Несколько хороших попаданий из "двадцатки", таранов, пинков и хуков в исполнии "Ханча" под управлением Бартоломью. В общем, из тренажёра Понсе вылезал взмокший, довольный, готовый предпринять попытку лечь поспать...
(детальнее пока не расписать, но и не надо наверно )

Упражнение было закончено вовремя, как раз начиналось совещание и Пантера, с которой Болт все ещё старался держать дистанцию и поменьше пялиться на сиськи, настроила трансляцию. И почти сразу же происходящее на совещании взбудоражило мехвоина, прогнав и сон, и ту часть настроения, которую можно назвать хорошей.
Какое-то время Болту удавалось сдерживаться и молчать, но не очень долго.

- Лэнс-командер? Ролло, как так? Почему не ты, например? Что за звездец? Это ж перебежчик, хер пойми кто, откуда и почему! Дариус в крайнем отчаянии что ли? Подкупает его всеми способами? Зачем? - начал недоумевать Понсе, стараясь не быть громким.

- Один из Домов Магистрата? - шепотом самого себя переспросил Болт, задумавшись. Было известно, что Сентрелла - главный в Магистрате. Но есть и другие "дворянства". Вдруг кто-то, с кем он был знаком?

- Рота? Что? - неожиданно для себя воскликнул Болт. И остановится похоже уже не мог. - Мародёры хотели средним лэнсом нейтрализовать местную роту мехов с танковой поддержкой, занимающих оборонительную позицию? В дюзы Griffin'а эффект неожиданности! Разве что заранее знать, кто в гарнизоне переметнёться! Ролло, ты знал? Санни, куда мы попали?
Короткая пауза, чтобы сделать вдох и вспомнить остальные возмутительные факты:
- Так! Нас всех значит Дариус в пираты записал, а перебежчику этому всю инфу сливает, все карты, хлеб-да-соль! Он ещё и мех ему так выдаст завтра, пока мы тут с браслетами ходим, как голодные псины с зазаборной помойки. А сам этот "кэтофакед*" - кем он себя считает? Что этот подранок хочет знать о Мародёрах, чего нельзя спросить у Дариуса? При этом Дариус распинается, а Сумира эта уже вот-вот и подсасывть начнет... Почему такое отношение к нему вообще? Бл*-а-а! С-су*а-а-а!
В голову Бартоломью словно снаряд "двадцатки" прилетела мысль, которая ему крайне не нравилась. Он непроизвольно глянул на Санни, будто заранее надеясь услышать от него что-то типа "не, это не может быть правдой, потому что...".
- А что, если это вот всё так специально организовано было изначально ? Дариус и перебежчик грохнули Мейсона, и теперь они вдвоём рулят тут?

Сколько не смотрел Бартоломью на ящики, желания таскать их не появлялось. А пример Санни и пехотинца дал понять, что у них есть для этого другие "специалисты", а он может заниматься тем, зачем они сюда пришли и вовсе не таясь даже.
Стол кабинетный классический, стоит неправильно. Времени было мало, поэтому действовать Болт старался быстро: прикладом скинул на пол мусор, рывков повернул сам стол, добавив ещё шума. Следом на пол полетели по очереди выдвижные полки - одна, другая...
- Пусто. О! Нет, тоже пусто... О, Санни, смотри!!
Бартоломью, расплываясь в улыбке, выпрямился и даже отшагнул, чтобы дать приятелю тоже рассмотреть эмблему Звёздной Лиги на кодовом замке
- Зацени! Круто, да? Что там написано? "Кто защищает сына Спасителя?" - подсказка что ли? Спаситель - это кто?
- Александр Керенский. - уверенно предложил.
Болт в ответ скривил лицо. Он был родом с Магистрата Канопус, а потому на уроках истории больше слышал о том, какой чудовищной была Война за Воссоединение, как храбро и самоотверженно войска Канопуса защищали свободу своих миров от вероломной Звёздной Лиги и ее полчишь, чем о благах, которые послелняя официально всем предлагала.
- Звездный парус ему в анус! Какой он Спаситель? Эта ЗЛ такую резню на периферии устраивала ради своей прихоти...
- Ну это же Лиговский сейф? Так что это созданный ими образ в массовой культуре... - Джон рассуждал более трезво, нежели Болт, которого начинало охватывать азартом и отчаянием одновременно.
- Бред уродов... - резюмировал на свой манер Болт, прикидывая в уме каковы шансы вскрыть тайник с помощью выданного оружия.
Пока Санни отвлёкся на пехотинцев - раз уж они такие здоровые, то чего бы им не помочь двум "доходягам" дотащить этот подарок Судьбы на борт? Однако бойцы наотрез отказались, заявляя про ограничение по времени и какие-то соображения безопасности.

- ...ответ "Блейк" не подходит. Осталось две попытки. - поделился грустью Бартоломью.
- А пехота запрещает тащить стол на корабль. - в тон ему добавил Джон.
Болт запустил руку под шлем, в задумчивости почесывая мокушку, а Санни склонился к клавиатуре:
- "SLDF2" тоже не подходит... - вариант Джона тоже не подошёл.
- Дерьмо! Последняя попытка! - было озвучено обоими почти синхронно.
- А почему с двойкой? - поинтересовался Болт у приятеля?
- Просто, предположил. Вдруг...
- Может Orion, или Atlas? Мехи его... А? - Болт озвучивал все подряд идеи, приходящие в голову.

- Честь? Броня? Pater (Отец)? - предложил пехотинец, привлеченный возбуждёнными обсуждениями парочки новеньких.
- Да, йоооба.... - Болт выматерился одними губами, сдерживая желание разрядить лазерную винтовку в кодовый замок. - Всё не то...
- Не, ну то, что Спаситель - это Керенский, читается. А дальше пусть бы умные думали... - озвучил мысли вслух Джон.
- Точно! - Бартоломью одобрительно воскликнул и поспешил связаться с командованием на корабле.

- Болт вызывает Голову. Срочно! Мы ту сейф нашли звезднолиговский. Замок кодовый. Попытка одна. Подсказка: "Кто защищает сына Спасителя?" - пять букв или символов. - Сделав дополнительное моральное усилие над собой, Бартоломью набрал в грудь воздух и добавил. - У нас точно есть одна очень умная красоточка Ф... Фарочка. Пожалуйста! Прием!
Отпустив кнопку РТТ, Понсе посмотрел на Санни, вдруг тот подскажет, что ещё добавить. Но Джон смотрел на приятеля просто удивлено.
- Фарочка? - передразнил он. - Когда успел? Ты ж видел ее пару раз только.
Санни не стал добавлять о прекрасно известном ему особенном отношении Болта к девушкам, тем более незнакомым.
Бартоломью ответил нахмуренными бровями и неодобрительным взглядом. Ведь приятель был прав. Сказать по правде, он имя главного ученого Мародёров не смог бы запомнить даже с третьей попытки, а то и десятой. И пока даже одной попытки не предпринимал, но ситуация была критической. Вслух же он ответил лишь:
- Санни, если она мне сейчас скажет правильный код, я её сегодня же засосу при всех до головокружения!

У Бартоломью ныли мышцы на руках, спине и даже на жопе от нетерпения. Он не мог ни сидеть, ни стоять на месте и просто ходил туда-сюда, крепко скрестив руки на груди и тихо нечленораздельно ворча.
Там шел бой, сражались мехвоины, сидя в боевых мехах, а он был заперт тут как сперматозоид в гондоне - бесполезный и беспомощный - просто ждущий, когда противник дожует Crab'а, потому что у Сандры не хватало духа на решительный маневр, а чем занимались остальные Мародёры вместо прорыва к Блудгангу, и отступления...
Или что там вообще происходит?! Сидя тут он ещё и будто слепой был - ни тактического дисплея, ни сенсоров, ни-че-го!
Поэтому Пантера включившая им хоть какой-то обзор даже показалась в какой-то момент интересной симпатичной девушкой. Только хороших новостей по факту не оказалось...
"Сохраняем надежду и верим!" - прозвучало для Болта почти как "Мы обосрались! Господи, помилуй! Прощайте!"

В бытность свою кадетом, Бартоломью не сильно увлекался пехотной подготовкой, считая это той наукой, которая не пригодится, ведь он собирался на мехе сражаться и совершенно не планировал быть подбитым. Наивный пацан!
- Джон... Санни, помнишь я говорил, что Urbanmech годится лишь для шуточных поединков дворянских шлюх? Беру свои слова обратно! Даже 20-тонное ведро сейчас могло бы стать желанной машиной!
Пехотная броня раздражала, автоматом хотелось что-нибудь разбить.
"...открылись вакансии в первом эшелоне пилотов..." - прозвучало где-то на грани восприятия и прежде, чем понять даже кто это сказал, Болт резко развернулся лицом к Ролло:
- Охренеть, ага! А толку? У нас три(!) подбитые(!) машины! И еще где-то командирский Griffin с его трупом внутри... - позволив своим эмоциям кратковременный выход, Болт поспешил вернуть над ними контроль, закончив уже совсем спокойно. - Как бы не хотелось мне в кокпит, но новости так себе...
Бартоломью не стал бравировать фразами типа "Жду дальнейших приказов", а просто молча присоединился к остальным вооружившимся.

- Ох... mia madre!... - тихо произнес Вито, поднимая руки над головой и делая медленные громкие хлопки ладонями, словно какой-нибудь учитель актёрского мастерства, отчаявшийся добиться чего-то путного от учеников, но все же благодарный им за старания.
- Парни, парни, остыли... Успокоились, да? - Коппола широко развел руки, ладонями вверх, всем своим видом выражая недоумение.
- Мы же все прекрасно понимаем друг о друге, что вооружены и боеспособны. Но! Разве мы здесь, чтобы мериться силой? Нет. Разве тут есть те, кто хочет одним выстрелом или взмахом ножа устроить бойню, которая похоронит космопорт и вместе с ним развалит всю местную экономику и жизнь? Нет. Быть может, кто-то на кого-то в обиде и хочет просто выразить свое недовольство? Возможно... Но!... У нас нет времени на подобную чушь. Между нашими... командами произошло недоразумение, которое лично я намерен разрешить, чтобы мы могли продолжить... сотрудничество. Поэтому предлагаю перестать махать друг на друга оружием, бросаться словами и перейти к диалогу.
Закончив последнюю фразу, Вито указал пустыми руками на мирно висящий в кобуре на поясе револьвер, демонстрируя, что хоть он и вооружен, но для переговоров оружие использовать не собирается.
- Мое имя - Вито. Ты здесь за главного, верно? - Коппола сделал несколько неспешных шагов к представителю администрации космопорта - не кричать же им друг другу, в самом деле. - На самом деле, услышав о случившемся с твоей точки зрения, я вполне понимаю тебя и твоих парней... ваше негодование, злость... Ведь вы решили, что к вам проявлено неуважение, что произошло преднамеренное нарушение существующих порядков. У кого бы подобное могло вызвать иную реакцию? Но поверь, и в мыслях такого не было ни у меня, ни у кого-либо из моих боевых товарищей... ни у того самого пилота. Мы понимаем, что контроль целого города, обеспечение порядка, да ещё при условии такого количества разномастных пришлых команд - это весьма нелегкое дело, но нужное. И это бесспорно заслуживает уважения. И пилот, она... Да, она. Пилот - девушка. Приходила сюда, чтобы узнать, как все организовано, как получить разрешение на вылет, но... эм, столкнулась с местными традициями. У нас боевой товарищ - это боевой товарищ, не взирая на половые признаки. Здесь, в Порт-Крине, женщины имеют иное положение в обществе... Ваши традиции, вы с ними живёте. Мы их менять не собираемся, свои навязывать, конечно, тоже. Хотя, на мой взгляд, учитывая статус Анталлоса, тут должны быть... более толерантны, но это не мне решать. Мы здесь гости. Так вот, как следствие, к пилоту не отнеслись серьезно, никакой информации получено не было. И она решила, что все открыто, согласований и разрешений не нужно, летай. Удивилась, но полетела. Просто вылетела, да. Судя по всему, некоторые маневры... взволновали случайных зрителей. Но поверь, все лётчики, уверенные в своих навыках любят совершать трюки, покрасоваться - не более. Равно как стрелок, любит стрелять в трудные мишени, чтобы продемонстрировать мастерство самому себе и зрителям.
Вито бегло оглядел присутствующих вооруженных людей, надеясь, что хоть одному из них приведенный пример будет понятен и близок, потому что это помогло бы добиться взаимопонимания.
- А ее машина - это не классический VTOL или ASF. Это LAM - то есть боевой мех класса "земля-воздух", трансформер, говоря проще. Очень редкий в наше время. Он более маневренный, если уметь им управлять. Так что, все было под контролем, никакой угрозы для космпорта и торговле не было. В общем, случилось недоразумение, или как ещё называют подобное, "непонятки". О которых мы все сожалеем... - Вито огляделся на всех, в том числе сотрудников администрации, давая понять, что под "все" подразумевает не только Рыцарей. - Разумеется, больше никаких трюков на взлете... И будет замечательно, если нам дадут все необходимые инструкции. Чтобы все участники моей команды могли с ними ознакомиться - этого будет достаточно. Выделять человека ни к чему - уверен, у твоих ребят и без нас работы хватает. Да, пилотов своих лично проверю, чтобы полученные инструкции они выучили наизусть.
Сделав паузу, будто бы давая оппоненту возможность озвучить свои возражения, но на самом деле слишком короткую, чтобы кто-то мог вставить свою реплику.
- Предлагаю не называть этот вылет красно-белого стингера несанкционированным. Назовем его не детально согласованным, разрешённым. А маневры - проявлением удивительного таланта пилотирования, не более. Разве что, чуточку за гранью полностью безопасных, но в пределах согласованного. Тем более, ты и твои люди все контролировали ведь, никакой угрозы не было, поэтому и ПВО не поднимали. По-моему, это самая правильная... и правдивая версия случившегося. Как считаешь? И закончим уже мусолить это волнительное недоразумение. У вас уже смена наверно заканчивается - сходите отдохните, расслабьтесь с парнями, а то день получился тяжёлым.
Лёгким аккуратным движением, Вито извлёк из кармана 50 C-кредитов так, чтобы видел их лишь собеседник, как бы намекая, что готов поспособствовать, но пока не передавая в руки.

- Ну, давайте теперь я расскажу...
Едва в кают-кампании повисла тишина, Вито опрокинул в себя оставшийся виски и с ударом, словно печать на документе, поставил стакан на стол.
- Начну с того, что нам и так уже известно... так или иначе... Просьба не перебивать, а то мысль потеряю. Здесь правит Сила. Это самый ценный ресурс. Потому что с помощью силы можно взять все, на что ее только хватит. Наиболее влиятельной силой в Порт-Крине в настоящий момент является Эшобу, занимающий... положение контроллера, следящего за... Порядком? В первую очередь за порядком на базаре и здесь, в космопорте. Любой беспорядок на его территории может поставить под сомнение его силу и способность контролировать территорию. Думаю, все догадываются, на сколько сильно это может его... эм, обидеть, задеть и какие тогда будут последствия. - Вито нашёл взглядом глаза Бениты. - Я пока до сих пор не знаю деталей, но ты на Стингере вызвала переполох и... пока не понятно, какие могут быть последствия. Но уверен, мы... я смогу все уладить. Но в дальнейшем будь осторожнее. А ещё тут...
В этот раз Коппола смотрел поочередно на всех присутствующих девушек, давая понять, что следующие слова будут в первую очередь для них.
- ...тут общество крайне патриархальное! Когда нам говорили, что здесь женщины не имеют прав и выживают лишь имея сильного покровителя, эти слова стоило воспринимать буквально. Нас с Лиамом прям на входе в заведение вышибала хотел на прочность проверить... битой... Что было бы, если бы на нашем месте оказались две незнаком-КИ, я даже не хочу вслух предполагать. Женщины здесь, как вещи... игрушки. - Вито невольно поерзал на стуле, вспомнив один из примеров в Песчаном Сурке, подтверждающих его слова. И поймал себя на мысли, что не против завести себе такую "игрушку", однако быстро прогнал это из головы. - Может и есть единичные исключения, но... Не забывайте об этом и будьте осторожны.
- Дальнейшее, что я расскажу... Тоже конфиденциально, как и наш контракт. И не должно стать известно за пределами Кают-кампании. - Коппола окинул присутствующих взглядом и, сделав глубокий вдох, начал свой рассказ, посмотрев сначала на Алеит, а затем сосредоточив свой взгляд на собственных ладонях, которые оказались сейчас сложенными в форме домика, как-будто это помогало лучше подбирать слова. - Когда мы были на Цербере, то мне пришло личное письмо. Отправитель - давний знакомый из времен моего обучения в военной академии. Тогда и, думаю, сейчас, этот человек является членом организации... которая... занимается разными направлениями бизнеса. В том числе... незаконными, да. Но это в данном случае не самая важная деталь. В письме была просьба, если окажусь на Анталлосе, встретиться с... местным человеком по имени Андреа Досту. Я честно не знал, чего ожидать от этой встречи, но было... любопытно. Когда мы поехали с Лиамом, я действительно рассчитывал посмотреть на арены и надеялся узнать об Андреа и где его найти. Но этот мужик оказался весьма известным. Настолько, что первый же таксист смог нас отвезти в заведение, где мы его встретили. Кстати, такси тут дорогое, связи нормальной нет, чтобы его вызвать. Но, если кому-то надо могу поделиться данными для прямой связи с Керри... это тот самый водитель. И там, - Вито указал куда-то в сторону выхода с Фурии, и демонстративно достал из кармана ключи - стоит белый автомобиль. Его мне одолжил Андреа со словами "делай с ним, что хочешь". Почти подарил. Поэтому я хочу, чтобы наши механики его сначала осмотрели хорошенько... на всякий случай...
Вито сделал паузу, сметая со стола отсутствующие крошки.
- Андреа Досту... Как я понимаю, человек и известный, и влиятельный. Чем именно занимается, не знаю. Скорее всего, всем, чем только можно, но больше как посредник. Является ли он членом той самой организации, или просто симпатизирует ей... но действует самостоятельно - тоже не понятно. Но это тоже не самая важная деталь сейчас. В общем, Досту рассказал... От своих людей в якудза он узнал, что Дракон - официальный Дракон, не прихвостни какие-нибудь - снова начал проявлять интерес к Анталлосу. А спустя время местный пилот обнаружил место, где велись крупные земляные работы. Детально рассмотреть не удалось, потому что на перехват вылетел Стингер-трансформер в свежем камуфляже, такой же, судя по всему, как те два, что гнались за Бенитой. Завтра мне дадут карту с координатами того места. Досту полагает, что Куритовцы собираются искать сокровища Звёздной Лиги, под землёй. Для этого им будет необходима поддержка местной власти. Поэтому ожидается, что те пожелают поставить на смену Эшобу кого-то не менее авторитетного среди местных, но лояльного Дракону. Вся эта деятельность на Анталлосе мешает... Причем, допускаю, мешает всем местным... почти всем. И, на мой взгляд, всё наше мероприятие начинает походить на миссию по защите планеты... Ее независимости. К сути. От лица той самой организации, Досту попросил меня решить возникшую проблему. А именно, выяснить, кто предатель и убедительно продемонстрировать Драконам, что... им здесь не рады.
Ещё одна пауза для глубокого вдоха. "Ещё виски? Нет, сейчас не стоит" - короткий диалог с самим собой.
- По личным... этическим причинам, я не мог отказать... Мне... есть за что быть благодарным данной организации. Но мне нужна будет помощь Рыцарей. Заставлять кого-либо я не в праве. Контракт с Сайвером не противоречит выполнению просьбы Семьи... Той самой организации. Пока не противоречит. Правда, Досту хочет предателя наказать лично, а что хочет делать с ним Сайвер мы не знаем. Это понимаю. И понимаю, что в случае противоречия между двумя этими делами, для всех будет приоритетнее официальный контракт. Просьба семьи не официальна. Все на честности, доверии... на словах. Вознаграждение... Точнее, размер благодарности не оговорен. Досту просто дал понять, что может быть щедрым: техника, оружие... и прочее. Кредиты? Может быть. Про трофеи ничего сказано не было.

Вито положил ладони на стол, вытягивая руки и ощущая себя почему-то будто после допроса у следственных органов. Он чувствовал как увлажнились виски и как снова зачесалась шея под бородой. "Ещё бы, оброс как древний человек" - мысленно убеждал себя Коппола, ощущая, как по спине тоже стекают капельки пота. Но знал, что настоящая причина в его переживаниях. Волнительно, и даже в какой-то степени страшно было ждать слов боевых товарищей.
- Вот. Теперь вы знаете...

- ...благодарю за встречу, Андреа. - произнес Вито, вставая из-за стола. Основные вопросы обсудили, о встрече договорились, информацию ценную, карту и автомобиль получили.
"Встреча прошла успешно" - убеждал сам себя Коппола, однако оставалось на душе что-то тревожное, мешающее чувствовать удовлетворение. То ли опасение, что его решения повлекут беды для "Рыцарей Рейн". То ли неуверенность, что он вел себя верно и оставил Досту нужное впечатление. То ли из-за разочарования, глупой, бессмысленной, бредовой несбывшейся надежды на встречу с донной Изабеллой Анджело... ни кому не нужную, если подумать, встречу.
- Завтра. В полдень. "Знойный вечер". - Вито, по-прежнему сохраняя уверенное, беспристрастное выражение лица, пожал руку Досту и отправился на улицу, где их с Лиамом уже ждал транспорт.

- Благодарю за заботу. Но, быть может, будет лучше, если вы поможете нам приобрести собственный транспорт? Что-нибудь недорогое, но надёжное, практичное... проверенное.

Возвращение фактически голой официантки чуть не сбило Вито с толку, едва не испарило весь его серьезный деловой вид - долгие перелеты без женской ласки оставляют свой след. Коппола повернул взгляд на Лиама, просто потому, что считал того в разы менее привлекательным, но дальше за товарищем заметил другую официантку, зачем-то наклонившуюся, и потому просто опустил глаза в стол, изучая тарелку.
Сделав небольшой глоток рекламируемого напитка, Вито снова принялся внимательно слушать, продолжая скрывать свои эмоции за непроницаемой серьёзностью.
Якудза, Дракон, крыса и уроки... Неофициально, мехи, оружие, а также люди и наркотики...
На одной чаше риск, на другой - награда. И весы уже перекосило.
Было очень любопытно узнать в каких отношениях Семья и Досту с Сайвером, и сколько ещё людей знают о Курите "секретную" недоказанную информацию?
Пока Коппола выслушивал и соображал, как лучшим образом разрешить складывающуюся ситуацию, Досту отвлекся на вызов, что дало Вито дополнительное время на обдумывание. Какая-то связь всё-таки в Порт-Крине имелась. Также не ускользнул тот факт, что собеседник перешёл на "ты", что, впрочем, было вполне нормально, ведь они уже познакомились и вполне могли теперь перейти к дружескому формату беседы:
- Стингер-трансформер в бело-красных цветах? В космопорту? - переспросил задумчиво Вито, повернувшись к Лиаму в немом вопросе "Это то, что я думаю?" - Это не добыча, это - наш... скорее всего. Разминается, вероятно... после долгого перелета. Не стреляет же? Значит через пару виражей приземлится, не стоит беспокоиться.

Создав паузу, чтобы сделать ещё один глоток, Вито дал время Досту, рассчитывая что он свяжется со своим человеком Брюсом и успокоит его.
- Какой связью здесь пользуются? Нам бы она тоже не помешала. В том числе, для оперативной связи между нами. - Вито указал рукой поочерёдно на себя и на Досту. Снова сделал паузу, чтобы перейти к делу, постаравшись получше сформулировать свою реплику.
- Крыса подружилась с Драконом и вместе они намереваются забрать себе... то, что им не принадлежит... - задумчиво и даже несколько печально резюмировал Вито. - Семье нужна помощь... в поиске крысы... то есть надо выяснить, кто она, или личность известна и надо найти, в какой норе прячется? Ещё надо подрубить коготки дракону... Хм. Мне льстит, что Донна Анджело и Семья ценят и верят в мои силы. - "льстит" мало подходящее слово, но более подходящего в данной ситуации Вито не знал. - Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь Семье в решении данной проблемы. И постараюсь донести до своих друзей, что осуществление этого благого дела... кроме прочего, будет... выгодно для нашего предприятия. Понадобится больше информации. Всю, какая есть. Подозреваемые личности? Нельзя исключить, что это якудза решили усилиться. Предполагаемые силы противника, расположение, может быть? Неопознанный, как я понимаю, камуфляжный Стингер-трансформер, или может ещё что-то новое появилось? Например, мехи типа Dragon или Panther на аренах? Думаю, источник информации тоже будет полезно знать. И на какую помощь от Семьи можно рассчитывать в процессе?

После окончания переговоров с Сайвером и возвращения на Фурию, Вито выразил желание посетить район Богадельня.
- А что там интересного? - поинтересовалась Алеит.
- Очевидно же! - сразу же поспешил было ответить Вито, но сделал короткую паузу, чтобы получше сформулировать. - Там, так сказать, наша братия, бои мехов! И посмотреть, и познакомиться, и занятся... Этой, как бы выразиться... О! Пассивной разведкой! Кого-нибудь возьму с собой, чтобы спокойнее было. Одному наверно будет слишком самонадеянно...
- Только не один.
- Конечно! - Коппола и не надеялся отправиться один. Вряд ли такой риск оправдает даже сохранение в тайне всех мест, которые он хотел посетить. Любопытно было, в какой переживание Принцессы носило личных характер, а на сколько профессиональный.
- Лиам, составишь мне компанию? Или могу, например, Ханлея Келли взять...

Выяснив примерный тариф, Вито обратившись к "знакомым" из администрации космопорта, вызвал такси.
"До примерной границы - 3-4 кредита, если ощутимо внутрь, то, с доплатой за риск, около 10, но при желании можно поторговаться" - звучало приемлемо. К сожалению, о тарифах обратно знали только сами извозчики на маршруте, но Вито был уверен, что вряд ли на много дороже. Таксомоторных компаний тут не было, что странно. Вероятно, местным было достаточно общего крышующего.

Увязавшись за Мигелем, Вито ожидал восседания за столом со сложными пафосными лицами и переговоров в стиле "Мы архи-серьезные и хотим все знать! - За бесплатно ничего не знаю", сопровождаемых пикировками, вербальными боданиями и мысленным прикладыванием линейки к гениталиям. Поэтому в пути даже начал сомневаться, что ему вообще стоило отправляться на эту встречу, и даже корить себя за импульсивность. Однако встреча почти сразу приняла весьма дружеский, доверительный и непринуждённый оборот.
В генах Серджио Мэйсона было что-то итальянское, и он знал итальянский язык. Вито редко удавалось поговорить на нем с кем-либо, кроме родителей. Поэтому, ничего не обычного в том, что он чувствовал себя почти как дома и даже успел на итальянском языке, в итальянской манере поддерживая слова жестикуляцией, похвастаться какую чудесную пасту готовит его мама.
Атмосфера была настолько теплая, что Вито легко (после пинка под столом) согласился выяснение личности Диего Вега оставить на потом, наслаждаясь пока компанией хозяина таверны, отличной едой и родным языком. Для Копполы это был вечер приятных бесед без алкоголя и, возможно, именно это позволило ему удержаться от ставок, вежливо отказавшись:
- Оу, не сегодня, не сейчас. Сегодня только приятная società, comodità и никаких giochi d'azzardo*.

По делу вопросы конечно были, и были ответы на них. Картина с образами Дюбреля и Ко формировалась. К сожалению, по-прежнему не было уверенности ни в том, что эти старатели являлись мошенниками, ни в том, что 12 миллионов - адекватная цена. Окрепла лишь уверенность, что с ними нужно поговорить и что это вполне можно сделать спокойно и в деловой манере, не опасаясь неприятностей и не опускаясь до подобного самим. Но в любом благоприятном случае оставалась проблема - транспорт: на чем добраться до сокровищ, на чем увезти сокровища. Это безумно раздражало, потому что отказаться от "сказочных сокровищ" перед последним шагом, когда уже набрал разбег - досадно, обидно, противно и очень хотелось верить, что всё как-то решится. И от того сложнее было сидеть спокойно, хотелось уже бежать и искать новые решения.


- ...итак, Мигель, или Диего Вега? - совершенно без агрессии напомнил Вито собеседнику о пинке под столом, когда они уже возвращались на Фурию (выговаривать название их звездолёта у него все ещё не получалось) - Мне очень любопытно послушать историю звезды Соляриса - планеты игр. То есть твою. И как тебя оттуда занесло в наемники, да ещё далеко не элитные?

Проснувшись, Вито не чувствовал себя выспавшимся и отдохнувшим. Связано это было не с похмельем, которое попросту отсутствовало, а со сбитым режимом и, что более важно, сновидениями - липкими, навязчивыми, суматошными. Это те самые сны, которые ни крепко уснуть не дают, ни проснуться. Темные ангары с высвечивающимися бесконечными силуэтами мехов, бары с мерзкими липкими от пролитого столами, подворотни с тяжёлыми техническими запахами и перегаром хватающих его со всех сторон костлявых рук, а также бесконечные просторы ледяного безжизненного космоса - все это перемешивалось, облепляя сознание Вито в течение тех нескольких часов, что он пытался поспать и отдохнуть. Чем тяжелее сон, тем приятнее его смыть...

Коппола приводил себя в порядок и искал свежий китель под звук собственного нетрезвого голоса, записанного ночью и сумбурно рассказывающего все то, что вспоминал по пути на Фурию, а затем просидел какое-то время на койке, переписывая все это в понятные лаконичные заметки.
Никто ни куда не собирается, ни в какие экспедиции. Но нашлись те, кто владел координатами - и с ними, считал он, надо пообщаться.

Ему хотелось найти сокровища СОЗЛ, хоть он и не верил, что они есть. Однако, мысль, что вся история с координатами может оказаться обманом, его печалила. Это как с Санта Клаусом, наверно. Вроде взрослый уже, не веришь в него и пару раз видел, как родители прячут твои подарки глубоко в шкаф, но все равно, стоит родителям произнести: "Санта Клаус не существует. Подарки дарим мы" - и наваливается грусть, печаль и даже тоска по закончившемуся детству.

Прихватив коробку с кексами, Коппола поспешил в кают-кампанию, угощая по пути встреченных детишек и отдельно зайдя к своим механикам...
В общем, на собрание он пришёл воодушевленный, но снова среди последних.


- ...если коротко - вещал перед присутствующими Вито, переводя взгляд от одного человека на другого, - мы узнали, кто этот дед... Но главное, мы выяснили, у кого он координаты подглядел, кто они и их контакты, их корабль. В общем, мы... у нас есть все, что нужно, чтобы с ними связаться. А двенадцать миллионов... Ну, мы можем попробовать нада-ав... Кх! П-поговорить с ними. Надо получить хотя бы представление о том, что они предлагают. Стоит оно того, или не стоит. Цену сбить... Надо только обдумать аргументы. Как говорят у меня дома "negoziare gratis", что можно перевести как "разговор - бесплатно" или "обсуждение - бесплатная часть сделки". Например, можно предложить им какую-то сумму сразу и взять их с собой, как участников экспедиции с долей в добыче.

- И, Алеит... - Вито подошёл к фон Рейн, глядя ей в глаза и накрыв ее ладонь своей. - Вам не стоит ходить на различные встречи, если конечно, это не свидание, одной. Хотя... даже на свидание лучше идти с кем-то из нас для прикрытия. Чтобы кто-то мог помочь в случае каких-либо неприятных неожиданностей. Например, про манеры напомнить и мало ли. Вы у нас очаровательная и неудивительно, что у этого Твар-как-его-там-дата помутнел рассудок и тот факт, что вы пришли одна, вероятно, позволил ему уверовать, будто встреча носит личный характер, а не деловой. У подобных людей очень часто завышенное самомнение... почему-то.

Вито убрал руку и, развернувшись снова ко всем, но выделив взглядом Бениту, продолжил:
- Вообще, никому, я считаю, не стоит ходить по одиночке. А с этими старателями надо поговорить. Сегодня. Мы же уже начали интересоваться, собирать информацию, верно? Так давайте доведём дело до конца! Уверен, они не смогут противиться обаянию и голосу нашей Принцессы.

26 лет - это слишком рано, чтобы ощущать себя старым. Поэтому, перемещая свое пошатывающееся тело в сторону своей каюты и койки, Вито убеждал себя, что его усталость связана не с долгой гулянкой и уж точно не с количеством выпитого, а с тем, что это была непривычная изнуряющая работа, на которой вместо того, чтобы пить, приходилось вливать. А ещё вместо сказителя для прекрасных дев, ему пришлось быть слушателем местных пьянчуг, алко-ветеранов и прочих какбы-личностей, любящих прибухнуть на халяву, которым он старательно развязывал рты, наводящими вопросами и меткими шотами чего-то недорогого, но крепкого. Истории эти в большинстве своем были однообразные, приукрашенные, устаревшие, а то и откровенной выдумкой. Например, один дед рассказывал, что нашел сокровища СОЗЛ прям на своем огороде, когда копал погреб - откопал какой-то мусор, который зарыл там саи же несколько лет назад. А им с Эшли нужны были свежие правдивые новости, слухи о новой экспедиции для поиска сокровищ СОЗЛ, или о людях, знающих, куда за ними лететь.
В конечном итоге их труды дали результат - нашлись даже продавцы тех самых координат. Но чем больше становилось известно, тем сильнее Вито верил, что вся эта история - лишь развод. 12 миллионов - это огромнейшие деньги, на которые легко можно было сменить внешностью, личность, купить титул и жить оставшуюся жизнь в замке с прислугой и наложницами, а уж просто обзавестись поместьем и семьёй - и того проще. Чем не план успеха - отправить бедолаг на край изведанного космоса в один конец и получить за это огромное состояние? Всю имеющуюся информацию, а также сочинение на тему "как бы я потратил 12 миллионов", Вито фиксировал на ноутпьютере, который специально прикупил по случаю рабочей необходимости и щедрости Алеит фон Рейн и который был надёжно убран сейчас под китель.
В руке, держа за горлышко, Коппола нес бутылку вина "Санджовезе" - "сиямое лусее на сём сербере" - цена, этикетка, честные (хоть и слишком узкие для полной уверенности) глаза продавца помогли Вито поверить громким словам. Приобретен сей чудесный напиток был, разумеется не для продолжения загула и не для борьбы с похмельем, а на случай желания отметить что-нибудь важное, праздничное, например, открытие хранилища СОЗЛ (что б его...!) или скрасить вечер для Алеит, в благодарность за ноутпьютер, щедрость и вообще (по-настоящему трезвый Вито, сидящий где-то глубоко в подсознании молился, чтобы Вито, вернувшийся с пьяного рейда, не встретил сейчас Принцессу). Вторая рука была занята коробкой с кексами для гостинцев детям...

- Эшли... Я считаю, что нам нужно поспать, привести себя в порядок, чтобы не омр-мр... мрачать взгляд нашей Принцессы своим... эм, неблагородным внешним видом. А завтра позовём новое собрание и всём все расскажем.

Последней осознанной мыслью перед тем, как Вито принял горизонтальное положение и вырубился, была: "Эшли правильный мечтатель..."

Вито Коппола

Вито никогда не любил долгие совещания, особенно формальные, поэтому приходил на них, как правило в числе последних и радовался в случае их скорого окончания. На сколько ему было известно, вариантов работы у них был ровно один, а значит обсуждать особо нечего - значит, чего время терять, казалось бы? А вот нет - всегда находилось о чем поболтать. Увы... И Вито слушал, даже поборол желание попритопывать ногой, добавляя ритмики в постукивания Эшли по столу. Не терпелось уже услышать что-то вроде "Летим на Анталлос!" и вернуться к своему Thunderbolt'у нарезать круги в раздумьях. Любопытство о личности некоего Андреа Досту его одолевало, а фантазия давала надежду на встречу со своей давней знакомой.

- Эшли... Я скажу, можно же? - вопрос был риторический. Вито быстро поставил чашку с водой, занимавшую до этого его рот и руки, и чуть ли не прыжком поднялся на ноги. - Я да, я за полёт на Анталлос.
Коппола поднял не на долго руку, опустил и продолжил:
- Банк у нас невелик, значит работа нужна, чтобы его пополнить, верно? В любом случае. Ведь мы же не собираемся расформировываться? А предложение у нас пока лишь одно - хорошо, что с официальным контрактом. Хорошо б конечно узнать детали заранее, но... И... Вот, что я хотел сказать.

Вито слукавил. В голове вертелась фраза "возможно на Анталлосе я смогу найти нам ещё работу", но он успел в последний момент ее не произнести. Ведь эта работа, вполне вероятно, будет не за деньги, а являться лишь услугой по дружбе.

- Анталлос. - повторил Вито, снова подняв руку и, оставаясь на ногах, оглядываясь на других участников их организации.