Держась в темноте и прячась в тени линии обрамлявших плац хлипких одинаковых домиков, продрогшая и испуганная девушка пробиралась к намеченной цели. Ветер справа доносил терпкий запах сильного перегара, отрывистые крики и бряцанье стали. Каждый взгляд, брошенный на бурлящую и беснующуюся толпу, заставлял Шери начинать дрожать всё сильнее. Она колыхалась – толпа внушительных заросших и грозных мужчин, угрожая в любое мгновение хлынуть вперёд и смести своей неумолимой массой тонкую и прерывистую цепочку гвардейцев. В какой-то момент девушка начала сомневаться, действительно ли движется в правильном направлении – этой ночью остров захлестнуло безумие, спасения от которого, казалось, не существовало нигде. И лишь решимость на лицах застывших молчаливых солдат, лишь вид расхаживавшего нервно из стороны в сторону Уэсли, подкреплял её намерение двигаться дальше. К счастью, никто из осуждённых не обращал внимания на неприметную светлую фигурку, мелькавшую то и дело в разрывах между домами. К счастью, ей удалось обойти толпу и выйти на плац уже по ту сторону оцепления, так и оставшись никем не замеченной.
Лишь тогда мужчины начали обращать внимание на художницу – Шери ловила на себе жадные удивлённые взгляды, некоторые тыкали в неё пальцами и что-то пьяно кричали, но строй гвардейцев по-прежнему служил препятствием между ней и пьяной толпой. Теперь в свете факелов девушка особенно отчётливо видела у осуждённых оружие – вилы и топоры, среди которые тут и там воронёным железом блестели отобранных у солдат штатные ружья с сверкающими хищным блеском штыками.
– Сюда коменданта! – ревел один, выступая вперёд, заросший и бородатый.
– На этом острове теперь новая власть! – вторил другой, распаляя толпу.
Солдаты застыли, ожидая команды. Уэсли расхаживал из стороны в сторону, то и дело откидывая с лица пряди трепещущих на ветру светлых волос. На очередном круге он вдруг остановился, встретившись взглядом с широко распахнутыми серыми глазами Шарлотты. Он был необычайно бледен и нервничал, в то время как множество мелких и совершенно не характерных для Уэсли деталей указывали на то, что этой ночью адъютант надевал мундир в спешке.
Гвардейцы то и дело бросали на него вопросительные быстрые взгляды, ожидая приказа. Приказа, отдать который Уэсли был не готов.
– Держать строй! – рявкнул он, размашистым шагом направляясь навстречу художнице.
Он быстро шёл к ней – понятия не имеющей, что делать теперь и перепуганной до смерти.
– О господи, Шери, – ночной бриз со стороны океана едва не уносил тихий голос Андерсона прочь, едва позволяя разобрать сказанные слова. – Ты в порядке… Я не мог оставить людей. Послал за тобой несколько человек, как только всё началось, но они не вернулись…
Он остановился в нескольких шагах, придирчиво осматривая девушку долгим внимательным взглядом. Босую, растрёпанную и дрожащую, в почти невесомой ночной сорочке.
– Ты в порядке..?