Темнота обволакивает, напоминая о той пучине безвременья, из которой ты не так давно в очередной раз явился. Не прошло и пары часов, как ты опять здесь – паришь в пустоте, напрочь лишённый воспоминаний и мыслей.
Впрочем, на этот раз пустота не столь всеобъемлюща – среди безграничных просторов вечного мрака возникает вдалеке огонёк. Чем-то он напоминает солнечную бабочку Арианны, чем-то – пляшущее на сильном ветру крошечное пламя свечи.
Так или иначе, именно этот огонёк выступает единственным ориентиром – тебя влечёт к нему, почти физически тянет. И этот крошечный лучик света разрастается, расширяясь. Затапливает собой всё окружающее пространство.
И вокруг, на свету, начинают проступать смутные очертания знакомых предметов.
Потухшее без присмотра кострище. Уходящее вдаль полотно одинокой дороги. Колыхающиеся по обе стороны от неё океаны зелёной травы, покрытые бриллиантовой россыпью росы, свидетельствовавшей о наступлении раннего утра. Капли воды на травинках сияют, переливаясь, в робких лучах восходящего солнца. Замечаешь чуть в стороне от дороги свой меч – бастард валяется в одиночестве, а его зеркальное лезвие тоже успело покрыться каплями вездесущей сверкающей влаги.
Обнаруживаешь, чуть позже, и себя самого – лежишь в нескольких метрах бесчувственно, приложившись как следует головой о придорожный булыжник.
Смотреть на собственное беззащитное тело со стороны – достаточно странное ощущение.
Озираешься. Не находишь ни единого следа Арианны.
Зато обнаруживаешь невозмутимо сидящего неподалёку на камне мужчину. Незнакомец облачён в белоснежную рясу наподобие той, которую носит сама Арианна, но у этого белая ткань покрыта развёрнутым узором из золотых нитей, который, при более внимательном рассмотрении, складывается в расходящиеся от сердца мужчины солнечные лучи.
Капюшон его рясы небрежно откинут – роскошная грива золотистых волос рассыпается по плечам. Он красив, незнакомец, красив до смазливости. А играющая на губах насмешливая полуулыбка лишь придаёт большее самодовольство и без того лучезарному облику.
Одеяние мужчины явно выдаёт в нём одного из вышестоящих членов того самого Ордена, но интуиция отчего-то подсказывает тебе, что на самом деле это не так.