Голосование за ходы

Все
Кридаэн поднял палец вверх и почувствовал ветер... Который сейчас дул в их сторону. К сожалению это и стало проблемой. При очередном порыве ветра яку, и без того неспокойно перебирающие ногами, почувствовали запах крови. Один из них тут же напуганно захлопал крыльями, что привлекло внимание нескольких ящеров, находящихся дальше остальных от камня с воином. Хищники повертели головами, глядя то левым то правым глазом в вашу сторону, однако не похоже что что-то заметили.
Осторожно выглянувший из укрытия Шаадар однако увидел как несколько из рептилий медленно двинулись в вашу сторону, припав к земле, в то время как остальные продолжили свой надзор за добычей.
- Думаю, теперь у нас нет выбора. - Прошептала воздерживающаяся от беседы Сагга, оглядываясь по сторонам. - По таким камням не убежим! Надо привязать яку. Разбегутся, в этом тумане не найдём.

Обычно караваны из Хэмэта в Шахты Изахин не требовали большой охраны. Торговый маршрут был проложен десятилетия назад через относительно безопасные земли Марзабара. Однако сейчас, из-за напряженных отношений между Марзабаром и Царством Шам, обычный торговый путь оказался закрыт. Впрочем кто-то всегда готов рискнуть головой ради лишнего мешка монет, и вот уже большой караван, груженый шкурами анкуров* и хитиновыми панцирями, отправился в путь. Для охраны и выбора маршрута торговцы наняли несколько десятков Катари. Вы были среди них.
На общем совете приняли решение обойти горную гряду c севера, после чего следовать на запад, а когда на горизонте появится Драконий Пик свернуть на юг, проскользнув между лежбищем виверн и заставами марзабарцев. Путь шёл на удивление спокойно, и за десять дней катари только три раза пришлось брать в руки оружие, когда хищные звери пустыни пытались полакомиться тяжело груженными неповоротливыми ящерами.
Однако удача покинула вас когда до границы Шам оставался один дневной переход. Ночью напали неизвестные. Много. Часовые умерли не успев поднять тревогу.
В коротком и яростном сражении большинство охраны и торговцев были перебиты. Но вы выжили. Каким-то чудом. Затем были ещё два дня ходьбы, но теперь вы медленно плелись следом за захваченными ящерами, глотая поднимаемую ими пыль. Вам не давали есть и даже пить. Избитые, обессилевшие, связанные в цепочку одной веревкой, под внимательным надзором охранников, то и дело толкающих отстающих тупой стороной копий, вы шли на север, всё ближе подходя к опасной земле виверн. Огромный, изрытый пещерами Драконий Пик теперь нависал над вами, заполняя горизонт. Это были опасные земли, место охоты гигантских летающих монстров. Даже нападавшие, не смотря на то что явно привыкли ходить этим путём, начали кидать взгляды на небо и то и дело подстёгивать уставших ящеров.
К этому моменту из десятка захваченных в плен осталось только пятеро. Если кто-то из пленников падал на землю, не в состоянии двигаться дальше, будь причиной раны, солнечный удар или просто усталость, стражники не церемонясь добивали его на месте. С трудом переставляя с места на место одеревеневшие ноги вы чувствовали что вам тоже осталось недолго, но в этот момент отряд зашёл в глубокий каньон. А спустя ещё час пути вы увидели место назначения. Целое поселение оказалось спрятано под одной из почти вертикальных стен каньона, притаившееся в ущелье от окружающего мира. Огромную башню в центре окружали десятки слепленных из глины домов, другие помещения были выдолблены прямо в каменной толще.
Вас провели по довольно людной улице, где захваченный караван был встречен радостными криками и улюлюканьем, затем завели в башню и втолкнули в темную камеру, впервые дав немного времени чтобы передохнуть. Спустя какое-то время пришёл неизвестный и задал один вопрос, принадлежите вы к Катари или нет. Вы ответили да. Пятый, бывший единственным выжившим торговцем, заявил о том что он из знатного рода, имеет много богатых друзей и готов заплатить любой выкуп за свободу. Его связали и увели.
Вам же принесли воды и какой-то еды. Вонючая серая похлёбка казалось наполовину состояла из разведенной с водой земли, но это была первая еда, а с ней проснулась и надежда на то что вас хотят оставить живыми. Оставленные наедине, измотанные, вы один за другим проваливались в сон, чувствуя как странный травянистый аромат заполняет помещение перед тем как веки наливались свинцом...

Пробуждение тоже было не из приятных. Вас растолкали ударами, криками и пинками, и тут же погнали куда-то ещё. Чувствуя жуткую слабость и ужасную боль в горле, вы поднялись и, подгоняемые новыми ударами, поплелись за стражей. Несколько лестниц наверх, затем огромный медленный лифт, со скрипом поднимающий платформу, на которой уместилось больше десятка человек, снова несколько лестниц, и вот вы стоите перед большой дверью, по обеим сторонам от которой расположилось несколько стражников, высоких, закутанных с головы до ног в яркую синюю ткань, с хищными масками, сделанными из невана, и оружием Основателей в руках.**
- Доставили пленных по указу господина. - Голос одного из охранников, что приволокли вас к этим дверям, заметно дрогнул на последнем слове.
Маска в виде черепа неторопливо повернулась и внимательно изучила сначала пленников, затем стоящих за ними охранников, после чего закованная в перчатку рука толкнула створку двери.
- Внутрь. Только пленные. - Глухой голос из-под маски звучал почти безжизненно. Так мог бы говорить камень. - Вы не нужны.
Стражники вздохнули с облегчением, быстро затолкнули вас внутрь, и поспешили захлопнуть створки за вашей спиной. Вы обнаружили себя в полутемном помещении, увешанном сотнями устройств Основателей. Они были везде: на столах, громоздились под ними, подвешенные к стенам и потолку, подключенные друг к другу сетью пугающих проводов. Булькающие, мигающие, монотонно гудящие и шипящие. По сравнению с этим местом даже магические лавки Шамрута выглядели как игровая площадка для маленьких детей.
Между столами ходило несколько неизвестных, работая над каким-то устройством, а вдоль стен расположилось ещё с десяток таких же стражников: неподвижных, молчаливых, одетых в схожую одежду и украшения. Четверо из них тут же отделились от стен, словно по команде, и, вскинув оружие, встали вокруг пленников.
- Значит вы и есть те глупцы, что осмелились залезть в мои земли. - Заявил один из работающих над устройством людей, кинув на пленников быстрый взгляд. Тон его голоса не оставлял сомнений что именно он руководит всем в этом месте. - Довольно опрометчивое решение... Впрочем, думаю, у вас уже было время это обдумать. Но сейчас вы задаётесь другим вопросом. Что же я планирую сделать с вами дальше? Мне не нужны рабы, так что в обычной ситуации я бы использовал ваши тела для пары экспериментов. После чего скормил бы то что осталось ящерам, как и того глупца, что вчера пытался выторговать у меня свою жалкую жизнь. Однако можете считать что вам улыбнулась удача...
Закончив подключать провода к непонятному устройству, мужчина наконец оторвал взгляд от стола и перевёл его на вас, так что теперь вы могли видеть его древнее, покрытое морщинами лицо, и тяжелый взгляд из-под мощных нависающих бровей.***
- Я собираю отряд в Гибельный Лес. Мне нужно забрать один артефакт. Мои люди установили его положение, но не смогли его вынести из-за... Небольшой конфронтации с жителями Долины Таманг. Поэтому я решил отправить туда вас. Это ведь то чем Катари зарабатывают на жизнь? Принесёте мне то что я хочу и получите жизнь и свободу. Как можете понять что это не предложение. Впрочем, если хотите умереть здесь и сейчас, ваше право.

Константин, Джек
Новый огненный шар устремился к нависшей над Джеком твари. Ящерица заметила угрозу и попыталась отскочить назад. Вот только путь назад преграждал ствол дерева, поваленного Жемчужным Человеком. Огненный шар врезался в ствол в считанных сантиметрах от рептилии. Тело хищника на секунду окутало пламя от взорвавшегося сгустка энергии. Мощный взрыв не только зацепил чудовище, но ещё и разворотил ствол дерева. Во все стороны полетели горящие щепки и куски древесины. Одна из крупных веток, перебитая взрывом у основания, с хрустом рухнула на землю, отгораживая втоптанного во влажную траву Джека от пылающей ящерицы. Похоже его покровительница удача снова давала своему подопечному некоторую поблажку.
Дымящаяся же ящерица, чья спина была покрыта жуткими ожогами, вырвалась из горящего круга, образованного взорвавшимся огненным шаром. Ошалело замотав головой, оглушённая и ослепленная, она, тем не менее, потеряв свою прошлую цель медленно но верно двинулась к Константину.

Сар, Борд, Жемчужный Человек
Жемчужный нажал на спусковой крючок быстро, не думая. Не думая что не пристреливаясь попасть по катающимся по земле чудовищам было тяжело. Не думая что рядом с целью находится боевой товарищ. Не думая что дёрнувшееся в предсмертных судорогах тело ящерицы у его ног может отвлечь его в самый последний момент. Граната с глухим "штоннг" вылетела из дула гранатомёта, и проделав дугу, ударилась о землю немного в стороне от двух сражающихся монстров, куда ближе к Борду, чем Жемчужному Человеку бы хотелось.
Борду это, однако, даже пошло на пользу. Наконец схватив надоедливую вёрткую тварь за хвост, он подтянул её к себе, и в последнюю секунду, увидев летящую в его сторону гранату, не стал бить чудовище а плотно прижал к себе, закрывшись чешуйчатой тушей как живым щитом. Раздался мощный взрыв. Борд почувствовал жар и мощный толчок, но почти всю энергию взрыва фугасной гранаты приняла на себя дёргающуюся в его руках ящерица. Хлынула кровь из развороченного бока чудовища, но взрыв произошёл не так близко чтобы убить монстра. Он всё ещё был жив, и продолжал вырываться из захвата слеера.
Между тем большая ящерица и чёрная тварь с щупальцами не получили от взрыва серьёзного урона и по прежнему были заняты сами собой. Главный ящер рвался на свободу, продолжая кусать обматывающие его щупальца, но чёрная тварь сменила тактику. Острая клешня чудовища резко выстрелила вперёд, и словно огромное копьё вошла в живот ящерице, повернулась в ране и так же быстро вышла назад, вытаскивая застрявшие в зазубринах куски плоти и внутренностей из утробы рептилии. Та зашипела, рванулась в сторону и наконец успешно вывернулась из цепкого захвата щупалец. Однако теперь в её животе зияла жуткого вида рана, а сама ящерица явно почувствовала смертельную опасность и начала пятиться назад, в лес. При этом само чудовище катаклизма и не думало её преследовать. Оно уже переключилось на новую цель, ведь именно в этот момент Сар подбежал к ней на расстояние атаки. Чёрные щупальца взмыли в воздух вновь.

Борд Фан, Жемчужный человек, Константин
Для своих габаритов Борд Фан отреагировал неожиданно быстро, почти на лету схватив одно из набросившихся на него чудовищ за мощную шею и сжал что было сил. Тварь рвалась в стороны прямо перед визорами Борда, безуспешно выкручивала шею и размахивала лапами, стараясь нанести какие-то повреждения войну и вырваться из мёртвой хватки, но когти и клыки лишь слегка скребли по плотной броне на руках Слеера. Борд меж тем с трудом удерживал чудовище, но всё равно не прекращал усиливать хватку, так что из-под железных пальцев его, погрузившихся глубоко в плоть хищника, начала сочиться тёмная кровь. Тварь захрипела. Рванулась ещё раз, неистово хлеща хвостом по земле. Один из мощных, хлёстких ударов пришёлся прямо на подбегающего к месту схватки Жемчужному человеку. Хвост ящерицы был толщиной с хобот слона, поэтому Жемчужный вовремя успел принять удар на плечо, закованное в боевую броню, иначе мог бы оказаться на земле со сломанной шеей. Тем не менее удар едва не сбил его с ног и не позволил вонзить ревущее лезвие пилы в плоть монстра.
Однако, сконцентрировавшись на одном враге, Форд не мог защищаться от второго. Да и зачем? Что могла сделать какая-то жалкая ящерица, пусть и большая, боевой машине? Словно опровергая эти слова, второй атаковавший его монстр замер на мгновение, на шее его вздулись непонятные мешки, и в следующую секунду из его пасти на Борда обрушился целый поток омерзительной зловонной фиолетовой жижи... И что дальше? Тварь отступила. Борд, продолжая борьбу с первой ящерицей, заметил краем глаза как из широко распахнутой пасти второй идёт подозрительный дымок. И тут сенсоры заорали, сигнализируя об опасности. Весь правый бок Борда, и особенно нога, покрытые фиолетовыми выделениями твари, теперь дымились и подозрительно шипели.
Константин между тем закончил приготовления и "швырнул" собранный огненный шар в выбранную цель. Жемчужный человек же, едва оправившись от удара, шестым чувством ощутил приближающуюся сзади жопу и резко пригнулся. Вовремя. Над ним, обдав жаром, пронёсся плотный шар пламени, размером с его голову. Шар ударил в спину трепыхающемуся в руках Борда монстру и взорвался, опалив и осыпав искрами обоих находящихся рядом Слееров. Тварь хрипло заверещала, и заметно обмякла, дёргаясь уже в предсмертных муках. Жемчужный мог разглядеть в месте попадания огненного шара глубокую чёрную дыру, в которую легко можно было засунуть руку. Пламя Константина не просто прожигало, его температура была столь высока, что она буквально плавила плоть не хуже плазменных винтовок.

Сар и Везунчик Джек
Монстр атаковал стремительно, так что у Джека не было времени прицелиться. Он выхватил револьверы и на секунду замешкался, чтобы не попасть в товарища. Однако Сар и не собирался разрывать дистанцию и стрелять. Он перехватил дробовик как дубину и смачно впечатал его в череп подбежавшей ящерице. Нижняя челюсть монстра ощутимо хрустнула и отошла в сторону. Удар был настолько мощным, что лапы чудовища подогнулись, и оно с хрипом завалилось на землю возле Сара, пропахав пару метров мягкого грунта. Теперь оно билось в на земле, размахивая конечностями в воздухе и вереща, пытаясь перевернуться и встать, но похоже полностью потеряв ориентацию в пространстве. Джек закончил дело. Несколько выстрелов, и в груди монстра образовалась целая вереница хлещущих кровью дырок. Теперь он точно не доставит проблем.

Все
Между тем шум и не думал стихать. Огненные вспышки, шум, треск, запах гари и крови всё же начали распугивать орущих псевдообезьян, но их перемещение и напуганные вопли, казалось, создавали ещё больше шума. Под их прикрытием ещё два чудовища выскочили из зарослей, в то время как четвёртое выбрало себе целью Константина и Джека, стоящих рядом, и уже было очень близко, раскрыв огромную слюнявую пасть в предвкушении плоти. Хищников совсем не шум и огонь, они были настроены продолжать схватку дальше.
А сколько ещё этих тварей приближалось к ним сквозь эти заросли?

Ссылка на побольше ссылка

Ссылка на старый ссылка

- Подыхай, мразь! - Взревел Брокк, устремляясь к поверженному демону. - Я буду бить тебя до тех пор, пока не запиннаю обратно в ад, откуда ты вылез!
Но демон ещё копошился и смог наколдовать какую-то опасную огненную штуку. Попадать в неё Брокк не стремился, поэтому сиганул в сторону, прикрывая щитом, который он всё ещё держал в обеих руках, голову и тело. Главное чтобы глаза не выжгло. Всё что надо было Брокку - это видеть демона, чтобы продолжать выбивать его из тела краснокожего.

Брокк стряхнул со щита размазанную по нему крысу и в первый раз за последнюю схватку смог выдохнуть и посмотреть что вообще происходит не в радиусе применения его булавы. А происходило много чего. Демон открыл портал в, судя по всему, препаскуднейшее место. Оттуда теперь ощутимо так задувало, словно в башне начался ураган. Брокк мысленно поблагодарил маманю, папаню да хороший апетит за своё массивное тулово, а то такой ветер может и с ног сбить. Вон баба-колдунша недобитая как по земле скользит, больно смотреть.
Все оставшиеся орки и гоблины дрались с мертвяками и демоном, и только шаман, судя по завываниям, старался этот портал закрыть. Но, видать, пока они Краснорыла не грохнут окончательно, не размажут в лепёшку, и не сожгут то что останется в пыль, всё это не закончится. Раммаш закроет один, демон откроет другой. И, похоже, Кирн с Бархой не справляются. Кирн вон уже еле на ногах стоит, шатается.
Поэтому, насупившись и выставив вперёд щит, измазанный крысьими кишками, орк понёсся прямо на демона, игнорируя остальных врагов, наступая на шевелящиеся трупы и перепрыгивая другие препятствия. За этим процессом он успел увидеть только как стараниями шамана портал таки захлопнулся, и довольно осклабившись, прибавил в скорости ещё. Теперь было не страшно ненароком вбежать прямо в прихожую Юртруса или куда там эта штука вела.

- Дварфы... - Довольно оскалился Брокк. В голосе орка теперь звучало плохо скрываемое предвкушение. - И ушастые с ними, м?
Всю остальную сбивчивую речь гоблина Брокк не слушал. Самое главное он уже узнал. Где-то неподалёку отряд дварфов, а это значит только одно. Пришла пора дробить черепа! Наконец-то будет веселье в череде этих бесконечно длинных унылых однообазных деньков в этом проклятом промёрзшем лесу. Кулаки сами по себе стали сжиматься и разжиматься, когда орк представлял, как будет отвинчивать бородатые бошки дохлых врагов. Особенно хорошо было с теми, кто таскал на голове рогатый шлем - удобнее хвататься и просто крутить.
- Быстро не уйдут. - Прорычал Брокк, пристально глядя в сторону уходящих к горизонту следов гоблина, глубоко в душе надеясь что тупые подземные коротышки всё-таки погнались за беглецом и вот-вот сейчас появятся на горизонте. - У дварфов ноги коротки, да железа на них много понавешено. Будут долго лезть через снег - яйца себе отморозят. Можем догнать.

На вопрос Когары Эреш кивнула:
- Когда мы материальны, то любой человек может нас видеть. Но мы можем снова стать бесплотными, и тогда другие нас не увидят и не услышат. - На секунду она задумалась, оценивая ситуацию, а после добавила. - Подумайте об этом, представьте в своей голове. Мы сможем вернуться в нематериальное состояние самостоятельно, но в мире людей проще действовать, опираясь на человеческие поступки и мысли.

После того как вы подумали об этом, Они и правда быстро растворились в воздухе. Теперь они все стали неосязаемыми и полупрозрачными. Если приглядеться то можно было разглядеть как сквозь них проходит лунный свет, а при сильных порывах ветра они колеблются, словно мираж, который вот-вот исчезнет. Затем вы аккуратно двинулись в сторону голоса. Впереди Когара, за ним Кумагаи, дальше полусонный, шатающийся Ёваса, и наконец насупленный Катаяма.
Стоило Когаре аккуратно выглянуть из покосившихся, полуразрушенных ворот храма, как в него чуть кто-то не врезался.
- Ой, мамочки!

В глаза Когаре бьёт яркий направленный свет, на несколько секунд его ослепивший. От неожиданности Когара дёргается назад, влетает спиной в Кумагаи и, едва не утянув её за собой, падает на пол.
За углом тоже слышится какой-то шум и неразбериха. Которая, однако, быстро проходит.
- К-когара-кун? - Из-за угла доносится дрожащий девичий голос. Теперь его узнают все, кто более-менее помнит всех одноклассников. Аозора Мио, ваша одноклассница, и подруга Когары. - Эт-то же ты, правда?
В проём ворот снова падает направленный свет. Пятно света трясётся. Явно светят фонариком, и руки, которые его держат, отчаянно дрожат.

Все
Катаяма побежал по правому коридору. Ниназу подскочил к развилке буквально через пару секунд. Притормозил на мгновение, прядая ушами и втягивая носом воздух, словно определяя куда же дальше, и устремился следом за Катаямой. Демон был в разы быстрее человека, и на открытом пространстве догнал бы того за мгновение, но в изгибающемся закрытом коридоре, да ещё удерживая в хвостах нескольких школьников, которых легко можно было приложить об потолок или стены при любом неосторожном движении, ему приходилось сдерживаться не смотря на разваливающийся позади него коридор. Находившийся внутри него Когара это прекрасно понимал, а вот остальные... Ёваса предпринимал нечеловеческие попытки устроиться в хвосте демона-зверя поудобнее, и ему даже более-менее это удалось. Хотя, конечно, заснуть при чудовищном грохоте и бесчеловечной тряске у него не получилось, но он смог наконец расслабиться, впервые с момента чудесного возвращения из мира духов и демонов. А вот Кумагаи... Кумагаи оказалась втянута в весьма бурный спор со своей новообретённой напарницей, хотела она того или нет.
- Да как ты смеешь!? - Повысила голос леветирующая сейчас прямо над Кумагаи Эреш, потрясая кулаками. Вся её пугающая аура хладнокровного убийцы мгновенно рассеялась, столкнувшись со столь наглым заявлением от человеческой девушки. - Естественно вспышка меня ослепила! Если ты не заметила, то у меня есть глаза! А дурацкое пламя, даже если бы я могла, я бы никогда не стала использовать. Оставь эти глупые феерверки напыщенным дуракам с мускулами вместо мозгов!
- Вот только ты не можешь. - Парировал её оскорблённый Гирра.
- Много то ты можешь! - Взвилась Эреш. - Так гордишься своей силой а чуть до дела, как тут же проиграл первому встречному! Так что помалкивай, головешка!
Между тем ворота давно пропали из виду, разрыв между рушащимся потолком и беглецами постепенно увеличивался и теперь можно было не опасаться очередного куска скалы, который мог бы раздавить всех спорщиков за мгновение. Даже чудовищное рычание Вине затерялось где-то вдалеке, заглушенное расстояние и рокотом камней.
Ниназу нагнал Катаяму только тогда, когда тот остановился у двери. Знакомой хлипкой деревянной двери, из которой их вытаскивали похитители, одного за другим. С этой стороны на ней старый, проржавевший засов. Да ещё несколько цепей. Но троица была слишком занята своими жертвами, чтобы закрывать дверь снова. Что же за ней?

Катаяма Мамору
Руки дрожали, дыхание сбилось, сердце стучало как бешеное, а в боку чудовищно болят поломанные рёбра. В отличие от не подающего признаков усталости демона-собаки этот забег ощутимо тебя вымотал. Но не только это. Ещё есть страх. И надежда. Ведь ты не видел лица того, кто лежит в той комнате. Потому за дверью - ответ. И руки дрожат вовсе не от усталости, когда толкаешь открываешь дверь и заглядываешь внутрь. Что же там?
Пустота. Тёмная пустота небольшой комнаты. Лужи на полу, сквозь щели в деревянном потолке всё ещё просвечивает слабый свет. Здесь уже почти не чувствуется дрожи земли под ногами. Всё как было. А тела - нет.

Все
Ниназу с трудом протискивается в дверь следом. Оглядывается. Опускает школьников на землю. Хвосты кнуты раскручиваются, освобождая их. Потом зверь открывает жуткую пасть, и отхаркивает из своей утробы Когару. Тот вываливается, вместе с потоком странной чёрной жижы. Это выглядит мерзко. Но Когара жив, он шевелится, отплёвывается и хрипит.

- Помеченный, а? - Со дня схватки с колдуньей прошло много дней, но почерневшая рука по прежнему работала исправно, и со временем Муратар перестал тревожиться об этом, решив что это что-то вроде магического шрама. - Не знал что слухи о нас так быстро расходятся по землям.
Тем не менее Муратар был доволен тем, что его уже узнавали на материке. Чем больше будет разговоров в рядах орков об их походе к городу Балгала, тем больше орков поднимется против власти колдуна-вождя. Конечно, врагов и препятствий на их пути тоже станет больше, но врагов Муратар не боялся никогда.
- Крылатых Жриц, а? - Муратар заинтересованно прищурился. - Что, весь клан одни бабы? А что вы с мужиками то делаете?
В целом Муратару было плевать на то, что Бонг схватил старейшину какого-то небольшого клана, пусть даже этот клан был настолько странным, что подчинялся женщинам. За Кулаками была сила, значит они правы.
С другой стороны пренебрегать лишними воинами Муратар сейчас не мог себе позволить.
- На этом берегу многие орки превратились в больных, жрущих друг друга зверей. - Муратар качнул головой назад, туда где продолжался поединок. - А эти воины, под предводительством Бонга, всё ещё сильны и храбры. Так что вам и вашей старейшине ещё повезло. Насколько большой у вас клан? Сколько воинов вы сможете выставить, если я помогу?

Ёваса
Ёваса понял что местная реальность, каковой бы они ни была, мало отличается от реальности обычной. Двигаться вверх-вниз не получилось, немного подпрыгнув он тут же приземлился обратно на "поверхность". Себя и товарища он на ощупь почувствовал, хоть это было не привычное ощущение твёрдого тела. Он словно прикасался к тёплому туману, плотному как кисель. Рука не проходила вглубь дальше чем на пару сантиметров. Или это его осязание подводило его не меньше чем зрение?

Все
Силуэты у колонн первым заметил Ёваса, но почти тут же об их существовании узнали и остальные:
- Неплохо! - Густой, мощный и полный уверенности в собственных силах мужской голос раздался от одной из колонн. - Слышал, брат? А они ничего, быстро соображают.
Теперь все обратили внимание на огромный широкоплечий силуэт, что встал в полный рост у колонны. Послышалось бряканье цепей.
- Не называй меня так. - Этот был куда тише, спокойнее. Его обладатель, что находился у соседнего каменного столба, похоже, был не в настроении. - И не обольщайся. Они просто немного умнее тебя. Это не то чтобы достижение.
- Заткнитесь! - Голос от третьей колонны был мелодичнее, возможно что женский. - Вы их напугаете!
Туман продолжал отступать, и через пару секунд замершие школьники смогли рассмотреть своих собеседников. Друг друга вы по прежнему не могли разглядеть, образ расплывался словно при взгляде сквозь мутное стекло, но по какой-то причине их, стоявших в десятках шагов, вы видели отчётливо. Первый заговоривший оказался огромен, мускулист и страшен, с красной кожей и жуткими клыками он словно вылез прямиком из древних легенд.* Второй куда больше походил на человека. Высокий но не огромный, жилистый, с огромной копной белых волос, татуировкой на лице и пугающим взглядом.** Третий оказался невысок, красив, строен, с огромными глазами и мягкими чертами лица. Похоже и правда девушка? При этом на голове его (её?) торчком стояли ушки, которые выглядели один в один как кошачьи, а за спиной вилял вправо-влево такой же почти кошачий хвост. А сдержанная улыбка на пухлых губах отпугивала едва ли не больше, чем чудовищная внешность первого или угрожающий взгляд второго.*** Четвёртую колонну, высекая искры, скрёб когтями зверь, не похожий ни на что, виденное ребятами до сих пор. Размером с огромную собаку, с несколькими пушистыми хвостами, белой шерстью и полной клыков пастью. Но самое жуткое в нём был умный, изучающий взгляд, который, казалось, видит школьников насквозь.****
Но, кто бы это ни был и как бы сильно они не различались внешне, одно их объединяло. Все четверо были прикованы к колоннам десятками толстых и тяжёлых цепей. Но словно этого было недостаточно чтобы удержать их, тела всех четверых были изрезаны и исколоты, а из груди каждого торчали рукояти клинков. Лезвий не было видно, а сами рукояти выглядели древними, с проржавевшим железом и истлевшей тканью. Как вообще эти существа могли двигаться и говорить, находясь в столь ужасном состоянии?
Пятая же колонна оказалась пустой. Вокруг неё лишь валялись обрывки цепей.

- Эй, вы! Дети. - Заговорил тот (та?) кто до этого попросил остальных замолчать. Теперь его (её?) голос стал крайне любезным, обволакивающим, с нотками игривости. - Хотите выбраться отсюда? Вернуться домой?

Сказанное Тахумом не укладывалось в голове Муратара. Чтобы орочий вождь подчинялся человеческой или эльфийской самке? Чтобы приказывал оркам есть орков?
- Колдовство. - Прорычал Муратар. - Мы недавно сталкивались с чем-то похожим. Несколько дней назад нам довелось сразиться с колдуньей, что создавала себе армию из оживших мертвецов. Эта девка... Она могла сделать что-то похожее и со мной. Если бы не... - Тут орк замялся, не зная как описать свои впечатления от того момента схватки, когда колдунья внезапно потеряла контроль над ситуацией, но решил не озвучивать свои подозрения. - Если бы я не поторопился и не проткнул её клинком, то она могла бы уничтожить мою волю. Я чувствовал что теряю себя. Может ли такое быть, что Балгал попал под похожее чёрное колдовство?
Муратар в гневе ударил кулаком по по земле:
- Да будь даже так! Почему никто не бросил ему вызов? Магия не могла подчинить всех сразу. А орки не могли беспрекословно подчиниться тому, кто идёт на поводу у плоскозубой колдуньи, или я не орк!

Дослушав речь Шарга, Муратар осклабился:
- Я запомню.
После этого его внимание переключилось на кинжал. Он вовсе не стремился взять кинжал в свои руки. Просто внимательно рассмотрел оружие, наполненное волшебной силой, в руках Шарга. Затем перевёл взгляд на самого орка, и так же внимательно изучил его взглядом, пытаясь понять, зачем ему понадобилась эта проклятая вещица, хоть и могущественная, но столь далёкая от того, что настоящие воины считали истинной силой. Не найдя ответа, он указал на кинжал:
- Зачем?

Дорого далась им переправа через реку. Многих славных воинов ожившие трупы утянули под воду или разорвали на куски. Но Муратар продолжал рваться вперёд, яростно рубя бросающихся на него мертвецов. И теперь, прорвавшись через первый заслон, он смог наконец оценить ситуацию целиком. Бой шёл полным ходом, и здесь, внутри первого кольца, было ещё много живых воинов, что схватились сейчас со своими ожившими собратьями. От этого противоестественного зрелища по спине Муратара пробежала дрожь - тёмная магия вызывала у воина лишь презрение и ненависть. Но вид воинов, что доблестно противостояли этой заразе, не позволяя ей растечься по земле орков, наполнил его душу гордостью за свой народ.
Обведя взглядом поле боя, Муратар понял что надо делать. Остальные орки прорывались к некроманту. И имели немалый шанс на успех, ведь каждый живой орк в бою стоил нескольких мертвецов. Но если внешнее кольцо оживших трупов ударит по ним сзади, то напор атаки может сойти на нет. Да ещё вылезший из рядов мертвецов огромный тролль, что наводил ужас одним своим видом. Если атака братьев захлебнётся то все здесь умрут.
- Помогайте братьям прорываться вглубь! - Проревел Муратар, размахивая окровавленным топором. - Держим внешнее кольцо!
Он повернул Рашшаха в сторону тролля, а сам вытащил из чехла на спине зверя тяжёлое метательное копьё, рассчитывая поразить чудовище в голову.

ссылка на побольше: ссылка
старая версия: ссылка

Общежитие №3

Ямагути Макия
класс 3-1
Боевое искусство: ??

Кикути Данро
класс 2-2
Боевое искусство: джиу-джитсу

Окамото Эйкити
класс 2-4
Боевое искусство: карате

Ямагути был изрядно удивлён таким напором Рейны. Удивление на его лице сменилось... слезами? Семпай приобнял девушку за плечи, шмыгнул носом и отвернулся, стараясь не показывать девушки блестящих от влаги глаз. В коридоре повисла странная, смущающая тишина,нарушаемая только хлюпаньем носа Ямагути-семпая. Пауза затянулась...
- Извини. - Наконец нарушил тишину семпай. - Мне надо немного времени чтобы всё обдумать.
Ямагути смущённо потёр глаза рукавом и через секунду уже повернулся к девушке, улыбаясь до ушей, и сверкая, словно он был сделан из начищенных до блеска самоцветов.*
- И да, я согласен! Я буду тебя тренировать! - Ямагути подмигнул. - Ты станешь моей первой ученицей! Я давно об этом мечтал! И делать это я буду не потому что я хочу задать трёпку этому дураку Шибукаве. Я просто очень рад что среди новичков есть люди, которые хотят защитить это общежитие так же, как и я. С завтрашнего дня начнём!

---

27 апреля
А потом настало следующее утро. Рейна, не так давно заснув, смутно осознала что в её комнату кто-то зашёл. Рейна перевела ещё полусонный взгляд на часы. Они показывали 4:30. Голова ещё даже не успела включиться как этот кто-то, напевая себе под но какую-то назойливую песенку из детского шоу про камен-райдеров рванул её одеяло на себя!
- Подъём! - Это был широко улыбающийся Ямагути сворачивал стащенное с девушки одеяло, не особо смущаясь при этом разглядывать только что проснувшуюся и не совсем одетую Рейну. - Твои тренировки начинаются здесь и сейчас. До завтрака нам надо многое успеть!

Влад внимательно выслушал Рейну и кивнул:
- Да. Вроде того. Идём.
Между тем Ито опять смог подняться на ноги, для чего ему буквально пришлось выкарабкаться из очередной вмятины в полу, оставленной его собственным телом при приземлении. Он был явно не в лучшей форме, но тем не менее ещё мог стоять на ногах. Выслушав Влада, он покивал, повернулся к Ла Бомбастике и вежливо поклонился:
- Спасибо за бой. - Подняв голову, он дружелюбно улыбнулся. - Я даже рад такому стечению обстоятельств. Ты чертовски сильна. Похоже я проигрывал. Не то что это играет для меня какую-то роль, но если бы я проиграл то мои отец и дед сожрали бы меня живьём.

- Чего расселась? - Хмыкнул Такэда. - Нарушение совершил один из бойцов Шестого общежития. Я здесь просто чтобы остановить этот бой и проводить вас в помещение до выяснения причин. Однако твоя оппонентка, судя по всему, никуда сейчас идти не сможет. Эй, вы!
Он махнул кому-то за дверью и оттуда тут же показались несколько человек в белой медицинской форме с носилками. Они тут же подбежали к лежащей Фэй Джу и принялись суетиться вокруг неё. Между тем ветер, до этого дувший на арене, прекратился и песок наконец улёгся.
- Пошли. - Кивнул на дверь Такэда. - Надеюсь ты не будешь против?

- Срочные новости! Срочные новости! Клуб телевещания и журналистики не зря является самым информированным местом в общежитии. Мне уже потупила информация о той самой лучадорше, что сражается сейчас против Ито. Давайте почитаем! - Садзуки открыл телефон и немного картонным голосом, каким обычно читают незнакомый текст, сообщил: - "Ты что несёшь, идиот белобрысый? Ла Бомбастика - моя любимая рестлерша! Шоу с ней пользуются огромным успехом по всей стране. Капитан-тупица! Тебе должно быть стыдно! Сдохни. Тупица. Дурак..." Эээ... Да. - Садзуки, немного замявшись, убрал телефон в карман. - Вот так новости! Вот это да! Выходит у нас на ринге знаменитость! Что же, так даже лучше. Тем более что у неё дела идут уже не так хорошо, Ито уверенно контратакует и это добавляет их схватке интриги!
- А между тем у нас, судя по всему, уже есть нокаут! Шибукава нанёс своему противнику серьёзные повреждения какой-то невероятной техникой, однако одного удара не хватило чтобы свалить Фэй Канга с ног, и успешная контратака китайца закончила поединок! Шибукава упал, и, похоже, не может продолжать. Он проигрывает свою схватку и счёт становится 1-0 в пользу Шестого Общежития!
- Между тем в комнате Такеши и Мотидзуки продолжается жёсткий поединок. Мотидзуки уверенно держит короткую дистанцию и не даёт лучнику пустить в ход своё оружие. Но при этом его атаки заметно слабеют. Похоже его ранение серьёзнее чем можно было ожидать.
- И вот, судя по всему, второй нокаут! Хитрый манёвр Шарпа, рассчитывавшего использовать руку противника в качестве опоры для своей атаки обходится ему боком и Пауль вбивает его в пол. Боги, откуда только столько силы у этого американца. Вы видели это? Он расправился со своим противников словно с пушинкой, хотя в начале схватки он вовсе не выглядел таким сильным. Итак, если сейчас Марк не сможет подняться, то это будет значить что счёт становится 2-0, и, видимо, мы уже понимаем к чему идут эти поединки...
- Или нет! Поглядите ка! В песчаной комнате сейчас ситуация. Похоже Фэй Джу попала в крепкий захват Цубаки, и у неё уже не так много сил. Она старается вырваться, но Цубаки очень методично и спокойно вжимает вертящуюся китаянку в песок, и, похоже... Да. Если не случится чуда, сейчас Фэй Джу будет очень больно...
- Так, подождите ка. А это кто?
Гаито на что-то отвлекается, после чего слышится какой-то закадровый шум.

- Всем привет, всем привет! Мы начинаем нашу прямую трансляцию с трибуны главного стадиона Академии, из Колизея Поединков! И с вами я, комментатор сегодняшних матчей, капитан клуба телевещания и журналистики, Садзуки Гаито!
На экране появляется лицо говорящего.* Он приветливо махает рукой в камеру и демонстрирует жуткую улыбку. Его зубы кажутся острыми, как у пираньи.
- Как вы все знаете, через несколько минут начнётся первый в этом учебном году Официальный Поединок! В честь этого я даже надел свою особую футболку - Садзуки тыкает пальцев в грудь, где на красной спортивной футболке нарисована цифра "1". - И этот поединок уже заинтересовал многих! Потому что, кто бы мог подумать, но у нас сейчас выступление новичков! Ни одного второкурсника не принимает участие в этом бою, а это значит что все бойцы лишь пару недель учатся в Академии! Мы не знаем их способностей и навыков, а потому можем только догадываться о том, какой же результат ждёт нас в конце Поединка! Захватывающе, не правда ли!? Ещё как! Не так часто трибуны Колизея заполнены до предела, и сегодня как раз такой день. Ну, давайте посмотрим на наших бойцов, и узнаем наконец, какие же схватки мы сегодня увидим!
Садзуки улыбается вновь, после чего камера переключается и показывает коридоры по которым идут бойцы. Экран разделяется на две части, и теперь видно что обе команды подходят к месту, где коридор разделяется на пять. Команды что-то обсуждают, после чего разделяются и каждый из бойцов идёт по своему коридору.
- Что же мы видим? О, это будет интересно! Первая комната, Рейна Ясутора против Ито Кадзуо! Посмотрим, сможет ли тёмная лошадка Шестого Общежития сделать что-то против наследника одного из сильнейших школ карате в Японии!
Камера подлетает поближе и демонстрирует крупный план бойцов.
- Странно, но похоже они оба немного не в форме сегодня. Особенно это заметно по Кадзуо. Вы посмотрите, он словно не в своей тарелке, и не похоже что испытывает особое рвение касательно этой схватки... Но давайте посмотрим на другие пары бойцов! Вторая комната. Шибукава Коджиро против Фэй Канга! Классические школы Японии и Китая. Карате против ушу. Школы обоих бойцов имеют большую историю и влияние в своих странах. Это будет запоминающееся зрелище! Третья комната. Ооо! Я знаю к какому поединку будет приковано внимание прекрасной половины наших зрителей! Итак, у нас Такеши Тангреди против Мотидзуки Джиана. Слышите как кричит аудитория?
Камера пролетает вдоль трибун, демонстрируя немалую фанатскую аудиторию сначала Такеши, затем Мотидзуки.
- Такеши использует лук, в то время как Мотидзуки дерётся голыми руками. Это будет действительно захватывающая схватка! Четвёртая комната, Марк Шарп против Пауля Фокса. Удивительно! Два американца из разных команд встретятся сегодня здесь, в Японии, в схватке друг против друга! И наконец пятая комната. Цубаки Кэссиди против Фэй Джу! Здесь нас ждёт яростная схватка двух холодных и крайне опасных девушек! Похоже и для мужской аудитории будет на что посмотреть на этом Поединке, хахаха!

Тело Такеши за две недели привыкло к тренировкам на грани возможностей, и хоть он уже не представлял каково это, вставать с кровати без боли в мышцах, но после некоторой разминки пришёл в себя. Дальше оставалось только готовиться к схватке, однако утром к нему заглянула Аоки-сенсей, и занесла десяток конвертов. Оказывается с этими тренировками у Такеши абсолютно не было времени просматривать почту, и потому в ящике Общежития собралось такое количество писем от поклонниц, которые желали Такеши победы и признавались в любви, что остальная почта влезала туда с трудом.
Затем все ученики из общежития прибыли в огромный стадион, называющийся Колизей Поединков. Их пятерых впустили через служебный вход, в то время как семпаи, пожелав им удачи, двинулись в конец очереди, что вела на трибуны.
И да, здесь была очередь зрителей! И огромные экраны, на которых крутилась реклама и шли обсуждения предстоящего матча. Всё это было так нервно, напряжённо, но не сказать что Такеши через подобное не проходил. Не важно подготовка это к поединку или заплыву, в помещениях готовящихся спортсменов всегда стоит похожая атмосфера.
Приготовления закончились и в раздевалку постучались.
- Ваш выход!
Все пятеро учеников вышли из зала одновременно, и двинулись по одному коридору, который, однако, внезапно разветвился на пять. Провожающий их администратор сделал приглашающий жест, поясняя:
- Прошу. Дальше вы сами. В каждый коридор по одному человеку.
Такеши двинулся в ближайший к нему. Тёмный короткий коридор закончился и Такеши вышел в помещение, что служило местом будущей схватки. Как ему и говорили братья, этот "ринг" скорее напоминал обычную комнату. Однако пол под ногами не был бетонным и слегка пружинил, да и стены, похоже, были не из бетона и должны были несколько амортизировать удары в случае если кто-то из бойцов в них врезался. Потолок же помещения был стеклянным, и, посмотрев вверх, можно было разглядеть далёкие трибуны, на которых в том числе развевался внушительного вида плакат с надписью "Такеши! Вперёд!".
За ним с тихим шелестом задвинулась дверь. Из темноты коридора впереди вышел высокий парень, его противник. Мотидзуки Джиан даже на схватку вышел в своей школьной форме, всё так же не снимая кепки или плаща. Из-под козырька Мотидзуки внимательно посмотрел на Такеши, после чего покачал головой:
- Яре-Яре. Мне достался лучник. - Приосанившись, он одним быстрым жестом вскинул руку, указав на оружие в руках Тангреди. - Не думай что ты победишь меня только потому что вооружён!
От жеста его полы плаща начали развиваться в воздухе, а одежда красиво обрисовала мышцы на теле Мотидзуки, придавая позе неповторимую привлекательность. Похоже противник Такеши был харизматичен от бога. Сверху, с трибун, тут же послышались женские голоса, что громко подбадривали Мотидзуки и просто радовались его появлению. Тангреди расслышал "Красавчик!" и "Люблю тебя!". Его противник тоже явно услышал эти слова и, судя по всему, несколько засмущался, но виду постарался не подать, словно случайно спрятав лицо за высоким воротником и козырьком. И, каким-то чудом, у него это получилось!

Рейна села за поиск информации со слезами на глазах. Последняя серия "Freeze!" была отличной! Мадока-семпай проиграла финальную эстафету, к которой она готовилась половину сезона! Это была настоящая неожиданность, и от этого чувства героини произвели неизгладимое впечатление на зрителей. Ведь по всем канонам жанра она должна была победить! Однако поддержка друзей и семьи помогла ей не бросить спорт а продолжить свой путь к успеху на льду! Аниме по конькобежному спорту ждало прекрасное продолжение во втором сезоне, выход которого был запланирован на следующую осень.

Информация по одногодкам дала следующие результаты:
Цубаки Кэссиди. Ничего. По любым запросам гугл не выдавал ноль совпадений и показывал пустые страницы. С трудом удалось найти одну единственную ссылку, которая привела на сайт Академии и показала её в списке поступивших в этом году.

Шибукава Коджиро. Достаточно много информации по фамилии Шибукава. И в конечном итоге что-то нашлось. Шибукава Хонго, знаменитый каратека, мастер Shinchi Nengen-Style Karate с внушительным списком побед и наград, в том числе международных, на странице Википедии. Его сын, Шибукава Шо, так же продолжил дело отца и до сих пор руководит додзё, так же имея немалый список наград. Дети: Коджиро и Кисара. Возраст указан (Кисара на 2 года старше) указано что так же изучают всё тот же стиль Академии. Последние две строчки: оба ребёнка поступили в Академию Тайрономори.

Марк Шарп. Марк Шарп из Калифорнии нашелся быстро и без каких-либо проблем. Как оказалось, Марк - сын Джейка Шарпа, бывшего профессионального боксера, бросившего спорт из-за аварии. Сам Марк, однако, к боксу не имел никакого отношения, и даже наоборот - занимался тхэквондо и дрался преимущественно ногами. Писали, что изучать боевые искусства Марк начал в девять лет, но впервые в чемпионате штата по тхэквондо в своей возрастной группе он участвовал только в прошлом году, сразу же заняв первое место. Что, в общем, и принесло ему определенную публичную известность, так как раньше о нем почти никто не знал за пределами его спортивной секции. Интересно было, что, хотя Марк и занял первое место, на чемпионат страны он не пошел.
Заодно нашлись и видео его боев, в основном с того самого чемпионата штата, но они к написанному ничего особенного не прибавили - действительно, тхэквондо, дерется ногами, очень подвижный.
Такеши Тангреди. Мандариновый мальчик. Лицо компании "Tangorino", одного из крупнейших поставщиков "здорового образа жизни" в мире. Третий сын семейства Тангреди (отец - итальянец, мать - японка), основателей "Tangorino". Они делают спортивное питание и добавки, спортивный инвентарь, а также занимаются благотворительностью в плане спортивных мероприятий и поддерживают молодых, перспективных спортсменов. Его братья - выпускники академии Тайраномори (и, следовательно, мастера спорта и боевых искусств).
Сам Такеши мастер спорта по плаванию, и при этом чемпион по полевой стрельбе из лука.


Ямада Чиё оказалась весьма серьёзной на вид девушкой, совсем не похожей на человека, способного шутить глупые шутки. Она занималась тхэквондо, и, судя по статистике, была весьма сильным бойцом Академии. Ближе к концу своего обучения, однако, она почти не принимала участия в боях, как это описывалось в информационных листах "из-за болезни". Она много времени проводила в Общежитии, и в основном появлялась только на занятиях.

Голос Великого Зордона, доносящийся из коммуникатора переодетой Пелиноры оказался неприятной неожиданностью. Вся столь тщательно выстроенная маскировка готова была рухнуть в один момент!
- Марио, тебе не стоило красть коммуникатор рейнджера. - Не моргнув глазом подстроился под ситуацию Дет. - От того, насколько быстро рейнджеры отреагируют на опасность зависит безопасность всех жителей города. Не делай так больше.
С этими словами он попрощался с Тони и два рейнджера спешно отправились в штабквартиру.

В главном зале Дет не разговаривал, лишь поприветствовал других рейнджеров и тихо намурлыкивал себе под нос Клятву Могучих Рейнджеров. Сейчас в его исполнении она звучала как какая-то детская песенка, но Ган относился к клятве с полной серьёзностью, на которую был способен. Он кивнул статуе отца, мимо которой проходил. Было приятно видеть его здесь, пусть даже и видел эту статую только он один. Интересно, а сколько ещё в этом месте статуй рейнджеров, которые никто не сможет увидеть? И сколько их ещё было, тех, о ком никто не помнит или кто существует и защищает город где-то в другом пространстве и времени Джуны?

Речь Великого Зордона Ган выслушал спокойно. Как зверолюд, имеющий большой опыт путешествий за стеной, он прекрасно понимал что там может случиться фактически всё что угодно, и потеря связи с командой не выглядела чем-то ужасным. Оставалось лишь узнать куда идти, а там... А там действовать по обстоятельствам.

Цубаки
- Эй, как ты там меня назвала?
Но в коридоре уже никого не было. Что же, надо было как минимум проверить, всё ли в порядке с мотоциклом.

Марк
Компресс приятно грел ногу и Марк почувствовал как тяжесть в колене постепенно отступает. Через пять минут Ямагути-семпай убрал его и нанёс на порозовевшую от тепла кожу какую-то мазь, после чего замотал колено бинтом.
- Вот так хорошо. Снимешь завтра утром.
Тепло сменилось приятным охлаждающим эффектом, а повязка была наложена очень профессионально, и не мешала сгибать конечность. Марк разматывал штанину обратно, когда в помещение из кухни вошла огромная двухметровая девица европейской внешности.
При виде её Ямагути-семпай вскочил на ноги:
- Любимая! - и бросился ей навстречу.
- Дорогой! - залилась краской девушка и тоже побежала к нему.
Они встретились в центре комнаты. И тут щуплый на вид семпай подхватил эту монументальную девушку на руки и закружился с ней по комнате, радостно смеясь.
- Как я рад что ты пришла! - Доносилось из этого безумного вихря. - Мы не виделись все какикулы! Как же я скучал!
Девушка только радостно вскрикивала, крутясь на хрупких руках семпая. Казалось что бедняга сейчас просто переломится пополам, хотя судя по его лицу он не испытывал никаких затруднений. Кикути, соорудивший себе перевязь для руки в гипсе, только поморщился и прошептал Марку:
- Не обращай внимания. Они всегда такие. И каждый раз мне жалко семпая... Но он на самом деле куда крепче чем выглядит.
Окамото-кун по ту сторону своей маски мумии из бинтов печально вздохнул и кивнул.

Шибукава
Аоки-сенсей встретила прямой взгляд Шибукавы своим. На мгновение возникла неловкая ситуация "кто же первый отведёт взгляд", однако отводить как раз никто не спешил. В итоге Аоки-сенсей приняла решение:
- Только за свой счёт! - Её тон явно свидетельствовал о том, что ни одной уступки по этому вопросу не принимается. - У общежития ограниченный бюджет! А тут и так уже есть одна дармоедка. Все гости - за свой счёт!
После этого Аоки удалилась и Шибукава с Такеши наконец смогли вновь сосредоточиться на приготовлении блюд.

----
Все
Наконец ужин был готов и все более-менее собрались в одном помещении. Шибукава получил сообщение от сестры, в котором было написано "Задержусь немного", и потому за столом сидели десять человек.
Такеши и Шибукава, пока расставляли еду, наконец узнали имена пострадавших в лесу товарищей по общежитию, которых подлатал Ямагути-семпай. Цубаки познакомилась с весёлой великаншей, махавшей ей рукой с улицы. А Рейне же пришлось тяжелее всего. Мало того что на неё хмуро смотрела её новая соседка, так ещё к этому и два новых семпая оказались далеко не такими привлекательными как Ямагути-семпай. Один тоже был похож на янки, с его грубым лицом, пирсингом и крашенными волосами, а второй... второй неизвестно как выглядел, учитывая что его лицо сейчас больше всего походило на лицо мумии из макушки которого торчали светлые волосы. А ещё была девушка, которая представилась как Вибек Вольф из пятого общежития и как девушка Ямагути. И она то как раз размерами напоминала терминатора куда больше чем Цубаки! Плюс к этому она сидела рядом, и, судя по всему, была очень общительным, открытым и дружелюбным человеком. И ей явно понравилась Рейна. В итоге её желание сблизится сводилось к тому чтобы во время еды шептать (на всю комнату) и так смущённой девушке "Рейна-тян, а у тебя есть парень? Нет... Как жаль. Ну тут много парней. Кто тебе из них нравится больше всего?"

После трапезы, когда на столе остались только стаканчики с гранитой и чай, Ямагути-семпай наконец подал голос:
- Итак, теперь, пока все здесь, нам стоит придти к одному нелёгкому решению. - Он достал из кармана "вызов" и положил его на стол.
- Уже? - Аоки-сенсей удивлённо вскинула брови. - Всё-таки молодёжь сейчас такая торопливая...
Вибек удивлённо присвистнула.
- Многие из вас не знают что это значит. - Вздохнул Ямагути. - Давайте я всё объясню. Сегодня нам бросили вызов. Это значит что через две недели состоится наш Официальный Поединок с шестым общежитием. И от того победим мы или нет напрямую зависит останемся мы в Академии или нас выгонят. В Академии нет места слабым. Я полагаю вы все слышали об этом на приветственной речи директора. На данный момент у нашего Общежития два поражения из трёх возможных. Третье означает... Что наше общежитие закроют а студентов выгонят.
Окамото и Кикути понуро опустили головы вниз. В воздухе повисла гнетущая атмосфера.
- Поскольку новенькие ещё не читали Кодекс я вкратце изложу вам суть, чтобы сэкономить время. - Ямагути расстелил перед собой "вызов" и постучал по нему пальцем. - В Академии существуют четыре разрешённых вида ОФициальных Поединков. У каждого общежития есть установленный Академией ранг, равный от 1 до 4х. В зависимости от ранга общежития, оно обязуется в Официальных Поединках использовать вид поединка, равный рангу общежития. Шестое общежитие в конце прошлого года потерпело поражение от пятого, и в данный момент их ранг просел. Сейчас они могут выставить лишь 4й вид Поединка, а именно Encounter. Схватку 1 на 1, проще говоря. Правила этого Поединка очень простые. С каждой стороны выступает по 5 человек. Бои происходят одновременно в разных комнатах. Схватки идут 1 на 1, до того момента, пока один из бойцов в каждом поединке не сможет продолжать схватку или не объявит о том что сдаётся. За каждую победу команда, чей игрок победил, получает 1 очко. Набравшая большее число очков команда побеждает. Теперь остаётся вопрос, кого выставить на поединок. И я уже знал ответ как только увидел количество новеньких. Мы выставим на бой пять новичков!
Гнетущая атмосфера сменилась вопросительной. Молчание нарушил Кикути, вскочивший на ноги:
- Ты с дуба рухнул? Проигрыша нашего хочешь? Выставить пять новичков в самом начале первого года обучения, да это безумие!
Окамото задумчиво тёр подбородок и лишь Аоки-сенсей понимающе хмыкнула:
- Я поняла твою мысль, Ямагути-кун. Расскажи её до конца.
Ямагути благодарно кивнул и продолжил, не обращая внимания на Кикути:
- Давайте не злится а рассуждать логически. Что такое Encounter? Это пять схваток, из которых нам нужно хотя бы 3 победы из 5ти. А теперь давайте подумаем как сделать так, чтобы шанс на победу у нас был больше всего. Но вы совсем забыли как там работает система ранкинга по годам обучения. В Официальных поединках могут выступать бойцы любого года обучения, однако чем выше год тем большему количеству очков равна сумма бойцов их команды. Что это значит? Это значит что ученик 1 года равен одному очку, ученик 2го года двум, а ученик 3го трём. Эти очки суммируются и отсюда получается командная сумма бойцов. И сумма этих очков нападающей стороны не должна превышать сумму очков защищающейся.
Например если в схватке приму участие я, Кикути-кун, Окамото-кун и два новичка то сумма очков нашей команды будет равна девяти. Что значит что противник сможет выставить четырёх второклассников и одного первоклассника. В шестом общежитии сейчас нет третьегодок. Неудачный у них вышел прошлый год. Однако у них очень много сильных второгодок. Чертовски сильных. Если смотреть не предвзято любой ученик второго года вне зависимости от навыков как минимум опытнее, но скорее всего и сильнее новичка. В результате я выиграю, Окамото-кун недостаточно силён для того чтобы драться с Марией или не дай бог Квон Дук-Еном, Кикути-кун со сломанной рукой скорее всего проиграет, новички если столкнутся с второгодками то тоже скорее всего проиграют. А поскольку выбор противников случайный, то мне в качестве противника может попасться новичок, и тогда вероятность проигрыша у вас четверых очень велика. А вот если мы выставим всех пятерых новичков...
- То им тоже придётся выставить пять новичков, и тогда шанс победы пятьдесят на пятьдесят! - Понимающе хлопнула кулаком по ладони Вибек-семпай. Звук получился очень впечатляющим.

Шибукава, Такеши
- Ой, спасибо! - Девушка счастливо улыбнулась.
Дверь открыли и девушка наконец показалась целиком. И тут уже не то что Такеши не пришлось наклоняться, а наборот, несколько задирать голову чтобы предложить ей чашку чая. Вибек Вольф отличалась своим двухметровым ростом и мышечной массой даже среди учеников Тайрономори, которых все видели на церемонии открытия.*
Девушка вежливо разулась у порога, вошла внутрь, после чего с умилением на лице прижала Такеши к себе. Из-за разницы в росте удивлённый итальянец уткнулся носом во внушительного размера бюст девушки:
- Вы такие лапочки! - Такеши понял что он попался. Вывернуться из этих обнимашек было равносильно попытке победить в армрестлинге эскаватор! Благо через секунду она уже выпустила его своей железной хватки. - Ой, извини! У меня уже есть парень, а в этой стране все такие замкнутые. Наверное это выглядит неаккуратно... эээ... то есть невежливо... Мне чай, если можно. Вы не знаете где Ямагути? И Баб... в смысле Аоки-сенсей? Раз я уже в доме то она меня, наверное, не... эээ... гнать, но лишний раз попадаться на глаза я бы ей не хотела.
Девушка виновато улыбнулась. После чего оглядела столы и сглотнула:
- Ой, а что это вы готовите?

Цубаки
Цубаки открыла дверь и вошла внутрь. В пустой и тихой комнате пока что нечем было заняться. Окно было немного приоткрыто, видимо для того чтобы проветрить помещение. Зато вид из окна второго этажа был действительно хорошим. Вдали был виден лес, слева берег залива. На углу дома, достаточно близко к её окну, росло большое раскидистое дерево, закрывая часть пейзажа справа, хотя Цубаки помнила что там тоже только лес и ничего больше. А ещё там кто-то шёл. Сначала она решила что это какой-то огромный накачанный патлатый мужик, но вскоре фигура приблизилась, и у неё обнаружилась внушительного размера грудь, даже более внушительного чем у самой Цубаки.** Накачанная девушка (Или очень странный трансвистит?) обогнула дом и пошла в сторону навеса, то и дело с опаской оглядываясь. Похоже она заметила и смотрящую на неё Цубаки, на секунду остановилась, но потом приветливо помахала ей рукой и продолжила своё движение.

Марк
Марк спустился вниз и зашёл в основной зал. Помещение оказалось не очень большим но весьма уютным. В одной части его стоял большой вытянутый стол, видимо обеденный, а в другой несколько удобных мягких диванов и кресел. Стены были уставлены полочками, на некоторых стояли в ряд какие-то книги, а на некоторых награды и кубки с подписями. Последних было внушительно много. Так же тут был и телевизор на одной из стен, на котором сейчас шло какое-то аниме, лестница наверх и две двери кроме той, через которую он вошёл. Из-за одной из дверей слышался шум воды и стук ножа по дереву, плюс оттуда до Марка доходили приятные запахи. Похоже там уже вовсю готовили ужин.
На одном из кресел сидел уже перебинтованный Эйкити, теперь лицом похожий на мумию. А Ямагути-семпай, перед которым стояла какая-то огромная сумка, полная разнообразных лекарств и не только, обрабатывал руку Данро, накладывая на неё гипс прямо в домашних условиях. При этом делал это невероятно быстро и профессионально. Ямагути заметил вошедшего Марка и улыбнулся ему:
- О, новичок. Проходи, присаживайся. Сейчас мы закончим и я сделаю одну припарку для твоего колена. Старый рецепт, но очень хороший. Она ослабит неприятные ощущения и снимет отёк.

Рейна
"Правда о призраке третьего общежития!" началась с отдельного листочка, явно вложенного в начало дневника позднее. Написано там было следующее:
"Привет, кто бы ты ни была! Думаю ты девушка, раз нашла этот дневник. Ведь я спрятала его в своей комнате, а это крыло общежития женское. Позволь представиться, меня зовут Ямада Чиё, и я училась в Академии. А ещё я первая и единственная, кто решился расследовать жуткую легенду Общежития номер 3! И я надеюсь что нашедший этот дневник продолжит мои исследования. Но я не настаиваю на этом, поскольку понимаю что не могу возлагать на тебя такую ответственность. Ведь чем больше ты знаешь о сверхъестественном тем страшнее становится спать по ночам. Я скажу тебе одно. Призраки существуют! По крайней мере здесь, в этом жутком месте! Я его видела своими глазами! И теперь меня каждую ночь преследуют кошмары. Наверное на первый взгляд это покажется смешным. Именно поэтому я и решила записать все события в этом дневнике. Здесь записана только правда, ты убедишься в этом если решишь продолжить моё дело..."
Дальше уже начинались записи, больше всего похожие на обычный дневник. Дата, время. Дальше описание. Но дневник был толстенный и написан очень мелким аккуратным почерком, так что не похоже что эту тетрадь можно было быстро прочитать.

Шибукава, Такеши
Кухня оказалась большим отделанным деревом помещением, которое явно создавали для того чтобы готовить на достаточно большое количество людей. Кухня, описанию которой лучше всего подходило слово "классическая", конечно не походила на дорогущую кухню богатой семьи Шибукава или профессиональные ресторанные помещения с железными столами и ящиками. Но в этом светлом (в этом доме за счёт громадных окон все помещения были светлыми) и довольно чистом помещении было где развернуться даже двум поварам, в отличие от типичных современных крохотных кухонек, состоящих преимущественно из микроволновки, кофеварки и холодильника.
Здесь была большая варочная поверхность, вместительная духовка, рисоварка и мультиварка. По стенам и полкам развешено и разложено множество различных ножей, половников и других кухонных приборов. На полках стояли кастрюли и сковородки различного размера. Большая столешница так же позволяла готовить нескольким людям одновременно, не толкаясь локтями.
Пооткрывав ящики и поглядев, что же есть внутри, Шибукава и Такеши обнаружили мешок риса, несколько пачек бобов, пара пачек муки из разных круп и макаронные изделия. На полочках стояло множество специй, а так же несколько пачек чая и кофе. В большом двустворчатом холодильнике обнаружились упаковка тофу, пачка водорослей, несколько десятков яиц, большое количество свежих овощей, отдельная корзинка со свежей рыбой, различные консервы и соления, несколько пачек с натто, на которых был приклеен листочек с надписью "Не открывать!", несколько алюминиевых банок пива и неполная бутылка саке с другими листочками, на которых другим почерком было написано "Кто притронется - выгоню!".

Рейна
Из коробочки с шипением пошёл белый пар... Потом резкий механический звук звук, что-то вроде "Пеоеоень!", и из облака дыма выскочило что-то мохнатое и многоногое, метнулось сначала в одну сторону, потом в другую, прямо к Рейне! Через секунду только девушка смогла понять что это ни что иное как дурацкая игрушка в виде пушистого улыбающегося паучка на пружинке. Когда он перестал раскачиваться а дым улёгся, на обратной стороне крышки Рейна прочитала:

"Поздравляю! Ты смелая! Но подумай хорошенько, если хочешь открыть дневник! Возможно тебе стоит забыть об этом происшествии, спрятать дневник, меньше знать и крепче спать."

Под всё ещё покачивающейся вверх-вниз на пружинке игрушкой и правда была видна тетрадь, на которой чем-то красным грубо было написано: "Правда о призраке третьего общежития!".
Снаружи послышались шаги, словно кто-то прошёл мимо её комнаты. Затем звук открывающейся по соседству двери. Похоже пришёл её новый сосед.

Цубаки, Марк
На втором этаже оказалось всего восемь комнат и одна ванная. Одна из лестниц вела ещё и на третий этаж. Общежитие было совсем небольшим. Мимо прошли другие новички, отправившиеся на кухню, прошли мимо них а потом вновь спустились на первый этаж с какими-то футлярами. Что они там тащили? При этом итальянец поднялся на третий этаж, а японец вошёл в одну из комнат на втором, под номером 7.
Всё вокруг выглядело немного потрёпанным, но идеально чистым и светлым. Комната Марка была почти в центре, совсем рядом с коридором. А Цубаки обнаружила свою дверь в самом конце коридора, возле двери со значком ванны. Внутри помещений не было никаких излишеств. В небольших комнатах с большими окнами на противоположной от двери стене располагались кровать, письменный стол, стул, небольшой шкаф для вещей и пара полок на стенах. Если не считать ламп в помещениях не было больше никакой техники. Всё что нужно для того чтобы выспаться и поучиться, но не больше.
Когда Цубаки открывала свою дверь из дверной щели соседней комнаты, с цифрой 2, пошёл странный белый дым.

Марк, Цубаки
Кореец благодушно улыбнулся Марку на его слова и Мария, поняв что ситуация немного разрядилась, отступила в сторону и опустила руки. А вот Дайки, хоть и не двигался с места, но не скрывал своего раздражения. Его гордость явно была задета тем что он в самом начале боя пропустил удары от первогодки и раненного противника.
- Ты отчасти права, новенькая. Только я не боялся Ясуду-сана, я уважал его, как и многие. Ясуда-сан был дураком, но сильным и храбрым дураком. Благодаря нему Общежитие номер три, эта никому не нужная, давно отжившая своё часть прошлого Академии просуществовала куда больше, чем должна была. - Квон Дук-Ен улыбнулся и полез во внутренний карман пиджака. - И да, я работаю на победу и стараюсь не допускать ошибок. И потому всегда держу при себе план "Б".
С этими словами кореец извлёк оттуда небольшой конверт. Парень со сломанной рукой застонал при его виде, а Квон Дук-Ен улыбнулся и почти театральным жестом протянул его перед собой. Вдоль всего конверта шла крупная надпись "Вызов!":
- Я, Квон Дук-Ен, от лица Общежития номер шесть вызываю третье общежитие на официальный Школьный Поединок. Следуя Кодексу Академии вы не можете отказаться от схватки, если не хотите потерять общежитие. У вас есть официальные две недели на подготовку.
- Будь ты проклят, кореец. - Блондин рывком забрал конверт. - Ты ещё об этом пожалеешь.
- Не думаю. - Улыбка Квон Дук-Ена стала походить на усмешку дьявола, словно словно стараясь скрыть своё истинное лицо, прикрыл его рукой.* - Я же предупреждал, вы просто тянете время. Можете наслаждаться своей школьной жизнью последних две недели, потому что после них общежитие номер три будет уничтожено. И на этом я объявляю нашу небольшую встречу закрытой, прощайте.
С этими словами кореец развернулся и пошёл прочь. Мария, пожав плечами, последовала за ним. А Дайки...
Дайки посмотрел вслед Цубаки, и ударил кулаком в ладонь со звучным хлопком:
- Я Дайки Гэн, запомни моё имя! Как-нибудь мы встретимся один на один. - Разбитое лицо и окровавленный рот превратили и без того некрасивую улыбку в жуткий оскал. - И тогда сразимся по настоящему.

Такеши, Шибукава, Рейна
- Я... М-меня з-зовут Р-рейна Ясут-тора. П-п-приятно с вами п-познакомиться...
На несколько секунд в воздухе повисло молчание. Аоки-сенсей приподняла бровь, словно ожидая продолжения, которого не последовало, и в итоге она просто махнула рукой. Так же она недовольно отреагировала и на действия Шибукавы, покачав головой:
- Ладно, детишки, разбираться с вашими проблемами вы будете сами по ходу их появления. И нет, юный врун, я не разрешаю тебе никуда идти. Сейчас ты отдашь мне бумагу на заселение, а затем отправишься вместе с Ямагути-куном и поможешь ему, а то дел в доме невпроворот. Это будет первой частью твоего наказания за сегодняшнюю ложь. А другие новички уж как-нибудь доберутся сюда сами, благо указателей везде по острову полным полно, да и связь здесь ловит хорошо, а у каждого из вас в телефон, в котором вы всегда можете посмотреть, где находитесь. Остальные двое, давайте и ваши бумаги и проходите внутрь. А ты, юноша, вставай с колен. Не знаю где ты набрался этого, но в этом доме ведут себя проще. Мне не нужны эти аристократические манеры, мне нужно чтобы скрывающаяся за ними личность была хорошим человеком.
Забрав бумаги, Аоки-сенсей прошла внутрь помещения. Остальные проследовали за ней. Внутри здание оказалось очень светлым и уютным, хоть и некоторая ветхость строения была заметна в мелких деталях.
- Итак, ваши ключи. - Аоки-сенсей открыла один из настенных ящиков передала три ключа с ярлыками. - Рейна-кун отправляется в комнату номер два, это на втором этаже, западное крыло. Шибукава-кун тоже на второй этаж, в седьмую комнату, восточное крыло. До сих пор не представившийся юный врун на третий этаж, в комнату десять. Это не совсем комната, скорее чердак, и она пустовала некоторое время. Я как раз искала подходящий момент, чтобы снова начать её использовать. Заодно в плохую погоду посмотришь где именно течёт крыша, поскольку чинить её - твоя новая обязанность как помощника Ямагути-куна. На этом вводная закончена, можете быть свободны.

Апрель. Первый день нового учебного года. Рано утром тысячи учеников на паромах прибывает в Академию Тайраномори, после чего на автобусах вы проезжаете городские кварталы и колонна автобусов через огромные ворота заезжает во внутренний двор Академии. Для вас это первый день старшей школы. Вы поражены размахом Академии. Вас, новичков, проводят мимо высоких светлых корпусов школы. Вокруг парки и памятники выдающихся спортсменов сменяются открытыми стадионами и огромными додзё с эмблемами клубов.
Затем вы попадаете в общий зал. Вокруг такие же как вы первокурсники. И подобного вы не видели нигде. Это словно самый невероятный слёт спортсменов со всего мира. Суровые взгляды, шрамы, вправленные носы, жёсткие кулаки с разбитыми костяшками. Огромные сумоисты, крепкие борцы, худощавые мастера ушу, пришедшие прямо с тренировочными мечами бойцы кендо и многие-многие другие.
Впереди, на сцене, к трибуне выходит Оокубо Рю - бессменный директор Академии, настоящая легенда во плоти. Его подобный грому голос разносится по всему помещению. Он приветствует новых учеников короткой и сдержанной речью. Часть её запоминают все:
- ...В Академии Тайрономори остаются сильнейшие, лучшие из лучших. В ней нет место слабоволию, сомнениям или пренебрежению к своим обязанностям. Вы должны это помнить всегда. Все вы уже достигли чего-то в этой жизни. Некоторые из вас своевольно считают что достигли многого. На самом деле это лишь начало, лишь первый шаг. Мы покажем вам путь дальше, направим, поможем и сделаем из вас, необработанных самородков, доказавших свой возможный потенциал, лучших из лучших. Победителей. Мировых чемпионов. Но мы не будем тащить бездарностей. Если среди вас есть те, кто не готов пройти этот путь, то он покинет академию с позором. Оглядитесь вокруг, посмотрите на лица вас окружающие. Из каждого десятка поступивших в Академию, закончить её сможет в лучшем случае один. И за это одно место вы будете бороться именно с теми, кто стоит вокруг вас сейчас.

Приветственная речь заканчивается. Каждый из учеников узнаёт свой класс и получает копию толстенной брошюры с плотной красной обложкой, на которой вытеснен золотом герб Академии и каллиграфическим шрифтом написано Кодекс Академии Тайрономори. Так же каждый получает карту, на которую будет переводиться стипендия и бумажку с номером общежития, где он теперь будет жить и куда ученики должны явиться в ближайшее время и куда к вечеру с грузовых паромов должны привезти их вещи. Всех распускают.
Ориентируясь по карте, вы определяете местонахождение своего общежития. Общежитие №3. Почти окраина, неподалёку от берега острова, где-то в лесу. Туда направляется достаточно большое количество учеников. Вы двигаетесь в том же направлении. Постепенно людей становится меньше, когда те или иные находят нужное здание и сворачивают с дороги. Впереди указатель:

"Прямо: Общежития 7, 8, 9, 10
 Направо: Общежития 1, 2, 3"

Направо, в гору, уходит крохотная тропинка, даже не похожая на настоящую дорогу. Она, виляя, скрывается в бамбуковом лесу. Почти все ученики проходят мимо дорожки, двигаясь вперёд по основному пути. Остаются пятеро: покрытая шрамами блондинка с протезами вместо рук, темноволосый высокий японец, красивый парень с европейской внешностью, сероволосый американец и тихая брюнетка в очках, в чьей внешности угадываются как так иностранные так и японские черты.

- В сторону, дура! - Рявкнул Исин на Онгаку, швырнув несколько сюрикенов в спину противника, надеясь предотвратить удар.
Но он не успел. Девушка тряпичной куклой отлетела в сторону. Исин замер глядя на это зрелище распахнутыми глазами.
В голове его в этот момент проносились картины двухлетней давности. Лабиринт, наполненный ловушками. Его напарники, что гибли там один за другим у него на глазах. Хриплый смех того ублюдка, что запер их в том жутком месте, доносившийся из динамиков. Его лицо, скрытое маской, что появлялось на экранах мониторов. Этот мерзкий голос, что каждую ночь звучит в его кошмарах. "А теперь, ниндзя-сан, мы сыграем с тобой в одну игру"... Тот сумасшедший ублюдок тогда развлекался, ему было смешно смотреть на корчащихся в мучениях людей через объективы видеокамер, ставя их перед очередным выбором, каждый вариант которого вёл лишь к смерти.
И сейчас этот здоровяк тоже развлекается, улыбается в сражении, смеётся. Чувствует что сильнее и хочет поиграть с ними...
Всё повторяется.
Исин взглянул на свои руки, что тряслись мелкой дрожью. На теле выступил холодный пот, дыхание сбилось. Так нельзя, так нельзя. Сейчас всё не так. Девчонка жива, а его враг - вот он, прямо здесь. И в силах Нисимуры его остановить.
- Не стоило тебе начинать с неё, Авано-сан. - Хрипло заговорил ниндзя, чтобы немного оттянуть время. Одной рукой он развязал красную ленту на поясе. - Пусть я знаком с этой девушкой всего один день, но сейчас она моя напарница. А своих напарников я никому не дам в обиду, Авано-сан.
Исин приложил ленту к лицу сразу под глазами и ловко затянул узел за головой. Руки снова сложились перед грудью в печать.*
Рин! Сила.
Одна печать сменяла другую.
Кай! Предчувствие.
Рэцу! Контроль пространства и времени.
Глаза Джетто Го сверкнули красным в полутьме помещения:
- SHIN NINJA MODE!

Выпад! Когда успел?
Отпрыгнуть? Нет! Он этого ждёт.
Исин рывком отвёл корпус назад, запрокинул голову и расслабил колени, встав в стойку мостиком так, чтобы клинок прошёл над ним. Но это была только первая половина плана! Заработал реактивный двигатель и правая нога рванула вверх с огромной скоростью, целя носком в руку, сжимающую меч.
- ДЖЕТТО КЕН НО ОКУ!*

- Я не единственный видел своего противника, так что не думаю что расскажу что-то новое. Огромный, бородатый, очень сильный и быстрый, явно опытный боец, знает методы нападений ниндзя. Очень опасный тип. Я напишу подробный рапорт о случившемся и предоставлю вам сегодня же.
Куда больше сейчас Исина волновало не этот визит к начальнику охраны, а кое что другое. Он украдкой поглядывал на залатанную девушку. Генойд? Что это вообще такое? С такими ранами, и уже через час на ногах? Ей же голову отрубили! А сейчас она что, у неё в ухе юсб-разъём? А где у неё ещё разъёмы и под какие штекеры, позвольте спросить? К такому жизнь шиноби не готовила! Стоило добраться до резиденции Онивабан и поискать в базе данных подробную информацию.

Нисимура не имел особого опыта в подобных драках стенка на стенку. Его обучали действовать быстро и бесшумно, по возможности ликвидируя цели по одиночке. Лезть прямиком в эту кучу-малу и пытаться протолкаться вперёд? Вот уж нет. В таком случае...
Ниндзя прикинул расстояние и отбежал на несколько шагов назад.
Из ступней с щелчком выдвинулись колёса, пройдя через специальные отверстия в подошвах. Сопла повернулись за спину, со свистом заработали реактивные двигатели. Исин выдохнул и когда понял что давление на пределе отключил тормоза, рванув с места с огромной скоростью.
Получив необходимый разгон ниндзя подпрыгнул под потолок, когда до спины самого близкого к нему охранника оставалось не больше метра. Ноги с бешено вращающимися колёсами коснулись стены и он пулей понёсся вперёд, почти касаясь головой потолка. Дерущиеся только и успевали что услышать немного восторженный и одновременно напуганный крик, проносящийся над их головами:
- Oniwaban Waaaaallride!

- Ох, ох. - Святой отец несколько раз перевёл взгляд с тяжелораненных противников на Шулу и обратно. С одной стороны Иона завещала оказывать помощь всем нуждающимся, с другой ещё несколько минут назад эти разбойники хотели их смерти, да и сам священник готов был читать молитвы Наказания Грешников, обрушивая священную силу Богини на их головы. И читал бы, если бы не был так напуган. А потому кидаться лечить потенциально опасных разбойников, бросив в беде товарища (даже язычницу и воровку) казалось неправильным решением.
Прикусив губу, Джонатан вновь открыл сумку с лекарствами:
- Что же ты сразу не сказала!? Давай посмотрим. - Холодные липкие пальцы священника ощупали место вокруг раны девушки, определяя степень повреждения. - Похоже кость цела... Но мешкать не стоит. Опасно оставлять ранения на долго в этой жуткой местности. Вокруг бактериумы так и летают в воздухе, да и где валялась эта стрела кто её знает.
Обрабатывая ранение, священник, пользуясь возможностью того что сейчас Шула не могла от него сбежать или заткнуть уши руками не преминул прочитать небольшую лекцию:
- Не знаю почему ты решила что ранение стрелой есть грех. Совсем нет. Например лет пятьсот назад Святой Мариани Сенна был вознесён в сан святых именно по той причине, что в него попала стрела... По писанию был год, когда орда Тусков пришла с севера в земли Мецо, и осадили они Святой Город Рилано. Длилась осада сия три месяца. Когда осаждающие поняли, что стены города крепки и защитники непоколебимы, решили они город сжечь. Специально для этого принесли они в жертву своему богу агнца, и жиром его пропитали триста стрел. Триста лучших лучников народа этого жестоковыйного взяли по одной стреле, подожгли их, натянули луки и выпустили настоящий огненный дождь через стены, рассчитывая устроить невиданный пожар в городе. И они преуспели бы, но на стене в этот момент был обычный священник, который обычно занимался ничем иным, как писал письма и рассылал их через голубиную почту. И не был он опытен в колдовстве боевом, и город защитить не мог, но зато в его голове было одно заклинание, которое он придумал для собственных нужд. А именно молитва, притягивающее летящие предметы к себе. Так он обычно подзывал к себе голубей... - В этот момент Джонатан вырвал стрелу из раны и монолог ненадолго прервался, пока святой отец сдерживал как мог готовую убивать всех вокруг девушку. - Так вот... О чём это я? Ах да! В общем в него попали все триста стрел, если быть точным. И тело его полыхало огненным столбом, устремившимся в небо, ещё седмицу.
Перевязав рану девушки, Святой отец задал осторожный вопрос:
- А что будем делать... Ну... С раненными?

Лечение шло плохо. Святой отец выковырял из пациента очередную стрелу и, немного отстранившись, задумчиво прикусив губу оценил состояние варвара. Толи последний истошно орал понарошку, ради шутки, толи священник делал что-то не так... Наконец чуть ли не воскликнув "Эврика!" Джонатан довольно щелкнул пальцами и полез в сумку за инструментами.
Совсем как-то забыл о них во всем этом переполохе.

Окатта
- М-мороженое? - Билливест, хлюпнув носом, поднял опущенную голову и повернулся к коку. - Шоколадное, то самое, да? Спасибо, Саме, спасибо.
Похоже капитану, или, точнее, экс-капитану, стало немного легче от тёплых слов. Он даже немного улыбнулся и похлопал рыболюда по плечу:
- Думаю, всё не так плохо. Жаль, конечно, должность, но я ещё успею своё наплавать и со способностями своего дьявольского фрукта снова стану капитаном. В следующий раз куда более хорошим, Саме.

Хэви, Нукс
После выстрелов в небо пираты наконец заткнулись и стали явно внимательнее слушать Хэви. Более того, фраза произнесённая капитаном вызвала живой интерес в рядах пиратов.
Вперёд выступил старый уже пират с деревянной ногой:
- А чо, мужики. Я считаю что вариант хороший, э? Раз капитан Билливест больше не капитан, то нам то надо под чьё-то крыло, так сказать. Ну и что что они парней постреляли, всяко бывает. Мы ж тоже стреляли в ответ.
- Э, Хью, ты как так! Ты предать капитана решил!
- А что, я согласен!
- Да как ты смеешь. Они моего друга убили. Да я тебя сейчас...
Очередной завязывающийся спор затих, когда вперёд выскочил невысокий но широкий как шкаф и страшный как Вызов Пяти рыболюд, который принялся кричать что-то про рабство и тыкать в Хэви своими усами.

Адора
Навигатор с помощью пинков заставила кое-кого из команды Кейна заняться делом и наконец корабль поплыл вдоль берега без её помощи, что очень помогало, ведь теперь девушка могла не отвлекаясь наблюдать как старый сом нагло тыкает усами в грудь капитанки и предвкушать хорошее представление.

Йоми
Русалка, не найдя ничего подходящего, начала спуск вниз.
Спускаться пришлось довольно долго, но русалке, чей родной остров располагался на глубине 10000 метров, подобное давление воды не вызывало никаких проблем. Наконец внизу показалось покрытое песком дно. Оно было почти пустое. Почти, если не считать огромного остова галеона, упокоившегося в этих водах судя по проросшим сквозь доски водорослям, десятилетие назад. Корабль явно потонул во время сражения. Об этом говорили многочисленные пробоины от ядер и обугленные доски обломков. Судя по всему в конце сражения огонь добрался до пороховых запасов и галеон буквально взорвался изнутри, из-за чего сейчас выглядел переломленным пополам. На вершине покосившейся каким-то чудом уцелевшей мачты в течении развевался бело-синий флаг с чайкой дозора, поверх которой была нарисована знакомая буква "Y", как на шлемах стражников Ямитатрии.
Здесь то русалка и нашла подходящий камень в качестве оружия. Теперь осталось найти кораллы и возвращаться назад. Судя по пузырькам воздуха, воздушные кораллы были где-то за кораблём или даже проросли внури разломленного пополам остова.

Взревев от жажды крови, Рах рывком выхватил копьё из крепления. Пока оружие с шелестом раскладывалось во всю длину, охотник вихрем нёсся к добыче сквозь листву, падающую с повреждённых деревьев. От каждого движения в воздух взлетали щепки разбитых хитиновой тушей добычи деревьев и примятый-переломанный во время борьбы подлесок. Никакой маскировки, никакой аккуратности, лишь яростный прямой напор. Рах чувствовал себя лавиной, набравшей скорость в горных вершинах. Он уже не мог остановится.
Прыжок. Остриё разложившегося оружия предков направлено в тело добычи. Он сбил жёсткое мясо наземь, и теперь мог одним ударом пригвоздить его к земле.

Многоглазы готовы были драться не на жизнь, а насмерть, как и яутжа. Охотник не скрываясь рванулся вперёд, прямо к двум стоявшим рядом многоглазам с копьями в руках. Они вылезли из укрытия, их засада не удалась, и теперь схватка уже идёт на равных. Хотя они узнают об этом лишь через мгновение. Лишь когда увидят его почти неразличимый силуэт, искаженный воздух у входа в расселину. Но поздно! Охотника там уже нет. Охотник уже устремился к своим врагам.
В этот раз яутжа атакует молча. Слышно только его дыхание через маску и быстрые шаги. Лязгнув-щёлкнув, лезвие выезжает из перчатки. Яутжа готов заблокировать первую атаку. А дальше он налетит на того, кто посмел взять в руки его оружие. Он разрежет плоть этого существа, так что кровь хлынет на землю, на древко величайшего оружия народа яутжа, которое сейчас недостойное создание держит в своих жалких лапах.

Чем дольше затягивался бой, тем больше Рах понимал - здесь и сейчас он уступает. Добыча упёрлась накрепко, и продолжать схватку дальше грозило глупой смертью. В ярости он ещё несколько раз атаковал своего противника, но тот не уступал, а его соплеменники продолжали осыпать охотника мерзко жужжащими осами, оставляющими на теле мелкие порезы во множестве.
И тут охотник сдался.
Он не пришёл в себя - в теле его всё ещё яростно бурлила кровь, не давая чётко мыслить. Но сработали инстинкты, чётко подавшие сигнал:
"Бежать!"
Если хищник слабее добычи, он должен бежать, укрыться от его взгляда, чтобы спасти свою жизнь - такова истина в любом из миров.
Яростно шипя, Рах резко отскочил назад, разрывая расстояние, рванул в сторону, тут же сменил направление и прыгнул в другую. Затем ещё раз, дезориентируя врагов. А потом быстро как ветер понёсся в сторону ближайших скал, чтобы укрыться за ними от проклятых ос, что проносились совсем рядом и стегали по спине.

Охотник, не прячась, шаг за шагом приближался к засаде.
Он хотел одного - чтобы враги показали себя, выдали своё местонахождение.

Клинок, что лежал на земле, не привлекал охотника. Уверенный в себе, он шагал вперёд, не глядя на оружие. Враги этого ждут. Они видели что яутжа остался без копья и клинка, и выложили в качестве приманки то, что считали меньшей угрозой.

Но они ещё не знают, насколько силён Старший, пока в его жилах течёт кровь его клана, кровь его предков. Пока доблесть не сломлена, пока мозг не забыл о предназначении его народа, и пока он в силах стоять на ногах, ничто не сможет поколебать настоящего охотника. Ведь именно он - самый опасный хищник в этих землях.

Сейчас главное его преимущество не клинок, а то, как быстро он вычислит добычу и сможет найти способ атаковать их внезапно. Яутжа был нужен один труп. Ещё один труп врага, и тогда колеблющаяся победа наконец устремится к нему в руки.

Теперь у двух врагов в руках были копья, и значит вступать в бой нужно по одиночке. Только почуяв присутствие засады, яутжа резко перешёл с тяжёлых шагов на плавное движение. Сейчас они появятся. Он определит где сидят особи многоглазов, и сам растворится среди камней, выбирая подходящее направление атаки.

Яутжа неспешно двигался по большой дуге, разглядывая временный лагерь своих жертв.
Ждут. Стража. Тишина и решимость. Готовы сражаться и умирать.
Охотник узнал жертву, охотник готов убивать.
Первая цель. С края - самая доступная жертва, возле скалы, невидимый двумя другими стражами из-за кусков породы. Стоит напасть сверху. Пронзить добычу до того как поймёт что её убило, чтобы не смогла прицелиться, чтобы не смогла выпустить палящее дыхание из тела.
Лапа тянется к маске, переключить режим зрения на не воспринимающий температуру. Тень двигается вперёд, скользя над каменистой почвой. Не шуршит раздвигаемая трава, не хрустят ветки под ногами, лишь тихо шелестит песок и битый камень, когда Охотник в очередной раз аккуратно ставит ногу вперёд. Скользит, напряжённо вслушиваясь, следя за добычей.

Рах вскочил на ноги, не обращая внимания на нанесённую рану. Он тяжело дышал и остался без оружия, но лапы сжимались в кулаки, а мышцы на ногах напряглись словно струны - он мог ещё продолжать схватку и готов был продолжать!
Но вместо очередной атаки врага, и треска подлеска, сминаемого продолжающим своё размеренное наступление чудовищем, утренний лес встретил его полной тишиной и темнотой...

Дёргается в конвульсиях огромная, слабо светящаяся в ледяных красках утра добыча, роет лапами мягкую землю, хлюпает тихо слизью. И всё темнее становится тело, сливаясь с окружающим холодным утренним миром.
Победа?
Медленно возвращался разум, медленно пришло осознание успеха, медленно разжимались кулаки.
А затем Охотник вскинул руки вверх и закричал.
Это был восторг! Это была гордость! Лучшая его Охота! Лучшая добыча!
Победа!

Яутжа отскочил назад от падающего тела. Охотник тяжело дышал. Не от усталости, а от напряжения схватки. Один точный удар, но всё тело готовилось к нему, было сжатой пружиной, распрямившейся в один момент.
И сейчас он победитель. Но жертва не мертва, и ещё опасна. Ждать? В инфракрасном спектре яутжа видел, что создание ещё светилась ярко, хоть из тела её кровь и струилась потоком.
Подходить охотник не стал. Добыча при смерти опаснее всего. Сила, что таится в теле, выплескивается последним, самым мощным взрывом, а разум жертвы понимает что уже мертв и старается утянуть за собой своего убийцу.
Хищник перехватил копьё одной рукой, повернул остриём вниз. Замахнулся для броска, метя в шею.

Нукс
- Доктор? Доктор... Конечно есть доктор. - Задумчиво произнёс Билливест. Так и не опуская рук, он подошёл к дыре в палубе, осторожно поглядев вниз. Через несколько секунд он наконец нашёл то, что искал, и кивну в сторону двух ног, что торчали из кучи обломков. - Вот и он.
Обладатель ног словно услышал капитана и тихо застонал.

Хэви, Адора
Кровь из рассечённой руки капитана потихоньку останавливалась, но рука по прежнему болела, а одежда была вся заляпана красным.
Адора меж тем сумела выбраться из развалин и кое-как примоститься рядом с Хэви, что сидела неподалёку от груды хлама, созданной не без участия навигатора.

Йоми
Йоми отплыла в сторонку и смогла рассмотреть всего несколько человек на борту. Среди них была и капитан и навигатор. А так же Нукс и какой-то непонятный мужик с поднятыми руками.
Однако внезапно кто-то схватил русалку за плечо! Какая-то жуткая окровавленная бородатая морда появилась в поле зрения Йоми:
- Помо...ги...Буль.. Пожал...ста.
Был один из пиратов с корабля. Сохранивший сознание, но, судя по всему, израненный и контуженный, он плавал сейчас на какой-то бочке, но явно был не в состоянии самостоятельно догрести до берега.

Бард поднялся и прошёл чуть в сторону. Там, в густой траве, располагалось небольшое потухшее кострище. Вокруг серого пепла, воткнутые по кругу, стояли небольшие рыбки в пару ладоней длиной, насаженные на палочки-ветки, и обжаренные таким нехитрым способом. Судя по всему готовили их несколько часов назад.
- Неплохо порыбачил неподалёку. - Улыбнулся бард, протягивая каждому из гостей по паре рыбок. - Думал что многовато, столько не съем, надо бы остановиться, да жадность человеческая вещь такая... Если прёт то хочется продолжать и продолжать.
Когда все расположились вокруг костерка, музыкант снял шляпу и озадаченно почесал затылок, размышляя над вопросами рыцаря:
- Вы, похоже, благородных кровей, сэр Бранд. Странные вы вопросы задаёте. Как будто из другого места или времени сюда явились. Да и говорите так, как человек из далёкого прошлого. Да только форма на вас обратное говорит... Ну да дело не моё. Чтобы беседу поддержать могу и рассказать что знаю да где бывал. Слушайте и не говорите что не слышали. Несколько недель назад ваш покорный слуга пришёл в этот проклятый город. Всё тут странным казалось, и опасность таилась на каждом шагу, но жажда приключений, и, чего греха таить, наживы, направляла меня на пути. И путь этот был не простым. Мёртвым здесь в могилах не лежится, и странные твари рыскают в тенях. Из людей половина, если не больше, с проклятием демонической крови, что теперь ведомы только жаждой крови. Пару дней назад узнал у таких как вы, Василисков, что есть у демонов лидер. Кто он неизвестно, ведь нет выживших среди тех, кто видел его. Но именно он направляет орды тварей на этой земле. Думаю, об этом знаете и вы, и, может, подробности мне поведаете, если угодно вам...
Прервался бард, сделав пару глотков из фляги. Поморщился:
- Вода проточная, каждый день вода. Убил бы за бутылочку хорошего бренди. Эх... Но продолжим историю мою. Сначала я вышел на поле смерти, где попались мне мародёры. Бежать от них пришлось, люди нехорошие, того и гляди глотку перережут, дабы тело твоё обыскать. Злые все, оружие на изготовку. Много чего они повидали, ведь дело непростое у них. Так тут бывает - труп осматриваешь, и раз, он уже зубами своими гнилыми тебе в ногу вцепился. У них предводителя вроде Роймундом кличут, не видел я его, не знаю. Потом через пару дней попался мне один из патрулей ваших. Потом ещё не раз встречались. Странные вы люди, конечно. Поднять Последнего, сумасшедший план, как по мне. Этот ваш Маверик меня поразил до глубины души. Не думаю я, что правильно трогать то, что уже забыто. Ну да я не стал бы вас останавливать, даже если бы хотел. Скоро узнаем, к чему это приведёт... Если вас не перебьют сектанты Хранительницы Офлы на подходах к его месту заточения или гробнице, как уж там на самом деле. Остальные люди, кого я встречал пока не добрался до этого прекрасного места, это одиночки, такие же как я, но в основном более странные. Но, думаю, они просто дольше ходят по этому месту. Почему-то так кажется, что сводит оно с ума.

Хэви
Пираты Кейна кинулись на Хэви со всех сторон. Свистнул клинок возле самого лица. Хэви с трудом отскочила в сторону. Увернулась ещё от двух изогнутых мечей, что рассекли только развевающуюся одежду девушки. Хэви на секунду показалось, что она кожей почувствовала холод стали этих клинков. Тем не менее её рука уже разделилась на десяток копий, и все они спустили курок одновременно. Залп вынес треть наступавших, однако они и не думали останавливаться. Хэви сглотнула. Похоже, это был конец...

Йоми
Йоми услышала капитана, а капитанские приказы не обсуждаются. Особенно когда не видишь, что происходит там, на палубе. Русалка замахнулась и, зарядив энергией Хаки своё копьё, метнула его вверх, ориентируясь на голос капитана...

Адора
Адоре нужно было преодолеть разбитую лестницу, подтянуться, забежать по оставшимся ступенькам и после этого вырезать на телах обнаглевших злодеев всё, что она о них думает. Однако путь был слишком длинным, а судя по топоту ног над головой и крикам оттуда же, времени на всё про всё решительно не хватало. Поэтому навигатор решила срезать, и атаковала противников через потолок, ориентируясь по звуку.

Адора, Хэви, Йоми
Те люди, что решили зарезать беззащитную раненую Хэви, внезапно осознали что то небольшое расстояние, которое им предстояло преодолеть, превратилось в непроходимую адскую преграду. Сквозь доски под ногами вылетало на добрых несколько ладоней вверх лезвие рапиры, и било оно с такой скоростью и в таком широком диапазоне, что уследить глазом за ней было невозможно. Со стороны казалось, что вся поверхность палубы стала площадкой с сотнями шипов, выскакивающих в самый неподходящи момент, когда тот или иной матрос как раз ставил на это место ногу. Люди кричали, хватались за пронзённые подошвы, падали, только для того, чтобы попасть всем телом под очередной выпад снизу. Хэви едва успела подпрыгнуть, когда лезвие прошлось и под ней, едва не располосовав ей ноги. Все кричали, ругались и прыгали на уцелевших конечностях, надеясь выйти из зоны смерти. И в этот миг сверху прилетело копьё Йоми. Заряженное энергией Хаки оно ударило с силой многотонного молота. Доски, в которые к этому моменту состояли больше из дырок, чем из волокон древесины, не выдержали и большой кусок палубы с грохотом ушёл вниз, в трюм, утягивая за собой последних выдержавших предыдущие атаки матросов Кейна. Последний крик проваливающихся пиратов и грохот дерева наконец затих где-то внизу, в клубах пыли. Когда пыль улеглась, внизу обнаружилась настоящая свалка, где среди кучи ломанного дерева и бессознательных матросов стояла на единственном чистом островке буквально метр в диаметре живая и здоровая Адора.

Нукс
- К сожалению я не могу, ведь в меня верят все эти лю... - Билливест указал за спину Нуксу, где раздался очередной сокрушительный грохот. Но после этого всё затихло. В палубе красовалась ещё одна дыра, рядом с которой сидела и тяжело дышала Хэви в изорванной одежде, зажимающая окровавленную руку. Всю палубу покрывали тела матросов, в той или иной мере выведенных из строя. Кроме Билливеста из команды корабля не уцелело ни одного человека.
В воздухе повисла секундная тишина. Билливест потёр подбородок в задумчивости, и, печально улыбнувшись, поднял руки вверх:
- Я сдаюсь.

Нукс
Нуксу спокойно дойти до капитана, естественно, не дали. Кинулись со всех сторон, тыкая клинками и ножами, старались сбить с ног или пристрелить. Но ничего у пиратов не получилось. Рукопашный боец ловко, почти играючи, уворачивался от всех атак, и спокойно двигался к капитану. При этом у нападавших на него пиратов, хотя он их и пальцем не тронул, были потери - один промахнулся и приложил своего товарища здоровенной дубиной, от чего тот потерял сознание, а другой, выстрелив в красноволосого, промазал и попал в бедро своему товарищу. Теперь, похоже, оставшиеся пираты по настоящему испугались такого непобедимого бойца, и больше ближе чем на пять шагов не подходили.
Однако сам Билливест, как поднялся на ноги, так спокойно стоял и ждал пока Нукс подойдёт поближе. На лице капитана вновь появилась беззаботная улыбка.

Хэви
Хэви ощетинилась пистолетами во все стороны и дала залп... Точнее, дала бы залп, если бы в этот момент кто-то, подло подкравшийся со спины, на набросился на неё сзади! Хэви каким-то шестым чувством почувствовала опасность и отскочила в сторону. Как раз вовремя, потому что в этот момент сабля в руках противника рассекла её предплечье, а если бы Хэви не сдвинулась с места, то могла бы просто снести голову! По руке потекла горячая струйка крови. И, что хуже всего, добрый десяток противников был уже совсем близко, и изогнутые лезвия разномастных катан и сабель в их руках выглядели весьма угрожающе.

Йоми
Русалка оказалась возле самого борта, противоположного от того, в котором она проделала дыру. Здесь между тем была своя пробоина, судя по всему сюда ударило ядро с берега. Как раз где-то над ней сейчас и кричали. Показалось ли, что Йоми в какой-то миг услышала как вскрикнула от боли капитан?

Адора
Толком лечить раны навигаторов не обучали, но одно Адора знала наверняка - из человека, если он ещё рассчитывает пожить какое-то время, не должно вытекать столько крови в секунду времени. Ватки под рукой не нашлось. Пустить на повязки собственную одежду? Девушка осмотрела себя и мгновенно отмела эту мысль. Не много бы получилось повязок. В итоге на повязки была пущена одежда самого канонира. За несколько быстрых ударов рапирой плащ превратился в широкие полоски ткани, которыми Стоуни Стоун был замотан не очень аккуратно, зато от души, в результате чего стал напоминать мумию. Зато канонир перестал заливать всё вокруг кровью, что, наверное, было хорошо.

Нукс
- О, значит вы и правда смогли его победить... - Билливест удивлённо вскинул брови. - А ведь на этом корабле он самый сильный и храбрый из моей команды. Правда, только сильный и храбрый. Ни умом, ни точностью, ни хитростью, ни галантностью он не наделён, такова уж его натура... Ну раз так, выходит, у меня и правда нет выбора. Приступим, с вашего позволения!
Поправив плащ, Билливест принял стойку, весьма отдалённо походящую на боевую. Ноги на ширине плеч, корпус опущен, руки раскрыты ладонями и вытянуты в сторону Нукса. Похоже он готов был драться... Хотя, окинув его взглядом опытного бойца красноголовый прекрасно понял, что может нокаутировать такого противника с одного удара.

Хэви, Адора, Йоми
- Это я и хотел услышать! - растрёпанный и окровавленный Джеремайя вскочил на ноги, пинком отталкивая в сторону ящик, за которым всё это время прятался. Взору всех, находящихся в трюме, открылась двенадцатифунтовая пушка на деревянном лафете, дуло которой смотрело прямо на Хэви!
Похоже пока капитан вслепую расстреливала укрытие бородача, тот, получив ранение, всё же смог кое-как перепилить державшие пушку у бойницы одного из бортов канаты, развернуть и зарядить её, и даже зажечь фитиль!
Русалка, искавшая обходной путь и откатившаяся в сторону, наблюдала всю "дуэль" сбоку, а вот Адора была почти в зоне поражения снаряда! Так же как и наступающие пираты Кейна... которые на мгновение замерли, ошарашенные тем, что оказались на прицеле заряженного корабельного орудия, затем переглянулись, и с криками ужаса кинулись назад, вверх по лестнице!
- Я канонир, детка! - Бородач улыбался от уха до уха, не смотря на тот факт, что лицо его заливала кровь. - Канонир в пятом поколении! Из этих штук я стреляю с того момента, как мне исполнилось два годика, а потому могу зарядить их за считанные секунды! Получай!
Зажжённый фитиль на в руках Стоуни ткнулся в основание пушки!

Гаспар
Дело сразу пошло на лад, стоило лишь начать! Капибаро подошёл к делу с душой, опытом и всем пылом, что в наполнял его мужественное сердце!
Деревья падали одно за другим, Гаспар умело направлял их падение, быстро обрубал мешающие сучья, стаскивал брёвна в кучу и продолжал работать... О да! Хорошая разминка никогда не вредила, а что не говори, но рубка леса - не это ли дело для настоящего мужика?! Работая не покладая рук, Гаспар смог в кратчайшие сроки проложить себе путь через лес! И вот вдали показался просвет! Довольно улыбнувшись и вытерев морды честный трудовой пот, Капибаро шагнул сквозь подлесок... на берег рядом с разгромленным лагерем пиратов Кейна. В лицо подул лёгкий морской бриз. Вдали покачивался на волнах и дымил знакомый уже корабль.
Неподалёку сидел на табуретке похожий на мумию Джонсон, а его помощник как раз заканчивал оказывать помощь раненному, а именно - старательно завязывал бантик из бинтов где-то на голове боксёра. Две пары круглых от удивления глаз уставились на Гаспара.

Нукс, Гаспар
Пока Нукс с Гаспаром препирались, время тайм-аута подошло к концу. Помощник Джонсона достал откуда-то небольшой гонг и молоточек, и парой ударов дал сигнал о начале второго раунда.
В этот момент Гаспаро-снаряд набрал достаточное ускорение вокруг Нукса и тот отпустил его в полёт. Джонсон не успел отреагировать. Вскочив на ноги, он хотел было отбить в сторону стремительно рассекающего воздух Капибаро, но ударить не успел, лишь замахнуться. Две пустые головы столкнулись со страшным грохотом, ударная волна прошла по побережью от эпицентра, поднимая в воздух целые волны песка. На мгновение всё замерло, словно какая-то всевышняя комиссия жюри в этот момент решала, кому же отдать победу. Но всё же, не без некоторых сомнений, приз за самый крепкий череп отошёл Гаспару. Равновесие сломалось и Джонсон отлетел в сторону, распластавшись на земле. На песок упали разбитые очки-жалюзи.
Гаспар же полетел дальше, и попал в прибрежный лес, так что тормозить пришлось телом о ближайшие кусты и деревья.
Нукс отряхнул руки и подошёл поближе к поверженному врагу. Над Джонсоном склонился его помощник, и слёзы катились по его лицу:
- Джонсон-аники! Это не честно, он использовал оружие! Ты ещё не проиграл! Вставай! Вставай, ты сможешь, пока не закончился счёт!
То, что вокруг не было никакого судьи, который бы мог вести счёт, похоже, никого особо не волновало.
- Нет... - Дрожащая рука в кошко-перчатке успокаивающе легла на плечо парня. - Всё честно... Джимми... Он лишь воспользовался помощью тренера... И удар был нанесён после... Гонга... Я проиграл...
- Но как же так!? - Парень размазывал по лицу слёзы. - Как же твоя мечта!? Ты же хотел стать чемпионом Гранд Лайн, аники! Мы все всегда болели за тебя! Мы гордились что плаваем на одном корабле с таким как ты, мы все всегда хотели стать как ты! Ты должен встать и победить!!
- Надо принять поражение... И жить дальше... Кхэээ... Джимми... Я рад что вы поддерживали меня... Но... Мне надо стать сильнее... Чтобы победить... Оказывается в мире много людей... Сильнее меня... Сегодня здесь, на ринге... два парня колотили друг друга... и я проиграл... но это лучше, чем 20 миллионов белли... Помоги мне встать...
Опираясь на Джимми, боксёр, покачиваясь, поднялся на ноги, улыбнулся, демонстрируя отсутствие нескольких зубов, и протянул руку для рукопожатия:
- Ты станешь чемпионом... Красноволосый.

Адора, Хэви
- ВОТ ЖЕ ДЬЯВОЛ! - В один голос взвыла команда корабля, когда по палубе раскатились горящие бомбы.
Надо отдать должное Билливесту. Он в отличие от команды не паниковал а занимался делом. Приложив обе руки к палубе, от изогнулся, словно схватился за что-то и что есть сил потянул это вверх.
- Tanu-Tanu Slide! - Прохрипел капитан, чьё довольно бледное лицо сейчас становилось багровым, словно он поднимал что-то невероятно тяжёлое.
Весь корабль со скрипом и грохотом начал быстро наклоняться. Люди закричали, хватаясь за что придётся, чтобы не улететь в море. Всё падало и переворачивалось. Круглые бомбы начали скатываться и сыпаться в воду. Несколько из них не успели скатиться с палубы и грохнули взрывы, разнося в на куски один из бортов корабля.
В общем беспорядке Адора смогла ускользнуть от общего внимания, и даже как-то не скатиться вниз вслед за бомбами капитана. Неся на руках Хэви, она подбежала к люку, ведущему в трюм, и принялась быстро спускаться вниз по лестнице. Впереди было видно несколько людей что катались по трюму корабля туда сюда. И, если приглядеться, среди них была ещё и русалка.

Йоми
Канонир не ответил девушке, терпеливо ожидая своих товарищей. И даже успел их дождаться. Однако стоило троим хмурого вида мужикам войти в трюм как вокруг начало твориться что-то невероятное! Корабль внезапно резко наклонился вбок, и все (в том числе и русалка) с криками полетели-заскользили к одному из бортов. Сверху тоже кричали, что-то грохотало, корабль трясло. По трюму летали бочки и ящики, творился насстоящий кошмар. А на лестнице показались две знакомые фигуры. Капитан и навигатор!

Йоми
- Вот, хорошая девочка. - Довольно хмыкнул канонир. - Сразу бы так, а то создаёшь никому не нужные проблемы...
И задумался над остальной частью фразы русалки. Было видно как он где-то под бородой густо покраснел:
- Ты меня не проведёшь, хитрая бестия! - Рявкнул он, стараясь с русалкой взглядом. - Не за личную выгоду работаем, а ради команды в первую очередь!
Джеремайа пинком отправил посох Йоми в дальний угол трюма. После чего застыл в задумчивости:
- А теперь... Теперь... Теперь мне надо придумать как тебя связать! Хм... - Поразмыслив пару секунд он рявкнул что есть сил в проход наверх. - Эй, бездельники!! Ну ка сюда, быстро! И прихватите кандалы потяжелее!!
Сверху слышались какие-то крики, и непонятный шум, но судя по всему канонира услышали. Сверху приближались шаги сразу нескольких людей.

Хэви, Адора
До последнего мига Билливест стоял на месте, не двигаясь, и дружелюбно улыбаясь. Но за секунду до того как рука Хэви коснулась его груди, подлый капитан просто взял и... упал спиной вперёд на палубу?!
Хэви на мгновение застыла в замешательстве. И оказалась в ещё большем замешательстве, когда поняла что Билливест не упал а завис в воздухе, по прежнему непринуждённо "стоя" под углом градусов двадцать к палубе:
- Жаль что мы не пришли к некоему компромиссу. - Продолжил Билливест, судя по всему не чувствуя никакого дискомфорта в своём нынешнем положении. - Оопс, совсем забыл сказать, простите мою невежливость. Я съел фрукт Тану-Тану* и теперь я Человек-Поворот. Я могу наклонять и поворачивать различные вещи. Например эту милую девушку позади вас, дорогая Хэви Метал.
В этот момент Адора, устремившаяся к Билливесту с выставленным перед собой для колющей атаки клинком поняла, что теперь почему-то впереди, прямо по курсу блестящего острия шпаги, спина собственного капитана!

Хэви, Адора
Билливест задумчиво потёр подбородок:
- Я понимаю что такое солидарность, мы же всё-таки в некотором роде... эээ... коллеги, но просто так отдать свой корабль я не могу. Если вы не убедите меня в обратном, конечно. Так зачем вам в город?

Йоми
Йоми вдруг резко вытянула кольцо на посохе вперед, захватывая им нож оппонента и выкручивая его прочь... Как оказалось что противник при всей своей неказистости обладает незаурядной ловкостью, и судя по всему немалым боевым опытом. В результате захватить клинок у русалки не получилось, а Стоуни Стоун, поднырнув под древко русальего оружия ударил её клинком в живот! Если бы не броня из хаки, то клинок пронзил бы её насквозь, а так Йоми лишь сложило пополам от сильной боли. Она снова, в который уже раз, упала на пол. А над ней стоял улыбающийся бородач:
- Хорошо что ты умеешь делать такие фокусы со своим телом! Не хотел бы я убить столь ценный товар... На вырученные за твою продажу деньги мы сможем не то что починить корабль... Куда там! Мы купим новый, ещё лучше!
Вновь щёлкнул взводимый курок и русалка, которая наконец смогла нормально вдохнуть после долгого периода времени, мутным от боли взором разглядела дуло пистолета совсем близко от своего лица.
- А теперь руки вверх, детка. Не думаю что ты остановишь пулю, если я пущу тебе её между глаз, приставив ствол в упор.

Нукс, Гаспар
Нукс явно побеждал! Противник устал и надо было добивать! Сейчас но впечатает его ноги в землю и тогда уже никуда он не денется!
- ЦЕПКАЯ ПАСТЬ! Н-НАааа.. Эй.. ЭЙ!!! - Удар пошёл куда-то не туда. Если конкретнее - Нукс неуклюже махнул ногой в воздухе, и не сразу сообразил, что это Гаспар схватил его сзади за плечи и оттаскивает от противника, разглагольствуя на тему нарушения правил.
Джонсон выдохнул и утёр пот тыльной стороной руки. Отступил сам немного:
- Эй! Где мой стул, лентяи!
Откуда-то из разорённого лагеря выбежал один из пиратов противника, тот самый недобитый конвоир Гаспара, которого шуганула капитан несколько минут назад. Сейчас он не был вооружён, он нёс табуретку, бутылку воды и на плечи его было накинуто полотенце. К тому моменту как Нукс выбирался из дружеских "клещей" Гаспара, Джонсон уже сидел на стуле, переводя дух:
- Красноволосый ты хорошо дерёшься, но непрофессионально! Слишком зарываешься и не знаешь когда надо остановиться! Но у тебя хороший тренер, подоспел вовремя! - Джонсон кивнул в сторону Капибаро. - Держись за него и станешь хорошим бойцом!

Нукс
- Лучший охотник на крабов?!!! Уэээа-хэа-хэа-хэа! Ты совсем из ума выжил, красноволосый?! Думаешь какой-то там жалкий краболов сможет остановить меня, великого Джонсона?!!
Два бойца быстро сблизились и сошлись в рукопашной схватке! Град тремительных ударов первого-второго помощника не достиг цели. Возможно Джонсон был не так силен, как гигантские крабы острова Эмбес, и уж всяко не так крепок, но это был профессиональный боец, и сейчас, при прямом обмене ударами чувствовалась разница в опыте. Несмотря на свой рост и габариты, Джонсон ловко уворачивался и держал расстояние за счёт длинны своих рук, сбивая стремительными левыми джебами яростный напор Нукса. И обмен ударами длился ровно до первой серьёзной ошибки бывшего краболова. Нукс разозлился, стал сильнее напирать на врага, позабыв о защите и тут Стенолом перешёл в нападение.
Удар! Нукс попытался закрыться руками, но тяжёлый как кувалда кулак пробил защиту и ударил в голову. Перед глазами взорвался феерверк, пляж вокруг закружился, противник словно куда-то поплыл...
Прямо над ним нависло оскалившееся лицо Джонсона, что отвёл правую руку далеко назад:
- ВАН СТРОНГ НЕКОПАНЧ!!!
Всё тело боксёра пришло в движение, корпус мощно развернулся, а кошачья морда, нарисованная на его перчатке, стремительно рванула вперёд, целя Нуксу в лицо. Охотник закрылся за секунду до удара, но даже так почувствовал, как по всему телу прошла волна боли когда перчатка ударила в его плечо. Казалось внутри него все органы и кости одновременно подпрыгнули вверх, на мгновение зависли, а потом так же стремительно упали вниз. Ударная волна с шумом прошла по берегу, поднимая тучу песка, а охотник словно пушинка отлетел в сторону, кубарем покатившись по берегу.

Хэви, Гаспар
Пираты бежали через пустой лагерь. Казалось, теперь, после того как все враги были разбиты у самого леса, всё будет просто. Но на корабле считали иначе. И когда впереди уже показалась полоска воды, вновь выстрелили пушки. Капитан, прицелившись, ответила залпом из пистолетов. Одно ядро взорвалось в полёте от точного попадания! На борту засуетились, но сильный ли был нанесён урон оставалось неизвестным.
Ядра приближались. И тут наконец показал себя настоящий мужик! Пусть даже он и был сейчас немного ниже по лестнице эволюции, мужик всё равно оставался мужиком. Гаспар с гордым криком, достойным царя обезьян, взмахнул огромным топором, и одним ударом смог отправить два остальных ядра обратно, прямо в цель! Грохнули взрывы один за другим, разлетелись в стороны щепки. На палубе поднялся дым. Одна из пушек была сильно покорёжена и, похоже, выведена из строя. Это был триумф!
Плотник гордо ударил себя кулаком в грудь.
Совсем недалеко уже плескалась вода, и там же были привязаны шлюпки. А, если приглядеться, то можно было увидеть как по борту корабля карабкается наверх синеволосая девушка. Сзади раздался звук мощнейшего удара.

Адора
Ползти наверх по влажному, обтекаемому дереву было трудно. Даже чертовски трудно! Но Адора упорно медленно ползла вверх, цепляясь за почти незаметные щели в плотно подогнанных досках. Пару раз девушка чуть не сорвалась вниз. В первый раз, когда сверху бахнули пушки, а затем когда снаряды вернулись с берега и корабль пошатнулся от двух взрывов! На голову навигатора посыпались щепки, судно раскачивало на волнах, и девушка приникла к корпусу, цепляясь чуть ли не зубами, лишь бы не упасть! Ведь тогда пришлось бы проделать весь путь снизу ещё раз!
В итоге она смогла взять себя в руки и проползти последних пару метров наверх, зацепиться, подтянуться и ввалиться наконец на палубу... Где её ждали! Добрый десяток наточенных клинков был направлен сейчас в сторону девушки.

Йоми
Дверь открылась. Неизвестный шагнул внутрь! И тут же со стоном рухнул как подкошенный, получив удар тяжёлым посохом по голове.
Русалка аккуратно выглянула на лестницу. Там было пусто и темно. Путь свободен!
Можно было облегчённо выдохнуть и двигаться... Стоп!
Неизвестный, что только что лежал на полу "без сознания", исчез! Как? Куда? Почему? В тёмном трюме, заваленном всяким барахлом, можно было легко спрятаться. Спрятаться, а потом напасть из засады, когда противник этого не ожидает...
На полу, на месте поверженного лежала помятая фуражка. И Ден-Ден Муши. Мрачный Ден-Ден Муши в чёрном цилиндре.
В тишине послышался звук взводимого курка.

Йоми
Подняться на хвост рускалке удалось, но не без проблем. Пришлось очень аккуратно балансировать, каждое мгновение опасаясь не удержарться и удариться лицом о деревянный пол.
И пираты этим воспользовались, насколько смогли - на Йоми набросились с двух сторон, рассчитывая оглушить её и связать. Но не на ту напали! Заряженный хаки посох ударил одному в грудь, и его отшвырнуло в сторону, словно это было не копьё а огромный боевой молот. Фред сумел увернуться и набросился на русалку, свалив её на землю. Возможно, будь он намерен убить её, жизнь русалки оборвалась бы в этот миг. Но он хотел её обездвижить, и в борьбе проиграл. Йоми извернулась и что есть сил влепила противнику хвостом, который выбросил его из корабля через ту самую дыру, пробитую русалкой в корпусе судна. Снаружи раздался плеск.
Повисла тишина, но не надолго. Сверху раздались торопливые шаги. Кто-то приближался:
- Эй, вы где там, бездельники? Ну ка за дело! У нас гости на берегу!

Адора
Пираты на шлюпке не ожидали такого манёвра, и зря. Грохнули несколько выстрелов, рядом с навигатором пролетели две пули, оставляя за собой след из пузырьков воздуха, но они не зацепили девушку. А она меж тем заплыла под днище лодки и атаковала сама!
Сотни колющих ударов обрушились на днище лодки, прошибая его насквозь, расщепляя дерево прямо под ногами пиратов. Днище лодки превратилось в решето за считанные мгновения. Пираты в панике с криками выпрыгивали из лодки и попадали под атаку навигатора, не в силах увернуться от Стального Дождя.
Вскоре всё было закончено. Адора вынырнула на поверхность и перевела дух. Рука, сжимающая клинок, болела - преодолевать сопротивление воды это не в воздухе оружием махать. Но зато теперь её преследователи получили по заслугам. Вода окрасилась кровью, а вокруг плавали обломки лодки.

Хэви, Нукс, Гаспар
Хэви не пришлось прилагать особых стараний, чтобы и без того напуганный охранник Гаспара потерял остатки самообладания и, бросив оружие на землю, дал дёру.

Грозно блеснув моноклем, капитан вскинула правую руку, спустила курок пистоля и промахнулась... Это было неожиданно. Неожиданнее всего для капитана, поскольку времени на перезарядку уже не было!
Но положение спас Нукс. Подпрыгнув в воздух, он отбил летящее в Хэви ядро, крутнулся в воздухе и вторым ударом отбил второе. Оба снаряда были отправлены прямиком в Джонсона, что продолжал нагло улыбаться и с места не трогался.
"Стенолом" ответил. Одним стремительным ударом. Рука в перчатке ударила в ядро, отбросив первое куда-то в лес. Но вот второй снаряд отбить "самый сильный боец", похоже, просто не успел. Грохнул взрыв!
Нукс приземлился на землю и выпрямился. Подул лёгкий ветер с моря, рассеивающий дым впереди. Через пару секунд стало видно, что грозная фигура Джонсона по прежнему не двинулась с места. Одежда его была закопчена, тело покрывали ссадины и ожоги, а лицо было серьёзно:
- Похоже ты и правда что-то можешь, а! Значит мне не придётся сдерживаться. - Джонсон поправил съехавшие очки и встал в боевую стойку и, слегка подпрыгивая оскалился вновь. - Я не зря назвался сильнейшим! Я трёхкратный чемпион Соус Блю по боксу, великий и ужасный Джонсон-сама! И я не дам каким-то неизвестным букашкам меня победить! Уэээа-хэа-хэа-хэа!
Движения его стали плавными и быстрыми, что было удивительно, учитывая его габариты.

У Гаспара же возникли некоторые трудности с выполнением приказа командира. Он умел отбивать снаряды, но умел это делать исключительно топором. А сейчас топор этот находился под шкурой обезьяны, и его нужно было для начала извлечь! Пока плотник возился с дурацким костюмом, и, несколько стыдливо отвернувшись от остальных, извлекал из недр синего меха своё оружие, ядро не заставило себя ждать. Плотник едва успел отпрыгнуть прочь, как на том месте, на котором он стоял секунду назад, грохнул взрыв. Земля и небо несколько раз поменялись местами и вот наконец Гаспар распластался на земле. По крайней мере теперь в его руках был топор.

Йоми
Пираты переглянулись. Посмотрели на русалку, красивую и такую беззащитную на суше. Снова переглянулись. И заулыбались, широко так. Теперь в их взгляде можно было разглядеть лишь одно - символ денежных единиц.
- Скока там платят за русалку, Фред?
- Больше чем я могу сосчитать!
В руках пиратов откуда-то из-под стола появились снасти, которыми так удобно связывать разного рода храбрых и беззащитных девушек. При этом Фред перекрыл русалке доступ к дыре в борту.
- Утютютю, моя хорошая. Сиди спокойно, дяди тебя не обидят. Дай сюда ручки...

Нукс, Хэви, Гаспар
Нукс успешно реализовал свой план, и одним броском вывел из строя сразу 2х человек. Третий был перехвачен на замахе саблей, и красноголовый заломал ему руку, заведя ту за спину.
И в этот момент за его спиной грохнул залп! Да такой, словно разом спустили курки целый взвод солдат! И ряды наступающих пиратов нещадно проредило. В общем-то теперь использовать живой щит было попросту не от кого. На ногах в непосредственной близости оставались лишь двое противников, один из которых держал на мушке подозрительно подбадривающую врагов синюю обезьяну, и второй, что упав на песок, с завываниям отползал назад, в лагерь... Откуда показалась ещё одна фигура. Очень массивная, большая такая фигура. Больше трёх метров ростом. Обладатель крепкого торса и тонких, коротеньких относительно тела ножек вышел на поле боя и оглядел его из-под тёмных очков-жалюзей с некоторым недовольством:
- Эй-эй-эй -эй! Ну что же вы, слабаки! Проиграть им вздумали? - Хриплый громкий голос мужчины был подстать его размерам. Таким обычно командуют "В атаку!".
- Джонсон-аникииии! - разнёсся над полем умоляющий ор. Все раненные пираты, ещё сохранившие сознание, сейчас смотрели на этого типа с надеждой во взгляде. По лицам некоторых текли слёзы.
- Уэээа-хэа-хэа-хэа! - Громко расхохотался неизвестный. - Все, свалили отсюда нахрен! Я с ними раберусь!
Пираты, из тех кто ещё мог идти, отступали назад так быстро как могли.
- Меня зовут "Стенолом" Джонсон! И я сильнейший на этом корабле! - Судя по всему мужик решил, что представиться крайне необходимо, даже неизвестным противникам. Рука в боксёрской перчатке указала на Нукса, а улыбка на огромном лице стала ещё шире. - Эй ты, с красными хренями вместо волос! Ты, походу, драться умеешь, а? Отпусти этого человечка, и дерись со мной, будь мужиком! Будешь первым. Или может вы хотите напасть на меня все сразу, а? Ну давайте! Уэээа-хэа-хэа-хэа!
Две перчатки с нарисованными на них кошачьими мордами ударили друг в друга. Бдум! Ощутимая воздушная волна от удара разошлась в стороны.
А тем временем далеко за Джонсоном пушки корабля, что находились на палубе, были приведены в действие. Три глухих выстрела, и вон уже приближаются, быстро растут в небе три чёрных точки.

Адора
Адора быстро плыла к кораблю. Отсутствие излишков одежды сейчас было как нельзя кстати - ничего не мешало движениям! Сзади были слышны крики. Прозвучала пара выстрелов, но пули прошли мимо. Однако бросаться следом за навигатором в воду пираты Кейна не стали, и погоня отстала.
Наконец, руки навигатора коснулись мокрой древесины. Она была у корабля! За спиной через плеск волн она расслышала:
- Нука, взяли! Хэй-хо! Хэй-хо! Хэй-хо!
Оглянувшись, девушка заметила, что погоня таки была, просто замешкалась - пираты потратили время чтобы погрузиться в одну из шлюпок и отвязать её от пристани, но сейчас быстро нагоняли девушку, активно махая вёслами. До шлюпки было ещё метров сто, а в ней сидело человека четыре.
Вдруг сверху грохнули тяжёлые выстрелы. Небо над головой застлал пороховой дым. Адора увидела, как несколько снарядов полетели к берегу, на котором сражалась её команда.

Гаспар
Молчаливая процессия двигалась через лес какое-то время, а затем плотник увидел берег впереди. И лагерь. И бриг, качающийся на волнах. Взгляд корабельщика сразу оценил, что судно было весьма неплохим! Но и не великолепным, надо заметить. Базовая сборка, такие бриги ежегодно спускают со стапелей десятками. Хотя дерево хорошее и корабельщики свою работу знали. Стоило признать, что на данный момент этот корабль, с весом в десять раз превышающим вес их маленькой каравеллы, мог держать примерно такую же скорость, но мог нести больше груза, больше людей и больше пушек.
Впрочем, размышлять об этом подольше плотник не смог. Потому как что-то засвистело, пролетев у него над головой. Гаспар поднял голову и увидел несколько бомб, что летели откуда-то из кустарников неподалёку прямо в него! И в эту секунду вокруг загрохотало, земля заходила ходуном под ногами, а кругом всё взрывалось и кричали люди.
Гаспар ничего не видел кроме комьев земли, ничего не слышал кроме взрывов вокруг, и мало что понимал. Похоже кто-то уже с кем-то дрался совсем неподалёку. Грохотали выстрелы и звенело оружие.
При том что почти весь окружающий его мохнатую тушу конвой разбежался в стороны, реагируя на новую опасность, двое охранников, чувствуя себя несколько не в своей тарелке, тем не менее продолжали держать его на прицеле.
Что делать?

Йоми
Русалка набрала хороший разгон. А когда такую фразу говорят про самое быстрое водоплавающее создание в мире, то остальным лучше поостеречься! Она была словно молния! Если бы молнии умели плавать, конечно.
Перед кораблём русалка изменила угол движения и пулей вылетела из воды. Удар, треск дерева, и вот она уже в трюме! Когда пыль немного осела, Йоми смогла разглядеть небольшой стол, на котором лежало несколько кучек монет ценностью по одной и десять белли, стояла пара стаканов и валялась перевёрнутая бутылка, что упала, судя по всему, во время таранной атаки русалки. В данный момент из горлышка с печальным бульк-бульк выливалось на пол что-то, чей едкий запах выдавал высокое содержание алкоголя. За столом сидели два матроса, что круглыми как блюдца глазами смотрели на русалку, вылезающую из обломков и переводили взгляд с неё на дыру в борту корабля и обратно.
- Ты эта тоже видишь, Фред? - Почему-то шёпотом спросил один из них.
Из рук второго, парализованного увиденным, выпали и покатились по столу игральные кости. Выпало одиннадцать.

Хэви, Нукс, Адора
Дабл-Дабл Трабл капитана и правда натворил дел. В один миг берег из тихого спокойного места превратился в грохочущее поле боя!
Пираты Кейна, надо отдать им должное, сориентировались быстро. Кто-то выхватывал оружие, кто-то палил со всех стволов в сторону кустов, где спряталась команда Хэви. Одна из пуль прожужжала совсем рядом с фуражкой капитана, с щелчком ударив в дерево, стоящее неподалёку.
Нукс фактически в одиночку встретился сразу с несколькими пиратами, что уже хотели было лезть в подлесок и искать тех подлецов, что закидывали их бомбами. Первый же нападающий получил кулаком в ухо и прилёг отдохнуть в кустах, оружие из рук второго было выбито и кувыркаясь взлетело высоко в небо, в то время как его хозяин впечатался лицом в ближайшее дерево. Однако их было ещё много. А из лагеря на шум выскочили ещё!
Адора меж тем в общей суматохе легко проскользнула вперёд, используя свои навыки оставаться незамеченной. Она почти неразличимым силуэтом пробежала сквозь лагерь и затормозила в вихре брызг только когда ноги её коснулись прохладной воды.
До корабля было ещё несколько сотен метров. На "пристани", сделанной из бочек, плавающих на воде, поверх которых были положены доски, было привязано несколько лодок. А её заметили. И к ней уже бежало несколько человек из лагеря.

Все
Они бежали. Быстро спустились вниз по лестнице, и выбежали во тьму пещеры. Как раз вовремя, ведь сверху башни начали доноситься жуткие звуки. Хлюпающе-трещащий звук разрываемой плоти. Но не плоть человека это была, а, казалось, плоть самого мира, такой оглушительный и мерзкий был звук. От башни исходила теперь аура ненависти. Стоило лишь взглянуть на строение, и воины видели, как преломляется само пространство, как башня искажается и кривится под взглядами, словно само её существование или существование её содержимого вызывает у мироздания желание навсегда избавиться от неё.
Когда их от башни уже отделяло около сотни шагов, то они услышали Крик. Крик сотен голосов, дьявольский, режущий уши, нарастающий, набирающий силу и уверенность с каждой секундой. Стало ясно, они пришли за колдуном, кто бы они ни были! А потом был крик, один единственный человеческий крик в сонме истошных дьявольских воплей. И ударил гром, и вспышка озарила внутренности башни. Вспыхнули ярким светом шесты, обозначающие магический круг. На мгновение через свет в проёмах окон можно было увидеть в свете множество искажённых, изломанных теней. А затем гром ударил сильнее. Гулко бахнуло что-то внутри, так сильно что затряслась земля под ногами а с башни с грохотом во множестве посыпались камни. А затем стало очень тихо и темно, и башня снова стала обычным старым строением, одним из сотен брошенных пустых домов. При взгляде на неё больше не слезились глаза и дрожь не проходила по спине. Из окон и щелей строения обильно лилась по стенам склизкая жижа. Башня стала похожа на погибшего в сражении воина, что истёк кровью и умер от множества ран.

- Он мешал. - Хрипло ответил наёмник.
Испанец весь сжался, словно пружина, готовая распрямиться в любую секунду. Этот человек... Нет. Это существо. Зачем оно пришло? Почему пошло именно за ним?
Наёмник положил руку на клинок, но не спешил извлекать его из ножен. Согнутая фигура чумного доктора, уставившаяся на него мутными выпуклыми стёклами маски, буквально излучала чувство опасности... Васко хотел максимально отсрочить возможную схватку или вовсе избежать её. А потому продолжил разговор:
- Что тебе надо от меня, чудовище? И почему ты без своей своры?

- Идите наверх. Вы всё увидите сами и решите всё для себя. Скорее всего вы встретите людей, что так же ищут свою судьбу. Возможно, вы встретите Маверика, если он рискнёт появиться здесь то он найдёт вас. Вы примите решение самостоятельно, но решите вы освободить Грейхара или оставить всё как есть, сейчас у вас один путь - наверх, уходите из этих пещер. Для того чтобы подняться в наземные кварталы города, вам следует и дальше двигаться тем же путём, как вы пришли ко мне. Идите вдоль берега, на противоположную сторону озера. Когда дойдёте до Стены, вы увидите лестницу вверх. Это ближайший путь на поверхность, но подъём будет тяжёлым и опасным. Один неаккуратный шаг и во сорвётесь в пропасть. Также можете вернуться обратно, в город, который вы прошли, и разыскать там руины старой крепости. Внутри большой башни есть механизм подъёма наверх. Вторым путём ходит мой помощник, которого вы уже встречали...

С трудом Оргус поднялся на ноги и медленно изучил Бруно с головы до ног:
- Пока твоё сознание сильно, тебе нечего бояться. Когда ты переступил порог моей башни впервые, я думал что ты один одержимых. Но это не так. Похоже ты сам сделал себя таким. Чтобы получить большую силу, чем может унести человек, ты изменил свой разум... Но как ты это сделал, я не знаю и не хочу знать.

Затем старик перевёл взгляд на Бранда, что бесполезно потратил своё время на розыски каких-то ценных вещей в этом пепелище. Медленно он принял из рук рыцаря два кольца, и только сейчас Бранд заметил, как сильно обгорели руки старика. Ладони были чёрными, и плоть на них местами сгорела до кости. Но колдун не проявлял даже признаков обеспокоенности по этому поводу. Он спокойно разглядывал кольца, вертя их в жутких ладонях. Затем он набрал в грудь воздуха и подул на одно из колец. Оно слабо засветилось, а Оргус улыбнулся:
- Старые это кольца, сэр Бранд. Старые, могущественные и очень опасные. Они зовутся Кольцами Паэнора. Их можно надеть. Холодное на палец левой руки, затем горячее на палец правой. Пока ты их не снимаешь, ты почувствуешь постоянный прилив сил. Но стоит снять хоть одно, и организму будет тяжело вернуться в обычное состояние. Возможно, ты тяжело заболеешь, а может и упадёшь замертво. И не путай их местами, никогда. Клинок же не трогайте, если не хотите кончить как ваш товарищ. Теперь он проклят, и даже я не рискну держать его за рукоять. Если же ты надеешься на то, что у меня залежи волшебного оружия и доспехов, то я разочарую тебя, рыцарь. Я не воин и никогда им не был. Среди вас же нет ни одного, кто мог бы творить волшебство, потому большинство моих артефактов ничего вам не дадут. Однако, думаю, кое-что я мог бы отдать вам. Из того, что не тронуло пламя наверху. Лучше так, чем оставить всё порождениям бездны, ведь хозяин башни, наверное, никогда сюда не вернётся...

Развернувшись, старик с трудом принялся подниматься наверх.

Тем временем где-то неподалёку от Гранд Лайн.

- Пурупурупуру.
- Ммм?..
- Пурупурупуру!
- Проклятье!
Пират, известный всему Саус Блю, великий и ужасный "Гробовщик" Кейн с трудом разлепил глаза, оторвал голову от столешницы и злобно уставился на одну из доброго десятка Ден Ден Муши, стоявших у него на столе. На раковине небритой улитки была нарисована яркая звезда. Рука потянулась к трубке.
- Пурупурупу... Гоча!
- Слушаю. Докладывай уже, Бамбам. Что с Ямитатрией?
- Хэй, не спи, капитан! Всё сделано по красоте! Благодаря нашей миленькой Мефисте-чан Барриста не видит дальше своего носа, полностью сосредоточившись на защите от "диких блюгори", обитающих в лесу. Так что мы можем творить всё что захотим.
- Сколько ещё ждать?
- Завтра Баристы не станет, я обещаю. И через денёк в опечаленном смертью героя Ямита-сити появится новый командир стражи. Куда более... лояльный к нашему дорогому флоту. Те-хе-хе! - Ден Ден Муши хитро подмигнул. - Не плохой план, капитан!
В глазах Кейна на секунду вспыхнула ярость, но тут же погасла:
- Если есть время оценивать мои планы то лучше иди и займись делом, Бамбам. Это всё что мне надо знать? Ты должен был всё сделать вчера.
- Ну, тут была небольшая заварушка. К Барристе было не подступиться.
- Что ещё? Говори.
- Пираты. Какая-то хрен-пойми команда устроила переполох в городе. Побегали-постреляли, заложников захватили, скрылись в лесу. В общем немного разворошили этот залежавшийся скучный кусок дерьма. Те-хе-хе!
- Что за команда? Насколько опасны?
- Понятия не имею кто такие. Новички-соплячки, те-хе-хе! С кое-кем из них я немного размялся, и это было просто... Ах, да! Они побили отряд наших блюгори, и, судя по всему, захватили одного. Чёртов Билливест совсем охерел, послал в патруль самый молодняк, мол "всё равно в лес никто не ходит".
- Проклятье!
- Не переживай так, капитан. Всё под контролем. Даже если пираты что-то знают, им никто не поверит. В город сунуться побоятся, корабль их уже конфисковали и он теперь в королевском доке, так что они заперты в лесу. Ну а Билливест поднял на ноги всю команду, сегодня прочешет весь остров, найдёт их и обезвредит.
- Когда поймаете, привезите ко мне.
- Если кто-то останется, капитан. - Ден Ден Муши широко улыбнулся. - Если останется я их прихвачу с собой.
- Хорошо, тогда до связи.

Кейн повесил трубку и устало откинулся на кресле, глядя тяжёлым взором на все Ден Ден Муши, что стояли у него на столе. Двенадцать штук, столько их было. Самые важные люди его флота, капитаны его кораблей, лучшие бойцы или шпионы. Сейчас они были разбросаны по доброй половине Саус Блю, выполняя его приказы, собирая информацию, набирая людей или укрепляя его положение на различных островах.
Взгляд Кейна остановился на клинке, что был прислонён к столу. Давненько же он за него не брался... Когда-то он был просто хорошим мечником, путешественником и моряком. Он был свободным пиратом, честным и по своему справедливым. Его клинок был его справедливостью. А теперь он готовит убийства и предательства, подстраивает мятежи и перевороты. Кто бы мог подумать что он дойдёт до такого?
Но всё это стоило того. Все жертвы были ради одной цели. Он должен собрать и снабдить всем необходимым самый сильный пиратский флот в истории Саус Блю. Этот флот ему нужен. Нужен чтобы пробиться на Гранд Лайн, сокрушив кордон Дозора. Нужен чтобы ещё на шаг приблизиться к своей цели.
Интересно, Роджер когда-нибудь испытывал такие же чувства?

- Тяжело быть королём пиратов. - Хмыкнул Кейн в пустоту своей каюты. - А я ведь всего лишь король пиратов Саус Блю. Какова же ноша короля пиратов всего мира? И стоит ли свобода такой ноши?
Ответа не было. Но его и не должно было быть. Когда-нибудь он сам его найдёт, ведь он сам выбрал этот путь. Кейн поморщился но потянулся к трубке одного из Ден Ден Муши:
- Ало, Билливест. Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Ив-Сен
- Глупец! - Вновь взревел демон, закрываясь от ударов закованными в доспехи предплечьями. - Тогда ты сгоришь!
Пламя вокруг продолжало вести себя как живое. Словно стая собак, почувствовавшая опасность, что грозила их хозяину, огненные столбы отступили от Оргуса и окружили демонического рыцаря, защищая его и обжигая следопыта всё больше. Ив-Сен чувствовал себя как в печке, обрывки одежды вспыхнули вновь, кожа обугливалась, волосы сгорели дотла, но следопыт продолжал бросаться в пламя и рубить, рубить демона снова и снова! Очередной удар достиг цели и одна из рук проклятого рыцаря, перерубленная пылающим клинком, повисла в районе локтя на лоскутах мяса и кожи. Демон отступал под натиском всё больше и больше...
И тут голос Оргуса зазвучал громче прежнего. Старик напевал неизвестные фразы на древнем языке. Сами слова звучали рваными обломками привычных фраз, но, складываясь вместе, они обретали некую странную гармонию. Раскрытые ладони старика стали самой тьмой, абсолютной чернотой, так что смотреть на них было больно, словно смотреть на солнце. И тьма эта быстро расползалась вокруг, волнами расходилась по помещению. В мгновение потушив огонь в половине помещения, волна тьмы захлестнула отбивающегося демона... И он бежал.
Ив не понял когда и как это случилось, но понял лишь, что противника теперь нет. Вот он яростно бросается на рыцаря, чьё тело уже не пышет жаром благодаря странному колдовству старика, затем мгновение тьмы, словно позволил себе моргнуть, и тишина. Только брызги крови демона на полу и клинке свидетельствуют о его недавнем присутствии. Однако все чувства говорили, что он не умер.
Впрочем, Оргус продолжал читать заклинание до тех пор, пока тьма не поглотила всё пламя в помещении и на следопыте. Затем старик устало опустил руки и в ту же секунду тьма ушла. Осталось лишь разгромленное, дымящееся пепелище вместо нижнего зала башни.
- Ты спас мне жизнь, юнец. Впрочем, не надолго... Но благодарю тебя и на том.

Крон, Бруно, Бранд
Огонь потух так же внезапно как и разгорелся. Языки пламени, вырывавшиеся из окон и дверей, в один миг потухли. В помещении всё ещё было жарко, и дым вперемешку с пеплом вылетал изнутри, но теперь можно было находиться в помещении без боязни свариться в собственном соку.
Если заглянуть внутрь, можно было увидеть что посреди зала стоит ещё более обгоревший Ив-Сен, в жалких обугленных лохмотьях, сжимающий в руках странный меч, по которому то и дело пробегали языки пламени.

Ключ... Опять ключ. И нищий тоже говорит о нём. Возможно, это всё ловушка. Возможно эта оболочка человека заодно с той женщиной, и они хотят заманить его, убить, не дать узнать правду о городе, не дать добраться до него... А может и нет.
Скрипнул зубами испанец, глядя с яростью на кривляющуюся тварь, что сама нанизывала себя на остриё его клинка. Хрипит тварь, булькает кровью, тянется к нему уродливыми руками.
Какая разница теперь? Он ушёл от той женщины, от той группы бесполезных людей, проклятых миром убийц, что пошли за ней. Теперь уже не догнать, не вернуться, не найти следы в этой чаще. Остаётся только двигаться вперёд. Если Кьоль и правда закрыт, если он должен увидеть это собственными глазами. Пусть всё так, Васко будет знать, куда возвращаться и где искать...

И тут в голове испанца появилась ещё одна мысль.
Ведь, возможно, кто-то из тех бесполезных людей рано или поздно придёт, чтобы открыть дверь. Придёт с ключом к двери. Дверь ведь никуда не денется. И, если он найдёт эти ворота, нужно будет просто подождать возле них. Ведь это так просто... И почему раньше он не догадался? Оскалился испанец, думая о том, как здорово это будет. Ключ сам придёт к нему!

А потом блестящий нездоровым блеском взгляд испанца опустился на тянущиеся к нему грязные окровавленные лапы. Заледенел взгляд, закаменело лицо. На время мысли о городе отступили, их затмила ненависть к этому ничтожному существу... Оно не должно существовать!
Сверкнул клинок, взлетел резко и опустился, целя твари в шею:
- Умри уже.

Все
Нукс поднял за шкирку огромную обезьяну больше него ростом и принялся её нещадно трясти... Однако процесс не занял много времени. Раздался треск разрываемых швов, и из "блюгори" на травку вывалился парень, в руках же озадаченного первого-второго помощника осталась лишь пустая шкура.
Длинноносый парень был одет в ничем не выделяющуюся одежду, но носил странную полосатую шапку, и на пряжке пояса его была отчеканена буква "К". А ещё он был очень испуган.
- Не трогайте меня! - Испуганно воскликнул он. - Вы не знаете с кем связались! Вы не знаете кто мой начальник!

Все
Мадам Полла, взглянув на Гаспара, пожала плечами:
- Боюсь, это врождённая патология. Тут я бессильна.
А старик меж тем продолжал разъяснять ситуацию:
- Лорд Андерлайт полностью доверяет Барристе, когда дело касается охраны побережья и города. - Нахмурил брови Пантан. - По поводу появления блюгори я подробностей не знаю. Давным-давно, когда я был ещё сопливым мальчишкой, их тут водилось на каждом дереве по пять штук, и это были те ещё времена... Дикие блюгори стояли за свои леса насмерть, а с их силой мало кто мог справиться, хехехе. Но в конце концов, их таки приручили и вывезли отсюда всех. Говорят, их теперь используют, чтобы охранять Импел Даун, самую жуткую тюрьму, куда я бы врагу не пожелал попасть! Ну а не так давно "Хоп!" и опять появились. Откуда, почему? Никто не знает. Но этот тип, кто бы он ни был, и его дружки, жалкая пародия на настоящих блюгори. Знали бы в городе что они такие слабаки, выбили бы из них всю дурь!
Пантан злобно глянул на понурившегося "блюгори", которого допрашивали Нукс и Йоми. Тот мотал головой и мычал, всем видом демонстрируя, что не понимает ни слова.

Они бежали. Каким-то чудом все остались в живых. Все, не считая подлой мелкой поджигательницы, чьи истошные крики доносились сзади, вызывая мурашки даже у опытного солдата, что уж говорить об остальных... Что же, хороший конец для этой мелкой твари. Васко не испытывал сострадания, он забыл об этом чувстве, забыл уже давно. Из-за девчонки всё пошло наперекосяк, он едва выжил и по счастливому стечению обстоятельств спас карту из огня.

Пока убегали от горящего трактира, испанец не сводил взгляда с клока кожи в руках угрюмого. И когда тот поднял карту и кинжал, испанец первый понял, что он собирается сделать...
- СТОЙ! - Взревел наёмник, рывком рванув вперёд и вскинув клинок. - НЕ СМЕЙ!
Он убьёт этого сукиного сына, уничтожит, обезглавит и втопчет труп в грязь! Карта! Путь в Кьоль! Единственная надежда! То, ради чего он принёс в жертву свою любовь и душу. Окровавленный кусок плоти толстяка - это единственное сокровище которое у него осталось. Стоило бы горько рассмеяться над своим положением, но Васко не мог себе этого позволить.
ЭТО МОЯ НАДЕЖДА, И ТЫ НЕ ТРОНЕШЬ ЕЁ, УБЛЮДОК!!!

Хруст костей и брызги крови. Обмен ничего не значащими для испанца фразами. Угрюмый падает в грязь. Человек, чьего имени Васко так и не узнал, уходит в иной мир. Его место занимает другая фигура. Женщина. Убийца. С мечом в руке и приветливой улыбкой. Вот только что стоит за этим приветливым лицом на самом деле?
Испанец застыл на месте. От пережитого напряжения холодная испарина покрыла тело испанца, а сердце его билось как сумасшедшее, но он крепко держал клинок.
"Проклятье! Как же мне надоел этот парад уродов. Мне осточертело это место, эти люди и нелюди. Я должен с этим закончить."
- Будь я проклят если понимаю что происходит... - Рапира в руке испанца пришла в движение, поднявшись в атакующую позицию. - Не знаю какие у тебя были счёты с этим человеком, но ты отдашь мне карту здесь и сейчас!

Хэви, Адора
- Оооо, так ты фруктовик, - присвистнула мадам Полла, тыкая пальцем Хэви, словно проверяя из чего та сделана. - Редкое зрелище! Никогда за время моей практики мне не попадался пациент-фруктовик. Да ещё с такой интересной способностью! Какая жалость что ты не ранена. Мне бы было очень... любопытно провести небольшое обследование. Особенно поглядеть на процесс твоего клонирования, может быть что-то изучить, записать... Хм. А эта девушка у тебя на руках случаем не такая же? Или остальные в твоей команде?
В глазах мадам Поллы загорелся огонёк интереса, и за считанные секунды он превратился в настоящий пожар. И это немного пугало.

Гаспар, Нукс, Йоми
Нукс легко подхватил русалку и чуть ли не вприпрыжку понёсся к двери, рассчитывая проскользнуть мимо замершего в проходе плотника. Очень странно замершего, надо заметить. Капибаро стоял у самого входа, без оружия, с разведёнными в сторону руками, которыми тот водил из стороны в сторону, словно являлся вратарём, а первый-второй помощник был форвардом команды противника... Русалке при таком раскладе доставалась роль экзотического спортивного снаряда.
Не успел Нукс додумать эту мысль, как руки плотника сомкнулись, и сомкнулись они вокруг туловища первого-второго помощника.
- Впере-ед! - Взревел Гаспар, разворачиваясь с плотником на руках и вбегая в обратно в помещение.
Этого Нукс не ожидал. И уж точно этого не ожидала бедная Йоми, которую едва не шарахнули головой о притолоку. Потом человеческая многоножка, каким-то чудом не рассыпавшись и завывая на три голоса (полным энтузиазма рёвом Гаспара, негодующими криками Нукса и истеричными всхлипами Йоми, совершающей жуткие амплитудные колебания высоко над землёй) преодолела весь дом и дворик, и вылетела из калитки заднего двора, изрядно озадачив стоявшего там капитана, навигатора и даже мадам Поллу.

Клон Хэви
Свистун резко затормозил, упершись пятками в мостовую с такой силой, что скрип подошв заглушил даже неприрывный свист, а на земле остался небольшой "тормозной путь". Выхватив клинок, он замер в боевой готовности, и громкий голос его разнёсся по улице... сопровождаемый посвистыванием, поскольку убирать свисток изо рта он явно был не намерен.
- Стоять, уголовная мразь! Фьюююю! Я, первый комиссар города, Бон Манджу... Фью... здесь и сейчас арестую тебя и твоих подлых пособников... Фьююю... за нарушение законов Барриста-самы, нанесение вреда имуществу граждан... Фьюююю... и вооружённое сопротивление аресту, и упеку за решётку до конца твоих дней! Фьююююуууууууу!
Однако слушать противника было сложно, даже не из-за постоянных присвистываний, а из-за того что внимание фокусировалось вовсе не на его словах. Теперь, разглядев его повнимательнее, взгляд капитана зацепился за одну очень примечательную деталь в костюме Бона. Это были любопытные глаза Ден-Ден Муши, торчащие из нагрудного кармашка мундира. Глаза эти буквально буравили Хэви своим взглядом, словно гипнотизировали.
А меж тем комиссар приготовился к атаке.

Йоми
В этот раз притвориться героем не получилось. Сложно быть героем, когда за тобой гонится целая куча стражников с криками "Хватай! Лови! Не уйдёт!".
Русалка поняла, что окружена. Осталось только прорываться с боем.
- Взять её!
Противники набежали со всех сторон. Они не были профессиональными бойцами, и стреляли не очень то хорошо, но их было много! Первые же атакующие были отброшены в сторону ударами посоха. Русалка вонзила его в землю и, оттолкнувшись, оглушила ещё нескольких нападающих ударом хвоста... А потом грохнул очередной выстрел. Совсем рядом. Первое что поняла девушка - она стремительно падает на землю. Второе - живот очень болит. Упала, покатилась по земле. Замерла на секунду, осознавая случившееся.
В неё попали. Не насмерть. Пуля угодила прямо в пузырь, прошла насквозь и ударила в живот. Броня из хаки защитила приняла большую часть удара на себя. Возможно, это спасло ей жизнь. Но было очень больно, и, что хуже всего, теперь русалка была фактически беспомощна!
И в этот момент...

Нукс, Гаспар, Клон Хэви
...Двери лечебницы с грохотом распахнулись. И порыв ураганного ветра
смёл окруживших павшую русалку стражников, сбив многих с ног, а некоторых швырнув через всю улицу, с силой впечатав в стену дома напротив.
- Экс Шторм! - Разнесся по улице громогласный клич, сопровождаемый рёвом ветра.
Из распахнутой двери выскочил Нукс, который, под прикрытием клона капитана, подбежал к русалке. Несколько самых стойких стражников, вставших у него на пути, были отправлены отдохнуть парой точных джебов - поскольку Эо одной рукой прижимал к боку тряпочку, ему ничего не оставалось как бить всех только одной свободной рукой.
Похоже, на ближайшие пару секунд большинство противников были выведены из строя.
Вдали раздался... Свист? Оглянувшись, пираты заметили бегущего к ним одинокого человека. Он не был похож на стражника, одетый вместо дурацкого шлема в белый мундир, плащ и с такой же белой шляпой с широкими полями на голове, с катаной на поясе и свистком в зубах, он быстро приближался к пиратам, оглашая окрестности свистом такой интенсивности, что от него сводило зубы.

Хэви, Адора
Женская команда меж тем добралась до калитки и распахнув её, выскочила наружу, оказавшись в небольшом, абсолютно пустом переулке.
- Куда дальше? - Поинтересовалась "заложница", беспрекословно следующая за капитаном. - Если налево то мы попадём к морю, но, боюсь, если вы прибыли на своём корабле то его уже сторожат или отбуксировали в охранный док. А если направо, то там скоро начнётся лес... Сейчас это не лучшее место для того чтобы затаиться. В нём опасно. А кстати!..
Хлопнув в ладоши, мадам Полла обошла вокруг капитана, пристально её разглядывая.
- Это явление, что я только что наблюдала... Тебя покусал какой-нибудь экзотический хищный корнеплод и ты обрела некоторые его свойства? Теперь ты размножаешься делением?

Хэви, Гаспар, Нукс, Адора
Мадам Полла немного помолчала, в задумчивости разглядывая пиратскую команду. Затем тяжело вздохнула, когда Адора сползла на пол.
- Что же, на сегодня у меня записано ещё два пациента, но, похоже, в связи с положением в городе они не придут. Так что я могу побыть вашим заложником, за определённую сумму... Но только до завтрашнего утра, не больше.
Положив перед собой на столе чистый листок бумаги, мадам Полла быстро что-то на нём написала и так и оставила лежать его сверху на остальных бумагах. Отложив перо, она поднялась на ноги. Из выдвижного ящика стола появились банка с пилюлями и ещё одна банка с какой-то жидкостью.
- Надеюсь на вашу честность, молодой человек. - Тяжело вздохнула она, глядя на Нукса взглядом "Ежу-понятно-что-тебя-подстрелили". - За лечение пулевых ранений господин Барриста может запихнуть меня в тюрьму. Прижми к ране и держи так.
Доктор сунула первому-второму помощнику в руки чистую тряпочку, пропитав её предварительно раствором из банки, после чего подошла к лежащей Адоре и протянула ей две таблетки:
- А ты глотай пилюли. Это обезболивающее, собственного изготовления, из местных растений. На время полегчает. - Доктор перевела взгляд на Хэви. - Капитан, не так ли? Это всё, что я могу сейчас. В любом случае я не полевой врач. И я не позволю ни вам, ни стражникам разнести мой дом. Поэтому вы должны будете отвести меня и пациентов в безопасное место, где пули не свистят над головой.
Пройдя через помещение, она достала из шкафчика у входа небольшой кейс с красным крестом на нём.
- Я готова. Можете меня похищать... - Её рука указала не небольшую калитку сразу за внутренним двориком. - И да, если вы не хотите возвращаться назад, то чёрный ход вон там.
Меж тем погоня приближалась. Похоже стражники были уже за входной дверью, но не решались сунуться внутрь. Голос одного из них донёсся до слуха отряда:
- Пираты! Немедленно бросайте оружие! Освободите заложников и сдавайтесь!.. А а это ещё кто? И почему она летит?! Прекратить это безобразие!

Йоми
Русалка протолкалась через ряды восхищённых солдат как раз вовремя. Её заметили. Заметил кто-то, умеющий в достаточной мере шевелить извилинами, чтобы задаться вопросом, откуда в их городке вообще вдруг взялся летающий супергерой?
- Эй, остановите её! Остановить немедленно!
Поздно, слишком поздно. Русалка уже устремилась в указанном направлении, лихо облетая раненных. Однако топот ног за её спиной мог значить лишь одно - человек с головой на плечах был ещё и достаточно высокого звания, чтобы заставить остальных беспрекословно его слушаться.

А впереди тем временем показался небольшой, в обычное время не привлекающий внимание домик с красным крестом на вывеске. Однако сейчас не было в округе более примечательного места чем эта лечебница. Потому что вокруг неё собралось очень много стражников. Русалка услышала голос одного из них:
- Пираты! Немедленно бросайте оружие! Освободите заложников и сдавайтесь!.. А а это ещё кто? И почему она летит?! Прекратить это безобразие!

Хэви, Гаспар, Нукс, Адора
Мужиками стражники быть не захотели, и грозно верещащий Гаспар бежал вперёд, не встретив сопротивления, прямо до самых до дверей лавки лекаря, надпись на которой теперь можно было разобрать: "Народная медицина мадам Поллы". За ним последовали раздающий пинки не успевшим отпрыгнуть в сторону стражникам Нукс, держащаяся за бок Адора, и по прежнему успешно отстреливающая самых ретивых из преследователей Хэви. Так, всей гурьбой, отряд и ввалился в двери лавки.
Внутри, в контраст с улицей, оказалось на удивление тихо и спокойно. Журчал какой-то ручеёк во внутреннем дворе, звенели ветряные колокольчики над окнами. Впереди, в большом и светлом пропахшем травами помещении, за столом со множеством бумаг сидела пожилая стройная женщина в белом халате и что-то писала. Заметив влетевших в помещение пиратов она перевела взгляд и внимательно изучила всех четверых. Особено её взгляд остановился на окровавленном боку Нукса и побоях Адоры:
- Девушке я смогу помочь, а вот пулевые ранения не обслуживаю, - без предисловия заявила она, устало потирая глаза.

Йоми
Стражник, задававший вопрос, так и застыл с открытым ртом и выпученными глазами. Среди остальных пошёл какой-то гомон. В рядах стражников оказалось несколько сомневающихся, но, похоже, усталым раненным людям, потерпевшим поражение, и впрямь нужен был герой. Потому пока стражи порядка поумнее пытались прояснить ситуацию и выбить дурь из голов остальных, во все глаза пялящихся на "супергероиню", один из раненных бойцов ткнул в сторону моря:
- Они там, ваше супергеройство! Поймайте их!
- Эй, что тут происходит? - Привыкший командовать голос раздался за спинами столпившихся вокруг девушки стражников. - А ну прекратить балаган!

Испанец привык встречать любую опасность, не отводя глаз, не отступая, не сдаваясь до конца. И даже сейчас, когда Васко смог рассмотреть приближающиеся фигуры, то лишь лицо его перекосилось от омерзения. Теперь всё стало ясно. Нищий, мелкая тварь что подожгла таверну, эти отродья дьявола на мосту, и чумной доктор, что вызывал ужас одним своим молчаливым присутствием. Не мир сошёл с ума, это Кьоль сделал его таковым. Все присутствующие здесь подошли слишком близко к его тайнам. Проклятый город не хочет так просто отдавать свои сокровища.
Но всё это лишь очередные препятствия на пути. Он сметёт их, сокрушит. Ничто его не остановит! Ни эти чудовища, ни этот жуткий доктор. Один взгляд на сгорбленную фигуру заставлял испанца трепетать от ужаса. Будь у Васко мушкет, он бы покончил с этой тварью навсегда... Мушкет?

Оглянулся на крик и увидел, как сумасшедший богач сюсюкается с одной из этих тварей с разложившимся лицом. Он и правда считает что это человек?
- Сapullo de mierda. - Процедил испанец, глядя как тварь бросилась на идиота.
Пинком Васко перевернул тушу трактирщика с живота на спину. Перешагнул, позволяя второму заняться картой. Не сейчас. Этот хотя бы человек.
С железным шелестом рапира вышла из ножен. Два шага до богача и твари. Один удар, нацеленный так, чтобы отсечь изувеченную голову, не жалея идиота. Главное результат удара, главное чтобы существо перестало атаковать, перестало шевелиться, перестало существовать.
- Пистолет. - Прорычал испанец. - Дай мне свой пистолет если хочешь жить, еres un mamarracho!

Йоми
Не успел старик и вякнуть, как был смотан русалкой до такого состояния, что не мог пошевелить ни рукой ни ногой, и в таком виде воткнут в пузырь, качающийся на высоте полуметра над землёй. Благо он ещё не совсем отошёл от удара и сопротивляться не мог. После этого Йоми взяла конец верёвочки и, потянув свой груз за неё как на буксире, подлетела к ближайшему блюгори, из которого торчала рука. Рука зашевелилась, кто-то застонал по человечески. И тут, приглядевшись, русалка заметила, что на шкуре обезьяны имеются пуговицы, которые до этого невозможно разглядеть из-за густого меха. Но от удара одна из них расстегнулась и рука вывалилась из шкуры.

Адора, Нукс
Закинув подозрительно промолчавшую Адору на плечо со всей галантностью, на которую был способен, Нукс припустил к выходу. И вовремя. Стоило ему выбраться наружу, как справа кто-то закричал:
- Вон, это наверняка они! А ну стоять! Лови их, хватай!
Оглянувшись, Нукс увидел несколько десятков стражников, что бежали по обезлюдевшей улице прямо на него. В их руках было зажато оружие, и что-то подсказывало, что они так торопятся вовсе не для того, чтобы предложить медицинскую помощь раненной Адоре.

Гаспар, Хэви
Ошалевшие зрители наблюдали как капитан клонировала себя. Точнее пытались было наблюдать, но угрожающе щёлкнул взведённый пистолет, и все зрители резко обнаружили какие-то невероятно увлекательные вещи на стенах и потолке склада, которые требовалось немедленно осмотреть.
Форма стражников перекочевала из рук в руки и была использована по назначению. Удивлённый Бомбалайла, тем не менее, отсчитал положенную сумму за парусину и отрезал требуемый кусок. После чего капитан изложила свой план, и он был приведён в исполнение.
Гаспар в сильно не подходящей по размеру форме стражника выскочил из ворот со свёртком в руках, из которого торчали только ноги капитана, возвещая о наличии на его руках раненного... И это, как ни странно, сработало! В общей суматохе его пропустили через первое оцепление без вопросов, ведь "Хэви" маячила мельком в окнах помещения. Кто-то из стражников даже послал за лекарем.
Однако теперь нужно было срочно что-то решать, поскольку у Гаспара были считанные секунды до того, как стражники проморгаются, успокоятся, и поймут что трещащие по швам штаны чуть ниже колен это несколько нестандартная форма одежды.

Ив-Сен
Ив-Сен бежал через огненный ад. Всюду полыхало пламя, всюду кричали от боли люди. Он горел, падал на землю, сбивая огонь с занимавшейся одежды, тут же вскакивал и бежал дальше. Его проклинали. Кричали, что это сделал он. Хотели его смерти...
Что происходит? Он снова во сне? Нет, не похоже. Он чувствует себя живым, он видит и чувствует мир вокруг, всё что происходит очень похоже на настоящее. Что он помнит? Тяжёлые раны, башня, очередной колдун. Снова кто-то играет с его памятью, с его личностью?
Впереди показался просвет. Ив прибавил скорости, надеясь выбраться из этого жуткого места. Выбежал. Площадь. Каменная, окружённая пылающими зданиями. В центре виден силуэт храма, посвящённого мёртвым богам. Площадь завалена телами, горящими, ещё шевелящимися. Площадь покрыта пеплом и дым скрывает детали, рассмотреть что-то на расстоянии десяти шагов невозможно. Глаза слезятся, тяжело дышать...
- Будь проклят Василиск!
Что это? Кто это сказал? Фигура в броне, объятая пламенем. Догоняет. Хрипит, передвигается с трудом, шатается, но бежит к нему. В руках меч. Одежда полыхает как и лезвие клинка. Один сгусток ненависти и боли несётся прямо на него.
Ив-Сен только сейчас понимает, на нём та же одежда и то же оружие в его руках. Даже дыры от оружия мертворождённых на месте, и в руках его то самое копьё, которое он использовал для опоры. А ещё герб по прежнему на нём. Василиск на плаще, василиск на броне...

Крон пошёл первым. Пересёк границу круга между двух прутов. Вокруг убийцы заискрился воздух. Яркие белые искры после полутьмы города слепили так, что всем пришлось прикрывать глаза. Запахло горелым. А потом искры погасли. Остальные, проморгавшись, увидели как убийца продолжил своё движение вперёд, как ни в чём не бывало. Только на стёганных доспехах появились чёрные точки от искр.
Подошёл к двери, постучал в дверь. От касания руки тяжёлая на вид створка легко подалась внутрь, издав слабый скрип.
Внутри был большой, полутёмный зал, заваленный различными книгами, свитками, бутылками, какими-то сушёными травами и лягушками и прочим неизвестным и пугающим магическим добром.
У дальней стены неярко горел огонь в камине. Рядом с ним стояло огромное, старое кресло с высокой спинкой. В нём то и сидел неизвестный старик. Повернувшись в пол оборота ко входу, он устало растянулся на кресле, и, прикрыв глаза, неспешно курил трубку.
- О. Вот и вы наконец. - Тихий, хриплый старческий голос прервал затянувшуюся немую паузу. - Заходите. Я вас ждал.
Глаза открылись, и Крон почувствовал что его изучают. Этот взгляд жутких белёсых зрачков буквально просвечивал насквозь.
- Вы, наверное, устали. И у вас много вопросов...
Поднял одну ладонь, неспешно махнул ей, приглашая войти внутрь.

Нукс, Адора
Неизвестный тип, схваченный первым помощником за плечо, нервно дёрнулся, злобно глянул на Нукса, а рука его потянулась к рукояти меча... Но в этот момент высокий мужчина с рисунком звезды на груди, пробегающий мимо, выдал короткое "Не сейчас", и рука предположительно пирата остановилась, не коснувшись оружия.
- Посмотри в таверне. - Хмыкнул неизвестный, и, небрежно скинув с плеча ладонь Нукса, побежал дальше.
Впрочем, заходить в помещение не пришлось, поскольку прямо в дверях Нукс и столкнулся нос к носу (точнее, упёрся грудью в её нос) с навигатором. Сказать что Адоре досталось значит ничего не сказать. Она была растрёпана, с окровавленным лицом, а синяки и ссадины покрывали любую часть тела, куда ни ткни. Стоило лишь поднять взгляд от навигатора, чтобы увидеть разгром и хаос в пустующей таверне. Тут явно дрались. И дрались не слабаки. Помещение выглядело так, словно в нём стадо пьяных слонов танцевало риверданс.

Йоми
Обезьяны оказались довольно неповоротливы, и дед продолжал яростно сопротивляться, потому даже не имея ног, русалка смогла догнать убегающих животных, летя через лес на коралловом пузыре. И более того, немного перегнать их. Не совсем поняв такой манёвр Йоми, блюгори продолжали бежать вперёд, глядя широко распахнутыми глазами как она обходит их на прямой.
И тут Йоми резко затормозила, вонзив посох в землю. И, двигаясь по инерции, завращалась на нём с сумасшедшей скоростью. В свисте и гудении ветра ещё можно было расслышать:
- Эвент Вотрээээээкс!!...
Хвост со смачным шлепком врезался в морду одной из обезьян, что тащили рыбака, тут же впечатался в физиономию второго, а потом, на втором обороте, и в лицо бедного дедушки. Мощный удар швырнул его в сторону вслед за блюгори. Благо он удачно угодил в бессознательно валяющегося на земле "конвоира", и мягкий мех смягчил удар.
Пока Йоми удалось затормозить и немного подождать, пока уйдёт головокружение, остальные Блюгори разбежались. Русалка подлетела к старику и постаралась привести его в чувство.
-Что это происходит? Где это я? - Закатившиеся глаза старика наконец смогли сфокусироваться на русалке. - Это особый рай для рыбаков, убитых русалками?
Взгляд его медленно переместился за спину девушки, и глаза широко распахнулись:
- Аааа! В нём кто-то есть!
Йоми резко обернулась, ожидая увидеть врага, но палец старика указывал на бессознательное тело неподалёку. Из странно помятого тела одной из особей блюгори, валявшейся у хвоста девушки, торчала человеческая рука.

Хэви, Гаспар
- Г-господин Барриста не управляет островом. - Наконец выдавил из себя несколько слов один из пленных, тот что был пониже и потолще. - Городом правит лорд Андерлайт. А Господин Баррсита только начальник стражи. Он великий ветеран, прошедший не одну войну, автор Кодекса Барристы, свода правил для обеспечения безопасности жизнедеятельности граждан, он сильный и строгий человек, возможно чересчур строгий. Его законы... Законы... Даже притом что в лесу пропадают люди...
Чем дольше говорил стражник, тем мрачнее становилось его лицо. В конце концов он утих, зато заговорил второй, оказавшийся улыбчивым парнем с добродушным открытым лицом и быстрой речью:
- Прошу прощения за невежливость. Моё имя Марко, а он Купполо. Господин Барриста суров, но на это есть причина. Он опасается нападения диких блюгори, что с недавних пор водятся в лесу. Они очень опасные животные, и стая таких существ может уничтожить весь город, если не принять мер. Люди часто пропадают в последнее время. И, говорят, они похитили дочь господина Барристы. С тех пор он сам не свой. Все эти законы, и оповещение по Ден-Ден Муши, они введены чтобы люди могли быть в безопасности, но порой они слишком строги. Мать Купполо недавно арестовали и посадили в тюрьму за то, что она не успела добраться до дома до наступления комендантского часа.
После этих слов первый стражник совсем поник. А глаза Марко загорелись:
- А вы пираты, да? Если так, вы наши враги! И вы в большой опасности!

- А юноша то, похоже, знает толк... - Хмыкнул Бомбалайла, подходя к Хэви. Старый плотник и капитан отвлеклись на суетящегося Капибаро, и быстро растущую гору различных материалов, которые последний стаскивал к выходу. Ответить на этот вопрос Хэви было сложно, поскольку единственное что поняла капитан, всё это барахло можно было каким-то образом намазать/прикрутить к кораблю, чтобы он стал лучше плавать.
- Однако, как вы собираетесь это всё везти? На своём горбу столько не унесёшь. Мы бы могли доставить всё к вашему кораблю на пристань, однако это займёт время... - Почесал затылок плотник. - ...А его у вас, похоже не осталось.
По тому, как изменился тон Бомбалайлы, Хэви почувствовала, что происходит что-то неладное. Проследив за взглядом старого плотника, она поняла, что склад уже берут в кольцо местные органы правопорядка!
- Сотню тоже перебьёте? - Вопросительно поднял бровь Бомбалайла.

Васко тупо смотрел на землю, не понимая, куда могли деться следы ублюдка. Взгляд зацепился за глубокую вмятину. Каблук. Женская туфля. Служанка, помощница трактирщика. Она ведь тоже знает, да? Скорее всего, если трактирщик в курсе...
Сжал кулак, ударил сам себя по лицу, выбивая идиотские мысли. Нет. Не может быть, чтобы трактирщик знал. Это всё штука, страшная, грязная, жестокая шутка.
Злой взгляд уставился вперёд, во влажную серость дождя.
- Будь ты проклят, ублюдок.
Спокойный голос, каменно-недвижимое выражение на лице. Никаких лишних эмоций. Развернуться и обратно, из мокрой, грязной, пахнущей разложением и смертью преисподней в душное чистилище таверны. Как раз вовремя, чтобы услышать трактирщика. И зарычать от ярости.
- У меня ее нет! Нет! Никакой карты! Никакого проклятого города!..
Значит, не только ему сунули эту проклятую бумажку. Значит этот нищий решил поиздеваться над людьми в помещении, и все поверили, принялись выпрашивать у трактирщика карту. А почему они поверили? Почему, как нормальные люди, не посмеялись над глупой шуткой, не выкинули с презрением бумажку, на которой, по большому счёту написана ахинея?
"Добрые люди. Вы все добрые хорошие люди" - мерзкий голос нищего зазвенел в голове колоколом. Озарение. Лучше бы оно не наступало никогда. Васко захрипел, опираясь на стену чтобы не упасть от головокружения.
Не может быть. Они все? Или не все, но многие. На них такой же грех. Они так же ищут Кьоль.
Васко отдышался, вытер тыльной стороной ладони выступивший на лбу холодный пот. Надо успокоиться. Успокоиться и послушать. А потом уже принять меры.
Толкнул дверь, внутрь шагнул, отряхивая плащ.
- Хозяин, ещё вина. Мне надо согреться.

И оглядел зал ещё раз. Теперь иначе. Люди, до этого бывшие для него лишь фоном, серыми фигурами на границе сознания, теперь становились осязаемыми, живыми. Становились из безликих манекенов личностями.
Какие-то два мужчины спорят о чём-то, один держит на руках упавшую в обморок девушку. Пытаются помочь, вроде? Подозрительны.
Ещё один хмурый худощавый тип пьёт вино отдельно от остальных. Подозрительно.
Совсем мелкая девчонка сидит отдельно. Странно. Без родителей рядом. Подозрительна.
Трактирщик. С молотком в руках. С ним всё не так просто.
Служанка, она тоже где-то тут. И тоже ведёт себя необычно для дворовой девки. Чего-то боится? Интересно чего.

Здесь будут складироваться листовки известных пиратов с наградами за их головы. Может быть потом на этом стенде появитесь и вы.

Пинкертон "Гробовщик" Кейн

Бамбам "Дрозд" Баттерфляй

Малкольм Танкербилиан

Лилиберти

"Чёрная Туча" Майс

Шоколэйт Крим

Крон
Убийца крался впереди отряда, скрываясь в тенях угловатых зданий. Он уже порядком оторвался от остальных, когда услышал впереди странные хлюпающе-чавкающие звуки. Аккуратно выглянув из-за угла, Крон увидел впереди огромную тварь. Зубастый червь толщиной в человека с хрустом пожирал какую-то тварь поменьше. Его склизкое тело, длиной в добрых пять человеческих тел, извивалось, скручиваясь в кольца. Туше твари было мало места на неширокой улице.
Самое же поганое было в том, что червь жрал свою добычу прямо на пути отряда. А сзади вдруг раздался вой и жуткие гортанные крики.

Ив-Сен, Бруно, Бранд
Крон ушёл вперёд, скрывшись в зеленоватом тумане. Остальные пошли следом, с опаской поглядывая на жуткие здания по сторонам и оглядываясь назад. Что оказалось очень правильным, поскольку сзади, из тумана, начали вырисовываться человеческие силуэты. Но стоило лишь немного присмотреться, чтобы понять, кто их догонял. Одержимые шли по следу, дёрганно бежали вперёд, хрипя и тихо завывая. Целая стая, больше десятка раззявленных пастей с острыми как иглы зубами, горящих безумием окровавленных глаз и когтистых рук, сжимающих жуткие инструменты, больше похожие на орудия для пыток чем на боевые клинки. Несколько из тварей увидели троицу людей. Взвыли громко, тыча пальцами, хлюпая обильно текущими по лицу слюнями.

Кошмары. Так ли далеки они от действительности?
Воинам снились кошмары. Жуткие сцены, ужастно реалистичные, похожие на смесь воспоминаний о событиях, которые хочется забыть навсегда, и самых мерзких галлюцинаций, порождённых сознанием мечущегося в бреду человека. Их было много, они мелькали одна за другой. Но какие-то запомнились, остались в голове, заполнили тёмный угол сознания, чтобы быть там всегда.

Крон видел, как ему, прижатому к огромному столу железными обручами, отрезают руки. Кусок за куском, рубят на равные части, всё ближе подбираясь к плечам. Словно он был не человеком, а обычным куском мяса. Было много боли, много криков, была ненависть, потом было изнеможение, но неизвестные не останавливались, и деловито, размеренно продолжали отрезать от него куски плоти, каким-то образом сохраняя ему жизнь.
Зачем? За что?

Бранд сидел на коленях, в небольшой, залитой кровью комнате. По колено в останках людей. С ножом в руках. Окровавленным, зазубренным ножом. Он был без сил, не в состоянии говорить, не в состоянии поднять руки. Он мог лишь смотреть на маленькое, узенькое окошко далеко наверху. Не добраться, не пролезть, кругом лишь толстые каменные стены и тишина. Шли дни, тела разлагались, повсюду жужжали мухи и копошились черви, было невозможно дышать, было невозможно жить. Но Бранд хотел жить. Он был там. Он был голоден... И наверное он это ел. Его тошнило, но он ел снова гниющую плоть.
Так ли нужна эта жизнь, если ради того чтобы существовать приходится проходить через такое?

Ив-Сен бежал через огненный ад. Всюду полыхало пламя, всюду кричали от боли люди. Он горел, падал на землю, сбивая огонь с занимавшейся одежды, тут же вскакивал и бежал дальше. Его проклинали. Кричали, что это сделал он. Хотели его смерти. Горящие, обугленные до костей руки цепляли его плащ, старались схватить за ноги, утащить с собой. Он отбивался, наступал на выгнутые в агонии конечности, пинал, рубил любого, кто вставал на пути. Он был в ужасе, во многом от ора вокруг. "Это он! Это сделал он!"
Неужели он сделал это?

Бруно стоял во тьме. Усталый, окровавленный. Он едва мог поднять меч. Хотя, какой ещё меч? Жалкий обломок привычного двуручника был в его руках. К нему что-то тянулось. Холодное, жуткое, огромное. Он слышал это, оно было рядом, вокруг, везде. Хлюпало по влажной земле, касалось его, ощупывало. Он знал, сейчас тварь не будет нападать. Не стоит дёргаться. Лучше стоять и ждать. Потому что он измотан. И пока существо вокруг лишь играет, лишь проверяет его, нужно терпеть, хоть от ужаса и омерзения хочется блевать. Но когда оно кинется на него, Бруно должно хватить сил нанести удар обломком острой железяки...
Нужно ли сопротивляться, когда нет сил?

Все очнулись одновременно. Темнота. Холодно очень. Эхо от шума расходится вокруг. Вы видите лишь плохо различимые силуэты друг-друга и слабо понимаете что происходит. Похоже какой-то огромный зал или скорее даже пещера. Не видно стен, и потолок где-то очень высоко. Вокруг явно много пространства.
Пахнет гарью и кровью. А ещё влажно, где-то недалеко плещется вода.
Кошмарно хочется пить. Хочется есть. Все кости болят, всё болит.

Шаги приближались. Вот уже половину преодолел незнакомец, вот уже к двери подходит. Скрипнула дверь, когда с другой стороны её толкнули. Крон рванул вперёд, схватил и рывком втянул в помещение невысокое тело. С силой впечатал спиной в старый деревянный пол, прижал своим немалым весом, нож к шее приставил.
И только после этого понял, что нет ничего в руке, а лезвие ножа упирается в грязный пол. Словно сквозь землю сволочной недомерок провалился!

Прямо над согнувшимся, недоумевающим убийцей хмыкнул кто-то заинтересованно. Невысокий человек в длинном балахоне стоял у самого входа, у приоткрытой двери.

Бранд и Ив среагировали мгновенно, до того как поняли что происходит... И как стрела так и кинжал со стуком вонзились в дверь. А незнакомец уже двигался к ним. Или нет?

Повсюду, по всей комнате двигались десятки размытых силуэтов. Приближались и удалялись, ходили вокруг солдат, словно тени из царства мёртвых, наваждения из другой реальности. Везде один и тот же человек. Невысокий мужчина с тонкими, женственными чертами лица, бледной кожей и длинными волосами. Он не был юным, как могло показаться сначала. Скорее он словно был отпрыском какого-то древнего аристократического рода. Безоружный, не высказывающий агрессии, с улыбкой на тонких губах и дьявольским взглядом в глубоких, смотрящих в бездну глазах. Он был всюду и нигде, но каждый чувствовал, словно незнакомец стоит напротив него, смотрит в глаза и говорит, говорит конкретно с ним:

- Зачем ты пришёл сюда? Зачем служишь тирану, паразиту, пирующему на гниющей плоти некогда великого мира? Ты разбудил мёртвых в старых склепах, убил моих миньонов, разозлил моего охранника. Ты должен быть мёртв, как те люди, что сейчас горят под стенами моей твердыни или те, что задавлены массой земли, завалившей ваш смешной крысиный лаз. Но ты интересен. Храбрый, наглый и живучий. Мне будет жаль, если ты просто сгинешь. Я не убиваю просто так. Я даю тебе шанс... Выполни одно обещание, сослужи мне службу, и будешь спасён. Спасён и богат. Подумай... Ведь тебе некуда бежать. Даже если ты выживешь, куда ты пойдёшь? Вокруг лишь гниющие леса и болота, полные чудовищ. Я знаю. Я сам это создал. Чтобы такие выскочки, как твой господин, не лезли в мои владения.

Чем дольше говорил незнакомец, тем тяжелее было его слушать. Голова кружилась, перед глазами всё плыло. Каменные стены вокруг искажались, словно перемещались с места на место. Сотни шагов вокруг. Слышны тихие разговоры. Шёпот и крики, незнакомая речь и понятные фразы смешиваются в один монотонный гул.

Не хотелось поднимать руки, не хотелось сражаться, не хотелось сопротивляться.

Соитиро устало растянулся на татами в отведённой ему комнате* и прикрыл глаза, чтобы немного отдохнуть. Похоже, всё было хорошо. Конечно, теперь в его комнате огромная дырища от обвалившейся крыши, так что можно звёзды считать, но это мелочи жизни. Все живы. Со всеми всё хорошо. Даже с теми неизвестными ему людьми, которые должны были быть его дальними родственниками.
Такаги, увидев сестру, первым делом сказал "Спасибо". Она явно не поняла в чём дело, а Соитиро, улыбнувшись, только плечами пожал: "Ты меня спасла сегодня, дважды". После этого он не без удовольствия понаблюдал, как сестра крутит пальцем у виска и вслух интересуется его душевным здоровьем.
В любом случае теперь можно было отдыхать... Но опять звонит этот чёртов телефон. Такаги, вздохнув, сел и взял трубку, не без удивления выслушав звонившего:
- Эээ... Шин...дзен-сан, а вы кто?

- Я тоже рад что с тобой всё в порядке. Не вижу в этом ничего эгоистичного. И, кстати, я видел многих из нашего класса и учителей, с ними всё в порядке... - Начал было успокаивать девушку Такаги, но воспоминания о перешедшем на сторону демонов Симидзу-куне, мёртвом Дате-сенсее и Гинджи, над которым директор ставит непонятные опыты по превращению того в абсолютное оружие против демонов, несколько смазало ободряющую речь. В воздухе повисла гнетущая тишина.*
- Кхм-кхм. - Прокашлялся Соитиро, в неуклюжей попытке разрядить обстановку. - В любом случае, пошли отсюда. Оставим остальное пожарникам и полиции. Думаю, скоро всё образумится.
Отвернувшись от руин школы, Такаги уверенно зашагал в сторону дома, не отпуская руку девушки.

Уже ничего не ждал Хантер. Лежал себе, руками внутренности прижимая, чтобы совсем не вывалились, да старался глаза не закрывать на лишнее мгновение, а то так и насовсем закроешь. Очухался маленько, когда понял что потянули куда-то за полечи. В голове мутной мысль возникла вялая, что вот она, смерть пришла, в загробный мир тащит, сука. Даже она и то со спины подкралась, ёбаный стыд. Что за мир такой...
Взгляд сфокусировал. Нет, тут ещё. В гробнице сраной. Тянут куда-то мужики.
Раз тянут, может, есть надежда?
- Бгхмф.. Гхф... Хбл. - Нетвёрдо прокомментировал своё перемещение Хантер, сплёвывая кровью.

Когда говорили что делать - делал. Хотя надписи раздражали дичайше, хоть бы в микрофон надиктовали, чо, настолько впадлу что ли? Тем не менее скоро херанули какой-то наркоз, почему-то в виде газа, и стало пох. Почти. По крайней мере когда понял, что его истыкали как мишень в клубе кюдо, то на матюги и попытки выбраться из этой наноебучей "железной девы" сил не хватило. Только в конце слегка руки приподнял перед сенсорами, да как рассмотрел что всё в кровище, как-то резко зассал, даже через наркоз мурашки почувствовал. Действуя словно хорошенько пристукнутый молотком, попытался выползти на волю, вяло карябая прозрачный купол ногтями. Не вышло. В итоге ещё и обмыли какой-то хуетой, заставив валяться в предобморочном состоянии, отфыркивая жидкость из забившихся этим киселеподобным говном дыхательных трубок, и глядя с всё нарастающей ненавистью на таймер, который, словно издеваясь, отсчитывал эти десять проклятых минут бесконечно долго.

Наконец выпустили, и к тому моменту уже и шевелиться неплохо мог. В отсек "В" не лез. Были бы свои шмотки - забрал бы, а там только окровавленная да измятая школьная форма. Нахуй её. Когда трусы напяливал осознал, что нога то работает нормально. Хвала наноебучей лечебной машине и Акире-пидарасу, что даже рожу свою так и не показал за всю процедуру. Что это за врач такой вообще? Или техник? Мать его, прошёл через такой ад, и даже не понял, через что конкретно.

Кое-как оделся, и вылез наконец из жуткого места. А там Шигеру, как вовремя. Здоровается, зырит. Сука, из-за него всё:
- Пасть закрой! - Взорвался, не выдержал на рожу эту улыбающуюся глядеть. - Какой ещё нахер "привет"?! Ёбаный стыд, хоть бы предупредили, а! Я там такого натерпелся! Ууууу, блять!..
Кулаки сжал. Хотелось бить, крошить, громить. Хоть и Шигеру этому в челюсь засадить хорошенько, чтобы не лыбился. Чтобы его самого в ту капсулу, и лечить также, чтобы иголок побольше, побольше!
Воздух втянул полной грудью. Замер. Постоял так маленько, успокаиваясь. Выдохнул:
- Ладно, забей... Давай завтра поговорим. Мне нужно выспаться, реально.

Врубил карту со второго раза. Интерфейс непривычный, ммать. Поставили какую-то хрен пойми ОС, ещё и фрисорс поди. Добрёл до комнаты и тут же спать рухнул, не разглядывая даже что ему та выдали толком. Сенсоры выключил, но некоторые время ещё ворочался с боку на бок. Мысли о будущем в голову лезли, события прошедшего дня.
Ну и вляпался. Как-то выкрутился в итоге, по случайности. Повезло очень, выходит. В любом случае работа есть, со школой покончено, и, похоже, это будет куда интереснее, чем сидеть в классе а потом херачить на каком-нибудь заводе корпоратском до потери пульса. Для родных он теперь, походу, без вести пропал. Спишут власти как покойничка, случайную жертву во время мятежа, всего то делов. Сестрёнку жаль не увидеть и милаху-Кономи, а для остальных это исчезновение как бальзам на душу. Типа меньше проблем.
В итоге с мыслями этими и вырубился наконец.

Хантер, наскоро перетянувший тряпкой руку, и теперь сжимающий оружие левой, морщась от боли в избитом и изрезанном теле, подошёл к остальным. Все правильно сказали, назад к Ледянке с пустыми руками не пойдёшь. Не проканает такое дело, тот пидарас уже показал всю свою любезность и отзывчивость на холме. Может он из плоти и крови, то есть чисто технически убить его легче, но вот живой колдун, который может стены ледяные из нихуя создавать, явно опаснее призрака. Тот взрывом мебели да запугиванием не ограничится. Так что только вперёд, хоть и дрожь не проходит, а ладонь правая болит зверски.

Ворвались! Лихо так. Нырнул внутрь нового помещения Хантер, с некоторым удивлением понимая, что жив ещё. Увидел сцену всю, с Шипом, яростно дубасящим разваливающееся тело, и приведением завывающим, что прямо на них неслось. Только мысль пришла в сторону съебать, но тут взгляд за ключ зацепился. Ключ! Единственный пока известный путь к спасению вот прямо сейчас на него несётся. Упускать нельзя никак!
Сжал ладонь правую. Боль по телу тяжёлой волной прошла, в голову ударила, страх вытесняя.
- Пидор, отдай сюда! - Взревел Хантер, и, отбросив оружие, с выпученными глазами рванул прямо на приведение, в надежде схватить ключ и вырвать его из призрачных рук.

- Ох, мать. - выдохнул Хантер, отступая назад.
Шесть закованных в доспехи рыцарей против кучки голозадых оборванцев. Исход, казалось, был очевиден. Ровно до момента, когда один из злобных вражин споткнулся, и неуклюже полетел по ступенькам. Хантер озадаченно уставился на котящегося на них рыцаря и отступил в сторону, пропуская железяку на встречу с неминуемым.
- Неуклюжие то какие, - хмыкнул Хантер, теперь и сам заметив дёрганность движений остальных. - Давайте ка пятиться, народ. И правда выманим их на ту платформу. Надеюсь они настолько же безмозглые, насколько выглядят.
С этими словами вернул неудобную дубину-булаву Шипу прямо вместе с верёвкой, а сам, выудив кистень, устремился вниз.

Местные самураи ловко так взяли в оборот, даже не ожидал. И вот уже тащат куда-то, ведут через улицы. Оставалось хромать следом, да про себя материться от ноющей боли в ноге.
Странное место. Внешне улицы как улицы, но что-то как-то ссыкотно всё равно. И отсутствие кого бы то ни было не улучшало настроение. Словно в какой-то сраный фильм-хоррор попал. Всё гнетёт и атмосфера накаляется. Вот-вот по канону жанра из-за угла какая-нибудь ёбань страшная с жутким воем выскочит...
Тем не менее никто не выскочил, а деваха куда-то заскочила. Куда-то... в стенку прям? А, не, нет уже стенки. а ведь была только что, да.

- Эт чо за нах? - Будь челюсть, сто пудов отпала бы. От удивления и постоянной боли в ноге уже и забыл как-то, что вежливо общаться пытался. - Вы же... эээ... Мы же общество историческое. Я думал будут катаны, каллиграфия и картины в стиле Укиё-э, а тут какие-то неибические нанотехнологии по камуфляжу... Эээ... Извените за вторжение?
Последнюю фразу произнёс как-то подозрительно дрогнувшим голосом, но тем не менее внутрь шагнул сразу, и руку не отпускал. Не-не-не. Раз сказали делать, лучше делать, особенно когда не понимаешь нихрена. Уже всё обдумал же, и понял что выбора нет. И вообще поскорее бы с этого места свалить. А ещё кто-то затылок смотрит. Упорно так... Стрёмно, просто ебануться. Но мысль одна в голове вертится: "Хуй я повернусь!" Все чувства орут, что чтобы там ни было, оно в любом случае подходит под определение "Я точно не хочу это видеть".

Такаги только и оставалось, что смотреть на журавлика и слушать слова друга. Поднял глаза на Гинджи и без тени сомнения произнёс:
- Хорошо, передам.
Однако до того как покинуть этот разломанный уголок спокойствия, отрезанный от остального мира, он неожиданно нахмурился:
- А да, совсем забыл... Гинджи, подойди на секунду. - Такаги болезненно ткнул товарища кулаком в грудь. - Бакаяро! Только попробуй ещё раз стереть себя из моей памяти. Ты мой друг, и будешь им, кем бы ты ни стал и чтобы не случилось. Мне решать, что хранить в памяти а что нет. Понял?

После этого внезапного даже для себя самого всплеска эмоций Такаги аккуратно сложил бумажную фигурку, сунул её в карман, и, вежливо поклонившись преподавательскому составу, не оглядываясь пошёл через обвалы, рассчитывая вскоре выбраться на ровное пространство, где можно было стоять без угрозы падения на голову обломка стены.
"Гинджи справится. Уж кто тогда, если не он? Этот дурак умудрился исказить время, чтобы сделать всё по своему. Мне до него далеко... Но у меня свои обязанности, и их нужно выполнять".
Такаги повертел в руках мобильник, в надежде поймать связь. Нужно было сообщить родственникам, что он в порядке, и проводить Рей до дома было правильной идеей.

Бздынь
Гоблин побежал. Крыша скоро кончилась, но Бздынь уже набрал достаточную скорость, чтобы одним прыжком пересечь небольшой переулок и припустить дальше. Сквозь шум дождя и вой ветра он услышал крики сзади, но оглядываться не стал. Он бежал вперёд, перепрыгивая через жуткие тёмные провалы улочек, оскальзываясь на черепичных крышах, хватаясь за печные трубы. Вниз не смотрел, опасаясь оценить расстояние до земли. Это для человеков третий этаж высоко, а для гоблина то же расстояние в два раза больше!

Тем не менее в процессе движения гоблин постепенно уходил из плотно застроенного кирпичными трёхэтажками района вблизи старого замка. Здания пошли более приземистые, в основном двухэтажные, зачастую с деревянными или соломенными крышами. Пришлось, замирая сердцем от страха, воспользоваться очередной шатающейся пожарной лестницей. С горем пополам, повиснув на руках на каком-то узорном балкончике, от старости крошившимся ржавым порошком прямо под ладонями, Бздынь смог удачно оттолкнуться и рухнул на соломенную крышу одноэтажного домика, чуть не провалившись сквозь прелую

Прислушался. Крики погони наконец стихли. Похоже, его потеряли. Вздохнув облегчённо, гоблин выкопался из прелых, сильно пахнущей разложением пучков сухой травы, и чуть ли не кубарем свалился наконец на пустынную улицу.

Куда же теперь?

Ситамон
Ситамон застыла перед оторванной лапкой в замешательстве. Вот и вторая после отсутствия нормального речевого аппарата серьёзная проблема в её новом облике - отсутствие возможности переносить вещи в чём то, кроме пасти, которая и так была занята волшебным скипетром.
В задумчивости тыкнула пару раз палкой в лапу, предполагая просто катить её перед собой. Не самый удачный способ, но иных вариантов, вроде нет...
Сверху раздался шорох. Уши Ситмон встали торчком. она приняла стойку, угрожающе шипя... точнее усиленно пытаясь шипеть с занятым ртом, как вдруг сверху на кошку-зомби рухнула тяжёлая сеть! И тут же несколько человек со всех сторон набросились на бедное немёртвое животное, прижимая её к земли и сопровождая типичными фразами "Хорошая киса, хорошая. Лежать. Лежаааататата!". Она не собиралась сдаваться без боя! Царапая и кусаясь, царица пыталась выскользнуть из неуклюжих, медленных пальцев недостойных, что посмели неучтиво хватать её за разные места. Да она им вены вскроет! Она будет долго и мучительно закусывать насмерть каждого из них, вот увидите!
Наверное, у неё бы получилось вывернуться и убежать, если бы не проклятущая сеть, в которой она к тому моменту уже сильно запуталась. Её придавили исцарапанными пальцами к земле.
- Перчатки, дайте мне-АРРРГХ-перчатки!...
- Мешок, тащите мешок!
- Ай-ай!
- Да несите уже что нибудь.... Аааа, эта тварь жуёт мой палец!!
В результате её всё-таки скрутили, вытащили изо рта с таким трудом добытый артефакт и запихали в какое-то мерзкое, тёмное место. Видимо и правда мешок. Она пыталась распороть ткань и выбраться наружу, но когти её лишь звякнули о железо. Похоже, её умудрились упаковать не только в ткань, но и в кольчугу.

Освальд
Напор и полный уверенности голос сделали своё дело. Освальд почувствовал, что в спину ему уже не упираются острия клинков и копий, а в воздухе не чувствовалось такого напряжения.
Можно было вздохнуть свободно... Или нет? Стражники вокруг него, хоть и переглядывались неуверенно, но не расходились, и по прежнему сжимали оружие в руках.
Более того, к нему подошёл ещё один, хмурый мужчина с лычками лейтенанта:
- Я всё слышал, можете не повторять. - Прищурившись, лейтенант прочитал надпись на медальоне Освальда. - Итак, рядовой д’Англере. Я лейтенант Маркус Ренли, и я отвечаю за эту операцию. Если вы и правда гвардеец, вы всё равно куда ниже меня по званию, потому попрошу вас заткнуться и не нервировать моих людей. И да, можете писать в своём рапорте что угодно, мне плевать. Однако вы только что чуть не сорвали нашу операцию.
Тут к нему подбежал один из суетящихся вокруг людей и что-то прошептал на ухо. Лейтенант нахмурился куда сильнее:
- Итак, у меня погибли люди. Один из них лежит на этом самом государственном преступнике, и у него кроме сломанной шеи ещё и арбалетная стрела в ноге. На крыше вот этого здания лежит ещё один труп моего человека со стрелой в затылке. И, как я понял, один из вас, находящийся на крыше, пустился в бегство при приближении моих людей. Вы можете объяснить этот поступок гвардейца? Нет? Тогда я попрошу вас заткнуться и проследовать с моими людьми до выяснения подробностей. И благодарите богов что тут было довольно светло и я видел, что вы дерётесь с подозреваемыми, иначе вас бы уже тащили в самые глубокие и вонючие камеры, которые бы я смог найти... - Взгляд лейтенанта опустился на руки Освальда, покрытые копотью, красные, в меленно набухающих, болезненных волдырях. - И да, думаю я, вам стоит оказать медицинскую помощь. И вам, и вашим коллегам, которые, похоже, попали под серьёзное магическое воздействие.

После этого лейтенант отдал несколько распоряжений. Гвардейца обезоружили, после чего в спину Освальда опять ткнулось остриё меча, намекая на то, что ему пора двигаться. Двинулся, в сопровождении конвоя вокруг. Рядом несли на импровизированных носилках Сифавику, а с другой стороны что-то шебуршашееся в мешке, замотанном в кольчугу. За ними также несли мёртвые тела и всю троицу балахонщиков, накрепко связанную и с кляпами во рту.

Пройдя таким маршем несколько кварталов, процессия прибыла к одному из зданий Стражи уже к моменту, когда гроза закончилась и тучи медленно уходили в сторону. Дождь ещё капал, но чёрные тучи ушли. На небе теперь преобладали серые тона, и через эти облака проходил солнечный свет. На улице опять стало светло, и люди, переждавшие разгул стихии и странные волшебные вспышки, поняли - мир не рухнул и надо продолжать жить. Стали появляться первые люди, торопившиеся по своим делам. Вновь открывались лавки. Вновь лошади тянули телеги, едва не царапающие бортами стены противоположных зданий на узеньких улочках.

Освальд, Сифавика, Ситамон
Их всё-таки не стали сажать в камеру. И заковывать в кандалы. Выделили небольшую комнату. Хотя караул из стражников у двери ненавязчиво намекал на то, что они тут не просто гости.
Ситамон выпустили на волю. В мешок попала и её оторванная лапа, что несколько успокоило взбешённую котоцарицу. Однако не это не позволило свершиться праведной мести, а то, что их охрана, видимо проинформированная заранее, была закована в железо с головы до ног. Кошачьи когти и клыки, к сожалению, не распарывали железо.
Сифавика наконец пришла в себя, что напоминало обычное пробуждение, хоть и довольно тяжёлое. Словно вчера она приняла какие-то препараты для лучшего сна и проспала часов тридцать. Тем не менее она со стоном села и огляделась, оказавшись в неизвестном помещении, в компании Освальда и зомби-кошки, повадками подозрительно похожей на Ситамон. Тем не менее радость от возможности дышать, смотреть по сторонам и ощущать на ощупь предметы после пытки пустотой была несоизмерима.
После этого ей оставалось лишь подойти поближе к печке и постараться высушить хоть что-то, а заодно выслушать от товарища, чем закончилась схватка.

Через некоторое время прибыл лекарь. Тоже в сопровождении охраны. Осмотрел руки Освальда, покачал головой, обработал дурно пахнущей мазью, и сообщил что ожоги хоть и весьма обширные, но не очень серьёзные. Пропитавшиеся водой перчатки весьма неплохо защитили конечности гвардейца от пропекания.
Сифавике оглядели голову. Бинты с головы были сняты отброшены в сторону с фразой "Откуда вы только такие дрянные тряпки взяли?", что вызвало крайнюю степень возмущения у трёхлапой кошки.
Однако при всём своём негодовании Ситамон не стала возражать и сидела мирно, когда лекарь пришивал ей лапу на место. Оценив качество шва она удовлетворённо кивнула и только один раз ударила лапой по ладони врача, оставив на ней четыре глубоких кровоточащих бороздки. Чтобы не зарывался и в отместку за фразу о бинтах.

Все
А вскоре дверь распахнулась и внутрь вошёл Кнайт в компании Бздыня. Не имея особого выбора куда идти, гоблин вернулся в штаб-квартиру, где и столкнулся с усталым, покрытым грязью капитаном. Похоже у него тоже был весёлый денёк. Вкратце пересказал события последних нескольких часов. Договаривал уже на ходу, потому как капитан уже отправился вытаскивать своих, какими бы они ни были, подчинённых... На площади Святого Сталли стояло оцепление, вытряхнуть информацию из которых при наличии капитанского звания оказалось делом пары минут.

- Вы отпущены под мою ответственность. - Капитан оглядел свой потрёпанный отряд. Особенно его взгляд остановился на мило умывающейся мумии кошки. - Уходим. Вещи свои получите на выходе.

Все. Следующий день.
Утром, сразу после того как все собрались, за окном вновь раздался грохот копыт. Опять приказ "Смирно", и все Гвардейцы, включая Тимила* и Ситамон** выстроились во что-то, более-менее напоминающее строй, приветствуя входящего в помещение холмоподобного Командора. Бабарун выглядел не выспавшимся. Настолько, насколько вообще может выглядеть не выспавшимся прямоходящее говорящее дерево:
- Прочитал я рапорты ваши, - Прогудел вместо приветствия Бабарун, обводя взглядом присутствующих. - Очень интерественно и познавательно. Можете считать, с заданием первым вы справились.
- Однако же, сэр, у меня есть вопрос касательно стражи. - Голосом Кнайта можно было точить мечи, а той манерой, которой он произносил "сэр" убивать на расстоянии мелких животных, вроде мышей и лягушек. - Что значила эта облава? Я поговорил с лейтенантом Маркусом Ренли. Стражники знали о том, где и когда произойдёт обмен. Но никто не раскрыл этого нам. И пока я разбирался с сумасшедшим ожившим механикос, мои люди носились по городу как слепые котята, и успели на место лишь по случайному стечению обстоятельств. Так что же это значит, извольте объяснить, сэр? Мы вам не игрушки. По вашему это была смешная шутка?
- О, - Командор поднял похожую на моховую кочку бровь. - Неужели ты считал, капитан, что я из тех, кто... как это говорится... кладёт все яйца в одну корзину? Могу сказать, что кроме вас и стражи этим же делом независимо занималась группа наёмников, которая, к сожалению, бесследно исчезла пару дней назад. Волшебники также были поставлены в известность о том, что возможны сильные магического поля. И это далеко не всё. Или ты думал я доверю поимку особо опасных преступников, которые могут быть угрозой всему государству, одному единственному отряду, наполовину состоящему из новобранцев?
- Сэр, - Лицо Кнайта приобрело непробиваемое выражение.
В воздухе раздался гулкий повторяющийся звук. Не сразу все поняли, что это такой смех у Командора, который, успокоившись, тем временем продолжил:
- Давайте я кое-что вам всем объясню. Например, тот человек, который хотел купить Скипетр, довольно популярная личность в... как это говорится... высших кругах общества. Он смог узнать о готовящейся облаве, и приготовил себе несколько путей к отступлению. Он даже переманил на свою сторону или подкупил некоторых стражников, в том числе снайпера, которого, в последствии, остановил рядовой Бздынь. Да и продавцы, оказались не дураками. Эта идея с ратлингами. Они же натравили на них сумасшедшего Моншайна, и затем уже могли управлять ослабленным племенем как того хотели, уведя след в другой конец города. Затем то представление с молниями и свечением. Прекрасное испытание для Скипетра, исключительно визуальное, никаких огненных дождей и всего такого. Но, тем не менее, создавшее панику в городе. Многое было ими продумано, многое учтено. Но вот появления вашей группы никто не ожидал. Ведь сформирована она была буквально в тот же день. И вы весьма неплохо себя показали. Конечно, вам повезло. Но зачастую именно везения моим людям не хватает. Не интеллекта, не силы, а именно удачи. Оказаться там где нужно и тогда когда нужно и половина успеха вам обеспечена. А посему, я думаю, я найду для такого замечательного удачливого отряда подходящие задания. На этом всё. Я вас покидаю.
С этими словами командор поднялся и пошёл к выходу. От молча сверлящего начальство взглядом Кнайта последовало очередное "Смирно". Гвардейцы вновь постарались выпрямиться, уж как смогли.
Перед тем как выйти на улицу, Бабарун повернулся и ещё раз окинул помещение взглядом:
- Ваша служба только началась, господа гвардейцы.

ссылка - тема*

Соитиро молча огляделся. Если не считать далёкого воя сирен, вокруг было тихо. Неприятно, пустынно тихо. И в этой гнетущей тишине страшнее всего было услышать плач до этого всегда крепкого как скала, непоколебимого друга.
Он не знал, что чувствует Гинджи. И вряд ли мог помочь. Однако бросить товарища тоже не смог. Аккуратно перешагивая через шатающиеся обломки стен, он медленно подошёл к Гинджи. Опустил ладонь на плечо друга. "Ты не один". После чего, всё так же не произнеся и слова, сел рядом. Просто сидел и смотрел вдаль. И тут в небо вспорхнула стая бумажных журавликов. Соитиро молча смотрел, как бумажные птицы улетают к горизонту. Зрелище породило светлое чувство свободы. А может это была надежда. Надежда, что найдут своё место где-то там, за облаками, за горизонтом.
А что остаётся им, людям? Ведь они по прежнему люди, что бы не говорил их странный директор. Наверное, они найдут своё место здесь. Им некуда лететь. Тут их дом. Остаётся только исправить ситуацию, сделать так, чтобы люди вокруг могли жить дальше, радоваться, переживать, смеяться. А то что потеряно осталось только отпустить с чистым сердцем.
Когда Гинджи поднялся и разговаривал с директором, Соитиро по прежнему смотрел на небо, словно ждал чего-то. Слушал он в пол уха, наверное, потому что уже знал, что скажет товарищ. Это был его выбор, и Такаги не должен был вмешиваться.
Достав телефон, он проверил, есть ли связь.

Ситамон
Удивительное дело, но план великой сработал не так, как хотелось бы. Отрывание конечности и бросок вышли неплохо, но вот противник оказался не лыком шит, и подло отскочил в сторону и отдёрнул руку со скипитром от брошенной мумией конечности, что в полёте хищно сжимала-разжимала пальцы.
Кисть Ситамон пролетела мимо. А вот сама Ситамон не промахнулась. Она грудью налетела на вора-разбойника-кто-бы-он-ни-был. Точнее даже не на него, а на точно выставленную в её сторону сверкающую волшебную палочку, которая тут же сверкнула, выбрасывая в царицу облако волшебного света.
- Хаха!!! - победно рявкнул противник за мгновение до того, как твёрдый словно камень высушенный кулак экс-императрицы врезался ему в челюсть, отправляя в нокдаун.

А через мгновение Ситамон почувствовала что там где она должна была бы быть её нет. "Бух" и всё! На месте мумии на землю шмякнулись мокрые бинты, лязгнули доспехи и оружие. Ситамон сквозь затуманенное сознание чувствовала только тьму, что окружила её со всех сторон. Чувство было знакомым, словно она вновь переживала ту самую интригующую и немного пугающую ночь, когда она впервые оказалась в своём саркофаге, под плотной крышкой, с телом, пахнущим свежим бальзамом, и ещё помнящим как это, когда мозги находятся внутри черепа...

А потом Ситамон открыла глаза. Моргнула пару раз, поняла что вроде бы в порядке, хотя и чувствует себя как-то странно. А ещё её что-то прижимает к земле. Кое-как извернувшись она смогла на удивление легко выскользнуть-вылезти из горы своей экипировки в ставшую неожиданно такой большой местность, и встать прямо, на всех трёх лапах.

Огромная угловатая туша, лежащая прямо перед ней, со стоном начала шевелиться.

Бздынь
За пару шагов до укрытия Наблюдатель резко остановился. В его ладони сверкнула сталь. Однако эта остановка позволила гоблину прицелиться в ту штуку, которая, как он думал, была прицелом. Щёлкнул спусковой механизм самострела, и стрела устремилась вперёд, разбивая на десятки крохотных крупиц капли дождя. Противник махнул рукой и с его ладони серебряной молнией сорвался короткий метательный нож... Но Бздынь этого не видел. Он уже пригнулся, пытаясь с непривычки нащупать и вытащить ещё ни разу не использованный за время его службы меч. И это, вероятно, спасло ему жизнь. А может это был очередной порыв ветра, или яркая вспышка молнии неподалёку, ослепившая противника, или то, что в момент, когда рукоять метательного оружия покинула ладонь Наблюдателя, в его ногу с чавканьем вонзилась стрела, каким-то чудом из всех возможных целей нашедшая ту, которую должна была поразить.
В любом случае метательный нож лишь жалобно звякнул о шлем гоблина, зацепив его по касательной, и отскочил в сторону. А когда Бздынь наконец разогнулся, вытянув из ножен оружие, в его руках напоминающее скорее двуручный меч, нежели короткий клинок стражника, то увидел как Наблюдатель, с проклятиями схватился за правое бедро, из которого торчало древко стрелы.
- Проклятье, коротышка! Если ты сейчас развернёшься и уйдёшь так же, как пришёл, я оставлю тебе твою жизнь. - Свободной рукой он тоже вытянул свой меч из ножен.
Над головой предупреждающе пророкотал гром, а очередная вспышка молнии осветила окрестности. Бздынь вряд ли знал о том, что весь местный пантеон богов с ироничным интересом наблюдал за событиями, в которых посреди грозы два насквозь мокрых живых существа, стоящих на крыше самого высокого дома в округе, держали в руках длинные железные палки.

Освальд и Сифавика
Похоже неизвестный миниатюрный Дракон подобного подхода не ожидал. Когда Сифавика начала произносить выкрикнутое им буквально несколько секунд назад заклинание его глаза стали размером с два больших блюдца. Однако и ждать результата данного опыта он не стал, а вскинул руки и произнёс те же магические слова.
Два потока пламени, вырвавшиеся из рук обоих колдунов, столкнулись, словно борцы в захвате, они боролись друг с другом, пытаясь выиграть эту схватку.

Надо отдать должное Сифавике, что не имея опыта в данном заклинании, она умудрилась воссоздать его вполне себе хорошо. Тут ей не в последнюю очередь помогло знание кое-какого огненного волшебства - если знаешь как разжечь печь без спички или кремня, то и воспламенить воздух сможешь, было бы желание. И желания сейчас ей было не занимать! Конечно поток пламени был не такой яростный и горячий, как у её оппонента, но всё равно внушал уважение. От влажного костюма волшебницы обильно пошёл пар.

А вот бросок Освальда не остался без внимания, и брошенный в колдуна плащ был одним движением руки за мгновение высушен досуха, подожжён и испепелён. Хорошо что гвардеец не поднялся на ноги, а то ему вновь бы пришлось уворачиваться от потока огня, а так он лишь посильнее прижался к холодной мостовой, пропуская над головой всполох огня.

Но вот отвлекаться дракону-колдуну не стоило. Его самоуверенность была слишком велика, и пламя волшебницы с трудом, но всё же победило, накрыв его с головой. Оно ещё несколько секунд окутывало пламенем махающую короткими ручками существо, а потом Сифавика опустила руки и поток огня иссяк.
"Всегда бы так" - раздался в голове довольный голос Вергилия. - "Только осторожнее, а то..."
В этот момент пламя полностью погасло, и перед волшебницей предстал полностью голый, покрытый пеплом и сажей дракон с очень злым выражением на лице. На землю со звоном упал десяток покрытых сажей камней, при близком рассмотрении оказавшихся бы отлично огранёнными алмазами, каждый стоимостью в сотни, а то и тысячи золотых!
- ...тени ярость, уничтожь врагов моих! - прошипел-проскрипел он последние слова заклинания.

Сифавика только успела заметить, как в небе сверкнула очередная молния, и тень стоящего рядом с ней здания, удлинившись, схватило её за пятки, закутало в тугое, плотное одеяло, не давая двигаться, заткнуло глаза, рот и уши и в таком состоянии бросило в пучину тьмы.
"...ты можешь оказаться в беде." - закончил Вергилий.
- Думала сжечь дракона драконьим пламенем? - услышала она затихающий голос коротышки. - Хахаха!...

Освальд увидел лишь, как Сифавика испуганно отпрянула от здания справа и рухнула на землю как подкошенная с широко открытыми глазами. А дракон, согнувшись, быстро подхватывал с земли рассыпавшиеся драгоценные камни.

Освальд, Ситамон
- Ну вы сами нас вынудили! - В отчаянии воскликнул рупорный голос. - Начинаем операцию! Группы один и три, пошли-пошли-пошли!
Залязгало, загремело, и из нескольких переулков плохим строем принялись выскакивать вооружённые дубинками стражники, спрятавшиеся за большими, башенными щитами с прорезями-окошками на уровне глаз. Сопровождая своё движение криками "Всем лежать, руки за голову, ноги на ширине плеч!" они опасливо но тем не менее неумолимо приближались как к жертвам Ситамон, так и к швыряющейся огнём группе Дракон-Сифавика-Освальд.

Бздынь
Увернулся от падающего тела. Огляделся. Наблюдатель, оценив ловкость гоблина, и заметив в руках у того заряженное оружие, бросил свой, бесполезный теперь, арбалет.
- Какого чёрта тебя принесло на эту крышу именно сейчас, мелкая сволочь?
В голосе Наблюдателя, до этого предельно спокойном, появились крайне недовольные нотки. Оскальзываясь на влажной крыше, при том что его раскачивало очередными порывами ветра, Наблюдатель побежал к ближайшей печной трубе. И ему оставалось совсем недалеко, буквально шагов пять.

Освальд, Сифавика
Освальд остановился, и, угрожая алебардой, прокричал предупреждения о том, что преступнику стоит немедленно одуматься и прекратить бесполезное сопротивление. Но тот, словно не слыша, двигался вперёд. А потом произошло очень много всего разом.
Сифавика просипела "Фус ро дах".
Освальд вскинул алебарду, готовясь приложить преступника плоским боком.
Коротышка затормозил и поднял руки, выкрикивая "Йол Тоор Шул!".
Особо сильный порыв ветра пронёсся над площадью, рванул ветви деревьев. И одно не выдержало. С треском и градом капель дождя, сверху рухнул длинный тяжёлый сук, который, пожалуй, мог бы и зашибить насмерть. Обломок падал прямо на коротышку. Услышав треск, он вскинул голову, и тут же неуклюже прыгнул вперёд, пугаясь в полах плаща.
Ветвь с треском упала, зацепив преступника по касательной. Руки его дёрнулись. С них сорвался поток пламени.
От Сифавики вперёд ударил поток ветра. Плотный, тугой, но это был обычный ветер. Ни в какое сравнение с прошлым заклинанием он не шёл.

Освальд, увидевший вспышку, принял правильное решение, прыгая в сторону и прикрывая руками лицо. Пламя с рёвом прошло рядом. Освальд почувствовал, как его брови с тихим трещанием закручиваются от потока жара, и как моментально раскаляется кольчуга, а руки обжигает болью. Алебарда, попавшая в пламя, в мгновение превратилась в пепел, и в руке Освальда оказался лишь жалкий обмылок обуглившейся ручки длиной в пару ладоней. Не будь его плащ пропитан влагой, вспыхнул бы как куча сухого хвороста. В спину ударил поток воздуха. Швырнул вперёд и вбок, так что через пару секунд гвардеец с лязгом рухнул на землю, прямо в одну из вездесущих луж. И это было прекрасно! Шипя, холодная вода быстро остужала перегретое тело и раскалённую сталь доспехов.

Поток ветра ещё больше отклонил и так сбитый прицел вражеского заклинания, и оно ударило в стену слева от Сифавики, оставляя на ней жуткий, бардовый след и обдав волшебницу волной пламени. Температура этого заклинания было куда выше той, что обычно полыхала в кузнецких горнах.

Коротышка прошипел что-то явно оскорбительное на непонятном языке. Поднялся с колен, покачиваясь, и поглядел в ту сторону, куда отлетел Освальд.
Тот, распластавшись, лежал в луже лицом вниз, тяжело дыша. От него поднимался в воздух пар.
Поднял голову на девушку. Сифавика увидела под капюшоном два больших, хищных глаза рептилии. Широкий рот его открылся, демонстрируя девушке острозубую ухмылку:
- С дороги, недоучка!
Последнее слово он буквально выплюнул. Слова при этом, произносимые очень чётко, имели непонятный, но очень хорошо ощущающийся акцент. Дракончик вновь поднял руки, что мягко светились тёплым, красным светом пламени, и захромал к девушке. Похоже он повредил ногу.
- Не тебе тягаться с магией драконов!
А ещё Сифавика почувствовала, что заклинание, наложенное на посохе, за два применения полностью выветрилось. Теперь это снова была обычная деревяшка.

Ситамон
К сожалению слушать грозную речь богоравной и бесподобной почему-то никто не стал. Совсем никто. Преступники продолжали разбегаться в разные стороны, а поверженный тяжёлой дланью царицы был, похоже, не в том состоянии, чтобы вникать в данную речь, пусть даже произнесённую крайне УБЕДИТЕЛЬНЫМ тоном.
Поэтому Ситамон вновь пришлось бежать. Разрыв сокращался очень быстро. Можно сказать, феноменально быстро. Ситамон, проявляя чудесные способности к такому оригинальному спорту, как "забег с препятствиями в виде торчащих из земли корней сквозь ливень посреди грозы", хоть и постоянно спотыкаясь, но с каждой секундой сокращала дистанцию на несколько метров, и в результате ухватилась наконец за развевающиеся полы плаща беглеца.
Однако тот, похоже, был готов к такому повороту и вовремя отстегнул плащ, отскакивая в сторону.
Не ожидавшая такой подлости мумия, уже замахнувшаяся для удара, вихрем из брызг пролетела мимо. Затормозила, повернулась с плащом в руках. В пяти шагах от неё стоял высокий, аристократичной внешности пожилой человек. Хотя, надо заметить, внешность эта была изрядно помятой, что скорее всего было результатом тяжёлой судьбы аристократий, связанной с постоянными банкетами.
- Ещё шаг и я тебя в лягушку превращу! - взвыл он хриплым, прокуренным и пропитым голосом, размахивая какой-то палочкой, длиной в три пальца длиной и толщиной в один большой палец. Палочка при взмахе рассыпала округ себя целую цепочку ярких, разноцветных искр. - Это скипетр Моргора Тёмного! Он у меня! В руках моих! Я победил! Ха-ха!!!
Палочка в его дрожащей руке описала ещё одну светящуюся дугу. В разные стороны с неё эффектно слетали языки волшебного пламени.

В этот момент краем глаза Ситамон заметила яркую вспышку пламени в том направлении, где находились остальные члены её отряда. Не переливающегося волшебного, и не холодного белого света молнии. А оранжевого, тёплого, страшного пламени, которое с рёвом пронеслось по площади, ударило в стену одного из домов, и с шипением стало быстро затухать, заливаемое плотным дождём, который и не собирался прекращаться.

Все
Темнело всё сильнее. Теперь вновь ставшие яркими молнии сверкали в почти тёмном небе, а Верхний город походил на огромнейшее, почти потухшее, тёмно-красное солнце, которое по какой-то одной ему известной причине решило прилечь отдохнуть посреди Эрагарда.
Голос откуда-то из переулка, ставший совсем уж растерянным, в процессе схватки продолжал:
- Кхм... Эээ... То есть нет? Сдаваться вы не собираетесь? Кхм... Это последнее предупреждение, вы поняли, да?! - Фраза резко оборвалась и поледовали несколько приглушенный спор, словно держащий мегафон человек прикрыл его рукой - Почему они дерутс... Что значит... постой... Гвардейц?.. Какие ещё люди в форме гвардейцев, что ты мелешь, дурак?!
Потом были совсем уже приглушенные споры, разобрать которые было невозможно из-за сильного ветра и грохота грома. Через несколько секунд раздалось: "Эммм... Считаю до трёх! Если не сдадитесь и, эээ... не прекратите бить друг друга, мы... эээ... наверное, будем просто вынуждены применить силу!"

Бздынь
Бздыню пришлось тяжело с отгадыванием, кто же всё-таки гоблин не совсем освоился в городе за такой короткий срок.
В любом случае, поймавшие его люди были одеты в обычные кожаные доспехи стражников, но на головах их не было шлемов, а плащи были оранжевые, в клетку, с капюшонами, так что наблюдатель, который лежал у края крыши, если смотреть издали, почти полностью сливался с черепицей.
- Капрал, там что-то происходит. - Спокойным голосом прокомментировал события на площади наблюдатель. - На объектов движется... летит... мумия?
Снизу донёсся крик: "Фус РО ДАХ!" переходящий в сиплый хрип. Волна воздуха поднялась снизу, ударила по крышам, так что флюгеры со скрипом завертелись, а плащи взлетели вверх.
Тот, которого назвали Капралом, с руганью отпустил гоблина и схватился за поручень, идущий по краю крыши, чтобы не свалиться со скользкой, мокрой черепицы. Бздыня больше ничего не придавливало к земле. Кинжал выпал из его рук и покатился вниз. Капрал схватился свободной рукой за голову и взвыл:
- Стреляй! Не дай им уйти! Всё сорвали, сволочи! Весь план насмарку, три месяца работы!
Наблюдатель поднялся на калено, быстрым движением подтянул к себе арбалет, поставив его перед собой, после чего щелчком установил трубу в специальном пазе над оружием и припал одним глазом к прицелу, целясь из оружия во что-то внизу.
- Ты мне за это заплатишь! Понял?! Вы все за это заплатите! - Взбешённые глаза Капрала отвернулись от Наблюдателя и сверкнули, когда он повернул лицо в сторону гоблина. - Я всё доложу вашему начальнк...
В этот момент что-то хлюпнуло, голова Капрала дёрнулась, и изо лба его вылез окровавленный наконечник стрелы. Он умер мгновенно. Уже мёртвое тело стало заваливаться прямо на Бздыня, который ещё успел увидеть как на него глазами Наблюдателя смотрит смерть, и разряженный арбалет в его руках.

И в этот момент Верхний Город стал темнеть. А из одного из переулков донёсся громкий голос, усиленный с помощью рупора: "Внимание! Внимание! Сдавайтесь и бросайте оружие! Вы окружены! Повторяю, сдавайтесь и бросайте оружие!". Правда голос этот говорил свою речь весьма неуверенно, и скорее даже с нотками паники.

Сифавика, Освальд, Ситамон
Заклинание у Сифавики вышло как надо. А вот кричать так не стоило. Направляя поток воздуха так, чтобы он помог Ситамон лететь в самую гущу событий, волшебница попыталась ещё что-то сказать, чувствуя что-то неправильное в горле, но в мир вырвался только сиплый шёпот.

Освальд в этот момент оказался сбоку. Положил руку на плечо:
- Дальше мы сами.
И, перехватив алебарду, довольно шустро для ещё недавно пострадавшего устремился в сторону свалки, организованной мумией.

Ситамон прыгнула хорошо. Высоко и далеко, так, как вряд ли прыгнет хороший живой атлет с разбегу. И в этот момент волна ветра ударила сзади, оросила градом капель, подхватила и буквально швырнула мумию вперёд. Несравненная и стремительная едва успела повернуться в полёте, избегая столкновения с ближайшим деревом и под сиплый "Фус РО ДАХ!" и вой ветра, врезалась прямо успевших её заметить, но уже не успевших увернуться Жутких Заговорщиков, которых буквально сбило с ног и раскидало ударом. С глухим ударом Ситамон упала на землю и покатилась в сторону, скользя по мокрой каменной кладке, и, пропахав несколько луж, разбрызгивая вокруг себя воду во все стороны, наконец остановилась, ударившись спиной о дерево.
Вскочила на ноги тут же, благо боль высшие силы забывают добавить в комплект проблем, преследующих зомби в процессе загробной жизни. Налетела было на те тела, что разлетелись как кегли после её сверхточного удара, и арестовать их всех по воле императрицы, то есть себя!.. Да вот тела уже вскочили на ноги и рванули в разных направлениях, пока она кувыркалась, пытаясь затормозить.

Рванула за ближайшим. Настигла за несколько секунд одного из "высоких". Он почувствовал приближение. В свете от Верхнего Города сверкнула сталь, и взлетел кулак мумии. Глухой "Бдум"! И вот и первый из опасных преступников падает на землю, поверженный силой великой императрицы! Так легко что даже не интересно! Почувствовала что что-то не так... Посмотрела на руку удивлённо. Из конечности торчала рукоятка кинжала, которую успел всадить в неё подлый и мерзкий преступник.

Остальные двое разбегались в разных направлениях. В этот момент один из них, второй высокий, развернулся, и, вскинув руки, что-то крикнул. Грохнул гром, сверкнула молния, так ярко что даже смогла победить в негласном споре "гроза или волшебный свет", и ударила прямо в императрицу! На миг перед глазами Ситамон пробежала вся её короткая жизнь в Текемете, а потом и всё то, что происходило с ней после смерти. Зубы лязгнули звонко несколько раз. Свет ушёл, давая место тьме, которая медленно начала рассеиваться. От неё шёл дым. И пахло горелым.
Пришла немного ватная мысль, что, наверное, если бы все внутренние органы Ситамон были при ней, а не стояли дома на полочках, ей бы сейчас не поздоровилось. Могла бы даже потерять сознание, наверное. Или начала бы считать себя феей, или мумией-летучей мышью...

Низкий же Преступник, прихрамывая, бежал прямо на Сифавику и Освальда.

И в этот момент Верхний Город стал темнеть. А из одного из переулков донёсся громкий голос, усиленный с помощью рупора: "Внимание! Внимание! Сдавайтесьи бросайте оружие! Вы окружены! Повторяю, сдавайтесь и бросайте оружие!". Правда голос этот говорил свою речь весьма неуверенно, и скорее даже с нотками паники.

Несколько шагов. Быстро-быстро, кроссовками загребая. Потом крики. Грохот выстрелов. Потом что-то бьёт в ногу. Ещё шаг. Нога подкашивается и вот уже кинескоп навстречу к асфальту летит. Руки выставить успел, смягчил удар. Хотя всё равно коробкой приложился. Пропахал-кубарем пролетел ещё какое-то расстояние.
Замер. Столько мыслей, что в голове не умещаются. Главная - "ты беспомощен". Хотя нет, не так. Вот когда утром не мог остановить истеричку с имплантами, вот тогда чувствовал что беспомощен. А сейчас всё куда хуже. Вот она, твоя свобода. Против системы пошёл, и через несколько минут валяешься на асфальте с простреленной ногой. Все сотни часов убийственных тренировок в результате выливаются в то, что тебя имеет ублюдошный коп, сделав всего один выстел.
"Ты не беспомощен, нет. Ты убог"! Из звукового интерфейса сиплый звук вырвался:
- Аргх...
Не лучший комментарий для данной ситуации, но больше и не выдавить из ошалевшего мозга ничего. Зато расслышал наконец, что копы о чём-то говорят, орут. Важное, наверное. Типа "лежи не рыпайся", наверное.
Больно! Кровь толчками из тела уходит, пропитывает штанину, нога становится тяжёлой, липкой. Он Проиграл, всё к чертям проиграл. Как же, блять, больно! Но уж точно не стоит встречать судьбу жопой вперёд.
Тяжело дыша, башку от асфальта оторвал, оттолкнулся руками, переворачиваясь на спину. Опираясь на локти приподнялся, пытаясь понять, что там, за спиной, происходит. Смотреть на дыру в ноге и расплывающуюся красную лужу не стал. И без того страшно так, что всё тело колотит.

Сифавика
Вергилий хмыкнул:
"Деточка, если ты думаешь что я имею хоть малейшее понятие об этом, ты сильно ошибаешься. Я не заклинание, даже не родственник им, просто живу на том же плане. Всё равно что сравнивать тебя и муравья, потому что вы оба из плоти. И у меня нет привычки подглядывать за соседями. Лучшей идеей из тех, что я могу предложить, пожалуй, будет высушить книгу."

Сифавика, Ситамон, Освальд
В этот момент несравненная взяла на себя бразды управления отрядом, и не собираясь выслушивать возможные идеи от соратников, тут же приступила к действиям. Гоблин был довольно точно заброшен наверх.
Освальд открыл было рот, чтобы возразить царице... Но, обдумав ситуацию, вовремя его закрыл. Сейчас пришло время действовать, а у мумии последнее довольно неплохо получалось.
Пригнувшись, и стараясь двигаться как можно незаметнее, гвардейцы подкрались к выходу из переулка и аккуратно высунули головы из-за угла дома.
Площадь Святого Сталли представляла довольно печальное зрелище. Изначально, наверное, она была вполне себе приятным сквериком в три десятка шагов с дюжиной деревьев в центре, растущих вокруг небольшой статуи невысокого, пухлого человечка в древнем мундире военного и со смешной треуголкой на голове. Каменный человечек был изображён в гордой позе, с высоко поднятой головой и ладонью, продетой между пуговицами мундира на груди, но его физиологические данные перевешивали весь пафос, который пытался изобразить бедолага-скульптор, и при взгляде не статую казалось что Сталли запечатлён в первой фазе неожиданного сердечного приступа. А сейчас деревья, которые по задумке должны были быть тонюсенькими невысокими зелёными украшениями площади, разрослись до огромных, узловатых и высоченных столбов, ствол которых с трудом можно обхватить двумя руками. Их корни за десятилетия труда разрушили каменную кладку дорожек, а ветки нахально тыкались в пухлое каменное лицо Святого и даже в окна некоторых домов. Деревянные колоссы явно превалировали в общей картине площади. Сейчас их листья шумели от порывов ветра и капли воды выбивали по ним громкую дробь, а свет от Верхнего Города, проходя сквозь плотную крону, создавал постоянно меняющиеся узоры, что плясали по всей площади. Именно благодаря игре света и тени и шуму дождя вся возня гвардейцев осталась незамеченной. Однако преодолеть оставшиеся несколько десяток шагов пришлось бы под открытой со всех сторон площади по неровной, вздыбившейся каменной кладке, из которой то тут то там торчали коварные корни.
У одного из этих деревьев, в двух десятках шагов от гвардейцев, стояли три силуэта. Все трое были в почти одинаковых длинных, тёмных плащах с капюшонами. Они о чём-то общались. Похоже, гвардейцы опоздали.

Бздынь
Бздынь на инерции фактически пролетел первую половину лестницы. Дальше путь вверх пошёл медленнее. Лестница шаталась, скрипела, и при касании с неё обильна сыпалась ржавчина. А ещё ко всему увеличивалась высота. И чем выше забирался гоблин, тем меньше ему хотелось забираться ещё выше.
Однако, оторвав взгляд от такой далёкой и твёрдой на вид земли, начинающейся очень-очень далеко снизу, Бздынь понял, что ему осталось всего десяток ступенек.
С прибавившейся уверенностью, гоблин поспешил забраться наконец на крышу. Однако за пару мгновений до того, как его руки коснулись края крыши, Бздынь уловил странный аромат в воздухе. И в этот момент сверху появились две руки в плотных кожаных перчатках, схватившие гоблина за шиворот. Не успел опомниться как его стремительно вздёрнули наверх, заткнув рот ладонью, и прижали к черепице крыши. В шею Бздыня упёрся острый кинжал, а в нос ударил резкий запах чеснока, вырвавшийся изо рта так легко пленившего его типа:
- Какого чёрта?! - Зашипели на него. - Ты кто такой аще?
Ошарашенно вращая глазами, гоблин успел заметить, что на крыше кроме его пленителя, среднего роста человека, с усталым, небритым лицом, находится ещё один человек, что лежал на животе у края крыши, и внимательно изучал через подзорную трубу на что-то на площади. Рядом с ним лежал большой арбалет на интересных ножках-подставке. Второй словно почувствовал взгляд и оторвался от прибора наконец, оглядев Бздыня с головы до ног:
- Капрал, на нём форма стражника.
- Какого хрена? Кто тебя сюда послать догадался, а, рядовой? Всю операцию нам сорвёшь... - Небритый вновь яростно зашипел, буквально окуривая гоблина чесночным ароматом. Чуть прикрыв глаза и выдохнув, стараясь успокоиться, небритый произнёс. - Значит так. Я щас мееедленно уберу руку с твоего рта, и ты всё объяснишь. Очень быстро. И очень тихо. Я щас очень нервный. Если пикнешь - прирежу и скажу что ты сюда уже такой явился. Понял меня?

Тимил
Тимил рванул с места, помчавшись вдогонку за своим оружием.
Вырулив из-за поворота с аккуратностью, присущей тяжёлой стенобитной машине, Тимил обнаружил, что несётся прямёхонько на перекошенную телегу, гружёную какими-то ящиками. У транспортного средства явно были какие-то проблемы с правым задним колесом. Вокруг телеги суетилось несколько фигур. Один из них, при чуть более детально рассмотрении оказавшийся эльфом, успокаивал запряжённую в повозку невысокую лошадку, явно перенервничавшую от столь резкой остановки, он оглядывался по сторонам, и что-то говорил остальным. Другой представитель древней расы присел на корточки возле колеса, нервно раскуривая самокрутку. И все рулады неслись именно от него. За телегой копошился кто-то ещё, судя по всему надеясь как-то приподнять поверженное транспортное средство, чтобы полностью оценить ущерб и как-то исправить дело.

Подбежав чуть ближе, гном смог разглядеть и проблему. Колеса в общем то больше теперь и не было. Была кучка обломков, из которой торчала до боли знакомая ручка его оружия, которую и придавил корпус всем своим немалым весом.

Наконец тот что стоял у лошади заметил приближающегося гнома. Заметил и повернулся к нему. Вежливо подождал пока тот приблизится и вежливо поклонился:
- О соломенно-бородатый сын бородатых родителей подгорного племени, что метал добывают в глубинах. Ты ли сотворил это ужасное деяние с нашим транспортным средством? Если да, то понимаешь ли ты всю суть того, что натворил?

- Да чо ты цацкаешься с этим ужасным созданием, что отвык от общества цивилизованного в своих подземных казематах, о Тамилар, - Поднялся тот что сидел возле телеги, оказавшийся как две капли воды похожий на первого.
Оценив гнома с ног до головы (это заняло очень немного времени) и, скривишись, он затянулся папиросой.
- Вломить же надо этому существу недостойному, чтобы члены его онемели и не мог он боле нападать на добропорядочных эльфов, чо.

- Погоди гнать лошадей, о Фалмир. Вломить успеем мы всегда. Стоит обсудить с этим стражем, что приключилось. Ведь видишь ты, в каком он виде? Торчит из него непотребство всякое в виде травы сухой и щепок, и взгляд его ужасен... и не только взгляд, а в целом, если приглядеться. Что-то говорит мне что стоит понять сначала, о чём речь.

Первый из близнецов любезно кивнул Тимилу, показывая что готов выслушать его.

Бздынь, Освальд и Сифавика
Пока Освальд обдумывал ситуацию, а волшебница читала заклинание, гоблин постарался тихо подкрасться к переулку сбоку. Шаг. Другой. И тут... Гоблин почувствовал что в ступню входит что-то острое. От неожиданности Бздынь дёрнулся и припечатался затылком об стену, рядом с которой крался. По всему переулку прошёлся гулкий "Бооооомммм!", сопровождавший столкновение деланного не по гоблину шлема со стеной. Звук прошёлся по переулку и нырнул в ту самую лестницу. А гоблин с гудящей головой, прыгая на одной ноге, наконец смог поднять ту что болела и глянуть что случилось. В подошву воткнулась довольно крупная рыбья кость. Если приглядеться то как раз рыбьих костей в этом месте было множество.

В этот момент волшебница дочитала заклинание. Её ладонь осталась такой же... Сифавика недоумённо перевела взгляд с одной руки на другую. Ни-че-го. Совсем. Хотя заклинание было прочитано правильно.
И только тут волшебница поняла. Светилось навершие упавшего на землю посоха.
"А тебе выдали неплохой концентратор-проводничок. Из бюджетной серии, конечно, и б/у, но даже работает, ты гляди." - хмыкнул голос в её голове.

Наконец приятный жёлтый переливающийся свет на конце посоха осветил спуск вниз. Вроде ничего страшного не было. Вроде. Хотя на самой границе света и темноты, кажется, мелькнули какие-то силуэты. Или это только показалось? Гвардейцы пристально вглядывались в неизвестность...
- Ккк-ито штушится в дверь моюю?.. - внезапно прошамкал слабый, хриплый голос справа от лестницы.
Гвардейцы, у которых от неожиданности чуть сердце не выпрыгнуло обернулись... И едва удержались от крика! Дверь домика, в которую ударил гоблин, дёрнувший головой, немного приоткрылась, и в неё высунулось лицо. Обрамлённое всклокоченной седой шевелюрой и такой же бородой, усеянное морщинами так густо что определить возраст не было ни малейшего успеха, это лицо улыбнулось-оскалилось в сторону гвардейцев жуткой щербатой улыбкой. Гоблину показалось что старик собирается съесть попавших в его руки бедолаг. И почему-то очень сильно показалось что начнёт он именно с него.
- Хто такие? Шо надо? Хулиганьо?!
Последняя фраза была произнесена не вопросительно даже, а скорее утвердительно. Как констатация факта.

За время пока старик перетянул на себя внимание подозрительная темнота в конце лестницы стала совсем обычной такой темнотой. Не вызывающей никакого чувства тревоги темнотой, если быть более точным.

Сифавика
Шаман воззрился на волшебницу большими глазами. Что снова происходит? Почему опять кричат и тормашат?
- Оста-та-тановилииись ви а ни йа-йа-йа!.. - Взвыл он, болтаясь из стороны в сторону в руках волшебницы.
"Отлично" - услышала Сифавика голос Вергилия.

- Идём. - Зазвучал голос знакомый. Не в голове, как обычно, а совсем рядом.
И тут почувствовала как какая-то жёсткая, когтистая рука схватила её за запястье. Не успев даже закричать от неожиданности, почувствовала что её куда-то тянут, тащат, волокут со страшной силой...
Нет, не её. Её нематериальную часть. Успела увидеть как резко поднимается вверх. Увидела свой затылок, перемотанный бинтами. Затем стремительно прошла насквозь стену и оказалась на стремительно скользящей под ногами улице, которую не чувствовали её ноги, под дождём, который не чувствовало её тело, и сиянием Верхнего Города, которое, наоборот, припекало как полуденное солнце в очень жаркий день. А через мгновение всё это исчезло, остался только серый, движущийся туман вокруг.
Наконец сориентировалась немного. Взгляд опустила. Она и есть она, выглядит точно так же, как секундой раньше. Только чуть более... прозрачная? Да, прозрачная. Это не кажется. И немного колышется, чёткость теряет, размывается, словно её тело мираж или галлюцинация. И вроде как не дышит. И вроде как не моргает.
Её руку, схваченную другой, когтистой, жгло как в печи. Обернулась, стараясь разглядеть кто её схватил. Разглядела не сразу, взгляд словно фокусировался несколько секунд, хотя её "проводник" совсем рядом стоял и от тумана серого шло освещение. Наконец размытый силуэт собрался вместе, стал чётким, разглядела.*
- Он вспомнил где этот Випи находится. Этого мне сейчас достаточно. Сейчас будем там. - Вергилий (а это явно был он, кто же ещё?!) смотрел куда-то вдаль. - Рука болит наверное? Придётся потерпеть. Я, знаешь ли, на восемьдесят процентов состою из сырой магии, и являюсь чем-то вроде духа магии, так скажем. А значит мы и люди несколько несовместимы, даже мы и души людей. Но если я тебя отпущу то ты станешь призраком, а твоё мясное тело быстро сгниёт и в нём появятся другие мясные тела, извивающиеся и белёсые, так что, думаю, для тебя это не вариант. Такое путешествие будет тебе полезно, девочка. Мало кто из человеков ходил этими тропами. Да и мне не придётся тратить время на объяснение всего, если сама всё увидишь...
Хотела что-то сказать, но рот открывался, а звука никакого не выходило.
- Не суетись. Здесь ты говорить не можешь. Просто сосредоточься на том что ты это ты. И смотри вперёд.
Мир вокруг быстро изменялся. Ещё пара секунд и туман разошёлся в стороны. Вокруг была какая-то пещера... Нет, скорее большой старый подвал, переоборудованный под какую-то племенную стоянку, с шалашами и центральным костром, расположенным над грубо сделанным но добротным дымоотводом. Вокруг суетились десятки крысолюдей. Многие - ратстрёпанные и злые. В середине сидел пришедший в себя хмурый как туча вождь, которого сейчас перевязывали. Рядом ещё несколько раненных гвардейцами ратлингов, из тех, кого свои успели забрать. Их раны тоже обрабатывали.
Хуже всех было одному... Одной представительнице племени. Из её плеча торчал арбалетный болт. Рядом с ней раскладывали инструменты, готовясь к операции, несколько пожилых самок.
- А вот и наш Випи, - Хмыкнул Вергилий, направляясь вперёд и легко потянув за собой волшебницу. Прямо сквозь них пробежали несколько детей ратлингов, но Сифавика ничего не почувствовала.
Вергилий тем временем подошёл к молодому ратлингу, который по габаритам был значительно выше и шире многих, но при этом был одет похоже на шамана, с яркими перьями в головном уборе (не такими яркими, как у шамана) и с рисунками белой краской по шерсти (не такими изящными, как у шамана). Свободная когтистая рука "духа магии" легла на его голову и вокруг всё снова закружилось.

Сифавика чувствовала воспоминания этого существа. Она, похоже, даже начала понимать, что и как в его голове. Мимо проносились обрывки мыслей ратлинга, какие-то силуеты из его прошлого. Какие-то голоса. Всё это скручивалось в тугую воронку, готовую засосать разум волшебницы, развеять его в пространстве, но Сифавика держалась как могла, и разум её не дрогнул.
- Вот нужный нам момент. - Услышала она голос Вергилия. И время пошло как оно идёт обычно.
Они столи в таверне. Вокруг было шумно, грязно, громко и даже как-то немного весело. Перед ними был стол с тремя фигурами в плащах. На столе валялись карты, пустые и не очень кружки и несколько тарелок. Сгорбленный Випи сидел чуть в стороне, почти вжимаясь в угол.
Остальные двое перешёптывались о чём-то. Она слышала их речь, но не могла понять ни слова. И правда "Джбжхж" а не язык!
Вергилий хмыкнул и недовольно щёлкнул языком. Что-то произошло вокруг, казалось волшебница слышит звуки погрузив голову в чан с водой, но теперь она понимала что говорили люди в балахонах, хоть для этого и пришлось прислушиваться, стоя в двух шагах от них.
- Ты думаешь, он нас и правда найдёт? - Спросил высокий с сомнением.
- Не будь дураком. - Голос коротышки был хриплым, почти рычащим. - У него глаза повсюду в этом городе. Глаза и уши. Ему нужен скипетр? Нужен. Он давно его ищет. А мы неплохо разрекламировали то, что он у нас. Сегодня мы получим от него весточку, клянусь семью богами.
- И он заплатит?
- Заплатит. Он нас не знает, не знает кто за нами стоит, не знает носим ли мы его с собой. Проще заплатить, чем потерять первую зацепку за два десятка лет.
- А если нет?
- Если же он решит отказаться, мы просто его убьём, и найдём другого покупателя.
- Хех. Тоже верно.
Вокруг всё смазалось вновь. Люди вокруг начали перемещаться быстро-быстро, а голоса их стали, как тоненькими и смешными. Так прошло несколько секунд а потом вновь всё восстановилось перед глазами волшебницы, у которой от всей этой чехарды уже перед глазами плавали круги, а рука болела уже безбожно. Однако она настырно решила смотреть до конца.
Мимо стола троих проходил один из местных пьянуг, что уже на ногах не стоял крепко. Пошатнулся, опёрся на стол, чтобы равновесие удержать, икнул, извинился, и пошёл к выходу. На том месте, где была его ладонь, оказалась небольшая бумажка с какой-то надписью. Высокий неуловимым движением подхватил её. Пробежал глазами.
- Ну? - Это невысокий.
- Ты был прав. Сегодня. Через два часа после обеда.
- Где?
- Площадь Святого Сталли. Маленький дворик с памятником какому-то идиоту, тысячу лет назад одержавшему ерундовую победку в очередной войне. Это на границе с Высоким Городом, неподалёку от городской стены и Старого Замка. Туда уже давно никто не ходит, особенно после того, как появился Верхний Город.
- Ну что же...
- Тихо. Стража.
- Где?
- Вон те типы, переодетые в рабочих. На нас косятся.
- Уходим. Сейчас.
- Хорошо. - Высокий поднимается и уже на общеимперском обращается к орку, который опрокидывает в себя уже, наверное десятую кружку. - Эй ты, зелёный! Твоя мама такая толстая...

- Вот и всё, что нам нужно было увидеть. - Вздыхает Вергилий. Изображение начинающейся трактирной свары быстро меркнет.

А через мгновение всё вернулось назад. Сифавика снова стояла на своих ногах, чувствовала пол, что давит на подошвы, чувствовала собственный вес. А ещё чувствует как жжёт уже вполне материально запястье на правой руке. Ноги, ставшие ватными, подкашиваются.

Все
Во время этого путешествия волшебницы для остальных прошло чуть больше секунды. Все видели как Сифавика замерла. Как замер шаман. Затем что-то тёмное скользнуло в сторону и молниеносно вернулось обратно. Хотя, вполне возможно, это была лишь игра разума и дёрганного освещения от очага. Но тут волшебница со стоном осела на пол. Шаман бухнулся рядом.

Растерянность. Не самое подходящее ощущение после победы. Но именно так и было. Соитиро стоял и слушал провалившегося убийцу, оказавшегося на удивление разговорчивым теперь, понимая... Ничерта не понимая, по правде сказать. Ещё пару минут назад он обо многом хотел спросить... А теперь что? Осознал какой ничтожной крохой информации обладал? Испытал информационный шок, как человек, тридцать лет проторчавший в лесу, и вдруг оказавшийся посреди Акибы.

Благо, мыслительный процесс его сейчас работал в несколько параллельных процессов, и когда один растерялся, он тут же откатился на второй план, заменяясь более подходящим ситуации.

Это как тумблер переключить на другой режим. Щёлк и ты в режиме "Асами нэ-сан", и тебе вообще похер что тут происходит и что ты чего-то не понимаешь. Главное разобраться поскорее с возникшей проблемой имеющимися силами, то есть конкретно собой. Вздохнув печально, Такаги-Асами подошёл к травмированному. Посмотрел в его лицо. Улыбнулся весело. И резко опустив ногу на затылок демона, с треском и пылью впечатал лицо недоделка в пол на пару сантиметров.
Задумался.

Баал? Абаддон? Имена демонов, это ясно. Фантазия на на имена у этих ребят, похоже, хромает на все конечности. Из речи можно было понять что эти двое - шишки. Какие-то очень крутые ребята или типа того. Они, значит, и стоят за всеми наездами на школу, да? Этот хренов Баал, например. Хочет неугодных людей устранять, э? Вот с него начнём.

- Итак, попробуем конкретизировать всё то, что ты мне тут наплёл. Повсюду шпионы, которые служат кокой-то там хитрой жопе, считающей себя таким себе элитным тёмным кардиналом. И ты, значит, тоже ему служишь, да? И я, так уж вышло, "на тебя вышел". Точнее, даже стою на тебе. А теперь, возможно, я попробую "всё испортить". А, возможно, не попробую. Если ты окажешься достаточно умён и благоразумен. И да, вторая попытка тупо шутить будет караться распылением. Я не уверен умрёшь ли ты, но я очень постараюсь чтобы тебе было неприятно.
Поднял ногу, освобождая демона от попыток дышать бетоном.

- А теперь отвечай быстро и резко. Кто твой хозяин? Как звать, где живёт? Очень мне хочется с ним потолковать. Далее Баал и Абаддон, что за типы такие и к чему стремятся? Это они организовали атаку на школу неделю назад? Если да, то я как-то не впечатлён... Далее, что ты знаешь о демоне с вороньими перьями? Он один из ваших шпионов? Как его найти?

Всё таки особые - мощь! Какая-то истеричная девка, что среди элиты сраной на последнем месте, его вместе с Джейсоном на плечах протащила как детей. Страшно подумать что бы случилось, если бы вырваться попыталась с кулаками. Множественные переломы?
Однако отступать было поздно. Оставалось только вцепиться покрепче, что было абсолютно бессмысленно. Но всё же нельзя так просто сдаться.
Будь прокляты ёбаные импланты-усилители и ёбаные особые! Вот она, черта между людьми. Столь широкая что не перепрыгнешь! Он целыми днями до предела вкалывает в клубе, а затем продолжает тренировки дома, так что к ночи сил остаётся лишь добраться до кровати, но ему до подобной силы как до луны! Мог бы зубами скрипеть, скрипел бы.
Наконец препод вмешался и Сугимото остановилась. Успокоилась маленько, кажется, главное что больше не верещит и в драку не лезет. Выдохнул облегчённо. Нахер такие развлечения. Это забота особых, какого хера он то лезет во всё это дерьмо?
Вернулся на место, бухнулся на стул. Дальше что? Отмена урока. Хм. Пусть так. Главное, что пока новенькая хоть в классе торчать не будет. Напряжение осядет хоть немного. Может быть. Опасность всё равно в воздухе висит. Главное чтобы не кончилось всё, как утром на мосту.
В любом случае теперь почти час свободен, и делать нехер. Постарался устроиться поудобнее.

Тимил и Сифавика
Ни угрозы ни придупреждения не произвели на шамана эффекта. Его глаза сверкнули в темноте:
- Ми понимать. Но когдииа детиии в пииилиемени умирают от гольода, не до рьазмишлений. - Шаман был хмур настолько, что мог поспорить с надвигающейся на небо грозовой тучей. - Ми понимать. Ми могли би уйти отсюда. Согли би отбитися от врагиов. Но чтоби идти, ньужнии ноги, чито не дрожат от гольода. А чтиоби дратися, нужны рюуки, способние сражатися.
Шаман довольно уверенно поднялся на ноги. Он до сих пор не высох, и, когда выпрямился, с приглаженной от влаги шерстью стало заметно, насколько он тощий. Буквально кожа да кости.
- Випи сейчиас с остиальними. Обиещайте не триогать нас и помогите дониести раненьих. - Он показал на лежащего на земле ратлинга, и ткнул на лестницу наверх, где в полутьме была видна ещё одна маленькая фигура, развалившаяся на ступеньках. - Не могу тут бросииить. Ви сильние. Вам будит лиегко. Тогда приовожу вас к Випи.

Сифавика легко нашла посох. Он валялся тут же неподалёку, и, казалось, укоризненно на неё смотрел. Сколько раз за сегодня она его роняла и теряла? Три или четыре?

Послушал разговор. Ну да. Мегокаваечку надо жалеть. Мегокаваечку надо кормить розовыми плюшками, оборачивая в них кусочки реальности, чтобы не подавилась, не почувствовала горечь той срани, в которой живёт, чтобы не расстроить случайно. Лучше уж вообще тему перевести, "Вон иди послушая Ю"... Ох, дерьмо.
В классе уже слышно было отрывки недомузыки и режущий слух голосок местного идола.
Пришлось вырубать и звук приёма. Чтобы не остаться сидеть без зрения и слуха вновь включил экран. Вздохнул глубоко. Печально. Вот люди живут, ёпт! Тоже, может, так хочу. Хопс, и волшебным образом нету ничего плохого, а вокруг розовые слоники летают. Охуенно же! Пора розовый кинескоп заказывать.

А потом был первый урок. И новенькая. И нездоровая пустота внизу живота. Нанаши удивлённо уставился на девку. Что такое? Почему? Такая милашка, а при взгляде тянет блевать. Ай-ай, белые волосы. Ай-ай, ужас такой что двигаться тяжело, в глаза глядя. Ай-ай, это всё плохо кончится.

Маньяк-убийца в классе? Не доказано. А когда будет доказано? Когда тут всё будет кишками обмотано. Или не будет?

Вспоминаем. Даже если не кажется. Даже если в девке этой те же "демоны", что в том парне ненормальном, если она напичкана какими-то дьявольскими поебенями и биоусилена, не факт что она начнёт убивать. Не факт же, ну? По крайней мере если её не злить. О! Милашку не злить и не задирать. В их то школе. В этом то городе. А-ха-ха. Два часа даю. В лучшем случае.

Заметила что ли? Ну, рожу квадратную в три человеческих, трудно не заметить. У него глаза сейчас наверное на пол экрана вылупились. Ёпт. Переключил картинку на стандартный покерфэйс. Вот так. И не отсвечиваем.

Яцухиро Ария-сан. Запомнить. Что же ты интересного принесёшь в этот класс, а, белобрысая Яцухиро-сан?

Сучары. Оставалось только стоять, башку наклонив, и кулаки сжимать. Всё как всегда. Вроде и привыкнуть пора. "Поработать" бы с вами без этих сраных жетонов полицейских, да без камер вокруг, коленки бы себе в виде кинескопов поставили, чтобы гнулись в нужном направлении.

Тут-ду-ду-ду! Представляем вам стандартный паттерн общения Нанаши-куна с малознакомыми личностями, слишком тупыми чтобы жить!
Пункт первый - кто-то смеётся над его головой. Пункт второй - удар по рёбрам, чтобы затрещали. А потом ребром телека лупишь в переносицу, и лицо собеседника становится не просто плоским, как у тебя, а вогнутым. Успех!

Бах! Ступня впечатывается в ближайший столб фонарный. Так что аж мышцы загудели. Боль по телу прошла. Но отрезвляет.

А за спиной уже голос. И он его знает. Одноклассница белобрысая. Чего ж ему так прёт сегодня на белобрысых? Чего ей надо?
Повернулся. Ткнул пальцем в её направлении:
- Нахер иди со своим "давно не виделись"!

А теперь сумку на плече поправить, руки в карманы и в школу.

Спалось херово и мало. Но польза от ящика на шее есть - можно сны выставлять по желанию. Вчера так измотался что вырубил нахер и рухнул в тёплую,
бесконечную темноту. А утром какие-то помехи перед глазами. Подкрутил, ваткой протёр схемки, чехол напялил, резко голову вдвое увеличив. Норм. Живём.
Зевается. По холодному бетонному полу в душ. Ящик на голове щёточкой скрыб-скрыб. Потом спецраствором экран запотевший протираешь. Чтобы без разводов. Пичкаешь себя кашей-быстроваркой потому что за две минуты делается и норм калорий, и закидываешь сверху таблетку кофеина, чтобы хоть как-то проснуться.
Потом тупорылый телек, в котором полная срань. Зачем его вообще врубать? Вроде как за новостями следить надо, а на деле безликие ебанаты бормочут одно по одному. В жопу.
Кое-как собраться. Форму напялить неудобную. Скатиться вниз по лестнице. Двадцать этажей. Разминка, ёпт.
Потом прогулка и утренние наезды шпаны на недоделков. И вроде всё ничего, но когда захлюпало ножиком по глазкам, резко просветление приходит что делать надо. В такие моменты остаётся делать ноги в сторону заката. Но дёргаться так внезапно тоже стрёмно, пока не запалил. Этот хер блондинистый явно напичкан всяким говном по уши. Как бы шустр не был, догонит и оторвёт ноги нахер.
В итоге свалить и не успел. А стража города вот она, как всегда вовремя. На трупы поглядеть, мелом обвести.
И его спалили.
Ёпт.
Первая мысль сигануть с моста следом. Ещё сраным понятым быть? Щас. Дождётесь. Нужен мне этот дополнительный геморрой.
Показал код на руке. Тупое выражение на экране высветил:
- Господин полицейский, нихрена же. Поздно заметил, подошёл только. А тут вопли, в кровище всё, и силуэт какой-то вниз сиганул. Очень быстро, даже мельком не разглядел. Сенсоры не в ладах.
И плечами пожать недоумённо так. Вот вам гражданская отвественность, пидарасы. Ловите его сами, меня не втягивайте.

Тишина секундная. Замер, глазами вращая. Оглядываясь. Мир вокруг потемнел. Обуглился словно. Вибрирует воздух вокруг, изгибается. Хотя не воздух даже, нет тут его. Само пространство мира дрожит. Он на грани того что способен выдержать сейчас. На краю стоит. Шаг дальше и забвение. Не только он чувствует это, но и сам иномир.
- ХАААааааааа....
Выдохнул. С шипением облако пара изо рта потоком вышло. Голову вправо-влево наклонил резко, с хрустом. Руки выпрямил. Сжал-разжал кулаки. Тело готово. Нет больше рогов. Нет когтей и шипов. Что-то больше на волосы похожее на голове. Зубы язык не режут. Здесь не нужны все эти оружия, ведь оружие здесь - он сам. Теперь ничего лишнего нет. Он как меч. Прямой. Простой. Острый как бритва. Смертоносный.

Мир вокруг привыкал к нему. Доспех шипел, остывая. Вокруг всё дымилось и плавилось, растопленное энергией трансофрмации.
Но сам мир вокруг Соитиро прежнему сверкал. Он сам искрился.

Но враг не ждал больше. Гигант, тьмой окружённый, нёсся к нему.
И Такаги не стал ждать. Согнул колени. Толчок! Вперёд рвануть, не слыша грохот дробящихся перекрытий за спиной, где стоял только что. Словно проталкивая себя через осязаемое, густое время.
Замахнуться. Всю силу - в кулак! Всю волю в кулак! Удар в удар! И в момент столкновения скопленную энергию вытолкнуть вперёд одним взрывом. Решить всё сейчас. Свет против тьмы!
И крик яростный разнёсся вокруг, детонируя в чудовищное эхо по пустым помещениям. Выплеснулся из выбитых окон перекошенного, покрытого трещинами здания:
- PLASMA CANNON!!!

- Железкой не подавись. - прохрипел Такаги, сплёвывая кровь на пол. - Решил убить меня с так...кими то ударами? Да я его... даже не почув...ствовал.
Скрипнули когти на руках, оставляя на полу глубокие борозды. Пошатываясь, Соитиро с трудом поднимался на ноги. Бетонная крошка, покрывающая броню, сыпалась с него как с какого-то каменного монстра. Он и в целом сейчас напоминал статую, которая вдруг выяснила, насколько скучно стоять в одной позе и решила прогуляться по округе. А ещё, судя по окровавленному рту, полонму острейших зубов, в процессе прогулки статуя эта должна была поедать детей.

"Что-то в привычку входит пробивать своей спиной стены, а? Надо бы заканчивать с этой ерундой, а то переломанной рукой можно не отделаться. И почему меня не покидает ощущение что как-то это всё неправильно?"

Несмотря на блуждающие в голове мысли тело Такаги приняло таки относительно ровное положение и тут он услышал голос:
- А ты не так крут... как кажешься, а? Я сделаю тебя. За три удара. Можешь начинать считать!

И самое страшное было в том, что это был его голос! Наглый, вызывающий, искажённый трансформацией, но абсолютно точно его голос. При этом Такаги был уверен, что в процессе формулировки фразы его мозг принимал очень посредственное участие. Да и не в его духе говорить подобное! Скорее подобное могли ляпнуть его сестра или отец! Ну или Рей, в конце концов! Это было что-то бессознательное, словно его ярость, его желание не уступать врагам, понимание того что он может дать слабину, стали изменять саму его личность, добавляя в неё черты характера людей, чья храбрость и наглость не знала границ! О да, нэсан порвала бы эту жестянку с закрытыми глазами.
Это было странное ощущение, словно они, его семья и друзья, стояли сейчас рядом, словно поддерживали его.

Однако разбираться с метаморфозами личности у него не было возможности. Потому что в него уже летел стол!
Если бы биодоспех мог потеть, то он бы сейчас резко покрылся холодной испариной. Конечно не мешало бы вывести соперника из себя... Но, кажется, или это несколько перебор? Всё таки это бронированное чудовище собирается его убить! И, скорее всего, теперь будет пытаться проделать это с особым рвением.

Нужно в сторону прыгать. Сейчас!..
НЕТ! Какого чёрта?! Враг точно ждёт этого! Он уже видел его скорость, и если он не дурак, то понимает что Соитиро будет уклоняться. А ведь Такаги ещё не полностью восстановился после жуткого удара. Пропусти он ещё один такой прямой в челюсть, и не факт что сможет подняться снова.

В конце концов этот мир - его мир. Он здесь как рыба в воде. Что такое стол? Он только что спиной прошил штук пять (а то и все десять, у него даже не было возможности их считать) бетонных стен! Удар столом для него всё равно что подушкой... Очень твёрдой угловатой подушкой, летящей в него со скоростью поезда. Но всё же это слабый удар. Но стол большой и придётся прыгать далеко в сторону. Это глупо. Слабые атаки по площади проще блокировать, чем уворачиваться.

Такаги впечатал ноги в пол так что они на пару сантиметров вошли вглубь. Скрестил руки перед лицом, плечи поднял, центр тяжести переместил, ставя твёрдый блок и пережидая столкновение.
Нужно собрать силы. Потому что как только стол расколется о него, надо двигаться вперёд, поднырнуть под атаку врага. И бить! Бить ещё сильнее чем в прошлый раз.

Такаги видел своего врага. Огромный. Ужасающий. Смертельно опасный. И очень тяжёлый. По крайней мере выглядит таковым. Но уже этого было достаточно сейчас. Соитиро был уверен в том что противник тяжелее, медленнее. Конечно, тут привычные ему законы - ничто, но тут всё вокруг есть визуальный образ мыслей тысяч и тысяч людей, в том числе этот огромный стальной гигант. Однако Соитиро не отсюда, его образ, его умения и броня созданы лишь его сознанием. Осознание того, что ты быстрее, делает тебя быстрее. Уверенность в себе, сила воли, воображение, умение анализировать ситуацию и молниеносно менять приоритеты и стратегию, адаптируясь под искажаемое окружение. Вот что здесь ценится больше всего, вот это и есть залог победы. И сейчас он готов драться до конца.

И когда огромное лезвие чудовищного меча с бешеной скоростью устремилось в лицо, Такаги сам рванул вперёд.
- О да, я и не сомневался. - Искажённый голос Такаги разнёсся в стороны.
Он нёсся вперёд, движением заглушая дрожь в теле, которое буквально выло от ужаса. Оно кричало, что он не готов, не готов снова лезть в сражение, где на кону поединка была его жизнь... А ещё очень уж близко с лицом сверкнул нож во второй раз.
- Вот только я рассчитываю победить.

В глазах-линзах без зрачков вспыхнуло красное пламя. Сжались кулаки. Ушла дрожь. Ушёл страх. Остались лишь мысли о противнике. О том что он - убийца, кем бы он ни был и как бы не выглядел. Его нужно уничтожить, или люди будут умирать. Как умерла Курода Нана. Как, возможно, погибли другие в этом мире. Те, чьих имён он даже не помнит. Чьих имён теперь никто не помнит. Ведь так странно что в их классе так много пустых парт...

Поднырнуть под удар. Так чтобы клинок разрубил уже лишь воздух за его спиной. И с разгону ударить в голову. На такой короткой дистанции бить локтем. Когда он ходил в секцию, это был запрещённый удар в кумитэ. Не рассчитаешь и твой противник - инвалид, или что ещё хуже покойник. Но сейчас он был благодарен перед учителями за то, что он знал, как ни за что нельзя атаковать соперника. И сокрушительный удар должен был лечь прямо в цель.

Ситамон
О, это был триумф! В некотором роде. Богоподобная Ситамон сиганула с крыши вниз, вся в развевающихся бинтах, как полноправное воплощение царственного бога Гора, она обрушилась на жалких недопорождений Анубиса... Сначала - словом! Лай стих почти моментально, а те редкие особо наглые и уверенные в себе псы, продолжавшие рычать, были заглушены царственным голосом Солнцеликой. Многие животные, попятились, скуля. Потом - делом! Некоторые, всё же бросившиеся вперёд, были отброшены в сторону одним широким махом алебарды.
Остальные со скулежом ринулись во все стороны разом, поняв что эта добыча им не по зубам.
Ситамон, не теряя времени, принялась разглядывать землю под ногами, но ничего. Похоже в процессе убегания от огненного дыхания, Ситамон сильно сбилась со следа, и обнаружить его теперь было затруднительно.
Однако благодаря тому что она рассматривала землю, взгляд её натолкнулся на широкие окованные ботинки, из которых торчали ноги. С другого конца ноги торчали из-под широкой кожаной юбки, дальше начиналась борода, топор, много доспехов, и, наконец, хмурое лицо Тимила. Выглядел гном, надо заметить, так, что сердце Ситамон, лежащее сейчас дома на полочке в своём канопе и страдающее от пострадавшей одежды, немного успокоилось. Рядом было существо куда более непрезентабельного вида.

Тимил
Теперь, наметив цель, Тимил нёсся через закоулки Даунтауна с грохотом боевого слона. Опять по пути попадались ящики, доски и всякие прочие преграды, которые гном легко разносил. Казалось было что пора ему уже и устать от всех этих пробежек в тяжёлых доспехах... Но нет. Видимо гнев давал ему силы или вовремя открылось второе дыхание, но тяжело дышащий гном, словно назло этому миру, набрал ещё большую скорость.
Ещё несколько поворотов, крики едва успевающих уворачиваться прохожих, и вот лай собак, что был уже совсем рядом... перешёл в жалобный скулёж. А ещё он услышал знакомый голос мумии совсем рядом. А потом впереди, в месте где пересекались две улочки, он увидел как слева-направо, скуля и подвывая, пролетело несколько собак. И тут же из-за поворота выпрыгнуло несколько ошалевших животных, что понеслись прямо на него. Тимил не стал снижать скорость. Несколько взглядов животных наполнились безысходностью в тот миг, когда эти взгляды столкнулись с демонами, что плясали в глазах Тимила. Но инстинкт самосохранения собак всё же предпринял изначально обречённую на провал попытку затормозить и развернуться на 180° за одно движение в узком переулке за пару секунд, что было им ещё отпущено злой судьбой. Животные, словно по команде, в один и тот же миг вжали передние лапы в землю, а задними принялись отгребать назад, глупо буксуя.
Бах!
Страйк! Все кегли сбиты. А Тимил добежал наконец до поворота и притормозил, увидев впереди Ситамон в безлюдном переулке, изучающую местность.
В абсолютной тишине, нарушаемой только шумом ветра, гоняющем с шуршанием по земле кусочки ткани и бумаги, и криками летящей высоко в небе чайки, ухо Тимила различило слабые крики и непонятные писки, доносившиеся издалека, откуда-то ближе к реке.

Освальд и Бздынь
Гоблин ловко подскочил к схватившимся человеку и крысолюду, и, рассчитав момент, нанёс точный удар дубинкой. Опасаясь что перепадёт и товарищу, Бздынь несколько поумерил силу удара, но дубинка опустилась чётко на затылок, сопроводив касание хорошо слышимым "Бдум!".
Освальд тут же, не теряя и секунды, размахнулся и приложил всё ещё держащегося за его руку крысолюда об стенку. Существо, слабо пискнув, рухнуло на землю, легонько дёрнуло лапами и замерло, оглушённое. Ближайший к месту действия крысолюд, взвизгнув, отскочил в сторону, поскольку оглушённый вожак чуть не рухнул на него.
И вот остальным всё произошедшее не понравилось. Очень сильно не понравилось. Сначала была мёртвая тишина. Красные глазки смотрели то на лежащего на земле вожака, то на дубинку в руках гоблина. А потом со всех сторон зашипело и крысолюди медленно, опасливо, но при этом грозно двинулись с разных сторон на группку Гвардейцев, заставив Освальд попятиться. При этом в их шипении-попискивании можно было разобрать вполне слышимое слово:
- Нечешшшно-Пи.

Сифавика
- Аааа... - Начала Сифавика своё небольшое выступление без заявок.
- АААА! - Вторая часть была исполнена с куда большей уверенностью, хотя выходило всё равно как-то сипло. Подсознательное волшебницы решило добавить немного разнообразия в процесс воспроизведения звука: - АААУУУУУУ!!...
"Не ори!" - рявкнул голос в её голове. Сифавика поперхнулась от неожиданности и закончила исполнение каким-то жалобным полувыдохом-полувсхлипом. В результате исполнение крика едва ли тянуло даже на троечку.
Вергилий, похоже, всё же сжалился над девушкой и добавил успокаивающе:
"У тебя даже сотрясения нет, кусок мяса. Шляпа твоя удар смягчила, и волосы. Просто оцарапало острым краем камня, вот и всё."
Вот и всё утешение.
Вспоминать же о том, кто такие эти существа, долго не пришлось. Homorattus Ratlingus, она читала о них в какой-то книге, посвящённой различным полуразумным племенам. Вот только книга эта была довольно скучна и не приглянулась Сифавике, потому волшебница, хоть из соображений расширения кругозора дочитала её целиком, но вспомнить многое из того научного трактата не могла.
Живут в основном в пещерах и густых лесах, где роют норы. Селиться предпочитают в последнее время рядом с полями и городами, преимущественно человеческими. То что выкидывают люди, для ратлингов зачастую неплохой корм и строительный материал, да и мародёрством и воровством не брезгуют. Почти всеядны... Что же ещё? Имеют племенной строй и даже идут на контакт при благоприятных условиях. То, что Освальд сейчас размахивал одним из представителей этой расы, при этом стараясь приложить того об стену, назвать благоприятными условиями можно было с большой натяжкой.
А ратлингов меж тем становилось всё больше. Освальд и Бздынь справились ещё с одним, но, похоже, это принесло ещё больше проблем. Поскольку тут в голову Сифавики запоздало, словно в насмешку, протолкнулась небольшая цитата: "В племенах чтят ритуальные поединки один на один".

Обернувшись на прикосновение и увидев Рей, Соитиро облегчённо улыбнулся.*
С души соскользнул огромный, тяжеленный камень, и Такаги только сейчас понял, как сильно на него давила неизвестность всё это время. Но Рей в порядке! В этот раз он действительно справился. Вот только словосочетание "в этот раз" не отпустило, не дало расслабиться, удерживая сердце в стальных тисках. С сегодняшнего дня он должен справляться всегда! У него нет права на ошибку, нет возможности оступиться даже раз.

Однако, следовало что-то ответить на простой вопрос "почему тебя не было":
- Ничего такого. Мияги-сан попросил меня зайти к директору. Всё по поводу той вчерашней неразберихи с Игараси и Кобаяси-сенсеем. Похоже Гордубергу-сан узнал об этом и решил что подобные вопросы он должен решать сам. Но ничего, выгонять меня не будут.
Вот так. Ни слова не соврал, как всегда. Вот только и назвать данное изложение событий "правдой" язык не поворачивался.

"С другой стороны а что мне сказать? Извини, я немного задержался потому что меня записали в секретный спецотряд по борьбе с нечистью, после того как я голыми руками разнёс на куски череп демона, который управлял тобой как марионеткой, используя в качестве заложника, но ты этого не помнишь, конечно."

Прокрутив эту фразу в голове, Такаги только ошалело покрутил головой: "Да, теперь мне придётся очень многое скрывать".
- Давай я тебя провожу.

На минутку отвлёкшись, он сделал ещё один запланированный звонок. Ответ президента несколько выбил Соитиро из колеи. Вот значит как искажается реальность! Вот как подстраивается под изменения, созданные там.
Ты сломал руку, я сам это видел.
Он умер от сердечного приступа, я сам это видел.
Он спрыгнул с крыши высотного здания, куча народу это видела!
Тут же в голове вспыхнуло ещё одно имя, переливающееся яркими красками, окутываемое словами, произнесённые новым сесеем в классе: "Ватанабе Рэн... Находится в больнице... Серьёзные травмы..."
Совпадение? Можно ли верить в совпадения, находясь в моём положении?

Всё так просто, когда мир, до этого казавшийся таким литым и устойчивым, несущимся на негнущихся рельсах времени вперёд, в светлое будущее, на самом то деле гнётся. Он искажается, сворачивается в петли, лишь бы совпадать со своим антропоморфным братом, лишь бы и дальше выглядеть обычным, привычным миром, в котором всё происходит потому, что происходит. Без каких либо потусторонних тайн и загадок.

- Эээ... Просто хотелось уточнить, сенпай. Подумал, может мне стоило присутствовать при наборе новичков.

На вопрос касательно выздоровления Соитиро ответил не сразу. На секунду замолчал, прикидывая. Как любой спортсмен, Соитиро частенько имел дело с травмами. Это не значит что он получал их сам, но уж не раз и не два при нём люди травмировались и восстанавливались. Так что порядок действий и время, затрачиваемое на лечение, он неплохо себе представлял.
Значит травма "была получена во время каникул". Выходит неделю или две назад? Наверное где-то так. Переломы же срастаются за где-то за месяц, может чуть больше:
- ...Через две недели на рентген. Просветят, а там уж скажут когда снимать точно.

Наконец нажав кнопку "завершить разговор" и убрав телефон в карман, Такаги облегчённо вздохнул. С этой проблемой всё решилось как-то и без него.
Взглянул на идущую рядом Рей.
- Рей, а Миямото-сан ничего не говорила о Ватанабе-куне? Всё таки он в её клубе состоит, может она в курсе, что с ним стряслось и надолго ли он в больницу угодил?

Уже дойдя до дома Ямагути, Соитиро наконец вспомнил о том, что так и не отдал ей пустую коробку от бенто. С трудом откупорив портфель, поскольку теперь почти всё приходилось делать одной рукой, Такаги выудил наконец коробку. Заглянув внутрь, усмехнулся. Своё то бенто на сегодня, кстати, он так и не съел.
Передав упаковку девушке, благодарно кивнул:
- Совсем забыл отдать. Спасибо ещё раз, было вкусно. Ты меня вчера буквально спасла, а я в итоге со всей этой неразберихой так и не успел вернуть.

Бздынь, Сифавика и Освальд.
Капитан удовлетворённо кивнул, выслушав идею Освальда:
- Метки это правильно. Так и сделаем. Приступайте.

Итак, гоблин побежал вперёд вдоль дорожки следов, которую умудрился потерять из виду почти сразу и далее бежал "по наитию". Благодаря этому наитию он чуть было не сбился с то и дело виляющего в разных направлениях следа и не унёсся в одним гоблинским богам известном направлении. Благо Освальд оказался более удачливым в этом плане, и обратил внимание на то что след свернул в очередную узенькую лазейку между домами, потому вовремя окрикнул соратника и показал тому куда сворачивать.

Сифавика же тоже быстро потеряла след. Возможно причиной этого было полное отсутствие навыков следопыта. Ну то есть она конечно читала об этих людях, и понимала суть подобной работы, ведь "Следопыты это такие люди, которые могут по отпечатку ног определить куда конкретно ушёл обладатель ноги, эту вмятину оставившую", но на практике всё оказалось несколько сложнее.

А вот Освальд неплохо ориентировался в данном вопросе. Даже вернувшись в свой стандартный "режим простоя мозга", его взгляд падал именно куда надо было и он быстро и почти на автомате определял, куда именно свернул беглец из сарая.

И, надо заметить, беглец умудрялся сворачивать очень часто и порой очень хитро. След петлял, нырял в дыры в заборах, проходил через узенькие переулки где обычному человеку было трудно протиснуться даже боком или пригибать голову чтобы не стукаться о нависающие над головой крыши совсем низеньких зданий. Преследователи всё дальше углублялись в Даунтаун, уходя от основных дорог. Поскольку они постепенно шли вниз, то даже без наличия видимых ориентиров было легко было предположить что они постепенно спускаются к реке.
Домики вокруг всё сильнее походили на сараи и лачуги, а встречаемые "местные" провожали гвардейцев взглядом одновременно напуганным и прикидывающим, сколько будут стоить надетые на Достопочтимых Королевских Стражниках вещи и доспехи, если загнать их в ближайшем ломбарде.

Наконец они оказались на совсем пустой улочке. Крохотной. Больше похожей на дворик. След нырял между двумя домами вниз, к узенькой лестнице. Внизу слышался плеск волн.

Тимил и Ситамон.
Стражник, выслушавший гнома с плохо скрываемой дрожью в коленях, на секунду застыл, а глаза его съехали к переносице. Видимо он не знал как реагировать на фразу про нос. Но в конце концов решил что стоит принять за похвалу, встал по стойке смирно и отдал честь... И тут же потерял на некоторое время интерес к гному, поскольку младший капрал наконец оценил ситуацию, и бедному рядовому предстояло выдержать второе взыскание за несколько минут. Однако Берри Магваер, судя по всему, прекрасно слышал яростные крики гнома, и, потому отчитывал подчинённого сухо, в очень сжатой форме и по существу.

Тимил же тоже потерял на время интерес к стражникам. Потому как в этот момент переключился на зомби, что стоял сейчас несколько ошарашенный речью Ситамон. Похоже клин клином вышибают, или его просто слегка оглушило и контузило, но зомби не кричал больше. Даже когда в него летел удар молота не кричал. Только выпученными глазами смотрел на быстро приближающееся к лицу навершие застонал. В этом тихом стоне был весь спектр эмоций, которые переживают бедные притесняемые всем кому не лень народные меньшинства.

И тут то его спасло божественное проведение в виде безмерно прекрасной и вечно юной текеметской царицы, умудрившейся не только героически перехватить молот в полёте, но и вырвать его из рук не ожидавшего такого коварства Тимила. Чем царица не преминула воспользоваться, швырнув оружие куда подальше. Возможно даже перестаралась маленько, потому как страшное оружие перелетело ближайший дом и там упало... во что-то, издавшее жалобный скрип и хруст. Через несколько секунд оттуда же донеслась отборная эльфийская брань. То что была они именно эльфийской сомнениям не подвергалось, поскольку хоть слова были явно очень обидные, но их длинна и монотонность могла запросто усыпить обзываемого до того как он дослушает и обидится.

Подошедший в этот момент Кнайт перевёл взгляд на замершего шокированного гнома:
- Рядовой Тимил, подозреваемых не бить! Ну по крайней мере до того как не станет понятно что он собирается бить тебя. Если убегают лупи по ногам. Если кричат просто заткни рот чем нибудь. Только не молотом, прошу тебя.

Моншайн же наконец переключился в рабочую фазу и, взглянув на значок "САВАНа" царицы, и в задумчивости поцокал языком. Пожав плечами, успокоенно улыбнулся:
- Спасибо огромное, милая немёртвая госпожа. Я тут вспомнил... ну... когда в меня летел молот достопочтенного гнома... ну... когда жизнь перед глазами промелькнула... что жизнь то у меня давно кончилась. Бывает я это забываю, понимаете? Вот. А на счёт моего дома, то его осаждают который день большие
представители неизвестного мне вида подсемейства Мышиных... Эээ... - поняв что его благодетельница несколько не в теме, Моншайн попытался объяснить проще - Вобщем крысы размером с собаку. Они грызут всё что только могут, а такие размеры очень беспокоят меня. Недавно одно такое животное пробравшись в мой чердак, сгрызла целую полку древних фолиантов, а там были бесценные научные трактаты прошлых веков из Симмерии, Немурии, Верхнего Башутмана и даже Текемета, вы представляете!?

Тимил и Ситамон
Все вопли беснующегося гнома Кнайт стоически терпел. Проявляя недюжинную выдержку солдата, он молча смотрел на своего подчинённого, скрестив руки на груди. Даже бровь не дрогнула на его лице... Хотя сказать так было бы неправдой. С последними завываниями гнома, больше походившими уже на рёв боевого рога, извещающего об атаке, в голове Кнайта всё таки появилась идея, что лучше бы было вытащить хотя бы дубинку. А ещё лучше меч. А ещё лучше оказаться за несколько кварталов от этого гнома. Ну... Просто на всякий случай.
Однако в эту секунду гном переключился на совсем другой раздражитель, и Кнайт облегчённо выдохнул, даже не попытавшись его останавливать. Потому как останавливать в данный момент гнома, судя по всему, пришлось бы с оружием в руках.

Тимил рванул к отверстию в стене, в свойм лице демонстрируя миру тот факт, что гномы не только умеют делать тараны, но и порой могут заменять их собой. Трухлявая деревянная стена не выдержала, и гном с треском и хрустом вылетел в переулок, как Ишфарский боевой бронированный носорог, и с не уступающим тому грохотом и топотом понёсся прямо навстречу приближающемуся к нему на полной скоростью Моншайну.

Зомби бежал по переулку с завязанными за спиной руками, и оглашал его раскатистым "МУАХАХАХА!!!". То, что из спины его торчала алебарда, похоже не сильно смущало бывшего механика. Скорее всего он этого факта пока ещё даже не заметил. Но вот вылетевшего из пыльного облака гнома, и тут же обгоняющего его за счёт более длинных ног царицу мёртвых, что образовались прямо на его пути, не заметить было сложно.
Безумный взгляд зомби наткнулся на безумный взгляд гнома... и остекленел. Моншайн уже не успевал снизить скорость. И парочка гвардейцев провела просто показательное задержание преступника. Первым на него налетела Ситамон. Проведя захват в прыжке, достойный лучшего защитника турнира по орочьему футболу*, она сцепила руки вокруг бедолаги беглеца. Однако даже это не остановило его сразу, поскольку тело царицы, в основном состоящее из костей и лишь в небольших количествах из сушёного мяса и бинтов, не отличалось большим весом. Зомби продолжил движение вперёд, с повисшей на нём Ситамон. И, наверное, в момент когда Моншайн налетел на гномий сапог корпусом, он сильно пожалел о том что не бежал помедленнее. Тимил, даже будучи коротконог, успешно отфутболил беглеца к стене, в которую тот с треском и врезался головой. При этом гном отличился неплохой точностью, не зацепив висевшую на зомби мумию.
- А я просто торопился домой... - хрюкнул беглец, и совсем поник.
Следом за Моншайном уже бежали трое стражников, один без алебарды.

Бздынь
Гоблин внимательно разглядывал проулок. Проулок как проулок. Грязный, тёмный, с лужами, кучами мусора и мхом, что рос где и как попало. Однако на утоптанной земле он обнаружил небольшую "дорожку" из сена, что тянулась от дыры куда-то дальше в трущобы.
И проявив недюжинную для гоблина смекалку понял что это улики. Более того, это же следы преступников! Похоже что отряхиваться у убегающих времени не было, и они даже не поняли что пучки соломы выглядят довольно заметно в районе, где крыши из сена не стелят а обычно просто наколачивают какие-нибудь деревяшки в что-то не очень протекающее во время дождя.
Гордый за себя, Бздынь, однако, поздно осознал что слишком погрузился в умственные процессы, и поздно среагировал на нарастающий топот и лязг за своей спиной.

Нет, он таки рванул вперёд, через отверстие в стене. Но поздно, как раз в тот миг, когда гном, не снижая скорости, врезался в неё же, резко расширяя проём в диаметре. Гоблина взрывной волной как пробку из бутылки выбило прямиком в стену стоящего на противоположной стороне переулка здания.

Со свистом реактивного снаряда преодолевая переулок, Бздынь внезапно кое-что осознал. Словно по голове стукнули молотком чистого кристального знания! Он даже понял в этот миг, что шаманы называют моментом просветления. Это когда страх, неожиданность и определённое физическое воздействие открывают всю суть вещей... Конечно, если звёзды над "просветляемым" сошлись именно в этот миг нужным образом.
Итак, гном, ко всему, придал ему некоторый вектор силы на вращение. В своей обычной жизни гоблин бы даже повторить фразу "вектор вращения" не смог, не то что понять. Но именно сейчас он их понял. Не голова даже, а его тело. Приложив небольшие усилия, гоблин крутнулся в воздухе, и влетел в стену не лицом, как ему полагалось, а плечом. И не под прямым углом, а по касательной. Бамс! Треснуло, скрипнуло. Голова гоблина мотнулась из стороны в сторону, так что всё "просветление" вылетело оттуда в один момент. Однако тут он обнаружил что скрипело и хрустело не внутри него, а снаружи и была это не очень крепкая стена, на которой теперь пара лишних вмятин от его локтя и плеча. А сам он живой и здоровый стоит на полусогнутых ногах, и сжимает в руках совсем целый арбалет. Из ущерба только на коже наплечника пара небольших царапин.
Однако Бздынь почувствовал, что частичка былого просветления осела в углу его сознания, нашла там место и уютно устроилась, не собираясь никуда уходить.

Сифавика
Сифавика, что также поспешила на улицу, принялась рассматривать переулок и быстро обнаружила то же что и гоблин - дорожку из соломы, ведущую в сторону трущоб. Однако кроме этого она заметила, что в одном месте "соломенный след" проходит по луже, и далее, прямо за ней, ещё видны влажные следы убегающего. Небольшие, босые, и очень странные следы...
В это время облачко-Вергилий появилось рядом и "впиталось" в книгу. Волшебница услышала:
"Извини, но долго торчать в вашем материальном мире я не люблю. Пока я не нужен, посижу тут."

Освальд
Освальд глянул на Кнайта, на что тот лишь вздохнул горестно и махнул рукой:
- Пошли займёмся беглецами. Зомби это теперь не наше дело, но если его остановят, хуже не будет. Думаю этих двоих вполне достаточно.
Они вдвоём вышли наружу и проследовали к переулку. Где уже ходила Сифавика, внимательно разглядывающая землю и замерший в очень странной раскоряченной позе Бздынь.
Звуки погони за спиной затихли.

Когда Такаги взглянул на свою руку его пробил холодный пот.
Вот оно как!
"Это уже не тренировка, Соитиро-кун. Не думал же ты что и дальше сможешь избегать травм на своём теле, при этом устраивая побоища в другой вселенной?"
Вообще-то думал!
По телу прошла волна озноба, зубы начали выдавать тихую заметную дробь, стуча друг о друга. Теперь существующие до этого в отдельности "реальность с монстрами-демонами-ангелами" и другая, обыденная, "с школой, учителями и родителями", окончательно слились в голове Такаги в одну целую. Раньше он не задумываясь дрался в первой, не жалея себя и не задумываясь о врагах. Как в очередном файтинге. Бам-бам! Я пропущу удар и получу пару сломанных рёбер, но оторву тебе руку, ха-ха! Это тактический ход! А теперь... А что теперь? Я пропущу удар и могу очнуться в этом мире уже под капельницей на больничной койке?
Оставалось только прикрыть глаза и глубоко вздохнуть, стараясь успокоиться и расслабиться. Сделанного не воротишь. И он не собирался ничего менять, даже если бы мог. Кукловод мёртв. Он убил это существо, разумное, живое. Но опасное. Очень опасное.
Он всё сделал правильно.

А рука - заживёт. Даже повод появился в клубе лёгкой атлетики на время легально откосить от занятий. Всё хорошо, Соитиро-кун. Всё хорошо... Должно быть хорошо. Просто перестань уже дрожать.
Выдохнул. Полегчало. Отпустило маленько. Хотя лёгкая истерика никуда не делась, засев где-то глубоко в голове. Нашла себе там тёмный угол, сидит-дрожит. Так что не видно и не слышно. Но сердце давит слегка. Чувствуешь сердцем что никуда она не делась.

Ты - убийца, Такаги-кун.

Сражаясь там, ты можешь не только помереть. Немного оплошав ты можешь стать калекой, и ездить в кресле-каталке до конца своих дней. Как тебе такое будущее, спортсмен-кун? Нравится?

Голову опустил. Зубами скрипнул.
Нет!
Я теперь на войне. Я защищаю то что мне дорого. И я не отступлю.
- Директор тоже в курсе? - Соитиро поднял глаза, удивлённо взглянув на завуча. И покачал головой, приложив ко лбу ладонь целой руки. - Ну конечно. Конечно же он должен быть в курсе, о чём я говорю. Идёмте, Кобаяси-сенсей.

Будь на месте Кнайта Джонсона кто-то с не настолько дублёной нервной системой, он бы уже подал в отставку и вернулся в стражу.
Управлять выданным ему балаганом не выходило, как показалось вначале в виду того, что у большинства из них начисто отсутствовало понимание такого понятия как субординация и выполнение приказов старших по званию. Но теперь, немного поплавав в среде своих подчинённых, Кнайт установил что это не так. Что такое устав и субординация понимали почти все, вот только понимали это каждый по своему.

Однако капитан Джонсон не был бы собой, если бы так легко сдался. Да и называться "капитаном" на официальных основаниях было слишком приятно, чтобы вот так взять всё бросить. И невероятно хотелось... Нет! Правильнее сказать была почти физическая необходимость поставить на место этого ублюдочного Фон Риггза!
Итого с какой стороны ни глянь, а как-то двигаться вперёд, и двигаться совместными усилиями было просто необходимо.

Наставлять свой невообразимый отряд муштрой не собирался, поскольку последнему гоблину... кроме разве что Бздыня... было понятно - скорее они его в могилу сведут чем он от них добьётся хоть какой-то дисциплины. Но после схватки с зомби, где его подручные, что до этого казались абсолютно бесполезной оравой, справились хоть и достаточно нетрадиционными методами и некрасиво и не по кодексу Гвардии, как сказали бы какие-нибудь вычурные аристократы, но на удивление качественно, Кнайт задумался. И пока они добирались до места преступления, решил поступить так: минимально вмешиваться в происходящее. Он раздал лишь лёгкие пинки-приказы подчинённым, после чего лишь в пол глаза (чтобы лишний раз не травмировать свою психику) наблюдал как заработала запущенная им адская машина расследования "Спецотряда Гвардии Его Королевского Величества".

И, о боги, она и правда заработала! Да, царица перенякивалась с кошкой. Да, гоблин в наглую взламывал замки. Да, тёмная эльфийка откровенно пьянствовала и, похоже, вела своё... эээ... общение с задержанной девушкой-огром в сторону вырезанных из данного модуля сцен. Да, остальные носились туда-обратно по помещению и округе, а гном сигал со второго этажа на ни в чём не повинный сарай, изображая какое-то орудие подгорного возмездия. Но вот они за пару минут попали в трактир, который стража осаждала в течении часа, а затем нашли путь по которому скрылись торговцы скипетром, и сделали это всё быстро и без его помощи.
Кнайт хмыкнул. Да уж, в их деле главное - результат. А то что выкопанный из сена гном чуть не укокошил его ударом молота... Терпи, капитан! Никто не говорил, что быть капитаном Гвардии это какая-то забава. Опустил голову на нагрудник, на котором образовалась небольшая вмятина с царапинами от удара молота. Цыкнул недовольно. На гномов одна вещь оказывает воздействие, пожалуй, лучшее из возможных:
- Рядовой Фундайн! Вычитаю из вашего жалования пятнадцать бронзовых монет за ущерб, нанесённый казённому имуществу. В следующий раз смотри по кому молотом машешь.

Повернулся к остальным:
- Покинули, да. Но только два гоблина, в лучшем случае. Потому как человек бы просто не протиснулся в эту щель. Думаю он выбрался через дыру в до недавнего существовавшей крыше, рост позволяет. Или даже просто сюда провалился лишь кто-то из гоблинов. Хотя почему его не вытащили через отверстие наверху - вопрос. А по поводу стражи это правильно.
Выглянув через дверь он крикнул по прежнему стоявшим у угла таверны стражникам:
- Эй, вы! Слушать новый приказ! Сюда встали. Нет, охранять чёрный ход больше не нужно, я сказал! Место обыскать до основания. Всё, что навевает подозрения, и под всё я понимаю ВСЁ ПОДОЗРИТЕЛЬНОЕ, собрать и доставить в здание Спецотряда Гвардии в королевском квартале. На нём так и написано. Поняли меня? Исполнять.

В этот момент в переулке и раздались те самые крики Моншайна, от которых вздрогнули, казалось, даже камни.

Как и движения, обострилась и скорость восприятия Соитиро. Потому когда Гинджи ещё совершал свой полёт к ближайшей стене, Такаги уже хрипел от боли, схватившись за травмированную, обожжёную руку.
Ощущения были такие, словно ему только что пришлось с размаху впечатать кулак в магму. Непрошибаемо твёрдую магму. Учитывая что сейчас температура тела самого Такаги за счёт невероятного ускорения превышала все разумные пределы, страшно было представить, насколько в этот момент Гинджи был близок к тому чтобы буквально сравняться по нагреву с земным светилом.

Такаги медленно, со свистом выдохнул, замедляясь и быстро снижая температуру тела. Пар то валил от всего его тела словно он был брошенным в воду камнем, а изо рта шёл уже такой плотный, что Соитиро первые несколько секунд с трудом ориентировался.
Дрожащей рукой он прижимал к телу раненную конечность. С кончиков рефлекторно дёргающихся, обгорелых пальцев на пол обильно капала кровь, принадлежавшая как ему, так так и тому, чьё безголовое тело валялось у его ног. Такаги теперь вообще был весь густо заляпан кровью кукловода и его питомца. Однако это его волновало в последнюю очередь. Однако боль, что заставляла скрипеть зубами при каждом движении, сейчас была малозначительной. И даже то, что в помещении появился вполне себе реальный Хидео, а вовсе не кукла, движимая нитями, да ещё и вместе с каким-то странным существом.
Покачиваясь, он направился к лежащему товарищу:
- Гинд...жи... - голос был хриплый, а в комплекте с изменением его после трансформации он потерял последние нотки, как-то связанные с тем самым Соитиро, что несколько минут назад просто сидел со своими одноклассниками, в своей школе, в своём мире. - Гинджи? Ты живой?
Увидел что друг встаёт, на ноги поднимается. В знакомой манере хвалит его, Такаги, удар. Тот что чуть не размозжил ему череп.
- Крепколобый... же ты. Ха-ха-ха! - Такаги нервно засмеялся от облегчения. Живой! - Не пугай меня так больше. Ха-ха-ха... Не правильно это когда ты от моих ударов падаешь.
Из-за смеха тряхнул рукой. Скривился. Боль в этом мире ничуть не слабее чем в реальности, рука гудела всё сильнее.

Перевёл взгляд на Хидео, изумлённо брови поднял:
- Мисима-кун? Но ты такой же. Такой же как и всегда. Как тебе удаётся тут существовать?.. И кто эта... девушка? Что ей надо?
На секунду подумал было что странная девушка-слизь взяла в заложники Хидео-куна. Потом взглянул на неё повнимательнее... и головой покачал. Вот уж нет. Соитиро доверял своим чувствам и девушка у него не вызывала чувства опасности.

Новый болевой спазм в руке заставил отвлечься от товарища и попробовать что-то с этим сделать.
- Там, в коридоре, ещё кто-то дерётся. Не разобрать кто с кем.
Соитиро аккуратно выпрямил изувеченную руку вспомнил как впервые "заковался" в свой доспех, постарался воскресить те ощущения во время первого урока. Если будучи в этой реальности впервые смог вылепить подобное чудо на всё тело, то сейчас должен легко восстановить его на руке. И в руке, что не менее важно. Ведь по сути своей его панцирь - сверхпрочная кость, и может послужить прекрасным сращивающим веществом, более прочным чем оригинал. Также он надеялся заставить конечность функционировать, или хотя-бы не болеть.

Освальд и Сифавика
Освальд аккуратно толкнул дверь от себя. Сильно скрипнули старые петли и хлипенькая дверь подалась. Внутри было довольно темно, и сделав первый шаг Освальд обо что-то запнулся, оступился, и сделал шаг вперёд второй ногой, чтобы не упасть. Но нога наступила на что-то чень мягкое и фактически провалилась в него, в результате гвардеец чуть не полетел вперёд головой. Если бы его поджидал кто-то внутри, то, скорее всего, дело кончилось бы плохо. Но, выпрямившись наконец на неровной, ходящей под ногами "земле", и оглядевшись, Освальд и аккуратно заглянувшая из-за его плеча в помещение Сифавика поняли, что в сарае совсем даже пусто... То есть судя по всему это был типичный такой сарай-сеновал, набитый собственно старым, прелым сеном, что лежало упругим пахучим ковром покрывало весь пол помещения.
А споткнулся Освальд о какие-то доски, что в изобилии валялись поверх сена. Даже не в какие-то. Их наличие на полу быстро было объяснено отсутствием оных на крыше. Некоторой части крыши, если точнее. Откуда и падал какой-никакой свет, благодаря чему гвардейцы смогли разглядеть сарай изнутри..
Но затишье это продлилось всего мгновение. Потому как откуда-то сверху вдруг раздался очень быстро приближающийся подозрительно знакомый рёв. И вдруг с крыша с печальным треском досок разлетелась множеством обломков и щепок, словно в неё со всего разгона влетел снаряд от катапульты, и всё с тем же рёвом какое-то подозрительно знакомое бородатое тело стремительно преодолело весь сарай "насквозь" по диагонали и звучно бухнувшись, глубоко ушло в стог сена в дальнем углу, так что из стога остались торчать только ноги.

Тимил
Для гнома же весь полёт прошёл в несколько иных красках. Вместо хорошего толчка обеими ногами гном умудрился оступиться, зацепившись за подоконник. В результате траектория полёта его незапланированно изменилась. Каким-то чудом или божьим проведением гном смог в последний миг скорректировать немного толчок и направить своё тело не вниз в переулок на острые обломки а вполне себе в сарай, только почему-то спиной вперёд и головой вниз. Жизнь резко замедлила свой бег для падающего сына клана Фундаинов. Он успел полюбоваться на облака, что неспешно ползут по голубому небу, на солнце, что дарит тепло всем вокруг и на удивлённое лицо гоблина в окне, с которого он только что спрыгнул, почувствовать прохладный ветер и услышать крики птиц вдали... Но рано или поздно случило то что должно было случиться. Что-то встало на пути. Что-то деревянное и довольно непрочное. Потому как гном прошил этот настил своей головой даже не ощутив особого сопротивления. Хотя какая-то щепка оцарапала ему щёку и нос. Столкновение это придало телу гнома дополнительное вращение. Потому дальнейший полёт он помнил смутно. Щепки-сено-стены-большие глаза Освальда-щепки-потолок-стена-доски-сено-большие глаза Освальда и Сифавики. Бамс! Точнее "Бтум!". С глухим звуком гном ударился во что-то мягкое. Не то что ударился, а фактически загнал себя по самый пояс, так что даже шевелить руками было невозможно. А ещё было темно и невозможно понять где верх где низ.

Бздынь, Ситамон и Кнайт
К сожалению смертные воспринимать пафосную речь Ситамон не спешили. Хотя некоторые из присутствующих в помещении людей, которые, надо заметить, решили пока уж стража никого не впускает и не выпускает ещё немного выпить и разместились вдоль всей барной стойки, уже потихоньку потягивая пиво, всё таки с интересом глядели на мумию. В такой тишине где-то вдали один нетрезвый голос воскликнул короткое "Ураа!".
Однако ситуация недоумённого молчания продлилась буквально пару секунд. Сверху раздался лёгкий топот небольших хножек и вниз по лестнице буквально скатился Бздынь с заряженным арбалетом. Когда гоблин докатился до нижней ступеньки и размахивая своим оружием выкрикнул свою новость, все в помещении затаили дыхание, с ужасом глядя на угрожающе сверкающий наконечник болта в пазу самострела, мотыляющегося туда-сюда.
Каким-то чудом гоблин умудрился не нажать на спусковой механизм и выскочил в двор. За ним последовала Ситамон, что успела краем глаза заметить как кот по прежнему сидя на барной стойке, машет ей лапой на прощание.
Капитан отреагировал на "доклад" подчинённого по солдатски быстро:
- Рядовая Акнес! Оставайтесь здесь, приглядывайте за девушкой. И успокойте её уже в конце концов, не будем мы её сажать! Свидетелем пойдёт!
Произнося последнее слово он уже и сам устремился вперёд, вслед за Своими подчинёнными.

Следуя за гоблином, гвардейцы быстро достигли цели их путешевствия, минуя вытянутых по струнке вдоль здания таверны четырёх стражников, почему-то бледных как мел. Пробежав мимо они чётко услышали "тихий солдатский шёпот":
- Ну и методы у этих королевских... Ты видал! Прямо с крышы сиганул!
- Да с неба, с неба я те грю. Это ж специальный королевский гномодесант, точна! Я ж грил что они существуют!

Соитиро с ужасом воззрился на схватку в центре класса. Конечности кукловода выглядели как толстые, извивающиеся удавы. Они опутывали тело тэнгу, словно под удары какого-то неслышимого метронома они всё сильнее сдавливая хватку вокруг пышущего жаром тела Гинджи, так что, казалось, Соитиро слышал хруст костей друга. Однако и Гинджи не был бы собой, если бы сдался так просто. И сейчас от сцепившихся тел тенгу и чешуйчатого по помещению распространялся тёмный, густой дым.
Проклятье!
Надежда на то, что получится атаковать врага с дистанции и испепелить одним мощнейшим ударом, была выброшена из головы за негодностью.
Однако кристаллы по телу уже пылали ярко, наполненные набранной энергией, которую стоило как-то потратить на уничтожение врага, не зацепив при этом Гинджи.
Решение пришло быстро.
Простое и очевидное.
Соитиро выпрямился, расправил плечи и сжал кулаки. Глаза прикрыл. Выдохнул. Сейчас он собрался сделать невероятное. Может не для этого мира, в котором возможно слишком многое. Но для себя - точно.
И в момент, когда Гинджи пришёл в движение, а одна из стен с треском и грохотом начала обваливаться, так что из пыли и обломков показалось странное слизеобразное существо и кто-то ещё, Такаги выдохнул:
- Hyperboost Mode! INJECT!
Все кристаллы в один миг освободили скопленную энергию. Но устремилась она не во врага разрушительным потоком. Соитиро ввёл её в себя, как десяток инъекций мощнейших препаратов. Только вместо химии он накачал себя чистой, стопроцентной энергией, что пошла по телу Такаги, разнеслась в одну сотую мгновения по всем до последней молекулам его метафизического тела, вызвав лёгкую дрожь и чувство столь невероятной свободы от всего, что Такаги закричал во весь голос.
Сейчас он был переполнен энергией. И знал на что и как её потратить. Нет, не затягивая бой. Не размазывая дополнительную силу тонким слоем на длинную схватку. Нет. Ему не нужен тут кросс. Ему нужна вся энергия на одну короткую "стометровку". И сейчас то он выложится на полную.
Не мысль даже - Краткий такт. К противнику!
Не движение - импульс. Сейчас он не бежал. Стоило лишь в голове сформироваться образу движения в его голове, как он уже ощутил, что стоит за спиной кукловода. Здесь ещё тишина. Ещё не слышно его голоса, произносящего атаку. Ведь он сейчас движется гораздо быстрее своих слов.
Ещё один импульс. Разворот корпуса и удар. Прямой, точный удар в висок.Без изысков. Сейчас, на его скорости, такой прямой в голову должен просто разнести её на куски. Затем ещё несколько ударов, в предплечья и таз, с расчётом оторвать конечности противника от туловища.

И сразу после - торможение. Резкий сброс скорости до "нормальной", той на которой функционируют все присутствующие. Чтобы не свалиться от полного опустошения.
Ведь потом уже придётся оборачиваться к дыре в стене и разбираться с теми, кого там ещё принесло в их класс.

Атака удалась. Удалась даже лучше, чем Соитиро мог себе представить! Однако радоваться победе было рано. Стряхнув с себя ослабившее захват ещё дёргающееся тело чешуйчатое тело, Такаги сжал кулаки, и с яростью обрушивал шквал ударов на череп твари пока не превратил его в кучу ошмётков из плоти и костей.
Выдохнул, нервно отряхнув руки. Кровь змеи, стекавшая с сжатых кулаков, оросила двумя широкими полосами капель стены и пол коридора.

Голова соображала туго, и мысли о том что он только что убил что-то живое собственными руками лишь мелькнули на границе сознания.
"Они пришли для того чтобы убить нас". И эта фраза не преувеличение. Потому он не будет жалеть ни их, ни созданий, которых они посылают в бой. Он будет сражаться до последнего. Без жалости и сострадания. И если после смерти огстанет

Поднялся в полный рост, огляделся.
Ещё сражение. Совсем рядом. Две незнакомки. И одна из них... ангел? Хотя тут уже нечему удивляться. Вот там, за стенкой, сражается Гинджи, словно сошедший с иллюстрации к Кодзики.

Прижался к стене, стараясь не попадаться дерущимся... Девушкам?.. Существам?.. На глаза.
Может быть, что кто-то из них такой же защитник школы, как он сам, просто использовавший хэншин и ставший здесь кем-то иным? Но... Кто из них кто?
Проклятье!
А совсем рядом Гинджи бьётся с кукловодом. И если он проиграет или просто даст тому немного свободы манёвра, то в классе станет много трупов.
Перед глазами образ встал недавно веденный как Рей снова находит нож канцелярский нож и перерезает себе горло. Соитиро передёрнуло.

Перед тем как лезть в новую непонятную схватку, стоит закончить первую, тем более что враг там куда очевиднее.
Потому Соитиро не стал долго думать и нырнул обратно в помещение.

Соитиро не успел даже толком сориентироваться по завершению новой атаки, как в него на бешеной скорости влетело огромное длинное тело, и вот уже с грохотом проламывает стену, тело с хрустом сжимают огромные кольца чешуйчатого тела, а перед лицом зависла огромная распахнутая пасть.
Такаги машинально выбросил руки вперёд, схватившись за челюсти, и не давая им сомкнуться, и это сохранило ему жизнь. Но что дальше?
Освободить руки сейчас он не мог. А броня жалобно скрипела под чудовищным давлением, наверное не уступающему по силе прессу-сминателю старых автомабилей.

В голове вспыхивали короткие, чёткие мысли:
"Нужно быстро освободиться!"
"Как там Гинджи? Нужно помочь!"
"Нельзя дать этому ублюдку-кукловоду причинить вред людям!"

Все прошлые атаки он наносил руками. Похоже пришло время действовать иначе.
Решение пришло быстро.
Соитиро скрипя зубами, начал двигать огромную, мотающуюся из стороны в сторону голову рептилии, так чтобы жуткая распахнутая пасть оказалась прямо напротив лба, в котором всё ярче полыхал самый большой из кристаллов на его теле.
- Думаешь... тварь... мне нужны руки, чтобы тебя... уничтожить?! - Прохрипел Соитиро.
Осталось влить ещё энергии из других кристаллов-накопителей в этот один, сконцентрировать до предела, когда лоб уже будет жечь пламенем ада. И в этот момент выпустить длинный луч накопленной энергии прямо в пасть твари, пронизывая, выжигая, разваливая длинное тело на куски! А потом разбить ещё дергающемуся, дымящемуся телу голову, чтобы навсегда, навсегда обезопасить мир от подобного чудовища.

На секунду в глазах Соитиро потемнело от удара страшной силы. Резкий и неожиданный удар, и сразу за ним полёт спиной вперёд. Работающий во много раз быстрее человеческого, разум его успел придти в себя ещё в полёте, и потому новое столкновение со стеной он ощутил во всех красках. Благо в таком облике бетон или то что очень на него походило в этом мире, было куда менее прочным чем его броня, а потому он просто раскрошил его, с бешеной скоростью впечатавшись в стену "звездой".

Со стоном выдохнул. Живой. Надо выбираться!
Рванул правую руку вперёд, освобождая её из плена бетонных обломков, затем левую, и, с усилием упираясь ими в обломанные края образовавшейся вмятины, вылез наконец целиком, покрытый пылью и с яростным оскалом острых зубов на лице.

Броня защитила от серьёзных повреждений, а о том что и как сильно болит Соитиро старался не думать. Сейчас враг приложил его на уровне первого удара сенсея, и бояться таких ударов не следовало.

Оглядел поле боя. Несколько марионеток нейтрализованы, Гинджи в образе огромного красного тенгу и их противник стоят друг против друга. Заметил изменения в реальности, заметил начало движения красного демона, и сам в этот же момент пришёл в движение, снова набирая скорость в направлении остальных марионеток.
Сейчас он не хотел лезть на этого змеевика-кукловода. Они с Гинджи не слаженная команда, и у него конкретно слишком мало опыта в схватках в этом мире, а потому они могли скорее помешать друг другу чем нанести двойной урон.
А потому он собирался заняться этими проклятыми нитями, и оставшимися марионетками, чтобы не лезли под руку. Кристаллы на теле Такаги вспыхнули зловещим красным светом. Как говорил учитель? Придать своим атакам определённый образ, запомнить его, для увеличения эффекта. Если так, попробуем! Соитиро на выдохе начал медленно произносить слова, словно сами появляющиеся в голове:
- Sоооnic...
За пару шагов набрав сверхъестественную скорость, Соитиро выпрямил ладони, направляя в них энергию.
- Buuuuurst...
Сейчас он был уверен что может рубить эти нити голыми руками, но не собирался этого делать. Подгадав правильный момент, он резко затормозил, рубанув руками воздух, выталкивая энергию вперёд, словно накладывая её на полученную в процессе движения волну.
- Attack!!!
Удар этого бесконечно длинного лезвия был направлен прямиком по нитям, что связывали оставшиеся в движении манекены с кукловодом.

Мгновение. Тишина. Ожидание. Успех!
Но нет времени радоваться. Нет времени оглядываться по сторонам, и смеяться при виде ошарашенного лица, и уж тем более слушать его пафосные речи. Ведь у Такаги сейчас есть всего мгновение! Крупица времени столь безнадёжно маленькая, что её физически не может хватить ни на что. Благо в его нынешней оболочке, Соитиро плевал на все эти законы реальности.

Как в их привычном классе их родной школы Гинджи побежал к девушке, превозмогая возможности человеческого организма, так и в параллельном мире тот, кем стал Такаги, нёсся к манекену со скоростью, превышающую скорость спортивного болида. Сам он был словно искажённое отражение привычного ему мира, как и всё вокруг него. Однако этого Такаги не знал, ведь он даже не успел заметить, что место в котором он находится похоже на школу.

Он знал лишь что должен сделать за это мгновение.
Рвануть вперёд! Со всей возможной скоростью, в разы превышающей ту, что он показал в схватке с сенсеем.
На бегу почувствовать силу. Собрать. Впитать. Ощутить. Втолкнуть в левую руку мощный импульс энергии, в самые кончики пальцев.
В движении вскинуть ладонь горизонтально, резко часть энергии с конца каждого пальца высвободить. Увеличив максимальную плотность и минимизировав толщину. Так чтобы движение его тела само придало энергии, струящейся из пальцев нужный вид длинных тончайших лезвий.
Подбежать к Рей! Минуя любые препятствия, уворачиваясь, если надо. Свободной рукой схватить нож в её руке, вырвать из рук. Одним ударом поверх перерубить проклятые нити, что от "кукольника" к жертвам тянутся.

И, наконец, вскинув голову вверх, крикнуть во весь голос. Крикнуть, вложив всю ярость сдерживаемую, всю злобу к этому существу. Так чтобы сам мир этот под ногами задрожал. Крикнуть одну фразу. Ведь он обещал, а значит должен услышать:
"ТЭНГУ С ВОСТОЧНОГО СКЛОНА! Я НАШЁЛ ЕГО. СЮДА!!!"

Когда Рей приставила к горлу лезвие ножа, Соитиро застыл. Он не дышал, он не моргал.
Ужас, страх куда сильнее собственной смерти пробежал от самых ступней по его телу, ударил в голову с силой тысячи бомб.
Челюсти сжал так до боли в скулах, кулаки до белых костяшек. Так что ногти в ладони впились.
Боль. Немного освежает разум. Даёт воможность выдохнуть.
-Сссволочь...
Не громко слово выходит. Дыхание перехватило.

"ИДИОТ! ТЫ ИДИОТ, СОИТИРО!"
О да! Оставил одну. Бросил посреди класса. Думал они теперь не тронут. Думал они, как дракон, полезут бить тебя. Думал-думал... Но забыл как-то как скверно у тебя этот процесс выходит!
Соитиро готов был разорвать ублюдка на части. Но где его искать? Как его искать?! Если Такаги попробует, то Рей...
"Умрёт она. Если ты двинешься - умрёт. Если не будешь двигаться - то тоже умрёт."
Комок к горлу подкатил.

Нельзя паниковать, нельзя!
Ненависть! Злоба! В сторону их.
"...они могут принять форму твоих страхов..."
О да. Они ищут брешь в его сознании. Хотят сломать его, как ломают Симидзу-куна.

Но они не смогут!

Первое - увидеть. Увидеть врага. Увидеть те нити, которыми он управляет Рей словно марионеткой. Разорвать их.
Второе - получить возможность разорвать нити.

Сейчас, в человеческом теле, в этом материальном мире он не может сделать ни того ни другого. Он никого не может защитить.
"...Если ты очень рисковый парень - можешь попробовать..."
Нет, Кобаяси-сан. Я не рисковый. Когда я говорил вам, что я самый обычный школьник, то нисколько не врал. Но я не могу иначе. Очнуться через пару лет? Плевать! За Рей я отдам всю свою жизнь не задумываясь. Но я должен спасти её. Я должен!

Пока Гинджи вызывал существо на честный бой (Как-будто такая тварь действительно подастся на провокацию!), Такаги, словно вытирая пот, приложил руку к голове, как это делал его учитель. Представил те же ощущения, которые испытывал при "переходе". Откликнется враг или не откликнется, драться с врагом нужно в том образе, который даст хотя бы призрачный шанс на победу. И если Такаги увидит хоть мимолётное движение Рей, он в тот же миг "вытолкнет" себя из этой реальности, так как сделал сенсей. Там время идёт по другому, и это его шанс. Там он обязан будет успеть разорвать связи призрачного кукловода и Рей за долю секунды, пока она не успела навредить себе.

- Рей, что случ?.. Рей! - Ничего не понимающий Такаги только и успел что подхватить падающую девушку.
Ошалело оглядевшись по сторонам, Соитиро наконец понял. Вот так. Они даже так умеют!?
Такаги сейчас выглядел словно одинокий солдат, оставшийся в живых после ужасной битвы, что унесла на тот свет всех его товарищей. Такой, что сам не понимает почему он в порядке. Он один в порядке! Когда вокруг ни одного уцелевшего!
Соитиро склонил голову. В глазах его была ненависть.

Сволочи! Добрались таки! Опять их проклятые игры! Опять хотят всё сделать "аккуратно". Аккуратно вырезать тех людей, кто в курсе, не трогая остальных. Чтобы не поднимать лишнюю шумиху. Чтобы было проще замять, свалить потом всё на какого-то идиотского маньяка!

Такаги скрипнул зубами. Он был прав - защитить класс может только он.
Похоже сейчас за ним придут. Иначе какой смысл им лишать сознания всех остальных?

В таком виде, с Рей на руках, в абсолютной тишине ошарашенно оглядывающего нереально тихий, словно замерший в одном мгновении времени класс, его и увидел Каваками.
Соитиро недоумённо поднял голову на звук шагов. Брови вскинул изумлённо:
- Г-гинджи? Я думал ты ушёл с Симидзу... Где он? Ч-что с Ямамото-сан? Она... в сознании?

Гинджи был в порядке! И он был здесь!
И решительный взгляд друга... Как знакомо. Он снова собирается перевернуть мир своими руками. Есть люди, что не меняются никогда. Даже в другой вселенной они будут такими же. Удивительное свойство гнуть свою линию до победы. По настоящему удивительное.
Присутствие Гинджи привело наконец Соитиро в чувство.
На кончиках губ его появилось некое подобие улыбки. Справившись со смятением, теперь он знал что делать.

Такаги,присев на котротчки, аккуратно положил Рей на пол, между парт.
"Полежи пока тут. Так даже лучше, наверное... Для тебя и для остальных. Раз вас усыпили, значит не хотят убивать. Раз вы не будете ничего знать, то им и не нужно будет вас убивать. А уж мы о себе позаботимся."
Поднявшись на ноги, Соитиро решительно прошёл к другу и встал рядом, спиной к спине, прикрывая друга. Глянул на так и не тронутую надпись на доске.
"Школа - наш дом".
Невесело усмехнулся, до скрипа сжимая кулаки и готовясь к худшему развитию событий:
- Гинджи. Пора нам защитить наш дом, наших друзей. Кто бы сейчас не полез сюда... Давай выбьем из них всё дерьмо!

Во всём хаосе, творящемся в классе, Такаги-кун выглядел довольно обычным, хоть и несколько угнетённым.* Хотя угнетённый вид при такой обстановке в комнате не должен был никого смутить. Выходил такой себе столп неподвижности в бушующем море. Жаль что только снаружи. Внутри него всё сжалось в ожидании худшего.

После того как Симидзу с Гинджи покинули помещение, Соитиро снова сел на место, хоть и хотелось рвануть следом.
"С ними всё будет в порядке. Точно будет. Успокойся..."

Правильно. Нужно взять себя в руки и не паниковать. Симидзу и Гинджи ушли. Была надежда, что они знают что делать и смогут испортить планы противника.

"А я должен остаться здесь. Это моя обязанность. Сохранность людей вокруг - моя ответственность и моя ноша, которую я сам вызвался тащить на своих плечах, согласившись узнать то что знать обычный человек не должен!"
Такаги не знал что делать, если опасность нагрянет в класс. Не знал есть ли в помещении ещё люди с "паранормальными" способностями, способные помочь, или, наоборот, те которых опасно оставлять за своей спиной.

Но знал одно.
У него есть силы защищать этих людей, и он сделает это во что бы то ни стало!
А для этого пришлось оставаться в классе, что по прежнему являлся самым крупным скоплением учеников, и молча ждать развития событий.
Симидзу и Гинджи это нападение, а Соитиро это защита. Не зря в астральном мире он закован в тот невероятный панцирь.

"Если любой из этих духов-богов-драконов и чёрт знает чего ещё раззявит пасть на кого-то из присутствующих тут одноклассников, то сначала пусть попробует прогрызть мою броню!"

Сифавика
Моншайн, словно проснувшись, удивлённо перевёл на девушку взгляд правого глаза. Левый продолжал смотреть вперёд и немного под ноги, однако зомби это обстоятельство, похоже, не смущало... А Вот фраза Сифавики явно произвела на него эффект:
- Ну что вы, что вы, милая девушка, со мной всё в порядке.
Улыбающийся зомби попытался, судя по движению, смущённо положить руку на затылок и растрепать волосы. Однако совсем забыл про связанные руки. Некрасиво хрустнуло, а а уж на тот угол, под которым изогнулась рука, слабонервным и детям лучше было не видеть. Многие же люди, хоть немного знакомые с анатомией или здравым смыслом, задали бы вопрос: "Эйэй! А должна ли рука сгибаться там?".
Однако зомби это особых неудобств не доставило. Он лишь недовольно поморщился и пожал плечами:
- Эх, эти варварские средневековые правила... Кандалы. Репрессии. Костры. Эх. Так скоро во славу богов начнём жечь книги с теорией эволюции Дравина, потому как они не удовлетворяю... эээ... О чём это я? Хороший, кстати, трактат. У гномов вообще удивительно много хороших авторов. Хотя в основном все книги по этой... как его... финансы и кредит, чтоли? Но тот же труд "Состояние" Карла Маркудса и Фридри Энгеулса крайне неплох. Гномы знают толк в деньгах и том как их надо считать!..
Но я увлёкся, извините. Вернёмся к вашему вопросу. По поводу "перешёл на обратную сторону жизни" это не совсем я понимаю, о чём это вы... Мой уход из гильдии механиков это конечно серьёзный шаг, который сильно изменил мою жизнь, но ведь так обычно говорят о мёртвых, да? О тех странных созданиях, восставших из могил. Бррр. Извините... Как думаю о них так мурашки по коже. Так вот... Нет, со мной всё в порядке, хотя от вашего удара немного кружится голова и, похоже. я забыл что-то важное. Действительно важное.
Голос Моншайна при упоминании о "важном" становился всё тише и тише. Он словно опять задумался о чём-то... Как вдруг словно воспрянул духом!
- Но вы правы. Всё это сплошное недоразумение! Меня отпустят, а дома я посмотрю последние записи... Знаете, есть такая привычка. Всё всегда записывать! И узнаю что хотел сделать. Так что не переживайте. А вы тоже увлекаетесь наукой, да?

Все
Потихоньку отряд выбрался наконец с торговой площади. Путь через Гильдии был куда спокойнее. Тут всё было как всегда. Из двора гильдии плотников доносился визг пил и стук топоров, а воздух наполнялся запахом смолы и дерева, проходя мимо гильдии каменотёсов, приходилось затыкать уши, ведь на всю улицу гремели удары сотен и сотен молотков и зубил, стучащих по камню. Только вышли из каменного грохота, как рядом раздался привычный истеричный крик пролетающего с большой высоты вниз человека - то в гильдии трубочистов тренировали новичков. А где-то вдали, в пропахшем горелым деревом переулке, привычно чадила чёрным гильдия алхимиков.
Вокруг кипела работа мастеровых, и никто не лез к стражникам с вопросами, потому до Даунтауна добрались довольно быстро. Чем дальше отряд уходил от торговых рядов, тем беднее становились гильдии по сторонам от дороги.
И лишь когда отряд прошёл большую калитку в высоком заборе, отделявшую одну часть города от другой, Сифавика наконец поняла, почему капитан так пёкся о размере отряда. То есть она многое слышала о Даунтауне, но сама туда не заглядывала по одной простой причине - делать там было абсолютно нечего. Никаких лабораторий, магазинов или, что была бы уж полная глупость, библиотек, в этом районе не было. Только трактиры, пабы, сверхдешёвые гостиницы, в которых гарантировалось только то, что при некотором безразличии к элементарным правилам гигиены клиент всё-таки сможет уснуть. Проснётся ли он, и где именно он проснётся уже было его собственной проблемой. Впрочем никто особо не жаловался.
Вокруг из тёмных мрачных переулков* на них смотрело множество глаз. И взгляды эти были в основном приценивающиеся.
То есть вот такое чувство когда ты идёшь по улице и думаешь "какой подозрительный тип, с таким лицом он мог бы быть грабителем, наверное", то в Даунтауне когда ты видишь группу человек пять (а меньше и не встретишь), то думаешь "Они точно бандиты. Все!.. И они смотрят на мой кошель!!!" после чего в голове только мысли "Бежать! Бежать!! Догоняют!!!".
Однако отряд гвардейцев, закованных в латы и с оружием в руках, пропускали без вопросов. Только недовольно цыкали да сплёвывали на землю, негромко произнося длиннющие реплики, суть которых можно изложить во фразе "Как плохо что эти слуги закона опять тут. Надеюсь они больше не придут", если немного перефразировать и убрать 89% ненужного текста.
Идти долго по Даунтауну и искать нужную таверну не пришлось. Буквально через несколько минут гвардейцы расслышали какую-то шумную возню, и громкие крики на расстоянии в пару сотен шагов. Поспешив к месту, они обнаружили куда же делись многие стражники. А именно к приземистому кирпичному криво слепленному домику серо-зелёного цвета с поскрипывающей на ветру деревянной вывеской в виде головы быка, на которой было написано " Рога и Копыто". Вокруг дома на безопасном расстоянии, стоял целый кордон из стражников, в основном попрятавшихся за горами мусора и кое-какими старенькими телегами, которые они не понятно откуда здесь достали. В оцеплении дома находились по меньшей мере человек тридцать, а то и больше. Чуть впереди топтался высокий и худой как палка воин, что в собранный из каких-то подручных средств рупор вещал:
- Вы полностью окружены! Сдавайтесь! Это здание нужно опечатать до прибытия специалистов, в связи с произошедшим там преступлением!
В ответ со второго этажа грудным тяжёлым женским голосом неслось что-то вроде:
- Иди ка ты, братюня, нахер от моего кабака! Целый день бизнес мне портите, так ещё теперь и "опечатывать помещение"? Да я на ваши правила плевала и растирала!

Судя по усталому голосу мужика с рупором, ситуация эта длилась уже давно, и никакого прогресса не предвещала.

- Здесь и сейчас? - Соитиро принялся недоумённо вращать головой.
Одноклассники, плюс ещё несколько школьников, да один-два прохожих. Никого такого, кто привлёк бы внимание.
Подозрительнее всех выглядела тройка из Гинджи-куна, новой ученицы и Тага..ра-куна? Судя по их лицам они о чём-то спорили...
Новая ученица? Может быть это она? Странная девушка из России?

"Не забывай - они могут вселиться в кого угодно. Не ищи подозрительных снаружи, ищи внутри. Даже самый обычный, добрый и улыбчивый человек может оказаться под властью этих существ. Только что тебя провожала толпа самых типичных гопников, при взгляде на которых индикатор со словом «подозрительный» у любого обычного человека бы зашкаливал, а ты увидел «что-то не то» в девушке из другой страны. ТЫ не подумал что это просто из-за разницы в менталитете?"

Проклятье! Так он ничего и не узнает, пока на него не нападут в открытую. Придётся ждать нападения и готов... Стоп! Как не на него?
- Сенсей... Так выходит... Если цель не я... То есть вы хотите сказать, что в школе есть ещё кто-то, на кого охотятся? Хотят убить? А дракон... Предупредить? Он так хотел меня предупредить?! Но он же уже предупреждал меня во сне. Зачем делать это ещё раз?
Проклятый дракооон! Ты только всё запутал ещё больше. Что же творится в нашей школе?!

И тут сцена с девушкой-барсучихой сильно выбила Такаги из колеи.
Во первых разорванное тело человека само по себе может сильно испортить впечатление от дня у кого угодно.
Во вторых уж превращение барсука в человека... А потом удивительно бесследное исчезновение... Ещё вчера, наверное, у Такаги при подобной сцене бы сильно пошатнулась психика.
Сейчас же Соитиро только хмуро смотрел на происходящее. Смотрел молча. И думал.
Ведь вчера это вчера. Сегодня он другой. И мир вокруг него теперь ведёт себя соответственно. Меньше жалеет. Так всегда. Чем больше знаешь тем больше видишь. А чем больше видишь тем больше знаешь. Теперь этот лавинообразный процесс не остановить. Только если он узнает всё. И найдёт выход. И победит. Или его убьют. И ещё кучу ни в чём неповинных людей, которые даже не подозревают о том что происходит вокруг.
Вот она, твоя обещанная "Новая жизнь", Соитиро-кун!

Выходит что? Эта смерть девушки-барсучихи у всех на виду, на самом входе - угроза. Явная, чёткая угроза кому-то. Кому-то, кому не безразлично.
Так значит...
- Хорошо, сенсей. Я всё понял. До вечера.
Поздоровавшись с влетевшим во двор школы классным руководителем (Свет от лампочки, загоревшейся в голове Такаги, был столь ярок, что он даже не придал значения факту того, как классрук тащит ещё одну его одноклассницу на плечах) и с директором, видимо тоже узнавшем о толпе у входа и вышедшем проверить лично что происходит, Соитиро поспешил в главный корпус. И чем больше отдалялся он от кампании учителей, тем больше увеличивал скорость перемещения. Буквально через минуту Такаги уже во всю бежал по коридорам.
Следовало кое-что выяснить. Немедленно!

А вот и он. Идёт по коридору. Успеть!
- Симидзу-кун, постой. - рука Такаги легла на плечо товарища. - Надо поговорить. Наедине. Срочно!
Выражение лица Соитиро говорило лучше слов. Он был максимально серьёзен. Не лицо, а каменная маска. И взгляд - собеседнику в глаза.
- Там, во дворе. Ты видел девушку, так?

Все
Публика, собравшаяся вокруг двух спорщиков, чтобы хоть как-то развлечься в начале длинного рабочего дня, от агрессивного поведения одного из спорщиков с криками подалась в стороны.

Гвардейцы тоже рванули кто-куда. Кто-то удачно, кто-то не очень. Например вполне себе красиво вставшая на мостик Акнес умудрилась даже в такой ситуации привлечь внимание, и услышала хлопки, что явно были аплодисментами, и восхищённые выкрики некоторых из находящихся вокруг зрителей... Доносившихся, впрочем, с уже вполне себе безопасного расстояния.

Хуже всего уйти из зоны атаки балки вышло это у Освальда и Тимила.
Первый, судя по прыткости того как он сложился чуть ли не вдвое, вполне мог увернуться от летящей в него напасти, а последний не то что старался из-под атаки уходить. Он скорее сам рванул вперёд, да с таким диким криком, что с крыши ближайшего дома с недовольным карканьем взлетело несколько устроившихся на карнизе ворон...
В последнее мгновение гном таки понял что в него летит опасная вещь и как бежал так и упал, словно подкошенный, распластавшись на земле широкой бородатой морской звездой. Очень недовольной бородатой морской звездой в доспехе и с молотом

Однако всех спасла, как-то не удивительно, царица. Которая считала ниже своего достоинства куда-то там скакать панически. Выйдя вперёд, Ситамон выставила руки, чтобы схватить пролетающую мимо балку... Но ладони лишь скользнули по пролетающей мимо деревяшке. Момент вышел очень не свойственный подобной ситуации. То есть тут мишень, по крайней мере одна из них, вовсю пыталась попасть под снаряд, а снаряд же этот летел куда угодно, только не в неё. Вышло так, что деревяшка лишь слегка чиркнула бок мумии, но этого хватило чтобы окончательно сбить её (деревяшки) траекторию, и она (деревяшка) устремилась вниз, со стуком поскакав по мостовой, оставив её (мумию) слегка огорчённой. План провалился.

В этот момент Бдзынь, прытко переместившись далеко вбок от зоны атаки, разрядил в буяна арбалет. И для первого выстрела было действительно неплохо! Хотя всё равно мимо. Болт просвистел над плечом зомби и воткнулся в ставню за его спиной.

Увидев активность своих подопечных, Кнайт, сам чудом избежавший столкновения с летающей древесиной, рявкнул:
- Не убивать!
И сам рванул вперёд, в надежде схватить и повалить буяна на землю.
В этот же момент с другой стороны подбежал махающий алебардой как пропеллер Освальд, и попытался подсечь противника... Но не тут то было. Кнайта, что начал ещё на бегу излагать что-то вроде "Господин Моншайн, именем закона остановитесь!.." но зомби просто стряхнул с себя, отшвырнув в сторону.
Освальд успел зацепить буяна за ногу и потянул что есть сил! Но с тем же успехом он мог попытаться подцепить и свалить за ногу бронзовую статую. Зомби не сдвинулся ни на шаг, и сам не унимался:
- ...ОБЛОЖИЛИ, ВОЛКИ ПОЗОРНЫЕ! ДА ОБЫЧНОГО ПОКУПАТЕЛЯ НИ ЗА ЧТО ЖЕ ВЯАААЖУТ!
Фразы вроде как должны были звучать скорбно и жалобно, но учитывая что голос у зомби был жуткий, хриплый и громогласный, выходило не убедительно.
Однако в этот момент вскочивший с лязгом гном сделал то, что должен был сделать всякий гном после того как в него швырнули бревном. Набрав скорость он с разгона впечатал удар молота бузящему зомби прямо в грудь.
- ЛЮДИ ДОБРЫЕ, ЧТО ЖЕ ТВОРИТСЯ Т....КХЭ!!?
Со звучным хриплым выдохом зомби отлетел назад, со звуком пыльного мешка врезавшись в стену дома, и рухнул на землю. Из рук Осввальда вырвалась и улетела вместе с зомби алебарда, которая на тот момент всё ещё была зацеплена на ноге буяна.

Соитиро, заметив скопление народа, заинтересованно остановился:
- Глянем что происходит?
Выйдя из кольца гопников, Такаги быстро добрался до группы людей, так чтобы со своего немалого для школьника роста как раз заметить мерзкую сцену, когда неизвестный парень пинал разорванную тушку какого-то животного... Кошка? Собака? Нет. Барсук, вроде...
Нахмурившись, Такаги начал проталкиваться вперёд. Соитиро любил животных. И уж пинать трупы мёртвых зверей... Мёртвое животное не за что ненавидеть, и сдачи оно не даст. Вымещающий на нём какие-то свои комплексы парень был просто мерзок, труслив и глуп. Отвратительно.
Это нужно было прекратить. Соитиро принялся продвигаться через толпу вперёд.
В этот момент впереди послышалось какое-то шебуршение. Знакомый голос.
- Пошли вон отсюда!
Эээ... Симидзу-кун? Ну конечно! Славный и добрый парень, он тоже не станет стоять в стороне...
"Да расступитесь же вы наконец!"
Всё таки сделав последнее усилие, Такаги протолкнулся на свободное пространство в центре. Оказавшись прямо за спиной у того парня, которого, похоже, только что оттолкнул Симидзу-кун. Последний уже склонился над телом животного. Положил ладонь на плечо пинавшему, чтобы тот не делал глупостей.
Сжал крепко. "Исчезни!"
Повысив голос, что было совсем для него непривычно, Такаги возвестил в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Эй, расходитесь уже! Кто-нибудь сообщал учителям об этом животном? Сходите уже кто-нибудь, оповестите. Лучше всего Горо-сэнсэя.
Только тут понял что вот так же за руку утянул с собой Рей. Сам впереди проталкивался свободной рукой, а она за ним как на буксире, через расчищенное пространство проскользнула. И всю её охранную бригаду заодно притянул! Потому как те не собирались останавливаться и двигались следом, оттесняя толпу. В голову пришла отличная идея!
- Рей. - зашептал подруге на ухо. - Не можешь попросить парней, чтобы они объяснили остальным, как плохо задерживаться в школу? Не зачем тут толпу собирать.

Выпустив наконец ладонь подруги, он обошёл тело и присел на корточки напротив Симидзу. Оглядел труп... Судя по виду, тело валялось тут уже давно, и над ним поработали какие-то хищные звери, может бродячие собаки, вороны или ещё кто - бедное животное было фактически выпотрошено. Ужас. Как ещё не заметил никто с утра то?
Однако так оставлять всё точно нельзя.
- Йо, Симидзу-кун. Эээ... Неприятное утро выходит. Сейчас кто-нибудь из учителей подойдёт и мы этого зверька похороним, наверное. Время есть ещё.
На лицо товарища взгляд поднял... Замер, ошарашенный. Взгляд у того безумный, в пустоту словно, и губы в крови.
"Стоп! Он... Что это? Он это ел?!"
В воздухе повеяло вчерашним безумием. Тем самым, когда Рю напал на него в коридоре. Сильный запах крови и жужжание мечущихся над тушкой мух только усиливали впечатление.
Нет! Даже хуже. Было такое же ощущение как в первом кошмаре, с окровавленным, залитым его кровью туалетом. С болью и хрустом костей.
- Что случилось? - спросил и не сразу узнал свой резко изменившийся, тяжёлый голос.

Сифавика и Освальд
Довольно быстро оказалось, что отряд, собранно двигающийся через галдящую толпу, в один момент словно по волшебству растаял. То есть вот они идут все вместе, а вот их уже всего двое, да капитан впереди. Словно всегда было так.
Освальд догнал капитана и изложил ситуацию. Тот остановился и развернулся, не веря своим ушам:
- Что?! Куда разбрелись?.. О боги. Дайте мне сил... Где же мне вас таких насобирали? - Задав риторический вопрос, Кнайт остановился и огляделся, но в толпе особо никого было не разглядеть. - Вы видели куда там ваших соратников черти унесли? И... Рядовой Сифавика, хватит держать пустое место рукой. Если ты думаешь что там всё ещё есть посох, я могу тебе точно сказать, его там нет.
Сифавика, что странно водила из стороны в сторону рукой, словно расталкивая толпу невидимой палкой, наконец вернулась в этот мир. Посох пропал. Как и пол отряда. Но, в отличие от товарищей, он врядли сам ушёл, привлечённый той или иной рекламой.

Акнес
Как только эльфийка вошла в лавку, откуда то из-под прилавка вылез невысокий бородатый мужичок, в тюрбане с бородой колечками:
- Доброе утро, прекрасная госпожа.
Улыбнувшись самой сахарной из всех возможных в этой вселенной улыбок, продавец внимательно выслушал запрос Акнес, постоянно кивая и накручивая бороду на палец.
- О, этот запах. Вы почувствовали даже с улицы, госпожа? - продавец хитро подмигнул, и, нырнув под прилавок, вылез вновь с небольшим флакончиком. - Я вижу, что вкус у вас не менее прекрасный чем вы сами.
Открыв баночку, торговец приглашающе взмахнул рукой. Акнес легонько втянула воздух. Да, точно он. Такой чудесный аромат не спутать ни с чем.
- Это "Гордость Иррахи", - продолжал в это время торговец, потирая руки в предвкушении хорошей выручки. - лучшая работа Гильдии Алхимиков, из тех что мне в руки попадали! Чудесный аромат настоящих цветущих горных лугов! Терпикий, нежный, освежающий, но не навязчивый. Это вам не дешёвые вытяжки из какого-нибудь особо вонючего цветка, это настоящее произведение искусства! Берёте? О! Восемнадцать серебра... Хм. К сожалению, только один флакончик стоит двенадцать... Могу предложить вам два за двадцать две серебряных монетки. За вашу красоту скидываю цену на сколько только могу. Берите, не прогадаете!
На моменте с ядами он несколько залип, удивлённо воззрившись на клиентку:
- Эээ... Яды? У вас... дома, наверное крысы развелись или насекомые?* - Похоже шестерёнки в голове продавца остановились именно на этой версии, предпочитая не думать о других возможных. - К сожалению у меня химия более изысканная. Духи, мыла, масла. Никаких отрав... А, кстати, зачем вам противоядие для паразитов? Впервые о подобном слышу.

Тимил
Тимил действительно пришёл куда надо. За крепко сбитым дубовым прилавком стоял широченный седой гном, чья длиннющая борода, чтобы не мешать, была заплетена в толстенную косу и заткнута за широкий пояс.
Как истинный гном, он даже занимаясь торговлей не снимал доспехи. Хотя сейчас на нём явно был облегчённый "выходной наряд". Шлем рогатый, кольчуга и кожаный поддоспешник - вот и всё. Для гнома слишком мало железа... Разве что намётанный глаз Тимила заметил прислонённый за прилавком щит и висевший на поясе одноручный топор.
Торговец, представившийся Фарином Фёстхаммером, с удовольствием пообщался с Тимилом про про шахты, про погоду, про металлы, про цены на товары, про горы, снова про шахты, снова про цены, про объемы добычи руды... А затем наполнил гному глубоченную как свежая выработка кружку тёмного как сама кровь земли, нефть, эля. Белая пена тут же обильно полилась через край кружки. Столь мощный запах хмеля ударил в ноздри, что фактически отбросил о прилавка нескольких прохожих из проходящих мимо. Фарин лишь презрительно фыркнул, а потом снова широко улыбнулся клиенту:
- Держи, сын Фундайнов. Моя личная варка. Трижды не гном буду, если не понравится! Давай я и себе маленько налью. Славный ты гном! Негоже подгорному брату одному пить. Да ещё по утрам!
Расхохотавшись, торговец плеснул и себе. Хотя "плеснул" не совсем подходящее слово для продукта такой густоты. Затем прикрикнул на кого-то ещё за спиной, и почти тут же прямо на прилавке появилось и жареные рыбки, и пироги, и печёное мясо, и пара пузатых банок различных солений.
- За горы! За Вархэвэн!
Железные кружки с грохотом столкнулись, забрызгивая прилавок напитком.
Опрокинули!
Во рту Фундайна невидимый молот с грохотом ударил в наковальню, так что в голове загудело.
Глотнул.
Перед глазами словно наяву, медленно, со стуком и грохотом цепей, накренились плавильные котлы, и расплавленные металлы потекли по желобам в формы для выплавки.

Бздынь
- Здравствуй, зелёный брат. - ощерился широкой желтозубой улыбкой самый гоблинского вида торговец. - Есть на палочке, есть в котелке, есть даже под соусом.** Если тебя конкретно на палочке интересуют то сюда...
Торговец взмахнул рукой показывая на два десятка палочек, разложенных в ряд, на которых были обильно нанизаны... Чего только на них не было нанизано.
- Вот сладкие. - Торговец указал на что-то, отдалённо напоминающее рыбу под мёдом (синюю).
- Эти кисленькие. Твердоваты. На любителя. - Кривой палец ткнул в странного вида мясо, мелко нарезанное, вроде как обжаренное и покрытое чем-то вроде сахарной корки (синей)
- Эти солёненькие. Хит продаж! Так хрустят. - Новый тычок в сторону каких-то толи моллюсков с щупальцами, толи кальмаров с панцирями.
Бдзынь с интересом начал разглядывать последних, пытаясь понять чем покрыты они. Те, в ответ, с интересом разглядывали его.
- Любой по две бронзовых монетки.

Ситамон
Продавщица радостно кивнула:
- Всё - это замечательно. Но давайте я просто дам вам всё самое лучшее...
Моргнув как ящерица, как-то боком и прозрачно, продавщица задумчиво оглядела царицу взглядом профессионала:
- Текемет, не так ли? Хм. Я точно знаю что вам подойдёт! Подождите минутку.
И вот перед вскоре перед царицей появляется большой чёрный флакон, наглухо законсервированный, с крышкой в виде кошачьей головы, и надписью иероглифами "Бальзам для нежной кожи", а сверху логотип в виде саркофага и надпись "Косметическая компания Имхотеп".
- Если уж кто и разбирается в бальзамировании, так это старина Имхотеп! Насколько я знаю он сам из Текемета, так что в бальзамировании он лучший! Воскрес и создал своё производство. По классическим технологиям и рецептам. Видите, даже гарантия качества от Гильдии Алхимиков! Очень уважаемая фирма. Стоит пятьсот девяносто девять серебрянных и девятнадцать бронзовых. Но вы наверное видели, у нас распродажа. Потому только шесть серебра, только сегодня! И вот эта фигурка котика в подарок.
Фигурка котика, затыкающего себе уши, размером с большой палец, была на небольшой верёвочке, так что вполне можно было привязать к чему угодно и носить как брелок.
Следом словно из ниоткуда возник большой футляр, открыв который, продавец продемонстрировала Ситамон широкие тёмные бинты.
- Великолепные бинты от самой Коко Шанейити. Без преувеличения она лучший модельер для неживых. Это из линейки как раз для мумий вашего периода и сложения. Смотрите какая красота! В них вы будете просто прекрасны. Со скидкой будет десять серебра. И вот эти две фигурки котиков в подарок.
Ещё две фигурки котиков появились на прилавке. Один зажимал лапками глаза, второй закрывал рот.
- Хотите примерить?

Сейчас мозг Такаги работал на таких оборотах, каких от него не мог добиться ни один учитель. Вся их стычка заняла не больше двух секунд, и теперь Соитиро вновь отшвырнуло от противника. Но этот раунд был за ним!
Такаги не стал бороться с ударной волной, позволив ей буквально оторвать себя от земли. В полёте он подтянул ноги к туловищу, и сместив центр тяжести на грудь, сделал кульбит назад, после чего плавно опустился на землю в десятке шагов от того места где стоял мгновением раньше.
Как же здесь просто делать подобные невероятные трюки!
- Я и не сомневался в вас, сенсей. - выдохнул Такаги.
Итак. Первый вывод. Он умеет швырять во врага классическим дальнобойным вниз-вперёд-атака суперударом. Наверное когда Соитиро поразмыслит над этим в спокойной обстановке это покажется ему забавным. В данной же обстановке, когда рядом с тобой стоит противник, одним ударом оставляющий в земле кратер как от упавшего снаряда гаубицы, не до смешков совсем.
Второй вывод - Кобаяси-сенсей предпочитает постоянно телепортироваться. И он не дурак. А потому второй раз поразить его дальнобойной техникой... мягко говоря сомнительная идея.
Значит нужно попробовать что-то ещё...
Такаги знал, что может атаковать сильнее. Вместо того чтобы выстрелить одной рукой, достаточно будет сконцентрировать куда больше энергии сразу в двух, и атаковать мощным потоком а не одним коротким всплеском. Но для этого нужно чтобы цель не двигалась, а Кобаяси-сан врядли решит сейчас вдруг посидеть и отдохнуть... Что же делать?
А если подойти с другой стороны? Сейчас в голове Такаги был чёткий образ "шельта" (вроде это так называлось?) сенсея, что асоциировался со скоростью. "Он меня быстрее" вертелось в голове.
Но это же не так, совсем не так!
"Посмотри на себя! Тебе не нужно даже создавать образы, необходимые для изменения реальности. Они уже есть! Он же куда массивнее тебя, так с чего ты, идиот, решил, что уступаешь ему в скорости!?"
Соитиро прикрыл глаза на мгновение, и представил как полыхающая вокруг его тела энергия начинает пропитывать тело, и, главное, разум.*
Он должен был не просто быстро двигаться. Его мыслительный процесс должен поспевать за движениями тела.
Раз-два-три.
Теперь эти секунды тянутся куда дольше. Словно постоянно капающая вода внезапно превратилась в смолу, и теперь каждая капля тягучая и густая. Или так только кажется?
Соитиро, резко распахнув глаза, всем телом в одном рывке подался вперёд, в сторону сенсея. Он не бежал. Он не летел. Он буквально сочился сквозь пространство этого мира. Так быстро как не могло бы быть. Но он мог это сделать.

Проклятье!
Такаги почувствовал что ещё немного и он превратится в самую настоящую гору. А горы мыслить не умеют. В данном положении, наверное, это был бы конец.
Потому он резко прервал идею-представление о том что он есть гора и замер на мгновение(стоило начать считать и он почувствовал как время сдвинулось с мёртвой точки!), размышляя над тем что творится с окружением в зависимости от его мыслей.
Его покинули чужие эмоции. Это хорошо. Не впустить должно быть проще чем хаотично выталкивать их затапливаемыми крупицами своего сознания. По крайней мере Такаги надеялся на это, ведь в том мире к которому он привык всё работало именно так.
Но местный мир... Что он такое? Как говорил Кобаяси-сан? Представить его. Как Ад или Рай? Нет, это явно не то что нужно. Позвать создание-проводника? Нет, Такаги не был уверен в том что сейчас у него что-то подобное получится и что это ему действительно нужно. Соитиро был проще. Он был сильно привязан к реальному миру, такому надёжному и прочному, такому привычному.
Так раз всё изменятся, подчиняясь его воле, почему бы не сделать этот мир похожим на то к чему он привык?
Если бы кусок псевдоскалы в параллельной псевдовселенной мог хмыкать, он бы хмыкнул.
Привязываем действительность к символам. Что же... Пусть так!
Соитиро поменял направление мыслей.
Если есть опора значит должна быть дорога. Путь. Широкий. Лучше поле. Идеально будет именно равнина - путь во всех направлениях, безграничный, простой и понятный. Перед глазами всплыли воспоминания. Синее небо, качающееся под порывами ветра трава, что слегка касается его тела. Спокойствие. Безмятежность. То что сейчас надо.
Получилось или нет? Должно. Но для того чтобы понять - нужно почувствовать. Так устроены люди. А он - человек. Не скала уже, а живое создание. Руки-ноги. Может ходить, может бегать и прыгать. И все пять чувств на месте. Видеть-слышать-обонять. Ощущения. Это важно. Он должен чувствовать себя собой. Полноценным собой, к которому он привык!
Ощущения. Он может себе их представить. Слух - преобразить то что сейчас получает его разум как информацию от Кобаяси-сенсея в привычные слова. Зрение - представить цвета, представить оттенки. Всё это он легко мог нарисовать в своём воображении, а убедить это место в том что так и есть не составляло никакого труда.
Соитиро представил как он сжимает-разжимает руки перед своими глазами. Как он чувствует что сжимает и разжимает их. Это его руки. По пять пальцев на каждой, как положено. Только они по прежнему покрыты не кожей а чем-то вроде панциря. Доспехи. Лучший символ пассивной защиты который он сейчас мог придумать. Если облачить себя в подобный панцирь, который бы не стеснял движения, но был достаточно прочен чтобы защитить его от опасностей данного мира, то станет куда легче.

История

Итак, сначала была в мире Железная эпоха. Конечно было это не с “начала начал”, а с вполне обычного такого и самого типичного позднего неолита, когда род человеческий (а также орковский, гоблинский и прочие) уже перестал бить палками друг дружку по голове и научился одним камешком скрести по другому, получая что-то похожее на рисунки двухлетнего ребёнка, однако нёсшие некий посыл в будущее, который впоследствии мудрые люди и прочие археологи смогли расшифровать. Правда в основном посыл этот состоял из нескольких фраз, таких как:
“Мы догнать олень. День удался!” и
“Мы не догнать олень. Все сидят злые.”
Но иногда всё же проскакивало что-то вроде:
“Старейшина в долго думать над тем что любой камень падает вниз. Он уходить в гора, кидать новые камни и что-то непонятное писать, постаянно повторяя что скора что-то аткроет... А на следующий день его завалило лавиной.”

Но мы отвлеклись...
Итак, сначала был в мире Железный Век. Век познания. Народы потихоньку развивались, превращая различные виды животных в будущие музейные экспонаты, под которыми после появления этих самых музеев много-много веков спустя ставились таблички “вымершие в связи с изменением климата, ставшим неблагоприятным для существования”.
Люди узнавали что есть огонь, металлы, простая математика. При этом прогресс в счёте шёл семимильными шагами. Учились то считать в основном в уме и быстро - ведь охотник, который при виде стаи волков пытался решить сложную задачу “бежать или нет?”, и начинал загибать пальцы, бормоча “адин волк плюс адин волк плюс ищё адин волк...” обычно вечером домой не возвращался. Всё это способствовало быстрому развитию, вызванному естественным эдаким хищнечьим отбором, и закончившемуся строительством первых больших поселений.

Затем настала Золотая эпоха!
В основном она так называлась правда вовсе не из-за того что все там жили очень уж хорошо, нет. Просто тогда то до определённых хитрых мыслящих существ в разных точках мира дошло почти в одно и то же время, что можно купить одну вещь подешевле у одного и продать подороже другому! Гениальные личности эти никому о своём открытии не распространялись, но, как уже было сказано, поселения тогда ещё были небольшие, и рано или поздно соплеменники всё узнавали, воспринимая данные действия не очень то лояльно, поскольку торговцы, не прилагая никаких физических усилий, жили куда лучше обычных крестьян, что пахали на полях.

Обычно такие народные негодования долго не длились, и вскоре кто-то подипломатичнее уже вовсю излагал все претензии новоявленному предпринимателю. Обычно на роль эту выбирался кузнец. (дипломатия тогда тоже совсем другая была)
И вышло так что торговцы эти, из уцелевших, стали кочевать между деревнями, в одних закупаясь, в других продавая. Так вроде не за что их и бить было - возить с места на место оно вроде как труд...

И пошёл товарооборот по миру. Но не только он пошёл. Кроме кучи вещей обиженные на своих соплеменников торговцы возили ещё новости, рассказывая что и где в мире творится за небольшую совсем плату. Естественно, они немного приукрашивали свои приключения и земли через которые проходили. И в поисках наживы ехали всё дальше и дальше, добираясь до других народов и неизведанных доселе земель.

В итоге вскоре среди кланов орков пошли слухи ходить - хорошо мол живут эти люди. Земли на берегах моря тёплого заняли, значит, рыбы у них немеряно - хоть руками лови, в землю палку воткни и плодоносить начнёт... Не жизнь а сказка. А среди людей ходили истории одна правдивее другой что орки совсем на холмах своих ожирели. Так мол у них хорошо - вывел овец на холмик да лежи отдыхай под деревцем, скотинка сама травку щиплет, вес набирает, мягкой шерстью обрастает. А в лесах же дичи полным полно - в любые кусты стрелу пусти, так прямо сразу в сердце лосю или оленю попадёшь, не промажешь - так плотно животные эти в подлеске стоят! Ну а в тверди холмов где не копни - железо, бронза и золото, золото, золото!

Ну и не долго думая похватали оба народа всё что поострее, и пошли выяснять кто должен жить на хорошей земле а кто на плохой.
Так началась Первая Война. Где не особо умеющие воевать разрозненные кланы орков бились с не особо умеющими воевать деревенскими отрядами людей. Война эта шла долго и бестолково, но обе стороны так в результате ничего и не добились и решили немного отдохнуть от постоянного копания могил.

Передышка длилась лет сто. За это время оба народа, сделавшие правильный вывод из первых сражений, что драться куда проще когда своих больше, смогли таки организоваться. В Общее Людское Королевство Нафарию, заручившуюся кое-какой поддержкой гномов (которые тоже наслушались о богатствах в земле орочьих холмов) и Орочью Орду (в которую загоняли всех кто под руку подвернётся, типа тех же Троллей и Гоблинов, в тонком стиле орочьей дипломатии не особо интересуясь их мнением). Ну и пошли бить друг друга организованно. И началась Вторая Война.

Эльфы же, например, в этом веселье не участвовали, предпочитая сидеть в своих лесах. И были у них на то свои причины:
- Во первых они были самым культурным и развитым народом, и в “варварские воины” не лезли из презрения.
- Во вторых у них проблем со своей внутренней оппозицией в лице Тёмных Эльфов хватало.
- Ну и в третьих никто не хотел между глаз топором получить.

Вторая Война шла много лет с переменным успехом. В результате захвата обоими сторонами кучи пленных и в дальнейшем их побегов или вызволений с помощью союзных войск, оба народа получили достаточно много информации о своих врагах, в особенности о том что живут они ничуть не лучше. В итоге, потеряв мотивацию, на остаточном ходу ещё немножко друг друга поубивали, потом извинились, и разошлись грустные по сожжённым домам.

На этом Золотой век кончился, и начался Серебрянный.
Серебрянная эпоха была, пожалуй, самой запоминающейся.
Народы потихоньку забыли старые обиды, и начали вполне себе мирно жить да расселяться по окрестным землям. Появлялись новые королевства, открывались неизвестные доселе народы. Плодились новые страны, культуры. Доблестные паладины путешествовали по землям славных королевств, мудрые колдуны строили величественные башни, а менестрели на каждом углу пели о деяниях очередного героя - то было время Славы, время Подвигов и Великих Свершений.

Именно тогда драконы похищали принцесс, а рыцари на белых конях в сверкающих доспехах с обнажённым мечом скакали рубить им головы... И почти никогда не возвращались, поскольку сверкающие доспехи и белые лошади от огненного дыхания не спасали. Драконы, по правде говоря, даже принцесс то крали ради толпы идиотов, чтобы просто скуку развеять да молодняк поднатаскать на живых мишенях... Ну а как наплыв рыцарей сам собой иссякал, так и отпускали принцессу обратно, порой даже с извинениями, поскольку нафиг не сдалась.

Именно тогда непонятно с каких гор явившийся тупой как пробка варвар в набедренной повязке с двуручным мечом мог запросто стать королём - стоило только проявить свой героизм и доблесть!.. Ну и ещё ему должно было сказочно повезти - королём становился в лучшем случае один из нескольких тысяч. Благо варвары до таких чисел считать обычно не умели и потому не особо оценивали свои шансы. В итоге доблестных героев хватало всегда.

Именно тогда появлялись Тёмные Владыки, Повелители Ночи, Чёрные Императоры и прочие Оверлорды. С развитием магии и наук некоторые неглупые, а от неглупости своей крайне недовольные современной жизнью и положением вещей в целом колдуны решили что надо что-то менять. После этого гениального по своей сути решения, они вместо изучения пластов реальности переводили магию на более насущный уровень огненных штормов и бурь, и начинали организовывать свои версии радикальной оппозиции. С резнёй “королевских прихвостней” и файерболлами. Но, как водится, воинов света было тупо больше, а героизм тогда, как упоминалось, был в почёте. Те же накачанные варвары в набедренных повязках и рыцари в сверкающих доспехах шли в бой с тёмной силой целыми армиями. В итоге, заваливая трупами всё подходы к чёрным твердыням, силы света расформировывали новоявленные оппозиции власти быстро и решительно, с развешиванием ошмётков очередного тёмного властелина где-нибудь на видном месте, чтобы неповадно было. Последнего Оверлорда звали Моргор Тёмный, что оказался прозорливее своих товарищей и ждать пока придут его бить не стал, сам двинувшись свергать или, если первое было слишком сложновыполнимо, то и переманивать воинов света на сторону тьмы разными льготами и бонусами. И выходило у него всё это на удивление неплохо!

А закончилось всё Сражением При Гринвотэре, которое стало самой значимой ничьёй в истории королевства Ирафии.*

По крайней мере так говорят умные люди. Или просто те, кто громче остальных кричит что они самые умные.

Суть была в том, что объединённая армия Ирафии героически продержалась против войск тёмного властелина, состоящего преимущественно из старых драконов, гигантов и големов, целых две минуты. Возможно, что сражающиеся воины за пару минут просто не успели полностью осознать тщетность таких затей как “подобраться незажаренным к четырёхметровым существам, выдыхающим огонь на расстояние десятков метров”, или “колупание мечами огромной живой каменной глыбы, что старательно давит всё вокруг”. Но именно это спасло армию от сокрушительного поражения. Как именно? Очень просто. Через две минуты после начала боя у Моргор умер. Обычный сердечный приступ, с кем не бывает. И на поле воцарилось недоумение. То есть силы тьмы, потерявшие единственного руководителя, были несколько растеряны, потому что непонятно было каков резон теперь кого-то бить и свергать... А светлые, уже готовые дать дёру, осознали что вот оно самое время кинуться врагов света пока те не очухались!.. Но подойти ближе чем на милю к существам, пару минут назад перепробовавшими все известные миру спортивные дисциплины (мало того, как впоследствии оказалось они не только довольствовались известными, но и изобрели пару новых) с использованием твоих братьев по оружию в качестве снарядов, не тянуло никого. В итоге после долгого топтания на месте силы света и тьмы сошлись на ничьей и разошлись по домам.
В день Ничьей При Гринвотэре официально заканчивается эпоха Серебрянная, и начинается Бронзовая Эпоха. Та самая в которой мы сейчас и живём.

Героика постепенно спала в связи с отсутствием пока всяких тёмных сил. Точнее вампиры, зомби, скелеты, гарпии, приведения и прочие никуда, естественно, не делись. Просто они... Ассимилировались. Пусть ещё далеко не все и не всегда, но теперь уже можно встретить на улице пару нищих зомби, собирающих пожертвования себе на гроб и место на кладбище, и это уже не вызывает никакого удивления.

Такаги тяжело выдохнул и положил ладони на лоб. Может у него температура и он бредит?
Но нет, нет. Вокруг - реальность. Такая двинутая, такая не похожая на обычную себя. Всё что он знал о мире, всё то на что опирался, шагая вперёд по жизни, за один день ушло из под ног.
"То что происходит вокруг, то что ты видишь - лишь малый угол обзора, что охватывает этот мир. Реальность куда больше чем тебе казалось." Эти слова вертятся в голове с момента беседы с Игараси. И да, это действительно так. Соитиро всегда это знал, хоть и не понимал точно как много он не видит... Но одно дело как-то отдалённо нехотя принимать этот факт и другое столкнуться с ним нос к носу. Вот уж увольте от такого счастья.
Что теперь оставалось делать? Мияги-сан. Похоже он что-то понимает в происходящем... Поскольку больше ориентиров не наблюдается - поделиться с ним и возможно получить какой-то совет - всё это не такая уж и плохая идея, не так ли?
Стоп! А если он - тоже лишь одно из пристанищ "дракона"? И всё это какая-то уловка?
Такаги тряхнул головой. Нет. Врядли. Он наедине с человеком, кто может одним движением заломать Рю. Если бы в сенсее было то существо, то в мире живых Соитиро бы уже не было.
- Сейчас я расскажу вам действительно всё что знаю о происходящем, сенсей. - Голова Такаги наконец оторвалась от подставленных рук. Соитиро старался как можно подробнее вспомнить ту беседу с "драконом". - В той драке во сне... Игараси легко меня победил. Потому что я не мог нанести ему никакого ущерба, ведь под кожей у него была твёрдая чёрная чешуя, а глаза его горели демоническим огнём. Он сказал мне чтобы я просто вёл себя как всегда, и не лез в ИХ дела... Также он приказал мне не соваться ни во что, что кажется странным или необычным. И упомянул... двух моих одноклассников. Исиду-куна и Такеда-сан... Эээ Ви...виану-сан, если точнее. Сказал что они могут мне предложить в чём-то поучаствовать и я должен отказаться... Хм. В конце он поугрожал, что если я не исполню его требования, то в следующий раз... я рискую не проснуться.
Тут до Такаги дошла суть последнего предложения... Больше не проснуться! Если он уснёт он же полностью будет в их власти! Его убьют. Убьют во сне. Почему-то Соитиро не сомневался что при этом он умрёт и в реальности. Голова говорила что это лишь навеяно просмотром Кошмара на улице Вязов вместе с нэсан, но вот остальные чувства... Такаги по настоящему испугался!
- Это что-же... - Растерянно прошептал он. - Мне теперь осталось жить лишь до тех пор, пока я снова не усну?
Долго ли ты проживёшь без сна, Такаги-кун? Сутки? Двое суток на кофеине? Трое, с трудом сдерживаясь чтобы не выключиться? И на этом действительно будет всё.
"Это всё что тебе осталось!"
Из перекошенного рта Соитиро вырвался приглушенный стон.

Со тяжёлым выдохом, выбитым из груди пинком, Соитиро рухнул на пол. Сделал несколько рефлекторных движений, отползая от нападающего. Глаза поднял, ошарашенно глядя на прущего на него Рю.
Вдруг тот замер. На пару мгновений, словно сам не понимал что делает. Словно во сне его бил, а сейчас пытался проснуться.
И тут в голове что-то щёлкнуло. И всё на свои места встало.
Не было совпадений. Сон - настоящий! У него и у Рю. Его предупредили всерьёз. Но кто поверит какому-то кошмару...
А теперь его по настоящему хотят убить! Кто-то, способный залезать в сны, способный контролировать сознание людей!
И несколько мыслей в голове.
Вскочить, рвануть вперёд и напасть на Рю, пока тот в замешательстве! Такаги не отступал в драках, никогда не бегал от них, и сейчас не собирался. Убежать - лишь усугубить. Отсрочить возможный исход. Так его научили, и как показала жизнь - это была правильная позиция.
Скрипнул зубами, полный решимости...
"Нет! Стой! Игараси тебе не враг! Не он враг!"
Сам замер на мгновение, оглушённый собственным голосом, что зазвенел в голове.
Точно. Игараси не враг... Кто-то другой им управляет. Не человек. Кто-то, для кого Рю лишь марионетка, инструмент ненужный!
Что будет если ты каким-то чудом победишь? Что изменится? Ты просто побьёшь Рю. Это никакое не решение!
А что если выиграет он? Ты умрёшь. Рю оттащит твоё тело в сортир. Его тут же вычислят. Поймают и посадят. Гопник-психопат разошёлся и грохнул в драке одноклассника - кто в это не поверит? Да учитывая поведение Игараси ни у кого даже вопросов не возникнет!
Тот, кто за всем этим стоит. Ты ведь на это и рассчитываешь, не правда ли?..
"Соитиро слишком прост и предсказуем, его не составит труда устранить."
И устроить всё как обычную глупую смерть. Ведь тебе не нужна шумиха. Иначе бы ты сразу меня убил, без предложения "сидеть тихо и не выёживаться". Но мы ещё посмотрим кто кого.
Кроссовки Соитиро резко скрипнули по начищенному полу, разворачивая тело на сто восемьдесят градусов, и тут же привычно толкая его вперёд с низкого старта.

- Спасибо, Рей!
Обрадованно воспрял духом.
Благодарно принял коробочку с обедом, восторженно глянув на подругу. Рей, ты - что-то! Надо же как в точку попала...
- Сядешь с нами?
Подвинулся, уступая место подруге. Открыл... Озадаченно сглотнул. Нервно дёрнулась бровь. Рей - ты, действительно что-то! Полиция вполне могла бы арестовать тебя за убийство этого бенто - так уж реалистично всё... Даже видна перерезанная "шея", а безликие глаза-маслины на безвольно откинутой "голове", кажется, смотрят прямо в душу.
Соититро-кун, тебе придётся уничтожить эти улики!
И пахнет вкусно то как...
Всё ещё находящийся в лёгком шоке Такаги потянулся за одноразовыми палочками - благо в столовой никуда ходить не надо, и они лежат на каждом столе. *Щёлк* и две соединённые вместе деревяшки превращаются в удобнейший инструмент для потребления пищи.
На фразу Цубасы только и недоумённо голову поднял. На щеках проступил лёгкий румянец. Проявив прозорливость и такт на уровне между галькой и утконосом, помотал головой:
- Нет-нет, что ты... Мы просто друзья детства. Лучшие друзья.
Как же вкусно пахнет... Руки с палочками перед лицом сложил:
- Итадакимасу!

Уже с набитым ртом глянул на Гинджи. Взгляд говорил:
"Мне интересно."
Вопросительно указал глазами на Тсубасу:
"Или не при ней?"

Подошёл к Каваками когда тот уже был не один. Махнул приветливо старосте. Гинджи банку протянул:
- Хорошо потрудился.
Сел рядом. На Тсубасу глянул. Стоит ли при ней разводить беседу про кошмары?
"Скорее всего это всё кончится тем что она решит привести нас в чувство парой перекрученных конечностей или вывихов."
Если ты думаешь что рестлинг - это такое шоу, то попробуй раззадорить Тсубасу и повтори это после того как она швырнёт тебя через голову, и момент высекания искр от встречи твоего затылка с полом ознаменуется радостным криком "Дужеруману Суплексу"!*
Но тут Гинджи первый поднял тему, причём правильно поднял - хоть по Тсубасе не скажешь, но ей могло ведь и присниться похожий сон. Просто староста легко могла не обратить внимание на "какой-то там кошмар". Вполне в её духе было бы.
С лёгким пшиком банка открылась. Сделал глоток кофе. Глянул мельком на бенто в руках у Тсубасы.
В животе заурчало...
Смущённо глаза отвёл.**
Простофиля. Сегодня был так занят своими мыслями, что даже не задумался о том чтобы взять бенто или хоть денег с сестры немного больше стрясти, чтобы на обед хватило или хоть к маме на работу заскочить по дороге. А так придётся ждать вечера...
Если Игараси не продолжит "действовать по сценарию".

Вот так.
Новость, надо сказать, ошарашила Такаги. Соитиро почувствовал что его бросает в холодный пот, а сердце сдавливает нехорошее предчувствие.
Потому шутка Гинджи по поводу учебного года уже не подействовала.
"Душевное расстройство, говоришь? Может быть. Вот только боюсь начало учебного года тут не при чём."
Выдохнул. Нука собраться!
Достал мобильник, глянул на время. Совсем мало до начала занятий. Первый урок в первый день неподходящее время чтобы прогулять. Потому лишь глаза поднял, сказал серьёзно:
- Хорошо сон помнишь? Тогда на большой перемене расскажешь свой. А я свой. Нужно узнать больше. Не нравится мне это всё...

Когда Такаги оказался за своей партой, обсуждение мелочей классной работы его заботило... никак не заботило. А учитывая что эмоции Соитиро-кун скрывать не умел, и со стороны выглядел очень озадаченным:

Однако неожиданности не прекращали происходить. И вот в классе директор, и новый классный руководитель. И двое новеньких. Соитиро, прекрасно зная свою память, постарался сконцентрироваться и слёту запомнить имена новичков... Но когда директор произносил имя русской, Такаги сразу сдался. Это было абсолютное поражение.
Потому Соитиро опять потерял интерес к реальности. Ещё столько времени ждать до большой перемены, пока он сможет узнать хоть что-то в подробностях.

На пути в школу Соитиро отчаянно зевал. Одно дело вставать на утренние пробежки, и совсем другое снова чесать в школу. Благо кошмар ночной принёс и некоторый положительный эффект - желания оставаться в постели не было никакого. Он даже с трудом представлял как будет засыпать сегодня. Погруженный в свои мысли по поводу опасностей метафизических, Такаги совсем упустил из виду вполне себе материальную, и жизнь ему этого не простила.
И вот уже не успел Соитиро предпринять обходной манёвр, как был грубо схвачен за ворот.
Проклятье!
Первый день школы, да с таким началом - "Тебя ждёт прекрасный учебный год, Соитиро-кун!"
Перепугался ли Такаги? Нет. Если ты дружишь с детства с дочкой оябуна, то невольно привыкаешь и не к таким ситуациям. Да войди во двор поместья Ямагути, и там полный дом мужиков с такой колоритной внешностью и столь выдающимся характером, что рядом с ними этот "Элвис" выглядит не опаснее младшеклассника-первогодки.
Взгляд на ладонь его за шиворот схватившую опустил. Послушал фразу. Знают его. И Рей знают.
Паршиво.
Этот тип, похоже, совсем идиот. Он всерьёз думает что если Соитиро "передаст" что-то Ямагути Рей, то та оставит это просто так? И хорошо ещё если возьмётся сама, а не прибегнет к помощи семьи. Потому что во втором случае у этой шпаны конечности будут гнуться в куда большем количестве мест нежели сейчас - Ямагути-гуми шутить не любят.
Или этого и добивается? Но зачем? Полная дурость, абсолютная, непрошибаемая.
Именно по этому нельзя ничего говорить Рей. И нельзя драться. Потому что иначе будет очень много вопросов. И бежать нельзя. Бесполезно бежать от таких. Почуют слабость, выследят, найдут. И только хуже будет.
Потому стоим. Стоим и терпим.
Поднял на лицо на "Элвиса". Молча прямо в глаза посмотрел. Замер, ожидая что тот ещё скажет и готовясь при необходимости принять удар если надо.

Боль и кровь. Много боли, много крови. Удар, ещё. Тело мнётся, кости трещат, и очередная волна боли накрывает мозг, жуткая, резкая, накрывающая с головой, заставляющая выплюнуть слюну вперемешку с красным.
Кровь. Увидел сквозь мутную пелену. Брызги на полу, на одежде, на руках, что за дверцу туалетную рефлекторно хватаются, красные разводы оставляя.
Дыхание сбитое, хриплое.
"Что происходит? Где я? Почему опять?"
Всё как тогда. Год назад.
Выдох. Хлюпающий, тяжёлый. В лёгких булькает, в горле.
"Рююю! Ублюдок! Опять за старое..."
Надежды об исправлении хулигана были убиты в очередной раз. И вбиты Соитиро в лицо. Коленом.
На полу сидя, на миг вспомнить попробовал, сопоставить что-то. Отбитая, гудящая голова - плохой помощник. Но это всё что есть.
И, на какое то мгновение, кажется, что вспомнил. Обрывки воспоминаний проносятся по краю сознания, не задевая почти, но что-то видно в них, самую малость. Почти что старая сцена - Игараси бычит на парня какого-то. Соитиро вмешивается, спиной парня прикрывает. Фраза грубая. Вторая. Удар по лицу. Реальность дальше разрывается, на осколки рассыпается. Наверное это всё от ударов, тяжёлых, сильных. Отражения действительности раскалываются. Крупицы острые, секут мозг, отрезают воспоминания, крошат всё в клочья, прошлое и будущее. Оставляют только настоящее, здесь и сейчас.
И в этом настоящем он - избитое тело на окровавленном полу.
Вдохнул наконец глубоко. В горле першит. До тошноты горько во рту.
Не так всё как раньше. Тяжелее. Больше боли. Крови больше. Его крови.
Но он в сознании ещё. И Рю не победил. Нет. Нельзя проиграть ему! Может избить. Может покалечить. Всё равно боли бояться поздно - тело почти онемело уже.
Но Такаги не сдастся. Никогда. Нет!
Незачем отвечать на этот пустой трёп. Нечего объяснять тут.
Хлюпнул носом переломанным. Ноги согнул, похер то ватные, руками оттолкнулся кое как от стены. Встать! Не лежать перед ним. Встать!!
Поднялся, шатаясь. Глянул на изгаляющуюся мразь глазом одним, исподлобья. Второй кровью залило. Всё равно. Сейчас - всё равно. Главное что видит.
Кровь сплюнул.
Кулаки сжал.

Все
Мирдина и Балоса с почестями проводили - высоко горели два костра погребальных, выделяясь на фоне сотен других, освещающих густую предрассветную тьму раннего утра. Словно огонь знал что воины эти были великими и хотел проводить их в Мир Огня, в свой мир, с самыми большими почестями.
Рядом горел Костёр Игнора, сотника, товарища что прошёл с Гончими через пол континента, и который никогда не подводил. Он погиб в последней мясорубке, прорываясь внутрь крепости и зажимая ушастых в кольцо. Тут же - костёр старшего брата Хорбс, молчаливого и опытного инженера. Возле него провёл бессонную ночь Инстрер с бочкой какого-то вина в обнимку. Брат поминал брата в молчании, лишь иногда припадая к бочонку.
К нему и присоединился Кирн, разжившийся в погребах крепости достаточным количеством спиртного чтобы напоить не одну сотню человек, и многие из воинов, что не были направлены командирами на срочные работы. Так, в грустном молчании у сотен костров, и прошло утро...

Кирн
- Идея неплохая, мастер Кирн. - кивнул Дит. - Пусть эльфы только союзники гномам, но небольшое устрашение это не плохая идея. Нужно наглядно показать кто победил в этом бою. Чтобы издалека было видно. Я отряжу десяток солдат, возьмите ещё не похороненных и повесьте несколько тел на воротах нашей крепости и несколько - на воротах их замка со стороны дороги. Только без фанатизма - у нас не так много времени.
Кобольд тоже кивнул, нездорово улыбнувшись. Ирстер тоже кивнул. Не по душе идея пришлась лишь Ирви, но спорить он не хотела.
На этом и порешили.

Торвальд
Истрер молча смотрел изподлобья во время всего монолога Торвальда. Подошёл. Молча по плечу хлопнул.
- Мастер. Я виню вас не больше чем себя. Вы хоть вышли сами, и так же могли у замка телом пронзённым лежать как и он. Вон сколько в вас дырок наделали. А я даже щит ему в руки сунуть не догадался... Не уберёг брата. А голову главного ублюдка, за эту бойню ответственного, мастер Лиранил уже в канаву скинул. Так что не буду я вас бить. Убивать тем более. А брату моему, как и всем бойцам что погибли тут сражаясь до последнего с предателями, надо будет памятник поставить. Как те что под Хребтом Искрангор стоят. Из бронзы. Как отобьём эту землю - так я сюда вернусь. Друзей позову. Мастеров хороших. Сделаем так что все помнить будут героев, уж поверьте мне!
С этими словами несгибаемый гном носом хлюпнул. Выдохнул тяжело.
- Пойду я тогда помогать товарищам собираться. У нас сейчас каждый инженер на счету...
Торвальд понял - и правда не злится на него гном. Просто плохо ему очень. Потерял близкого человека.
"Лесник" тоже отправился помогать, уж чем мог с его ранами.

Лиранил
Лиранил после совещания направился в замок врага. Взял пару человек из того отряда, что из Логова вместе с ним выехали, во главе с Ширалом. Взял пленного также, одного из послушников, чтобы дорогу показывал. Шёл с посохом в руках, не на минуту не оставляя найденную вещь - чем дольше находился с ней в руках, тем больше был уверен - посох очень необычный, в нём много магии. Непонятной, требующей многодневного изучения, но могущественной непомерно. Сколько людей трудились над наложением заклинания на эту вещь маг даже представить не мог.
Обыскал комнату, которая судя по словам "проводника" и была помещением Гвархэма. Нашёл интересные книги, а также какой-то рукописный трактат. Пролистал с интересом. Сунул в сумку... Всё пригодится. Также при разглядывании вещей показалось, словно перед своим последним уходом маг что-то искал в помещении... или, скорее, кто-то не разбирающийся что где лежит, в спешке пошарился здесь до прихода Лиранила. Могло ли так случиться? Всё возможно в хаосе, царившем после сражения.
А дальше пошли в подвалы. Здесь судя по всему и "работали" маги, создавая "тёмных воинов".
Большие казематы, некогда бывшие судя по всему тюрьмой и пыточной камерой... И лучше бы это и правда была пыточная. Сначала в нос ударил запах мяса, крови, медикаментов. А затем даже крепкие духом воины сопровождения побледнели, когда факелы в их руках высветили длинные ряды столов, на которых лежали во множестве тела воинов, препарированные словно животные на опытах. Вспоротые животы, вытащенные внутренности, многие в огромных странных колбах, словно законсервированные. Вокруг на столах странные инструменты, книги, во множестве лампы масляные - похоже на освещение денег не жалели и в помещении всегда было светло. Их и зажгли первым делом. Стало светло, но лучше не стало - теперь все ужасы лаборатории били по глазам, не скрываемые тьмой. Тела с вскрытыми черепами, с вырезанными глазами и срезанной кожей, тела, сшитые из кусков плоти. Тела со странной, похоже что искусственно созданной магией мышечной системой, не похожей ни на что созданное природой. Пара тел уже даже были в доспехах. Тех самых, хорошо узнаваемых. Как сказал пленный их уже "подготовили" и осталось лишь провести "ритуал" чтобы заставить их двигаться, подчиняясь воле хозяев. Однако что за ритуал проводник сказать не смог даже после угроз - судя по всему его ранг был слишком низок и в магических ритуалах он не участвовал. Лиранил, кусая губы, обыскал внимательно всё что мог, вкратце задокументировал, с сожалением понимая что запомнить и записать всё не успеет.
Здесь также нашлись книги, многие по магии создания, но были и рукописные, похоже копии одного и того же трактата. Лиранил не имея времени разбираться, недовольно засунул себе в сумку ещё пару книг, нагрузил спутников свитками и инструментами... Оглянулся, оценивая взял ли он всё, что могло рассказать о проводившихся здесь ритуалах, и, решив что больше они всё равно не унесут, приказал разрушить и спалить лабораторию, чтобы в руки врагов не досталась. Вот это спутники сделали с большим удовольствием!

Все
Наконец к вечеру сборы были окончены и отряды отправились назад, на запад, оставив за спиной две пустые крепости на холме, на воротах которых колыхались от порывов ветра безвольные тела эльфийских командиров в их прекрасных доспехах - Кирн поработал на славу, развешивая "самых красивых, чтоб как украшения сверкали!"
Двигаться быстро не получалось - много раненных, много пленных, мало лошадей. Но, прикладывая все усилия, войска за неделю преодолели тот же путь что раньше прошли за пять дней, добравшись в итоге до Игриарда, где и остановились надолго.
Дальнейшая война протекала уже без помощи Гончих, из которых в боевой готовности был лишь один Лиранил, а Кирна и Торвальда, во время отступления не дававшим себе и минуты отдыха, что с их ранами в очередной раз приблизило их к самому порогу смерти, вне зависимости от их желания, лекари упекли в лазарет. Вскоре в Игриард прибыли подкрепления, и город стал одной из точек обороны. Но в итоге с востока больше войск противника не пришло.
Лиранил пытался изучать найденные книги в одиночку, но понял что разбираться придётся долго. Шифры, секретные слова, непонятные термины во множестве. Очень непростое ему чтиво досталось. Придётся везти "шифровальщикам" в столицу или в Логово и разбираться уже вместе с ними.
По возможности собирая информацию от разведчиков, гонцов и голубиной почты, Гончие узнали о развитии войны - на севере войска Мордирга разбили в поле армии союзников и встали под Хеймдом, но взять штурмом столицу, в которую подоспели подкрепления, с нахрапа не получилось. Похоже Мордирг очень надеялся на помощь летающей крепости, и ждал именно её для решительного штурма...
Неизвестно насколько же велико было разочарование короля Инджеррера, когда он узнал о разрушенном летающем замке с раскачивающимися эльфами на воротах возле никчёмного, никому не известного форта. Ведь все стратеги прекрасно понимали - не падёт в ближайшее время Хеймд, и собравшиеся с силами на западных границах войска Дарфорг Сорскирда просто задавят нападающих числом.
И Мордирг повёл войска в атаку, сам во главе своих лучших воинов возглавив штурм крепости. Он решил поставить на кон всё. И при штурме высоких каменных стен столицы Арги одна точно пущенная стрела неизвестного стрелка попала владыке самого сильного государства Свободных Королевств в шею, так быстро и глупо положив конец его завоеваниям, его амбициям, его гордости и ярости.
Сражение под стенами Хеймда было выиграно.
И Гончие знали - совсем скоро армии Дарфорг Сорскирда двинутся на Ирджеррер, покоряя земли Соединённых Королевств, что встали на сторону Мордирга, и расплатятся теперь за глупость своих правителей кровью воинов. И Дарфорг Сорскирд вновь станет единым. Принесёт ли это хоть временны мир в земли севера? Кто знает, кто знает...

Когда лекари наконец позволили Кирну и Торвальду вновь сесть в седло, с юга прилетел голубь. Он принёс письмо, на котором была всего одна строчка:
"Жду вашего возвращения и отчёта о проделанной работе."
И печать, подтверждающая и без того узнаваемый быстрый почерк. Печать Хварда, Верховного Мастера. Как всегда он знал всё и всегда, даже находясь за сотни миль.
Неизвестно сколько ещё продлится эта война, но теперь это не их война. Их миссия выполнена. И пора седлать коней.
Гончим пора в Логово.

ссылка на крупнее ссылка

Чем ближе было их выступление тем мрачнее становился Макихара. Обсуждать же будущую их вылазку больше не хотелось - все его доводы тут были попросту бесполезны.
И чем дальше тем меньше Эшли хотел участвовать в этом "мероприятии". Но и отступать было поздно, а потому лишь стискивал зубы и молча следовал указаниям.
Возвращение оружия и вещей было также безрадостным.
Он посмотрел на меч - тот самый. Запомнилась небольшая зарубка на гарде. А ведь этим оружием он убил человека, который порой и правда приходил в кошмарах...
Как бы то ни было меч вернулся на своё место и Эшли стало немного спокойнее - куда приятнее иметь при себе такой же веский острый аргумент как и у твоих "конвоиров".
Одежда же вызвала только нервный смешок - понятно что местные партизане хотели сделать вид что нападение устроили те же злодеи, что участвовали в бойне в таверне и захвате местного чиновника. Но Макихара по прежнему опасался что их там тоже "положат", чтобы, значит, никаких погромов в притонах и карательных операций с развешиванием всех неугодных на ветвях ближайших деревьев от местных властей. Мол, нападающие то вот они все, совершили новое ужасающее преступление, но были порублены героически подоспевшей стражей - чем не план? А в такой одежде даже не понять из какой страны и откуда ноги растут, и следовательно дело сделано, а власти в замешательстве.
100% Profit!
Выслушав Иру, хмурый японец только кивнул:
- Давайте уже закончим это всё...

Итак, Эшли оказался перед одним из неприятнейшиз выборов своей жизни.
Знаете, когда вот так вот тебе говорят - "Нам нужно чтобы ты убил человека"или там "взорвал дом" или даже "ограбил" решение приходит стремительно и ответ всегда один - "Идите ка нахер". Эш не любил когда его вот так ставят перед фактом о том что что-то необходимо кому-то там для чего-то там и он должен это сделать. Терпеть не мог. И думал остальные его выбор поддержат...
Но от того что он услышал у Макихары глаза на лоб полезли. Эш оторвался от стены и начал ходить по комнате от угла в угол, жестикулируя и высказывая всё что накопилось:
- Ребят, да вы охеренели? Я всё понимаю. Благодарность это хорошо и авантюры я люблю. Но нас не на вечеринку отправляют. И вы даже не озаботились получить нормальный ответ на вопрос - а ради чего чёрт возьми это делается? Не, объяснение про "кровавый деспотичный режим" и то что его обязательно надо "свергать" это конечно охереть как вдохновляет на подвиги, но вам всё равно что-ли? Никакой конкретики, окей, мы идём с вами и будем выполнять ваши команды потому что мы благодарны вам? Что за хрень? Да вы новости не смотрите чтоли? У меня в стране те что в белом доме сидят тоже постоянно так говорят, после чего к чертям рушат страны, искореняя "кровавые режимы". И я думаю, что сидя под бомбёжками в непонятной борьбе властьдержащих обычные жители тех стран не в восторге от такого "избавления"! Подумайте об этом ещё раз, и посмотрите вокруг. Вы видите вокруг много замордованных жителей, расстрелы на улицах, концлагеря? Я знаю что мы видели очень мало... Но разве то что видели вызывает отвращение перед местной властью?
Остановился, высказавшись. Полной грудью вздохнул, на реакцию посмотрел. Добавил:
- Тот единственный бой в таверне случился из-за того что мы были кучей подозретельных личностей, и, если посмотреть со стороны, так и есть! И отреагировали они оружием уже на молчание Ирины, неадекватное поведение Макса и агрессивное Ульяны. Учитывайте что мы в средневековье, и нравы тут жёстче, так что я не думаю что это удивительно.
Я не говорю что власть хорошая а эти парни плохие. Они нас спасли и держат слово пока, что делает им честь... Но! Мы не так много знаем о мире этом чтобы принимать решения и вставать на чью-то сторону. Потому что можем встать не на ту.
Мы им случайно помогли, они нам тоже, ведь им это было выгодно. Они ведь легко могли бы оставить нас умирать в таверне, будь это выгоднее для их революции.
Голову опустил, и последнюю фразу уже совсем тихо сказал. В голосе мелькнули нотки сожаления, которые редко можно было услышать от бывшего музыканта:
- Убивать - мерзко. Мне те солдаты окровавленные в таверне до сих пор по ночам приходят...

В итоге героический настрой Эша на приключения был подорван суровой действительностью - друзья посмотрели на него. Со значением. Точнее на на его ногу. На конечности до сих пор красовался большущий розовый шрам, при одном взгляде на который у Эша начинало всё чесаться.
И да, ему всё ещё было больно ходить и перегружать ногу, а следовательно при долгой прогулке он будет обузой.
- Ладно, простите. Не подумал. - склонил голову японец.
Однако в дальнейшем с Макихарой произошёл ещё один инцидент, который несколько подорвал его и так держащийся на соплях здравый смысл и окончательно поверить в "волшебство". Дело было в Эрике. Точнее в его прогрессе в тренировках.
Начали они с простых движений и пока Эшли залечивал ногу Эрик уже легко отмахивал все движения, знал все стойки и... не очень то ими пользовался. То есть Макихара был уверен что Эрик ничего не забыл, но то что он двигается совсем по другому было налицо. И при этом он таки ничего толком не смыслил и это рвало шаблон. Словно его до этого уже много-много лет учили совсем другим боевым искусствам, настолько далёким от кендо, а потом ударили по голове и он всё забыл.
И это ещё терпелось ровно до момента когда Эрик научился делать выпады. Во время спарринга. Без всякой помощи и даже толкового объяснения. Такие что загляденье. И при этом при всём - одной рукой. Хотя Макихаре в своё время потребовалась тьма часов с синаем в руках чтобы отработать что-то похожее.
Эш себя неуютно почувствовал при виде этой атаки. Мог бы и не отбить, а палки то острые. Так и помереть можно совершенно случайно.
Сразу вспомнилось как Ульяна угондошила того мужика на воротах ударом руки. Японец поёжился и опустил палку.
- На сегодня всё.
Похоже эти штуки... Хинманы... И правда были опасной вещью.
Японец присел на порожек, облюбованный с первого дня их появления здесь и выпрямил уставшую ногу. Пока ещё тяжело. Но вроде восстановится полностью.
Хинманы... Макихара задумался. Ведь в нём тоже сидит эта штука. Аппетит и скорость выздоровления не позволяли сомневаться. Вот только почему он до сих пор ничего не чувствует?.. Эшли поёжился неуютно. Стоило расспросить местных об этом.
Хотелось курить.

Когда в отдалённую усадьбу прибыли наконец какие-то люди, японец опять сидел на том же месте, жмурясь на солнышко и жуя травинку - на смену вредной привычке пришла дурацкая.
Привстал. Подошёл.
- Шинсё.
Привык уже.
Чего такое? Помочь. Это пожалуйста:
- Эй ребят! Тут походу караван с провизией! Пополнять сожранные нами запасы приехали. Ира! Сможешь с ними потолковать на тему доставки куда-нибудь из этой скучной дыры? А то мы так и вечность тут проторчим.
А сам первый тюк взял, сгрузил с динозавра аккуратненько. Хоть таскать у него толком не выйдет но разгружать он вполне способен.

Первые дни в "поместье" для Эша из ада путешевствия с перерубленной ногой превратились в чистилище - сиди на месте, ничего не делай, не двигайся и скучай.
Суть лечения, особенно скрепки-головы, очень впечатлила американца - когда со стороны смотришь вроде всё это ерунда и только слабаков пугать, а когда их в тебя втыкают на твоих глазах это как то очень стрёмно. Он конечно не ожидал тут хорошей медицинской помощи, но думал что получит какие-нибудь травки-отвары-обеззараживающие порошочки или что там в восточной медицине в почёте? Отец рассказывал как-то про традиционную китайскую медицину, с которой ему пришлось столкнуться - сушёные ящерицы и прочее.
И как говорил - помогало же!
А тут вот так, как в африканском племени каком. Ещё хорошо в тамтам не стучали и вокруг костра с копьём не скакали.
Ну да благо все эти процедуры вскоре кончились и старик к ним больше не возвращался. Какое счастье!
А уж то что они таки помогли и через ару дней можно было уже кое-как ходить не могло не обрадовать травмированного Эшли.

Заняться было откровенно нечем, а потому его развлекали русские.
Виктор и Ульана (Научился таки произносить почти как они зовутся все на самом деле) были его "учителями", и от того что они несли наперебой откровенно тёк мозг, а рука строчила страницу за страницей в блокнотике.
Кстати, заметил что в процессе его "обучения" "учителя" тоже стали быстрее говорить на английском. И хоть от фраз их порой уши в трубочку сворачивались и "Моя туда смотреть" было одной из лучших в плане лексики, но тут уж выбирать особо не приходилось. Зато он стал понимать их с первого раза, а не просил повторить трижды.
Потом ещё ходил и уточнял у Эрика или Иры некоторые фразы. И после бесед с ними вычёркивал добрую половину из нового материала.
Но не обижался. Русские странные, но весёлые, шабутные, с ними не соскучишься. Как дети совсем. А сейчас как раз не хватало веселья.

Эш также продолжал допрашивать Ирину на слова из местного лексикона. Выходило хуже чем с русским, но что-то да выходило.

Как раны зажили достаточно давал Эрику и всем желающим уроки по владению мечом. Подобрали пару палок поувесистее и с кое-каким балансом, нашли место поровнее, от лишних камней избавили и давай ими махать.
- Эрик, шаг мягче. Взмах выше. Вот так. Пока можешь и одной рукой махать. Ходьбу же отрабатываем.
Эш и Виктор сидели на брёвнышке и грелись под солнышком, выставив чуть вперёд травмированные конечности. Как два каких-то долбанных ветерана.
Эш ухмыльнулся.
Ща дополним картинку.
Достал последниюю сигарету. Бедная, помятая, промокавшая уже даже в плотной сумке из плотной ткани. Как не развалились ещё? Чудеса... Щёлкнул зажигалкой. Ещё раз, ещё. Затянулся с удовольствием, процедил сквозь дым, зубами за фильтр последнюю отраву держа:
- The last. I'm not smoking now...
Блистать блестящими познаниями в русском пока тянуло редко.

Потом, когда почувствовал что и сам ходить может, стал ногу разрабатывать и принимать участие в тренировках. Бросать это дело было нельзя. Хоть и заканчивалось всё не тёплым душем а холодной ручейной водой. Но... привыкнуть можно.

Стал с Эриком вокруг бродить. Стал допрашивать беднягу старика и ещё более беднягу-служку кто такие и какого хрена их держат... Даже до Иры регулярно с этим докапывался.
Сидеть без дела и ждать участи - что хуже то быть может?

Потому, когда осознал что нога в норму вернулась, у товарищей спросил:
- Хочу прогуляться вокруг. Дальше чем на тысячу шагов. а то и здесь себя в клетке чувствую, словно заперли нас здесь в стенах невидимых. Не могу уже сидеть! Договоримся со старым, пройдёмся, оглядимся. Кто со мной?

Ссылка на покрупнее: ссылка

В итоге спаслись они так как предполагал Эш изначально, через окно, только в куда худшем состоянии.
Зато спасли Макса! Будем надеяться что с ним всё будет в порядке.
Хотя... Проклятье! Он бы оставил человека умирать. Вот так просто! И он бы сделал это. Точно сделал, если бы не остальные.
А теперь не пришлось чувствовать себя ублюдком. Хотя то что остальным пришлось ради одного так рисковать жизнями всех Макихаре очень не нравилось, было против его внутренней сущности.
Только чудо спасло их от ещё большего количества трупов...
Как смешон разум - он корит себя за то что бросил бы одного, и не чувствует вины за тех двоих, чьи тела лежат там, в таверне...
Макихара тихо рассмеялся. Нервно так. Беззвучно так. Только плечи подёргались.

В кого он превращается?
Может это хинман? Тварь внутри него?
Ответа не было.
Точнее был. Но только вот признавать это не хотелось. Это не хинман. Он бы поступил так в любом случае. И так же себя бы чувствовал...
Это он такой. Такой по жизни всегда был. Просто не было возможности в себе это открыть...

Эш тряхнул головой. Волосы, вновь промокнише от пота, хлёстко ударили по лицу, прилипли, полезли в глаза.
Второй раз трясти не хотелось. Не поможет. И руки заняты. Потому только глаза прикрыл. И дальше поковылял.
Пока живые. Пока идём.
Пожалуй это были последние чёткие мысли.
Дальше Эш старался сосредоточиться на ходьбе. Выходило плохо. И очень недолго. Вскоре боль в раненной конечности уже не давала ни о чём думать, заняла все пространство в черепной коробке. Эш всеми силами старался не отставать, ковылял перебирая действия в голове.
Каждый шаг разбился на сегменты:
Упираюсь правой ногой крепко в землю, левой чуть для равновесия... Но боль возвращается незамедлительно. Быстрое движение вперёд корпусом. Древко на новом месте. Далее шаг к ней правой ногой. Самый болезненный. Упор на древко, но всё равно приходится упираться левой. И как же это больно! Потом опять упереться обоими ногами... И так раз за разом.
В голове помутнело. Со склонённого к земле лица срывались к земле капли пота. Эш видел как они падают на землю, тут же впитываются. Словно земля жаждет, словно хочет выпить его страдание, его боль. Надо только прилечь на неё. Прилечь, отдохнуть... Но нельзя! Пока нельзя. Прохладные труйки стекали по голой спине, но сейчас это не приносило никакого облегчения. Только тупое раздражение и усталость. Только они.
В полумраке боли и усталости Эш понял что Ирен подошла и что-то говорит. Осознал кое как, улыбнуться попытался благодарно. Вышло плохо. Опёрся на неё немного. Полегчало. Не сильно, но спасибо ей.
Похромали дальше.
Сколько так длилось?... Долго. Невероятно долго.
Когда они дошли таки наконец до «пункта назначения» вымотавшийся японец уже ничего не соображал и мало что видел из-за пелены перед глазами. Он не сразу понял что они в пещере. Не сразу понял что можно отдохнуть...
Но когда до него наконец дошло всё что смог Макихара со стоном повалиться на землю. Боль от сотрясения пошла волной по всему телу, но Макихаре было плевать. Уже плевать. Он лежал с закрытыми глазами и тяжело дышал. Сейчас хоть убивайте...
Пролежал наверное несколько минут и выключился, так ничего и не сказав и не проверив рану.
Прошла тяжёлая, густая ночь без сновидений, и вот японец разлепил наконец глаза.
Перед ним люди. Боль вернулась. А ещё холодно. Очень холодно. Его бьёт дрожь. Схватил себя за плечи, заклацал зубами, посмотрел исподлобья на стоящих людей:
- Поххоже на ттот что сттарриккк то нас увёл чтотобы самому сдаттть дда вознагражждение поллучить, нне?
Потёр плечи руками, перевёл взгляд на ногу.
А пусть попробую посадить! На каторгу, в тюрьму, на галеры. Плевать. Он живым не дастся!
А сейчас надо узнать что с ногой...

Все его вопросы народ стойко проигнорировал, но Макихара этому не особо удивился - обстановочка не та, чтобы других слушать..
Перемотав таки ногу так что кровь перестала заливать всё вокруг Эш перевёл дыхание и аккуратно поднялся в горизонтальное положение, перенеся тяжесть тела на здоровую ногу. Аккуратно насколько было можно попробовал облокатиться на раненую... Скрипнул зубами. На ткани тут же выступило красное пятно.
Порыскал глазами увидел свой меч рядом, в пару аккуратных шажков добрался до него, балансируя, присел, поднял...Облокотился на него. Стало проще.
Теперь можно и башкой повертеть, посмотреть что вокруг творится.
Вокруг был хаос. Всю мешанину с заложниками на свою удачу Эш пропустил, а потому только увидел как Виктор машет людям, чтобы они проваливали из помещения, и те благоразумно следуют его совету.
Эрик и Улана ранены, чёрт! Хорошо хоть все живы. Все? А как там Макс?
Эш резко обернулся к лежащему на земле русскому, чертыхнулся, подковылял поближе, бухнулся на пол. Взвыл тихонько от боли в ноге. Но уже ничего не поделаешь. Зато сидим.
Начал оглядывать Макса, стараясь понять, можно ли ему помочь как-то...
Тут увидел как сверху спустился мужик, послушал, затем послушал перевод.
- Ну то что штурм будет и так понятно. Кто бы ни был этот мужик, я за ним пойду. Потому как мы сразу не свалили, теперь уже поздно. Вокруг дома наверное кольцо, да в два ряда - хер нас выпустят живыми. Потому если мужик нас в ловушку отведёт - то каюк нам просто немного раньше наступит. А если нет - то, это, мать его, шанс!
Эшли говорил твёрдым голосом страшные вещи, но почему-то не воспринимал это... не так уж ужасно. Возможно потому что не осознал всю ситуацию, возможно потому что валяющийся здесь труп - его рук дело... А может быть потому что что после всего пережитого за последние несколько минут угроза жизни не выглядела столь уж ужасной - чувства несколько притупились. Они были словно где-то далеко, как и боль в раненной ноге. Пульсировали на краю сознания, мешали постоянно, но не настолько, чтобы паниковать и терять последние остатки самоконтроля. Наоборот даже, словно создавали барьер его сознанию от страшной действительности, оберегая его душевное здоровье. Так мило с их стороны...
- Только Максу помочь надо. Забинтовать как-то... А то не протянет же. Крови кучу потеряет и каюк. Помогите мне - вдвоём управимся.

- Да, мастер... Эээ... Эльф. Извините. Не знаю как вас кличут... Зовут то есть. Извините. - активно закивал лекарь на вопрос Лиранила. - Приходилось и в поле работать, чего уж там... Мне бы площадку горизонтальную да освещение - слеповат я малость, извините. И если это будет - справлюсь с любыми травмами, если жизнь спасти можно, не переживайте. Всё что надо я с собой взял.
С этими словами лекарь похлопал по тюкам на спине лошадки.
Речь Балоса произвела впечатление на отряд - смех прекратился, некоторые даже виновато смотрели на лекаря. Но тот, видимо, совсем не обижался, или даже не заметил всех этих смешков, и, улыбаясь, бодренько потрюхал вместе с остальными, быстро оказавшись чуть ли не в центре отряда и засыпая солдат десятками вопросов - от того какую пищу они употребляют обычно в дороге до того, не болели ли ветрянкой в детстве. Кивал, задумчиво морщил лоб, улыбался и ехал к следующему собеседнику. В итоге его добродушный нрав и некоторая рассеянность вкупе с постоянными извинениями из-за всякой ерунды быстро разрядили обстановку и вызвали симпатию у воинов. Всадники продолжали улыбаться, но уже не ржали над лекарем, а просто иногда шутили по доброму.
К этому времени отряд уже спустился глубоко в подземелья под Хребтом, и наконец выехал на Подгорный Путь. Огромный каменный коридор, украшенный потрясающими колоннами и огромными статуями правителей государства, великих воинов и умелых стратегов, вырубленный трудолюбивым народом в толщах скал, тянулся прямо на север, никуда не сворачивая. Не только удобная дорога, но и галерея славы народа гномов, их гордости за своих предков, за то что этот великолепный подземный мир - их мир. Даже не раз видевшие всю красоту местной архитектуры, Гончие не могли не смотреть без удивления на эти статуи.
Вот Альбейрг Защитник, он же Драконоборец! Третий правитель Хвергор Норска. Изображён сражающимся с Подземным Драконом. Каменное пламя, выдыхаемое из пасти чудовища, отливает красным - всполохами настоящего огня, что освещает грандиозную картину сражения закованного в латы воина и чудовища, в разы превосходящего его в размере
Далее, через некоторое время, встречается вторая статуя. Эйльерг Кузнец. Лучший оружейник в истории Дарфорга. Стоит у наковальни, в правой руке держит молот, а левой победно вознес над головой только что скованный, прекрасный даже в камне Гейнирд - Меч Королей, который уже несколько поколений является личным оружием правителей этой земли, и ни разу не подвёл их в сражении.
А вот сам Строджгор Сорскирд! Куда же без него, Великого Завоевателя! Изображён во время сражения у Рардхэрвэда - именно после победы в этом бою закончилась междоусобная война, и королевский титул достался ему. А здесь он громит врагов огромным топором, стоя на расколотом щите, и взгляд его страшен, и борода его топорщится, слипшись от крови врагов! Как удалось скульпторам передать всю ярость боя одной сценой? Неизвестно, но от этого ещё прекраснее становится результат.
Сорскирд, однако, изображён не раз на всём пути следования отряда. В разных сражениях, или просто на троне, но его статуй не меньше десятка. Великий достоен великой славы, его заслуги не должны быть забыты. Таково мнение его народа. Народа, который завоевал пол мира.
Гончие быстро двигались вперёд. На Пути постоянно поддерживалось яркое освещение, а ширина коридора и идеально ровный пол позволили отряду развить хорошую скорость. Свежие лошади шли ходко, а погода была не властна под землёй. Также сражение на поверхности, как то ни удивительно, сыграло на руку путешевственникам - под землёй сейчас было совсем мало народа, и никто не мешал их движению, а потому приблизительно к вечеру отряд достиг второго по счёту перевалочного пункта, представлявшего собой вереницу помещений, представляющих собой всё, что должно было быть в хорошем постоялом дворе - от обеденного и кучи спален до конюшни и даже кое каких лавок и кузницы.
Балос, прикинув пройденное расстояние, только присвистнул от удивления.
Ещё два таких дня, и они окажутся на другой стороне.
Отряд расположился на ночлег и все заснули с невероятной скоростью, многие даже не стали смотреть на еду - всё таки бессонная ночь не прошла даром и куча народу просто с ног валилась.
Спали долго - отряду необходимо было восстановить силы. Это понимали все, в том числе и Гончие, получившие указание торопиться.
Однако с утра их разбудил шум на местном аналоге обеденного зала. Гончие очнулись одними из первых, и, одевшись, вышли в помещение.
Оказалось что это прибыло «второе обещание» Джеривы. Зал быт забит битком целой сотней вооружённых до зубов воинов, требующих "жрать"! В разных доспехах и с разным вооружением, от лёгких клинков до фламбергов, они выглядели как банда грабителей, а то что больше чем наполовину отряд был из кобольдов, одевающихся по своему желанию в совсем сумасшедшие наряды, от лёгких туник ярких цветов прямо поверх кольчуг до торчащих во все стороны мехом тёплых плащей, только усиливало сходство.
Между их рядами шустро носились местные прислужки, которых с трудом хватало на такое количество "посетителей", прибывших разом.
На одном из столов стоял в полный рост невысокий темноволосый кобольд в лёгком кожанном доспехе с огромной секирой за спиной, не уступающей по размеру жуткому оружию Кирна. Голова его, что удивительно, была замотана в некое подобие головного убора - огромную шаль, завязаннную узлом на затылке, и требовал "Пива и Гончих сюда!"
Завидев вышедших из помещения Гончих он спрыгнул на землю, и легко маневрируя между воинами подошёл к отряду, по пути у кого-то выхватив прямо из рук кружку, посмотрел внимательно в глаза, улыбнулся во всю ширь лица, демонстрируя острые клыки, и поклонился почти до земли в вежливом и красивом реверансе:
- Приятно вас видеть, друзья. Шобак, к вашим услугам. Приятно будет сотрудничать. Мы таки догнали вас, а то я боялся что не наверстаем. Джерива, мать его, шутник! Прислал мне гонца, который сообщил что мы по какой-то непонятной причине сидим себе дома, хотя должны уже три часа во всю прыть нестись на север, чтобы иметь хоть какую-то возможность догнать пять десятков милых людей, собирающихся убить пару куда менее милых людей.
Разогнувшись наконец, он повертел головой:
- Мы сорвались так быстро как смогли, и скакали пол ночи, господа. Дайте нам часик на передышку и пожрать, и мы сможем продержаться в сёдлах до конца дня и не будем вас задерживать.

Эш таки дотянулся до противника! Касание в лицо - на мгновение перед внутренним взором встала картина как все три судьи безоговорочно поднимают флаг его цвета*. Вот и победа! Макихара даже не понял что сейчас покалечил человека, возможно ранил насмерть. Это было мгновение эйфории от победы, и больше ничего.
Но вот наваждение стало отступать, и так и не появившаяся целиком на губах улыбка слетела в одно мгновение. Эш не собирался жалеть того, кто пытался его убить, и потому взмахнул мечом, сделал шаг вперёд... Попытался сделать... И почувствовал что что-то не так. Что нога то его левая не слушается совершенно. Поражённый этим неприятным фактом, и непанимающий ещё что не так, Эшли неудачно оступился и кубарем полетел на пол. Тело само сгруппировалось, на рефлексах упал на плечо, сделал кувырок, и... так и развалился на спине, взвыв от боли.
Ногааааа!!! Сукаааа! Попал! Этот уёбок.... Аааааггггх! Нога! Моя нога!!!
Теперь Эшли почувствовал как что-то липкое (что-то, ха-ха!) стекает по голени на пол, скрипнул зубами, резким движением сел, видимо работая на одном адреналине. Взглянул на конечность... Так много крови! Эш почувствовал что к горлу подходит тошнота.
Херово! Рука дёрнулась к ране. Остановилась в паре сантиметров. Нет! Нельзя.
Огляделся.
Бой то окончен. Они победили. А что толку?
Выдохнул воздух. Медленно из-за дрожи. Снова посмотрел на конечность. Теперь нога не болела так яростно, но Макихара чувствовал как толчками из него выходит кровь. Быстро выходит... Мерзкое чувство. Какое же мерзкое.
Надо что-то делать. Отложил меч в сторону (Даже когда кувырком летел не выпустил, умело подложил под себя параллельно полу. И всё на рефлексах и выученных до автоматизма приёмах! Молодец какой!). Стянул через голову рубаху. Рванул по шву. Затрещало. И вот уже у него куча тряпок в руках.
Эшли, всё ещё оглядываясь, принялся перематывать и аккуратно, ещё не веря что это его нога в таком состоянии, ощупывать рану.
Как там на курсах первой помощи в школе рассказывали?.. Если ногу сломал - значит шину, деревяшку какую, и примотать плотно... Перерубили или сломали - не большая разница. Наверное... Эш нервно сглотнул. Заговорил, чтобы отвлечься от боли:
- Эй! Вы как? Вы живы? В порядке? Ребят, надо быстро сваливать отсюда. Очень быстро сваливать я вам говорю! Как Макс?
Голос дрожал, и то усиливался, то наоборот, был почти не слышен. Поганый такой голос был, прямо скажем... Но помогло. Отвлёкся.
Пока спрашивал, рану ощупал. Не врач, но кость вроде в порядке - такое бы заметил. Пот выступивший на лбу тыльной стороной руки вытер. Вздохнул облегчённо. Значит только перемотать. Только перемотать чтобы кровь эта грёбаная перестала из него так активно выливаться.
Взгляд распахнутых на всю ширину глаз наткнулся на тело в двух шагах. Мерзкое такое, кулем на земле валяющееся. С раскромсанной головой.
Его заслуга... И кровь из разрубленной головы ещё сочиться на пол, из того места где голова эта была. Показалось что тело ещё дёрнулось, словно живое...
Эш перевёл взгляд снова на ногу. Рывком. Таким сильным что аж шея заболела.
«ОН МЁРТВ! Не двигается! Точно так... Не может он быть жив. Не может всё ещё жить... Просто конвульсии, наверное. Или нервы мои. Точно! Всё это нервы...»
Главное себя в этом убедить..
Сглотнул горько-кислый комок недавнего обеда, попытавшийся вскарабкаться по горлу обратно, на волю. Ещё не хватало чтобы он тут заблевал всё сейчас...
Блять, как херово! Как херово всё... Эшли, скрипя зубами, неумело заматывал ногу. Одной полоской посильнее повыше раны, другой, широкой - на рану.

Поскольку Виктор отвлёкся на пищу и прекратил вести себя как непослушный ребёнок, Макихара тоже замолк. Тяжело вздохнул, растрепал волосы рукой и сел на место.
Он устал. Хотелось курить. И некоторое напряжение от нелёгкого и длинного дня ещё не полностью покинуло его. Да плюс ещё неопределённость с Максом заставляла его нервничать.
Макихара потянулся к сумке за сигаретой. Замешкался на мгновение. Рука вернулась назад. Не стоит. Они и так внимание сильно привлекают, так что не стоит ещё больше накручивать.
Чтобы как-то унять метающиеся в голове мысли Макихара начал потихоньку поглощать принесённую еду. Ну то есть как потихоньку... Погруженный в свои мысли Эш внезапно понял что он легко и непринуждённо закидывает в рот пятый или шестой пропитанный жиром блинчик и обороты поглощения росли с каждой секундой.
Японец на секунду застыл, глядя в пустоту впереди с набитым ртом. Даже жевать перестал. Такой привычки как есть в задумчивости он уж точно не имел никогда. Днём он на ходу ел, и куда больше чем обычно поглощал пищи за сутки дома, где порой обходился на весь день яишницей с кофе, но сейчас осознал что него теперь таких порций определённо не хватает и организм активно принялся исправлять эту несправедливость...
Эш улыбнулся, радуясь правильному решению взять кое-что из драгметалла. Хрен знает сколько с них стрясут за этот пир, но наверное не больше чем поход в "запретную зону". А в его сумке по прежнему валялась пара горстей местных драгоценностей, так что пока переживать о деньгах не стоило.
Макихара подтянул к себе кувшин местного пива.
Надо расслабиться. Значит будем пить!
Приятная освежающая жидкость потекла в желудок.
- Хаааа... Кайф!
Эш довольно утёр рот и с большим позитивом посмотрел на стол:
- Ну... раз мы уже здесь и ничего не исправить - стоит оценить колорит местной жизни. И кухни. Всегда хотел покататься по миру и пожрать экзотических блюд! - Поняв что как-то однобоко вышло, Эш постарался оправдаться: - Ну не только из-за еды, конечно! Культурные ценности там, храмы-статуи. Всё обойти, всё посмотреть... Но и поесть. Обязательно поесть.
Вышло как-то не очень убедительно, тем более что руки сами уже тянулись к горшку с местным тушёным мясом, но Макихара не стал расстраиваться.
Грустить поздно, думать о том как там без него - бесполезно. Только себе хуже делать... Надо выбираться отсюда. И мы найдём способ вернуться! Раз варвар и синеглазая сумели, сможем и мы! Но! Все проблемы решаем по наступлении... а на голодный желудок не думается.
А когда в посуде начало показываться дно, на стол бухнули "динозавра в яблоках"! И от одного вида этой сочащейся жиром тушки у Эша буквально засветились глаза.
"Ну теперь я и жрать!" не переставал удивляться своему аппетиту Макихара, в поисках того чем бы распилить такую добычу:
- Окорок мне!

Эшли сначала хотел было подождать своих спутников в деревне, прогуляться по окрестностям, осмотреться и может что выяснить... Но что-то его остановило. Что именно? Возможно, опасность остаться одному. Местные могли не понять его желания совать нос повсюду и жестоко покарать японца, не обращая внимания на его внешнюю схожесть с ними. Ведь даже объяснить если что ничего он не сможет - если его пойдут бить то времени нарисовать извинения не будет. Также Макихара опасался что обстоятельства могут внезапно измениться и спутники не вернуться в деревню. И что тогда? Сотовой связи тут к сожалению ещё пару-тройку тысяч лет не будет...
Вобщем, Эш забрался в телегу, постарался расположиться поудобнее - то есть разлёгся на днище телеги, заложив руки за голову, и глядел на небо, следя за медленным полётом облаков в бесконечной синей глади. Ноги после долгих блужданий гудели неимоверно, а потому, казалось, будет так хорошо просто полежать или даже вздремнуть. Но куда там! Телега это тебе не метро даже - тут всё скрипело, тряслось и болталось в десять раз сильнее. Эш чувствовал каждую кочку или камешек всем телом, потому как этот долбанный агрегат весь смещался даже на небольшой неровности на дороге и с жутким скрипом деревянных осей возвращался обратно в горизонтальное положение.
В результате даже непритязательному Макихаре пришлось привыкать к болтанке довольно долго, но уж заснуть в этой хрени на колёсах он точно не смог бы.
Зато появилось время... нет, не подумать даже. О своей судьбе, о том как жить здесь, в этом мире, о непонятно во что превратившейся жизни Эш уже поразмышлял достаточно во время того же ночного дежурства. Очередные проблемы типа "как-то помочь больному товарищу добраться до людей" были решены простейшим наймом "такси", и стало понятно что местные на тебя не накинуться всей деревней с топорами, а будут изучать и улыбаться твоей "неадекватности" с их точки зрения.
В результате... Эшли начал хандрить. Видимо шок наконец полностью прошёл, и накатило. Да так что захотелось взвыть!
Макихара лежал и вспоминал своих друзей, свою семью. Интересно, его ищут? Друзья и предки - вряд-ли ещё. Всего пара дней прошла. С ним и не такое случалось... Помнится он как-то свалил автостопом в соседний город, расположенный на побережье, потому как просто захотелось погулять по теплому песку и посмотреть на бесконечную глядь океана... Четыре дня жил как бродяга, но было весело... Потому, думается, что только к концу недели начнут шевелиться - по больницам да моргам звонить. Бедные предки... Он и так никогда не оправдывал их ожиданий, а тут ещё и исчез с концами. Окончательный пиздец. В результате хорошего сына из него точно не вышло. Уж извините, ребят, но я был такой какой был. Может увидимся ещё.
А Мег?.. Только ведь встретил такую замечательную девушку... Никогда не чувствовал таких эмоций как когда смотрел ей в глаза. Тянуло на лирику и дарить цветы. А ведь в день исчезновения должен был позвонить, собирался вытащить на свидение. Обещал ведь...
Эш грустно улыбнулся. Вот она обиделась то, наверное. Интересно, сможет ли он вернуться, подойти к ней, сказать "Йо. Извини что пропал. Спасал мир, такое дело..."?
Эх... Что же сейчас там, на Земле, творится без него?
Хаха! Звучит как-будто он какой-то ёбаный астронавт.
Эш прикрыл глаза. Нельзя смотреть на небо. Хватит! Слишком много грустных мыслей.
Наконец впереди показался шлакбаум и водила встал.
Макихара поднялся, посмотрел на тревожную рожу аборигена. Ирен подошла и пыталась что-то втирать извозчику, а Эрик тряс драгоценностями. Интересно что она там ему такое рассказывает и на каком, мать его, языке? Похоже по произношению на тот, на котором к ним обращались раскосые. Или типа того... Научилась? Так быстро чтоли? Это паразит внутри неё старается? Эш думал что та хрень подарила своей обладательнице только один язык. Интересно, а он тоже так может, нет?*
Эш прикрыл глаза и одними губами попробовал повторить и как-то осмыслить звуки, срывавшиеся с губ девушки. Медленно-медленно повторить, разложить на слоги...
Нихрена. Какая-то белиберда, как не слушай. Даже обидно...
В любом случае их действия должны были помочь. Но что делать если не помогут, водила развернёт колымагу и отчалит домой? Эш решил что лучшим будет не выбираться из телеги и следить за эмоциями на лице местного. А то ещё не хватало бежать следом за бывшим транспортом в надежде нагнать и вломить человеку, получившему задаток и не выполнившему обещанную работу.

Когда д"инозаврован" показался в поле зрения Эш залип. Просто залип снова, как при виде первого динозавра. Потому как мозг его уже воспринял динозавров и чёрных-чёрных мужиков с мечами, и готов был к встрече новых... был готов к трёхметровым неграм в доспехах, кидающихся огненными шарами, птеродактилям и тиранозаврам... но вот связать эти две штуки вместе не удосужился почему-то... А когда с каждой секундой вся процессия приближалась к путешевственникам, и становилось всё виднее, кто же восседает на рептилиях, то захотелось просто спокойно развернуться и твёрдым шагом уйти в лес. Поглубже... Зачем? Чтобы побиться там в истерике и постучаться головой об деревья! Культуристы-самураи на динозаврах! ААААА! Почему это должны были быть именно "братья-азиаты"? Почему!? Чтобы визуальный эффект был полнее?! Кажется в этом мире он никогда не употребит фразу "экзотики не хватает"!
Хотелось хохотать! Но на лицо наползла только жалкая корявенькая улыбочка... Эшли посторался зафиксировать её на лице. Прикрыл глаза... Вдохнул глубоко... Всё хорошо... Спокойно.... Не паниковать. Главное не паниковать.
- Шинсё.
"И вам не болеть"
Эшли, продолжая дружелюбно улыбаться, сделал шаг вперёд, и лёгким толчком в спину выдвинул вперёд "дипломата". Ирен оглянулась на секунду, их взгляды встретились... Взгляд Эшли говорил яснее ясного "Спасай. Тут только ты можешь помочь!"

Ночное дежурство Эшли прошло тихо, и это должно было его радовать. Но такое затишье способствовало разным размышлениям. И мысли эти были по большей части безрадостны.
Время проходит, а по прежнему не проясняется, что будет с ними, непрошеными гостями, в этом непривычном и опасном месте. Не закончат ли они как тот большой парень, Владимир, с кинжалом в животе? А что насчёт тех штук, что обитают теперь внутри четверых из них? Эшли прислушивался к себе, но заметить особой разницы не мог. Разве что усилившийся аппетит... Хотя не только! Вечером, когда он набирал воду в последнем ручье, Макихара стянул с головы повязку, чтобы осмотреть свой разбитый лоб. И каково же было его удивление что глубокие порезы на голове зарубцевались, и под коркой засохшей крови уже была видна новая тоненькая розовая кожа. За один неполный день! Теперь становилось понятно почему он столько жрал - походу Эш получил "в подарок" невероятный метаболизм! Как Флэш какой-нибудь. Жаль только скорость его передвижения не возросла в разы - это было бы невероятно в тему сейчас... Тогда, смывая с лица остатки крови холодной проточной водой, Макихара порадовался такому плюсу от его внутреннего обитателя... Сейчас же, сидя перед костром, он подумал о том, как влияет эта штука на возраст. Вдруг теперь ему осталось в 2-3 раза меньше? Умирать раньше Эшли никак не хотел! Ему и обычного человеческого срока было явно мало, хотелось жить и жить. Он не готов умирать в 40 лет! Хотя... Почему в 40? Может завтра их сожрут динозавры. Нда... Макихара поёжился и поднял глаза на сидящую неподалёку Иру:
- Слушай... От тебя много требуют и спрашивают, тебе наверное это надоело уже. В любом случае, я хочу спросить о другом... Ты чувствуешь какую-нибудь разницу? Что ты чувствуешь с появлением внутри этой... штуки. Я вот понять толком не могу. Вроде бы я такой же я как и раньше, но что будет дальше? Не сказал бы что никогда не хотел в себе ничего изменить, но явно не таким способом! Когда нихера не понять, что я получу в итоге...
Дальше, однако, разговор не клеился. Макихаре просто хотелось помолчать и подумать. Он подбрасывал дрова в трещащий костёр и смотрел как языки пламени медленно лижут сырую древесину и ёжился под плащом из-за мерзкой, липкой прохлады.
Наконец, солнце стало медленно подниматься из-за горизонта, что несказанно подняло настроение японцу:
- Эшли, в вашу смену ночью ничего не было? У русских сегодня удивительно хорошее настроение.
- Да, подозрительно хорошее. - зевнул Эшли, протирая глаза (короткую реплику Виктора про их размер он просто проигнорировал) и поднимаясь от почти погасшего костра, у которого он последний час своей "вахты" пытался хоть немного согреться - к утру вокруг было реально холодно, аж озноб бил. - Нет, было тихо. Тихо, холодно и темно. Навивает писать готичные песни, кто бы подумал! Только вот если бы я знал что вокруг нет динозавров...
Настроение у Макихары по прежнему было... Странное. Особо говорить ни о чём не хотелось, однако наконец-то солнце вылезло из-за горизонта, и все зашевелились. Так что стоило и самому что-то делать. Эшли поднялся, потянулся и размял затёкшее тело. Пару раз присел, понаклонялся, посмотрел на опустевшие фляжки.
- Я пойду воды наберу. Кто его знает когда попадётся следующий ручей. Не хотелось бы страдать от жажды, как вчера.
Прогулка не заняла много времени, но что увидел японец, когда вернулся? Русские сгрудились вокруг Макса, по прежнему лежащего на земле, и что-то бурно обсуждали. Что именно? Чёрт его знает. Похоже что-то случилось...
Эшли прибавил шаг, подошёл к лежащему на земле парню. Болен. Тяжело болен походу. Даже в сознание не приходит. Твою мать!
Поднялся, посмотрел на остальных. Ага... Кажется дошло... Лучше бы не понял.
- Ах вы, ублюдки!
И Эрик туда же? Ясно...
- Никто не задумался, что он человек и сам должен принимать решение? Может он и хотел нас кинуть, но он был в полном ахуе, как и мы все, и все мы вели себя неадекватно! Думаю он уже своё получил.
В нас влили эту штуку без нашей воли. Кто-нибудь рад этому? Кто-нибудь может сказать твёрдо, с уверенностью, что он в восторге от нового приобретения и оно не повредит нам потом? Я - нет! Вы бы видели на что со стороны похоже это ваше копошение. Как будто крысы над трупом! Это не помощь ему. Это тупой эгоизм. Вы хотите чтобы он шёл и не задерживал остальных.
Макихара хотел ещё много что сказать, но мысли с трудом оборачивались в слова от злобы и презрения к тому что происходило на его глазах. Поэтому он просто стиснул зубы и смотрел на остальных стоя над лежащим на земле Максом, всем видом показывая что проводить "инъекцию" больному придётся через его труп. Наверное в лице невысокого японца это смотрелось довольно комично, но Эшли был серьёзен как никогда.
- Если он будет умирать и это будет единственный выход - тогда я сам это сделаю. Но сейчас, прошу, позвольте ему придти в себя и выбрать самому.

Эшли жутко взмок от всех этих прогулок - пот катился по лицу, пропитывал одежду. Особенно неприятно было спине, на которой лежал тюк - этот драный мешок прижимал мокрую одежду к спине, стучал по лопаткам и вообще был жутко неудобен.
Виктор что-то у него спросил. По русски. Медленно. Как с идиотом. Эш повернулся к Эрику, потому как уже несколько привык к роли того в качестве переводчика, но норвежец только поморщился и отмахнулся. Ясно. Эш уже открыл рот чтобы что-то ответить, но Виктор благополучно переключился на Яну. Так даже лучше... По крайней мере они друг друга понимают и если Яна отправит Виктора на луну - значит за дело.
Откинув со лба волосы, которые, намокнув, перестали торчать в разные стороны и норовили залезть в глаза, Эш опять потянулся за бутылочкой. Пить хотелось неимоверно, но жидкости осталось не так много - потому Макихара сделал всего пару небольших глотков. Даже тёплый сок показался великолепным напитком богов! Хотелось залпом осушить бутылку, но Макихара сдержался... Огляделся вокруг. Стало как-то совестно - вроде как устроил тут пир во время чумы...
- Будет кто-нибудь? Здесь ещё паре человек хватит, если понемно...
Эш как говорил так и застыл, с бутылкой в руке и отвисшей челюстью. Одно дело когда тебе говорят "Ты в другом мире, чувак! Верь мне!", другое - увидеть мужиков с чёрной кожей, пусть и в доспехах, и даже какого-то типа, швыряющегося воздухом... Это странно, непривычно, но как-то... Не выбивается полностью из представления о мире. Когда перебираешь странички в интернете, смотришь кино или читаешь там что-то, создается ощущение, крайне правильное, что есть в мире ещё дохрена чего неизвестного и необычного, того что вот так вот никогда в своей жизни то и не увидишь. Человек из американского города попадает в джунгли какой-нибудь Комбоджи там или где ещё есть джунгли и охреневает от новых ощущений. Это не то к чему он привык, всё - абсолютно другое, словно и правда очутиться на другой планете. И последние сутки у Макихары вот именно такие ощущения и были. Он где-то далеко - но это "далеко" не казалось "безнадёжно" далёким. Но теперь, при виде динозавра футов пятнадцать в длину мозг просто пошёл покурить, а всё что оставалось бедному японцу это выпученными глазами смотреть на кусты, в которых только что скрылась частица мезозойской эры!
-Эшли, ты ведь видел его, да?
Слова Эрика немного вернули японца в реальность и Макихара наконец выдавил из себя человеческую речь:
- Охереть!
Вышло не так красноречиво, как хотелось бы.
Придя в себя, Эш повертел головой из стороны в сторону, и поёжился. Мысли сами рисовали картины из Парка Юрского Периода с шатающимися деревьями и приближающимся топотом огромных ног тирекса, завывающего как ржавый вагон при торможении. Он даже со страхом покосился ну бутылочку в руке. Не идут ли круги по жидкости?

Рассматривая сооружения вокруг площади, Эшли печально вздохнул. Похоже места для захоронения Владимира тут не найти. Можно, конечно, пройти в один из домов и просто навалить на тело материала от рассыпающихся зданий, но... Опасно заходить под обваливающуюся крышу ветхого дома, как бы от неосторожного движения, на голову остатки крыши не свалились и не погребли вместе с телом Владимира ещё и и его похоронную процессию. А клочка обычной земли нигде нет - везде долбанная каменная мостовая, выковыривать которую совсем нет времени и сил.
Вернувшись к выдвигающимся из коридора спутникам, Эшли описал ситуацию как мог. По краней мере невысокая русская должна его понять. Да вон и Эрик возвращается. И тот истеричный парень вроде тоже более-менее знает английский:
- Народ, кто-нибудь представляет куда нам идти?
Судя по лицам остальных - хрен там. То есть вот вообще ни у кого никакой идеи с тем, в каком направлении двигать, чтобы стало хоть немного лучше чем сейчас! Эш по привычке взъерошил волосы - ситуация был аховая, конечно. Но стоило что-то решать:
- Я бы тогда предложил двигать от гор - в любом случае карабкаться по склонам не то занятие, которым мне хочется заниматься ближайшие недели. Ещё хорошо бы найти какую старую дорогу и двигать по ней - рано или поздно она ведь приведёт в другое селение, а там может быть и люди есть. И, может, они даже не станут нас хватать в плен или убивать на месте.

Налегавший на пищу с аппетитом среднего оголодавшего гиппопотама, Эшли, всё ещё пережёвывая мясо (Вкуснятинка! Так бы всю жизнь и ел бы и ел!) оглядел себя.
Одежда была довольно удобной, а то что короткие штаны были не по размеру - ну и чёрт с ним! Будут как длинные бриджи, а на здешнюю моду плевать он хотел!
Эшли таки запихал в рот остатки мяса, и, задействовав силу воли, оторвался от еды. Хватит пока. Поднялся, всё ещё с трудом из-за боли в переутомлённых мышцах ног, доковылял до ближайшего трупа Чёрного, и, немного повозившись, отцепил от того ножны для меча. Еда, что удивительно, назад не полезла. Зрелище было неприятным, и пахло от разрубленного тела убийственно, но всё на что хватило Макихару это поморщиться. Зато аппетит немного отбило - стало проще.
Само же волнистое оружие валялось рядом. Прикинул по руке. Сидел он куда лучше и привычнее, чем найденный им в мешке одноручный клинок. Прикинул, встал, взмахнул пару раз. Тяжеловато с непривычки. Прямой как шинай, но немного тяжелее даже бакена из морёного плотного дерева, типа граба. Однако оно и понятно, всё таки это металл. Странный какой-то... Но металл.
Отцепив своё временное оружие и повесив на его место новую находку, Эшли вернулся к мешку, собираясь начать сборы, но не тут то было. Раздались крики, топот, вскинув голову, несколько драгоценных секунд американец пытался по интонациям определить, чтоп происходит. Вот тот русский-паникёр. Бежит. За ним бежит высокая. Он бежит от маленькой. К воротам. В руках что-то несёт. Что это?..
- Fffucker.... - скрипнул зубами Макихара, выхватывая новый клинок и устремляясь следом. Их поимели! Один истерик собирался обменять эту штуку на собственную свободу - это было ясно как день! Как там сказал Эрик? В них духи?... Не знаю, но, может и так... Сейчас проверим.
Эшли бежал следом. Не догнать. Но зато чуть впереди несётся этот немного долбанутый весёлый норвежец, с которым в нормальной жизни было бы весело покутить по барам, а ещё впереди - та суровая русская девка с повязкой, изъясняющаяся... как-то не так как остальные... более эмоционально, видимо, и более нецензурно, наверное... А раз они кинулись таким скопом, то в Макихаре разгорелась надежда - сейчас им удастся дать звизды этому Хранителю Врат, и они окажутся на свободе!
Эшли заметил что с ними также бежит и ещё один, небритый волосатый тип, выражающийся с таким лицом как будто он всех нас имел... Значит их ещё больше!
Или сейчас или никогда, и они сгниют в этой долбаной выемке в земле.
Тут американец увидел, как "предатель" сложился пополам. Мертв? Ранен? Шкатулка выпала на землю. Хех, значит не такая уж это и невероятная штука. "Вратарю" то на неё срать... Или он просто не знает что там?
И тут с ним схватилась высокая девушка! Какой удар! Эшли не хотел бы оказаться с ней на одном ринге - с таким преимуществом в росте и такими атаками прямой она его бы на дистанции переломала. В любом случае бились уже в упор и противник не применял своих "волшебных техник". Сейчас мы ему...
Однако случилось то чего боялся Эш - одно движение и русскую просто сносит в сторону, со стороны действительно как будто человека сбивает автобус! Ужасно... Благо Эш помнил что удар хоть и сильный но довольно упругий, поэтому девушка должна быть в порядке... Должна быть, но действительно ли? Некогда проверять! Противник немного осел, для него такие фокусы, похоже, тяжёлый удар по организму. Надо атаковать ещё!
Эшли разорвал дистанцию с Эриком, заходя так чтобы между ними было максимальное расстояние и поднял меч. Почти как вчера... Но сейчас светло. Сейчас он не один. Всё выйдет! Точно выйдет!

Проклятье! Эшли от толчка в спину буквально вывалился в новое пространство. Теперь серость сменилась чернотой. Просто прекрасно!
И единственный поводырь его бросила.
Зачит сюда она его и вела? Привела и оставила одного, сделав своё дело?
Хотелось рассмеяться, вот только сил не было.
Эшли на секунду остановился, переводя дыхание. Дыхание? Тут дышалось легко! Впервые за бездну знает сколько времени можно было без натуги втягивать воздух в лёгкие. Какое прекрасное чувство! Если бы не ноги, которые уже даже не гудели а просто превратились в два непослушных бревна, он бы прыгал от восторга.
Но впереди был свет! Свет пламени зажигалки - такой материальный, такой реальный после этого проклятущего безликого мира!
- Hey!!! Heeeey, somebody! - воскликнул Эш, даже не подумав что от этих людей может исходить какая-то опасность - Im here! Im going to you! Fuckin' darkness! I cant see my own arms...
Он, выставив вперёд руки, медленно побрёл навстречу. Деревянные ноги слушались с трудом, а пол был неровным, поэтому Макихара, споткнувшись, чуть не полетел вперёд кувырком. Но кое-как выправился. И тут услышал речь. Несколько голосов! Ха-ха! Значит таки люди, и много.
И тут первая радость сменилась лёгким непониманием и, затем, чуть ли не скрежетом зубов - он ничерта не понимал из их речи!
До подходивших людей донёсся лаконичный комментарий этой ситуации:
- Oh, fuck. Not again!

Дополнено:
"Вы говорите по английски?"
Этой фразы Эшли уже не ждал, и от того, услышав её, просто подпрыгнул от счастья! И тут же скорчился от боли в ногах, а потому следующая фраза была наполнена целой палитрой эмоций:
- Да! Да, говорю! Блин, уууугх... Чувак... люди, вы меня понимаете!? Сюда, идите сюда! Скажите, где я оказался?

Гиллас, наконец освободившийся от затянувшегося муторного заседания, отправился прямиком в свою спальню.
Сдать имущество? Ха! Второй сын терпеть не мог вещи, не принадлежавшее ему, а потому кроме боевого ящера и прилагающихся к нему седла-креплений сдавать было особо и нечего.
Хороша была бы шутка, притащи он Ильдиму только что отрубленную голову ящера и положи на стол с фразой "Теперь не принадлежавшее мне имущество сдал". Ну да пусть забирают сами. А Гиллас и так слишком устал от всего этого. Он хотел спать!
Наконец вереница коридоров закончилась и Гиллас вошёл в свою комнату. Тяжёлая дверь из тёмного дерева отворилась с натугой, открыв взору дроу его любимое помещение. Ведь если кабинет ещё использовался вторым сыном Сойорн для приёма "гостей" и решения некоторых вопросов, которые даже ему по социальному статусу порой приходилось решать, то это же помещение мало кто видел и почти никто не посещал регулярно. Вроде бы был какой-то толи раб, толи слуга, который раз в пару дней убирал пыль и может даже делал ещё что-то, не суть важно, но занимался он этим только тогда когда дроу не было в помещении, так что Гиллас даже не знал как он выглядит, и никогда ничего не трогал и не двигал из вещей хозяина, что от него и требовалось.
Эльф вошёл внутрь.
Спальня представляла собой просторное помещение, довольно типичное для комнат отдыха дворян. Однако суть была не в размере, а в наполнении... Возможно, именно здесь часть сущности эльфа вышла на свободу и воплотилась в мелких деталях комнаты. Он никогда специально не занимался обустройством помещения, как это делали другие высокопоставленные дроу, но в его руках она сама собой постепенно превратилась в то что есть - с одной стороны полупустое помещение, наполненное какой-то тихой печалью, но с другой оно казалось куда более жилым чем сверкающие и вытертые до блеска покои других аристократов.
Гиллас медленно пошёл к кровати, на ходу отстёгивая ремни доспеха.
В помещении преобладали светлые, спокойные цвета - тончайшее покрывало цвета молодой листвы было смято и широким жестом сброшено на покрытый бежевым ковром пол, в который давным-давно впитались капли крови. Стены светло-серого цвета были покрыты затейливой вязью узоров, которая уносила любого внимательно всматривающегося в них, в неведомую, но невероятно глубокую серую даль, заставляя мысли бродить вместе со взглядом по изгибам ничего не значащих, но таких притягательных рисунков, изучать и блуждать хоть вечность - именно из-за этих стен Гиллас в своё время выбрал это помещение из нескольких других. Также в помещении стоял один большой стол - невысокий, широкий, из какой-то серой древесины. На нём валялась пара книг, свитков, несколько колб с какими-то порошками и травами, пара запечатанных бутылок с зельями и мазями валялись на столе как попало вперемешку с какими-то инструментами, полупустой бутылкой вина, парой пустых чашек и чёрт знает чем ещё. В саму крышку стола был воткнут кинжал, дабы не затерялся в общей свалке. Что творилось в ящиках этого предмета интерьера страшно было представить.
Всё это словно тонуло в мягком тёплом магическом освещении, которое получалось из десятка овальных ламп, расположенных повсюду в этой комнате: - закрепленных на стенах, стоящих на столиках и полках, валящихся на креслах и даже прямо в кровати. Дроу как-то приобрёл их в одной небольшой лавке в центре Небит-Дага. Тогда он словно завороженный уткнулся в это немного пульсирующее и переливающееся под взглядом свечение. Прошло уже очень много времени но их свет до сих пор покорял эльфа каждый раз как он входил в спальню.
Наплечники с шумом упали на то самое зеленое покрывало под ногами. Рядом бухнулся нагрудник и перчатки. Одетый теперь в одну лёгкую рубашку и штаны, эльф резко свернул к столу, услышав на нём такое знакомое копошение. Хьёг, маленький крылатый зверь, сейчас рыскал в этой самой свалке, словно что-то разыскивая.
- Хм... Зачем ты прилетел сюда, маленький паразит? - удивился Гиллас, подхватив зверька за шею сзади. Тот сначала ещё попытался извернуться и укусить наглеца, но услышав голос хозяина немного притих, перестав трепыхаться, и только с его маленькие бусинки-глаза с гневом и вызовом посмотрели на хозяина.
- Ты как всегда такой приветливый, - расхохотался Гиллас, открыв один из ящиков и достав оттуда небольшой сушёный фрукт. - Поди это искал?
Хьёг оскалился, демонстрируя острые как иголки клыки, однако в глазах его загорелась жажда добычи. Эльф понимающе улыбнулся и сунул тому фрукт прямо в раззявленную пасть, чуть не порвав зверьку рот:
- На, ешь. Сейчас я не в настроении чтобы играть. Только не расслабляйся. Завтра тебе придётся за это расплачиваться.
Эльф отбросил забившуюся в руках мышь в сторону, но Хьёг легко расправил крылья и, сманеврировав, уселся на одной из полок. Гиллас же легонько провёл рукой по колбам с порошками, чуть задевая их стеклянные крышки кончиками пальцев. Хмыкнув, выбрал одну, открыл, высыпал немного в стоявшую рядом плошку, добавил пару капель тягучей маслянистой жидкости и с помощью лежавшего рядом огнива зажёг небольшой фитиль под ней. По комнате моментально начал расходиться удивительно приятный и освежающий запах.
Ещё один "подарок" с поверхности. Теперь его сон будет крепче а наутро голова свежее. Сейчас ему это не помешает.
Сладко зевнув, Гиллас добрался наконец до ложа. Отстёгнутый меч в ножнах Гиллас положил рядом с собой. Оставшаяся одежда отлетела в сторону и эльф упал на кровать. Голова его коснулась подушки, и это многого стоило.
- Интересно, что же ждёт меня завтра? - Захохотал эльф. Или ему это уже приснилось?

Гиллас-Хелинана. Воспоминания. Часть первая.)

Эрфар
"Малый пир воронов" именно так называлась причина по которой полтора десятка шадар-кай вышло из Набит-Даг. "Рейд на поверхность" так называлась причина по которой из города вышел отряд дроу. Подобные события редко совпадают, но сейчас они совпали и вот два отряда встречаются на развилке, отсюда одна дорога вела на поверхность, а два отряда подъехали к ней почти одновременно, но с разных сторон.
Хелиана выехала чуть вперёд своего отряда и спросила:
-- Куда же вы направляетесь, славные воины, не на поверхность часом?

Ragamuffin
Гиллас, слегка отставший было от основного отряда, заметил что что-то случилось и подогнал ящера. Выдвинувшись, наконец, вперёд, он удивлённо посмотрел на "причину" заминки. Отряд существ, которых до этого эльф видел лишь мельком, и то числом по одной штуке, и особо не замечал - на вид почти как дроу - ни крыльев, ни шерсти, ни клювов. То есть не очень и интересно. Присинг и татуировки дроу воспринимал также как и одежду - то есть никакого отношения к "внешнему виду" по его мнению, это не относилось. Однако сейчас перед ним была большая группа вооружённых существ. Предположительно - враг, и, как командиру, воспринимать Гилласу их нужно было соответствующе. Теоретически. На деле же совсем недавно приставленный к отряду всадников командир, ещё недавно бывший обычным воином, вовсе не собирался этого делать.
Выдвинувшись вперёд, Гиллас с интересом рассматривал существо перед ним. Женщина. Говорит что-то. Ах да, надо же слушать. "Куда направляемся?". Интересно.
- Глупый вопрос, - расхохотался дроу.
Конечно глупый. На всех его воинах и на нём в том числе, вместо привычных тёмных адамантиновых доспехов и оружия были сейчас тускло блестела отполированная сталь. Дроу снаряжались этим более тяжёлым и непривычным для них металлом лишь в одном случае - когда могли попасть под солнечный свет. Да, это его задание. Выехать на поверхность и захватить десяток рабов для дома. Мама решила проверить, как он справится с руководством отрядом. Ну что же, он покажет.
- Считай что я командир, леди, - ухмыльнулся дроу.
Кто-то в отряде за его спиной дернулся. Ещё бы. Дроу назвал леди шадар-кай. Но и слова против не скажешь - теперь он командир, да ещё ко всему он сын матроны, и за попытку укорить его в лучшем случае можно лишиться головы. А потому промолчали. ТОлько внимательно и с опаской смотрели на
- Моё имя Гиллас Сойорн. И нам по пути. - эльф повернул ящера, направляя его неспешным шагом дальше своей дорогой и махнул рукой, предлагая девушке двигаться рядом. - Побеседуем?

Эрфар
-- Согласна, -- Кивнула девушка также направляя ящера (как мог видеть Галлас это были не боевые ящеры, а просто ездовые), и делая ели заметный жест рукой после которого весь отряд шадар-кай чуть расслабившись поехал следом. В отличии от дроу они ехали совсем не молча, а перешептываясь и иногда посмеиваясь, в общем передвижение было отнюдь не бесшумным.
-- Думаю, раз мы направляемся в одно и тоже место, то я могу пригласить тебя и твой отряд присоединиться к Пиру Воронов, -- Улыбнувшись предложила Хелиана изучая собеседника, он отличался от других дроу, и это не могло не привлечь внимание шадар-кай, -- Тебе известно что это такое, Сын второго дома? -- Слышавшие диалог сородичи девушки усмехнулись и шёпотом начали обсуждать воинов которых вёл Гиллас. Отряд племени Шейда в отличии от дроу был куда более разнообразным, во-первых тут были девушки и мужчины, во вторых вооружение и одежда отряда представляло собой набор самых разных и экзотичных видов оружия, и наконец в отличии от дроу шадар-кай почти не несли доспехов, да и те которые на них были одеты, были не из металла, а из клёпанной кожи.

Ragamuffin
- Пир Воронов? - Гиллас с любопытством уставился на собеседницу. - Нет, не слышал.
Его заинтересовала и компания этих существ, и их поведение, и столь легкое приглашение на непонятную, и поэтому особо манящую церемонию. Сожет, подвох?
- Если там читают скучные молитвы вашей богине и приносят жертвы, как этим любят заниматься у нас, - на лице Гилласа отразилась откровенная скука и презрение. - То я без сожаления откажусь. Тем более у меня есть кое-какое развлечение на сегодня...
Тут эльф оглянулся и рявкнул на своих воинов, по прежнему с недоверием косящихся на новоиспечённых спутников, и державших руки на арбалетах:
- Хватит уже!
И тут же широко и по доброму улыбнулся:
- Если мы захотим перерезать друг-друга, то сделаем это в любой момент. Но мы же ещё не начали, а потому хватит нервничать. Расслабьтесь...
Повернув голову обратно к своей собеседнице, эльф вновь заинтересованно и бесцеремонно уставился ей в глаза:
- Так что же такое ваш Пир Воронов?

Эрфар
-- Старая традиция, зачастую мы отправляемся на поверхность чтобы в бою с теми же людьми продемонстрировать друг другу своё искусство, -- постаралась кратко описать суть события Хелиана, -- Правда молитвы мы всё таки читаем, в основном конечно за упокой тех кому прийдётся стать полотнами для наших рисунков. А уж пожелай мы друг-другу глотки перерезать, так уже с успехом бы сделали это раньше, -- И снова смешок пробежал по отряду шадар-кай, многие ещё не видели в живую работу этих бойцов, и наверняка сейчас не могли понять как столь несерьёзные создания могут представлять из себя столь большую угрозу как о них рассказывали.
А тем временем оба отряда продвигались всё ближе и ближе к выходу из подземелья.

Ragamuffin
Дроу вновь расхохотался. Какие весёлые существа. Вот так подарок от судьбы - встретить их в подобном путешествии, которое обычно представляет себе безликий маршрут по тёмным подземельям, изученный наизусть и от того ещё более унылый чем он есть на самом деле. Улыбаясь, он добавил:
- Прекрасно! Просто прекрасно. Если кроме откровенного вырезания поверхностных, и чтения над их потрохами молитв ты и твои люди сможете воздержаться от истребления ВСЕХ, позволив нам захватить десяток крепких существ для пополнения истощившихся запасов рабов нашего дома, я с радостью приму твоё приглашение... Подруга.
На последнем слове эльф несколько акцентировал внимание.
- Как мне прикажешь тебя называть?

Эрфар
-- Мы постараемся, -- Улыбнулась девушка, -- Можешь меня называть Хелианой, друг, -- ответила она на вопрос дроу, -- Вот только банальное вырезание это неправильное отношение к искусству нести смерть, это как если мастер кузнец начнёт ковать подковы из простого железа. Подковы нужны, но какое удовольствие можно получить от ещё одной гнутой железяки?

Ragamuffin
Гиллас недовольно поморщился. Все эти метафоры, используемые в речи, его зачастую раздражали, тем более сложные. "Неужели нельзя говорить проще?", думал он. Однако смысл фразы он уловил, и легонько кивнул в знак согласия:
- Не люблю высшие материи, как в речи так и в жизни, но я тебя понял. Пир там или что бы ни было ещё, я с удовольствием посмотрю на вас в деле. Мне кажется что это будет очень увлекательно... Отряд, слушай приказ! На время вылазки эти милые люди - наши братья по оружию. Глотки им не резать, если сами не полезут.
Общаться с этой странной женщиной было увлекательно и весело. Она не имела над ним власти и не могла отдавать приказов, но и не была рабом, безликим слугой, которую можно запросто задушить голыми руками из прихоти. Они были почти равны. Два командира двух небольших отрядов. Два представителя разных народов, не свойственных нести добро и справедливость. И оба на данный момент имели почти одну и ту же цель. Что может быть лучше?
Дроу и шадар-кай продолжали свою приятную беседу. В такой "милой и душевной" обстановке отряд добрался до ворот на поверхность. Снаружи уже наступала ночь - самое подходящее время для вылазки подземных жителей,чем те не преминули воспользоваться.
Когда отряд выехал под свет ночного неба, Гиллас заинтересованно перевёл взгляд на спутницу:
- Вы знаете где дичь и направляетесь именно туда? Или просто будете искать ближайших недотёп?

Эрфар
-- На юге, это там, -- Хелиана махнула рукой в одну сторону, -- есть форт, там интереснее всего, но он хорошо укреплён и вряд-ли вы сможете туда пробраться так же как и мы, -- Она обвела взглядом дроу, и махнула в другую сторону, -- А там есть посёлок, он тоже не беззащитен, но попасть в него много проще, и думаю лучше всего направится именно туда.

Ragamuffin
- Не знаю что ты имеешь в виду под "пробраться так же", - ухмыльнулся дроу, - но, раз ты считаешь нас недостаточно... умелыми... пусть это будет посёлок. Мне абсолютно безразлично кто сегодня не доживёт до рассвета.

Эрфар
-- Я не считаю вас недостаточно умелыми, просто не многим нравится ходить через тени, -- Сказала Хелиана направляя ящера в сторону где по её памяти находился многострадальный посёлок.

Ragamuffin
- Ходить через тени, да? -заинтересованно потянул эльф.
Гиллас давно заметил, что тени вокруг новых "компаньонов" ведут себя странно. Изгибаются, дрожат, перетекают из положения в положение. Словно живут сами по себе. Однако дроу легкомысленно откинул все размышления по этому поводу - мало ли какой магией пользуются спутники. Запутанные заклинания он не любил и разбираться в их сути не хотел. Но сама фраза "ходить через тени" звучала одновременно глупо и интригующе.
- Да, мы предпочитаем не ходить через них, а в них скрываться. И этот способ проникнуть незамеченным на территорию врага почему-то всегда работает. Тем более на этих, наземных, которые даже при свете звезд беззащитны как младенцы.

Эрфар
-- К сожалению здесь народ уже привык пользоваться не только светом звёзд, они тоже владеют магией, -- С этими словами Хелиана кивнула на небольшой светящийся в темноте шарик пролетевший в сотне ярдов от отряда (90-92 метра), -- Стоит к нему подойти на десяток ярдов, как уже никого не застанешь врасплох, а форт окружён целой магической сетью, так что незаметно в него попасть можно только через Теневой План. Мага правда уже несколько лет нет, но заклинание по прежнему работают, хотя им наверняка недолго осталось. Ладно, осталось недалеко, посёлок за теми деревьями, думаю лучше будет оставить ящеров здесь, хотя тут как пожелаешь.

Ragamuffin
- Нет, мы предпочтём так, - эльф похлопал ящера по спине. - Наши зверушки боевые, в отличие от ваших, и нам на них будет удобнее. Вот увидишь.
Улыбнувшись, дроу тихо зашипел на определённой ноте. Его ящер тут же насторожился, чуть ближе припав к земле, а его шаги стали почти бесшумными.
Дроу вытащил лук, и приготовил стрелы, свистнул своим. Те тоже взялись за арбалеты. Болты, сейчас заряжаемые в оружие, были покрыты не ядом, а парализующим раствором. Ведь особо ценные рабы будут самыми опасными противниками, и потому оглушить или взять в плен их будет куда сложнее. А уж когда они выздоровят, то быстро отработают потраченные на их лечение время и деньги.
- Как собираешься действовать? - обратился эльф к новоявленной подруге. - Мы можем легко подобраться к посёлку и подняться на крыши домов. Оттуда будет легко отстрелять самых опасных и начать панику. Дальше - по обстоятельствам.

Эрфар
-- Мы пойдём пешком и ударим по деревне с разных сторон, действовать будем парами, можете вступать когда угодно, но если хотите сильных рабов то подождите пока поднимется тревога, а там отстреливайте понравившихся -- Сказав это Хелиана соскользнула с ящера, а после того как подобное проделали все остальные шадар-кай, отдала распоряжение о том что с самыми сильными быть поосторожнее и сначала подержать их в бою без повреждений, а упавших добивать только если шансов на жизнь не осталось. После чего полтора десятка, бойцов группами по два, по три, исчезло в тенях. Теперь Гиллас по достоинству мог оценить опасность даже этого, видимо недавно собранного, отряда, поскольку двигались они абсолютно бесшумно, и даже не особо скрываясь шадар-кай были мало заметны поскольку тени, даже в инфразрении дроу, превращали двигавшиеся фигуры в что-то смазанное и непонятное.

Ragamuffin
Гиллас только удивлённо присвистнул. Повернулся к своим воинам:
- Вот бы научили, да? Я бы не оказался от такой тени. Ну да ладно... Выступаем.
Дроу двигались немного шумнее шадар-кай - трава слегка шелестела, когда ящеры шли вперёд. Однако двигались они значительно быстрее, и животных не останавливали никакие преграды, а привыкшие к подобному перемещению всадники легко удерживались в специальных седлах даже когда ящеры поднимались на вертикальную стену. Прошло совсем немного времени, как отряд дроу расположился на крышах окрестных домов. Несколько стражников, лениво несущих ночную службу даже не поднимали глаза в небо, не говоря о том что пристально вглядываться в крыши домов никому бы в голову не взбрело. Гиллас ухмыльнулся и положил стрелу на тетиву.
- Ну давайте, ребята, не заставляйте меня ждать.

Эрфар
Над деревней раздалось громкое карканье, сначала с одной стороны, потом его подхватили другие голоса, после этого последовала атака. Сначала с одно стороны двое дежуривших схватившись за животы издали крик, а потом захрипев упали на землю. Тут же с другой стороны посёлка другой дежуривший громко закричал и начал баюкать свою руку с которой свисали обубки мяса, потом подобное произошло со всех сторон. Меньше чем через минуту деревню пронзил колокольный звон, но он был лишним, весь посёлок и так был охвачен паникой. И только тогда шадар-кай вышли из теней, сейчас каждый желающиймог наблюдать за смертельными танцами племени Шейда. За тем как люди постепенно умирают в этой резне, ни один боец ни нанёс первым ударом смертельной раны, но все раны были весьма болезненными. И вокруг каждого шадар-кай было по несколько противников и это не помогало им, наоборот они мешали друг другу, уже несколько раз людские воины "по ошибке" пронзали друг друга.
Сейчас Хелиана сражалась одновременно с четырьмя людьми. тремя мужчинами и одной девушкой и все кроме шадар-кай были изранены, сейчас же она больше развлекалась - цепь приостановила своё смертоносное движение и лишь изредка отбивала оружие противника в сторону после чего девушка наносила нападавшему болезненные удары рукой, или ногой. И вот один из них дрогнул, он начал пятитсяи затем побежал, Гиллас мог видеть как Хелиана провожает того каким-то обиженным взглядом, а тем временем труса опутали тени, и когда те рывком исчезли то он упал на землю и закричал от боли. А через несколько секунд на всём его теле начали проступать капельки крови. а через мгновение над ним буд-то из воздуха появился другой воин, больше похожий сейчас на призрака, и нанёс несколько ударов короткими ножами по ногам беглеца вызвав у того крик боли с новыми силами. Но этот крик лишь гармонично вливался в множество подобных по всей деревне.

Ragamuffin
Гиллас оскалил зубы в сумасшедшей улыбке, а глаза его лихорадочно бестели, как у больного. Он наслаждался тем, как сейчас бились шадар-кай. Он хохотал. Теперь уже можно, теперь полог тишины рухнул, теперь настало время для паники, для резни. На улицу вышло уже порядочное количество дичи и тени на крышах наконец пришли в движение. Эльф выцепил первую мишень. Один воин, большой, сильный. Получится прекрасный раб. Сейчас он с мечом наголо бежит на помощь своим товарищам. Как жаль что он не сможет этого сделать. Прицелился, отпустил тетиву. Не ожидавший атаки сверху воин был чудесной мишенью, и стрела легко вошла ему в руку, чуть повыше локтя. Эльф целился хорошо, он не задел кость, а мясо срастётся быстро. Воин вскрикнул и схватился за руку. Поднял голову вверх. Его яростный взгляд на мгновение столкнулся с сумасшедшими красными глазами эльфа.
-Спокойной ночи. - хмыкнул дроу.
Через мгновение взгляд жертвы уже мутнел. Ещё немного, и, покачнувшись, воин сполз по стенке на землю.
Гиллас огляделся. Теперь уже все его воины вступили в дело. Ящеры огромными мутными тенями проносились над улицами, легко перескакивая с крыши на крышу, а седоки разили людей точными выстрелами. Их кто-то заметил. По ним начали стрелять в ответ... Но разве можно попасть в то, что не видишь? Эльфы же в основном били без промаха. Гиллас уже настрелял несколько человек, и теперь с лёгким сердцем убивал своих жертв. Вот ещё один воин. Он увидел его. Он целится в него из большого осадного арбалета и что-то кричит своим.
Второй сын дома Сойорн одним движением сунул лук в чехол, закреплённый на седле, и движением ног послал своего ящера резко вниз, на улицы. Болт прошёл немного выше головы, коснувшись длинных волос. Вышколеное создание одним прыжком оказалось возле воина, сбив того с ног. Тот попытался извернуться, откатиться прочь, вскочить... Но разве можно это сделать когда ты прибит копьём к земле? Эльф дёрнул копьё на себя. Теперь ещё один бежит на него. Они сильны. Пожалуй, их можно захватить живьём... Но вот один кричит и падает на колено. Из под второго течёт струйка крови, а рядом с ним мелькает тёмная тень - шадар-кай тоже не хотят упускать добычу.
- Второй мой! Не трогать! - кричит дроу. - Он нужен мне живой.
Гиллас посылает ящера вперёд.
Шадар-кай послушали. Они выполняют приказ своей командирши. Уже хорошо. Тогда поиграем...
Наскок. Теперь в сторону. Ещё раз. Гиллас играет со своим противником, ищет подходящий момент. Тот умело отмахивается мечом, но на стороне эльфа скорость и длинное копьё - если бы у дроу было желание - его противник был бы уже мёртв. Но нет. Дроу ждёт. И вот нужный момент. Меч в руках врага устремляется вперёд, стараясь поразить эльфа в живот, но тот блокирует удар древком, посылает вперёд зверя, толкая врага его корпусом, несильно, только чтобы тот потерял равновесие на пару мгновений. А теперь... Копьё описывает широкий полукруг и бьёт противника плашмя в голову, не защищённую даже шлемом. Тот падает на землю.
Эльф оглядывается. Похоже всё. Ещё слышны стоны раненных и кое-где ещё бьются последние защитники, но это конец. Дроу спускается с седла, достаёт из сумки на боку ящера моток плотной верёвки, и подходит к лежащему на земле воину. Веселье закончилось, теперь нужно выполнить задание до конца.

Эрфар
-- Я вижу ты лишь к концу распробовал Пир Воронов, -- Сказала Хелиана подходя к дроу и куском какой-то тряпки стирая со звеньев цепи кровь, -- Не волнуйся, все в первый раз стремятся просто убить -- Улыбнулась девушка изучая Гилласа, но тут подошёл другой шадар-кай, тот самый с двумя кинжалами:
-- В посёлке больше никого нет, сейчас остальные осматривают раненых, большая часть из них умрётв течении часа, но ещё три дюжины вполне выживут, это не считая тех кого пленили дроу, -- Отчитался боец.
-- Прекрасно, не желает ли второй дом пополнить свои запасы рабов сверх плана? Или же нам их просто добить? -- Обратилась ведьма к представителю второго дома.

Ragamuffin
- Сверх меры? - эльф улыбнулся. - Только если немного. А то с ними проблем будет больше чем пользы. Позволь...
Дроу с парой своих людей прошёлся вдоль связанных, избитых и окровавленных существ, указывая на самых целых-сильных-выносливых-красивых. Отобрав так человек шесть, он махнул рукой:
- Остальные не нужны.
Эльф услышал звук ударов за спиной, плач и стоны. Всё длилось недолго.
Теперь его люди быстро связали пленников, отлили водой тех кто ещё не пришёл в себя, и, связав их в ряд длинными веревками, закрепили концы на седлах пары ящеров. Кое-кто ещё пытался сопротивляться но тяжёлые удары обухами и рукоятями быстро образумили новых рабов второго дома. Некоторые женщины плакали, один особо оклемавшийся после яда воин проклинал всех подряд, досталось и эльфам, и шадар-кай, и их родственникам до пятого колена. Гиллас тут же оказался рядом, схватил того железной хваткой за лицо, сдавил челюсть:
- Ты слишком громкий. Ещё пара слов, человек, и ты разучишься говорить навсегда.
В ответ рывок вперёд, яростный взгляд и очередная порция проклятий. Кажется, он попытался даже укусить эльфа и пнуть его одновременно. Гиллас ударил рукой наотмашь - удар пришёлся на лицо, что заставило противника отступить на мгновение. Больше и не надо было - дроу отскочил на шаг назад, выхватил меч и широким взмахом распорол нерадивому пленнику грудь и живот. Клинок этот был из обычной стали и на него не было наложено ни одного простейшего заклинания. Однако он был остр как бритва и великолепно сбалансирован а потому прошёл сквозь тело как сквозь масло. Человек с хрипом упал на землю, захлёбываясь кровью. Он ещё пытался дотянуться до ненавистного дроу, но было поздно.
Гиллас ещё раз оглядел "улов" и с улыбкой произнёс:
- Теперь вы собственность дома Сойорн, так что ведите себя подобающе, и тогда проживёте куда дольше этого дурака.
Подействовало. Теперь, после этой небольшой сценки проклятия от остальных, стоны и несколько притихли. А Гилласу было весело. Он соврал. Не проживут они долго. Но они ещё на что-то надеяться. Смешно.
- Теперь всё, подруга. - кивнул дроу, отирая меч. - Можем возвращаться. Или у тебя ещё планы?

Эрфар
Остальные пленники умерли почти безболезненно и очень быстро.
-- Можете выдвигаться в сторону подземелий, мы скоро вас догоним, -- Сказала Хелиана отправляясь к месту где уже собрались все шадар-кай, и Гилласу было не сложно предвидеть что скоро начнётся какой-то религиозный ритуал.

Ragamuffin
Гиллас с интересом посмотрел на шадар-кай:
Повернувшись, он отдал приказ своим людям: "Отправляйтесь обратно, я догоню" и снова с интересом посмотрел на женщину перед собой:
- Если ты не против, - улыбнулся эльф. - Я бы посмотрел на то что тут произойдёт дальше. Очень уж интересно. Вмешиваться не буду, обещаю.

Эрфар
-- Нет, я не против, -- Ответила девушка становясь в полукруг из других шадар-кай и как и они становясь на одно колено. Внутри этого полукруга также на колене стоял один из шадар-кай, после того как все заняли свои места находящийся в центре начал читать какую-то молитву, а остальные шадар-кай лишь изредко дружно произносили отдельные слова из неё. Возможно Гиллас смог бы лучше запомнить эти слова, если бы не наблюдал за тем как постепенно тела вокруг охлаждаются прямо на глазах и даже замерзают, а тем временем прямо перед "жрецом" возникало тёмное облако которое затем разлетелось на отдельные облачки каждое из которых окутало по одному телу. А затем всё внезапно прекратилось, лишь иней на телах да почерневшие ногти на правых руках говорили о недавно прошедшем здесь ритуале. А в этот момент полтора десятка серокожих поднималось с коленей и отряхиваясь направилось в сторону оставленных ящеров, лишь Хелиана подошла к дроу:
-- Можешь подвезти до ящеров? иногда пиры так утомляют.

Ragamuffin
Ритуал не произвёл на эльфа особого впечатления. Красиво. Интересно. Но на один раз. И этим похоже на ритуалы Ллос. Тем более опять много непонятного. Что за облака? Почему эти существа леденели? Гиллас бы не отказался узнать ответ на эти и многие другие вопросы... Будь они немного приземленнее. Так же - просто красивое шоу, которым дроу чисто эстетически насладился.
- Почему нет? - пожал плечами эльф, подав руку девушке.
Когда та удобно устроилась на спине ящера, дроу хлопнул того ногами по бокам. Рептилия пришла в движение.
- Было красиво, - ничтоже сумняшеся выдал свой мнение Гиллас. - Непонятно, но красиво. Понятно только что всё как-то связано со смертью, не даром их тушки были резко стали такие бледные и холодные, как будто уже кучу часов в таком виде полежали...

Эрфар
-- Всё просто, теперь их тела и души под присмотром нашей богини, и ни один некромант, насколько могущественен он не был бы, не сможет ничего с ними поделать, без согласия Королевы Воронов, -- Рассказала Хелиана цель ритуала, -- Ритуал конечно не самый необходимый, но не даст этим людям восстать из мёртвых.

Ragamuffin
-Ммм... Выглядит полезным, - потянул эльф. Задумался на секунду и расхохотался. - Как вариант можно было бы разрубить их пополам. Даже если оживут, опасности уже никакой представлять не будут. Но ваш способ не такой нудный, а и куда более... эстетичный что-ли?..
За время недолгой беседы ящер, сейчас двигающийся размеренным бегом, уже добрался до места, где шадар-кай оставили своих рептилий. Эльф хлопнул ящера по шее, и тот слегка присел, для того чтобы Хелиана могла легко слезть с его спины.

Эрфар
-- Опытному некроманту это не помешает, сошьёт, или просто духов вызовет, кроме того как ты заметил это гораздо быстрее чем каждый труп разрезать на мелкие кусочки. А ещё трупы будут медленнее разлагаться, -- Добавила девушка по пути, после завершения которого соскользнула со спины ящера и пересела на своего, спустя пару минут подтянулись остальные шадар-кай, и как мог замитить из них пара девушек с некоторой завистью посмотрели на ведьму. После того как все собрались объеденённый отряд направился обратно в пещеры, и вовремя, поскольку небо на горизонте начало светлеть.

Ragamuffin
Наконец впереди показались своды пещеры. Вход под землю уже освещали первые лучи утреннего солнца. Эльф ехал прищурившись, чтобы хоть как-то уберечь глаза от такого яркого света. О том что тут начнётся ближе к полдню не хотелось и думать. Дроу с трудом поднял взгляд на голубое небо. Звезды, столь прекрасные, и радующие глаз дроу, исчезли, зато стали куда более заметны мерзкие грязно-белые облака, покрывающие бесконечную и безликую синюю гладь над головой. Довольно неприятное зрелище. Особенно в сочетании с палящим огненным шаром, который начинал напекать голову. "Насколько же кучно было богам чтобы они решили создать именно такую глупость?" - подумалось эльфу.
Наконец отряд нырнул в блаженную темноту подземелий, однако ещё некоторое время дроу недовольно "смаргивал" разноцветные круги перед глазами. В пещерах они догнали всадников Гилласа - с таким количеством пленных те шли куда медленнее.

Эрфар
И вот они подошли к той самой развилке и пошли разными путями, и только Хелиана Шарэг ненадолго заержалась:
-- До встречи Гиллас Сойорн, думаю мы ещё увидимся.

Ragamuffin
Гиллас лучезарно улыбнулся и учтиво поклонился. Однако слова его совсем не походили на слова галантного эльфа-аристократа:
- Счастливо, - Махнул рукой эльф, поворачивая ящера в нужную сторону, и не оборачиваясь продолжил: - Я бы не отказался от ещё одной встречи. С тобой весело. Я уже совсем не хочу тебя убивать, ведь убивать вместе с тобой куда интереснее.
Тут же Гиллас услышал, как ездовой ящер шадар-кай по имени Хелиана пришёл в движение и его шаги стали отдаляться, теряясь за поворотами пещер. Дроу глубоко вздохнул и потянулся в седле. Теперь только осталось довести пленных до дома и выполнить обычную нудную процедуру "доклада" своему непосредственному "начальнику"...

К тому моменту как чистые, умытые и голодные Кирн, Мирдин и Балос добрались до зала, в котором проходил обед, в помещении уже было полно народа, приветствовавшего Гончих радостными возгаласи и звоном бокалов. Менестрели, явно было начавшие затягивать одну мелодию для экономии сил и репертуара, завидев гостей, грянули какую-то новую, красивую. Сам лорд Йохард поднялся их поприветствовать и указал на почётные места рядом с собой, отметив что ему очень жаль что не все Гончие смогли принять приглашение. Теперь он был с аккуратно перевязанной головой и в простой одежде, без особых изысков, присущих дворянству больших городов – толи сказывалась отдалённость от столицы, толи, что скорее, лорд просто не любил всю эту вычурность.
- Они просят передать свои извинения, но у них ещё есть некоторые обязанности, которые нужно выполнить перед отдыхом, - туманно выгородил своих товарищей Мирдин, с нескрываемым удовольствием присаживаясь за стол и вытягивая усталые ноги.
- Конечно, я всё понимаю, - кивнул лорд, и больше вопросов по поводу отсутствующих не задавал. Дела Гоняих это дела Гончих. Если они не касаются тебя лично то лучше в них лезть, а то можно и голову потерять.
Сам обед, как впоследствии оказалось, также имел мало отношений к вычурным светским пирам, так любимым многими южными эльфами. Здесь отдыхали солдаты, ещё несколько часов назад глядевшие в глаза смерти, а потому и атмосфера была скорее как в хорошем трактире – только без перепалок и мордобоя. В присутствии лорда и Гончих подобное развлечение могло кончиться фатально, и всё понимавшие солдаты сейчас просто радовались жизни.

Мирдин
Хорошенько поев и выпив кувшин неплохого местного вина, Мирдин, почувствовал в теле уже не накопившуюся усталость а скорее приятную расслабленность. Посидел ещё немного, поддерживая разговор с лордом, и, поняв что уже клюёт носом в кружку, откланялся.
Спокойно дойдя до своей постели, маг с удовольствием растянулся на удобной лежанке и уже через пару минут спал мёртвым сном.

Орки же в это время, казалось, только начинали отдыхать.

Кирн
Надо заметить, повора лорда потрудились на славу, и им достались достойные ценители.
Кирн, после скудного дорожного пайка и хорошей утренней «разминки» усиленно налёг на пищу. Орк с хрустом поглощал мясные блюда, как бы невзначай закусывал тушёную в травах телятину жаренным оленьим окороком, и поливал сверху пивом, напоминая аппетитом дракона. При этом орк умудрялся слушать истории вокруг, в том числе очередные байки Балоса, и порой, в редкие моменты когда рот его был свободен, вставлять словечко-два от себя.
К тому моменту как обед стал подходить к концу, орк наконец понял, что если продолжит то вскоре просто треснет. Кирн с некоторой печалью отставил в сторону чуть ли не десятую тарелку и посидел ещё немного, наслаждаясь вкусным пивом, компанией, весёлыми разговорами и похвальбой и ожидая пока столь серьёзный обед немного уляжется. Наконец орк с удовольствием потянулся и встал из-за стола, душевно поблагодарив улыбающегося и раскрасневшегося от вина хозяина за такую чудесную трапезу.
Дальше орк легко придумал чем занять себя до вечера.
Прогулявшись немного по замку, которые, как бы то ни было, были похожи один на друугой, Кирн без труда нашёл тренировочный полигон. Даже сейчас здесь тренировалось два десятка из местной солдатни. Победа победой, но без муштры и резерва на случай внезапной атаки обходиться лорд, похоже, не собирался.
Довольный найденным местом, орк быстро договорился с солдатами: он сразится по очереди с каждым из них, так чтобы битва продолжалось до того как один из оппонентов не коснётся земли пятой точкой – и орку кровь разогнать, и поглядеть что местные умеют, ну и им, конечно, не помешает с таким противником сразиться.
В итоге этот своего рода «турнир» занял у него более часа, и привлекло внимание многих солдат и некоторых слуг, работавших во дворе, в итоге вокруг полигона даже появилась небольшая группа «зевак».
Солдаты лорда были не самыми сильными противниками из тех с которыми Кирну пришлось столкнуться в жизни, но это были закаленные в постоянных тренировках бойцы, и опытному войну, сейчас подуставшему за два дня и отяжелевшему от пищи, было хлопотно с ними сражаться. Некоторых приходилось брать силой, некоторых хитрыми приёмами и контратаками, при этом пару раз и сам Кирн пропустил ощутимые удары.
В итоге, когда последний из солдат бухнулся на землю, орк уже тяжело дышал, и вспотел так, что промок до нитки.
Довольный результатом, орк поблагодарил своих «соперников», и отправился к себе. Вновь умывшись, с чувством выполненного долга, Кирн упал в кровать, и заснул почти мгновенно, проспав как убитый почти до самого рассвета.

Балос
Балос в пище был более умерен, по крайней мере для орка. Уняв первый голод, для чего он чуть ли не проглотил целиком большую миску горячей ухи, следопыт подтянул к себе какой-то поднос с пирогами и несколько кувшинов с пивом. Теперь, с довольной улыбкой, Балос больше говорил и пил, чем ел, вызывая у слушающей его аудитории то глубокое уважение, то улыбки, а то и приступы хохота, когда начинались его перепалки с простодушным Кирном, который порой вставлял фразы вроде «А вот я помню что на самом деле было не так...». При этом следопыт не забывал глядеть по сторонам. Если конкретно - на прислуживающих служаночек, тех что покрасивее да пофигуристее. Пара девок была чудо как хороша простой деревенской, но от этого такой привлекательной красотой, и орк надеялся что до отправления ему удастся провести время ещё лучше. Одни краснели и старались побыстрее скрыться от откровенных взглядов следопыта, но были и те, кто отвечал взаимностью.
К моменту когда в помещении осталось не больше десятка человек и даже граф при всей своей гостеприимности откланялся, орк решил что конечно тут хорошо но пора и честь знать. Подождал минутку, пока одна сильно заинтересовавшая его девушка оказалась рядом, словно невзначай потянулся, и, быстро но аккуратно прихватил её за запястье и притянул к себе поближе.
- Такой милой девушке не стоит подслушивать разговоры, тем более грубые солдатские шутки. - улыбнулся орк, который давно заметил что последний час она крутится возле его стола, создавая видимость работы.
- Извините, господин, - мило покраснела девушка. - Просто ваши истории такие интересные... Разные города, страны, люди... А мне не положено, мне нужно делами заниматься а не слушать, вот я и...
- Понятно всё с тобой, - Балос оглядел пустеющее помещение. И вновь перевёл весёлый взгляд на служанку. - Полагаю твоя работа на сегодня закончена... Поэтому, если хочешь, я могу рассказать ещё много интересных историй. Тебе лично. Ведь здесь уже и без тебя прекрасно справятся?..
Девушка озадаченно посмотрела на следопыта... Потом поняла, покраснела ещё гуще. Но всё-таки кивнула. Балос улыбнулся и встал из-за стола.

Лиранил
Эльф, сколько не изучал амулет, так и не смог вспомнить ничего подобного и даже провести параллелей с известными ему зачарованными вещами. С сожалением вздохнув, Лиранил аккуратно, до мельчайших деталей перенёс уцелевшую часть рисунка с амулета на бумагу, подробно описал все свои наблюдения, напрягая все свои познания в этой школе магии вывел каким судя по всему должен был быть отколотый фрагмент - но это всё что он смог сделать. Единственное что эльф мог теперь сделать - ждать встречи с более опытным в этом вопросе магом, а такая встреча могла состояться очень нескоро...
Еда, доставленная по просьбе эльфа, была действительно хороша, однако Лиранил ел не отрываясь от работы и потому не смог отдать должное местной кухне - перекусил на скорую руку.
К вечеру, окончательно вымотавшись, эльфийский маг быстро заснул. Не смотря на спрятанный под подушкой кинжал его ждала спокойная ночь.

Торвальд
Лесник остался доволен осмотром замка - в таком группа в пару сотен опытных бойцов при должном командовании выдержит долгий штурм троекратно превосходящего противника. Высокий холм мешает наступающим даже добраться до стен, ворота так просто тараном не пробить - путь перекрывает не только древесина но и железная решётка. Удобно расположенные башни, так что местность с них великолепно простреливается. Кладка такая что с помощью одних крючьев не заберёшься, а осадные башни на холм не затащишь - тут нужны только лестницы.
В общем архитекторы гномов постарались на славу, создавая этот форпост.
Спустившись со стен, Торвальд спросил у охраны, где можно неплохо провести время, не попадая на шумный пир в главном зале замка. Те посоветовали небольшую но уютную таверну в жилом районе, куда Лесник и направил стопы.
В таверне и правда оказалось немного народа, а потому Лесник с удовольствием потягивал пиво и болтал с трактирщиком, который даже не подозревал с кем он разговаривает, поскольку внешность Торвальда на такие мысли не наводила. Торвальд же неплохо поел, послушал довольно скучные новости о том что "урожай в этом году хорош..." или "эти ворюги совсем совесть потеряли, на улицу выйти страшно, а то Эллу то Мяснику с торгового ряда кошель вона подрезали средь бела дня...", тем самым поняв что в округе вобщем-то неплохо всё раз о такой ерунде говорят. А новости о мёртвой деревне похоже слуха трактирщика ещё не достигли.
При этом произошло ещё одно приятное для Лесника событие. - миленькая служанка в трактире была несоклько запугана историями трактирщика и сообщила о том что идти то домой одной боязно. Задержавшийся до самого закрытия Лесник галантно вызвался её защитить, что и выполнил в полной мере, доведя девушку дома. Точнее до сеновала.

Все
С первыми лучами солнца отдохнувший отряд Гончих, среди которых выделялись только постоянно зевающий Балос да растрёпанный Торвальд с ещё торчащими соломинками в волосах, попращались с Йохардом:
- Заглядывайте ко мне если будете проезжать мимо, - улыбнулся лорд. - Мой замок всегда в вашем распоряжении. Также, если решите передохнуть в Дёрненхвере, спросите как найти Ральга Красного, моего старшего брата. Скажите ему что вы помогли мне и он примет вас как родственников. Пусть он не лорд но уж не бедствует и в его доме будет куда комфортнее чем в трактире. Удачи вам!
Отряд выехал за стены замка и направился дальше. Путешевствие на север только начиналось. Солнце медленно поднималось всё выше, порой скрываясь за облаками. С севера, прямо в лицо дул неприятный ветер, но это было куда лучше чем путешевствие под дождём, и отряд двигался быстро.
- Хороший он человек, маштера. - подъехал к Гончим довольный сотник. - И как намештник неплохой, хотя такое пренебрежение опашноштью из леса было большой глупоштью. Однако, думается мне, такая жуткая шмерть его людей для него была хорошим уроком и впредь подобных ошибок никогда не повторится. Но, как я жаметил - его уважают и любят те кем он правит, а это главное, пожалуй. В итоге, похоже у наш появился неплохой друг.

Гиллас заинтересованно обернулся. Поднялся на ноги, быстро подошёл к Верну, резко наклонился чуть не ткнувшись носом в отрезанное ухо в руках солдата. Поглядел внимательно. Потом ещё раз, под другим углом. Брови его удивленно поднялись вверх...
- Ты абсолютно прав, Верн. - выпрямился командир, ласково улыбаясь глазастому солдату. - Поздравляю. Поскольку с той стороны уха, с которой должно быть что-то вроде... остальной части тела, ничего нет, то пожалуй это и правда отрезанное ухо...
Гиллас закинул руки за голову и стал медленно накручивать круги вокруг потухшего костра, глядя на потолок и тихо рассуждая вслух:
- Дезертировали... Дезертиры. А я, и не заметил ничего. Из под то моего крыла ушли, можно сказать... Вот так вот просто... Каких-то девок поймали, или они их. Ящерицу, которая, значит, груз большой тащить могла в одиночку, съели в честь побега, видимо решив что груз то куда удобнее на своём горбу тащить. Или попросил из них кто - "Убейте моего зверя пешком походить хочу"... И вот так ничего не боясь спокойненько тут у костерка посидели, поели и ушли. Ага... Ах да! Уши ещё себе отрезали. Действительно, с ушами же не так удобно. Или вроде как идея у кого мелькнула что без ушей они уже и не дроу даже, а так, люди чернокожие, и уже убегать проще будет.
А как же мне теперь в глаза консорту и маме смотреть? Стыдно-стыдно...
Должно было бы быть, но Гиллас распалился не на шутку. Вот это событие! Приключение становилось всё интереснее и интереснее, в голове дроу всё больше рос охотничий азарт, жажда знать, чем закончится то, что уже началось, уе стало частью его жизни, его личной истории.
Вдруг тихий монолог эльфа прервался и его хитрый взгляд устремился на Верна:
- Верн, а если я тебе уши отрежу, ты меня на руках носить станешь? - захохотал Гиллас. - А то я вот не пробовал никогда, а вдруг да женщины знают что-то, о чём мы не в курсе.
Однако выполнять свою идею в жизнь эльф не собирался. Теперь ему не до ушей Верна.
- Хватит уже тратить время и ломать себе голову глупыми идеями, друзья, - воскликнул Гиллас, оглядывая своих соратников, и в глазах его при этом было столько счастья, что войны невольно поёжились. - Будь это идиотская затея Сшанура или леветирующие волшебницы, промывшие черепушки нашим товарищам, теперь у нас один путь - за ними. Догоним их, поубиваем и всё узнаем! А может и сначала узнаем, а потом поубиваем, я всегда забываю последовательность...
Теперь осталось только понять куда ушли дезертиры. Будь они и просто зачарованны какой-то непонятной магией, всё равно они уже дезертиры из-за того что поддались магии, не смогли противостоять врагу. Воин, который не может победить в бою, бесполезен. А бесполезные не нужны. Во втором доме за такой провал полагается медленная и мучительная смерть. Однако Гиллас вовсе не собирался возвращать дезертиров назад.

Отряд свернул чуть в сторону от сети туннелей, заехав в небольшое ответление, заканчивающееся небольшим залом. Здесь пол шёл немного вниз, в углублении скопилась вода, бьющая из подземного источника неподалёку. Вокруг же, подпитываемый влагой и выносимыми водой питательными веществами, рос небольшой "лес" огромных грибов. Земля под ногами прогибалась под густым слоем мягкого мха. Прекрасное место для привала, давно используемое отрядами патрулирования для передышки в длинном пути. Однако и тут было пусто. Гиллас разочарованно выдохнул:
- Отдохнём тут немного. Риот, Ларнир, осмотрите местность, есть ли следы или части тел наших пропадашек.
Доклад вернувшихся через пару минут эльфов был неутешительным - опять ничего.
- Ни-че-го... - по слогам повторил Гиллас, дожевывая какую-то лепешку - не имеющиё толком вкуса, но питательный продукт, подходящий для любых путешевствий как нельзя кстати. - Ни-че-го... Неприятно думать что мы идём куда-то не туда, но приходится.
Гиллас улыбнулся и откинулся на спину, на мягкий мох. Потянулся. Посмотрел на тёмный мрачный потолок, на котором играли тени от светящихся цветов. Красиво... Но не хочется наблюдать. Полежал немного, прикрыл глаза, задумался.
- Скукота, - обратился он сам к себе. - Имеет ли смысл ехать дальше?
Что-то легко, словно легкий ветерок, коснулось его ладони. Тело Галласа машинально отреагировало, схватив неизвестный объект.
Дроу открыл глаза, сел, удивленно поднёс к глазам руку, в которой перебирал лапками паук размером с ладонь:
- Вот как! - удивленно расхохотался Гиллас. - Вот так сюрприз от Ллос! Только непонятно это предупреждение или наоборот, предложение двигаться дальше. Что скажете?
- Не понять, командир. - пожал плечами не менее удивленный Верн, от удивления поперхнувшийся водой из фляги и теперь, кхэкая, вытирающий рот рукой. - Но что знак то точно. Значит случится что-то.
Остальные согласно загудели.
- Может ты мне что-то скажешь по этому поводу? - улыбнулся пауку Гиллас, и поднёс существо к уху. В ответ тишина да лёгкие поскрипывания.
- Ты знаешь, дружок, очень похоже на тебя разговаривает мой домашний любимец, - грустно покачал головой эльф. - Наверное вы бы поняли друг друга... Но вот проблема... Я то ничерта не понимаю!
Резко вскочив на ноги, дроу с размаху метнул существо в даль пещеры.
- Помощник нашёлся. - недовольно цыкнул Гиллас, и, внезапно, криво улыбнулся. - Надеюсь он умеет плавать, или я совершил страшный грех...
Обернулся к своим людям всё с той же улыбкой. Поглядел на всех внимательно:
- Ну, все пожрали? Ящерки тоже в себя пришли, так что отправляемся дальше, хочется уже досмотреть всё до конца.