Он её слушает. Хочет уточнить, предпочитает ли она непринуждённую ни к чему не обязывающую беседу или неловкое насупленное молчание, но вид угрюмо уставившейся в окно напарницы достаточно красноречиво говорит за себя.
Хмыкнув, Эйдан складывает старательно карту и небрежно кладёт её на колени девушки.
– Знаешь, тебе лучше бы было всё-таки пристегнуться, – сообщает бесстрастно.
Бросает задумчивый взгляд на молчащую магнитолу, но, подумав немного, решает пока не включать. Молчание так молчание. Абсолютная тишина. Он тоже неплохо играет в эту игру.
Сперва Эйдан ведёт машину достаточно осторожно – вплоть до момента, пока «шевроле» не выныривает на просторное многополосное полотно магистрали.
После этого мужчина вдавливает в пол педаль газа, целеустремлённо щёлкая при этом рычагом передач. Теперь, когда мозг больше не загружен необходимостью смотреть постоянно по сторонам и следить за движением, в голову начинают лезть лишние мысли. Стекло с водительской стороны немного опущено, весенний ветер на бешеной скорости врывается со свистом в салон ураганом. Мимо проносятся, едва успевая отпечататься в памяти, дома и коттеджи. Эйдан почти впивается взглядом в полотно трассы – прерывистая продольная линия разметки на такой скорости сливается почти что в сплошную.
Нэш замечает встревоженные быстрые взгляды Эшли, но никак не реагирует.
Он умеет абстрагироваться, её молчание почти не доставляет ему дискомфорта. В конечном счёте ему всё равно, какое впечатление у неё сложится о напарнике. В конечном счёте, все это не имеет никакого значения.
Эйдан бросает руль влево, на полной скорости обходя медлительный грузовик. Вправо – рывком возвращает машину назад на центральную полосу. Зелень вдоль обочины сливается в размытое грязевое пятно, будто белеет и покрывается инеем. Одна из многочисленных магистралей этого округа, ничем не отличающаяся от любой другой.
Летом, зимой, весной или осенью.
Нэш опускает глаза, на несколько коротких мгновений отрывая взгляд от дороги. Рука, лежавшая на рычаге переключения передач словно невзначай касается свисающей со связки торчащих в замке зажигания ключей плюшевой панды. Посеревшая под воздействием времени и активной эксплуатации игрушка закручивается от прикосновения, начиная медленно вращаться вокруг собственной оси на спутавшемся шнурке.
Эйдан поднимает глаза на дорогу – и на мгновение видит вместо раскалённого зарева снаружи заснеженное полотно трассы, аварийные огни и перевернутый внедорожник. Он усмехается собственным мыслям – слышит отдалённый и бесконечно далёкий смех Эмили, не без труда пробивающийся сквозь толщу воспоминаний.
Рывок влево – и «шевроле» на всей скорости обходит мчащуюся и без того что есть сил легковушку. Руль вправо – и Нэш снова на своей полосе.
Он почти забывает о присутствии Эшли и, как это иногда бывает в моменты абсолютного одиночества, снова и снова прокручивает в голове тот самый разговор, за несколько часов до.
«Если мы не собираемся приглашать на свадьбу весь мир, это не значит, что у меня не должно быть этого платья».
«Меня устроит, даже если ты будешь стоять у алтаря в чёрном с тем восхитительным вырезом».
«Священник вряд ли оценит твой юмор».
«Почти никто не оценивает моё чувство юмора по достоинству».
Её мелодичный смех, кажется, до сих пор льётся из динамика трубки. Она говорит, что заедет к матери ненадолго. Эйдан привычно шутит про старую каргу, которая его ненавидит и даже не пытается этого скрывать, даже не подозревая, что это будет его последняя фраза. Гололёд. Вечно спешащие на очередной вызов таксисты.
Эйдан возвращается в реальность в тот момент, когда до столкновения с задним бамперов «кадиллака» остаются считанные секунды. Его машина ныряет влево, обходя возникшую словно из ниоткуда преграду.
Ветер свистит прямо в ухе, вечнозелёные сосны возвышаются вдоль правой обочины.
Отчаянно жарящее солнце нещадно бликует в стёклах очков. Нэш не сбавляет скорости, чувствуя, как постепенно его отпускает. Сколько прошло времени? Смотрит на часы, много лет назад подаренные отцом.
Услышав голос Эшли, он внутренне вздрагивает. Внутри всё сжимается – с некоторым запозданием он вспоминает о том, что девушка по-прежнему рядом, в салоне. Что-то про путешествия.
– Извини, я задумался, – отвечает блеклым бесстрастным голосом, абсолютно спокойно. – Нет, я никогда не был в Луизиане. Алабама, Северная Каролина, Вирджиния, Иллинойс.
Он отвечает, но на этот раз в голосе нет даже намёка на недавнюю иронию или даже просто заинтересованность. Мысли снова и снова возвращаются назад, в прошлое.
– Один раз мы провели две недели отпуска во Флориде. Слишком жарко, если спросишь меня. Я предпочитаю более… Северные пейзажи, – голос Эйдана не меняется, но ему самому кажется, что в горле будто бы застревает внушительный ком.
Ночь, звездное небо, бескрайний дикий пляж, океанский бриз и развевающееся безмятежно синее платье. Эйдан замолкает, не делая никаких попыток возобновить разговор. Тянется к приёмнику, включая музыку и выкручивая громкость на полную.
Случайная композиция. Эйдан никогда не помнит, какая кассета стоит в приёмнике, и на каком конкретно треке он остановился в последний раз. Есть в этом какой-то притягательный элемент неожиданности. Он обожает всю свою музыку – его плейлист никогда не устраивает те подставы, на которые способно случайное радио. И, тем не менее, всегда удивляет.
Нэш привычно узнаёт мелодию с первых же нот. Не сбавляя скорости, отбивает первые такты ладонью по чехлу на руле.
Отпускает. Медленно, но всё-таки отпускает.
Сегодня Джон Денвер.
Country roads, take me home
To the place I belong
West Virginia, mountain mama
Take me home, country roads…
На какое-то время Эйдан растворяется в музыке. Сердечный ритм успокаивается, обгоны становятся реже и безопаснее. Он не разговаривает с Эшли, почти полностью её игнорирует. Лишь взгляд срывается время от времени на мерно покачивающийся на связке брелок.
Вывеска «Travel Stop». Нэш резко сбрасывает скорость, перестраивается в крайнюю полосу и сворачивает на съезд с магистрали. Почти сразу виртуозно паркуется у обочины, глушит двигатель и, сжав что есть сил панду, приподнявшись пихает ключи в карман.
Сигареты. Ему нужны сигареты.
Эйдан выбирается из машины, щёлкая зажигалкой уже на ходу.
Весеннее солнце жарит, в воздухе – запах бензина и хвои.