– Всё не так уж плохо, не так ли? – хмыкнул Уэсли, допивая свой чай.
Сказал и сразу подумал о том, что девушка едва не простилась с жизнью всего каких-то десять минут назад. Он дождался, пока Шарлотта встанет из-за стола и поспешил за ней следом. В ответ на предложение нарисовать его потрет, Уэсли немного смущённо тряхнул головой, однако, задумавшись и как следует оценив перспективы, поспешил отозваться:
– Возможно когда-нибудь. Я не слишком люблю позировать.
Следующий выпад Шери и вовсе застал офицера врасплох.
– Диана? – недоумённо переспросил.
И тон адъютанта сам по себе сказал девушке многое. Уэсли в высшей степени изумила сама возможность такого предположения. Более того, в его голосе явно сквозила идея невозможности даже мысли о подобном контакте, пренебрежение на грани лёгкого отвращения.
Официантка и правда не отличалась особенной привлекательностью – румяная, полноватая, она явно не особенно ухаживала за собой, что вкупе с излишними простотой и назойливостью производило не слишком благоприятное впечатление.
– Я просто стараюсь быть вежливым, – отозвался в конце концов парень, как показалось Шери, несколько раздражённо.
– Удачного дня, мистер Андерсон! – донеслось жизнерадостное напутствие вслед уходящим из кухни.
Уэсли поморщился.
Остаток пути они преодолели в гнетущем молчании. В приёмной комендатуры на этот раз дежурил новый, незнакомый Шарлотте, охранник. Совсем молодой ещё парень, со скучающим видом разглядывавший хмурый пейзаж за окном. При виде новой сотрудницы он подобрался, всеми силами стараясь ничем не показывать своего удивления.
Уэсли кивком указал девушке на кабинет коменданта, а сам пошёл по коридору куда-то вглубь здания.
Хэл Рейнарт уже сидел в своём кресле, потягивая очередную сигару. Выглядел он бодрым и отдохнувшим, а и без того густая щетина, казалось, значительно выросла со вчерашнего вечера.
– А, мисс Виллоу, – протянул он при виде Шарлотты. – Вижу, мистер Андерсон всё же соблаговолил выступить сегодня вашим личным эскортом.
Он понимающе усмехнулся.
– Рад, что вы нашли общий язык. Однако, опаздываете. Уже всё готово, – комендант призывно махнул рукой на установленный перед столом полноценный мольберт, около которого кто-то на маленькой табуреточке старательно разместил палитру, кисти и краски. – Я не могу позировать целый день, к превеликому сожалению, мне иногда всё же надо работать. Поэтому просто буду принимать подобающие героические позы, когда это будет необходимо.
Рейнарт жизнерадостно рассмеялся.
– Как прошла первая ночь на новой земле? – как ни в чём не бывало спросил комендант. – Этот тропический воздух словно создан для здорового сна!