Спина коменданта представлялась монолитной стеной – Хэл стоял на ногах твёрдо, заложив обе руки за спину и расправив вызывающе плечи. Молча и бескомпромиссно наблюдал за привидением в исполнении приговора. От прикосновения Шарлотты Рейнарт даже не вздрогнул – не повернул головы, никоим образом не показал, что помнит о присутствии девушки.
Гвардеец, исполнявший роль палача, приблизился к Хартигану. С губ арестанта, продолжавшего буравить Шарлотту лихорадочным взглядом, не сходила его фирменная нахальная и обаятельная ухмылка.
– Комендантская сучка! – крикнул он несколько истерично. – Ты всё равно сгниёшь на этих островах вместе со всеми, дешёвая высокомерная шл…
Он не договорил. Лишившись точки опоры, повис в воздухе – хрипя, барахтаясь и дрыгая конвульсивно ногами. Рейнарт, не отрываясь с мрачным удовлетворением наблюдал за агонией. Отвернулся он лишь тогда, когда арестант, перестав извиваться, затих окончательно.
Натянутые верёвки натужно скрипели, мёртвые тела раскачивались на порывистом свирепом ветру. Начинался ливень, угрожавший с минуты на минуту перейти в шторм.
Вслед за комендантом Шарлотта вернулась в его кабинет – Хэл почти сразу занял своё рабочее место, закуривая очередную сигару.
– А вот теперь, – прокашлявшись, мужчина наконец принял решение о необходимости прервать затянувшееся молчание. – Пожалуй, наилучшее время для кофе.
Он окинул Шери с ног до головы пристальным взглядом – прищурившись, Рейнарт ухмыльнулся и прокомментировал новый образ своей ассистентки:
– Хоть сейчас мушкет в руки и сразу на фронт.
Хорошее настроение коменданта, впрочем, продержалось недолго. В кабине вошёл Уэсли – подтянутый и бесконечно опрятный, словно никогда не было этой полной крови, волнения и ужасов ночи.
Увидев Шарлотту, адъютант отвёл глаза в сторону.
– Хэл, – интонации Уэсли вполне соответствовали отпечатавшемуся на его лице беспокойству.
Комендант вскинул голову – девушка почти чувствовала недовольство, которое породила в нём эта многозначительная и совершенно неуместная пауза. Даже Уиллоу понимала, что помощник намеревается озвучить нечто такое, что ему сообщать начальнику лично совсем не хотелось.
– Мы потеряли ещё одно судно.
Как и в прошлый раз, в момент получения известия о гибели «Короля Георга», лицо коменданта на мгновение превратилось в безжизненную застывшую маску.
– Какое? – уточнил он с таким всеобъемлющим бескомпромиссным спокойствием, что никто из присутствующих даже не усомнился, что Хэл пребывает в крайней степени ярости.
– «Леди Марию», – сообщил Уэсли негромко.
Массивная пепельница слетела со стола и врезалась в стену, разлетаясь по кабинету бесчисленной россыпью пепла и хрустальных осколков.
– Второе по размерам китобойное судно? – с не предвещающей ничего хорошего мрачной усмешкой переспросил комендант. – Второй корабль меньше чем за неделю?
Уэсли молча кивнул. Шарлотта наблюдала, как Рейнарт разжимает и стискивает в кулак пальцы левой руки.
– Отправь посла к пристани, прикажи подготовить к выходу в море «Аурелию». Выдели людей – пусть сопроводят мисс Уиллоу домой, за вещами. Не забудь свои карандаши и блокнот, – обратился Хэл непосредственно к Уиллоу. – Сегодня у тебя появится возможность отработать своё содержание.