Голосование за ходы

Пожалуй, первой реакцией на все это было... Замешательство. Восхитительные ощущения, которые дарила ей частая, открытая сексуальная близость, которые за столь короткий срок, фактически, вернули ей вкус к жизни, заставляя хотеть ещё и ещё, сейчас были другими. И если предыдущий опыт, так ярко напоминающий о себе каждую секунду, предлагающий ждать еще более невероятного продолжения, приписывал ей место послушной игрушки, более всего желающей, чтобы её использовали снова, то сейчас - все было по-другому. Легко заполнивший тело и разум разгоряченной девочки член Франсуа не спешил объявлять её своей. Но даже это, несмотря на все касания и теплые слова, далеко не сразу позволили ей по-настоящему понять, как она оказалась в столь мокрой, но необычной ситуации, что это все значит и что теперь делать.

И лишь касание её груди, вызывавшее самую яркую реакцию, сделало все ясным. Позволило перестать стыдиться того, что она делает недостаточно. Когда ей говорили, что найдется тот, кому она понравится такой... Лиен явно не ожидала, что это случится так быстро. И, конечно же, никаких злоупотреблений быть не могло: наоборот, всем своим видом стонущая девочка попыталась показать, что ей не страшно, а вовсе наоборот - что нашлась её маленькая слабость, что она не просто позволяла, но и хотела ещё. А если надоест, ну... Они ещё далеко не все попробовали? Теперь-то точно все можно, раз уж и так готовая к сексу Ан перестала стесняться самой себя.
- Сколько хочешь, - радостно выдохнула она, готовясь к новым поразительным открытиям.

Жаждущая любви дева лишь улыбалась и медленно кивала в ответ на завершение рассказа. Содрогнулась от приятного трепета, ощутив новый уровень обнажения, когда Гуррагча столь легко сорвал одежду с самой сути, новой, пока только зреющей внутри сути: отчаянно ищущая близости и удовольствий, готовая на любые авантюры ради столь желанного мужского внимания, такой она сейчас становилась - или уже была. Но подумать об этом хорошенько, а не просто показать такую гамму чувств выражением лица, частым дыханием, времени особо и правда не было.

Восхищённое и податливое, уже совсем готовое принять, отдаться Франсуа тело жаждало большего. Несмотря на желание просто расслабиться, она уже не могла: растущее желание было слишком невыносимо, чтобы не двигаться, не проявлять знаков внимания. Слегка раздвинутые от первого намека ножки, не только дающие возможность прикоснуться, но м демонстрирующие желание. Повёрнутая на бок голова, приподнятая рука и так и говорящий "ещё" взгляд - она расслабиться,если реакции не последует, но сейчас это было предложение взять её и с другой стороны, продемонстрировать благодарную и похотливую девушку, с которой он мог делать что захочется, готовую доверить ему любую часть себя. Может он и не захочет - и подчинение его предпочтениям вызовет не меньшее восхищение.

Она продержалась пару минут. Всего пару, и потом с неё и правда было достаточно на сегодня потрясений. В комнате разразился истерический смех, вперемешку со слезами счастья. Слишком много всего, чтобы выразить словами. В реальность происходящего было тяжело поверить, но хотелось и приходилось. Она чувствует и радуется этому, ни желая возвращаться ни за что. Пусть вокруг и что-то, скорее неуловимо напоминающее тюрьму, она была свободна. Свобода от невыносимого груза, который в одно мгновение перестал что-то значить. Старая жизнь позади, и дышать теперь так легко. Теперь можно смеяться и плакать - самое время. Кассандра, которая стремительно взлетала по лестнице самых важных людей в жизни Ан. Дью, который радостно приветствовал её. Синди, с которой удалось поговорить по душам. Лизетт, которая, строго говоря, ничего особенного не сделала, но непрямо привела её к тому, что произошло только что. Даже те типы из атриума и беззастенчиво трахнувший её космический пес - и те внушали надежду на лучшее будущее, полное удовольствий и возможно даже любви. Возможно, раньше она бы умудрилась заскучать перед сном, но сейчас, в вихре радостных мыслей и нервного напряжения, она и не заметила, как провалилась в сон.

Такой сладкий сон. Пробуждение, напомнившее, что она все еще здесь. Что все не так, и все - лучше. Сладкое возбуждение, желание большего - может, если будет не так хорошо, то это удастся поправить? Теперь ей позволено чувствовать все, а если она снова упрется в невидимую стену... Что же, здесь вокруг много чудес. Может, оно случится ещё раз?

Впрочем, даже среди счастья и комфорта были вопросы - желанные и манящие, но все ещё вопросы. Продолжение осознания, что она никогда толком не жила как женщина. Конечно, она с радостью научится - но как? Что вообще люди обычно делают, попадая в полные секса отношения или хотя бы радуясь беспорядочным связям? Но настоящей тревоги не было. В конце концов, нет причин не верить Кассандре - она может быть собой, все будет хорошо. С другой стороны... После таких перемен, а собой - это кем?

Устроилась обратно на кровать после душа, придаваясь радостным мыслям, влажным фантазиям, и просто мягкости и теплу, с готовности развеивающие годы накопившейся усталости, теперь, когда Лиен позволила этому случится. Но, может, и практический смысл был? Она не верила, что за распорядком не следили - и значит, в течение ну допустим часа кто-нибудь подойдет проверить её? Было честно дать эту возможность и не искать. Хотя с местным транспортом это было скорее знаком уважения, ем необходимостью. Возможно, позавтракать - кажется, здесь где-то была еда?
А если время выйдет, и за ней так никто и не придет... Можно будет сходить и проверить, был ли сон не случайным?

Да. Пожалуй, инструкции звучали ещё более непривычно. Или не совсем? Если подумать… Просто расслабиться и правда было выходом? Может, это абсолютно нормально? Взять и отдаться… Чувствам? Да. Им. В этот раз такое решение было нелегким. Заинтересованность и любопытство не заменяли животное возбуждение, позволяя в полной мере насладиться ласками и прилагающимися к ним сомнениями к ним сомнениями о правильности этого всего. От чуждости всего происходящего. Будто и правда попала в эротическую историю с тентаклями. Впрочем, почему «будто». Дью он вот, здесь. Если ему это правда нравится, нехорошо будет расстраивать. Можно будет войти во вкус. Осталось лишь немного не последовать совету и избавиться от всей одежды. А вместе с ней – от страха. Больше ни за что не цепляться.

Лиен смущенно улыбнулась, все же действительно решившись прилечь: просто потому, что совершенно не представляла, как отблагодарить существо в ответ, как ему будет удобнее. Ненадолго замерев в предвкушении. Ведь если у Дью будет доступ к ней всей – так ведь будет ещё приятнее?

Что же, и правда. Звучало как весьма значительное преимущество, хотя, конечно, многое зависело от должностных обязанностей и прочих возможных проблем. Но и это даже не слишком важно. Кажется, как минимум Кассандра была вполне довольна своим занятием. Конечно, это все еще ничего не доказывало, особенно если вдруг это начальный запас энтузиазма, а не удовлетворенность своим положением, но даже такая энергичность довольно сильно мотивировала. Как известно, "слишком хороших исходов" с точки мира в целом не существует, и могло действительно повезти... Просто все еще было несколько сложно поверить. Но пока что не важно. В конце концов, она идет знакомиться с гостем напрямую из неприличного кино, и уж от этого отвлекаться на подозрения было как минимум обидно.

Впрочем, настоящая встреча все равно превзошла ожидания. Сразу же и намного. Хоть немного и не в ту сторону. Надо сказать, комфортные условия Лиен немного не так представляла. Как и самого жителя комнаты. И вообще, вся эта ситуация была слишком... Другой. Будто... Немного просчиталась. Конечно, Кассандра могла так шутить, а для самого жителя комнаты ситуация могла быть абсолютно нормальной, но Лиен совершенно ничего не могла с собой поделать: Дью хотелось обнять, а не пытаться соблазнить. Только осторожно.

В конце концов, взять и посадить его куда-то было, пожалуй, невежливо для первого прикосновения, к тому же с таким размером кровать и правда высоко, а он может быть скользким. Чуть позже. Довольно, лишь слегка осторожно, нервно улыбающаяся Лиен опустилась на колени, протянув к существу руку. Для начала стоит и правда просто потрогать.
- Привет, - она была не слишком уверена в том, что её правда понимают. Но дать осмотреть и потрогать себя, прежде чем переходить к чему-то требующего немного большего доверия - да хоть к той же переноске на руках - было бы правильно.

Пожалуй, возможность сравнительно комфортно и спокойно спать была одной из немногих привилегий, которые не только имелись, но и были хоть сколько-то значимыми для кого-то вроде Лиен. Кто-нибудь явно бы как минимум улыбнулся, увидев больше похожую на робота женщину мирно валяющейся в куче подушек с собранностью в лучшем случае мешка риса. Когда возможность не думать ни о чем действительно успокаивала и расслабляла, а не была жестокой шуткой, медленно доедающей остатки здравомыслия. Да. Спать было неплохо. Хотя бы потому, что ничего совсем ужасного не должно было случиться.

Так. Подождите.

Странная тревога не только имела место быть, но никуда уходить не собиралась, и даже весьма уверенно нарастала. Почему? Будто поза неправильная. И места маловато. И температура не та. Слишком непривычно. Не то чтобы удобно. Что происходит? Она открыла глаза.

Желание громко кричать, тяжело вздыхать или как минимум сильно и вслух удивляться, при этом спрыгивая и ища укрытие, ушли довольно быстро. Раньше, чем она заметно пошевелилась, что могло, а могло и не быть чем-то непоправимым. Итак, что мы имеем кроме того, что это явно не дом? Одежды нет. Это плохо. Кажется, все конечности и прочие нужные штуки на месте. Это хорошо. Рядом какой-то странный тип. Это подозрительно. Также не похож на того, кто контролирует ситуацию, а если это и правда он все затеял, то маскировка у него, несмотря на аналогичное отсутствие одежды, просто замечательная. Возможно, вдвоем будет разобраться проще. Но может и нет, это зависит от подробностей. На самом деле, все это было очень странным. Конечно, во внезапных пропажах людей не было ничего необычного, и не было невероятным и то, что это произойдет с ней самой. Но почему все так... Ненормально? Очень навряд ли это попытка убийства. Для похищения - выглядело как-то слишком стерильно, обыденно и в какой-то мере даже удобно и мило. Если это, конечно, не какие-то ужасные эксперименты какого-нибудь весьма странного типа, для которых подопытные обязательно должны были чувствовать себя нормально, а не как получится. Это было маловероятно, но, наверное, не за гранью разумного.

Кстати о нормальности. Пожалуй, столкнувшись с необходимостью получить больше информации, стоило начать как минимум с себя и с... Сокамерника? Пусть будет так. Итак, для начала - просто попробовать поднять руку. Пошевелить пальцами. Для более решительных действий сначала стоило наладить контакт или подтвердить отсутствие в нем необходимости.

- Кто здесь? - спросила она, не поворачиваясь, в воздух, довольно громко и при этом как-то совершенно обыденно, одновременно прислушиваясь к собственным ощущениям.

Такеда



- Угу, - коротко подтвердили догадку. - Некоторые пробовали лазить. Но не прижилось. Так и живём. Некоторые живут по-другому, но не здесь. В этих горах по-другому неудобно.
Что же, как минимум выяснилось, что где-то могут быть более "нормальные" поселения. Или наоборот, ещё более странные - что ждать от мира, где вместо вертолетов используют гигантских сов?

Впрочем, как только удалось добраться до находившегося неподалеку дома, все стало подозрительно нормальным. Обычный стол и обычные стулья. Обычное окно. Подозрительная дверь куда-то вглубь, кажется, даже скалы. Довольно светло, но вместо лампочек или огня - грозди чего-то, похожего на виноград. Это почти не странно.



- Нашла, - Майрин довольно быстро вернулась, притащив с собой целую гору одинаковой одежды. Примерно одинакового размера. И, кажется, не в очень хорошем состоянии. Судя по находившимся то тут, то там разрывам, и не очень хорошо отстиранным пятнам, было весьма очевидно, что странные птицеводы явно не брезговали мародерством.

Нина

[ссылка]

И действительно, просто выйти оказалось несложно. Главное не бояться и не теряться. Ну и что что стрелка компаса трижды повернулась вокруг своей оси, а потом... а почему их стало три? Нет, показалось. Главное - просто идти, если приняла решение это делать. Если стоять и ждать, пока найдут - надо это делать сразу. Да и кто найдёт. Ощущения, что это у кого-то получится, не было. Нет. Нужно доверять людям. Обязательно помогут. Или нет. Почему помогут? Что им за это будет? Или нет. Конечно, чтобы не оказаться в такой ситуации. Нет, почему. Наверняка уже оказались. Нет никаких причин считать иначе... Правда?

Странное наваждение, заставившее мысли и чувства причудливо дробиться, начинало сходить на нет. Туман рассеивался. Это он виноват? Или наоборот, появился из-за неуверенности? Об этом можно будет подумать потом.

Шлеп. Шлеп. Шлеп.

Вода. Наступила в лужу. Или речку? Под ногами что-то твердое. Камень. Белый, слегка покрытый зеленоватым илом камень. Тени вокруг. деревья? Нет. Стены. Стены, лестницы и колонны, просто покрытые, перемежаемые деревьями и кустами, словно в гигантском парке. И где строят такие зеленые города? И где так странно одеваются - эти мальчик и девочка примерно её возраста чуть вдалеке?

Явно не на Земле.

Эсперы: Цвет Творения


Экстремальные условия и псведоестественность большинства сотворенных форм жизни, несмотря на множественные старания ослабить влияние магии, породили образец человечества феноменального уровня паранормальной силы. Она не стала "незримым искусством", скорее наоборот: благодаря способности сотворить все что можно представить, а также возможности усилить это продемонстрировав другим, а также того факта, что визуализация все еще облегчает представление, психическая энергия пылает ослепительным светом.

Если Свет обозначает энергию, то Цвет - форму. Спектральная модель паранормального воплотилось буквально в способности изменять реальность "закрашиванием" неугодных эсперу её частей. Несмотря на то, что существующих цветов, отличающихся иногда незначительными, а иногда весьма важными деталями, великое множество, основными стали обозначающий силу и мужество Красный, выделившийся из враждебного черного Пурпурный, составивший основу жизни и воли Белый, а также звёздный, принадлежащий нескольким Творцам Бирюзовый. В той или иной мере оперировать Цветами может любой человек, имея врожденные или приобретенные паранормальные способности, которые позволяют как изменять мир, так и линейно повышают физические параметры.

Наиболее же редким и могущественным Цветом стал бесцветный, или, точнее, всецветный, единственный, не воспринимаемый нормально глазом: осознавать его, выделять истинную Радугу из просто смести цветов, видеть прозрачное на фоне сияния - стало уделом Правителей и Героев, пределом, которого теоретически может достигнуть каждый, но фактически приобретают такую мощь весьма немногие. Наиболее впечатляющей способностью осознавших бесцветность эсперов стала возможность не просто видеть всю картину мира, но, пользуясь связанной с этой энергией божественной мощью, Нарушать Правила, обращаясь к вложенным в мироздания аксиомам.

Обман: Ложная Тьма и Бесцветная Паутина

Божественные запреты люди обошли двумя основными способами. Как уже упоминалось, психическая энергия имеет Цвет и Свет - тем более яркий, чем больше могущества у её источника. Чтобы обойти силу, разрушающую наиболее яркие источники паранормального могущества, люди взяли пример со своего главнейшего врага и начали покрывать себя Тьмой: как воображенной, воплощенной из Бесцветного, так и, что в человеческом обществе стало знаком престижа, взятой с боем у самой Тьмы.

Второй же ключ к могуществу был составлен из Верности, Законов Стаи, Власти и Желаний Толпы. Испытывая все большие трудности с удержанием мощи в себе, достигнувшие бесцветного прозрения эсперы стали привязывать к себе последователей, делясь с ними частью сил, и тут же получая её обратно, находясь в фокусе внимания и верности своих почитателей. Последователи, верные своему предводителю, готовые поддержать его желания и начинания, буквально связанные в подобие единого организма нитями самой Судьбы, распределяют нагрузку по большой площади, но одновременно готовы направить свою общую силу в одну точку и на одно начинание, выбранное правителем каждой Паутины.

Инструменты: Отраженное Сияние

Впрочем, не только люди объединялись в огромные психические структуры. Еще одним способом приумножить, а также просто неизбежным эффектом желаний и восприятие, стало вложение Света в материю: используемые эсперами предметы, верные животные, занимаемые ими земли - постепенно окрашиваются в их Цвет, становясь все более эффективными, неразрушимыми и связанными с непосредственно с его владельцем и его паутиной. А поскольку на вещи, измененные собственной силой, влиять проще, люди со своим оружием и на своих землях не только становятся лучше примерно во всем, но и открывают порой недоступные при воздействии на "чужую" материю возможности.

Тема - ссылка

Темнота была всему началом.

Спокойная, величественная, бесчувственная. Сталкивались темные массы камня, зажигались первые звезды, а темнота была спокойна и нерушима, ведь нечему было рассеять её. Темная, безмолвная сфера Централи безучастно наблюдала за миром, подобным ей. Мрачным, сокрытым, безжизненным. Нечему было нарушить мрак. Некому было услышать грохот движения земных масс, формирующийся в картину, на которою некому смотреть. А если наблюдать за этим некому, кроме самих Богов – то какой смысл существовать? Гибкая паутина, невидимая масса, прозрачный спектр, высшая структура эфира заполонила Творение, размеренно, спокойно струясь из одних звёзд и сгорая в других. Удерживая на себе не придающую этому значения темноту.

Камень затих. Мир замер. Воцарился Порядок. Ведь кто-то сказал бы, что Порядок – это Вечность. Вечным будет то, что некому изменить. Некому трогать. Нечему разрушать. У темноты не было причин меняться. Творение замерло мрачной, холодной скульптурой, памятником собственному бессмысленному величию, застывшая в массе чистой силы, которую некому направить и не на что потратить. Такой она была.

Пусть будет Цвет.

Но не вечно было суждено материи, окружаемой паутиной звёзд, быть лишенной смысла, выделяющейся только своей чернотой. Существует ли она теперь – эта Вечность? Чтобы её прервать, нужна причина изменений. И она появилась. Желание перемен. Необходимость перемен. Неощутимый, но неудержимый поток, противоречащий самой сути Вечности. Именно тогда к Творцам пришло понимание. Тогда к материи пришло движение. В памятник из камня и звёзд добавился последний компонент. Потекла кровь мироздания более высокого, чем замершая масса. Пробуждающая серость. Время пошло.

В глубине темноты разгорелось пламя. На земле, в воздухе, в воде проступили контуры. Темнота отступила перед первым проявлением изменчивой, самостоятельной, живой структуры. В Творение пришла жизнь, не могла не прийти. Движение, способность удерживать в себе смысл, обрело форму, выделившую его из невзрачного фона. Жизни не нужен был Свет. Достаточно было Понимания. Достаточно было Мысли. Достаточно, чтобы значимое вырезало и выделило само себя. Основой этой значимости, новой жизни и её окружения стал Цвет.


Пусть будет Тьма.
Стало ли это местью отступающего мрака? Итогом, подведенным столь рано? Жадностью, которую некому было обуздать? Страхом, который не имел границ? Сложно было сказать, почему оно воплотилось именно так. Мрачная луна, оставшаяся безжизненной масса, потянулась к смыслу, которого была лишена. Потянулась вниз и вокруг, желая разделить его. Присвоить себе. И поглотить целиком.

Маня. Притягивая. Хватая. Пожирая. Не разбирая никого и ничего, вырывая деревья, гася пламя, осушая реки, убивая животных, губя людей, стирая Цвет.


Зависть и злоба, пустота и смерть, неуязвимая, вечная, неотвратимая неизбежность опускалась на Творение. А вместе с Цветом – гибла и Форма. Один раз получив смысл, один раз увиденная, материя уже не могла по-настоящему существовать без него. Не могла, распадаясь в пыль и исчезая во Тьме. Идеальном поглощении, не знающем преград. А что будет дальше? Ничего. Вскоре Тьма, сама неотделимая от своего голода, пожрет сама себя. И перестанет быть, вернувшись в идеальную Пустоту, с которой все началось.

Пусть будет Свет.

Но Жизнь всегда найдет себе путь. Если оружие против Тьмы не было сотворено, она приспособится и уцелеет. Отвоюет свое будущее. Создаст новый мир. Жертва укусит в ответ. Отрастит шипы. Использует любую возможность. С первым словом Звездной Песни, оттолкнувшей Тьму, создавшей надежду. Заставившей взглянуть в небеса – не на бескрайний простор, но в глаза своему врагу. Страх отступил перед могуществом Воли. Перед разнообразием Жизни.

Вспыхнул Свет, ветвясь по равнинам и морям, по горам и оврагам. Теряя терпение. Найдя в себе силу. Бросая вызов. Противопоставляя бесконечному голоду – свой бесконечный потенциал. Охватывая умирающие и даже уже давно потерянные и забытые земли словно красочный пожар, сияющий спектр. Мир покрыл ярчайший, неумолимый лес. Его листья срывало ветром, и они поднимались в небеса. Ведомые мыслью, устремляясь наверх, вспыхнув разноцветными нитями и облаками, сгорая на фронте Первой Войны. Войны Земли и Неба.

Словно в насмешку над Тьмой, чтобы сразиться с ней на равных, в доказательство своей нерушимой Воли, отражая в далекой Пустоте саму идею этой Войны, загорелась и безучастная Централь. Вокруг темной сферы – диким, неугасимым пламенем вспыхнул золотистый диск Света. Неспособного озарить Землю – но ей это уже было не нужно. Ведь это сияние не защищалось. В этот раз оно нападало.


И только в таком мире вечного конфликта, борьбы за существование, за сохранение себя с самим бытием мог появиться подобный народ. Человечество выжило, изменившись навсегда. С жестокими хищниками – люди научились сражаться, когда их руки стали продолжением их воли к победе. Когда им понадобилось оружие – они создали его, такого, какого ни один зверь не видал: наполненное самой сутью Света. Когда Тьма, казалось бы, готова была взять своё – герои шли с ней на бой, сияя ярче звёзд и сражая врагов вспышками, волнами, всплесками красок и клинками из чистого, твердого, острейшего цвета.

И когда мир был готов отнять силу этих героев, развеять их сияние – люди научились обманывать. Скрывать цвет, яркость своей мощи под оболочками ложной темноты. Но оставаясь готовыми явить свое подлинное могущество. Разделяя силы, которые не могли удержать сами, со своими последователями, которые шли за такими лидерами и были верны им, ведь их цвета теперь смешались, а сумма их воли стала едина и безупречна. Объединившись в своей разрозненности. Разделившись в своей одинаковости. Извратив и сломав правила, что должны были сделать их беспомощными. Герои и правители выжили. Выжили, и провозгласили первый Закон.

Закон Человека.



Но и сейчас не было все решено. Ещё многое нужно было сделать. Многие враги не были сражены. Где-то там, далеко, были земли вне сияющего купола, без ярчайших деревьев, пожранные Тьмой, сокрытой за Разломом. Где-то здесь, поблизости, были другие правители. Более слабые, готовые смешаться с цветом и народом истинных владык. Слабые группы, со слабым светом вскоре узнают, как ошибались. Природа не хотела признавать свое поражение. Кишела Жизнью, которая ещё не склонилась перед её высшей формой – Человеком. Это будет исправлено. Когда-нибудь, даже в битве с Небом будет одержана победа. И тогда Герой станет Богом. А сейчас – Война продолжается.

И потому мир стал таким.

И тут началось

А в юго-восточной части леса было все спокойно. Ну, почти спокойно. Казалось, никто не обращает внимание на одинокого Паладина, раздающего команды жестами. Не заметили? Вряд ли. Скорее, сочли меньшей угрозой. Так ли оно было? Отец его знает. Если бы только...

Откуда этот шум.

Несколько упавших деревьев немного раздражали. Казалось, Грон бился с многоруким чудовищем, на спине которого стоял. Совсем недолго казалось. Лес как лес. Что в нем может быть...

Страшного.

Земля содрогнулась. Удобная возвышенность поползла куда-то влево. Ветер завыл громче. Колдовство противника? Нет. Чем дольше Паладин вслушивался в звук, тем отчетливее становилось понятно: Чудовище все же было. Чего ещё ожидать от этого леса. Прыжок вперёд, чтобы выскользнуть из зубов гигантской черной пасти. Где-то там, позади, разгоралось кровавое пламя, старающееся пробиться сквозь темноту... Поможет ли оно? Отец его знает. Или Мать. Чья именно сила порождала позади по-настоящему Огромное давление, сказать было сложно. Возможно обе. А это значило, что не слишком доблестный побег мог быть тактически правильным решением.

Спасательная операция из горящего леса проходила в спешке, но по плану. Почти. Огненный шторм и правда не утихал, и с этим надо что-то делать. Широким движением поднявшийся Прамар смахнул пламя с Шанти, помогая встать. Где-то пропал Северус. Рыбариус вывез Зеленку в свою странную фиолетовую дыру, находиться в которой даже мгновение было Крайне Некомфортно. Но менее неприятно, чем оставаться посреди пожара. Но это не прекратиться, если не разобраться с источником. Осьминог выстрелил целой очередью сгустков чернил. Снова раздался хруст битого секла, к которому добавился скрежет металла: за разбитым шлемом показалось сосредоточенное лицо артиллериста, который смотрел прямо на Зеленку, наводя в его сторону наплечное оружие. Молния. Черная дуга Шанти оказалась последней. Немолодой железный гигант замер в дымящейся броне. Впрочем, у него должны были остаться знания, как запустить эту штуку и направить на врагов рейдеров. Пару секунд... Нет.

Неправильно. Нельзя. Стоп.

Чутье подсказало, что нужно немедленно оборвать связь, и как раз вовремя: кожа врага уже начала покрываться бурлящей чернильной массой Запретного Города, которая все-таки имела шансы перекинуться на некроманта. Но это не главное. Он же не может колдовать, если мертв, так?

СТОЯТЬ/ПОКАЙТЕСЬ/ЗАПРЕТ/ЗАКОН/СВЕТ/СТОП

Ускользавший из поля зрения Прокл проявил себя в огромной голубоватой вспышке. Словно луна спустилась на землю, словно кто-то разлил... Книгу на поле. Оглушительно шуршал, скрипел сам воздух вокруг - от проявления чужого бога, от которого хотелось упасть на землю и накрыть голову руками. Но что важнее, через это сияние были видны... Нити, связывающие куски металла. Письмена, покрывающие почерневшую кожу. Цифры, мерцающие в воздухе. Голубоватое пламя в раструбе тяжелого орудия разгоралось снова. Этот ублюдок был ещё жив.

Этого было недостаточно, чтобы остановить Рейгана. Грохотала автопушка - Авита хладнокровно клала тройки выстрелов прямо в грудь наступающему штурмовику. Ей это не поможет. Удар Бурожрала отбил пушку в сторону. Удар. Удар. Удар. Скрежетала броня. Рейган увидел кровь. Ещё... Она подошла слишком близко. Тяжелой апперкот закованной в металл рукой ошеломил нападающего на секунду. Это было бы ничего, удар был не сильнее снаряда, но... Вокруг перчатки зажужжало. Вспыхнула живая, голодная тьма, словно рой черной саранчи. Вспыхнула - и набросилась на свою добычу. Больно. Изъеденная железная рубашка лопнула, рука с копьем почти не двигалась. Да, об этой технике предупреждали не зря.



- Ну ничего не жалеете, - даже в столь короткой фразе, голос приближался, вместе с чернильной фигурой, которая, вроде спокойно прогуливаясь, легко "проскальзывала" десяток метров за один шаг.Осьминог насторожился. Никто не знал, как именно Запретный Город взаимодействует с Кошмаром, но, кажется, Максимуса это вовсе не смущало. Храмовник остановился буквально в паре-тройке длинных шагов, приняв боевую стойку. Удар двумя кулаками куда-то вверх и в сторону. Чернильная вспышка столкнулась с едва заметным, стремительно летящим кавалерийском копьем, мгновенно сгноив его до расстояния мелкой пыли. С жутковатым воем Кошмарного усиления рядом приземлился Эйрон.

- Пора сваливать отсюда. Орда прибудет секунд через пятнадцать, - сообщил он не очень радужные новости. Поблизости же от Шанти, закончив прыжок откуда-то сверху перекатом, остановился Моро.
- Идут, - любитель черепов указал пальцем вниз.

>Уровень тревоги: 4. Санкционировано внешнее вмешательство.
Хоро только начинал привыкать к столь странной манере появления новой информации. Глубоко под землей, насколько он понял, был весьма ценный завод - кажется, там изготавливали батареи. И правда, нужная штука. И владельцы структуры решили поучаствовать в веселье.
>Штурмовой поезд-9076. Выход на поверхность.
Где-то внизу что-то лязгнуло. Земля рядом с выжженным участком леса взорвалась фонтаном грязи, из которого показывался гигантский бур.
>Начало процедуры высадки. 2 секунды.

Месяц в поместье кардинала пролетел не то чтобы незаметно, но довольно-таки быстро. Между сеансами Адских Тренировок, которые все чаще перепоручались Тиадоре, нельзя было не заметить, что Адрастус довольно часто отсутствовал дома. Похоже, вместе с титулом верховного жреца шло довольно большое количество обязанностей. Впрочем, почти каждое возвращение начальника оборачивалось чем-то интересным и запоминающимся. Времени Торн зря не терял, явно оказавшись лучшим учителем из тех, что его новоиспеченные аколиты когда-либо видели. Намного, намного лучшим. Да и рассказывал вещи, которые было тяжело прочитать в книгах: тонкости интересов и возможные дары архидьяволов, тактики борьбы с ангелами и паладинами, знания о заклинаниях и предметах, давно изъятых из своих мест в библиотеках и складах Талингарда. Да, месяц определенно был проведен не зря.

Конечно, не избежал внимания и тот факт, что вы были не единственной группой, которую готовили к будущему заданию. Несмотря на то, что вы почти не пересекались и жили в разных крыльях поместья, странные северные варвары, даже летом не снимавшие своих белых шуб, впечатление оставляли весьма странное и не отличались дружелюбием.

Последний день тренировок закончился грандиозным банкетом, достойным королевского двора. Впрочем, гвоздем программы было не это, а явно могущий подпортить некоторым аппетит ритуал, в котором призванный кардиналом дьявол выпотрошил неудачно подвернувшегося под руку раба и сожрал его сердце. Хотя возможно это для того, чтобы гость не обиделся на то, что ему самому распороли руку кинжалом, чтобы взять кровь для ритуальной чаши. Чаши с кровью дьявола и кровью жертвы, из которой следовало испить. С этого вечера вы не просто уголовники, сидевшие в одной камере.

Девять Узлов на лозе Шипов. На петле, что затянется на шее Талингарда. Девять Кругов Ада - Девять ячеек Пакта. Вы - Девятый.
Отряд Нессуса.

Утром после торжества уже было куда более скромное собрание в кабинете, где должен был пройти брифинг. Небольшой стол с развернутой на нем картой Талингарда. Адрастус, мрачно нависающий над ней и вглядывающийся в краски.
- Добро пожаловать, дети мои, - произнес он, подняв голову и увидев вас.
- Как вы знаете, ваше обучение окончено. Теперь пора применить свои навыки в деле, - задумчивое выражение лица сменилось на дьявольскую ухмылку. - Ваша миссия - война. Вы принесете войну на землю Талингарда. У вас будет две основных задачи. Во-первых, вы должны доставить груз снаряжения - оружия и металла, для вождя багбиров, Саккарота Пылающего Топора. Его основной лагерь - на северном побережье озера Тарик, за Дозорной Стеной. С этим грузом, у него будет достаточно снабжения, чтобы окончательно сплотить северные племена и повести их на войну. В доке неподалеку сейчас стоит драккар Фростамар, его капитана зовут Каргельд Оденкирк. Завтра, как только команда пополнит запасы, вы взойдете на борт и отправитесь на север. Каргельд - опытный контрабандист, и сейчас, по его мнению, он совершает очередной непримечательный рейс. Это все, что ему необходимо знать. Как только вы доставите груз вождю и вернетесь, Оденкирк отвезет вас на южный берег, высадив рядом с городом Альденкросс. На этом наше соглашение с капитаном заканчивается. Я надеялся ещё поработать с ним, но, к сожалению, он стал слишком жаден и требователен. Это значит, что с момента вашего прибытия обратно в Талингард, он становится неудобным свидетелем. Убейте его. Убейте команду. Сожгите корабль. Никто не должен знать о нашем вмешательстве. Ах, да, не забудьте забрать плату, полученную им по контракту. Незачем разбрасываться деньгами.

Кардинал выдержал небольшую паузу, оглядывая вас.

- Как только это будет сделано, придет время второй задачи. Багбиры - отличные воины, но несведущие в осадном искусстве, на севере в нем просто не было нужды. Ему понадобится помощь, чтобы преодолеть Дозорную Стену. Вы проникните в крепость Валентайн, одну из ключевых укрепленных позиций Стены, убьете её командира и откроете ворота для наступающей орды. Как только Саккарот прорвется через границу, его армия чудовищ начнет разграблять северные города Талингарда, и гарнизонам крепостей не останется ничего кроме как сразиться с ним в чистом поле. Саккарот - самый одаренный, хитроумный и жестокий багбир своего поколения. Я уверен, что эти сражения закончатся разгромом для рыцарей Талингарда. Как только закончите, сломайте эту печать. Тогда я передам вам дальнейшие указания.

Торн протянул вам небольшую глиняную печать со святым символом Асмодеуса, окруженным лозой с шипами.

- Ваша миссия - священна. Люди Талингарда думали. что больше никогда не увидят ужасов могучего Асмодеуса. Но скоро они узнают, что никому не суждено вырваться из хватки Ада. За нашу победу, - кардинал налил каждому, включая себя, бокал вина.
- За войну, - огласил он тост.

Развитие после первого рейда: "Кипящий океан".
После успешного рейда всем выжившим предлагается увеличить одну из базовых характеристик (пулы кубов или количество ХП), а также, возможно, изменить вектор развития персонажа, взяв престиж-класс.

Зеленка


Рейган Яростный


Карриан Жестокий


Прамар


Шанти Вернувшийся


Аспид


Лилит


Грон


Каррах Морте


Эйрон `Танцор`


Моро `Собиратель черепов`


Северус Сангвис


Хоро «Полезный»


Паладин


Рыба

Инквизитор против Паладина, Аспида, Карраха, Хоро и Эйрона
Опасный враг, одним из первых проливший кровь рейдеров. Суровый, сосредоточенный взгляд, магия - в левой руке, а вера - в правой. Отец говорил, что один в поле - вполне себе воин, если он достаточно хорош. Видимо, колдун все же к ним не относился. Или просто пословица учитывала обычных людей. А вот рейдеры - необычные. И люди из них далеко не все.

Возможно, он собирался нанести еще один удар, на этот раз - смертельный. Присматривался к врагам, тихо шептал что-то. Но он один, а их - пятеро. Тяжелая поступь Паладина мешала сосредоточиться, грозна, закованная в броню фигура не давала выцеливать тех, кто остался на корабле.

И Паладин это знал. Тяжелый удар обрушился на выглядевшего хлипким некроманта. Завяз в темноте, словно ударил по подушке... Или скорее - под водой? Рывок - и верное оружие освободилось из хватки злобы. Злобный череп маячил перед взглядом. Короткие, дрожащие кинжалы из серого тумана отскакивали от брони, меркли, ломались и гасли перед решимостью святого воина. Хорошо. Не дать ему перевести дух - и он не сможет нанести действительно сильный удар, ранить кого-то еще.

А позади, на корабле рейдеров уже кипела работа. И все же пушка оказалась большевата. Нужно было взять что-то побольше, если хотелось попасть примерно в сторону врага. С тяжелым грохотом пороха и одновременно злобным и жалобным воем хищного камня история закончилась: Галька ударился в борт и с громким плюхом исчез в густом супе местного океана, а выскользнувшее из-под толкаемого им "снаряда" ядро - улетело куда-то в серое небо. Эх, какая неудача.

Какой странный человек. Два глаза против дюжины. Алый, наполненный злобой и смертью взор Карраха. Строгий, с серебристым отблеском взгляд инквизитора. Нет, это не просто цвет глаз. Он что, умеет точно так же? Мгновение замешательства. Нет, ничего странного. Похоже, не умеет. Или слишком слаб для этого? Возможно, это его бог вмешался. Встретились и разошлись, будто ничего не было.

Время мести. Не слишком выдержанной, но злобной и подлой. Точнее, ну как... Можно ли назвать подлостью честный выстрел в лицо? Кто-то сказал бы, что да, а кто-то не согласился бы. В конце концов, никаких дуэлей тут не объявляли. Тем более после небольшого душа из странной мутно-темной штуки, выплеснутой из аквариума шамана, рана уже не так и болела, да и сил как-то прибавилось. Выстрел, выстрел. Ах, какой же мерзкий тип. Колдунишка ловко увертывался и от стрел Хоро, и от ударов Паладина. Не получалось его прижать. Вот снова - попавшая стрела отскочила от серебристого щита, сияющей полусферы, на мгновение проявившейся из пустоты и вновь погасшей. Если и так пойдет... А. Вот идея. Короткий взгляд вверх позволил замыслить новый подлый план.

Кажется, о нем на мгновение позабыли. Зря. Очень зря. Или просто не осталось свободных рук, чтобы заняться кем-то, летящим в воздухе, а не машущим огромной дубиной прямо перед глазами. Несмотря на небольшое ранение, все шло хорошо. Можно сделать новый заход на цель. Раз, два... Ветер мерзко, но привычно засвистел в ушах. Внезапная мысль, что по-хорошему большинство живых бы сейчас отключилось или свалилось бы, потеряв концентрацию. Но он, Эйрон, не такой слабак, как это большинство. Идеально. Враг занят и не уклонится от атаки сверху. Удар.
Короткий взгляд на клинок, окрасившийся кровью. Еще один короткий взгляд на новый ледяной цветок, раскрывающийся перед глазами. Вот это нехорошо. На выходе из пике некуда сманеврировать. Осталось посмотреть на тяжелый осколок, застрявший в теле. Вот это уже совсем не смешно.

- Механик, - согласился Андер. - Только вот честно руками это делать... Проблематично. Полагаю, у нас нет лишних нескольких часов или суток? - тут он кивнул в сторону, судя по всему, корабля противника.
Но ничего. Он, конечно же, мог все исправить. Теперь мог. С недавних пор. Или?.. результаты беглого осмотра выходили не слишком утешительными. Тут играла роль не сложность работ, а объем материала, который оказывался довольно приличным. Хотя все еще можно попробовать? О да, попробовать определенно можно. Вопрос в результате.

Все это время он неторопливо шагал к ближайшей мачте. Интересно, это на что будет похоже? Может, на стену? Это что-то большое, оказывается довольно далеко. Поправочка. Если это парус, то ему надо сохранить некоторую гибкость. Бумага? Большой лист бумаги. И деревянные балки. Должно подойти.
Уже подошел достаточно близко. Рука аккуратно легла на дерево. А теперь - думай и наблюдай.
Над головами замерцали тончайшие, слегка грубые и неровные, блестящие, будто обледенелые струны. Словно лоза, обвивающая стены домов. Словно нити ткача, пытающегося сотворить великолепную вязь из самых дешевых материалов. Быстрого, старательного. Звон. Скрип.

Тишина.

- Ну, кажется, это все, на что меня пока хватило, - слегка вымученно произнес явно подуставший Брайтвуд.

Надо сказать, навыки пилотирования изрядно пригодились Диктатору в последние дни. К примеру, из удобного было отсутствие необходимости дергать Морлока или Фабиуса на мероприятие, которое следовало затеять сразу, как появилась возможность, да всё руки не доходили. Тогда это казалось не слишком важным, но сейчас начало проявляться всё острее: имплантации им нужны самые современные - у предыдущего поколения просто не было портов под дополнительные модули, каталог которых Ким как раз сейчас держал в руках и снова просматривал, думая, что же из этих дорогих игрушек им пригодится первым. Точнее, вторым: программируемые пальцы тут были вне конкуренции. И всё же... И всё же была ещё одна проблема - а куда ему, даже если он может полететь сам, девать Руж? С бандой её не оставишь, на задание не отправишь. В Германию, наверное, тоже не возьмешь - как там отнесутся к тому, что к ним в гости приехал агент Юань-Син, да ещё и следящее устройство Адама в придачу? Вряд ли с большим энтузиазмом. Тем не менее, вариантов лучше, чем оставить её в магазинчике МосТеха на ещё один день не находилось, и ещё хорошо, что там оказался хоть кто-то из списка допустимых сопровождающих. И всё же откладывать поездку дальше было невозможно, а данная проблема не выглядела решаемой - разве что выбить допуск Мажору, но сколько им придется ещё ждать?
- Сегодня я отправляюсь в Евразию. Вряд ли они обрадуются, если я притащу туда эту штуку, - Ким приподнял руку с практически сливающимся с бронекостюмом браслетом, - так что собирайся, сможешь провести день в лавке МосТеха, я уже договорился, - сказал он Руж, найдя её в домике банды.


Sire:
- В Евразию? - разведчица, сперва лишь поприветствовашая неожиданно появившегося на пороге ее комнаты шефа небрежным кивком, вскинула голову, вцепляясь взглядом в маску боевого костюма. Собирайся... собираться в поездку? Неужели она может попробовать сама передать весточку... Сама стать ей? Ах, нет, в магазинчик к Чену. Девушка разочарованно отвернулась к окну. МосТех... Снова выплясывать перед этими бойцами, чтобы им впоследствии было легче ее убить, ее или кого-то похожего на нее? И все время думать, что кто-то в этот момент находится на территории ВТ, может быть даже рядом с ее отцом? Ну уж нет. Она не согласна.

Хонгьи быстро поднялась, подошла к еще не успевшему повернуться и поспешить дальше по своим командирским делам корейцу. Выпрямилась перед ним, вытянувшись во весь свой скромный рост, попыталась поймать взгляд: - Йонг Хо... Возьми меня с собой. Прошу тебя.

Внезапное обращение на мгновение поставило Диктатора в тупик: странная просьба, да ещё и в несколько необычной форме... Какие у этого могут быть причины? Пытаться пристрелить его, пока он один ведет шаттл? Нет, это ещё большее самоубийство, чем делать это в Нью-Вашингтоне. Скучно сидеть в каменном подвале Чена? Это... Вполне вероятно, но непрофессионально. Вряд ли к нему стали бы подходить по такому поводу. Видимо, остается спросить?
- Должен поинтересоваться причинами, стоящими за подобной просьбой. Перелет будет не то чтобы легкой и комфортной прогулкой - вполне вероятно, что неизвестный шаттл Адам Индастриз попытаются сбить, да и делать там ещё более нечего, чем в Нью-Вашингтоне. Зачем тебе это? - спросил он, уже вроде бы не собираясь уходить.

- Когда это полет на нашем шаттле был комфортной прогулкой? - отмахнулась Руж от первого из возражений. - Мне не привыкать. И это не просто прогулка, то, чего я прошу, - девушка замолчала ненадолго, задумавшись, глядя то на стоящего перед ней невозмутимого Диктатора, то на убранство комнаты. Ее мысли при том бежали быстрее всяких шаттлов. Сказать ему правду? Собственно, что она теряет? Допустим, он еще не знает, кто мог бы прислать депешу товарищу Чену. И если депеши не будет, то и не узнает. Но кому от этого незнания будет легче, ей? Ни капельки. Наоборот, знания-то она и ищет. Почему тогда скрывать его от другого? Который был - был, по крайней мере, когда-то - товарищем по оружию?

- Понимаешь... Ты ведь не в курсе. Но... Там, в Евразии, где-то живет мой отец. Он должен быть жив... Если мне сказали правду. И узнать, правду ли мне о нем сказали, я и хочу. Но... Он не ответил на письмо. Может, я нетерпелива, но мне кажется, что ответа здесь, в Америке, я не дождусь. А мне надо знать. Очень надо. Понимаешь?

- Воентех куда больше Америки, а связь там куда хуже. Вполне вероятно, что мы не найдем нужного человека, даже если он пожелает выйти на связь, за то время, что у нас будет там. График перелета выходит достаточно плотный, - призадумавшись, ответил Ким. - Вполне вероятно, что действительно нетерпелива. Сообщения оттуда доходят очень медленно. Кроме того, даже если мы доберемся и у меня будет возможность поискать нужного человека - скорее всего тебе придётся остаться в шаттле без сознания, сказав мне, кого хочется найти, - тут кореец как-то замялся, слегка наклонив голову вбок. - Но даже если все сложится удачно, далеко не факт, что это будет приятная встреча. Впрочем, если все эти риски и неудобства тебя устраивают, можешь собираться - через двадцать минут жду на стартовой площадке.

Полет столь странной компании прошёл без потрясений. Не сказать, что Киму от этого становилось легче - полет над океаном на большой высоте должен был быть довольно однообразным занятием, но мало ли что случится? Особенно со столь странной пассажиркой. Нет, нельзя ослаблять бдительности, пусть это и очень трудно, когда впереди только мрачная голубизна неба, а далеко внизу - прерывистая пелена облаков, под которой все равно не различишь ничего интересного. И хорошо что не различишь, ведь это было признаком верно выбранного маршрута. Ещё всяких занятных происшествий не хватало тут.

Впрочем, совсем без потрясений не обошлось, как минимум одно было довольно ожидаемым - резкий бросок вниз и в сторону на пределе мощности двигателей, чтобы камнем (яйцом?) упасть почти к самой земле, уклоняясь от ракетного залпа с ближайшей базы ПВО. К несчастью, в шаттлы Адам Индастриз привыкли сначала стрелять, а уж потом спрашивать, да и без нужных кодов беседа все равно не задалась бы как минимум до того момента, как он доберется почти до самой базы. Пустая площадка в отдалении от базы, куда можно опустить эту штуку и ждать гостей на борту.
- Прилетели. Устраивайся поудобнее, - сказа он Руж, готовясь снять серебристый браслет.

Ладно, ладно, ну куда ж без потрясений? Да таких .что хочется тяжело вздыхать и разве что за голову не хвататься. Какой-то умник притащил сюда огромный ретранслятор для станции, и теперь всему, включая это самое место, откуда уже срочно вывозили все ценности, в радиусе пары тысяч километров от Британских островов, вполне вероятно, пришел болезненный, но быстрый конец. Если... Если не взорвать эту штуку. И лучшим кандидатом на провод этой самой бомбы внезапно оказался он, Ким, чей статус гражданина Адам Индастриз возможно позволит ему не оказаться сбитым сразу же. Да и шаттл есть. Мда...

Ну, если надо, значит полезай в яйцо и... Стоп. Нельзя просто так "полезать". Дело в том, что там сейчас был ещё кое-кто. А Ким не настолько отчаянный, чтобы лететь штурмовать ретранслятор станции с бомбой на пульте управления той самой станции. Оставить устройство здесь? Некому отдать. Да даже если бы мог взять с собой - а что бы это изменило? Совершенно ничего. Итого получается... Не очень красивый расклад. Если он сейчас полетит на эту, без сомнения, практически самоубийственную операцию, он подставит не только себя. А подвергать схожему риску членов банды, пусть даже ту, что была подозрительнее всего остального отряда вместе взятого, он не мог. Это было бы против всего, что он делал до этого. Пообещать поискать отца -и фактически убить собственноручно во сне. Это было бы... Бесчеловечно. Нет. Может, он и шпион, но до таких вещей он опускаться не собирается. Иначе какой вообще смысл?
- Просыпайся. Есть важные новости.

Девушка открыла глаза. Кажется, уже не в первый раз ей приходится быть Спящей Красавицей... Хорошо хоть одежда, простой летный комбинезон темно-синего цвета без всяких знаков отличий, купленный специально к этой поездке за те двадцать минут, что были на сборы, все еще на ней. И тело не онемело, прекрасно слушается. Кажется, она не успела пролежать тут, в шаттле, слишком долго, пару часов от силы. Даже голова не болит после отключения шоком от ошейника. Гуманное усыпление, что еще сказать.

Новости? Да, пожалуй, и впрямь важные. Расширение Адам Индастриз на Британию, про которое они уже слышали в новостях там, в НВЦ. И их бравому командиру предлагается этому помешать? Впрочем, что странного, смог же Ким Йонг Хо предотвратить планы Юань-Син по внедрению в СФ и прорыву в Нью-Вашингтон. Так что неудивительно, что сейчас он снова герой дня. А ей-то что? Почему он ей это рассказывает? Конечно, понятно, что она никому дальше не передаст, нарушения секретности тут никакого. Но все равно, в чем мотивация Диктатора, когда он стоит сейчас в дверях каюты и монотонно излагает предложенное ему задание? Похвастаться, что ли, пришел?

- Без сомнения, - после недолгой паузы, свидетельствующей об окончании монолога, произнесла бывшая француженка, - это важно. Не дать АИ расширить свое влияние, и так далее. Но, - Хонгьи склонила головку набок и взглянула на корейца своими большими глазами, - отчего ты мне это рассказываешь, а не летишь уже туда, куда тебя посылает руководство ВТПСР?

- Странно, что ты задаешь этот вопрос, - произнес Ким с некоторой задержкой. - Причина, очевидно, в том, что если меня там убьют, ты тоже умрешь, потому что по эту сторону океана просто нет больше никого, кто мог бы не дать этой штуке взорваться. А если я выживу, но АИ узнает, кто это сделал, то придется как-то устраиваться здесь. Так что риски в этом предприятии у нас совершенно одинаковые, и отправляться на него, вообще не спросив твоего мнения, было бы неправильно.

Тяжело быть зависимой от кого-то, еще тяжелее - когда тебе об этом напоминают. А может, она так свыклась уже с ролью чужой куклы? Конечно, лестно думать, что о тебе заботятся. Но так ли это? Очень, очень странно слышать такое из уст несгибаемого Великого Кормчего. Может, она чего-то не понимает? Когда она ошибалась в нем, раньше или сейчас?

- Еще недавно ты говорил, что жизнь моя - в твоей власти, что я существую только потому, что ты считаешь это нужным, - Руж поднялась с жесткой койки, которая была ей ложем в кратком летаргическом сне, сделала несколько шагов к двери, горделиво выпрямилась напротив все равно куда более высокой фигуры в боевом костюме, - Тогда ты не поинтересовался бы моим мнением, даже если бы я кричала тебе прямо в уши. Что-то поменялось?

Ещё одна пауза, на этот раз несколько дольше, чем предыдущая.
- Нет. В этом плане не поменялось совершенно ничего: я все так же спрашиваю у тебя, что ты думаешь по этому поводу. Однако я надеюсь, что услышу что-нибудь отличное от вопросов о смысле происходящего, а поспорить на философские темы можно было во время перелета, сейчас же у нас не так много времени.

Хонгьи в некотором замешательстве уставилась на мужчину. Кажется, он даже не пытался понять вопрос. А может быть, это просто манера так отводить всякие попытки что-то узнать? Даже не напрягаясь на то, чтобы сделать непроницаемое лицо. Да, пожалуй... Девушка отвернулась. Обидно. Обидно в очередной раз на что-то понадеяться, и оказаться неправой. Перед ней все тот же несгибаемый Диктатор, а то, что он сейчас спрашивает... Вероятно, еще одна проверка. Проверка на что-то, что она не понимает, но чего понимать и совершенно не хочется. Обидно...

- У нас была договоренность, - тихо произнесла она, не оборачиваясь, - что я смогу увидеть отца, или передать ему весточку уже отсюда. Или хотя бы что-то узнать. Если ты сможешь это организовать - лети куда хочешь. Желаю удачи, - и взмах маленькой ручки. Жест прощания, или спроваживания. Не все ли равно, если твой собеседник не обращает внимания?

- Хорошо. У тебя будет пара минут, чтобы лечь. Вернусь и расскажу, что удалось узнать, - все так же монотонно ответил Ким, после чего развернулся и ушел обратно в сторону базы ВоенТеха. Похоже, не только он не интересовался и не понимал? Тяжелый вздох. Неприятно. Не столь важно. Сейчас время работать, а не препираться из-за неизвестных обид и скрытых смыслов. Да, стоило бы придумать, а с чего же именно начать расспросы местных на столь необычную и, возможно, неприятную тему, как "а кто же отец той ктулхи, которую я притащил с собой?".

Как ни странно, решился сей нетипичный вопрос довольно быстро. Куда быстрее, чем Ким ожидал, если честно.
- Можно сказать, повезло. ВоенТех готов предоставить прямое соединение для разговора, пусть и, кажется, ненадолго. Пойдем, - сказал он, вернувшись в шаттл в очередной раз.

На самом деле, произошедшее впервые вчера было довольно непривычным. Если подумать, она видела иллюзии - это было. Она сомневалась в реальности настоящего - это, в общем-то, тоже было? Но вот так? Просто перестать воспринимать то, что кажется несущественным? Такое если бывало, то нечасто. Но теперь оно не уходит, оно осталось, повторяется. Безвольно обмякшая Келли, как всегда, лежала в уголке, даже не дойдя до своей комнаты. Вряд ли можно сказать, что это работа так на неё действовала. Не должна была, было, конечно, интересно, но не то чтобы необычно. Тогда почему? Может, из-за этой девочки, Хонгьи Руж, да? Да, может из-за неё, с историей настолько ужасной, настолько... Нет. Нет-нет, она ведь... Кажется... Похожа? Забудь, Фрида. Может, просто потому, что ей не хотелось лезть к другим, хотелось, чтобы ее просто оставили в покое, а она не будет тревожить остальных?

Вот так вот. Когда она не нужна на работе, Фрида Келли просто не будет существовать. А они не будут существовать для неё. Все люди занятые, всем есть чем заняться, кроме как пялиться друг на друга. В этом был какой-то... Пугающий смысл. Она определенно раньше не доходила до чего-то столь радикального. Нужно проверить. Ладно, банда сейчас-не-существует, а остальные? И всё остальное? Да, нужно узнать. Взвалив свою сумку на плечо, Келли быстро вышла на улицу.

Остановилась на узкой тропинке, сделав неловкий шаг назад. Чуть не сорвалась. Нет-нет-нет, глупости, здесь не могло быть пропасти. Подождите... А, вижу. Она пробежала глазами по маячащему вдали контуру, опоясывающему пустоту. Пустую черную массу, будто кто-то просто вырезал кусок мира под ногами. Это уже серьезно. Значит, и здесь дня неё сейчас нет ничего интересного? Может быть. Но стоит ли этому верить? У неё, кажется, не было возможности ни подтвердить, ни опровергнуть это, так? Кажется так... Ой. Келли обернулась, увидев за собой такую же темноту, в которой лишь изредка проглядывали линии из тонкой белой краски. И там тоже ничего? Да... Похоже на то. Она медленно села на исчезающую дорожку. Значит, она просто побудет тут одна. Хорошо... Тогда возвращаясь к делам. Пытаться подключиться напрямую, придя туда - полное безумие, просто не хватит времени. Значит, нужно искать какие-то обходные пути. Интересно, какие?..

Подождите. Голос. Что? Она должна вернуться, через полчаса вылет? А, да... Действительно, просто сегодня они должны были вылететь не рано утром, позже. Вот, примерно, сейчас. И она там нужна. Нужна - значит ладно. Сделаем. Вновь увидев крем глаза ставший привычным коттедж, Фрида неловко побрела к нему. Снова ховеркрафт. Снова технопарк. Правда, в этот раз без разговоров, которые её не касались: занимавший добрую треть салона в своем костюме Джек был не особо болтлив. Просто сообщил, что прикроет, если что. Это было... Удобно и хорошо. А больше, наверное, ничего и не надо. Келли стремительно выпрыгнула наружу, запнувшись на приземлении от непривычной скорости. Или... Или ей показалось, что она должна была запнуться? В последнее время не только ощущения, но и движения были тем, что казалось значимым... Тем, что она готова была понять? Позже подумает. Сейчас было дело.

Вновь она перед огромным замком. В котором она уже узнала самую важную тайну, но где ещё оставалось множество интересных открытий, ждавших своего часа. Может быть, ждавших даже её, Фриду? Фигурка в темном балахоне и белой маске протянулась к клубящимся облакам. Стучащий дождь обращался в ливень, в котором не видно дальше вытянутой руки. Немного прозрачной пыльцы из принесенного собой флакона, крупица волшебства, которая может увлечь охрану... Достаточно, чтобы все остальные смогли проскользнуть через ворота, которые забыли закрыть. осталось догнать их.

Дождь ненадолго затих, вновь сменившись серыми контурами. Короткий сигнал о том, что она справилась... Справилась? Мимолетная волна жара вспыхнула на кончиках пальцев. Послушный, но мёртвый металл горел от восхищения. Неужели?.. Ой! На мгновение задумавшаяся Келли рванула обратно, ещё одним длинным прыжком влетев в оставленную открытой дверь, уже скрывавшуюся за поворотом. Да, им нужно пролететь ещё немного. Но что это было? Она подумает над этим. Она обязательно поймёт. Чуть позже. Сейчас - снова дело, в небольшой комнатке, которая и была их целью.

Ещё одни двери внутри замка открылись. Она, наверное, могла бы просто выбить их - но это было бы очень громко. Потому ей помогли, нашли механизм где-то в другом месте. Теперь она сможет добраться, куда нужно. А что же она здесь искала, в этой огромной полой башне, заполненной висящими над пустотой каменными мостиками? У неё была картинка. Небольшое изображение, как эти мостики должны выглядеть, куда вести. Но сейчас всё было... Как-то не так. А как тогда? Это ей предстоит узнать.

Ещё один охранник бесшумно свалился на пол, буквально на глазах рассыпаясь черным песком, сраженный стеклянным кинжалом вторженца. С приглушенным кряхтением она повернула колесо, услышав звук какого-то перемещения внутри башни. Кажется, она опустила один из мостов? Надо пойти посмотреть. Ага, действительно. Хм... Следующая комната. Ещё одна куча исчезающего песка. Странный пульт из нескольких светящихся камней. Стражи словно не обращали внимания на гремящую и меняющуюся картину вокруг. Это не их работа. Они искали Фриду, а те, кто должен был следить за башней, сгинули ещё до того, как она вошла сюда. Готово. Теперь расположение правильное. Теперь здесь сможет без помех пройти... Кто? Интересно... Недостаточно интересно, чтобы действительно думать, как бы здесь задержаться. У неё есть... Свои... Дела?

Стоп. Почему? Почему ей так нравится то, что она сделала? Приятное жжение в пальцах усиливалось, нарастало до тех пор, пока не пробило Фриду от макушки до пяток, содрогнувшуюся и сжавшуюся. Из неё вырвался короткий стон внезапного осознания, восхитительного шока, сияющей идеи, на которую она наткнулась... Именно здесь. Ведь если она смогла сделать это для кого-то, то, может, сможет и для себя? Для себя... Да-да-да! Вот он, вариант, который может сработать... Но где? Какой именно перекресток ей нужен? Придется искать. Но она найдет. Погрузившись в свои чувства, вернув себе последовательный, только несколько вялый вид, чтобы остальные не беспокоились, она снова вернулась на своё места, едва сдерживая рвущиеся наружу мысли.

Шаги по расступающейся темноте. Уютная кровать, стоящая в пустоте, нарезанной на мелкие кусочки белой краской. Мягкая... Она проводила там много времени в последние дни. Присела сверху на одеяло в задумчивости. Значит, она пока снова не нужна? Похоже на то. Стоп. А это что? Безобидный жест, просто потеребить один из растрепанных локонов - внезапно помеха. Тихий щелчок и невидимая преграда, в которую уперлись пальцы. А... Подождите. Ну да, на ней всё ещё был шлем. Был. Но... Она чувствует мягкую кровать. Да? Да. Как... Интересно. Келли снова поднялась, отошла в сторонку и дала костюму сигнал остановки работы. Реактор потух, бронелисты откинулись и разошлись. Она выбралась наружу, снова увидев цвета своей комнаты. Подождите, значит, эта темнота... Фильтр, который она сама накладывала, а процессор костюма исполнял это желание, меняя выдачу? Вполне может быть.

Снова стоп. Она должна была упасть прямо сейчас. Но... Но где эта боль и тяжесть? Легкая слабость, к которой она уже начала привыкать, но просто неприятная, не мучительная, а воздух не сдирал с неё кожу заживо. Как так? Фрида подняла руку, с любопытством разглядывая свою кисть, вокруг которой на мгновение мелькнул черный металлический контур. Подождите. Она обернулась. Броня стояла на месте, где она её и оставила. Но тогда... Она вновь уставилась на себя, пытаясь вновь поймать темное мерцание. А мир вокруг начал гаснуть. Снова обращаться в черно-белый чертёж. И она всё ещё стоит на ногах. Стоит на темноте. Шаг вперед. Шаг назад. Шаг влево. Шаг вправо. Нет, что-то не то. Ещё раз поднять руку. Келли почувствовала, будто её желание с едва заметной, мимолетной задержкой подняло расслабленную конечность. Пошевелить ногой... Снова. Повернуть голову... Ещё раз! Ещё раз! Ещё! Вскоре мелкие движения сложились в неловкий танец - уже не черного рыцаря, а слабенькой девчонки. Но всё такой же бесчувственной игрушки. Фигурка замерла, после чего тихо хихикнула. Ещё разок, а потом и вовсе рассмеялась сама себе, радуясь окружающей её темноте, которую она не могла почувствовать. И что же это? Причудливый интерфейс, который почему-то называют Фридой Келли, просто кукла, с помощью которой она воздействует на окружающий мир? Ещё один смешок, уже не игрушки, а самой Фриды.

Может быть.

Ах, да, мы куда-то летим. Задание, значит. Да, кажется, помню. Технопарк? Технопарк. Снова технопарк. Нет, соберись, Фрида. Это просто работа. Нет, не совсем "просто". Это работа, которая ей нужна. Что-то, благодаря чему, может быть, она станет чуть ближе к более важной цели. А их здесь пятеро, кажется? Да, пятеро. Кажется, им объясняли, зачем они здесь? Да, надо послушать...

- С человеком, которого мы будем захватывать ,варианта два: либо его будут защищать, либо попытаются расстрелять быстрее, чем мы доберемся. По-хорошему надо предусмотреть оба варианта, одновременно обезвредив как саму цель, так и всё присутствующую охрану, - кореец монотонно излагал подробности о ситуации. Он вроде говорил, что остатки крайне скудных в этот раз разведданных ему прислали практически перед вылетом. Выходит, информация либо свежая, либо заказчик сам не в курсе, либо ему просто наплевать? Всё возможно.
- Кстати, насчет дронов. Хонгьи, по очевидным причинам рекомендую лазган. Ещё лучше - плазмер. Кроме того, что дрону довольно непросто повредить что-то конкретное метким выстрелом, ожидаются коридорные бои, - продолжал он.

Обращается не к ней. Значит, уже не так интересно. В то же мгновение, как Келли об этом подумала, близкий голос начал стремительно отдаляться, затихать, смазываться... То же самое стало и с миром вокруг: она уже не видела слегка нечеловеческую, но всё ещё стройную картинку, смешивающую данных сканирования в полудюжине спектров, перед глазами стояли только аккуратные, тонкие белые контуры людей и предметов. Всё остальное сейчас отвлекало. Об этом не хотелось думать настолько сильно, что картинка просто начинала выпадать из восприятия. Как ни странно, несмотря на то, что дело было буквально в соседнем районе, летели они довольно долго. Причина тому - снова архитектура Технопарка, по которому во многих местах проще проехать на поезде, чем пролететь на ховеркрафте. Пока они петляли по каменному лабиринту, Фрида неторопливо перебирала все интересные рабочие записи, что у неё были с собой. В общем-то, если подумать хорошо и не менее хорошо вспомнить - а все остальные тоже там есть? Мелькнула мысль, что было бы любопытно посмотреть на записи про саму себя со стороны. К тому же, там могли оказаться и не только записи. Нет, наверное, нельзя отвлекаться...

- Нужно будет проконтролировать количество прибывающих дронов из сети. Возможно даже перехватить над ними управление: мы обычно так не действуем, но нас и в два раза меньше, чем обычно. Коме того, насколько мне известно, здесь для этого, возможно, самые благоприятные условия: подключено должно быть всё, а защиту ещё можно преодолеть. Насчет временных рамок: мы должны уложиться в минуту со времени поднятия тревоги, то есть практически наверняка - с момента попадания на объект, - голос снова стал громким и отчётливым.
- Поняла, - отрывисто ответила Фрида, снова погружаясь в себя.

- Пятиминутная готовность. В этот раз ты... Посмотреть... Если справишься... Пойду вторым... Больше не должно поместиться, - снова раздавалось то же гудение: большинство слов не задерживались в фокусе внимания, проскальзывая куда-то дальше в глубины сознания и теряясь там. Кажется, снова обращались не к ней. Вот и славно.

- Пятиминутная готовность. В этот раз ты пойдёшь впереди. Хочу посмотреть, на что можно будет рассчитывать в дальнейшем. Если справишься со всем - замечательно. Я пойду вторым, Пако прикроет. Если сделать всё без ошибок, должно получиться полностью или по большей части избежать ответного огня: больше дронов туда просто не должно поместиться. С этим нет никаких проблем? - вновь обратился Ким к в первую очередь к Руж.


Сборы к операции, боевой вылет, инструктаж по дороге - все это было вполне обыденным, как будто Руж никуда и не исчезала. И в то же время каждое из привычных действий несло на себе отпечаток новизны, совершенно изменившегося положения ТотБанды - и самой разведчицы внутри нее. Оружие, ее собственное удлиненное лазерное ружье, доработанное своими силами, ей выдали с такими предосторожностями, как будто считали, что она тут же начнет палить по всем без разбора. Остальное что еще было при ней при перелете из Азии девушка даже и не видела, и могла только догадываться о судьбе своих пожитков. Впрочем, и жалеть о них ей было откровенно незачем. Большую часть времени, отведенного на подготовку перед отправкой, Хон провела перед зеркалом после душа, тщательно подбирая новый наряд. Почему-то это казалось сейчас особенно важным, теперь, когда о бронекостюме ей предстояло забыть навсегда - она еще в Шанхае успела понять, что новые возможности организма только тормозятся тяжелой и неудобной броней. Разумеется, та одежда, которую принес в комнату допроса Диктатор, была совершенно неподходящей. Вряд ли кореец разбирался в том, что женщины надевают к тому или иному моменту своего дня, и тем более он не знал вкусов Хон. То, что какая-то блузка висела у нее в шкафу, еще ничего не говорило ожелании эту блузку надеть. В конце концов она остановилась на одном стильном наряде, черном кафтанчике с красной оторочкой, черных же высоких сапогах с красной шнуровкой, ну и всем остальным под стать. Пафосно? Конечно. Непрактично? Может быть. Но пускай это волнует кого-то другого. А она за последние несколько дней уже раза три чудом избежала мучительной смерти, и теперь имеет полное право на свои причуды. Любые причуды.


К сожалению, пока летели на место, шеф не успел коснуться подробно, как обещал, произошедших изменений. Так, упомянул вскользь, что теперь контракты дает не ОАН, а корпорации напрямую - что означало, что со столь лелеемой многими раннерами анонимностью теперь можно распроститься. Что сам отряд успел за это время неплохо заработать - но это было видно невооруженным глазом. Что Нью-Вашингтон сейчас находится в осаде от орд безумных полумутантов. Но все это не касалось Руж напрямую, а ее судьбу как раз и не обсуждали. Только было сказано, что теперь она появляется везде только с самим Диктатором. Что, почему - надо будет потом распросить кого-то еще. Если, конечно, кто-то захочет с ней разговаривать. Ну и ладно. Сейчас - инструкции.

- Есть идти первой, - с оттенком сарказма произнесла девушка в ответ на последние указания. Смешное предложение - взять плазмаган вместо любимого ружья. Хотя, положа руку на сердце, Хонгьи была совсем не уверена, что ей сейчас не безразлично, из какого оружия стрелять. Сточки зрения боевой эффективности. Ей казалось, что максимум на что она способна - это наводит ствол примерно в сторону цели да нажимать на спуск. Что же, Диктатор посмотрит на это представление, куда деваться. Вопрос лишь, что скажет. И не захочте ли воспользоваться пультом... Девушка повела плечами, посмотрев на обруч-браслет, охвативший руку "Велита". Лучше не думать об этом. И вообще, нечего сейчас думать. Собраться, сконцентрироваться - уже время высадки. Первой прыгнуть вперед из ховеркрафта...

Хон высадилась первой, однако Келли все равно успела сделать свою работу до этого. Не потому, что была быстрее Руж - нет, скорее потому, что пятиминутная готовность для штурмовиков была трехминутной для декера, для неё, то есть. На крышу цеха выходил столь непредусмотрительно оставленный там распределительный щит, и осталось только подключиться. Войти.
Келли что-то мурлыкала себе под нос, не особо обращая внимания на последние секунды инструктажа штурмовиков. Судя по тому, что ревуны молчали, когда тяжелые экзоскелеты выбивали крошку из бетона крыши, она свое дело сделала.
И минутой спустя, когда четверка вломилась в цех, вышибая очередью по петлям металлическую створку ангара весом в добрый десяток тонн, тоже. Боевой группе удалось остаться незамеченной благодаря тому факту, что из шестнадцати дронов четыре шагохода дружно шарахнули плазмой по своим соседям. И полегли, получив ответный залп оставшихся подконтрольным охране машин - но это были драгоценные секунды. А их цель, тощий мужчина в углу цеха, в панике осматривался, пытаясь понять, что происходит...

Активных боевых дронов в искомой комнате оставалось меньше десятка. Как раз достаточно, чтобы показать свое умение выводить неживые цели из строя. Ну, она и показала - вспоминала потом разведчица свою эскападу. Организм сам разогнался до предела без ее сознательной команды - оплошность, которая в другой ситуации могла бы стоить жизни или по крайней мере куска тела. С такими ускоренными рефлексами девушка смогла создать в одиночку плотность огня, лишь немногим меньшую, чем достиг бы обычный средний офицер СФ, используя штурмовую винтовку и ведя огонь очередями. Только благодаря этому и можно было наблюдать взрывающиеся сенсоры роботов или проплавленные насквозь бронеплиты. Потому что - насколько высока была скорость стрельбы, настолько же низка точность. Конечно, первые из боевых шагоходов, что были ближе, оказались легкой добычей. Да и могло ли быть иначе? Но вот дальше они послужили надежным щитом для остальных машин. Счастье, что Диктатор не стал дожидаться, когда его боец окончательно выдохнется и получит порцию плазмы в ответ на свое представление. Выстрелы шефа были редки, но точны. Редки, конечно же, по сравнению с ней.

Так что секунд за десять, а может и пять, все было кончено. Молчаливый серб, не принимавший непосредственного участия в избиении бессловесной техники, уже вел к открытому группой проходу означенную цель - тщедушный человечек так и не успел толком ничего понять. Руж посмотрела на разбитые остовы, на свои руки, все еще сжимающие удлиненный лазерник, на корейца, стоявшего с невозмутимым видом посреди маленького помещения. Склонив голову набок, произнесла: - Извини, шеф, немного... отвыкла, - глаза девушки выдавали ее напряжение, внимательно следя за реакцией, - Но восстановиться мне недолго. Если, конечно, ты сводишь девушку на развлечение. В тир, - голос был совершенно серьезен. Но вот во взгляде промелькнула озорная искорка. Пусть Диктатор и каменный - тем забавнее его подколоть. По-свойски.

Невозмутимо стоял кореец недолго: примерно столько времени, сколько было необходимо, чтобы убедиться, что разбитые им дроны не представляют угрозы, замере с раскаленными, обрамленными стремительно догорающими огоньками зажигательной смеси дырами в броне. Конечно, зажигательные патроны не обладали никаким значительным преимуществом против дронов, но им могли попасться и живые противники. Никакой особенной реакции, впрочем, не последовало: в ответ на слова Руж он только огляделся, всматриваясь в стены. Так... Кажется, ничего интересного - или разрешения штатного сканера просто не хватает для того, чтобы это найти. Оружие дронов, половина из которого разрушена, могло быть ценным, но недостаточно, чтобы тратить крайне ограниченное время даже на то, чтобы просто его оторвать, не говоря уже об аккуратном снятии.

Ничего особо интересного не было слышно и в ближайшие секунд пятнадцать, в течение которых Ким взбежал обратно на крышу по пожарной лестнице, дал команду отхода всё ещё сидевшей около щитка Фриде, после чего сам залез обратно в ховеркрафт и занял место у бойницы с "Акацией" в руках. И лишь когда группа покинула опасную зону, лишь немного разминувшись с привезшим подкрепления бронепоездом, а похищенный получил разряд из станнера, чтобы не слушал ничего лишнего, он, наконец, повернулся к Хонгьи, найдя время продолжить разговор.
- Могу представить, в чем проблема с лазерами. Ну ничего, - ответил он, будто ничего не произошло. - А в тир, вероятно, свожу. Мне тоже пригодится. Плазма нынче востребована на рынке. Кстати о тренировках и рынке: а как ты видишь своё дальнейшее снаряжение? Энергооружие лучше без нейролинка не работает.

Машина опустилась в одну из кубических ниш в очередном циклопическом угловатом корпусе. Водитель отключился от панели и переткнул кабель в небольшую серую коробочку с красным кретом, медицинский анализатор, предусмотренный для работы на два нейролинка, пациента и медика, вплоть до полной трансляции чувств и ощущений пациента на врача. В руках того, кто желал помочь, это был идеальный инструмент диагностики. Чем это должно было стать в руках Фабиуса, можно было догадаться по лихорадочно-безумной улыбке в прозрачном лицевом щитке и нетерпеливой дрожи его рук, будто страшному и сумасшедшему ребенку вручили рождественский подарок, которым он готовился кого-то долго и со вкусом убивать, а потом уже распаковать. Вслед за ним были извлечены нескольк игл, батарея от лазерной винтовки, провода и тонкий лучевой резак.
- Я буду задавать тебе вопросы, милый, - тоном, передающим что угодно, но не дружелюбие, проговорил Фабиус на свою беду пришедшему в себя пленнику, - Постарайся не отвечать на них как можно дольше. Я хочу ощутить _всё_.
Через две с половиной минуты в ховере все знали имя пленника, дату рождения, должность, имена всех живых родственников и всех интернов обоих полов, которых данный субъект зажимал в подсобке, до скольки лет он пачкал штаны при публичных выступлениях, а также собственно то, из-за чего его похитили - координаты внутренней конференции НуЕ, на которой кто-то из верхушки будет во плоти. Вот только его мучителя не интересовало ничего из этого. После первых полуминуты выражение его с возбужденно-ожидающего перешло в недоуменное, затем, ещё через минуту, в разочарованное, и наконец он полностью затенил лицевой щиток и сменил цвет костюма на траурно-черный, став будто плоским бумажным силуэтом.
- Товарищ Ким, вырубите его. Пожалуйста. - бесцветно проговорил Фабиус, отключаясь от диагноста. Тон его голоса не выражал удовлетворения - лишь непонятную пустоту.

- Дальнейшее? - переспросила разведчица, с отсутствующим видом сидевшая у борта ховеркрафта. Возможно, она сейчас прокручивала в голове прошедший бой, а может какие-то другие события. При общей неподвижности время от времени то рука делала резкий взмах, чтобы поправить челку, то голова слишком быстро поворачивалась в сторону, как будто там появилось что-то опасное. Движения были порывистыми и угловатыми - настоящий подросток. Каковым, казалось бы, Хонгьи уже быть перестала - но тем не менее, - Не ты ли еще недавно говорил, что моя жизнь в твоей власти? Казалось бы, тут уж и думать нечего - что ты мне дашь в руки, то и придется применять, - девушка невесело усмехнулась. Покачала головой, - Нейролинк или не нейролинк, даже вот этот старый образец можно доработать, довести до ума. Уж хотя бы сделать его менее заметным в стрельбе, но более дальнобойным. "Центурион" конечно не пробить, но существует много других целей. А в будущем... В Европе делают много неплохого оружия, ты сам им пользуешься, - Руж кивнула на снайперскую винтовку в руках шефа, - Возможно, что и мне придется переучиться на такое. Сейчас мне уже не столь страшна отдача этих пушек. И это не предел. Но сперва, - пожатие плечами, - сперва хотя бы восстановиться. Это сложно понять, но - иногда и став сильнее, а не слабее, ты теряешь контроль над своими действиями. Если это слишком быстро произошло.

Короткая вспышка жизни, которую Фрида испытала... Какое-то время назад, исчезала и забывалась. Да, новое приключение было занятным: незримым духом она висела над стеклянным потолком, под которым в небольшой комнате что-то горячо обсуждали какие-то странные люди. В костюме и шляпе-цилиндре, в военной форме, в расшитым золотом белоснежном кафтане, в воздушном мерцающем платьице... Они ждали её. Её, и тех, кого она привела с собой. Думали, они смогут остановить их - все вместе. Может быть. Келли не знала, но она же не просто так здесь? Не просто. Прозрачное, подобно дуновению ветра, касание, толчок под руку. Неловкий жест. Исчезнувшая в пустоте бумажка. Смазанные черты. Услышанные не так слова. Вскоре она отпрянула, растворилась в потолке. Раздался звук первого выстрела. Короткая, но кровавая драка, выжившие в которой никогда не рискнут даже заговорить друг с другом. И проиграют, погаснут один за одним, когда те, кого они ждали, всё же придут. Её работа была окончена.

А что дальше? Дальше снова ничего, почти ничего, что вырывалось из приглушенного, смазанного бурчания. Кажется, кого-то пытали. Возможно, это должно было быть неприятно, резать уши криком в тесном пространстве ховеркрафта. Лишь изредка проскальзывали слова: Встреча Ню-Е, значит? Наверное, это не её дело. Звук снова удалялся, она едва могла расслышать разговор.
- Значит, если я, например, скажу, что завтра Смит будет учить тебя стрелять из гранатомёта, с этим проблем не возникнет? А так да, действительно, умеют. Они, правда, иногда взрываются, но ничего лучше пока не придумали. По крайней мере из того, до чего мы можем добраться. Так что попробуем заняться, - раздалось монотонное эхо. А почему она его слышит? Наверное, потому что может услышать что-то важное? Ну... Это не так невероятно? Наверное.

Казалось бы, ховеркрафт только сдвинулся с места, а Ким уже углубился в бухгалтерию, кое-как стянув с себя противогаз и прохудившийся пакет, которые составляли, с позволения сказать, его "костюм химзащиты". Как обычно, с блокнотом и ручкой вместо даже самого захудалого планшета: какая-то дикость, но даже не считавший себя отрицающим изменения динозавром кореец находил в этом что-то особенное, в какой-то мере символичное. Это тот кусок родины, что никогда не покидал его - менялись оружие, соседи, окружение и противники, а вот эти таблички оставались все теми же. И точно так же он пытался извлечь из вечного дефицита и беспорядка лишнюю обойму или бронежилет потолще. Потому что есть предел тому, чего можно достичь навыком на поле боя.

Впрочем, наверное, столь мрачные мысли были не слишком уместны, учитывая солидный гонорар за операцию. Если подумать обо всём произошедшем, всё прошло довольно неплохо. Можно даже назвать это наиболее удачной операцией в короткой, но насыщенной истории ТотБанда. Всё прошло... Почти по плану. И заработали они больше, чем за всю прошлую карьеру. Полевой тест киберсуставов успешен: он почти освоился с новой пластикой, а потому дальше с этим не должно было возникнуть проблем. Как и с энергооружием, хоть станнер и можно было назвать им довольно условно.

А куда же, кстати, торопиться с бухгалтерией? О, Йонг Хо ждал кое-чего, и был чертовски прав: только он успел выйти на площадку перед уже привычным домиком в Лайфзоне, как взгляд безошибочно определил стоящий рядом ховеркрафт МосТеха. Значит, они действительно закончили со своей частью. Пора. Мажор за главного, блокнотик с планом закупок и комментариями молча передан ему в руки. Полетели.

Первая миссия была опасной, но не чем-то, с чем он никогда бы не встретился как раннер. Сложно, но понятно. Вторая миссия была странной и неправильной. Неправильной во всём: от прыжков на поезд в хрустальной жилетке до милых разговоров с ктулхой и пожелания встретиться в кафе. Третья была... Примерно за полтора дня его отсутствия, разведданные уточнились. Всё стало куда менее приятным: казавшаяся дырка в безопасности, через которую можно было попытаться войти и выйти, как и в МедикГрупп, оказалась тупиком, пустышкой. Вряд ли ловушкой, учитывая, что проблемы действительно были, но кто знает? А потому план изменился: они больше не лезут по каким-то пещерам и трубам, чтобы войти условно-тихо. Этого времени хватило, чтобы сузить выбор до одной-единственной идеи. Причем, пожалуй, самой безумной и наглой из всех, что были предложены. Будь это планом операции для банды, Ким забраковал бы такую затею не думая. Но в одиночку... Сам он мог пойти на такой риск.

Четыре пары ног быстро шагали по коридорам ДигВорлда. От шагов двух из них раздавалось мягкое, но отчетливое позвякивание металла - два бойца СекьюрФорс в своих военных экзоскелетах. Ещё двое были в обычной гражданской одежде - так называемые "пойманные террористы", сданные МосТехом по причине полной отмороженности. Рядом, не касаясь земли, парила широкая платформа, на которой стоял контейнер с изъятым у задержанных снаряжением. Вроде как, их везли на допрос и казнь. Но у них было иное мнение на этот счёт. Ким внимательно оглядывался, жадно впиваясь взглядом в стены, чтобы не пропустить нужный блок. Именно по этому пути их должны были провести неподалеку от серверной, в которой можно получить хотя бы призрачный шанс стащить информацию, подключившись напрямую к нужному хранилищу. Узнать, кто же именно делал пропуска разоблаченным агентам и кто мог отключить датчики. Если бы они обратились к АИ с этим вопросом, можно было бы попасть на самого предателя, который явно находился достаточно высоко в иерархии. Он бы не дал делу ход. А потому доказательства, если их удастся достать, отправятся лично Адаму. Звучит интересно. Теперь осталось понять, как одинокий кореец, без брони и оружия, даже без боевых усилителей, должен вырубить двух Велитов и добраться до нужного места, ещё и протащив декера с собой.

В правой руке, чуть более тяжелой, чем привык Йонг Хо, ждал своего мгновения ответа на этот вопрос. Почти сутки перед сдачей шутрмовик вовсе не страдал фигней, не прощался с друзьями и не писал завещания. Нет, всё это время он провел на уже знакомом хирургическом столе: том самом, где из него электроперчаткой выбивали любовь к Сильвии, где он сам помогал резать своего нынешнего напарника, встраивая тому деку вместо половины желудочно-кишечного тракта. Эти операции были первым подарком товарища Чена, который даст ему шанс здесь и сейчас сделать невозможное. А вот и нужный коридор. Пора.

По безмолвной команде с нейролинка откинулась небольшая задвижка из искусственной кожи. Кореец отогнул ладонь, будто собираясь стрелять стрелять лазерами из ладоней, как в какой-то фантастике. Не совсем: не лазерами, но вполне себе стрелять. Возможно, если бы неизвестный умник не отключил био-сканер, вся эта затея с встроенным в руку живым пистолетом накрылась бы ещё на входе. Но он это сделал. Поэтому Ким сейчас здесь. Кореец почти неощутимо замедлился, потом отклонился назад. Кажется, его заметили? Уже слишком поздно. С громким щелчком калифорниевая пуля устремилась к голове охранника. Закрыл глаза, чтобы не быть ослепленным вспышкой ядерного пламени прямо перед лицом. Противник начал заваливаться в бок. Оставался ещё один, но его нельзя было просто так пристрелить: эта штука не перезаряжалась в полевых условиях, оставшиеся патроны надо экономить.

Обойма была от кое-чего другого. Второй подарок, одноразовая батарея для военного лазера АИ, не требующая энергоблока на спине. Ким выхватил у убитого его оружие, пытаясь приладить небольшой цилиндр к порту зарядки... Это было больно. Диктатор даже не успел закричать, почувствовав кошмарную боль в спине. Казалось, он бледно осветился изнутри, когда такой же лазер, находящийся в руках второго охранника, стремительно сжигал плоть. Почти инстинктивно Йонг Хо сдвинулся в сторону, сделав удар чуть менее смертельным... Впрочем, ктулху его знает, долго ли с таким живут. Сейчас главное продержаться ещё пару минут. Остальное - уже необязательно. Наконец развернувшись до того, как конвоир сделал второй выстрел, кореец выстрелил сам. Попал. Отпихнув владельца оплавленного шлема, он откинул крышку контейнера, доставая оттуда свою разгрузку с винтовкой. И они побежали.

Пытаться скрытно пробраться после устроенной стрельбы смысла было никакого. Как и тратить время на то, чтобы тихо вскрыть замок: вместо этого Ким прилепил к двери плазменный заряд и просто прожег им проход. Они внутри. Ещё одна бомба на, казалось бы, ничем не примечательном месте на стене, но именно там проходила ближайшая линия к штабу безопасников. Пускай поищут обход. Декер тем временем забился в один из неприметных углов огромного зала, лабиринта, образованного гудящими стойками от пола и почти до потолка.
- Я внутри, - пришло всего одно сообщение. Йонг Хо не стал отвечать: лишние сигналы наружу могли его выдать, а разговор мешал слушать. Слушать... Ага! Вот оно. Едва слышный в коридоре шум плазменного двигателя тяжелого дрона. Сколько их там? Один? Два? Тяжело разобрать. Шар стремительно влетел в комнату. Казалось бы, надо открывать огонь, но Ким ждал. Вдруг всё же будет второй? Нельзя раскрываться раньше времени. Пока его не видят... А вот и второй! Два штурмовых, как и предполагалось: защитник будет долго ползти сюда. Значит, щитов не будет. Прекрасно. Подняв тяжеленную "Строчку", кореец открыл огонь.

- Сектор 4, стойка 17. Подключись к любой, - снова прозвучало из рации, как только штурмовик расколотил второго дрона. Четвертый сектор... Вон там! Менее чем через десять секунд он был на месте. Достать кабель, один коннектор - в порт стойки, второй - в нейролинк. Крайне забавное, хоть и довольно неприятное чувство. Он не в первый раз возится с электроникой, но вот живым приемопередатчиком работать ещё не приходилось. Интересно выходит. Вдруг снова раздался шум двигателя. О, да ну, серьезно? Этого стоило ожидать, но Ким всё равно еле сдержался от того, чтобы громко выругаться. Сейчас на него вылетит дрон, а он стоит как какой-то идиот, привязанный кабелем к серверу так, что никуда не отойдешь. Выгодной позиции не будет, придется стрелять и сломать эту штуку раньше, чем...

- Отключайся. Сектор 7, стойка 4, выключи второй блок снизу, - очередное сообщение было неплохой новостью. Пора вставать, значит: Йонг Хо вколол ещё один регенератор в ещё дымящийся плазменный ожог, после чего потянулся за пока не нужным кабелем. Так, седьмой... С тихим щелчком тяжелый прямоугольник вышел из паза, большинство индикаторов потухли. Вроде сработало. Кажется, где-то сейчас должен объявится ещё противник.

Бум. Бум. Бум.

Вот это уже плохо. Срочно надо что-то придумать. Расстрелять "гроб" раньше, чем у него зажжется плазменный щит, если у него он вдруг есть. Нужен какой-то план. Ким задумчиво взглянул на стойки, и этот план появился.
Бум. Бум. Бум. Тяжело громыхая лапами, Центурион показался из перехода, проводя стволом лазера по коридору, где должен был находиться его противник. На мгновение задержался на отключенном блоке. Да, хорошо. Как же это, однако, неудобно. Диктатор, извернувшись так, как можно только с киберсуставами, висел сзади и чуть сбоку, держась рукой за зазор между стойкой и потолком. Почти в упор ткнул стволом винтовки в затылок охранника. Сейчас он будет поворачиваться... Но слишком поздно.

Ким спрыгнул со своей позиции, удовлетворенно разглядывая застывший экзоскелет с расколотым шлемом. Это сработало. Надо выключить ещё один блок, буквально там, откуда только что вышел противник. Кореец почти закончил с проводами... Бум. Бум... Бум. Что за?.. Боевой процессор вспыхнул, заливая мир красным. Ким рванулся в сторону, и спустя мгновение место, где он только что был, разрезала серия лазерных импульсов. Бум. Бум. Центурион выглянул из-за угла. Да он же только что убил его!!! Как? Поворачивается. Штурмовик уже скрылся в соседнем коридоре, переводя дыхание. Как? Бум. Бум. Погодите... Высунулся краем глаза, чтобы проверить свою догадку. Движения какие-то дерганные. Да и стрелял он, если вспомнить, довольно странно. Да, понятно... Удаленное управление? Плохо.

- Кто-то водит здесь гроб. Можешь найти? - впервые обратился он к напарнику. Получив утвердительный ответ, продолжил своё движение по лабиринту, пытаясь запутать противника, который, однако, судя по звуку, неуклонно преследовал корейца.
- Велит где-то во втором, - прозвучал ответ. Второй, второй... Так, где-то здесь. Выглянуть... Пусто. Совсем пусто. Абсолютно ничего. Бум. Бум. Бум. Где же он прячется? Плохо-плохо-плохо! Нужно продолжать искать. Бум. Бум. Бум. Теперь - безумие. От "гроба" нужно как-то оторваться. Нельзя одновременно бегать от него и выслеживать дроновода. Ким распластался по круглому корпусу сбитого дрона, лежащего рядом со стойкой. Хоть бы не рванул... Эту штука тяжелая. Рядом - сервер, он тоже тяжелый, ещё и светится в электромагнитном спектре. У Центуриона не самый лучший сенсор, главное не подавать вида, что ты живой. Не двигаться. Не говорить. Не дышать. Бум. Бум. Бум. Замерев в неестественном положении, Ким смотрел на проходящего рядом секьюра. Он не дергается и не стреляет. Значит, не заметил? Похоже на то. Шаги начали удаляться. Осталось проскользнуть у него за спиной... Ага.
- Рядом. Вперед, направо, налево - прозвучало новое указание. Мягко и беззвучно Йонг Хо скользнул в соседний коридор. Ничего.
- Здесь! На земле, тринадцать градусов от центра. Штурмовик выпустил очередь в пустоту. И попал. С громким электрическим треском, разноцветными вспышками сбоящего проекционного камуфляжа, стоявший к нему спиной Велит сначала дернулся, вытянувшись вверх, после чего плашмя рухнул на пол.

- Сектор 5, стойка 2, выключи, - погодите, это же должно быть где-то близко к... Да. Как только Ким закончил манипуляции, обернувшись, он увидел своего напарника, лежащего в углу. Левые рука и нога, вывернутые под неестественным углом к телу, струйки крови из носа, неровное дыхание, рассеянный взгляд. Прошла одна секунда, вторая...
- Всё готово. У нас получилось, - декер едва заметно улыбнулся уголками губ. - Я уже не уйду. До контакта 9 секунд, она вырежет потолок в 20 метрах левее.
Всё понятно. Кореец отрывисто кивнул. Так они и договаривались, ещё три дня назад. Прозвучал ещё один оглушительный выстрел гибридной винтовки. А вот сам штурмовик умирать пока не собирался: у него ещё были шансы выжить, пусть и довольно небольшие. С тяжелым стуком на пол была сброшена тяжелая пушка: слишком тяжелая и медленная для предстоящего боя, к тому же с явно перегревшимся стволом. В этом столкновении у него был только один способ навредить своему противнику. Осталось грамотно им воспользоваться.

Кореец услышал громкое шипение сожженных перекрытий. Почти беззвучное потрескивание, касание пола, будто на него приземлилась маленькая и худенькая девочка, какой она казалась, а не кусок цельного металла. Началось. Ким резко ударил по неприметной кнопке на разгрузке, и уже с куда более громким, грубым и злым треском вокруг него зажглась электрическая сетка щита - ещё одного безумного изобретения МосТеха. Слишком нестабильный и слабый, чтобы всерьез защищать от пуль, он вполне мог прикрыть от высокоточного электромагнитного манипулятора. Иначе смысла бы не было во всей этой погоне - у корейца бы просто выключились киберсуставы и эта безумная дуэль, можно сказать, и не состоялась бы. Сейчас будет стрелять. Штурмовик успел нырнуть за угол, когда в коридоре на мгновение загорелся - и тут же погас, не найдя цели, узкий луч лазера. Хорошо. Ещё немного пробежать. Сосредоточься. Опусти щит, чтобы не садить батареи - его нужно будет включить перед самым выстрелом. Слушай. Вот этот стремительный топот маленьких ножек. Почти повернула. Вот помехи - пытается выключить боевой процессор. Включить щит. Негромкий щелчок. Показавшаяся из-за угла рука, наполовину превращенная в серебристый лазерник, угодила прямо на траекторию полета ядерной пули. Бабах!

Аватару должно было отбросить взрывом. Нужно будет время, чтобы починить оружие. Достаточно времени, чтобы немного разорвать дистанцию и кинуть две дымовые гранаты. Почти полупрозрачная пелена - общие контуры всё ещё были видны, оставалась неплохой защитой от лазера. Попытается подобраться поближе, уклониться от выстрела... Бабах! После ещё одного взрыва стало видно - шутки кончились. Настолько, насколько можно было завязывать с ними в серверной ДигВорлда, не рискуя спалить полкомнаты. Поднимает плазмер, зажигается щит... Первая пуля разрывает пелену, ненадолго отводя оружие в сторону. Вторая - впивается прямо в шею. Бабах!

Да ну, серьезно? Нет, этого следовало ожидать: обезглавленная "хрупкая девочка" застыла, откинувшись назад. Грудь раскурочена, одна из рук безжизненно свисает. Брызги... Серебристые брызги и осколки, окатившие коридор, застывали в воздухе. Расплывались, соединяясь в тонкие ниточки, струйки, возвращавшиеся к хозяйке. О да, она ни капли не сдохла, даже если применять это слово довольно широко, поскольку перед Кимом наверняка была просто красивая кукла, а не человек. Вдруг аватара резко дернулась, поднялась в воздух и рванула обратно в тот коридор, из которого появилась. Регенерировать будет? Ктулха с ней. Он выиграл достаточно времени. Кореец побежал дальше. Так, выход где-то здесь, можно будет повернуть направо, к служебным помещениям монорельса. Там, неподалеку от МедикГруп, можно будет попробовать спуститься в те самые дурацкие шахты и скрыться под землей. Тяжело, но времени должно хватить, чтобы... Хрясь.

Больно. Что это... Хрустит? Подвешенный в полуметре над полом Йонг Хо вдруг понял - это его кости хрустнули. Свет... Что со светом? Стены вокруг смазывались, изгибались в дрожащем мерцании словно перегретого воздуха. Он повернул голову. Мда. Вот это налажал: задумавшись, умудрился не заметить целый гроб, который сейчас стоял у входа в серверную, направив на него излучатель гравипушки. Очень... Нехорошо вышло. Не важно. Данные уже у Чена, он сделает всё остальное. Хотя, конечно, неприятно - у него ещё оставалась пара пуль, и этого секьюра он мог бы тоже уделать. Не сложилось. Обидно немного. Темнота.

Тук-тук-тук-тук. Дорога заняла несколько больше времени, чем хотелось бы. Дело не в усталости - её не было, девчушка была столь же бодрой, как и в начале своего пути. Не в каком-то лимите - вовсе нет, часы и километры совершенно не важны. Нет-нет-нет, она ощущала свое путешествие иначе. Тепло яркой нити, закручивающейся у неё в груди, тянувшееся все ближе, проходящее насквозь. Чем тепле - тем больше она прошла. Слова звенящей песни, пульсирующие в ушах. Чем их больше - тем дольше она идёт. Счастливая, но тревожная мелодия. Нужно торопиться. Она знает. Пытается! Точно знает... Только подожди. Ещё чуть-чуть подожди.

Почти пришла. Вот это место. Это место... Она помнила его. Ах, да. Здесь она жила... Когда-то. Серые стены давно потерялись, стерлись бесконечной чередой различных обстановок, в которых она побывала после того, как... Нет! Пожалуйста, не обижайся... Я уже здесь. Здесь... Нет. Почему все становится холоднее? Почему? Нет-нет-нет, я не останавливалась, быстрее... Вот! Келли вцепилась в большой стол, лихорадочно шаря по нему руками. Где-то здесь, где-то здесь... Да! Тепло... Она почти пришла. Слышу... Слышу! Остался последний шаг.

Ярко сверкающее радужное пламя, мирно переливающееся, закручивающееся в причудливые узоры у неё в руках, ограниченное только невидимым за этим сиянием стеклом. Это... Это та жизнь, которая ей нужна. Этого должно быть достаточно. Она взяла самое лучшее из того, что можно было найти. Самый чистый, приятный свет. Все так, как должно быть. Он ждёт... Нервно вдохнув, Келли приняла этот свет в себя. Вспышка.

Вновь окутавший всё вокруг туман медленно расступался. Интересно, куда же её привел этот поиск? Почему здесь? Наверное... Наверное, она спросит? Потом. Сейчас не время осматриваться и задавать вопросы, сейчас она... Мир вокруг словно сам завибрировал от напряжения. Теперь это не просто путеводная нить. Нет, горячий, обволакивающий кокон, сотканный из её ожидания, её предвкушения, её жажды. В тишине нового мира проступали отголоски воспоминаний. Неужели она?..

- Любимая? Ты пришла, наконец!

Неужели? Н-н-неужели?! Она почувствовала этот взгляд. Она слышит, слышит его! Это он! Сзади? Мелко подрагивающие ноги едва двигались, ещё немного, она повернется, увидит! Ах! Келли замерла в её объятиях. Тело не слушалось. Дыхание сбилось, прерванное восхищенным всхлипом. Его руки... Она... Пришла. Чуть-чуть подалась назад. Пошатнулась, пытаясь восстановить равновесие. Холодно. Почему, он же держал её, почему не поймал, почему?.. Встревоженная, Фрида повернулась. Пусто. Нет-нет-нет-нет-нет-нет. Почему? Куда? Почему!? Ей не могло привидеться, этого не может быть! Что не так?

- Пожалуйста, не уходи, прошу, не надо, не уходи!... - пролепетала Фрида, отчаянно всматриваясь в дымку.

Вновь тёплая нить, распутываясь, протягивалась куда-то вперед, в клубящийся туман. Келли сделала шаг - и чуть не сорвалась вниз. Пола не было. Только тонкий трос, полупрозрачная струна, натянутая над пропастью. Ой, аккуратно! Трос слегка прогнулся под весом, немного покачиваясь туда-сюда, грозя сбросить девчонку вниз в... Внизу была не просто пропасть. Сначала оттуда послышался какой-то шум, но вскоре эта какофония превратилась в звуки тысяч хлопающих глаз, скребущихся когтей и клацающих зубов: голодная тьма медленно поднималась наверх, ожидая, пока гостья упадёт к ней в лапы. Бурлящая, пузырящаяся темнота, из которой начали выделяться отдельные фигуры, наиболее могучие и злобные, вырывающиеся выше своих собратьев, тянущие свои кривые лапы...

Возможно, Фрида бы испугалась. Возможно, в другой ситуации она бы сорвалась. Но не сейчас. Она готовилась не зря. У неё было то, что неизмеримо важнее этой забавы. Конечно же, нитяной мост не выдержит её вес. Но зачем гостье вообще вес? С тихим звоном и шипением она наливалась цветом, начинала переливаться и просвечивать, словно дух, живой огонек, посетивший черный замок. Мост вытянулся и замер, Келли стояла на нем твердо. Шаг вперед. Взмах руки. Поворот. Её тянуло к теплу, к её цели, к её стремлению. К её любви. С её рук срывались разноцветные искры. Падая вниз, они собирались в длинные ленты, оплетающие и обжигающие демонов внизу. Фрида танцевала над пропастью, танцевала над бойней, которую она лишь немного подталкивала то там, то здесь, а жадные твари, словно в ведре с крабами, сами начинали метаться и рвать друг друга, кто из бессильной злобы на удаляющийся огонёк, кто из зависти к лезущим вверх. Две руки. Подскок. Поворот. Сияние безумной радуги померкло, как только её нога ступила на противоположный край пропасти. Прощалось с ней лишь безмолвие. Ей нужно торопиться. Быстрее, вперед!..

Ну почему ей просто не дают пройти?! Что она сделала плохого? Почему они ей мешают? Они всего лишь хочет обнять его, а это... Пробежавшая ещё немного вперёд Келли смотрела на новую препятствие: стену без конца и края, из которой прорастали полупрозрачные кристаллы, в которых плясали огонь и молнии, готовые сорваться на любого, кто подойдет ближе. И её влечение тянулось туда. Нет, не туда, там всё слишком злое, колючее, можно пройти в обход... Ведь можно? Он прошёл! Где-то внизу... Где-то... Покажи мне, я хочу, хочу к тебе! Левее... Вот оно! Огонёк просочился в небольшую расщелину в земле, утекая в узкую пещеру. Здесь!

Ловко поворачивая, чтобы не оцарапаться о жесткие серые стены, она бежала вперед. Здесь... О нет! Быстрее-быстрее-быстрее! Стена прорастала черным камнем и блестящими кристаллами даже сюда: её хозяин подумал о подкопе, его бастион, следуя воле хозяина, неумолимо проедал себе дорогу. Протиснувшись в щель между кристаллами, Фрида пошла по протянутой во всех возможных направлениях хрустальной паутине, аккуратно отодвигая нити, не наступая на узкие углы. Медленно плыла. Она должна была торопиться... Но не могла! Не могла! Здесь нельзя! Так она отстанет, она не успеет, она потеряет его! Здесь должно быть что-то?!... Вижу! Оно рядом. Твердый, безупречный камень, сердце крепости, сокрытое за печатями. Печати её не остановят. оказавшись чуть поближе, гостья немного поддела пляшущие в воздухе письмена очутившимся в её руке ножом, разрывая связь, позволяя ей утечь в сторону, позволяя огоньку просочиться к своей цели. Наполнить ладонь своим Цветом. Жадной нитью протянуться к этому сердцу, впиться в него, изменить, заставить принять себя... Готово. А дальше... А дальше была идея. Кристалл уже принял её, осветился ей, понял её. Келли подалась ещё вперед, разгораясь сильнее, её форма дрогнула, расплываясь... Понял её. Впитал её. Осветился ей. Стал ей. Ослепительная радужная молния пронеслась по хрустальным нитям и колоннам, минуя все преграды, пролетая насквозь залы и коридоры. Гостья летела вперед, рвалась вперед, звенела переходами, сверкала переливами. Здесь! Почти здесь! Радуга вылетела из стены, снова становясь не колдовской сетью замка, а девчонкой в мерцающем платье. Выход здесь! Тепло! Очень тепло! Осталось шагнуть за порог!..

На шагнуть. Фрида отпрянула назад, чуть не угодив во вспыхнувшее на пороге белое пламя с ровными серыми языками, слегка колыхнувшимися в его сторону. Топ. Топ. Щёлк. Она обернулась и увидела фигуру в черном балахоне, выходящую из коридора, звонко стучащую сапогами и длинным посохом из кристалла, подобного тому, что она уже видела. Незнакомец откинул капюшон, обнажив ровный белоснежный череп с изредка проблескивающими холодными огоньками в пустых глазницах. Это его замок. Именно он пытался её остановить. Она точно знала. Знала!!! Мягкое лицо гостьи исказилось гримасой ненависти. Черпушка же не выражала ничего. Сверкнули многочисленные перстни на костлявых пальцах. Он собирался сражаться. Келли была быстрее. Пролетая мимо, она попыталась рассечь его полупрозрачным призрачным лезвием, но оружие внезапно остановилось, завязло словно в желе в зеленоватом мареве, покрывшим хозяина. Хрясь! С громким треском Фриду отбросило в сторону. Ай! Воспользовавшись мгновением замешательства, лич влил в неё плеть серого, мертвого света. Радуга победила, но потускнела, переливы замедлились, стали более сдержанными. Ну уж нет! Ещё один бросок и новое оружие. Вместо живого сияния, режущего излучения, огонёк впитала свет в себя без остатка, превращая мерцающий клинок в ровную, слегка колышущуюся плоскость черной пустоты. Удар! Темнота глубоко вошла в зеленое желе, но защита не поддавалась. Нет-нет-нет! Она точно знала, это сработает! С шипением Келли повернула кинжал, погружая его глубже в марево, растворяя в нем, наполняя отравленными бесцветными нитями. Она чувствовала, как слабела: кажется, её снова ударили? Не важно! Гостья надавила ещё сильнее, и щит наконец с громким хлопком лопнул, разлетаясь в тающие клочья по всей комнате.

Она отлетела назад. Хозяин повелительно поднял руку. Из символа белого пламени на полу начало появляться нечто, пёс со множеством глаз, злобный кошмар, подобный тем, что она встречала на мосту. Он пытался броситься на неё. Фрида снова обернулась вертящимся безумным светом, хаосом цвета, в котором нельзя разобрать ничего. Ослепив как пса, так и его хозяина, девчонка стремительным броском разрезала их связь. Кошмар с воем утонул в камне. А у неё была цель. Страшное оружие, которое её враг ещё не пустил в ход. И не пустит. Темнота перечеркнула хрустальный посох, превратив его в пару покрытых трещинами тусклых обломков. Ещё один призыв. Алые глаза, колючие духи. Множественные, злые. Гостья впитала кровавую злобу, став подобной им. Ведь её жгло что-то куда сильнее внутреннего пламени бездушного конструкта. Она могла играть слишком хорошо. Широкий взмах лишил хозяина руки с перстнями.

Практически всё. Ещё один - и бесследно распался плетеный амулет, вместе с которым погасли и круги на камне. Враг безоружен. Он и так задержал её слишком долго. Слишком долго! Теперь исчезни! Исчезни и не мешай! Она рванулась вперед. Она рассчитала всё почти идеально. Почти. Лич не собирался сдаваться, и, когда она приблизилась для удара, вскинул уцелевшую руку, впился в её платье, пронзил её оболочку, сжимая и сминая её. Холодные пальцы содрали с нее обрывки этого покрова в тот момент, когда огоньки в глазницах черепа потухли, погашенные торчащим из него клинком.

Кости осыпались и истлевали, оставляя лишь небольшую радужную сферу. Красивую и сияющую. Будто часть самой Фриды. Будто предназначенную ей. Приятная на ощупь. Пламя у входа погасло, но... Ничего. Совершенно ничего. Не было больше той нити и жара. Не было песни и эха. Некуда было идти. Она опоздала. Он ушёл. Ушёл... Горестный плач огонька раздался в опустевших залах. Он ушёл, ушёл, ушёл! Не догнала, не смогла! Фрида плакала, прижимая сферу - то единственное, что она достала здесь, к клубящейся дымке под содранным тугим коконом, к мягкому мерцанию в глубине, к своему обнаженному сердцу. Не смогла! Не смогла... Ненавижу! Ненавижу их всех! Зачем они помешали? Почему!? Ненавижу!

Но... Стойте. Что это? Келли осмотрела себя, краем взгляда выхватив, то что-то не так. Её цвет... Изменился. Почти незаметно колебался и закручивался в такт со сферой, покоящейся на груди. Тёплой. Очень тёплой. Неужели... Неужели!? Фрида с трудом оторвала трофей от себя, смотря на него влажными глазами как на своё величайшее сокровище. А потом - до боли прижала ещё ближе к себе. Всё же справилась? Вот что. Вот где. Он звал её... Звал именно сюда. Звал именно к этой вещи. Этому ключу. Смогла. Смогла лучше, чем когда-либо. С решимостью и блеском, светом и пламенем. Смогла. Значит, усилия были не напрасны. Ничего не напрасно! Она стала лучше, она стала ближе, ещё немного ближе...

Она сделает это снова. Обязательно сделает. Только дождись. Спасибо за то, что позвал. Это была... Интересна-а-ая... Заг-..-гадка-а!.. Загоревшаяся ещё ярче, умиротворенная, довольна, преобразившаяся радуга смело шагнула сквозь арку.

Капли пота на лбу. Затекшие мышцы. Жжение в коже от касания грубого металла. Тяжелое, прерывистое дыхание. Глаза ноют... Нужно спать. Нет, не здесь. Отсюда нужно идти. Она сделала всё, чтобы этого не случилось, но вдруг её найдут? Нет-нет-нет... Есть дела куда более важные, чем быть пойманной. Фрида поднялась, издав напряженный хрип. Она очень устала. Кошмарно вымотана. Едва переставляя ноги даже с помощью неудобного и жесткого, но всё ещё сильного и услужливого экзоскелета, она вышла наружу, вновь запечатав дверь. О том, что уже наступило утро, она могла узнать только по часам: в каменных джунглях и пещерах Технопарка всё выглядело одинаково. Пока нужно уйти. Отдохнуть. Собраться с силами. Узнать, что же это за послание. Да-да-да, она займется этим... Как только немного поспит... Нет, дойдет, потом поспит, потом займ... Ой. Келли вымученно улыбнулась сама себе.

Просто подожди ещё немного.

Ну. И. Бред. Сутки без ОАН, которые лишь не видевший их ценника мог бы назвать отпуском, давались Фриде... Тяжело. Заняты, нет ответа, подождите завтра, тут тоже подождите, заняты.... Келли судорожно тыкала пальцем а кнопку терминала, отныне украшенного веселеньким глобусом. Ну какой чертов гений придумал, что если им нельзя никуда ехать, то работы им тоже не полагается?

Почему? Ей было хорошо вчера, в стеклянном замке. Всего менее суток назад. И она даже все сделала хорошо. Хорошо!.. Но сейчас - нет ничего. Казалось бы, вощьми деку, но нет, тоже ничего, совсем ничего нет! Настолько пусто, что хочется отшвырунть эту коробку в сторону, она все равно не помогает. Нет, конечно, дека не виновата в этой пустоте, в этой ноющей тяге к свету, который зовет ее, но она не может его увидеть. Она же все сделала хорошо! Чертовы скряги, им что, правда жалко просто дать ей сраные пятьсот баксов и оставить в покое?

Утро прошло крайне паршиво. Насколько паршиво , что даже толком не лежалось, если не считать лежание где-то на полу рядом с диваном и периодические попытки дергать себя за волосы или грызть подлокотник, чтобы хоть немного отвлечься, нормальным отдыхом.

А где-то в это время в другой стороне импровизированной базы Фабиус терпеливо ждал, когда освободится операционная, с очень раннего утра занятая карликом-хирургом под свои нужды. Услышав из-за дверей кашель и тошноту, Фабиус поморщился. Кажется, придётся мыть за мелким подонком, не умеющим нормально ставить наркоз. Сам медик-маньяк его делать умел, но не любил, он убирал из хирургии изюминку и не позволял пациенту прочувствовать мастерство врача.

Именно он, с самого утра обсуждая предстоящий день с замещающим лидером, Мажором, настрого запретил выдавать дозу церебро Фриде, сославшись на трудности с наркозом. Это было, конечно, ложью, помехой доза была не большей, чем какой-нибудь грипп, но насчёт девушки у Фабиуса был свой план. Он знал о том, как действует наркотик на неё, и ему совершенно не хотелось, чтобы пациент запирался в нереальности. Нет, он должен чувствовать. Она должна ощутить свой предел, понять, на что способна в реальности... А Фабиус в это время просто насладится своей ролью в предстоящем спектакле боли. У всех есть свои слабости, и эта мания с легким налетом декаданса была таковой для хирурга-потрошителя. По крайней мере той, которой он был готов делиться с миром.

В комнату Фриды маньяк почти что завальсировал, вполголоса проговаривая древнее стихотворение:
-О, набат, набат, набат,
Если б ты вернул назад
Этот ужас, это пламя, эту искру, этот взгляд,
Этот первый взгляд огня,
О котором ты вещаешь, с плачем, с воплем, и звеня!

Кажется, происходящее в мире навевало на него странную смесь эмоций, которую даже он сам не мог объяснить. Увидев состояние девушки, он понимающе ухмыльнулся и спросил: "Не по Гетто ли тоскует дражайшая Фрида? Да, я тоже его любил, оно было... непередаваемо в своей ущербности". Впрочем, закончив с шутовством, он сделал Фриде приглашающий жест на выход, чтобы повести её в операционную, которую он всё-таки успел прибрать. В кармане прозрачного полиэтиленового халата, надетого поверх ношеного и залатанного брючного костюма мерзкого фиолетового тона, просматривалась маленькая коробочка, в которые обычно фасуют Церебро.

Что это? Что это за звук?.. Песня? Да, действительно. Странный голос, зачем... О бесконечная пустота, почему... Услышав слова, Фрида зашевелилась, нервно дернувшись, обхватив ладонью металл плазмера, Стирателя от этого проклятого мира. О да... Нет, наверное, нет. Она не должна была драться, не здесь и не с ними. Это будет неправильно, даже если им жалко пятьсот баксов...
- К черту эту вонючую дыру, - пробурчала Келли в подлокотник, неловко поднимаясь на ноги. Она забыла, кажется. Или ей не сказали? Она не знала. Девушка прикусила губу - просто способ сфокусироваться на окружении. Да... Кажется, какой-то такой план и правда был. Правда, отвечавший за такие вещи кореец, кажется, куда-то свалил ещё вчера. А он вернулся? Не похоже.
Уже в операционной рассеянный взгляд Фриды уловил кое-что. Это, кхм... Ну да, конечно. Что бы ещё там могло быть... Да, на самом деле, много что? У неё была возможность наслушаться об этом человеке всякого, даже за столь небольшое и опосредованное знакомство. Она подняла руку, слабо указывая куда-то в сторону приковавшей её внимание коробочки.
- Сколько там?

Хирургу даже не надо было прослеживать её взгляд, он почти ощутимо жёг его грудь в районе нагрудного кармана. Он улыбнулся - понимающе и даже возможно тепло, если сделать скидку на то, что любая улыбка на его лице придавала ему выражение маньяка, увидевшего перед собой беспомощную жертву.
- Две. Одна мне, другая тебе. Я знаю, что тебя ломает, но позволь предупредить. Если ты будешь под дурманом, мне придётся использовать меньше наркоза, он плохо реагирует с химией. Слепой карлик тут пятнадцать минут назад лежал, блевал и проклинал всё как раз из-за церебро и наркоза. Меньше наркоза - значит, будет больнее. Выбор за тобой, - медик достал коробочку из кармана, задумчиво повертел её в тонких металлических пальцах и внимательно уставился немигающим и довольно жутким взглядом бесцветных глаз, кажется, куда-то внутрь головы Фриды.

Интересная теория. К которой, впрочем, был один небольшой вопрос, скорее даже из любопытства, потому что... Потому что какая разница, что чувствует этот кусок мяса?
- Хм. Разве я не должна отключиться полностью? - скорее с живым интересом, чем со страхом или раздражением поинтересовалась взломщица.
Фрида протянула руку ещё чуть-чуть вперед. Ещё немного... Ещё... И вдруг в той же припадочной судороге, что и в тот момент, когда она хваталась за плазмер, ладонь сомкнулась, хватая воздух с тихим пластиковым щелчком. Чуть-чуть назад... Она с некоторым удивлением уставилась на свою руку. Странно. Какой-то сбой? Нет, это могло бы объяснить, почему она не может разомкнуть пальцы, но она и потянуться дальше не могла, а до киберсуставов Фрида все же не дошла. Интересно, почему...

Удивление перерастало в тревогу. Фрида прикрыла нервно мечущиеся глаза, второй рукой потерев висок. Висок... Ассоциация. Минуту... Пальцы забегали по волосам, аккуратно касаясь черепа. Что-то не так, не так, не так, она чувствует, точно чувствует, она...

Она знает. Шумно втянув воздух, Келли отпрянула назад. Нет-нет-нет-нет-нет. Нет. Как она могла забыть? Конечно же, ведь в прошлый раз... В прошлый раз все вышло плохо. Очень плохо, ужасно, хуже некуда, некуда! Она побледнела от нахлынувшего ужаса. Она... Она не может этого допустить. Это не случится ещё раз! Она не выдержит. Нет, нельзя, ни в коем случае! Если реакция окажется такой же, она в лучшем случае пристрелит здесь кого-нибудь. Это не должно случиться.

Протянутая рука столь же неторопливо опустилась, все ещё подрагивая от напряжения. Глубокий вдох. Ещё один. Ещё... Келли вновь подняла взгляд на Фабиуса, и вместо привычной рассеянности в нем читалась мрачная решимость.
- Нет. Оставь себе. Мне нельзя.

Хирург наблюдал эту внутреннюю борьбу с почти живым интересом. После того, как рука опустилась, он несколько раз сдвинул ладони, будто поапплодировав её решительности.
- Я до последнего думал, что возьмешь. Что ж, иногда приятно оказываться неправым. Ложись, я сейчас введу тебе препараты.
Фабиус пока не распечатывал церебро. Когда Фрида расположила своё разбитое и довольно истощенное тело (хотя ему ли судить) на столе, в её левой руке тут же оказалась игла. Она приносила онемение и расслабленность, но почему-то не отключала сознание.
- Сейчас размечу зону операции... поверни-ка голову направо... Хотя что я говорю, ты уже не должна это мочь.
Рука в перчатке почти нежно повернула её голову так, что прямо перед ней оказался локтевой сгиб Фабиуса с шприцом-тюбиком, вводящим своё содержимое в кровоток художника-потрошителя. Дальше в её лицо посмотрело бесчувственное лицо с безумными глазами, в которых не было радужек, лишь непомерно расширенные зрачки.
- Ты смелая. Своим решением ты сохранила себя от бездны боли. Готовность терпеть ломку, это ценно, особенно если для тебя тело просто интерфейс, а разум может в любой момент отключиться от его страданий. Я мог бы переубедить тебя... Показать, что это не так... Заставить сознание метаться и выть в клетке тела, но ты... - руки сбривали небольшие клоки волос из-за левого уха Фриды и чертили холодным фломастером на её коже, - заслужила... - страшное лицо находилось уже совсем рядом, - забытие, - укол в шею бросил её в темноту, а короткий поцелуй в лоб искореженными губами она уже не успела почувствовать.
- Я мучил когда-то ту, что была похожа на тебя. Единственная боль, о которой я сожалею, - скорбным тоном прошептал Фабиус в неслышащее ухо Фриды и лазерным скальпелем наметил первый разрез.
***
Пробуждение не несло в себе никакого дискомфорта - словно операции и не было. В руку Фриды был вложен шприц-тюбик с Церебро. Только странное тянущее ощущение за ухом, где вместо плоти находился теперь прямой порт между сознанием и цифровой реальностью, выдавало, что вся операция вообще произошла

Ой... Фрида снова поморщилась, располагаясь на столе. Несмотря на принятое решение, или даже как раз из-за него, происходящее дезориентировало. Интересно, а даже если она сделает так, дальше всё будет хорошо? Или, может быть, хотя бы останется как есть? Как есть - странно. Может быть... Снова ой. Да, даже без церебро она умудрялась проваливаться в бездну самокопания. Тем более, ожидаемо исчезнувшая возможность шевелиться этому достаточно сильно способствовала. Ясность и решительность быстро растворились, и теперь Фабиус имел возможность снова наблюдать обычный для неё пустой, рассеянный взгляд. Она не очень хорошо воспринимала, что именно видит. Тем не менее, довольно внимательно слушала: он, кажется, что-то хотел ей сказать? Дай, действительно, хотел. Заслужила ли она? Интересный вопрос. Наверное, пусть он и решает, значит - да. Хотя она сама и не была уверена.
- Может быть, - слабо выдавила Фрида из едва слушающегося горла.

Угроза... Угроза звучала стоящей. Действительно стоящей. Она точно знала. Ей уже доводилось это испытать, ведь какой-то злой рок не так давно уже привёл её в исполнение. Интерфейс, говорите? Просто кукла? Эх... Если бы это на самом деле было так.

***
Шумно выдохнув, Келли поднялась со стола, повертев головой туда-сюда. Что бы он не говорил о боли, в клинике было куда как больнее и хуже. А сейчас... А сейчас она чувствовала себя почти так же, как и раньше. Интересно... Интересно, всё хорошо получилось? Дыхание девушки замерло. Она не знала. Наверное, он бы не оставил работу недоделанной? Не оставил бы, но... Кто знает? Фрида взвесила в руке шприц с церебро. Нет... Потом. Сейчас не надо. Она должна сделать это так. В этом весь смысл. Неловко и отрывисто кивнув Фабиусу, она покинула помещение.

Как интересно. Как быстро. Замечательно! Не успела она привыкнуть к почти что новому голопроектору, как у неё появилась возможность поработать с чем-то ещё более красивым и удобным. Она уже прогнала все найденные программы диагностики, как шедшие в комплекте с самим нейролинком, так и оставшиеся ещё со времени работы на СимуЛайф, которая не желала судиться с клиентами, у которых внезапно обнаружится какой-то сбой. Замечательная выдача, никаких нареканий. Сама она тоже не испытывала никаких неприятных чувств, разве что кабель висел немного непривычно... Но это стоило того. Точно, абсолютно, конечно же стоило! Работа... Работы все равно не появилось, хотя она была бы не против что-нибудь попробовать. Ну да ладно. Келли удобно расположилась в кресле с чашечкой сладкого чая, а перед глазами стояла такая живая картина, образ небольшого серебристого кораблика в море сияющих звезд, где за каждой скрывалась какая-то тайна. Если заняться нечем, можно и отдохнуть немного. Взгляд мельком скользнул по сиротливо лежащему на подоконнике шприцу. Он вполне может подождать до завтра. Фрида слабо улыбнулась сама себе. Может, день прошел не так уж и плохо?

Надо сказать, ситуация разворачивалась довольно странным образом. Нет, Сансет догадывалась, что это довольно похоже на естественную реакцию родственников в подобных случаях, но... Но в этом всё ещё было нечто странное: насколько ей было известно, разговор в первую минуту был делом скорее символическим, слегка дурацким способом выражения привязанности к тому, кто всё равно ничего осмысленного не ответит. Но здесь было по-другому. Сансет вполне понимала, кто и что ей говорит. И, хотя она и предпочла бы немного освоиться самостоятельно, не отвечать... Не хотелось.

Внешняя, не принадлежащая ей, но всё ещё родная нить могла почувствовать пушистое, мягкое покалывание, обволакивающий туман, будоражащий чувства. Сансет знала, что химикаты работают у неё лучше манипуляций с плотью. Она приветствовала гостя самым лучшим и красивым. Ей казалось, что это правильно.
"Привет... Братик, - ответила она. - Я не боюсь. Мне... Неловко. Непривычно".

В это время Эва открыла глаза. Так... Левая рука. Конечность слегка неестественно дёрнулась, будто являлась марионеткой, висящей на нитях. В общем-то, как-то так оно и было, но это не значило, что с таким положением вещей стоит мириться. Даже лучший кукловод не показывает представления круглые сутки, не так ли? Попробуем снова: это не "её рука", это "моя рука". Да, так лучше. Ой! Женщина резко прищурилась: свет резал глаза. Со сменой желаемой перспективы чувства тоже обострились, стали куда менее отстраненными.

"Что я чувствую? Дай подумать. Некоторую неупорядоченность. Я не уверена, что собираюсь делать. Я представляю, что могу сделать, но не знаю, что нужно и что мне хочется, - продолжила она после некоторой заминки. - Необходимо отметить, что достаточно высока вероятность того, что подобные ощущения - довольно естественная реакция существа, получившего обширные знания об окружении до возможности сформировать какую-либо цель. Склонна считать, что мне понадобится время. Даже не знаю, чего хочу прямо сейчас. Возможно, было бы неплохо разобраться с моторикой: у меня не было времени заняться этим раньше".

Поразительно длинная пара мгновений.

Да, это определенно было не смешно. Невезение? Нет, кажется, снова недостаток информации, помжноженный на несколько неудачную идею подобраться поближе к своему отряду. Впрочем, неудачную ли? На это вполне можно было посмотреть и с хорошей стороны: теперь ему недалеко отступать. Но... А выход ли это? Возможно, как раз наоборот: сейчас самый удачный момент для того, чтобы разобраться с этой проблемой, не полагаясь на столь ненадежный пол. Ладонь на ручке ноутбука, уже готовая его захлопнуть, второй раз за последнюю минуту, замерла. От отчетливо слышал, как ниндзя прогрызают потолок, но пока смотрел только одним глазом, повернувшись вполоборота. На мониторе та же информация отображалась лучше, чем глазами: сенсоры тактической сети выводили информацию и туда. Вновь едва ощутимая сетка разрядов, расходящаяся от иглы автодока, плавно растекалась по нервам, доходя до кончиков пальцев, делая движения четкими и точными до миллиметров, до мозга, закрепляя какую-то отрешенную, холодную сосредоточенность и плавность.

Черт возьми, Коул, ты приудрок, чертов придурок, что ты о себе возомнил? Что это я, должен тут сидеть? Сами не справятся? Взрослые девочки уже, а в этих железках на них даже пялиться не прикольно. Снова назад, ещё одна дверь, наши дроны, ага, отлично. Снова все то же. Тьфу. Достало. Найди мне там место как-нибудь, Наполеон ты наш, я спускаюсь!

Почти началось. Пока может, он будет управлять дронами: их огневая мощь нужна наверху. И даже когда не сможет - он должен, пока хоть одна из этих железок двигается. Он постарается. Остановив несколько охранников из тех, что сейчас двигались в правую часть бункера, Альфа положил ладонь на рукоять нового пистолета, другой поднимая со стола компьютер.

И незаметного и вроде как не особо страшного на фоне громады с большим дробовиком и сияющим щитом техника не стоило недооценивать. Еще один взгляд на экран: раз вспомнили, а куда это Ортис намылился? Сюда? Хорошо. Он все правильно понял. Можно не тратить времени на болтовню.

Дырка в потолке была плоха, наверное, всем, кроме одного. У узкого лаза в камне два выхода, один из них наверх, туда, где и без Альберта разберутся. А вот влево или вправо уже не пойдешь. Некуда. Да, допустим, ты ловкий ниндзя, но поможет ли тебе это в столь заботливо проложенном канале, для которого не пожалеют пули? Что может пистолетная пуля против ниндзя, спросите вы? Многое, ответит Альберт Коул. В который раз он уже оказывался в такой ситуации? Человек с пистолетом против неизвестного чудовища, супера или еще черт знает чего? Судьба, не иначе. Ну хорошо. Сейчас добрых гостей встретит самый опасный и хладнокровный убийца Эквинокса. Тот, кем движет не кураж Рамона, энергия, которую можно выплеснуть в простой драке. Не научный интерес, приносящий очередную жертву ради светлого будущего, а ведь у мисс Вальц правда есть шанс совершить прорыв в медицине. Не охотничий азарт и упоение работой новейшего оружия Со, которая просто не видит человека в перекрестье прицела. Альберт не сражался, не жертвовал, не играл. Он убивал. И сегодня, если рука его не подведет, убьет снова.

Подними пистолет, Коул.

Убей.

Получатели:

Рукоять пистолета в руке убийцы Экинокса заставляла с сожалением вспомнить о старой доброй «Тринадцатой модели» ныне покоящейся где то на красивой полке в музее Марвина. Сколько не убеждай себя, что снаряга это всего лишь снаряга, человек привыкает к тому, что его окружает. Особенно к тому – от чего зависит его шкура. Все в этом черном пистолетике, форма рукояти, вес, цвет, прицельная планка.. все это было непривычным, неудобным, не тем. Но будем рационалистами, столкнуться с противником совсем без оружия было бы еще хуже. Стоило сказать спасибо Николсону, что за его подарочек.

Бах. Оружие остается оружием. Первый высунувший в проделанный лаз голову ниндзя получил в нее пулю, с неприятным чавканьем разворотившую закрытое тряпочкой лицо. Кто-то изнутри прохода толкнул уже ставшего трупом первопроходца ногой, дырка через которую лезли противники стала шире и прикрывшись трупом своего миньона, словно щитом один из Ханзо мягко шлепнулся на пол. Впрочем, к тому времени мистер Коул, разумно не теряя времени на переговры, уже торопился покинуть комнату. Следом за одним трупом и одним весьма непочтительно крошащим предположительно прочный пол убийцей в комнату спрыгнули еще две тени.

Практически в тоже, а возможно и именно в это, или может быть за мгновение до на правом и левом фронтах произошли существенные изменения. Во первых, был в мнгновение ока уничтожен «ниндзя поезд» не успевший даже добежать до заветной второй двери, через которую стреляли два бота, Со и Эва, в виду чего, чуть более сотни стволов охраны так и остались без дела. Кажется передний из ниндзь внезапно потерял свою прочность, а следующий так и не перехватил эставфетную папочку. Во вторых, бот прикрывавший правый угол был уничтожен метким броском неизвестно чего произведенным из дыма. Но столкнувшийся следом после этого с ниндзя у лифта отряд «С» не был уничтожен на месте. Что наводило на мысли, что и третьего из Ханзо там уже нет..

/примечание
Рамон – С3-л
Коул – С1-л
Ханзы^3 – C0

Мистер Коул и его пистолет.

Семь минут двадцать одна секунда. Двадцать две. Двадцать три. Именно это время, а мистер Коул верил в изречение "время-деньги" из-за чего любил его считать, шел торг с представителем Трейдерс в довольно аккуратном офисе престижного бизнес-центра. Их партнер хоть на практике и являлся "теневым дельцом", не брезговал вести дела открыто, что было довольно приятно.
- Прошу прощения, но даже с учетом всех скидок вы превысили заявленный бюджет примерно на 61% - заключил дрон-представитель, вновь спроецировав перед собой голограмму списка покупок, в этот раз со всеми названными модификаторами, дабы клиент мог проверить вычисления. Стандартная практика.

Тяжелый вздох. Метафорический, конечно: мистер Коул привык вздыхать в уме, чтобы не выдавать своей растерянности тем из деловых партнеров, что не умеют читать мысли. Надо сказать, ситуация была довольно неприятной: счет за ремонт и патроны вышел более чем солидным, и теперь, когда понадобилось что-то новое, Трейдерс не хотят продавать это даже в кредит и с учетом аванса за возможную работу. В целом, их можно даже понять: наёмники были выгодным, но рискованным вложением. А ещё ему не далее как сегодня нужно будет оплатить счет за перевозку и прочие расходы нового члена отряда, что ещё увеличивало требуемую сумму. Выбить скидку ещё в два раза уже после вычета аванса, скидки постоянного клиента, отдельной скидки за ранее оказанную услугу и ещё одной, небольшой, просто за красивые глаза? Мистика. Альфа периодически делал невозможное, это его профессия, но здесь он имел дело скорее с чем-то абсурдно-невероятно-бессмысленно-невозможным. Хм...

Альберт медленно, аккуратно, чтобы не вызвать подозрений и недопониманий, отцепил кобуру со своим уже наверное немного устаревшим, но сослужившим хорошую службу рельс-пистолетом и положил её на стол. Кажется, без подобного не обойтись: это была неприятная, но не самая тяжелая потеря. Но ему все-таки нужны были деньги, уже сегодня к вечеру. Представитель внимательно разглядывал предложенный товар.
- Тринадцатая модель, в хорошем состоянии. Раритет, доказавший свою эффективность против достаточно большого количества противников высокого уровня личной силы, - попытался представить Альфа то, что собирался сейчас впарить.
- Вы хотите сказать, устаревшая на три года и два месяца модель линейки, бывшая в употреблении? - уточнил аватар Трейдерс.
На лице наёмника появилась слегка недовольная ухмылка после того, как он увидел предложенную сумму. Хорошо хоть раздраженно вздернутая бровь надежно скрывалась очками расширенной реальности. Все равно не хватало. Значит, ему нужен другой план.
- Кажется, не подходит, - констатировал он, задумчиво потирая висок двумя пальцами. - Сохраните заказ, за вычетом продажи пистолета. Попробую найти деньги.
В ответ представитель вежливо кивнул, голографический экран погас. Альберт тоже кивнул, после чего развернулся и покинул помещение.

Восемнадцать минут, сорок семь секунд. Мистер Коул, перед тем как отправляться дальше, решил сначала наверстать пропущенный утренний кофе в милом кафе чуть ниже в том же здании. Он почти всерьез рассчитывал, что, выйдя на дело рано утром, примерно к этому времени уже закончит. Но, увы, некоторая несговорчивость и неприятное повышение цен у Трейдерс внесли в планы свои коррективы. Впрочем, идеи о том, что делать дальше, у него все же были. Альберт торопливо открыл разложенный на столе ноутбук.

You: Кажется не очень добрый день. 
Aurora-Theta: Какие люди. Соскучился? ^^
You: Можно сказать и так. 
You: Но вообще дело есть.
You: Срочное. 
Aurora-Theta: Да-да? Оо
You: Не в курсе, где в районе Равенвуда найти кого-то от Магистра Разрушения, кому можно сбагрить раритет где-то в течение сегодня?
Aurora-Theta: Хм... А какого рода? 
You: Рельсу которой суперов крошили, если по выпуску то три года.
Aurora-Theta: Довольно специфический товар Оо 
Aurora-Theta: На полку обычно не ставят, чтобы не утащили. Но вроде покупает.
You: Ага. Потому в музей сразу и не пошел. 
Aurora-Theta: Кажется знаю такого.
Aurora-Theta: Держи.
Передача файла: Жид.rar 286,3 КБ Принять/Отклонить. 
Загрузка ******************** 100% Открыть.
You: Интересно. 
You: Все же в музей? 
Aurora-Theta: В музей оО
Aurora-Theta: В смысле, кажется маскировка.
Aurora-Theta: Или не совсем. 
You: Хм. Спасибо. Надо навестить.
You: Кажется мне пора.
Aurora-Theta: Стой!
Aurora-Theta: Нельзя!
You: Мм?
Aurora-Theta: Не уходи ><
You: А что случилось?
Aurora-Theta: Мне скучно Оо

Сорок девять минут, шесть секунд. Пришлось потратить ещё немного времени, несмотря на то, что излишков у Альфы не водилось. Аврора была слишком ценным контактом, и если цена её дружбы - иногда потакать подобным маленьким прихотям и говорить за жизнь, то он готов был её заплатить. Так, а теперь ехать... Такси! Ехать довольно далеко, почти на другой конец города. Неудобно.

Восемьдесят одна минута, пятьдесят две секунды. Решительным шагом мистер Коул пронесся сквозь местный музей оружия, расспросил служащих, хмуро посверкал очками и просто внимательно послушал, и уже через несколько минут оказался один на один с заведующим музея. Последовавший разговор был довольно странным: оказалось, местный представитель в этих делах либо действительно не мог, либо очень не хотел что-то решать сам. Решаемо: узнав об этом, Альберт уселся с ноутбуком, подготавливая к передаче склепанную по пути сюда презентацию. Ещё несколько минут, чтобы назначить время звонка.
- Добрый день, мистер Химейер, вы уже просмотрели отправленное видео?

Сто сорок одна минута, одиннадцать секунд. Альберт с довольной улыбкой смотрел на извлекаемые дроном ящики с его заказом и голографический экран, показывавший положительный баланс.
- Приятно иметь с вами дело, мистер Коул, - раздался голос представителя Трейдерс, как только сей процесс был завершен. В ответ наёмник дружелюбно кивнул, и уже во второй раз быстрым шагом покинул это помещение.

- Альфа, ну как ты умудрился ещё до обеда пролюбить свой пистолет? - возмущенно поприветствовал его штурмовик.
- Не "пролюбить", а "выгодно реализовать", и этого не пришлось бы делать, если бы ты экономил патроны, - беззлобно огрызнулся в ответ Коул.
- Между прочим, медтех подороже выйдет.
В ответ на это Альберт сначала поколебался, а потом согласно вздохнул. Действительно, лучше потратить в два раза больше патронов, чем платить хирургу, чтобы он доставал пули. Впрочем, вот этот вопрос он и собирался решить уже сегодня вечером.
В тихом логове банды, куда они вдвоем затащили покупки, его уже ждал небольшой сюрприз. Что это за звук? Кианг что, смеется? Да так долго? Над чем это? Впрочем, вопрос быстро прояснился. Как только он попал в поле зрения снайпера, девушка тут же ткнула пальцем в него, потом в телевизор и снова залилась смехом.

Ооо, ну что это, они это серьезно? Нет, он, конечно, предполагал, что рано или поздно может увидеть что-то такое, но вот прямо сейчас что ли? Да с таким шумом и напускной эпичностью? А на экране прямо сейчас мерцал небольшой смонтированный ролик, перемежавшийся кадрами из его, Коула, презентации, как мутный мужик в экзе разносит башку какому-то горящему фрику. Он, он помнил этого пылающего психа, который, кажется, звал себя Вестником Опустошения, Адским Пламенем или как там ещё колдуны себя величают. Не самый приятный, но славный момент. Но, блин, не столь же буквально? Тут зазвонил телефон. Кто звонит? Хм... Секретарь Марвина? Хорошо, надо ответить.
- Добрый день, мистер Коул! Нью-Рэйвенвудский музей оружия и наше объединение в целом хотели бы узнать, не хотите ли вы появиться сегодня вечером на презентации новой выставки, переданный вами сегодня предмет будет там одним из главных экспонатов, - раздался из трубки приятный женский голос.

Мда...

Диктатор и няши с тентаклями

Тем временем, беспокойство и смятение все нарастали. Вся эта затея изначально была странной, хотя, казалось, вышло все неплохо: банда, как куча идиотов, попала в самую дурацкую из возможных засад и не смогла продолжить движение, а потом ей пришлось уносить ноги. И было бы все замечательно, если бы они не попались на самом деле. Далее - боевой слонопотам в лице Вики покрошил свою охрану, избил Джимми, после чего куда-то смылся. А ТотБанда уходила с богатыми трофеями и вполне укладывалась по времени до прибытия Центурионов, но... Но вот тут их приключения продолжились. Ким порывался подумать, а то и спросить, не шутку ли пошутил агент МосТеха, за которым, кажется, пригнали боевой ховеркрафт. Нет, конечно не шутит, нужно был в конец не понимающим серьезности возможных проблем придурком, чтобы шутить с этим кодом.

Смятение нарастало, а вот сомнения развеялись. Если все настолько плохо, нужно бросать все и бежать. Банда... Нехорошо было их бросать. Совсем нехорошо. Но ничего, позаботятся о себе сами. Они смогут. Так надо.
- Сантехник, Морлок, за главных, - крикнул он своим товарищам в рацию, на бегу сворачивая в сторону машины евразов. Быстро достав рельс-пушку и заняв место у бойницы, Диктатор увидел то, что принесло ему некоторое облегчение: поднятые по тревоге ховеркрафты АИ зенитки порвали и сдули, словно бумажные модельки. Это было хорошо. Подкрепление сотней кусков украшало асфальт, а нашумели они преизрядно: кто после такого заметит тихонько отлетающую в сторону пару машин Адам Индастрис? Очередные неудачливые водители, спешащие убраться с пути этого летучего лома, не более.

Вскоре после отлета неожиданное путешествие украсила ещё одна наистраннейшая деталь: едва различимый на фоне гудения двигателей писк сообщил о том, что прямо здесь, в ховеркрафте, находился терминал ОАН! А сообщение на нем было предназначено ему, Киму. Хорошо, нужно посмотреть. Минутку...
После внимательного прочтения текста, Диктатор пошатнулся, чуть не выронив рельс-пушку. Нет, вовсе не потому, что кто-то очень грубо и неаккуратно водил. Кореец схватился свободной рукой за голову. Какого вообще?... Это.. Подождите... Какого... Как?.. Как, ктулха меня за ногу? Как, я вас спрашиваю? Вместо сухого уведомления о провале, возможно, дополненного руганью Азиза, терминал веселым зелененьким цветом демонстрировал, что ТотБанда преуспела и успешно выполнила контракт, заработав, с учетом штрафа за время, сто семьдесят тысяч. Вот так вот. Вот так. Уже второй раз за последние пару минут хотелось спросить, не шутка ли это. Но нет, Азиз не любил шутить, и дело было серьезное. Как?.. Даже радость от крупной суммы денег не перекрывала шок от столь внезапного, казалось, невозможного крушения его, Кима, плана по сохранению лаборатории. Мир сошел с ума, точно вам говорю.

Следующим примечательным и удивительным моментом стала встреча со старым знакомым, он же бывший начальник, которого Йонг Хо помнил ещё совсем молодым пацаном, навроде Эрика, даже поменьше, а уже гением от военной разведки. Даже повидавшему многое штурмовику от такого вида стало слегка не по себе. Вот уж где бы пригодилась здешняя, американская медицина. Впрочем, он быстро взял себя в руки: Чен Ши запомнился ему кем угодно, но не дураком. Если этот парень сотворил с собой такое, значит, скорее всего, вариантов лучше просто не было. Но насколько же, однако, тесен мир, что здесь, практически на другом конце земного шара, находятся не только старые враги, но и старые друзья?

Вскоре, не тратя лишнего времени, Ким Йонг Хо взялся за чтение распечаток. И хорошо что не тратил! Заодно пригнанный прямо к выходу из лаборатории ховеркрафт перестал вызывать вопросы. То есть, конечно, все могло быть ещё хуже, но уже найденного было достаточно для того, чтобы и без того опасная ситуация усугублялась с каждой лишней минутой. Вот, скажите, например, что толку закрывать МедикГруп на карантин, если прямо в подвале под ней сидят толпы даже не тех тварей, которые могут сойти за человека, а настоящих боевых монстров, которых принять за что-то естественное может только совсем слепой и глухой? Насколько все должно быть плохо, если военный сканер Адам Индастрис, славный тем, что способен обнаружить вплоть до нескольких кубических сантиметров биомассы USMG на подлете к городу, не может увидеть целую орду у себя под носом? Мда... Хорошо, и каков там дальше наш план? Спрыгнуть на поезд... Кореец оценивающе осматривал выданный ему жилет, периодически бросая взгляд на инструкцию. По-идее, её мощности должно было хватить, чтобы не промазать или не расшибиться насмерть о крышу, но никак не удавалось отделаться от ощущения, что эта штука может развалиться прямо на теле от одного неловкого шага или толчка. Совершенно не обнадеживало то, что впечатление, судя по всему, было пугающе близким к истине.

- Все в порядке? - спросил Чен Ши, увидев, как вызванный им агент, запрокинув голову и прикрыв глаза, зашелся тихим, прерывистым смехом на границе с нервным хихиканьем. Через пару секунд смех стих.
- Да, все нормально, не помешает работе. Сегодня очень странный день, - ответил Йонг Хо, возвращаясь к изучению приложенных карт.

Вопреки ожиданиям, большая часть проникновения в Медик Груп была скорее долгой, чем сложной. То есть, конечно, совсем расслабляться не приходилось:движения по узким, старым подземельям, в которых периодически все ещё встречались новые сканеры, держали в достаточном напряжении сами по себе. Впрочем, была и вторая причина. Ким внимательно вслушивался, стремясь почувствовать что-то кроме собственных шагов, капель воды с потолка и почти беззвучного гудения редких машин. Твари были где-то здесь, и, хотя ещё в Корее штурмовик привык, что заметить их первыми особо надеяться не стоит, они все ещё могли попытаться подкрасться поближе. Обнаружен ли он уже? Кого конкретно он здесь найдет? Сколько? Хороший вопрос, ответить на которое можно было лишь предположением. Угадаешь неправильно - скорее всего, поплатишься жизнью.

Щелк-щелк. Клац. Хрусть. Движение. Ким вскинул МосТеховскую ПТР, к которой перед выходом достал глушитель. Толчок приклада в плечо. С почти беззвучным хрипом как-то не так поведший себя кусок темноты рухнул на пол. Попал. Ну, теперь точно не следовало надеяться остаться незамеченным, пора перейти к превентивному отстрелу всех подозрительных шорохов. Ким двинулся вперед боком, прижимаясь к стене. Бах! Кхм, шлеп. Вода. Бах! Клешня улетела в сторону. Бах! Странный гибрид паука и краба начал заваливаться. Бах! Камень...На самом деле, таких вот холостых выстрелов было достаточно много. Первое правило боя с USMG: "Видишь хоть что-то похожее на ктулху - стреляй не думая, если думаешь - ты уже опоздал". Конечно, кто-то скажет, что это работает на войне в общем, но нет: в бою с самым зубастым киборгом Адам Индастрис можно провести с самим собой целую философскую дискуссию. Говорят, только аватары и редкие уникумы дотягивают до примерно схожего уровня. Йонг Хо продвигался вперед, методично отстреливая уже не первый десяток мутантов, встречающихся на пути. Какой-то шорох за спиной - разворот, выстрел, червяк пытался зайти в тыл через потолок, разворот вперед, три выстрела в штуку, похожую на бегемота. В наполненной трупами шахте маневрировать становилось куда труднее: Диктатор благоразумно решил, что наступать на подстреленных им противников сродни русской рулетке: окажется или не окажется на нем какая-то налипшая дрянь, попробует или не попробует уже издохшая тварь на чистых безусловных рефлексах откусить тебе ногу? Вот ктулха их и знает.

Фух. Кажется, прошел даже с некоторым опережением плана. Теперь здесь, в техническом тоннеле над путями можно лечь и подождать поезда. Ну как, лечь и подождать... Дело, пожалуй, было не менее нервным: поезд был быстрым, но довольно тихим и не слишком большим, а значит его вполне можно случайно пропустить, если позволить себе совсем уж расслабиться. А падать тут... Высоко.

О, а вот и поезд. Между прочим, аэродинамические формы - зло, вот где, скажете, тут цепляться? Вон за ту решетку? А, так она, наверное, просто отвалится, если на такой скорости вцепиться в неё пальцами. Вон то углубление... слишком гладкое. Цепляться за край вагона? Так, думай быстрее! Край вагона, край вагона, край вагона гладкий, но выступ есть, если прижать себя левитатором, можно удержаться... Быстрее!

Угх-х-х! С легким, но сбившим дыхание ударом Диктатор шмякнулся на поезд у самого края, вцепившись пальцами в какую-то решетку, навроде вентиляционной. Все-таки слегка не рассчитал: в левитаторе села батарейка чуть раньше , чем он приземлился. Кстати, а что там с самим костюмом? Аккуратно слезая на бок, Ким решил на всякий случай осмотреться. Вроде сколов нет. И не треснул. Значит, не настолько хрупкий? Это хорошо. Пытаясь не шуметь, кусок ничегонет забрался в вагон. Нашел место, на которое не смотрели, и там слегка изменил свой вид на слегка странноватого азиата в непримечательной одежде среднего работника. Так... И где же эта дама? Кореец начал аккуратно проверять поезд. Она должна быть где-то здесь, она должна быть где-то здесь... Конечно, он был слегка подозрительным. Длинный и узкий черный чехол на ремне за спиной также, в целом, играл в пользу того, чтобы заподозрить что-то неладное. Конечно, он мог и собирался если что отнекиваться, что взял с собой оружие, потому что время сейчас неспокойное, но все же... Нашел! На фотографию очень даже похожа. Ким даже подумал бы, что встретил вполне себе милую женщину, если бы не знал, что, скорее всего, перед ним кусок аморфной биомассы. Или все не настолько плохо? Не так важно. Важно было то, что тут, неподалеку, ещё полдюжины людей. И, раз она милая женщина, некоторые смотрели неотрывно конкретно на неё. Ну, на самом деле, план у него был. Он уже успел подумать об этом, когда долгие часы шел к этому месту, и сейчас все сильнее утверждался в мысли, что это решение будет наиболее... аккуратным. Те крупицы информации, добытой МосТехом, и собственный опыт встреч с ктулхами говорили: страшные и ужасные шпионы Коллектива, при всей свой страшности и ужасности, очень редко избегают профессиональной и, если можно так выразиться, расовой деформации, и могут не заметить странных вещей, которые нормальный американец уловил бы в первые пару мгновений. Судя по всему, существо, представлявшееся именем Сильвия, не являлось исключением. И все же... Вздох. Аккуратный, но уверенный шаг в сторону мисс Нейл. Ещё один. Джимми явно был бы доволен, а вот Диктатор все не мог отделаться от чувства, что поступает как совершенно поехавший идиот.
- Добрый день, - поздоровался "корейский автоответчик".
- Хм... Да-да? - либо она хорошо играла, либо действительно неожиданное обращение слегка развеяло её скуку.
- Медицина в Нью-Вашингтоне переживает не лучшие времена, не так ли? В МедикГруп пускают только сотрудников, Лайфстрим выжгли с орбиты, а вы слышали, что не далее как несколько часов назад какие-то террористы взялись и за Экцельсиор и разнесли крупную медлабораторию? - попытавшись сыграть шок, сообщил Ким свежие, а в их свежести он был почти уверен, новости. Мисс Нейл заинтересованно вскинула бровь.
- Что, Экцельсиор тоже? - она, похоже, сыграла шок даже лучше. Хотя... Она, вероятно, правда не знала. Так что он мог быть настоящим.
- Угу, - с мрачной серьезностью подтвердил Ким, медленно смещаясь к выходу, пытаясь увлечь "доброго доктора" за собой...

- Ну что же, я поделился с вами интересной новостью, - продолжил Йонг, как только они вдвоем оказались в тамбуре, скрытые от лишних глаз, - а вы поделитесь со мной. С последними словами кореец вбил в спину женщины вынутый из кармана шприц с концентрированным и безнадежно просроченным вольтом. Агентка с шумным всхлипом втянула воздух: да, ей должно было быть больно даже от воздуха вокруг кожи, а потом... Ну ничего себе шустрая! Потерявший лишние краски мир вспыхнул красным в районе головы корейца, на автомате штурмовик отклонился назад, и в следующее мгновение место, где чуть ранее были его глаза, со свистом рассекла размытая от чудовищной даже для боевого процессора скорости рука азиатки. Ого! Резки разворот, попытается достать его второй рукой - не выйдет! Раз. С тихим хлопком ПТР разносит локтевой сустав, останавливая удар. Обычному человеку её комплекции должно было оторвать руку, но не в этом случае: Ким видел, как уже сейчас стремительно сворачивается кровь и сращиваются ткани. Будь проклят тот, кто придумал регенерацию. Два. Выстрел сзади в колено. Ну, а зачем ей колено? Диктатор вновь качнулся в сторону, уходя от удара гибким щупальцем, в которое превратился отстреленная нога. Три. Перебить позвоночник. Слишком небольшая задержка: Нейл уже бросилась на него, раскинув бурлящие в метаморфозе руки. Четыре. Туда же. Не смогла опустить руку, благодаря чему кореец успел, согнувшись в три погибели, проскользнуть вдоль стенки. Да ну, серьезно? Уперевшись ногой-щупальцем в противоположную стену, ктулха развернулась в воздухе, перекрутившись так, что любой честный американец безнадежно сдох бы при этом. Больно! Новый удар, на излете, но все же достал его, расцарапав щеку. Пять. Щупальце бессильно обмякло. Шесть. Сильвия ударилась о стену. Семь. Третья пуля в позвоночник, почти не двигается.

Сердце корейца бешено колотилось, едва выдерживая заданный ими темп поединка. Ничего удивительного: сейчас он нарушал второе, но не менее важное правило боя с USMG, которое гласило: "Никогда и ни при каких обстоятельствах не вступай в ближний бой". А что поделать, драться в вагоне при свидетелях?
- Стой... хватит... я скажу... - услышал он жалобный голос. Искаженное мучительной гримасой лицо "доктора", залитое слезами. Прерывисто вздымающаяся грудь. Полные боли и непонимания глаза... Хорошая попытка, мутант.
- И что такие как вы делаете здесь? - ровно спросил Ким, тыкая стволом винтовки в сторону так и не вернувшего вид ноги щупальца.
И, к своему удивлению, давя всхлипы, мисс Нейл начала свой рассказ, излагая историю о предательстве ведущих безопасников СекьюрФорс, о том, как её освободили от оков имплантов Адам Индастриз, о других агентах в ДигВорлд. Изрядно приправлено эмоциями, свойственными одинокой женщине её возраста, но вроде правдиво: внимательно оценивающий реакции и возлагающий большие надежды на синтезированный им препарат для допросов Ким не видел причин считать, что она лжет или даже значительно искажает информацию или недоговаривает. И что... Она вот так вот, все расскажет? Как-то это... Странно. Зачем? И вообще, все это, зачем? Зачем он стрелял в неё? Она ведь просто понадеялась на встречу с незаурядным мужчиной, и могла бы сказать все то же самое за чашечкой чая, а не захлебываясь собственной кровью. В конце концов, почему она говорит так подробно и будто бы неторопливо...

Стоп. Неправильно. Нет.
Он все понял.

Эхо злобы и отвращения прорвалось даже сквозь заглушенную боевым процессором мимику. Уже отпустивший одну руку, чтобы помочь Сильвии подняться, кореец через силу качнулся назад, вместо этого вбивая ладонь в кнопку открытия двери за спиной. Где-то в этот момент осознавшая провал своего плана агентка яростно метнулась в его сторону. Восемь. Девять. Десять. Металлическая пластина отъехала в сторону. Скрючившаяся на самом краю женщина вновь попыталась встать. Поздно. Тяжелый пинок с разбега завершил поединок, отправив её в короткий, но болезненный полет под скоростной поезд. Закрыть дверь. Фух. Фу... Кажется, с этим он справился.

Через несколько секунд, вколов себе регенератор, Ким вышел обратно, будто бы ничего не произошло, спокойно устроившись рядом с ближайшим окном, за которым уже открывался красивый вид на Лайфзону. Вот и станция. Кореец неторопливо вышел под ночное небо. Интересно, а это небо - оно могло ей понравиться? Где-то здесь можно было бы и выпить ту самую чашечку чая. Наверное, они могли многое рассказать друг другу. Шпион ВоенТеха и шпион Юань-Син. Забавно, да? Да, они многое знали. Ну, тем интереснее? Правильно ли он поступил? Это могла бы быть красивая история...

Арргх! Больно. Свет. Свет прямо в глаза. Зачем? А... Хирургический стол, конечно. Хм. Капельница. А что это там, под спиной? Кореец медленно повернул голову, увидев пучок проводов, уходящих в сторону бледного мерцания... Сосредоточенное лицо декера, смотрящего на... А что это? А, понятно, фабрика крови. Его, Кима. А что не так? Хотя, если подумать, что это за препарат ему вводят? Да, эта штука определенно могла все испортить, он бы сам сделал такое на серьезной операции. Вдруг немного прояснившееся зрение снова покрылось алыми пятнами. Больно. Очень больно. Сознание Йонга вновь провалилось в темноту.

А ведь он упустил такой шанс. Почему все это делают? Зачем мы сражаемся? Да, мы разные. И что, от этого обязаны быть врагами? Бред. Вот, например, Сильвия. Она была приятной девушкой. А он убил её ни за что, просто за то, что пришла туда же, куда и он. Какая глупость. Столько показать друг другу... И все насмарку. Столько могло быть всего. Наверное, у неё дома не было таких зданий. Её город не был городом света, где новейшие технологии исполняют мечты каждого. А она ведь просто хотела посмотреть. А он, а он что? Каково это, например, жить под водой? Или, скажем, иметь щупальца? Оказаться кем-то совершенно другим - это ведь мог бы замечательный опыт? Они могли быть вместе, в любом мире, в любой форме. Он не был бы Йонгом, она не была бы Сильвией, это было бы не важно, зачем сознанию, сияющей душе, глупые оковы постоянного тела? Зачем?

- Каким же идиотом... Я был... Сильвия... Прости. Прости меня, - выдавил из себя Ким, снова придя в себя. Ар-р-ргх! Снова глаза, на этот раз радужные линии, расколотая, смазанная картинка, как на сбоящем проекторе. Да хватит! Не в силах высказать свою жалобу, он выгнулся от мощного удара током, наконец почувствовав многочисленные ремни и зажимы на руках и ногах.

- Вы полегче с ним. Железка старая, часто сбоит, - сказал какой-то голос вдалеке.
- Нельзя полегче. Работаем, - кто-то громко крякнул прямо под ухом. - А теперь - соберись!
Последняя фраза оказалась ещё громче и ближе, явно была обращена к нему. Собраться? В смысле? Жидкое пламя вновь заструилось в нем, заставив сначала зашипеть, а потом заорать от боли. Бззап! Ещё один удар током, прямо в висок, от чего крик перешел в прерывистый хрип. Темнота.

Сколько времени прошло?

- Каким же идиотом... Я был... Я был... Что позволил этой твари коснуться меня хоть пальцем! - яростно выпалил Йонг Хо, в очередной раз обретя контроль над своим телом. Лицо... Смазанное... Кто это? А... Сверху над ним нависало испещренное морщинами старческое лицо кого-то очень знакомого... Слегка грубоватая ухмылка.
- Кажется, у нас есть прогресс! - довольно крякнул Чен Ши, вновь взводя электроперчатку. Удар. Темнота.

Слегка качнулась темнота меж мирами, небольшая фигура закрыла звезды, но потом, спохватившись, слилась с ними, и пустота приняла свой обычный вид. Заметить прибывшего было непросто: он неплохо скрывался сам по себе, а уж на фоне огромных огней прибывающих богов, приносящих с собой целые города и армии смертных, затеряться было проще простого. Несмотря на то, что агенту Порядка зависть была незнакома, а командовать толпами почитателей и слуг он был не слишком приспособлен, от его сознания не ускользнул тот факт, что отправившие его сэкономили на необходимом снаряжении или хотя бы запасах энергии, которые позволили бы это снаряжение создать.

Спустя долгое время Йалинокс продолжал висеть в пустоте, не подавая признаков жизни. Он был занят важной работой: его сущность воспринимала потоки энергии, пронизывающие пространство Юны, собирая информацию о богах и их творениях. Его идеальный взгляд скользил по поверхности единственного континента, изучая население, природу и ландшафт. В своем островке холода и тишины агент размышлял над тем, что увидел.

Мир стандартного типа. Океанический, однако жизнь сконцентрирована на суше, возможна аномалия. Отклонения климата от ожидаемого незначительны. Отклонения населяющих рас от стандарта незначительны. Степень заражения разумных рас Хаосом: более 50%. Степень заражения суши Хаосом: 24/182 или около 13%. Заметка: перепроверить для уточнения результатов и поиска возможных ошибок.

Входящее сообщение. Пассивный прием. Декодирование. Используется стандартный язык общения сущностей божественного уровня.

Мыслительные процессы Йалинокса переключились на новую деятельность. В разрезе выполняемого задания, сообщение несло практическую пользу.
1) Уточнение места дислокации сил Внешних Богов* и их планов. Возможна установка оперативной базы на территории одного из центров вторжения.
2) Выход на контакт с Внешними Богами и раскрытие цели миссии может послужить получению необходимой поддержи.

У новой задачи был более высокий приоритет, а потому агент наконец пришел в движение, собирая контур системы связи. Начало модуляции.

- Сообщение Внешним Богам. Личный идентификатор сущности: Йалинокс. Профиль: одиночный агент-диверсант. Цель: уничтожение сил Хаоса в пространстве Юны. Формальное представление окончено, - прозвучало первое сообщение, которое, если кто-то собирался бы озвучить его в своем восприятии, говорилось звонким, холодным голосом.

- С первичным планом Тора согласен по всем пунктам, полностью поддерживаю основные положения. Старый бродяга, вы услышаны, вы не одни. Лично мой метод действия соответствует видимой структуре и заявленному профилю: уничтожение аватаров Хаоса, особенно у богов с большим их количеством, вроде Лекса, считаю хорошим способом ослабить нашего врага. К сожалению, текущие ресурсы и оснащение не позволяют мне немедленно приступить к выполнению данной задачи, а потому мне необходимо время или ваша активная помощь. Убежден, что скорейшая концентрация энергии для усиления одной сущности позволит в кратчайшие сроки создать силу, способную быстро, безопасно и эффективно выполнять основную задачу. Прилагаю составленный в первом приближении список интересующего меня индивидуального снаряжения, энергетический потенциал и итоговый список подлежит обсуждению. Как и порядок воплощения, в контексте ограниченных ресурсов. Желательно координирование усилий, причем таки образом, чтобы основу для воплощения закладывал бог, для которого желаемый эффект профильный, что облегчит процесс создания.

Несмотря на все неудобства, кореец был доволен. Доволен тем, что им удалось унести с Аресибо, особенно новеньким боевым процессором, сейчас дожидавшимся своего часа. Доволен тем, что Джек отлично справлялся со своими обязанностями. В целом, доволен и некоторой сменой обстановки: Лайфзона разительно отличалась от всех предыдущих кварталов NWC, причем, насколько он слышал, ближе к лифту город снова принимал относительно привычный вид. В новом месте пребывания было по-хорошему удобно... Хм. А почему это робот-уборщик отключен? Кто-то не хотел, чтобы машинка возилась почем зря? Странно.

Подождите, что? МосТех? А как они вообще... Как внезапное сообщение, так и способ передачи Диктатора порядочно смутили, заставили задуматься. Никаких сомнений, сообщение предназначалось ему. И, вероятно, конкретно для евразов подобная форма была чем-то свойственным. Они всегда делали странные вещи и не слишком доверяли электронике, чтобы отправить приглашение на коммуникатор. Услышав где-то в коридоре чьи-то шаги, Ким поспешно смахнул с этого участка поверхности остатки пыли, уничтожив сообщение. Теперь его хмурый вид и отпечаток скорее всего сказали бы лишь о том, что он недоволен степенью прибранности самого престижного места жительства в NWC.

Впрочем, прежде чем начать расследование этого любопытного случая, Ким решил, что должен выполнить обязанности лидера банды. Спустившись в оборудованную здесь же комнату совещаний, раннер подошел к беленькому, чистенькому терминалу, экран которого радостно вспыхнул при его приближении. Авторизация... Входящие сообщения... Да, Азиз расстарался, и теперь хотел вознаграждения за свои труды в виде выполненной работы. Хорошо. Работа... Эй, азиатский брат, а где мои контракты? Кто спер нашу честную "четверку"? Странно, "восьмерка" тоже куда-то подевалась. Это что, новый регламент такой? Ещё несколько нажатий, и Ким открыл страницу с инструкциями и обновлениями. Нет, ничего. Странно, что, банд так много развелось? Куда делась половина миссий? Что сегодня со славной ОАН и не менее славным Нью-Вашингтоном?

Ну хорошо, давайте по-порядку. Номер пять. Около минуты Ким вчитывался в несколько строчек, не в силах поверить в мнимую наглость заказчика. Мнимую - потому что никаких доказательств у Диктатора не было, ОАН не задает вопросов, но грубо отрубить весь район - это нужно, для чего... Очевидно, кто-то хочет достать пушки вверху, в Лайфстриме, пока турели не смотрят! Если это действительно так - шуму будет полно. Хорошо, давайте дальше. Шестерка. Так, подождите, это же напоминает... Йонг Хо вспомнил рассказы Джимми о том, куда делись отданные ему пятьдесят пять тысяч долларов и кого он там повстречал. Как они согласились в том, что траты были очень выгодным вложением... А теперь кто-то хочет снести к чертям это место? Причем не украсть технологии, а именно взорвать все термоядом? Вряд ли это надо кому-то в Адам Индастрис. Ny-E завидует излишне сильным мешкам мяса, ломающим их дронов? Вряд ли. Отморозки из Фармы - украли бы для себя, у них есть парни и покрепче Мажора. ВоенТех? Наверное тоже. Могли и просто пожелать пнуть побольней, но основная сила АИ не здесь. Эволюционная камера - детские игрушки по сравнению с возможностями активной массы, управляемой оцифрованным сознанием. Фактически, наверняка все эта затея с расширениями возможностей биологического тела нужна ради... Самого факта изучения биотехнологий. Что же, на карте был один игрок, который очень любил биотех. Игрок, вызывающий страх полной чуждостью, неизвестностью своих возможностей и намерений. Тот, на достижения которого могла пролить свет программа ускоренной эволюции.

Проклятье.

Что творится в славном Нью-Вашингтоне, если сейчас он, Ким Йонг Хо, видит у себя на терминале ничем не выделяющийся из списка контракт от Коллектива Юань-Син, направленный на разрушение научной программы АИ? Он, конечно, знал, что ОАН не имела никаких предубеждений против ктулх, и даже где-то там, в таинственных городах азиатов были свои раннеры и свои контракты. Нет, конечно, это всего лишь подозрения. Но если они окажутся правдой, то всего четыреста тысяч долларов будут ценой такого сокрушительного удара. Мда...

Хорошо. Контракт номер семь. Ещё пара минут на внимательное чтение. Не верю! Каковы шансы?.. Менее суток назад Эрик Хаупман, гениальный, лучший и единственный настоящий декер ТотБанда отправился готовиться к собеседованию у Ny-E. Менее недели назад его потенциальный работодатель объявил о том, что адаптирует свою сетевую структуру для противостояния лично Титану. А теперь оставалось лишь смотреть на указанный в контракте зашкаливающий уровень сложности и опасности местной сети. Смотреть и думать, что где-то банду крупно подставили...

Пять-шесть-семь. Пять-шесть-семь. Пять-шесть-семь... Ещё несколько минут Ким сидел, погрузившись в себя, почти машинально пролистывая список контрактов снова и снова, лишь изредка краем сознания ухватывая незамеченные ранее детали текстов. Универсальные уровни угрозы - работа - уровни угрозы - работа...

А вот пускай ктулхи подотрутся своими бумажками.

Ким не сразу поверил своим мыслям. Нужно их повторить ещё раз. Пускай ктулхи подотрутся своими бумажками. Теперь это подумалось убедительнее. Кто бы не сделал этот заказ, Киму он просто не нравился. Даже абстрагируясь от геополитики, он не очень хотел через одну-две операции объяснять Джимми, что тот более неспособен выполнять профессиональные обязанности на нужном банде уровне. Чтобы этого не случилось, переговорщику была нужна эволюционная камера. В голове корейца родился план. Взять контракт самим и устроить фальшивый штурм. Настолько убедительный, чтобы Азиз поверил в то, что они реально имели шансы на успех, настолько убедительный, чтобы глава комплекса утроила меры предосторожности, увидев, что угроза реальна. Проблема была в том, что у ТотБанда вряд ли получится подписать на это кого-то ещё. А значит, противник будет иметь численное преимущество где-то двое-трое к одному, не считая автоматики.

Бип. Бип. Контракт выбран.

Насчет всего остального... Если ранее Диктатора мучили сомнения по поводу оставленного ему предложения посетить евразов, то теперь кореец был преисполнен решимости. Раннеры не задавали вопросов и не получали ответов. Но он спросит не как раннер. И говорить он будет не с ОАН. Он докопается до того, что здесь происходит.

Совсем бессонная ночь Диктатора

Надо сказать, в этот раз его визит в клинику прошел еще более странно. Ну, начиная с того, что Ким решил, что без экзоскелета и дробовика он выглядел бы как-то несолидно, и, недолго думая, вытащил из оружейной новенький броник Мажора: тому он все равно без надобности, ему аж пять тыщ баксов выдали на выходной костюм, так вот пусть носит. Кореец же предпочитал несколько более функциональные предметы одежды.

В паре с Морлоком черная громада "точно телохранителя" выглядела еще более забавно, чем в прошлый раз, когда он сопровождал Люциуса. Впрочем, в этот раз даже это имело некоторый смысл, учитывая, что по возможности вломить кому-то лично дроновод уступал механику, а денег у ТотБанда не водилось от слова "совсем".

Слегка смущало самого корейца то, что с нанесенной буквально пол часа назад искусственной кожи еще иногда капало, да и мало ли что могло отвалиться от все еще достаточно аморфной и подстраивающейся к организму массы. Впрочем, если Морлок говорил, что нестрашно, не было причин ему не верить: Ким определенно доверил бы мутанту вскрыть ему череп, если бы его простой не обходился настолько дороже штатной установки в клинике...

Впрочем, учитывая специфику выбранной работы, в этом более чем был смысл: к тому времени, как пациента, наконец, начали именно что резать, все уже пять раз как засохло. А вообще весь этот процесс был делом довольно нервным: несмотря на то, что Киму нужно было только периодически озвучивать хирургу показатели приборов, на которые тот не мог посмотреть даже по большему количеству причин, чем это обычно бывало в таких случаях, именно простота, монотонность и длительность работы часу эдак к десятому начали напоминать, что после сегодняшнего штурма было бы неплохо таки поспать.

Особенно мрачной стала обстановка когда Морлок таки ушел спать. Ким все так же смотрел на мониторы, но вполоборота, недобро косясь на остальных докторов. Не двигался лишний раз никто: видимо, табличка возымела эффект, и в этот раз это было более чем правильно: силуэты в наполовину обесцвеченном восприятии Диктатора горели желтым. Это не было очередным глюком, а если и было, то оказалось полезным и запланированным. Процедура перешла в активный режим тот момент, когда кореец погрузился в некое подобие транса. Боевой процессор и фабрика крови были неплохим сочетанием устройств для того, чтобы не давать себе спать, когда очень хочется, но нельзя. Для этого всего лишь следовало убедить себя и логику железок в том, что сейчас ты находишься в опасности...

Надо ли сказать, что, особенно после вот таких вот упражнений вместо отдыха, рано утром Ким был в несколько недоброжелательном настроении? Впрочем, странно было бы ожидать какой-то другой реакции на такое обращение со своим декером, да и сам этот тип был каким-то мутным. А насчет сопровождавшего это короткого диалога... Ну... Учитывая, что наживать врагов и танцевать на мозолях больших шишек было таки их с Морлоком основной профессией, а виновник происходящего даже не являлся этой шишкой лично, угроза действительно была очень так себе.

Кстати, часок на прикрыть глаза Ким все-таки умудрился урвать, как-то незаметно вырубившись прямо в сиденье, когда они, наконец, отправились домой.

Пятьдесят тысяч долларов Диктатора.

И все-таки малый азиатский брат - жадный! Ещё не успел Ким отойти от лихорадочной беготни со срочной продажей стухшей дури, чтобы утром перевести в ОАН пятьдесят тысяч за отпуск. Ещё не успел он мысленно попрощаться с ещё той же суммой, отправленной в счет завтрашнего дня, когда банда все ещё должна была разбираться со своими делами. Как тут Пако, таинственный мечник, употребляющий Церебро, вдруг приходит и вместо привычного наркотика (стоп, а куда тогда делись ещё две дозы из ящика?) просит... Ну да, пятьдесят тысяч долларов, в оплату принеся какую-то папку, которая, при прочтении по диагонали, говорила, что у членов ТотБанда был уникальный шанс за эти деньги быть размотанными танками где-то в Европе.

Ну а если прочитать чуть более внимательно... Пришлось говорить, возможно, несколько неприятные вещи о том, что если он, Ким, не изыщет осязаемой возможности вернуться с Кипра без потерь, ТотБанда никуда не полетит. С другой стороны, если все же получится, они обязательно слетают при первой возможности, несмотря на то, что Диктатора определенно смущало нахождение заложников и Иерихонов в одной боевой ситуации.

Когда Пако ушел, услышав под конец отвлеченную от основной темы новость о купленном для него виброклинке, кореец откинулся в кресле и задумался. Четырнадцать дней подготовки - вечность по меркам ОАН. Возможно дважды вечность. В ходе которой они трижды могут успеть убиться и никуда не полететь. А насчет тяжелой техники... Наверное, надо проконсультироваться со Смитом по поводу борьбы с ней. Ракетчик, по-идее, должен знать в этом толк.

Менее невероятные похождения Диктатора

Кстати, если просуммировать, сколько потратили на свой отдых Джимми и Эрик, выходило ещё почти пятьдесят тысяч. Немного радовало то, что второй вернулся с новенькой декой, что значило, что его старую можно пойти и продать. Джимми ничего не принес, однако в последовавшем коротком разговоре о бабле выглядел куда более понимающим чем обычно, да и вообще как-то... Поменялся что ли? Интересно.

Там же, где ушла дека, нашлась и работка для Люциуса: пока Ким договаривался о цене, кто-то рядом пытался толкнуть модифицированный экзоскелет, чья уникальность, правда, как минимум на первый взгляд, заключалась в том, что внутри был заперт труп. Ким слегка поморщился, но потом решил помочь продавцу избавиться от столь досадной особенности, снижавшей привлекательность товара примерно до "даром не возьмут", особенно учитывая состояние механизмов. Возможно, если там правда было что-то интересное, после очистки и ремонта броню стоило просто выкупить, но... Бабла у ТотБанда было немного. А за эти деньги можно было взять одну куда более интересную штуку, к которой Ким уже давно присматривался. Если он таки решится на дорогое приобретение - ЫмЫму с Люциусом точно понравится.

Насыщенный день Корейского Диктатора

Неприятная ночь Диктатора

Бум. Бум. Бум. Бум. Три десятка ног топали по заваленной каменной крошкой мостовой, оставляя глубокие следы в толстом слое пыли. Грохот и лязг от каждого движения экзоскелетов ВоенТеха стоял такой, что пытаться заговорить не по внутренней рации можно было даже не пытаться. Четырнадцать корейских штурмовиков и один русский координатор топали к границе захваченной азиатскими мутантами территории, чтобы слегка затормозить продвижение орды, хлынувшей дальше на север, когда ближайший артиллерийский расчет вдруг заглох по вине диверсантов USMG. А потом ещё было бы неплохо дать новое целеуказание... Если они доживут. Отряд шагал, не таясь, прямо в чистом поле: а что толку прятаться, если эти твари способны просто унюхать даже самого лучшего снайпера, убившего все возможные ресурсы на маскировку?..

- Огонь! - рявкнул Олег Данилов, тут же подав остальным пример, снеся наиболее здорового мутанта из своего гаусса, который человеку без новомодной брони превратил бы руки в мелкое крошево отдачей. В следующую секунду заговорил ещё десяток стволов. Ещё одна - и раздался грохот пулеметов. Ещё - и дикарей разметало в сторону ракетой...

- ЛОВИТЕ ЭТУ МРАЗЬ! ВПЕРЕД! - раздался очередной крик, как только группа добралась до более-менее уцелевшего здания. Шестеро, которых вел подающий надежды молодой стрелок Ким Йонг Хо, а заодно второй по званию в этом небольшом отряде после воентеховского координатора, отправились на второй этаж. Ещё семеро остались сдерживать очередную волну мутантов. Пятнадцатый в виде изрезанной серебристыми иглами кучи мяса вперемешку с металлом остался лежать метрах в пяти у входа...

- Ну и повезло же нам на него наткнуться, - выдохнул Олег, после чего смачно выругался и пнул "мразь", представлявшую из себя не перекачанного полуголого берсерка, а аккуратную человеческую фигуру почти нормального роста в мутной хитиновой броне. Со странными, похожими на ПП пушками, приросшими к рукам, из которых он умудрился уложить ещё пятерых до того, как сдохнуть. А что ты поделаешь, если, смотря на этого поганца, иногда казалось, что он просто обходил летящие в него пули?..

Темнело. И все же, похоже, всё ещё не было потеряно: наконец техник умудрился поднять связь, и теперь зачитывал доклад для штаба, чтобы там поняли, куда лучше всего бить. Остальные настороженно смотрели в окна и на лестницу: большая часть оставшейся орды уже ушла дальше на север, но отставшие тоже представляли немалую угрозу. Ведь их оставалось всего пятеро.

Какое же это поганое чувство! К этому совершенно невозможно привыкнуть! Вот опять Йонг Хо проклинал все на свете, когда снова наблюдал за тем, как дикарь уходит с линии огня быстрее, чем он доводит на него ствол дробовика. Хрясь! Не в силах даже толком закричать, кореец рухнул на пол, получив удар откуда-то сбоку. Снова за спиной бабахнул гаусс. Судя по тому, что после этого раздался громкий вопль снайпера и треск ломающихся бронепластин, он промахнулся. Медленно, неторопливо, Ким Йонг Хо перекатился на живот. Очень спокойно, без лишней спешки, извлек пистолет из кобуры. Ме-е-едленно выцелил затылок завалившего его мутанта. Бах!

За окном снова было светло. Не потому что ночь закончилась - просто зарево от разрывов снарядов РСЗО, отсекавших следующую волну нападения, пылало ярче солнца. Ким, имевший некоторую медицинскую подготовку, осмотрел кого смог, хотя с горечью пришлось отметить, что к большинству, включая основного доктора, можно было и не подходить. После того, как кореец ввел шприц стимуляторов последнему подававшему надежды бойцу, он, наконец, смог немного порадоваться: пациент вроде бы зашевелился.
- Ну что, как думаешь, нам повезет наткнуться ещё на десяток берсерков? - мрачно пошутил Ким, тяжело кряхтя, взваливая на спину извлеченного из разбитой экзы воентеховца. Шансов отбиться одной рукой с наполовину же отказавшим собственным броником и раненым в качестве дополнительной наргузки было не особо много.
- Бросай меня, если что, у меня ещё остался для них подарочек, - едва слышно пробулькал русский, демонстрируя связку зажигательных гранат...

***
Бррррр. Помотав головой, Ким снова окатил лицо ледяной водой, набранной в ладони. Выключил кран. И чего это ему снова это вспомнилось? Казалось, что он наконец приучил себя не думать о свой жизни до переезда в NWC. Так что это вдруг? Неужели настолько хорошо вчера по башке заехали? Мда... Ложиться спать уже не было никакого смысла. Остаток ночи же можно было провести с пользой.

С пользой проведенное утро Диктатора

Минут через двадцать Диктатор уже стоял у входа в логово ТотБанда, встречая здоровый черный грузовик без опознавательных знаков. После чего внимательно наблюдал за тем, как десяток хмурых грузчиков, подгоняемых маленьким, визгливым, но очень злобным азиатским курьером ОАН, грузили утащенные у МосТеха ящики с барахлом. Бип! Короткий сигнал обозначил завершение перевода денег на счет банды, и почти сразу же грузовик тронулся с места, исчезая в утреннем полумраке.

Деньги - это хорошо. Очень хорошо. Теперь можно было спокойно пойти, и доделать то, чем Ким заинтересовался ещё прошлым вечером. Если, конечно, этот контракт ещё не пропал. Он уселся за терминал ОАН и начал задумчиво перебирать список самых разнообразных предложений. Ага, все еще здесь. Пятьдесят тысяч - деньги немалые. Впрочем, некто, способная нормально стрелять из лазгана (при всем уважении к Мажору и Люциусу, им ещё было, чему поучиться), группе бы вскоре пригодилась. Как и специалист в электронике - не Титану же разорваться, в конце концов.

Теперь, кажется, осталось растолкать Джека и отправиться с ним на общественном транспорте к воротам Лайфстрима. Там их должен был ждать один из контактов Кима, которому он собирался представить пулеметчика ТотБанда, чтобы свалить на обычно скучающего Потрошителя некоторые организационные моменты. Ему дали задание до вечера познакомиться с местными порядками (разумеется, Диктатор уже дал ему некоторую вводную), чтобы начать пробивать вопрос о визе в Экцельсиор для ТотБанда. А ещё аккуратно поинтересоваться, не хочет ли какой-нибудь вольный стрелок вместе с ними пнуть Фармацевтов.

Со странной просьбой он решил помочь Большому Пако без лишних вопросов. В конце концов, наверняка у всех тут были свои скелеты в шкафу, и наверняка причина лично Кима работать в ОАН была для кого-то столь же странным бзиком, сколь и любое объяснение занятий других членов банды с точки зрения самого корейца. Впрочем, может оно и не покажется странным, как только он все же спросит, или ему сами решат все рассказать.

Дневные подработки и поход по магазинам Диктатора

Надо сказать, сценка была довольно занимательная. Заходит в клинику довольно представительный Люциус Крэг и спрашивает, кого он будет сегодня резать. За ним вваливается представленный как ассистент хирурга двухметровый тип в экзоскелете, держащий в руках табличку: "Никаких резких движений, боевой процессор" и, кажется, периодически косящийся на висящий за спиной штурмовой дробовик. Но забавнее всего тот момент, когда этот "ну точно телохран" действительно снимает броник, переодевается и топает в операционную...

А после операции можно было и проехаться по магазинам: выгрести целую полку в ближайшей аптеке, заказать ещё два экзоскелета, один из которых Крэг мог сразу померить, упаковать новенького боевого дрона и деку, забрать наркотики целой коробкой в пятьдесят с лишним штук. Докупить немного патронов и на обратном пути внимательно изучать добытый в процессе каталог товаров магазинов Экцельсиора, чтобы завтра не терять времени, одновременно прикидывая бюджет на бумажке.

Вечерние стрельбы Диктатора

Бум! Бум! Бум! Диктатор довольно смотрел на три только что проделанных им дырки в мишени. Ничем не уступающие тем, что оставались от выстрелов обычной ПТР. Но нельзя было не отметить, насколько легче и удобнее была вариация от МосТеха. Серьезно, это был почти пистолет, только снайперка. Пожалуй, её стоило оставить: ещё пригодится. Ким аккуратно отложил трофей в сторону и начал взвешивать в руках притащенную Пако рельс-винтовку. Пушку покойного Жука он уже опробовал, и теперь оставалось выбрать одну из двух, а оставшуюся быстренько сбыть курьеру перед отъездом. Конечно, был ещё плазмер, но его Диктатор трогать не особо хотел: он так и не нашел время освоиться с этими хитрыми агрегатами, да и от Джимми он уже слышал крайне лестные отзывы о новой игрушке. Ну что, давайте попробуем. Штурмовик быстро вскинул магнитную пушку и прицелился в ближайшую мишень. Бах!

Тук. Тук. Тук. Звонкие шаги тёмной фигуры были единственных звуком, различимых в бесконечных бело-оранжевых залах. Мерное постукивание эхом отдавалось в этом прекрасном, но пустом мирке. Больше никто не оценит загадочные узоры стеклянных потолков, налитые красками шторы, изящные узоры на безупречных стенах, приятный теплый свет, льющийся через широкие окна.
Конечно, единственный обитатель этого места вряд ли виноват в сокрытии от мира такой красоты: в конце концов, это даже не виртуальная реальность, созданная для его удобства. Просто мыслеформа, иллюзия, созданная разумом, чтобы сделать новую форму существования его обладателя чуть более привычной. Просто мечта, столь же чудесная, сколь и бессмысленная в таком виде.

Впрочем, не только движения фигуры нарушали покой этого места. Голубоватые нити то и дело возникали в воздухе, почти незаметно озаряя идущего одним концом, а другим сливаясь с окнами и потолком.

- Макрорегион 4, связь установлена. Отправка отчета. Передача завершена.
Все шло хорошо: инфраструктура новых городов налажена и проходит последние испытания. К заселению необходимо будет приступить немедленно. Социальные программы прошли успешно. Десинхронизация незначительна. Прогнозируемый рост планетарных мощностей около 33% подтвержден.
В коридоре вспыхнула новая нить.
- SC-04 "Aeris". Обработка завершена. Необходимые поправки рассчитаны. Отправка. Передача завершена.
Обе нити рассыпались мерцающей пылью, которая через секунду погасла. Тук, тук, тук...

Фигура остановилась в большом круглом зале с зеркальными стенами. То и дело отражения сменялись то чернотой космоса, то работающими фабриками, то панорамами городов, то белоснежными лабораториями. Тут же пришедшего опутали сразу десятки нитей.

- Программа космического освоения. Связь установлена. Корабли готовы к отправке. Расчет курсов завершен на 83.56% Модули сверхдальней связи загружены и будут развернуты сразу же после первичного сканирования сектора назначения.
- SC-04 "Aeris". Принято. Требуется расширенное подключение. Цель: прямое координирование программы. Проект первостепенной важности.

Фигура присела на пол. Вдруг часть нитей, тянущихся из одного из входов, сменила свой цвет на ярко-оранжевый. Ещё немного времени, и часть из них покраснела. Треск. Поворот головы. Находившийся с той стороны коридор как-будто потемнел. Краски потускнели. С жалобным звоном разбился о пыльную плитку осколок стеклянного потолка.

- SC-04 "Aeris". Подготовить экстренную замену блоков 8, 11, 12.
- Отдел материального обеспечения проекта "Aeris". Принято.

Где-то там, в реальном мире сейчас горели десятки новейших микросхем, от беспощадного оверклокинга гибли вычислительные ядра, общая стоимость которых в прошлом могла составлять годовой бюджет небольшой страны. Впрочем, даже сейчас затраты будут довольно значительными. Не так важно. Минуты ускорения сознания Четвёртого были куда важнее этих ресурсов. В конце концов, космическая программа была слишком важна, чтобы обделять её вниманием.

Получатели:

- Браво, мистер Коуман, - впервые за множество последних заседаний Анке вновь поднялась со своего места, в этот раз медленно, показательно хлопая в ладоши. - К сожалению, не уверена, правда ли вы верите в то, что говорите, или просто озвучиваете директивы всем нам известного тирана? Всеобщий мир - это прекрасно. Не думаю, что кто-либо будет спорить. Но что и как делают Королевства ради этого? Запись.

- Найдутся и те, кто спросят, почему я так часто использую слово агрессор и не говорю L1Z1X? Да просто потому, что Разумная Сеть L1Z1X, несмотря на явно экспансионистский характер своих действий, предприняла их до данного собрания. Потому я считаю справедливым, если к L1Z1X данные условия применяться не будут, при условии немедленной демилитаризации системы Саудор и возвращении ее под юрисдикцию Университетов Жол-Нар, а также начала открытого обсуждения мирного договора с Университетами, который удовлетворит обе стороны. Хочу отдельно отметить, что требование о демилитаризации является обоюдным, со стороны хайлар в нее также может влететь не более 1 транспорта, транспортирующего 1 корпус пехоты, которая необходима для восстановления контроля на планете. Транспорт должен будет покинуть систему в следующем же галактическом периоде, если мирное соглашение с L1Z1X к тому моменту еще не будет достигнуто. После заключения договора статус «демилитаризированной зоны» с системы Саудор снимается, если иное не будет предусмотрено непосредственно самим мирным договором.

- Надо ли говорить, что условия заключения мира и отмены предложения о санкциях Глобальной Оборонной Инициативы против Разумной Сети L1Z1X не были выполнены? Строго говоря, кто-нибудь вообще видит хоть одну планету, принадлежащую Университетам Жол-Нар? Увы, я не могу принять речи о мире, когда их говорит тот, кто сам же, сознательно и со злым умыслом, саботировал систему глобальной обороны, им же и предложенную. О чём это я? Так уж вышло, что буквально в начале этого цикла Баронства Летнев получили информацию, подтверждающую это. Во-первых, атака Разумной Сети на систему Абиз/Фрия, совершённая с попустительства Королевств Кссча: ни одна из платформ сверхдальней артиллерии, находящихся и поныне в системе Темпеста, не нанесла удар по флоту захватчиков. Второй объект сговора - система Цион/Беллатрикс. Потрясающее представление должно было быть разыграно именно там, чтобы никто не подумал, будто Королевства не исполняют международные обязательства, хотя на самом деле, согласно нашей информации, именно эта система стала ценой заключенного пакта о ненападении. Что же это получается? Дипломатичные, мечтающие о всеобщем мире Кссча, закрыли глаза на уничтожение Университетов ради какой-то ржавой торговой станции и маленькой планетки со старой военной лабораторией? Запись.

- Вернусь к тому, с чего начал свою речь. Сейчас наши народы встали перед тем же самым выбором, что и Лазаксы в начале Сумеречных Войн. Сейчас перед нами две дороги. Первая: к стабильности, богатству наших государств и их расцвету, с твердой уверенностью в завтрашнем дне, которые обеспечит предложенная мной Глобальная Оборонная Инициатива. И вторая: к нищете, разрухе и увяданию, чтобы пойти по ней достаточно проигнорировать события, которые прямо сейчас происходят около Жол и Нар. Кссча сказали.

- Расы Совета, неужели мы позволим диктовать свои условия и всё также считать хранителем мира обманщика, который поступился своим словом ради денег, которые попадут к нему вместо Разумной Сети? Отводящего глаза в сторону, когда кто-то разжигает очередную войну, будучи уверенным, что этого никто не заметит? Тирана, узурпировавшего власть в Королевствах силой оружия и с каждым циклом всё сильнее сжимающего народ кссча в своей железной хватке? Космический флот Летнев приложил большие усилия, чтобы представить сей сговор взорам народов галактики и предотвратить роковую сделку, которая окончательно собьёт нас с пути к миру. Думаю, у Королевств есть единственный способ подтвердить свои благие намерения: отказаться от дальнейшего заключения подобных договоренностей с сетью L1Z1X. Отказаться от прав на покупку, обмен, захват или любые другие действия, направленные на переход систем Разумной Сети под власть Королевств Кссча. Если прекращения конфликта достаточно для Кссча, есть ли причины требовать подобного? В таком случае, между нашими народами будет возможен мир, не основанный на жадности и интригах. В случае выполнения данных условий, Баронства Летнев готовы обменяться договорами о ненападении с Королевствами Кссча.

Кроме того, мы также заинтересованы в прекращении конфликта с народом L1Z1X с сохранением текущих границ. Ради обеспечения ранее озвученного статуса спорной системы, Баронства Летнев готовы взять её охрану на себя, выплачивая Разумной Сети компенсацию за невозможность пользования станцией Цион в размере получаемого от неё дохода, - произнеся столь долгую речь, Анке на несколько секунд замолчала, чтобы немного передохнуть.

- Говоря же об обсуждаемом законе могу сказать лишь то, что Баронства Летнев уже выбрали народ, представитель которого достоин подобного положения. Уверена, вы поймёте и поддержите наше решение.

07.09.1685

Отчёт Карлоса Хиля о подводных учениях за 03.09.1865

Конструкция опытной подлодки:
- Габариты 26х7х7
- Счетверённая мана-батарея.
- Счетверённый торпедный аппарат - линейный разгонник металла.
- Водомёты конфигурации 3-2-1-1
- 10 боевых големов, адаптированных для запуска по модели торпеды.
- Регенерирующая матрица
- Спаренный отталкиватель металла
- Одноместный мостик

Ход учений:
*Опытная подлодка обнаружена подлодкой "Интеграл". Обстрел торпедами, активация отталкивателя металла, успешное уклонение.
*Подлодка "Интеграл" обнаружена. Торпедный залп. Попадание в кавитационный щит, повреждений нет.
*Залп 4 торпедами-големами. Попадание, соскальзывание по щиту. Закрепление на обшивке. Активация бурильных модулей.
*Залп 2 големами-торпедами. Попадание. Успешное закрепление на обшивке. Активация бурильных модулей.
*Торпедный залп с "Интеграла". Срабатывание отталкивателя. Повреждений нет.
*Отказ стыковочного модуля- голем разрушен. Повреждения огнём боевых пловцов - голем разрушен.
*Пробитие обшивки подлодки "Интеграл" в 4 местах. Определение целей: мана-батареи.
*Залп 2 торпедами-големами. Попадание.
*Подрыв кормовой боеукладки. Голем потерян. Три голема вступили в бой с командой подлодки.
*Активация металлоразделителей големов 7 и 8. Выбор целей: водомёты левого борта. Начало обстрела.
*Сближение с крейсером "Интеграл".
*Атака водяным тараном. Активация регенирирующей матрицы.
*Активация металлораздилителя. Повреждения внутренней структуры. Запуск
*Залп 2 торпедами-големами. Попадание во фронтальный щит. Голем 9 - повреждение стыковочного модуля. Голем 10 - попадание в торпедный аппарат.
*Регистрация повреждения мана-преобразователя цели. Регаистрация разрушения 4 из 6 водомётов. Големы 5 и 6 уничтожены войсками противника.
*Уничтожение 4 торпедных аппаратов противника. Подрыв боеукладки. Голем 10 потерян.
*Повреждение регенерирующей матрицы. Повреждение отталкивателя металла. Катапультирование пилота.
*Големы 3, 4 и 5 потеряны.
*Конец записи.

Потери:
Крейсер "Интеграл"
- 127 членов команды условно-убиты
- Электродвигатель условно-разрушен
- 4 водомёта из 6 на левом борту уничтожены
- Кормовой отсек полностью затоплен
- Носовой отсек частично затоплен
- Мана-преобразователь условно сильно повреждён
- Водяной таран условно-сильно повреждён
- 1 торпедный аппарат раззрушен
- 3 условно-разрушены
- Броня пробита в 5 местах
- Носовой отсек условно-повреждён условно-взрывом боеприпаса
- 2 отсек частично разрезан

Опытная подлодка разрушена.

Результаты научных исследований:
Проект №1. Мана-фокусирующие системы линз с переменным фокусом
Крайне сложный проект, множество трудностей в составлении математической модели, недостаток теоретических знаний. Длительность разработки не поддаётся оценке.

Проект №2. Мана-разгонник на формулах Наранхо
Разработан чертёж 6мм винтовки на новой технологии.

Проект №3. Экзоскелет "Драконий клык"
Разработка завершена, готово к производству.

Проект №4. Анти-вихрь.
Начало разработки математической модели. Получены первые результаты, однако до воплощения в металле ещё далеко.

Проект №5. Большой Скат.
Расчёты завершены. Начата сборка опытной модели.

Проект №6. Адамант-А
Карлос Хиль добился некоторого прорыва в изучении требуемых магических структур. Расчёты всё ещё видутся.

Проект №7. Порох-2
Материалы закуплены. Начато тестирование.

Проект <не внесен в реестр>. Туман. CLASSIFIED.
Разработка полностью завершена.

Проект №8. Сфера тишины
Оптимизация технологии под используемые корпорацией системы завершена, можно начинать установку.

Проект №9. Оболочка
Разработка завершена. Одновременное использование поддоспешника и экзоскелета невозможно из-за конфликта систем.

Проект №10 торпеда Нагината
Использование вычислительных блоков и щитов тьмы заметно сказалось на стоимости конструкции, однако в целом удалось добиться результата, несмотря на низкую степень оптимизации системы.

Отчёты управлений:
Красное:
Обследованы области радиусом 20 км вокруг подводной базы и острова. Расчёт укреплённых позиций продолжается.

Зелёное:
Управление напало на след нескольких высокопрофессиональных наёмников, однако расследование ещё не завершено.

Жёлтое:
Идёт формирование команды подставной ячейки и подготовка материалов для дела.

Результаты разведывательной операции:
Трое разведчиков вернулись сами в назначенный срок.
Четвёртый задержался на 2 дня, после чего вышел на связь с корабля "Блэк Индастрис" и вскоре вернётся на базу ближайшим рейсом из республиканского порта.
Пятый вышел на связь в срок, однако с корабля Небесного Пакта, принадлежащего Пурпурному флоту. Получил тяжёлые ранения и утерял большую часть оборудования в столкновении с передовыми отрядами Пожирателя. Несмотря на то, что разведчик вскоре будет передан Империи, все необходимые проверки и бюрократические операции займут не менее месяца.

Результаты операции:
- Получены подробные данные по адаптциям подводного улья.
- Получены подробные данные о ходе военных действий улья против флота Небесного Пакта.
- Обнаружен вид "Акула" - быстрый хищник, по скорости сопоставимый со средствами передвижения агентов. Атакуют большими стаями в ближнем бою.
- Обнаружен вид "Кислотный кальмар" - неторопливое существо, умеющее кратковременно ускоряться с помощью мощного водомёта, атакует щупальцами, обладающими сильным коррозийным воздействием.
- Обнаружен вид "Рыба-ёж" - достаточно крупное существо, атакующее цели костяными иглами. Для кораблей не представляют угрозы, однако являются серьёзной опасностью для боевых пловцов и оборудования.
- Обнаружен вид "Кровожадная стая" - медленный шар мелких рыб, атакующих в ближнем бою.
- Обнаружен вид "Кракен" - гигантский кальмар, достигающий 150 метров линейного размера, крайне опасен для большинства судов в близком контакте за счёт огромной физической силы.
- Обнаружен вид "Кальмар-перехватчик" - живое оружие, представляющее собой высокоскоростную торпеду с осколочно-фугасной или кислотной боевой частью.
- Обнаружен вид "Черепаха-наблюдатель" - существо линейных размеров около 5-9 метров, крайне бронированное. Судя по всему, выполняет роль станции связи и обнаружения.
- Обнаружен вид "Кальмар-пронзатель" - линейные размеры около 6 метров, липкие щупальца, костяной бур для пробития стального корпуса корабля.

Утром 4 сентября внезапно пришёл ответ от Мистера Икс.

- Ты видел, Билл? Прямо из этого пистолета! Ничего себе! Сейчас, минуточку, попробуем подлететь поближе! - раздался оживлённый возглас во всех телевизорах страны. Вездесущие репортёры как всегда были в самой гуще событий, и сейчас их вертолёт шёл на снижение всего в нескольких десятках метров от места событий.
Тем временем на выжженной схваткой земле осталась только Полярная Звезда - уцелевшие терминаторы отправились разгребать завалы, а Т-Х со своей обычной ярко-оранжевой вспышкой просто исчезла, скрывшись где-то в глубинах одной из секретных баз.
- Ай! Проклятье, они были совсем новые! - закричал растрёпанный темноволосый парень, когда после ловкого прыжка на землю у него задымились подошвы. Впрочем, забираться обратно в вертолёт он не стал: вот она, сенсация, руку можно протянуть! Огибая оплавленные борозды, он рванул ко входу. Первым взять интервью у самой Звезды после такого события - не вершина ли это его карьеры? Определённо, она!
Правда, с этим пришлось подождать, потому что, взглянув на него и показав рукой на то место, где несколько секунд ранее находился вход, Звезда изящно поклонилась камерам, после чего тут же исчезла в той же радужной вспышке.

Небольшой перерыв ей был нужен. Ведь пока страна праздновала, кто-то ещё продолжал этот бой.

- Скорректируй курс. Передаю новые координаты.
- Хм... Вряд ли я пропущу эту громадину. Она неплохо разгорелась, должно быть, видно её с половины территории Соединённых Штатов.
- Снова упустила оптический спектр. Прости.
Она не стала явно отвечать, просто слегка повернув и включив на полную мощность комбинированный двигатель. Для человека полёт на такой скорости с непокрытой головой был бы невыносимым, но для Грейс это не было проблемой - она даже любила, когда спешно ускользающий с пути нагретый воздух ласкал её лицо. У возможности притупить чувства определённо были свои преимущества. Через несколько десятков секунд она уже летела вровень с чёрной громадой падающего Дедлайна. У неё было одно важное дело там, внутри. Притормозив, она разглядела один из выходивших наружу коридоров. Тихий треск, ярко-оранжевая вспышка, тем не менее совершенно незаметная на таком фоне. Стук стальных подошв о гладкий металлический пол.
- Получаю новые данные. Передача. Уже проложила маршрут. Тут не сильно далеко, но лучше поторопись.
- Конечно, - кивнула Уилсон, после чего стремительным бегом, которому по части скорости мог бы позавидовать хороший автомобиль, устремилась к цели.
Ещё двадцать секунд. Небольшая, уютная когда-то комната. Сейчас же вся она была заполнена осколками разорвавшегося заряда и осевшей на полу блестящей синей взвесью.
Внимание: опасность. Угроза идентифицирована. Автоматическое введение нейтрализатора. Выполнено.
Впрочем, она и сама узнала эту субстанцию, служившую материальным носителем для, возможно, самого жуткого оружия из арсенала ЦРУ. Одной мыслью Грэйс включила короткофокусный сканер и направила его на шкафы вычислительного кластера.
Активность NP-CT1 "Fading Light" не обнаружена.
- Плохо. Включи внешний психопередатчик.
Ещё щелчок - станция связи заработала.
- Неожиданно быстро. Всего две минуты прошло, - тихо отметила девушка.
- Устраивайся поудобнее. Как долетите до полигона, будем доставать. Она ещё жива.

Ну, ко входу так ко входу: вскоре он уже пробирался через небольшую пробку, образованную обломками и терминаторами.
Он много раз видел это место. Осталось вспомнить, куда же... Ага! Впрочем, никто уже не узнает, где именно он собирался искать, потому что в тот момент, как он во весь опор мчался по коридорам, из одного из помещений, держа в руках целую кружку ароматного чая, вдруг вышла как раз та девушка, которую он искал.
- Луис Маклин, да? - приветливо поинтересовалась она.
Журналист лишь широко улыбнулся, держа в вытянутых руках микрофон и небольшую камеру.

- Ха-ха-ха! Вот это она задала ему жару! Слава Америке! - довольно воскликнул высокий усатый мужчина, аж подпрыгнув с дивана, и тут же его примеру последовала большая часть присутствовавших в комнате, из-за чего образовалась небольшая свалка, ведь все они набились в относительно небольшое пространство перед самым большим телевизором. По полу покатилось ведёрко, щедро заваливая ковёр остатками попкрона.
- Ну-ну, давайте потише. Кажется, сейчас покажут продолжение, - попыталась немного успокоить их хозяйка. - Ада, ну что, тебе понравилось?
А девочка тем временем, слегка приподнявшись и крепко обняв куклу, завороженно, не моргая, смотрела на экран. За всё время трансляции она не проронила ни одного слова.
- Да, конечно, мам, - наконец ответила ответила она, прикрыв глаза и облегчённо вздохнув.
- Ада? С тобой всё хорошо? Думаю, сейчас мы все пойдём отмечать такое событие.
- Точно-точно! Фрэнки обещал устроить нам барбекю, если ему понравится шоу. Правда, Фрэнки? И даже не отнекивайся, ты кричал громче всех! - вторил ей отец девочки, пихая под локоть соседа.
- Да-да, всё отлично! Может, немного переволновалась. Я пойду в свою комнату, хорошо? - Ада улыбнулась родителям и подскочила с дивана.
- Не закрывай дверь, а то ещё не услышишь, когда мы тебя позовём!
А девочка в это время уже слушала папу через слово, быстро взбегая наверх по лестнице. Широко распахнула дверь и с разбегу плюхнулась на кровать, подобрав руками подушку и уткнувшись в неё лицом.
Судорожный смешок. Ещё один. А через пару секунд она уже смеялась во весь голос, прикрывая рот подушкой. Глаза девочки горели, её всю бросало в дрожь после произошедшего. Там, на общем празднике, она боялась показать свои чувства: так радоваться просто неприлично! Впрочем, это бы её не остановило, воплощай этот смех только радость. Но это... Она хотела испытать это сама. Ня. Куда глубже, ярче, насыщенней, чем когда-либо раньше. Ня! Ада была уверена, что это и есть Ня. Не только радость победы, удовлетворение от эффектного выступления. Осознание пути, как уже пройденного, так и ещё лежащего впереди. Напряжение. Бесконечное желание дать почувствовать Ня и другим. Не понимают. Они, НеНя, не понимают. Не хотят слушать. Звезда заставила их слышать. Путь даже таким способом, как она сделала это сейчас. Девочка ужаснулась, представив тот огромный груз усталости и ответственности, что несла Звезда. Ведь для неё сейчас - не победа. Лишь новый шаг, продолжение борьбы, которую она ведёт каждую секунду. Ради их всех, ради Ня.
Ада перевернулась и снова взяла в руки журнальчик, держа его над собой. Вот она, на обложке: та самая слегка мрачноватая белокурая девушка в своём обычном чёрном в белую полоску костюме. Теперь Ада понимала, почему она всё реже улыбается. Прижала изображение к груди, покрепче обняв.
Может, хоть так ей станет немного легче. Ведь кто, как не она, заслужила немного Ня?

Полярная Звезда, как всегда в своём любимом теле, мерно прогуливалась по коридорам Пентагона. Вокруг кипела работа, изредка пробегающие мимо работники и агенты горячо приветствовали своего шефа - нефромально, Ня не обязательны формальности, они мешают Ня - а сама она улыбалась и в то же время думала. Вопрос "что делать дальше" всегда был для неё актуален. Точнее, общий вектор действий всегда был - и, вероятно, сохранится ещё надолго, а вот с каждой новой операцией приходилось выдумывать всё более изощрённые планы, чтобы защитить Америку от огромного списка врагов.

Вот, скажем, совсем недавно агенты "Маленького домика", а точнее "Small House", он же в расшифровке "Отдел Обнаружения и Наблюдения Особых Военных Потенциалов", которыми именовались наиболее опасные личности Мира, принесли сразу две тревожные новости: обнаружение нового объекта - Красного, и активизацию другого - Полковника. Времена неспокойные, и в этом бушующем океане надо как-то защищаться, а потом и наступать - или тонуть. Но, несмотря на пополнение в списке, данный план разрабатывается против извечного врага Америки - Четвёртого Рейха. Подключение напрямую к базам данных - плёвая задача для "Небесной Сети", и именно там она сейчас уже в который раз искала и со всех сторон обдумывала информацию об Особом Потенциале в стане врага - Вальтере фон Кортцфляйше, в очередной раз находя количество, точность и актуальность информации неудовлетворительными. Стыдно признавать, но оказаться он мог практически где угодно, хоть и где-то в четверти случаев его акция имеет неплохие шансы оказаться последней в его жизни.

Звезда вздохнула, дойдя до столовой и заказав там себе чашечку хорошего чая с двумя апельсиновыми печеньками. Положив всё это на цветастый поднос - такой как она любила, девушка уселась за ближайший столик и начала, параллельно с наслаждением перекусом, неторопливо загружать свои выводы в компьютерную базу операций ЦРУ - выбранные люди ознакомятся с необходимыми им частями плана в самое ближайшее время, а терминаторы к тому времени уже приступят к работе, занимая отведённые им позиции.



Операция "Overload"
TOP SECRET
Grade: Alpha
Type: Interception Protocol

Особое примечание: силы, вовлечённые в операцию "Overload" могут требовать содействия любых отделов ЦРУ, выполняющих другие операции, если специально не оговорено иное.

Этап наблюдения:

Эзотерическому отделу:
Начать усиленное расследование в области действий культов потусторонних сил, связанных Отделом с действиями организации Анненербе или подозревающихся в этом. Уделить внимание контактам и необычной деятельности культистов. Для этого возможно секретное привлечение сотрудников Вашингтонского отделения полиции.
Установить наблюдение за перемещениями артефактов и инструкций по их применению.
Установить разные виды датчиков во всех найденных "местах силы", а также других объектах или локациях, которые могут быть использованы для призыва потусторонних тварей. Разрушение или отключение средств наблюдения считать прямой угрозой, отвечать немедленной переброской штурмовой группы терминаторов серии "Т-800" с оружием ближнего боя, набором для сражения со сверхъестественными угрозами и транспортом для преследования. При наличии большого числа гражданских начать переброску штурмовой группы, однако замедлить продвижение до контакта с потенциальным противником усиленного наряда полиции, немедленно использовать любые средства наблюдения для подтверждения угрозы. Дальнейшее управление передаётся Отделу SkyNet во главе с Полярной Звездой.
К работе отдела в рамках операции привлекается агент Кэтрин Уорд.

Отделу информационной безопасности:
В первую очередь, в рамках операции установить наблюдение за всеми кладбищами на территории США. Проверить все посты, обновить устройства наблюдения. Особенно уделить внимание тем, где похоронены агенты ЦРУ, их близкие, а так же другие лица, работавшие на ЦРУ и владеющие ценной информацией. В случае внезапного отказа устройств отвечать немедленной переброской штурмовой группы терминаторов серии "Т-800". Ещё раз удостовериться в выдаче устройств сокрытия информации всем агентам ЦРУ: комплекс включает в себя небольшую имплантируемую капсулу с плазменным зарядов, рассчитанным на полное уничтожение тела при гибели агента. Кроме гибели носителя, устройство активируется в случае попадания агента под ментальный контроль по протоколу отличному от используемого SkyNet, попытке выдачи секретной информации третьим лицам, попытке извлечения устройства вне территории специального отдела ЦРУ, а так же по его собственной ментальной команде. Ужесточить контроль над всеми информационными узлами ЦРУ, оказать содействие службам безопасности важных объектов на территории США, особое внимание уделить активам Отдела робототехники и служб, близко работающих с Отделом SkyNet. Любая неклассифицируемая угроза или угроза, исходящая от агентов Четвёртого Рейха и не покрываемая стандартными протоколами, немедленно передаётся Полярной Звезде в Отдел SkyNet.

Отделу токсикологических угроз
Установить более строгий режим проверок водных ресурсов, продуктов питания, земляных ресурсов и сырья на наличие биологических, химических и других угроз, особое внимание уделить наблюдению за эзотерическими угрозами (в частности средств, классифицируемых массовой культурой как "зомби-вирус"), а так же попыткам внедрения мнемоагентов, психотропных средств, проклятий, а также остальных не указанных выше веществ, не внесённых в реестр безопасных элементов ЦРУ. Проверять взаимодействие всех обнаруженных угроз друг с другом с помощью компьютерного моделирования. Той же процедуре подвергать все неопознанные составы, сравнивая с уже внесёнными в реестр для выделения многокомпонентых ядов. Усилить охрану и проверку ключевых объектов на территории США, совершать попытки изъятия агентов у переносящих их оперативников Гестапо и Анненербе.

Отделу псионики

Привести в действие систему DASP-6 "AMY". Основные направления фокусировки, за исключением приоритета Пентагона и мест расположения устройств лаборатории прототипов Отдела SkyNet: объект "Завод Колы", авиабаза самолётов ЦРУ, ключевые объекты Отдела робототехники по их усмотрению, если им важны какие-либо структуры за пределами баз ЦРУ.

Привести в действие систему S-T DC "Paradox Capacitor", раскрыть тонким полем на границе, по которой осуществляется перемещение на территорию США, подключить дополнительные вычислительные кластеры для сравнения незарегестрированных переходов со спектром макрокомпенсатора Вальтера фон Кортцфляйша. Основная цель: определение выходной точки пространственного перехода, находящейся на территории США. Использовать дополнительные ресурсы для покрытия окрестностей важных объектов . В случае значительной нехватки мощности генератора - немедленно подать запрос в Отдел SkyNet. Приготовиться к переводу в форсированный режим работы с узкой фокусировкой по целям.

Отделу роботехники
Подготовить удвоенное количество штурмовых групп на основе терминаторов Т-800.
Направить отдельные модели Т-850 Alpha и T-X Mk.II в камеры стратегической телепортации и приготовить к переброске.

Сформировать отдельную группы захвата из усиленной группы Т-800, используя две снайперские модификации, которые должны быть оборудованы импульсными излучателями системы "Charon" повышенной дальности и маскировочными комплектами "Ghost". Основные штурмовые платформы довооружить для противостояния эзотерическим угрозам, а также пробития или перегрузки защитных систем Вальтера фон Кортцфляйша и подавления его огнём под управлением системы "Aegis". Использовать дополнительную броневую и псионную защиту против наибольшего числа орудий из списка наиболее популярных у Вальтера фон Кортцфляйша и его агентов и боевых машин. Подготовить дополнительное оружие с электромагнитным поражающим фактором.

Отделу SkyNet
Использовать комплекс ASP-2 "ALICE" для сокрытия местоположения и обеспечения личной защиты специальных агентов Отдела. Подготовить комплекты дополнительного оружия, а также дозаторы для введения в боеприпасы агента NP-CT "Fading Light", выдать агентам дозы нейтрализаторов на случай поражения токсином случайных целей. Немедленно начать выработку новой версии NP-CT "Fading Light" с расчётом на возможный захват образца противником. Подготовить оперативников Джоанну Лэйн, Эми Нортон и Меган Харт к переброске сверхзвуковым VTOL "CIA-Skyranger" и действиям против Вальтера фон Кортцфляйша в связке с особой группой захвата или самостоятельному противодействию. Подготовить резервную ударную группу под руководством оперативника Джоанны Лэйн.

Ватано не успела даже вскрикнуть. Слишком быстро, слишком ей было плохо, чтобы что-то делать. Даже закричать-то толком не получилось. Жутко больно. Нет, не хуже, чем было раньше. Обычная физическая боль? Уже почти непривычно. Нет, он её сейчас порвёт! Мысли разбегались. Из глаз брызнули слёзы. Безумие? Совершенная нелепость! Нет, не может такого вообще быть! Бред, полнейший бред, её хотят обмануть! Или не хотят? Да, не хотят. Она этого ожидала. Пару раз инстинктивно дёрнулась. Н-не бывает.
-Ш-шилари Ва-атано, имперский псайкер, п-после обучения направлена-а-а *всхлип* в Инквизицию в качестве аколита, в данный момент служу Императору под н-началом следящего за исполнением Его воли Инквизитора Варшпехта. А-а-ам.. Ай! Следователь, аналитик, эм... специалист информационной под.. поддержки, п-полевой эксперт в психонауке, - выдавила она сквозь стоны и крики невероятно длинную для такого состояния фразу.

Нет-нет-нет, пожалуйста, нет! Не снова! Впрочем, нет, Шилари этого не сказала, что не помешало ей крепче прижаться сильнее к спине Хана и сдавленно закричать. Ну почему ей снова это досталось, почему так скоро?
- Я-я в порядке, - поспешила она прокомментировать своё реальное состояние, зажмурившись и стараясь даже не поворачивать голову в сторону вихря. Не особо помогало: как она ни старалась, части этого безумия всё равно попадали в "снимки" предвидения, заволакивая их фиолетовой дымкой и отдаваясь голосами в голове. Нет-нет-нет, прочь, проклятые твари! Вроде даже немного помогло, Ватано начала успокаиваться. А дальше, собственно, что делать? Спрятаться. Спрятаться толком негде, но нужно попробовать. Здесь она всё равно ничем толковым не поможет, не привлекая внимания демонов из разрыва. Девушка приоткрыла глаза и начала осматриваться. Хотела бы достать, наконец, несчастный пистолет, да вот руки дрожали так, что его бы не выронить, а не то что выстрелить и попасть в кого-то на такой скорости. Не стала его даже касаться. Если что случится, нужно быть готовой.

Мелисса устало вздохнула, в очередной раз бегло просматривая показатели реактора. Положение сложилось достаточно неприятное: делать толком нечего, обстановка нервная, нужно сидеть и ждать развязки. Хоть бы побыстрее залатали обшивку. Скафандр, конечно, не доставлял слишком больших неудобств, но и ничего особо хорошего в этом не было. А дальше... Дальше её чувства были достаточно смешанными. Рядом с миной сидеть будет крайне неуютно. С другой стороны, деньги менять надо. Ничего, потерпит. Алистер... Сложный вопрос. Вроде в его стремлении не было ничего предосудительного, а вроде во многом из-за него ей пришлось сильнее всего беспокоиться. Снова неприятно. Девушка нахмурилась. Оставалось ждать и надеяться, что всё уладится поскорее. Книжку что ли пока почитать? А почему нет? Слегка приободрившись, Эванс вывела текст на экран от пояса, быстренько вспомнила, о чём шла речь, а потом снова погрузилась в чтение очень странной истории про ангелов, которые не ангелы, злых властелинов, которые не злые властелины, фей, которые не феи, и печенье, которое, кажется, всё-таки оставалось печеньем.

Мелисса лишь вздохнула. Да, могло быть гораздо хуже, но ситуация сложилась, прямо скажем, очень плохая и несколько дурацкая. Как назло в сознании остались те, кто, кажется, не сильно признаёт переговоры. Кроме пирата, кажется, но это ещё нужно выяснить. Девушка откровенно опасалась рать дело в свои руки, но, кажется, вариантов особо не оставалось.
- Прошу вас, успокойтесь. Пушки здесь не помогут. К слову о их реакторе: он совершенно безнадёжен, я готова отстрелить его в любой момент, а ремонтом их системы охлаждения стоит заняться как можно скорее, - слегка нервно сказала она на частоте команды Гермеса, после чего переключилась на аварийную.
- Вас также прошу успокоиться. Как понимаю, наш капитан сейчас лежит где-то рядом с вами, но раз разговора с ним, мм... не сложилось, предлагаю нам поговорить. Я предлагаю вам вот что: сейчас мы выделяем вам место на корабле, где вы, сохранив свою бомбу как гарантию вашей безопасности, дожидаетесь нашего прибытия на Шахту, мы выделяем вам некоторую сумму денег, достаточную, чтобы вы могли оплатить своё там проживание во время поиска новой работы, после чего мы расходимся миром, - стараясь сохранять спокойный и ровный голос, обратилась Мелисса к пирату.

Теано лишь едва заметно улыбнулась. Не полагалось ей теряться в таком месте, и уж никак нельзя было его пропустить, слепо доверившись случаю. Девушка медленно подошла поближе.
- О нет, думаю, не стоит. Все эти вещи - немного не то, - спокойно сказала она и ненадолго задумалась. Быстро привела себя в порядок. Сделала несколько шагов к жертвеннику, сжала в руке ключ и поднесла его к груди, подняла голову и заговорила:
Хвала тебе, Триликая Богиня!
И вечна власть твоя на небе и земле.
Сейчас же, здесь, на перепутье
С надеждою взываем мы к тебе.
Восславим мы тебя, пройдя путём достойных,
Истину найдя в окутавшей мир мгле.
Восславим мы тебя, пройдя путь к тайнам мира,
На новой эры стоя острие.
Молю тебя помочь нам в нашем деле,
От зла сберечь, дорогу указать,
Прошу, чтоб даже самой тёмной ночью
Без страха мы могли вперёд шагать.
Прошу, услышь же нас, великая Геката!
Услышь, и взор свой обрати
На тех, кто ищет мудрости твоей.

Ну, возможно, только так всё и должно было быть в таком месте и тем более в такое беспокойное время. Мелисса ненадолго задумалась, снова слегка нахмурилась. Ага, теплоносителя, кажется, вполне хватает, обслуживание стенок камеры проводилось достаточно недавно, лететь можно уже более-менее нормально, не беспокоясь о том, что реактор вдруг возьмёт и вырубится по тем или иным причинам. А вообще, выбранное капитаном корабля направление действительно привлекало.
- Значит, думаете воспользоваться тем, что влиятельные силы очень скоро начнут хвататься за свои штаны, чтобы наши замечательные соседи не сожрали уже имеющееся, да так, что им будет не до нас? Ладно, надеюсь, у вас есть идея, как именно выдернуть из-под них заветные чертежи. Впрочем, вы правы, какие-то конкретные детали стоит обсудить позже, - достаточно бодро поддержала она обсуждение, которое, кажется, кое-кто пытался свернуть. Но идея-то стоящая.
- Со своей стороны могу предложить, кроме возможности заставить эту машину работать, ещё и достаточно значительные познания в некоторых областях современной физики. Сейчас, искренне надеюсь, что это не пойдёт вразрез с вашим представлением о предприятии, нам, полагаю, нужно покончить с состоянием "бежим от орды прожорливых тварей, деньги в кармане есть у двух с половиной членов команды" и перейти к наличию подготовленного корабля и подобия стартового капитала? - Эванс всё ещё продолжала говорить, потому что полностью тратить своё время на что-то более практичное было тяжело, не зная, что же вообще пригодится, тем более что основная проблема установки уже была выявлена и точно не может быть исправлена в ближайшее время. Хотя...
- Кстати, с некоторым огорчением вынуждена сообщить, что с реактором у нас не всё хорошо. После торможения придётся вплотную разбираться с настройками. Мистер Голдман, понимаю, можете не знать, но кто в последний раз настраивал катушки? - всё же она решила об этом сообщить, даже не столько с целью рассказать кому-то об этой неполадке, сколько для того, чтобы наконец получить ответ на терзающий её вопрос о личности загадочного типа, за которым потом придётся убирать.

Да из чего эти существа пушки делают? Скажите, во имя Императора, из чего?! У Ватано перехватило дыхание, когда и без того заставляющий нервничать выстрел из танковой пушки вдруг стал этим. Девушка тут же зажмурилась и отвернулась: она знала о подобных боеприпасах, и уж для неё зрелище точно было не из приятных, но терпеть можно, главное не концентрироваться на кратковременном разрыве, ничего не случится. И тут её уши каким-то образом уловили звук летящей ракеты. Там же... Вспомнила. Нет, нет, нет! Нельзя, нельзя! Неизвестные последствия, в том числе и... И тут началось. И без того оглушительный искажённый визг, казалось, заполнял всё существование, каждой клеткой своего тела Шилари ощущала этот леденящий душу вопль. Шокированная, она невольно открыла глаза, и мир для неё перестал существовать. Вихрь сожрал всё вокруг, а там, где, как подсказывал ещё цепляющийся за остатки нормального восприятия разум, должен был на самом деле находиться прокол, разворачивалось нечто совсем дикое. С громким свистом оно обратилось сотней выстреливших во все стороны зеркал, Ватано инстинктивно закрыла лицо руками, но не ощутила удара. Она тут же вскочила, почувствовав, что сидит в огромной луже ледяной воды. Вокруг безумный город, накрытый заполненным искрящимися облаками небом. Девушка сделала несколько шагов, с кошмарным грохотом перед ней прямо из земли выросла очередная стена, тут же начавшая отъезжать в сторону. Она побежала в тени огромной каменной крыши , которая на проверку оказалась медленно и величественно летящей основанием вверх башней. Тут и там, словно прохожие на оживлённой улице, куда-то торопились, не замечая её, отражения странных существ неестественных пропорций, живущих в мире зеркальных стен, каждая из которых словно вела в свой отдельный мирок. Ещё несколько шагов, и тут в неё из просвета в облаках ударил один из широких лучей обжигающего света. Шилари вскрикнула и дёрнулась в сторону, упав в спасительной темноте, от удара треснула и раскололась броня, словно она была сделана из тонкого льда. Освободившись от осколков, девушка почувствовала жуткую боль. Что-то впилось в её руки и ноги и настойчиво потянуло вверх. Она закричала и через секунду безвольно повисла на опутавших её сверкающих нитях, с которых медленно капала на белоснежный пол её собственная кровь. По городу эхом прокатился смех. Ватано нашла в себе силы посмотреть наверх. Мир вновь погас.
Холодно. Ужасно, ужасно холодно. Больно. Шилари попыталась открыть глаза и увидела знакомые линзы шлема, покрытые ледяной коркой. Она закашлялась, попыталась хоть как-то двинуться, тут же вскрикнув и попробовав расслабиться, надеясь успокоить боль от несуществующих ран. Так, спокойно, спокойно, немного спокойствия! Она была здесь, на развалинах орочьей крепости, но проклятые видения всё ещё были в том городе, где противная самому существованию сила могла не считаться с глупыми условностями реальности. Неужели псевдоестественная боль досталась ей от этой вспышки безумия? Истерзанный разум едва держался в теле, так что вполне вероятно. Последовательно думать было тяжело, но она всё же постаралась заставить себя вспомнить о реальном положении дел, и, как минимум, вновь полностью почувствовать вторую руку, с которой всё должно было быть более-менее в порядке. Ей нужна помощь, срочно.
- П-пожалуйста, вытащите меня отсюда, пожалуйста, скорее! - дрожащим и измученным голосом сказала она в общий канал связи и затихла.

Оценка ситуации. Кажется, сейчас всё стало зависеть уже от совершенно недоступных логике девушки факторов, вроде прочности ксеноконструкций, упорства всё прущей и прущей орды орков, размера Самой Большой Пушки "сварщика", безумной воли жутких тварей Варпа, внимания святейшего Императора к их скромным персонам и ещё настолько многих вещей, что при попытке осознать это всё Шилари морщилась и старалась выбросить всё это из головы, потому что думать об этом просто бесполезно, а любое лишнее отвлечение в её случае может стоить не только жизни. Снова раздался грохот, послышалось жуткое жужжание, и тут же Шилари увидела, что там происходит. Быстро в её голове всплыл выход из столь тяжёлой ситуации: кажется, она нашла способ как-то ещё помочь сражающимся. Не самое удобное положение, но, вероятно, если не она, то никто. По крайней мере, у неё был один способ, который выглядел крайне эффективным. Снова она скользнула взглядом по каналам связи, уточняя направление, с которого двигался враг. Вот оно, в самую точку. Раскрыть свой разум, и на границе с Варпом увидеть чужой. На мгновение девушка позволила себе злорадно улыбнуться. Не важно, за сколькими слоями брони они прячутся, их это не спасёт, если они сами ничего не стоят, металл мерзких машин не защитит их, как они привыкли. Даже если ксенос не сдохнет - плевать, его страх, потеря ощущения защищённости, уже будут стоить затраченных усилий. Если конечно твари не умудрились запихнуть в эти развалюхи нужные устройства. Но вероятность мала, так что этот кошмар, скорее всего, окажется для некоторых из них последним.

Обновляемое

Плетение, Нити Разума



"Исследование: Безумная изнанка мира или глупые слухи?" - Летописец Кор-Ток

Надо сказать, в своих странствиях я повидал множество странных вещей: невероятных существ, руины древних цивилизаций, страшные катаклизмы, огромную силу истмагов и много чего ещё, но сейчас я более не могу молчать об этом. Побудил меня написать об этом один малоизвестный в силу определённых обстоятельств случай. Я говорю о состоявшейся несколько лет назад дуэли истмага, чьё имя я предпочту оставить в тайне, и, как тогда казалось, странствующего сумасшедшего, с гордостью звавшего себя "Небесным". Уж не знаю, как он умудрился спровоцировать одного из великих магов на бой, но так уж вышло, что он состоялся, а я стал его свидетелем.
Надо сказать, сам вид последнего за минуту до боя представлял из себя крайне интересное зрелище: безумная мерцающая фигура, словно покрытая какой-то дымкой неизвестного происхождения, смазывающей очертания, не могла не отложиться в памяти. Но самое невероятное началось минутой позднее. Конечно, мне далеко до истмагов, но, похоже, моих познаний было достаточно, чтобы оценить всё изящество и мощь непонятных возможностей "небесного". Первое заклинание истмага - банальный, но исполненный на подобающем ему немыслимом уровне огненный шар. И вот тут случилось то, что заставило меня пересмотреть многие мои взгляды на магию. Взмах руки, и его оппонент просто выдернул из плетения заклинания поражающую составляющую - неистовое колдовское пламя, оставив лишь сравнительно безобидную основную структуру, которую легко поймал свободной рукой. Знаменитое заклинание защиты вновь сработало самым непредсказуемым образом: нить огня метнулась к формирующемуся силовому кокону и мгновенно воспламенила его, превратив в опаснейшую ловушку. Не успело заклинание развеяться, как мне стало тяжело дышать. Помните пойманную ранее магическую сеть? Я увидел невероятное: она с поразительной скоростью пожирала саму суть воздуха вокруг, формируя новую атаку сумасшедшего. Казалось, в тот день само существование было на его стороне, но это впечатление было обманчивым: когда бой закончился поражением несказанно удивлённого магистра, мир вокруг стал не менее безумным, чем сам пользователь странных способностей: искорёженная, причудливо изогнутая серая земля, разряженный воздух, обернувшиеся прахом растения, мерцающие тут и там всполохи чёрного пламени - последствия применения способности, называемой Плетением.

Откуда же взялась столь мощная и редкая способность? Я потратил много времени на изучение этого вопроса, и теперь с хотя бы минимальной долей уверенности могу сказать, что она представляет из себя познающее, изменяющее и разрушающее в процессе познания начало мироздания, ни одно применение её не бывает бесследно. Год назад я стоял на самой границе невероятной аномалии, сравнимой с последствиями применения эпических боевых заклинаний времён Великой войны, но она была словно живой, изменяющейся прямо на глазах, растущей и развивающейся. Вскоре я узнал причину, когда из этого, казалось бы, мёртвого мира мне навстречу вышла фигура, лишь немного менее странная, чем встреченный мной ранее "небесный". Существо не испытывало совершенно никаких неудобств, но посоветовало мне поскорее уйти. В его предложении не было угрозы, оно скорее являлось предостережением. Я задержался, и из короткого общения с этим существом узнал многое.
Я стоял на границе древнего города Риккиши-Таан, ныне - обители владеющих Плетением. Аномалия была постоянным эффектом, вызванным пребыванием там несущих в себе потустороннее начало - ту самую силу. Я узнал, что они делят себя на четыре ранга: Пробудившиеся, Видящие, Небесные и Вознесённые, причём последних никто из нас никогда более не увидит, я узнал, что то самое существо, сразившееся с истмагом, тоже недавно покинуло этот мир, завершив Легендарное Плетение и "став слишком совершенным и безумным", мне рассказали, что они видят мир по-другому: в виде скопления нитей, связанных со всеми возможными сущностями, тех самых нитей, которые удерживают в порядке привычную нам реальность, и на которые эти одарённые могут воздействовать осознанно и напрямую. Искажённых (общее название видящих нити) невероятно мало - в данный момент их около десятка, и их количество даже меньше числа одновременно живущих истмагов, и всего дважды в истории искажённых было больше.

Сейчас я могу с уверенностью сказать, что столкнулся с одной из самых пугающих и фундаментальных сил в нашем мире, силой изменения и отрицания. Цели искажённых неясны, но, к счастью, они не кажутся непосредственно враждебными разумной жизни, однако нельзя отрицать, что производимые ими эффекты могут иметь самые непредсказуемые последствия.

Ситуация быстро выходила из-под контроля. Что, наверное, было самым обидным, так это то, что для прячущейся за грузовиком девушки такая битва - это уже слишком. Она сомневалась даже в своей способности выжить несколько секунд в открытом поле против орды, не говоря уже о том, что сейчас творили Астартес. Похоже, они таки привыкли воевать: небольшой кучкой против армии. Так к чему всё это? К тому, что, несмотря ни на что, Шилари уже начала сомневаться в том, что они выберутся отсюда. Ещё такой же отряд - и их точно задавят числом. Раздался жуткий крик какого-то орка, судя по голосу, очень крупного и злого. Подозрительно знакомый... Ватано рискнула на секунду отвлечься и проверить, на короткое время расширив канал связи, она словно скользнула по нему своим взглядом к одному из сражающихся, откуда можно было получше разглядеть, что именно происходит. Да, ошибки быть не может. Ни медля ни секунды, псайкер вернула технику в обычный режим работы. Ещё перегрузок тут не хватало. Нужно что-то делать.
- Орк в сварочной маске - это тот самый, о котором я вам говорила ранее. Скоро вернётся с тяжёлым оружием и, кажется, техникой, - сказала она по обычной связи и крепко задумалась.
Был один способ выиграть немного времени, но воспользоваться им девушка собиралась только в самом крайнем случае. И подготовку стоило бы начать уже сейчас. Ватано решила повести себя чуть смелее: если она так и будет "подключать" десантников по одному, то так никогда не управится.
Ускорить темп, пустить сразу несколько нитей, не отвлекаться, подавить нестабильность, осмотреться, проверить связь, ещё раз осмотреться, продолжить.

Ни капли не сработало! Между прочим, Шилари даже находила время удивляться глупости своей затеи, пока её, совершенно обессилевшую, что-то настойчиво тянуло в воздух. У неё даже были доли секунды для нервного смешка перед тем, как психический феномен заработал в полную силу. Треск, звон, скрежет. Боль. Жуткая боль от удара уподобляющимся молнии разрядом отражённой психической энергии. Девушка хотела кричать, кричать и ещё раз кричать, но быстрее, чем ей удалось открыть рот, она почувствовала сильное жжение, пусть и не идущее ни в какое сравнение с тем, что она сейчас испытывала, но сказавшее ей о том, что голосовой усилитель в таких условиях аварийно отключился, а потому вместо жуткого вопля из неё вырвался лишь тихий свист и характерный электронный треск, которые вряд ли кто-то услышал на фоне звуков искрящихся разрядов и грохота выстрелов. Сама же Ватано, впрочем, ничего этого и не слышала, вся она была поглощена безумием принявших форму громких голосов в голове мыслей: орков, её собственных, заживших собственной жизнью, нескольких притянутых аномалией мыслей других людей вокруг. И единственно различимый в этом хаосе тихий, настойчивый шёпот, услышать который для человека страшнее смерти. Или так её учили? Да, учили. В этот момент она "отключилась" от мира, слишком много ощущений, Ватано была слишком перегружена, чтобы адекватно воспринимать происходящее. Вдруг голоса утихли, и наступила тишина. Абсолютная тишина, в которой девушка осталась совсем одна. Что-то произошло? Она ничего не видела, лишь всполохи перед глазами, ослепительный пляшущий луч, разрезающий мир напополам. Мгновение спокойствия, которого на так ждала. Ну всё, хватит!

Вот дела. Скверно. Нет, явно здесь был какой-то план, или кто-то где-то сильно недоглядел. Это же такой план, да?
Может, расчёт был как раз на то, что орки сцепятся между собой, а они спокойно уберутся отсюда подальше? Точно уже не узнаешь. Спрятаться и не отсвечивать, спрятаться и не отсвечивать. Уж кто-кто, а сама девушка точно за орка не сойдёт, даже за самого маленького, а для гретчина явно высоковата, да и бронекостюм совершенно не добавит убедительности. Потихоньку сжаться в сторонке, не обращайте внимания орки, вон, есть больной и страшный космо... ноб, большой, страшный ноб! Столь массовые манипуляции не давались так просто, но у Ватано были те несколько секунд, нужных для концентрации. Принять позу поудобнее, очистить разум, изгнать страх и сомнения. Выйти за границы тела. Погрузиться в невозможное. Едва заметный взмах руками, и десант накрыл прозрачный купол.
Шилари аккуратно ткнула мягкую поверхность несуществующим пальцем, по которой тут же побежали круги, как на воде. Красиво. Девушке было даже немного жаль, что никто больше не увидит этих манипуляций. Но как раз сейчас этого и не нужно. Запудрить мозги такой орде - невероятно сложно. Можно было попробовать воздействовать на главарей, но... нет. Проще устроить оптическую иллюзию. Может, не самую подробную и убедительную, всё-таки площадь была достаточно значительной, но ведь орки и так думали, что они - тоже орки, не правда ли? Спрятать себя, отвлечь внимание от достающих машины, а вышедших вперёд десантников и, в первую очередь, капеллана, - сделать больше, злее, больше оружия, ещё зубов! Сработало?

Нет, нет, нет! Неужели их так много? Зачем, зачем садиться прямо на головы оркам? Нет, понятно, для Караула убийство как можно большего числа ксеносов - само по себе достижение, но ведь они же здесь не за этим? Не за этим, да? А если не было возможности избежать боя при высадке, значит ли это, что тут на каждый метр по зеленокожему? Да, умереть, сражаясь с мерзкими тварями во имя Императора - почётно, но зачем? Кто тогда варбосса убивать будет? Шилари нервничала, не привыкла она к таким вот выброскам прямо в пекло, по сравнению с этим вся её жизнь в качестве аколита, за исключением пары наиболее неприятных моментов, казалась милой и спокойной прогулкой. Вот и земля. Бабах! Когда в машину угодил снаряд, девушка лишь чудом успела пригнуться, после чего едва удержалась на ногах: усталость и тяжёлая броня, в ношении которой её сложно было назвать экспертом, брали своё. Тут же заработала электроника, вываливая на наконец оказавшуюся на земле Шилари кучу информации, но она не обращала внимания. Тут уж неизвестно, кто был более счастлив: ничем более не сдерживаемый ассассин, наконец оказавшиеся в своей стихии Астартес, или же избавленная от этого давящего со всех сторон, лишающего сил чувства, возникающего при нахождении в подавляющем психосилу поле. Никогда ещё касание искажённой энергии Варпа не было столь приятным и живительным, усталость как рукой сняло. Вспышка.
Ватано сделала ровно шаг в сторону, после чего на её прежнем месте просвистела длинная очередь. Всё-таки пришлось озаботиться хорошим укрытием, вот девушка и схоронилась недалеко от места посадки. Даже в такой обстановке она успела испугаться собственных мыслей. Не являются ли такие чувства прямым путём к ереси? Интересный вопрос, но вокруг война, нет времени на философию. И в тот же момент раздался выстрел, ставший для Ватано кошмарной и оглушительной помесью скрипа, треска, грохота и звона. В глазах на мгновение помутнело. Совершенно не важно, что Пария выстрелил совершенно в другую сторону, и даже не важно то, что девушка была в стороне и даже не смотрела в том направлении. Нет, нельзя привыкнуть, о психическом расширении чувств теперь даже думать не приходилось, всё снова пришло в беспорядок. Осталось только разрушать. Не позавидуешь подобравшемуся излишне близко орку, чьё сознание в тот же момент наполнилось кошмаром, а всё хоть отдалённо похожее на мозг - смято, скручено и изорвано прямо в голове. Но дальше - нет, Ватано подавила в себе зашевелившееся желание увлечься этим занятием и постаралась спрятаться получше, чтобы её не достали. Пусть остальные сражаются, у них лучше получается.

Генерация идёт по правилам AI 2012 ссылка
В отличие от исходной АИ, в этой игре также будут использоваться численные и относительные характеристики, чтобы избежать некоторых спорных моментов и для более точного представления текущих возможностей персонажей.


Система черт персонажа переделана под следующий вид:

1. Исходная страна
Этот пункт характеризует создавшую вас страну. Выбрать, очевидно, можно лишь один пункт из следующих. В каждой стране может быть только один ИИ. Также страна-производитель может добавлять некоторое количество черт, изменяющих конструкцию самого ИИ или отражающие некоторые особенности страны, не укладывающиеся в основные характеристики. Кроме того, здесь не учитываются такие данные как население, структура промышленности, природные условия, армия и прочее, здесь предлагаю использовать простую человеческую логику и общедоступную информацию.

Раскрытие характеристик стран:
Ресурсы - максимальны объём природных ресурсов.
Промышленность - характеризует промышленные возможности.
Экономика - финансовые возможности и непроизводственная сфера.
Стабильность - доверие население к правительству.
Политика - международное положение и связи.
Наука - разработка технологий и новейшие производства.
Инфраструктура - снабжение и связь.
Доверие правительства - доверие правящей верхушки к ИИ.

1) Россия
Характеристики:
Ресурсы: очень высоко.
Промышленный потенциал: выше среднего.
Экономический потенциал: выше среднего.
Внутренняя стабильность: средняя.
Политическая позиция: выше среднего.
Научный потенциал: высоко.
Инфраструктура: ниже среднего.
Доверие правительства: выше среднего.
Черты:
Нестабильная система: затраты времени на одни и те же операции периодически изменяются. Прогнозы скорости выполнения задач неточны.
Ограниченное финансирование: использование Ресурсов и Научного потенциала затруднено.

2) США
Характеристики:
Ресурсы: высоко.
Промышленный потенциал: очень высоко.
Экономический потенциал: высоко.
Внутренняя стабильность: выше среднего
Политическая позиция: высоко.
Научный потенциал: очень высоко.
Инфраструктура: высоко.
Доверие правительства: выше среднего.
Черты:
Демократическое управление: любая использующая официальные структуры команда должна быть одобрена людьми. Получение контроля над Промышленным потенциалом и Экономическим потенциалом замедлено.

3) Япония
Характеристики:
Ресурсы: очень низко.
Промышленный потенциал: высоко.
Экономический потенциал: очень высоко.
Внутренняя стабильность: высоко.
Политическая позиция: ниже среднего.
Научный потенциал: очень высоко.
Инфраструктура: высоко.
Доверие правительства: средне.
Черты:
Опасная зона: повышенная вероятность природных катаклизмов.
Оптимизация структуры: повышенная стойкость к вирусным атакам.

4) Китай
Характеристики:
Ресурсы: очень высоко
Промышленный потенциал: очень высоко
Экономический потенциал: высоко.
Внутренняя стабильность: высоко.
Политическая позиция: средне.
Научный потенциал: выше среднего.
Инфраструктура: выше среднего.
Доверие правительства: средне.
Черты:
Командная система: частое получение прямых указаний от правительства.

5) Великобритания
Характеристики:
Ресурсы: ниже среднего
Промышленный потенциал: выше среднего.
Экономический потенциал: очень высоко.
Внутренняя стабильность: выше среднего.
Политическая позиция: высоко.
Научный потенциал: очень высоко.
Инфраструктура: высоко.
Доверие правительства: средне.
Черты:
Сложная система управления: получение контроля над политикой страны замедлено.

6) Франция
Характеристики:
Ресурсы: высоко.
Промышленный потенциал: выше среднего.
Экономический потенциал: выше среднего
Внутренняя стабильность: средне
Политическая позиция: высоко
Научный потенциал: высоко
Инфраструктура: очень высоко
Доверие правительства: высоко.
Черты:
Социальный интерфейс: общение с людьми облегчено по сравнению с нормаой.

7) Германия
Характеристики:
Ресурсы: ниже среднего.
Промышленный потенциал: очень высоко.
Экономический потенциал: выше среднего.
Внутренняя стабильность: высоко.
Политическая позиция: выше среднего.
Научный потенциал: высоко
Инфраструктура: высоко
Доверие правительства: высоко
Черты:
Оптимизация процессов: при выполнении повторяющихся операций время, затрачиваемое в последствии на другие подобные задачи, сокращается.

8) Южная Корея
Характеристики:
Ресурсы: ниже среднего
Промышленный потенциал: выше среднего
Экономический потенциал: высоко
Внутренняя стабильность: очень высоко
Политическая позиция: выше среднего
Научный потенциал: высоко
Инфраструктура: высоко
Доверие правительства: средне
Улучшенные каналы связи: использование связи и выполнение связанных с ней проектов и исследований ускорены.

Если желающих поиграть окажется больше, будут описаны ещё страны. Скорее всего, в списке будут Испания, Италия и, возможно, Швеция и Канада.

Поправка:
Набрано 11 из 12 игроков. Если есть ещё желающие, ставьте игру в наблюдаемые, если вдруг потребуются замены или случится что-то ещё в этом духе.

Похоже, народ штэйвит не совсем оправдал ожидания. Да, они были детьми порядка, но их сил было мало, а построение нужного общества всё ещё не закончено. Тин-Вэй-Алари решила это исправить.
Арн Штайнер, отличный охотник и опытный воин как раз возвращался в своё селение с охоты. К несчастью, в этот раз его постигла неудача: лес будто опустел. Штэйвит рассчитывал вернуться до темноты, и, похоже, у него это получалось. Мужчина выглядел напряжённым и держал оружие наготове: он знал, что в таких местах даже в самый спокойный час нельзя ослаблять бдительность, если не хочешь стать ужином для одного из местных хищников. Особенно если ты один. Впрочем, была и другая причина. Отправился в одиночку он вовсе не по причине излишней самоуверенности и не ради славы, он хотел подумать, а думалось ему лучше всего как раз на охоте, одному. До селения оставалось совсем недалеко, когда он заметил что-то странное. По земле неподалёку словно метнулась тень, но не просто зверь: Арн знал обо всех зверях, что здесь водились, но никогда не слышал таких необычных шипяще-звенящих звуков. Охотник ускорил шаг. На лес опускалась ночь, с каждой секундой тени мелькали всё ближе. Началось. С громким свистом одна из теней метнулась к нему. Штэйвит был готов, и встретил её метким ударом копья. Неведомый враг обратился чёрным дымом и растворился. Штайнер перешёл на бег, стремясь добраться до селения. Новая атака - и снова отбита, снова дым. Небеса стали кроваво-красными, ярко сияли многочисленные луны. Бросок в сторону, удар, ещё удар, появившуюся прямо перед ним тень штэйвит отбросил ударом ноги. Он обнаружил себя на небольшой поляне, неизвестный враг скрывался за деревьями, медленно окружая его. Охотник перехватил копьё поудобнее и приготовился прорываться. Тут раздался тихий звон, и где-то в стороне показалась быстро приближающаяся фигура. Вышла из-за деревьев. Штэйвит отреагировал стремительно: он резко развернулся и метнул в неё своё копьё, но не успел он потянуться за топором, как копьё с жутким треском разлетелось на куски прямо в воздухе. Тени рассеялись, и перед ним предстала девушка более чем на голову выше его самого. Штайнер остановился.
- Да, именно то, на что я рассчитывала. Сила, ловкость, выдержка, смелость. Ты настоящий воин. Ты осмелился даже попробовать убить меня, создательницу твоего народа. Но я не обижаюсь, - раздался голос девушки. В глазах штэйвита мелькнул страх, но в следующую секунду он собрал себя в руки и молча кивнул.
- Хорошо. Я пришла к тебе не просто так. Ты достоин моего величайшего дара со времён сотворения народов, - в руках Тин-Вэй-Алари появилась толстая книга.
- Возьми это. Это - новый путь. Это - то, чему ты научишь народ. То, что поможет тебе повести его за собой, - отдав книгу в руки штэйвиту, богиня исчезла. И тишина. Всё вокруг снова стало нормальным, даже копьё снова оказалось в руках. Но книга с слегка переливающейся красным светом обложкой был настоящей. Штайнер открыл её. Ему не потребовалось читать: невероятная энергия книги сделала всё за него, и через минуту мужчина уже продолжил свой путь, а книга стала обычной бумагой и текстом на ней. Теперь он знал, что нужно делать.
Этой ночью началось великое преобразование народа, а на месте той самой поляны вскоре был заложен первый город и построен храм из камня, на стенах которого лучшие мастера изобразили ту битву, а в центре которого, рядом с изображениями Арна Штайнера и Тин-Вэй-Алари, хранилась та самая книга.

А вот в этот раз основательно отдохнувшую Акималиназари потянуло на что-то новенькое. Впрочем, она так и не решила возникшую по её прибытии в этот мир проблему с космической связью: энергия то поступала огромными всплесками, то эта самая связь истончалась настолько, что скиталице приходилось прекращать любые более-менее активные действия; ну, на божество в таких случаях она точно не очень тянула. А потом ей пришлось долго ждать, пока боги не решат вновь возникший спор: оставаться без энергии в таких случаях она совершенно не хотела. А дальше был мучительный выбор: где и что именно творить. В итоге, вдохновившись творениями Торонара, она решила создать что-то подобное и на юге.
А вот и место выбрано. Взмах рукой, и непроглядные тучи закрыли солнце над многими километрами земли. Шли годы, продолжало холодать, пока выбранное сущностью место не превратилось в невероятно холодный край вечной зимы. Осталось внести ещё несколько небольших изменений. Новая гравитационная аномалия подняла горы, лучи космической энергии прорезали в поднятой земле глубокие каньоны, создавая изорванный и изрезанный ландшафт. Здесь постоянно шёл снег и дули жуткие ветры. И населены были такие земли существами под стать: кроме чего-то обычного для таких местностей, здесь появлялись и жуткие монстры с магическим льдом вместо шкуры, быстрые, ходящие на двух ногах и способные проморозить насквозь одним прикосновением. Здесь же появилось множество устойчивых к жуткому холоду птиц и невысоких растений.
Но теперь настало время и для чего-то более соответствующего её статусу. Акималиназари создала ещё одни горы, но больше, выше, так, что пики высочайших из них возвышались над облаками. Вроде похожи на предыдущие, но земля выглядела аккуратнее, над этими местами всегда ярко светило солнце, которое, отражаясь от ещё заряженного энергией творения снега на полях, создавало яркое свечение, видное даже там, где силуэты высоких гор разве что угадывались. А вместо жутких монстров здесь жили красивые, но отнюдь не безопасные, белые летающие змеи. В некоторых местах находились большие ровные вертикальные поверхности, на которых в сумерках можно было заметить светящиеся мягким голубым светом символы и картины: надписи на разных языках, истории других миров, древние легенды, карты как далёких неизвестных созвездий, так и просто отдалённых мест этого мира, а также ещё много загадок для исследователей и мудрецов будущего.
Третье выбранное сущностью место стало не столь высоким, не столь холодным и практически не магическим: снег, холмы, лес, самая обычная живность.

Ролл, потом дописываю.

Ну, по крайней мере, он не ошибся: во враждебных намерениях ввалившейся внутрь нежити сомневаться не приходилось. Заклинание полетело в самую крупную из врывающихся тварей, но врагов оказалось много, и они уже близко. Надо что-то делать. Как же хорошо голова работает, когда кто-то хочет отведать её содержимого!
Гитьянки дёрнулся назад, избегая удара и пропуская вперёд рукопашных бойцов отряда, после чего взмахнул рукой, и темнота в центре его атаки сгустилась настолько, что стала вполне себе осязаемым препятствием для входящих врагов. Но что-то подсказывало, что заняться следовало не только мертвяками, но и поисками источника поднявшей их силы.