Луизиана, Луизиана. Нет места отвратительней на свете.
Эйдан ведёт машину по трассе, заботливо приглушённая музыка едва слышно льётся из динамиков, не беспокоя спящую Эшли, в то время как дворники методично сметают целые пласты воды с лобового стекла. Свет фар выхватывает из мглистого мира дождя смутные очертания машин и деревьев, лишь продольная светлая полоса дорожной разметки продолжает без устали мчаться вперёд белоснежной стрелой.
Эйдану редко бывает скучно, даже в таких обстоятельствах. Мыслительная деятельность не прекращается почти никогда, он постоянно анализирует малозначительные на первый взгляд вещи, иногда проваливаясь в мечты или воспоминания. Эшли упрямо молчала последние несколько часов, но он тоже прекрасно играет в эту игру.
Сперва он думал о ней. О реакции, о последствиях, об этом её нелепом «агенте Нэше». Он даже ничего не ответил, он не сказал ни слова за весь оставшийся промежуток пути.
С одной стороны, Эйдан её действительно сильно задел.
С другой стороны, она в полной мере это заслуживала.
Конечно он не собирался на самом деле ломать её карьеру. Более того, не был уверен, что у него хватило бы полномочий привести в действие угрозу – он мог без труда испортить и без того хлипкую репутацию Эшли, но едва ли стал бы заниматься чем-то подобным.
Если подумать, то теперь всё будет значительно проще. Больше тишины, меньше идиотских вопросов, хрустальная ледяная фигурка вместо напарницы. Он вполне выдержит эту пассивную ненависть. Не обратит внимания.
Так ведь?
Но только отчего-то всё равно немного паскудно. Не совсем на такой эффект он рассчитывал. Теперь всё значительно проще, но, в то же время, грустнее.
Эйдан тяжело вздыхает, ненадолго отрывая глаза от пустынной дороги. Задумчиво смотрит на потрёпанную панду, свисающую с ключа в замке зажигания. Снова поднимает глаза, в очередной раз сбавляя скорость. Не видно вообще ни черта. Даже с его реакцией вряд ли удастся сделать что-то в этой воде, почти полностью уничтожившей само понятие сцепления с асфальтным покрытием. Эйдан продолжает ехать вперёд, его мысли попеременно возвращаются то к Эшли, то к Эмили.
Калифорния. Ночь. Пустынный пляж. Лёгкое почти прозрачное платье. Длинная световая дорожка луны на воде. Океан, воды которого омывают и Штаты, и безумно далёкое побережье Европы.
Ноксвилль. Черри за стойкой. Фирменная улыбка автомеханика Рэнди.
Католицизм и нравственность всегда идут рука об руку, особенно если речь о старой-доброй консервативной Вирджинии. Только после свадьбы, Рэнди, что подумают люди...
Мне нравится моё имя.
Прости, я вела себя некрасиво..
Только с утренней службы?
Идеальный бархатный песок пляжа. Полотенце, расстеленное на песке. Откупоренная ополовиненная бутылка вина, лёгкий океанский бриз, ласкающий кожу и волосы.
Какие-нибудь новые мысли по делу?
Спать не хотелось.
Эшли, послушай…
А следующую композицию я посвящаю вам, мисс Аляска...
Эйдан трясёт головой, чувствуя, как вдоль позвоночника проступает холодный пот.
Его снова накрывает, отчаянно чудовищно кроет, он выпадает из реальности и теряет контроль.
Но дело даже не в этом. Дело в чём-то… Другом.
Ему нельзя оставаться одному слишком долго. Не здесь, не сейчас.
Больно. От тишины, от чёртового дождя, от Эмили, от Эшли, от всего сразу.
Невыносимо. Эйдан высматривает любой съезд с магистрали, но не находит. Он что-то упускает.
Не выдерживает. Таблетки. Нужны таблетки. Нет, дело не в них.
Паническая атака. Желание немедленно сменить обстановку. Избавиться от этого чувства, сделать хоть что-то.
Игнорируя сплошную, Эйдан съезжает на обочину трассы и тормозит, на ходу щёлкая аварийкой. Открывает дверь, впуская в салон ветер и капли дождя. Резко выходит под сплошной практически водопад, чувствуя, как ледяная вода катится по всему телу, пропитывая рубашку насквозь. Сходит в сторону с трассы.
Контрастный душ отрезвляет.
Кое-как извернувшись, Эйдан, прикрывая рукой огонёк зажигалки, подпаливает моментально промокшую сигарету.
Холодно, мокро, но зато уже не так душит.
Затянувшись, он замирает – вот оно.
Будто мы едем по шоссе уже очень долго. Оно совершенно прямое и пустое. Сначала вокруг поля, затем лес - только не такой, как у нас на севере, а южный. Ну знаешь, все эти высокие раскидистые деревья... Потом начинаются болота. Мы всё едем и едем, а болото подступает всё ближе к дороге. Мы едем уже по воде. Я прошу остановиться, но ты не снижаешь скорость.
– Мы едем уже по воде, – произносит хрипло Эйдан с мрачным смешком, затягиваясь ещё раз.
Никогда ещё ему не приходилось ощущать себя более сумасшедшим.