Леонардо едва успел ухватить фонарь, когда проход внезапно расширился, и пол резко ушёл вниз. Под крутым углом к горизонту от дыры, ведущей в пещеру, уходила насыпь из глины, мелкого щебня и отбросов. Резко воняло подтухшей рыбой и прелым сеном. Первым, что увидел Леонардо в пещере, была маленькая красная звёздочка, выписавшая замысловатую траекторию в воздухе, и с треском врезавшаяся во что-то летящее.
- Спугнул! Хозяин будет ворчать! Прикрой фонарь, балда!
Чуть опустив шторку, и наклонив луч у земле, молодой учёный увидел несколько кобольдов, вполне похожих на изображения в гравюрах. Тут собралось целое племя, голов пятнадцать, если не больше. Впереди стоял ящер, ещё более низкорослый, чем остальные - едва больше двух с половиной футов. Он держал в руках крючковатый посох с гнилушкой в навершии, на которой росла целая полянка мелких белесых грибов. Похожие грибы плотными семейками росли на стенах и потолке пещеры, примерно в двух-трех футах друг от друга.
Именно этот кобольд запустил магический снаряд в костемышь - впрочем, что это за тварь, определить было уже невозможно, так как от неё осталась лишь горстка пепла.
Стены пещеры терялись во мраке, но по тем, что были ближе всего к Леонардо, можно было понять - это место основательно загажено, и до "культурного слоя" его ещё отмывать и отмывать. В целом же Тиа верно описала помещение, разве что на полу лежали не только охапки сена, но и всякий мелкий мусор, и если присмотреться - лежал он не в беспорядке, а кучками. Где-то вдали, в темноте за спинами кобольдов, слышалась возня и тявканье. Леонардо, прикидывая, как бы развернуться в узком проходе, попал в затруднительное положение - вроде того, в какое попадает лиса, прорвавшись в узкую кроличью нору. Голова его была уже внутри, а ноги - немножечко снаружи, и вообще говоря стоило выйти и зайти как полагается... И вся торжественность момента, если и была, испарилась, как утренняя роса в июле. Если бы кобольды хотели устроить ему ловушку, Искатель уже был бы похож на подушечку для иголок. Видимо, племя считало, что лезть в бой неразумно. Кобольд с посохом, не обращая внимания на мелкие проблемы Леонардо и лестницы, представился
- Тебе привет, беловолосый! Я Мастер Йап! Вот моё племя! Мы ученики Хозяина! Проходи, смелый! Глуши свет! Грибы осветят путь!