Срываешься с места, бежишь сквозь толпу по идеальной прямой. Бесцеремонно расталкивая благородных лордов и изысканных леди в их роскошных нарядах. И никто больше не возмущается, никто не бросает косые взгляды. Взоры присутствующих прикованы к новому посетителю, этому странному человеку в железной маске.
Видишь в прорезях изумрудные огни глаз. Они излучают угрозу. Опасность, которую остальные присутствующие не успевают ещё осознать. Но ты чувствуешь, знаешь. И предпринимаешь попытку предвосхитить.
Твой голос разрывает гнетущую тишину, эхом разносясь под сводами излишне огромного бального зала. Незнакомец не спешит отвечать.
Изумрудные глаза изучают, оценивают. Он придирчиво оглядывает тебя с ног до головы, задержав ненадолго взгляд на лице и на острие предусмотрительно обнажённой тобою шпаги.
И, кажется, подносит левую руку к лицу с явным намерением послушно снять маску.
Но ты всё-таки замечаешь подвох. Как вспыхивает холодной сталью в правой кинжал, как проступает чудовищно медленно осознание на лице стражников, замерших с обеих сторон от этого странного человека.
Твоё восприятие в одночасье обостряется многократно, а окружающий мир, напротив, замедляет свой ход. Поражаешься тому, насколько неторопливо теперь сменяются выражения на лицах очаровательных леди. Сколь медлительно приподнимает наиболее расторопный стражник свою алебарду. Как отступает, словно продираясь сквозь толщу воды, на несколько шагов назад какой-то аристократ.
И только человек в маске не превратился в набитую ватой марионетку. Его движения настолько стремительны, что даже тебе сложно за ним уследить. С изяществом, свойственным только настоящим профессионалам, он кровавым росчерком перечёркивает горло первого стражника.
Медленно проступает на коже кровавая полоса, набухает постепенно смертельный разрез, а незнакомец, крутанувшись, вгоняет побагровевшее лезвие в бок второму охраннику. Аккурат в щель между стальными пластинами.
Разделав королевских гвардейцев словно беззащитных котят, убийца бросается вперёд, явно намереваясь столь же легко убрать со своего пути и тебя.
Отточенным движением кисти отправляет в полёт уже ненужный кинжал, но целится, понимаешь, отнюдь не в тебя. Клинок летит мимо, плавно и чудовищно медленно. Лишь ненамного опережая своего отправителя. Чувствуешь, что не составит никакого труда его отклонить, отбить в сторону или даже перехватить на лету.
Куда большие проблемы могут возникнуть с человеком в железной маске.
В его руке теперь – извлечённый откуда-то из-под развевающегося теперь подобно крыльям плаща короткий клинок. Одноручный меч, обоюдоострый и смертельно опасный.
Чувствуешь, что если позволишь ему, то он убьёт тебя столь же непринуждённо, как порешил тех стражников около входа. Понимаешь, насколько сильно возможности этого существа превосходят способности обычного человека.
Лишь ты можешь уследить за его стремительными движениями, лишь ты можешь сразиться с ним почти что на равных. Если же по каким-то причинам у тебя остановить его не получится, то не остановит и вся королевская гвардия.
За чьей бы жизнью этот человек не пришёл, он заберёт её и уйдёт безнаказанным. Вас разделяет теперь лишь несколько метров. И он по-прежнему не представляет, чего можно от тебя ожидать.