1
Твоё забытье во многом отличалось от обычного сна. Даже во время самого пустого и глубокого сна постоянно мелькают на грани сознания обрывки каких-либо образов, сменяют друг друга на уровне подсознания мысли… В то время как твоя темнота была абсолютной. Пустой, безграничной и немного пугающей.
Ты не просто проснулся, как это обычно бывает. Ты словно вынырнул из бездонной пучины, жадно глотая необходимый для выживания воздух. Из первородного мрака тебя швырнуло прямо в сердце начинавшейся битвы.
У тебя не было выбора.
Твоя память чиста – ты не помнишь, как и почему оказался здесь. Ты не мог ничего изменить, не успел бы хоть что-то исправить. Раскрыв глаза, увидел взметнувшийся в воздух рой вражеских стрел на фоне издевательски чистого неба.
Ты – римский легионер. Понимаешь, что не был легионеров всегда, но твёрдо знаешь, кто ты сейчас. Часть строя, шестерёнка совершенной по меркам своего времени машина войны.
Ты – один из многих других. Плечом к плечу стоишь со своими соратниками. В одной руке – массивный ростовой щит. В другой – бронзовое копьё.
На хмурых лицах солдат застыла маска решимости. Сплотившись в единое боевое подразделение, они противостоят необузданной природе чуждого леса. Противопоставляли дисциплину и качество ордам наседающих дикарей.
Ты озираешься в попытке хоть как-то прояснить для себя положение. Вокруг тебя – несколько десятков изнурённых сверх всякой меры бойцов. Пытающихся сдержать наступление на поляне посреди какого-то леса.
В совершенно пустой, на первый взгляд, памяти, всплывают усвоенные в прошлой жизни уроки истории.
Римская Империя. Кельты. Восстание Боудикки.
Если эти предположения хотя бы отчасти верны, то вокруг тебя – вероятнее всего, одна из центурий печально известного девятого легиона. Потрёпанная и измученная, отделённая, по каким-то причинам, от основных сил.
Бритты не наступали. Прятались в тени высоких деревьев, выпуская по легионерам сотни несущих смерть стрел. Очередной залп хищным роем взметнулся в вечернее небо, угрожая обрушиться карающим ливнем прямо на головы римских солдат.
Ты чувствуешь, что вот-вот грянет громом повелительный рёв. «Подняяять щиты!» - ордой мурашек промчится приказ командира по коже. И превосходно обученные воины синхронно исполнят распоряжение, сводя на нет все усилия дикарей-бриттов.
Но утекают сквозь пальцы песчинки-мгновения, а команды всё нет. Почти физически ощущаешь беспокойство бойцов, их растерянность и тревогу.
И вдруг понимаешь. Росчерком молнии вспышка озарения прорезает девственно чистую память.
Ты – не просто легионер. Ты – римский центурион, командир этого подразделения и один из офицеров легендарного девятого легиона. Замечаешь то, чего раньше не видел – чуть позади тебя гордо возвышается над строем, расправив крылья, орёл. Которого с трудом удерживает раненый и, как следствие, неспособный полноценно сражаться, боец-знаменосец.
Это твоей команды все ждут. Это ты в ответе за жизни этих людей. Именно на тебя они надеются. И именно ты должен постараться вытащить их отсюда любой ценой.