Эстелла задумалась. Её собеседница говорила неизменно разумные вещи и поднимала весьма интересные вопросы в беседе. И ведь действительно - в Пьяченце был избран весьма далёкий от традиционного способ назначения очередного правителя. Случай достаточно необычный, а, как уже успела прекрасно понять девушка за свою не слишком длинную жизнь, в этом мире мало что делалось просто так. Каждый поступок имел за собой скрытые от постороннего глаза мотивы – метафора с костью для своры голодных псов как никогда показалась уместной.
Эстелла внимательно выслушала ответ собеседницы – не сказать, чтобы именно на такие слова она и рассчитывала, но, по крайней мере, на этот раз неаполитанка показалась полностью искренней. А с интуицией у дочери Стефана Сальвтаоре проблем не было никогда.
Уже достаточно долгое время молчавшая девушка внимательно слушала. Хмыкнула, когда разговор всё же зашёл о Данте. Улыбнулась, давая понять, что прекрасно замечает все проскальзывающие в разговоре полунамёки. Про себя же Эстелла подумала о другом. Хоть Андре её обычно до крайности раздражал – девушка всегда считала брата излишне напыщенным, пафосным и глуповатым, но одного у него отнять было просто нельзя. На внешность тому жаловаться особенно не приходилось – даже Эстелла была вынуждена со своей стороны это признать. Списав этот немаловажный факт на различия вкусов, девушка едва заметно качнула головой и вновь устремила прояснившийся взгляд на развивавшую свою мысль собеседницу.
- Конечно, это было бы с вашей стороны очень любезно, - задумчиво откликнулась девушка, пытавшаяся понять, действительно ли всерьёз обеспокоена собственной безопасностью хозяйка особняка. Так или иначе, отец наверняка найдёт применение чудодейственному растению.
- А вас власть разве совершенно не интересует, синьора Дестефани? – невинно осведомилась Эстелла, прекрасно понимая, что беседу, пусть и по большей части приятную, всё-таки пришло время оканчивать. Девушка искренне пожелала шпионам оппонентов удачи в их изысканиях и понадеялась, что хотя бы один из соперников получит в ежедневном донесении отчёт об этом событии. В высшей степени значимом и загадочном событии. Эстелла улыбнулась своей особой, отцовской улыбкой…
Примерно те же мысли занимали и возвращавшегося домой Стефана Сальваторе. Он спешился во дворе собственного особняка, не переставая судорожно размышлять и анализировать, казалось бы, очевидные вещи. Почему Рим столь открыто поддерживает борьбу между лидирующими фракциями города? Кому это выгодно? И к чему может действительно привести?
У Стефана пока ещё не было ответов на многочисленные вопросы. Интуитивно он уже чувствовал, что наступает переломный момент. Что противостояние благородных домов вот-вот войдёт в решающую фазу. И знал, что пора начинать действовать на самом деле всерьёз. Но все планы, как назло, рушились и норовили пойти совершенно наперекосяк.
Сальваторе ворвался в свой кабинет, ураганом промчался мимо уже ожидавших детей и плюхнулся сходу в любимое кресло. Мысли метались, воображение рушило и возводило коварные махинации.
- Мило пообщались с синьорой Дестефани, - с настороженной улыбкой заговорила Эстелла. – Она заверила меня в своём полном нейтралитете и даже предложила снабдить какой-то травой.
- За деньги этот старик готов обеспечить всех желающих любой информацией, - коротко оповестил о своих успехах Андре. – Я пообещал ему награду, и кое-что выяснил.
Парень положил на поверхность стола небольшой свиток.
Стефан угрюмо кивнул. Трусы, жалкие трусы. Как и Дестефани, как и бывший помощник покойного графа. Никто не рискует действовать напрямую, никто не понимает, что именно заключение непобедимого в своей силе альянса может помочь быстро и относительно безболезненно покончить с безвластием в городе. Но нет, каждый в Пьяченце боится прогадать, сделать ставку на отстающую лошадь. Все они будут сохранять нейтралитет до последнего – вплоть до тех пор, пока победитель в гонке не станет очевиден даже для идиота. И тогда все эти лицемерные господа поспешат заверить своё почтение и гарантировать безоговорочную поддержку.
- А ещё отец, ты похоже не в её вкусе, - с озорной улыбкой продолжила девушка, заставив чрезмерно серьёзно воспринимавшего происходящее брата раздражённо поморщиться. – Синьора Дестефани куда больше предпочитает в общении главу семьи Эстакадо.
Стефан ухмыльнулся, не обратив на недовольство Андре никакого внимания. Можно подумать, он сам жаждал общества этой неаполитанки. Быть может, заключение брака с ней предоставило бы внушительное стратегическое преимущество, но эта особа была слишком уж властной и умной для такого рода манипуляций. Играть с ней опасно. И определённо нельзя расслабляться в присутствии этой женщины.
Стефан отмахнулся от назойливых мыслей. Необходимо сосредоточиться на настоящем. Нужно срочно разработать план действий.
- Какая жалость, - задумчиво резюмировал Стефан, буравя взглядом рабочую поверхность стола.
Желая не тратить понапрасну драгоценное время он принялся вчитываться в добытое Андре донесение. Отец Феликс… С отцом Феликсом контакт более чем налажен. Дуэли запрещены. Это нужно как-то использовать…
Мысли путались и сбивались. Но, сквозь вереницы хаотичных образов и обрывков идей, начинал вырисовываться вполне чёткий план. Пора играть грязно. Пора переходить к настоящим действиям. Кто-то уже успел пролить первую кровь, снимая возможные ограничения.
Джованни – наиболее серьёзная угроза. По ним стоит как можно быстрее нанести ощутимый удар. Полагаться в этом деле исключительно на отважного капитана было бы достаточно опрометчиво. Стефан решил дать Эстакадо чуть больше времени, но, между тем, уже сейчас начинал подготавливать плацдарм для собственных махинаций.
Самым плохим казалось именно то, что в этом проклятом городе совершенно ничего невозможно было провернуть незаметно. Десятки наблюдателей, сотни шпионов… Стефан Сальваторе начинал определённо выходить из себя.
Ощутимым перевесом были мечи де Боно – почти единственного человека, который безоговорочно поддерживал Стефана. Точнее, был уверен, что это Сальваторе безоговорочно поддерживает его, но на данном этапе подготовки разница по сути была не так уж и велика.
Дискредитировать капитана городской стражи. Разобраться с Джованни. Но как всё это можно было бы провернуть?
Стефан загадочно улыбнулся.
- Андре, передай капитану… Пускай отловит в трущобах и притащит сюда какого-нибудь бродягу. Мужчину, среднего роста, средних лет. Соблазнит его золотом или едой. Такого, которого никто не хватится и которого не станут искать. И желательно обойтись при этом без лишних свидетелей.
Юноша тут же кивнул.
- А я… А мне нужно кое-кого навестить.