Жизнь, которая идёт по проложенным ранее кем-то несравнимо более мудрым маршруту. Школа, выпускной вечер, прощание с друзьями и первой любовью, смутное осознание, что с большинством из них он, скорее всего, уже не встретится никогда.
Большой город, самостоятельная жизнь вдали от родных, академия. Неплохие результаты значительно выше среднего, новые знакомые, постепенно стирающие из памяти старых. Интересы, приходящие на смену тем, что были когда-то.
Выбранная профессия кажется чем-то интересным, потрясающе необычным. Психология, криминалистика, история. Полевая и оперативная подготовка. Ему нравится, он ни на минуту не сомневается, что сделал правильный выбор.
Долгожданная работа в бюро, предел мечтаний – реальность, в которую он не в силах до конца сразу поверить. Стажировка, закрепление за новым напарником, первое настоящее дело.
Известие о смерти отца от сердечного приступа почти не трогает, проходит будто бы вскольз. На неделю он возвращается в родную провинцию, стоит на кладбище около разрытой могилы, обнимает всхлипывающую надрывно заметно постаревшую мать. Смотрит отстранённо по сторонам, отмечая подернутые траурной пеленой знакомые лица из детства, видит вокруг знакомые улицы, но не чувствует себя частью этого города. Больше не чувствует. Натянуто улыбаясь, он прощается с матерью. Сидя на кухне небольшого коттеджа, слушает рассказы заплаканной сестры о её последней встрече с отцом – слушает, и не чувствует практически ничего, кроме лёгкой невыразимой словами печали. Его мысли снова и снова возвращаются назад, к безудержному ритму большого города, к неоднозначным зацепкам, а взгляд снова и снова цепляется невольно за циферблат подаренных отцом когда-то часов. Он прощается с Кейт, обнимая её. Желает счастья ей и её новому мужу. Она говорит, что он обязательно должен заехать к ним со Стивеном на Рождество. Эйдан без тени сомнения соглашается – он точно знает, что не приедет, а Кейт всё равно проведёт рождественский вечер в окружении своих подруг и благонадёжных друзей образцово-идеального мужа.
Эйдан возвращается, выкидывая из головы это странное путешествие. Жизнь продолжает мчаться вперёд. Он предано черпает накопленный за годы практики опыт у Фрэнка. Он наслаждается моментом, когда впервые достаёт из кармана удостоверение, произнося при этом заветное «Агент Нэш, ФБР». Ему нравится изучать и анализировать самых разных людей, которые попадаются в контексте каждого нового дела. Нравится пытаться понять логику преступников и убийц, ставить себя мысленно на их место. Он начинает видеть в методах Фрэнка сковывающую шаблонность, он начинает проявлять инициативу и предлагать, но напарывается на решительный и жесткий отпор.
Он знакомится с Эмили, которая проходит маловажной свидетельницей по делу о смерти дочери сенатора из провинции. Быстро убедившись, что та едва ли что-то действительно знает, он оставляет свой номер с дежурным «Позвоните, если хоть что-нибудь вспомните».
Дело раскрыто, и лицо Эмили, как больше совершенно ненужное, выветривается из памяти. Они совершенно случайно встречаются в любимом кафе Эйдана несколько недель спустя. Он каждое утро заезжает в небольшое уютное заведение на чашечку кофе, она замечает знакомую личность за столиком. Эйдан обладает неплохой памятью на лица – ни о чём не задумываясь, он в привычной манере включается в вежливый, ни к чему не обязывающий разговор.
Дальнейшие события выходят из-под контроля. Интерес, звонки, новые встречи. Бессонные ночи, плохо сказывающиеся на его эффективности на работе. Эйдан начинает задумываться о необходимости наконец решить жилищный вопрос, меняет свой старенький подержанный «кадиллак» на новое «шевроле». В какой-то момент не без удивления понимает, что Эмили любит. Она всё чаще остаётся у него на ночь, невысказанный вопрос постепенно начинает повисать в воздухе. Получив очередную зарплату, Эйдан уходит с работы пораньше и долгое время выбирает в ювелирном кольцо. Мир играет совершенно новыми красками.
Она отвечает восторженно «да», и вместе с Эмили он возвращается к матери. Слезы счастья в глазах, объятия беременной Кейт, долгое и многозначительное потрясывание руки со стороны Стивена.
Эйдан знакомится с родителями Эмили, производя на них, с её слов, максимально благоприятное впечатление. Они назначают дату свадьбы и долго спорят, где её следует провести и стоит ли хоть кого-то кроме пары-тройки друзей на неё приглашать.
Отношения Эйдана не успевают преодолеть стадию восхитительной первой влюблённости – и именно от осознания этого настолько больно, что, кажется, рана не затянется уже никогда. Нелепое стечение обстоятельств, автокатастрофа с участием проскочившего на красный через перекрёсток таксиста, реанимация – Эмили так и не приходит в сознание.
Эйдан сидит на скамье в коридоре и смотрит задумчиво в пустоту. Его даже не было рядом. Его не было в той машине. Он ничего не мог сделать, не способен был хоть как-то повлиять на происходящее и исправить. И всё изменилось. Казавшегося таким реальным совместного будущего больше не существует.
Он ограничивает свой отпуск всего до недели. Пропускает бормотание Фрэнка мимо ушей – больше не спорит со стариком, не проявляет инициативу, вообще не слушает, что он там пытается говорить. Целиком и полностью погружен в собственные мысли, игнорирует десятки пропущенных звонков от Кейт и матери. Несколькими неделями позже он с ними поговорит. Заверит бесстрастным голосом, что всё в полном порядке. Начнёт работать ещё больше, чем до встречи с Эмили. Станет водить машину, как ненормальный.
Будет прилежно принимать прописанные антидепрессанты. Давать безукоризненно правильные ответы на каверзные психологические вопросы. Никто не подумает, что с ним что-то не так. Многие даже решает, что он слишком чёрств и подозрительно просто со всем этим справляется. Пройдёт почти год, и Фрэнк наконец-то с почётом уйдёт в заслуженную отставку. Крепко пожав руку старику на прощание, Эйдан несколько недель будет ждать назначения нового напарника. Ждать без особого интереса – вне зависимости от, жизнь продолжает размерено идти своим чередом.
Многие думают, что ему слишком легко далось расставание с Эмили. В конечном счёте, Эйдану удалось обмануть даже маму и Кейт.
Секрет в том, что в действительности он не расстался с ней до сих пор. Иногда видит её в своей пустой квартире долгими зимними вечерами. Иногда она занимает пустующее пассажирское сиденье в его новеньком «Шевроле». Иногда он даже мысленно обращается к ней, и она отвечает. Эйдан прекрасно осознаёт, что это совсем ненормально. Что с его психикой определённо что-то очень серьёзно не так. Вот только делать хоть что-либо с этим не собирается.
Дождь барабанит по лобовому стеклу. Окно приоткрыто – Эйдан выпускает в щель никотиновый дым, задумчиво раскручивая брелок с плюшевой пандой на пальце. За прошедшие месяцы панда порвалась в одном месте и посерела. Последний подарок Эмили – ответная реакция на его казавшийся ей откровенно безвкусным предыдущий брелок. Этот, с точки зрения Эйдана, был не лучше, но он, по крайней мере, казался забавным.
Эмили сидит рядом. В том же милом тёмном пальто, с той же замысловатой и откровенно неудачной с точки зрения Эйдана причёской. Она внимательно смотрит на него с лёгкой грустью. Эйдан привычно не обращает внимания.
– Если предположить, что эта Кейси Марвел говорит правду и она действительно никогда в жизни не встречалась с убитым… – произносит негромко Эйдан, медленно перелистывая страницы блокнота.
– Почти уверена, что она лжёт.
Он замолкает, прокручивая ещё раз покадрово беседу перед глазами. Отведённый в сторону взгляд, сбившиеся при упоминании Френсина интонации, натянутая нервозность на протяжении всего разговора сверх нормы.
Кейси почти наверняка лжёт. Эмили, как обычно, совершенно права.