Голосование за ходы

Джо и Васян, очнувшись от тяжелого сна, обнаружили себя под открытым небом в незнакомой местности. Если бы не искореженные обломки шаттла и обезображенные трупы подле, то пейзаж можно бы было назвать даже живописным: пляж с золотым песочком, уютная бухточка, окруженная невысокими скалами, ленивые волны, лижущие песок, небо в легких облаках, светило начинает припекать. Потихоньку память стала возвращаться к пробудившимся. «Тринидад» — так назывался пассажирский звездолет, на котором они путешествовали, куда и зачем, сейчас это было уже не существенно, потому как несколько часов назад на корабль напали космические пираты и лишь немногие счастливчики смогли ускользнуть на шаттле. Запас кислорода на борту был ограничен, но они дотянули до ближайшей планетки. Однаки и тут неудаче не перестали их преследовать: пилот шаттла оказался новичком и не справился с посадкой во время ночного шторма. А теперь уже утро, погода наладилась и, похоже, они единственные выжившие. Правда все болит и есть несколько свежих синяков и порезов, но ничего критического. И очень хочется есть. Наверное, в обломках что-то можно найти если поискать

Челся все-таки собрался с силами и двинул нападавшему в промежность коленом. Тот взвыл и ослабил хватку, что позволило высвободиться... и рвануться на поиски оружия. Палка нашлась неподалеку. Не самая большая, но суковатая, промерзшая. Не медля, он тут же нанес удар своим оружьем. Попал. И получил ответку от аборигенов-дикарей, — а это само-собой были давешние, — сразу с двух сторон. Тоже дубьем. Все-таки трое против одного — это не вполне равный бой. Впрочем, третий не стал лезть в рукопашную, но отошел на несколько шагов и стал садить из лука, однако, пока мазал.

И Алистер все-таки дождался Киру. В последний момент. И они успели к «Зодиаку». И он даже завелся. А когда они уже отчаливали, скача на начавших подниматься пенистых прибрежных волнах, на берег выбежали их чернокожие преследователи. Обменявшись несколькими фразами с рыбаками, те открыли по лодке огонь. Попали в один из задних отсеков, попали Алистеру в шею... Спасло наемников то, что на лодке был мощный мотор, а запасливые рыбаки — прежные владельцы — возили с собой пару автомобильных надутых камер, видимо в качестве спасательных кругов. Это дало уйти от берега и продержаться на плаву почти сутки. А потом их подобрал рыболовный траулер под панамским флагом. И началась долгая дорога домой. Через множество госпиталей и стран.

КОНЕЦ.

В разоренном боевыми действиями поселении на ночлег оставаться не стали, вернулись в лес, чтобы поселения было не видно, и там развели костерок. Стемнело. К ночи снова подмораживать, но не особо и сильно, градусов до минус трех, больше досаждал свежий ветерок, выдувавший тепло и можно было предположить, что к ночи подморозит еще больше.

Охрану выставлять не стали, и потому вылетевшая из темноты стрела, что вонзилась в правую икру Бирча оказалась для всех полной неожиданностью. Костер, у которого все сидели, делал тьму полностью непроницаемой. А для неведомого стрелка, наоборот, все были отличной мишенью.

Нарезая круги вокруг лежащей на боку капсулы, Челл внезапно заметил, что за его действиями с интересом наблюдает довольно-таки крупный бурый мишка, на вид худой. Он находился метрах в двадцати, на стволе поваленной заснеженной сосны.

Практика показала, что писать целые простыни, что можно, а что нельзя — дело неблагодарное, поэтому подстраховываться я не буду и введу лишь одно мета-правило: можно все, пока не запрещено, но если уж запрещено постом в этой ветке, то все, будьте так любезны впредь исполнять. Многие желательные вещи буду писать в обсужде.

Вор ничего не сказал, глядя на огонь, только плечами пожал. По его мнению оно того не стоило, но если человек хочет развлечься, то почему бы и нет, не так часто развлечения тут выпадают, а только одни крабы да мертвецы, так и озвереть недолго.

— Ага, пошли...

Погоня стала отставать при виде выхода из ущелья, за которым уже совсем до Эль-Пасо рукой подать. На прощанье грянуло несколько выстрелов, получила свои пули от охранницы и помощника шерифа пара бандитов, причем, первый из них издал такой жуткий крик, что у остальных воля к победе напрочь иссякла и они повернули вспядь, как ни поносил их главарь, но ничего поделать так и не смог. Так и вылетел конкорд в полыхающий закат, будто снова попал в пожарище, но это был лишь отсвет, напоминание былого и уже прошедшего приключения.

Да, ну а как же наш Неуловимый Джо, что приключилось с ним? — Может спросить пытливый читатель. А ничего с ним не сталось, как и подобает неуловимому, он отбился и ускакал, и возник в Эль-Пасо уже затемно — израненный, но вполне живой.

                                         THE END

После обеда баловавшая умеренностью погода стала портиться. Поднялся западный ветер, закрутивший по улочкам пыльные смерчики, с океана потянуло свежим ядреным запахом гнилой тины, зашелестели-заскрипели пальмы вокруг дворца. Затем запад стало затягивать мглой и откуда-то оттуда послышались отдаленные пока еще раскатистые звуки грома. Прошло всего несколько минут и вот уже небо над дворцом затягивают резвые коричневатые тучи и крыши прошивают первые, пока редкие очереди тяжелых капель — предвестники тропического ливня. И вот уже темнеет совсем и над портом разражается даже не гроза, а полнейшее светопреставление, гроздья молний бьют в расходившуюся крупными волнами лагуну, небесные громовые покатушки не затихают ни на минуту. И наконец на Либертаун падает стена тропического ливня. Теперь уже за окнами ничего не видно, кроме размытых неясных абрисов во время новых вспышек и слышны лишь рокочущие перекаты громов. Но чу, в этих перекатах опытное ухо различает новые нотки разрывов, уже вполне земных, минометных, и стук крупнокалиберных пулеметов. А вот и во дворе рвануло, да так, что вылетели остатки стекол, которые уцелели во время предыдущего штурма.

Щупу было довольно конфортно на своей позиции, последний арбалетчик сгорел на работе, а мечников целиком и полностью занимал Канда впереди. Так что можно было спокойно выбирать себе цели. Еще бы они дергались поменьше, да и защитнику в спину зарядить не хотелось. Но как только поймал в прицеле неприкрытую тушку, так и хлоп туда болтом.

Вырвавшись, Щуп отбежал на несколько шагов, чтобы не попасться вновь и воззрился на забаву со стороны.

— Не теряйся, красавчик, она тебя выбрала! — Подбодрил он Со-Кехура. И добавил. — Да уж, козлы явно этого пойла уже хлебнули перед встречей, если вспомнить, как они к девкам приставали и буром перли.

Убийство врага как всегда подействовало бодряще, ну и пусть трупик маленький и неказистый, зато свой. Щуп подумал было отрезать у того ухо в виде сувенира на долгую память, но вспомнив о вони, передумал. И, поморщившись, послал в поредевшие ряды вонючек следующий болт. На сей раз для разнообразия в мечника.

Щуп при виде немудрящих яств чуть слюной не подавился, и накинулся на еду настолько быстро, насколько позволяли его понятия о приличиях — то есть, как сел, так и принялся с жадностью набивать желудок, разве что не урча. Однако, слова Канды заставили его навострить уши и даже прожевать и прожеванное проглотить, чтобы освободить рот для самого важного с его точки зрения дела — торговли.

— Да-да, раз уж мы говорим о найме, — подхватил он, — хотелось бы обговорить и условия. Вот вы, мастер Малагдан, говорите об опасных тварях, с которыми нам придется встретиться, ну а нам... мне... хотелось бы подстраховаться на этот счет... И речь даже не о деньгах для предоплаты, они нам там не нужны будут, а о таких вещах, которые могут помочь... Ну, понимаете, вы же маг, кольца там, браслеты, свитки... Что-нибудь, что поможет в нашем нелегком, смертельно опасном труде.

Вот чего им не хватило для начала — это повстречаться с местными любителями пустить кровь. Неудачно вышло. Собственно, той мелочевки, что болталась в карманах, было ничуть не жаль, да только вот ясно было, что и собеседников она тоже не удоволит. Ладно, попробуем решить проблему убалтыванием. Сурово сведя к переносице брови, он пошел в нахрап:

— Эй, узколобые, а вы, час не попутали для таких предложений? Или вы из тех нищебродов, что без лицензии на улицу выходит, ась? Вот я-то поинтересуюсь у мистера Блэка, что за вшивота здесь отираться решила... А ну пшли вон отсюда, шелупонь!

Разумеется, всегда был шанс, что гопстопники не знают о местной преступной организации, поэтому запасной аргумент Ферт уже тоже тянул из кобуры.

Сильвер только-только успел собраться с мыслями и вспомнить заклинание, которым обычно маги открывают замки, как крышка внезапно откинулась сама собою и оттуда стремительно выметнулось нечто розовато-склизское и попыталось хлестнуть по магу. Больше всего это нечто напоминало язык, если можно представить себе язык толщиной с человеческую ногу и размером таким, что можно стол обеденный им накрыть. Маг каким-то чудом увернулся, хоть и не был по жизни человеком ловким, как это и подобает приличному магу. После промаха «язык» втянулся обратно, но не до конца, вместо этого передняя часть приподнялась вверх и изогнулась на манер изготовившейся к атаке гадюки. Если добавить к зрелищу изобилие липкой слюны, стекающей как с самого мясистого органа, так и через края сундука, то выглядело все жутко, особенно для неподготовленного к подобному зрителю.

Локация «Болото»

Когда выдается много-много бега в темном незнакомом тоннеле, чего-нибудь да и случается. Чаще всего это какая-нибудь неприятность. Босые ноги Сэн, хоть и затренированные до состояния закаленного железа, все же были ногами, которым ничто человеческое не чуждо, а камень тупит и булат. Резкий удар об угловатый булыжник у самой стены ― и мизинец на правой ноге, о котором она знала только то, что он есть, превратился в пульсирующий источник невыносимой боли, превращая каждый шаг в пытку. Хорошо, что случилось это уже возле самого выхода, но больше в этом ничего хорошего не было. При помощи энергии ци монахиня легко могла справиться с болью, но заживлять переломы ― а это был именно он ― она пока еще не научилась. И это было проблемой.

Со спутником же Сэн не произошло ровным счетом ничего, удача была на его стороне. И теперь он мог рассмотреть новые горизонты.

Оказалось, что свет в конце тоннеля разросся до размеров нормального выхода, за которым была видна неширокая каменная площадка, метрах в пяти плавно уходящая в болото — гнилое, кочковатое, безрадостное ― собственно, с болотами так сплошь и рядом. Над ним клубился липкий на вид туман. Гати, обещанной старостой, не наблюдалось, впрочем, и точка обзора не являлась самой удачной, стоило пройти еще вперед, чтобы оглядеться. Было неестественно тихо, лишь со стороны болота доносилось приглушенное туманом кваканье лягушек.

   Это было странное пробуждение. Совершенно незнакомая комнатка, очень маленькая, в одно узенькое вертикальное окошко. Сама комнатка мала настолько, что в стенах пришлось сделать ниши для головы и ног. Под окном — узкое каменное ложе с каменным же изголовьем. Поверх наброшен тюфячок, довольно плоский, так что кости у лежащего на нем начинает ломить уже час спустя после возлежания, с учетом каменного основания. Напротив окна дверь, обычная, с ручкой, при обследовании оказывается незапертой. А больше в комнатушке ничего и нет. За окном — ясный день, если выглянуть — напротив громоздится гора, а внизу, достаточно далеко, клубится туман, сквозь который проглядывает лес.

Не успели впустить, как началось, даже спуститься никто вниз не успел. «Эй, вы! — визжит девка, — Сдавайтесь, я шлюз блокировала, сейчас взорвем все нахрен!» И какие-то фигурки бегут от леса, тащат тяжелый ящик. Саманта долго думать не стала, как и команд ждать, врубила экстренный старт. Вышло удачно, для начала, по крайней мере: тех, кто подбегал, смело струями раскаленной плазмы. Девка что-то визжать пыталась, но ее отключили. А потом топливо кончилось, его и так на донышке было, а форсстарт выжигает просто со страшной силой его. Как стали падать, вспомнили о шаттле. Успели. Корабль где-то в лесу упал, но сами спаслись. А потом погоня поимка, люди в синих перчатках, вопросы о ящике. И белые стены палаты.

КОНЕЦ

Апдейт правил 0.1.
Выигрышные комбинации при бросках:

сэт — (три кости одинакового достоинства, например, 1, 1, 1) — 15 очков или, если выше — номинал, успех стандартного действия;
малый стрит — последовательность четырёх костей 1, 2, 3, 4 или 2, 3, 4, 5 или 3, 4, 5, 6 — 20 очков или, если выше — номинал, успех сложного действия;
фул хаус — «пара» плюс «сэт», например, 1, 1, 3, 3, 3 — всегда успех, получение перка или ачивки;
каре — четыре кости одинакового достоинства, например, 4,4,4,4 — 20 очков или, если выше — номинал, успех сложного действия;
большой стрит — последовательность пяти костей 1, 2, 3, 4, 5 или 2, 3, 4, 5, 6 — всегда успех, получение перка или ачивки;
покер — пять костей одинакового достоинства, например, 5, 5, 5, 5, 5 — всегда успех, получение перка или ачивки;

Перечислены в порядке возрастания: каждый последующий бьет предыдущие. При одинаковых комбинациях выигрывает та, в которой больше очков.

Трибьюн — всё.

   Увы, в очередной раз приходится признать, что ничего вечного нет, вот и данный проект подошел к финишу, полностью исчерпав себя по большей части. Нет, разумеется, новости остались, как и потребность в них, но подавать их будет уже кто-то другой и, надеюсь, в другом формате. Причин закрытия много и главная — отсутствие мотивации. А так, все сделано, что хотелось бы сделать, мы на верхушке топа уже второй год и «теперь только вниз босиком», в редколлегии больше модераторов, чем не, корректор нас покинула, внутренние неурядицы... хотя, конечно, что-то еще можем, но задор уже не тот. И не хочется ждать, когда все начнет окончательно сыпаться, лучше уйти во цвете, достойно. Уверен, дело наше не умрет память по себе мы оставить смогли и худо-бедно (а порой даже очень неплохо) с возложенными на себя функциями справлялись. Во всяком случае, это были отличные три года, жалеть не о чем, благодарю всех, кто был все это время с нами, без вас проект бы не состоялся. И простите, если что не так. Понимаю, что для кого-то «ДМ Трибьюн» — это уже неотъемлемая часть ДМчика, увы, «Степь», к примеру, тоже в свое время воспринималась где-то так же. Но пора уже расчистить дорогу молодым. Что-то можно сделать по-другому, что-то — определенно лучше, дерзайте! Удачи всем!

РР И да, это мое личное, командирское, редакторское, дээмское, наконец, решение.

РРР Журналистскому составу отдельные благодарности и низкий поклон.

   Только ключ поднес к скважине, как тот тут же на глазах разросся и чуть ли сам в руках провернулся, так его крутить легко было. А потом — щелк — дверь открылась медленно, а ключ исчез, растворился прямо в воздухе. Ну да невелика потеря, за дверью уже никаких стен не было, а был лес боровой, светлый, и веселая тропинка от двери прямо в него убегала, и музыка, что тихонько наигрывала старинную песню о том, как хорошо быть богатым, все двери мира будут перед тобой открыты и все будут тебя любить и почитать. Оставалось только пойти по этой тропинке, чтобы потихоньку выйти из леса.

КОНЕЦ — ДЕЛУ ВЕНЕЦ, А КУПЕЦ — МОЛОДЕЦ.

Система игры проста: когда персонаж хочет что-то получить от внешнего мира, — ударить посильнее или поразить врага из бластера, очаровать своим красноречием собеседника или, скажем, обчистить карманы у прохожего, — его игрок должен сделать две одинаковые по важности вещи: описать (желательно доходчиво и грамотно), что именно его персонаж делает и кинуть пять кубиков для проверки, насколько хорошо это у него получилось. В данной игре для проверок используются обычные шестигранные кубики, так называемые D6. Найти панель бросков можно чуть ниже формы поста в виде рядак кнопок, среди которых имеется D6. Мастер устанавливает сложность броска — насколько вообще выполнимо то, что задумал игрок. В начале этой игры стандартная сложность будет 17, то есть, если выпало 18 и выше, то это удача. Чтобы сделать бросок, игрок, написав пост, указывает в поле числа кубиков цифру «5» и кликает правее кнопочку D6 (в поле внизу при этом должна появиться надпись "Результат броска 5D6."). Теперь все готово и можно нажать кнопку Отправить в самом низу. Когда пост появится в ветке, под сообщением будет находится надпись с результатом броска, например, такая:
Результат броска 5D6: 6 + 5 + 6 + 1 + 3 = 21
21 больше 17, значит, осуществить задуманное удалось.

Стоит помнить, что обычно за ход может быть сделан только один бросок. Но если вдруг получилось больше — не беда, считаться будет только первый, лишние будут отброшены. Кубики можно кидать и «россыпью», то есть, по одному, разницы нет, можно просто пять раз жмакнуть по кнопке D6.

Будет и еще несколько правил, но о них игрок узнает позже, в процессе игры, после того, как освоится с главным принципом бросков и получит «бонусные очки».

NB! Помните, что мастер должен описывать результат того, что получилось из задуманного, не игрок. Очень простое разделение обязанностей: игрок отвечает за персонажа, мастер — за окружающий мир.

Темп игры
Ход в будний день. Если игрок без объяснений пропускает целую рабочую неделю (с понедельника по пятницу), он выбывает из игры.

Инструкция как делается ход (с картинкой):

Сначала в поле обозначенном цифрой «1» ставим число кубов — 5. Затем в поле «2» указываем на что делается бросок. Поле «3» пока не трогаем (понадобится, если будут модификаторы броска). Жмем кнопку D6 (указано цифрой «4»). Всё, если появилась надпись "Результат броска 5D6.", бросок сделан, пост можно отправлять (если все уже написано, разумеется %)

   Только и хватило времени, что шкатулку вскрыть и содержимое — небольшой, но увесистый молот — прихватить, а рассматривать уже некогда было, так как сыпаться начало уже так, что мелким щебнем как градом секло. И пыль поднялась. Собачка оказалась толковой и сразу в проход помчалась сломя голову. А уж следом Коргар поспешал, под грохот осыпающихся обломков. Так и выскочили под неизвестно откуда донесшуюся дварфийскую музыку* на свежий воздух: собачка Дульсинея, дварф Коргар и целый шлейф пыли от схлопнувшегося прохода, щедро присыпавший серым красоту природы вокруг: вековой лес с редким подлеском. Впрочем, в этих красотах потомственный дварф мало что смыслил, а вот тропинка, ведущая сквозь лес, была как раз кстати. А молот оказался на поверку банхаммером, весьма ценным и мощным артефактом. В умелых руках, конечно. Но о том, как его Коргар применять стал, то уже другая история.

КОНЕЦ

   — Майя! Милика! Белого глушите! — Взмолился Соф. — Сдохнет же!
   Белый крыс явно был ценным фруктом, карту которого можно потом было разыгрывать и так, и эдак. Хотя важнее было не дать ему уйти и унести с собой денежки, которые помимо меркантильного имели и познавательный интерес: во сколько же все-таки оценили исчезновение их команды?
   Заприметив новенького арбалетчика выползшего явно из подвала, он не преминул приголубить его новеньким заклинанием. Ну как новеньким, маги его используют тысячи лет, тут дело в подходе, сделать как огонь, но только без огня. Соф сконцентрировался, напрягся и метнул квинтэссенцию вреда. Шу-у-у-у-у-х! На вид это больше всего походило на струю черного дыма.
   Из подвала полезли! — Громко прокомментировал он.

   Не обращая внимания на хлопающие камни Штоппор принялся готовить себя к дальнейшему эпическому пути, однако, уже следующий камень застал его врасплох, выросши род ногами. Да, действительно, вреда он не нанес, вместо этого дварфа будто всосало внутрь, а потом подбросило вверх, прилично тряхнув при столкновении с потолком. Выбраться он смог только когда камень опустился вниз. Нахождение внутри можно было сравнить с пребыванием в бочке со смолой, разве что дышать он мог нормально, но вот видеть или делать резкие движения — этого не получалось. Наконец выбравшись, он устремился вперед. Когда выпрыгивающие камни кончились, он продолжал свой бег. Вскоре туннель вышел, нет, не на поверхность, а в какую-то большую пещеру, частично залитую огненно-красным светом, шедшим снизу. Теперь дорога обратилась в каменный мостик, проложенный через пропасть на головокружительной высоте. Другой конец мостика скрывался во мраке на противоположном конце пропасти.

   — Вы просто ужасно вовремя! — Позволил себе улыбнуться в этот не самый простой момент переговоров Соф, при виде Майи и Светлого. — Мы тут как раз переходили к нашим требованиям и вы поможете помощнику по западному району шамана Уркварта воспринять их полегче. Так вот, любезный, э-э-э... Карг Хранс, наши встречные условия таковы: мы принимаем принесенные деньги и обещаем старательно делать вид, что ничего не видели и ничего не слышали, в противном случае деньги будут возвращены. И... мы остаемся здесь на какое-то время, которое позволит понять, что все без обмана и договоренности соблюдаются. То есть, никаких пакостей людям в округе вы больше не делаете. Думаю, пары дней должно хватить, но там посмотрим. Коротко говоря, мы побудем здесь гарантами мира. За ваши деньги. И мы хотим встретиться с представителями самого короля, а не шамана, пусть и верховного. Как я понимаю, власть Уркварта велика, но верховная власть в вашем крысином царстве принадлежит не ему... И да, зовут меня Соф. Соф Огнезмий.
   Соф прекрасно понимал, что требования очень наглые, оставаться занозой в заднице и еще денег за это просить. Но тут уж ультиматум на ультиматум: им велят катиться за деньги, а они в ответ — остаться за те же деньги здесь. Ну не без денег же оставаться, раз их принесли?

   Соф вздохнул.
— Да поверить-то не шутка, — начал он, глядя на крысократа в упор, — но пока мне предложение не особо нравится. По простым причинам. Нас не уважают, раз не стали представляться, вы, сударь, не только свое имя запамятовали назвать, но и сторону, которую представляете. Нас боятся, раз предлагают любую сумму, лишь бы убрались и побыстрее. И нас пытаются купить, пусть и как не дешевых, а элитных шлюх. Вопрос ведь только в цене, не правда ли, сударь? Так вот, это слишком упрощенный взгляд на вещи. Сейчас попробую это доказать. Ответьте-ка, сколько стоит ночь с Гае?

   Оскорбление было намеренным, стоило попробовать расшевелить противника, чтобы поточнее понять, что у него на уме. Да и реакция пленных тоже небезынтересна.

   Повязка получилась не очень, но зверюга явно была из живучих и издыхать не собиралась. Коргар принялся делать из прута ошейник, но тут ему почудились какие-то звуки впереди, в том направлении куда он шел. Там кто-то то ли дрался, то ли ругался, отсюда было не понять...

   Картиной побоища Соф был удовлетворен. Жаль, конечно, что главарь так варварски пораскинул мозгами вместо того, чтобы сразу сдаться, но тут уж ничего не поделать, даже некромант ему теперь, поди, не поможет, вот же безголовый, право слово!
   — Ну что, у нас, похоже, новый конкурс намечается? — Предположил огнемаг. — Оружие откидываем подальше от греха и начинаем по очереди рассказывать, кто вы, что вы, зачем вы здесь и почему, короче всё по нашему делу. Меня лично больше всего интересует почему вы так в огне плохо горели и зачем нас в подвал звали так настойчиво? Давай ты, засранец*, начинай. И только не говорите, что старшой все знал, а вы ничего. Условия конкурса будут простыми: кто наговорит мало и неубедительно, тот умрет, вас много, бесполезные нам не нужны, и кому можно ненужного скормить, думаю, все тут знают...

   Сам же Соф пошел к безголовому, посмотреть, может, в карманах у него найдется что-то, что расскажет за него самого.

   Соф больше слушал, чем пил, тут что-то одно — делом заниматься или напиваться в зюзю, он предпочел зюзю отложить, чтобы в голову побольше вошло сведений. А вот момент со стрижиками в одинаковой пестрой униформе он упустил, расслабился, не ждал подвоха с этой стороны. А это, поди, ребятки Пса, охрана проснулась и прибыла порушенное дело в порядок приводить. Однако, шустробыстры ребятки оказались, молодцы, чего уж. Само собой, в подвал Огнезмий не собирался, чего он такого там не видал? Принимающих крыс, что ли? Что-то не хотелось. Но и затевать что-то с пером под боком тоже не вариант. Вон, и парнишка что-то непонятное семафорит. План был прост, встать, пойти и затеять что-то уже по дороге.
— И я думаю, что не поможет, она нам и не нужна совсем... — Доверительно сообщил он соседу слева. — Конечно, мы сейчас встанем и пойде...

Но тут в развитие событий внес поправку стремительный Ярл, мгновенно юркнувший под стол. Делать было нечего, огнемаг, воспользовавшись тем, что внимание было отвлечено на резкий маневр, положил соседям руки на плечи и вложил в это возложение всю мощь, огня которой на этот момент располагал, мало так мало, неважно, тут главное, ошарашить, сделать неожиданность. И толкнуться с опорой на эти же плечи назад, вместе со стулом, хорошо бы с переворотом, как в детстве в цирке пробовал, впрочем, ему еще тогда говорили, что акробат из него не выйдет, но тут не особо-то и сложно. Ну и, конечно, голосом помочь. И с криком:
— ВОТ Я ВАС, ГАДЫ! — Соф принялся выполнять намеченное.

Ллойд не стал дожидаться, чем закончится разговор с Вилли, но вышел во двор и занялся своим джипом. Настроение испортилось, ему было как-то неловко уже, что по куражу чуть не отдал своего "железного скакуна" за десяток патронов, пусть и довоенных. Автомобиль не был живым сам по себе, но он был куском его, Ллойда, жизни, сколько раз он обагрял его своей и чужой кровью, сколько часов провел под ним, леча старческие болячки, исколесил все Пустоши за его баранкой вдоль и поперек. Эх...

— Кстати, слышь, как тебя, с пушками который... Фонариком, может, поделишься, зачем тебе два? — Подал голос... он, продолжая поиски. — Искали бы быстрее...

   Ни хрена ж себе, их целая команда! Неизвестных в одинаковых трико. И — вишенка на торте! — один уже с пушками. И воздух распределяет. Логично же. Короче, ну его при таком раскладе в разговоры встревать, больше наговоришь — меньше проживешь. Сперва лучше на консоль посмотреть все же, но один ее уже занял с умным видом, а кнопочки вообще ни о чем, мешать не тот случай, опять же. А жить так хочется, как, наверняка, каждому из нас. О, идея! Аварийный запас должен быть, не может быть так, что все одним циклом крутится. А где может быть НЗ? Правильно, на спасательной шлюпке, эскейп-поде, шаттле — чем угодно, если они на корабле, то должен быть автономный модуль, независимый от общей системы жизнеобеспечения. И... черт, что он сделал? Бронеплита, блокировка рубки? Твайужмать!..
   Все это в голове духом проносится, жить захочешь — начнешь думать быстро. Пора искать.
— Эй, тут должна быть капсула спасательная! — Ознакомил он всех с плодами своего мыслепроцесса. — А на ней автономка. Эх, если бы поднять чертову бронеплиту... А еще скафандры, на случай разгерметизации, обязаны просто быть в рубке под рукой. Ищем!.. Эй, можешь подсветить?
   Само собой, ответов ждать не стал, это не диспут, чтобы кого-то убеждать. Прислушавшись, на всякий, к воспоминаниям, рванул обыскивать рубку, должна же быть какая-то система надписей и пиктограмм для облегчения поиска как раз в такие вот моменты. Хотя хрен что увидишь, но может память проснется... Кстати, мог что-то и по дороге видеть, но спросонок внимания не обратил, обидно, а теперь отрезало всех разом в рубке. Эх, знал бы прикуп — не спешил бы так.

   Пока череп махал своими мослами, Джей хладнокровно снес ему череп. Костяк продолжал махать ногами, но явно не видел, куда бил, и поэтому был практически неопасен. Его хватило всего на несколько ударов, а затем он рухнул как подкошенный и замер. Череп, когда Джей его поднял, был еще "жив", яростно клацал зубами, сверкал угольями "глаз", но его тоже надолго не хватило, вскоре челюсть отпала, а "глаза" померкли окончательно. Джей попробовал пристроить его к кольцу, но ничего не вышло, череп просто сваливался вниз, а костяк и вовсе развалился на составляющие его кости.

   C превеликим трудом дварфу все же удалось вырваться из липких обьятий. Сам он тоже теперь стал липким и вонючим, но оружие свое все-таки ухитрился не упустить. А вот в глаз попасть не смог, вроде и близко был, а вот, не срослось. Впрочем, и жижа тоже как ни плевалась, все промахивалась. Не зря же говорится, что, мол, лицом к лицу лица не увидать...

  Огнезмий прямо залюбовался огнедевкой, когда она околпачивала последнюю надежду крыс в этом бою: это кто ж такую красоту сваял, неужто Арчи? Ай да старик, ай да шалун! Впрочем, времени особо на любование не было, наконец-то проявились два шамана, что до этого прикидывались даже не ветошью, а ее отсутствием. Не долго думая, Соф метнул струю огня в дальнего, что давеча ушел от его дождика, посмотрим, каково теперь ему будет в полымя попасть.

Пиромант буквально наступал вору на пятки и когда, наконец, влетел из короткого коридорчика в помещение с крысами, то первой его мыслью было метнуть файербол куда-нибудь промеж всех крысовояк, чтобы никто не ушел обиженным. Но варвар уже схлестнулся с крысиным переростком, что был ему под стать, и от щедрот пиромантских прилетело бы и ему, а это было ни чему, слегка поджаренный варвар, конечно, злее сырого, но на этом плюсы и кончаются, минусов же куда как больше. По сему приходилось выбирать точечную мишень и выбор трудностью не отличался: через секунду в шамана уже летела струя белого огня.

Бармен задумчиво почесал подбородок, затем хитро блеснул темными стеклами и заявил:
— Пиво тут дрянное и вправду, свое ничего не растет. Поэтому предлагаю заменить коктейлем. Думаю, в данном случае «Пангалактический грызлодёр» — это будет самое оно. Изволите, ...мисс Офелия?

  И Офелия, и Бульдозер — каждый на свой лад, кто сенсором, а кто, возможно, особыми точками на кончиках ушей — чувствовали, что им не успеть, что вот-то ожгут корму смертельные лучи пиратских орудий. Вот уже пристрелочный трассер прошел вдоль левого борта, томительная пауза, секунды которой безвольно растягиваются наподобие жевательной резинки. Вот сейчас, вот... Ну же!..
  Предложение капитана бесшабашная пилотесса приняла с легкостью человека, которому нечего уже терять — любой допинг, лишь бы выиграть смертельную гонку. И она дала полный газ... Сначала пропал звук, совсем, какое-то — измерять его было просто нечем — время спустя выяснилось, что звучать стали цвета, желтые тона бухали басами, голубые выводили скрипками, красные — отливали фанфарами, разбираться во всех нюансах было попросту страшновато, да и поделиться было не с кем. При взгляде на товарищей выяснилось, что они потеряли не только голоса, но и объем, стал плоскими, двухмерными, будто нарисованными прямо в воздухе. Уловить движение было невозможно, фигуры казались статичными. Были и другие странности, много их, но запомнилось далеко не все, психика тоже имеет свои предохранители, которые лучше не трогать. У «Бульдозера» в это же самое время отказали все датчики, соответственно, никакой фиксации не велось... Кончилось все вдруг, как отрезало. Они снова оказались в обычном пространстве, трехмерными, а пирата на хвосте больше не было. Мало того, навигационное оборудование показывало, что тусклая красная звезда прямо по курсу — это система Барракадо, и, если приглядеться вооруженным взглядом, то и Танталлу можно разглядеть — цель их путешествия.

  — Разведке внутрь попасть не удалось, — майор отвечал методично, по пунктам, стараясь ничего не пропустить. — до того, как "полковник" избрал его в качестве своей резиденции — это был просто тренировочный лагерь, постройки достаточно легкие. Гвондо мог что-то и модернизировать внутри, у царьков паранойя дело обычное, все им мнится, что на них покушение хотят устроить, и не сказать, что у них нет оснований... Гранатометы у нас есть трофейные РПГ-7, миномет бурский найдется, легкий, 60-миллиметровый... На вертушке стоит родной 20-миллиметровый пулемет, подвеска в проеме двери для второго. И четыре ракеты. Неуправляемых... Кстати, чернявыми стать довольно легко, намазаться чем найдется, белые лица тут не в почете, демаскируют... И насчет места. Тихое и ровное, буш с прогалами полей, болота в пойме реки, к западу равнина плавно переходит в предгорья. На десять миль в округе две деревушки, в одной есть телефон, но провода идут вдоль дороги. Впрочем, на базе рация, так что смысла их резать большого нет. Единственная дорога ведет через мост реки Зунгве в городок Чемайо в пятидесяти милях, там стоит регулярная военная часть, пехотная, численностью до двух рот. Час езды. Если взорвать или повредить мост, от которого до базы пять миль, можно еще время потянуть...

  Услышав последние слова Майка, он добавил:

  — Ориентиры по карте я все дам, но лучше вылетать перед рассветом, тогда будет достаточно светло, чтобы увидеть извивы Зунгве. Она сейчас сильно высохла, но пропустить ее трудно. А там вдоль нее до пересечения дороги на Чемайо, дальше на север и будет база, главное, понять, слева или справа вышли от моста... Да, и раз у вас два места свободных имеется, могу одного или пару кафров толковых дать, чтобы миномет с минами таскали. Но надо смотреть, чтобы птичку не перегрузить.

  Коул дождался окончания переговоров, выключил рацию и безмятежно сообщил:
  — Сейчас мы перемещаемся на базу. Марш-броском. Там можно будет немного отдохнуть.. Свой груз можете отдать моим ребятам. Они привычные по бушу с полной выкладкой бегать. — Он посмотрел на новоявленную Малиновку, но ничего не сказал.

  А затем была ночная пробежка под опрокинутым звездным куполом. По ночному холодку. В компании с Коулом и десятком его чернокожих бойцов. Сначала по ровной, украшенной как на старинном полотне кракелюрами темных трещин, пересохшей земле между зарослей кустов и местных баобабов, затем по галечному руслу полупересохшего ручья, сонно журчащего в ожидании дождей. Там сделали небольшую остановку, освежившись и пополнив запасы воды. После ручья, уже на рассвете, вышли в каменистую лощину, поросшую жесткой травой. В этой лощине и находилась партизанская база. Скрытая густым кустарником и кронами раскидистых деревьев, наемники заметили несколько палаток, прикрытых маскировочными сетями прежде чем им дали перекусить и отправили спать, так как командир приказал явиться к нему в 9.00.

  С утра в лагере было оживленно, ао дороге в командирскую палатку то тут, то там встречались вооруженные люди, черные, в основном, но мелькнуло и несколько белых лиц. Палатка оказалась небольшой, заставленной какими-то ящиками, но места, чтобы сесть, нашлось всем. Роберт Макгрейб оказался (далеко не все до этого с ним встречались) невысоким крепким человеком средних лет в камуфляже и коричневом берете со срезанными знаками различия. На чисто выбритом при виде наемников появилась скупая улыбка.

— Рад видеть. Знаю, что устали, но вы знали, на что шли, успеете отдохнуть, когда закончите. Кофе?.. — Он указал на объемистый термос и кружки подле. — Бурда, конечно, но кофеина там хватает... И сразу к делу... На территории Чеванги планируется устроить большой бадабум, который в штабе назвали операция «Звездная пыль». На вашу группу возложена особая миссия: вы должны проникнуть в глубокий тыл, найти небольшую секретную базу и устроить там веселье, пока мы будем развлекаться здесь. Целей у вас две: устранение одного из партизанских лидеров полковника Гвондо и при отходе — как можно громче пошуметь, чтобы отвлечь внимание. Полковника можно прихватить с собой, но не обязательно... Возражения имеются?

  Майор сделал паузу, воспользовавшись ею, чтобы налить себе кофе.

Этот погожий осенний мартовский денек, когда они поутру рейсом местной шонгарийской авиакомпании прибыли из Йоханнесбурга в столичный аэропорт Роулборо, выдался суматошным. Если при приземлении они выглядели как обычные туристы и имели соответствующий багаж, в котором опасность для здоровья представляли разве что два гамбургера, картошка фри и большая кола в сумке у Стиллмэна, то к вечеру того же дня они не только были полностью экипированы, вплоть до галет сухпая и таблеток обеззараживателя, но и уже направлялись в надсадно гудящей старенькой двухвинтовой «Дакоте» к месту высадки. Несколько досаждал лишь тот факт, что невзирая на почти сказочную метаморфозу из праздных туристов в вооруженных до зубов бойцов, они до сих пор почти ничего не знали о том, что же им предстояло делать, однако, авторитет майора Роберта Макгрейба, призвавшего их встать под знамена Шонгарии, а так же чековые книжки с круглой суммой в твердой валюте в виде аванса, были достаточными основаниями, чтобы ввязаться в авантюру и мириться с некоторыми временными неудобствами, связанными с повышенной секретностью. Впрочем, кое-что можно было предположить уже сейчас. Их перебрасывали по воздуху и собирались высаживать в ночи на парашютах, значит, операция предполагалась на территории сопредельного государства, а раз буйный африканский закат разыграл свою красочную феерию по левому борту, то путь их лежал на север, в Чевангу, войны которой хотя официальный Роулборо и не объявлял, но отношения оставляли желать много лучшего из-за негласной поддержки режимом Лафона Мутасы партизан ФРЕШО, поставивших целью свергнуть нынешнее правительство Шонгарии. Те чувствовали себя на территории Чеванги довольно вольготно, создавая тренировочные лагеря и военные базы. Впрочем, и у режима Мутасы тоже имелось весьма воинственное Сопротивление — «РЕНАЧЕ», ведущее свою партизанскую войну. Короче, все было сложно и надежду прояснить боевую задачу давала лишь предстоящая встреча с майором, который ждал новоиспеченных защитников Шонгарии на месте высадки —на тайной базе партизан РЕНАЧЕ.

В самолете, кроме экипажа из двух не особо разговорчивых пилотов и бортинженера, имевшего обыкновение от вопросов отшучиваться (шутка про асов Чеванги, делающих ночные боевые вылеты на «МиГах», оказалась особенно удачной, хотя и оставила ощущение неясной тревоги), никого не было, оставалось как-то занять себя до времени высадки. А тем временем закат догорел и на буш за бортом пала темная африканская ночь, которую подсвечивали лишь крупные звезды, было новолуние и на появление еще одного источника света рассчитывать не приходилось.



ссылка

  — Ну вот, как джип, так сразу Ллойд!.. — По привычке проворчал охотник. И хоть прозвучало это, наверное, дико невпопад в этой ужасно критической ситуации, но об этом он подумал в последнюю очередь, пыл погони спадал, а он не в том возрасте, чтобы долго чистым адреналином огонь в груди раскочегаривать, будто это форсированный движок какой. Ну догонят, значит догонят, что ж теперь, руками трясти и зубами клацать? Делу этим не поможешь...

  Что движок у джипа барахлил — это он и сам слышал и в таком ремонте он разбирался получше, чем в ремонте живых тел. Так что он не мешкая подхватился и направился к раскаленному джипову передку, сделав крюк к байку за инструментом. Пригляделся к облаку, несколько минут есть.

  — До херищща их там еще, половину если положили, то хорошо. Пулемет бы... — Откинул капот и оглядел бегло пышущее жаром нутро. Что ушлые байкеры смогли что-то прострелить насквозь, в это он не верил, это из винтаря надо бить, хорошими пулями, да и то, скорее на шальную рассчитывать, а уж тупоносые пистолетные шансов не имели никаких, другое дело паршивое топливо, постоянно забивающее сеточки фильтров и зашкваривающих свечи, которых новых не делают. Это если судить о перебоях, похоже, один из цилиндров отрубился, угадать бы с первого раза который. И он принялся ковыряться, используя подручный инструмент...

  Мальчишка был не жилец, сразу понятно. Такие ранения только на автодоке заштопать можно, а где его взять? Что делать, не он первый, не он последний, вот даже имени его вспомнить не удается, а все-таки ж жаль, мальчишка, жизни не нюхнул даже и вот, помирай ни за грош. Виноватым себя Ллойд не чувствовал, пулю он мог наравне выхватить. И Скорд еще этот! Спаси, типа он тут такой крутой лекарь, безнадежных с того света вытаскивает, за самим бы кто поухаживал. Ладно, попробуем...

  — Не мельтеши, Скорд... — Чем тот мог помочь, Маккена не представлял. — Пуля внутри осталась, много чем не поможешь. Резать надо, доставать, иначе рано или поздно... Это уж как повезет, что она там повредила. Так что, придержишь его сейчас, перевязку сделаем, чтобы крови терял поменьше и поедем потихоньку пахарей его искать... Но еще и меня надо перевязать.

  — Сабрина, глянь, что там с джипом, ехать сможем?

Так, в настороженной тишине в постоянном ожидании активировать еще один "сюрприз" дошли по освещаемому лишь головными фонарями коридору до двери в рубку. Она оказалась блокирована — наскоро заварена термитной сваркой снаружи. Срезать ее для Макса не представляло никакой проблемы, вопрос был лишь в том, кто и кого (или что) блокировал внутри и стоило ли заниматься разблокировкой.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ СЕРИИ.

Прошлись по свободному пространству дата-диска граббером и пришел граббер с целой кучей разного информационного шума, из которого Стивен исхитрился-таки вытащить и собрать из кусочков несколько небольших файликов, которые на поверку оказались бухгалтерскими документацией нескольких фирм, зарегистрированных как на Ренао, так и на Персефоне, у некоторых имелись контакты с блэкаутными оффшорами. Вполне могло оказаться, и беглый просмотр Роберта это подтверждал, что по этой документации можно было проследить незаконные финансовые махинации.

По прикидкам Маркуса ущерб был не особо значительный, что-то можно было починить своими силами, что-то и так давно требовало замены. Часть припасов была попорчена, но голод экипажу не грозил.

Без комментариев.

В связи с рядом мало зависящих от меня обстоятельств, я сворачиваю всю деятельность на сайте. Не могу сказать, чтоб эти самые обстоятельства были насквозь негативными, но они слишком затратны как в плане сил, так и в плане времени.
Мне остается только извиниться перед вами за все неоправданные ожидания и поблагодарить каждого за терпение. Прочие модули тоже закрыл, по поводу модерки админу черкнул. Спасибо, что разделили со мной этот путь

Автор: Tuchibo [M] (DungeonMaster), 17.07.14 00:57

У рейдера нарисовался третий глаз. Глаз смерти. Сил не хватало сейчас даже в мыслях ёрничать на этот счет. Ллойд просто отключился. Точнее, эмоции отключились, он стал машиной. Глаза — в основном глаза — фиксировали события, то давать им оценку охотник сейчас был не в силах, он просто их экономил, силы эти, чтобы успеть сделать побольше. Но тут открылась водительская дверь — сама открылась, это хорошо — и из нее выпала Сабрина. Ранена, значит, ранена. Это хорошо, то есть, плохо, но хорошо. К ней подошел Скорд, хорошо, и задает вопрос, уже ему, Ллойду. Вот только откуда ему помнить, что там у них в аптечке, если он в ней не рылся? Его машина осталась там, у рейдеров.
— Не знаю! Сейчас я, сейчас!..

Наверное, это шок, но он методично собирает все, что нашел у рейдера и только тогда движется в обратный путь. Теперь главное перевязка, у них мало времени, очень мало, и меньше всех у пацана. Он поспешил вернуться, скинуть все у джипа и заняться перевязкой.

Ухо опалило адским огнем, но и инфернальный посланец пал, завалившись навзничь. Горело отстреленное ухо, ныла спина, рядом скулил раненный в живот пацан, впереди затихла Сабрина, но одно дело нужно было сделать безотлагательно. Сжимая пистолет левой* рукой, Ллойд выбрался из джипа и, на ходу прохрипев: "Жива?" — направился, пошатываясь от езды и ран, к подстреленному им мотоциклисту, не спуская с него глаз. Он не мог не попасть, но вот убил ли? Такой и издыхая может наделать дел, поэтому необходимо было удостовериться. И сделать контрольный выстрел. А уж потом изъять оружие и все, что при нем найдется.

Последний промах — он даже не понял, был выстрел или нет — по мотоциклисту чуть не в упор буквально выбил из Ллойда ощущение реальности происходящего. Очевидно, байкер, в которого он стрелял, не являлся существом из плоти и крови, но одним из исчадий ада, на которых традиционно не действуют не только пули, но и законы природы. Он не был никогда особо религиозен, но, похоже, кто-то на небесех решил взяться за него всерьез и покарать за грех гордыни, которым он, Ллойд, был обуян. "Считал себя метким? А вот хуй тебе, Маккена, будешь мазать как последний... фермер, держащий в руках винтовку как мотыгу — причем не тем концом! Эх, беда!" Что-то подобное промелькнуло в голове у охотника вместе с мыслью, что замаливать грехи уже поздно, и, вместо того, чтобы помолиться перед близкой и неминуемой смертью от посланца из адища, — ишь плащик-то как болтается, жаль, на морду не накрутился! — он досадливо выпустил из рук разряженную безо всякого прока винтовку, схватил пистолет и принялся прицельно садить из него по пропыленной, переставшей наконец скакать фигурке инфернального наездника, метясь в ту ее часть, что соответствовала поясной мишени. О том, что можно было бы и пригнуться, он и думать не стал, собой прикрыть Сабрину Ллойд не мог, зато мог оттянуть огонь на себя, да и странное слияние на манер холодного синтеза в душе чувства нереальности происходящего, ощущения близкой смерти и жгучей ярости дали в своей совокупности то состояние полноты бытия, при котором собственная дальнейшая судьба уже не имеет ни малейшего смысла. Ты не помнишь себя, а потому спокоен, собран, улыбаешься — и стреляешь.
— Сгинь, нечисть!

Под сенью развесистой клюквы.



ДМчик посетило стихийное... Нет, не так, лучше вот как:

Дамы и господа! Уважаемая публика! Спешите видеть! Доктор Ди дает незабываемый сеанс мастерской игры под интригующим названием «......тем временем в России»: ссылка. В ассортименте: бужевые медведи, водка и верный екзоскелет со встроенной "дружбой". Не забыта и хищная клюква, пожирающая неосторожных путников. И все это щедро сдобрено благоухающими ошибками на любой, даже самый взыскательный, вкус. Неизвестно, как долго продлится эта феерия, так что спешите принять в ней участие и разнообразить свой ролевой досуг!

P. S. И хотелось бы добавить для пессимистов и радетелей "чистого искусства": карательные меры в стиле "держать и не пущщать" из соображений "народ не поймет" есть не самая лучшая политика. Во всяком случае, никаких правил ресурса автор модуля не нарушил. Пока. А тот факт, что своим стилем он странным образом напоминает незабвенного Казаму Джина, еще не является достаточным основанием для кар. Так что, улыбайтесь, господа, улыбайтесь, вас НЕ снимает скрытая камера!

P. P. S. Выпущен и второй модуль того же мастера: ссылка

— Окислы меди — зеленые! — Парировал Арти. — И вместо чистой меди для ярких колец Кайзера-Флейшера тут, видимо, именно они попадают в кровь и далее в глаза... Но вообще я не доктор Хаус и у нас не консилиум. Кидайте в нейтрализатор все. Мика, сразу!

— Твайюжмать! — Подвел итог своей стрельбе Ллойд. — Саби, жми, отрываться надо!.. Пулемет бы поставить сюда и ни одна бы сука не высунулась вообще. А эти мудаки стреляют в белый свет почем зря... Мики, где, бля, твой "юго-запад"? Ты пальцем покажи, когда сворачивать надо будет!..

Выговорившись, он снова принялся стрелять по бронетаратайке, чтобы держать отмороженных ушлепков за урезом кабины. Пару выстрелов по ним, пару — в радиатор и по колесам. Или наоборот. Мотоциклистов он пока хладнокровно игнорировал, он просто не понимал, как те собирались стрелять на такой дороге, не выпуская при этом руль. А пугать собой — пусть сперва поближе подъедут, чтоб целится в них попроще было.

— Обойму!

Стивен попытался исследовать хитро пристроившегося хвоста, но без особых успехов, что-то не очень ему везло на новой ниве, а можно даже сказать, что и совсем не везло. И вот, пока капитан разрабатывал планы по применению "фантома", на сцену вышел пилот. Ян решил лукаво не мудрствовать, а провернуть трюк с "крейзанутым Иваном", то есть, не погасив до конца скорости дать реверс, и на пределе возможностей корабля "выстрелить" на полном форсаже прямо в "лоб" преследователю. Своего рода психологическая атака. В безвоздушном пространстве, конечно, этот трюк не так эффектен, так как не не выжигает массово атмосферный кислород, но если пройти очень близко на встречном курсе, то незабываемые впечатления гарантированы обоим экипажам.
Первым прилетело своим. Из-за многократной перегрузки при развороте расфокусировались поля антигравов (у механика в мозгу яркой кометой пролетела мысль об апгрейде), "Фенек" застонал как живой, да и все у него внутри ожило: то, что не было закреплено, неожиданно отправилось в свободный полет. Всего на несколько секунд. Тут же взревел ревун. Затем сила тяжести возникла вновь, но направлена она была не куда обычно, вниз, под ноги, а как в гоночном болиде в гонках без правил и норм безопасности — куда-то назад, в корму, да еще раза в два выше нормы. Попадало, загрохотав, все, что только могло упасть, то есть все, что только что летало и не находилось у задней стенки, даже в вентральном трюме что-то тяжело грохнуло, не иначе как многострадальный шаттл совершил еще один короткий полет. Ревун смолк...

В наступившей тишине пилот остался в своем кресле, вцепившись в штурвал, он держал курс, и лишь когда перед лобовыми панелями вдоль звезд за доли секунды беззвучно промелькнули два ярких трассера, зеленый — слева, красный — справа, и грузная тень меж ними, Ян понял, что смог, и теперь их не догнать.

Ллойду было глубоко плевать на шмот рейдера на вышке. Во всяком случае, до того момента как выяснится, что там за стенами происходит. Он сразу предположил, что два отморозка на вышках — лишь авангард рейдерский и хотел побыстрее вернуть "глаза" поселка, безжалостно выколотые, если можно так выразиться. Но не успел... Когда ворота рухнули под ударом тарана, и внутрь с ревом влетела целая стая кровожадных гавнюков — как-то отчетливо стало ясно, что сегодняшний день станет одной из самых кровавых страниц истории Литтл-три, и при этом еще неизвестно, найдется ли кому ее перевернуть. Что ж, не они первые, не они последние, хотя безалаберность, с которой местные устроили собственную оборону, была достойна удивления и говорила о, как минимум, недальновидности местных стратегов. Даже в родном маккеновском Гуд Ридже, уж на что захолустье, но дело обороны было организовано куда толковее, а тут граница, враги со всех сторон — и два часовых на вышках, ворота выносят на раз, а через стену скачут байкеры, как лягушки!..

Разумеется, в мысли свою злость разложить времени не было, достаточно было просто озлиться, чтобы поставить крест на местных, и решить, что пора рвать отсюда когти. И как можно быстрее. Сабрина и Скорд — да, за них он впишется, а за людей, что не смогли более-менее организовать свою защиту — такой роскоши Ллойд позволить себе не мог. Поэтому, к моменту, когда Рич крикнул о подстраховке, единственным намерением Ллойда было сделать все, чтобы устроить побольше шума и свалить. Сотоварищи, разумеется. Тут он ощутил, что Сабрину оставлять здесь ему особенно не хочется. Вот лишнее это, конечно. Ни к чему, но разбираться уж после придется, если достанет времени. А сейчас насущные проблемы. Мимо несутся уже рейдеры на мотоциклах и крик Рича о бензобаке Ллойд не уловил, а потому решил подстраховать более привычным для себя сполсобом, просто сняв кого-то с седла, глядишь, тоже пригодится. Прижавшись к стене дома, охотник сделал то, чему всю жизнь старался делать наилучшим образом: выстрелил в живую мишень, а точнее, в репу одного из байкеров, проезжающих мимо, желательно, завершающего "торжественную процессию" незваных гостей, или предпоследнего, как получится, так и прицелиться время есть, и лишняя преграда при мотылянии по улочкам остальными получается.

Чертов отморозок успел чесануть очередью и Ллойд понял, что может схватить пулю, пока бежит до угла. Нет, не его это скакать туда-сюда аки юный муст перед первой случкой, годы не те. Только потеряет время, которое и так, хоть тянулось как размякшая на горячем солнышке резина, но когда-то все равно лопнет. Ладно, теперь кто кого переупрямит, а пулеметчика придется оставить на кого-то другого. На Скорда, например, который как раз выбрался из бара, судя по идиотской цифро-фразочке. Так Ллойд и не смог привыкнуть к его кодам, всегда дурацкими считал, хотя сейчас, глядишь, и сгодилось бы. А Сабрина не выбралась, но не должна пропасть по идее, от угла далеко была, рядом со Скордом. Да ничего с ней не будет, с заразой...

Полумысли не мешали заниматься привычным делом: выслеживать добычу. Присел за джипом, локтем о бампер оперся, ощутив нагретый металл, стволом повел над урезом борта, легохонько, примеряясь к точному движению, спусковым крючком слабину выбрал и замер в ожидании, размеряя время дыханием. Ждать долго наверняка не придется, рейдер показал себя непоседой, к тому же обдолбанный, боли не чувствует, погеройствовать желает, покуражиться. А деться ему некуда, кроме как высунуться снова пострелять мальца, по тому же напарнику, например, его в возникшей внезапно тишине должно быть слышно на вышке. Не утерпеть тебе, дурик, давай, открой личико, ждем. Чтобы дать разок промеж глаз.

Когда над бортом второй вышки мелькнул силуэт болтливого подранка-отморозка, Ллойд, к тому времени уже окончательно укрывшийся от пулеметчика в слепом секторе, закрытом от пуль стеной заведения, изменил планы, решив не выбираться на стрежень под перекрестный огонь, но обойти бар сзади. Маккена собирался перебежками добежать до южного угла бара и засесть там в засаде, выждав удобного для выстрела случая. А чтобы осадить болтуна, он послал пулю прямо под край борта вышки — туда, где по его расчету могла находиться голова шуткаря. Гранаты он не особо боялся, тот был ранен, а значит хорошего броска от него ждать вряд ли приходилось, но предостеречь от необдуманных действий стоило. Да и проверить, прошьет ли пуля винтовки на короткой дистанции стальной лист, все же у винтовочной пули неплохая пробивная сила.

Борзость рейдерских отморозков Ллойду не понравилась сразу и категорически, впрочем, в то, что они только ради "удали молодецкой" полезли на вышки часовых снимать, он не верил изначально. Один — еще бы ладно, обкурился там, разширнулся — и поперся, ну еще туда-сюда, в общем, ну а чтобы двое в унисон глотки у далеко не сопливых пацанов взрезали так, что те и не заметили, а потом принялись все живое внизу к земле пригибать чисто по приколу — угу, щаз! Рейдеры — они больше на стаю похожи, чем на военный отряд, но и в стаях свои порядки и свое разделение труда, это не охотнику рассказывать. Вот только раскидывать мозгами сейчас можно было лишь тупо по земле, свинцовый дождик сеял смерть и нужно было поскорее его унять, а там уже соображать, есть ли у этой парочки подельники и что они сейчас измыслили учудить.

И Маккена осторожно пополз вперед и влево, чтобы, прикрывшись стеной бара, получить удобную позицию, с которой он мог сделать прицельный выстрел по пулеметчику, внимание которого было рассеяно по слишком большой площади.
Не забывал он и про второго, он надеялся, что убил, но исключать возможность, что только ранил было нельзя.

Маккена задумчиво посмотрел на Скорда. Тот, похоже, забыл, что свой джип он, Ллойд, собирался оставить себе. Он, как охотник, слабо представлял себе жизнь без машины, ощущая себя практически как без штанов на зимнем ветру. Хуже только без винтовки. Но путь был неблизкий и на две машины горючего искать нужно вдвое больше. А так можно было сильно сэкономить. И патроны бронебойные тоже на дороге не валяются. Он облизнул губы.
— Слышь, хозяин, — просипел он внезапно пересохшим горлом, — налей! ...Тут такое дело. Есть у меня джип. Мой. Надежный. Подвеску сам усиливал, просвет поднял, покрышки недавно нашел хорошие, широкие. Это не квадроцикл, конечно, но весит немногим больше, а уже машина. Что скажешь?

— Угу, пригоню... если подвернется. — коротко пообещал Ллойд. Сделка предлагалась интересная, супербронебойки иметь в арсенале совершенно бы не помешало, да и хозяин тебе не Вилли: у того предложение будет действовать очень ограниченное время, потом либо его не увидишь, либо патроны. А значит, квадроцикл нужно уже иметь на примете, а лучше — под окном. Хотя и так дело накладное: поблизости вряд ли что найдешь, а издалека вести — это нанимать кого-то... В общем, пока только душу бередить. Но зарубка в памяти осталась... А вот то, что Вилли про стрелка сказал — это хорошо, полезно заранее знать о таких вещах.

Услышав вопрос Скорда, он начал прикидывать дорогу. Точнее, разные. Попрямее, побезопаснее, на имеющееся горючее.
— Напомни, сколько горючки у вас? Запас есть?

Баланс пула

Пул пополнятся за счет годного общения между персонажами. У тех, кто долго не постит, пул начинает убывать со скоростью 1 пойнт за две недели простоя, сам простой при этом не списывается. Проверки — в начале и середине месяца. При уходе пула в минус начинаются раз в неделю проверки на Черную Хворь.

"Детективы", похоже, и сами не ожидали появления такой представительной делегации и слегка оторопели, полностью потеряв инициативу. Когда Эш подошел с вопросом, они перекинулись взглядами, и тот, что постарше, с водянистыми голубыми глазами, видимо, главный, чуть помедлив, сверкнул, не давая в руки, айди-карточкой со своим изображением и буркнул:
— Инспектор службы общественного порядка Рей Стамп. Мы ищем владельца этого шаттла. Судя по оставленным уликам, он совершил аварию и скрылся с места преступления. Надеюсь, вы владелец "Светлячка"?

Пока инспектор излагал свою заинтересованность в деле, его напарник, помоложе со сросшимися на переносице мощными бровями над темными шныряющими глазками, приглядывался к живописной группе за спиной Эша. И при этом старательно делал вид, что он здесь вообще ни при чем.

Погода ярилась. Дождь лил уже не вертикально, а практически горизонтально, зато во всех направлениях, отчего такая вещь как зонт выглядела находкой лишь для ценителя абсурда. Впрочем, любителей прогулок по такой погоде наблюдалось крайне мало и, в основном, как ни странно, ими были те, кто прибыл на Персефону на "Фенике".
Первым, кто испытал на себе все превратности местного климата, был Роберт Хикс. Уже при выходе из шаттла его едва не сбило с ног, впечатав при этом щекой в шершавую броню канонерки, при соприкосновении с которой он смог отчетливо рассмотреть свежие царапины на ее окраске. Царапины оставил шаттл, его шаттл, который, к сожалению, не отличался столь высокой степенью бронированности, и теперь имел довольно жалкий вид. Как минимум, правое крыло, нелепо торчащее в сатанеющее небо, требовало ремонта, а то и замены. Впрочем, погода не располагала к скрупулезной оценке повреждений, а вовсе даже наоборот, подталкивала к активным действиям по поиску крыши над головой, как минимум, и сугреву коченеющих конечностей, как максимум. Попытка найти попутку или такси успехом не увенчалась, однако, сам бар оказался не так и далеко, так что сквозь пелену дождя, размывающего изображение до разноцветных ореолов, желтый послужил экс-юрисконсульту заветным ориентиром...

Пошатываемые, если не сказать согбенные, порывами ветряных водянистых потоков трое визитеров лавки техночудес шли, борясь с ветром. Цель была проста, оставалось всего лишь ее достигнуть. Тем более, они шли налегке, неожиданный визит старого знакомого Яна не дал возможности разменять деньги на вожделенные предметы. И даже забрать хитрый девайс с прилавка Маркусу не удалось: то ли ее, дорогостоящую деталь, сдуло взрывной волной, то ли сработал автоматизм опытного продавца, то ли неровность освещения подвела, но сгрести с прилавка ничего толкового не подвернулось. Так и пришлось им втроем бороться против ветреной мокреди, бережно поддерживая контуженного Яна, пока неожиданно они не столкнулись с бредущим навстречу пьяным Уиллом...

Пантомиму, что начала разыгрываться за пыльным стеклом издырявленной выстрелами витрины, коку, использовавшему не по назначению свое оружье, и испытавшего на себе все недостатки местной системы оповещения "свой-чужой" пилоту приходилось лишь созерцать в виду отсутствия какого-либо подходящего инструментария нужного радиуса действия, вроде дробовика или какого-нибудь завалящего шмалера.

...Громила с битой, сделав картинный, с оттягом, замах, что есть силы врезал своей палицей по витрине. Хрясь! И витрина осыпалась шумным водопадом сверкающих осколков. «¡No Pasarán!» — крикнул в ответ непонятное лавочник. В тот же миг коротко, но грозно рявкнул шотган в его руках и громилу с силой откинуло навзничь. И тут же в брешь, медленно вращаясь вокруг продольной оси наклоненной к горизонту на манер глобуса, влетела бутылка с обмотанной вокруг горлышка тлеющей тряпкой. После грохота осыпавшейся витрины и выстрела из дробовика она разбилась тихо, почти неслышно, расплескав при этом во все стороны жадные языки пламени... Парой секунд спустя в лавку со стороны черного хода влетела запыхавшаяся Рейчел.

Бар

Легкость, с которой карлик крутил-вертел "схему" храма, оказалась обманчивой. Датадиск считывался, но требовал специальной программы или устройства, чтобы крутить и вертеть. Пока же пришлось довольствоваться лишь прилагающимися картинками и двухмерными схемами. Но и их хватало понять, что девятигранный в плане храм окружен со всех сторон рвом, соединен с "большой землей" мостиком и имеет две галереи: внешнюю, по периметру, и внутреннюю, образующую второй этаж под куполом, очевидно, для лучшего обзора религиозного действа. Был и подземный этаж, на котором располагались необходимые коммуникации и службы, но для рассмотрения подробностей уже нужен был искомый девайс.

Хозяин лавочки скептически оглядел хрупкую девушку, перевел взгляд на тяжелый шотган в своих руках и, отрицательно покачав головой, заявил «Pìhuà!*». Потом все-таки сжалился, достал из-за пояса небольшой пистолет и протянул ей. Схватив его, Рей рванулась к черному выходу, в потемках за что-то задела бедром, что-то опрокинулось с грохотом, но, к счастью, уже позади нее, открыла дверь, которую, помогая, рванул порыв сильного ветра, запорошившего пылью глаза, которые тот час заволокло слезами. Оттирая глаза тыльной стороной ладони обнаружила, что справа все завалено штабелями ящиков, метнулась влево, в проход между домами, заваленный всяким хламом, набив изрядно синяков, выбралась к углу дома, слыша начавшуюся пальбу...

Мысль о безрассудной Рейчел вмиг утопила все размышления об осторожности и, не обращая внимания на двух мордоворотов перед собой, Ян стремительно бросился к двери лавки. Для громил Банзай был явный chuānbāng* и подобного маневра от него они никак не ожидали, тем более, что впереди был непосредственный противник с дробовиком. Единственный, кто среагировал на "прорыв" был Джек. Крикнув "Хей!", он, не долго думая, выставил из окна пистолет, собираясь стрелять вдогон. И в этот момент, рванув Майкла за рукав, Банзай каким-то отчаянным движением толкнул его на партнера, заставив обоих на несколько мгновений потерять координацию, выпутываясь из объятий друг друга. Этих мгновений ему хватило, чтобы под хлопки выстрелов Джека, жужжание пуль и хрустальный звон покрывающихся дырами и сеточкой трещин витрин влететь в дверь лавки... И тут же получить по голове какой-то тяжелой хреновиной. Кок лишь в последний момент ослабил удар и таким образом все же ухитрился не размозжить голову своему товарищу...

...Рей, выглянув из-за угла, обнаружила что Яна в поле зрения нет, что из ховермобиля по лавке палит какой-то старикан, что в руках у одного из громил бейсбольная бита, а у другого -- странная бутылка с фитилем, у которого он уже чиркает зажигалкой, но порывы ветра задувают ее...

Оторвавшись от погони, Хикс решил вернуться на корабль окольными путями. И тут до него дошло, что воспользоваться навигационной системой, чтобы вернуться на корабль он не может, по той простой причине, что не знает как найти корабль, да и вообще не знает его айди-номера, просто забыл его узнать перед вылетом. Попутно всплыл в натренированном правовой казуистикой мозгу еще момент: он владелец шаттла, но лицензии на управление у него нет, и пробей любознательный фед его номер по базе, то выяснится, что пилот, имеющий право его водить, неизвестен. Пока раскидывал мозгами, долетел до космопорта, нашелся без труда по мигающей красной метке на экране. И вот выяснилось, что как найти на нем нужный крохотный "Феникс", Хикс понятия не имел. Впрочем, в этот раз удача улыбнулась ему полнозубой пастью: при втором заходе весьма характерный облик канонерки буквально бросился ему в глаза. И тут — будто кто вишенку с торта метко в глаз метнул десертной ложкой — до Шустрилы внезапно дошло, что если экипажа нет на месте, то внутрь ему не попасть а, значит, и спрятать шаттл от сканирования не удастся при таком раскладе. Мало того, взлет проще посадки, а тут погода испортилась, ветер рвет порывами, люди бегают как по разворошенному муравейнику — оправдывайся потом, почему шасси в кровище! В общем, подумать было о чем, а времени на это не хватало.

Рей, Ян, Джей-Джей

А у хозяина свой интерес имелся. Узрев, что перед ним знаток, он выложил с пару десяток шлангов предполагаемых диаметров, в добавок с армированием, в оплетке, с левой и правой резьбой, самозатягивающимися хомутами и "пожизненной" гарантией. Затем расплылся в алчной улыбке:
— Миз знаток, я полагаю? У меня тут имеется набор компрессионных драйверов для гравиприводов, не угодно ли взглянуть? Абсолютно первоклассные, только что с Синона, контрабандный товар! Изготовлены по конверсионной технологии! Вечные!

***********Хикс*************

Название настораживало, но в «Хедхантере» пообщаться лично были готовы сразу, и Шустрила отправился на встречу, правда предварительно наведавшись к старому знакомцу, помогшему обзавестись фальшивой айди-картой, по уверениям "неотличимой от настоящей". На имя Уилсона Фиска. И дипломом юриста. Встреча прошла сказочно, он оказался на высоте и тут же был принят в штат, с неплохим окладом и собственным небольшим, но уютным кабинетом и требованием немедленно приняться за работу. И все шло отлично до того момента, пока на столе у секретарши не зажужжал принтер, подключенный к кортекс-терминалу, и на его лоток не упал листок кортекс-граммы. С новой ориентировкой на розыск. Со вкусной ценой в тысячу кредитов. На Роберта Хикса. С его портретом. Хиксу повезло, что секретарша как раз подавала кофе, а новый босс был упоен собственным рассказом о радужных перспективах, встающих перед фирмой. Тем временем в мозгу у новоиспеченного сотрудника молнией пронеслись планировка помещений офиса и расположение шаттла на крыше здания четырьмя этажами выше...

***********Ровена, Эш, Уилл**************

До офиса Виша добрались без приключений. У входа болтался широкоплечий бездельник в стильном костюме и темных очках. И что-то теснило его левую подмышку. На визитеров он лишь блеснул стеклами, сразу потеряв интерес. Наверх делегация «Феникса» поднималась в сопровождении шкафоподобного субъекта, представившегося секретарем.
Просторный кабинет Виша располагался на верхнем, втором, этаже и был обставлен "под старину" в сдержанном, навевающем мысли о солидности, покойном стиле, с мягкими креслами и тяжелыми портьерами на окнах и двери позади высокого резного кресла хозяина. Несколько ростовых портретов стильных красоток своей чувственной откровенностью придавали атмосфере несколько игривый тон, заставляли под другим ракурсом взглянуть на обширный дубовый стол и на полускрытую тяжелыми складками драпировки дверь.

Обнаружив, что Ровена не одна пришла, а с двумя помощниками, карлик изобразил безутешность и не успокоился, пока не взял с гостьи обещание серьезно подумать над приглашением сходить в богемный «Петиметр». И уточнил, многозначительно поигрывая бровями, что на этот раз уже тет-а-тет. И только тогда перешел к делам.
— Итак, любезная сердцу моему амазонка, если ты не откажешься после моего рассказа, то тебе с твоими друзьями предстоит посетить нашу вторую луну — Ренао — чей скромняга-мэр Нанди Сингх и держит в своем частной коллекции интересующую моего друга статуэтку, сделав ее гвоздем экспозиции. Статуэтка эта еще с Земли-которая-была. То, что его музей имеет хорошую электронную защиту — это еще полбеды, планы и схемы я вам подгоню. Беда в том, что Ренао — это тесный мирок на сорок тыщ душ, практически закрытая зона, и к чужим там относятся с подозрением. Особенно к профессиональным взломщикам. У Сингха отличная служба безопасности, он переманил туда неплохих парней. Но он и тщеславен, поэтому тех, кто хочет посмотреть его коллекцию, пускают в музей. Если конечно, нет противопоказаний. Может быть, на этом удастся сыграть. Может, нет. Дело трудное, в общем...

Он сделал паузу в ожидании вопросов.

Заинтересовавшие Хикса объявления выглядели следующим образом:

Машинные отделения для непосвященных все одинаковы: проводка свисает паутиной, что-то гудит, что-то стучит, что-то крутится, лампочки мигают непонятные, а иногда что-то искрить начинает — в общем, лучше сюда не лезть, особенно, когда все здесь на полную мощность работает. А для механика настоящего машинное — это дом родной, он тут все знает до последнего винтика: и что стучит, и что гудит, и что крутится, и зачем лампочки мигают, и почему искры.

Непоправимое не заставило себя ждать. Стол полетел в честных контрабандистов, свалив с ног коротышку, который было завозился, пытаясь выбраться из-под столешницы, однако, после того, как началась перестрелка, счел за благо прикинуться ветошью и не отсвечивать.

Пистолет Ровены сердито рявкнул и Хосе в тот же миг отбросило к стене. Он выронил свое оружие и тупо пуча глаза медленно сполз на пол, оставляя на стенке кровавый след.

Здоровяк успел дать короткую очередь по недавним собутыльникам, но большего, чем изуродовать стенку позади них нехилых размеров выбоинами, добиться он не успел: выстрелом из дробовика Эш разворотил ему грудь, а добавивший аккуратную дырочку в голове Бараха избавил оставшегося безымянным автоматчика от предсмертных мучений. Грохот падения трупа на пол ознаменовал окончание перестрелки со счетом 3:0 в пользу гостей, так как коротышка под столешницей, решив не искушать судьбу, успел пискнуть: "Сдаюсь!"

Успех позволил капитану подойти к привалившемуся к стене и истекающему кровью Хосе и приставить ко лбу его пушку. Тот был в сознании, сверлил Ровену ненавидящим взглядом, но смог издать лишь слабое 'Chāngfù!'* Однако, судя по донесшимся из коридора топоту и крику "Эй, босс, что там за фейхуа?!", считать встречу окончательно выигранной было несколько преждевременно.

Случайное столкновение на ДМ'е



Поутих скандал, связанный с падением доверия к инструменту рейтинга, и, наверное, пришло время разобраться в причинах возникновения этого скандала.

Собственно говоря, все начиналось довольно невинно, никакого злого умысла не планировалось: полгода назад с однопрофильного ресурса был изгнан начинающий мастер (по его словам, несправедливо, из-за идентичности рабочего IP с IP забаненной коллеги и скоропалительного решения администрации, не пожелавшей разбираться), который и нашел ДМ подходящей для себя площадкой для продолжения своих игр. Мастер этот был (и продолжает быть) весьма энергичным и к моменту перехода уже имел группу поддержки в виде игроков-почитателей, проникшихся его «пулеметным» стилем игры, заключающемся в изобилии коротких, но частых и задорных постов. Никакого криминала в таком стиле нет, предложение родило спрос, спрос подстегнул предложение, все участники довольны друг другом. Как нет криминала и в одобрении действий любимого мастера посредством «плюсования» понравившихся постов, тем паче, что ресурс, откуда прибыла новая группа, отличался (и продолжает) несколько иным способом организации «кармы»: в силу специфики создания игровых аккаунтов там значительно чаще «плюсуется» не игровой постинг, но активность пользователя вне игр. В терминах ДМ'а это будут сообщения на форумах, только там форумы более развиты и на ресурсе имеется определенное число пользователей в игры практически не играющее, но живущее исключительно «на вольном выпасе». Хорошо это или плохо — судить, пожалуй, не стоит, как сложилось, так и работает. Но очевидно, что бездумный перенос полученных привычек на новую площадку — не самое лучшее решение. Это как в экологии, привнесение чуждого элемента (например, кроликов) в сложившуюся экосистему (например, Австралии) может оказаться весьма плачевным. Однако, с другой стороны, откуда бы вновь прибывшим знать про такие тонкости? О том, что здесь, на ДМ'е, сложились иные традиции рейтингования, более строгие, ориентированные на качество постинга и гораздо более сдержанные в отношении оценки «по контексту», отчего рост рейтинга происходит обычно куда как более плавно.

Само собой, каждый сам себе судья в отношении выражения своих пристрастий, но давайте для примера представим себе юную девушку, которую влюбленные поклонники безбожно закармливают шоколадными конфетами, а она не имеет сил отказаться, ведь она их (конфеты) так любит. Думаю, не нужно быть экспертом в медицине, чтобы предположить, что очень скоро она, в придачу ко вкусным конфетам, будет иметь целый букет проблем со здоровьем. А в реалиях ресурса «злокачественная опухоль рейтинга» вполне способна своими метастазами разрушить сложившуюся систему поощрения хорошего постинга. Ведь резвость и задор отнюдь не синонимы качества, а прецедент, когда мастер-пулеметчик за полгода попадает в топ-10, многих мог вдохновить на новые подвиги. И как знать, не предстоит ли нам к НГ узреть в топе новые ники. Или молодые и резвые вообще загонят рейтинг как пресловутую «клячу истории»?

Окраинные миры. Система «Калидаса» —> Протозвезда Пэнлай —> Бейликс —> Сент-Люциус (S/2165(Beylix)03) —> Джанктаун



Планета Бейликс еще с довоенных времен была избрана в качестве «почетной помойки» Ядра. С Лондиниума сюда везли радиоактивные отходы, с Синона — отжившую свое бытовую технику, с Беллерофона — списанные летучие острова, с Ариэля — морально устаревшее медоборудование. Не были были обойдены вниманием и три луны Бейликса, последняя из которых — Сент-Люциус — из-за пониженной гравитации (0.9882 g) и малого слоя атмосферы стала огромным кладбищем звездолетов всех размеров и типов. Причем, после войны сюда стали свозить и списанный военный транспорт, который либо демонтировали, "обгладывая" начинку и обшивку до остовов, либо конвесировали, выдирая с мясом вооружение и пуская на продажу для пополнения поредевших во время войны рядов торгового флота.

Все 300-тысячное население крохотного — всего мегаметр с небольшим в поперечнике — спутника давно забросило убыточное в засушливом климате сельское хозяйство и теперь специализируется исключительно на обслуживании своего уникального кладбища кораблей, извлекая из попавших в их натруженные руки космических посудин всю прибыль, которую только можно извлечь. То, что могло еще летать, возвращается летать, остальному тоже находится применение. Даже жилье здесь традиционно возводится из корпусов звездолетов, списанные космояхты и лайнеры экстра-класса — для тех, кто побогаче, грузовики же составляют основу рабочих кварталов.

Джанктаун (он же Хламбург) — столица Сент-Люциуса, — является основным центром по продаже подержанных (от слегка потрепанных до изношенных до дыр) космических кораблей. Центральная его площадь, Спейс Плаза, занимает территорию в несколько квадратных километров, звездолеты составляют на ней своеобразные "динамические" улицы и переулки: когда что-то продается или, наоборот, прилетает, «уличная» сеть изменяет свою конфигурацию.

Само собой, если требуется недорогой, но крепкий и надежный корабль, все направляются сюда, богатство выбора породило отличный спрос, и на «косморынок» люди слетаются со всего Верса. Между кораблями постоянно бродят покупатели, хотя два светила в небе старательно лишают луну тени, заставляя изнывать от жары. Продавцы же на все голоса заманивают в манящее кондиционированной прохладой нутро своего товара.

Фауна и флора довольно бедны на Сент-Люциусе (или Люке, как его неофициально называют). Постоянно взлетающие и садящиеся звездолеты способствуют жаркому сухому климату, в котором выживают лишь вездесущие крысы да те виды, что давно приспособились к жизни в пустынях. Например, фенеки, ушастые пустынные лисы, которые настолько здесь прижились, что на рев двигателей не обращают никакого внимания и порой забредают в городские дебри, где выкапывают норы под заброшенными корпусами. Благо еды здесь много, как в виде грызунов, так и в виде «вкусняшек» на помойках.

А еще Люк — одновременно Мекка и рай для механиков со всего Верса. На того, кто здесь ни разу не был, "совершившие технохадж" посматривают свысока: где еще, как не в Джанктауне можно не только полюбоваться на любой из мыслимых в версе звездолетов, но и покопаться у них в нутре. Да и наняться на корабль здесь проще, чем где бы то ни было в 'Ленной.

Рейтинговая Лихорадка.



Обвальное падение курса рейтинга, вызванное действиями группы молодых амбициозных игроков, привело к серьезному кризису доверия по отношению к традиционному инструменту измерения «состояния» игрока, что, в свою очередь, повлекло за собой инициацию небывалой за последнюю пару лет вспышки рейтинговой лихорадки. Как выяснилось, инструмент рейтингования не имеет практически никакого иммунитета против так называемых «коротких постов», которыми оперирует вышеупомянутая группировка игроков. Долгое время казалось невозможным, что «зараза короткопостинга», от которой в прошедшем десятилетии достаточно пострадал предтеча ДМа (не имевший действенного инструмента оценки, отчего мерилом «состоятельности» игрока считалось количество его постов), не способна оказать существенного влияния на местный рейтинг в силу сугубой непопулярности «короткопостинга» на ресурсе, традиционно тяготеющем к более пространному способу самовыражения. Но увы, незамеченный вовремя эксплойт, избыток энергии и наличие сплоченной группы единомышленников буквально за несколько месяцев камня на камне не оставили от этой благодушной убежденности.

В настоящее время положение столь серьезно, что часть обитателей ресурса, настроенных наиболее радикально, выступили с предложением отключить рейтинг совсем. Более осторожные предлагают блокировать счетчик, но оставить комментарии. Пока неизвестно, будет ли принято какое-либо из этих предложений в «верхах», однако, противники этих мер уже начали ответные действия, решив подстраховать любимый инструмент от посягательств при помощи сбора средств, едко названного оппонентами «ДМММ-2013».

Во что в итоге выльются июльские события, предсказать не возьмется никто. Возможно, как такое не раз бывало, все обернется пшиком, все просто пошумят, выпустят пар и остынут. Но одно очевидно: в историю ДМа эти события уже вошли.

— Хм... Очень приятно, Федор Сергеич! — После небольшой паузы откликнулся Арти. — Значит, в курсе, да? Ну что ж, вообще удивляться не приходится... Так вот, о деле. Брошь, ожерелье — какая-то прямо Хозяйка Медной горы получается, а? Интересно, что еще может быть в комплекте. Кольцо? Вы в краеведческий музей обращались?

И Мюррей помог, правда, сам того от себя не ожидая. В "Рождере", куда сыскное бюро, усиленное поддержкой оракула, он потребовал завести в музыкальном аппарате мелодию Папайя, что было просто циничной шуточкой совершенно в его стиле. И надо же было такому случиться, мелодия подействовала самый неожиданным образом: Блуто ожил как ни в чем ни бывало, хотя с острым желанием набить Папайю морду, но этим никого было не удивить. А тут еще поступили вести с "полей битв", выяснилось, что "синемордые совершенно не выносят громкой музыки и тут сводные оркестры Мультауна и принялся теснить их по всем фронтам. К утру угроза экспансии полностью миновала, синемордые, поняв, что никакие беруши уже не помогают, ушли, по сведениям одуревших пленных куда-то за Пепперлэнд, что лежит за Морем Дыр. Почему-то ни у кого не возникло желания проверять полученную информацию. И уж точно не у Элинор, с нее Мультауна было достаточно. На сегодня.

А поутру Бенджамин проснулся. Но это была уже совершенно другая история...

THE END

Венеция. Набережная Гранд-канала напротив площади Сан Марко, наискосок от Дворца Дожей. Погожее воскресенье 9 июня 1929 года. 10 часов утра. Немного ветрено и много солнца. Колышутся старинные штандарты, с триумфальных колонн на пьяцетте с колонны Святого Марка щерится улыбкой Чеширского кота древний крылатый лев, по месту последнего жительства называемый Венецианским, и венценосный Теодор, попирающий земноводную рептилию, демонстрируя власть Венеции на морями.
Под сенью странных зверей на колоннах покачивающиеся на сверкающей рябью лагуне летающие лодки и плавающие самолеты смотрятся весьма органично. Вода и небо — это то, что им нужно, и этого здесь в достатке. И поэтому они, потеснив гондолы, собрались здесь, чтобы узнать, кто из самый быстрый. Но не просто самый быстрый, но и самый выносливый, потому что в отличии от кубка Шнейдера, в погоне за которым гидропланы гонялись вокруг лагуны, чтобы добыть кубкок Адриатики надо облететь ее кругом по маршруту Венеция — Пескара — Бари — Дубровник — Задар — Венеция. Безусловные фавориты скоростных гонок — английские "супермарины" — в данном соревновании в официальном зачете не выставлены, расчетливые британцы в этом году проводят гонки на кубок Шнейдера у себя дома и решили не распылять силы и поберечь своих "лошадок". Зато это повышает шансы тех, кто решил побороться за титул неофициально, как, к примеру, известный охотник Чарлз Артур Бигхед. Вообще на стартовой акватории представлены самые разные машины, рядом с гоночными одномоторными машинами мирно соседствуют и откровенно экспериментальные "тяни-толкаи" или транспортные двухмоторные образцы. Над перкалем, деревом и новомодным алюминием раздается речь чуть ли не на всех языках Европы. Очень оживленная речь, потому как идут последние приготовления к старту, до которого осталось полчаса.

Мы — герои? Отлично. Вперед, только вперед. Солдаты — в бой. Я — перчатка, ты — рука, ты — хозяин, я — дурак. Да, дурак, подумаешь, мало ли дураков на свете, а вот героев среди них всяко не так и много. Не так, как дураков... Хлоп! Летим! Лети-и-и-м!! Ур-ра! Куда? Да нет разницы, куда-нибудь да прилетим. Главное — не думать о плохом.
— А-А-А-А!! — И тут до него дошло, что он орет. Не со страху, не с радости, ни от чего, просто так.

Слова о статуе подействовали на корову надлежащим образом.
— Чтобы я — в статую?! — Взревала она. — Ни за что!
В итоге слова детектива привели мультов в состояние повышенной ажиотации. Кларабель с воинственным "МУ-У-У-У!" повела сограждан рисованного города на первую зачистку, а вернее шпаклевку, дыр в темный переулок. А вот на слова про детектива внимания корова уже внимания не обратила, очевидно, роль сиделки она еще не освоила. Впрочем, подоспели семь гномов из знаменитого мультфильма после своего успеха они остались несколько не у дел и, чтобы не скучать, занимались всем понемногу, в том числе и грузоперевозками, — споро подхватили падшего на поле боя лейтенанта и погрузили на открытую платформу, на которой красовалась надпись "ГРОБ ХРУСТАЛЬНЫЙ" и ниже и мельче "Довезем в лучшем виде!" Юмор у мультов всегда был специфический и понять когда они шутят, а когда нет, было порой весьма непросто. Док, как всегда руководивший работами, помахал Бенджи рукой:
— Привет, Бенджи. Мы устроим твоего парня в нашем депозитарии до востребования! В полицию сообщим, ну и присмотрим, конечно. А Вуду-леди — есть такая. В доках у нее офис. Большая домоседка и не каждого принимает. Больше ничего сказать не могу, из наших никто к ней не ходил...
— Ага, ищи дураков к ней ходить... — Ввернул Ворчун. — Она колдунья и, значит, может заколдовать! Будь моя воля, я бы ее сжег!.. Поехали, Док, я голоден как собака!..
Они погрузились и были таковы. Улица опустела и кроме отдаленного шума в Темном переулке ничего не напоминало о произошедшем здесь.

— Вас приветствует телефонная станция Мультауна! — Проворковал в ухо Даррелу кокетливый женский голосок. — Желаете с кем-то поговорить? Первый разговор бесплатный, последующие — 5 центов за звонок. Благодарю Вас!

Сантино был жив, но в полной "бессознанке", вливать в него виски было убийственно: мог просто захлебнуться.
— А, это ты, Бенджи? — Кокетливо улыбнулась детективу парнокопытная звезда мульт-экрана. — А что ты тут делаешь? Неужели ловишь этих противных-препротивных синюшников? И про какой ботинок ты говоришь? У них же не ботинки, у них ботфорты и штиблеты, му да, сияющие... Они не местные совсем, приходят к нам из черных нор, му, или дыр. Одни из них в Темном переулке находятся, вот в этом... Пограбят богатых ― и снова в норы. А му-ульты ― народ беззаботный, сам знаешь, нам ни до кого дела нет, а после того, как сгинули эти мерзкие хорьки со своим судьей, так у нас все творят, что хотят. Му, статуи, кого это волнует?.. Ой, а ты в правду думаешь, полиция полезет в Му-ультаун?.. Рецепт? Ты на что намекаешь? О, Святая корова! СИРОП??!!
При волшебном слове мульты всполошились и загалдели, каждый о своем, кто вспоминал о местном отделении тюрьмы для мультов (забывая о практически бутафорской ее функции), кто о том, что надо бежать на Луну, один страус со страху пробил черепом асфальт мостовой, самые горячие головы воспылали желанием избавить родной город от нашествия мерзких образин, но предложения выдвигались самые что ни на есть фантастические, например, раскатать всех их в один блин, свернуть в трубочку, привязать в воздушному шару и... ну и все в таком духе. Затем голос подал один старый слепой крот в темных очках, которого в вечернее время вообще заметить было трудно.
― Надо все их дыры запечатать! ― Прошамкал он. ― Или закрасить... И всего и делов!..

Само собой, Элинор в укрытии так никто и не приметил, страсти так разгорелись, что, похоже, только стрельба из пистолета могла привлечь внимание.

Телефон вышел что надо, солидный, эбонитово-черный с тяжеленной трубкой. И, только художник вывел последний штрих, как он немедленно зазвонил настойчивым, длинным, очень деловитым звонком. А сам он принялся смотреть на "создателя" гипнотизирующим взглядом. Первым не выдержал Бенни:
― Да сними же трубку! Тебе звонят! ― И он в нетерпении взрычал мотором.

Дикари — одно слово, хрен поймешь, что у них в башке делается. Ну раз им не особо хочется сейчас рейдеров резать, то и ему не горит, а вот забыть их — хуюшки, нипочем не забудет, не забудет и не простит, дайте только час, суки рваные, уж доберусь до вас, будьте уверены. Пожрать? Можно и пожрать, мясо жесткое, жилистое — хорошо, надолго хватает, а потревоженный зуб выбитый все о том же ноет: "Ур-роды, добраться бы до вас!" Тут, некстати совсем, Сабрина вспомнилась, глаза ее, руки, все остальное — подковырочки фирменные, например — но постарался видение отогнать поскорей, ему сейчас злость нужна, а с таких воспоминаний только раскиснешь. Вот Чуче бы сейчас из винтаря башку снести, да.... Представил себе это зрелище, в красках — и противно стало... Сам же с ней и сглупил, кстати, сучку сучкой называть — последнее же дело... Струнку-то нашел, да только не ту... Да и пес с ней, дело уже прошлое, теперь только и осталось, что башку отстрелить безмозглую, было б только чем... А поспать бы не помешало, да...
На возникшего Черепа покосился, вот же человек-тень, крут, однако. Но ни говорить что-то, ни улыбаться ему Ллойд не стал — пока он сам лишь обуза, все ужимки эти ни к чему, только слабость показывать. На слова молодого кивнул только и по старой охотничьей привычке постаравшись устроиться поуютнее на голой скале, попробовал заснуть.

Нет, не видать ему легкой жизни, а вернее, смерти. Может, оно и к лучшему, вот только пить хочется, терпежу нет, уже представил ее, воду, во всех видах, разве что, моря еще не было, но это трудно в Пустошах море представить, бабушкины сказки, счастливое детство... Вот странное дело, так вспоминаешь, никакого счастья вроде и не было, не с чего, а все равно, первый пугач вспомнишь, что своими руками смастерил, а потом жука по стене ползущего из него насквозь прострелил, так что на стене клякса после осталась на года, а у самого пугача дуло разорвало еще ― и смешно, и грустно, а помнится, что счастье было, и радость ― даже в горле щекотно. Хотя чего радоваться? А вот... Однако, стреляют... Из пулемета лупят... И Лервилль недалеко, вконец рейдеры обнаглели, посреди бела дня возле города засады устраивать, странное дело... Странное... Не могли же они на турели переть... Впрочем, неважно это сейчас, пить... попить бы.
― Сука... ― Согласился хрипло, едва разлепив спекшиеся губы. ― Слышь... попить дай... Не дотяну... до Арены... сдохну...

Проголодавшийся Джордж ел с аппетитом и почти не говорил, решив не касаться пока скользких тем. Отужинав, он пришел в хорошее расположение духа и отправился в гостинную, чтобы выкурить небольшую трубку египетского табаку, пригласив сестру составить ему компанию в традиционной вечерней беседе.
― Итак, мисс Бонэм, ― начал он, устраиваясь поудобнее на оттоманке и набивая вишневую трубку табаком, ― Вы настаиваете, что миссис Рид некомпетентна и, как я понял из Ваших слов, корень зла сокрыт в ее неумении правильно формулировать, поставить задачу. Так? Но все-таки не могли бы Вы на конкретном примере показать мне механизм ваших с ней разногласий.

На этот раз он избрал более чопорную манеру общения, все-таки он не только брат, но в известной мере и опекун в настоящее время.

Посидел, привыкая к новшествам в жизни в виде гуденья в голове, ноющего глаза, саднящего обломка во рту и перетянутых веревками рук.

Хуево, так если подумать. Хуевее, конечно, бывает, но редко. Вот его партнеру, похоже, уже совсем все заебись, отмаялся, бедолага, аминь, угу... Так, значицца, вот для кого они мясца припасли, прямиком на засаду и наехали бандюковскую... Не пофартило, да...

Мысли ворохаются тяжело, приходится одно и то же по нескольку раз передумывать.

...Хотя вот, живой же и не грохнули почему-то сразу, нужен зачем-то... Зачем? Не жопы же ради... это если по шуткам судить, мужики мужиками, пидоры по-другому шутят... Гуталиныч? Нигра, наверняка... Обидчивый... Запомнить надо... Что еще? Лирвилль? Больше на правду похоже... Подождем, посмотрим... Время теперь все мое, сколько ни есть...

Тягучие мысли свои Ллойд сопровождал попытками перетереть веревки о кору сухостоины, или вдруг удастся узел плохо завязанный подцепить, охотники умеют не спешить...

Пока селектор начальственно ворковал о своих важных вещах, Алар воспользовался этим вмешательством свыше для того, чтобы налить из пластиковой бутылки перед собой в стакан шипящей минералки, усилием воли заставляя руку при этом не дрожать. Мутноватость взгляда, запекшиеся губы, взъерошенная прическа и некоторая общая встревоженность в облике говорили проницательному взгляду о том, что господин Оя вчера вечером чувствовал себя гораздо лучше, чем сегодня поутру. Осушив стакан большими глотками, он прочистил горло и заговорил:
― Так, по передовице... ну, и вообще по макету, конечно, потому что у нас, ну, как это говорится в поговорке, еще конь поваляться нигде не успел.
По дизайну и верстке. К сожалению, переговоры с перспективным дизайнером пока зашли в тупик. Проще говоря, оказалось, что он сейчас в Африке, и, мало того, не в какой-нибудь Хургаде, а напротив, совсем даже в ЮАР. Так что, работать он может только удаленно. Конечно, с нынешним уровнем развития инфотехнологий с технической стороны тут никаких сложностей нет, но, сами понимаете, что при таком раскладе поручиться ни за что нельзя, возникни у него, например, проблемы с провайдером во время дедлайна ― и мы в глубокой... э-э-э... шахте. И, кстати, нам так или иначе нужен сисадмин, техника сама по себе работать не станет, сеть простая, сервер, ноуты сотрудников да сетевые принтеры, но, думаю, Вы понимаете, господин Тэтлер, что все должно работать как часы. ...У меня есть одно цэвэ, э-ээ... резюме, немного странно составленное, правда, но других предложений у нас пока не имеется, можно попробовать позвонить...
По самому макету. Пока этим я занимаюсь сам, по старой памяти, сегодня к вечеру постараюсь уже что-то продемонстрировать... По передовице: тут надо что-то пафосное, я считаю, с выжиманием слезы, но чтобы не переусердствовать. Анонсы статей ― по их готовности... Статей, то есть. Будут статьи ― будут и анонсы...

Тут он смолк, прикидывая, не забыл ли чего. Шум в голове отвлекал.

― А да, прокламация нового учения господина Табарнака мне понравилась. Очень концептуально. Правда, напоминает манифест каких-нибудь художников-авангардистов, но, может быть, это и хорошо... У меня всё.

Отговорив, он налил себе еще стакан, но на этот раз лишь отполовинил его, и не так поспешно как первый.

Виски подействовало на Хогарта как надо: мир воссиял, вернулись звуки и краски. И вкус. Включая вкус к жизни. Да и слова помощницы прозвучали очень проникновенно. Но алкоголь — коварная штука, эйфория после первой стопки — вещь очень эфемерная.
Тем временем пираты вернулись и громогласно стали требовать выпивки. Судя по раздраженным голосам, поймать кого-то им так и не удалось.

— Ну, хорошо... — Джордж поднял руку до уровня лица и осторожно рубанул ею наискосок воздух, будто неуверенно подводя итог под сказанным. — И все-таки, что же Вы хотите от меня?

Суть дела была более-менее ясна, но вот с какой целью граф решил его, Джорджа, в него посвятить, высказано не было. Пока все обсуждалось на уровне абстрактного построения, он даже позволил себе расслабиться, обсуждая его, но все же это была чужая частная жизнь, по большому счету его не касающаяся.

Блуто отнял было уже промокший платок от носа, аккуратно выжал его... Заговорил, вздыхая и охая:
— Ну, откуда они... никто не знает, но пришли недавно. И вдруг, как-то сразу, неделю назад про них никто не знал, ...а теперь мультмамы пугают ими непослушных детей... Говорят про какие-то Дыры, но не знаю... Они не только синие, еще и голубые есть, и малиновые даже... Вернее, не малиновые, а знаешь такой цвет пурпур? Ну вот, примерно он. Некоторые для понту носят высокие кавалерийские сапоги. Макс носит, он у них за главного...

Вдруг он так и застыл с выражением ужаса на лице. И не случайно. В зале действительно стало твориться что-то не то. Сначала грохнуло чем-то у входа, дверь стремительно распахнулась и в зал влетел давешний скелет-привратник с кружкой недопитого пива в руке и рухнул навзничь на пол. Кружка пролетела через зал и влетела аккурат в полки с бутылками над барной стойкой, вызвав грохочущий бутылкопад. В дверном же проеме тут же нарисовались невиданные еще детективами мульты с голубыми лицами, на которых скалились красногубые огромные рты с желтыми зубами и сверкали злобой похожие на дульные срезы револьверов глаза — черные "очковые" оправы вокруг белков глаз придавали это сходство. Их голубые продолговатые носы были похожи на огурцы, ну а поклонник фрейдистской школы психоанализа с ходу узрел бы в них отсылку к фаллическим символам. На головах мультов красовались черные шапочки с большими круглыми "микки-маусовскими" ушами. Хотя, кто знает, вполне возможно, это были их собственные уши. Тела их напоминали чем-то бараньи тушки, но даже более — темно-синие грозовые тучки. В огромных кротовьих лапищах они сжимали кажущиеся непропорционально маленькими игрушечного вида автоматы. Ноги обтягивали полосатые красно-оранжевые чулки, на ступнях сверкали черные лаковые туфли на низком каблуке. Короче, те еще красавцы.
— Ни с места! Это налет! — С ходу заверещал ворвавшийся первым. Рассвирепевшие пираты, повыхватывав свои пиратские палаши и дубинки, собрались в плотную кучу и такой слипшейся массой, вопя что-то воинственное, ломанулись к двери выкинуть непрошеных гостей.
Задушенные девицы, которым, наверное, очень скучно было вот так лежать, высунув синий язык наружу, и ничего не делать, решили, наоборот, покинуть "поле брани". Их штабелек с визгом рассыпался и все они, как одна, бросились к стойке, за которой находился запасной выход, из которого в тот же момент вышел на шум бутылкопада хозяин заведения — старина Сильвер на деревянной ноге и с попугаем на плече...
Все смешалось в "Веселом Роджере".

— Да едрить твою налево, Дуг! Ну чего ждешь?! — Заорал Ллойд. — Думаешь, они пару раз куснут и сами спрыгнут? Отстреливай крокодилов, а то одни кости привезем! Буду осторожен, как с яйцами уткомедведя!
Сцепив зубы, Ллойд сосредоточился на дороге, чуть скинув скорость, чтобы кидало поменьше. Трасса не сказать, что особо гладкая, но если знать, как подыграть рулем, где газануть, а где притормозить, чтобы "сгладить" неровности... И тут, узрев, что напарник медлит, до него дошло, что Дуг не годится для такого фокуса: на трясущейся подножке стоять и стрелять по зверушкам. Увалень он все-таки, сверзится, и будешь потом себя грызть, что за кусок мяса человека загубил...
— Стой, не лезь! Давай за руль перелезай! Не спорь, времени нет — так лучше!

Блуто и ухом не повел. Мрачно выслушал детектива, пошевелил пальцами, потом заявил сдавленно:
— Так и знал, что найдешь. Если выживешь. Вот, думаю, засяду здесь и буду сидеть. И ждать, кто первый пожалует: ты или они... Ладно, пей свое пиво, и слушай... И кофе этой мисс... мисс... А, неважно... Я ведь чего звонил: у нас здесь новая банда объявилась. А чего бы и нет? Хорьков истребили, а, значит, кто-то займет их место. Вот "Синие" и появились. Сначала я даже обрадовался, решил с их помощью над лупоглазым пошуть. Пошутил. Только шутка получилась такая... дурацкая. Он до сих пор стоит там... Остекленевший... А-А-А!!..
Тут Блуто неожиданно разразился громкими рыданиями с такими потоками слез, что они потекли под ноги весенними ручьями. Впрочем, внимания в баре на то никто не обратил, Блуто давно успел снискать славу психопата. Так что, скелеты как ни чем ни бывало выполнили свой заказ, принеся пиво, кофе и огромную, как раз розовую в зеленый горошек, простыню, как оказалось, в качестве носового платка. В который страдалец и принялся трубить носом как слон в брачный период.

— О, это тот еще деятель... — Ухмыльнулся Арти. — Сам увидишь, если повезет. Думаю, найдешь родственную душу.
Он не удержался и подмигнул. Хитро, по-ленински. Впрочем, о ленинской хитринке Алексу и невдомек было. Но неважно, в его культурном поле наверняка кто-то был, кто так мог подмигивать, этот, лысый как орех и такой же крепкий, например.

В "Чернилах и Краске" отмечали грандиозную вечеринку по случаю Дня независимости Мультауна в результате тяжелой борьбы с тиранией "оборотня в судейской мантии". Мероприятие было традиционным, к тому же юбилейным, одиннадцатым по счету, хотя и года не прошло с того момента, когда судья Рок сгинул в собственноручно изобретенном "сиропе" (который, скажем в скобках, нынче оказался под запретом, зато особой популярностью в клубе сейчас пользовался фирменный коктейль "Сироп", с виду один-в-один, как тот самый). Событие вроде как было чисто мультяшным, но Эдди Вэлиант, что называется, нашел себя со своим частушечным номером, Роджер гениально подыгрывал, и на выходе получался такой трэш и угар, что публика просто верещала от восторга и требовала добавки. Да и Джессика ничуть не потеряла популярности у одиноких, не нашедших дарового тепла мужчин, так что дела у заведения резко шли в гору, даже туповатый осьминог-бармен, подавшись в прорицатели, стал божиться, что один из его пра-правнуков лет через двадцать окажется воспетым всемирно известной группой с жукообразным названием. Все это забавляло неимоверно, обстановка в клубе царила непринужденная, пингвины сбивались с ног, мало того к юбилею были приглашены многие звезды как нынешнего мульт-олимпа, так и ушедших времен, которые тоже старались зажигать на сцене по полной, вспоминая старые деньки. Короче, было весело.

В итоге завязавшейся перестрелки пираты сильно пожалели, что в этот раз вышли в море, прокляли час, когда заметили в перископ краболова, и возненавидели на всю жизнь минуту, когда высадились на его палубу. Впрочем, жизнь у тех, кто высадился, оказалась весьма недолгой, лишь одному из них удалось, будучи смертельно раненным, выпустить весь рожок. Пули калибра 7,62 буквально изрешетили "плимут". Не выдержав такого насилия, он полыхнул синим пламенем. На подлодке решили не дожидаться исхода битвы и скомандовали срочное погружение, стрелки в панике метнулись к люку и вскоре о гостях напоминали 4 трупа и обгоревший остов винтажного сокровища, спасти которое подручными средствами не удалось. Всё, за исключением трофейного оружия, пришлось скинуть в океан.
Так закончились приключения двух приятелей-американцев, связанные с визитом в "тропический рай". Потом были и другие, но они уже выходят за рамки нашего повествования.

С этими словами и отвалили он терпящей бедствие "Белль", которая уже заметно накренилась на правый борт. Загребать смешными аварийными веслами-коротышками пришлось Изольде, Яфет хоть и пытался помогать, но боль низводила все попытки до уровня саботажа. Ход у плота был не особо выдающимся, но целеустремленным, и за десять минут успели отойти на несколько десятков метров. "Окасама стар", вспарывающая волны уже высилась совсем рядом, на баке кто-то приветственно махал руками... И тут позади оглушительно рвануло: "Белль", не выдержав всех свалившихся на нее несчастий, громыхнула напоследок прощальным салютом. Несколько горящих обломков залетели даже дальше плотика, впрочем, не нанеся ему никаких повреждений...
На фоне столба ревущего пламени и кончается история Яфета и Изольды.

Проявляя стоическое хладнокровие в отношении моросящего издалека крупнокалиберным свинцовым дождиком "Хьюи", Изольда сделала своему героическому возлюбленному отличную перевязку. И, не теряя времени, они принялись обсуждать что же им делать дальше в виду тарахтящей надоеды, которую они успели запугать своей беспрецедентной меткостью, но так пока и не отвадили. И тут их внимание привлекли появившиеся и начавшие растекаться маслянистые радужные разводы на волнах по правому борту. Выглядело по-своему даже красиво, но это только если абстрагироваться от того факта, что находишься посреди океана под обстрелом, а не перенесся в ностальгические детские воспоминания.

— У его бюро есть сайт? — Поинтересовался на всякий случай Арти — Телефончик бы...
Хоть он и не был уверен в том, что бюро напрямую причастно к заражению (какого именно типа — не суть важно), может его и втёмную использовали, но тем не менее. Сам же он пока отправился топить в нейтрализаторе все что имелось в хламе по региону от 14 века и ранее. Просто так, для профилактики, чтобы более к этому не возвращаться.

У Яфета все пошло как на тренировке, четко, уверенно, без эмоций ненужных: ушел от удара, схватил за руку, разжал хватку, перехватил пистолет, развернул к себе, приставил пушку к голове... И тут его "партнер по танго" сплоховал, не удержал равновесие на качнувшейся на волне палубе и просто свалился навзничь прямо на Леви. От неожиданности палец на спуске дернулся — и все вокруг, — от сияющих поверхностей яхты до лица самого спецназовца, — заляпало густым месивом похожим на вишневое варенье со сгустками вроде переваренной овсянки. Но главное глаза, заляпало и глаза. Практически лишившаяся головы туша неудачника обмякла и стала невероятно тяжелой, так что временно ослепшему Яфету пришлось падать вместе с ней, чтобы не остаться без прикрытия под двумя дулами, пистолетным и пулеметным.
Все произошло очень быстро и не успели еще останки Мунро и Яфет упасть на палубу, как каждый участник драмы внес в пальбу свою посильную лепту: и оставшийся пока в живых чернокожий напарник неудачника, и Изольда, и пулеметчик на вертолете. Первый успел выстрелить по Леви несколько раз, прежде чем Изольда достала пистолет и принялась стрелять по нему. Тот тут же решил не рисковать и залег на палубу, а пулеметчик дал короткую очередь поверх голов, похоже, стараясь никого не задеть, но это у него получилось плохо. В итоге негр и девушка остались практически целы (отстреленная мочка чернокожего и царапины на щеке от осколков стекла у блондинки не в счет), Яфет получил касательное ранение в левое бедро, а яхта украсилась живописно развороченной несколькими попаданиями из крупного калибра рубкой.

— Давай на моей... — Не стал спорить тренер, вставая и нащупывая ключ в кармане. Ворчливо добавил. — А что, маски-чулки уже не в моде? Героев сейчас считай, нет, деньги чужие... Или все равно пожизненное сидеть, так можно и беспредельничать? Насмотрятся тупых криминальных боевиков, отморозки тупые — в банк не сходи с просроченным чеком...

Источником столь неприятного шума оказался вертолет. А точнее, как определил сведущий в боевой технике Яфет, это был "Хьюи" или, если официально, "Bell UH-1 «Ирокез»" — самая популярная американская вертушка времен Вьетнамской войны, до сих пор не потерявшая актуальность.

Когда Яфет выбрался на палубу, вертушка только-только зашла "Белль" с кормы и как раз выпустила короткую пулеметную очередь вдоль левого, противоположного берегу, борта, однозначно обозначив свои недружественные намерения. Пули прошили воду в каком-нибудь метре от борта.

В итоге розыскных мероприятий приятелям достался видавший виды 6-зарядный револьвер "смит-и-вессон" 38-го калибра с дюжиной патронов к нему, найденных по карманам вырубленного нарика. У собеседника Билли нашелся выкидной стилет с узким жалом. С хавчикиком было туговато: полпачки чипсов, пара кокосов, связка бананов, 4 банки кока-колы и бутылка рома местного разлива — вот и вся добыча.

Арти ненадолго задумался, вспоминая и затем выдал информацию на-гора.
— Хм. Наверное, стальная искусственная блоха, изготовленная в размере один к одному. Вообще-то — это составной артефакт, потому что блоха была выкована в Англии, а впоследствии ее подковали в сторонней русской фирме. Так вот, ухнали — подковные гвозди — имеют размер порядка десятка микрон. Мастер, который их ковал, делал это без микроскопа, и теперь владение блохой дарует чрезвычайно острое зрение... Трехпозиционное. Но есть и побочный эффект: очень быстро спиваешься.
Произнес Арти все это ровным тоном лектора, явно думая о чем-то своем.

Вид из-за раскидистого представителя местной флоры оказался замечательный: в океан уходила красавица-яхта, а на пляже вооруженные негры били грузного стареющего еврея. Впрочем, зверствовали недолго, попинали, помутузили, затем погрузились в старенький армейский джип, да и укатили по пляжу в сторону отеля, оставив толстяка лежать на белом коралловом песочке. Более живых душ было на берегу не видать, путь на юг в сторону гавани и аэропорта дальше был свободен.

Лев Самуилович и Дима без особого труда смогли вернуться в отель, а там найти и выбить нужную дверь, чтобы выбраться наружу и попасть в заросли между отелем и пляжем. В сетке, ограждавшей пляж слева оказалась дыра, через которую они могли легко выбраться за территорию отеля.

— Ладно, оставайся, раз решил погеройствовать. — Сжалился Арти, подходя. — Только нас с Линой не касайся... Что это там в книге? Закладочка? Пробей-ка по вещам владельца книги и по тегу "закладка" в Хранилище.

К удару ногой окно не было подготовлено и в результате проведенного "пенальти" было сокрушительно разбито в дребезги и щепки. Когда те осыпались с характерным звуком, перед Билли предстал зияющий теменью лаз с торчащими по сторонам острыми стеклянными осколками и деревянными занозами. Инсталляция чем-то напоминала постмодернистскую интерпретацию циркового обруча с кинжалами, через который должен уметь прыгать любой уважающий себя дрессированный лев. Впрочем, подобными сравнениями самому Билли было заниматься недосуг.

Неопознанный предмет, запущенный в пространство вдохновенной рукой Роя, судя по грохоту осколков и матерному вою, в котором метателю давались весьма нелестные эпитеты, напрямую затрагивающие его интеллектуальные способности и сексуальную ориентацию, попал удачно. Второй стрелок тем временем уже отстрелялся и теперь решил поучаствовать в судьбе напарника.
— Эй, как ты, бро? Мы, кажись завалили этого придура. От ведь засада!..
— В жбан чем-то захерачил, урод! Ща я его в куски порубаю, суку!

Подробная карта нашлась в шкафчике неподалеку. Судя по ней, самым ближайшим был подводный вулкан с милым названием "Задай-им-Дженни", милях в 20 отсюда к северо-востоку, далее шла группа островков, находящаяся в 5 километрах от вулкана. Чтобы приплыть туда нужно было только обогнуть 15-тимильное западное побережье вставшего на путь революции острова. Впрочем, островки был мелкими и наверняка входили в состав Банановой Республики. Первый крупный остров находился в 50-ти милях в том же направлении. Нашлась и инструкция к яхте, из которой выяснилось, что бак с топливом у нее вмещал около трех тонн горючего, соответственно, примерно полторы тонны составляли имеющиеся полбака. При скорости в 7 семь узлов яхта скромно кушала 50 литров горючки за час, однако с увеличением скорости ее аппетит резко улучшался, при 10 узлах ей едва хватало ста литров в час, при двадцати было мало и трех сотен, а на предельных 33-х узлах она беспардонно жрала уже полтонны солярки за тот же несчастный час. Три часа — и бак пуст.
Всякой еды было завались, как и выпивки в баре, внизу в спальне с огромной кроватью имелся даже здоровенный цветной телевизор с видиком. Под подушкой "алтаря любви" притаился длинноствольный 9-мм парабеллум с полной обоймой. Отличное, хоть и старомодное оружие, на нем имелось даже приспособление для установки оптического прицела и рамка для приставного приклада, но самых устройств, увы, поблизости не обнаружились, "пухлик" унес эту тайну с собой на берег.

Это был самый больной вопрос, именно поэтому он сразу и не стал предлагать место, отложив до последнего. Но тут уже медлить не стал.
— Сам подъеду к тебе, просыпайся пока. И... — Фредди замялся, говорить или не говорить? — ...сваргань там кофе, если успеешь...

Раскаленное светило садится прямо в океан — чтобы немного подостыть до завтрашнего дня. Вечерний бриз с берега полощет иззубренные пальмовые листья, неся хоть какую-то прохладу, а заодно взрябливая днем лазурную, а теперь цвета расплавленного золота поверхность океана. Хорошо. Можно покинуть добровольное заточение в пусть и самом распрекрасном, и искусственно охлажденном до необходимой температуры номере в "Парадайз Инн" — жемчужине Столицы Банановой Республики — и выбраться на волю, на свежий воздух, к вечернему океану, прихватив с собой бокальчик с подходящим случаю напитком, благо гостиница находится на самом берегу и имеет отдельный выход на приватный усыпанной белоснежным коралловом песочком пляж, оснащенный шезлонгами, зонтами, услужливыми халдеями с замашками мачо и мини-холодильниками, а также босыми длинноногими мулатками в соблазнительных бикини и парео.

"Пухлик" подпрыгнул на месте, действительно схватился за сердце, ойкнул и сомлело произнес:
— Рабинович! Таки штатский!.. — И не смог удержаться от вопросов. — Если вы пришли убивать и грабить, то зачем вам моя фамилия? Чтобы не промахнуться?
По-английски "пухлик" изъяснялся свободно, но с очень отчетливым специфическим акцентом. Внешность он имел вполне европейскую или ашкеназскую, это кому как нравилось. Мясистый нос, небольшие подслеповатые глазки с характерным узором морщинок вокруг, привыкших складываться в хитрый прищур, тонкие губы, привыкшие растягиваться в лукавой улыбке. Страх есть в глазах, пьяный страх, похмельный, инфернальный, когда не знаешь, это страшное на самом деле или это кошмар перед кошмарным пробуждением. И про белочку, страшного зверя, тоже думать страшно.

Пляж все еще был пуст.

Катер вблизи оказался вполне океанских размеров — метров под двадцать, — на таком и через океан идти уже подвигом не выглядит. Впрочем, для острова, вокруг которого, куда не глянь, все океан, такой размер — самое оно. На борт Яфет и Изольда попали без проблем, никто не окликнул и сирена не завыла, но и дверь, само собой, оказалась закрытой, а когда Яфет прошелся вдоль борта к рубке, то узрел через панорамное остекление, что прямо на панели управления, положив лысую голову на руки, спит толстяк в форменной белой рубахе с коротким рукавом. Подле на пульте же стоял наполовину пустой высокий штоф с синей с золотом косой этикеткой, свидетельствующий о недурном вкусе, а отсутствие закуски намекало на профессионализм уснувшего на рабочем месте человека.

Выстрелы в отеле к этому времени снова стихли.

Парковка

Машина с уверенным ревом летела на выход, и силуэты дрогнули, подались в стороны, один вскинул руку с пистолетом и шмальнул раз. Мимо. Другой. Мимо! Третий. Бздыньк!! И боковое водительское зеркало разлетается вдребезги. Выезд, сияющий солнечным ореолом будто врата Рая, уже так близок... И тут плимут повело. То ли масляное пятно на цементном полу оказалось, то ли у руля слишком большой непривычный люфт, но тяжелая, подпрыгивающая на неровностях машина направилась прямо на стрелка, и это бы ладно, но стрелок уже был вне траектории в сияющий рай, и мало того, как раз напротив бетонного столба опоры.
Рой, видя такое дело, завопил "Левее! Левее!" и схватился за руль, пытаясь помочь приятелю вернуться на курс. В итоге машину занесло окончательно, и с визгом дымящейся резины она приложилась о столб правым бортом. Дверь вмяло в Роя, но вмятина была бы много больше, если бы не стрелок, чье тело, оказавшись между столбом и машиной, послужило смягчающим удар элементом. Предсмертный вслюп, хруст костей, сочный чвак и сразу — обильный взбрызг красным по чудом уцелевшему стеклу — не успел Рой его опустить, — затем отскок влево — и не полностью уже белый плимут как ни в чем не бывало катится по проходу между столбами, правда, прочь от выезда. От удара на приемнике переключилась станция, и салон заполонил энергичный забой Джорджа Торогуда "Bad To The Bone". Вослед плимуту полоснула очередь, пробарабанившая по багажнику, но ущерба седокам не нанесла...

Холл

Постояльцы, видя такой оборот событий, запаниковали, и кто гурьбой метнулся обратно на этажи, кто стал требовать своих консулов, кто ударился в истерику, а кто рванул к выходу в сторону пляжа, в надежде, что там еще нет атакующих революционеров. Впрочем, Льву Самуиловичу некогда уже было заниматься их организацией, и туристы оказались предоставлены сами себе. Хорошо хоть на выход ни у кого не хватило ума броситься.
Мятежники пошли на штурм, как и предполагал Ламков, стремительной атакой через выбитую дверь с нещадной пальбой из "Узи" наугад по всем направлениям. Первому одетому в тропический камуфляж бойцу, впрочем, пострелять долго не удалось, Влад снял его первым же выстрелом и он упал практически в проходе, представляя отличную мишень для тех, кто остался на улице, свой ПП из рук так и не выпустил. Со вторым получилось лучше, как раз заработал огнетушитель Льва Самуиловича, и боец, выпустивший лишь несколько пуль, ослепленный и потерявший ориентацию, крича от неожиданности и боли, успел пробежать до середины холла, где его и настигли пули Ламкова и Черникова. К его оружию метнулся рысью Владислав, чтобы немедленно отжать творение Узиэля Галя у незадачливого, и мертвого уже, владельца. Что он с блеском и проделал. А пока он был занят, третий боец пал геройской смертью от несовместимого с жизнью ранения от выстрела из дробовика 12-го калибра. Собственно на этом атака и захлебнулась, нападавшие явно не были готовы к такому сопротивлению и решили пока изменить тактику со штурма на артобстрел, проще говоря, принялись обстреливать гостиницу из всего имеющегося в наличии оружия. От грохота заложило уши, водопадом осыпались оконные стекла, с мелодичным дребезгом попадал с потолка хрусталь, полетели щепки из прошиваемых пулями насквозь полированных дубовых панелей стойки, взметнулась гипсовая пыль из потолочной лепнины. Свалился на пол с истошным криком американец, требовавший незадолго до начала атаки прекратить безобразие и вызвать американского консула. Почувствовали боль и Дима, и Иван. Оставаться в холле стало очень небезопасно. Со стороны лестницы наверх к номерам и выхода к пляжу пока было тихо...

7-й этаж

Агент Мунро не стал дожидаться вопросов от любителя простого счета до десяти и принялся отвечать на вопросы "мисс Эшлинг" с опережением:
— Заварушку не мы затеяли, точно, если барон, то нас не информировал... Но по раскладам непохоже. Этот Черный Че всем только воду мутит здесь, мы уже на Фиделя грешить начали... Но наше дело маленькое... И откуда информация барон не рассказал, хоть мы и спрашивали, просто сказал, что не наше дело, мол, он не собирается проверять источник, когда ему грозит опасность.

Вот все-таки отличная вещь — этот односолодовый шотландский виски, это по молодости ты встал с кроватки — и уже огурец, готов на любые подвиги, возраст же, как ни хорохорься, а дает о себе знать той же сонливостью, которую ничем не возьмешь, ну разве что отменным пойлом. И однако, пойло оно пойлом, а пять штук шуршавчиков под дверью найти — это тоже номер из ряда вон. И вроде же запах виски по телефону не передается, так интересно как это "бархатный" учуял что он виски накатил, интересно? Так и не решив эту проблему, Фредди налил себе еще на палец — еще не хватало ужраться по утру — и призадумался, звонить ли сейчас кому или подождать благопристойного времени. По всему выходило подождать, и он, опрокинув в глотку последнюю на это утро дозу, призадумался опершись левой бровью о костяшки пальцев левой руки на тему кто с ним может играть так в темную и не говорит ли ему о чем-то указанный адрес...

На двух тонтон-макутах — живом и мертвом — было обнаружено: два жетона с летучими мышами и черепами, два удостоверения "Национальной службы безопасности Банановой Республики", одно на имя лейтенанта Тревора Мунро, а другое — на капитана Мэтта Гэйри (судя по фотографиям, Мэтту удостоверение было уже точно больше не нужно), два увесистых уоки-токи, один мобильник с низким зарядом батареи, около 60 баксов наличкой, две связки ключей и связка отмычек, Сушеная куриная лапка с крошечным черепком из точеной кости и непонятный мешочек, видимо, тоже амулет.
"Гуталин" оказался покладистым и лежал тихо, не дергаясь, только тихонько сопел в свои широкие ноздри приплюснутого носа.

Арти поморщился от предположений Нила:
— Нет, Нил, не всей толпой едите, задания два. Одно в России... Туда едешь как раз ты, Мика и Майкл... Мика за старшую... И в Ирландию... Поедут Эшли и ...Лукас...
Тут начальник сделал намеренную паузу, чтобы увидеть произведенный эффект.

Неведома самоделка была однозарядной, и, как и бульдог, заточена под патроны 45-го калибра. С которыми грабители, похоже, проблем не имели, ибо Ламков извлек их из карманов россыпью около трех десятков штук. Да в "бульдоге" четыре. Больше ничего интересного в карманах не было, судя по всему, отель был первым местом, куда бедолаги отправились поживиться.

Вид портье прямо кричал о том, что он уже в сотый раз проклял все, что только можно проклясть, связанное с сегодняшним злополучным дежурством. Подняв на Льва Самуиловича и Диму полные вселенской грусти глаза, он сообщил:
— Домов заброшенных поблизости нет, это все-таки престижный район. Хотя, в пяти кварталах к северу строит виллу один богатый гринго, наверное, она пустует... Комнату охраны можно найти за служебным входом, третья дверь по коридору направо, она закрыта, разумеется, и что там есть, я не знаю, хозяин не велел туда ходить никому, кроме детективов... — Тут он не выдержал и взмолился. — Я вам правду сказал! Всю-всю!.. Могу поклясться на библии!.. Отпустите меня, пожалуйста! У меня жена дома, детки малые!..

Как раз последние причитания и услышал Иван из-за двери.

Билли, совершенно не задумываясь, нашел дорогу к служебному ходу, а там, миновав несколько служебных помещений, очень быстро достиг служебного выхода, который, по его мнению, вел на отельный паркинг. Рой поспешал следом. Распахнув дверь, они и на самом деле обнаружили небольшую подземную парковку, на которой стояло с полдюжины легковых автомобилей. Немного, но на любой вкус. От старенького очень потрепанного вида насквозь ржавого "жука" через середнячков бразильского автопрома до шикарного винтажного "Плимута" белой масти пятьдесят лохматого какого-нибудь года с избытком потускневшего хрома на бамперах и решетках, серебристыми стрелами по бокам, крылышками на задних крыльях и складным верхом.

— Деактивированный артефакт лучше всего хранить вот в таком пакете-нейтрализаторе... — Арти извлек на свет отсвечивающий фиолетовым пакетик. — Некоторые артефакты умеют быстро восстанавливаться... Задание уже определено, билеты на самолеты куплены... Но все по порядку... Средства связи... У каждого будет свой фарнсворт. Вот... такой...
Арти выложил на стол небольшой приборчик с откидной крышкой, под которой оказался круглый экранчик и несколько кнопок управления.

— При его помощи всегда можно связаться со мной, чтобы проконсультироваться простым нажатием вот этой кнопки... А это сброс... — Тут Лина отвлекла его вопросом насчет Алекса. — Да, он именно то, что нужно... Вот смотри...
Он щелкнул пальцем возле уха спящего и ровным, компьютероподобным голосом произнес.
— Фатальный сбой системы. Устройство "файрвол" будет отключено!

Когда Изольда и Яфет уходили, ресторан уже ожил и вошел в привычную ночную разгульную колею. Разодетая публика, поначалу была вялой и сонной, однако, стоило на сцену выскочить горячим латиносам с их поющими гитарами, и сон в зале как рукой сняло, захлопало шампанское, юные и не очень дамы потащили кавалеров танцевать... Впрочем, всё как обычно: тропическая ночь нежна.

При виде британского дипломатического паспорта лица у визитеров стали заметно задумчивей. Обменявшись перекрестными взглядами, они повздыхали, попередавали ксиву от одного к другому и в итоге вернули ее владелице со словами:
— Все в порядке, мисс, просим простить за причиненное неудобство! — "Офицер" козырнул и троица покинула номер Изольды.

Смиренно ждать в оглушительной тишине Яфету пришлось недолго, потому как ожила музыкальная площадка в дальнем конце ресторана: оттуда донеслись протяжно-щемящие звуки играющей соло пан-флейты. Какое-то попурри, то слышался Эндрю Ллойд Веббер, то Энио Морриконе, то госпелы в духе Саймона и Гарфанкела. Причем не магнитофон в записи фонограмму крутил, а на живую играл перед микрофоном молодой скромно одетый в белую рубаху и штаны исполнитель. Звуки транслировались и в бильярдную, в которой был успешно завершен оставшийся незамеченным широкой публике матч...
— Мисс, мы не рвемся в ваш номер, просто проверяем поступившую оперативную информацию, — сообщил Изольде в меру вежливый собеседник, — если Вы отказываетесь предъявить паспорт, мы будем вынуждены отвезти Вас в наш офис до выяснения. И помните, препоны всегда вызывают подозрения... Мисс.
Говорил представитель местных органов ровно, но к концу фразы в голосе зазвучали нотки нетерпения, продлевать переговоры на еще один раунд он явно не собирался.

Арти, пока прибирал последствия беспорядка, подуспокоился и привел в порядок свои мысли. Мисс Стрелок абсолютно права, совершенно не стоило их с ходу сюда тащить сюда и канат этот явно сам размотался после последней встряски. Жаль им нельзя рассказать профессиональную шутку про то, как агенты покидают Хранилище. Ладно, ничего, может, оперативная работа им мозги вправит?

Вернувшись в офис, он запустил комп, вошел в базу данных. И забил по поиску "канат с "Марии Целесты". Когда информация загрузилась, он показал ее заинтересованным:
«Мария Целеста» («Мария Селеста», Mary Celeste, «Мария Небесная») — судно, покинутое экипажем по невыясненной причине и найденное 4 декабря 1872 года в 400 милях от Гибралтара судном «Деи Грация» (Dei Gratia). Классический пример корабля-призрака. Ни одного человека найти так и не удалось.
Прикосновение к канату вызывает опутывание и удушение жертвы. Природа воздействия не выяснена..."
А затем вывел итоговую надпись:
748 361 артефакт в базе данных
После чего произнес явно заготовленную фразу:
— Я приношу официальные извинения в связи с инцидентом. По желанию участников возможно исполнение стандартной процедуры расследования. Впредь до выяснения обстоятельств дела, стажерам запрещается находиться непосредственно возле экспонатов... Завтра инструктаж по работе в полевых условиях. Благоволите изучить до утра завтрашнего дня.
С этими словами он раздал всем прозрачные папочки с инструкциями. Дал и в запас для отсутствующих. Печенек не предложил и сухо откланялся "до завтра".

Арти был доволен произведенным эффектом, разумеется, он смотрел не на Хранилище, а на пополнение его штата. Если цепляет сразу, то почти наверняка агент получится толковый. Вот интересно, и эту тоже зовут Микой, имя не такое уж и распространенное, хотя, может, пишется не так...
— Это хранилище построено в 98-м году... Э... В 1898-м, я имею ввиду... Правда, первое помещение сгорело, тогда еще не представляли как хранить артефакты... Смысл? Он прост: мы собираем артефакты, которые содержат приличный заряд так называемой тангенциальной энергии, которая при неверном использовании способна нанести весьма ощутимый ущерб. То есть, складируя эти вещи здесь, мы защищаем людей от потенциально смертельной угрозы. Ну вот есть склады для ядерных отходов, так примерно и тут... Разве что опаснее в разы... Вы выбраны потому, что миссис Фредерик сочла, что ваши способности могут принести пользу Хранилищу и помочь вам стать хорошими агентами... Библиотека Ивана Грозного, насколько мне известно, артефактов не содержит и интереса для хранилища не представляет, Туринская плащаница — весьма опасный артефакт, ответственный за появление многих лжепророков, хранится с особой осторожностью, а клубок с нитью Ариадны содержится в отделе античности, разумеется. Забавная штука, но не без негативных побочных эффектов... Про Индиану Джонса здесь не снимали, но угадали они не случайно, это что-то вроде активной маскировки... Так, а вообще есть кто-то, кто хотел бы отправиться в небольшую экскурсию? Или сразу займемся вашим обустройством на новом месте?

Тот, к кому странная мулатка массивных форм обратила свои слова — владелец седеющих кучеряшек, упитанного животика, пегой эспаньолки и смешных очочков — заметно вздрогнул и, запнувшись, проблеял:
— Ты теперь научилась пугать меня на новый лад. Я... я только привык к этим двум... э... я Мику и Пита имею в виду... Ты знаешь сколько времени и сил я убил на то, чтобы они стали походить на настоящих агентов? И теперь ты говоришь о шести? Я что, по-твоему, Гефест, кузнец новых кадров? Они же мне весь Склад разнесут пока научатся как обращаться с артефактами!.. Послать говоришь? О, это отличная идея, обязательно пошлю... Э, ладно, как я понимаю, шансов отказаться у меня нет, что все так плохо?.. Когда они прибывают?
Арти вздохнул и грустно откусил кусочек овсяной печеньки, обреченно глядя на миссис Фредерик.

Не сказать, чтобы Сыч уж очень сильно перепугался, он даже сам от этого удивился, но, похоже, запас страха на этот день он уже оприходовал до дондышка. Сразу не выстрелил, уже хорошо. Однако, быть застреленным все же не улыбалось совсем, и надо было как-то общение налаживать. Он нагнулся и выплюнул под ноги кровавую кашу, что накопилась во рту, вместе с патроном выплюнул, чтобы не мешал, осторожно вытер губы тыльной стороной ладони и сообщил:
— Сытф.. Мефаник я. Танки умею тфинить... Беф пифды... — И сделал характерный жест рукой, будто орудует гаечным ключом.

Мери взвизгнула от неожиданности и с места отскочила назад на метр. Потом опомнилась, хмыкнула и заявила:
— Дурак, напугал! Кухня там, двигай за мной, я чайник поставлю.

И пошла вперед, показывая дорогу. Разок правда она покосилась назад, чтобы спросить:
— Ты какой предпочитаешь? У меня почти со всего мира есть — папаша-путешественник напривозил. Ну и кофе тоже.