Утро всегда начинается с кофе. Любимого латте в одном и том же излюбленном заведении, за стеклом-витриной которого плывут, сменяя друг друга, недели и поры года. Почти каждый будний день Эйдан оказывается там ровно без пятнадцати восемь, вне зависимости от того, светит ли снаружи солнце, барабанит ли дождь или завывает, яростно швыряя снег на стекло, суровая вьюга. Это солнечное весеннее утро не становится исключением – медленно и с наслаждением уничтожив напиток, на поверхности которого официантка на этот раз старательно вывела пеной на удивление удавшееся сердечко, он садится в машину и уже через несколько минут занимает свободное место на парковке около здания управления.
Эйдан приоткрывает дверь «шевроле», некоторое время наслаждаясь весенней прохладой. Глушит двигатель, пихает задумчиво связку ключей в карман джинсов. Солнечное утро бликует, пуская солнечные зайчики хромированными капотами и лобовыми стёклами припаркованных рядом автомобилей.
Мужчина улыбается собственным мыслям, поднимаясь по ступенькам и беспрепятственно проникая в фойе центрального офиса. Кивает Холли рассеянно, меняя выбранный курс и на ходу перекраивая последовательность размеченных заранее действий.
– Спасибо, Холли, – бросает ей, не особенно, в общем-то, заботясь о том, чего именно от него хочет босс.
Самый простой способ выяснить – оказаться в его кабинете как можно скорее. Ни к чему забивать голову лишними сомнениями и гадать, не располагая необходимой для нахождения истины информацией. Он проходит мимо секретарши, попадая в кабинет шефа.
Донован едва успевает начать говорить, в то время как Нэш уже понимает, что происходит и почему именно он этим утром здесь оказался. Взгляд мужчины цепляется за пронзительно голубые глаза относительно знакомой брюнетки – от его внимания не укрывается на полуслове оборванный разговор. Как там её, Элси?
Эйдан почти сразу догадывается, какую именно подставу собирается устроить на этот раз Крейг. В глубине души агент рассчитывал, что их наконец-то объединят в пару с Холли – более подходящей напарницы для себя он, признаться, не мог бы даже представить. Но нет, шефу обязательно нужно пристроить куда-то конфликтного новичка – и, кажется, Эйдан остался едва ли не единственным из свободных агентов, кому навязать настырную девчонку ещё не пытались.
Он кивает Эшли и слегка улыбается, усилием воли подавляя рвущийся наружу тяжёлый вздох. Признаться, пустующее пассажирское сиденье уже даже начинало в некотором роде доставлять ему удовольствие.
– Как скажешь, шеф, – отвечает он Крейгу, едва заметно пожимая плечами.
Смеряет «красотку» долгим оценивающим взглядом, символически пожимая протянутую руку. Спорить с Крейгом бессмысленно – в этом случае едва ли не более, чем обычно. Что касается серийного убийцы в Луизиане… В конце концов, почему бы и нет.
– Поговорим на улице, – сообщает вполголоса новой «напарнице», выходя из кабинета и начиная спускаться по лестнице.
Не пытается убедиться, догадалась ли она идти следом. Ещё раз пересекает фойе, выходит на крыльцо, полной грудью вдыхая свежий утренний воздух. Отходит чуть в сторону, выуживая пачку сигарет из кармана. Останавливается аккурат под табличкой с красной перечёркнутой сигаретой.
Лишь тогда в конце концов решает вспомнить о существовании девушки.
– Эйдан Нэш. Просто Эйдан, в свете всех обстоятельств, – сообщает, не глядя на неё, раздражённо щёлкая несколько раз зажигалкой. – Это тебе уже должно быть известно. Раз уж мы теперь работаем вместе и нам предстоит это увлекательное путешествие в, матерь божья, Луизиану, предлагаю познакомиться поближе и прояснить несколько простых правил.
Он затягивается, выпуская дым в сторону.
– Как тебе работа в бюро? – спрашивает совершенно невинно, поглядываю на неё с интересом.
Чем быстрее он поймёт, что эта подруга из себя представляет, тем проще.
– У тебя есть машина? – новый вопрос звучит быстрее, чем Эшли успевает ответить на предыдущий.