Посовещавшись насчет дальнейшего пути, небольшой отряд выдвинулся с рыбачьей заимки, не дожидаясь рассвета. Идти по лесу, огибая Утеху широкой дугой, да еще после серьезной драки, было тяжело - однако необходимо. Когда рассветные лучи начали отражаться от белых стволов валлинов, превращая их в подобие колонн из розового кварца, большинство бойцов в отряде уже валилось с ног. Только Тиа шагала без устали, да Леонардо и сквайры держались на своем чувстве долга. Кошка Эллариона нашла весьма удобной лежанкой воротник кендерши, только изредка взмуркивала, когда "подушечка" перепрыгивала лесные канавы, опираясь на доржный посох. Кажется, долгие путешествия ей были не в новинку!
По мере удаления от Утехи лес редел, и все сложнее было выбирать дорогу так, чтобы не попасть на большак, на глаза возможным дозорным, и не выйти на открытое пространство предгорий. То, что за ними охотились, было бесспорно - ночью дважды было видно зарево факелов вдали, но оба раза встречи удалось избежать. Когда даже соламнийцы начали спотыкаться о коряги, а Тиа чуть не потеряла кошку в очередном не очень удачном прыжке, Леонардо скомандовал остановиться и разбить лагерь. Речной Ветер, Тьюук и Хорст отправились на разведку по округе, и обнаружили в четверти мили от места стоянки небольшую ферму - одна семья да пара наемных рабоников. Домик притулился на опушке леса, и легонько дымил, испуская приятные ароматы горячего завтрака. Трое мужчин уже работали в поле на уборке соломы, им помогал крепыш-мул, впряженный в повозку с плетеными бортами из ивняка. Большак проходил чуть дальше, его было заметно по тонкой линии деревьев, высаженной для защиты от ветра - дорога вилась сквозь поле к перевалу, за которым лежали земли кочевников Абанассинии. Пожалуй, этот перевал был самым опасным местом пути - как бутылочное горлышко, он собирал все тропинки и дороги в одну, и пожелай кто схватить беглецов - достаточно лишь выставить кордоны. Однако насколько хватало глаз, в полях не было разбито военного бивуака, выходит - до этого места приспешники Тоэда не добрались.
Золотая Луна настояла на том, что отдыхать нужно в палатках - неизвестно, удалось ли им надежно оторваться от преследователей, а если гоблины подпалят жилой дом вместе с сеьмей фермера, вина ляжет в том числе на тех, кто укрывался в этом доме. Первую половину дня запомнили, пожалуй, только Картан и Тиа, оставшиеся дежурить и развешивать подмокшую одежду по веткам, благо ветер разогнал вчерашние облака, и ласковое солнце бабьего лета обещало согреть напоследок всех замерзших в дороге. Костра решено было не разводить - во-первых, не было припасов, требовавших приготовления на огне, а во-вторых, незачем обнаруживать себя дымом, пусть даже рядом есть жилье. Запах дыма с легкостью заменили преющие опавшие листья, тяжелый и приятный грибной дух, и легкий аромат последних августовских цветов. К вечеру припасы, взятые в дорогу впопыхах, подошли к концу, и во всех желудках почти синхронно заурчало. Тюук умудрился где-то накопать цельный рюкзак шампиньонов, так что с голодухи помереть не грозило - но, возможно, теперь стоило воспользоваться гостеприимством случайных соседей? К тому же, Золотая Луна настаивала, что нужно переменить бинты у раненых, а для этого нужна чистая вода. Увы, в лесных ручьях и прогалинах после вчерашнего дождя стояла сплошная муть - от такой может задурить края раны, и она еще долго не затянется. Если же прокипятить бинты, и приложить пропаренные и охлажденные травы к ране, она быстро затянется.
До перевала оставался день относительно безопасного пути. Раз отряды Тоэда не схватили их во время дневной стоянки, значит, сбились со следа. То ли помогла небольшая дезинформация через выжившего гоблина, то ли везение - но отряд получил заслуженную передышку, и мог хоть ненадолго насладиться красотой золотистых полей. Что до самого перевала, то, кроме очевидной опасности его блокировки, Хорст, Крайос, Эридия и все, кто довольно долго жил в Утехе, могли назвать еще одну. В землях Искателей поговаривали, что ночью на горной дороге лучше не оставаться. В первые годы после Катаклизма на перевале, в одном из горных гротов, поселился некий маг-ренегат, отказавшийся вступать в ложи Высокого Волшебства, и избравший свой собственный путь. Такие считались и считаются особенно опасными - однако в те далекие и непростые времена у Лож хватало других забот. Однако маги живут долго, а память волшебников и вовсе считается вечной - и вот, на исходе первого века новой эпохи, маг был убит подосланными головорезами. А может, то были его коллеги по ремеслу? Как знать. Однако с тех пор, как говорят, его дух не успокоился, и тревожит путников по ночам, когда луны магии сильнее всего. Этим "неспокойным магом" в Утехе пугают непослушных детей, и подростков, готовых сбежать из родительского дома слишком далеко. Впрочем, последних это мало останавливает, и множество молодых парней "на спор" переходили ущелье ночью. Мало кто из них возвращался, но тел на перевале не находили - зато потом о некоторых из них доходили слухи, что они либо убиты недружелюбным кочевым разъездом, либо нашли свою звезду на широких дорогах Пыльных Равнин, и возвращаться домой не собираются.