Бежишь – глухим набатом отдаётся в ушах мерный стук сердца в груди. Всё вокруг замирает, смазывается реальность – замечаешь, как нарочито медленно спархивает с ветки птица, парит тягуче, словно продираясь сквозь толщу воды.
Бежишь, но всё равно недостаточно быстро. Стрелы дикарей двигаются гораздо быстрее тебя.
Проплывает одна мимо правого уха – кажется, можешь схватиться за древко. Втыкается в землю вторая чуть впереди. А третья вонзается в тело, неприятно ужалив плечо.
Продолжаешь бежать, инстинктивно отключив болевые рецепторы. Волевым усиливаем приказываешь окружающим место ранения капиллярам закрыться, предотвращая серьёзную кровопотерю.
Не сбавив темпа мчишься сквозь лес, оставив погоню далеко позади.
И вдруг понимаешь – что-то не так. Стволы деревьев начинают шататься, танцевать хаотично перед глазами. Тело подводит тебя – спотыкаешься о какую-то неприметную в густом подлеске корягу. Летишь кубарем вниз, скатившись в низину по пологому склону.
Лань, до смерти напуганная твоим неожиданным появлением, стремглав устремляется прочь. Грациозный силуэт животного кружится, двоится и троится в глазах. С трудом поднимаешь к лицу оцарапанную ладонь – насчитываешь на одной десять пальцев. Дыхание сбивается, становится частым и неглубоким.
Запоздало чувствуешь присутствие инородного вещества в организма. Почти уже теряя сознание понимаешь, что происходит. Виною всему быстродействующий яд, который был на наконечнике кельтской стрелы.
Преодолеваешь кое-как ещё парочку метров, перенаправив все силы организма на борьбу с инородной заразой. И утопаешь в белесых клубах густого тумана, почувствовав уже далёкий удар бесчувственного тела о твёрдую землю.
Бредёшь сквозь туман, оставив где-то позади оковы бренного тела.
Бредёшь словно во сне, не отдавая себе отчёта и практически не контролируя ситуацию.
Не видишь ничего дальше кончиков собственных пальцев, лишь виднеются в тумане местами бесформенные и зловещие силуэты. Ты идёшь на далёкую дробь барабанов, отбивающих гулко боевой ритм.
Краснеет белый туман, вмещая в себя отголоски великих войн прошлого. Ты чувствуешь ржавый вкус крови во рту.
И слышишь в багровой пустоте своё имя. «Альдееее» - разносится гулким эхом громогласный призыв.
Впереди проступает могучий силуэт человека.
Мужчина. Мощный, приземистый, закованный под стать эпохе в римский. Топорщится неопрятными космами огненно-рыжая борода, хищно сверкают глаза под металлическими дужками шлема. Развевается, невзирая на полное отсутствие ветра, алый плащ позади. Всем своим видом он излучает силу, угрозу. Внушает трепет. Кажется, что незнакомца буквально окружает багровая аура войны, подпитываемая миллионами смертей и страданий.
Он делает шаг вперёд, отчасти разрушив пафосный образ.
- Тебе досталось, охотник, - произносит недовольно, без тени жалости, но с откровенным укором.