Около получаса ходьбы по туннелям, и вот впереди забрезжил свет от гнилушек и грибов, которыми кобольда обустроили свою пещеру. Как ни странно, ход, по которому прошла Эридия, оказался практически не поврежден, как будто обвал действительно затронул не всю гору, а только то место, где прошел отряд. Семеро вышли из-под сводов пещеры, и оказались перед широким полукольцом кобольдова племени. Никаких ловушек и стрел - значит, их ещё опасаются. Но... Мастер Йап встретил их в несколько странной позе. Он лежал на полу, вывалив язык из пасти, и что-то булькал перерезнной глоткой. Сразу над телом стоял тот самый молодой ящер, который привёл их к Хранителю. За ним выстроилась шеренга из шести копейщиков - но не в оборонительном, а в парадном строю. Отставив свои копья на манер алебард, они формировали "трон" для нового вождя. За ними в два ряда стояли лучники, всего четырнадцать морд. А уже дальше - совсем мелочь пузатая, от яйца два вершка, и самки. Как ни странно, самок оказалось всего четверо - на такую-то ораву! Кобольд-вождь прокричал на неплохом всеобщем
- Слава освободителям племени!
И вся его свита подхватила, кто как услышал,
- Справа осам воителям семени!
Вождь пристукнул посохом, требуя тишины, и раскрыл руки в приветственном жесте
- Вы избавили нас от гнета Хозяина! И я, Риккток, отплатил вам за спасенную жизнь! Подлый Йап ставил взрывные ловушки, когда я рассказал ему, что вы возвращаетесь! Он хотел, чтобы Хозяин убил вас, и тем самым освободил племя от дани души! Я убил Йапа, и рассказал племени правду. Теперь мы вольны в своей жизни, и можем плодиться как пожелаем, а первое яйцо не станет мертвым слугой Хозяина! Племя зовёт вас на праздничный пир! Но... Я не вижу среди вас двух храбрых воинов, что первыми ворвались в чертоги Хозяина... Неужели... План коварного Йапа все же сработал? Он обхитрил меня, даже после смерти!
И с досады Риккток пнул уже замолкшего родителя.