- Ваше здоровье, Магдалена Дестефани, - ответил он, нисколько не смутившись необычной улыбки.
Эта улыбка отдавала некой загадочностью, мистикой, тайнами неизведанного Востока. Она несла в себе отпечаток особого интеллекта. И не имела ничего общего с вульгарной простотой и мнимой изысканностью большинства здешних леди.
Эта улыбка влекла и манила не меньше, чем откровенная поза собеседницы или её обманчиво открытый наряд. Здешняя атмосфера давила и настаивала на романтический лад. Впервые за чертовски долгое время Стефан почувствовал к женщине то давнее, забытое практически истинное влечение. Не наслаждение хищника, как в случае с напуганной и беспомощной Беатрис, не лёгкое желание, как в случае с матерью Андре и Эстеллы – женщины пусть и безумно красивой, но, в то же время, глуповатой и слишком прямолинейной.
Нет, его теперешнее влечение куда больше походило на страсть – страсть, подобную той, которой Стефан Сальваторе не испытывал с девятнадцати лет.
Титаническим усилием воли мужчина удержался от поспешных действий и взял себя в руки, решив отложить реализацию некоторых планов относительно Магдалены на грядущую ночь. Обеспечив, тем самым, дополнительную награду для победителя – ведь к тому моменту итоги предвыборной гонки уже станут общеизвестны. О возможности поражения Сальваторе предпочитал даже не думать.
- Мне нужно отдать несколько заключительных распоряжений, - твёрдо ответил он. – Немного подумать, поработать над речью. Как я уже говорил, я намерен одержать победу завтрашним утром.
Стефан на секунду замолк, продумывая свои дальнейшие действия и припоминая детали первоначального плана.
- Я заручился поддержкой нескольких влиятельных деятелей, благословением церкви, всяческой помощью со стороны дома де Боно, - он снисходительно ухмыльнулся, предоставляя Магдалене возможность оценить иронию ситуации. – Я продвинул несколько человек на освободившиеся места совета… Ещё как минимум у пары влиятельных персон Пьяченцы должно хватить ума проголосовать за меня… У меня есть все шансы.
Сальваторе выдержал паузу.
- Что касается тебя, то я бы попросил тебя этой ночью тоже нанести пару визитов. Посетить друзей и знакомых, заручиться дополнительной парочкой голосов. А твои люди… Чтож, пусть будут готовы. Их вмешательство может потребоваться сразу после победы.
Стефан прислушался к музыке, ненавязчиво льющейся откуда-то снизу.
- Если всё пройдёт точно по плану, то уже к вечеру Эстакадо сложит с себя полномочия начальника городской стражи, а Джованни окажется за решёткой.
Он замолчал, предоставив собеседнице возможность самой разбираться, какие выводы может сделать из последнего высказывания здравомыслящий человек.
- Как ни прискорбно, но на этом я вынужден покинуть это в высшей степени приятное общество, - он залпом осушил бокал и резко поднялся. – Меня ждут дела. Встретимся на совете.
Не дожидаясь слуги-проводника, Стефан решительным шагом двинулся к выходу. Не прошло и минуты, как мужчина вынырнул в ночь. Вдохнул полной грудью освежающий и отрезвляющий воздух. Неторопливо подошёл к своей лошади, небрежно поправив съехавшее немного набок седло.
- Нас ждёт великий день, - хмыкнув, обратился он к тупо уставившемуся на человека породистому жеребцу.