Шарлотта вздрогнула, когда над головой громыхнул сдвоенный выстрел. Опустившаяся на колени девушка не могла видеть, как упал, споткнувшись, арестант, всего несколько шагов не дотянувший до спасительной тени. Зато видела усмешку на губах коменданта, видела дымящееся жерло устрашающего оружия. Тяжёлая рука Рейнарта осторожно опустилась девушке на плечо – в этом прикосновении ей почти чувствовалась забота и ласка. Комендант всем своим видом будто бы утверждал, что она в безопасности, теперь всё в порядке. Почти галантно помог Шарлотте подняться и прошёл сквозь распахнутые двустворчатые двери обратно в свой кабинет, небрежно закидывая мушкет на ненадолго опустевшие крючья.
Выглядел Хэл достаточно жизнерадостно – воодушевлённый, едва ли не впервые за последнее время довольный и жизнерадостный, пребывающий в мимолётном состоянии эйфории.
– В таких условиях люди очень быстро становятся подобны зверям. Не имея шанса на будущее, не имея возможности планировать свою жизнь, обречённые на десятилетия каторги, они готовы на любые безумства. Единственный язык, который понимают звери – грубая сила. Единственный способ отвлечь их от подобных мыслей – изнурительная работа. То, что случилось сегодня, конечно же непростительно.
Мрачная тень легла на лицо опустившегося в кресло коменданта.
– Это ещё не конец. Виновные понесут наказание.
Он кивком предложил Шери опуститься на стул, окидывая её с ног до головы длинным скептическим взглядом. Он видел её босые ноги, видел заменявшую обычную одежду девушки простую ночнушку, видел, как она трясётся и дрожит на ветру.
Комендант поднялся рывком, закрывая изнутри на защёлку ведущие на балкон двери. Снял со спинки кресла какой-то камзол, на проверку оказавшийся тем самым интересовавшим Шарлотту тёмно-синим мундиром. На нём не обнаружилось орденов и медалей, зато он оказался плотным и тёплым, что этой ночью представлялось значительно более значимым.
– Мистер Андерсон, кажется, настолько забегался с бесконечными поручениями, что не успел сообщить мне о своём повышении, – в голосе Хэла Шери слышался смех, в то время как сам комендант внимательно наблюдал за реакцией Уиллоу. – По всей видимости, со следующим дирижаблем мой отважный адъютант вернётся на материк.
Рейнар приблизился к ней, заботливо накидывая на дрожащие плечи мундир. Отступил на шаг, придирчиво изучая результат своих действий.
– Вот теперь никто не усомнится, что ты работаешь на администрацию, – Рейнарт усмехнулся и, моментально возвращая утраченную ненадолго серьёзность, снова сел в кресло. – Как ты здесь оказалась? Рассказывай.
Почти требовал.