Саундтрек: ссылкаПесок мерно хрустел под ногами Амато, пока тот ходил между телами – от обещанной Пыли не осталось и следа. Было мертвецки холодно – в прямом и переносном смысле. Каждый выдох оставлял после себя облачко пара, которое жадный до тепла воздух мигом впитывал в себя. Амато поднялся с колен и отряхнул штаны. У всех одни и те же признаки – неестественно (даже для мертвеца) синие губы. У одного из трупов, довольно старого мужчины-британца, он обнаружил странный небольшой ожог на руке. При ближайшем рассмотрении такие же ожоги нашлись у каждого осмотренного – у всех в верхней части тела, выше рук. Однако ученый, хоть убей, не мог понять, что это означало.
Кейн, будучи опытнее своего товарища, знал что искать, поэтому сразу нашел тех, кого разлучила с жизнью шальная пуля. Однако, к его вящему удивлению, таких было много меньше половины. Остальные будто сами решили вдруг окочуриться.
- Какого дьявола здесь произошло? – вполголоса воскликнул канадец.
Не было ни следов присутствия Пылевых монстров, ни каких-либо других видимых причин того, что заставило два десятка здоровых (и не очень) мужиков, прожженных Пустошами бродяг одновременно сыграть в ящик. Здесь были самые разные люди.
Кое-кого Ворона могла бы даже узнать, будь у нее желание вглядываться в лица мертвецов. В основном это были те самые разношерстные «романтики с большой дороги», которые составляли основную часть населения Пустошей. Была среди них и пара Диких наездников – их девушка узнала по форме. Она подошла к одному из них – красивому молодому парню и невольно залюбовалась его лицом. Сколько ему было лет? Двадцать? Двадцать пять?
На лице юноши застыло легкое недоумение. Черные брови его были чуть приподняты, уголки губ под аккуратными черными усиками наоборот, опустились вниз. Красивое молодое лицо, без единого шрама или морщинки отсвечивало той неповторимой бледностью, которая была присуща лишь тем, чье тело уже покинула душа. Короткие каштановые волосы были строго причесаны. Такому парню еще бы жить и жить где-то у себя в Америке. На кой хрен он поперся в эти сраные пески? Слава? Деньги? Долг? Все эти слова яйца выеденного не стоят теперь, когда ты валяешься на холодной земле, медленно истлевая на ветру, ведь в Пустошах тела даже не гниют, отходя в землю, что их породила. Недостойны…
Ворона перевела взгляд ниже. Странно, однако, тело не было обчищено. Девушка огляделась – все остальные также были нетронуты. Она присела возле трупа и привычными движениями принялась его обыскивать.
Жетон военного, три серебряные капсулы, документы, револьвер Уэбли третьей марки, горсть патронов, кристалл, выуженный из плечевого кармашка. Мари посмотрела на имя, выбитое на овальном кусочке олова.
«Нейтан Грин», - гласила медалька.
-Странно, полный тезка что ли? – Мари перевела взгляд снова на лицо…
Нейтана?! Перед ней лежал ее знакомый, чья физиономия застыла в удивлении. Девушка протерла стекла очков рукой. Сей процесс оставил на очках множество мелких царапин, напоминающих зимнюю вьюгу. В ее руке почему-то был песок, однако не это ее заботило. Она резко склонилась над телом. На нее стеклянными глазами уставился давешний американец. Мари облегченно выдохнула, затем посмотрела на свою руку. Вместо кристалла в ней оказался только песок.
Выгорел за секунды или уже был полностью исчерпан?Ворона подбежала к соседнему телу. Еще один наездник, постарше. Видимо, наставник первого. Она потянулась к плечевому кармашку и достала оттуда кристалл. Миг, и он истлел прямо у нее в руках, оставив после себя кучку мелкого песка.
Все это было весьма необычным. Юное дитя Пустошей почувствовало страх. Абсолютно необъяснимый страх, усиливающийся с каждой минутой молчания призраков.
Нейтан, проверив винтовку, принялся осматриваться вокруг. Странное чувство не покидало его с того момента, как они вьехали на эту чертову поляну. Он заметил, как позеленел Ананси от вида трупов.
Хах, а еще говорил, что матерый пустынник. За этим пройдохой нужен глаз да глаз.*щелк*Щелкнул курок, боек ударил в капсюль патрона, с сухим хлопком взорвался порох, выделяя газы, которые привели в движение ленивую свинцовую тушку. Она, сначала нехотя, затем все быстрее и быстрее, начиная вращаться вокруг собственной оси, двинулась туда, где горел «свет в конце туннеля». Дуло винтовки с отвращением исторгло ее из себя, и маленькая злая смерть приступила к исполнению своих обязанностей. Пуля без труда пробила кожу, череп, с наслаждением прошла сквозь нежную плоть мозга, забирая остатки жизни у человека. Затем оная сделала уютному и теплому мозгу Ананси ручкой и, проделав себе еще один выход, ушла в песок, утаскивая душу мертвеца за собой в преисподнюю.
Нейтан успел обернуться лишь для того, чтобы увидеть, как негр оседает на землю, падая в ошметки собственных мозгов. Это все случилось настолько резко, что он успел лишь уловить направление, откуда пришел выстрел, прежде чем рефлекторно упасть наземь.
-Ложись! Снайпер на девять часов! – он прокричал это уже валяясь на песке.
На западный холм, противоположный тому, за которым укрылся снайпер, взобрались две фигуры. У Райнхарда в груди похолодело. На одном из них был средний стим-сьют, на другом легкий. Тот, что в среднем выставил руку в его направлении, и та изрыгнула огонь. Второй, который держал винтовку в руках, на ходу прицеливаясь выстрелил в Кейна. Они, спускаясь с холма, продолжали палить. Похоже, команду Райнхарда пытались окружить.