После разговора с Алексом сир Гэмфри предложил постоять в следующей страже, благо за время отдыха в телеге силы постепенно стали возвращаться к нему. Так, дежурство за дежурством, прошел день. Рана, нанесенная Гарму, почти зажила стараниями Росы. Да и сам полуогр был здоровей иного быка, что ему какая-то царапина? Проверяя и меняя повязки полуогру, кочевница не преминула взять у него несколько уроков языка, который так неожиданно пригодился им в дороге. Кто знает, быть может, огры Керна после Катаклизма расширились на север, и вторую часть пути отряду придется проделать по их территориям?
Пока солнце еще не скрылось за горизонт, сняли лагерь и выдвинулись. Постепенно между верхушками деревьев начал вырисовываться форт - небольшое укрепление с центральным донжоном и постройками во дворе. Справа от дороги слышался далекий шум прибоя - очевидно, форт теперь стоял на высоком утесе над морем. Когда до места оставалось мили две, Мелоди достала сигнальный свисток, чтобы дать знать о своем прибытии. Как объяснил сир Гэмфри, лучше, если оставшиеся в форте сквайры будут знать, кто едет в повозке, ведь иначе не избежать подозрительности и предубеждений, тем более, что в отряде теперь есть двое огрских кровей.
Наконец, лес поредел, и перед путниками предстали стены форта Дрансен. Солнце уже лизало горизонт, и пылающий закат играл на серых камнях древней постройки. Землетрясения последних лет не пощадили их, так что местами в стенах зияли проломы. Судя по тропинкам, протоптанным через них, рыцари не стеснялись воспользоваться новыми "воротами". Старые, впрочем, были вполне исправны, разве что створки вросли в землю, так как давно уже не закрывались. Вопреки ожиданиям, никто не встречал путников с распростертыми объятиями. На верхней площадке западной привратной башни, на уровне футов двадцати от земли, дежурил сквайр с композитным луком, в открытом шлеме и нагруднике с кольчужной оторочкой. Рядом, в стойке, находилось его копье с синим вымпелом - последние остатки геральдики погибшей империи. Завидев повозку и конного, он громко предупредил
- Стойте! С вами ведьма, и мы, гарнизон форта, требуем, чтобы ее выдали нам для священного суда! Если вы не выполните этого, мы будем считать вас ее приспешниками, и вынуждены будем ответить силой!
Мелоди и сир Гэмфри замерли, как громом пораженные. Девушка только и смогла выдавить
- Защити меня, Хайвел. Прошу вас, не оставьте меня, друзья!
А Гэмфри покачал головой, и обронил
- Измена. Позор мне, что допустил такое...
После чего потянулся за своим щитом-каплей, и взял в руки длинный меч. Однако ни он, ни Мелоди, не спешили выходить из повозки, ожидая, что предпримут их недавние спасители.
Присмотревшись, можно было заметить еще одного сквайра, чей шлем поблескивал в окне здания внутри форта. Вооруженный тяжелым арбалетом, он держал на прицеле створ ворот и дорогу.