Голосование за ходы

Навыки:
[V] Владение холодным оружием
[V] Выносливость
[ ] Атлетика
[V] Обольщение
[V] Контроль Разума
[ ] Юриспруденция
[ ] Скрытность
[ ] Смена облика

Ресурсы:
- кровавый меч Идума
- кираса воина
- браслет с золотыми нитями от Селены
- дом похоти (стац.)
- монетка жребия (с символом Зверя) - знак того, что я остаюсь вампиром
- дневник


Персонажи:
(смерт.) Селена, старшая дочь, которая отличается своей робостью и покладистостью.
(смерт.) Талия, младшая дочь с душой воина, которая внутри себя едва сдерживает свой мятежный дух
(смерт.) Мелита, верная жена, которая всегда была опорой, но так и не подарила мне наследников.
(смерт.) Тэрон, брат не по крови, но по оружию.
(бессм.) Зен, юноша, связь с которым привела меня к проклятью
(бессм.) Праксис, подобный мне и в некотором смысле наставник и хороший друг
(смерт.) Эрис, безвольная рабыня, которая теперь следит за домом
(бессм.) Психея, еще одна подобная мне, единоличная мерзкая сука. Если бы не Праксис, то я бы точно не ушел от нее живым. Теперь еще и одержима моей гибелью
(смерт.) Фотис, смертный преступник, которого я решил освободить и вернуть домой
(смерт.) Селена, дочка Фотиса, которую я направлял и воспитывал как свою
(смерт.) Талия, активный ребенок, который не испугался моей трансформации. Я хочу вернуть все! Вернуть свою человечность и вернуть свою семью!

Воспоминание II(1/3)
Еще совсем маленькой Селена научилась ювелирному искусству и первое, что она сделала - это браслет, с вкраплениями золотых нитей для меня.
Воспоминание III(1/3)
В этот мрачный день, когда отца не стало, я приобрел отличное оружие, которое стало частью моей руки, прочную кирасу, которая стала частью моего тела и верного друга, который стал неразделимой частью меня самого.
Воспоминание IV(1/3)
После рождения Талии я всё еще почему-то виню Мелиту в том, что она не может выносить мне сына, хотя малышка Талии даст фору любому задиристому юнцу.
Воспоминание VI(2/3)
Я встретил в городе еще одного подобного мне, не знаю как, но он выследил меня до моего убежища и пообещал сохранить мою тайну и обучить контролю разума смертных, если я разделю с ним свое логово. Новый навык быстро пригодился, ведь за убежищем нужно было следить, поэтому я не долго думая взял под контроль разум бездомной девушки по имени Эрис и теперь она служила мне.
Воспоминание VIII(1/3)
Фотис проникся моей историей и чувством долго и, когда мы добрались до его дома, разрешил остаться с ними; у них родилась дочь, которая в точности была похожа на Селену, и я попросил Фотиса разрешить мне направлять ее и воспитывать в обмен на браслет с золотыми нитями, он был не против и девочка выросла почти полностью идентичной его родной дочери.
Печать:
- На моем теле от паха до пупка изображены странные узоры. Я не понимаю их значения, но при контакте они светятся легким голубым свечением
- Узоры появились на обеих ногах. При контакте они светятся легким голубым свечением.

Веха 20:
• Система международной торговли радикально меняется. Как это играет вам на руку? Проявите НАВЫК. Получите новый НАВЫК, основанный на вашем ВОСПОМИНАНИИ.

Навыки:
[ ] Владение холодным оружием
[ ] Выносливость
[ ] Атлетика

Ресурсы:
- кровавый меч Идума
- кираса воина
- браслет с золотыми ниями от Селены


Персонажи:
(смерт.) Селена, старшая дочь, которая отличается своей робостью и покладистостью.
(смерт.) Талия, младшая дочь с душой воина, которая внутри себя едва сдерживает свой мятежный дух
(смерт.) Мелита, верная жена, которая всегда была опорой, но так и не подарила мне наследников.
(смерт.) Тэрон, брат не по крови, но по оружию.
(бессм.) Зен, юноша, связь с которым привела меня к проклятью

Воспоминание I(1)
Я Аргирис, единственный сын Идума, отважный воин Эллады 2 тысячелетия до Рождества Христова, отец двух дочерей: Талии и Селены.
Воспоминание II(1)
Еще совсем маленькой Селена научилась ювелирному искусству и первое, что она сделала - это браслет, с вкраплениями золотых нитей для меня.
Воспоминание III(1)
В этот мрачный день, когда отца не стало, я приобрел отличное оружие, которое стало частью моей руки, прочную кирасу, которая стала частью моего тела и верного друга, который стал неразделимой частью меня самого.
Воспоминание IV(1)
После рождения Талии я всё еще почему-то виню Мелиту в том, что она не может выносить мне сына, хотя малышка Талии даст фору любому задиристому юнцу.
Воспоминание V(1)
В этом долгом военном походе я слишком сильно устал и невероятно хотел расслабиться, и вот тогда я и встретил Зена, юношу, что был почти вдвое младше меня и очень красив; я был пьян и не помню точно, кто кого соблазнил и что мы друг другу наговорили, но после той ночи я понял, что моя жизнь изменилась навсегда.
Печать:
- На моем теле от паха до пупка изображены странные узоры. Я не понимаю их значения, но при контакте они светятся легким голубым свечением

Веха 9:
Вы разрабатываете схему своего пропитания. Как она выглядит? Что происходит с теми, кто умирает? Приобретите новый НАВЫК, который все это отражает.

Увидев жест, Шаг довольно улыбнулся. Чутье его вновь не обмануло и он сидел на нужном месте в нужное время. Сделав ответный жест, Шаг заказал выпивку для своей новой подруги и тихо произнёс:

- Это ты верно подметила, подруга. уверен, что ты способна развеять скуку. Но не здесь и не сейчас. Как на счёт того, чтобы встретиться и обменяться интересными историями сегодня вечером... - Шаг сделал паузу и наигранно задумался, - Скажем в Сладких Булочках? Уверен, что для "семьи" Врат Балдура у меня найдётся что-то полезное. И не сомневаюсь, что и у вас для меня.

Шаг подмигнул Лале и встал из-за стола. Идти и садиться рядом с Зоджем сейчас было бы большой глупостью, так как Лала могла бы заподозрить в этом попытку засады. Тем не менее, когда капитан покинул таверну, Шаг подошёл к своим новым спутникам и поприветствовал их:

- Айзек, рад знакомству! Кстати, мне кажется, что господин Дикозвон мог бы нам помочь с нашим новым заданием. Он маленький, ловкий и, скорее всего, талантливый. Никто же не против?

-Как достойнейший из достойнейших джентльменов, считаю, что женщин нужно носить на руках. - вновь устало пошутил Шаг и взял на руки пленницу, - Не беспокойся, Рэйвен, уж эту пушинку я дотащу куда скажешь.
Шаг был вместе со своей спутницей и одновременно с этим был где-то очень далеко. Казалось, что разум после недолгого забвения еще не вернулся назад. Как теперь не вернуться Сульфар, Альтея и, почему-то опять тревожный колокольчик зазвенел в груди дженази, Клык.
- Рэйв... - уже серьезным и тихим голосом обратился к подруге Шаг, - Как только сдадим некромантку Кулакам, могу я отправиться к себе немного "отдохнуть"? Мне бы хотелось хотя бы на несколько часов забыть этот ужасный день.

После тщательного обыска кухни и погреба, Сум наконец-то решил все же вернуться обратно к членам своей команды. Кажется, Суврок и Альфа давно окончили осмотр своих участков и уже успели что-то обсудить. Добравшись до своих спутников, Айлин коротко резюмировал все обнаруженное:

- Проверял кухню. Все продукты уже давно сгнили. Однако есть четкие следы, ведущие в погреб. Там внутри я обнаружил мешки с сухофруктами. По всей видимости, нападавшие не смогли, не успели всех вырезать перед тем, как покинуть это место. Могу предположить несколько вещей: убийцы не знали, какое количество жителей на острове и все эти убийства никак не были связаны с их основной задачей. Жестокость ради жестокости. Так же мне кажется, что спасшийся является или ребенком или же слишком молодой девушкой, парнем. Старик вряд ли мог бы так легко и быстро прыгать через окна, а взрослый и зрелый человек, вероятнее всего, уже бы попытался выйти с кем-то на связь...

Паладин сделал паузу и осмотрел своих спутников. Возможно, сей факт они уже знали и владели теперь большим количеством сведений.

- Помимо всего прочего, - Сум продолжил, - Я попытался воззвать к своей внутренней божественной силе, но что-то неподалеку ее блокирует. Думаю, что А и господин Клемент тоже это почувствовали. Наши магические силы немного разного порядка и природы, но характер НЕсрабатывания был очень похож на то, что блокада идет ВСЕЙ магии.

Тактика Фила возымела успех. Тот редкий случай, когда количество превратилось в качество. Под шквалом яростных атак культист быстро выдохся и пропустил несколько фатальных ударов. Результат не заставил себя долго ждать и уже через несколько секунд у края сцены рядом с варваром красовались два трупа.
Чуть менее успешным в этот раз оказался наш славный гном Назир. Видимо, мудрости понять, что оторванной руке нечем вдыхать токсичные газы, Назиру немного не хватило. Зато арбалетный болт Амали весьма прицельно прибил к полу агрессивную кисть.
Еще больше не повезло Игнису, что задумал сложным финтом убить двух зайцев. Агрессивный шаг в сторону ползающей руки сыграл с ним злую шутку. Мало того, что противник измудрился увернуться, так еще успел тыкнуть людоящера в глаз, когда тот упал на пол. И все же доблестный жрец не сдался, встал на ноги и устремил свой праведный гнев на очередного культиста. Атака булавой попало точно по плечу врага, послышался хруст ломающихся костей, ткань в области левой руки увлажнилась и стала темной, на пол начала стекать тоненькая струйка крови... И легкое постанывание под капюшоном выдало тот факт, что удар был почти смертельным...
Жестокость Пелагия отступила, подарив место состраданию, здравому смыслу и логике. Табакси опустился над телом убитого им противника и стал внимательно его рассматривать. Убитый оказался молодым человеком со смуглой кожей и каштановыми волосами. На его окровавленном лице и в открытых голубых глазах навсегда отпечатался ужас. Парню от силы было двадцать лет. Сами одежды его были непримечательны: простой длинный бордовый балахон с капюшоном из какого-то очень дешевого и грубого материала. Сила износа подсказала Пелагию, что одежда намного старше своего носителя. Стало быть, балахон до этого носил кто-то другой... Или другие. В остальном же он ничем особым не выделялся на первый взгляд. Путешественник был уже готов закрыть глаза своей усопшей жертве, и тут его взгляд упал на затылочную часть шеи парня. Так красовалось едва заметное клеймо с весьма простым знаком...
Дальше события приняли весьма странный оборот. Напуганный Игнисом культист, видимо, никак не ожидал что монстр доберется до него так быстро и очень сильно сплоховал.
- Ми-ми-мир... - только успел простонать он, глядя в сторону лежащей эльфийки и тут же сорвался в ее сторону со вскинутыми лезвиями. Большая глупость!
Игнис, обладающий природной животной реакцией, моментально среагировал и одним ловким и точным ударом проломил бедолаге позвоночник. Парализованный незнакомец тотчас упал лицом на сцену, немного потрясся в судорогах, а затем перестал выказывать признаки жизни. Следом за ним все ползающие руки совершили аналогичные судорожные движения и тут же обратились в прах. Кажется, бой был завершен.

Воспользовавшись моментом, что команда после изложения дела решила пообщаться на отвлеченные темы, Шаг ушел куда-то глубоко в себя. Вернул его из пучин раздумий приятный и серьезный голос Рэйвен:
- Что? - переспросил Легкий Шаг, включаясь в диалог, - О, нет. Это было даже в какой-то степени забавно, знаешь. То есть я и раньше вытягивал информацию через постель, ведь я умею удивлять. Не каждый же день встретишь дженази воздуха под одним одеялом с собой. Но в этот раз у дамы оказались козыри в рукаве. То есть не в рукаве, конечно, но ты меня поняла, да?
Шаг улыбнулся собеседнице и отхлебнул из лежащего рядом бокала. Кажется, там была обычная вода.
- Ну, надеюсь в великие анналы истории о невероятных приключенцах это не войдет. Вообще, за эти несколько дней мы сделали мало того, чем можно гордиться. Ну, то есть, ты сама помнишь случай с неправильной наводкой, разгром этой милой таверны... Теперь еще список пополнился моим любовным подвигом. Знаешь, мы сейчас едва ли чем-то концептуально отличаемся от шарлатанов и бандитов. Я абсолютный новичок среди наемных искателей приключений, но нахожу необходимым изменить эту ситуацию. Поимка культистов и облава на теневые дела бани станет отличным решением!
Шаг еще раз поднял свою (или чужую) кружку над головой, а затем залпом осушил ее. Не все еще высказали свое мнение о текущей ситуации, поэтому оставалось только ждать. Ждать и слушать.

И вот, бой начался! Кто-то ринулся в атаку сразу же, а кто-то, например, Назир Мудрый решил сначала оценить ситуацию.

Другое дело Амалия Вурс, которая сразу поняла (как она думает) что к чему и сразу же ринулась в бой со своей сокрушительной природной магией. Волна грома, что так искусно и быстро была создана друидкой в одно мгновение стихийным фронтом пронеслась в сторону пламени и, очевидно, весьма успешно. Из 6 ползающих рук волна просто изничтожила пять, обратив их просто напросто в прах. Однако одной ползающей руке все же удалось избежать сокрушительной атаки. Что же до людей в капюшонах, то их волна даже близко не задела. Амалия готова была поклясться, что видела, как на мгновение зеленое пламя поднялось и буквально "сожгло" ударную волну.
Радоваться определенно было рано. Руки расползлись, словно маленькие мерзкие тараканы в разные стороны. Три из них устремились сразу к Амалии и стали хаотично пытаться исцарапать открытые участки ее тела. В общем-то почти безуспешно, однако опять же одна из кистей оказалась проворной и смогла нанести весьма глубокий порез в оголенную часть лодыжки девушки. Вскоре, один из незнакомцев обернулся и даже через непроглядную тьму капюшона Амали почувствовала, что тот яростно смотрит на нее. Он вышел из круга огня (совершенно беспрепятственно) и стремительно направился к друидке. Вурс заметила, что обе кисти теперь были на месте... Как и острые лезвия, прикрепленные к запястьям.
Людоящер Игнис Железный Оскал принял смежную позицию между открытым нападением и почти что бездействием некоторых постояльцев таверны. Жрец воззвал к своему покровителю и тот дал ему то, что было так необходимо сейчас. Благословение. Осталось, конечно, только гадать, зачем герой решил перевести такое количество продуктов, напитков и посуды. Разве что привлек внимание (если так можно выразиться) одной из рук.

Пелагий сидел на своем месте и совершенно не интересовал никого. Незнакомцы абсолютно никак не реагировали на его слова, игнорируя их от слова "совсем". Кажется, они преследовали тут иную цель, чем беседа... ну, или были немыми. Как знать?
Когда говорят, что инициатива наказуема, то наверняка для наглядности приводят в пример действия благородного Уитфилда Клеринеля. Мужчина совершил отважный рывок и не менее бравый прыжок, однако пламя буквально отшвырнуло героя назад и тот неудачно упал на землю да еще и ударился головой об винтовую лестницу. Это событие не осталось без внимания. Парочка рук быстренько проползла к пока еще лежащему герою и успела немного расцарапать лицо и шею. Когда же Фил встал, то сверху его "встретил" легкий, но очень неприятный удар острым лезвием по касательной левой руки. Еще бы чуть-чуть и Уитфилд обзавелся кличкой "однорукий".
Так или иначе некоторые незнакомцы все еще были внутри круга огня, который стал чуть уже, и продолжали свой загадочный ритуал. Никто даже не заметил как маленький Азарго в страхе аккуратно сполз под стол и сложил руки в молитве...

Кажется, Азарго пытался что-то ответить. Не то Амали, которая отчаянно пыталась взъерошить волосы уже уставшего сопротивляться трактирщика, не то остальным постояльцам своего заведения. Но, к сожалению, разговору помешал громкий хлопок со стороны дальней стены таверны. На небольшом, выступе, который планировалось обычно использовать как сцену появилась копна зеленых искр, а затем на том месте образовалась женщина. Герои успели обратить внимание, что она эльфийского происхождения, со светлой кожей, острыми ушами и темными прямыми волосами цвета каштана. Одежды на ней сильно подраны, а сама она истекает кровью. Сидя на коленях ее взгляд останавливается на вас. Она что-то очень быстро кричит и некоторые из вас понимают, что это что-то на эльфийском диалекте.

После своего недолгого, но очень эмоционального монолога, незнакомка теряет сознание и падает. Буквально в это же мгновение вокруг сцены образуется кольцо зеленого пламени, внутри которого появляются шесть незнакомцев в капюшонах. У каждого на запястье были закреплены какие-то острые лезвия.

Дальше градус безумия только усилился. Будто по чьей-то указке, незнакомцы в капюшонах синхронно подняли руки и отрубили себе кисти рук. Не было крови или криков боли. Руки ожили и, спокойно преодолев огненный барьер, опустились вниз сцены. Кажется, они не собирались атаковать. А незнакомцы, тем временем, опустились над лежащей женщиной и стали хором произносить какое-то заклинание...

***
Первым дело по прибытию во Врата Балдура Шаг принялся к поиску двух вещей: места досуга и ночлега.
-"А что, если соединить приятно с полезным?" - поудмал плут и направился опрашивать бывалых моряков и молодых солдатиков на предмет излюбленных ими мест женского общества.
Все пути вели в одно место с весьма многозначным названием "Сладкие булочки". Бордель. Весьма аппетитное название для подобного заведения. Двухэтажное строение, из которого доносились приятные мелодии и милый смех дам, привлекал сюда всех моряков и молодых ребят, чьи души и тела желали любовной авантюры.
Внутри бордель был обставлен очень уютно. Длинная барная стойка, за которой было очень много выпивки и один весьма серьезный крепкий бармен человек. Как Шаг позже узнал, девочки ласково называли его Кунжутик. Кунжутиком его стал называть впоследствии и сам Легкий Шаг, но речь не об этом. В зале помимо бара везде стояли скамейки и столики, за которыми девушки в весьма откровенных нарядах сидели на коленях мужчин и заразительно смеялись над их шутками. Некоторые, после недолгих воркований, направлялись наверх по деревянной лестнице.
- "Ага, наверху спальни, значит..." - заметил Шаг, но мысли его прервала внезапно подскочившая девушка-проститутка.
Она буквально загородила своим маленьким хрупким тельцем дорогу для Шага.
- Привет, дорогой, не желаешь отлично провести время? - спросила милашка и сразу же запустила свою тонкую белую ручку в штаны мужчине.
- Милая, ты у них новенькая, да? - начал невозмутимо Шаг, аккуратно вынимая руку девушки из штанов, - Раз уж я к вам зашел, то скорее всего преследую такую цель. Вот только, может быть, я скромный малый и такое поведение мень может смутить или напугать. Хочешь заполучить клиента - привлеки его внимание. Заинтересуй. Сделай так, чтобы ОН хотел подойти к тебе, а не ты налетала на него, как какая-то дешевка. Хоть ты и проститутска, красавица, но цену себе все же стоит знать.
Девушка покраснела и опустила глаза в пол.
- Уверен, что тебя ждет прекрасное будущее в твоей карьере, а пока... - Шаг аккуратно указательным пальцем поднял голову девушки за подбородок и посмотрел в ее чистые и прекрасные голубые глаза. Я ищу вашу начальницу. Хочу ей предложить интересную сделку.
- Я... Я позову мадам Корицу... - робко поклонилась девушка и поспешила удалиться в одну из комнат на первом этаже.
Девочка действительно была хороша в своей актерской игре. Играть такую робость и покорность... Шаг заметил, что другие дамы едва заметно косили на него взгляды. Наверняка нечасто девушки уходили к своей начальнице.
Через некоторое время ожиданий дверь, в которую ушла девочка открылась и в зал вместе с ней вышла дородная женщина-человек. Одета она была явно пышнее и богаче остальных девушек, а на голове красовался искусно сделанный парик каштанового цвета. Мадам Корица.
-Чем обязана? - улыбка на ее лице была совершенно фальшивой. Она явно была раздражена подобной наглостью. Возможно девушке от нее нормально досталось.
-Ох, мне не говорили, что у Сладких Булочек такая прекрасная хозяйка. - улыбнулся Шаг в ответ, - На самом деле, не очень хочется тянуть кота за яйца. Хочу попросить у Вас, госпожа Корица, комнатку дл отдыха. Длительного. Возможно, на несколько дней. Это возможно?
-Все наши комнаты рабочие, дорогой. - продолжая улыбаться ответила мадам Корица, - Не уверена, что смогу...
-Вы, наверное, неправильно меня поняли... - мягко перебил женщину дженази, - Отдых мой будет с пользой для Вас. Уверен, что услуги воздушного любовника дя некоторых капризных дам придутся в самый раз.
-Таааак. - голос женщины прояснился и загорелся коммерческим интересом. - Я вся во внимании...
***

Легкий Шаг открыл глаза. Шелковые простыни на постели были невыносимо теплыми. Плут встал и отправился к балкону в своей комнате. Холодный воздух приятно охладил горящее от бурной ночи тело. Шаг повернул голову в сторону кровати. На ней все еще лежала и спала какая-то девушка. Плут плохо помнил, как ее зовут (да и наверняка она представилась не своим именем, если совсем не дура), но мадам Корица четко дала понять, что обслужить ее нужно по высшему разряду. Что Легкий Шаг и сделал. Несколько раз. Солнце уже встало и вступило в свои законные права и прохожие, что бросали взгляд вверх, порицательно смотрели в сторону дженази. Еще бы, мужчина стоял абсолютно голый и выставлял на всеобщее обозрение свое обнаженное ладное тело!
Прозвучало двенадцать ударов колокола. Приятный звук, который о чем-то должен был напомнить... Точно! Встреча у Ворот Василиска!
Будить мадаму не хотелось, поэтому Легкий Шаг со своим природным изяществом буквально пробежался по всей комнате и, собрав и одев свои вещи, выпрыгнул в окно.
Посадка обещала быть мягкой. Воздух - родная стихия плута.

- Я не опоздал, ребята? - бросил Шаг, когда капитан уже почти закончил свой монолог. - Ой, здрасте... Какая помощь? Мы с ребятами всегда за любую поддержку Врат Балдура!

Пока плут говорил свой короткий монолог, он внимательно осматривал своего собеседника и оценивал его. Все же, больше Шаг доверял своей внутренней интуиции и чуйке, чем пустым словам.

- Очень умно. - фыркнул Мортимер, услышав слова Терезы, - Сейчас мы просто свидетели. А потом мы просто главные подозреваемые, а то и вовсе виновные. Чики-чаки будет только на наших условиях.

Стоун решил взять под контроль голос Джона:

- Стало быть, я просто свидетель, который без адвоката говорить ничего не будет. Значит, я могу быть свободен, пока не прибудет мой адвокат? Если ему потребуется пара часов, день, два, три, вы же не будете держать меня в заключении? Я же свидетель, а не подозреваемый, правильно?

Морти с трудом сдерживал себя, чтобы не врезать хорошенько этой "даме" и не свалить.

- Лучше бы делом занялась, а не нас дрочила сидела, тупая курица. - злобно сказал Морти всем "постояльцам" головы Джона

Поездка до пристани очень сильно напомнила Сумамигрелю какую-то обзорную экскурсию по Итеону. Глаза эльфа буквально не успевали осматривать и анализировать все диковинные и живописные районы бурлящего жизнью портового городка. Такого живого и по-своему безумного. Совершенно противоположная жизнь монастыря Белого Камня. Тихого и статичного. Почти что мертвого...
- "И это они меня назвали Айлином. В своем болоте.", - подумал Сум о своем родном доме и только и смог, что выдавить из себя смешок, больше похожий на неудачную попытку согнать остатки воздуха из легких.

Сама странная процессия из караванов не сильно выделялась из общего сумбура рынка, но все изменилось в момент обнародования неких удивительных существ. Разумные животные или чудовища? Было сложно определить, но Паладин понимал, что попади эти существа к Высшим Эльфам, те даже и не задумались бы о разумности и человечности и тут же пустили их применять в хозяйстве, аки разумную скотину. М-да... Эльфы хоть и обладают мудростью веков, но разум их не в сравнение с их высокомерием!

- Отвлечь? Как? - слова металлического жреца были как гром среди ясного неба.

Сум хотел было возразить, что не имел дело с такими существами, да и вообще ничего не знает о поведении с животными, но пернатый добряк уже полетел на своих крылышках причинять кому-то добро.

- Ты попросил меня, потому что у меня щит и меня не жалко? - хотел пошутить Сум, но любой бы услышал в этой фразе только упрек. - Я запомнил.

Модрон наверняка оперировал какими-то высокими вычислительными процессами в выборе того, кому он мог доверить отвлечение питомца, но почему-то вытащил из этого уравнения переменную, которая как-то помогала мирно решить этот вопрос...
Времени не было. Паладин сразу же спрыгнул со своей повозки и стал медленно приближаться к волку. Меч был спрятан в ножны, однако щит высший эльф решил держать наготове. Мало ли...

- Не бойся меня, мальчик. - тихо но слышно стал обращаться рыцарь к питомцу, - Или девочка. Я просто хочу помочь твоей хозяйке. Видишь, я тоже эльф.

Сум свободной рукой показал на свои острые уши. Взгляд его был прикован к глазам волка. Отвести взгляд - признак слабости. Или угрозы. Или еще чего? Сумамигрель Айлин не имел никакого понятия, что делать дальше.

Порт Итеон. Если тракты и моря были венами и артериями торговли, то Итеон - сердце. Огромная сильная мышца, неустанно качающая деньги и всевозможные товары. Стоит лишь на секунду зазеваться, как напор снесет тебя далеко и надолго... Возможно, никто и не заметит исчезновения какой-то одной мелкой "букашки". Подобное зрелище вызывало в Суме смешанные чувства восторга и тревоги...

Об этих землях Сум знал лишь по книгам из библиотеки Белого Камня. Конечно, высшие эльфы приняли затворнический образ жизни, но они могли годами скрупулезно по крупицам собирать знания о внешнем мире. Вот только...

О модронах Сумамигрель узнал буквально недавно, встретившись с представителем этой диковинной расы воочию. Поначалу молодой паладин относился к нему с хорошо скрываемым опасением (Элия его знает, что от него ждать), однако вскоре железяка показал себя очень добрым и отзывчивым соратником. В глубине души Сум в какой-то степени привязался к этой странной разумной сфере... Даже научил его говорить на высоком эльфийском. Альфа показал себя невероятно перспективным учеником...

От мыслей и анализа паладина отвлек оклик Ра'нашаса:

- Не стоит благодарностей. Мы помогли друг другу в нужный момент. Это должно быть нормой поведения, а не чем-то выдающимся.

Сум не стремился вступать в философский спор о добре и взаимопомощи с купцом, а наоборот, стремился свести к минимуму пустую болтовню. Но попутчик, как обычно, оказался неуемным и продолжал свою хвалебную тираду. Эльф опустил голову и стал внимательно рассматривать свой меч, будто нашел в нем что-то такое, чего никогда на нем раньше не замечал. Вернулся он к диалогу, когда Ра'нашас заговорил о кровати и еде. Молодой паладин уже был готов спуститься и подать руку Танатриэль, но та опередила всех и первая устремилась за дружелюбным болтуном. В повозке остались только он и А-Альфа 84-4.

- Ну? - обратился эльф к модрону с едва заметным любопытством, - Представители твоей расы что-то могут найти съедобное для себя в таверне? Или ты просто для вида с нами посидишь?

- Дмитрий, Дмитрий проснетесь!
Нежный но очень настойчивый женский голос вырвал Дмитрия из рук нежного и притяжательного сна.
молодой врач уснул за письменным столом как раз вовремя заполнение истории болезни. Он сам не заметил, как вновь оказался в том великолепном зале, полном ароматных цветов. Прочим работа требовала его присутствия и внимания. Точнее не совсем работы а молодая ординатор которая я очень часто соглашалась ночные подработки вместе с ним. Я зовут Аня Сидорова ей чуть меньше чем самому Дмитрию однако тело ее фигура говорили о том что она совсем уже взрослая. Возможно Дмитрий и показывал ей знаки внимания если бы не кольцо на безымянном пальце девушки. В таком возрасте выходит замуж или по большой глупости или по большой любви. Впрочем девушка не особо было разговорчивый по теме своего брака поэтому оставалось только гадать какой из вариантов её.
Убедившись Дмитрий окончательно пришёл в себя девушка продолжила
- Дмитрий, Прости что разбудила не хотела вас м-м-м отвлекать от работы, - девушка робко улыбнулась, - Наталья Семёновна опять жалуется на острую боль. Я уже дала ей обезболивающее в виде уколов, но она говорит что боли всё ещё продолжаются и что нужно её смотреть.
Наталья Семёновна пожилая женщина в возрасте 70 лет госпитализирована уже третий раз за месяц это человек из тех людей который ложиться в больницу больше от одиночества и чувство ненужности чем от реально существующих патологий множество обследований анализов не выявили у неё никаких особых заболеваний однако женщина при всей своей мнительности требуют госпитализацией и угрожает написанием различных жалоб в множество инстанций. Как известно В нашей стране данный приём работает безотказно поэтому ее следует терпеть и потакать любым капризам. так завещал главный врач который очень боится потерять свое драгоценное место. Палата Натальи Семёновны находилась в в неврологическом отделении. На два этажа выше, чем терапевтическое. К сожалению, в субботний вечер, дежурным врачом во всей больнице оказался именно молодой терапевт Дмитрий Шуляк. В выходные дни ему часто приходилось помимо своей основной работы заниматься пациентами неврологического и хирургического отделения. Бывали даже дни когда ему приходилось накладывать швы на пациентов. Хорошо хоть гинекологическое отделение находится другом корпусе иначе и роды принимать заставили и аборты делать. Шутили иногда старшие коллеги. приход Димы для них стал глотком свежего воздуха так как парень брал по несколько смен подряд и зачастую это были выходные и праздничные дни.
Как, например, сегодняшний вечер.
Аня смотрела на своего руководителя сострадательным взглядом и понимающе сказала:
- Я понимаю тебя, Дима. Эта бабка уже всех нас достала. Терпеть ее только от того, что у нас заведующая такая бесхребетная - это кошмар. Может быть, подождёт она ещё чуть-чуть? Я нам сначала чай сделаю, а потом пойдем?
Молодая нежная ладонь Ани небрежно коснулась руки Димы. Он почувствовал не себе тепло и нежность ее кожи. На первый взгляд могло показаться, что жест был случайный, однако девушка не спешила убирать руку. Взгляд её был выразительным, тёплым и в нем было что-то ещё. Ожидание. Она ждала. Но чего? Ответа на вопрос или каких-то действий от Дмитрия? Казалось, что время остановилось, но делать нужно было что-то уже сейчас...остановилось, но делать нужно было что-то уже сейчас...

- М! Бобественно! Просто Бобественно! - вторила с набитым ртом Дженази.
Казалось, что Вейла полностью отдалась трапезе. Глаза ее закрывались и она с жадностью набрасывалась на еду, сопровождая процесс жевания и проглатывания стонами и охами. Была в этой дикости какая-то едва уловимая страсть и, может быть, эротика.
- Фух! - наконец выдавила из себя синеволосая дама, когда в тарелке не осталось и намека на еду, а кружка с ромом была осушена, - Кому тут нужно отсосать, чтобы принесли добавки?

Не успела девушка закончить свою вульгарную шутку и, возможно, получить по голове от орка сзади (с виду этот бугай был способен на такое), как в каюту вошел чернокожий доктор.

- Акула значит, - задумчиво протянула Вейла, - звучит очень не очень...

Далее она молчала и смотрела на капитана. Кто как не Рада должна идеально знать характеристики и возможности корабля и команды. Именно она должна была оценить, сможет ли корабль не уступить в скорости магалодону? Чутье Дженази подсказывало, что у акулы больше шансов их настигнуть... А она почти что голая сидит в каюте капитана.

- "Хорошо, хоть сытая." - утешила себя девушка и еще раз посмотрела на дно кружки, будто там волшебным образом должен был материализоваться ром.
Чуда, как и ожидалось, не произошло.

- А Уголек, стало быть, Безымянный Уголек. Понятно.
Вейла усмехнулась. Нарочно ли Аннабель не упомянула имени темнокожего доктора или просто забыла дженази не знала, но это было забавно. Вейла повернула голову в сторону рыжеволосой "подруги" и взглядом проследила за процессом расстегивания.
- Очень рада знакомству. Теперь у моих спасителей есть имена. Видимо, у вас тут за знакомство пить ром не принято, да?
Дженази наконец-то отвела взгляд от груди Аннабель и уже умоляюще смотрела ей в глаза.
- Под водой, знаешь, как-то не принято ПИТЬ. Ума не приложу почему?!. Я предлагала нескольким селедкам сделать вылазку на поверхность за ромом, но в награду за свою идею получила несколько болезненных ударов дубинкой по спине и обидный укол трезубцем в задницу. Я уверена, что они все такие мудаки, потому что никогда не пили нормального бухла. Но вы же не мудаки, да? Я же вижу, что нет!
Теперь Вейла по очереди смотрела на всех присутствующих на палубе, а когда ее взгляд упал на толстяка, то перешла на шепот, который смогла услышать только сидящая рядом Аннабель:
- Ну, разве что кроме вот этого жирненького пирожка...

Почти весь путь Вейла с любопытством осматривала манеру руления молодого синеволосого морского эльфа. Хотелось сделать ему несколько замечаний и все же ответить на его вопросы о сахуагинах, однако сидящая рядом рыжеволосая девушка с такой пытливостью смотрела на дженази, что появлялся подсознательный страх лишний раз открывать рот.
Впрочем, рыжеволосая спутница решила первой нарушить и без того напряженное молчание и начала с ряда простых вопросов. Вейла была к этому готова.

- Могла бы. Это совсем не секрет. Я - самый несчастный человек на земле. Оказаться на пиратском корабле без пойла! Меня зовут Вейла и я - квартирмейстер Лазурного Плавника. - тут Вейла замолчала, будто споткнулась обо что-то в своем предложение, - Бывший квартирмейстер. Вам должно быть знакома фраза "злой, как Церес при недотрахе"? так вот я была под ее командованием... Я бы сама, конечно, пошла бы искать у вас тут ром, но... Как бы статус не позволяет.

Девушка улыбнулась.

И Вейла рассказала все. Ну, или почти все. Упуская некоторые детали, которые не искажали сути повествования. Как совсем юной она познакомилась с Церес и попала к ней на корабль. Как они доверились не тому человеку. Как чужие тупые амбиции уничтожили все, чем она жила и что ей было дорого. Как она дрейфовала после крушения одна в море. Как сахуагины схватили ее в рабство и не стала она скрывать, как спланировала свой побег оттуда.

- Если честно, мне некуда больше идти. Я не то, чтобы давлю на жалость или еще что-то... Для меня любой исход, кроме рабства и смерти устроит. Я найду, чем себя занять в этом огромном мире. И, как ты могла догадаться, в обиду себя не дам...

Вейла уже было хотела начать расспросы об командире и их цели путешествия, но их бесцеремонно прервал крепкий темнокожий мужчина. Он грубо схватил девушку за голову и стал осматривать.

- А ты не охуел, часом... Громила?

Брань была чисто символической и дженази не оказывала мужчине никакого сопротивления. Почему-то его крепкие руки и грубые действия не казались Вейле неприятными. Отнюдь. Она даже испытала какие-то приятные ощущения. В конце концов за такое долгое время было приятно почувствовать прикосновения обычной кожи на суше, а не чешуи в бесконечной влаге. Предложение о продолжении осмотра Вейла уже приняла с любопытством:

- Что? Прямо здесь и сейчас? -спросила дженази и посмотрела на рыжую, - И часто тут у вас принято раздевать девушек посреди палубы?

Приятный летний ветерок развевал свободные распущенные волосы Вейлы цвета морской волны, а солнышко приятно покалывало синюю кожу девушки. Мужчины работали, напрягались, потели, демонстрируя свою силу. Да, именно ради таких моментов стоило примкнуть к команде Церес. Вейла на мгновение отвлеклась от резьбы по дереву и посмотрела одним своим глазом на своего капитана. Было удивительно, как в такой стройной, сексуальной и по-своему хрупкой женщине уживались бушующий огонь, властность, жестокость и непомерная жадность до роскоши и золота. Да... Кажется, это было пять лет назад. Тогда-то почти двадцатилетняя Вейла познакомилась с Церес. Это был какой-то засранный пиратский кабак, где девушка нашла для себя временное пристанище. Боги, как же сильно она тогда надралась! Ведь она впервые убила человека... Людей. Искали ли она тогда смерти, когда прекрасная Мерфолка вошла и присела недалеко от нее? Очевидно, что да! Иначе, какое разумное существо могло бы себе позволить громко крикнуть в таком месте:
- Эй, мурлочка, это не тебя отодрал мой батя в своей бурной молодости?
В тот момент, когда в голову Вейлы прилетел стул, она поняла:
- "Да, мы с ней точно подружимся."
Так и случилось. После хорошей драки, девушки присели, выпили и оказалось, что Церес как раз набирает к себе в команду. Вейла согласилась и не было дня, чтобы она пожалела о своем решении.

***

- Эй, у нас там рыба на обед будет или нет, я не поняла!? Что так долго возитесь, мальчики?
Резьба по дереву была окончена и остаток своего свободного времени Вейла планировала потратить на раздражение парней и алкоголь.

Книги от куратора действительно оказались полезными и даже (собственно, это и удивило Томаса) интересным! Несколько вечеров было потрачено на прочтение всех статей и выписки некоторых интересных записей. На какое-то время Томасу даже казалось, что он и забыл, почему приехал в эту академию.

- Нет! - решительно закрыв учебник, почему-то выкрикнул Том в абсолютно пустой комнате.

Зак сейчас находился где-то в другом месте и, в свете последних событий, искал общество другого толка нежели Райдер. На лице у парня выступили мелкие капельки холодного пота.

- Он рядом. Он ищет. Он рядом. Он ищет. Он знает. - шептал аэрокинетик эти слова, словно какую-то мантру. Томас не мог точно знать, известно ли Клейтусу о его местоположении или же тот мог легко проникнуть в сознание парня и свести его с ума? Нужно было найти способ защитить себя от этого опасного воздействия! Но как? Томас начал перебирать варианты.

- "Во-первых, нужно было выявить причину, по которой происходят эти кошмары и видения. Может быть, я просто схожу с ума и чувство вины просто убивает меня изнутри! С таким вопросом можно подойти к одному из преподавателей, но:
а) придется признать, что у меня не все дома;
б) придется открыть свое сознание для кого-то из руководства. Разрешить им копаться у себя в голове;
в) придется рассказать о событиях той ужасной катастрофы и рискнуть получить вполне реальный срок.
Нет, эти варианты вообще не крутые. Даже если учитывать тот факт, что преподаватели умны и компоненты в подобных вопросах.
Во вторых, про мутации и управление сознанием наверняка есть множество книг и методических рекомендаций. Можно отправиться в библиотеку, но:
а) не все книги одинаково полезны;
б) неправильное применение тех или иных методик может только ухудшить положение вещей;
в) на поиски чего-то эффективного может уйти не одна неделя, а то и вовсе может быть недоступна для студентов;
Оставался третий, не менее сомнительный вариант. Познакомиться с кем-то, кто обладает необходимыми способностями и знаниями. Но кто это мог быть? Кажется, еще на первом занятии, в разговоре с Салли был упомянут кто-то из факультета Змей... Или не Змей? Черт! Вспоминай, дурная голова!"

Запутавшись в собственных мыслях, Томас просто упал на свою кровать и буквально провалился в сон.

"Толпа", состоящая из докеров, наемниц и новых спутников, постепенно расступалась перед сурово идущими в сторону таверны Черными Кулаками. Вестра не очень-то и горела желанием идти в какой-то скучный и нудный Административный Дом, поэтому немного замешкалась. Этой небольшой паузы хватило, чтобы отвлечься и столкнуться с одним из стражников Черного Кулака. Человеком среднего роста с каштановыми волосами и голубыми глазами.

- Прочь с дороги, курица пьяная. - грубо оттолкнул Буйную стражник и поспешил внутрь таверны.
Девушка была уже готова отправиться вслед за своим обидчиком с целью объяснить несколько простых правил хорошего тона , но заметила на земле небольшой белый конвертик. Подняв его, Вестра поняла по гербовой печати, что письмо принадлежит этому самому стражнику. Не долго думая, Буйная достала из конвертика письмо и решила его прочитать:

"Ты знаешь, чTо делать. ТUпик за тавEрной "Смеющийся Гоблин". СтаRый сундук. Код замка зашифRован, но пароль ты легко поймEшь. Деньги и подробноSти об Острове Сокол тAм.

Г.".

Томас Райдер пришел в кафетерий едва ли не вместе с первым барменом к самому открытию кафетерия. Почему-то хотелось как можно дольше побыть одному. Присутствие соседа было порой очень утомительно. Хорошо, что до занятий ношение "супер" униформы было необязательным, поэтому костюмчик спокойно лежал в сумке вместе с остальным учебным барахлом.
Заказав стаканчик латте и бутерброд с ветчиной, Том уселся за самый ближний к автоматам столик, вставил в уши наушники, заправил капюшон и стал наслаждаться одиночеством и музыкой. Видимо, парень задремал и сполз немного под стол, ведь его разбудил внезапный удар по столу. Резко вытащив наушники и сдернув капюшон, Том заметил уходящую в сторону стойки высокую женскую фигуру с животным хвостом. Раньше он ее точно не видел и, судя по всему, она парня тоже не видела... Вообще!!!

Райдер растерялся и даже в какой-то степени зажался еще ниже под стол. Что ему делать? Встать и пересесть на другое место? Но это его любимое место! Встать и догнать девушку, сообщив, что столик уже занят? Выглядит очень грубо и странно!

- "Сейчас она вернется, увидит меня и мы тогда поговорим." - урезонил себя парень и стал терпеливо ждать возвращения незнакомки.

Но чуда не произошло. Она просто взяла и села на соседний стул. Просто села и начала читать книгу! Выражение лица Тома сочетало в себе умопомрачительный коктейль из возмущения, удивления, гнева и даже страха. Прошло не меньше трех минут, прежде чем Райдер нашел в себе силы заговорить с этой наглой девушкой:

- Прошу...прощения? - начал Томас неуверенно, но вежливо, - Вы сели на мое место!

-"Если она мне пропишет в "щи" я не удивлюсь!" - подумал про себя парень и поспешно добавил, - "Господи, не дай Бог она мысли читать умеет!"

- Хаха! А это мысль! Подключаемся по конференц-связи и каждый ночует в определенной комнате. - Поддержал инициативу Юли Денис, - Шутка, естественно, я не настолько одержим исследованием этого дома. А вот карты - это штука хорошая. Только я 100 лет уже не играл в них. Только "дурак" помню из игр и еще какая-то была игра с колодой, где нужно по очереди вытаскивать карты из колоды и при совпадении масти берешь часть карт к себе в руку. Вроде так.

Денис задумался. В голове сразу появились воспоминания, как в детстве часто во дворе детворой и подростками собирались в выходные где-то во внутреннем дворе детского сада. Естественно, все ворота и двери были заперты на территорию, но когда это могло остановить не знающих страха детей? Тем более там всегда были какие-то качели, скамейки, разноцветные столы и песочницы. Пролезали, кто через забор сверху, а самые худые умудрялись пролезть между прутьев. Удивительно, но за все время таких гулянок, Денис ни разу не встретил на территории детского садика сторожа. Уже в старшем возрасте пришло понимания, что там точно кто-то должен был наблюдать за ними. Значит, наблюдал и ничего не предпринимал. Хороший дядя, понимающий. И вот, те, кто были помладше увлекались чем-то в песочницах, играли в "казаки-разбойники", а те, кто постарше усаживались за детский столик и давай играть в карты пока не стемнеет... Ну, или до тех пор, пока владельца карт не загонят домой. Играли на совершенно разные вещи: на желания, на фишки, на наклейки. Особенно азартными были игры, когда самые старшие или имеющие старших братьев и сестер приносили что-то из коллекции эротического содержания (например, могли играть на минуту просмотра журнала или на набор фишек с обнаженными моделями). Порочный круг, ведь когда Денис сам стал старше, он сам прятал от Васи все подобные вещи. И наверняка младший брат что-нибудь да утаскивал во двор другим показать за бартер. От подобных воспоминаний всегда становится немного стыдно, но весело. Часть детства, часть взросления, часть жизни. И вот, спустя столько лет, можно снова поиграть в карты и снова поддаться какому-нибудь азарту.

Марина обняла в ответ. Вдруг, весь этот жуткий мир вокруг перестал быть таким мрачным и гнетущим. Денис почувствовал себя в безопасности, будто под невидимым куполом. Казалось, что даже если в этом доме и существовали призраки или демоны, они были не в силах причинить вред. Пока они все вместе. Денис улыбался и совершенно не слушал окружающих. Однако, он вскоре сообразил, что Марина уже не обнимает его и переключила свое внимание на кого-то ещё... Артур! В собственных переживаниях и мыслях он и думать забыл о друге. Тот стоял явно недовольный. Определённо поведение Дениса.

- Прости, друган! Обещаю, что после фото мы присядем и вдоволь пообщаемся и повеселимся.

Обход дома и написание статьи были важным аспектом посещения этого дома, но точно не главнее дружбы и семьи. Хорошо, что Денис это понимал, поэтому правой рукой он ещё крепче обнял Марину, а левой "силой" обнял Артура, сжав троицу в одно кольцо из своих объятий.

- Директивы обновлены. "К черту формальности." - сухо проговорил андроид, но послушно отправился в свою каюту за винтовкой. Вынужденная мера самообороны, если станнера окажется недостаточно для обеспечения сохранности здоровья экипажа корабля. Планшет и медкомлекты одноразовые были заблаговременно оставлены в медотсеке и теперь не сильно отягощали ЭмПи. Она с легкостью схватила из своего шкафчика винтовку с не многозначным именем "Навреди" и побежала обратно в медицинский отсек.
- Я готова. Дадим им жару! - предупредила робот товарищей, активировала компьютер на реал-тайм сканирование экипажа и приготовилась к обороне.

- Когда речь заходит о поиске какого-то убийцы или бандита, я всегда знаю, куда нужно нагрянуть в первую очередь. есть у нас в городе улица Мерго. Славный район для всякого сброда и нищих. Темные лабиринты улиц, слабое освещение из окон верхних этажей. Идеальное место "залечь на дно".Но мои цели даже и не догадываются, что я там чувствую себя, как рыба в воде. Стоны, плач и крики легко будут утеряны в общей какофонии звуков упадка и болезней...

А Иван все мрачнее и мрачнее становился. Тяжело ему давалось восприятие слов диковинных. Что за "самобранка" такая? Пытался хоть что-то из рассказанного Котом записать, да только все мысли путались и чепуха несусветная на бумаге получалась. Растерянность перерастала в нервозность, а затем и вовсе в мелкие порывы гнева. Дабы не пугать и не смущать своих товарищей по оружию, Поундс схватил свои вещи и постарался уединиться где-то от посторонних глаз.

- Черт бы тебя побрал! - стал рвать очередной лист с неудачными записями из блокнота охотник, - Лукоморье, артефакты, измерения! Об этом ты ничего не написал! Не подготовил меня к такому! Где ты, когда так нужен?

Невольно в голове появился образ Ратибора. Ныне покойного. Даже в тяжелой стадии болезни сохранил он человечность свою и даже что-то вроде чести и понятий. Выбрал он путь хоть и дикого, но человека. И тут же вспомнилась охотнику его последняя встреча с отцом. Невольно к горлу подступил комок. Тот тоже болен был, но путь его был иным. Был ли он слабее Ратибора или же сам избрал путь волка? Кто теперь поймет и разберется? Сейчас ответом была лишь тишина. И, кажется, ее так не хватало...

Вернувшись к товарищам, Иван спокойно присел и стал готовить компоненты для новых бомб и дымовых гранат.

- Я мало осведомлен об этих артефактах, поэтому просто спрошу, куда направимся вначале? Но прежде предположу, что при неудаче с сестрой Кощея, она сможет как-то козни нам подстроить в путешествии, а то и вовсе известить о наших планах...

Ответы и решения напрашивались сами собой. Такие чудища не были для Ивана каким-то открытием, но все же...

- "Копье! Нужно добраться до внутренностей!" - выкрикнул бы Поундс, будь у них хоть немного времени и будь рядом другие охотники. Но таковых тут не было. Более того, Маринка умудрилась еще и угодить в вязкую жидкость нечисти. Без лишних слов, охотник "мастерил" сейчас несколько нитратных бомб.

- Матушка, - негромко обратился Иван к Матушке, - Как только эти сферы окажутся внутри чудовища - дай искры.

Одна маленькая искра или разряд молнии могли бы взорвать эту тварь изнутри. Но на объяснения не было времени...

- "Лишь бы Чернавка успела высунуть оттуда руку...".

Скривилось лицо Ивана после приказа Василия, будто что-то противное почуял. Охотнику велят нечистивую вужалку лечить. Это вообще, как называется? Мечом проткнуть или в ловушку заманить - это всегда пожалуйста, но помогать восстановить силы? Возмущение внутри одолевало охотника, но приходилось признать: вужалка им еще была нужна и без нее помощь Змея была бы невозможной.

- Дьявол тебя побери, - ругнулся про себя Иван и, доставая и сумки подготовленные заживляющие мази, протянул руку к Ирише.

- Дай посмотрю, что там у тебя.

Взгляд был направлен куда-то в сторону. Не хотелось смотреть на грудь и лицо нечисти, какими человеческими они не казались...

Не нравились Ивану речи Ириши, но еще больше не нравился ему настрой соратников. С таким облегчением и радостью они восприняли помощь Змея, с которым их же богатыри не на жизнь, а насмерть сражались. Против которых клялись выступать до конца дней своих. Неправильно все это было. Не так оно рассказывалось в былинах и сказаниях материнских.

- Сегодня просим помощи у нечисти, а завтра что? Пойдем с сыном Кощеевым о союзе договариваться?

Едва слышно была произнесена эта короткая фраза. Ее могли услышать только рядом стоящие Чернавка да Мирослава. Иришке зубы заговаривал сейчас местный бард Лелислав, поэтому мимолетную фразу можно было легко пропустить мимо ушей.

- Как знаете, матушка, токмо толку от этого немного будет я полагаю. Ежели не жалко водицы Святой, то, пожалуй, подобное мероприятие не повредит. Все же я сетую на свой меч и... - тут охотник замялся, будто съел что-то нехорошее и с силой пытался открыть рот, - Пламя Змея Горыныча. Эх, видел бы сейчас Виктор, чем мы тут занимаемся и с кем?

- "Стало быть, увижу древо, о котором матушка в детстве сказки рассказывала? Не врал, значит, Тихон, а значит тут и сокрыты все главные ответы.".

Немного радости прибавилось во все это мрачное и непонятное путешествие. Непонятно, так как Иван совершенно не мог взять в толк, зачем все эти новые люди вплелись в эту историю и, если они так необходимы, то зачем же тут тогда нужен охотник на нечисть? Вот бард, что ловко все песни легко напевает да врагов пачками укладывает. Вот сын дворянских кровей, что остер на язык и дерзок, как острие меча. Вот дева черная, мрачная. Знает больше, чем говорит. У всех этих людей было что-то "свое" на уме и Иван никак не мог понять, что именно. Это и напрягало и не позволяло больше открываться перед незнакомцами. Да, для Поундса они так и остались незнакомцами и "временными" гостями в их "постоянной" компании.

- Ответы уже где-то близко. Я чувствую это, матушка. - обратился Иван к Мирославе. Женщине, которая стала близка Ивану не телом, но духом. Многим он обязан ее силе и мудрости. И, возможно, именно тягота долга перед ней не позволяла ему покинуть сей отряд. - А что чувствуете вы?

Внезапно на Ичи накатила волна злости и обиды.

-- Знаете что? -- возмущенно встал Матсубара, попутно одевая куртку. -- Я лучше на машине с родителями поеду. Один ведет себя хуже другого. До встречи в пункте назначения!

Собрав в себе весь пафос и свой актерский талант, Ичи демонстративно схватил сумку и вышел из автобуса, прощально помахав рукой всем наблюдающим...

"Сцена Вторая. Столовая в замке Чудовища. Прислуга удалилась, оставив Бель и Чудовище наедине. пара сидит на разных концах длинного стола и в воздухе ощущается неловкое напряжение.".

Когда в автобус зашла только кучка рыжих волос с головой, скрытой спинками сидений, Ичи сразу понял, кто это был. парень сразу же привстал в надежде поймать взгляд одноклассницы и привлечь ее внимание:

- О, Кизуна-тян, - почти выкрикнул он маленькой девочке и жестом указал на свободное сидение рядом, - Садись рядом со мной мне нужна твоя помощь!

Сценарий "Красавица и Чудовище" требовал от Ичи наличие партнера для проработки совместных диалогов и на эту роль очень кстати подходила весьма переменчивая, но при этом такая милая Ки-тян. Бель из произведения как раз и была такой: раскрепощенная, свободолюбивая, веселая, но при этом невероятно добрая и открытая. Чудовищем себя Ичи если и видел, то весьма своеобразным. Это невероятно красивый, статный, добрый, но справедливо высокомерный принц (о, Господи, да это точно про Ичи!!!). Теперь оставалось дело за малым, донести все это до своего партнера.

Получатели: Артур Прион, Теобальд Флэш.

- Спасибо за ответ!

разговор о деньгах вызвал неприятные покалывание в области самолюбия Михаила. Никогда парень не любил оставаться кому-то или чему-то должен. Обычно, это ему все всегда были должны. Нет, парень не купался в деньгах и роскоши, но иной раз просто было жалко бывших товарищей и бойцов, у которых в жизни все сложилось не очень удачно. Не все возвращали. Некоторые потому что реально нечем было, а другие просто потому, что м*даки. Вот из таких Миша любил душу вытряхивать и "на счетчик сажать". Но для себя сейчас Михаил сделал небольшую заметку:

- "Нужно будет еще раз встретиться с Минель. Уже обстоятельнее переговорить по поводу левого заработка. Странно, что я ее вообще ни на каких занятиях еще не видел...".

Парень стал взглядом осматривать аудиторию в надежде заметить единственную знакомую после сестры девушку...

Последним штрихом в убиении Черного Витязя стало погружение меча Ивана в источник мертвой воды. Теперь каждая частичка зла этого воина была уничтожена. Не осталось не следов, не упоминания о былом его ужасе и могуществе...

Конец? Нет. не в сказке они оказались. Не случилось чуда незабываемого. Не засияли небеса в радости от освобождения от гнета тьмы. Ничего такого случилось. Но чудо случилось в другом. Не видел ранее Иван, чтобы совершенно незнакомые друг с другом люди сражались будто бравые воины. Не знали Мирослава и Фока жизни ратной, не ведали они о чудовищах разных и формах зла, но все же выстояли ради Солнца. Ради народа своего. В какой-то момент Иван вдруг почувствовал, что Русь в надежных руках и дело его сделано, но осталось еще много вопросов, на которые хотел бы охотник получить ответы.

Дорога до Киева проходила в тишине. Все все понимали и без слов. Не освободили они Русь от зла, но возложили на себя еще более тяжкое бремя. негласный уговор был дан, чтобы лишний раз не вспоминать прошлое. Рассказы о своих деяниях и путешествиях давались с большой неохотой, будто заставляли окунуться в кошмарный сон вновь. только личный дневник Ивана сохранил в себе новые записи и важные данные о встреченных врагах, магии Тихона и артефактах Отца. Впрочем, стольный град Киев привнес в души путников немного покоя и отдыха. Для себя Иван определил резонным на приеме у Ивана просто молчать, пока лично не о чем не спросят. Не подобало иноземцу лишний раз рот открывать.

На самом приеме были они не одни. К их четверке присоединились еще четверо совершенно странных людей. Неужели на Руси на бой со злом отправлять воинов али охотников было не в почете?

Вот седовласый молодец по виду музыкант. Веселый, озорной. Как раз Фоке товарищ. Болтать он любит, видимо, а это очень плохо для такого путешествия. Признал Иван еще в одном мужчине иноземца. Статный муж, да только взгляд что-то животное в нем выдавал. Дикий немного... Может быть, долго жил в лесу, а может быть лес долго жил в нем? А крепкий русый молодец сразу в себе благородную кровь выдавал. Красивые одежды, гордая осанка, ладный и молодой. Такой полезен будет в переговорах, да только лакомый кусок для воров может быть и обузой в бою. И тут взгляд Ивана остановился на черной даме. не страшна она была, но темна во всех смыслах. Веяло от нее чем-то темным, но Тьма эта была иной от всей ранее виденной охотником. Будто обуздала она коня свирепого, но то ей радости немного приносит. Больше неудобств и проблем.

Не слыхал Иван подробностей истории о заточении Васелисы в Кощеевом Царстве, поэтому знание об общем их сыне не возымели на сэра Поундса должного эффекта. Лишь заставило еще больше нахмуриться.

- Князь Алексей говорил о неком Лукоморье. - решил наконец-то нарушить свое молчание охотник. - Там было некое существо, которое о нас Орлу и рассказало. Быть может, стоит поискать ответы где-то там?

Лицо Ивана не смогло скрыть удивительного сочетания неподдельного интереса и скепсиса. Будто сам и не верил в то, что говорил.

Когда кровавые лезвия окончили свой буйный танец смерти, Иван уже уверенно поднялся на ноги. Грязь, гниль вперемешку с кровью и водой изрядно испачкали его с ног до головы, но сейчас это было не важно. Доказал они силу единства. Доказали все, кто браво сражался, что не зря были избраны для миссии этой. Не всем было суждено пройти этот путь до конца. В этом Алексей и его "Дуб" ошиблись. Сам себе Поундс пообещал не забывать их никогда и на Родине своей рассказывать о славных воинах Руси, что жизни свои положили ради благополучия свое народа.

Все удары прошли по Витязу почти одновременно, а последним штрихом стал меткий бросок Сокола, отгородивший злодея от гроба Алексеева.

-Good job, my friend. - поблагодарил шепотом Иван птицу свою.

Но не время было отвлекаться. На последнем издыхании был супостат и не было ему милости. Никакой пощады. Обнажив свой меч, Иван подошел к Витязю очень близко. Сейчас стало видно, что не бравый витязь это был, а грязь и тьма, пожравшие его очень и очень давно. В памяти вновь появился образ отца, который оборотнем диким стал и не смог обуздать тьму в себе. Вспомнил, что был он любящим мужем и хорошим отцом. Старался помогать он людям и найти лекарство. Но тьма сильна. Она - болезнь, похожая на спрута. И только отрубив ей голову есть небольшие шансы на спасение.

- Хотел воззвать к твоей светлой стороне, да нет ее давно! Нет места среди живых тебе, чудовище!

Из последних сил. Взмах острого, как бритва лезвия меча и вот охотник уже палач, но не убийца. Конец.

- Где тот источник? Нужно поспешить. - чуть позже обратился Иван к Тихону, помогая старику встать.

Всю дорогу Иван молчал и слушал рассказ Тихона. Вера в героев Русских с каждой секундой слабела в нем. Как огонь свечи горела в нем эта самая вера, да только колыхаться стала и пустилась в дикий пляс. Кто-то в самом темном углу сознания спрашивал:
"А зачем ты здесь? Это не твоя война и незачем ввязываться в битву двух заблудших душ. Ты избран был, но кем и для чего? Двигает тобою долг иль слепая вера?"

Кивал Иван и соглашался с неизвестным. Ибо знал, что неизвестный голос этот ему принадлежит...

И будто в подтверждение всего узрел охотник Черного Витязя грозного. Бравого богатыря, чьи речи были слово в слово, как его собственные. И понял тут Иван. Все понял.

- Ты сделку предлагаешь нам! - пытался докричаться до Витязя мужчина, - Предлагаешь легкий путь бегства, который сам же порицаешь в товарищах своих! Нет героизма в этом. нет и чести! Но в этот раз не будет так! Мы сделаем все по-другому. Разделим ношу, разделим боль, разделим этот ратный бой.

Пока беседовал Иван с врагом своим жестом правой руки попросил остаться позади Военгу и Мирославу. Фоке же левой рукой указал пойти в обход Витязя, да скрыться где-то и ждать удобного момента. Не ждал, что поймут его товарищи, но верил и надеялся...

Всю оставшуюся дорогу Иван провел с Соколом своим. Немного потрепала его служба верная, поэтому не решился охотник птицу в такой ливень снаружи держать. Гладил Поундс птицу свою, подкармливал да целебные отварами смачивал пищу его. Поговорить с Виктором он так и не решился, но вспомнил про одного охотника, с которым судьба его как-то свела. Клейтон Бист.

-Хех...

Иван едва заметно усмехнулся. Только сейчас он понял, что на наречии Русском звучит его фамилия как "зверь". Говорящая.

Случилось это знакомство у Ивана в начале своего пути охотника за нечистью. Был юн он и в какой-то мере глуп. Знал про чудищ разных только из книжек, а вот как быть, когда на тебя смотрят голодные глаза Аванка - понятие не имел. И утащила бы эта тварь Ивана к себе на дно болота (как делало это множество раз), да только вовремя Клейтон подоспел. Умело он орудовал мечом и выколол уроду глаз. Аванк взревел, но добычу свою отпустил. Прознав, что Иван ведет путь охотника за нечистью, Клейтон пообещал обучить молодого парня. Чтобы тот не погиб при первой же схватке. Какое-то время Поундсу даже казалось, что в Клейтоне он нашел так не хватающего ему отца. Однако правда оказалась разочаровывающей. Бист из некогда праведного охотника за нечестью стал превращаться в обычного охотника, а затем и сам "озверел". В погоне за выпивкой и золотом, Клейтон был готов брать заказы и на обычные убийства должников.

-Ублюдки эти - хуже нечисти всякой. Людской род гниет изнутри, Иван, и нужно вытянуть из него как можно больше, когда человечеству придет конец. Гниль и падаль больше не живет в лесах, Иван. Нет. Она теперь селится в наших городах и селах. Занимает высокие посты и вершит наши судьбы. И ты не думал почему так? А, Иван? Почему иной раз черта и Баггейна от нас с тобой не отличить? Да потому что мы сами как черти стали! Ты еще молод, парниша! Тебе не понять! Время придет и ты станешь как я. И на твоих руках окажется человеческая кровь!

В тот момент Поундс понял, как сильно они отличаются. Иван почти сразу покинул своего наставника и определил для себя, что его путь любой ценой будет другим. Что праведность его дела не позволит ему пролить кровь невинных, какими мерзкими они бы не были. Он - охотник за нечистью, а не убийца!

В первый момент Ивану показалось, что он увидел в Викторе Клейтона, но был рад ошибиться. В глазах богатыря было раскаяние и ужас от содеянного. Но Поундс не знал, как начинался путь убийств своего наставника? Может быть это и раньше была просто случайность и так он искал себе оправдание? Теперь это не имело значение. Сейчас все решал выбор Виктора и, если он окажется не правильным, меч в ножнах Ивана не долго пролежит...

Тони грустно улыбнулся ведущему и обратил свой взор в сторону объективов видеокамер:

-Всем привет! Меня зовут Тони Старк - инженер, плейбой и альтруист. У меня есть любимая работа, замечательная девушка Пеппер Потс - тут Тони помахал в сторону камеры рукой и послал воздушный поцелуй, - Я уверен, что она нас сейчас смотрит! О, а еще у нас есть прекрасный пес по кличке Джарвис. Он у нас как дворецкий дома, представляете? До недавнего времени моя жизнь была похожа на рай, но все изменилось, когда пол года назад врачи диагностировали у меня порок сердца. Операция очень тяжелая и рискованная. Не каждый врач в мире соглашается делать ее... Мне придется всю оставшуюся жизнь провести в специальном металлическом костюме жизнеобеспечения. Усложняется все тем, что материалы и сама процедура стоят огромных денег и мне очень и очень нужно заполучить эти деньги сейчас. Время не на моей стороне, поэтому я обязан выиграть! Спасибо!

Соверинг и Антониана совершили ряд сокрушительных смертельных удара. Парадемон рычал, кричал, бился, истекаякровью, но все было тщетно. Последний удар с криком и силой нанесла девушка с громадной косой, разрубив противника попалам. Произошел мощный взрыв. Взрыв, который отбросил пару воинов назад и заставил всю землю сотрясаться. Это был выброс энергии. Антониана не почувствовала в этомникакой угрозы. Напротив, теперь ей казалось, что она способна перевернуть землю с ног на голову. Ее тело стало меняться. Кожа изменилацвет на темно-оранжевый и стала жестче. Будто каменная. Стали появляется острые темные наросты и шипы. Зрачки в глазах исчезли и стали полностью глубокого черного цвета. За спиной стали отрастать черные крылья похожие на крылья летучих мышей. Метоморфоз проходил очень медленно и болезненно. Плоть дувушки разрушалась и перестраивалась по-новому.

Полян таких видал в своей жизни нелегкой Иван поведал немало. Знавал он и про магов темных и про демонов - душегубов, да только впервые видел такого привередливого. Дескать, только детишек чистых подавай на убиение! Каков мерзавец.

Слова Матушки подтвердили опасения охотника да токма толку от них было, коли богатырь принялся с плеча рубить.

- Погодите, Виктор! Не нужно торопиться, - спокойно решил остановить богатыря сэр Поундс, - не знаем мы природы сих идолов странных. Но быть может не стоит их "покой" раньше времени нарушать. Дайте мне немного времени для изучения... А коли руки чешутся до боя вон, дверь в дом душегуба так и просится быть выломанной.

Сам же Иван медленно провел рукой по идолу страшному. Хотелось понять, чем вымазана краска и зачем они тут. Силой от них веет, но не нравится она Ивану. Дикое в нем что-то было, чуждое человеческой природе. Орлу же своему приказал сторожем вокруг опушки полетать. Детей заблудших поискать али самого колдуна мерзкого...

- Чует сердце мое, что не случайно мы тут оказались.

Перепалка среди сопровождения нового, в котором предстояло и Ивану побывать, никак не отразилась в душе охотника. Ну и что? Самые обычные людские разборки. Иной раз душа человеческая чернее и злее самой мерзкой нечисти. Может, поэтому зло так и тянется к людям? Родное в них что-то видит...

Да! Зрелище в погребе удивило даже матерого охотника. Не таким виделся сэру Поундсу покой загробный. Зараза какая-то душу славного воина отпускать не хотела. Терзала и упивалась его болью и страданиями. Не мешкая, Иван быстрыми шагами сравнялся с Мстивым у гроба и принялся его осматривать. Истошный вопль и нечеловеческая сила - что-то знакомое было в этом всем. Поундс закрыл глаза и задумался, пытаясь вспомнить записи отцовские да рассказы матушкины о возможных проклятиях и хворях, что человека так уродуют али о тех, кто заразу такую распространять может.

Альберт продолжал расхаживать по их новому временному прибежищу, словно находился на прогулке в диковинном саду какого-нибудь заморского господина. Всюду находились отголоски дикости и жестокости естественной природы. Ее безоговорочной победы над человеком. В конце концов, смерть не что иное, как топливо для жизни.

- Не знаю, что меня больше всего пугает, - решил первым нарушить тишину Альберт, - то, что кто-то нашел это место идеальным для могилы своего товарища, или что тут погибли лошади и прочая домашняя живность?

Тассо подошел немного ближе к тем самым останкам животных. Могилу он решил не трогать, опасаясь каким-то образом осквернить или активировать очередную ловушку.

- Сегодня меня так и тянет рассуждать! - с нескрываемым возбуждением проговорил аристократ, - Мы с вами вляпались в какое-то приключение. И я не думаю, что оно будет похоже на что-то ветреное и непринужденное. Это место пахнет смертью. Взгляните, кто в здравом уме оставит такое место, бросив животных в одиночестве умирать от голода или хищников? Должно быть бывшие постояльцы просто на просто не успели бежать отсюда. Ох,что это?

Альберт обратил внимание на лежащие рядом уздечки. Такие ему приходилось видеть множество раз. Взяв одну из них в руки, Тассо аккуратно и бережно протер ее и задумчиво протянул:

- Серебро...Не последние люди тут оставили своих лошадей. Такие господа редко предпочитают пешие прогулки конным. Что-то тут явно не так и я ощущаю это каждой клеточкой своего тела...

Кусочек шарфа отреагировал на прикосновение легким свечением и звонким теплым голоском в голове:

- Инициация. Даррен ван Леобуваль. Доступ к Первой Памяти невозможен. Причина: недостаточно избранных.

Одновременно с этим маг все же почуствовал какую-то тоску, сояетаемую с первобытным ужасом и страданиями. Внутри этого символа на кусочке ткани скрывалось нечто большее, чем просто связь с хозяином...

- К Силесу?

Брови сами предательски поднялись в удивлении. На секунду Барт потерял контроль над своей невозмутимостью и тут же об этом пожалел. Скрыть свою осведомленность было невозможно.

- Это что же он натворил, что к нему мало того, что направили, так еще и господином нарекли?

Услышать ответ Барту не было суждено услышать. Дверь в помещение бара было резко открыто хорошим пинком и перед взором затихших посетителей предстали трое неизвестных в весьма вызывающих одеждах. Примечательно, что на лице каждого из троицы красовался шрам на правой щеке. При детальном рассмотрении становилось понятно, что это клеймо. Незнакомцы медленно разбрелись по периметру зала и стали лениво осматривать посетителей. Центральный, судя по всему их заводила, заговорил самым первым.

- Сиииилееес! - громко и наиграно позвал незнакомец, - Мы знаем что ты здесь! Архипу очень интересно, что ты делал на его складе сегодня?

При упоминании имени Архип, Барт выронил кружку на пол. Губы его едва прошептали слово из трех буква, а глаза полные сокрушения и отчаяния закрылись. Разбитое стекло для всех послужило сишналом. Посетители один за другим стали покидать бар. Медленно, под пристальное внимание троицы.

- Эй, а что это за клоуны рядом с тобой, Барт? - заговорил самый худой и лысый из троицы, - Сообщники Силеса? Мы одного такого чудика сегодня утром видели...

После этих слов Худой достал из-за пазухи какую-то черную перчатку и надел ее. Остальные двое немедленно повторили за ним это действие и уставились уже на единственный занятый столик.

Работа была сдана и результаты были оглашены. Не очень хорошо, но и не двойка. Но радоваться было рано. Гор уже морально был готов принять на себя праведный гнев одноклассников, но все (вроде как) обошлось лишь взглядами полными ненависти.

Впрочем, учебная часть дня знаний медленно подходила к своему логическому завершению и Танкян отправился в сторону остановки. По дороге Гор набрал номер матери и после нескольких гудков услышал на другом конце провода знакомый голос:

- Алло!?
- Привет мам! У нас закончились уроки и я иду домой.
- Хорошо. погоди, что? Какие уроки?
- Ну, нам дали самостоятельную работу и в общем я написал ее на 3.
- Вай! Ай тха* почему три? Обещал же, что за ум возьмешься в этом году!
- Мам! Не в первый же день! Я очень устал. Надеюсь, дома никого нет?
- Конечно нет! Только тетя Нелли зашла поздравить тебя с первым сентября и кофе попить. Ну, и еще моя подруга Саакануш со своей дочерью Марией...

Где-то вдалеке раздался пронзительный хохот тети Нелли, который мог заставить стекла в любом помещении как минимум дрожать.

- Ясно. Я понял. Пока.
- Да мы будем тихо си...*пип-пип-пип*

Теперь уже домой идти ну совсем не хотелось! Приходить сейчас в эту женскую обитель было равноценно самоубийству. Зачем? Зачем вообще приходить поздравлять с 1 сентября? Хотя... Мама давно говорила "присмотрись к Марии! Она хорошая девочка из хорошей семьи и бла-бла-бла". Нет! Так не пойдет! Нужно было где-то перекантоваться. Парк был лучшим вариантом сейчас.

Дверь резко и со скрипом отворилась и вот Майкл уже собирается накинуть на шутника веревку, как резко тормозит с осознанием того, что это и вовсе не Генри.

- Это шутка такая? - злоба, досада, недоумение. Вот что было в голосе и вопросительном взгляде Майкла в адрес всех присутствующих. Начался град вопросов, на которые хозяину дома тоже было интересно услышать ответы.

Мозг, в каком он сейчас не был состоянии, четко и ясно давал понять, что девушка в таком виде в котельной уже давно! Грязные ногти и сухая пижама на ней. При этом девочка весьма спокойно реагирует на все... Будь они в фильме ужасов, Вашингтон обязательно бы прописал незванной гостье с ноги и запер подвал покрепче. Но к счастью это реальный мир и у всего есть рациональное объяснение. Должно быть.

Заполнив все формы, Аарон отправился в "комнату" первого пациента. У Мерфи была привычка называть палаты комнатами. Этот психологический ход немного успокаивал больных, которые находились в лечебницах уже очень долгое время. По сути это учреждение стало для них действительно домом и новой социальной средой. Подобный ход означал для них, что доктор принимает правила их игры и является гостем, который пришел помочь.

Аарон крепче сжал в руках сумку с медикаментами и как раз весьма кстати. Из своей комнаты выбрался пациент с весьма угрожающим внешним видом. Кристина отошла назад, а Джен выдвинулась вперед. Две женщины - два разных действия. Как символично. А вот действия Джека Аарону ну совсем не понравились. Молодой человек достал из сумки шприц-ручку с сильным седативным препаратом.

- Нет!

Мерфи двинулся вперед и отвел руку товарища в сторону одновременно всадив пациенту шприц.

- Вы устали! Пройдите к себе в комнату и успокойтесь! - мягко, но повелительно сказал Аарон пациенту.

Я не возвожу тут никого в ранг врагов! - пояснил Ман для Эйприл, - Просто не спешу тут здороваться со всеми и петь радужные песенки. Это место - часть катакомб, призванных охранять ценный артефакт. Как думаешь, стали бы тут возводить рощу для медитаций и единения с природой? Вот и я думаю, что нет. Это какой-то защитный механизм! Я уверен в этом! И нет, я не параноик!

Последнее маг произнес с особым напором. Ман хотел верить в свои слова. Хотел верить, что это действительно одна из коварных ловушек. Ведь это может означать только то, что они на правильном пути.

- И все же...Если я окажусь прав про враждебность "местных" - Ман сделал небольшую паузу для максимального сосредоточения, - Я действительно ничего не смогу сделать ради твоей защиты...

Ман опустился перед Эйприл на одно колено. Ладонью правой руки он прикоснулся к земле и стал посылать туда пульсирующие магические волны. Нужно было оценить есть ли внутри леса кто-то или что-то живое, имеющее сердцебиение и кровь. И, если есть, то сколько их? Одиноко бродящие или скопления существ? Двуногие или звери на четырех лапах?

Все это мероприятие лишь злило молодого убийцу. До момента пока, сама А Хули не встала на руки. Перед лицом Яна встала весьма пикантная картина. Шадо был в напряжении, ведь веер все еще был у него и он не смог придумать способа подставить красноволосого. Несколько секунд, Сын Теней стоял как вкопанный, пока к нему вновь не вернулся дар речи:

- Мне нужно срочно в лес! По делам! Я вас быстро догоню!

Стоило ли говорить, что Ян раньше никогда не видел женщин в подобном ракурсе? Парень скрылся за ближайшими кустами и, можно сказать, упал на землю попой вниз. Тело горело и было невероятно тяжело дышать. Как раз под рукой оказался веер прекрасной работы, который был создан для подобных ситуаций.

Элегантно развернув его, Ян сделал несколько медленных взмахов, а затем пять-десять быстрых фрикций в сторону своего лица...

"Но помни, обязательно зайди в комнату с золотыми ручками."

Именно так услышал последние наставления от феечек Ян Шадо.

"Хозяин-барин", пожал плечами Сын Тени и, убедившись в абсолютной своей безопасности, направился в эту таинственную комнату с золотыми ручками...

- Хо-хо! - произнес довольно Галвус, - И эти люди учат меня быть осторожным с магией?

Сомнений, что Ланс "вытянул" весь алкоголь из товарища в себя не было. Это Кетрикорн мог понять и без исследования магических следов и остаточных явлений. Впрочем, вечер безпамятства и печали был сведен теперь на "нет", а накопленные заряд бодрости и энергии нужно было куда-то выплеснуть.

-Так, вы немного подышите. А я пойду чего-нибудь интересного нам найду...

Дальше Кетрикорн пулей вылетел из таверны и осмотрелся. Куда можно отправится? Леди Жаклин? Местная стража? Какая-нибудь гильдия наемников? Столько вариантов и целая ночь!

После небольших раздумий, Галвус отправился к Леди Жаклин. Женщина знойная, видная... Может что-то интересное и найдется у нее? По дороге молодой маг прикидывал в голове формулы и удачные комбинации для повторного вызовы сапогов Ройо.

- Эфирное масло! - Вспомнил Галвус. Открыв флакончик с маслом апельсина, нанес пару капель на кисти рук и шею. Как никак к даме идет, а сам с дороги.

Слова Альто о допплерах не вызвали у Мана не страха, не изумления, не удивления. То, что Альто безумно боится и не может совладать с какими-то монстрами - исключительно его проблема. Может, поэтому он взял их с собой в катакомбы? Не мог в одиночку забрать артефакт? А что же тогда остальные члены Коллегии? Почему они не могли помочь своему товарищу, раз уж артефакт так важен.

- А какими свойствами обладает артефакт? И зачем его необходимо было прятать так глубоко и далеко? - Ман сделал паузу и с еще большей внимательностью всмотрелся в глаза Альто.

- И что более интересно: зачем нужно его теперь забрать назад?

Доверие к сонамансеру падало с неимоверной скромностью. Ман не был подвержен предрассудкам и паранойе, но Альто становился все более нервным и загадочным. В одно мгновение из терпеливого наставника он превратился в алчного нервного и нетерпеливого старика, желающего поскорее получить свою драгоценную добычу.

Поэтому при виде приближающегося "спокойного" Рэя, Верис не предпринял никаких попыток его остановить.

Шелест листвы, пение птиц, журчание маленькой, кристально чистой речки и, конечно же, яркие и теплые солнечные лучи. Все это могло бы пробудить четверых неизвестных, лежащих на поляне на опушке леса. Но нет. Их пробудил совершенно иной звук. Холодный. Посторонний. Сухой. Чем-то даже враждебный.

"Врата заблокированы. Дальнейшая доставка Чужака невозможна.". Звучал он не где-то в воздухе, а в голове. Разносился эхом в гулкой тишине. Пора вставать!

Проснувшись, каждый бы увидел перед собой ясный день, полный ярких красок и жизни. Это была лесная опушка. Кругом щебетали свои песни птицы, где-то в глубине леса издавали необычные, но очень мелодичные звуки звери. Маленькая речка игриво блестела на солнечно свете, играясь и дразня всех своей жизнерадостностью и озорством. Наверное, так выглядит
райский уголок. Река уходила все дальше в мистическую темноту леса, огибая при этом маленькую и очень старую хижину и все бы ничего, но вот с другого конца река падала в бесконечный обрыв закрытый плотной пеленой облаков. Звуков,которые издает вода при достижении конца водопада слышно не было.

Единственное, что немного выделялось из общей картины идиллии - это четверка встающих на ноги совершенна не похожих друг на друга людей. Некоторых была очень трудно поместить в рамки определения "человек", но все же...

Ни один из них не мог с уверенностью сказать куда, а главное как он сюда попал. Одно было ясно - вокруг Пришельцы! Каждый немного растерянный, удивленный, но все равно преступник, нарушивший главный закон. Прохождение через Врата!

Зверь будто был доволен ловкостью дворфа и начал улыбаться еще шире. Еще немного и улыбка сделает оборот в 360 градусов! Предстояла возможность еще немножко поиграть с едой.

Волчонок оценил рост своего противника и был доволен. Да, определенно моно попробовать прокусить руку и заставить бросить странное оружие в виде прута.

Благо, высоко прыгать не пришлось. Раскрыв пасть пошире, мохнатый зверь присел на задние лапы и немного подпрыгнул в попытке ухватить противника за предплечье.

- Ладно! Ладно! Стою я... Просто я подумал, что Вы должны быть предупреждены о моем странном происхождении и магическом потенциале. Знаете, я Сын Преисподней. ну, то есть меня сами Высшие избрали своим посланником на земле. Я их представитель, знаете ли. Да. А под маской знаете что? Ууууу! Там вообще кошмар. Я сам не проверял, но мне говорили, что любой, кто посмеет ее снять увидит бездну Нижнего Плана и потеряет душу. Такие дела. А вообще я сам по себе очень миролюбивый и драться не собирался. Да. Просто что-то день плохой оказался. Сначала оборотни сильно расстроили своим поведением, а теперь еще и вы похищаете людей. Знать бы еще зачем? Нас кто-то заказал? Вам хоть платят? рассказали вам о рисках, связанных с похищением наемников? Уверен, что нынче вам совсем за это не доплачивают. Наниматели! Что с них возьмешь? те еще хитрые бестии! Знаете, я бы на вашем месте первым делом обратился в профсоюз! Да да! В ближайшем городе советую вам немедленно туда обратиться. Работа такая сложная у вас, а заступиться некому. Ненормально это так и знайте!

Макото подняла глаза на волшебницу. Вокруг мир просто перестал существовать. Звуки пропали, люди вокруг. Лишь только биение ее собственного сердца и ужасные слова...

"Тук-тук" Красивый "Тук-тук" Рисунок. Слова эти разносились эхом в черепной коробке Макото и отправляли каждую клеточку ее тела, словно чумные крысы по канализации.

В глазах читался ужас. Лишь мгновение. А дальше мысли.

"Она узнала этот черный обелиск? Может быть и она его видит в парке? Может владеет сведениями? Или просто нашла повод начать диалог?"

Макото спешно закрыла блокнот, отложила поднос и собрала сумку.

- Девочки, я отойду на минутку. Папе нужно позвонить.

Естественно это был просто предлог для уединения с боевой подругой. Сердце неистово стучало. Еще секунда и вот вот выскочит из груди и устремится в неизвестном направлении.

Вся Вселенная изменилась в одну секунду. Такое стойкое и ясное ощущение внутри заплутавшей и потерянно Инессы не было уже давно. Давно? Сколько времени прошло с момента их погрузки на грузовой корабль и сегодняшним днем? Часы, дни, недели, месяцы? Голова кругом.

Что-то не так. Все не так. Где-то совсем рядом происходит нечто ужасающее. Так сильно, что будто сама Вселенная просит ее о помощи. Просит удержать или остановить. Она выбрала Инессу ибо та перестала боятся? Или в очередной раз ее разум легко подвергается внушению и воздействию?

- ХВАТИТ!

Крик, разрывающий само пространство и время. Крик, способный разбить зеркала сквозь другие миры. Крик, дающий возможность сделать глубокий вдох и очистить разум от посторонних. Теперь доктор Браун сама себе на уме. Пусть мир катится в пропасть. Ей больше никто не указ.

Мочиться под себя Инесса перестала примерно в два года, но сейчас, после слов Джулии, Инесса почти жалела, что не носит с собой дайперсы...

В глубине души жила мысль благодарности Хельге, что та не бросила ее одну. Мысль, которая должна оставаться внутри и умереть. Мысль, весьма колкая и ядовитая. Браун врач. Она знает, что такие мысли и чувства сродни опухоли, которую следует незамедлительно подавить и отрезать.

Никто. Ванда. Альберт. С каждым из них она была знакома. Каждого она была готова защищать своей грудью и готова была пойти на все... Была знакома. Была готова.

"Операция прошла успешно. Опухоль удалена.". Даже в Джулии больше честности и правды. Если она ненавидит, то всем сердцем, если любит, то всей душой. Нет, она не предмет восхищения... Но теперь стоит держаться рядом с ней. Она мразь. Но мразь от начала и до конца. Свой шкуры она не меняла и Инесса готова была поклясться, что так оно и будет до конца ее дней.

- Ладно, я с вами. Куда идем? - голос стальной. Почти подражает Пиранье. Нельзя ломаться. Нельзя слабеть. Ее друзья погибли несколько часов назад на корабле Юкорп. Теперь ее цель - выжить любой ценой.

Всю дорогу до деревни Рин не сказал и слова. Слишком глубоко ушел молодой человек в свои воспоминания и Артур не смел его в этом упрекать. Не смел он даже отвлекать мага ветра, просто не имел на это права.

Вонь от навоза стала усиливаться, а где навоз, там и скот, а где скот, там и люди, а где люди, там и деревня. Наконец, путники достигли точки назначения. Жизнь в этой деревушке казалось очень тихой и размеренной. Очень тихой и очень размеренной. Пожалуй, даже слишком. Такая праздность была непростительна по мнению Артура. Курицы не несли яйца, а собаки не сторожили. Они просто «существовали». Только мухи выполняли исправно свой долг — надоедали своим существованием...

Картина изменилась, когда к магам подошел любопытный мальчишка и прямо в лоб задал свой вопрос. На мгновение праздность исчезла и на ее место встало ленивое любопытство. Артур заметил несмелые взгляды из окон разных домишек, но постарался не подавать виду. Видимо, гости тут не часто бывают.

Привет, друг. Мы — обычные странники, которые бродят от одного края материка до другого. Я и мой товарищ немного не рассчитали запасов еды и питья и попали не в очень приятную ситуацию. - Артур неловко улыбнулся. - К счастью рядом оказалась ваша деревня и мы готовы заплатить за некоторое количество пищи и воды. Не монетой, так делом! Не знаешь, кто бы мог нам помочь?

Маг воды пытался говорить как можно громче, что бы смогли услышать все зеваки. В некоторых деревнях деньги вообще не ценились, а труд и бартер могли иметь большую пользу и снискать отклик в сердцах простых деревенских жителей.

Провокация? Серьезно? Оскорбления? Серьезно?

- Рэй, твои заклинания попадают в цель только благодаря моей поддерживающей магии. В остальном они скорее угроза для нас, чем для монстров...

Ман остановился. Да, хотелось врезать как следует выскочке Рэю, но Империя учит быть аккуратным в своих словах и действиях. Мир, который полон магов, готовых ухватиться за любую возможность растоптать тебя и стереть в порошок - это родной дом Мана.

Второе, что ограничивало малефикара - это обещание Эйприл. Не хотелось лишний раз расстраивать техномага. Хорошая девочка, которая способна принести пользу для своей команды. Только она может и ценит силу командной работы... А вот странная рогатая девочка и синекожий оптимист - вот кто действительно напрягал Мана. В Империи таких бы сделали изгоями, а то и вообще в рабов экзотических превратили. Смешно.

Верис невольно улыбнулся и сделал форсированный выдох. Кто бы мог подумать, что их судьба сведет вместе?

- А мы тебе говорили! Мы с твоей матерью предупреждали! Люди склонны к предательству. Особенно ЭТИ люди! Второй сорт! Ты с детства не умела выбирать себе друзей. Ведешь себя как наивная дура!
В этот раз слова отца попали в самую точку. Били прицельно и больно. Инесса осознавала, что это все не реально и корит она себя за свою доверчивость, а не отец. Но сейчас этот мир забвения казался куда более приятным, чем суровая реальность.
Звон в ушах. Свет, проникающий в каждую клеточку твоего тела и ослепляющий глубины твоего сознания. Её несут. Кто-то. Но кто? Лиса поймала беглянку? Потребовалось много сил, чтобы открыть немного глаза...

- Несешь меня, что бы сдать своей подруге Лисе?
Голос Инессы звучал тихо и приглушенно. Она узнала её. Хельгу. Как же больно. Нет, не от чувства предательства, а от удара по голове. Скорее всего его нанесла Пиранья. Почему так светло?

Инесса повернула голову и увидела каскад парящих островов. Это невероятное зрелище заставило девушку потерять дар речи на какое-то время. Должно быть иллюзии Лисы или продолжение сна. Хотя маловероятно...

Артур вылез из воды сухой и невредимый и дождался приземления своего воздушного товарища:

- Рин, я думаю нам стоит теперь поберечь силы и действовать осторожнее. Предлагаю двигаться по тракту. Это относительно проще и сбережет нам силы.

Только сейчас пришло осознание сколько глупых и ненужных действий было совершенно. Скольких людей они подвели, как испортили авторитет и репутацию магов... Все это было их рук дело. Всего за 3 часа. Нет. Не правильно. Это дело рук исключительно Артура. Его паранойя, его наиглупейший план. Рин молод. Он был и рад встрять в какую-то авантюру или просто подчинялся идеям безумца в надежде, что тот понимает, что делает. Но Артур совершенно не понимал и не давал отчета себе в последствиях. Маг был в ужасе. В ужасе от самого себя. Разве этому его учили книги? Разве к этому его готовили Магистры? Разве для этого они отправили их сюда?

- Мы все еще хотим найти эту девочку? - этот вопрос был неожиданным для Артура даже больше, чем для Ринальдо, - Я хотел сказать, что нам все еще нужно это сделать? Мы потеряли много времени. Сэр Стилборн и мисс Линд уже должны были быть на месте...

Зачем был задан этот вопрос? Артуру нужна была цель. Новая, старая, не важно. Маг потерял себя. Он был растерян и был готов поверить во что угодно.

- Ты не шпион Катрин. Я...я проверил твои вещи. Никаких маскировок и упоминаний. Выходит, что Оливер или Ингрид в опасности. Нужно найти их!

- Черт побери, Хельга, ты говоришь как будто одна из... - Инесса нервно покосилась на Джулию, - этих. Мы работали на долбанном грузовом корабле, где априори никто не должен был умирать! Мы говорим сейчас не о посторонних людях. Речь о наших друзьях! Как же Стивен? Как же Клейд или капитан? А, Хельга? Для тебя их смерть на столько обычна и естественна, будто мы о рыбках аквариумных говорим. Кем бы не было это чудовище, жертвой или беглецом, оно пробивало себе путь через кровь, манипуляции и убийства!

И вот Инесса сорвалась. Мозги отключились и тело перешло в автономный режим.

- С меня хватит. Я разочарована. Нет. Я была предана тобой. Не смей прикасаться ко мне или говорить, что все будет хорошо. Пока ты рядом - мы в огромной опасности. Если Лиса попросит тебя принести нас в жертву для обретения своей свободы - ты сделаешь это. Ведь "это космос, детка".

Браун не стала дожидаться ответной реакции от кого-либо. Ей не нужны оправдания или философия , или слова других товарищей. Джулия подсветила фонарем какой-то проход. Весьма странный и опасный, но он был единственным. Девушка буквально пулей метнулась туда в надежде скрыться от товарищей по несчастью и, возможно, найти Лису. Будь Браун более рассудительной она обзавелась для подобного поступка фонарем и/или каким-нибудь оружием, но по запросу "мозг" высвечивалась ошибка "404 Not Found"...

Вам когда-нибудь снилось, что вы падаете в какую-то пропасть и нет ни единого способа за что-то ухватиться? Да? Значит вы знаете, что достигнуть "дна" невозможно. Вас не пугает само столкновение с твердой землей. Вас пугает неизбежность этого события. Ведь это лишь вопрос времени. А оно предательски медленно идет...

Бабах! Это тело Инессы все же достигло земли. Переломало все кости. Тяжело дышать. Глаза перестают видеть. Больно. Надежда на быструю смерть ушла еще пару вечностей назад...Осталась тьма.

Мир для доктора Браун резко перестал существовать. Земля ушла из под ног, а сами ноги предательски перестали слушаться. Стоило огромных усилий удержать равновесие и не упасть на землю. Девушка даже попыталась сохранить самообладание на лице. Но внутри уже все умирало. И этого не остановить.

- У...убегала? Ты оправдываешь ее убийства?

Шаг назад. Инесса потрясена. Если план Лис был сломить Инессу, то у нее это получилось. Браво.
Еще шаг назад. Инесса потрясена. Сейчас пусть лучше окажется, что она не смогла их спасти и все это дурной сон.
Еще шаг назад. Инесса потрясена. Лучше будет, если она уже мертва. Больше не хочется жить в таком... Он теперь ей чужой.

После слов девушки уголки рта Яна устремились вверх. Он улыбался.

- Надо же, какая проницательность! Вы поняли это по моему странному одеянию? Или может быть по кинжалам и клинкам? А может по склянкам ядов на моем поясе? Действительно, я сильно отличаюсь от Ваших новых знакомых лекарей, но мои навыки и умения пока могут пригодится... - Шадо выдержал небольшую паузу и закончил, - Нам всем.

Среагировать на скромность Бая не удалось так как появился еще один "вояка", готовый разносить в пух и прах все, что видит на пути. Похвально, но глупо. Бой должен быть элегантен и продуман, а секреты на то и секреты, что защищены от таких как Орчибат. Но как пушечное мясо сгодится...

Ян мотнул головой в сторону нового посетителя и спросил остальных:

- Ну, что о нем скажете? Каковы его шансы на успех?

Это была проверка. Эти ребята пришли за тем же, что и Ян Шадо, а значит они хорошо подготовлены и обучены к самообороне. Нужно было узнать только на сколько?

Ман с самого начала почувствовал, что что-то было в этих катакомбах не так. В отличие от остальных магов, которые читали о монстрах (да, он успел посмотреть по сторонам пока читал свою книгу), малефикар в свою очередь читал о происхождение о особенностях катакомб. Нирастра погибла. Пусть так. Баба с возу - кобыле легче. И пусть кровь льется рекой, ведь Верисам подобное только на руку. Но почему-то не сейчас...

Слезы, страх и ужас в глазах маленькой девочки... Эйприл, кажется? Почему? Почему именно сейчас для него стало так важно попробовать остановить бой и успокоить ее?

Меркурии было 10 лет, а Ману - ее старшему брату 13. Они всегда были вместе, вместе играли в игры и занимались. Ман был для нее верным рыцарем, а Меркурия - его королевой. И не удивительно! Способности Меркурии могли дать фору любому Магистру. Некоторые пророчили ей место Архонта - повелителя Тевинтера. Многим это приходилось ОЧЕНЬ не по душе. Ман помнит этот вечер. Вечер, когда на глазах у всех неизвестные убили их мать. Заказное убийство. Что самое ужасное - Меркурия все это видела. И, о Создатель, это взгляд. Ман готов отдать даже свою душу, что бы забыть этот взгляд. Взгляд полный отчаяния, ужаса и безумия. Девочка теряла контроль над силой. Она понимала это и не дала силе выплеснуться и загубить брата и окружающих... Она подавила это в себе. И это ее убило изнутри...

Ман был для нее верным рыцарем. И Ман им останется. Он поклялся освоить в совершенстве магию крови и некромантию. Достигнуть верхов Магистериума, найти заказчиков и... насладиться как они мучительно умирают от магии крови не в силах сопротивляться воле малефикара, а позже сделать своими личными марионетками. Они заплатят. Каждый! Это лишь вопрос времени.

Альто опередил мага в попытке остановить бой, но девочка все еще была напугана:

- Эй! Шшшш! Эйпирл, да? Все хорошо! Не переживай. Ее не убило. Просто случился разрыв связи с измерениями. Ее перебросило обратно домой. Слышишь? Даже Альто об этом не переживает! Но нам нужно здесь остаться и стать сильнее, поняла?

Что-то изменилось. Катакомбы прознали об их присутствии и были готовы обрушить весь свой голод и гнев. Тем хуже для монстров.

- Нет времени выяснять отношения. Или мы вместе или зря вообще сюда прибыли! Маги поддержки, встаем назад. Боевые маги и призванные существа, вперед. Покажем им тут!

Интуиция не подвела Инессу. Ее команда. Нет, не так. Ее семья была в беде. Как после крупной ссоры и обид брат вновь готов грудью защищать свою сестру, так и Браун сейчас пыталась помочь Альберту.

Да, может быть они все до сих пор находятся под наваждением странного дыма. Может быть, когда придут в себя попробуют убить Инессу. Но она не могла бросить их. Не могла даже из страха за свою жизнь. А если и бросила, то и жить бы не смогла. Покончила с собой через неделю/месяц/год... Не важно!

Чудес не бывает. Шансы на спасение Альберта ничтожно малы.

Чудес не бывает. Даже если попробовать донести в одиночку его до медотсека, который остался цел.

Чудес не бывает. Снаружи все еще где-то наемники и это странное чудовище.

Чудес не бывает. Да плевала я на это сотню раз с высокой колокольни! Недавно люди были единственными разумными существами во Вселенной!

Инесса обняла Альберта. Как сестра обнимает. Тепло и нежно. Объятие полное прощения и любви. Может быть какие-нибудь дроны еще функционировали? Браун задала команду на транспортировку Альберта в медицинский отсек...


Получатели: Инесса Браун.

Инесса зарыдала и сердце было ее полно отчаяния.

Артур внимательно следил за действиями своего товарища и глаза его раскрывались от удивления все шире и шире. Антуан? Свадьба? Женщины? За его счет?

От неожиданного принятия такого большого потока информации для новой легенды и образа маг даже немного привстал, а лицо его стало краснее помидора. Артур прекрасно понимал, что это все спектакль для привлечения внимания, но как притворится пьяным разгильдяем, если ты таких в жизни не видел? Но делать было не чего. Теперь ход за Артуром:

- Да! Всем э-э-э...пива! Да! За мой счет! За последние дни свободы! Айда гулять!

Артур направился к первой попавшей на глаза кружке с выпивкой, схватил ее (господи, хоть бы это оказалась вода) и залпом осушил до дна!

Маг буквально ощутил в себе путь горячительного напитка. Он проходил по ротоглотке и начинал сжигать желудок. Затем тепло стало распространяться по всему телу и буквально обволакивало тело "жениха".

Ман повернулся на незнакомый женский голос и заметил устремленную в свою сторону красную сферу. Но маг решил ее не блокировать, а просто развеять.

Вытянув вперед руку с металлической перчаткой, Ман просто жестом показал знак "стоп".

- Никто. Не смеет.

Какая-то стерва посмела направить против на него заклинания. Против Магистра! Непростительная дерзость!

Глаза наследника семьи Верис наполнились ярким огнем:

- Да кто ты такая, что бы поднимать на меня руку? Твоя кровь принадлежит мне! Я - Ман Верис, Магистр Империи Тевинтер. Некромант и Малефикар! От тебя мертвой мне даже будет больше проку, чем от живой.

Ман чувствовал ее. Слышал биение ее сердца. Слышал, как кровь течет. Шепчет. Боится. Боится мага крови. Он мог ее подчинить себе. Мог заставить закипеть в венах этой нахалки. Но пока стоит просто припугнуть. Не хочется быть отчисленным за то, что он сильнее других...

Вот он - технический отсек! Наконец-то Инесса смогла до него добраться. И что? Что теперь? Девушку накрыла волна отчаяния. Корабль разорван в клочья и даже сканеры неисправны. Неужели какие-то манипуляции с полем для гипера смогут кому-то помочь? Да кто-нибудь из своих вообще выжил? Может, уже некого было спасть. Все ее знания, все навыки и способности оказались не более, чем пшиком. Пакетом с воздухом. Пустым ведром, которое в теории можно использовать, но только некому...

Браун не знала, что нахождение в данном отсеке спасло ей жизнь. Она просто опустила руки. Браун поняла. Сейчас, возможно, нужно было быть рядом со своими. Сейчас она просто хотела верить, что там, за дверью, сейчас все нормально. Все целы и невредимы. У Гора есть план выхода из ситуации. У него он всегда есть! Ванда совершит точный расчет, а Клэйд привезет их в безопасное место. Браун хочет верить в это. Она знает, что все не так. Но она знает, она чувствует, что сейчас Инессу ждут в другом месте.

С небывалой решительностью Инесса направилась в кают-компанию. Как минимум Змей должен быть там...

Опять что-то делают. Видимо, хотят под конец изругаться над телом. Вот уже дворф одевает на шею Волчонка какой-то холодный предмет и ведет какие-то беседы.

Существо не открывало глаз. Слишком много чести. Да, он был силен. Да, он показал себя достойно. Но вот "приручать" никто не смеет.

-Р-р-р, а если не приму? - с вызовом слабо прорычал Волчонок. - Убьешь?! Что хочешь расскажу, но никуда не пойду...

"Конкурс на лучшие медицинские разработки от Ucorp уже через пару дней, а у меня ничего не готово!".
Сидевшая за компьютерным столом с кучей открытых статей и публикаций, студентка Инесса Браун еще раз взглянула на список выступающих:

1. Сара Брэйк
2. Инесса Браун
3. Каллен Боунс
4. Джерри Смит
5. Моника Грей


"Черт! Я вторая по счету. Вторая! Что же мне делать? Это мой последний шанс освободиться от отков надзора родителей!"

- Инесса, с тобой все в порядке?

Голос застал девушку врасплох и та просто с поросячьим взвизгом обернулась. Попутно привлекла внимание всей библиотеки. Перед ней стоял не менее напуганный Джерри Смит. Очевидно, что он ожидал не такой реакции на свое появление.

Инесса знала молодого человека. Он был на год младше нее, но отличался прекрасной памятью и нестандартным образом мышления. Инесса также знала о его чувствах к ней, но не разделяла их. Сейчас для нее главное было закончить учебу на отлично. Это был ее гарант на свободу.

- Ах, Джерри, прости, ты меня напугал и... - хотела она сказать, но Смит ее уже не слушал.

Он уставился в монитор компьютеров. Пару мгновений он стоял нахмурившись, а затем вновь очень возбужденно продолжил диалог:

- Ого, ты тоже сделала работу по грави-системам?

- Что? А, да! Но...

- Как здорово, что мы с тобой одинаково мыслим. Уверен, что твоя презентация будет просто лучше всех! О, одну секунду.

Джерри полез в карман своих штанов. Слышался звук ключей и монет. Казалось, что в этом одном кармане собраны все монеты мира. Парень смущенно улыбался, а Инесса была готова провалиться сквозь землю... Ну или надеялась, что сейчас на нее упадет рояль и не придется умирать от стыда, что у нее ничего не готово. Смит наконец-то достал из кармана то, что хотел. Это была маленькая черная флешка, которую он протянул Инессе:

- Вот, держи! Это моя работа с фотографиями, комментариями и презентацией. Можешь дома почитать. Ты будешь первая. Я ее даже не заявил еще. Объявлю в день конкурса. Пусть это будет для всех секретом.

Инесса переводила взгляд с флешки на улыбающегося Джерри и снова на флешку.

"Ну же возьми! Он сам предлагает. Просто прочитаешь и сделаешь выводы. Все. Больше ничего. Такой шанс выпадает раз в жизни. Используй его! Просто прочитаешь. Честно!".

Знала ли она тогда, что способна на воровство? Знал ли он тогда, что за день до конкурса Инесса заявит своей темой его работу? Знала ли она, что сможет так легко и невозмутимо пройти мимо него в день конкурса и даже не извиниться? Знал ли он, что у Инессы ничего не готово и добровольно пошел на эту жертву?

- Поздравляю с победой...

- Нет, нет, нет! Только не сейчас! Только не так!

Браун перешла на крик и от злости успела только ударить кулаками по клавиатуре.
"Когда судьба подбрасывает тебе четыре туза, жизнь начинает играть в шахматы".

Именно сейчас, когда она была так близка к ответу. Когда нашла ключ к спасению...

Браун "подлетела" к одному из скафандров медицинского отсека и попыталась его одеть. Вы когда-нибудь одевали скафандры в невесомости???

Инесса попыталась собрать все свои вещи. Забрала скальпель, транквилизаторы, снотворное и сканер. Это было ее оружие. Нужно было каким-то образом дойти до технической палубы и запустить защитное поле для гипер-прыжка. Бояться не было сил и времени. Нужно было действовать. Она не просто так оказалась на этом корабле. Так ей было суждено. Пора заканчивать это безумие. Больше никто не должен умереть. Не в ее смену!

В глубине коридора вновь появились алые огоньки. Чуть позже Коргар понял, что они никуда не исчезали. это были медленно моргающие глаза какого-то зверя. Впрочем, существо не долго скрывалось от дворфа.

Из темноты вышел не очень крупный зверь, отдаленно смахивающий на волка. Оно рычало и при этом показывало свой голодный оскал.

- Р-р-р-р, тут кто-то есть... - вдруг заговорило существо человеческим голосом, - А сейчас будут есть тебя!

Животное село на задние лапы и приняло оборонительную позу, свойственную скорее представителям семейства кошачьих.

Сообщение Пираньи прозвучало как гром среди ясного неба (а разве у нее бывает по-другому?). Совершенно внезапно для Инессы стали очевидны некоторые вещи. И нужно было что-то сделать.


Получатели: Джулия Ричардс `Пиранья`.

Хорошая новость: кошелек был найден.
Плохая новость: найден не только Димой...

Малолетняя "воровка" выглядела весьма неброско. Похоже, девочка сбежала из дому ведь в такое время подростки редко шляются одни без компашки. За все свое детство и подростковый период Лебедев так и не заимел настоящих и верных друзей. Да, бывало, что он выходил гулять и пить по ночам с различными компашками, но истинного удовольствия это ему совсем не приносило.

Мешкать было нельзя, но и торопиться не стоило. Девочка может испугаться и дать деру, а у нее есть преимущества в забегах против ленивых тридцатилетних мужиков (в бассейн записаться что ли?). Дима решил медленно подойти до начала улочки, а затем быстро подбежать к девочке с небольшим выкриком:

- Эй, не смей убегать! Хуже будет! Я тебя запомнил!

Все же Дима решил напугать девушку, но испугать попыткой бегства:
"Как только доберусь до нее, нужно будет схватить за руку и пригрозить вызовом полиции, иначе воровка не в жизнь не отдаст кошелек назад, а силой вырывать могут неправильно оценить и сиди потом доказывай, что не домогательство это было..." - подумал он у себя в голове.

Сообщение Гора вообще никак не облегчили ситуацию. Впрочем, у них были свои проблемы.

- На счет Альберта я догадалась. Вопрос с Дортоном на время улажен. Я проверила всех. Стивен, как только появится возможность - немедленно отправьте мне Альберта. Я должна его досконально изучить. Он может стать нашим ключом в разгадке поиска и защите от дыма. И, да, будем возможность - зайдите в медицинский отсек и принесите мне мой чай...

Пальцы Инессы вновь пробежались по клавиатуре. Была зацепка. Был найден одержимый. Теперь Браун задала эталонным пациентом Альберта и установила поиск схожих сигнатур. Интересно, а можно задать запрос на оценку воздействия из вне каких-либо излучений? Доктор начала рыться в настройках в надежде установить более высокую чувствительность при анализе окружения...

Она всего-то сидит на попе ровно в кабинете, но уже есть какой-то результат. Это не может не радовать!

- Нет и еще раз Нет! Моя дочь никогда не будет водиться с каким-то, кхм, мальчиком.

Женщина бальзаковского возраста стаяла у зеркала в коридоре, обставленном винтажной мебелью. Вообще, все в этом доме напоминало обстановку из далекого 21 века. Очевидно семейство Браун могло себе позволить приобретение подобных вещей...Голос ее был невозмутим (как всегда) и она ни на секунду не отвлеклась от процесса нанесения макияжа.

Все это время Инесса, дочь Кларис и Эдварда Браунов, стояла в проходе между коридором и гостинной, где в как обычно в кресле сидел в дорогом костюме отец семейства и пил чай. Да, в этом доме традициям уделяли особое значение. Чай - это памятник прошлого, традиция, которую нарушать в этом доме запрещалось. Иногда Инесса думала, что родители просто могут лишить ее наследства, если та откажется в 5 часов вечера вместе со всеми принять участие в чаепитии.

- Мама, так не честно! Я люблю его! - это были все аргументы маленькой 16-летней девушки, - Папа, скажи ей!

Девочка повернулась на 180 градусов лицом в сторону гостинной. Отец все так же пил чай и не смотрел на свою единственную дочь.

- Мама права, солнышко. Этот мальчик тебе не пара. Сама посуди: он с колонии Терра-3, понимаешь Терра-3! (отец выделил название будто говорил о какой-то помойке), еще он работает обычным курьером! Он привозит различные посылки, понимаешь? Он обслуга! Мы, Брауны, на Земле с самого начала и "общение" с подобным сбродом ни я, ни твоя мать не допустим.

Глаза Инессы уже были на мокром месте. Еще чуть-чуть и она была готова разреветься прямо в проеме. Меж двух комнат. Меж двух миров. Миром свободы и Миром ограничений. Мать, тем временем, решила вставить и свои 5 копеек:

- Тебе всего 16. Тебе рано думать о какой-то бы там ни было любви. Тебе нужно задуматься о твоей будущей карьере. Ты уже решила по какой специальности поступишь в медицинский? Ты свои баллы видела? 96! Это отвратительно! При условии, что мы платим огромные средства на твоих репетиторов, ты вот так вот плюешь нам в лицо!

-Я поняла...

Инесса опустила глаза и медленно пошла в свою комнату. Плакать больше не хотелось. В голове зрел план. Она сбежит. Да! Сбежит вместе с Шоном к нему. На Терра-3! И не будет никаких репетиторов, винтажной мебели и прочей чепухи! Ведь они любят друг друга! И это у них никто не отнимет!

***

На улице шел дождь. Вот уже год, как Шон не объявлялся в жизни Инессы. Он не отвечал на звонки, удалился из всех социальных сетей и даже попросил своих друзей удалиться из ее списков друзей...

- Вот видишь, мы говорили тебе, что не было никой любви! - твердили в унисон родители. Может они и были правы...

Это позже Инесса узнает, что "заботливые" родители предложили Шону оплатить его учебу в колледже и лечение больной матери...Лишь бы тот держался как можно дальше от наивной дурочки Инессы Браун...

Контроль. Всем нужен за ней тотальный контроль.

- Стивен, мы же не будем досконально отчитываться им о каждом нашем шаге. Подобный мониторинг мы можем и сами проводить. Если получится, можно установить параметр оценки наличия мозговой активности вокруг каждого члена экипажа. Так может получиться оценить появление одержимых...

Инесса была не уверена в своих словах. Она была не уверена в своих возможностях и решениях. Но была уверена, что никто не смеет контролировать ее!

Прозвучал сигнал завершения сканирования. Не глядя в него, Инесса открыла отчет и произнесла:

- Друзья, я сделала сканирование и...Ерунда какая-то. Будь я математиком я бы сказала, что у нас суммарно не хватает одного человека, но слава Богу я - гуманитарий. На корабле действительно есть один посторонний. Но не это главное. Сканер не уловил присутствия Джека ван-Перри и Джозефа Валентайна. Я... Я не могу определить их сердечный ритм. Сканер определяет пациентов как... Мертвые...

Так как никто в отсек так и не пришел, а чай пить уже не хотелось, Инесса похлопала себя по коленкам и встала. Встала и пошла переодеваться в защитный скафандр. Кто же знал, что ее первая "вылазка" будет при таких обстоятельствах?

- "Мама, почему ты не была убедительной при разговорах об опасности космоса?"

Нет, жаловаться на свою судьбу - не ее профиль. Она хотела этого. Она стремилась к этому всеми правдами и...неправдами. Какая же мерзкая в студенчестве была Инесса?! Фу, даже противно стало. И жалко. Того наивного паренька, имени которого она даже вспомнить не сможет. Сыграть на его чувствах и глупости. А ведь сейчас на ее месте мог быть он. Он бы не допустил подобного. Быстро сообразил о причинах и способах лечения... Эгоистка!

Переодевания были завершены и теперь нужно было взять любимый портативный сканер, набор для сбора био-образцов и сегменты рисунков. Нужно было знать, что и где искать.

- Хельга, я направляюсь к тебе, где ты? Как думаешь чай мы сегодня попьем с тобой или нет?

Инесса записывала все увиденное на экране сканера и видеовизора. Чувства оставались смешанным. С одной стороны - поражения естественные и причины смерти ясны даже простому технику. Убийство. Смущало другое. За что могли так жестоко и зверски убить небольшой штат челнока?

- По полученным данным смерть каждого члена экипажа наступила вследствие получения ран и травм, не совместимых с жизнью. Оказание медицинской помощи нецелесообразно. Конец записи.

Выдох. Теперь можно было расслабиться и ожидать прихода в медицинский отсек Хельги. Поставив греться чайник, Инесса еще раз взглянула на фоновый поток данных. По спине Браун пробежались мурашки... Как такое возможно? Это бред собачий! Однако данные были весьма правдоподобны.

Открыв закрытый защищенный канал (создан он был для защиты от записи в бортовой журнал) доктор сделала глубокий вдох и заговорила:

- Внимание всем! Срочная информация не для протокола! Я не знаю как это объяснить, но в челноке находится кто-то в состоянии комы. Сканер не определяет... это как человека. Возможно какое-то животное, но сигнатуры человеческие. Что будем делать? Повторяю: на челноке есть кто-то живой!

Дурацкий сигнал! Дурацкий челнок! Дурацкие трупы! Дурацкое излучение! Почему-то Инессе казалось, что этот полет ей запомнится надолго

-Прерву вашу милую беседу, но хотела бы попросить: если надумаете отправить дронов, то обязательно проанилизируйте на наличие форм жизни. Это для меня очень важно. - сказала Инесса и затем саркастично добавила - Вы слышите меня, Альберт или флирт с Блэквидоу затуманил вам рассудок? У меня между прочим сканеры Вашего физиологического состояния.

Собственно теперь нужно было сделать последний, решающий шаг. Герман не отвечал, а играть в угадай злодея совсем не хотелось. Воспользовавшись замешательством с обеих сторон, Кифариус быстро побежал и просто прыгнул в озеро.

Открыв флакон эссенции Души, Демон попытался поместить туда мистическую силу озера. Подобный сосуд давался демонам для хранения материй с высоким магическим потенциалом. До недавнего времени Кифариус хранил там свою человеческую форму. Освободив место для силы озера, Демон мог потерять свой человеческий внешний вид и превратиться в обычного Демона Преисподней. Но выбор был уже сделан. Пусть будет, что будет!

Причал. Маленький простой деревянный причал. Бесконечное море шумит и никак не может успокоиться. Солнце садится. Невероятно багровое солнце садилось за спинами новоприбывших. Пять Проклятых совершенно незнакомых друг с другом даже не смогли понять как появились тут. Мгновение назад корабль плыл в неизвестный туман, а теперь пленники стоят в своих ободранных и грязных одеждах больше похожих на дырявые мешки. Хотелось ли Проклятым переодеться или такие мелочи более не интересовали их оставалось загадкой.

Заглянув чуть дальше причала, можно было увидеть небольшую лестницу, ведущую куда-то наверх. Виднелись небольшие соломенные крыши домов и дым. И голоса. Там где-то были живые люди и по уровню шума можно было предположить, что больше двух.

А ведь на причале был шестой. У самого подножья лестницы сидел незнакомец. Лица его не было видно, так как мужчина (а это был мужчина) склонил голову вниз. Незнакомец держал в руках белоснежную розу и по всей видимости дремал. Появление путников его не разбудило.

Внезапно мир перед глазами Джейсона изменился кардинально. Мужчина был облачен в какую-то странную тунику и сандали, которые, по всей видимости носили все присутствующие в этом странно месте. Внешне чем-то напоминало это арену, а сидел Джейсон по ходу в зрительном зале. Что ж, это немного успокаивало, можно просто наслаждаться представлением в кругу кучи...незнакомых...люд...ЧТО?!

Когда Блад все же обратил внимание на сидящих рядом зрителей, сердце стало неистово стучать. Внутри головы его началась феерия воспоминаний и событий. Рядом, совсем близко, сидели Яна Благодать Рихтер и Майкл Дух Блэк. Живые. Во плоти. Если это был сон или чья-то злая шутка, то значит он знал на что нужно давить.



- Майкл, Яна! Вы живы? -голос Дока дрожал, он сам не верил, что задает вопрос именно в таком ключе, - То есть, я хотел сказать я так рад, что вы живы и невредимы!

Джейсон осмотрел визуально своих старых друзей на предмет повреждений, ран, болезней. Вроде все были как "новенькие". Такими они были в день их первой встречи. Странно это...

- Мы с Захарией собираемся бежать из лагеря. После кхм...событий в коме у меня стали появляться странные способности. .. - Джейсону было неловко говорить об этом. Вампир, магия, духи и прочее все могло быть лишь плодом его воображения и ребята просто могут принять его за сумасшедшего. - В общем, я не знаю так это или нет, но выход из пустыни находится на Востоке от лагеря, нужно как-то всем туда добраться! А, кстати, кто те девушки?

Блад обратил внимание, что рядом сидели еще две барышни, которые по всей видимости тоже не совсем понимали, что произошло:

- Эй, привет! Вы знаете, что тут происходит и где мы находимся?

Вдох. Выдох. Вдох. Стоп. Вдох сказано было! Где вдох? Воздух где?

Джейсон осознал несколько маленьких, но очень важных факта:

1. Пить кровь с одним клыком крайне неудобно
2. Камни с земли иногда бывают тяжелыми
3. Удары в солнечное сплетение вызывают спазм мышц из-за чего возникает субъективное ощущение апное

Времени паниковать не было, краем глаза Блад успел заметить ногу, которая спешила встретиться с его лицом. Желание было не взаимным. Джейсон обножил длинные когти, "колбаской" покатился немного вбок и что есть сил вонзил свои острые коготки в ногу врага (Благо видно в какие артерии можно попасть из-за зрения)

Почнму ничто не меняется? Лось был освобождене, а значит и Лес должен был уже цвести и пахнуть. Хотябы в этом районе. Мысли не давали возможности вести какой-либо диалог со спутниками и...это странное, но знакомое чувство...

Она вернулась! Неистовая, сумасшедшая...Жажда Крови

Тело начало "ломать". Джейсон помнит, когда на скорой как-то они приехали на вызов к наркоманке. Кто-то рядом тогда пошутил про экзорцизм. Было смешно. Но не теперь.

Каждая клеточка тела сначала ноет, просит утолить шолод, а затем уже кричит и требует желаемого.

Тут кто-то есть...ЖИВОЙ...и он может утолить жажду...

Доктор взвыл и упал на землю, казалось, что вот-вот мужчина потеряет сознание. Слезы текли из глаз и он, едва скуля, прошептал:

-я хочу есть, но не хочу убивать...

- Быстро! Все вместе! Навались! Сбросим его!

Вот он. Прямой приказ. Хоть и звучал он безумно из уст безумца, но я почувствовал силу и власть. Мурашки пробежали по телу. Этот человек чего-то от меня хотел. Нет, не так. Он от меня что-то требовал! И я обязан был это выполнить.

Вдохновленный я бросился вперед к новоявленному лидеру...временно моему новому Господину. Теперь я хоть знаю, что мне нужно делать.

Приоритеты расставлены, а вот мозги, видимо, еще нет. Джейсон набрал в грудь больше воздуха и как можно громко крикнул:

- Стоять всем! Никому не двигаться! Аааааааа! - Заметив,что привлек внимание добавил - Бегите, девушка!

Не долго думая, доктор сам бросился вперед, обходя обезьян небольшой дугой.

- Я не позволю нападать на беззащитных людей! Что еще за произвол?! - грозно прокричал Блад, а в голове подумал - "Боже мой, я разговариваю с обезьянами...надеюсь, хоть интонацию мою понимают"

-Думаешь я дам тебе просто так сдохнуть!? Хрен там!

С этими словами, доктор просто тремя большими шагами дошел до Яны и бесцеремонно открыв ей рот сунул пальцы так глубоко, что приступа рвоты было не миновать.

Уж что что, а с бойкими пациентами всегда находилась управа!

- А теперь, можешь врезать, но я сделаю все, чтобы вы, олухи, остались живы и максимально здоровы!

Попался! Теперь нужно было грамотно расспросить, ничего не забыть и проследить, чтобы не соврал парниша:

-Итак, у меня будет всего несколько вопросов. Я ожидаю на них конструктивных ответов. Именно от этого будет зависеть успех нашей с тобой сделки. - Джейсон мягко улыбнулся.

Все события с момента отъезда от пикапа до приезда в лагерь пролетели для Джейсона как одно мгновение. Мысли все перемешались в кучу. Невозможно было понять: гости тут они, союзники, пленники или солдаты? Доктор находился в каком-то ином измерении, оторванном от этой реальности. Шло время, краем уха узнал, что Лисе стало лучше. А он для этого ничего не сделал. Как он мог? Какой же он тогда после этого врач?

Джейсон зажмурился и прикрыл руками глаза. Нужно было собраться! Блад открыл кейс и взгляд его упал на тряпочку с порошком. Что-то в нем было необычное и в то же время притягивающее. Еще в момент, когда он амулет растирал это почувствовал. Аккуратно открыв и насыпав 6-7 пылинок на край мизинца, доктор попробовал порошок на край языка.

Распробовать не дало урчание в животе. Пора кушать! Медленно, закрыв кейс, Джейсон Блад направился к столовой палатке. Хоть настроение не улучшилось, но голодным страдать тоже не дело!

006 проснулся от ужасного урчания в животе. Возникало ощущение, что в желудке у парня происходили брачные игры касаток. Все тело дрожало от усталости и нехватки энергии. Нужно было собраться с силами. Осмотревшись вокруг 006 заметил множество следов ведущих вниз.

Следы человеческие, а значит люди шли туда, где еда и вода...по крайней мере так хочется думать

Собрав все свои силы в кулак, а точнее в ноги, 006 со всей возможно скоростью побежал вниз к людям у машины с криками "Еда! Дайте пое-е-е-есть!"

-София, это прекрасная мысль! Думаю, я и тот молодой парень сможем вернуться и проверить запасы!

Теперь, когда турбина не угрожала жизни уцелевших такой вариант более чем был оптимален.

Виктор вытащил из чемоданов лекарства, алкоголь и одежду и протянул их Софии:

-держи, красавица, передай это всем. Лекарствам применение найдет доктор, а одежду подбери себе сама по размеру. - Виктор мягко улыбнулся девушке попутно забирая планшет . Она была очень милой и хрупкой. Джентльмен Виктор не мог позволить девушке пострадать тут.