Сон забирал в свои объятья Шарлотту совсем неохотно. Девушка долго ворочалась на жёсткой кровати, в то время как перед глазами плыли, сменяя друг друга, образы, порождённые то ли вином, то ли разыгравшимся излишне воображением. Ей виделся Уэсли, гордо застывший с заложенными за спину руками в окружении гвардейцев на деревянном причале. Виделся комендант, сидящий почему-то в полночь за своим рабочим столом в кабинете – около него стояла откупоренная блестящая фляга, большая часть пуговиц белой рубахи Хэла оказалась расстёгнута, а мрак не слишком уверенно рассеивала одна единственная свеча. Время от времени видения Шери переходили в лёгкую дрёму – тогда они обретали чёткость, краски, обрастали совсем уж пугающими подробностями. Она видела Джеймса Декарта, сидящего за письменным столом и старательно выводившего что-то пером на белом пергаменте. И, наконец, виделся ей снова и снова белый левиафан – грандиозное морское чудовище, практически парящее над могучими штормовыми волнами. Малейшие шорох тут же обрывал неспокойную дрёму Шарлотты – девушка пробуждалась совершенно разбитой, так и лежала дальше в холодном поту, прислушиваясь к далёкому рокоту волн, ритмично налетавших на песчаную полосу берега.
3 – Самый тёмный час
В какой-то момент Шери всё же заснула по-настоящему. Спала тяжело, без сновидений, на несколько часов выпав полностью из реальности. Некоторое время спустя что-то её разбудило. В домике по-прежнему властвовала кромешная темнота, заставлявшая предполагать, что до столь желанного этой странной ночью рассвета оставалась ещё по меньшей мере пара-тройка часов. Шарлотта смотрела в потолок, тщетно силясь понять, что именно послужило причиной её пробуждения и не без труда восстанавливая в памяти события минувшего вечера. Голова раскалывалась, вокруг царила прерываемая ритмичным шорохом волн тишина. Которую совершенно бесцеремонно разорвал оглушительный стук. Кто-то, не стесняясь, яростно колотил хлипкую дверцу – теперь, прислушавшись, она разобрала по ту сторону тяжёлое сопение визитёра.
На полу, у самого порога, что-то белело. Прямоугольный предмет до боли напоминал уже знакомый Шарлотте конверт – пока она спала, очевидно, кто-то просунул под дверь очередное послание. Требовательный стук повторился.
– Открывай! – раздражённо рявкнул кто-то на улице. – Лучше тебе не злить меня, девочка.
Почти с ужасом Шери осознала, что этот голос ей определённо знаком. Без труда она вспомнила эти вкрадчивые самодовольные интонации, моментально нарисовавшие перед мысленным взором лицо ублюдка. Рэймонд Хартиган – у девушки не оставалось в этом ни малейших сомнений.