Голосование за ходы

Оставшись позади, Горкич наблюдал за входом в подвал, осматривая площадку суровым взглядом
– Ну что, они уже начали? - спросил Гарсия, возвращаясь к площадке. В руках он держал долгожданный кубик из дерева с явным намерением что-то из него сделать

– Вроде как, - Гиббс пожал плечами, затем приподнял бровь - А это тебе зачем?

– Хочу приложить руку к этому вечеру, - мьют вытащил из-за пояса нож и соскоблил острый уголок, - Честно говоря, я мало чем могу там помочь, так что хоть чем-то полезным займусь
Наметив несколько плавный линий, Шуарто принялся срезать стружку, изредка изучая Гиббса

– Я могу уйти, если мешаю, - десантник недоверчиво поглядел на куб.

– Незачем, - махнул головой Шуарто, - Твоя компания мне вполне по душе
Дерево начало обретать форму фигурки. Четыре ноги, круглое тело, что-то непонятное на голове
– Ты хорошо держишься, - произнёс Шуарто, - Немногие бы согласились на корректировку

– Что-то мне не нравится этот разговор, - заворчал Гиббс, поморщившись - Мне не нужна помощь. Когда вернёмся в Гору, мне всё починят.

– Может и починят, - хмыкнул Гарсия, - Позволишь немного нытья и переживаний, как мьют мьюту?
– У меня есть серьёзные подозрения, что после этой миссии мы больше не увидимся, - фигурка принимала очертания ушастого слоника, - Очень не хочется признавать, но похоже, вреда от меня было больше, чем пользы. А с учётом моего неумения подчиняться командам других телепатов, скорее всего, меня запрут в старой лаборатории заниматься бесполезной рутиной, протирать пыль на старых терминалах. Короче, это моя последняя вылазка на свежий воздух, если я правильно понял то, что хранилось в голове у наших закадычных друзей. Ну а раз терять мне особенно-то и нечего, - Гарсия сдул опилки с деревянной игрушки, - Я хочу сделать небольшой подарок, на прощание. Наверное, ты вообще единственный, кто вспомнит обо мне через пару лет

Гиббс неожиданно улыбнулся и издал смешок.
– Ну... Ты не переживай. Не драматизируй. Не в кино. За ваши с Горкичем приключения выебут всю группу. На месяц, ну, или на два закинут обновлять архивы, убирать дерьмо за пространственной балансировкой, да что угодно, лишь бы мы пожалели, что нас вместе собрали, - его улыбка была спокойной, он действительно знал, о чем говорит. А взгляд десантника был сконцентрирован на фигурке - Тогда подумаешь просто, в чем ты был не прав и как вести себя в будущем. И всё будет нормально.
Он принял деревянного слоника в руки и бережно повертел, осматривая со всех сторон.
– И это, ты сейчас из какой-то ебаной расовой солидарности это всё сказал? Я не мьют, Шуарто. Биомоды - мой осознанный выбор, меня не облучали ничем.

– Боюсь, проблема несколько глубже. Мне такие ошибки не простят, - Шуарто забрал фигурку обратно и принялся вычерчивать мелкие детали: глаза, кольчуга на голове и теле, хвост - МакЙюэн не зря называет меня коробкой с секретами, - вздохнул он, и удовлетворившись результатом, поставил слоника себе на ладонь.
– Я хочу сделать тебе подарок. Я хочу закрыть твой разум от посягательств. Моих посягательств, Ацтека, Гоббо, НПМшников, Котлего... Чтобы ни одна сволочь не смогла повлиять на тебя. Чтобы ты всегда оставался самим собой, и сам решал, что делать, а что нет.
– А ещё я хочу сделать твою память только твоей. Чтобы ты помнил всё, что хочешь помнить. Чтобы никто не смог подделать или что-то исказить в твоей голове. Чтобы вот такие сувениры были приятным напоминанием, а не жестокой необходимостью.
– Это немногое, но мне кажется, это важно для тебя, - Шуарто убрал нож, и протянул руку с игрушкой Гиббсу, - Примешь ли ты мой подарок?

– Хороший... подарок.
Гиббс заметно напрягся, хотя пытался спрятать волнение за спокойной улыбкой. Его рука, кажется, сама собой дернулась к фигурке, но десантник тут же притворился, что чешет щеку в задумчивости.
– Такие вещи дороговаты, знаешь.

– Знаю, - кивнул Гарсия, - Не проговорись перед Гоббо, что его бубнёж не работает, - улыбнулся он
– Я не прошу ничего взамен, и никак это не использую. Для меня важно, что я могу сделать что-то правильное, и мне важно знать, что хотя бы некоторые мои поступки приведут к пользе для других. Возможно, так я пытаюсь искупить то, что натворил в прошлом, и поверь, мне есть о чём сожалеть. А ты... живи и радуйся жизни, помни лучшие её моменты и не забывай тех, кто встретились на твоём пути.

– Мужик, ты мне предлагаешь нелегальные моды от менталки, - с холодком в голосе проговорил Гиббс - Если их найдут, а их найдут, мою жопу отправят не в архив, а в Амазонию. Тебя сразу в пасть к Койоту, чтобы другим неповадно было. Бля, не просит он ничего.
Он тряхнул головой, - Ты прав, Шуарто, ты достаточно хуйни натворил. Не усугубляй, судьбу не испытывай.

– Чтобы Гоббо нашел что-то, что ему не сказало найти начальство? - поднял брови Гарсия, - Это будет чудом каким-то. Но я тебя услышал. Настаивать не буду, но если захочешь вернуться к беседе - я в полном распоряжении, - Шуарто поставил слоника на выступ, раз уж Гиббс побаивался принимать предложение, - Игрушка как игрушка. На память об этом форте и об этом разговоре.

– Чудеса тоже случаются, - он смотрел на игрушку, поскрипывая зубами - Нет, мужик, лучше бы нам забыть, что этот разговор был. Хотя бы ради того, чтобы тебя не казнили за контрабанду.
Он странно вздохнул и взял фигурку себе. На дереве Гарсия увидел влажные отпечатки, пальцы щупавшего поделку десантника сильно вспотели.
– Ты подумай насчёт "хорошо себя вести". Ты рискуешь жизнью. Хотя думаешь, что охуенное добро кому-то делаешь.

–Ради этого я и пошел в Технократию, - пожал плечами Шуарто, - Рисковать жизнью каждый божий день, чтобы делать кому-то охуенное добро. Надеюсь, я в тебе не ошибся, и ты не сдашь меня начальству, - Гарсия осторожно похлопал Гиббса по плечу, после чего зашагал вниз по лестнице, - Мне надо проверить, как там наши спецы. Надеюсь, не взорвут там ничего без нас

Гиббс ничего не ответил, только проворчал что-то под нос. Он изучал фигурку слона.

  07.05.2018 полдень. Мемориальное кладбище Тайбэя

  Это утро началось далеко не там, Кэрол Блэквуд планировала очутиться. Серые бетонные стены, белая мраморная поверхность и плачущий ангел, охранявший узкий вход в небольшую комнату. От холодного камня болела стена, но в целом, всё ощущалось эхом, далёким и очень неважным. Важно то, что Кэрол открыла глаза, находясь в этом мире. Словно это был её первый взгляд вообще. Влажный воздух был наполнен ароматами трав, пожухших цветов и сырой земли. Голова была свободной. Наверное, впервые в жизни Кэрол не беспокоилась вообще ни о чем. Короткое мгновение.

  Короткий взгляд на помещение дал девушке общее представление. Чей-то красивый ухоженный склеп. Крупное зеркало, купленное девушкой совсем недавно, большая фотография своей погибшей подруги и несколько огарков свечей. В углу стыдливо пряталась бутылка ликёра, и почему-то Блэквуд понимала, что это было важной частью, без которой ритуал не получится.

Стоп...
Ритуал.

  Удостоверившись, что ничего неожиданного с ней никто не сделал, Кэрол вспомнила те бессонные ночи, когда раз за разом Эрика отвечала на последний вопрос. Да, то есть нет, то есть да. Эрика звала Кэрол своим немым взглядом, и эти мысли истощали и без того хрупкие силы Блэквуд. Психоаналик объяснял это чувством вины, и рекомендовал проститься с погибшими. Что Кэрол по видимому и сделала. Свечи, огромное зеркало, фотография погибшей и искренняя речь, последний разговор обо всём.

  Сейчас Кэрол ощущала свободу. Неоправданно сильное облегчение, надежду и каплю ликования. И неожиданное озарение, что она вот-вот сделает первые шаги в этом огромном мире.

  Рамон покосился на Шуарто. Тот хотя бы научился предупреждать о воздействиях, но что за реплика последовала за этим... нет ли здесь сочувствия вампирше? На самого Моралеза проникновенные картинки не произвели впечатления, хоть он и мог подтвердить, что выглядит резьба, конечно, прикольно. Явно у "принцессы" было много свободного времени между сеансами поедания вкусных людишек.
  – Разделяться плохая идея, – сказал агент, – там могут быть еще акулы. Омаха, ты как вообще?

  – Терпимо... Останусь здесь... - засопел в эфире Гиббс и злобно ткнул пальцем в Шуарто - И нахер иди со своими влияниями, мьют!.. Кх... Блять... Вектор, сэр... Вы уверены, что ему можно что-то дове... А, нахер...

  – Доверять мне вовсе не обязательно, - закатил глаза Гарсия, - А вот работать вместе - придётся точно.
  Проплыв ещё немного вдоль резьбы, Шуарто увидел пару точек, о которых говорил Гиббс. Энергетический всплеск. И если все и так догадывалась, что кроется за показаниям приборов, то нужно было сделать следующий шаг и перейти к вопросу "что делать дальше?"
  – Кажется, у нас гости. Я подсвечу местность на наличие пК фона. Кому нужен визуальный обзор - подплывите ближе, и я транслирую картинку напрямую.
  Боже, почему вслух этот протокол звучит ещё более безалаберно и громоздко, чем планировалось? Или эта пытка тоже входит в базовый комплект начинающего технократа?
  – ... если никто не против, конечно

  – Как-то дохуя уверенности у того, на кого минимум трое хотят донести Мёрфи после миссии, - огрызнулся Гиббс, услышав о гарантированной совместной работе.
Впрочем, мешать Гарсии выполнять приказ он не собирался, держась подальше от алтаря.

  – Почему я не жду ничего хорошего, – пробормотал Рамон, но не стал уточнять, от Гарсии или от упомянутых "гостей". Впрочем, ближе он всё таки подплыл.

  – Что там? Шуарто, разрешаю трансляцию, можешь действовать, – Вектор повернулся к Гиббсу, прежде чем отплыть к мьюту: – Омаха, будьте у входа, при наличии любых гостей, сообщение, если необходимо – атакуйте без подтверждения. Даже слишком любопытный лангуст может считаться врагом. Согласие, возражения? Мы пока тут осмотримся... Гарсия, показывай свои картинки.

  – Добро, - кивнул Шуарто.

Сделав пару гребков ближе к центру, Слон остановился и сложил руки у себя на груди. Медленно, он сделал оборот вокруг, после чего вытянул руки, в широком приглашении, словно встретил близкого друга.

Для Вектора и Ацтека взгляд слегка поплыл. С одной стороны, вроде как ничего не изменилось - разбегающиеся лангусты, узкие пятна белого света от фонарей и деревянные балки вокруг.

С другой - исчезло всё. Вода, мусор, балки, живность - всё это казалось прозрачным и пустым. Но на фоне общей темноты виделся свет. Красноватое размытое пятно располагалось на месте Гиббса. Тусклое сияние, но при желании, можно было разглядеть даже его лицо. Гораздо ярче и голубоватым светом видели друг друга Вектор и Ацтек. Гарсия лучился привычным золотистым сиянием, имитируя солнечный свет. Четыре разума, посреди океана пустоты.

Если вглядеться чуть внимательнее, было кое-что ещё. Гипертех снаряжение лучилось не так активно, чем люди, то все таки достаточно заметно, в отличии от обычной материи. Ионный дизраптор Гиббса, сфера Вектора в кармане Гарсии, и даже нож Ацтека - идентифицировались на раз-два. Они были другими.

  А когда глаза привыкли к двойному зрению, стало понятно, что разумов в трюме было как минимум пять

07.05.2018 после полудня. Недалеко от въезда в Тайбей

  Это было тёплое весенне утро. Влажный бриз дул со стороны океана, нагоняя высокие волны. Хорошее время года для сёрфинга, когда большинство крутых парней из класса отправлялись ловить волны и восхищенные взгляды девчонок. Те, кто посмышлёнее - занимались подработкой и копили на колледж. Ну а Томми оставалось наслаждаться остатками уходящего детства и наконец-то решить, кем он собирается стать.

  Впрочем, были у него дела поважнее. Просидев несколько часов в интернете в поиске материалов для школьного проекта, Блэквуд нашел старые вырезки о том, что город лишь чудом остался стоять на своём месте, и едва не исчез в яркой вспышке неземного великолепия. Газеты рассказывали о столкновении двух военных самолётов между собой, что в то время не было редкостью. Куда примечательнее был груз в три с половиной тонны плутония, который был сброшен где-то в этой местности. Бомбу Марк-15 так и не смогли найти. С учетом периода полураспада плутония в несколько миллионов лет, шесть десятков сущая мелочь, а значит, шансы были вовсе не нулевые.


  – Ты не представляешь, это просто шедевр! - бубнил под нос Элвис, увязавшись вслед за Томми. Вообще-то Томми собирался идти один, но этот совсем-не-король каким-то чудом разговорил Блэквуда и радостно согласился помочь. Как будто его кто-то приглашал.
  – Они сделали конструктор карты настолько реалистичным, что учитывается даже геометрия фюзеляжа при движении корабля. Про орбитальное маневрирование вообще молчу, у меня две ночи ушло, чтобы запустить спутник вокруг Земли, прежде чем они перестали падать!
  – В НАСА тебя после такого точно не возьмут
  – Да я не об этом. Это не симулятор, это реально шедевр! Ты просто обязан его попробовать!

  Томми и Элвис шли через мост, попутно обсуждая темы, достойные только для посвященных. Космическая физика, алгоритмы расчётов, железо и софт, школьные тесты и коллекцию заспиртованных экспонатов к подсобке учительской. Чуть дальше, можно было добраться до живописного холма рядом с площадкой для гольфа. Именно с холма можно было осмотреть места, куда могла грохнуться бомба, и ради такого случая не-король даже взял с собой отцовский бинокль.

  А затем красный кабриолет с блондинкой за рулём резко повернул влево и вмазался в проезжавший грузовик. От удара, машину срикошетило в сторону школьников, и не успев увернуться, Блэквуд почувствовал, как гравитация сменила направление. Элвис бросился на помощь, но ему не хватило сантиметра, чтобы схватить своего друга. Онемевший от ужаса школьник ещё пытался что-то прокричать, но скалы приближались слишком быстро. Стало до невозможности больно и обидно. Пара голодных чаек уже приземлилось, чтобы испить его кровь

  Через пару минут Томми уже оттряхивался, наблюдая за стоящими недалеко лодками. Слишком примитивные, чтобы спасти от бури. Слишком много открытого пространства. Его рубашка была изодрана камнями, а разбитый бинокль ещё предстояло вернуть его настоящему хозяину. Но если подумать, это были лишь мелочи. Весь мир был перед его ногами, и этот простор вовсе не собирался куда-то исчезать. Все эти реки, море, лодки. Все эти скорлупки, созданные людьми и для людей. Всё это теперь было в его распоряжении. Его - не-Томми.

Когда Рамон и Гиббс одновременно засунулись в машину, Ацтек тихо бросил напарнику:
- До поры стреляй по стенам. Упырей бить если идеальный момент или нашим совсем хреново.

"Все, атакую из лучемёта деваху, затем Шуарто Бокора, действуем по обстоятельствам, стрельба на поражение, в голову. Рамон, Гиббс, вы и сами знаете что делать, я вас отлично слышу. Горкич, не раскрывай свою позицию первым, заманиваем на меня, на худой конец на Гарсию. Гарсия, пси-форма без команды, но не сразу, сам поймёшь, когда будет лучший момент" – Роберто связался со всеми сразу: – "Ну-с, начинаем"

Роберто прицелился, ориентируясь на верхнюю часть платья, туда, где у Принцессы должно бы быть сердце, ну или лёгкое, ну или что-то ближе к шее. Прицелился и нажал на курок.
–"Шуарто, давай, бля, давай! Kuso-o-o-o-o!" прошипел на грани крика динамик. Роберто растерянно наблюдал как луч срезал деревья, но совсем не ту цель, которую он намеревался.

Вспышка света. Хруст падащих веток. Мелкие всполохи пылающих листьев.
Где-то в тишине парковки послышался отдалённый барабанный бой, а к коже прикоснулся несуществующий жаркий ветер.

  Посреди напряженной тишины проревел боевой рёв разъярённого животного, которому в этих местах было совсем не место. Дверь "Ла Туны" открылась, и оттуда вылезла серая рука, ладонь которой могла спрятать подростка. Вторая рука толщиной с бревно вылезла из темноты здания и схватилась за боковую стену. Третья...
Послышался скрип камня и бетона. Крыша одноэтажного здания вспучилась и лопнула, раскидывая вокруг куски камня и арматуры. Из бетонной пыли поднялась громадная серая голова, а затем и остальное тело чудовища. Когда оно распрямилось, верхушка отеля едва доходила до пояса, но это было не самым значимым. Прямо по среди Мобила находился человекоподобный мамонт в золотистом одеянии. Его спину, живот и ноги закрывали золотистые плиты. Хобот облачен в гибкую пластинчатую конструкцию, закрывая сочленениями все уязвимые участки громадного тела. Громадные уши богато украшены вкраплениями из камней, а десяток пар рук покрывал тонкий золотистый узор, напоминая не то индийскую роспись, не то трассировку микросхем. За спиной красовался желтый полумесяц, а богато украшенная корона на голове могла уместить взрослого человека. Все украшения сверкали яркими бликами, что резали глаза в темноте ночи.

  Освободившись из своей каменной скорлупы Слон сделал широкий шаг на парковку и протрубил ещё раз. Чудовище здесь. И оно пришло убивать

Андрага, дрожащими руками, быстро налепил себе дерм. На всякий случай.
"Шуарто не трогать, Слона не трогать" – прошипел Вектор.

- Бокор, босс, тут сука мамонт! - заорал Рамон, - мне его чо блять, ножом резать? Хмурый, ищи ключи в бардачке!

- ЕБУЧИЙ ГЛАЗ! - взмолился Гиббс, едва не выронив Калашников, но сделавший несколько очередей поверх головы выбравшегося из отеля монстра - Нету тут ключей, блять, нету!

Искажения надежно скрывали хитроумнейшего из бокоров, однако не от глаза его неверного слуги. Глаза Рамона, когда он оглядывался как бы в поисках помощи и вдохновения, заметили мельтешащие в форме фигуры тени неподалеку, вдоль левого угла стоянки. Отвернувшись обратно в кабину Ацтек бросил:
– Бокор сзади, ща кинется

– Хмурый, отходим, надо нацелиться на уязвимое место, щас мы ничего не сделаем! - нес чушь Рамон, отходя за фургон. Чтобы не совсем уж бездействовать, он выдал очередь куда-то чуть слева от Шуарто.

Роберто видел её, свою цель, но, кажется, не поспевал. Чисто по инерции, он выпустил очередной луч, едва только успел словить фигуру женщины в прицел.

"Kuso"– глухо прозвучало в динамике мнение Андраги о произошедшем, когда очередная группа деревьев медленно завалилась набок, оставляя за собой едва уловимый запах обожённой древесины.

"Где-то сзади" - подумал Слон. Ну что, Бокору же хуже.
Раскинув свои руки широким веером, Слон в одно мгновение разогнался до скорости автомобиля, рывком промчался в сторону от входа, и также быстро остановился. Вот только сам мамонт весил не как воздушный шар, и инерция избегала лишь его громадное тело

Только после того, как огромные лапы чудовища пропахали и без того побитую парковку, разбрасывая вокруг кусочки асфальта, оно почувствовало острую, жгучую боль в боку, как раз в месте сочленения золотых пластин. Рана горела сверхъестественным сиянием и капала на взрытую землю прозрачной кровью, из которой стремительно вырастали орхидеи.
- Волки, акулы, теперь и слоны! - захохотал Бокор, чей длинный и бритвенно острый змеиный язык хлестнул воздух. Вовремя ушедший с траектории Слона кровосос теперь был между монстром и Ацтеком с Омахой, сбросив телепатическую маскировку, напряжённый и пышущий паром - Стреляйте в тварь, воины, оно может умереть! Должно умереть!
- Принцесса двигается к заднему двору, очень быстро! - запоздало сообщил Горкич.
Едва он успел окончить доклад, как избежавшая лазерного луча Принцесса со скоростью молнии выпрыгнула из леса и смазанной тенью проскочила к задней части отеля. Андрага чётко услышал звук разбитого стекла.
- Она внутри, не дышим, - послышался шёпот Горкича по связи.

"Бывало и хуже" - думал Слон. По крайней мере, для него не весь функционал потерян. А вот у агентов ожидалась очень быстрая и кровавая мясорубка. Оставалось надеяться, что Принцесса не будет ожидать от грузного Слона удара сверху. С легким хлопком мамонт взмыл вверх.

Роберто достал гранату, а затем, с лучемётом наготове, перебрался в угол. Впрочем, М16 он взял с собой и положил у ног, припав на одно колено и контролируя вход в комнату.

Рамон выпустил очередь в темноту, куда-то в воздух, где Слона уже не было
– Охренеть, оно еще и летает, это как под наркотой, – поделился он ошарашенно, на самом деле замыслив коварный план. Всей своей интуицией, всем своим чувством пространства он пытался предугадать следующие движения Бокора - так, чтобы в нужный момент всадить ему в голову - в глаз или под основание черепа - синхронож МакГрейди. Лучшего времени чтобы устранить языкатого может и не выйти: этот чертила слишком хорош, чтобы надеяться победить его в честном бою.

Гиббс, стиснув зубы, выстрелил Бокору в спину, но прошившие тело вампира пули тот как будто не заметил - кровосос прыгнул прямо на гигантскую ногу человекоподобного мамонта.
- Куда же ты?! Сражайся со мно-о-о-о-о-ой! - вопил он, вместе с чудовищем взлетая ввысь. Его язык со звоном скользнул по боковым пластинам Шуарто, его пальцы крепко сжимали горячую от множественных искажений кожу монстра.
- Ебучий глаз! - только выкрикнул от досады Омаха, провожая взглядом удаляющуюся фигуру.
Тем временем Андрага услышал грохот там, где должен быть противоположный комнате с спрятавшимся Горкичем номер. В следующую секунду учёный увидел в лишённом двери проёме Принцессу, нет, её мутный от сверхъестественной быстроты силуэт.
- Чародей..., - только и успел услышать Вектор.
Затем почти над головой девушки в бледно-розовом платье рухнула крыша.
Силуэт Принцессы едва смог уйти из-под волны обломков, щепок и пыли, и отскочить в противоположный угол номера Андраги, прямо напротив него. А в коридоре, который теперь можно было прекрасно осматривать из-за разрушенных стен, поднималась титаническая туша мамонта-Шуарто. На его шее повис Бокор, щёлкающий змеиным языком в воздухе.
- ... И перевёртыш, - бесцветно, не дрогнув прекрасным лицом, прошипела Принцесса.

– Получай, anba dho loa, чёртова ведьма! – Роберто кричал, кричал громко и глупо, одновременно стреляя из лучемёта.

Не говоря ни слова в ответ учёному, Принцесса прыгнула в его сторону. Скорее мелькнула, как еле заметный глазу двадцать пятый кадр. Её колено столкнулось с головой Андраги, будто локомотив, в последние секунды своего нахождения в сознании он слышал, как микронаушник трескается в его ухе.
Мгновение, и бесчувственный командир группы сползает на паркет, оставляя на стене кровавый шлейф разбитым затылком.

Рывок. Её силуэт расстаял в воздухе и замельтешил по пространству комнаты. Вот только пространство сжималось, а рук, способных ухватить Принцессу становилось всё больше. Резким движением, она попыталась взобраться по самому Слону, но в последний момент, её с силой кинуло обратно. Сначала ноги, затем руки. Слон поднял её над головой, растягивая конечности, словно на дыбе. Удобная цель для тех, кто умеет стрелять

– Не стреляй ему в спину, только в голову, - прошипел Рамон Гиббсу, - и только когда уверен в попадении. Миссия должна продолжаться, даже если остался только один из нас! - с этим фанатичным высказыванием Моралез бросил последний взгляд внутрь машины, жалея о том, что другие агенты ему ничего не оставили, и тенью скользнул внутрь здания

- Jebem te u usta!
Горкич, вышибив дверь своего номера, громыхнул винтовкой. Зажигательная пуля вонзилась Бокору в шею, разорвавшись ослепительной вспышкой, кровосос издал нечеловеческий рёв, когда химическое пламя охватило всю его голову. Однако хватку он не расслабил, всё ещё удерживаясь на шее слоноподобного монстра. Его полуметровый язык стремительно блеснул в свете огня, как огромный плоский червь с острейшими боками, и почти полностью погрузился под бронированный воротник ревущего Шуарто. В воздух взметнулся фонтан прозрачной крови.
- Да с-с-сука! - выпалил заскочивший в коридор разрушенного отеля Гиббс, когда увидел, как мамонт поднимает Принцессу над головой и закрывает горящего Бокора веером своих рук - Мешает обзору, да ебучий ты глаз!
И десантник сделал выстрел в схваченную Шуарто девушку. Тело содрогнулось от попадания, однако Принцесса даже не вскрикнула.

  Удар языком оказался весьма тяжёлым даже по меркам Шуарто. Слишком глубоко, слишком едко. Немногие могли ранить пси-форму настолько, а ведь мамонт мог поспорить с современным танком.
Металлические пластины мамонта засияли обжигающим светом. Солнечным, судя по шипению Бокора. Затем засветились бивни и кости, а ещё через мгновение, чудовище расстаяло в воздухе, оставляя световое эхо, рассеивающееся в ночной темноте. Шуарто оказался посреди обломков отеля, невидящим взором наблюдая звезды. Последней его мыслью, прежде чем окунуться в агонию, было лицо Тони. Она повидает Майами

Десятки мощных рук агента Слона растворились, и освобождённая Принцесса грациозно приземлилась на усыпанный битым кирпичом паркет. Пулевые ранения на её открытой спине быстро зарастали, её голова была повёрнута к Горкичу.
- Смертный, - тяжёлым, как кузнечный молот, голосом произнесла она.

Мозг оставшегося на ногах Ацтека не поспевал осознавать неумолимый вихрь, в который превратилась богиня: Горкич сумел сделать несколько выстрелов, прежде чем она скользнула вбок, оттолкнулась от стены, сделала сальто, и десантник подлетел вверх от сверхъестественно сильного удара в челюсть. В следующую долю секунды Принцесса схватила его за ноги и рывком обрушила всё его тело на пол.
Поднялась туча пыли. Бокор содрогался в предсмертных муках, его голова лопнула, полностью пожранная огнём. А фигура девушки в рваном и грязном шёлковом платье выпрямилась, светящиеся во мраке глаза были направлены на Моралеза и Гиббса.
- Сбросьте с себя чары.

- ДАВАЙ, КОМБО, ЗА ПЕХОТУ! HOORAH!!! - заорал Омаха, вторя оглушительно грохочущему Калашникову.
Целый рой пуль захлестнул Принцессу, пронзая живот, грудь, конечности и голову. Двухсотлетний монстр принимал на себя весь магазин автомата, но не падал, раскрыв клыкастую, пышущую разъяренным паром пасть.

- Эй Хмурый, ты чего братан делаешь? Это ж богиня бля! - заорал Рамон, как бы пятясь от напарника. Прикрываясь от возможной стрельбы он развернулся...
...и воткнул ей синхронож в основание черепа. Вернее - попытался, потому что нож отскочил.
- Блять, да что здесь творится! - взвыл Рамон

- Я, Катлего, дочь Каина, наследница этой земли, услышьте меня! Откажитесь! От чар! Погибших! Колдунов!
Принцесса взмахнула руками, её ничего не выражающие, мёртвые глаза загорелись, словно жерла клокочущего адского пламени, её волосы всколыхнулись вверх от порыва несуществующего воздуха. Винтовочные пули выпадали из ран, из которых не шла кровь, чёрная, как смола, кожа исходила горячим паром, а трепещущая аура мощи и власти сгустилась вокруг кажущегося хрупким тела так плотно, что её можно было потрогать.
Глупо.
День Жертв был впустую.
Она - хозяйка этих земель.
Кто они такие, чтобы бросать ей вызов?
Они, смертные, с заколдованными ножами и плюющимися кусочками металла механизмами?
Она и её войско спасает мир от чудовищ.
Они, Моралез и Гиббс, пытаются делать то же самое.
Объединитесь с ней!
Вступите в её армию!
Станьте истинными солдатами, охотниками на истинное зло!
- Принцесса... Катлего... - сломленный, забормотал Омаха и выронил разряженный автомат на пол.
- Anba dlo loa... моя... любовь... - вдруг услышал Ацтек ещё один голос. Это был Каррфур, выбравшийся из кладовой в начале коридора, рядом с Гиббсом. В руках он держал двустволку, но теперь не смел применить её против богини.
Пусть сложит оружие и Рамон.
Пусть он выберет правильную сторону в этой войне.
Ну же.
Давай.

- Богиня, не знаю что на меня нашло! - воскликнул Рамон, падая ниц перед великой и могущественной богиней, принцессой, убийцей и кровопийцей, сраной тупой сукой которая жрала людей двести лет.
Он злобно ухмыльнулся, поднимая ствол пушки, которую выронил Горкич. И молча - сил не было кричать, все ушло только в последнее желание кончить эту дрянь, стереть ее с лица земли, уничтожить мерзкое, гнусное искажение, УМРИ НАХУЙ - заорал таки Рамон, не в силах убрать палец с курка даже тогда, когда магазин опустел, - ЭТО Я ТЕБЕ ГОВОРЮ, СДОХНИ НАКОНЕЦ!

Огненный шквал изрешетил грудь Богини, на лице которой промелькнуло робкое удивление, в следующий момент стертое с ее лица зажигательными 5.56мм пулями вместе с кожей и крошками черепа. Нечеловеческий, дикий вой заглушил на секунду крики Рамона, но сразу же сменился бульканьем и стих, когда тело кровавой ведьмы отлетело к стене, пожираемое пламенем, корчащееся в судорогах от попадания пуль.
- СДОХНИ, СДОХНИ, СДОХНИ! - Рамон подбежал и начал бить горящее тело прикладом, - блять ты тупая, ебаная ты хуйня, таких как ты блять на рынке пачками продавали, сука, сука, сука!
Он отшвырнул винтовку в сторону, его трясло.
- Хмурый сука, ты блять тут? - прохрипел он, - Омаха, прием

– Даже не знаю, с чего бы и начать, - Гарсия хлопнул себя по карманам, в надежде найти чего пожевать, но вспомнился Гоббо с его нездоровой любовью к шоколадкам, и аппетит отпал сам собой.
– Общий уровень доступа - тактический телепат с дальних колоний. Специалист поддержки - ассистирую при переговорах, а также повышаю выживаемость группы.
– Не будет большим секретом, что я под колпаком со стороны руководства, и регулярно прохожу тестирование в стопервой. Есть ненулевые риски, что я потеку крышей, и могу наломать немало дров, прежде чем приду в порядок. Если приду, конечно. Надеюсь, мне не нужно разжевывать риски для остальных.
– Технически - мутант, НЕ-Ксенос. Родился во Флориде, имею паспорт и страховку. Два года назад даже не представлял о всей этой чепухе, и был школьным учителем. Затем инцидент, первые аномалии, отправка на Гелий-11, где-то в районе Юпитера, тренировки, жесткое программирование, тренировки, убитая напрочь человеческая психика, ряд аварий на станции, и отправка на землю. Не являюсь пробужденным персоналом. Адаптирован к условиям колонии, что сформировало ряд защитных методик, так это будем называть. Пытаюсь синхронизироваться с местным климатом и спецификой работы среди Масс. Искренне надеюсь, что это закроет хотя бы половину твоих вопросов, потому что ответы на нечто более секретное может вступить в конфликт с моим программированием

- Pichka ti materina... Если говорить культурно... - десантник вздохнул и сделал долгую затяжку, затем кисло усмехнулся - Получается, тебя промыли, переделали и душу в вакууме вытрясли, а ты так и остался таким *инициативным*. Без команды влезаешь в мозги мальчику-барабанщику. Без команды превращаешься в летучую индийскую хрень. Без команды трогаешь гражданских и обращаешь на них внимание, чтобы они тебя хорошо запомнили. Без команды зовёшь ксеносов в ловушку, хотя у приборов есть свои пределы. У тебя проблемы с контролем. Так или не так?

– Локус контроля. Пока я действую в рамках, которыми могу влиять, я остаюсь стабильным и адекватным. Отправите меня пылиться в чулан - превращусь в капризного малолетку, затем в безвольного овоща, затем кома и смерть. У меня очень хитрая и элегантная система стимулов. Жаль, правда, исправить её не могу

- Локус чего? О Господи, - Горкич качнул головой, выдохнул дым.
Похоже, сам пожалел, что начал этот разговор.
- Сейчас у нас ситуация как в загадке про капусту, козу и волка. Если прям сейчас Ацтеку с Омахой понадобится помощь, мне придется эту ебаную загадку решать. Поплывём на корабль вместе - оставим нашу капусту наедине с козой. Поплыву один, ты можешь проявить *инициативу*, локус контроля и прочую хрень, от которой пострадают все, а ебать за это будут нас с Вектором. Поплывешь ты... Ну, ты сам говорил, что очень хочешь нежить пострелять, хотя Клише четко сказал, что это самая крайняя мера. Ебать будут в итоге всех из-за твоей инициативы. Так или не так?

– Кажется, у нас нет выбора. Логичнее всего, если ты останешься с Вектором и Карфурром, а я отправлюсь на подмогу Ацтеку, - Гарсия протяжно вдохнул ночной воздух, - Тогда и Вектор будет в безопасности, и мальчик будет под присмотром, и у Ацтека появится весьма основательная поддержка, если что-то у него пойдет не так - Гарсия выдержал паузу, подводя Горкича к главному:
– Другое дело, решишься ли ты довериться мне?

Горкич задумчиво уставился на свою пачку с всего одной сигаретой.
Потом сделал последнюю затяжку, затоптал бычок и улыбнулся.
- Так... Ну давай. Помоги мне решить, Слон. Я честному слову людей-то не верю, а таких, как ты, тем более. Обтекаемо вы все говорите. "Да" и "нет" как будто не существует, хотя я прямые ж вопросы задавал. В общем, - он оглянулся в сторону моста, через который они прибыли из Мобила на этот берег, и указал на красный свет вывески, которая стояла около развязки - Помнишь, заправку проезжали?

– Не особо, но не суть, - пожал Шуарто плечами

- Ну вот. Твоя боевая задача. Купи мне там вот такую же пачку, - десантник продемонстрировал Шуарто желтый "Кэмэл" и, покопавшись во внутренних карманах, вытянул десятку долларов.

Гарсия негромко рассмеялся.
–Давно меня так не посылали, - Слон искренне поражался способности Горкича снижать градус беседы, - Ладно, оставляю тебя наедине с начальством. Постарайся тоже без сюрпризов, чтобы было куда возвращаться

- Молодец, - Горкич отдал Гарсие купюру - Обещаю, что никому не расскажу.

"Молодец? У дупе забијте ово 'Молодец'" - подумал Гарсия и укусил себя за язык, дабы не сболтнуть лишнего.

Всё ещё в лёгком недоумении от того, что ноги несли Гарсию вдаль, оперативник пытался понять, где он свернул не туда. Излишне открытый? Излишне иносказательный? Особая система стимулов? Кажется, Горкич обыграл Шуарто на поле телепата. И пока задетое чувство гордости, гудело, как осиное гнездо, голова подсказывала, что лучше вернуться пораньше. "Бегал за сигаретами" - такое себе оправдание в рапорте о гибели сотрудника

Спустя несколько минут Гарсия оказался около крошечной заправки с магазинчиком и двумя колонками, на которых были намалёваны полустертые бородатые волшебники с мячами для регби в руках. Горящая красным вывеска "GAS" освещала пристыкованный к одной из колонок "Бьюик Электра", мятую, исцарапанную, но всё ещё чертовски крутую чёрную тачку всем на зависть из шестидесятых.
Дверца магазинчика звякнула колокольчиком, стоило оперативнику войти. Рослый, надо думать, хозяин "Бьюика" как раз ставил на столик с кассой ящик пива и два пакетика орешков. Гарсия с порога увидел татуировку двойной зиг-руны у него на шее.
- Тебе восемнадцать то есть, братишка? - ухмыльнулся носатый продавец, ковыряя пальцем в зубах.
- Пятнашка будет, - прогнусавил мужик - Жёлтый ещё посчитай.
- Пфе. Последнюю забираешь, - продавец потянулся к полке с сигаретами позади себя.
"Мельчаю я, ох мельчаю" - нескрываемо негодовал Гарсия, оглядывая прилавки. Не та степень драмы и мирового порядка, которую он считал себе по плечу.
– У кого-то задаётся вечер? Поздравляю, - произнёс оперативник, закладывая в темб голоса пару примитивных команд.
"Указать на белую пачку, расплатиться, уйти" для покупателя
"Пожать плечами, обслужить заказ, кивнуть" для продавца
"Спать-спать-спать" - для всех остальных, кто решится подслушать

И произошло рождественское чудо.
Свет от вывески снаружи, не просто красный, а нежный малиновый, как шёлковое платье танцовщицы, заполнил все помещение. Колокольчик звенел успокаивающую мелодию сам по себе, звук голоса Шуарто окреп настолько, что повеления стали визуально различимы, скручиваясь звёздами и тучами стрел вокруг голов Масс.
А мужики даже не заметили этой неавторизованной методики.
- Хотя, "Винстон" дай, - клиент тыкнул пальцем в белую пачку.
Продавец пожал плечами, взял сигареты и пробил покупку.
- Все, бывай. Если Клифф зайдет, передай про тачку, - мужчина заплатил наличкой, забрал пиво, орешки и сигареты, и вышел из магазинчика.
Продавец кивнул.
И вокруг все стало обычным.
- Помочь, ковбой? Ты как с болота причапал, - продавец опять принялся ковыряться в зубах.

–Ну, давай. Посмотрим, чем ты можешь мне помочь, - наконец произнёс Шуарто.
Дверь магазина закрылась, лишив обитателей единственного рабочего выхода.

***

– Вы как? Без происшествий? - немного растрёпанный гонзо-электрик возвращался к фургону, – Возрадуйся, же Горкич, мечта твоя у меня в кармане. Надеюсь, этот позор устроили не зря.
- Naravno, всё круто, - десантник, ожидавший снаружи машины, искренне обрадовался и поапплодировал герою вечера.
Закурив последнюю сигарету из своей пачки, он даже немного станцевал и похлопал Шуарто по плечу.
- Методики использовал? - спросил он, выдыхая струйку дыма.

Шуарто сложил руки на груди, впиваясь взглядом в Горкича
– Мне отправить твоему брату фотку, как ты жопой прикуриваешь эти сраные сигареты? - не дожидаясь ответа, Гарсия сел в машину и пристегнулся, - Говнюк

- Еб твою мать, использовал. Сраный ты мьют, я об этом и говорил, о твоей самодеятельности блядской, - засмеялся Горкич, хотя слова о брате его на секунду как током ударили - Я тебя послал купить сигарет, Господи ты Боже, что может быть проще. Ты продавца загипнотизировал и стащил пачку? Или телекинезом ее, сука, притянул?

– Совершенно внезапно я эту пачку... купил. Но если ты своим одноклеточным мозгом не способен воспринять, что кто-то ещё может быть адекватным, то...- Гарсия нажал на кнопку блокировки дверей - Вот как так, на ровном месте взять и всё засрать, ну что ты за человек, Горкич? Клише и то больше люди, чем ты

- Я хотя бы человек, - он почесал за ухом - То есть я сейчас могу связаться с Модоком, он посмотрит историю твоих шалостей и ничего там не найдет за этот период? Так или не так?

– Мне совершенно плевать, что ты можешь или не можешь. Я, блядь, пошёл к ебеням, пока один контуженный, а второго, вот-вот загрызут, чтобы купить сраные сигареты. А в итоге мне ещё выслушивать упрёки и подозрения. Ебись со своими проблемами дальше сам.
Интеллигентный и вежливый Гарсия исчез. На его месте был явно кто-то другой, не желавший мириться с уготованной участью. Осталось только перебраться к кузову и вытащить Андраге из плена випероидов
- Старички... Вы чё там, в чём замес, мы же все друзья... - пробубнил Каррфур, непонимающе уставившись на Гарсию - Какие сигареты? Я тоже хочу, слышь, учитель. Поделишься?
- Э! Сиди в кабине, jebem te u usta! - гаркнул Горкич и долбанув по стеклу кулаком.
Гарсия остановился и повернул голову в сторону Горкича и хрустнул шеей. Нет, всё равно слишком мелко получается. Ругаться через стекло служебной машины? Мелочно. Разбираться, так лицом к лицу.
– Значит так, - вышел из кабины Гарсия, - Я сейчас иду вытаскивать Андраге из плена этих золотых глистов, а ты стоишь тут, куришь свои сигареты и не отсвечиваешь. Если Вектор приходит в себя, я делаю вид, что последнего часа просто не было. Но если мне помешаешь, тебя будет выворачивать от одного упоминания табака и его производных, - Слон хрустнул костяшками пальцев и ухмыльнулся, - Выбирай

Банда Грехов разрасталась стремительно и хаотично. К двум десяткам крепких завсегдатаев бара присоединились двое бугаев из бывшей охраны Барыг, несколько дельцов контрабандистов и пара азиатов из числа владельцев местных магазинов. Последние не были любителями выпить или обсудить последние новости города - близость их собственности к Грехам была риском. В конце концов лучше дружить со злодеями, чем оказаться их жертвой. К счастью, дальнейшие дни тоже были полны сюрпризов.

-= Понедельник =-

Breaking News! По федеральным каналам пустили репортаж о поимки Лунга. Азиатский дракон, державший в страхе всех азиатов северного побережья, известный злодей с богатым послужным списком оказался за решеткой. Новые технологические разработки Оружейника в тяжелой битве позволили нейтрализовать злодея. По словам источника из PRT, Лунг находится в тяжелом состоянии, но его жизни ничего не угрожает. Ведущие позволили себе пару осторожных шуток в его адрес, а также поздравили Героев с успешным спасением Броктон Бэя от преступной группировки. Вопрос о вакууме власти преступных группировок остался открытым.

-= Вторник =-

Не всем были интересны деньги и способы их производства. Некоторые кейпы предпочитали нечто более приземлённое, например, саморазвитие и оттачивание навыков. К утру вторника в баре появились двое молодых докеров со словами, что всё готово. Этим "Всё" оказался старый, брошенный муниципалитетом, железнодорожный склад, куда доставили дизельный генератор и несколько светильников. После пары часов работы Гнева, неказистое снаружи здание стало отличным местом для хранения всего и вся. Чисто, просторно, и никаких лишних свидетелей, если что-то пойдёт не так. Было решено устроить там "Арену" и по пятницам проводить подпольные драки. Ну а пока шло время, Бэлла и Дакхел смогли привести в порядок свою физическую форму, и даже научить пару любителей держать стойку как надо, а не как получается.

-= Среда =-

Если искать неприятности, то они обязательно найдутся. Очень поздний вечер, переходящий в раннее утро, застали врасплох сразу нескольких персон.
  Блик пока ещё в гражданском облике, блуждал по аллее в поисках удобных точек подзарядить свои очки. Не то, чтобы 30% заряда - это мало, но забыть запасные аккумуляторы - частая ошибка для начинающих вигиланте. Собираясь встретить на патруле кого-нибудь из кейпов, он наткнулся на пролетавшую мимо Викторию Даллон, и пришлось спешно искать место, чтобы сменить прикид.
  Виктория Даллон спикировала на обманку Крипа и принялась лупить мясистого монстра на крыше здания. Монстр был резиновым и упругим, и всё никак не планировал сдаваться. Когда кое-кто на земле щёлкнул пальцем, монстр развалился на кучу отдельных лоскутов, попытался обернуться вокруг ГлориГёрл, чего последняя не ожидала вообще никак.
  Крип прятался в закусочной, из окна которой тянулась тонкая нитка из псевдоплоти прямо на крышу. Правильно расставленные органы восприятия покрывали всю верхнюю часть здания, предоставляя хорошее понимание драки наверху. Краем псевдоглаза Лукас заметил, как к переулку подбирается паренёк и начинает спешно нацеплять на себя шлем и части костюма. Драка на два фронта была не самой лучшей идеей, но в то же время, это было до безумия любопытно и круто.
  Пока псевдоплоть спешно компенсировала потери массы от хаотичных биений ГлориГёрл, кое-кто успел нацепить конечность со вспышкой и сделать снимок. Вся система псевдоплоти на две секунды приходила в себя после засветки, несколько ослабив хватку.
  Блику было не так уж хорошо видно происходящее, и пришлось использовать засветку. Небольшая вспышка света должна была отразиться от соседнего здания и дать визору чуть больше обзора, чем позволяла обыкновенная физика. Вспышка длилась буквально долю секунды, но её хватило чтобы зафиксировать: здание было заражено каким-то организмом, что тянулся по всему экстерьеру; тонкое щупальце цеплялось за открытые окна, в том числе внутрь работавшей закусочной; Викторию Даллон сейчас пыталась обвить биомасса с десятком весьма крепких и конечностей в стиле японской анимации.
  Выбешенная тем, что так легко вляпалась в обыкновенный капкан, ГлориГёрл поняла, что попала в объектив чьего-то фотоаппарата.

  Закончилась эта история весьма благополучно. Непотребные фотографии так и не попали в сеть. Крип сумел нарастить достаточно псевдомассы, чтобы образовать кокон вокруг ГлориГёрл и задержать на некоторое время. Блик сумел сбежать до того, как Виктория Даллон смогла выйти на его след. А вот от Крипа сбежать так и не сумел, что привело к поимке и сУрьёзному разговору с мясистым монстром, который почему-то предпочитал сленг, а не пафосные речи космических захватчиков. Разумеется, не обошлось без знакомства с Матерью Всея Грехов, но в итоге, Грехи пополнились ещё одним членом команды, который был готов идти на дело, если получится получить некоторую выгоду.

-=Четверг=-

  Мамби смогла выйти на след Прокси. Некая персона, которая по слухам, могла узнать то, чего нельзя, уверенно разбрасывала хлебные крошки по всему Броктон Бэю. Прокси прятался под несколькими именами. То была Мадам Персефона, менталист ЗнаюГде, и даже закрытый клуб спиритуалистов Новая Эра. Когда Мамби поняла, что ищет не то, не там, и вообще всё слишком примитивно для поисков, интернет вовсе перестал работать. Все страницы переводились на ошибку "Ой, что-то пошло не так". Все, кроме одной: google.com "Мне повезёт!"

-=Пятница =-

  Вечер пятницы выдался удачным. Подручным Банды удалось зазвать из местных пабов полсотни зевак и десяток парней, готовых выбить из людей дух за пару сотен баксов. Белла выступила на разогреве (не тратя лишние силы, но изучая местные стили драки, что было бы полезно в дальнейшем). Джонс вышел под конец. К удивлению Грехов, появление Джонса вызвало свист и общие оскорбления в его адрес, так что пришлось ограничиться лишь одним боем. Тем временем помощники Серши записывали имена всех, кто осмелился на такой жест. Не удивительно, что ими были белыми мужиками со схожими татуировками на теле в виде номеров 88, HH или их комбинаций. Знакомство с местными бандитами началось чуть раньше, чем планировалось

-=Суббота=-

  Субботняя молитва зашла на ура. Мало кто воспринял ключевую идею грехов всерьёз, но способ подачи и неожиданность экспрессии вызвали горячую поддержку со стороны паствы. "Станем самыми крутыми на своём округе!!!" - разошлась молва, и хотя общий смысл слегка исказился, но что взять с необразованной толпы? Быть может, каждый сделал свои выводы, но слова Серши всколыхнули всех присутствующих, кто-бы что ни говорил. Возможно, совсем скоро семена сомнений вырастут во что-то большее. Но для тех, кто знал Сершу всего лишь в роли хозяйки бара, появился ещё один повод наведываться сюда гораздо чаще.

-== Воскресение ==-

  Проблемы с сетью для Мамби закончились. Кинув несколько запросов наугад, Хлоя получила достаточно подробные ответы на совершенно рандомных страницах. Прокси определенно вышел на контакт, управляя девайсом девушки. Пару дней он переписывался о разных мелочах, приоткрывая завесу о своей осведомлённости в самых разных областях, после чего предложил простую сделку. Три вопроса о самом сокровенном и ценник в полмиллиона (плюс-минус) в зависимости от сложности вопроса. Будучи благожелательно настроенным к яркому характеру Хлои, Прокси предупредил, чтобы вопросы выбирались с умом. И будет очень неловко, если Мамби не сможет раздобыть хотя бы половину. К счастью, ещё одним жестом доброй воли стали координаты одной из точек в Броктон Бэйе. И после нескольких распросов уже своих новых знакомых, стало ясно, что там происходит. Старый пляж. Ночные огни. Место, где некогда собирались основные злодеи города для передела власти. Весьма своевременно, ведь Лунга так никто и не смог освободить.

  В тишине ночного города послышался хруст и шипение. Из под завалов выбрался Гнев, а плавящийся рядом камень только укреплял его панцирь. С хрустом кейп принял вертикальную стойку. Клубы тёмного дыма окружали плечи, бок и правую кисть, куда пришлись основные повреждения. А затем Гнев пришёл в действие.

Возможно, PRT ещё не присвоили Гневу статус эпицентре. Но когда двухсот(трёхсот?)килограммами скала мчится на скорости бегуна, не поздоровится даже трактору. Гнев перестал сдерживаться, и жар обжигал всех вокруг, включая Сцепление и Похоть. Но когда камень столкнулся с хитином псевдопаука, гидравлика последнего буквально вскипела. Большую мамочку впечатало инерцией Гнева, и её тело окончательно ушло в небытие. Остались разве что две диковиные лапы, да несколько кладок стальных яиц.

  Аномалии схлопывались. Зависть ещё слышала отзвуки иного мира, но судя по всему, демон оставил свои мысли о вторжении. Пришла пора собирать урожай, ведь найдётся немало любителей приготовить из поверженного врага нечто полезное. Главное знать, где искать.

  – Так, всем разойтись. Сейчас будет заклинание!- потребовал Ягунни и отогнал всех от края обрыва

  – Правом Хаоса, мистическим именем, сценическим образом и мастерским произволом приказываю! - вокруг фокусника начал закручиваться воздух, - Яви мне путь, пройдя которым, смогу забрать я Гримуар!

  Гнев
  Несмотря на рану, поток лавы вытекал из ладоней с приличной скоростью и силой. Можно было не сдерживаться. Можно было разогреться до бушующих значений, и выжечь всё на своём пути. Чем Гнев и занимался. Его руки засветились ярким пылающим камнем. Его раны забрызгали искрами. Его боль и гнев потекли заполняли крышу и то, что под ней. Здание ещё держалось, но судя по звукам из главного бака, осталось совсем немного.

  Похоть
  Крип услужливо оставил немного пространства свободным от своей биомассы, чтобы Мамби смогла ударить как следует. Когда руки коснулись камня, камень задрожал. Башня начала крениться, и одна из трёх её опор рухнула. Похоть поднажала силой, превращая опоры в нечто податливое, а затем исчезла для всех остальных. Вместо пейзажа вечернего Броктон-Бэя, Мамби оказалась в руинах города, заросших лианами и плесенью. Башня уже была разрушена, а в её баках на металлических цепях были прицеплены кладки с механопаучатами. Механизмы ещё не были зрелыми, а вот их мамаша была под три метра ростом и шесть на ширину лап.

Тварь с силой топталась по каменной кладке, но что-то блокировало лапы на подлёте. Когда же существо било лапами по земле, те проваливались и исчезали.
  Через мгновение Мамби вернулась к псевдоплоти Крипа, лаве Гнева и летающего Сцепления, что успешно отбивалась от атаки механической лапой из под земли.

  – Как бы это объяснить по-проще... - потёр переносицу Шуарто, - Сначала немного теории, хорошо? Коммуникативная задача - это методика передачи информации от адресата к адресанту. Адресат формирует тезис, который необходимо передать, после чего упаковывает его в виде воздействия на внешнюю среду, которую воспринимает адресант. Адресант принимает некоторые воздействия, пытается отфильтровать паттерны от случайных помех, после чего пытается распознать в паттернах заложенный тезис. Например, если я резко и громко закричу, вы воспримите это как признак немедленной опасности, направленной ко мне, примете решение бежать или помочь, но в любом случае, тезис будет доставлен. Пример понятен? Мисс Мартин, пожалуйста, напомните, это на первом или на втором курсе псифака читается?

  – Теперь ближе к нашей задаче. У нас есть сущность, которая связана с некоторым образом с неназываемым работником базы. Сущность имеет ряд ограничений, и не может создавать привычные нам воздействия, однако у неё есть некоторая власть над пространством, чтобы формировать небольшие искажения на основе имеющихся объектов, - Шуарто хлопнул по боку робота, - Сущность достаточно близка к человеческому разуму, и она подчинилась моему приказу в комнате с номером четыре. Сущность в некоторой степени агрессивна, но я подозреваю, что это связано с её состоянием, а не агрессией напрямую к нам. При попытке воздействия на пространство, оно может неконтролируемо подстраивать окружающую среду под опасные для нас состояния. Вспышка красного света, например, была побочным эффектом отобразить на флаерах мистера Гоббо, который держит цепи на шеях двух мужчин и двух женщин. Я смог это воспринять, для вас же это показалось сигналом агрессии в виду биологических ограничений. Прямо сейчас эта сущность пытается передать нам концепцию делегирования. По крайней мере, именно так я склонен воспринимать поток мыслеобразов, которые имеют весьма неприглядный облик. Концепция тренировочных роботов является и подсказкой, и усилителем для передачи психоэмоционального сигнала. Возможно поэтому вы тоже ощущаете гнев, ярость и другие эмоции не до конца понимая, откуда они у вас возникли, но устройство вашего разума обязательно попытается объяснить нестыковки через окружающие вас вещи. Например, рядом с вами находится некий мутант, который вас нервирует. Так вот, это не ваши эмоции. Это то, что ощущает наша сущность. Однако даже несмотря на такое состояние, оно пытается выйти на контакт с нами и сообщить нечто настолько важное, что оно подвергает и нас, и себя весомому риску. И уже от нашей стороны зависит, будет ли передано сообщение или нет.

  – Я бы предпочёл контакт наладить. Моя мотивация в этом весьма проста - мне любопытно, какая информация стоит такого риска. К тому же это успокоит сущность, и позволит уменьшить количество воздействий сущности, если она всё таки сможет до нас докричаться. Я предлагаю обращать внимание на мелочи, отфильтровывать искажения от эмоций сущности, и озвучивать, кто что смог услышать. Втроём мы сможем быстрее разобраться в сообщении, а уж что с ним делать - определим, когда закончим с синхронизацией помещения.

  Вот призраки и напали на живых, как и ожидал Гарсия. И ладно бы, на него самого, так ещё и коллег задели.

  –Blood to blood and ash to ash.
  –You cho-o-ose bad target to your smash.
  –Opened minds shine like as helium star
  –They will protect us from outer bastards.

  Получив изрядную порцию свиста и спелых томатов, Гарсия выпрямился и гордо поднял голову. Усилитель -не усилитель, уже не важно. Толпа бросила вызов. Вызов был принят.

  – I have no backstep into my way.
  – Running is over. Predator became prey.
  – Choose what you want: to be or not friends?
  – We can be brothers or anger fiends.

  Но сложнее всего было Линде и Роберто. Грасия пытался нащупать струны, через которые удалось бы передать психический импульс и передать им свои резервы.

  –Show me you face even you nameless
  –Tell me about your nightmares and stresses.
  –Look at my eyes. I forgive your decision.
  –Pollux are not Gods. We are your religion.

Аккорды закончились, и перед тем, как получить очередной удар обиженный публики, Гарсия запустил усилитель. Оставалось надеяться, что он не перепутал кнопки

  –А музыка ничего так, - Гарсия незаметно для себя начал двигаться в такт с музыкой, - Они хотят быть услышанными, поэтому и говорят так тихо. Удобный приём.
  "Белый слон" поднял один из усилителей, примериваясь сколько приборов он сможет унести за раз. Тяжеловато, но технологично. Не хватало лишь этикетки "не кантовать".
  –Я займу публику, чтобы вам не мешали. Не спешите с работой, времени у нас будет достаточно.

  Перехватив усилители, словно созревшие дыни, Шуарто двинулся по маршруту. Его пальцы отщёлкивали ритм музыки, а немного погодя его голос пронёсся по всему залу

– Close your blind eyes and cut off your fears
– I feel how much torture you esurience
– Listen to me by your hearts and your tears
– We for today have the temple of science


– Find the way to protect living people
– We make a basement of future's steeple
– Find the best from the thousands decisions
– Follow my voice. Follow my vision!

Город - большая куча различных звуков, криков, гама, грязи и прочего мусора. Человеческая природа ещё не отказалась от принципа "Гадить там, где живёшь", и потому количество децибел зашкаливало, особенно если знать куда слушать.

Пока в старом здании было спокойно, Зависть рутинной проверкой прошлась по звукам окружения. Ни полиции, ни стрельбы, ни бряцания кольчуги под одеждой. Ничего вульгарного подозрительного. Разве что... размеренно цокание металлических пластин, которое запомнилось после стычки с поездом. Нет, прямо сейчас Грехам ничего не угрожало. Но источник был недалеко, в брошенной промзоне. Вдали от чужих глаз.

А ведь всё могли пойти совсем не так...

Транспортный челнок привёз "домой" двоих оперативников, в то время как отправлялись четверо. Выживаемость примерно 50%, что считалось грандиозным успехом по местным меркам, особенно с учетом обстоятельств. Отряд не был готов к бою, в то время как противник использовал богатый арсенал имеющихся навыков и средств, чтобы раздеть технократов до гола и обратить их оружие против своих владельцев.

Переговоры о мирной сдаче закончились ярко и кроваво - голова Шифра разлетелась розовым облаком от встроенного лучемёта, который монтировался на кордиальном подвесе. Аутодекапитация, если быть точнее. Парень не успел ничего почувствовать, но теперь он никогда не вернётся на ранчо своих нелюбимых родителей, чтобы познакомить молодую невесту.

Гарсон был модернизирован слабее - всего лишь поисковое оборудование и немного хитростей, на случай, когда припрут к стенке. Инъектор "последнего дня" влил в его кровь лошадиную дозу адреналина и кортизола. Мужчина разорвал руками одну из взбунтовавшихся машин, прежде чем его сердце разорвалось в груди. Кардиостимулятор и встроенная система реанимации не сработали.

Их осталось двое - Мьют и Богомол против четырёх машин для убийства (буквально), с конфликтом между операционкой и остатками мозгов. Пока Богомол расправлялась со своими, Гарсиа стравил две машины между собой, после чего получил мощный заряд ЭМИ прямо в черепную коробку. К счастью, из модификаций на нём было только обручальное кольцо и очки с диоптриями, так что последствий удалось избежать. Когда остался последний противник, от Богомола осталась половина. Импланты перестали слушаться, принялись сбоить и срабатывать в случайные моменты. Но самое больное - отторжение и разряды током по оголённым нервам. Пришлось взять на себя часть управления телом Тенорио, нивелировать блокированные участки мозга, создавать новые связи в обход утерянных. Контакт длился недолго, и этого хватило, чтобы закончить дело. По всем законам жанра, Гарсия скомпрометировал Богомола, и теперь она должна была его убить, но она не могла этого сделать без его помощи, а он и не собирался ей в чём либо мешать. Закончилось всё вызовом спасательного челнока и упорным избеганием взгляда с каждой стороны

— Должен признать, всё могло бы пойти гораздо спокойнее, если бы не технические уязвимости наших ребят. В остальном, мы выжили благодаря Мисс Тенорио, это целиком её заслуга, - мужчина с благодарностью принял подношение и зажевал свежую порцию калорий, - Более подробно вы узнаете в рапорте, а оценивать степень моего воздействия по моим же словам - непозволительная роскошь. Впрочем, между нами говоря, кроме небольшого избиения на тему самого факта вмешательства, между мной и агентом "Богомол" долгосрочные связи не ожидаются. И как бы мне сейчас не хотелось помочь привести её в чувства, подозреваю, что некоторая изоляция будет необходима по стандартным протоколам. Вы уже знаете, что напишут в извещении родственникам погибших? Я бы хотел добавить пару слов, если никто не против.

Мамби была тенью, ужасом летящем на крыльях ночи. Её сила позволяла буквально просачиваться через щели, проходить сквозь щели и прятаться за поворотами там, где никто другой просто физически не мог этого совершить. Методично обследуя внутренние помещения верфи, Мамби смогла составить примерную карту происходящего:
  Первый этаж - был грузовым. Там ютились несколько обдолбышей, стояли запасные электрогенераторы, провода которых тянулись вниз. Там же находился склад основных запчастей, которые использовала скрипунья, но эти балки и паяльные лампы было либо трудно утащить, либо некуда сдать - практической пользы оно не имело.
  Второй этаж был более-менее жилым. Мамби смогла найти две обжитые комнаты, в который было не дурственно переночевать. Закрыты они были на навесные замки, так что, девушке удалось зайти и обчистить помещения от нескольких гаджетов, да пары заныканных пачек наличности. В одной из комнат мерно дрыхла мулатка с дредами и чистой кожей. Судя по различиям между ней и местным контингентом, можно было предположить в ней ещё одного кейпа. К счастью, Мамби не стала навязываться и исчезла из её поля зрения до того, как её заметили.
  Третий этаж был своеобразным. С одной стороны - несколько ящиков с винтовками и оружием - это здорово. С другой - грязь была просто непроходимой, от чего местами воротило нос. Завидев охрану, Мамби постаралась спрятаться за мусорной кучей, но что-то пошло не так. Во-первых, её сила не пустила Мамби внутрь. Во-вторых, эта самая мусорная куча повернула голову и проскрипела:
  – Ты ещё что за чучело? - часть грязи опала, и под битым стеклом проявилась розовая кожа желеобразного мужика, - Кокаин - это через Толкача.

Дэнни звонко рассмеялась. Рэп-баттла в стиле Эдгара По.
  – Позвольте тоже вставить ремарку, - широко улыбнулась девчонка, после чего прокашлялась в кулак.

  - Све-е-ет, озарил твою больную тушу.
  - Не-е-ет, твоя покой я смехом не нарушу.
  - Све-е-ет! Полночный свет тебя не в силах осиять!
  - О-о, кракозября, кто посмел тебя жева-ать?

Окончив тираду, Дэнни засмеялась от всей души, после чего подошла к Риччи и поправила его очки.
  –А здесь весело, - улыбалась она, - Давай отнесем местные красоты наверх, в зал? Очень хочу рассмотреть тех лягушек при нормальном свете

Мальчишки - придурки

Насупив нос, Дэнни брела к старому дому, потому что кое-кто кое-кому сказал что-то не то. И на этот раз, этим кое-кто была не Дэнни. Старая грымза - мисс Хатчерсон устроила обыск в рюкзаке девчонки во время урока литературы, и, конечно же, нашла там новый айпод со свежим альбомом Мэнсона "Кошмар перед рождеством". Скандал, интриги, расследования, выговор и прочие неприятности. Но если часть беды можно было проглотить, то исчезновение айпода из хранилища "запрещённых вещей" - было за гранью разумного. Дэнни не волновало, кто нажаловался учительнице, не волновало, что это станет известно родителям. Дэнни собиралась вернуть себе свой айпод и дослушать песню, за которую она отдала месячный запас карманных денег.

Где искать - вопрос уже нетривиальный. Дэнни не особенно дружила с большинством своих одногодок, но некоторые слухи она знала. В частности, что многие школьники собирались на барахолку, обмениваться ништяками в тайне от взрослых. И если кто-то и мог сбыть её сокровище, то только там.

Итак, закатав рукава, поправив чёлку и нацепив самое грозное выражение лица, Дэнни собиралась снести пинком дверь и громко обозначить свой протест!!! Вот только силёнок на это не хватило, да и слушать было некому. Рассерженная от обиды, Дэнни села в центре холла, и принялась ждать хоть кого-то, кому можно высказать свои требования

Офицера Кха-Берта-Ра всегда занимали археологические загадки. Наскальная живопись на астероидах Саар. Религиозные песнопения Виннаров. Обломки ядер Некровируса. Замороженные Лазаксы. Последних пушистый Хакан выкупил у контрабандиста Юр-Ки, после отлета которого прислуга недосчиталась столового серебра. Любознательному Хакану было важно понять, почему всё так крутится вокруг Мекатол-Рекса, чьи ресурсы исчерпали себя много веков назад. А ещё ему было важно понять, куда делись почти все Лазаксы, пока флот Владык уничтожался набегами Арбореков и Ментаков.

Активация вживленного в тело Лазакса маяка прошла ярко и со вкусом. Тонкий луч света ударил в сторону солнца прямо из убежища Хаканов. Ткань пространства и времени прорвалась, и на орбиту отдаленной Хаканской колонии вышел флот со знакомыми очертаниями.

  –Говорит адмирал Пи-Кад, - раздалось по всем частотам, - В вашем секторе замечен военный преступник Ло-Аш. Немедленно выдайте его, иначе нам придется применить силу!
  –Кто-то, простите? - отозвался Кха-Берт-Ра, - Вы про вот этих вот четырехруких? Да забирайте! Не больно-то они и разговорчивы.
  –Мы ожидаем от вас охраняемый конвой в сопровождении четырёх корветов и одного дредноута. Это опасный преступник, - напомнил Лазакс, сменив риторику
  –Да хоть Виннарская бабушка, - умасливал Хакан, - Он в вашем полном распоряжении. Забирайте.
  – А вы можете его к нам на орбиту поднять? Мы забыли взять с собой транспортник...

07.02.2011. Около полудня

  Все дороги ведут в Броктон Бэй. Небольшой городок севернее Бостона с тёплым климатом и мягкими зимами. Так себе городок со своей историей взлетов и падений. Такой же непримечательный, как и тысячи других. За одним существенным исключением - количество Масок на душу населения здесь превышает любой другой город Соединенных Штатов, а где много масок - обязательно появляются и другие.

  Немногословный мужчина располагался в пятом вагоне пассажирского поезда, что двигался напрямую из Бостона. Деловая поездка заставила его многое переосмыслить в своей жизни, домой он возвращался уже другим человеком. Под тёмной кожей потрескивали разряды силы, что ждала своего выхода, но томящую силу успешно заглушала чашка крепкого кофе. Уже четвёртая за эту поездку. Мужчина отвлекал себя новостями из родного города, но к счастью, за последнюю неделю не произошло ничего стоящего внимания. Свежие фотографии Лазершоу и Мегаватта на второй странице газеты явно говорили, что героям Новой Волны нечем заняться, кроме как заявиться в шоу-бизнес. Молодая девочка-официантка принесла ещё одну порцию кофе. но внезапно запнулась и едва не пролила обжигающий напиток на клиента. От яростного выпада её спас молодой возраст и стыдливый румянец, с которым девушка поспешила скрыться прочь.

  Грустная девушка в ярком парике не отрываясь смотрела на скалы недалеко от города. Запутанные объяснения старых знакомых дали ей подсказку искать ответы в ББ. Если толстый Фред не врал, то некий Прокси мог видеть прошлое по эмоциональному следу и правильно заданным вопросам. Сбежавшие люди. пропавшие животные, и даже пара маньяков – которых Проски нашел едва ли не по запаху с тела жертвы. Но перед тем, как обрести ответы на свои вопросы, Хлоя должна была решить две задачи - найти цену для обмена на информацию, и найти самого Прокси, который исчез где-то в Доках Броктон Бэя. Второй толчок оказался заметнее, а цепкому взгляду в цветных линзах удалось заметить весьма неожиданную деталь - разодранный чемодан лежал на грунтовой насыпи железных путей. За чемодан всё ещё держалась чья-то срезанная рука.

  Волосы развевались по плечам горячей ирландки, что во всю мощь топила на своём мотоцикле. Рёв мотора. Одиночество дороги, предсказуемость звуков природы. Не так часто ей удавалось выбраться из шумного и грязного города, чтобы оказаться наедине с собой и своими мыслями. Этот день был из таких. Её разум требовал гармонии хотя бы с собственной душой, особенно в свете предстоящих событий. Её сила требовала разнообразия обыкновенной прослушке телефонных переговоров. Серша вместе со своим железным другом забралась в такую даль, что в радиусе мили, не было ни души, что могла заподозрить в ней что-то не то.
  Блаженство длилось недолго: ритмичные звуки отбивали знакомый ритм шагоходов, а когда звук приблизился, к металлическому лязгу присоединились испуганные крики умирающих людей. Спустя долгих две минуты, из-за дальнего холма появился локомотив пассажирского поезда, в котором начиналась настоящая бойня.

  Лукас возвращался из дальней поездки на ферму Окландов, куда старик Руфус собирался привезти детали от тракторного двигателя. Вот только обещал Мистер Руфус, а везти пришлось конечно же Лукасу. Старенькая тойота и сама была бы рада паре запчастей от движка, но когда на неё погрузили тяжелые детали, показала решительный протест поездке отвалившемся бампером. Лукас был против. Тойота была против. Мистер Руфус был за, поэтому исход оказался очевиден. К счастью, Окланд старший и сам знал, что делать с этими деталями, так что обратно можно было возвращаться с небольшим запозданием. Главное - не попадаться копам.
  На железнодородном переезде Лукас переключил радиостанцию. Заунывный голос ведущего говорил о котировках валют, стоимости нефти, предположительного места нападения Губителей и о том, что кейпом по имени "Панацея" удалось спасти жертву ужасного пожара, получившего 98% ожогов тела. Закрытие дороги не должно было быть долгим, и парнишка от скуки озирался по сторонам. Поезд шел как и ожидалось, на полной скорости. Чего точно не ожидалось, так это локомотив, поднятый под углом над землёй, и огромные металлические лапы, на которых он бежал словно многоножка, пока остальные вагоны катились на обычных колёсах. Поезд промчался мимо тайоты, слегка чиркнув по капоту. К счастью, рельсы располагались практически на одном уровне с землёй, и при всём желании, старая развалюха ещё могла достать металлического мутанта.

  –Демоны Максвелла, это что холод в тепло перегоняют? - почесал затылок Егор, - А, вспомнил...
  Вернее вспомнил, что их не существует, и не может быть. Почему-то захотелось открыть форточку вагона и подышать свежим воздухом, а то чувствуешь себя, как в аквариуме.

  Выглядело всё настолько круто, что даже страшновато. С одной стороны, обратного пути уже нет. С другой - впереди всё самое вкусное и интересное. Хотелось разузнать всё как можно скорее, поделиться радостью с близкими и чего-нибудь перекусить. В рюкзаке ещё завалалась банка некогда виноградного сока, так к чему медлить?

  –Ребята, никогда не пробовали малиновку? - уточнил Егор, вытаскивая сокровище, - Этот сорт только у нас водится, нигде такого не сыщешь! Александр Потапович, отведаете? - с непринужденностью спросил парнишка, пытаясь налить полную кружку одному ему известного пойла.

  –Кажется, Киноварь скоро будет очень кстати, - намекнул Боб Вейкише. Парень пытался запомнить аромат трав. Новые ощущения, новые впечатления! Каким бы ни был стиль Вейкиши, но он был запоминающимся и очень приятным.

  План поимки духа-безобразника уже роился в голове герметиста. Искать иголку у стоге сена было допустимо, но не во время ограниченного осмотра. Боб хотел зажечь печать духа, словно факел, раззадорить духа, заставить явиться на свет, чтобы Киноварь могла разделаться с ним до конца. А что может заставить духа совершить очередные злодеяния? Возможность их сотворить.

  –Могу я посмотреть эту дверь? Место, где всё произошло? - спросил Боб у Освальда, словно это имело значение. Словно Освальд мог отказать.

  Порыскав в кармане, Боб вытащил свой блокнот и гравированную ручку, ту самую, чей замысловатый узор постоянно дополнялся новыми деталями после каждого успешно освоенного заклинания.
  –Flux dei, - произнес он, и светодиодное свечение превратило мистический предмет в обыкновенный фонарик. Красивые очки заняли своё местона лице, для выполнения концептуальной функции обострить зрение, хотя каких либо диоптриев там не намечалось.

  –Видишь ли, Освальд, дело не в пружине. Дверь могла сломаться, независимо от того, был рядом Эмори или нет. Но она сломалась ровно в тот момент, когда могла нанести наибольшую боль. Наибольшую для всех, а не только для Эмори, - Боб задумчиво осматривать механизмы, устройства, погубившего душу, - С дверью, кстати, всё в порядке, - парень оставил небольшую пометку на нескольких элементах, пытаясь высветиться основные несущие части конструкции, - Если надавить здесь и здесь, то дверь откроется, - продемонстрировал он, - Но самое страшное не это. Сейчас покажу.

  Боб сунул под дверь ногу, но ничего не произошло. Боб демонстративно сунул под дверь руку, и вновь, ни единого движения, словно сцена в глупом фильме.
А затем Боб спустился вниз, на землю, и занял собой силуэт, обведенный мелом...

  "Изучай своего врага,чтобы нанести точный и последний удар" - требовал инструктор, после очередного покушения на свою тушку. Яды, капканы, сюрикены и дротики - ничто не помогало устранить этого одноухого ублюдка, а среди курсантов ажн трое поплатились жизнью за слишком открытое покушения на учителя Дома Де'Арн.

  От воспоминаний далекой юности, Кешиар недовольно вздрогнул, но советом решил воспользоваться. Покуда его щит прикрывал жрицу, глаза искали возможные источники угрозы. Было интересно наблюдать, как наземники шли строем и потеряли первую линию обороны, и было забавно предполагать, как разобьётся их строй, когда мешки с мясом и кровью столкнутся с телами двух соратников. Но главную угрозу представляли не они. Первой в списке смертоностных созданий шло концентрированное зло - низкорослая щуплая Эльшабет, в чьё маленькое тельце впиталась мера злобы десятерых мужей. Следом - шел отряд из воинов дроу, но они были слишком заняты спасением своих шкур. Любопытный было наблюдать за наемником, но поведение другого раба могло проверить терпение Кешиара на прочность. Стоит пережить бой - а там и разберемся, кто есть герой, а кто - победитель. Нужно лишь пережить этот бой.

  В чехарде событий между драками очень легко забыть о важных вещах. Появление Свапа в рядах Докеров уже казалось само собой разумеещимся событием, и не вызывало вопросов. Занятый своими мыслями и драмами, Роджер совершенно забыл, что пару дней назад его спас от множественные переломов мужик, который о себе ничего не знал. Зашуганный, но крепкий. Молчаливый, но охотно слушавший остальных. Его мотивация в сражении с Имперцами была очевидной, но на прямые вопросы о прошлом, Ларри уходил в ступор, что его заметно напрягало. Уже второй случай разительного изменения хода мыслей после триггера.

  Будучи немного подкованным в работе с пострадавшими, Роджер попытался было разговорить Ларри о том, что же произошло до вечера знакомства. Знаете, моральная поддержка под бутылку пива, ламповые беседы с осторожными наводящими вопросами. Если не задавать вопросы в лоб, возможно, защитные механизмы и не включатся. Но нет, мужчина упорно подвисал на разговорах о любимой команде футбола, на каком концерте он в последний раз был, да и классический спор о том "кто лучше - блондинки или брюнетки?" выиграли рыжие. И то с подачи Хлои, которая кинула в кейпов рыжим париком. Между тем, новой информацией Ларри делился вполне охотно, мог вспомнить последние 15 загаданных чисел и весь тот позор при сражении с 88, о котором уже Роджер старательно пытался забыть. Дело было не в Ларри, не в его травме. Дело было в чем-то конкретном, что произошло совсем недавно, и совсем недалеко. Горячий след остыл, но, быть может, остались хоть какие-то улики?

  Значка у Роджера уже не было, имени тоже. Можно было прикинуться журналистом, и надеяться, что никто не попытается это проверить. Так что, вооружившись блокнотом и ручкой, Роджер отправился опрашивать местных обитателей того злосчастного перекрестка на тему, что же тут произошло, и кто есть тот герой, что спас от гибели четырех человек?

Карпентер надеялся, что сир поможет разрешить дилемму наиболее простым и принятым способом, но сначала ободрил, а потом и вовсе опустошил ожидания птенца. Вроде бы можно всех, но лучше, если кровавая ноша заденет самых уязвимых. Отто любил ломать и без того покорёженные мысли Джо, так что оставалось только принять решение, и надеяться, что всё в пройдёт... Просто пройдет.

"Знать бы тебе, в какой омут сейчас предстоит окунуться..." - подумал Джо, разглядывая книжку баристы. И это был единственный о познавательный знак, чтобы оценить важность юноши. Пластиковое лицо было достаточно привычным, чтобы скрыть от взора Хедда все изъяны, равно как и отличительные черты. Был этот парень уродцем, прыщавым подростком, что пытается накопить денег и съехать, либо же вполне закостенелым бездельником? Только Один и знает.

Решение принято.
Парень попал под слепую неудачу

Всё ещё помня о памятной камере, Джо думал, как вытащить парнишку из поля обзора, чтобы можно было совершить всё необходимое. Холодный клинок морозит кожу. Клыки незначительные заостряются, слегка покусывая язык. Хватит ли жертве смелкалки, чтобы избежать своей участи? Сейчас и узнаем.

– Парень, у тебя нюх хороший? - спросил Джо широко улыбаясь, - Есть дилемма, в которой понадобится кое-кто третий.

Мужчина уже шел к барной стойке, вытаскивая из кармана бумажник.
– Два крепких кофе и ещё четыре пустых закрытых стаканчика, пожалуйста, - заинтриговать, обескуражить, разбудить любопытство, - Мы с моим другом пытаемся выяснить, в каких пропорциях кофе и рома, последний будет незаметен на запах, но не сходимся во взглядах. Нужен рефери

- Эээ... Нюх? - будто бы спросонья переспросил бариста, поморгав. Похоже, нестандартный запрос от клиента, на который не существовало корпоративных скриптов-ответов, ввёл его в ступор.
Однако, чтобы выиграть время на раздумья, парнишка встал со стула и начал торопливо готовить кофе. Спустя пару секунд он всё же нашёлся с тем, что сказать.
- Наверное... м... если только на запах, сэр. Я не пью, к сожалению.
– В этом и смысл. Нужен хороший нюх. Зачем пить кофе с ромом, если ром не чувствуется даже на вкус? - рассмеялся Хедд, размышляя, не слишком ли он перегнул с двойным отрицанием. Как никак, ночная смена, - Вот деньги, принеси всё к нашему столику. Два кофе и ещё четыре стаканчика.
С этими словами Джо вернулся к Отто и легким движением выпустил клинок.
– Сегодня собрал, может пригодиться, - произнес он, чиркнув лезвием по левому запястью, где пролегают вены. С тем же легким движением, лезвие скрылось внутри рукава.

Спустя несколько минут два стаканчика, полных неаппетитной чёрной жижи, и четыре пустующих оказались на столике малкавиан. Бариста попытался издать непринужденный смешок, но скорее нелепо крякнул. Должно быть, заволновался, будучи в шаге от выглядящего угрожающе даже в состоянии покоя Отто.
- Ваш заказ, сэр. Так... Значит, я рефери, верно?

– Именно, - довольно кивнул Джо. Малкавиан поднял полный стакан и глубоко вдохнул аромат напитка. Память подсказывала, что кофе был приятен, но сейчас он казался на вкус, словно толченый графит канцелярских карандашей, замоченных в горячем клее. Пришлось улыбнуться.
– Правила просты. Я смешиваю кофе с ромом в разных пропорциях, и закрываю стаканы, - словно опытный наперсточник, Карпентер принялся развлекать зрителей, разливая напиток по пустым емкостям, - Затем я меняю их местами и отдаю тебе на пробу. Будь добр, пока отвернись и смотри вон в ту сторону, - указал он на дверь.
Бариста опять покосился на Отто.
"Лишь бы не ограбили, лишь бы не ограбили" - мелькали мысли в его взбодрившихся необычным заказом глазах.
- Окей, поехали, - он улыбнулся в ответ и повернулся к двери, пряча напряжение в теле.

Для проведения эксперимента на биологических объектах нужны три группы: слабое воздействие, сильное воздействие и контрольная группа без каких либо воздействие вообще. Путем несложных манипуляций, Джо разместил на столике четыре одинаковых стаканчика с чуть разным количеством кофе. Рома не было ни в одном. Да и откуда ему было взяться, если ни Отто, ни Джо алкоголем уже не увлекаются?

Закрыв каждый образец крышкой, малкавиан для приличия поменял местами стаканчики. И всё это под пристальным взглядом Всеотца, который в планы Хедда посвещён не был.

- Готово, - Джо держал в руках второй стакан с кипящим напитком, приглашая парня к дегустации. Кофе обжигал пальцы, но это было не важно. Важно было понять, как много своей крови нужно отдать, чтобы прошла трансформация из человека в среднее состояние. Напоить вите - это слишком медленно. Мёртвую кровь нужно было разогнать по жилам баристы, а для этого нужен стимул. Достаточно горячий стимул, чтобы пробудить волшебство.

Парень кивнул, взял стакан и, приоткрыв крышку, осторожно вдохнул вьющийся от кофе пар. Его лицо было сосредоточенно, он честно хотел различить запах рома. Но в итоге покачал головой, поставил стаканчик на стол.
- Здесь не чувствую.
Следующий он пробовал, уже обращая внимание на реакцию сородичей, надеясь, что кто-то выдаст подсказку. Карпентер и Дегуршафф лицом не дрогнули.
- Здесь тоже нет, хм-м-м...
На третьем стакане бариста был склонен думать математически, это было видно по его серьёзно сморщенному лбу. Если в первых двух рома не было, значит либо в этом, либо в последнем. Теперь малкавиане могли на что угодно спорить, что парень вообще не в курсе, как этот чёртов ром вообще пахнет, но всё же намеревался победить в этом полуночном состязании на остроту чувств.
- Вот в этом, - торжествующе улыбнулся он, возвращая третий стакан Джо и потянувшись к четвёртому.


"Гарри, ты - волшебник" - вспомнились слова волосатого громадного бугая, который ворвался в дом посреди грозы и поимел всё семейство. От предстоящего действа было немного мерзко, но сравнение с не-сказочным Хагридом подходило Джо весьма и весьма. Малкавиану было жалко парня, но нужен результат, а не розовые сопли. Вдох, выход, собраться с мыслями.

Flux dei.

Подцепить пальцем воротник мальчишки заняло секунду. Ещё полторы - содержимое стакана перетекало за загривок, обеспечивая баристу невероятными ощущениями и бурей вспышек "Патронума". Парень закричал, потянулся к спине, попытался удрать и развернуться - причем всё сразу. Но боль редко помогает принять правильное решение.

Пока мальчишка паниковал, Джо схватил его за плечо одной рукой и заткнул рот другой, разрезанным запястьем. Мужчина не сразу вспомнил, как должно биться его сердце, чтобы потекла кровь, но заминка не была слишком долгой - бариста всё ещё извивался от прилипшей горячей рубашки, чтобы сообразить, как вырваться на свободу. Удар сердца, второй, третий. Кровь вливалась в глотку, лишая жертву последних связей с реальностью происходящего. Джо отсчитал секунд двадцать, прежде чем единственный живой человек в этом зале сформировал внятные попытки сбежать. А затем он вогнал клыки в шею парнишки и принялся восполнять баланс электролитов уже в своих собственных жилах.

Укус, и парнишка дернулся, словно в конвульсии. Если бы он видел, куда бить, то мог бы неплохо заехать вампиру по челюсти. Ещё один "спазм", и он начал буквально оседать в руках у Джо. Закончив трапезу, малкавиан оторвался от шеи и закрыл её ладонью. Кровотечение остановилось, но пришлось изрядно попортить запас салфеток, чтобы убрать остатки крови с кожи и лужу кофе на полу.
Пройдет не так много времени, прежде парнишка придет в себя, а потому, Джо разместил его спящим за столиком, прямо напротив Отто. Не поленился он забрать с барной стойки книгу и воткнуть наушники в жертву. Любопытства ради, Джо даже прослушал пару мгновений чтобы убедиться в не выразительность игравшего там джаза.

- Думаю, на этом, нам нужно идти. Зеркало слишком старое. Не выдержит резки. Буду иногда приходить сюда, пообщаться с духом. Надеюсь, мы в идём в верном направлении.

Джо собрал с соседнего кресла свой рюкзак и неспешно отправился к выходу. Наличка уже лежала на барной стойке, оставаясь редким сделом полуночных гостей.

Санада Савао была признана мародёром, за её голову была объявлена крупная сумма, а все технократы из Итерации Икс получили свежую порцию обновлений баз ИР. К счастью, несколько голографических проекций и небольшая манипуляция со временем от знакомых хрононавтов позволили появиться на свет Хатсу Нагайе, которая активно занималась распространением оборудования во все ключевые точки операций Венецианских консулов. И почти всегда там обнаруживалась чёрная субстанция лишь издали напоминавшая нефть..
ссылка

Яков Петрович канул в Лету. Буквально. Данных, собранных в Лабиринте Призраков, позволили ему сформировать вылазку в места очень отдаленные и получить информацию из недоступных ранее источников. Теперь он занимается информационным обеспечением как Консулов, так и ближайших союзников, наполняя мир незримыми соглядатаями. Не стоит упоминать, что формирование основного штаба в Венеции было не случайным, как и серия загадочных смертей в старых особняках этого города.

Джейн Тейлор всё таки не смогла перебороть в себе тягу к основному профилю и осталась в рядах Предтеч, со своим-то опытом ксенобиолога. Впрочем, именно Предтечи настояли на том, чтобы инициатива Венецианских Консулов была поддержана Технократией, и именно её голос оказался решающим, чтобы допустить применение ИР в целях снижения общей напряженности Консенсуса в горячих точках.

Микки же наблюдал за деятельностью Консулов в перпендиклярной времени плоскости. Он обрёл Восхождение ещё на архипелаге, и именно он доработал игрушки хрононавтов, чтобы скачок во времени произошел без последствий. Фирменным знаком для Микки оказались пчёлы, и каждый Консул в конце своего инструктажа получал тумнную приписку прислушиваться к этим странным жужжащим созданием, потому что они несли мудрость вне времени и пространства

  –Мы в, - Джо улыбнулся от внезапного осознания, - в слепой зоне камеры. У неё не очень хороший угол обзора, но вон тот край будет уже заметным, - парень ткнул вилкой в сторону соседнего столика.

  –И раз Всеотец даёт добро на вису, по каким критериям мне выбирать тех, кто возможно не встретит день города? Это всё равно будет больно, но лучше оставить след скальпеля, чем ржавой терки, верно?

  Произнеся последние слова, мужчина поднял руку, привлекая внимание бармена. От мудрого совета сира напрямую зависело, как долго будет жить парнишка, буквально убивающего себя беспросветной работой на бесперспективное будущее.

  Последние сутки выветрились из головы вместе с алкогольными парами, да и вспоминать не больно-то хотелось. Знаете это щемящее чувство, когда ты проснулся в пять утра посреди малознакомого дома, все вокруг ещё спят? Так что, утро прошло в режиме золушки, а вместе со следами вчерашней попойки исчезли стыд, чувство вины и горечь разочарования. Собственно, это были самые заметные следы поражения, потому что в отличии от Докеров, я почти не пострадал. Закончив рутину и не найдя чем ещё можно заняться в раннее утро, я с удоуольствием согласился на роль заботливого папаши, когда Хлоя выбрала, куда мы сегодня выберемся. "Будет весело", - говорила она

  Так оно и получилось. Будучи приемным отцом на этот день, я постарался помочь Хлое найти что-нибудь своё, подходящее только ей. Разумеется, я оказался "грубым мужланом, который ничего не понимает в новых трендах". Но мы смогли найти общий язык, превратили примерку в настоящее представление и смогли вдоволь им повеселиться ссылка

  А затем мы отправили восполнить и другие потери. Стильные очки нашли свою законную владелицу, а вместе с ними, я взял пять красно-чёрных бандан, подходящих для любого случая.

===

  –Так, Докеры. Если мы теперь одна банда, то и должно у нас быть нет общее. А заодно и способ спрятать лицо, если придется превращаться в кейпа на скорую руку. Обьявляю коллективную задачу - десять способов завязать бандану, чтобы это выглядело круто!

== тот же вечер ==

  –Ладно, сдаюсь, - на столе загремели две коробки с бутылками пива. Не сказать, чтобы места было много - ведь остальное было забито закупками, чипсами, наггетсами, жареным луком и другой продукцией фабричного питания.

  –Я облажался. Я подставил под удар Хлою, не сумел защитить от нацистов, а затем выторотвал свою жизнь за свободу того звездуна со взрывными когтями.

  Бутылка гостеприимно пшикнула, а крышка отлетела со знакомым визгом.

  –Я думал, что смогу разобраться, избавлю нас от главной угрозы, а затем мы мирно устроим массовое побоище и уйдём на волне героев.

  Кажется, седьмая бутылка была уже лишней.
  – А ещё он уделал меня. Нет-нет, я не про цепи, ик!Он уделал меня в марари...морори.. По совести, короче. Потому что я напал на них, как крыса. Прискакали, насрали под дверь, а затем сбежали. А я ведь даже собирался нарушить написанные правила и прибить гаденыша! - моя голова ткнулась в плечо Свапа, и не важно, что тот сидел на диване на про и меня, - Мне стыдно. А ещё мне дико стыдно, что меня смог пристыдить этот ублюдок, - бутылка с гулким стуком ударилась о стол.

  – Честь, внутренний кодекс, - хмыкнул я, - Простите, ребята. Я тот ещё подонок. В погоне за своим честолюбием поставил на кон всё, и чуть было всё не потерял. Чуть вас не потерял.

  –Эван, ты говорил про опыты. Хошь, руку отдам? Мне охренеть, как стыдно перед вами, так что делай, что хошь. Будет мне память о том, чтобы действовал, как мужик, а не как тряпка! И-ик!

Паранойя и постоянная угроза, что из далекого космоса вынырнет целый флот должны были сделать своё дело. Именно ощущение, что за вами следят. Именно угроза неотвратимости возмездия. Креуссы смогли утихомирить соседей, но только на время...
Неотвратима была и расплата за хрупкий мир - плантации Арбореков были возвращены владельцам через пару циклов тишины. Делегация на 0.0.0 покинула столицу и исчезла. Кссча получили контроль над большинством секторов с аномалиямм в южной части Галактики, а Смотрителем за Мекатол-Рексом остался Некровирус с несокрушимой армадой, тщательно выискаивающей весомые поводы, чтобы напасть на чужой флот.

Несколько превентивных атак со стороны Креуссов лишили галактику крупных флотов, а поддерживать мелкие - потеряло всякий смысл. А затем призраки исчезли. И только Некровирус знал, что будет дальше. Тоже, что и всегда.

  – Ауч. Меня тоже зацепило, - Боб с неудовольствием отступил на шаг от своей спутницы и вытряхнул осколки стекла из своего рукава. Крови, кстати, удалось избежать, - Прости, Эмили, за испорченный вечер, - произнёс он куда громче, чем, нужно, чтобы услышала Вейкиша. Наверное, его услышала половина присутствующих, - Предлагаю загладить это недоразумение в другом месте. Позволишь? - он вновь ей протянул руку, словно приглашая на танец.

  Разбитая стеклянная этажерка - плохой знак. Это было статистически редкое событие, которое разлетится по окрестностям в виду наличия пострадавших. А поскольку Бриджпорт находился под пятой у технократии (и зная историю последних трёх часовен Герметистов), было бы благоразумно смыться, не оставляя никаких следов. Особенно мистических. И как бы ни хотелось Бобу помочь всем пострадавшим и даже залатать то самое пострадавшее бело-золотое платье, ему оставалось только сочувствовать и драпать подальше.

  –Уходим отсюда, - Боб процедил сквозь зубы, когда "совершенно случайно" задел Чалис плечом на пути к выходу из зала.

  –Френк, оставишь за нас чаевые? - хотел он спросить у Мэтта, явно кивая на входную дверь.

  Одним из преимуществ работы с интеллектуальными системами является то, что каждый слой "интеллекта" базируется на чем-то более точном, но гораздо более примитивным. Основами всегда были сверхточные и сверхнадежные датчики, которые измеряли что-то важное. Потом их делали самонастраивающимися, чтобы компенсировать температурные и агрессивные условия, в которые датчики обязательно бывают. Следующим этапом является оценка результатов. Нечёткая логика, которая переводит кельвины в "горячо/холодно", а курс и скорость сближение в "в пределах нормы / тормози, мы все умрём!!!!". На этой базе создавался набор формальных логик, который подсказывал, что делать в той или иной ситуации. Ещё не интеллект, скорее учебник для него. Затем появились ассистирующие системы. Они были куда умнее автопилотов, которые всего лишь придерживали корабль заданному курсу, но они могли только советовать пилоту, а ее вести судно самостоятельно. Предиктивные системы, что могли предсказать результат того или иного маршрута. Нейронными сетями в то время обзаводился каждый тостер. Когда же появились ИИ, для многих свершилась революция. И только опытные инженеры знали, какую титаническую работу необходимо было провернуть, и что за новомодными словами лежит лишь очень тонкая прослойка ноухау, которая и принимает решение.

  Каждый слой базировался на фундаменте предыдущего, и выглядело это как пирамида. Вышиби верхушку и нижние ярусы всё ещё будут работать. Вышиби нижние слои - и ИИ будет не точнее слепого эпилептика за креслом пилота.

  Прямо сейчас Илай собирал себя заново. Самый верхний уровень его интеллекта был выбит. Оставалось надеяться, что остальные подсистемы не пострадали, и они смогут хоть чем-то помочь.

  –Илай, когда ты услышишь, мне жаль, что так получилось. Надеюсь, ты сможешь рассказать, что с тобой произошло. Ну а пока - пожелай нам удачи. Да не спишут нас в утиль, мой верный друг, - произнёс Бобби Ли, размещаясь за креслом пилота.

  Ремни безопасности, чтобы выдержать перегрузки, голошлем для обзора "за бортом", заваренный стеклянный стакан с заполнением 50%, чтобы отслеживать ускорение, если визуальный шлем передаст привет от Илая. Быстрая диагностика запасов топлива, общего состояния двигателей были первым звеном в длинной цепочке принятия решений. Расчет оптимальных траектории, минимального и максимального запаса времени на стыковка - вторым. Когда с расчетами было покончено, Ли внёс коррективы в систему навигации."Конрад" уже сильно затормозил, выходя на орбиту Газового гиганта, оставалось перевести вытянутую орбиту в более-менее круговую, чтобы в перигее можно было было выйти на контакт со "Звездной пылью". Как только контакт становится доступным - расширить окно со прикосновения. Система насчитала 63 витка вокруг планеты в идеальном случае и 784, когда закончится топлива. Впрочем, зная своё везение, Ли не был уверен, что вместимость баков оправданно мала.

  –Кажется, я придумал, что делать с сопутствующим ущербом, - я опустил забрало своего шлема тоже готовясь к драке, - Когда Эв... Самум начнет всех травить, я могу повыдёргивать девах из клуба прямо сюда. Ну, помните, дыра в полу, а потом бац, и ты возле копов, угоняешь их тачку? Так вот, что если скидывать их в объятья Свапа, тот забирает отравление в себя, а потом передаёт в наши батарейки для унижений. Счастье всем даром, и никто не уйдёт чистеньким, - легкий пинок в бок лежащего бритого тела, чтобы удостовериться, что тело ещё дышит.
  – Это даст им время для спасения, а мы не окажемся такими уж уродами в новостях. Давай пока прицепом этих двух подонков к трубе, чтобы послужили благородной цели? - я вытащил цепь из рюкзака с нескрываемым предвкушением возмездия.
  – Затем блокируем выход и начинаем газовую атаку. Мамби, Свап, какой прием подошел бы для того бугая? - ткнул я перчаткой в охранника, - На счет три к нам вылетит птичка.

  

    –У меня в городе была постоянная проблема с картелями, и в каждом третьем мексиканце подозревали накрокурьера. Потом пришли герои, которые должны были помочь с этой заразой. Но затем они пошли вразнос, считая, что проще избавиться от трети горожан, чем лезть в Мексику. Ходили слухи, что какие-то нацисты спонсировали местные команды протектората, чтобы те на бегали с облавой не в те склады, - тяжелый вздох и потупленный взгляд, - Я и сам не верил, но когда на твоих глазах летающий мудак врезается в лесовоз посреди трассы, когда погоня кейпа за кейпом превращается в кровавую бойню, и особенно когда в новостях пишут, что виноват какой-то левый Бродяга, который вообще был в другом месте... В общем, когда пересечемся с Е88, нацистам будет больно. Я позабочусь

Свежий вечерний воздух приятно разбавлял химический запах из дома Докеров. Хотелось вдохнуть полной грудью, побродить по парку, или на крайний случай, покидать камушки в водоем. Но Солнце недавно село, и чтобы выполнить задумку нужно было кое-что найти.

  –Вы когда нибудь летали на самолёте? - спросил я Мамби, - Мне всегда нравилось смотреть, как крыло самолёта разрезает облако, и как снежинки растут на стекле иллюминатора. Не скажу, что доберемся туда же, но лучше держаться за что-нибудь, на всякий случай, и по возможности не сходить с места.

  Я открыл окно между нашим уровнем земли и на три сотни футов выше. Разница давления в воздухе между двумя порталами вытягивала воздух и мелкую пыль от нас и выбрасывала на высоте. Это было и осязаемо, и слышно. Удостоверившись, что все приготовились, я подправил форму апертуры (внешней рамки) портала, чтобы минимизировать его площадь, а затем опустил его на нас так, чтобы в портал ушла только верхняя наша часть. Ноги всё ещё крепко стояли на земле, а вот наши головы парили достаточно высоко, чтобы можно было рассмотреть окраины города.

  –Спасибо, что воспользовались услугами наших аномалий, - пришлось немного повысить голос, чтобы заглушить вечер, - Есть у меня одна идея, как не поднимать шум среди местных. Мне нужна патрульная машина кого-нибудь из копов. Дайте знать, если увидите ближайшую. Если всё получится, то нас даже подвезут с ветерком

=======

Поблизости никаких патрульных машин не обнаружилось, ничего удивительного, с расчётом на это Докеры и выбирали место для временной базы. Но внимательно осмотрев окрестности парочку пару машин всё-таки нашли. Побитая жизнью патрульная машина стояла возле WoodZilla - единственным приличным баром на промежутке между лесным хозяйством и Броктоном. Ну как приличным? Там почти не разбавляли пиво и не каждый вечер заканчивался дракой. Вторая машина затаилась на хайвее - и её бы не заметили, если бы прямо сейчас рядом с ней не остановился белый седан - видимо поймали нарушителя скоростного режима.

=======

  – О! А вот и карета. Придерживаемся легенды, что произошла авария на закрытом объекте. Срочно нужны материалы и биокомпоненты для обеззараживания территории, пока зараза не утекла в океан. Эван, вытяни руки вперёд, чтобы упереться в машину. Мамби, мы с тобой падаем прямо на них, - я щелкнул пальцами и портал над нами закрылся.
  Потом "исчез" Киршнер, на мгновение посветив тем, что скрывалось у него под кожей. Мамби "провалилась" под землю, и там, где она стояла, послышался лязг капота. Я закричал, что было сил и тоже "рухнул с неба" аккуратно рядом с офигевшим копом и не менее офигевшим нарушителем скоростного режима.

  – Зараза! Как же жжотся, а-а-а!!! - я отчаянно затрёс головой, после чего попытался стянуть с себя шлем*. Апертура микропортала аккуратно повторяла форму черепа, а вот мембрана шла "гармошкой", в результате чего и коп, и Мамби, и Эван могли увидеть моё лицо, пропущенное через шрёдер, с обнаженными пазухами и сквозными отверстиями в черепе.
  – 10-24! Повторяю, 10-24! Экстренная ситуация. Авария, - я нацепил шлем обратно, и схлопнул "грим"- Зараза, больно.. Ладно. Офицер. Срочно нужна машина. Авария на основе кейповских сил. Наша команда сдерживает, но нужны компоненты для устранения угрозы. Нужна машина, причём срочно. Есть раненые, но с этим справимся, когда разберёмся с основной угрозой. Ключи ей! - ткнул я рукой на Мамби, - С формальностями разберёмся потом, половина квартала под угрозой.

  Семья - это важно. Будучи частью семьи, ты автоматически впускаешь других в свой дом, делишься хлебом и кровом, обеспечиваешь самым необходимым, и это даже в случае дальних родственников, о которых мало что знаешь. Если не заморачиваться об альтруизме и социальных конструктах, то семья - это ещё и шанс оказаться чем-то большим, чем собственный мирок страхов, мыслей и стремлений. Шанс познакомиться с шестеренками в голове других людей, настроить свои маяки на правильное русло, или же окончательно убедиться что предлагаемое русло - совсем не то, что тебе нужно. И это даже родной семье, связи с которой Джо так до конца и не порвал, хотя сир и настаивал.
  Семья, та, что называется уже с заглавной буквы, оказалась и сюрпризом, и загадкой. Это не бордель Тореадоров, где каждый пытается совершить нечто эдакое, чтобы получить внимание власть имущих. Это не банда Бруха, где всё строилось на личной харизма лидера и желании кому-нибудь что-нибудь доказать. У Семьи не было жесткого костяка, но каждый понимал, что является частью чего-то большего. И каждый видел чуть больше, сняв тормоза с собственной крыши. Родственников не выбирают. Но если присмотреться, то каждый из Семьи пытается вручить собеседнику ключи от печати недопонимания, сказал чуть больше, чем следует и указать именно на то, что другие не видят вовсе. Осталось только собрать это всё в единое целое, очистить от персональный заморок, и получится нечто действительно шедевральное, от чего отмахнуться уже не получится ни Бруха, ни Тореадорам, ни кому бы то ни было ещё.

  Cottle Harcourt должна пасть от ваших рук.

  Джо размышлял над этой фразой, пока добирался по пустой парковке к машине. Перепарковав её на этот раз правильно, мужчина зажег в кабине свет и включил музыку. Обычно в это время суток, мало кто оставался в транстпортном средстве больше положенного, но сейчас старенькая тойота была маяком во всей этой непроглядной тьме.

  "Кому это нужно? Зачем это нужно? Что произойдёт, если сделать? Что произойдёт, если не сделать? Что от этого получу лично я?" - задавался мужчина. Пальцы барабанили по рулю двузначный код, а взгляд блуждал по зеркалам, то и дело натыкаясь на своё пластилиновое отражение. И если последние вопросы были просты и понятны, ответ на первый оставался такой загадкой, что лучше туда даже не лезть.

  Что случится с Эридой, когда фирма падёт? Исчезнет сердце города, и без градообразующего предприятия, тысячи человек в одночасье останутся без работы. В лучшем случае. Со временем, вакуум затянется, но город никогда не станет прежним. А значит, если убить завод, то и города не станет тоже. Может,в этом изначальный замысел Зова? Убить город? Впрочем, как ни странно, жалости в сердце Джо так и не появилось. Если город построен на крови, нет причин оставлять его тщедушное существование.

  Эрида должна пасть от наших рук.

  Тем временем, город тоже не был простым. Построенный на берегу водохранилища, основным путепроводом была дорога через ГЭС. Плотина перекрывала реку, разделяя течение на верхнее и нижнее русло. Она же и напитывала сети электричеством. Если дамба падёт, то начнется хаос. А если начнется хаос, то ни город, ни завод не выстоят.

  Плотина должна пасть от моих рук.

  Интересно,в какую нору забьется шериф со своим неудовольствием, когла в отсутствие князя он пролюбит целый город? Оставалось надеяться, что навыков и материалов у Джо хватит достаточно, чтобы убить город, а не его жителей, даже если жертвы всё равно случается.

  Закончив погрузку, Боб тоже готовился ко встрече с вуду. Тут тебе и экстракт из десяти автомобильных ёлочек, превращающий всё что угодно в воздухе в 70% N2, 23% O2, 5% CO2, а остальное в воду. Запахи, частички кожи, пыль - всё это должно было уйти в небытие, и никакие духи с феромонами не достигли бы ноздрей мага, чтобы снова заставить думать о вечном, а не о деле. Тут и набор магических стекол-визоров, которые всё никак не доходили руки собрать в стильные очки с нулевыми диоптриями специально для деловых переговоров, и которые не вызывали бы вообще никаких подозрений. Тут и брелок с кусочком кварца, который нужно было синхронизировать с хрустальным шаром fullHD. Особым козырем был набор швейных игл, которые могли быстро соорудить сценический образ "Пинхеда", но это уже из разряда тяжелой артилерии, а не средством поддержки. Боб мог сотворить многое и интересное. Но, во-первых, это работало только пока магию напитывал Боб, а во-вторых, оно совершенно не помогало против тех, кто решал прикоснуться к твоим мозгам или к твоей карме. Против жриц вуду броней была лишь вежливость, и не факт, что она сработает на этот раз. Очень не хотелось приводить всю политику в русло ядерного конфликта и ядерного разоружения, если что-то пойдет не так.

  –Я тоже беспокоюсь за Джимми. Не скажу, что считаю его беззащитным, но и мне было сложно совладать со своими мозгами. Как бы в беду не вляпался. Сможешь смешать зелье, которое отключает эмоции, или чтобы периодически приводило мозги в порядок? Меня эти мороки откровенно смущают, и я не уверен, что вижу всё по настоящему. Бесит, если честно, - хмыкнул он.

"Яви на свет мне образ той, чей облик был прекрасен.
Чалиси имя было той. В анфас. Приказ сей ясен?"
"Яви на свет мне образ той, чей облик был прекрасен.
Вейкиша имя было той. В анфас. Приказ сей ясен?"

  Пальцы отбарабанили текст на клавиатуре, в лоток ушла распечатка пентакля в серых тонах, и пока старенький принтер кушал целлюлозу сантиметр за сантиметром, Боб концентрировался, чтобы выудить наиболее удачные ракурсы из воспоминаний о жрицах вуду. В конце концов, коллеги по цеху тоже должны были знать, кто есть кто в этом безумном мире. Когда заклинание закончило своё дело, у Боба оказалось на руках по десятку фотографий девушек, каждый с разного ракурса. По одной фотографии Боб прилепил на доску с заметками, остальные убрал в новую папку и запрятал в глубокий ящик стола.

  –Говоришь, воришка с отводом глаз? Ну.. Может быть, я не обращал внимания, если честно. Если хочешь, могу подложить ему химическую мину, почернеют руки и всё что он трогал, если сделать нужный импульс. Ибо нечего лапать комиксы, особенно, без предупреждения. Надо? - заговорщически улыбнулся парень, слово уже сделал гадость.

Однажды вечером, вечером, вечером.
Когда посты писать нам скажем, будет не о чем,
Мы приземлимся за столом, поговорим о том, о сём
И наши кубики любимые метнём.

Пора-​а-а. В путь дорогу.
В дорогу дальную - дальную (Портал А) - дальную идём.
Над милым хоумворлдом
Взмахнём серебряными своим крылом.

Пускай портал забросил нас далеко, пускай!
Ты к доку только никого не подпускай.
Следить будут строго. Им сверху видно всё, ты так и знай


Получатели:

  –Ночь, улица, Старбакс, аптека.
  –Бессмысленный и тусклый свет.
  –Живи ещё хоть четверть века,
  –всё будет так, исхода нет.
  –Умрёшь - начнёшь опять с начала,
  –и повторится всё как встарь:
  –Ночь, ледяная рябь канала.
  –Аптека. Улица. Старбакс.

  Кто-то мог посчитать эти слова бесвкусицей, кто-то - подкатом. Кто-то вообще сочтёт за психа, когда парень подходит к двум девушкам и начинает зачитывать стихи, но факт был фактом. Лучше выглядеть психом, чем предложить двум студенткам подложить бомбу на завод. Если это чужие люди - просто отошьют. Если свои - в ответ послышатся не менее безумные вещи.

  – Я, конечно, могу ошибаться, но что-то мне подсказывает, это вы просили меня приехать. Да так, что чуть было местному шерифу дорогу не перешел.

  –Нифига себе "людное место"?! - вырвалось у меня, когда всемогущий Гугл показал карту с геолокацией. Это был промышленный сектор в часе езды от деловых районов, где можно творить настоящую дичь, и никто не услышит твоих криков. Либо это была попытка взять меня на слабо, либо я снова нарвался на не тех людей, и ждут меня неприятности. Но в конце концов, как мне не придти на место, если неприятности меня уже ждут?!

  Этот день прошел чуть медленнее, чем обычно. Я не пользовался силой, чтобы успеть развезти все заказы, и приберёг их на вечер. Всё бы ничего, но до Броктон Бей мне двигаться пару часов на машине, и машины у меня, разумеется нет. К счастью, всемогущий Гугл говорил, что рядом есть горы, а при хорошей видимости я мог шагать на очень большие дистанции. Так что, мопед в зубы, и стараемся следовать всем правилам движения.

  Наконец, собрав дневную жатву гастрономического рекета, я закинул в рюкзак немного съестного и двинулся в путь, на север.

***

  Путь через горы оказался дряной идеей, потому что я промазал всего на пару сотых градуса и шагнул немного левее утёса. Вдоволь прокатившись спиной по щебню я всё таки успел открыть окно и вылетел аккуратно на равнину, пролетел кубарем ещё пару метров и распластался по земле. Зато вид отсюда был просто шикарный.

***

  Кажется, теперь я прибыл на место. Немного помятый, но счастливый. Пыльная тёмная куртка, стильно порванные на коленках (совсем недавно!) джинсы, чёрный рюкзак за спиной и красный шлем с хитрым рисунком забрала. Это было бы модно, будь я тинейджером, но сейчас такой стиль не вызывает у меня ничего, кроме горькой улыбки. Прямо как склад, перед которым я остановился, чтобы проверить, туда я попал, иди двумя улицами южнее. Нет, всё таки туда.



  От окон остались зияющие дыры, обломки старой керамики лежали возле поросшего зеленью асфальта. А всё ценное наверняка уже разграбили местные собиратели драг.металла. И граффити. Не такие ядерные, как во Флориде, но глаза всё равно режут. Не по ГОСТу шрифты, ох не по ГОСТу.
  Не увидев чёрных джиппов вокруг здания, я решился шагнуть на крышу посмотреть, есть ли хорошая площадка на крыше и шагнуть туда. Ушибленные колени ещё помнили недавнее фиаско, и снова падать вниз мне не хотелось. Я сделал несколько шагов по скрипучим листам металла, вдохнул вечерний ветер со стороны моря, огляделся по сторонам, и снова никого не увидел. Никого, включая группу захвата PRT, ожидавших, когда можно спрыгнуть вниз по своим канатам-верёвочкам. В общем, только я, да голуби, мирно воркующие о своём родимом.

  Я вернулся назад тем же путём, которым поднялся на крышу (два шага назад), и решился войти в ловушку, как бы сильно не кричал об этом внутренний голос. Правда, я подстраховался, и натянул вокруг себя вогнутый пузырь-портал, который было сложно удерживать, но зато он закрывал меня со всех сторон, словно зонтик, и любая шальная пуля должна была переместиться аккуратно на крышу. Глупая идея, конечно, но идея идти в заброшенный пустой склад была ещё глупее.

  –Ау! Есть кто дома? Доставка пиццы, – позвал я, поправляя шлем. В зале было пусто. Ни души. И разве что мышки шуршали где-то в углу, хотя мне могло и показаться. Хотелось снять шлем и осмотреться, но моё внимание привлекла коробка в самом центре. Ещё бы красный крест на полу нарисовали краской, чтобы обозначить место падения рояля. Но я не смог устоять =]
  Я подошел ближе и остановился метрах в трёх от посылки. Сердце молотило с бешеной скоростью, предчувствуя, что мои мозги разлетятся по ветру, стоит мне только прикоснуться к капкану. Протянул руку и создал малюсенькое окошко, чтобы ухватить бумажку двумя пальцами. Если знать куда смотреть, можно было увидеть, как пальцы руки исчезают, оставив два кровавых пятна на перчатке, а затем они снова появляются на старом месте с уловом.
  – Эмм... И это всё? - спросил я в пустоту, медленно поднимая голову, - Никакого взрыва не будет?

  Это было немного странно. Два форумчана, что-то знавших о Докерах, согласились не просто пообщаться тет-а-тет, но и позвали на личную встречу. Что само по себе выглядело довольно странно. Впрочем, всё пошло наперекосяк ещё в далёком 82-м, и постепенно превращалось к тому, что имеем. Беглец от собственной вины пытается загладить событие, в котором он не виноват, и в попытках примкнуть если не к Гильдии, то хотя бы к честным кейпам, охотно соглашается подработать курьером для людей, которых не знает ничего. Кроме того, что возможно что они что-то знают.

  Скромных пожитков у меня осталось не так много. Рюкзак с одеждой, немного наличности. Памятные вещи уже давно были разнесены по укромным местам немногочисленных родственников, а тот милый домик, в котором я прожил последние два года, накопил достаточно коммунальных просрочек, чтобы считаться бесхозным. Нужно было двигаться дальше. И собрав остатки воли (и то немногое, что я смог взять с собой) в кулак, я двинулся в сторону Броктон Бея, вернее пары мест, куда меня старательно зазывали незнакомцы.

  Путь из Флориды был и быстрым, и медленным. Шагая семимильными шагами по городским улицам, я вызывал немало паники, когда мой переход произошел на глазах школьного автобуса. На видеозапись я попасть не успел, но уже стал городской легендой "мясного человека" в Тампе. Пришлось потратить половину наличности и прикупить себе хотя бы шлем, чтобы спрятать своё лицо. Путь от Алахаси до Атланты я продедал за один вечер, после чего меня уже встретила группа не очень дружественных героев, которые ясно дали понять, что лишний кейп в этом городе будет откровенно лишним. От Атланты я двинулся через Вашингтон, где меня встретили люди Баланса. Никогда не думал, что у него такие длинные руки, и уж тем более не думал, что ему будет интересен такой никчёмный кейп, как я. Как ни странно, они были готовы к тому, что я попытаюсь сбежать, и что более странно - они знали, куда именно я попытаюсь сбежать. Так что, я предпочёл не обострять конфликт и согласился не иметь с ними никаких дел. Наконец, в Бостоне мне удалось переждать некоторое время и посмотреть, что к чему. Устроившись курьером местной пиццерии, я смог заработать немного наличности и получить доступ переночевать в месте чуть лучше, чем хостел. Оттуда же я и вышел в сеть, чтобы порыться на форуме про кейпов. Не обнаружив свежих упоминаний о себе, я принялся искать других, кто сможет дать мне ответы. И уже вечером я смогу с ними связаться не просто через сеть, а почти что вживую.

♦ Private message from Looking_Back to Montezuma’s_Revenge: (*)
Looking_Back: Трихо...что? Земля к земле, прах к праху, удобрение к удобрению? Ладно, я этого не спрашивал. Будем надеяться, что это не станет основой для бомбы. Скоро буду

♦ Private message from Looking_Back to H@g@kuRe: (*)
Looking_Back: Кола и бургеры - это круто, и это не вопрос. Но на всякий случай, хочу уточнить, ты не знаешь, есть ли там рядом грибная ферма? Или завод по удобрениям? Или... В общем, всё сложно, но зато будет тема для разговора. Когда встречаемся? Как на счёт семи вечера? Я как раз закончу со сменой

  Её призвали к полуночи. Третий лунный месяц, лунное равновесие, когда граница между светлой и тёмной половинами была отчётлива. В эти ночи многие Ламии обретали единство со своей Пра-матерью, совершая таинства известные только дочерям Лилит. Холодный лес вдали от чужих взглядов. Холодные каменные плиты, вымощающие путь к старым, заброшенным алтарям. Прохладный ветер холодил бледную нагую кожу, а недавно потухшие угли ещё отдавали жаром и пламенем, стоило провести над ними ладонью.

  К моменту, когда Огняна спешилась, Лидия уже заканчивала свой ритуал. Нагая, она блуждала по кострищу, называя человеческие имена. Среди них попадались как обыденные для болярского слуха, но были и те, о ком Огняла слышала только из уст своей названной матери. Блуждая по остывшему пламени, Лидия размахивала кожаной плетью. И нет, не для того, чтобы отогнать мелких летающих кровопийц - а в знак наказания за имя, которое она так и не могла назвать. В руках Лидии, средний удар сдирал кожу до костей, но сейчас это были лишь алые царапины.

  Горящая плоть, пущенная кровь и что-то ещё наполняли ночной аромат. Свирепость, азарт, покаяние и сосредоточенность. Оставалась лишь сотня неназванных имён, и эту часть таинства можно считать свершённой.

  Уже пару минут кое-что не давало Купперу покоя. Карабас – итальянская фамилия, больше всего относящаяся к детской сказке о коте-в-сапогах. Маркиз-де-Карабас был фальшивкой, спекуляцией, когда правильно поданная информация придавала веса обыкновенному мальчишке. Едва ли эта персона стала бы выдавать себя по личному имени (кстати, надо бы подумал о смене имени и самому Уиллу, например на Смит), но и брать имя пустышки - такое себе удовольствие. Что-то подсказывало Уиллу, что возможности этого сверхпроницательного информатора были ограничены, сколько бы точных подробностей не пытался он сейчас назвать. Другое дело, что критиковать своего спасителя - дело совсем неблагодарное, так что озвучивать свои мысли мужчина не собирался. Почему бы не оставить флёр таинственности? Очень не хотелось разочаровываться, если это обыкновенная банальщина, прикрытая десятью слоями фальши. Не после ритуала по призыву не пойми кого.

  –Я не настолько параноидален, если речь идет о безопасности моих людей, Маркиз, - Уилл без колебаний взял трубку и принялся набирать номер, - Даже если вы узнаете кто есть мои люди, едва ли вам это будет полезно. В конце концов, лично я предпочту с вами дружить, а не обмениваться рычагами влияния друг на друга. Я ведь могу считать вас своим другом? - улыбнулся Уилл и посмотрел ему прямо в глаза, наблюдая за реакцией мужчины на внезапное откровение. Испугается ли гипнотического взгляда вампира, или же примет его с гордостью и внутренним стержнем?

  –Я постараюсь провести всё в лучшем виде, но надеюсь, что вы тоже мне в этом поможете. Мне понадобится небольшая команда ребят, если придется кого-либо разнимать, небольшая иллюзия власти в виде оружия или права высадить их аукциона без обьяснения причин, а также возможность беседовать тет-а-тет с каждым из посетителей, и гарантия этого самого тет-а-тет, чтобы можно было разрядить обстановку в случае проблем. Я про вашего мертвого друга. А вот советы от него на тему неожиданных сюрпризов были бы очень кстати.

  –Также мне понадобится иногда говорить от вашего имени, а также приписывать вам нечто такое, о чём вы не догадываетесь. Кивайте, либо многозначительно молчите. Сделаем вас несколько более могущественным, чем вы есть, - легкий укол по самооценке от Уилла должен был отрезвить Карабаса, а также настроить его на деловой тон. Обмен любезностями и халебные оды закончились. Дело есть дело.

  –К тому же, мне нужно ознакомиться с вашими... лотами заранее, чтобы имел время выстроить правильно стратегию для проведения сделки. Список заинтересованных лиц в этом бы также помог. Есть ещё кое-что, но прошу прощения, звонок сделать несколько важнее. Прошу меня извинить.

  – Не ожидал увидеть попутчиков в столь поздний час. А я надеялся, что смогу найти уединенное место для плавания, - улыбнулся Уилл с трудом шевеля мускулами. Холодные волны мерно раскачивали лодку, и таким же холодным и бездушным чувствовал себя Уилл. Ещё бы, столько проплавать. А судя по дальним берегам, уплыть мужчина успел довольно далеко.

  – Приятно с вами познакомиться, -мужчина терял отечность и сонюшность, а пальцы перестали быть деревянными, как у мертвеца, - Кажется, мою лодку перекупили, и пара не очень хороших людей решили, что я доплыву до берега самостоятельно. К счастью, это не тот вечер, когда я иду на корм рыбам.

  Мужчина глубоко вздохнул и посмотрел на небо, после чего снова вернулся к собеседникам. От утопленника не оставалось и намёка, кроме лёгкой бледности и прохлады. Быть может, всё, что было раньше - игра теней в отражении воды. Люди склонны рационализировать.

  – Рад, наконец, встретиться с Вами лично, Маркиз, жаль, правда, что при таких обстоятельствах. Наслышан о ваших деяниях и весьма впечатлен тем, как быстро вы меня нашли. Надеюсь, когда-нибудь отплатить вам тем же, - мужчина протянул руку для закрепления метафорической сделки, - Не представите своих спутников? И... - Уилл посмотрел на свои часы, разбитые и застопаренные во время взрыва, - Делать-Десять? Кажется, очень скоро мне придется добраться до суши. Вас не сильно затруднит направить курс к берегу, Маркиз? Если конечно, вы не планировали подобрать ещё парочку дайверов, разумеется, - улыбнулся мужчина.

Получатели: Некровирус Самоотверженные, Ментак Пацифисты, Лэтэн Пробивающие, Креусс Агитирующий, Наалу Наводчики, Хакан Технологи.



Получатели:

  –Зараза, - клацнул крысолюд, когда оказалось, что магия некроманта к свету не имеет никакого отношения. Ух уже собирался дать дёру, когда костяная стена сомкнулась. Кто-то очень больно рванул за большие пушистые уши, предмет достояния не-героя, стало очень больно, а затем тьма некромага вырвалась на свободу. По крайней мере, больше Ух ничего не увидел

  –Черт, парни! - вскрикнул Уилл, закрываясь от взрыва руками. Конечно, это был лишь рефлекс, и он едва ли спасет от взрывной волны. И конечно, простое вытягивание рук не поможет остановить падение с высоты многоэтажки. Но с этим Куппер разберется уже потом, когда снова соберет себя по частям. К сожалению, ребята сверху такой возможностью не располагали, и Уиллу оставалось лишь надеяться, что они смылись до того, как всё пошло наперекосяк. Оставалось только надеяться...

  Камера. Мотор. Снято.

  –Да, я прошу именно этого, - Уилл выпрямился и посмотрел на существо сверху вниз, нарушая все допустимые законы геометрии, - Служить и защищать. Служить не мне, разумеется, и не кому-то конкретному, но Городу и его жителям. Их же и защищать, и если понадобится, то и от меня.

  Куппера, конечно, смутило, что существо так просто раскусило его новую природу бытия, о которой не знал, ни Тимати, ни ребята, что прятались на крыше позади Уилла. Но, раз разговор шел на чистоту, то нужно было пользоваться именно этим. Правда - вещь обоюдоострая

  – Ты прибыл на мой зов сам, по своей воле, ибо услышал молитву из моих уст. Ты явился сюда на своих крыльях, и никакие цепи не связывают тебя оставаться здесь. Однако, ты здесь, и ты остался, и ты выслушал мою просьбу, - Уилл улыбнулся и пожал плечами, - Ну и кто повелевает твоей судьбой, я или ты? - а ведь когда-то мужчина планировать заняться адвокатской деятельностью, но судьба отправила его в бизнес.

  – Я вижу, что тебе моё предложение интересно, иначе ты бы уже давно покинул эту крышу. Городу Ветров угрожают очень многие, и нужны те, кто смогут его защитить. Идем со мной, и ты увидишь этот тернистый путь и, порой, опасный путь. И там точно будет не до скуки, - Куппер протянул правую руку вперёд для рукопожатия

  –Да я тебе голову откушу! - закричал Ух, переходя на ультразвук. Стоило пробиться собственной крови, как на крысолюда что-то нашло. Мало того, что он нанизал зверушка на копьё. Так он ещё и голову ей откусил своими длинными зубами, после чего кинул тушку в сторону других зверушек.

  "Отче наш, и ежиси ты на небесах..." - вспомнилось Уиллу, и судя по последним событиям, Небеса были не так уж и далеко.

  И пока одна часть разума благоговела от момента Причастия к доселе неведомому, но столь страстно почитаемому, друга часть напоминала, что всё записывается на камеру, вот прямо сейчас. И тратить получасовой интервал на рационализацию - роскошь непозволительная даже для бессмертных.

  –Ты явился на мой зов по своей воле, ибо призван ты, чтобы служить и защищать, - Уилл никогда не думал, что от витьеватости и правильности формулировок будет зависеть настолько многое. Не было ни капли сомнения, что что-то в постановке пошло не так, ведь, насколько он помнил, у Тимати не было лишней пары крыльев и встроенных в глаза фонариков

  –Ты пришел, чтобы защитить этот город от нависшей угрозы. Ты пришел, чтобы защитить его жителей от ужасов и невзгод. Ты пришел, чтобы спасти этот город, ибо нет у него спасителя, что ночью и днём будет оберегать его от кошмаров и тварей, изничтожающих род людской.

  –Ты прибыл сюда по своей воле, по моей воле, по воле многих других. Теперь ты защитник этого города, прими этот обет с гордостью и честью, ибо такова воля твоя, моя и многих других. Назови себя, ибо теперь ты здесь. Назови себя, ибо город знает о твоём прибытии. Назови себя, дабы стать тем, кем тебе суждено

  – И тут беда. Ладно, к чёрту страдания. Пора в путь

  Сердца грызунов всегда бьются очень быстро. Высокий метаболизм должен помочь в момент внезапной опасности. Но когда Силезио пал и не смог больше подняться, сердце Уха заколотилось с такой бешеной силой, что крысолюда вот-вот хватит инфаркт.
  "Они его сожрут, - подумал Ух, - Как и все неразумные". С обидой и горечью на ревущем, как мотор сердце, Ух схватил тело ворона и умчался с ним прочь. За это короткое время дикарь успел к нему привязаться. И, быть может, друзьями они ещё не стали, но оставлять тело на поживу дикарям Ух не собирался точно. С копьём в одной лапе, с Силезио в другой, Ух скрылся в листве, подальше, от злосчастного Газебо.

  –Только это... Пойдем по низу. А то шибанет как гроза, перья не соберем, - кивнул Ух, наматывая на руку ржавую цепь с капканом.
  Оставив ненадолго пернатых, Ух отправился к тавернщику и положил пару монет на стол.
  – Подай мне припасов, да побольше. Главное, чтоб не куру, а то не поймут, - кивнул он в сторону птицелюдов

  – Достаточно просто придти на эту крышу и немного подождать, - Уилл хлопнул парня по плечу, - И сейчас - это самое время.

  Что увидят предсказатели, когда займутся этим делом? Священника, что читает молитву над телом? Крестное знамение? Аромат ладана, святой воды и бензина? Насколько ярко и громко нужно всё сотворить, чтобы провидцы увидели только то, что им преподносят?

  Купер покинул банкет не привлекая к себе внимания. Его люди всё ещё наслаждались трапезой, но скоро желтые такси начнут развозить людей по всему городу, и нужно было поторапливаться. К счастью, внизу уже виднелся знакомый грузовичок, в котором было всё необходимое.

  Уже через несколько минут и Уилл, и Тимати, и двое подручных ребят - Джозеф и Стенли Броунс - вглядывались в ночное небо Чикаго уже с другой точки. Помощникам была поставлена задача смочить крышу горючей смесью символом пылающего меча. Купер проверял годность огнетушителей, а Тимати предстояла задача лечь на тенте, облиться ладаном и изображать труп. Ещё через минуту на крыше были разожжены свечи, последние строки католической молитвы были доучены, а искра в качестве искры уже была подготовлена примитивная пиротехника в виде бенгальских огней. Достаточно одной искры, верно?

  – План простой. Я читаю молитву, каждый раз заканчивая на Amen. На второй Amen Броунсы зажигают огни и готовятся. На третий Amen - вспыхивает пламя и ты, Тимати, начинаешь театрально подниматься из мертвых, словно в тебя вселился ангел господень. Можешь прокричаться, глядя в небо, но без лишних слов. Через минуту всё тушим и собираем реквизит. Всё поняли?

  К сожалению, решать нужно было не только задачи реквизита. Сценарий, план действий и личное участие - всё это нужно было поменять на ходу. Каков должен быть ритуал? Городские байки говорили, что демону нужно продать душу, что для него требуется некто проклятый, чей разум инфернальное отродье будет выпивать вместе с эффектными спец.эффектами. должно быть пламя, свечи, кровь девственниц, ритуальный кривой кинжал и латинский молебен. И если хоть что-то из этих штампов соответствует истине, то каков должен быть ритуал призыва ангела? Что из демонического голливудского ритуала нужно сделать наоборот, чтобы появился ангел, а не бес? Оставалось надеяться, что настоящие демонопоклонники и сами не в курсе дела, так что, им тоже предстоит поломать голову над этим метаыизическим процессом.

  Тем временем реквизит был почти в сборе. Молебен есть, роба священника есть, святая вода, свечи и судя по всему девственник тоже в наличии. Труп тоже был рядом, но приносить себя в жертву Купер категорически отказывался, так что идею с обугленными костями пришлось отодвинуть в дальний ящик. Тут даже капли крови проронить нельзя - тремеры что-нибудь да вынюхают. Интересно, смогут ли они вынюхать святую воду, или запах веры сожжет им все обонятельные рецепторы?

  Наконец, когда основная часть уже была доставлена на крышу, Уилл решил посвятить Тима в действие.
  –У нас есть несколько камер вон на тех крышах, которые будут записывать всё, что здесь происходит, - Уилл указал на соседние здания, которые не имели к предстоящему никакого отношения, - А также несколько звук записываю них устройств по всей крыше. Наши рекламщики решили, что нам очень понадобится чудо, вот мы и будем его сегодня делать. Помнишь библейские чудо про воскрешение Лазаря? У тебя сегодня две роли. Во-первых, ты будешь умирающим парнишкой, которого пытается спасти священник. А во-вторых, ты воскресаешь, да не просто обратно, а в виде ангела господня. У нас тут даже пиротехника запасена, - горделиво улыбнулся мужчина, - Надо бы пока расставить свечи, да зажечь ладанку, но нужно ещё кое-что подготовить, - мужчина протянул Тиму распечатку с эскизом пылающего меча, - Нужно нарисовать один большой символ с помощью масла, только понюхай, как пахнет! Когда "воскрешение" произойдёт, мы зажжем символ, а фотографии чуда отправятся в интернет, подогревая интерес к нашему делу. Я рад, что ты согласился Тимати. Ты будешь в центре внимания

  Беседы заняли больше времени, чем планировал Купер. Видимо, изрядная порция алкоголя вкупе с атмосферой праздника позволили людям открыться и рассказать самое сокровенное. По крайней мере, так себе объяснял мужчина готовность потенциальных гулей отвечать на наводящие вопросы. Слово за слово, и выстраивалась вполне понятная картина жизни каждого, а заодно становилось понятнее какое место займут эти люди в планах Уилла.

Итак, по порядку:
Готовность Бенджамина работать за деньги, не задавать лишние вопросы и рисковать, но вполне разумно делала из него отличного личного помощника. Уилл определенно будет вызывать на две-три ночные смены, особенно, если потребуется сопровождение в спорные территории.

Бывший военный по имени Игнат собирался уйти. Похоже, это был единственный человек, чья воля шла в разрез с волей Купера, но Уилл уважал это, отпустил мужчину с двумя оговорками. Во-первых, разговор в этом кабинете не покинет предела этого кабинета (что было и логичным, и подкреплено особыми талантами посмертия). Во-вторых, Купер вспомнил о своих давних русских корнях© , и если кому-либо из знакомых Игната понадобится помощь, Уилл всегда найдёт решение. Визитка с телефоном помощника Купера плавно оказалась в нагрудном кармане мужчины.

Карл и Тед были вполне ожидаемо любопытны. С их-то мозгами, да без лишних вопросов? Ха! Легенда сложилась сама собой, и включала в себя элементы честного бизнеса, не очень честных конкурентов, неформальная охрана и пара крепких ребят, которые демонстративно окажутся в нужном месте в нужное время, чтобы избежать неприятных инцидентов. Совсем недавно Уилл врал полицейским про негласную дружину. Карл и Тед будут первыми из них. А заодно, эти ребята будут блуждать ночью по территории Уилла, и их всегда можно будет вызвонить на пятиминутный перекус. Кстати, пара алых точек на рубашках немцев после выхода от Купера - вовсе не случайные капли вина.

И наконец, Тимати. Парень без цели, без родных и близких. Без работы, без образования, без связей. Если он исчезнет, то грустить будет только собака. Зверь Уилла даже довольно шевельнулся, ощутив столь явную социальную беззащитность, в то время как сам Купер почувствовал острый укол совести. После всей этой беседы Вентру просто обязан был устроить хоть что-то в жизни парнишки.
  –Хотел стать лицом на обложке, говоришь? - Куппер пробарабаниь пальцами по столу, - Есть у меня одна задумка. Наш отдел рекламы готовит перформанс, и я как раз искал подходящую кандидатуру. Выпьем же за это! - и после того, как оба бокала с вином и кровью вперемешку были опустошены, - Собирайся. У нас много работы.

  Наблюдая за происходящим в зале, Уилл в слушал отчет старшего менеджера. Чарльз Аристон, женат, две очаровательные дочурки. Мередит Аристон сейчас отдыхает в клинике на восьмом месяце, и готовится подарить своему супругу ещё одну девочку. Чарльзу было не по карману оплачивать услуги перинатального центра, особенно после ипотеки, но Купер взял на себя все расходы. Помогал ли этим жестом Купер Чарльзу или же самому себе Уилл не знал, но точно знал, что подобные жест в отношении своих людей будет далеко не последним.

  – Спасибо за работу, Чарльз, - Купер пожал руку старшему менеджеру, - Как дела у Мередит? Нам нужны ценные кадры, не останавливайтесь! - шутил Уилл, после чего несколько раз постучал столовым прибором по бокалу шампанского, привлекая внимание коллег.

  –Этот вечер я бы хотел посвятить вашей работе, друзья. Кому-то может показаться, что мы занимаемся рутиной, кто-то приходит сюда зарабатывать деньги, но есть кое-что ещё. Мы занимаем 17% рынка недвижимости Чигако. За последние пять лет мы смогли обеспечить жильем свыше пятнадцати тысяч семей. Наши мастера содержат в порядке суммарно восемь кварталов нашего города, и мы разрастаемся дальше. В отличии от других игроков рынка, мы действительно заботимся о каждом нашем доме, о каждом нашем клиенте, вкладывая силы, время и средства на то, чтобы каждый житель нашел города чувствовал себя в уюте и безопасности. Я поднимаю этот бокал за то, чтобы так всё и продолжалось. Чикаго наш дом, так сделаем его таким, чтобы жить в нём хотелось, а не приходилось. За вас, коллеги!

  На пару мгновений, он был одним из них, из живых людей из плоти и крови. Ему даже удалось ощутить аромат игристого напитка и попробовать на вкус кончиком языка... Но не больше, физиология давала о себе знать.

  В праздничной толпе уже давно мелькали неуверенные лица будущих кадров. Те самые стражи порядка и жизни, что прибыли в зал по приглашению, лишь случайно столкнувшись с неведомым незнакомцем. Пришла пора провести беседу тет-а-тет с каждым, предлагая им выбор вступить в коллектив единомышленников. Выбор, от которого трудно отказаться.

  Выстраивая линию общения, Уилл размышлял над моделью того общества, что планировать сделать. Иерархичная структура чревата скорой сменой власти, как это лихо демонстрировал Вито Герра. Децентрализованная сеть агентов Куппера могла легко выйти на Сородичей, сорвать Маскарад и переродиться в крупный филиал Охотников, которым слава богу пока никто не верит. Такое Куперу точно не простят. Другое дело - сеть изолированных ячеек, передающих информацию в единый центр, коим и являлся бы сам Купер. Рискованно для себя, но чрезвычайно эффективно, если успевать вовремя обрабатывать сводки. Но кем был бы тогда он сам? Тираном? Темным кардиналом? Или же просто эффективным организатором, что пытается защитить город от неведомой напасти? Только бы не возгордиться...

  Тем временем, на повестке дня был. вопрос рекрутинга. Каждому из своих гостей Купер предложил негласное сотрудничество:
  –Наши люди работают и в опасных кварталах. На прошлой неделе двух сотрудница изнасиловали, пока те добирались домой, а один темнокожий мастер угодил в больницу со множественными переломами. Полиция ограничена ресурсами муниципалитета, но такое случается слишком часто, и мы хотим это исправить. Мы уже собрали добровольцев, готовых патрулировать проблемные кварталы, и надеемся, что сможем помочь сделать Чикаго безопаснее.

  Каждому из своих гостей Уилл предлагал условия - информация в обмен на средства. Каждый вставал перед выбором, помогать Уиллу, помогать поддерживать порядок или нет. Выбор был за ними.

  Что мог сделать обыкновенный азиат для разведки планетарно-оборонительной организации где-то в густых лесах Венесуэллы? Да толком ничего. Он был одним из тысяч точно таких же азиатов, которые для европейцев, латиносов и темнокожих были на одно лицо. Вот если бы это был городок в юго-восточной Азии... Впрочем, нет такого места, где бы не побывала нога китайского туриста!

  Хинг Унг Йонг попросил содействия начальства в организации массовки. Йонг, будучи человеком городским, к толпе был очень привычен. А значит, эту толпу нужно было организовать, и на плечи Малеева и Отто легла нелёгкая задача собрать полсотни азиатов самого разного происхождения. План был достаточно прост. Группа одинаковых туристов отправляется посмотреть и пофотографировать легендарные Мачу-Пикчу, Чичен-Ицу и старые развалины жрецов Майя (и не важно, что все три места располагаются в разных точках света). Аккуратно в городе, рядом с которым ожидается основная разведка, один из трёх-четырёх автобусов капитально ломается, и вся группа туристов вынуждена застрять на три дня, пока машину не починят. Делать людям особенно нечего, и они начинают блуждать по городу и его окрестностям, дабы потратить последние запасы фотоплёнки на что-нибудь значимое. Внимание вопрос, кто из азиатов окажется не в том месте, не в то время, и сумеет сфотографировать хотя бы примерное местонахождение источника элерия? Осталось только не попасться и убедить начальство, что это действительно может помочь.

  Огонёк пламени осветил тёмную, полупустую комнату, служившую Купперу новым убежищем. Голые стены, рабочий стол и скудная мебель служили Сородичу временным пристанищем от палящего Солнца. Не так себе представлял свой вечер почти миллионер ещё неделю назад.

  Шахматы всегда были хорошей аналогией для стратегических решений. Они - безусловно враги. Мы - безусловно едины в своём мнении. Возможности каждого более менее известны, и для безусловной победы нужно загнать Короля противника в положение из которого нет выхода. Реальная партия была иной. Ни тебе знаний о возможностях противника или его пешек. Враги могут иметь с тобой схожие интересы, друзья - воткнуть кинжал в спину. А победив врага может выясниться, что имел дело с ещё одной пешкой. Под шум грядущей битвы обязательно вспыхнут старые обиды, кто-то решит урвать себе кусок власти у ослабшего соседа... Сплошной гадюшник, а не цивилизованная Камарилья.

  Пламя дрогнуло от редкого дыхания мужчины, когда тот подошел к небольшому овальному зеркалу. На какое-то мгновение предметы начали пускать две тени, но источник света был только один. Уиллу всегда было любопытно как работает его личное проклятье и как много света нужно, чтобы зеркала снова заработали как надо. Присутствие Сородича часто приводило их в бешенство, в каждый раз подчёркивая чуждость его существования. Но сейчас это было не самым важным

  Сбросив груз активной социальной жизни среди Сородичей, Куппер упростил картину происходящего до минимума: есть он, есть неведомая тварь, чьи мотивы и чьё влияние были Уиллу неизвестны. Демон крепко захватил мысли Сородича, отодвинув на второй план и Сира, и переворот, и возможных Носферату в соседней комнате. Нужно было разобраться с этой проблемой, пока ещё есть кому этим разбираться. Остальные могут подождать.

  Задержавшись перед зеркалом, Уилл провёл пальцами над пламенем, распаляя внимание Зверя. Зацепок на Демона было немного, но все они сводились к контактам с Сородичами, что было недопустимо. Но почему бы не пойти от обратного? Что есть главный враг вампира? Солнечный свет. Что есть главный враг Демонов - Святое слово и люди, несущие его. И не только люди. Сородич накрыл зажигалку своей рукой, фокусируясь на своих ощущениях. Боль приглушается упрямством, а Зверь инстинктивно предлагает способы охоты. Почему Уилл должен следовать неизвестности Демона, если можно навязать свои правила? И кто будет достаточно авторитетен, чтобы Демон, кем бы он ни был, совершил роковой шаг и выдал себя?

  Мысль прервалась струйкой темного дыма из отражения зеркала. Мужчина одернул руку от пламени и с досадой потёр обожженое место. Достаточно самолюбования, пора приступать к делу.

  Первым ритуалом этого вечера было изучение материалов, присланных от своих помощников.
  Отчеты и финансовые вопросы не составляли большого интереса и их решение можно было отложить на потом.
  Эскизы своего художника были куда любопытнее, и просмотрев около трёх десятков различных вариаций, Куппер принял решение о товарном знаке нового городского героя: пылающий меч на белоснежных крыльях. Этот эскиз был немедленно отправлен дюжине тату-мастеров с припиской "Плачу по сотне баксов за каждое сделанное тату".
  Фотографии от команды местных вандалов, что испортили фасад целой кучи законсперированных владений Сородичей были оценены по достоинству. Кое-кто поступит в колледж без каких либо проблем, стоит потянуть за нужные ниточки.
  А вот мастера-костюмеры ожидаемо запаздывали. Видимо, придется отложить появление мстителя ещё на ночь, хотя спектакль уже набирал обороты.

  Накинув плащ и фетровую шляпу, Куппер покинул своё убежище и отправился искать такси. На Броктон-Бэй Авеню стояли несколько небоскребов, с чьих крыш открывался великолепный вид. Один из офисов был арендован совсем недавно, и работали там в основном белые воротнички. Организовать небольшой корпоратив было легко - всего лишь пара звонков и небольшой бюджет на празднование. Именно сюда и направляются "случайные знакомые" Куппера, чтобы ещё раз вкусить его крови. И именно отсюда можно увидеть ту часть города, о которой простые обыватели даже не знали.

  – Ну куда? Куда? Положи импланты на место и не трогай, Тахир! - полевой медикург просверлил глазами своего недавнего пациента, - Если хочешь, чтобы я отрезал тебе руку, так и скажи, но имплантом ты всё равно не успеешь воспользоваться, пока мы не стабилизируем корабль. Даже твоё тело не сумеет с ним срастись раньше, чем за неделю, а у нас даже суток нет! - мужчина поднял ладони кверху и театрально вздохнул, - Лики, дайте мне терпения.

  Впрочем, когда в разговор включилась Каору, мужчина снова стал самой серьёзностью.   – Думаю, я смогу вывести внутреннюю структуру данных Уарды на голо-проектор Ахмада, это не сложно. Если я останусь здесь, то смогу через терминал ограниченно управлять кораблём. А если немного подождёте - то можно попробовать подключить к коммуникатору Мустахадаму, и у меня будет возможность помочь вам дистанционно. Но сначала работа с терминалом, верно.

  Хлопнув по плечу Ванга, Энрике направил взломщика к Уарде
  – Я посмотрю, что можно будет сделать с техникой, но это займёт некоторое время. Сейчас нужно разобраться с терминалом. Я постараюсь вывести файловую структуру на голопроектор, так что вам будет удобнее ориентироваться. Надеюсь, это вам поможет.

  Наконец, пришло время выйти из палаты и встретить новых пациентов
  – Энрике Ла'Мьер. Полевой медикург и специалист широкого профиля. Прошу, располагайтесь в палате. Я помогу вам с ранами и деионизацией. Наша группа попала под мощный радиационный всплеск, и, боюсь, вас тоже могла постигнуть та же участь. Но сначала нужно починить эту... железяку. Это не займёт много времени.

  Добравшись, наконец, до терминала, мужчина выложил из сумки два компьютера, голопроектор, и принялся соединять их в хитрую сеть интерфейсов ввода-вывода
  – Переносной компьютер класса Мустахдама, - обратился он к недавно купленному компьютеру Ахмада, - Нарекаю тебя именем "Азра". Мустахдама, передай Азре основные утилиты, карту "Газали" и всю свою библиотеку протоколов работы со внешней периферией. Мустахадма, Азра, познакомьтесь друг с другом и синхронизируйтесь. Мне нужна голографическая схема файловой системы терминала. Уарда, будьте любезны, явите нам свою красоту и мудрость, в виде доступа ко всему великолепию вашей файловой системы. Поддержка всплывающей строки команд управления нам сейчас очень пригодится.

  – Кузнецов, пошли вместе. Обеспечу тёплый приём, чтобы нас на вилы не подняли, - устало вздохнул Йонг, - Заодно нужно проверить, как эта штука работает не только в боевых условиях, но и в дипломатических.
  Деловито отойдя подальше от группы, Йонг в очередной раз активировал пси-амп, чтобы... вернуться обратно уже в роли талисмана команды. Скромный, добрый, и вообще непонятно, как выживший в этой болотной трясине.

  – Задача понятна, - кивнул Энрике, после неожиданного киднепинга, - С этим проблем быть не должно. Мы получили весьма недурственную дозу излучения, и придётся некоторое время заняться выведением радиации из организма. Помощь не помешает. А пока попробуйте выгрузить карты и связаться с другими выжившими, если они есть на борту, хорошо? - мужчина снял с запястья небольшое устройство и протянул Каору, - Мустахадама не очень умная, но послушная. Поможет с навигацией по карте. И не забудьте спросить корабельный ИИ про состояние обшивки. Очень мне не нравился скрежет.

  Наконец, оценив состояние медотсека, Ла'Мьер принялся за дело. Первыми в мед.камеры отправились Ванг и Тахир, которым требовались экспресс-диагностика состояния. Химическое отравление первого возможно требовало гемодиализа и гепатопротекторов. Состояние второго ухудшалось с каждой минутой, и без внятной картины произошедшего, залечить пациента насмерть неверным диагнозом было - как раз плюнуть. Следующими для диагностики стали Халед и Гарам. Следовало убедиться, что им ничего не угрожают ни возможные спор квазиматериальной хищной твари, компрессионные перегрузки с отравлением угарным газом. Что ни говори, но Гарам был в должности священной коровы, и К этому моменту Халед уже должен был разобраться с поиском противонуклидных препаратов, подготовить физраствор и обильное питьё. Их-то потребуется уже очень и очень много.

  Первое, с чего пришлось начать - это операция над Тахиром. Бледнеющий мужчина сопротивлялся любым мерам ему помочь ровно до момента, пока Халед не присоединился к делу. Эмпатия Ансари помогла с наркозом, а когда сканер выявил множественные разрывы в брюшной полости, внутреннее кровотечение и начавшийся сепсис, именно Халед удерживал хуманита, когда оказалось, что наркоз на Тахира действует в половину силы. Десять минут криков, четыре десятка швов, три дециметра физраствора, и организм Тахира мог начинать медленно регенерировать, распределив обязанности повреждённой почки здоровым трём.

  Следующим оказался Ванг. Промывать желудок было уже поздно. А вот закинуть туда же абсорбентов, да подключить гемодиалез на всю катушку - самое время. Энрике без труда подключил мужчину к мед.капсуле, ввёл катетеры в кровеносную систему пациента и уже собрался идти к следующему, когда зоркий глаз Ансари заметил, как Райнальд полез вынимать иголки от нестерпимого зуда укусов несуществующих гнусов и пауков. Пришлось фиксировать Ванга ремнями, потому что любое снотворное быстро отправится в канализацию, как и вся дурь, под которой находился пациент.

  Следом пошли уже рутинные операции по удалению радиации. Капельница с противонуклидным составом. Концентрированная смесь из витаминов, абсорбентов долгого действия и стимуляторов почек и почечной деятельности. А также два дециметровых кувшина свежей воды для каждого. К счастью, две пары рук управились с этим довольно быстро, и ждать окончания действа пришлось не так уж и долго.

  – Я ничего не видел. Кроме того, что вы разделались с этой тварью. Остальное меня не интересует, - Ла'Мьер попытался вернуть хотя бы крупицу достоинства, и после весьма откровенной словесной трёпки ему это наконец-то получилось. Потерять самообладание из-за рёва какой-то космической твари? Он мог бы справиться получше.

  А затем встреча с выжившими. Тихие голоса, потухшие взгляды. И это сейчас, когда корабль рассыпается прямо на ходу?
  – Не знаю, что у вас произошло, но мы прикончили одну тварь из тех, что гнались за нами возле часовни. Они чужды нам, они опасны, но они смертны. А значит, мы можем дать им отпор. Мужайтесь! Нам ещё многое предстоит сделать, прежде, чем горевать! - попытался он воодушевить остальных, хотя и у самого дрожали руки, - Мы ещё можем вернуть всё на круги своя. Не потерять то, что осталось.

  Тем временем обитатели базы начинали заметно нервничать
  – Йон, прежде чем садиться в самолёт, обвяжись тросом, чтобы тебя можно было вытянуть, если что-то пойдёт не так. Вы, парни, - командовал Йонг уже техниками-инженерами, - Тащите инструменты. Циркулярки, бочки, всё что с острыми углами, и чтобы техника безопасности курила в сторонке. Мне нужен материал для манипуляций. Когда придут гости - запритесь в бункере и заварите двери. И пошевеливайтесь!

  – Всем приготовиться. Перевожу систему в боевой режим, - сообщил Йонг по внутренней связи, ловко орудуя бесконечными кнопками на пульте в пси-лаборатории. Короткий стрёкот в системе освещения не сулил ничего хорошего, - Отто Брэм, коллеги, нужно контролировать энергоустановку, и мне будет категорически некогда. Прошу подхватить, и предупреждать, если выйду за расчётные показатели. Буду на связи.

  Наконец, в ангар из пси-лаборатории вышел бледный злой кореец, с УЗИ в руках, шапочкой энцефалографа на голове и длинным хвостом из проводов, тянущегося из самых недр нейтринной лаборатории
  – Ну что, зададим им жару? - хищно улыбнулся парень, и его рука начала источать яркий свет.

  Радиация. Взрывы. Скрежет разрываемой обшивки. Всё это закончилось, аккуратно под звонкий дзиньк закрывающихся стальных дверей лифта, и только едва заметная вибрация, которую можно было списать на несовершенство амортизаторов, продолжала напоминать, о том, как далеко всё пошло не так.

  Невозмутимый Энрике холодно и равнодушно стоял напротив входной двери. Пока его спутники приходили в себя после череды тягот и невзгод, Ла'Мьер уже успел вернуться к привычной жизни обитателя Кориолиса, рутинным жестом сложив руки замком и дожидаясь, пока лифт не доберётся до верхних палуб. Максимум, две минуты ожидания, и всё то, что могло свести с ума, должно было остаться в забытом прошлом. И всё это под дурацкую детскую музыку, которой грешили почти все знакомые технику лифты.

  – Что? - негромко спросил мужчина, когда оба его спутника внимательно посмотрели на Ла'Мьера, - Что-то не так? - мужчина стряхнул с плеча несуществующую пыль, и его взгляд скользнул по капле жидкости на походном сюртуке

  Когда Тахир потянулся за оружием, а в руках Халида появилось нечто блестящее, Зенитиец сделал неуверенный шаг назад. Мысли завертелись в привычной чехарде, и под первыми приступами паники обнажились не самые приятные мысли: "Они не убьют тебя, Энрике. Им нужен пилот. Им нужен пилот! Если что-то случится с Гарамом, только ты сумеешь всех спасти!"

  Однако, неуверенность, заставила сделать ещё один шаг назад, и только теперь Энрике понял, что взгляд двух вооруженных головорезов обращён не на самого Ла'Мьера, а куда-то выше и дальше. Сглотнув подступивший ком в горле мужчина обернулся назад, и едва не столкнулся нос к носу с таким многообразием...

  Крик Энрике оказался лишь немногим тише визга гончей, а как только голоса замолчали, лифт наполнился всё той же дурацкой детской песней, призванной скоротать время между неизбежным

  Появление тварей было сравнимо с первым полётом за штурвалом космического корабля. Вробе бы и готовился морально, и понимал, что каждая секунда промедления снижала и без того мизерные шансы на выживание. Но всё равно неестественное существо завораживало своей аурой смертоносности, следы которой раскиданы то там, то тут по всему кораблю. От этой твари не спастись. Можно было только бежать и молиться, чтобы оно тебя не нашло.

  К своему стыду, Энрике дал дёру. Когда Аслан выстрелил настолько близко, что снаряд едва не цапнул по шлему скафа, когда послышался боевой клич Тагира. Когда Каору, вместо того, чтобы бежать, принялась решительно действовать... Ла'Мьер уже пробежал несколько метров, и заметив отсутствие Каору хотел было вернуться, но ему взгляду попались Таонга, спешно чинившая сенсорную панель и Ахмада, занимавшегося тем же самым. Золотая разметка на потолке вела в сторону двери сетевого паука, так что выбор был сделан уже давно.

  – Дорогу! - Ла'Мьер едва не сбил с ног Ахмада остатками инерции бега. Мультитул на запястье скафа уже начинал светить голо-экраном. Несколько коротких команд, и оранжевый щуп превратился в лазерную отвёртку, и через пару мгновений внешняя панель входного замка рухнула на пол за ненадобностью. Без лишних сантиментов, зенитиец всучил Ахмату микрофонарь, с требованием держать электронику в узком луче света. Подоспевшему Гараму выпала обязанность держать контакт двух проводов от сенсора движения. Как только Энрике сумеет подать на сенсор питание, дверь должна открыться. Оставалось только добраться до него через клубок полусгнивших контактов и проводов, любезно запутанными предыдущей командой инженеров. Да упокоят Лики их души, где бы сейчас они не находились.

  – Сто два... сто семь... сто.. двенадцать.. сто...четырнадцать, - потрескивала Мустахадама, и казалось, что ей физически больно отслеживать. Вычисление угла заняли не более десяти секунд, да в принципе технику и так всё стало ясно

  – Вперёд! Сияет со стороны кормы. Впереди, - указал он на открытую массивную дверь, - фонит меньше. Двигаемся к носу, и задраиваем за собой так много переборок, сколько можем.
  – Гарам, бросай всё! Сейчас нет времени на мародёрство. Этот хлам тебя физически прикончит. Ходу-ходу!

  А затем Ла'Мьер принялся следовать собственному совету. Пора!

  Сканирующая полоса зелёного света потекла от запястья Энрике к окружающему пространству. Достаточно медленно, чтобы поймать все детали. Достаточно быстро, чтобы это не занимало бесконечность для вычислений. Тем временем чуть впереди от Ла'Мьера появлялась зелёная монохромная дымка, в которой можно было разглядеть маленькую копию окружающего пространства

  – Недостаточно данных для реконструкции, - отозвалась Мустахадама, объявив свой вердикт



  –Тахир, нужна помощь. Нужно поднять вот эти тела, чтобы Мустахадама их хорошо разглядела. Да простят нас погибшие, да встанут они на защиту живых.

  Результат не заставил себя долго ждать. Приближаясь к телам, компьютер Энрике накладывал небольшую Голо-проекцию первичных повреждений, а затем и короткую сцену, как, под каким углом, и с какой скоростью должно было войти потенциальное орудие убийства. И самое зрелищное, эта картинка отображалась вот здесь, рядом, у всех на обозрении, а не в голове у эксперта-криминалиста.

  Энрике, тем временем, всерьёз задался вопросом, что делать, если от увиденного его сейчас стошнит? Слишком уж натурально выглядели некоторые моменты, и лицезреть кончину людей, которые ещё десять минут назад были живы - такое себе удовольствие. Хвала Ликам, что он оказался в самом конце корабля, иначе легко бы занял место разодранного в клочья техника.

  – Говорит Ла'Мьер. Вызываю группу Шиван. Впереди вас ждёт развилка, - предупредил Энрике по комм-линку основную группу, - Тахир разведывает правый коридор, но он без связи. Халид, Ванг и я - идём по левой. Учитывайте это при планировании маршрута.

  "Называется, нас пытались обыскивать?" - засомневался мужчина, когда меркуриевый меч покинул свои ножны. Для полноты картины оставалось найти в локере пару унций взрывчатки. Впрочем, раздраженное негодование быстро закончилось, когда новый оратор озвучил вполне прописные истины - информация решает всё.

  – Есть небольшой опыт управления судном, но лучше оставить это дело профессионалам, - отозвался Энрике, когда закончила Шивам, - Основное направление - индустриальная археология. Также, за спиной пара лет медицинской практики. Но вот военное дело обошло меня стороной, так что, тут я вам не помощник.

  Не менее волнующие вести принёс с собой Халед, примерно обозначив область неприятностей, в которые попал экипаж "Газали". Радиация. Открытое пламя. Полная неразбериха и отсутствие организованного решения проблемы. Надо же, даже огнетушитель Стефана сгодится! Впрочем, сиюминутное удивление открыло дорогу к настоящему озарению.

  Когда-то давно Энрике нравилось считать Первопоселенцев суеверными дикарями, чья жизнь наполовину состоит служению Ликам во всех их ипостасях. Но когда раз за разом успеха добиваются именно суеверны, а ты остаешься ни с чем, когда сырая статистика собирает свои кости и прикладывает путь везучим глупцам, трудно не поддаться соблазну впустить Лики в свою судьбу.

  Радиация, пожар, слабость после криосна. От всего этого у Энрике было спасение, в той или мной мере. Экзокостюм защищал от возможной радиоактивный пыли. Компьютер и мультитул - обязательные инструменты для работы технического специалиста, и даже походная аптечка, похоже, была полезна только в руках самого Ла'Мьера. Даже химический огнетушитель, больше сувенир от старшего брата, чем действительно важная вещь в космосе - и тот найдет достойное применение, когда горит обшивка грузового лайнера. Волею Безликого, Энрике приготовился к этому перелёту настолько серьёзно, насколько это вообще возможно. Волею Безликого лишь один предмет обихода оставался в стороне - коммуникатор, которым можно связаться со всеми в этом корабле, а то и дальше. Провидение Безликого? Случайность? Фатум? Может быть, коммуникатор и был решением проблемы нехватки знаний?

  –Слишком рано конкурировать с другими группами, не зная, что происходит вокруг. А тем временем мы вполне в состоянии это выяснить и отсюда.

  –Начнем с фактов. Радиация. Наиболее уязвимы к радиации нервная и кровеносная системы за счет образования свободных радикалов. Опасен длительный слабый, либо короткий, но мощный контакт. От первого частично может спасти шлем с дыхательной системой или полный экзо-костюм. От второго - толстый слой металла, и то не всегда. Один костюм у меря есть, - мужчина выдвинул из локера ящик, в сумке которого виднелся полимерный шлем.

  –Теперь обоснованные предположения. Уровень радиации пульсирует, местами продукты горения пластика, и мы находимся недалеко от двигателя "Газали", насколько я помню старые снимки корабля. Подозреваю, что-то не то с двигателем или редактором судна.

  – Теперь то, о чем все дружно забыли. Связь через коммуникаторы с некоторыми оговорками должна работать и на корабле. Мы можем попытаться связаться с экипажем, с корабельной Вазири, если та достаточно сообразительна, либо подслушать переговоры пиратов, если это их рук дело. Так что, достаем коммуникаторы, у кого есть, и пробуем найти аварийные частоты.

  –Кстати, раз речь зашла об информации, всё таки стоит добраться ещё и до терминала. Теперь уже моя очередь идти на разведку, верно Халед? У меня есть с собой коммуникатор, так что связь будет стабильной. Но я бы не отказался от компании, если кто ещё взял с собой экзо-костюмы.

  –Кстати, Ванг. Вы подключались к интеркомам, но не могли бы вы проверить связь от крио-капсул? Может, интеркомы и молчат, но что-то же разбудило нас всех одновременно? Откуда пришел сигнал?

  Третий Горизонт можно было считать образцовым оплотом человечества. Пока всё спокойно, потоки людских народностей переплетаются между собой в извечном танце кинжала и пламени, в попытке выковать сильных и отбраковать слабых. Но стоит на Горизонте появиться хотя бы тени грандиозной стихии, что разит всех без разбора, как люди сплочаются, чтобы отразить угрозу. Или хотя бы сделать для этого вид.

  Энтузиазм Энрике Ла'Мьера заметно пошатнулся, едва стоило вступить на порог этого величественного, просторного и повидавшего дальние уголки этой вселенной судна. «Газали» оказался настоящим музеем, дурманящим воображение с каждой новой залой, которую удалось наблюдать. Но почему-то складывалось ощущение, что этому памятнику истории всё таки стоило оставаться историей. Либо же риски по спасению "Цураби" настолько высоки, что дешевле отправить один круизный лайнер, чем небольшой флот с эквивалетным количеством крио-капсул. Назревало нечто серьезное, и, оставалось надеяться, что «Газали» станет решением кризиса, а не источником будущих проблем.

  Прослушав основной бриффинг и ощутив приятное позвякивание бирки о поступлении перевода, Энрике обратился к техническому отделу через радиосвязь. Запрос на предоставление планов "Цураби" был отклонен до момента отправления корабля, так как для расчетов требуются все вычислительные мощности. Отклонение запроса о карте и схеме «Газали» для Энрике показалось более любопытным. Наверное, потому что не все сектора корабля пригодны для жизни, о чём редко распространяются, пока пассажиры не разместятся в уютных крио-капсулах. К счастью, доступ к Вазире обещали открыть уже после прибытия в систему Тао-Ань, что внушало надежду, что удастся найти хоть какой-то проблеск света в этой непроглядной темноте неизвестности. И с мыслями, полными тревоги и предвкушения, Ла'Мьер отправился в объятия крио-сна.

  – Даже более, чем достаточно. Дайте мне собраться с мыслями, пару минут, - попросил мужчина и устало посмотрел через тонированное окно, как проносятся мимо уличные фонари.

  Расклад сил, точка множества интересов, передел влияния. Из своего уютного мирка Куппер окунулся в пучину мафиозных разборок,в которых каждый сделанный или не сделанный шаг сопровождался потоками пробитой крови. Пойти на поводу у Шабаша - и он станет врагом для Герро. Пойти на поводу у Камарильи, и рассерженный сир утопит город в крови, владея силами Демона. Пойти на поводу у Сира - всё равно, что пропустить себя через миксер и собрать себя заново. Уилл не верил Сиру, не верил его благим намерениям. Слишком много разменов и предательств для одного человека, слишком много, чтобы ему доверять.

  –Меняем маршрут. Отправляемся в сторону Кладбища, и пусть прибудет кто-нибудь ещё для массовки, - Куппер потянулся к бумажнику и вынул лист бумаги, на котором принялся набирать номера телефонов, - Эти люди не знают про Маскарад, но если потребуется разовая помощь - позвоните, и скажите, что вы давние друзья мистера Куппера, - протянул он список Кортесу, - Только будьте с ними нежнее - они были частью моей команды.

  –Вам нужны ответы, Кортес. Они у меня есть. Я могу многое озвучить, но мы оба знаем, что верить моим словам можно лишь частично. Будет гораздо проще, если мне не придется отвечать на ваши вопросы. Смотрящий, да увидит. Ищущий, да обретёт.

  Уилл снова потянулся за бумажником, и вытащил пару чеков на предъявителя. На одном - мужчина написал крупную по меркам обывателя сумму и подписал. На другом - адрес и код, видимо, от системы безопасности. Чеки остались на свободном сидении.

  –У меня очень мало времени, так что второй попытки не будет, - мужчина закрыл глаза, - Когда приедем на кладбище, ваша задача - устроить показательную сцену и избить меня до торпора. Буду рад, если потом вы похороните меня в каком-нибудь семейном склепе род могильной плитой. Вы - избавитесь от пешки, которая может вам навредить. Ваши враги потеряют актив, и их планы придется перетасовать. Я же - сохраню остатки того, что осталось от моей души. Боюсь, это самое большее, что я могу для вас сделать. Не подведите.

  Иваныч тяжело выдохнул. Оказаться в пасти Улиточного дракона и выжить. Оказаться в умирающем Дереликте и выжить. Активировать одноместный телепорт на двоих и выжить. Узнать, что телепорт был лишь короткой дальности действия, и снова оказаться на Дереликте, падавшего в Обжору!
  – Кажется, на этот вторник приключений достаточно. Какие планы на среду, Нитро?

  –Нитро, - шепнул мужчина по комм-линку, - Если хороших идей не появится, переходим в радио молчание. Попробую кое-что провернуть.
  –Эй, вы! - Спин громко свистнул в микрофон, надеясь, что механические твари имеют встроенную радиосвязь, - Ловите технокосточку! Вам понравится!

  С этими словами мужчина обнял свой молот, как в последний раз, высунулся наружу капсулы и метнул свой реактивный молот (не забыв включить тягу) в сторону техноптеродактилей, искренне надеясь, что новая игрушка отвлечёт монстров от капсулы с двумя пассажирами.

  –Ну, что могу сказать, - мужчина негромко чертыхнулся, - Хорошая новость - кажется, это наше спасение. Плохая новость.. Как бы так выразиться, - Спин долго подбирал слова, - Нитро, раздевайся. Твой скаф в телепорт не пролезет.

  –Бакстер, Дламини, будьте наготове, - крикнул Йонг, стремительно сокращая позиции, - Пси-амп на полной мощности, может ударить побочкой. Попробую вытащить бойцов из отключки, - предупредил кореец, - И на всякий случай, возьмитесь за что-нибудь.

  Монохромный Мяско с трудом удерживая большущий реактивный молот с любопытством подошел к агентству марсианина, надеясь найти путь до той самой аномалии, которую он видел, пересекая горизонт Стрёмного Космоса. Транспорт, даже и примитивный, всегда был полезен. А если его сдают в аренду, то почему бы не попытать шанс?

  –Команду собираете? - уточнил он у черепахи, - Валентинес Спин Алькалинелла Джифакс Сицидабонерц Гамбигобилья Блу Страдивари Талентрент Пьер Андре Чартон Хэймосс Иванович Болдус Джордж Дойцель Кайзер Третий Эдж к вашим услугам. Где можно посмотреть контракт?

  – Зараза... - прошипел жук, перекусывая оставшийся провод

  –Может, показать им на пальцах? - почесал скаф Шаа, - Изобрази динозавра, Джамва, на пару минут, подыграй
  Взяв уздечку, Шаа покрутил её со всех сторон, подумала, и наконец, сообразил, как ею планировалось пользоваться. И пока напарник театрально изображал монстра, Жук нацепил тому на спину уздечку, и шепнул змеелюду замереть и опустить руки.

  Ну а когда демоверсия продукта закончилась, Шаа снял предмет торга, положил перед собой на землю и пару раз щелкнул забралом своего скафа, демонстрируя обезъянам, что он хочет получить взамен

  – Да я вас!!! - жук вторил рыку змеелюда, отодвинул защитное стекло скафа и принялся агрессивно шевелить жвалами, наглядно показывая, что он этому мяску сделает. Одно копьё скользнуло по громадной лапище. Второе - жмякнулось о корпус скафа в районе груди. А затем прилетел бумеранг, оставивший заметный вмятину аккуратно под правым верхним глазом. Защитное стекло закрылось обратно.

  "Накаркал, - подмумал про себя Ша-а, - Ей-Королева, накаркал! А ведь на прошлом Дереликте он не получил вообще ни царапины!

  – Не, это не дело. Перемирие закончилось, - сказал он по комм-линку, разряжая лазган по особо ретивым обитательницам местной фауны.

  –Хэй, Рубезоид, - снова по комм-линку отозвался Ша-а, - К чёрту пугание! Врубай Хэви-металл! Помирать, так стильно!

  Ша-а проводил взглядом уходившего в темноту Яно, и с грустью скрежетнул
  – Многих оставили. Не свезло... Ладно, выжили - и то хорошо. Латаем дыры, да двигаем дальше!

  –Это твой или мой Могус сейчас пытается сбежать? - уточнил Шаа
  – Без понятия. Рой их разберёшь, этих моллюсков, - ответил другой Шаа, - Кажется мой, хотя толку-то?
  – Вмешаемся?
  – Нее. Нужно найти Королеву. Мне конечно, хотелось бы всех на борт утащить, но...
  – Вот-вот. Вот только Королевы у нас с тобой разные, и не факт, что она тебя примет. Меня она тоже не факт, что примет обратно в рой, но...
  – Жребий?
  – Дуэль.

  Синхронно оба зеркальных жука навели друг на друга лазганы.
  Синхронно два пучка лазеров попали в крупные силуэты скафандров. Вот только 73й подставил свою штуку под выстрел, а 37й решил, что билет к Рубезоиду важнее.

  – Зараза, - зашипел 37й, пытаясь остановить поток лимфы
  – Ничего личного, - скрипнул 73й, - Эй, Вирджиил! Отпусти ты этого слизня. Есть чем откупить тебя у Рубезоида!

  – Здрасьте... - прошипел жук, стягивая обратно верёвку с крюком, - Так, вопрос на засыпку, вы те или эти? Потому что стреляться мы, конечно можем, но тут уже с двух сторон Рубезоиды собираются отчаливать.

  – Йон, давай огонь на подавление! - буркнул Йонг, после чего потянул руки к змеелюду, вернее к тому, что было совсем близко. Несколько расставленных бочек, которые выглядели как укрытие от стрельбы коварными азатами были превращены в орудия смерти. Стоило бы пришельцу спрятаться за бочкой от огня на подавление, как детонатор с датчиком движения сделал бы громкое "ой!", сопряженное с горячими извинениями. Но, раз змеелюд не идёт к бочке, значит, бочка идёт к змеелюду.

  – Приказ получен, - отозвался в рацию Йонг, - Цеелься по тарелочкам!
  –Йон, нужна наводка. Двигайтесь по безопасному маршруту к выходу. Найдите, где у них главное орудие, и сообщите. Будем распылять их по частям! Вперёд!

  Наконец, уже мимо рации, Йонг кивнул старшему технику
  –Действуйте. Я вас прикрою. Защитим нашу базу от этих ублюдков, пока они тут всё на атомы не распылили!

  – Я фигею с этих людей, Сандра, ты даже не представляешь! - едва не с порога зарядил Джейсон, когда Сандра вернулась в убежище, - Меня к такому жизнь ещё не готовила. Это дикие, безбашенные, сумасшедшие, дикие и поехавшие наркоманы, а не организованная преступность, в её исконном понятии. Вы как? На облаву не нарвались? - спросил мужчина, плюхнувшись в рабочее кресло и отключая криптоанализатор от сети.

  Казалось, что сладкая кровь и была той наградой за тяготы и невзгоды. За то унижение, за тот страх, за ужас и разочарование, что пришлось испытать Джейсону буквально час назад. Казалось, что сейчас можно отыграться на этой безвольной кукле, явить свою тёмную натуру и побыть собой. Но...
  Но Джейсон не хотел плодить всё тоже самое, для других, являясь по сути не более, чем проводником всего мерзкого и гадкого в этом мире. У него другой путь, другая судьба. И когда на место голода пришло томящее "ну ещё капельку?!", каитиф оторвался от шеи и закончил охоту жестом примирения. Хватит кровавой дани с этого бедолаги. Да будет его сон бережным и мягким.
  И когда дверца машины снова закрылась, тени окутали Джейсона, отводя взгляд тем, кто не готов его увидеть. Скрытый же мраком, мужчина отправился дальше, выискивать одиноких жертв

  –Ну и куда ты побежал? - с покровительскими нотками произнёс Дженсен, мягко поглаживая зверька, чьё сердце начинало бешено биться даже от запаха Сородича, - Ути, какой милый.
  Бережно обняв кролика, словно плюшевого, Дженсен уселся на мягкую софу, не переставая почёсывать зверька. Зверек, будучи шестикилограммовой махиной с размахом лап как у птеродактиля, отчаянно сопротивлялся. Говорят, раненые зайцы удачным ударом ноги могут перебить незадачливому охотнику сонную артерию. Сей промышленный кроль (интересно, чем их Сандра кормит, что они такие здоровенные?) наверняка мог бы нокаутировать среднего офисного клетка. Но для Дженсена это был лишь милый плюшевый зверёк с длинными сахарными ушами. Кроль сопротивлялся! Он дрался как лев! Но когда животное было уложено на спину пузиком вверх, оставалось не так много точек опоры, чтобы нанести решительный удар.

  Тем временем Дженсен свободной рукой стягивал с себя маску из бинтов, глядя на своё отражение в кроличьих глазах. Честно говоря, с ними Дженсен чувствовал себя спокойнее. Им было совершенно наплевать на внешний вид, на сморщенную маску из высохшей серой кожи, на то, что осталось у него вместо носа. Им не важен твой социальный статус, твои связи с другими сородичами. Им совершенно наплевать на количество нулей в твоей кредитке. Кроликам совершенно не важно, что ты думаешь, о чем горюешь, и как себя воспринимаешь. Кролики ненавидят тебя любым... И заканчиваются всегда раньше, чем ты этого планируешь.

  Ещё три кролика спустя, Джейсон, подпевая ненавязчивой мелодии, усердно наматывал на себя бинты обратно. Кажется, у местного талисмана сегодня будет вкусный ужин

  Держа "руку на пульсе", Йонг внимательно наблюдал за товарищем, заготовив шприц с обезболивающим "на всякий случай". На то же всякий случай, он отстегнул застёжку крепления ножа на своём поясе.
  Что-то острое кольнуло в шею Джонсона, когда неподвижное тело католика приняло подавать нечто большее, чем признаки жизни.
  – Евангелие от Матфея, глава седьмая, стих одиннадцатый, пожалуйста, - холодным тоном произнёс кореец за спиной Джошуа.

  Дряная кровь, раскрытые сердца.
  И падальщиков рык, и духам нет конца.
  Раздолье тем, кому покой не в радость,
  И тем, кому клинок рассёк кривую кость.

  –Довольно!

  –Жрец Ратмы перед вами, заклинаю!
  –Разбейте чары. Плоть свою отриньте,
  –Взметитесь ввысь, туда, за Мира Грани,
  –А после снова жизнь свою верните,

  – Свободными...

  –Amplific Arx Vitae

  Гремя костьми и ржавыми клинками, скелеты обратились в бой, своих, чужих не разбирая.
  Стрела, гнилая длань, клыки и гнутый фламберг. Шипение зомбей и стрекот челюстями.
  Бой мертвых, бой живых. Бой тех, кто хочет жить, и тех, кому досталось.
  Бессмысленный, громоздкий, холодный, хлипкий, скользкий. Бой начался. И та, кому боль в радость
  В протяжном хохоте мелькнула в темноту

  – Огонь души!!! (сырая вспышка света – из тех, что в жизни в каждом в нас сидит)
  Кладбищенских просторов Ксар легко развеял мглу.
  Вот только свет явил всё то, что знать не полагалось. Как много духов заперто, прости нас, о Лилит!
  – Её души здесь нет. Прервём же ликование, блуждающей в тумане.

  – Джонсон, нужно попробовать как с дронами. Если они наводятся на передатчик, то сможем заманить на низкую высоту. Вот вам камера. Я попробую выйти на контакт. Может, получится дать немного времени вам на пристрелку. Мне потребуется ваш рюкзак, Капитан. Мой... слегка взорвался.
  – Шарп, нужна машина. Если преуспею, бить будут прицельно по мне, но потребуется хорошая мобильность. Буду приманкой, так что, не оплошайте, хорошо?

  Не слишком мешкая кореец прыгнул на заднее сидение Хаммера, после чего положил на колени тот самый сверток из рваного рюкзака.
  – Парень, - обратился он к натовцу, - если я вырублюсь, не думай останавливаться. Просто будь готов, что произойти может всё, что угодно. Главное, дави на газ.

  И затем, собрав волю в кулак, Йонг взялся за металлическую сферу, надеясь, что иноплатентный артефакт позволит ему связаться со всбесившимися серыми человечками.

  Профессионально развесить уши - один из самых важных пунктов из курса молодого теурга. Благо, Майк был в Хомиде, а не в Люпусе, иначе хвостом он бы уже подмёл половину заказника.
  – А можно мне этот? - с бездонными глазами, полными вселенской мудрости, Майк ткнул пальцем на рюкзак, в котором можно спокойно поместить ажн двух Майков и половину Дэн, - Не хочу расслабляться перед работой, а то совсем жирком заплыву, - многозначительно улыбнулся парень, стягивая с себя один рюкзак, и применяя новый, - Думаю, этот будет мне в самый раз, не в хомиде же я буду по горам бегать. А вот со спальными мешками у меня всегда беда. Спасибо, сестренка, хоть ноги мёрзнуть больше не будут.

  Когда Риз ушел, и вопросы пошли уже куда личного порядка, Винстон поправил очки, вздохнул и выдержал театральную паузу, прежде чем заговорить:
  – Слушай, а у вас в септе все такие высокомерные, или только одна волчица, которой приходится иметь дело со второсортными людьми, которые спят и видят как бы оказаться в шкуре Аруна на пике гормонального взрыва? - Майк внимательно посмотрел на Дэн из под очков, - Извини, но издёвка - это не замечать тех, чей ежедневный упорный труд дает возможность таким героям как мы выполнять свои прямые обязанности. И если я могу хотя бы на минуту оказаться глупым ребенком, которого сильные и мудрые родичи спасают как нефиг делать, значит я и буду тем глупым племяшем, который всегда извиняется за свои нелепые косяки, - еще через пару секунд Майк смягчился, и серьезная мина стала грустной.
  –Я вижу, что мы напрягаем Риза. Но мне кажется, это связано с личным. Возможно, кто-то из его детей не пережил нашего возраста, возможно, что-то ещё похуже. Но не ставь нас выше него - не заслужили ещё.

– Хоббиты будут офигенными плотниками! Хобби ты будут офигенными плотниками, - бухтел Уршат, размахиваясь топором по прошлогоднему пню. Большие деревья пока были для него высоковаты.

  – I am alive*, - разлетелись послания по черным зеркалам, стоило Уилла ознакомиться с потоком информации за последнюю ночь. Та ночь оказалась жаркой и необузданной, словно ревнивая любовница, но оно того стоило. Но, хватит воспоминаний (и переломанных ребер), пора за работу.

  Первым делом, Куппер обзвонил своих ключевых помощников, предупредив о смене номера.
  Второй же новостью для них стал длинный список зданий, чью аренду стоило изучить подставными клиентами. К счастью, близость к университетским кругам позволяла нанять студентов и не для такой странной работы. Прежде чем впиться клыками в горло LRE, следовало для начала узнать, кому это горло принадлежит персонально.
  Впрочем, это не помешало Купперу оставить пару анонимных запросов для инспекторов по делам несовершеннолетних в укрытие Шабаша рядом с обиталищами Вентру и местных гарпий. Знаете, когда к Сородичу стучася днём очень настойчивые и обеспокоенный инспектора, которые якобы слышали детский плач из дальней комнаты, очень трудно будет объяснить, почему заколочены окна, даже если детей здесь никогда не было.
  Несколько осторожных запросов о личности Романа, и его конкретном местоположении заняли следующий список дел, но что-то подсказывать Уиллу, что искать стоило не там.

  После встречи с Шабашем, ускользнув от гибели на какой-то миллиметр, Куппер прекрасно понимал, что под сомнение ставить стоит всё. Но очень трудно было остановить критическое мышление, чтобы не подвергнуть сомнению то, к чему уже давно привык. Кто был информатором Шабаша? Кто сливает им инфу? Где искать источник их силы, и кто есть тот самый, что ведёт иэ за собой? Он где-то здесь, где-то рядом. Тот, кто избегает наблюдения, оказываясь на самом видном месте. И вот тут Уилл был откровенно бессилен, поскольку богатые связи в мире Смертных едва ли можно было задействовать, чтобы найти ответ про мир уже Неживых.

  Но если ответов не было у Куппера, они наверняка были у кого-то ещё. В путь. Определенно, в путь

Получатели: Уилл Куппер.

  –Аш'эн гимор кх'ас! - прошептал Некромант над телом павшего товарища несколько строк заклинания по поднятию скелета. Сломанные кости скрепились. Проломленный череп снова принял гладкую форму. К счастью, Ксар остановился достаточно рано, чтобы скелет Робура не успел покинуть пока ещё живую плоть.

  – Взяли и понесли, - зеленоглазый мрачно скомандовал своим костяным прихвостням, и те подняли на себя драгоценную ношу

  – Жить будет, - объяснил он своим попутчикам, - Если успеем вернуться до заката. Так что, задерживаться надолго не стоит. Берём самое ценное и уходим.

Этот сезон Уршат был занят тем, что раздавал листовки с закорючками чтобы одним холодным вечером форт собрался у костра и вспомнил, почему уже десятый год его обитатели действительно живут душа в душу.

И когда форт собрался воедино (сбор всех и каждого занял без малого четыре недели, потому что уж больно все такие занятые), хоббитц взобрался на пенек, зарядил мелодию на флейте и начал петь

  – У меня есть нож. И есть арбалет
  И живу я в лесу свыше тысячи лет
  У меня есть форт, и это мой дом
  И всю жизнь свою обитаю я в нём.

"Одолжит" топорик, Хоббитц с хохотом и улюлюканием убежал в лес. Наверное, встречать гостей

  –Ску-у-У-у-У-У-У-ка, - не удержался и завыл Майк, когда пошли в ход волчьи голоса, - Что? Давно мечтал это сделать, - весело размахивая хвостом отозвался костегрыз на недоуменные взгляды.

  – Ну, твоя правда, - нехотя кивнул Винстон Даниэлле, - Не учить жизни меня к вам отправили. Ты, главное, подопечного своего не зашиби ненароком, хорошо? Дальше - уже ваши дела.
  Выглядел мужчина расслабленно, протягивая к Хитрецу ладонь, чтобы тот познакомился с чужим запахом. Пах незнакомец машинным маслом, медикаментами и жареной рыбой.
  – Я - Майк, - обратился он уже к волчонку, - Меня к вам отправили, сказали, помощь потребуется. Ты хорошо пел, кстати. Так держать.
  Майк уже привык к тому, что Костегрызов считают Племенем не первой свежести, и к подобному отношению со стороны потомственной, чистокровной, а главное, идейной Фурии в принципе был готов. Но вот когда Дик решил осадить Даниэллу, Винстон удивился не на шутку.
  – Дик, ну расслабься, - примирительно потянул Майк, уже почёсывая Хитреца за ухом, - Ну хочет девушка покомандовать, ну кто мы такие, чтобы ей в этом отказывать? Праздник же! Вон, даже духи и те оттягиваются на всю катушку, - мужчина кивнул в сторону заметно потолстевшей, но очень счастливой мышки, рядом с пустым стаканом из под мёда, - Да, я тоже теург. Знаю, что объяснение натянутое, но попробуй сказать Гелиосу, что он шар из плазмы - обидится капитально.

  Потратив последние крохи благоразумия, Хоббитц принялся готовить свою любому кашу из черепа убитого врага. К счастью, черепов было много. К несчастью, протухнуть не успел только некромант, которого весь Форт считал "условно-несъедобным".
  - Каша -"Условная", - бубнил Хоббитц, помешивая содержимое котла украденной ложкой, периодически громко гогоча.

  - Артисты? Заезжие артисты? Да вы с ума сошли, чтоли?! - негодовал хоббитц, побрянькивая чем-то в карманах, - Да они же у нас тут всё сопрут, ложек не досчитаемся! Не надо нам никаких других артистов! - тут хоббитц запнулся за корягу, и из кармана высыпались несколько монет, - Ну, что я вам говорю?!

Следующий сезон Уршат разразился целым альбомом под собственным лейблом. На жестяной диск пошли такие записи как:
– "Четыре дракона Уристу седьмому"
– "Видел я ваши аналитический способности"
– "А я теряю манууууууу, и улетаю в нееееебооооо"
– "Лучше не зли меня, детка!"
– "Драная скатерть, разбитые блюдца, жители плачут, жители смеются" (с) Дуэт с Наль

Уршат с каким-то странным вдохновением начал раскладывать безделушки по углам форта. В ход пошли мешочки с семенами, кусочки угля и даже мышкам досталось.
– Праздник к нам приходит!

  - Специалист особой разведки прибыл! - отсалютовал Йонг, в нужное время, хотя улыбчивого корейца здесь видели уже наверное все, - Разведданные будут озвучиваться по мере поступления, но за периодичность ручаться пока не могу.

=====

  Заподозрить в тощем корейце, который прибыл на базу ажн неделю назад, специалиста по разведке было довольно сложно. Особенно с учётом, что он поселился на кухне, распространяя демократию в форме конкретных азиатских блюд с большим количеством красного перца, соуса кари, терияки, сои и прочих экзотических деликатесов, об истинном происхождении которых знал только кореец. Говорят, даже сторожевые собаки по ночам начали выть по другому.

  Но было и то, что появлялось только в рапорте начальства. Странные сны, с которыми парень уже свыкся, показывали крайне неясные обрывки воспоминаний, словно Йонг уже был в этой базе когда-то очень давно. Или не был. Или просто не добрался. А ещё там была Маришка... И что-то подсказывало, что это совсем не та деталь, которую следовало включать в рапорт.

=====

  - Вопросов нет. Сэр!

  - Brothers of the mine! Revolt!! - громко запел Ушат, когда иллитиды пали под дружным коллективный негодованием. Его пальцы потянулись к медному котелку, выбивая ритм, который эхом разносился по свежей выкопанной шахте.
  - Железная кожа! Кости из стали! Подгорный народ, вот кем мы стали!
  - Давайте же братья! Пойте со мной! Стальные объяться, враг встретит любой!

- Ха! Вам бы все хмурые горы, да туманные пики в качестве названий. Даешь Пивоварню Урриста! Кстати, надо бы за это выпить, - не унимался пьяный халфлинг, который еще не до конца понимал, куда он попал, и почему от него пахнет говядиной, - А теперь посмотрите вверх! Посмотрите вокруг! Посмотрите вниз, черт возьми!!! Это все наше!!! Наше, вы понимаете!!! - халфлинг спрыгнул с повозки и радостно забегал кругами, насвистывая свою любому мелодию, веселую и задорную, а затем и вовсе кинулся в пляс с единственной дылдой с серой копной волос на голове.

Сектор: 100 101
Обнаружена звёздная система
Тип звезды: красный карлик
Количество планет: 8
Количество обитаемых планет: 3
Статус: ожидает ассимиляции

Мордай II закончил трансформацию планеты в производственную базу. После ряда тестов и отладок, наконец, были запущены первые космические корабли... после того досадного поражения. Л1З1Кс будут уничтожены. Из фатальные ошибки будут устранены. Органическая материя будет замещена высокопроизводительными модулями. Иного исхода не предусмотрено.

Когда первые зонды достигли соседнего варп-маяка, стало очевидно, что органики уже здесь. Несколько гигаметров нанитов смогли ассимилировать Ригель II ещё до того, как органики успели что-то заметить. Сохраняя внешнюю активность, тела органиков были преобразованы в симулякров, подключенных к общей сети некровируса.



Органики Ригель I оказались более сообразительными, и когда их спутниковая сеть была уничтожена, жители планеты попытались дать отпор. Их ЦПУ хватило собрать и вооружить несколько отрядов, которые по неизвестным для некровируса причинам решили собраться в одном месте в одно время. Очень удачно - не пришлось выжигать обширные территории, чтобы загнать их в силки и переработать на удобрения. Остатки их цивилизации были успешно ассимилированы, а производственные мощности смогли породить ещё несколько гигалитров нанитов.



Колония Лазаксов была найдена случайно. Вымершая раса предпочитала поддерживать своё инкогнито, запретив своим соотечественникам использовать подпространственную связь. Это их всё равно не спасло. Часть из них было ассимилировано без сопротивления, и это было благоразумно. Примерно треть от органиков была загнана в резервацию, чтобы сохранить популяцию. Ведь именно Лазаксы правили Империей, и им предстоит увидеть, как их ошибки приведут ко всеобщему. Вознесению.

  Силы оставили его, но разум отчаянно пытался цепляться за своё существование. Вот - он в лаборатории своего наставника, один с большой бутылью не пойми чего, пытается аккуратно поставить сосуд на верхнюю полку, а затем спешно закрыть лицо от летящих осколков. Вот - он впервые взялся за перо, и старательно выводит символ Юпитера, так напоминавший нос Мюрион. Вот - и он дома, впервые после долгих лет, встречает свою иссохшую мать и седеющего отца, в тайне от всех, наколдовав им большой-большой желтый самородок. Вот - и он стоит у могилы своей сестры, с ужасом осознавая, как неожиданно слабым может быть тот, кто считает себя слишком сильным для мира сего... Вот - и церковные колокола провожают его самого в далёкий-далёкий путь в Дуренмар, снова. Норимандус не был из тех, кто считал свою силу Подарком судьбы. Это был шанс на то, чтобы сделать мир хоть на капельку лучше. И тот факт, что Одарённым является лишь один человек на десяток тысяч душ, значит, что работать предстоит за каждого, кому такой шанс выпасть не смог.

И лёжа у стен Хирзау, чувствуя, как немеют руки, как синеет лицо от асфиксии, как отливает кровь от головы, Норимандус каплей своего сознания чувствовал глубокую горечь, что вот-вот потеряет этот шанс, что подведёт не только себя, не только Мюрион и Дуренмар, но и тысячи и тысячи простых крестьян, каждый из которых мог стать магом куда лучшим, чем он сам...

  - Они определенно попытаются сбежать, - хмыкнул Норимандус, - "Особенно если узнают, что мы можем перегнать их в каменные статуэтки" - добавил он уже у себя в голове, - Вопрос лишь в том, будет ли их героическое спасение дороже того, что мы уже имеем, - мужчина сложил руки на груди, пребывая в рассуждениях.

  -Чьи эти пленницы? - после небольшой паузы заговорил Норимандус вновь, - Они способны указать нам места, где таких как они ещё достаточно? Тут в каждом грязном карлике по пешке, а в рыцарях и того больше.

  –Всё, святые рыцари, дело сделано. Если считаете правильным, можете их захоронить, - сообщил Норимандус, когда металлический доспех занял своё место вместе с другими трофеями. Энтузиазма в глазах фееборцев мужчина так и не нашел. Сам же маг скурпулёзно чертил угольной палочкой по своей книге, отмечая какие именно части фей у какого типа встречались. Любопытный, что только у подземников, аллюзий на шахтеров имели важность сердца. Любопытный феномен, достойный отдельного изучения.
  Записав количество полученного vis*, Норимандус собственноручно занялся упаковкой трофеев в трофейные же волчьи шкуры, насвистывая мелодию Адалрика, которая всё никак не выходил из головы. С беззаботной ехидностью мужчина рассуждал, не подать ли на менестреля в суд.

  Наконец, когда узлы были связаны, оружие отмыть от фейской крови, а белобрысый лютоволк сиганул куда-то в сторону обоза,стало понятно, что самое интересное осталось позади.
  –Содалис! - Норимандус поднял свой посох в знак внимания, а затем и сам приподнялся на пару локтей от земли, - Рыцари! Гроги! Эта засада должна была нас прикончить. Каждый из нас лежал бы сейчас бездыханным трупом, если бы замысел Фейри удался. Да, многие проявили слабину, обратились в бегство. Но мы выстояли. Что бы не встало перед нами, мы всегда найдем способ выстоять, собраться с силами и дать бой! Они хотели нашей смерти! А вместо этого подарили нам силы для новых творений, сделали нас сплоченными и готовыми ко всему. Запомните этот день, ибо именно сегодня мы получили фундамент для башни нашего нового, но могучего ковенанта! И кто бы ни отправил этих фейри нам наперерез, знайте! Вместо того, чтобы нас остановить, он отправил нас только вперёд, на встречу решимости и единения!

  Закончив с кругом, Норимандус кивнул квизитору
  -Вторая линия обороны? Разумно. Что же,будем надеяться, что до вас они не доберутся. Пожелайте нам удачи, Содалис! - Бонисагус дважды стункул себя кулаком по груди и зашагал вперёд, подбадривая Михея.
  -Не дрейфте, коллега. Скоро всё закончится, и мы будем тому причиной
  Почему-то казалось, что самое страшное создание в этом лесу - это флейта Адалрика. Бедные фейри...

      При всей ненависти к домашним животным, обстоятельства складывались вполне биологическим путём. Самка, нашедшая сильного самца, решила разнообразить генофонд своего будущего потомства и нашла самца на стороне. Альфа-самец уличил её в измене, и первым делом решил избавиться о конкурента.
      Выстрел дробью прозвучал аккуратно к моменту, когда Курт занял укрытие за единственной трубой крыши. Парень думал, что сумеет спрятаться, но реальность оказалась несколько сложнее - труба прикрыла не всё. Дробь обожгла свинцом задницу и правую ногу, от чего Курт покатился по крыше, не готовый к такой боли. Затем парень кубарем покатился вниз, рухнул на землю, где его уже поджидал вооруженный Отелло. Пару секунд Хонникер ощущал, как ломаются его рёбра под тяжестью приклада. Последними мыслями Курта снова завладели домашние питомцы.

Шлейка... В ней был подвох...

      Ощущение чего-то неправильного преследовало Курта с самого пробуждения. Невесть куда девшиеся брюки, которым, благо, быстро нашлась замена. Тусклый вромат ванили, которой в доме Хонникера никогда не было. Бутылка красного вина, поселившаяся рядом с пачкой бекона. Кусочки мозаики с трудом укладывались в помятой голове Курта, но всё встало на свои места, когда мужчина подошел в гостевую ванную за тональным кремом.
      -Мэ-мэ-мистер? - послышался высокий девичий голосок, - К-к-кто н-нибудь?
      Когда парень открыл дверь, перед ним предстали две новости. Хорошая - нашлась пропажа в виде помятых брюк, рядом с которыми поселилась полицейская фуражка и форма. Плохая новость завернулась в шторку от душа и жалобно смотрела на хозяина дома большими от ужаса глазами. Маленькая, с копной чёрных кудряшек эта афроамериканка с трудом пробиралась в сознание Хонникера через дебри воспоминаний. Ночь, высокий девичий визг, чьи-то гоготания, и... нет, больше ничего не припоминалось
      -Мистер Хони-ни-никер! - заикаясь произнесла девушка, - Вы случайно не знаете, сколько сейчас времени?

      7-е февраля 2005 года. Понедельник.

      Утро начинается не с кофе. Прошлым вечером наконец-то состоялся матч НБА между северным Чикагскими быками и Хьюстонскими Ракетами. В ходе неравного боя в первом матче Буллс победили со счётом 42:36, но под конец игры защитники чести Техаса сумели отстоять первенство, завершив матч трёхочковым с итоговым счётом 80:81! Тем временем Хьюстон заполонили усиленные отряды полиции, но несмотря на них, болельщики всё равно умудрились устроить массовую драку в пятнадцати барах города с двумя убитыми и тремя десятками серьёзных переломов.

      Будильник громко требовал себя выключить, иначе ещё немного и он спалит весь дом. Голова Курта гудела и кружилась, но долг учителя биологии всё равно требовал от него активного участия в воспитании будущих налогоплательщиков. К своему удивлению мужчина не мог вспомнить, как он закончил прошлый вечер, но может быть оно и к лучшему. Одним словом, похмелье.

      - Современная медицина, говорите? Особенные технологии? - хмыкнул Микаэль, - Красивые слова, вот только за ними кроется совершенно другой смысл, Мсье Ксавье.
      - Когда вы говорите о науке, вы говорите о себе. Клану Носферату нужны привилегии. Клану Носферату нужны квоты на Становление. Клану Носферату нужны деньги, информация, земля и люди. И пока Филипп Кордоби вам всё это предоставлял, он был для вас Хорошим Князем - очень удобно. До науки как таковой вам дела, увы, нет.
      После очередного вздоха, ДиРейм вытащил из-за пояса свой любимый нож, чьё лезвие осветило цех могучим зелёным пламенем*. (ссылка). Медленным движением, он прикурил свою сигарету и убрал оружие обратно в ножны.

      -Наука - она объединяет. А что сделали для этого лично вы, мсье Ксавье? У вас было такое влияние, но вы и пальцем не пошевелили, чтобы помочь учёным не-Носферату в трудное время. Где вы были, когда горела Капелла Марьон, что смогла наладить поставки чистой донорской крови?** Где вы были, когда мы, учёные, искали Хакима?** Где вы были, когда когда комиссия Барэ ворвалась в мой дом и начала поливать свинцом моих собратьев?** А скольких чистильщиков сгубила слепая вера в то, что ваши QPass работают, Вам озвучить статистику?*** Вам не обязательно было вмешиваться, вы могли просто предупредить... - Микаэль глубоко затянулся и выпустил струйку совершенно обычного дыма в потолок

      - Я могу очень долго обсуждать каждое действие и бездействие Вашего клана в отношении Моего, выявлять недоговорки и недосказанность за вашими словами. К слову, после рассказа Доктора Симидзу, я ожидал от вашего клана честь и честность, хотя каждую минуту на меня льётся такой поток фальши, что даже Тореадоры слушали бы вас с восхищением и трепетом. Но это будет слишком долго, и сюда пришел я не для упрёков.

      -Называя вещи своими именами, мы готовы вытащить вас из той геены, куда вы сами себя и затолкали. Возможно, наши планы местами перекликаются с вашими. Возможно, правление Луиса также не соберёт всю необходимую поддержку, чтобы удержать кресло Князя. Но решать это, конечно, не вам. Не сейчас, когда вы по уши в... мечтаниях об идеальном государстве. К науке и философским дебатам мы вернёмся позднее. А прямо сейчас мне нужен автор и заказчик новостей о злосчастной клинике. Мы же запустим процесс де-демонизации Носферату в Элизиумах Нанта, как только вы получите первые результаты.

      -Что же до Средневекового чародейства... - ДиРейм демонстративно поднял вверх ладонь с сигаретой, и под нарастающий стрекот, она окуталась багровыми вспышками электроразряда (ссылка). К счастью, совсем рядом Микаэль разглядел розетку, что вела вверх, и вопреки всем требованиям электробезопасности - сунул два пальца к отверстиям, - Вы действительно думаете, что мы остались на месте?

      Говорят, люди ведут себя совершенно иначе, если считают что никто не видит их тёмные дела. Алчный и жестокий по своей природе народ неожиданно вспоминает про этику, стоит появиться хотя бы паре внимательных глаз. Люди стараются вести себя правильнее, щедрее, деликатнее (чем пользуются некоторые ушлые личности) пока считают, что за ними следят. Это рационально. Никто не хочет прослыть волком в стаде безобидных барашков.
      Но когда честность входит в привычку, когда доверие оказывается самым ценным аргументом, количество переходит в качество, на место лицемерию приходит мораль, а человеческая природа начинает обретать совершенно новые, неизведанные грани. Кто-то увидит в этом чудо. Кто-то - обыденность, не подозревая, что бывает иначе. Кто-то - повод для раздражения и зависти. И обычно это личной выбор каждого индивида. Обычно.
      Всё меняется, когда в дело вступают Носферату. Искалеченные проклятьем, они научились скрывать своё естество. Нелюбимые всеми, они научились быть полезными. Честность для них стала залогом выживания. Честность вообще стала единственной возможной нормой, чтобы с ними взаимодействовать, ведь любой секрет и недомолвка практически мгновенно попадут к Носферату, или могут к ним попасть... Ведь никогда не знаешь, так уж ли пусто у тебя за спиной?

      Этим вечером Носферату снова выдвинули свои правила игры. Одинокий цех, где может быть всё что угодно или вовсе ничего. Здесь мог быть Ксавье, Ксавье и компания его бравых ребят, Льюис со своими гулями, Винсент со своей сворой костегрызов, отряд подготовленных мстителей Гордона Атье, оборотень из канала Нанта, несколько вебкамер с трансляцией напрямую в youtube. Хочешь? Приходи! И если что-то пойдёт не так, шансов унести ноги нет и не будет, ведь Носферату прекрасно знают, куда именно ты попытаешься их унести.

      Найти дорогу до склада было не так уж и сложно. ДиРейм вышел из такси один. Один же он и направился к старому зданию. "Дорога к моему дому - это часть моего дома" - гласила арабская пословица. Возвестив о своём прибытии громким "Добрый вечер, господа", отразившимся приглушенным эхо, Микаэль выбрал освещённый уличными огнями участок цеха, облокотился к стене, и в ожидании принялся дописывать свой старый набросок в блокноте.
ссылка

      2015 год. Эпоха Твиттера и Фейсбука. Время, когда ничто не подчеркнёт индивидуальность так, как очередной серийный айфон. Когда лайки служат метрикой популярности, а интернет стал необходимым как воздух. Кажется, в этой гонке за будущее отдельно взятый итальянец с листом белоснежной бумаги и старой перьевой ручкой безнадёжно уходил на последние позиции. Впрочем, в таких делах он предпочитал не слишком спешить.

      "Добрый вечер, Мой дорогой друг.
      Наше общее мероприятие - важно для нас обоих, но ни Вы, ни я не относимся к числу тех, кто сдаётся после первой же кочки. Согласен, удар по клинике вышел весьма неожиданным и серьёзным, однако пока ещё ничего непоправимого не случилось. Предвосхищая ваше негодование, я прошу вас удостовериться, что ни Вашего имени озвучено не было, все наши счета надёжно затерялись среди оффшорных транзакций, а адрес, фотографии и даже упоминание в списках Google для нашего заведения безнадёжно кануло в Лету. Официально клиники нет и никогда не было. Я подключил свои связи, и пока Вы ещё не перерезали красную ленту, наше общее детище будет тихо и спокойно готовиться к выходу в свет, словно ничего не происходило.
      Что же до назойливого журналиста, то вот ему и особенно его заказчикам так легко выпутаться из ситуации не удастся. Я лично сделаю наглеца постоянным клиентом для нашей клиники, после чего разберусь с заказчиками. И пока наша "кровавая медицинская" история подходит к своей развязке, я предлагаю Вам понаблюдать за ходом представления и приготовиться к фееричному финалу. Уверяю, Вам понравится.
      С уважением и глубочайшими извинениями за потраченные нервы, Ваш ДиРейм"

      Через час после заката бумажный конверт с аккуратной восковой печатью* погрузился в почтовый ящик, после чего Микаэль отправился к Каору с увесистой кипой ритуальных рукописей Эдгара
      -Вечер добрый. Извини, что отвлекаю от расследования, но есть дело. Во-первых, мне нужна встреча с Ксавьером, вполне вероятно, что на его территории. Во-вторых, нужно найти хотя бы пару убежищ на ближайшую неделю. Оставаться в клинике днём - не безопасно.** В-третьих, нужно подчистить информацию о клинике в интернете. Вот, - с гулким грохотом кипа бумаг оказалась на столе Симидзи, - Нужно разослать изображения таким образом, чтобы не вызвать особых подозрений. Вы с этим справитесь куда лучше меня, да и выделяться не будете, не то что я, старая развалина. Так что, времени это должно занять немного. Если найдёте интересные подробности - обязательно сообщите.***

      Это случилось слишком быстро. В какой-то момент Том заметил странную тень на своей ладони, что двигалась не как остальные тени. Момент удивления, и что-то неожиданное и резкое врезается в толстую кожу, а затем начинает тянуть назад. Всем своим весом Том пытается избавиться от неудобной иголки, что пытается его удержать. Достаточно лишь утянуть её на дно, и тогда тонкая нить лопнет под силой могучих мускулов. Но назойливые мухи продолжают погоню. Еще одна игла промчалась мимо дыхальца, и лишь оцарапала кожу на голове. Третья и четвертая - вонзились в бок возле почек и печени. Кровью обагрилось родное море. А ведь столько морей еще предстояло повидать?.. Кажется, еще немного, и Пустой сможет вырваться, сбежать прочь, чтобы передать свой бесценный опыт своим потомкам! Но силы предательски вытекают вместе с кровью. Том поднимается, чтобы сделать последний вдох, с ужасом понимая, что не в силах больше сопротивляться. Уставший, он остается на привязи, пока его тащат в место, смердящее чайками. А затем Тома, почти потерявшего сознание, тащат на лёд, где еще живого начинают резать на куски под бурные визги не таких уж безобидных букашек. Ужас наполняет его сознание, и в последнем вопле слышится вся боль и отчаяние... который никто так и нет услышит. Сердце замирает от томящей пустоты, и взгляд тома окутывает благодатная темнота.

Черт, что?!
Ты серьезно?! Аааааа!!!!!!

      Знакомство с Доктором Менгеле и его знаменитой пыточной лабораторией, как пышная демонстрация власти, заставляли поёжиться даже бывалого тремера. Нет, в научной квалификации вивисектора Микаэль не сомневался ни секунды, но иметь под боком того, кто способен превратить мгновение боли в вечность, а затем целую вечность в мгновения, такой фигуре как Торстен весьма и весьма полезно. Наверняка здесь побывала Лоретта, прежде чем исчезнуть навсегда...

      -Благодарю, Мой Лорд. Полный отчет будет готов к следующей ночи. Операция была непростой, но каждый участник выложился до предела, - салютовал Микаэль, сияя от гордости за свою группу.
      А затем вошла и оказалась представленной новая спутница Торстена.
      -Од... - посмаковал Микаэль, припоминая список всех женщин с этим именем. Как ни странно, за последний год обнаружилось целое одно совпадение, совершенно нелепейшим образом связанное с Парижем, - Красивое имя, - ДиРейм галантно поцеловал её руку, хотя и на две секунды короче, чем следовало*, - А фамилия у вас случайно не Куинн-Харт? - беззаботно уточнил Микаэль, собирая в голове детали воспоминаний. И только через пару секунд, когда всё сложилось воедино, он всё таки ретировался фразой "Наверное, я вас с кем-то спутал" но было уже поздно.

      Нет, что-то шло не так. Герр Торстен был, конечно, терпеливым, но открытое пренебрежение новообращенной статуса, задело даже Микаэля. Слишком много свободы, слишком много амбиций. Словно подручные Торстена в один момент стали подручными Од. Неизвестно, какую игру она затеяла, но ДиРейм точно не будет играть по её правилам.

      - А остальные? Что с остальными? - спросила она резко, нарушая протокол.

      Наступило затяжное молчание, и только Микаэль с гордо поднятой головой демонстративно наблюдал за Торстеном, словно никого больше не существовало.
      - Есть и кое-что еще, что вы должны знать, Герр Торстен, - отчеканил итальянец, - Коллеги, вы нас оставите? - обратился Микаэль к Эдгару и Каору, хотя слова предназначались совсем для другого слушателя.**

      Луиза как раз помогала Дженсену перетащить спящих на улицу, когда порыв горячего, и вместе с тем леденящего воздуха резким вырвался от Жерара. В комнате потемнело, словно наступили сумерки, а сам археолог засиял словно в свете софитов.

      А Жерар тем временем пытался разглядеть во тьме силуэт наглеца, что бросил вызов его авторитету. Обзору сильно мешал круг света, и если не рискнуть выйти из круга, то почему бы свет слегка не приглушить? Всего парой слов археолог понизил яркость настолько, что стало видно всё, и даже больше. Фигуры вокруг... Это были люди. Несколько сотен. Взбухшие, погрызенные, порубленные, простреленные. Нескольким не хватало важных частей тела, как например, нижней паре ног сексапильной танцовщицы. Кожу двоих мужчин порвали на лоскуты и тут же сшили из неё своеобразный коврик. Но это были лишь тени, обретавшие форму и объем тем больше, чем дольше Жерар в них вглядывался. Наиболее "цельные и правильные" духи представляли собой нескольких человек в строгой офисной форме конца девяностых. Кажется, на груди одной слишком пышной дамы, из брюха которой всё еще торчит бензопила, Жерар разглядел бэйджик. Другой подобный "сильный призрак" выглядел буквально вывернутым на изнанку. Третьей была уже бесполая фигура в красном балахоне, раз за разом прикладывавшая тучного рыбака о стену, от чего череп жертвы стремительно превращался в плоскость. Истеричный мужчина в очках в дальнем краю клетки всё также продолжал зачитывать строки про золотых девочек. И только мужчина с одеждой из шестидесятых с напрочь выгоревшей кожей внимательно наблюдал за Жераром, выкуривая очередную самокрутку:
      - Ну и чего встал как вкопанный? Заходи, не стесняйся. У нас вечеринка в самом разгаре.

      -Парой уроков хорошего тона здесь явно не обойтись, миледи О'Двайер, - с нескрываемым недовольством вымолвил ДиРейм - А вот вам, молодой человек, я бы советовал ни в чем ей не отказывать. Мои методы допроса куда менее... гуманные.

      Что будет дальше Микаэль если не знал, то догадывался, а если не догадывался, то Зверь услужливо подсовывал пищу для размышлений. К тому же, столь близкое присутствие мага пробуждало хорошо захороненное чувство стыда, и что самое странное, это был стыд не за себя. Нужно было развеяться, и без лишних промедлений Его Светлость покинул авто, утащив ключи за собой.

      "Быть может, от него будет прок", - надменно звучал голос разума, когда мужчина поднял голову навстречу холодному Швейцарскому дождю.

      Самодовольная усмешка Регента резко закончилась, когда в дело включилось руководство полиции, а то и вовсе очередные охотники Барэ. Пришлось выходить на бис и продолжать радиоспектакль, раз уж слушатели просят продолжение. Микаэль снова взял рацию, вытащил полицейский пистолет*, и прострелил сидение на весь эфир, после чего напуганным и жалобным голосом едва не зарыдал:
      - Nein, warte! Bitte, nein! Ich habe eine Familie, eine kleine tochter ... Bitte Nei...** - и очередным выстрелом оставил в сидении крупную дырку
      - Khinzir qadhar***, - добавил он следом с заметным басом и презрением, сделал ещё один выстрел и закончил сеанс связи

      Наконец, машина доехала аккуратно до дверей гаража, и Микаэль выпрыгнул из машины.****
      - Быстрее, коллеги. У нас очень немного времени. Каору, стабилизируй раненную. Ирэн, нам снова нужны твои глаза. Эдгар, помоги транспортировать её [магичку] в машину. Быстрее, коллеги, быстрее, - сам же ДиРейм остановился, чтобы пересчитать патроны в обойме и приготовиться к сражению.

Оборона Рва Кейлин:

      В ответ на выстрел, Микаэль сначала уставился на свой пробитый живот, затем на Ирэн. В глазах двоилось, и регент не сразу сообразил, что именно пистолет О'Двайер совершил в нём очередную дырку. Знаете, в лучшее время и с одним примогеном было нелегко управиться, но когда их уже две...
      - Сейчас самое время для очередной серии нашего мексиканского сериала, да? - спросил Микаэль, пятясь назад. Он смотрел хищнице прямо в глаза, не отрываясь, ведь стоит кошачим показать спину, как они тут же кинутся совершить последний удар. Вот только балкон закончился неожиданно рано.

[США]
Репутация ХСОМ: ▓▓░░
База ХСОМ: не обнаружена
Разведано: 0

База Красс:       -
Запасы элерия: -
Улей:       -
Боевые силы: -
Агентура: -
Флот: -

[EЭС]
Репутация ХСОМ: ▓▓░░
База ХСОМ: не обнаружена
Разведано: 0

База Красс:       -
Запасы элерия: -
Улей:       -
Боевые силы: -
Агентура: -
Флот: -

[СССР]
Репутация ХСОМ: ▓▓▓▓
База ХСОМ: ¤ (предположительно есть)
Разведано: 0

База Красс:       -
Запасы элерия: -
Улей:       -
Боевые силы: -
Агентура:       -
Флот: -

[Китай]
Репутация ХСОМ: ▓▓░░
База ХСОМ: не обнаружена
Разведано: 0

База Красс: -
Запасы элерия: -
Улей: -
Боевые силы: -
Агентура: Агент
Флот: -

[Египет]
Репутация ХСОМ: ▓▓░░
База ХСОМ: не обнаружена
Разведано: 0

База Красс: -
Запасы элерия: -
Улей: -
Боевые силы:-
Агентура: -
Флот: -

[Саудовская Аравия]
Репутация ХСОМ: ▓▓░░
База ХСОМ: не обнаружена
Разведано: 0

База Красс:-
Запасы элерия: -
Улей: -
Боевые силы:
Агентура: -
Флот: -

[Индия]
Репутация ХСОМ: ▓▓░░
База ХСОМ: не обнаружена
Разведано: 0

База Красс:
Запасы элерия:
Улей: ╬
Боевые силы: Матриархи х 10, Матриархи (с) х 26, Инсектоиды х 18, Саранчиды х 117, Серые х2, Мутон х1, Киборг х1, Королева, Чемпион.
Агентура: похищенцы х 2
Флот: Скаут х 4

[Бразилия]
Репутация ХСОМ: ▓░░░
База ХСОМ: не обнаружена
Разведано: 0

База Красс:
Запасы элерия:
Улей: -
Боевые силы: -
Агентура: Жуан-Батиста (в коме),
Флот: -

[ЮАР]
Репутация ХСОМ: ▓▓░░
База ХСОМ: не обнаружена
Разведано: 0

База Красс:
Запасы элерия:
Улей: -
Боевые силы:-
Агентура:-
Флот: -

[Австралия]
Репутация ХСОМ: ▓▓░░
База ХСОМ: не обнаружена
Разведано: 0

База Красс: -
Запасы элерия:
Улей: -
Боевые силы: -
Агентура: -
Флот: -

-----------------------------------------------

[Антарктида]
База ХСОМ: не обнаружена
Разведано: 0

База Красс: ‡ (раскрыта) Состав: Мозговой центр, Казармы Чужих, Склад, Элериумная Фабрика, Клон-Фабрика, Маскировочное поле
Запасы элерия: 8,5
Улей: -
Боевые силы: Матриарх х 1, Инсектоиды х 20, Серые х 7
Агентура:
Флот: -

-----------------------------------------------

Не распределены: Агент х 2, Избранный

      -Угу-угу, - периодически кивал Максим, делая невинные глаза, пока очередная жертва МинЗдрава делилась своими впечатлениями от работы технократов. Но, пока Олесь занимал медика и тянул время, у Макса были ценные секунды на то, чтобы примерно понять, что в кабинете есть. Грач, он же Вадим Антонов, занимался энерголечением. Разумно было предположить, что часть мед.оборудования, которым он заведовал, работала в том числе на технологиях эфира. Быстрым взглядом Макс пытался найти пресловутую сигнализацию, отсутствие которой сильно бы упростило повторный взлом. Да и просто, знакомство со стилем Грача дало бы небольшую, но ценную толику информации о пропавшем.

      Но когда заклятье Олеся неожиданно завершилось, Добрынин понял, что с уходом врача последствия примут куда более неприятный характер. И, если уж технократы поставили сюда своих людей, то самое время поставить им палки в колёса.
      -А я бы на вашем месте был с Тимофеем Валентиновичем поосторожнее. Похоже, журналисты - это единственная его забота, - заговорил Максим, кивнув Олесю, - Меня зовут Михаил Давыдов, друг Вадима, - парень протянул руку врачу в знак знакомства, - Спасибо вам, за откровенность по поводу пропавших, но сдаётся мне, что всё гораздо хуже, чем кажется. И, раз Антонов вам не безразличен, то я могу вам рассказать, что мы уже нашли.

      -Неделю назад Вадим одолжил у меня счётчик Гейгера, со словами, что что-то у него свои измерители забарахлили. На следующий день он принёс мне на стол несколько частей от кардиографа и два глюкометра, которые, по его словам, в вашем центре появились совсем недавно. Всё это лучилось такой энергией, что пришлось спрятать в свинцовый ящик и захоронить до лучших времён. На вопрос, откуда у него такие радиоактивные предметы, Антонов ответил, что это часть крупной партии мед.техники, что привезли в Новосибирск совсем недавно. Я отправился изучать другие больницы, и обнаружил радиацию в седьмой, девятой и первой городской больницах, а также в нескольких стоматологиях по всему городу. А Вадим обещал отследить путь поставок, откуда к нам всё это "добро" приехало, и почему поставки были одобрены наверху. В итоге, Вадим исчез, ещё несколько его коллег не берут трубку, а МинЗдрав с таким усердием заметает следы... Вы и сами всё видите.

      - Я не знаю, что успел найти Вадим перед своей пропажей, но его записи должны храниться где-то здесь. Идёмте с нами, и вы сами увидите, в какой опасности мы находимся, и что именно скрывает от вас ваше новое руководство.

      Итак, они вернулись прямо к началу вакханалии. Один раз эти твари Харбека уже напугали, но сейчас он был с друзьями, встретившими уже три серьёзных сражения плечом к плечу. Пускай Дункаан и не был священником, но выбить дурь из мёртвой черепушки ему сил хватало
      С громким криком "ГРААААА!!!!! НЕ СМЕТЬ ТРОГАТЬ СЕЛЯН!!!!" - кинулся он в гущу сражения, и уже готовился отмутузить ближайшую к себе тварь!

      -Ложь и пепел, - мотнул головой Микаэль, ожидая нечто подобного, - Сплошные ложь и пепел.
      - Своими действиями вы поставили под удар Капеллу Нанта один раз, второй раз, а затем и вовсе продемонстрировали то, что публика видеть не должна. Но это вы и сами знаете. А еще я только что узнал от Лорда, что вы нарушили её приказ и покинули Париж. Если вы продолжите лгать в том же духе, мне придется доставить вас обратно в Париж, - Тремер повернул голову на бок, наблюдая за сиром, - И пока вы не объясните, зачем именно вы прибыли сюда, почти как диверсант, вы и шага без моего ведома не сделаете.

      Добравшись до дома, Микаэлю предстало не менее неприятное зрелище, чем он сам. Окровавленный Шарль, ещё один растерзанный труп и Ирэн, лежащая на земле с почти убитым, но хотя бы не тлеющим телом - если бы О'Двайер умерла окончательно, то на её месте сейчас бы красовался скелет в красивом платье.
      - Шарль, ты пришел сюда внезапно, потребовал аколита, но сделал это в такой манере, что и я, и аколит впали в безумие. Теперь Примоген, на которую я строил богатые планы, лежит в торпоре. Мало того, даже сейчас ты продолжаешь рушить Маскарад своей Дисциплиной. И после этого ты называешь себя Регентом, и пытаешься утянуть мою команду? - Микаэль многозначительно посмотрел на своего сира. Видимо, способ, которым Эдюана вытащили из торпора требовал свою цену.
      - Убери свои облака и садись в машину. Мы уезжаем. А завтра ты покажешь нам мастер-класс на тему "Регент Нанта избавляет капеллу от проблем с Маскарадом", - вымученно улыбнулся ДиРейм, - Ты ведь не предашь клан, оставив нас самих разгребать твои демонстрации?

      -Так, а это у нас что такое? - Микаэль потянулся к коммуникатору и осторожно снял с покойника, и после нескольких секунд внимательного рассмотрения положил в карман.

      -Бернар, прикрой нас ритуалами? Скоро рассвет, и не хотелось бы зажариться, - кивнул он каирскому гаду и отправился в дом, вытаскивать всё необходимое из своих тайников. К счастью, почти всё уже было складировано недалеко от входа, включая переноску с перепуганными животными.Так что времени оставалось разве что на сборы оружия, открытия газовых вентелей и выкапывания небольшого тайника в виде медицинской сумки под газоном во дворе. Если уж уезжать, то хотя бы оставляя картину "столкновения банд + дымовые гранаты", а посему покидать сею обитель было необходимо под оглушительный взрыв.

      Еще совсем недавно Микаэль надеялся совершить трапезу и отблагодарить ужин небольшим количеством Витэ для продолжения банкета. Надменный (но вкусный) Гордон должен был стать мостом между Тремерами и Барэ, а также хорошим аргументом для Кордоби, протягивая руку помощи в переговорах.
      Конкретно сейчас Микаэль сидел у Джипа и держал оторванную руку Гордона, выпивая кровь из рваной раны, словно вино из бурдюка. Вторая рука лежала метрах в пяти, уже пустая. Обезглавленное тело с торчащим красным хребтом удобно устроилось на крыше, видимо, чтобы было удобнее пить вытекающую кровь. Сама же голова Асье с презрением и ужасом наблюдала за пиршеством крови и каннибализма с уровня проезжей части. Нет, в таком виде охотника князю лучше не показывать. Стоит ли говорить, что Микаэль был просто перемазан в крови? Впрочем, после произошедшего - внешний вид был сущей мелочью.
      Быстро закинув останки Асье на заднее сидение, Микаэль набрал смску Кристофу "Нужно убежище". А затем недолго думая, сел в машину и собрался подъехать к дому.

      Он задыхался. Еще один шаг, и он провалится в забвение. И вместе с тем, итальянец ощущал неумолимую бодрость и силу, что будет его, стоит только попросить. У каждого свой Зверь, своя Темная эгоистичная сторона, что мотивирует не "Должен", а " Хочу". И сейчас Зверь Микаэля, несмотря на жуткий голод, чуть ли не физически упивался безвыходностью ситуации. Зверь дразнил его, словно кот, загнавший мышонка, предоставляя иллюзию выбора: хочешь - беги, но конец уже предрешен.

      -НЕ СМЕЙ ТРОГАТЬ МОЕГО БРАТА! - проревел Микаэль, не сбавляя скорости своего медленного, но бега. Этот хрыч, с фамилией Асье, уже начинал творить своё непотребство над Эдгаром. А ведь можно было бы просто поговорить безо всяких засад...

      - Он говорить с нами во спать. Он не показывать свой морда, и мы, - француз махнул рукой на свою делегацию, - Мы не знать, каков он смотреть. Те кто видеть его... - мужчина заколебался, - Нам приходиться их держать в подвал ратуши. Но говорить они уже не мочь...

      Тем временем, приступ удушья Никиты стал еще сильнее. Мужчина попытался было ослабить свой воротник, но это его не спасло - что-то давило со спины, натягивая ткань до предела. А затем послышался хруст, и под возглас удивления и благоговения, из спины рыбака вырвались два огромных птичьих крыла с перьями, черными как смоль.

      Том тоже не остался в стороне. Он чувствовал холодную рукоять своего меча, и тот явился на зов хозяина. Но это был не металл. Свет, каким-то чудом принявший стабильную форму, отблескивающий ослепительно белым сиянием на ребрах.

      Поселенцы переполошились, но священник призвал всех к порядку. "Чудо", - прошептал переводчик, и ему вторили остальные.

      

            -- немного до --
      - Благодарю, Эдгар, в шпаге нет необходимости, - одобрительно кивнул Микаэль, когда из ниоткуда вынырнул сэр Кавендиш. Правда в глазах Микаэля отчётливо читалась настороженность, особенно после заявления статусе Шарля.

      Когда же в кабинете собрались все заинтересованные лица, итальянец прикрыл дверь и облокотился на комод, внимательно наблюдая за лицами верхнего эшелона власти
      -Давайте закончим этот фарс, пока своим абсурдом мы не сокрушили последние остатки репутации Тремер? - раздраженно прервал беседу Шарля и Ирэн, словно только что ничего не произошло, - Да, Ирэн - Примоген Тремер в Нанте, несмотря на тот скандал в Элизиуме. И это была моя идея посадить её на должность Примогена. Стив Пирсон сбежал. Каору тоже не продержалась достаточно долго. Так что от прежней команды остались только я, да Ляовэй.
      (кажется послышались первые вопли)
      -Новая команда, - от очередного крика на весь дом, ДиРейм нервно взглянул на дверь, - Новая команда стоила мне достаточно пота и крови, и - кажется, что-то пошло не так, но Микаэль не понимал, что именно. Его дыхание участилось, а затем внезапно оборвалось. Тяжелый хищный взгляд, полный ненависти и презрения, - Эта. команда. принадлежит. мне, - выученным движением Микаэль вытянул из-за пояса свой охотничий нож, - И они. останутся здесь. Пока выполняют. Мои задачи, - зажав нож лезвием вниз, словно клык хищной твари, Микаэль уставился в сторону Шарля, и зрелище было не из приятных, - Не смей к ним прикасаться, пока я не разрешил, ТЫ ПОНЯЛ МЕНЯ!? - вместе с резким криком, он вонзил нож в комод с такой силой, что тот вошел по рукоятку, как предостережение. Ещё один шаг на территорию Микаэля, он то же случится со вторженцем.

      - Бернар! - выкрикнул ДиРейм коллеге в соседней комнате, и ничего хорошего этот крик не предвещал.
      - Я понятия не имею, что ты за тварь, - низким голосом прошипел Микаэль, - Но являться в образе Шарля было слишком опрометчиво. Дернешься - испепелю на месте.
      Нет, это был не Шарль. Внешний лоск, налет надменности, но не хватило самого главного - параноидального бзика на безопасности. Один, без охраны, он бы хотя бы предупредил о том, чтобы его встретили. Нант - не слишком безопасное место для одиночек, особенно если ты - регент.
      И не бывает так, чтобы спящий в торпоре десятилетиями, очнулся за пару недель. Микаэль еще ни разу об этом не слышал, несмотря на цепкость своей памяти. А значит, перед ним была подделка. Весьма качественная и дорогая, но всё равно подделка. Наверняка, за маской Эдюана прятался Носферату, задачей которого было отвлечь обитателей капеллы, пока остальные его соклановцы пробираются в капеллу под покровом затемнения. Засада...

      -Мсье, когда закончите с пытками, оставьте то, что останется на разговор со мной, хорошо? - в позитивной манере попросил Микаэль Дюпона. Конечно, можно было бы обойтись обыкновенным доминированием, но то, что можно решить без дисциплин, лучше решать без дисциплин, если нет серьёзных обстоятельств. К серьёзным, в данном случае, относились Становление и Летальный исход, но ни то, ни другое, Марко пока не грозили.

      Закрыв за собой дверь, чтобы приглушить крики, Микаэль покинул гостинную и направился ко входной двери. Он ожидал встретить кого-то из заблудившихся поклонников Ирэн, неожиданную делегацию Торстена, Лоретты или даже Астрид, ну или на крайний случай, трёхметровый блохастый коврик, что пришел по душу Дюпона, но встретить ШАРЛЯ?! На секунду, очень долгую секунду, Микаэль стоял с открытым ртом, спешно соображая, не морок ли это? Но, довольно быстро он озарился гостеприимной улыбкой, пригласил войти и протянул руку.
      -Добро пожаловать обратно.

      - Ай! Ой! Только не сюда! - поддался Микаэль, делая вид, что ему больно, - Полегче-полегче. Вы же не хотите потом выметать мой пепел с вашего прелестного платья?
      Подождав, пока избыток гнева выпарится, ДиРейм положил тяжелые руки на плечи Эрис и спустился на уровень взгляда
      - Эрис, душа моя. Почему столь прелестное и восхитительное создание как вы, прячетесь где-то в коморке, когда столько людей за вас переживают? Вы умны, красивы, очаровательны, о вашей эрудиции ходят легенды. А вместо того, чтобы дарить окружающим радость вашего присутствия, вы делаете всё, чтобы напугать всех вокруг? Это не дело, - без лишних предупреждений, ДиРейм принялся стирать с её лица кровоподтёки, - Что скажут ваши друзья, когда увидят вас в таком виде? Вы ведь звезда сегодняшнего вечера - рановато превращаться в тыкву.
      - Что скажете, Сибилл? - мужчина кинул короткий понимающий взгляд, после чего снова вернулся к грумингу, - Ведь правда, ухоженная и расчёсанная Талия будет выглядеть куда приятнее для роли, чем разрыдавшаяся растрёпа?
      - Что у вас случилась, мадмуазель? - Микаэль продолжал топить нимфетку в потоке родительской заботы, - Почему вы считаете, что мне от вас что-то нужно? И почему вы отказываетесь продолжить спектакль, даже если случился некоторый казус? Мне говорили, что вы образец целеустремлённости и благоприличия, и я не предполагал, что вас так легко сбить с пути, - закончив дело тремер убрал платок в карман.

      А вот теперь ритуал сработал. Лёгкий зуд на ладони, что касалась черепа, перерос в ощутимое жжение и боль. Хотелось разорвать контакт, но тело переставало слушаться. Похожие изменения были и у утопленников. Подросток вертелся словно уж на сковородке, пытаясь то ли стряхнуть с себя ладонь Тома, то ли избавиться от паразитов внутри своего тела. Даже мёртвый рыбак под рукой у Никиты вырывался с грациозностью кита. Нарастающий звон в одно мгновение заполнил собой воздух, а ещё через секунду от вспышки боли закружилась голова.

      Когда Консулы открыли глаза, самих магов уже не было. Их было трое: грузный мужчина в старом комбинезоне и в кепке на всю лысину, и несмотря на свободный покрой, одежда казалась тесноватой. Вторым был тощий как спичка конопатый парнишка с огрызком микрофона в одном ухе. Третьим оказался мужчина в старомодней одежде, с тростью и надменным взглядом.
      -Хороший трюк. Использовать своих же, как посредников разума, - задумчиво произнёс последний, - Главное, не задерживайтесь здесь дольше необходимого. Здесь вас не тронут, но вне видения вы беззащитны. Том, сконцентрируйся. Нужны охранные заклятья, иначе долго вы не протянете. Хлопнув "подростка" по плечу, он растворился в воздухе, словно его и не было вовсе.

      Но поменялись не только тела. Исчезли трупы, исчез туман. Исчез даже маяк, на месте которого красовалась деревянная башенка. Отсюда можно было рассмотреть всю бухту, и обнаружить всего несколько деревянных домиков и пару парусных шлюпок. К тому же к новоприбывшим выдвигалась небольшая делегация из пяти человек во главе с монахом средних лет.


      -Bonjour, Messieurs. Nous sommes heureux de vous accueillir en Acadie, - произнёс монах в приветственном жесте, но видя, что ни Том, ни Никита, их не понимают, возникла неловкая пауза
      - Господа иноземец, - с заметным акцентом произнёс сопровождающий мужчина с витьеватыми усами, - Папа Доминик говорить вам благодагность, что вы идти в Акадия посгеди земельного ад. Отец Соломон отбыл, да пгостить Господь его душа, но он говорить, что идти два, что убить Зверь. Вы пгавда можете убить зверь?

      "Значит всё таки Сородич, - мысленно поставил галочку ДиРейм, внимательно следя за мыслью собеседника, - А ещё и умный Сородич. Вероятно, Ноддист?" Предстоявшая вечеринка набирала обороты

      - Кажется, этот кто-то ставит своей целью личную армию, где каждый слабокровный птенец даже не пешка, а пыль на пути к грядущей цели. Массовые становления всегда были лишь инструментом, что в Шабаше, что во времена Черной Смерти, - нахмурился Микаэль, припоминая подробности истории Сородичей, - А зомбирование Проклятых в послушный скот... Нет, не армия, и даже не слуги, - неожиданная догадка вовсе не обрадовала, - Беззащитный корм. Похоже, этот кто-то готовится к пробуждению старейшин, чьи аппетиты не насытятся кровью Сосудов. И тогда начнётся даже не новый виток Джихада, а настоящая бойня, - и как не вовремя завибрировал телефон в кармане, - Прошу меня извинить, - кивнул ДиРейм, взглянув на экран и увидев номер Кавендиша. Если звонил Эдгар, значит дело было срочным.

--- Эпилог ---

      Их осталось девять человек, из тринадцати опытных полярников, что оказались на передовой с инопланетной биологией. Симмонса сожгли, не дав ему выбраться со склада провиантов.
Последующие серии проверок крови подтвердили, что ни один из выживших не нёс в себе клетки чужеродной формы жизни. Впрочем, с учётом нездоровой атмосферы недоверия, Саймонсу пришлось сдавать настолько много анализов, что Сикорски пришлось волевым решением прекратить эксперимент.

Братья Миллеры попытались починить радиорубку и передать сигнал на соседние станции, но из-за электромагнитного импульса сигнал не доходил даже до ближайших станций.

Фишер вызвалась патрулировать территорию, на случай непредвиденной ассимиляции, но, к счастью, всё шло спокойно. Слишком спокойно.

Рональд Уайт под напором Наоми и Макса, всё таки починил вертолёт, и подготовил его к полёту. Топлива оказалось в избытке, и полярники приняли решение, что с ним делать.

Сожгли также и Сессилию Линдси, чьи мозги забрызгали стену напротив анализатора. Еще две канистры с горючим ушло на повторное уничтожение останков Эмили Рид и Андерс. Топливо также ушло на уничтожение оружия, трупов собак. Вертолёт с двумя пилотами и полным составом выживших улетел к большой земле под красивое зарево пылающей станции, которую решили уничтожить, чтобы минимизировать риски возможного заражения в будущем. Осознание, что на станции было три собаки, пришло к Фишер уже слишком поздно.



--= Конец =--

== Итоги ==

Победа людей. Несмотря на все зевки и забывание (забивание) некоторых на игру.

Самая часто посещаемая комната людьми: Лаборатория (2,38 человека/ход)
Самая часто посещаемая комната НЕЧТО: Лаборатория (0,71 нечто / ход)

== Ачивки ==
I'll be back - Симмонс, был парализован трижды, и имел неплохие шансы победить в игре на истощение.
Ищейка - Фишер. Находила Симмонса практически мгновенно.
Trust me, I am engineer - Чарли Миллер, организовал беспрецедентную карусель передачи патронов
Лучшая роль первого плана - Эмили Рид, за реализацию довольно сложного и рискованного плана с подменой крови
Лучшая драматическая роль - Андерс, за проникновенную историю и драму своего персонажа
Звезда Экшена - Наоми, успешно попавшая пятью выстрелами подряд
Лучшая роль второго плана - Крейн, за бодрый, весёлый и органичный отыгрыш
Пацифист - Рональд Уайт, не взявший за игру ни одного оружия
Kill me, please! - Саймонс, принесший полярникам куда больше проблем, чем все НЕЧТО вместе взятые

      Это было очень бодрое утро, когда гудящая от похмелья голова поймала глазом ослепительно яркий лучик зари. Голова гудела так, словно ночью кто-то выжигал татуировку на черепе, причём изнутри. А когда рыжеволосый дворф всё таки открыл глаза, утро становилось для него всё чудесатее и чудесатее.
      Сначала неизвестно куда делись сюртук и штаны, от чего по спине пробежал холодок. Совсем рядом обнаружилась девица с подозрительно знакомыми формами и сонной улыбкой как единственным предметом одежды, от чего Харбека бросило в жар. К моменту когда терморегуляция достигла баланса, Дункаан успел разве что вытащить сено из своей бороды.
      "Так, что делать? Что делать?" - поздно опомнился дворф, вспоминая что вчера произошло. "Пил? Пил. Много пил? Много пил! Силой с Гунном померялся? Чуть стол не сломали. А, стоп, это же не с Гунном... Нет, с Гунном, - Харбек почесал затылок, - Тьфу ты, это был Тордек. В карты со Збышком играл? Кажется было дело, иначе чародей его бы в землю не закопал". Кое-как дворф пытался найти штаны, что ему удалось разве что со второй попытки. Попытаться найти девичье платье или ещё что-либо, чем её можно было бы укутать (замерзнет же!) удалось только с попытки четвёртой. Каким-то чудом Харбек вспомнил что-то.... [Эти моменты совесть Харбека решила зацензурить], и что похоже настойка в таверне была действительно ядрёной, что даже дворфа потянуло на ночные похождения. Но, раз уж случилось непредвиденное, теперь для монаха появилась своя человечка, которую надобно спасти. Вспомнить имя этой человечки Дункаану так и не удалось.

      Последние ночи были загружены приготовлениями к бурной охоте. Впрочем, это не повод отмахиваться от своих прямых обязанностей, и потому первым встретить гостью должен был Микаэль.
      -Думаю, я знаю, кто вам нужен, мадмуазель. Однако, прошу, не стесняйтесь. Проходите в мой кабинет.

Быт Нантских Тремеров. Охота + создание коллективного Стада

      -Вечер добрый. Не подскажете, сколько время? - примерно так Микаэль начинал беседу с одиноким Сосудом, прогуливаясь по Фреш Блан рядом с университетским кампусом. Обычно, охота - явление сугубо персональное: кто-то изображал из себя пылкого любовника, заманивая вожделевшую жертву в своё логово, кто-то похищал кровь у спящих, кто-то не гнушался забирать жизнь у пациентов больниц. При должном количестве времени, можно было развлечься, изобретая красивые и одиозные способы получить желаемую жидкость, после которых и сам начинаешь верить, что совершаешь благо. Но ДиРейм был слишком занят делами Клана, и персональную манеру питания пришлось заменить на нечто более перспективное для всей Капеллы в целом.
      Стоило у Сосуда появиться первым признакам застекленевших глаз, ДиРейм мягко улыбался и приглашал пройти за собой в парк, на освещение которого, разумеется, никто не думал тратить средства. Трудно сказать, является ли жадность исконно французской чертой, но в некоторых финансовых вопросах по сравнению с ними даже евреи казались беззаботными меценатами.
      -"Я твой друг"- внушал Микаэль своей жертве, - "Сейчас хорошая погода, чтобы подышать свежим воздухом".
      Когда хищник и добыча добрались до беседки, скрывавшей их от части посторонних глаз, ДиРейм ненадолго отпускал волю своего собеседника, чтобы познакомиться, узнать о делах, о проблемах человека. В конце концов итальянец был "старым радушным знакомым, который не видел тебя уже кучу лет", и как-то стыдно признавать незнание его имени. ссылка
      Затем Микаэль заговорщическим видом припадал к шее Сосуда, одаривая долгим и нежным Поцелуем. Помимо забора ценной крови, Тремер ставил задачу довести жертву до незабываемого экстаза, чтобы подсунуть в руки баночку с таблетками и внушить идею-фикс: "Стоит только проглотить заветную таблетку, как тебя накроет блаженством и эйфорией", которые были лишь минуту назад. Будет ли Сосуд сопротивляться соблазну? Решать, конечно же, человеку. В конце концов, Микаэль оставлял свободу выбора, и уважал тех, кто сделать выбор бы в состоянии. Но если Сосуд всё таки проявлял слабость, ментальный наркотик обязательно приведёт его в лапы к Тремерам - за удовольствие придётся заплатить.

      - Оставайтесь паинькой, миледи, - Микаэль провел рукой по её спине, - Князь не знает про лорда и остальных, а Эквиарс - лишь очередная попытка нас скомпрометировать. Наверное, Карим снова шалит, - произнес он все тем же шепотом, после чего прильнул лицом к макушке Ирэн и втянул аромат её рыжих волос. Оставалось лишь посадить ведьму на стол Кордоби, и потенциальный наблюдатель однозначно потеряет нить происходящего.
      -Кристофа я туда не отпущу - слишком рискованно. Вы тоже слишком примечательны. Ну а у меня с Кордоби намечается серьезная беседа. Оставайтесь. Сыграйте на контрасте с таким нехорошим мной перед Князем. Ему сейчас нужна поддержка, даже если он сам того и отрицает. А про Эквиарс я расспрошу у Паж на ближайшем дежурстве.

      -Эх, Джонни-Джонни. Вечно ты попадал под горячую руку, - с грустью произнёс Гарденер, склонившись над трупом индейца. Затем весьма привычными движениями, Энди забрался в его карман и вытащил нечто, напоминавшее разрисованный камень размером с яблоко, - Думаю, вам это теперь понадобится больше, чем ему, - произнёс полицейский, кинув предмет в руки Якову*

      -Да, вы чертовски правы. Чем раньше начнём ритуал, тем больше от нас останется, - обратился Энди ко всем, - Уверен, многое из этого ритуала может придтись не по вкусу, но никто другой нам не поможет. План такой. Я призываю Инкарну - великого духа, которому по силам наша проблема. Мы приносим ему почести, и он избавляет нас от этой скверны, которой пропахли уже все вы. Я не могу ручаться за то, что произойдёт, когда он придёт, но проявите благоразумие и постарайтесь действовать как я. И уберите подальше всё то, что с чем вам жаль расставаться - хотя бы, чтобы не бросалось в глаза.

      Первым делом нужно было очистить пещеру от трупов. Учитывая общее количество свободных рук, задача была выполнена довольно быстро. В какой-то степени было даже забавно наблюдать, как бурый медвежонок из желтого отражения безуспешно пытался оттащить тело большой твари в пару раз крупнее его самого. Тело Джона Вулфа, и его пса Энди осторожно отнёс подальше в лес, но вернулся со словами "Сначала живые. Мёртвые могут подождать"
      Микки и Жерару досталась задача поставить у входа два крупных валуна, причём в разных отражениях этот рисунок менялся от красивой гравировки человека, выбирающегося из пасти змея** в синем, и сияющей алым след от острого когтя в алом отражении. Оба мужчины должны были держать рисунки в разных направлениях , и развернуть их "лицом к лицу", только если что-то или кто-то попытается войти в пещеру. Правда, вес в почти десять кило каждого камня внушал некоторую озабоченость... Но Энди было уже не остановить.
      Санаде и Джейн была поручена задача приготовить и нанести мазь из толчёных кореньев, алых ягод (которые Джейн сразу не понравились), воды и довольно странных угольно-чёрных цветов. Всего этого "добра" хватало с избытком, да и запах оставлял желать лучшего, но "другого способа отбить вонь скверны и дать понять Инкарне, что вы - его просители" Энди не знал. Ну или делал вид, что не знал.
      Яков же должен был ассистировать Энди. Обычно для ритуала нужны были как минимум, пятеро Гару и их общая песня привлекала Духа. Ну а, поскольку, других оборотней здесь нет, то нужно было как-то решить проблему с акустикой, и оставалось надеяться, что этот фокус сработает.

      -Это уже тот свет, или всё еще этот? - деловито прокашлялся Харбек стряхивая с себя комья земли, - Вы как хотите, мужики, но там.... далеко не так радужно, как хотелось бы.

      - Вы, Микаэль, очевидно, хотите стать здесь регентом и поэтому так со мной откровенны. Мне придется подумать над вашей просьбой, ведь я вас совсем не знаю.
      - Определённо, вы меня не знаете, Лорд, - Микаэль в очередной раз сделал шаг вперёд. Обычно, таким жестом ДиРейм собирал на себя все шишки, но теперь пришла пора пожинать плоды, - Из всех присутствующих Нантских Тремеров, никто не приложил столько усилий для успеха Клана, как я. Никто не подвергал свою нежизнь намеренному риску, чтобы извлечь как можно больше сведений. Никто кроме меня не ставил свою жизнь, свою карьеру и свой рассудок на кон, чтобы сохранить целостность Пирамиды. Чтобы сохранить Ваше положение. При всё при этом, я уже исполняю обязанности Регента дольше, чем оба моих предшественника вместе взятые, и никто из моих подопечных не пострадал. Если для высокого звания Регента моей преданности клану и моих навыков не хватает, что у кандидата должно быть ещё?

Доступные направления работы:

Талион:
- По следу Марьон. Расследовать обстоятельства гибели Марьон. Найти исполнителей, виновных, выживших, а также все возможные свидетельства и улики, способные пролить свет на происходившее
- Пир стервятников. Вернуть ресурсы капеллы Марьон
- Вендетта. Найти Карима, допросить его, узнать нанимателя и выжать из него как можно больше
- Правит балом. Найти Луиса. Выяснить, стоит ли он за гибелью регентов.
- Mayday-Mayday (Ирэн) Отомстить Томсону за торпор Шарля. Сделать Томсона выгодным для Тремеров или сокрушить его.

Тремеры: Восхождение
- Новый Цеорис. Основать, выстроить и переселиться в новую Капеллу в Нанте.
      --Ляовэй - разведка территории. Поиск мест сил, магических потоков. Поиск наиболее удачного места расположения будущих Капелл в Нанте
      --Ирэн - параллельно Ляовэю. Подбор требований, регламентов и лицензий, необходимых для открытия клиники. Подбор списка оборудования, персонала и методики клиники. Продумываем PR компанию.
      --Кристоф - поиск наиболее доступного офисника к месту силы (координаты укажет Ляовэй). Получаем над ним контроль (взятка+доминейт Микаэля). Ремонтируем и переоборудуем здание исходя из регламентов от Ирэн. Ускоряем получение лицензии через связи Кристофа (политик) Заказываем/находим место расположения требуемого нам оборудования.

- Охотники. Бюро. Найти, захватить/уничтожить
- Q Shalt Not Pass. (Ляовэй) Понять как работает устройство, найти меры противодействия и способы обратить QPass в нашу пользу
- Blood money. Создать потоки финансирования и провианта.

Общественные работы:
- Не-Первое дежурство. (Микаэль). Доминирование на защиту Маскарада.
- Следствие по телу. Каору. [Вакансия]Работа криминалистом на защиту Маскарада.
- Око бури (Ляовэй). Тауматургический поиск нарушителей Маскарада.
- Burn them all Стив. [Вакансия]. Помощник шерифа на защиту власти Кордоби.

При свете проклятого дня:
- Забрать машину из ремонта

      -Мы приехали к вам в домен чтобы наладить общение, и уехать от вас уже если не торговыми партнёрами, то хотя бы хорошими знакомыми, - добродушно отозвался Микаэль, принимая руку помощи, - Так что на некоторые слабости мы могли бы закрыть глаза, - тремер пытался не сильно кривиться от каждого шага, - В конце концов, ничего непоправимого не произошло?

      Но риторический вопрос привел ко вполне физическому ответу, в очередной раз перевернувшего всё с ног на голову. Едва разглядев обрывки пальто, Микаэль кинулся к сиру, словно мог сделать хоть что-то. Кровь, хлопок и кости. Изувеченное тело Шарля не подавало признаков жизни, хотя куда актуальнее были признаки начавшегося разложения.
      - Господи, Шарль! - Микаэль схватил его за воротник и тряхнул пару раз, - Шарль, вставай! Давай, просыпайся. Сейчас не время уходить в спячку! Шарль! ШАРЛЬ!!!
Вставай! Ты не для того приглашал меня сюда, чтобы снова рухнуть в торпор! Очнись! Очнись!!! - но просыпаться Анри Эдюан и не собирался. Отчаявшись, ДиРейм принюхался к телу своего сира, искренне надеясь не учуять смрад гниения, но все запахи перебивал всепроникающий аромат крови, которой было предостаточно. Уверенности не было ни в чём.
      - Не сомневаюсь, что вам жаль, - голосом, полным яда, прошипел ДиРейм, и от его добродушия не осталось и следа, - Вам лишь чудом удалось не нарушить Шестую Традицию, иначе я бы прикончил вас не взирая на последствия, - Микаэль поднялся на ноги, и от его злобы мог бы взвыть его собственный Зверь, - Своей беспечностью ты чуть было не лишил нас не руководителя. Ты, грёбанный выродок, чуть было не прикончил Моего! Родного! Сира! - Микаэль попытался было заехать по челюсти англичанина, вымещая свою злость, пока этого не сделал уже собственный Зверь*.

      Наконец, отдышавшись, ДиРейм вновь вернулся к Шарлю, соображая наиболее безопасный способ траспортировки регента:
      -Тот разговор в кабине, - вновь заговорил Микаэль усталым голосом ветерана,- Твоя слабость не в постыдном безумии. Слабость в том, что ты хотел умереть, и чуть было не потащил за собой окружающих. По хорошему, тебе бы просто встретить Рассвет, но ты для этого слишком труслив, Томсон. У меня есть друзья рядом с Квебеком. Они могут организовать тебе несколько серьезных стычек с Шабашем. Если за месяц найдёшь себе смысл жизни, то тогда и поговорим по душам. Если не найдёшь, то хотя бы помрёшь за бравое дело, как в сороковых. А до тех пор, извини, Томсон, но с массовым самоубийцей предпочту не иметь дел вообще.

      Срочная новость на Мекатоле прошла красной линией через все новостные каналы, до которых у Дизурги Иви хватило влияния добраться:
      -Администрация планеты Лизис отказывается от химических гербицидов нового поколения
      -"Зелёные" подняли бунт и закрыли военные базы Винну. Не обошлось без жертв среди мирного населения
      -Новые поставки продовольствия на Велнор позволят жителям заниматься по настоящему важными делами
      - Фармацевтическая компания "Целебный Плод" подписала контракт на производство здорового фастфуда и напитков. Похоже, Арбореки всерьёз задумались над здоровым питанием.
      - Под лозунгом "Мир! Свобода! ПроЦВЕТание!" обитатели Лизис встретили делегацию Арборек.
      - Монструозная установка "Лоза" наконец-то вышла на новые мощности в горной добыче. Теперь ни один шахтёр не пострадает в глубинах планеты Велнор.
      - "Счастье" приходит в каждый дом. Ароматические свечи "Счастье" наполняют воздух ароматом спокойствия, неги и удовольствия, стимулируя природные способы борьбы с привычным стрессом. Товар не подлежит обязательной сертификации, но имеет ограничение 18+
      - Статистика показывает, что преступность на Велноре снизилась до рекордно низких отметок. Что это? Феромоновые облака или же особые методы перевоспитания провинившихся?
      - Потери населения после массовых террактов Винну начали восполняться неожиданно высоким темпом рождаемости.


      Эксклюзивная новость! Только на канале "Цвет Галактики"! В гостях у Дизурги Ивы в прямом эфире появилась незабвенная Дизурга Заан. Разговор шел о цветах, любимых блюдах, предпочтениях, а также о том, каким гостья видит мир под всеобщей гармонией Симфонии. И конечно же разговор не мог не коснуться императора Винну.
      -Мой дорогой друг, Виннузарий. У нас с вами было много противоречий и недосказанности. Позвольте произведению этой талантивой писательнице Сол объяснить всё за меня, - Заан подняла со столика потрёпанную книгу, открыла её, и начала медленно и страстно её читать:



Получатели:

      Говорят, некоторые стаи Шабашитов (особенно первые поселенцы в Северной Америке) выбирали себе тотемное животное, и поклонялись ему, принося кровавые жертвы. Сейчас же, повисший в груде металла рядом с разъярённым хищником, Микаэль неожиданно остро ощутил свою сильную связь с духом Каракатицы.
      Тело то обжигало холодом, то бросало в мороз. Воздух в ещё тёплых лёгких заполнялся тягучей тяжелой субстанцией, от чего гортань попыталась было перекрыть клапаны, но было уже слишком поздно. Кожа так и вовсе озарилась фонтаном колющих, режущих, давящих стимулов, словно рождественская ёлка, поскольку всё острое стало неожиданно острым. ДиРейму невольно вспомнились старые военные будни, когда помимо пуль, голода и мороза, извечной бедой в окопах были вши. Однако, неожиданная неестественная тьма была сейчас не самой срочной задачей.
      Не смотря на все неудобства, тишина и слепота всё таки облегчали задачу. Уже не было нужды (и возможности) спешно продумывать какой частью тела следовало бы пожертвовать, чтобы выиграть ещё несколько секунд. Но и останавливаться на достигнутом прогрессе ритуала Микаэль не собирался. Ещё совсем немного! Микаэль справится! Он должен! У него появился реальный шанс вклинить между окончательной смертью Томсона и его дальнейшим существованием нечто-то большее, чем шаткий самоконтроль беснующегося Брухи, а именно свою (ДиРейма) железную волю и немного своей (ДиРейма) магии крови. Пока пальцы скользили по ремню безопасности в поисках застёжки, мысли тремера сходились в одну точку. И как только воля Микаэля станет способна резать сталь, эффект возымеет свою силу, и весь этот кошмар на свежем воздухе наконец-то закончится.

      "Томсон не должен бояться, ибо Зверь убивает разум. Зверь есть малая смерть, влекущая за собой полное уничтожение. Я встречу его Зверя и приму его. Я позволю Зверю пройти надо мной и через меня. И когда Зверь коснётся меня, я обращу свой взор на его путь; и там, где был Зверь, не останется ничего. Останется лишь Томсон, и Воля. Моя."

      - Кто такие вендиго? - спросила Джейн, -И что вообще из себя представляет эта академия?
      - Вендиго - это прообраз великого и ужасного хищника, из тех, что пугают охотников. Злобный и жестокий дух, которому неведома жалость. Среди Вабанаки ходят легенды, что в охотника, отведавшего человеческой плоти, вселяется частичка Вендиго и превращает в обезумевшее чудовище, сжиравшее всех на своём пути, - прокомментировала Эми, -Поскольку сейчас барьер очень и очень ослаблен, духи проникают в наш мир почти беспрепятственно, и духи Вендиго в том числе. По идее, они должны карать каннибалов, но у нас уже лет двести подобных случаев не было.
      -За исключением одного ублюдка, что решил расчленить и спрятать труп в виде котлет для бургеров, - вставил свои пять копеек Рэд, - Его быстро обнаружили копы, и по понятным причинам дело не стали предавать огласке.
      -А нам теперь разбираться с последствиями, как обычно, - вздохнула Эми, - С Академией всё куда сложнее. Ею заправляют Герметисты, но мы соблюдаем обоюдный договор. Мы не вмешиваемся в их дела, они не вмешиваются в наши дела. И вроде бы всех всё устраивало... Но я ума не приложу, почему они пустили всё на самотёк. Их же там два десятка преподавателей и полсотни студентов!
      -Может, им просто интернет провели? - осторожно спросила Кира, - Или их съели зомби, - за что получила строгий взгляд со стороны Эми.
      -В любом случае, их чары ещё не развеялись, и за завесой их замок горит словно маяк. Что они замышляют?
      - И что за твари с парусами, позвольте спросить? - поинтересовался Яков
      - Духи... Очень странные духи, которые не отсюда, - нахмурилась Эми, - Я видела несколько дохлых тварей несколько лет назад, но активно они появились лишь месяц назад, когда исчезли младшие духи леса. Сасквотчи* стали злее, и никого не пускали к своему источнику, причём, многих из них сильно потрепали. А потом начали исчезать люди. Я как раз разбиралась в чём дело, когда нагрянул туман, и стало не до них, но эти духи за короткое время заполонили весь лес, здесь, да за северной грядой. Я насчитала несколько сотен, прежде чем вышла на их "Королеву". Надеюсь, если получится избавиться от неё, то весь остальной рой сожрёт сам себя. Впрочем, они хотя бы предсказуемы, как муравьи.
      - Как громадные, тупые и уродливые муравьи, - вновь излил своё раздражение Рэд, - Хорошо, что ловушки их отпугивают. С синежопами такое не сработало.
      - Вообще-то, это не синеж..., в общем, это Драурги, - неожиданно взросло произнесла Кира, - Я читала о них из ужастиков. Они живут на большой глубине, и собирают кровавую дань с утопленников. Вот только, почему они выбрались сюда? Их же должно взорвать перепадом давления!
      К этому моменту из приставки донёсся знакомый рёв Годзиллы, и девчушка просто оторопела от счастья. На радостях Кира даже попыталась обнять Санаду, но Эми притормозила ребёнка
      - У них ещё дела с Гарденером, так что не спеши, - предостерегла женщина
      - А-а.. тот ритуал. Ладно-ладно. Спасибо вам! - кивнула Кира Санаде и самоустранилась на диванчик осваивать новую игрушку.
      - А мне, пожалуйста, расскажите о бездушной стерве и её вояках, - спросила Санада, - Морпехи? Или солдаты вот с таким логотипом?
      - А хрен их разберёшь, морпехи они или солдаты. У них там один капрал есть. Чёрный, без глаза. Он всех и муштрует. А баба та, то автобус с туристами расстреляла, то отдала приказ на захват трейлерного парка, то вообще приказала сложить оружие и придти к ним в опорный пункт, - разошелся Рэд, - Пришлось закинуть к ним ящик тампонов, пока она весь остров со свету не сжила.
      - Это было грубо, Рэд, - неодобрительно посмотрела Эми
      - Зато солдаты её ржут больше, чем слушаются, - отрезал старик
      - А логотип этот я уже где-то видела, - добавила женщина, - Дайте подумать... Они устроили опорный пункт возле моста, и их машины я видела в аэропорту. И вертолёты... Да, их вертолёты. Они ещё неделю назад выстроили несколько бараков с этим логотипом севернее карьера. У вас есть карта? Я покажу места.

      Осмотр вещей Жераром не выявил тайных складов или потайных комнат, но позволил лучше рассмотреть местные сувениры. Волчий клык на веревочке, деревянный индеец, выструганный из цельного ствола, большой расписной булыжник, с рисунком в виде солнца. Но самым впечатляющим был, конечно, медведь в натуральную величину

      -Совершать крутой вираж с двумя гостями на борту весьма забавно, особенно с теми, кто здесь не задержится слишком надолго, - холодно отозвался ДиРейм, - Вы решили проверить, есть ли стержень у двух Тремеров, поддадутся ли они страху, когда окажутся столь уязвимы? Есть, мой дорогой друг. Клан Тремер - не какая-то шваль, что бросится прочь при первом же выстреле. Клан Тремер - это не та сила, с которой можно шутить.
      -А теперь докажите, что сами чего-то стоите! Покажите, что небо вам покорно, и что вы мастер своего дела! - манифестировал Микаэль, перебирая воспоминания ещё времён Второй Мировой, в которых было хоть что-то связанное про самолёты
      - Руль высоты* не должен зависеть от электроники. Он сцеплен с ручкой** механически через гидроусилитель, без которого вы отлично справитесь дисциплиной. Смените угол атаки, и это даст вам время. Компьютеры должны вот-вот перезапуститься. Садиться будете в слепую, без приборов. Справитесь - самолёт будет цел и почти невредим. Одна ошибка, и вы - труп.

      -Прошло два цикла с момента нашего общего знакомства, а уже делаем все возможное, чтобы перегрызть друг другу глотки? - по открытому каналу выступил Сашшар Крууш
      -Каждый Дом несёт за собой бремя опеки своего народа. Каждый Дом стремится к развитию, к расширению, к эволюции. Каждый Владыка видит в других - прежде всего самого себя, - он выдержал долгую неподвижно паузу, - И к чему мы пришли?
      - Сначала Саккра вывели из торговых отношений, не смотря на то, что именно наша промышленность могла бы многое дать народам галактики. Саккра приняли эмбарго, в надежде, что миром последует наше знакомство.
      -Затем к нам посыпались ядовитые шипы. Сначала шпионы, что желали разрушить оплот наших Домов. Чуть позже дипломаты, что до того поверили в свои собственные страхи, что исключили малейшую вероятность мирного сосуществования. Дом Элериан и свора Дарлоков. Хозяйка и цепной змей. Словно обезглавленный варан, Владыка Ксантэ билась о стены своего замка, лишь бы вытащить на свет союз Дома Саккра и Дома Агитат. Твой страх, Ксантэ, сделал союз единственным правильным решением, и, если бы не ты, его бы просто не существовало. Но я всё ещё верил, что ты не так жестока, как твой потомок - Стивен Траволта, и между нами возможно хоть какое-то подобие мира.
      -Но нам, народу Саккра, в мире было отказано. Ты, Владыка Ксантэ, пролила нашу кровь, разрушила наш труд и покусилась на нашу надежду. Ротан потерял "Маяк надежды" из-за диверсии. Ты использовала Дарлоков, чтобы подстроить диверсию чужими руками. Ты отказала нам в мире. Тем же ответим тебе и мы. Если усмирение Элериан - единственный путь к защите Галактики от военных амбиций, то я возьму это бремя. Готовь свои силы и покажи лучшее, на что способен твой народ!

      Почти семьдесят лет назад, будучи еще птенцом не успевшим пройти Ритуал Превращения Семи, Микаэль обучался Доминированию по ускоренной программе в весьма схожих обстоятельствах. В небольшой комнате находилось трое человек. Пока сир вел с ними светскую беседу, у Ди Рейма было ровно две минуты, чтобы вычленить жертву и отдать приказ совершить нечто неожиданное, но вполне обьяснимое. Через две минуты Шарль менял собеседников, а Микаэлю приходилось доминировать новую жертву так, чтобы следующий внезапный поступок включал предыдущий, добавля нечто новое, но общая ситуация также не должна была нарушать маскарад. Если Микаэлю удавалось пройти три полных круга без обнаружения со стороны своих жертв, то эти трое счастливчиков не становились участниками следущего испытания Микаэля по контролю голода. Получалось, мягко говоря, не всегда.

      -Нет ничего хуже апперитива на сытый желудок, мон сеньор, - улыбнулся Микаэль, разведя руками безумно расточительного оттенка кожи, - Впрочем, я найду ему достойное применение.

      Кивнув Анри Эдюану, Микаэль зашагал к Каору. Не смотря на благопристойный вид, в воздухе витал аромат обреченности: Микаэль знал, что сейчас будет, Шарль знал, что сейчас будет, и даже Каору не могла не догадаться, что именно ей предстоит. Впрочем, ди Рейм был противником чисто механистического подхода, и имел свой взгляд на сотрудничество с коллегами.
      -Кидзё Симидзу*- Микаэль пригласил её присесть на диван, после чего расположился напротив, - Я не займу много вашего времени. Наш клан понес невосполнимые потери, и потому нам следует как минимум понять, что же здесь происходит. Вы говорили о Qpass... Как по вашему, насколько свободно мы можем здесь говорить? - осторожно, стараясь не пролить ни капли, мужчина медленно переливал остатки алого нектара из бутылки в бокал.

-Расскажите мне о сеньорите Ирэн О'Двайер, мой друг? - с просьбой в голосе спросил Микаэль, и после недолгой паузы вопросы посыпались из него, как из рога изобилия, прерываясь на ответы Пирсона, - У вас острый ум и весьма цепкое восприятие деталей. Я был бы рад, если вы поделитесь деталями. Что вы знали об сеньорите Ирэн до недавнего времени? Что вы узнали о ней за последние дни? Каковы были её планы и цели? Что её привлекло в Нант, и почему покойный сеньор Люсьен выбрал именно её в свою будущую капеллу? Что вы знаете о её делах в Нанте и о делах после смерти сеньора Люсьена? О каких соучастниках Ирэн вы знаете? Что она скрывает, и о каких тайнах сеньориты О'Двайер вы догадываетесь? Почему она не явилась на встречу с сеньором Эдюаном, и какие мотивы для этого поступка вы предполагаете? Когда вы в последний раз видели, и при каких обстоятельствах вы расстались? Как именно Ирэн вам угрожала, и что было причиной её агрессии? Знаете ли вы где сейчас находится ваш гуль, и почему гуль не здесь? Почему вы предпочли не рассказывать о ней сеньору Эдюану, и что за этим стояло? Что вы знаете о гибели сеньора Люсьена, и как с этим событием связаны вы? О каких врагах Люсьена Леруа вы знаете? Кто может представлять опасность для вас, меня, сеньора Эдюана или кого-либо ещё из нашего клана в Нанте и его окружении? И что именно бы вы хотели скрыть от меня, сеньора Эдюана или от Старейшин Пирамиды?*

      Недоговорки, искажения фактов, смещение акцентов... Складывалось ощущение, что проживание в Канаде на рубежах территорий Камарильи и Шабаша - лишл летний курорт. Дом, милый Дом Тремер.
      Кивнув сеньору Эдюану, Микаэль ди Рейм приветливым жестом пригласил Пирсона в другую часть комнаты, стремясь получить хотя бы иллюзию приватного разговора
      -Сеньор Пирсон, рад с вами познакомиться, - улыбнулся тремер, -До меня доходили слухи о вашем мастерстве. Уверен, вы понимаете, что ситуация в Нанте из ряда вон, - приятным ровным голосом начал Микаэль, - События затрагивают не только вас, но и престиж Пирамиды, и сейчас как никогда интересы Дома Тремер должны превалировать над личными интересами. Мне нужна правда, вся, без утайки, без сокрытия своих промахов, без раздувания чужих. Не думаю, что вы совершили нечто такое, что отразится на вашем статусе, так что я ожидаю от вас искренности. Вы согласны со мной?

      Несмотря на приличную скорость, дорога из Парижа заняла достаточно времени, и ощущение ностальгии вместе с обретением давнего близкого человека, переросло в очередной диспут на чрезвычайно разнообразные темы. Анализ позиции с ассамитами, уровень их угрозы и несколько сценариев развития событий, приводящих к значительному переделу влияния между детьми Хакима и последователями Тремера. Кризис современной драматургии. Взлёты и падения киноиндустрии. Распространение интернета, как основы коммуникаций, или почему смартфон в руках подростка для Маскарада опаснее выпотрошенного трупа. Время пролетало быстро. Неожиданно быстро...
      Поручение Шарля было весьма простым, но довольно любопытным. Неужели, Ляовей оказался единственным, про кого Анри Эдюан так и не смог собрать достаточно сведений? Или это была проверка на лояльность для Симидзу Каору? Для самого Микаэля? В любом случае, планы нового Регента на свой новый круг подопечных казался прозрачным и не требующим дополнительных объяснений. Интересно, как далеко зайдёт Шарль на этот раз? Как долго ему удастся быть самим собой, прежде чем влияние эпохи проверит характер Анри Эдюана на прочность? И насколько далеко предстоит зайти ди Рейму, балансируя между приказом Регента и собственными планами на коллег по цеху?

====

      Пока главным актёром этой сцены оставался Анри Эдюан, Микаэль ДиРейм шел поодаль, оттеняя всё внимание в сторону примы. Среднего роста мужчина в тёмном костюме и с серым шарфом - не слишком примечателен и совсем не экспрессивен. У него был внимательный взгляд и светлая кожа, выдававшая скорее гуля, чем ещё одного Собрата по Клану. Взор Микаэля проскользил по книжному шкафу, надеясь заметить знакомые названия, после чего мужчина кивнул Пирсону и остановился позади Шарля. Было бы весьма невежливо начать говорить до того, как Регент явит во тьму свою пламенную речь. И только образ очаровательной азиатки обескуражил итальянца, с большим трудом вписываясь в сугубо европейскую композицию приёмного зала.

Ода Мэй Браун была жутко удивлена всей той толпе неизвестных людей, возле которых она оказалась. Где были её сёстры? Почему вокруг так холодно? И сколько бутылок мартини ей уже удалось прихлопнуть? Чёртов Сэм Уит, видимо, решил оставить последнюю весточку...
- Кажется, кто-то уже потерял голову. Молодой человек, у вас такая презентабельная лошадь. А не встречались ли мы с вами раньше?

      Сашшар Крууш наблюдал пилотный выпуск масс-медиа проекта, недавно запущенное на территории Людей. Половозрелая терранка расхаживала по студии из угла в угол, озвучивала самые неожиданные гипотезы о происходящих в галактике событий, а также ненавязчиво демонстрировала свою готовность к спариванию. Зачем это нужно было пускать в эфир Сашшар так и не понял, но как говорили его советники, данный элемент позволит существенно увеличить популярность. Сначала была затронута тема инвестиций Саккра в один из земных финансовых центров. Затем о новой услуге "экспресс-диагностики на дому" от Псилон. Но когда разговор зашел о крушении катера над пятьдесят первым дистриктом Терры, гала-проектор завис с оранжевой заставкой "РЕН"
      -Владыка Сашшар, вы должны это видеть, - по комм-линку передал сообщение патриарх Шшуаг
      -Действуй, - отозвался Крууш, и через несколько секунд на главном экране появилось изображение Менц Агитата, стоящего за кафедрой перед толпой яростных псилон:
... нынешняя правительница Элерианцев ... показала свою полную некомпетентность ...
... требуем, чтобы Ксантаэдесса Элефтерина немедленно отреклась от власти ...
... союз Псилонов, Саккра и Людей ...
... Раса Элерианцев, перейдет под протекторат Псилонов и Саккра ...
... Без этого, каждый солдат и мелкий правитель, будет считаться врагом и после начала боя, им будет отказано в праве на капитуляцию ...

      -Шшуаг, это монтаж? - удивлённо прошипел Сашшар
      -Нет, Владыка. Запись транслируется по пяти мирам дома Агитат на всех масс-медиа
      -Воздействие Элериан? Лицедел Дарлоков? Клон-марионетка? - перечислял Владыка самые правдоподобные варианты.
      -Подобных сведений мы не получали, - сухо ответил Шшуаг.
      -Он - ссамоубийца...
      -Определённо, нам следует пересмотреть понятие "миролюбивость" по отношению у Псилонам. Скорее всего, это неточность автоперевода, Владыка.



Получатели: Крууш, Оскар Брайт, Менц Агитат.

Ход первый. Фаза движения Предыдущая фаза -> ссылка

      Самый важный ресурс галактики - это планеты, пригодные для обитания на них разумной жизни.
      Таких планет, несмотря на мириады звезд, было очень мало. И та цивилизация может считаться сильнейшей, которая контролирует как можно большее количество этих ценных шариков.
      Флоты спешно покидали орбиты. Нужно было опередить остальных в этой гонке за ресурсы...

Карта -> ссылка
Справка по фазе -> ссылка


Получатели: Мокхаа Куруше.

      Выбравшись на улицу, Самир вместе с кольцом направился к небольшой установке с несколькими прозрачными кристаллами разного размера и центральной нишей, отдалённо напоминавшую чашку Петри. Первым делом аль Асад вытащил серебряную цепочку с небольшим медальоном и поместил в нишу
      -Как знал, что пригодится, - прокомментировал парень, - Снял с одного из покойников.
      После подачи питания, кристаллы Самира начали светиться слабым тусклым светом, но вместе с тем Яков услышал низкий гул. Манипулируя двумя реостатами, эфирит настраивал звук, до тех пор, пока не получил серию сложных, но вполне отличимых гармонических ритмов. Наконец, получив нужные тональности, Самир добавил громкости, и серебряная цепочка очень быстро превратилась не маленькую лужицу серебра, что каталась по ёмкости, словно ртутные капли. Взяв длинный, примерно с полметра пинцет собственного производства, аль Асад подцепил кольцо за краешек, осторожно обмакнул его в расплавленный металл и вынул. Теперь на кольце с одной стороны красовался ровный серебряный ободок, примерно на четверть от ширины изделия.
      -Теперь надо бы закрепить, - бормотал парень, и направился к соседней установке. Подключив "станок" в виде большой цилиндрической банки из всё того же кристаллического материала с проводами, Самир закинул туда кольцо и подождал пару минут, пока на кольце не образовался тонкий слой из белых хлопьев.
      Завершив очередной этап, Самир снова подцепил кольцо пинцетом, на этот раз уже за обработанную часть, и снова вернулся к ёмкости с жидким серебром. Осторожно, стараясь не захватить лишнего, аль Асад плавно тянул кольцо ниже, но его рука дрогнула, и кольцо выскользнуло вниз. Оба мага с замиранием сердца наблюдали за падением, но в последний момент эфирит всё таки успел поймать фокус. Обмакнув изделие с другой стороны, Самир отдал его в руки герметисту.
      Готовое кольцо несколько потяжелело, по сравнению с исходной заготовкой, и теперь рунная надпись на деревянном фоне аккуратно обрамляло чистейшее серебро

Получатели: Оскар Брайт, Менц Агитат.

Получатели: Менц Агитат.

      Пока Минг доводил гипертрофированное BBQ до состояния "щедро сдобрено дробью", Сантос проявлять чудеса человеческой смелости и смекалки, прыгнув в окно горящего дома. Что он мог там найти? Котёнка? Или всё таки нечто такое, что превратило жителей деревни в плотоядных монстров? По косвенным наблюдениям, "оно" превращало людей постепенно. Как показал "дед", монстрам ещё пытались дать отпор, но затем "эпидемия" нахлынула и на остальных. Как знать, может, в деревне ещё есть остаточное влияние аномалии, и медленно, оно трансформирует новую порцию человеческих особей. Да и Сантос пробыл здесь дольше остальных...
      Нет, что-то не так. Марк успешно расправлялся со своей группой. Темплтон тоже не lickom shit. А вот если в огне поедет крыша у Доминиго, то... В лучшем случае, ещё на одну порцию BBQ станет больше. Стиснув зубы и приготовившись к худшему, Ву Шен бросился в окно за кубинцем, вытаскивать бедолагу, пока у того ещё не успели деформироваться челюсти и нейронные связи "Свой-чужой"

       Тем временем, в редакцию Галактических новостей попали кадры спец. операции по поимке опасного преступника в системе Ротан. В ходе контр террористических учений был обнаружен бункер с похищенной ранее кладкой в два миллиона яиц, над которыми проводились опыты по массовому контролю разума молодняка Саккра. Большая часть работорговцев была убита и съедена на месте. Оставшиеся преступники из числа Элерианцы и Людей подвергаются интенсивно у допрос. Ходят слухи, что организацию преступной деятельности возглавлял никто иной, как сам Стивен Траволты, решивший построить свою империю на дешёвой рабочей силе чешуйчатых рабов. Владыка Сашшар Крууш всё ещё отказывается от комментариев.


Получатели:

      Будучи выбранным спикером галактического совета, Сашшар Крууш выделил громадную залу своего фамильного замка под организацию дипломатического совета. Пять гала-проекторов расположились посреди роскошных экспонатов прошлого Саккра, включавших в себя старинные доспехи героев, портреты известных аристократов и полное фамильное древо Дома Крууш. Отдельно, за спиной Сашшара располагались объёмные проекции всех предыдущих властителей за последние четыре века, напоминая, что он лишь один из своего Великого Дома, но каждый правитель стоит за тем, чтобы его Дом креп и процветал.
      - Я рад ссобрать вас подле ссебя, в этих покоях, - раскатисто и шипяще произнёс Владыка Крууш, - В это великое время, судьба галактики лежит в руках Шшшести Великих Домов, и только от нас зависит будущщее наших потомков. Да сметём мы страх и отчаяние! Да исччезнет в бездне слабость и невешшество! Да наполнится галактика ссиянием ссилы и чести!


Получатели: Ксантаэдесса Элефтерина / Ксантэ.

Получатели: Оскар Брайт.

      Владыка Крууш

      Сашшар Крууш - седьмой владыка из Великого Дома Крууш, заслужил своё имя как сильнейший из выводка почившего несколько лет назад Великого Масскаша, покорившего Сссла, и объединившего Дома Саккра под своей железной рукой. Сашшар единолично возглавляет родной мир Саккра, позволяя Младшим домам заселять и возглавлять соседние колонии.

      Патриарх Краарг

      Патриарх Краарг - владыка системы Ротан, возглавляет главные фактории т всю экономическую силу своей системы.

      Патриарх Шшуаг

      Советник по тех.обеспечению, Патриарху из дома Шшуагов поручена грандиозная задача примирить нравы Саккра с учётом постоянной демографической напряженности.


Получатели:

Глобальный ход 2/15 (1) Отдых
      Пока Рей решил устроить коллегам внезапный выходной, Ву Шен Минг прогуливался по территории базы, и знакомился с персоналом. Особо примечательными оказалась стопка старых советских плакатов, которую кореец обнаружил при разборе завалов. Тем более, пора было немного разбавить серые стены и плакаты вождей чем-нибудь более... приземлённым. Вооружившись синей изолентой и старым перочинным ножом, Минг пошел поднимать моральный дух.

      А картинка в голове постепенно складывалась. Скорее всего, это были домыслы, но инженер, медик и связист в условиях космического сотрудничества с русскими, могли означать, например, подготовку десанта на МКС или другую секретную станцию, запущенную недавно. Вот только для чего требуется десант, если любой спутник можно сбить? Не уж то Вождь Северной Кореи решил захватить МИР для демонстрации своих амбиции? Нет, слишком дорого и слишком бесперспективно.
      -Лучше зовите меня Мингом, - скромно улыбнулся Ву Шен, -Долгая история. Спасибо за информацию. Думаю, конкретные детали нам сейчас разъяснят.

      - Позволите? - шепнул Норман своим коллегам, после чего выступил вперёд, - Не секрет, что предстоящий полёт на Марс требует качественное и высоконадёжное оборудование. Двигатели VASIMR являются для нашей отрасли новинкой, и потому нам необходимо знать как можно больше эксплуатационных характеристик, включая ресурс и границы устойчивости, а значит разрушающее исследование хотя бы одного изделия является необходимым. Что касается надёжности, команда ITER любезно познакомили нас с несколькими техническими решениями, благодаря которым проблема неустойчивости плазмы не должна будет возникнуть вообще. Но за конкретными деталями лучше обратитесь к Бернару Биго. Спасибо.
      Норман знал, сказал недостаточно, чтобы удовлетворить техническое любопытство, но раскрывать все карты ему не позволяла совесть. С одной стороны, он постарался прикрыть ITER и перевести тень их репутации в нечто позитивное. С другой, рассказывать идеи - всё равно, что делиться ноу-хау с не совсем союзными лицами. Оставалось надеяться, что компромисс между сказанным и несказанным соблюсти удалось.

Всё не так просто как кажется.
Всё гораздо. ГОРАЗДО хуже.

      - Великая выгода может подождать и до утра, - послышался хмурый голос Харбека вместе со звоном металлической бляшки. Сонный, он добрался до костра, пока всё внимание было приковано к перепалке между Отикулом и Тордеком, Отикулом и Гелденом, Отикулом и Джанеминтой, Отикулом и.. В общем, пока все смотрели на Отикула, Харбек подошел к лиловому костру, приспустил штаны и принялся тушить пламя по мере своих приземистых, но могучих сил. Тем более, особо впечатлительных девиц от костра уже убрали.
      - Не знаю, что за травы ты сюда кинул, но вот теперь... - Харбек несколько раз тряхнул телом и натянул штаны на свой рыжий зад, - Вот теперь комарьё точно будет обходить нас стороной. Отикул, не благодари. А теперь давайте уже спать, а? Нам завтра предстоит долгий переход до города.

- Герр фон Фрундсберг может думать всё, что угодно, а также брать на карандаш, обвинять, оправдывать, агитировать за или против, и даже отдавать приказ на расстрел, если ему предоставится такая возможность. Но чего Герр фон Фрундсберг делать категорически не может - так это оставлять свободу выбора Канцлеру. Нечего перекидывать свою ответственность на других, словно гранату без чеки! Мы здесь не в игры играем, и каждый должен осознавать ответственность своих решений, - заявил герр Мюллер, встав с трибун, - Позиция герра фон Фрундсберга мне понятна, а доводы касательно выбора кандидата в Канцлеры я понимаю и принимаю. Но я КАТЕГОРИЧЕСКИ не принимаю тенденцию фон Фрундсберга снять с себя всю ответственность и пустить всё на самотёк. Очень надеюсь, что следующИЕ кандидаты отнесутся к своей программе куда менее наивно и менее халатно.

      - О да, о "схеме Белова" уже можно смело складывать легенды. Хороший ход. Про вас, капитан Сангера, наслышан не так много, но судя по вашей выправке, готовили вас основательно. Что касается меня, то сломанное чиню, разобранное собираю, недвижимое двигаю, движимым манипулирую. Могу сказать, что с назначением на Марс мне повезло. У нас было больше двух десятков отличных ребят, умеющих канадармами чуть ли не брейкданс танцевать. Но, видимо, всем настолько понравилась коллекция моих гавайских рубашек, что меня решили отправить так далеко, как только позволяет наше законодательство, - усмехнулся Норман, - Кстати, как вы относитесь к электрогитаре?

=== Ачивки ===

Барон (Богач/Гончая Ада), Москито (Дворянин/Тварь) -- Интересная личность
Стали целью 3+ способностей в первую ночь

Барон (Богач/Гончая Ада) -- Сверхинтересная личность
Стал целью пяти способностей в первую ночь

Москито (Дворянин/Тварь) -- Минута Славы
Стал целью 3 способностей две ночи подряд

Erhen (Астролог/Инквизитор), Mosquito (Дворянин/Тварь) -- Ковбойская дуэль
Заявили убийство друг друга, но в последний момент Инквизитор замешкался и сменил заявку

Ищущий (Священник/Крестьянин), Psychotic (Мэр/Крестьянин) -- Родственные души
Благодаря исповеди нашли в друг друге свою вторую половину же роль.

Ничан (Бандит/Суккуба) -- Агент 005
Успешно выдавал себя за "своего" для каждой фракции, водя за нос практически всех.

Копейка (Цыганка/Некромант-Лич) - Повелитель мёртвых
Убедил большинство персонажей покончить с собой

Тимуржин (Лекарь/Начальник стражи) - Дух Справедливости
Помог большинству персонажей покончить с собой так, чтобы все достигли одновременной победы

=== Фонд золотых цитат ===

Вы из какой вселенной, мадам?
Автор: timujin, 21.05.17 20:10.

Я же пятерной агент
Автор: Ничан

Статуэтку восходящей звезды получают: Культист (время от времени появлялся в игре, и не забросил её, когда уже исчезли все надежды), Барон (за уверенный старт и интерес на протяжении всей игры)

Модель почётного танка получают: Культист (исчез в начале игры, но потом кое-как вернулся (за что респект)), Декоратор (пропал, начиная с третьей ночи), Алиен (исчезла из игры, не оставив ни шанса на замену)

Спелую помидорку получают: Ищущий (за измену фракции), Барон (за не совсем спортивное поведение в личках)

За сим, выражаю свою искреннюю благодарность всем игрокам. Спасибо!

      Весь день Харбек был угрюмым и нелюдимым, словно вместо добротного эля выпил с утра бочонок кислого молока. Насупившийся и хмурый, словно голодный ёж, он весь день что-то бухтел и бухтел себе под нос, с трудом замечая дорогу перед собой, и, только когда караван остановился, Дункаан с удивлением понял что остальные решили устроить привал.
      Нет, хмурым и сердитым пнём Харбек был не всегда. По началу, он с энтузиазмом прибился к Гелдену вместе со своим небольшим грузом - по миру походить, родню повидать, да торговые пути понять, да выучить. Как никак молодому гильдийцу нужно было набраться опыту, прежде чем водить караваны самому, да и куда там строить планы в свои ещё юные сорок восемь лет?
      Но настроение и самооценка резко упали пару дней назад, когда щепетильный Харбек на привале уже собирался было пересчитать свои монеты (отлично успокаивает нервы, между прочим), но обронил свой пушистый кошель по случайности. Летавшая рядом хыщщщная птица не заставила себя долго ждать, и цапнула непонятное пушистое с беличьим хвостом, да потащила в небо. Долго караван ещё припоминал как рыжий дворф, бросив всё, гонялся за птицей сломя голову, но Харбек так и не догнал ту безмозглую курицу, и оставалось у него лишь несколько серебряков.
      Обиженный на весь мир, за несправедливость, на себя за нерасторопность и невнимательность, так и бурчал Харбек себе под нос, из круговорота собственных мыслей его не вытащил коллега дворф.
      - Давно это было, - вымолвил Харбек, выискивая в сумке по куску знатного вяленого мяса себе и Тордеку, - Не думаю, что они ещё живы. А если заявятся - то придётся им туго. Нет у меня настроения со всякими разбойниками яшкаться. Дело делать надо!

      -Бегите, глупцы! - кричал на всю площадь безумный бродяга, пока торговцы собирали свои скромные запасы с торговых лавок. Стражники не заставили себя долго ждать, и очень скоро его схватили, скрутили, и собирались было отправить в тюрьму, но после вспышки яркого пламени исчез и бродяга, и стражники, оставив после них пару горстей пепла. Горожане не бросились в панику - за последние пару недель это стало обычным явлением, с которым кое-как, но пытаются бороться местные власти. Говорят, что очень скоро всё это закончится и осталось только переждать мистическую бурю. Но как многие смогут её пережить?

- Согласно последней конвенции, Университеты Жол и Нар не вмешивались в в политическую деятельность, и вся эта волна протестов в СМИ дело рук наших конкурентов.
- Они уничтожили наш транспорт в Куанне.
- Это была ошибка наведения...
- Они выслали десант но Жол, Нар и даже покусились на Вегу!
- Туристы. Чего с них взять?
- Они уничтожили наши доки! Использовали промышленные комплексы для переоборудования своих войск. Чёрт возьми, они провели "Мисс Галактика" на берегу охраняемой зоны радиотелескопа "Ригель"!!!
- Директор, успокойтесь, в вашем состоянии вам нельзя волноваться. Это всего лишь бизнес!

К своему глубокому сожалению, Барантарглоф убедился в действенности массовой пропаганды, и осознал, что его принудительный отпуск закончится ещё не скоро...


Получатели:

      Можно сказать, настал звёздный час, и Эрсвенспир наконец-то получил возможность проявить себя с лучшей стороны, и тем самым на шаг приблизиться к заветному обожанию жрицы Паучьей Королевы, а то и двух, если повезёт. Особенно удачным стечением обстоятельств оказался тот факт, что на роль чемпиона отряда кроме паладина никто не претендовал.
      Кивнув Эрайе и Ксариусу, Эрсвенспир выступил вперёд, и оценивающе посмотрел на своего противника. Гибкий, тяжеловесный, да ещё и в броне - опасный противник, от которого разумно избавиться как можно раньше. Свои шансы паладин оценивал не слишком высокими, но... когда подобная мелочь его останавливала? Нацепив на лицо белоснежную улыбку, Эрсвенспир выхватил рапиру, сделал пару взмахов, вспоминая центр тяжести орудия, и, приняв боевую позицию, приготовился запоминать, возможно, последние мгновения своей короткой жизни. Единственное, что сбивало боевой настрой была дилемма: "Нас выставляют как самых сильных или как самых ненужных?"

      Когда Митреан с Танарой удалились для более важных дел, неловкое молчание и не очень тонкий намёк на картбланш жрицам для решения собственных споров начали превращать брифинг в настоящий фарс. Линир предложила соревнование, и уже два отряда восприняли её слова всерьёз, без каких либо намёков со стороны остальных жриц. Положение дел паладину откровенно не нравилось, как не нравился нездоровый энтузиазм коллег потрошить друг друга в зале, а не на тренировочном поле. Оставалось только оглядеть помещение и остаться стоять на своём месте, покуда Эрайя не скажет своё веское слово.

      После показательной казни, усталые бойцы расходились по своим покоям, Ксариус догнал паладина паучьей королевы
      - У меня есть предложение, на пару минут я могу занять ваше внимание?
      - Мне кажется, или вы забываете своё место, господин Ксариус? - с ходу выплеснул Эрсвенспир, после чего кивнул опешившему некроманту, - Вы забываете своё место. Вы обращаетесь ко мне на "вы", не смотря на то, что мы на существенно разных ступенях иерархии. Вы любезничаете со своим подчинённым, когда приходит время отдавать приказы. Вы боитесь меня, как служителя Ордена Души Паука. Перестаньте! Вам нужна помощь - распорядитесь. Вам нужна информация - я дам вам совет. Я - ваш подчинённый, и я сделаю всё возможное, чтобы стать ценным и полезным инструментом. Не умаляйте себя. Я не приму оскорблением переход на "ты", я не сочту ересью, если вы примите решение за меня. Меня назначили к вам, чтобы соблюдать догмы Паучьей Королевы, чтобы находить и изничтожать слабости. Неуверенность - одна из них, - закончив свою тираду, Эрсвенспир выдержал существенную паузу, после чего, вытянувшись во весь рост, добавил, - Приказывайте, господин Ксариус Нилгет
      -Тогда найди меня после брифинга, - произнёс Ксариус
      -Как пожелаете, - поклонился паладин, после чего оба разошлись готовиться к предстоящей беседой с Эрайей

      Триумф победы, когда предположения паладина оказались более, чем обоснованными, сменился ощущением пустоты и безнадёги. Жирный червяк испарился, оставив весь свой груз, и причиной тому было одно украшение. Не успел, не заметил, не сработался с магом. Досада.
      Отправившись вслед за Ксариусом, Эрсвенспир молча обдумывал положение дел. ТалАтар и Айлвин вцепились друг в друга, и их взаимная ненависть в сложившейся иерархии может сыграть злую шутку в дальнейшем. В их танце было что-то нелепое: один не умеет вести, другая не умеет подчиняться. Эрсвенспир и Ксариус также облажались и не смогли найти общий язык. Оба заметно дистанцировались друг от друга, не слишком находя точки соприкосновения для взаимной работы. Паладин понадеялся на мага. Маг понадеялся на паладина, но необходимой синергии так и не случилось. Довольно грустно было осознавать, что всем этим отрядом управляла молодая, входящая в полноценную силу жрица, в чьих посылах Эрсвенспир не видел и намёка на слабость или неуверенность. Как мудрая глава отряда, она предоставила возможность подчинённым проявить себя с лучших сторон. Получилось как-то не очень, и не смотря на то, что сверстники инорасцы к возрасту выпускников давно уже были дряхлыми стариками, первый день службы явно дал понять, что члены отряда не всегда готовы даже к таким несложным задачам.
      Но нет худа без добра. Контрабанда не прошла. Осталось лишь выяснить, чьи интересы были растоптаны прямо сейчас, и чей гневный взор обратится к отряду в ближайшее время.

      -От лица Хайларов и Университетов Жол-Нар, я, Директор Баратарглоф, с прискорбием сообщаю о новой угрозе для всего органического мира. Несколько дней назад, после обнародования информации о махинации в Галактической Торговой Гильдии, космофлот, управляемый синтетическими механизмами Сети Лизикс без какого либо предупреждения вторгся на территорию мирных колоний и устроил тотальную бомбардировку инфраструктуры планет с целью тотального геноцида населения и последующей насильственной ассимиляцией разумных существ в механизмы, подключенные к серверам синтетиков.
      Это не есть пограничный конфликт двух государств. Это не есть предательское нападение киборгов. Мы имеем дело с механизмами, чей искусственный интеллект уже настолько отличается от разумного, что представители других рас для них считаются не более, чем ресурсы для расширения собственного влияния.
      Первая волна нападения была отбита в кровопролитном сражении, в котором Хайлары ценой собственных жизней, смогли защитить колонии от ужасной, мучительной гибели. Но что будет дальше? Университеты Жол-Нар призывают все разумные расы сплотиться перед новой угрозой и уничтожить эту сошедшую с ума нейронную сеть! Долой суррогат жизни и дешёвое копирование чертежей! Только лицензированные технологии! Только органическая жизнь!

      - Если не вдаваться в подробности, то я прикончил первенца первой жрицы Дома, чтобы не прикончили дом, - произнёс Эрсвенспир после отрицательного молчания в ответ на вопрос жрицы, - И чья история теперь страшнее? - с усмешкой добавил паладин, перед тем, как собеседница потеряла к нему интерес, заглядываясь на стражника из дома Хелвитил.

      И вновь, амбиции жриц сталкивались с суровой действительностью. Хорошо, хоть, отправили женщину, иначе кто-то пополнил бы число жертв Паучьей Королеве.
      -Я могу вам помочь, если хотите, - предложил Эсрвенспир на языке жестов, пока верхние эшелоны власти разделяли сферы влияния. Тем более Вйоналин было совсем не просто удержать свой здоровенный талмуд

Хобо не любил привидений. Однажды в детстве, Хобо чуть было не упал в чан с зельем своего дедушки, где стенали души павших врагов. Грустно, так, стенали.
А теперь призраки умудрились перехватить контракт на Мастерскую!!! КАК? ЧЕМ ОНИ БУДУТ В МАСТЕРСКОЙ-ТО РАБОТАТЬ?! У них же рук нет!!! А вот про импов Хобо категорически забыл)

      Огнетушитель нашелся быстро, и уже через пару секунд аль Асада начала покрывать живительная пена. Пока Уолтон зря пытался разглядеть через лупу что-то странное, Джейн уже прикидывала процент повреждённого кожного покрова. Степень ожога ещё предстояло оценить, но Консул дышал, что уже было хорошим признаком.
      - Боже мой! - схватилась за голову Луиза, - Божемой!БОЖЕМОЙ!!!
      Яков уже успел выбраться, а Джереми пытался подняться со стыдом и страхом на лице. А вот, паниковавший в церкви Микки, вооружился какой-то тряпкой, и, прикрывая глаза рукой, он кинулся в комнату, где всё и произошло.
      -Эй! Здесь никого нет! - крикнул Микки, и действительно, кроме горящей двери, горящего и сильно дымящегося дивана, да нескольких металлических обломков, в комнате больше ничего не было. Линзы Тома всё ещё фонили оранжевыми и белыми вспышками, но одно сконцентрированное сиреневое пятно резко контрастировало на общем фоне как раз там, где раньше располагался узел связи.

======
1 ноября 2015 года. Утро


      Пламя вздымалось после каждого шага, а воздух обжигал глотку. Никита бежал, его ноги почти что наливались свинцом, а каждый шаг отдавал острой болью, но то, что было позади казалось ещё чудовищней. С кровавого неба падали горящие глыбы, узкие тропы наполнялись криками и воем, но куда страшнее было поднимать глаза вверх, где нанизанные на шипы громоздились мерзкие совмещения плоти и механизмов. Жертвы чудовищных архитекторов, казалось, сошли с афиш фильмов ужасов, но Шумакин ещё не разделил с ними судьбу, и у него оставались силы, чтобы бороться. А теперь он видел и свет где-то вдалеке.
      За ним гнались двое. Когда-то давно они были похожи на людей, но теперь их трёхметровые туши были покрыты обгоревшей кожей, а череп крепко стягивали ремни. Быстро перебирая конечностями, они были похожи на пауков, цеплявшихся за каменную твердь, а клыкастая пасть только дополняла кошмарный образ. Никита выжимал из себя всю скорость, какую мог, но через пару десятков метров массивная лапа сбила парня с ног и потянула назад. Смрад, довольное шипение и ощущение неминуемой гибели...
      Никита пришел в себя в тени холма где-то недалеко от тыквенных грядок. Голова просто раскалывалась на части, жутко хотелось есть и пить, а левая нога вообще вспухла и отзывалась болью при каждом движении, что было неудивительно - Шумаков попал в капкан и потерял много крови. Как долго он оставался в западне, а, главное, где?

      -Хочу... - честно признался парень, внезапно осознав, как безумно он соскучался по наливке, да и вообще по пище. Сплошная кровь, да звериная шерсть между зубами. Йохан приподнял капюшон (закрыв разве что половину лица, чтоб один глаз зрячим остался), да повернулся ко своему благодателю - Боже ж ты мой, не представляешь, как хочу!

      -Да, мне тоже показалось, что увидел кого-то знакомого, - согласился Энди с Яковом, - Но это было... Странно. Ладно. Я уже всё известное рассказал. У кого нибудь остались вопросы или новости какие?
      -У меня вопрос. Некро...что? - переспросил Джереми, когда выступление Просвещённых закончились .
      -Некросфера, - пнула парня локтём Луиза, и продолжила уверенным тоном, - Это такое помещение в морге, где трупы вскрывают и взвешивают. Ни разу не был в больнице?
      -Не, ну был, конечно, но... - оправдывался Джереми, в то время, когда Стив Баннерман сидел мрачнее тучи.
      -Боже правый, - вмешался Микки, - Что за бред вы несёте? Какая, Господи, некросфера? Какой морг? Где вы тут в последний раз морг видели? Дайте поесть спокойно, за экспертов послушать! Вон, у того бугая в пузе медузу нашли, а вы о какой-то некросфере. Это вам не CNN по утрам слушать.
      -А ну хватит! - не выдержал Баннерман, - Мы не на викторине. Говорите по существу.
      -Дженсен? - подал голос Гардерен, - Как далеко вы забирались за топливом, и насколько нам хватит электричества?
      -Зависит от того, что нас ожидает, - пожал плечами Эфирит, - Если всё будет спокойно и тихо, то наша система протянет пару дней без подзарядки. В ином случае, на одну-две осады заряда должно хватить.
      -Вокруг было довольно много пустых машин, - продолжил Самир, - Мы прошли почти до Церкви по Аркхем Авеню, за метров пятьдесят по Соломон Роад. Ещё пару машин приволокли с Элм Стрит, но дальше идти не рискнули.
      -А в пожарной части были?- оживлённее спросил Энди, - Думаю, я смогу раздобыть топливо. Сможете повесить эту вашу систему на машину?
      -Устройство громоздкое. На легковушку не поставишь. А вот если на пожарную машину? - эфириты переглянулись.

      Что делать дальше, Каппадоциан совершенно точно не знал. С одной стороны, ему необходимо перебраться через стену, но достаточно разумного объяснения для стражников, на кой ляд в город собирается пробраться повозка с мертвецом в гробу, найти было очень сложно.
      Немного упростила бы задачу неплохая взятка, но два последних гроша были с роскошью потрачены в таверне, чей хозяин сейчас развевается по ветру. Конечно, Себастиан мог устроить кровавую резню и обокрасть таверну до последнего ливра, но людская молва со страхом и трепетом поднимет охоту на ведьм. Впрочем, можно было списать на нападение разбойников или солдат, особенно, если учесть, что совсем недавно произошло нападение на особняк вампира (со слов Титу в поместье Патрициев).
      Как вариант, можно было пробраться в город через реку, поговорить с Прокаженными и заручиться их поддержкой. Но, если они окажутся такими же мелочными и склочными, как Князь, то ситуация будет довольно худой. Узнав о расположении Доменов, дель Ферро мог обратиться разве что ещё к Тореадорам и Малкавианам, поскольку Патриции скорее всего будут выступать единым блоком.
      -Послушай, Рауль, - быстрый взгляд после недолгого молчания выдавал напряженность Каинита, - Как думаешь, если эта таверна внезапно опустеет, ты сможешь удержать её в своих руках пару ближайших дней? В город ты меня один не провезёшь, но я должен оказаться там как можно скорее.

      Рядом с девушкой стоял невысокий мужчина в тёплом свитере, и протирал старомодные роговые очки.
      -Впечатляет, - кивнул священник, оглядев обмундирование Джона Смита, - Добрый вечер. Генри Хауторн, - он подошел к оперативнику и протянул руку, - Надо понимать, стрельба и взрывы ваших рук дело? Как поживают Хелен и Энди? Рад, что им удалось всё это пережить. Хорошая работа. Передайте мисс Катц мои поздравления.
      Задумавшись, мужчина посмотрел в потолок и через пару секунд продолжил:
      -У нас осталось не так много людей, и потому я попрошу вас взять с собой Микки и Джейн. За меня не стоит беспокоиться. У меня есть мои книги и у меня есть Господь. А также мой 44-й калибр на случай религиозных разногласий.

      -Тем хуже для тебя, - хищно улыбнулся Вулф, ни капли не раздумывая о будущих последствиях, - Ты за одну минуту умудрился оскорбить трёх сородичей, связать целую паутину из лжи и недоговорок, признаться в нарушении Кодекса Тремеров, и одновременно выставить себя чистым и безобидным... - смотрел Зоммер исподлобья, - Образцовый Тремер? Мой дорогой Миккель, - леденяще произнёс Вулф и приблизился к финну вплотную, - Ты заходишь слишком далеко.
      "Он назвал Альму Кленце шлюхой. Он назвал Альму шлюхой. Альму - шлюхой... Шлюхой" - уточнял он последнюю фразу, приходя к неутешительному выводу, что кое-кому придётся скоро кормить рыб. Если же финн упоминал свою связь с Кленце, то... Свободная было рука с большой прытью рванула к шее этого ублюдка.

      - Ну да. Убедительно, - кивнул Зоммер, подмечая про себя лёгкость, с которой Ворон разбрасывал уже не просто намёки, а целые схемы, - Не бойся, не обижу.
      Не тратя зря время, Вулф удалился к группе панков, что расположилась недалеко от входа. Пара лестных слов, обыкновенное обаяние и щепотка Доминирования быстро расставили всё на свои места. В результате у Вулфа оказался сосуд для праха, довольные панки получили две сотни марок наличностью, а пепел нашел сухое пристанище. Довольными остались все.

      -Да чего греха таить, если это самая настоящая психушка? - усмехнулся Вулф, после чего поднял бровь от удивления, - Значит, рыжеволосая - гуль? Эх, а я Миллера подозревал, ошибочка вышла.
      Тремер тряхнул головой и вдохнул свежий ночной воздух. Показная бравада всегда приносит свои плоды, если есть чем подкрепить свои слова. Вот только сегодняшняя ночь довольно утомила Вулфа Зоммера, а дел, судя по всему, оставалось ещё очень много. Интересно, какой фронт работы нужно было выполнить Кленце, чтобы её назначили Регентом? Пора учиться делегировать свои полномочия остальным.
      - В общем и целом, получилось всё более, чем успешно. В памяти мы больше не значимся, записей больше нет, а лавры почётного детектива совершенно внезапно падут на Гроссхаузера. Второй, я так понимаю, тоже из гулей? Сейчас у них должен начаться самый разгар веселья. Пойдём, посмотрим, насколько им понравилась взятка?
      - Спасибо, и да, второй тоже, - начал Макс, ступая на встречу. Он постарался сказать слово благодарности как можно быстрее и сразу же продолжить, чтобы не акцентировать на этом внимание. - Один вопрос, Вулф, пока мы не ушли. Ты... Случайно не спросил о ней?
      - О ком? - подыграл в тон Вулф, и дух авантюризма стал постепенно возвращался в его мёртвое тело. Мужчина задумчиво посмотрел вниз, перебирая воспоминания как нынешние, так и внушенные, - Не представилось возможности, если ты о ней.

      Впрочем, да. Откуда ему было знать? Глупо было рассчитывать, что Вулф поможет брату обойти запрет Хильды и узнает что-либо о его смертной сестре, особенно если его специально об этом не попросить... Групая надежда.
      - Ладно, это не так важно. Не так важно, как остальное, - Вальтер помолчал немного, слушая как снег хрустит под подошвами двух пар ботинок. - Ты знаешь, что я не люблю ходить вокруг да около. Спрошу тебя прямо и рассчитываю на честный ответ: на чьей ты стороне в этом бедламе, братец?
      - На стороне клана, как и всегда, - Зоммер с интересом посмотрел на Макса. Подобные разговоры редко когда вели к добру, - А что, есть варианты?
      - Я просил честный ответ, - Макс криво улыбнулся каким-то своим мыслям. А может быть ответу Вулфа. - Но приму и такой... Наша сестра убита. Нашей общей матери плюнули в лицо. Какие-то ублюдки ведут себя в её домене так, будто это их собственность. По твоему, это это ведет "на благо клана, как и всегда"?
В его голосе не было вызова и какого-либо требования. Как газета или радио, он просто констатировал факты, и озвучивал в конце мысли, которые могли прибли в голову.

      - По моему, кто-то слишком голоден, - озадаченно посмотрел Вулф, - Но вот тебе мой честный ответ: убийство Эммы могло быть выгодным очень многим, включая не только Тремер. Вспомни её нрав, чтобы оценить сколько друзей у неё было, а скольких не было. Её репутация опережала её же оружие, и пугала не меньше, чем методы нашей покойной сестры. Вариантов слишком уж много, чтобы принимать хоть чью-то сторону. Что же касается ритуала... Мы действительно можем связать одно с другим и спустить всех собак на финна. Но связи со смертью Эммы может и не быть. Что тебе нужно? Разобраться с делом формально или понять, что же произошло на самом деле?
      - Мне не нужно ничего "понимать", - быстро ответил Макс. - Потому что я хочу ещё немного покоптить небо. Идет какая-то большая игра, Вулф, и, если я не понимаю правил, то предпочел бы вообще не выходить на поле, - Он посмотрел на собственную руку, представив на секунду что на неё всё ещё одет перстень Альмы, - Регент играет нами и Хильдой, точно фигурками. Уверен, что она уже и с тобой успела связаться... Выбирая между ней и своим Сиром, кого бы ты предпочел?
      - Что значит "Выбирая между"? - Вулф искренне похлопал глазами, - В мои планы явно не входит оказаться на побегушках ни у той, ни у другой. К тому же и Хильда, и Кленце далеко не те скромные барышни, которым требуется наша защита - они гораздо могущественнее скромных с тобой нас. Между собой они разберутся сами, а вот наша задача, если тебе, конечно, важно помогать клану, выяснить обстоятельства произошедшего ровно настолько, насколько сможем дотянуться. Или ты хочешь наблюдать, как две очаровательные дамы сыплют друг в друга проклятьями и слугами?
      - Конечно, я предпочел бы за этим "наблюдать", - как удобно, что брат сам давал ответы на собственные вопросы, не заставляя Макса подолгу размышлять над ними. Последний пассаж ему особенно понравился - Тремер даже представил себя на мгновение одну и другую, шипящих, с оскаленными клыками, кидающихся друг в друга посудой. Но даже в этой комичной сценке, которая промелькнула лишь в его сознании, он болел лишь за одну. - Хотя погоди-ка... Кто же, по твоему мнению, сейчас на стороне Хильды? Быть может армия жополизов, которым она подарит повышение? Трехтонный Шериф? Или орава колдунов, смотрящих прямо в рот? А может быть это один Уве, если не мы, а? - вот сейчас в его голосе звучали эмоции. Да, он никогда по-настоящему не любил Хильду, но ему всегда хотелось найти мать, которая будет любить его самого.
      - У Хильды есть море, - многозначительно потянул Вулф, - А море - это сила, с которой приходится считаться. Явно не назовёшь нашу Маман пешкой в чужих руках. Так что, соберись и выдави из ситуации всё, чтобы клан оставался кланом, а не кучкой озлобленных кровососов.
      - Срать я на клан хотел! - взорвался Макс, махнув рукой и поворачиваясь к брату. - Они ничего мне не дал. Он только брал от меня! А твоё "море" бессильно против Ритцебюттель уже сотни лет и не собирается выходить из берегов! - Он сжал кулаки так, что в тишине было слышно как заскрипела кожа перчаток, - Что ты будешь делать, когда Хильду обвинит Трибунал? А? Думаешь, дело не к этому идет? Что мы будем делать? Приползем к Альме на коленях, прося милости? Станем как это ничтожество-финн? Из этой игры нет "хорошего" выхода: или ты - сын предателя и навсегда останешься грязью или бесславно умрешь, если откажешься оклеветать того, кто поставил тебя на ноги. Кто подарил тебе гребанный второй шанс! - Макс потер виски, в которых настойчиво пульсировала боль, - Эмма. Правило номер 3. "Когда умирает один из нас, твари решают, что пришло время охоты." Мы должны показать им, что они ошибаются! И мне не на кого положиться в этом, кроме тебя. Хильде не на кого положиться. Эмма, черт возьми, сейчас рассчитывает только на тебя! Так ты со мной, брат, или нет?
Макс протянул вперед руку, точно никогда и не знал своего брата и именно сейчас решил узнать его по-настоящему.

      "За что мне такое наказание?" - в сердцах подумал Зоммер и покачал головой
      - Угомонись. Мы уже десять минут говорим об одном и том же разными словами, о вторая отрицательная... - Зоммер прекрасно понимал, о чём вёл речь Вальтер, но догадывался, что не всё так просто. Кленце действовала бы куда изящнее, поскольку чувство стиля у неё в крови, - Вот только сейчас ты винишь во всем Регента, а мы понятия не имеем, кто за этим стоит. Кто исполнитель? Кто заказчик? Каков мотив?! - закипал Вулф, скрестив руки на груди, - Большая игра? Есть такое. Недоговорки и двусмысленности? Без них просто никуда. Но пока ты начинаешь крестовый поход против Кленце, которая для тебя, как красный плащ на корриде, я найду тех, кто всё это сделал. И тогда твои порывы принесут Вернер куда больше проблем, чем ты ищешь пользы. Благими намерениями, как говорится...
      - Да кто, разрази тебя гром, ЕЩЁ? - Вальтер тряхнул обеими руками, словно этот жест мог сбросить с Вулфа оковы иллюзий. Протянутую руку Макс сразу убрал, быстро, но не настолько, чтобы нельзя было заметить заминки. Определенно, он ждал другого ответа. - Кто ещё мог быть заинтересован в этом? Скажи мне! Рыбоголовый? Миккель? Смешно! Или ты может подозреваешь почившего дядю, Альберта Флайшера? - Он в нетерпении сделал несколько шагов лишь затем, чтобы снова вернуться к брату, - Хильда наступает ей на пятки, Вулф. Эмма наверняка узнала что-то, что заставит половину этих фокусников встретить рассвет! - Макс вновь стрелял пальцем в небо, но был искренне уверен в своей догадке, просто потому, что не видел иной причины. - И теперь она мертва. Ты хочешь копать дальше, узнать то, что узнала она. Но какая судьба тебя ждет? Ты думал об этом? - Вернер хлопнул кулаком по раскрытой ладони, -Я - не правосудие, я накажу этих выродков гораздо больнее, чем они заслужили! Я хочу найти их!.. У тебя есть нюх, братец, ты хитрее и, быть может, дальновидней меня. Но ты в самом деле хочешь идти этой дорогой один? Или мы сделаем это вместе?
Накал эмоций спал. Если внутри Вальтера и горел огонь, сейчас он был приглушен неумолимым встречным ветром. Он стоял напротив Вульфа, спрятав руки в карманы. Ждал ответа, но это была уже не та искренность, которую немертвый позволил себе минутой раньше.
      - Буду честен перед тобой, Макс, - вымолвил Вулф после небольшой паузы, - Мне чертовски не нравятся обстоятельства, мои инстинкты бьют тревогу с такой громкостью, что полицейская сирена нервно отдыхает позади. И я с не меньшим энтузиазмом приглашу виновных в отдалённую комнатк своего отеля, чтобы их больше никто и никогда не увидел. Но давай быть реалистами? Один я далеко не продвинусь. Мне действительно нужна твоя помощь, и единственное, что мне мешает - это твоя импульсивность, - мужчина провёл ладонями по куртке и протянул руку Максу, - Если не наломаешь дров, то я буду чертовски рад с тобой работать. Что скажешь на такие условия?

      Черты Вальтера смягчились, и на лице, совсем недавно перекошенном от гнева, появилась улыбка.
      - Что ты будешь не слишком-то рад, старина, - он крепко пожал протянутую руку, но когда "приличное" время рукопожатия кончилось, не торопился её отпускать. Лицо Макса всё так же было растянуто в широкой улыбке, и он даже хохотнул каким-то мыслям, известным одному ему, а затем потянул брата к себе, шагнув на встречу и заключая того в крепкие объятия.
      - Черт бы тебя побрал, Вулф, - сказал он, по-братски хлопая товарища по спине. - На какое-то мгновение ты заставил меня в тебе засомневаться. Уже было подумал, что эта шлюховатая старуха совсем вскружила тебе голову...

      Неизвестно что было страшнее: предсказуемо надменный Макс, от которого можно ждать одни лишь неприятности, или же Макс раздобревший, действия которого предсказать невозможно в связи с крайне редким настроением. Была ли это уловка, либо искренность, но тревога Зоммера нарастала стремительным темпом. Сородич живо представил, как бежит прочь, спасаясь от электроразрядов, но здравый смысл ясно дал понять, что лишь подзадорит ночного хищника. В конце концов, можно было положиться на искренность и обыкновенную вежливость, а также дать Максу то, чего он так хочет услышать.
      - Пыталась, - нервно хихикнул Вулф, взаимно хлопнув по плечу собрата, а заодно представляя, как дружеские объятья плавно перетекут медвежью хватку, - Вот только ничего не получилось - я никогда не даю обещаний, которые заведомо не могу выполнить, - Вулф довериво пожал плечами, ожидая реакцию брата. Кровь же распространилась по жилам молодого мертвеца лишь для спокойствия и уверенности в мирном исходе дела.
      - О, так ты уже в курсе? - Макс разжал объятия, вновь становясь напротив. - Да, есть за мной такой грешок. Кто наябедничал?
      - Какие любопытные подробности, - засмеялся Вулф и с облегчением бы выдохнул, не будь тут Макса, - Нет, не в курсе, но если хочешь поделиться, то я к твоим услугам.
      Вальтер несколько смутился.
      - Кхм... Говоря кратко, Регент отловила меня в первую же ночь и взяла обещание докладывать ей о обо всём. В ту же ночь я этим несколько принебрег, но несколько минут назад отчитался, посоветовавшись заранее с Хильдой - она просила избегать даже упоминания Немюр, чтобы нас не заподозрили в этой гульской возне...
Макс предпочел не рассказывать о кровавых слезах в процессе телепатического разговора, посчитав этот эпизод унизительным.
      - А у тебя как сложились с Альмой отношения? Ни за что не поверю, что ты до сих пор не представился ей.
      - Мило... А мне не было особой необходимости в представлении. Так, короткая командировка, согласованная со всеми. Разговор был, но был коротким. От щедрого предложения мне пришлось отказаться, а потом прибыл ты, заставив меня изрядно промёрзнуть в ожидании кареты. Ну а дальше, ты уже всё знаешь. Ладно, давай ближе к гибели сестрёнки? Собственно, зацепок у нас пока две. Во-первых, наш товарищ с непроизносимым именем из Финляндии, проявивший неуважение к Домену Вернен. А во-вторых, личность неудавшейся жертвы Эммы. Очень уж мутная у него биография и обстоятельства слёта с катушек.. Нужно будет навестить родственников и найти то самое судно, с которого моряк сбежал. Случай любопытный, и Миллер нам на счёт него не солгал. Поймём причину - поймём что именно пыталась здесь найти Эмма, и это выведет нас к тем, кто желал ей смерти.
      - Согласен, - кивнул Макс. - Ещё в порту Хильды творится какая-то чертовщина: грабежи, утопленники, ломается техника и портятся грузы. Люди как с ума посходили - один из очевидцев сейчас где-то в больнице, можно тоже его навестить и поговорить.
      - Домен Хильды всегда был удобным во всех смыслах, не то что мой. Да и порт служит очень важной частью Куксхафена. Стратегически важная точка, я бы сказал. Утопленники, может, и нормальное дело, но, возможно, кто-то делает прикрытие для куда более тёмных делишек. Так что, я бы не исключал вторжение в город, а не просто на территорию Вернер... Впрочем, нам в любом случае нужно в порт. Посмотрим, что и как получится.
      - Вторгаться в город, полный колдунов? Надо быть в большом отчаянии, чтобы решиться на такое, - эта идея казалась немного фантастической и не приходила Максу в голову раньше, - Но твоему нюху я доверяю, не будем сбрасывать и эту возможность со счетов, -он повернулся в сторону дороги, рассчитывая наконец увидеть запоздавшее такси, - Поехали к Миккелю, посмотрим, как высоко летает эта птица... Всё как обычно, играем в хорошего и плохого копа?
      - Пока не знаю... С ним такое может не сработать, - Вулф почесал затылок, - Может быть старые добрые проверенные пытки? - усмехнулся младший брат, - Нужно действовать по обстоятельствам
      - Я знал, что мы на одной волне, - улыбнулся Макс. - Но маман просила воздержаться от рукоприкладства. Максимум по-угрожать. С другой стороны, если нам придется "защищаться"... В общем, увидим. Поехали.

      Полицейский участок Кингсмута переживал не лучшие дни за последние несколько лет. Скудный бюджет, малая территория, не слишком впечатляющее вооружение. Казалось, что он был лишь формальностью, миражом. Как бы то ни было, именно эти стены сейчас спасали жизни тем немногим счастливчикам, что смогли сохранить свои жизни посреди беснующихся мертвецов и не только. Но долго ли простоят последние линии обороны, прежде чем безумие и искажение поглотят этот остров целиком?
      Огромная туша с крабьими лапами на плечах, с грузным рёвом рвалась вперёд, к заграждениям, повинуясь инстинктам, либо безумной яростью. У него не было времени на размышления, не было времени на нежности и разговоры. Когда в воздух полетело перекушенное клешнёй тело мёртвого рыбака, Адам вспомнил этот взгляд, вспомнил тот самый миг, из-за которого вступление в ряды Технократов уже не имело пути назад. Выстрелы легко нашли свою цель, и две яркие вспышки с треском зажглись у грудины, где формировался вертикальный рот. Вот только на несущегося на всех парах монстра, размером с фургон, это едва ли подействовало.
      Джон Смит метнул канистру и тут же бросился вниз. За спиной послышался скрип, лязгание, чей-то удивлённых хрип и звуки ломающихся костей. Трёхметровое чудовище перестало разбирать дорогу вообще, расплющивая не только ползучих утопленников, но и остальных подвернувшихся под руку.
      Медленно пятясь, Яков, наконец-то смог увидеть масштабы проблемы воочию, а не только с помощью линз Седьмой. Массивная клешня распорола моторную лодку, где несколько секунд назад находился Третий. Покрытая гнилой кровью и некоторыми внутренностями тварь выла и тянулась вперёд. Щупальца осьминога, заменявшего человеческой основе волосы, напоминали змей, ищущих добычу. Удар, другой, и перед взором мага оказалась большая часть искорёженного тела. Ещё удар, и внутрь преград протиснулась массивная нога. Ещё удар, и чудовище рухнуло, шмякнув закостеневшей клешнёй в нескольких сантиметров от ног Смита. Из пасти существа потекла тёмно-серая жидкость с запахом тухлой рыбы. И только осьминог всё ещё пытался протянуть свои щупальца к живому человеку, что стало для острова настоящей редкостью.

      Ответ Горацио оказался для Себастиана полной неожиданностью. Скромный Венецианец существенно отличался от своих собратьев, как минимум учтивостью и предусмотрительностью, и в чём-то он был похож на самого Дель Ферро. Не было того сурового оценивающего взгляда, расчленяющего собеседника на составляющие в поисках выгоды и услуг. Каппадокиец радостно улыбнулся:
      -В таком случае, рекомендую оставить наиболее впечатлительных из ваших слуг здесь, ибо, чтобы задобрить старейшину, нам потребуется что-то более специфическое, чем ваши великолепные товары. Нападение на особняк Каинита редко когда заканчивается без жертв, а именно они-то нам и нужны. Мсье Жан, не могли бы вы проследовать за делегацией мсье Тита, чтобы мы могли точно знать куда именно нам направляться? Я был бы вам очень признателен.

      - Боюсь, трёх ночей может и не хватить, Ваше Сиятельство. Но вы даёте мне достаточно времени для размышлений, благодарю. Могу ли я рассчитывать на вашу будущую аудиенцию, Князь? - спросил Дель Ферро голосом уже менее жизнерадостным, чем прежде, хотя деловой хватки мужчина всё ещё не отпускал.

      Представления Патрициев заканчивались достаточно успешно, а значит приходила пора и для Себастиана с Жаном. Не то, чтобы Каппадоциану предстояло выправить чьи-то ошибки, но Патриции всегда были известны, как цельный и монолитный клан. На остальные кланы подобное радушие и единогласие не распространялось, что дель Ферро сразу же ощутил на своей шкуре, будучи обделённым внимания как Тита, так и Горацио Аугусто.
      Когда Александра Мария Ортега де Мендес получила первые ответы, Себастиан сменил своё вечно улыбающееся лицо на более серьёзное и обратился к Жану:
      -Ну что, мой дорогой друг. Представлять вас буду я, так что стойте позади меня в двух шагах, выпрямите спину и не поднимайте глаз выше подбородка Его Сиятельства, пока Его Сиятельство не скажет вам обратного. Негоже гневать правителя домена дерзким поведением, мсье Жан. Постарайтесь повторять поклоны вслед за мной. Говорите коротко, и только то, о чём вас спросили. В остальном, можете положиться на меня. Покуда не отплатите вы оказанную мной услугу, вы будете сопровождать меня в моих изысканиях. Когда долг будет уплачен, я с радостью сообщу всем о вашей надёжности и вашем усердии.
      Когда представление де Мендес подошло к концу, дель Ферро поднялся со скамьи, поклонился первому служителю и занял место очаровательной Патриции. Несколько мгновений молчания, Себастиан уважительно поклонился к восседавшим за массивным квадратным столом:
      - Sebastian del Ferro semine Horhes Catalunias ex semine frater Gerves semine Balae Rousseau semine Amalia Thracica semine Constantiensi semine Yafet semine Patriarcha magni, iudices, beatis angelis et mortem Cappadocus, neonate Gens mors Salutat vos configitis virtute palmo gerens officium et ordinem, Patricies. Princeps magnus Victor Cornelius Scipio, qui est virtus et sapientia regitur fero, accipe mihi: Servus meus Gangrel nomine Joannes in mirabilibus dominico ut liceat perscrutandis rebus vitaque morsque tempus parvum, plus quam viginti annis. Audeo tibi auxilio in re medica priscis voluminibus, tum in collectione mea bibliotheca mea deducet elit volutpat.

      - Признаюсь, я не ожидал найти в Париже ценителей. Вы ещё моих вскрытий не видели, мсье - широко улыбнулся Себастиан, явно давая понять, что говорит о предмете своей гордости, - Но, я бы не стал тратить ваше время и ваше внимание, не требуй природа моего слуги представления Князю, согласно пятой заповеди. Гангрел по имени Жан должен появиться откуда-то сверху, - мужчина поднял указательный палец в небо, - ...дабы не раскрывать свою природу для тех, кто не нашей крови. И будет здорово, если ваша стража не сделает в нём пару дырок, пока мой слуга не появится, дабы запечатлеть уважение к вам и вашему дому.
      Посмотрев наверх, Дель Ферро поднял руку и громко произнёс:
      - Жан, будь добр!

      - Очень жаль, мсье ди Сангви, - произнёс Себастиан, но по-простецки развёл руками, - Благо, это можно исправить.
      Своей спутнице Каппадоциан подарил сожалеющий взгляд. Он понимал, что его слова не придутся ей по душе, но честность стояла превыше комфорта.
      -Per Favor , et prego que em perdonis per alguns inconvenients , Donya Sol Díaz , però la presència de personalitats notables ens lliurarà d'algunes de les dificultats en la Сort, - произнёс дель Ферро, после чего обратился уже к Патрициям
      - До Парижа уже рукой подать. Мсье ди Сангви, Мадам де Мендес, у меня есть для вас деловое предложение. Коль все мы должны предстать перед Двором и получить признание, то делегация нескольких гостей позволит добиться внимания Князя быстрее, нежели личные аудиенции. К тому же, таким образом все мы сможем избежать излишних просьб и услуг, которые иначе посыпались бы нам на голову, словно земля на свежий гроб, - выдержав некоторую паузу Себастиан продолжил, - что вы думаете об этом предложении, Мадам де Мендес?

      Что делать, когда нужно стать большим и сильным, если сейчас твои возможности серьёзно ограничены? Трудиться, развиваться и думать на несколько шагов вперёд. Чтобы быстро вырасти в обществе Сородичей нужно быть полезным, вовремя полезным. А ещё стоило сделать себе имидж Сородича, с которым шутки плохи.
      Этим вечером Оливьер прогуливался по тринадцатому району, вырядившись под заблудившегося туриста, всё высматривавшего достопримечательности. Хищник прикинулся жертвой, чтобы наивным видом заманить тех, кто обычно жертвой не являлся. "Увидит меня кто из Сородичей- засмеют" - поёжился Оливьер, фотографируя довольно скучные жилые виды, словно это предмет искусства. Впрочем, пока Сородичи занимались приёмом, можно позволить себе такую ночку.
      План Брунола был достаточно прост. Он собирался под прикрытием прогуляться по самому небезопасному району Парижа, дабы "случайно" нарваться на неприятности. Скорее всего, кто-то будет вооружен, причём чем-то более серьёзным, чем бейсбольная бита. Одним словом, удобный способ узнать о поставщиках оружия. Непростое дело, конечно, и, возможно, придётся ребят припугнуть, но это будет хорошей возможностью их переубедить от кривой дорожки. Спасибо, конечно, не скажут, но сердце Оливьера будет греть мысль, что он делает правильное дело.
      План был хорош, вот только реализация сильно хромала. Либо наивный вид оказался не таким уж наивным, и натура хищника проглядывала довольно хорошо, либо обитатели оказались не такими уж и бесшабашными, как предполагал Гангрел, но кроме пары бродяг, да не слишком агрессивных подростков, Оливьер так никого и не нашел. От не слишком удачных поисков его прервал звонок от взволнованного Патрика. Взрыв в первом районе - само по себе ужасное событие, но Брунол понимал, что самый ужас ещё впереди. По большей части сдерживаемые тяжелой рукой Князя Сородичи вполне возможно начнут ещё более кровопролитный джихад. Оливьер не знал, насколько сильно задеты старейшины, но мёртвая селезёнка уже предчувствовала охоту на ведьм. И сейчас лучше всего затеряться в толпе таких же, как и ты сам. Хотя le fleur был, возможно, вторым удобным местом для взрыва, другого пути Брунол не знал. Опасно, но любой сбежавший сегодня из Парижа автоматически попадает серьёзное подозрение. Сейчас нужно было не дать развиться хаосу, и, быть может, это и есть та редкая возможность себя зарекомендовать.

- Мы долго выбирались из животного состояния, и всё таки смогли придти к определённым успехам. Мораль, культура, искусство. В конце концов, даже мы, полярники, могли повиноваться слепому инстинкту и улететь прочь, оставив всё как есть. Думаете, мы не знали, что у нас почти нет шансов? Знали, и всё равно пошли на этот шаг, лишь бы защитить тех, кто нам дорог, - Дуглас шагнул вперёд к Эрнесту и посмотрел вверх, где ещё виднелись человеческие очертания полярника, - Мы готовы были пожертвовать собой в борьбе с агрессивным патогеном, и это кое-что да значит! А на что готовы пойти вы кроме собственного выживания?! - мужчина изошелся кашлем, - Мы все ошибаемся. Я хочу лишь чтобы вы дали нам шанс стать друзьями, а не врагами.

      Пока Консулы приходили в себя, стремительная схватка продолжалась. Джон Смит объяснял свой план, но Адам стрелять не переставал. Каким-то чудом Консул-3 успел отдёрнуть голову, когда что-то шипящее пролетело сквозь дерево рядом с его ухом.
      Пока остальные приходили в себя, приоткрывался вид Соломоновых островов, а именно часть трассы и несколько разбитых машин. Столкновение, выбитые стёкла, следы крови возле автомобилей. Здесь что-то произошло, и очень быстро.
      Не смотря на стрельбу, Консулы услышали резкий девичий визг. Совсем недалеко - со стороны синей перевёрнутой машины. Голос был высоким и очень напуганным.

      Мороз по коже пробегал каждый раз, когда воспоминания об уродливой твари всплывали в сознании. Ласковая Келли, хмурый Уголёк и игривый Лаки превратились просто в мясо, стремящееся добраться до любого другого мяса. Визжащие и шипящие отростки, щупальца, когти и челюсти разных форм и размеров, бесформенная куча плоти с далеко не мирными намерениями... Бр-р-р. Не хотел Дуглас оказаться на месте его любимых собак. Никому бы не пожелал. Страшнее всего было то, что эта гадость, скорее всего обладала разумом. Это был не просто зверь, а значит мыслить примитивно оно не будет. "Свалить бы" - промелькнуло в голове пилота.
      Нет, умирать Атерсон не собирался. Мало того, он собирался испепелить остаток твари, убежавшей в воздуховод перед самым началом светопредставления. Если оно смогло так разрастись из нескольких живых собак, то стойки с умервщлённой и неподвижной пищей для него станет Эдемом. Коробки с консервированной тушенкой, крупы, шоколад, хлеб, не черствеющий от напичканных в него химикатов... А, если оно заразит склад, то не только вымахает до неприличных размеров, но и просто напросто заморит голодом оставшихся полярников. Как говорится "Убить двух зайцев одним выстрелом". И, если оно всё таки проникнет на склад с едой, то нужно хоть как-то сделать стратегическую заначку.
      - Привет, народ. - Джимми почесал затылок. - Пожуем? У меня всегда от нервов голод что-то просыпается.       "Голод ли?" - подумал Дуглас, ощетиниваясь под слоями толстой одежды. В помещении было тепло, но пилот ощущал себя, словно проходит Ice Bucket Challenge, - "Только не ты, Джимми... Только не ты..." Впрочем, гадость могла проникнуть и не в него одного. Дуглас обвёл полярников тяжелым взглядом. Да, он мог открыто обвинить напарника в "Инаковости", но что тогда это даст? Сейчас он безоружен, и ничего не сможет противопоставить инопланетной гадости. Так зачем нагнетать атмосферу? Мужчина смягчился.
      - Жрать после той гадости... Как у тебя нервы такое позволяют, - пилот тряхнул головой, сгоняя прочь кошмары получасовой давности, - Я отчётливо помню, как та тварь разрослась, дотянувшись до лаек. Нам нельзя допустить, чтобы эта гадость добралась и сюда, иначе она нажрётся, что нам никакого керосина не хватит, чтобы её испепелить. А пока план такой: Эмингхей и Уайт - вы остаётесь здесь и сторожите склад. Если сюда припрётся эта гадость, то бегите в радиорубку и подайте сигнал тревоги. Уверен, кто-то уже прихватил пушку. Мы с Джимми отправимся в лабораторию и проверим кровь на анализ, после чего принесём вам оружие и рации для связи. Если кто-то из полярников начнёт усиленными темпами поедать запасы... Ну, вы поняли. А пока - нужно взять пробы крови для анализа, - произнёс Атерсон, расстёгивая куртку и закатывая рукав свитера.
      - Допустим. Хотя идея проверки крови только вдвоем мне не очень нравится. - Джимми почесал за ухом. - Ты не обижайся, Дуглас. Ты мужик хороший, только вдруг это не ты, а еще одна тварюка из "этих"? Может лучше все и пойдем? Что тут два человека смогут насторожить без оружия?
      "А мне не нравится проснувшийся аппетит и чесотка" - декламировал про себя Дуглас. Кажется, идти ему придётся рядом с заменённым Джимми, и от этого малость тряслись руки. С другой стороны, если пилот действительно заражен, то Дуглас отведёт угрозу от беззащитных учёных. Ему хотелось ошибаться. Боже, как же ему хотелось ошибиться....
      - Из "Этих" может быть любой из нас, так что доверять кому-либо без вердикта из лаборатории невозможно. Ходить по-одному - опасно. Оставлять кого-то одного с едой - не менее опасно. Отправлять анализы одним курьером - тоже слишком рискованно. Так что, если действовать, то минимум в группе по-двое, а лучше по-трое, но тут увы, не до толпы. Смотри сам, если кто-то из учёных окажется не собой, и начнёт творить диверсии, то второй сможет оповестить об этом остальных. То же относится и к нам с тобой. Да и, я более чем уверен, что идея сходить в лабораторию пришла не только ко мне, так что, там наверняка кто-то будет.
Мужчина улыбнулся, но постарался отойти от коллег подальше, пока его кровь текла в пробирку.
- Черт с тобой. - Буркнул Джимми. - Видимо, идей получше все равно нет.
***
Берём пробу своей крови
***

Получатели:

       Примерно за три часа Консулы добрались до Бостона, где их практически сразу отправили на вертолёт, причём пилотом вызвался сам немец. Яков Петрович попытался было вытащить свою сумку из транспортника, но не смог. На выручку ему пришел Адам Райан, перехватив сумку ещё и у Савао Санады. Пилот Скайрейнджера попрощался с Консулами, и взмыл в воздух практически сразу с отрывом вертолёта от земли. По местному времени сейчас было 12:07.
      Соломоновы острова находились на северозападе от Бостона недалеко от спорных вод между Канадой и США. Консулы прислали карту местности, но Санада умудрилась найти туристический буклет и стилизированную разметку главного острова с последними достопримечательностями.
       Через полчаса полёта вертолёт промчался над кораблём береговой охраны. Объявляли штормовое предупреждение, что соответствовало последней сводке погоды. Данные между спутниковыми снимками открытых источников и прямого сигнала из Консулов разительно различались по масштабам. Запрос в Венецию дал явный ответ Донны Айерс, что проводится эвакуация близлежащих районов. В том числе, стоит ожидать наваждение тумана от её коллег из Вербены, для подкрепления легенды. Туман действительно появился через несколько километров полёта, но движение по проложенному курсу продолжалось без происшествий.
      Полоса метеоаномалии продлилась недолго, и, примерно к часу дня, вертолёт Консулов подбирался к Соломоновым островам на расстояние визуального контакта. Первое, что удалось опознать и заметить - это облако тёмного газа, покрывающего острова если не куполом, то очень крупным диском. Запах гнилой рыбы, кислятины и какой-то гадости чувствовался всё отчётливее по мере приближения, и добра это не сулило. Но была и хорошая новость: облако газа висело меньше чем в километре от поверхности моря, и на глобальную атмосферу практически не влияло. Слишком низко, чтобы мог зародиться настоящий тайфун.
- Самир, нужен анализ атмосферы. Сможете обеспечить? - запросил Аксель Шреберг, - Санада, доложите обстановку штабу. Всем приготовиться
      Вспоминать текст, по которому маг пробежался глазами было действительно непростой задачей. Загадка, почему Консулы не смогли найти текст мучала мага весь трансатлантический перелёт. Была ли эта вставка адресованной только Арсению? Мог ли таинственный посланник вклинить текст в старую книгу, и с той же лёгкостью уничтожить запись? Или, быть может, Консулы всё знали, то умолчали об этом? Сейчас было слишком мало ответов.
      Текст Арсений вспоминал кусками. Что-то было про протоколы индейских богов. "Заставь время работать на тебя, а не против тебя". Что-то про путешествие викингов. Кто-то оказался снаружи. Кто-то что-то защищал от майских демонов. А также, что индейцы и викинги объединились, чтобы отбить нападение "Солнечных жрецов", и использовали какую-то реликвию.
Карта острова:

      - Ситуация была более чем конкретная. Погибло порядка двадцати пяти тысяч человек. Минимум один город стёрт с лица Земли. Но остальные детали поведать не могу, мистер Петрович. Высокий уровень доступа к более серьёзной конкретике, - ответил куратор, - В том числе, дальнейшая судьба зачинщиков происходящего. Хотя, сомневаюсь, что это является для вас загадкой.
      После вступительной беседы Аксель Шреберг познакомил новоявленных Консулов с устройством базы. Два наземных уровня были заполнены грузовыми контейнерами и не менее грузовым оборудованием, с виду напоминая морской склад. Собственно, это и был настоящий склад, технически связывающий остальную базу с остальным миром. Разве что охраны больше и специализированнее.
      Двадцатью метрами ниже ещё один пункт охраны и уровень административный, где и находилась комната 101. Также, на этом уровне располагался узел связи, вычислительный центр и центр информационной безопасности под руководством Донны Айерс и Ричарда Телфорда, где оперативникам любезно выдали пропуска. Улыбчивая пожилая дама по имени Доминика Лануа пересеклась с экскурсией недалеко от лифта и пригласила всех на чашечку кофе с круассанами после задания. Местный психолог, уточнил куратор.
      Ниже располагался жилой этаж. Большую часть занимали небольшие одноместные аппартаменты, по уюту не уступавших трёхзвёздочным номерам отелей. Рабочая, боевая и парадная форма уже находилась на своих местах. Звукоизоляция была идеальной. Оставшаяся часть была занята столовой, тренажёрным залом, тиром, бассейном, ботаническим садом, небольшим полигоном и тестовой комнатой виртуальной реальности, за которую отвечала японка Хатсу Нагайи. Единственное, что сильно отличалось от общего стиля - это библиотека. Довольно старая каменная кладка, стеклянный витраж, искусственно освещаемый с обратной стороны и деревянные полки с фолиантами навеевали либо странное благоговение, либо чувство затхлости и архаизма. В основном, там находились тексты пьес и стихок на итальянском языке, но один - два фолианта пользовались большим спросом среди местных традиционалистов, и потому выдавались они по записи. В углу тихо пыхтел маломощный генератор первичной энергии, но многие консулы приходили сюда если не за книгами, то чтобы просто отдохнуть.
      Ещё ниже располагался лабораторный комплекс профессора Вален - вечно занятой женщины с плотным графиком, суровым взглядом и не менее уставшими глазами. В данный момент она вела допрос тощего человека в чёрном костюме, запертого в специальной капсуле, и потому ей было не до оперативников. Но её ассистент - Томас Джеппесон - обещал предоставить рабочее место для исследований, если надобность в таком появится. Пленник, судя по всему, был уже на грани нервного срыва, и через динамики доносился поток отборных ругательств на всех языках известных оперативникам, и на многих неизвестных. Затем он выплеснул из себя облако густого едкого газа и попытался расцарапать защитное стекло десятисантиметровыми когтями. Безрезультатно. Допрос продолжался дальше.
      Нижним уровнем, доступ к которому был открыт для новоиспечённых оперативников, представлял нечто среднее между конвейером, сборочной линией и литейным цехом. Автоматические линии собирали довольно сложные конструкции, в то время как инженеры работали над электронной начинкой. Возглавляет производство доктор Реймонд Шень, и сейчас он терпеливо пытается адаптировать технологию эфирита Роллы Кьяер под массовый выпуск. На этом экскурсия была завершена, и Консулам предоставили пару дней на подготовку и приведение дел и мыслей в порядок.

       Влажный воздух и сильный морской запах - первое, что встречает путников, прибывших в Венецию. Город Свободы принимал всех гостей, будь то беззаботные туристы, богатые деятели искусства и бизнеса. Богатая культура, великолепные архитектурные монументы, что возвышаются над водой ещё с давних времён. Венеция красива, своенравна, притягательна, но большинству сотрудников "Консул" было не до созерцания.
      Адам Райан и Савао Санада прибыли в город частными рейсами, после того, как им сообщили о переводе. Джон Смит добрался же своими силами, тщательно продумав маршрут и возможные трудности, а потому он ни сколько не растерялся, когда метрополитен Рима был закрыт до устранения последствий крупного пожара. Дислокация "Консулов" находилась в порту Изола-Дель-Тронкетто, в самой западной островной части. Заняв один из складов под свои нужды, Консулы имели свободный проезд по всему городу, а также доступ к морю и относительная удалённость от жилых и общественных зол на случай "если что-то пойдёт не так". Агенты прошли биометрический контроль, и, после успешного завершения анализа, им вручили персональные ключ-карты, и расположили на жилых этажах многоуровневого сооружения.
      Яков Петрович находился на месте уже несколько дней, проходя курс реабилитации и медицинское обследование. Собрав все анализы, который только можно было взять, "Консул" сделали ему предложение, от которого было трудно отказаться, впрочем на подписании контракта сиюмоментно никто не настаивал.

      Гораздо больший переполох вызвал Самир аль Асад, явившись напрямую в штаб, минуя все филиалы, специально созданные для работы с Традиционалистами. Не смотря на общий лояльный настрой ко всем неравнодушным, Консулы не афишировали своего местоположения, и были неприятно удивлены, как легко их раскусили. Но, несмотря на этот инцидент, Самир аль Асад аль Хамени ибн Амир абд аль Азаиз аль Джарван Шестой был любезно принят редким добровольцем с обратной стороны свободного Гения.

      "Новоприбывшим сотрудникам явиться в кабинет 101. Повторяю. Новоприбывшим сотрудникам явиться в кабинет 101" - прозвучал женский голос по громкоговорителю. Оказавшись на месте, сотрудники увидели перед собой небольшую, но уютную лекторию, с большим экраном и высоким темнокожим мужчиной в белой парадной форме Консулов. Места для слушателей были подписаны, и возле каждого бейджа располагалась папка с бумагами - персональными досье. Впрочем, одно место уже было занято светловолосым немцем.
- Добрый вечер, уважаемые коллеги. Рад приветствовать вас в нашем проекте. Меня зовут Суэльо Конти, это - ваш коллега Аксель Шреберг, - немец приветственно махнул рукой, - он будет куратором вашей группы. А пока - прошу всех представиться и сказать пару слов о себе.

      Попытавшись перехватить кинжал, Орочи запутался в ткани своего одеяния, и момент оказался потерян. Вампир зажмурился, готовясь к жестокой ране, но... лезвие со свистом пролетело мимо, лишь срезав несколько волос. Что произошло дальше - не описать словами. Небеса вновь явили себя, и вновь Гармония и Порядок свершили своё правосудие. Не запутавшись бы Орочи в рукаве, уродливого киндзин не постигла бы участь, которой он заслужил. Много цепочек причинно-следственной связи пересеклись в одной точке, и именно Орочи было суждено стать свидетелем Небесного замысла. "Пусть будет так" - вымолвил азиат, созерцая мудрость, что внезапно открылась его разуму.

      Денис добрался до убежища на такси, примерно за час до рассвета. Парень проверил звуко- и светоизоляцию, просмотрел заспамленную почту, разогрел полуфабрикаты, но стрелки часов неминуемо приближались к опасной отметки, а самого главного предмета интерьера убежища пока не наблюдалось. Нет, конечно же, Фёдор не раз и не два исчезал на ночь-другую, и разрешать проблемы приходилось выше крыши. Нет, конечно же, нельзя совать нос в чужие дела, и, Фёдор не обязан отчитываться, словно нашкодивший школьник перед отцом с ремнём в руках. Но ведь это Россия, и таким как Фёдор здесь просто опасно находиться. Денис понимал, что беспокоиться по пустому было глупо, и его друг вполне мог задержаться в гостях у своих друзей, но ведь можно же было пре-ду-пре-дить!!!
      За четверть часа до рассвета, Маскимов не удержался и позвонил Зайщину. "Извините, абонент выключен или находится вне зоны действия сети. Попробуйте перезвонить позднее". Волосы Дениса непроизвольно начали шевелиться, словно в мифах о сёстрах Горгонах. "Извините, абоне.." Мало ли что могло произойти? Может быть, стоило обзвонить морги или полицейские участки, но тогда Денис самолично поставит на уши Чужих. "Извините, абонент вре..."Минутная стрелка двигалась всё дальше и дальше. А вдруг Фёдору понадобилась помощь? Или, он, как в кинофильме, приедет в самый последний момент? "Извините, абон..." Денис накинул осенний неприлично длинный плащ, взял в зубы сигарету и вышел из квартиры вниз, к парадной двери подъезда. "Извините..." Уставшие глаза вглядывались в выезд жилой коробки. Если такси и прибудет, то из той стороны. Ночное небо из чёрного уже давно перетекло в кобальтовый, а из него - стремительно менялось ближе к блёкло-голубому. Денис закусил губу и ждал. "Извини..." Паника накатывала волнами, но буквально за минуту до восхода в жилой квартал въехала серая "Волга". "Ну же, быстрее!!" Фотограф снял с себя пальто, готовясь укрыть им своего товарища, словно пожарник несчастных термозащитным одеялом. Выплюнув сигарету, которую он мусолил уже чёрт знает сколько времени даже незажженной, парень уже направился на встречу к машине, как она остановилась двумя подъездами ранее. Из волги выпорхнули две не самые трезвые дамы и пожилой водитель с тем же изяществом, как разбились все надежды и ожидания фотографа. "Но как же...." - стоял он с пальто в руках и душой, ушедшей в пятки.
      Тишину и радостную картину восходящего солнца разбавил звонок телефона. Не веря своим ушам, Денис надавил на карман. Да, телефон на месте, да, вибрация работает. Неужели?... Устройство отоброжало одну красную кнопку, часы и подпись красным цветом. Милым мягким тоном оно сообщало всего одно слово - "РАССВЕТ^_^". Затем смартфон соприкоснулся с быстро летящей бетонной стеной, несколько раз ударился о твёрдый каблук ботинка Дениса, смягчил удар бетонной стены о его кулак, а останки девайса раскрошились над урной к вящему негодованию дворника, прибиравшему соседний подъезд. До почётного места рядом с ноутбуком добрались разве что симкарта и мобильная флешка. Денис прожевал полуразмороженные мясные котлеты и лёг спать, надеясь проснуться к первым открывающимся магазинам с телефонами.

      Солёные брызги ударили в лицо. Проклятье... Незначительным действием со стороны вампира, ещё свежий труп превращается в нестареющее мыслящее гемозависимое существо. Сила, власть, способность выживать в самых сложных условиях являлись лишь сопутствующими особенностями проклятья. Основной же частью были паразитизм, ненависть и боль всех форм и размеров. Почему-то многие готовы драть глотки за это сомнительное счастье.
      И вот, проклятье в очередной раз дало о себе знать в самых мерзких подробностях. Как же сейчас хотелось оказаться где-то далеко, например, на Гавайя, купаясь в нежных лучах утреннего солнца, медленно попивая кокосовый сок. Да, где-то там, на переднем фронте сознания визжал Зверь, в ужасе узнавая о своём теле новые пикантные подробности. Наблюдая за Зверем, Фёдор ехидно улыбнулся с мыслью "Так тебе и надо, скотинко".
      Приятная пара загорелых женских ног промелькнули между Зайщиным и наблюдаемым "кино". Кажется, её звали Анабель, и её улыбка была гораздо более обаятельной, чем оскал бешеной феминистки, что сейчас преподавала очередной жестокий урок. Откуда Фёдор её знал? Трудно вспомнить. Кажется, когда-то они были близки. Рука вампирши проникала всё глубже. Кажется её когти царапали внутреннюю поверхность брюха, превращая внутренности в рубленное мясо. Запахло довольно аппетитно, и Фёдор перевёл свой взор с ощущений на накрытый стол, стоящий на желтом песке и омываемый морским ветром.       Анабель поправила локон, открыла блюдо, и в качестве дополнения к мартини оказались стейки из акулы, несколько тягучие, но с ароматными пряностями. По крайней мере, так говорили в ресторане... Взглядом девушка пригласила разделить с ней трапезу, и Зайщин не мог ей отказать. Он наполнил оба бокала мартини, и знакомый аромат смешался с запахом моря, превращаясь во что-то бодрящее и яркое. Фёдор отрезал кусочек мяса и уже приготовился ощутить этот новый вкус...

      Фёдор думал, что понимал, чего от него добивались. Момент истины случился независимо от действий и желаний вампира, и надо было отдать должное Шабашитам за столь впечатляющее шоу.
- Уж лучше голодать, чем что попало есть. Уж лучше быть одним, чем с кем попало, - он цитировал слова Омара Хаяма, но дополнил их своими, - Уж лучше мне страдать, искать и умирать, чем на чужих костях нежизнь свою построить.
      Зайщин втянул холодный влажный воздух и закрыл глаза. Физическое противостояние с гангреллшой закончилось. Противостояние со внутренними демонами утихло, но, видимо, до тех пор, пока Вентру придерживался своего выбора. Сейчас очень хотелось сделать что-то сильное, кровавое, но грош ценой будут слова и принципы Фёдора, если одним шагом он сейчас всё перечеркнёт. Кулаки постепенно расслаблялись, хотя получалось это с трудом.
      - Ты уважаешь силу, собственное могущество. В этом я с тобой солидарен. Ты гордишься тем, что перешла черту, что тебе навязывали всю свою жизнь. Ты чувствуешь себя свободной, сильной, смелой, за то что увидела и сделала нечто, о чём другим, слабым и немощным, даже невозможно представить, - Фёдор сдержанно улыбнулся, - И ты решила поделиться этим откровением со мной. Ценю и уважаю твои мотивы. Нет, честно, - мужчина провёл взглядом по темноте, - Она заслуживает вашего уважения и признания более чем, - Зайщин вновь повернулся к фонарю и пожал плечами, - Вот только в твоей логике есть одна большая дыра, которую ты, увы, не заметила. Почему ты считаешь, что твой опыт для меня будет чем-то неожиданным? Для меня подобное откровение не информативно, бесполезно, старо. Это устаревшая позиция, которую я уже перерос оч-чень и оч-чень давно.
Ещё один тяжелый вдох, возможно, последний в свободном состоянии
      - Нет, я не ставлю тебя под сомнение, и ничуть не унижаю твою позицию в вашей котерии. Ты умна, харизматична, целеустремлена, и ты заслуживаешь как их уважения, так и моего. Меня довольно радует, что с пленными ты разбираешься довольно... цивилизованно. Признаюсь, мои ожидания оправдались лишь отчасти. Меня радует, что ты не пыталась меня завербовать, по крайней мере прямо. Меня очень радуют твои стремления раскрыть другим глаза на привычный мир, показать другим иную точку зрения и заставить их мозги зашевелиться. Будь у меня сейчас такая возможность, то я бы вручил тебе медаль минимум лишь за это. - Фёдор произвёл негромкие апплодисменты, - Ты преподаёшь отличные уроки, но я уже битый час пытаюсь до тебя донести, что я их уже знаю. И я знаю, что является настоящей силой. И именно поэтому я держусь за свои принципы также сильно, как и ты за свои. Это отнють не слабость, моя дорогая. Так что, если у тебя были на меня какие-то планы, то лучше их озвучить сейчас, пока я не позволил себя убить.

Фёдор вернулся в квартиру через полчаса. Становилось холодно - верный признак скорого рассвета. Нужно было заканчивать свои дела, прежде чем Солнце даст о себе знать. Квартира была небольшой, но уютной. Окна были плотно занавешены - временная мера, пока не поставят ролл-ставни. А пока придётся спать под брезентом. В соседней комнате слышался звонкий храп. Это спал гуль Фёдора - Денис Максимов. Уже довольно давно надо было отправить Дениса в клинику, вылечить этот храп, но всё никак не было на это время.
До рассвета еще было некоторое время, и нужно было обработать ночные фотографии.

Фёдор достал визитку из кармана в то время, как фотографии плавно перетекали из фотоаппарата в память компьютера.
- Добрый вечер, - произнёс Вентру, набрав указанный номер- Доброе! Почти уже утро, - ответил бодрый и позитивный голос Натали, помощницы Александра- Мадам Натали, верно? - Фёдор позволил себе улыбнуться, - Рад вас слышать. Не подскажете, как можно связаться с господином Александром?- Зависит от того, по какому вопросу Вы звоните, любезный Фёдор. Большинство тем я уполномочена обсуждать сама, не отвлекая Александра от дел, - в трубке послышался весьма милый вздох, - Он такой занятой эти ночи. - Господин Александр просил предупреждать его о наших контактах с другими обитателями этого дивного города. Боюсь, что эту информацию мне стоит сообщить лично, - понимающим тоном говорил ВентруГолос Натали вмиг стал серьезным.
- У вас был контакт с местными? Уже? - помощница и не пыталась скрыть удивление, - Думаю, Александр захочет услышать об этом лично. Подождите.
На том конце провода повисла тишина на минуту или две. После чего раздался голос Старейшины.- Доброе утро, господин Александр, - произнёс Фёдор, - Оповещаю вас о первом пересечении с местными. Боюсь, нам понадобится некоторая информация от наших предшественников. - Насколько оно доброе зависит от подробностей, которые я сейчас услышу. Как это произошло?- голос Князя был настороженно строг - Контактов случилось два. Первый был на месте обрушения здания. Кирилл Весницкий обнаружил под зданием катакомбы, где на его глазах кто-то из местных сожрал группу диггеров. Выживших не обнаружено, и Кирилла не заметили. Это раз. Второй контакт произошел рядом с местом крушения. Мы наткнулись на некоего под именем "Трофим", которого не смогли распознать сразу. А вот он смог идентифицировать нас по отсутствию запаха. В ходе короткой беседы всплыло упоминание про Указную Грамоту, которой придерживаются все местные сородичи. Нам же пришлось воспользоваться легендой о линии крови Зайщиных, что идёт из Владивостока. Есть все шансы, что мы успешно интегрируемся в общество местных сородичей. По крайней мере, на первое время. - Неужели? Уж не то ли обрушение, что случилось на Кипарисовой? – наиграно поинтересовался гусар, и голос его стал мрачен, - Там нет катакомб. Обычная канализация. Если не поленишься включить новости, то узнаешь как Весницкого “не заметили”. Заодно и на выживших посмотришь. В эксклюзивном интервью. Там и про диггеров со спасателями есть, - Федору показалось, что где-то там в трубке кто-то скрипнул зубами, - Твой клыкастый приятель даже успел оставить фото на память для прессы.
В трубке повисла пауза. Возможно в этот самый момент венценосный Бруджа пытался сдержать свой гнев. Через минуту он заговорил вновь.
- Мне нужны детали о втором контакте.- Что значит выжившие... Вот гадина! - не выдержал Фёдор и вспылил.Пока Фёдор собирался с мыслями для ответа, на том конце провода слышались методичные щелчки. Похожие на компьютерную мышь.
- Не самый удачный ракурс... но людям нравится. Уже 342 лайка, - иронично буркнул Князь, - ... 347. Переведя дух, Вентру продолжил:
- Извините. Второй контакт произошел во дворе жилого дома близ рухнувшего. У нашей кинозвезды были подозрения, что в руки местного бомжа попал артефакт неизвестной природы, и бомж после обрушения этот артефакт выкинул. Это кажется смешным, если не учитывать, что подобный реликт попал в руки девочке несколькими часами ранее - когда Валерия и Максим переполошились. Второй человек пытался отыскать потерю, и тут мы и пересеклись. Мы ошиблись в идентификации, и попытка избавиться от лишнего свидетеля закончилась тем, что он проявил недюжую силу и знания защиты от Доминирования. Столкновения не произошло, и мало того, Трофим намеренно укрепил Маскарад. Потом у нас была краткая беседа, где каждый пытался понять кто есть кто.- Если быть более точным, то выживший один. И после интервью он, кажется, исчез. Мои люди уже наводят справки, - коротко пояснил Александр, закрывая первый вопрос.
Последовала еще одна короткая пауза, во время которой Князь переваривал входящую информацию. А может просто отвлекся на что-то.
- По порядку, Зайщин. К реликвиям, девочкам и бомжам мы еще вернемся, а пока Трофим. Какой он и что за беседа? Подробности. Не упускай ничего. Я должен понять во что вы вляпались.
- Можете не искать. Согласуется со способностью у Носферату к Затемнению.Теперь к Трофиму: Мужчина лет тридцати - тридцати пяти. Темноволосый, с бородой. Внешне похож на бродягу. Крепкого телосложения. Живой или очень на это похож. Очень сильный, возможно, сверхъестественно. Острый нюх и крепкий характер. Назвал себя Трофимом. Знаком с Доминированием и способами защиты от оного. Знаком с Затемнением, - выстрочил Вентру свои наблюдения, - Хронология событий: Кирилл наблюдал за бомжом с собакой и этим типом, когда встретился со мной. Решив, что трофим - бродяга, я попытался избавиться от свидетеля, предложив деньги за длительное занятие в стороне от дома. Отправил его в магазин на продуктами. Меня проигнорировали, после чего мне пришлось прибегнуть к силам крови. К сожалению собака, что была рядом - подняла лай и разбудила жильцов дома. Трофим успокоил их, выдав себя, меня и Кирилла за полицейских, после чего потребовал разговора. Дважды он спрашивал меня о том, кто я есть. Уйти от ответа мне не удалось, и потому я назвал себя Владовостокским сородичем, о которых Трофим, естественно, ничего не слышал. Назвав нас "безродными... или того хуже" он упомянул об Указной Грамоте, о которой слышали даже одичалые, после чего спросил о том, что нам сообщил Зодчий. Потом Кирилл начал нести чушь о своих личных переживаниях касательно упавшего дома, на которые Трофим выдвинул свои предположения о даме из канализации, и мы были вынуждены удалиться.- Затемнение? На видеозаписи? Даже среди бывалых Крыс это редкость… но случается, - отреагировал Александр на первое заверение, и внимательно выслушал второе. Вздохнул.
- Понятно… Указная Грамота… и настойчивый вопрос кто вы такие есть… в этом-то вся проблема. Хорошо, если вас двоих приняли все-таки за Безродных, а не “того похуже”. Ибо “того похоже” – это, скорее всего, то, что мы есть на самом деле – чужаки. А с чужаками у них разговор короткий. Русские относятся к вопросу “свой-чужой” очень серьезно. Очень! И последняя Указная Грамота как раз об этом...
По ту сторону связи вновь возникло недолгое молчание. Александр размышлял. И следующие его слова можно было принять за одобрение, хоть и с натяжкой.
- Про Владивосток – это вы ляпнули разумно. По непроверенным данным там сейчас как раз неспокойно. Катаяны, кажется, теснят русских вдоль дальневосточных границ… начали еще в девяносто девятом, и продолжают… но, - в голосе Старейшины появилось раздражение и укор, - какого дьявола ты назвал настоящую фамилию? В первую же ночь после инструктажа и прямого приказа соблюдать осторожность! Один называет свое имя и уже без пяти минут звезда Интернета, второй выдает себя за другого, называясь истинным именем! Чем вы там думаете?
Еще одна пауза. И новый вопрос.
- Что за дама из канализации? Она как-то связана с пожиранием диггеров?"Я еще и имя своё назвал..."- подумал Фёдор, но промолчал.
- Интрига в интриге. Тут главное самих себя не переинтриговать, - честно признался Вентру, - в любом случае, не иметь никакой базы для вранья - еще опаснее. Простите, князь. Я не зря просил вас назвать хоть какие-то ориентиры о местных сородичах. Но, что сделано - то сделано. - парировал вампир. Да, назваться Зайщиным вероятно было ошибкой. Придётся разбираться с проблемой, которую сам же и создал. Но этого не потребовалось если бы... - Некая женщина, предположительно из местных. Кирилл наткнулся на неё в канализации, когда преследовал диггеров. Он говорил, что она почти всех перебила, выпила кровь одной из жертв, превратилась в него и исчезла. Трофим о ней осведомлён, предупреждая, чтобы мы с ней не сталкивались и тем более не называли "Шелоб". По его словам, Кирилл остался незамеченным... но я обрадую его через несколько минут, с вашего позволения.- Я запрещал контакты с местными не без причины, - строго напомнил Бруджа, - Любое вранье неизбежно упрется в представление, а там даже имеющаяся у нас скудная информация не поможет выплыть. Последняя Указная грамота… будь она не ладна. Когда в девяносто девятом в Россию хлынули все кому не лень, местные собирались и обсуждали вторжение. Я знаю только, что было это в Санкт-Петербурге… и что тогда они приняли общие правила… как опознавать своих. Теперь у них строгие порядки на тему общения с незнакомцами и определения “свой-чужой”. Информация о перемещениях из города в город передается раньше, чем Сородич прибудет на место. А личности неизвестных должен подтверждать кто-то из своих. Так что уясни себе один важный момент: пока кто-то из русских не подтвердит ваше вранье, в него никто не поверит.
Помолчав, Князь пояснил некоторые слова, сказанные Федором до этого.
- У них нет понятия “клан”, но есть семьи и род. Родословные. Безродные, насколько я понимаю, сродни нашим Каитиффам. Или тем, чей род не признан значимым. А Одичалые – что-то вроде наших Гангрел. Если этот Трофим колебался между Безродными или “чем похуже”, пытаясь определить вас в местной системе координат, есть надежда, что он не признал в вас чужаков. Или не уверен в этом на 100%. Думаю, местные не стали бы называть иностранцев Безродными.
Был и настороженный вопрос про женщину:
- Шелоб? Почему Шелоб?- Ваша правда, - вздохнул Фёдор, - видит Бог, мы и сами опасались пересечься с ними. Но увы... Судя по всему мы теперь должны отыскать местного и "уговорить" его нам помочь. Проблема в том, что попытка у нас всего лишь одна. На заметку, князь, Трофим успешно защищался от Доминирования, лишив меня зрительного контакта. Но не смотря на это, видеть моё лицо он не переставал... - раздался звонкий шлепок фейспалма. "Как легко его можно было убедить в своей правоте...", - Видимо они также знакомы не со всеми нашими способностями, а это уже немного выравнивает чашу весов.
Поразмыслив над шансами успеха и общей ситуацией, Фёдор вздрогнул
- Шелоб... Это у Кирилла спросить нужно. Мне он говорил о некоем паукообразии той дамы, а также о её стае подручных пауков размером с собаку.- Что случилось, то случилось. Теперь нужно разбираться с последствиями. Подразумевается, что "свои" знают куда идти и кому представляться в Старограде, - Старейшина размышлял вслух, - Если же двое вампиров из Владивостока не сделают это в положенные сроки, местные могут насторожиться. Ведь теперь они о вас знают. Они могут начать вас искать. С Носферату проще, но ты... ты называл свою настоящую фамилию. Где Фёдор Зайщин остановился в городе? Как добрался сюда? По своим ли документам? Оформлял ли жилище или билеты на свое настоящее имя? Все это ниточки, способные привести к тебе. К нам.
Александр был недоволен, напоминая все это. Но держался в рамках конструктивного диалога. Искал решение.
- Мы понятия не имеем куда, кому и как полагается представляться. А если бы и знали - делать это опасно. Любой вопрос легко обнаружит ваше незнание, и это будет конец. Лучший вариант, если двоих Зайщиных примут за своих, но оказавшихся в Старограде проездом. Возможно, вампирам не обязательно представляться в таких случаях. Пусть думают, что вы сделали короткую остановку в городе и отправились дальше. Твоя задача сделать так, чтобы желающие вас найти подумали именно так. Есть идеи как это сделать?
Пока Фёдор думал над ответом, гусар сказал еще кое-что:
- Говоришь паукообразие? Хм... есть информация, что в городе с давних времен обитает чудовище. Паучиха. Признаться, я считал это страшилкой для детей... фольклором... пусть Весницкий подготовит мне подробный отчет насчет неё.- При разговоре с Трофимом я схитрил, назвав себя и Кирилла кровными родственниками. Линия крови - род Зайщиных. Отталкиваясь от того, что он проявил Затемнение, а я - Доминирование, то свою внешность я могу смело списать на иллюзорный облик, а неосведомлённость о нас среди гулей или ищеек - необходимым инкогнито. Будь я привлекателен как Носферату, то обязательно подготовил бы легенду о том, что куда-то делся на чрезмерно-длительное время, в то же время оставаясь в своём убежище. Этим можно объяснить своё отсутсвие в случае поиска меня по документам. Если я успею добраться в аэропорт раньше ищеек местных, и подправить рейсы, конечно же... - сообщил Фёдор, раздумывая, поможет в этом князь или нет, - тем более Кирилл уже согласился научить меня основам затемнения для поддержания этой легенды.
- Просто проездом мы в Старограде не окажемся - это всё таки не транспортная магистраль. Скорее уж мы бы остановились в Москве - не в Старограде. Что касается инкогнито, мы планируем выдать себя за охотников за одним из наших беглых родственников. Зная примерное расположение, мы не можем покинуть город без пленника, но из-за его умения скрываться, мы вынуждены некоторое время затянуть поиски. Как только след или же беглец будут найдены - мы покинем город без лишнего шума. - поделился Вентру своими размышлениями.
- Думаю, нам понадобится кто-то в роли беглеца, хотя и не обязательно. И... нам нужно будет пересечься с довольно большим количеством мелких сошек среди местных Сородичей, не попадаясь крупным, чтобы зафиксировать своё расследование. Тем более, добравшись до кого-нибудь из местных, у меня есть шансы вытащить на свет куда больше знаний о них самих и их укладе. Не только добровольно. Осталось только найти их.
- Ваше распоряжение Кириллу передам. Порадую брата - Фёдор хихикнул, пытаясь разрядить обстановку, но получилось довольно нервно.Князя интересовало сохранение инконгнито всей котерии. Об этом он говорил на общей встрече и это же, судя по вопросам, беспокоило его сейчас. Зайщин, напротив, строил конспирологические планы об углублении контактов с местными. Увлеченно и рассудительно. Вслух.
- Не о том думаешь. Дисциплинам учиться долго, а у нас экстренная ситуация. Требующая оперативных решений, - строго напомнил Александр, - Я не услышал ответов на свои вопросы. Твое настоящее имя проходит по документам? Билеты, недвижимость, всё остальное, что может тебя выдать.
Для того, в чьих жилах текла кровь Троиль, гусар держался молодцом. Но в эту минуту Вентру понял, что играет с огнем. И терпение Старейшины может иссякнуть в любой момент.- В Старограде я нигде не зарегистрирован. Прибыл, наняв таксиста-частника. Снимаю квартиру у местной студентки, естественно без договоров и прочих документов. Недвижимость предусмотрительно не имею. В Россию прибыл самолётом, но маршрут полёта включает в себя несколько пересадок. До Москвы был Киев, что тоже находился под Теневым Куполом. Билеты на самолёт куплены на моё имя, но, чтобы выявить мою принадлежность к Европе - требуется запрос в сторону Украины, а вы сами знаете, что международные запросы требуют куда больше деликатности и обоснованности, чем внутренние. По имени и фамилии - могут найти мою живую биографию и обнаружить, что я некоторое время жил, учился и работал в Москве. Но после перестройки мои следы исчезают в неизвестном направлении. Думаю, вас об этом уже оповестили ваши информаторы. Иными словами, есть лишь одна опасная нить из аэропорта, но чтобы добраться до меня, придётся приложить довольно много усилий и уйму времени. За это время я вполне успею создать легенду, если не будет чрезвычайных неожиданностей. Связь между мной, Кириллом и котерией вместе с вами - не обнаружена. Пересекаться с остальными участниками я пока не собираюсь, чтобы не испортить их Инкогнито, как собственно и Ваше.- Хоть тут чисто. Ладно, - голос Князя смягчился, - Впредь соблюдайте осторожность и постарайтесь не попадаться на глаза местным. Внедряться в их ряды под прикрытием ложных легенд вы еще не готовы. Запрещаю! - Приказ понятен. Что делать в случае неминуемого внезапного пересечения с Местными?- Лгать. Учитывая озвученные мной задачи и приоритеты. Лучше, если эта ложь будет хорошо продумана заранее и отправит в ложном направлении. Вернее всего выдавать себя за русских, но проезжающих мимо. К проезжающим мимо вопросов и внимания меньше.Кое-что еще оставалось недосказанным, и Александр не замедлил спросить:
- Теперь о реликвиях и девочках. Что еще за история?- Вас понял, - произнёс и начал обдумывать слова. Мямлить перед князем - лишиться и без того порушенной репутации перед ним. - На счет девочки... Двумя квартирами ниже конспиративной мы нашли мужчину с сердечным приступом и вспышки света. Оказалось, что виной стала некая сущность, которая назвалась джинном. Пострадавший был оценщиком, который принёс с собой некую реликвию, которую случайно активировала его дочь, чем и вызвала к себе интерес этого Джинна. По словам ребёнка, этот Джинн исполнил её желания, достоверно, но кайне жестоко - одна женщина сломала позвоночник и теперь не может придти к ним в гости. Отец был жестоко наказан сердечным приступом. Иными словами этот некий Джинн исполняет желания, но лучше не загадывать ничего. При нас ребёнок смог вызвать эту сущность, но Джинн наотрез отказался с нами сотрудничать. Более того, он отказался впреть появляться перед ребёнком.Моё личное мнение - не связываться с Джинном, прежде чем разберёмся с местными сородичами.Ответ на сей раз был очень быстрым и строгим
- Почему не доложили сразу?- Поддерживали Маскарад. Смерть оценщика испортила бы нам планы вкупе с рассказами его дочери, особенно если учесть, что конспиративная квартира была двумя этажами выше. На нас могли выйти Бичи Местных или их аналоги, так что мы скрывали следы. А дальше - реакция на события. Первая свободная возможность с вами связаться появилась, - Фёдор посмотрел на экран телефона, - двадцать семь минут назад.Выслушав объяснение, Бруджа произнес менторским тоном
- Бывают сущности, с которыми опасно заигрывать. Многие из них искусно лгут ради достижения своих целей. Демоны и духи всех мастей могут назваться хоть Богом, хоть Чёртом. Они цепляются за малейшие возможности. Порой им хватает одного неосторожного слова, - последовал усталый вздох и приказ, - Завтра же мне нужен подробный отчет на электронную почту.
Коротко попрощавшись, Александр положил трубку.


      Услышав гудки телефона Фёдор рухнул на стул и обхватил голову руками. Так много надежд, предположений рухнули за эту ночь. "Покой нам только снился" - пробурчал вампир себе под нос. Почему-то ничего другого Фёдор и не ожидал, с тех пор как он поступил в МГУ. До рассвета оставалось совсем немного времени. Мужчина выгрузил фотографии в файлообменник и разослал всем смс с его электронным адресом. Не поленился Фёдор и найти тот самый злосчастный снимок с видеороликом "Очевидца".
      Солнце поднималось всё выше и выше. Чувствуя усталость, Вентру написал распоряжения для своего гуля, касательно требуемого снаряжения - это были несколько фонариков с электрошоком. Просмотрев сайты местных магазинов электроники, Фёдор указал Денису несколько адресов и закончил работу. Наконец, вампир лёг на кровать, накрылся плотной тканью и позволил себе расслабиться, на несколько часов превращаясь в обыкновенный труп.

      - А я и не собираюсь бежать, - всё также внешне холодно отвечал Фёдор, совершив шаг на встречу, - Мои глаза открыты для всего нового, но я О-о-очень сомневаюсь, - он обвёл глазами всех присутствующих, - что вы сможете меня чему-то научить. Мне жаль ту девчонку, которой ты была перед встречей с твоим сиром. Она познала боль, унижение, ненависть, страх и предательства. Она была хрупка, и у неё не было шансов что-то противопоставить садисту, но не в том была её слабость. Она сдалась перед искушением, перед манящей злобой и похотью, превратившись в тебя. И в этом была её трусость. - Фёдор сделал ещё шаг навстречу, спокойно размеренно. Шабашитка злила его, но не пугала, как она ни старалась, - Но признание за признание.
      - Мой сир обманом и уловками заставил меня поверить, что я выиграл Джек-Пот. Банальными фокусами, как и те, с помощью которых я оказался в этой яме. На самом деле, ему был нужен уборщик, - Фёдор развёл руками, - и с тех пор прошло немало времени, прежде чем я понял что к чему. Мой мир рухнул. Моё тело оказалось слишком слабо перед его возможностями. Он забрал у меня всё, - произнёс вампир, и его пальцы с осторожностью коснулись дыры в грудной клетке
      - Но единственное, до чего ему не добраться - это мой разум, - шаг, - Не жизнь, не деньги, ни что либо ещё. Мой разум - это моя крепость, - шаг, - И я никому, - Фёдор жестоко улыбнулся, и посмотрел в глаза той истеричке, что манила себя знающей жизнь, - Я НИКОМУ НЕ ПОЗВОЛЮ НА ЕГО ПОШАТНУТЬ. Будь то ты, сир, грёбанный трансвистит из больницы или Зверь, - шаг, - Так что не тебе мне рассказывать о моих слабостях. И если мой Зверь когда-нибудь победит, это будет означать, что я сдался. Что мой Сир меня победил, - Зайщин остановился в полуметре хищницы, когда до её личного пространства оставалось лишь пара сантиметров, -Так что переходи к делу, и не вмешивайся в Мою. Личную. Вендетту.

"Врач и вампирша" - вспомнил Фёдор, сжимая в руках электрошокер. Минимум одна из женщин, что сейчас шагали к Стоговой, была человеком. Хрупкий человек, посреди разборки сразу трёх немёртвых. А разборки обещали быть жаркими. Быстро прикинув план своих действий, Вентру собирался подкрасться к обеим и вывести человека из игры мертвецов. А вот Местная была чуть ли не подарком судьбы, уязвимо появившись практически после беседы с Генрихом Карловичем. Может быть, это и была приманка, но возможность слишком соблазнительна для того, чтобы её упустить.

Ленты Вейшенга вытянулись в два пучка, и с резким звуком выстрелили наверх, в крону дерева. Парень понемногу начал понимать, как управляться со своими новыми конечностями, и потому, перепрыгивать с дерева на дерево ему оказалось довольно легко. Кано бежал навстречу, пересекая старое дорожное покрытие, что всё еще виднелось под слоем листвы. Когда оба гуманоида оказались достаточно близко, Юн уцепился руками за ветки и направил ленты к Кано. Ленты разделились в рой тёмных полосок. Пять из них дотянулись до низа, пробили торс японца насквозь и резким движением толкнули того в бок. Через секунду, на месте Кано пронёсся громадный слон. Животное не успело разобраться, и с гневным трубением пробежало еще десяток метров, чтобы остановиться. Когда инерция слона была погашена, Симадзу-но-Кано уже залечивал раны на верхушке дерева.

Шаиминг Хсиао кивнул и взял подготовленные бумаги. Из промежуточных переговоров было понятно, что "Таки Буредо" имело достаточно мощностей, чтобы собирать различное оборудование из поставляемых материалов. Оружейный завод был основным источником доходов, но помимо этого, инвестиции в строительной и автомобильной промышленности скоро могли дать свои плоды. Одним из интересных проектов оказалась разработка нового поколения двигателей, более лёгких и компактных, по сравнению с существующими аналогами. Вопрос о рентабельности новых двигателей зависел от стоимости материалов. Спрос же можно было создать сразу после первых прототипов.

- Боюсь, вы заняли моё место, господин Симадзу, - негромко произнесла посредница и смущённо улыбнулась.

Йесимау Куккик немного наклонилась к Кано и шепнула на отточенном японском:
- Видимо, возникло некоторое недопонимание. Позвольте вам помочь, господин Симадзу-но-Кано. Вас приняли как равного, а потому ожидают, что вы будете вести себя соответственно. Не перебарщивайте с комплиментами и лестью, потому что таким образом вы потеряете статус в их глазах. Ваше место - напротив господина Шаиминга. Ваша роль - представитель компании высшего уровня, который знает себе цену. Для мелких поручений и просьб у вас есть я. И прошу вас не принимать мои слова близко к сердцу. В моих интересах, только заключение контракта, но никак не желание вас оскорбить
Китайцы терпеливо молчали, ожидая, когда регламент возобновится.

Хобот, в этом уже не оставалось сомнения, фыркнул еще раз. Японец инстинктивно закрылся от брызг рукой, и понял свою ошибку слишком поздно. Над головой громогласно протрубел голос слона. Через мгновение, мощный удар обрушился на корни близ Кано, превращая древесину в щепки. Японец едва вспел вылезти из под обломков, когда над его головой пролетели двухметровые белые изогнутые бивни и массивный волосатый черный.

Пустынные человечки сомкнулись полукругом вокруг покойника. Один из них вышел вперёд, неся в руке длинную погнутую полоску из белого материала. Видимо, чтобы завершить своё охотничье мастерство.
Глаза Юна налились яростью, и их буквально начало застилать алой пеленой. Тёмные полосы выскользнули из кожи и вырвались на уровне лопаток, обжигая нервные окончания. Полосы вытянулись на полтора метра, поддерживая своего парализованного носителя, словно насекомого. Но на этом боль не закончилась. Живот Юна распух и зачесался так, словно кишки пытаются прогрызть путь наружу. Через несколько секунд кожа лопнула, и из утробы парня вырвался рой черных мерзких пауков. Они накинулись на ближайшего охотника, покрывая того с ног до головы. Существо закричало мужским голосом, пытаясь стряхнуть черное членистоногое облако со своего тела. Остальные охотники дали дёру. Что же до Мао Фэя, то его уже не было видно, равно как и охотников, что застрелили мужчину

Солёный запах моря и равномерный шелест волн. Солнце, едва пробивающееся через плотную завесу облаков. Белый песок, скрипящий под каждым движением, засоленные булыжники и кости, покрывающие пустынный пляж.
Одним из зрителей был мужчина, чьё тело находилось в укромной бухточке между крупными камнями. Он был в воде, но волны не дотягивались до размазанной кучи костей, мускулов, жира и нервов, которую он сейчас представлял. Лопнувшие лёгкие лежали на песке. Мозг постепенно собирался в раздавленный череп, но процесс был медленным и малоприятным. Глазные яблоки уже восстановились и смотрели то на окружающий мир, то друг на друга. С черепом их связывали алые ниточки глазных нервов, и понемногу, они втягивались обратно, оставляя неглубокие борозды на песке. Несколько более глубокий след за собой оставляли кишечник и правая нога. Левая рука всё также оставалась непоколебимой, и полностью управляемой разумом мужчины.
Вторым зрителем вышел парень, с синеватой разодранной кожей и метровыми тонкими щупальцами за спиной, напоминавших тонкие широкие полоски. Он выбрался из каменного провала на земле, и выбираясь, он неловко наступил на толстую кишку разобранного наблюдателя. Их взгляды пересеклись.

Кожа на руках заметно зазудила, подкрепляемая решимостью и профессиональным азартом паркурщика. Что была преграда для такого героя, как он? Линии, которыми стало покрыто тело покойника, собрались в несколько крепких жгутов. Стоило запрыгнуть на небольшой уступ, как кожа на плечах лопнула. Полоски вырвались из кожи, вытягиваясь и удлиняясь, словно щупальца. Но даже это не остановило прыти и рвения Юна. Теневые полоски начали врезаться в камень и поднимать своего хозяина вверх, заметно облегчая тому собственный вес. Меньше минуты хватило ему, чтобы подняться по скользкому стометровому подъему, и наконец-то парень вырвался из каменного плена.

Ладонь вцепилась в холодный железный прут балкона второго этажа. Есть захват! Перегруппировав вес, Вейшенг поднялся на полметра, отталкиваясь бетонной поверхности, но сохраняя контакт с противовандальной решеткой. Достигнув промежутка между этажами, парень сжался пружиной и выстрелил собою вверх. Его рука приготовилась схватиться за край плиты, но кожа нащупала что-то скользкое и мокрое. Падая, Вейшенг сумел дотянуться второй рукой до нормальной поверхности, едва избежав падения вниз.
На пару секунд он завис в воздухе, собираясь с духом. Он сделал это. Сердце бешено билось, пока спаситель перелез через балкон. Рядом с собой он увидел банку со белёсой массой, которой была покрыта значительная часть выступа, а также напрочь испорченную малярную кисть; над головой сушились рубашки. В ближайшей комнате работал телевизор, но никого из жильцов не было видно