– Эшли, – Эйдан задумчиво улыбается, не в первый раз поражаясь, насколько очевидные с его точки зрения вещи приходится снова и снова разъяснять людям. – Я спросил, есть ли у тебя машина, исключительно и только ради того, чтобы сказать, что поедем мы в любом случае на моей. И не имело совершенно никакого значения, что именно ты ответишь.
Нэш обезоруживающе улыбается, отставляя в сторону лакированную брошюру с блюдами дня.
Он ждёт кофе, прекрасно зная, что не станет ничего есть. Он не обедает. Исторически и давно.
Напарница начинает говорить о работе, в то время как Эйдан будто бы привычно теряет интерес к рассуждениям собеседницы и смотрит куда-то мимо неё, отстранённо наблюдая за снующими снаружи людьми.
Но, при всей своей внешней рассеянности, он, как это всегда и бывает, внимательно слушает. На этот раз Эшли поднимает интересный вопрос, который не так давно занимал его самого – невозможно перепутать хирургическое вскрытие грудной клетки действующим осознанно человеком с работой медведя или какой-нибудь росомахи.
Интересно, водятся ли росомахи в Луизиане..? Едва ли.
Но Эшли, при всей своей пытливой сообразительности, слишком наивна и упускает детали.
– Как же так могло выйти, действительно? – слегка сокрушается показательно, решая, впрочем, не переигрывать. – Чтобы провинциальные копы из Луизианы делали свою работу недостаточно качественно? Невозможно.
Он усмехается и, выдохнув, продолжает:
– Как я уже говорил, Эшли, это очень большая страна. В основе нашей работы громоздкая и неповоротливая система, которая то и дело прогибается под собственным весом. Местная полиция меньше всего хочет вмешательства в свои дела федералов – не только потому, что большинство шерифов достаточно напыщенно и самоуверенно для того, чтобы считать, что они способны урегулировать любую проблему в своём округе самостоятельно, но и потому, что федералы с нашим уровнем доступа способны невзначай вскрыть и вытащить на свет божий десятки мелких никак не связанных с происходящим нарушений. Если что-то подобное вскроется… А оно рано или поздно обязательно вскроется – не вздумай тыкать этим шерифу в лицо.
Нэш закрывает глаза, представляя, как Эшли размахивает перед лицом испепеляющего её взглядом здоровяка неправильно оформленными рапортами или, упаси господь, вытаскивает из пыльных архивов мелкие преступления, на которые местный воротила закрыл в своё время глаза.
– Соответственно, имеют место две версии. Либо они достаточно загружены работой и невежественны для того, чтобы до поры махать рукой на подобные нестыковки в силу желания как можно быстрее закрыть дело и улучшить статистику… Либо они осознанно какое-то время спускали происходящее на тормозах, в надежде собственными силами вычислить потрошителя. Либо, – Эйдан вновь усмехается, на этот раз уже веселее. – Всё это невидимая паутина всемогущего культа, щупальца которого пронзают Луизиану насквозь, и невидимый кардинал управляет местными силовыми структурами, словно марионетками в собственном приватном театре. Всё-таки у нас есть показания той мудрой всезнающей женщины…
Нэш некоторое время наслаждается возникшим в голове образом, и лишь затем, внимательно взглянув исподлобья на Эшли, спокойно осведомляется:
– Ты что-то недоговариваешь?