Мрачный стервятник, расправив крылья и выставив когти, с оглушительным криком летит на тебя.
Не поддаёшься панике, выдыхаешь. Время вокруг привычно замедляет свой ход – парящие хлопья снега практически зависают в воздухе. Ты ухмыляешься, свист верёвки отдаётся в голове оглушительным ритмом. Ритмом войны. Ты стоишь на вершине мира, на заре времён, около последнего источника света, и сражаешься с отвратительным порождением ночи. Настоящая охота. Перед тобой – добыча. Добыча, которая возомнила себя хищником. Добыча, которой ты не боишься.
Слышишь, как гулко в такт общему ритму реальности стучит твоё могучее сердце в груди.
Видишь, как медленно пульсирует едва заметная венка на шее Айлин.
Замечаешь переливающиеся холодные отблески стали – свет, отражающийся на когтях-лезвиях твари и иссиня-чёрном оперении крыльев.
Оно мчится на тебя, заполоняя собой небо, горизонт, саму реальность. Озлобленные красные глазки сходятся на тебе. Чудовище тоже замедляется, в то время как ты по-прежнему ловок и быстр. Ухмыляешься победоносно, примериваясь для решающего удара…
Когда оно снова начинает дрожать, резонировать, словно разрывая своими асинхронными рывками саму ткань реальности. Правее, левее, вперёд. Не то что быстро – короткие перемещения происходят в буквальном смысле практически моментально.
Всё-таки выгадываешь подходящий момент для броска. Практически в упор на смехотворно малой дистанции. За секунду до того, как тварь всё с тем же противным воплем бросается на тебя. Намереваешься одним броском раскроить и клюв, и хлипенький череп. Отправляешь грубый топорик в короткий полёт – невероятным образом извернувшись, гриф пропускает оружие мимо себя. Видишь, как топор скользит по камням и опасно замирает около самого края плато.
А следом оно обрушивается на тебя. На бешеной скорости изогнутые когти проходят по груди, вспарывая одежду, кожу и рёбра. Практически беспрепятственно – бесподобная абсолютная острота! Чувствуешь, как кровь хлещет из груди. Знаешь, что как минимум два твоих ребра перебиты. Терпишь, тебе не впервой. Гриф не спешит отступать. Бешено размахивая крыльями он порхает вокруг, оглушительно шипя тебе прямо в лицо. Пригнувшись, пропускаешь над головой размашистый удар, предназначавшийся для того, чтобы бесцеремонно перерубить тебе шею. Успеваешь понять, что вблизи, на земле, тварь не настолько опасна. Хотя фатальной может стать любая ошибка.
Извернувшись, идёшь на сближение. Рычишь, силясь дотянуться до тоненькой шейки противника. Вместо этого хватаешь и останавливаешь его готовую уже было подняться для замаха когтистую лапу. Мгновение боретесь – понимаешь, что физически ты всё-таки немного сильнее отродья. И тут же голова грифа вытягивается, отвратительный клюв устремляется к тебе и с мясом вырывает часть шеи. Бешено размахивая когтями и крыльями, гриф наступает, пока ты держишься, отступая, за отчасти вскрытое горло. Теряешь кровь, приказывая капиллярам закрыться, а сердцу работать чуть менее интенсивно. Стервятник наступает, в его крошечных глазках угадывается мрачное победоносное торжество. И вдруг, задрав голову, чудовище вскрикивает. Разводит крылья, отшвыривая на самый край площадки Айлин. Видишь рукоять примитивного кремниевого ножа, торчащего из-под лопатки с существа. Размахивая крыльями, оно вновь набирает прежнюю высоту. Ты смотришь на тварь… И вместе с очередным воплем в голову вторгается тьма.